Ноакс (СИ) [Polly-Devil-Rayd] (fb2) читать онлайн

Мы не знаем, чего они хотят.Мы не знаем, откуда они.Мы знаем, что так быть не должно.И мы боимся этого.Заметки Кесседи Ф. Лоуренс1722 перед эрой «S.M.O.G»

I

«В случае смерти Мортена А. просьба незамедлительно предоставить в мэрию города Ноакса нотариально заверенное завещание. Левый нижний ящик стола, желтая папка.Спасибо».

Эту, уже немного рваную бумажку с изрядно помятыми краями сейчас закрывала другая, с не менее пессимистичным текстом.

«Yeah, I was born a misfit, admiring the peaks from below»

Если бы не эта, выведенная черными чернилами фраза на лежащем на столе листке бумаги, который загораживала тонкая бледная рука, сжимающая мундштук, можно подумать, что это очередной отчет.

Несколько капель кофе из опрокинутой чашки попадает на витиеватые буквы, и парень нехотя приоткрывает глаза, перестав вертеть мундштук, чтобы лениво бросить:

— Прошу тебя, не надо портить мою мебель.

Тяжелый вздох. Скрип ножек стула об пол.

Мундштук без сигареты ложится на стол. Тихая усмешка.

Несмотря на большое количество дорогой мебели, в кабинете пусто.

В нем есть люди, какие-то дешевые сувениры, пачки бумаг на столе, даже чертовая хрустальная пепельница с серыми разводами…

Но если кому-нибудь когда-нибудь понадобится что-то искать в этом кабинете, он не найдет ни-че-го…

Не оставляй деталейОни всегда будут против тебя…

— Ты провоцируешь.

В ответ еще усмешка.

Лохматые черные волосы, ожог от эктоплазмы на правой ладони и темно-синий мундир с медными пуговицами.

— Я тебя вообще-то позвал поговорить.

Пепельные волосы, собранные в хвост, шрам через бровь и черный плащ с капюшоном, прикрепленный к белой блузе.

— Как-то незаметно.

Серебряный перстень и татуировка на полруки, скрытая рукавом мундира.

— Ты просто не слушаешь.

Черные серьги в виде крестов и кожаные ботинки на металлических подошвах.

— Я не слушаю? Если ты не знал, когда приглашают на встречу, должна быть причина. И ты пока все еще не потрудился ее объяснить.

Словно огонь и лед

— Я же уже сказал.

— И что ты сказал?

— У меня есть для тебя заказ.

— Опять?

Брюнет усмехается, откидывается назад и подкидывает вверх мундштук:

— Да брось! Будет весело!

Блондин морщится и поднимается, поправляя свой плащ и отмахиваясь от собеседника:

— Знаю я, как это будет. Мы с тобой уже недавно работали. С меня хватило.

— Да ладно тебе, прошло достаточно времени!

— Всего два года.

— Это же огромный срок!

Блондин морщится, упирается руками на стол и наклоняется вперед:

— Извини, но я здесь не за этим. Верни мн…

— Ты знаешь уговор, — брюнет с усмешкой перебивает его, качает головой и нагло закидывает ноги на край стола. — Ножи потом.

Блондин втягивает воздух через сжатые зубы, чуть прикрыв глаза, и цедит:

— Ты со всеми так договариваешься, не так ли.

Брюнет усмехается:

— С недавних пор.

— Ах ты!.. — парень резко наклоняется вперед, хватая наглеющего юношу за ворот мундира. Брюнет ухмыляется еще шире, вскинув брови:

— Да-а-а-а?

Блондин резко разворачивается, взметнув полы плаща, и проходит к двери.

Остервенело распахивает ее, сорвав с одной петли. Смотрит на собеседника через плечо и бросает, наотмашь взмахнув рукой:

— Кинжалы можешь оставить себе.

Брюнет весело смотрит на дверь, медленно качает головой и подкидывает вверх мундштук, так и не открыв портсигар.

Он знает, к чему это приведет.

Он думает, что это начало новой игрыИнтересно… А какой именно игры?..

IАл2 октября 24

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

11:50

Я вынырнул из толпы, автоматически поправив отворот мундира, и свернул в затуманенный переулок. Весело пригнулся (чтобы рабочие не задели меня огромной латунной балкой), заложив руки в карманы, прокрутился на месте, избегая столкновения с тележкой с цветами, выпрямился и оглянулся.

Он шел по противоположной стороне улицы. Руки в карманах обычных черных брюк, широкая белая рубашка, лакированные (тоже черные) и немного потертые ботинки с металлическими подошвами. На плечах покачивался в разные стороны не очень длинный плащ с капюшоном, кинжал на поясе, кожаные перчатки…

На секунду его плащ исчез за высоким медным фонарем, внутри которого текла полупрозрачная булькающая голубая жидкость, и затем показался уже в Квинтовом переулке.

Я усмехнулся, весело придерживая шпагу, перебежал через дорогу прямо перед автодилижансом (абсолютно проигнорировав поток мата в свою сторону), и немного протанцевал по бордюру, заворачивая в переулок.

Парень едва заметно повернулся, посмотрев на меня через плечо, и фыркнул.

Я весело прошел за ним до середины переулка, держась на некотором расстоянии, пока он вдруг резко не остановился, развернулся, скрипнув металлом по брусчатке, и устало посмотрел на меня, закатив глаза:

— Я же уже тебе сказал. Я в квестах не участвую.

— Да брось! — я широко ухмыльнулся, воровским движением достал из кармана объявление, напечатанное на темно-фиолетовой бумаге, и помахал им. — Оно правительственное! Его почти никто еще не видел!

Он поморщился, но ответить не успел.

В переулке раздался какой-то гулкий звук. Я резко вскинул голову, автоматически сильнее сжав пергамент.

На крыше дома застыл зомби. Через металлическое ограждение, на которое он опирался, вниз сыпались ошметки гнилой плоти; один уцелевший глаз располагался в месте, где у нормального человека находится ухо, а единственная рука (точнее ее подобие) тянулась к нам.

Я поморщился, когда кусок чего-то упал мне на ботинок, и сделал шаг назад.

Какая мерзость, это новые ботинки, между прочим.

Парень, не поднимая головы, отточенным движением выхватил откуда-то кинжал и швырнул его вверх.

Лязг.

Как только лезвие рассекло плоть на остатках руки, слишком медленный зомби с ревом сначала развалился на части, а затем и вовсе исчез, оставив после себя лишь фиолетовый туман.

Опять лязг.

Кинжал упал на брусчатку в шаге от меня.

Парень оттряхнул свой плащ, острым носом ботинка подцепил лезвие, подкинул его вверх и сжал в руке.

Я весело посмотрел на него и наклонил голову набок:

— Да, но здесь как раз нужны всего лишь фантазм и некромант… Энд.

Он закатил глаза и машинально протер кинжал краем плаща. Коротко посмотрел на меня и отвернулся, спрятав куда-то кинжал:

— Как насчет Марко? Я ему уступлю. Как некромант он тебе сойдет.

— Да брось! — я усмехнулся. — Я же уже слышу, что ты почти согласился!

Парень покосился на меня через плечо и глубоко вздохнул. Я насмешливо помахал объявлением.

Я знал, что он согласится, еще до того, как он устало закатил глаза и накинул на голову капюшон плаща.

— Сегодня в шесть, где обычно. И захвати мои кинжалы.

I

2 октября 24

Эллариус, Ноакс, таверна «Guests and Ghosts»

17:47

Я весело наклонился чуть назад, избегая встречи моей головы с летящим в кого-то за стойкой стулом, подхватил свою кружку и, прокрутившись на месте, оказался за столиком в нише у самой стены, который был едва заметен из остального зала.

Развалился там со своим сидром, нахально закинув ноги на соседний стул, и поправил ворот ярко-голубого мундира (нужно было сменить свой, прежде чем заявляться в место вроде этого).

Неожиданно кто-то резко выхватил соседний стул, заставив меня едва не упасть из-за того, что ноги повисли в воздухе, и я тихо выругался. Тут же выпрямился и скрестил руки на груди, уставившись на парня передо мной.

Он молча сел напротив, упрямо не смотря на меня. Неужели замызганная чем-то стена интереснее меня? Обидно.

— Ты собрался меня игнорировать? — я усмехнулся, наклоняясь чуть вперед.

Парень раздраженно покосился на меня, откинувшись немного назад.

— Если ты не собираешься говорить, что тебе нужно…

— Ну зачем так грубо! — я ухмыльнулся, заложив руки за голову.

В таверне все еще стоял невероятный гам, и я поморщился. Тоже мне, нашел место для встречи…

Он упрямо молчал. Я откинулся назад и уставился на потолок. Даже он грязный, какой кошмар.

— Я даже удивлен, что ты не опоздал, — я хмыкнул и опять посмотрел на него, чуть прищурившись. — Ты никогда не был пунктуальным.

Он исподлобья посмотрел на меня, явно сдерживаясь, чтобы насмешливо не кинуть «от кого слышу».

Но мне пришлось что-то делать со своими опозданиями после того, как меня взяли на работу, а он так и не изменился.

— Меня все равно комендант не пустила без кинжалов, — огрызнулся он вместо этого.

Я коротко улыбнулся, откинувшись назад, и вытянул ноги. Парень фыркнул, машинально отодвигаясь, но все еще упрямо буравя взглядом стену.

Я весело наклонил голову набок, машинально поправив серьгу:

— Да брось! Что-то не так?

Он все-таки устало и ну очень раздраженно посмотрел на меня, немного повернувшись. Снизошел, надо же.

— Ты хочешь втянуть меня в какую-то непонятную авантюру.

— Да брось! — я подмигнул ему (на что он закатил глаза) и постучал по своей кружке.

— Будем повышать престиж!

— А тебе есть, куда выше? — фыркнул он, раздраженно посмотрев на мою кружку и скривившись. Я машинально уставился на него, почему-то отмечая, что его светлые волосы слишком сильно выделялись на фоне темно-бордовых стен…

— Конечно, — я серьезно посмотрел на него, автоматически поправив ворот мундира. Он же сам знает, почему я должен объяснять это ему? — Если ты не знал, — а он ведь знал. — Я собираюсь дослужиться до губернатора этого захолустья. Мой престиж должен соответствовать этому уровню.

— Я перееду, если ты станешь губернатором, — надо же, опять огрызается.

Я широко ухмыльнулся, откинулся назад и потер обшлаг.

— Да брось! Раньше же ты как-то терпел меня!

— Раньше ты не работал на правительство, — он посмотрел на меня исподлобья.

— Если ты завидуешь, я давно предлагал и т…

— К чертям мне эта власть не нужна.

— Тогда, приятель, уж прости, но я не могу понять причину твоей зависти.

Парень резко повернулся ко мне, наклонился вперед и ухватился одной рукой за край стола, сгребая меня за воротник другой.

Я ухмыльнулся.

— Зависть?! К чему?! К богатеньким…

Я резко изогнулся, вырываясь, откинулся назад и усмехнулся, насмешливо наклонив голову чуть набок:

— Именно так. Уж прости, но я не борец за свободу и равноправие. Если в обществе олигархия — я буду готов жить по этой системе. Причем жить не в бедности… в отличие от тебя.

Он молча уставился на меня, но так ничего не сказал, в итоге отвернувшись.

— Что. Ты. Хочешь?

Я ухмыльнулся.

Наверное, все-таки стоит его нормально представить.

Энтони Н. Энд. Некромант.

Мы знакомы уже, на самом деле, довольно много лет.

Просто в последнее время у нас с ним были некоторые… Разногласия. Примерно с тех пор, как нам исполнилось двенадцать.

Сейчас нам обоим по четырнадцать, и, на самом деле, несмотря на то что мы живем в одном не таком уж и большом городишке, я его очень давно не видел.

Имею в виду, случайно, а не специально.

Не знаю, выходит ли вообще это ночное создание на улицу, но я его реально давно не видел.

Хотя почти ничего и не изменилось.

Разве что у него еще больше отрасли волосы (вот этого странного пепельного цвета), что, хоть и совершенно выбивалось из моды, все-таки ему шло.

Рубашка как будто была той же самой, что и несколько лет назад, и если бы он очень неожиданно не стал выше меня, я бы решил, что это она и есть.

Все еще невероятно бледный (наверняка из-за своего ночного образа жизни и отсутствия правильного увлажняющего крема!), острые черты лица, те же недоверчиво прищуренные фиолетовые глаза…

На ухе болталась еще одна тонкая серьга (надо же, неужели он начал думать о своем уровне?), и, кажется, на правой руке появилась еще одна татуировка.

Я нахально заложил руки за голову и посмотрел на него:

— Мне кажется, ты знаешь…

— Откуда? — фыркнул Энд, раздраженно посмотрев на меня. Ему на лицо упали отросшие волосы, и он скривился. — Ты всего лишь помахал бумажкой и считаешь, что я согласился?

— Да, — я нагло ухмыльнулся, наклонившись вперед. — А это не так?

Я знаю, что это вообще не так, но мне почему-то так хочется его побесить.

— Нет, — отрезал он, поднимаясь. Раздраженно поправил свой плащ и пожал плечами. — Если это все, то у меня полно дел…

— А у меня твои кинжалы, — издевательским тоном напомнил я, легким движением достал один из них из рукава мундира и подкинул чуть вверх.

Ладно, в тавернах все же был плюс, в нормальном ресторане холодным оружием так просто не пораскидываешься, а здесь все равно никто не отреагирует на нож, пока я кого-нибудь не попытаюсь зарезать.

Энд втянул воздух через сжатые зубы, с грохотом опять выдвигая стул, который от такого обращения скоро точно развалиться.

Я усмехнулся.

Да, иногда, когда он выбешивал, я подворовывал у него, каюсь.

В принципе, кинжалы — это, конечно, ерунда. По нашим удостоверениям их продавали по дешевке в любом магазине нашей темы, за это как раз волноваться не стоило.

Но конкретно эти кинжалы (которые я и воровал для шантажа) имели немного другое значение. Во-первых, на них была государственная печать. То есть она являлась основным документом, а не бумажные справки. Поэтому в основном именно благодаря им у нас была возможность получать заказы. У некромантов благодаря кинжалам, у других категорий еще по чему-то…

Лично у меня была шпага. Во-первых, я работаю на государство, хотя на самом деле от этого зависит только дороговизна оружия. А во-вторых, я фантазм. То есть я работаю с призраками.

А некроманты занимаются в принципе всем, что связано с мертвыми, но они специализируются в основном на плоти. То есть на зомби, раскапывании костей из могил, трупах… Короче все вот это вот, что представляют люди, когда слышат это слово.

Это как раз среди некромантов можно услышать в полнолуния (да и не только в полнолуния, чего это я мыслю стереотипами) разговоры на кладбищах по ночам вроде:

— Любезные, никто ли не поменяется со мной на печень?

— Могу предложить вам череп за голень…

— У меня тут труп свежий, никому не нужны прокуренные легкие?

Короче, некроманты — это скучные, помешанные и в основном дерганные человеки, в обществе которых я не мог долго существовать.

Исключая Энда.

Остальных я как-то не слишком выносил. Да в принципе, вообще не выносил.

Хотя может это касается в принципе всех людей, но, например, с кем-то из моего разряда мне разговаривать было намного комфортнее.

Но при этом (не знаю, почему так повелось), но фантазмы всегда считали себя в разы лучше остальных, поэтому периодически мне приходилось напоминать собеседникам хоть о каких-то рамках в разговоре.

Хоть у нас и есть преимущества, но все же.

Мы работаем с призраками.

И душами.

Мы можем собирать души, волочившиеся за полуразложившимися телами, понимать действия призраков, уничтожать их, потому что можем до них дотронуться.

Мы до сих пор не в курсе, откуда в новой эре пошла эта мутация с нашими способностями, ходячими зомби, скелетами…

Но на удивление общество довольно быстро смогло адаптироваться к этому непонятно чему, так что…

В основном способностями обладало новое поколение. Не из-за возраста, а из-за того, что взрослые не умеют (и не хотят) этим пользоваться. Хотя я не понимаю, почему.

Это новая жизнь. Надо к этому привыкать, а они не хотят!

Я, оглянувшись, бережно достал из кармана свернутое объявление (специально сделал себе копию на обычной бумаге, чтобы никто не увидел) и насмешливо толкнул к Энду по столу.

Тот нехотя развернул пергамент, пробегая взглядом по напечатанному тексту.

Он нахмурился и подозрительно посмотрел на меня, раздраженно убрав с лица волосы:

— Откуда ты это взял?

— Как откуда? — я ухмыльнулся, откинувшись назад. — Сегодня пятница. Сегодня ночью, как всегда, посреди рабочего дня… Звучит не очень, но короче в два часа привезли новые объявления.

— Ты стащил его из коробки.

Нет, все-таки он хорошо меня знает.

— Да, ну и что? — я залпом допил свой сидр и, развернувшись, весело зашвырнул пустую деревянную кружку прямо за стойку. Та с грохотом врезалась в таз с грязной посудой. — Главное — результат, не так ли?

Энд закатил, опустил объявление на стол и указал мне на одну строчку.

Я автоматически наклонился, опять пробежавшись взглядом по предложениям.

Требуются наемники для зачисткиВсплеск активности в связи с наступлением октябряСтанция БэлансЖелательно до трех человекФантазмы, некроманты, медиумы

Я вопросительно посмотрел на него, широко зевая:

— И что не так?

Энд фыркнул, закидывая ногу на ногу и поправив перчатку:

— Во-первых, количество. Очень редко люди предпочитают маленькие группы, они им не доверяют.

— Меньше народу — меньше платить. А суть та же. Это квест, а не заказ.

— Тогда тем более народу должно быть больше.

— За него дают сотню престижа. Ты хочешь делить его с кем-то еще?

Если бы мы были вдвоем, в помещении бы точно повисло молчание. Но мы все еще в таверне, и как раз в этот момент с противным грохотом в противоположную стену врезалась деревянная скамейка и раздался поток брани.

Энд, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня:

— Сотня престижа за обычную зачистку? Еще и квест?

Я с усмешкой кивнул. Энд покачал головой:

— Нет, прости, но я не верю.

Я закатил глаза, заговорщицки наклонившись к нему:

— Да брось! Кто не рискует…

— Тот не теряет ресурсов, — огрызнулся парень.

Я глубоко вздохнул, вырывая у него из рук бумажку:

— Я так понимаю, мне лучше искать травника и оставлять твои кинжалы себе.

Он озлобленно посмотрел на меня, оглянулся и перегнулся через стол, наклоняясь к моему лицу:

— Слушай сюда. В последний раз, когда я с тобой связывался, ты свалил со всей наградой, чтобы помахать ею среди своих тупых идиотов и получить пост повыше, кинув меня на кладбище посреди леса, а сейчас ты банально пытаешься меня шантажировать, чтобы я ввязался в какую-то сомнительную авантюру?! Если люди осознают, что это связано с октябрем, это не нормально, что они просят такое маленькое количество людей!!! А если еще и конкретных…

Я чуть толкнул его, заставляя сесть на место, и на этот раз немного натянуто усмехнулся.

— Во-первых, в прошлый раз я свалил не со всей наградой…

— Ага, — огрызнулся Энд, скрипнув зубами. — Мне ты оставил кусок печени бывшего владельца кладбища в прогнившей коробке! Ты понимаешь, что я даже не мог нормально это продать?! Просрочка банально никому не нужна!!!

— Да, но ведь оставил. Гниль по твоей части.

Энд резко взвился, с раздражающим скрипом отодвинув стул (он точно развалиться к концу нашего разговора), и опять наклонился ко мне, неожиданно приподняв мою голову за подбородок и заставив недовольно посмотреть ему в глаза:

— То, что вы считаете себя элитой из-за того, что не можете своими нежными руками ковыряться в земле, не означает, что мы чем-то хуже вас, понятно?!

Ладно, видимо, я его все-таки задел. Так с ним точно не договориться, это кончится дракой, а у меня нет настроения. Тем более драться с ним.

Поэтому я устало вздохнул, отодвинул его руку и поднялся, расправляя отутюженный рукав мундира:

— Я все понял. Кинжалы остаются при мне, а мне надо еще дописать рапорт. Покойного вечера.

Энд фыркнул и издевательски поклонился, разворачиваясь на металлических подошвах:

— Извините за отнятое время, ваше сиятельство!

Он сделал пару шагов, а потом неожиданно остановился и, игнорируя шум и драку в таверне, посмотрел на меня через плечо:

— Спасибо за кинжалы. Если ваше предложение неожиданно меня заинтересует, я найду вас на вокзале… ваше высочество.

Я удивленно проследил за тем, как за ним захлопнулась дверь, а затем быстро проверил рукава.

Кинжалы исчезли.

Я криво усмехнулся, скользнув взглядом по двери, положил руку на эфес шпаги и быстро направился к выходу.

Пригнулся, чтобы мою прическу не залило каким-то дешевым пивом из пролетающей кружки, прижался к стене и выбрался через распахнутое окно, ибо вход перегородили какие-то двое, не поделившие последнюю тарелку с густой гадостью насыщенного оранжевого цвета.

Даже думать не хочу, из чего.

Спрыгнул на брусчатку, оглянулся, машинально зафиксировав время на сияющем ярко-голубом фонаре, свернул в переулок и исчез в тумане, оставив грохот таверны в квартале за своей спиной.

Комментарий к I Я могу писать здесь все, что хочу, потому что никто все равно не будет читать, так что:

Сómprate un bosque y ¡piérdete en él~

====== II ======

Ал

3 октября 24

Эллариус, центральный вокзал Ноакса

13:27

Я недовольно смотрел на часы над платформой, раздраженно поджав губы и нахмурившись.

Поезд уходит через 14 минут.

Где его носит?!

Здание вокзала было одним из самых современных в городе, и, в принципе, понятно почему. Это первое, что видят приезжие, и если в вокзале не будет должной защиты, зала ожидания или хотя бы работающих часов на платформе (а я сталкивался с каждым из этих пунктов в поездках). Но вообще мне почему-то не очень нравился наш вокзал.

Всегда слишком много тумана на платформе. Это скорее место для встреч диллеров, чем нормальный вокзал.

Я автоматически поправил одну из медных пуговиц на своем длинном черном плаще (все-таки холодно, в одном мундире по ночам не походишь) и опять уставился на свои часы.

Одной рукой я машинально придерживал свою шпагу.

Мало ли что.

Я даже не допускал мысли, что он откажется, но если он опоздает на поезд…

Кто-то положил мне руку на плечо, и я резко обернулся, автоматически стиснув пальцы на эфесе.

Энд поморщился и сделал шаг назад, ловко перехватывая мою руку.

Черт. Все же знает…

Я недовольно посмотрел на него, опуская шпагу. Он заложил руки в карманы и отвернулся. Костюм тот же, что и вчера, а судя по небрежно расстегнутому вороту рубашки и легкому плащу на плечах, ему еще и не холодно.

Маньяк.

— Ты опоздал.

Парень покосился на меня:

— Я не мог опоздать, потому мы не договаривались о встрече.

Я усмехнулся, слегка поведя плечом.

— Я знал, что ты придешь.

— Пф.

Я ухмыльнулся и уже хотел направиться к нужному вагону, как вдруг парень остановил меня, уточнив:

— Только я хочу прояснить еще один момент.

— Что? — я устало посмотрел на него, автоматически пригладив волосы и обворожительно улыбнувшись двум дамам, которые торопились на тот же поезд. А что, если с ним беседа не завяжется, нужно же мне на что-то убить несколько часов.

Энд закатил глаза и внимательно посмотрел на меня, наклонившись чуть вперед.

Я мысленно поежился.

— Мой последний заработок ушел на билет на поезд до этого захолустья и оплату аренды, поэтому я хочу быть уверен, что получу свою долю.

Я закатил глаза, раздраженно на него посмотрев:

— Я не собираюсь больше так делать. Мой авторитет это не повысит. Ты получишь свои деньги. Это было давно, тебе не о чем беспокоиться…

— Нет, — отрезал Энд, выпрямляясь. Мотнул головой, заставляя волосы возмущенно качнуться, и указал на мою шпагу. — Поклянись на ней.

Я глубоко вздохнул, разворачиваясь к нему.

Действительно, на что я надеялся.

Хотя с каких пор он мне настолько не доверяет?

Но я туи усмехнулся, сжал пальцы и аккуратно вытащил свою шпагу. Перехватил ее и насмешливо поклонился, заведя вторую руку за спину.

Энд глубоко вздохнул, закатил глаза и махнул рукой:

— Не актерствуй, — он обошел меня и быстро направился в сторону вагона.

Логика железная, конечно

.

Я убрал шпагу, оглянулся и окликнул его:

— А если бы ты не получил денег?

Он остановился у самых дверей вагона, заставив плащ на плечах чуть качнуться, и коротко посмотрел на меня через плечо.

— А некроманты привыкли к холоду, бедности и грязи.

И скрылся в поезде.

Я глубоко вздохнул, скрипнул зубами (но не как он делает!) и быстро направился за ним, придерживая свою шпагу на поясе.

Нет, он мне точно теперь это будет припоминать всю жизнь!!!

А я ведь почти ничего не сделал!!!

I

3 октября 24

Где-то в Эллариусе

15:23

Поездка конечно была… так себе.

Почту всю дорогу Энд упрямо молчал. Он, подперев одной рукой голову и нахмурившись, молча смотрел в окно, игнорируя мои попытки завести разговор. Его, кажется, даже не волновало то, что ужасно трясло поезд, жутко дребезжала дверь в купе, потому что не закрывалась, мигала сломанная лампа прямо у него над головой…

Энд ни на что не реагировал, изредка приоткрывал глаза, иногда проверял кинжал в кармане…

Один единственный раз он вышел в коридор, но вернулся довольно быстро, с грохотом захлопнув за собой дверь купе. Конечно, она не закрылась, но грохот на весь вагон это обеспечило.

И все время, черт побери, молча!

Поэтому я, закинув ногу на ногу, так же упрямо молча (хотя получалось, если честно, отвратительно) буравил его взглядом. Энд не реагировал, и меня это бесило до такой степени, что спустя какое-то время я все-таки не выдержал и резко наклонился вперед, ухватившись одной рукой за сидение:

— Что за дела?!

Он раздраженно посмотрел на меня, не поворачивая головы.

— Что?

— Ты собрался меня игнорировать?!

— Да.

Я задохнулся из-за его тона и скрипнул зубами:

— Я не собираюсь продолжать это, если ты собираешься ненавидеть и избегать меня.

Он все-таки соизволил устало повернуться ко мне, и я тут заметил новый шрам на руке над татуировкой (он закатал рукава рубашки). Опять умудрился что-то натворить.

— Я не говорил, что я тебя ненавижу.

— А как еще это назвать?! — я озлобленно посмотрел на него, резко откидываясь назад. Чуть не ударился головой о стену и поморщился. — Если ты меня избегаешь, зачем поехал?

— Ты же и так это знаешь.

— Знаю, тебе нужны деньги! Но мы не сможем работать, если…

— Да, мне нужны деньги, — он резко оборвал меня, наклонившись чуть вперед. — А тебе нужен я, потому что с другими некромантами ты работать не в состоянии.

— Да, и я это признаю, — я пожал плечами и заложил руки за голову, отвернувшись. Вот же ж.

Да, он мне нужен.

Только из-за работы, разумеется.

— Хотя я все равно не понимаю, почему ты тогда вообще потащился на этот квест, если ты не можешь работать ни с кем, — он устало посмотрел на меня, скрестив руки на груди

— Ты мог престиж заработать и по-другому.

— Это как же? — фыркнул я.

— Так же, как и все твои знакомые, — фыркнул Энд, откинувшись назад на сидении. — Они платят «грязекопателям» вроде нас, чтобы они делали все работу, а потом престиж и бумажки меняют на деньги.

Я подозрительно посмотрел на него, нахмурившись. Поезд в этот момент исчез в туннеле, заполненном белоснежным туманом, и под потолком автоматически включилась голубая лампа, превращая купе в больничку или кабинет для допросов.

— Извини, но это незаконно. Что ты несешь?

— О, поверь!!! — Энд хохотнул, заложил руки за голову и криво усмехнулся. — Мы работаем, а вы платите копейки и повышаетесь в лиге. Ничего личного. Это бизнес, куколка.

Дальше мы ехали молча.

Я, хмурясь, достал из внутреннего кармана пальто тонкую записную книжку, в которой своим мелким почерком черными чернилами помечал, как скоро и кто повысился в лиге, и быстро начал считать на полях.

Зарабатывать престиж за счет других было банально незаконно и считалось реальной подделкой документов, ведь именно престиж показывал, заказы какой категории может брать человек.

Сегодня было пасмурно, поэтому я не слишком обращал внимания на пейзаж за окном.

Но в какой-то момент мне начало казаться, словно эта серость начинает поглощать все, включая наше купе.

I

3 октября 24

Эллариус, вокзал в 3 милях от городка Бэланс

19:20

Я спрыгнул с верхней ступеньки поезда и внимательно оглянулся.

По станции кружил туман, но не призрачный. Скорее всего просто дым от двигателя. В нем все время растворялись и появлялись какие-то люди (в основном, кажется, обычные рабочие. Вроде ремесленников и дипломатов). Он кружил по довольно аккуратной платформе, отделанной черной брусчаткой. Платформа была двойной, и от одноэтажного здания напротив меня отходил высокий навес, который соединялся с крышей точно такого же здания на платформе за рельсами за моей спиной.

На станции был один единственный фонарь. Классический, латунный, с очень бледным светом и с ярко-голубой жидкостью, текущей по разрезу опоры (изобретатель назвал это «эфиром». Он заявлял, что эта штука создается при взаимодействии классических призраков с водой. Что-то там про смесь и нагрев эктоплазмы… Я не шарю, если честно), и тонкими, покосившимися и потрескавшимися от времени часами. Одна из трех стрелок отвалилась, у второй отсутствовал конец…

Провинция.

Я раздраженно поморщился и достал из внутреннего кармана пальто свои медные часы на длинной цепочке.

19:20:45

Поезд, на мое удивление, приехал вовремя.

Я машинально перехватил свою шпагу и равнодушно повернулся к Энду, который, к моему искреннему ужасу, почему-то разглядывал брусчатку, опустившись на одно колено. Он стянул одну из своих черных перчаток и задумчиво поскреб выступ.

Я, быстро оглянувшись, наклонился к нему:

— Ты что творишь?!

Он моргнул, убрал с лица волосы и как-то задумчиво посмотрел на меня.

— А?..

— Что ты творишь?

Энд раздраженно посмотрел на меня, поднялся, одернул капюшон и, смотря чуть в сторону, задумчиво ответил:

— Там следы эктоплазмы на земле.

Я нахмурился, машинально стрельнув взглядом в сторону вокзала и понизив голос:

— И?

Энд покосился на меня, опустил руки в карманы и пожал плечам:

— Сам посуди. Рельсы металлические. Латунный фонарь. Поезда. Здания и крыша, обшитые металлом. А еще судя по тому потертому объявлению, — я быстро оглянулся, скользнув взглядом по печатям на бумажке на пробчатой доске. — Здесь есть в достатке соль, лаванда, обереги, мята, серебро и прочее, как и должно быть на любом вокзале. Следовательно, призраку здесь взяться некуда. Выводы?

— Хочешь сказать, кто-то здесь таскает эктоплазму?

Энд неопределенно повел плечом, быстро обводя взглядом вокзал:

— Я не детектив, но на пассажирских станциях это банально незаконно, а рядом, насколько я знаю, других нет.

Я решил ничего не говорить, вместо это неопределенно повел плечом и быстро направился к зданию. Прежде чем потянуть на себя обычную, недорогую, но тем не менее довольно элегантную дверь (насколько это возможно для подобного захолустья), я посмотрел на Энда через плечо:

— Пока не показываем вида.

Он закатил глаза и скрестил руки на груди.

Я дернул на себя дверь, включил в половину мощности свою улыбку, которую я называл «для дураков», и прошел внутрь.

Во-первых, я сразу обратил внимание на запах.

Слишком резкая смесь мяты, лаванды, ладана и какой-то еще гадости. Помимо табло с расписанием (самым обычным, бумажным и исчерканным ручкой, даже без подсветки, ужас), здесь же болталась куча всяких бесполезных оберегов, на полу валялся, сваленный прямо в кучу, чей-то багаж…

Я оглянулся и, продолжая улыбаться, быстро подошел к, видимо, кассе. На меня поднял взгляд от газеты какой-то мужчина в криво надетой фуражке. На руке кожаный оберег с серебряной пряжкой, прическа и усы, давно вышедшие из моды, небрежно брошенный мундштук со все еще зажжённой сигаретой, пепел от которой сыпался прямо на стойку…

Я улыбнулся еще шире, словно бы случайно поправил свой темно-синий мундир под расстегнутым пальто и оглянулся:

— Добрый день. Не подскажите, где здесь можно поймать дилижанс до города?

Мужчина моргнул, еще ниже опустил газету и тупо уставился на мою шпагу и мундир.

Я пригладил волосы, продолжая улыбаться.

Работник резко выпрямился, отложил газету и наклонился прямо к заляпанному разделяющему нас стеклу:

— Добрый день, господин! — я чуть поморщился. Услышал, как Энд за мной фыркнул, и незаметно пихнул его локтем куда-то в ребра. — Не подскажите, откуда вы? У нас забронировано два дилижанса для прибывших по заказам…

— Мы на квест, — я поправил ворот пальто, многозначительно демонстрируя край фиолетового объявления, и посмотрел на написанную под стойкой надпись. «Не беспокоить по пустякам». А можно мне в кабинет такую же… — Из Ноакса.

— Да-да-да! — неожиданно засуетился служащий, поправил фуражку и протянул мне тонкую картонку, указав пальцем в сторону приоткрытой двери. — Вон там стоят дилижансы, один из них ваш.

Я принял карточку, улыбнулся еще шире и, поправил пальто, словно невзначай опустил на стол парочку медных монет (которые тут же исчезли).

— Неплохо, — шепнул, наклонившись ко мне, Энд. Я вопросительно вскинул брови. — Все еще решаешь такие проблемы флиртом?

— Все средства хороши, — я пожал плечами и быстро направился к двери, зажав в руке карточку.

Тоже мне, нашел, что сравнивать с флиртом.

Я приоткрыл дверь и выглянул на улицу, внимательно осматривая представшую мне картину.

К сожалению, уже темнело, но что-то все равно можно было рассмотреть в свете двух высоких фонарей.

Обычная сельская дорога, окруженная какими-то деревьями, голубой туман был полупрозрачным (хороший знак, здесь гораздо меньшая концентрация нечисти) и застилал не все вокруг.

Возле ступеней широкого крыльца стояли два… Видимо, дилижанса.

Две кареты старых моделей, запряженные лошадьми.

Я глубоко вздохнул, поморщился и вышел на улицу, невольно пробормотав:

— В каком старье мне придется проехать…

— Добро пожаловать в реальную жизнь! — фыркнул Энд, перегибаясь через мое плечо. — Принцесса покинула свой замок?

Я зло покосился на него, опять упрямо улыбнулся и подошел к ближайшему ко мне извозчику (я уже даже забыл о существовании таких слов).

Протянул ему картонку и вопросительно приподнял брови. Тот скользнул по ней взглядом, покачал головой и кивнул на второго.

Я хотел уже, скрипнув ботинками, развернуться и направиться ко второму молодому человеку, как вдруг опять внимательно посмотрел на водителя и, незаметно вытащив из кармана купюру, посмотрел на карету:

— Кого везти будете?

Банкнота исчезла где-то в карманах, не успел я и моргнуть:

— Приезжие.

— Откуда?

— Smoky rose.

— Зачем?

— На квест.

— В Бэланс?

— Да.

— Во сколько прибывает поезд?

Извозчик прикинул что-то, поправив свою кепку (я заметил, что он довольно молодой), и повел плечом:

— В восемь тридцать девять.

Я кивнул, швырнул ему еще монету сверху и направился в сторону второй кареты.

— Только не говори мне, что ты хочешь опередить их… — глубоко вздохнул Энд, устало посмотрев на меня.

Я повернулся к нему, наклонил голову набок и криво ухмыльнулся:

— Нам нужны деньги. Кто опоздал — тот опоздал.

Я швырнул извозчику карточку. Тот перехватил ее и молча распахнул перед нами дверь кареты. Я мысленно скривился и забрался внутрь, опустившись на потертое сидение. Аккуратные серые шторки, дырок в сидении не видно, приятно пахло мятой… Не так ужасно, как ожидалось.

Энд опустился напротив меня, закинул ногу на ногу и опять повернулся к окну, уставившись на занавеску.

Карета поехала так резко, что я чуть не повалился в проход. Поморщился, выпрямился и захлопал по карманам. Осознал, что забыл сигареты, и выругался.

Энд покосился на меня:

— Что опять?

— У тебя нет сигарет? — я мрачно вывернул карман пальто. — У меня с собой только зачарованный огонь…

Энд громко фыркнул и резким движением швырнул мне пачку сигарет.

Моих любимых.

Я радостно выхватил одну и протянул ему коробочку, благодарно кивнув:

— Спасибо! Будешь?

Он поморщился и отмахнулся от пачки:

— Оставь себе, я не курю.

Я вопросительно посмотрел на него, поджигая кончик:

— Почему?

Энд приподнял бровь, убрал с лица волосы и скептически посмотрел на меня:

— Мне четырнадцать. У меня скорее возникает вопрос, почему ты куришь.

— Помогает успокоиться, — я затянулся и пожал плечами. — Больше ничего не работает.

Энд не ответил, опять отвернувшись к окну. Я машинально постучал по эфесу шпаги, задумчиво одернул одну из занавесок и выглянул на улицу.

Было ужасно темно.

То есть вообще ничего не видно. Ни фонаря, луны не видно.

Я каким-то чудом разглядел контуры деревьев и раздраженно опять задернул штору, начиная разглядывать сигарету.

Когда я почти ее докурил, то понял, что не спросил, зачем Энду с собой пачка сигарет, если он не курит, но он, кажется, задремал (или очень уверенно меня игнорил), поэтому трогать я его не решился.

I

3 октября 24

Эллариус, где-то в Бэлансе

20:23

Поездка прошла… Ужасно.

Во-первых, эту дурацкую карету все время трясло.

Во-вторых, она тащилась ужасно медленно.

И в-третьих, извозчик потребовал от нас вдвое больше.

Но я был слишком зол, поэтому просто расстегнул свое пальто, продемонстрировал мундир, шпагу и удостоверение и, огрызнувшись, заявил, что переплачивать мы не будем.

Возражений не нашлось, но, чувствую, на обратную дорогу нам придется искать другого сопровождающего. Ну и плевать в принципе.

Я с интересом оглядел симпатичный дом перед нами.

Двухэтажный. В готическом стиле. Аккуратные ступеньки, кажется, каменные. Крыша треугольная, с черно-зеленой черепицей (судя по тому, насколько ее можно было рассмотреть в свете от фонаря позади нас). Дорожка перед домом, аккуратно выложенная какими-то камнями, освещалась выстроенными в ряд огоньками, мигающих, когда к ним приближались. По краям от дорожки вперемешку росли мята, лаванда и светящиеся лесные колокольчики.

Аккуратный невысокий деревянный забор с медной табличкой на воротах с фамилией владельца.

БарнумБэланс, дом 16 по улице Клементс

Явно небюджетное строение.

Я весело посмотрел на Энда, который, почему-то, заложив руки в карманы, подозрительно разглядывал забор:

— Что скажешь?

Он задумчиво перевел на меня взгляд и пожал плечами, посмотрев на дом:

— А что я могу сказать? Судя по состоянию дома, хозяин явно богат. К тому же живет не один. Не знаю, что именно от нас хочет, но скорее всего хочет побыстрее от этого избавится. А, и еще явно важная шишка в этой глуши, ибо у него есть автомобиль.

Я нахмурился, оглянувшись по сторонам.

Мы стояли на тротуаре. Сзади нас была заасфальтированная дорога, полностью заваленная листьями, покоторой словно в жизни не проезжал автодилижанс.

— Как ты узнал?

Энд молча вытянул руку и указал мне на землю за воротами.

Должен был признать, там действительно виднелись следы от шин.

— Ладно, как скажешь, — я опустил руку, обтянутую перчаткой, на калитку и весело толкнул ее. — Сейчас узнаем, чего он хочет.

— Обожаю. Приехать черт пойми куда, понятия не имея, что вообще нужно.

Я даже не ответил ему, уверенно поднимаясь по ступенькам и тут же отмечая болтающуюся над дверью засушенную лаванду.

Обхватил пальцами дверной молоток и трижды постучал.

Машинально поправил ворот своего пальто и кинул взгляд на время, отмечая для себя, что сейчас восемь двадцать восемь.

За дверью раздались шаги.

Я опять широко улыбнулся и пригладил волосы, опустив руку на эфес шпаги.

Когда дверь открылась, я галантно поклонился, уверенно отрапортовав:

— Доброй ночи. Ал Мортен из комитета в Ноаксе к вашим услугам.

Дверь нам открыла, судя по всему, экономка.

Довольно взрослая женщина с аккуратно уложенными черными волосами, элегантно собранными в незамысловатую прическу, в красивом простом платье с высоким воротом.

Она, коротко кивнув, открыла нам дверь и, внимательно оглядев крыльцо, закрыла ее за нами. Я мысленно закатываю глаза. Она серьезно думает, что мы могли притащить с собой какую-то нечисть и оставить ее на пороге?

Так и не представившись, женщина незаметно фыркнула и указала нам в сторону комнаты под красивой черной деревянной лестницей, бросив:

— Добрый вечер. Мы не ожидали вас так скоро. Я попрошу мистера Барнума спуститься, а пока проходите в гостиную.

Я ухмыльнулся и быстро прошел в комнату, на которую нам указали, не забыв оглядеть холл. Самая обычная комната, парочка черно-белых фотографий на стенах, куча защитных амулетов на полке…

Гостиная самая обычная, без всяких излишне роскошных или лишних вещей. Серебряный канделябр на столе, обычное трюмо, столик, несколько кресел, занавешенные окна.

Я довольно упал в нормальное кресло и прикрыл глаза.

Энд устало опустился напротив меня, поправив свой плащ, и уставился на потолок.

Я устало застонал. Почему он всегда обращает внимание на какие-то странные вещи!!!

Я вот рассматриваю предметы декора, а он пол и потолки!

— И что же тебя привлекло в этот раз? — немного насмешливо поинтересовался я, мысленно подтверждая свою точку зрения, что некроманты точно сумасшедшие.

Энд тяжело посмотрел на меня и указал на люстру:

— Лампы.

Я удивленно поднял глаза на люстру, но в коридоре раздались тяжелые шаги, поэтому я резко вскочил, перехватив шпагу, и развернулся в сторону прохода.

В комнату вошел симпатичный молодой человек лет двадцати пяти. Обычный фрак, немного растрепанные волосы, потертые ботинки…

Он улыбнулся и протянул мне руку (без перчаток), приветливо отозвавшись:

— Добрый вечер! Мое имя Финеас Тейлор Барнум. Могу предположить, ваш заказчик. Откуда вы?

— Ноакс, — я пожал ему руку и незаметно потер шпагу. — Я Ал Мортен, фантазм. Мой партнер… — я махнул рукой в сторону Энда, который даже не потрудился встать, делая вид, что заинтересован исключительно в свечах на столике, и я мысленно дал себе по лицу. — Энтони Энд. Некромант.

— Вас двое? Любопытно… — мужчина с интересом нас оглядел, усмехнулся и указал на кресла. — Прошу, садитесь. Я попрошу экономку приготовить чай. Только постарайтесь не шуметь, моя жена спит наверху.

Энд насмешливо посмотрел на меня, но я сделал вид, что не заметил.

Когда принесли чай, я незаметно внимательно осмотрел чашки, отпил и посмотрел на нашего клиента:

— Итак… В чем суть вашего заказа?

Наш клиент задумчиво насыпал себе в чай (с мятой, кстати. Должен признаться, отменный) ложку тростникового сахара, перемешал и, отпив, посмотрел на нас. Опустил чашку на блюдце, откинулся назад в кресле и задумчиво развернул лежащую на столе карту.

Я быстро окинул ее взглядом, отпив чай.

Карта местности. Городок не очень большой, вокруг в основном лес, и какие-то странные пометки в северной части (не очень далеко отсюда).

— Что это? — Энд наклонился вперед, постучав по карте в этом месте. — Карьеры?

— Почти, — кивнул Финеас Барнум. — Довольно любопытное место. Там находится одно из наших старых кладбищ. Ну, относительно старых, разумеется. Кладбище расположено рядом с лесом, и там же находятся старые шахты. Сейчас они закрыты.

— Что там добывали?

— Кажется, уголь. Но это было давно, шахты давно закрыты, но там живет… ладно, ходит всякая несознательная нечисть. Несколько лет назад в тех местах пытался провезти контрабандой очень много драгоценностей известный грабитель… Гурбеос, если не ошибаюсь. И примерно в тех местах его поймали служители закона. Но вот незадача, часть клада он успел спрятать где-то в районе шахт и кладбищ…

— И какой конкретно предмет вам нужен? — довольно резко спросил Энд. Я быстро посмотрел на него. Он так хочет лишить нас денег или что? — И зачем?

Мистер Барнум усмехнулся, откинулся назад и заложил руки за голову:

— А вы догадливы… Вы знаете, меня интересуют… мистификации… Я заведую музеем иллюзий в центре города. Он обычно собирает много туристов. Меня интересует нефритовая фреска, которая исчезла тогда в шахтах, — он наклонился вперед, отодвинув карту, и вытащил из нагрудного кармана выцветшую вырезку из газеты с довольно крупным изображением какого-то куска камня, на котором было что-то написано. — Им владел известный фокусник еще до новой эры. Просто достаньте ее для меня.

Я задумчиво взял в руки вырезку, пытаясь разглядеть фотографию и подпись.

— Еще один вопрос, — Энд вдруг наклонился вперед, перекинув руки через колени, и внимательно посмотрел на нашего заказчика. — Почему вы требуете, чтобы на поиски отправлялись маленькие группы, если вы уже размещали это объявление три или четыре раза?

Я чуть не подавился чаем, резко вскинув голову.

Мистер Барнум вдруг неожиданно усмехнулся, а затем тихо расхохотался:

— Знаете, а вы находчивы! Вы мне нравитесь. Да, я вызываю уже четвертую группу. Технически, есть еще пятая…

— Поезд которых прибыл пятнадцать минут назад, — заметил я, кинув взгляд на часы.

— Переночуют в гостевых комнатах, — отмахнулся хозяин. — Если вы успеете раньше них — выдам им компенсацию… Но я сильно в этом сомневаюсь. А насчет количества… Большие группы… Очень пугают… здешних обитателей… Большие группы были первые два раза. Но последней группе поменьше удалось добиться большего успеха. Что ж… Отвезти вас? Приступите сразу?

— На автодилижансе? — уточнил Энд, вопросительно посмотрев в сторону двери.

— О, что вы! — хозяин опять захохотал, поднявшись. — Я на этой громадине не езжу. Автомобиль моей жены.

Я удивленно посмотрел на него, чуть не споткнувшись:

— Простите? Ваша жена? Вы доверили ей… тяжелую технику?

Энд посмотрел на меня, как на идиота. Наш заказчик беззаботно пожал плечами:

— О да. Многие… сексисты вроде вас удивляются. Но она виртуоз, уж поверьте. Нужна ли вам еще какая-нибудь информация?

I

3 октября 24

Эллариус, где-то в Бэлансе

21:17

Карета, в которой нас везли на кладбище, оказалась в разы лучше той, на которой нас везли в город.

Во-первых, в ней горела лампа.

А во-вторых, ее не вели так, словно цель поездки — убить нас.

Я, довольно заложив руки за голову, развалился на мягком сидении, вполуха слушая, о чем разговаривали Энд с нашим заказчиком.

Он как-то странно отнесся к этому заказу. Мне было в целом все равно.

Работа есть работа. За нее хорошо заплатят.

Не вижу проблемы.

Если кроме нас с ней никто не справился — заплатят в несколько раз больше.

Не понимаю, что его не устроило.

Если честно, мне показалось, что я заснул, а проснулся только тогда, когда карета остановилась.

Я приоткрыл глаза, выпрямился и оглянулся.

Энд уже успел распахнуть дверь и спрыгнуть на землю. Я устало спустился следом, чуть не зацепившись шпагой за сидение, любезно поблагодарил нашего клиента и попросил у него фонарь.

Наш клиент слегка усмехнулся и, прежде чем закрыть дверь, сказал:

— Обычно я отправляю карету около двух часов ночи и шести часов утра. Надеюсь, вам это поможет.

Дверь захлопнулась. Карета рванула с места и, прогрохотав до поворота, исчезла из виду совсем.

Я подкрутил фонарь, делая его ярче, и посмотрел на Энда:

— Пошли?

Тот пожал плечами, неопределенно махнул мне рукой и неожиданно быстро направился вперед. Я закатил глаза, но даже ничего не сказал.

Нас высадили прямо у самого леса.

Под ногами все время хрустела какие-то ветки, я несколько раз чуть не навернулся, наступая в неровные ямы, оцарапал щеку о ветку (из-за чего я ругался минут двадцать, ибо придется пропустить завтрашний прием) и, кажется, моя прическа превратилась в бардак.

Неожиданно, когда я чуть не налетел на какое-то поваленное дерево, Энд произнес:

— Ты спрашивал, почему я смотрел на лампы.

Я шепотом выругался, вытаскивая из волос ветки, и мрачно буркнул:

— Ну?

— Лампочки.

— Выражайся конкретнее, чтоб…

— Лампы были с эфиром. Как в фонарях.

Я вопросительно вскинул брови и непонимающе уточнил:

— И?

— Я заметил это еще на вокзале, — раздраженно начал объяснять Энд, остановившись и развернувшись ко мне. — Здесь они у всех такие. Но в таких лампах используется эктоплазма. Поэтому все же самые оптимальные лампы — электрические. Но здесь они у всех эфирные. Учитывая эктоплазму на вокзале, скорее всего здесь кто-то нелегально производит эфир, причем в немаленьких количествах.

Я устало посмотрел на Энда, буркнув:

— Обязательно строить такие теории сейчас?

Он промолчал.

Когда мы вышли к кладбищу, на моих часах было около девяти сорока.

Я только облокотился на ближайшее дерево, чтобы устало отдышаться, как Энд уверенно подошел к посеревшей и покосившейся от времени ограде кладбища.

Я глубоко вздохнул и выпрямился, просто устало наблюдая. Пусть уже делает, что хочет, серьезно.

Энд задумчиво вытянул вперед одну руку так, чтобы она зависла над самым краем ограды, а другую резко отвел в сторону, рассекая воздух.

Мне в лицо ударил порыв ветра, и я отвернулся, прижав к носу рукав пальто, чтобы не задохнуться.

Я услышал, как Энд хмыкнул. Затем он приподнял левую руку и повернул перстень на среднем пальце (он стоял ко мне спиной, но я до этого часто видел, как он это делает).

Теперь меня обдало воздухом с другой стороны (окончательно уничтожив мою прическу), и я перехватил лампу, чтоб она не погасла. Конечно, технически она и не могла, так как огонь был зачарованным, но на всякий случай…

Я выпрямился и протянул вперед фонарь, разглядывая тень Энда, и поинтересовался:

— Это все?

Он посмотрел на меня через плечо, смахнул с лица пепельные волосы, и ответил:

— Почти. У тебя есть серебряная стружка?

— Немного, — я пошарил в своих карманах и швырнул ему мешочек. Он перехватил его, высыпал содержимое прямо на свою тень (контур которой подсвечивался странным слишком густым черным цветом) и притоптал подошвой.

Затем швырнул мне пакетик обратно, встал лицом к свету и быстро выложил пальцами какой-то знак.

Серебро с тени исчезло.

— Все, пошли, — Энд развернулся, ловко перемахнул через невысокую ограду и выпрямился, разглядывая кладбище.

Я осторожно перелез через ограждение (пальто все-таки у меня одно) и вытащил из кармана свои часы.

21:49:42

Кассандра3 октября

Дом

Я подперла голову рукой и восторженно вздохнула, смотря в окно.

Я лежала на животе на широком мягком подоконнике в своей комнате, болтая ногами.

За окном, вместе с дождем, падали мокрые и грязные листья.

Мне казалось это прекрасным.

Мое красное бархатное платье было почти таким же, как у куклы, сидящей рядом со мной. Кукла была такой красивой! В красивом-красивом красном платье, с туфельками на каблучках с пряжками, в чепчике с красной лентой.

У куклы были длинные светлые волосы и голубые глаза.

Куклу мне подарила мама на мой день рождения.

Я назвала куклу «Касс».

Мне почему-то показалось, что это имя ей идеально шло.

Из большого окна мне было видно улицу.

Красивые домики, падающие листочки.

И дождь.

Я наблюдала за тем, как капли скатываются по стеклу, и пыталась угадать, какая капля будет первой.

Меня зовут КассандраМне шесть лет…

Комментарий к II У меня ощущение, что если собрать все AU по этой вселенной, то они по размеру будут больше, чем канон.

Надо будет посчитать и вернуться в следующей части…

====== III ======

Ал3 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

22:19

Я устало поправил лампу, так болтающуюся на моей руке, и посмотрел на Энда:

— Позволь спросить. И что же мы ищем? Я же уже миллион раз сказал. Нам нужна пе-ще-ра. Или ты глухой?

Энд посмотрел на меня через плечо и задумчиво огляделся вокруг:

— Я смотрю, ты совсем не соображаешь.

— Я или ты? — огрызнулся я, широко зевнув. — Слушай, я спать хочу, давай быстре…

— Ну неужели ты не понял! — Энд резко развернулся ко мне, задев меня своим плащом, и, отобрав у меня фонарь, поднял его повыше. — Вся активность на кладбище! Потому что пещера под ним!

— И что? — я покосился на него. Ну серьезно, какая разница?

Он скрипнул зубами и отвел фонарь в сторону:

— Не будь наивным! Если здесь уже побывали три группы, и все без результата!!! Скорее всего, они или пытались сунуться в пещеру без предварительного осмотра, или банально не смогли найти разрыв!

— И что!

Энд глубоко вздохнул, развернулся и быстро направился вперед. Я чуть не споткнулся, заляпал брюки грязью (черт с ними, все равно выбрасывать) и медленно потянулся за ним, машинально оглядываясь.

Кладбище было… Обыкновенным.

Ничего интересного.

Обычное старое кладбище.

Покосившиеся кресты, отколотые надгробия, какие-то склепы. Вся вот эта вот ритуальная депрессивная атмосфера, грязь, ветки. Я уже даже не обращал внимания на такой унылый пейзаж.

— Ты же некромант, — зевнул я, заложив руки в карманы, и посмотрел на Энда. — Почему ты не можешь просто пощелкать пальцами?

Он посмотрел на меня через плечо:

— Это так не работает.

— А как это работает?

— И вы еще зовете нас безграмотными.

— Эй!!!

— Вся эта фигня лезет из разрыва. И по кладбищу, и в пещерах. Разрыв не может быть в пещере — там слишком сыро. Но нежить там жить любит.

— Какой милый каламбур.

— Завали. Поэтому разрыв должен быть где-то здесь, потому что, представь себе, двигательная способность этой гадости довольно ограничена!

— Ну и на кой черт нам этот разрыв?

— Заблокируем разрыв — скорее всего вся эта гадость прибежит сюда.

— И мы окажемся в окружении толпы зомби. На кладбище. Ночью.

— О да, очень романтично! — огрызнулся Энд, нахмурившись разглядывая надпись на одном надгробии.

— Идеи для свидания хуже ну просто не придумаешь, ага.

— И что ты тогда предлагаешь? Последовать совету новичков и сунуться в пещеры сразу? Тогда будет абсолютно то же самое, только еще и в замкнутом пространстве.

Я, конечно, понимал, что в чем-то он прав, но все равно эта идея казалась мне бредовой. А еще меня бесило то, что он разговаривал со мной, как с ребенком.

— Мы можем подождать до утра.

— И что тогда? — он посмотрел на меня. — Днем зомби все так же активны. Тем более в пещерах, там вообще нет разницы. Зато разрыв мы не увидим.

Я глубоко вздохнул, поморщился, посмотрев на свои заляпанные грязью ботинки, и, вытащив шпагу, нехотя кивнул:

— Хорошо. Пошли искать разрыв.

Энд, фыркнув, быстро направился вперед. Ловко перескочил через поваленное надгробие, наклонился, избегая встречи с веткой, и повернулся ко мне, приподняв фонарь:

— Как же ты обычно работаешь, бедняжка?

— Я медиум, а не грязекопатель, — огрызнулся я, шпагой убирая от своего лица ветку кривого скрипучего дерева. Где-то в лесу истерично заверещала сова. — Я работаю с мыслью, а не с материей. Мои задания обычно выглядят… Не так. А там… Прийти изгнать семейного духа из дома… Или еще что…

— Я понял, — Энд насмешливо фыркнул. — Прийти, построить из себя шута и без грязной работы избавится от какой-то чепухи.

— Не чепухи! — огрызнулся я, начиная раздражаться. — Часто это без пентаграммы не решается!

— Пентаграммы и мы чертим, если ты не в курсе.

— Да брось, эту фигню чертят все!!!

Некоторое время мы шли молча.

Я пытался не скрежетать зубами, ибо не понимал, чего он так ко мне привязался. И чего он злиться! Я ничего не сделал, это все его заскоки!

Тоже мне!!!

Вообще, на самом деле да, пентаграммами пользовались почти все разряды, просто потому что они помогали концентрировать всю силу этой мерзости в одном месте. Но рисовать эту штуку было ужасно муторно, потому что если ошибиться даже в одном знаке, легче было перерисовать тупо все, чем пытаться это исправить.

У меня пентаграммы получались… нормальными. Но без надобности я старался ими не пользоваться. А особенно неудобно чертить пентаграмму в астрале…

Хотя астрал в принципе — вообще такое себе место…

Я неожиданно понял, что ужасно хочу есть, потому что все-таки есть раз в день — это все-таки фиговая идея, и захлопал по карманам, прекрасно зная, что не ношу с собой еду. Конечно же не нашел ничего, поэтому мрачно достал сигарету (Энд отдал мне всю пачку по дороге, просто мрачно попросив много не дымить) и поджег ее.

Энд неожиданно развернулся и внимательно посмотрел на меня:

— У тебя есть еще сигареты?

Я запустил руку в карман, вытащил из пачки еще одну, протянул ему и громко фыркнул:

— А говорил, что не куришь.

— Не курю, — он отобрал у меня сигарету и неожиданно сломал ее пополам. Опустился на колени, поставил фонарь на землю и вытянул одну руку рядом с собой, заставляя появиться дергающуюся тень. Второй рукой он ловко очертил сигаретой контур ладони на земле и одернул ее.

Тень осталась.

Я вопросительно затянулся, подавился и закашлялся.

Да знаю я, что курить плохо!

Мне даже этот придурок кучу раз это повторял!

Но при такой жизни я скорее удивлялся, как можно не курить!

И нет, я не оправдываюсь и не пытаюсь романтизировать свою зависимость, но бросить было сложно.

Энд задумчиво отшвырнул в сторону сигарету (или то, что от нее осталось) и щелкнул пальцами. Тень на земле слегка дернулась.

Энд приподнял руку и потер свою серьгу.

Тень неожиданно завертелась на месте, превратившись в шарик, и рванула в сторону. Энд резко схватил фонарь, перепрыгнул через надгробие и, выкрутив яркость на максимум, кинулся куда-то.

Я выругался, бросился за ним и тут же зацепился пальто за дерево. Выругался еще раз, оглянулся и, заметив свет, бросился туда, стараясь ни на что не наступить в темноте.

Чуть не врезавшись в крест, я все-таки догнал его и, отдышавшись, убрал шпагу в ножны, выдохнув:

— И что это было?!

Энд знаком приказал мне молчать, разглядывая землю. Там на месте крутился черный сгусток тени. Тень не могла решить, в какую сторону ей дернуться.

Энд приподнял фонарь, прищурившись разглядывая эту часть кладбища:

— Это где-то здесь… Сколько времени?

Я достал из кармана часы и щелкнул крышкой.

— Десять сорок пять.

Он прицокнул и приподнял фонарь выше, чтобы тень немного рассеялась. Неожиданно сгусток черноты стал больше, превратился в нечто, напоминающее пиявку, и медленно пополз в сторону одного из надгробий. Забрался вверх по камню и расползся по всему надгробию, заполнив собой камень.

На надгробии нем теперь замерцали выдолбленные в граните буквы.

Энд аккуратно поставил на землю фонарь и опустился на корточки, рукой в перчатке поскоблив надпись:

— Это здесь… Не могу разобрать, как зовут… Трэнсван… А имя…

Я перегнулся через его плечо, разглядывая надпись:

— Тереза Трэнсван. Дату не разберу…

Энд снял перчатку и аккуратно провел по камню, сдирая грязь:

— Тут еще что-то написано… Но я не могу разобрать.

— Я тоже, — я посмотрел на часы. — И если мы хотим закончить побыстрее — советую поторопиться и забить на такие мелочи.

— Как скажешь, — пожал плечами Энд, поднимаясь. Он автоматически стянул с головы капюшон (чуть не зацепив меня волосами) и достал из внутреннего кармана кинжал. Энд задумчиво наклонился к надгробию и оглядел его. Стянул другую перчатку и провел по камню, резко одернув руку: —

Слишком холодное. Странно… С какой стороны резать? — он посмотрел на меня через плечо.

Я пожал плечами, оттряхивая рукав своего пальто:

— Все равно. Режь отсюда.

Энд закатил глаза, но молча перевернул кинжал и несильно провел по камню. Я машинально поморщился, ожидая скрип. Вместо этого надгробие с грохотом развалилось на части. Один из камней откатился мне под ноги. Я отодвинул его ботинком и посмотрел на Энда:

— Ну? А дальше что?

Он насмешливо посмотрел на меня, перехватывая кинжал:

— А теперь я буду копаться в грязи. Доставай свою шпагу.

Я уставился на него, пытаясь осознать. Энд раздраженно выругался на каком-то языке, натянул свои перчатки и отстегнул плащ от рубашки, небрежно кинув его на тонкое дерево рядом, как на вешалку. Провел по рукоятке, словно стирая грязь, и опять потер свою серебряную серьгу, устало пояснив:

— Я, конечно, понимаю, что ты редко занимаешься практикой, мистер-мне-лень-марать-руки, но это основы.

— Откуда мне их знать? — огрызнулся я, нехотя доставая свою шпагу. Машинально подкинул ее, взвешивая в руке, и развернулся, внимательно разглядывая кладбище на предмет посторонней активности (причем как живой, так и не живой).

Энд пододвинул ближе фонарь и покрутил колесико, увеличивая яркость:

— Мне казалось, я рассказывал тебе все.

Я промолчал, наблюдая за чернотой.

Он устало вздохнул и чуть повысил голос:

— Смотри, — я повернулся и немного наклонился, разглядывая землю. — Что такое разрыв ты помнишь?

Я тяжело посмотрел на него:

— Да. Дыра, через которую проникает нежить. Если коротко.

— А откуда она появляется?

— Э-э-э…

Энд фыркнул и указал острием кинжала на землю:

— Если чья-то смерть достаточно сильна в психологическом плане, она может покорежить временную и пространственную структуру, вследствие чего может возникнуть разрыв. Понятно?

— Вроде того… И что ты собрался делать?

Он тихо усмехнулся и резко очертил острием кинжала в паре сантиметрах от земли какой-то узор, бросив мне:

— Смотри.

Он немного приподнял зачарованный кинжал и резко отвел его в сторону.

Неожиданно часть почвы в месте, где стояло надгробие, начала резко гнить и проваливаться куда-то вниз. Мне в лицо ударил запах сырой и гнилой земли со смесью лаванды (от кинжала), и я скривился от осознания:

— Ты собираешь вырыть труп?!

— Не совсем, — Энд насмешливо посмотрел на меня, поддевая землю кинжалом. Та провалилась еще. — Нежить, приятель, не из воздуха берется. Там наверняка почти ничего от тела не осталось.

— И что же ты ищешь? — меня чуть не вывернуло, и я отвернулся, пытаясь вздохнуть холодный ночной воздух. В горле защипало, но зато вроде я перестал чувствовать этот резкий запах.

Энд не ответил. Я некоторое время внимательно вглядывался в черноту, слыша лишь какой-то тихий шорох по земле, а затем вдруг резко развернулся, наставив шпагу куда-то влево.

Энд быстро выпрямился, посмотрев на меня:

— Что?

Я молча наклонился вперед, уперся в соседнее надгробие одной рукой и перегнулся через него, чуть прищурившись.

Слегка повернув голову и быстро бросил:

— Двое. Скелет и что-то еще, не вижу, что именно.

— Отлично, — Энд опять развернулся, поправив рукав своей рубашки.

— Отлично?! Ты в своем уме?!

— У тебя есть шпага, — отмахнулся он. — С двумя мелкими ты справишься. Но зато это значит, что это действительно то место.

Я решил не задавать вопросов, вместо этого машинально перехватил шпагу, вытянув ее вперед, и нашел другой стоящую на камне лампу.

В чем плюс нечисти? Они очень медленно передвигаются.

Почти все.

Все эти зомби, скелеты, оборотни и прочие просто невероя-я-я-я-я-я-ятно медленные. Призраки, напротив, двигаются очень быстро.

Поэтому быстрая реакция вошла у меня в привычку.

Я развернулся слишком резко, чуть не задев ногой лампу, и взмахнул шпагой, рассекая воздух над головой.

В землю рядом со мной вонзился сгусток костей. Я присвистнул, подцепил скелет и приподнял его на шпаге:

— Я смотрю, силы этой дамочки хватило на костяных ворон…

Эта фигня просто не могла образоваться из трупа, насколько я помнил. Если труп достаточно силен, то он может подавить ближайшие трупы и как бы подчинить их себе. В основном воронов, потому что мало кто еще побирается на кладбищах в таких количествах.

Милота.

— Серьезно? — Энд вскинул голову и, прищурившись, посмотрел на мою шпагу. Присвистнул и вернулся к земле, которая продолжала проваливаться под каким-то странным углом. — Значит, надо поторопиться.

— Почему? — я опять развернулся к двум приближающимся фигурам, пытаясь вспомнить, есть ли у меня какой-нибудь амулет с собой.

Не то, чтобы они помогали, все равно лучше шпаги ничего нет, но так мне хотя бы придется меньше пачкать все вокруг стухшей плотью.

Энд посмотрел на меня:

— Потому что в полночь станет хуже.

Кассандра3 октября

Дом

Я проснулась от странного звука. Села в кровати, зарывшись в одеяло, и прислушалась.

Звук шел снизу.

Я спрыгнула с кровати, схватила Касс и, надев тапочки, сбежала вниз по лестнице.

Выглянула из-за угла, сильнее схватив куклу, и огляделась.

В свете от камина я заметила папу. Он о чем-то говорил с мамой, показывая ей что-то непонятное. Большое и круглое. Мне показалось, что это похоже на зеркало.

Я радостно хотела выйти из-за угла, потому что папы давно не было дома, как вдруг остановилась.

В комнате, почему-то, было невероятно холодно.

И в ней сильно пахло мятой.

Я сделала шаг назад и бесшумно взбежала по лестнице.

Ничего.

Поздороваюсь с папой завтра.

Меня зовут Кассандра

Энд3 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

23:02

Я выругался, когда Ал чуть не наступил мне на руку (ладно, хорошо хотя бы что у него подошвы не железные, как у меня, а то можно остаться без руки), и развернулся к нему:

— Что такое?!

— Уже трое, — коротко бросил он.

Я оглянулся. Действительно. К скелету и зомби прибавился кто-то третий. Кажется, просто тень. Или еще один скелет. Так не разберешь.

— Нельзя ли побыстрее? — Ал посмотрел на меня через плечо, отведя шпагу чуть в сторону. — Это не слишком то удобно!

— Надо было быстрее соображать! — огрызнулся я, приподнимаясь, и металлической подошвой провел над неглубокой ямой.

Земля со свистом пошла трещинами и резко ушла вниз.

— А сразу так сделать нельзя было?! — уставился на меня Ал.

— Нет, — отрезал я, спрыгивая в яму, и закатал рукава. — Это крайняя мера. А теперь разрыв могло завалить.

Я присел и, поморщившись, схватил лампу, поднося ее к земле.

— Эй!!! — Ал несильно (явно случайно) зацепил меня ботинком. — Я ничего не вижу!

— Привыкай к темноте, — отмахнулся я, поставил фонарь на землю и, натянув перчатки, начал быстро выводить пальцами узоры, заставляя куски земли самим откатываться в стороны.

Два на правой руке, один на левой; теперь наоборот, опять то же самое, пять к трем, четыре к четырем…

Наконец какой-то из ошметков земли откатился в сторону, демонстрируя мне небольшую коробочку.

Коробочка была довольно обыкновенной, маленькой, размером с ладонь, вся заляпанная грязью, проржавевшей…

Я схватил ее и приподнял лампу, внимательно разглядывая, и нахмурился.

Проржавевшей.

Коробка металлическая.

Очень странный вариант для разрыва. Металл ведь должен блокировать…

Я повертел в руках предмет, перебирая варианты. Но больше быть разрывом нечему, ведь…

В голове что-то щелкнуло. Если то, что лежит в коробке, металлическое, разрыв вполне может произойти. Если он произойдет из-за металлического предмета в металлической коробке, образуется коллапс из-за соприкосновения заряженного металла с металлом, который направлен на защиту…

Короче, я даже сам не до конца понимал, о чем я, поэтому я быстро достал из кармана отмычку, поддел покосившийся замок и отогнул тугую крышку.

Как только я хотел достать лежащий в коробочке предмет, на меня кто-то с грохотом упал. Я выругался, откатился в сторону, перехватив разрыв, и резко швырнул вверх кинжал. Кричащая тень, из-за которой Ал со своей шпагой свалился на меня (спасибо, что не прирезал), с воем испарилась. Я выхватил у него из рук шпагу, выпрыгнул из ямы, продолжая сжимать в другой руке коробочку, и, извернувшись, всадил шпагу в скелет. Резко повернул ее, заставляя фигуру рассыпаться на кости, ногой отпихнул их в сторону, подхватил с земли кинжал, бросив шпагу, и всадил его в зомби. Тот с воем превратился в фиолетовый туман, оставив после себя лишь какие-то ошметки одежды.

Я выдохнул, перехватывая кинжал, и быстро огляделся.

Вроде тихо.

Я протянул выбравшемуся из ямы мрачному Алу его шпагу и вернулся к коробочке.

— Спасибо, — нехотя кивнул он, оттряхивая свое пальто.

Вау, он еще помнит такие слова?

— Достань лампу, — то ли попросил, то ли приказал я (ну, по крайней мере это планировалось как просьба), аккуратно вытаскивая из (все еще висящего на ветке) плаща маленькую склянку, и зубами выдернул пробку.

Светящаяся голубоватая жидкость с зелеными пузырьками.

Эфир со смесью святой воды и мяты.

И если в святую воду я не верил (признаюсь, лично видел, как, готовя эту жижу, один из пацанов на производстве припер ведро обычной воды из-под крана и залил в чан), то мята и эфир отлично работали.

Я потряс склянку и, подумав, вылил ее целиком в металлическую коробочку. Резко отвернулся, прикрыв лицо рукавом, потому что в коробочке что-то взорвалось, окатив меня зеленой пылью.

Я раздраженно откашлялся и заглянул внутрь. Присвистнул и осторожно, двумя пальцами приподнял тонкую красивую металлическую цепочку с резной подвеской.

