Чужая судьба (СИ) [Фея Ветра] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Пролог ==========
Избушка колдуньи была запрятана в самой чаще леса, и найти её оказалось не так-то легко.
Молодой кучер постоянно нервно озирался по сторонам и вынужден был применять чары, чтобы карета могла проехать. Лошадь нервно фыркала и часто упрямилась, за что её нельзя было упрекнуть – если людей жуть берёт от этого леса, чего ожидать от животного?
Парень уже отчаялся найти нужное место – казалось, лес водил их по кругу, и никакие заклинания не хотели помогать им добраться, но в конце концов впереди за деревьями показался деревянный домишко.
Кучер вздохнул с облегчением и направил лошадь туда. Деревья нехотя пропускали их, лишь под действием магии, но наконец экипаж остановился перед самой избушкой.
Дверь кареты распахнулась. Первым вышел пожилой мужчина, следом спрыгнул совсем молодой черноволосый парень и помог вылезти последнему, очень похожему на него юноше постарше, в дорожном плаще и сжимающему в левой руке трость.
Встав на землю, он перекинул трость из левой руки в правую и первым направился к двери, сильно прихрамывая.
Дверь открылась сразу, но с жутким скрипом, похожим на стон, заставившем вздрогнуть всех троих. Мужчины зашли внутрь по одному, самому молодому и высокому пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о притолоку.
В горнице было темно, свет едва проникал сквозь небольшое окошко. И тихо, лишь половицы скрипели под ногами, да трость постукивала по полу.
- Она здесь, - выдохнул глава процессии, заглянув в одну из комнат и тут же войдя внутрь.
В углу комнаты стояло кресло, на котором полулежала старуха. Глаза её были закрыты, длинные седые волосы разметались по плечам. Она не шевелилась и никак не отреагировала, когда парень с тростью принялся её осматривать.
- Мертва, - объявил он через минуту. – Уже несколько часов. А письмо нам пришло на рассвете – она отправила его заранее, почувствовала свою близящуюся смерть. И зачем ей понадобилось оставлять дом именно нам? Я нашёл её в родословной – Медея Лилиум, двоюродная тётя нашего дедушки по отцовской линии! Видимо, нас выбрала лишь из-за того, что мы последние, кто носит эту фамилию. Я ведь её ни разу в жизни не видел, а уж Арис – тем более, - он кивнул на младшего.
Названный Арисом со скучающем видом прохаживался мимо шкафов, разглядывая книги на полках. Парень с тростью подошёл к нему и задумчиво оглядел корешки книг и, оглянувшись на пожилого мужчину, произнёс:
- Библиотеку придётся всю перебирать. Книги по чёрной магии – сжечь…
- Но как можно так? – раздался девичий голос.
Трое разом обернулись на звук, и средний тут же вскрикнул, выставив вперёд трость, словно надеясь ей защититься. В проёме стояла, вцепившись тонкими пальцами в дверной косяк, худая девушка в серо-белом платье. Длинные тёмно-коричневые волосы спадали до пояса, глаза прищурены, и взгляд настороженный.
- Разве так можно? – повторила девушка.
- К… Кларисса? – с трудом вымолвил парень, не опуская трости.
- Нет, - покачала головой девушка, смерив всех троих удивлённым взглядом. – Меня зовут Кирка.
========== Глава 1. Новое место. ==========
Бабка Медея умерла.
И она предчувствовала это – написала письмо, сама его отослала. Я же всю ночь не спала, находилась рядом. А потом она отправила меня сделать чай. И, когда я пришла, её уже не было здесь. Только безжизненное тело.
И на письмо откликнулись быстро, уже после полудня к дому подъехала небольшая карета. Выходить я сразу не стала, наблюдала, но после таких слов о книгах не выдержала.
И теперь эти люди разглядывали меня с явным изумлением.
- Ну и ну, - пробормотал тот, который был явно главным среди них. – Там была приписка, что надо позаботиться о том, кого найдём, но я думал, кошка какая-нибудь будет…
Трости он при этом не опустил, а в глазах читался ужас. Я же старалась не выдавать свою нервозность и, воспользовавшись их растерянностью, пока изучала гостей, пытаясь дать им какую-то характеристику.
Пожилой мужчина в строгом костюме ничем не выделялся. Волосы седые, гладко причёсанный, шаги размеренные, расстояние всегда одинаковое, словно он их по линейке измерял. А взгляд – безразличный и холодный, он тут явно по работе, не более.
Молодой мужчина, который казался мне главным, сильно хромал, потому и с тростью, которую он всё же опустил, но взгляд бирюзовых глаз по-прежнему испуганный и настороженный. Одет в простую дорожную мантию синего цвета, в которой умудрялся выглядеть довольно величественно. Короткие чёрные волосы сильно кучерявились, и по неуверенному движению левой руки, убравшей прядь со лба, я определила, что он правша.
А последний, мой ровесник, был очень похож на предыдущего, наверное, близкий родственник. Только у него волосы были просто волнистые и казались немного подлиннее, да и сложен он атлетически, одет в простой охотничий костюм. А ещё он лучезарно улыбался, с любопытством разглядывая меня – открыто и естественно, даже немного нахально.
И пришли они, как я поняла из услышанного, как раз из-за письма бабки Медеи, поэтому я не могла их прогнать. Она всегда знала, что делает, а раз так, то нельзя перечить её последней воле.
- И что нам делать? – сухо спросил пожилой мужчина.
В его голосе не было ни малейшего волнения – его совсем не интересовали ни я, ни дом, ни даже его спутники. Просто исполнитель.
- Что ты здесь делаешь? – похоже, главный старался, чтобы его тон звучал заботливо, но не смог скрыть дрожи в голосе.
- Живу, - невозмутимо отозвалась я. – Я ученица и воспитанница Медеи.
- Дела, - пробормотал он и переглянулся с пожилым, который лишь пожал плечами. – К… Кира, можешь на секундочку выйти? Нам надо кое-что обсудить, это не займёт много времени.
Я кивнула и вышла, даже дверь за собой прикрыла и сделала несколько шагов в сторону, но тут же вернулась обратно и бесшумно прижалась к двери, прислушиваясь.
- И что с ней делать? – растерянно произнёс главный. – Не с собой же брать?
- А почему нет? – весело хмыкнул младший. – Места у нас дома много.
- Я сомневаюсь, что это хорошая идея… - дальше последовал какой-то шелест, шорох бумаг – кажется, они что-то осматривали.
Через минуту разговор возобновился.
- Но, похоже, придётся, - заговорил главный. – Если она та, о ком я думаю, то оставлять её без присмотра нельзя. Да и вообще бросать девушку в лесу одну – уже как-то странно.
Я хмыкнула – всю жизнь жила и одна прекрасно могу справиться. Вот как с людьми себя вести, я как раз понятия не имела. Бабка пару раз брала меня в какую-то деревню, где она запасалась всем необходимым, но я там ни с кем не общалась.
- Серьёзно? – удивился младший.
- Угу, - в голосе главного послышалась досада. – Только не знаю тогда, как с домом быть. Он же и ей принадлежит тоже, выходит.
- Фактически Медея Лилиум оставила его вам, - бездушным голосом оповестил пожилой. – Найденное завещание составлено по всем правилам.
- Девушку-то она нам не оставляла, - сердито ответил главный и громко позвал: - Кира!
Я, немножко помедлив и потоптавшись на месте, зашла вновь в комнату. Ситуация интересовала меня всё больше и больше. Медея ни разу не упоминала своих родственников.
- Что ты собираешься делать дальше? – сурово спросил главный, хмуря брови.
Сейчас он уже не казался таким испуганным – голос уверенный и властный, взгляд под стать.
И я пожала плечами в ответ. Я действительно не знала, как мне теперь быть.
- У тебя есть родственники?
Вновь лишь молча покачала головой, и парень вздохнул, спросив:
- Ты хочешь поехать с нами? Ну, пока не разберёмся, как быть дальше. Мы – дальние родственники Медеи Лилиум, у нас небольшой замок… - судя по его тону, он от всей души надеялся, что я откажусь.
А я взяла и кивнула, и этот главный вновь судорожно вздохнул, да еще крепче вцепился в трость. Младший издал одобрительный смешок.
- Ну, отлично, - произнёс главный. – Тогда домом займёмся позже, не пропадёт, - тут он вопросительно глянул на меня, и я кивнула – никто не сможет здесь ничего украсть. - За телом я пошлю людей сегодня же, похороним. Мистер Лесто, мы вас подвезём.
И поспешно направился к выходу, но в горнице слегка запутался, не сразу сообразив, как выйти на улицу, поэтому из дома первой вышла я.
Перед домиком по-прежнему стояла их небольшая карета, запряжённая одной лошадью. Кучер принялся меня разглядывать с немалым удивлением и наконец начал:
- Доктор Лилиум…
Ещё и доктор? Я скептически окинула главного взглядом – мне казалось, врачи должны выглядеть как-то покрепче.
- Потом, потом, - отмахнулся он.
В карете я оказалась рядом с младшим, напротив нас – пожилой и этот доктор. Теперь я впервые почувствовала себя неуютно. Доктор Лилиум беседовал только с этим мистером Лесто, и из их разговора я не сумела узнать ничего нового. Только то, что оба занимают какие-то неплохие должности, но я в этом совсем не разбиралась, поэтому просто стала смотреть в окно.
Сначала мы долгое время ехали по лесу. Кучер с деревьями справлялся с трудом, и я тоже начала немного поколдовывать, чтобы карете было легче ехать. Судя по удивлённому возгласу, кучер это заметил, но зато поехали мы быстрее.
А потом карета выехала на дорогу, и дело пошло ещё веселее. Тут уж я не могла оторваться от окна. Вдоль дороги тоже росли деревья, но они были непривычно низкорослыми и не загораживали солнечный свет. Временами за ними попадались дома, но большей частью местность была не населена. Но иногда вдалеке виднелись поселения. И дорога один раз завернула к одному из них, где карета остановилась. Братья перекинулись на прощание парой слов с мистером Лесто, и он сошёл.
Карета поехала дальше по дороге, вновь в стороне от заселённых мест.
- Ну, как, говоришь, тебя зовут? – младший заметно оживился и повернулся ко мне.
- Кирка, - повторила я.
- Точно не Кларисса? – встрепенулся старший.
- Уж своё имя-то я могу запомнить, - съязвила я.
- Кто тебе его дал? Родители?
Младший закатил глаза.
- Понятия не имею, - чуть растерялась я, поскольку никогда об этом не задумывалась.
Доктор замолчал, а младший вновь перехватил инициативу:
- Меня зовут Арис, - он схватил мою руку и легонько пожал пальцы. – А этого сурового доктора звать Геуст. Он мой старший брат, а заодно мама, папа и бабушка с дедушкой.
Геуст с легкой гордостью фыркнул и откинулся на спинку сидения, прикрыв глаза.
- Воспитал он меня, - пояснил Арис. – Хотя разница всего в восемь лет.
Я понимающе кивнула. Значит, всё-таки братья.
- А ты всё время в этом лесу жила? – полюбопытствовал Арис.
- Да, я ж говорю – бабка Медея меня воспитала.
- Узнать бы ещё, откуда она тебя выкопала, - не открывая глаз, пробормотал Геуст.
Я-то на самом деле спрашивала иногда Медею о своих родителях, когда была маленькой. Но она всегда отвечала уклончиво, вот я и перестала. Решила, что это не так уж и важно, тем более, они или умерли, или вообще про меня не думали, раз не искали. А зачем мне такие родители? У меня бабка Медея есть… Была.
- Да какая разница? – ответил за меня Арис. – Я вон тоже наших родителей не помню.
- Они были прекрасными людьми, - сердито заметил Геуст.
- Наверняка. Но вырастил меня ты, - отозвался младший с лукавой улыбкой.
- Подлиза, - буркнул его брат, приоткрыв один глаз, но голос его прозвучал куда мягче, чем до этого.
Я фыркнула и вернулась к созерцанию видов из окна. Вдали показался замок, и мы приближались к нему.
Замок после избушки казался огромным. Рядом с ним находилась небольшая деревня, через которую мы и поехали по широкой улице. Домики же были маленькими, одноэтажными, но зато украшенные цветами. И много было небольших садов или огородов, в которых кое-где суетились люди.
- Вот тут мы скромно обитаем, - иронично, но не без гордости сообщил Геуст, когда карета остановилась у замка.
Замок был, наверное, не особо большим - судя по окнам, два этажа, да башенки сбоку возвышаются. Никакой ограды не было, только деревья, да и они явно не предназначались для защиты.
Арис открыл дверцу и сошёл на землю, протянул мне руку, чтобы помочь, но я это проигнорировала и просто спрыгнула вниз. Парень фыркнул и протянул руку уже брату, помогая сойти. Теперь Геуст вновь казался уверенным и спокойным.
Кучер, светловолосый парень, спрыгнул на землю и ласково похлопал коня по морде. Двери замка распахнулась, и нам навстречу вышел точно такой же парень, только одетый в ливрею, на пару секунд заставив меня оторопеть. Его взгляд же лишь безразлично скользнул ко мне и обратился на братьев-хозяинов.
- Джек, позаботься, пожалуйста, об ужине, - попросил Геуст, мельком глянув на меня. - На троих человек.
Джек молча кивнул и, пропустив нас троих в замок, куда-то исчез, лишь забрал предварительно у братьев плащ и куртку да вручил Геусту уже другую трость, попроще.
Я с любопытством озиралась по сторонам. Как я и поняла, этажей было два. На второй вела из холла широкая каменная лестница с резными перилами. Пол устлан красным ковром. А по бокам от лестницы два небольших коридора с рядами дверей.
- Как поездка? - из одной из дверей показалась девушка в коричневом платье, её тёмные волосы были стянуты в тугой узел на затылке.
Эта же посмотрела на меня с интересом, но при этом неодобрительно поджала губы.
- Откуда…
- Чуть попозже, Виктория, - решительно заявил Геуст. - Мы устали и проголодались. Арис вон толком даже не позавтракал сегодня.
Девушка задумчиво кивнула и удалилась уже за другой дверью.
- А ты вовсе тощая и бледная, - вполголоса заметил Геуст. - Тебя вообще кормили?
Я сердито кивнула в ответ. Он что, может думать, что бабка Медея морила меня голодом?
- Значит, будем докармливать, пока истощение не заработала, - пробормотал он, вызвав смешок у Ариса.
Он открыл ещё одну дверь и вошёл, а Арис и я последовали за ним.
Это была столовая. Почти пустая, лишь посреди комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Джек оказался здесь, расставлял тарелки. Стульев было три - два “во главе”, третий приставлен сбоку.
- Пару минут, - не глядя на нас, сообщил Джек.
Геуст кивнул и сел за тот конец стола, что был ближе к окну. Арис сел на противоположный стул, кивнув мне на оставшийся. Я присела, но неуверенно, непривычно всё как-то было, особенно по сравнению с нашей маленькой кухонькой, где мы с бабкой и готовили, и ели.
Джек слово сдержал, и уже через несколько минут еда была на столе. Многие блюда были мне незнакомы или просто непривычно приготовлены, но в большинстве своём еда оказалась вкусной.
Один раз к нам подошла та девушка, Виктория. Обменялась парой слов с Арисом, называвшим её просто “Вики”, выслушала какое-то тихое приказание Геуста и ушла, вернувшись лишь тогда, когда ужин кончился.
Я доела первой и уже просто сидела на стуле, озираясь по сторонам или глядя в окно. Солнце было уже низко, и небо за окном медленно темнело.
- Комнату подготовили. Из одежды есть только платья вашей матери, - отчиталась Вики. - Но и то они бы на ней болтались, как на вешалке, - и смерила меня недовольным взглядом.
Похоже, я ей не особо понравилась. Ну что ж, как хочет. Я скрестила руки на груди и смерила эту Вики ледяным взглядом, отчего она даже вздрогнула. И не только она - Геуст тоже глянул на меня чуть ли не с ужасом.
- Нет, это точно ни за что, - ответил он девушке. - Пусть тогда так. К… Кира, Виктория проводит тебя в твою новую комнату, решать все вопросы будем завтра.
Он поднялся, тяжело опираясь на трость. Я и Арис вскочили одновременно. Вики направилась к выходу из столовой, поманив меня за собой, мне оставалось лишь последовать за ней.
Комната была на втором этаже, дверь в неё ничем не отличалась от других - простая, деревянная. И комната побольше, чем у меня была, обставленная скромно - только кровать, шкаф и кресло в углу, небольшое зеркало на стене. Постель была застелена, занавески плотно задвинуты. Комната как комната, не тюрьма.
- Приятных снов, - отчеканила Вики и захлопнула дверь.
Скрежета замка тоже не последовало.
Я подошла к зеркалу, задумчиво хмыкнув. Вроде не такая уж и страшная, чтоб при виде меня впадать в ужас. Хотя понятно, чего эта Вики так на меня фыркала - платье на мне уже было старым, цвет изначально такой грязно-белый, но вот рукава разные - один плотно облегает руку, но с заплаткой на локте, а другой болтается и край у него слегка обгорел. Меня эта асимметрия забавляла, холёной жительнице замка явно не нравилась. А худая я такая всю жизнь, зря Геуст волнуется.
После подошла к окну. Хоть и второй этаж, но я легко могла бы спуститься вниз и сбежать. Но куда? Как мне теперь быть? Я никогда не обсуждала с бабкой Медеей своё будущее, не интересовалась прошлым. А теперь она умерла, а у меня ничего нет, кроме моего колдовского дара.
Я опустилась на кровать. Похоже, придётся отдаться на милость судьбе.
========== Глава 2. Неприятная новость. ==========
Проснулась я, судя по солнцу, часов в семь утра, бодрая и, хоть и по-прежнему не знающая, что делать, но уже более спокойная.
Я побродила по комнате, подошла к зеркалу, немного пригладила растрепавшиеся ещё больше во сне волосы, а потом решила пойти в столовую. Завтракать-то, наверное, там.
В столовой оказался лишь Джек, сидевший на подоконнике, положив ногу на ногу, и глядевший в окно. Стоило мне войти, как он быстро вскочил, но, увидев меня, вздохнул с облегчением, лишь пригладил волосы.
- А я-то уж подумал, чего так рано. Садись, - он махнул рукой на стул и выскользнул из комнаты.
Я хмыкнула и присела на тот же стул, на котором сидела вчера. Джек не заставил меня долго ждать, и уже через несколько минут на столе появилась еда. Но я как-то застеснялась, решила подождать хозяев, только глотнула тёплую горьковатую жидкость бледно-коричневого цвета - “какао”, что с едва заметной насмешкой сообщил мне Джек.
Сам Джек остался в столовой, то стоял у стены, то подходил к окну. И временами кидал на меня заинтересованные взгляды, при этом сохраняя каменное выражение лица, но больше не разговаривал.
А потом вдруг кинул взгляд на часы, что-то пробормотал и вышел. А буквально через минуту в комнату зашёл Геуст, держащий в одной руке книгу и не обращающий на окружающий мир никакого внимания. Так он, не отрывая взгляда от книги, и направился к своему месту, а я среагировать не успела - парень, не вспомнивший за чтением, что в столовой кое-что изменилось, зацепился ногой за ножку моего стула. И чуть не упал, только выронил книгу и схватился освободившейся рукой за стол, отчего скатерть чуть съехала.
Я поспешно вскочила со своего места, подняла книгу. Геуст глянул на меня как-то удивлённо, словно не узнавал, потом, похоже вспомнил, откуда я взялась.
- Доброе утро, - смущённо пробурчал он и, забрав книгу, проковылял к своему месту.
И тут же вновь уткнулся в книгу - она так и болталась в воздухе перед ним весь завтрак. На меня Геуст больше внимания не обращал.
Арис, всё ещё сонный, пришёл вместе с вернувшимся Джеком, радостно поздоровался со мной. И с едой он быстро управился, но подождал, пока закончу я и его брат, а потом спросил:
- Можно я покажу Кирке замок?
- Я думал попросить Викторию или Джека… - пробормотал Геуст и, вздохнув, кивнул. - Показывай уж, если Кира захочет.
Я в ответ на вопросительный взгляд Ариса кивнула. Было действительно любопытно поглядеть, как тут что устроено.
- Ничего, если на обед опоздаем или пропустим?
- Я бы сказал, что, показывая замок, пропустить обед невозможно, но бесполезно же, - сердито заметил старший. - Идите уж. И не болтай лишнего.
Арис вскочил со стула, схватил меня за руку и уволок из столовой, Геуст лишь вздохнул нам вслед, а Джек издал тихий смешок.
В коридоре Арис картинно поклонился и провозгласил:
- Рад приветствовать вас в замке семьи Лилиум, в прошлом - герцогов. Ныне этот титул упразднён, да и те жалкие людишки, что проживают в окружающей деревеньке, нашей собственностью не являются, но вот сию крепость отобрать не посмели, - он поднял глаза к потолку и всплеснул руками. - Посему владельцем её считается Геуст Лилиум, хирург главного госпиталя страны и член Совета, старший сын предыдущих владельцев и самый лучший брат.
Я, хоть и хихикала над показушной манерой речи, но слушала внимательно, неизвестно, какие из этих сведений мне могут пригодиться.
- Бездарного младшего брата он, впрочем, выгонять не стал, так что это всё ему тоже немножечко принадлежит, - и вновь изобразил поклон. - Ну что ж, продолжим нашу экскурсию.
Он вновь взял меня за руку и повёл к выходу, чтобы начать с холла. Ходить с официальным видом ему уже надоело, поэтому он стал вести себя как обычно. Сначала мы пошли вдоль дверей справа.
- Там гардеробная как бы, - кивнул Арис на первую небольшую дверь, затем указал на следующую. - А там - спуск в подвал. Она закрыта, поскольку я маленьким обожал лазить везде и всюду.
А вот третью дверь Арис толкнул и зашёл внутрь, поманив и меня за собой.
- Кухня, - объявил он. - Тётя Кети!
Но никто не откликнулся. Арис вздохнул и объяснил, что тётя Кети - это Катрина, кухарка. Работает в замке уже очень давно, ещё со времён их родителей.
Кухня была… просто кухней, только очень большой. В воздухе ещё витал запах еды, поданной нам на завтрак.
- Отлучилась куда-то, - пробормотал Арис, и мы вышли.
Следующие несколько дверей вели в какие-то рабочие помещения, туда Арис не стал меня заводить. А вот дальше был небольшой поворот и дверь в библиотеку.
Я невольно ахнула, увидев такое количество книг. Комната была очень большая, с высоким потолком, и у каждой стены - книжный шкаф, да ещё некоторые стояли так, не прислоняясь ни к чему, тоже огромные. Книги были самые разные: и старые, и новые, и толстые, и тонкие, в шикарных толстых обложках и в тоненьких картонных.
А ещё здесь был письменный стол, на котором лежали какие-то бумаги и чернильница, и кресло рядом с ним.
- Тут, правда, куча медицинских книг, - сказал Арис, заметив моё восхищение. - Вон тот шкаф, например, только ими и заполнен, - он махнул на один из ближайших шкафов. - Но много и всякого другого.
Я кивнула и подошла к одному из шкафов. Здесь были книги по различным наукам. Наугад взяла историческую книгу - “История падения королевского рода”, полистала, мельком разглядывая картинки и читая заголовки: “Предпосылки восстания”, “Тирания короля Эйвана и королевы Мирабелль”, “Роль Кларабелль в разрушении королевства”, “Создание Совета”… И поняла, что всё это мне ничего особого не говорит. Это всё касалось последних десятилетий, а я ничего об этом толком не знала. Бабка Медея никогда не касалась этой темы.
- А кто сейчас правит страной?
Арис, терпеливо привалившийся к стене, зашёлся смехом, и я сердито хмыкнула.
- Ой, ну здорово! Тоже хочу в глуши пожить! - хихикал он. - Ты только у Геуста это не спроси. Совет и правит. Десять человек в данный момент, один из которых - мой неподражаемый брат. Заседают в столице, обсуждают прямо жуть какие важные дела.
Я задумчиво кивнула и поставила книгу на место. По тону Ариса я поняла, что сам он политикой не особо интересуется, просто он говорит совсем уж очевидные для обычных людей вещи.
- Могу ли я брать отсюда книги?
- Почему нет? - пожал плечами Арис. - Вряд ли Геуст будет против, но я могу и спросить.
После библиотеки он повёл меня по другой стороне, указывая на двери и объясняя, что там:
- Кабинет Геуста, далее - его спальня, когда-то давным-давно принадлежала нашим родителям. И его же ванная комната. Отдельную себя забрал, жадина… Шучу, конечно, - фыркнул он. - Просто там всё под него приспособлено было. Столовая, там мы были… Гостиная.
Сюда мы зашли. Эта комната была довольно просторной, в ней стояли два мягких дивана и кресло, всё это красного цвета. Небольшой деревянный столик, у стены шкаф, на стенах висели картины с пейзажами да ещё портрет красивой светловолосой женщины, чем-то похожей на обоих братьев.
- Гера Лилиум, наша мать, - кивнул на портрет Арис. - Она родом из Чудиина.
- Какие-то родственники бабки Медеи тоже оттуда, - припомнила я.
- Ага, уже знаю, Геуст вчера сказал. Многовато прошли, - хмыкнул он. - Чудиин же за горами.
На первом этаже больше ничего интересного не было, если не считать какую-то старую закрытую ныне столовую, и мы поднялись на второй этаж. Я нашарила взглядом дверь комнаты, в которой провела ночь - она почти ничем не отличалась от остальных, но дерево сверху было чуть-чуть поцарапано.
- Мой любимый второй этаж, - всплеснул руками Арис.
Он подошёл к двери рядом с моей и сказал:
- За ней - моя комната. Приглашать страшно, там бардак. Изначально, кстати, там Геуст жил, потом уже всё в доме переделывали… Все двери справа от твоей ведут в запасные комнаты для гостей, они сейчас пустуют. А и почти всегда, в общем-то, пустуют. Кому тут гостить? - он пожал плечами.
Дверь слева о той, что вела в его комнату, Арис открыл и пригласил меня внутрь.
- Как бы мой кабинет. Мелким я здесь играл, потом - делал уроки, а сейчас уже так…- объяснил он.
Кабинет был небольшой и скромный. Деревянный стол, поверхность которого сильно поцарапана и не покрывалась пылью явно лишь из-за того, что в замке тщательно убирались. На настенных полках стояли старые учебники и какие-то детские книги в ярких обложках. В углу комнаты стояло кресло с высокой спинкой. Белые обои с золотистыми загогулинами кое-где снизу были разрисованы. Окно закрывали бледно-красные шторы бахромой.
- Мило, - усмехнулась я.
- Благодарю, - отсалютовал Арис. - Правда, мне эта комната уже год как без надобности, доучился, а дальше не стал, как в Орден приняли.
- Куда? - поинтересовалась я, присев в кресло.
Арис хихикнул, но всё же соизволил объяснить:
- Ранее Орден был предан королевской семье. Это собрание лучших воинов-рыцарей. Обычно и богатые, и умелые. Место в нём передавалось по наследству, но на умения все равно смотрели, просто в семье выбирали лучшего воина. Сейчас больше смотрят по способностям. Мой отец тоже состоял в Ордене. Но тогда пришлось поставить благо страны выше преданности - и члены Ордена так же участвовали в бунте. А теперь королевской семьи нет, так что они просто защищают страну.
Рассказывал он, между прочим, весьма увлечённо, со знанием дела. И при этом расхаживал по комнате, часто взмахивая руками.
- Ну, вот так, - подвёл итог он. - Пошли дальше?
Больше ничего интересного на этаже не было, разве что вторая ванная комната. А ещё можно было выйти на стену, что мы и сделали.
Я, устроившись между каменными зубцами, с интересом разглядывала простирающуюся внизу деревню и башни рядом.
- Отсюда можно было обороняться, если вдруг враги нападут, - объяснил Арис. - Стрелять, кидаться камнями и так далее. Ну и в башни можно отсюда зайти. В Западной - нечто вроде магической лаборатории. Её я сходу показать не могу, надо выпросить ключи у Геуста или Джека. Если интересно, потом сделаю.
Я улыбнулась и кивнула.
- Восточную оккупировали близнецы. Живут там, когда не уходят в деревню.
- А сколько вообще в замке слуг? - поинтересовалась я, прикидывая, сколько людей нужно для поддержания порядка в таком домике.
- Четверо, - ответил Арис.
Я краем глаза посмотрела на него - парень повис на стене, глядя вниз. Потом вновь опустился на ноги, откинул волосы с лица и продолжил:
- Катрина, работает тут со времён родителей, самая старшая. Затем близнецы: Джек работает в доме, Джон - с лошадьми и во дворе. И Виктория, по мелким поручениям. Особого разделения на должности-то и нет.
Я отвела взгляд от деревни и посмотрела на скромный сад вокруг дворца, а потом вновь на парня.
- А живут они все в деревне, потому и нет у ни особых комнат здесь. Кстати, пошли в деревню? - глаза Ариса весело блеснули.
Я согласилась, заинтересовываясь этим местом всё больше и больше. Всё было для меня новым и неизведанным.
Мы быстро спустились вниз и вышли. Была приятная тёплая погода, солнце лишь временами прикрывалось белой вуалью облаков. А ветерок тут же вцепился в мои космы, слабо трепля их.
Деревня Цветовод была совсем небольшой, но на обед мы и впрямь не успели, хотя и не задерживались нигде подолгу, просто прошлись по улочкам, которых было всего две, и они пересекали друг друга крестом. Одна улица вела от замка к лесу, другая – из леса к большой дороге. Забавное название деревни и фамилия братьев были обусловлены тем, что какой-то их далёкий предок разводил цветы. Сейчас же этим делом занималась лишь пара человек из деревни, остальные в основном занимались разведением фруктов.
Ариса знали все, а вот на меня многие как-то странно смотрели, с подозрением и опаской, как и Геуст, а причину этого я так и не поняла - неужели дело только во внешнем виде? Из-за чего бы это ни было, такое внимание как-то неприятно.
- А тебя-то любят, - приметила я.
- Просто знают и помнят, - пожал плечами Арис. - Я тут почти всю жизнь провёл, долгое время только по этой деревне гулял и по замку. Потом Геуст меня стал иногда с собой в столицу брать, а ещё дважды путешествовали. Когда я тут всю жизнь пробегал, всех донимая, трудно меня было не запомнить.
Я задумчиво хмыкнула в ответ, всё-таки улыбки и ласковые взгляды жителей по отношению к Арису были искренними.
- Вон даже всех девчонок разобрали, - притворно пожаловался парень на подходе к замку. - В возрасте от пятнадцати до двадцати пяти их в деревне всего шесть, и из них одна - невеста Джона, вторая - Вики, а с остальным или все безразлично, или им нравится Джек.
На этот раз я не сдержалась и прыснула.
- И Вики, по-моему, влюблена в Геуста, - всё тем же притворно-задумчивым тоном поведал Арис. - Иначе чего дочурке деревенского старосты тащиться прислуживать в замок? Но братик у меня хоть и красивый, но в девушках, похоже, видит исключительно анатомическое пособие…
Я вновь хихикнула и переспросила:
- Красивый?
- Ну а как же, - отозвался он.
- У меня как-то нет просто особых представлений о красоте, - пожала плечами я.
Всё-таки слишком мало людей я видела в жизни, да и все равно по внешности судить - глупо, никогда не знаешь, что может за ней скрываться. Жизнь в лесу прекрасно этому учила.
Арис поперхнулся и весело заявил:
- Тогда запоминай: тут я самый красивый, а также все, кто на меня сколько-нибудь похож.
- Идёт, - прыснула я.
Мы вошли в замок, и Арис повёл меня в столовую, где опять был только один Джек - на этот раз в кресле Геуста с книгой. Стол уже был накрыт, и еда стояла.
- Всё остыло, но я из-за вас бегать мучить Катрину не буду, - пробурчал Джек, даже не глянув на нас.
Я села на свой стул и поняла, что приборы лежали по-другому - как для левши. Мне-то вообще было все равно, в какой руке что держать, я этих тонкостей не понимала, но, наверно, так даже лучше.
- А ты вчера могла бы и сразу сказать, - не поднимая головы, объявил Джек. - Я-то с первого взгляда не определил.
Когда Арис недоумённо посмотрел на него, Джек всё-таки глянул на меня и улыбнулся, поправив свою светлую чёлку левой рукой. Левша, точно левша. Вообще стереотип такой был, что из левшей колдуны лучше.
Мы пообедали быстро. Еда, хоть и остыла, но все равно была очень вкусной.
- Ужин, между прочим, через час, - прежним сухим тоном заметил Джек, когда мы выходили.
- Почему так рано? - поинтересовалась я, очутившись в коридоре.
- Потому что Геуст - сторонник здорового образа жизни, а поздно есть вредно, - усмехнулся Арис.
Он остановился и задумчиво потёр подбородок:
- Та-ак, чего ещё забыли? Надо будет с твоей одеждой что-то решить, но это, наверное, потом. У тебя, кстати, дома что, запасной не было?
- Плащ был. Две пары туфель, одни из которых сейчас на мне, сапоги. Ещё одно платье, но оно почти такое же, как это, только юбка короче, - пожала плечами я. - Твоему брату все равно ничего бы «нормальным» не показалось.
Арис окинул меня оценивающим взглядом и хмыкнул:
- Представляю.
Он завёл меня вновь на второй этаж, но на этот раз взгляд у него был какой-то задумчивый.
- Я тебя, наверное, сильно заболтал? – Арис остановился спиной к какой-то картине.
Между дверями в комнаты здесь висело много картин, похоже, накапливающихся веками.
Я пожала плечами в ответ на вопрос. Меня куда больше смущала собственная безрассудность. У меня умерла наставница, а я бросила её тело (мало ли, чего эти братья обещали сделать!), дом, теперь оказалась неизвестно с кем.
- Мне просто тут редко с кем удаётся поговорить, кроме брата. Но мне очень надо тебе кое-что показать, - он сделал шаг в сторону, открыв мне картину.
На ней были изображены две женщины и мужчина. Женщины обе темноволосые, с суровыми лицами, тонкими поджатыми губами, в роскошных платьях, со сложными причёсками. И у одной на голове изящная золотая корона. А глаза у обеих тёмные и злобные.
Мужчина рядом с ними казался немного простеньким, хотя и тоже в роскошной одежде и с короной. Волосы и небольшая бородка тёмно-коричневого цвета, глаза тёмные, и лицо знакомое чем-то.
- Кто это? – спросила я.
- Так ты видишь картину? – изумился Арис. – И впрямь?
Я кивнула, испытывая подозрение, что здесь есть какой-то подвох.
- Это – король Эйван, королева Мирабелль, его жена, и сестра жены Кларабелль. Последние правители Карлии. Не узнаешь?
Я покачала головой.
- Эту картину могут видеть лишь члены королевской семьи. Так что рад приветствовать вас, принцесса Кларисса, - Арис изобразил полупоклон, и его лицо стало чуть более серьёзным, даже немного встревоженным.
- Опять это глупое имя? – не сдержалась я.
Остальное меня не заботило. Ерунда это. Не может такого быть. Мои родители умерли давно, но наверняка были обычными людьми. Разве стали бы люди королевской крови отдавать своего ребёнка старухе, живущей в лесу? Да и Медея бы мне намекнула как-нибудь, если бы дела обстояли так.
- Его, похоже, дали тебе при рождении, - с усмешкой пожал плечами Арис. – Если ты и не Кларисса, то все равно королевской крови. Лично я вижу не картину, а серый лист в золотой рамке. Снять её, кстати, нельзя, иначе бы Геуст давно убрал бы с радостью, но ломать стену жалко было. И вот пригодилась. Ты точно их не узнаёшь?
Я решительно покачала головой.
- В принципе, неудивительно. Принцесса Кларисса пропала семнадцать лет назад, почти сразу после рождения. И, поскольку никакой тревоги по этому поводу не было, все решили, что родители от неё сами избавились. Тебе сколько лет?
- Семнадцать, - сердито ответила я.
- А мне – восемнадцать. Я во время пасмурок родился, так что в этом году уже девятнадцать будет, - он явно попытался смягчить разговор. – Слушай, я честно не хочу тебя обидеть. Но всё указывает на это. И Геуст тебя опознал, говорит, ты с отцом на одно лицо. Он тогда не таким уж и маленьким был, запомнил их. Проблема в том, что, похоже, узнали и многие другие люди. Видимо, они сами тебя отдали Медее – вряд ли она тебя украла.
Арис взглянул на картину и вздохнул, спросив:
- Так чего, они не очень страшные, что ли? Как хоть выглядят?
- Да кто знает, - сердито буркнула я, скрестив руки на груди и не став отвечать на вопрос нормально. – Все равно это чушь.
Арис пожал плечами и отстал от меня.
Но на ужине об этом разговоре вновь зашла речь. Сначала все молча ели, пока младший брат вдруг не заговорил.
- Геуст, - тихо позвал Арис.
- М? – тот едва поднял голову.
- Геу, я всё ей рассказал. Считаю, она должна знать. Все равно потом кто-нибудь проговорится.
Тут уже маг отреагировал. Он выронил вилку и машинально потянулся к трости, прислоненной к стулу.
- Всё рассказал? – охрипшим голосом переспросил он.
- Всё про неё, - уточнил Арис.
Геуст вздохнул и подпёр руками подбородок, глянул на меня через стол.
- Ну что ж. И да, я тебе не доверяю, - резко заявил он. – Уж извиняюсь.
- Выгони на улицу! – тут же вспыхнула я. – Я к вам не просилась, сами вытащили.
Арис привстал, а Геуст шумно вздохнул и ответил:
- Может, и рад бы был, но бросать тебя одну тоже нельзя. Мало ли, каких делов ты сможешь натворить.
И просто вернулся к ужину.
========== Глава 3. Заброшенный замок. ==========
Бабку Медею похоронили на следующий день на деревенском кладбище. Людей было совсем мало: я, братья, да пара людей из деревни. Разумеется, для всех них это была чисто формальность, никто из них не знал Медеи, они даже не понимали, чего говорить и стоит ли изображать грусть. Только Арис и не пытался притворяться и искренне и бестолково метался туда-сюда, не зная, как быть, и сочувствуя мне. Я же все похороны промолчала, стоя чуть в стороне от остальных, с тоской глядя, как гроб забрасывают землёй. Всё, Медеи совсем нет. Мне никто никогда не поможет, не объяснит, что за неразбериха с моим происхождением. Не утешит, не поможет исправить ошибки и не будет на меня ворчать за бестолковость и лень.
Дальше потекли дни жизни в замке. Всё было по-прежнему непривычным, хотя Арис и всеми силами пытался помочь мне приспособиться и заинтересовать чем-либо. И ему это даже удалось.
А Вики подыскала мне какое-то более-менее подходящее платье: бледно-красного цвета, юбка казалась больно пышной, а ещё у него были дурацкие детские рукава «фонариками», но сидело оно, в принципе, неплохо. Тем более, что ходила я в нём только в замке. Гуляла или в старом, или в костюме для верховой езды, который сшила для меня Одита, невеста Джона. Она оказалась милой отзывчивой девушкой, уже расползшиеся по деревне слухи о моём происхождении её ничуть не волновали. Она просто бескорыстно помогла.
Арис заинтересовал меня верховой ездой. Он сам превосходно ездил, казался единым целым с конём, словно кентавр. И учителем оказался неплохим, я быстро всё усвоила. Катались мы только по окрестностям, далеко не отъезжали.
Геуст же с царским видом продолжал меня игнорировать. Так, желал доброго утра или спокойной ночи, а иногда просто кивал. Но он часто отлучался по делам или запирался в кабинете, поэтому не особо раздражал.
Так прошло одиннадцать дней. И один раз, когда Геуст куда-то ушёл сразу после завтрака, я отправилась в свою комнату, чтобы переодеться, и тут мой взгляд наткнулся на портрет «родителей». Я, когда никого рядом не было, частенько разглядывала сначала людей на картине, а потом себя в зеркале – сходство и впрямь было очевидным, но признавать этого не хотелось. Поэтому я избегала разговоров об этом, но в то утро неожиданно для самой себя заговорила на неприятную тему первая:
- А где они жили хоть?
Честно говоря, я даже не знала, насколько далеко столица. Географии меня Медея учила, но я ничего толком не усвоила.Живя в лесу, трудно представлять, что есть что-то ещё.
- Они? – Арис бегло глянул на портрет. – Не в столице. Ещё предыдущие правители решили выстроить замок посреди леса. Посреди нашего же леса, Юлийского. Думаю, я даже смог бы найти его, - похвастался он. – Как-то видел его издалека, но приблизиться не удалось.
- Может, туда съездим? – предложила я и тут же спохватилась: – Ой, или его охраняют?
Вдруг там найдётся что-то, что развеет эту неопределённость?
- Не охраняют, - покачал головой Арис. – Все это место предпочли забыть. Так что… Да, я бы и впрямь смог, - он задорно улыбнулся и подмигнул. – Тем более, Геуст пока занят.
- Так сразу? – поразилась я его энтузиазму, уж слишком близко согласился.
- За тебя – в огонь и в воду, - беззаботно хмыкнул он. – Тогда одевайся, я сейчас.
И скрылся в своей комнате, хлопнув дверью. Я быстро переоделась, натянув костюм для верховой езды – удобный, немаркого коричневого цвета, да ещё и с брюками, на которые, правда, неодобрительно косились почти все жители деревни, но какое мне дело до их мнения?
Арис вышел на минуту позже, в охотничьем костюме и с мечом на поясе при этом.
- Если что, всех зарежу, - пошутил он. – Пошли, только незаметно, чтоб и близнецы не заметили. Особенно Джек, он сразу догадается, что что-то не так.
Мы подошли к лестнице и осторожно посмотрели вниз, на первый этаж. Там как раз мимо прошёл Джек, но нас не заметил, просто зашёл в какую-тоиз комнат. Кажется, в библиотеку.
- Быстрее! – шепнул Арис, и мы сломя голову кинулись вниз, пересекли холл, выскочили на улицу и вдоль стены замка подошли к конюшне.
Нам повезло – там и Джона не было. Арис быстро оседлал двух лошадей, и мы вышли на улицу, ведя их за поводья.
- О нет, - пробормотал Арис, глядя куда-то в сторону замка.
Я проследила за его взглядом. Из окна на нас пристально смотрел Джек, нахмурившись.
- Может, мы гулять ушли, как обычно, - недовольно пробурчала я. – Что в этом такого?
- Может. Но он меня слишком хорошо знает, - Арис легко вскочил на коня. – И у него, на наше несчастье, потрясающая интуиция, он почти никогда не ошибается. Так что быстрее. Геуст бы эту нашу выходку не одобрил, а Джек всегда полностью на его стороне.
И не прогадал. Стоило мне залезть на коня, как Джек вдруг выпрыгнул прямо из окна и, отряхнув брюки, решительно направился к нам. Поэтому мы немедля пустили лошадей в галоп. На моё счастье, Арис, хоть и не был никогда в этом замке, но дорогу знал почему-то хорошо. Сказал – через три часа будем на месте. Учитывая то, что до столицы было тоже часа три-четыре, похоже, королевская семья не так уж далеко ушла от старого места, просто забралась в лес.
***
Геуст, навестив деревенского врача, вернулся в замок. Но стоило ему войти внутрь, как он понял, что что-то не так. Джек встретил его с таким убитым видом, что Геуст сразу спросил:
- Что случилось? – сердце кольнуло предчувствие, что что-то с братом.
Наверняка Арис что-то натворил. Или эта девчонка, Кира. Зря он согласился её взять, но просто не бросать же её в лесу. И просто в городе или деревне где-нибудь поселить нельзя, она совершенно не приспособлена к жизни среди людей. Кроме того, она вполне может пойти по стопам своих родителей. А в том, что Кирка – это принцесса Кларисса, Геуст не сомневался. Одно лицо с отцом, да и на мать похожа до жути. Особенно ухмылочкой. И брови так же хмурит. А он точно такое же лицо видел всего дважды, но запомнил на всю жизнь.
- Они ушли. Куда-то, - доложил Джек.
Геуст нахмурился, нервно сжав рукоять трости.
- То есть?
- Не как обычно ушли. Нервничали, - пожал плечами Джек.
Геуст прикрыл глаза и вздохнул, стараясь успокоиться. Может, всё-таки они просто пошли гулять? Хотя интуиция подсказывала, что вряд ли. Джек редко ошибался.
- Куда?
- В сторону леса, на лошадях.
Геуст вновь вздохнул и резко толкнул дверь, вновь выходя на улицу. Джек проскочил вперёд, придержав дверь. А потом вместе с ним направился в конюшню, где из трёх лошадей осталась лишь одна.
- Уехали, - пробормотал Геуст. – Где Джон?
- Сейчас найду, - пообещал Джек и скрылся.
Геуст прислонился к деревянной стене, с лёгким испугом разглядывая оставшегося пегого коня. Он никогда не любил лошадей, маленьким его учили на них ездить, но он все равно их боялся. И как сейчас быть?
Минуты текли медленно, словно издевались над ним. Геуст нервно постукивал тростью по земляному полу, лихорадочно размышляя, как быть.
Это могла быть обычная прогулка, Арис вечно катался с этой девчонкой по окрестностям. Но против этого никто не возражал, хотя Геуст сначала и побаивался, что колдунья чего-нибудь с его братом натворит. Демон разберёт эту лесную жительницу. Но Кира явно поладила с Арисом или притворялась, что поладила. Но Джек и впрямь редко ошибается. Куда же они могли пойти? Если в город, они не стали бы скрываться, да и туда по дороге ехать. В соседнюю деревню – в другую сторону. Что же есть такого в лесу, что может заинтересовать ведьму-дикарку? Родная хижина? Если чего-то там нужное забыла, то могла бы и прямо сказать. Если это, разумеется, не касается чёрной магии.
Какое-нибудь колдовское место? Раньше тёмные колдуньи часто устраивали шабаши, но сейчас это запрещен, да и Ариса бы она туда не потащила. Ведь не решила же она его зарезать? Или могла решить?
Множество вариантов возникло у Геуста, пока Джек не вернулся с братом. Вид у Джона был виноватый.
- Простите, я к матери заглянул, - тихо произнёс он.
- Не стоит извиняться, я понимаю, - махнул рукой Геуст.
Хотя на деле кривил душой: и знал, что нельзя сердиться на Джона, но в то же время и чувствовал досаду – ну почему так не вовремя! Обычно Джон всегда спрашивал у этой парочки, куда они едут, а те честно отвечали. А тут всё одно к одному.
- Я хотел кое-что у вас попросить. Джон, не могли бы вы сделать так, чтобы эта лошадь, - Геуст кивнул на оставшегося коня, - последовала за своими соседями?
Он мог бы сделать это и сам, сил на такое заклинание у него бы хватило. Но боялся, что оно выйдет неточным как раз из-за его нелюбви к лошадям. А Джон с животными хорошо ладил, да и магом был неплохим. А кроме того, такая магия была нежелательна для применения, это тоже мешало.
