У судьбы плохое чувство юмора (СИ) [Efen] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

В этом месте всегда было тихо. Наверное, так было потому, что никто не знал о небольшом доме в самой глубине леса рядом с небольшим озером, которого все опасались. Вся округа шепталась о легендах и мифах об этом чертовом озере, которое унесло множество жизней, утащив простых крестьян на чёрное глубокое дно. Поговаривали, что даже животные не подходили к этому проклятому водоему, опасаясь всякой нечисти. Но все это были слухи.

Деревья росли прямо у самого берега, утопая корнями и стволами в воде. Гладь воды была ровная, но вода казалась чёрной из-за малого света, который практически не проникал сквозь листья деревьев. Место было действительно тёмным и мрачным, но довольно спокойным. Именно поэтому здесь поселилась одна особа.

Ее дом был невелик, но ей и незачем было много места. Практически все своё свободное время она проводила на берегу озера, стоя по колено в воде и задумчиво смотря в кромку леса. Но вовсе не лес она видела, а нечто другое.

Иной раз она могла стоять так в воде часами, упорно смотря куда-то сквозь. Ее зрачки не менялись, и взгляд не уходил по сторонам. Различные истории ходили о предсказательнице, некой темной ведьме, которая может заглянуть в будущее; но как бы ни хотели ее найти, немногие знали где именно она обитала. Но кому-то доводилось ее находить. А может, это она позволяла себя найти.

Она предпочитала одиночество. Порой ей казалось, что это было единственное правильное решение, которое она совершила. Она не любила людей, потому что они боялись её, даже несмотря на то, что она сама являлась человеком. Она ненавидела контактировать с кем-то, потому что не понимала, была ли эта реальность, или она находилась в астрале. Большую часть времени она непроизвольно окуналась в свои видения, из которых подолгу сама же и не могла выбраться. Это было её проклятием. И в то же время её силой.

Её боялись. Её опасались. О ней говорили. В какой-то момент она стала неким образом, которым могли запугать соседа или ребёнка. И ей это в конечном счёте стало нравиться. Слава о ней и её предсказаниях ушла далеко за пределы вблизи стоящих деревень. Те, кто находил её, получали пророчество, но взамен она получала всегда то, что хотела. Людям порой приходилось жертвовать самым ценным в своей жизни. Эта женщина могла покорить, заговорить, подчинить и одурманить. Они не называли ее ясновидицей, они прозвали её ведьмой. Полководцы, желавшие узнать заранее исход войны и будущее страны, искали встречи с ней. Императоры приказывали найти её. Но как найти, если не уверен в существовании этого человека?

Но и сейчас сложно было ответить на этот вопрос. Жила ли эта ведьма в этом лесу у чёртова озера? Темнота накрыла лес своей тёмной вуалью, и в окнах небольшого дома не горела ни одна свеча. Дверь была заперта, и сам дом казался брошенным.

Укрывшись чёрным плащом, темная фигура пробиралась сквозь заросли к дороге, что вела прямиком в город. Неприятный дождь капал с темного неба, и намокшая трава осложняла весь путь. Осень наступала спешными шагами, а вместе с ней и холодные ветра, которые обдували мокрые щёки и руки. Пальцы рук уже давно продрогли и заледенели, но на скорость шага это все равно никак не повлияло. Фигура упорно пробиралась сквозь мокрую траву, пока не вышла на протоптанную дорогу.

Спустя несколько минут вдали появился небольшой огонёк, а уже только затем послышался топот копыт и ржание лошади, когда натянули поводья. Обернувшись на звук, фигура в плаще отогнула край капюшона и взглянула на ямщика. Это оказался седой мужчина средних лет, волосы которого от дождя прилизало назад.

— Пр, стоять, — скомандовал мужчина, потянув за повод. — Стоять.

Пегая лошадь, взмахнув своей мокрой гривой, затормозила и встала на дороге. Старая телега послушно остановилась следом. Мужчина выглянул из тележки и наклонил свой фонарь, чтобы разглядеть появившегося на дороге путника. Небольшой свет упал на лицо, что скрывалось под капюшоном, и мужчина увидел женщину с бледной, молочной кожей и яркими зелёными глазами. Мокрые ресницы дрогнули, и новые мокрые капельки пробежались по щекам.

— Боже правый! — воскликнул мужчина, широко раскрыв глаза. — Доченька, ты чего в такую погоду из дома вышла? Что-нибудь случилось?

Будто услышав мужика, дождь ещё больше полился с тёмного неба, размывая собой дорогу в грязь. Взгляд женщины метнулся на кромки деревьев на холме, за которыми ещё далеко не виднелся город, в который ей было необходимо попасть. На ближайшие мили не было ничего, кроме густого леса и одинокой протоптанной дороги.

— Мне нужно в столицу.

— Так это же далеко, — нахмурил брови мужчина. — Но в такую погоду тебя тут оставлять нельзя. Хоть мне и не в столицу, но я могу тебя довезти.

Мужчина кивнул на небольшую телегу, которую везла лошадь. Она была заставлена какими-то мешками с продуктами, но была недостаточно заполненной и могла уместить непрошеную гостью.

— Поедешь?

Женщина обернулась обратно на мужчину, заглянула ему на пару секунд в глаза, а затем медленно кивнула.

— Тогда залезай.

Ямщик утёр лицо, но дождь все равно продолжал капать ему на лоб и щеки. Когда он обернулся, то увидел, что неожиданная спутница обошла телегу, взялась за край, но прежде чем залезть, подтянула плащ и положила руку на живот. Глаза мужика снова округлились, когда он понял, что дама в положении и сама забраться не может.

— Подожди, подожди, — проговорил он, спрыгивая со своего места. — Я тебе помогу.

Мужчина быстро подбежал к спутнице и помог той забраться. С немалой силой им это удалось, потому что край телеги был высок. Хоть женщина была невысокого роста, её округлившийся живот прибавлял ей в весе. Гостья прошла по телеге и села в одном из углов рядом с мешком картошки. Слов благодарности за помощь от барышни не последовало, но ямщик был мужиком простым и на такое лишь пожал быстро плечами и вернулся на своё место. Вздёрнув поводья, мужчина скомандовал:

— Ну, пошла!

Лошадь сдвинулась с места, и телега тронулась, продолжив своё путешествие. Дождь не переставая продолжал лить, промокая до последней ниточки тонкий осенний плащ, что был накинут на беременную женщину. Ямщик за несколько минут молчаливой дороги пару раз обернулся, чтобы бросить ненароком быстрый взгляд на неожиданную свою спутницу. Она так и продолжала молча сидеть на месте, и со своего места он мог разглядеть только её отчётливый профиль. Хоть он и был в возрасте, но он не мог не отметить женскую красоту попутчицы. Несколько длинных чёрных прядей сумели выбиться из причёски и теперь свисали вдоль овального лица, прилегая к щекам. Взор невероятных зелёных глаз был направлен на кромки леса, будто пытаясь там что-то разглядеть. Пухлые женские губы сейчас были очень бледны и крепко сжаты.

— Как ты очутилась среди густого леса? — решил поинтересоваться мужчина и что-то разузнать о своей спутнице. — Кругом ни деревни, ни единой души.

Взор прекрасной, но загадочной спутницы перетёк на собеседника, и тот ненароком вздрогнул от пронзающего холодного взгляда зелёных глаз.

— Какое тебе дело, старик? — холодно спросила женщина. — Я же не спрашиваю, зачем тебе потребовалось столь срочно в такую темноту в соседний город к кузнецу.

Ямщик поперхнулся и снова обернулся.

— К какому кузнецу? Ты о чём? — испугано спросил он.

— Тебе же виднее, к какому, — отмахнулась спутница, закрывая глаза. — Проиграешь ты всё.

По спине старика прошлись мурашки, и он удивлённо ахнул. Откуда его спутница могла узнать, к кому и зачем он столь поздно едет, он и представить не мог. Словно почувствовав его удивление и растерянность, лошадь заржала и повела немного в сторону. Это и отрезвило от услышанного старца, и он потянул за поводья, чтобы вернуть телегу обратно на дорогу.

— Откуда ты знаешь, что проиграю? — настороженно спросил старик.

— Духи сказали, — усмехнулась она.

От этих слов у старика снова пробежались мурашки по спине.

— Ты что, небось, гадалкой будешь? — неуверенно спросил он.

Но его вопрос остался без ответа. Незнакомка словно вновь выпала из этой реальности, взгляд её был пуст и направлен снова на кромки деревьев. Одна её рука потянулась к округлившемуся животу, но стоило до него дотронуться, как она бессильно обвисла вдоль тела. Лицо её было холодным и не выражало никаких эмоций, и только можно было догадываться, что творилось у неё внутри. Прошло несколько минут, прежде чем женщина решила ответить:

— Я уже не знаю, что я есть такое, — ответ прозвучал отрешённо. — Говорят, что скопления зла на этом свете.

— Кто такое говорит?

— Люди.

Мужчина бросил на неё взгляд через плечо.

— Ты не выглядишь, как зло. Во всяком случае, его представляют несколько иначе.

Подобие усмешки промелькнуло на её лице, прежде чем оно вновь стало бесстрастным.

— Так что значит, проиграю?

— Проиграешь.

— И нет никакого шанса? — хмыкнул старик, подгоняя лошадь.

Он действительно ехал в город, чтобы отыграться за прошлый раз. Мужиком он был азартным, и несколько партий в карты ни за что не мог пропустить за кружкой вкусного эля в таверне. В прошлый раз он знатно проиграл, вернувшись к своей сварливой жене с пустыми карманами. Много месяцев они сводили концы с концами, но потом матушка природа принесла богатый летний урожай, и сейчас он отправился продавать всё на рынок, с благословением своей жены. Конечно же, он запозднился с дорогой и выехал за пару часов как стемнеет, но его это не расстраивало. К поздней ночи он планировал уже быть в городе, где переночует, а с утра уже пойдёт торговать на рынок. А после торговли он хотел снова зайти к своему старому приятелю-кузнецу, которому проиграл все свои сбережения в прошлый раз. Он был настроен на удвоение всей своей выручки.

— Шанс есть всегда.

— Значит, твои предсказания не всегда верны?

— Лишь в крайних случаях, — обернулась спутница. — Но тебя я предупредила. На твоём пути ещё множество неприятностей, и лучше бы тебе поберечь деньги. Мой тебе совет.

— А что меня ждёт? — поинтересовался старик, смахивая капли дождя со своего лица.

— Я не работаю без вознаграждения, — усмехнулась женщина. — Сказала я достаточно, больше ничего не расскажу.

Оплатила небольшим предсказанием за помощь? Возможно, и казалось мелочью то, что она сказала, но теперь старик всерьёз начал задумываться об её словах. Стоит ли прислушиваться и не играть, или же жажда денег будет выше его сил и всех предостережений?

— А своё будущее ты видишь? — поинтересовался ямщик.

— Кто знает… — задумчиво протянула собеседница, запрокинув голову и подставив лицо каплям дождя.

Старик в последний раз посмотрел на свою странную спутницу и отвернулся обратно, следя за дорогой. Оставшийся путь они провели молча, каждый был занят своими мыслями, а дальнейший разговор никак не мог сложиться. Ямщик всё думал о том, что ему делать, и правда ли эта загадочная красивая женщина может видеть будущее и что-то о нём знать, или же это было просто попаданием пальцем в небо и всё у него просто написано на лице? Он не верил ни в гадалок, ни в предсказателей, но что-то именно сегодня его насторожило. Эта особа была чем-то другим, и он не мог понять, что именно в ней его настораживает и отталкивает.

За всю их молчаливую поездку он лишь ещё пару раз оборачивался, чтобы посмотреть на незнакомку, и каждый раз заставал её с закрытыми глазами, будто отдыхающую. Но он видел, что тело её было напряжено, и она не спала, как могло это показаться на первый взгляд. Лишь один раз он увидел, что её рука лежала на округлившимся животе. Это был не маленький, только начавший расти, живот, а уже довольное большой, предупреждающий о скорых родах. Возможно, такая трясучка в телеге доставляла немалый дискомфорт и женщине, и нерождённому малышу.

Через пару часов путешествие начало подходить к концу. Уже было за полночь, когда они въехали в столицу, но дороги города были освещены, и в нескольких домах до сих пор ещё исходил свет от свечей. Вдалеке на возвышенности располагался громадных размеров замок, который сиял в ночном свете. Дождь перестал так беспощадно лить и лишь несколько маленьких капель падали с неба на путников. Одинокая луна изредка выглядывала из-за туч, но даже пары секунд, когда она выходила, хватало на то, чтобы осветить великолепный замок, сделанный из белого сияющего камня. Стоило лучам луны коснуться этого строения, как казалось, что весь замок начинал сверкать всеми возможными красками. Нельзя было даже представить, как он красив при ясном дневном освещении, когда лучи солнца дотрагиваются до этих стен замка. Замок кажется загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по извилистой дороге, приблизившись к двери, ощущение опасности меняется благоговением перед мощью каменных стен. Замок выглядит опасным и величественным, издалека чувствуется вся мощь и сила императорского дворца.

Старик редко бывал в столице, поэтому столь красивый город и не менее величественный дворец императора заставили его тихо присвистнуть, в то время как вторая гостья не выглядела удивлённой и поражённой столь красивой архитектурой.

— Ну, на этом наши дороги расходятся, — произнёс старик, останавливая телегу.

Женщина встала с телеги, и, не дожидаясь помощи, медленно сползла вниз, придерживаясь за живот. Её рука быстро убралась с живота, будто боясь быть обнаруженной. Края плаща съехались воедино и скрыли круглый живот, будто его никогда и не было.

— Спасибо, — неожиданно прозвучало от спутницы.

— Поеду я своей дорогой, — почесал голову ямщик. — А как тебя хоть зовут?

Женщина лишь на мгновение бросила на него взгляд, прежде чем отвернуться и произнести своё имя:

— Адаманта.

— Хм, — хмыкнул старик. — Как будто знакомое имя. Меня Васелом звать. Может, ещё когда-нибудь встретимся.

Мужчина вскинул руку, прощаясь, и тронулся с места. Перед Адамантой предстала длинная каменная дорога, направляющаяся вверх ко дворцу. Дорога была нелёгкая, но она преодолела её без труда, своим видом не показывая, как может быть тяжело. Поднявшись как можно ближе к ступеням дворца, девушка свернула с дороги и обошла стены дворца справа по небольшому узкому переулку. Она шла до тех пор, пока не показался водоканал, по которому стекала вода из дворца. Ступив в каменную пещеру, она завернула через пару шагов налево и очутилась в узком длинном коридоре, в конце которого находилась стена. Вытащив руку из-под мокрого плаща, Адаманта прислонила её к правой стене и стала искать выступ у камня. Тонкие пальцы зацепились за выпуклость и надавили на камень, который ушёл в стену, дав начало работе механизма.

Каменная стена в конце туннеля, которая оказалась муляжной, немного отодвинулась в сторону и приоткрылась, дав фигуре в плаще протиснуться внутрь. Как только Адаманта ступила внутрь нового тёмного туннеля, приоткрытая дверь захлопнулась за ней, оставив женщину в темноте. Но темнота не пугала её. Она словно по чутью медленно шла по тёмному туннелю, поворачивая то направо, то налево до тех пор, пока в конце туннеля не показался просвет, к которому женщина и направилась.

В конечном итоге туннель привёл путницу в один из коридоров замка. Проход закрывала поставленная набок картина, которую Адаманта отодвинула, чтобы выйти в коридор дворца. Она знала этот дворец как свои пять пальцев, потому что была здесь не в первый раз. Но это был первый раз, когда её прихода не ждали.

В коридоре не было ни души, большинство слуг уже закончили свою работу и ушли в свои покои до следующего рабочего дня. Лишь где-то вдалеке были слышны какие-то тихие разговоры и топот ног.

Адаманта спокойно прошла по коридору, который соединял столовую с фойе, и вышла к главной лестнице, которая поднималась на второй этаж к тронному залу и покоям императора. Внутри замок был столь же красив и шикарен, как и снаружи. Кругом было всё сделано из белого мрамора и золота, как, например, золотые перила у лестницы. На стенах были повешено множество огромных дорогих картин и портретов всей династии. Адаманта видела уже всю красоту дворца, поэтому она не стала разглядывать зал (хотя и раньше её это не волновало) и прошла прямиком к лестнице.

Преодолев все ступени, она вышла в некий зал, из которого ещё внизу услышала голоса. Но сейчас здесь было тихо. Одинокая мужская фигура стояла по центру зала спиной к нежданной гостье и изучала бумагу в своих руках. При приближении к фигуре мокрый плащ стал шуршать, а капли воды начали падать на мраморный пол, издавая характерный звук, из-за которого мужская фигура и обернулась. Из-под хмурых бровей на гостью посмотрели недовольные, но в то же время уставшие глаза императора, которые затем в ту же секунду удивились, увидев, что за гостья пожаловала в столь поздний час.