— Что это? — Ал с интересом наклонился ближе, чтобы разглядеть предмет, и протянул руку, аккуратно стирая с него лазурную пыль.

— Цепочка, — пробормотал я, приподнимая лампу. — С подвеской…

— А на подвеске что? — он аккуратно стер пыль и потер металл. — Птица…

— Феникс, — я посмотрел на ничуть не потускневший от времени красный камень. — Интересно…

— Почему?

Я задумчиво посмотрел на остатки надгробия, убирая цепочку во внутренний карман плаща:

— Надо будет узнать в городе что-нибудь про эту… Терезу Трэнсван…

Ал вопросительно покосился на меня, но явно решил не задавать вопросов. Вау, обошлось даже без замечаний по поводу того, зачем мне это.

Хотя вообще-то просто интересно.

Вместо этого он мрачно посмотрел на свое грязное пальто, пробормотал что-то про химчистку и оглядел кладбище:

— Ну, что? Вернемся, наконец, к основной части и попробуем успеть на катафалк в два?

Я тихо усмехнулся, застегивая свой плащ:

— Это карета, а не катафалк. На катафалке ты бы уехал без меня.

— Не льсти себе.

— Сколько времени?

— Половина двенадцатого.

— Замечательно. Что там от нас хотели?

Элтер3 октября

Мама крепко держала меня за руку, пока мы шли по улице.

Я разглядывал незнакомые мне дома, пытался не споткнуться и крепко держал разноцветный леденец.

— Мама? — я потянул ее за рукав ее красивого темно-синего платья и наклонил голову набок. — А куда мы идем?

— Мы идем к тете Саре и Дяде Гилю, котенок, — мама улыбнулась мне и потрепала по волосам.

Я оглядел улицу, откусил конфету и посмотрел на нее:

— Это те, которые к нам приходили?

— Да, котенок, — мама подхватила меня под руки, наступила прямо в лужу и перенесла меня через бо-о-о-о-ольшую, почти на всю дорогу, лужу.

— А что мы там будем делать?

— Вы будете играть. А нам надо поработать.

Меня зовут ЭлтерМне пять лет

Ал4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

00:26

Я устало вздохнул.

По-моему, надо мной сегодня все издевается.

— Что такое? — Энд посмотрел на меня, шире открывая скрипучую дверь покосившегося склепа. — Кого-то заметил?

Я мотнул головой, отчаянно смотря на полуразвалившийся склеп:

— Нет. Я еще никого по дороге не видел. Меня волнует не это…

— А что? — он вопросительно посмотрел на меня, подкрутил лампу и протиснулся вместе с ней в склеп, внимательно что-то там разглядывая.

— Мое пальто!!! — я отчаянно посмотрел на заляпанные грязью рукава. — Сколько я спущу на химчистку!!! Если оно вообще переживет сегодняшний день!

Я услышал, как Энд устало фыркнул (и наверняка закатил глаза), а затем и вовсе исчез в склепе. Я чуть усмехнулся, все-таки пролезая за ним, и огляделся.

Обыкновенный склеп. Как и везде: темно и сыро, плесень по углам. Правда, почему-то, ни костей, ни надписей…

Зато Энд уже не игнорирует меня, вау, прогресс. Может даже удастся затащить его в департамент…

Энд задумчиво огляделся, а затем неожиданно протянул мне фонарь (я его чуть не уронил) и положил обе руки на стену. Стена, скрипнув, отъехала в сторону. Энд, уцепившись за нее пальцами, смог несильно втянуть ее в стену, и забрал у меня фонарь, осветив идущую вниз… Непонятно что.

Нет, это не назвать «лестницей».

Это больше напоминало крутую каменную горку с выступами.

Энд раздраженно отошел от стены, поправляя свой плащ, и поставил на пол фонарь:

— Быстро отсюда не уберешься. Без фонаря мы пойти не можем… У тебя веревки нет?

— Конечно нет! — я покосился на него. — Я тебе скалолаз?

Он устало посмотрел на меня (как будто я обязан просто носить веревку с собой), а затем неожиданно схватил фонарь, развернулся и уверенно начал спускаться по этой каменной фигне. Если споткнется — наверняка разобьется…

— Эй! — я, уцепившись руками за стену, наклонился вниз. — Не сорвись!

Я не услышал, что он мне ответил, но явно ничего хорошего.

Его рука, которая держала фонарь, немного съехала, и он чуть не полетел вниз, но Энд скрипнул зубами, опустился чуть ниже и вдруг спрыгнул вниз. Вытянулся, отрегулировал фонарь и крикнул мне:

— Спускайся. Здесь не высоко.

Легко сказать!!! Особенно, когда ты уже внизу!

Я глубоко вздохнул, поправил перчатки и, придерживаясь за стену, нашел первый выступ. Осторожно начал спускаться вниз, боясь сорваться, и стараясь смотреть только перед собой. Скользко все-таки. Если грохнуть — переломами могу не отделаться.

С последней ступеньки я чуть не упал, разразившись усталым матом. Энд как-то насмешливо посмотрел на меня, затем развернулся, опять зацепив меня своим тяжелым плащом, и приподнял повыше фонарь:

— Итак… Что мы ищем?

— Фреску, — я оттряхнул руки и огляделся. — Правда, если мы найдем здесь клад — я не возражаю.

Энд тихо хохотнул, перехватил фонарь и нахально поклонился, демонстрируя мне два тоннеля в шахтах:

— Какой выбираете, ваше величество?

Я пихнул его в плечо и задумчиво оглядел два прохода. Они выглядели абсолютно одинаково. Деревянные подпорки, в оба тянулись какие-то рельсы…

— Давай левый, — решил я, уверенно направляясь к нему.

— Хочется спросить… Почему? — Энд насмешливо на меня посмотрел, направляясь за мной с поднятой лампой.

— Психология преступника, — я насмешливо посмотрел на него через плечо. — Мы… то есть фантазмы… У нас исследования были.

Он явно скептически на меня посмотрел, поэтому я закатил глаза и недовольно объяснил:

— Мы на призраках проверяли. Их почему-то клонит влево. В домах для проявления призраки всегда предпочитают комнаты слева.

— Это зависит от расположения комнат, — возразил мне Энд, неожиданно останавливаясь и опускаясь на колени. — В каких-то может быть просто холоднее…

— Вряд ли, — беспечно отмахнулся я и посмотрел на него. — Что там?

Он задумчиво поскреб землю и оглядел свои перчатки.

— Эктоплазма.

Я быстро вернулся к нему и оглядел пол. Реально. Не знаю, как я не заметил, но здесь было прям целое пятно из эктоплазмы.

— Призраки столько не оставляют, — пробормотал я, разглядывая пятно.

— Да и другая нежить тоже, — заметил Энд.

Мы переглянулись. Я посмотрел на коридор.

— Знаешь, — задумчиво пробормотал Энд. — Зря я не взял с собой пистолет…

Я мрачно посмотрел на него:

— Не нагнетай, а?

— Не получается.

— Стой, откуда у тебя пистолет?

Элтер3 октября

Я сидел в гостиной и продолжал есть конфеты.

Передо мной стояла красивая чашка с чаем, которую мне принесла какая-то красивая тетя.

Мама мне сказала, чтобы я ждал других детей, которые скоро придут, а сама ушла куда-то работать и оставила мне большой пакетик с лакрицей.

Я запихнул в рот еще одну конфету и поднял голову, потому что в комнату кто-то вошел.

На пороге стояла девочка в красивом голубом платье, прижимающая к себе белую плюшевую собачку. Она удивленно посмотрела на меня, поправила большой голубой бант на голове и улыбнулась:

— Привет. Я Бэ… Ребекка… А ты?

Я вскочил, чуть не уронил чай и чуть улыбнулся.

— Привет! Я Элтер! Хочешь лакрицу?

Девочка с интересом посмотрела на мой пакетик, быстро подошла ко мне, смущенно кивнула, взяла конфету и посмотрела на меня:

— А сколько тебе лет?

Мне пять лет…

Комментарий к

III

Ладно, оно все примерно одинаковое по сумме страниц.

Тогда просто послушайте саунд, он хороший:

Carnival of rust — Poets of the Fall

====== IV ======

Ал4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

00:48

На кладбище с костяными воронами и тенями было лучше!

В этом я убедился, когда несся в темноте по старой шахте, банально пытаясь ни во что не врезаться и не переломать себе все кости.

Во-первых, нам не повезло.

Как бы мы не хотели об этом думать, но все-таки выяснилось, что кто-то здесь занимается активной контрабандой эктоплазмы. Видимо, повышенная активность этой гадкой нежити в такой глуши очень этому способствовала.

Обнаружили мы это, очень неудачно вывалившись из какого-то коридора.

К счастью, до нас дошло быстрее, чем до них, и мы бросились бежать.

Но нам это не помогло.

Ибо кинулись за нами с матом. И быстро.

И с какими-то лопатами.

Во-вторых, Эндкуда-то делся.

И в-третьих, делся он куда-то с фонарем.

Поэтому мне приходилось бежать в полной темноте по старой, разваливающейся шахте, пытаясь не споткнуться на неровном каменном полу и не расцарапать себе руки о стены.

М-м-м-м. Класс!!!

Как бы я не старался, в какой-то момент я все-таки зацепился своим пальто за колесо поваленной металлической вагонетки и чуть не полетел на пол.

Выругался и оглянулся через плечо, быстро соображая.

С одной стороны, это мое любимое пальто. Точнее оно у меня в принципе одно.

С другой, за мной несутся сумасшедшие с лопатами и банками с эктоплазмой, чьим планам я явно мешаю.

Жизнь победила, и я с силой дернул на себя пальто. Ага, сейчас прям, оно даже не рвется. Я поддел его шпагой и разорвал ткань.

Со шпагой в руке быстро кинулся к боковому коридору, потому что откровенно заблудился. Из-за того, что было темно, а еще бежал непонятно куда…

Я чуть не поскользнулся на какой-то луже (искренне надеюсь, что это была всего лишь вода с потолка) и оцарапал руку непонятно обо что.

Едва не выронил свою дорогую (во всех смыслах) шпагу, когда заворачивал в какой-то коридор, и, кажется, все-таки потерял что-то (может пара монет из карманов выпала).

Когда я собирался завернуть в, наверное, сотый коридор, кто-то вдруг крепко схватил меня за плечи и с силой дернул к стене.

Я вскрикнул и вывернул шпагу, пытаясь ударить нападающего, как вдруг мою руку перехватили и меня самого втащили в какой-то узкий коридор.

— Тихо, — приказал мне знакомый голос, и я с некоторым облегчением опустил шпагу.

Я, кажется, даже старался дышать тише, прислушиваясь к шуму.

Не знаю, сколько я так простоял, но из коридора так и не донеслось ни звука.

Наконец Энд меня отпустил, и я отступил чуть в сторону, убирая шпагу. А затем я возмущенно пихнул его в плечо, скрестив руки на груди:

— Идиот!!! Ну и куда ты делся?!

— В боковой коридор, — огрызнулся он в ответ, приподнимая выключенную лампу. — А ты меня не услышал! Так что сам виноват!

— О да, давай еще на меня свалим!

— Мог бы сказать «спасибо», — он насмешливо посмотрел на меня, оттряхивая свой плащ. — Или оказаться в лапах придурков с кучей эктоплазмы тебе нравится больше?

Я промолчал, раздраженно на него смотря, и нехотя скрипнул зубами.

Ладно, плевать.

— Что делаем? — я быстро оглядел узкий коридор (глаза уже немного привыкли к темноте) и поморщился. — Там придурки с эктоплазмой, а заказ нам надо выполнить…

Энд покосился на меня:

— Ты все еще думаешь о заказе?

Мне на лицо с потолка упала капля воды, и я поморщился:

— Вряд ли заказчик согласится компенсировать мне мое пальто.

— К слову… — Энд вдруг тихо ухмыльнулся, посмотрев на меня. Ему на лицо упали растрепанные волосы, но ему как-то было плевать. Захотелось протянуть руку и убрать их. Интересно, какая у него будет реакция… — Когда они за тобой бросились, я успел вернуться и проверить ту пещеру, где они были.

— И? — я вопросительно посмотрел на него, опустив замерзшие руки в карманы. Как-то резко стало очень холодно, и я вздрогнул.

Вот, значит, чем он занимался, сволочь, понятно все.

— Во-первых, там никого нет. Скорее всего их всего трое. Во-вторых, запасы у них действительно большие, и в-третьих… Знаешь, что самое интересное?

— Что? — я машинально потер эфес своей шпаги, продолжая прислушиваться к гулу в шахте.

Энд подбросил один из своих кинжалов и указал им на потолок, задумчиво все-таки убрав с лица волосы:

— Ты помнишь, кого мы там видели?

— У разлома? — я моргнул. — Да так… Тень, скелет… зомби. И ворону.

— И все! — Энд перехватил кинжал, широко ухмыльнувшись. — А если местные боятся сюда лезть, здесь должно было быть много!

— Но их не было, — заметил я.

— Именно, — Энд усмехнулся, спрятал свой кинжал и, перехватив погашенную лампу, указал мне на проход. — Потому что от всей этой нечисти эти придурки берут эктоплазму.

—… В смысле? — я вопросительно посмотрел на него, нахмурившись. — Но разве это возможно?

— Еще как, — Энд широко ухмыльнулся, развернулся, зацепив меня своим плащом, и махнул мне рукой. — Пойдем, я покажу. Ты слышал что-нибудь про клетку Фарадея?

— Ты имеешь в виду Фарадея, который алхимик?

— Именно.

— Конечно, — я нахмурился и быстро догнал его. — Он недавно запатентовал это изобретение…

— В чем суть знаешь?

— Приблизительно, так как сам не видел. Что-то вроде клетки из токопроводящего материала. Ты хочешь сказать…

— Ага, — Энд свернул в какой-то коридор и насмешливо поклонился. — Прошу, ваше величество.

В первый момент у меня зарябило в глазах из-за зеленоватого света, и я поморщился. Когда я более или менее привык, то медленно обвел взглядом шахту.

Да.

Это походило на сумасшествие.

Гениальное, черт возьми, сумасшествие.

Да, эктоплазму в больших количествах перевозить запрещено из-за взрывоопасности…

Но если это запатентовать!..

— Я знаю, о чем ты думаешь, — фыркнул Энд, пихнув меня плечом. — Думаешь, стоит?

— Еще как!!! — я довольно оглядел комнату и присвистнул, повернувшись к Энду. — Итак, у меня есть план.

— Я даже знаю какой, — фыркнул некромант.

— Вот и замечательно! — я опять повернулся, разглядывая шахту, и кивнул самому себе.

Шахта была заставлена чем-то, напоминающим клетки. Точнее просто какие-то металлически поручни, воткнутые в землю и стены без какой-либо логики.

А среди поручней болтались туда-сюда приведения.

Когда они приближались друг к другу — от них исходило еще больше плазмы, оставаясь на полу и стенах.

Когда они случайно бились о поручни — происходило тоже самое.

Когда их било током — начиналось извержение.

Вот только…

— Погоди, — я удивленно посмотрел на него. — Но я думал, призраки к металлу приближаться не могут.

— Ага, — Энд усмехнулся, подобрал с земли камень и, вытянув вперед руку, уронил его на ближайший к нам поручень. Камень с треском скатился на землю. — Но это все под напряжением. И получается резонанс. Как если поставить громоотвод к разрыву.

— Да-а-а-а-а… — протянул я, делая умный вид. Тут же опять нахмурился и повернулся к нему. — Подожди. Но ты же разобрался с разрывом. Почему они не исчезли?

— По той же причине, — Энд пожал плечами. — Там создается отдельное магнитное пространство, в результате чего они становятся независимы от разрыва, но только в пределе этого поля… — он посмотрел на меня и махнул рукой. — Хотя, ладно, у тебя на лице написано, что ты ничего не понимаешь. Неважно.

Я решил даже не реагировать на это, поэтому медленно кивнул, задумчиво оглядел шахту, ухмыльнулся и наконец повернулся к Энду, заложив руки за голову.

— Осталось лишь решить, кто останется здесь!

Ребекка3 октября

Дом семьи Картер

Я сидела на диване, прижимая к себе собачку и с интересом переводила взгляд с девочки на мальчика.

У девочки была кукла в красивом красном платье, как и у самой девочки.

У мальчика был пакетик с конфетами и красивая белая кофта.

Девочку звали Кассандра, а мальчика звали Элтер.

Девочке было шесть, мальчику было пять с половиной.

Мне нравилось с ними играть.

Я часто играла с другими детьми, пока у папы были дела.

Но сегодня папа сказал, что с этими детьми я буду играть долго.

Я не поняла, почему, но они мне нравятся.

Меня зовут Ребекка.Мне шесть лет и три месяца.

Ал4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

01:48

Нужно было остаться в шахте!!!

Это, пожалуй, все, о чем я думал, пока я пытался пробраться через кладбище к выходу.

Во-первых, я не мог найти этот чертов выход!!!

Просто потому что не понимал, где он должен быть.

Я приподнял фонарь еще выше и оглянулся, соображая, откуда мы пришли.

Кажется, от склепа я ушел уже очень далеко.

Могилу с бывшим источником я не нашел.

А кладбище казалось (хотя скорее оказалось) огромным.

Я быстро вытащил из кармана часы, посмотрев на время.

Дьявол! Скоро два, и если я сейчас отсюда не уберусь, торчать нам здесь до утра. А я не уверен, что мы переживем такую ночку в разваливающейся шахте с сумасшедшими провинциалами.

Нет, я конечно люблю оперативную работу, но не настолько! Все-таки призраки в жилых домах в черте города с центральным отоплением и бесперебойным электричеством — это то, что мне нужно.

Я подкрутил фонарь, надеясь, что больше никого на кладбище нет (по крайней мере живого, со всем остальным можно справиться), и завертелся на месте, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Призраков тут нет, способностями я воспользоваться не могу. Точнее могу, просто смысла нет.

Я задумчиво забираюсь на ближайшее надгробие (хоть бы не грохнуться отсюда), выпрямился и приподнял фонарь над головой.

Поморгал и, неожиданно вспомнив, быстро достал из кармана зачарованный огонь. По факту, конечно, это была почти обычная зажигалка, просто в ней был типа вечный огонь, который стихийники (да, есть такие, это люди, которые могут взаимодействовать со стихиями, логично, да. С призраками это правда не очень помогает, но эволюция и не обещала, что все мутации будут исключительно полезными) запихивали в коробочку, и его можно было бесконечно призывать.

Я щелкнул зажигалкой, вызывая язычок пламени, поднес ее к тыльной стороне правой ладони и закрыл глаза.

Не открывая их, убрал обратно зажигалку и пробормотал что-то.

Открыл глаза, отодвинул от себя на вытянутой руке фонарь в сторону и прищурился, быстро завертевшись на месте и пытаясь не упасть.

Бинго!!!

Чуть правее мигали ярко-фиолетовые колебания дороги, по которому недавно проходило что-то живое. Почему оно фиолетовое — не знаю и если честно выяснять не хочу.

Я спрыгнул с надгробия и, моргая, чтобы увидеть хоть что-нибудь и не врезаться в какое-нибудь дерево или покосившийся от времени крест с какой-нибудь сопливой надписью, потрескавшейся от времени, попытался добраться до дороги без какого-нибудь ненужного падения.

Когда я, перемахнув через забор, выбрался на дорогу, то услышал повозку. Тут же выкрутил фонарь на полную и замахал руками, что-то крикнув.

Показалась уже знакомая мне карета, и я, кинувшись ей навстречу, быстро замахал извозчику, потому что попасть под лошадь было бы совсем ужасным завершением дня.

— Вас же двое было, — извозчик, кажется, усомнился в том, что это я, удивленно разглядывая мое пальто.

Даже не представляю, насколько ужасно я сейчас выгляжу, но у меня не было времени думать об этом.

— Он в порядке, — отмахнулся я, озлобленно подумав, что ему то точно хорошо! Сидит себе в пещере и ждет, пока я, как угорелый, бегаю по кладбищам! Я запрыгнул на ступеньку и рванул на себя дверь кареты. — А сейчас нужно поторопиться!

Ребекка3 октября

Дом семьи Картер

— А я… — Кассандра приложила палец к подбородку и посмотрела на меня. — А хотите я покажу вам свои книги? С кавтинками! Мне мама книгу со сказками подавила!

Я захлопала в ладоши:

— Давай! А про что сказки?

— Не знаю, я не все понимаю, — сказала Кассандра, спрыгнула с подоконника и подбежала к шкафу. Она взяла какую-то книгу в красивой обложке и принесла нам с Элтером.

Кассандра забралась обратно на подоконник, посадила на колени куклу и повернула к нам книгу.

Обложка была очень красивой. Темно-синяя с очень красивыми золотыми буквами.

Элтер с интересом провел по книге и вслух прочитал название:

— Новое время. Призраки ты-ся-че-ле-ти-я…

Меня зовут Ребекка.Мне шесть лет.

Энд4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

02:33

Не знаю, о чем думал этот идиот, когда надеялся, что его план сработает, но я сразу был уверен в провале.

Оптимист чертов.

Его планы всегда срабатывали в сорока процентах случаев.

В лучшем случае.

Я прижал к себе кинжал, выглядывая из-за угла.

Думай-думай-думай…

А вариантов у меня было мало.

Проблема была в том, что непонятно, сколько еще пройдет времени, пока сюда не заявятся хоть кто-нибудь.

Но к этому времени эта шайка сотню раз успеет удрать.

Я мог бы попробовать запереть склеп, но здесь точно есть еще какой-нибудь выход, плюс тогда они точно быстро прикроют лавочку.

Я наблюдал за ними уже довольно долго и был процентов на девяносто уверен, что никто из них наслать на меня призрака или запихнуть в тень в ответ не сможет.

Но перестраховаться не помешает. Все-так я не до конца уверен, что могу справиться с тремя.

Хотя…

Сейчас они куда-то таскали по одной большие прозрачные бутылки с эктоплазмой, и, кажется, другого шанса не будет, поэтому я бесшумно опустился на колени, прижал руку с лавандовым кинжалом к полу там, где начиналась самая тень, и провалился в нее.

Пару секунд привыкал к темноте, холоду и тусклому свету сверху, а затем потянулся, вдохнул немного морозный воздух и вытянул руку чуть вперед.

Научиться так делать было на самом деле сложно, потому что тень сама по себе — штука довольно противная. Это было нечто вроде пространства, только вокруг тебя буквально холод, тьма и непонятная вязкость, пытающаяся утянуть тебя в нее, поэтому нужно было реально очень хорошо контролировать ситуацию и собственно эту самую темноту.

Стоило мне пошевелить рукой, как тень резко дернулась вперед, метнувшись через зал, и легко рассекла пол шахты.

Я ухмыльнулся, заприметив прямо над собой отливающие зеленым банки с эктоплазмой, обогнул их, а затем очень резко ухватился рукой за пространство надо мной и выбрался наверх, взмахнув кинжалом.

Один из контрабандистов от удивления чуть не упал прямо на банки, резко обернувшись ко мне, но я крепко перехватил его руку, выхватил нечто вроде веревки прямо из тени из-под его собственных ног и быстро затянул у него на запястьях.

Повалил его на пол, заставив увязнуть в тени у стены, и развернулся к другому, который, кажется, хотел предпринять попытку меня придушить. Пригнулся и быстро заломил ему руку за спину. Поставил довольно полного парня на колени и толкнул к первому, быстро развернувшись.

Их было трое.

И третий прямо сейчас удирал от меня к выходу, прижимая к себе какую-то бутыль.

Мне было неохота тревожить тень, которая придерживала двух идиотов, поэтому я прямо так бросился за тощим пацаном в кепке, который пронырливо пытался оторваться от меня по коридорам.

Ага, пусть надеется.

Я столько от полиции сваливал, что догнать какую-то мелочь точно смогу.

Через пару поворотов я конечно же догнал его и крепко ухватил за плечо, протягивая вторую руку к тени

— Нет! — неожиданно завопил пацан, и я удивленно посмотрел на него. Он выронил небольшую и неполную бутылку, которая откатилась чуть в сторону, но так и не разбилась.

Я нахмурился, разглядывая мальчишку.

Лет десять, не больше. На лице грязь, порванная кофта, простой рабочий комбинезон…

— Пожалуйста! — мальчик замотал головой, запуская руку в карман комбинезона. — Я не знаю, что они продают! Честно! Они мне просто заплатили, чтобы я носил бутылки!.. Хотите, могу показать вам деньги!!! Правда! Я даже не знаю, что это!!!

Я задумчиво посмотрел на него, затем опустил ногу в тень, проверяя, не двигались ли с места остальные двое, а затем усмехнулся, подобрал с земли бутылку, убрал ее в карман плаща и посмотрел на пацана:

— Знаешь что. Пожалуй, я могу тебя отпустить. Если ты правда просто пытался заработать. Но у меня будет просьба.

— Какая? — мальчик посмотрел на меня, грязными руками поправив кепку.

— Ты же хорошо знаешь шахты?

Он кивнул.

— Где здесь клад, который все, наверняка, давно растащили?

I4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

02:48

— Это здесь, — мальчик махнул мне рукой, отодвинул какую-то покосившуюся доску и пролез вперед. — Правда, от него мало что осталось. Первым, конечно же, разобрали золото. И деньги. Остался всякий хлам, в котором все это хранилось.

Я задумчиво спрыгнул на пол, поправил рукав рубашки и оглядел пол.

Вынужден был согласиться, вещей здесь действительно осталось мало.

В основном старые сундуки, все развороченные, какая-то коробка с книгами, на полу валялось что-то вроде рамы…

Но я почему-то был уверен, что фреска здесь.

Потому что если бы ее здесь не было, ее можно было найти на черном рынке. Или в частных коллекциях.

А я сомневаюсь, что наш заказчик не пытался этого сделать.

Я задумчиво опустился рядом с одним из сундуков и пододвинул его к себе, заглядывая внутрь.

Остались какие-то пожелтевшие и рваные листы бумаги, которые я машинально запихал к себе в карман плаща (потом разберусь), одинокая потрескавшаяся от времени фарфоровая чашка и, кажется, старая и ржавая отмычка.

Я задумчиво посмотрел на крышку сундука, а затем протянул руку, провел по дешевой подкладке и неожиданно поддел тонкий шов. Разорвал его и отогнул в сторону ткань, вытаскивая на тусклый свет от лампы, которую по дороге нашел мальчишка, что-то прямоугольное нежно-зеленого цвета, завернутое в плотную бумагу.

— Что это? — пацан восторженно уставился на предмет, машинально подойдя ближе.

— Фреска, — пробормотал я, автоматически проверяя сундук на наличие каких-либо кусков или инструкций, но нашел только несколько старых золотых монет.

Часть из них убрал к себе в плащ, а три кинул неверящему своему счастью мальчишке, бросив:

— Если ты выведешь меня обратно в ту пещеру, где вы носили свои бутылки, можешь смываться. Если тебя никто не заметит — я скажу, что их было двое.

Должно же кому-то повести больше

Кассандра3 октября

Дом

Мы втроем листали красивую книжку и пытались прочитать сложные и непонятные слова, когда в дверь неожиданно постучали. Я перехватила за руку куклу у себя на коленях и посмотрела туда.

Через секунду дверь открылась, и вошла моя служанка с подносом.

— Тетя Си! — Я захлопала в ладоши и свесила ноги на пол. — Вы принесли нам чай?

— Конечно, — она улыбнулась, аккуратно поставила чашки на стол и посмотрела на нас. — У вас все в порядке?

— Конечно! — я посмотрела на ребят. — Да же?

— А… — Ребекка неожиданно замялась и посмотрела на тетю Си. — А папа долго?

— Не знаю, солнышки, — тетя покачала головой. — Они сказали, что сами зайдут.

Когда за ней закрылась дверь, я посмотрела на Ребекку и Элтера и шепотом сказала:

— Хотите расскажу секрет?

— Какой? — Ребекка захлопала в ладоши. — Я люблю секреты!

— И я, — Элтер аккуратно взял в руки чашку и посмотрел на меня.

Я взяла Касс, посадила ее к окну, повернула к ребятам и гордо сказала:

— Она разговаривает!!!

Я назвала ее «Касс»

Ал4 октября 24

Эллариус, кладбище под Бэлансом

03:29

На мое удивление, к кладбищу мы вернулись довольно быстро.

Наш заказчик, почему-то, не спал.

Как и детектив в полицейском управлении.

Поэтому будить никого не пришлось, и в шахты мы вернулись реально быстро.

Некоторое время ушло на то, чтобы найти склеп (да, я опять сначала пошел не в ту сторону) и спустится в шахты, но все равно.

Когда мы появились, мне показалось, что Энд спал.

Он смотрел в стену, скрестив руки на груди, и, кажется, ни о чем не думал, поэтому я аккуратно потряс его за плечо.

Он не отреагировал, и я решил его не трогать.

Когда мы появились, эти контрабандисты валялись связанными прямо на месте преступления, поэтому доказывать ничего не пришлось.

Даже наш заказчик был впечатлен, но когда он что-то спросил, до меня неожиданно дошло, и я схватился за голову:

— Мы же фреску так и не нашли!!!

Энд, кажется, только сейчас проснулся, нехотя поднялся и, порывшись в кармане плаща, молча протянул мне какой-то предмет, завернутый в заляпанную грязью бумагу.

Я только протянул к нему руку, как вдруг заказчик выхватил его у нас и начал быстро разворачивать, восторженно забормотав что-то:

— Поразительно! Просто поразительно, она целая! Я уже и не думал, что ее найдут…

Энд закатил глаза, скрестив руки на груди.

Мистер Барнум бережно спрятал фреску в карман своего пальто (даже не дав мне взглянуть на нее) и посмотрел на нас:

— Не могу поверить, что вы смогли с этим разобраться… Поразительно. К сожалению, бумаг и кошелька у меня с собой нет, но, прошу вас, не желаете ли чаю? Я выпишу вашу награду.

Вот нужно же кому-то такое барахло.

I4 октября 24

Эллариус, Бэланс, дом 16 по улице Клементс

04:21

Я довольно сидел в мягком кресле с тонкой чашкой в руке и пил горячий кофе. Заказчик откуда-то посреди ночи раздобыл свежие пирожные из кондитерской, отменный кофе со сливками и настоящую клубнику.

Я решил не спрашивать, откуда это все к ним завозится, а просто довольно ел, потому что после классических заданий сегодняшняя ночь показалась мне чересчур утомительной.

И чего меня потянуло на этот квест…

С одной стороны мне такого не хватало, а с другой — все-таки нет, только города, только цивилизация.

Наконец мистер Барнум вернулся с бумажником и ручкой и, довольно развалившись в кресле, весело посмотрел на нас:

— Признаюсь, я не ожидал, что вам удастся, но все же… Поразительно. Итак… На чьи имена выписывать престиж? — он автоматически потер ручку и посмотрел на нас.

Я поставил чашку на блюдце, пожал плечами и ответил:

— На два. Ал Мортен и Эн…

— Только на его, — резко перебил меня Энд, резко выпрямившись. Я удивленно уставился на него, потом что последние полтора часа он все время молчал, а тут…

— Ну уж нет! — возразил я, повернувшись к нему. — А потом ты скажешь, что я тебя обворовал!

Наш заказчик приподнял бровь, но промолчал.

— Пожалуйста, — Энд поправил рукав рубашки и посмотрела на мистера Барнума. — Все на его фамилию.

Я нахмурился, наклонившись чуть вперед:

— Что не так?

Энд раздраженно посмотрел на меня, едва заметно скрипнув зубами:

— Мы договаривались. Я возьму только деньги. У вас найдутся наличные?

Мистер Барнум вопросительно посмотрел на меня, отложив ручку:

— У вас какие-то… разногласия?

Я уставился на Энда. Тот молча отвернулся, схватил до этого нетронутую чашку с кофе и отпил.

Я раздраженно отвернулся, посмотрел на нашего заказчика и широко улыбнулся:

— Нет, что вы. Выписывайте на мое имя. А моему партнеру выплатите его долю наличными, спасибо.

Мистер Барнум пожал плечами и протянул мне чек, улыбнувшись:

— Как хотите. Останетесь до утра или уже поедете? Есть экспресс до Ноакса в шесть двадцать два. Можете допить кофе, и я попрошу своего извозчика отвезти вас до станции.

Энд молчал, поэтому я с улыбкой кивнул и сделал большой глоток кофе.

Не мои проблемы.

Пусть сам возится со своими закидонами.

Ему не надо — пусть уж меня повысят.

I4 октября 24

Где-то в Эллариусе

07:05

Всю дорогу до станции мы молчали.

Я его не понимал.

Сам бесился, а теперь…

Но я решил даже не спрашивать. Молча отвернулся и уставился в окно. Ничего не видно, но больше смотреть было некуда.

Когда мы садились в поезд, я случайно кинул взгляд на брусчатку, но заметил лишь свою собственную тень.

Признаюсь, как только мы нашли свое купе, я сначала проверил, не должно ли у меня быть сегодня встреч (меня звали к кому-то на раут, но пусть идут к черту, я буду спать), а потом предпочел уснуть, прижав голову к окну, потому что после бессонной ночи спать хотелось ужасно.

I4 октября 24

Эллариус, центральный вокзал Ноакса

11:11

Я спрыгнул с верхней ступеньки, придерживая шпагу рукой, резко развернулся, скрипнув ботинками по брусчатке, и уставился на Энда:

— Ну что? Продолжишь меня игнорировать?

Он посмотрел на меня, нахмурился и неожиданно дернул головой, словно хотел что-то сказать, но затем отвернулся и пожал плечами:

— Нет. Я никого не игнорирую. Прошу прощения, но мне нужно оплатить вторую часть аренды в 12 часов, а мне еще надо поймать кеб или дилижанс.

Он развернулся так резко, что я не успел ни слова сказать, и растворился в густом розоватом тумане, который затянул всю станцию.

Серьезно.

Я скрипнул зубами, тоже развернулся и быстро направился к противоположному выходу. Машинально порылся в кармане пальто и вытащил сигарету, зажав ее в пальцах. Вздрогнул, пытаясь вспомнить, это моя или его пачка, но тут же забил. Какая разница, если он все равно не курит.

Вспомнив о двух чеках в кармане, широко ухмыльнулся и, сбежав по красивым ступеням, махнул рукой проезжающему дилижансу.

Комментарий к IV Плейлист:

https://music.yandex.ru/users/Polly-Rayd.Polina/playlists/1002

====== V ======

***Я падалаЯ хваталась руками за воздух и куда-то падалаЛегкие пронзал ледяной воздухЯ не могла даже кричатьМое платье подхватил ветер, затягивая его все сильнееЯ расставила руки в стороны и распахнула глаза, пытаясь увидеть что-либо в темноте.Я падала…

Сейчас

Энд6 октября 26

Эллариус, Ноакс, комитет в районе «Brass»

18:24

Я раздраженно сбежал по лестнице, напугал своим видом девушку на стойке регистрации, и быстро направился по коридору к выходу.

Мой плащ зацепился за ручку какой-то двери, и я громко выругался, дернув ткань. Когда в коридоре раздались едва слышные шаги, я вскинул голову, глубоко вздохнул и опять потянул плащ на себя. Почему он так делает только когда не надо. Или я просто с этой катастрофой пообщался, он поделился неудачей.

Ал ухмыльнулся, поправил ворот своего темно-синего мундира (сколько можно выпендриваться?), запустил руку в волосы (мимолетно подмигнув девушке за стойкой, ловелас чертов) и медленно направился в мою сторону, подкидывая в руке тонкий дорогой кинжал с чернильной рукояткой.

Я развернулся и быстро прошел по коридору. Остановился напротив огромных окон с видом на центральную площадь, раздраженно пытаясь вспомнить, где выход из этого треклятого здания, и нехотя посмотрел на него через плечо.

Тот издевательски усмехнулся, остановился в нескольких шагах от меня и насмешливо наклонился чуть вперед.

Я выжидающе уставился на него, машинально опустив руки в карманы.

Черт с ним, если хочет поговорить — видимо, придется.

Ал коротко хохотнул и демонстративно начал разглядывать мой кинжал, небрежно бросив:

— Не понимаю, почему тебя не устраивает мое предложение. Это выгода для всех. К тому же не надо ехать ни в какую глушь. Все буквально в пределах города.

У меня даже нет сил огрызнуться, что Ноакс, вообще-то, тоже глушь. Но он не согласиться, а у меня нет сил развивать тему.

— Чтобы твое «предложение» могло меня заинтересовать, ты должен сначала его сформулировать, — все-таки резко ответил я, немного отворачиваясь.

Ал пожал плечами, продолжая вертеть в руках мой кинжал:

— Не понимаю, что тебе не ясно.

— Все, что я понял из твоей трескотни, — я фыркнул. — Что ты хочешь, чтобы я бросил все свои дела, чтобы потащиться с тобой непонятно куда и непонятно для чего.

— О, что ты, все очевидно! — он широко ухмыльнулся, и я поморщился, смахивая волосы с лица. — Ты же знаешь, я работаю в департаменте…

— Ты задолбал об этом упоминать. Посольство, мэрия, департамент, правительство — как ты только не называешься. Странно, что ты не выпустил себе открытки с этой фразой. Или, знаешь, на визитках печатать! А что мелочиться, сразу вышивку на мундире!!! Такими большими буквами «Я есть правительство»! Вдруг кто-то не знает!

— Возьму на вооружение, — он даже бровью не повел, надо же! — Почти ничего не обычного. Всего лишь скандал в ресторанчике, где очень неожиданно обнаружили парочку древних трупов…

— «Парочку древних трупов»? — фыркнул я, покосившись на него. Как же он любит все приукрашивать. — Если ты про «Фелицио», то там обнаружили целое ходячее кладбище зомби в подвале.

— Вот и все, — пожал он плечами, протирая мой кинжал рукавом. Что, даже мундир не жалко, а как же вопли про химчистку? — А для работы нужен, увы, некромант. Мы плохо работаем с материей, признаю. Если тебя выводит из себя исключительно мое присутствие, не волнуйся, могу пригласить своих людей. Но некромантов и среди них не слишком имеется, поэтому я согласен дать тебе больший процент. Ну, что, мы договорились?

Я уставился на него, чуть нахмурившись.

С одной стороны, мне реально нужны деньги. И не только…

А с другой…

Работать на правительство…

Я потер серьгу в левом ухе, опять развернулся к нему и мрачно отозвался:

— Где, когда, сколько я получу?

— Сегодня. В десять часов у ресторана. Получишь в зависимости от времени и прочего. Но немало.

— У меня условие.

Он уставился на меня, от удивления перестав вертеть кинжал:

— Прости, что? Какое?

— Условие, — я скрестил руки на груди и посмотрел на него исподлобья. — Потому что после твоей последней выходки я лишился документов.

Ал моргнул.

Потом моргнул еще раз.

Перехватил кинжал и, оттянув ворот водолазки, спрятанной под мундиром (неужели он вспомнил, что существует одежда кроме рубашек?), пораженно посмотрел на меня:

— Каких конкретно документов?

— Всех, — я пожал плечами, разглядывая одну из дверей. — В паспорте лежали все свидетельства. Кроме лицензии некроманта и на работу.

К счастью. Если бы я лишился еще и их — можно было смело оставаться бомжевать на первом попавшемся кладбище.

Он нахмурился, тоже невольно скрестив руки на груди:

— Почему ты сразу не попросил?

— Просить знакомого из правительства склепать документы? — я хрипло расхохотался. — Не, прости, это по вашей части. Знаешь ли, я хотел, но почему-то ты посчитал, что я веду себя как некто из трущоб, поэтому я предпочел около двух лет ошиваться без документов, соглашаясь на сомнительную работу, но зато не тревожил вашу высокопоставленную персону.

На мое удивление, его, кажется, мои слова даже не взбесили. Он как-то суетливо протянул мне мой кинжал, захлопав по карманам, и пробормотал:

— Да, конечно… Слушай, у меня кажется было в архиве пару копий… Я принесу вечером весь пакет… Черт, у меня совещание через десять минут, давай я отдам все в ресторане…

И не успел я ни слова сказать, как он исчез за одной из дверей.

Я удивленно уставился на коридор, сжав в руке кинжал.

Затем медленно развернулся, пару секунд разглядывал улицу за окном, а потом быстро направился (по моим соображениям) к выходу.

Треклятые коридоры.

Кассандра7 октября

Дом

Вечер

За окном шел дождь.

Я внимательно смотрела на него и прижимала к себе игрушку.

Няня сказала, что сегодня вечером ко мне придут поиграть мои друзья.

Надо их подождать.

Мы будем пить чай с конфетами и играть в новую игру с картинками, которую мне принесла мама.

Неожиданно раздался какой-то звук, и я улыбнулась и поставила куклу на столик.

Подтащила к нему стул, села и уставилась на Касс.

Кукла медленно выпрямилась, покрутилась на месте, вытянула руку чуть в сторону и придирчиво оглядела ее. Моргнула, посмотрела на меня и улыбнулась:

— Привет.

У нее был такой красивый голос!

Совсем как настоящий!

Только почему-то какой-то приглушенный.

— Привет!

— Как меня зовут? — уже привычно спросила кукла.

— Тебя зовут Касс. А я Кассандра. Помнишь?

Меня зовут Кассандра.Мне семь лет.Ее звали «Касс»

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

21:38

Я закинул за спину край черного шарфа и потер руки в кожаных перчатках, задумчиво оглядываясь.

Моя группа уже была внутри красивого здания с овальными окнами, фонарями над ними, треугольной, на скандинавский манер, крышей и красивыми ярко-красными новенькими дверьми. Они занимались оцеплением опасного участка и разгружали реквизит. В основном это были совсем неопытные оперативники, потому что ну в центре города прямо и работа несложная, можно их научить, правда?

Как будто мне заняться нечем, мне и так потом за весь отдел писать тридцать разных отчетов об одном и том же, а мне даже за это не доплатят.

Черт с доплатой, главное, чтоб это хоть как-то повлияло на авторитет.

Я опустил руки в карманы легкого расстегнутого пальто, пытаясь согреться (по улице гулял какой-то подозрительно ледяной ветер), и оглянулся.

Конечно, после фразы «в десять», ждать его без двадцати было бесполезно, но мало ли что…

Вдруг он резко стал пунктуальным.

Чья-то фигура вдруг показалась в темно-сером тумане, и я выпрямился, развернувшись в ту сторону.

Фигура, вроде, мужская…

Но не та.

Парень, но волосы короткие и черные. Я не слишком его разглядывал, но у него было какое-то очень бледное лицо, глаза серо-голубого цвета…

Одет, кстати, непонятно: я смог разглядеть кобуру для пистолета на поясе (который был неуклюже затянут поверх черного пальто, словно парень собирался куда-то в спешке), но почему-то рядом с пистолетом болтался кинжал. Из-под пальто выглядывала дорогая черная рубашка, руки парень прятал в карманы…

Я быстро прищурился, пытаясь вспомнить, не видел я его на доске «разыскивается», но тут же безразлично выпрямился.

Если его не ищет следственный комитет — меня не касается.

— Простите, — незнакомец неожиданно окликнул меня, и я оглянулся, машинально приподняв бровь.

— Да?

— Кажется, я заблудился, — любезно начал парень, коротко улыбнулся и огляделся. — Не подскажите, какая это улица?

— Улица Врента, четвертый округ, — машинально отозвался я, автоматически пытаясь разглядеть еще хоть кого-нибудь в тумане.

Парень прицокнул, отодвинул рукав пальто, посмотрев на дорогие часы на запястье, и оглянулся:

— Я ужасно опаздываю, не подскажите, как пройти к дому двадцать девять на Керн-роуд?

Я автоматически объяснил ему, какой ему поворот нужен, и парень, быстро поклонившись, бесшумно и незаметно растворился в тумане.

Мимо прошла какая-то дама с собачкой (которая явно торопилась попасть домой, потому что чем темнее — тем больше призраков может гулять по улицам), и я уже мрачно решил зайти и подождать внутри, как вдруг кто-то тронул меня за плечо.

Я сжал пальцы на эфесе шпаги и резко развернулся, выдохнув:

— Я же просил не пугать меня так!..

Энд отдернул руку и мрачно усмехнулся.

Я быстро оглядел его, машинально поднося руку к шарфу. Мне показалось, что на улице стало как-то теплее и светлее, но я не обратил на это внимания, списав все это на фонари.

Хотя так обычно становилось из-за ухода призраков… Но наверняка это все из-за ресторана.

То, что мне бросилось в глаза еще с утра, это то, что Энд где-то заработал себе новый шрам через бровь. Черты лица стали еще острее, волосы отросли (он их вообще стрижет?), прибавился пирсинг на ухе…

Но на удивление выглядел он неплохо.

Одежда не поношенная, новенький плащ, ботинки…

Хотя бы не бомжевал, уже хорошо.

Энд скрестил руки на груди и вопросительно уставился на меня сверху вниз, приподняв бровь:

— Все нормально?

Я моргнул, машинально кивнул и, порывшись во внутреннем кармане пальто, достал оттуда конверт. Протянул ему и объяснил:

— Постарался сделать все срочно. Надеюсь, у тебя не было особых проблем из-за их отсутствия?

Ага, надеюсь, конечно.

Что за вопрос, наверняка были, это чертов паспорт.

Энд отвел взгляд (все понятно), протянул руку, на секунду ее отдернул, но все-таки забрал конверт. Не открывая, убрал в один из карманов плаща, который крепился прямо к рубашке (вот любит он такое), и посмотрел на меня, попытавшись сделать отстранённый вид:

— Ну, а у тебя как?

Я пожал плечами и перевел взгляд на здание ресторана, внимательно оглядывая аккуратную вывеску:

— Как обычно. Работал сам знаешь где. Живу, в принципе, там же. Особо сложной работы не брал. Иногда на приемы езжу по приглашениям… Ничего нового. У тебя?

— Пришлось съехать с предыдущей квартиры, — неожиданно издал тихий смешок Энд, заложил руки в карманы и облокотился на ближайший фонарь. — Около года назад. Соседка спалила, что у меня пропали документы. Пришлось искать другую комнату.

— И как?

— Самое лучшее, что нашел, комнатка в особняке, где не спросили документов. Как выяснилось, в комнате осталось пара зомби, поэтому за избавление от них мне дали несколько месяцев без квартплаты. Параллельно устроился работать… — он скривился и отвел взгляд, вглядываясь в туман, застилающий улицу с одинаковыми невысокими домами, идущими куда-то за угол. — На гражданскую.

— В какую-то дыру, — немного мрачно заметил я, нахмурившись.

Энд покосился на меня и пожал плечами:

— Куда взяли без документов — туда и пошел.

— Ты всегда мог попросить меня, — фыркнул я, стараясь не скрипнуть зубами.

Конечно, зачем разговаривать, когда можно шататься по каким-то отстойникам без доков. Вот идиот.

— А какая тебе от этого выгода?

Я глубоко вздохнул, но решил уже ничего не говорить. Вместо этого сделал шаг по направлению к крыльцу и посмотрел на него через плечо:

— Ты идешь?

Ребекка7 октября

Дом семьи Картер

Вечер

Я постучала, прижала к себе собачку и прошла в комнату.

Куда идти мне показала какая-то красивая тетя.

Папа сразу исчез куда-то с Тетей Сарой.

— Привет!!! — Кассандра замахала мне руками, выдвинула соседний стул и указала на меня.— Это Бекка!

Кукла на столе элегантно повернулась ко мне, взялась руками за платье, сделала элегантный реверанс, наклонила голову набок и посмотрела на меня.

Я улыбнулась, подошла к столику, села и кивнула Кассандре и Касс:

— Привет!

Куклу звали «Касс»

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

22:20

На мое удивление, в верхней части здания мы ничего не обнаружили. Все было выполнено по всем правилам (конечно, не зря же я хожу сюда ужинать, когда успеваю!), прочная защита, двери…

Дверь в подвал вообще оказалась вмонтирована в стену и тщательно заштукатурена, не думаю, что ее вообще было бы видно, если бы она не была распахнута и заставлена всем, чем только можно.

Как следовало из рассказа, один из официантов спустился в погреб в другой части здания за вином, когда вдруг из-за какой-то стены послышалось странное шарканье и звук, словно кто-то водил когтями по камню.

Персонал жутко перепугался и сразу же бросился вызывать службу.

Когда стену, соблюдая все меры безопасности (по крайней мере так заявлено в отчете), проломили, в ужас пришли еще и работники службы, ибо обнаружили практически замурованное кладбище с кучей всякой нечисти.

Ресторан пришлось закрывать в срочном порядке на карантин, и так же срочно обрабатывать запрос на зачистку.

В целом, ничего необычного.

На мой взгляд.

Но почему-то в департаменте переполошились и решили, что это надо делать ну о-о-о-о-очень срочно.

Особых причин я,правда, не видел, в стране такое повсюду (да и не только в стране, в принципе), но раз уж платят…

Еще и повышение могут дать…

Сделать для Энда документы, в принципе, не заняло много времени. Вот почему нельзя было сразу попросить?! Не понимаю! Что за принципиальность!!!

Слишком гордый, что ли?

Когда я вернулся в здание, наши уже закончили изучать зал.

Как ожидалось, в верхней части здания все было нормально.

Все по технике безопасности.

А вот в нижней…

Я машинально потер шпагу и внимательно оглядел прикрытую металлической дверью дыру в стене.

Резко обернулся, услышав чьи-то шаги, и вопросительно уставился на Энда. Он задумчиво смотрел на дверь, затем перевел на меня взгляд и поинтересовался:

— Вы искали что-нибудь про историю здания?

Я приподнял бровь. Он молча запустил руку во внутренний карман плаща, протянул мне сложенный листок бумаги и облокотился на стену рядом с дверью, разглядывая пол.

Я автоматически развернул листочек, мрачно окинув взглядом огромную вырезку из газеты, и покосился на парня:

— В двух словах не перескажешь?

— Учись читать.

Я тихо фыркнул, но все-таки начал мрачно читать вырезку, расправив листочек.

19 октябряПожар на территории бывшей клиникиСписок погибших и ПБВ на странице 7Затопленная территория кладбищаЗатруднение работы канализации

Дальше список я даже читать не стал, ибо он был каким-то одинаковым, и устало посмотрел на Энда:

— Ну и?

Он устало закатил глаза и покосился на меня:

— Вот даже дочитать лень?

— А что мне это даст?

Он молча протянул руку, постучал по одной строчки и нехотя объяснил:

— На соседней улице раньше был завод. Это все происшествия, вызванные технической аварией на опасном сооружении.

— И?

Энд закатил глаза и устало посмотрел на меня:

— Здесь раньше было кладбище. Его затопило. На месте кладбища, решив, что его все равно размыло, построили дома. Сложилась в картинка? — он нагло приподнял бровь.

Я еще раз посмотрел на листочек и искренне выдохнул:

— Ты гений.

Энд, кажется, не ожидал такой реакции и удивленно уставился на меня.

Я тихо усмехнулся, сложил листочек и убрал его в карман, оглянувшись:

— Ну, и где здесь это кладбище?

Элтер7 октября

Дом семьи Картер

Вечер

Я взбежал по лестнице, оглянулся и толкнул дверь.

Заглянул в комнату, прошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Привет! — Кассандра махнула мне рукой и помахала листочком. — А мы тут рисуем!

Ребекка кивнула мне и повернулась к стоящей на столе кукла.

Кукла ходила по столу и махала руками, как балерина.

Я видел их только на картинках, и платье явно было не такое, но кукле это все равно шло.

Я пододвинул к столу кресло, забрался в него и посмотрел на девочек:

— И что кукла говорит сегодня?

Кукла повернулась ко мне, неожиданно улыбнулась и с едва слышным скрипом наклонила голову набок:

— Привет, Элтер. Как у тебя дела?

Кукла с именем «Касс»Именно так ее и звалиОна была… Чем-то

Энд6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

22:48

— Что… ты делаешь? — устало посмотрел на меня сверху вниз Ал.

Я машинально потер пальцы, разглядывая землю, приподнял бровь и перевел на него взгляд:

— А что-то не так?

— Когда я называл тебя «грязекопателем», я, вообще-то, был несерьезно, — заметил он.

Я закатил глаза, схватил его за рукав и заставил наклониться, указав на землю:

— Линии видишь?

— Неа, — он мотнул головой, нехотя присаживаясь рядом. — Какие еще линии?

Я устало вздохнул, достал из внутреннего кармана небольшой флакончик и, перевернул его, высыпал немного белого перламутрового порошка. Закатал рукав и, стянув перчатку, провел по земле:

— А так?

Он устало посмотрел на землю, вскинул брови и кивнул:

— Да… И что это значит?

— Ну, ты когда-нибудь такое видел?

— Не.

Я вздохнул, опустил руку без перчатки в тень справа от меня, затянул землю, засыпанную порошком, тьмой и резко сжал руку в кулак. Затем разжал пальцы и медленно потянул руку вверх. Наконец резко убрал ее и довольно посмотрел на результат. Щелкнул пальцами и покосился на Ала.

Тот удивленно уставился на плавающее в воздухе облачко и машинально провел по нему рукой (скорее потыкал в него пальцем):

— И толку мне с куска тумана?

Я устало вздохнул и скучным тоном начал объяснять:

— Зеленые линии. Означают степень загрязнения нежитью. Как и туман.

— И?

Я обреченно вздохнул, поднялся и оттряхнул землю с пальцев:

— Судя по цвету, здесь было не просто кладбище, но еще и поле боя, массовое захоронение и, возможно, скотобойня.

— Миленько.

— Не поспоришь.

I6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

22:57

Мы уже спустились в подвал, но в огороженную часть. Пока что я ничего не чувствовал. Единственное, что меня напрягало, здесь была какая-то приглушенная тень. Но, скорее всего, это из-за фаз луны.

Да, это тупо, но даже такая фигня влияет, хотя казалось бы.

Я задумчиво оглядел подвал (точнее винный погреб).

Здесь все еще стояли бочки (к которым все время пытались ну очень незаметно подойти люди из правительства), пол был каменный только местами, и то потрескавшийся.

И было сыро.

Но все-таки здесь были основы для защиты. Лавандой не пахло («портит привкус вина», видите ли), но было наставлено довольно много специальных ламп, по всем углам были натыканы металлические предметы, засыпано солью (но не рядом с бочками, конечно же).

Так что, в принципе меры предосторожности были соблюдены.

Интересно, почему не работали…

Я задумчиво прокрутился на месте, хотел сделать шаг в сторону, как вдруг меня повело. Я удивленно оглянулся и мрачно посмотрел на свой плащ. Поправил рубашку, к которой он был прикреплен, и неожиданно уставился на стену.

Потянул на себя ткань, машинально разгладил ее и наклонился к стене, стягивая перчатку.

Из стены торчало что-то. Здесь было темно, не слишком понятно, что именно, поэтому я наклонился, подхватывая забытую кем-то лампу, и поднес ее к предмету.

Я перехватил лампу и рукой в перчатке удивленно потер предмет. Обернулся через плечо и крикнул:

— Ал!

Парень показался спустя секунду. Поправил свое пальто и вопросительно посмотрел на меня. Я отошел чуть в сторону, поднося лампу к стене, и посмотрел на него:

— У вас есть план здания?

Ал уставился на торчащий из стены остаток дверной ручки, развернулся и махнул кому-то рукой.

Кассандра15 октября

Дом

Время ужина

Ребята сегодня остались у меня ночевать.

Нам всем постелили в моей комнате с кучей кроватей и принесли целую кучу тарелок на ужин.

Мы остались одни.

Я вилкой схватила кусок какого-то мяса с тарелки, прожевала его и посмотрела на куклу.

Кукла скрестила руки на груди и задумчиво ходила по столу.

Ее платье случайно чуть не зацепилось за большую тарелку с салатом, и она нахмурила красивые брови и посмотрела на нас.

Неожиданно она повернулась к Ребекке и посмотрела на нее:

— Сколько вам лет?

Ребекка, кажется, даже немного испугалась от этого вопроса, поспешно поставила кружку и смущенно пробормотала:

— Нам по семь…

Кукла кивнула, поправила руками чепец на голове и повернулась ко мне:

— Вы же умеете читать?

Я кивнула и положила на стол вилку:

— Да…

— А писать?

Элтер кивнул и отодвинул от себя тарелку с тушеными овощами.

— Замечательно, — Касс улыбнулась, задумчиво постучала ножкой по столу и опять посмотрела на меня. — Твоих родителей же зовут Сара и Гиль… То есть Гилберт Картер?

Я кивнула и спросила:

— Да, а что?

Но Касс не ответила мне, а развернулась к Элтеру и улыбнулась:

— А твоя мать, полагаю, следовательно, Оливия Н. Мегилс?

Элтер как-то подозрительно кивнул.

— Ну, а твоей отец… — Касс указала на Ребекку, из-за чего та вздрогнула. — Мэт Клемент.

— Да… — Бетти захлопала глазами и сжала в руках чашку.

За окном неожиданно раздался странный скрежет, и я удивленно туда посмотрела.

Касс тихо засмеялась, вытянула вверх руки и закружилась на месте:

— А я кукла-балерина… И вы назвали меня Касс. Знаете, это даже забавно.

Мы с друзьями переглянулись.

За окном громко шел дождь.

На самом деле, я очень удивлена, что не придавала этому значения тогдаМне кажется, это так странно…Хотя тогда это казалось почему-то нормальным…

Почему?

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

23:15

— Да нет же! — я оттолкнул в сторону один лист и пододвинул лампу ближе к другому, склонившись над столом. — Это все планы верхних помещений, ищите еще!

После того, как мы обнаружили ручку, часть моих людей стали тщательно и аккуратно «обрабатывать» стену, пытаясь найти весь контур двери, а остальные перерывали все ящики кабинетов, ища планы зданий, потому что этой двери по планам не должно было быть в принципе.

Энд задумчиво и ловко перебирал стопку документов из папки с пометкой «схемы» и морщился, каждый раз машинально перекладывая бумаги кое-как. Я не комментировал, просто раздраженно складывал все в одну стопку.

Майли (одна из наших миленьких ведьм) молча принесла мне горячий кофе, опустила на принесенный из зала металлический стол и, подмигнув, исчезла.

Я машинально отпил его, автоматически пододвинул к Энду, но тот отмахнулся, и я пожал плечами.

Я оттолкнул в сторону план основного зала, а затем вдруг еще раз внимательно посмотрел на него, пододвинул к себе и, порывшись в бумагах, нашел другой чертеж, на котором были отмечены подвальные помещения.

— Смотри, — я пихнул Энда и, подкрутив лампу, наложил листы друг на друга. Размеры, указанные на чертежах, совпадали, но зал наверху казался намного больше, чем подвалы.

Энд нахмурился, отложил в сторону очередной лист и постучал по отрезанному куску, машинально мотнув головой:

— Но здесь остается слишком много места. Отрезанный кусок размером почти с кухню наверху, а то и больше. А на планах ничего подобного нет.

— Вот именно, — я схватил еще одну принесенную папку и открыл ее, начиная быстро перебирать бланки. После стольких лет работы, по бланкам и документам я был профи. — А значит, или про комнату знали, но решили ничего с ней не делать, что странно, или ее не обнаружили, а на неточности на планах забили. Почему-то я склоняюсь ко второму варианту… Найти бы старый план…

— План не обещаю, — неожиданно оживился Энд, отложил на стол папку и достал из внутреннего кармана плаща сложенную в несколько раз потрепанную и немного мятую газету. — Но кое-что все-таки есть. Газета, из которой я взял статью… — он быстро развернул ее, опустил на стол и начал перерывать бумаги. Я устало посмотрел на опять развороченные листки на столе и забил на аккуратность, подперев голову рукой. — Где же это тут было… вот! — он довольно пододвинул ко мне лист, указав на черно-белую старую фотографию. — Здесь была фотография старого здания, еще до реставрации… И где-то здесь было… — он приподнял лист, поднося к лампе, и указал мне на фасад. — Здесь была дверь в погреб, видишь? Справа от входа. Но сейчас там ничего нет, и на плане пусто.

Я задумчиво постучал по столу и нахмурился:

— Но тогда я не вижу смысла…

Энд задумчиво посмотрел через плечо на тщательно откопанный проем двери и повел плечом:

— Что ж… Можем заниматься своей работой… А можем отправить одного из твоих за орденом и радостно вскрыть дверку, чтобы повеселиться…

— Что за глупости! — возмутился я, скрестив руки на груди. — Как тебе вообще такое в голову пришло! Я глава этого отдела, мне не нужен орден, если я замечаю что-то подозрительное и несхожести в документах! Майк, дай-ка мне лом, сейчас разберемся с этой дверью!!!

Элтер17 октября

Дом семьи Картер

Обед

Я жил здесь уже несколько дней.

Мама говорила, что они с родителями Ребекки и Кассандры над чем-то работают. Говорила, что здесь работать удобнее, чем дома, а оставить меня не с кем, поэтому, возможно, я останусь здесь надолго.

Но меня вполне все устраивало.

Только в последнее время очень часто шли дожди, поэтому погулять на улице нам было нельзя.

Почему-то это ужасно сердило всех родителей, когда они заходили к нам и повторяли, что это что-то задерживает.

Поэтому мы все играли.

Иногда мы играли в игрушки.

Но чаще всего мы играли с балериной.

Мне казалось, что это абсолютно нормально.

И кукла действительно играла с нами, как взрослая.

Часто Касс рассказывала нам сказки.

Или давала интересные задания.

И она показала нам тайную комнату за стеллажом у Кассандры в комнате.

Мы там прятали наши секретные вещи от взрослых, хоть они и очень редко к нам заходили.

Няня с нами не сидела, она была занята на кухне, поэтому развлекала нас только кукла…

Итак.Это была кукла.

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

23:26

Я взвесил в руке ломик, задумчиво разглядывая дверь.

Дверь действительно была странной.

Во-первых, она была металлической.

И очень старой.

Вся проржавевшая, с грязными разводами и заляпанная чем-то непонятным. Проем под ней почти тонул в земле, а ручка…

Она будто серьезно издевалась. Она казалась такой чистой, круглой, поблескивающей в тусклом свете от фонаря…

Поэтому я усмехнулся, взмахнул ломом и по все-е-е-е-ем правилам (какая разница, все равно в отчете будет написано, что все правильно) ударил по двери.

Та, на мое удивление, не провалилась с грохотом, а всего лишь слегка прогнулась внутрь и со скрипом качнулась на петле.

Я хотел взмахнуть еще раз, но Энд меня остановил:

— Подожди.

Я сделал шаг в сторону, опустил лом и внимательно посмотрел на него.

Мои люди в это время суетились возле пролома, поэтому можно было не торопиться.

Энд опустился возле двери и посмотрел на землю. Устало стянул перчатку, провел по тени и нахмурился. Поднялся, поморщился и повел плечом. Затем все-таки медленно кивнул:

— Порядок. Нормально. Вроде нормально.

— Вроде?!

— Вроде. Ломай дальше, но если что — у меня есть святая вода с лавандой.

Я глубоко вздохнул, замахнулся, а затем неожиданно опустил лом и с силой ударил по двери ногой.

Та с дурацким противным скрипом отъехала в сторону, чуть не провалившись в темноту, и застыла.

Я, вытянув вперед лом, подтолкнул ее.

Ничего не произошло.

Я облегченно взял в руки лампу и вытянул ее вперед. Повернулся к Энду и галантно и немного насмешливо поклонился:

— Прошу.

— Если боишься, так и скажи, — усмехнулся Энд, натянул перчатку и шире распахнул дверь, заглядывая в комнату.

Я махнул рукой парочке своих агентов, а то еще потеряют и будет паника у мелких, и возмутился:

— Эй! Я не боюсь! Это была просто вежливость!

— Рассказывай, конечно.

— Эй!

Ребекка19 октября

Дом семьи Картер

Обед

— Я нашла! — я спрыгнула с лестницы, прижала книгу к груди и подбежала к кукле.

— Открой ее, пожалуйста, — попросила Касс и поправила свое платье.

Я довольно положила книгу перед куклой и открыла на первой странице.

Кукла наклонилась и нахмурилась:

— История… Прости, чего?

— Brass. Медь, — я разгладила рукав своего платья и посмотрела на окно. Там опять шел дождь.

— Это город?

— Да.

— А страна?

— Страна — Smo-ky Ro-se, — довольно выговорила я

— А есть на карте… мира?

Я кивнула, полистала книгу и повернула ее к кукле.

Та села на столе, склонилась над книгой и забормотала что-то:

— Англия… Часть Франции… Бельгия… А, и Швейцария… Интересно…

Я вопросительно уставилась на нее.

— О чем ты?

Кукла помотала головой и спросила:

— А столица какая?

— Ньюкидон.

— Что, прости?

— Нью-ки-дон.

— Где это?

Я указала на карту. Кукла неожиданно нахмурилась постучала по книге:

— Странно… А мы где?

— Ноакс, — я тыкнула в карту.

Знаете, я бы сказала, что это история о кукле…… Это почему-то казалось таким веселым…

Энд6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

23:34

Я резко схватил Ала за плечо и дернул на себя. Он взмахнул рукой с лампой, споткнулся и резко обернулся, чуть не ударив меня шпагой:

— Что?

На мое удивление, в его голосе я не услышал злости, а только легкое беспокойство. Как неожиданно.

Я отодвинул от себя фонарь и молча указал на землю. Ал наклонился, подкрутил лампу и удивленно посмотрел туда. Покосился на меня через плечо и уточнил:

— Хочешь сказать, что это кровь? Но она… свежая.

Я мотнул головой и достал из кармана тонкую бутылочку:

— Это не кровь. Это плазма.

—… А красная она почему? — Ал приподнял бровь.

Один парень из его оперативников, увидев пятно, скривился, прижался к стене и отвернулся.

Я закатил глаза, устало наклонил бутылочку со святой водой и немного облил пятно.

Опять же, святой водой, конечно, в обычном понимании это не было.

Это просто смесь обычной кипяченой воды с лимоном, мятой, лавандой, антиэктоплазмой (до сих пор плохо понимал, что это такое) и чем-то еще, вроде железной стружки или раствора…

Пофиг что это и как это называется, пока оно работало.

Когда вода попала на пятно, оно забурлило, закружилось на месте и начало сжиматься, впитываясь в землю.

— А почему красная… — я задумчиво приподнял фонарь, внимательно разглядывая потолок. — Это или ржавчина… Или грязь… Или же… Ну, вряд ли, конечно, что реальная кровь… Но она может быть видоизменена…

Ал молча приподнял брови, но спрашивать ничего не стал.

Я автоматически отодвинул от себя лампу на расстояние вытянутой руки и внимательно оглядел помещение. Было довольно сложно предположить, что это конкретно за место, потому что, скорее всего, это что-то среднее между кладовкой и подвалом. Но пусто здесь не было.

Помещение было довольно большим, возле входа были свалены какие-то деревянные прогнившие столы, странные металлические ящики, которые сейчас пытались аккуратно вскрыть оперативники, стоя наготове с кучей всякого оборудования…

Неожиданно я заметил краем глаза какой-то блеск и быстро обернулся, направив туда лампу. Опустился на колени, поставил лампу рядом и осторожно, не снимая перчаток, взял в руки маленький предмет. Потер его, стирая грязь, и удивленно поднес к свету.

— Что нашел? — Ал с интересом наклонился ко мне, ногой отодвигая лампу.

Я задумчиво посмотрел на тонкий золотой перстень с большим янтарем и внимательно пригляделся к стене. Затем протянул парню кольцо, провел по штукатурке и аккуратно потянул на себя выступ стены.

Тот резко отошел вместе с доской, из-за чего я чуть не упал на спину, и оставил на том месте всего лишь небольшую дыру.

Я машинально вскинул руку с кинжалом, но ничего не произошло. Выждав пару секунд, я медленно взял в руки лампу и поднес ее к проему.

— Что… там? — немного хрипло спросил Ал, сжав в руках кольцо.

Я медленно протянул вперед руку и зачерпнул горсть поблескивающих в тусклом свете золотых монет. Повернулся к нему и пробормотал:

— Ладно. Я думал, что здесь труп…

Кассандра21 октября

Дом

Ужин

— Так? — я посмотрела на Касс и перемешала красивой чашке траву с чаем и чем-то еще.

Она довольно кивнула и указала на Элтера:

— Передай, пожалуйста, соль.

Тот протянул мне баночку. Я осторожно поставила на стол чашку и добавила пару щепоток соли. Тщательно перемешала и спросила у куклы:

— Это все?

— Почти, — кукла сама встала со стола, прошла по нему и неожиданно подошла к вазе. Уверенно вытащила из нее один тонкий цветок из букета. Принесла его мне и сломала пополам. Запихнула в чашку и пробормотала:

— И лаванда… Вот сейчас и проверим…

— А что это? — спросила Бекка и с интересом наклонилась ко мне.

— Расскажу, когда закончим, — улыбнулась кукла и перевела взгляд за окно.

Там опять шел дождь.

Погода была такой странной…

Мне казалось, что дождь не прекращался.

Наконец кукла взмахнула рукой и попросила меня:

— Все, стоп! Спасибо… Дай мне, пожалуйста.

Я поставила перед ней чашку.

Она закатала рукав своего красивого платья и неожиданно опустила руку прямо в зеленую жидкость. Поводила в ней, а затем села на стол и начала рисовать прямо на столе.

Мы втроем с интересом следили за тем, что она делала.

Кукла нарисовала на столе какие-то буквы, а затем довольно поднялась, уперла руки в бока и громко сказала:

— Замечательно! Сейчас все и узнаем!

Что я могу сказать о ней?На самом деле…Почти ничего

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

23:50

Я задумчиво постукивал по эфесу шпаги, оперившись на стену, и внимательно переводил взгляд с большой дыры и металлического стола на небольшую проломанную дверь.

И там, и там суетились мои оперативники.

И мне надо было решать, что делать.

Вызывать еще отрчд, чтобы держать точно все под контролем, или разбираться самому.

Я усмехнулся и выпрямился.

Нет.

Однозначно второй вариант. С этим нужно было разобраться как можно быстрее. А если я пошлю в департамент — это затянется.

Я неожиданно оглянулся и нахмурился, пытаясь понять, куда опять делся Энд.

Я даже не заметил, когда и куда он ушел… Вот носит его вечно по каким-то дырам. Он всегда таким был. Чуть что — находится где угодно, только не там, где нужно.

Ну хоть что-то не меняется.

Я устало фыркнул, развернулся и быстро прошел к разобранной двери в подвал. Уперся обеими руками в холодный металлический стол и перегнулся через него, вглядываясь в темноту.

Затем неожиданно что-то вспомнил, спрыгнул на пол и вытащил из кармана аккуратно сложенную газетную вырезку, которую мне отдал Энд.

Развернул ее и довольно провел по одной строчке.

Ограбление банка на Раунд-стрит

Я нахмурился и постучал по шпаге.

Ограбление произошло черт знает когда.

Деньги, видимо, сейчас были замурованы в стене в соседней комнате.

Неужели всем было настолько плевать?

Неожиданно кто-то положил мне руку на плечо, из-за чего я чуть не упал вперед, и резко развернулся.

Энд фыркнул и отскочил назад. Он был каким-то… Отстраненным.

— Что случилось?

Энд как-то тихо и истерично хохотнул, делая шаг чуть в сторону:

— Помнишь, я шутил по поводу трупа?

—… Ну?..

— Нашелся труп.

Я застонал, машинально прижав руку ко лбу:

— Кошмар!!!

Энд приподнял брови.

— Вся бумажная работа же достанется мне!!! Показывай, где эта фигня. Кошмар!!! Я надеялся разобраться с этим до утра! Но не судьба, не судьба…

Элтер21 октября

Дом семьи Картер

Ужин

Я отпил чай, прижал к себе кружку и уставился на стол.

