Вкус ранней клубники [Лариса Олеговна Шкатула] (fb2) читать онлайн
- Вкус ранней клубники 1.88 Мб, 174с. скачать: (fb2) читать: (полностью) - (постранично) - Лариса Олеговна Шкатула
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Лариса Шкатула Вкус ранней клубники
Глава первая
Наш брак с Артемом, по-видимому, подошёл к концу. Любовная лодка разбилась о быт, как сказал когда-то Маяковский… Хотя, с какой стороны посмотреть. С бытом у нас, вроде, всё обстоит хорошо. Если доверять словарю, то быт – это жизненный уклад, повседневная жизнь. Иными словами, материальная сторона жизни. А ещё проще, – квартира, машина, семейный бюджет. Квартиру мы купили, машину тоже. Деньги, благодаря заработкам Артема, в доме есть. Тогда обо что же разбилась эта самая лодка?! Нет, нужно обратиться к народному фольклору. Например, семья воюет, а одинокий горюет… Это я сборник пословиц и поговорок Владимира Даля открыла. Но попала не на ту страницу… Ага, жена да муж, змея да уж. В том смысле, что муж и жена – одна сатана? Пожалуй, это всё пройденный этап. Нужно нечто посовременнее. Вроде, от любви до ненависти один шаг. Уже ближе к действительности. Любовь, зачем ты мучаешь меня?.. Нет, это совсем из другой оперы. Моя опера – быть или не быть, вот в чем вопрос! Что-то меня с утра пораньше потянуло на всякого рода афоризмы и цитаты. О ненависти пока разговора нет, чего уж там! Как ни пытаюсь я себя разозлить, завести, настроить против мужа, – ничего не выходит. То есть, злость выходит, но чтобы взять и отказаться от Артема навсегда… Почему-то подобная мысль никак не желает поселиться в моей голове. Всё ей сопротивляется. А особенно моя память… Она не просто сопротивляется, она восстает против подобных мыслей! Она усиленно подсовывает мне картинки прошлой счастливой жизни, на полях которых стоит жирный вопрос после слов: неужели ничего нельзя исправить?! Если мы разойдёмся с Артемом, моя мама обрадуется. Наконец-то сбудется её мечта – нелюбимый зять навсегда уйдёт в туманную даль, откуда нет возврата. Не в том смысле, что умрёт. А, например, женится на ком-нибудь другом. Или уедет жить в другой город. Да мало ли… Вообще-то, пока это только мои размышления. Ещё не сказано последнее слово, но как раз в сей момент оно и готовится. Мною. Речь на момент пробуждения моего пока ещё мужа. Я отодвинулась на самый край нашего двуспального супружеского ложа, а на другой его половине тяжелым похмельным сном спит мой муж Артем Решетняк. Сегодня он пришёл под утро и теперь храпит на весь дом, а я за всю ночь так и не смогла уснуть. Теперь вот лежу, веха за вехой перебираю свой семейный путь. На какой из них мы свернули с этого пути и заплутались в дебрях непонимания и сопутствующего ему ослиного упрямства? Какой-то совершенно идиотской гордости – никто не хотел первым начинать выяснение отношений. И каждый думал со злостью: "Может, ты не хочешь со мной жить? Ну, и не надо!" Дождалась! На языке прямо крутится: а ведь мама меня предупреждала! Так поздно – или как говорят в анекдотах, – так рано, Артем ещё не возвращался. Но и моему терпению, кажется, пришёл конец. Я сурово поджала губы и, наверное, в этот момент стала похожей на свою мать, потому что, увидя мое лицо таким, Артем обычно говорил: – Понеслась душа в рай – вылитая Галина Аркадьевна! Для меня его слова оскорбительны. Не потому, что я не люблю свою родительницу, а потому, что вовсе не жажду быть похожей на неё. Слишком много в моей мамочке воинственности и авторитарности. Тяжелой, властной руки. Наверное, у женщин – руководительниц производства – это профессиональное. Она всегда лучше других знала, что каждому человеку надо. И боролась за это даже вопреки желанию того, кого хотела своей борьбой осчастливить. А единственная дочь, по её мнению, жила вовсе не так, как надо. Как для нее, для дочери, было бы лучше. Потому, что дурочка. Доверчивая. Наивная. Мать была бы согласна даже узнать, что у меня есть любовник, но то, что я с овечьей покорностью, как ей кажется, несу по жизни свой семейный крест, не пытаясь ничего изменить, говорило о многом… Прежде всего, о том, что я нуждалась в помощи опытного человека. А, значит, и должна была эту помощь получить. Главное, что маму возмущало, раздражало и никогда не могло примирить с моим мужем, это – отсутствие у него высшего образования. Артем – шофер. Простой шофер, как любила подчеркивать моя Галина Аркадьевна. Притом, что дочь, то есть я, окончила университет, и теперь работала редактором отдела художественной прозы в солидном издательстве! – Что может быть общего между вами? – всегда заводила она одну и ту же песню. – Решетняк никогда не поймёт и не оценит, что за женщина живёт рядом с ним! Как вы общаетесь? О чём говорите? О том, какое масло лучше подходит для его машины? Или почем нынче колеса для "КамАЗа"? Отец робко пытался вступиться за Артема: – Докаркаешься, разойдутся они! Он, несмотря ни на что, продолжал идеализировать свою жену, в полной уверенности, что на самом деле мать вовсе не желала, чтобы наша семья распалась, а просто ворчала по привычке и мне всего лишь не надо было обращать на это внимание. Что на самом деле она всем желала добра. Самое лучшее поэтому, делать вид, что её слушаешь, но поступать по-своему. Так, как всю жизнь поступал он. – Ну и пусть расходятся! – говорила мать вполне серьезно. – За Белочкой вон Юрий Сергеевич ухаживает! Недавно он разошёлся с женой. Избаловаться ещё не успел… – Ты же говорила, что хороших мужей жены не бросают! – ехидно напоминал отец; очевидно, ему всё же хотелось вырваться из-под материной жесткой руки, настоять на своем мнении, показать себя главой семьи, наконец, но ничего у него не получалось. Только и оставалось ему, что вот так, между прочим, её поддевать… Мать растерялась, но только на мгновение. – Юрочка – мы ведь знаем его с детства! – женился на женщине порочной, с дурными наклонностями. Немудрено, наша Белочка вышла замуж почти сразу после школы. Торопилась. Боялась в девках засидеться! Что ему оставалось? Схватил первую попавшуюся. С горя. Промаялся, сколько смог, да и ушёл… Мое имя Белла. С двумя "л", в отличие от Лермонтовкой Белы. Белла Дольская звалась я в школе. Что звучало, конечно, эффектней, чем Белла Решетняк. – Мама, – спрашивала я, – ну почему ты меня так назвала? – Белла – по-итальянски прекрасная, – мечтательно говорила она. – А если бы я какой-нибудь крокодилкой уродилась? Представляешь, как бы дети надо мной смеялись! – Но не уродилась же! – довольно смеялась мама. – Не в кого тебе уродиной быть, у тебя гены хорошие. Имелась в виду, конечно, она сама. Между прочим, Юра Кондратьев в роли мужа меня вовсе не привлекал, но в минуты, подобные сегодняшней, когда мне казалось, что мой брак с Артёмом окончательно развалился, я мысленно давала себе слово приглядеться к нему получше. Внешне Юра проигрывал моему мужу по всем статьям. В отличие от Артёма – в прошлом морского пехотинца – Юрик никогда в армии не служил. Грудная клетка у него узковата, и при всем желании я не могла представить себя в его объятиях. Ко всему прочему, он ещё небольшого роста, а я уже привыкла ходить всюду с Решетняком и надевать туфли с каблуками любой высоты… Простой шофёр! Простым Артёма никто назвать бы не смог. И среди шоферской братии таких, как он, раз, два, и обчёлся. Он и высокий профессионал, и человек справедливый, и хороший товарищ… Увлекшись разбирательством, я на некоторое время забыла о своей решимости порвать с Артёмом. Чувство справедливости, по счастью, не сгорело в огне раздражения. Если бы не Артём, вряд ли у меня было это самое высшее образование… Поженились мы с Решетняком, когда он только вернулся из армии, а я как раз закончила школу. Родители уговаривали нас потерпеть, поступить в институт, получить хоть какие-то профессии. Куда там! Мы любили друг друга, как сумасшедшие. Трудно было назвать наше чувство иными словами, как неистовая увлеченность друг другом с заметным помрачением рассудка. Артём почти сразу поступил на работу в автопарк, где работал до сих пор, а я готовилась к экзаменам в институт. Мало того, что для встреч мы использовали каждую свободную минуту после его работы – я бросала учебники в любое другое время и ездила вместе с ним в рейсы по краю – он тогда работал на междугородном автобусе. Мать пыталась нашим встречам помешать. Однажды она даже заперла меня в квартире, но это придало нашей будущей встрече с Артёмом ещё больше романтики. Я привязала к перилам балкона морским узлом – Тёмка научил! – толстую веревку, которая хранилась у отца в кладовке, и благополучно спустилась с нашего третьего этажа на первый. Родителям оставила записку, что буду дома назавтра, потому что ехала с Артемом в рейс за 400 километров и в тот день мы не успевали вернуться обратно. Мой альпинистский "подвиг" смертельно напугал мать. Она представила, как могла бы оборваться веревка, как я бы разбилась вдребезги, и больше никогда меня в квартире не закрывала. Теперь она уже только просила, чтобы я предохранялась. – Родится ребенок, засядешь дома, прости-прощай высшее образование! Но и здесь я не прислушивалась к маминым советам. Заниматься сексом с Тёмкой мне понравилось почти сразу. И это не смешно, потому что многие мои подруги долго в интимные отношения не "въезжали", не испытывали при этом особого удовольствия, а мы с Темкой спаривались, как кролики, при любой возможности. И случилось то, что должно было случиться: я забеременела. Мама высказалась категорически: – Аборт! Артём сказал: – Только попробуй! Некоторое время я колебалась – доводы матери казались железобетонными. "Накрывался" не только мой институт, но и институт Артёма. Если родится ребенок, кто станет его кормить – наши родители? Здесь мы с Темкой были солидарны: на шее у родителей сидеть непорядочно! Но потом Артем произнес странную фразу: – Я отвечаю за вас! – За кого – за нас? – удивилась я. – За тебя и за нашего ребенка. Каким путем я стану доставать деньги, это моё дело, но деньги у нас будут. И учиться ты сможешь. – А ты? – я всё ещё не могла решиться. Так ли уж не права была моя мама, говоря о том, что ребёнок свяжет нас по рукам и ногам? – Ты закончишь институт, а потом я поступлю. Ну, раз так ставится вопрос… Я тоже хотела, чтобы у нас был ребёнок. Сын. Вылитый Тёмка. – А я хочу дочь – копия ты! – спорил он. Смешно сказать, мы пререкались, не подозревая, что я ношу в себе двойню: сына – в Артёма, и дочь – в меня. То есть, это, конечно, шутка. Дети получились как ассорти: взяли чего-то от меня, чего-то от Артема, чего-то от дедушек-бабушек. Артем пересел на фуру и стал именоваться на шоферском жаргоне дальнобойщиком. То есть, стал возить грузы на большие расстояния и порой задерживаться в рейсах до двух недель. Зато у нас теперь всегда были деньги, в этом он оказался прав. Я вспомнила, как мы поженились. Как полагается, Артём пришел просить у родителей моей руки. Предвидя, какой приём может оказать мама моему любимому, я целую неделю проводила с нею разъяснительную работу. С некоторых пор она поверила в мою очумелость от любви и верила в то, что от её прежде тихой и покорной дочери теперь можно ожидать чего угодно. – Учти! – заявила я. – Если ты обидишь Артёма, – а мы всё равно поженимся, – я никогда не приду сюда. Слышишь, никогда! – Как ты говоришь про родительский дом – сюда, – горько сказала мама. – Я только хотела, чтобы тебе было лучше. – Позволь мне самой решать, что для меня лучше. – Предпочитаешь учиться на своих ошибках? – мама любила, чтобы последнее слово всегда оставалось за нею. – Не говори потом, что я тебя не предупреждала! Когда пришёл Артём, одетый с иголочки, его встретили с такой помпой, что будь он поглупее, возгордился бы. Стол был накрыт, как на дипломатическом приёме. Мама не пожалела выставить самый дорогой хрусталь. Даже распаковала японский сервиз, который стоял на антресолях ещё с тех пор, как они с папой молодыми работали в Алжире и до того времени ни разу не использовался. Ножи-вилки были серебряные. Даже я слегка оробела, каково же было Артёму! – Думаю, пока вам хватит Белочкиной комнаты, – как само собой разумеющееся сообщила будущая теща, – а когда родится ребенок, мы сможет поменяться с вами спальнями… – Вы зря волнуетесь, Галина Аркадьевна, – Артём еле успел протиснуться сквозь частокол маминых рассуждений. – Насчет обмена комнатами. Это будет не очень честно, если мы станем стеснять вас, а тем более, выгонять из собственной спальни. Дело в том, что сегодня я ходил к начальнику автоколонны, и он обещал мне комнату в малосемейке. – Это общежитие? – задавленно пискнула мама. – Малосемейное общежитие, – кивнул Артём. В те времена на дорогах уже начали пошаливать крутые ребятишки, и дирекция автопарка несла огромные убытки. То одну машину с грузом, то другую останавливали вооруженные грабители, забирали товар, выгружая его на своих складах. Шоферов попросту выкидывали из машины. Потом машину находили зачастую в сотне-другой от места, где совершалось преступление, как говорится, разутую-раздетую. Через год-другой стали забирать и машины, когда резко подскочили цены на фуры… Шоферы шептались между собой, что некоторые из таких нападений и грабежей подстраивали сами водители. Сдавали товар налево по дешёвке и инсценировали ограбление. Было так на самом деле, нет ли, но слухи ходили. Я тоже была в курсе их, потому что к нам в гости частенько заглядывали кто-нибудь из Тёмкиных коллег. А вот с Артемом такого не случалось. Он в юности занимался рукопашным боем, форму поддерживал и теперь, и своими бицепсами производил впечатление. В минуты опасности он никогда не отступал. Коллеги посмеивались, что если кто-то пытался на него наезжать, глаза у Решетняка становились красными, как у быка, и он лез напролом, невзирая на превосходящие силы противника. Конечно, против лома нет приема. То есть, противники могли быть вооружены, а бицепсом пулю не отразишь. Я не знаю, почему, но только груз Артем всегда доставлял в целости и сохранности. К тому же он был честен до предела и потому числился у начальства на особом счету. Когда же он пришёл к директору и сказал, что ему нужно жилье, поскольку он женится, комнату ему изыскали. Темка не признавался, но я думаю, что он не стал долго рассусоливать, а сказал примерно так: – Не дадите комнату, уйду в другой парк. У автопарка был небольшой фонд малосемеек для самых лучших работников, и моему будущему мужу не отказали… Мама обиделась. Думаю, именно тогда она невзлюбила Артёма. Она-то думала, что мы поселимся в трехкомнатной квартире моих родителей, я буду все время у неё на глазах, и уж она проследит, чтобы "этот вахлак" меня не обижал. Но зять-шофер умыкнул единственную дочку из родительского дома! И куда? В общежитие! Человек из общежития был для моей мамы всё равно, что в Индии неприкасаемый. Пария. И смириться с тем, что в общежитии поселилась её красавица Белла, любимая и единственная дочь, для матери оказалось невозможным. Странно, что оглядываясь назад – на нашу с Тёмой жизнь! – я почему-то всё время вспоминала маму. Она как флаг, как символ, как герб всегда незримо присутствовала в атмосфере нашей молодой семьи. Её грозный лик сиял в темноте нашей спальни. Её гневный перст грозил нам карами, когда мы собирались совершить какую-нибудь ненужную, с её точки зрения, покупку или совершить какую-нибудь глупую поездку. Наверное, и Темка невольно всегда думал, как отзовется Галина Аркадьевна на то или иное, задуманное нами предприятие. Именно для того, чтобы избежать с её стороны претензий и обид, сына мы назвали в честь отца Артёма Антоном, а дочь – в честь моей матери Галиной. Мать ухитрилась перекроить по-своему даже нашу свадьбу. Так, она предложила, чтобы мы после загса приехали домой и отметили свадьбу в семейном кругу, а потом уже отдельно для молодежи, где "будет стоять такой шум, так громко играть музыка, что старикам это будет вынести трудно!" Её слова я помнила до сих пор. Не потому, что свадьба у нас была хуже других, или мы с Тёмкой не были одеты как следует, но отсутствие в кафе, которое снял для нас автопарк, родителей невесты вызывало у гостей, мягко говоря, удивление. Притом, что родители Артема не испугались шума. Жених ничего не ответил на предложение моей матери, но мне сказал: – Ты как хочешь, а мои родители в кафе придут! Я лишь молча его поцеловала. Я вообще была благодарна ему за все: за проявленную самостоятельность, настойчивость, за то, что устоял перед напором моей мамы, в отличие от отца, за то, что он добыл для нас пусть крохотное, но отдельное жилье. В тот момент я его не просто любила, боготворила! Со своими будущими родственниками – отцом и матерью Артема – мама познакомилась заранее. Они с папой съездили к сватам, которые жили в сельском поселке в тридцати километрах от города – и обговорили, кто сколько должен дать на свадьбу. Темкины родители особого впечатления на мою Галину Аркадьевну не произвели. Она себе заранее их представила и сразу уверила себя, что не ошиблась. Их деликатность, не скандальность она приняла за приниженность. К тому же и старшие Решетняк не имели пресловутого высшего образования, а только среднетехническое: мама Тёмки была бухгалтером, а отец – механиком в совхозе. Этого моей матери оказалось достаточно, чтобы тут же потерять к ним интерес. Вот бы Галина Аркадьевна удивилась, если бы узнала, как родители Артема мечтали о том, чтобы их сын стал инженером. У четы Решетняк было ещё двое детей – дочь и сын, старше Артема и уже имеющие семьи, которые получили высшее образование, и родители ощущали свою вину перед младшим за то, что он образования не получил. Мне совершенно всё равно, есть ли высшее образование у моего свекра и свекрови, потому что опять же, в отличие от многих моих подруг, я своих новых родственников полюбила с первого дня знакомства. Моя мама не знает, – да и не надо ей о том знать, – что когда совпадали по времени моя сессия и Темкин рейс, я брала с собой обоих наших детей и ехала на автобусе в районный центр, где у меня теперь была другая мама. Как ни противилась моя родная мать, свекровь я тоже звала "мамой". Свекровь называла меня Белой. У неё получалось так мягко, по-домашнему, с буквой "е", а не "э", как у моей мамы. Обычно мама-свекровь видела меня в окно и выбегала к калитке, чтобы забрать детей. Я старалась приехать к вечеру и тем же автобусом уехать обратно. – Мама, один денечек, – просила я, хотя она и так мне бы не отказала. – Сдам экзамен и заберу их. Если у неё не было каких-то срочных отчетов или балансов, она успокаивала: – Не спеши, пусть у нас побудут. Я отгул возьму. Мне, знаешь, директор сколько задолжал. Спасибо внукам, хоть отдохну. Конечно, я представляла, какой с нашими двойняшками отдых, но мне было приятно, что она пытается помочь, не считаясь с собственными нагрузками. А сейчас, размышляя об этом, я думала, что никак не решусь заговорить с Артёмом о разводе потому, что отчетливо представляла себе, как расстроятся его родители. Наверное, и мой муж боялся того же. Ни он, ни я уже давно не ездили к его отцу с матерью… Раньше Артем не пил. В общепринятом смысле этого слова. В компаниях на праздники он мог выпить наравне с другими, но если на следующий день ему предстоял рейс, он был весьма осторожен в возлияниях. А то и попросту от них отказывался. Ох, как многим это не нравилось! Как часто даже при мне он слышал в свой адрес затертую фразу, что не пьет "або хворый, або падлюка". Находились такие, что громогласно интересовались, не закодирован ли он. И, не дожидаясь ответа, начинали рассуждать о том, что всё равно это не навсегда, потому что бывших алкоголиков не бывает. По-моему, эти выступления Артема не слишком задевали. Он веселился, когда его упрямство злило некоторых доброхотов: не пьёшь – значит, не уважаешь?! И он отвечал словами Никулина из известной комедии: – Уважаю, но пить не буду! Каким счастливым вспоминается это время! Ведь было, было у нас семейное тепло! Был счастливый, довольный Артём, разомлевший после ванны, и с любовью оглядывающий меня и наших ребятишек, которые маленькими лазили по нему как львята по большому, отдыхающему после удачной охоты, льву. Были полные любви ночи, когда он без устали ласкал меня и удивлялся, что любовь ко мне вовсе не тускнеет с годами, как пророчили опытные люди. И горячо шептал, что я – его единственная женщина на всю оставшуюся жизнь… А в последнее время он слонялся по квартире – нашей квартире! – не пытаясь как прежде её обустроить. Ломались замки, текли краны, стирался лак с паркета, но Артем, казалось, ничего этого не замечал. Он не отказывался сделать по дому что-то, починить, покрасить, если я его просила, но выполнял лишь мои просьбы, сам не проявляя никакой инициативы, безо всякого энтузиазма. Я раздражалась, злилась, свирепела – мы так мечтали об этой квартире, мы сами, без помощи родителей, накопили на неё деньги! Мы клеили обои и целовались, когда кончалась разрезанная на полоски стопка, чтобы здесь же, среди запаха бумаги и клея любить друг друга, забыв обо всём… Веха за вехой, веха, за вехой… Стоп! Не слишком ли я увлеклась обвинениями в адрес Артёма, разве виноват во всем только он? Артем стал пить, Артём ко мне охладел, Артем не занимается квартирой… Но я ни разу за всё время не задумалась, а почему? Не переродился же он в конце концов! Полюбил другую? Нет, другой у него не было. Говорят, жена всё узнает последней, но я чувствовала, знала, не было! Стоит уточнить, я говорю именно о любви к другой женщине, но о том, что у него не было сиюминутных связей, с некоторых пор я утверждать не могла… Но даже не в этом дело. Если бы я просто ревновала, просто подозревала, но в остальном не могла его упрекнуть. А в том, что всё становилось ПЛОХО. Между нами появилось раздражение. Возможно, это только моё мнение: когда любящие супруги начинаются раздражаться в обществе друг друга, развязка близка. Если и не развязка, как развод, то полное охлаждение… Для меня в таком случае развод предпочтительнее. Но я продолжала копать в своей душе: виновата мама, она подталкивала мои мысли к пониманию, что Артём мне не пара. Виноват Артём. Виновата вмоя мама. А вы, Белла Решетняк, невинная овечка? Нет, это я слишком глубоко копнула. С собой я ещё успею разобраться, а вот Артем… Пришел домой пьяный, как скотина. Где, скажите на милость, он сегодня до глубокой ночи шлялся?!Глава вторая