— Что ты здесь делаешь, Адаманта? — грозный голос прошёлся по стенам дворца.

Мужчина обернулся к женщине и опустил руки, в которых держал бумаги. Его губы сложились в тонкую линию, показывая его недовольство. На пальцах рук красовались тяжёлые золотые кольца, в которые были вставлены драгоценные камни. На плечах у него не было привычной королевской мантии, но на мужчине всё равно была надета дорогая одежда, которая не скрывала его превосходного накачанного тела. Он был высоким и широким в плечах, и, несомненно, красив, даже несмотря на его грозный вид. Его чёрные волосы были уложены некогда назад, но сейчас под ночь они немного взъерошились, делая его внешний вид усталым после тяжелого дня.

— Я пришла поговорить.

— Нам не о чем разговаривать, — ответил мужчина, хмуро глядя на женщину. — Я тебя не звал.

— Но нам стоит поговорить, — настаивала Адаманта, скидывая с лица намокший капюшон. — Я знаю о твоих планах и намерениях.

— И что ты собираешься сделать? Остановить меня?

— Я пришла только для того, чтобы тебя предостеречь.

— Да что ты?

Император в несколько шагов очутился рядом с предсказательницей и взял её лицо в руку, сжав пальцами подбородок.

— И что же ты хочешь мне сказать?

Зелёные глаза широко открылись и без страха, а лишь с неким холодом посмотрели в глаза императору. Адаманта не боялась его. Она не боялась мужчину, который сам когда-то пришёл к ней. Она не боялась его, потому что знала, кто он есть на самом деле. Она не боялась мужчину, с которым когда-то разделила постель. Она никого не боялась. Потому что она знала обо всем.

— Я знаю о твоих планах. И я говорю тебе, что это плохая идея. Ты не должен этого делать, потому что ты погубишь несколько сотен человеческих жизней.

— А какое мне дело до человеческих жизней? — усмехнулся мужчина, крепче сжав женский подбородок. — Они лишь пешки в моих руках.

— Ты не прав, — покачала она головой. — Если ты встанешь на этот путь, то ты обречешь не только людей, но и свой народ на верную гибель. Ты не закончишь лишь этим.

Император усмехнулся и опустил её лицо, но шаг назад не сделал, оставаясь всё так же близко.

— Мой народ гораздо сильнее, чем людской. И мы слишком долго мирились с таким тесным соседством. Теперь мы должны узаконить свои права, и всё встанет на круги своя. И ты, Адаманта, меня не остановишь.

— Не я тебя остановлю.

— А кто?

— Никто.

Усмешка появилась на его лице и он, расправив грудь, рассмеялся во весь голос. Император торжествовал, ещё не начав войну за главенство с человечеством. Но он уже знал исход этой войны.

— Ты неправильно поступаешь, Дамион. Власть тебя погубит. Она уже начала разрушать то, чем ты когда-то был.

— Я император своего народа. Власть — это моя сущность.

Печальный взгляд прошёлся по мужскому лицу, которое сейчас торжествовало.

— Я видела не только твою смерть. Я видела смерть твоего народа.

Императора будто передёрнуло. Сжав руки в кулак, он наклонил голову и выдохнул прямо в лицо:

— От чего я умру? — но, когда не последовало ответа, он схватил женщину за плечи и выкрикнул ей в лицо: — От чего, проклятая ведьма?

— Ты примешь смерть от того, от кого никогда этого не ждал.

— А не загадками ты можешь отвечать? — рассердился мужчина и встряхнул женщину в своих руках.

Концы плаща разъехались в сторону, оголяя круглый беременный живот. Мужчина медленно перевёл на него свой взгляд, также медленно отпустил свои руки и, не веря, сделал шаг назад. На его лице чётко читалось удивление и непонимание происходящего.

— Это что такое?

— А ты сам не видишь? — хмуро спросила Адаманта.

— Ребёнок?

— Твой ребёнок.

Тяжёлый вздох вырвался из груди императора, и он разом побледнел. Капельки пота появились на лбу, который нахмурился.

— Полукровка, — пробормотал мужчина, смотря на живот. — Позор для народа. Я император.

Оглянувшись назад, кареглазый мужчина быстро обвёл взглядом тронный зал, опасаясь того, что кто-то ещё увидит порок его действий. Схватив женщину за шею, он сжал её и потянул к лестнице. Его карие глаза окрасились в золотой оттенок, а зрачок принял вертикальное положение. Лицо исказилось от злости и из груди вырвалось рычание.

— Этот плод не имеет право на жизнь. Мой авторитет рухнет. Он должен умереть.

— Ты не посмеешь! — выкрикнула Адаманта, но пытаться убрать его руки с шеи не стала.

— А ты проверь, ясновидящая, — зашипел дракон внутри мужчины.

— Господин Император! — послышалось со стороны коридора.

Мужские пальцы крепче сжались на шее и в одну секунду оттолкнули женщину к лестнице. Нога, что стояла на последней ступени, соскользнула, и Адаманта полетела вниз, широко раскрыв глаза. Перед её взором стоял император, беспощадно смотрящий на то, как она летит сквозь свою жизнь. На его лице даже не дрогнул ни один мускул. На падение ушла лишь секунда, а по ощущениям будто пролетело несколько минут. Перед глазами пронеслись все последующие события из жизни, и это была реальность, а не вымысел. Тяжелое тело упало с огромной высоты на ступени, и Адаманта практически слышала, как у неё ломаются кости. Безумная боль растеклась по всему телу, доходя до самых кончиков пальцев. Голова тяжело ударилась о край ступени, из-за чего в глазах потемнело, но Адаманта старалась оставаться в сознании. Чьи-то быстрые шаги раздались на фоне, когда её тело окончательно упало на землю, и из груди вырвался несчастный вздох. Все тело ломило и казалось сломанным. Низ живота отозвался резкой болью, которая стала подниматься выше. Грудь сжало в тиски, не позволяя сделать единый вздох. Казалось, это был конец.

Император обернулся, когда к нему начал стремительно подходить глава серебристых драконов. Мужчина был не менее крупным, чем сам император, и не уступал ему в силе. Его серебристые волосы были заплетены в косу, а голубые глаза внимательно смотрели на рассерженного императора. Одет он был в военную форму, которая плотно облегала его накачанное тело. В светлых голубых глазах виднелась неподдельная мудрость, которая накопилась за годы правления своего клана. Он не был стар, по годам он был младше своего императора, и в нем горел, возможно, ещё некий юношеский пыл.

— Рад вас видеть, — поприветствовал правителя вошедший мужчина, подходя ближе. — Что-то случилось?

Император быстро бросил взгляд на лестницу, внизу которой уже никого не было. Он готов был увидеть сломанное тело бывшей возлюбленной, но увидел лишь пустоту вместо неё. Он не представлял, что после такого падения с лестницы у неё оставались силы и возможности так быстро передвигаться. Если бы его не потревожили, он бы расправился с ней по-другому. Но он действовал на эмоциях и поддался чувствам, испугавшись, что кто-то из знати увидит порок их любви и усомнится в своём императоре. Полукровок не рождают. Они были недостойны примкнуть к клану драконов, так как не все наделялись столь могущественной силой, как настоящий дракон; и не каждый полукровка имел способность оборачиваться. Полукровок ещё множество столетий назад начали упорно истреблять, пытаясь начисто вычистить драконью кровь. Полукровки являлись плодом слабости драконов и их позором. Император не мог позволить того, чтобы кто-то узнал об этом нерожденном ребёнке. Особенно от ясновидицы, к помощи которой он раньше часто прибегал, прося в тайне ото всех предсказание той или иной битвы. Возможно, если бы он не пользовался услугами оракула, он бы и не достиг стольких высот. Об этом тоже никто не должен был знать.

Стиснув зубы, он обернулся к пришедшему мужчине.

— Нет, всё нормально.

— Точно? — переспросил мужчина и посмотрел туда же, куда и император. — Вы выглядите обеспокоенным.

— Я просто устал, — проговорил черноволосый. — Вы что-то хотели, Ильдарий?

— Я хотел обсудить нападение на дворец людей, — сразу же перешёл к делу дракон. — Мы могли бы уединиться?

— Да, конечно, — задумчиво проговорил император. — Пройдите пока в мой кабинет. Мне надо кое-что доделать.

Проронив это, император спустился вниз по лестнице в поисках Адаманты, но её и след простыл. Из-за цветущих в фойе цветов он не мог поймать запах женщины и понять, куда она пропала. Даже обойдя коридор, он не смог её найти, поэтому разгневанный отправился в кабинет. Только мысль о том, что он слышал, как ломаются её кости, успокаивала его. Она далеко от него не уйдет. Он найдёт её.

А Адаманта тем временем сидела у водостока на выходе из дворца, держась руками за живот. Адские боли терзали её тело. Она была уверена, что правая её рука была сломана, а лицо заливала кровь из раны на голове. Её силы сходили на нет, и она понимала, что у неё открылось кровотечение внизу живота и время её на подходе. Летя вниз с лестницы, она видела будущее. И хоть она не хотела ребёнка, так же, как и император, она видела, что этот ребёнок сделает в будущем. Этот ребёнок должен жить, полукровка он или нет.

Взяв себя в руки, Адаманта из последних сил спустилась вниз с горы по закоулкам, чтобы её не увидели. Она шла мимо небольших каменных домов, прихрамывая и приваливаясь к стене, когда её силы были на исходе. На опушке рядом с водопадом, что был за дворцом, она увидела храм, в который и дошла на своих сгибающихся ногах. Храм стоял чуть отдалено от самого города, поэтому Адаманта посчитала, что это наиболее безопасное место в столице. Храм был не столь большим, но все равно был сделан с роскошью, как и все здания в этом городе. Ко входу вела небольшая, но широкая лестница из десяти ступеней, по обе стороны которой стояли две колонны в виде обнажённых женщин. Одна из женщин стояла с кувшином, пытаясь прикрыть им свою наготу, а вторая стояла с луком и колчаном, натянув тетиву со стрелой. Адаманта упала прямо на крыльце, не в силах бороться с болью и схватками. Она знала, что ребёнок так же, как и она, на грани жизни и смерти, но она должна была дать ему жизнь. Это было её предназначение.

Из храма выбежала пожилая женщина, увидев роженицу ещё из окна. Подбежав ближе, она упала на колени и приподняла голову Адаманты.

— Боги, что же случилось? Держись, милая.

— Спаси ребёнка, — приказала Адаманта, держась за живот. — Вытащи его.

— Сейчас-сейчас, подожди. Тебе надо помочь.

— Нет! Сначала она!

Женщина из храма быстро ломанулась за полотенцем и ножом, чтобы помочь вытащить ребёнка. Судя по истерзанному телу матери, жрица поняла, что та не способна попытаться родить ребёнка самостоятельно, поэтому придётся его оттуда просто извлекать.

— Как назвать, если ребёнок будет жив? — спросила жрица, обтирая нож тряпкой.

— Ирис… — тихо произнесла ведьма, чувствуя, как силы покидают её тело.

========== Глава первая ==========

Уже давно было за полдень, и обитатели города во всю жили своей жизнью. На каменных дорогах играли дети, а взрослые спешили по своим делам, таща за собой то лошадь с телегой, то просто шли пешком в нужное им место. Жизнь шла своим чередом и этот день не должен был ничем отличаться от других.

Вдоль улицы были расположены небольшие двухэтажные и одноэтажные домики, которые были предназначены под магазины и ларьки. Вся улица была усыпана ими, начиная от портного, заканчивая кузницей. В этом одном из столичных человеческих городов можно было найти любой магазин на свой вкус. В одном из многочисленных ларьков продавали различные целебные травы и настойки.

Убрав за ухо выпавшую длинную черную прядь, девушка вздохнула и продолжила с ещё большим усердием вытирать стойку, на которую пролила чернильницу. Несколько тёмных капель попали на деревянную поверхность и ни за что не хотели выводиться. Ещё раз попытавшись всё вытереть, девушка фыркнула и бросила тряпку обратно на стойку, уперев руки в бока.

— Не стирается…

Колокольчик, что висел на двери, звякнул, предупредив о пришедшем новом покупателе. Девушка подняла свой взор на вошедшего и это оказалась небольшого роста старушка, которая заглядывала в ларёк с травами каждую неделю. На старушке было обыкновенное платье и простой белый платок, который покрывал голову. Светлые глаза с некой добротой посмотрели на девушку за стойкой, и на лице старушки расплылась улыбка.

— Добрый день, Ирис, — поприветствовала старушка, прикрывая за собой стеклянную дверь.

— И вам добрый день, — поприветствовала девушка в ответ. — Что-то вы сегодня рано.

— Да, решила заглянуть перед тем, как пойду на рынок.

Старушка отошла от двери и направилась к полкам, на которых разместились различные мешочки и колбочки. Ларёк был полностью забит различными травами, некоторые из них были причинами недомоганий, а некоторые были лекарством. Хоть магазинчик был одноэтажным и небольшим, но он был уставлен стеллажами с различными видами трав. Даже имелось несколько больших пивных бочек, в которых было не пиво, а полезные травяные чаи.

— Вам как всегда? — спросила Ирис, выходя из стойки и направляясь к старушке.

— Да, будь любезна. В последние два дня нога уж очень сильно болит, наверное, к переменам в погоде.

— Возможно, будет дождь, но пока на улице солнечно, — заметила девушка, глянув на стеклянную дверь, за которой во всю светило солнце.

На дворе было середина лета, и лишь неделю назад весь город пышно встречал летнее солнцестояние, которое они праздновали каждый год, устраивая карнавалы и застолья. Казалось, весь город ещё не отошёл от празднования и в воздухе до сих пор витало веселье и чувство народного праздника. Только в этом году Ирис не стала праздновать вместе с остальными, потому что вся работа по ларьку в этом году взвалилась на её плечи.

— Как там Агния? — спросила старушка.

— Уже лучше, — ответила девушка. — Возраст берёт своё, но она держится хорошо. Сегодня нашла в себе силы сходить в лес за травами, пока ещё не вернулась.

— Это хорошо, когда есть здоровье, — кивнула старушка.

Агния была женщиной в возрасте, и старые болячки иногда давали о себе знать. В прошлом, насколько Ирис помнила по рассказам своей наставницы, она была жрицей в храме. Она пробыла при храме всю свою жизнь, пока не нашла у того самого храма новорожденную Ирис, как говорила сама жрица. Ирис не помнила, да и не знала своих настоящих родителей, и прожила всю свою жизнь под крылом своей наставницы. Агнию всегда было трудно вывести на разговор о прошлом и как та нашла маленького младенца, совсем одинокого у подножья священного места. Возможно, воспоминания о том времени были слишком тяжелые для неё.

Женщина тогда приняла решение уйти из храма и поселиться в соседнем городе, а через пару дней началась война между королевством людей и драконов. Так как храм и земли соседнего города принадлежали драконам, Агнии пришлось снова собирать свои вещи и отправляться на земли людей подальше от начавшейся войны.

Не прошло и месяца, как драконы подчинили себе людской народ, и мирная жизнь по соседству закончилась. Раньше люди и драконы были равны, но на протяжении уже практически двадцати лет, драконы властвовали землями людей и держали их под контролем. Людской король стал подчиняться императору драконов и так продолжается и по сей день.

В месте, где жили Агния с Ирис был южнее, и город находился дней пять в пути от столицы драконов, поэтому в их небольшом городке они редко встречали представителей древней расы. Ирис могла представлять их только по рассказам местных жителей, которые иногда ездили в столицу и видели дворец императора и самих драконов. Они говорили, что сами драконы выглядят как люди, только крепче и более мускулистые, а в небе можно лишь изредка их увидеть.

Столица империи, где жил сам император драконов, стояла на бывшей границе земель людей и драконов, когда они жили ещё в мире и по соседству. Насколько Ирис знала, дальше по востоку от столицы располагались огромные поля и скалы, где продолжали жить пять главных кланов драконов. Это всё, что знала девушка. Что где-то там, в столице империи, ещё жили люди с драконами, а за пределами уже располагались гнёзда кланов, куда не ступала нога человека.

— Вот ваша мазь, — протянула Ирис старушке колбочку с зелёной мазью.

— Спасибо, — поблагодарила та. — А можно мне ещё какого-то чаю для желудка? А то совсем начинает сдавать.

Черноволосая девушка вернулась за стойку и прошла в дальний угол, где стояли бочки, наполненные целебными травами, которые заваривали как чай. Достав мешочек, Ирис отсыпала немного трав и вернулась за стойку, к которой уже подошла старушка.

— Всё?

— Да, милая. Сколько с меня?