Кукла ходила по столу и стучала своими туфлями.

Мы втроем удивленно переглянулись.

Обычно кукла объясняла нам, что происходит, но сегодня она просто ходила по столу и повторяла, что ей надо подумать.

Прямо как мама.

Неожиданно кукла остановилась, посмотрела на окно и спросила:

— Кассандра, а куда у тебя выходят окна?

Девочка спрыгнула со стула, взяла куклу и принесла ее к окну:

— На город…

Касс покачала головой, спрыгнула на подоконник и заходила по нему:

— Нет… Это не то… Здесь это ни при чем… А кто-нибудь из вас знает, чем занимаются ваши родители?

— Они работают, — в один голос сказали мы. Бекка откусила печенье. Я отпил чай. Кассандра пожала плечами.

Кукла фыркнула:

— Ну, конечно, что еще от взрослых ожидать… Ладно. Разберемся.

Что я могу сказать об этой кукле?На самом деле…Почти ничего.

Комментарий к V Окей, я думала, частей будет меньше

====== VI ======

Ал6 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

23:57

Я, скрестив руки на груди, сверху вниз смотрел на труп.

Во-первых, это был явно мужчина. Одет он был не очень (даже для трупа): серая порванная рубашка, обычные брюки, почему-то один ботинок. Он лежал лицом вниз, поэтому видно было только грязные волосы и уши.

Плечи у него были, на мой взгляд, невероятно широкие, грубые руки…

Труп нашел Энд. Он был не очень-то и спрятан: просто валялся под одним из перевернутых столов.

Я устало вздохнул, потянулся и опустил руку в карман пальто:

— Так… Что мы имеем… Труп… Ограбление… Все непонятно какой давности…

Энд тихо фыркнул и тронул меня за плечо:

— Ал…

Я открыл свой блокнот, машинально повел головой и только потом повернулся к нему:

— Что?

Энд фыркнул, поправил свой плащ и перчатки, и опустился рядом с телом. Приподнял мертвую руку (из-за чего я чуть поморщился) и посмотрел на меня:

— Если ты не заметил, труп свежий.

Я вздрогнул и спрятал блокнот обратно, медленно все же опускаясь рядом:

— Насколько… свежий? Год? Два?

Энд осторожно провел рукой по ладони, наклонился ближе и пробормотал что-то. Затем выпрямился, оттряхнул перчатки и чуть повел плечом:

— В таком состоянии и при таких условиях… Меньше недели.

Я глубоко вздохнул. Выпрямился. Запустил руку в волосы. Взлохматил их. И процедил:

— Итак. Подведем итоги. Здесь есть непонятно чем вызванная толпа зомби, к которым мы даже не приступили. Куча золота, которую непонятно когда украли. И гребанный труп в замурованной комнате, которому, по твоим уверениям, всего несколько дней. Еще немного — и я все-таки попрошу себе эту чертову премию!!!

— Тихо-тихо, — Энд поморщился, вскинув руки. — Не кипишуй, принцесса. Сейчас со всем разберемся. Что ты хочешь от трупа? Фамилию? Адрес? Паспортные данные?

Я вопросительно на него посмотрел:

— А что?

— Что именно надо?

— А что можешь узнать?

Энд усмехнулся и отстегнул свой плащ от рубашки. Опустил его прямо на землю и вытащил что-то из кармана пояса.

Задумчиво оглянулся и попросил меня передать лампу. Я поставил ее поближе и опустился рядом на колени, внимательно следя за его манипуляциями.

Энд аккуратно вскрыл какой-то флакончик с чем-то темно-фиолетовым, отогнул рукав рубашки и потер ладонь. Аккуратно наклонил склянку, капнув на руку, и резко убрал ее в сторону.

Его ладонь медленно начала чернеть. Я вздрогнул.

Он пихнул мне в руки склянку, бросив «закрой», и резко опустил руку в тень. Задумчиво подвел тень ближе к трупу и оглянулся:

— Подай святую воду.

Я молча протянул флакон. Энд задумчиво откупорил его прямо зубами, поморщился и осторожно, совсем рядом с тенью, начал выводить водой на земле пентаграмму. Наконец отставил в сторону бутылочку, наблюдая за тем, как в землю въедается вода, а затем резко наклонился вперед и закрыл затылок трупа тенью.

Я приподнял бровь. Послышался какой-то звук, и я нехотя обернулся. Одну из наших сотрудниц чуть не вырвало. Я фыркнул.

Энд поморщился, прикрыл глаза и, кажется, наклонился еще ближе. Прицокнул и приоткрыл один глаз, посмотрев на меня:

— Вроде еще можно… Только слышно плохо… Можешь лампу приглушить?

Я молча подкрутил и немного отодвинул в сторону лампу.

Энд нахмурился, поводил ладонью, и неожиданно его рука резко провалилась в тень. Не знаю, был при этом какой-то звук или нет, но его задушил кашель уже другого моего сотрудника. Я раздраженно махнул рукой, не отрываясь от трупа.

Какие же слабаки, кошмар.

Энд пару минут, прикрыв глаза и хмурясь, что-то делал, пока я, достав из кармана блокнот и поднеся его к лампе, быстро начал писать. В основном описывать труп, потому что я потом задолбаюсь вспомнить, как он выглядел, чтобы написать отчет.

Наконец Энд резко дернул вверх руку, извлекая ее из тени, поморщился, встряхнул ей и автоматически провел по рубашке, словно стирая что-то.

— Ну, что могу сказать… — он медленно повернулся ко мне. Я нахмурился: очень уж у него было странное выражение лица.

— Что?

— Я могу сказать немного… — Энд задумчиво посмотрел на труп, а затем неожиданно схватил его и перевернул. Я автоматически отвернулся. — Потому что…

— Потому что что?

— Ну… — Энд смахнул с лица покойника волосы, что-то разглядывая, а затем посмотрел на меня. — Информация есть, но ее немного, потому что отсутствует большая часть мозга вместе с телесными повреждениями, а значит какому-то некроманту срочно понадобился мозг мужчины с фамилией Кенс возраста около 38 лет.

Ребекка21 октября

Дом семьи Картер

Ужин

Я наблюдала за куклой. Некоторое время она молчала и просто ходила по столу. И стучала каблучками.

Стук-стук-стук-стук…

Стук.

Неожиданно стук прекратился, и я подняла голову. Кукла постучала по столу туфелькой, а затем неожиданно села на столе и странно скрестила ноги. Расправила юбку и сложила руки на коленях. Подняла голову и забормотала:

— К-А-С-С… Почему именно такое имя…

— Потому что мне так захотелось! — весело хихикнула Кассандра и заболтала ногами.

Кукла открыла глаза и указала на нее тонким пальцем:

— Да, но почему тебе так захотелось!

Мы переглянулись.

Кукла задумчиво поправила рукав платья и посмотрела куда-то за окно:

— Что влияет на детей, если не родители…

Знаете, вообще-то кукла была очень милой.Она так и не сказала свое настоящее имя, но все равно…Но мы ее не понимали…Или так думали

Энд7 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

00:27

Ал орал на всех уже минут двадцать.

Не меньше.

Я незаметно слился с тенью у одной из стен и весело наблюдал за метанием сотрудников по залу.

— Энд!!! — неожиданно рявкнул Ал, завертевшись на месте.

Я нехотя наклонился назад и вышел из тени прямо позади него:

— Ну что?

— Тот труп — его убил некромант или кто-то другой?

— Понятия не имею.

— Энд!!!

— Я не экстрасенс! — я скривился и недовольно повел в воздухе рукой. Что за беспокойные люди!!! — Знаю, что мозга нет, внешних повреждений — тоже! Значит или некромант изъял мозг, и это его убило, или он был уже мертв. Но если внешних повреждений нет, это или инфаркт, или, что более вероятно, отравление. И незачем так орать!!!

Ал покосился на меня, но молча махну рукой кому-то из сотрудников и указал на разлом:

— Зачистка. Быстро.

Всех как ветром сдуло.

Я криво усмехнулся:

— Это меня тоже касается?

— Нет, — Ал посмотрел на меня через плечо, автоматически отшвырнув на один из рабочих столов свое наверняка дорогущее пальто. — Ты валишь на ваш черный рынок и ищешь что-то подобное.

— Я ничего не обещаю.

— Все равно, — он покосился на меня. — Наверняка у вас связей много.

Я усмехнулся, отсалютовал и сделал шаг назад, сливаясь со стеной.

С ним лучше не спорить. Он и так не поверит, что я не так уж и часто посещаю черный рынок.

Просто потому что в принципе там не продают ничего такого, что я не мог бы достать сам.

Я аккуратно выглянул из стены переулка и спрыгнул на землю, оглядываясь. Спокойно оттряхнул плащ, опустил руки в карманы и быстро свернул в ужасно узкий переулок, параллельно которому проходила одна из центральных улиц города. Напугал какую-то кошку, выскользнувшую из тумана, и, бросив взгляд на здание банка сзади меня, повернулся к фасаду красивого и явно дорого особняка. Широко ухмыльнулся, сделал шаг влево, боком пролез в невероятно узкую щель между домами и спрыгнул вниз.

Довольно быстро приземлился, стукнув каблуками по брусчатке, и весело оглядел кучу палаток и ларьков, которые напоминали скорее какую-то довольно приличную, а главное легальную ярмарку.

Ал, может, и думает, что черный рынок находится в трущобах, но на самом деле — как раз наоборот. Он был прямо под носом у правительства.

Центральный банк буквально через два дома отсюда. Здание министерства на соседней улице. Один из самых престижных домов буквально слева, через невероятно тонкую фанерную стену, изображающую фасад здания.

Я усмехнулся и быстро направился вглубь «ярмарки», оглядываясь.

Махнул рукой знакомому, избежал встречи с истерично пытающимся продать протухшую волчью печень мошенником и чуть не споткнулся на брусчатке, зацепившись за выступ.

Выругался, резко свернул и остановился возле небольшой деревянной лавки. Оглянулся, быстро прошмыгнул внутрь, захлопнул за собой дверь и облокотился на нее.

Здесь все как обычно. Небольшая комната с деревянными стенами, минимум мебели и куча барахла. Пахло благовониями, смешанными с дымом, под потолком кружил фиолетовый туман с какими-то красными листьями, и прямо из него свисали позвякивающие амулеты: стеклянные, деревянные, металлические…

— Лу! — крикнул я, быстро прошел к деревянной стойке, оперся на нее и немного перегнулся, пытаясь заглянуть в завешанную такими же амулетами комнату для персонала.

— Опять с проблемами и без денег? — послышался, на мое удивление, немного другой голос.

Я усмехнулся, перенес вес на другую ногу и подпер голову рукой:

— Ну, что ты, Милли! Не сегодня! И неужели у меня такая ужасная репутация?

— Что надо, красавчик? — из-под амулетов вылезла миниатюрная девушка, заставив всю эту кучу металла зазвенеть и на ходу обвязывая вокруг головы косу из блондинистых волос, и весело поправила ворот бархатного платья. — Боюсь, что Лу сегодня нет. Забыл? Она укатила к своим на праздник на недельку.

— Точня-я-я-як… — я раздраженно уронил голову на стойку, но тут же выпрямился и весело посмотрел на нее. — Милли! Ты же была здесь на днях?

— Конечно. Ходила на три свидания, много чего знаю, — она подмигнула мне, подперла голову рукой и вопросительно приподняла брови.

Я оглянулся, наклонился чуть ближе и быстро спросил:

— Два вопроса. Первый: знаешь, чем промышлял некто Филипп Кенс, около сорока лет, и второй: толкал ли кто кто-нибудь человеческий мозг в срочном порядке в последние два дня?

Милли прищурилась, сверкнув карими глазами, и выпрямилась:

— К чему смотря вопрос.

Я закатил глаза:

— Час ночи, Мил, сама как думаешь?

— На кого работаешь?

Я отвел глаза, передернув плечами:

— На Ала.

— А говорил никогда больше.

— Мне нужны деньги и документы.

— Ага, и не только…

— Милли!!! Давай без этого.

— Ресторан?

Я кивнул. Милли убрала с лица волосы, задумчиво постучала ногтями по столу и медленно кивнула:

— Кажется, знаю. Кенс… не уверена, но кажется, толкал что-то нелегальное. По-моему, кровь. Или эфир. А, и эль. Возил откуда-то жидкости в огромных количествах, но всегда как-то отпирался. Врагов не было, как мне кажется, конкурентов — масса. А мозг… — она неожиданно широко ухмыльнулась и захлопала по рукавам своего короткого бархатного платья. — Тебе повезло, красавчик, что раньше не продали. Некто Тьюксберри — кошмарная фамилия, я считаю… кажется, сегодня на аукционе выдвигает как раз человеческий. Не знаю, ваш или нет, все что могу сказать, были проблемы с оформлением, мол, не мог доказать, что достал его легально. Если не ошибаюсь, был знаком с Кенсом. Но не уверена, сам проверяй.

— Ты святая, — я выхватил у нее визитку и быстро посмотрел на адрес.

— Я ведьма, — весело скривилась она и неожиданно схватила меня за плащ, останавливая.

— Из тени не являйся! Пройди в здание нормально, а там уже носись, сколько влезет.

— Передавай привет Лу.

— Если не забуду. Дуй уже, отпугиваешь клиентов!

— Да когда здесь были эти клиенты…

— Вали уже!

Кассандра23 октября

Дом

Обед

Мы с друзьями пили чай. Из-за работы родителей они уже жили у нас, поэтому мы играли почти все время.

Но Касс, почему-то, сегодня весь день молчала. Ходила по столу и думала. Почему-то мне казалось, что она нервничает.

Из-за дождя, что ли?

Неожиданно кукла остановилась, хлопнула в ладоши и запрыгала на месте.

Мы переглянулись.

— Ну конечно!!! — кукла опять хлопнула и поправила свою юбку. — Скоро 31 октября! Что-то должно случится 31 октября!

— Тогда же праздник… — неожиданно пробормотал Элтер.

— Какой? — быстро повернулась к нему кукла.

— А мы не знаем! — Бекка заболтала ногами. — Родители всегда говорят, что праздник, но мы уже спим, когда они идут праздновать!

Кукла захлопала в ладоши:

— Замечательно, просто замечательно… Еще и время… Даже если не сейчас…

Мы переглянулись.

— Хотите поиграть в игру? — восторженно уставилась на нас кукла.

Теперь то я, пожалуй, понимаю.Тогда это было…Сложно

Ал7 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

00:39

Я недовольно скрестил руки на груди.

Вдох-выдох.

Глубоко вздохнул.

Смачно выругался.

Развернулся на каблуках и рявкнул, указав на призрака:

— ЧТО ЭТО?!

Мои оперативники молча переглянулись. Я скрипнул зубами и опять развернулся к призраку. Положил одну руку на шпагу и махнул всем рукой, приказывая исчезнуть.

Наши почти сразу свалили. Надеюсь, разбираться с нашей проблемой.

А проблема была.

Мы все-таки дошли до разлома.

Отодвинули стол.

Спустились по лестнице из жалких четырех ступеней.

Уперлись в парочку валяющихся на полу зомби, которые уже могли только вертеть глазами.

А потом я прошел немного вглубь и наткнулся на болтающегося над одним местом чертового призрака. Про которого никто ничего не сообщил!!!

Сами же написали в рапорте!!! Только зомби!

Так что пусть мои оперативники валят разбираться с этими зомби (если они тут вообще есть, в чем я теперь сомневаюсь!), а я буду возиться с этим.

Как будто мне заняться нечем, конечно.

Я глубоко вздохнул, опустил руку в карман пальто и достал оттуда небольшой флакончик с лавандовой водой (и немного, кажется, элем). Откупорил, прикрыл глаза и отпил немного.

Не открывая глаз, наощупь убрал пузырек обратно, глубоко вздохнул, повернулся туда, где должен был быть призрак, и медленно приоткрыл глаза.

Окружающие, которые видели меня в таком состоянии, чаще всего потом не могли нормально спать. Не все, конечно, были и люди с устойчивой психикой, а были итакие, кто сами порой из себя представляет подобное…

Но в принципе зрелище, конечно, не из приятных.

Сам видел со стороны пару раз, выглядит, конечно, откровенно крипово.

Глаза становятся бледно-голубыми, на лбу появляется подсвеченная желтым пентаграмма с то ли китайскими, то ли древними какими-то знаками… Говорят, иногда еще тень исчезает, но это я уж не знаю.

Но что гораздо важнее, в таком полубредовом состоянии я мог видеть. Конечно, правильнее сказать чувствовать, но это тоже не совсем корректный термин.

Я поморщился и уставился прямо перед собой, стиснув пальцы на холодном металле (чувствовал холод даже сквозь перчатки).

Видел я…

Не совсем то.

Во-первых, мир становился… Не то чтобы черно-белым…

Скорее очень светло-серым с какими-то черными деталями.

А призраки из бесформенного полупрозрачного сгустка эктоплазмы то ли зеленого, то ли бирюзового цвета (почти как эфир) без определенных черт становятся для меня цветными. Почти живыми. По цветам, обычно, можно определить то, сколько прошло времени от его смерти: чем он ярче, тем меньше. И со звуком тоже самое. Обычно чем призрак старее, тем он более тихий. И тому подобное.

По логике, конечно, призраки, которые более молодые, должны и свою жизнь помнить отчетливо, но здесь уже этот алгоритм не работает. Встречаются кардинально разные случаи: то двухвековой призрак может сказать, что он делал в пять часов вечера такого-то числа такого-то года, а его друг не может вспомнить в точности свою фамилию; то призрак, которому нет и пары дней не уверен в том, сколько ему было лет.

Поэтому тут не угадаешь.

Я глубоко вдохнул пронизанный морозным эфиром (и, кажется, металлом) воздух и попробовал сделать шаг вперед.

Я знал, что физически я останусь на месте.

Но сам я легко двинулся вперед. Встряхнул свободной рукой, а второй уцепился за шпагу, чтобы не остаться здесь, и, наконец, поднял голову и посмотрел на призрака.

Это оказалась она.

Мне даже показалась, что она была не старше меня.

Почему-то первое, что мне бросилось в глаза, это туфли.

И туфли меня удивили.

Они были красивыми. На довольно высоких тонких каблуках ярко-малинового цвета. Туфли практически пылали…

Но руки и платье девушки были серыми, почти прозрачными.

А еще кроме туфель была ярко-красная помада. И лента в волосах…

Волосы казались почти белыми, серые глаза…

И три ярко-красных детали…

Такого я никогда не видел.

Я нахмурился и аккуратно подошел еще ближе, попробовав спросить:

— Добрый день? Вы говорите по-английски?

Девушка медленно повернула ко мне голову, улыбнулась и кивнула.

Я нахмурился и попробовал еще раз:

— Как вас зовут, мисс?

Девушка медленно покачала головой.

— Всего лишь имя, мисс.

Девушка, кажется, беззвучно засмеялась и словно что-то сказала. Судя по движению ее рта, она назвала мне имя из четырех букв. Я плохо читал по губам, но, кажется, вторая «А»…

— Простите, — опять попробовал я, начиная терять терпение. Таких неразговорчивых призраков я еще не видел! Обычно их не заткнешь! — Вы здесь надолго?

Призрак медленно покачала головой, затем вдруг, кажется, сделала шаг ко мне, опять засмеялась и… исчезла.

Сама.

Я даже ничего не почувствовал.

У меня перехватило дыхание, и я резко отшатнулся назад, пытаясь вернуться обратно.

Когда я почувствовал пропахший сырой землей воздух, я шарахнулся в сторону и уперся в стену. Почему-то дрожали руки… Я автоматически осел на землю, ртом хватая воздух, и, кажется, чуть не упал, когда вдруг меня кто-то крепко подхватил, придерживая за плечи.

Я несколько раз моргнул, глубоко вздохнул и, кажется, меня все же немного отпустило.

Я медленно повернул голову и удивленно уставился на Энда. Он как-то обеспокоено вглядывался в мое лицо, нахмурившись:

— Отпустило?

Я слабо кивнул, оперся на стену и закашлялся:

— Давно такого… не было… Вообще почти ни разу н…н… не было… Ты почему вернулся?

Он удивленно посмотрел на меня, наклонился, подбирая что-то с земли, и протянул мне мои часы:

— Меня не было полтора часа… Ты часы выронил.

Я машинально принял их и щелкнул крышкой, уставившись на время.

01:42:37

— Но… — я медленно поднял голову. — Это невозможно. Прошло три минуты. Время не должно было так… измениться… А где… все?..

Я даже сразу не заметил, что здесь стало пусто.

Энд тихо хохотнул, опустив мою руку:

— Наверху. Чай пьют.

— Чай?

— И кофе. Что нашли. Они со всем разобрались еще до того, как я вернулся, не волнуйся. Зато я… — он неожиданно широко усмехнулся, откинул полы плаща и посмотрел на меня. — Нашел кое-что.

Я посмотрел через плечо на место, где был призрак, и меня передернуло.

Поэтому я повернулся к Энду, слабо улыбнулся и заявил:

— Только я тоже хочу кофе. И убраться отсюда. Мое пальто еще чем-нибудь покроется… Но столько несанкционированной дребедени… я все здесь разнесу к чертям!

— Дипломат ты наш, — ухмыльнулся Энд и протянул мне руку, кивнув на лестницу. — Пойдем, помогу. У тебя лицо такое бледное, как будто прямо здесь упадаешь.

Элтер25 октября

Дом семьи Картер

После ужина

В последние дни кукла, почему-то, часто молчала.

Она могла долго сидеть у окна и никак на нас не реагировать. Может быть, устала…

Сегодня, наконец-то, было солнечно!!!

Поэтому мы уже с утра понеслись играть на улицу.

Вернулись уже вечером, все в грязи, из-за чего на нас бурчала гувернантка.

Касс заговорила неожиданно и только после ужина, когда мы уже думали пойти спать:

— Ты понимаешь, я не могу ме… — она неожиданно моргнула, перевела взгляд с окна на нас и улыбнулась. — О, уже здесь? Чудесно… А какое сегодня число?

Мы переглянулись.

Кассандра посмотрела на календарь на стене:

— Двадцать пятое…

— Замечательно! — кукла неожиданно рассмеялась и спрыгнула на пол. Подбежала к нам, забралась на стол и хлопнула в ладоши. — Ну, что? У вас есть бумага? Сейчас будем рисовать!!!

Знаете, что меня поражает?Что это была именно кукла.Сейчас думая об этом…Мне кажется, что никто бы не подумал, что кукла может что-то знать.Как иронично.

Ал7 октября 26

Эллариус, Ноакс, ресторан «Felicio», улица Врента

02:13

Кофе для меня нашелся очень быстро. Я выпил половину чашки пытаясь прийти в себя, и наконец смог более или менее оживиться.

— Ну, что нашел? — я повернулся к Энду, доставая свой блокнот. Стянул со стола ручку и посмотрел на него.

Он оглядел моих оперативников, усмехнулся и достал из кармана сложенную бумажку:

— Ну, для начала, если уж ты мастер копания в бумагах… Печать настоящая?

Я задумчиво развернул и быстро оглядел листок.

Поднес бумагу к лампе, разглядывая на свет, и задумчиво пробормотал:

— Бумага из департамента… Но не наша, это где-то за городом… Печать… Штамп 12-04, знакомый регион, все по правилам… Или идеальная подделка, или все настоящее.

— Замечательно, — Энд ухмыльнулся и неожиданно вытащил из тени небольшую металлическую коробку, поставив ее на стол. — Именно такого ответа я и ожидал.

Я уставился на него:

— Что ты сделал?

— Ну… — он весело убрал с лица волосы, поправив плащ. — Наши любезно мне сообщили, что труп, скорее всего, торговал нелегалкой. И что чей-то мозг, быстро оформив, толкают сегодня на аукционе.

— И?..

— Чувак невиннее некуда. Чудом смог оформить, сам еще не разбирается. Новичок, говорит, что ему отдала органы супруга одного типа, умершего своей смертью несколько дней назад. Мол, тот сам был за это. Ну он обрадовался и потащил регистрировать. Жена намалевала подпись и свалила.

— И чт…

— Ну я и пригрозил, что есть подозрения в убийстве, и что его могут обвинить, поэтому я получил все это даром.

—… Ты притащил сюда чей-то мозг?! — прошипел я, машинально оглядываясь на открытую дверь.

— Ага, — он весело постучал по ящику. — Очень любопытный экземпляр.

— Зачем?! — я отпил еще кофе, наклонившись к ящику. Он оказался меньше, чем я представлял…

— Во-первых, — фыркнул он. — Если мои подозрения верны, то ты узнаешь много нового. Например, откуда тоннами бралась нелегальная и, скорее всего, фальшивая кровь. А еще, возможно, кто убил этого парня.

Я покосился на него:

— Но это не объясняет, что его тело делает в замурованной комнате под рестораном.

— А может объяснит, — он ухмыльнулся, стягивая перчатку. — Если ты отодвинешь свою чашку, мы обо всем узнаем.

— Подожди, — я вздохнул и все-таки махнул своим оперативникам. — Я схожу за печеньем.

Он усмехнулся и скрестил руки на груди, вскинув бровь.

Конечно, сам я за печеньем не пошел. У меня для этого оперативники есть. Печенья, правда, не нашлось, поэтому они шустро притащили «боссу» (то есть мне) целый поднос с пирожными (вчерашними, но все равно вкусными) и уважительно свалили пить чай (надеюсь, только чай) в помещение для персонала.

Я отпил горячий кофе, стянул свое пальто, оставшись в фирменном мундире (наверху было слишком тепло), откусил какое-то пирожное (имею право, я и так не завтракал, был занят, разгребая кучу барахла) и устало перевел взгляд на Энда:

— Ну? Показывай.

Энд усмехнулся, автоматически отстегнул от рубашки свой плащ, небрежно сбросив его на соседний стул, заправил рукава рубашки и положил ладонь на крышку коробки.

Ящик вмиг почернел, и его рука провалилась внутрь, куда-то в темноту.

Я автоматически откусил еще пирожное и поинтересовался:

— А какой он… наощупь?

Энд хохотнул, автоматически мотнув головой:

— Технически, сейчас тень проходит сквозь него. Меня же содержимое интересует. Но так… Скользкий. Похож знаешь… на твой любимый пудинг.

Я закатил глаза и откусил еще пирожное:

— Спасибо, в ближайшее время пудинг есть не буду. Ну так что?

— Да подожди ты… — он нахмурился и неожиданно чуть не упал на коробку. Уцепился второй рукой за стол и выпрямился. — Так, неожиданно, ладно…

Он скривился, пробормотал «громко» и поморщился, как от резкой головной боли. Махнул мне свободной рукой и мотнул головой, словно мрачно во что-то вслушиваясь.

Я с интересом откусил еще пирожное, наблюдая за его действиями.

Через пару минут он резко вскинул вверх руку, заставляя коробочку стать нормальной, провел по лицу и осел на ближайший стул, ухватившись за спинку.

Молча помотал головой и пару раз глубоко вздохнул. Затем открыл один глаз и как-то процедил:

— Пиши. Быстро. Филипп Кенс. Родился 38 лет назад в городке Сальтен, неподалеку от нас. Детство помнит смутно. Лет в 16 сбежал от родителей… И начал что-то нелегально продавать. Сначала не понял, что… Табак, что ли… Неважно, не знаю. После связался с мафией, продающей нашим фальшивые материалы, этим промышлял до сих пор. Кровь они из чего-то варят, эфир смешивают с… даже не знаю, что именно это, алкоголь нелегально возят… Последнее, что помнит — это трактир. Предполагаю, умер или от того, что перепил, или его знакомые решили, что слишком много знал, и отравили его, не уверен. В общем, жена его, кажется, тем же промышляет, судя по всему. Предполагаю, что еще, возможно, жена договорилась с кем-то насчет убийства. Он тупой, но, кажется, жены несколько дней подряд дома не было. И я заметил над камином заявление о поиске печени человеческой. Он бы не понял, оно на латыни…

Я медленно кивнул и поднял на него глаза от блокнота. Он пару секунд еще думал, затем открыл глаза и медленно мотнул головой:

— Нет… Вроде все. Труп далеко унесли?

— Лежит под простыней у входа, — я мотнул головой. — Ждем следователей под утро.

— Дашь добро проверить на наличие печени?

— Только тебе, — хмыкнул я. — И если это важно для дела.

— Замечательно… Я так понимаю, ты собрался в Сальтен?

— Конечно, — я криво усмехнулся, захлопывая блокнот. — Мне нужен престиж. Свалю встречу со следователями на Карла и вызову экипаж. Тебе придется поехать со мной, я в жизни этого чувака не найду.

— Можно даже без экипажа… — неожиданно ухмыльнулся он, поднимаясь. Подхватил свой плащ и насмешливо посмотрел на меня. — Только дай сначала труп осмотреть еще раз.

Ребекка27 октября

Дом семьи Картер

Ночью

Мы уже собирались спать, когда вдруг проснулась кукла.

В последнее время она вообще вела себя странно.

Могла молчать целыми днями, затем неожиданно спрашивать что-то, а затем опять молчать.

Но Кассандра говорила нам, что она и раньше так делала, поэтому мы не обращали внимания.

В последние дни мы читали вслух книжки. Брали наугад с полок.

Какие-то оказывались скучными, и мы тянулись за следующими.

Но сегодня кукла неожиданно спрыгнула со своего подоконника и заговорила уже довольно поздно:

— Привет! Что-то я чуть не забыла… А какое сегодня число?

Мы переглянулись. Элтер указал на календарь на стене:

— Двадцать седьмое…

Кукла что-то прикинула, а затем закивала:

— Замечательно! Самое то! У вас чай есть? О, замечательно! И еще горячий! Идите сюда, будем обсуждать!

Мы опять переглянулись, но радостно вылезли из кроватей и понеслись к столику.

Я забралась на свой стул, взяла свою кружку и посмотрела на куклу.

Она подумала, а потом сказала:

— Думаю, самое то по времени… А теперь попробуйте представить… Вы слышали что-нибудь про Англию?

Мы переглянулись. И все уверенно отрицательно помотали головами.

Кукла медленно кивнула:

— Понятно… А о Шотландии, может быть? Германии? Незнакомые слова?

Я уверенно мотнула головой. Кассандра заявила «нет». Элтер неуверенно дернул плечом:

— Вряд ли…

— Ага… — кукла захихикала и хлопнула в ладоши. — Тогда продолжим!

Мне еще тогда казалось, что здесь есть какой-то смысл…Но поняли мы его не скоро…Наверное, с тех пор как…

Комментарий к VI Promise me — Badflower

====== VII ======

Энд7 октября 26

Эллариус, где-то в Сальтене

03:15

Я выглянул из тени на стене, оглядел переулок и спрыгнул на землю. Продолжая одной рукой приобнимать Ала за плечи, стянул с него капюшон и весело огласил:

— Приехали, босс.

— И давно ты научился так делать? — поинтересовался он, стягивая темные очки, и, автоматически взлохматив волосы, оглядел переулок.

— Недавно, — я усмехнулся и вопросительно посмотрел на него, насмешливо расставив руки в стороны. — Я могу уже вас отпустить, принцесса?

Он фыркнул и сам выскользнул из-под моего плаща, оттряхивая свое пальто:

— Если бы знал, что вы так умеете, давно завел бы себе личного некроманта.

Я усмехнулся и оглянулся, чуть прищурившись:

— Если я правильно запомнил карту и нашел тень нужного дома… то трактир, в котором в последний раз видели этого пьяницу контрабандиста должен быть где-то слева.

— Ну… — усмехнулся Ал, нагло поклонившись. В переулке было темно (три часа ночи, в конце концов), еще и все в тумане, поэтому я скорее по звуку угадал, что он широко ухмыльнулся. — Тогда приглашаю своего персонального шофера выпить чего-нибудь.

— В три часа ночи? — усмехнулся в ответ я, приподняв бровь, и сложил руки на груди.

— Могло бы быть раньше, если бы ты так долго не возился с трупом!

— Ой, ты же сам заполнял целый час все эти бумаги!!!

— Потому что Карл тупил! — искренне возмутился он, перехватил шпагу и быстро вышел из переулка. Ладно, согласен, они там вообще все тупили. — Давай быстрее, улитка. У нас не очень много времени.

Я фыркнул (потому что кто из нас тут еще улитка) и быстро направился за ним, машинально оглядывая город.

Вообще, по сравнению с Ноаксом, где даже в такое время так или иначе было не так уж и мало народу, Сальтен напомнил мне город-призрак. Все в густом темно-синем тумане, дороги покрыты трещинами, на асфальте валялись какие-то осколки, дома низкие и непримечательные, фонари вообще не работали…

В общем, самое то для перевоза нелегалки.

Не удивлен.

Трактир мы нашли быстро, потому что, пожалуй, это было единственное здание, в котором в принципе горел снег. И, конечно, несмотря на час, из него доносились крики.

Ал хотел уже достать шпагу и удостоверение из кармана, но я положил ему руку на плечо, мотнув головой:

— Подожди. Тут публика это положительно не воспримет. Еще прирежет по-тихому — и все. Надо осторожнее. Прикинемся лучше проезжими. Для начала послушаем. А потом разберемся.

Ал нехотя кивнул, прикрывая шпагу подолом пальто:

— Ладно… Ты прав. Тогда… — он усмехнулся, галантно распахивая дверь, и немного поклонился, пропуская меня. — Я угощаю.

Я закатил глаза и быстро прошел вперед.

Почти сразу же резко отпрянул назад, чуть не сбив Ала, потому что совсем рядом со мной в стену что-то врезалось. Случайно или не случайно — мне плевать.

— Ненавижу, — процедил я, резко развернулся и пронесся прямо к стойке, хлопнув по ней рукой.

На меня недовольно уставился, видимо, хозяин заведения. Лицо откровенно противное: какого-то желтого цвета, не обезображенное интеллектом, татуировка прямо на щеке… Лысый, но с жиденькой бородкой…

Короче ничем не примечательный и почти урод. И я не только про внешность.

От грохота по стойке, который я произвел, в заведении на пару секунд стало даже тихо.

Материализовавшийся прямо сзади меня Ал крепко схватил меня за руку, наклонившись ближе:

— Тихо. Без скандала. Мы же договаривались…

Я покосился на него. По-моему, скандалы — это по его части.

Ал демонстративно отпихнул меня в сторону и включил в полмощности одну из своих улыбок, замахав руками:

— Доброй ночи, господа! Мы всего лишь хотели что-нибудь выпить. Мы никого не собираемся отвлекать, мы здесь проездом и уже скоро перестанем вас раздражать.

Про последнее я прям сомневаюсь.

Посетители мрачно оглядели нас, и я не мог тут же не обратить внимание на плесень на полу, грязную посуду, да и в принципе… отвратительную атмосферу.

Хозяин как-то неразборчиво пробормотал что-то про деньги, демонстративно не смотря на нас, но ему и не надо было. Даже пыль и практически полное отсутствие света в этой дыре не могло помешать заметить его дорогое пальто и общую аккуратность.

И я знаю, что Ал тоже понял, потому что как можно небрежнее вытянул из кармана несколько монет и кинул их на стойку, поворачиваясь ко мне.

Хозяин недовольно отложил в сторону помятую газету, сплюнул на пол, поднялся и скрылся в подсобке.

Ал наклонился ко мне, словно ничего не заметил:

— Узнаешь кого-нибудь?

— Да, — я внимательно разглядывал стену впереди, на которой помимо плесени, кажется, была просто собрана коллекция пятен не слишком натуральных цветов… Там за баром оливка побежала или мне показалось? — Огромный мужик в углу как-то перевозил вместе с этим что-то.

Ал кивнул, даже не собираясь оборачиваться.

— Еще?

— Хозяин, — коротко бросил я, но тут же отвел взгляд куда-то в сторону, пытаясь выцепить здесь хоть что-то интересное кроме посетителей.

Ал едва заметно кивнул и запустил руку во внутренний карман пальто.

Хозяин этой дыры вернулся буквально через пару минут, практически бросил на стол две деревянных по-видимому кружки (я хоть и жил без документов, но опускаться до подобного — это уже грань) и так же молча вернулся к чтению газеты.

Сомневаюсь, что он в принципе умеет читать.

Ал, незаметно поморщившись, для вида потянулся за кружкой, но я резко схватил его за руку и быстро дернул на себя, бросив:

— Закрой глаза.

У него, на удивление, была отменная реакция, так как он даже спрашивать не стал. Я крепко обхватил его за плечи, автоматически затянув к себе под плащ, и провалился вниз, почти рухнув в тень.

Ал от неожиданности выругался и, нашарив в кармане очки и нацепив их, повернулся ко мне, морщась скорее всего от резкой смены температуры и давления:

— Что заметил?

— Просто мелочь, — я огляделся и, потянув парня за собой (сам он здесь двигаться не сможет) и аккуратно отодвигаю тень, пытаясь сделать нечто вроде окна с потолка этого гребанного трактира (снаружи все равно видно не будет). Внимательно вглядываясь в зал, в котором конечно же все тут же подняли скандал и вопль, обшаривая наши места, я указал на стойку. — Буквально мелочь. Ты когда деньги кинул, он их не забрал. Значит, они хотели нас грохнуть… ну или вырубить, но я за грохнуть, — он закатывает глаза и дергает меня за плащ. — Ладно-ладно, и просто обокрасть. И ладно бы если только деньги.

— Не видел, что он подмешал?

— Да черт знает, может просто плесень. Ее там столько, что она скоро эволюционирует, станет новой формой жизни, мутирует и начнет убивать… — вижу, что чудом сдерживает улыбку, и все-таки меняю тему. — Ладно, что делаем? Ваше высочество прикажет их повязать? Вырубить? Или просто уматываем отсюда?

Ал задумчиво пробормотал что-то, вдохнул воздух, закашлялся (все-таки нельзя не некромантам слишком долго здесь находится… да и некромантам тоже) и кивнул:

— Пожалуй, надо с ними разобраться. Перед выездом я все равно направил сюда наших с инспекцией, так что мотаться туда-сюда не надо… И желательно взять их живыми, так что… — Ал недовольно стянул начинающие леденеть очки и коротко усмехнулся. — Предоставляю тебе свободу. Самому лень возиться.

Кто бы сомневался.

Я ухмыльнулся, весело отсалютовал и отозвался:

— Как скажете, шеф. Высажу вас у входа, будете наблюдать.

А теперь на автомате.

Сделать шаг назад, развернуться, спрыгнуть на землю возле трактира, поставить Ала на землю, и, подмигнув ему, немного нахально отступить назад, потому что с каких это пор из нас двоих понтуется только он.

Я высунулся по пояс прямо из небольшой тени на потолке, весело разглядывая ругающихся мужиков (они не поделили наши пару монет, серьезно?), затем опустил руку, утягивая к себе стоящий в тени небольшой табурет, и ловко рухнул на них.

Да, прямо с потолка, а кто мне запретит?

Главное шею не сломать, конечно…

Я ловко зацепил хозяина ногой, повалив на пол, оглушил какого-то увальня стулом, перекинул кого-то через стойку… Откуда-то возник нож, но держащий его выронил его после того, как я резко отшатнулся и провалился в тень.

Но когда в меня попытались швырнуть кружкой, мне окончательно стало скучно.

Никакого интереса.

Я опустился на пол, тут же запуская ладонь в собственную тень, и, ухватившись за пространство, резко наклонился еще ниже, сооружая возле стойки нечто вроде ямы.

Это что-то вроде очень глубокой тени, в которую можно провалиться.

Классная штука, и пользоваться мало кто умеет…

Я поморщился из-за тут же хлынувшего потока мата, развернулся на каблуках и, демонстративно поклонившись, усмехнулся:

— Прошу.

Ал, облокотившись на косяк двери, насмешливо поаплодировал мне:

— Браво, mon amie, вы превзошли мои ожидания! Позвольте дальше мне, мистер кровожадность, а то вы не оставите на этих весьма грубых джентльменах живого места.

Я сделал шаг в сторону, насмешливо оперившись на стену и демонстративно скрестив руки на груди:

— Прошу. Предоставляю вам свободу.

Элтер29 октября

Дом семьи Картер

Ночью

Кукла опять проснулась поздно.

Но мы не спали.

Мы второй день читали до ночи и спали до обеда.

В последнее время мы читали сказки.

В такой красивой старой книжке.

Таких книжки на полке было две.

Обе такие старые и потертые, как будто им много лет, хотя даты довольно недавние.

Слово «сказки» на обложках почти стерлось, как и имена авторов. Все, что мы смогли разобрать на одной «Л. В. К.», а на второй — «Эл».

Поэтому мы просто читали.

И сказки действительно были интересными!!!

Кукла оторвала нас от них, запрыгнула на кровать с игрушечной чашкой чая и замахала руками:

— Привет! Замечательно, что вы не спите!

Ребекка заложила книгу и отложила ее. Кассандра захлопала в ладоши:

— Сегодня опять будут вопросы?

— О да! — кукла засмеялась и убрала с игрушечного лица волосы. — Сегодня начну так… Хоть кто-нибудь слышал фамилию Д’Акар?

Мы переглянулись. Неожиданно Ребекка закивала:

— Да!..

— Где? — быстро спросила Касс.

Ребекка смутилась, отвела взгляд и оттянула рукав платья:

— Если честно, я не помню… Может герой книжки…

Кукла неожиданно довольно закивала:

— Да! Замечательно! А Де Ля Хант?

Кассандра прикусила губу, но покачала головой:

— Я — нет… хотя слово «Хант» вертится у меня в голове целый день…

Кукла хлопнула в ладоши:

— Отлично! Просто отлично! А что-нибудь о… движении «Counteraction»?

Мы переглянулись.

— Ясно, еще не было… — кукла улыбнулась, отпила чай и задумчиво посмотрела на окно. Там опять был дождь. — Тогда опять насчет географии…

Знаете… Кукла даже не кажется мне странной сейчас.Потому что она во всем была права.Особенно…

Ал7 октября 26

Эллариус, таверна в Сальтене

03:49

— Спрашиваю еще раз, — процедил я, заграбастав за ворот рубашки одного из этих и приподняв его над полом. И нет, не только за счет тени и того, что мужик дрыщ, вообще-то я не только отчеты писать и на людей орать умею. — Откуда у вас эта дрянь?

Энд усмехнулся и отпил еще чай чашки, в которой точно никогда не было плесени. Пока я с блокнотом перерывал все шкафы, записывая, сколько нелегальщины здесь хранится (да, отчет-то все равно мне писать), Энд смотался к нам за нормальным кофе и чаем с пирожными.

И сейчас с искренним интересом наблюдал за разворачивающимся действием.

Я устало отпустил одного из придурков и, перегнувшись через край ямы, схватил хозяина этого заведения (если эту дыру вообще можно так назвать), дернув на себя. По пояс он все еще оставался в тени, включая руки, поэтому даже сделать мне ничего не мог.

Я наклонил голову набок и немного насмешливо посмотрел на него. Затем неожиданно отпустил обе руки, заставив его с воплем повиснуть в таком положении, и достал свою шпагу. Подкинул ее в руке и посмотрел на него:

— Может сразу сознаемся? Вы же понимаете, что если вы уже напоролись на органы… — я взвесил в руке шпагу. — То вам вряд ли удастся выкрутиться.

Мужчина скривился и сплюнул себе под ноги. Я пожал плечами, потому что ну как хотят.

— Жалко. Значит, вами займутся уже следователи. Тогда отложим вопрос о вашем… — я насмешливо указал шпагой в сторону кладовки. — Деле до их приезда, а пока обсудим что-то более актуальное… Почему убрали Филлипа Кенса например?

Нескончаемый мат (о да, все это действие происходило под сплошные пьяные ругательства, приступы тошноты и просто попытки орать, но я даже бровью на такое не повел) резко прекратился.

Я коротко усмехнулся. Значит, в точку.

— Откуда вы…

— Это было несложно, — я небрежно отмахнулся и оглядел «заключенных». Энд тихо расхохотался. — Ну так? Чем он мешал? Сбывал товар? Прятал деньги? Много болтал?

Хозяин (я просто только его отличал из всей этой кучи пьяниц) неожиданно опять сплюнул, чуть не попав мне на ботинки (я тут же морщусь, потому что еще не хватало), и с каким-то отвращением нехотя ответил:

— Он начал привозить из города… Не то.

— В смысле? — я нахмурился. — Что именно?

Он оглянулся, как-то побледнев, и с какой-то смесью омерзения и страха пробормотал:

— Он обменивался с кем-то на…

— На что?

Какой-то набор звуков.

— Что?

Мужчина раздраженно выругался и огрызнулся:

— Нечисть всякую. То есть мы привыкли к нечисти, но… В последний раз он привез ящик… призраков в банках. Они шевелились и вопили… один из наших попал в больницу, потому что из-за этого дерьма ему стало плохо…

Я нахмурился и посмотрел на Энда. Тот недоуменно поднял взгляд от чашки и медленно покачал головой:

— Я такого не помню…

— Серьезно! — хозяин огрызнулся, попробовав откинуть голову назад. — Мужики подтвердят!

Кто-то из них вдруг закивал, покосившись на меня, и затараторил:

— Было такое. Жуть, на самом деле… Мерзкая штука, они еще горели, орали и ужасно тряслись…

— Коробка в кладовке стоит, — вдруг прошипел кто-то другой, и я повернулся к нему. Он смог приподнять руку, которую последние полчаса держал над головой, и указал в сторону кухни. — За бочкой. Можете сами посмотреть.

Энд молча вскочил со стола (я бы сам не рисковал садиться на местные стулья) и исчез там. Послышался какой-то грохот, звон, и он вернулся, удивленно вертя в руках бутылку из темно-зеленого стекла. Когда Энд постучал по стеклу и потянулся к пробке, кто-то рядом со мной истерично завизжал (я сначала подумал, что свинью режет):

— С ума сошел, оно же выскочит оттуда, идиот!!!

Энд вопросительно посмотрел на меня, продолжая крутить бутылку. Я, подумав, мотнул головой. Он пожал плечами, а затем опять опустил руку на само стекло и заставил пальцы провалиться внутрь. Через секунду, зашипев, вскинул руку, и медленно кивнул:

— Интересно…

— Что там?

— Что-то холодное… — он нахмурился и швырнул мне бутылку. Кто-то опять заорал от ужаса, и я закатил глаза, легко поймав сосуд. — А еще смесь эфира, лавандового раствора и чего-то еще.

— Допустим… — я, не найдя ничего для себя интересного, кроме колебаний тумана за мутным стеклом, убрал бутылку в карман пальто (да, у меня большие карманы, и, нет, не для того, чтобы проносить на работу алкоголь) и устало потер глаза. Это все уже начинало утомлять. — И поэтому вы его убрали?

— Он угрожал сдать нас, — заявил какой-то амбал подозрительно трезвым голосом. — И в последние дни вел себя, как умалишенный. Чуть не перерезал всех нас.

Мы с Эндом переглянулись. Тот устало поправил свой хвост (как он вообще живет с такими волосами, всегда удивляло) и помотал головой:

— Я его последние дни не помню вообще. Может не врут, и этот был в лютейшем запое…

— Ладно… — я опять кивнул. — Но это не объясняет, как вы его убили и как его труп оказался в замурованном подвале.

Контрабандисты переглянулись.

Я скрестил руки на груди:

— Что-то еще?

— Ну… — опять сплюнув куда-то мне под ноги, все-таки начал хозяин. — Мы подговорили его жену. Она с нами работает, сейчас уехала в Квинс, вы ее не найдете. И мы все наняли…

— Некроманта? — предположил я, не сдержав короткой улыбки.

— Вроде того, — скривился хозяин. — Ну, назвался он так. Можем назвать имя, но только если это сократит срок.

— Да куда вы уже денетесь… — фыркнул я, махнув рукой. Еще бы они мне имя не сказали.

— Вон там визитка, — указал куда-то на типичную доску рядом с баром кто-то из тех, у кого были свободны руки.

Энд перегнулся через стол и схватил с пробчатой доски перевернутую карточку. Повертел ее в руках и подозрительно покосился:

— Но это невозможно.

— А смысл нам врать? — огрызнулся кто-то еще. — Вы нас уже повязали. На месте преступления.

— Это невозможно, — медленно повторил Энд, подходя ближе, и повернул ко мне визитку. — Потому что это моя визитка.

Энтони Н. ЭндНекромант

Кассандра30 октября

Дом

Ночью

Мы только что дочитали последнюю сказку.

За окном было темно.

Кукла молчала целый день, родители опять работали, а дома, почему-то, осталась одна гувернантка, которая уже просто свыклась с нашими ночными посиделками и продолжала сама приносить нам чай каждый час.

Кукла привлекла к себе внимание очень неожиданным вопросом:

— Чем занимаются ваши родители?

Мы переглянулись и в один голос заявили:

— Работают!

— Это понятно… — кукла усмехнулась. — А что именно они делают?

Мы опять переглянулись.

Неожиданно я ойкнула, чуть не уронила на себя чашку, выпрямилась и каким-то не своим голосом начала говорить:

— У них есть лаборатория в подвале… Где они… Препа… Перепа… пер… Что…

Я ойкнула опять и зажала себе рот свободной рукой. Элтер и Бет уставились на меня. Кукла неожиданно резко вскинула голову и захлопала в ладоши:

— Да-да-да!!! Сейчас же самый пик! Вы вспоминаете!

Мы переглянулись. Я неуверенно пробормотала:

— Но я не… я не знаю о чем я говорю… Я ни разу этого не видела… Как я могу это… вспомнить… Если этого не было?

Касс неожиданно улыбнулась, отпила свой чай, облокотилась на чайник и серьезно заявила:

— Я не говорила, что это было. Но вы вспомните. Возможно просто не сейчас… давайте я лучше… Расскажу вам сказку.

— Давай!!! — Ребекка захлопала в ладоши, легла на живот и заболтала ногами. — Про что?

— Про… — она улыбнулась и приподняла свою куклу. — А про что вы хотите?

«Сказки»?НетЯ так не думаюНо тогда нам, конечно, было все равноА сейчас мы уж…

Ал7 октября 26

Эллариус, таверна в Сальтене

04:02

Я, хмурясь, быстро мерил шагами помещение. Энд косился на меня, скрестив руки на груди:

— Ты же не собираешься меня подозревать?

— Ну, как тебе сказать… — я криво усмехнулся, посмотрев на него. Конечно у меня не было никакого чертового желания его подозревать. Но он буквально возился с трупом, наплетя мне какую-то информацию, которую я принял за правду просто из-за того, что это он, припер откуда-то человеческий мозг, да и в случае чего… А в случае чего я обвинят в первую очередь… Но я не видел его два года. Черт знает, что он мог натворить без документов… — Увы, с юридической точки зрения я не могу исключать тебя из списка подозреваемых… Энтони.

Его перекосило. Он так резко побледнел и чуть не упал со стола, как будто вслух произнесенное имя едва буквально не убило его. Я нахмурился. Он скривился, выдав некое подобие ухмылки, и отмахнулся:

— Не волнуйтесь, мистер Мортен. Все нормально. Может, выслушаете для начала их показания?

Хозяин заведения, которого, кажется, уже достало висеть в таком состоянии, не выдержал и разразился бранью:

— Да что вы привязались!!! Может уже тупо свяжете нас, а?! Достали!!! В первый раз мы вас обоим видим!!! Этого смазливого блондина — тем более!!!

Энд криво ухмыльнулся и отвернулся, даже не ответив.

— А как выглядел ваш? — устало поинтересовался я, посмотрев на них. Не то, чтобы это хоть что-то даст, я не могу проверить всю базу некромантов, на это понадобится слишком много времени, а здесь все практически на месте…

Хозяин что-то прикинул:

— Старше этого. Брюнет. И шрам на пол-лица. Если честно, урод конкретный. На ребенка какого-то наорал, у него еще голос такой противный…

— О да! — саркастично фыркнул я, потерев переносицу. Как же хочется спать, еще это… — И вы совершенно случайно описали полную противоположность этого!!!

Энд прожег меня взглядом, откинувшись назад:

— Ну, знаете, Мистер Мортен, если вы считаете меня виновным — пожалуйста. Докажите.

— Легко, — фыркнул я, взлохматив волосы. — Вы знали, мистер, кто убил. Когда. Приперли мозг. Притрагивались к трупу. Знали почти все. А тут еще и, какое совпадение, ваша визитка!!!

— Визитку мог сюда принести рассыльный, — прошипел Энд, посмотрев на меня исподлобья. — Мне тоже надо зарабатывать. А все остальное — это моя работа. Я тоже могу обвинить вас в убийстве, но я же так не делаю, потому что трезво оцениваю ситуацию даже в четыре гребанных часа утра, в отличие от вас, а вам надо бы выпить кофе или вернуться в город и отоспаться.

Я задохнулся от возмущения, резко обернувшись к нему.

— Знаете что! Я могу прямо сейчас обвинить вас в препятствии следствию. Или в государственной измене…

Энд резко наклонился вперед, скрипнув зубами:

— На основе чего? Куска бумаги?

— Да хотя бы!..

— Какого? — неожиданно усмехнулся он, подкинул вверх зажатую в руке бумажку и резко достал из кармана зажигалку. — Этого?

— Эй! — я резко хотел развернуться, но споткнулся на неровном полу и чуть не упал. Обожаю. Просто обожаю.

Энд насмешливо поджег визитку и швырнул ее себе под ноги. Равнодушно растер пепел подошвой и посмотрел на меня, сверкнув глазами:

— Прошу прощения, сэр, но сейчас четыре утра. По закону я вправе уйти. Моя работа, для которой вы меня нанимали, выполнена. В течение оставшихся десяти минут я могу перенаправить вас и подозреваемых в Ноакс и откланяться, чтобы успеть на нужный мне экспресс в пять ноль семь.

— Я запрещаю! — процедил я, делая шаг вперед. Закинул голову назад и схватил его за ворот рубашки, заставляя наклониться. — Вы подозреваетесь в убийств…

— Если бы я в нем подозревался, — перебил меня Энд. — Я бы уже был в суде. И у меня были бы деньги, в связи с чем меня бы не было в министерстве вчера днем. Так что ваши обвинения абсолютно необоснованны, и я хотел бы получить плату за свою выполненную по вашим запросам работу.

Я исподлобья посмотрел на него и выпустил воротник, развернувшись:

— Как скажете.

Как же меня все достало.

Обратно мы вернулись минут за пятнадцать. Энд как-то молча перетащил меня с парочкой вещественных доказательств обратно, а потом под моим контролем перетащил всех подозреваемых к зданию департамента.

Резко пихнул мне в руки металлическую коробку, скрестил руки на груди и, скрипнув зубами, процедил:

— Я жду оплаты.

Я молча махнул ему рукой, быстро поднялся к зданию департамента и, дернув за себя дверь, прошел в кассовый отдел.

Бросил коробку на столик (если кто-то решит оценить ее содержимое, сам будет виноват), оперся на одно из свободных окон и, под свою расписку, пихнул Энду в руки пачку банкнот, бросив:

— Благодарим за работу.

Он молча выхватил у меня деньги, не пересчитывая и не глядя на меня, убрал в карман, накинул на голову капюшон и быстро вышел из здания, хлопнув дверью. Я хотел что-то сказать, но вместо этого развернулся, зарылся в волосы, глубоко вздохнул, помотав головой на вопросительный взгляд одного из коллег, просто подхватил коробку и вышел.

Мне еще нужно оформить все эти дурацкие бумаги.

I7 октября 26

Эллариус, Ноакс, комитет в районе «Brass»

04:56

Я бросил на стол последнюю заполненную анкету и потер переносицу, залпом допив кофе в кружке.

Оформил я все заявления довольно быстро: все-таки, несколько лет тренировки. Подал все иски, проверил документы…

Неожиданно я поднял голову и нахмурился, посмотрев в сторону коридора.

Кабинеты были заняты, поэтому я заполнял все в буфете за столиком у двери.

В проходе появился Тим и облегченно посмотрел на меня, оттряхивая свою рабочую рубашку от какой-то пыли:

— Привет! Фух, уже не знал, где тебя искать. Мы тут нашли одного, взяли на месте, оформишь?

Я натянуто улыбнулся, кивнул и поднялся:

— Если раздобудете мне еще ко… фе…

Я запнулся, уставившись перед собой. Наши в столовую впихнули парня, на две головы выше меня. В серебряных, специально закаленных наручниках.

Черные прилизанные волосы, заляпанный кровью и порванный рукав кожаного пальто, грязные ботинки… И шрам словно от ожога на левой щеке.

Я уставился на него, чуть не выронив из рук ручку.

— Некромант, — добавил Тим, с силой усаживая парня на стул. — Был задержан возле трупа. Свежего, скорее всего он же и убил. Собирал в контейнер печень.Там уже было несколько экземпляров, будем выяснять… мерзость конечно, скажи?

У меня закружилась голова.

Я медленно кивнул, повернулся к Тиму и, достав из кармана часы, быстро спросил:

— Вы же подержите его немного?

Он просто кивнул, улыбнувшись:

— Конечно. Что-нибудь нужно?

Я мотнул головой:

— Нет.

И, стараясь не смотреть на время, бросился по коридору. Чуть не скатился по лестнице, врезался в дверь и выскочил на улицу.

На секунду мне перехватило дыхание от ледяного воздуха вперемешку с туманом, но я тут же сбежал по ступенькам. Оглянулся у фонаря и перебежал через дорогу, почти не думая.

«Экспресс в пять ноль семь».

Я на ходу кинул взгляд на часы, чуть не попав под экипаж.

Отмахнулся от последующего за этим крика и чуть не поскользнулся на брусчатке, сворачивая на другую улицу.

У меня было около семи минут…

Конечно, это все из-за четырех утра.

Мне нужно было выпить кофе.

Мне нужно было думать прежде, чем обвинять.

Мне нужно было быть спокойнее.

А сейчас мне нужно было успеть…

Я споткнулся на ступеньках вокзала, рукой саданул по каменным выступам и выбежал на платформу.

Обогнул колонну, пытаясь ни в кого не врезаться, и быстро завертел головой.

Здание и пути буквально утопали в утреннем сером тумане. Он был таким густым, что я видел только яркий свет от какого-то поезда где-то слева.

Еще бы помнить, куда именно уходит экспресс в пять ноль семь…

Мне показалось, что я увидел в тумане чью-то тень, и развернулся в ту сторону. Рукой схватил только туман и опять оглянулся.

Мне в уши ударил раздражающий свист. Поезд слева от меня, мигнув огнями, медленно начал отъезжать.

А параллельно с ним еще один, напротив…

Я устало остановился, так и замерев с приподнятой правой рукой.

Затем медленно опустил ее.

Посмотрел перед собой, вглядываясь в туман.

Взлохматил волосы, закинув голову назад, и опустил руки в карманы.

Затем медленно развернулся и направился назад.

Край моего пальто резко вильнул в сторону, и я машинально покосился на пути.

Из-за сильного ветра по ним носилось какое-то бумажное объявление.

Я фыркнул и просто вышел на улицу. Оглянулся, посмотрел на мигающий фонарь, криво усмехнулся и поправил цепочку на часах.

А затем быстрыми шагами, встряхнув головой, направился к комитету.

Комментарий к

VII

А вот не меняйте

Магнитные бури — Нервы

====== VIII ======

***Я падаюЯ пытаюсь не задохнуться из-за бьющего в лицо воздухаМоя рубашка рвется от этого порываЯ не слышу собственных мыслейЯ пытаюсь не говоритьЯ не слышуНе слышуВсе, что я чувствую…Это ветерПотомуЧтоЯПадаю…Я-……Я…

С-сейчас-с…

I14 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

12:16

Мальчишка быстро носился по улице, останавливаясь возле каждого ярко-зеленого фонаря, чтобы помахать пачкой свеженапечатанных газет, от которых на всю улицу разносился приятный запах типографической краски:

— Свежие новости!!! Результаты вчерашних выборов!!! Кто остается губернатором на основе голосования!!! Проблемы в северном квартале! Всего пара медных, не пожалеете! Свежие новости!!! Результаты выборов! Пожар в доме с привидениями!!! Только в «Times»! Эксклюзивное интервью!!!

Часть прохожих довольно охотно разбирали толстые хрустящие газеты с иногда даже слипшимися страницами, а мальчишка набивал карманы монетами и банкнотами, за которые потом получит довольно неплохие для него проценты.

Сегодня мальчишке даже повезло: какая-то милая дама в зеленом платье на белую блузку с длинной русой косой дала ему целую большую банкноту, не требуя сдачи, и исчезла в одном из все еще затуманенных (несмотря на полдень) переулков.

Когда мальчишка в потертой жилетке и клетчатом кепи набекрень раздал первую пачку и рванул в типографию за новой, остановившись на секунду, чтобы посмотреть на дерево под самыми окнами типографии, на котором все еще цвели ярко-голубые цветы несмотря на довольно холодный октябрь.

Мальчишка сбегал по ступенькам с толстой пачкой газет, когда вдруг чуть не врезался в кого-то. Он отшатнулся, упав на ступени и прижав к себе газеты, поправил кепку и удивленно посмотрел на молодого человека перед собой.

Тот смущенно взлохматил волосы и неловко улыбнулся, протянув мальчишке руку:

— Прошу прощения, я, кажется, вас не заметил…

Мальчишка удивленно заморгал, автоматически уставившись на него. На поясе поблескивала новенькая и явно отполированная шпага, дорогое пальто, поверх которого был небрежно накинут белый шарф, широкая улыбка…

Мальчишка выпрямился сам, резко вскочив, мгновенно поправил кепку и смущенно замотал головой, незаметно бросив взгляд на напечатанный в газете портрет:

— Нет-нет-нет-нет, прошу прощения. Это моя вина… сэр.

— Точно? — юноша чуть усмехнулся, поправив кожаную перчатку. — А мне кажется, я просто разучился смотреть по сторонам…

— Все в порядке! — быстро закивал мальчишка, протянув ему газету. — Не желаете ли газету… Мистер Мортен?

Парень весело посмотрел на мальчишку, забрал у него газету и протянул ему хрустящую банкноту взамен. Мальчишка замотал головой:

— Простите, но я не могу требовать у вас денег…

— Это в качестве чаевых, — отмахнулся парень, всучил непонимающему мальчишке банкноту и быстро пошел по улице, на ходу бросив взгляд на титульную страницу.

Он широко усмехнулся, абсолютно соответствуя портрету на первой странице «Times», и положил руку на шпагу.

Мальчишка из «Times» восторженно проводил его взглядом, а затем опять принялся размахивать газетами и носиться по ближайшим улицам, повторяя:

— Свежие новости! Результаты выборов! Пожар в доме с приведениями!..

Сегодня на первой странице «Times» красовалась черно-белая аккуратная фотография губернатора Ноакса, которого спустя год его испытательного срока избрали окончательно.

Красивая фотография, сделанная явно не наскоро.

Парень в отутюженном мундире с немного растрепанными волосами, который был запечатлен в полупоклоне со шпагой в руке.

А под фотографией большими буквами красовался привлекающий внимание заголовок…

АЛ МОРТЕН ИЗБРАН ГУБЕРНАТОРОМ Читайте подробности в статье на странице 2 Ноакс наконец-то ждет прогресс?

Ал21 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

23:00

Я нехотя поморщился и, не открывая глаз, зашарил рукой по столу. Отключил надоедливый, уже изрядно потертый из-за частого швыряния в стену будильник и приоткрыл глаза.

Устало вздохнул, выпрямился и потянулся.

Немного болела шея, но не критично.

Больше меня раздражала голова.

Она болела уже второй день. Несильно, но бесило знатно.

Я посмотрел в окно, устало вздохнул и откинулся назад в кресле. Подумав, перекинул ноги через широкий подлокотник, заложил руки за голову и уставился в потолок.

Чуть не рухнул на пол, когда приоткрылась дверь, и резко развернулся, машинально проводя по волосам, поправляя рубашку и натягивая на лицо улыбку.

— Видел бы ты свою физиономию… — прыснул Тим, закрывая за собой дверь. Я покосился на него.

— Ха. Ха. Ха. Очень. Смешно.

— Твой будильник слышало пол-этажа, — весело заметил он, ставя на стол чашку с кофе. Я уронил голову на руки и поморщился.

— Здесь кофе не поможет…

— Я распорядился налить туда коньяка.

— Немного коньяка тоже не поможет…

— Я тоже так подумал, поэтому попросил коньяка в таком же соотношении, что и кофе.

— А это уже лучше, спасибо, — я оживился и схватил кружку, сделав большой глоток. Довольно мотнул головой, выпрямился и посмотрел на него. — Прекрасно. Что у нас?

— Еще ничего, — Тим упал в соседнее кресло и весело посмотрел на меня, рукой зачесав назад светлые волосы. — Одиннадцать вечера, Ал, у некоторых наших еще рабочий день не начался.

— А у кого-то он и не заканчивался, — фыркнул я.

— Ну, такие оперативники у нас тоже есть, — Тим хмыкнул и развел руками. — А у тебя, губерна-а-а-а-атор, боюсь, теперь вечный рабочий день.

— Не сомневался, — я усмехнулся и отпил еще кофе. — Но я не против.

— Ты у нас теперь, — Тим прыснул, откинувшись немного назад. — Как они это говорят? Busy bee?

— Твой фальшивый акцент ужасен, — пробормотал я, отпил еще кофе и уточнил. — Стой, bee или bi?

— Да вообще-то и то, и другое…

— И то верно. Нет у нас никакой работы… не такой, а?

Тим мотнул головой:

— Боюсь, нужна такая, где тебя не узнают, а это нужно ждать еще неделю. В следующую пятницу приедут заказы иногородние, тогда посмотрим.

Я устало вздохнул, подпер голову и уставился на окно.

Тим знал, о чем я, потому что за всем этим бардаком с вечно не сходящимися цифрами в отчетах, бланках с опросами и совещаниями реально хочется уже даже покопаться в костях на кладбище, лишь бы отвлечься. А так как расхищение могил — это статья (третий пункт сорок пятого федерального закона), приходилось искать хоть какие-то заказы…

С Тимом я был знаком уже лет пять, мы сюда вместе работать пришли. Тоже фантазм, совершенно не умеет фехтовать, предпочитая просто кое-как махать «этой штукой» как мечом, надеясь, что сработает, и вечно отбирает у меня половину работы, потому что знает, что иначе я никогда не засну.

Ради него нам приходилось держать в кабинетах какой-то «правильный» зеленый чай, потому что он мог оказаться с пачкой документов где угодно, а без этого супа он идеологически отказывается работать, морщится, когда его принимают за моего секретаря просто из-за светлых волос и периодически берет выходные, чтобы не свихнуться «как я».

— Хотя… — Тим задумчиво посмотрел на меня, оттянув ворот мундира, и постучал по столу. — Знаешь…

— Если это очередной призрак-богач, жалующийся на кучу баб, с которыми он имел отношения, откажусь сразу, — отрезал я.

— Круче, — усмехнулся Тим, наклонившись вперед. Он весело отпил свой принесенный чай и подмигнул мне. — Одни из наших прознали, где ошиваются по-тихому контрабандисты.

— Да ну? — я с интересом посмотрел на него, перестав пить кофе. — И где же?

— Черный рынок местный, — Тим весело посмотрел в сторону окна, чуть прищурившись.

— Ну это и так понятно, где он?

— Не поверишь, — он усмехнулся еще шире, напоминая кота, который притащил в дом мышь и запихал ее в кастрюлю с едой. — Прямо за зданием банка.

Я подавился кофе и закашлялся. Удивленно посмотрел на него и приподнял бровь:

— Серьезно?

— Так говорят, — он откинулся назад. — Знаешь, я сам лично еще не проверял, но могу остаться здесь подписывать за тебя бумажки.

Я тут же оказался у двери, хватая свое брошенное пару дней назад на вешалке пальто:

— Ловлю тебя на слове!

Тим закатил глаза, отсалютовав мне:

— Только постарайся не задерживаться.

— Я попробую, но ничего не обещаю, — усмехнулся я, прикрыл за собой дверь и, натянув обычную черную шляпу и опустив руки в карманы, сбежал по лестнице.

Шпагу я спрятал в складках своего черного пальто и старался не выглядывать из-под шляпы.

Быстро прошмыгнул к выходу и вышел на улицу.

Вдохнул приятный прохладный воздух и сбежал по высоким и очень широким ступеням крыльца. Огляделся и быстро свернул в переулок, спрятавшись в тумане.

Ал21 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

23:38

Я задумчиво смотрел на здание центрального банка, постукивая пальцами по эфесу шпаги.

Огляделся и нахмурился.

Я обошел квартал уже два раза.

Но вообще ничего интересного не нашел.

И, как назло, в округе не было ни одной крыши, на которую можно было бы забраться посмотреть, или призрака, которого можно было бы завербовать для подобного.

Я скрипнул зубами и развернулся, намереваясь попробовать обойти квартал еще раз. Быстро прошел мимо банка, когда вдруг кто-то крепко схватил меня за плечи и дернул в переулок.

Я выругался, отставив в сторону локоть, и машинально попробовал выхватить свою шпагу. Но меня неожиданно отпустили, я резко развернулся и, прищурившись, попытался разглядеть хоть что-то в свете от единственного на весь переулок фонаря.

Удивленно вскинул брови и широко ухмыльнулся:

— Надо же, какая встреча!

Парень фыркнул и закатил глаза, оперившись на стену за собой и качнув головой:

— Ага. Давно не виделись.

— А чего так холодно? — я весело скрестил руки на груди, посмотрев на него. — Газет не читаешь?

— Да, знаешь, до меня же новости через месяц доходят, — огрызнулся Энд и раздраженно потер переносицу. — Черт, и как я на это согласился…

Я нахмурился, машинально окинув взглядом переулок:

— Согласился на что?

— Прости, Ал, — неожиданно криво усмехнулся Энд, наклоняясь вперед. — Но нам нужен взгляд госслужащего.

Я даже вскрикнуть не успел, когда он резко схватил меня за плечи и дернул на себя, закрывая лицо плащом.

I21 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

23:45

— Да что с тобой не так?! — выплюнул я, как только Энд вытянул меня из тени и поставил на землю возле какого-то здания.

У меня кружилась голова, поэтому я злобно уставился на него, пытаясь сфокусироваться, и скрестил руки на груди:

— А вообще это похищение высокопоставленного лица. Статья пя…

— Не дергайся, — фыркнул Энд, махнув двумя пальцами (наверняка опять кольцами обвешался, жаль, под перчатками не видно). — Тебе самому будет это интересно, если ты у нас теперь губернатор.

— Ты говоришь это таким тоном, как будто хочешь, чтобы я перестал подниматься по карьерной лестнице где-то на уровне секретаря, — огрызнулся я, резко сделав шаг назад. — На метр от меня, попрошу вас. Я не хочу напад…

— Да ты послушаешь или нет?! — неожиданно не выдержал Энд, резко развернувшись и взмахнув рукой. Я дернулся назад, машинально кладя руку на свою шпагу и чуть не врезался в фонарь.

Кажется, я только сейчас смог наконец-то его более или менее рассмотреть.

Он реально стал выше.

Причем выше, но остался таким же тощим, напоминая скелет.

Он был выше меня на голову или около того, плащ стал длиннее и почти волочился по земле, перчатки явно из дорогой кожи, черные немного расклешенные брюки с высокой талией (по последней моде), кажется, шелковая белая рубашка…

Волосы отрасли, но все еще были собраны в хвост, кроме какой-то немного опаленной пряди, падающей на слишком белое лицо…

Но мне показалось, что что-то не так. То ли слишком резкие черты лица, то ли то, как он на меня смотрел…

Или дело во взгляде? Мне показалось, или у него накрашены глаза…

И где он вообще был?