Джон молча кивнул и зашёл к коню, похлопал его по шее, что-то быстро зашептал. Геуст с нетерпением наблюдал за ним. Джек же беспокойно поглядывал то на брата, то на Геуста, но пока молчал.
- Всё, - провозгласил Джон. – Мне её запрячь, что ли?
- Оседлайте, - приказал Геуст решительно.
Мигом понявший всё Джек аж закашлялся и возмутился:
- Вы? На коне? За этими двумя? Один? Нет уж!
Геуст устало вздохнул и пояснил:
- Иначе – никак. Да и я не могу подвергать опасности вас. Я боюсь, чего эти двое могли выдумать и куда уехать.
- Да, одинокий хромой на коне будет вообще в безопасности, - съязвил Джек, заставив Джона испуганно ойкнуть, а Геуста поморщиться.
Он прекрасно понял, что Джек нарочно постарался ударить по больному, но это лишь из искреннего беспокойства, поэтому не обиделся.
- Я маг, - напомнил он. – Сумею как-нибудь выпутаться. А за брата боюсь. Но, если не вернусь к вечеру, поезжайте следом за мной – может, в деревне кто-нибудь одолжит лошадей. Седлайте, Джон. Я еду.
Его просто совесть замучает, если он кого-то вовлечёт в опасное дело. А если с Арисом что-то случится, пока он медлит, то просто убьёт.
***
Дорога оказалась лёгкой. Но около замка царила тяжёлая атмосфера, его окружали защитные чары. И, пока лошади медленно подходили к месту, я старательно их распутывала и снимала. Они слушались, хоть и нехотя. Арис, похоже, их не особо чувствовал, но вот лошадям они мешали.
Наконец за деревьями показались мрачные каменные стены, а затем деревья расступились, открыв нашему взору замок и небольшую заброшенную деревню у него, состоящую из десятка небольших домов. Тёмные окна или открывали вид в запустелые скромные комнаты, или были едва прикрыты потрёпанными занавесками, трепещущимися на слабом ветру. Соломенные или деревянные крыши во многих местах прохудились. Один раз нам встретилась огромная крыса. Ужасающее впечатление не могло исправить даже то, что сейчас был яркий солнечный день.
Мы слезли с лошадей и повели их за поводья к замку, молча глазея по сторонам.
- Здесь жили слуги из замка, - тихо объяснил Арис. – Никто не захотел здесь оставаться.
Тяжёлую дверь замка мы сумели открыть лишь совместными усилиями. Она отворилась с ужасным скрипом. Тихонько заржали привязанные лошади.
- Мы скоро вернёмся, - зачем-то сказал им Арис.
Лошади, наверное, не поверили. Мы зашли внутрь, и дверь гулко захлопнулась, оставив нас в темноте столь неожиданно, что я нечаянно вскрикнула.
Арис зашарил руками по стене, нашёл факел, а я сумела его зажечь. Нас осветил неровный свет дрожащего пламени.
- Пошли? – предложил парень, запрокинув голову.
Я тоже посмотрела наверх – потолок был высокий, узорчатый, но толком рисунки не разглядеть. А под ногами была ковровая дорожка, вся пыльная.
Мы двинулись вперёд по коридору, заглядывали в попадавшиеся по пути комнаты. Здесь всё буквально кричало о бывшем великолепии и богатстве. Каждая комната отличалась роскошью, даже если это было какое-то служебное помещение. Повсюду были прекрасные картины, статуи.
В конце концов мы забрели в жилую часть замка, даже нашли королевскую спальню. Это была огромная комната с выходом на балкон. Мебель здесь была ещё роскошнее, чем в остальном замке, громадная кровать с шёлковыми покрывалами только чего стоила. И рама у зеркала явно была из настоящего золота. Даже жалко, что всё пыльное и в паутине, здесь явно было очень красиво. Правда, представить, каково жить в такой роскоши, мне было трудно. Всё-таки красота этого места какая-то холодная, музейная. Мало чувствовалось духа людей, живших здесь.
Ради интереса я глянула бумаги на столе – просто документы и план замка. Между прочим, замка братьев Лилиум, на что я и обратила внимание Ариса. Он с интересом осмотрел план, а затем осторожно свернул его и засунул в мешочек на поясе.
Соседняя комната оказалась гардеробом, туда мы даже заходить не стали, пыльно было до невозможности. А вот в следующей я ошеломлённо застыла на пороге. Арис заглянул туда через моё плечо и нервно хихикнул.
Это была детская. Правда, полупустая. Из мебели тут был только шкафчик, кроватка с пологом и кресло. Когда я осторожно осмотрела ветхое одеяльце, то обнаружила вышитую золотыми нитками надпись – «Кларисса». Принцесса, по крайней мере, такая была.
- Глянь, - раздался голос Ариса у меня за спиной. – Тут-то нечего возразить.
Я обернулась. Арис стоял у противоположной стены, разглядывая очередную картину. Когда я её увидела, у меня сердце в пятки ушло – хоть и этот портрет был покрыт слоем пыли, но узнала изображённого ребёнка даже я, хоть девочка с картины и была совсем крошкой на руках у королевы.
- Да сговорились вы, что ли, - пробормотала я растерянно. – И вообще, младенцы все одинаковые. Я могу заявить, что это ты.
- Да ладно, разве так плохо оказаться принцессой? – пожал плечами Арис. – Тем более, принцессой без трона, дочерью тиранов, которой все не доверяют, а ещё боятся, что ты решишь захватить власть в стране. Что тебе не хватает?
Я громко фыркнула. Действительно, идеальная судьба. Лучше и быть не может.
Долго задерживаться в этой комнате мы не стали, и так улики не обнадёживающие.
Следующая комната тоже была спальней, только рассчитанной на взрослого человека.
- Предполагаю, это комната твоей знаменитой тётушки, - сообщил Арис.
Ничего особенного я сначала не заметила, а потом вдруг поняла, что странная круглая штука, лежащая на кровати – это корона. Я не удержалась и взяла её в руки, магией стёрла пыль – та тут же заблистала вделанными в неё драгоценными камнями.
- Миленько, - с усмешкой заметил Арис.
А я взяла и надела её себе на голову.
«Клара, ты знаешь, что делать» - промелькнула в голове странная мысль.
- Тебе идёт, - хмыкнул Арис. – Что-то не так?
Я поспешно стянула корону – возможно, мне показалось, но стало очень страшно.
- Ничего, - пробормотала я, положив корону обратно на кровать. – Интересно, почему такая вещь здесь валяется?
- Забыли, - пожал плечами Арис, всё ещё беспокойно наблюдая за мной. – Может, пойдём?
- Давай ещё немножко посмотрим, а потом пойдём, - предложила я.
Через какое-то время мы спустились в подвал – там тоже был длинный коридор, причём не один. В одном находились камеры для заключённых. И ещё одна комната, в которую Арис заглянул и тут же захлопнул дверь, не дав мне ничего увидеть.
- Так они реально людей пытали, - пробормотал он.
- Предполагаю, сами бы руки не пачкали, - хмыкнула я.
Меня больше заинтересовал соседний коридор.
- Иногда и пачкали, - ответил побледневший Арис и, взяв меня за руку, сам повёл в соседний коридор.
Здесь обнаружилась небольшая библиотека с книгами по чёрной магии и сокровищница. Больше ничего интересного, хотя меня не покидало ощущение, что здесь есть и тайные ходы.
А потом мы вернулись наверх, в тронный зал, который уже приметили ранее, но не зашли.Здесь было куда светлее из-за огромных окон, и Арис оставил факел в коридоре, прицепив его как-то на стену.
Я подошла к окну и ойкнула. Внизу уже не было двух лошадей. Их там было три. И все они мне очень неплохо знакомы.
- Арис. Глянь сюда, - позвала я.
Он оторвался от созерцания тронов и быстро подошёл ко мне, ойкнул:
- Кто-то догнал! Всё, теперь меня точно убьют.
И подошёл к выходу из зала, прислушиваясь.
- О нет! – вскрикнул он и метнулся назад.
Ещё полминуты молчания, и в зал заглянул Геуст. Взгляд доктора тут же остановился на нас.
- Живые, - пробормотал он, вздохнув.
И, подойдя к нам, отвесил Арису свободной рукой подзатыльник.
- Ты вообще думаешь, что творишь? – рявкнул он.
Арис виновато пожал плечами. Злобно-испуганный взгляд Геуста скользнул по мне, казалось, он и меня бы с удовольствием стукнул, да воспитание не позволяет.
- Как можно было её привести сюда? Как можно было вообще пойти в это проклятое место? – он дрожащей рукой откинул курчавую прядь волос со лба.
- Это была моя идея, - заявил Арис.
- Моя, - возмутилась я, задетая тем, что он заранее решил выгораживать меня. – Я попросила.
- Я не отговорил и довёл. Но, Геу, уверяю, ничего не случилось, нас никто не подменил, и мы не под гипнозом. И даже живы.
Геуст кивнул и, беспокойно оглянувшись на окно, заявил:
- Дома разберёмся. Пошли быстрее отсюда.
Мы не стали возражать – и так было видно, что Геуст расстроен и нервозен, куда его ещё больше мучить.
Мы вышли в коридор, собрались пойти к выходу, но не тут-то было. Непонятно откуда взялся огромный паук, надвигающийся прямо на нас.
Арис мгновенно схватился за меч и тут же загородил брата, шарившего глазами по сторонам, выискивая что-то, что можно применить против паука – особенность светлых магов, как учила меня Медея. Я же тут же выпалила:
- Замри-уменьшись!
Картинка, представшая в голове, оказалась достаточно яркая, и паук, уже нависший над нами, остановился и тут же принялся стремительно уменьшаться, став обыкновенным, ничуть не отличающимся от множества своих сородичей. Геуст хмыкнул и придавил его тростью с тихим хрустом, затем неодобрительно покачал головой:
- Тёмная магия.
- Да какая ж она тёмная? – возмутилась я, почувствовав лёгкую обиду.
- Любая магия, применяющаяся к живым существам, обозначается как тёмная, согласно пятому закону Карлии, - продекламировал Геуст. - Исключение составляет целительская магия, применяемая на благое дело, и ещё несколько редких случаев.
Я фыркнула и заметила язвительно:
- И что бы ты сейчас тогда сделал? В следующий раз пусть тебя монстрики кушают, я просто убегаю, так и быть.
- В следующий раз я его зарублю, - радостно выпалил Арис, не дав брату ответить. – Может, быстрее тогда? Вдруг ещё какая ловушка сработает.
Геуст сердито кивнул и оглянулся на тронный зал, а затем пошёл первым к выходу. Арис, правда, тут же обогнал его. Мне уже начинало казаться, что старшего брата он уж чересчур оберегает.
- А я ведь один раз здесь был, - сообщил Геуст после затянувшегося молчания, когда впереди уже показался выход.
- Да? – удивился Арис.
- Угу. С родителями. Перепугался тогда жутко… - и замолчал, испуганно глянув на меня, не стал продолжать тему.
Лошади каким-то образом отвязались, но не ушли.
- Как ты вообще добрался? – шёпотом спросил Арис у брата, когда я оказалась чуть в стороне от них.
- Я просто не люблю лошадей, - хмуро отозвался Геуст, с трудом вскарабкавшись на лошадь и выпрямившись в седле. – Ненавижу верховую езду…
И резко пришпорил коня, отчего тут вдруг взвился на дыбы.
- Осторожней, - успел пискнуть Геуст перед падением.
- Медленней, - одновременно с ним произнесла я, испуганно спрыгнув со своей лошади.
Арис, всё ещё стоявший на земле, тут же кинулся к брату. Геуст, дрожа, сел на земле и с вымученной улыбкой доложил:
- И они меня тоже очень не любят.
- Меняемся лошадьми, моя спокойнее, - хмуро заявил Арис, протянув руку брату. – И возвращаемся поскорее. Прости, что так вышло, этого больше не повторится.
========== Глава 4. Прошлое:Визит. ==========
- Жди здесь. Никуда не уходи, - строго наказала Гера. - Никому ничего не говори, забудь всё, что слышал когда-либо.
Шестилетний мальчик, глядя на мать испуганными бирюзовыми глазами, кивнул. Да куда тут ходить? Он же заблудится. Этот замок куда больше, чем их. И запутаннее. Они вон как долго шли, чтобы дойти до этого коридора. И везде стража, страшная стража, совсем не похожая на ту, что у них дома. У них работают хорошие люди из деревни, сильные, смелые, но добродушные и весёлые. А здесь – холодные и суровые, со злыми лицами. И слуги тут не такие. Они все какие-то испуганные, словно ждут, что случится нечто страшное. Но есть и другие, казавшиеся не менее суровыми, чем стража. И голос у них лживый.
Геуст кивал так на каждое наставление матери. Тут и шевелиться было страшно.
- Да не случится ничего, - попытался успокоить жену Питер. – Он умный мальчик.
- Дома б ему сидеть, этому мальчику, - пробормотала Гера и пригладила сыну волосы. – А они вдруг нас прямо из столицы вызвали, нет бы завтра, так им именно сегодня встретиться понадобилось, даже не дали времени домой заехать. Ну, не волнуйся, мы скоро.
И они скрылись в тронном зале. Огромная дверь захлопнулась за ними, и в коридоре стало совсем тихо. Если кто-то и проходил мимо, то на мальчика внимания не обращал. А стража у дверей стояла неподвижно, даже почти не моргая, что Геуста немало удивило.
Время шло со скоростью улитки. Или даже в тысячу раз медленнее. Ну о чём можно так долго разговаривать? Почему вообще взрослые так любят поговорить? Геуст сам вот не любил ни с кем общаться, стеснялся. Да и как-то не о чем было разговаривать. Взрослые обычно просто задавали глупые вопросы, а со сверстниками отношения и вовсе не ладились.
Мимо прошёл очередной человек, только одетый чуть богаче, чем большинство слуг. Геуст уже привычно прижался к стене, думая, что он просто пройдёт мимо, но незнакомец неожиданно остановился рядом с ним.
- Как тебя зовут, малыш? – голос был вкрадчивый.
И глаза тоже злые. И лицо в целом. Нехороший взрослый, как раз из тех, кого мама велела опасаться.
- Не знаю, - испуганно пролепетал Геуст, заставив мужчину хохотнуть.
Мальчик поспешно опустил взгляд на собственную обувь – всё же невежливо так глазеть на других.
- Ну-ну. А если потеряешься, как тебя найдут тогда?
- Я не потеряюсь, - пробормотал Геуст.
Почему их так долго нет?
- Но хоть знаешь, кто твои родители? – хмыкнул незнакомец.
- Не знаю, - повторил Геуст.
Ну почему?
Мужчина вновь усмехнулся и направился дальше по коридору, подозвав к себе стражу и что-то быстро и тихо им говоря.
Геуст принялся разглядывать дверь – тяжёлая, большая, но он сможет открыть, если со всей силы толкнёт. Почему мамы и папы так долго нет? А вдруг их вообще нет? Говорят, те, кто переходит дорогу королевской семье, исчезают. А вдруг они случайно перешли?
Мальчик, ошалев от страха, кинулся к двери и резко толкнул её. Один из стражников гневно окликнул его, но он уже очутился внутри, хоть и больно стукнулся о твёрдую дверь.
- Геуст! – рявкнул знакомый голос. – Я тебе что говорила?!
Мальчик испуганно поднял взгляд, прижавшись спиной к двери. Мама и папа стояли у тронов, живые и невредимые, но очень сердитые и обеспокоенные.
- Что за мальчик? – живо заинтересовалась женщина, вскочив с трона.
Хотя она и улыбалась, но глаза её внимательно изучали мальчика с жутковатым интересом. Геуст только сильнее прижался к двери, желая провалиться сквозь пол или стать невидимым. Да только этого даже самые сильные маги обычно не умеют, да только он-то, наверное, не волшебник ни капельки.
- Это наш сын, - хмуро сообщила Гера. – Геуст, выйди.
- Нет-нет, пусть останется, - проворковала королева. – Миленький ребёнок. Не знала, что у вас есть сын.
- Он часто болеет, - сердито объявила Гера и подошла к сыну, обняла его за плечи.
Геуст испуганно прижался к матери.
- Какой лапочка, - королева почему-то рассмеялась.
И взрослые вернулись к разговору, продлившемуся ещё всего несколько минут. Причём Геуст уловил, что они все друг на друга злились. А ещё королева Мирабелль по-прежнему с интересом на него поглядывала, один раз даже шёпотом что-то сказала мужу, поглядывая при этом на Геуста.
Уже в коридоре Геуст тихо проговорил, глядя на отца, ведущего его за руку:
- Я прошу прощения. Я… плохо поступил, да?
- Нет-нет, ничего страшного, - улыбнулся Питер. – Что тут такого?
И впрямь, что тут такого?
========== Глава 5. В городе. ==========
Геуст и впрямь очень рассердился. По дороге домой из замка он нас всё время отчитывал, перечислил кучу вариантов всех ужасных вещей, что могли бы с нами произойти. И при этом, я уверена, он ещё упустил те, в которых что-то ужасное с его братом делала я. Он ведь явно считал меня злодейкой, душегубкой и преступницей. И использование «чёрной магии» он наверняка мне ещё не раз припомнит.
Впрочем, он немного остыл, когда нас ещё на краю леса встретили Джек и Джон, тоже очень перепуганные. Теперь Геуст стал им расписывать, какие мы жестокие и непослушные. Джек причём ему только поддакивал, а вот Джон сочувственно поглядывал на нас, но молчал.
А ещё нас оставили без ужина, сразу отправили спать, как нашаливших детей, но Геуст нас именно так и воспринимал. Хотя горячим чаем нас всё же напоили перед сном.
Несколько дней после всё было тихо-мирно. Но в одно прекрасное утро в окно столовой во время завтрака влетел почтовый голубь. Геуст тут же прочитал письмо и встал со стула.
- Так, меня не будет два дня, - объявил он. – Может, даже три. Никуда не уходить, не ездить… - и осёкся.
Я и Арис напряжённо ожидали, чего же он решит.
- Нет, с вами так нельзя, - наконец решил он с немалым огорчением. – Вы едете со мной. Если я вас оставлю, вы опять куда-нибудь убежите или ещё чего натворите.
Так началось моё первое путешествие в столицу. Путь занял четыре часа в карете, с нами отправился Джон, который и правил лошадью. Мне было столь любопытно, что я даже безропотно согласилась надеть это ужасное платье.
В столице было очень шумно и многолюдно, я, хоть и сидела ещё в карете, оробела и просто молча смотрела в окно. Никогда не видела такого большого скопления людей. Как они такой большой кучей живут?
Джон остановил карету возле Государственного госпиталя, ранее называвшегося «Королевским» - это было видно из более маленькой таблички, которую, похоже, забыли поменять.
Туда и направился Геуст, на прощание сказав:
- Чтобы к вечеру были здесь. Гуляйте по окрестностям, не надо бегать по всему городу. Арис, не забудь присмотреть ей какую-нибудь одежду. Не забудьте пообедать и поужинать, - он отцепил от пояса кошелёк и протянул брату. – Всё не тратьте, вам хватит.
Арис принял кошелёк, засунул его в матерчатую сумку через плечо, кивнула.
- И чтобы я вас не ждал, - предупредил Геуст. – И не лезте, куда не надо. Кира. Особо нигде не светись. О твоём происхождении должно знать как можно меньше людей. До свидания.
И похромал по направлению ко входу. Больше не обернувшись.
- Удачи, - пожелал Арис и обернулся ко мне с озорной улыбкой. – Ну, пошли?
Я молча кивнула, всё ещё робея.
Джон куда-то уехал один, прихватив с собой и лошадь, и карету – Арис сказал, что у него здесь есть родственники.
А меня Арис повёл гулять по городу. Долгое время мы просто шли по улице. Парень взял меня за руку, и я не стала возражать, боялась потеряться в людской толпе.
Из этой прогулки я почти ничего не запомнила. Только то, что было шумно, многолюдно и душно. И постоянный страх отстать и потеряться. Арис старался меня подбодрить, всё время что-то рассказывал, я его старания оценила, но перестать нервничать не смогла, это оказалось выше моих сил. А ещё я впервые ощутила неудобства от того, что долго жила отдельно от большинства людей. Слишком многое было для меня чужим и непривычным. Проведённое в замке братьев время немного это сгладило, но не до конца. И в большом городе всё это вновь проявилось.
Арис, поняв, что мне на улице не по себе, завёл меня в какое-то ателье, где на меня за полчаса подогнали неплохое платье цвета морской волны.
Перекусили мы на ходу, просто заскочили в какую-то лавочку, купили немного еды и тут же съели. Не нормальный обед, конечно, но у меня и аппетита не было почти.
- Куда дальше? – спросил у меня Арис, когда я доела булочку с яблочной начинкой. – Хочешь местный дворец глянуть? Внутрь нас, пожалуй, не пустят, но посмотреть-то можно.
Я согласно кивнул, хотя мне было практически все равно. Но замок всё-таки интересно посмотреть.
К сожалению, для этого пришлось проходить через забитую людьми площадь. Я, хоть и было жутко стыдно, по-прежнему цеплялась за руку Ариса. Тот относился к этому с удивительным пониманием и терпением. Я бы наверняка на его месте давно вспылила.
Замок был таким же большим, как и тот, в лесу. Даже больше. И выглядел куда опрятнее и защищённее.
- Он долгое время стоял без дела, а сейчас там заседает Совет, - объяснил Арис. – Незанятые части – музей. Попасть туда трудновато, но, может быть, удастся устроить, если ты хочешь…
- Не надо, - с сожалением покачала головой я.
Просто в памяти всплыл вечно недоверчиво-испуганный взгляд Геуста, в любой момент ожидающий от меня подлости. А другие члены Совета, которые могут нам случайно попасться, наверняка старше его и помнят предыдущих правителей ещё лучше. А куда ж ещё больше подозрительности и недоверия? И так вся нервная хожу.
Когда мы достаточно поглядели на замок, Арис завёл меня на какую-то тихую улочку, и я наконец вздохнула с облегчением. И первым делом наконец отпустила ладонь парня, смущённо спрятав руки за спину.
- Погуляем пока здесь, что ли? - предложил Арис. – Геуст и впрямь до вечера не освободится. Он вообще обычно старается в своей больнице до последнего находится. Всегда этому поражался, но ему там и впрямь нравится.
Я только хмыкнула в ответ.
Оставшееся время мы бродили по узеньким улочкам, где жили обычные люди. Но и тут без подозрительных взглядов не обошлось, люди временами оглядывались на меня.
- Девушка, не подскажете, как пройти на главную площадь? – даже остановил нас один мужчина.
При этом он с наглым любопытством вглядывался в моё лицо, словно с чем-то сравнивал.
- Понятия не имею! – рявкнула я. – Пошли вы куда подальше, а?
Арис подхватил меня под локоть и заявил прохожему:
- Мы не местные, - и быстрее повёл меня прочь.
- Надоели вы все донельзя! – ничуть не сбавляя тона, заявила я, проведя ребром ладони по шее. – С какого перепуга всё это счастье свалилось на меня? У вас что, вообще нет больше хоть чуточку похожих на меня людей?
- Есть, - ответил Арис. – И к ним тоже часто относятся с недоверием. Даже как-то была история, когда несколько человек поймали одну женщину, слабо похожую на Мирабелль, решили, что это она. А схожесть-то была лишь в причёске, да платье было дорогое. К счастью, быстро разобрались, мне Геуст рассказывал. И таких случаев – множество. Все боятся до сих пор.
- Глупо, - хмуро заявила я, немного понизив голос.
- Глупо, да, - пожал плечами Арис. – Лично мне уже все равно. Я не думаю, что ты можешь сделать что-то плохое.
- Спасибочки, - пробормотала я уже спокойно.
Мы свернули на широкую улицу с более высокими домами, в некоторых было аж три этажа. И людей тут было не так уж и много, как около больницы, но многие были заняты своими делами или просто спешили, потому и подозрительных взглядов было куда меньше. А от молодых их и так почти не было. Наверное, Геуст был самым молодым жителем, сумевшим увидеть во мне члена королевской семьи. Причём весьма быстро опознал, чему я до сих пор дивилась, от того и надеялась, что это всё же ошибка. Ведь сколько лет прошло!
А через какое-то время, когда солнце начало клониться к горизонту, мы подошли к больнице. Зато ждали недолго, уже минут через десять Геуст вышел, на ходу натягивая перчатки.
- Вечер добрый, - кивнул он нам, преодолев лестницу. – Джона не видели? Он должен скоро подъехать.
- Ещё нет, - ответил Арис. – И да, как видишь, мы не сбежали на край света.
- Рад, - безразлично отозвался Геуст, его взгляд лишь бегло скользнул ко мне.
- И платье мы купили, - кивнула я на сумку Ариса. – Надеюсь, одежду-то уменьшать можно?
Не сумела удержаться от того, чтобы не припомнить ему это.
- Одежда – неживая, - чётко отрапортовал Геуст. – Её закон не касается.
И тут как раз подоспел Джон с каретой. Он нас за пять минут довёз к одному из трехэтажных домов, а затем сам отправился вновь к родственникам – он у них и ночевать решил.
- А как в таких домах живут? – поинтересовалась я, запрокинув голову и разглядывая верхние окна.
- Там у каждого человека по несколько комнат, - объяснил Арис. – В них мало кто живёт, в основном у всех собственные дома. В основном сюда селятся те, кто живёт далеко, но в столицу часто приезжает.
А дверь у этого дома даже не запиралась. На ключ закрывались, как выяснилось, проходы в комнаты внутри.
- Нам на третий этаж, - вздохнул Геуст. – Ниже квартир шесть лет назад не было, к сожалению. Эти несчастные несколько домов тогда только построили, а собственный покупать было дороговато, но мотаться туда-сюда каждый день – ещё неудобнее.
По лестнице мы забрались быстро, хотя я приметила, что Арис и здесь незаметно брата подстраховывает.
Дверь в квартиру была простенькая, деревянная. Геуст открыл её и зашёл первым, затем уже последовали мы.
- Ох ты ж, - растерянно пробормотал Геуст, прислонившись к стене. – Я совсем не подумал, что тут всего на двоих рассчитано.
Я с любопытством огляделась. Мы стояли в коротеньком коридорчике, где стояла лишь табуретка, да на стену была прибита вешалка.
- Поместимся, - беззаботно отмахнулся Арис.
- Поместиться-то легко. Вопрос в том, как именно, - сердито заметил маг.
В последующие за этим полчаса я уже пожалела, что не сбежала куда-нибудь в городе. Не думала, что из этого можно состроить такую проблему. Такое ощущение, что Геуст воспринял это как задачу про капусту, волка и козу, которую мне когда-то давным-давно в шутку задала Медея. Волком, разумеется, была я.
А проблемой оказалось то, что в комнате было только две небольшие кровати, без расчёта на неожиданных гостей. А второй комнатой оказалось нечто вроде небольшой столовой, то есть спать там тоже было неудобно. У Геуста возникла идея меня оставить в комнате, а им двоим как-нибудь постелить на кухне, там место найдётся, но тут запротестовал Арис, мигом заявив, что брату на холодной кухне ночевать не даст. А Геуст по той же самой причине не мог отправить на кухню меня. Поэтому остался только вариант, в котором в комнате оставалась я и он, но Геуст на это ни за что не хотел соглашаться. Для него это, во-первых, казалось верхом неприличия, а во-вторых, он меня явно боялся и ему легче было вообще переночевать на улице, чем в одной комнате со мной.
- Кирка, ты его стесняешься? – не выдержал в итоге Арис.
Я покачала головой, едва сдерживая улыбку.
- А он тебя – да. Так что не смотри на него. И всё, ноль проблем.
- С ума сойти, - пробурчал Геуст.
И весь вечер меня тщательно игнорировал. Ужина у нас не было, и Геуст ещё и возмущался по поводу того, что мы не сумели даже сами поесть, а на деле-то я и Арис просто об этом забыли. А здесь на кухне нашлась лишь солонка и забытое, но ещё хорошее яблоко, которое мы поделили пополам. Геуст, оказывается, успел поужинать в своей больнице.
Когда мы догрызли яблоко, то Арис принялся рыться по шкафам, искал, из чего соорудить постель себе. Геуст же с обиженным видом сидел в кресле у окна, уткнувшись в книгу и тщательно игнорируя нас обоих.
- Всё? – хмуро спросил он лишь тогда, когда Арис закончил.
- Так точно! – отрапортовал младший, шутливо отдав честь.
За окном уже было совсем темно, между домов расхаживал фонарщик, выполняя свою работу, и скоро под нашим окном вспыхнул маленьким солнышком фонарь. Геуст, опираясь руками о подоконник, выглянул наружу и пробормотал:
- Что-то нет почти никого. Странно.
А когда я, заинтересовавшись, подошла к окну, сразу с неожиданным проворством отпрыгнул в сторону, заставив меня невольно усмехнуться.
Людей на улице и впрямь не было. И не слышно никаких голосов.
- Словно вся улица вымерла, - пробормотал Геуст, вновь усевшись в кресло.
Вдобавок не было воды, которая с помощью какого-то заклинания должна была подниматься вверх, в квартиры. Сейчас же она текла тонюсенькой струйкой. А ещё Геуст нас рано отправил спать. Во дворце-то все были в разных комнатах, поэтому он после ужина просто удалялся к себе, и лично я его уже не видела. А тут из поля зрения не пропадёшь, поэтому сей доктор заявил, что уже поздно и мы завтра утром не встанем. Сам при этом книгу не отложил.
- Ладно, если Кирка решит тебя в котле сварить, свистни, - хмыкнул Арис, выходя из комнаты.
Геуст не сдержал улыбки, а я недоуменно переспросила:
- Свистни?
Геуст, уже в чуть более благодушном настроении, хмыкнул и неожиданно оглушительно свистнул, сунув два пальца в рот и заставив меня вздрогнуть.
- Не так быстро! – рассмеялся Арис из соседней комнаты.
Геуст щёлкнул пальцами, и большая часть огоньков на люстре погасла, а остальные огненными кузнечиками перепрыгнули в небольшую лампу, стоящую у его кровати.
- Тебе свет не мешает? – поинтересовался Геуст.
- Глаза выжигает, - огрызнулась я. – Нет, короче.
И улеглась спать. Геуст продолжал читать, когда я заснула.
Мне показалось, что проспала я всего несколько минут, когда вдруг кто-то резко потряс меня за плечо и рявкнул в самое ухо:
- Живо вставай!
Я, ничего не соображая, испуганно подскочила, сбросив одеяло. Через несколько секунд я заметила перепуганного Геуста рядом и то, что комната заполнена дымом. Более того – деревянная дверь, ведущая сюда, тоже горела.
- Заклинание быстрого огня… Живо на улицу, через окно! – протараторил он.
Я вскочила с кровати, но ещё ничего толком не понимала после сна. Почему пожар? Почему в окно?
Геуст толкнул меня к окну, и только сейчас я заметила, что огонь не только в стороне коридора, у окна тоже занималось пламя от упавшей лампы.
- Живо! – чуть не взвыл маг и толкнул меня в сторону окна. – Давай, пока не поздно!
А сам поковылял к выходу из комнаты, заставив огонь на несколько секунд расступиться и как-то прошмыгнув в этот проход. Арис-то там!
Я, поняв, что вряд ли сейчас сумею так же заставить расступиться огонь, поэтому, несмотря на жуткий страх, что оба брата сейчас просто сгорят, послушалась и поскорее бросилась к окну, пока это было реально, приговаривая:
- Вода, вода, вода…
Но то ли вода была слишком далеко, то ли я просто очень нервничала, а нужно было что-то придумать и как можно быстрее.
Штора на окне пылала, но я сумела магией её отодвинуть и залезть на подоконник. Язык пламени лизнул мою ногу, и я взвизгнула от обжигающей боли, тут же зайдясь в приступе кашля. Но всё же приметила, что на улице по-прежнему пусто. Куда все подевались?
И спрыгнула, магией притормозив своё падение, чтобы оно больше походило на плавное скольжение.
- Вода, - вновь пробормотала я.
На этот раз – подействовало. Вода откуда-то хлынула струёй в комнату, из которой я только что выпрыгнула, да только её не хватило, чтобы всё погасить. Я уже начала беспокоиться за парней, но те вдруг так же, как и я, выпрыгнули через окно.
Я в панике всплеснула руками – на этот раз воды пришло больше, огонь удалось потушить ещё немного. Геуст, сидя рядом на земле, судорожно закашлялся. Арис беспокойно глянул на меня и поморщился – у него было сильно обожжено плечо. А я только сейчас почувствовала, что ожог у меня не только на ноге, но и на локте – там же и прогорела ткань ночной рубашки.
- Не трогайте, дай я гляну, - хрипло произнёс Геуст и попытался встать, но тут же, стиснув зубы, схватился за правую ногу. – Вот демон!
- Сломал? – испуганно спросил Арис.
- Нет, ерунда, просто стукнулся сильно. О, а вот и люди, - неожиданно спокойно произнёс маг. – Рановато что-то. Могли бы и подождать, пока всё сгорит.
Я оглянулась – и впрямь с другого конца улицы спешили люди на помощь.
- А сейчас разницы уже все равно нет, - таким же спокойным и ровным голосом заключил Геуст, утирая злобные слёзы.
========== Глава 6. Совет. ==========
Прибежавшие с опозданием люди помогли и пожар потушить, и нас троих в больницу отправить кто-то вызвался, даже в экипаже. Нашлись и «очевидцы», расписавшие произошедшее стражам порядка без нашего участия.
Наши ожоги Геуст сумел немного подлечить по дороге. Сам он зато практически не обжёгся и даже меня похвалил:
- Молодец, я про воду-то сразу подумал, но у меня почему-то не вышло.
- Да у меня тоже не сразу, - пожала плечами я.
Геуст вздохнул и уткнулся лицом в ладони.
- Геу, ты чего? – тут же забеспокоился Арис, который сам уже отошёл от шока и вёл себя как ни в чём не бывало.
- Сглупил-то жутко, - глухо ответил старший. – Ведь заметил же всё. И людей рядом не было практически, и воды тоже… Наивный глупец. Хорошо хоть, что не заснул.
И замолчал. Арис растерянно глянул на меня, но я лишь пожала плечами, сама не знала, что говорить. Да я даже толком и не поняла, как всё произошло.
Геуст вздохнул и откинулся на спинку сидения, при этом прижав ладонь ко лбу. Рукав белой рубашки скатился вниз, обнажив длинный бледный шрам, тем самым невольно привлекнув моё внимание и заинтересовав. Арис-то был беспокойной личностью и боевой, поэтому небольшой шрам у него на щеке рядом с ухом меня совсем не удивил, а Геуст-то казался слишком спокойным для чего-то, где можно получить увечья. Хотя, может, и члены Совета участвуют в каких-нибудь сражениях. И у меня впервые промелькнула мысль, что и хромота у него может быть не от рождения. С виду-то ничего не поймёшь.
Да и даже сейчас Геуст единственный из нас был одет нормально, просто чуть более по-домашнему, в рубашку и брюки, да и на ногах мягкие домашние туфли. Да и на шее болтался медальон на серебряной цепочке, который доктор часто носил, просто прятал под одеждой.
В больнице и меня, и Ариса осмотрели довольно бегло, только обработали ожоги, да ещё какие-то добрые люди подыскали нам одежду. А вот Геуста куда-то уволокли сразу же, но, похоже, даже больше для того, чтобы выяснить, что случилось, чем из-за повреждений.
Меня и Ариса оставили в коридоре.
- Ну дела, - задумчиво протянул парень.
Я немножко прошлась вперёд-назад. Платье оказалось коротковато, а вот туфли, напротив, болтались на ноге.
Арис подошёл к двери, за которой скрылся Геуст с несколькими другими врачами, и замер, прикрыв глаза.
- Слышно? – тихо поинтересовалась я.
Арис пожал плечами, а через несколько минут вздохнул и привалился к стене.
- Ничего толком не понятно, - пробурчал он. – Они уже о чём-то своём говорят. А пожар искусственный – по крайней мере, в начале был.
- Геуст говорил про какое-то заклинание, - припомнила я.
- Заклинание, которое применять в подобных целях – незаконно, - сердито закончил распахнувший дверь Геуст. – Итак, больше точно ни у кого жалоб нет?
Он оглянулся на кого-то в кабинете, и этот некто что-то тихо сказал. Геуст кивнул. На ногах он без трости стоял нетвёрдо и потому опирался на дверной косяк.
- Да вроде нет, - ответил Арис, придирчиво оглядев себя.
- Тогда мы как-нибудь пойдём, - вновь обернулся Геуст к кому-то. – Сколько сейчас уже, шесть? Ну и отлично. Будем надеяться, что нас никто не подожжёт по дороге. До свидания, благодарю за помощь.
И закрыл дверь, объявив:
- Здесь я взял на неделю выходной. А теперь учтите, что вам двоим придётся со мной пойти на заседание Совета. Во-первых, не рискну вас теперь нигде оставить, во-вторых… А, ладно, разберёмся, - он раздражённо махнул рукой. – Сейчас надо только в мой кабинет на секундочку зайти.
Кабинет оказался чуть дальше по коридору. Геуст опять оставил нас ждать, а сам в это время переобулся – как выяснилось, запасная обувь у него имелась.
- Ерунда, просто спрыгнул неудачно, - отмахнулся он. – Ладно, нам дальше недалеко идти. Нас уже умудрился найти Джон. Как же хорошо, что здесь в такое утро почти все спят. А то увидели б… сапожника без сапог, - и усмехнулся.
Мы пошли вроде бы к выходу, но один раз Геуст остановился и заявил:
- Нет, не могу. Подождите минутку, - и завернул в один из коридоров.
- Он куда? – не поняла я.
- К кому-то из «своих» больных, - хмыкнул Арис. – Как же иначе-то.
Геуст вернулся минут через десять, улыбаясь.
- Теперь – точно пошли, - усмехнулся он.
Джон и впрямь уже оказался здесь, нервно расхаживал перед зданием и, увидев нас, тут же кинулся к нам.
- Я, как услышал, сразу вас искать стал, - протараторил он. – Как же так вышло-то?
- Сам бы хотел получше знать, - пробормотал Геуст. - Отвезите нас до дворца, пожалуйста.
Лошадь с каретой, как выяснилось, Джон тоже привёл с собой. На ней и довёз нас до замка.
- А ещё не рано? – поинтересовался Арис.
- Сойдёт, - беззаботно отозвался Геуст, уже казавшийся не таким нервным.
В замке мы увидели лишь главный коридор, не менее роскошный, чем в заброшенной резиденции. Только там всём было пыльное, а здесь – отполированное до блеска. Охрана стояла лишь у входа и нас легко пропустила, поприветствовав Геуста.
Подождать мне и Арису немного пришлось, Геуст же куда-то ушёл, заявив, что нам покажут, куда идти. Мы остались в небольшой комнате, уселись на диван. Я поёжилась – в комнате было прохладно - и принялась разглядывать висящие на стене напротив дивана портреты королей и королев. Тут все лица незнакомые, хотя и было какое-то семейное сходство между ними.
- Крайний справа – тоже зачарованный, – недовольно пробормотал Арис. – Что у твоей родни за мания скрываться?
- Наследственное, - хмыкнула я. – Вон и я прожила всю жизнь в лесу и даже не знала, что скрываюсь.
Арис громко рассмеялся, и в этот момент в комнату заглянул сердитый мужчина. Несколько секунд он неодобрительно разглядывал нас из-под насупленных бровей.
- Проходите, - наконец сказал он.
Зал Совета, похоже, когда-то был тронным залом. Только теперь тут были не троны, а стол и десять занятых кресел. По-утреннему ласковый солнечный свет проникал сюда сквозь огромное окно.
Я нашарила взглядом Геуста – он сидел между пожилым мужчиной и женщиной средних лет. И действительно был здесь самым молодым. Впрочем, в обычном своём виде он вряд ли особо от всех отличался, но сейчас казался по-детски растерянным. А при виде нас привстал и представил:
- Мой брат Арис, рыцарь Ордена и маг третьей степени…. И Кира, она же – предполагаемая принцесса Кларисса.
Я сердито уставилась на доктора. А ведь наверняка бы и так меня сюда затащил, просто пожар подкинул удобный предлог. Если, конечно, он не сам его устроил, но это было бы чересчур.
- Они были со мной, - добавил Геуст. – Ночью пожар начался с двери квартиры, это наверняка. И огонь, подгоняемый заклинанием, быстро перекинулся на всю квартиру.
Он, похоже, продолжал прерванный разговор. Про нас на время забыли, все слушали Геуста.
- Откуда вы взяли, что огонь возник из заклинания? – резко спросил смуглый мужчина с гладкими чёрными волосами, барабаня пальцами по столу.
- Я специалист по распознаванию запретных и нежелательных заклинаний, - спокойно отозвался Геуст. – Я разбудил их, - он кивнул в нашу сторону, - И мы выбрались через окно. Воду направить туда сразу не удалось, это тоже явно подстроили. И людей не было почти, нам просто повезло, что мы спаслись.
Мужчина фыркнул и сердито вперился в меня взглядом. Да и остальные члены Совета поглядывали на меня или с любопытством, или с недоверием. Я уже стала к этому привыкать.
- Или наоборот, вам всего лишь очень не повезло, - заявил тот же мужчина. – Между прочим, из осмотра уже стало ясно, что и от упавшей лампы был огонь.
- Уже и осмотр провели? – лицо Геуста осталось беспристрастным, но я заметила, как его пальцы нервно стиснули подлокотник кресла. - Там – да, следствие моей неуклюжести. Но в коридоре был другой огонь. И он возник не сам. Кроме того, в коридоре у нас никаких ламп нет.
- Уверены? – приподнял брови тот мужчина.
- Потише, Рамзес, Геуст вряд ли ошибается, - примирительно произнёс пожилой маг, сидевший справа от брата Ариса.
- Значит, маленькая колдунья устроила, - раздражённо заявил Рамзес, кивнув на меня. – Решила пойти по стопам родителей и добить всех. Посадить, и дело с концом.
Геуст встретился со мной взглядом. Потом неожиданно произнёс:
- Она спала. Против неё пока нет никаких улик, и её нельзя обвинять.
Это было даже неожиданно. Я скорее думала, что он скажет совсем наоборот. А Геуст скользнул взглядом по брату и уставился на свои руки, которые уже сложил на столе.
- Но пожар совершенно точно был кем-то устроен, - добавил он. – Непонятно только, кем и зачем.
- Ты дорогу никому в последнее время не перебегал? – поинтересовалась одна из женщин.
- Мне её трудновато кому-то перебежать, - невесело пошутил Геуст.
- Между прочим, Рамзес, у нас до сих пор нет доказательств, что Медея воспитывала королевскую дочурку, а не деревенскую сироту, - язвительно заметил забавный невысокий человечек с зеленоватой кожей и огромными голубыми глазами.
- К сожалению, есть, Йдон Се, - вздохнул Геуст.
Я искоса рассматривала необычного человека, которого сначала даже и не заметила, поэтому чуть не пропустила слова доктора мимо ушей. Просто никогда не видела таких существ.
Геуст же достал маленькую золотистую пуговицу. Многие члены Совета подались вперёд, стараясь её разглядеть.
- Нашёл в доме Медеи, - сообщил Геуст. – На ней – королевский герб. И она маленькая, с детской одежды. От остального, скорее всего, избавились, а эта, может, оторвалась и уцелела. Медея скорее всего считала, что, что случилось, то случилось, и потому эту пуговицу оставила.
И я знала, что в этом её суеверии он был прав. К сожалению. Это придавало его словам вес в моих глазах. Похоже, мне и впрямь придётся со всем этим смириться.
- Надо заметить, что подобные пуговицы встречались и у детей аристократов, - добавил Геуст. – Но пропавших детей среди них не было. Многие просто скрывались, но судьбы каждого сейчас известны. Так что… - он пожал плечами и вновь посмотрел на брата.
Арис нервно переминался с ноги на ногу. Нам-то сесть никто не предложил. А взгляды остальных членов Совета теперь были прикованы ко мне, только пожилой мужчина рядом с Геустом вежливо отводил взгляд. И держался он дружелюбнее всех.
- Предполагаю, на сегодня хватит, - тихо произнёс он. – Будем вести расследование по этому делу, пожар и впрямь не мог начаться сам. А вам, Геуст, желательно сейчас вернуться домой и отдохнуть.
Доктор кивнул и встал. Остальные тоже поспешили к выходу, шумя стульями. Рамзес смерил меня напоследок сердитым взглядом и первый вышел из зала.
Геуст подхватил нас под руки, пробурчав:
- Пошли уж.
На меня он старательно не смотрел. Я так и не поняла особого смысла этого собрания, кроме того, что ему явно очень хотелось показать меня остальным.
Арис неожиданно притих и всю обратную дорогу почти не разговаривал. Но один раз не выдержала и заговорила я:
- То есть на меня всю жизнь будут косо смотреть?
- Предполагаю, - холодно отозвался Геуст.
- Очаровательно, - фыркнула я, скрестив руки на груди. - А я даже толком не понимаю, что мои «родители» такого сделали. Почему никто не думает судить меня по Медее?
- Потому что о Медее слышали все, но она была нелюдимой и скрытной, - хмуро ответил доктор. – Про неё ничего толком не известно. А Эйван с Мирабелль всё время были на виду. Пусть Мирабелль и давно в тюрьме и точно не могла тебя ничему научить, но…
- Она жива?! – я подскочила на сидении.
- В тюрьме, - твёрдо повторил Геуст. – Но уже не одно поколение правителей вело себя отвратительно по отношению к народу. Просто последние правители перешли все границы, когда начали даже детей пытать за поступки их родителей.
Он замолчал.
========== Глава 7. Полоса невезения ==========
Дверь квартиры сгорела полностью. Но, хотя множество любопытных подходило к дому и пыталось что-либо увидеть, внутрь никто не заходил. Воздух до сих пор был пропитан гарью, и Йдон Се часто заходился в мучительном кашле и постоянно отпивал из фляги с водой.
- Ты-то зачем сюда потащился? – проворчал прошедший вперёд Рамзес.
- Интересная ситуация, - отозвался Йдон. – Кроме того, не одному же тебе всё тут осматривать.
Йдон зашёл в квартиру, поёжившись – слишком явственно ощущался недавний пожар. Особенно для него – сына человека и русалки, в шутку называвшего себя водяным. Он родился в соседней стране, но там часто недоверчиво относятся к полулюдям, потому он, когда вырос, переселился в Карлию, сначала занимался тут морской торговлей, но потом вдруг занесло в политику.
А тут этот странный пожар, да ещё и в квартире одного из членов Совета, тем более такого безобидного, как Геуст. Йдон чувствовал, что здесь всё не так просто, а Рамзесу явно не хотелось напрягаться, поэтому он не захотел бросать дело на самотек и вызвался помочь с ним.