— Три медяка.

Старушка протянула руку в карман и вытащила оттуда деньги. Монеты со звоном опустились на барную стойку и Ирис засмотрелась на то, как один из медяков стал кружиться на месте, вертясь по своей оси. Он крутился пару секунд, не решаясь упасть и будто гипнотизируя собой девушку. Ирис чувствовала, как не может оторвать свой взгляд, следя за его движением, пока тот не остановился и не упал на бок. Тогда лёгкий транс пропал, и девушка осторожно взяла медяки со стойки, пытаясь не дотронуться до руки старушки, которую та ещё не убрала.

— Прошу, — проговорила Ирис, протягивая мазь и мешочек с травами старушки. — Хорошего дня.

— Спасибо тебе, Ирис. Пусть Боги хранят тебя и Агнию, — попрощалась старушка и вышла из ларька.

Бросив деньги в коробочку с мелочью, Ирис обошла стойку и принялась вытирать пыль с полок. Прошла неделя с тех пор, как она в последний раз вытирала пыль и наводила порядок, и надо было быстро прибраться, чтобы этот беспорядок не увидела Агния, когда вернётся после леса. После того, как в прошлом году Агнии стало нехорошо с сердцем, она перестала работать в ларьке и все обязанности перешли к Ирис. Агния стала лишь иногда отправляться по травам, потому что у неё получалось это дело лучше, чем у Ирис. Поэтому ещё утром она отправилась за целебными травами и должна была вернуться после обеда, поэтому Ирис стала быстро прибираться, ожидая прихода наставницы.

Ирис стояла, наклонившись над бочком прямо перед входом, когда колокольчик зазвенел, дверь резко открылась и не успела она до конца выпрямиться, как её сбили с ног. Вскрикнув, она повалилась на пол, опрокинув вместе с собой бочку и какого-то человека, за руку которого успела схватиться. Не успела она упасть на пол, как перед глазами у неё начали быстро появляться картины из будущего.

Она видела в своих видениях колокольчик на дверях, и то, как он звенит, когда открывается дверь и входят стражники. Они одеты в доспехи, и она видит на рукавах навязанные эмблемы королевской стражи. Их трое, и они начинают осматривать каждый угол ларька, заглядывая за стеллажи и полки.

Видение было столь быстрым и неожиданным, и закончилось в ту же секунду, когда она отпустила руку вошедшего и упала на пол, больно стукнувшись головой. Не успела она прийти в себя, как на неё сверху упало тело, придавив собой к полу. Ирис ахнула и ещё сильнее зажмурила от тяжести глаза. Открыть глаза она смогла лишь тогда, когда упавшее тело приподнялось над ней на локтях.

Открыв глаза, она увидела перед собой красивого черноволосого мужчину. У него были синие глаза и сейчас они смотрели на неё с неким холодным интересом. У мужчины был величественный подбородок и широкие скулы, а его в меру пухлые губы были стиснуты в тонкую линию. Он был действительно красив, и Ирис могла поклясться, что такие мужчины встречаются лишь в грёзах.

— Прошу прощения, — произнёс он бархатным голосом. — Вы не ушиблись?

— Чуть-чуть, — выдохнула Ирис, услышав его приятный баритон.

Голова отозвалась тупой болью, и Ирис, зашипев от боли, принялась растирать больное место. Мужчина поднялся на ноги, и девушка увидела, что он был красив не только на лицо, но и телом. У него были широкие плечи и длинные ноги, и, если бы Ирис встала, она могла бы поклясться, что он выше неё на полторы головы.

— Давайте помогу, — предложил помощь мужчина и протянул руку.

Ирис покачала головой на протянутую руку и тут же вспомнила своё видение.

— Сюда идёт стража.

Глаза мужчины тут же прищурились, и вся любезность пропала с его лица. Оно стало жёстким и холодным. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на стеклянную дверь и увидел, что стража шла вдоль улицы, заглядывая в каждый магазин. Они быстро передвигались и кого-то тщательно искали.

Ирис тем временем сама поднялась на ноги, потирая ушибленную голову.

— Чёрт, — проговорил мужчина, наблюдая как стража медленно приближается.

Взглядом он осмотрел всё помещение и не нашёл нужного места для укрытия. Увидев его метание, Ирис решила помочь мужчине.

— Они будут осматривать полки и стеллажи, но у нас есть кладовка, — тихо пробормотала девушка, но мужчина её услышал.

Она быстрым шагом прошла за стойку и дальше по небольшому коридору, где была одинокая дверь, заставленная наполненными бочками и различным хламом.

— Сюда!

Поддавшись порыву, девушка решила спрятать мужчину, даже не спросив почему он скрывается от стражи. Ирис начала отодвигать различный хлам и тяжёлые бочки. Мужская рука схватила её за плечо и аккуратно оттянула назад. На место Ирис встал мужчина и в две секунды без каких-либо усилий оттащил всё в сторону. Когда они открыли дверь, им предстала небольшая каморка, куда бы еле влез мужчина.

— Только тут есть место. Они не будут здесь искать, — пожала плечами Ирис, оборачиваясь ко входу.

— Пойдёт, — кивнул мужчина и зашёл внутрь.

Ирис захлопнула за ним дверь и задвинула обратно одну из бочек, а затем быстро вернулась обратно в центр лавки к опрокинутой бочке с травами. Она опустилась на колени и стала быстро убирать обратно в бочку все стебли и цветочки с корнями, когда колокольчик снова зазвенел и входная дверь открылась, впуская трёх стражников. Хмурые мужчины медленно обвели взглядом помещение, прежде чем взгляд одного из них опустился на сидящую на полу девушку. Он хмуро отметил про себя подозрительно опрокинутую бочку, но ничего вслух не сказал.

— Чем могу помочь? — спросила Ирис, поднимая бочку обратно.

— Мы ищем одного подозрительного человека, — проговорил главный из них, проходя глубже в лавку. — Вы его не видели? Может, заглядывал или мимо пробегал?

— Нет, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Сюда никто не заходил.

— Вы уверены?

— Я вас уверяю.

— Хм, — хмыкнул мужчина, оборачиваясь к другим стражникам. — Мы всё равно здесь всё осмотрим.

— Как хотите.

Мужчины разбились и пошли по разные стороны, осматривая всё на своём пути. Каждый посчитал нужным осмотреть все полочки и посмотреть за стеллажи, один из них даже прошёл и стал искать за стойкой, но никого не нашёл. Ирис напряглась, когда стражник прошёл в маленький коридор, но заглядывать в каморку не стал, увидев задвинутую дверь бочкой и рядом стоящий различный хлам. Вернувшись ко входу, они ещё раз обвели помещение взглядом и уже затем посмотрели на хозяйку.

— Точно никого не видели?

— Мне нечего скрывать, — солгала девушка и пожала плечами. — Никого не видела, ещё раз вам говорю.

— Ну, хорошо, — сдался стражник и направился к двери. — Всего хорошего.

Стража открыла дверь и вышла на улицу, продолжив свои поиски дальше. Когда они скрылись за поворотом, девушка ещё постояла у двери, ожидая что они вернуться, и только затем направилась к закрытой коморки. Она снова отодвинула бочку и открыла дверь, выпуская мужчину на волю. Тот её встретил кривой улыбкой, будто увидел бунтарную девку, которую не ожидал увидеть.

— Спасибо. Ты мне помогла, — произнёс мужчина, выходя из коридора.

Девушка вышла вслед за ним и встала за барную стойку.

— Что им было нужно? — спросила она, сложив руки на груди. — Я могла попасться. Я вас даже не знаю, вдруг вы преступник.

— Я не преступник, будь в этом уверена, — хмыкнул мужчина, вставая напротив неё.

— А кто вы?

— Простое стечение обстоятельств,— холодно произнёс мужчина и затем с интересом посмотрел на неё. — Откуда ты знала, что они идут? Я вроде бы сбил их со следа.

— Что-то нечто видения, — неуверенно поделилась Ирис, пожав плечами. — Ничего особенного.

Мужчина нахмурился и с интересом начал её разглядывать, отчего ей стало не по себе. Она чувствовала себя так, как чувствует себя провинившийся ребёнок. Но она не была ребёнком и ей нечего было стыдиться перед этим мужчиной, но он почему-то вызывал в ней именно это чувство.

Брюнет полез в карман и вытащил золотую монету, которую затем бросил на стойку.

— В знак благодарности, что укрыла.

Монета со звоном ударилась о столешницу и начала вращаться вокруг своей оси. Глаза Ирис раскрылись во всю ширь, когда она увидела, что монета была сделана из золота. Она крутилась, вертелась, отражая собой дневной свет, отливая золотом. Она манила и притягивала к себе взор. Воздух вытянулся из груди, и Ирис не могла сделать новый глоток воздуха до тех пор, пока монета не упала на бок. Но даже тогда Ирис не могла оторвать свой взгляд от монеты. Она будто манила собой, зазывала. Ирис практически чувствовала боль от необходимости заполучить золотую монету.

Эта мания начала сводить её с ума, и Ирис вытянула руку и схватила монету, крепко прижав её к своей груди. Как только золото оказалось у неё в руках, Ирис почувствовала невероятное обжигающее тепло, которое стало разливаться по всему телу. Она почувствовала, как мурашки пробежали по телу, а в душе стало так легко, что она стала испытывать эйфорию.

Ирис прикрыла глаза от блаженства, а когда их снова открыла, то увидела холодный, проникающий взгляд мужчины. Он будто увидел нечто интересное, с холодным видом разглядывая светящиеся лицо девушки. Ирис почувствовала, как ей стыдно за свою странную реакцию на монету, но не была в силах отпустить её из своих рук.

Она потупила свой взор и спрятала руки с монетой себе за спину.

— Интересно… — медленно проговорил мужчина и направился к двери.

Не успела Ирис ничего сказать в ответ, как он, бросив на неё быстрый взгляд, открыл дверь и скрылся на улице. Ирис осталась одна, и лишь звенящий колокольчик и золотая монета в руках говорили о том, что она ещё некоторое время назад была не одна.

Монета в руках издавала приятное тепло, и с некой неохотой Ирис призналась себе, что монету стоит отложить за прилавок к другой выручке. У них с Агнией был один заработок на двоих, и они по-семейному делили всё, что имели. И как бы Ирис не хотела выпускать золото из рук, она должна была оторвать от себя монету.

С тяжёлым вздохом, девушка подошла к прилавку и закинула монету в мешочек к остальной мелочи. Завязав его потуже, она вернулась к бочке, которую сама же нечаянно опрокинула, и потащила её подальше в сторону от греха подальше. Взгляд то и дело возвращался к прилавку, где был спрятан мешочек с деньгами, и Ирис всякий раз отдёргивала себя и пыталась заняться делом.

Она не была жадной, но она не могла понять и принять свою страсть к деньгам и драгоценным вещам. Ирис подозревала, что столь больной интерес — это совсем ненормально, но не могла с собой ничего поделать. Монеты гипнотизировали, а золотые изделия в витринах соседних магазинов заставляли столбенеть и чуть ли не пускать слюни. В своих руках она всего несколько раз держала золотые монеты, но они больше всего вызывали в ней непонятное чувство счастья и эйфории. Она готова была часами напролёт смотреть на их гипнотический золотой блеск. Агния знала об её странностях, но ничего не объясняла. Она не ругала и не отчитывала за странные повадки, но всегда призывала держать себя в руках. Ирис просто нравилось золото. А кому оно не нравилось?

Эту необычную черту Агния с Ирис заметили за ней ещё в детстве. В малом возрасте она ничем не отличалась от остальных детей, кроме того, что у нее не было родителей. Пока остальная детвора развлекалась, на плечах маленькой девчушки была уборка, готовка и уход за огородом, который их прокармливал всё лето и осень. Ирис не могла сказать, что её детство было плохим. Вовсе нет. Но в отличие от остальных детей, оно не было таким уж беззаботным и наполненным детским смехом и проказами.

Звонок колокольчика предупредил о новом госте в лавку, и Ирис выглянула из-за полки, чтобы посмотреть на посетителя. Это оказалась Агния. Пожилая женщина, небольшого роста, она выглядела немного бледноватой на вид, но всё же на лице у неё было не так много морщин, как у дам её возраста. Оперевшись на деревянную палку, женщина вошла в лавку и опустила на пол корзину, наполненную различными травами и ягодами. От сего действия её платок, что был накинут на плечи, немного съехал, и она быстрым движением поправила его обратно. Слегка затуманенные с возрастом зелёные глаза осмотрели помещение, пока не остановились на Ирис, убирающую пыль.

— Как твоё самочувствие? — спросила Ирис, увидев, что наставница какая-то бледная.

— Хорошо, — ответила женщина, улыбнувшись.

Отложив тросточку к стене, Агния взяла корзину и пошла с ней к прилавку. Там она её и положила, а затем стала вынимать травы, складывая и сортируя их по кучкам. Ирис нагнулась к нижней полке, где у них стояли пустые банки, и взяла парочку. Опустив пустые сосуды на прилавок, девушка стала помогать наставнице складывать травы.

— Смотрю, много нашла?

— Боги сегодня на моей стороне, — кивнула наставница, перебирая травы. — Целая корзина.

— Это хорошо, — задумчиво кивнула девушка.

Агния с неким подозрением глянула на неё из-под лба.

— А ты чем занималась, пока меня не было?

— Да так, убиралась тут. Наводила порядок.

— Порядок наводила, говоришь, — хмыкнула женщина. — Что-то ты больно уж подозрительно тихая. Случилось чего?

Щёки Ирис моментом вспыхнули, и она потупила взор, вспомнив сегодняшнего мужчину, которого пришлось прятать в подсобке. Она так и не узнала, что это был за незнакомец. Да она даже имени его не знала! И мало того, она помогла ему скрыться от королевской стражи.

— Совсем ничего, — махнула головой девушку.

— Ну, хорошо, — снова хмыкнула Агния и направилась к подсобке. — Убери травы по банкам. Схожу за мешочками.

Девушка краем глазом бросила взгляд на Агнию, которая направилась к беспорядку, который творился у подсобки. Если та и заметила, что дверь больше не была завалена как раньше, а всё теперь было у противоположной стены, то она ничего не сказала, и вернулась обратно молчаливой с маленькими мешочками в руках. Ирис к тому моменту уже всё выложила из корзины и поставила её на пол.

— Прибиралась говоришь, — задумчиво пробормотала Агния.

Бросив взгляд на улицу, женщина поправила платок на плечах и полезла за столешницу.

— Пока не поздно, схожу на рынок.

Ирис решила сделать вид, будто ничего не знает, когда наставница полезла в мешочек за деньгами и высыпала все монеты себе в ладонь. Среди тусклых медяков, золотая монета смотрелась, как яркое солнце среди безоблачного неба.

— Золотой? — удивилась женщина, вертя его в руках. — Что же ты такого продала?

— Да так…

— Ирис, — строго проговорила наставница, ожидая объяснений.

— Его дали в знак благодарности, — потупилась девушка. — Заходил сюда мужчина один.

— И?

— И ничего такого. Просто переждал, а потом вышел.

Агния сощурила глаза и пытливо смотрела на Ирис, но девушка стойко выдержала взгляд и не моргнула даже глазом. Только отблеск золотой монеты иногда отвлекал её внимание и так будто и манил.

— Ладно, — задумчиво проговорила женщина. — Не возвращать же его. Тем более не найдёшь уже этого мужчину. А нам за лавку платить надо.

Спрятав золотой за пазуху, Агния взяла мешочек с медяками и направилась к выходу.

— Сегодня после заката закроешь всё, а я утром приду и сварю настойки из ягод. Надо мази будет сделать, мистер Генри снова просил несколько банок.

— Хорошо, я закрою.

Бросив последний задумчивый взгляд на девушку, Агния взяла свою палку и вышла из лавки. Колокольчик дёрнулся, зазвенел, а затем замолчал на несколько часов.

========== Глава вторая ==========

Этот день не предвещал беды. На улице было всё так же солнечно, как и неделю назад, лишь несколько облаков появилось на голубом небе. Лучи солнца приятно грели сквозь витрину лавки, нежно лаская гладкую кожу. Редкий смех детворы, что резвилась на улицах города, был еле слышен из-за закрытой стеклянной двери.

Несмотря на солнечную погоду и ясный тёплый день, с утра в лавке с травами сложно было протолкнуться. К обеду все покупатели разошлись, но такой наплыв людей Ирис ещё долго будет помнить. Не успевала она обслужить одного посетителя, как тут же в лавку заходил новый, и так каждый раз до обеда. Как наступил обед, улицы города будто опустели, и в лавке стало так же тихо, как и в прошлые дни.