А ведь как раз сегодня меня навестила моя лучшая и единственная, по-настоящему близкая, подруга Татьяна. О приятельницах я не говорю. Одиннадцать лет назад мы с нею поступили в университет, учились в одной группе, и с той поры дружим. Она в курсе всех моих дел – или почти всех – я знаю всё о ней. Таня успела выйти замуж и развестись. Сейчас она была в свободном полете и не очень печалилась, потому что муж ушёл и оставил ей двухкомнатную квартиру… Ну я и брякнула! Можно подумать, что только в квартире всё дело. Просто уход бывшего мужа означал для подруги наступление в её жизни спокойного периода без семейных ссор и сцен ревности, которую в тех обстоятельствах могла не испытывать разве что каменная баба. А Танькин муж сказал на прощание: – Достала ты меня своей ревностью. Мы с нею давно уже пришли к мнению, что в вопросах отношений пола логика мужчин, мягко говоря, странноватенькая. Если мужчина говорит, что жена у него неревнивая, значит, он имеет в виду то, что она не обращает внимания на его шашни. А если точнее, делает вид, что не обращает… Вот и муж Татьяны отчего-то считал, что виновата в разводе всего лишь неуемная ревность жены, хотя она однажды застукала его с любовницей прямо у той в доме. И учинила скандал, который, по мнению мужа, затевать была не должна. Дело происходило в новогодний вечер. Таня несколько отвлеклась на беседу с соседями по столу – праздновали большой компанией в кафе – а когда посмотрела вокруг, то не увидела в пределах досягаемости любимого мужа. Как и не увидела его молодой соседки по столу. Татьяна кинулась к машине – та была на месте, под навесом у кафе, подпертая двумя легковушками прибывших позже гостей. Она вернулась в зал искомые товарищи по-прежнему отсутствовали. Одна из Таниных приятельниц, приглашенная ею в дамский туалет для беседы, охотно пояснила, что исчезнувшая женщина – новая секретарша Таниного мужа, со своим супругом недавно разошлась, живёт одна в своем доме, который достался ей по наследству. И даже назвала адрес. Татьяна прекрасно водит машину, ключи были в её сумочке, и она попросила хозяев двух тачек, загораживающих ей проезд, отогнать машины. Те поняли, что их брату по полу угрожает опасность, попытались разгневанную женщину отговорить от безумства, уверяя, что на улице мороз, машины придется долго прогревать… но она, недослушав, пошла к своей машине и пояснила на ходу: – Я сейчас сдам назад, и ваши машины разлетятся в стороны безо всякого разогрева. Мужикам было жалко свои машины ничуть не меньше, чем попавшего в беду товарища. Проезд безумной бабе пришлось освободить. Дом, к которому подъехала пылающая негодованием моя подруга, казался безлюдным. Как говорил Пушкин, ни огня, ни тёмной хаты. Татьяна подошла к гаражу и заглянула в приотворенную дверь – в него поставили машину явно только что – из гаража пахнуло теплом и запахом выхлопных газов. Видно, чтобы замести следы, Танькин муж попросил машину у кого-то из друзей. Правда, в дом приехавшие могли не зайти. Татьяна поднялась по ступенькам и подёргала за ручку дверь, ведущую на веранду – этакие застеклённые современные сени – и услышала, как явственно звякнул крючок на двери. То есть, заперта она была изнутри! Татьяна постучала. Вначале вежливо – никто не откликнулся. Тогда она ударила в дверь ногой раз, другой, раздался грохот, и та соскочила с крючка. Следующая дверь непосредственно в дом была сделана более добротно, чтобы выбить её, закрытую изнутри на ключ, мощности Татьяниной ноги явно не хватало. Тогда она обошла со всех сторон дом – окна оказались затянутыми прозрачной пленкой, достаточно плотной, но вовсе не железобетонной. Она схватила кирпич из рядом стоящего штабеля и ударила по окну, с мстительным удовольствием слыша, как осыпается разбитое стекло и писклявый женский голос вопит в трубку: – Милиция! Милиция! Я вполне представляла разъяренную Татьяну с кирпичом в руке, разрывающую пленку подобно киношному монстру. Кирпичом она успела лишь приложиться к голове неверного супруга, как приехали работники правопорядка. Наверное, они были поблизости, а вовсе не возле праздничного стола. Тогда среди ночи нам позвонил Танькин муж и жалобно проблеял, что жену забрала милиция, а он звонит нам из травматологии. Едва я рассказала о том Артёму, как он выскочил из-за праздничного стола – у нас тоже были гости – и помчался выручать мою подругу. У него, к счастью, работал в милиции друг, с которым они когда-то служили в морской пехоте. Он привёз к нам домой Татьяну, полностью растерявшую всю свою воинственность. И даже пришедшую в ужас при мысли о том, что она натворила. Я отпаивала её валерианкой, а потом дала снотворное, которое как-то забыла у нас моя мама, и Таня проспала почти до двенадцати часов дня. Она и раньше неплохо относилась к Артёму, а после случившегося испытывала к нему особое чувство благодарности. Артём и не знал, что её союзничество зачастую гасило мои самые сильные раздражения в адрес мужа, а от маминого ярлыка "простой шофер" она просто выходила из себя. И однажды даже разругалась с моей родительницей. – Между прочим, Галина Аркадьевна, вы не помните, как Белка бросала универ? Просто перестала ходить на занятия и всё. – Был такой прискорбный факт в Белочкиной биографии, – вздохнула мама. – И кто заставил её вернуться? – Я, – довольно покивала моя родительница. Она ещё хотела что-то сказать, но Татьяна перебила её не очень вежливо: – Это вам так кажется, Галина Аркадьевна! На самом деле ходить на занятия заставил Беллу её муж. – Надеюсь, ты говоришь это не серьезно? – высокомерно поинтересовалась мама. О, она умела ставить на свое место как зарвавшихся подчиненных, так и излишне самоуверенных молодых людей. Но Танька моя тоже была не лыком шита. В газете она работала репортером, а в качестве хобби печатала критические статьи, такие хлесткие и ядовитые, что молодые литераторы переиначили её фамилию Шедогуб на Душегуб. Кличка будто приклеилась. Так Татьяну теперь звали даже друзья. После опубликования разгромной статьи на очередной опус писателя или поэта Татьяне порой приходилось встречаться с разгневанными авторами лицом к лицу и, насколько я знаю, она ни разу не дрогнула. Не отступила Танька и теперь – ведь в опасности была репутация её друга! – Не надейтесь, я говорю это вполне серьезно. Если бы не Артём, ваша дочь была бы теперь не редактором, а какой-нибудь простой швеей-мотористкой или простым кондуктором… Такого непочтения мать вытерпеть не смогла. Она бросилась прочь из моей квартиры, на ходу бросив Татьяне что-то вроде: – Хамка! – Прости, – повинилась Татьяна, – не удержалась. Но если, и ты скажешь, что это не Артём помог тебе получить диплом… – Не скажу, – торопливо сказала я. – Вовсе я не такая неблагодарная, как тебе кажется. И если ты помнишь, я уже не раз заводила с Артёмом разговор о том, что теперь его очередь поступать в институт, а он или отшучивается, или делает вид, что меня не слышит… – Он и в других вопросах ведет себя так же? – Нет, конечно, в остальном у него прекрасный слух. – И поведение, – добавила в шутку Татьяна. – А вот поведение – хуже некуда! Скорее всего произошло то, чего я всегда боялась: он меня разлюбил. – Ты что, спятила? – даже испугалась подруга. – Да, он тебя так любит, что я от зависти зеленею. И думаю: где же ходит мой Решетняк? – В чужих руках… – огрызнулась я. Подруга внимательно посмотрела на меня. – Ох, уж, эти благополучные жены! Всё им не так да не эдак! И тут уж я разозлилась по-настоящему. – Значит, по-твоему я – всего лишь змея и зануда, которая нудит да шипит безо всякой на то причины, вместо того, чтобы на своего мужа попросту молиться?! – Вот именно. И ко всему прочему, слушается свою распрекрасную мамочку, которая спит и видит, чтобы развести тебя с настоящим мужиком, коих на свете осталось – по пальцам перечесть! – Хорошо. Тогда сегодня я приглашаю тебя ко мне в гости. С ночевкой. Дети у родителей – папа решил поехать к другу на пасеку и прихватил внуков с собой, а мы вдвоем по-приятельски посидим на кухне, поговорим за жизнь и посмотрим, когда явится мой любимый и верный муж… – Вопрос стоит даже так? – похоже, смутилась Танька. – Вот именно! – передразнила я. – А чего ж ты молчала? Как ни спрошу, все бекаешь да мекаешь, бормочешь что-то невразумительное… – Да я как-то не привыкла жаловаться! – Если всё так, как ты говоришь, то речь уже не о жалобах, а о том, как семью сохранить. – А надо ли её сохранять? – тяжело вздохнула я. Подруга посмотрела на меня, как на сумасшедшую, и тоном умудренной женщины проговорила: – Решетняк, давай ты хоть раз поучишься на чужих ошибках! Прежде, чем делать выводы, ты должна, ты просто обязана попробовать всё! Даже если Артём загулял… Она осеклась и виновато посмотрела на меня. – В общем, даже если с ним и не всё ладно СЕЙЧАС, то уверяю тебя, стоит постараться и вернуть семейный поезд на прежние рельсы… Татьяна заметила, как исказилось мое лицо и прикрикнула. – И спрячь, пожалуйста, свою дурацкую гордость в ж… в общем, куда-нибудь подальше! Сегодня я останусь у тебя, а завтра посмотрим и решим. До часу ночи мы ждали Артема, сидя на кухне. Выпили потихоньку две бутылки вина, но если Танька заметно опьянела, то меня алкоголь не брал ни в какую. Я даже подумала о себе словами известного юмориста: "Глаза как стёклышки, ноги как пёрышки, и всё соображаю!" В конце концов мне надоело смотреть, как она клюет носом, и я отправила подругу спать в детскую, а сама прилегла на супружеской кровати. Так я и лежала на ней до сих пор. Артем пришёл под утро. Я сделала вид, что сплю и он, раздеваясь, старался не шуметь, но всё равно производил шума больше обычного, потому что был пьян как сапожник. И при этом разговаривал сам с собой. И самому себе выговорил: – Вконец обнаглел. Нажрался, как свинья! Я провалялась без сна до семи утра, но лежать больше не было сил. Оставалось только надеть халат и отправиться на кухню. Кроме Артёма, у нас сегодня была Татьяна. Не могла же я оставить гостью без завтрака. Подруга вошла неслышно, а я так задумалась, что чуть не выронила из рук тарелку, когда она громко сказала: – Доброе утро. Увидев задрожавшую в моих руках тарелку, Татьяна понимающе покачала головой: – Лечиться тебе надо, Решетняк! Нервы явно не в порядке. Что на это скажешь? Татьяна, в отличие от меня, спит по ночам… Но мы дружим так давно, что, кажется, научились читать мысли друг друга. – Я слышала, когда Артем пришёл. Извини, но он ломился в квартиру, как медведь-шатун. Мудрено было не проснуться. Я выглянула… не из любопытства, а просто на шум… Он же на ногах не стоял! – Вот именно! – зло буркнула я. – Ты хочешь сказать, что он сел на стакан? Я непонимающе уставилась на подругу. – Имеешь в виду, страдает запоями? Нет, что ты! Артём не алкоголик. – У него есть другая женщина? – В смысле, постоянная? Вряд ли… – я проговорила это медленно, и спохватилась, что Таня может заподозрить меня в излишней самоуверенности. Но она думала вовсе не об этом. – Тогда что с ним происходит? – А с чего ты взяла, что происходит? Подруга откровенно изумилась. – Не станешь же ты уверять, будто у него не все дома? Или, что подобные закидоны всегда были ему свойственны? – Я об этом не думала. То есть, я решила, что он нарывается на развод. Что ж, раз хочет, значит, получит. – Вот это да! – Татьяна нарочито восхищенно присвистнула и так же одобрительно посмотрела на меня. – Что нам стоит брак разрушить: раз-два, и все дела! – Не утрируй. Просто наш брак себя изжил… – Я думала, ты умнее! – При чем здесь мой ум? Ты считаешь, я должна подобные вещи терпеть и сопеть в тряпочку, жить, как другие бабы, без любви и уважения… Подруга меня даже не дослушала. – Жареный петух тебя в задницу не клевал! Повезло дуре – встретила в жизни настоящего мужчину. Но нет, она воротит нос и вместо того, чтобы спасать семью – разобраться, в чём дело, не нашла ничего лучше, как положить глаз на полное ничтожество, потому что у него высшее образование, и он нравится её маме… – На кого это я положила глаз?! – На убогого Юрика Кондратьева. – Почему это он убогий? – Не знаю. Спроси у его мамы. Может, родовая травма, а может гнилые гены… – Хочешь, чтобы мы с тобой поссорились? Но Танька и не подумала обратить внимание на мои слова. – Так что все-таки с Артемом происходит? – Не знаю! – закричала я. – Он нарочно пропадает в рейсах. Ребята говорят, что он прямо-таки гребёт к себе заказы, и даже не самые выгодные. Просто для того, чтобы не быть дома! А если всё-таки случается перерыв, он под любым предлогом уходит куда-то и возвращается вот в таком состоянии… Я не выдержала и разрыдалась. Ревела белугой и продолжала говорить. – И учиться не хочет. Когда я заикнулась в поступлении в институт, знаешь, что он сказал? Что высшее образование не делает человека порядочным. – Но это так и есть. – Не притворяйся. Он обещал мне поступить в институт. Обещал! – Ладно, не кричи. Мешаешь думать. – О чем ты, интересно, думаешь? – Пытаюсь поставить диагноз… А в рейсах он пьёт? – Что ты! Для него пить за рулем – вещь немыслимая. Хоть про шоферов-дальнобойщиков и говорят, что они пьют, как сапожники, но Тёмка не такой. – А ты никогда не думала о том, чтобы поехать с мужем в рейс. – Я – в рейс? – Вот именно, в рейс! Ты что, принцесса крови, которая не может себе этого позволить? – Нет, – растерянно проговорила я. – Просто такая мысль никогда мне в голову не приходила… Да, он меня и не возьмёт, вот увидишь. Стоит мне только заикнуться об этом, как тут же найдется уйма причин… – А ты попробуй. Реакция мужа на мою просьбу оказалась на удивление спокойной. – В рейс? Поехали. Думаю, Санёк возражать не будет. Месяц назад мы его Вальку брали, так что он мне должен… Вальку? Насколько я знаю, жену Саши – напарника Артёма – звали Лилия. Мы с нею не были подругами, но при встрече здоровались. И вдруг – Валька! Кто же тогда у Артема? Какая-нибудь Зина. Блондинка. Я знала в жизни двух Зин и обе были крашеными блондинками. С пышными формами. Наверное, именно такие женщины нравятся Артёму, раз он перестал обращать внимание на меня. Упоминание о Сашиной Вальке застряло у меня в голове как отравленная заноза. Я постоянно примеряла это знание на себя. – Саша с женой не развелся? – будто невзначай спросила я некоторое время спустя. – С чего ты взяла? – удивился Артём. Конечно, он обмолвился о неведомой Вальке и забыл. Для него это так, само собой разумеющееся. Живут, как и жили. Недавно дочь замуж выдали… Всё хорошо, прекрасная маркиза! Не считая Вальки, которая ездит с Сашей в рейсы. У меня на языке так и вертелось: Тёма, а кто ездит в рейсы с тобой? Но такой вопрос прозвучал бы преждевременно. Теперь я поняла, как была права Танька, подбросившая мне такую мысль. В конце концов, продлится рейс всего три-четыре дня, и меня не покидала уверенность, что этого времени вполне хватит, чтобы разобраться во всём. Мама согласилась – я имею в виду свекровь – вместе со свекром отвезти наших детей в лагерь отдыха. Кстати, именно Татьяна достала для них льготные путевки. Мне оставалось лишь подготовить вещи, сложить их в дорожные сумки и отвезти в станицу к Тёмкиным родителям. Собственно, Галя с Антошкой как раз сейчас были у них. И отвезли их в станицу вовсе не мы с Артемом, свекор за ними приехал. Артем был как всегда в рейсе, а наши близнецы повисли на деде, едва он появился в дверях. Теперь я знала, что свекровь присматривала за ними во время моих экзаменов не всегда сама. Случалось, что и она была занята по работе. Тогда подключался свекор. Оказывается, иногда он брал их с собой на работу, и Антошка с Галочкой переходили из рук в руки, от доярок к учетчицам. – Мы уже соскучились, – мягко выговорил мне Антон Сергеевич. – Ни сами не приезжаете, ни внуков не привозите. – Артём все время в рейсах, а у нас в издательстве все в отпусках, завалили работой, – стала оправдываться я, при том стараясь не смотреть в честные глаза свекра. В станицу я поехала рано утром. На этот раз мне хотелось побыть подольше и с детьми, и с родителями Артёма. В их обществе мне хоть частично доставалось то семейное тепло, которое из моей семьи неуклонно утекало… – Вообще-то я пошла в отпуск, – бодро поясняла я, – но решила съездить разок с Артемом в рейс. Говорят, другие жены ездят… То ли я не умею как следует притворяться, то ли, как говорится, материнское сердце вещее, а только после моих нарочито веселых речей свекровь словно невзначай пригласила меня с собой в сад, усадила на лавочку и заглянула мне в глаза. – Что, доченька, нелады у вас? И тут я разревелась. Уткнулась ей в плечо и полчаса усиленно орошала слезами её летний сарафан, а мама гладила меня по плечу и приговаривала: – Ну, ну, ничего, всё образуется! В каких же семьях разладов не бывает? Небось, и не найдешь таких. Милые бранятся, только тешатся. Думаешь, даром народ так говорит? – Я потому и хочу с ним в рейс съездить, посмотреть, что к чему, – призналась я свекрови в том, о чём матери и не заикнулась бы. – Может, я в чём-то сама виновата? Может, Тёмка за что-то на меня обиделся? – Съезди, – кивнула мама, – если он и вправду обиделся, сам ни за что не скажет. Разве что выпытаешь… И ещё, доченька, не спеши рубить сплеча. Ты – женщина горячая, я знаю, но будет ли для вас обоих лучше, если вы разбежитесь в разные стороны? Когда она успела это заметить? Насчет моей горячности. Мне казалось, что перед свекровью я всегда была тише воды, ниже травы, а уж наши с Тёмкой разногласия мы тем более на суд его родителей не выносили. – … Артём тоже бывает слишком горяч: не помедлит, не разберётся, что к чему, а дверью хлопнет, и все разборки… Вот об этом-то я как раз и не подумала. Хоть и вслух произнесла что-то насчёт собственной виноватости, а в душе ничего такого не чувствовала. Разве я не была ему верной женой все эти годы? Разве я хоть раз ему изменила? Но что-то всё-таки мешало говорить об этом утвердительно. Словно я забыла некую свою провинность, что-то упустила из виду, и в чём-то таки была виновата…Глава третья
Рейс, в который я с Артемом напросилась, предполагался особенный, потому что он был сугубо частным, коммерческим рейсом. Для него Артём и его напарник Саша Коваль взяли в аренду "КамАЗ"-фуру, чтобы отвести в некий северный город, с управлением торговли которого автобаза, где работали Артём и Саша, имела долговременное сотрудничество. Мне казалось, что с той поры, как я попросила Артёма взять меня с собой, события в нашей с ним жизни закрутились так, что я больше не могла, как прежде, целыми днями перебирать в голове наши с мужем отношения. И о бессоннице мне пришлось забыть, потому что я вызвалась помогать Артему с Сашей, и помогала, ездила с ними повсюду, оформляла документы, считала деньги, писала сопроводительные бумаги, бегала с ними по начальству, а вечером валилась в постель и засыпала без задних ног. Правда, и Артем в основном ночевал дома. Разве что, ко мне не прикасался… На переговорах с администрацией пригородного совхоза, откуда мы собирались загружать клубнику, мне пришлось проявлять чудеса дипломатии. Я улыбалась всем направо и налево так, что к вечеру у меня начинала болеть челюсть, и с удивлением открыла в себе способности к кокетству, когда обычный довод шоферов, желающих заработать, и не имевших за плечами ничего, что могло бы гарантировать совхозу выплату ущерба в случае… в случае непредвиденных обстоятельств, не срабатывал. Директор совхоза взял с нас такой аванс, который, подозреваю, покрывал не менее двух третей себестоимости продукции – нам, понятное дело, клубнику продавали по оптовой цене, но этого ему казалось мало, и он никак не мог решиться поставить под документами свою подпись. – От вашего предприятия попахивает аферой, – задумчиво говорил он, к моему удивлению, произнося правильно это слово, которое в большинстве случаев не дается даже московским дикторам. – А какое большое дело аферой не попахивает? – тут же отозвалась я, пока Артем с Сашей лишь покрякивали. – Особенно со стороны, для человека, который не способен к риску… – Скажите ещё, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – пробурчал он. – Хорошо рисковать результатами чужого труда. – Но мы же оформили документы как положено! Как вы говорите, в крайнем случае, суд взыщет с нас все до копейки. – Пока солнце взойдёт,роса очи выест! – отмахнулся этот перестраховщик. – У нас с мужем есть двухкомнатная квартира… – начала было я и получила болезненный толчок под столом от ноги Артема. Пожалуй, я действительно увлеклась. Но, как ни странно, на директора это подействовало. – Ладно, попробую рискнуть, – нехотя проговорил он. – В конце концов, кто не рискует, тот в тюрьме не сидит… – Типун тебе на язык, Васильич! – не выдержав, проговорил Саша. – А вдруг у вас получится? Когда-то мы в комсомоле говорили: "Выпьем за успех нашего абсолютно безнадежного дела!" – Лучше уж, дорогу осилит идущий. – Хорошо, бог вам в помощь! – директор протянул мне документы и с чувством пожал протянутую мной руку. А вслед всё же сказал Артему. – Боевая у вас жена. Завидую. По-хорошему. На самом деле я вовсе не была так уверена в благоприятном исходе предстоящего рейса, как о том говорила. Начать с того, что на аванс совхозу обе наши семьи сбросились, причем, как мы, так и Ковали вынуждены были занимать в долг у друзей. Правда, и отдача обещала быть оч-чень солидной… Эта ранняя клубника и на наших городских рынках ещё откровенно "кусалась", а на севере, куда её собирались везти друзья, цены вообще были запредельные. По-моему, до нас такого ещё никто не делал. То есть, клубника к северянам конечно же попадала, но вряд ли её привозили фурами. Может, кто-то из торговцев решался прихватить пару ящиков, но огромную машину. Почти в начале сезона… – Не ожидал, что у тебя такой актерский талант, – вроде бы похвалил меня Артём, когда мы сели в нашу машину, чтобы ехать домой. Вроде похвалил, а прозвучало как оскорбление. Словно я только и делаю, что играю. Вру, иными словами. Насчёт последнего он явно переусердствовал. Для нас, Дольских, обвинение во вранье – худшее из оскорблений. Мою маму можно было обвинять в чём угодно, но только не в нечестности. Помню, даже в детстве я могла добиться от неё чего-нибудь всего одной фразой: – Ты мне обещала! Она считала, что обманывать детей – самый тяжкий грех. Конечно, и мне приходилось нелегко. Родители добивались от меня выполнения своих требований, заставляя дать "честное слово". Тогда