Насколько я смог узнать тогда (то есть два года назад), его экспресс был до небольшого городка Пар, но когда я связался со своими знакомыми оттуда, то те сказали, что некромантов не наблюдали, поэтому он, как я подозревал, скорее всего пересел на другой поезд.

Вопрос был, на какой, но вариантов было слишком много, поэтому я решил даже не искать.

В конце концов, это не мое дело, верно?

Поэтому я лишь скрипнул зубами, потер переносицу, глубоко вздохнул (словно пытаясь избавиться от прицепившегося запаха его рубашки) и процедил:

— Что тебе надо?

Энд криво усмехнулся и повел плечом:

— Конкретно мне — ничего.

— А что тогд…

— Ты можешь вообще заткнуться и подождать? — резко обернулся он ко мне, взметнув полы плаща. — Не заставляй меня тащить тебя силой. Имей в виду, я мог тебя вырубить и притащить туда против твоей воли, но не сделал так, верно?

Я глубоко вздохнул и медленно опустил руки в карманы.

С одной стороны, он прав.

К тому же так я смогу хотя бы узнать, что вообще происходит…

И я уверен, если бы они хотели меня убить или потребовать выкуп, он бы просто вырубил меня.

Поэтому я повел рукой и нехотя медленно кивнул:

— Ладно.

Он усмехнулся, развернулся и быстро пошел вниз по улице.

Я огляделся, пытаясь увидеть хоть одно знакомое знание, но не заметил ни одного указателя или хотя бы адреса на здании, а из-за резкого уклона улицы дома закрывали обзор, так еще и стояли слишком близко друг к другу…

Я устало скрипнул зубами и быстро пошел за ним, автоматически потерев эфес шпаги.

Черт. Я доверял ему.

Знать бы еще, почему…

Я чуть не врезался в него, когда Энд резко остановился и посмотрел на меня через плечо. Затем устало фыркнул, развернулся и протянул мне руку:

— Ближе встань.

— Зачем? — я нахмурился, машинально приподняв ладонь.

Он закатил глаза и указал на одно из зданий напротив:

— Через дверь войти не получится. Нужно пролезть через тень.

— А сразу нельзя было? — приподнял я бровь, автоматически потерев глаза.

— Нет, — Энд фыркнул, терпеливо протягивая мне руку. — Здесь есть кое-кто, кто может блокировать перемещения сразу в этот дом, без остановок. Не спорь.

Я нехотя дал затащить себя под плащ и спрятал лицо в подкладке, чтобы этот дурацкий ледяной воздух не раздражал.

Наконец он устало опустил меня на землю, и я выпутался из чужого плаща, быстро оглядываясь.

Мне в лицо ударил свет от лампы, и я машинально отшатнулся и врезался в стену. Приоткрыл один глаз и резко протянул руку, отталкивая лампу:

— Вы с ума сошли?!

Энд рядом со мной тихо усмехнулся. Я машинально провел по лицу и быстро оглянулся.

Здесь не было никого.

Вот то есть серьезно. Я ожидал как минимум тайное общество или там аукцион, так нет!

Помимо меня здесь был только Энд и еще одна какая-то девушка, которая и наставила на меня эту дурацкую лампу.

И все!

Поэтому мне пришлось устало повернуться к даме и попытаться хотя бы определить ее разряд.

Довольно высокая, блондинка, черное бархатное платье, холодного оружия рядом не видно…

Ведьма что ли?

Хотя тут уже не угадаешь. Может просто нелегалка.

— А Лу где? — поинтересовался Энд, проходя к столу.

В самой комнате, кстати, тоже почти ничего не было. Стол, пара стульев, одна единственная лампа на столе, потертый ковер…

Хотя, еще был камин, ладно. Но он не горел.

И абсолютно пустой стеллаж.

Я скрестил руки на груди и облокотился на стену, нахмурившись. И какого черта происходит?

— Скоро придет, — девушка отмахнулась от него, весело разглядывая меня, а затем забралась прямо на стол, заболтала ногами и спросила. — Серьезно? Даже так?

Я приподнял бровь.

Энд отмахнулся, сбросил прямо на стол свой плащ, отцепив его от рубашки, и провел рукой по воротнику.

Неожиданно, буквально за пару секунд, заставил белую рубашку куда-то исчезнуть и вместо нее возникнуть черную.

К слову, тоже шелковую.

И явно дорогую.

Он задумчиво опять закинул за спину свой плащ и, кажется, все-таки решил ответить на вопрос:

— Я понятия не имел, когда знакомства заводил, знаешь ли. Если так не подходит — извините.

— Да нет… — ведьма опять весело посмотрела на меня, заправив за уши выпавшие из прически волосы, а затем неожиданно грациозно спрыгнула на пол, подошла ко мне и протянула руку. — Милена Марч. Лучше просто Милли.

Я автоматически поднял руку, а она, абсолютно обескуражив меня, схватила ее, крепко пожала, а затем развернулась и прошла к столу. Оперлась на него двумя руками и нагнулась вперед, поинтересовавшись:

— Что ищешь?

Я немного заторможенно опустил руку. Я просто так привык общаться со всеми этими «воспитанными» леди, вопящими из-за каждого приведения, капли кофе на платье и рук без перчаток, что совершенно отвык от адекватных людей.

Какой кошмар твориться в моей жизни…

Энд задумчиво мотнул головой и выдвинул другой ящик. Затем раздраженно поморщился, опустил руку в тень на столе и, заставил появиться какой-то ящик прямо из стены.

Он довольно усмехнулся, прошел к нему и достал из что-то длинное и тонкое.

Я чуть не подавился воздухом.

Он достал из ящика шпагу. Завернутую в полупрозрачную черную ткань, длинную, дорогую, с аккуратной ручкой…

Почти такую же, как у меня.

Я бы даже сказал абсолютно такую же.

Энд развернул ее, небрежно швырнув кусок ткани прямо на пол и, под мой абсолютно ошалелый взгляд, отстегнул от своего пояса кинжалы, опустил их на стол и совершенно спокойно пристегнул вместо них шпагу.

Посмотрел на свой плащ, поморщился, опять отцепил его от рубашки, перевернул и повесил обратно серой стороной.

Я уставился на него:

— Ты прикидываешься фантазмом?!

— Да, — Энд весело посмотрел на меня, чуть прищурившись. — А что-то смущает? Мил, когда уже придет Лу?

— Да придет сейчас, придет, — вздохнула девушка, недовольно махнув рукой. — Не торопи человека. Может Кэт опаздывает, что ты так сразу?

— У меня тоже не свободный график, — отрезал Энд, проводя по волосам. Поморщился, развязал их и так же быстро стянул, целиком пряча под плащ. — Давайте я тогда пойду, вы ему сами все объясните?

— Вали-вали, — помахала девушка, весело посмотрев на меня. — А то ты портишь всем настроение.

Энд громко фыркнул, затем еще раз выдвинул ящик, выхватил оттуда что-то и быстро провалился в тень под ногами.

Со стороны, конечно, это все еще выглядело немного жутко.

Я раздраженно перевел взгляд на девушку, чуть прищурившись:

— Я, конечно, прошу прощения…

— О, не торопитесь, мистер Мортен, — мисс Марч весело посмотрела на меня, проходя к стене. Выдвинула откуда-то из угла кресло и указала на него. — Пожалуйста, присаживайтесь. Надолго мы вас не задержим, не волнуйтесь. Только просим вас не распространяться о местоположении черного рынка, даже если вы его не нашли. Поверьте, нам не до того, а если вы нагрянете туда с проверкой, то, поверьте, вы ничего не найдете, но у нас и так дел по горло, чтобы еще возиться с новыми локациями…

Я удивленно посмотрел на нее, автоматически расстегивая пальто (слишком душно), и недоверчиво покосился на кресло:

— Откуда вы знаете про черный рынок?

Мисс Марч насмешливо на меня посмотрела, перестав поправлять широкие рукава платья:

— Я думала, наш губернатор не такой наивный…

— Прошу прощения?

— Конечно, мы знаем. Поверьте, когда ваши люди проникают к нам — об этом знают все.

— А, то есть о моем посещении этого… — я стрельнул взглядом в сторону. — Заведения завтра будет известно всем?

— О, нет, что вы, — девушка весело упала в кресло за столом, перекинула ноги через подлокотник и стянула туфли на высоких каблуках. Задумчиво поставила их прямо на стол (я чуть не подавился воздухом от неожиданности) и, опустив голову на руки, посмотрела на меня. — Понимаете, мистер Мортен, — я чуть не похолодел от этого тона и автоматически оттянул ворот мундира. — Об этом как раз никто знать не должен. Поэтому мы надеемся на ваше понима…

В этот момент с едва слышным скрипом открылась дверь и тут же закрылась. На нее облокотилась девушка. По крайней мере, я так предположил.

Первое, что мне кинулось в глаза, это бледно-фиолетовые волосы. А одета она была еще более странно.

Если честно, я знал, что в… темной индустрии существуют люди в разы страннее Энда, но ее вид буквально меня потряс.

Тонкие белые аккуратные руки с, кажется, черным маникюром (абсолютно противоречащий моде), аккуратные короткие перчатки…

Черные лакированные ботинки, по фасону больше похожие на мужские, с серебряными пряжками. Их почти закрывала пышная черно-белая юбка с ярко-алым кринолином (честное слово, прямо как в кабаре). Юбка переходила в черный корсет без рукавов, а сразу после корсета на шее висела длинная цепочка с какой-то непонятной подвеской…

Девушка провела руками по волосам, и я понял, что они мало того, что фиолетовые, так еще и короткие. То есть это не прическа такая, нет, это были реально отрезанные почти по плечи волосы.

Нет, я как раз не против прогресса и равноправия, нет, но у нас слишком мелкий город, чтобы это было хоть немного расспространено…

Я вздрогнул, когда девушка подняла голову и посмотрела прямо на меня.

Я довольно часто видел призраков или трупы, и даже они не могли заставить меня хоть на секунду испугаться.

Но здесь…

Я как минимум удивился.

Сначала меня напугали глаза. Потом до меня дошло, что это обычная гетерохромия, и я немного успокоился.

Левый глаз был ярко-голубым, правый — светло-коричневым.

Часто бывают такие кошки…

Из-под коротких волос на лбу выглядывала какая-то странная надпись, как будто выведенная черными чернилами. Нечто похожее на это также красовалось на левой щеке. Как будто кто-то кисточкой почиркал.

Я даже не сразу заметил разноцветные тени и странные линии над глазами…

Так еще и губы! Накрашены чем-то двухцветным… Черно-красным и в шахматном порядке…

Одним слово, девушек в таком виде я еще не видел ни-ког-да…

— Энд! — с ходу заявила девушка, убирая с лица волосы и оглядываясь. Посмотрела на мисс Марч и приподняла бровь. — Где он?

— Ушел пять минут назад, — развела она руками, весело посмотрев на меня. — Извини, но ты же знаешь, сегодня он торопился…

Девушка недовольно вздохнула и заправила волосы за ухо:

— Вот не мог он подождать…

— Да ничего, — Милена улыбнулась, указав на меня. — Мне кажется, мы ему и сами все расскажем. Энд бы только перебивал…

— И то верно, — девушка наконец повернулась ко мне, взмахнув юбкой, и миловидно улыбнулась, протягивая руку. — Доброй ночи, мистер Мортен. Я Лу Марч.

Энд22 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

00:23

Я мгновенно вжался в стену, скрипнув зубами.

Черт, и в тень не денешься, слышу же, что там кто-то носится.

Я глубоко вздохнул, пытаясь по тени понять, кто это может быть, а затем быстро поправил капюшон, положил руку на шпагу, потер лицо, чтобы еще больше смазать специально подведенные мешки под глазами, сделал шаг от стены и медленно, едва слышно постукивая ботинками, свернул в коридор.

Спокойная походка, ледяное лицо.

Главное, чтоб никто не заметил.

Проходящий мимо человек был мне незнаком, и он едва скользнул по мне взглядом, скрывшись где-то за углом.

Я мысленно выдохнул, продолжая идти по коридору.

Здесь свет вообще почти не горел. Но через коридор будет как раз наоборот. Стены освещенные до боли.

Чтобы теневики и некроманты не могли незаметно туда пролезть.

То есть в теории конечно можно было пролезть в тень проходящего по коридору, но это все-таки сложно.

Я быстро оглянулся, глубоко вздохнул и уверенно свернул в коридор, который, казалось, излучал один сплошной свет.

Меня даже на миг ослепило, и я поморщился, чтобы не закрыть глаза рукой.

Мне показалось, что меня аж встряхнуло.

Ужасное чувство.

Агрх.

Бесит!!!

Что я тогда тут делал?

Я криво усмехнулся.

Вопрос, на самом деле, интересный. Но вполне логичный.

Потому что девчонок сюда отправлять еще хуже, чем лезть самому.

Я, если что, хотя бы бегаю быстро.

И мне сюда проникнуть легче. Вот же дыра, они трясутся из-за каждой девушки, входящей в здание.

Я остановился возле одной из дверей так, чтобы моя тень (точнее ее подобие) не падала на проем и наклонился как можно ближе.

Было почти ничего не слышно, поэтому я поморщился, оглянулся и отцепил от пояса шпагу.

Приподнял ее над дверью, следя за тенью, и затемнил металл.

Подтянул ее к себе и прислушался.

Не знаю, о чем там говорили до этого, но до меня донесся приглушенный кусок разговора:

— Но записи утеряны целиком…

— Кроме этих бесполезных дневников…

— Не знаю, возможно ли…

— Возможно, господа. Мы возродим «S.M.O.G.» …

Моя шпага вздрогнула. Я резко выпрямился, убрал ее в ножны и быстро пошел вперед, стараясь не казаться слишком подозрительным (обожаю так делать, по мне же совершенно этого не видно, разумеется).

За мной по коридору раздались неспешные шаги.

Я решил не рисковать, поэтому абсолютно спокойно свернул в ближайший коридор, прошел немного и, прислушавшись к тени, быстро исчез в стене.

Ал22 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

00:46

Какие-то чертовы суфражистки!!!

Это была, наверное, единственная мысль, которая вертелась в моей голове.

Я даже не уверен, что действительно воспринимал их всерьез.

Да о чем я, я даже не знаю, слушал ли я их вообще.

Опять же, я нормально отношусь к девушка, но после моих недоотношений с Фелисити, которая активно заявляла, что суфражистки — это сумасшедшие, которые ходят и подрывают все бесцельно…

Поэтому после их краткого разговора между собой по поводу какой-то проволоки и стекла в полицейском участке после акции за равноправие, меня это немного выбесило с точки зрения того, что разбираться то мне. Неужели нельзя просто подать адекватное прошение на проведение легального митинга, нет, конечно…

Поэтому уже через десять минут их диалога я просто мечтал свалить отсюда хоть куда-нибудь. Но затем они обе неожиданно начали что-то нести про заговор против меня.

Что-то связанное с 31 октября…

Я, если честно, не слишком понял, потому что не особо слушал.

А еще они яростно спорили о каком-то «smog».

Но насколько я разобрал, они говорили не про эру. Если честно, вообще не понял, о чем они говорили. И вроде бы должен был слушать… Но на деле…

Неожиданно, как только эти две сумасшедшие заговорили о чем-то еще более непонятном, из стены буквально вылетел Энд.

Врезался в стол, качнув его, и выругался, быстро завертев головой.

Милена нахмурилась:

— Чт…

Он пронесся мимо нее, закружив по комнате, отшвырнул прямо на пол шпагу, заставив ее с лязгом прокатится по ковру, и как сумасшедший завертелся на месте.

Отановился возле стола, запустил руку прямо в бархатную обивку, параллельно уронив на пол все бумаги, и достал оттуда металлическую коробку. Щелкнул замком и распахнул ее.

Сестры Марч нахмурились и переглянулись. Лу быстро шагнула к парню, схватив его за руку:

— Дневники здесь. Что случилось?

— Записи… — пробормотал он, что-то быстро листая. Я нахмурился, медленно моргнув. — Есть еще какие-то записи. Но я… Не знаю, какие… И откуда… Мы вроде бы изучили все…

— С чего ты взял? — Милена быстро подошла к нему, подобрав с пола шпагу.

Энд вскинул голову и посмотрел на них.

— Smog. Они хотят возродить «S.M.O.G.».

Девушки быстро переглянулись.

Я раздраженно подпер голову рукой, мечтая о чашке кофе и нормальным ужине (потому что когда я вообще нормально ел в последний раз), и потер переносицу. Затем хлопнул по подлокотнику и поднялся:

— Слушайте, вы, видимо, заняты, я не понимаю, что вам всем надо, так что…

Энд раздраженно махнул рукой, продолжая листать книжку. Лу внимательно наблюдала за ним, словно что-то прикидывая.

Милена посмотрела на меня и улыбнулась:

— Пожалуйста, не торопитесь, мистер Мортен.

— Мои люди будут меня иска…

— Не будут, — отрезал Энд, наконец останавливаясь на какой-то странице и во что-то вчитываясь. Наконец он поморщился и буквально швырнул книгу на стол. — Нет! Никакого толку! Возможно разве что у Сары был еще один дневник, но это вряд ли возможно!

— Или Лив вела дневник отдельно от мужа, — предположила вдруг Милена, оперившись двумя руками на стол.

— Исключено, — возразила Лу. — Тогда бы его нашли. Или в особняке, или рядом. Или в их местах…

— Ну может у нее был тайник… — устало развела руками Милена.

— Я согласен с Лу, — вдруг поднял голову Энд, перестав разбирать какие-то старые блокноты. Я устало упал обратно в кресло, подперев голову рукой. — Вряд ли это была Лив. Но не потому что дневник не нашли.

Девушки переглянулись. И одновременно кивнули. Милена Марч поморщилась:

— Ну, конечно. Там одни мужики. Они бы даже читать это не стали.

Лу Марч задумчиво разглаживала свою юбку, каким-то пустым взглядом разглядывая стену.

Она вообще делала так почти все время.

Странная какая-то.

А еще я не мог понять, к какому разряду она принадлежит.

Может, конечно, и ни к какому…

Но я сильно сомневался.

Неожиданно эта ненормальная как будто очнулась и быстро повернулась ко мне. Я вздрогнул, опять посмотрев на нее, и попытался невозмутимо улыбнуться, автоматически выпрямившись.

— Извините, мистер Мортен, у вас есть доступ к 48 архиву?

Я удивленно на нее уставился, чуть не потеряв равновесие:

— Простите?

Девушка повернулась к Энду и спросила:

— Какая это была палата?

— Чтоб я помнил, — фыркнул он, раздраженно отодвигая в сторону книжку. — Но я помню туда входит этот. Как его… Кербер.

— Граф Кербер? — не подумав, уточнил я, и тут же мысленно выругался.

Милена с интересом посмотрела на меня, приподняв бровь:

— Граф? Интересно…

— Извините, — отрезал я, поднимаясь и демонстративно застегивая свое пальто. — Но мне пора. Названных вами личностей у меня нет причин подозревать, в отличие от вас, так что если вы не откажетесь выпустить меня отс…

Я резко замолчал, потому что заметил, как дернулась рука у Энда. Мне показалось, что стало труднее дышать.

Милена Марч предупреждающе указала на него, помотав головой:

— Не начинай, Энд. Этого нам не хватало.

У меня неожиданно закружилась голова, и я медленно осел обратно в кресло.

Со мной такого раньше не было…

Неожиданно я почувствовал, как кто-то притронулся к моей щеке. Я резко распахнул глаза (когда я вообще их закрыл?!) и отшатнулся назад, в ужасе уставившись на Лу.

— Интересно… — она вдруг сделала шаг назад, повернулась к Энду и махнула головой. — Перестань. На фантазмов это плохо влияет.

Энд фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди.

Милена Марч раздраженно потерла переносицу и посмотрела на меня, чуть прищурившись:

— Послушайте, мистер Мортен, мы не хотим вас заставлять…

— А вы и не заставите, — возразил я каким-то хриплым голосом.

Что за ерунда…

— Но если вы слушали все то, что мы вам объясняли…

— Не слушал.

Милена вздохнула:

— И почему?

— Потому что… — я посмотрел на них исподлобья, скрестил руки на груди и прошипел. — Вы же сами это сказали. Женщины не смыслят в политике и науке. Вы сами не понимаете, о чем вы говорите.

Я не согласен с этим утверждением, но может так я их достану и они отстанут.

Энд громко фыркнул, как-то насмешливо посмотрев на меня. Лу и Милена молча и как-то быстро переглянулись.

Или не отстанут.

Я глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, раздраженно поднялся и оттряхнул рукав:

— Ну, если вы не возр…

— А если вам объяснит он, — неожиданно вскинула голову Лу, посмотрев прямо на меня. Я опять мысленно похолодел. — Вы его послушаете? Он же мужчина.

Я уставился на Энда. Он вдруг криво ухмыльнулся, насмешливо посмотрев на меня.

Я резко мотнул головой, одернув рукав:

— Что за чушь! Не собираюсь слушать сумасшедших!

— Так вы принимаете нас за сумасшедших? — Лу Марч улыбнулась, убрав с лица волосы. — Почему же? Потому что мы выглядим не так? Потому что женщины пытаются говорить вам о политике? Потому чт…

— Довольно! — рявкнул я, резко сжимая пальцы на шпаге и автоматически наполовину вытаскивая ее из ножен.

Мне показалось, что моя шпага больно ударила меня по пальцам.

Я от удивления моргнул и…

Застыл, медленно опустив руку.

Я стоял напротив здания департамента. Часы надо мной показывали едва час ночи. Мое пальто не было в пыли, мои часы в кармане едва слышно тикали…

По улице кружил обычный туман.

Я оглянулся, посмотрев на фонарь.

Ничего.

Ни тени.

Ни звука.

Как будто ничего и не произошло…

Я медленно развернулся, мотнув головой и быстро перешел через дорогу. Взбежал по лестнице и положил руку на дверь, посмотрев перед собой.

Вздрогнул, когда за мной мигнул фонарь, и обернулся, но ничего не увидел.

Поморщился и быстро прошел внутрь, заставив дверь за мной захлопнуться.

Комментарий к

VIII

Shoot me — Day6

====== IX ======

Ал22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

04:00

Я сделал большой глоток кофе, поставил на стол чашку и подпер голову руками, глубоко вздохнув.

Итак.

Что мы имеем.

А черт знает, если честно.

Я сказал Тиму, что я ничего нашел.

Но попросил его проверить районы, где я мог бы быть.

Он тоже ничего не нашел.

Я сцепил пальцы на переносице и внимательно посмотрел на стену перед собой.

Может все же стоит наведаться в совет…

Я бы никогда и не подумал, что что-то может быть не так, но…

48 архив

Я медленно поднялся, схватил стоящую рядом шпагу, подошел к двери и опустил руку на ручку двери. Повернул ее и резко одернул руку, оглянувшись.

Ну нет! Я же не собирался в архив.

Зачем мне эт…

Я опять посмотрел на дверь перед собой.

Да, знаю, я ничего в ней не увижу. Дверь как дверь…

Я скрипнул зубами, резко развернулся, швырнув шпагу на пол, и буквально упал в свое кресло, прижав руку к лицу и выдохнув.

Нет.

Здесь просто слишком душно.

Это все.

Я вскочил с кресла, чуть не уронив кружку на стопку бумаг, и метнулся к окну. Распахнул его и высунулся по пояс, глубоко вдохнув ударивший в лицо воздух. Голова неожиданно закружилась, и мне пришлось отшатнуться и захлопнуть окно.

Я наклонился, подбирая шпагу с пола, и быстро подошел к двери. Рванул ее на себя и вышел в коридор. Буквально пронесся по этажу (благо в четыре утра обычно не самый пик) и сбежал по лестнице. Прошел по коридору, недовольно махнул рукой охраннику и открыл другую дверь.

Спустился по еще одной освещенной лестнице и постучал в небольшое окно в двери.

Вообще «48» архив был обычным архивом, ему просто придумали обозначение, чтобы все думали, что он какой-то особый, секретный, охраняемый и все так далее.

На деле архив у нас был один, совершенно обычным, но да, попасть в него кому-либо было непросто.

Наконец-то послышались какие-то быстрые, но не слишком довольные шаги (я-то знал: когда наш библиотекарь был недоволен, он раздраженно стучал по полу так, как будто гвозди вбивал), и перегородка отодвинулась.

На меня уставился явно сонный Арчи, который, кажется, держал в одной руке чашку с (надеюсь) кофе:

— Что опять?

— Не поможешь? — я как можно спокойнее улыбнулся, взлохматив волосы.

Арчи устало фыркнул и открыл мне дверь, пропуская вперед:

— Проходи. Что у нас сегодня?

— Мне нужно… — я нахмурился, оглядываясь. Неожиданно словно очнулся, кажется, что-то вспомнил и повернулся к нему. — У нас есть что-нибудь про… S.m.o.g?

— По истории? — уточнил он, отпив все же кофе и пригладив довольно длинные черные пыльные волосы.

— Нет… — я задумчиво оглянулся, чутьпоморщившись, и повернулся к нему. — Знаешь, smog больше как аббревиатура… s.m.o.g… Или что-то вроде?

— Если честно… — Арчи нахмурился, запустил руку в волосы и медленно помотал головой. — Думаю, нет, извини.

— Ладно, тогда что-нибудь о… — я попытался вспомнить хоть что-нибудь. — Как же ее… Ах да, Оливия Мегилс.

Арчи задумчиво поправил свой огромный свитер (ибо в этих подвалах было еще и очень холодно) и неожиданно оживился:

— А вот это ближе! Что-то такое я помню! Давай посмотрим… кажется, где-то в 8 секции.

Мы специально выбрали такое место для архива. Мало кто подумает, что он может быть в огороженном подвале под нашим зданием, и все почему-то были уверены, что мы прячем его в каком-нибудь богатеньком особняке. Так еще и вместо того, чтобы наставлять сюда кучу охраны, просто оставили здесь одного проверенного библиотекаря, который не может (да и не слишком хочет) покидать подвал, сделали дверь, открывающуюся только с внутренней стороны и… собственно, все.

Зато мало кто догадается. Даже часть работников не знает об этом, так что…

Просто потому что Арчи редко отсюда выходит. Утверждает, что ему нравится вся эта сырость, запах пыли и старой бумаги, отсутствие света, из-за которого он реально уже нездорово серый и сливается с тенями на шкафах, и полное отсутствие социальных контактов.

Особенно тогда, когда мы привозим ему еду.

Охранники иногда даже пугаются, когда из-за двери вылезает нечто с нереально лохматыми темными волосами и хватает большие коробки, утаскивая их куда-то в нору.

Просто крот какой-то.

— Больше никто не интересует? — уточнил Арчи, автоматически опустив свою кружку на попавшийся по дороге запыленный стол (с еще кучей немытой посуды). — Может, кто-то другой быстрее найдется.

Я повел плечом и нахмурился.

— Ну не знаю… Я плохо помню другие фамилии… Хотя… Кто там был. Гиль… Трэвис, кажется…

— Все? — Арчи задумчиво огляделся. — Мне кажется, я видел что-то подобное… Но там мутное что-то…

Я устало толкнул очередную дверь, прошел в более светлую часть хранилища, плюхнулся на какой-то стоящий у стены стул и пожал плечами:

— Если честно, я имен не помн…

Я резко замолчал и нахмурился. Поднес руку ко лбу, поморщился и, словно нехотя, пробормотал:

— Хотя… Там мелькало еще имя… Кажется, Кесседи Лоуренс…

— Вот это я точно слышал… — Арчи зевнул, огляделся и подошел к какой-то секции. Взмахнул рукой, заставив полку съехать к себе вниз (да, он просто маг. Ему не нравилось обозначение «ведьма») и вздохнул. — Просто может не сразу… Тут давно надо разобраться, а один я не в состоянии…

— Ну хоть что-то одно попробуй найти, — я достал свои часы и щелкнул крышкой. — У меня есть немного времени.

— Ничего не обещаю, но… — он опять мотнул рукой и неожиданно вскинул голову, отступив назад. На пол с грохотом что-то свалилось. Он устало поморщился, подобрал книгу и открыл первую страницу. Посмотрел на меня через плечо и поинтересовался:

— А имя «Т. Вис» ни о чем не говорит?

Я хотел было мотнуть головой, затем замер и уточнил:

— А… Название есть?

Арчи повел плечом и зажег на руке огонек, поднося ближе к бумаге:

— «Теория начала. Том 2».

— Покажи, — я протянул руку и схватил книжку, открыв ее. — Ты ее читал?

— Неа, — Арчи хохотнул, упал на соседний стул и отпил еще кофе. — Невозможно все это прочитать, смеешься?

Я нахмурился, пытаясь вникнуть в какие-то термины и слова, и поднял голову:

— Тут написано «том 2». Есть том 1?

Арчи молча забрал у меня книгу, открыл ее с конца и мотнул головой:

— Не, извини. Здесь пометка стоит.

Я задумчиво посмотрел на время, устало поморщился и встал:

— Я возьму ее. Скоро еще зайду.

— Слушай, — Арчи махнул рукой, широко зевнув. — Пришли ко мне кого-нибудь, а? С едой, желательно. У вас не найдется хотя бы риса для разнообразия? Я с ума сойду скоро от этих макарон.

Я чуть усмехнулся и быстро направился к выходу, машинально посмотрев на обложку книги.

Что, черт возьми, я вообще делал?..

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass», мэрия

08:57

Я уверенно вошел в здание, на ходу расстегивая пуговицы на своем пальто. Мимо меня быстро носились сотрудники с какими-то папками, коробками, проверками, в соседнем зале выстроилась очередь на прием, кто-то подкручивал выключатели на эфирных лампах.

Я скользнул взглядом по отдраенным полам и оглянулся, автоматически оттянув свой шарф. Ко мне сквозь толпу шел один из моих заместителей — Майкл — со своим вечным дипломатом и бумажным стаканом с кофе (говорят, некоторые рестораны по просьбам переливали их из кружек торопящимся клиентам, надо где-нибудь оценить такую фишку. Когда доберусь до дома…). Он молча мотнул головой в сторону кабинетов и быстро пошел вперед.

Иногда я забывал, что у некоторых людей рабочий день начинался не в одиннадцать ночи.

Пока Майкл суетился с дверью, я оглядел коридор, развязывая свой шарф, и автоматически взлохматил волосы. Мимо меня быстро прошли двое, о чем-то быстро переговариваясь, и я нахмурился, машинально прислушиваясь к отрывку разговора.

— Мы ждем, пока палата одобрит…

— Они слишком долго ждут. Мы не укладываемся. Осталось чуть больше недели.

— Они одобрят со дня на день…

Я повел плечом, прикинул что-то, пожал плечами и прошел в кабинет. Закрыл за собой дверь, автоматически повернул оставленный в скважине ключ и опустился в кресло, бросив пальто на спинку стула.

Майкл открыл свой дипломат и посмотрел на меня, приподняв брови:

— Ты спал вообще?

— Не совсем… — я прикрыл глаза и потер переносицу. — Ну, хотя… Вчера днем. Как обычно. Что у нас? И неужели это нельзя было сделать без меня?

— Извини, но, не сегодня… — Майкл пододвинул ко мне стопку каких-то бумаг. — Я принес отчеты…

— Ужа-а-а-а-ас… — застонал я, прижав руку тыльной стороной к лицу.

Опять куча каких-то бумаг. Ну сколько можно.

Нет, я ничего другого не ожидал, когда собирался на эту должность, но реально в какой-то момент надоедает.

—… Но не торопись их читать, — добавил Майкл, посмотрев на время на наручных часах. — Меня сейчас интересует кое-что другое… Смотрю, в пальто и с молодежно-бандитским видом тебя мало кто узнает, это хорошо…

Я нахмурился и вопросительно посмотрел на него.

— Совещание в нескольких палатах, — объяснил он, внимательно посмотрев на меня. — Мне кажется, тебе будет интересно это послушать.

— В смысле?

— Проблема в том… что я и сам не слишком понимаю.

— Извини?

— Сам послушаешь, — Майкл неловко усмехнулся, задвинул под стол свой дипломат и допил кофе, посмотрев на меня. — Самое интересное, что выступает в основном Кербер.

Я так и замер, чуть не упав со стула, и резко повернулся к нему.

Да это издевательство какое-то!!!

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass», мэрия

09:25

Я быстро шел по коридору, мрачно косясь на Майкла. Он наконец вздохнул, повернулся ко мне и соизволил ответить:

— Ну что?

— Обязательно было отбеливать мне лицо этой штукой?

— Ага. Скажем, что ты студент.

— Да что студенту в мэрии забыть!

— Учиться. Практика. Досуг. Тихо ты, мы не хотим, чтобы кто-то узнал, что ты губернатор, правда?

Я мрачно посмотрел на него, закинув за спину шарф. Ну явно издевается…

Но он прав, не буду спорить с очевидным.

У меня гораздо меньше шансов узнать что-то действительно интересное, если я приду официально.

Тем более что-то, что от меня скрывают.

Иначе я был бы в курсе.

Поэтому я мрачно поправил найденные в ящике очки (из-за которых перед глазами все плыло) и попытался понять, к какому кабинету мы подошли.

Третий этаж. Я сдался и все-таки быстро приподнял очки, чтобы посмотрел на число на двери.

203.

Майкл быстро оглянулся и посмотрел на меня:

— Молчи. Записывать буду я.

— Я помню.

— Делай вид, что не понимаешь этот акцент.

— Помню.

— Без резких движений.

Я мрачно кивнул, поправил шарф и прошел за Майклом в большой кабинет для совещаний.

Не оглядываясь и делая вид, что игнорирую гам, быстро поднялся за ним на самый верхний ряд и опустился на сидение с самого края, оглядев комнату.

Народу было, на самом деле, полно.

Майкл наклонился ко мне, доставая из кармана небольшой блокнот:

— Я был на совещании пару недель назад.

— И?

— Кое-что понял, — он протянул мне блокнот и с абсолютно независимым видом повернулся к залу и трибуне.

Я скользнул взглядом по выписанным словам. У всех из них были обведены буквы: первая, последняя, первая, последняя…

Все выписанные буквы складывались во фразу, выписанную рядом и дважды подчеркнутую:

Решение будет принято

Я вопросительно посмотрел на Майкла, незаметно возвращая ему блокнот.

— Я выписывал первые и последние слова каждого из докладчиков, — ответил он, не отрывая взгляда от надписей на доске.

— О чем были доклады?

— О чепухе.

— Почему первые и последние?

— Потому что все остальные делали так же.

Я незаметно кивнул.

— Я очень долго смотрел на то, что я написал, — продолжил он. — Не видел смысла, потом попробовал уцепиться за логику. Перепробовал все шифры, а затем решил попробовать нечто странное: если слово в докладе первое, брать первую букву. У меня получилось. Я подставил то же самое в предыдущий набор слов — я уже дважды наслаждался подобным заседанием, но сначала не придал этому значения — получилось «на рассмотрении».

— И?

— Скорее всего, сегодня будет продолжение.

Я кивнул и устало поправил очки, пытаясь не закрыть глаза и не уснуть. Но уже очень скоро банально потерял нить всех этих завываний, бормотаний, и возмущений.

Я вздрогнул, когда уверенно заговорил Кербер, но не подал виду. Он говорил последним, потому что после этого все начали собираться, но из-за витиеватых выражений я даже не понял, о чем они говорили…

Я поправил очки и вопросительно посмотрел на Майкла, поднимаясь.

Он незаметно протянул мне блокнот и быстро спустился к выходу. Я вышел следом и незаметно посмотрел на написанную посередине страницы фразу.

Решение принятоДа

Ал22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

10:59

И что это, черт побери, значит?!

Я опять посмотрел на блокнот Майкла, поморщился, быстро спрятал его во внутренний карман и перешел через дорогу. Поправил шляпу с широкими полями и мрачно опустил руки в карманы.

Очнулся, когда понял, что машинально забрел не в ту сторону и поморщился, остановившись под фонарем.

Несколько секунд просто стоял, пытаясь прийти в себя после духоты и полутора часов какого-то бессмысленного повторения очевидного, и вздрогнул, когда понял, что встал прямо возле чьего-то столика на веранде кафе.

Пробормотал какие-то извинения и сделал шаг в сторону, достав из кармана часы. Потер крышку и открыл, посмотрев на время.

В принципе, надеюсь, Тим со всем разобрался…

Неожиданно я невольно услышал часть разговора и чуть приподнял голову.

Не видел, во что играют двое за столиком, но я уже просто машинально вслушивался во все. Мало ли, может услышу про какой-нибудь очередной заговор.

— Как оказалось, я не игрок… — задумчиво заметил один из сидящих, со стуком поставив на стол чашку.

— Боюсь, что я тоже, — как-то криво усмехнулся его собеседник. Скрипнул стул.

— Ты успеваешь?

— Наверное.

Я удивленно бросил взгляд на одного из них, мысленно прикинул что-то, а затем быстро пошел по улице, словно только сейчас вспомнив, куда мне надо.

Этих двоих я точно не видел, и смысла в их разговоре как-то тоже, так что…

Я опять задумался, чуть не врезавшись в кого-то (снова), остановился возле какого-то дома и как-то интуитивно бросил взгляд на доску с объявлениями.

Без особо интереса оглядел ее, неожиданно вздрогнул, отодвинул одну бумажку и резким движением сорвал другую, висящую под ней.

Приподнял, разглядывая словно наскоро наброшенный портрет с огромной подписью.

Пропажа без вести

Я быстро обернулся, но в кафе уже никого не было. Даже листьев на земле.

Что за…

Я пару секунд постоял, смотря перед собой, а затем сложил объявление пополам, убрал в карман пальто и помотал головой.

Хватит с меня странных событий.

Я даже не уверен, что что-то происходит.

Наверное, я просто схожу уже с ума от недосыпа.

Надо вернуться и поспать.

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

12:00

Я резко вскинул голову и тут же охнул, прижав холодную руку ко лбу.

Окно распахнуто настежь, в кабинете холодно (помню, что мне было очень душно), заснул я прямо в кресле, прислонив голову к спинке, пальто лежало прямо на столе…

А проснулся я из-за того, что кто-то, кажется, шел по коридору.

Но почему меня это разбудило…

Я понял. Резко встал и подошел к двери, распахивая ее.

Кто-то бегал по коридору.

Когда дверь открылась, все затихло.

Я выглянул в едва освещенный коридор, нахмурился и медленно закрыл дверь. Облокотился на нее, посмотрел перед собой, оглядывая свой кабинет и пытаясь понять, что не так. Уставился на свое пальто, медленно подошел к столу и взял его в руки. Оглядел, потер воротник и достал из кармана книгу. Медленно положил ее на стол и вытащил еще и блокнот. Автоматически еще раз пролистал его, вернулся к двери и повесил пальто на вешалку.

Я делал все как-то механически.

И думать совершенно не хотелось.

Черт, только не температура. Если я где-то подхватил простуду — легче просто убиться. Это же минус неделя работы, а значит мне потом разбираться со всем этим в многократном размере…

Я медленно развернулся и хотел было уже вернуться к столу, как вдруг дверь без стука распахнулась.

Я резко обернулся (как-то заторможено осознав, что шпага осталась на вешалке, где и пальто) и чуть не упал, не найдя рукой опоры.

На меня, облокотившись на дверь и приподняв голову, уставился Энд.

Воцарилась какая-то странная тишина.

Я уставился на него в ответ.

Небольшая царапина на скуле, судя по всему он явно бежал, в руке какая-то склянка…

Я хотел возмутиться, но вместо этого почему-то повернулся к нему и как-то хрипло спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Энд оглянулся на дверь, развернулся и повернул ключ в замке (что он вообще делает в скважине?..). Чуть не зацепился за ручку плащом, но не обратил на это внимания и быстро подошел ко мне.

Я даже не отшатнулся (почему-то не было сил и желания), лишь как-то нехотя поморщился и мотнул головой.

Он приподнял руку, быстро смахнул с моего лица волосы и опустил холодную ладонь прямо мне на лоб.

Я вздрогнул и чуть отшатнулся, но врезался в стол и устало повернул голову.

Энд нахмурился, убрал руку и пробормотал:

— Нет, не оно… Странно…

Я удивленно посмотрел на него, пробормотав:

— Чт…

Он, отмахнувшись, быстро мотнул головой:

— Потом. Книга у тебя? Извини, у меня мало времени…

Я как-то непонимающе на него уставился и потер переносицу:

— Книга?..

Энд обеспокоенно посмотрел на меня, нахмурился и оглянулся. Схватил со стола книгу, быстро спрятав ее куда-то под плащ, и приподнял руку. Одернул ее, нахмурился и оглянулся на дверь. Затем вдруг сделал шаг назад, обернулся и подошел прямо к моему пальто. Я ухватился руками за стол, чтобы не упасть.

Голова с каждой секундой кружилась все сильнее, висок пронзало тупой болью и нереально хотелось спать. Отвратительное состояние. Что это вообще…

Энд долго разлядывал мое пальто, а затем уверенно вытащил из кармана мои часы. Оглядел их и неожиданно спрятал к себе в карман, посмотрев на меня через плечо:

— Я верну. Адрес на столе. Увидимся ночью, если проснешься.

Я и слова сказать не успел, как он быстро прошел к окну и запрыгнул на подоконник. Свесился с него и, кажется, уперся ногами в стену.

Я, придерживаясь за стол, попытался подойти к окну, но он спрыгнул вниз.

Мне приходится ухватиться за подоконник, чтобы не выпасть из окна, но Энд уже исчез.

В лицо ударил холодный воздух.

Я медленно мотнул головой и уставился на абсолютно серую из-за дождя улицу. Сделал шаг назад, глубоко вздохнул и помотал головой.

В голове сплошной туман.

Мне хватило сил только на то, чтобы добраться до стула и уронить голову на стол.

Мне казалось, что я схожу с ума.

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

18:03

Я проснулся от стука в дверь. Резко выпрямился, помотал головой и поднялся. Широко зевнув, на ходу пригладил волосы, поправил рукав и, повернув ключ, распахнул дверь. Улыбнулся, потер шею и спросил:

— Привет! Что у нас?

Тим удивленно на меня посмотрел, опустив руки в карманы:

— Все в порядке?

Я вопросительно уставился на него, отняв руку от шеи:

— Да?..

— Ты проспал семь часов, — объяснил он, посмотрев на время на наручных часах. — Мы пару часов назад пытались достучаться, но дверь была заперта.

Я моргнул, опустил руку в карман, нахмурился, не найдя часы, и посмотрел на него:

— А сколько сейчас?

— Шесть, — Тим автоматически еще раз посмотрел на часы и перевел взгляд на меня. — Ты даже ланч и ужин пропустил.

Я пытался что-то понять и приподнял руку, задумчиво уставившись куда-то в сторону коридора:

— А вернулся я во сколько?

— Около одиннадцати, — Тим пожал плечами. — Я был с оперативниками, мне Гейб сказал, что ты даже кофе не попросил. Прошел в свой кабинет и остался там.

Я уставился на дверь, нахмурился и вытащил из скважины ключ. Убрал его во внутренний карман мундира, пытаясь вспомнить, когда я вообще запер дверь, и мотнул головой. Взлохматил волосы и посмотрел на Тима:

— Так. А теперь мне точно нужен кофе.

— Пойдем, — он весело приобнял меня одной рукой за плечи, потянув в сторону лестницы. — И я тебе расскажу, с чем я возился последние… Часов двенадцать.

— Ну? — я автоматически порылся в кармане в поисках сигарет, но не нашел даже коробочку. Устало вздохнул и начал спускаться по лестнице.

— Ну, я был с оперативниками, — опять начал Тим, роясь в карманах мундира. — Нас вызывали в Берглуд…

— Это где?

— Километров пятнадцать от города, не такая уж и глухомань. Брал с собой троих, чтобы не вызывать больше экипажей…

— Зачем ездили? — сразу спросил я и неожиданно схватился за перила, поднеся руку ко лбу. У меня почему-то закружилась голова…

Я поморщился, выпрямился и уставился на Тима.

Тот странно посмотрел на меня, повел плечом и продолжил:

— Одна женщина… Вдова. Хотела продать дом своего мужа. И хотела, чтобы мы проверили его, потому что дом еще его семьи, очень старый…

— Ну? — я спрыгнул с последней ступеньки и оглянулся. Из-под лестницы неожиданно показался оттряхивающийся от пыли Гейб (дежурный) и посмотрел на меня, словно что-то вспомнив.

— О, привет! Слушай, я у Арчи был, он просил тебя зайти, когда время будет. Говорит, нашел то, что ты просил.

Я, оперившись на лестницу, чуть не полетел на пол и уставился на Гейба:

— Арчи?.. Я у него когда в последний раз был?

— Он говорит, ночью, — пожал парень плечами и махнул мне рукой. — Но он в своей норе вполне мог потеряться во времени… В общем, посмотришь, может что-то случилось.

Я уставился ему вслед и перевел взгляд на Тима. Нахмурился и помотал головой:

— Вообще ничего не помню… Ладно. Потом разберусь. Сначала мне нужен кофе. И что вы нашли?

— Мы приехали, — продолжил Тим, пока мы шли дальше по коридору. — Нам вручили ключи и адрес, куда нужно было прийти после. И что ты думаешь?

— Что?

— Нашли.

— Что именно?

— Вообще… — Тим усмехнулся, достав из кармана какой-то документ. — Много чего. Пришлось после зачистки залезть в местные архивы. Оказалось, что на месте дома лет сто назад было кладбище.

— И неужели сто лет…

— Ага. Нашли четыре трупа в подвале. Вернувшихся. И кучу плазмы на втором этаже. И под лестницей. Вообще самый обычный дом с привидениями, как оказалось.

— Оформил? — я толкнул дверь в столовую и радостно уставился на плиту в углу. Ее специально принесли с кухни, чтобы не приходилось таскать туда-сюда. — Или мне самому?

— Не надо, я уже разобрался, — отмахнулся он. — Но интересно то, что там за сто лет все так неплохо сохранилось! Тебе сварить кофе?

— Вообще… — я потер голову и кивнул, выдвигая стул. — Давай. Что-то я как-то совсем… Почти ничего не помню за последний день. Чем я вообще занимался?

— Спал? — предположил Тим, включая эфирную плиту. Достал из ящика очередной мешок с кофе и турку.

— Да вот наверное… — кивнул я и потерев переносицу. — Потому что я серьезно ничего не помню… Неужели я успел к Арчи зайти…

Неожиданно Тим резко дернулся в сторону, выронив турку, которая с грохотом прокатилась по полу, и выругался, оттряхивая рукав мундира.

Я резко вскинул голову, ухватившись за стол:

— Что случилось?

Тим удивленно посмотрел на обожжённый плазмой рукав мундира и пробормотал:

— Что-то с плитой… Надо кого-нибудь вызвать… Давай я на кухне попробую, что ли…

Я пожал плечами и подтащил стул к двери в кухню. Тим включил плиту там и кивнул:

— Тут все нормально. Тебе с чем-то?

Энд22 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

18:27

Я поправил свой плащ, одернул козырек кепи и быстро прошел по улице. Спрятал в карман газету, достал чужие часы и задумчиво щелкнул крышкой. Качнул их на длинной черной цепочке, перешел через дорогу и толкнул аккуратную дверь в небольшую лавку со стеклянной витриной.

Прошел внутрь, стягивая кепи, помотал головой, убрал с лица волосы и крикнул:

— Джо!

Где-то на втором этаже лавки хлопнула дверь, и с лестницы сбежала девчонка. Не знаю, сколько я ее не видел, но на мое удивление она реально выглядела старше: почти на мой возраст.

Джо удивленно остановилась возле зеркала рядом с прилавком, посмотрела на себя и усмехнулась, что-то пробормотав. Затем повернулась ко мне и развела руками:

— Привет! Кто решил наведаться! Живой, я смотрю!

Я весело закатил глаза, убрав с лица волосы:

— Очень смешно. Не так уж и долго меня не было… Кстати… — я насмешливо посмотрел на нее, приподняв брови и скрестив руки на груди. — Мне нравится твой стиль.

Девушка моргнула, взлохматила черно-белые волосы (не крашенные) и удивленно уставилась на свою блузку. Выругалась, оттряхнула брюки и быстро посмотрела в сторону витрины. Щелкнула пальцами, сменив брюки и кофту на платье, одернула рукава и благодарно кивнула:

— Спасибо. Вечно забываю, что у вас в городке меня за такое запрут, как за абсолютно немодную и… как там? Не девушку? Когда вы уже дойдете до развития Айленда, а?

— Вот посмотрим, сможет ли добиться этого губернатор, — хмыкнул я, задумчиво посмотрел на цепочку и протянул ей часы. — Ну, мисс, сможете разобраться?

Она удивленно посмотрела на часы, взяла из в руки в перчатках и щелкнула крышкой. Поморщилась, кивнула и подошла к прилавку, достав оттуда что-то.

Джо я знал относительно давно.

Не знаю, чем она занималась обычно, чаще всего носилась по большим городам, но когда нужно — всегда оказывалась здесь.

Таких как она отлавливали, поэтому она делала вид, что не может ничего.

Чародеев предпочитали держать в городах побольше. Мало ли, что случится.

Но ей удавалось все время исчезать.

А еще она мастерски разбиралась в механизмах. Во всех. Особенно, в часах.

Ее учитель был мастером в этом. Она о нем не говорила, я даже не знаю, жив он или мертв, но предпочитал не интересоваться.

Не наше дело.

За это мы и ценили друг друга в нашей индустрии. За молчание. Никто не любит, когда задают лишние вопросы.

Особенно на черном рынке.

Она задумчиво достала из ящика отвертку и поддела заднюю крышку часов. Быстро посмотрела на меня, вздохнула и стянула перчатку на правой руке. Я молча перевел взгляд на лестницу, разглядывая полку с книгами.

Шрамы мы тоже не обсуждаем.

— Все, — Джо махнула мне рукой, и я посмотрел на нее. — Я просто сегодня не те перчатки надела, эти огонь не пропускают. Держи.

— Что это было? — я щелкнул крышкой и кивнул. Стало лучше.

— Яд, — она пожала плечами. — Скорее всего, смесь эфира и… Серы, кажется… Или просто яд. Но точно с эфиром. На сознание действует очень сильно. Особенно тех, кто с этим работает. Но на тебя вроде действовать же не должно? — она вопросительно на меня посмотрела.

— Я почувствовал тень, — объяснил я, спрятав часы в карман. — А на фантазмов очень действует. Я внешне заметил.

— К Алу ходил? — сразу спросила Джо, весело посмотрев на меня и подперев голову рукой.

Я закатил глаза:

— Не за тем, за чем ты могла подумать. Как там твои? Селена?

— Как обычно, — она махнула рукой. — Сейчас оба заняты. Я давно не видела Лу, она как вообще?

— Ну… — я посмотрел на одни из стоящих рядом со мной часов. — Вообще, сегодня с девяти она выступает в баре… Приходи, если сможешь. Можешь своих позвать, если освободятся.

— Знаешь… — Джо усмехнулась. — Приду! И попробую их вытащить… Главное платье надеть не забыть.

Я весело отсалютовал ей и направился к выходу.

— Кстати! — неожиданно окликнула меня Джо, и я посмотрел на нее через плечо. — У часов характер не очень.

— В смысле?

— Надо следить за временем. А то вдруг.

— Как скажешь, — я опять остановился на пороге и обернулся. — Кстати, что-нибудь говорили о палате там?

— Нет, — она мотнула головой. — И дневники не находили.

— Спасибо, — я открыл звякнувшую дверь, неожиданно выругался и отшатнулся назад, натягивая кепи.

— Что там? — Джо быстро поправила перчатки, посмотрев на меня. Провела по волосам, поправила появившуюся из воздуха шляпку с вуалью и перегнулась через прилавок.

— Патруль, — буркнул я, пряча волосы.

Джо молча указала мне на дверь за прилавком и смахнула бумаги со столешницы себе под ноги.

Я молча проскользнул в каморку и вжался в угол.

Сейчас лучше не гулять через тень.

Конечно, у меня не было особых проблем с законом… Но все равно лучше лишний раз с ними не пересекаться.

Джо закрыла дверь (судя по звуку, на ключ) и я прислушался.

Звякнул колокольчик, какие-то голоса…

Скоро все затихло.

Наконец дверь открылась, и Джо махнула мне рукой:

— Давай. Они ушли.

Я благодарно кивнул, опустил руку в карман и протянул ей тонкую серебряную подвеску:

— Только вспомнил. Девчонки просили передать.

Джо улыбнулась, подмигнула мне и махнула рукой:

— Давай уже. Вечером увидимся.

Ал22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

19:17

— Вот черт! — Тим неожиданно перестал пить свой кофе, опустив кружку. Я поднял на него глаза.

— Что?

— Я забыл, — он мрачно захлопал по карманам и выругался. — Меня же вызывали в мэрию зачем-то! Сегодня к… восьми. Успею, но мне надо документы взять… Сам разберешься?

— Конечно, — я чуть усмехнулся, опустив на стол пустую кружку. — Я же губернатор. Дуй давай, а то опоздаешь.

Он махнул мне рукой и быстро исчез в коридоре. Я задумчиво посмотрел на свою чашку кофе, оглянулся и решительно поднялся.

Прошел по на удивление пустому коридору и сбежал по лестнице.

Постучал в дверь и уставился на нее.

Послышались приглушенные шаги, а затем дверь распахнулась, заставив меня отшатнуться назад.

— О, привет! Спасибо, что зашел, я нашел, что ты просил.

— А что я просил? — машинально уточнил я, проходя в сектор и захлопывая за собой дверь.

Мне казалось, что я не был у Арчи недели три точно…

— Может не совсем то, — объяснил он. — Но я нашел папку с делом.

— С каким делом?

— Там очень много букв. Ща, пойдем, я как раз изучал. Называется… ух, дай памяти… СК-ГК-КК-ОМ-ЭМ-МК-РК, во.

— Многовато букв «К», — заметил я, пытаясь вникнуть в набор букв.

— Ну, на самом деле там все разделено, — отмахнулся Арчи. — Это же дело. А там оно одно на… три семьи.

— А ты не помнишь… — я задумчиво прошел за ним, автоматически оглядывая огромные полки с какой-то странной системой разметки. — Зачем я это просил?

Арчи остановился, удивленно посмотрев на меня через плечо:

— Прости?

— Я сказал?

Он задумчиво прикидывал что-то, а потом мотнул головой:

— Нет. А я не спрашивал. Решил, что это для какого-то другого дела надо. У меня там заказ из отдела, слушай, сам же разберешься?

— Наверное… — я медленно кивнул и чуть не споткнулся. У меня и выбора в целом не было.

Арчи подозрительно посмотрел на меня, выдвигая ящик стола:

— Что с тобой сегодня?

— Чтоб я знал, — я потер переносицу. — Наверное, недосып.

Он пожал плечами и протянул мне папку:

— Ну, тебя от прикрывающихся я отличить не могу, так что… Вот дело, попробую найти что-нибудь еще, но ничего не обещаю.

— Ага, — я принял папку и кивнул. Затем кивнул еще раз и чуть улыбнулся. — Ага. За дело спасибо. Я еще зайду наверное, давай.

Я развернулся и быстро вышел из архива.

Взбежал по лестнице, достал из кармана ключ и распахнул дверь своего кабинета. Закрыл ее за собой, уронил папку на стол и быстро прошелся по комнате, пытаясь понять, что я пропустил.

Приоткрытое окно. Какие-то обычные вещи на столе, пальто…

Я удивленно уставился на пальто, но мотнул головой.

Что-то не то.

Я устало упал в кресло и прижал руку к лицу. Нехотя взял в руки толстую папку и посмотрел на название.

СК-ГК-ККОМ-ЭММК-РК

Я потер переносицу и хотел уже было открыть папку, как вдруг удивленно уставился на стол. На месте, куда я кинул папку, лежала аккуратная желтая бумажка, напоминающая объявление.

Я устало схватил ее и посмотрел на надпись.

Таверна Eros19 Урт-роуд

Я оглянулся, чтобы узнать, сколько времени.

Свои часы я так и не нашел, поэтому выругался и достал из ящика обычные.

19:45:0319:45:04 19:45:05…

Я посмотрел на листочек, пытаясь вспомнить две вещи.

Для начала, где находится Урт-роуд.

А во-вторых… Кто мне сказал, что…

И кто мне это сказал?

— Сегодня… Ночью…— Сегодня… вечером…

Вечером?

Или ночью?

Я посмотрел перед собой, схватил со стола папку с делом, с вешалки свое пальто, на ходу завязал шарф и вышел в коридор.

Кажется, забыл закрыть дверь, но не обратил на это внимания, и сбежал по лестнице, натягивая пальто.

Что вообще происходит?

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, Урт-роуд

20:39

Я прошел по улице, пытаясь найти нужную вывеску. Остановился на углу и удивленно оглянулся, нахмурившись.

Поморщился, облокотился на фонарь и захлопал по карманам, пытаясь что-то найти. Поднял голову и, прищурившись, сквозь туман неожиданно увидел небольшое, отдельно стоящее здание.

Оглянулся, перебежал через дорогу и остановился, разглядывая вывеску.

Eros

Потертая буква «О», кажется, отвалившийся край от буквы «S»…

Я опять осмотрелся, устало вздохнул, поднялся по ступеням и, поморщившись, протянул руку, собираясь толкнуть дверь. Резко одернул пальцы, осознав, что не могу просто так войти, сделал шаг назад, чуть не упал с лестницы и выругался. Устало оглянулся, натянул на голову шляпу, спрятав под нее волосы и порылся по карманам. Ничего не нашел, выругался, но все-таки решился и толкнул дверь.

На мое удивление, я не услышал ни гама, ни крика, ни звона стекла, ни скрипа…

Почти ничего.

Из большого зала слева от входа доносились относительно спокойная музыка и тихие разговоры.

Мне показалось, что я ошибся дверью, но все-таки рискнул, натянул шляпу еще ниже и прошел внутрь, быстро оглядев комнату.

Людей почти не было.

Приглушенный свет. Аккуратная, не заляпанная барная стойка, невысокая сцена, на которой стоял лишь рояль и что-то еще… Не смотрел.

В целом…

Могло быть хуже.

Я огляделся и быстро прошел к свободному столику в углу. На стене рядом с ним весел одинокий приглушенный светильник, подсвечник и, кажется, меню.

Я поправил шляпу и автоматически расстегнул пальто. Осознал, что на мне мундир, мысленно выругался и незаметно стянул его вместе с пальто, бросив на спинку стула. Поправил ворот черной рубашки и устало опустился на стул. Прижал холодную руку ко лбу и устало выдохнул.

Немного болела голова, но почти неощутимо, можно потерпеть.

Я устало опустил руку во внутренний карман пальто и достал оттуда папку с делом.

Неожиданно кто-то возник передо мной, и я вздрогнул, вскинув голову.

На меня как-то безучастно посмотрел, судя по виду, официант, молча поставил на стол стакан с чем-то и исчез.

— Но я не… — начал я, но меня не услышали. Я подозрительно посмотрел на стакан и отодвинул его, мотнув головой.

Открыл папку, устало пододвинул ее к лампе и попытался вчитаться в аккуратно пропечатанные строчки. Листов, кстати, было много.

В каком момент я устало и как-то автоматически потянулся к стакану и хотел отпить, как кто-то вдруг мягко выхватил его у меня из пальцев.

Я вздрогнул и вскинул голову.

— Я бы не советовал, — раздался тихий смех, и Энд упал на соседний стул.

Я пораженно уставился на него, не зная, что сказать.

Почему-то первая мысль, которая у меня промелькнула, была немного странное «он изменился».

Но по какой-то причине…

Мне казалось, что я уже это говорил.

— Почему? — неожиданно хрипло пробормотал я, оттянув ворот рубашки. — Отравлено?..

— Конечно, нет, — парень тихо расхохотался, отпив из отобранного у меня стакана, и пожал плечами. — Просто здешний мартини просто отвратителен.

Я смотрел на него, словно пытаясь что-то вспомнить.

Не получилось.

— Все нормально? — спросил он и замер, поднеся одну руку к шее. Нервничает?

— Когда… — я задумчиво посмотрел на него, автоматически сжав рукав рубашки. — Когда ты приехал?

Энд отнял от лица стакан, недоверчиво посмотрев на меня:

— Что?

— Когда ты приехал? — повторил я.

Он медленно поставил на стол стакан, перегнулся через него и смахнул волосы у меня с лица. Я чуть вздрогнул.

— Голова болит? — неожиданно спросил он, выпрямляясь.

Я потер шею, пытаясь вспомнить, сколько мне лет и где я вообще, и пробормотал:

— Немного…

Энд нахмурился, отцепил от дорогой рубашки свой какой-то новый плащ и неожиданно протянул мне мои часы, немного прокрутив на цепочке:

— Держи. Попробуй так.

Я удивленно взял их и щелкнул крышкой. Нахмурился и посмотрел на него:

— Откуда?

Энд опять нахмурился и уже как-то обеспокоенно оглядел меня, перестав стучать пальцами по столу:

— Как тебя зовут?

Я тупо на него уставился, открыл рот, чтобы уверенно ответить…

И не смог ни слова произнести.

Я уставился на свои руки, поморщился и провел по лицу, медленно помотав головой:

— Я… не помню…

— А мое имя помнишь? — быстро спросил он, выпрямившись.

Я как-то странно уставился на вторую серьгу у него в ухе и медленно кивнул головой:

— Да…

— Как? Полностью.

Я отнял руку от лица и пробормотал:

— Энтони Н. Энд…

Энд нахмурился, вскочил и огляделся:

— Сиди здесь. Не двигайся, ок? Я сейчас вернусь.

И он исчез, так и бросив на стуле свой плащ.

Я как-то тупо переводил взгляд с него на часы, пытаясь понять.

Я знаю, что я существую. Я говорю.

Но кто я?

Я не знаю, сколько времени прошло, когда вернулся Энд, тихо разговаривая с кем-то, и тронул меня за плечо.

Я медленно поднял голову и, поморгав, попытался сфокусироваться на нем.

— Это Джо, — он кивнул головой и махнул рукой. — Моя подруга. Не волнуйся, травить мы тебя не будем, нам надо кое-что проверить.

— О да, — приятный женский голос и последовавший за ним смех. — Давно хотела с тобой познакомиться, кстати!

Я моргнул еще раз. Посмотрел на Энда. Медленно поводил головой.

И понял, что точно схожу с ума.— А… Где… Она?

Энд резко повернул голову в сторону, а затем опять ко мне.

— В смысле?

— Я… — я потер глаза руками и опять посмотрел перед собой. — Я не вижу ее.

— Этого не может быть, — как-то резко возразил женский голос.

Где-то воздухе.

Совсем рядом со мной.

— Но я… — я помотал головой.

Неожиданно я почувствовал, словно кто-то дотронулся до моей щеки, и вздрогнул.

— Но чувствовать мои прикосновения ты можешь, — пробормотал голос, и невидимая рука исчезла.

Я беспомощно вцепился в рукав рубашки, не понимая уже вообще ничего.

— Слушай, — вдруг спросил голос. Энд посмотрел в сторону. — А их ты видишь?

Он молча указал мне на столик почти рядом со сценой.

Я уставился в ту сторону, нахмурился и пробормотал:

— Вижу… Предметы по воздуху летают.

Энд устало потер переносицу, потер ворот своей рубашки и опять посмотрел в сторону.

— Нужна Лу, — долетели до меня одновременно два голоса.

Дальше их разговор я как-то не услышал… И, кажется, не хотел слышать…

— Эй, — я очнулся, потому что Энд опять тряс меня за плечо. — Слышишь меня? Это хорошо. Я сейчас вернусь, ладно? Все нормально.

Я как-то слабо кивнул, посмотрев перед собой.

Парень нахмурился, дотронулся до моей руки, одернул ладонь и молча накинул мне на плечи свой плащ, который держал в руках.

Я почти не обратил на это внимания, пытаясь сфокусироваться хотя бы на чем-нибудь…

Я даже не знаю, через сколько вернулся Энд, мне показалось, что и минуты не прошло.

Он был какой-то бледный и опять пришел с кем-то.

На этот раз с кем-то, кого я мог видеть.

Девушка со странными короткими волосами и в длинной юбке с интересом уставилась на меня, наклонив голову набок.

Я уставился ей в глаза, пытаясь понять, что происходит, и машинально вцепился в чужой плащ.

Неожиданно она наклонилась, заглядывая мне в лицо, и тихо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Я повел плечом и пробормотал что-то несвязное.

Она указала на себя, приподняв брови:

— Ты меня не помнишь?

Я отрицательно помотал головой.

— Странно… — девушка нахмурилась и повернулась к Энду. — Можешь к нам его отвести? Не думаю, что ему стоит гулять по улице и возвращаться в правительство в таком состоянии.

— Конечно, — Энд схватил мое пальто, папку со стола и посмотрел на девушку. — Долго не задерживайтесь. Я попробую что-нибудь узнать, но ничего не обещаю.

Девушка улыбнулась, кивнула и взмахнула юбкой.

Энд протянул мне руку и помог подняться. Я даже не возражал, сильнееуткнувшись в его плащ.

Меня еще и знобило… Какая-то очень тупая простуда…

Он потянул меня в сторону выхода, толкнул дверь на улицу…

И неожиданно, крепко обхватив меня за плечи, прошел прямо в дверь.

Через пару секунд поставил меня на пол в какой-то комнате, и я, пошатнувшись, оглянулся.

Он бросил на столик рядом с окном мои вещи и внимательно посмотрел на меня, сделав шаг вперед:

— Как голова?

Я что-то пробормотал.

Сам не знаю, что…

Энд аккуратно усадил меня на кровать у стены и опять обеспокоенно сжал мою руку (я только сейчас понял, что он, кажется, считал пульс):

— Попробуй… Поспать. Может стать легче. Мало ли что…

Я в ужасе на него уставился и замотал головой…

А затем неожиданно пошатнулся и чуть не упал на пол…

Перед глазами ужасно поплыло…

Я не…

Тим22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass», мэрия

21:15

Я устало потер глаза и отложил еще одну папку с кучей очередных заполненных просто так отчетов. Потянулся и посмотрел на время на наручных часах.

Хватит с меня… Я и так весь день работал, можно для разнообразия и поспать.

Я устало поднялся, подхватил свой дипломат и вышел из кабинета.

Захлопнул за собой дверь (работающий со мной парень, который сейчас ушел за кофе, обещал закрыть) и медленно пошел по коридору, размышляя, смогу ли я поймать дилижанс.

Махнул рукой кому-то проходящему мимо, завернул в нужный мне коридор…

Неожиданно у меня закружилась голова, и я пошатнулся. Врезался в стену и потер голову, оглянувшись.

Пожал плечами, собирался пойти дальше…

И остановился.

Хотел оглянуться, но просто замер, смотря куда-то перед собой…

Я не помню, что произошло…

Комментарий к IX The world is not enough — Garbage

Кря

Люди, которые ждут продолжения, кто вы…

====== X ======

Ал23 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

16:03

Я поморщился и машинально натянул на голову одеяло, отворачиваясь от источника шума.

Приоткрыл один глаз, посмотрел перед собой и через пару секунд резко сел в постели.

Схватился за ворот рубашки, сделав глубокий вздох, зажмурился, пытаясь прийти в себя…

— Прости, — послышался чей-то голос, и я резко развернулся. — Не хотел тебя будить.

Я уставился на Энда, ничего не говоря.

Он молча отвел взгляд и протянул мне стакан с водой, который собирался поставить на тумбочку.

Я автоматически принял его, отпил и уставился перед собой.

Моргнул, провел рукой по лицу и автоматически свесил ноги с кровати. Ухватился одной рукой за столик, продолжая другой сжимать стакан, и поднял голову, посмотрев на Энда:

— Какой… Сегодня день?

Энд посмотрел на меня, скрестил руки на груди и облокотился на стену:

— Что последнее из того, что ты помнишь?

Я внимательно посмотрел на стакан и пробормотал:

— Я помню утро двадцать первого октября.

— А дальше?

— А дальше пустота.

— Сегодня двадцать третье.

— Сколько времени?

— Четыре вечера.

Я чуть не выронил стакан. Энд неожиданно подошел ко мне и опустился на колени. Его лицо оказалось примерно на уровне моего, и он спросил:

— Ты был где-либо кроме здания правительства на прошлой неделе?

Я нахмурился, отпил воды и задумчиво посмотрел куда-то мимо Энда на стену. Неожиданно кивнул и поднял голову:

— Да.

— Где?

Я уставился на стакан, пытаясь сфокусировать на нем плывущий взгляд, и пробормотал:

— В мэрии. Трижды.

— И все?

— Все. И я был там… — я нахмурился и поднес стакан к виску, пытаясь прийти в себя. — Не помню… Мне казалось, что я был там вчера…

Неожиданно распахнулась дверь, и Энд резко развернулся:

— Что такое?

В комнату пронеслась девушка, из-за чего я машинально вздрогнул и уставился на нее.

Она размахивала свеженапечатанной (судя по чернилам у нее на ладони) газетой, но я уставился на нее саму.

Короткие черные (кажется) волосы, глаза с гетерохромией, какие-то чернила на щеке…

Я уставился на ее лоб и понял.

Я ее уже видел.

Никак не мог вспомнить где, но точно видел.

Только у нее глаза как будто поменялись местами.

И словно надпись теперь на другой щеке.

И знаки на лбу другие.

И волосы…

Я почему-то удивился больше всего волосам.

Почему-то я был уверен, что они должны быть фиолетовыми…

А еще девушка была в брюках. И пиджаке. И даже в чертовом жилете в клетку, с развязанным красным галстуком…

— Энд! — девушка чуть не врезалась в меня, поморщилась и схватила парня за рукав.

— Что? — он быстро поднялся и выхватил у нее газету.

От ее крика у меня опять резко заболела голова, и я скривился. Отпил воды и обреченно прижал ко лбу холодный стакан, пытаясь прийти в себя.

Энд медленно поднял взгляд от газеты и посмотрел на меня.

Я похолодел:

— Что?..

Он молча протянул мне газету, и я машинально принял ее, уставившись на статью на первой странице.

Кривая, потертая и поехавшая фотография здания мэрии.

И под ним большая статья с просто громадными буквами в заголовке.

Заместитель губернатора мистер Лейн исчез из здания мэрии этой ночьюТим Лейн, заместитель губернатора Ноакса, пропал без вести прямо из мэрии в ночь с 22 на 23 октября этого года.Возможно насильственное похищение, так как его дипломат найден в крови в коридоре здания на первом этаже.Следует ли беспокоиться обычным гражданам?

Тим23 октября 28

Где-то в Эллариусе

16:12

Я поморщился и потер голову, пытаясь прийти в себя.

Я не мог понять, что произошло.

Последнее из того, что я помню, это как я вышел из мэрии.

Даже не могу вспомнить, дошел ли я куда собирался…

А зачем я вообще туда шел?

Я оглянулся, пытаясь хотя бы осознать, где я нахожусь, и вздрогнул.

Отнял руку от лица, машинально бросив взгляд на чудом уцелевшие наручные часы, и в ужасе оглянулся.

Где я, черт возьми, нахожусь?!

Я не мог пошевелиться, потому что было очень холодно.

Мое пальто куда-то делось, рубашка порвалась, рукав почему-то был в крови… даже не знаю, моей или нет.

Мне показалось, что вокруг меня какое-то стекло.

Только не прозрачное, а отливающее чем-то серым.

Я заставил себя протянуть руку вперед и провести по нему, но тут же резко одернул ладонь, потому что пальцы обдало невероятным холодом.

Я наклонился вперед, пытаясь понять, что еще было не так, и понял.