Неожиданный пожар изрядно попортил квартиру. Коридор был испорчен сильнее всего, здесь уцелела только сумка, лежащая на полу у стены. Йдон, заинтересовавшись, поднял её. Сумка, хоть и почернела от сажи, но не сгорела.
- Любопытно, заговор против пламени, воды и прочих природных неприятностей, - усмехнулся он. – Наверное, вещь брата Геуста.
Рамзес равнодушно передёрнул плечами. Йдон осторожно положил сумку на место – Геуст наверняка завтра вновь приедет, чтобы и самому во всём разобраться, заберёт.
В комнате и впрямь следы пожара были в основном у двери, куда огонь перекинулся из коридора, и около окна. На полу валялись остатки разбитого светильника.
- Бедный парень, теперь и тут придётся повозиться, - пробормотал Йдон, пытаясь оценить ущерб квартиры в деньгах.
- Мне все равно кажется, что он параноик и сам виноват, - буркнул Рамзес, пнув ногой светильник. - Ты ж знаешь его историю.
- Как раз по этой истории и сужу, - резко отрезал Йдон. – И сам чувствую здесь магию. Здесь и впрямь что-то нечисто.
***
На следующий день Геуст все равно уехал в город, разбираться со всеми делами, связанными с пожаром. И в дальнейшем тоже постоянно уезжал. Нас оставил дома под бдительным присмотром Джека, подошедшего к своей задаче очень серьёзно. Чересчур серьёзно. Поэтому Арис выдумал развлечение в пределах деревни – познакомить меня чуть ли не со всеми жителями. При этом он, кажется, пытался доказать, что я добрая и милая, поэтому я и старалась вести себя соответствующе, хотя это и совсем не так. Добились только того, что взрослые перестали от меня шарахаться и прятать детей.
Некоторые, правда, сразу неплохо ко мне отнеслись, как та же Одита. А вот мать близнецов, к которой нас Джек завёл как-то раз, оказалась хмурой пожилой женщиной, которая не одобряла не только меня, но и добродушного Ариса, что было и вовсе непонятным.
Геуст обычно возвращался ближе к ночи, бледнее обычного и жутко измотанный. Невесёлый у него отпуск выходил. В итоге на брата он обращал мало внимания, общение в основном ограничивалось дежурными фразами. А через неделю он и вовсе стал пропадать на несколько дней, правда, зато нас теперь не так усиленно запирали в окрестностях замка. Но Арис сейчас и впрямь старался брата не огорчать.
Но, когда в один день Геуст остался дома и разместился в гостиной с книжкой, Арис всё-таки спросил:
- Можно погулять по лесу? Недалеко и пешком.
- Солнышко, ты меня когда-нибудь сожжёшь, - пробормотал Геуст, едва приподняв голову.
Я стояла в дверном проёме, не зная, уйти или ждать. В итоге решила остаться, мешаю – пусть сами выгоняют, а мне интересно дослушать.
- Ну честно недалеко, - добавил Арис, сложив руки в молитвенном жесте.
Геуст вздохнул, подперев голову рукой, сказал:
- Да идите уж. Джона все равно возьмите с собой, мне так спокойнее, - и вновь уткнулся в книгу.
Арис радостно согласился и выбежал из комнаты, уволоча и меня за собой.
- А если б не разрешил? – поинтересовалась я.
- Ну, не пошёл бы, - пожал плечами Арис.
Я презрительно фыркнула. Меня временами поражало, что Арис, несмотря на свою безбашенность, действительно слушается старшего брата. А Геуст, честно говоря, всё ещё казался мне заносчивым эгоистом.
- Да ладно, я его и так вечно расстраиваю, - добавил Арис. – Пошли лучше.
Джона мы нашли с трудом, он гулял вместе с Одитой, и мы встретились их, лишь обойдя по второму разу деревню. Арис, увидев его издалека, уже хотел просто уйти и найти себе другое занятие, но Джон заметил нас и окликнул:
- Ой, Арис, Кирка, вы меня ищете? Что-то нужно? – и тут же виновато опустил взгляд.
Рыженькая Одита хихикнула в ладошку.
- Да ладно, обойдёмся, - отмахнулся Арис. – Не будем мешать.
- Вы в лес, что ли, хотите? – поинтересовалась Одита, лучезарно улыбнувшись. – Можно с вами?
- Разумеется, - радостно отозвался Арис.
Так и пошли вчетвером. Сначала всё было тихо, мирно и обыкновенно. Диких зверей в лесу рядом с деревней не водилось. И растения никогда не представляли опасности.
Арис забежал чуть вперёд, Одита, напротив немного отстала, заглядевшись на кусты с крупными ярко-красными ягодами, подумывая, как бы их собрать. А я и Джон бестолково болтались где-то посередине.
Арис скрылся за густым раскидистым деревом, и вдруг воздух пронзил его крик. Я и Джон кинулись туда, за нами, подобрав юбку, засеменила Одита.
Арис сидел на земле, прижав ладонь к лицу, залитому кровью. Когда я, испуганная и растерянная, наклонилась над ним, прямо у меня над головой качнулась ветка. Джон внезапно прижался к стволу дерева, что-то зашептав, а вот Одита тоже подошла к Арису и среагировала куда лучше меня. Мягко убрав руку парня, она зашептала что-то, заставляя кровь остановиться.
- Дальше пусть Геуст посмотрит, - велела Одита. – Ему-то лучше знать, как быть, так что живо домой.
Арис вздохнул и поднялся, пытаясь утереть кровь с лица. Я, чувствуя себе неловко, так и стояла рядом. Как раз целительским заклинаниям меня Медея не обучала практически, так что я сама вряд ли смогла бы что-то сделать.
- Как так получилось-то? – тихо спросила я.
- Не знаю, - Арис пожал плечами. – Шёл, а вдруг что-то по лбу как врезало…
Геуст, увидев брата, пришёл в ужас, хоть ничего страшного и не случилось. А ещё он постоянно с подозрением поглядывал на меня.
А дальше неприятности посыпались дождём.
На следующий день кто-то чуть не подстрелил Джона. Стрела пролетела прямо рядом с его головой, едва скользнув по светлым волосам. Через два дня Джек внезапно навернулся с лестницы и сломал руку. Потом чем-то отравилась Катрина, и готовил теперь кто попало. К Виктории и её родителям кто-то забрался ночью в дом, унёс все драгоценные вещи, которые у них нашлись. Из конюшни сбежали все лошади, причём не куда-то, а именно в чащу леса, Джону и Арису пришлось бегать, искать их и ловить. А одним утром, проснувшись, мы обнаружили, что двери во все комнаты заперты снаружи.
И самое забавное – я оказалась лунатиком, один раз очнулась ночью в коридоре.
А в один прекрасный дождливый день, когда мы обедали, внезапно с потолка закапала вода. Геуст поднял голову и с изумлением посмотрел наверх.
- Там же наверху ещё комнаты и чердак, - пробормотал он.
Джек, ходивший с рукой на перевязи, быстро выскочил из столовой, его шаги гулко отдавались по коридору. Геуст встал и с привычным подозрением глянул на меня.
- Я крышу не дырявила, у меня б сил не хватило, - сердито заметила я.
- Надеюсь, - нехотя буркнул в ответ доктор. – Арис, догони его быстрее. И ты, тоже, что ли.
Тихо пробормотав, что я им в служанки не нанималась, я побежала вслед за Арисом. И поразилась тому, что пол в коридоре был мокрым, ковёр неприятно хлюпал под ногами - а ведь еще полминуты назад такого не было! И на лестнице всё так же.
- Главное, чтоб тут сейчас и Геуст не грохнулся, - пробормотал Арис, цепляясь за перила.
Наверху всё было ещё хуже. Вода с потолка лилась ручьями. Джек стоял посреди коридора, сердито разглядывая потолок. Из одной из комнат выбежала Виктория, громко возмущавшаяся по поводу потопа.
- Джон где? – деловито спросил Джек, услышав, как мы подошли. – Надо его домой послать. Если тут всё так потекло, то что ж у нас дома творится?
- И так везде? – поинтересовалась я.
- Демон его знает. Мне увиденного хватает, - фыркнул Джек, всплеснув здоровой рукой.
В одном месте вода перестала капать, но сильнее полилась в другом, и Джек сквозь зубы выругался.
Виктория громко фыркнула и сменила местоположение, потому что вода начала капать ей на голову. А я не удержалась и заглянула в собственную комнату. Там с потолка тоже капало, но не так уж сильно, лёгким заклинанием удалось это исправить. Ничего даже почти не вымокло, кроме подушки.
Окно было плотно закрыто, я проверила. А ещё на потолке не было никаких щелей или дыр практически, и непонятно, откуда же текла вода. Похоже, и тут вновь какой-то маг поработал. Реально, что ли, Геуст так кому-то насолил?
Голоса в коридоре стали громче, и я поспешила выйти из комнаты. Как выяснилось, Геуст уже успел подняться и тоже пытался остановить воду. У него это, пожалуй, получалось лучше, чем у остальных.
- Сначала квартиру подожгли, теперь дом пытаются затопить, - громко рассуждал Джек. – Что за ерунда?
В этот момент я поймала на себе испуганно-подозрительные взгляды Геуста и Виктории. Арис стоял ко мне спиной, а сам Джек продолжал разглядывать потолок.
Но в последующий час нам было не до разговоров. Пришлось бегать по всему замку и залатывать заклинаниями невидимые дыры. Арис и Виктория, как почти не обладающие магией, в основном искали протечки и звали остальных. У меня и Джека получалось что-либо сделать через раз, Джон же отправился проведать мать и Одиту, вдруг им помощь нужна. А вот Геуст довольно легко нашёл подход к этому проклятому потопу и после его заклинаний вода больше не текла.
- И впрямь колдун какой-то постарался, - пробормотал как-то он, утирая лоб рукой.
- Кирка, не сходишь со мной в подвал? – неожиданно позвал меня Джек, спускающийся по лестнице. - Боюсь там один свалиться, - отшутился он.
Геуст сердито смерил меня взглядом, но Арис и Виктория сейчас были где-то на втором этаже, а сам он небось идти не хотел.
- Схожу, - буркнула в ответ я.
Джек открыл дверь одним из ключей, прицепленных к поясу. Я немного заинтересовалась, подвал всегда был закрыт.
Дверца открылась, и перед нами предстала каменная лестница, ведущая вниз. А дальше ничего не было видно. Джек вздохнул и послал меня за фонарём, а сам первый стал осторожно спускаться вниз.
Я быстренько сбегала за фонарём, зажгла его и тоже направилась в подвал. Джек уже ушёл куда-то вперёд, похоже. А я ещё и дверь за собой машинально прикрыла.
Я начала спускаться, но поскользнулась на одной из ступенек и полетела вниз, рухнув прямо на Джека, который встал у стены в самом низу лестницы, и потому я его сразу не заметила. Фонарь же погрузился в воду и погас. Как выяснилось, здесь тоже всё затопило, и именно потому Джек и не шёл дальше, изучал.
- Психованная! – трагически взвыл он, потеряв обычное самообладание.
Мы быстро вымокли до нитки, а ещё я, похоже, придавила бедному парню больную руку, потому поспешила подняться на ноги и на всякий случай прислонилась к стене, мысленно ругая длинные юбки, отяжелевшие от воды и теперь прилипавшие к ногам.
- Ты меня убила, - трагически простонал Джек. – И вообще ходила зря.
Он сердито пнул фонарь, подняв фонтан брызг.
- Убила, прикончила, придавила, расплющила, разбила, расколотила… - сердито бурчал он, демонстрируя свой словарный запас. - И вообще, а сюда-то откуда столько налило? Как по-твоему, вода прибавляется?
Я покачала головой. Под ногами плескалось целое озеро, но ни капания, ни журчания текущей воды не было слышно.
А ещё глаза уже привыкли к темноте, и я могла различить Джека, морщившегося и осторожно ощупывавшего больную руку, длинный коридор, уходящий вдаль, и пол, сплошняком залитый водой, поднимавшейся почти по колено и скрывавшей нижние ступеньки лестницы. Я подобрала юбку и глянула наверх – с потолка вроде бы не капало.
- Надо только высушить, - пожала плечами я.
- Ничего себе – «только», - буркнул он. – Ты умеешь?
- Может быть. Куда её деть только?
Я топнула ногой, всколыхнув воду. Пол был выложен грубой каменной плиткой, но щели наверняка здесь есть. А может, попробовать испарить?
- Вы тут ещё живы? – дверь распахнулась, и в открывшемся светлом прямоугольнике показался Геуст.
- Теоретически, - хмыкнула я. – Тут всё затопило.
- Вылезайте, потом разберёмся, - приказал Геуст.
Общими усилиями мы за несколько дней ликвидировали все последствия неожиданного потопа. Даже рука Джека, как оказалось, не пострадала второй раз. Но вот виновника неприятностей не выявили. Геуст по-прежнему валил всё на меня, мне же всё сильнее начинало казаться, что это он и пытается меня подставить, потому что в большинстве случаев всё происходило рядом со мной. Ничего не понятно, проще говоря.
Затем вроде бы стало спокойнее. Во всяком случае, ни на кого не нападали больше, да и природных бедствий не наблюдалось. Погода часто была дождливая, но больше ничего не протекало.
А ещё через несколько дней на сутки пропал Арис, отправился куда-то по своим делам, потому я растерянно побродила по коридорам замка и отправилась в библиотеку.
С момента первого осмотра замка я заходила сюда всего пару раз. Как-то времени не находилось.
Я немного побродила вдоль полок, немного поразмышляв, выбрала себе небольшую книжку по магии. Меня Медея всю жизнь учила без всяких учебников, сама всё рассказывала и заставляла всё учить наизусть или записывать, потому было интересно посмотреть, как об этом другие пишут.
Я решила пока остаться здесь, все равно никого нет, да и вдруг не понравится книга, сразу чего-нибудь другое выберу, а не буду бегать туда-сюда.
Подойдя к столу, я задумчиво поглядела на кресло – тёмно-синее, с высокой спинкой. А вот стол вновь весь завален бумагами, правда, в этот раз их было немного поменьше.
Я не сдержалась, уж очень руки чесались от любопытства, и проглядела мельком верхние. Непонятные деловые бумажки, какие-то медицинские заключения… А когда я приподняла одно из них, оттуда выпал мятый листочек, исписанный детским неровным почерком. Тут же со стороны раздалось испуганное «ах», и я тут же откинула бумагу на стол, так и не успев ничего прочитать.
- Ничего даже в собственном доме нельзя оставить без присмотра! – взвизгнул Геуст, приблизившись, но не подходя вплотную.
Зато бумаги заскользили по столу и собрались в аккуратную стопочку. Тот странный листочек скользнул в самый низ, спрятавшись от чужих глаз.
Геуст, сжимая в руках трость, глянул на меня с такой злобой, что мне показалось, он с удовольствием бы меня стукнул, да воспитание не позволяет.
- Убирайся отсюда, - процедил сквозь зубы он.
Я фыркнула и, оставив взятую книгу на столе, гордым шагом вышла из библиотеки, услышав, как Геуст подошёл к столу и перелистывает оставленное мною чтиво, небось и там ищет улики против меня.
В замке находиться не хотелось, и поэтому я решила зайти к Катрине. Та уже почти поправилась, но Геуст сказал ей, чтобы она отдыхала и не торопилась возвращаться к работе, мол, и сами справимся.
Катрина встретила меня радостно и тут же накормила пирогом. Она жила одна, дети у неё уже выросли, а что с мужем случилось, я не спрашивала. Кажется, погиб.
А я не выдержала и излила ей душу, вдоволь нажаловавшись на отношение ко мне окружающих. Как будто я виновата, что оказалась чьей-то там дочерью. Причём я ведь этих людей совсем и не помню, да и как происхождение могло повлиять на мою личность?
Катрина понимающе кивала, сочувствовала и пыталась успокоить. В основном это были дежурные фразы, но одна из них меня заинтересовала:
- Да и Геуста тоже можно понять, уж не сердись на него. Он, бедняжка, сильно от твоей родни пострадал.
- Что? – поперхнулась я, привстав со стула.
- Ну, так и родителей его убили, и его самого вон как замучили, до сих пор хромает, - отозвалась Катрина с грустной улыбкой. – Честно говоря, я очень удивилась, когда он тебя вдруг привёл. Он ведь даже слышать ни о ком подобном не хотел, а тут вдруг… У нас-то все о тех событиях знают и помнят, тогда много кто пострадал…
Я, поражённая, вновь опустилась на стул. А ведь стоило бы догадаться.
***
Геуст растерянно вертел в руках конверт от письма, разглядывая печать. Неожиданное сообщение выбило его из колеи и заставило забыть даже о злости на чересчур любопытную Кирку. Да и там он сам глупо поступил, нечего было оставлять бумаги на видном месте.
Письмо его сильно перепугало. Почему выбрали именно его? Он, конечно, врач, но в этой области совсем не разбирается. Вряд ли ему удастся чем-то помочь. Разумеется, если так угодно Совету, он сделает всё возможное. Но что же будет с братом, если он не вернётся?..
========== Глава 8. Прошлое: Испытание. ==========
«Я ничего не знаю».
Резкий удар по лицу заставил обессиленного мальчика вздрогнуть и приоткрыть глаза, вырвал из полуобморочного состояния.
Кларабелль прошипела несколько нехороших слов. Мальчик тихо всхлипнул, безвольно вися на цепях, которыми были закреплены руки.
«Я ничего не знаю» - единственная оставшаяся мысль, твёрдо заученная. Единственные слова, которые сумели из него выудить. Может, его и оставили бы в покое, если бы не вырвалось от боли «я ничего не скажу». В остальное время Геуст и плакал, и молил не трогать ни его, ни родителей, но ничего нужного Кларабелль так и не узнала, отчего разозлилась ещё больше.
- Противная мелочь, - пробормотала она. – Кто ж знал, что ты будешь так держаться?
«Ничего не знаю».
Тут она застыла и прислушалась. И, вновь выругавшись, неожиданно побежала наверх, оставив мальчика в подвале одного.
Измученный Геуста не сразу понял, что рядом никого нет. Никого.
- Отпустите, - пролепетал он едва слышно.
Цепи вдруг послушались и исчезли, отчего мальчик резко рухнул на холодный каменный пол и, стукнувшись, вскрикнул.
Никто не пришёл. В подвале воцарилась тишина.
Геуст всхлипнул и приподнялся на локте. Правая нога болела нестерпимо.
Из дальнейшего он почти ничего не запомнил. Ни как на одной ноге сумел выбраться из подвала, ни как поднялся на второй этаж. А там зашёл в комнату младшего брата. Годовалый мальчик мирно спал в своей кроватке и не подозревал, что за ужасы творятся в замке.
Геуст всхлипнул и с трудом взял брата на руки, показавшегося жутко тяжёлым. И застыл, не зная, куда деваться. Вниз спускаться? Попадётся.
Он с трудом подковылял к балкону, открывшемуся сам собой. Слишком высоко. И до людей в деревне не докричишься. Неужели никто ничего не заметил?
Вдруг дверь в комнату резко распахнулась, и Геуст с трудом развернулся, прислонившись к низкому деревянному бортику спиной.
- Неплохо, - вздёрнула брови Кларабелль. – Шустренький ты, а уж по виду никогда бы не подумала.
- Отстань, - всхлипнул Геуст, крепче прижимая к себе брата.
И внезапно перевалился за бортик, спиной полетев вниз. “Спаси Ариса, спаси”. От удара о землю он потерял сознание.
Ненадолго очнулся в столовой, когда кто-то грубо отбросил его к стене, рявкнув:
- Получай сыночка. Быстрый, даже на одной ноге умудрился побегать, да больше не сможет.
Плач Ариса. Испуганный крик отца. Неподвижное тело матери у противоположной стены. Король, стоявший рядом с отцом, и отчаянный взмах клинка. Последовавший вопль и угрозы Кларабелль.
И вновь боль и темнота.
Очнулся Геуст в неизвестном месте, на кровати. Здесь было светло и тепло. Несколько минут мальчик просто разглядывал белый потолок в трещинках, не думая ни о чём.
«Я ничего не знаю».
В комнату кто-то зашёл, и Геуст вздрогнул, опустив взгляд.
- Очнулся? – добродушно спросил мужчина в белом халате.
Мальчик лишь дёрнул плечом в ответ, настороженно разглядывая незнакомца. На вид – обычный человек, не похож на кого-то из королевских приспешников.
- Ты в больнице, - сообщил мужчина.
Раз так, то он, наверное, врач, решил Геуст, но не успокоился.
- Как себя чувствуешь?
- Никак. Ног не чувствую совсем, - безразлично отозвался мальчик.
В памяти потихоньку начали всплывать последние события и подступала осторожными шажками горечь. Пока слабая, неуверенная, не осознающая всего в полной мере.
- Действие обезболивающих, - ответил врач и вздохнул. – Завтра пройдёт… Между прочим, кто наложил на тебя это заклинание до этого?
Геуст пожал плечами. Врач снова вздохнул и присел на край кровати.
- Прости, что приходится тебя мучить, но мне нужно задать тебе несколько вопросов.
«Я ничего не знаю». Геуст вновь лишь дёрнул плечом, опасаясь сказать что-то лишнее.
- Как и кто тебя поймал?
- Незнакомец на улице, когда я вышел на минутку… вчера?
- Прошло два дня, - заметил врач. – С того вечера, выходит, три…
- Больше ничего не знаю, - насупившись, ответил Геуст.
- Где тебя пытали?
- В подвале, - все же буркнул он, ощупывая правую руку.
На ней от ладони до локтя протянулся длинный, едва затянувшийся порез, но он не сумел вспомнить, откуда именно он взялся. Во время падения, может?
- А наверх ты как забрался?
- Сам… как-то. И свалился тоже сам, умереть уже хотел, - он слабо улыбнулся.
Но надеялся, что его заметят и спасут хоть Ариса. Перед глазами предстало неподвижное тело матери у стены.
- Сам… - пробормотал врач. – Да ты неплохой маг будешь, малыш. Первое заклинание на тебя наложила сама Кларабелль, боялась, что ты раньше времени умрёшь. А дальше-то сам…
Геусту хотелось возразить, что вряд ли – никогда у него ничего с магией не ладилось, хотя в его возрасте уже должны проявляться какие-то способности, но промолчал.
- А умирать точно нельзя – брат-то у тебя остался.
- Арис жив?! – Геуст приподнялся на локте. – Он в порядке? Но… остальные-то…
- Он здесь, но цел и невредим, договорились уже о том, что его пока приютит сестра вашего отца, - он сделал паузу, задумчиво разглядывая мальчика.
- Да говорите уж, - сказал Геуст, откинувшись на подушку и прижав ладонь ко лбу.
Он уже примерно представлял, каким будет ответ, и сердито сжал зубы. Почему так вышло?
- Гера скончалась на месте. Питера публично казнили за убийство короля.
Геуст издал приглушённый стон. Ну как же так? Разве так может быть, чтобы родители были – и не стало?
Мужчина вздохнул и достал серебряный медальон, положив его на тумбочку у кровати. Мальчик вещь узнал и вскрикнул.
- Откуда…
- Один хороший человек добыл, попросил тебе передать, - пожал плечами врач.
- Так нечестно, - пролепетал мальчик, вцепившись тонкими пальцами в одеяло. – Почему мы? Почему я? - неужто так за зависть?
- Потому что они боятся возможного восстания и стараются уничтожить всех предполагаемых участников. И рассчитали, что перед детьми многие не таятся… Правда, просчитались с тем, что из них можно что-то вытрясти. Кроме тебя, тут ещё трое таких же – замученных, но живых и так и ничего не выдавших.
Геуст прикрыл глаза, понимая, что врач абсолютно прав. Он сам вспомнил множество ненароком сказанных матерью о тайном Совете или отца о волнениях в Ордене фраз. Тех, которые старалась вырвать из него Кларабелль. Которые хотелось произнести, лишь бы его больше не трогали, оставили в покое.
- Сколько тебе лет? – внезапно спросил врач.
- Девять, - хмуро ответил Геуст, не открывая глаз. – Я не маленький.
Мужчина усмехнулся и направился к двери.
- Поспи пока, - сказал на прощание. – И да, наверное, ты и сам понимаешь, но на всякий случай скажу: для всех сейчас Гера и Питер Лилиум казнены за измену, а юные герцоги Геуст и Арис трагически погибли. Несчастные случай, в котором, естественно, никто не виноват.
- Я понимаю, - покорно отозвался мальчик.
В больнице он провёл два года – дело было и в том, что он долго оправлялся от физических и душевных потрясений, и в том, что врачи его просто прятали, а ему некуда было возвращаться.
Через два года королевскую власть свергли. Страной стал править Совет, а дети сумели вернуться домой.
Хоть и картина ждала Геуста нерадостная.
В замке ничего не изменилось, если не считать того, что тела людей отсюда вынесли. Но все поросло пылью, да и пятна крови тоже стереть было некому. Из выживших слуг вернулась только кухарка Катрина, которая пришла в тот же день и стала помогать мальчику.
А через несколько дней пришёл мистер Лесто, чтобы разобраться с завещанием. Геуст встретил его настороженно, хотя и был предупреждён, что кто-нибудь обязательно зайдёт.
Разговор оказался пустой формальностью. Геуста просто заставили подписать несколько бумаг – он ведь был старшим ребёнком и всё считалось теперь его собственностью.
- Но вам и вашему брату нужен опекун, - будничным тоном заметил гость.
Геуст, сидящий в кресле, вздрогнул и вскинул голову.
- Я сам воспитаю брата, - твёрдо заявил он. – И мне не нужна помощь.
Он даже привстал в кресле от возмущения.
Лесто скептически хмыкнул, безразлично сообщив:
- Официально опекуном будет сестра вашего отца, Юнона Розан. Дальше разбирайтесь сами. Просто сомневаюсь, что такой ребёнок сам со всем справится, - и направился к выходу, по-прежнему равнодушный и деловой.
- Ну разумеется, - заставил его на секунду обернуться и вздрогнуть холодный детский голос. Бирюзовые глаза мальчика гневно блеснули.– Ведь я ничего не знаю и меня просто нет.
Комментарий к Глава 8. Прошлое: Испытание.
Эта глава - из разряда “строга ни судити”, экспериментальный эксперимент)( За курсив тоже прошку простить, мне вдруг захотелось его поставить)
========== Глава 9. Эпидемия. ==========
Арис вернулся прямо к завтраку на следующее утро. Он вошёл в столовую, всё ещё растрёпанный после дороги, пожал руку хмурому брату, а затем ещё и поцеловал мою.
Сев на своё место, он придирчиво окинул нас взглядом и, похоже, что-то его не устроило. Не понравился мне этот взгляд, так обычно Геуст на меня глазел, выискивая недостатки.
Позавтракали молча, но, стоило Геусту встать, как Арис не выдержал:
- Что у вас случилось? Меня всего день не было!
- Ничего, - буркнула в ответ я.
- Да ерунда, - отмахнулся Геуст. – Я сам виноват, сглупил.
Арис нахмурился, барабаня пальцами по столу. Не поверил. Неудивительно.
- Где ты был? – поинтересовалась я, когда мы вдвоём после завтрака вышли в сад.
- На задании. Прибил сотню драконов и покорил два королевства, теперь там везде стоят мои памятники, - пошутил Арис. – Правда, драконы находятся под охраной, потому что они разумны, а второе не понравилось бы Геусту.
- Как мило, - одобрила я с улыбкой.
- Ага, очень.
Геуст меня теперь избегал, но в остальном этот день прошёл спокойно. А вот на следующий, прямо после завтрака, доктор неожиданно остановил нас в коридоре. Сам он уже был одет по-дорожному, собрался куда-то.
Он странно посмотрел на нас и сказал:
- Арис, у меня к тебе просьба.
- Что-то случилось? – тут же встревожился тот. – Ты куда?
Геуст не ответил, просто внезапно снял с себя медальон и протянул брату. Только тут я его впервые разглядела – просто серебряная пластинка с выгравированной буквой «Л» на цепочке. Арис испуганно отшатнулся.
- Что случилось? – вскрикнул он. – Куда ты?
- В Литл-Николо, - безразлично отозвался Геуст. – Возьми. Одежду я, если что, потом сожгу, а это вещицу грустно потерять.
- Лит… Там же сейчас чума, я слышал! – Арис повысил голос ещё больше. – Ты с ума сошёл?!
- Задание, - пожал плечами Геуст. – Значит, это мой долг.
Арис сердито сжал руки в кулаки. Я отступила немного назад, чтобы не мешать разговору.
- Арис, солнышко, - Геуст немного смягчил тон. – За меня не стоит волноваться.
- А если ты не вернёшься?
Геуст вздохнул и отдал медальон подошедшему Джеку, который, ничего не поняв, взял его и потом только спросил:
- Чего ругаетесь?
- Они вам расскажут, - быстро ответил Геуст и вышел из замка.
Джон с каретой уже ждал его внизу. Дверь вдруг резко сама собой захлопнулась.
- Так что это было? – повторил свой вопрос Джек.
Арис сердито пнул дверь и рассказал. Джек тоже ужаснулся.
- А почему Джон-то мне ничего не сказал? – обескуражился он.
- Не исключено, что он сейчас его только до города довезёт, - встряла я. – Кстати, что за побрякушка?
Я кивнула на медальон, который Арис теперь вертел в руках.
- А, отцовская ещё. Вот Геуст ей и дорожит, - он вздохнул и надел его на шею.
- А я знаю про травму Геуста, - тихо сообщила я. – Катрина сказала.
Арис и Джек даже вздрогнули.
- Вот знал же, что надо было с ней поговорить и предупредить, чтоб молчала! – простонал Джек, хлопнув себя ладонью по лбу. – Вот знал! И не сказал!
- Я надеюсь, вы не из-за этого поругались? – с подозрением спросил Арис.
- Не, мы до этого поцапались, - покачала головой я. – У него там бумаги по столу разбросаны в библиотеке, я краем глаза глянула, и не разобрала ничего, а он взбесился.
- Забавно, - пробормотал Арис. – Тогда я не очень понимаю…
И вздохнул, крепко сжав в кулаке медальон.
***
От расставания с братом на душе стало очень муторно. Геуст специально не стал ничего заранее говорить, потому что так и не придумал, как бы брату всё это полегче сказать, а в итоге просто выдал всё второпях, и вышло только хуже. Не умеет он с людьми ладить, всегда что-нибудь не так выйдет.
А ведь Арис был его самой первой причиной, чтобы жить дальше - чтобы не бросить младшего брата одного. Сейчас-то он вырос, а Геуст как-то и привык ждать смерти, считал, что, если уполз от неё один раз, то она все равно может настигнуть его в любой момент. Поэтому стремился сделать как можно больше: сумел встать на ноги, хотя не все в это верили, выучился и стал врачом, исполнив свою мечту, вступил в Совет, чтобы довершить уже родительское дело. Умирать было бы не стыдно.
Да только что с Арисом будет, если он останется один?..
- Арис же ваш брат, да? – вопрос прямо в тон мыслям.
Геуст вздрогнул и поднял голову. Сначала ему пришлось доехать до города, отослать назад Джона, а там получить необходимые указания, да ещё прихватить одного из членов Ордена в качестве охраны – мрачноватого парня по имени Осирис. Он, как и один из членов Совета Рамзес, был родом из Амони – страны, с которой Карлия граничила на юге. Дело было в том, что она разделена на две части, одна здесь, а другая – за океаном, так уж сложилось когда-то. Но ближайшую часть Амони карлийские короли подчинили себе почти полностью как раз потому, что правителям Амони было далековато досюда.
- Мой, - кивнул он.
- Так вот почему сказали не болтать об этом, - криво улыбнулся Осирис. – Побоялись брата брать?
Геуст печально кивнул. Обычно он так и делал – если по правилам требовалась охрана, то он брал с собой Ариса. Но в такое место брата взять – да ни за что. Одно дело, своей жизнью рисковать, другое дело – чужой. Он бы, между прочим, и вовсе без охраны обошёлся, вряд ли в этой деревне кто-то будет на него нападать, да уж не удалось отказаться.
На место они прибыли только к вечеру. Лошадьми правил Осирис – не стали брать с собой лишних людей. Пока они ехали, опять пошёл дождь. Пасмурки всё ближе, и погода не уставала напоминать об этом.
Экипаж остановился. Дождь уже тоже почти прекратился, лишь слабо моросил. А ещё они встали так неудачно, что Геуст, спускаясь, наступил прямо в лужу и поморщился, когда водазалилась в сапоги. Прекрасно, лучше не бывает.
Улицы были пустынными. Геуст поплотнее закутался в плащ, вздохнув. Плохая погода только сильнее угнетала атмосферу.
- Нас кто-то встретить должен? – поинтересовался Осирис.
- Да. Но в таком-то положении… - Геуст огляделся, выискивая хоть кого-нибудь из людей.
Но лишь в одном домишке качнулась занавеска. Ему только сказали, что его встретит деревенский староста, но где его искать – не пояснили. А вдруг он тоже заболел?
К счастью, долго ждать не пришлось, из одного из ближайших домов, довольно крупного и богатого, вышел мужчина и поманил их рукой. Геуст так быстро, как мог, пошл туда, Осирис прикрывал его со спины - на всякий случай.
Геуст, войдя в дом, невольно опешил, когда мужчина вдруг низко поклонился ему. В родных местах-то все давно привыкли к нему, в больнице он просто врач, в Совете все равны, а по городу он предпочитал не ходить пешком.
- Добро пожаловать, - хмуро поприветствовал их мужчина.
Геуст натянуто улыбнулся в ответ, заметив, что хозяин дома в трауре. О небеса, сведения о вспыхнувшей болезни поступили ведь всего несколько дней назад. Когда же она началась на самом деле? Это тоже придётся выпросить.
В доме нашлись как раз две свободные комнаты. Геуст, оказавшись один, с облегчением скинул обувь и переоделся. Впрочем, он все равно не удивится, если обнаружит, что успел простудиться.
Перчатки он просто сменил, не стал снимать. И одежду выбирал максимально закрытую, только так и не решил, что делать с лицом в помещении – вроде неприлично как-нибудь закрывать, а с другой стороны, страшно заразиться. И прикасаться к чему-нибудь он опасался. Хоть и заклинание на себя и Осириса наложил защитное – но оно вовсе не было стопроцентной гарантией против заражения. Дело в том, что этой болезни в Карлии почти не бывало, сведений о ней очень мало. Вот ему даже и не удалось ничего толком узнать. Защитное заклинание существовало лишь потому, что много лет назад некие правители (кто именно - история умалчивает, а версий на этот счёт много) наложили на часть жителей, вызвавших королевское негодование, проклятье, вызвавшее чуму. А сами, разумеется, болеть не хотели.
- Ужинать будете? – хозяин постучался в дверь.
Геуст вышел. Но ужинать не стал, от волнения кусок в горло не лез, просто молча сидел на стуле, пытаясь решить, как бы повежливее задать вопросы.
- Извините, могу я узнать ваше имя? – наконец спросил он. – Мне говорили, но, прошу прощения, оно вылетело из головы…
- Жак Ведо, - просто ответил мужчина.
- Мне, похоже, придётся вас немного допросить, - криво улыбнулся Геуст. – Когда всё началось?
- Чуть больше недели назад. Сначала ничего не поняли, потом не знали, куда обратиться… В итоге один житель сумел добраться до ближайшего города и там рассказать. Да только эпидемия-то уже началась, как её остановить, как я понимаю, никто толком не знает.
Во взгляде хозяина Геусту почудился укор, и он невольно ещё больше смутился. Нет ничего хуже, чем не знать, как помочь.
Дальше хозяин предложил им пойти поспать, и они согласились, всё-таки устали с дороги. А утром, проснувшись с насморком и поднявшейся температурой, Геуст уже ничуть не удивился. Но не жаловаться ж на простуду в таких условиях?
И он начал расследование. Расспросил других жителей. Осмотрел некоторых больных. Изучил и саму местность. Хотел поговорить с местным врачом, но он был здесь только один и уже заболел.
И уже к вечеру заметил любопытную закономерность – заболевали в основном те, кто обладал крепким здоровьем.
- Ну что? – поинтересовался Осирис вечером, когда они вновь подходили к дому Жака.
- Советую пойти и побегать под дождём, - хмыкнул Геуст. – Желательно – босиком. И простудиться получше.
И полез за платком в карман. Неожиданно как раз в этот момент из-за угла ближайшего дома вылетел булыжник, просвистев прямо над головой Геуста. Осирис мигом достал кинжал, но врач движением руки приказал ему стоять на месте.
- Вот уже и появились те, кто мной недовольны, - печально усмехнулся он. – Кто здесь? Нужна помощь?
Тишина в ответ. Никто не откликнулся. Геуст вздохнул и побрёл дальше, к дому, в котором им пришлось остановиться.
- Узнали что-нибудь? – без интереса спросил их хозяин дома.
- Немножко, - печально отозвался Геуст. – У вас астма, да?
Это он уже успел приметить за день.
- А кто его знает, - буркнул мужчина. – Я не разбираюсь.
- Так, - пробормотал Геуст.
В этот момент в холодном незажжённом камине промелькнула маленькая мохнатая рожица и тут же исчезла. Геуст от удивления привстал со стула.
- Кто это был?
- Домовой обычный, - пожал плечами хозяин.
- У вас есть домовые? –поразился врач, подойдя к камину и, наклонившись, заглянул внутрь. - Что же вы раньше не сказали?
Он ткнул тростью в пустой камин. Оттуда тут же выскочил маленький мохнатый человечек и попытался вцепиться острыми зубками в руку Геуста, но тот вовремя успел отдёрнуть её – передние клыки лишь ухватили ткань перчатки и с треском оторвали кусок.
- Вот это да, - пробормотал Геуст, когда человечек скрылся. – И впрямь.
Он снял порванную перчатку и засунул её в карман, неуверенно пошевелив пальцами. Теперь рука казалась совсем беззащитной.
- Жалко, их не поймать. Но это же многое объясняет!
Жак и Осирис глядели на него с непониманием. Геуст выпрямился, тяжело опираясь на трость, и сказал:
- Они-то и переносят заразу. Наверняка. Надо, конечно, проверить, но…
Он замолчал, крепко задумавшись.
- Насчёт домовых ты можешь спросить у одной старушки, которая их подкармливает, - осторожно заметил Жак. – Сейчас она уже, думаю, спит, но завтра с утра – пожалуйста.
Геуст радостно кивнул.
С утра он сразу направился к той старушке. Та, к счастью, чумой не заболела и про домовых охотно рассказала. Пожаловалась, что те в последнее время себя очень странно ведут, беспокойно, а обычно милые и забавные.
А Осирис заболел. Не чумой, слава небесам, - заразился от Геуста или сами по себе прогулки под дождём подействовали. Поэтому врач оставил его в доме и пошёл один. Хотя себя он тоже чувствовал отвратительно. Теплинки выдались ужасные, давно не было такой погоды в это время года.
Геуст пошёл к окраине города вдоль дороги. Дождя не было, небо даже немного прояснилось, но он все равно чувствовал себя отвратительно. Голова раскалывалась, да и температура явно поднялась. Да и ноги очень болели от постоянной ходьбы, что тоже настроения не улучшало.
Он пытался обобщить узнанное. Проблема в том, что здесь ещё и магия замешана. Не думал он, что такое реально может быть, но это точно. Причём заразу домовые разносят, но она не касается тех, кто уже чем-то болен. И, кажется, тех, кто приехал после начала эпидемии.
А на окраине, может, это почувствуется легче…
Геуст вышел из посёлка и резко замер, словно прислушиваясь к чему-то. Колдовство-то ослабевает.
Он специализировался на выявлении незаконной магии и чувствовал нити проклятия, словно опутывающие деревню, и смог их считывать. Как он раньше не догадался пойти сюда? Можно было бы вообще в первый вечер всё узнать.
Он медленно пошёл вокруг деревни. Геуст всё больше вникал в структуру заклинания и запоминал.
- И магия какая-то знакомая… - пробормотал он и вновь остановился.
Знакомая до жути, до мурашек.
- О нет!
========== Глава 10. Прошлое:Сироты. ==========
Избушка была жалкой. Поразительно, как некоторые могут жить в подобной глуши и бедности. Понятно, когда в такой отвратительной обстановке могут жить простые крестьяне, но зачем относительно талантливой колдунье уединяться здесь? Вот уж поистине чудаковатая старуха. А ведь могла бы достичь огромного успеха, даже при дворе её способности бы пригодились.
Женщина постучалась – громко, но после каждого удара тут же отдёргивала руку с нескрываемым отвращением на лице.
Внутри избушки послышалось шарканье. А время шло медленно-медленно. Мирабелль нервно куталась в плащ и крепче прижимала к себе ребёнка, мысленно ругая весь свет.
Дверь наконец открылась - тоже медленно, с пронзительным скрипом.
- Что забыло её величество в такой глуши? – ехидно поинтересовалась старушка, стоящая на пороге.
Мирабелль, не дожидаясь приглашения, проскользнула внутрь. Фыркнула, увидев простую и бедную обстановку, сморщила нос, но всё же соизволила ответить:
- Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
- А если я не захочу? – всё с тем же ехидством спросила старуха.
- Я прикажу! – возмутилась женщина, чётко выделив местоимение и притопнув ногой.
Никакого сомнения в голосе, только негодование, что её волю могут подвергать сомнению.
Ребёнок издал тихий писк. Старуха молча разглядывала младенца, не обращая внимания на приказной тон королевы.
- Струсила, значит, что люди будут мстить? – тихо спросила она.
- Причём тут это! – возмутилась Мирабелль, но голос её дрогнул. – С девочкой трудно скрыться, она слишком маленькая.
- О, уже скрываться решили?
- Не сейчас! На всякий случай! – возмущения все равно звучали оправданиями, поэтому королева решила бросить это дело и перейти к тому, ради чего она пришла. – Мне нужно, чтобы ты приглядела за Клариссой. Здесь никто не подумает её искать.
Старуха не ответила и зашла в одну из комнат. Мирабелль, презрительно скривив губы, последовала за ней.
В комнате, несмотря на летний вечер, был зажжён камин. Пахло какими-то травами, чем именно, королева не знала, но запах ей не понравился, больно резкий, не сравниться с ароматами духов, которыми обычно пользовались при дворе.
- Кларисса – это в честь твоей сестры? – неожиданно заговорила старуха, смотря в огонь.
Языки пламени кружились в хороводе, сплетались в различные фигуры, рассыпались радостными искрами. Мирабелль настороженно взглянула туда и нехотя ответила:
- С чего ты взяла?
Старая колдунья рассмеялась тихо, но смех этот вновь заставил королеву вздрогнуть. Она была на чужой территории, да ещё и с маленьким ребёнком на руках. И грош цена её характеру и магическим способностям: о колдовском таланте Медеи слагали легенды, да и жалеть та их вряд ли решит.
- Так ты хочешь оставить ребёнка у меня?
- Эти предатели убили моего мужа! – искренне возмутилась Мирабелль. – С чего они должны поберечь ребёнка? Кроме того, у меня и сестры сейчас нет времени на него, а никаким нянькам я дочь не доверю. Их наверняка подкупят. Неужели и тебя тоже возможно подкупить? – постаралась надавить на гордость она, но лишь сильнее развеселила Медею.
- Ага, убили. Даже я знаю, чего вы втроём натворили. А я в обществе людей сто лет не появлялась, слухи до леса долетели.
- Это ничего не значит, - отрезала королева. - Так ты не согласна?
Она испытала разочарование. Это был такой хороший план!
- Почему же нет? – неожиданно спросила старуха.
Мирабелль вновь вздрогнула и впилась в колдунью цепким подозрительным взглядом.
- Только учти: если ты через год за ней не вернёшься, то никогда её больше не увидишь. А она никогда не узнает ни о тебе, ни о своём происхождении, ни даже об имени своём.
Мирабелль поспешно закивала.
Когда королева, кутаясь в плащ, через пять минут бежала по лесу, Медея произнесла, глядя на малышку, ещё ничего не понимавшую:
- Ну что ж, Кирка. Она не вернётся.
Ещё через несколько минут дорогой костюмчик малышки горел в колдовском огне.
Медея была права. Мирабелль не вернулась. Сначала слишком тревожилась за себя и пыталась удержать власть любой ценой. А через год была схвачена и заперта в тюрьму.
Зато чрез тот же год воссоединилась другая семья.
Арис не помнил брата до травмы. И родителей тоже. Иногда казалось, что он может их вспомнить, но это могла быть просто фантазия или влияние рассказов Геуста. И всё.
А вот первую встречу с братом после он запомнил довольно чётко, хоть ему и было всего три года.
Его привела домой тётя. Они ещё так и не решили, как будут жить дальше, поэтому решили пока просто устроить младшему брату встречу со старшим.
Сам замок Ариса не удивил, у тёти был не меньше. Удивило отсутствие слуг, кроме какой-то женщины с доброй улыбкой, у тёти-то много людей работало.
Женщина шёпотом сообщила, что «он» ждёт их уже второй день, и проводила их в гостиную.
Геуст сидел в кресле, читая, но, стоило им войти, тут же захлопнул книгу и улыбнулся – правда, как-то вымученно. Да и в целом он казался очень маленьким и бледным. Но Арис подумал, что, наверное, на него похож – волосы такие же чёрные, только курчавее, да и глаза тоже, просто более взрослые. Но все равно брат оказался незнакомым, потому мальчик растерялся и уставился в пол.
- Добрый день, - поприветствовал Геуст, не вставая.
Тётя Юнона же запричитала что-то насчёт того, как бедный Геуст похудел, обняла старшего мальчика. Арис, смущённый, тоже подошёл.
- Да ерунда, - ответил Геуст с вежливой улыбкой. – Я очень рад вас видеть. Арис, ты меня уже не помнишь?
Арис вздрогнул и растерянно оглянулся на тётю. Геуст тут же поник, пробормотав:
- Ну конечно, два года ж прошло, а ты маленький совсем,- и попытался улыбнуться.
- Я не помню, но знаю! – тут же возмутился Арис, сжав кулачки.
Не знать, впрочем, было бы трудно, учитывая, сколько тётя рассказывала про брата и родителей. Но какая разница?
Геуст рассмеялся и легонько пожал брату руку, а после вновь заговорил с тётей. Юнона за них очень беспокоилась, и в итоге они сошлись на том, что она будет приезжать к ним примерно раз в неделю. Геуст, правда, долго отнекивался, что не хочет никого обременять, но, если Арису лучше с тётей, он, разумеется, не будет ему мешать.
Арис захотел остаться с братом. Тот, правда, несмотря ни на что, поблажек не давал. Полный решимости встать на ноги и требовательный к себе, он требовал много и от окружающих. Сначала, правда, казался довольно неуверенным и каким-то забитым, но вскоре выяснилось, что это он просто с непривычки. Но постепенно Геуст набирался и уверенности, и опыта. И братья неплохо поладили, Арис Геуста искренне уважал.