я лезла из кожи. Артем тоже знал об этом, но отчего-то пёр на рожон. Я сделала вид, что не поняла его намека. Как говорится, ещё не вечер. Потерплю. Истина, похоже, достанется мне нелегко. Даже Саша при словах товарища огорченно засопел на заднем сидении, а я едва удержала себе в руках: мне хотелось с места газануть так, чтобы резина с покрышек полетела клочьями. Что я жду от этого рейса? Возвращения блудного мужа в лоно семьи или возвращения ко мне моего возлюбленного? Полно, да есть ли ещё он у меня? Так получилось, что мы выехали вечером. Днем фура грузилась в том самом пригородном совхозе – ведь накладная была у нас на руках. – Четыре дня попотеем, и целый год можно в кошелек не заглядывать! – приговаривал Саша, выруливая с проселочной дороги на автомагистраль. Больше всего на свете мой муж не любил брать в долг. Под давлением товарища он согласился на операцию "Клубника", как шутил Саша, но раздражение его не покидало: должно быть, злился на самого себя за мягкотелость. Товарищ его это чувствовал, потому и говорил, чтобы в машине не висело тягостное молчание. Я между прочим подумала, что прежде никто не мог сказать, что у Артёма тяжёлый характер. Теперь же он на глазах превращался в педантичного зануду. – Если Валерия и вправду возьмёт товар прямо с колес, а нам даст наличку в зубы, мы же станем миллионерами… Так рассуждал вслух Саша, как если бы он и сам побаивался риска, к которому склонил друга. – Лишь бы другой кто не дал нам в эти самые зубы… На дорогу гляди, коммерсант! – хмуро бросил товарищу Артем, хотя Саша столько лет провел за рулем, что мог бы, наверное, вести машину и с закрытыми глазами. Мне казалось, муж уже жалеет, что дал согласие взять меня с собой, вот и злится, отвязывается на товарища. Но Саша, вроде, не обращал внимания на его недовольство. Привык? Неужели Артём теперь и в рейсах такой же невыносимый, как дома? Ничего, Белла, терпи! Разве ты не для того поехала вместе с ними, чтобы ещё раз убедиться, как мало общего теперь между вами? Не говоря уже о любви. От неё точно остались лишь воспоминания. Рожки да ножки, как любит говорить моя свекровь… Странно, но я только сейчас поняла, что никогда не расспрашивала Артема о его работе. То есть, из вежливости я задавала дежурную фразу: – Как рейс? И слышала такой же дежурный ответ: – Нормально. Мне и вправду казалось, что говорить не о чем. Что Артем мог мне рассказать? "В ту сторону, дорогая, я крутил баранку гораздо медленнее, чем обратно?" А, между тем, открытия мои начались чуть ли не с первых километров пути. Нет, я, конечно, слышала прежде возмущенные рассказы водителей о рэкете в мундирах, но даже и помыслить не могла, что обирают водителей эти самые мундиры постоянно, безнаказанно и безжалостно. Куда там сицилийской "Коза ностре"! Все дороги России оплетены паутиной рэкетирских поборов – ни один водитель не проскочит ни в какой населенный пункт не заплатив дани "гаишнику". То бишь, гибэдэдэшнику, хотя первое слово всё ещё осталось в ходу. Бороться с этим так же бесполезно, как подавать в суд на голубей, которые пачкают твой балкон… – Недавно я вёз муку в Белоруссию, – посмеиваясь, рассказывал Саша, – и считал, сколько раз меня остановят на постах. Досчитал до двадцати и плюнул. Сбился со счёта. Теперь мы общались с ним, а Артём перебрался на спальное место и дрых без задних ног, как мне казалось. Ещё бы, вчера, за несколько часов до отъезда, он опять пришёл домой под утро, поспал всего полтора часа, а потом ему пришлось подниматься. Пусть спит, мне с Сашей не скучно, он развлекает меня изо всех сил, рот не закрывает. И поет, и стихи читает – вот бы удивилась моя мама: простой шофер, а читает наизусть Высоцкого… Впрочем, нет, она бы не удивилась. По её мнению, Высоцкий – поэт плебеев. Кому ж тогда его цитировать, если не простым шофёрам? Но я, кажется, тоже не выспалась. Вначале ждала Артема, не могла заснуть, а потом не могла заснуть от злости, потому что на моё предложение поговорить, Артем усталым голосом ответил: – Давай завтра, а? Мне надо хоть часок поспать… Мой муж наловчился от меня отбиваться. "Давай поговорим завтра", "Я смертельно хочу спать!", "Сколько можно говорить об одном и том же!" И всё в таком роде. Не думаю, что он – первооткрыватель в этом деле. Прикидываться шлангами пытается большинство провинившихся супругов. Как непохож был Артем нынешний на прежнего. Мы и раньше, считая свой брак вполне благополучным, могли с ним ругаться, но он никогда не уходил от ответа, а если был виноват, то просил прощения с самым смиренным видом. Теперь он не только не делал этого, но и откровенно "нарывался", словно хотел своим напором взорвать наш и без того хрупкий союз. Поймала себя на употреблении сленга и опять вспомнила маму. По отношению к Артему она не хотела быть объективной ни в чём. Недавно, зайдя вечером ко мне на кухню, "по пути", как она сообщила, Галина Аркадьевна произнесла: – Решетняка, конечно, дома нет. Как всегда, в рейсе? И, дождавшись от меня кивка, протянула: – Подумать только, дома не бывает, а когда успевает! – Что именно? – напряглась я: в последнее время только и ждала, что кто-нибудь сообщит мне какую-нибудь гадость, после чего мой брак с Артёмом станет вконец невозможным. Но даже и в этом случае я не хотела, чтобы кто-то говорил о моём муже плохо. Говоря словами старшего брата из известного детского стихотворения: "А когда мне будет надо, я и сам его побью!" – Знаешь, что сказал мне Антошка? Что отец его друга попал в аварию и ласты склеил! Это же типичный шоферский жаргон! Вот бы она подивилась, узнав, что такие слова приносит в дом вовсе не Артём, а моя подруга Татьяна, которая окончила университет вместе со мной и считается одним из лучших пишущих филологов города. То ли я так глубоко задумалась, то ли задремала, так что не сразу сообразила, что мы останавливаемся. Саша что-то негромко, но зло буркнул, и Артем сразу вскочил: – Это что за остановка – Бологое иль Поповка? – спросил он стихами Маршака, которого читал нашим детям лет шесть назад. – Мало-Степанец, – сказал Саша, – пора платить. Он взял документы, Артём вылез следом, и я, от нечего делать, тоже подошла поближе. Сержант-гаишник, кажется, требовал с водителей нашей и двух других машин больше положенного. Расценка на взятку – что может быть смешнее! Палыч – один из водителей соседней машины, выбранный другими шоферами для ведения переговоров с рэкетирами в погонах, тщетно что-то доказывал сержанту, но тот стоял на своем. И тогда в разговор вмешался мой муж. – Зря ты, Володя, на нас наезжаешь, – вроде с улыбкой, но с металлом в голосе заговорил Артем. – Мы порядок не нарушаем, платим по уговору… – Откуда ты знаешь, как меня зовут? – закричал обеспокоенный сержант. Теперь, похоже, и он хотел отправить побыстрее с глаз долой слишком осведомленных шоферюг. – Да кто ж тебя не знает! – уверенно говорил мой муж, а я готова была дать сто против одного, что он нагло врёт. – Ты своими придирками затрахал не только наш край, но и две соседних области. Разговор между ними был, конечно, не для женских ушей, но я упорно держалась за спинами мужчин, стараясь не пропустить не одного слова. – Езжайте! – махнул рукой сержант; водители так выбили его из колеи, что он не сразу смог засунуть в карман причитающуюся ему мзду. Мы поехали дальше, и Артем теперь не спал, а болтал с Сашей, свесившись со спального места. – Ты что, в натуре его знаешь? – удивлялся Саша. – Какое там, знаю! У него же на руке наколка: "Вова". Ты не заметил? – Не до наколки было. Разозлил он меня, волчара позорный! Если бы я был миллионером, я бы ездил на "Мерседесе" и раздавал таким вот живоглотам отнятые у честных граждан бабки, а когда я пашу как папа Карло, чтобы кормить этих сук… Они замолчали. Приемник в кабине, настроенный на "Радио-ретро" негромко бубнил знакомые мелодии, и Саша стал подпевать: – Ветер с моря дул, ветер с моря дул, нагонял беду, нагонял беду, – а потом, скосив на меня глаз, продолжал на тот же мотив. – Спать отправь жену, спать отправь жену, спит ведь на ходу, спит ведь на ходу! Но я встрепенулась и стала доказывать, что вовсе не хочу спать. Я твердо решила просидеть рядом с водителем всю смену, но примерно через час таки заснула и разбила бы себе лицо о приборную панель, если бы не Артем, незадолго до того сменивший Сашу. Муж и придержал рукой мое падение вперед. – Спите на посту, рядовой! – сказал он насмешливо. Вот и всё сочувствие. Жалости у него ко мне не было, сама напросилась. Теперь он невольно отыгрывался на мне за мое пренебрежительное отношение к его работе. Подумаешь, тяжелый труд! Крути себе баранку, вот и все дела. И вот я заснула, ничего не делая, просто сидя рядом, а ведь тот, кто за рулем, должен следить за дорогой и не позволять себе расслабляться… Теперь никто меня не стал слушать, просто запихнули наверх: – Спи! И я уснула. Проснулась от негромкого разговора друзей. – Мне бы такую жену, как твоя Белка, – говорил Саша. – А ты, Решетняк, харчами перебираешь. С моей Лилькой не больно попрыгал бы. Не баба, а змея подколодная… – Что имеем, не храним, потерявши – плачем, – согласно кивнул Артем, чему я ужасно удивилась. Мне казалось, что он только и ждет повода, чтобы разойтись со мной. Что же я такое важное проглядела?.. Понятно, думала только о себе. Крути себе баранку. Это ж надо, говорить подобное о тяжелейшей работе! Артем приезжал из рейсов уставшим не только физически, но и морально. Скольким унижениям подвергались на дороге водители, которые зарабатывали деньги в поте лица своего, без нормального отдыха, полноценного питания! Ко всему прочему, люди, дело которых было облегчать им работу, служили лишь дополнительным препятствием, для преодоления которого требовались немалые душевные силы. – Помнишь, – рассказывал Саша, – я ездил без тебя в леспромхоз? – Это когда у тебя приступ был? – вспомнил Артем. – Тут и у здорового бы сердце схватило. Представь, везу эти проклятущие доски. Уже всё, что имел, на взятки отдал. Но нет, останавливает меня на дороге – заметь, не на посту – лейтенант. Буквально на въезде в город, когда я уже и не ждал… – За мостом? – уточнил внимательно слушавший муж. – За мостом. Из кустов вылез. "Ваши документы!" Христом богом стал просить: не задерживай, и так опаздываю! Не обращает на меня никакого внимания. Забрал документы и что-то пишет. Оказалось, записку. Поезжай, говорит, туда-то, сбросишь во дворе шесть досок. И пусть прораб свою подпись поставит. Хоть кричи, хоть зубами скрипи! Поехал по адресу. А там такой дворец строится! Нам на него за всю жизнь не заработать. Сбросил доски. Мне какой-то хмырь в записке закорючку поставил, с тем я и уехал. Документы мои лейтенант вернул, а записку отобрал. И рэкет налицо, и следов никаких. А дворец строится. Я лежала тихо, как мышь, но моя, отравленная идеалами добра и справедливости душа, рыдала: как же так?! Здоровые, сильные мужики, а подставляют головы под нож, как бараны бессловесные. Но внутренний голос справедливо замечал: а что они могут сделать? Остановка длительная для дальнобойщика смерти подобна. У них ведь по поговорке: волка ноги кормят. Рэкетиры в мундирах это прекрасно знают. Ах, ты недоволен? Ищешь справедливости? Заруливай на штрафплощадку и жди, когда она, эта самая справедливость, восторжествует. Ах, время – деньги? Так это у тебя. У нас другой принцип: солдат спит – служба идёт. Я всегда была человеком законопослушным. Мысль – сделать что-то противоправное – никогда не посещала меня. Была-то, была, но, кажется, теперь на глазах превращалась в потенциального нарушителя и бунтаря. Мне хотелось сделать что-нибудь этакое. Назло кому-то… Кому, я пока не знала. Чувствовала одно: дрожжи уже начали во мне бродить. От этих новых впечатлений я даже не сразу вспомнила, зачем я вообще поехала в этот рейс? Кстати, во время своего честно заработанного отпуска, который могла бы проводить где-нибудь на побережье Чёрного моря. Вспоминай, Белла, вспоминай! Ах, да, поехала я в рейс, чтобы сделать для себя окончательный вывод: Артём меня разлюбил, наш брак развалился. А в рейсы он без конца ездит, потому что у него завелась какая-то баба, и он берёт её с собой. "Минутку! – не выдержал мой справедливый внутренний голос. – Если это так, то он вряд ли взял бы в рейс вас обеих. Тогда как же ты узнаешь, правда это или нет?" Отчего-то в роковую блондинку верить не хотелось. Но тогда, выходит, причина во мне? В это не хотелось верить ещё больше. Ведь я ни в чём не виновата! Словом, получался замкнутый круг. Хорошо, если истина не за пределами его. А вскоре нас накрыла полоса дождей. Теперь окна кабины заливали мутные потоки ливня. Почему-то именно мутными казались они в темноте, мягкими настойчивыми лапами сжимавшей наш "КамАЗ". Огромная машина, точно гигантский зверь семейства кошачьих, стелилась по шоссе, освещая себе путь чуть мерцающими сквозь дождь глазами-фарами. В те несколько минут, что я спала рядом с Артемом, мне почему-то приснился тот самый сержант, что остановил нас под Мало-Степанцом. Он стоял под дождем совершенно сухой. И на руке его виднелась огромная наколка "Вова"… Наверное, я спала совсем немного. Видимо, мне не давало спать чувство вины – ведь из-за меня не спал теперь Саша, который недавно поменялся с Артемом. Теперь друзья вполголоса говорили обо всяких пустяках. К примеру, где можно купить подешевле запчасти. И почему разбавляют бензин водители автозаправщиков. У Саши легковушка – «тойота», а мы год назад купили «Ладу-приору». Я сдала на права и уже полгода водила машину. Артём на роль водителя никогда не претендовал, а даже посмеивался: – Рули, рули, мне и на работе этого хватает! К тому же, оказывается, это очень приятно – завести личного шофера на старости лет. Конечно, он кокетничал, до старости моему мужу далековато, учитывая его тридцать два года. Первое время мы ехали не одни. Еще две фуры с консервами следовали в некий подмосковный город, на завод автозапчастей. Здесь вступал в действие прежде столь любимый нашей страной бартер. Вот кое-кто и действовал по привычке. Обратно в фуры загружались запчасти, и никаких тебе денежных расчетов. Присутствие этих двух фур, как я поняла, ещё один плюс. Большую часть дороги мы проедем в караване, что безопаснее, так как в последнее время, кроме "гаишников" развелось немало шакалов, претендующих на какую-то свою пресловутую долю. Если данью облагались магазины, почему не облагать ею грузоперевозки? И Саша, и Артём своим трудом зарабатывали неплохо, но всё равно общая стоимость груза – фантастическая для наших семейных карманов, потому в настроении шоферов-напарников если и чувствовалась некоторая нервозность, то она была вполне объяснима. Друг перед другом они старались не высказывать сомнений в своём предприятии, но Саша всё-таки не выдержал, признался: – Честно говоря, эта Валерия меня беспокоит… – Чем именно? – поинтересовался Артем. – Как бы она нас не кинула на ржавый гвоздь. – Ты же говорил, ей можно доверять. – Да потому что она ни разу не дала повода в ней усомниться! С другой стороны, и суммы прежде были небольшие, не стоило пачкаться, а теперь… Вроде, и цену обговорили, и товар обещала разгрузить немедленно, и деньги отдать наличкой… – Тогда чего ты дергаешься? – Слишком уж гладко всё получается. Раньше её на всяческие уступки уговаривать приходилось, а здесь – сама послабления предлагает. Боюсь, мягко стелет, да жестко спать придётся. – Иными словами, ты подозреваешь, что она собралась нас кинуть? – Свят, свят, – сплюнул Саша. – Сохрани и помилуй! – Не плюйся в кабине, – заметил Артём и призадумался. – А что она может вам сделать? – встряла я. – Товар не принять? – Хуже! – буркнул Саша, и больше на эту тему распространяться не пожелал.Глава четвертая
Проснулась я оттого, что машина начала сбавлять ход. Неужели, как и мои товарищи-водители, я начинаю телом чувствовать изменение ритма движения? Даже во время сна. И Артем, и Саша в дороге спали будто вполглаза – что бы ни случалось на шоссе, если машина начинала сбавлять ход или наоборот, набирать скорость, спящий тут же просыпался. Для того, чтобы поменяться местами, товарищи даже не останавливали машину. Просто тот, кто был на спальном месте, соскальзывал прямо за руль, который предусмотрительно уступал ему отодвинувшийся на место пассажира товарищ. Артём привстал на сиденье и, коснувшись моей щеки, проговорил: – Стоянка. Возьми теплую кофту. Чего это вдруг он заботу проявляет? Микроклимат в нашей семье вроде не потеплел, то есть, отношения между нами оставались на том же вежливо-прохладном уровне. Может, оттого, что я в рейс отправилась, и он вспомнил, как я ездила с ним, когда наша любовь бурлила и фонтанировала? Как говорится, ностальгия по прошлому. Сам Артём ни в какой кофте не нуждался. Другие мужчина ещё ходили в куртках – начало июня, прохладно! – а Артем в рубашке с коротким рукавом. Он вообще закалённый. Регулярно принимает холодный душ… Вернее, принимал. Сейчас у него и времени-то не хватает. Придёт под утро, час-другой поспит, а там и на работу пора… Наша машина вслед за другими фурами автохозяйства съехала на асфальтированную площадку, которая и есть наша стоянка. Никаких строений или там приспособлений, облегчающих быт водителей. Как было десять лет назад, так и осталось. Тут вам не Америка! Разве что, появился небольшой киоск с "марсами-сникерсами", которые съел и порядок! Кроме меня в караване ещё одна женщина. Когда мы выезжали, я видела её мельком. "Чья-то жена, – подумалось мне, а услужливый внутренний голос подсказал. – Или Валька!" Та, которая в отличие от жены решила разделить с возлюбленным тяготы дальнего рейса. Или совместить приятное с полезным. Если дальнобойщик всё время в рейсах, где ж ему ещё с любовницей встречаться? Особого удобства на таких вот необорудованных стоянках добиться трудно, но русский люд привык к тому, что может рассчитывать только на себя, потому всегда носит и возит с собой максимум из того, что можно нести или везти. Из машин вытаскивается брезент, всевозможные подстилки, сиденья вкушать пишу или отдыхать мы будем лежа. Как древние греки. Помнится, они услаждали слух музыкой кифар? А у нас транзисторный магнитофон. У кого-то есть и телевизор, но общество единодушно отметает попытки "голубой ящик" подключить. – А ну его! Что там ещё полагалось отдыхающим древним грекам? Вакханки. Это, видимо, мы с Люсей. Накрывая импровизированный лежачий стол, мы с нею успели познакомиться. Она сразу назвала себя и протянула холодную замерзшую ладошку. Пожала мою и улыбнулась: – Какая вы теплая! – Будем на "ты", – предложила я. – У меня есть свитер, могу одолжить. – У меня тоже есть, – спохватилась она, – но я побоялась выглядеть в нем нелепо. Все-таки на дворе лето. Она неловко огладила ладонями легкое белое платье. – Всего лишь его начало, – поощрительно улыбнулась я, чувствуя себя куда уверенней, чем эта робкая дрожащая птичка. Может, оттого, что я все-таки жена одного из водителей; и, конечно, какие бы ни были между нами отношения, я уверена, что рядом с Артёмом мне бояться нечего. Он – то самое надёжное плечо, о котором мечтает каждая женщина. "И от которого ты жаждешь избавиться!" – добавила я мысленно. – Я тебе сразу сказал: оденься! – услышала я недовольное ворчание и оглянулась – тот водитель, с кем в рейс поехала Люся. Теперь она вернулась, одетая в джинсы и свитер, но после слов "своего" шофера как-то скукожилась. Чувствовалось, что он держит её в ежовых рукавицах. Отчего-то я решила, что дома он – тише воды, ниже травы, а здесь – ишь, гоголем ходит, млея от покорности своей любовницы. Что ж, как говорил поэт Юрий Левитанский, "каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу". Наверное, то же можно сказать и о женщинах. Чего это я взялась жалеть незнакомую мне прежде Люсю? Может, она – моральная мазохистка, и получает удовольствие, когда её унижают… На площадке, кроме наших трех, расположились ещё две большегрузные машины. Эти приехали раньше, возле них полным ходом шло веселье и доносился визгливый женский смех. – Видать, у парней удачный рейс, – кивнул в их сторону Артём. Мы втроем – он, Люся и я – накрывали импровизированный стол. Люся резала овощи на салат, Артем вначале помогал мне разделывать мясо, а пока я его жарила, привычно шинковал лук. Когда-то мы частенько вместе готовили, и поскольку я из борьбы с луком всегда выходила побежденной, с красными, будто зареванными глазами, резку лука у нас брал на себя муж. Почему-то лук на него никак не действовал. – Прав твой супруг, – шепнула мне на ухо Люся, – у корешей рейс такой удачный, что хватило и на плечевых. "Проститутки дорожные!" – вспомнила я рассказ кого-то из дальнобойщиков; разумеется, рассказывал он не о себе, о ком-то из коллег-шоферов, но под яростным взглядом Артёма осёкся, так и не договорил до конца. – У вас тоже бывают удачные рейсы, – сказала я скорее утвердительно, чем вопросительно. Лицо Артёма омрачилось. Вряд ли он надеялся, что в рейсе я ничего подобного не увижу, но мой намек воспринял как оскорбление. – Я себя не на помойке нашёл, – процедил он сквозь зубы и, резко поднявшись, отошёл, чтобы уже больше мне не помогать. Правда, и без него у нас помощников хватало. Я было достала из дорожной сумки примус "Шмель". С ним прежде мы выезжали на природу, на пикники. Когда-то для этих выездов у нас было все необходимое, включая резиновую надувную лодку и четырехместную польскую палатку… – Белла, ты бы ещё спиртовку достала! – раздался у меня над ухом голос Палыча, нашего старшого, то есть. Командира каравана. Водители признали его таковым единогласно: он решал теперь все вопросы как со службами движения, так и снабжения машин самым необходимым, включая масло, бензин и помощь "аварийки". – На твоей мошке мы будем готовить мясо до утра. Спрячь свой примус подальше и скажи мужу, что пока он спал, более передовые путешественники давно изобрели кое-что поинтереснее. Вот, обрати внимание, на достижение шоферской мысли! Он принес обычную паяльную лампу и сваренный из металлических прутьев треножник. – Достижение! – громко фыркнул тут же появившийся Артём. Подумать только, я считала, что он куда-то ушёл, а он слышал и видел всё, что делалось возле меня. – Да ему сто лет в обед. – Сто – не сто, а ты такой взять не догадался! Да, старшой попал не в бровь, а в глаз. Какое там, догадался! Если уж на то пошло, этот "критик" и в моих