Ирис показалось, что крайне подозрительно всё резко затихло и опустело. Взяв швабру в руки, девушка открыла стеклянную дверь и стала подметать, выгоняя пыль на улицу. Агния тем временем стояла за стойкой, перетирая в каменной миске несколько трав до жидкого состояния, которая в скором времени станет лечебной мазью.

— Уж больно тихо стало, — пробормотала Агния, помешивая жидкость.

— Зато какой наплыв сегодня был, — улыбнулась Ирис, махая веником. — Заработали на неделю вперёд.

— Ориентировочно это так, но денег на аренду всё равно не хватает.

— Мы же достаточно заработали?

— В этом месяце было мало посетителей, — покачала головой наставница. — И я мало ходила за травами. Нам нечем заплатить за прошлые два месяца.

Ирис остановилась как вкопанная и с удивлением посмотрела на наставницу.

— Неужели у нас всё так плохо?

— Мы справимся, деточка, — успокоила женщина и пробормотала себе под нос: — Надо больше воды добавить в смесь.

Агния пошла вглубь лавки за водой, а Ирис так и осталась стоять на месте, обдумывая услышанное. Агния в последнее время всё больше жаловалась на здоровье, и от этого всё меньше проводила время в лесу и в лавке. Всё больше пожилую женщину можно было найти в доме с пледом на кресле качалке, отдыхающую или читающую потрепанную старую книгу. Ирис была уверена, что все книги в их доме Агния перечитала по несколько раз, и зачем каждый раз начинать по-новому она не понимала. Когда-то и Ирис садилась читать эти книги по наставлению наставницы. Эти книги были рассказами о прошлом и тех временах, когда только творился этот мир и правили им боги и драконы. Со временем боги покинули земли, оставив их под защиту драконам и людям, которые прислуживали драконам. Так они жили на протяжении несколько сотен лет, пока драконы и люди не пришли к соглашению, и людям было позволено жить самостоятельно, создав своё королевство. Они больше не подчинялись драконам, а жили на соседних землях, не мешая и не претендуя на большее. Со временем драконы и люди перестали сторониться друг друга и могли путешествовать по землям друг друга, сотрудничать и мирно жить по соседству. Такой союз продлился более сотни лет, до тех пор, пока император не решил снова подчинить земли людей.

Император Дамион был по рассказам суровым, жестоким, но умным правителем. Из его цепких лап невозможно было сбежать, а власть его короны все эти годы никому не передавалась. Драконы жили дольше людей, но у императора до сих пор не было наследников, как помнила Ирис. Девушка мало знала о том мире, который находится в пяти днях дороги отсюда, и за всю жизнь мало интересовалась им.

— Вода закончилась, — окликнула Агния, выходя из каморки. — Ирис, сходи, набери кувшин воды.

— Хорошо.

Ирис отложила в сторону метлу и, подойдя к наставнице, забрала у неё пустой кувшин. Колонка с водой была в нескольких домах от их лавки, и Ирис была рада, что им приходилось не так далеко идти к ней. По дороге к колонке с водой ей никто не встретился, кроме старичка Имфоса, который начал приставать с вопросами о замужестве.

— Может, всё же посмотришь на моего внука? Он немногим младше тебя, но парень уже хоть куда, — заверил её старик.

— О, нет, спасибо, — рассмеялась Ирис.

Даже когда девушка подошла к колонке и начала её качать, чтобы наполнить кувшин водой, старик последовал за ней и не отстал. Опираясь на свою деревянную палку, он с любопытством осматривал девушку с ног до головы.

— А что, отличная будет пара. Ты девка хорошая, работящая. Мой внук тоже вырастет толковым. Ему бы годик, и вся дурь из головы как раз выйдет.

— Боюсь, я слишком стара для вашего внука.

— Ой, что за ерунду ты говоришь? — махнул рукой старик. — Ты сейчас как раз в самом соку. Самый возраст для замужества. А там и дети быстро пойдут.

— Ну, — пробормотала Ирис, — мне пока не до этого.

— Почему же?

— Много работы с лавкой. Если буду дома сидеть, рожать, то кто будет за всем следить?

— Так вот мой внук и будет следить!

Ирис неуверенно посмеялась, продолжая набирать воду в ёмкость.

— Нет, знаете, я пока сама справлюсь с этим.

— Не отказывайся так быстро! Глядишь, проворонишь такого замечательного жениха. Неужто у тебя их много?

— Нет, — неуверенно сказала девушка.

— Вот, — протянул старик. — А внук мой один такой на свете. За него ещё все девки деревни биться будут. Но я пока буду говорить ему, чтобы на тебя смотрел.

Ирис не стала ничего говорить больше. Старик Имфос уже не в первый раз приставал к ней со своим внуком, но каждый раз будто не слышал её отказа. Сначала это были вежливые и неуверенные отказы, которые со временем переросли в жестокое «нет», но старику всё нипочём. Он как ничего не хотел слышать, так и продолжал. Со временем Ирис практически перестала реагировать на него и его попытки свести её с его внуком.

— Давайте как-нибудь в другой раз, — проговорила Ирис, поудобней перехватив полный воды кувшин. — Я спешу.

— Хорошо-хорошо, Ирис, — закивал старик. — Не буду отвлекать.

Опасаясь того, что старик решит последовать за ней, Ирис быстрым шагом направилась обратно к лавке. Не нужны ей были эти все сомнительные женихи и внуки старика. Не было у неё времени сидеть дома и рожать детей, когда у них в лавке оказывается долги по аренде.

Ирис как раз думала о том, что стоит снова начать вместе с Агнией ходить по утрам за травами, чтобы потом их продавать, когда подходила к лавке и увидела, что внутри столпились два мужика. Они были огромными, как деревянные шкафы, и угрожающе нависали над маленькой пожилой Агнией, которая держала руку на сердце. Лицо её было бледным, и Ирис могла поклясться, что старушка на вид постарела на десяток лет.

Стараясь не расплескать всю воду, Ирис побежала в лавку.

— У тебя есть два дня, старуха, чтобы заплатить всё до последнего гроша, — гаркнул один из мужчин.

Тот, что говорил, имел уродливый шрам на щеке, который спускался на шею. Голова его была полностью бритой. Тёмные глаза с отвратительной похотью осмотрели Ирис с головы до ног, когда та ворвалась в лавку и положила кувшин с водой на пол. Мужчина развернулся вполоборота к девушке, и Ирис увидела, что рубашка на его груди была расстёгнута, и ещё один шрам красовался на груди.

— Опа, — произнёс мужчина со шрамами.

— Иначе мы заберём к себе в игрушки эту девчушку, — добавил второй, который имел некую растительность на голове и лице.

Второй мужчина выглядел не таким крупным, как первый, но нисколько не привлекательным. Такие мужчины заставляют бежать мурашки по спине от одного только своего вида. По одежде он ничем не отличался от первого, кроме того, что на поясе у него был пристёгнут кинжал.

— Она ничего, — ухмыльнулся первый мужчина со шрамом. — Пойдёт.

— Не трогайте её, прошу, — взмолилась Агния. — Девочка вам ничего не должна.

— Это мы ещё посмотри, — рассмеялся второй.

— Скажи спасибо, что мы не удвоили сумму за то, что ты задержала выплату.

— Я вам благодарна за это, — занервничала Агния.

Её взгляд то и дело метался от мужчин к девушке, которая продолжала стоять у входа, не решаясь сделать шаг. Казалось, что если она пошевелится, то на движение мужчины бросятся на неё, как хищники на добычу.

— А может, всё же удвоить? — усмехнулся второй, направляясь к Ирис. — Или же взять другим способом.

Ирис отшатнулась и прижалась к стене. Мурашки новой волной пробежали по спине.

— Не трогайте её! — завопила Агния.

— Иначе что?

Девушка лихорадочно бросила взгляд на окно, за которым на улице было ни души. Город будто вымер и ни единой живой души не осталось.

— Прошу, — начала просить Агния. — Я верну всё, обещаю. Только оставьте нас в покое.

— Оставить вас в покое? — рассмеялся лысый мужчина. — Это мы ещё посмотрим. У вас есть два дня.

— Мы скоро вернёмся, — кивнул второй мужчина и, проходя мимо Ирис, усмехнулся во весь рот. — Скоро увидимся, крошка.

Когда второй мужчина вышел, первый ещё раз осмотрел лавку, а затем, выходя, дал смачный шлепок Ирис по пятой точке. Девушка от неожиданности подскочила на месте, и жар волной прилил к лицу. Мужчины ушли, хлопнув за собой дверью, и направились дальше по дороге. Куда именно, Ирис не стала смотреть, а подошло к стойке, из-за которой выскочила Агния и прижала девушку к своей груди. Будто маленькую, она стала гладить её по волосам и тихо нашептывать успокаивающие слова.

— Агния, успокойся, — произнесла девушка и отодвинула от себя женщину.

Взяв её за плечи, Ирис посмотрела ей в глаза и неуверенно улыбнулась.

— Я в порядке. Всё хорошо. Они тебе ничего не сделали?

— Нет, — покачала головой женщина. — Я только испугалась, когда они ворвались и начали угрожать. Они не должны были сегодня прийти.

— Это по поводу аренды?

— Да, — глубоко вздохнула женщина. — Я так и думала, что это может произойти. Надо было не всё собирать, а отдавать им по частям. Так, скорее всего, было бы лучше.

— Для них никак не лучше, — буркнула девушка. — Но ты не беспокойся. Мы найдём деньги.

— Как?! — воскликнула наставница. — У нас нет столько денег.

— Мы найдём, не волнуйся.

Ирис сама не представляла где они могут найти деньги за аренду на два месяца. Хоть сегодня и было много клиентов, но этого им не хватало.

— Я что-нибудь придумаю.

Агния кивнула и опустила руки, будто успокоившись от её слов.

— Выпей настойку, тебе надо успокоиться. Ты слишком встревожена.

— Ты права, — согласилась Агния и развернулась. — Надо выпить настойку. Ты права.

Наставница двинулась к одной из полок, когда резко схватилась за сердце и с тихим стоном начала заваливаться назад. Ирис видела словно в замедленной съемке, как глаза наставницы закатываются, и её тело опускается на пол. Вскрикнув, девушка бросилась к Агнии, но та уже рухнула на пол и не подавала никаких признаков жизни.

***

Ирис сидела в небольшой комнате рядом с кроватью, которая находилась у дальней стены рядом с прикроватной деревянной тумбой. На самой кровати, укутанная одеялом, лежала Агния. У пожилой женщины ещё больше прорисовались морщины вокруг глаз и на лбу. Её лоб был нахмурен, глаза закрыты, и весь её вид давал понять, что женщина чувствует себя плохо.

Этот небольшой дом, в котором было три комнаты, принадлежал Агнии с Ирис более десяти лет. Он был прохладный, с множеством щелей и поломок, но Ирис его любила. Здесь прошла её практически вся сознательная жизнь.

Грустный взгляд девушки перешёл на окно, за которым был небольшой садик с огородом. Огород хоть и был небольшим, но на нём росло всё необходимое. Всего в метре от засеянной земли располагались небольшие клумбы с цветами, которые давно уже распустились и радовали своим видом и запахом. Каждый цветочек, что был посажен в саду, Агния сажала собственными руками и заботилась каждый день. Она до безумия любила цветы и любила в них копошиться.

От созерцания распустившегося сада, Ирис оторвала женщина, которая вошла к ним в комнату. Эта женщина была немногим моложе Агнии. На голове у неё была повязана косынка, под которую были спрятаны светлые кучерявые волосы. Глаза у женщины были тёмно-карего цвета, а на круглом лице располагался такой же круглый и большой нос. Сама женщина была небольшого роста и довольно крупного телосложения.

Эта женщина подошла к Агнии и сменила ей платок на лбу, поменяв на более холодный.

— Необходим столичный лекарь, — вынесла вердикт женщина.

— Вы в этом уверены? — спросила печально Ирис и взглянула на бледную наставницу.

— Её сердце совсем слабое, деточка, — покачала головой женщина. — Я не могу ничего толкового сделать. Думаю, столичный лекарь больше знает о том, как ей помочь. Травы и мои лекарства больше ей не помогают.

— Вот как…

— Не переживай, — подбодрила она. — Всё наладится.

— Я на это надеюсь.

Ирис опёрлась локтями на колени и спрятала лицо в открытых ладонях.

— У нас нет возможности отправить Агнию в столицу.

— Может, сможем уговорить какого-то лекаря приехать сюда?

— Да, так и надо поступить. Но у нас нет таких денег, — произнесла тихо девушка.

Женщина промолчала, лишь опустила руку на плечо девушке в знак поддержки.

— Ничего, я что-нибудь придумаю. У нас есть немного, но придётся не платить тогда за аренду. Я найду вторую работу. Мы справимся.

— Тебе чем-нибудь помочь?

— Вы и так помогли всем, чем могли. Большое вам спасибо.

— Если понадобится помощь, я всегда могу прийти. Даже посидеть и поухаживать за Агнией, если в этом будет необходимость.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила Ирис.

Эта женщина, Инесса, была их давней соседкой, а заодно и лучшей подругой Агнии. Инесса была местной знахаркой и иногда помогала с недугами наставницы. Когда Агния упала с приступом, Ирис смогла попросить прохожих помочь довести женщину до дома. Сразу после этого Ирис побежала звать на помощь Инессу, которая благо была в тот момент дома. Инесса сделала всё, что было в её силах, но особого улучшения в состоянии наставницы девушки не наблюдали. Ей необходима была более значимая помощь, чем они могли ей дать.

— Вы сможете попытаться вызвать столичного лекаря? — спросила с надеждой Ирис, беря в свои ладони руку наставницы, лежавшей на кровати.

Агния иногда приходила в сознание, но в данный момент спала крепким сном, иногда хмурясь и тяжело вздыхая. Долго быть в сознании ей не хватало сил, поэтому большую часть времени она просто спала.

— Да, деточка. Я сейчас же отправлю письмо.

Ирис кивнула. Пальцем она помассировала ладонь наставницы, а затем положила её руку обратно на кровать.

— Ты пока можешь сходить в вашу лавку за корнем цикория. Думаю, он у вас есть. Агнии он будет полезен.

— Да, хорошо. Я сейчас же схожу.

Ирис поднялась на ноги и отошла от кровати.

— Сходи, а я пока побуду здесь. Вскипячу пока воду.

— Я мигом.

Прежде чем уйти, девушка ещё раз окинула взглядом лежащую наставницу на кровати и вышла из комнаты. Инесса, как и обещала, прошла на кухню, чтобы вскипятить воду, чтобы потом накрошить туда для Агнии корень цикория.

Ирис быстро шла к их лавке с травами, которая находилась в нескольких минутах ходьбы. Ей на встречу попадались знакомые, но она лишь махала рукой, направляясь к лавке. Уже через пару минут она оказалась у знакомой двери и открыла её связкой ключей.

Необходимый корень цикория, как помнила Ирис, находился за стойкой в одном из мешочков. Именно за стойку девушка и направилась, но, когда начала искать корень, ей попадались только ненужные травы.

— Чёрт, да где же он!

— Может, я помогу? — прозвучал бархатистый голос.

От неожиданности Ирис вскрикнула и подскочила на месте, при этом больно ударившись головой об стойку. Подняв голову, она увидела перед собой мужчину, которого ещё недавно прятала в своей подсобке. Он был столь же красив, как и в прошлый раз, но на сей раз он был одет более элегантно. Его одежда выглядела намного опрятней и сшитой будто на заказ.

Знакомые синие глаза смотрели на неё с интересом, разглядывая с ног до головы, пока не остановились на её лице. Медленно лёгкая улыбка начала растягиваться на лице у мужчины.

— Ой… — произнесла Ирис, поглаживая свою больную голову.

— Вы не ушиблись?

— Ушиблась, — буркнула девушка, выпрямляясь. — Лавка закрыта. Мы не работаем.

— Мне нужна не лавка.

— А что тогда?

— Ты.

Ирис от столь резкого и наглого мужчины опешила и вытаращилась на него, тем временем как он ещё больше растянулся в самодовольной ухмылке.

— Не поняла.

— У меня к тебе есть отличное предложение.

— Снова вас укрывать от стражи я не буду, — ответила девушка и сложила руки на груди, сомкнув их в замок.

— К счастью, этого больше не надо.

— А что тогда?

— Я предлагаю работу.

Из его уст это прозвучало как мелодия для кобры, которая заворожённая выглядывает из своей банки и начинает танцевать под дудку. Столь неожиданное предложение озадачило Ирис и тем же временем насторожило. Она не считала верным решением доверять этому мужчине, вспомнив, что он, видимо, не совсем в ладах с законом.

Мужчина выложил на стойку нескольких золотых монет. Если быть точным, то ровно семь золотых монет, которые являлись целым состоянием! Их манящий золотой блеск безумно манил Ирис и заставлял стынуть кровь в жилах. Целое стадо мурашек прошлись у девушки по спине. Мужчина пристально следил за реакцией девушки и тем, как она себя поведёт.