========== Глава 11. Орден. ==========
Геуст отсутствовал уже пять дней, и Арис оттого был весь на нервах, постоянно вздрагивал или, напротив, уходил в себя и не обращал ни на что внимания. Впрочем, не только он. Близнецы тоже бесились по любому поводу, причём оба. Джон просто не заходил почти, а Джек же постоянно торчал рядом с нами.
Только мне их панику не удалялось разделить, потому я засела в библиотеке — училась. Нашла тут немало книг, в которых буквы были какие-то странные, да и те, что казались знакомыми, в нормальные слова не складывались. Джек надо мной посмеялся и, подойдя к книжному шкафу, стал быстро читать и переводить заголовки, заодно сообщая, на каком языке это написано.
— А ты откуда знаешь? — опешила я от его неожиданной эрудиции.
— Учил, — дёрнул плечом Джек.
— Так ты ж вроде из крестьян?
— Ну и?
— А если столько знаешь, зачем работать… э-э, кто ты тут вообще? — не поняла я.
— Скорее всего — компаньон Геуста, — добродушно усмехнулся Джек. – Ну, что значит — зачем? Без него я б максимум несколько лет в школе проучился, остальное всё — благодаря ему. Как можно после такого куда-то ещё уйти?
Я задумчиво передёрнула плечами, и как раз в этот момент в библиотеку вихрем ворвался Арис, чуть не врезавшись в книжный шкаф. Он кинул подозрительный взгляд на Джека и выпалил:
— Кирка, не хочешь немного развеяться? Я сейчас хочу съездить к своим… Ну, к другим членам Ордена. Не хочу, чтоб ты тут оставалась. Пошли, а? Заодно новые места поглядишь.
Я киваю — почему бы и нет? Джек резко встревает:
— Я с вами.
— Зачем? — кисло отозвался Арис, нервно взъерошив волосы. — И вообще, у тебя рука едва зажила.
Джек хмыкнул и придирчиво оглядел собственную руку, согнул её и опять разогнул. Зачем-то подёргал шейный платок и заявил:
— Не беда. А за тобой я обещался следить.
Арис сердито закатил глаза, что-то пробурчав себе под нос, затем уже громко спросил:
— А если Геуст вернётся?
Отчаянное такое «если», даже не «когда». Испуганное. У меня даже сердце сжалось, бабка Медея вспомнилась. Как она там, в своём послесмертии-то, небось ворчит на других духов?
— Сегодня он точно не вернётся, — помрачнел Джек. — Я пытался подсчитать. Он же наверняка в город сначала отправится и там задержится. Если б что-то случилось, нам бы письмо отправили, а вот об обратном сам Геуст вряд ли догадается сообщить. А мы-то позже утра не вернёмся, да и, на крайний случай, здесь остаются ещё трое.
Арис вздохнул и махнул рукой – мол, так и быть.
Джек в простой одежде оказался ещё больше похожим на Джона, только светлые с серебристым отливом волосы как-то больно нарочито растрёпаны, как и всегда. Пошептался о чём-то с братом и успокоился.
Ну и ускакали втроём. На этот раз не через лес, а по дороге, незнакомой мне. Впрочем, мне по-прежнему очень многое было неизвестно.
Арис наконец-то отвлёкся немного от мрачных мыслей и весело болтал, рассказывал обо всём. Упоминая брата, правда, запинался и мрачнел, но в целом держался молодцом.
Спустя несколько часов мы доехали до маленькой деревушки. Домики все были маленькие и простенькие, жителей не видно, зато на небольшой полянке неподалёку лениво щипали траву коровы. Сторожил их крошечный мальчонка, которого я и не сразу заметила.
Арис окликнул его, и мальчишка лениво подошёл, зевая.
— Все на месте? — поинтересовался Арис.
— Не все, дома сидят, только сторожащие тут, — буркнул мальчик.
— Мида сегодня ж дежурит?
— Кажись, была, — пожал плечами пастушок.
После этого странного разговора Арис удовлетворённо кивнул и повёл нас дальше. Джек напустил на себя равнодушно-снисходительный вид, а вот мне было интересно. На вид тут всё было обычное, как это место может быть связано с Орденом?
Мы подошли к самой скромной на вид избушке. Даже я с Медеей жила в лучшем доме. А эта — вся покосившаяся, маленькая, старая, нежилая на первый взгляд.
Арис распахнул дверь и вошёл внутрь, поманив нас за собой.
Здесь была лишь одна квадратная комната. Почти пустая, если не считать стола у окна. На столе стояла пустая бутылка и тарелка, на которой лежал кусок белого хлеба.
Арис указал на противоположную сторону комнаты. Там, у самой стены, в полу были две маленькие дверцы — проход в погреб.
— Нам вон туда, — радостно сообщил Арис.
— Шикарно, — хмыкнула я.
Арис распахнул дверцы. Вниз вела деревянная лестница, по которой мы по очереди спустились — сначала Арис, затем я, а последним — Джек.
Мы очутились в длинном коридоре с множеством дверей. Арис кивнул каким-то своим мыслям и открыл одну из них.
Там в креслах сидели два человека, один довольно маленький, другой повыше и более широкоплечий. При скрипе двери они тут же вскочили, но, разглядев Ариса, немного успокоились.
Но более хрупкий человек, оказавшийся девушкой, просто коротко подстриженной и в брюках, мигом подскочил к нам, выставив вперёд кинжал.
— Арис Лилиум? — настороженно спросила она.
Арис сказал несколько слов на незнакомом мне языке. Я раздражённо передёрнула плечами, а прислушивавшийся Джек хмыкнул.
— А это… — девушка окинула нас взглядом.
Джек её не заинтересовал, а вот меня она разглядывала очень пристально.
— Принцесса Кларисса? — в голосе прозвучала угроза.
Я уже хотела привычно огрызнуться, но меня опередил Арис:
— Это Кирка. Кирка, это Мида.
Мида недоверчиво хмыкнула, зато немного отступила и оказалась под лампой, а я смогла её хорошенько разглядеть.
Каштановые волосы были очень коротко подстрижены, глаза прищурены, цвета не разобрать. Невысокая, но явно сильная, а одета в простенькую короткую тунику и штаны. На поясе — кинжал в ножнах, который она уже успела обратно спрятать, но рука её была готова выхватить оружие в любой момент.
— Так что ты хотел?
Арис немного растерялся, но ответил:
— На этот раз — просто заглянул. Да и, может, вы что-то знаете о задании Геуста…
Упоминание имени брата заставило Миду немного смягчиться. Она сухо кивнула мне и вновь села в кресло. Махнула рукой на другого человека:
— Это Глеб.
Мужчина лишь кивнул мне. Мида указала нам на диванчик. Я и Арис сели, Джек почему-то не стал, просто прислонился к стене, скрестив руки на груди.
— О Геусте я больше ничего не слышала, — сообщила Мида. — Так он ещё не вернулся?
Арис покачал головой, тяжело вздохнув.
— Вернётся, — решительно заявила Мида. — Не может не вернуться.
Арис лишь кивнул, разглядывая пол под ногами.
— Значит, Кирка, — перевела взгляд на меня Мида. — Ты себя так называешь?
— Это моё имя, — резко заметила я. — Настоящее имя.
Арис осторожно сжал мою ладонь. Мида недоверчиво фыркнула. У меня крутилась лишь одна мысль: «Ну и зачем он меня сюда привёл?»
Разрядил ситуацию Джек. До этого он словно изображал из себя покорного и молчаливого слугу, а тут вдруг взорвался вопросами.
— А почему вы именно в этом месте? Не слабовата ли охрана? Много вас? — и так далее.
Меня удивило, что и он этого не знает, я думала, это только для меня всё непонятно. Мида немного растаяла и отвечала, хоть и кратко и не вдаваясь в подробности. Я не особо прислушивалась, больше обращала внимание на Ариса.
Арис снова приуныл. Сидел, опустив голову и ссутулившись, ладони стиснуты в кулаки, глаза прикрыты. Мне кажется, он хотел отвлечься, но ему это никак не удавалось.
— Никаких проблем нет? — неожиданно хриплым голосом спрашивает он, когда Мида закончила. — Не нужна ни в чём моя помощь?
Мида качает головой, печально улыбается. Арис тяжело вздохнул и встал, подал мне руку, которую я проигнорировала.
— Если дел нет, тогда мы домой? — такое ощущение, словно он спрашивал у меня.
Мне возражать поводов не было.
Ускакали домой. Арис так и не повеселел.
В замке тихо и спокойно, никаких неприятностей. Я пошла опять в библиотеку, Арис решил тоже там посидеть. А когда мы шли по коридору, вдруг входная дверь резко распахнулась. Послышался громкий кашель и привычный стук трости по полу.
Мы с Арисом одновременно обернулись.
— Геуст! — ойкнул парень, кинувшись туда.
Врач, морщась, прислонился к стене и расстёгивал плащ, но при возгласе поднял на нас глаза и выпалил:
— Не подходи! Не прикасайся! Вообще!
Арис в растерянности замер. Геуст оставил трость у стены и, скинув обувь и прижимая к себе снятый плащ, босиком ухромал к себе в комнату.
— Что это было? — поинтересовался вышедший из кухни Джек, успевший увидеть лишь то, как захлопнулась дверь комнаты.
— Геуст, — в радостном недоумении сообщил Арис.
Джек ойкнул в ответ и скрылся уже в кабинете Геуста.
Геуст вышел через пятнадцать минут, переодевшийся и усталый, кашлявший и с затуманенным взглядом. А ещё от него пахло огнём.
— Живой? — громко спросил Арис.
Геуст непонимающе посмотрел на него, до него словно не доходил смысл слов.
— Живой? — переспросил он.
— Хоть помнишь, что день рождения пропустил? — Арис произнёс это нарочито небрежным тоном, но мелкие жесты выдавали волнение: он сжимал и разжимал кулаки, постукивал носком ботинка по полу.
— Чей? — без интереса переспросил Геуст, вновь прислонившись к стене и нервно поправляя волосы.
Я стояла за спиной Ариса тише воды ниже травы. Интересно было. Бессердечная я, наверное, но как раз за Геуста я и не волновалась, только состояние Ариса пугало.
— Ещё ж вроде не пасмурки?
— Как бы твой, — всё с той же наигранной беззаботностью отозвался Арис.
— М…Мой? А, точно, двадцать семь. Ерунда, — отмахнулся он. – Ты, главное, в порядке?
Джек тихо подошёл. А взгляд Геуста наконец остановился на мне, и в глазах тут же отразился ужас. Ну что я сейчас-то сделала?
— Как хорошо, что ты в порядке, — уже искреннее произнёс Арис.
Геуст чихнул и вновь смерил меня неодобрительным взглядом.
========== Глава 12. Бегство. ==========
Темно, холодно, и лишь дорога простирается вперёд. Идут они уже долго, бесконечно долго. Он и не помнит, сколько. Ветер пронизывает до костей, плащ почти не спасает от холода.
Ноги устали, уже подкашиваются и дрожат от долгой ходьбы. Он крепче вцепляется в трость, но молчит, терпит. Идущий впереди брат этого-то не поймёт.
Дороге не видно конца. А они идут, а время бежит.
— Может, немножко передохнём? — не выдержал и предложил он, остановившись.
Брат оборачивается, заставляя вздрогнуть под устало-презрительным взглядом. Нечто подобное он уже замечал пару раз, когда Арис был совсем маленьким. Там, правда, было не презрение, а простое детское раздражение: мол, ну почему ты не можешь идти быстрее? Ребёнку-то трудно было понять.
Он невольно опустил взгляд, разглядывая собственные ботинки, испачканные в дорожной грязи, и серую землю.
— Только недавно ж останавливались, — бубнит брат.
Геуст виновато пожал плечами. Интересно, когда это — «недавно»? По ощущениям они не отдыхали уже довольно долгое время. И не ели.
И вновь дорога, дорога, дорога. И ощущение, что за ними кто-то идёт, хотя не видно ни единой души. А вода в болоте, простиравшемся и слева, и справа от дороги, временами угрожающе чавкала, словно говоря — только оступись, сразу затяну.
И неудача — какая-то маленькая ямка или неровность, и Геуст, споткнувшись, упал. Только инстинктивно успел удачно выставить вперёд руки.
А что-то приближается, кажется, уже дышит в спину.
Арис оборачивается — сначала безразлично. Потом вдруг на его лице отражается ужас.
— Беги! — тут же первая мысль, мигом облечённая в слова. — Быстрее, не задерживайся!
А Арис и не стал сомневаться, тут же сорвался с места и помчался вперёд. Геуст испытал облегчение, хоть и неприятно кольнуло сердце — почему тот даже не задумался?
Что-то приближалось. Стал слышен тихий смех, знакомый, угрожающий.
Он попытался встать. Правую ступню резануло резкой болью, неожиданно вызвав ещё одно детское воспоминание: как он обкусывал постоянно себе ногти и губы, чтобы как-то отвлечься, поскольку обезболивающие заклинания много раз подряд не действуют, а лекарств нормальных не было.
— Прелестно, — прошелестел знакомый голос уже прямо над ухом. — Вроде вырос, а всё ещё такая очаровательная жертва…
Крик. Темнота. Конец.
Я проснулась и открыла глаза. Я была в своей комнате в замке братьев.
А это был… сон. Странный сон. Причём не мой, в жизни мне не доводилось испытывать подобной усталости, да и образ мыслей мне такой чужд. Кажется, у меня чересчур разыгралось воображение. Или я слишком сильно беспокоюсь из-за окружающих, поскольку даже приснился… Геуст?
Оставшиеся несколько часов я пролежала без сна, ворчаясь с боку на бок.
На завтраке не одна я была сонной и нервной. Геуст тоже казался не выспавшимся и рассеянным. Арис зато был, как обычно, жизнерадостен и весел.
Я исподтишка разглядывала Геуста, пытаясь осознать смысл странного видения. Не могла же я реально видеть его сон? Воздействовать на разум другого человека — это мало того, что запрещено, так ещё и дико трудно. Разве можно было сотворить такое неосознанно?
К концу завтрака я придумала, как можно что-то проверить. Я ни разу не слышала про обезболивающие заклинания, знала, что они существуют, но как работают — не имела понятия. Потому эта мимолётная мысль во сне тоже была странной, меня это никогда не интересовало.
Я встала со стула и подошла к окну, выглянула наружу. Хороший солнечный день. Джон сидел на скамейке, сосредоточенно вертя в руках ножницы.
— А правда, что обезболивающие заклинания недолго действует? — невинно спросила я, обернувшись.
Геуст вздрогнул и обернулся.
— А ты-то откуда знаешь? Впрочем, не совсем так. Они действуют сначала, но потом перестают влиять как-либо на человека, сколько не накладывай. Только если через большой промежуток времени. С обезболивающими в медицине нормальной вообще не очень хорошо, — раздосадовано сообщил он. — Долгое время люди полагались лишь на магию. А магией всё не излечишь. Хотя, к сожалению, есть и обратные случаи. Например, попросту раздробленные кости, — он слегка качнул ногой, - без магии залечить не сумеют. И в то же время большинство операций с помощью магии провести не смогли бы. Не дело, между прочим. А немагические обезболивающие есть, но они пока не очень сильные. Я немножко этим занимаюсь, кстати, — в голосе прозвучали нотки гордости.
— Немно-ожко, — ехидно протянул Арис.
— Ну, мне времени не хватает, — пожал плечами Геуст. — А почему ты спросила?
Арис не спускал с меня взгляда. Я растерялась и нервно пригладила чёлку, заодно немного прикрыв глаза.
— Да так, слышала где-то. Просто вспомнила…
Братьев ответ вроде устроил. Тем более, тот же Геуст сам ничего о том, что с ним произошло в последние дни, даже Арису не рассказал, на что младший мне уже пожаловался.
А самое забавное было, когда через два дня после своего возвращения Геуст утром после завтрака неожиданно нехотя буркнул:
— С днём рождения. Делайте, что хотите, только замок не разнесите и не захватывайте мир.
— У меня не сейчас, — ошарашенно ответила я. — У меня в середине заморозок.
— Сегодня. Через три дня после моего, я-то точно помню, — пожал плечами Геуст. — Ладно, я сейчас ухожу. Ведите себя хотя бы в рамках приличия.
Арис смотрел на меня с нескрываемым изумлением.
— День рождения? А чего ты не сказала?
— У меня во время заморозок, — повторила я, сердито передёрнув плечами.
И тут осознала.
— Вернее, так решила Медея.
Вот этот факт заставил меня растеряться куда больше, чем настоящее имя. С тем-то всё ясно, я была и буду Киркой. А о таких мелочах я и не задумывалась. Один день в году, который мы и не праздновали почти. Так, Медея сухо поздравляла, а ещё готовили вместе пирог — ягодный или с орехами, очень вкусный.
— А Геуст бы хоть предупредил… — раздосадовано заявил Арис, почесав затылок. — Я ж сейчас ничего не придумаю. У тебя есть особые пожелания?
— Никаких, — решительно помотала головой я. — Если тебе не трудно, давай просто погуляем.
Арис отвесил мне шутливый поклон – мол, как пожелаешь.
Так и сделали. Просто сбежали в лес, носились по опушкам и между деревьями, хохотали и болтали о ерунде. Арис был единственным в этом несчастном доме, с кем мне было легко разговаривать, кто не придирался ко мне из-за происхождения.
— Подарок все равно будет, — заявил Арис. — Только придумаю что-нибудь достойное.
— Только недорогое, — фыркнула я, сидя на крепкой и широкой ветке огромного дерева и болтая босыми ногами. Туфли валялись на траве.
Арис тоже фыркнул и, подтянувшись, залез ко мне, заявив:
— Ну хоть ты не напоминай! Вроде никто и не упрекает, но все равно зависимость от брата чувствую, — он сердито скрестил руки на груди. — В Ордене я лишь ученик, чуть ли не на правах оруженосца. По сравнению с Геустом — никто.
— Не глупи, — заявила я. — Во мне вообще видят лишь родителей, а так у меня нет ничего и никого. Ты же просто не успел раскрыться для всех.
— К тебе-то точно скоро не будут так относиться, — радостно заявил Арис, резко переведя тему на меня. — Я уверен.
Вечер прошёл тихо, Катрина приготовила очень вкусный ужин. Геуст домой так и не вернулся.
Вернулся он лишь на следующий день вечером, уже после ужина. Я столкнулась с ним в коридоре. Геуст смотрел поверх моей головы и не замечал, пока не наткнулся, а я тоже задумалась и не догадалась отойти в сторону.
— А, опять ты. Прошу прощения, — буркнул Геуст, но не сумел скрыть того мимолётного испуга и раздражения, проскользнувшего у него на лице.
Испуг, раздражение и придирчивость — почти всегда лишь эти чувства, не считая мимолётных проблесков. Мне временами всё ещё казалось, иногда он старается меня подставить, хотя и выгородил тогда перед Советом.
— Что, и сейчас не так прошла?
— Прошу прощения? — повторил Геуст уже с вопросительной интонацией, приподняв брови. — Что-то не так?
Голос прозвучал снисходительно, словно он с маленьким ребёнком разговаривал. Или даже скорее — с непонятливым пациентом, а этот покровительствованный тон только сильнее меня разозлил.
— Мне-то всё так, — огрызнулась я. — Это ты ко мне цепляешься.
Геуст вздохнул и ответил всё с той же интонацией:
— Я старался наладить с тобой отношения, но уже не моя вина, что ты кидаешься на людей.
Я резко развернулась и помчалась по лестнице на второй этаж. Там залетела в свою комнату и прижалась к двери, заскрежетав зубами от злости, всё никак не отпускавшей меня из своих цепких пальцев.
Я не могу здесь оставаться.
Я не могу так жить. Надоело.
«Так почему бы не уйти? Не найти кого-то, кто бы понял, оценил справедливо…»
Арис очень мил, но до конца и впрямь не понимает, да ещё и влиянию брата сильно подвержен. А мне хотелось бы очень узнать кое-что… Или кое-кого.
Я распахнула окно. В саду никого не было, Джон куда-то ушёл, а деревенских моя личность интересует только как предмет сплетен. Правда, красавица Одита тоже относилась ко мне неплохо, но скучать, думаю, не будет.
Немного больно стукнулась ступнями о земли, но тут же выпрямилась и поспешила прочь. Не через лес, хотя меня туда очень тянуло, а вдоль дороги. Придётся заглянуть в город за некоторой информацией.
========== Глава 13. Действовать. ==========
Город был всё таким же шумным и безразличным. Да только мне отсутствие внимания не светило. К счастью, мне уже удавалось не шарахаться от прохожих, но вот у них это не всегда получалось. Я постоянно слышала испуганный шёпот и ощущала внимательные взгляды.
Честно говоря, планы у меня были очень слабыми и непродуманными. Во-первых, убраться куда-то подальше, а во-вторых… Я хотела попробовать увидеть Мирабелль. Геуст же проговорился, что она жива, только в заточении. Пусть она мне и никто, но теперь уже было все равно, просто хотелось хоть узнать, что она за создание. Проблема в том, что её наверняка усиленно охраняют. Но я всё же колдунья, ученица Медеи – неужели не сумею до неё добраться?
Но я не знала, как мне найти подход к этому делу. Пожалуй, я погорячилась с побегом, можно было всё же задержаться и осторожно допросить Ариса, тот, может, и разузнал бы что-то, и подвоха не заподозрил. Даже забавно, что насколько старший брат подозрителен, настолько младший простодушен.
Может, зря я вообще именно сюда пошла? Просто я понадеялась, что здесь среди сплетен промелькнёт и полезная информация. А слишком уж верить в удачу нельзя, она меня и так не балует. Просто мой внутренний голос решил почему-то именно так.
Я запрокинула голову, глядя на башню с часами, находящуюся на другом конце площади. Два часа дня. Почти всю ночь я провела в пути, только часок-другой вздремнула на одном удобном дереве. Пару раз кто-то проезжал мимо меня по дороге, но внимания мне не уделяли.
Итак, пора было что-то решать, особенно учитывая то, что я без гроша в кармане. И вообще карманов у меня нет.
- Госпожа Кларисса?
Кто-то осторожно тронул меня за рукав, отчего я вздрогнула и резко развернулась. Ничего хорошего я от подобного обращения не ждала.
- Я вас помню, - заявила я, разглядев человека. - Только имя забыла.
Член Совета улыбнулся тонкими бледными губами и ответил:
- Йдон Се. Вы что же, одни?
- Нет, - соврала я. – Немного разминулась с Арисом.
Йдон Се. Забавное имя, да и внешность интересная, хотя и вызывает ассоциации с утопленником, с такой-то бледно-зелёной кожей. Желто-зелёные волосы на таком фоне кажутся необыкновенно яркими. И одет он вроде как все, но в то же время одежда на нём сидит странно, будто непривычно.
- Да? Ну, смотрите. Просто я бы не советовал вам ходить одной, - неожиданно произнёс Йдон Се. – Мало ли, что может случиться.
Я лишь хмыкнула в ответ. Предполагаю, я могу пойти и прямо сейчас убить, например, вон ту женщину с ребёнком. Почему бы и нет? От меня, кажется, иного не ждут, чего ж я не оправдываю их ожиданий?
На лице Йдона отразилось беспокойство. Он сделал шаг ко мне и тихо сказал:
- Я серьёзно.
Его глаза были вровень с моим, даже чуть-чуть ниже.
- Есть те, кто только и ждут, что ты пойдёшь по родительской дорожке, - почти шёпотом сказал он. – Я бы на твоём месте не давал им поводов.
Я растерялась. Как это понимать – угроза, предупреждение?.. Но раз уж начала разговор со лжи, то буду гнуть линию дальше.
- Я же родителей даже не помню, а сейчас они мертвы, - безразлично пожала плечами я. - Причём тут я?
Йдон вздрогнул и огляделся по сторонам, а затем резко схватил меня за руку и оттащил немного в сторону, в тень одного из домов.
- Геуст что же, не говорил?
- О чём? – невинно переспросила я.
Йдон смотрел на меня чуть ли не испуганно.
- Разве можно было не сказать? – он запнулся. - Ну, что Мирабелль-то жива…
- Правда? – кажется, удивление прозвучало достаточно искренне.
Бабке Медея я не врала, бесполезно было, а тут вдруг наловчилась.
Йдон закусил губу – похоже, с одной стороны, считал, что неправильно заранее хоронить человека, а с другой – я ж всё-таки могу быть опасна. Я едва сдержала усмешку. Член Совета сам завёл разговор на нужную мне тему. Вот уж чего не ожидала.
Мужчина выглянул из-за моего плеча и махнул кому-то рукой – точно, он же наверняка с охраной.
- Жива, сидит, - нехотя ответил он. – Тебя, может…
- Давно сидит? – перебила его я, заработав подозрительный взгляд. Поторопилась.
- Точно не знаю, но давно, - пожал плечами Йдон Се. – Я её ни разу даже не видел, я ведь родом не отсюда.
- Да её небось давно никто не видел, - заметила я. – Кроме каких-нибудь тюремщиков.
- Временами кто-то из членов Совета заезжает на проверку, это ж недалеко, - отозвался Йдон. – Так я что хотел спросить: может, тебя лучше проводить? Вы где договорились встретиться?
- Нет-нет, - поспешно помотала головой я. – Я знаю дорогу, недалеко это.
- Как пожелаете, – пожал плечами Йдон. – Удачи.
И пошёл дальше, пару раз оглянувшись на меня. Ну, я теперь зато знаю, что нужное мне место относительно недалеко от города. Хоть какая-то польза.
Я направилась в сторону магазинов. Город всё же хорош тем, что здесь можно немного затеряться, всё же в целом внешность у меня не самая примечательная.
А ещё за мной была слежка. Йдона моя уверенность не убедила, и он оставил кого-то из своей охраны мне, поэтому пришлось немало поплутать по улицам, чтобы оторваться, а заодно пытаясь понять, зачем он это сделал: из недоверия или правда опасался не меня, а за меня. Но я заметила, что один раз охранник остановил какого-то прохожего, с опаской поглядывавшего на меня.
Оставшись без провожатого, я зашла в книжный магазин. Здесь было пусто, только продавец смерил меня скучающим взглядом. То ли я у него никаких страшных ассоциаций не вызывала, то ли ему было все равно.
Я кивнула продавцу и подошла к шкафу с историческими книгами. Жаль, что я в замке братьев так ничего на нужную тему до конца и не дочитала.
Разумеется, конкретного адреса никто не писал. Да и судьба Мирабелль почти везде умалчивалась. Я разозлилась на себя: ну как можно было ничего заранее не обдумать?
Я почти сдалась, осознавая, что придётся искать другой источник информации. Или просто вернуться к братьям, сказать, что просто погулять ушла. Ещё раз пролистала одну из книг напоследок – ничего. А в следующей взгляд зацепился за фразу: «…тюрьму в Корольево, куда ссылали тех, кто совершил преступления против королевской власти… Правители иногда заглядывали туда, чтобы лично допросить преступников, потому и выбрано было такое место…»
Я вернула на местокнигу и спросила у продавца:
- Корольево – это где?
Он встрепенулся и переспросил:
- Это которое деревенька у тюрьмы? А чего тебе там надо, там ж никто почти не живёт?
- У меня там дядя работает, навестить хотела, а я не местная, плохо ориентируюсь, - на ходу сочинила я.
Продавец задумался, подперев кулаком подбородок. Я всей душой молилась, чтоб он меня не узнал и ничего не заподозрил.
А затем вдруг чётко и ясно изложил мне весь маршрут. Я мысленно повторяла за ним, надеясь не забыть.
«Ну сколько можно надеяться на везение? Так долго не проживёшь. Раз повезло, два, а потом…»
- Благодарю, - я присела в реверансе и поспешно вышла.
Так, цель есть, путь к ней – тоже. Не так уж и плохо вообще-то, так что пусть голос разума помолчит и не высказывается насчёт моей интуиции.
Я широко зевнула. Поспать перед дорогой мне не удастся, а ещё и идти опять пешком… Можно, разумеется, угнать коня, но, боюсь, люди не оценят.
Из города мне удалось выйти незаметно ещё до вечера. Дальше опять пришлось идти вдоль дороги, только здесь она была более людной. И развилки встречались чаще.
Ночью я уже шла по довольно узкой дороге, два всадника бы по ней одновременно не проехали. Людей тоже почти не было, по краям тропы росли деревья – не похоже, чтобы здесь кто-то часто ходил. Я позволила себе немного расслабиться и уселась передохнуть на траву. Земля была прохладная.
Кажется, я задремала. А проснулась от того, что кто-то склонился надо мной.
- Что делает девочка одна в таком месте? – голос молодой.
Я вскочила на ноги, сжав руки в кулаки, но двигалась ещё замедленно, не до конца проснувшись.
- Да ещё и без денег, - сердито заявил молодой разбойник.
Я осознала, что меня, похоже, ещё и обыскали.
«Да как он смеет?»
Я повторила этот вопрос вслух. Парень лишь ухмыльнулся:
- А что не так?
Я сделала шаг назад. Что тут есть? Земля. Трава. Деревья… Корни деревьев. Один из них заканчивался как раз у моей ноги. А там уже чуть-чуть осталось…
- Давай, - сквозь зубы процедила я, взмахнув рукой.
Корень послушался и обвился вокруг ноги разбойника, дёрнул, уронив.
- Колду-унья, - сердито протянул парень.
Около моей головы пролетел нож и вонзился в дерево за спиной, а парень вскрикнул, когда корень сильнее обхватил ногу.
- До свидания, - фыркнула я, махнув рукой.
Спать уже все равно не хотелось.
Добралась я где-то через час после рассвета. Попить мне по дороге удалось, попался родник, да и перекусила хоть немного ягодами. Не наелась, но это лучше, чем ничего.
К моему удивлению, тюрьма оказалась башней, возвышавшейся над небольшой пристройкой. Интересно, сюда сажали только важных преступников или там ещё подвал?
Окно в башне было, но высоко и маленькое, такой вход не подойдёт. Надо осмотреться и понять, что делать дальше.
«Вроде неплохие идеи бывают, а способы их реализации – никакие».
***
День тёплый, хороший, добрый. Был бы. Если бы всё и среди людей было мирно и спокойно.
Одита, сидя на поваленном бревне, смотрела на садящееся за поле солнце, подперев кулачком голову. Одна из рыжих прядок соскользнула на лицо.
Джон попытался подойти незаметно, но не удалось – девушка услышала шаги и узнала, обернулась с улыбкой.
Джон обнял девушку за плечи и присел рядом, осторожно убрал ей прядь с лица за ушко.
- Ну что? – спросила она.
- Не нашлась, - отозвался Джон. – Похоже, и впрямь сбежала.
Одита задумчиво покачала головой. Жалко. Кирка была хорошая. Зачем ушла? Хотя этого следовало ожидать. Она помнила, как Кирка, глядя на неё, искала следы подозрительности, каждой фразой словно бросала вызов и хотела спровоцировать на злость. Одита этого даже сначала не поняла, а когда осознала, то лишь посочувствовала. Не повезло Кирке. А ведь она ничего плохого не делала.
Одита вздохнула, почувствовав себя виноватой. Может, стоило проявить больше участия? Но она как-то постеснялась, а Кирка сама не горела желанием с кем-то общаться.
Джон притянул девушку ближе к себе и поцеловал в лоб.
- Всё будет хорошо, - уверенно произнёс он.
========== Глава 14. Встреча. ==========
Геуст, похоже, и правда надеялся, что Кирка просто решила куда-то прогуляться.
Братья обнаружили её пропажу только утром, и Арис сначала не волновался. Кирка – бойкая девушка, не пропадёт. А то, что она могла уйти куда-то далеко, ему сначала не пришло в голову. Геуст волновался куда сильнее и попросил близнецов осмотреть окрестности, попробовать найти её.
Но те вернулись ни с чем, да и Арис тоже не сумел найти подругу. И вечером она не пришла. Геуст, мрачный, как туча, отправил их ужинать и затем спать, заявив, что утро вечера мудренее, завтра подумают.
Завтра настало. Кирки не было.
Арис заглянул в кабинет к брату. Тот сидел в кресле, обхватив голову руками.
- Ты в порядке? – осторожно спросил младший, прислонившись к дверному косяку.
Геуст вздохнул и убрал руки от лица, но тут же вновь подпёр голову рукой, произнеся:
- Да сбежала она. Не уследил. Не оправдал доверия. Не догадался… - он тяжело вздохнул. - А она так усиленно пыталась поругаться причём…
- Когда? – не понял Арис, припоминая последний ужин, где была Кирка.
- Поздно вечером, в коридоре. Не пойму только, что она задумала. Голова от всего этого раскалывается, - пожаловался Геуст. – Знаешь, я сейчас поеду в город, посмотрю её там, а заодно и сообщу о происшествии. Ты пока попробуй съездить в её бывший дом. Вдруг она туда решила пойти.
Арис почти согласился. Но тут вдруг подумал – Кирка скучала по прошлому, но не стала бы его возвращать. И Геуст тоже на самом деле так не думает.
- Я хочу с тобой.
- Не считаю, что это необходимо, - покачал головой Геуст. – Это может быть опасно.
- С чего это вдруг? – фыркнул Арис.
- Да мало ли, чего она удумает, - нехотя признался Геуст, поднимаясь с кресла. – Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты держался подальше от всего этого. И без тебя разберёмся.
Голос старшего брата прозвучал неожиданно резко.
- Почему ты считаешь, что она могла решить что-то плохое? – возмутился Арис, скрестив руки на груди.
Ему в это не верилось. Как Кирка могла врать? Она явно ничего не задумывала, как-то даже призналась, что с трудом представляет, как будет жить дальше. Сбежать из-за обиды она могла, но чтоб с дьявольским планом? Какая чушь!
- Потому что от таких всего можно ожидать. А ты склонен всем доверять, - печально улыбнулся Геуст. – Я пойду. Пожалуйста, будь умницей, послушай меня?
Арис пожал плечами, не давая прямого ответа. Старший брат тяжело вздохнул и вышел из кабинета.
Всем доверять. Разве это плохо? Ему нравилось так жить. Иногда, правда, и впрямь мог кто-то морочить голову, но разве стоит из-за некоторых исключений относиться с подозрением ко всем? Да и какой смысл Кирке был его обманывать? Она же хорошая.
Тем более что, в чём страшно было признаться брату, у него уже отношение к девушке было более чем дружеское. Геуст бы точно тогда разозлился, а он ничего не мог поделать. Да и Кирка все равно ничего не знает. Чем хорошо то, что она жила вдали от людей, она даже не замечала его робких попыток ухаживать. А может, и плохо, потому что оттого намёков она не понимает.
Арис подошёл к окну. Конечно, можно проверить хижину покойной Медеи, но вряд ли он там что-то найдёт, а ехать долго. Они и так день потеряли. Кирка могла уже далеко уйти.
Парень закусил губу, пытаясь придумать, как будет лучше.
Геуст считает, что его легко обмануть. Пусть так, но в этот раз он не послушает брата. Арис поспешно достаёт лист бумаги, макает перо в чернила и размашисто пишет. Почерк у него неаккуратный и небрежный, едва разборчивый, но брат уже давно научился его читать.
Пусть Геуст не волнуется за него. Он не маленький, восемнадцать лет, в конце концов. И не обманет его никто.
Арис пошёл быстрее собираться.
***
Башня казалась неприступной. Высокая, каменная и со стражей внизу. Я старательно присматривалась к окошку – может, через него как-то удастся пролезть? Оно маленькое и с решёткой, но вдруг?
Приближался полдень. А мыслей не было.
«Ну же, хватит бездельничать».
Во время обеда стражник у входа неожиданно куда-то ушёл. Я несколько минут, сидя на дереве, неверяще глядела туда. Неужели вновь повезло? А затем спрыгнула с дерева и быстрыми шагами направилась ко входу.
Никого вокруг не было. Даже странно. Но все равно было очень страшно. Стражник скрылся в соседнем доме, но ему ничего не мешало выглянуть в окно или просто выйти на улицу. Кроме того, внутри наверняка есть ещё стража.
Дверь нехотя открылась, и я проскользнула внутрь, очутившись практически в темноте. Небольшое помещение освещалось лишь факелом на стене. Отсюда можно пройти лишь или в какую-то комнату, но туда заглядывать я не рискнула, или по лестнице, ведущей и вверх, и вниз.
«Ну же, наверх!»
Я поспешила вверх по лестнице. Все равно больше деваться некуда.
Ступенек было много. Идти приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть в темноте.
Я часто останавливалась, прислушиваясь к звукам. Вдруг кто-то появится?
«Они тут её сколько лет держат, наверняка уже не особо заботятся об охране».
Судя по тому, что стражи больше не виднелось, это и правда так. Даже странно. С таким ужасом косятся на меня, а настоящую злодейку уже не опасаются. Она же около шестнадцати лет тут сидит.
Лестница кончилась. Передо мной были две двери – одна приоткрыта, другая заперта на замок. Я осторожно заглянула за первую и вздрогнула – там сидел в кресле мужчина. Спустя несколько секунд я поняла, что глаза у него закрыты и он мерно дышит, чуть-чуть похрапывая. Спит.
Я облегчённо провела тыльной стороной ладони по лбу. Повезло.
Замок казался крепким. Я задумчиво провела пальцем вокруг скважины. Вручную его не взломать. Но если очень постараться, то может получиться открыть его с помощью магии.
Я закрыла глаза, накрыв скважину рукой. Ну же, открывайся.
Сердце испуганно колотилось, сразу сосредоточиться не удалось, поскольку хотелось открыть глаза и оглянуться, не стоит ли кто за моей спиной.
- Открывайся… - пробормотала я.
Замок щёлкнул, и я, облегчённо вздохнув, выпрямилась. А внизу послышался стук шагов по каменному полу. Кто-то шёл сюда.
Я распахнула дверь и влетела внутрь, быстро, но как можно тише закрыв её за собой и надеясь всей душой, что стражнику не придёт в голову заглянуть сюда.
Здесь тоже было темно, но мои глаза уже привыкли к полумраку.
Просто небольшая комнатка, где не было ничего, кроме кровати, небольшого стола и стула. На столе стояла незажжённая свеча.
Пленница сидела на кровати и даже не сразу обратила на меня внимание. Тёмные спутанные волосы скрывали лицо, она ссутулилась и была одета в какое-то рубище.
- Мирабелль – это ты? – невольно уточнила я.
Женщина вскинула голову и встретилась со мной взглядом. У меня при виде её лица невольно мелькнула мысль, что, возможно, именно так я и буду выглядеть в старости, если доживу.
- Что за странный вопрос? – хрипло, как после долгого молчания откликнулась она.
Я же растерянно замолчала, пристальнее разглядывая Мирабелль. Я её совсем не помнила и узнавала разве что немного себя в ней.
- Кто ты? – насторожилась женщина, вставая.
И она меня тоже не узнала. Впрочем, чего ещё следовало ожидать?
- Я тебя раньше не видела, - вслух рассуждала Мирабелль. – Совет совсем сошёл с ума и использует детишек? Что тебе нужно?
- Я просто… - пробормотала я, растерявшись ещё больше.
«Преодолела такой путь, чтобы потешить свою любопытство? Да ты у нас эгоистка, деточка».
Нет, теперь и впрямь нельзя просто уйти.
- Меня зовут Кирка, - ответила я и, немного помедлив, добавила: - Кларисса.
Мирабелль содрогнулась всем телом и сердито зашипела:
- Совет ещё и совесть потерял?
Она резко подошла ко мне, и я невольно прижалась спиной к двери. Всё же не из пустоты возникли ведь слухи о жестокости бывших правителей, и кто знает, что она сделает, если решит, что я – издевающаяся над ней самозванка. И на помощь никого не позвать, иначе меня саму куда-нибудь посадят.
- Как всегда горячишься и торопишься, - неожиданно и непонятно для самой себя заявила я.
Мирабелль вновь вздрогнула, её глаза стали более осмысленными и настороженными. Она протянула руку и приподняла мой подбородок, взгляд буквально впился в меня.
- Клара? Сработало?
Я, ничего не понимая, пожала плечами. В душу вдруг прокрался леденящий страх. Что я творю?
- Так ты и правда Кларисса? – деловито спросила Мирабелль, сменив гнев на милость.
Сейчас она не казалась больной или сломленной.
- Я предпочитаю, чтобы меня называли Киркой, - заявила я.
Мирабелль презрительно скривила губы:
- Так такое имя дала тебе старуха?
- Мне оно нравится, - возмутилась я.
Не самое лучшее начало знакомства с родной матерью, но за имя я решила стоять до последнего, с кем бы ни говорила.
Мирабелль закатила глаза, а за дверью вдруг послышались шаги. Я отпрянула от двери, не зная, что делать.
- Идут сюда? – спросила она, и я едва нашла силы, чтобы просто кивнуть.
Мирабелль на несколько секунд застыла, задумавшись. Но быстро что-то придумала и схватила меня за руку, с неожиданной силой притянула к себе, сжала тонкими пальцами плечи.
- Ну же, Кларочка, помоги матери, - прошипела она.
Я потеряла сознание.
========== Глава 15. Прошлое: Тираны. ==========
Около тридцати лет назад Карлией управлял регент при тринадцатилетней принцессе.
Мирабелль же наслаждалась жизнью и пока не трогала дядю, хотя и точно знала, что тот покинет престол до её совершеннолетия. Почему? Интуиция, наверное, подсказывала.
Ещё у Мирабелль была младшая сестра, Кларабелль. Ладили они неплохо, хотя второй дочери престол и не светил.
А ещё при дворе часто появлялся молодой аристократ Эйван. Несмотря на то, что ему было всего лет семнадцать-восемнадцать, он был довольно талантливым полководцем и даже одержал какую-то победу — в какой именно битве, Мирабелль не помнила, Карлия слишком часто в последнее время воевала, хотя дядя и старался подправить отношения с соседними странами всеми силами.
Но чаще всего Эйван бездельничал, хвастался делами и блистал на всех торжествах в замке. И всё равно умудрился привлечь внимание Мирабелль.
Принцесса как-то раз сумела остаться с Эйваном наедине в саду около дворца и разговорить его.
Парень был холодно вежлив и спокоен. А вот Мирабелль сгоряча сразу же призналась в своих чувствах. Не в её правилах было ждать и просто надеяться. Тем более, она принцесса. Разве можно ей отказать?
Отношения у них сначала были странные, ибо Эйван не мог решить, как себя вести с юной наследницей. Мирабелль же ничего не смущало. Сначала они встречались тайком, поскольку принцесса лишь изучала своего знакомого, но затем уже перестали скрывать отношения.
Двор не удивился. Кларабелль лишь похихикала. Недоволен изначально был лишь дядя принцессы. Выяснилось, что он хотел выдать племянницу за какого-то видного человека из Амонии, попытаться таким образом наладить отношения между странами. После продолжительной истерики он согласился, что так нельзя (да и есть ещё младшая племянница…), но вот с Эйваном смириться не смог.
— Да он же подлец, умудрился напрасно погубить кучу человек — его от казни только родители откупили! — уверял он.
Мирабелль лишь пожимала плечами и презрительно фыркала.
Сестричка Кларабелль над влюблённостью старшей лишь подтрунивала, посмеиваясь, что та слишком торопится и горячится.
Регент, любимый дядюшка двух принцесс, умер, когда старшенькой было пятнадцать. То ли с сердцем проблемы, то ли подцепил какую-то болезнь, ничего конкретного не было установлено. Ну, а причём здесь дорогая племянница, любезно подавшая дяде бокал на обеде в предыдущий день? Разумеется, ни при чём.
Больше претендентов не было, и королевством стала править юная принцесса. Изначально — для своего возраста даже неплохо, поскольку ненадолго притихла и прислушивалась к советам более опытных министров. Многие из них, правда, преследовали исключительно свою выгоду, но действовали осторожно.
Затем — свадьба. Эйван отныне король. К Мирабелль он проникся искренней нежностью, но вот во всём остальном его теперь не сдерживало ничто.
Советники вскоре куда-то пропали. При дворе оставались лишь те, кто был угоден королевской чете. С Амонией разгорелась война, да ещё и с другими странами возникли перебои с торговлей и постоянные споры из-за территории.
Да и что говорить о соседях, когда собственные подданные часто голодали? И не всегда из-за климатических условий и капризов природы — вряд ли неожиданный голод, а затем и эпидемия в одном из городов, жители которого пробовали поднять восстание, было случайным.
У крестьян в любом случае не хватало сил и ресурсов на полноценную революцию, об этом позаботились. Дело в свои руки взяли аристократы…
На суде Мирабелль смотрела на всех свысока. Понимая, что уже не сбежать, она лишь наслаждалась страхом, с которым на неё косились. И демон знает, кому из членов Совета пришло в голову попросить показаний от пострадавших детей, но искренний ужас двух приведённых мальчишек, трясущихся от страха, но горячо возмущающихся преступлениями, немало забавлял.
Пожизненное заключение, наверное, всё же лучше казни, тем более, что свергнутая королева боялась смерти. А так… Оставался какой-то шанс, пусть и очень небольшой, на свободу.
Комментарий к Глава 15. Прошлое: Тираны.
Неполценная глава, просто вставочка из прошлого, которую вдруг резко взбрело в голову написать.
========== Глава 16. Снова. ==========
Очнулась я на улице. Было темно и холодно, я лежала на траве, слегка щекотавшей кожу. Над головой крышей смыкались густые еловые ветви.
- Очнулась? - грубо поинтересовался кто-то. – Слабенькая ты.
«Лентяйка».
Я ойкнула и села, нервно пригладила волосы. Меня била дрожь. Я уже ничего не понимала и успела немало запутаться. Кажется, Геуст был прав, считая меня малолетней глупышкой. Уже сейчас я что-то натворила.
- Не бойся, - заявила Мирабель, присев рядом на корточки. – Всё в порядке. Просто энергии много твоей ушло.
Я потёрла виски. Голова побаливала, а мысли как-то раздваивались, но, тем не менее, я все равно поднялась на ноги.
- Отлично, - улыбнулась Мирабелль. – У нас большие планы.
Хотя тюрьма и оставила на ней отпечаток, но держалась она поистине по-королевски.
- Так что быстрее приходи в себя, - добавила она.
Встать удалось сразу, но я всё ещё ощущала слабость. Мирабелль резко схватила меня за руку, словно боялась, что я убегу, и я невольно поморщилась, хватка у бывшей королевы внезапно была крепкая. Или просто отчаянная. Сильной она точно не выглядела, а вот безумной - очень даже.
- Куда мы? – поинтересовалась я.
- Ты бывала в нашем замке? – ответила вопросом на вопрос Мирабелль.
Я кивнула. Перед глазами тут же встали длинные, роскошные, но заброшенные коридоры и пустующая деревенька рядом. И ещё вспомнилась найденная корона.
Корона. Что-то меня тогда в ней смутило.
«Ничего».
Или нет?
- Отлично, - выдохнула Мирабелль, отпуская мою руку. – Нам надо туда.
- Зачем? – удивилась я.- Спрятаться?