сборах-то не участвовал. Разве прежде допустил бы он, чтобы я укладывала вещи без него, не проверив, взяла ли я всё необходимое. Для нас обоих. Прежде он всегда заботился обо мне. Наверное, даже больше, чем я сама. Теперь же, что он мог знать, придя домой под утро? Принимал на дорожку с друзьями? Или с подругами? От этих мыслей во мне опять стала закипать злость. Зачем вообще я поехала с ним? Разве в народе не говорят, что разбитого не склеишь! – У Саньки есть такая, – пробормотал между тем мой супруг и опять отошёл, чувствуя себя не в своей тарелке. Пламя, вырвавшееся из паяльной лампы, взревело зверем, и довольный Палыч скомандовал: – Тащите сковородку! Пять минут, и мясо будет готово. Тут же за дело взялся кто-то из шоферов, а я с ножом в руке подошла к Люсе, чтобы помочь ей дорезать овощи. Впрочем, не только для этого. Некий вопрос вертелся у меня на языке. – Как ты определила, что у шоферов тех машин женщины – плечевые? – спросила я у Люси. Она взглянула на меня снисходительно. – А разве ты не видела? Они перебегали из машины в машину голые. Думаешь, их жены стали бы так делать? – Голые? Но зачем? Я понимала, что выгляжу в глазах девушки наивной идиоткой, но мне уже было всё равно: я хотела ЗНАТЬ. С чем сталкиваются в рейсах шофёры-дальнобойщики. – Чтобы времени не терять на переодевание, – однако терпеливо объяснила мне новая приятельница. – Они же, так сказать, на потоке. Шоферы домой. К женам торопятся. Рейс-то обратный! – Наверное, ты не в первый раз едешь? – спросила я. – Третий. Столько всего нагляделась, стыдно и рассказывать… А ты, конечно, в первый, – она посмотрела на меня в упор. – И ты – жена! – Жена, – кивнула я, будто признаваясь в какой-то провинности. – А ты – нет? – А я – любовница, – сказала Люся, но без злости и без ехидства, а скорее с грустью. – Женщина для души и тела, но не для паспорта. "Зато я – женщина для паспорта, но не для души! – подумалось мне, как раз со злостью. – Так что неизвестно, кому из нас двоих хуже". Вообще, зачем я задала Люсе свой дурацкий вопрос? Женщин – не жён всегда видно. Они в большинстве случаев и сами ведут себя так, что ещё больше подчеркивают разницу в положениях между ними и законными женами. Словно в соревновании участвуют с той, незримой, но законной. Словно хотят доказать всему свету, что уж они-то куда лучше: внимательней, находчивей, заботливей и так далее. Но любовницы не в силах справиться с главным – своим раздражением от кажущейся им несправедливости жизни. Ведь они такие достойные, такие явно лучшие, но их избранник всё медлит, не спешит расстаться с законной женой. Всё кормит их обещаниями рассказать недостойной супруге о своей высокой и чистой любви… – Знаешь, почему они называются "плечевые"? – вывела меня из задумчивости Люся. – Знаю, – кивнула я. Каждая из проституток работает на определенном отрезке дороги, на "плече". Отсюда и название. Только вот почему Люся всё возвращалась к вопросу об этих девках? Хотела меня уязвить? На что-то намекнуть? Но напрасно, наверное, она ждала от меня дальнейших расспросов. Уж если я что-то узнаю о Тёмке, то не от неё. Я не имела что-то против этой симпатичной девушки, но мы с нею стояли по разные стороны баррикад. Я, по крайней мере, пока принадлежала к клану замужних женщин, жен шофёров-дальнобойщиков. И не им, тем что разок-другой съездили с своими женатыми товарищами в рейс, противопоставлять себя нам! Что я гоню? Как говорит мой собственный сыночек, «мету пургу». Откуда во мне вдруг проклюнулись эти визгливые нотки? Хорошо, что общими усилиями мы уже накрыли импровизированный стол, потому самокопание и обличение виновных временно отменялось. Уютно скворчала сковорода с мясом. На захваченной кем-то из дома клеенке с веселыми "кухонными" узорами громоздились разносолы, собранные в дорогу все теми же женами. Некоторые водители, те, чья смена кончилась, позволили, как говорили сами, принять на грудь. Мы быстро поужинали, но расходиться никто не хотел. У Люси оказался неплохой голос. Она охотно пела, а остальные ей негромко подпевали. С неба лился мягкий звёздный свет, а наших сердцах царила умиротворенность. – Как хорошо, – мечтательно произнес один из наших водителей. Но в это время оттуда, где возле костерка разместились водители двух чужих фур, донесся хриплый женский смех, перешедший в истерический хохот. В сочетании с окружающей темнотой он походил на аккомпанемент к американскому эротическому триллеру, этакий похотливый, зовущий. В одно мгновение в нашей дружной компании что-то неуловимо изменилось. Мужчины, до того спокойно обсуждавшие свои шоферские проблемы, стали какими-то рассеянными и даже развязными. В анекдоты, до того вполне приличные, тут же проникла похабщина, а рассказчики их теперь явно поглядывали в ТУ сторону. Шофер, чьей женщиной была Люся, нарочито медленно поднялся и потянул её за собой. – Мы пойдём, пройдёмся, – пробормотал он неуклюже, и парочка растворилась в темноте. – Думаю, мамочка, и нам с тобой пора, – вдруг сказал Артём. Я не поверила своим ушам: когда прежде он звал меня "мамочкой", зная, что я терпеть не могу этого обращения. Артём, насколько я знала, никогда раньше не пил в рейсе. Его напарники, когда со смехом, а когда и с раздражением рассказывали, что Решетняк всегда "выделывается". Начинает "втулять", что приедем домой, тогда и выпьем, а делать это в рейсе нет никакой необходимости. Сегодня, однако, он выпил вместе с другими. По договоренности с Сашей он должен был вести машину во вторую очередь – товарищи решили отправляться в путь с рассветом. Но и теперь я украдкой проследила, что выпил он больше для виду, по крайней мере не столько, чтобы теперь изображать примерного товарища-шофера и этакого вальяжного отца семейства. Между нами давно уже нет таких приятельских отношений, которые он перед своими знакомыми водителями пытался демонстрировать. Мои опасения, что в последнее время он изменился далеко не в лучшую сторону, теперь получили ещё одно подтверждение. Но в то время, как я об этом размышляла, Артём просто схватил меня за плечи и потащил за собой. Возле нашей фуры он остановился, открыл дверцу и скомандовал: – Полезай! – Я не хочу, – с нажимом произнесла я. – А я хочу! Что же это происходит, люди! Похоже, мой муж принимает меня за плечевую, на отказ которой никто не обращает внимания. И с каких это пор его перестали интересовать мои желания? Когда-то, шесть-семь лет назад бывший морпех Решетняк часто приставал ко мне с дурацкими вопросами, вроде: "Что ты будешь делать, если какой-нибудь хулиган схватит тебя за руки?" Или: "А что ты предпримешь, если серийный маньяк (это он насмотрелся боевиков!) станет тебя душить?" И тут же показывал, как уходить от таких захватов, попутно обездвиживая нападавшего. Наверное, он просто скучал по своему военному прошлому и пытался вспомнить о нём хотя бы со мной. Я пыталась от этих занятий как-нибудь отбиться. Во время показа всяческих приемов боевого самбо после железных пальцев Артема на моих руках, плечах и даже шее оставались прямо-таки черные синяки, но когда я их демонстрировала, муж не обращал на мои жалобы ни малейшего внимания. Мол, это обычные издержки обучения. Я не верила, что его уроки мне когда-нибудь пригодятся, а Артём даже обижался на мою непонятливость: бережёного бог бережёт! Знания за плечами не носить! И так далее. Наконец мой сенсэй угомонился, и я думала, что забыла его уроки. Оказывается, тело помнило. Теперь, когда он как клещами вцепился в мои руки и продолжал тянуть меня к машине, я слегка присела и, вывернув руки, ушла от захвата. – Неплохо! – цокнул языком муж. И схватил меня каким-то уже другим приемом, блок против которого не захотел или забыл мне показать. Ах, какой я была дурой, когда отказывалась от его уроков! С непередаваемым удовольствием я кинула бы его через бедро, заломила руку на болячку и… надавала бы по физиономии от всей души! Но поскольку я больше ничего из его приемов не знала, остался последний, мой и многих других женщин, выработанный в схватках с сильным полом приём. Я расслабилась, как бы не в силах больше сопротивляться, и, изловчившись, ударила его коленом в пах. Не так сильно – всё же своё! – но достаточно больно, чтобы он сразу выпустил меня из своих настойчивых объятий. – Ты что, с ума сошла? – Народное самбо. Женское, – ядовито пояснила я. – Очень помогает против суперменов и прочих пьяных аморальных личностей. – Какая ты стала грубая, – вдруг печально сказал он. Я онемела: чья бы корова мычала! Но тут же оборвала свой мысленный хохот: в словах Артёма звучала неприкрытая тоска. – Ты действительно считаешь, что я огрубела? – всё-таки уточнила я. Может, не стоило бы выяснять отношения после принятия спиртного, но мы и в трезвом виде давно не говорили по душам, так, может, я узнаю от супруга что-нибудь, о чём прежде не догадывалась? – Считаю, – кивнул он. – Ты перестала быть Белкой Решетняк, моей женой и любимой женщиной, а стала Беллой, моей однофамилицей. Ни фига себе! Я искала причину семейного разлада в Артёме, его предположительном увлечении другой женщиной, а он, оказывается, считал, что все дело во мне. Неужели я и вправду в чём-то виновата? Но в чём? – Помнишь, в начале нашей семейной жизни я обидел тебя, а ты взяла и написала мне стихотворение. Ну тот, про душу? Теперь я то же самое мог бы сказать и тебе, – неожиданно трезвым голосом проговорил он. – Я сейчас вернусь. Душа, как будто шарик надувной, Проколотый невидимой иголкой. Её всё меньше меж тобой и мной, Зато всё больше разума и толка. Артем ушёл, а я присела на ступеньку машины. Надо же, он помнил до сих пор мой неуклюжий стих! Тогда я посчитала, что мой муж стал чересчур практичен. Мне так хотелось романтики, безумств, какой-то гусарской бесшабашности в его поступках. Но он твердил, что у нас двое детей, что нам не по семнадцать лет. Словом, наверное, думал, что ни к чему завоевывать то, что ему и так принадлежит. Артем вернулся с сиденьем и стал его пристраивать на место. – А Саша где? – Он там и заснул. На брезенте. Не беспокойся, я накрыл его курткой. Итак, между нами опять перемирие. Ровные, нейтральные отношения, которые я так ненавижу. Уж лучше ссора… Артём приподнял меня на спальное место, а сам растянулся на сиденье и больше не делал никаких попыток не то, что притронуться ко мне, но даже и заговорить. Меня его молчание обидело почему-то ещё больше, чем приставание. Неужели после десяти лет семейной жизни нам не о чем друг другу сказать? А ещё я почему-то чувствовала себя виноватой. Но в чём именно, не могла себе и представить. Под утро я проснулась оттого, что где-то скулил щенок. Спросонья не сразу сообразила, что сплю в машине. Но тогда откуда щенок? Приблудился или его оставила какая-нибудь машина? Замёрз, наверное. Или проголодался. Почувствовав, что заснуть мне больше не удастся, я решила на него посмотреть. Вдруг малыша чем-нибудь придавило? Я осторожно села на спальнике, прикидывая, как бы мне слезть так, чтобы не разбудить Артёма. Но он все равно проснулся, легко снял меня, поставил на землю и спросил: – Проводить? – Не надо. Я далеко не пойду. Я пошла на звук, но оказалось, что это вовсе не щенок, а молоденькая девушка. Даже в сереющем полумраке раннего утра было видно, какая она грязная и неопрятная. Будто кукла Барби, которую вынули из мусорного контейнера. А запах немытого тела слышался уже на расстоянии трех шагов. На вид ей казалось не больше шестнадцати. Откуда она взялась? И тут я вспомнила про плечевых, хотя нам были видны в свете костра лишь их силуэты. Наверное, девушка – одна из них? – Что случилось, ты плачешь? Она подняла на меня глаза, но не человека, а обиженного животного. Красивые, между прочим, глаза, хотя для человеческих в них недоставало разума. Скорее всего, девочка обучалась в классе коррекции, как это теперь называется. Классы так классифицируют по причине обучения в них детей с замедленным психическим развитием. Так вот откуда черпает себе кадры древнейшая профессия – жриц любви, чьё место на обочинах дорог. Или такая, как она, явление нетипичное? Приблудившегося щенка я бы погладила, но прикоснуться к этой девочке почему-то не поднималась рука. Неужели Белла Решетняк ещё и брезгливо-жестокая? Я всё же заставила себя коснуться её висящих как сосульки немытых волос, и плечевая, будто щенок, ткнулась мне в руку холодным носом. И эта замерзла. В одной-то майке и старых стоптанных кроссовках. – Меня Эдик ударил, – доверчиво пояснила она. – За что? – Ни за что. Он Лизу хотел, а она с Гошей пошла. – Как тебя звать? – Нонка. Плечевая вздохнула со всхлипом. – Как же я с таким фонарем работать буду! Действительно, правый глаз у неё припух, и уже наливался синевой, а я не знала, плакать или смеяться. Думала, Нонка плачет от обиды, а она горевала, что пострадает "работа". – Поднял руку на женщину – какая скотина! – вырвалось у меня. – Я привыкла, – Нонка посмотрела на меня ясными наивными глазами. – Мне с шоферами нравится, а вот когда я столиком была… – Кем? – изумилась я. Плечевая посмотрела на меня как на неразумного ребенка. Может, она права, и я в свои тридцать лет должна понимать больше, чем понимаю. Может, плечевые – вовсе не женщины, а так, общедоступные существа? И оттого грязные… – Столиком, – повторила она. – Это когда стоишь голая, на четвереньках, а на твоей спине играют в карты. Только плохо, шевелиться нельзя, за это наказывают. И все время мыться заставляют… Скорее, именно это не нравилось Нонке больше всего. – Столикам хорошо платят, – продолжала рассуждать эта полуженщина-полудитя. – За вечер можно сто баксов заработать. Только трудно сдерживаться, когда по тебе бьют картами или прижигают сигаретами… У меня по спине поползли мурашки. Захотелось тряхнуть головой, чтобы сбросить с себя наваждение: неужели я слушала её и верила, что обнаженную женщину, стоящую на четвереньках между одетыми мужчинами, можно запросто прижигать сигаретой? – Зачем? – должно быть, по-идиотски спросила я. – Когда мужчины проигрывают, они сердятся очень, – терпеливо объяснила мне Нонка, и в голосе её не было ни обиды, ни сожаления. – Нонка! – требовательно позвал мужской голос. Лицо плечевой прояснилось. – Это Эдик, – сообщила она горделиво. – Я ему понравилась. И убежала. А я вернулась в машину. Артем тут же проснулся и привычно подсадил меня на спальное место. – Поспи ещё немного, скоро трогаться будем. В голосе его прозвучала забота. Или это мне показалось. Я отметила промелькнувшую мысль, почти не останавливаясь на ней. Слишком многое случилось со мной за эти последние часы. Кое-что из случившегося ещё предстояло осмыслить. Мне, маменькиной дочке Белле Решетняк.Глава пятая
Моя мама, выказывая пренебрежение в адрес Артема как простого шофера, несмотря на откровенное свидетельство подруги Татьяны, всё же продолжала считать, что моё высшее образование – лишь её заслуга. На самом деле, не прояви в свое время мой муж твёрдость, прекрасная Белла осталась бы без высшего образования. Тогда мне откровенно обрыдла учеба в университете, а тут ещё родились наши дети-двойняшки, и я решила под сиим благородным предлогом бросить надоевший вуз. Мужа я стала уверять в том, что это вовсе не моё призвание, а пристрастие к литературе кажущееся – так, всего лишь пара десятков плохоньких стишков. Однако, Артем меня не захотел и слушать, хотя я уже написала заявление об уходе и собиралась забрать документы. Муж пригрозил поколотить меня как следует, хотя он в принципе против избиения женщин. В тот год он и сам собирался поступать в политехнический институт, но ради меня решил отказаться от сдачи экзаменов, потому что два студента в семье, где только что родилось двое детей, это перебор. Так он шутил. Мол, надо же кому-то зарабатывать деньги. И стал зарабатывать. Мы купили двухкомнатную квартиру. Потом дачу. Потом машину. А потом мы начали потихоньку отдаляться друг от друга… Хлопнула дверца машины, и веселый голос Саши ворвался в мои мысли, которые и так не давали мне уснуть. – Просыпайтесь, сони, пора в дорогу! – Что ты орёшь? – одернул его Артем. – Белка спит. Или без неё мы с места не сдвинемся? – Я думал, вы оба проснулись, – виновато понизил голос Саша. Я свесила голову вниз. – Не пинай друга, я уже не сплю. Наконец-то мы уедем с этого места. Такое впечатление, что здесь осквернен сам воздух. А ещё я подумала, что дорога – бесстрастная, одинаковая ко всем, куда безопасней, чем такие вот стоянки. Три фуры автохозяйства, будто три работящих, нагружённых поклажей слона, медленно выползли на шоссе. Из-за края неба потихоньку появлялось солнце. Дорога теперь была сухой, только кое-где по обочинам ещё блестели лужи. Похоже, и эту местность дожди не миновали. Настроение у нас всех было подстать разгорающемуся новому дню. Свежий воздух равнины врывался в приоткрытое окно кабины. На волне "Русского радио" тезка нашего водителя уверял страну, что зараза – девушка его мечты – отказала ему два раза. Наш Саша как всегда отбивал такт песни на руле. Такое благодушие и даже расслабленность царили в окружающей природе, что случившееся на дороге событие воспринялось всеми участниками движения как насмешка судьбы. С узкой проселочной дороги, почти невидимой за придорожными кустами, выскочил старый потрепанный грузовик. В просторечье "газон". Реакцией Саша, видимо, обладал незаурядной: он нажал на тормоз, и глубоко забираясь правыми колесами в кювет, с трудом объехал будто взбесившуюся машину. А водитель её, кажется, от такой ситуации ничуть не взволновался. Он даже не затормозил, а продолжал лихо мчаться по дороге этаким беспородным барбосом, которые не понимает, как опасно не считаться с породистыми, хорошо воспитанными собаками. Причем, он не просто мчался. Он ехал зигзагами от обочины к обочине. А один раз скользнул так близко от стоящего у края дороги "жигулёнка" с поднятым капотом, что я от страха зажмурилась. – Да он жепьян в сиську, г…н штопанный! – выругался Саша. Первое время он ещё стеснялся выражаться при мне, но потом, видимо, понял, что никаких усилий не хватит, чтобы вытравить из себя то, к чему он привык за много лет нервной шофёрской работы. Впрочем, он ненормативной лексикой вовсе не злоупотреблял и ругался при мне лишь в подобных случаях. На его месте я бы тоже сейчас ругнулась как следует, но Решетняк мне не разрешал. Что потом произошло, я увидела, но как они о том сговорились, не поняла. У большинства наших водителей ведь нет раций, какие есть у дальнобойщиков-американцев – судя по фильмам-боевикам, которые я в большом количестве просмотрела по телевизору, сидя подле него с мужем и детьми. Кое у кого уже появляются мобильники, но тоже пока не у всех. Зато у наших водителей за долгие годы совместной работы сложилась целая система оповещения при помощи световых и звуковых сигналов, благодаря которым они могут сообща урезонивать наглеющих водителей других машин. Я увидела, как одна из фур резко вырвалась вперед и обогнала выписывающий на шоссе зигзаги "газик". Вторая фура пошла параллельным курсом, оттесняя грузовик к обочине. Наш "КамАЗ" закрыл ему путь к отступлению. Артём, мирно дремавший до того на спальном месте, и во сне почувствовал, что на шоссе происходит нечто неординарное. Он соскользнул к нам на сидение и с интересом наблюдал за манёврами товарищей. – Ага, попался, голубчик! "Газик" наконец остановился, зажатый со всех сторон механическими монстрами. Почти одновременно хлопнули дверцы всех трех машин и к нарушителю направились водители. Я вылезла тоже. Интересно было посмотреть, чем это кончится? Люси не было видно. Или её не стали будить, или её суровый любовник запретил женщине вылезать из машины. Шофер старой потрепанной машинёшки, скорчившись на сидении, изо всех сил вцепился в ручку дверцы, не давая её открыть. Но наши ребята, видимо, здорово разозлились, и такая хрупкая преграда их остановить уже не могла. Они вырвали дверцу вместе с петлями. Следом, всё ещё держась за неё, вывалился водитель. "Они же его убьют!" – с запоздалым испугом подумала я и подошла поближе. Решила про себя, что в случае чего стану между водителями и проштрафившимся шофером. Хорошо горским женщинам – подобные конфликты они могли решать, сняв с себя платок и бросив его между враждующими мужчинами. Дальнобойщики молча стояли вокруг человека, который скорчившись – защищал лицо и пах! – лежал на асфальте. Пожалуй, определение "человек" было для него слишком громким. Так, мальчишка, сопляк, на вид не больше семнадцати лет, тощий и прыщавый. Пьяный с раннего утра именно так, как заметил о нем Саша. Палыч презрительно плюнул в сторону и стукнул лежащего ногой по заднице. Другой шофер вскочил на подножку, выхватил из замка зажигания ключи и забросил их в лесополосу. Шофёришка, сообразивший наконец, что бить его не будут, неожиданно резво вскочил на ноги и, очертя голову, кинулся в поле. Дальнобойщики вернулись к своим машинам. – Санек, ты забирайся, поспи, – предложил Артем, – я всё равно больше не засну. – Так тебе же ещё час отдыхать. – Ничего, потом отдашь. Саша не возражал. Он взобрался на "кровать", пеняя кому-то в туманной дали: – Эх, какую страну загубили! Мальчишка только от материнской юбки оторвался, а уже алкаш. Артем лишь молча сжал зубы. Я знала, что такие случаи он и сам болезненно переживает. Злится от собственного бессилия: что может сделать он – водитель автомобиля, хоть и большегрузного? Мне вспомнился его рассказ об одном селе средней полосы, возле которого они с Сашкой как-то поломались. Поздним вечером оба ходили из дома в дом и нигде не могли отыскать трезвого мужика, чтобы усадить его за трактор. Не лучше выглядели и их хмельные, зачуханые жены. Артём, рассказывая, скрежетал зубами, а я старалась его успокоить: может, этот посёлок единичный случай? И мысленно досадовала, что он беспокоится о судьбе страны, вместо того, чтобы лишний раз подумать о своей семье. Говорят же англичане: мой дом – моя крепость, а там хоть трава не расти. Вон даже один из французских Людовиков говорил: после нас хоть потоп. Король, между прочим, а тут – простой шофёр! Повторяла любимое выражение мамы и, кажется, проникалась мыслью, что она все-таки права, мы не пара. Ты помнишь, как всё начиналось? Может, с этого? С моего нежелания понять озабоченность мужа, попытка свести его интересы к минимуму. Мол, всяк сверчок знай свой шесток, и нечего строить из себя государственного мужа… Какой