За пределами стекла ничего не было

Энд23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

16:22

Ал подавился водой и закашлялся, автоматически уставившись на газету. Нахмурился и помотал головой. Затем поставил стакан на подоконник рядом с кроватью и приложил руку ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем потер глаза и посмотрел на меня сквозь пальцы:

— Какого черта?

Я развел руками. Лу недовольно носилась по комнате с видом, как будто она собралась кого-то убить. Интересно, кого-то конкретного или у нее просто сегодня такое настроение.

Ал медленно опустил газету на край кровати, ухватился руками за тумбочку и попробовал подняться. Чуть не упал, из-за чего я автоматически дернулся, но затем все-таки обессиленно сел обратно. Прижал руку ко лбу и пробормотал:

— Я даже не помню, какого черта он вообще в мэрии забыл…

— А ты там что забыл?! — неожиданно взъелась Лу, резко развернулась и быстро подошла к парню. Схватила его за ворот рубашки и встряхнула пару раз.

Я решил даже не влезать, но на всякий случай сделал шаг вперед, подойдя ближе. Девушка стрельнула в меня глазами и прошипела:

— Не влезай.

Я вскинул руки и фыркнул:

— Да пожалуйста, только не убей его. Я в тюрьму как-то не рвусь.

Лу громко фыркнула и уставилась на Ала, дернув его на себя:

— Слушай, ты, если бы ты умел понимать то, что тебе говорят…

— Что с ней? — неожиданно спросил Ал, посмотрев на меня.

Я удивленно уставился на него:

— Извини?

— Она как будто головой ударилась. И что-то случилось с волосами.

Я быстро переглянулся с Лу и коротко усмехнулся, потерев шею.

К нашему счастью, непосвященные редко замечали, что творится с Лу, но, признаюсь, привыкнуть к этому было сложно…

Такие частые перепады настроения каждый день (или через день) иногда плохо отражаются на деле, но девушка обычно прекрасно это контролирует.

Лу нехотя отпустила Ала и уставилась на меня. Он тоже.

Я высоко закатил глаза и мрачно скрестил руки на груди:

— Почему всегда я?

Лу не ответила, только молча облокотилась на стену и уставилась на потолок.

Я опять закатил глаза и посмотрел на Ала. Тот приподнял брови.

— Ну… Тебе что-то объяснит то, что она ведьмачка?

— Ведьма? — кажется не понял Ал, моргнув.

Я устало вздохнул, понимая, что сейчас будет.

— Я ведьмак, — прошипела Лу, вскинув голову и взмахнув рукой. — А вот моя сестра ведьма! Но не я!

— Тише, — я отмахнулся на нее и посмотрел на Ала. — Вряд ли ты много их видел, но обычно у них бывают… перепады настроения из-за фаз луны и…

— Извини?

— Неважно, суть в том, что такое случается, сейчас не об этом. Тут скорее интереснее то, что ее ты помнишь.

— Вроде того… — Ал мрачно потер шею, посмотрев на девушку. Та громко фыркнула. — Я помню образ. Но понятия не имею, где ее видел.

— Вчера, наверное, — я задумчиво убрал с лица волосы и поправил ворот рубашки. — Вчера же ты ее не узнал…

— Лучше давай уже побыстрее с ним что-то сделаем, — недовольно прошипела Лу, рукой убрав назад волосы. — Нам проблемы не нужны. И так на волоске, еще попадемся сейчас. Дело мы получили и все.

— Ты уверена, что его стоит отпускать в таком состоянии в правительство? — я с сомнением посмотрел на Ала и поморщился, потерев подбородок.

Неожиданно на улице раздался какой-то крик, и я резко развернулся. Провалившись в тень, вмиг оказался у окна, оперся о него двумя руками и выглянул наружу.

Там какая-то толпа с бумажными плакатами и криками преследовала автодилижанс. Случайные прохожие разбегались, на дороге уже валялись какие-то осколки, царапины и вмятины на фонарях, люди быстро захлопывали окна…

Я резко ухватился за ставни и захлопнул окно, повернувшись к Лу:

— Что там происходит?

От слишком резких движений у меня порвалась лента на волосах, из-за чего те упали на лицо, и я мрачно запустил руку в тень, доставая новую и завязывая обратно высокий хвост. Меня не бесили мои волосы, но иногда реально неудобно.

Лу нахмурилась, задумчиво потерев кончик носа:

— А какое сегодня число?

— Двадцать третье, — я наклонился, подбирая с пола газету, и быстро пролистал ее.

— Выборы в совет, — неожиданно подал голос Ал.

Я быстро повернулся к нему:

— Разве они сегодня?

— Дата назначена на сегодня, — устало продолжил Ал, прижав руку ко лбу. — Но из-за акций протеста они не должны были состояться, а вместо этого они будут перенесены на…

— На?

Ал поднял на меня глаза и пробормотал:

— На тридцатое.

Мы быстро переглянулись с Лу. Та кивнула, достала из внутреннего кармана пиджака шляпу, натянула ее, быстро спрятав под нее волосы, и вышла, захлопнув за собой дверь.

Я устало посмотрел на Ала.

Тот вопросительно на меня.

Я прижал руку к лицу и устало выругался. Затем мотнул головой, понимая, что мне нужен кофе, и натянуто улыбнулся:

— Есть хочешь?

I23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

17:00

— Ничего умнее не придумал? — прошипел Ал, пытаясь посмотреть на меня из-под падающего на глаза капюшона.

Я фыркнул, роясь по карманам плаща, и не ответил, заглядывая в ближайшую комнату.

По факту, конечно, нужно было всего лишь спуститься на этаж ниже, но я не мог протащить его через тень, сначала нужно было убедиться, что в кафе никого нет.

Представляю чье-то лицо, если я вдруг вытащу из стены парня из газет.

Но мне повезло, поэтому я просто махнул ему рукой и выдвинул кресло возле столика у окна (конечно же закрытого шторами):

— Не упади только.

Он фыркнул, опустился в кресло и устало уронил голову на руки. Я резко вскинул голову, наклонившись вперед:

— Что случилось?

Ал медленно мотнул головой, посмотрел на меня и поморщился:

— Нет… Ничего… Просто… я всего лишь спустился по лестнице, а мне уже хочется спать.

Я нахмурился и напряженно замолотил пальцами по столу.

Плохо.

Ал резко дернулся, когда в сторону отодвинулась занавеска и в зал заглянула девушка.

Увидев меня, она кивнула и жестами попросила подождать пару минут.

Я посмотрел на Ала:

— Ты что будешь?

Он устало пожал плечами:

— А есть… Из чего выбирать?..

Я чуть усмехнулся, откинулся назад в кресле и посмотрел на улицу, чуть нахмурившись:

— Принесут все, что попросишь.

В зале было довольно темно. Лениво бегал туда-сюда под потолком одинокий огонек, а в остальном, кроме свечек на столах, не горело ничего. И приятно пахло кофе и хвоей.

Самое приятное из всех подпольных мест.

Занавеска опять отодвинулась, и к нам быстро прошла девушка, которая вытирала руки о черный фартук, повязанный поверх темно-синего платья с широкими рукавами. Белые (вот реально белые, не пепельные, не отдающие желтизной, а именно белые, даже не такие, как у меня) волосы были завязаны в две длинных косы, туфли такого же цвета…

Она подняла ярко-голубые глаза и вопросительно уставилась на Ала. Перевела взгляд на меня и приподняла тонкие светлые брови.

Я открыл рот, но она быстро стрельнула глазами в сторону окна. Я отвернулся, посмотрел на нее и быстро поднес ладонь ко лбу, указал на Ала, сжал руку в кулак, вытянул большой и указательный палец и, чуть отведя руку в сторону, четко проговорил:

— Он со мной.

Девушка прищурилась и быстро взмахнула руками.

Я помедлил, мотнул головой и показал большой палец:

— Все нормально.

Девушка пожала плечами, улыбнулась и вопросительно на нас посмотрела.

— Мне чай, — я потер переносицу. — И что-нибудь на твой вкус.

Девушка перевела взгляд на Ала.

Он приподнял руку, одернул ее и пробормотал:

— Кофе… И…. что-нибудь еще.

Девушка опять улыбнулась, кивнула, развернулась и быстро убежала. Ал уставился на меня, нахмурившись:

— Она… глухая? Немая? Чт…

Я быстро посмотрел в сторону окна, поправил штору и перевел взгляд на Ала:

— Не совсем.

— Тогда что это за…

— Она из Варвари, — я убрал с лица волосы и посмотрел на него. — Когда кто-то смотрит или может смотреть — она выдает себя за глухую. Но на нашем она старается не разговаривать.

Ал нахмурился и спросил:

— А она здесь вообще… легально?

Я посмотрел на него, отняв руку от лица.

Парень замахал руками:

— Нет, я не в этом плане. Я имею в виду, что она вообще здесь делает.

Я помотал головой, и Ал решил не настаивать.

Девушка вернулась с двумя чашками и, поставив их на столик, улыбнулась.

Я оглянулся, поднес кулак ко лбу, немного опустил вниз и кивнул:

— Спасибо, Ария.

Девушка как-то насмешливо закатила глаза и опять скрылась за дверью. Я посмотрел на Ала.

Тот подозрительно посмотрел на кофе (с просто огромной шапкой взбитых сливок, от которой по-осеннему пахло яблоками с карамелью и тыквой), а затем на меня:

— Это точно кофе?

— Да вроде, — я нахмурился, наклонившись вперед. — Почему спрашиваешь?

— Я запах кофе вспомнить не могу.

Я приподнял бровь, устало дернул головой и убрал волосы назад:

— Так, ладно. И что с тобой делать…

Он вопросительно посмотрел на меня:

— А есть варианты? Мне надо добраться до мэрии.

— А ты уверен, что оно тебе надо? — я неожиданно ухмыльнулся и наклонился вперед, подперев голову рукой. — Сколько сейчас?

Парень машинально достал часы и посмотрел на них:

— Половина шестого…

— Значит газеты уже есть, — я посмотрел в окно, углядел на углу парнишку газетчика, запустил руку в стену, утянул у него одну из валяющихся на земле газет и со стуком положил на стол.

Весело окинул взглядом заголовки и развернул ее к Алу:

— Ну смотри. Если так прикинуть, ты не был ни в мэрии, ни в департаменте, ни в правительстве уже сутки. О твоей пропаже пока никто не заявлял. Пока все твердят только про твоего Тима, — я закатил глаза.

— Да, но они посеют панику, если скажут, что губернатор исчез, — возразил Ал, автоматически пододвигая к себе газету, которая все еще пахла чернилами. — Это им тем более не нужно, к тому же…

— Да, но тем не менее, — я указал на статью, машинально отпив свой чай. С бергамотом, двумя ложками сахара и вечно забывал, чем еще, только Ария так делает. — Они уже публикуют заявления от твоего лица. Может ты им и не слишком нужен был?

Он тяжело посмотрел на меня, отпил кофе и поморщился:

— Слушай, я едва свое имя помню, ты думаешь, я в состоянии соображать? — его взгляд опять упал на газету, и он неожиданно нахмурился. Перевернул страницу и посмотрел на меня. — А кто такой граф Кербер?

Я резко вскинул голову, развернул к себе газету, чуть не залив ее чаем, и внимательно уставился на небольшую статью.

Граф Кербер сделал заявление.Председатель 23 палаты лордов заявил, что его люди занимаются новым научным исследованием по поводу эфира.По его словам, разработка будет направлена на защиту обычных людей от современных реалий.

ТимXXX

XXX

XXX…

Я смотрел перед собой, прижав одну руку ко лбу.

Было холодно, но я уже не обращал на это внимания.

Я не помню, спал я или нет, не помню, откуда взялась деревянная кружка с горячей водой, не помню, выпил ли я ее…

Я едва помню свое имя.

Я пытаюсь думать, но это уже не работает.

Мне кажется, что я вижу только числа.

Какие-то уравнения…

Ответ на это уравнение…

Мне кажется, я слышу чьи-то голоса…

Кажется или нет…

Я существую или нет?

Лу23 октября 28

Эллариус, Ноакс, центральная площадь

17:39

Я быстро пронеслась по улице, оглядываясь по сторонам.

Поправила шляпу на голове, одернула рукав пиджака и мысленно выругалась из-за того, что забыла свое пальто.

Но здесь было слишком много людей, чтобы вызывать его. Придется выкручиваться так.

Я завернула за угол, оглянулась и, быстро перепрыгнув через широкое ограждение, оказалась прямо за зданием центрального банка. Вжалась в стену, прислушиваясь, и внимательно посмотрела на приоткрытую дверь. Достала из кармана очки, натянула их, сильнее запахнулась в пиджак и быстро прошмыгнула внутрь.

Бесшумно пробежала по коридору и оказалась прямо в приемной.

Недовольно отмахнувшись от какой-то барышни, встала возле стены, демонстративно поглядывая на часы, и начала недовольно стучать ногой по полу.

Когда на меня перестали обращать внимания, прищурилась, поправила очки и, моргнув, уставилась прямо на дальнюю стойку.

Эта сцена сама собой приблизилась, хоть я и не сдвинулась с места, и я разобрала едва слышный отсюда разговор:

— Губернатор дал на это разрешение. Я предоставлю вам бумагу с печатью.

— Позвольте спросить, на какие исследования вам нужна столь большая сумма?

— Прошу прощения, но это государственная тайна, мы не можем раскрывать детали.

Я с искренней ненавистью уставилась на мужчину.

То, что его выделяло, это ярко-розовые (кажется, все же натуральные) волосы. Строгий клетчатый костюм, в руках трость, которой он недовольно стучал по полу.

Герр Темпл. Один из членов палаты №23.

Больничной палаты, видимо.

— Но мы не имеем право выдавать деньги на исследования, данные о которых не предоставлены, — отрезал сотрудник банка.

Да! Так его!

— Уважаемый, — с нажимом повторил герр Темпл, начиная раздражаться. — Вы не понимаете, что перечите указу…

— Тогда предоставьте детали.

— Нам нужно будет выкупить одно здание для исследований, — неожиданно криво усмехнулся мужчина, раздраженно поднимаясь и поправляя платок на шее. — Мы предоставим вам все документы, поэтому я попрошу уже обрабатывать запрос. У нас очень ограничено время.

Мужчина развернулся, озлобленно натягивая светлое пальто, и быстро вышел из банка, оглядев помещение.

Я поправила рукав пиджака, спрятав часы, и прищурилась.

Затем развернулась, быстро вышла из банка, сбежала по ступенькам и бегом кинулась по улицам.

Ал23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

18:02

Я допил свой кофе, поставил чашку на стол и уставился на салат. Обычный, овощной, но я уже десять минут возил в нем вилкой, потому что плохо помнил, что я вообще люблю, поэтому даже ел как-то автоматически…

Моя пустая чашка вдруг исчезла и ее заменила точно такая же.

Я благодарно кивнул (не знаю, кому, но неважно) и отпил еще кофе, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но вообще не получалось, поэтому я поморщился и подпер голову рукой, уставившись в стол.

Энд поднял глаза от какой-то книжки, которую он быстро пролистывал, и посмотрел на меня:

— Что такое?

— Я не могу понять.

— Что именно?

— Зачем кому-то стирать мне память? — я посмотрел на него исподлобья и помотал головой. — Я не вижу логики. К тому же, если я там и не нужен особо… Не легче ли меня просто убрать?

Энд задумчиво посмотрел на меня, опустил книгу и хотел что-то сказать, как вдруг раздался какой-то стук.

— Энд!!! — в комнату буквально влетела та же девушка, размахивая на этот раз шляпой вместо газеты.

Парень вскинул голову, я чуть не уронил свою кружку и развернулся.

— Энд-энд-энд! — зачастила она, подскочила к нам и, схватив парня за ворот рубашки, затрясла его. — Слушай-слушай-слушай!!! Быстро!!!

— Тихо, — он спокойно убрал ее руку, опустился обратно в кресло и, отодвинув книгу, повернулся к ней. — Что ты узнала?

— Где находится дом семьи Картер? Срочно!

Я вопросительно уставился на них.

Энд поморщился:

— И у кого из вас еще проблемы с памятью… Вот ты каждый раз забываешь. Мы понятия не имеем. А с чего такая срочность?

— Палата лордов хочет выкупить его для экспериментов!

Энд выпрямился, вскинув руку:

— Что?

Я моргнул, пытаясь понять, что происходит.

— Я видела Темпла в банке, — она скривилась, стягивая пиджак и оставаясь в одной рубашке. — Они просили денег, но банк пока им ничего не дал. Нам срочно нужно туда попасть!

— Но мы не знаем адрес, — как-то нервно возразил Энд, вскочил и быстро заходил возле стола, что-то прикидывая. — И мне очень интересно, откуда его знают они…

— Ты! — неожиданно девушка уставилась на меня. Я чуть не выронил чашку, повернувшись к ней.

— Да?..

— Ты достал папку в архиве!!! Неужели там больше ничего не было?!

Я беспомощно уставился на Энда.

— Чтобы попасть в архив, — одернул он девушку. — Нам нужен он в рабочем состоянии. А он имени своего не помнит, его банально не пустят. Нужно сначала с ним разобраться, а потом можем попробовать проникнуть в правительство.

— Да что с ним разбираться! — возмутилась Лу, скрестив руки на груди. — Давай я его просто напою «Карибо» и все!

— А ты уверена, что это сработает? — с сомнением спросил Энд, посмотрев на нее через плечо. — Мне казалось, это работает только в состоянии измененного сознания…

— Должно прокатить, — отмахнулась Лу, посмотрев на меня. — Сейчас принесу.

— А побочны… — начал Энд, но она уже исчезла.

Я странно на него посмотрел, отодвигаясь к окну.

— Чем вы решили меня напоить?

— Карибо, — вздохнул он, смахнув с лица волосы. — Кстати, странно, что мы сразу не подумали. Это такая штука… В общем, в сознание приводит. Главное много не пить.

— Почему?

— Ну… — он странно посмотрел на меня. — Ты видел как-нибудь, как твои сотрудники напивались в баре?

— До какой степени?

— Если выпить больше половины стакана покажется, что ты выпил водку с ромом.

—… Не продолжай.

Вернулась Лу, с какой-то бутылкой из темного стекла и аккуратным бокалом. Я подозрительно уставился на нее, автоматически отодвинувшись назад:

— А это вообще сработает?

— Должно, — уверенно кивнула девушка, налила мне чуть меньше половины и протянула мне бокал. — Пей давай быстрее, оно все равно сразу не сработает.

Я с сомнением посмотрел на Энда.

Он кивнул.

Я устало вздохнул, взял в руки бокал и, поморщившись, отпил.

На вкус эта штука показалась очень похожей на что-то газированное с вишней…

Если отравят — уже нестрашно, все равно я ни черта не помню.

— И когда это должно подействовать?

Энд переглянулся с Лу. Та недовольно стучала ногами по полу, потом возмущенно подбросила бутылку, заставив ее раствориться в воздухе, и посмотрела на часы на запястье:

— Вообще в среднем минут пятнадцать. Но надо убедиться, что эффект будет, поэтому… Пойду попрошу у Арии кофе.

— Подождите… — я потер переносицу и нахмурился. Затем поднял голову и, посмотрев на свое пальто, объяснил. — Где моя шпага? Я не могу вернуться в правительство без нее.

Энд с усмешкой закатил глаза, смахнув с лица волосы, и что-то пробормотал. Затем развернулся, поправил плащ и кинул мне:

— Я схожу. Заодно возьму пальто, мне не нужны лишние проблемы.

ТимXXX

XXX

XXX…

Кажется, я дышал через раз.

Я смотрел куда-то перед собой.

Я не понимал, что происходит.

Вокруг меня вертелись уравнения…И ответ на них все…Это…Ноль…

Я пытался что-то сказать, но не слышал звучание своего голоса.

Я слышал чей-то чужой голос.

Я не понимал, свой или нет.

Где-то в моей голове.

Мне казалось, что вокруг меня смеялась тишина, а я этого не слышал…

Энд23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

18:20

Я взбежал по лестнице и толкнул дверь в комнату. В ней все еще было прохладно, потому что мы забыли закрыть окно. Я подошел к нему, быстро выглянул и захлопнул, повернув щеколду. Задернул темную занавеску и стянул свой плащ. Задумчиво прищурился, затем легко уронил его в тень и вытащил из стены пальто. Накинул его на плечи, не застегивая, и оглянулся. Подхватил стоящую возле кровати шпагу, оглянулся и быстро направился к выходу из комнаты.

Неожиданно остановился возле небольшого овального зеркала возле двери и повернулся к нему, чуть нахмурившись.

Сначала мне показалось, что я увидел не себя в отражении, но я быстро отогнал от себя эту мысль.

Поморщился и автоматически стянул с волос ленту. Подозрительно посмотрел на нее, а затем опустил в тень и заменил на другую. Опять связал волосы, смахнул с лица слишком короткие и все-таки вышел за дверь.

Закрыл ее за собой, пару секунд смотрел на стену, а затем быстро сбежал по лестнице, проверив, ту ли шпагу я взял.

Все-таки слишком часто контачить с тенью тоже не стоит. Уже кажется всякая ерунда.

Ал23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Gold way»

18:30

Я поправил шарф и оглянулся, натягивая очки:

— А если меня узнает кто? Вы об этом вообще подумали? Неужели нельзя было вашими способами?!

— Нет, — одновременно отрезали Энд с Лу, переглянувшись.

— А если и узнает, — фыркнула девушка. — То что такого? В новостях же ничего не было.

— А черт знает, — прошипел я, вцепившись в шпагу. — Мало ли, что там за сутки произошло! Еще непонятно, кому это нужно было!

— Вернулась, я смотрю, не только память… — закатил глаза Энд.

— Но и сволочизм, — кивнула Лу.

Я промолчал.

Память реально вернулась.

Минут через десять.

Я даже кофе допить не успел, как на меня обрушился какой-то нереальный поток мыслей. Мне чуть плохо еще раз не стало, даже не знаю, как смог так быстро прийти в себя.

Сейчас мы быстро шли в сторону департамента, и я искренне не понимал, почему я им должен в принципе помогать, но все же возражать пока не стал.

Скорее всего действительно что-то происходит.

Я должен быть в курсе.

Хотя с другой стороны, у меня тоже нет причин особо доверять суфражистке и…

Я покосился на Энда поверх очков.

И знакомому, с которым мы нормально разговаривать не можем.

Просто знакомому.

Неожиданно Лу вдруг остановилась на перекрестке и захлопала по карманам. Затем выругалась и оглянулась:

— Черт побери!!!

— Что случилось? — быстро посмотрел на нее Энд, разворачиваясь и оттягивая свой светлый шарф. Я закатил глаза, еще раз попытавшись понять, откуда у него вещи по последней моде. Это же где подворовывать надо…

— Я забыла дело! — она устало провела по лбу и помотала головой. — А я его убрала так, через тень лучше не лазить. Слушайте, я быстро, ладно? У здания догоню.

И она, отсалютовав… Исчезла в воздухе.

Я уставился на Энда.

Тот чуть усмехнулся и закатил глаза.

— Ясно, — фыркнул я, ухватился руками за воротник, загораживаясь от неожиданного ветра, и уверенно повернул за угол, вдыхая пропахший чем-то туман.

Что произошло дальше я не понял…

Комментарий к X Your blood — Nothing but thieves

====== XI ======

Я резко выдыхаю и выпрямляюсь, завертев головой.

Я не понимаю, почему я стою.Я медленно опускаю руки, которые, почему-то, были вытянуты передо мной, и оглядываюсь.Я все еще не узнаю комнату.Какая-то темная, развороченная постель (точнее брошенный на пол матрас), повсюду валяются какие-то вещи…Рядом со мной висит какое-то зеркало, и я автоматически поворачиваюсь к нему.Я вскрикиваю и шарахаюсь назад, чуть не падая, и в ужасе смотрю на свое отражение.Я его не узнаю.Темные волосы, острые черты лица…

Но не мои.Глаза…Ярко-синие…Мне кажется, что отражение смотрит на меня…Я моргаю и тут же вижу себя.

В ужасе провожу рукой по воздуху, пытаясь убедиться в этом, и оглядываюсь.Я совершенно не узнаю комнату…

Неожиданно с каким-то резким, бьющим по ушам скрипом распахивается дверь и впечатывается в стену.

Я резко разворачиваюсь и хмурюсь, пытаясь понять.

В комнату проходит какой-то человек, ругающийся себе под нос.

Я не узнаю его.

Он на ходу затягивается сигаретой, выдыхает дым и хриплым голосом произносит что-то невнятное.

Ногой отпихивает валяющуюся на полу бутылку и… неожиданно проходит сквозь меня, тяжело падая на матрас.

Я резко разворачиваюсь и в ужасе провожу рукой по лицу.

Что…

Человек раздраженно откидывается назад, упираясь головой в стену, и что-то произносит…

— Дьявол.

Он опять затягивается сигаретой и, раздраженно рванув свою рубашку, проводит по лицу.

Я чего-то не понимаю…

В комнату опять кто-то проходит, и человек поднимает голову.

Я отшатываюсь назад, в ужасе уставившись на парня.

Я не узнал Энда.Вообще не узнал.Во-первых, он отрезал волосы.Они едва доставали до плеч.

Он закурил.У него на щеке длинный широкий шрам.

Грязь на одежде, заляпанные чем ботинки…Я отшатнулся еще дальше и, кажется, уперся в стену.

— Ты опять?

Со вздохом интересуется вошедшая девушка, и я каким-то чудом признаю Милену.

Парень раздраженно отмахивается от нее сигаретой.

Та закатывает глаза, подходит к нему и резко вырывает ее из рук. Одним движением сжигает ее в руках и протягивает руку.

— Вставай.

— Зачем…

— Нас ждут.

— А зачем…

Девушка качает головой и устало опускается рядом с ним на кровать.

— Послушай…

Я не слышу, что она говорит, потому что вместо этого до меня доносится резкий звон…

Он нарастает…

Он становится все громче и громче, пока не заставляет меня зажать уши руками…

Но он никуда не девается…

Я вскидываю голову и вижу какой-то странный образ Тима…

Он что-то говорит мне…

А затем ХОЛОД.

Это холод приходит так резко, бьет прямо в лицо…

Заставляет задыхаясь закрыть лицо руками…

Звон…

I23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Gold way»

18:42

Я в ужасе вскинул голову и глубоко вдохнул холодный воздух.

Туман.

Тепло.

Кто-то сильно тряс меня за плечи.

Я быстро оглянулся и уставился на Энда.

На нормального Энда. Он крепко держал меня за плечи, оглядывая с какой-то тревогой.

Меня замутило и я, устало проведя по лицу, откинулся чуть назад.

— Ты в порядке? — Энд вопросительно посмотрел на меня, нахмурившись и не выпуская мои руки.

От него почему-то веет таким теплом после того, что только что…

— … Произошло? — отчаянно выдохнул я одно единственное слово, не в силах произнести ничего больше.

Энд осторожно отпустил меня, закинул кончик моего почему-то развязанного шарфа мне на плечо и потер шею:

— Тебя чуть не сбил автодилижанс. Я успел оттащить тебя в сторону и… Ты в порядке?

Я, схватившись за голову, медленно качался на месте.

Нет.

Я определенно был не в порядке.

Но говорить об этом не собирался.

— Слишком много событий для одного дня, — холодно хохотнул я, опуская руки в карманы и оглядываясь. — Но уже все в порядке. Где там твоя подружка нас ждет?

— Подружка? — приподнял брови Энд, неожиданно захохотав. Я покосился на него. Он насмешливо посмотрел на меня и помотал головой. — Подружка. Это же еще придумать надо было. Пойдем, она скорее всего уже ждет нас возле вашей блатной конторки.

Я пожал плечами, еще раз оглянулся на почему-то голубоватый (разве он не был фиолетовым?..) туман и быстро пошел вперед по улице.

Интересно, а сбить меня тоже пытались специально?

I23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

18:59

Лу действительно ждала нас у самого входа в здание правительства. Просто ходила возле крыльца и задумчиво листала страницы в папке. Кажется, ее даже не волновал холод или ветер, который в любой момент мог сорвать с ее головы аккуратную шляпу.

Когда мы подошли, она подняла голову и посмотрела на нас, куда-то мгновенно пряча папку:

— О, вы пришли, супер. К слову, я еще раз перечитала досье, адреса здесь тоже нет, поэтому будем надеяться на ваш архив. Потому что если даже у вас нет, то я понятия не имею, откуда это могла взять палата.

Энд неопределенно повел плечом и с какой-то явной неохотой посмотрел на здание, повернувшись к нам:

— А мне точно нужно туда входить? Может вы мне так потом расскажете?

— Ну уж нет! — Лу возмущенно скрестила руки на груди. — Одна я туда не сунусь, а если мы не пойдем, он сбежит, так что пошли!

Энд вздохнул и обреченно начал подниматься за нами по ступенькам, оглядываясь.

Я почему-то только сейчас заметил, какая все-таки огромная у нас лестница.

В ней было 23 ступеньки, и она была ну очень широкой из-за множества разных входов, поэтому многие путали наше здание с банком или вокзалом.

Но я только сейчас об этом задумался.

Возможно потому, что обычный подъем показался мне длиннее в разы…

На удивление, мы даже не встретили охранника или кого-либо из сотрудников: видимо, или рано, или поздно.

В мой кабинет соваться тоже не решились, поэтому пошли прямо к Арчи.

Я даже решил закрыть глаза на то, что покажу им, где архив: если что, посажу их еще и за это.

Устало постучал в дверь и уперся лбом в косяк, пытаясь прийти в себя.

Перегородка отодвинулась, и на меня, зевнув, уставился Арчи:

— О, хай, я тебя не ждал так скоро!

Он отпил кофе (судя по запаху) и вопросительно посмотрел на Энда, разглядывающего стену, и Лу, натягивающую шляпу на глаза.

Я мрачно махнул рукой:

— Не спрашивай. Они со мной.

Арчи подозрительно прищурился и оглядел меня. Я кивнул и повел рукой:

— Если что, можешь поставить сторожевое. Это… — я коротко посмотрел через плечо. — Энтони.

Арчи неожиданно подавился кофе, тихо прыснул и открыл дверь, весело оглядев меня:

— А-а-а-а… Ну тогда ясно. Заходи, что теперь нужно?

Я вопросительно посмотрел на Лу. Та открыла рот, но тут же закрыла и отвернулась.

Энд устало взмахнул рукой и ответил:

— Нам нужен адрес дома семьи Картер, если он сохранился в архивах. Изначально им владел Лион Картер, после дом перешел его дочери Саре Картер, которая была замужем за Гилбертом… Он взял фамилию жены, не помню настоящую.

Арчи задумчиво отпил кофе и пригладил волосы, оглядываясь:

— Если честно, это проблематично…

Я нахмурился:

— Почему?

Парень как-то странно посмотрел на меня, махнул рукой и быстро прошел по коридору:

— Потому что пару дней назад палата попросила у меня то же самое.

— Что?! — взвилась Лу, вскинув голову.

Арчи чуть не споткнулся, повернувшись к ней, и быстро оглядел ее:

— Прошу прощения… Вы, что, девушка?

Лу уставилась на него, нахмурившись и поджав губы, и скрестила руки на груди:

— А какие-то проблемы?!

— Никаких проблем, — пожал плечами Арчи, отпив свой кофе. — Я девушек просто года три уже не видел… не суть. Проблема в том, что палата забрала оригиналы документов на владение этого дома.

— Да вы издеваетесь… — выдохнул Энд, вцепившись в шарф.

— Но у меня есть копия, — добавил Арчи, подходя к стене, полностью закрытой ящиками, которые со стуком выдвигались сами по себе. — Осталось ее найти…

— А зачем палате нужна была эта информация? — поинтересовался я, нахмурившись.

— На такой вопрос, граф Кербер послал меня, — фыркнул Арчи, отпив еще чай. — С криками о том, что это не моего ума дела, ведь я «просто библиотекарь», и угрожал меня уволить, так что я даже не попытался спросить что-либо.

Энд с Лу быстро переглянулись. Арчи быстро выдвигал какие-то ящики и перебирал кучу (на мой взгляд абсолютно одинаковых) листов.

НУ правда, все бумаги в департаменте выглядели так.

Я мрачно порылся в карманах от скуки, перебирая напиханные туда веща. Радостно достал оттуда мундштук и пачку сигарет. Поджег ее о носящийся по библиотеке огонек (заслужив мрачный взгляд Арчи поверх ящика) и затянулся. Убрал пачку обратно и удивленно нащупал какой-то скомканный листок бумаги. Достал его, разгладил и оглядел.

То объявление о пропаже без вести.

Не знаю, почему я его взял, но теперь мне казалось каким-то… нереальным изображенное лицо.

Я показал его Арчи и поинтересовался:

— Не видел такого?

Тот мотнул головой и вернулся к изучению бумаг. Я вопросительно повернул его к Энду. Тот удивленно мотнулголовой.

Лу подозрительно оглядела лицо на портере, нахмурилась, но пожала плечами.

Я задумчиво убрал объявление обратно в карман, напомнив себе проверить потом, и еще раз затянулся.

Арчи неожиданно поднял голову, не прекращая рыться в бумажках, и сказал:

— Планы этажей они, кстати, тоже забрали… А что случилось то?

Я уставился на Энда. Он меня проигнорировал, внимательно разглядывая стену. Я раздраженно вздохнул, еще раз затянулся сигаретой и резко заметил:

— Если вы мне не объясните, данных не получите.

Лу резко развернулась ко мне, вскинув руку:

— А не вам ли мы с сестрой, мистер, объясняли?!

— Да чтоб я еще понимал этот бред суфражисток! — огрызнулся я, взмахнув рукой.

Арчи удивленно вскинул брови, уже с действительно искренним интересом оглядев Лу.

Энд раздраженно вскинул голову и отмахнулся от нас, процедив:

— Молчать. Оба.

— Эй! — Лу обернулась к нему. — Что!..

— Тишина.

Арчи благодарно посмотрел на него, возвращаясь к бумагам. Я возмущенно уставился на парня, отняв от лица мундштук:

— Извини?

Он повернулся ко мне, сверкнув глазами:

— Я сказал «тишина».

Я уставился на него.

Взгляд…

Холод…

Я резко отшатнулся назад, чуть не врезавшись в стеллаж, и отвернулся.

Тоже мне…

— Я понял, — неожиданно выдохнул Энд, запустил руку под пальто и достал всю ту же дурацкую книжку в потертом переплете, быстро ее пролистав.

Арчи с интересом уставился на него, оторвавшись от бумаг, но ничего не спросил. Энд остановился на одной странице и постучал по ней:

— Вот оно. Двадцать шестое октября.

— Год стоит? — тут же спросила Лу.

— Нет. Неважно. Двадцать восьмого октября они достали что-то, что помогло им разобраться во всей системе.

— И что они по-твоему могли достать? — фыркнула Лу, скрестив руки на груди, и неожиданно замерла. Приоткрыла рот и вырвала у него книгу. Отвернула страницу назад и выдохнула, поднеся книгу поближе к свету. — Вес примерно килограмм и триста грамм, диаметр, вязкость…

Она подняла на Энда глаза и выдохнула:

— Ты хочешь сказать, что они достали мозг?

Я подавился дымом и закашлялся, отняв от лица мундштук. Арчи присвистнул, пробормотав что-то про то, что вот это тяжелая штука.

Энд быстро заходил по библиотеке, отозвавшись:

— Вполне возможно, только откуда они его достали…

— И зачем?! — выдохнул я, потушив сигарету и убрав ее в карман.

Даже запах дыма мне показался почти никаким. Может пора бросать курить…

Ага.

Буду заменять алкоголем видимо…

— Нашел! — радостно выпрямился Арчи, чуть не ударившись о ящик над головой, и протянул мне скрепленные чем-то бумаги. — Все, что есть. Адрес там тоже имеется. Это не очень далеко отсюда, на поезде где-то час езды. Кстати, дело то помогло?

Я повел плечами:

— Вроде… Но я все равно для начала хочу знать, что произошло!

Потому что весь этот бессвязный бред мне надоел. Мне надоели рандомные вбросы про мозги, оппозицию, призраков и покушения на меня, поэтому я просто падаю на ближайший стул и взмахиваю бумагами, прошипев:

— Имею полное право вам ничего не отдавать, губернатор здесь я пока!!! Я хочу нормально услышать, какого черта твориться!!!

Энд быстро переглянулся с Лу. Девушка мрачно стянула с голову шляпу, швырнула ее на ближайший стол и резко убрала назад волосы, отвернувшись.

Энд нехотя вздохнул и потер шею.

— Подождите, — Арчи вскинул руку и схватил свою кружку. — Я только налью себе еще кофе и все запишу.

I23 октября 28

Эллариус, Ноакс…

20:04…

Я опустил руки в карманы, медленно переходя через дорогу.

На улице стало только холоднее, ну, конечно, восемь вечера все-таки, судя по часам на фонаре…

Но почему-то было все так же относительно светло.

То ли из-за фонарей, то ли из-за витрин, то ли из-за эфира, то ли из-за немного светящегося фиолетового тумана…

Я не обратил внимания.

Я остановился на секунду под фонарем на углу, чтобы поправить шарф, который неудачно развязался и теперь едва не волочился по земле, и проверил документы в кармане.

Мы договорились встретиться на вокзале без десяти девять.

Им нужно было забрать документы и что-то еще.

Что именно не сказали.

Поезд в Сэнфаре уходит в девять пятнадцать.

Не могу сказать, что их рассказ поверг меня в шок. Мне показалось, что я даже не удивился. Они попытались убедить меня в том, что несколько людей лет пятьдесят назад провели эксперимент.

И создали «Smog».

В плане эры.

Что они поставили какой-то неудачный эксперимент 31 октября в полнолуние и сотворили непонятно что.

В результате чего что-то перепуталось, время изменилось, пространство сдвинулось…

Арчи с каким-то искренним интересом слушал их, быстро все записывая, а затем попросил зайти к нему, когда мы вернемся. Сказал, что видел что-то подобное в архивах, но это нужно искать.

Что касается меня…

Если честно, я не слишком поверил их бредням.

Какие-то непонятные люди непонятно зачем захотели провести какой-то непонятный эксперимент…

Чтобы что?

Как это могло повлиять на время?

Пространство?

Да, я отдал им бумаги. Но сказал, что не поверю, пока не увижу сам.

Поэтому я решил пройтись перед вокзалом.

Я спрятал паспорт в карман и начал рыться в поисках сигарет, заворачивая за угол, как вдруг я чуть в кого-то не врезался.

Резко отшатнулся назад, автоматически сжав шпагу и недовольно вскинув голову:

— Эй!

— Прошу прощения, — какой-то молодой человек обернулся, поправляя шляпу, и широко улыбнулся. — Я искал сигареты и не смотрел по сторонам, это моя вина.

Как и я.

Я чуть усмехнулся, взлохматил волосы и с интересом оглядел его.

Растрепанные (как и у меня) рыжие волосы, которые выглядывали из-за немного забавной явно новой черной шляпы, обычный черный костюм с довольно длинным мундиром, который выглядывал из-под коричневого шерстяного пальто, кожаные перчатки…

Вкус у парня определенно был.

Он даже напомнил мне чем-то…

Меня.

Я на секунду задумался, где я мог его видеть, но тут же приметил кобуру с револьверами на поясе и успокоился.

Револьверы (особенно такие дорогие) носили с собой Стражи. Точнее, их так называли. Они работали с демонами. Не с самими, конечно же, религия тут не при чем. Скорее с испорченными душами, если это можно так назвать…

— Черт, опаздываю… — парень оглянулся, достав из кармана сигарету, и чуть усмехнулся. — Она меня прибьет… Простите, — все-таки обратился он ко мне, чуть приподняв шляпу. — Раз уж мы столкнулись, не подскажете, это же улица Сент-Нил?

Если честно, в улице я был не уверен, поэтому кинул взгляд на почти целиком скрытый туманом знак на фонаре и кивнул.

— Она.

— Благодарю! — парень благодарно кивнул, достал зажигалку из кармана и опять уточнил. — И не подскажете, в какой стороне дом сорок три?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить примерный план города, и уверенно указал в правую сторону, добавив:

— Должен быть там. К слову, прошу прощения за бестактный вопрос, она? К кому вы так торопитесь? Дама сердца? В центре города, все-таки, не бедный квартал… Может я знаю эту леди?

— Леди? — парень неожиданно расхохотался, затянулся сигаретой и повел плечом. — Ну, можно и так сказать… Нет, боюсь, что скорее всего вы ее не знаете. И прошу прощения, но мне действительно пора. Благодарю за помощь!

Он отсалютовал мне сигаретой, быстро прошел мимо и растворился в тумане.

Я задумчиво посмотрел ему вслед, с секунду пытаясь вспомнить, кто живет в доме сорок три на Сент-Нил, пожал плечами и все же медленно, петляя по переулкам, направился в сторону вокзала. По дороге все же нашел сигареты и закурил. Убрал коробочку обратно и опять удивленно провел пальцами по скомканной бумажке. Какое же там имя…

Но решил об этом не думать. Потом проверю.

Автоматически еще раз посмотрел на часы на фонаре, повел плечом, затянулся сигаретой и быстро направился к вокзалу.

Вау, они даже вовремя пришли.

Энд так и остался в том же пальто, а Лу почему-то сменила темно-синее на черное.

Билеты нам продали без вопросов.

Платформа уже была затянута ночным туманом.

Нам даже почему-то ждать особо не пришлось…

В купе тоже никого не было.

Горела одинокая лампа над моей головой, задернутые занавески на окне…

Все казалось таким тихим.

На мое искренне удивление, как только мы отъехали Лу, прислонив голову к стене… Уснула.

Вот мгновенно.

Я вопросительно посмотрел на Энда. Тот чуть улыбнулся и отодвинулся от нее, наклонившись чуть вперед:

— Не обращай внимания. Ведьмаки очень зависимы от фазы луны. И если они знают, что могут поспать — она будет спать. Во всем этом сложно разобраться, но я уже привык.

Я посмотрел на него, откинувшись чуть назад.

Так получилось, что мы сидели друг напротив друга. Ехать нам явно больше часа, спать бесполезно…

— Слушай… — я задумчиво потер переносицу и посмотрел на него, смахнув волосы с лица. — Я так и не спросил…

— Да?

— Где ты был эти два года?

Энд хохотнул и весело потер шею:

— Вот знал, что ты это спросишь.

— Хотел раньше, но как-то не до того было.

— Я был в New-Star, — с каким-то странным акцентом отозвался он, стягивая перчатки.

— Нью-Стар? — уточнил я, с интересом посмотрев на него.

— Да, — он кивнул и задумчиво развязал шарф. — И в Longhost.

— Лонгост? — я чуть не упал с сидения, когда поезд заехал в туннель. — И что ты там забыл?

— Работал, — он пожал плечами и перевел взгляд на окно. Поезд выехал из-за туннеля, и открылся вид на какой-то лес. Стук колес, сквозь деревья пробивался голубоватый лунный свет. — И искал информацию про Smog, — неожиданно добавил он, опять посмотрев на меня.

— Нашел? — фыркнул я, расстегнув свое пальто: в купе было нереально душно. И даже окно не откроешь…

— Вообще нашел, — он посмотрел на меня исподлобья, скрестив руки на груди и откинувшись назад. — А ты, я смотрю, поднимался по карьерной лестнице, пока я занимался фигней.

— Ну вроде того, — я раздраженно выпрямился и взлохматил волосы, отвернувшись. — Я уже говорил тебе об этом. Очень давно, если ты не забыл.

— До сих пор удивляюсь, как такую крысу как ты взяли в правительство, — фыркнул Энд.

Я посмотрел на него, чуть прищурившись.

То есть теперь он будет так говорить.

— А по-твоему в правительстве работают другие?

— Конечно, нет, просто меня удивляет конкретно этот случай.

Некоторое время мы молчали.

Я все же опять решился спросить:

— Так все же, а в городах ты чем занимался?

— В смысле? — он вопросительно посмотрел на меня, поправив ворот рубашки.

Я повел плечом:

— Ну, знаешь, пару лет назад ты чудом сводил концы с концами, а сейчас носишься и мараешь кровью дорогущие рубашки.

Энд неожиданно откинулся назад и громко расхохотался, прижав руку к лицу.

Лу во сне даже не поморщилась. Я удивленно на него уставился. Энд весело посмотрел на меня:

— Ты думаешь, что я занимаюсь контрабандой?

— Да нет, — я пожал плечами. — Просто поинтересовался…

— Нет, — Энд чуть улыбнулся, оглядев меня. — Я просто работал наемником. Как обычно. Все легально. Просто… в больших городах к этому по-другому относятся.

— Да ну?

— Тебе надо как-нибудь выбраться из нашей дыры на выходные, — Энд перевел взгляд на окно, задумчиво подперев голову рукой. — Это все же интересный опыт. Сравнивать… города и провинцию. Извини, но там совершенно другой уровень жизни.

— Насколько?

Энд повел плечом и весело посмотрел на меня:

— До вас дошли новости про Оскара Уайльда?

— Конечно, — я удивленно посмотрел на него. — Очень амбициозный молодой человек. Я читал его «Дориана Грея». Первый же роман и тут же стал хитом. А «Кентервильское привидение»…

— На «Дориана» его вдохновил мой друг, — неожиданно усмехнулся Энд, подперев голову уже двумя руками и весело посмотрев на меня.

— Серьезно?

— Да. Он видел призрака, который был значительно старее тела. И портрет, изображавший именно призрака, а не тело. Оскар был в восторге. Я разговаривал с ним пару месяцев назад, он работает над чем-то новым. Кажется, над пьесой… Не помню точно.

— Ты серьезно знаком с Оскаром Уайльдом?

— Могу как-нибудь достать тебе его автограф, — широко усмехнулся Энд, подмигнув мне. — И не только с ним.

— Погоди, я угадаю. Кто-нибудь вроде… Бортвика?

— Не лично, но видел на приеме. Довольно тучный…

— Ты ходишь по приемам?

Энд расхохотался, весело посмотрев на меня:

— Да-а-а… Видишь, насколько все странно?

— Тогда кто? Даже не знаю… Диккенс?

— Чарльз? Довольно приятный, кстати. Я помогал ему с зачисткой в одном доме…

— Он тоже некромант?

— О, что ты, нет, — Энд широко улыбнулся, убрав с лица волосы. — Он просто описывает то, что мы делаем. Когда я уезжал, он работал над «домом с призраками». Мы действительно видели человека, который отрицал существование спиритизма…

— Ему должно быть за сколько? За шестьдесят?

— Не поверишь, но парню было не больше двадцать пяти.

— Какой-то слишком наивный…

На мое искреннее удивление, остаток пути мы спокойно обсуждали что-то вроде картин Мане, новых произведений Диккенса…

А не сумасшедшие бредни про эксперименты и параллельную реальность.

Я даже не знал, что это возможно, если честно.

Я порылся в карманах и достал сигарету, когда проводник постучала в наше купе и оповестила, что поезд прибывает через пятнадцать минут. Лу тут же проснулась и помотала головой, широко зевая.

Я предложил Энду сигарету.

Тот отмахнулся, помотав головой:

— Нет, я не курю.

Холод

Я медленно кивнул, щелкнул зажигалкой и закурил.

На станции никого не было. Прям проклятье какое-то.

А ведь было всего лишь около половины двенадцатого.

Вообще-то самый пик.

Но станция показалась мне жутко серой, унылой, затянутой таким же серым и унылым туманом, с ужасно скучными фонарями…

Кэб мы нашли довольно быстро. Продиктовали адрес, проигнорировали немного подозрительный взгляд водителя, но уже к половине первого оказались возле, судя по всему, нужного нам дома.

Дом показался мне…

Довольно обыкновенным, на самом деле.

Действительно ну очень обычное имение. Большое, да. Кажется, три этажа, ряд одинаковых окон…

Но дом не выглядел каким-то разрушенным, заброшенным или убитым.

Он был обычным.

Я устало потер переносицу и повернулся к Энду, который задумчиво разглядывал бумажки в свете огонька, который Лу вертела на пальце:

— Это точно то здание?

— Точно, — кивнула Лу, посмотрев на меня. — Это именно оно.

— Откуда ты знаешь?

— А ты не чувствуешь?

— Не чувствую что?

— Туман, — Энд посмотрел на меня поверх бумаг.

Я нахмурился и автоматически положив руку на шпагу, оглянувшись.

И понял, что я реально как будто ослеп.

Туман был черным. От него пахло искрами. Хвоей. И чем-то… горьким.

Энд устало свернул бумаги и спрятал их в карман, повернувшись к Лу:

— В принципе, если планы не врут, можно войти через главных вход. Не знаю, правда, что там сохранилось…

— Ну тогда пошли, — пожала плечами девушка и уверенно взбежала по ступенькам.

Энд закатил глаза. Я автоматически потер свою шпагу и нехотя потянулся за ними. Лу задумчиво оглядела дверь и посмотрела на Энда через плечо:

— Через тень, выломать или заклинанием открыть?

От ее вопроса мне почему-то захотелось… Закричать?

Не знаю, почему…

— Давай попробуем заклинанием, — решил Энд, поправляя свой шарф. — Через тень на двери пробовать не буду.

Лу пожала плечами и зажгла огонек на пальце, поднося к замку. Дверь со скрипом отодвинулась сама.

Я автоматически приоткрыл ее рукой, сделал шаг вперед…

И с воплем провалился в дыру в полу.

Я даже не понял сначала, что произошло. Просто сделал шаг вперед и провалился куда-то вперед. Услышал чей-то громкий вскрик, и кто-то резко схватил меня за плечи.

Прошло каких-то секунд десять, и Энд уже осторожно отпустил меня, поставив на пол в паре метров от огромной дыры прямо возле входа.

Я автоматически вцепился в его рубашку, тяжело дыша, и попытался сформулировать в своей голове то, что произошло.

Он упал за мной. Схватил меня за плечи. И протащил через тень.

— Спасибо, — выдохнул я, все-таки выпуская его рубашку и пытаясь прийти в себя.

— Вы там в порядке? — окликнула нас Лу, подкидывая свой огонек и взмахом руки увеличив его.

— Порядок, — кивнул Энд, посмотрев на меня. — Все же нормально?

Я кивнул.

Меня мелко трясло и почему-то мне хотелось закричать, что нет, все далеко не в порядке, но…

Я просто отвел взгляд и уставился на пол.

Дело не в падении. Не знаю, что со мной.

— Смотрите, — Лу неожиданно оказалась рядом с нами (из-за чего я дернулся) и указала на дыру. Энд аккуратно наклонился, разглядывая пролом, и присвистнул.

— Кажется, лабораторию они все-таки держали в подвале…

— Я не понимаю, — спросил я, как только Энд аккуратно протянул нас сквозь тень вниз. — Какого черта если здесь такая разруха… Почему двери и фасад целы?

Энд с Лу переглянулись.

— Наверное, дом был как-то огорожен, — повела плечами девушка, опускаясь на колени. — Но сейчас неважно, смотрите, здесь эфир…

— Ты хочешь сказать, что этому эфиру за пятьдесят лет?

— Я тебе больше скажу… — неожиданно выдохнул я, схватив Энда за рукав, и он обеспокоенно посмотрел на меня. Я молча поднял руку и указал на дальнюю стену. — Видимо, остатки их эксперимента тоже сохранились…

Пол в том месте, куда я указывал, был такого черного цвета, какой я обычно наблюдал, когда разговаривал с призраками. Да и весь кусок комнаты выглядел как астрал, но сейчас это видел не только я.

Но что гораздо хуже, в той части комнаты болтались подвешенные в воздухе призраки. Десяток.

Не меньше.

А на полу, в луже эфира и эктоплазмы, кажется истерично крутился человеческий мозг.

Меня чуть не стошнило от мысли, что это продолжалось без остановки… сколько? Пятьдесят лет?

Жесть.

Я задумчиво курил, пока Энд с Лу молча копались в «зоне» (как они ее обозвали). Неожиданно Лу окликнула меня, перестав водить по полу огнем:

— Слушай…

— Что? — я затянулся сигаретой и вопросительно посмотрел на нее.

— Ты же фантазм, — она ногой отодвинула от себя какую-то металлическую балку и опять посмотрела на меня. — Можешь… посмотреть?

Я задумчиво потушил сигарету, повел плечом и медленно вытащил свою шпагу.

Отмахнулся ей от болтающегося надо мной призрака, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Не открывая их, сделал медленный шаг вперед, взмахнул шпагой и…

Чуть не упал.

Выругался, распахнул глаза и огляделся.

У меня перехватило дыхание. Чуть не закружилась голова и я перехватил шпагу двумя руками, чтобы не зависнуть между мирами.

Потому что этот мир был цветным.

Причем он был цветным только в этом чертовом углу.

Он был просто бешено ярким. Кислотно зеленые пятна на просто ослепительно-черных стенах, красные полы…

Меня замутило, и я заставил себя поднять голову.

И отшатнулся на пару шагов назад, в ужасе уставившись на призрака.

Причем не на одного.

Вокруг меня носились буквально сотни.

И они кричали так, что у меня начало звенеть в ушах.

Я не мог ничего разобрать, опустил голову и увидел еще одного призрака. Парень. Ненамного старше меня.

Он сидел прямо на полу, разглядывая что-то в прорезях досок… А когда он поднял голову…

Я с криком отшатнулся и вернулся, загородившись шпагу.

У меня пересохло горло. Меня мелко трясло, и я помотал головой.

Меня подхватила близко стоящая ко мне Лу, потому что я чуть не упал, и окликнула Энда.

Тот резко развернулся и кивнул:

— Понял. Тогда ищем бумаги и уходим.

Они предлагали мне подождать их на улице, но я не согласился.

Почему?

Мы обошли еще два этажа, но не нашли вообще ничего.

Комнаты были совершенно пустыми. Ни мебели. Ни мусора. Ни-че-го.

Когда мы уже готовились подняться на последний этаж, Лу неожиданно резко развернулась и нахмурилась, приподняв руку.

Энд быстро развернулся к ней, вскинув руку с кинжалом:

— Что там?

— Мне показалось… — Лу нахмурилась, спустившись на ступеньку и остановившись. — Что я что-то услышала… Я сейчас вернусь.

Она махнула нам рукой и исчезла.

Я переглянулся с Эндом. Он пожал плечами, быстро поднялся по лестнице и кинжалом вскрыл дверь. Распахнул ее и заглянул внутрь.

Махнул мне рукой и исчез за дверью.

Я медленно поднялся за ним по лестнице, прошел в комнату и удивленно оглянулся.

Чего я не ожидал, так это… Мебели.

Комната была аккуратно обставлена. Огромные овальные окна с широкими подоконниками, застеленные кровати, диваны…

Ни пыли.

Ни разрухи.

Но что меня убило…

В комнате было светло.

За окном светило солнце.

Но я точно знал, что должна быть ночь…

Энд, кажется, даже не обратил на это внимания.

Он быстро носился по комнате, заглядывая под столы, выдвигая ящики комодов, смахивая бумаги с подоконников.

— Это их комната… — твердил он себе под нос, пока его плащ мелькал мимо меня. — Здесь должно быть что-то, это было здесь…

— Почему… — хрипло спросил я, вцепившись в свой шарф. — Почему здесь все цело?

— Неважно, — отмахнулся Энд, замирая рядом с подоконником и напряженно смотря на окно. — Гораздо интереснее…

Он протянул руку и задумчиво взял в руки сидящую на подоконнике куклу.

Я побледнел. У меня закружилась голова.

В этот момент резко погас свет.

Я развернулся к двери и потянулся, чтобы вытащить шпагу.

Энд выругался, в темноте мелькнул его кинжал…

Раздался какой-то треск.

Я развернулся к Энду и резко выдохнул.

На пол упала кукла и осталась там лежать.

Энд с криком провалился в тень под ногами.

Против своей воли.

Я закрутился на месте, потому что под моими ногами что-то начало происходит. Тень носилась в стороны, какие-то контрасты черного, непонятный тихий свистящий звук…

И все затихло

Я вздрогнул, замерев со шпагой в руке.

Глаза в ужасе расширились.

Я смотрел себе под ноги, как-то отстраненно наблюдая за тем, как тень у меня под ногами становится еще темнее.

Где-то в шаге от меня упал на пол кинжал.

Весь в чем-то черном.

Я медленно развернулся, услышав какой-то стук.

Я не знаю, закричал я или нет

Я просто увидел чью-то руку у самого своего лица

Шепот

Шепот

Шепот

Шепот

Шепот

Тишшшшшшшшшина

Свист

Шепот

ХОЛОД

Комментарий к XI Demons — Imagine Dragons

====== XII ======

Кассандра28 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом

23:16

Я бесшумно сбежала по лестнице, придерживая руками белую юбку ночной рубашки.

Сегодня должен был приехать отец из командировки.

Я не спала, поэтому решила спуститься, когда услышала шум на первом этаже.

Я руками пригладила волосы и выглянула из-за угла.

В гостиной было темно, только в камине тихо трещали дрова.

В холле кто-то разговаривал.

До меня донесся шум дождя. Потом хлопнула дверь.

Через пару секунд в гостиную зашла мама, сжимающая в руках плащ, с которого на пол капала вода.

За ней прошел папа.

Я радостно хотела выбежать к ним, но решила пока подождать.

Родители остановились прямо возле камина, о чем-то тихо переговариваясь.

Мама бросила плащ прямо на пол, скрестила руки на груди и посмотрела на папу.

Он молча бросил свой плащ на кресло и протянул маме относительно небольшую коробку.

— Вас никто не видел? — спросила мама, осторожно забирая коробку и с искренним интересом и каким-то… восхищением ее оглядывая.

— Нет, — папа мотнул головой (из-за чего на пол опять закапала вода), помогая ей открыть коробку. — Мы действовали осторожно. Никто даже не заметит.

Я нахмурилась и задержала дыхание, осторожно вжимаясь в стену.

Мама с интересом поднесла коробку ближе к огню, разглядывая содержимое.

Папа протянул руки и вытащил из нее…

Нечто.

Нечто довольно небольшое… Мягкое… Светлое…

В какой-то жидкости…

Он поднес это поближе к огню, разглядывая, и громко усмехнулся. Мама улыбнулась, осторожно протягивая руку вперед.

Я резко отвернулась и в ужасе зажала себе рот руками.

Мой отец держал в руках мозг.

Судя по их восторгу — человеческий.

Я схватила юбку, беззвучно взбежала по лестнице, тихо закрыла за собой дверь в свою комнату и, подбежав к окну, распахнула его. Высунулась из него по пояс и глубоко и рвано вздохнула пропахший дождем воздух.

Мои волосы и платье сразу промокли из-за дождя, поэтому я заставила себя закрыть окно и сесть на подоконник.

Сжала подол платья, смотря перед собой, и часто задышала.

Меня колотило.

Я подтянула ноги к подбородку и спрятала лицо в коленях.

Мне нужно было дождаться их приезда.

Меня зовут Кассандра КартерМне четырнадцать лет

Ал23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Gold way»

18:42

Холод

Я с криком резко выпрямился, схватившись за горло.

Меня колотило. Дышать было тяжело. И было нереально холодно…

Энд отшатнулся от меня, автоматически отдернув свою руку, и наклонился ближе:

— Все… нормально?.. В тебя вселился призрак и…

Я опустил дрожащую руку и уставился на него.

Какой призрак, что…

Соображать вообще не получалось. На каком-то подсознательном уровне да, я помню что-то про то, что призраки вполне могут влиять на сознание, пространство и время в течение некоторого времени, поэтому их нелегально пытаются толкать под видом наркотиков (я прикрыл эту лавочку вместе с присвоением себе престижа за счет других, но нелегальщину никто не отменял), но по факту меня просто трясло и я банально пытался осознать, где я нахожусь в данный момент.

Энд автоматически потер шею и попытался подняться, но я резко схватил его за руку. Он вопросительно посмотрел на меня, нахмурившись.

Я быстро соображал, пытаясь прийти в себя.

Хоть немного.

Но мысли абсолютно отказывались формулироваться, дышать все еще было тяжело, руки чуть ли не трясло от холода…

Я сидел прямо на земле все там же, на чертовом перекрестке. Вокруг меня носился туман какого-то лавандового цвета, в нескольких шагах от меня начиналась дорога, по которой медленно проезжали дилижансы, буквально рядом со мной начинался переулок…

— Тебя чуть не сбил автодилижанс…

Я, продолжая держать Энда за руку, напряженно посмотрел в сторону.

— Они создали «s.m.o.g.» …

— Ты… — начал Энд, но я резко взмахнул свободной рукой, и он замолчал.

— Прошу прощения…

Я нахмурился, но почему-то этот кусок вспомнить так и не смог.

— Где ты был эти два года?

Что-то про Оскара Уайльда…

— Туман.

У меня опять закружилась голова.

— Я сейчас вернусь…

Мне показалось, что меня сейчас вырвет.

— Гораздо интереснее…

У меня в ушах зазвенело.

— ОТОЙДИ!!!

В голове застыл чей-то крик.

Я этого не помнил…

Я машинально прижал пальцы к лицу, пытаясь прийти в себя.

Крик…

Холод

Я, не понимая, что делаю, и не выпуская рукав Энда, запустил свободную руку в карман пальто. Порылся в нем и пробормотал:

— Его нет…

— Чего? — осторожно спросил Энд, нахмурившись и внимательно вглядываясь в мое лицо. Я поднял на него глаза и пробормотал:

— Объявления о пропаже без вести…

Он вопросительно приподнял брови.

Я помотал головой и попытался подняться. У меня закружилась голова, и Энд крепко схватил меня за плечи, оглядываясь:

— Может тебе… Присесть?

Я помотал головой, быстро соображая.

Когда все пошло не так…

У Арчи?

Позже?

Раньше?

Я решил не рисковать

Я развернулся к Энду и выдохнул:

— Нам надо вернуться.

I23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:04

Я был рад тому, что Энд решил не спрашивать. Он в целом вообще почти никогда не спрашивал.

Шторы были задернуты и вообще не горел свет, если не считать болтающийся под потолком огонек. Передо мной стояла чашка кофе, и я просто пялился на нее, пытаясь придумать, что и как делать.

Энд ушел через тень, чтобы найти Лу.

Я пытался просчитать, что мне нужно делать, чтобы это не повторилось, и пока у меня вообще не получалось.

Не ехать?

Нет, не выйдет. Съездить надо. Я правда до сих пор плохо въезжаю зачем, но раз они втянули меня во весь это бедлам…

Действительно, я же просил чего-то кроме копания в бумагах, вот, получил, отлично.

О чем я там думал?

Пожалуй, для начала нужно не мелькать в центре, сразу идти на вокзал. Или все-таки вообще не идти…

У меня не будет второго шанса.

Но если они поймут, что я помню что-то важное, черт я им что-то докажу, все равно поедут туда. Поэтому нужно понять, что делать, чтобы это не повторилось.

Я отпил кофе и откинулся назад на спинку стула, посмотрев на висящее прямо в воздухе (словно на вешалке) пальто.

Наверное в сотый раз протянул руку и пошарил по карманам.

Не порваны. Сигареты и зажигалка так и лежат.

Бумажки нет. Хотя я уверен, что она должна там быть.

Не знаю, почему я на ней так зациклился, но она почему-то… Была слишком странной. Как будто выдуманное. Словно ее не должно было существовать, и я случайно вытащил ее откуда не должен был.

Дурацкое ощущение.

Я машинально вытащил еще раз пачку сигарет и пересчитал.

Пять.

Хотя я помню, что в последний раз их там было три.

Значит это точно было.

Не знаю как. Не знаю почему. Но было.

«В тебя вселился призрак».

Я даже не хотел понимать, откуда взялся призрак в центре города, потому что, серьезно, призрак? Посреди такого нагромождения железа? Неужели настолько сильная штука возникла посреди города и просто так решила напасть на рандомного прохожего?

Или его оставили там специально?

А еще сломанная плита и автодилижанс…

Я поднял голову, перестав разглядывать царапины на столе, когда услышал, что Лу с Эндом вернулись, о чем-то быстро переговариваясь.

Тут же появилась Ария с двумя чашками кофе, поставила их на стол и исчезла. Странная она все-таки, серьезно.

Энд как-то раздраженно стянул свое пальто, смахнул с лица волосы и выжидающе уставился на меня.

Я пару секунд разглядывал чашку, а затем вскинул голову и быстро спросил:

— Возле департамента вы никого не видели?

Лу резко повернулась ко мне, перестав расстегивать свой клетчатый жилет:

— Как ты узнал?

— Сколько их было?

— Трое. Ходили вокруг здания и периодически о чем-то переговаривались, — она покосилась на меня и добавила. — Меня не видели. Если что.

Возможно это началось здесь. Но перестраховаться все-таки нужно было.

Я устало посмотрел на них и глубоко вздохнул. Сделал еще глоток кофе и пробормотал:

— Когда в меня вселился призрак, я видел, что случится потом.

Лу скептически посмотрела на меня поверх своей кружки. Энд нахмурился. Я тяжело вздохнул и медленно начал, пытаясь хоть немного верить в то, что говорю, потому что иначе это будет звучать как бред:

— Я… довольно плохо помню, что в точности произошло… Но в особняке нас всех убьют.

Энд с Лу быстро переглянулись.

— Как? — Лу поставила свою кружку и наклонилась вперед, из-за чего я машинально отодвинулся. — И кто?

— Кто… — я глубоко вздохнул. — Кто именно — я не видел… Но мне кажется кто-то из палаты лордов. Больше никто не мог знать об этом доме.

— Подожди, — Энд вскинул руку. — Ты как-то можешь доказать то, что ты видел, хоть как-то похоже на правду?

Нормальный вопрос, согласен.

Я оглянулся, наклонился ближе и пробормотал:

— Я могу разве что попробовать… Знаю, вы можете мне не поверить, но тем не менее…

Энд переглянулся с Лу.

Я глубоко вздохнул и пригладил волосы, пытаясь придумать, с чего начать.

Вдруг на секунду поднял голову, посмотрев на едва заметную карту города на противоположной стене (да, она все это время здесь висела, я ее просто заметил только полчаса назад), и неожиданно понял еще кое-что.

В Ноаксе нет улицы Сент-Нил.Но при этом я четко помнил вывеску с аккуратной надписью«Сент-Нил 6»

ТимXXX

XXX

XXX…

Я опустил ладони на скрещенные вместе ноги и наклонился еще ниже, вслушиваясь в едва долетающие до меня голоса.

Такие приглушенные…

Разговаривающие о чем-то знакомом…

О тишине…

О холоде…

О чем-то… таком забавном…

Мне хотелось остаться здесь еще…

Энд23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:22

Я задумчиво отпил еще кофе и потер переносицу. Ал внимательно смотрел перед собой, хмурясь и перебирая упавшие на лицо волосы.

Лу убежала проверить расписание поездов.

Я поднял голову, задумчиво постучал по столу и осторожно уточнил:

— Ты помнишь… Что-нибудь еще?

Ал нахмурился и посмотрел на меня исподлобья, отняв руку от лица:

— Вроде того.

— Например?

— Мы с тобой в поезде разговаривали, — неожиданно выдохнул он, подняв голову. Я нахмурился. — Ты сказал мне, что эти два года ты был в Нью-Стар и Лонгосте. Говорил что-то про Оскара Уайльда, Диккенса…

Я чуть не выронил чашку и нахмурился:

— Этого я тебе точно не говорил.

— Но я это знаю! — с каким-то нервным смешком выдохнул Ал, откинувшись назад и прижав руку к лицу.

Я промолчал.

Про Уайльда и Диккенса он реально узнать не мог.

— Еще я помню… — опять начал он чуть приглушенно, не отнимая руку от лица. — Что когда мы только вошли в дом, там была дыра. Прямо после ступенек. Я провалился туда, но ты вытащил меня. Помню, что лаборатория находится в подвале и там были чертовы цветные стены. Помню комнату на чердаке… И куклу.

— Какую куклу? — резко вскинул я голову, со стуком поставив чашку на стол.

— Я что, знаю, что ли? — немного огрызнулся Ал, все-таки нехотя посмотрев на меня. — Не знаю. В игрушках не разбираюсь. Такая… — он неопределенно взмахнул рукой. — Небольшая. У нее были такие странные светлые волосы… Глаза тоже светлые… Красное платье, какие-то туфли…

Я выхватил из-под пальто книжку и быстро пролистал ее. Открыл на странице с немного неуклюжим, почти детским рисунком карандашом и развернул к Алу:

— Такая?

Ал посмотрел на рисунок и немного неуверенно кивнул:

— Да… Похожа. Что это вообще такое?

Я криво усмехнулся, пролистал книгу, опустил ее на стол и вытащил из тени еще одну, чем-то похожую.

Немного подумал и пододвинул их к Алу.

— Одна из них, это записи Сары и Гилберта Картер. Другая — мемуары Бет Де Ля Хант.

— Кто это?

— Скорее всего дочь одного из участников. Мы сами точно не знаем, но это неважно.

Ал скептически посмотрел на меня поверх одного из дневников, как-то лениво пролистывая их, и я отмахнулся.

— Неважно, суть в том, что записи существуют. И они у нас. Мы думали, что их больше нет, но откуда-то у палаты взялась информация…

— И что по-вашему они хотят?

Я повел плечом и криво усмехнулся.

— Кажется, они хотят возродить «S.m.o.g».

— Зачем?

— Чтобы повторить их эксперимент.

Ребекка29 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картер

12:27

Я прошла в дом, поставив на пол аккуратненький саквояж, и стянула с рук черные перчатки. Раздались быстрые шаги, и я развернулась, улыбнувшись.

С лестницы сбежала Касс и тут же повисла у меня на шее, спрятав лицо в моем пальто.

Я тихо рассмеялась и поправила шляпку:

— Подожди, дай в себя прийти…

— Улыбайся, — неожиданно прошептала подруга, крепче сжимая мои плечи. Я застыла с перчатками в руках. — Родители смотрят. Потом расскажу.

Я послушна улыбнулась, отстранилась и подхватила свой саквояж. Помахала рукой тете Саре и, переговариваясь о тяжелой дороге, пошла за Кассандрой вверх по лестнице.

Подруга закрыла за нами дверь, повернула ключ и, оперившись на нее, медленно сползла вниз.

Я вопросительно на нее посмотрела, нахмурившись.

Она глубоко вздохнула и спрятала лицо в ладонях, мотнув головой. Подняла голову и указала мне на графин на столе:

— Налей мне воды, пожалуйста.

Я молча бросила на столик перчатки, стянула пальто, положила рядом шляпку и послушно протянула ей стакан воды, присаживаясь рядом.

Она неожиданно резко вскочила, схватила меня за рукав и оттащила к кровати у окна.

Тяжело опустилась на нее, подняла голову и, отпив воды, устало вздохнула.

Я выжидающе скрестила руки на груди.

Касс оглянулась и, понизив голос, пробормотала:

— Они продолжают свои эксперименты…

Меня зовут РебеккаМне четырнадцать лет…

Лу23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:37

Я неудачно материализовалась в переулке, ударившись локтем о стену, и выругалась. Выглянула из-за угла, поморщилась и быстро скрылась за дверью здания.

Быстро прошла в зал, одернув занавеску, и упала на ближайший стул, недовольно смахнув с лица волосы. Они отрасли до ужасно бесячего состояния: постоянно лезут в глаза, завязать не получается, так что я все чаще думала о том, чтобы отрезать их к черту покороче…

— Ну? — Энд напряженно посмотрел на меня, поставив на стол чашку с кофе. Ал нехотя поднял взгляд от своей кружки.

Я накрутила на палец прядь волос и посмотрела на Ала:

— Во сколько, по твоим словам, мы уезжали?