Ирис еле нашла в себе силы, чтобы оторвать взгляд от монет и перевести его обратно на мужчину. Её горло пересохло и стало безумно сухим, поэтому, когда она заговорила, ей пришлось сначала откашляться.

— Какая работа?

— Ты же ясновидящая, — произнёс мужчина и решил схватить девушку за руку. — Правда?

Ирис уловила его движение и отдёрнула по привычке свою руку, чтобы не соприкасаться с ним. Увидев её манёвр, мужчина усмехнулся и убрал свою руку обратно.

— Значит, так и есть.

— И что с того? — нахмурилась Ирис. — У меня не такие большие силы. Это происходит непроизвольно.

— Этому можно научиться. Если практиковаться, то тебе будет подвластно большее.

— Откуда вы это знаете?

— У меня есть свои секреты, — пожал плечами мужчина. — Но моё предложение заключается в следующем: моему господину необходим свой ясновидящий, для того, чтобы тот мог давать предсказания. Он отдал приказ, чтобы я нашёл такого человека. Я повстречал тебя.

Синие глаза пристально смотрели в глаза девушки.

— Ты отлично подходишь. Платить буду золотыми.

Ирис кинула взгляд на несколько золотых монет, которые лежали между ними на стойке. Они манили её, но забрать их просто так она их не могла. Что-то в этом человека её напрягало и казалось, что всё это неспроста.

Ей нужны были деньги. Ей необходимы деньги, чтобы помочь Агнии и вылезти, наконец, из долгов.

— Что от меня требуется?

— Поехать со мной и служить моему господину, — в его глазах мелькнул свет золота, и Ирис списала это на отражение золотых монет.

— Надолго?

— Это как он решит.

— Я не знаю, — пробормотала Ирис и обхватила себя руками.

Её взгляд снова наткнулся на золотые монеты.

— Соглашайся.

Ей нужны были деньги.

— Хорошо, — вздохнула девушка и недоверчиво посмотрела на мужчину. — Но я смогу вернуться обратно тогда, когда сама того захочу?

— Конечно, — бархатно проговорил мужчина, и что-то Ирис ещё больше заподозрила неладное. — Ты сможешь забрать эти монеты сейчас, как аванс, если нагадаешь мне моё будущее.

Девушка сжала губы, но золотые монеты были ей необходимы прямо сейчас, поэтому это предложение звучало заманчиво.

— Ладно, — произнесла она и протянула руку. — Для этого мне необходимо прикоснуться.

Мужчина без слов протянул ей свою руку, и когда она протянула свою, то крепко обхватил её, сжав ладонью запястье. Как только кожа соприкоснулась, Ирис начала видеть перед глазами картины. Перед ней больше не было мужчины, а было лишь поначалу чёрное пятно, которое окутывало всё на своём пути. Ирис не могла ничего видеть сквозь него, но со временем оно начала рассасываться и видение начало принимать чёткость. Будто в тумане Ирис видела два тела, которые были сплетены в ночи друг с другом. Руки этих двоих были повсюду, они то гладили, то ласкали, а головы были сведены друг к другу. Эти два человека страстно целовались, отдаваясь друг другу до последней капли. Ирис было стыдно видеть эту картинку, ведь у неё складывалось чувство, что она подглядывает за этими двумя влюблёнными. Она была заворожена страстью до того момента, пока в девушке, которую обнимали крепкие мужские руки, она не узнала себя.

Шок был первым, что она почувствовала. Она смотрела на саму себя, которая сейчас страстно целовалась с мужчиной, которого она сама же спасла от стражи, спрятав его в каморку. Она целовалась с ним!

Ирис не могла поверить своим глазам, когда почувствовала, что в реальной жизни её руку ещё сильнее стиснули, и боль отрезвила её. Картина перед глазами стала растворяться в темноте, а взамен она увидела что-то новое.

Где-то в дали, среди чёрного пространства, был виден маленький огонёк. Он был столь далёк, что Ирис могла еле разглядеть этот маленький свет. Она пыталась подойти к нему, но он будто только отдалялся. Её зрение было не столь хорошим, чтобы определить, что это был за огонь. Горело ли это здание где-то в дали, или же это был просто светлячок. Она вглядывалась и пыталась пойти на этот огонёк, но он был всё также же вдалеке. Однако так было до тех пор, пока он резко не стал увеличиваться, и она не увидела, как огромный столб пламени летит в неё, а затем, за этим пламенем появилась чёрная огромная драконья морда. Языки пламени окутали её и опалили кожу, и Ирис заорала от боли, вырываясь из своего видения.

Всё ещё крича, она упала назад на пол, отпустив руку мужчины. Как только она оказалась в реальности, она стала проверять своё лицо, не расплавилось ли оно от огня этого чудовища. Ирис часто дышала, практически задыхалась, сидя на деревянном полу. Как затравленный кролик, она посмотрела на темноволосого мужчину, когда тот обошёл стойку и присел перед ней на корточки. Он выглядел настороженным, но очень заинтересованным в произошедшем.

— Что-то увидела?

— Сначала ничего, — сглотнула и заговорила девушка, когда смогла успокоиться. — Потом из темноты я видела огонёк, который перерос в огромное пламя, которое испустил дракон.

— Дракон и пламя?

— Да, — махнула головой девушка. — Это было страшно.

Отряхнувшись, Ирис поднялась на ноги, решив не упоминать то видение, где они с этим мужчиной целовались. Вспомнив об этом, её щёки порозовели.

— Что ж, — проговорил мужчина, оперившись на стойку. — Возможно, что-то ты да видишь, но этого мало.

— Я не могу контролировать видения, — нахмурилась Ирис. — Если бы я не испугалась, я бы увидела больше.

— Я тебе верю, — хмыкнул мужчина, посмотрев на деньги. — Это будет авансом. Ты мне ещё должна будешь.

Развернувшись, он направился к двери, но остановился около неё.

— Встречаемся здесь после заката. Мы выдвигаемся сегодня же.

Ничего больше не сказав, он открыл дверь и практически вышел, когда обернулся и спросил:

— Как тебя зовут?

— Ирис, — дрогнувшим голосом ответила девушка. — А вас?

— Эйдан, — и больше ничего не сказав, вышел.

А Ирис так и осталась стоять с золотыми монетами на прилавке и розовыми щеками.

========== Глава третья ==========

Солнце уже совсем скоро начнёт клониться к горизонту, и день грозился смениться вечером, а затем и ночью. Само небо и облака стали окрашиваться в нежно-оранжевый цвет, и ласковые прощальные лучи солнца с любовью окутывали собой шумный город. Горожане уже начинали закрывать свои торговые помещения и собираться домой.

Ирис убралась в лавке и закрывала за собой стеклянную дверь. Повернув ключ, она ещё несколько раз нажала на ручку, проверяя точно ли она закрыта. Девушка кинула немного печальный взгляд на витрины, не зная, когда в следующий раз она сюда вернётся. Она даже особого представления как такового не имела, куда именно они с незнакомцем отправятся. Хотя нет, не незнакомец. Теперь она знала его имя — Эйдан.

Мужчине подходило его имя, такое же чарующее и громкое. Но девушку смущал тот факт, что кроме имени она ничего о нём не знала. Это-то и пугало, что она отправляется непонятно куда и непонятно с кем. Она шла на большие риски, но ей нужны были деньги.

Будто почувствовав её мысли, золотые монеты в кармане платья зазвенели, и она стиснула их в руке, дабы подавить звон. Обернувшись, девушка проследила за тем, что никого рядом нет и никто за ней не наблюдает, а затем двинулась в путь.

Дорога до дома была короткой, а открыв дверь, она тут же направилась к постели, на которой лежала Агния. Услышав, что в дом вошли, наставница открыла глаза и приподняла голову над подушкой. Сейчас она выглядела несколько лучше, чем сегодня утром.

— Ирис, — поприветствовала женщина. — Ты пришла.

— Да, — кивнула девушка и подошла к кровати.

Ирис присела на табуретку, что стояла у постели, и накрыла своими ладонями руку наставницы.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше.

— Ничего не болит?

— Нет, — покачала та головой. — Только немного ноет сердце.

— Я надеюсь, что это скоро пройдёт. Инесса уже ушла?

— Да, я отпустила её, нечего ей целый день со мной сидеть. Ничего со мной уже не случится.

Агния говорила это так бодро, будто не лежала при смерти ещё день назад. Смотря на женщину, Ирис видела, что она уже не в том возрасте, и не так бодра и полна сил, как несколько лет назад. Возраст начинал брать своё, и Ирис не представляла, как она именно сейчас может покинуть эту женщину.

— Я просила её вызвать столичного лекаря.

— Да? — удивилась женщина.

— До сюда примерно три дня пути. Поэтому придётся подождать. Но зато он тебе поможет.

— Но нам не по карману такой лекарь. Мне уже лучше, мы и без него справимся.

— Нет, Агния, — покачала головой девушка. — С каждым разом тебе становится только хуже. Надо применять какие-либо действия. Насчёт денег не беспокойся.

Ирис потянулась в карман своего синего платья и вытащила из него золотые монеты, которые ей дал Эйдан. Она их ещё должна будет отработать, но это будет позже, а пока они нужны сейчас здесь.

Девушка протянула руку и вложила монеты в раскрытую ладонь наставницы.

— Этого хватит на лекаря, на долг и, возможно, на будущую аренду лавки. На первые два месяца так точно.

— Ирис! — ахнула женщина, глядя на монеты. — Откуда они у тебя?

— Мне стоит тебе всё рассказать, — вздохнула девушка. — Помнишь, когда у меня появились первые монеты? Я в нашей лавке укрыла беглеца. Он скрывался от королевской стражи, а взамен дал денег в знак благодарности.

Ирис видела, как выпучились глаза наставницы, но она продолжала хранить молчание.

— Сегодня этот мужчина пришёл снова.

— Что он хотел? — тихо прошептала в испуге женщина.

— Он видел, что я имею способность видеть будущее, когда случайно соприкоснулся со мной. Он предложил мне работу у своего господина. Я должна буду предсказывать ему за плату. Он дал этот задаток, чтобы я поехала с ним, — девушка кивнула на деньги в руке наставницы. — Я согласилась. В путь мы отправляемся сегодня.

— О, Ирис, — застонала Агния. — Зачем ты согласилась? Зачем тебе ехать? А вдруг что?

— Агния, всё будет хорошо. Не переживай.

Ирис подалась вперёд и обняла женщину. Агния спрятала лицо в плечо девушки и начала вздрагивать, пытаясь приглушить своё рыдание.

— Ну ты чего, — стала успокаивать женщину Ирис. — Я не навсегда же уезжаю.

— Но тебе приходится отправляться в путь именно из-за меня. Если бы не я, то ты бы не уезжала.

— Я бы в любом случае не смогла бы жить с тобой всегда. И тем более, уеду я лишь на какое-то время. Я скоро вернусь и привезу с собой гору денег, и мы с тобой ни в чем не будем нуждаться. Я вернусь к тому моменту, когда у тебя закончатся эти монеты.

Агния в этот раз ничего не ответила, лишь обняла в ответ, вкладывая в этот жест всю любовь. Так женщины и провели несколько минут, сидя, обнявшись, в тишине. Каждая думала о предстоящем расставании, хоть и недолгом, но всё же. Когда уже солнце стало опускаться всё ближе к горизонту, Ирис увидела ярко-оранжевый закат на небе и отпустила из объятий свою наставницу.

— Пора собираться.

— Уже уходишь?

— Да, только переоденусь.

Агния только беспомощно смотрела, как Ирис то входит, то выходит из комнаты, собирая с собой небольшую сумку. Сама Ирис подошла к шкафу и распахнула его, надеясь найти что-нибудь подходящее для дороги. Ей предстоял нелёгкий путь и в платье было бы неудобно передвигаться, поэтому среди всех своих вещей, которых было не так много, она стала искать штаны и кофту. У неё был не богатый гардероб, но ей хватало своих вещей. В основном это были простого кроя лёгкие летние платья, и несколько толстых зимних. Также в шкафу можно было найти и пару брюк, которые девушка носила крайне редко. Но всё же они были и как раз пригодились для такого случая, как этот.

Ирис скинула с себя платье и натянула чёрные обтягивающие штаны, которые не сковывали движений, и обычную блузу. В коридоре она взяла висевший чёрный плащ с капюшоном и затолкала его к себе в сумку.

— На всякий случай, — пробормотала Ирис и направилась к прикроватной тумбочке.

Там она собрала расчёску и прочие туалетные принадлежности, которые могли ей пригодиться в пути. Сумка оказалась слишком маленькой, но уже набитой до верха. Застегнув и перекинув её себе за спину, Ирис обернулась к Агнии.

— Я зайду к Инессе и попрошу, чтобы она приглядывала за тобой.

— Хорошо, деточка, — печально вздохнула женщина. — Береги себя.

— Обязательно.

— Как скоро тебя ждать?

— Думаю, через месяца два я вернусь. Пока, Агния.

Ирис подошла к наставнице и на прощание обняла её.

— Прощай, милая.

На пороге девушка снова окинула дом и Агнию прощальным взглядом, а затем закрыла за собой дверь, повернув в замке ключом. Покончив с замком, Ирис направилась к соседке Инессе, чтобы отдать ей ключ и попросить присмотреть за наставницей.

Соседский дом был немногим больше их жилища, и также имел небольшой садик со своим огородом. Пройдя через калитку, Ирис прошла к двери и постучала по деревянным доскам. Прошла пара секунд, как дверь открылась и на пороге предстала хозяйка дома. Видимо, она что-то готовила, так как на ней был одет передник, а свои руки она вытирала полотенцем. Она была немного удивлена, увидев девушку на своём пороге.

— Ирис.

— Я хотела бы попросить вас об одной услуге, — начала девушка.

— Чем могу помочь?

— Не могли бы вы присмотреть за Агнией, пока она полностью не поправится? Я уезжаю на заработки на некоторое время, и Агния остаётся одна. Я ей оставила немного денег, поэтому ей есть чем оплатить услуги, когда прибудет лекарь.

— Да, конечно, Ирис, — женщина повесила полотенце себе на плечо. — Конечно я присмотрю за ней, мы же с ней не чужие люди. А ты поезжай, не волнуйся, Агния будет под присмотром.

— Большое вам спасибо, — от души поблагодарила девушка. — Я как приеду обратно, вас отблагодарю.

— Ничего не надо, дорогая, — махнула рукой женщина. — Вы же мне как родные. Просто возвращайся здоровой и с чистой душой.

Ирис приблизилась к женщине и протянула той связку ключей от своего дома. Та послушно приняла её и кивнула.

— Спасибо ещё раз, — поблагодарила Ирис и отошла от двери. — Тогда всего доброго.

— Удачного пути, — попрощалась Инесса и проводила взглядом удаляющуюся спину девушки.

Солнце уже стало всё больше клониться к земле, и оранжевые лучи всё больше окрашивали собой небо, на котором стали появляться огромные тяжелые облака. Ирис насторожил вид облаков, потому что хоть день и был сегодня ясным по началу, сейчас на небе с каждой минутой всё больше и больше стали появляться тучи. Мысль о том, что может начаться дождь, не вызвала никакого восторга. Но пока ничто не предвещало беды.

Ускорив шаг, девушка быстро добраласьдо лавки, где договорилась встретиться с загадочным брюнетом. Чем ближе она подходила, тем более чётко могла разглядеть издалека черное пятно, которое в скором времени превратилось в огромного чёрного скакуна. Грива коня была столь же чёрная, словно крыло ворона, как и сама кожа с шерстью. Этой самой гривой он махнул, будто демонстрируя всю свою красоту, когда Ирис подошла поближе. На огромной мощной спине было большое вместительное седло. Рядом с чёрным красавцем стоял Эйдан, и на какой-то миг Ирис сравнила его волосы и внешний вид с мощностью рядом стоящего коня. Ей они показались похожими друг с другом, но эта мысль заставила её устыдиться. Нельзя сравнивать человека с конём.

Мужчина повернулся и окинул девушку взглядом, когда услышал приближающиеся шаги. Как раз он стоял против солнца, и последние оранжевые лучики заплясали у него в волосах. Солнце село. Ещё некоторое время и станет моментально темно, и на небе появятся грозные тучи вместе с полной серебристой луной, которая покажет своим светом дорогу путникам.

— Пришла, — проговорил холодно мужчина.

— Мы же договорились встретиться, — пожала плечами девушка.

В отличие от прошлого раза, сейчас незнакомец казался более холодным и сдержанным. На его губах не было больше улыбок с усмешками, а в его глазах появилась некая сталь и обречённость от происходящего. Ирис не знала, что именно вызвало эти перемены. Да и кем она была, чтобы чем-то интересоваться и задавать вопросы.