же, оказывается, стервой я была! Сытый голодного не разумеет. Наша семья жила благополучнее многих, и мне не хотелось забивать себе голову размышлениями о чужих несчастьях. Я объясняла себе его волнения – а заговаривал он об этом не однажды спецификой работы шофера: сидит себе, крутит баранку, мозги у него не заняты, вот и размышляет о том, о сём. Мало ли на свете таких философов!.. Я кивала: понятное дело, страна нищает и спивается, – о чём ещё можно говорить в супружеской постели? У нас на работе тоже куча проблем: подскочили цены на полиграфические услуги, выросла цена бумаги, упал тираж – да мало ли, о чём я могла бы беспокоиться. Но муж моими делами отчего-то не интересовался. Или я сама предпочитала ему о них не рассказывать, считая, что он не поймёт? Артём стал всё чаще мотаться по стране, туда-сюда, и теперь почти не бывал дома. – Не отказываться же от живых денег! – хмуро отбивался он от моих претензий. – Ты даже не представляешь себе, сколько ребят сидят сейчас без работы! Выкупили "КамАЗы", а они себя не оправдывают. Спасибо, у нас генеральный директор – гений рынка, ухитряется находить для нас заказы, а то бегали бы, на хлеб занимали… Но мне почему-то казалось, что дело вовсе не в деньгах, из-за которых Артём отказывался от домашнего тепла. Неужели оно ему вдруг надоело? И я перестала быть для него желанной женщиной? Кажется, я повторяла себе одно и то же. Рисовала картины прежней семейной идиллии. Полно, да была ли она… В этом году наши дети окончили второй класс, и теперь, наверное, свёкор со свекровью уже отвезли их в лагерь на Чёрное море. Хотя наш рейс должен был продлиться не больше недели, на всякий случай я договорилась и со своей родной матерью, чтобы в воскресенье съездила с отцом, навестила внуков. Артем включил приемник погромче – Алла Пугачева пела нашу любимую "Любовь, похожая на сон". – Саша проснётся! – Не проснется. Раз мотор гудит ровно, он будет спать, как пожарник. – Понятное дело, он такой здоровяк. Только коснулся подушки, и уже заснул. – Санька – вовсе не здоровяк. Он таким кажется. По-хорошему, ему давно пора завязывать с дальними рейсами. Но каждый раз, только он об этом подумает, в семье случается что-нибудь непредвиденное: то выходит из строя старый холодильник, то дочь замуж собирается. А у него сердце барахлит. Без таблеток и сердечных капель он уже в рейс не ездит. – Но это же опасно! Что, разве у вас в автохозяйстве нет врача? Никто за здоровьем водителей не следит? – Врач есть, но Санька хитрован ещё тот! Зубы может заговорить любому. – Разве можно заговорить электрокардиограмму? – Нет, конечно, он всего лишь каждый раз дает слово медикам, что этот рейс последний, что он всё понимает, что у них тоже работа нервная, но ведь семью без заработка не оставишь… Самых строгих он внаглую покупает. – И медики за такое берут деньги?! Мое недоумение искреннее. Из головы упорно не желает выходить стереотип этакого неподкупного врача, который заботится о здоровье пациентов даже вопреки их желаниям… – Что же делать, если они нищенствуют вместе со всей страной? Их семьи тоже есть хотят! Артём снизошел к моей наивности, а у меня невольно вырвалось: – Какой кошмар! За нашими спинами на спальнике раздалось презрительное фырканье. – Растрепался! А ещё друг называется! – Саша! Я же никому не скажу, – попыталась успокоить я разгневанного напарника. – Да не слушай ты его! – отмахнулся Артем. – Это он так, понтуется. – По-твоему, я должен уйти с дороги и усесться где-нибудь у пивной на лавочке, как старый дед, и ждать, когда молодые кружку пива поднесут?.. И вообще, уступи мне руль! – Тебе же ещё время отдыхать! – А я был должен! Он скользнул за руль, и некоторое время мы сидели на сиденье втроем. – Белка, может, полезешь, подремлешь? Я отказалась. Ехать в рейс, чтобы отсыпаться? Это можно сделать и дома, на кровати, когда мы вернёмся. – Не хочешь, как хочешь, тогда я полезу. Артём подтянулся наверх. А я всё смотрела на дорогу, и то тут, то там подмечала признаки разрушения огромного хозяйства страны. Там темнел ржавый остов брошенного, ободранного трактора. Здесь открывала щербатое нутро, похоже, в прошлом молочная ферма… И поля, на многие километры поля, заросшие сорняками. А Дума всё продолжает спорить, продавать землю или не продавать? Давно ведь известно: общая, значит, ничья… О чём это я? Разве совсем недавно не осуждала я Артёма за точно такие же рассуждения? Разве не считала себя для этого слишком маленьким винтиком? Я посмотрела на руки Саши, держащие руль. Если обращать внимание только на них, создается иллюзия, будто они живут сами по себе. Но стоит перевести взгляд повыше, и увидишь напрягшиеся желваки, сузившиеся глаза, взглянешь опять на руки – побелевшие от напряжения костяшки пальцев значит, на дороге что-то неладно. Разгладилось лицо, расслабились пальцы – всё в порядке. Чем не агрегат: глаза-мозг-руль-руки… Сашу моё внимание к нему веселило. Он ведь свои действия на отдельные операции не делил, а реагировал всем организмом, и в считанные секунды. – Хочешь подержать? – внезапно спросил он. – Что?! Вопрос Саши застал меня врасплох; я даже подумала, так ли его поняла? Не может же он доверить мне руль машины с таким ценным грузом? Напарник мужа с усмешкой посмотрел на меня. – Что! – передразнил он. – Неужели имея за спиной такого амбала, как твой муж, я решился бы предложить тебе что-нибудь, кроме руля? – А как, – всё ещё не верила я, – на ходу? – Нет, сейчас я всё брошу и буду останавливать машину только для того, чтобы ты могла за руль подержаться. – Санёк, зачем ты это делаешь? – спросил, казалось бы, безмятежно спящий Артём. – Мало ли, – неопределенно хмыкнул Саша. – А ты-то чего вскинулся? Забоялся, что соблазню твою Белку? Я могу, я отчаянный… Сам же хвастался, что она получила права. – Получила. Нашу "тойоту" водит. Замечаний нет. – Вот и спи себе. Я же сказал, надо будет, разбужу. И не вмешивайся в наши женские дела. Правда, Белочка? – Правда! – невольно прыснула я. И меня неожиданно, безо всякой подготовки усадили за руль машины, одни габариты которой вызывали у пешеходов и водителей легковых машин благоговейный ужас. В моем мозгу тут же красным светом запульсировало табло: "Не справишься с управлением!" и под ложечкой появился неприятный холодок. Саша перебравшийся на сиденье рядом со мной, слегка придерживал рукою руль и успокаивающе приговаривал: – Всё идет нормально. Не нервничай. Дыши спокойно. Что ты вцепилась в руль, будто хочешь его оторвать? Это вцепилась не я, а мои руки. Прикажи я им руль бросить, они меня не послушают – слишком силён страх. Даже спина у меня взмокла от напряжения. – Саша, пожалуйста, – чуть не плакала я, – возьми руль, я больше не могу! Мне уже не удавалось совладеть с охватившей меня паникой; габариты "японки" я научилась чувствовать, а здесь, кроме того, что я сидела будто на спине слона и не могла найти управы на хвост фуры, который болтался будто сам по себе. Хорошо хоть, мы свернули на дорогу, куда менее оживлённую, чем прежняя трасса. Две другие машины отправились прямо, а мы со своей клубникой повернули налево… – Вот ещё! – ухмыльнулся Саша в ответ на мой тихий крик. – Взялась за гуж, не говори, что не дюж. К счастью, первым не выдержал мой муж. Он-то знал меня хорошо и понял, что мой испуг нешуточный. – Подвинься! – хмуро бросил он другу и ещё некоторое время держал свои руки на моих, пока я не успокоилась и не отцепилась от руля. – К чему, скажи, такие игрушки? – Что-то сегодня мотор у меня растарахтелся! – лицо Саши исказилось, и он стал, уже не скрываясь, массировать левую сторону груди. – Выпей лекарство и отдохни, – мягко проговорил Артем. – Термос с чаем возьми. Саша покорно полез на спальное место, и вскоре по кабине пополз запах, похоже, корвалола – мой папа иной раз его пил. – Гусар чертов! – ругнулся Артем. – Не мог сказать сразу. Белку что ли стеснялся? – Дело даже не столько в моем моторе, – некоторое время спустя заговорил Саша, – а в том, что я жопным местом чувствую запах горелого… – Ты только теперь его почувствовал? – закаменел лицом мой муж. – Паршиво, что и тебя в эту аферу втянул, – бормотнул, не отвечая на его вопрос Саша. – Думаешь, если у тебя сердце прихватит, я не смогу за рулем просидеть пару суток? Да если хочешь знать, когда я служил… – Знаю, знаю, – голос друга повеселел; кажется, боль его отпустила. – Были когда-то и мы рысаками… Он довольно рассмеялся. – У меня мотор, кстати, чистый барометр… – Я в курсе, – кивнул Артём. – Вот посмотришь, скоро дожди опять начнутся! Предсказание Саши не заставило себя долго ждать – мы опять въехали в полосу дождей. Саша передохнул часа три и опять, несмотря на возражения Артема, сел за руль. Друзья-водители, сменяясь, вынуждены были ехать на пониженной скорости. Пообедать мы решили как следует и машину остановили не у придорожного кафе, а у похожего заведения некоего районного центра, которое по вечерам играло роль ресторана. Дизайн кафе наверняка создавал какой-нибудь заезжий оформитель, сделано всё было с претензией, под "модерн", как и цены. А вот качество приятно удивило. Да и обслужили нас быстро – Артем попросил. Саша оставался в кабине. Мало ли что, решили мы. Слишком ценный у нас груз, чтобы оставлять его без присмотра. Шоссе, по которому мы ехали, могло считаться мало оживленным, но близость к нему сёл создавало для машин дополнительные трудности – трактора и прочий сельский транспорт тащили с грунтовых дорог огромные комья глины, тут же давя её колесами и траками. Саша весёлый и, пожалуй, излишне бодрый опять сел за руль, несмотря на возражения Артёма. Но мой муж тоже устал – последние сутки он почти не спал, и, забираясь на спальник, пробормотал: – Я посплю пару часов, не больше, слышишь, Санёк? Давай нагрузку тебе временно снизим, пока ты не придёшь в норму. – Спи, Решетняк, тоже мне, доктор выискался! Нагрузку он мне будет дозировать… Какая всё-таки зараза эта глина, – проговорил он некоторое время спустя, выкручивая руль, – скользкая, коварная. Машину так и ведёт! Теперь он не отводил глаз от дороги. И хотя опять подпевал транзистору, постукивая по рулю, я чувствовала его напряжение. – Ничего, прорвёмся! – успокаивал он скорее себя, чем меня. – Мы жители дороги, наше дело такое: рули себе, да рули… Я не сразу поняла, что случилось. Почувствовала только, что машину тряхнуло, развернуло, увидела белые пальцы Саши на руле и перекошенное болью его лицо…Глава шестая
"Жигули" ещё как следует не затормозили, а я уже вскочила и побежала к… кто же он – старшина, ефрейтор? Пожалуй, по знакам отличий я могу определить лишь сержанта, и то потому, что именно сержант останавливал нашу фуру на дороге, чтобы получить причитающуюся взятку и заодно попортить кровь водителям. Но сейчас не до тонкостей. – Миленький! – запричитала я перед "гаишником". – Помогите! У нас в машине человек без сознания, ему нужна "скорая помощь"! Надо отдать должное этому молодому пареньку: он не стал медлить ни секунды, бросился к милицейской машине с включенной рацией, уточняя на ходу: – Что с ним? – Сердечный приступ. Я вернулась к легковушке. – Сейчас приедет "скорая". – Знаю я их "сейчас"! За это время трижды умереть можно будет! – недовольно проворчал водитель "жигулей". – Меня люди ждут! Я и так оказал вам любезность, подвез, теперь и вы пойдите мне навстречу. Я понимала его раздражение: остановили на дороге, упросили подвезти потерявшего сознание шофера-дальнобойщика. За такое, вроде, и деньги брать неудобно. А он торопится! Водитель легковушки уже раскаивался, что поддался минутному порыву. – Как, вы скажите, я могу пойти вам навстречу? Прочитав растерянность на моем лице, он понял, что со мной "каши не сваришь", и вышел из машины, громко хлопнув дверью. – Ну положите его куда-нибудь, – вроде ни к кому не обращаясь, пробурчал он. – Почему ему нужно непременно лежать в моей машине?! Я посмотрела на него виноватыми глазами, но про себя решила, что глупо сейчас мне бегать и искать, куда положить обеспамятевшего Сашу. Раз уж так случилось, придется мужику потерпеть. У меня до сих пор в ушах стоял звон после того, как наша фура с ранней клубникой вдруг развернулась на шоссе, на полном ходу. Ее забросило влево, раздался сильный удар, грохот. Стегнул по ушам визг тормозов. И наступила тишина. Оглушительная. Артём, который отдыхал на спальном месте, слетел вниз и приподнял лежащую на руле голову напарника. Она безвольно упала обратно. – Санёк! – горестно прошептал он, а у меня заныло в дурном предчувствии сердце. Ведь до этого мне показалось, будто Саша опустил голову просто от усталости. Оглушенная и побитая – меня несколько чувствительно садануло о переднюю панель и дверцу – я выскочила из машины, чтобы выпустить Артема. Он обежал кабину и вытащил Сашу на воздух. Тот так и не пришел в себя. А потом мы остановили этого самого частника, который сейчас так нервничал в ожидании "скорой". – Саньке повезло, – тогда облегченно выдохнул Артем, – на этой дороге попутного транспорта можно ждать часами. Шофер "жигулей", быть может, и не собирался останавливаться, но сделать это пришлось. Мой муж просто перекрыл ему путь собой. – Братишка, помоги! Напарнику стало плохо, нужна "скорая". Довези его до ментуры, они сами медиков вызовут. Если обращать внимание только на слова, то в них звучала просьба, но тон, с которым Артем просьбу высказывал, был требовательным, почти приказным. И почему-то отказать ему водитель не посмел. Артем поднял Сашу на руки и осторожно уложил на заднее сиденье машины. – Езжай, Белка, – непривычно нежно сказал он мне и посмотрел в глаза долгим взглядом. – Сделай для Саньки всё, что нужно. Любой ценой. И он сунул мне в карман легкой куртки пачку пятидесятирублевок. Но я не растрогалась. Не "повелась" на его нежность. Это он всегда умел: заставить окружающих работать так, как ему надо. Но при этом мелькнула мысль, что из него вышел бы прекрасный руководитель производства, если бы я хоть немного думала о будущем, не "залетела" бы в девятнадцать лет и не закрыла бы ему рождением наших "двойняшек" дорогу к высшему образованию… Садясь в легковушку, я ещё раз окинула взглядом то, что оставалось Артему в "наследство" от катастрофы. Фуру не просто развернуло. Прицеп не просто ударило о дерево. Он вообще оторвался, и бог знает, каким способом Артему удастся поставить его на место. – Хорошо хоть не перевернулся, – только и сказал он. Я подумала о предстоящих мужу трудностях, а что он подумал обо мне? Неужели я не сделаю для Саши всего, что смогу и без его показной нежности?! Ее вообще между нами давно уже не было!.. Почувствовав, что опять завожусь, я постаралась об Артеме больше не думать. Даже тогда, когда он подсаживал меня на заднее сиденье, где я должна была поддерживать обмякшее тело его друга… Между тем, пока мы ждали "скорую помощь", водитель легковушки, как человек, принявший нужное решение, подошел к "гаишнику" и стал что-то убедительно доказывать, ловко всовывая тому в карман денежную купюру. То есть, я не могла с полной уверенностью сказать, что это именно деньги, но вряд ли он дарил автоинспектору свою фотографию. Тот подошел ко мне. – Женщина! Почему-то я всякий раз вздрагиваю от такого обращения. Великий и могучий русский язык, выплюнув из обихода бесполое слово "товарищ", как в своё время "сударыня" и "госпожа", никаким другим обращением так и не пополнился. Так что теперь мы обращались друг к другу в зависимости от наличия первичных половых признаков… – Женщина! Видите, справа от входа в будку есть лавочка? Положите на него вашего больного. Мужчина торопится. Он ведь не отказался подвезти? У вас есть к нему претензии? – Претензий у меня нет. – Вот и хорошо. Шофер-частник подвез нас до поста ГАИ – или как теперь это называется ГИБДД. По-моему, это название не прижилось. По крайней мере, шоферы со стажем так и называют автоинспекторов "гаишниками". Неужели это хуже, чем "гиббоны"? Этот автоинспектор сегодня на посту один-единственный, так что пришлось ему вместе со мной – разве не за это он получил плату! – вытаскивать из машины Сашу и укладывать его на лавочку. Частник незамедлительно уехал, а милиционер принес мне какой-то старенький бушлат. – Вот, положите ему под голову. Он ещё некоторое время постоял подле меня, видимо, испытывая некоторую неловкость от того, что взял деньги за услугу, никак его в моих глазах не красящую. Но я не слишком переживала за него: судя по хватке, этот молодой волчонок скоро избавится от молочных зубов неких предрассудков, вроде угрызений совести… – Это ваш родственник? – потоптавшись рядом, спросил постовой. – Напарник мужа. Дальнобойщик. Почему вдруг мне стало нравиться это слово, которое я прежде произносила с некоторым снисхождением? Автоинспектор кивнул и отошёл прочь как человек, сделавший своё дело. Я присела на лавочку в ногах Саши. За все время пути он даже не пошевелился. И до сих пор странно неподвижен. Я не представляла себе, чем ему можно помочь? Помнится, когда я сама сдавала на права, в правилах об этом что-то говорилось, но как я ни напрягала память, ничего путного на ум не приходило. "Скорая" приехала примерно через полчаса. Молодой врач стремительно выскочил из машины и подошел к милиционеру, который уже сопроводил его к нашей скамейке. Врач с непроницаемым лицом взял руку Саши за запястье, некоторое время подержал на весу и небрежно опустил. Потом приподнял веко и, не сказав ни слова, пошел прочь. – Куда вы?! – от неожиданности я не сразу пришла в себя и лишь спустя несколько мгновений бросилась следом за медиком, который и не подумал сбавлять шаг. – Мы трупы не возим, – небрежно бросил он на ходу. – Какие трупы? – испугалась я. – Саша… он водитель. Ему стало плохо. У него сердечный приступ! – Будете объяснять мне, отчего умер больной? – врач наконец остановился, наверное, от возмущения. – Скорее всего, обширный инфаркт. Вскрытие покажет. Скажите ментам, пусть вызовут труповозку, у нас рация на передаче барахлит… Я вдруг перестала его слышать. И вообще все звуки вокруг. Казалось, моя голова превратилась в колокол, а кровь затвердела огромным комком, который колотил изнутри по черепу: бум, бум, бум… А потом всё исчезло. Я вынырнула из омута беспамятства и как сквозь вату услышала голос женщины. – А вы говорили, будто она умершему посторонняя. – Она сама так сказала. Вроде, это – напарник её мужа. Будете забирать женщину с собой? – Зачем? – Я почувствовала боль в руке, из которой вытащили иглу шприца. – У неё обморок. Полежит, и всё пройдет. Бедные мы бабы! От таких нервных нагрузок и слон с ног свалится. Выходит, она в рейс с мужем поехала? Наверное, решила таким образом проследить, как он себя ведёт, с кем ездит. Вы, мужики, такие кобели, что следи, не следи, всё равно своё возьмёте!.. А вот мы и очнулись! "Медсестра", – поняла я и попыталась улыбнуться участливому взгляду. – Тоже сердечко пошаливает? – Раньше никогда такого не было. – Когда-нибудь всё случается впервые, – произнесла она сакраментальную фразу и выпрямилась как бы по частям. – Вот и у меня первый звонок. Остеохондроз предупреждает: гиподинамия опасна для вашего здоровья. Мол, больше двигайся, милочка! – А где Саша? – спохватилась я. – Никуда ваш Саша теперь не денется, – медсестра похлопала меня по руке. – Сейчас приёдет машина, заберёт его. Сообщите им только сведения об умершем… Она помогла мне подняться с носилок, на которые меня уложили, когда я потеряла сознание. Умерший! Какое страшное слово! Мне его ещё предстоит осмыслить. Только что был по виду здоров, пел и смеялся, разговаривал, и вот, его… больше нет на свете! Как же я скажу об этом Артему? Умер его напарник, друг, с которым они проехали вместе не одну тысячу километров. Наверное, временами они были ближе друг другу, чем кровные родственники. Я потеряла счёт времени, потому что опять пришлось ждать… язык не выговаривал это слово! – труповозку. Пришла машина марки "уазик", именуемая в просторечье "буханкой". В неё погрузили тело Саши, и некто – то ли санитар, то ли сопровождающий записал в карточку данные на Сашу, сведения о нас с Артёмом, обстоятельства смерти… Отвечала я машинально, и потом не смогла воспроизвести всё, что мне пришлось говорить, потому что напавший на меня ступор никак не желал проходить. Через некоторое время на пост ГАИ-ГИБДД приехала патрульная машина. Куда-то она выезжала. Может, по своим личным делам. Молодые ребята – они неожиданно проявили обо мне заботу – решили подвезти прямо к вышедшей из строя фуре, где должен был ждать меня Артём. Точнее, так распорядился лейтенант, на посту старший по званию, но никак не по возрасту, вот шофер патрульной машины меня и подвёз. Собственно, задерживаться он не стал. Высадил, пожелал счастливого пути и уехал. А я подошла к нашему "КамАЗу". Артему каким-то образом удалось поставить на место прицеп и теперь он, усталый, сидел в кабине, открыв дверцу и свесив меж колен испачканные в мазуте руки. Увидев меня, он поспешно спрыгнул с подножки и подошёл, чтобы обнять меня. Я уткнулась ему в плечо, как кислородом подпитываясь родным запахом, густо настоянным на бензине и ещё чём-то техническом. – Представляешь, тут рядом есть колхоз, совсем близко. Ребята оказались такие отзывчивые. Приехали на машине – у них передвижная мастерская. Поставили прицеп на место. Даже деньги брать не хотели, но потом передумали: давай, говорят, на две бутылки. Повезло! Он радостно бормотал это мне в затылок, а я вцепилась в него и боялась оторваться, чтобы посмотреть в глаза. Сегодня повезло не всем! А ещё я боялась заплакать, зареветь, завыть белугой. Артем почувствовал неладное и слегка отодвинул меня от себя, чтобы вглядеться. – Белка, ты же бледная, как смерть! Устала? У Саньки что-то серьезное? – Серьезнее не бывает, – прошептала я непослушными губами. – Он умер. – Я знаю, Белка, ты устала, – строго выговорил мне Артём. – Я тоже устал. Тебе пришлось несладко, но так говорить нехорошо. Ты же знаешь, как я отношусь к Саньке… Он мне не поверил! Продолжал смотреть на меня с укоризной, но и с долей сочувствия. У него в голове не укладывалось, что его друг мог умереть. А, может, сразу и поверил, но потом стал моему сообщению сопротивляться. Как ребёнок! Он не хотел, чтобы так было, и думал, что его нежелания для этого достаточно… – Нам осталось совсем немного, – опять с прежними нотками любящего мужа проговорил Артем. – Чуть больше трехсот километров. Ты