— Поезд был… — он нахмурился, взлохматив волосы, и посмотрел на стену. — В девять пятнадцать.

— Если поторопимся, можем успеть на экспресс до Айленда в восемь тридцать, — я посмотрела на свою кружку. — Он сделает только одну остановку в Сэнфаре. Если сойдемнезаметно… Кстати, — я криво усмехнулась, посмотрев на Ала. — Тебя отслеживают на вокзале.

Он раздраженно откинулся назад и прижал руку к лицу.

— А возможно и на станциях, — пожал Энд плечами. — Тем более, если им прям так нужен этот дом.

— Может мне вообще тогда не ехать… — убито и как-то раздраженно выдохнул Ал, исподлобья посмотрев на нас. — Если все так…

— Нет! — одновременно отрезали мы с Эндом. Я добавила. — Ты — каким-то чертовым способом — был там. Не брать тебя с собой нам так же самоубийственно, как и брать.

Окей, не то, чтобы я ему прям верила. Я все-таки не Энд, я лично с ним не знакома (то, что я слышала, хоть и в огромных количествах, не считается). Но как будто у нас прям много вариантов.

Ал раздраженно покосился на нас:

— Да ну? Считаете?

Я закатила глаза:

— Это так и есть, тут даже думать не о чем. Так что даже не начинай, парень.

— Почему?

— Почему что?

— Почему вы уверены… — Ал криво усмехнулся и подпер голову рукой, насмешливо посмотрев почему-то на Энда. — Что от меня будет хоть какой-то толк?

Я закатила глаза и даже не стала отвечать. Энд удивленно повернулся к нему, перестав пить кофе:

— Извини?

Я устало прижала руку к лицу, покачала головой и резко вскочила:

— Так, парни, я уж не знаю, о чем вы собрались разговаривать, но, пожалуй, для столь… — я посмотрела на Энда, тут же закатившего глаза. — Откровенного разговора, я оставлю вас одних.

Ал с секунду смотрел на меня, а затем резко выпрямился и возмущенно вскинул вверх руки:

— Эй!!! О чем ты вообще…

— Договаривайтесь, мальчики, — я махнула рукой. — А я за вещами. Поезд меньше чем через час, постарайтесь… договориться.

— Да что ты!..

Я усмехнулась и быстро вышла из комнаты, заметив, как Энд скрыл тихий смешок в кружке.

Ну-ну, пусть смеется, пока может.

Я остановилась в холле, медленно оглядываясь, а затем уверенно свернула в сторону кухни, намереваясь попросить у Арии еще парочку нужных мне артефактов.

На секунду остановилась возле двери, положив ладонь на ручку. Повернула голову и посмотрела в висящее как раз под лестницей аккуратное овальное зеркало в едва заметной черной рамке.

На зеркале не было ни единой царапины, а рама и его поверхность были идеально отшлифованы. Я осторожно протянула руку и сняла его со стены, перевернув. На деревянной поверхности были аккуратно выдавлены едва заметные слова.

Made in Pol

Продолжения фразы не было. Мы долго думали, что именно это означает, но в итоге решили не заморачиваться. Я аккуратно повесила зеркало обратно и еще раз посмотрела в него.

Я много раз видела, как в него смотрят разные люди. Но со временем я поняла, что они не видят то, что вижу я.

Я приподняла руку и осторожно провела над собой, пытаясь дотронуться до кружащего над моей головой тумана.

Я ничего не почувствовала.

Я подняла голову и внимательно посмотрела на потолок. Конечно же ничего не увидела. Я еще раз посмотрела в зеркало, чуть прищурившись.

Дым был виден только в зеркале.

Я развернулась и уверенно толкнула дверь в комнату.

Мое имя Лу МарчЧто вы обо мне знаете?Что я знаю о себе?Я не знаю

Элтер29 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картер

15:04

Я медленно вышел из кареты, поправил шляпу и чинно направился к поместью, перехватив дипломат. В свободной руке я держал запечатанное сургучом письмо, на котором почерком матери было выведено несколько слов.

Я поднялся на крыльцо и уверенно постучал в дверь. Мне открыл, кажется, дворецкий. Я небрежно отмахнулся от него и прошел внутрь, ставя на пол дипломат.

Со стороны лестницы раздались какие-то шаги, и я бросил скучающий взгляд в ту сторону, но тут же обернулся к дворецкому и протянул ему конверт, довольно холодно бросив:

— Передайте это, пожалуйста, мистеру или миссис Картер. Моя мать просила передать, что задерживается.

— Элтер! — раздался оглушительный визг с лестницы, и я как можно более небрежно развернулся, посмотрев в ту сторону.

Ко мне с лестницы сбежала какая-то молодая девушка.

Если честно, я даже не узнал сначала Ребекку. Ее почему-то короткие темные и немного кудрявые волосы были лохматыми, как будто выбились из прически. Такие же темные глаза, кажется, светились, из-под подола платья выглядывали босые ноги, за ней волочился какой-то полосатый потрепанный шарф…

Я повел плечом, коротко скривился, посмотрев на ее платье просто ужасного болотного оттенка с высоким воротом и коротко наклонил голову:

— Добрый день, мадемуазель Клемент, — я небрежно посмотрел на нее, подхватывая свой дипломат.

Ребекка замерла, резко затормозив, и чуть не упала с лестницы, схватившись рукой за перила.

— Ты приехал! — послышался радостный крик, и с лестницы буквально свалилась еще одна девушка.

Я так же холодно посмотрел на Кассандру со своими вечно растрепанными прямыми русыми волосами, подозрительно фиолетово-голубыми глазами, в какой-то помятой белой блузке, брюках…

— Мадемуазель Картер, — кивнул ей, автоматически поднося руку к пуговицам на мундире. — Я рад задержаться в вашем доме. Не беспокойтесь, гостевую комнату я найду сам. Моя мать приедет немного позднее, у нее возникли неотложные дела… Кстати… — я посмотрел на нее, поравнявшись с ней на лестнице. — Судя по вашему… экстравагантному внешнему виду, вы перенимаете ее стиль. Хорошего дня.

Девушки быстро переглянулись и о чем-то зашептались, когда я исчез в коридоре второго этажа. Все еще смотря перед собой, машинально провел по внутреннему карману мундира. На секунду замер, чуть не выронив дипломат, и остановился возле двери в гостевую спальню. Еще раз потер карманами пальцами, мысленно ужаснулся, пытаясь понять, то ли письмо я им отдал, а затем устало провел по волосам, захлопнул за собой дверь в комнату, защелкнул замок и, едва кинув взгляд на стоящее на столике расписание, упал на кровать, прижав холодную ладонь к лицу.

Меня зовут Элтер МегилсМне скоро четырнадцатьИ мне кажется, что моя мама меня преследует

Ал23 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:48

Лу (со своими странными намеками) сбежала уже несколько минут назад, а мы с Эндом все еще молчали. Он задумчиво смотрел в окно, о чем-то думая, а я решил закурить. Нашел пепельницу на подоконнике и автоматически вдохнул пропахший чем-то едким и сладковатым дым.

Энд недовольно покосился на меня и покачал головой. Я вопросительно на него посмотрел, а он раздраженно повел плечом и как-то нехотя спросил:

— Слушай, тебе не надоело курить?

Я приподнял бровь, взмахнул мундштуком и уточнил:

— В каком смысле?

— Сколько ты куришь?

Я повел плечом и мысленно прикинул:

— Лет пять где-то.

На самом деле, наверное, даже больше. Я начал курить (конечно, не в таких количествах, но все-таки) еще тогда, когда мы вместе жили.

Энд помотал головой, но так ничего и не сказал, поэтому я решил не развивать тему и вместо этого спросил:

— Зачем вы роетесь в этом?

— В чем?

— Не знаю. Все эти сумасшедшие идеи насчет «S.M.O.G» …

Энд странно улыбнулся и опять посмотрел в сторону, пожав плечами:

— «Зачем» — это довольно сложный вопрос.

— А ты попробуй, — я повертел в пальцах свой мундштук и посмотрел куда-то в сторону. — Мне интересно.

Энд пару секунд внимательно вглядывался во что-то за окном, а затем как-то неожиданно начал:

— Я давно тебя не спрашивал… Да я тебя вообще об этом не спрашивал. И, кажется, должен был спросить еще тогда, когда тебе попытались стереть память…

Я нахмурился, вопросительно посмотрев на него. Он упрямо смотрел куда-то в окно, нахмурившись.

Я автоматически отвел взгляд и оглядел еще раз зал. Здесь по-прежнему царил полумрак, из-за которого меня немного начинало клонить в сон. А может это все из-за сбитого в последние дни режима…

В кафе пахло какими-то пряностями, но этот запах для меня смешался с немного резким запахом дыма от сигарет…

— Ты помнишь, как мы познакомились?

Я моргнул и, кажется, не сразу понял смысл вопроса.

— Извини?

Энд повернулся ко мне и внимательно оглядел. Я вздрогнул, потому что меня напугал взгляд. Он был почти таким же, как тогда…

— Ты помнишь или нет?

Я глубоко затянулся и медленно ответил:

— Я… не уверен. Это было слишком давно.

А еще я считаю, что та встреча была полным фиаско.

— Тогда ты не помнишь, что ты мне сказал, — он как-то насмешливо приподнял брови и откинулся назад, заложив руки за голову и переведя взгляд на потолок.

Я нахмурился, машинально потушив сигарету, и напряженно спросил:

— Что я тебе сказал?

— Нам было… — он криво усмехнулся, кажется, проигнорировав мой вопрос. — Сколько? По десять?

— Может и меньше… — я раздраженно повел плечом, покосившись на него.

Ну начинается…

— Я не буду повторять тебе все это, — неожиданно пожал плечами Энд, весело посмотрев на меня. — Просто я помню, что ты тогда убегал от какой-то ненормальной, которая хотела облить тебя святой водой…

Я тихо прыснул, прижав руку к лицу. Че-е-е-е-ерт… Я так надеялся больше не вспоминать об этом… моменте в моей биографии.

— И ты тогда сказал мне, — Энд с секунду смотрел на меня, а затем медленно сказал. — «Какой смысл во власти, если она сама ничего не знает».

Я удивленно посмотрел на него, пытаясь вспомнить, действительно ли я мог сказать что-то подобное. Может и мог, я вообще мало что помню…

— А Лу я знаю уже довольно давно, — неожиданно так же легко переключился он, закладывая руки за голову. — И нам стало интересно, знает ли кто-нибудь о «s.m.o.g.» …

— А вы-то как про него узнали?

— Ты не пове-е-е-еришь… — усмехнулся Энд, убрал с лица светлые волосы (я машинально задержал взгляд на этом отточенном движении) и опять откинулся назад. — Лу затащила меня на квест, и нам там отдали один из дневников в качестве оплаты. Та женщина даже не читала его, заявила, что ей даром это барахло не нужно. Ну и мы решили проверить, кто вообще об этом знает. Может власти просто скрывают этот факт…

Раздались шаги, и я резко развернулся, автоматически находя свою шпагу рядом со стулом.

Лу заглянула в комнату и вопросительно посмотрела на нас:

— Ну вы едете, нет? Или я одна?

Энд как-то насмешливо посмотрел на меня. Я с секунду внимательно разглядывал его в ответ, затем накинул на шею свой шарф и поднялся, взлохматив волосы:

— Ладно. Хуже уже не будет.

Энд усмехнулся, поднялся и наигранно-галантно протянул мне ладонь:

— Позвольте доставить вас на вокзал.

ТимXXX

XXX

XXX…

Мне холодно.

Я водил в воздухе уже двумя руками, на манер дирижера.

Правой я медленно выводил три четверти, левой — две четверти.

Я делал это на каком-то автомате.

У меня перед глазами застыли какие-то числа.

Цифры. Ноты. Буквы.

Расчеты.

Надписи.

В голове вертелся чей-то голос…

Падаю, падаю, падаю, пада…

Ал23 октября 28

Эллариус, центральный вокзал Ноакса

20:42

Я нервно ходил по купе, обеспокоенно смотря в сторону перрона.

Поезд должен был отправиться 12 минут назад.

Лу сбежала осторожно проверить пассажиров. Энд мрачно стоял рядом с дверью, напряженно смотря в сторону окна.

Мы сели в поезд, абсолютно избежав каких-либо людей на перроне, но поезд какого-то черта задерживали.

И задерживали сильно.

12 минут — это немаленькая задержка.

Проводница сказала нам, что произошла какая-то техническая проблема, но мы ей как-то не слишком поверили.

А если меня засекли на вокзале…

Поезд резко тронулся, из-за чего я чуть не упал.

Энд подхватил меня за руку и осторожно усадил на сидение, быстро захлопывая дверь.

Раздался громкий гудок и стук по рельсам.

Через пару секунд в купе прошмыгнула Лу, закрыв за собой дверь на замок, и посмотрела на меня:

— Я не нашла никого подозрительного, но лучше из купе не выходить.

— Не знаешь из-за чего была задержка? — быстро спросил Энд.

Лу мотнула головой:

— Не-а. Даже проводники не в курсе. Кажется, просто пришла бумага, чтобы поезд задержали. Я боялась обыска, но никого не нашла. И не почувствовала.

— Но лучше на всякий случай дверь запечатать, — поморщился Энд, раздраженно стянув свой плащ. — От людей можно не закрывать, а от остальных…

— Ну и что делать тогда будем? — устало вздохнул я, развязывая свой шарф. — Может высадите меня? Через тень же еще можно.

Я пару раз интересовался, почему мы вообще пользуемся поездами, если можно таскать через тень, но все-таки даже у теневиков и некромантов были ограничения: они не могли таскать через тень людей на большие расстояния (иначе те могли сойти с ума), нельзя было путешествовать туда, где они не были или по крайней мере не представляли этого места, если оно было где-то дальше ста километров…

Короче, я сам плохо понимал, но суть была в том, что ну просто нельзя.

— Да ты надоел, — фыркнула Лу, ухватилась двумя руками за верхнюю полку и, подтянувшись, забралась на нее без помощи лестницы. Свесилась оттуда и посмотрела на меня. — Ты помнишь, что там было. Тебя мы как раз высадить не можем. К тому же, если тебя ищут — тебе же хуже, сейчас высадим — и тебя прирежут в ближайшей подворотне.

Ну, спасибо, как будто я настолько беспомощный.

Я вдруг вспомнил кое-что резко вскинул голову:

— А ни у кого нет свежей газеты?

Лу удивленно посмотрела на меня с верхней полки, перестав стягивать свое пальто. Энд отпустил ручку двери, повел плечом и опустил руку на столик возле окна:

— Сейчас.

— Ты же дверь запечатал? — быстро спросила Лу, проведя рукой по своим волосам.

Я скептически покосился на пару печатей на дереве. Не думаю, что в случае чего это поможет, но ладно. Энд кивнул ей и через секунду вытащил из тени газету.

Я выхватил ее и быстро пролистал, вчитываясь в заголовки. Раздраженно скрипнул зубами и мотнул головой:

— Не нашли.

Энд медленно повел плечом, а затем вдруг осторожно отобрал у меня газету:

— Подожди.

— В смысле?

— Если к этому причастна палата, они точно знают, что ты… — он показал кавычки в воздухе. — «Исчез». А если они поймут, что он к этому отношения не имеет и ничего про их планы не знает, они могут скоро его сами отпустить.

Я с сомнением покосился на него, но решил не спорить. Мне вообще не хотелось об этом думать, потому что какого черта вообще твориться.

— Развлекайтесь, мальчики, — махнула нам рукой с верхней полки Лу. — Только негромко, я спать. Устала я от вас.

Я хотел возмутиться, но Энд весело мотнул головой, и я раздраженно отвернулся.

Он пихнул меня в плечо и протянул газету:

— Посмотри лучше на это.

Я удивленно пробежал взглядом по заголовку.

Раскрыто местоположение черного рынка в Ноаксе

— И какого это черта…

— Ваши небось постарались, — Энд забрал газету, небрежно отшвырнув ее куда-то в сторону, и неожиданно весело посмотрел на меня. — Но наши уже небось давно сменили локацию… Слушай, а ты же в карты играть умеешь?

Кассандра29 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом

16:32

Мы с Беккой подождали, пока закончиться ланч, и, тихо переговариваясь, ушли на второй этаж.

Остановились возле лестницы и вжались в стену, внимательно прислушиваясь к шагам в коридоре.

Когда кто-то остановился рядом с нами, мы вдвоем резко схватили Элтера за плечи и затащили к нам за поворот. Он быстро замотал головой, огляделся и указал на комнату напротив.

Мы одновременно кивнули и прошли за ним, бесшумно прикрыв дверь.

— О, привет! — тут же абсолютно ненатурально начала щебетать Ребекка, всплеснув руками. — А мы как-то так и не поговорили с тобой сегодня… Так значит, у тебя появилась невеста?

По лицу Элтера пробежала какая-то тень, и он закатил глаза.

Я тихо хихикнула: да, письма он нам отдал видимо все…

— Да, — спокойным и каким-то скучным тоном начал парень, пододвинув к себе лежащую на столе стопку бумаги и схватив ручку. — Нас познакомила моя мама, но пока мы еще не виделись. Она очень благородная леди.

— О-о, расскажи побольше! — Ребекка попыталась сделать свой тон как можно более писклявым, а сама высунула язык и наклонила голову набок. Мне пришлось прикусить палец, чтобы точно не захохотать.

Элтер протянув нам листок, начав нести какую-то нудную чушь про какую-то девушку.

Меня подслушивает собственная мать

Мы с Беккой переглянулись и одновременно кивнули. Он уже писал об этом в своем письме.

Я забрала у него листок и написала немного ниже.

Мои родители не выпускают меня из дома

И они достали мозг для своих экспериментов

Элтер вопросительно посмотрел на меня. Ребекка выхватила у нас листочек и быстро начала что-то писать, пока я любезным тоном рассказывала о чем-то левом и к делу не относящемуся.

Мой отец прячет у себя бутылки с кровью

Элтер мрачно кивнул, раздраженно потерев переносицу, и опять жестом попросил вернуть листок.

Мне кажется, моя мать хочет поставить на мне эксперименты

Ребекка нахмурилась и знаками спросила, с чего он это взял.

Парень оглянулся, выхватил у меня листок и быстро что-то написал.

Она следит за моими передвижениямиРазговорамиЗдоровьемПитаниемОна пыталась поить меня какими-то таблетками

Бекки резко вскинула голову и, порывшись в карманах, протянула нам какую-то странную пилюлю, замотанную в платок.

Мы с Элтером одновременно кивнули.

Подруга быстро вывела на бумажке еще что-то.

Кто-то принимал?

Элтер помотал головой. Я вскинула вверх руку и, поморщившись, кивнула. Они пораженно уставились на меня.

Я жестами показала, что только один раз, и, забрав у них листок, мрачно написала.

Мне всю ночь после этого снились кошмары.Я видела призраков

Энд23 октября 28

Где-то в Эллариусе

22:15

Поезд прибывал минут через тридцать.

Лу упрямо спала и лишь возмущенно отмахивалась от нас на попытки разбудить, утверждая, что «она слишком много плясала в кабаре».

Понятно все с ней, пусть спит.

Ал всю дорогу очень напряженно вертел головой, кажется, дергаясь буквально из-за всего. Из купе мы выходить не решились — есть вероятность, что нас могут узнать.

Поэтому мы тупо играли в карты все два или три часа (Лу с собой просто всегда таскала колоду и мучила меня каждый раз, когда мы застревали в поезде больше чем на пять часов), о чем-то автоматически переговариваясь.

Ал явно думал о чем-то, поэтому я, обыграв его в десятый раз подряд, не выдержал и, чуть прищурившись, внимательно на него посмотрел:

— Что ты не договариваешь?

Он резко вздрогнул, чуть не выронив карты, и с каким-то ужасом посмотрел на меня:

— Что?..

Я нахмурился, машинально пододвинул к нему колоду и повторил:

— Ты не говоришь о чем-то, что ты видел.

— С чего ты взял… — он уставился в стол, машинально начиная тасовать карты. Я фыркнул, резко взмахнув рукой, и машинально поправил рукав, закрывающий татуировку:

— Ой, да брось! Это заметно. К тому же, — я раздраженно убрал с лица волосы. — Если ты не хочешь это договаривать — я все равно могу узнать, о чем ты думаешь.

Ал выпустил из рук часть колоды. Я закатил глаза, вытянул на обеих руках указательные и средние пальцы, легко взмахнул ими, заставляя карты вернуться обратно в колоду, и посмотрел на Ала:

— Если то, о чем ты думаешь, достаточно сильно окрашено эмоционально, я могу банально услышать это через тень.

Безбожно вру, но он на это устало скрипнул зубами, раздраженно потер рукав мундира и тяжело посмотрел на меня:

— Лучше не стоит.

— Я слушаю.

Он упрямо молчал.

— Если ты не скажешь, это все равно может произойти, — заметил я, приподняв брови.

Ал отвернулся, с секунду смотрел куда-то в сторону, а затем вдруг спросил:

— Ты когда-нибудь видел, чтобы убивали некроманта?

Я вздрогнул, автоматически поправил свою серьгу и нахмурился:

— Извини?

— Чтобы убивали некроманта.

Я повел плечом и нехотя ответил:

— Если честно было пару раз. Почти ничем не отличается от обычной смерти… А что?

— Что будет, если убить некроманта в тени?

Я замер с рукой, поднесенной к другой серьге. Медленно поправил замок на кресте, не отрывая взгляда от двери купе, и ровно ответил:

— Зависит от того, как его убить. Что ты видел?

Ал стиснул зубы и закатил глаза, мрачно скрестив руки на груди:

— Как-то тебя это не впечатлило.

— Если честно, не очень, — я криво усмехнулся. — Когда ты очнулся, у тебя реально было такое лицо, как будто ты видел, как кого-то убили.

Ал холодно покосился на меня, и отвернулся. Я устало вздохнул, развалился на сидении, заложив руки за голову, и медленно начал:

— Вообще… Если в принципе убить некроманта, когда он находится в тени… То тень поглотит его тело.

— В смысле?

— Ну… — я задумчиво вытянул одну свою руку и посмотрел на бледные пальцы. — Мы же не… — весело посмотрел на него. — Вы. С тенью взаимодействует в основном тело, а не сознание. Поэтому если некромант перестанет… Скажем, функционировать… — Ал прожег меня холодным взглядом, и я развел руками. — Находясь внутри тени, тень может присвоить его себе.

— А с сознанием что происходит?

— Становится призрачным. Обычно по крайней мере. Причем чаще всего блуждающим.

У Ала как-то резко помутился взгляд, и он уставился перед собой, сжав ворот мундира. Пару минут молчал, разглядывая что-то перед собой, а затем нарочито небрежным тоном поинтересовался:

— Кстати, не знал, что у тебя новая татуировка.

Я закатил глаза, выпрямляясь:

— Года полтора назад новую сделал. Выпал случай…

Ал опять помолчал, а затем вдруг сгреб со стола карты и коротко усмехнулся:

— Ну, у нас есть минут пятнадцать, так что… Давай-ка сыграем еще раз, потому что пока я почти ни разу не выиграл! Это никуда не годится!

Ребекка29 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картет

19:46

Мы с Касс пожелали доброй ночи слугам и экономке, попросив передать то же родителям, и медленно начали подниматься по лестнице.

Когда мы проходили мимо второго этажа, Элтер как раз заходил в комнату, и мы одновременно громко выдали:

— Спокойной ночи, мистер Мегилс!

И быстро и бесшумно рванули наверх.

Касс оставила дверь в комнату приоткрытой, чтобы ей не стучать, и плюхнулась на широкий подоконник, подобрав под себя ноги. Рядом с ней сидела кукла.

— Кстати… — я опустилась рядом и задумчиво взяла в руки игрушку, повертев ее. — Она не разговаривала?

— Неа, — Кассандра помотала головой. — В Рождество был последний раз… еще в прошлом году. После этого молчала. Только оставляла записки, когда меня не было. Но в последнее время даже этого не было. Может из-за октября…

Я пожала плечами и задумчиво посмотрела на окно, устало вздохнув:

— Опять дождь… Я его, конечно, люблю… Но он кажется каким-то вечным.

В этот момент аккуратно открылась дверь и так же тихо закрылась.

Элтер знаком попросил нас молчать и оглянулся. Осторожно опустился в ближайшее кресло и мрачно прижал руку к лицу.

Мы переглянулись. Касс осторожно протянула ему листочек. Он скользнул по нему взглядом и помотал головой. Схватил ручку со стола и аккуратно подписал внизу.

Моя мать сказала, что из-за экспериментов мне придется пожить у вас минимум полгода

Я схватилась за воротник и отвела взгляд. Элтер вопросительно вскинул брови. Касс нахмурилась.

Я вздохнула, пододвинула к себе листок и медленно написала.

Мой отец предложил отправить нас с Касс в интернат для благородных девиц в провинцию возле столицы.На несколько лет«Чтобы мы спокойно завершили эксперимент»

Касс чуть не выронила свою ручку.

Ал23 октября 28

Эллариус, вокзал Сэнфаре

22:42

— Я не понимаю, — спросил я, спрыгивая на платформу. Энд натянул на руки свои кожаные перчатки и застегнул пальто (я все-таки настоял на том, что в плаще ночью вообще-то холодно), вопросительно посмотрев на меня. — Вы же показывали мне дневники. Мне казалось, что дом семьи Картер был в Ноаксе. Но вот мы тащились сюда часа три, не меньше. Какой смысл?

На вокзале было довольно многолюдно. С соседних платформ уходило сразу два поезда, поэтому я посильнее натянул свою шляпу и уткнулся в чужое пальто — Лу наложила что-то на мое, чтобы оно отводило от меня внимание.

Энд и Лу быстро переглянулись. Девушка поправила ворот пальто и внимательно уставилась на туман на платформе. Я нахмурился.

— Тогда, наверное, просто город по-другому назывался, — отмахнулся Энд, задумчиво оглядываясь. — Не забивай голову… Ты не помнишь, в какую это сторону?

— Помню, — я немного недоверчиво оглядел их, но решил не влезать. Как скажут. — Но разумно ли брать дилижанс…

— Ты сказал, что мы ехали туда не меньше получаса, — заметила Лу, посмотрев на время, а потом на меня. — Значит попали мы туда, с учетом поезда, не раньше часа ночи. Это слишком поздно. У нас нет выбора.

Я мрачно спрятал лицо в шарфе. Энд оглянулся, неожиданно подхватил меня под локоть и наклонился, быстро приказав:

— Не верти головой.

Я немного нехотя повиновался и опустил голову, уставившись в свой шарф и заставив отросшие волосы упасть на глаза.

Вокруг меня в основном шумели поезда, чьи-то шаги, тихие разговоры… Перед глазами мелькали только какие-то светлые пятна и отблески фонарей, вперемешку с туманом.

Мы, спустившись по ступеням, оказались на улице, и, судя по звуку, Лу поймала дилижанс.

Девушка осторожно толкнула меня и наклонилась ближе, шепотом уточнив:

— Адрес то помнишь?

Я, кажется, очнулся и, едва приподняв голову, пробормотал:

— Да… Мы называли просто «C&F Hall».

Лу кивнула и подскочила к водителю, быстро затараторив что-то.

Энд наклонился ко мне, усмехнувшись:

— Это так очаровательно, когда ты молчишь…

Я с силой пихнул его локтем под ребра.

Он ухмыльнулся, за что получил еще раз. Лу свистнула и, судя по звуку, распахнула дверцу экипажа.

Я упал на сидение и радостно сорвал с лица шарф, глубоко вздохнув. Энд осторожно отодвинул занавеску, выглянув в окно, и тут же задернул ее обратно. Лу наклонилась вперед, внимательно посмотрев на меня, и я вздрогнул. Меня все-таки так пугал ее взгляд…

— А теперь мы слушаем все, что ты помнишь про дом.

У меня тут пересохло в горле и закружилась голова. Я глубоко вздохнул, потер виски и немного напряженно начал:

— Я не уверен, что все могу сказать правильно… Все, что я помню, как будто в тумане…

— Все равно. Лучше так, чем никак, ибо планов у нас, видимо, увы, нет.

— Там… Три этажа. Плюс подвал. На самом верхнем этаже одна единственная комната. Огромная. Такое ощущение, что детская. На втором куча комнат для гостей и так далее… На первом библиотека… А, и еще холл, две гостиных, столовая, кухня… Все на первом. А в подвале… Лаборатория… На фасад мы не смотрели, что было вне дома не помню… А, и сразу, как входишь в дом, прямо после двери, огромная дыра в полу… Лестницы… Не помню…

Лу задумчиво кивнула и неожиданно подняла вверх руку с горящим указательным пальцем и поводила по воздуху. Остановилась, написав какое-то слово, и вскинув ладонь, отзеркалила его мне, спросив:

— Ты нигде не видел… Нечто подобное?

Я нахмурился и внимательно посмотрел на слово, пытаясь вспомнить. Какие-то буквы, почему-то, были подчеркнуты…

СOUNTERACTION

Я нахмурился и неуверенно ответил:

— Этого не было в доме… Но Арчи недавно изучал дневники, там было это…

Лу так резко наклонился вперед, что я чуть не приложился головой и стенку, и возмущенно вскрикнула:

— ЧТО?!

I23 октября 28

Эллариус, Сэнфаре, «C&F Hall»

23:29

— Ну откуда я мог знать, что вам это надо? — в сотый раз повторил я, недовольно тащась ко входу в имение.

— Мог бы спросить! — возмущалась Лу, скрестив руки на груди.

Здесь было еще холоднее, чем у нас ночью, поэтому при каждом слове почти все ее лицо окутывал забавный светлый туман, и она становилась совсем похожа на приведение.

— Мне теперь что ли у вас все спрашивать?

— Да успокойтесь вы уже оба, — не выдержал Энд, отняв руку от лица. — Вы бесите! Вы серьезно так зациклились на этом?

Я фыркнул. Лу закатила глаза, но вскинула руки и быстро взбежала по ступенькам. Оглядела дверь, нахмурилась и повернулась к Энду:

— Можешь проверить, поблизости в тени кто-нибудь есть?

Он пожал плечами, кивнул и, поправив пальто, прижал руку к ближайшей стене дома. Пару минут внимательно разглядывал что-то перед собой, затем отнял ее и отрицательно помотал головой:

— В тени никого. А просто присутствие проверила?

— В радиусе пятнадцати километров только наш дилижанс, но он уезжает, я за ним слежу.

— Ну тогда… — Энд расстегнул свое пальто, поправив пояс, и закатал рукава. — Незачем тянуть. Говоришь дыра возле входа? Ну сейчас и посмотрим.

Он положил обе ладони на двери, и через секунду они с каким-то противным скрипом раскрылись внутрь. Лу сразу же взмахнула рукой, осветив помещение почти полностью, и я, пытаясь успокоиться, наклонился вперед, крепко ухватившись за фасад здания.

Возле входа действительно зияла дыра. Довольно далеко (в нескольких метрах) от входа начинался пол. Дальше лестница. А внизу было… Нечто.

Энд осторожно протащил нас обоих через тень и опустил на пол… лаборатории.

Меня чуть не вывернуло, хоть я уже и все видел (если это можно так назвать), поэтому отвернулся и уставился на ближайшую стену.

В этот раз экспериментировать с измерениями не буду, увольте.

Я вздрогнул и резко развернулся, потому что Энд положил мне руку на плечо. Он отдернул ее и как-то обеспокоенно посмотрел на меня:

— Все… нормально? Может тебя вывести на улицу?

Я быстро замотал головой:

— Нет-нет-нет! Все нормально! К тому же… — я отвел взгляд. — В… прошлый раз это произошло как раз из-за того, что мы ходили по отдельности.

— Как скажешь, — он внимательно посмотрел на меня и немного развернулся. — Мы быстро.

Закончили они действительно быстро. Я даже старался не смотреть, где они там копались, но мне показалось, что и десяти минут не прошло. На вопрос, нашли ли они что-то на других этажах, я ответил отказом, поэтому мы сразу решили рискнуть и подняться в комнату на верхнем.

Лу первой взбежала по лестнице и толкнула дверь. Нахмурилась и попробовала толкнуть ее еще раз. Посмотрела на меня и уточнила:

— Она была заперта?

Я вздрогнул и медленно помотал головой:

— Нет…

Лу приложила ладонь к двери и прицокнула:

— Нет, там никого… Сейчас.

Она легко ударила по замку и осторожно потянула дверь. Распахнула ее и махнула нам рукой, проходя внутрь.

Почему-то меня очень удивило то, что в комнате было темно.

Когда это было… Видимо, в моем сознании, здесь было нереально светло (посреди ночи) и это меня не удивило…

Может я уже схожу с ума?

Первым делом Лу кинулась к шкафам и комодам, выдвигая абсолютно целые и, кажется, даже не тронутые пылью ящики. Энд остановился возле двери, натягивая перчатки и задумчиво оглядывая комнату.

Я неожиданно повернул голову, сделал два шага вперед и опустился на колени возле какого-то стола.

Поднял руку и так же медленно ее опустил, уставившись на…

Куклу

Она сидела на столике. Как ни в чем не бывало и, кажется, смотрела на меня.

Такая аккуратная, чистенькая…

Я опустил взгляд и посмотрел на ее туфли.

На ярко-красные туфли.

Элтер30 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картет

12:15

Я медленно размешивал чай, пытаясь с дежурной улыбкой отвечать на вопросы мисс Картер.

Касс очень подозрительно смотрела на мать, нахмурившись и ножом размазывая на тосте масло.

— Кстати! — неожиданно оживилась Сара, из-за чего мы все втроем вздрогнули и посмотрели на нее. Из слуг в комнате остался только дворецкий, который молча стоял возле дверей и делал вид, что не понимает ни слова из всего, о чем мы говорим. — Мэт уже обрадовал вас?

Бекка перестала разрезать глазунью и уставилась на тарелку, не поднимая головы. Касс медленно откусила большой кусок от своего тоста и медленно помотала головой:

— Думаю нет, мама.

— Он смог договориться, чтобы вас вдвоем взяли в пансион! — мисс Сара сверкнула глазами, отпив из бокала какую-то штуку, которая недавно в продаже появилась. Кажется, «содовой» называют… — Не правда ли чудесно?

Ребекка медленно поднесла вилку ко рту, явно пытаясь скрыть трясущиеся руки. Я сделал большой глоток кофе. Кассандра неожиданно положила свой недоеденный тост на тарелку, оттряхнула руки и спокойно ответила:

— Это замечательная идея, мама. Но разве это целесообразно? Не логичнее отправить нас туда после рождественских праздников?

Тетя Сара нахмурилась, незаметно сжав свой бокал.

— Почему же?

— Моя подруга из пансиона… — Касс сложила салфетку на коленях и кивнула, когда перед ней поставили десерт. — Недавно прислала мне письмо с искренними возмущениями из-за содержания пансиона в данный момент.

— Отчего же?

— Недавно приключилось несчастье, — Касс спокойно разломала на кусочки десерт и посмотрела на мать. — И у них пострадала крыша здания. Прямо над комнатами воспитанниц. Из-за этого некоторым из них пришлось уехать домой, а оставшимся делить комнаты с экономками и их дочерями. К сожалению, по прогнозам они вряд ли починят здания до весны… А до этого свободные места есть только в спальне кухарки, и я не думаю, мама, — она словно издевательски поставила так ударение. — Что нам стоит ехать туда сейчас.

Мисс Картер знаком попросила заново наполнить ее бокал. Я спрятал улыбку в чашке. Ребекка тихо хихикнула, отодвинув свою тарелку и перейдя к десерту.

Тетя Сара пару секунд разглядывала свой напиток, затем поднялась вместе с бокалом, подхватила свои юбки и улыбнулась нам:

— Ну раз так… Вы, пожалуй, правы. Мы подумаем об этом позже. А сейчас я пойду. Продолжайте завтракать.

Когда за ней закрылась дверь, Бекка тихо захохотала, прижав ладонь ко рту.

Касс подмигнула нам, достала из рукава платья сложенный листок бумаги и подняла его над столом.

Теперь у нас есть немного форы

Лу24 октября 28

Эллариус, Сэнфаре, «C&F Hall»

00:27

— И что нам с ним делать? — поинтересовалась я, наблюдая за парнем в кресле.

Почему он отключился, мы так и не поняли, но растормошить его не получалось.

Энд пожал плечами, оглядываясь:

— Предлагаю оставить так, а самим заняться домом. Он живой, так что… Можно просто не покидать комнату — и ничего не случится… Ты в порядке?

— А что? — я резко развернулась, поднеся к лицу руку.

Энд неопределенно повел рукой в воздухе и ответил:

— Волосы светлеют…

Я схватила пару прядей и поднесла их к лицу, выругавшись:

— Че-е-е-е-ерт… Только не это…

— Может тогда… — Энд задумчиво стянул перчатки, опустившись на колени и постучав по полу. — Посмотришь? Может уловишь что-нибудь в комнате?

— Почему? — я посмотрела на него, роясь по карманам в поисках склянок.

— Мне интересно… — он убрал с лица волосы и, встряхнув рукавами, начал чертить на полу пентаграмму. — Почему эта комната сохранилась в первозданном виде. Весь дом разрушен. Обычно страдают как раз-таки верхние этажи, но эта комната… Здесь как будто ничего не изменилось.

Я повела плечом, машинально выплеснула на руки ярко-зеленое зелье (по факту это просто куча разной травы с эфиром) и потерла ладони:

— Если хочешь, могу посмотреть. Пока самый пик.

— Если можешь.

Я пожала плечами, убрала с лица стремительно светлеющие (и превращающиеся в фиолетовые) волосы, порывшись по карманам, достала другую баночку, с чем-то странного болотного цвета, и, поморщившись, отпила.

Не глядя, сунула ее обратно в карман, потерла закрытые глаза и, скривившись, открыла.

Перед глазами, по идее, должна была замелькать комната…

Но ничего не произошло.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что заклинание сработало.

Энд и Ал исчезли, комната была пустой.

Но ничего не изменилось.

Я положила руку на стену. Та зарябила, но упрямо осталась чистой.

Ни пылинки.

Я неожиданно развернулась и, ведомая какой-то навязчивой идеей, быстро подошла к окну. Ухватилась двумя руками за подоконник и наклонилась вперед, упираясь лбом в прозрачную поверхность стекла. Резко выдохнула, выпрямившись и положив руку на ручку окна.

Мне открылся вид на город. Подо мной мелькали полупрозрачные экипажи, люди, дома…

Я провела тыльной стороной руки перед глазами и прищурилась, на миг вернувшись обратно. Пустошь. Разруха.

Я сжала руку в кулак и поморгала, возвращаясь к видам на город. Медленно отодвинулась от окна и быстро заходила по комнате, разглядывая столы.

Все абсолютно то же самое.

Неожиданно остановилась, нахмурилась и медленно обернулась.

На столе сидела все та же самая кукла. Я как-то не обратила на нее внимания… Но сейчас поняла.

Хотела вернуться в настоящее, но осознала, что это бессмысленно. Я была уверена, что кукла там сидела и не шевелилась.

Эта кукла качала ногами, ухватившись руками за край стола, и, наклонив голову набок, внимательно смотрела на меня.

Заметив, что я уставилась на нее, кукла улыбнулась и неожиданно четко спросила:

— Привет. Ты меня заметила? Супер! И из какого ты времени?

Я медленно подошла к ней и присела на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне. Кукла улыбнулась. Я медленно уточнила:

— Ты можешь двигаться в моем времени?

— Это сложно объяснить, — кукла развела руками. — Думаю, да, потому что я не отсюда.

— В смысле?

— Не думаю, что я из этого мира. Но это неважно, — она внимательно посмотрела. — Из какого ты года.

— 28 год после «smog».

— В смысле «После «smog»? — резко повернулась ко мне кукла.

— Тридцать лет назад произошла катастрофа, — объяснила я. — То ли утечка, то ли еще… У нас смешались миры и пространства, у детей аномалии… вроде моей. Двадцать восьмой, потому что первые два года люди пытались адаптироваться, поэтому это считаются нулевые.

— А почему эра называется «smog»?

— По официальной версии — как раз из-за цветного тумана. На улицах.

Ладно, болтать с куклой мне еще не приходилось, это было странно.

— А в доме ты что делаешь?

— Мы пытаемся понять, кто такие настоящие «s.m.o.g.», — честно призналась я.

Черт, видимо, вторая уже входит в свои права, какая я вежливая то…

— А, то есть вы в курсе?

— Вроде того.

— Вроде того?

— Не суть… — я обвела взглядом комнату. — Что здесь происходит?

— Все просто, — кукла неожиданно усмехнулась, вскочила на ноги и заходила по столу. — Комната думает, что сейчас1722.

Я уставилась на нее, подозрительно прищурившись:

— Но ведь по старому исчислению это где-то… лет сто назад. «S.m.o.g.» не могли быть бессмертными.

— Они и не были, — кукла улыбнулась и посмотрела на меня. — Они жили где-то лет на пятьдесят позже.

Я вздрогнула, ухватившись за рукав кофты:

— То есть…

— Они играли со временем, — кукла весело посмотрела на меня, сложив руки за спиной. — Они заставили детскую комнату быть уверенной, что сейчас 1722. В ней менялся только вид из окна. На детей это не влияло. Поэтому эта комната до сих пор такая же.

— Я так понимаю, на детей, которые организовали «Counteraction»?

— Именно.

Я нахмурилась и потянулась к карману, достав оттуда дневник:

— Но тогда все равно не сходится. В дневниках Бет Де Ля Хант был 1722 год…

— О да, — кукла с интересом посмотрела на книжку. — То есть дневник пережил? Супер!!! А 1722 год там стоит потому, что я им сказала его написать.

Я вопросительно посмотрела на куклу, замерев с книгой в руке.

— Им было по восемь, когда они начали его заполнять, — объяснила кукла. — Потом родители, кажется, поняли, что их эксперименты породили меня, поэтому забрали… — кукла взмахнула руками. — Куклу, заменив ее на такую же. Но я им не являлась, поэтому они решили, что ошиблись.

Я плохо понимала, о чем она говорила…

А вторая я кажется наоборот

— Что еще вы можете мне сказать? — спросила я, слыша свой голос как-то отдаленно.

Черт…

— Не думаю, что вам можно оставаться здесь долго, — улыбнулась кукла, покачав головой. — Все, что мы могли, есть в дневниках. Перечитайте их, там есть код… Каждое третье слово. Не везде, правда, но все же…

— Но у нас нет всех дневников, — возразила я, упрямо хватаясь за воздух.

— Еще один дневник должен быть здесь… — кукла нахмурилась, прокрутилась на месте и указала мне на подоконник. — Вон там, под обивкой. Еще должен быть третий, но они его увезли…

— Куда?

— В… Ох, я не знаю, как сейчас у вас называется город… — кукла схватилась за голову и нахмурилась, быстро зашептав что-то. — Давай-давай… У вас есть Лонгост?

— Да…

— Или там, или где-то еще… Нью что-то, не знаю, как у вас. В квартире Элтера. Могут быть еще записки Касс, она увезла их в шестнадцать лет в свою квартиру.

— Гд…

Но я уже не услышала куклу.

У меня перед глазами потемнело, и я выпала обратно, сжимая в руках книжку.

ТимXXX

XXX

XXX…

Я сидел, скрестив ноги и наклонившись чуть вперед.

От моего дыхания полупрозрачное стекло запотевало, воздух становился все гуще и холоднее. Я, подняв невесомую руку, водил по воздуху совсем рядом со стеклом, выводя какие-то элементы. Другой рукой я продолжал механически дирижировать, не чувствуя пальцев.

Мои босые ноги окончательно замерзли, но меня перестало это волновать.

Моя голова замерла в одной положении, мне хотелось закрыть глаза, но они словно замерзли…

Мне показалось, что у моей рубашки исчезли пуговицы, а брюки стали серыми, но меня и это не волновало.

Я слышал чей-то голос, запах дыма… мартини… Виски…

Неожиданно я почувствовал что-то, но не обратил внимания даже на это.

Новые голоса.

Такие…

Тусклые…

— Нельзя здесь оставлять…

— Сходит с ума…

— Наша цель…

Ты не шевелишься и не реагируешь на их речи

Голоса словно приближались…

Но тебя уже ничего не волнует.

Тебе все равно.

Тебя волнуют только витающие перед глазами числа…

Ноты…

Слова…

Звуки…

Мелод…

Кассандра30 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом

13:29

Я внимательно смотрела на часы, вжавшись в угол гостиной. Бекка следила за лестницей и столовой, делая вид, что читает книгу в кресле.

Через пару секунд на крыльце послышались едва слышные шаги, и в тонкую прорезь просунули несколько писем. Я схватила их до того, как они достигли пола, и стремительно перебрала. Три конверта спрятала в вырезе платья, два оставшихся опустила на пол.

Развернулась, чтобы не было слышно стука каблуков, и быстро пошла по лестнице. Через пару секунд меня догнала Бекка.

Элтер ждал нас наверху, раздраженно и бесшумно перебирая бумажки.

Когда мы вошли, он посмотрел на нас и помахал надписью:

С моим прекрасным голосом я бы звучал убедительнее

Мы переглянулись и бесшумно захохотали.

Я опустилась на диван, поджала под себя ноги и первым делом вскрыла голубой конверт.

Элтер поднял листок, и мне пришлось отвлечься, чтобы посмотреть на надпись.

Что за почта?

Бекка быстро заводила ручкой по бумаге, пока я доставала сложенные листочки.

Сегодня суббота. Почту забирают или слуги, или мы. Мы подкупили слуг и почтальонов. Все письма родителей по возможности дублируются, и мы забираем копии.

И мы читаем новости про женские общества

Элтер вскинул брови, поведя рукой по воздуху, и подписал.

Суфражистки?

Ребекка повела плечом и неопределённо взмахнула руками, замотав головой.

Почти

Я пробежала взглядом по строчкам и отложила письмо на стол, вместо этого вскрыв другое. Непримечательное, в обычном конверте, строчки, отпечатанные на машинке…

Было очень сложно случайно что-то не сказать, поэтому я пыталась пить чай. Но сейчас мне повезло, что я этого не сделала, иначе я бы подавилась им.

Я со стуком положила листок на стол и выхватила ручку, нахмурившись.

В письме была сплошная белиберда.

Ни одного логичного предложения.

Я мрачно убрала с лица волосы и быстро написала на чистой бумажке.

Они начали шифроваться

Бекка вопросительно вскинула брови и наклонилась ближе, машинально начиная чертить квадратики рядом с нашими надписями.

Я нахмурилась, потерла переносицу и начала автоматически пытаться обводить самые логичные слова.

Первое в первой строчке, последнее во второй, первое в третьей…

Я машинально выписала их в столбик, тяжело посмотрела, а затем перевернула листок и написала их в обратном порядке.

Нахмурившись, оглядела их и развернула листочек.

31ОктябряБлизкоГотовимсяПроводить

Комментарий к

XII

Somebody to love — Andy Delos Santos

====== XIII ======

Энд24 октября 28

Эллариус, Сэнфаре, «C&F Hall»

00:53

Я, скрестив руки на груди, переводил взгляд с одного кресла на другое.

Лу, окончательно сменив обличие, спала в одном кресле, Ал без сознания валялся в другом.

Я истерично хохотнул, прижав руку к лицу.

Отлично.

Я застрял в доме с привидениями с двумя спящими.

Шика-а-а-а-арно. Восхитительно. Обожаю такие ситуации. Ладно, черт с ними.

Я устало стянул свой плащ, кинув его на стол. Лу недовольно поморщилась во сне и подтянула колени к подбородку, поэтому мне пришлось накинуть на нее пальто.

Я развернулся к своей пентаграмме, скрестил руки на груди и внимательно оглядел.

И что мне с ней делать…

Устало вздохнул, достал из кармана брюк склянку и перевернул ее, заставив линии засверкать золотым. Опустился прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, и пару раз хлопнул в ладоши над пентаграммой.

На мое удивление, меня тут же окатило какой-то пылью. Я машинально прижал к лицу рукав и, прищурившись, уставился на пентаграмму.

Машинально отшатнулся и нахмурился, подозрительно приподняв руку.

В пентаграмме носился туман. Вперемешку с пылью. И шипящими голосами. Какие-то мелкие вещи, украшения, монеты…

С призраками я разговаривать не мог. Да я даже видеть их практически не мог, только колебания линий в воздухе.

Поэтому я осторожно опустил ладонь в тень и заставил ее оказаться в самом центре пентаграммы.

Поводил ей вокруг и утянул с собой пару золотых монет. Задумчиво потер холодную поверхность и с интересом посмотрел на кривые даты внизу.

16991702

Я раздраженно прижал ладонь к лицу, посмотрев сквозь пальцы на кружащий по комнате бардак. И зачем мне…

Я неожиданно замер, внимательно посмотрев на водоворот. Опять опустил руку в тень и быстро вытянул оттуда еще одну монету.

Медную

.

Подкинул и перевернул, нахмурившись. Город не прочитать, но дата…

1958

Я замер, нахмурился и опять посмотрел в водоворот. Резко запустил руку в тень и выхватил бешено кружащую в самом эпицентре бумажку.

Банкноту.

Как только я сжал ее в пальцах, она неожиданно забилась, вырвалась и впечаталась в стену, быстро стираясь о нее.

— Эй! — автоматически вскрикнул я, пытаясь ее схватить, но она лишь начала быстрее исчезать.

Но перед тем, как она опала какой-то пылью, я все-таки успел разглядеть дату.

2030

Ребекка30 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картет

16:16

Я быстро хожу по комнате. Касс сбежала за чаем и бумагой, Элтер молча и раздраженно стучал по столу.

У нас оставался один вариант.

Бежать.

Иначе на нас начнут ставить эксперименты или сошлют в пансион

.

Была единственная проблема — Элтер.

Оставить его здесь одного мы точно не могли, это как раз то, чего добивались родители.

Но мы не знаем, на каком расстоянии его может прослушивать мать…

Неожиданно я остановилась посреди комнаты, развернулась и, выхватив листочек, быстро и немного криво на нем написала:

Ты можешь ощущать, что твоя мать тебя прослушивает?

Элтер вопросительно посмотрел на меня, но кивнул и подписал снизу:

Вроде того.Я чувствую постоянную головную больИ странный гулВ последнее время он редко исчезает

Я задумалась, прикусила губу, потерла кончик носа, а затем вдруг подпрыгнула, подбежала к своей сумке и вытащила из нее пузырек.

Протянула его Элтеру и опять схватилась за бумагу (все записи мы сжигали, на всякий случай).

ПопробуйНо немного

Парень вскинул брови, пожал плечами и, вскрыв, отпил из пузырька.

Пару секунд словно прислушивался к чему-то, а затем вдруг схватился за голову и, нахмурившись, наклонился вперед.

Медленно поднял голову и хриплым шепотом спросил у меня:

— Ч… что это?

Я просияла, хлопнув в ладоши, но на всякий случай ответила тоже шепотом:

— Папа зовет это «святой водой». Один раз мне стало очень плохо, мне казалось, что я слышала голоса. Не знаю, из чего оно, но помогает буквально от всего. Я подумала, что поможет… Но я не знаю, насколько это, так что…

— Я скажу, — медленно кивнул Элтер.

Я радостно опустилась рядом с ним и машинально выдвинула из стопки листочек, с аккуратно написанным словом «Бежать».

Ал24 октября 28

Эллариус, Сэнфаре, «C&F Hall»

07:03

Я поморщился и поднес руку к лицу, медленно приоткрыв глаза.

Пару секунд смотрел перед собой, а затем резко выпрямился и оглянулся.

— Проснулся? — я повернулся и посмотрел на Энда. Тот натянуто улыбнулся и потер глаза. — Ты вырубился и проспал семь часов.

Я моргнул:

— Из-за чего?..

— Из-за куклы.

Я вопросительно оглянулся и опять уставился на оставленную на столе игрушку.

Ну отлично, падать в обморок при виде детских игрушек.

— Я потом тебе расскажу, — Энд выпрямился и скрестил руки на груди. — Обратный поезд через час. Лу мне все уже рассказала, я тебе потом объясню. Больше нам здесь делать нечего.

У меня почему-то не было даже сил спорить, поэтому я устало кивнул и прикрыл глаза.

Обратно Энд просто быстро протащил нас через тень до станции.

Почему-то я запомнил только то, что у него от рубашки пахло лавандой (кажется, он разбил что-то из склянок) и он ужасно устало (и при этом чертовски мило) улыбался.

Видимо вообще не спал.

Придурок.

Поезд мы дожидались в полном одиночестве на платформе. Вокруг нас кружил серо-голубой туман, скрывая нас от сонных дежурных и остального мира.

Лу все еще немного спала, разглаживая несуществующие складки на своей длинной коричневой юбке. Я все еще не мог привыкнуть к ее улыбке и фиолетовым волосам.

Все-таки это немного крипово…

— В общем, — Энд широко зевнул и заложил руки за голову, откинувшись назад и чуть не навернувшись со скамейки. — Если коротко… Кажется, в этом доме эксперименты с временем не прошли даром.

— В смысле?

— Это сложно объяснить. Но кажется они реально ставили… очень странные эксперименты.

— Меня больше интересует, как им это удалось, — фыркнул я, мечтая только о кофе. И о еде… Когда я вообще ел в последний раз, кстати…

— Мне кажется, это мы вряд ли узнаем. Черт знает, как именно — может, вызвали какой-нибудь обычный коллапс… Что ты хочешь от ученых. Эксперимент, попытка заключить время в петлю… Слушай, я даже не уверен, что они сами знают, что они сделали! — Энд тихо (и как-то истерично) расхохотался, проведя по лицу. Еще и бледный. Неужели серьезно вообще не спал…

— Но зато, — Лу подняла голову, заправила за ухо волосы и потерла чистую щеку. Ладно, наверное, к этому можно привыкнуть. — Мы узнали, что существуют еще дневники. И где их искать.

— Еще бы знать, что с ними делать, — фыркнул я, откинувшись назад, и вдруг замер.

Я обсуждаю с ними дневники. Эксперименты. Каких-то сумасшедших…

Зачем?

Я губернатор.

Меня не должно это интересовать.

Это уже было.

Не думаю, что это понадобиться мне потом…

Но от меня пытались избавиться

Но мне это неинтересно…

Неинтересно же?

— Да брось, ты же скучал по этому!

Мой собственный насмешливый голос. Я даже не помнил, когда я это говорил… Я машинально поднес руку к лицу и нахмурился.

Они о чем-то говорили, но я не слишком слушал.

Я пытался понять…

Зачем я здесьЧто я делаюЗачем оно мне нужно…

Я, кажется, даже не заметил, как подъехал поезд…

Как мы попали в вагон…

Купе…

Кожаное сидение…

Я просто упал на него, смотря перед собой и пытаясь что-то понять.

Энд осторожно тряхнул меня за плечо, но я не обратил на это внимания.

Сигареты

Почему-то именно это заставило меня очнуться. Я достал из кармана пачку и посмотрел на нее.

Осталось две штуки.

Я выхватил одну и закурил, сильно затянувшись.

Поезд тронулся.

Я уставился в окно, пытаясь понять, что буду делать, когда мы вернемся.

Что я должен сделать?

Распрощаться с ними и пойти в департамент? А лучше накатать на них рапорт и посадить за незаконное проникновение, насильственное удержание высокопоставленного лица и…

Черт, о чем я думаю

Я знал, что я так не сделаю. Просто не смогу.

Да и зачем?

Но я должен

Но я не хочу

Я не могу

Зачем все эт…

Я выронил сигарету, и она упала на пол, тут же потухнув.

Элтер30 октября

Smoky Rose, Ноакс, дом семьи Картет

22:39

Нам повезло.

Родители Касс сами отослали прислугу сегодня.

Мы решили уехать подальше.

У нас были довольно солидные сбережения — от родителей, акций, личного заработка, подарки от знакомых…

Вопрос был в том, чтобы нас не нашли.

Поэтому целый день мы тщательно изучали карты, станции и все возможности пересадок.

Вода, которую раздобыла Бекка, действительно работала.

Мы специально решили подождать.

Если бы моя мать меня слышала — она бы уже примчалась сюда.

Поэтому все должно пройти нормально.

Родители Касс удалились еще час назад куда-то в свое крыло.

Мы решили сбежать через кухню.

До станции мы доберемся сами, а дальше посмотрим.

Собрали по сумке самого необходимого, заперли комнаты.

Девчонки отобрали мои старые вещи, спокойно переодевшись в попрошаек (по их словам, делали так раньше), поэтому мы надеялись, что все будет нормально.

Поезд уходит через полтора часа.

Мы решили ехать как можно с большим количеством пересадок, чтобы было сложнее нас поймать.

Долго думали, куда именно.

В итоге остановились на самом практичном варианте. Ехать в столицу бесполезно — много людей. Оставаться в городе и рядом с ним — опасно. В некоторых довольно больших городах были или знакомые, или родственники — они могут нас узнать.

Поэтому мы решили, что идеально подойдет портовый город в ста с чем-то километрах от столицы. Достаточно населенный, достаточно туристический. Родственников нет, все считают его слишком «новомодным».

Достаточно далеко от нас и от столицы.

Девчонки ждали меня возле входа, запихивая в сумки фляжки с водой и свертки с едой. И какие-то еще мелкие вещи вроде зажигалок. И распихивали по карманам деньги.

Мы выбрались через окно, прикрыв за собой окна и двери, и бегом кинулись по улицам в сторону центрального вокзала.

Фонари сегодня светили немного тусклее, потому что резко похолодало, и я плотнее завязал на шее шарф, вдыхая морозный воздух.

Под ногами были лужи, но сейчас, на удивление, не шел дождь.

Мы рискнули.

Мы поедем в Нью-Йорк

***Ххх

Ххх

Ххх…

Кто-то медленно потягивал что-то янтарного цвета из бокала.

Он казался черно-белым.

Блестела только словно светящаяся жидкость.

Другие слушают равномерный стук фигурок по доске.

Разговоры едва различимы.

— Я рад…

— Я не думал, что увижу…

— Был уверен, что нет…

Периодически казалось, что в комнате… нет, не в комнате… что здесь кто-то появлялся… И тут же исчезал… И снова появлялся… Пытался ухватиться…

— Забавно…

— Особенно мне…

— Уже едва слышно…

— Меня опять…

Забавно

Голоса были знакомы и одновременно с этим незнакомы

Не было неизвестных

Не было имен

Голоса-голоса-голоса…

Это было сумасшествие

Попадание в кроличью нору…Чье попадание, а?

Чей это голос?

Кого ты слышишь?

Что происходит?

.?

…Fuck it…

Ал25 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

12:00

Я поморщился во сне, пытаясь понять, что за резкий запах. Нехотя приоткрыл глаза и уставился на потолок.

Я не дома.

И не в департаменте.

Я, игнорируя головную боль и быстро кружащий перед глазами мир, быстро выпрямился и сел, прижав руку к лицу.

Что…

— О, вы очнулись, мистер Мортен?

Я вскинул голову и уставился… Видимо, на врача.

— Простите… — я оглянулся и вздрогнул. — Что… произошло? И какое сегодня число?

— Сегодня 25 октября, — врач опустил руки в карманы халата и чуть улыбнулся. — Мы рады, что вы пришли в себя. Вас пытался сбить дилижанс. Какие-то мелкие аферисты. Всего лишь инцидент, ничего серьезного. Как ваше самочувствие?

Я провел по лицу.

— Голова болит…

— О, это побочное от лекарств и долгого сна. Скоро отпустит, не переживайте.

Я задумчиво на него посмотрел и пробормотал:

— Вы сказали, сегодня двадцать пятое…

— Верно, — врач удивленно приподнял брови, автоматически вытащив из кармана блокнот и часы.

— Я пролежал в отключке три дня?

— Прошу прощения?

— Я помню только двадцать второе число.

Врач вдруг расхохотался, заставив меня еще больше нахмурится, и махнул рукой:

— Это нормально. У вас небольшая амнезия. Вас сбили вчера днем, не беспокойтесь. Я отправлю вас на еще одно обследование и, в целом, вы можете быть свободны.

Следующие пару часов вокруг меня вечно кто-то носился, и я окончательно перестал понимать, что происходит. Пришел в себя только тогда, когда меня оставили в покое в моей палате, вернув одежду и личные вещи.

Застегивая рубашку, я задумчиво смотрел в зеркало. Машинально одернул ворот и замер, посмотрев на свое пальто. Взял его в руки и порылся в карманах. Часы на месте. Я открыл и закрыл крышку, машинально посмотрев на время. Запустил руку в другой карман, но не нашел ничего кроме пачки сигарет. Мне почему-то показалось, что там должно быть что-то еще. Я машинально открыл пачку и посмотрел на последнюю сигарету.

Странно.

Я вышел из палаты, поправляя мундир и приглаживая волосы, как меня тут же окружили какие-то медсестры, тарабанящие по поводу осторожности, таблеток, перенапряжения…

Бесят.

Я раздраженно отмахивался от них, на ходу натягивая пальто, как вдруг остановился прямо перед лестницей, повернувшись к ним:

— Где Тим?

Девушки замолкли, одновременно уставившись на меня.

— Что-то не так? — приподнял бровь, резким движением убрав с лица волосы. — Или вы по какой-то причине забыли сообщить моему заместителю об аварии?

Одна из медсестер улыбнулась и защебетала, активно жестикулируя:

— О, не беспокойтесь. Ваш секретарь…

— Он мой заместитель, — я резко осадил ее.

— Прошу прощения, мистер Мортен. Ваш заместитель уехал в отпуск с сестрой, неужели вы не помните?

Я тупо посмотрел на нее, перестав поправлять ворот пальто.

— У Тима нет сестры.

— Она имела в виду с девушкой, мистер Мортен. Вы не до конца пришли в себя, — вмешалась другая девушка, легко смахнув какую-то нитку с моего пальто. — Вам рекомендован отдых, в департаменте сказали, что все уладят и без вас, поэтому внизу вас ждет дилижанс, который доставит вас домой. Хорошего дня.

И меня буквально вытолкнули из здания.

Я удивленно посмотрел в сторону, нахмурившись.

Разве у Тима есть девушка?

I25 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

13:23

Я повернул ключ в замке и медленно приоткрыл дверь.

Опустил ключ на тумбочку возле двери и медленно оглядел свою квартиру.

Я не был здесь… Наверное, уже пару недель.

Многие удивлялись, когда узнавали, что я жил в скромной квартирке на втором этаже многокомнатного дома неподалеку от департамента, ведь я мог позволить себе личный особняк и не только. Даже Тим жил в небольшом коттедже, не говоря уже о… прочих моих знакомых из высокого круга.

Я усмехнулся, стягивая пальто, и опустил его на тумбочку, расстегивая мундир.

Но большой дом вешал на меня обязательства. Приходилось бы как минимум пять раз в неделю приглашать к себе гостей…

А мне как-то не хотелось.

Пару раз зайти куда-нибудь на раут еще куда не шло…

Но я не любил большого количества людей вокруг.

А еще в принципе редко появлялся у себя же. Большую часть времени я спал и жил прямо в своем кабинете, а возвращаться к себе было… не зачем.

Я не глядя швырнул мундир к пальто, расстегнул рубашку, прошел в гостиную и упал в кресло, оглядев комнату.

Обычные прямоугольные окна, небольшая кровать, шкаф, простой черный ковер…

Но я любил эту квартиру.

Я начал свою карьеру, когда смог снять ее.

Она много для меня значит.

И вряд ли кто-то додумается искать меня здесь.

Я откинулся назад в кресле, пошарил рукой по полу и нашел там брошенную пачку с сигаретами. Махнул рукой, заставив огонек из вазы послушно подлететь, и закурил.

Посмотрел на потолок и затянулся еще раз.

Врачи запретили мне появляться в департаменте как минимум два дня.

Я криво усмехнулся, перекинул ноги через подлокотник и прикрыл глаза.

Наверное, этому можно было даже порадоваться. Мне нужно было отдохнуть.

Понять бы еще, от чего…

Я открыл глаза, нехотя поднялся и подошел к шкафу. Ногой приоткрыл дверцу, затянулся сигаретой и оглядел стопку новеньких, уже покрывшихся пылью книг. Схватил верхнюю из них, вернулся в кресло и открыл первую страницу.

Жюль ВернПутешествие к центру Земли

Ал27 октября 28

Эллариус, Ноакс, особняк мисс Харпер

20:12

Я устало потер переносицу и оглядел толпу сквозь бокал.

Я уже раз сто за последний час пожалел, что пришел.

В основном все спрашивали о моем самочувствии. Еще с такими лицами, что хотелось окатить их шампанским.

Последние два дня я вообще не выходил из дома, потому что читал все то, что не успевал уже несколько месяцев.

Один из гостей спросил мое мнение по поводу «Путешествия к центру Земли», и это меня отвлекло минут на десять, потому что мы с ним начали обсуждать, что призраки динозавров были описаны достаточно реалистично, но возможно не до конца корректно.

Но уже очень скоро мне наскучило. К сожалению, сбежать незаметно я не мог — возле выхода то и дело стоял дворецкий, который сразу же интересовался причиной ухода.

Бесит.

Я устало поставил бокал на ближайший столик и лениво прошел вглубь комнаты, разглядывая какие-то тупые картины на стенах. Вообще все было излишне… банальным. Демонстрация богатства, совершенно не разбираясь в роскоши.

Нет, все-таки мне нужно сбежать до того, как хозяйке придет в голову мысль заставить меня остаться на ночь…

Я вдруг обернулся, словно почувствовав чей-то взгляд. Мне показалось, что кто-то с бокалом стоял возле шторы…

Но там никого не было.

Я опять повернулся к картине и еще раз вздрогнул, посмотрев на коридор. Мне послышались чьи-то голоса.

Как будто я услышал себя.

Но там тоже никого не было.

Врачи правы. Мне нужно отдохнуть еще немного…

Неожиданно кто-то схватил меня за плечо и дернул в коридор, прижав к стенке в каком-то углу.

Я резко опустил руку на шпагу (мне разрешалось носить ее везде) и выругался, вскинув голову:

— Что вы себе…

— Ты опять? — меня устало отпустили, и я прищурился, пытаясь разглядеть фигуру официанта (я предполагаю по костюму) в темноте.

Удивленно округлил глаза и выдохнул:

— Ты что тут делаешь?

Энд прижал руку к лицу, выругавшись:

— Серьезно? Черт, как же меня это все достало…

— Да что ты себе возомнил… — я выругался, как вдруг парень закатил глаза, схватил меня за плечи и уверенно утянул за собой прямо в стену.

I27 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

20:48

Я возмущенно ходил туда-сюда по комнате, опустив руки в карманы принесенного мне пальто.

Я в бешенстве, серьезно. Меня просто взбесила вся эта ситуация.

И большего всего меня выбесило то, что мне попытались стереть память опять.

— Не психуй ты так, — устало махнул рукой Энд, сменив просто ужасную рубашку официанта (ни за что не признаю, что даже в ней он выглядел нормально) на свою обычную блузку. Лу закатила глаза, закинув ноги прямо на стол. Ее черные волосы падали ей на лицо, но она это игнорировала, задумчиво покачиваясь на стуле.

Я поднял голову и посмотрел на них:

— Где Тим?

Они быстро переглянулись. Лу замерла и внимательно оглядела меня:

— Они тебе не сказали?

— Не сказали что?.. — я нервно стиснул руки в карманах. Машинально достал последнюю сигарету и поднес ее к свече на столе. Энд опустил руку в стол, вытащил оттуда газету и протянул ее мне.

Я быстро выхватил ее, первым делом посмотрев на дату.

24 октября

Статья была прямо на первой странице. Я опустил газету на стол и склонился над ней, пытаясь разобрать строчки в свете свечей на столе — лампы нельзя было включать, мы бы привлекли внимание полисменов через дорогу.

Заместитель губернатора мистер Лейн обнаружен в центре городаТим Лейн, заместитель губернатора Ноакса, пропавший без вести 22 октября, был найден сегодня ночью в переулке неподалеку от мэрии без сознания.Сейчас он находится в больнице имени Керн, за его состоянием следят врачи.

Я медленно поднял голову и посмотрел на Энда, упавшим голосом пробормотав:

— Но больница имени Керн…

— Да, — Лу отвела взгляд, подтянула колени к подбородку и медленно продолжила. — Мы были там. Конечно так, чтобы никто не знал — тебя искали, — она насмешливо закатила глаза. — Мы смогли попасть в палату. И слышали разговор врачей. Говорят, у него то ли амнезия, то ли что-то еще… Он почти ничего не помнит. И бредит.

— Он не мог сойти с ума!

— Он не сошел с ума, — пожала плечами Лу. — Он просто… в прострации.

— В смысле?

— Это сложно. Ну… Он же тоже фантазм?

— Да…

— Что вы чувствуете, если пробудете в своем… — она показала кавычки в воздухе. — Астрале слишком долго?

Я скривился и вздрогнул, словно почувствовав тот же холод:

— Ужасную слабость. Иногда приходим в себя пару дней…

— Судя по всему, его продержали в месте вроде Астрала — или в самом Астрале, мы не в курсе — как минимум два дня.

Я остановился, чуть не выронив сигарету.

— Вы издеваетесь?

— Мы — нет, — пожал плечами Энд, убрав с лица волосы. — А его похитители — немного.

— Зачем он им вообще нужен?

— Мы откуда знаем? — Лу развела руками, поправив ворот рубашки (явно мужской). — Возможно, он что-то знал, может, хотели провести эксперимент, сумасшедшие же! А может…

— Может что?

— А может они хотели достать тебя, — закончил за нее Энд, скрестив руки на груди.

— Ну а я им зачем?

— Возможно они решили, что ты что-то знал. Ты думаешь, тебя просто так лишают памяти и пытаются сбить?

Я неожиданно остановился, поднеся сигарету ко рту. Поднял голову, посмотрел перед собой и пробормотал:

— Инцидент с плитой…

— Что? — Энд удивленно посмотрел на меня.

— До того, как Тим исчез, — я затянулся сигаретой и выдохнул. — Чуть не взорвалась плита. Мы были вдвоем в столовой, и он решил приготовить кофе. Я тогда не думал об этом, но… Наверное, это должен был быть я…

Я медленно опустился в свободное кресло и откинулся назад, вытянув ноги.

— Но я ничего не знаю, — добавил я, разведя руками. — Поэтому это не имеет никакого смысла!

— Но… — Лу вдруг вскинула голову и сверкнула глазами. Я машинально отодвинулся. — Если они думают, что ты знаешь… Может наоборот попробовать сыграть на этом?

— Мы даже не знаем, кто это! — фыркнул я, закатив глаза. И резко замер. Опустил руку во внутренний карман пальто и вытащил оттуда блокнот. Только не свой. Майкла. Я так и не вернул ему его.

— Но в этом точно замешаны Лорды, — заметил Энд, словно подтверждая мои мысли. — Может отправить что-то в департамент? Что-то с шифровкой? Чтобы заставить их беспокоиться? Или как-то выйти на связь?

— Да, но нельзя говорить им, что губернатор в курсе всего, — возразила Лу. — А тогда нам особо не чем их завлечь… кроме…

— Кроме? — я посмотрел на них.

Энд переглянулся с Лу и устало вздохнул, запуская руку в стол. Вытащил небольшой блокнот и потер его.

— Они не знают, что у нас есть это. Лучше, конечно, им и дальше не знать об этом…

— А у вас нет копии?

Лу покачала головой:

— Нет, они сразу поймут, что это подделка. Рисковать нельзя… Но потерять книгу тоже… А тебе еще и домой лучше не возвращаться — точно промоют мозги еще раз, а накачиваться зельями каждый раз невозможно.