— Выдвигаемся.

Не говоря больше ни слова, мужчина взял коня за поводья и потянул в сторону. Они двинулись вдоль улицы пешком, ведя за собой огромного чёрного зверя.

— Мы вдвоём поедем на одной лошади?

— Да, а есть какие-то проблемы? — некая усмешка прозвучала в голосе, но он все ещё был холоден с ней. — Этот конь довольно мощный, чтобы повезти нас обоих. Тем более у нас будут перевалы.

— Как скоро?

— Думаю, если нам ничего не помешает, то к утру будем в таверне, где сможем немного отдохнуть и поесть.

— А что нам может помешать?

— Из нас двоих это ты предсказательница, — фыркнул мужчина, и Ирис могла поклясться, что этот факт его забавляет.

— Но я не могу просто обо всём знать. Это работает совсем по-другому.

Ирис сложила руки на груди и молча продолжала идти за мужчиной. Он тоже предпочел идти оставшийся путь в тишине.

Остановились они только спустя несколько минут ходьбы. Они уже довольно далеко отошли от главной дороги, которая вела в людское королевство, и свернули на переулок. Поглядывая на макушку шпиля замка, Ирис думала о том, почему же тогда этот мужчина прятался от стражи. Её должен был напугать и напрягать этот факт, но, видимо, у неё было что-то не так с головой, если её инстинкты всё это время молчали. А, возможно, её просто загипнотизировали те золотые монеты, которые он ей дал, и к которым она питала такую сумасшедшую страсть. Ирис надеялась, что она не настолько алчная, что согласилась на всё это не ради просто золота, а ради Агнии.

Мужчина остановился, и Ирис, погружённая в свои мысли, чуть ли не сбила его с ног, с размаху уткнувшись ему в спину. Она покачнулась, но мужчина стоял стойко на месте, будто на него никто не налетал. Он будто затаился и настроил все свои чувства, вслушиваясь и смотря куда-то вдаль из переулка.

— Теперь стой здесь смирно и никуда не уходи.

— Не поняла.

— А тут и нечего понимать, — буркнул он, поворачиваясь к ней. — Просто стой и жди меня.

Синие глаза пригвоздили её к месту, и Ирис решила послушать мужчину и остаться на месте. Удостоверившись, что девушка никуда не собирается, Эйдан вложил поводья ей в руки и зашёл в соседний переулок. Как только он скрылся за стеной здания, больше не было слышно никаких звуков.

Ирис стояла смирно, крепко держась за поводья. Лошадиная морда то и дело качалась из стороны в сторону, будто также осматривая улицу. Девушка сильнее сжала поводья, но даже если бы лошадь двинулась, Ирис сомневалась, что смогла бы остановить коня. Уж слишком он был огромным, а она была миниатюрной.

Когда время ожидания начало казаться столь медленным и долгим, Ирис стала рассматривать кирпичики стен. Переулок между домами был очень узким и еле сюда влезал по ширине сам конь. Окна домов не выходили на эту сторону, и Ирис была благодарна архитекторам за этот ход, потому что было бы сложно объяснять то, почему она в столь поздний час стоит в этом месте одна с конём.

День быстро сменился ночью, когда солнце ушло за горизонт, передавая права луне с ночью. По улицам города, и в нескольких домах тоже, стали зажигать фонари и свечи. Улицы стали освещаться, но недостаточно, чтобы свет падал в тёмные переулки. Ирис от этого стало ещё более жутко.

Сердце упало с глухим стуком вниз, когда чья-то рука коснулась её плеча. Воздух писком вылетел у неё из груди, но не успела она закричать во всё горло, как её рот зажали второй ладонью. Огромная грудь прижалась к её спине и вдавила её в своё тело. Холодный пот тут же заструился у девушки по спине, а глаза стали наполняться слезами. Бешеный страх сковал всё тело, и ноги моментом стали ватными, и не могли удержать вес тела. Она стала приспускаться, когда крепкая рука схватила её за талию и потянула наверх, чтобы девушка не разложилась паласом на каменной брусчатке.

— Тише, — произнёс бархатный голос у неё над ухом.

Её сердце в страхе пропустило удар, а затем забилось с новой силой. Новый поток мурашек пробежал по спине.

— Я отпущу, если пообещаешь не кричать.

Ирис медленно кивнула головой, и после этого почувствовала, как рука медленно убирается с её губ. Вторая рука до сих пор крепко держала её за талию, потому что ноги её не слушались, и она продолжала опускаться к земле. Но руки её были свободные, чем она и воспользовалась. Резко обернувшись, она встретилась взглядом со знакомыми синими глазами. Её рука машинально поднялась и со всей силы зарядила ударом по плечу державшего. Ударила бы и по лицу, если бы смогла достать и удар бы не съехал. Эйдан от удивления отпустил вторую руку, и Ирис почувствовала, что ватные ноги с трудом держат её.

— Дурак! — возмущенно воскликнула девушка.

Мужчина грозно нахмурил брови и снова заткнул ей рот ладонью. Его вид чётко высказывал вместо слов своё недовольство.

— Да тише ты.

— Мпхммн, — промычала Ирис, пытаясь отодрать от своего рта руку. — Мпн!

Она брыкалась, пыталась отодрать руку от рта, но у неё ничего не получалось. Тогда она сменила тактику и послушно встала на месте, сложив руки на груди. Увидев её спокойствие, которое не сопоставлялось с её гневным взглядом, Эйдан отпустил, наконец, свою ладонь.

— Теперь успокоилась?

— Да, — выдохнула гневно девушка. — Но я чуть не умерла от страха, когда ты до меня дотронулся. Я думала, меня сейчас изнасилуют или убьют.

— Я шёл со спины, поэтому, что бы я ни сделал, ты бы всё равно заорала.

Ирис была полна возмущения, но ничего отвечать ему не стала.

— Мне обязательно надо было так долго стоять в переулке? Мы могли бы встретиться тогда позже. И вообще, зачем ты туда куда-то ходил?

— Какая ты любопытная, — в его глазах появились лёгкие искры, а на губах промелькнула усмешка.

— Ничего не любопытная.

— В любом случае, тебя это пока не касается. Хотела бы, посмотрела бы своё будущее.

— Да не так это работает, сколько можно!

Разозлившись, Ирис стиснула зубы и выкинула руку вперёд, схватившись за мужчину. На мгновение в его глазах она увидела удивление вперемешку с интересом, а затем чёрная пелена предстала у неё перед глазами. Из темноты она увидела сначала огромные горы со скалами, а затем будто она сама полетела вниз, куда-то туда, где вода разбивалась о те самые скалы. Острые пики торчали в разные стороны и выглядели очень опасными. Среди этих пиков, упав на скалы, лежало чьё-то тело. Вокруг всего этого уже растеклась огромная лужа крови и местами она казалась даже засохшей. Картинка стала приближаться, и Ирис стала разбирать знакомые черты лица.

Перед ней на скале лежал Эйдан, истекавший собственной кровью. Его живот был распорот и выглядел просто ужасным. Тёмные волосы были взлохмачены и местами слиплись от крови. Веки то и дело подрагивали, будто мужчина пытался преодолеть себя, найти хотя бы какие-то силы, чтобы открыть глаза. Его рот был приоткрыт и губы слегка дрожали, пытаясь произнести слова.

Наконец-то у него получилось открыть глаза и его взор направился в голубое безоблачное небо. Ирис смотрела на него сверху и видела, как его взгляд смотрел сквозь неё. Его губы перестали дрожать в попытке произнести слова. Пустой взгляд смотрел в одну точку, даже не пытаясь что-либо рассмотреть. Он был будто где-то в другом месте.

И неожиданно на его лице появилась улыбка. Слабая улыбка, которая коснулась краешек губ. Испустив последний вздох, Эйдан медленно закрыл глаза и больше их не открывал. А на губах так и осталась счастливая улыбка.

Темнота снова завлекла девушку, а затем также неожиданно вернула в реальность. Взгляд её стал проясняться, и Ирис стала различать реальность от видения. Мёртвый Эйдан стал сменяться живым, который всё также продолжал стоять в переулке вместе с ней, позволяя себя держать за руку. Он с интересом смотрел на неё.

— Было видение? — спросил он.

Ирис медленно отпустила руку, прибывая в шоке от увиденного. Она в первый раз видела столь чёткое и долгое по времени видение, а не какой-то короткий отрывок длиной в пару секунд. И она была до сих пор не в себе от того, что именно она видела.

— Угу, — только и смогла произнести девушка.

— У тебя интересные глаза, когда ты видишь будущее, — бархатным голосом произнёс мужчина. — Что ты видела?

Она на секунду опустила свой взгляд ему на живот, который в своём видении был вспорот. Сейчас же он был идеален и не было никакой крови.

— Твою смерть.

Не сказать, что на его лице отразилось какое-либо удивление. Скорее, оно стало более холодным. Больше всего изменился взгляд мужчины, став из заинтересованного - отстранённым.

Прямо за спиной мужчины, высоко в тёмном небе, девушка увидела стремительное пятно, которое поднималось всё больше в небо к тяжёлым облакам. Приглядевшись, она увидела светлое вытянутое чешуйчатое тело с огромными крыльями и с мощной головой с шипами, которые располагались с разных сторон. Взмахнув своими крыльями, это существо нырнуло в тёмное облако, скрывшись с глаз. Ирис испытала ещё больший шок, увидев белого дракона, что кружился над людским городом.

— Он… — только и смогла произнести Ирис, моргая ресницами.

Эйдан нахмурился и обернулся, запрокинув голову к небу, пытаясь рассмотреть то, что увидела девушка.

— Что?

— Там был дракон! — пропищала девушка, затыкая рот ладонью. — Настоящий… Я в первый раз в жизни вижу настоящего дракона. Это точно он был! Белый!

— Белый дракон говоришь… — произнес Эйдан, осматривая чёрное небо.

— Что он тут забыл? Ведь столица в трёх днях пути.

— Возможно, по каким-то делам, мало ли дел у людского короля с драконами. Может, император послал, — хмыкнул мужчина и взял лошадь за поводья. — А может тебе просто привиделось. Пошли, нам давно пора выдвигаться в путь.

========== Глава четвёртая ==========

Над головами путников висела яркая одинокая луна, которая освещала дорогу своими лучами. Порой низкие тяжёлые облака закрывали собой её сияние, и земля погружалась в темноту. Тогда в такие моменты было сложно что-то разглядеть в ночи, но путники всё равно продолжали свой путь, ориентируясь то ли на везение, то ли на свою интуицию.

Когда тучи в очередной раз закрыли собой луну, и земля погрузилась в кромешную темноту, Ирис подивилась тому, как Эйдан видит в темноте и знает, куда направлять коня. Он смотрел вдаль и будто видел дорогу, как при ясном освещении. Сколько бы Ирис не вглядывалась, она дальше нескольких метров ничего не видела. Она могла рассмотреть только близстоящие деревья и кусты, ветки которых страшно извивались, нагнетая тревогу и страх. Казалось, что за этими ветвями скрывается какое-то зло, которое в любой момент готово было выскочить и утащить за собой.

Чёрный мощный конь без какого-либо труда нёс на себе двоих, несясь изо всех сил. Эйдан не жалел коня и чётко направлял следовать по дороге, которая вела в столицу. Ирис сидела впереди и чувствовала, как тело мужчины тесно прижимается к ней. Раскинутые бёдра облегали её ноги, и от этого девушке становилось не по себе. Она прежде ездила верхом лишь несколько раз, но ни разу не было такого, чтобы её сзади держал мужчина, словно в капкане. Она была уверена, что Эйдан не даст ей свалиться с лошади, потому что его руки то и дело мелькали слишком близко к её талии.

Его рука, которая держала поводья, дотронулась до талии Ирис, и девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а сердце загрохотало с новой силой. Вроде бы случайное прикосновение, но оно вызвало бурю эмоций. Ирис было стыдно за своё тело, которое так явно реагировало на мужчину.

Время шло незаметно, и никто не знал, сколько часов прошло с того момента, как они выдвинулись в путь. За всё время, пока они скакали по дороге, никто из них не проронил ни слова. Эта тишина немного смущала Ирис, но девушка понимала, что переговариваться, находясь на лошади, которая бежит галопом, слегка не удобно.

Бедра и ноги девушки уже давно начали болеть, и к последнему моменту силы её уже были на исходе. Всё тело заныло и ломило; безумно хотелось слезть с коня и вытянуться во весь рост, размяв косточки.

Будто услышав её мысли, Эйдан потянул за поводья, и конь начал сбавлять скорость, переходя на бег трусцой.

Ещё с минуту они ехали в тишине. Теперь Ирис могла разглядеть мелькающие перед ними деревья и кусты, а также услышать шум ночного леса и некоторое пение ночных птиц. За всё время, что они были в пути, им никто не попался по дороге.

— Нам ещё долго? — спросила Ирис.

— Несколько часов пути.

Девушка вздохнула и посмотрела вперёд на дорогу, которая шла далеко вдаль, сквозь лес. Какое-то время, когда они только выехали из города, они бежали через поле, но теперь поле сменилось густым длинным лесом, который всё не заканчивался.

— Уже устала? — тёплое дыхание опалило её правое ухо.

Девушка от такого порыва залилась краской и неудобно заёрзала. Эти ёрзания почувствовал мужчина.

— Немного бёдра гудят. Кажется, я их не сомкну.

Ирис почувствовала, как грудь Эйдана заходила от усмешки, а затем он чуть отодвинулся от неё, и она почувствовала спиной лёгкую прохладу ветра.

Неожиданно для неё, она ощутила, как на кончик носа приземлилась мокрая капля. Девушка запрокинула голову и посмотрела на тёмное небо. Капли дождя стали падать одна за другой, омывая собой сухую дорогу, прибивая пыль и грязь к земле. Уже через несколько секунд дождь усилился и стал большими каплями падать девушки на лицо, омывая его водой.

Не веря своим глазам, Ирис подняла раскрытую ладонь навстречу дождю.

— Дождь! — захлопала она ресницами.

Лошадь продолжала бежать трусцой, несмотря на проливной дождь, который стал ещё больше усиливаться. Не прошло и пары минут, как Ирис почувствовала, что она была практически полностью мокрой. Тут она вспоминала, что в своей сумке она спрятала летний плащ, который сейчас мог пригодиться.

— Мы можем остановиться? — спросила девушка.

— Зачем?

— Я достану свой плащ. Он хоть немного спасёт от дождя.

Эйдан кивнул и натянул поводья. Та заржала, но послушно сбавила темп, а затем в итоге и вовсе остановилась. Мужчина помог растянуть сумку и достать плащ из неё. Ирис уже чувствовала, как до этого слегка прохладный ночной ветерок обдувает её промокшее тело. Рубашка, которую она надела, уже практически намокла до нитки и плотно прилегала к телу. Ветер дул на влажную кожу и вызвал мелкую дрожь.

Выпрямившись и завернувшись в тёмный плащ, Ирис застегнула его у шеи и груди, спрятавшись под него. Но даже надев плащ, она всё равно чувствовала холодный ветер, который пробирался под него. Надо было надевать плащ до того момента, когда она практически полностью промокла.

Эйдан тоже был уже мокрый, но Ирис не заметила, чтобы он попытался утеплиться или каким-то образом укрыться от дождя. Ей уже стало холодно, а он выглядел так, будто этот дождь с ветром нисколько не доставляет ему неудобства.

— Можем ехать дальше, — проинформировала девушка мужчину.

Эйдан послушно ударил по поводьям и лошадь вновь двинулась в путь. Дорогу стало размывать, и на ней образовывалась грязь. Дабы не поскользнуться и не упасть, лошадь снова бежала лёгкой трусцой.

— Дождь не входил в наши планы? — спросила Ирис, слегка обернувшись.

— Не входил, — отчуждённо произнёс брюнет. — Но он скоро закончится, не стоит волноваться.

— Надеюсь на это.

Несколько минут они ехали в молчании, а дождь всё продолжал капать с неба. Капли дождя то и дело падали Ирис на лицо, и она временами смахивала их ладонью со своих ресниц.

— Ты отважная, — услышала она голос Эйдана.

— С чего это бы?

— Уехала из родного города непонятно куда, непонятно с кем. Ты слишком доверчивая.

— У меня не было другого выбора.

— Почему?

Ирис глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

— У нас образовались долги по аренде за лавку и мне срочно понадобились деньги.

— Только поэтому ты согласилась на работу?

— Да, — произнесла девушка. — Так бы я ни за что не уехала непонятно с кем, непонятно куда на непонятно какие заработки. Согласись, это слегка подозрительно ехать с мужчиной, который прятался от королевской стражи.