Хотя, не может же она просто пойти, например, в город и мирно зайти в магазинчик купить хлеба… На что я рассчитывала? Почему я сначала делаю, а потом думаю?
- И это тоже, - фыркнула Мирабелль. – Увидишь.
«Увидишь».
Я невольно оглянулась за спину. Только лес, ветер шелестит ветками. Где-то вдали крикнула и тут же замолчала птица, и вновь слышался лишь шёпот листьев.
- Поспешим, - заявила Мирабелль,
- Пешком? – поразилась я, стараясь припомнить, каким был путь из замка братьев, и сопоставить с дорогой сюда.
Мирабелль окинула меня чуть ли не презрительным взглядом и фыркнула.
- Издеваешься?
Она вскинула руки, и меня чуть не сшибла метла, резко кинувшаяся к ней от ствола дерева, где она, оказывается, стояла. Я недоверчиво оглядела сей предмет. Это что же…
- Как в сказках, - фыркнула Мирабелль. – Раз я из башни сумела тебя так вытащить…
Я судорожно вздохнула, лишь мысленно повторив: во что же я попалась?
Я коснулась одного из ближайших деревьев рукой, мысленно взмолившись: лес, помоги!
***
Геуст жадно вдохнул вечерний воздух и поднял глаза к темнеющему небу. Джек рядом безразлично озирался по сторонам, скрестив руки на груди.
Ужасный день. Пришлось фактически оправдываться перед остальными членами Совета. Так жалко он давно себя не чувствовал.
Посовещались, но ни к чему бы не пришли, если бы посреди заседания в зал не ворвался гонец с сообщением о том, что Мирабелль каким-то образом сбежала. Что самое стыдное, тут уже он чуть ли не в истерику сорвался. Успокоился быстро, но ему просто посоветовали в итоге поехать домой и отдохнуть.
Он был бы не против устраниться от этого дела. Хватит с него проблем и этой девчонки, которая небось ещё и назло всё это сделала, потому что, Арис прав, на коварную захватчицу она не похожа. А вот на капризничающего подростка – вполне.
Геуст уже даже почти перестал мысленно винить Кирку в том пожаре и прочих неприятностях. А тут такая подлость.
- Домой? – в тон его мыслям поинтересовался Джек, взъерошив себе волосы.
- Ну…
Арис. Тот успел чересчур подружиться с Клариссой и за неё явно переживал. Ещё полезет её искать. Или, что хуже, уже ищет. Плевать на девчонку, но брат…
- Не знаю, - честно признался Геуст. – Ничего не знаю.
Джек картинно закатил глаза и испустил горестный вздох.
- Ну, страна большая, - резонно заметил он. – Кирка могла сбежать куда угодно. А вот Ариса сейчас наверняка дома нет, но он наверняка пойдёт по знакомым местам. Их, впрочем, тоже немало. Предлагаю сначала отправиться домой, а дальше поглядеть по обстановке.
- Но если…
- Ладно, тогда я не предлагаю, а настаиваю, - фыркнул Джек. – Посещать сотню мест за день – перебор.
- Я только здесь был, - фыркнул Геуст, кивнув на замок за спиной.
Кто-то, проходя мимо, с любопытством оглянулся на них.
- Но уже почти вечер, - пожал плечами Джек. – Что ты можешь сделать сейчас?
- Вы правы, - сдался Геуст.
У него все равно нет никаких идей, что делать. Да и если это Кирка помогла сбежать Мирабелль, то её все равно скоро найдут и без его вмешательства. Только теперь девчонке не поздоровиться, а он уже достаточно с ней провозился.
В карете Геуст умудрился заснуть и проспать большую часть пути, всё-таки и впрямь умаялся за день.
А в замке Ариса не было. Тихо и непривычно пусто. Виктори и Катрина уже ушли домой, Джон признался, что он упустил момент, когда именно младший хозяин ушёл. Уехал, точнее, его лошади в конюшне не было.
Убежал искать. Этого и следовало ожидать, но…
- Куда он мог пойти? – пробормотал Геуст.
- Он-то точно вернётся, - хмыкнул Джек. – Найдёт дорогу.
- Не в этом дело, - пробормотал Геуст, заходя в свой кабинет.
Лист бумаги на столе сразу бросился ему в глаза, и он поспешно подошёл, развернул дрожащими руками.
«Не волнуйся, всё хорошо, скоро вернусь, я недалеко, никто меня не убьёт».
Геуст глубоко вздохнул, смяв листок в руке и постепенно приходя в себя. Всё хорошо, все живы, он спокоен. Руки тоже больше не дрожат. Надо держать лицо.
- «Всё хорошо» у него, - холодным тоном повторил он вслух. – Так.
Нет, бездействовать нельзя. Арис вернётся, если он ничего не найдёт, в лучшем случае, через неделю. А если найдёт… вдруг вообще не вернётся?
- Куда он мог пойти? – вслух повторил Геуст. – А, к демону всё. Вновь зачаровываем бедную лошадь. Пусть она ищет. Джон ещё тут?
Джек молча кивнул, уже не возражая – растерялся.
- Если он не против, то пусть отправится со мной. Вы же, - он кивнул на Джека, – нужнее здесь. Вдруг кто-нибудь из них объявится.
Джек вновь кивнул.
- Почему я не помер в младенчестве? Столько шансов было, - пробубнил Геуст, вновь оказавшись на улице через десять минут.
К вечеру похолодало, и Геуст поспешно запахнул плащ. Перекусил он наспех и на самом деле сейчас с удовольствием бы просто лёг спать.
Джек всё оставшееся время что-то сердито бубнил себе под нос и, попрощавшись, тут же скрылся в замке. Геуст вздохнул и пришпорил беспокойно мотавшую головой лошадь, одурманенную заклинанием, мысленно в очередной раз пожалев, что приходится пользоваться этим заклинанием. В принципе, так можно было любое существо следовать за другим, если они тесно связаны, но сотворить подобное с людьми, во-первых, в сто раз труднее, во-вторых, строго запрещено. Да и вообще подобные заклинания почти не используют, как выяснилось, это просто Джон, неплохо ладивший с животными, в детстве заодно на них практиковался в магии. Те ему доверяли, и никто не пострадал, а никто из взрослых не остановил юного колдуна. Геуст узнал об этих необычных способностях, когда близнецы стали учиться вместе с ним, и в крайних случаях, когда младший брат нагло сбегал, это приходилось использовать, несмотря на отвращение к чёрной магии и всему, что с ней схоже.
Единственный плюс был в том, что лошадь не норовила сбросить нервного Геуста, который до побелевших костяшек сжимал поводья и вообще управлял довольно неуклюже и неуверенно. В детстве-то его учили всему, но он и тогда не любил верховую езду.
Ветка дерева царапнула плечо, и Геуст вздрогнул.
- Всё в порядке? – обернулся ехавший впереди Джон.
Геуст кивнул и пригнул голову, уворачиваясь от ещё одной ветки. Лес, похоже, его тоже не любил. Как Арис тут умудряется пропадать целыми днями? Поразительно неуютное место.
- Куда мы едем? – тоскливо поинтересовался он, понимая, что все равно не отличает одну часть леса от другой.
Везде деревья, трава, земля и мелкие животные. Никакой разницы. Магической нечисти здесь не водится, а крупные звери живут в самой глубине, да и людей, говорят, побаиваются.
- Ещё не понял, - растерянно отозвался Джон, вглядываясь вдаль.
А ещё лошади не желали ехать ровно, постоянно кружили. Это что же, и Арис так беспокойно добирался?
Было уже совсем темно, и Геусту оставалось лишь довериться животным, чего полностью сделать не удавалось.
«Во что Арис меня впутал? Или даже нет – во что я впутал его? – мрачно размышлял Геуст. – Я же согласился взять эту девчонку. Хотя и впрямь, не бросать же её на улице…»
- Там что-то есть, - вдруг сказал Джон.
Геуст встрепенулся и часто замигал, пытаясь что-то разглядеть. За стволами деревьев проступали очертания небольших домиков, а дальше…
- Дома, кажется, - растерянно добавил Джон.
Геуст, осенённый, резко натянул поводья, заставив лошадь остановиться.
- Нет, - невольно вырвалось у него.
«Миленький ребёнок. Не знала, что у вас есть сын».
«Противная мелочь».
- Я знаю, где мы, - сообщил он. – Я здесь был.
- Да? – удивился Джон, легко соскакивая с лошади и подходя к нему, помогая слезть.
На земле Геуст почувствовал себя немного увереннее. Он кивнул и вновь придирчиво глянул на зловещие силуэты старых, покосившихся домиков. Деревеньку он бы не узнал, несмотря на то, что был здесь недавно, но вот замок нельзя было перепутать.
- Это, что ли… - понял наконец Джон.
- Да, - оборвал его Геуст. – Ты что-нибудь слышишь?
Джон покорно замер, чуть склонив голову на бок и ловя звуки леса. Геуст больше доверял его чувствам, чем своим. Он в лесу чужак, а близнецы, особенно этот, бывали тут куда чаще.
- Ничего особенного, - вынес вердикт Джон вскоре. – Но это на улице. Арис может быть в замке, да и он умеет передвигаться совсем незаметно.
Геуст вздохнул, опустив глаза на землю. Похоже, в жуткий замок всё же придётся заходить, как бы ни хотелось этого избежать.
- Стоп, если Арис здесь, то лошадь он же не в замок завёл? – растерялся он, вспомнив.
Джон вопросительно глянул на их лошадей. Те стояли спокойно, уже никуда не рвались.
- Где-то здесь бродит, - заключил он. – Потом найдём.
Они направились к замку. Геуст нервно сжимал рукоять трости, стараясь не сильно выдавать свой страх.
Джон немного отстал, чтобы привязать лошадей, а Геуст тем временем решительно толкнул дверь.
Та не поддалась.
Геуст растерянно отступил на шаг, помня, что во время прошлого их визита всё прекрасно открывалось.
- Что такое? – подоспел Джон, в два прыжка преодолев ступеньки.
- Не открывается, - удивлённо сообщил он.
Джон задумчиво хмыкнул и тоже подёргал дверь, изучил замок. Но Геуст уже и так чувствовал, что здесь дело в каких-то чарах. Причём не недавно наложенных, а уже в старых, вжившихся в эту дверь, просто кто-то их активировал.
- Нужно искать другой проход, - почесал затылок Джон. – Может, через окно какое-нибудь?
Геуст выразительно глянул на собственную трость, напоминая, что на подобные акробатические трюки он не очень-то способен. Джон вздохнул и предложил:
- Обойдём замок? Наверняка есть какие-нибудь входы для прислуги.
Геусту оставалось только согласиться.
А ночное небо безразлично сверкало россыпью звёзд и поглядывало на них огромным белым глазом Луны.
Они медленно шли вдоль высокой каменной стены. Джон что-то бормотал себе под нос, Геуст лишь старался внимательно смотреть под ноги.
Наконец они набрели на неприметную дверку, даже не закрытую. Джон осторожно распахнул её настежь, и они зашли внутрь, оказавшись в коридоре с низким потолком, с которого свисали липкие сети паутины.
Геуст сумел разжечь небольшой факел из попавшейся на полу деревяшки, и Джон взял его, освещая путь.
Коридор был прямым, но довольно длинным. Наконец они дошли до лестницы, ведущей вверх, и поднялись. Здесь было посветлее, но все равно идти приходилось наугад.
По-прежнему было тихо, только их шаги отдавались эхом.
- Куда нам идти-то? – растерялся окончательно Джон.
Геуст промолчал. Он пытался найти главный коридор и там уже как-то сориентироваться.
Рано или поздно – набрели. Коридор стал куда более роскошным и широким, потолки выше.
Вдруг где-то впереди раздался крик, тут же оборвавшийся. Джон замер, определяя, откуда именно звук.
- Туда, - сообразил он, пойдя вперёд.
Геуст старательно поспевал за ним. Коридор, коридор, двери… Тронный зал.
Джон с силой толкнул двери, и те сразу же распахнулись. Вновь вскрик, на этот раз хорошо знакомый.
- Геуст!
Арис прижимался к стене, растерянно-испуганный. Но он в зале был не один.
Женщина стояла у окна, повернувшись к пришедшим спиной. А вот девушка прожгла Геуста и Джона ненавидяще-знакомым взглядом.
- Ух ты, кто пришёл, - холодным тоном заявила она. – Маленький наглец.
========== Глава 17. Не та. ==========
Перед глазами всё как в тумане. Тело не слушалось, все попытки управлять им оказались обречены на провал. Сознание то пропадало, то возвращалось. И осознать происходящее удавалось с трудом.
Сначала тюрьма. Лес. Полёт. Замок. Мирабелль ещё была рядом со мной.
До замка всё было чётко. Мы вошли в него, дверь за нами захлопнулась. Коридоры, множество дверей, тронный зал. Мирабелль много разговаривала.
- В замок вряд ли кто-то полезет, - уверяла она. – Ты тут побывала лишь потому, что должна, тот мальчишка, - я рассказала ей про Ариса, - наверняка бы сам не сумел пройти. И заклинания там надёжные. Они могли ослабнуть, но не исчезнуть.
Я только кивала в ответ. Мирабелль рассказывала много про замок. Как выяснилось, там и тайных ходов уйма, и ещё куча различных секретов, известных лишь ей. Это было даже интересно, но раздражало то, что она упорно называла меня Клариссой. Иногда сокращала до Клары, но это нервировало ещё больше. Если это «настоящее» имя я хоть часто слышала от Геуста и немного привыкла, то сокращение звучало так, как будто Мирабелль обращалась не ко мне.
В замке я почувствовала себя плохо, голова кружилась так, что пол словно уходил из-под ног. Мирабелль подхватила меня под руку и куда-то потащила дальше по коридору.
Она довела меня до тронного зала, там усадила на пыльный, посеревший от старости трон и куда-то ушла. На полу от нас осталось две цепочки следов, поверх которых наложилась третья. От нечего делать я их разглядывала. Мои следы были чуть больше, чем у Мирабелль, я была немного выше.
Было тихо. Потом в коридоре вновь послышались шаги, но в зал зашла не Мирабелль.
Арис.
Я вскочила на ноги, и тут же чуть не свалилась обратно. Голову словно сдавило тисками.
«Он что здесь делает?»
- Кирка! – вскрикнул Арис с явным облегчением.
- Уходи, - через силу пискнула я.
- Ты почему здесь? – он меня явно не слушал. – Ты обиделась? Геуст сказал, что вы поругались, но он-то всерьёз не хотел обидеть…
- Быстрее уходи, - повторила я, сцепив дрожащие пальцы.
«Да нет, зачем уходить, будет весело…»
Дальше я словно потеряла сознание.
Когда вновь что-то почувствовала, то Арис прижимался к стене рядом с окном, а в дверях застыли Геуст с Джоном. Они-то что здесь делают?
Братья, оба испуганные и растерянные, сейчас были похоже друг на друга ещё сильнее, чем обычно, разве что на лице Геуста сильнее пролегли тревожные морщины, отчего тот казался старше.
«Не дёргайся, племяшка».
Я вздрогнула, попытавшись оглянуться, но голова едва повернулась. Тело мне почти не повиновалось, но рука зато без моего ведома скользнула к лицу, откинув лезущую в лицо прядку, и вновь легла на подлокотник трона.
В чём дело?
«Поздновато волноваться».
Мои мысли теперь только лихорадочнее метались, слишком страшно было. Единственное, что удалось осознать, – меня впутали во что-то опасное, или, точнее, я сама впуталась, чего уж перекладывать вину на других.
Я (но в то же время не я) встала, медленно и величественно подошла к Мирабелль, походка тоже была непривычная.
Краем глаза я заметила, что Арис невольно тянется к мечу, висящему у него в ножнах на поясе, но в глазах у него искреннее недоумение, и другой ладонью он стирает с щеки кровь. Джек, похоже, тоже ситуацию не осознаёт, а вот Геуст словно готов выпалить: «А я же говорил». Да, Геуст оказался прав. Я определённо во что-то вляпалась и ещё других сейчас втяну. Арис, почему же ты не ушёл?
«Да что ж ты так много думаешь? Ты меня сбиваешь».
А вот хочу и думаю. Хоть я и не поняла, с кем разговариваю, но старалась придать мыслям самый наглый и злобный тон, на который была способна.
«Крошка, да ты даже не поняла ничего. Твоя мать предпочла неизвестной и не особо желанной дочери сестру, неужели не ясно?»
Все равно ничего толком я понять не могла. Мысли вновь ворочались в голове нехотя, и перед глазами всё поблекло.
«Демон, и впрямь слабенькая».
Я, кажется, что-то говорила. Вернее, не я, но мой голос.
«Кто ты?» - сумела подумать я.
«Кларабелль, я разве не представилась?»
И вновь всё пропало.
***
Геуст до боли в пальцах вцепился в трость. Почему брат так его подвёл? Не мог ошибиться местом, чтобы можно было просто найти его и вернуть домой? Почему он такой догадливый?
- Что вам надо? – беспомощно спросил он, не сводя глаз с брата.
На Мирабелль смотреть было страшно. И на Клариссу, которая стала до жути похожа на свою тётю и мать.
- От вас – ничего, - как ни странно, ответила Кларисса, безразлично пожимая плечами.
Джон резко отдёрнул Геуста в сторону, и как раз вовремя – кинжал пролетел прямо над его головой. Мирабелль громко выругалась.
- Как всегда горячишься, - насмешливо протянула младшая колдунья.
Арис охнул и тут кинулся к Мирабелль, но меч из ножен даже не вынул. Геуст испуганно вскрикнул, сам чуть не кинувшись за братом, но Джон удержал его.
Ариса тут же откинуло обратно, к окну. Парень что-то процедил сквозь зубы.
- Мира, не узнаёшь мальчиков? – усмехнулась Кларисса. – Хотя, ты их не видела, а я сейчас делю память с твоей дочкой…
Геуст вздрогнул и смерил Клариссу внимательным взглядом, мысленно повторив её слова. Он плохо знал девушку, хотя она и жила в его замке, но всё же эта манера говорить была ей несвойственна.
- Неудобно будет их убивать, хотя и оставлять в живых – ничего хорошего. Разберёмся, - и рассуждала чересчур хладнокровно. - Блондина можно хоть сразу…
Джон вздрогнул, и Геуст слегка толкнул его к двери, тихо шепнув:
- Убегай.
- Я не…
- Убегай, - тихо, но твёрдо. – Это приказ.
Джон вздохнул и, распахнув дверь, кинулся прочь, быстрые шаги застучали по коридору. Геуст вздохнул с облегчением.
- Лес его все равно не пропустит, - фыркнула Мирабелль, даже не пытаясь остановить ушедшего.
Геуст едва сдержал ухмылку – Джон-то как раз спокойно уйдёт. Нельзя недооценивать соперника.
Кларисса что-то тихо пробормотала и хлопнула в ладоши.
- Ладно, к демону белобрысого. Будем считать, что он не успеет.
Геуст, не сводя глаз с девушки, медленно подбирался к брату вдоль стены. Медленно, страшно медленно, и неуклюже. Разумеется, это от глаз бывшей королевы и её дочери (дочери ли? Повадки чересчур чужие) не укрылось, и Мирабелль преградила ему дорогу, неодобрительно покачав головой.
- Что дальше, Клара? – поинтересовалась она.
Геусту не нравилось, как она выделяет имя голосом. В этом было что-то неправильное – и даже не в том, что Кирка не любила настоящее имя. Оно просто было обращено не к девушке. Неужели его мимолётные догадки верны, и девушка сейчас под… чьим-то влиянием? Даже, возможно, известно, под чьим, только неясно, каким образом сёстры-колдуньи это провернули.
Геуст загородил на несколько секунд от Мирабелль лицо, будто бы убирая чёлку со лба, но сам тем временем мельком оглядел зал за спиной Клариссы. Всё старое, пыльное и заброшенное, но корона, оставленная на сидении трона, сверкала золотом и драгоценными камнями, как новенькая. Могли ли ее превратить в артефакт, обеспечивший призраку Кларабелль власть над племянницей? Призраком та вполне могла стать, если при жизни прокляла себя, а дальше уже - дело техники. То, что Мирабелль и Кларабелль могли пойти на такую черную магию - вполне реально, если вспомнить то, какими грязными способами они могли достигать своих целей.
Картинка потихоньку складывалась.
- Да-альше, - протянула Кларисса. – Вообще-то, этих двоих можно использовать. Не прятаться же нам всё время. Надо лишь договориться. А барашек-то, думаю, уже помнит, что со мной лучше соглашаться?
На этих словах Геуст невольно втянул голову в плечи. Страшные картины из детства вновь всплыли в памяти.
- Кирка, почему ты… - отчаянно начал Арис.
Девушка вздрогнула и повернулась к нему. На лице мелькнула тень смятения, и взгляд сделался более мутным, но губы все равно растянулись в презрительной ухмылке.
- Да, милый?
Мирабелль тоже обернулась к Арису. Геуст оглядел всех, оценивая ситуацию, и сделал один шаг к бывшей королеве. Теперь он стоял прямо у неё за спиной.
…Мирабелль, наверное, и не успела понять, откуда последовал удар. Геуст, хоть и выронив сразу после этого трость, но с неожиданной прытью отскочил от упавшего тела, крикнув Арису:
- Живее, останови К… Кларабелль!
Арис, не понимая, ошарашенно разглядывал растянувшуюся на полу Мирабелль. Геуст мысленно проклинал всё и вся - ну что же, неужели он не видит? Или просто не верит, что такое может быть. Это он о различной магии много читал, брата такие дела почти не интересовали. Но ведь видно же, что не Кирка, даже ему, предпочитавшему с принцессойобщаться по минимуму.
- Ты её убил?
- Нет, я же…
Нож оказался приставлен прямо к его горлу. Девушка смотрела на него снизу вверх тёмными бездонными глазами, ухмыляясь.
- Побоялся бы убить, да? Родители вымуштровали сыночка. Не боишься, что гордость тебя погубит? Мог бы выгодно устроиться.
- Мне все равно, - прохрипел Геуст, стараясь отодвинуться, но оказался лишь прижатым к стене.
Арис, после секундных колебаний, вынул меч из ножен, медленно подходя ближе.
- Я убью его, - предупредила колдунья. – Да и тебе не жалко поранить бедную девочку? Оу, она ведь в тебя даже влюблена.
Геуст увидел, как лицо Ариса залил румянец. Младший брат замер на месте.
«О небеса, и впрямь влюбился, - обречённо подумал Геуст. – Только бы это сейчас нас не убило».
- Точно договариваться не хотите? – холодное лезвие слегка коснулось кожи.
- Кирка… - пробормотал Арис обречённо.
- Не она, - кинжал царапнул кожу, заставляя мага замолчать.
Геуст слегка пошевелил ладонью, старательно концентрируясь на двери. Она должна приоткрыться и хлопнуть. Должна. Должна…
Магия сработала. Девушка обернулась на звук открывающейся двери, и Геуст, пытаясь воспользоваться этим мимолетным отвлечением, рванул в сторону, но скорости не хватило – Кларисса успела вонзить кинжал ему в плечо.
- Кирка! – отчаянно вскрикнул Арис, сумев отдёрнуть девушку за плечи от брата.
Геуст медленно сполз по стене, корчась от боли. Дверь вновь хлопнула, на этот раз уже без всякой магии, но кто вошёл, врач не успел увидеть – перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание.
========== Глава 18. Заточение. ==========
Я открыла глаза, но сначала не увидела ничего.
Было темно и холодно. Я лежала на узкой жёсткой койке, стоящей у стены — на ощупь каменной и тоже холодной.
Помещение было небольшое, кроме койки здесь ещё стоял только стол, на нём — подсвечник. Когда я зажгла огонь, то наконец огляделась нормально, но ничего интересного не увидела.
Как я сюда попала, я не помнила. События в замке удавалось вспомнить очень смутно, только отчаянный голос Ариса. Но зато сейчас я была одна. Никаких чужих мыслей и голосов умерших родственников в голове.
Я вновь присела на койку, обхватив голову руками. Что это было? Сама понять не могу, а посоветоваться не с кем. Как же плохо без бабки Медеи, она всегда всё на свете знала и обо мне искренне заботилась.
Где я? Хоть я плохо всё помнила, но того, что осталось в памяти, хватало, чтобы ощущать себя весьма скверно. Что эта тётушка через меня натворила? Хоть не убили никого? Кинжал я в руках держала точно. В любом случае, это место очень напоминает темницу. Отсутствие окон мешало понять что-нибудь получше.
Не знаю, сколько именно дней я здесь провела в неведении, но наверняка сказать не могу. Мне приносили еду раза два-три в день, но передавали её через открывающееся в двери окошечко, я даже не могла толком разглядеть тюремщиков. Мои расспросы они игнорировали, лишь поскорее закрывались.
В камеру звуков извне не проникало, и я иногда разгоняла надоевшую тишину собственным голосом, просто напевала что-нибудь. После этого на меня тюремщики стали смотреть, как на порождение демона. Ну что ж, не привыкать.
А примерно дней через семь или восемь дверь наконец открылась. Пока меня молча вели куда-то в длинному коридору, я, хоть и щурясь от чересчур яркого, после полутьмы темницы, света, всё же узнала место. Это был тот замок в столице, где на данный момент обычно заседал Совет.
Все десять членов Совета были здесь. Геуст, болезненно-бледный, на меня ни разу даже не взглянул, лишь иногда переговаривался с соседом — пожилым мужчиной. Но большую часть времени он просто смотрел в стол, нервно теребя цепочку медальона. Его никто ни о чём не спрашивал, его рассказ наверняка все уже слышали.
Меня в основном допрашивали Йдон Се и Рамзес. Расспрашивали о случившемся, но я не дала ни одного толкового ответа, уж очень всё запутанно было в воспоминаниях. Первый разговаривал довольно сочувственно, второй старался выудить из меня побольше информации и злился, что я ничего не могу объяснить.
Люди о чём-то совещались, я старалась прислушиваться, но все их разговоры были явными продолжениями каких-то предыдущих, и я никак не могла понять, что со мной хотят сделать.
Йдон Се обессиленно опустился на стул. Вопросы, похоже, кончились. Рамзес сердито сверкнул глазами, и мужчины переглянулись чуть ли не понимающе.
Меня вывели в соседнюю комнату, даже в кресло усадили. Я сидела и нервно притопывала ногой, пытаясь разобрать слова. Молодой охранник тем временем с любопытством меня разглядывал. Невежливо по местным меркам, зато искренне и без страха.
— Что, такая красивая? — не выдержала и ехидно поинтересовалась я, приосанившись.
— Не очень. Но и не жуткая, — в голосе парня послышалось явное разочарование.
— Какая есть, — пожала плечами я, оскалившись.
Охранник фыркнул и замолчал.
Голоса за дверью продолжали разговаривать. Минут через десять в комнату вошёл тот пожилой мужчина, который сидел рядом с Геустом. Охранник почтительно поклонился, и старик, кивнув ему, сел в кресло напротив.
— Александро Кедоно, — представился он. — Как вас лучше называть, леди?
— Кирка, — мрачно отозвалась я. — Больше — никак.
Александро кивнул и поинтересовался:
— Можешь говорить?
— Э, да?
Мужчина вновь задумчиво кивнул.
— Тогда я задам тебе пару вопросов, чтобы кое-что уточнить. Не против?
Я, несколько удивлённая столь вежливым обращением, лишь тоже кивнула.
— Какое твоё первое воспоминание? Я имею в виду, действительно первое. Детское что-то или…
— Я с Медеей ищу что-то в лесу, — ответила я, удивлённо приподняв брови.
— Как выглядел твой отец?
— Я его не помню. Только портрет видела.
— Доктор Лилиум сказал, что в замке видел корону рядом с тобой. Где ты её нашла?
— Корону? — глупо переспросила я. — В первый раз — случайно в какой-то комнате наткнулась. Померила… А потом её Мирабелль откуда-то вытащила. А с этой побрякушкой что не так?
— Надевала, значит, — задумчиво произнёс Александро, не ответив на мой вопрос. — А до какого момента действия были именно твоими?
Я замялась, не зная, стоит ли признаваться. Всё-таки Мирабелль я сама освободила, а это тоже уже было неправильным.
Мужчина смотрел на меня выжидающе. Я вздохнула и призналась:
— До замка. Хотя уже чувствовала себя странно.
Александро смотрел по-прежнему задумчиво.
— А в предыдущие дни странности были? Теряла сознание, странные сны, ещё что-нибудь?
— Сны были, — ойкнула я. — Один. Не мой причём. И лунатизм.
— Не твой? — переспросил мужчина.
— Да. Глазами Геуста причём. За ним что-то гонялось.
— Геуста? — в голосе Александро послышалось изумление.
Я смущённо кивнула, опустив взгляд. Я так и не поняла, почему именно его сон, но сейчас у меня возникла мысль, что, возможно, это Кларабелль каким-то образом изучала обстановку, а сознание Геуста просто оказалось более податливым.
— Что ещё в том сне было?
— Арис с ним был, — ответила я, нахмурившись.
И как раз в этот момент дверь скрипнула, и в комнату заглянуло бледное уставшее лицо в обрамлении чёрных кудряшек. Я невольно вздрогнула.
— Я могу идти? — поинтересовался Геуст, безразлично скользнув по мне взглядом.
Небеса, этот ли человек совсем недавно смотрел на всех свысока и ругал меня за неподобающее поведение?
— Вы как раз вовремя, — улыбнулся Александро. — Доктор, вам странные сны недавно снились?
— Я редко вижу сны, — пожал плечами Геуст. — А когда вижу, они редко приятные.
Он всё-таки взглянул на меня, но как-то безразлично, мельком. Он проскользнул внутрь, натягивая на руки перчатки.
— Чтобы за вами и, вроде, братом в них кто-то гнался?
Геуст вздрогнул и выронил перчатку, тут же наклонившись за ней, при этом явно стараясь скрыть замешательство.
— Гнался? Ну, вроде было что-то такое, — осторожно ответил он, надевая вторую перчатку. — А что?
— Кирка видела этот сон. Она могла унаследовать эту способность, но вряд ли, Кларабелль научилась считывать сны сама, — сообщил Александро. - И, видимо, продолжает этим пользоваться. Мне кажется, ты был прав.
— Очень рад, — Геуст криво улыбнулся, нервно поправляя воротник рубашки. — Так я могу идти?
Александро кивнул, и Геуст вышел, осторожно притворив за собой дверь.
— Способный он, — пробормотал мужчина. — Когда я его встретил несколько лет назад, он как раз тогда университет закончил, то даже удивился. Особенно помня его пятилетним мальчик, цеплявшимся за руку матери, — он даже улыбнулся. — А тут — молодой энтузиаст с кучей интересных идей. Впрочем, не все легко его приняли.
Я слушала, не понимая, зачем он об этом заговорил.
— И те недавние неприятности… Кто-то пытался подставить. Вот у меня вопрос — тебе никто никаких сделок не предлагал?
Я покачала головой, не очень понимая, как он себе это представляет.
Александро вздохнул и махнул рукой охраннику.
— Ну, пока, вроде, всё. Если вы не обманываете.
Меня вновь увели. В камере было всё так же темно, тихо и скучно настолько, что после мимолётной свободы хотелось уже лезть на стенки и бегать по потолку.
Дня два прошли так же уныло.
Я, стоя на столе, пыталась достать паука, висящего на потолке, когда услышала щелчок замка и скрип открывающейся двери. Я поспешно спрыгнула на пол и, обернувшись, увидела застывшего на проходе Геуста, который, сердито поджав губы, неодобрительно качал головой. Сейчас он уже был больше похож на себя.
Я молча смотрела него. Геуст, оглядевшись, лишь презрительно скривился и присел на койку, не выпуская из рук трости. Окинул меня хмурым взглядом и спросил:
— Точно очнулась?
— Ты на моей кровати сидишь, — с притворной обидой насупилась я, не желая больше ни на что отвечать.
Геуст нервно передёрнул плечами, приподнялся, но тут же опустился обратно, устало потерев висок.
— Йдон Се считает, что сейчас ты не под контролем, что удалось пока исправить вмешательство Кларабелль, — сообщил он. — Надеюсь, он не ошибается. Ты сама-то как себя ощущаешь?
— Никак, — обиженно ответила я. - Все равно заперли.
— Небеса, ну что с тобой делать? — пробормотал Геуст, закатив глаза. — Все последние дни тебя обсуждали. С трудом определились.
— И что же? — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно безразличнее.
Геуст смерил меня задумчивым взглядом. Уже без всякого страха, просто устало.
— Надоело мне с тобой возиться, — фыркнул он. — С удовольствием бы предоставил другим твоими делами заниматься, да не удаётся. Опять у нас будешь жить. На мою ответственность. Теперь уже с минимумом свободы, но…
— В замке? — поразилась я. — Опять?
— Тебе тут больше нравится? — усмехнулся Геуст, обведя взглядом помещение.
Я, сдавшись, поспешно помотала головой.
Геуст, вздохнув, поднялся и подошёл к двери, открыл её и обернулся ко мне:
— Но если пострадает из-за тебя Арис, жизни тебе уже не будет, — обманчиво спокойным тоном. — Пошли.
Я обиженно передёрнула плечами. Я бы в жизни не навредила Арису. Неизвестно, правда, как он ко мне после такого отнесётся.
Всю дорогу Геуст молчал. Джон мне кивнул довольно приветливо, но тоже ничего не сказал.
У меня язык чесался поговорить и расспросить обо всём, но я понимала, что Геуст не захочет отвечать; приходилось терпеть и смотреть в окно. День выдался ненастный, близились пасмурки, но я все равно чувствовала облегчение. Во всяком случае, не в темноте сидеть. Да и раньше это для меня было весёлое время.
Ещё больше меня обрадовало то, что Арис ждал нас у самого замка, нервно меряя шагами лестницу. Он помог сначала вылезти Геусту, а потом, несмотря на мои возражения, подхватил меня на руки, прокружив в воздухе.
— Жива-ая! — искренне обрадовался он, опустив меня на землю. — Ты б знала, как меня испугала.
Я, слегка смутившись, постаралась пригладить вечно растрёпанные волосы. Геуст, фыркнув, гордо прошествовал в замок, сказав на прощание:
— Теперь из деревни — ни на шаг. Да и там бы я тебе не советовал часто появляться.
Арис огорчённо посмотрел брату вслед и сказал:
— Не обижайся на него, он хороший же. Просто часто злится.
Я едва остановила себя, чтобы не пожелать Геусту где-нибудь там споткнуться. Всё-таки сейчас он и впрямь имеет право ко мне придираться за глупость.
— Ты его уже который раз защищаешь, — хмыкнула я. — Поражаюсь тому, как у вас всё мило, правда.
Арис хотел что-то ответить, но подошедший со спины Джек положил одну руку ему на плечо, другую — мне и тихо спросил:
— Может, лучше внутри?
Я недовольно дёрнула плечом, но послушалась. Арис что-то невинно болтал, не выпуская моей руки. А я осознала, что, несмотря на показное равнодушие к своей судьбе, всё же действительно нервничаю.
Чего же теперь мне ждать?
========== Глава 19. Прошлое: Братья. ==========
«Ты его уже который раз защищаешь… мило».
Арис едва сдержал горькую усмешку — какими путями он шёл к этим отношениям, вспоминать было стыдно.
Старшего брата он всегда любил, всё-таки других близких родственников у него не было. Долго, правда, привыкал к тому, что вот этот вот бледный хрупкий мальчик, который даже ходить не может и шугается каждого шороха, может его как-то воспитать. Не воспринимался он как взрослый, поэтому Арис его изначально больше жалел, чем действительно слушался.
Да только, когда Геуст отошёл от шока и окреп, выяснилось, что характер у него всё же не сахар, а маленькому Арису, несмотря на всё хорошее, терпеть часто не хотелось.
Скучный. Геуст, когда сидел, уткнувшись в книгу, ото всех слов отмахивался, даже не вникая в их смысл. И учился-учился-учился. Ребёнку это было непонятно, и он часто пытался его отвлечь, да только, если вдруг Геусту приходило в голову попробовать объяснить брату, что он читает, было ещё скучнее. Арис обиженно зажимал уши, вызывая смех старшего.
Холодно-вежлив со всеми. Это подчёркнутое «вы» ко всем, кроме него самого, несколько огорчало – его, значит, как ребёнка воспринимает, а даже тех близнецов, что у них работали, нет. А ещё эта воспитанность невыносимо умиляла взрослых, и потому от Ариса ждали подобного поведения, хотя ему совершенно не хотелось казаться маленьким ангелом.
Чересчур миролюбивый.
Геуст с Джеком отошли тогда буквально на десять минут, заглянув в какой-то дом по своим делам, а выйдя, обнаружили, что шестилетний Арис, взъерошенный и растрёпанный, потирает кровоподтёк на лице, хотя при этом и выглядит довольным. Геуст всплеснул рукой, искренне возмутившись:
— Вот на минуту тебя нельзя оставить! Когда ты поймёшь, что можно решать вопросы миром? С кем уже поругался?
— Неважно, — отмахнулся Арис, вытирая нос рукавом рубашки.
Геуст задумчиво провёл пальцем по щеке брата, вздохнув, потрепал ему и без того взъерошенные чёрные волосы.
— Горе моё. Можно ведь было бы сказать их родителям… — начал он решительно, но младший, помотав головой, поспешно выпалил:
— Нет-нет, мы сами всё уладили, — и искренне порадовался, что приятели уже успели убежать.
Они-то что, раз поцапались, быстро забыли, но Геуст ведь мог и впрямь родителей найти, а он тогда уже всё, навсегда «ябеда».
Арис вечно ходил с синяками от частых драк с деревенскими мальчишками, но ни разу так и не выдал обидчиков, хотя бы потому, что зачинщиком часто являлся он сам. Геуст же сильно боялся за него, а младший лишь сердито огрызался — это его дела!
Хилый и болезненный — мальчик, сам здоровый и крепкий, так долго не мог осознать, почему Геуст вечно раздражающе медленен и вечно все ему уделяют столько внимания, от которого, впрочем, сам Геуст старательно отказывался.
Чересчур нервный и нелюдимый, на улицу предпочитал лишний раз не выходить, а потому и Арис часто оказывался запертым в замке. Да, его выпускали в деревню, но это было не то. Один раз, тоже в шесть лет, он умудрился сбежать, хоть и недалеко; нашли быстро, но Геуст его встретил весь в слезах и на грани обморока. Арис только тогда мысленно пообещал себе защищать брата, да только все равно не сразу смог до конца всё принять.
Придирчивый и занудный. Когда Арис начал учиться, Геуст его постоянно контролировал, всё проверял, следил, чтобы младший брат всё понимал и всё делал, при этом успевая и свои уроки сделать. А проверял весьма придирчиво и сурово.
Семилетний Арис косо смотрел на старшего брата, который, оперевшись спиной о стол, внимательно изучал написанное. Небрежный жест, и лист с противным треском вырван из тетради, беспощадно скомкан и летит в мусорное ведро. Тетрадь вновь очутилась на столе перед Арисом, и мальчик ошалело смотрит на чистую страницу, словно издевающейся своей белизной.
— Отвратительно. Переписывай, — коротко объявил Геуст.
Арис обиженно насупился и, едва брат развернулся, незаметно выставил ногу так, чтобы Геуст о неё споткнулся. Тот, ойкнув, неловко успел ухватиться за стол, только один из костылей выронил. Вытирая выступившие слёзы, наклонился за ним, поднял и, кивнув брату, вышел из комнаты - словно и не заметил.
Таких мелких подстав и шалостей было немало. Сейчас — стыдно-стыдно-стыдно, хотя Геуст обо всём этом даже думать забыл, тогда — тихая мстительная радость.
В какой момент Арис окончательно решил, что не даст больше никому Геуста в обиду, он не запомнил. Но было стыдно за своё предыдущее поведение, особенно учитывая то, что старший довольно легко всё прощал. Потому — надо было исправлять. Терпеть, понимать, помогать. По-прежнему были у них разногласия, по-прежнему Геуст часто считал Арис маленьким и несамостоятельным, но всё же, если не зацикливаться на обидах, то жизнь могла спокойно течь в более мирном русле.
Арис осторожно приоткрыл дверь кабинета брата и заглянул внутрь. Геуст, ссутулившись, заполнял какие-то бумаги за столом. Арис бесшумно подкрался к нему и потеребил за плечо. Врач, вздрогнув, выпрямился и оглянулся.
— Геу, ты как? — поинтересовался Арис.
Брат нервно потер плечо — рана оказалась удачной, вылечили, но все еще побаливала.
— Превосходно, — буркнул он, хрустнув пальцами. — Кира не успела сбежать?
— Она спит, — с легкой обидой ответил Арис.
Кирка все равно хорошая. Ей просто не везет, да и не понимают ее многие, ей же и так трудно. Хотя, когда эта сумасшедшая тетя, причем давно умершая, вселилась в нее, это и впрямь было страшно. Зачем он тогда сводил ее в замок? В этом он немало виноват.
Геуст облегченно вздохнул, откинувшись на спинку кресла и сильно вцепившись пальцами в подлокотники.
— Уже хорошо, — хмыкнул он. — Послезавтра у нас будет гость. Сможете вести себя тихо?
Арис обречённо вздохнул и кивнул. Гость так гость.
========== Глава 20. Связь. ==========
Уже второй день в замке царило оживление. Про меня даже немного забыли — во всяком случае, не следили за каждым шагом. А дело было лишь в том, что к Геусту должен был приехать какой-то гость — всего лишь на обед, но жители замка решили почему-то провести генеральную уборку. Джек вообще метался по всему дому, придираясь к каждой пылике, да и Вики вела себя не лучше. Катрина наготовила еды, наверное, на сотню человек, а не на восьмерых.
А меня волновал совсем другой вопрос. Геуст вечером того же дня мне сказал, что Йдон Се каким-то образом оградил меня от влияния Кларабелль. Я же в этом уверена не была. Спала я теперь беспокойно, и мне часто казалось, что я всё ещё слышу её голос.
И я старалась обдумать эту ситуацию. Мирабелль, похоже, сразу знала, что я под влиянием, но каким образом? Догадалась? У них был заготовлен этот план? Или ещё что-то? Изначально я придерживалась второй версии, но что-то мне в ней не нравилось. Всё-таки она совсем не сомневалась, а видела меня лишь совсем маленькой.
Ещё одна мысль пришла ко мне в голову, когда я в коридоре случайно остановила взгляд на той картине, которую видеть больше никто не мог. Заклинание было наложено по желанию королевской семьи. А часто ли они нечто подобное использовали?
Пришлось какое-то время провести в библиотеке. Мне никто не помешал, хотя Геуст вряд ли бы одобрил мой выбор книг. Арис пару раз забегал, но не стал отвлекать,
Выяснилось, что королевская семья всегда была тщеславна и подобные чары использовала на протяжении нескольких поколений. Не только на вещах, но и на отблесках своих чар, чтобы их не заметили чужие. У меня внутри всё похолодело — выходит, Йдон Се мог не до конца освободить меня. Я попыталась ни о чём не думать — вдруг услышу голос Кларабелль? Но ничего не вышло.
Дверь библиотеки осторожно скрипнула в пятый раз. Я приподняла лохматую голову от книги и обернулась. Арис неловко застыл в дверном проёме, держась о косяк.
— Ты ещё тут? — чуть удивился он.
Я невольно улыбнулась. Такой простодушно-ненавязчивый. Честно говоря, я теперь немного стеснялась, всё же то, что Кларабелль заявила ему про меня, отложилось в моей памяти, хотя я сомневалась, что она права. Арис милый, понимающий, но…
В голову резко ударила странная идея. Поскольку наглости мне было не занимать, я, недолго думая, выпалила:
— Женись на мне?
Арис, закашлявшись, захлопнул дверь, отрезав нас от остальных.
— Что ты сказала? — переспросил он.
Я вскочила, чуть не опрокинув стул, и почти вплотную подошла к Арису, повторив свои слова.
— Сейчас? — ошарашенно пролепетал он.
— Ты меня не любишь? — резко спросила я.
— Люблю, — растерянно признался Арис, привалившись к двери. — Но Геуст будет против.
— Геуст что, всё время за тебя решать будет? — возмутилась я, осознавая, что говорю не очень-то справедливо.
Арис глядел на меня с отчаянием, покусывая губы. А я осознала, что его и впрямь не моё предложение ошарашило, а именно реакция Геуста.
— Он рассердится, — пробормотал Арис, на несколько секунд опустив взгляд. — Да и не сделаешь же это незаметно.
— Почему? — фыркнула я, вцепившись в его руку. — Нужен лишь сам факт брака, не торжество. А потом будет поздно что-то менять.
Арис вдруг взял мою ладонь в ответ — бережно и осторожно, слегка пожав пальцы.
— Я… Есть в деревне один старик, колдун, он обычно всех венчал. Можно пойти к нему, попытать счастья, — предложил он. — Но Геуст все равно быстро узнает. Он всё всегда знает…
Я с сомнением хмыкнула и потянула Ариса за руку:
— Пошли к нему.
К чести Ариса и моей радости, он не задавал лишних вопросов и не высказывался по поводу безумства этой идеи. Знакомы мы месяца два и весьма молоды, я даже до конца не понимала, что чувствую — это было нечто новое и непонятное, незнакомое, но приятное.
Арис с неожиданной решимостью кивнул. Многое я бы сейчас отдала, чтобы узнать, что твориться сейчас у него в мыслях.
Арис вывел меня через заднюю дверь. Ей почти не пользовались, и всё вокруг поросло буйными кустарниками. Одно неосторожное движение, и юбка красивого платья с треском порвалась. Арис ойкнул, а я лишь раздражённо отмахнулась.
Кружными путями мы направились к домику почти на окраине деревни, совсем рядом с лесом. Я ожила увидеть маленькую избушку, но нет, это был большой богатый дом, почти как у деревенского старосты. Вот сад вокруг был сильно заброшен и порос сорняками, словно им никто не занимался.
Арис решительно подошёл к двери, я семенила следом. Воин огляделся по сторонам и толкнул дверь. Та послушно распахнулась, не издав ни единого звука.
— Прямо так проходить? — удивилась я, хотя и сразу вошла вслед за Арисом.
Потолок был высокий, расписанный странными вычурными рунами, таких мне бабка Медея не показывала. И магия от них исходила необычная, заставляющая волноваться.
Половицы жалобно скрипели под ногами. Арис уверенно завёл меня в одну из комнат и почти сразу остановился. Я с любопытством выглянула из-за его плеча.
Комната была обставлена не хуже кабинета Геуста в замке. Дорогой ковёр на полу, полный книг шкаф из красного дерева, руны уже на стенах, мягкие кресла, в одном из которых дремал старичок в чёрном одеянии.
Арис кашлянул, и хозяин комнаты, встрепенувшись, открыл пронзительно-голубые глаза, сонно поморгал.
— Герцог Лилиум неужто? — поразился он.