— Но тогда и в департаменте появляться мне нельзя… — пробормотал я.

— Там тем более, — кивнул Энд, оглядевшись. В этот момент в комнату прошла Ария с подносом, поставила его на наш столик, улыбнулась и мгновенно исчезла. Энд задумчиво посмотрел на дверь, отпил чай и посмотрел перед собой. — Тогда я.

— Что ты? — я резко повернулся к нему, швырнув сигарету в пепельницу.

— Мне придется встретиться с ними, — он криво усмехнулся. — В случае чего, у меня точно получится сбежать…

Или нет.

Я вздрогнул, вспомнив чернильную тень под ногами.

— К тому же, — он развел руками. — Тебе точно нельзя. Они тебя тут же зарежут. Лу тоже — они не станут воспринимать всерьез даму…

— Хоть и суфражистку, — хихикнула Лу, заправив прядь волос за ухо.

— По этой же причине отпадает Милена. Я бы попросил Джо, но она не в курсе, так что…

— А если что-то пойдет не так?

— Все пошло не так лет сто назад, ты думаешь, я сделаю хуже? — он усмехнулся и повел рукой в воздухе. — Нормально. Хуже не станет, а мы можем узнать что-то новое. Других вариантов нет. Сейчас главное придумать, что сказать Лордам. И как оставить эту запись, чтобы ее точно увидели…

Я пару секунд смотрел на чашку с кофе, от которой приятно пахло миндалем, и вскинул голову.

— У меня есть идея.

Кассандра22 апреля

Нью-Йорк, кофейня «Coffee time», 42 улица

16:15

Я протерла столик и подняла голову, оглядев кофейню.

Элтер за барной стойкой посмотрел на меня и помотал головой.

Моя смена закончилась пятнадцать минут назад, я заканчивала обслуживать своих клиентов. Ребекка сегодня не работала, и я уже собиралась обратно.

Я заправила за уши короткие волосы и скрылась в комнате для персонала. Схватила свои вещи, не переодеваясь, натянула на голову берет и накинула шарф на плечи. Закинула на плечо сумочку и быстро направилась в сторону выхода, помахав Элтеру рукой.

Прикрыла за собой дверь и быстро пошла вниз по улице, пытаясь вспомнить, чего не хватает дома. Заглянула в бакалею и на рынок и свернула на перекрестке тридцатой и восьмой.

Остановилась под фонарем, перехватив корзинку, и поправила шарф.

Оглянулась и взбежала по ступенькам аккуратного здания. Открыла дверь, улыбнулась экономке и поднялась по лестнице.

— Бекка? — я заглянула в нашу комнатку, прикрыв за собой дверь.

Ребекка высунулась из соседней, стягивая с головы фартук:

— Черт, ты быстро! Может пройдемся? Мне надо забрать кое-что у Карины…

Я пожала плечами, поставила на пол корзинку и расстегнула блузку:

— Конечно, только переоденусь.

Нью-Йорк завораживал

Энд27 октября 28

Эллариус, Ноакс, больница имени Керн

23:43

Я высунулся из стены первым, а затем аккуратно вытянул за собой и Ала. Он отпустил мою рубашку, оттряхнул мундир (оставил пальто у нас) и оглянулся.

Он попросил меня смотаться сюда после мэрии.

Я прокрутился на месте, пытаясь вспомнить, куда нам надо, и указал куда-то налево:

— Там.

Ал кивнул и устало пригладил волосы. Я огляделся, схватил его за руку и быстро протащил за собой. Прижал к стене, прислушиваясь к звукам, и кивнул.

— Знаешь… — тихо (и как-то истерично) хохотнул Ал, прижав руку к лицу. — Я бы возмутился, что ты себе позволяешь…

Я закатил глаза и опять потянул его за собой:

— Возмутишься потом, почти пришли.

Оглянулся и опять затянул его за собой в стену.

Поставил на пол рядом с койкой и оттряхнул руки.

Ал оглянулся и склонился над кроватью, нахмурившись. Выпрямился и посмотрел на меня:

— Но это не он.

Я резко повернулся к нему, перестав разглядывать стену:

— Что?

— Это не Тим.

Я нахмурился:

— Но возле этой палаты суетились журналисты. Его имя на карте здесь…

— Да, но это не он, — упрямо заявил Ал.

Если честно, его заместителя я видел только на мутных, ужасно мелких фотографиях в газетах, поэтому не могу судить…

Но если он так говорит…

— Подожди, — я протянул ему руку, и он, закатив глаза, крепко ухватился за мою ладонь.

Я задумчиво оглянулся и протащил его в стену. На секунду замер в тени, а затем уверенно рванул куда-то вниз. Выглянул на первом этаже больницы и заглянул в брошенные на столе бумаги. Огляделся, опять потянул за собой Ала и, взмахнув рукой, сделал себе небольшое окно. Довольно кивнул, поставил парня на пол первым и спросил:

— Этот?

Ал пошатнулся, мотнул головой и оглянулся. Удивленно посмотрел перед собой и кивнул:

— Да…

Парень сидел на постели.

Он, наклонившись чуть вперед и скрестив ноги, водил рукой в воздухе. И у него был такой отсутствующий взгляд…

Ал медленно подошел к кровати, остановившись в шаге от нее, и наклонился чуть вперед:

— Эй…

Ноль реакции.

— Тим?

Даже рука не дрогнула.

Ал протянул ладонь, но тут же одернул пальцы. Посмотрел на меня и спросил:

— Он точно… придет в себя?

Я кивнул (сам не до конца в это веря):

— Просто нужно время. Я слышал разговор врачей, случались ситуации и похуже.

— Тише.

Я не сразу понял, кто это сказал, а затем резко развернулся к постели. Ал, который собирался опереться рукой на кровать, чуть не полетел на пол.

На секунду мне показалось, что нам обоим послышалось, потому что Тим продолжал водить рукой в воздухе, не размыкая губ.

Ужасно бледное лицо, синяки под глазами, все тот же отсутствующий взгляд…

— Тише, — опять повторилось. Я еле увидел, как он это произнес — мне показалось, что он даже не разомкнул губ.

— Мне кажется, они меня прослушивают.

Мы с Алом переглянулись.

— Как тень? — осторожно спросил я

.

Тим (я чуть не испугался, когда он пошевелился) кивнул:

— Словно кто-то следит за астралом.

— Ты как? — перебил нас Ал. Я закатил глаза.

Тим едва заметно поморщился и повел рукой в другую сторону:

— Бывало лучше.

— Помнишь, кто это был? — Ал наклонился чуть вперед, убрав с лица волосы.

Я облокотился на стену, скрестив руки на груди и машинально прислушиваясь.

— Понятия не имею.

Ал скрипнул зубами. Я повел плечом. А на что он надеялся?

— Но они говорили о правительстве.

Я вскинул голову:

— Что именно?

— Я не помню, — Тим на секунду замер, перестав выводить что-то в воздухе и чуть расширив глаза, а затем вновь продолжил. — Я пытаюсь восстановить этот кусок. Но я точно помню какие-то фразы…

Я выпрямился, опустив руки в карманы, и оглянулся.

— Они упоминали «Through the mist».

Ал резко повернулся, зацепив ногой стоящий рядом стул.

Я резко вскинул руку, схватив его (иначе бы на шум прибежали медсестры), и прислушался. Сквозь тень в коридоре раздался какой-то гул.

— Уходим, — я схватил Ала за руку.

— Эй! — он дернулся.

— Быстро.

Тим медленно повернулся к нему, поморщился и кивнул.

Я схватил Ала и втащил его за собой в тень.

Он медленно поправил очки, смотря куда-то перед собой. Затем скрипнул зубами и пробормотал:

— Давай-ка заглянем в мэрию еще раз.

Лу28 октября 28

Эллариус, Ноакс, главный офис «Times»

00:19

Я вжалась в стену и осторожно взмахнула рукой.

Пусто.

Я потянула ручку двери. Невидимый ключ в замке сам повернулся, и я прошла в комнату, закрыв дверь за собой. Оглянулась и опустилась на колени, внимательно разглядывая пол. Поскребла его ногтем и задумчиво посмотрела на пальцы.

Следы эфира.

Я нахмурилась, выпрямилась и огляделась.

Вытащила из кармана конверт и, не глядя, швырнула его на стол главного редактора. Автоматически подошла к большому шкафу и пробежала взглядом по папкам. В основном все с датами. Какие-то были выделены красными, какие-точерным…

Не найдя ничего интересно, я взмахнула пальцем, заставив подсвеченный воздух пробежаться по кабинету.

Ничего. Я развернулась, двумя руками подхватила окно и выдвинула его, собираясь уже сбежать, как вдруг что-то все же привлекло моё внимание.

Я нахмурилась и оглянулась.

Отпустила окно, сделала пару шагов и присела рядом с обыкновенной кухонной мини плитой. Судя по турке и пакету в шкафу, ею пользовались, чтобы в подсобке кабинета готовить боссу кофе.

Я наклонила голову набок, прочитав название конторы на корпусе плиты.

Работающей на эфире.

И задняя панель была странно приподнята.

Я медленно отодвинула ее и заглянула внутрь.

Кто-то копался в ней.

Я резко вскинула голову и вскочила, наплевав на плиту. Пару секунд вспоминала, а затем развернулась на каблуках и подскочила к шкафу. Смахнула папки и внимательно уставилась на последние даты.

25\10\2826\10\2827\10\28

Все эти папки были помечены черными чернилами.

Папка за 28 октября была тонкой, невесомой, и на ней стоял знак вопроса.

За 29 и 30 число их еще не было.

Но они меня не интересовали.

Я протянула руку и сорвала со стенда другую.

Буквально исчерченную ярко-красными чернилами.

31\10\28

Ребекка22 апреля

Нью-Йорк, 53 улица

17:33

Мы с Касс вернулись довольно быстро, хотя обошли несколько магазинов.

Она открыла дверь, я ее закрыла.

Подруга первым делом стянула шляпку, я — ботинки.

Мы переглянулись и неожиданно захохотали.

— Слушай, помнишь, во сколько Элтер сегодня заканчивает смену? — Касс развязала свой шарф и опустила его на тумбочку.

Я незаметно покраснела, одернув рукав платья. Кассандра с интересом посмотрела на меня, приподняв бровь. Я отвела взгляд.

— Мы сегодня договорились в театр сходить… — пробормотала я, разглядывая пол.

Кассандра неожиданно широко улыбнулась, хлопнув в ладоши:

— Да! Я знала!

— Да там знать нечего… — пробормотала я, покосившись на нее.

— Развлекайтесь, — пропела она, скрываясь в кухне.

— Эй!..

— А что! А я пока ужин приготовлю… И хотела дописать кое-что…

— Вспомнила что-то ещё? — быстро спросила я, перестав разбирать свою корзинку.

Подруга высунулась из кухни и кивнула, расстегнув свою кофту и избавившись от многослойной юбки.

— Вроде того. Я вспомнила, как звали человека, у которых мои родители брали деньги на исследования.

Я нахмурилась, замерев с яблоком в руке:

— Их спонсор?

Касс кивнула, взяла в руки свою юбку (которую уже успела отбросить на стул, заваленный какими-то вещами) и порылась в незаметных карманах. Расправила клочок бумаги и посмотрела на меня:

— Герр Темпл.

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

01:49

Я ходил по залу, буравя взглядом стену.

Лу, помахав нам рукой, заснула в кресле минут сорок назад, а Энд, подперев голову рукой, устало наблюдал за моими передвижениями. Изредка зевая. Но упрямо пытаясь не заснуть.

— Слушай, — наконец лениво протянул он. Я покосился на него. — Да тебе кофе пить противопоказано.

Я отмахнулся:

— Неважно.

— Слушай, до начала работы мэрии и типографии ещё часов семь. А то и больше.

— Неважно.

— Есть хочешь?

Я нехотя отвлёкся от попытки прожечь стену взглядом и посмотрел на него. Потёр шею и кивнул:

— Если честно…

— Отлично, — он вскочил, поправил рубашку и весело посмотрел на меня. — Тогда присядь наконец-то. Сейчас что-нибудь принесу.

Я устало опустился в кресло возле стола и откинул голову назад, потерев переносицу.

Спать не захотелось.

Отлично просто.

В комнате было ужасно темно, и это начинало раздражать, поэтому я махнул рукой, подгоняя огонек, и зажег пару свечей на подоконнике.

Машинально пригладил волосы, откинулся назад и устало вздохнул.

Я, кажется, задремал, потому что даже не заметил, как быстро вернулся Энд.

И вообще меня разбудил скорее запах чего-то (не знаю насчет вкусного, но по крайней мере явно съедобного), поэтому я нехотя приоткрыл глаза и посмотрел на него. Он весело поставил передо мной тарелку, насмешливо поклонившись:

— Что, принце-е-е-е-е-есса уже спит?

Я оглядел его, приподняв брови, и пожал плечами, с интересом наклоняясь к тарелке и внимательно ее разглядывая.

— Нет, просто официант задерживал мой заказ. Это что кстати?

Что-то странного красного цвета, но пахло вкусно. Суп какой-то. И какой-то непонятный салат…

— Ну… — Энд задумчиво поводил ложкой в своей тарелке и незаметно зевнул. — Я же говорил, она из Варвари…

— Ну?

— Она периодически готовит эту штуку, — он зачерпнул суп и потер глаза. Ну хочет же спать, почему же не собирается… — В жизни не выговорю, как она ее называет, но по сути это суп со свеклой. Попробуй, вообще вкусно.

Я с искренним сомнением посмотрел на тарелку, но рискнул попробовать.

Оказалось в разы вкуснее, чем я ожидал, а главное суп был горячим, поэтому я сам не заметил, как опустошил половину тарелки.

Энд удивленно посмотрел на меня, перестав есть:

— Слушай, у тебя такой аппетит, что я начинаю сомневаться, что ты чем-то в принципе питаешься…

Я моргнул и поднял на него глаза, машинально опустив ложку:

— С чего ты взял?

— Ну, что ты последнее ел?

Я нахмурился и задумался. Ответ не пришел сразу, поэтому я мрачно начал перечислять:

— Ну… на банкете я пил шампанское… С какими-то мелкими закусками…

— Ну?

— Утром перед этим я завтракал в каком-то ресторане… Не помню чем…

— Да что ты.

— А перед этим, пока был у себя, мне пару раз приносила что-то экономка… Не помню…

Энд покачал головой:

— Слушай, я удивляюсь, как ты еще жив.

Я фыркнул, задумчиво посмотрел на ложку и чуть усмехнулся:

— У меня просто личного официанта не было.

Энд тихо расхохотался, отодвигая от себя пустую тарелку и машинально запуская вилку в салат. Я отпил воды (бокалы периодически сами наполнялись, видимо кто-то контролировал, как и огонь) и опять задумчиво посмотрел на парня:

— Ну так… Еще раз… Какой у нас план?

Энд закатил глаза, смахнув с лица волосы:

— Слушай, ты как бы этот план придумал, чудик. Может вам, мистер, спать пойти?

Я отмахнулся от него вилкой и широко зевнул (но спать при этом не особо хотел):

— Я хочу уточнить. Что мы знаем про этих… «TTM»?

— Почти ничего, — развел руками Энд, потянулся и открыл папку, которую принесла Лу. Пролистал ее и повернул ее ко мне. — Так как здесь все в основном зашифровано.

— Но?

— Но суть в принципе ясна, — он вытащил один из листков и развернул его. — Они планируют какую-то акцию 31 числа.

— Но в связи с чем?

— Видимо их не устраивает система.

— Власти?

— Не только, — Энд опять пролистнул папку и развернул ко мне начирканной ручкой вариант заголовка. Я если честно почти не разобрал почерк, но что-то про права и призраков… — Им не нравится идея разделения и сами эти призраки. Они хотят систему тотального их уничтожения.

— Но это невозможно, — возразил я, нахмурившись. Что за безумцы. — Если бы это было возможно даже в теории, об этом бы уже подумали. Но по анализам смертной активности число призраков приблизительно равно числу населения страны на данный момент, а может и превышает их, так как это духи разных периодов… А… как нас сейчас всех обобщенно то называют? Медиумы?

— Не суть важно, я и так знаю. Мы вообще составляем где-то… около 8% населения, не больше. Еще процентов 20 может видеть, но не может коммуницировать. Остальные 40 банально ничего не могут, а из оставшихся большинство еще и просто ОТВЕРГАЕТ существование этого. Поэтому это просто очередные радикалы, не способные нормально оценить ситуацию…

— Но два дня слишком короткий период времени, — перебил я, утащив из салата кусок чего-то (в темноте не видно), и подпер голову свободной рукой. — Мне вообще лучше не появляться пока в правительстве, мало ли что. Тим в больнице, до Арчи не добраться, а через остальных проверять опасно…

— Сами разберемся, — Энд посмотрел на меня поверх своего бокала, чуть прищурившись, а затем коротко улыбнулся и добавил. — Подождем до реакции мэрии на сообщение. Если они не предпримут ничего, начнем действовать сами. А пока… — он задумчиво посмотрел на мои лежащие на столе часы и спросил. — Поспишь здесь, или принцессе организовать отдельную комнату?

Я закатил глаза, дожевал огурец из салата и, задумавшись, покачал головой:

— Знаешь, пожалуй, рискну поспать с прислугой в одной комнате.

***28 октября 28

Эллариус, Ноакс, Барт-роуд

03:00

Ты, пошатываясь и опустив руки в карманы брюк, медленно бредешь по улице.

Дождя не было несколько дней.

Но у тебя под ногами лужи.

Ты останавливаешься прямо по середине одной из них, очерчиваешь носком ботинка и криво усмехаешься.

Проводишь рукой по волосам, машинально вцепившись в них. Приподнимаешь голову и резко разворачиваешься, чуть не упав.

Перед тобой опять мелькает какая-то фигура.

И она стремительно становится черно-белой.

Ты протягиваешь руку, но тут же одергиваешь. Хочешь медленно сделать шаг назад, но затем…

Фигура пытается схватиться за воздух сереющими тонкими руками.

Ты резко подаешься вперед и отталкиваешь ее обеими руками.

Силуэт отшатывается и летит спиной на брусчатку.

Но до земли так и не долетает.

В воздухе мелькают тонкие руки, и черно-белое отражение исчезает.

Ты облегченно проводишь по лицу и рвано выдыхаешь.

Затем нехотя вскидываешь голову, разворачиваешься на каблуках, и смотришь на аккуратное здание в нескольких метрах от тебя.

Ты все еще стоишь в луже прямо посреди дороги.

Немного грязная вода под ногами мерцает из-за света из окон.

Аккуратная подсвеченная вывеска бара со странным названием «Zero», потертая дверь…

Ты криво усмехаешься, нехотя переходишь через дорогу и поднимаешься по лестнице. Плечом толкаешь дверь, не вынимая рук из карманов, и входишь внутрь.

— Я уж думал, не придешь сегодня, — усмехается кто-то рядом с тобой.

Ты отмахиваешься:

— Я не собирался, но понял, что надо выпить…

Какой-то смех, ты пожимаешь плечами…

Дверь открывается еще раз.

Ты нехотя смотришь через плечо.

— Разрешите присоединиться, — тянет кто-то, стягивая с головы забавную шляпу.

Ты фыркаешь и отворачиваешься.

— Да бро-о-о-о-осьте! — усмехается тот же голос. — Неужели не хотите послушать? У нас очень интересно!

До тебя доносится чей-то усталый вздох. Один из стульев выдвигается, и ты удивленно оборачиваешься, когда слышишь чей-то раздраженный голос:

— Тебе легко говорить.

Ты понимающе киваешь, отворачиваясь и хватая с барной стойки один из стаканов.

— Mes chers, — фигура начинает махать руками, наклонив голову чуть набок. Ты залпом выпиваешь почти все, не обращая внимания на вкус. — Don’t be so rude! Как будто мне тоже легко, знаете ли, я вообще не помню о том, что был у вас!

— Что. Тебе. Надо? — не выдерживает кто-то рядом с тобой. Ты хватаешь его за руку и медленно качаешь головой.

— Да так… — он широко ухмыляется. — Сегодня новости годом ранее…

Ты резко оборачиваешься, машинально выпустив невесомый контур рубашки. Замахивающаяся рука застывает в воздухе, и рядом с тобой раздается едва слышное:

— Но… я еще не умер…

— Именно… — фигура широко ухмыляется, опуская руки в карманы. — В этом парадокс.

Элтер22 апреля

Нью-Йорк, 45 улица

23:23

Я оглянулся и потянул девушку за собой через дорогу. Она куталась в шаль, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Я водил ее на какую-то классическую постановку в театр. Но, если честно, так и не смог вникнуть в сюжет…

Ребекка сильнее подхватила меня под локоть, чуть прищурившись, и неожиданно спросила:

— Как тебе пьеса?

Я пару раз моргнул, немного рассеянно оглядываясь по сторонам, и пожал плечами:

— Да нормально.

Она с улыбкой закатила глаза, но ничего не сказала. Я оглянулся, пытаясь понять, где мы вообще находимся, на секунду остановившись на перекрестке, прямо перед фонарем. Ребекка удивленно посмотрела на меня:

— Что-то случилось?

Я задумчиво помотал головой, оглядывая улицу. Уже почти ничего не работало. Горели только фонари (и то только через один), легкий ветер по улицам…

Неожиданно Бекка потянула меня за руку, заправив волосы за уху, и тихо хихикнула:

— Ты так молча разглядываешь эту романтичную обстановку…

Я задумчиво посмотрел на нее, кажется, не сразу поняв смысл фразы.

Она покраснела и отвернулась, уставившись куда-то себе под ноги, нервно перебирая шаль.

Я неожиданно расхохотался, осознав смысл сказанного.

— Эй! — она возмущенно отвернулась, скрестив руки на груди. — Еще смеется…

У меня не вышло унять приступ хохота, поэтому я схватил ее за руку и потянул на себя, получив в ответ удивленно распахнувшиеся глаза и, кажется, желание мне сильно врезать.

Я думал пару секунд…

Хотя, если честно, даже не думал

Комментарий к

XIII

Dying Wish — Tasuku Hatanaka

====== XIV ======

Энд28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

10:20

Я лениво приоткрыл один глаз, потому что кто-то с силой тормошил меня за плечо, и пробормотал:

— Лу, имей совесть…

— Газета вышла.

Я заставил себя с усталым вздохом провести по лицу и выпрямится, помотав головой. Протянул руку и забрал у нее газету, широко зевнув:

— Какая страница…

— Да прям на обложке, чего мелочиться.

Я сонно оглянулся и поводил по столу рукой. Лу протянула мне чашку кофе. Я благодарно кивнул и отпил, пытаясь сфокусироваться на газете.

Вандализм в мэрииНочью 28 октября неизвестные проникли в мэрию и нанесли материальный ущерб, оставив после себя разгромленный зал для приема посетителей и надписи на стенах неизвестного содержания.Ведется следствие

— Не густо, — сонно фыркнул я.

И было ради чего будить…

— Ты на фото посмотри.

Я опустил взгляд и нахмурился, разглядывая фотографию. Раздраженно выругался и пробормотал:

— Обрезали.

— И изменили пару символов, — Лу очертила несколько строчек. — Хотят, чтобы все поверили, что это был акт вандализма. Ни слов, ни знаков не разобрать. Ну то есть как, — она усмехнулась. — Они наверное уже работают над этим.

Я сонно потер переносицу, отложил газету на стол и оглянулся. Вопросительно посмотрел на Лу и указал на спящего Ала:

— Потом разбудим, — беззаботно отмахнулась она, разгладив юбку, и оглянулась. — Или хочешь — буди, я пойду Арии помогать с завтраком.

И она исчезла.

Я раздраженно вздохнул, мрачно посмотрел на свою мятую рубашку, небрежным движением смахнул ее в тень (вытянув взамен нее новую) и отпил еще кофе.

Устало откинулся назад, уставившись на потолок, и заложил руки за голову.

Надо было соображать.

С мэрией почти все понятно.

По крайней мере, мы всегда знаем, где их найти…

А эти дурацкие протестанты…

Я прищурился, уставившись на едва заметную царапину на потолке.

Чего они могут хотеть.

Я резко выпрямился, оглянувшись. Нехотя поднялся и перегнулся через стол, посмотрев на Ала.

Будить жалко.

Ведь он будет разговаривать.

Но я все же несильно потряс его за плечо. Он приоткрыл глаза и дернулся, удивленно посмотрев на меня. Я устало вздохнул, упал обратно в кресло и отозвался:

— У вас есть списки подозрительных тайных обществ?

Ал, наверное, пару минут сонно смотрел на меня, видимо пытаясь осознать, что мне от него надо.

— Ты имеешь в виду оппозиционные?

Я кивнул. Он широко зевнул, с какой-то надеждой разглядывая мою кружку кофе, и оглянулся:

— Я слишком сплю, чтобы их воспроизвести… А здесь нигде нет ванной комнаты?

Я махнул рукой, отпив кофе:

— На втором этаже. Первая дверь слева.

— Ага, спасибо… — он лениво поднялся, взлохматил волосы и исчез в другой комнате.

Я устало откинулся назад, прикрыв глаза, и заложил руки за голову.

Все еще упрямо клонило в сон.

Но вариантов, что хочет очередное тайное общество, было не так много.

Тайные общества вообще не были по сути особо тайными — все знали, что они есть.

Зависит от того, кто чем не доволен.

А недовольны в основном разве что политикой. Ну или призраками (и всеми остальными, разумеется).

Я знаю одно тайное общество. Вампиров, правда, но все же. Просто многие причисляют вампиров к нечисти, хотя они ей не являются. В больших городах уже есть законы об их защите, но в маленьких на них все еще смотрят, как на нежить, поэтому они предпочитают там не афишировать свое пребывание.

Ибо не все в курсе, что сейчас вампиры — это просто ну очень бледные люди со способностями. Ну да, с клыками, иногда мерцающей в полнолуние кожей и умением управлять гравитацией, но кровь они не пьют, а на солнце вполне находится могут, просто не все любят.

Я так и не понял, как я задумался о вампирах, но очнулся тогда, когда Лу поставила передо мной огромную тарелку с картошкой с тушенкой и сбежала обратно на кухню болтать о чем-то с Арией.

Я автоматически поводил вилкой в тарелке, сам пытаясь вспомнить, знаю ли я какие-то движения…

Кроме суфражисток как-то никого вспомнить не получалось.

— Есть одно подростковое движение, которые хотят выплат не обладающим способностями.

Я моргнул и повернулся к двери.

Ал устало провел по мокрым волосам и упал в кресло напротив меня, с интересом посмотрев на стоящие на столе тарелки. Я вопросительно указал на его промокшую блузу, пододвинув к нему рагу:

— Не спрашивай, — отмахнулся он, оглядывая стол. — Не мог разобраться с вашим краном… А кофе нет?

Я пододвинул к нему чашку, и он благодарно кивнул. Отпил и задумчиво повертел в руках вилку:

— Еще есть движение монархистов. Там в основном сплошные старики, которые жили еще тогда… Поэтому я не рассматриваю их как особую угрозу. Кто еще… Тайное общество писателей революционеров, — он скривился. — Считают, что у нас «не настоящая демократия», — Ал показал кавычки в воздухе и задумчиво прожевал картошку. Подумал и протянул. — Больше особо не помню…

— А какое-нибудь из них могло пойти на… — я поводил вилкой. — На подобную акцию?

Ал задумчиво отпил еще кофе, пару секунд разглядывал чашку, а потом кивнул:

— В принципе, вполне могло, например, подростковое. Их много, и они сами не знают, что хотят. Может у них и цели давно поменялись, кто их знает. Остальные слишком малочисленные для этого.

— Или это мэрия, — заметил я, допив свой кофе. Как только пустая чашка коснулась поверхности стола, она опять наполнилась заново. Самая удобная вещь в мире все-таки.

Ал помотал головой:

— Не думаю, что они рискнут организовать публичную акцию. Они могут совершить переворот и сверху.

Я неопределенно кивнул, отпив еще кофе. Ал задумчиво подпер голову рукой, широко зевнув, и посмотрел на меня. Я вопросительно приподнял брови:

— Что?

Он пару секунд вглядывался в мое лицо, а затем выпрямился и продолжил:

— Но к сожалению, я не могу получить доступ к информации. Если в этом замешана мэрия, даже если я попрошу знакомых, меня выдадут.

Я автоматически кивнул, разглядывая окно. Неожиданно выпрямился и встряхнул руками, внимательно разглядывая улицу (штора была немного приоткрыта). Ал вздрогнул, удивленно посмотрев на меня.

Я мотнул головой, запустил ладонь в тень и положил на стол свежую, еще хрустящую газету. Пару секунд внимательно разглядывал ее, затем указал на окно и медленно проговорил:

— Вон тот пацан.

Ал машинально обернулся.

— Каждый день торгует на этой улице. Обычный газетчик.

— И?..

— Дважды в день, — упрямо повторил я и уперся двумя руками в стол, внимательно разглядывая газету. — Вот только он торгует «Times»’ом.

— Ну?

Я внимательно вчитывался в строчки, пока наконец не нашел то, что мне нужно.

— Это «Observer».

Расшифрованное сообщение из мэрии!!!Что скрывает от нас правительство!Зачем палате Лордов такое финансирование?

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

11:18

Я отпил свой кофе и замотал головой:

— Нет-нет-нет-нет!

Энд закатил глаза, застегивая пуговицы на своей рубашке:

— Да брось. Я понятия не имею, что это за организация.

— И что! Просто подростки!

— Я по-твоему их отличу от других подростков?

— А если меня узнают!..

— Попрошу Лу наложить на тебя отворот.

— Да чтоб… — я устало уронил голову на руки, обреченно вздохнув.

Стоит ли говорить, что у меня банально не было никакого желания просто куда-либо идти.

Но кто вообще меня спрашивал.

Поэтому я все же лениво поднялся, накидывая на плечи свое пальто, и посмотрел на Энда, запустив руку в еще не до конца высохшие волосы (стоит ли говорить, что я случайно опрокинул на себя в ванной какой-то одеколон с непонятным запахом):

— Окей. Убедил. Зови свою Лу. Только с тебя за это ужин.

О том, что я буквально на халяву живу у них уже несколько дней, я предпочитаю забыть.

— Как скажешь, — Энд усмехнулся, расправил черный рукав и насмешливо посмотрел на меня. — Все еще предпочитаешь красную рыбу?

Клянусь, я его когда-нибудь убью.

I28 октября 28

Эллариус, Ноакс, где-то в районе «undertown»

11:45

Энд весело косился на меня, поправляя клетчатое кепи. Я бормотал что-то себе под нос, пытаясь убрать с лица волосы.

Рыжие.

— Она точно издевается.

— Да брось! — Энд тихо расхохотался, пихнув меня в плечо. Я поморщился. — Нечего было к ней лезть, пока она обсуждала с Арией подливу!

— Но это не повод делать меня рыжим!!!

— Ой, а меня она перекрасила в черный, и что! Еще и волосы укоротила… — Энд несильно поморщился, машинально заправив за уши действительно почерневшие волосы, которые теперь едва доходили до плеч. По его уверениям, временно.

Я покосился на него, сдул с лица надоедливые волосы (надеюсь, это действительно ненадолго. Не то чтобы я имел что-то против рыжего, но как бы… нет) и, не соображая, буркнул:

— Но тебе и это хотя бы идет, а я выгляжу, как непонятно кто…

Тут же понял, что я только что брякнул, и дал себе по лбу. Энд удивленно посмотрел на меня, чуть не запнувшись о бордюр, а затем широко ухмыльнулся:

— Да-а-а-а что ты?

— Заткнись!

— Неужели?

— Заткнись, я сказал!

Он усмехнулся и весело надвинул мне шляпу на глаза. Я раздраженно поправил фуражку (по заявлениям Энда, другой шляпы он просто не нашел, но я как-то не слишком в это верил) и оглянулся. Указал на одну из вывесок, уточнив:

— Здесь же находится ателье с дурацким непроизносимым названием?

Энд удивленно оглянулся, посмотрев на здание, и кивнул, немного скучающе оглядев витрину:

— Ну да.

— Отлично, — я усмехнулся, заложил руки в карманы и уверенно направился туда. Энд приподнял брови и машинально наклонился ко мне:

— Ты точно не сошел с ума?

— Поверь, — я закинул голову назад, насмешливо подмигнув ему. Точно пожалею о таких шутках, но что мне уже терять… — Я всегда был сумасшедшим, детка.

Его смешок перекрыл колокольчик над дверью.

Я (специально, разумеется) нахально огляделся и подошел к стойке, оперившись на нее одной рукой. На меня очень устало посмотрела поверх газеты какая-то дама и громко фыркнула. О, обожаю бесить людей одним своим присутствием.

Я широко ухмыльнулся, медленно оглядел заведение и, поправив шляпу, нахально спросил, едва посмотрев на женщину (на жабу похожа, если честно):

— Здрасьте, нас интересуют женские корсеты.

Сзади меня раздался смешок, и я пихнул Энда ботинком.

Женщина немного устало вздохнула, откладывая газету, и, пробормотав что-то про либерально настроенную молодежь, молча положила передо мной визитку.

Я весело схватил ее, отсалютовал и, не произнося из слова, быстро вышел из ателье.

— Ну, и что это был за цирк? — поинтересовался Энд, догнав меня и оттряхивая свою черную рубашку. Как будто он вообще может ее как-то испачкать.

Я перевернул визитку, с интересом разглядывая адрес. Огляделся и, игнорируя его, указал на карту квартала на стене. Быстро прошел к ней и наклонился, заложив руки в карманы и выискивая нужный адрес.

Энд раздраженно вздохнул, оперся на меня (из-за чего получил тычок под ребра) и огляделся. Я наконец нашел улицу и уверенно тыкнул в нужный дом, прочитав едва различимую приписку:

— Завод по производству лавандовой воды. Предполагаю, что сейчас он закрыт на реконструкцию. Или что-то такое.

— И там у них проходят собрания?

Я задумчиво посмотрел на визитку, чуть прищурившись, и медленно кивнул:

— Почему-то мне кажется, что не только…

Энд решил не уточнять, вместо этого опять насмешливо надвинул мне на лицо шляпу и огляделся:

— И где это находится?

Я неопределенно кивнул в сторону севера, продолжая вчитываться в немного кривые буквы на визитке. Черная бумага, аккуратные, не рваные, края… Я поднес ее к лицу. Отдает лавандой и гвоздикой… Дорогая бумага… Такую используют в мэрии…

Энд вдруг схватил меня за руку и ловко потянул за собой в тень. Я фыркнул, но решил даже не возмущаться. Как будто он меня послушает.

— Доставим вас первым классом, при…

— Даже не смей…

Визитку я на всякий случай спрятал в карман, мало ли что у них там происходит.

Прямо под адресом на ней было аккуратно выведено:

Тайное общество любителей модернаПросьба не забывать белые ленты

Кассандра23 апреля

Нью-Йорк, 53 улица

00:38

Я недовольно поморщилась во сне, когда захлопнулась дверь и в коридоре раздался какой-то приглушенный визг.

Я устало вздохнула, пошарила рукой по тумбочке и посмотрела на аккуратные часы, приоткрыв один глаз. Закатила глаза, села в постели, скрестив ноги по-турецки и потянувшись, и поправила светлую сорочку.

Бекка заглянула в комнату, шепотом спросив:

— Ой, ты не спишь?.. Я разбудить боялась…

Я фыркнула:

— Уже разбудила. Ну? Рассказывай. Что это был за визг?

Бекка с неразборчивым визгом (тише предыдущего) скатилась по стенке, зарываясь в свою шаль. Я приподняла брови, зевнула и потянулась. Она посмотрела на меня поверх шали, пробормотав:

— Он меня поцеловал…

— Да что ты… — я зевнула. — Какая неожиданность…

Бекка возмущенно швырнула в меня лежащую на полу подушку. Из-за моей сонливости — попала.

Я возмущенно сдула с лица волосы и отмахнулась от нее:

— Не злись. Просто это было ожидаемо…

Она фыркнула.

— И я сонная.

Она покосилась на меня:

— Сама виновата. Надо было закрыть дверь.

— Я еще и виновата, ага, конечно… — я посмотрела на время, зевнула еще раз, понимая, что заснуть уже не смогу, и спрыгнула с кровати, махнув подруге рукой. — Пойдем, что ли, чаю травяного выпьем. Все равно я уже не засну… Расскажешь подробности, в конце концов…

Энд28 октября 28

Эллариус, Ноакс, «undertown», завод 34\4

12:03

Я с сомнением оглядел здание и приподнял бровь, указав на дверь:

— Ты уверен, что это здесь?

Ал фыркнул, раздраженно убрав с лица волосы (меня все-таки так забавляло то, как он бесился):

— Конечно, не уверен. Но вообще похоже. Они очень любят здания из-под мануфактур.

Я огляделся и прищурился. За пять минут нашего хождения по переулку, я ни разу не видел, чтобы к зданию хоть кто-нибудь подходил. Поэтому устало вздохнул, развернулся к стене и положил на нее руку. Немного всколыхнул тень и прислушался. Задумчиво выпрямился и кивнул:

— Там разговаривают. Но из-за эха невозможно понять, о чем.

— Значит… — Ал криво ухмыльнулся, поправив шляпу и опустив руку в карман. — Попробуем попасть внутрь… О, погоди!

Он радостно стянул с головы фуражку, швырнув ее мне, наклонился и поднял с земли какую-то шляпу непонятного фасона. Придирчиво оглядел ее, старательно оттряхнул и нахлобучил на голову, довольно кивнув:

— Другое дело. А то в этом, — он кивнул на меня. — Я выгляжу, как непонятно кто.

— Как всегда, впрочем.

Ал устало закинул голову назад, придерживая шляпу, и прищурился:

— Напоминаю, что я губернатор.

— И?

— За оскорбление высокопоставленного лица…

Я закатил глаза, пихнув его в плечо, и уверенно направился к выходу из переулка:

— Сомневаюсь, что Тиму приходилось вытаскивать тебя из тюрьмы за дебош в баре в одиннадцать лет.

И да, в одиннадцать лет ему нечего было делать в баре, но учитывая, что владельцу тоже явно не больше шестнадцати…

Да, мы все здесь так и живем.

— Ах ты!..

Он не успел закончить, так как раздался странный гул. Я замер посреди дороги и резко развернулся, пытаясь понять, откуда раздавался звук. Вскинул голову и быстро оглядел здание завода.

Странно.

Я устало поправил кепи и раздраженно потер переносицу. Задумчиво оглядел свою рубашку, заправил волосы за ухо (я уже даже не помню, когда они были у меня такими короткими) и поднялся по металлическим ступенькам, проведя пальцами по двери.

Неожиданно за ней раздался стук, и я отшатнулся. Дверь открылась, и на меня уставился сонный и явно не слишком довольный жизнью (понимаю его) парень. На вид лет четырнадцать, ужасно бледный и с рукой, прижатой к лицу.

Я мысленно фыркнул. Ал быстро возник рядом, наклонившись чуть вперед.

Парень устало оглядел нас и, зевнув, заявил:

— Опоздали. Мы уже начали. Пропуска?

Я быстро оглядел его, чуть прищурившись. Вырубить такую мелочь труда не составит, вопрос, как скоро его найдут… Неожиданно Ал отпихнул меня чуть в сторону, поправил шляпу и протянул визитку. Он, не глядя, сонно кивнул и пропустил нас внутрь.

Я недоверчиво покосился на Ала, но тот молча протащил меня вперед, тут же сворачивая в какой-то коридор.

— Прекрасно, — фыркнул я, поправив шляпу. — А теперь то что?

Он отмахнулся от меня, прищурился и быстро пошел куда-то вперед. Я мрачно заложил руки в карманы и потянулся за ним, незаметно зевнув.

Да, и это при том, что обычно это я его таскал по каким-то дырам, а он недовольно таскался следом и шипел.

Откуда-то действительно раздавался какой-то гулкий голос. Как будто шло вещание по радио. Или кто-то занудно выступал… Ох и наслушался я такого за последний год, бр…

Ал неожиданно остановился, из-за чего я чуть не споткнулся, и внимательно оглядел дверь, за которой, видимо, все это и происходило.

Покосился на меня и уточнил:

— Ты же если что сможешь вытащить нас?

Я приподнял бровь:

— Если бы ты сомневался, ты бы со мной не потащился.

Он громко фыркнул и толкнул дверь.

В зале (это же завод все-таки) было довольно просторно.

И многолюдно.

В основном это были подростки. В рваной одежде, которые мелкими компаниями жались по углам и исподлобья разглядывали вещающего на импровизированном постаменте пацана.

Если честно, стоящий там даже выглядел, как революционер. На нем была бандитского вида кожаная куртка и явно дорогие сапоги, темно-синие волосы, немного по-идиотски подвязанные черно-зеленой банданой (почему-то считалось, что это цвета оппозиции, но вообще-то нет), да и вообще то, что он говорил… Одной фразы бы хватило, чтобы сразу посадить его на пару лет.

На нас никто не обратил внимания, поэтому мы просто вжались в угол неподалеку от входа. Я незаметно оглядывал комнату, пока Ал внимательно вглядывался в вещающего.

Я поморщился и все-таки повернулся к сцене, когда раздался призывный возглас:

— Мы создадим идеальное общество, где не будет всех командующих ненормальных людей! Нас ущемляют аномальные, когда проблема в них самих!

Мы с Алом быстро переглянулись. Какой же бред он несет. Я отступил немного в тень, дернув его за собой. Он отмахнулся от меня, внимательно вслушиваясь в уверенную речь пацана. Я упрямо сильнее сжал его руку, быстро оглядываясь.

— И для этого… — малолетний дебил революционер выдержал небольшую паузу, а затем наклонился вперед, громко заявив. — Мы захватим правительство!

В зале нарастало явное согласие с призывами, поэтому я сильнее дернул Ала ближе к стене. Он поморщился и снова отмахнулся от меня, продолжая всматриваться в лицо оратора.

— Встретимся послезавтра, — заявил парень, спрыгивая со сцены. — Уже перед самым началом. Обсудим последние корректировку по плану. А теперь все быстро за работу.

В тот момент, когда какая-то группа подростков у самой «сцены» одновременно развернулась и направилась к нам, я схватил Ала за ворот рубашки и втащил за собой в тень.

Он возмущенно зашипел, схватившись за свою шляпу, и машинально вцепился в мою рубашку.

Спустя пару секунд я вытянул его из тени где-то в переулке неподалеку. Ал пару секунд оттряхивал свою рубашку, задумчиво смотря перед собой, а потом вдруг очнулся и затряс меня за плечи, бессвязно затараторив что-то.

Я поморщился и схватил его за руку, отодвинув немного от себя:

— Спокойнее! Что случилось?

Ал замотал головой и терпеливо проговорил:

— Тот пацан на трибуне.

— Что?

— Который вещал…

— Да я понял! Что с ним?

Ал посмотрел на меня, раздраженно поправил шляпу и буркнул:

— Он работает у нас. Он Страж у Тима в группе.

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

13:00

Я раздраженно ходил туда-сюда, разглядывая кучу листков, которые мы стащили из редакции (к ним прибавились копии за сегодня и завтра). Самое смешное, что здесь не было ничего существенного. Какая-то бессмысленная куча заготовленных реплик и клише, из которых можно было приготовить все, что угодно, от теракта до банального слушания в мэрии, и подать под любым соусом влияния на общественное сознание…

— Слушай, — устало зевнул Энд, и я нехотя покосился на него. — Я конечно не против, но когда твоя рыжая голова так часто мельтешит туда-сюда…

— Помолчи, — посоветовал я ему, отшвыривая в сторону ненужные бумаги. Энд лениво махнул двумя пальцами, заставляя отброшенные мной листки сложится в папку на столе, и наклонился немного вперед. — Все равно ничего не делаешь.

— Почему не делаю? Я уже сделал.

— И что же ты сделал? — фыркнул я, переворачивая какой-то набросок статьи про предварительное слушание по делу о клевете на какого-то там чиновника… Им печатать нечего, да, серьезно?

— Ну, во-первых, пока ты с недовольным лицом бормотал что-то себе под нос, — я скомкал листок и швырнул в него, но он перехватил его, расправил и спокойно продолжил. — Я успел заглянуть к Джо, — я ему уже раза три напомнил, что понятия не имею, кто это. — И спросить у нее, знает ли она что-то. Если ты не заметил, Лу сбежала куда-то с заявлением, что что-то знает…

— Поверь, я заметил, — лениво огрызнулся я, отшвыривая от себя листок. — Иначе я бы уже ходил со своими нормальными волосами.

Энд тихо хохотнул, перехватывая еще один откинутый мной в сторону листочек, и с интересом оглядел его. Щелкнул пальцами, заставив меня отвлечься от статьи про цвета этого сезона (черт знает, зачем я изучаю все, но), и указал на какую-то строчку:

— А это что?

— А что там было? — я нехотя отложил стопку, перегнулся через стол и заглянул в бумажку.

— «…Общество «Light» устраивает благотворительный вечер и аукцион в 19:00 28 октября», — зачитал Энд, задумчиво побарабанив по бумажке. — «Все вырученные деньги пойдут на спонсирование проекта «Per aspera», которым заведует мр. Твист»… — Энд посмотрел на меня, немного опустив листочек. — Это о чем?

Я повел плечом, опять подхватывая лежащую сверху статью и пробегая ее глазами:

— Да ничего особенного… Я наблюдал за этим обществом, ничего подозрительного, они занимались реставрацией…

— Нет, — Энд задумчиво заправил за ухо волосы, коротко поморщившись (то, что с волосами кошмар не только у меня, не могло не радовать), и лениво помотал головой. — Меня больше интересует проект и главное его автор… Твист, значит… Слышал что-нибудь?

— «Через тернии»? — я лениво отшвырнул еще листок с записками про книжные клубы. — Понятия не имею, но видимо какая-то благотворительность.

Энд задумчиво постукивал по столу, из-за чего я мрачно развернулся к нему, собираясь попросить его помолчать, когда он вдруг щелкнул пальцами и, откинувшись назад, заявил:

— Думаю, принцесса, тебе придется походить с такой прической до конца дня.

Я от удивления чуть не споткнулся, даже забыв огрызнуться на «принцессу»:

— Что, прости?

Он поднялся, задумчиво поправил расстегнутый ворот рубашки и, опустив руки в карманы, оглянулся, как-то лениво окинув взглядом комнату:

— Да, я, пожалуй, все же это проверю… Скоро вернусь, — он неожиданно схватил висящее на стуле пальто, накинул его на плечи и, пройдя к двери, оглянулся. — Но ты не расстраивайся, рыжий тебе в принципе тоже идет.

Через пару секунд дверь хлопнула.

Я так и остался стоять посреди комнаты с пачкой листов, пытаясь понять, что произошло.

Что за непонятная загадочность…

Я замер, осознав три вещи.

Этот идиот опять обозвал меня «принцессой».

Он вышел через дверь, закрыв ее за собой.

И он ушел в моем пальто.

Что за…

I28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

14:20

Я мрачно пил кофе, раздраженно стуча по столу и кидая взгляд на мои, лежащие на столе, часы.

Энд ушел больше часа назад.

Я чудом заставил себя просмотреть все бумаги (не нашлось там вообще ничего), затем минут двадцать рылся на кухне, пытаясь найти хоть что-то съестное (потому что Ария тоже куда-то делась), в итоге сумел раздобыть себе какие-то тосты и найти кофе. И коньяк.

Я недовольно смотрел на часы, думая, не просмотреть ли бумаги по второму кругу (все равно делать нечего), как вдруг хлопнула дверь.

Я вскинул голову в тот момент, когда отодвинулась штора над входом.

Да, здесь была сначала штора, а потом дверь. Что за странная планировка комнаты — не знаю.

Не то чтобы я разочаровался, скорее немного удивился, когда на меня с искренним интересом посмотрела Ария.

Я машинально отложил на тарелку бутерброд и поставил кружку. Девушка неожиданно наклонила голову набок, из-за чего ее косы забавно качнулись в воздухе, и, приподняв брови, звонко спросила:

— Ты есть хочешь, да?

Она с ребенком разговаривает или с кем.

Но если бы я держал чашку, то точно бы ее сейчас уронил.

Во-первых, я не ожидал, что она решится со мной заговорить.

А во-вторых, сам ее голос…

Я понял, почему она не разговаривает. Ее тут же бы отправили в департамент для выяснения, легально ли она здесь прибывает. Слишком сильный акцент. Да даже не акцент… Невозможноописать. В ней все выдавало кого-то с севера, а если у нее нет документов…

Я вспомнил, что она задала мне вопрос, и как-то автоматически кивнул.

Она чуть улыбнулась, стянула белый шарф и опять куда-то исчезла.

Вернулась она быстрее, чем я успел въехать в ситуацию, с двумя тарелками. Поставила одну передо мной и неожиданно упала в кресло напротив, забравшись в него с ногами.

Я удивленно моргнул, переведя взгляд с рыбы с гарниром на тарелке на нее. Она весело улыбнулась, махнув вилкой, и щелкнула пальцами. Перед Арией появился стакан воды, и она опять посмотрела на меня:

— Приятного аппетита.

Я машинально потянулся за вилкой и, помолчав, все-таки спросил у нее:

— Почему ты со мной разговариваешь?

Ария весело посмотрела на меня, подцепила вилкой овощи с тарелки и пожала плечами:

— А почему бы и нет?

— И ты не боишься, что я, например, сдам тебя в департамент?

Она задумчиво прожевала что-то, разглядывая меня, а затем широко улыбнулась и помотала головой:

— Не-а.

— С чего бы?

— Ну, вам сейчас не до того, — она пожала плечами, отломала кусочек рыбы и опять посмотрела на меня, чуть прищурившись. — Ты ничего не видел, да и доказательств никаких.

Я пожал плечами и сам задумчиво поводил вилкой по тарелке. Затем поднял голову, оглядев девушку, и спросил:

— А, если это не слишком личный вопрос… Энд сказал, что ты из Варвари… Почему ты уехала?

Ария задумчиво отпила воды, посмотрев на меня, и некоторое время молча изучала содержимое своей тарелки. Неожиданно вскинула голову, широко улыбнулась, облокотилась на стол и уточнила:

— Почему я уехала? Ну… Вообще, все довольно банально.

Я приподнял бровь:

— Несчастная любовь?

— Не смеши! — девушка расхохоталась, прижав руку к лицу, и помотала головой. — Не-а. От нас так легко не уезжают… А кстати, — она чуть прищурилась, весело оглядев меня. — А что ты вообще знаешь о Варвари?

Я неопределенно повел плечом, задумчиво повертел свою вилку и нехотя протянул:

— Вообще довольно мало. Она находится все-таки очень далеко от нас, да и вообще… — я покосился на нее. — Вы же закрыли границы еще до… Начала эры.

— Ага, — Ария весело закивала головой, с интересом разглядывая меня. Как игрушку, честно. — А ты помнишь, из-за чего мы закрыли границы?

Я фыркнул:

— Ты думаешь, кто-нибудь знает?

Ария задумчиво посмотрела на свою руку, потерла ее и неожиданно ответила, переведя взгляд на меня:

— Мы закрыли границы, ибо наша власть… не хотела соглашаться с тем, что у вас уже давно сменились монархические режимы. И… — она задумчиво прожевала кусок рыбы и продолжила, заводив вилкой по тарелке. — Мой отец… был одним из тех, кто попытался это изменить. Но их плану помешали… Для некоторых его друзей это закончились очень плохо… Если коротко, мой отец был… — она пощелкала пальцами, пробормотала что-то на каком-то… видимо, северном языке, потерла переносицу и, скривившись, попыталась выговорить. — Преступником? Нет, не совсем то слово, не могу вспомнить… Неважно, в общем, его отправили в заключение… — Ария отпила еще воды, подперла голову руками и весело посмотрела на меня. — Моя мать поехала за ним. Через некоторое время родилась я. В городке у реки… — она опять устало пробормотала что-то и, взмахнув рукой, посмотрела на меня. — Странный у вас язык, вообще-то… На вашем я бы назвала реку «Ледяная». Или как-то… «Заснеженная»… Вообще неважно, я почти ничего не помню. Кроме холода и снега, — она задумчиво отодвинула от себя тарелку и наклонила голову набок. — Моя мать прятала меня. У них и так были проблемы, а я родилась… Как раз был какой… 5 год новой эры? — Ария посчитала что-то на пальцах, прикинула и, кивнув самой себе, исправилась. — Наверное, все же седьмой. Хотя я не уверена. И… — она взмахнула рукой, опять заставив стакан наполнится, и отпила из него. — Это было заметно с детства. Некоторые соседи пытались от нас избавиться. Когда мне было 15, они чуть не убили меня, — она спокойно отпила еще воды и откинулась назад. — Через год после этого в нашем городе остановились бегущие из страны Стражи. Они планировали попасть в Нью-Стар… И я просто сбежала с ними. В общем, ничего особо трагичного.

Я покосился на нее, отпил еще кофе и фыркнул:

— Серьезно? Ничего трагичного? По сравнению с этим, мое детство в детдоме — вообще чушь.

Ария рассмеялась и весело посмотрела на меня, подперев голову руками:

— Да-а-а… Про тебя я слышала…

— Серьезно? — я фыркнул. Чертов Энд. — И что он разболтал?

— Вообще ничего такого, — пожала плечами девушка, как-то подозрительно прищурившись. — Только хорошее… А кстати о нем… Что ты ду…

Она не закончила, так как дверь опять хлопнула.

Я посмотрел в ту сторону, и в этот момент в комнату прошел Энд, развязывая непонятно откуда взявшийся шарф.

Мой шарф.

Я, неожиданно даже для себя, возмущенно брякнул:

— Верни мое пальто!

Ария с искренним интересом развернулась к Энду, оглядев его, коротко усмехнулась и протянула:

— Интересно…

Энд как-то лениво сложил мой шарф, моргнув, посмотрел на меня и улыбнулся, стягивая пальто:

— А… да, конечно…

Он протянул мне пальто и шарф и упал в кресло, заложив руки за голову. Ария, закатив глаза, посмотрела на него:

— Ну?

Он посмотрел на нее, чуть прищурившись, и огляделся:

— А есть еще рыба?

— Сначала расскажи, что ты натворил. Пока заглушающее работает. И вообще рыба на кухне, мог бы сам и сходить для приличия.

Энд весело закинул ноги на подставку под столом и, наклонив голову набок, протянул:

— Ну почему сразу натворил…

— Абсолютно натворил.

Я решил не придираться к построению предложения, потому что вообще я был с ней согласен.

— Ничего тако-о-о-о-о-ого… — протянул он, широко зевнув, и пожал плечами, чуть ухмыльнулся. — Я просто прогулялся до банка.

Я удивленно посмотрел на него, отпив кофе.

И заче…

— В таком виде? — Ария посмотрела на него, опустив свой стакан. — И как?

— За мной пару кварталов шли двое, — пожал он плечами. — Теперь они в больничке. Пришлось прижать их к стенке…

Я подавился кофе, ибо до меня дошло, и возмущенно развернулся к нему:

— Ты пытался выдать себя за меня?!

— Ну что поделать, если мне так легко это удалось… — усмехнулся он, взлохматив волосы. Я устало втянул воздух через сжатые зубы, но даже не нашел, чем возразить.

— Узнал хоть что-нибудь? — спросила Ария, забирая у меня пустую тарелку и оттряхнув свое голубое платье.

— Вообще да, — Энд вдруг стал серьезным, выпрямился и посмотрел на меня. — Нам с тобой точно придется наведаться на тот аукцион.

— Зачем?

Энд широко усмехнулся, откинулся назад и пожал плечами:

— Ну, два избитых и прижатых к стенке наемника признались мне, что их наняли люди графа Кербера.

Я фыркнул, даже не удивившись тому, что он уже успел кого-то избить:

— Допустим, но при чем тут аукцион?

— А помнишь вот эту вот статейку? — он неожиданно вытащил из кармана небольшую бумажку, разворачивая ее. — Про то, что граф заявил, что они спонсируют исследования по эфиру?

— Ну?

— Все сходится, — он швырнул ее на стол, сложил руки на груди и качнул головой. — Кербер и часть из мэрии заодно с теми оппозиционными подростками.

— С чего ты взял?

— Опять же, — Энд постучал пальцами по статье. — Он утверждает, что поможет обычному населению. И те, и другие как-то резко относятся к правительству, оно их не устраивает, уж прости. Более того, я понял это по фамилии в газете, — Энд широко ухмыльнулся и опять заложил руки за голову. — «Твист». Если точнее, Оливер Твист. Произведение Диккенса. Первое в нашей литературе, где главный герой — ребенок. Оливером Твистом называется тот подросток, который сегодня пропагандировал оппозицию. И его граф Кербер назначил ответственным за проект «Через тернии», который занимается не только научными исследованиями, но и проектами, которые будут давать дополнительные льготы обычному населению.

Я подозрительно посмотрел на него, скрестив руки на груди:

— Мне кажется, тебя понесло. С чего бы ему назначать подростка на разработку законов?

— У него высокий престиж, — он насмешливо приподнял брови. — И ты, кстати, тоже подросток, мистер губерна-а-а-а-атор.

Я не настолько подросток, вообще-то.

— Да, но все равно, я сомневаюсь, что ты смог сделать такие выводы по одной фамилии в газете…

— Все просто, — Энд вдруг широко ухмыльнулся, опустив голову на скрещенные руки, и весело посмотрел на меня. — Я видел их.

Ребекка26 апреля

Нью-Йорк, кофейня «Coffee time», 42 улица

18:40

— Слушай, — Касс наклонилась ко мне, забирая со столика грязную посуду, и весело прищурилась. — Я, конечно, понимаю, что у вас опять свидание, отношения, все дела, но я не думаю, что смогу тянуть на себе и дальше все три наших смены.

Я покраснела, чуть не уронив поднос, и обиженно надула губы:

— Эй!..

— Да я пошутила-пошутила, — она подмигнула мне, ловко забирая у меня второй поднос. — Развлекайтесь. Но вы должны будете мне выходной и ужин! Оба!

Я возмущенно махнула ей рукой, развернулась и подошла к стойке. Элтер поднял голову, улыбнулся и посмотрел на часы:

— Пятнадцать минут. Подождешь меня на улице?

Я улыбнулась, кивнула и скрылась в комнате для персонала. Сменила пышную рабочую юбку на свою желтую, схватила сумочку и вышла на улицу. Там опустилась в одно из кресел на веранде и огляделась.

Неожиданно вздрогнула, потому что ко мне кто-то подошел, и вскинула голову.

— Простите, — кто-то тихо рассмеялся. — Я совершенно заблудился… Не подскажете, где здесь банк?

Я удивленно оглядела молодого человека. Его образ показался мне смутно знакомым, но я вздрогнула, когда поняла, что у него бледно-розовые волосы…

— О, не удивляйтесь, — словно заметив мое удивление, усмехнулся он. — Мне как-то не повезло с шампунем, и они окрасились…

Я очнулась, улыбнулась и протянула руку, указав куда-то влево:

— Вам туда. Второй поворот направо, там увидите.

— Благодарю, мисс, — молодой человек благодарно приподнял шляпу и развернулся, как я вдруг спросила:

— Извините, а я нигде не могла вас видеть?

Юноша удивленно оглянулся, приподняв брови, и покачал головой:

— Не думаю. Может, вы читали обо мне… Моя фамилия Темпл. А ваша?

Я чуть не выронила свою сумку, но тут же улыбнулась и помотала головой:

— О, не думаю, что вы меня знаете. Моя фамилия Клинтон.

Юноша приподнял брови, но тут же пожал плечами, развернулся и быстро пошел по улице.

Я пару секунд смотрела перед собой, а потом вскочила и кинулась обратно в кафе.

Комментарий к

XIV

I write sins not tragedies — Panic! At the disco

====== XV ======

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, особняк Леди Клейн

18:04

— Я выгляжу глупо, — прошипел я, оттряхивая белый рукав пиджака. Энд весело наклонился ко мне (никак не могу принять тот факт, что он выше меня), немного насмешливо поправил мою шляпу и, задумчиво отдернув руку, добавил:

— Галстук перевяжи.

— Ты думаешь, мне видно что-то в темноте и без зеркала? — прошипел я, устало попытавшись развязать черный галстук.

Энд устало вздохнул, закатил глаза и, протянув руку, поправил ткань. Насмешливо прищурился и уточнил:

— Ну, что, мы заходим, при…

— Только попробуй закончить это слово.

Он издевательски галантно протянул мне руку, и я с силой пихнул его локтем под ребра. Он тихо расхохотался и, схватив меня за ладонь, протянул за собой сквозь стену.

Поставил на пол в тени возле окна в каком-то зале и тут же куда-то исчез. Вернулся с двумя бокалами шампанского и явно украденной со стола тарелкой с чем-то непонятным.

— О, шампанское! — просиял я, выхватив у него бокал. — Самое то!

Энд закатил глаза, наклонившись ко мне (при этом его серьга чуть не зацепилась за мою, и я машинально поправил ее), и тихо поинтересовался:

— А вам не вредно, м?

— А то что? — фыркнул я, отпив его. Не очень хорошее, но сойдет. — Кто-то возражает?

Энд усмехнулся и протянул мне тарелку с пирожными, оглянувшись. Я машинально попробовал отломать от тарталетки найденной рядом вилкой какой-то кусок, но чуть не уронил тарелку.

Энд посмотрел на меня, пытаясь сдержать улыбку:

— Да как ты вообще…

— Заткнись.

— Беспомощное создание…

Я наступил ему на ногу и отпил еще шампанского.

Я искренне пытался вспомнить, как согласился на эту авантюру. И главное, зачем.

И чем мы вообще занимаюсь половину дня.

И когда вообще мне вернут мой цвет волос!..

Ну вообще, после того как вернулся Энд, прибежала и Лу (вся такая загадочная, объяснить так ничего и не смогла), и они начали что-то обсуждать…

А я банально заснул, окей, ладно, признаю.

Когда пришел в себя, они на полном серьезе обсуждали, стоит ли кому-нибудь из нас идти на всю эту авантюру в платье. Как только я осознал, что вариант отправить меня в вечернем платье рассматривается на полном серьезе…

В общем, про эту идею они, к счастью, забыли.

Я моргнул, когда Энд несильно тряхнул меня за плечо, и посмотрел на него:

— Что?

Он отпил шампанское и, смотря в другую сторону, пробормотал:

— Граф N на девять часов.

Я отломал еще кусочек от тарталетки и невзначай повернулся в ту сторону.

Действительно. Болтает с гостями у дверей в комнату возле какой-то большой абсолютно безвкусной картины в тяжелой раме…

— Интересно, — протянул Энд, наклонившись ко мне. — Что будет, если на него упадет вон та…

— Даже не думай, — я тихо хохотнул, понимая, что такая альтернатива точно сделает мой день. Хотя нет, не день. Месяц. Но внимание к себе привлекать было нельзя. — Лучше скажи, он точно нас не узнает?

— Однозначно, — Энд отмахнулся, отпив еще шампанского, и зевнул. — Лу такую штуку навела, точно отведет. Даже я если от тебя на шаг отойду, — он демонстративно отступил еще дальше к стене. — То я уже тебя не воспринимаю нормально. И то только потому что знаю, что на тебя наслали. А так… — он опять облокотился на меня, игнорируя мои протестующие заявления, и наклонился ближе. — Я так тебя вижу. И все равно ты рыжий. А он и так не поймет, так что…

— Он так близко ко мне не встанет, — фыркнул я, отпихивая его.

Отставил куда-то на подоконник пустую тарелку и умудрился раздобыть себе еще бокал шампанского с ближайшего столика, потому что буквально предлагают бесплатно выпить, почему я должен отказываться. Отпил и посмотрел на Энда, прищурившись:

— Так что мы тут забыли?

— Ну… — Энд повел плечом и потер свои руки в перчатках (они были белыми и явно его раздражали). — Вообще мы сюда притащились, чтобы следить. Что, собственно, мы и де…

— Смотри, — я схватил его за руку, указав на одного из официантов, который только что прошел мимо графа и поставил на стол огромный поднос с пирожными. С виду обычный парень, не старше шестнадцати лет, но он явно не умел держать поднос и неумело нес его двумя руками. — У него на руке белая лента. Ни у кого из других официантов такого нет.

Энд выпрямился и оглянулся:

— Думаешь, не случайно?

— Не знаю, но проверить надо.

Он кивнул и задумчиво оперся на стену, окинув взглядом зал. Неожиданно вздрогнул и тихо выругался. Я вздрогнул, посмотрев на него:

— Что?

Он неопределенно качнул головой и пробормотал:

— Вон он.

Я удивленно оглянулся и окинул взглядом помещение:

— Кто именно?

Энд усмехнулся, слегка повернул голову и пробормотал:

— Видишь, ты уже его не узнал… Оливер Твист.

Я чуть не подавился шампанским и повернулся, пытаясь разглядеть хоть кого-то похожего.

— Не там ищешь, — Энд наклонился ко мне и осторожно развернул меня за плечи немного влево. — Возле самых дверей. Видишь?

Я удивленно уставился на статного молодого человека в белоснежном костюме и пробормотал:

— Но у него голубые волосы… У того явно были темнее…

Неожиданно к парню подошла какая-то девушка и подхватила его под руку, перебросившись с ним парой фраз.

Рядом со мной Энд выронил бокал, но тут же запустил руку в тень на стене, подхватывая его у самого пола. Я убрал с лица волосы, моргнул и удивленно уставился на его спутницу, не сразу поняв, почему он так отреагировал. Подавился воздухом и чуть отвернулся, прижав руку к лицу.

— Ты же сказал, что она не сможет пойти, потому что что-то заду… Так, ясно, — я посмотрел на Энда. — Какого черта?

— Я не знал, — прошипел он, косясь на Лу в вечернем белоснежном платье с собранными в аккуратную прическу волосами. Знаки на щеке загораживала вуаль, прикрепленная к шляпке.

Кто-то вдруг положил мне руку на плечо, и я оглянулся. Рядом с нами остановился кто-то в точно таком же костюме, как и у меня, за исключением отсутствия галстука. Белые перчатки, аккуратный бокал, но я почти не мог разглядеть его лицо в тени…

— Это было моя идея, не пугайтесь.

— А ты что тут делаешь? — Энд резко развернулся, скрестив руки на груди. — Тебе здесь показываться вообще…

— Жутко весело, — протянула фигура, наклонившись чуть вперед. Я перехватил свой бокал, чтобы не упасть, и удивленно уставился на девушку передо мной. Сначала мне показалось, что она была похожа на Лу, но все же нет. Она была ниже меня, ужасно короткие волосы, мужской костюм, белые перчатки, ботинки… Скажу честно, если бы она не посмотрела на меня исподлобья, я бы даже не понял, что это не мужчина.

Энд глубоко вздохнул и махнул рукой:

— Ты не контролируема, Джо. Так что ты натворила?

— Ничего такого, — девушка усмехнулась, отпила шампанского и обвела бокалом помещение. — Я просто познакомила их.

— И?

— Он пригласил ее на вечер.

— По собственной воле?

— Кто знает.

Я пораженно уставился на девушку, которая с хитрой усмешкой смотрела на меня, и пробормотал:

— Ты заставила его это сделать?

— Ну да, — спокойно усмехнулась она, наклонив голову набок. — А что такого?

Я даже не нашелся, что сказать.

— Кстати, часы работают? — девушка широко усмехнулась и протянула мне ладонь. — А то мало ли. Я Джо. Мы правда уже встречались, — она насмешливо прищурилась. — Но ты почему-то тогда не признал моего существования.

Я автоматически пожал ее руку и провел по карману пиджака, кивнув:

— Работают… Но погоди, ты, получается, чародей?

Девушка весело на меня посмотрела, приподняла брови и отпила шампанского:

— Может быть.

— И что ты тогда тут делаешь?

— Развлекаюсь.

Я моргнул, удивленно переводя взгляд с нее на Энда:

— Что, прости?

— Не спрашивай, — парень махнул рукой, устало проведя по волосам. — Ничего такого она не сделает, так что…

— Мне нравится твой стиль, — широко ухмыльнулась Джо, подмигнув Энду. Он мрачно вздохнул, но ничего не сказал, поэтому девушка весело посмотрела на меня, чуть прищурившись:

— А ты, я так понимаю, Ал, да? Раз уж нам та и не получилось пообща…

— Джо, — Энд посмотрел на нее, вскинув руку вверх и помотав головой. — Нет.

— Да бро-о-о-о-ось! — девушка отмахнулась от него. — Почему нет? Я не отбираю у тебя…

— Нет.

— Окей, — подозрительно быстро согласилась она, хоть я и так не понял, о чем они, и оглянулась. — Тогда… Вон тот!

Я удивленно посмотрел на мужчину, который разговаривал с тремя девушками неподалеку от нас.

— И что?

Джо задумчиво приложила палец к подбородку и наклонила голову набок. А затем вдруг весело облокотилась на стену и махнула мне рукой:

— Смотри внимательно.

Я недоверчиво перевел взгляд с нее на мужчину, отставив в сторону свой пустой бокал. Даже не особо его рассматривал, потому что выглядел он абсолютно так же, как и все остальные. Дамы рядом с ним гораздо симпатичнее…

Неожиданно мужчина, не переставая разговаривать, поднял повыше свой бокал с шампанским и… Опрокинул его на себя. Девушки вскрикнули и отшатнулись. Мужчина удивленно опустил стакан, оглядел его и выронил, принявшись с какими-то восклицаниями (очень близкими к завуалированному мату) оттряхивать свой пиджак.

Я вздрогнул, обернувшись к Джо. Она спокойно опустила руку в карман брюк, отпила еще шампанского и весело оглядела меня:

— Ну, что, убедился? Ой, слушай, ты за вином? Захвати мне тоже бокальчик, а?

Я даже не заметил, что Энд собрался отойти. На его немой вопрос я кивнул, и он исчез. Я повернулся к девушке и уточнил:

— И… зачем ты это сделала?

Она пожала плечами, подкинула свой бокал, заставив его куда-то исчезнуть, и заложила руки за голову:

— Он бабник и невежливо обошелся с Лу, так что… — она хитро прищурилась. — Я решила поиграть.

Я вздрогнул.

Вообще такая себе тема. Если все чародеи могут так делать… Но Джо весело махнула мне рукой, однобоко улыбнувшись:

— Ой, не бойся, милашка.

— Эй!..

— С тобой я так делать точно не буду.

Я с сомнением посмотрел на нее:

— Ага. А со мной ты что сделаешь? Сразу заставишь в окно выйти?

— Ну почему же… — девушка вдруг улыбнулась и весело посмотрела в сторону Энда, который (явно недовольно) разговаривал с кем-то возле стола. — Например я могу заставить тебя упасть на него…

Я возмущенно повернулся к ней, скрестив руки на груди:

— Что за идеи?!

— О, что ты, — она весело наклонила голову набок. — Не в том плане.

Я пару секунд удивленно смотрел на нее, а затем, чуть не съехав по стене, возмущенно прошипел:

— Да мы не…

— Коне-е-е-е-ечно.

— Да откуда вообще…

— О чем болтаете? — Энд протянул мне бокал, и я чуть не упал, резко развернувшись к нему.

— О, что ты, — Лу весело забрала у него бокал с вином, подмигнув мне, и сделала пару шагов в сторону. — Ни о чем. Я, пожалуй, пойду. Покойного вечера. И да, Энд… — она посмотрела на него, поправив непонятно откуда взявшуюся на голове шляпу. И разве на ней было пальто? — На сцене будет некромант.

Энд скривился, раздраженно одернув пиджак, и оглянулся:

— Что, серьезно? Все так плохо?