— Согласен, — хмыкнул Эйдан.

— Так и не расскажешь почему?

— Не расскажу. Это останется тайной.

Ирис хмыкнула в той же манере, что и он, и это получилось довольно забавно.

— А кто это мы? — вспомнил мужчина про долги за аренду.

— Я и Агния, моя наставница. Мы живём и работаем вместе.

— И ты оставила её одну?

— Пришлось. Но за ней приглядывает наша соседка. У Агнии случился сердечный приступ, и это стало ещё одной причиной, почему я согласилась поехать.

— Ты живёшь с наставницей, — пробормотал мужчина. — А родители?

— Их нет. Я не знаю кто они. Агния говорит, что нашла меня рядом с храмом, в котором прислуживала. Большего я не знаю.

— Вот как…

Мужчина стал задумчивым и тихим, и некоторое время они проехали в тишине. Дождь бил словно барабанной дробью, и Ирис почувствовала, что плащ хоть и спасал тело от дождя, но под ним она полностью продрогла. Тело то и дело сотрясалось от холода. Свои руки она старалась растереть и согреть, но ничего не получалось. Тогда она подносила ладони ко рту и пыталась согреть их своим дыханием.

— Что ты видела в своём видении? — неожиданно прервал тишину мужчина.

Его дыхание приятно обдувало ухо. Ирис снова почувствовала, как мурашки пробежались по её телу. Она посмотрела на то, как мускулистые руки, голые до локтя, держали крепко поводья лошади. В этих руках была невероятная сила.

— В котором ты умер?

— Да.

Ирис задумалась, пытаясь вспомнить малейшие детали того видения.

— Это было среди скал, совсем рядом с обрывом в море. Твоё тело лежало прямо на скалах среди пиков. В животе была огромная смертельная рана.

— Там был кто-то ещё?

— Нет, — покачала она головой. — Ты был один.

— И что там происходило?

— Ты просто истекал кровью. Много крови сочилось из этой открытой раны.

— И я умер?

Девушка неудобно заёрзала. Ноги совершенно затекли и онемели, и неприятные колики то и дело появлялись в кончиках пальцев. Хотелось встать с лошади и пройтись, размять онемевшие ноги. Или хотя бы усердно растереть их.

— Я знаю, что умирал. Но было странно, что в этот момент на твоём лице была улыбка, — неуверенно проговорила девушка. — Ты был счастлив?

— Счастлив, что умираю? — усмехнулся мужчина.

— Не знаю от чего счастлив, но улыбка была безмятежной. Будто все проблемы ушли сами собой.

— Понятно. И как скоро ожидать исполнения предсказания? — хмуро спросил он.

— Этого я не знаю, — Ирис немного обернулась, чтобы увидеть край его лица. — Но ты не был стар.

— Значит, это может произойти вполне скоро?

— Я не знаю, — печально покачала головой девушка. — Иногда они предвещают близкое время, иногда они слишком далёкие, чтобы понять, когда это должно произойти. Обычно мои видения слишком короткие, чтобы понять время.

— И часто ты их видишь?

— Довольно редко, — потупилась девушка. — Я не люблю их смотреть. Но такое происходит, когда я случайно дотрагиваюсь до человека.

— Ты видишь будущее, только дотронувшись до него?

— Да, для этого необходим телесный контакт. Контакт через одежду мне ничего не даёт. Надо прикоснуться к голой коже.

— Интересно, — хмыкнул попутчик.

Дождь начал успокаиваться и лишь некоторые редкие капли стали падать с облаков. Ирис стряхнула с себя плащ и с него полетела вода вниз на коня и на землю. Конь перешёл на быстрый шаг и ступал с осторожностью, когда его копыта погружались в образовавшуюся грязь, которая уходила из-под ног.

— А в чём будет заключаться моя работа? — спросила, наконец, Ирис.

— Будешь давать предсказания, когда это будет нужно.

— А как часто?

— Это как решит господин.

— А если у меня не будет получаться? Я не такой сильный провидец, каким ты меня считаешь. Я редко, когда это делаю.

— Тогда придётся учиться, — хмыкнул мужчина. — У тебя будет некоторое время, чтобы научиться этому.

— А кто этот твой господин?

— Он очень влиятельный человек в столице. Узнаешь больше, когда мы приедем. Я тебе всё расскажу.

— Опять какие-то загадки, — фыркнула Ирис.

— А без них никак, — рассмеялся мужчина, и девушка подивилась его мелодичному смеху.

Дождь к этому времени совсем стих, и Эйдан потянул поводья в сторону, уводя коня на тропинку. Они прошли сквозь ветви кустов и направились вдоль небольшой тропинки вглубь леса.

— Куда мы?

— Мы немного сократим здесь.

— Но мы ведь ушли с главной дороги! Это не опасно?

— Не бойся. Со мной тебе не о чем переживать, — послышалась в его голосе стальная уверенность.

Ирис доверяла в этом Эйдану. Мужчина олицетворял собой бесконечную мощь и силу. Она была уверена, что даже напади на них какие-то разбойники, этот мужчина справился бы с ними в два счёта. Он был мускулистым и высоким и одним своим видом давал понять, что шутки с ним плохи. У него была широкая грудь и плечи, которыми он мог закрыть любого. Мужчина был действительно хорош, и Ирис не видела никого похожего на Эйдана в городе. Он был лучше во всех смыслах всех мужчин, которые встречались Ирис на своём жизненном пути.

Они шли по тропинке ещё несколько минут, пока не дошли до небольшой опушки леса. Эйдан провёл на середину лошадь и остановил у одинокой берёзки.

— Мы сделаем привал, — проговорил мужчина.

Он первым спрыгнул с коня и только потом подал руку Ирис. Девушка застенчиво посмотрела на протянутую руку, но вложила в неё свою ладонь. Придерживая одну руку, Эйдан подцепил второй рукой за талию девушку и осторожно спустил её с лошади. Ирис оказалась на земле на своих ногах и отпустила руку мужчины.

Её тело ужасно ломило и первым делом она потянулась, размяв все косточки. Её суставы захрустели, и она почувствовала себя старой бабкой, у которой хрустят все кости. Хотелось сложиться в три части и растянуть все мышцы.

— Нужно разжечь костёр и высушить свои вещи. Дождя сегодня ночью больше не будет.

Мужчина отвернулся от Ирис и прошёл к берёзе, ведя за собой коня. Он взял поводья и привязал их к стволу дерева, дабы конь не сбежал, пока они отдыхали.

— Посиди здесь, пока я схожу за ветками.

Не успела Ирис что-то сказать, как мужчина отправился в лес. Она тем временем, не теряя время, стянула с себя плащ, начав стряхивать с него воду. Она повесила свой плащ на ветку и стала скручивать край своей рубашки, пытаясь хоть как-то её выжать. Толку было мало, и девушка понимала, что чтобы её выжать, придётся снимать ткань с тела.

Как мужчина собирался разжечь костёр, она тоже не понимала, потому что все ветки в лесу должны были быть сырыми от пролившего только что дождя. Словно в такт её мыслям, лошадь у дерева заржала и начала качать головой, будто в знак согласия.

Ирис присела на небольшой пенёк и стала ждать Эйдана. Всматриваясь в кромешную тьму, Ирис не могла ничего разглядеть. Ночная сова приветствовала её уханьем, и это был единственный звук, который звучал на этой небольшой лесной опушке. Подозрительно, но Ирис больше не чувствовала тревогу за то, что кто-то мог выскочить из любого куста и напасть на неё. В ней была некая умиротворённость и уверенность в своей безопасности.

Её глаза стали тяжелеть, напоминая о том, что ночью она обычно спала, а не бодрствовала. Через несколько минут из темноты начал прорисовываться силуэт, и Ирис смогла распознать в незнакомом силуэте Эйдана, который нёс в своих руках гору веток.

— Они не сырые? — спросила Ирис, когда он стал подходить ближе.

— Нет.

Эйдан притоптал траву и положил на неё ветви. Ирис подошла ближе и дотронулась до одной из них.

— Хм, действительно сухие, — удивлённо проговорила девушка. — Странно. Где ты их нашёл?

— Под мхом валялись, — безразлично отмахнулся мужчина и вернулся к коню, у которого на боку висела чёрная сумка.

Стянув сумку, он нашёл спички и достал оттуда свой сухой плащ. Ирис удивлённо смотрела на то, как мужчина расправляет тёмную ткань.

— А почему ты его не одевал? — спросила девушка.

— Думал, что он пригодится позже, — ответил безразлично мужчина. — Раздевайся.

— З-зачем?

Инстинктивно девушка прикрыла рукой свою грудь, которую чуточку было заметно из-за мокрой ткани на теле.

— Чтобы высушить одежду.

Подойдя, мужчина протянул ей сухой плащ и отвернулся в другую сторону.

— Снимай одежду и заворачивайся в плащ, чтобы не замёрзнуть. Я разведу пока огонь.

Эйдан прошёл к веткам и нагнулся, чтобы развести, чтобы поджечь сухие ветки. Ирис постояла, подумала, а затем отвернулась и стала стягивать с себя одежду. Сначала она стянула с себя мокрую рубашку и кинула её на траву. Затем последовали её штаны. Обернувшись в плащ, она подняла с земли свои мокрые вещи и обернулась к Эйдану. Костёр уже горел вовсю, и девушка подивилась тому, как это у него так быстро получилось разжечь такое большое пламя.

— Ого, — только и смогла произнести девушка.

Эйдан ничего не сказал и стал вставлять палки в землю. Он протянул свою руку, безмолвно прося мокрую одежду. Девушка протянула ему свои вещи, и Эйдан повесил их на ветки, которые всунул по периметру костра и стал раздеваться сам. Первой мыслью Ирис было то, что надо срочно отвернуться, когда она увидела, как мужчина стягивает в себя мокрую рубашку.

Под рубашкой оказались накаченные кубики пресса на животе, которые притягивали взор. Ирис смотрела на его накаченное тело до того момента, пока не увидела, что Эйдан смотрит на неё. Тогда она залилась краской и присела на землю у костра, крепко придерживая плащ на груди.

— Тебе не будет холодно? — спросила девушка у мужчины.

— Нет.

Эйдан повесил рубашку на ветви и прошёл обратно к сумке, которая осталась у лошади. Штаны снимать он не стал, за что Ирис была ему мысленно благодарна.

Достав из сумки хлеб, Эйдан подошёл к костру, разломил на две части и протянул половину Ирис. Девушка с благодарностью приняла свой кусок.

— Спасибо.

Эйдан молча сел перед костром напротив и начал жевать поздний ужин.

Ирис откусывала по маленькому кусочку, старательно пережевывая хлеб. Живот в знак благодарности за пищу заурчал и стал перерабатывать хлеб. Она и не подозревала, что была голодной.

Костёр получился довольно большим, его тепло приятно согревало замерзшее тело. Как Эйдан и обещал, дождя больше не было. Ирис ела свой поздний ужин и наблюдала за играющим огнём, который переливался и чьё пламя ходило из стороны в сторону из-за небольшого ветра. Ирис видела, как ветви горели, чернея и превращаясь в уголь. У основания огонь был ярко-синего цвета, а выше превращался в оранжевый. Огонь гипнотизировал. Манил своим жаром.

Ирис следила за огнём как завороженная и даже не заметила, как кусок хлеба закончился в её руках. Напротив огня с противоположной стороны сидел Эйдан, и Ирис заметила, как его взгляд был направлен так же на огонь. Нет. Он смотрел сквозь огонь на саму Ирис.

Их взгляды пересеклись и они смотрели друг на друга с минуту, пока Ирис снова не перевела взгляд обратно на огонь. Ей было неловко от того, как именно смотрел на неё мужчина. Волнующе. Заинтересовано.

Её мысли были очень далеки от этого места, и, смотря на пламя огня, девушка и не заметила, как задремала. Ей показалось, что прошло пару минут, но когда она будто ото сна открыла вновь глаза, то увидела, что мужчина стал снимать с ветвей их вещи.

— Я уснула? — не веря, спросила девушка.

— Ненадолго. Нам пора снова выдвигаться в путь.

— Вещи уже высохли? — удивилась Ирис.

— Да.

Эйдан натянул на себя рубашку и протянул Ирис её вещи. Девушка взяла свою одежду из рук мужчины и с удивлением поняла, что вещи действительно сухие. Сколько она проспала? Мужчина не менял штаны, и девушка не верила, что и штаны за это время успели высохнуть. Ведь она задремала и прошло лишь пара минут.

Ирис встала и отвернулась от мужчины. Пытаясь не скинуть случайно с себя плащ, она стала натягивать на себя сухие вещи. Когда она оделась, то стянула с себя плащ и сложила его.

Эйдан уже погасил костёр и отправился отстёгивать коня от дерева. Подойдя к нему, Ирис протянула ему его же плащ. Эйдан забрал его и спрятал обратно в сумку. Ирис чуть не забыла свою собственную накидку, которая так и осталась висеть на ветви берёзы. Стянув его, она удивилась, обнаружив его так же сухим. Не может этого быть.

Над лесом всё ещё стояла глубокая ночь, что говорило о том, что с момента их перевала прошло не так много времени.

— Отправляемся дальше? — спросила девушка.

— Да, к рассвету должны уже быть в городе. Там останемся на отдых.

В горле у девушки запершило, и она прокашлялась.

— Всё в порядке? — спросил мужчина.

— Да, просто что-то в горло попало, — откашлялась девушка. — Я в норме.

Эйдан внимательно посмотрел на неё, но говорить ничего не стал. Он закинул вещи обратно в сумку и зацепил её на коня.

— Давай сюда, — подозвал он девушку.

Ирис подошла и Эйдан подхватил её за талию, без каких-либо проблем поднял и загрузил обратно на лошадь. Ирис тут же схватилась за гриву, чтобы ненароком не упасть с коня. Эйдан без проблем сам забрался на лошадь и взял в руки поводья. Натянув их, он подогнал коня дальше по тропинке, которая уходила вперёд в лес.

До конца ночи они неслись галопом и остановились только тогда, когда прибыли в город. Эйдан не обманул, сказав, что к утру они будут на месте.

========== Глава пятая ==========

Когда они остановились в городе, Ирис чувствовала себя не совсем хорошо. У неё ломило всё тело и сильно болело между лопатками. Она думала, что езда на лошади так сильно на неё повлияла. Но когда к приезду у неё заболело горло, девушка догадалась о том, что, возможно, простудилась из-за холодного дождя, который лил ночью, когда они мчались к городу.

Они ступали по пыльной дороге, которая вела по окраине города. Возможно, Эйдан уже бывал здесь, так как точно знал куда направлять лошадь. Они держались левого края и вскоре оказались у большого здания, на котором красовалось название таверны.

Ирис была рада известию о том, что они наконец-то добрались до места их недолгого отдыха. Во всяком случае чуть отдохнуть и поесть они смогут.

Эйдан подвёл лошадь к задней части дома, где стояло стойло и находился низкорослый мужик. Эйдан снова слез с коня первым, а затем помог спуститься девушке. Ирис была ему безмерно благодарна в помощи, потому что самостоятельно она бы не смогла ступить на землю.

Попутчик опустил её талию, когда девушка оказалась на твёрдой поверхности, и передал поводья низкорослому мужичку. Тот кивнул головой и пошёл ставить коня в стойло, а Эйдан повёл Ирис в таверну.

Открыв дверь и войдя внутрь, девушка сразу же почувствовала запах вкусной еды. Желудок сразу же заурчал, напомнив, что вечером она так и не успела поесть, а на перевале съела только полкуска батона. Эйдан уловил этот звук и хмыкнул.

Он повёл её к барной стойке, за которой стоял мужчина с бородой и протирал стаканы. Заприметив их, мужчина отложил стакан в сторону и выпрямился.

— Нам два номера.

— К сожалению, в наличии есть только один свободный, — ответил мужчина.

На долю секунды повисла тишина.

— Давайте тогда один.

Мужчина достал из-за барной стойки ключ с номерком и положил на стойку.

— За сутки две серебряные монеты.

Ирис глубоко вздохнула от такой наглости. Две монеты за такой номер на одни сутки было дорого для этих мест. Но казалось, это нисколько не смутило её временного спутника. Он полез в карман и вытащил оттуда на одну монету больше и положил на деревянную поверхность.

— Нам ещё еды.

— Будет сделано, — кивнул мужчина с бородой и забрал деньги со стойки.

Эйдан же забрал ключи и повёл Ирис к лестнице в конце помещения, которая вела на второй этаж. Таверна была нормальных размеров и весь первый этаж занимал зал со столами и стульями, а также баром. За баром была единственная дверь, которая, видимо, вела на кухню. Выглядело хоть и мрачновато, но довольно опрятно и чисто. А людей в столь ранний час в таверне не наблюдалось.