— Не герцог, — машинально поправил Арис.
За окном каркнула ворона, а через несколько секунд пернатая гостья уселась на подоконник. Мне показалось, что её тёмные глазки-бусинки смотрят прямо на меня. Я не удержалась и показала птице язык. Та каркнула будто бы оскорблённо и помахала крыльями, но не улетела.
— С чем пожаловали? — старичок, кряхтя, поднялся.
Арис в некоторой растерянности оглянулся на меня, и я решительно вышла вперёд.
— Пожените нас.
Старичок буквально-таки впился в меня взглядом.
— Герцога Лилиума — и с принцессой Клариссой? — поразился он.
Узнал.
— Готов поспорить, что ваш брат не знает? — обратился старичок к Арису. — А ежели она вас околдовала, кто ответ нести будет?
Арис не успел ничего ответить — я вновь взяла игру в свои руки. Младший Лилиум почти всегда носил с собой оружие, и сейчас кинжал в ножнах тоже висел у него на поясе. Короткая призывающая мысль, и кинжал уже направлен в горло старику.
— Все равно пожените, — невинно заявила я, хватая Ариса за руку и замечая, что он старательно прячет улыбку.
Кинжал продолжал висеть у горла старика. Тот окончательно проснулся и смотрел на меня с некоторым испугом.
— И прямо сейчас, — твёрдо повторила я.
Кинжал слегка отодвинулся, позволив старику приковылять к нам. Мне даже стало немного совестно, когда я заметила, как он дрожит.
— Руки, — пробормотал он.
Мы немного подняли руки, сплели пальцы.
— Истинное имя, — прохрипел старик. — Назовите.
— Арис Кандаон Лилиум? — проговорил Арис несколько удивлённо.
— Кирка, — решительно заявила я.
Я никогда не буду Клариссой.
Старичок что-то забормотал, я почти не разобрала слов. Лишь последнее:
— Клянётесь?
— Да, — решительно заявил Арис.
— Да, — эхом повторила я.
Старичок ещё раз что-то пробормотал. Руны на стенах на несколько секунд вспыхнули.
— Всё, — испуганно пробормотал он, попятившись к окну.
Я подняла вопросительный взгляд на Ариса, и тот кивнул. Кинжал аккуратно подлетел к нему и позволил убрать себя обратно в ножны.
— Да ты опасна у нас, — усмехнулся Арис и вдруг резко привлёк меня в себе.
Я невольно дёрнулась, и поцелуй пришёлся в щёку.
— Благодарю, — Арис поклонился старичку. — Мы пойдём.
И, не отпуская моей руки, повёл меня обратно — быстро, прячась от людских глаз за домами и деревьями. В замок прошли через тот же вход, но нас тут же встретили. Джек, скрестив руки на груди, стоял прямо за дверью.
— Везде доносчики, — невинно заметил он. — Вы б ещё через крышу полезли.
Я и Арис непонимающе переглянулись. Джек сердито хлопнул себе по колену:
— Ворона старику на что? Он уже письмо чиркнул и отослал, а птичка-то побыстрее вас летает.
Арис вновь взял мою ладонь в свою, явно занервничав.
— Геуст всё знает? — уточнил он.
Джек с усталой улыбкой кивнул. Арис процедил сквозь зубы что-то и, отпустив мою руку, направился сам в кабинет Геуста. Я, после секундной задержки, последовала за ним, ведь я его втянула в эту авантюру. Джек же лишь проводил нас сочувственным взглядом болотно-зелёных глаз, почему-то в полутьме казавшихся неожиданно яркими.
Арис опередил меня, и, когда я зашла, братья уже разговаривали. Геуст сидел с книгой на коленях, но сомневаюсь, что он до нашего прихода её читал.
- …что творишь? — услышала я лишь конец фразы, но о начале догадаться нетрудно.
Геуст скользнул по мне взглядом и поморщился.
— Я промолчу о том, что просто такие решения так быстро не принимают. Но, демон, с кем ты меня породнил? — голос сорвался, и врач стукнул ладонью по книге. — Как я это в Совете объясню?
Арис, нервно одёрнув рубашку, заявил:
— Так это моё дело, причём тут это?
— Думаешь, всех так устраивает наличие мальчишки-калеки в Совете? — Геуст неожиданно криво ухмыльнулся, опустив глаза. — Шпионы и впрямь везде. Дай лишь повод…
Он потянулся за тростью, встал и, гневно сверкнув глазами, жёстко заявил:
— Разошлись по комнатам. Чтоб до завтра вас не видел.
Комментарий к Глава 20. Связь.
Сияние Лунного Света, Зоя, с днём рождения!) Когда ты говорила про романтику и развитие отношений, я всегда вспоминала эту сцену и нервно хихикала. Рада, что сумела подогнать эту главу к твоему дню рождения)ХД
========== Глава 21. Падение. ==========
Я после свадьбы долго не могла уснуть. Просто ходила по комнате кругами, сидела на подоконнике и смотрела на почти полную луну, прибралась в комнате, нашла под кроватью забытую книгу и принялась читать её. Так, во время чтения особо скучного параграфа, меня всё же укутал в свои объятия сон.
Проснулась я от стука. Широко зевая, я отпихнула в сторону одеяло, подняла упавшую подушку и босиком подошла к двери и открыла.
В коридоре стояла Вики — как всегда, насупленная, губы сердито поджаты, серое платье сидит идеально, волосы собраны в пучок на затылке, и стоит она идеально прямо, словно аршин проглотила. Она окинула меня возмущённым придирчивым взглядом и всплеснула руками:
— Ты только встала?
Я, снова беззастенчиво зевнув, кивнула.
— Одевайся, причёсывайся, умывайся и иди в столовую, — строго отчеканила Вики.
Я ещё раз кивнула и захлопнула дверь.
— И побыстрее! — успела заявить Вики.
Я подошла к шкафу, вытащила оттуда одно из платьев — бирюзовое. Решила, что сойдёт, и быстро переоделась. По волосам лишь едва прошлась расчёской, убрав узлы и слегка пригладив непослушные вихры.
Глянув в зеркало, я решила, что сойдёт, и направилась в столовую.
Гость уже прибыл — стульев было на один больше, но к еде никто не приступил, сидел лишь Геуст, да и то тот был занят разговором. У незнакомца я пока могла разглядеть лишь золотистую макушку и спину в зелёном сюртуке.
Арис, заметив меня, радостно встрепенулся, и я улыбнулась ему в ответ.
Гость обернулся и смерил меня удивлённым взглядом небесно-голубых глаз, отступил на шаг назад. Геуст понимающе хмыкнул.
— И впрямь похожа, — поразился гость.
И он тоже на кого-то похож.
…кровь. Много крови. Перепачканные в ней руки она небрежно вытерла о тёмную ткань юбки. Облизнулась — даже во рту солоноватый привкус крови.
В замке тихо. Лишь цокот каблучков отдаётся эхом по коридору. За окнами темнеет, приближается ночь. Но почти все спят вечным сном.
Дверь тихо открылась. Паренёк лет пятнадцати что-то пишет, сидя за столом, золотистые локоны скрывают лицо.
Она сделала ещё один шаг, и мальчик обернулся. На лице тут же отразился испуг, он вскочил, выронив из руки перо и задев стул. Узнал.
— Вы? Что вы здесь делаете? — сдавленно произнёс он.
— В гости зашла, — равнодушно. — А все теперь так сладко спят… Присоединишься к ним, малыш?
Мальчик, вскрикнув, отскочил от стола, выхватил кинжал — видимо, ожидал нападения. Но что стоит его кинжал, когда у неё в руках великолепный заговоренный ножичек? Древняя магия отлично действует.
— Ты их убила?!
— Всех, — подтвердила она.
Мальчик дрожал, но всё же попытался напасть. Не кинжалом, не решился. Ковёр под ногами у неё вздыбился, словно желая опрокинуть. Детские шалости.
После недолгого боя кинжал оказался выбит, а мальчик прижат спиной к столу.
— Ты ведь тоже был при делах. Ты же украл тот документ, — прошипела она. — Тебя запомнили. Весьма заметная у тебя внешность, — она почти нежно потрепала мальчика по золотистым локонам, прежде чем те после нескольких небрежных движений ножом упали на гладкую поверхность стола.
Паренёк сердито прошипел что-то, пытаясь вырваться. Левая рука мальчика оказалась плотно прижата к столу.
— А знаешь, что делают с ворами? — проворковала она.
Зрачки испуганно расширились, мальчик вцепился зубами в правую ладонь, но жуткий крик все равно прорвался.
Лезвие сверкнуло в воздухе, и почти в тот же момент другой кинжал вонзился ей в спину — пусть и уже бессознательно, но маленький колдун успел отомстить…
— Ещё как, — хмыкнул Геуст, смерив меня недовольным взглядом.
Арис встал рядом со мной, словно желая уберечь.
— Если не режет людей, то всё нормально, — немного нервно рассмеялся гость, подойдя ко мне и протянув руку в знак приветствия.
Правую. Только сейчас я заметила, что длинные рукава скрывают отсутствие левой кисти.
— Елисей Лунай, — представился мужчина, пожимая мне руку.
Ответив на рукопожатие, я оглянулась на Ариса. Голова немного кружилась.
Парень стоял, глядя мне под ноги и чему-то нахмурившись. Улыбка его угасла.
— Кирка, — представилась в ответ я.
Арис осторожно подхватил меня под локоть.
— Ты в порядке? — едва слышно спросил.
Я, немного помедлив, кивнула. Видение было, но не сейчас об этом говорить. Не при Геусте и этом Елисее.
Мы приступили к завтраку. Елисей иногда поглядывал на меня с некоторым испугом, но менее заметным, чем у Геуста в первые дни. Либо он просто очень хорошо держал себя в руках. Интересно, он убил Кларабелль или только ранил?
Осознав это, я содрогнулась. Кларабелль. Опять. Йдон Се ошибся.
Геуст и Елисей разговаривали о каком-то договоре, я не вслушивалась в слова. Арис непривычно молчал и не сводил с меня глаз.
Позавтракав, я тут же вышла из столовой и прислонилась к стене в коридоре. Что же теперь делать? Арису рассказать? Он посочувствует, но сможет ли помочь? Я его голос через прошлое наваждение запомнила лучше всего. Да только есть ли в этом смысл?
Арис вышел буквально через несколько минут и обнял меня.
— Так что с тобой?
— Всё нормально, — голос прозвучал ровно, но я поймала себя на том, что стараюсь покрепче прижать к Арису, словно в поисках защиты.
— На вид что-то не так, — нахмурился он. — Только я не понял… У тебя был очень странный взгляд. И тень шевелилась.
— Тень? — поразилась я.
— Возможно, мне показалось, — смутился Арис.
— Кто этот Елисей? — сменила тему разговора я.
Арис не сразу понял вопрос и машинально переспросил, но тут же опомнился:
— А, ты о нём. Он вместе с Геустом в больнице прятался тогда, его тоже искалечили — видала, какая рука? А ещё он Кларабелль убил.
— Он? — несмотря на странное видение, в это всё же не верилось.
— Ага, — подтвердил Арис. — Сам причём почти не запомнил, как, он в обмороке уже почти был. А недавно он куда-то ездил по поручению Совета, вот теперь и обсуждают.
Я понимающе кивнула и уточнила:
— Он тут надолго?
— До завтрашнего утра. Завтра они вдвоём в город отправятся, — сообщил Арис.
Он вновь взял меня за руку и тихо спросил:
— Тебе точно не нужна помощь?
Я, после секундного колебания, покачала головой. Было страшно, но всё же неясно окончательно, точно ли это так же, как в прошлый раз.
— Ты себя хоть… собой чувствуешь? — закусив губу, спросил Арис.
— Вроде, — неуверенность всё же в голосе проскользнула.
Дверь столовой вновь открылась, заставив нас умолкнуть. Оттуда вышел Елисей, следом — Геуст. Врач, вздохнув, смерил меня усталым взглядом.
— Они ж ещё и женились вчера, — пожаловался он Елисею. — Как до такого можно было додуматься?
Арис заметно напрягся, насупился, готовый высказаться. Елисей же лишь добродушно рассмеялся, разрядив обстановку.
— Ну, не убили ж никого, — усмехнулся он.
— Только убийств не хватало, — нервно передёрнул плечами Геуст.
Мужчины направились в кабинет к Геусту, мы с Арисом пошли в библиотеку. Тот по наущению Геуста, хоть и высшего образования получил, но все равно занимался иногда, да и меня заодно обучал.
В библиотеке мы скоро остались вдвоём. Джек сначала посидел там, но заскучал и ушёл. Лишь тогда Арис заговорил, прервав почти звенящую тишину:
— Честно говоря, хотел бы я сейчас уйти с тобой, — смущённо улыбнулся он. — Придумали бы, куда. И чтоб ты не была, как пленница. Но… Геуста я подставить не могу.
Голос его прозвучал очень отчаянно.
— Ничего страшного, — хмыкнула я. — Проживём. Не будет же это вечно длиться?
Арис облегчённо вздохнул и подошёл ко мне. Я приподняла голову, по привычке внимательно следя за каждым движением, но поцелуй все равно оказался неожиданным. В этот раз я не отклонилась.
День прошёл мирно, про нас почти забыли. Вечером, когда все уже разошлись по комнатам, я вышла в коридор. Немного постояла перед портретом родителей, вглядываясь в их лица и вновь ища знакомые черты. Мирабелль сейчас утратила свой королевский лоск. Интересно, а король Эйван перед смертью как выглядел?
Я не знала, как относиться к этому неожиданному видению. Вновь оказаться под властью сумасшедшей мёртвой ведьмы не хотелось. Но что делать? К сожалению, в этом доме, кроме меня, лишь один человек разбирался в магии. И как бы мне не хотелось с ним разговаривать. Но выбирать больше не из кого.
Я спустилась вниз по лестнице. Свет уже притушили, поэтому в холле было полутемно и тихо.
На стук в дверь кабинета никто не ответил. Неужели уже спать пошёл? Раздосадованная, я стукнула по двери кулаком, а та, неплотно прикрытая, отворилась. Я осторожно заглянула внутрь.
Геуст стоял у окна, мне было видно лишь кучерявый затылок и острые лопатки, торчащие через тонкую ткань рубашки. Он на скрип двери внимания никакого не обратил и, судя по тихим обрывкам слов, которые донеслись до меня, молился.
Стараясь двигаться как можно тише, я поспешно захлопнула дверь. Демоны, нет, не буду я к нему обращаться. Да только что делать?
Я вернулась в свою комнату и устало опустилась на кровать. Надо бы сейчас пойти и рассказать всё Арису всё же. Вместе думать легче.
Дверь почему-то заклинило. Сколько я ни дёргала ручку, она не открывалась. Я, выругавшись вслух, постучала кулаком в дверь. Может, кто услышит.
Тишина. Полная. Даже в ушах звенит. Я постучала ещё раз, и, кажется, в коридоре послышались шаги.
Ноги неожиданно стали будто ватными, и я прислонилась спиной к двери, медленно сползла на пол. Раз-два-три. Я нервно подёргала дрожащими пальцами рукав платья, судорожно сглотнула.
— Кирка? — кто-то подёргал дверную ручку с другой стороны.
Узнать голос вышло не сразу. Арис?
Дверь резко распахнулась, и я чуть не упала за неё. Арис подхватил меня и поднял на руки.
— Ты в порядке? — испугался он, осторожно уложив на кровать. — Тебе плохо?
Я, приходя в себя, помотала головой, при этом вцепившись в Ариса и не отпуская от себя. Сознание вновь возвращалось. Арис осторожно отцепил мои руки, поцеловал мне запястье и сказал:
— Подождёшь минутку?
— Не уходи, — подавив гордость, пискнула я.
— Минутку, даже меньше, — уверил меня Арис. — Тебе, по-моему, всё же нужна помощь.
Пришлось послушаться и отсчитывать секунды, стараясь успокоиться. Прошло всё же больше минуты, три или четыре. Арис вернулся с Геустом. Тот осмотрел меня, бубня о том, что никакого покоя даже дома не дают, но быстро переключился на вопросы о том, что я чувствовала. Я отвечала весьма сбивчиво, поскольку так ничего и не поняла.
— Ну, на первый взгляд всё с тобой нормально, просто перенервничала, — вынес вердикт Геуст, озабоченно хмурясь. — Вот и как мне вас завтра оставлять? Можно, конечно, взять её в больницу…
— Не надо! — возмутилась я.
Голос прозвучал уже куда более уверенно. Я вновь чувствовала себя хорошо, словно ничего и не было.
Посленедолгих споров решили подождать до завтрашнего вечера, когда Геуст вернётся, а до этого за мной будут внимательно следить и, если что, отведут к деревенскому доктору. Я сомневалась, что тут нужна именно врачебная помощь, но согласилась.
========== Глава 22. Случайности. ==========
- Со мной поедете, - решительно заявил Геуст.
Я, подняв голову от тарелки, лишь покорно кивнула. От позавчерашнего недомогания не осталось ни следа. Арис, зевнув, спросил:
- А мы-то зачем?
- Надо, - отрезал Геуст. – Чтоб не оставались тут. Мне вечно кажется, что я вернусь на развалины.
Арис устало зевнул и пожал плечами. В город так в город. Мне лично уже донельзя надоело сидеть взаперти, хоть немного прогуляюсь.
Правда, в городе выяснилось, что ко мне вернулся страх больших скоплений людей, и я слишком часто цеплялась за руку Ариса.
Ту квартиру, пострадавшую от пожара, уже отремонтировали, но в замок Геуст пошёл с нами. Оставил нас в одной из комнат, а сам ушёл.
Комната была небольшая. Просто диван, столик и книжная полка на стене. Слишком скромная для дворца, но нам было не принципиально. Мы просто сидели и болтали. За дверью стояла охрана, поэтому приходилось говорить тихо, но мы всё время об этом забывали. Не то, чтоб мы говорили о чём-то особенном, но было неприятно, что нас слышат.
Просидели мы так часа три. Потом дверь наконец открылась, и заглянувший Геуст поманил нас рукой.
- Пойдёмте, - буркнул он. – Всё.
- А чего так быстро? – съехидничала я.
Арис успокаивающе положил ладонь мне на плечо.
- Я, в отличие от некоторых, делом занят, - смерил меня Геуст уничижающим взглядом.
Пришлось удержаться от дальнейших колкостей, чтобы не расстраивать Ариса.
Пока мы находились в замке, погода испортилась. Небо затянулось свинцовыми тучами, моросило. Геуст вновь нахмурился, поплотнее закутываясь в плащ.
- Куда мы сейчас? – поинтересовался Арис, обнимая меня за плечи.
- Мне вечером надо в больницу, - мрачно отозвался Геуст. – У меня есть часа два свободных. Как раз придумаю, куда вас пристроить.
Мы медленно брели прочь от замка. Мимо нас проехал всадник на коне, едва не забрызгав грязью.
- Может, тогда карету взять? – предложил Арис, беспокойно поглядывая на брата.
Геуст покачал головой, осторожно обходя лужу.
- Надо зайти… В одно место. Это недалеко совсем, стыдно ради такого брать карету, - он криво улыбнулся.
Арис с сомнением хмыкнул, вновь взяв меня за руку. Я, после недолгих раздумий, выдернула ладонь. Привыкать надо, да и не маленькая.
Шли минут десять. На нас часто оглядывались, но больше на Геуста, он тут всё-таки более известная личность. Впрочем, про меня сейчас тоже многие прослышали, после моего «побега»-то.
Мы остановились около двухэтажного дома, обнесённого решётчатым забором. Охрана нас легко пропустила, но Геуст наказал нам ждать его в саду и ничего не трогать. Да и охранник не спускал с нас глаз.
Геуст вышел довольно скоро, держа в свободной руке какую-то книгу, которую он тут же велел Арису убрать в сумку. Тот, пожав плечами, послушался и добродушно проворчал:
- Своих, что ли, мало?
- Надо срочно кое-что узнать, - Геуст наморщил лоб, думая о чём-то своём.
Я нервно оглянулась на охранника – тот буквально буравил меня взглядом. Я всё же соизволила себя оглядеть – лента, вплетённая в мою причёску, уже где-то растрепалась, и волосы стояли привычным ёжиком. Бирюзовое платье даже цело, только накидка и туфли забрызганы грязью.
- Тут же ещё тот сумасшедший антиквар живёт? Который к тебе приезжал как-то? – с усмешкой поинтересовался Арис.
- Он не сумасшедший, - возмутился Геуст. – Обычный старик. Кроме того… - он неожиданно замолчал.
Я обернулась вновь к ним. Из дома вышел ещё один человек – черноволосая молодая женщина, у которой один глаз был скрыт под повязкой. Она окинула нас равнодушным взглядом и хотела просто пройти мимо, но не вышло.
- Крошка Хи? – вырвалось у Геуста.
- Хилари, - поправила та, с любопытством разглядывая нас.
Единственный глаз остановился на Геусте, и девушка в изумлении приоткрыла рот. Врач смутился и опустил голову – похоже, решил, что ошибся. Я переглянулась с Арисом, но и тот смог ответить лишь недоумённым взглядом, он понимал не больше моего.
- Мамочки, так ты и… ты – и правда одно лицо? – поразилась незнакомка.
Геуст не ответил, а глянув на охранника, сконфуженно улыбнулся и заметил:
- Мы несколько злоупотребляем гостеприимством. Выйдем?
Хилари пожала плечами, а мы тем более возражать не стали. На меня девушка поглядывала с явным неодобрением – похоже, узнала. То, что её назвали «крошкой», не особо удивляло: она была хрупкой и невысокой, почти на голову ниже меня.
Мы вновь оказались на улице, а дождь не усиливался, но и не прекращался. Теплинки и впрямь рано решили нас в этом году покинуть, уступив место пасмуркам.
- Так вы знакомы? – встрял Арис, которого погода совсем не беспокоила.
- Раз я не обознался… - проговорил Геуст.
- Не обознался. Просто я ни разу не задумывалась, что член Совета и мальчишка-калека из больницы – одно лицо, - пожала плечами Хилари. – Но, знаешь… Рада вновь тебя увидеть.
Она лучезарно улыбнулась, этим как-то сгладив резкость слов.
Геуст, как-то нервно вцепившись в трость, кивнул.
- Мы оба пострадали, - Хилари ткнула пальцем в меня, – от твоей родни.
Узнала. Я страдальчески вздохнула и закатила глаза. Когда всё это кончится? Может, внешность сменить? Да жалко.
- Какая я известная личность. Благодарю покорно, - я отвесила шутливый поклон.
Арис прыснул в ладонь, а Геуст слегка ткнул меня тростью, процедив сквозь зубы:
- Хоть на улице можно без спектаклей?
Хилари услышала это и неожиданно отозвалась:
- Гостиница, в которой я остановилась, в двух шагах. Можно зайти.
- Если не затруднит, - отозвался Геуст.
Гостиница и впрямь оказалась близко. Хилари на меня больше не смотрела, а вот мне она теперь тоже казалась знакомой.
…дверь приоткрылась, и в зал заглянула девочка. На детском личике тут же отразился ужас…
Я сердито помотала головой, прогоняя не мои воспоминания. Когда же это кончится? Я не должна этого видеть.
- Так кто Вы? – поинтересовался Арис у девушки.
Номер был обыкновенный – кровать, стул, столик, всё голо и пусто, вещей почти нет – вряд ли тут остановились надолго.
- Хилари, я же сказала, - фыркнула девушка. – Геуст меня знал как крошку Хи.
- Только мы с тех пор, как тогда после окончания восстания домой вернулись, ни разу не виделись, - уточнил Геуст, прислонившись к стене и свободной рукой нервно поправив чёлку. - Я вообще только с Енисеем встречался, но мы работали вместе. Ты сейчас чем занимаешься?
- Я? Музыкой, - передёрнула плечами Хилари. – Замужем сейчас. А так – больше ничем. А ты сильно изменился. Окреп, ходишь.
Она что-то ещё говорила, Геуст отвечал, но я не слушала, а старательно гнала из головы очередные образы. Скрип двери. Кровь. Крик.
…Арис подхватил меня как раз вовремя.
А очнулась я уже на кровати, окружённая всеми собравшимися. Арис нервно дёргал себя за рукав.
- Ты чего удумала? – голос Геуста звучал даже испуганно.
Врач взял мою руку, отсчитывая пульс. Я ошарашенно помотала головой, пытаясь осознать, с чего такое сейчас.
- У тебя раньше такое было? – деловито поинтересовался он. – В детстве?
Я покачала головой, села и хмыкнула:
- Я ж говорила, что вообще почти не болела.
Геуст отпустил мою руку и раздражённо вздохнул. Хилари за его спиной хмыкнула, а я нашарила взглядом Ариса. Тот постарался изобразить ободряющую улыбку.
- Так, сейчас в больницу пойдёте со мной, - решительно заявил Геуст, поднимаясь. – Теперь – точно уж. Хи, прости нас за беспокойство.
- Да ерунда, - отмахнулась она. – Рада была тебя увидеть.
Геуст, пока мы не добрались до больницы, поглядывал с каким-то подозрением уже на Ариса, который, кстати, меня чуть ли не на руках порывался нести. Я вновь быстро отошла от обморока и потому активно сопротивлялась.
Впрочем, в больнице врач бросил нас на попечение своих коллег, а сам с неожиданной прытью куда-то умчался.
Кто-то из врачей меня придирчиво осмотрел и расспросил, но, как и следовало ожидать, ничего странного у меня не обнаружили, только подозрительные взгляды заработала. А после нас двоих отправили в кабинет Геуста, ждать его там.
Кабинет был до жути маленький, поэтому я просто уселась на свободную часть стола. Арис подошёл к окну и, раздвинув шторы, выглянул на улицу.
- Долго нам теперь тут сидеть? – поинтересовалась я.
Арис обернулся и пожал плечами:
- Кто знает.
…Мы просидели так четыре часа. Геуст ввалился в кабинет неожиданно, болезненно-бледный и едва стоящий на ногах. Не обращая на нас внимания, он опустился в кресло и нервно всхлипнул.
- Что случилось? – обеспокоился Арис.
- Умер, - врач поднял на нас отчаянные бирюзовые глаза. – Я сделал всё, что мог.
Я замерла у стены, не зная, что сказать, а вот Арис подошёл к брату и приобнял его за плечи.
- Ты же не виноват, всё хорошо, - успокаивающе произнёс он.
Геуст нервно дёрнул плечом. Правый рукав белого халата был слегка запачкан кровью.
- Мало шансов было, но… - голос у врача дрожал. – Да и как без него дальше, не представляю, он основную роль в Совете играл всегда…
- Этот ваш… Александро? – сообразил Арис.
Геуст через силу кивнул. Я припомнила этого пожилого члена Совета, который даже ко мне отнёсся не особо резко. Неужели умер? Даже жалко, вроде как неплохой человек был.
- Так что у вас? – хрипло спросил старший, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
- Нормально всё, говорят, - пожал плечами Арис. – Мне кажется, здесь дело не в этом. Не в здоровье. Скорее, в том, что недавно было.
Я задумчиво хмыкнула, но почему-то ничего не сказала, хотя и хотелось.
Геуст остановил на мне задумчивый взгляд, но ничего не сказал. Просто вновь обернулся к Арису и выдавил из себя:
- Тогда вас – домой, а я тут останусь пока. Разбираться с последствиями. Джон обещал вечером заглянуть сюда, вот он вас и заберёт.
Что нам оставалось, кроме как послушаться?
========== Глава 23. За углом. ==========
Геуст, устало уткнувшись лицом в ладони, сидел на кровати. Опять эта девчонка умудрилась пропасть. Наверняка она и тот спектакль с плохим самочувствием нарочно устроила, чтобы усыпить бдительность. Он ведь понял, что та вроде как здорово, но беспокоился, что это просто что-то не очень очевидное.
Кирка пропала через несколько дней после той поездки. Геуст тогда был в городе, Ариса тоже неожиданно вызвали. А близнецы и Вики с Катриной уследить не смогли. Геуст их не винил, они и не обязаны были.
Но что теперь делать?
Честно говоря, ему всё это до смерти надоело. Спасать вечно эту надоедливую девчонку, упорно старающуюся всё портить. Утешать брата, которого угораздило её полюбить. Нести ответственность за детей, совсем этого не ценящих. Вряд ли он будет в этот раз активно участвовать в поисках. Нет уже больше на это сил.
Арис, вернувшись, тут же решил искать свою любимую Кирку. В этом Геуст не стал ему препятствовать – раз уж брат решил жениться, теперь пусть свою жену и защищает.
Конечно, несмотря на усталость, полностью Геуст устраниться от всего даже при очень большом желании не мог. Ему пришлось полностью давать отчёт о поведении Кирки в последние дни, а у него после смерти Александро были и другие переживания. Умерший был другом родителей, поэтому ему в некоторой мере покровительствовал. Да и просто было очень горько – вроде как он не спас. Шансов было мало, но чувства вины это не умаляло.
Геуст вздохнул и сел прямо, окинув взглядом кабинет. Куда там собирался Арис? Лес исследовать? Это он надолго пропал. Главное, чтобы не насовсем. Признаться, Геуст бы за младшим последовал, если бы мог. А то страшно, попадёт ещё брат сам под какое-нибудь влияние, раз малолетняя наследница королей чёрной магии не гнушается. Но удерживать Ариса было бесполезно.
Ну вот чего этой девчонке тихо не сиделось? Постарались её устроить, дали ей кров, а ей всё не так. Может, опять у неё самой с головой проблемы, призраки умерших родственниц мучают? В принципе, вполне возможно, что тот приступ повторился, всё же Кирка не казалась настолько сумасшедшей, чтобы просто так усложнять себе жизнь.
Геуст, вздохнув, встал. Предстоял очередной тяжёлый и беспокойный день.
Одевшись, он вышел из комнаты. Ариса нет уже три дня. Хоть бы весточку какую-то послал, оповестил старшего брата, что ещё жив. Но он же не сообразит.
Джек в коридоре поспешно вручил ему только что полученное письмо. Геуст, благодарно кивнув, развернул конверт и пробежал взглядом по строчкам. Ничего неожиданного. Просто побыстрее прибыть. Хотя, возможно, просто не стали уточнять в письме.
В городе выяснилось, что да, побоялись писать подробности. Геуста ждала новая неприятная весть. Не сказать, чтоб случившееся было для него настоящим горем, но…
Умер Рамзес. Он мало что знал о нём, разве только то, что во время восстания он долго был на стороне королевской семьи, только под конец перешёл, да и ходили слухи, что он был фаворитом Кларабелль. К Геусту он почему-то всегда испытывал неприязнь, так что тот старательно его сторонился, но плохим человеком покойного коллегу назвать не мог. И умер странно – отравили.
А Мирабелль всё ещё оставалась в темнице…. Но недолго. На следующий день она пропала прямо под носом у усиленного после прошлого побега охраны. И следов не оставила. Словно никто и не уходил из камеры. С умом в этот раз действовали.
Геуст тоже осматривал башню-тюрьму, но сумел почувствовать лишь лёгкий шлейф чёрной магии. А вот понять, куда он ведёт, – нет.
Геуст даже не стал возвращаться домой, так и остался в городе. Множество свалившихся забот помогало хоть немного отвлечься от чувства вины и беспокойства за брата. Кроме того, странности не закончились.
Йдон Се неожиданно вызвал его к себе домой. Геуст, несколько раз перечитав письмо коллеги, хмыкнул и решил, что лучше на месте всё узнает.
Тот встретил его явно взволнованный. Он провёл Геуста на кухню и там усадил, сам же принялся возиться с чайником. Геуст, присев на стул, обратил внимание, что у коллеги дрожат руки, да и, несмотря на обычный зеленоватый отлив кожи, он казался очень бледным. Но врач не спешил начинать разговор, давая Йдону время собраться.
- Сегодня утром на меня напали, - сказал наконец Йдон Се, усевшись напротив.
Геуст вздрогнул, не сводя взгляда с полурусала. Тот, разглядывая поверхность стола, продолжил:
- Просто постучались в дверь, я открыл… А там была эта девочка. Кирка. Ума не приложу, как её никто не заметил. Стоит и молчит, под ноги себе смотрит. Я её внутрь быстро пропустил, начал расспрашивать… - Йдон Се нервно сглотнул и продолжил: - Она так ничего и не сказала. Молча напала. Такое ощущение, будто убить хотела, но, когда я сознание начал терять, горничная пришла. А когда очнулся, её не было. Ну, Кирки, - полурусал глотнул воды.
Геуст внимательно слушал, сцепив пальцы в замок под подбородком.
- Не вышло, значит, - вздохнул Йдон Се, подводя итог. – Избавить её от этого влияния. Жаль, что я этого сразу не сообразил и не заметил. Она себя как вела?
- Вела обыкновенно, но были обмороки, - признался Геуст. – Но я просто на нервы всё думал. Так-то никаких особых проблем со здоровьем обнаружить не удалось. Вот и проглядели.
Йдон Се вскочил со стула и подошёл к окну, выглянул наружу, словно что-то проверяя. Затем плотно задёрнул шторы и снова обернулся к Геусту.
- Теперь жутковато, - признался он. – Но, в общем-то, это всё. Я не знаю, куда она пропала. Просто вдруг это поможет.
Геуст, опираясь руками о столешницу, поднялся.
- Спасибо, - поблагодарил он.
По крайней мере, Кирка сбежала не из-за природной вредности. Но лучше уж это было бы её подростковой прихотью, а не планом коварной колдуньи – теперь-то дело точно усложняется. У Кларабелль опыта куда больше, чем у её племянницы, да ещё и сестра её с ними.
Геуст вздрогнул и схватился за сердце, ошарашенный мыслью, которая мучила его последние дни, но которую он тщательно старался отодвинуть. Глупец, опять идёт на поводу у пустых надежд и не видит очевидного. Арис тогда в опасности!
- Мне надо идти, - ошарашенно пробормотал он, тяжело опираясь на трость.
Йдон Се понимающе кивнул и обеспокоенно поинтересовался:
- Помощь нужна?
Он глянул на Геуста прямо – обычно полурусал отводил взгляд, поскольку большие водянисто-голубые нечеловеческие глаза с узкими зрачками часто пугали людей. Зато по ним чувства читались так, будто большими буквами на лбу выведены. И Йдон Се был искренне обеспокоен.
- Нет, спасибо, - покачал головой Геуст. – К сожалению, тут придётся искать самому. Вы мне и так помогли.
«И заставили поволноваться ещё больше», - невольно подумал он, выходя на улицу.
Куда теперь идти? Надо бы найти всё же Ариса. Он действительно себе не простит, если с ним что-то случится, но что сейчас делать, не знал. Поисками Кирки занимаются другие люди, в том числе и некоторые члены Ордена. Попытаться связаться с ними? Арис ведь тоже один из них, он должен был как-то отчитываться о результатах и неудачах.
Так он и сделал – вечером написал Миде, спросил, знает ли она о планах Ариса. И ответ получил следующим же утром. Выяснилось, что Арис действительно сообщил ей свои намерения, но только в самом начале и отправился один, не захотел работать вместе с кем-то. Брат собирался исследовать лес вокруг их деревни, в том числе и замок с хижиной Медеи, после этого отправил весточку, что размышляет над тем, чтобы поискать в округе столицы, а затем пропал.
Геуст отложил лист бумаги, прижал дрожащую ладонь ко лбу. Судя по тону письма, Мида пока не волнуется. Может, она и права, но он-то так хладнокровно относиться к тому, что его младший брат подвергает себя опасности, не мог. А главное, Кирка-Кларисса действительно недавно была в столице, ещё вчера утром. Если Арис где-то поблизости, неужели он не мог заглянуть к нему, успокоить? Он же знал, что Геуст сейчас всё время пропадает в столице. А вдруг он тоже попался Клариссе? Йдона Се она чуть не застала врасплох, но побоялась свидетелей, а брат сейчас совсем один. И он не маг, а грубую силу вряд ли решится применить в такой ситуации.
Надо было что-то решать. Какие есть укромные места недалеко от столицы, которые Арис мог бы решить проверить? В самом городе нигде не спрячешься, как ни старайся… Хотя сумела же Кларисса незаметно убить Рамзеса и добраться до Йдона Се. А первого наверняка убила она, скорее всего, Кларабелль сводила старые счёты. Второго в те времена ещё не было в Карлии, так что его наверняка посчитали опасным из-за того, что он чуть не снял заклятие.
Скорее всего, Кларисса сейчас убирает незаметно противников. Кто же тогда может быть следующим? Александро, один из глав восстания, умер и без её вмешательства. У большинства других членов Совета хорошая охрана, до них трудно добраться. Из родственников, кроме самой Кирки, у королевской семьи в этой стране не осталось, а вся дальняя родня сбежала за границу. Фаворит Кларабелль, предавший её, уже убит ею, а единственный известный бастард короля Эйвана был убит ещё шестнадцать лет назад.
Кто ещё? Кого можно посчитать опасным или обидчиком, которому надо отомстить?
Арис, его глупый младший брат, который болтается где-то совсем один. А также… он сам?
Плохо прикрытое окно скрипнуло, и Геуст вздрогнул. Он-то, как и Йдон Се, никогда не пользовался услугами охраны в повседневной жизни. Никому не нужен был мальчишка, едва ставший членом Совета, да и неудобно было. Тем более, он значительную часть времени проводил в больнице, а там посторонние не нужны. Кроме того, его часто сопровождал кто-нибудь из близнецов.
Геуст встал и нетвёрдыми шагами подошёл к окну, закрыл его поплотнее, да и шторы задёрнул.
Он не может, как брат, просто носиться по стране. Во-первых, дела, во-вторых, его возможности в этом плане несколько ограничены. Конечно, можно попросить Джека или Джона поискать младшего, но это уже нечестно по отношению к ним. Они не обязаны ещё и за Арисом присматривать, и так по дружбе делают куда больше, чем входит в их обязанности.
Надо искать другой выход. Если Арис недалеко, то всё же не может не заглянуть к нему, разве не так? Или хотя бы письмо откуда-нибудь послать. Несмотря ни на что, он должен понимать, как брат волнуется. Но уж лучше бы он был не здесь. Вряд ли Кларисса за день ушла далеко. Тем более, что, вероятно, все её цели находятся здесь. Неужели и ему стоит остерегаться опасности? Это что же, сейчас Кларисса может поджидать его или любого другого члена Совета, а также его брата, за любым углом?
Окно все равно скрипнуло. Геуст вздрогнул, нервно вцепившись пальцами в подоконник. Зря он Джека отпустил, раз такой дёрганный стал.
Снова скрип. На этот раз он раздался с другой стороны, от двери.
- Джек, ты? – с облегчением спросил Геуст, обернувшись.
Тишина. Он невольно напрягся, подошёл к креслу, чтобы взять в руки трость. Не защита, зато опора. Геуст оглянулся на окно – услышат ли его, если что?
Тихие, едва слышные шаги в коридоре.
========== Глава 24. Прошлое: Работа. ==========
- Потерпи, - сквозь зубы процедил Джек.
Джон вздрагивал при каждом прикосновении, дёргал острым плечиком и морщился, тихо всхлипывая. Джек ощущал его боль почти физически, нанося мазь на свежие рубцы.
Мать сидела за столом, подперев голову руками. Светлые с серебристым отливом, как и у братьев, волосы были спутаны и скрывали лицо.
- И что теперь? – обиженно шмыгнул носом Джон. – Что дальше?
Джек молча протянул брату рубаху, напряжённо размышляя. Он никогда до этого бы и не подумал, что двум крепким двенадцатилетним мальчишкам может быть так трудно отыскать работу. Но в их деревне было не так уж и много дел, которых можно поручить детям, а те, которые им предлагали, не позволяли слишком много зарабатывать. Они пробовали устроиться в помощники к мельнику, тот платил неплохо, но нрав у него был скверный. Сначала близнецы терпели, но после сегодняшнего Джек решил, что с них хватит, громко и от души обругал мельника и гордо ушёл, утащив и испуганного брата.
А теперь всё заново. Деньги нужны, потому что мать работать не может. Видимо, придётся по мелким поручениям. Можно попробовать обучиться чему-то, в конце концов, всё равно надо начинать когда-то. Правда, это много времени займёт, а у него есть ещё одна идея.
- Можно попробовать в замке устроиться, - предложил Джек. – Герцог же недавно вернулся, а слуг нет.
Джон недоумевающе нахмурился, а мать внезапно подала голос:
- К избалованному барчонку-то? Охота вам нянькаться с калекой?
- Зато у него деньги точно водятся, - веско заявил Джек. - Джон, завтра же пойдём.
Брат хотел что-то сказать, но послушно кивнул. Джек его понимал – ну куда двум крестьянским мальчишкам соваться в герцогский замок? Да и действительно, этот Лилиум совсем ребёнок, кто знает, какие у него капризы будут. Зато там точно работа найдётся, говорят, там до сих пор лишь кухарка есть.
На следующий день где-то в полдень Джек потащил брата в замок.
Несмотря на то, что он находился прямо вплотную к деревне, уличной ребятне он казался чужим и жутковатым, тем более, после кровавой бойни он два года пустовал, и лишь недавно младшие, чудом уцелевшие герцоги вернулись сюда.
Растерялись они уже перед огромной тяжёлой дверью. Никакого привратника не было, как стучаться – непонятно. Впрочем, выкрутились, немного погромыхав дверным кольцом.
Открыла Катрина. Мальчишки немного знали её, всё-таки в одной деревне жили, здесь все друг с другом знакомы, да и она иногда подкармливала мальчишек, хотя те редко соглашались что-либо брать просто так.
- Вы? – удивилась она. – Спросить что-то хотели, милые?
Джек гордо фыркнул и сделал знак рукой Джону, чтобы молчал.
- Мы по поводу работы, - деловым тоном заявил он.
Катрина, к его негодованию, улыбнулась.
- Хорошо, милые, тогда пойдёмте за мной, - провозгласила она.
Близнецы, пока шли, с интересом озирались по сторонам. Ковёр, лестницы, высокий потолок – всё казалось необычным и странным. После тесного домишка попасть в такие хоромы было забавно.
Катрина подвела их к одной из дверей и постучалась, а усталый голосок возвестил, что можно войти.
Женщина, пропустив близнецов внутрь, сама остановилась в дверном проходе. Джек ободряюще пожал ладонь оробевшего брата, а сам с интересом уставился на хозяина замка.
Герцог был примерно их ровесником, но казался куда младше. Под глазами, казавшимися очень большими на бледном лице, тёмные круги, жутко тощий – недоедающие крестьянские мальчишки и то толще. В руках книга, ноги прикрыты, да лицо обрамляет шапка чёрных кудряшек.
- Госпожа Катрина, они… - настороженно начал он, подбирая слова. - Они точно… Не?
«Какая ж она госпожа?» - невольно удивился Джек.
- Милые, как дела у вашего отца? – неожиданно поинтересовалась Катрина.
Джон растерянно оглянулся на брата, а Джек лишь с раздражением поджал губы.
- И знать не желаю, - сквозь зубы процедил он.
- Наверное, хорошо, - попытался замять его грубость Джон.
- Настоящие, - добродушно усмехнулась Катрина и вышла.
Герцог отложил книгу, разглядывая близнецов с не меньшим любопытством.
- Так вы по какому вопросу? – наконец спросил он.
- Насчёт работы, - Джек попытался ответить в тон. – Болтали, что вам нужны работники.
- Дети? – вопросительно приподнял брови Геуст. - Сколько вам?
Джон невольно растерялся. С такой точки зрения их никто не рассматривал, чаще всего просто относились как к неумелым работникам.
- Двенадцать, - нехотя отозвался он. – Какое это имеет значение?
- Я не могу же принять детей, - возмутился герцог в ответ.
- Сам взрослый? – немного обиделся Джек и тут же испуганно смолк.
Хозяин замка неожиданно тихо хихикнул в ладонь.
- Аргумент принимаю. Но какие условия вас устроят? Что вы хотели делать?
- Да что угодно, - пожал плечами Джек, оглянувшись на брата. – Мы умеем…
«Ничего», - красноречиво говорил взгляд Джона.
Джек фыркнул и подмигнул брату – мол, всё будет хорошо, не надо сразу отчаиваться.
- В общем, мы на любой вариант согласны, - заявил он твёрдо.
Герцог растерянно перелистывал страницы книги, опустив глаза.
- В общем-то, дел много, я со всем сам не успеваю управляться, - признал он. – Только плата… Я больше пяти золотых на каждого в месяц платить позволить себе не могу.
Джон открыл рот, чтобы возразить, и Джек незаметно пихнул его локтем в бок.
- Хватит, - в других местах ещё хуже.
Герцог явно был растерян и неожиданно спросил:
- Вы в школу ходите?
- Ходили, - встрял Джон. – Теперь уже нет.
Заметив вопросительно приподнятые брови герцога и удивлённый взгляд, Джек пояснил:
- Времени ж теперь нету. Да и далеко школа, аж в соседнее село таскаться. Холодно зимой. И мы уже всё нужное умеем.
На лице мальчика отразилась лишь большая растерянность. Ну да, с ним наверняка всякие воспитатели занимаются, небось ещё и читать сто лет как умеет.
- Просто, может, тогда, чтобы дополнить плату, будете заниматься вместе со мной? – неожиданно предложил он. – Моим учителям непринципиально, с кем-то я или один.
Близнецы обменялись взглядами. Джона эта мысль, похоже, не особо вдохновляла.
- Нам это надо? – одними губами произнёс он.
Джек решительно кивнул и уже вслух сказал:
- Мы только будем рады.
***
Джек поднялся на нужный этаж и в недоумении остановился около распахнутой настежь двери. В чём дело?
Рядом не было никого, чтобы прояснить ситуацию, но красноречивый беспорядок в комнатах говорил о том, что ничего хорошего ждать не стоит.
Злоумышленник даже не потрудился попробовать замести следы. Но где же Геуст? Или за ним и приходили? Он-то кому понадобился? Хотя, с другой стороны, важная шишка, и в стране волнения.
Джек обошёл комнату и кухню, зачем-то заглянул во все углы и за кресло. Никого не было.
Он услышал скрип открывающейся двери и поспешно огляделся, ища что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Единственное, что хоть немного подходило для этих целей, – подсвечник, его Джек и ухватил покрепче.
Но в комнату неожиданно зашёл Арис. Джек растерянно моргнул и опустил руки с подсвечником.
- А что здесь случилось? – спросил парнишка, с искренне недоумевающим видом озираясь по сторонам.
Джек невольно вспомнил, как Арис всегда реагировал на странные или непривычные ситуации с таким вот наивным непониманием всю свою жизнь. Разбаловал всё же герцог братишку.
- Ты где носишься? – громко возмутился Джек, не стесняясь в выражениях. – Тебя все потеряли!
- Я искал… А где Геуст? - прервал его возмущения Арис.
- Мне бы самому понять, - охладел Джек, ещё раз придирчивая оглядывая комнату и ища следы борьбы.
Бардак выглядел весьма неопределённо, могли и воры такое натворить.