— Не попадайся ему на глаза, — Джо подмигнула ему, отпила вина и неожиданно весело махнула нам рукой. — Развлекайтесь, мальчики.

Мы с Эндом переглянулись. Я немного отвернулся, убрав с лица волосы, и отпил вина.

Что с ней не так…

— Дамы и господа! — раздался чей-то голос, и я вздрогнул. — Мы готовы начать наш аукцион!

Энд28 октября 28

Эллариус, Ноакс, особняк Леди Клейн

19:29

К десятому лоту я уже широко зевал, пытаясь просто не сползти на пол по стенке. Ал устало облокотился на меня, на что я даже не отреагировал, и пробормотал:

— Напомни, зачем мы приперлись?

Я развел руками, залпом допив вино, и, оглянувшись, схватил со стола еще бокал.

Я уже сбивался со счета, но, кажется, именно вина третий. Пока в ход не пойдет джин — все будет нормально.

— Ну, вообще, мы собирались проверить этого…

— Твиста.

— Твиста, да, на причастность… — я зевнул, прикрыв лицо рукавом пиджака. — Но, видимо, зр…

— Итак, следующий лот! — перебил меня призывный голос графа, и я машинально повернул голову — Один из самых ожидаемых сегодня, я полагаю!

Толпа возле небольшой сцены загудела, и я зевнул еще раз.

— Копия исследований Мэта Клеменса на тему пространства и материи. С авторскими пометками, между прочим!

Ал дернулся, из-за чего мы оба чуть не упали. Я выругался, приподняв бокал, и удивленно попытался разглядеть, что именно вынесли на стойку. Какая-то обычная стопка бумаг, но толпа, почему-то, неожиданно засуетилась, тут же полетели в воздух таблички…

И судя по ажиотажу — в этой работе что-то было.

Ал посмотрел на меня, поправил шляпу:

— Нам нужно это?

— Чтоб я знал, — выдохнул я, опустив бокал. — Но мы не можем заполучить эту работу…

— Мы можем принять участие в торгах…

— Судя по названной только что сумме — вряд ли.

— Да кто просит платить!..

Неожиданно мы оба вздрогнули и обернулись, потому что с абсолютно непробиваемым видом подняла аккуратненькую табличку Лу, скромно стоя в самом углу зала.

Воцарилось странное молчание, в котором аукционист спокойно досчитал до трех, заявил «продано», и бумаги исчезли со стойки.

Мы переглянулись. Ал приподнял брови:

— Она чокнулась?

— А вот сейчас и узнаем, — я, допив вино и уронив бокал прямо в тень (куда он там уже приземлиться меня мало волнует, можно Керберу на голову, например), быстро направился в сторону Лу, пытаясь никого не задеть.

Неожиданно в тот момент, когда она ко мне повернулась, между нами возник кто-то. Я мысленно выругался и отшатнулся назад, чуть не споткнувшись. Рядом со мной тут же возник Ал, поправляющий свою шляпу, и затравлено улыбнулся:

— Добрый вечер, мистер… Твист, я полагаю?

— О, не стоит, — отмахнулся молодой человек, демонстративно приобнимая Лу за плечи. — Можно просто «Оливер». А вы, позвольте спросить?

Ал, который немного опирался на меня, напрягся и тут же, пожав плечами, отмахнулся:

— О, это неважно. Я Куртис Кендал, работаю в небольшой юридической фирме за городом, моя фамилия вам ни о чем не скажет. А это мой компаньон Марк Эйвери. Чудесный прием, между прочим.

— О, благодарю, — мистер Твист заметно расслабился, пригладив волосы, и чуть улыбнулся. — Мы долго готовились к аукциону, и пока все превосходит наши ожидания.

— Кстати, позвольте задать вам вопрос… — Ал оттряхнул несуществующую пыль с пиджака и приподнял голову. — Если это не слишком секретно, разумеется… Так на что все же пойдут деньги?

— О, ничуть, — юноша махнул рукой и опустил ее в карман, качнувшись на каблуках. — Мы сейчас занимаемся исследованиями связанных с эфиром.

— Какими именно?

Я в это время банально делал вид, что прислушиваюсь к разговору, а сам в это время разглядывал парня. И Лу заодно. Девушка приподняла брови и незаметно покачала головой, чуть улыбнувшись.

Непонятное создание.

Твист помедлил, прежде чем ответить, а затем вдруг беззаботно сказал:

— Мы хотим проверить, способна ли какая-нибудь форма эфира растворять эктоплазму.

Я удивленно вскинул брови, немного повернувшись к нему. И на черта…

— То есть? — Ал приподнял брови. — Уже же были такие исследования…

— Нет-нет… — мистер Твист покачал головой и поправил рукав пиджака, а затем неожиданно обернулся к Лу. — Дорогая, не заберешь, пожалуйста, наш товар?

Лу улыбнулась, развернулась и исчезла в небольшом коридоре.

— Так о чем мы? — Твист опять посмотрел на нас, скрестил руки на груди и, прикинув что-то, кивнул самому себе. — Ах да… В общем, мы проводим исследования, которые, возможно, позволят совсем избавиться от вмешательства той стороны.

Вот сейчас я уже чудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Ал недоверчиво повел головой и фыркнул, протянув:

— Да ладно вам, вы считаете, это возможно?

— Несомненно, — парень широко ухмыльнулся, явно довольный нашей реакцией, и взлохматил волосы. — Но, увы, не могу сообщить, как именно, мы как раз в процессе…

Ал задумчиво покивал, улыбнулся и немного наклонил голову:

— Благодарю, мистер… Оливер. Это было очень увлекательно… Ох, прошу прощения, не подскажете, сколько времени?

Парень удивленно моргнул, посмотрел на часы на запястье и ответил:

— Без четверти восемь.

— Уже? Какой кошмар! — я чуть не захохотал из-за выражения лица Ала, потому что он явно начал переигрывать. — Мы уже опаздываем на встречу… А не подскажите, какие товары остались на аукционе?

Твист пожал плечами, посмотрев в сторону сцены, и лениво протянул:

— Две каких-то вазы, игральные кости прошлого губернатора, еще какая-то чушь… В общем, ничего, достойного вашего внимания.

— А как же… — Ал вдруг понизил голос, наклонив голову набок. — То, ради чего все пришли?

Твист понимающе кивнул и усмехнулся. Я нахмурился.

— У нас возникла небольшая… Проблема. Поэтому шкатулку мы, увы, продать не сможем.

— Благодарю, — Ал опять коротко кивнул, отпустил еще пару дежурных фраз и, схватив меня под руку и потянув к выходу, бросил. — Хорошего вечера!

И он уверенно выволок меня в коридор. Я посмотрел на него, параллельно пытаясь вспомнить, куда ушла Лу:

— О чем ты там говорил, черт возьми? Какая еще шкатулка?

— Бил наугад, — отмахнулся он, стягивая с рук перчатки. — Потом объясню, куда делась твоя подру…

— Необязательно было приходить, — раздался голос Лу, и мы оглянулись. Она спокойно смотрела на нас, прижимая к себе стопку бумаг.

Серьезно, кто-нибудь и когда-нибудь может понять ее в такой форме, а…

— И что ты… — начал Ал, но девушка спокойно прошла мимо меня прямо к лестнице, придерживая одной рукой платье.

— Я потом расскажу. Сейчас я хочу чай. Там было просто отвратительное вино.

Мы с Алом устало переглянулись. Я все-таки закатил глаза и окончательно развязал свой галстук, потому что ну что за душный вечер.

Элтер26 апреля

Нью-Йорк, 53 улица

19:43

Я быстро ходил по комнате. Ребекка нервно стучала по столу, разглядывая свою чашку. И только Касс спокойно пила чай, забравшись с ногами в кресло.

Издевается что ли.

Я устало посмотрел на нее, остановившись, и фыркнул:

— Ты серьезно?

— Что? — она удивленно посмотрела на меня.

— Тебя то есть вообще не волнует произошедшее?

— А что именно меня должно волновать? — она приподняла брови.

Ребекка удивленно на нее посмотрела. Я глубоко вздохнул и терпеливо ответил:

— То есть тебя не волнует, что Бекка видела спонсора наших… — я запнулся. — Родственников, при том помолодевшего, так еще и с розовыми волосами?

— Нет, — Касс беззаботно пожала плечами, отпив еще чай. У меня возникло ощущение, что она просто пьет не чай, а успокоительное.

— Почему нет?

— Ну, — Касс посмотрела на нас поверх чашки. — Как бы я не доверяла Бекке, но, во-первых, всегда есть шанс, что она ошиблась, — Ребекка неловко пожала плечами. — К тому же, мы не знаем в любом случае ситуации. А так как он нас не узнал, так еще и шел в банк, скорее всего его интересует только это. Не вижу причин для беспокойства.

Я с сомнением переглянулся с Ребеккой.

— Думаешь? — она неопределенно сжала подол платья, посмотрев на Касс. — А если…

— Нью-Йорк слишком большой, — беззаботно пожала плечами Касс, приподняв чашку. — Поэтому я предлагаю не думать об этом. Если кто-то из нас увидит его еще раз — тогда стоит уже беспокоиться. А пока… — она вдруг посмотрела на время, поднялась и поставила на стол чашку. — Вы должны мне ужин и, пожалуй, я потребую его от вас сейчас.

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

21:02

— Так. Еще раз, — я поставил на стол свою чашку и недоверчиво оглядел Лу, которая беззаботно ела принесенную с кухни малиновую тарталетку. Передо мной стояла такая же, но я еще к ней не притронулся. — Что именно ты сделала?

— Ну я же сказала, — она посмотрела на меня, облизав вилку, и пожала плечами. — Я попросила Джо.

— О чем именно?

— Чтобы она внушила этому мистеру Твисту, что я его спутница на балу.

— Зачем?

— Чтобы пойти туда.

— Зачем?

— Потом я сделала то же самое с бумагами, — продолжила она, совершенно игнорируя меня. — Этот Оливер почему-то очень трясся из-за них. И по его «гениальному плану» их должны были «продать» ему же. Понятное дело, денег никто не платил, но товар на аукционе был, просто для публики он ушел к другому покупателю.

— А как ты убедила в этом аукционера?

— Я опять же попросила Джо.

— Да кто она вообще такая!..

— Какая разница, — мрачно вскинул голову Энд, взмахнув руками. Я покосился на него, проведя по волосам. Наконец-то вернул свой цвет, и уже даже это смогло поднять мне настроение. — Важно, что мы раздобыли документ, а сейчас вы мешаете мне вникать в его смы…

— А там нет смысла, — Лу взглядом наполнила свою чашку и посмотрела на Энда. — Лучше ищи закономерность.

— Смеешься? — буркнул Энд, уронив голову на руки. — Я, то есть уже минут тридцать читаю эту белиберду с надеждой, что что-то найду про причину коллапса, а ты…

— Мне кажется, надо съездить в бывшую квартиру Клеменса, — Лу посмотрела на Энда, отпив чай.

Он удивленно покосился на нее:

— Смеешься? Зачем?

— Проверить, — пожала она плечами, отпив чай. — Может там остались необнародованные записи. Потому что этого исследования не было. Никто о нем не знал. Так что вдруг… — Лу весело посмотрела поверх чашки. — Или может записки о дочери…

Энд пару секунд внимательно смотрел на нее, а потом уточнил:

— Это Джо узнала?

— Вроде того, — она задумчиво оглядела чашку. — Скажем так, их там еще не было.

— Во сколько уходит ближайший поезд?

— Поезд в сторону Шеффилда уходит в одиннадцать пятнадцать, ты вполне на него успеешь.

Я почти не соображал, о чем они говорили (наверное все из-за дешевого алкоголя и гудящей головы), но все-таки заставил себя покоситься на Энда и буркнуть:

— Я с тобой.

— Нет, — Энд помотал головой и поднялся, хватая свой плащ.

Я вздрогнул, посмотрев на него:

— С чего бы? И вообще, с какой ста…

— Ты останешься здесь, — отрезал он и наклонился ко мне. То ли из-за алкоголя, то ли из-за усталости, я просто фыркнул на это и, подперев голову рукой, устало посмотрел на него. — Тебе лучше пока не показываться без меня на улице. Тебя могут узнать на вокзале, мы уже рисковали, больше не стоит. Так что ты останешься здесь.

— И что мне здесь делать? — сонно буркнул я, посмотрев на его выбившуюся из хвоста прядь. — Ничего?

— Можешь выпить кофе, — отмахнулся Энд, натягивая плащ.

— Один.

— Ну не знаю, наведайся в свою квартиру, — устало фыркнул Энд, оглядев меня. — Посмотрим еще, сколько ты проспишь в выходной. Возьми Лу, разберитесь с каким-нибудь заказом, пусть она тебя опять перекрасит, в чем проблема!

— Да какого…

— Я сказал, ты останешься здесь, — он повернулся к Лу, игнорируя мои вялые возражения, и что-то ей сказал. Она чуть улыбнулась и кивнула, отпив еще чай.

Энд наклонился ко мне, чуть усмехнувшись, и насмешливо пододвинул ко мне чашку с чаем:

— Не волнуйся, принце-е-е-е-есса, я скоро вернусь.

Я так хотел спать, что даже не нашелся, что ему сказать на это. Бесит. Но даже не так сильно, как обычно.

— Вообще обнаглел…

— Да-да-да, возможно, тебя отнести спать или так подушку предложить?

— Да иди ты…

— Ясно, швырну в тебя подушкой так, тебе найти шелковую наволочку, принцесса?

— Слышь ты…

Я уже не понимал, что я несу, потому что меня конкретно отрубало, поэтому я даже не заметил, в какой момент все-таки заснул прямо в кресле, опустив голову на стол.

Энд 28 октября 28

Эллариус, центральный вокзал Ноакса

22:59

Я, опустив руки в карманы пальто, которое я стащил из шкафа у Лу (все-таки не хотелось лишний раз марать плащ), оглянулся и мрачно посмотрел на часы на фонаре. Вскинул голову, поморщился и оглянулся.

Заприметил у стены парнишку-газетчика, еще раз окинул взглядом туман, подошел к мальчишке и, швырнув монету, стащил свежий «Times».

Устало оглядел первые полосы, но не нашел ничего интересного. Ни строчки. Уже собирался устало свернуть газету, как вдруг перевернул страницу и пробежал взглядом

по статейке.

«… Из-за непредвиденных обстоятельств выборы в городской совет состояться 30 октября.

Список кандидатов…»

Я мрачно сложил газету и убрал ее в карман пальто, оглядев вокзал.

Вроде бы никого подозрительного…

Хотят ли оппозиционеры воспользоваться выборами…. Чтобы что? Проникнуть в правительство? А потом?

И подозрительно, что нет шумихи вокруг исчезновения Ала…

Все говорили о Тиме, но никто — о губернаторе…

Да и про Тима как-то все быстро замяли. Странно.

Я вскинул голову, опять посмотрев на часы, и сильнее запахнулся в пальто.

Надеюсь, ничего не случится.

Кассандра27 апреля

Нью-Йорк, 41 улица, бутик «The Evening»

14:15

Я поправила свою шляпку и облокотилась на стойку, продолжив беседовать с хозяйкой бутика. Одна из ее работниц в это время отрезала мне нужную длину ткани кофейного цвета в белый горох.

— Тебе что-нибудь к нему понадобиться? — спросила меня Люси — хозяйка — перебирая ворох всевозможного кружева. Рядом со мной хихикала пара девушек, разглядывая какие-то новые чулки.

Я задумчиво посмотрела на ворох ткани и расправила свою голубую юбку:

— Пожалуй, да. Платье для Ребекки, она просила… Думаю, несколько черных лент мне хватит…

— А для себя что-нибудь? — рассмеялась Люси, вопросительно показывая мне три черных атласных ленты разного оттенка. Я задумчиво указала на одну из них и чуть улыбнулась, пожав плечами:

— Даже не знаю. У меня пока есть, да и ходить мне в них некуда…

— Не думаю, что для нового платья нужен особый повод, — усмехнулась Люси, продемонстрировав мне образец на прилавке. — Ты только посмотри какой цвет! Только привезли! Бери, не раздумывай!

Я задумчиво посмотрела на отрез бирюзовой атласной ткани и повела плечом:

— Даже не знаю…

— Съездишь на Кони-Айленд! — отмахнулась Лю, ловко вытаскивая большой рулон. — Сколько тебе?

Я, рассмеявшись (ибо спорить было бесполезно), поправила белую перчатку и махнула рукой:

— Ладно, убедила. Тогда удвой ленты и ткань для подкладки, а то боюсь, что не хватит. Снова придется арендовать у тебя машинку…

Ал

29 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

12:39

Я лениво поморщился во сне и потер голову. Заставил себя приоткрыть один глаз и уставиться в потолок.

Пару минут соображал, что происходит, а затем резко сел.

Жутко болела голова, поэтому я еще секунд тридцать пытался понять, где я.

Я так лежал в кресле внизу, только кто-то очень любезно принес мне подушку и одеяло. Ну хоть что-то. А то бы точно полдня мучился из-за какого-нибудь нерва (мне все-таки уже не пятнадцать, чтобы спать на столе и надеяться, что шея не будет болеть).

Я устало упал обратно и раздраженно выдохнул.

— О, ты проснулся? — в комнату заглянула Лу со своими почерневшими со вчерашнего дня волосами и застегнула до конца свою рубашку, поинтересовавшись. — Чай? Кофе?

Я устало выпрямился, пригладил волосы и посмотрел на нее. Чего это она такая милая, даже странно. Все-таки пару секунд о чем-то думал, а затем устало вздохнул:

— А нет кофе с коньяком?

Лу усмехнулась и исчезла. Через пару минут вернулась с двумя большими кружками, упала на стул напротив меня и нагло закинула ноги на соседний. Оглянулась и широко зевнула, махнув рукой:

— Я сама недавно встала, ты не парься. Есть хочешь?

Я повел плечом:

— Не особо… И чем нам страдать целый день?

Странно, что я сказал «нам», мне как раз-таки есть чем заняться. Например забить на это все, напомнить миру о моем существовании или…

— Ну… — Лу задумчиво отпила кофе, посмотрев на меня поверх чашки, и пожала плечами. — Вообще,мне сегодня тоже заняться нечем. Не знаю, что я там вчера наговорила, — она фыркнула. — Но раз уж этот нас кинул, никаких акций сегодня нет… — девушка вдруг широко улыбнулась и посмотрела на меня. — Хочешь сгоняем возьмем заказ?

Я чуть не подавился кофе. Удивленно посмотрел на нее и подозрительно протянул:

— Ты серьезно?

— Ну да, — она насмешливо приподняла брови. — Или мистер-губернатор не любит марать руки?

— Да я-то нормально, — я фыркнул. — Мне просто интересно: то есть вы сейчас пытаетесь разобраться с апокалипсисом, этот укатил куда-то в одиночку, а ты предлагаешь мне пойти и взять абсолютно левое задание по зачистке какого-нибудь здания?

— Ну да, — Лу ехидно наклонила голову набок. — Так ты со мной?

I29 октября 28

Эллариус, Ноакс, городской музей

14:33

— Так что здесь надо сделать? — я подозрительно оглядел холл музея и повернулся к Лу.

Она задумчиво вертела в руках бумажку и поправляла небольшую баночку с лавандой на шее:

— Говорят, обычная зачистка…

— В музее?

— Утверждают, что в каком-то отделе появился призрак, — она усмехнулась и щелкнула пальцами. По музею пронесся ветер, чуть не сбив меня с ног. Девушка нахмурилась. — Но я никого не чувствую, так что, пожалуй, это к тебе… Кстати, — она весело оглядела меня. — Мне нравится твоя прическа.

Что-то мне это напоминало.

Я автоматически провел по волосам и постучал по эфесу рапиры (мы решили не светить в лишний раз моей шпагой), мрачно отозвавшись:

— А мне нравится твое чувство юмора.

В этот раз я сразу заявил Лу, что не хочу никакого рыжего. И что волосы можно было в целом еще длиннее сделать, потому что они же короткие, правда.

Она явно не оценила мой сарказм.

Потому что тут же наградила меня прической, почти полностью копирующей бардак на голове у Энда.

— Ну… — заявила Лу на это, с широкой усмешкой наблюдая за моей немой реакцией. — Часов через пять эффект пропадет — и я могу перекрасить тебя в черный…

Спасибо, блин.

— Ладно, — Лу сложила объявление (она отхватила его в первом попавшемся пабе на доске, потому что почему бы и нет) и убрала его в карман, оглянувшись. Подмигнула мне и, заложив руки за голову, прошла в один из залов. — Надеюсь, это ненадолго.

I29 октября 28

Эллариус, Ноакс, городской музей

17:39

Окей, это заняло намного больше времени, чем мы планировали.

И мы жутко вымотались.

Во-первых, там оказалось два призрака.

Причем полтергейста.

В разных частях музея.

Я даже не смог с ними договориться в астрале, поэтому пришлось убить в несколько раз больше времени, пытаясь выяснять, где разрыв, как запечатать…

Короче в холл мы выползли абсолютно обессиленные, но довольные, потому что работу мы все-таки закончили.

И тут выяснилось, что администратор не планировал нам платить.

— Поймите… — лепетал он, пока Лу трясла его за ворот рубашки. Ладно, все-таки с ней лучше не ругаться. — Никто не справлялся с этим до вас… И мы не ожидали…

— То есть вы выписываете нам только престиж, — холодно заметил я, вертя в руках паспорт Энда (сделаю ему подарок, ха). Хотя насколько это все сейчас востребовано… — И не платите за работу, я правильно вас понимаю?..

— А знаете что! — администратор вдруг выпутался из рук Лу, спрыгнул на пол и поправил очки. Похлопал по карманам и вытащил небольшой конверт. — Не хотите ли принять в качестве презента два билета на закрытый прием сегодня? Казино, дамы…

Лу насмешливо на него посмотрела, приподняв брови:

— Надеешься, что этого хватит, чтобы откупиться?

— Да бросьте! — администратор фыркнул. — Туда мечтает попасть почти любой! Да и в казино вы выиграете в разы больше!

— А чего вы тогда так разбрасываетесь этими билетами? — фыркнула Лу.

— А я не умею играть в покер, — беззаботно отметил администратор.

Мы с Лу переглянулись.

I29 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

18:27

Окей, я реально был благодарен тому, что у них было целых две ванных комнаты. Потому что после того, как мы вернулись, одну из них Лу с криком заняла.

И валялась там до сих пор.

Я бы, небось, отрубился прямо на полу, если бы Ария не показала мне вторую, посоветовав поспать, потому что я был «похож на труп больше обычного».

Спасибо.

Но спустя минут, наверное, тридцать я наконец-то почувствовал себя хоть немного человеком. Правда, я убил десять минут и две бутылки шампуня, пытаясь помыть волосы.

Не знаю, сколько времени тратит на свои Энд, учитывая, что они у него так идеально выглядят, но из ванной я вышел похожим на промокшую куклу.

Лу удивленно оглядела меня, машинально провела по мокрым волосам и зарылась в кресло с чашкой чая:

— Ты познал женскую боль?

— Это ужасно, — вздохнул я, буквально выжимая волосы. — Теперь я понимаю, почему ты их отрезала…

Лу расхохоталась, пододвинула ко мне тарелку с пирожным и пожала плечами:

— Ну, вот так… Так что? — она кивнула на билеты, весело прищурившись. — Отомстим Энду, который кинул нас и развлекается в одиночку, или будем скучать, пить виски в одиночестве, и ты будешь проигрывать в карты мне?

— А почему не выигрывать? — фыркнул я.

— О, поверь, принцесса, — она усмехнулась. — В карты у меня выиграть не может никто.

— Да что вы так прицепились к этой принцессе…

— Я так понимаю, ты согласен, что надо попробовать отмотать денег в казино, — Лу широко улыбнулась.

— Да я-то не против, — я пожал плечами. — Давно не заглядывал в казино, статус, все такое… Но это не кажется странным?

Ну потому что типа серьезно? Просто пойти в казино посреди попыток разобраться непонятно в чем? А как же там работа…

Лу насмешливо приподняла брови, отпив еще чай:

— Слушай, мы только что разбирались с призраком в музее вместо того, чтобы рыться в старых книгах, пытаясь предотвратить очередной сдвиг пространства. Я не думаю, что от казино станет хуже.

Я пару секунд задумчиво ее разглядывал, а затем вдруг усмехнулся и поднялся:

— Я не против. Кажется, я у вас видел красную рубашку в чьем-то гардеробе… И да, — я посмотрел на нее, задумчиво собрав волосы в хвост. — Меня, пожалуй, устраивает моя прическа, только верни-ка мне мой натуральный цвет.

I29 октября 28

Эллариус, Ноакс, 23 улица

22:27

Я задумчиво отпил текилу и оглядел заведение.

Все оказалось лучше, чем я думал.

Вместо клоповника мы получили довольно презентабельно выглядящее заведение. Алкоголь хороший, народу мало, а главное тихо, без ругани…

И с высокими ставками.

Я не ожидал, что Лу так хорошо играет в покер, но (к счастью) мы оказались за разными столами, и уже за одну партию удвоили скромную сумму, с которой пришли.

К третьей партии уже можно было уходить, но мы же упрямые.

Признаю, на четвертой я проиграл всю сумму (все-таки азартные игры это не мое), зато в пятую тут же отыграл ее с процентами.

Лу в это время уже пила мартини за стойкой, оглядывая зал.

Когда я к ней присоединился, она махнула бокалом куда-то в сторону, поправила ворот своей красной рубашки (выглядели мы с ней одинаково, но я даже не возражал) и спросила:

— Видел?

— Кого именно?

— Дружок Кербера, — она усмехнулась.

— Темпл?

— Не, другой. Не помню фамилию. Вон, проигрывает. Пятую партию уже.

— Все так плохо?

— Пожалуй.

— Бедняга.

— Пф, не волнуйся, — Лу откинулась назад и кивнула поверх бокала. — Его дружок отмоет все деньги. Видимо, решили, раз банк не хотят давать им кредит на дом — выиграть крупную сумму и выкупить его так.

— Я правда не понимаю, зачем им дом в принципе? Они скорее всего и так знают, что внутри…

— Думаю, они просто хотят повторить эксперимент там же, — пожала девушка плечами и щелкнула пальцами, попросив повторить свой коктейль. — Знаешь. Для эстетики.

— Устраивать два пространственных сдвига для эстетики в одном месте? Оригинально.

— Зато красиво, видимо. Кстати… — она весело наклонилась вперед, оглядев меня. — Признаю, черный идет тебе больше.

Я хмыкнул, машинально проведя по волосам:

— А ты сомневалась?

— Немного, — она ухмыльнулась, откидываясь назад, и взлохматила свои и так не уложенные волосы. — Но ладно-ладно, так стало явно лучше. А то слишком напоминал Энда с этим недовольным взглядом.

— Это когда…

— Когда тебя поднял полтергейст.

— А у кого было бы нормальное лицо!..

— Кстати о Энде… — она задумчиво отпила принесенный напиток и чуть улыбнулась. — Он много говорил о тебе.

Я удивленно посмотрел на нее, поставив на стол бокал:

— Не сомневался, ну и что?

— Нет, приятель, — Лу подперла голову рукой и оглядела меня, широко улыбнувшись. — Он очень много говорил о тебе.

Я нахмурился, сжав бокал:

— Что…

— Ну то есть чересчур много, — она тихо рассмеялась, схватила свой бокал и поднялась, отсалютовав мне. — Думаю, в каком именно контексте он должен тебе сам рассказать, а то я еще и крайней окажусь, но мне уже кажется, что только вы слепые… О, там новый стол, сыграю-ка я еще партию! — она широко улыбнулась и исчезла.

Я пару секунд потрясенно разглядывал воздух, где только что была ее голова.

Затем медленно повернулся к столу и уставился на свой бокал.

Да быть не может…

Я медленно помотал головой, пытаясь прогнать наваждение, и махнул рукой бармену, пробормотав:

— Коньяк со льдом.

***30 октября

XXX

01:05

— Иду ва-банк.

— Пасс.

— Повышаю.

Дилер умудряется за секунду оглядеть всю небольшую комнату, быстро перетасовывая колоду.

За столом осталось пятеро.

И почти все продолжали повышать ставки.

Дилер ловко сдвигает фишки и, чуть прищурившись, еще раз оглядывает зал казино.

Обычная комната, терпкий запах дыма, пепел на обитом зеленом сукном столе, темные стены, лампа…

— Простите… — вдруг спрашивает один из посетителей, облокотившись о дверь и оглядываясь. У него уже заплетается язык, в руках черный пиджак, расстегнутая почти наполовину красная рубашка… — А не подскажите…

Кто-то вдруг крепко берет его под руку и выводит из зала.

Опять становится тихо.

Дилер не реагирует, мгновенно собирая карты и наблюдая за ставками.

Фулл Хаус.

Две пары.

Двое выходят из игры.

Остается еще одна не вскрытая…

— Смена дилера.

Дилер — сегодня молодая девушка в обычном, как у всех, черном костюме тройке — резко вскидывает голову, со стуком опуская на стол колоду.

Едва заметно кивает почти такой же, появившейся из-за угла, и мгновенно выходит из зала. Оглядывается, прищуривается и, завернув за угол, рывком стягивает пиджак. Выворачивает его наизнанку и натягивает опять, быстро оглядываясь.

Кто-то крепко хватает ее за руку, и она резко оборачивается, прошипев:

— Что ты здесь делаешь?!

— Ты дилер или игрок?!

— Я оба! Что ты…

— Что ты творишь! Ты хоть знаешь, кто там играет?!

— Слушай, ты не знаешь, зачем я это делаю, вообще-то…

— Ты понимаешь, к чему…

— Прекрати орать на меня!..

— Прошу прощения…

Девушка и разговаривающий с ней резко вздрагивают и оборачиваются. На них смотрит юноша в классическом (и, кстати, недешевом) костюме с черной рубашкой, который придерживал за плечи другого молодого человека. Можно было подумать, что они братья, и говорящий явно был старше. Он немного неловко улыбался и потирал шею, когда к нему обернулись.

— Не хотели прерывать вашу дискуссию, — он слегка приподнимает брови. — Но мы никак не можем найти выход.

Девушка прожигает взглядом своего собеседника, разворачивается и, чуть улыбнувшись, указывает рукой куда-то в сторону:

— Вниз по лестнице. И налево по коридору.

— Благодарю, — молодой человек уже собирается развернуться, как вдруг останавливается и интересуется. — Простите, а в какой валюте были ставки? Я просто не присутствовал на игре.

Девушка подозрительно приподнимает брови, сложив руки на груди:

— В долларах, сэр. Как и всегда.

— В долларах? Интересно… Благодарю.

Странная пара исчезает в боковом коридоре. Девушка оборачивается к своему собеседнику и скрещивает руки на груди:

— А что, собственно, тебя не устраивает?

— Если бы тебе нужны были деньги, ты могла бы…

— О, милый, — она насмешливо приподнимает брови, наклонившись чуть вперед. — У меня есть деньги. И плюс всего за две игры сегодня я имею еще плюс пятьсот тысяч на руках.

Парень хмурится, удивленно посмотрев на нее:

— Зачем ты это делаешь?

— Меня попросили, — она весело выпрямляется, пригладив волосы. — Проверить одного парня из русских. Никто не пострадает, не дергайся. Но я кое-что на него нашла. И… — она весело протягивает руку, хватая парня за руку и смотря на его наручные часы. — Ты можешь посмотреть за тем, как я собираюсь выиграть еще раз.

Ребекка30 апреля

Нью-Йорк, 53 улица

11:10

— Ты закончила его так быстро! — я восхищенно в сотый раз прокрутилась перед зеркалом, разглядывая новое платье. Короткие рукава, длина чуть ниже колена, аккуратный черный пояс…

— Нужно же было отработать несколько выходных, — подмигнула мне Касс, поправляя аккуратное ожерелье на шее.

— Учитывая, что ты успела закончить платье еще и себе, у меня ощущение, что ты вовсе не спала, — улыбнулась я, продевая в уши аккуратные серебряные серьги.

— Ну… — Касс разгладила подол своего новенького бирюзового платья, почти такого же, как мое, пригладила кудри и посмотрела на меня. — Да нет, просто это было слишком легко.

— Ты с нами на Кони-Айленд или идешь куда-нибудь? — чуть прищурилась я, оглядев ее.

Касс закатила глаза, скрестив руки на груди:

— А других вариантов времяпрепровождения у меня нет? Я, между прочим, хотела сходить в синему…

— Одна? — ехидно спросила я, приподняв брови.

Касс устало вздохнула и оглядела меня.

— А если одна?

— Не смеши, — я наклонилась вперед, скрестив руки на груди. — А как же Гейл?

Касс устало покачала головой, расхохотавшись:

— Ничего от тебя не скроешь. Ну да, он пригласил меня.

— Удачного свидания-я-я-я, — пропела я, схватив свою сумочку.

Касс улыбнулась, махнув мне рукой:

— Тебе тоже. Не потеряй серьги!

— Ты мне все потом расскажешь!!!

— Иди уже, опоздаешь!

Комментарий к XV Ocean eyes — American Avenue

====== XVI ======

Ал30 октября 28

Эллариус, Ноакс, 23 улица

01:25

— Куда ты меня вообще тащишь… — заплетающимся языком пробормотал я, почти не соображая, что происходит.

Хотя я и не так много выпил на самом деле…

Энд остановился посреди улицы и обернулся ко мне, схватив за плечи:

— Что вы вообще там делали?!

— Не ори… — голова заболела только сильнее, и я прижал ледяную ладонь ко лбу. На секунду даже стало легче.

Я глубоко вздохнул прохладный воздух и облокотился о ближайшую стену, пытаясь прийти в себя.

— Мы между прочим… развлекались… Потому что ты нас кинул…

— Я вас кинул? — фыркнул Энд, наклонившись ко мне. Я помотал головой, игнорируя его, и пробормотал:

— А где… вообще… Лу?..

— Доиграет партию и сама доберется, — Энд фыркнул, скрестив руки на груди, и покачал головой. — Она не такая пьяная, как ты. Сколько ты вообще выпил?

Ладно, я даже на пальцах не смог бы посчитать, но скорее из-за того, что жутко кружилась голова. Хотелось просто повиснуть на нем и захохотать, чтобы он молча довел меня до дома…

— Не считал…

— А может стоило? — он неожиданно наклонился и схватил меня за подбородок, заставив посмотреть на себя. — Ты точно в порядке? На тебя лица нет. Бледный невероятно.

Я нехотя посмотрел на него.

Его лицо было ужасно близко.

Я неожиданно тихо прыснул, а затем расхохотался в голос, прижав одну руку к лицу.

Энд устало покачал головой, одернув руку:

— Алкоголь до добра не дово…

— Отведи меня домой, — выпалил я, все-таки оперившись на него — ноги меня не держали. Он устало подхватил меня под руку, закатив глаза:

— Это куда же? К тебе или ко мне?

— Ой, слушай, ты просто ужасно…

— Привлекателен? Знаю. А ты ужасно пьян.

— Ой, да помолчи ты хоть минуту, а…

Ну серьезно бесит.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

02:59

Не знаю, где Лу берет эту штуку, но, признаю, она работает.

От опьянения не осталось почти ничего, только желание немного по-идиотски шутить и выпить еще.

Сама Лу считала выигранные ей (вообще-то нами) деньги, закинув ноги на край стола.

Энд переводил взгляд с меня на нее, раздраженно постукивая по столу.

— Ну ладно, — перестав мешать свой чай, я устало подпер голову двумя руками, посмотрев на него. — Давай. Вперед. Чем же занимался мистер-я-все-за-вас-делаю-пока-вы-развлекаетесь?

Энд устало оглядел меня, приподняв брови. А затем неожиданно потер шею и отвел взгляд.

Я нахмурился:

— Что случилось?

Лу подняла глаза от пачки банкнот и нахмурилась:

— Выкладывай.

— Меня повязали на вокзале в Шеффилде, — нехотя пробормотал он, отведя взгляд. — Уже когда я ехал обратно.

— На каком основании?

Энд вдруг широко ухмыльнулся и посмотрел прямо на меня:

— Думают, что я тебя похитил.

Я подавился чаем. Лу почему-то прикусила губу и прижала руку к лицу. Энд отмахнулся от нее и стянул свой плащ:

— Но вообще-то я раздобыл кое-что интересное, — он вытащил из-под плаща небольшую коробочку и со стуком опустил ее на стол.

— И что же это? — фыркнул я, наклонившись вперед. Обычная, из красного дерева…

— Сам пока не знаю, — он усмехнулся, опять порывшись по карманам. — Но она была тщательно запрятана в самый дальний угол и закрыта на два ключа, так что. Возможно что-то важное.

— Больше ничего не было?

— Ну как, — он неожиданно вытащил из плаща небольшой блокнот и опустил его на стол. — Больше ничего. Квартира опечатана, какие-то книги, дешевая мебель. Перерыл все, не нашел больше ни черта. Только коробка и это.

— Ознакомился в поезде? — поинтересовалась Лу, выхватив блокнот и пролистав его.

— Ну как тебе сказать, — он хохотнул. — Насколько мог.

Я перегнулся через стол и заглянул в блокнот. Лу присвистнула, разглядывая ряд непонятных символов, а затем посмотрела на Энда:

— Какова вероятность, что это просто физика?

— Ну, физику я понимаю так же, как то, что здесь написано, — фыркнул Энд, откинувшись назад и заложив руки за голову. — Так что без разницы.

— И что делать будем?

— Ну, — он широко ухмыльнулся и наклонил голову набок. — Пожалуй, я все же должен спросить, что вы делали в казино.

— Мы то получили билеты за зачистку в музее, а что там делал ты? — с вызовом спросила Лу, насмешливо приподняв брови.

Энд пожал плечами:

— А я просто принесся сюда, убегая от полицаев, а никого нет. Ария мне заявила, что вы пошли в казино на 23 улице… — Энд вдруг широко ухмыльнулся и наклонился вперед, наклонив голову чуть набок. Ему на лицо упали волосы, и мне непонятно почему захотелось их убрать. — К слову, какой был номер дома?

Мы с Лу переглянулись.

— Пятый, — Лу подозрительно посмотрела на него, замерев с коробочкой в руке.

— Н-да? — Энд вдруг широко улыбнулся и указал на небольшую карту города на стене. — А вы в курсе, что такого дома на 23 улице нет?

Мы с Лу переглянулись. Я автоматически развернулся и прищурился, пытаясь найти на карте район, где мы только что были.

Энд явно был доволен реакцией.

— Подожди… — Лу подозрительно посмотрела на пачку банкнот и взяла ее в руки, внимательно приглядевшись. Подозрительно вскинула брови и посмотрела на Энда. — Ты же не…

— А я все утром расскажу, — вдруг заявил он, выпрямившись. — Давайте вскроем эту дурацкую коробку, а остальным разберемся потом.

Лу окинула его мрачным взглядом, но молча поднесла палец к скважине.

Замок через пару секунд щелкнул.

Я широко зевнул (согласен, я уже тоже не соображал, пора возвращать режим сна в пять часов в день, тогда мне не так хотелось спать) и наклонился вперед, все-таки заглянув в коробочку:

— Ну что там?

Лу медленно протянула руку и вытащила из коробочки аккуратную подвеску с синим камнем. Точнее даже не камнем. Стеклянный флакон, в котором было что-то ярко-голубое.

— Ожерелье?

Я нахмурился. Лу пару секунд разглядывала подвеску, а затем резко поднялась, сжав цепочку в руке:

— Я знаю, что это… — она посмотрела на Энда. — Ты не знаешь, Джо еще в городе?

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

13:30

Я уже привык здесь просыпаться.

Серьезно. Мне даже нравилось.

Просторный дом, вкусно кормят…

Мне даже не хотелось возвращаться к себе. Интересно, они будут против, если я к ним перееду?

А еще жутко не хотелось возвращаться в департамент. Я почему-то понял, что ужасно от всего этого устал… Может пора было отдать кому-нибудь свои полномочия…

Но я работал ради этого шесть лет, неужели я так легко забью?

Но обо всем этом я решил подумать потом. У меня еще есть время… Видимо, о моей пропаже особенно не волнуются, Тим еще в больнице, так что…

Утро началось… живенько.

Во-первых, меня разбудил Энд. Он весело и как-то чересчур бодро поставил передо мной чашку с кофе, растрепал мои короткие (наконец-то вернувшиеся в норму) волосы и заявил:

— Ванная полностью в вашем распоряжении, принцесса, Лу убежала проверять одну теорию, так что минут через 20 жду вас к завтраку.

Я осознал все, что он мне сказал, только когда добрался до ванной.

Искренне захотелось прибить, но я все-таки удержался от этого.

Задержался перед дверью, застегивая рубашку, и схватил с полки одеколон — уж не знаю, чей, но жутко приятный.

Спустился вниз и уставился на ужасно довольного Энда, уничтожающего блинчики с сиропом на тарелке. Мой брошенный на столе кофе все еще был горячим, поэтому я отпил его, пару секунд думал, а затем спросил:

— Так что происходит?

Энд широко улыбнулся и щелкнул пальцами, откинувшись чуть назад:

— А это самое интересное!

— Да что самое интересное…

— У нас сегодня будет увлекательное путешествие!

Я уставился на него:

— Что ты…

— Ты помнишь, — не слушая меня, продолжил он, раскачиваясь на стуле и разглядывая вилку. — Где ты был вчера весь вечер?

— В казино… — буркнул я.

— В каком? — допытывался Энд.

— Не помню я!..

— Именно! — Энд взмахнул вилкой, прожевал какие-то ягоды с медом и внимательно посмотрел на меня. — Ты плохо помнишь, потому что этого казино нет!

Я замер с вилкой, поднесенной ко рту:

— Что, прости?..

— Мы нашли временную петлю! Понял?

—… Что…

— Ну смотри, — он буквально фонтанировал восторгом.

Я как-то не разделял его энтузиазма, но он был таким живым с этими растрепанными волосами и уверенным голосом, что я все-таки устало вздохнул, подпер голову руками и уставился на него.

— Помнишь, ты сказал, что во время призрака видел кого-то в центре?

—… Ну?

— Где ты его видел?

— На улице… Сент… что-то, не помню… И что?

— Ты сказал, что такой улицы нет! — Энд довольно щелкнул пальцами. — И в этом суть! И вчера казино, которого нет!

— Но ты же его нашел… — пробормотал я, опустил голову на руки.

— Именно, — Энд наклонился вперед, посмотрев на меня. — Я нашел его, потому что знал, куда идти.

— Но мы с Лу тоже знали адрес.

Он устало закатил глаза и как-то медленнее повторил:

— Вы знали адрес, но не знали, что его не существует. Я же сразу усомнился в том, что Ария правильно расслышала номер дома.

— И что?..

— Я думаю, — Энд широко улыбнулся, посмотрев на меня. — Что ты видишь их.

— Кого — их?..

— Из противоположной временной петли. Образы. Лица. Не знаю, это к тебе вопросы…

Я уставился на него, не моргая. Какая-то противоположная временная петля… Что за брел, он серьезно?

Я устало покачал головой и отпил кофе, пробормотав:

— Слушай, пил вроде вчера я, а кроет тебя.

— Я тебе там все покажу! — он вскочил, даже не закончив есть, и быстро заходил по комнате. Я только сейчас заметил, что он был босиком, в небрежно накинутой на плечи рубашке…

Я давно не видел его в таком настроении.

Черт, да ему просто невозможно отказать.

— Ладно уж… — я мрачно фыркнул. — Но сначала я доем!

— Как скажешь, — Энд как-то довольно усмехнулся, пригладив волосы. — И кстати, — он весело посмотрел на меня, чуть прищурившись. — Тебе жутко идет мой одеколон.

Серьезно, я уже тысячу раз пожалел о том, что захотел к ним переехать.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, где-то в центре

16:20

— Слушай!.. — я не выдержал и остановился, просто идеологически отказываясь идти куда-либо еще. — Ты таскаешь меня по центру уже второй час!.. Я не понимаю, что ты хочешь найти!

На мое искренне удивление, Энд все еще не утратил свою убежденность в своей ненормальной теории, которую он пытался мне объяснить.

Я вроде не был идиотом, но сейчас я легко был готов признать, что ничего не понимал.

Он жил со мной, он в курсе.

— Ну смотри, — опять начал Энд, и я обреченно застонал, падая на ближайшую скамейку и закидывая голову назад. М, тучи, класс.

Энд опустился рядом со мной и замахал руками, отчаянно пытаясь мне что-то объяснить:

— Вот они провели этот эксперимент, и как бы создали новую временную петлю! Отдельное пространство! Как ваш астрал! И это пространство идет параллельно настоящему! Понимаешь? Ну так вот…

Я ничего не понимал.

Поэтому как-то рассеяно смотрел куда-то перед собой, прямо на затуманенный переулок, пытаясь придумать, как спрятаться от Энда в шарфе.

Неожиданно я застыл и, вскинув руку, указал на переулок, пробормотав:

— Ты… видишь?

Энд замер и быстро повернул голову, вглядываясь в туман. Нахмурился и пробормотал:

— Ну… нет? Я вижу туман и переулок…

— А девушку? — упрямо спросил я, смотря прямо на одинокую фигуру. Фигура недовольно смотрела, кажется, на часы на фонаре, скрестив руки на груди, и ходила туда-сюда. Я не мог ее разглядеть точнее — слишком далеко, но мне показалось…

— Вот теперь вижу, — вдруг выдохнул Энд, немного понизив голос. — Дама, да?..

Я кивнул, пытаясь разглядеть еще хоть что-нибудь.

Неожиданно фигура развернулась и замахала рукой кому-то. Мне показалось, что вторая фигура взялась прямо из воздуха. Пару секунд они словно о чем-то разговаривали в тумане, а зачем исчезли.

Я резко выдохнул, поняв, что едва дышал.

Повернулся к Энд и пробормотал:

— Ты это имел в виду?

Он медленно кивнул.

— И… что это?

— Чтоб я знал, — Энд устало поднялся и протянул мне руку. — Я не знаю, почему образуются временные петли, но видимо там пространство как-то истончается…

Я хотел взять его за руку и подняться, как вдруг замер, поднеся свои пальцы к его, и вдруг пробормотал:

— А еще я как-то видел…

— Кого?

— Очень неясные образы… — я машинально опустил свободную руку в карман, но так и не нашел того, что искал уже несколько дней. — Объявление… — пробормотал я.

— Что?

— Объявление, — повторил я, медленно подняв глаза на Энда. — О пропаже без вести. И если оно из той параллели… — я пару раз моргнул и упавшим голосом пробормотал. — А они здесь… Означает ли это, что там они… мер…

— Возможно, — Энд не дал мне закончить, рывком подняв меня на ноги и потянув куда-то в сторону. — Тебе нужно развеяться, пойдем.

— Куда…

— Пройдемся.

— А может ли это означать, что призраки — это…

— Нет, — Энд остановился, посмотрев на

меня через плечо. Я мысленно закатил глаза: какого черта он такой высокий. — Иначе мы не могли бы с ними контактировать.

— Откуда ты знаешь!..

— Ты просто невозможен, пошли уже!

— А теперь куда!..

— Посмотрим, сможем ли мы найти еще что-нибудь.

— Ну не надо! У нас там вообще-то митинги ожидаются!..

— Ну они ожидаются завтра, а это здесь и сейчас, так что идем!

Лу 30 октября 28

Эллариус, где-то в Ноаксе

16:49

— А эти?

— У них легальная акция через три дня, — покачала головой Джо, продолжая вертеть в руках принесенное мной ожерелье. Свое точно такое же она нервно теребила, хмурясь. — Вряд ли они станут рисковать.

— Тогда я не понимаю! — я отбросила в сторону пачку бумаг и уронила голову на руки. — Никому из них не выгодно делать это в день выборов! Все акции по этому поводу уже были!

— Но ты же рассматриваешь только легальные.

— Нелегальные так или иначе все идут от легальных, — фыркнула я. — Я сильно сомневаюсь, что хоть одна организация смогла бы просуществовать достаточно долго, чтобы придумать нелегальную акцию, если до этого она не проводила легальных.

— Или они хорошо покрываются.

Я помотала головой.

— Нет, иначе бы их прикрыли: тайные общества, проводящие нелегальные действия, запрещены сейчас, за ними тщательно следят.

— Судя по всему, за этими подростками не слишком следили, — заметила Джо, устало забираясь на стол с ногами.

— Именно, — я посмотрела на нее, указав на один из листков. — Потому что они подростки. От них не ожидают действий, но ими все равно должен кто-то руководить. Не может группа подростков идеально покрывать план захвата чего-либо так, чтобы о нем не узнали.

— Считаешь?

— Уверена. Поверь, по опыту знаю.

— Как скажешь, — Джо заложила руки за голову и разлеглась прямо на столе, уставившись в потолок. — Кстати, а сестра где?

— Уехала за город еще на прошлой неделе. Как только мы с Эндом вернулись. У нас подготовка к крупной акции по избирательным правам… — Я посмотрела на нее, широко зевнув. — Ну так? Чья она?

— Точно не его самого… — Джо задумчиво посмотрела на меня, пожав плечами. — Вряд ли бы он стал запечатывать свою…

— Но я не думаю, что он настолько безумец, чтобы проворачивать такое с дочерью.

— Однозначно. Скорее всего, чья-то еще… Но, увы, я не могу проверить чья.

— А хотя бы пол человека можешь сказать?

Джо задумчиво повертела в руках подвеску, щелкнула по тонкому стеклу и выпрямилась:

— Жидкость бледная и ее немного. Для мужчины совершенно не то. К тому же видишь, — она протянула руку и указала мне на едва заметный бледно-фиолетовый осадок. — Фиолетовый осадок… Я бы сказала ребенок. Или знаешь… — она вдруг замерла и потрясла ее, пробормотав. — Или наоборот…

— В смысле?

— Я один раз видела такое, — она спрыгнула со стола и задумчиво приподняла подвеску.

— Возможно… Не знаю…

— Да что такое?

— Видишь, — она устало указала на уровень воды. — Он… как бы сказать. Ниже, — она устало, оттянула ворот водолазки и стянула с шеи свою (почти точно такую же), показывая мне. — Видишь, как отличаются?

Я пожала плечами (не вижу особо разницы) и кивнула:

— И?

Джо задумчиво потрясла баночку и пробормотала:

— Возможно, они пытались обернуть чью-то жизнь.

Элтер1 мая

Нью-Йорк, бар «Downtown», 45 улица

23:15

Я протер бокал и поставил его на стойку, широко зевнув.

В баре сегодня было не очень много народу, но смена только началось, так что скорее всего все еще впереди.

Я поправил свою рубашку, задвинул обратно бутылку с мартини и посмотрел на часы.

Касс с Беккой собирались сегодня в синему, поэтому вряд ли зайдут пропустить по швепсу.

В баре сегодня играла какая-то джазовая группа, какие-то пары за столиками…

Я устало оглядел зал, думая, не сделать ли что-нибудь не очень крепкое себе, как вдруг дверь открылась.

Я вскинул голову и замер с бокалом для мартини в руках. Машинально развернулся, поставив его на стойку, и еще сильнее пригладив волосы, опять развернувшись.

Я понял, что имела в виду Бекка.

Я узнал его сразу, хоть и видел нечасто.

Герр Темпл.

Я никак не мог вспомнить его имя, но я его узнал, хоть он и жутко изменился.

Во-первых, он выглядел моложе. Причем судя по его виду ему было не больше двадцати пяти, из-за чего он уже заслужил заигрывающие взгляды трех наших такси-герл.

Во-вторых, Бекка была права. У него действительно было розовые волосы. Немного бандитский маллет, кажется, он проколол ухо…

Жуть.

Но я заставил себя улыбнуться, искренне надеясь, что он меня не узнает, и немного обернулся к бокалам.

Но мне не повезло. Он сел прямо за барную стойку и заказал текилу.

Я коротко улыбнулся и потянулся за бокалом. Поставил его перед ним и отвернулся, делая вид, что старательно протираю стойку.

Но сегодня явно был не мой день, потому что он решил со мной заговорить:

— Прошу прощения, а сколько времени?

Я, старательно понизив голос и пожав плечами, небрежно бросил:

— Половина двенадцатого, сэр.

То ли у меня дрогнул голос, то ли Темпл блин уже пьян, но он вдруг задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Ваш акцент… Вы откуда?

Я похолодел, внутренне пытаясь вспомнить, какой регион не вызовет у него подозрения.

— О, ничего такого, — выдохнул я, небрежно повертев в руках бокал. — Моя мать с юга, может быть из-за этого, а вырос я здесь.

— На Манхэттене?

— В Бруклине, сэр.

— Интересно… — он отпил текилы, и я понадеялся, что он про меня забудет, но не повезло. — И как вам город?

— Большой, — уклончиво ответил я, пытаясь скрыть дрожащие руки.

Темпл задумчиво покачал в руке бокал и протянул:

— Я тоже так подумал… Как муравейник.

— Простите?

Он отпил еще текилы и, не смотря на меня, пробормотал:

— Легко спрятаться…

Я чуть не выронил бокал и упавшим голосом выдохнул:

— Простите?

Темпл моргнул, удивленно посмотрел на меня поверх бокала и улыбнулся:

— О, простите. Я имел в виду, что здесь легко спрятать что-то.

Меня спасла одна из наших такси-герл, которая, явно не выдержав, наклонилась к парню и, сказав ему что-то, утянула на танцпол.

Я, воспользовавшись тем, что никого нет, устало добрался до комнаты для персонала, попросил Гейла меня заменить и несколько секунд приходил в себя…

Энд30 октября 28

Эллариус, Ноакс, где-то в центре

18:29

— И зачем так было делать? — прошипел Ал, растирая руки.

— Ну прости, — я незаметно улыбнулся, натягивая на него свой шарф.

Он покосился на меня, раздраженно поправил шарф (но не снял, надо же), глубоко вздохнул и спрятал руки в карманах:

— Больше я не полезу по металлической лестнице куда-то на крышу, потому что тебе показалось, что ты видел что-то непонятное!

— Но я правда видел!

— А меня зачем тащить было! И вообще, почему через тень не протащил?!

— Я иногда забываю…

Ал фыркнул, покосился на меня и нехотя буркнул:

— Ну ла-а-а-адно… Так что, твоя теория оправдалась? Мы можем идти домой?

Я чуть улыбнулся, насмешливо протянув ему руку:

— Как? Уже?

— Так, все, тащи меня домой, я замерз!.. — он скрестил руки на груди и фыркнул. — И чтоб через тень!!!

Я усмехнулся, подхватывая его под руку, и легко затащил в ближайшую стену.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

19:04

Я задумчиво водил вилкой по тарелке, в сотый раз перелистывая найденный мной вчера дневник. Понятнее не становилось. Вообще. Устало поднял голову, дожевал что-то (даже на тарелку не смотрел, но вроде салат) и посмотрел на Ала.

Он мрачно мешал свой кофе и щелкал крышкой часов, периодически зевая.

Я приподнял брови:

— Слушай, ты вообще спал?

— В смысле? Ты же сам меня разбудил…

— Нет, я имею в виду на работе, — я усмехнулся, отпив кофе. — А то у меня ощущение, что ты в последнее время просто тупо отсыпаешься, а до этого вообще не спал. Годами причем.

Ал покосился на меня и отвел взгляд, пробормотав:

— Вообще-то, у меня был прекрасный режим… Может вы мне просто что-то в кофе подмешиваете…

Я устало вздохнул и покачал головой:

— Или спать надо нормально.

Ал фыркнул:

— Это вообще-то может быть из-за октября. Завтра вообще-то тридцать первое, день повышенной активности…

Я закатил глаза, но решил даже не спорить.

Бесполезно.

Неожиданно распахнулась дверь и вокруг меня заносилась Лу, быстро затараторив:

— Энд-энд-энд-энд!

— Стоп! — я вскинул руку и посмотрел на нее. — Что?

— Мы поняли!

— Что поняли?

— Все!

— В чем смысл жизни? — буркнул Ал, уткнувшись в стол.

Лу отмахнулась от него, замахав руками. В одной из них у нее был зажат какой-то помятый листок, а в другой — вчерашнее ожерелье.

— Я сейчас все объясню, — она с грохотом впечатала в стол листочек и указала на него. — Начнем только по порядку… Черт, понятия не имею, откуда начать, во всей этой чуши никогда не было хронологии, — она поморщилась, а затем устало помотала головой и заявила. — Ладно, неважно, вы видели Темпла?

Мы с Алом переглянулись.

— Нет?..

— А вот глядите, — она вытащила из кармана пиджака помятую газету и со стуком поставила на стол.

Мы с Алом удивленно уставилась на фотографию.

Мужчина прикрывал лицо рукой, быстро входя в здание мэрии, но…

Он не выглядел на свои сорок с чем-то.

Он выглядел на двадцать пять.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

20:00

— То есть, — Ал посмотрел на Лу, перестав пить свой кофе, и начал загибать пальцы. — Мы все еще не знаем, как и зачем, но мы знаем почти весь состав… Группы.

— Ага, — Лу закивала, разглядывая свою кружку.

— Мы знаем, где они это сделали.

— Ага.

— И мы знаем, что… — он покосился на меня. Я вертел в пальцах кулон и хмурился. — Они… каким-то образом… Обратили жизнь этого Темпла лет на пятнадцать… Чтобы… Чтобы что?

— Они проводили на нем эксперименты, — терпеливо объяснила ему Лу. Я нахмурился, смахнув с лица волосы. — Ему выгодно — кто не хочет помолодеть? — а они проверяли действие призраков. И, возможно, как-то так они и обернули пространство.

Ал постучал по столу. Я посмотрел на карту города и нахмурился.

— И когда мы… как вы предполагаете… Достали эту штуку и как-то… потревожили ее?.. Эффект… повторился?

— Вполне возможно.

Ал пару секунд что-то прикидывал, затем взлохматил волосы и устало вздохнул.

— И это только касаемо… одной проблемы, — фыркнул он. — А насчет второй… То естьграф Кербер и этот герр Темпл (кто бы это ни был) спонсирует кучу школьников оппозиционеров… Опять же, зачем?

— Чтобы они захватили правительство.

— Зачем?

— Зачем точно не знаю, но предполагаю, чтобы что-то изменить, — Лу фыркнула. — И получить денег и время на эксперименты.

— Ну это было и так понятно, — устало фыркнул я, откинувшись назад и проведя по волосам. Еще раз посмотрел на карту города и перевел взгляд на Лу. — Ты смогла узнать, во сколько планируют?

— Проникла на собрание, — она ухмыльнулась и покачала ногами (упрямо занимала два кресла, потому что одного ей мало). — Они обсуждали в двенадцать. На площади.

Я задумчиво кивнул, постучал по столу и устало вздохнул, посмотрев на время.

— Значит, будем ждать.

— А чего мы можем ждать? — вдруг фыркнул Ал, покосившись на меня. — Пока они захватят департамент?

— Сомневаюсь, что у них получится, — я поднялся и сложил небольшой листок, на котором старательно выводил предложения. Протянул его Алу и наклонился вперед, оглядев его. — Потому что завтра в департаменте будешь ты.

Он чуть не подавился своим кофе, странно посмотрев на меня.

— Уверен? Зачем я им? Кажется, они справляются и бе…

— Да, но ты знаешь то, что не знают они, —отрезал я, опустил на стол листок и упал в кресло, потерев переносицу. — Если мы хотим им помешать и узнать, чего они хотят, у нас нет вариантов. Сколько сейчас времени?

— Восемь, — буркнул Ал, щелкая часами.

— Во сколько тебе будет лучше заявиться, чтобы не попасть в… фулл хаус?

Лу расхохоталась. Ал коротко улыбнулся, потер шею и как-то очень нехотя пробормотал:

— Лучше часа через три… Сейчас самая толпа. Разберут заказы и сбегут. А потом ближе к четырем уже вернуться…

— Прекрасно, — я потер переносицу, широко зевнул и улыбнулся. — Значит… успеем сыграть в карты.

— Покер? — Лу весело наклонилась вперед.

Ал закатил глаза и чуть усмехнулся:

— Ну надо же мне тебя обыграть, пока я еще не на государственной службе.

Ал30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

22:37

— Да как так! — я схватился за голову, уставившись на карты.

Я в десятый раз за сегодня обрадовался, что мы не играем на деньги.

— Они беспощадны, — покачал головой Энд, сбрасывая свои.

Ария с Лу весело переглянулись. Вторая перетасовала колоду и вскинула брови:

— Еще партию?

— Давай! — я наклонился вперед. — Я должен отыграться!

— Я пасс, — Энд устало откинулся назад в кресле, прикрыв глаза. — Надоело проигрывать. Особенно таким чудесным дамам.

— А я просто пойду чай заварю, — Ария поднялась, подхватив свою чашку, и тут же незаметно исчезла.

Лу весело посмотрела на меня, вскинув брови:

— Тогда просто в карты?

В карты я ей проиграл шесть раз. В итоге просто вжался в кресло и отказался играть во что-либо, прикрыв глаза.

Лу пожала плечами, откинулась на спинку кресла и неожиданно заснула (сколько она спит вообще?), но никто даже не обратил на это внимания.

Энд о чем-то думал, смотря куда-то в сторону.

Я мрачно разглядывал свою кружку с кофе.

Я не хотел себе в этом признаваться, но…

Мне не хотелось возвращаться в департамент.

Как выяснилось, без меня прекрасно справляются, а если я вернусь, что меня ждет? Опять горы бесполезных бумажек.

Терпеть их не могу.

Никакой оперативной работы.

Ходи, улыбайся на интервью и подписывай бумажки.

Если бы я посмотрел на себя неделю назад…

Черт, да я только этого и хотел.

Но сейчас такая альтернатива казалась мне такой… скучной…

— Все в порядке?

Я моргнул пару раз и понял, что Энд задал мне вопрос.

Он как-то обеспокоенно вглядывался в мое лицо, наклонившись чуть вперед и сомкнув пальцы в замок.

— Да..?

— Ты просто смотрел на меня последние пять минут, — он чуть усмехнулся.

Я опять моргнул и помотал головой:

— Да нет… Я так…

Энд недоверчиво оглядел меня, затем задумчиво откинулся немного назад и пробормотал:

— Как скажешь.

Я пару секунд смотрел на свою кружку.

— Кстати… — я перевел взгляд на соседнюю стену и подпер голову рукой.

— Да? — парень, зевнув, посмотрел на меня.

— Что ты обо мне рассказывал?

— Что, прости? — Энд удивленно повернулся, замерев с немного неестественно поднятой рукой.

— Мне Лу сказала, — я чуть усмехнулся, покачав свою кружку. — Что ты ну очень много обо мне говорил.

Он приподнял брови:

— Это цитата?

— Вроде того. Ну так?

— Да ничего такого, — он пожал плечами и заложил руки за голову. — В основном только хорошее.

— Это что например? — фыркнул я. — Как мы удирали от копов, и я чуть не уронил тебя с крыши?

— Не поверишь, но про это я забыл, — он ухмыльнулся, прикрыв глаза, и опять пожал плечами. — Да нет.

— А что еще рассказывать то?

— Ну, — Энд лениво приоткрыл глаза, уставившись в потолок. — Например, как ты приписал мне лишнего престижа в документах.

Я вздрогнул. Энд расхохотался:

— А, думал, я не замечу? Или как ты вытащил меня из тюрьмы, когда мы должны были платить за аренду.

— Это когда вообще было… — пробормотал я, отведя взгляд.

В основном из тюрьмы вытаскивал меня он. Если уж на то пошло.

— А еще не удержался и выдал, как ты мило краснеешь, когда тебя ловят на чем-то, — заявил Энд, насмешливо посмотрев на меня.

Я замер, сильнее сжав чашку.

«Мило краснею»?

Энд весело наблюдал за моей реакцией, явно довольный эффектом.

Я задумчиво опустил взгляд на кружку, усмехнулся и протянул:

— Ну, знаешь, а тебе все-таки идет твоя дурацкая прическа.

Энд расхохотался и спрыгнул с кресла, оттряхнув рубашку:

— Окей, обмена любезностями, пожалуй, хватит на сегодня. Давай, принцесса, хватай свою шпагу, доставлю вас прямиком к департаменту.

Вот прямо надо, да. Я все-таки нехотя отставил свою кружку, глубоко вздохнул и поднялся, посмотрев на него:

— А зачем мне торопиться, если в моем распоряжении мой личный водитель.

I30 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

23:49

Энд поставил меня на землю прямо возле дома напротив департамента.

Я оглянулся, машинально ухватился за его плечо, потому что меня повело в сторону, и помотал головой.

На улице было прохладно, поэтому я сильнее уткнулся в свой шарф. Я в принципе в холодное время года старался без шарфа на улице не появляться. Не хватало мне еще простуды из-за ветра. Энд автоматически тронул меня за плечо:

— Порядок?

Я кивнул.

— Пошли? — он коротко улыбнулся, отточенным движением убирая с лица жесты. — Я даже взял с собой паспорт.

Я коротко улыбнулся.

Мы уже собирались перейти через абсолютно пустую в такое время дорогу, как вдруг Энд остановился, нахмурился и оглянулся, вскинув руку:

— Подожди…

Я быстро повернулся к нему, машинально нашаривая свою шпагу:

— Что?

— Я кого-то видел, — он напряженно всматривался в затуманенный переулок.

— Опять тени?

— Нет, — он помотал головой, мрачно натягивая на голову капюшон, и развернулся ко мне. — Иди. Все нормально. Я догоню.

— Но… — я хотел возразить, но он перебил меня:

— Все нормально. Я буквально туда и обратно.

Я устало посмотрел на него, сжав руки в карманах:

— Спорить… бесполезно?

Он кивнул. Я устало вздохнул и медленно кивнул.

Энд коротко улыбнулся, неожиданно протянул руку и убрал у меня с лица волосы. Я вздрогнул, недоуменно на него посмотрев. Он пару секунд внимательно вглядывался в мое лицо, а затем развернулся и мгновенно исчез в тумане.

Я немного постоял, смотря куда-то в переулок, а затем тоже развернулся, быстро перешел через дорогу и взбежал по ступенькам.

Приоткрыл знакомую дверь и прошел внутрь.

Ни души. Ни звука.

Даже охранник (сегодня мне незнакомый) дремал на своем месте.

Я как можно тише прошел по первому этажу и медленно поднялся на нужный мне.

Остановился возле кабинета и, достав из кармана ключ, медленно открыл дверь.

Облокотился на косяк и оглянулся.

Не изменилось ничего.

Совсем.

Тот же стол, вешалка, на столе новая кипа бумаг, грозящая в скором времени уткнуться в потолок, брошенная ручка и чернила на столе…

Я заставил себя сделать шаг вперед и провести рукой по столу, параллельно развязывая шарф. Поднял голову и нашел взглядом аккуратную табличку на стене. Обошел стол, задумчиво взял ее в руки и оглядел.

«Yeah, I was born a misfit, admiring the peaks from below»

Табличку мне притащил Тим. Он сделал ее по моей случайной записке на каком-то из отчетов. Он тогда как-то пошутил на эту тему, но я плохо помню, как именно…

Я удивленно пробежал глазами по фразе и вздрогнул.

Недавно Тим добавил чуть ниже приписку своим почерком.

«But now you’re at your peak»

Но сейчас под ней появилась еще одна.

«And you’re going to fall from there»

Я чуть не выронил раму, вздрогнув. Слишком тяжелая.

Быстро перевернул ее, уставившись на самодельный таймер.

Двадцать с чем-то секунд.

Черт!

Я отбросил от себя и развернулся, кинувшись к двери. Дернул ручку, но…

Дверь оказалась заперта.

Я выругался, выхватил из пояса шпагу и поддел ей замок. Распахнул дверь и вздрогнул, так и замерев со шпагой в руке.

В комнате и так было темно

Но мне показалось, что погас свет

Потому что на меня смотрело

Мое отражение

Широко ухмыляющееся, беззаботно покачивающее шпагу. В аккуратном голубом мундире и с этой издевательской ухмылкой.

Я вздрогнул и рвано выдохнул.

Мое отражение ухмыльнулось еще шире и насмешливо отсалютовало мне.

Я похолодел, чуть не выронив шпагу и машинально отшатнувшись немного назад, тут же забыв обо всем.

Мое отражение протянуло мне руку.

В этот момент грянул взрыв

Кассандра1 мая

Нью-Йорк, 53 улица

23:49

Бекка ждала меня в такси. Я быстро открыла дверь и взбежала по лестнице, на ходу расстегивая ворот своего платья.

Меня неудачно окатило водой (и грязью) проезжающее мимо такси, когда мы вышли из синемы, и я решила зайти домой, чтобы переодеться.

Дверь в нашу комнату была открыта, но я не обратила на это внимания — мы сказали экономке, что скорее всего вернемся поздно, может, она отправила к нам горничную.

Я прикрыла за собой дверь, прошла в неосвещенный коридор и застыла.

Что-то было не так.

Было распахнуто окно. Я медленно опустила руку и сжала ручку двери. Провела пальцами по замку. Расцарапан.

Я медленно подняла голову и опустила вторую руку, ногой приоткрыв дверь.

В комнате раздался какой-то шорох. Я отступила назад к двери, похолодев.

К счастью, моя сумка и дневник осталась у Бекки в такси.

Я сжала в руках ключ и приготовилась бежать.

В гостиной выпрямилась какая-то фигура. Сегодня была безоблачная лунная ночь, поэтому я сразу разглядела контур аккуратной шляпки, длинного платья…

— Надо же, — послышался немного холодный насмешливый голос. — Все-таки не зря я приехала.

Я выдохнула, прикрыв глаза.

И почему я не удивлена…

—… Мама.

Женщина тихо расхохоталась.

Я ногой распахнула дверь и бегом кинулась вниз по лестнице.

Кассандра14 октября

Дом

Вечер

— «Так… быть… не должно…» — я довольно поставила точку и посмотрела на Касс.

Элтер отпил чай и посмотрел на тарелку с конфетами. Бетти внимательно разглядывала книгу.

— Подпиши еще год, — попросила Касс. — Это должен быть… 1722.

— Но сейчас другой год, — заметил Элтер и посмотрел на нее поверх чашки. Я послушалась подписала рядом циферки.

— Да, но я не могу менять будущее.

— В смысле? — Ребекка восторженно сложила руки на спинке стула и наклонилась. — Ты видишь будущее, да?

— Не совсем, — кукла улыбнулась и помахала рукой. — Но это потом. Сначала мне надо кое-что узнать.

— А что это? — я нарисовала маленький треугольничек рядом с буковками и посмотрела на куклу.

— Это? Это найдут в ваших записях несколько… наверное даже десятилетий спустя, — Касс улыбнулась и подпрыгнула. — Я не помню, в чьих именно, но… Ты, — Касс указала на меня пальцем. — Кесседи Ф. Лоуренс. Это твои дневники. Ты, — она повернулась к Элтеру. — Элиас Д’Акар. А ты, — кукла посмотрела на Бетти. — Бет де ля Хант.

— Что за фамилия! — возмутилась Бет.

— Не знаю, о чем они… ну, или вы, технически, думали, — отмахнулась кукла. — Уверена, здесь есть скрытый смысл. Но вы — это они. А ваши родители — это «SMOG».

Я упаду…Я вижу этоТак отчетливо, словно падаю уже сейчасНо это не такЧто происходит, что…Что будет происходить…Я уже чувствую воздух, бьющий мне в лицоЯ вижу, как мои руки будут хвататься за пустотуЯ вижу, что я буду падатьУпаду, упаду, упаду…Я упаду

Куда?..

В ночь с 30 на 31 октября в центральном департаменте Ноакса произошел взрывОбстоятельства все еще выясняются, ожидайте подробностей…