сейчас ляжешь, поспишь, а когда проснешься, мы уже будем на месте… – Саша умер, – повторила я. От непривычной суетливости мужа, от его боязни поверить в страшную весть, я полностью пришла в себя. Потому, что всё это я уже пережила. И ничего странного не видела в том, что ненадолго могу быть сильнее моего мужественного супруга… По щеке Артёма поползла слеза. Лицо его сделалось странно неподвижным, потому казалось, что слеза – всего лишь предательская слабость глаз, а не самого Артёма. Я впервые увидела, как муж плачет, и у меня больно сжалось сердце. Он рванул ворот рубашки, словно ему стало нечем дышать и покачнулся, так что я бросилась его поддержать, но он странно искривил рот не то в улыбке, не то в гримасе и высвободился из моих поддерживающих рук, как если бы устыдился своей слабости. Не говоря ни слова, он повернулся и пошёл к машине, чтобы опять сесть на место водителя и замереть в прежней позе. – Тёмушка! – я уткнулась ему в колени. – Тёмушка! И больше ничего не могла сказать, потому что сама расплакалась. Та, которая собиралась быть сильнее. – Санька! Умер! – раздельно произнёс Артём, будто пробуя на вкус ранее неприменимое к другу слово. – Не могу поверить… Мы возьмём его с собой… На обратном пути… – Конечно, родной! Речь Тёмки была отрывистой, горячечной; он говорил, словно старался убедить себя в случившемся. И меня. И друга, который никогда ему больше не ответит. – Давай переночуем в машине, а с утра пораньше поедем. Мне казалось, Артём подавлен, разбит и не сможет доехать до места по этой коварной дороге, которая своей мнимой покладистостью – мало оживлённым движением и обещанием сократить путь почти на сто километров – заманивает шоферов в ловушку и глотаем вместе с машинами, точно прожорливая анаконда. – Нет, – твердо покачал головой Артем. – Председатель колхоза позволил мне воспользоваться телефоном, и я позвонил Валерии. Она будет ждать. Машину пообещала разгрузить в любое время дня и ночи… Не беспокойся, я буду очень осторожен. Лицо его опять омрачилось, но ненадолго. Теперь на нем появилась решительность. Слава богу! Артем, расслабившийся до слез, меня испугал. А ещё я вдруг поняла, что душа моего мужа вовсе не пребывала в безмятежности, как он в последнее время упорно пытался мне показать. Вроде, ему всё равно и на всё наплевать. Нет, он был растерян и будто говорил самому себе: "Ну вот, теперь ещё и это!" Это – неудавшаяся личная жизнь? Прежде мы бы кинулись друг другу в объятия, а теперь он держал меня на расстоянии и даже не позволял утешать себя как прежде. Опять мои мысли о наших отношениях. Умер Саша, – напомнила я себе. Нам ещё ехать триста километров. При том, что я – будто выжатый лимон, а мой муж от волнения не сразу даже смог осознать случившееся. К тому же, как мне кажется, он не видел во мне человека, с кем можно разделить эту беду. Неужели я представлялась ему этаким экскурсантом, которая поехала в рейс всего лишь хлебнуть жизненной экзотики? Друг проверяется в беде. Но Артем почему-то больше не считал меня своим другом. Если быть до конца честной, то я виновата перед своим мужем, но знать об этом наверняка он не может. То есть, о попытке с моей стороны "оглядеться и присмотреться к другим мужчинам". Капля и камень точит. Мамины постоянные разглагольствования о нашем с Тёмкой несоответствии таки сделали своё чёрное дело. Конечно, это не в коей мере меня не оправдывает, но, как говорится, прецедент был. Один наш автор пригласил меня в ресторан, где мы с ним вели жутко умные разговоры о преимуществах русской и американской литератур, о модерне, андеграунде и прочем, в то время, как мой муж как раз был в одном из рейсов. Моряки дальнего плаванья шутят, будто их жены поют известную песню "Голубка" на свой манер: "Где бы ты ни плавал, лишь бы ты плавал, милый!" Я знаю, что и некоторые жены дальнобойщиков не теряются в отсутствии мужей. Но чтобы этим занималась я?! А между тем, после выхода из ресторана я даже поцеловалась с этим, другим мужчиной. А потом бежала домой, не в силах стереть с губ чужой неприятный запах. Зачем я это сделала? Разве я разлюбила Артема? Или мне было плохо с ним? Или он перестал быть для меня единственным мужчиной? Как бы то ни было, с того дня и начался разлад между нами. Словно Артем мог подсмотреть это мое свидание и дурацкий поцелуй, хотя я точно знала, что такого быть не могло. Почему-то я вовсе не чувствовала себя виноватой. Подумаешь, поцеловалась! Не изменила же. Устояла. Не дошла до края. Нашла в себе силы вовремя остановиться. И не думала о том, что изменив мужу мысленно, я открыла двери сквозняку, который теперь методично выдувал хранившееся между нами тепло… Артем молча крутил руль и всматривался в узкую, освещенную фарами полосу дороги. Этакую позолоченную дорожку средь царства тьмы. Темнота, как мне показалось, наступила внезапно. Как если бы кто-то сверху накинул на землю огромный светонепроницаемый платок. – Неужели все закончится так просто? – вырвалось у меня. – Приедем, сдадим груз, получим деньги и домой? – Разве Санька своей смертью не заплатил за эту простоту? – грустно заметил Артем, но уже без прежнего надрыва. Он вроде успокоился, но я знала, что горечь утраты будет преследовать его ещё долго. – Представляешь, – вроде оживился он, сознавая, что молчание в кабине становится почти осязаемой давящей силой. – Валерия, которая прежде по несколько дней заставляла нас ждать расчет, теперь уверила меня, что деньги уже готовы… Может, она не такая змея, как говорил Санька? Конечно, она хитрая торгашка, но кому, как не ей, понять, на какой риск мы пошли. Кто бы ещё отважился привезти ей фуру клубники! Каждый знает, какой беспредел творится на дорогах… Может, кто и отважился бы, но только за стопроцентную предоплату. Сейчас никто никому не доверяет. Нет, ей нет смысла убивать курицу, которая несёт золотые яйца… Он как-то зло рассмеялся, словно этот монолог говорил не для меня, не для себя, а для далекой Валерии, которая заправляет торговлей в тех краях, где никогда не вызревает клубника. – Артёмчик, говорит мне, тут вас ждёт дипломат, битком набитый сотенными. И сам спохватился от фамильярного "Артёмчик". И покосился на моё подчеркнуто равнодушное лицо. Ничего, подождём, пока все устаканится, как говорил ныне покойный Саша. Ещё потребуем ответа у Артёмчика, что за странно теплые отношения между ним и неведомой Валерией. – А это, моя дорогая, многие и многие тысячи! Если бы я не знала своего мужа, подумала бы, что его так возбуждает именно будущая сумма в дипломате. – Не спеши радоваться, вам ещё с совхозом рассчитываться. Вам! Теперь уже одному Артёму за двоих. – Да! Но и нам кое-что останется! – и спохватился – Санька-то умер! И будто съежился. Человек никогда не привыкнет к смерти. И не смирится с её неизбежностью… Некоторое время мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. У меня они – ярко выраженного красного цвета. Такие деньги разве в "КамАЗе" перевозят? – О чём задумалась? – Артём положил руку мне на колено, не переставая следить за дорогой. Какие бы разногласия между нами не происходили, мы все ещё чувствуем настроение друг друга. И, понятное дело, муж ощущал исходящие от меня флюиды тревоги. – Боишься, когда страшно? – пошутил он. – Боюсь, – согласно кивнула я и пояснила. – Если всё так, как сказала ваша распрекрасная Валерия, то деньги, которые мы повезём обратно, банк транспортировал бы в бронированном автомобиле. Боевики смотрел? – Смотрел, – ухмыльнулся муж. – Но считаешь, что в нашей стране бандитов нет? – Не считаю. Левой рукой Артём продолжал крутить руль, а правой достал из-под сидения что-то, завернутое во фланелевый лоскут, и положил мне на колени. – Взгляни! – Что это? – я развернула тряпицу и замерла от завораживающего матового отсвета металла. – Ух, ты! – "Макаров", – небрежно пояснил Артём. – Пистолет? – Нет, орехоколка! – хмыкнул он и нарочито небрежно пояснил. – Дружбана встретил – прапорщиком служит. Предложил купить. Недорого. – Но ведь у тебя нет лицензии! – законопослушный гражданин опять проснулся во мне. – Зато есть умение. Ты ведь не думаешь, что я стану палить в белый свет, как в копеечку, по поводу и без? – Я-то не думаю, но хорошо бы и милиция была со мной солидарна. – За что я люблю тебя, жена моя, так это за здравомыслие, – высказался муж. Он забрал у меня оружие и спрятал в прежнее место. Я лишь успела спросить: – Он заряжен? – Понятное дело. Маслинами. И подмигнул. Правду говорят, мужчины – большие дети. Вот и Артём. Раздобыл себе игрушку – всего лишь пистолет "макаров", за одно хранение которого может получить срок, но он об этом не задумывался. Мне даже казалось, что наедине с собой он нет-нет, да и доставал его. Полюбоваться. О том, что пистолет могут найти наши органы правопорядка, я старалась теперь не думать.Глава седьмая
До места разгрузки мы добрались в одиннадцатом часу вечера. Обещание ехать со скоростью черепахи – Артем конечно же не выполнил. Профессионалов трудно винить в том, что они даже в экстремальных условиях не хотят опускаться ниже своего уровня. Как я поняла, город, в который мы приехали, не слишком большой, но территория базы поразила меня своими размерами. Наверное, здесь могла бы хранить свою технику вся российская мотопехота. Огромные, уходящие к горизонту, здания складов, и всё это, обтянутое плотными рядами сетки и колючей проволоки. Представляю, что будут думать наши потомки, в очередной раз сталкиваясь с былым пристрастием россиян к гигантомании. Высокий, подтянутый охранник в пестрой камуфляжной форме, прикрикнул на двух овчарок-кавказцев, которые бесновались за металлической сеткой ворот. – Валерия Степановна? – переспросил он у Артёма. – А как же, распорядилась. И ребят-грузчиков для этого задержала. Предупредила, что товар у вас текучий… Вон они в нашей будке в домино режутся. Ко всенощной приготовились. Небось, обрадуются, что вы раньше обещанного приехали. Разгрузят по-быстрому, и по домам, а получат, как за всю ночь… Заезжайте! Он загнал овчарок в специальный бокс, зашёл в свою будку, где у него, по-видимому, был пульт, и ворота поехали в сторону, освобождая нам проезд. Грузчики так споро и слаженно приступили к работе, что сразу стало ясно – это профессионалы. То-то моя мама посмеялась бы: грузчик, и профессионал. Мол, что за профессия, бери больше – бросай дальше! Откуда у неё такое пренебрежение к рабочим профессиям, я не знаю, при том, что она сама – интеллигентка в первом поколении. Но о маме – это так, между прочим. Как в одном известном анекдоте: я всегда о ней думаю. А у наших грузчиков движения были согласованные, как в ансамбле танца. Удлинялся штабель – удлинялась цепочка, укорачивался – менялся и строй. Штабель формировали скупыми точными движениями. Ни один ящик не нависает над другим, как грани в кубике Рубика. Какой-то небольшого роста мужичок, которого я не сразу заметила, сновал между ними с блокнотом в руках, время от времени что-то чёркая в нем. И командовал: – Всё, сюда хватит! Начинайте следующий. Артем тоже решил поучаствовать в выгрузке. Я этому ничуть не удивилась – он никогда не мог просто наблюдать за чужой работой. В старой, выгоревшей майке он отличался от северян, как белый медведь от бурого. Хоть и заняты были работой грузчики, а поглядывали на его бронзовую кожу с интересом: – Где это ты так загорел? – На Канарах, – не моргнув глазом, ответил он. Грузчики рассмеялись его шутке. Шофёр, и на Канарах? А мой муж просто любил работать на даче, сняв все, что можно, уже с марта… Стоп! Но в этом году на дачу с нами он не ездил. А я сама побывала там всего один раз. С детьми. Решила, что если наш брак летит в тартарары, то пусть и дача провалится вместе с ним! Что мне, больше всех надо? Необходимые продукты я могу купить и на рынке. Слава богу, пока денег хватает! А всё же надо будет и мне поинтересоваться у супруга, где он успел так загореть? Неужели сам ездил на нашу дачу? Может, и не нашу, а к какой-нибудь белокурой Зинке?.. Нет, буду лучше просто смотреть на грузчиков или думать о чём-нибудь постороннем! Чего вдруг я стала мысленно сочинять оду ручному труду? В начале двадцать первого века! Если вдуматься, это грустно. Вряд ли у тех же японцев или американцев есть вот такие многокилометровые базы, на которых господствует ручной труд! Потом я устала размышлять и задремала в кабине. И проснулась от прикосновения Артёма. – Выходи, Белка. Мы машину здесь оставляем. Охранники не возражают. Возьмем только сумку с вещами. Один из парней-грузчиков согласился подбросить нас до гостиницы. – Что, машину уже выгрузили? – недоверчиво поинтересовалась я. – Выгрузили. А ты хотела проторчать здесь всю ночь? Нет, я этого никак не хотела. Артём вытащил нашу дорожную сумку, я взяла свою маленькую, с косметичкой, кошельком и ключами, и мы двинулись к машине того самого парня. Это оказалась какая-то огромная черная иномарка. – "Ситроен"! – гордо пояснил парень, распахивая передо мной переднюю дверцу. На заднем сидении были навалены какие-то вещи, там и примостился мой муж. Я сразу поняла, что наш водитель – завзятый автолюбитель. Из тех, что могут сутками говорить о машинах, так же, как другие мужчины говорят о женщинах. Собеседника во мне парню найти не удалось, потому он всё время поворачивался к Артёму, из-за чего я всю дорогу до гостиницы боялась, что он врежется во что-нибудь. – Два раза с другом машины из Германии гоняли! – тараторил он. – В первый раз на продажу, а потом уже для себя. Товарищи подначивали, мол, зачем взял такую большую. А мне нравится. Вот поднакоплю денег, раздобуду себе "ягуар" или "лендкрузер". Большому кораблю – большое плавание! "Большому кораблю – большую торпеду! – мысленно процитировала я "Русское радио". Хоть бы ты заткнулся и смотрел на дорогу!" А тот продолжал трещать, время от времени поглаживая машину по передней панели, как мужчина гладит любимую женщину по бедру. – Шикарная, правда? Многие хотят японские машины. Те, конечно, умные, со всякими там наворотами, но по мне – маловаты. В такой машине сидишь, как пуговица в металлической коробке… Ты посмотри, какое у него поэтическое воображение! – Говорят, машины лучше всего гнать караваном, – подал голос Артём. – Не так рэкет достаёт. – А мы и ехали караваном. Восемь машин. Скорешковались с ребятами из Питера. До нас на дороге случай был, питерцы рассказывали. На перегонщиков поляки напали. Да, оказалось, не на тех. Крутые ребята такой груз везли… Вы понимаете, какой? – Догадываюсь, – кивнул мой муж. – Получилась у них дуэль. На автоматах. Народу положили! Мы через два дня после того случая ехали, даже на обочинах никого не было. Кровь, говорят, брандспойтами смывали… Он нас довёз! Слава богу! Не ударил об столб, не опрокинул в кювет. Остановился прямо возле гостиницы и, наверное, удивился горячности, с которой я его благодарила. – Ты – чего? – удивился Артём; он знал, что я ни перед кем обычно не расшаркиваюсь, а тут чуть ли не в пояс кланялась. – Я думала, этот придурок нас живыми не довезёт. – Испугалась? Тю, глупая, меня бы спросила. Парень – талантливый водитель. Ему можно было бы спокойно завязать глаза… – Этого только не хватало! – Ладно, пошли, трусишка! Надеюсь, в этой гостинице есть дежурный администратор, а также свободные номера. Спать хочу – спасу нет! Гостиница была шикарная. Если и не пятизвездочная, то достаточно звёздная, чтобы ошеломить приезжегочеловека, не готового встретить подобный комфорт в провинциальном городке. Тем более, что ни олимпиад, ни международных симпозиумов в нём проводить не собирались. Но ещё страннее оказалось для нас предложение администратора: свободны всего два номера-люкса. На выбор. Может, у них производился ремонт или город отдал номера съезду местных цветоводов? Стоимость предложенного нам номера за сутки проживания равнялась приблизительно стоимости итальянских кожаных сапог на натуральном меху. – Может, у них в номере из кранов течет не вода, а дагестанский коньяк, – нервно пошутила я; выбрасывать такие деньги на ветер! – Ничего, дорогая! – успокоил меня Артем. – Мы это заслужили. Отоспимся. Отдохнем, как белые люди. Говорят, Валерия Степановна появляется в офисе не раньше девяти. – Что, и ради клубники своему правилу не изменит? – неприязненно буркнула я. – Не знаю, будем готовиться к худшему. Не ворчи, малыш, нам предстоит обратная дорога, думаю, не из легких. Так что, давай всё же попробуем как следует отдохнуть. "Малыш"! У Артема вырвалось слово, которым он называл меня когда-то, а я ностальгически вздохнула про себя. Всё это психологические трюки, направленные лишь на то, чтобы погасить моё раздражение. Ладно, в самом деле, может, хватит изображать из себя кобру? Ласковую и добрую, как сказала известная поэтесса. Ресторан, буфет, бар – всё это в гостинице было уже закрыто. Звездным отелям такое не к лицу. Цветоводы рано ложатся спать, что ли? Правда, почти всё для ужина нам удалось приобрести у дежурной по этажу, которая, против ожидания, не спала и даже предложила нам бутылку хорошего марочного вина. Привыкнув с недоверием относится к российскому сервису, мы с удивлением обнаружили номер, прямо-таки сверкающий чистотой и снабженный всеми необходимыми – и работающими! – устройствами. На месте даже пульт цветного телевизора. Холодильник "Стинол" явно новый. На паркетном полу не традиционное покрытие, а хороший ковер. Меня не оставляла уверенность, что я все-таки обнаружу некую деталь, которая сразу поставит всё на свои места. Что-то должно быть сугубо наше, то, к чему мы привыкли, и что наверняка выбьется из "звездного" уровня. В ванной комнате на месте были все краны и зеркала. Всюду виднелись приклеенные этикетки: "продезинфицировано". А вот огромная двуспальная кровать покрыта цветным нейлоновым покрывалом с рюшечками. Когда-то давно точно такие привозили из загранки советские моряки, а жены торговали ими на барахолке. Я знаю об этом потому, что когда-то о таком покрывале мечтала моя мать – на старые деньги оно стоило сто двадцать рублей. Покрывало мы купили, и оно благополучно отслужило свой век… Где же взяли такие работники гостиницы? На каком-нибудь складе, где рачительный завхоз не мог найти им применения? Глупо. Глупо вот так стоять перед кроватью и рассуждать о вещах четверть вековой давности. По большому счету, для меня совершенно неважных. А все оттого, что я вдруг оробела перед этой огромной кроватью, будто девчонка. Будто мне предстояла брачная ночь с совершенно незнакомым человеком. Но вот что ни с чем не вязалось: почему так страстно смотрит на меня Артём? Разве нет между нами десяти лет супружеской жизни, на закате которой – как я думала! – мы изрядно друг к другу охладели? Наконец я решила растянуться на прохладных простынях. – Драться не будешь? – нарочито робко спросил Артем; лег рядом и притянул меня к себе. Мы всё забыли. И всё вспомнили. Смешно! В чужом городе. В номере, снятом на одну ночь. Всплыло то, что казалось навеки похороненным в самой глубине наших душ. Наверное, это вовсе не бог обрекает людей на страдания. Они сами не могут не страдать. Хорошая жизнь им приедается, и они начинают её портить. Изничтожают в себе тепло и нежность, чтобы потом мечтать о потерянном рае и делать вид, что на земле его создать невозможно. Я лежала на плече Артема и чувствовала, как в меня легким потоком вливается благодать. Только что во взрыве наших чувств сгорело нечто тёмное и страшное, отчего мы оба почувствовали невыразимое облегчение. – Чего тебе сейчас хочется? – спросил он. Может, и мне, как героине рассказа О.Генри, пожелать, например, персик, чтобы любящий муж ушел в ночь искать его. Попал в какой-нибудь ночной ресторан, истребил тамошнюю мафию, принёс его мне, а я бы проворковала: – Гадкий мальчик, разве я не говорила тебе, что хочу апельсин?! И поняла, что хочется мне совсем другого. – Хочу закричать на весь свет. – Закричать? – переспросил он со смехом. – Караул, изнасиловали? – Ох, поручик, – вспомнила я анекдот про поручика Ржевского, – вы как всегда всё опошлили. Я хотела закричать: люди, не бойтесь любить друг друга, пока не поздно! – Выдумщица! – хмыкнул муж и ещё крепче прижал меня к себе. Я промолчала ещё кое о чём: мне хотелось плакать. Потому, что я чувствовала, сгореть-то сгорело, да не всё. Видно, слишком короткой была вспышка пламени. Ушло раздражение. Злость. То, что лежало на поверхности. Но что-то в глубине осталось. Как заноза. Тащили мы её, тащили, но, как всякая застарелая заноза, она не была достаточно крепкой. Обломилась. Маленький кусочек её застрял в мягкой плоти, не давая ранке зажить. А чтобы его вытащить, нужен какой-то другой инструмент… Проснулась я поздно. От запаха кофе. Он казался таким близким, осязаемым, пар словно щекотал мне ноздри. Я открыла глаза, и точно: прямо возле подушки, на тумбочке стоял поднос с завтраком – творог, сметана, свежие булочки. Венчал всё блестящий кофейник. Прям как в лучших домах: кофе в постель! Откуда-то слышалось тяжелое дыхание: хэк! хэк! Я скосила глаз на лежащий у кровати ковер. Что происходит, любимый супруг отжимается! И, видно, давно. Потому и дыхание учащённое, а от лба к носу ползут капли пота. – Мсье, – заметила я словами из анекдота, – ваша дама уже ушла. От неожиданности он захохотал и упал носом прямо на ковер. Тёмка делает зарядку! Когда это было? По крайней мере, я не видела такого уже несколько лет. И, конечно, мне приятна его забота. Кофе в постель он не подавал мне тоже очень давно. Я опустила ноги на пол. – Нет-нет, дама не должна утруждать свои прелестные ножки! Он подхватил меня на руки и понес к ванной. – Темка, тапки остались у кровати! – Я принесу. Он поставил меня под душ и включил воду. Господи, если бы так было всегда! Расскажи я об этом подругам – не поверят. Скажут: начиталась любовных романов. Мол, такого не бывает. Муж не может одновременно быть и любовником. Мои подруги очень умные, их на мякине не проведёшь. Тех подруг, с кем я вижусь изредка. С кем училась в институте. Или в школе. Но Танька бы поверила. И как человек, обжёгшийся на молоке, вздохнула бы: – Вот только надолго ли? Гостиницу я покидала не без сожаления. Именно здесь мой любимый приоткрыл наконец стенки раковины, в которую спрятался… От меня, что ли? Приоткрыл. Но мне этого мало! Как заставить его впредь эти самые створки не захлопывать? Может, мне разбить его раковину чем-нибудь потяжелее?.. К офису Валерии Степановны мы подъехали на "КамАЗе". У гостиницы поймали такси, доехали до базы, пересели на фуру – теперь нам надо получить деньги, и домой! Отсюда, как объяснил Артём, всего полкилометра до шоссе. Основной трассы, ведущей прямо к нашему родному городу. – Я пойду с тобой. – Ещё чего, подождёшь в машине. – Машина мне ещё успеет надоесть. А так – я сяду где-нибудь в коридоре и почитаю. Ну, пожалуйста, Темка, никто не узнает, что я – твоя жена! Скажу, что у меня дело к Валерии Степановне. В крайнем случае, попрошу у неё работу… Артем против воли улыбнулся. – Посмотри, что я купила в гостиничном киоске. Я помахала у него перед носом только что купленным романом Джоанны Линдсей в яркой суперобложке. Любит она описывать "напрягшиеся соски" своих героинь, всех, как одна, гиперсексуальных, которые млеют в любовном угаре и не помнят себя уже после первого поцелуя. Всегда можно предсказать, чем её роман закончится, но читать его легко, и это то самое чтиво, которое придумано для чтения-времяпровождения. Можно проглядывать его наспех, по диагонали, не запоминая страницы, на которых остановилась. И вообще, не запоминая сюжета. – Смотри, Артёмчик, – пригрозила я, – будет хуже, если мы войдём в офис рука об руку. Разве ты не этого боишься? – Не сочиняй, – рассердился Артём. – Я ничего не боюсь. У меня просто не будет времени уделять тебе внимание. – Понятное дело, ты меня стесняешься, – продолжала хохмить я, – но если притвориться, что мы незнакомы… – Ладно, иди, где хочешь садись, и не обижайся, что мне будет не до тебя. Ему надоело препираться со мной. Да я и сама недоумевала, чего так прицепилась к этому офису? Вполне могла посидеть, почитать в сквере, напротив. Артём прошёл в небольшое двухэтажное здание с бронированной дверью и фигурными, покрытыми чёрной с золотом краской решетками на окнах – смесь дурного вкуса с хорошими деньгами. Подождав пару минут, я тоже пошла следом. Благо, дверь офиса открыта, а сидящий чуть поодаль охранник лишь проводил меня ленивым взглядом. Впрочем, не без интереса. Дверь с табличкой "Директор" – я слегка прикрыла её, чтобы прочесть надпись – тоже распахнута. Скорее всего, Артем зашёл именно в неё. А я вроде равнодушно прошла мимо, к стулу у окна, стоящему прямо за дверью, и успела заметить небольшую приёмную, в которой никого не было, и ещё одну, тоже настежь открытую. Здесь всё словно напоказ: мол, смотрите, мы люди честные, нам скрывать нечего… Я и вправду услышала голос Артёма, хотя голос его собеседницы был еле слышен. – … сходи, подпиши у главбуха… Надо же, Саша умер, такой молодой! Вот несчастье-то! Я услышала теперь уже удаляющиеся шаги Артема, но за открытой дверью ему не было видно меня. И хорошо. Зато я выглянула из-за двери, чтобы увидеть спину идущего по коридору мужа. Очень удобное у меня место! Именно из такого хорошо наблюдать за всеми входящими, оставаясь незамеченной самой. Стула, на котором я сижу, из коридора не видно, пока дверь директорского кабинета открыта. Стоит Валерии Степановне её закрыть, как меня тут же обнаружат. Только это уже фантазии. За кем мне наблюдать в незнакомом городе, мне нужно всего лишь спокойно почитать, пока мой муж делает свои дела. В общем, я с легким сердцем погрузилась в историю героини романа, ирландки, оставшейся без родителей в пятнадцать лет, в огромном средневековом замке…Глава восьмая