Или нет.
Джек метнулся к креслу, вытащив завалившуюся практически за него трость. Нет, не воры. Приходили за Геустом, и уж точно не за тем, чтобы позвать его на чай.
- Кажется, дела плохи, - коротко объявил он, хмуря брови.
========== Глава 25. Разрушение. ==========
Холодно. Больно. Перед глазами всё плывёт, ничего не понятно, но, кажется, тут темно. Из ощущений чувствую лишь противный корсет – я не носила обычно такие платья, они дышать мешают, да и не настаивал никто особо. Сумела коснуться рукой ткани юбки – кажется, одно у меня такое было. У меня, у меня… И надевала я его лишь один раз на обед. Там были… Кто был? К брату Ариса кто-то приходил. Как его звали? Где это было?
Где Арис? Почему он не приходит?
***
Геуст, очнувшись, пытался оглядеться по сторонам и понять, где он. Холодный каменный пол и влажные стены, которые удалось ощупать, не вставая, невольно заставили его впасть в панику. Он за всю жизнь с девяти лет так больше и не спускался практически в подвалы.
А ушибленная нога уверенности в себе не прибавляла. Хорошо хоть, что не перелом, но все равно далеко он теперь не уйдёт.
Дверь распахнулась, и в помещение проник дрожащий свет факела за спиной у девушки.
Холодные цепкие глаза на детском личике и уверенная королевская осанка, дорогое платье вместо её обычного балахона на всё ещё по-подростковому угловатой фигуре – всё это лишь подтверждало то, что сама Кирка тут не при чём. Да и взгляд не спутать.
- Что тебе надо? – Геуст прикрыл глаза рукой, поморщившись.
Девушка (женщина, Кларисса, Кларабелль – как её называть?) тихо рассмеялась в ответ.
- Приманкой побудешь. От тебя особой опасности нет, а вот твоего братишку надо бы убрать. Он мешает ей, отвлекает. Не думала, что моя-то племянница может действительно влюбиться, - и презрительно скривила губы. - Глупая девчонка.
Рука у неё странно дёрнулась, потянувшись на миг к горлу, а потом вновь опустилась.
- Тебя, впрочем, тоже убрать надо. Но на твоё присутствие она хоть не реагирует. Хотя можно будет и поразвлекаться, - она опять тихо рассмеялась.
Геуст невольно сильнее прижался к стене, стараясь подтянуть под себя ноги.
- Не смей трогать Ариса, - вслух возмутился он, вызвав приступ тихого, но в то же время безумного смеха.
Магия. В случае нападения разрешено взаимодействовать на разумных существ в целях самозащиты. Но камера пуста, нечего обратить против неё, а из пустоты создать что-либо нереально. Можно попробовать сотворить что-то с полом.
- И не стыдно же вам ребёнка-родственника так использовать, - презрительно скривил губы Геуст.
Каменные плиты под ногами Клариссы чуть дрогнули и треснули, и та поспешно схватилась за стену, смерив Геуста гневным взглядом.
Бесполезно, под плитами – земля. Кроме того, замок слушался неохотно, оберегая покой бывших хозяев. Может, если она уйдёт, попробовать разрушить стену.
- Что это за заклинание? – в лоб спросил он.
- Какое? – растерялась на миг Кларисса, хлопнув ресницами. – Ты про девчонку? Через кровь. Твой брат оказал мне немалую услугу, приведя её сюда. На самом деле, этим должен был заняться Рамзес, но этот болван струсил и попытался убрать девчонку. Заодно и вам досталось, - шелестящий смех. – Только сил сначала не было вообще, со злости чуму куда-то случайно наслала. А девчонка и не запомнила ничего.
Кларисса фыркнула, скрестив руки на груди. В глазах вновь засветился безумный огонёк. Сейчас девочка окончательно стала на одно лицо с Кларабелль, теперь невозможно было её воспринимать как просто неотёсанную грубиянку Кирку. Что же сталось с несчастной девчонкой? Геуст никогда не лез в эту область магии, слишком велико было его отвращение к тёмному колдовству.
- Хотя сопротивлялась, - задумчиво продолжила Кларисса, не сводя взгляда с Геуста, отслеживая каждое его движение и положив руку на ножны на поясе тогда, когда он лишь постарался сесть так, чтобы ноги не затекали. – Всё-таки королевской крови, - в голосе послышалась нотка самодовольства.
Интересно, неужели Мирабелль действительно абсолютно безразлично, что сотворили с её дочерью? Конечно, среди высшей знати люди добросердечием не отличались, но так использовать родную дочь?
- Арис не придёт сюда, - стараясь, чтобы голос звучал уверенно, заявил Геуст. – Он уже тут был.
- Знаю, - раздосадовано отозвалась Кларисса, разрубив ребром ладони воздух перед собой. – Я как раз тогда пошла за Мирочкой. Вот некстати! Мало того, что является без приглашения, так ещё и тогда, когда хозяев нет дома, - она расхохоталась.
По крайней мере, Геуст теперь знал, что Арис с этой ведьмой не пересёкся и сейчас, наверное, в порядке и в безопасности. Только бы он не решил перепроверить это место.
- Да ты не волнуйся, придёт, - «успокоила» она его. – От меня ещё никто не уходил. А уж тебя-то он не бросит. Да и любимую жену, - в притворном умилении прижала ладонь к груди, - тем более. И куда идти - даже он с оставленными мною уликами догадается.
Геуст судорожно вздохнул, надеясь на благоразумие Ариса. Только есть ли в этом смысл? Если он поймёт всё, то действительно помчится сюда.
- Ладно, некогда с тобой рассусоливаться. Потом ещё приду, - она хихикнула и заперла дверь.
Геуст, цепляясь пальцами за скользкую стену, поднялся и подошёл к двери, ощупал её – странный материал, непривычный. Надо подождать, пока в коридоре точно никого не будет, и попробовать сломать. Шагов и сейчас уже не слышно, но вдруг это уловка?
Время шло отвратительно медленнее, он и то мог бы быстрее. Но, выждав отмеренные внутренними часами тридцать минут (а обычно чувство времени его не подводило), Геуст вновь подошёл к двери и положил ладони на холодную серебристую поверхность. Дверь явно куда толще обычных. Может, удастся повлиять на замок? С этой стороны скважины нет, но где она примерно должна быть, догадаться можно.
Замок пощёлкал, но поддаваться не захотел. Кажется, придётся пренебречь всем законам вежливости и выломать хозяевам дверь, подумал Геуст с горькой усмешкой.
Он больше не девятилетний ребёнок, которого можно было поймать и использовать как шантаж для близких или пытаться с него получить информацию. Лучше пусть его убьют, чем так. В конце концов, у него уже была куча шансов погибнуть, это лишь один из многих.
По двери наконец поползли тонкие трещины, становящиеся всё больше, и в конце концов от двери просто отвалился кусок, подняв грохот и кучу пыли.
Геуст, закашлявшись, отпрянул, уверенный, что его было слышно на весь замок. Но, к его удивлению, никто не явился на шум.
Он, цепляясь за обломки, пролез в получившийся проход. Острые обломки поранили пальцы, и он невольно поморщился. Нехорошо оставлять свою кровь в месте, где ею могут воспользоваться, но надо было торопиться.
Здесь где-то должна быть библиотека. Правда, найти её может быть трудновато. Но наверняка там есть заклинания или информация об этом колдовстве, что сотворили с Киркой и Кларабелль. Когда-то давно Геуст слышал сказку о северном волшебнике, именовавшем себя Бессмертным. Может, и тут что-то такое.
Геуст, опираясь о стены, блуждал по тёмным узким коридорам, стараясь не выходить к тем помещениям, где могут оказаться мать и дочь (сестра?). Ноги подгибались от усталости и неприятной ноющей боли, но не было никакой возможности присесть и передохнуть. Иногда он невольно тянул руку к спряанному под одеждой медальону, словно ища поддержки и везения в неживом предмете. К счастью, этот замок походил на тот, что находился в столице, похоже, архитекторы проектировали его по подобию старого. Библиотека оказалась примерно в таком же месте.
В канделябре горели свечи, что насторожило Геуста. Здесь совсем недавно кто-то был и вполне может вернуться. Придётся рискнуть и поспешить.
Геуст поспешно просматривал корешки книг, читая названия, некоторые доставал и перелистывал. Он надеялся, что здесь нет никакого тайника, поскольку книги по тёмной магии стояли напоказ, ничуть не стесняясь своей противозаконности.
Наконец он, к своему немалому удивлению, нашёл нужное и, прислонившись к книжному шкафу, погрузился в чтение, безответственно забыв проверять время от времени обстановку.
Внезапно раздался пронзительный крик. Геуст поднял голову и с ужасом узнал Мирабелль, стоящую в дверях и прижавшую руки к груди. Сейчас она казалась немного покрепче и на лице вместо усталости отражалась капризная злость. Корона на голове резко контрастировала с простым нарядом, похоже, оставшимся ещё с заключения, и неуверенной походкой.
- Откуда ты тут взялся?!
Геуст осознал, что она даже не знает, кто он. Только тревогу-то все равно подняла. Куда бежать? Через окно – высоко. Самоубийство.
Он вовремя отпрянул в сторону, когда шкаф, к которому он прислонялся, упал, развалившись при этом. Следующим по мановению руки Мирабелль упал канделябр, огонь мигом перепрыгнул на книги, с весёлым треском пожирая страницы и распространяясь с удивительной быстротой.
- Вот что вы тут творите? – за спиной Мирабелль появилась Кларисса, которая поспешно оттащила женщину в сторону и захлопнула тяжёлые двери. Щёлкнул замок.
Геуст закашлялся от дыма, пытаясь как-то уцепиться за стену, чтобы не упасть.
***
В комнате они нашли лишь одну вещь, которая точно не принадлежала этому месту раньше. В углу валялась засохшая ветка с длинными шипами и знакомый белый лоскут. Арис разглядывал ветвь с непониманием, когда подошёл Джек и сообщил, что такие растения обычно как ограду вокруг сада выращивали, даже вокруг их замка такая когда-то давно была. После этого Арис вспомнил, где уже видел эти растения.
Засохшая колючая ограда росла рядом с лесным замком. В городе такое вряд ли могло попасться, здесь более декоративные растения выращивают. Поэтому Арис не стал задерживаться и сразу же отправился туда. Джек пока остался в городе – позвать на помощь и самому найти лошадь.
Арис гнал лошадь, не щадя. Надо было торопиться. Вдруг с братом или Киркой что-то случится? Последней и так плохо.
Наконец он остановился перед замком. Тут по-прежнему было всё мрачно и зловеще тихо. Но дорожка у крыльца в этот раз была истоптана, да и деревья действительно поломаны ещё больше, словно ураган прошёлся.
На удивление, дверь всё ещё была не заперта. А может, он ошибся и сейчас просто теряет? Эта мысль подстегнула Ариса, и он поспешил внутрь.
Коридоры казались пустыми. Он бессмысленно блуждал по ним, то и дело натыкаясь на тупики, нервничал и от волнения окончательно заплутал. Вывел его неожиданный запах дыма. Откуда тут огонь?
Арис постарался найти источник и вышел к пылающему коридору, чуть не наткнувшись на Кирку и Мирабелль.
- Вот дурёха, такую жертву потеря… - тут первая заметила Ариса и замолкла.
Парень, хотя и ожидал этого, всё же растерялся от холодного, совершенно чужого взгляда.
- О. Почти не опоздал, - удивлённо приподняла брови. – Меня ищешь или братика? Его уже немногопоздно, сгорел.
Арис замер, дыхание перехватило. Она врёт. Это не может быть правдой. Он не мог опоздать. С Геустом не должно было ничего случиться.
- Ты врёшь! – отчаянно выпалил. – И верни Кирку!
Огонь потрескивал уже в другом конце коридора, и Мирабелль неожиданно бросилась бежать.
Кирка-не-Кирка замысловато выругалась.
- Вот драма, - буркнула она, вглядываясь в лицо Ариса.
В глазах промелькнуло узнавание, но тут же исчезло. Неужели она и впрямь не может очнуться? Почему так, зачем?
- Кирка, - отчаянно повторил он.
Рука при этом слове у Клариссы всё же дрогнула, когда колдунья метнула нож, что и спасло Ариса. Он отпрянул в сторону и нехотя вытащил из ножен меч. Это не Кирка. Она убила его брата. Она убрала саму Кирку, а теперь хочет и от него избавиться.
- Вот ребёнок, - закатила глаза она.
Зачарованный нож вновь послушно скользнул ей в ладонь. Арис поднял меч, не решаясь напасть первым и потому отступая. Сзади было жарко.
Она рассмеялась.
- Нет, ножом тебя не зарезать. Что, хочешь присоединиться к брату?
- Она меня совсем не узнаёт? – растерянно пробормотал Арис, оглянувшись.
Куда идти, что делать? Если Геуст там – надо бежать, искать. Быстрее.
- С какой стати? – рука странно дёрнулась.
Кирка не Кирка, но сейчас прекрасно спасётся сама. Арис, закрывая нос рукавом рубахи и вернув меч в ножны, ринулся дальше по коридору, поспешно бормоча заклинания, выученные после того пожара из-за настояния Геуста. Магией он владел кое-как, способностей не было, но, кажется, помогло. Пожар разгорался всё сильнее, но ему пока удавалось избегать огня, хотя идти приходилось вслепую, дым застилал глаза.
Где-то сзади раздался истошный крик, а затем – цокот каблуков, и на Ариса налетела перепуганная Кирка. В глазах у неё стояли слёзы. Цепляясь за его руку, она прерывисто пролепетала:
- Она, огонь… Там балка какая-то упала – и на неё…
Арис сначала хотел обнять Кирку, но потом с подозрением отстранился, ожидая подвоха. Но сейчас вид у неё был поразительно настоящий, только непривычно испуганный.
- В библиотеке, - протараторила она. – Прямо, направо, налево, направо. Быстрее туда иди, там…
И потеряла сознание, Арис едва успел её подхватить, не зная, что делать дальше. Не нести же её через огонь, но и не оставить нигде. И что это за адрес – выход, ловушка, Геуст там?
Подхватив Кирку поудобнее, Арис, повторяя мысленно направление, пошёл так, как девушка сказала. Сначала путь даже был более-менее безопасным, но перед вторым поворотом направо он застыл.
Здесь пламя полыхало вовсю, пожирая всё. Картины, ковры, прочие оставшиеся элементы интерьера наверняка безвозвратно погибли. И если там был кто-то живой – тоже. Тут уже никакая магия не поможет.
Тихо всхлипнув, Арис развернулся и кинулся прочь. Кирка по-прежнему была без сознания и сейчас от его волнения и усталости казалась тяжёлой.
Ему удалось выйти в пустой коридор, где пока не было и следа пожара. Арис остановился, переводя дух и пытаясь что-то решить. Кирка слабо зашевелилась и приоткрыла глаза, но взгляд был мутным, словно после сна, ничего не понятно.
Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги. Арис вздрогнул, не сразу поняв ни то, что единственного опасного человека он сейчас держит на руках, ни то, кому эти шаги принадлежали – без трости они звучали совсем по-другому.
- Геуст? – радостно поразился Арис, увидев того, кто вышел из-за угла.
- Всё-таки прискакал, - простонал брат в ответ, держась за стену.
Арис хотел кинуться к нему, но растерянно застыл. Кирка шевельнулась ещё раз, но глаза вновь закрыла.
- Её-то где подобрал? Мирабелль, кажется, погибла, я не успел уже ничего сделать, а её потерял. Жива? – голос Геуста звучал отстранённо и деловито.
Кирка, как в ответ на вопрос, легко соскользнула с рук Ариса и встала. Взгляд опять стал озлобленным и безумным.
- На-адо же. Как ты спасся, милый ребёнок? – обернулась она к Геусту.
- Чудом наткнулся на тайную комнату, а дальше пришлось ломать стены, - отозвался тот. – К счастью, там защитные чары совсем одряхлели, - он даже сумел скривить губы в подобии улыбки.
Арис растерянно положил ладонь на рукоять меча, готовясь, если что, выхватить его, но в очередной раз осознавая, что не сможет поднять оружие на Кирку. Но Кларабелль через неё, на удивление, пока не пыталась напасть, хотя глаза у неё бегали.
Геуст, похоже, что-то пытался ему сказать, едва заметно шевеля губами, но Арис не сумел разобрать ни слова, как ни старался.
- Мирабелль погибла из-за вас, - резко заявила Кларисса.
Геуст отчаянно махнул рукой и открыл рот, но в этот момент девушка резко сорвалась с места и кинулась прочь.
- Держи же её, - прошипел Геуст, сделав и сам пару шагов вслед, но споткнулся и чуть не упал.
Арис запоздало осознал, что хотел внушить ему брат, и помчался по коридору вслед за девушкой.
Но Кларабелль знала все эти коридоры намного лучше и прекрасно ориентировалась даже в полутьме, Арис же не отставал лишь из-за того, что шаги девушки в тишине раздавались необыкновенно громко. Впрочем, он бы наверняка потерял её, если бы Кларисса не затормозила, поражённая возникшим на пути препятствием в виде огненной стены. Арис едва успел её схватить, поскольку Кларабелль, похоже, была готова просто сжечь тело племянницы.
Девушка отчаянно билась, пытаясь вырваться, но Арис держал крепко и оттащил её подальше от огня.
Он оглянулся – Геуста не было видно. Да и вряд ли он их найдёт, надо возвращаться.
- Дорогу не подскажешь? – добродушно поинтересовался Арис у продолжающей вырываться Клариссы.
Та ответила полным ненависти взглядом. Арис запоздало понял, что та сейчас вполне может применить магию и, скорее всего, просто ждёт удобного случая. Да и огонь, кажется, резко стал ближе и сильнее.
Он крепко держал её за руки, но дал идти самой. И не прогадал с подвохом – через минуты две Кларисса резко вырвалась, оттолкнув его с неожиданной силой, его отбросило к стене.
Девушка скрылась за поворотом. Арис тихо буркнул себе под нос нехорошее слово и последовал за ней, впервые в жизни искренне жалея, что не умеет придумывать никакие хитрости.
Но, к его удивлению, девушка лежала на полу без сознания. Счастливая случайность… Или просто Кирка так пыталась бороться за своё тело?
Ему ничего не оставалось, как поднять Кирку и попробовать отыскать обратный путь. Когда Арис успокоился, искать обратную дорогу стало гораздо легче – оказывается, он даже неплохо её запомнил.
Геуст ждал почти на том же месте, устало потирая лоб.
- Это ты её так? – криво усмехнулся он.
- Нет, сама, - помотал головой Арис.
- Неплохо, - оценил Геуст в ответ, выпрямляясь. – Я сначала думал, может, через корону как-то они связали – от неё сила нехорошая шла. Но она была на Мирабелль, когда я её в последний раз видел, потому, кажется, уничтожена. Но Кларабелль упомянула про кровь – она явно завязывала связь на родстве. Весьма надёжно, между прочим, она ведь знала, что девочка живёт со старухой в лесу, вдали от всех, и, хоть и стала старухе родной, но всё же частью семьи именно не была. А с кем могла связаться дикая девчонка? А свадьбой она привязала тебя к королевской семье, не наоборот.
Арис подумал, что после брака действительно стал легче улавливать это потустороннее влияние на Кирку. И та картина в коридоре, которую до этого видела только Кирка, – он ведь теперь тоже мог её разглядеть. И, кажется, Геуст тоже – он один раз оттуда ушёл с весьма ошеломлённым выражением лица, хотя и промолчал. Кирка шевельнулась, лицо исказила гримаса боли.
- Не надо, - пробормотала она.
Геуст прервался и испуганно вздрогнул, утратив поучительный вид, но тут же нахмурился, сурово заявив:
- Просто Кирка все равно считается принцессой Клариссой. Я в этом тоже виноват, поскольку старался с ней ничего общего не иметь и часто в ней видел лишь дочь своих родителей, - он горько усмехнулся.
Девушка, услышав имя, пробормотала уже что-то непонятное. Геуст, заметив это, стал ещё мрачнее, поспешно заявив:
- Так, раз я старший Лилиум, думаю, сойду, - он, подойдя чуть ближе, положил одну ладонь на плечо Ариса, другую – на Киркино, хотя младший так и держал девушку на руках.
Геуст прикрыл глаза и поспешно, но чётко произнёс:
- Я, Геуст Лилиум, признаю Кирку частью нашей семьи. То же относится и к моему брату Арису, - невинная усмешка, и Геуст произнёс несколько непонятных слов.
Арис растерянно смотрел на брата, но ощущал ещё и некую мрачную торжественность. По коже пробежали мурашки. Кирка обмякла и точно лишилась чувств.
- Пошли отсюда. Быстро, - скомандовал Геуст и, тяжело переступая с ноги на ногу, пошёл вперёд.
Арис, хоть и хотел ему как-то помочь, но из-за Кирки не мог, потому лишь шёл следом, озираясь по сторонам. Пожар разгорался всё пуще, и безопасную дорогу становилось искать всё труднее. Геуст всё чаще заходился в кашле, а Кирка болезненно морщилась и тяжело дышала.
Путь к главному выходу был им закрыт, но они нашли запасной, для слуг, и сумели выйти без лишних повреждений.
Геуст устало рухнул на стоящую у стены скамейку, заросшую плющом.
- Всё, больше я с вами никуда ни ногой, - заявил он. – Если сейчас ещё ничего не сработало, я самолично где-нибудь повешусь.
Арис хмыкнул, уложив Кирку на соседнюю скамейку и беспокойно поглядывая на замок. Помощь должна прийти скоро, если Джек нашёл, к кому обратиться, а он человек пробивной, наверняка справился.
Кирка открыла глаза, молча смотря в темнеющее небо. Арис осторожно позвал её по имени, и Геуст вздрогнул.
- Да? – заторможено отозвалась девушка.
- Ты… ты? – запнулся Арис.
- Кажется, - она села, нервно провела рукой по волосам, привычно взлохмачивая их. - М, спасибо? Я никого не убила?
- Только Клариссу, - усмехнулся Геуст. – С возвращением.
Арис, облегчённо вздохнув, сел рядом с Киркой и обнял её. Девушка отвела взгляд, буркнув себе под нос:
- Я не хотела…
- Вас двоих бы в угол на горох за такие «не хотели», - фыркнул Геуст, прикрыв глаза.
Кирка криво усмехнулась в ответ, сжав ладонь Ариса. В замке пожар не успокаивался, но наружу не выбирался. Защитные заклинания замка всё ещё сопротивлялись неизбежной гибели, но было понятно, что никто и не попробует спасти это место, считавшееся проклятым.
- Глупые дети, - пробормотал Геуст, глядя на Кирку с Арисом. – Ну ладно, забудем всё к демону. Нам пора домой.
========== Эпилог. ==========
Комнату освещал лишь пляшущий в очаге огонь. Хрупкий темноволосый мальчишка, испуганно поглядывая на камин, складывал вещи в большую дорожную сумку и пытался понять, как туда поместить ещё и огромные стопки толстых тяжёлых книг со стола, страницы которых были изрядно потрёпаны временем и требовали аккуратного обращения. Эти мысли занимали его куда больше, чем речи мужчины, устроившегося в кресле и рассуждавшем о чём-то вслух.
- И в Карлию заглянем. Там, правда, демократия… Знаешь, что это такое?
Мальчишка помотал головой.
- «Власть народа», - презрительно фыркнул мужчина, произнеся эти слова таким тоном, будто передразнивал кого-то. – Но там есть королевская кровь. Говорят, она одна из самых прославленных колдуний той страны и имеет королевские корни.
- Корни?
- Потомок королевской семьи, чья-то там дочка, - пояснил мужчина. – Зовут её… Подай мне ту книгу, во второй стопке она третья снизу.
Мальчик поспешно кинулся исполнять поручение, но споткнулся и налетел на стол; тот качнулся, и книги полетели на пол. Виновато съёжившись, подросток поспешно стал их поднимать, пытаясь вспомнить, что же за книгу надо было достать. Он поднял глаза на мужчину:
- Какая…
- В синей обложке, рядом с твоей ногой, - вздохнул он.
Мальчик отложил её в сторону и продолжил собирать остальные, стараясь складывать их как можно аккуратнее. Закончив с этим, он на полусогнутых подошёл к мужчине и протянул нужную книгу. Тот кивнул и пролистал страницы, вытащив исписанную аккуратным почерком бумажную закладку.
- Принцесса Кларисса, ныне Кирка Лилиум, - фыркнул он. – Говорят, её чуть ли не в тюрьме держали, а сейчас живёт припеваючи, способности развивает. Тебе эти имена что-нибудь говорят?
Мальчишка помотал головой в ответ, опустив взгляд.
- И мне, в общем-то, тоже. Ладно, заканчивай с вещами и скажи Леди, чтобы тоже собиралась. Мы выходим.
========== Дополнение. Быть врачом. ==========
Комментарий к Дополнение. Быть врачом.
Внезапное дополнение
Рон Хи вошёл в камеру с опаской. Пришлось пригнуться — дверной проём был весьма низким, в отличие от его роста.
— Посветите, я же ничего не вижу, — раздражённо огрызнулся он на стражника за дверью.
Тот ответил чем-то очень нецензурным, но послушался, зажёг в камере факел и поспешно отошёл вновь к выходу — находиться рядом с убийцей короля Эйвана Второго он явно опасался.
Неровный свет факела осветил израненного мужчину, лежащего у стены. Рон Хи невольно отметил — когда он видел его вчера, мельком, он выглядел намного лучше. Поиздевались же, уроды. Знают, что безнаказанно.
— И вот это вы собрались казнить? — закатил Рон Хи глаза, опускаясь на корточки и нащупывая пульс. — Да он помрёт по пути к эшафоту, если не раньше.
— Твоё дело сделать, чтобы этого не случилось, — не менее дружелюбно отозвался ему стражник.
Н-да, а если бы их слышала королева, не сносить бы им голов. Причём на месте — таких мелких сошек, как врач главного королевского госпиталя и стражник, никто бы казнить с почестями не стал. То ли дело герцог Питер Лилиум, убийца короля.
Питер зашевелился и попытался выдернуть руку, но безуспешно.
— Лежи уж, — громко. — Они у нас, — едва слышно, одними губами.
— Мальчики?.. — понял.
Рон Хи кивнул едва заметно и руку мужчине вывернул — тот издал стон. Вот ещё не хватало, чтобы стражник чего-то понял.
Раны пришлось обрабатывать, а то дела могли пойти совсем плохо. Сестра королевы Мирабелль, конечно, была бы рада и так, но вот сама королева предпочитала чистеньких жертв.
— Они целы? — шёпотом вопросил Питер, поняв, что надо быть тише и незаметнее.
— Младший… — кивок, и вытер кровь с лица Питера — уже давно засохшую. Так, уже неплохо. — Старший — не очнулся.
Питер издал сквозь зубы приглушённый стон — то ли от боли, то ли от горечи.
— Гера?..
Гера — жена, так? Герцогиня Лилиум. Рон Хи её хорошо помнил, они даже пару раз разговаривали. Гера предпочитала действовать открыто, вот и поплатилась.
Рон Хи лишь покачал головой. Ещё один стон.
— Завтра вас казнят, — ровным, уже обычным тоном сообщил он приговорённому, собираясь подняться на ноги, но в ладонь ему настойчиво вцепились.
Питер наклонил голову и свободной рукой подцепил цепочку на шее, медальон — из серебра, кажется, — выскользнул из-под рубашки. Надо же, такую вещь — и до сих пор не отобрали.
— Возьми… Геусту… Только ему. Если что, похороните с ним, я перед ним в долгу, — бессвязно пробормотал герцог.
Рон Хи с опаской оглянулся на дверь, но «его» стражник как раз отвлёкся на разговор с другим. Они же сторожили только на предмет того, чтобы цареубийца не сбежал, вот и не беспокоились.
Да и никто не подозревал, что врач Рон Хи давно работает на Орден - не тот, королевский Орден, а ставший основной силой восставших.
Он осторожно подцепил цепочку и незаметно опустил медальон в карман плаща.
— Сойдёт, — он наконец выпрямился и отряхнулся. — Для смерти он теперь очень даже неплох.
Герцог дёрнулся так, будто хотел его ударить, но не хватило сил.
Вышел на всякий случай поспешно — кто знает, что может прийти в голову приговорённому к смерти человеку. А у него ещё много незавершенных дел.
Оказавшись на улице, Рон Хи запрокинул голову, задумчиво глядя на стены дворца, и спрятал перчатки в карман. Да, дел действительно много.
***
— Не хочу, — вяло отмахнулся Геуст, скрестив руки на груди.
Упрямый до жути — его характер бы да в хорошее русло.
Рон Хи вдыхает, втягивая в себя воздух — нужно помнить, что это осиротевший ребёнок, которому нужно время. Спрятанных детей в госпитале было четверо. Держать их приходилось в подвале, и далеко не весь персонал знал об их существовании.
Четверо детишек были мертвецами для всего мира.
— Совсем не хочешь?
— Совсем не хочу, — заверил его мальчишка. — Я уже понял, что не смогу.
Пришлось сделать ещё один очень глубокий вдох.
— Я сейчас буду негодовать, что ты срываешь мне такой медицинский эксперимент, — отшутился он.
Геуст поднял на него глаза — взгляд был откровенно недоверчивым.
— Что, может быть какая-то разница, убьют меня ходящего или ползающего?
Рон Хи невольно отметил, как мальчишка, и без того довольно хрупкий, аристократ всё же, сильно похудел, чёрные кудри свалялись, лицо совсем нездорово бледное — и ведь они все пятеро сейчас такие. Как тени, а не дети.
— А тебе разницы нет?
Геуст, чуть помедлив, кивнул. Рон Хи не выдержал и тихо выругался, приметив, как маленький аристократ наморщил нос.
— Ладно. Не хочешь как хочешь, — отмахнулся от мальчишки.
Зачем он вообще связался с восставшими и согласился держать здесь спасённых детей — ответа не мог дать даже себе. Ведь он не получал никакой пользы или дохода. Только интересный опыт и шанс потерять голову.
Такие себе перспективы.
— Чем ты планируешь заниматься, когда вернёшься?
— Если вернусь, — поправил его Геуст.
И это десять лет, и это детство.
— Ты начинаешь меня бесить, — честно заявил Рон Хи — с детьми он ранее вообще не имел дела, и особым тактом он никогда не отличался.
— Восстановить замок. Найду воспитателей брату, — вздохнув и опустив глаза, сообщил Геуст. — Потом учителей. И так далее, — смолк.
— Это всё не про тебя, — заметил в ответ.
Мальчишка раздосадовано качнул ногой и что-то прошипел сквозь зубы.
— А что может быть про меня? — почти вскрикнул он, пытаясь встать, в сердцах, и вскрикнул уже от боли. — Только и… сделать из брата того, кого хотели получить родители. Я… я теперь должен, наверное, — с болью.
«Я перед ним в долгу», сказал Питер. Был конфликт? Наверное, это даже естественно, никто ведь не мог думать, что всё так закончится.
— Ну что-то же ты хочешь, — продолжил настаивать врач.
— Хотел, как мама, — нехотя признал Геуст. — В Совет. Но вряд ли настоящему Совету позволят теперь возродиться. А теперь думаю… — он внезапно покраснел и смолк.
Рон Хи вопросительно приподнял брови.
— Тоже людям помогать… лечить, — застенчиво признался, но в глазах был вызов — мол, смейтесь, сомневайтесь, ругайте.
Врач понял, что, с учётом того, что полноценным наследником мог стать только прошедший обучение в Ордене, возможно, Геуст этому требованию отвечать не хотел - с тем самым упрямством, которое умел проявлять.
— Смешной, — фыркнул, взъерошив волосы мальчишке. — Может, тогда всё-таки будешь меня слушать?
— Если только вы честно не врёте, что я смогу, — просто и тихо заявил Геуст.
***
— А что случилось с вашим врачом? — не удержался и поинтересовался Рон Хи.
Нож взлетел со стола и завис в миллиметрах от его горла.
— То же, что и случится с тобой, если ты будешь задавать много вопросов, — любезно сообщила Кларабелль, откидывая здоровой рукой тёмные волосы со лба.
Вид у сестры королевы всегда соответствовал не её происхождению, а, скорее, образу колдуний из древних историй.
— Да, ваше высочество, — покорно склонил голову врач, и нож упал на пол.
Несколько минут, пока он заканчивал с раной женщины, прошли в тишине, только под конец она вырвала руку и опустила рукав, скрывая уже наложенную повязку. Схватила Рона за ворот, заставив наклониться.
— Где юродивый? — выпалила прямо ему в лицо. — Что ты делал рядом с поместьем Клавдов?
Рон Хи не сразу понял, о ком она, пока не прозвучала фамилия — речь шла об одном из четверых детей, Юлии. Мальчишке повезло не пострадать от рук Кларабелль — его вывел из строя собственный отец, и он до сих пор даже не разговаривал, и врач не был уверен, что тот понимает, что вообще произошло.
— Не знаю, о чём идёт речь, ваше высочество, — стараясь говорить, как можно спокойнее и увереннее, заявил он. — Я давно не покидал столицы, все в госпитале могут это подтвердить.
Кларабелль вглядывалась в его лицо хищно, как дикий зверь, увидевший жертву, тёмные глаза на миг показались ему бездонными — и в этот момент всё его тело пронзила резкая боль.
— Да-а? А почему я должна доверять словам вшивого докторишки, а не своим шпионам? На кого ты работаешь?
Боль повторилась, будто мечом насквозь проткнули, и в этот раз Рон Хи не устоял на ногах, упав на колени и прижимая ладони к груди.
— Ваше высочество!
Кларабелль отпустила его и выпрямилась, уперев руки в бока. Взгляд её оставался неземным, действительно колдовским. Кажется, на него смотрела не просто тиранша — а сама тьма.
Тьма клубилась вокруг, от боли лишая зрения, и из звуков остался лишь голос колдуньи.
— Хотя и так понятно, на кого ещё могут работать, если не на меня, — тягуче, нараспев.
— Где? Где они?
Перед глазами всё плыло, и внутренности словно скрутило в клубок. Рон Хи задыхался, пытался вздохнуть, но не получалось. Как под воду окунули.
Как дети это перенесли?
Если бы он мог вымолвить хоть слово, то, возможно, действительно бы всё рассказал.
Только бы прекратить.
Но его окутала чернота.
Очнулся он от того, что Кларабелль брезгливо тыкала его туфелькой. В комнате они уже были не одни — стражник стоял теперь по эту сторону двери.
— Слабенький, — разочарованно протянула Кларабелль. — Поговорю с ним завтра, сегодня у меня дела-дела.
И, сделав безупречный, но издевательский реверанс, грациозно развернулась и вышла, только тёмные встрёпанные волосы развевались за спиной.
Рон Хи не чувствовал тела, так что его фактически вышвырнули из дворца.
Поговорить Кларабелль с ним не смогла, убитая кинжалом отчаявшегося шестнадцатилетнего Елисея Луная.
***
— Я правда буду жить?
— Будешь, — устало ответил в двадцатый раз за день Рон Хи.
Елисей недоверчиво уставился в пол.
— А казните меня вы когда?
— Прямо сейчас, если не заткнёшься, — пообещал ему врач. — Знал бы ты, как мне надоел ваш детский дом.
Детишек стало пятеро. Недотрога Хелен, не имеющая внешних повреждений, но не позволившая ему даже приблизиться, была первой спасённой, следующей была крошка Хилари, лишившаяся глаза, но не детской наивности, потом Геуст с его раздробленными ногами и упрямым нравом, бедный Юлий, не промолвивший не звука и доверяющий лишь товарищам по несчастью и, наконец, убивший самую жестокую особу в Карлии Елисей, у которого отныне не было левой кисти.
А скольких они не смогли спасти?..
— Я уже два года шпионил на Орден, так что прекрасно знаю, что вы работали и на королеву тоже, — огрызнулся Елисей. — Никто вам не доверяет.
Новостью для Рона Хи это не было — он уже и сам в себя не верил. Но выбора уж у оставшихся без ничего детей явно не было, о чём он и сообщил мальчишке.
— Да ладно, с учётом того, что я нечаянно сделал, сдать меня явно было бы выгоднее.
«Ребёнок, ты сделал то, о чём мечтало полкоролевства», — устало подумал Рон Хи.
Скоро это всё должно кончиться. Теперь, после смерти сестры, Мирабелль не сможет удержать королевство, он был в этом уверен.
Осталось протянуть совсем немного.
***
Геуст внимательно следил за его действиями, подперев голову рукой. Рядом со стулом стояли костыли — он всё же перестал упрямиться и решил собой заняться, и дела шли не так уж плохо, как могло бы быть.
— А когда я подрасту, вы правда меня всему научите? — чуть не взмолился он внезапно, когда Рон Хи встал, вцепившись в рукав его халата.
— Научу, — пообещал он, хотя и не верил, что даже года через два Геуст всё ещё будет хотеть стать врачом. В конце концов, ему открыты и более интересные перспективы, с его-то происхождением.
Геуст вздохнул и вновь подпёр голову руками.
Хотел что-то сказать, даже открыл рот, и Рон Хи терпеливо ждал, но мальчик только вновь вздохнул, и врач вернулся к работе над лекарствами.
Он уже давно предпочитал не думать, насколько безрассудно вот так вот позволять маленькому изгнаннику сидеть у него в кабинете.
***
— Там кто-то есть, — сообщила крошка Хи, растерянно прикрывая за собой дверь.
— Малыш, это больница, тут всегда кто-то есть, — успокаивающе сообщил Геуст, похлопав по кровати рядом с собой, приглашая девочку сесть, хотя тоже напрягся.
Хи села и поведала:
— Они в форме. Королевской форме.
Все смолкли, обдумывая слова девочки.
— Очередная проверка, — уверенно сообщил Елисей. — Скоро уйдут, если мы будем сидеть тихо.
— Тогда нам лучше вернуться в подвал, — тихо встряла Хелен, накручивая прядь волос на палец.
В последнее время было очень тихо, и все начали верить в победу. Дети уже дней десять жили в одной из палат, впервые так много видя солнечного света за эти два года.
За дверью послышались голоса, и они вновь замерли. Юлий что-то испуганно всхлипнул.
И опять тишина.
Они выждали ещё немного.
— В подвал, — подтвердил Елисей, вставая. — Хи, ты маленькая и тихая, попробуй идти впереди. Дойдёшь — и сиди, как мышка, поняла?
Девочка кивнула и бесшумно вышла. Она действительно умела быть очень незаметной, так что можно было не волноваться за не, в этом у неё дар.
Геуст сполз с кровати и потянулся к костылям, но Елисей ему не дал, подхватив его — даже сейчас он все равно оставался самым высоким и сильным.
— Слишком шумно и долго, я помогу, — оповестил его тихо. — Юлий, ты следующий. Юл, помнишь? Подвал, мы там были, подвал. Хелен, через минуту ты. Мы последние.
Геуст подумал о том, что это очень дурацкий план, ведь спрятаться действительно негде, а особенная магия была только у Хи. Если кто-то наткнётся на стражников, то единственное, что остальные смогут сделать — услышать шум.
…Енисей на это и рассчитывал, осознал он. Что поймают только одного, а остальные спасутся… Или поймают их двоих.
— Да иди ты сам, — зашипел Геуст, вырываясь, когда Хелен скрылась. А вдруг их там ловят поодиночке, в конце пути? — Я сам доберусь! Все равно не удержишь!
Елисей, прижав его к себе больной рукой, здоровой отвесил Геусту неплохую такую затрещину.
— Слушай, я маг — и ты явно тоже. Разберёмся, в конце концов. Главное, чтобы девчонок и Юла не заметили.
— Дурная идея, — честно заявил Геуст.
— А лучше, если нас возьмут здесь всех разом?
Геуст, уже сдавшись, пнул несильно старшего под колено:
— И ты дурной.
Они вышли и двинулись аккуратно по больничному коридору — ещё более пустому, чем обычно. Что-то явно случилось. С улицы точно был шум, но голосов девчонок точно не слышно.
«Если им не закрыли рты».
Они дошли до лестницы, ведущий в подвал, но тут услышали знакомый полувскрик и разом обернулись.
— Юл! — прошептал Геуст.
Голос шёл сверху. Он всё-таки пошёл не туда. Елисей опустил Геуста на ступеньки.
— Жди здесь, — велел он и кинулся наверх.
Шум на улице усиливался. Геуст не выдержал и подполз к окну, сумел уцепиться за подоконник, подтянулся, прячась за шторой — руки он развил сильно, вынужденный передвигаться в основном с их помощью.
На лбу у Рона Хи, их главного врача, была кровь, а руки ему заломили за спину.
Всё-таки за ним пришли.
Он обернулся как раз в тот момент, когда Геуст, забыв об осторожности, чуть ли не перевалился через подоконник, и губы врача едва заметно шевельнулись.
Уходите.
Геуст закричал — отчаянно, как два года назад, понимая, что теряет ещё одного близкого человека.
Его бы заметили — если бы Елисей не успел, закрыв ему рот, стащить его с подоконника одним порывистым движением.
— Он… его…
— Я видел, — тихо ответил Елисей.
Юлий смотрел на них двоих испуганными, но неожиданно понимающими глазами.
— Мы должны…
— Спрятаться, — закончил по-своему (и, наверное, правильнее) Елисей. — Пойдём, Геу.
Выбора у них не было.
========== Дополнение. Протянуть руку. ==========
— Мой брат хочет уйти, — Джек стоял, привалившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.
— Что? — Геуст поднял голову от книги.
Джек терпеливо повторил свои слова. Юный хозяин часто был сильно отрешён от мира, и сейчас он увидел на лице герцога какое-то даже растерянное недоумение.
— Дела? — уточнил он, положив ладонь на страницу, закрывая себе текст.
— Нет. Совсем, — фыркнул Джек.
Ему была даже интересна реакция — герцог старательно держал маску взрослого, и даже успешно, но она всё-таки спадала.
— Он верит в то, что замок приносит несчастье, — насмешливо протянул Джек, нагленько усаживаясь прямо на столик, стоивший, наверное, больше, чем его несчастная жизнь, но Геуст не обратил на это никакого внимания. — В это, в общем-то, все верят.
— Если бы всё дело было в замке, я бы сам уже хоть в лесу жил, — хмыкнул Геуст, захлопывая книгу.
Но люди из деревни верили — кроме них и кухарки за эти три месяца так никто и не пришёл. Слухов, возникших за два долгих года, хватило.
— Что вы хотите? — уточнил Геуст. — Повысить зарплату? — в тоне его промелькнуло что-то просительное почти.
Джек подумал… подумал.
— Мы…
— Нет, вы, — выделил местоимение Геуст, и Джек понял, что тут опять имеет место странная привычка обращаться к слугам как к равным.
— Да я ничего, — легкомысленно оповестил он. — Я просто сообщить пришёл. Чтоб вы, — выделил в ответ так же, — знали.
И, довольный собой, выпорхнул из комнаты.
***
Естественно, они не ушли. Ну, точнее, Джек не собирался уходить — а Джон сам не смог. И чего-то с ними за эти пять лет ничего не случилось.
Джон периодически упирался и не хотел идти, но зарплата, постепенно действительно увеличившаяся, его заставляла придержать язык.
А Джеку важнее была сначала возможность вырваться из деревни, повидать что-то вне и вообще приобщиться к другой жизни… А потом он внезапно выяснил, что у него есть друг.
Это была очень странная дружба — пока Джек пытался подлизаться немного к Геусту, тот пытался общение «купить». В общем-то, они друг друга строили — Джек к другим обычно относился чуть свысока, оберегая брата, а Геуст просто не имел опыта общения. Да и тоже сильно ориентировался на Ариса.
Старательное “вы” и холодная вежливость на людях при общении двое на двое постепенно сменялась на что-то более живое.
— Ну дай глянуть, — ловко утащил Джек старательно исписанные листы бумаги у Геуста из-под носа. — И тебе, кажется, одеваться уже пора. Гости, все дела.
Тот в ответ глухо застонал, закатив глаза, и попытался отобрать листки, но Джек отскочил к стене и, держа в одной руке своё задание, в другой Геуста, поспешно сравнивал.
— Ну зачем портишь настроение, — посетовал Геуст, подперев голову рукой.
Джек пожал плечами и упустил момент, когда в лоб ему прилетел скомканный черновик. Ойкнул от неожиданности:
— Вот предатель, — с притворной обидой посетовал, собирая бумаги.
Геуст зевнул и откинулся на спинку стула.
— Очень неохота, — вздохнул.
— Хочешь, подменю? — пошутил Джек, складывая всё на стол. Скомканный черновик полетел в корзину, но, стукнувшись о бортик, отлетел, и мальчишка, выругавшись, пошёл поднимать.
— Да запросто, перекрась волосы и упади из окна второго этажа, будешь как вылитый…— Геуст ещё раз вздохнул и, опираясь на стол, встал. — Хотя, строго говоря, он без понятия, как я выгляжу.
— А давай, — безрассудно согласился Джек.
— Давай я тебя уроню из окна? — уточнил Геуст.
— Давай реально подменю, — энтузиазму и безрассудству было конца-края не видно.
И, в общем-то, получил в ответ вполне логичное наблюдение, что он сумасшедший, но через пять минут в комнате Геуста они уже почему-то обсуждали, как это провернуть.
— Матушка была блондинкой, так что, в принципе… — пробормотал Геуст задумчиво. — Возьми вон ту рубашку. И причешись хотя бы.
Одеждой они поменялись без проблем — рост и телосложение у них примерно совпадали, хотя раньше Джек был повыше, но за последний год Геуст нагнал. А работа в замке мешала появлению привычного для деревенских мальчишек загара, поэтому кожа была вполне себе аристократически бледная.
К слову, Геуст на форме совсем не настаивал, и Джон этим правом активно пользовался, а вот Джек предпочитал ливрею слуги. Во-первых, его собственная одежда была на порядок хуже, а во-вторых, это давало почувствовать себя частью чего-то роскошного. Хотя матери это почему-то не нравилось, поэтому перед возвращением домой он всегда переодевался, но решения не менял.
— Не очень удобно, — буркнул Джек, застёгивая камзол. Разница всё же в чём-то была. Кажется, Геуст в плечах поуже. — Обувь все равно какая?
— Тебе все равно, а мне нет, так что не трогай бедные ботинки, — отмахнулся Геуст, даже раскрасневшийся от волнения. — Подпись мою знаешь? Нет? Дай лист какой-нибудь…
— Это не слишком? — внезапно смутился Джек, осознав, что это может не очень хорошо в его сторону обернуться.
— Если тебе вдруг не захочется забрать себе «проклятый» замок и малолетнего шалопая — то нет, не слишком, — бывший герцог старательно вывел подпись и кивнул ему. — Вот-с.
Джек решил, что думать он всё-таки будет после. Забрав у Геуста перо, внимательно изучил заковыристую роспись.
— Ты так распишешься на экзаменах в университете — и тебя сразу главным врачом сделают, — заверил он, получив в ответ несильный толчок в бок.
После неизвестно какой попытки получилось довольно похоже. Во всяком случае, без особо пристального сравнения не различить, только не забыть бы.
Геуст тем временем каким-то чудом умудрился его причесать так, что даже не казалось, что он весь день где-то валялся, а не в замке занимался, и, напротив, свои кудри чуть растрепал, хотя Джек искренне сомневался, что на такие мелочи кто-то обращает внимание.
Он ещё раз вполне успешно расписался и поинтересовался:
— Всё? — рванув уже к двери.
— Джек.
— М-м?
— Все знают, что я почти не хожу, — вздохнув, закатил глаза Геуст. — А ты скачешь как козёл.
Подумав пару секунд, притворно обиделся:
— И вовсе не похоже. И какие идеи?
— Сначала — просто пошли в зал, — скомандовал Геуст.
Вообще-то он передвигался он в стенах родного дома вполне проворно, Джек уже настолько привык, что действительно почти не замечал этого, хотя и часто так же по привычке подстраховывал.
— Джон сегодня точно не придёт? — деловито поинтересовался Геуст, опускаясь на стул и придерживая костыли.
— Не, — мотнул головой Джек. — Он сказал, что будет маме помогать, но наверняка сбежит к своей девчо-онке. А маленький господин?
— Арис сбежал гулять… и я боюсь представить, что будет, если он посреди этого цирка заявится, — на лице Геуста мелькнула тень сомнения.
Джек представил — и прыснул в ладонь. Хорошенькая картинка вырисовывалась.
— Ладно, давай свои штуки, что ли…
Следующие минут пять прошли в абсолютно безнадёжных попытках совладать со «штуками», закончившихся теми, что Джек просто зацепился за ножку стола и восхитительно улетел на пол.
Геуст наблюдал за ним почти скучающе, подперев голову рукой.
— Я сейчас оскорблюсь и тебя уволю, — убийственно серьёзным тоном сообщил он. — Это больше на пьяного медведя похоже.
— Если ты с этим управляешься, тебе без них потом ходить будет как раз плюнуть, — буркнул Джек, приглаживая волосы.
— Я на правую ногу сильнее припадаю, она больше повреждена… А, демон с тобой! — Геуст махнул рукой. — Все равно вставать не придётся, думаю, просто сиди с умным видом. Да поставь ты их уже!
— Развлекаешь тут его, а он ещё угрожает, — трагически протянул он, послушавшись. — А ты медальон-то спрячь.
Геуст смутился и поспешно убрал его под рубашку, лишь серебряная цепочка чуть выглядывала. Продолжил:
— Ближе поставь. Отлично, — опираясь на стол, встал. — Садись. И не вставай. И поручениями не увлекайся, я их не выполню.
— Поручениями? — переспросил Джек, не сразу осознав, о чём речь. — А. Подай-принеси. А если я чаю хочу-у.
Герцог только фыркнул в ответ. В коридоре послышался голос Катарины и чей-то чужой, незнакомый.
— Так, — Геуст зацепился за стул сзади, за спиной Джека. — Слишком быстро.
— А о чём говорить-то? — опомнился Джек запоздало.
— Без понятия, я всегда на ходу импровизирую, — отозвался Геуст. — Что-то про дела отца опять.
Джек подумал, что, вообще-то, урождённый герцог и крестьянин импровизировать будут совсем по-разному, но надеялся, что пяти лет его работы здесь хватит, чтобы убедительно что-то сочинить. Всё-таки, развлечение развлечением, но не хотелось что-то испортить.
Главное, чтоб не выяснилось, что этот человек видел Геуста когда-нибудь в младенчестве - но тот слишком тщательно обычно всё продумывал, чтобы допустить такую возможность, так что, кажется, такого риска и впрямь не должно было быть. Геуст-то был в курсе, кто придёт.
— Добрый день, — поздоровался с вошедшим.
Мужчина был довольно молод, и Джек прикинул, что с младенчеством вариант точно отпадает — лет шестнадцать назад он был от силы подростком.
— Добрый, — кивнул он, с некоторым недоумением скользнув взглядом по нему, а потом по Геусту — он притих, склонил голову и спрятал взгляд. Сама скромность.
Но сомнений у господина-надо-было-спросить-имя вроде как не возникло, поскольку он тут же принялся без умолку твердить о каких-то документах, и отсрочке долга, и отце, который не смог приехать сам, поэтому послал его.
— Дурит голову, — очень-очень тихо произнёс Геуст.
Джек не мог видеть его лица, но насторожился. Хотя угукнул что-то невпопад, и гость опять посмотрел на него как-то странно, но продолжил, только теперь уже мальчишка понял, что путанные фразы, возможно, нагромождены специально, а не он плохо соображает.
— При…
Джек от неожиданности и напряжения чуть не вскочил, а вот Геуст, вместо спинки стула, впился ему в плечи.
Арис растерянно замер в дверном проходе, таращась на них. Встрёпанный, в грязной от пыли одежды и с расцарапанными коленками и костяшками пальцев.
Гость тоже обернулся на него, и Джек краем глаза приметил, как Геуст, яростно жестикулируя, показывал брату, чтобы он молчал.
— Извините… — растерянно произнёс младший господин и боком скрылся, продолжая до последнего изумлённо смотреть на них.
Джек почувствовал, как Геуст тяжело навалился на стул, и понял, что вообще-то пора бы закругляться, пока ещё чего не случилось.
— Та-ак к чему вы ведёте? — чуть подался вперёд.
Перед ним тут же выложили пару листов.
— Самый правый «отклонено», остальные не подписывай, — всё так же тихо прокомментировал Геуст, но в этот раз его всё-таки гость услышал, хотя и, кажется, не разобрал.
— Что?..
— Он слабоумный, не обращайте внимания, — отмахнулся Джек, потыкав пером в чернильницу. Чернил там было чуть, но хватит. Наверное. Хотя первым порывом было встать и сходить за новыми.
Геуст аж закашлялся и вновь впился ему в плечо пальцами, что он старательно проигнорировал и написал, как было сказано.
Господин-как-же-его-назвать сильно разочаровался и забрал свои бумажки, даже не дожидаясь, пока чернила подсохнут.
— Всего доброго, —кивнул Джек как можно более гордо, но получил в ответ что-то очень злобно-неразборчивое. — Выход, надеюсь, найдёте, — изобразил дружелюбие.
Как минимум, выход из зала он точно нашёл, а вот Джеку прилетел подзатыльник, и Геуст, давясь смехом, просто сполз на пол.
— Я тебе это припомню, когда в следующий раз что-то спросишь, — угрожающе протянул герцог и вновь зашёлся в приступе хохота. — О небо!
Джек решил, что на сегодня он уже своей должностью достаточно нарисковался, и кинулся закашлявшегося уже от смеха Геуста поднимать.
— О небо, — простонал Геуст второй раз, оказавшись на стуле и пихнув Джека в плечо. — Это восхитительно. Можно я тебя вместо себя оставлю и уйду в горы отшельником? Только надо сначала тебя научить причёсываться, — спрятав лицо в ладонях, он вновь рассмеялся.
Джек, сумев наконец расслабиться, тоже захихикал, хоть и всё ещё чуть нервно.
— Мне и одного брата хватает, спасибо.
— Я тебя обожаю, — фыркнул Геуст и оттолкнул его руку: — Да отпусти ты меня уже, я в порядке.
Джек шутливо приосанился, и в этот раз рассмеялись уже одновременно.
— Ох, — Геуст, откинувшись на спинку стула и отбросив пряди волос со лба, уставился в потолок. — Они ведь реально меня идиотом считают. Это не первый уже. Ладно, когда мне было лет одиннадцать-двенадцать, но сейчас уже только ленивый не понял бы…
— Я и есть ленивый, — заверил его Джек.
— Не сомневаюсь, — отозвался Геуст, продолжая смотреть вверх. — Спасибо.
— За дурные идеи?
— За них особенно, — рассмеялся герцог. — Спасибо. Но слабоумного я все равно припомню, — он протянул Джеку ладонь, и тот её пожал.
========== Дополнение. Полукровка. ==========
Ящик был тяжёлым, а плащ слишком жарким для сегодняшней погоды, но капюшон откидывать было нельзя. Бросать работу — тоже.
Его неприятно толкнули в спину:
— Пошевеливайся, если хочешь что-то получить!
Жарко. Слишком жарко. И сухо. Мальчик, поставив ящик, втихаря щёлкнул пальцами, пытаясь выудить из окружающих предметов хоть какую-то воду, но это оказалось бесполезно. Её слишком мало. Только если люди…
Держаться, держаться. Он человек. Надо держаться.
— В-всё? — он старался не глядеть на своего работодателя. Иначе можно не сдержаться. В людях тоже есть вода.
Облизал пересохшие губы и попытался сосредоточиться на других ощущениях. Например, голод. Нет, тоже нельзя — так люди начинают казаться весьма аппетитными, хочется вонзить зубы в плоть, почувствовать солоноватый вкус крови и…
В ладони ему высыпали горсть монет, и он поспешно спрятал их в карман, пока не отобрали. Мало, очень мало, но…
— Так что ты у нас за штучка? — мужчина сдёрнул с него капюшон, и мальчик не успел среагировать. В панике прикрыл лицо ладонями, пытаясь уберечься от палящих лучей и внимательный глаз ротозеев.
— Ха, лягушка!
Рыба. Он — хищник.
Инстинкты всё же перечеркнули разум, и он кинулся на мужчину. Кровь. Дайте-уже-ему-воды…
Перед его глазами была лишь кровавая пелена.
Он и не понял, как кто-то вовремя успел отцепить его, оттащив за шиворот, лишь услышал, как треснула ткань, и из последних сил подумал с горечью, что придётся тратиться на новый плащ. И услышал:
— Вот зверь!
Темнота.
Пустота.
Боль.
Очнулся он в темнице. Ну, хотя это слишком громко сказано, просто тюрьма для мелких воришек и попрошаек. И таких, как он, зверёнышей, попадающихся на глаза приличным людям.
Он застонал — от голода по-прежнему скручивало желудок, но здесь зато сыро. И темно. Он поспешно притянул влагу к себе, стараясь оставить хоть что-то на запас — вдруг его сразу не выпустят.
Или не выпустят вовсе.
Он осознал — он напал на человека. В городе. У всех на виду.
В городе много уродцев-полукровок, нелюдей, изгоев, по каким-либо причинам не ужившихся с сородичами. Потому он и носит плащ — к этому, в принципе, все уже привыкли. Если не светить своим происхождением, никто не тронет. Если ты, конечно, не покусишься на человека.
Потому что уже много-много лет в Лучидуме пытаются от них избавиться. Это, конечно, во многом взаимно — русалки топят корабли, гарпии, вампиры, кентавры охотятся на людей… Только вот власть все равно у тех, кто обладает не строго сконцентрированной магией.
Или просто потому, что они не враждовали между собой. Он — не знал.
Но в городе настоящих, правильных нелюдей и не было.
Просто у него было самое дурацкое положение из всех возможных.
Полукровок не любит никто. Русалки — прогнали. Люди — не примут. А он не может жить ни без воды, ни в воде.
Хотелось взвыть, но жалко сил.
Уродец.
Даже имени не имел. Данное матерью совершенно не подходило на суше — язык морских обитателей отличался от земного и превращался в пустой звук, не больше, чем от лопнувшего пузыря.
Он не знал, сколько времени прошло. Только успел смириться с тем, что больше не будет попыток выжить, сухости, жажды и голода.
Возможно, он попадёт хотя бы в Великий Океан.
Дверь с пронзительным, как визг пилы, скрипом открылась. Он вскинул голову и уставился на очень даже боевого вида женщину.
Капюшона на нём не было и, оказавшись точнёхонько в прямоугольнике света, он знал, что та прекрасно видит его острые зубы, зеленоватую кожу и нечеловеческие глаза. Возможно, и ни на что не годные сейчас жабры на шее.
— Убирайся, попрошаек больше суток не держим, — ровным голосом оповестила она.
— Но… — он растерялся. Не может же она не знать. А если не знает, ей наверняка попадёт, что против закона пошла, надо, наверное, предупредить. — Я не… Я работал, и… Я случайно… — всё звучало совершенно не так, как должно было звучать, но ему плоховато давался язык людей.
— Сказала же — не больше суток, — женщина закатила глаза. — Пошевеливайся.
Он с некоторым недоумением подчинился. Оказавшись на улице, уставился в усыпанное звёздами, и растерянно сообщил в пустоту:
— Но ведь суток тоже не прошло…
Ладно. К кракену мысли, их слишком много, ему нужна только вода.
Путь к морю никогда не казался таким тяжёлым. Его изрядно шатало и трясло. Слишком много всего за день. А он просто хотел немного подработать.
В воду он окунулся целиком, прыгнув с возвышения, не заботясь больше ни о чём. Одиночество и свобода.
Этого хватит.
***
Он стал тщательнее сторониться людей. Во-первых, вдруг он наткнётся на свидетелей того происшествия. Во-вторых… он все равно мог делать только физическую работу, но без воды рядом это было трудно.
Он немного надеялся, что встретит кого-то, похожего на него, но нет. Полукровки были редким явлением. Слишком уж они разные.
Далеко от города он все равно не отходил, надеясь на что-то. Цели не было, никакой, и от этого только тяжелее.
Если бы он мог сравняться с людьми или морским народом…
А пока смириться с тем, что рыба — вкусная, водоросли — вполне сойдут, разговаривать — только с водой.
***
В тот день море сердилось, но ему это нравилось. Меньше шансов нарваться на неприятности, больше веселья.
Он с увлечением плескался в волнах — угрозы для него в этой ситуации не существовало, а вот эксперименты с магией приносили сущее удовольствие.
Пока не стукнулся в темноте головой обо что-то. Неживое. Что-то от людей занесло?
Развернувшись, нащупал тонкими пальцами деревянный борт лодки. У рыбаков такие, он видел. Подтянувшись на руках, заглянул внутрь — да, даже сети есть. Мило. Может, забрать, всё ведь может пригодиться?
Он увлёкся изучением лодки настолько, что не сразу понял, что её хозяин тоже может где-то быть, пока не увидел краем глаза какое-то движение в воде.
Человек тонул.
Он не стал размышлять — просто скользнул рыбкой в воду, в два счёта оказавшись рядом.
Человек оказался немолодым и уже почти перестал сопротивляться, находился на грани сознания, да и не особо лёгким, но уговорить воду помочь легко даже для полурусала.
Правда, впервые она сопротивлялась — несильно, но ощутимо, будто бы напоминая, что это не его дело, что ни один нормальный русал не будет так поступать, что этот человек может стать сытным обедом или хорошим жертвоприношением.
Идей лучше, чем затащить человека в лодку и направить её к берегу, в голову не пришлось. Как этим судном управлять, он не знал, да и вряд ли бы это в такую погоду получилось, поэтому просто пришлось использовать течение воды.
О берег лодка стукнулась сильно, он чуть не выпал сам, зато человек очнулся.
— Добрый день, — ляпнул наугад первое вспомнившееся людское приветствие.
— Помилуй, — охнул старик как-то болезненно.
Человек был ранен — кровью пахло ощутимо, но, к счастью, без чувства голода это ничего не меняло, хотя и добавляло некоторый дискомфорт. Так должна пахнуть еда. Не собеседник.
Он внезапно осознал, что даже не одет, и, совершенно по-человечески ойкнув в ответ, спрятал лицо в ладонях — слишком в душе укрепилось убеждение, что его нельзя открывать людям.
— Я… Не русал, — глядя на человека через пальцы, оповестил он. Человеческие слова давались плоховато, в последние время он совсем их не использовал. — Не пугайтесь. Я сейчас уйти… уплыть.
Даже сделал пару шагов к кромке воды, хотя и грызло любопытство изнутри.
Старик закашлялся, сплёвывая воду. Кажется, он успел вовремя, вроде как для людей много проглотить вредно, хоть это и звучит почти что смешно. С другой стороны, он сам знал ощущение, когда жабры становятся почти бесполезными и солёный вкус становится не приятным, а тошнотворным.
— Лодку… Тут смоет.
Он пожал плечами, и оттолкнул лодку подальше, докуда смог. Внезапно осознал — по сравнению с тем, как убого он что-либо делал на суше, здесь он был почти всесильным, хоть и не мог сравниться с истинными русалками.
— Не смоет, — беззаботно сообщил. Подошёл к камням, где был его тайник — он по привычке всплыл именно здесь, в знакомом месте, — и накинул на голое тело плащ, решив, что некогда возиться с остальной одеждой. Чуть помедлив, надел капюшон, но глаза все равно блестели из-под капюшона.
Старик с трудом вылез из лодки на песок. Он лишь наблюдал, опасаясь касаться и готовый в любой момент прыгнуть и скрыться в воде — многие, завидев его, пытались напасть, и, когда этот человек отойдёт от шока, вполне может повести себя так же.
— Где твои родители? — внезапно спросил человек.
— Родители, — повторил, вспоминая, что скрывается за этим словом. — А! Нет. Я и не человек, — старательно изобразил улыбку, довольно зубастую.
В человеческом измерении времени ему было примерно четырнадцать лет, это он знал. Кажется, это не очень много для них.
Он знал о жизни людей только то, что видел своими глазами. Впрочем, то же самое можно было сказать и о русалках. Он завис где-то посередине — и временами было очень трудно что-то в этом мире понимать.
Старик что-то непонятно пробормотал и поинтересовался:
— А имя-то хоть есть?
— Имя… — он честно попытался выговорить настоящее — но в воздухе оно звучало совершенно неконкретно, как будто вырвано из контекста, как… рыба на суше. Бесполезно.
Кроме того, его голос… Он знал, что тот звучит неприятно для людей.
— Йдон-се? — переспросил человек, прищурившись, попытался разобрать звуки.
Он не стал возражать — какая разница, все равно имя ничего не значит, поэтому кивнул. Это звучало…
— Неплохо. Можешь помочь дойти? Кажется, я совсем плох…
***
— Ты небось не ешь рыбу?
— Только её и есть. Я… я умею ловить! Хорошо умею! — прижимая руки к груди, горячо заверил.
Быть помощником рыбака оказалось самым удачным делом в его жизни — скрываться было легко, человек оказался добр, вода рядом, дело спорилось.
***
— Зачем тебе такие длинные волосы?
— Длинные? — Йдон Се растерянно пропустил между пальцев прядь скользких жёлто-зелёных волос. — Я не знал, что люди обрезать.
— Они делают тебя ещё заметнее, — объяснил старик.
Он пожал плечами и тем же вечером срезал их почти по эти же самые плечи — разницы все равно никакой не было, а при работе на суше они действительно немного мешались. Вскоре осознал, что их можно ещё и собирать, связывая чем-нибудь.
А вот одежда не была в новинку — но все равно упорно не сидела на нём, как надо, а сам Йдон Се упорно путался в различных шнурках и пуговицах, но очень старался.
***
— Я не могу, нельзя в город, мне нельзя, — испуганно твердил он, уверенный, что старик просто не хочет понимать, какая опасность ему может грозить. Им обоим даже, скорее всего.
Тот в ответ только фыркнул:
— Со мной — можно. Не бойся, просто не отходи, если ты с кем-то, то никто не полезет.
И он пытался верить. На самом деле, конечно, лезли, но действительно лишь на словах, а слова всё ещё были ничем. Тварь сама по себе и тварь, помогающая человеку - совершенно разные в людских глазах явления.
Йдон Се даже немного чувствовал себя нормальным, а не отрепьем.
***
— Ты плавал на больших кораблях? — жизнерадостно поинтересовался мальчишка.
Старик отрицательно покачал головой.
— А я б хотел отсюда подальше уплыть, — честно признал Йдон Се. — Я пытался сам, но сил надолго не хватает.
Мужчина фыркнул и щёлкнул его по носу:
— Ты не представляешь, как это со стороны звучит. Русалчёныш хочет плыть на корабле. Не топить. Не сожрать экипаж.
— Будут приставать — и сожру, — оскалился Йдон Се шутливо. — Но все равно хотелось бы когда-нибудь попасть.
Только не судьба, наверное. Кто ж согласится с собой такое создание взять.
— Может, и удастся, — неопределённо отозвался старик, глядя в окно. — Есть у меня один знакомый… Спрошу как-нибудь.
— Правда? — опешил Йдон Се. — Так… может быть? Спасибо.
Он, не думая, обнял старика порывисто — человеческие жесты и реакции начали уже въедаться в мозг.
***
Его и впрямь взяли, но пришлось изрядно заплатить. Хотя на корабле законы были свои — и, пусть Йдона Се и изрядно гоняли и ухмылялись над его особенностями, он всё же стал членом команды, хоть и немного обособленным от остальных, а не диковинным зверьком.
И временами чуть поколдовывал — во время непогоды, например, или штиля. Только боялся, что они выйдут нечаянно на русалок, поскольку осознавал, что теперь он точно станет предателем.
Вернулся он с новыми впечатлениями и кучей идей, но твёрдо решил, что больше отлучаться не будет.
Пока что.
***
Он опять остался один. В общем-то, он до сих пор не попал в Вечный Океан лишь из-за того, что ему помогали люди — и Йдон Се умел быть благодарным.
Он действительно больше никуда не уходил далеко, помогал, чем мог, пока не вышло время его приёмного отца. Люди живут так по-дурацки мало.
Йдон Се просто надеялся, что он попал туда, куда хотел.
А теперь ему предстояло тоже найти своё место — он всё чётче и яснее понимал, что здесь он все равно не сможет добиться ничего, похожего на свои тайные мечты. Мальчик на побегушках — это не то, а продолжать дело старика самому ему нет смысла. Тем более, он взрослел, выглядеть начинал старше, если соотноситься с человеческим внешним видом, а взрослый урод (урод ли? Он правда не знал) уже вызывает намного больше неприязни и не может рассчитывать на какое-то милосердие, если вдруг что-то пойдёт не так.
***
— Очень рад, — Йдон Се искренне улыбнулся, пожимая руку.
Здесь на него глазели — но не смеялись. Не смотрели, как на врага народа. Не шарахались.
Он и не думал, что среди людей, незнакомых людей, такое действительно может быть. Но в Карлии было мало существ других видов, в основном только люди-маги (насколько он узнал — кого-то вытеснили много-много лет назад, но в остальном тут просто не приживался никто, слишком мало условий), и относились здесь к другим неплохо. Настороженно, возможно, с удивлением, но намного лучше.
Дела у него пошли в гору, как только он сюда попал. Даже со стороны местных моряков отношение было совершенно другое.
Правда, возможно, секрет был в положении внутри страны — она едва восстановилась после тирании свергнутых правителей, и это видно невооружённым глазом, слишком уж бедным всё казалось, какие уж тут разборки с иными существами, но…
Йдон Се был уверен — всё наладится.
И у него, и у них.
========== Дополнение. Из тени. ==========
— Дурёха, — от души заявила Кларабелль, хлопнув дверью и выйдя в коридор.
Лакей, проходящий мимо, от страха попятился назад, и принцесса не отказала себе в удовольствии шикнуть на него, наблюдая за ещё большим испугом.
Глупая пешка.
Её окружают одни идиоты.
Из сестрички получилась очень красивая кукла на трон. Её муженёк был ещё хуже.
Но это неважно. Важны были лишь две вещи — её магия и слёзы сестрички. Желательно, отсутствующие.
Папа умер на войне. Маму унесла болезнь. Дядю забрал яд, заботливо приготовленный по просьбе, хоть и не прямой, любимой сестрёнки.
Иногда Кларабелль казалось, что что-то в этом мире перепуталось и старшей должна была быть она, но слава богам, что её уберегли от всего этого. Не то, чтоб ей никогда не хотелось занять трон, но куча формальностей отбивают весь интерес, так что… лучше находиться в тени.
Тем более, она всю жизнь положила на то, чтобы эта тень была большая и могущественная, и собиралась добиваться больших результатов.
Пусть и приходится отвлекаться на мелочи вроде…
Она схватила Эйвана за шиворот — тот выше, но это ни разу не проблема, когда в руках у тебя кинжал. Облизнула губы.
— Ты совсем с ума сошла? — попытался отстраниться зять, с опаской стараясь отодвинуть кинжал.
— Если бы, — не моргнула и глазом Кларабелль. — Просто знай, если Мира хоть раз что-то о твоих похождениях узнает — не сносить тебе головы. Или, как минимум, чего-то другого, — усмехнувшись, оскалилась и отстранилась. Кинжал проворно спрятала.
— Не понимаю, о чём ты, — голос у него всё же дрогнул, и принцесса ещё раз хмыкнула.
— Незнание от последствий не освобождает, — проворковала. — С дороги!
Оттолкнула и скрылась в одном из потайных проходов.
Через два года она свою серьёзность подтвердила: ворвавшись в зал посреди обеда, облизывая кровь с пальцев.
— Приятного аппетита, — отсалютовала, когда чужая голова упала на пол. — Я предупреждала, солнышко, в следующий раз это будешь ты, — мило улыбнулась Эйвану, и, под визг сестры и сдавленный стон её мужа, хохоча, развернулась и ушла.
Здесь она будет решать.
***
Во время бунта на севере страны Кларабелль не смогла отсиживаться в столице — в мужской одежде во главе отряда кинулась туда, надеясь, правда, добыть кое-что для себя.
И добыла.
А заодно — приятный, но неожиданный бонус в лице уважения жителей столицы. Вот уж чего не ожидала, так это того, что её поведение может выглядеть благородно.
Смешные.
***
Магия завораживала. У неё был сильный дар, проявлявшийся с раннего детства, но учителя говорили, что она не умеет его контролировать. Правда, недолго могли они это говорить.
Чушь. Прекрасно контролировала. Просто по-своему.
Просто никто, кроме сестры, не мог уговорить её это остановить.
Магия черпается из окружающего мира, это и ребёнку ясно. Ей интересовало два вопроса.
Первый — что будет, если брать её из людей (и немало магов-преступников об этом задумывалось).
Второй — что будет, если черпать её из смерти.
Она закопалась в книги и чужие исследования — в основном запрещённые. Обратилась к некоторым более опытным людям, например, той же Медее Лилиум, колдунье-отшельнице — все знали, что она баловалась тёмной магией, но та всё упорно скрывала. А жаль.
Остальные оказались менее упорными, и Кларабелль ухватывала всё новые ниточки, познавала всё новые идеи, приправляя это собственными мыслями.
Вышло нечто.
Но она была очень довольна. Конечно, иногда не так интересно, как делать всё вручную, но эффектно, когда не хочешь тратить время на чернь.
А кроме того, это наверняка был не предел.
***
— Оно жуткое, — честно заявила Кларабелль, без особого интереса смотря на девочку.
Она только-только вернулась во дворец после очередного наведения порядка, но тут её поджидала вполне ожидаемая весть.
Хотя все равно с трудом верилось.
— «Она», — почти обиделась сестричка. — Кларисса.
Кларабелль чуть зависла, мысленно отсекая от имени вторую половину, а потом соотнося с тем, как сестричка обычно называла её.
— Издеваешься, что ли? — поинтересовалась, щёлкая пальцами.
— Больше мне делать нечего, — фыркнула Мирабелль.
— Судя по её наличию, нечего, — честно заявила Кларабелль — и со смехом выбежала из комнаты, увернувшись от пролетевшей в неё подушки.
В коридоре уже останавливается, пытаясь срастить — и не может, и просто сваливает на то, что Мира всегда была правильнее. Надо замуж — есть муж, надо наследницу — вот наследница.
В общем-то, ей же лучше. Хотя и слишком много людей на её Миру.
***
Девушка, почти девочка, испуганно жалась к стене, но особого интереса она у Кларабелль не вызвала, она лишь скользнула по ней взглядом.
— Развлекайтесь, — кивнула своим приспешникам. Она найдёт себе жертву поинтереснее — где-то тут должен быть…
Начало было положено. Минус знатная семья предателей, плюс к её достижениям.
***
Стране становилось хуже. Люди лезли всё чаще — а заговоры надо было раскрывать, это интересно.
— Проверьте на окраине города, только аккуратно, — бросила небрежно Мефису, одному из советников, в котором была уверена.
Только знать не умеет действовать тихо — это она поняла давно, а так ничего не исправишь. Её передвижения тоже легко отслеживаются, хоть у неё и не было свиты.
У неё были шпионы. За деньги, за идею — но все проверены лично ей. В случае каких-то сомнений… ну увы, бывает, уходите. Насовсем.
Она чуть расстроенно смыла кровь с рук — некрасивенько вышло. Хороший мальчик был. Струсил только.
У некоторых были ниточки, которые можно потянуть — тоже неплохая альтернатива. Но не всегда работает.
Но от бунтовщиков избавляться надо. Для этого нужна информация. До неё быстро дошло, что можно добывать её из самих бунтовщиков — просто брать более слабых, косвенно причастных… Или ломать сильных.
Она, сидя на полу, поджав под себя ноги и раскидав всё требуемое вокруг, подозвала слугу. Ей нужно было одно заклинание…
— Госпожа?
— Дай-ка тот флакончик с полки, самый крайний, — кивнула в нужную сторону. Получив требуемое, продолжила: — Мне ты будешь нужен, не уходи. И позови Ру, надо кого-то в Цветовод наконец отправить…
Она хотела убить двух зайцев сразу.
Через пару дней у неё это получилось — не осталось ни старших Лилиумов (детей успели припрятать — обидно, но она была уверена, что старший мальчик не выживет), ни надоедливого зятя.
Эйван, хоть и был военным, но боец он никудышный. Если, конечно, не брать в расчёт другие его дела.
***
Девочка плакала, а, как назло, рядом не было ни её матери, ни нянек.
(Но это очень удачно.)
Да почему она такая громкая.
Она же даже ничего не может понимать. Если б была постарше, можно было бы как-то попробовать повлиять, а так только хлопнуть дверью и уйти по своим делам дальше.
— Да замолчи ты уже, — буркнула растерянно Кларабелль, наклонившись над кроваткой — трогать девочку она не решалась, и не знала, как её держать, и брезгливо было в некоторой мере, хотя обычно она этим не отличалась.
Может, потому, что ей был противен отец девочки, а может, просто не воспринимался младенец как человек. Подрастёт, может, станет лучше.
Но сейчас ей совсем не было жаль за то, какую роль она отвела дочке Эйвана.
***
— Клара, — глаза Миры были сухи.
— М-м? — сестричка не любила заходить в её лабораторию. Здесь было слишком… не так, как она любила.
Кларабелль поспешно отряхнула руки, но вышло не очень, поэтому спрятала их за спину.
— Ты должна остаться в замке.
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты тоже!..
Кларабелль в смятении пыталась понять, в чём дело и что именно от неё хотят, вглядываясь в лицо сестры. Опыты? Или что?
— Не хочу, чтобы ты рисковала собой, — вздохнув, оповестила уже понятнее Мирабелль. — Для этого есть другие. Ты принцесса.
Она не выдержала и фыркнула. Сестра все равно иногда такая дурочка.
— Если заниматься твоими делами, — выделила голосом, — будут другие, то ставлю на то, что уже завтра тебя казнят. Меня могут и как-то похуже, знаешь, много способов, а твою деточку…
— Заткнись! — Мирабелль зажала уши, пока она давилась смехом. — Заткнись, я…
Кларабелль успокоилась резко и, не моргая, глянула сестре прямо в глаза.
— Я не умру, Мира. Я обещаю, — ласково оповестила она.
И Мирабелль в очередной раз подумала, что всё-таки боится свою младшую сестрёнку.
========== Дополнение. Родная. ==========
— Мне неудобно, — надулась Кирка, скрестив руки на груди.
Так тщательно заплетённая коса медленно расплеталась на глазах, волосы возвращали себе привычный взлохмаченный вид, пока девочка старательно делала вид, что она тут не при чём.
— Так, — Медея упёрла руки в бока. — Или ты соглашаешься выглядеть как обычный человек, или мы никуда не идём. Точнее, ты никуда не идёшь. Совсем.
Кирка обиженно смолкла, болтая босыми ногами, взвешивая варианты. Сидеть дома — где всё давно знакомо и привычно, так, что почти скучно, о чём она, собственно, только вчера и ныла, заставив Медею всё-таки согласиться взять себя с собой. Или отправиться в какой-то городок, неизведанный и новый, но принять все эти дурацкие правила, по которым живут остальные люди.
Кирка знала — там опасно. Не знала, почему, но от воспоминаний о последней вылазке в людное место осталось и ощущение, буквально кричащее об этом. Но тогда ей было пять лет, не девять!
Возможно, она просто была маленькой и испугалась. Но бабка Медея упорно твердила — опасно. И Кирка верила. Как вообще могут быть безопасными люди, придумавшие такие дурацкие правила?!
Иногда к бабке приходили люди. Обычно Медея говорила ей не высовываться, но Кирка все равно с интересом подглядывала и подслушивала. Гости были странными. Не похожими ни на неё, ни на Медею.
Но все равно — что-то новое.
— Обувь тоже надо? — уныло поинтересовалась девочка.
— Особенно обувь, — Медея хмыкнула.
Кирка помолчала, ещё немного подумав, и кивнула. Обувь так обувь.
Волосы, на этот раз успешно, вновь заплели. Платье сидело как-то неуклюже — обычно Медея занималась одеждой для девочки сама, а в этот раз оно было куплено где-то в городе. Кроме того, непривычно длинное, оно путалось в ногах. И обувь, тоже не очень-то знакомая вещица — по дому и окрестностям леса Кирка вечно бегала босиком.
— Мне не нравится, — вздохнула Кирка, глядя на своё отражение. В зеркале она казалась как-то прилизанной, ненастоящей.
— Станешь взрослой — будет ещё хуже, — отмахнулась Медея.
Сама она выглядела фактически как обычно, и в этом была какая-то мировая несправедливость.
Девочка немного надеялась, что добираться они будут пешком. Тогда она смогла бы запомнить путь. Но их дом находился слишком глубоко в лесу, поэтому их отвёз какой-то знакомый бабки Медеи, который был у неё в долгу или что-то в этом духе, Кирка не поняла. Но их окна экипажа всё выглядело совершенно непривычно и непонятно, так что её идея провалилась.
Городок на самом деле был совсем маленький — но для девочки и такой казался громадным и слишком шумным. И людным. И каким-то суетливым.
— Не отставай от меня, — предупредила Медея, и перегруженная новыми впечатлениями девочка просто заторможено кивнула.
Слишком. Много. Всего!
— И не колдуй, — продолжила бабка её инструктировать, причём говорила весьма тихо.
Она упоминала всё это и в пути, но тогда Кирка не желала её слушать, слишком суетясь.
— А это-то почему так, — буркнула она в ответ.
— У большинства здесь… не такая магия. Да и вообще, детям нежелательно, — сдержанно объяснила Медея.
Это не особо много прояснило. Для Кирки магичить было так же естественно, как читать и писать. Научилась рано, применяла даже чаще, чем эти навыки. Магия — просто часть жизни. А Медея — хорошая наставница.
Приходилось просто принять местные правила, так же, как и с внешним видом, и поведением.
Бабка Медея зато явно была здесь не первый раз. Она уверенно двигалась от дома к дому, от ларька к ларьку. Кирке оставалось лишь семенить за ней, вцепившись в руку.
Через какое-то время девочка осмелела и немного освоилась. Отпустила руку, мотала головой, озираясь по сторонам, начала болтать, обсуждая увиденное.
И — что, в принципе, было ожидаемо, — в итоге тихонечко сбежала, воспользовавшись моментом, когда бабка заболталась с какой-то старой (во всех смыслах) знакомой.
По людным улицам было идти страшновато, так что Кирка, мысленно оправдав себя скукой, скрылась между домами.
Только вот окружающие все равно её видели. Некоторые лишь скользнули безразлично взглядом… Некоторые, кажется, поняли, что она — чужая.
Неуютно.
Интересно, но неуютно.
Кирка остановилась, качнувшись на пятках вперёд-назад. Вернуться? Или ещё погулять?
Ругать и так, и так будут.
Погулять, решила девочка. В конце концов, что уж тут, один разок точно можно.
Вышла она к водяной мельнице — и удивлённо замерла, разглядывая сооружение, впервые видя такое в реальности. Из книжек-то знала, что такое бывает, но вживую оказалось как-то даже странно.
— Вау, — пробормотала, стягивая ленту с волос. Тряхнула головой, позволяя тёмно-каштановым прядям рассыпаться по плечам. Так-то лучше. С опаской косясь на конструкцию, подошла к воде чуть поодаль, зачерпнула ладонями, с любопытство наблюдая, как вода утекает сквозь пальцы.
Зачерпнула ещё раз — и в этот раз сосредоточилась, удерживая её. Подумав, слепила в маленькую копию мельницы — похожую, она частенько таким баловалась, когда была маленькая, — и рассыпала её, не волнуясь о брызгах на платье.
— Как ты это делаешь? — голос послышался где-то за спиной.
Кирка обернулась, ощущая подсознательную тревогу, инстинктивную почти, как у лесного зверя, почуявшего что-то неизведанное.
(Кем она почти что и являлась.)
— Мыслью, — пошевелила пальцами.
Это были тоже дети — мальчик и девочка, чуть постарше неё. Но вот только Кирка никогда не общалась с ровесниками.
Тревога превысила допустимый предел — и Кирка рыбкой скользнула в воду, скрывшись.
Плавала она хорошо, спасибо озеру, находящемуся неподалёку от дома — правда, Медея никогда не разрешала там плавать без её присмотра, цепко следила — мол, нечисть на дух девочки легко прибежит. И, как Кирка ни старалась, у неё так туда одной и не получилось попасть.
А вот дышать под водой в базовые навыки обычных колдуний не входит, так что вынырнуть пришлось быстро, но зато уже на другом берегу.
Слава небесам!
Ей вслед что-то закричали, но Кирка только больше напряглась — и просто кинулась прочь, скрывшись за деревьями, остановившись лишь тогда, когда водную поверхность не было видно, лишь другие деревья и кусты.
Умом девочка понимала — зря она запаниковал, ничего бы ей не сделали… Наверное. Это же такие же дети, а она бы не сделала, но подсознательно страшно.
Возможно, Медея права. А возможно, бабка чересчур её запугала.
Кирка пробурчала самой себе под нос, что ничего она вовсе не испугалась, и сделала плавный жест рукой, заставляя воду с одежды испариться.
А потом, недолго думая, залезла на дерево, повыше, выглядывая, с какой же стороны пришла и что вообще отсюда видно.
— Кирка! — рявкнули снизу, и девочка чуть не свалилась, поспешно глянув вниз.
Ну, в общем-то, искать уже никого не надо было.
***
Кирка шла рядом, обиженно надувшись на её ругань, но слишком уж она нарисковалась, чтоб Медея просто промолчала. Да и, судя по тому, что девочка уже держала её за руку, обида не должна была продлиться долго.
(Не могла же она объяснить Клариссе Церцее, что её единокровного брата просто убила толпа.)
— Зачем они живут такими толпами? — Кирка с требовательным любопытством одёрнула Медею за рукав, заставляя взглянуть ей в глаза.
Маленькая хитрюга, знает, что она не может так увильнуть от ответа.
— Им так удобнее, — туманно разъяснила колдунья. — Легче защищаться. Переживать зиму.
— Но нам же вдвоём тоже удобно! — не поняла девочка. — И у тебя правила не такие глупые и понятные.
Губы Медеи невольно дёрнулись в полуулыбке. Надо же, это и впрямь работало. Хоть и не сегодня.
Она потрепала девочку по волосам — многострадальная коса уже развалилась, и ленточка где-то потерялась, оттого непослушная копна стояла привычной тёмной лохматой гривой. Вот зуб даёт, наверняка ленточку она сама где-то и выкинула.
— Им удобнее и проще так. Некоторые сами создают себе рамки, — она фыркнула. — Некоторые, как и я, предпочитают одиночество. У каждого своё место.
Не так уж и многие. Принцесса (а после королева) Персиа тоже не могла никак понять её, отчего их отношения и развалились.
— Ты не одна, — возмутилась Кирка, вновь дёрнув её за рукав. — Я тоже тут. И мне тоже удобно!
Да, на удивление, девочка не походила ни на прабабушку, ни на мать с тётей, хоть внешне Медея и читала явные черты членов королевской семьи. Это было даже странно.
Девочка вырастала в сильную колдунью — но сможет ли остаться незамеченной?
— Вот и отлично, а то не представляешь, скольким это приходится разжёвывать, — хмыкнула, закатив глаза. — Хоть одна умная девочка есть на свете, — сварливо. — Так. Туфли, зараза, где?
Кирка захихикала и порывисто обняла её, заставив остановиться.
— Ба, они тоже на своём месте, чес-слово!..
========== Дополнение. Честь ==========
Комментарий к Дополнение. Честь
Подумала, решил этот огрызочек сюда кинуть хд
Турнир подходил к концу, в честь чего мать уже четыре раза выразила радость, брат откровенно глазел на одну из знатных девчонок, а Аура Эоса, рыцарка и глава городской стражи, поклонившись в сторону балкончика королевской семьи, под громкие аплодисменты собиралась уходить.
В этот момент Мида поняла — следующий шанс представится неизвестно когда. Карета ждала неподалёку, мать хотела скорее домой, да и на турнир приехала лишь из-за боязни вызвать недовольство.
Поэтому она оглянулась на поджавшую губы мать, не ставшую утруждать себя даже парой хлопков, — и, подобрав юбку, перемахнула через ограду, на поле, благо, места были в первом ряду.
Брат, встрепенувшись, рассмеялся ей вслед, а мать сердито выкрикнула, но её голос потонул в шуме, давая с чистой совестью пропустить его мимо ушей:
— Мида Диана! Куда ты?!
В длинном платье бег дался труднее, чем мог быть, но она все равно успела настигнуть женщину, благо, та обернулась, и, хотя и с явным недоумением, но дождалась её.
Некоторые рыцари с любопытством обернулись на неё, но в целом все были поглощены торжеством и победами, чтобы тратить время на странную девчонку. Кроме того, к некоторым уже подошли родственники или поклонники, хоть и в стороне, а не, как она, через всё турнирное поле.
— Возьмите меня в ученицы, — поспешно выпалила Мида, согнувшись в почтительном поклоне.
— Не надо кланяться, — махнула рукой Аура, и Мида, выпрямившись, отметила её цепкий взгляд. — Вы…
— Мида Велес, госпожа.
— Дочь баронессы, — сомнительно протянула рыцарка, скользнув взглядом по зрительским рядам. — Сколько вам?
Мида нехотя обернулась — мать стояла, вцепившись в бортик, сверля её глазами, но не решалась действовать. Рядом с ней всё ещё давился смехом младший брат.
Считать ли такой вопрос хорошим знаком?
— Пятнадцать, — чуть нехотя призналась она.
Всё ещё несовершеннолетняя, но она училась основам дома, хоть матушка никогда и не позволила бы ей взять в руки настоящее оружие.
— Я не беру оруженосцев, а вы…
— Пожалуйста, — сцепила ладони Мида в молитвенном жесте. — У меня есть начальные навыки. И я буду делать, что прикажете. Хотя бы шанс…
— Самоуверенно для срыва торжественного завершения, не находите, леди Велес?
На голос Мида с рыцаркой обернулись почти синхронно — все расступились перед принцессой, которая стояла всего в паре метров от них, глядя чуть насмешливо.
— Ваше высочество, я её беру, — быстро проговорила Аура, кланяясь, и Мида изобразила неуклюжий реверанс, больше инстинктивно, чем правда осознавая.
Принцесса смотрела прямо на Миду.
— Нарушительницу? Право слово, я думала, отбор у королевских рыцарей построже, — протянула она.
Шум вокруг постепенно стих, на них было направленно слишком много глаз, и Мида нервно сглотнула, понимая, что попытки осуществить мечту могут стоить ей слишком дорого.
— Две минуты, — небрежно бросила принцесса, кладя руку на пояс. — Дай ей свой меч, — кивнула она Ауре. — Думаю, будущие рыцари должны уметь такую малость — заодно возместим зрителям испорченное зрелище.
— Ваше высочество, она не удержит…
— Н-но я…
— Время пошло, — принцесса, не обращая внимания на возражения, вынула меч из ножен, и Аура, среагировав мгновенно вытащила свой и буквально всунула его Миде в руки.
Тяжёлый, ей доводилось иметь дело только с деревянными, да и рассчитанный не на нетренированную подростку. Да и это нелепое платье, пошитое, как на взрослую, и распущенные волосы, взлохмаченные её внезапной пробежкой.
Принцесса — всего на пару лет старше, но с оружием обращалась с детства, да и реальный опыт имела. Не говоря уж о скроенной под неё военной форме, в которой она заявилась на турнир.
Мида, пытаясь поудобнее перехватить клинок, медленно отступала назад. Две минуты — не так уж и много.
Тонкое острие, так же идеально подходящее принцессе, как и форма, блеснуло на солнце, и Мида не отрывала от него глаз, внутренне холодея. Первый удар, ленивый и медленный, она каким-то чудом отбила выверенным учебным приёмом, второй обрушился ей на плечо, но не ведущей руки.
Мида отступала, с трудом перехватывая удары, стараясь абстрагироваться от вспышек боли, принцесса двигалась быстро, но было ясно, что та даже не старалась. Игралась, нанося множество мелких ран. Один из ударов пришёлся Миде чуть выше бедра, и в этот миг, едва не рухнув, она впервые сделала выпад, который принцесса легко остановила, клинком и почему-то рукой — когда лезвия соприкоснулись, она выставила ладонь, но с ухмылкой дала ей отступить ещё на пару шагов перед новым нападением.
Меч коснулся шеи Миды почти аккуратно, медленно разрезая кожу, но принцесса внезапно замерла, когда тёплая струйка крови уже потекла по светлой коже, едва слышно буркнув «ей такое не нравится», отводя руку.
Меч так же медленно прорвал ткань лифа платья и кожу на груди, пока Мида успела лишь подумать, что хотя бы не придётся прожить жизнь под указку матери.
— Время!
Принцесса трагически вздохнула, убирая меч, вытирая лезвие о ткань брюк, а Мида, сама не представляющая, почему ещё жива и каким небесным промыслом вообще стоит на ногах, прижала руку к груди, словно это поможет как-то остановить кровь, и запрокинула голову, осознавая, что отступала прямо к королевским местам.
Ещё б пара секунд и…
— Устояла, — принцесса вернула меч в ножны. — Уговор выполнен. Но вот только… — она медленно разжала правую ладонь, демонстрируя кровоточащий порез на бледной коже. — …ранить тебе меня никто неразрешал.
Она рассмеялась, и под этот смех мир вокруг взорвался негодующим шумом, опомнившейся королевской стражей, кинувшейся к ней, после чего погрузился в темноту.
Последние комментарии
15 минут 51 секунд назад
7 часов 39 минут назад
13 часов 23 минут назад
14 часов 30 минут назад
15 часов 28 минут назад
15 часов 42 минут назад