Я так зачиталась, что не сразу услышала шаги какого-то мужчины, прошедшего в кабинет директора. По походке стало ясно, что это не Артем, и потому поначалу я не обращала внимания на разговор, который происходил между пришедшим мужчиной и женщиной, остававшейся в кабинете. Она вышла к нему в приемную, так что за дверью в моем закутке было отчетливо слышно каждое слово. – Говорят, приехали. – Ночью уже разгрузили. – Как товар? – Не больше ящика отбраковки, я даже не ожидала. – Значит, все, как договорились? – И даже в улучшенном варианте. Водитель приехал один, без напарника. – Один с таким грузом? Не мудрит ли он? – Успокойся, Рафик! Ты много видел умных среди дальнобойщиков? Каждый из них мечтает за один рейс сделаться миллионером. А плата за риск? Женщина хохотнула. – Ты права, это – самая большая нынче плата. – Ладно, не буду тебя томить: похоже, в этом деле нам сам черт ворожит – выехали-то они вдвоем, да напарник в дороге умер. Видимо, инфаркт. Таких чистых я вам ещё не сдавала. Во-первых, груз не государственный, а их собственный, значит, и шума будет немного, во-вторых, фура новенькая. По документам ей всего второй год. – Ничего не скажешь, ты неплохо поработала. У меня и на "КамАЗ" покупатель уже есть. А то, что шофер один, вправду облегчит дело. Один, как ни крути, не два! Теперь оба рассмеялись. И только тут я сообразила, что говорят они об Артёме! И хотят ни много, ни мало… Догадка, озарившая меня, была так страшна, что я боялась ей верить. – Мой процент – прежний? – спросила женщина. – Или будут премиальные? – Посмотрим, – уклончиво ответил мужчина. – Чего делить шкуру неубитого медведя? А Валерия Степановна – я не сомневалась, что это была именно она напутствовала: – Вы там поосторожней! – Не впервой. – Да смотрите, не в городе. – Не учи отца трахаться! – Главное, чтобы менты вас не заподозрили. Могильный-то по телевизору хвастался, что они напали на след банды, которая грабит большегрузы и убивает шофёров. – Ну, наш-то шофёр без груза. Кто знает, что он повезёт такие деньги? Вряд ли они кому-нибудь об этом докладывали…. А шофёр просто сгинет, да и всё. И никаких следов… Ты сама своё дело как следует сделай. Чтобы комар носа не подточил. – Когда я вас подводила? Документы давно готовы. Груз нам доставлен в погашение прежнего долга, так что ни о какой наличке не может быть и речи. Мой главбух понимает, что по-другому нельзя. Разве что, он может проболтаться. Но пока суд да дело… Словом, это мои проблемы. – В крайнем случае, решим и эту, – уверенно проговорил мужчина. Они опять посмеялись. Потом женщина продолжила. – Шофёр согласился, чтобы наличные в документах не показывали. Он лишь подпишет, что у автохозяйства к нам претензий нет. – Деньги все, без обмана? Надеюсь, кукол нет? – Что ты, Рафик, разве я бы посмела? Да и шофера раньше времени к чему настораживать? Вдруг он надумает пересчитывать. Нам шум вовсе ни к чему… Я словно приросла к своему стулу. Разве могла я когда-нибудь подумать, что буду вот так сидеть и слушать, как негодяи сговариваются убить моего мужа. И бояться не только пошевелиться, но даже, кажется и дышать. Ведь если здесь меня обнаружат, Артема уже ничего не спасет! Опустив глаза на страницу, вроде читаю, я не видела ни одной буквы. Что они со мной сделают, если найдут здесь? Задушат? – Ладно, иди, а то он сейчас вернётся. С каждым удаляющимся шагом мужчины ком у меня в горле становился все мягче, так что наконец я смогла вздохнуть. Но, однако, выглянуть из-за двери и посмотреть вслед уходящему мужчине у меня не хватило смелости. А вдруг он обернётся? Вскоре вернулся Артём, но я не стала показываться и ему. Злоумышленники твердо решили – это я поняла из их разговора – никаких действий против Артёма в город не предпринимать. Так что лучше, если они знать обо мне и не будут. Остается молить бога о том, чтобы мой муж не стал откровенничать на эту тему с Валерией. Рассказывать о жене, которая поехала с ним в рейс. Возможно, Тёмке не много пользы будет от моего присутствия, но даже я могу быть фактором неожиданности для бандитов. Что нам это даст в конце концов, неизвестно, об этом стоит подумать нам вместе с Артемом, не спеша… Пока что я должна сидеть за этой дверью до последнего. Да ещё и радоваться тому, что не усвоила уроки своей мамы, будто подслушивать чужие разговоры нехорошо… – Нет, Лера, – услышала я голос Артема, – ты же знаешь, я за рулем не пью. К тому же, ехать мне одному в такую даль. Тут голова особо трезвая нужна… Давай всё-таки переложим деньги в мою сумку… Вот как, ты мне даришь дипломат? Спасибо! Я очень тронут. – Ну, я не такая уж бескорыстная, – ворковала женщина, – мне ведь с твоей клубники тоже кое-что перепадет. Потом послышался тяжелый вздох Артема. – Жаль, Санька не порадуется вместе со мной. – Кто знает, Артёмчик, может, там ему лучше, чем тебе. В самом деле, такие деньги, ответственность, а ты один. И ехать тысячу километров… Ах, ты, тварь! Чуть ли не открыто говорит, что ему придётся несладко. Кайфует от своей осведомленности и безнаказанности. Убийца! Жаль, нельзя выйти из-за двери и врезать ей по наглой холёной роже! Несмотря на то, что Валерию Степановну я никогда не видела, представлялась она мне именно такой: наглой и холёной. Артём пошёл к выходу, а эта Иуда ещё кричала ему вслед: – Счастливого пути! Она вернулась к себе в кабинет, и мне было слышно, как преступная баба набирает чей-то номер телефона. Наверное, это тоже напоказ: такой вот допотопный, а не современный телефон. Медленно на цыпочках я прошла мимо открытой двери и направилась к выходу неторопливой походкой, борясь с искушением помчаться во весь опор. – Не взяли? – сочувственно поинтересовался охранник. – Взяли бы, если бы дала! – развязно брякнула я, сама удивляясь прозвучавшей в голосе ожесточенности. – Такого оклада, что они мне предлагают, и на колготки не хватит! – Ясное дело! – кивнул тот, демонстрируя солидарность. – Не дрейфь, с такими данными ты не пропадёшь… Я милостиво кивнула товарищу по несчастью – наверняка, и он считает, что ему не доплачивают, на этом его сидячем месте… Выйдя на улицу, я все-таки ускорила шаг, но пошла не к "КамАЗу", где ждал меня Тёмка, а устремилась по тротуару прочь, хотя и в ту сторону, в какую мы собирались ехать. Нельзя знать наверняка, что за ним не следят из какой-нибудь стоящей невдалеке машины. И потому, на всякий случай, я продолжала демонстрировать свою непричастность к водителю-дальнобойщику. Пусть наблюдатели так и думают, что он приехал один. Артём как раз увидел свою жену, которая не только не обращала на него никакого внимания, но, судя по всему, вообще шла куда-то, по каким-то своим делам. Он резко просигналил, потом ещё раз, но поскольку я на его сигналы никак не прореагировала, поехал следом за мной. Остановился напротив, хлопнул дверцей и выскочил на асфальт. А деньги, между прочим, оставил в машине! Огромные деньги, между прочим! – Белка! – он схватил меня за руку. – Ты что, обалдела? Скажешь, не слышала, как я сигналил. И не видела нашу машину? Я улыбнулась ему, как последняя панельная девка, так, что от неожиданности он даже подался назад, выпустив мою руку. Продолжая улыбаться – если за Артемом и вправду наблюдают, пусть видят, что он всего лишь пытается снять понравившуюся ему телку – я прошипела сквозь зубы: – Улыбайся мне, призывно улыбайся! Однако, недогадливый муж вовсе не собирался мне подыгрывать, а просто схватил за руку и потащил к машине. Ничего, такое тоже сойдёт. Подумают, что я уперлась, вот шоферюга и решил пустить в ход силу. – Будь день пожарче, – насмешливо проговорил Артём, усадив меня в машину, – я бы подумал, что тебе напекло голову. Обиделась на меня? Но на что? Куда ты направлялась, поясни мне, недогадливому! И, кстати, где ты была? В коридоре я тебя не видел. На второй этаж поднималась? – Никуда я не поднималась! Там и сидела, за дверью кабинета твоей прекрасной Валерии! – Уж не приревновала ли ты меня к этой хищнице? – Вот именно, к хищнице, точнее и не скажешь! К людоедке! – выпалила я и скомандовала. – Поверни за угол и остановись. – Не буду я останавливаться! – рассердился Артём. – С чего это тебе вздумалось скандалить? Я не давал к этому никакого повода. – Останови, – как можно спокойнее повторила я. – Это вовсе не скандал. Мне нужно тебе кое-что срочно рассказать, иначе потом будет не до разговоров. Наконец он понял по моему виду, что случилось непредвиденное, остановил машину и, облокотившись на руль, покорно кивнул: – Говори, я тебя слушаю. – Темка, не паясничай, мне вовсе не до шуток. Боюсь, и тебе скоро будет тоже. Ты не увидел меня в коридоре, потому что стул, на котором я сидела, закрывала открытая дверь кабинета Валерии Степановны. Словно сама судьба за руку привела меня к этому стулу и усадила… – Белла, я знаю, ты мечтаешь написать роман, но не могла бы ты пока говорить короче и не так по-книжному? – Хорошо! – рассердилась я, хотя в такой ситуации именно мне нужно было сохранять холодную голову. – Скажу коротко. Мне удалось подслушать разговор между Валерией и каким-то Рафиком. Они договаривались тебя убить и забрать деньги. – Я забыл, книга, которую ты купила, любовный роман или криминальный? Артём опять не собирался принимать мои слова всерьёз. Что же делать? Я нервно сглотнула и предложила: – Давай я просто перескажу тебе подслушанный разговор, а ты уже сам решишь, так или не так истолковала я то, что услышала. – Хорошо, рассказывай, – продолжал снисходительно улыбаться Артём, но по мере рассказа лицо его темнело, подобно грозовому небу. – Ты ничего не перепутала? – Я рассказала только то, что слышала. Думай сам. Он уставился в одну точку и шевельнул губами, как если бы хотел что-то грубое сказать, но передумал. – Вот, значит, как они решили? И вправду, зачем брать машину с грузом? Вдруг опрокинется? Вдруг с разгрузкой будут проблемы – не в чистом же поле заниматься ею? Лучше уж сразу взять деньги. А, главное, при любом раскладе тень на Валерию не упадёт. Она и груз приняла без задержки, и расплатилась, пусть даже и с финансовыми нарушениями. Во всяком разе, это не убийство. Он говорил вслух, рассуждая и прикидывая, и лишь один раз спросил: – Ты ничего не упустила? – Вроде, нет… Разве что, этот Рафик упомянул о каких-то куклах. – О куклах? – Ну да… Мол, не положила ли Валерия в дипломат кукол. А та запротестовала: как бы я осмелилась… – Рафик, говоришь? Не иначе, местная "Коза ностра". Небось, куклы Лерочке боком бы вышли. Значит, расчёт мы получили полный… Я вспомнила, что видела в каком-то нашем фильме, как делали этих самых кукол. Аккуратные кусочки бумаги, вырезанные по размеру купюры, а сверху и снизу по паре настоящих банкнот. На вид – обычная упаковка денег. Артем помотал головой как конь, отгоняющий мух. – Чувствовал ведь, что идет слишком гладко. И Санька предупреждал. Недаром же он всю дорогу был как на иголках. А эти её извинения, что на обратный путь не успела товар подготовить… Три ящика клубники забраковала… – А Рафику этому сказала, что один. – Даже в мелочах не может не надувать. Связаться с таким человеком! – Но деньги-то в дипломате настоящие. Давай обратимся в милицию. – Малыш, какая милиция! Валерия всё рассчитала тонко. Ведь по документам никаких денег у меня нет. А иначе – подоходный налог, налог с продаж и прочее… В глазах закона я – преступник… Да обратись мы в милицию, деньги у нас конфискуют, и всё! А как с совхозом расплачиваться? – Значит, у нас нет никакого выхода?! Сказать, что я была просто в отчаянии, значит, ничего не сказать. – Как это, нет, – есть! – Артем вытащил из-под сидения свой "макаров". – Кто предупрежден, тот вооружен. И в прямом, и в переносном смысле. Мне хотелось плакать. Рыдать и рвать на себе волосы. И посыпать голову пеплом. Когда я провожала Артема в армию, а потом ждала, никогда я так за него не боялась. А он ведь и по боевой тревоге поднимался, и с парашютом прыгал. Отчего же сейчас я умирала от страха? Артем запихнул пистолет за пояс брюк и прикрыл его длинной просторной футболкой. – Этот приз, мальчики, ещё нужно заработать! Лицо моего мужа было решительным и спокойным, но я могла представить, что творится у него на сердце. Один в поле не воин?.. Или как у Заболоцкого: "Он воин в поле, даже и один". Я поймала себя на том, что не до конца верю в происходящее. Словно смотрю фильм, очень похожий на реальную жизнь. Такого не могло быть! Мы обычная, рядовая семья, и вдруг какие-то убийцы. Хочется рассмеяться, да вот скулы свело… – Сейчас я отвезу тебя на автостанцию, – сказал Артем. – Благо, она в черте города. Поедешь домой на автобусе… – Даже и не думай! – не очень вежливо прервала его я, не желая слушать. Бросить мужа одного в такой опасный момент? Да за кого он меня принимает?! – Белла! Не слишком ли часто в последнее время муж стал называть меня полным именем, что прежде делал лишь в минуты крайнего раздражения. Раньше это могло меня задеть, но теперь не произвело никакого впечатления. – Не старайся, не из пугливых! – Пойми, Белка, ты свяжешь мне руки! – Ага, и ноги. Ты подумал, как можно одновременно стрелять и рулить? Даром что ли Саша учил меня водить вашу машину?.. Скажи, ты когда-нибудь мне изменял? Ну, там с плечевыми или ещё как? Последнюю фразу я проговорила безо всякого перехода и не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться на его отвисшую от удивления челюсть. – При чем здесь это? Я знаю, ты превосходно умеешь заговаривать мне зубы, но не в такой же момент! – А вот я тебе не изменяла. Не знаю, чего вдруг меня понесло? Нашла время выяснять отношения. Но получилось, что ткнула в самое больное место. Лицо Артема на глазах неприятно изменилось. Взгляд стал замкнуто-презрительным, будто он столкнулся с чем-то грязным, недостойным, тем, чего от меня никак не ожидал. И потому считал всего лишь гнусной притворщицей. Я знала своего мужа достаточно, чтобы и без слов прочесть на его лице: другая женщина постаралась хотя бы не нарываться на грубость. Он даже отвернулся от меня и смотрел в окно, будто именно там происходило сейчас самое интересное. – Иван Александрович тебя видел. – Какой Иван Александрович? Где? – Не притворяйся, – произнес Артем устало, – у нас нет времени выслушивать сказки. – Нет уж, ты скажи, – уперлась и я; даже если мне суждено умереть, я хочу прежде избавиться от клейма предательницы. Не очень заслуженного. – Пожалуйста. Иван Александрович – наш главный механик. Он хороший мужик, не какой-нибудь дешёвый сплетник. Но однажды он поинтересовался, не развелись ли мы с тобой? Я сразу догадался, что вопрос задан неспроста. А он тут же пошёл на попятную. Мол, возможно он что-то не так понял, или перепутал меня с кем-то. Но ты же знаешь, если я в кого-то вцеплюсь… – Знаю, ты как бульдог, зубов не разжимаешь! – Вот именно, так что главмех против меня не сдюжил. И рассказал со всякими экивоками и отступлениями, вроде того, что он мог и ошибиться. И чем больше он говорил, тем я больше убеждался, что никакой ошибки не было. Продолжать? – Продолжай, – упрямо сказала я; чего, чего, а твердолобости и мне хватает. – В общем, он был в ресторане в компании жены и друзей, а за соседним столиком отдыхала некая пара, причем, женщина показалась ему странно знакомой. Потом он сподобился лицезреть жаркие объятия указанной пары. Правда, до конца ему досмотреть не удалось, торопился с женой домой. – Ах, вот оно что! – я растягивала слова, стараясь не спешить с ответом, потому что слишком много чувств обуревало меня в тот момент; они мешали мне отреагировать на слова мужа как должно, но в конце концов всё отступило перед охватившим меня бурным негодованием. – Лучше бы ты меня ударил! Избил, как собаку. Убил наконец! Но нет, вместо этого день за днем, месяц за месяцем ты предпочел отравлять жизнь себе и мне! Я думала, ты меня разлюбил. В твоем взгляде была такая ненависть! Я думала, ты полюбил другую женщину… – Как я мог полюбить кого-то, если люблю тебя, идиотка! – крикнул он, и рука его, дернувшись, сжалась в кулак. – И это ты называешь любовью мужчины? Страдать молча? Дурак ты, Тёмка! Вместо того, чтобы задать мне всего один вопрос. – И чтобы ты ответила? – взорвался он. – Что я один раз поцеловалась с этим… человеком, и только. – И только?! – И только! Это была ошибка. И целоваться мне вовсе не понравилось. И я прошу у тебя прощения за этот дурацкий поцелуй. Я давно раскаялась и поняла, что кроме тебя мне никто не нужен. – Странно у тебя получается, – покачал головой Артем. – Чтобы понять своё отношение к мужу, надо целоваться с другими мужчинами… Браво! Я вовсе не думала, что он вот так сразу возьмёт и простит меня. Слишком глубоко он был оскорблён и уязвлён, но я знала, я чувствовала, что лёд все-таки тронулся, что никакая опасность в лице бандитов всей страны не может омрачить этого светлого мига в наших отношениях. Но я всё же сочла нужным уточнить: – Не с другими, а с другим. Конечно, и это непорядочно, но ведь я прошу у тебя прощения. Или ты меня не прощаешь? – Не знаю. – Тогда поехали, – я толкнула его в плечо. – В таком случае, мне терять нечего, и если со мной что-нибудь случится, ты не будешь очень горевать, верно? – А как же дети? – У них есть дедушки и бабушки, не пропадут. – Смотри-ка, на войну собралась! – насмешливо фыркнул Артём. – Можешь не напрягаться: крутые мальчики, решившие навариться на халяву, получат достойный отпор и сбегут с поля сражения. – И потому ты решил отправить меня на автобусе? – Я изменял тебе, – невпопад сказал муж. Если его признание преследовало цель вывести меня из себя, то никакого успеха Артём не достиг. Может, в другое время я испытала бы шок, а теперь… Потрясения не больше, чем если бы он сказал мне: "Я порвал новую рубашку". Что это, отсутствие женской гордости? Конечно же, нет. Просто на весах с одной стороны жизнь любимого человека, а с другой – уязвленное самолюбие. И я выбрала жизнь. Потому спросила равнодушно: – И как, понравилось? – Так себе, – он пожал плечами. – А со мной тебе было лучше? – Спрашиваешь! – Тогда я тебя прощаю. В глазах Артема мелькнула растерянность. Хитрый морпех ждал от меня совсем другой реакции, после которой ему оставалось лишь отвезти меня на вокзал. А вот вам, индейская хижина, фиг вам! – А я и не удивлен: твой поцелуй куда хуже моей измены! – Даже так? – Ты ушла от меня в самую неподходящую минуту. Именно тогда, когда я в тебе больше всего нуждался. Мои дела вдруг разладились, всё шло наперекосяк, и что я получил от любимой жены? Внимание, интерес к моим проблемам, элементарное сочувствие? Ничуть не бывало! Холодное равнодушие вперемешку с поисками более достойного супруга… – А вот это уже подло! Никакого другого супруга я не искала!.. Трудно сказать, почему мы сидели в кабине фуры, в чужом городе, съехав на обочину дороги, и пытались выяснить, кто в нашем взаимном охлаждении больше виноват. И знали, что всего в нескольких километрах отсюда нас уже ждут, чтобы отобрать с таким трудом заработанные деньги. И может статься, что это наше последнее общение друг с другом. Но вместо того, чтобы обняться покрепче, мы ругались и… оттягивали момент встречи с неизбежным.Глава девятая По городу мы проехали беспрепятственно. Да и кто без нужды стал бы нас здесь останавливать? Мало ли приезжает в город большегрузов – районный центр всё-таки. С его-то многокилометровой базой, откуда товары расходятся по многочисленным сёлам и поселкам. Кто бы нас ни остановил, тотчас отпустит. Что взять с фуры, которая возвращается порожняком? Можно, конечно, попенять на бесхозяйственность такая огромная машина возит "воздух". Но и на этот случай у шофера найдётся оправдание – не оказалось груза на обратную дорогу. Вряд ли кому в голову придет заглянуть, например, под сиденье водителя. Или в нашу дорожную сумку с бельем, на дне которой лежали банковские упаковки крупных российских денег. Или в дипломат, в котором вместо этих самых денег лежала теперь Темкина парфюмерия, мой шампунь, и с трудом втиснутое большое махровое полотенце. Независимый эксперт только головой покачал бы – это ж надо, так использовать дипломат! Мы с Артемом опять замолчали. Каждый, так сказать, переваривал полученную информацию. Я таки добилась своего, узнала, что за черная дыра образовалась в наших отношениях. "Узнала? Рада? – ехидно спрашивал внутренний голос. – И что теперь будешь с этим знанием делать?" – Злиться буду! Он, видите ли, ещё не решил, прощать меня или нет! Если уж на то пошло, у меня куда больше повода для возмущений. А поздние приходы домой, а постоянные пьянки… – Где же ты, интересно, бывал ночами? С кем ты проводил время, когда приходил под утро? – наконец не выдержала я. – А? Что? – Артем точно вынырнул из глубокого забытья. – Не притворяйся, ты все слышал! – Елки-моталки, о чём ты думаешь! – Думаю, с кем ты гулеванил всё это время. Её зовут Зина? Артем посмотрел на меня долгим взглядом. – Недаром, какой-то мудрец сказал, что логика женщин – отсутствие всякой логики. Надо же, какую-то Зину выдумала! У меня нет знакомых с таким именем. – А какие имена у твоих знакомых? – Мочало – начинай сначала! Белка, не хочу тебя пугать, но… словом, козе не до… сама знаешь, чего, когда хозяин с ножичком стоит. – Ладно, – согласилась я, – помолчу пока. Но учти, когда мы из этого дерьма вылезем, ты от меня так просто не отвертишься! Конечно, я вовсе не была так глупа, как старалась казаться, но мне хотелось хоть немного разрядить свой собственный страх, если не сказать, панику. И выражение лица моего мужа меня пугало. Он напоминал мне индейца, который вымазал лицо жертвенной кровью, чтобы пойти убивать. – Если мне удастся выскочить на основную трассу, – будто самому себе сказал Артем, – у них возникнут некоторые трудности: оживлённое движение, "гаишники" в великом множестве… Мы проехали ещё несколько километров. – Размечтался о трассе. А они, голубчики, тут как тут! – О чем ты? – не сразу поняла я. – Видишь, впереди две легковушки будто невзначай перегородили дорогу? Это как раз тот самый выезд на трассу, о котором я говорил. Пятнадцать километров он бы добавил, но в плане безопасности… – Ты говорил, они ждут нас на другой дороге. – Надеялся. Обычно мы ею ездили. Но, очевидно, информация у них на уровне. Так сказать, служба слежения оборудована надлежащим образом… – Чего там особенного, в их слежении? Наверное, просто мобильники. – Мобильники-дебильники… Куда шагнула техника, поспеть бы нам за ней! Он бормотал что-то, похожее на стихи. По крайней мере, звучали они в такт, который Артем, как и Саша, отбивал на руле. По виду мой муж был совершенно спокоен, зато я, кажется, себя не помнила от страха. Но показывать этого нельзя, потому я сжалась в комок, сцепила зубы… Он ведь отправлял меня прочь. И уговорами, и угрозами, но я висела на нем как тот самый бульдог и приговаривала, что если нам суждено умереть, я хочу, чтобы это произошло в один день… – Значит, на трассу нас решили не выпускать, – опять размышлял вслух Артём. – Предпочитают разделаться с нами в этом аппендиците. Тут, похоже, нет никакой власти, кроме друзей Валерии Степановны. Загоняй сюда любую машину и потроши, сколько душе угодно. – И что ты придумал? Я поняла по лицу Артема, что у него созрел некий план. – Для начала сделаем вид, что мы испугались, и последуем туда, куда нас направят. Если скажу: прячься! – немедленно садись на пол. Это мне муж уже толковал. Ещё в городе, когда ему понадобилось заезжать к человеку, о котором он сказал одно слово: кузнец. Кузнецов я с детства представляла себе высокими, плечистыми, с пышными русыми волосами, подстриженными под горшок, которые поддерживает проходящий по лбу кожаный ремешок. А ещё непременно закатанные у локтей рукава и кожаный фартук. Кузнецы должны были подковывать лошадей, а также ковать холодное оружие: мечи, сабли, кинжалы, в крайнем случае, такое орудие производства как серп… Зачем шофёру-дальнобойщику может понадобиться кузнец? Разве что, срочно выковать деталь, которую негде купить. Но со двора, где жил загадочный мастер – мне так и не удалось его увидеть – Артем принес две толстых металлических плиты, которые он установил по обе стороны от сидений, напротив дверей кабины. Он с трудом протиснулся на своё место, захлопнув дверцу с моей стороны. – Ты будто сейф мастеришь, – неловко пошутила я, не сразу поняв, к чему его приготовления. – Мастерю я, Белка, бронированные двери. Жаль, что не могу сделать такой всю кабину, а то бы мы им показали! И учти, раз ты меня изнасиловала… то есть, настояла на поездке со мной, обещай слушать меня беспрекословно. Скажу, на пол, падай на пол! – Да поняла я, сделаю всё, как скажешь! Мой дальнобойщик – кажется, это слово будет иметь для нас буквальный смысл – нажал на газ. Машина взревела и, разве что, не взлетела. Артем всегда любовно ухаживал за нею. Отлаживал на слух. Права Валерия Степановна, машине второй год, но содержали её напарники в лучшем виде, покупатель такую с руками оторвёт! Что-то мрачные у нас шутки пошли. На призыв хозяина – вперёд! – фура чутко отозвалась всеми лошадиными силами. Странно, но в эту минуту я почувствовала себя счастливой. Я видела своего мужа в действии и понимала, что выходя за него замуж в девятнадцать лет, я не ошиблась. Выбрала того мужчину, какого надо выбирать. Настоящего. Что бы там ни говорили, будто все они нынче вывелись. Я гордилась им. – Очухались! Не ожидали, что мы так легко подчинимся. Приготовьтесь, за нами погоня, леди! Я поняла, что своим "леди" он хотел меня подбодрить, но я уже не боялась. Как будто сама боязнь вдруг атрофировалась во мне. В глубине души я даже упивалась своей отвагой, пока не услышала голос мужа: – Ты что, оглохла? На пол, я сказал! Я соскользнула вниз и теперь, конечно, уже ничего не могла видеть. Только почувствовала, что мы мчимся с такой скоростью, с какой прежде не ехали. Кажется, Артем выжимал из машины все, на что она была способна. Теперь появились новые звуки: слышался стук, словно на машину сыпался град, и какие-то хлопки. – Тём, там что-то оторвалось? Хлопает. – Стреляют, – безмятежно, как Саид в "Белом солнце пустыни", пояснил он. Только своим наигранным спокойствием пусть он успокаивает кого-нибудь другого! Тех женщин, с которыми он… в общем, которые оказываются лучше меня и в трудные минуты душевных волнений Артёмчика беззаветно отдают ему свои покорные тела. Однако, как резко меняется моё настроение! Только что я обожала Артёма, как своего верного рыцаря, и вот уже готова… укусить за ногу, которой он упирается в пол, резко поворачивая руль из стороны в сторону. Видимо, пытается не дать легковушкам обойти себя и перегородить дорогу. – Держись, Белка, как можно крепче держись, – между тем приговаривал он. Я почти повисла на ручке, вделанной в переднюю панель, но всё равно чувствительно стукнулась спиной, когда "КамАЗ" резко взял влево. А потом вправо. Потом раздался удар такой силы, словно мы, подобно легендарному "Титанику" столкнулись с айсбергом. – Оп-па, один есть! – довольно улыбнулся Артём. Я осторожно приподнялась – мой командир меня не остановил – и выглянула в окно. Видимо, одна из преследовавших нас машин, пыталась обойти фуру справа, и Артем прицепом, как помелом, смел её с асфальта. Дорога, по которой мы ехали, повернула направо, и теперь мне хорошо была видна машина, вылетевшая на поле с какими-то зелеными всходами. Там она, перевернувшись, встала на крышу. Хорошо, что это был не скалистый обрыв. Вам повезло, ребята! – Урок не пошёл впрок, – протянул Артем, поглядывая в боковое зеркало. – Ишь, ты, какие настырные! Что же вас гонит, судьбы ли лишения… Жажда мести или жажда денег? Скорее, последнее. Отряд не заметил потери бойца! Ладно, ещё потягаемся… Теперь Артем говорил, не переставая. Всё, что приходило на ум. Я знала эту его привычку. Значит, несмотря на внешнее спокойствие, внутри он был весь как сжатая пружина. Но пытался провести меня своим бормотанием – мол, ничего страшного не происходит. Мне не раз приходилось читать в прессе о нападениях на шофёров большегрузных машин. Если Артем в это время был дома, я бежала к нему с заметкой, тыкала ему в нос, попутно выражая горячее возмущение. – Ты по-прежнему будешь утверждать, что у дальнобойщиков неопасная работа? Зачем, скажи, нам деньги ценой такого риска?! Он обычно снисходительно посматривал на меня. – Работа – как работа. Опасна не она, а дураки, которые не думают об опасности. Подвозят всякую шушеру, покупаются на обещания легких денег. А халява в наши дни наказывается! – Белка, на пол! – опять крикнул мне муж, резко выворачивая руль. Снова раздались хлопки, и вдруг окно со стороны водителя со звоном лопнуло. Кусочек металла, срикошетив от стойки кабины, шлепнулся у моих ног. И опять будто град мелких камешков посыпался на кабину. Мне показалось, что Артем охнул и застонал. Или такие причудливые звуки издает натужно ревущий двигатель машины? Что там мой муж опять забормотал? – Шалишь, ребята, у меня дверь бронированная! "КамАЗ" опять резко бросило влево. Я подняла голову и увидела, что Артем ведёт машину… с закрытыми глазами! – Темка! – в ужасе закричала я и вскочила на сиденье, пытаясь перехватить руль. Он вздрогнул и открыл глаза. – Зацепило меня всё-таки, – попытался бодро улыбнуться он, – аж в глазах потемнело. Если судить по фильмам, женщины в трудные и опасные минуты жизни визжат, бьются в истерике, а наиболее утончённые падают в обморок… Правда, недавно я тоже упала в обморок, но скорее от жалости к Саше, от невозможности поверить в его смерть, а сейчас… Подобная слабость была бы преступлением. Раньше от испуга я столбенела. То есть, замирала в бессилии и ни одной дельной мысли меня в тот момент не посещало. Но это случалось, видимо, в случае опасности, которая грозила только мне. Теперь же речь шла о жизни любимого человека, так что мой обычный столбняк продолжался не более двух секунд. Я поднырнула под руки Артема, намертво вцепившегося в руль, и положила на них свои, невольно коснувшись локтем его левого плеча. Боже мой, да ведь он истекает кровью! Если бы у нас было время, я попробовала бы передвинуть мужа на сиденье, но те, что нас преследовали, не собирались давать передышку упрямому водителю. Вместо того, чтобы поддаться страху, я стала наливаться злостью. То ли у меня так обострился слух, то ли картины рисовало мое взбудораженное сознание, но я вдруг отчетливо представила себе, как кровь из плеча Артема, проникала через неплотно пригнанную дверцу кабины, стекала вниз, и теперь на асфальте за нашей бешено мчащейся машиной, на серой ленте асфальта, оставалась цепочка из кровавых капель… Жгут! Надо перетянуть руку жгутом, – наконец вспомнила я занятия по гражданской обороне в университете, предмет, который в среде студентов назывался просто "гроб" и по которому я имела демократическую четверку. Мимо моего уха что-то пролетело, и опять послышалась дробь градин по дверце "КамАЗа". – Белка, – с усилием выговорил Артем, – возьми у меня за поясом пистолет и пальни в них. Может, отстанут хоть ненадолго… Я поняла его мысль: пока бандиты будут считать, что шофёр безоружен, они будут вести себя как наглые оборзевшие шакалы. С трудом я вытащила из-за пояса мужа тяжелый "макаров". Так получилось, что я все ещё держала руль, сидя у Артема на коленях. Как я смогу выстрелить, если одной рукой еле удерживаю пистолет? – Оставь руль, я в порядке, – тяжело выдохнул муж. – Держи пистолет двумя руками. Сжимая в руках "макаров", я нажала на курок, целя куда-то в воздух. – С предохранителя сними! Правильно, молодец! Теперь стреляй. Я осторожно выглянула в окно. Вернее, в проем, окруженный осколками битого стекла. Как раз в поле моего зрения появилась белая "десятка". Один из её пассажиров держал странное короткоствольное оружие слишком большое для пистолета. Наверное, автомат. Это из него получалась такая частая пальба. Неважно, из какого оружия тебя убьют, но странно, что в такие минуты в голову лезет чёрти что! Стрелок не сразу заметил меня, но в ту минуту, когда он поднялавтомат, невероятное удивление отразилось на его лице. Эти несколько мгновений промедления оказались для него роковыми, потому что я успела выстрелить первой. Прямо в его хищный оскал с нелепыми черными усиками. Он так походил на киношного злодея, что я не испытала никакого сожаления, нажимая на курок. В кабине будто прогремел гром. Отдача швырнула меня прямо на раненую руку Артема. У меня внутри всё перевернулось, когда я увидела его искаженное болью лицо. Однако и краешком сознания я успела отметить запрокинувшее лицо автоматчика и сразу сбавившую скорость легковушку. – Молодчина, – прошептал Артем обескровленными губами. – Тёмушка, – просила, нет, умоляла я. – Продержись ещё немного, мне надо перетянуть жгутом твою руку. Обычная перевязка здесь не поможет. Он закусил губу, пока я доставала из дорожной аптечки жгут, йод и бинты. Наверное, я все-таки нервничала, потому что едва уняла дрожь в руках, когда перетягивала жгутом раненое плечо. А потом, для верности, наложила ещё и повязку. Помнилось, что жгут можно держать лишь сравнительно небольшое время, то ли час, то ли два… Видимо, занятие на эту тему я пропустила или проболтала! Мой ум метался в поисках выхода: что делать? Артем ещё удерживал руль, но в любую минуту его могло накрыть беспамятство. Как быть тогда? – Садись, как сидела, – медленно проговорил Артем, когда я наконец закончила перевязывать его плечо: в последний момент я вспомнила, что нельзя лить йод в открытую рану, надо лишь обработать края. – Опять положи руки на мои. Почувствуй машину. Некоторое время мы так и ехали, а потом откуда-то с проселочной дороги выскочил синий "пикапчик" и некоторое время ехал рядом с нами. Сидящий справа пассажир, словно не веря своим глазам, смотрел на разбитое стекло, а когда перевел взгляд ниже, у него вообще отвисла челюсть – видимо, вся дверца была изрешечена пулями. – Вам милицию вызвать? – прокричал он. – Не надо, – подчеркнуто спокойно ответила я – у Артема же сил на какие бы то ни было разговоры попросту не было. – Лучше скажите, далеко ли до ближайшей больницы? – Десять километров. В Орловской. Второй поворот налево. Не пропустите, там указатель сломан. Пассажир оглядывался до тех пор, пока машина опять куда-то не свернула. Я отчетливо представила себе, как он будет рассказывать об увиденном своим знакомым. "За рулем – баба. Сидит на коленях у мужика. Все машина в дырках, все стекла побиты…" Ему не будут верить, мол, такие боевики не для наших тихих мест, а он станет спорить и доказывать, что всё увиденное – правда. Человеку свойственно если и проникаться чужими бедами, то не настолько, чтобы забывать о своих. И пока тебя не клюнет жареный петух, как говорит мой свекор, ты будешь относиться ко всякого рода рассказам, как к кинофильмам – просмотрел и забыл… Я опять размышляла о всяких, не относящихся к делу, вещах. Наверное, чтобы не поддаваться панике. Причем, эти размышления действовали на меня столь странным образом, что я переставала думать о том, что веду такую большую машину – "КамАЗ"! Впервые в жизни. Причем, начала считать, что это не так уж и страшно, и машина, кажется, даже слушается меня. – Никаких поворотов в сторону, – процедил сквозь зубы Артём, но от слабости произносил это вовсе не грозно, хотя я не испугалась бы и истошного крика. – Езжай прямо, до основной трассы. Я потерплю. Мне уже лучше. – Помолчи, – сказала я строго. – Тебе ещё понадобятся силы, чтобы дойти до приемного покоя. Я тебя всё равно не донесу! Теперь моя голова прояснилась настолько, что в ней появились трезвые мысли. Прежде всего, оставлять Артема одного в машине нельзя. То есть, это я к тому, что надо будет и в самом деле дойти до больницы. Кто знает, как близко от нас эти шакалы в белой "десятке". Пока я буду вести переговоры с врачами, оставлю мужа в кабине одного, они подкрадутся, да и угонят машину вместе с ним! Мне было плевать, глупо или не глупо я рассуждаю. Я была одна – не считать же помощником моего раненого мужа, который держался в сознании лишь огромным усилием воли – совета спросить было не у кого, а бездействие, как сказал какой-то литературный герой, становилось смерти подобно. Нет, надо не просто добиться помощи для Артема в сельской больнице, но и оставить его там. На мгновение у меня мелькнула мысль, что и это может быть для мужа опасно, но если о нападении на дальнобойщика сообщить в милицию, а бандитов увести за собой. В конце концов, нужны-то им деньги. А машину пусть крадут у милиции, если смогут… Я проделала тяжеленную работу: уговорами, прикрикиванием, чуть ли не шантажом мне ужалось добиться от Артема, чтобы он, хоть и с огромным трудом, переместился на место пассажира. Сразу стало легче нам обоим. Я уже почти не боялась вести фуру, а раненому мужу тоже становилось всё труднее держать меня на коленях, так что он даже облегчённо вздохнул. И тут же впал в беспамятство. Да, у меня больше не было страха перед громадой "КамАЗа", зато мною овладел страх другого рода. Перед моими глазами вдруг стало мёртвое лицо Саши. Я смотрела на лицо Артема, с которого стремительно исчезали краски жизни, и невольная аналогия упорно просилась на ум: "А что, если и Артём ранен смертельно? Но эту подлую мыслишку я даже не захотела додумывать до конца! И не заметила, как стала ругаться вслух. Не хуже портового грузчика. Я ругала последними словами эту дуру Беллу Решетняк, которая позволяет себе думать о смерти любимого мужа! А вдруг беду можно накликать, размышляя о ней?! Я ругала этих козлов – бандитов, которых поманили легкие денежки. Легкие? Да они вам тяжелее свинца покажутся! Слышал бы мои угрозы некий Рафик, небось, обхохотался бы… Я взглянула в зеркало: белая "девятка" опять появилась сзади. Висела на хвосте с упорством гончей, преследующей истекающую кровью дичь. Где эта чертова больница?! Где этот мужик, который говорил о каких-то десяти километрах? Если их действительно десять, то они – самые длинные в моей жизни. Я ехала целую вечность, а не только второго поворота, но даже первого до сих пор не достигла. Машину я вела наверняка плохо. Фура рыскала по шоссе туда-сюда. Возможно, поэтому бандиты не рисковали приближаться. И правильно делали, потому что вздумай они пойти со мной параллельным курсом, я шарахнула бы их о первое попавшееся препятствие, не думая о последствиях… Мой внутренний голос вдруг прошипел зло: "Посмотрите на эту суперменшу! Из-под волчьей шкуры, которую она пытается на себя напялить, торчит дрожащий заячий хвост!" Да, я трусиха, и боюсь, как все, но я зла. Ох, как я разозлилась на тех, кто посмел, не считаясь со мной, кроить мою жизнь по своей мерке! Попытались убить моего мужа! Они пожалеют об этом! Пусть даже я погибну… Ну, нет, не хочу об этом и думать! Лучше подумать о чём-нибудь классическом. Вроде того, что кто к нам с мечом придёт… А вот мысль о том, что Артем может не очнуться, не давала мне покоя, потому и я всё время теребила его. – Тема! Темка, ты меня слышишь? – А… что? – он мучительно выкарабкивался из забытья. – Помнишь, я тебе говорила, что у нас есть корректор Лина Гнилозуб? – Да… – Представляешь, Танька зовет её Лина Кариес. Что за дурь из меня лезла? Муж истекал кровью, а я продолжала его тормошить. – Темка, Тем, а знаешь, как дети без тебя скучали? Особенно Антошка. Он как-то сказал мне на днях: "Галя говорит, что наш папа деньги куёт. Пусть бы он лучше получал зарплату, как все, и почаще был дома…" Слезы навернулись мне на глаза при одном воспоминании, как я приготовилась прощаться навеки с Артемом и воспитывать детей одна. Я смахнула их украдкой, чтобы очнувшийся муж моей слабости не видел. – Козел! Господи, какой козел! – еле слышно пробормотал он. – Кто козел, Тема? – Я козел, я! – он резко повернулся и застонал. – Напридумывал себе бог знает, что, забросил дом… тебя, детей… Думал, ты меня разлюбила… Недостоин я такой женщины… – Я тебя никогда не разлюблю, слышишь! Ты самый достойный из мужчин. Лучше тебя нет! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! Кто будет воспитывать наших детей? Им нужна отцовская рука… Я больше не могла сдерживать слезы, и теперь просто слизывала их, резко смахивала рукой – они мешали мне смотреть на дорогу. Так долго ждала я второго поворота, что едва не проскочила его. Но теперь ехала не останавливаясь, только на ходу спрашивала у редких пассажиров: – Где больница? Они показывали руками и что-то кричали вслед, но я ничего не слышала, и поймала себя вдруг на том, что я шепчу… молитву! Завзятая атеистка умоляла: "Господи, сохрани жизнь Артёму! Сделай так, чтобы его рана оказалась не смертельной! Всё остальное я исполню сама!" Странная молитва получалась. Не то просьба, не то требование, но по-другому я не умела, а сейчас и не хотела. Мне нельзя было расслабляться, ибо мне нужны были немалые силы на будущее… Я подъехала прямо к больничному крыльцу. Быстро выбросила из сумки все вещи, прикрыла деньги газетой, продела руки в ремни и приспособила сумку на спину вроде рюкзака. Пистолет я тоже взяла с собой. Я ещё не знала, как буду выбираться отсюда, но на всякий случай к дороге домой уже приготовилась. Мой "ветряк" – легкая куртка из плащёвки – имел глубокий внутренний карман, так что "макаров" в нём не очень заметен. Артём опять потерял сознание, так что мне теперь предстояло самое трудное.
Последние комментарии
8 часов 20 минут назад
8 часов 34 минут назад
9 часов 7 минут назад
9 часов 39 минут назад
1 день 1 час назад
1 день 1 час назад