Они вдвоём поднялись по лестнице наверх и очутились в узком коридоре, который уходил к окну направо и налево. Ирис насчитала шесть дверей, которые вели в собственные комнаты. У Эйдана в руке она заметила ключ под номером пять.

Пройдя по коридору налево, они остановились напротив двери, на которой был прибит значок с пятым номером. Эйдан всунул ключ в замочную скважину и повернул ключ, тем самым давая возможность пройти в их временное пристанище.

Перед гостями предстала небольшая комната, в которой стоял один стол со стулом и кровать по центру комнаты, на которую явно не могли поместиться два человека. Рядом с кроватью была небольшая тумбочка, на которой стояла свеча. Справа в комнате находилась ещё одна дверь, которая была приоткрыта, благодаря чему можно было разглядеть туалет с зеркалом.

Уютно, но слишком тесно для двоих.

Эйдан пропустил Ирис вперёд в комнату и закрыл за ними дверь. Девушка прошла к столу и положила на него свою сумку.

— Ты пока располагайся, а я схожу вниз, посмотрю, что там с нашим ужином.

— Хорошо.

Эйдан окинул взглядом номер и вышел из него, прикрыв за собой дверь. Ирис тем временем достала из сумки расчёску и стала основательно расчёсывать свои спутанные волосы. Она сходила в ванную комнату, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, а когда вернулась, то села на кровать.

Все тело ломило и было налито будто свинцом. Ничего так не хотелось, как вытянуться на кровати в полный рост, что и сделала девушка. Откинувшись на одеяле, она растянула свои руки в разные стороны. Девушка испытала полное блаженство, когда тяжелая голова опустилась на мягкую подушку.

Это был самый чистый кайф.

Устроившись поудобней, Ирис не заметила, как провалилась в сон.

В следующий раз, когда она открыла глаза, она не знала сколько прошло времени. Её тело будто горело в огне, а лоб был мокрым от пота. Глаза были столь тяжелыми и так щипали, будто в них накидали гору песка. Горло ужасно болело и саднило. Ирис чувствовала себя ужасно плохо. Каждая косточка в теле отдавалась нещадной болью.

Она заметила, что лежала не просто пластом на кровати, как в последний раз перед тем, как заснуть. Сейчас она лежала полностью раздевшись, укрытая одеялом. Её ботинки одиноко лежали у подножья кровати, а одежда была аккуратно сложена и висела на спинке стула. На этом самом стуле сидел знакомый ей темноволосый мужчина.

Взгляд было трудно куда-либо направить, так как перед глазами всё было мутно, но она смогла узнать в этом мужчине Эйдана. Перед ним на столе лежал поднос с едой, которую он уже заканчивал дожевывать. Стул его был повернут боком, поэтому он сразу заметил, как проснулась Ирис.

— Что случилось? — прохрипела девушка, приподнимаясь в кровати.

Она была голая, поэтому, приподнявшись, одеяло начало съезжать с тела, поэтому пришлось схватить край одеяла и натянуть на грудь, чтобы прикрыться перед мужчиной.

— Мне так не хорошо, — пробормотала девушка, взявшись за голову.

Головная боль била по виску, будто молот кузнеца. Перед глазами в такт боли начало всё пульсировать и плыть.

— Похоже на то, что ты заболела, — ответил ей Эйдан. — Когда я пришёл, ты лежала на кровати с температурой.

— Ты меня раздел?

— Я делал это с закрытыми глазами, — сразу же ответил мужчина, усмехнувшись.

Он взял с тарелки кусочек курицы и закинул себе в рот.

— Хочешь поесть? — спросил он, кивая на вторую тарелку, полную еды.

— Не знаю, — Ирис прислушалась к своим ощущениям. — Мне пока слишком нехорошо, чтобы есть.

— Тогда отдохни. Мы останемся здесь до того момента, пока тебе не станет лучше.

— А где будешь спать ты?

Эйдан похлопал по стулу, на котором он сидел.

— Здесь есть замечательный стул, на котором я смогу уместиться.

Ирис нахмурилась, и он, смотря на её хмурое выражение лица, усмехнулся.

— Пока ты будешь отдыхать и спать, я пройдусь по городу. А к вечеру может быть освободиться один из номеров.

— Понятно, — пробормотала девушка и опустилась обратно на подушку. — И от чего меня так прихватило? Неужели от дождя?

— Может, от дождя, — загадочно проговорил мужчина, вставая с места. — Отдыхай. Когда проснёшься, обязательно поешь.

— Ты уже уходишь? — спросила она.

— Да. У меня дела.

— Когда только успел? — хмыкнула она.

На её вопрос он лишь улыбнулся краешком губ и отправился к выходу. Ничего больше не сказав, он скрылся за дверью, закрыв её на замок. Девушка была удивлена, что её заперли. Да как он посмел? А вдруг ей необходимо будет выйти? Хотя кого она обманывает.

С тихим стоном она укрылась одеялом по самую голову и зарылась лицом в подушку. Под головную боль и пульсацию она так и уснула во второй раз.

В следующий раз, когда она проснулась, за окном уже начинало темнеть. Ирис почувствовала себя немного лучше и решила перекусить. Горло уже не так сильно болело, что было хорошим знаком. Однако тело по-прежнему все так же ломило.

Эйдана в комнате она не заметила, и поэтому быстро выпрыгнула из кровати, откинув одеяло в сторону, и подбежала к стулу, на котором висели её вещи. Ирис быстро оделась и уже тогда спокойная, уверенная в том, что её не застукают голой, села за стол кушать.

На подносе стояла её тарелка, на которой был картофель и кусочки жареной курицы. В отдельной миске стоял нарезанный салат, к которому Эйдан не стал притрагиваться. Живот у Ирис забурчал, и она принялась за еду. Сочная, хоть и холодная, курица будто таяла у неё во рту. Она ела так, будто не ела последние три дня. Доев курицу, расправившись с ней в два счёта, девушка перешла к картошке. Она так же умяла её за обе щёки, и даже доела весь салат. Она была безумно голодна и удивлялась, как быстро испаряется вся пища. Доев все, что было на подносе, Ирис спокойная и довольная вернулась к кровати.

Голова её уже не так сильно болела, но лоб её был горячим. Она стала подозревать, что температура снова стала подниматься. Ирис легла обратно в кровать, но укрываться одеялом не стала, так как ей было безумно жарко.

Довольно долго она не могла уснуть, то ворочаясь в одну сторону, то в другую. Лишь через достаточное время она смогла наконец-то успокоиться и уснуть.

В следующий раз она проснулась от того, что ей на лоб положили прохладную тряпку. Как только эта приятная прохлада соприкоснулась с горячей кожей Ирис, из девушки выскочил вздох облегчения. Открыв глаза, она увидела перед собой склонившегося Эйдана.

— Спасибо, —поблагодарила девушка, понимая, что именно он положил ей на голову прохладную тряпку.

— Тебе лучше?

— Немного. Не так сильно болит голова и горло. Только очень жарко.

— Это пройдёт.

Ирис видела, как он взял с тумбочки лекарство и открыл пальцами колпачок со стеклянной баночки. Его сильная рука протиснулась у Ирис за шею и он приподнял её голову, а баночку наклонил так, чтобы Ирис могла дотянуться до неё своими губами.

— Выпей. Станет лучше.

Ирис быстро взглянула ему в глаза, а затем послушно приоткрыла рот и ей влили жидкость. На губах и языке она почувствовала приторный сладкий вкус. Чтобы не было это за зелье, но оно было безумно сладким и вкусным. Ирис никогда такого не пробовала и не слышала, что сиропы от простуды могут быть вкусными. Хотя кто как ни она разбирается в зельях и настойках.

— Вкусно, — проговорила Ирис, опускаясь обратно на подушки. — Это от простуды?

— Что-то вроде того, — уклончиво проговорил Эйдан.

— Хм, — пробормотала Ирис и почувствовала, как по телу начал растекаться холод, и приятная усталость начала наполнять её изнутри. Голова полностью перестала болеть, и глаза стали медленно закрываться. Не успела Ирис ничего сказать, как она снова заснула глубоким сном.

На сей раз Ирис просыпалась нормально. Она чувствовала себя отдохнувший и выспавшийся. У неё ничего не болело: ни голова, ни горло, ни даже само тело. Ирис чувствовала себя практически превосходно.

Открыв глаза, она поняла, что наступил новый день, а в комнате снова не было Эйдана. Оглядев помещение, она заметила новый поднос на краю стола. Встав с кровати, она отметила, что её снова раздели до гола, для того, чтобы она хорошо так пропотела, а её одежда снова висела на стуле аккуратно сложенная.

Подойдя к стулу, она стала медленно одеваться и как раз в этот момент услышала звуки разговора. Ирис нахмурилась, натянула свои штаны и села за стол кушать. Разговор становился более чётким, и Ирис могла уже слышать, что это разговаривали мужчины у её комнаты за дверью.

— Значит, ты нашёл её, — произнёс тихо неизвестной ей голос.

— Это не она, — в этом голосе Ирис узнала Эйдана.

Ирис запихнула к себе в рот картошку и прислушалась, заинтересованная в разговоре. Она понимала, что подслушивать некрасиво, но и Эйдан мало что рассказывал о себе, а тайн хранил много.

— Откуда ты знаешь?

— Она моложе той, про которую нам рассказывали. И это точно не она.

— Тогда зачем ты её везешь в столицу?

— Приказ есть приказ. Нам приказали вести любого, кто мог обладать силой.

— А она действительно способная?

— У неё есть силы, — проговорил мужчина и замолчал. — Но она слишком мала.

— Может, он будет недоволен тем, что она такая неспособная.

— Я не знаю… — ответил Эйдан и задумался. — Но привести её надо.

— Ты что-то задумал?

— Это не твоё дело.

Мужчины замолчали и Ирис показалось, что они отошли от двери и скрылись на первом этаже. Но когда она доела картошку и принялась за салат, мужчины снова заговорили.

— Я надеюсь, ты ничего не задумал?

— Ничего такого, что может нас всех подставить.

— Хорошо, — ответил второй мужчина. — Только будь осторожен, прошу.

— Я всегда осторожен, — хмыкнул Эйдан. — Тебе пора идти.

Послышались шаги, и разговоры полностью закончились. Через какое-то время в замок вставили ключ и повернули. Дверь открылась, когда Ирис уже доедала свой завтрак, и в комнату вошёл Эйдан. Он был слегка удивлён тому, что застал девушку не спавшей.

— Ты проснулась?

— Ага, — ответила девушка, запивая соком.

— Как себя чувствуешь?

— Почти прекрасно. Твоё зелье очень помогло. Практически ничего не болит. Чувствую себя здоровой.

— Отлично. Значит, сегодня мы можем выдвигаться вперёд.

— Уже сегодня? — удивилась девушка.

Она решила, что лучше не показывать то, что она подслушала разговор Эйдана и другого мужчины. Хоть он и был малопонятен, Ирис решила не копаться в этом. Единственное, что она поняла — это то, что тот мужчина знает об её силе, и был приказ привести кого-то, похожего на неё. Когда-нибудь, когда они приедут к господину Эйдана и она заступит на свою новую работу, она сознается в том, что подслушала. А затем спросит, что именно они имели в виду. Когда-нибудь, но не сейчас.

— Да, мы и так потеряли день пути.

— Прости за это, — проговорила Ирис, закидывая в рот кусочек курицы.

Эйдан одарил её взглядом, и Ирис не поняла, как именно он на неё посмотрел. Были ли эти смешинки в его глазах настоящими?

— Ты уже поел?

— Да.

— Ну, я уже почти закончила.

Мужчина ничего не ответил, лишь взял свой рюкзак, который лежал на полу у стола и прошёл к кровати. Он сел на одеяло и стал что-то искать в своём рюкзаке, но что именно Ирис не смотрела, так как была занята пищей.

— Мы сейчас отправляемся или у меня есть время принять душ?

— Времени нет, так что ты поторапливайся.

— Мы куда-то спешим?

— Можно и так сказать.

— Неужели королевская стража нас преследует? — усмехнулась девушка.

Эйдан поднял на неё свои глаза, но ничего не ответил. Ирис поперхнулась и резко обернулась к нему.

— Ты серьёзно? За нами погоня?

— Я этого не говорил.

— Да, но и отрицать не стал.

Эйдан глубоко вздохнул и устало посмотрел на взволнованную девушку.

— Ирис, тебе не о чем переживать, — бархатным голосом проговорил мужчина.

Ирис вздрогнула. Это был первый раз, когда он произнёс её имя. Из его уст оно звучало подобно мелодии. Но даже заворожённая его голосом, девушка помнила тот факт, что за ними вроде как гонится стража.

— Нет, я очень переживаю.

— Зачем? Тебе ничего не грозит.

— Как это не грозит? Я скрылась с мужчиной, который бежит от королевской стражи. Между прочим это я тебя тогда укрыла. Если они нас поймают, то точно заподозрят во мне твою соучастницу.

— Они нас не найдут, — поморщился мужчина.

— С чего ты так уверен?

— Уж поверь мне, я об этом позабочусь.

Ирис вздохнула и отложила вилку. Эйдан закрыл свой рюкзак и встал с кровати.

— Закончила?

— Да.

— Тогда можем отправляться в путь.

Ирис послушно поднялась следом за ним. Они собрали все свои вещи и вышли из комнаты, которую Эйдан за собой закрыл за ключ. Спустившись вниз, они расплатились и отдали ключ бородатому мужчине.

— Всего доброго, — попрощался он с ними.

Эйдан с Ирис направились к стойлу, где им подвели накормленного и отдохнувшего их коня. Он приветственно заржал, когда низкорослый мужчина передал им поводья. Ирис не удержалась и погладила коня по морде.

— Теперь в путь?

— Нет.

— Как это нет? — удивилась Ирис.

— У нас целый день, а возможно, и ночь пути. Нам необходимы продукты.

Ирис обернулась к Эйдану, который потащил за собой коня в сторону города.

— Нам надо на рынок.

========== Глава шестая ==========

Ирис удивлялась тому, как быстро пришла в себя после своей болезни. Ещё с детства она с Агнией заметила, что никогда сильно не болела. На удивление у девушки был сильный иммунитет. Она всегда была здоровой, и единственное, что с ней случалось, так это всякие ушибы и незначительные болячки. У девушки никогда не поднималась высоко температура, и она ни один день не лежала в кровати без сил, не способная подняться на ноги. Поэтому Ирис была вообще сильно удивлена тому, что из-за какого-то летнего дождя она так заболела и слегла на день с температурой. Да, дождь был холоден из-за северного ветра, но Ирис удивлял ещё тот факт, как быстро она пришла в норму.

Ей понадобились буквально одни сутки, чтобы полностью выздороветь. Или же это все было благодаря какой-то странной настойки, которую принес Эйдан.

— Что мы будем брать? — спросила Ирис, следуя за мужчиной.

Они шли по дороге, которая, видимо, вела к городскому рынку. Копыта коня клацали по камням, из которых была выложена дорога. Эйдан вел коня за собой, тянув того за поводья, а Ирис шла за ними следом.

На улице была прекрасная погода. Солнце стояло высоко в небе и ласкало своими теплыми лучами. На небе не было ни облачка, и стояла ясная погода. Ирис то и дело подставляла солнечным лучам свое лицо, принимая тем самым солнечные ванны. Такого сумасшедшего холодного ветра, как в ту ночь, когда они выдвинулись в путь, больше не было. Скорее был лишь тёплый летний ветерок, который приятно обдувал щёки.

Ирис нравилась такая погода. В воздухе ещё летал дух лета.

— Возьмём те продукты, которые не испортятся в дороге, — ответил ей мужчина.

Они сошли с каменной дороги и свернули на другую, простую. Уже вдали виднелся рынок со множеством палаток. Ирис уже отсюда могла разглядеть различные овощи и фрукты, которыми торговали местные жители.

— Мы же возьмём немного?

— Парочку, — кивнул Эйдан. — Только самое необходимое.

— Мы так же прибудем в новый город к утру?

— Как много вопросов, — усмехнулся он.

— Да, я любопытная, — улыбнулась в ответ девушка.

— Всё увидишь.

Они стали подходить к рынку, и гул города обрушился на них. То там, то там люди разговаривали, перешёптывались, торговались и даже кричали. Некоторые, весьма возмущённые, даже раскидывали в разные стороны свои руки, пытаясь что-то донести до своего собеседника. Продавцы так же в ответ жестикулировали, чем-то недовольные.

Проходя мимо первых лавок с продуктами, Ирис услышала, как их стали зазывать продавцы. Эти лавки не были такими, как у неё в городе. Они представляли собой небольшие домики с окнами и дверьми, а здесь, наоборот, были небольшие столы с навесами, на которых были разложены различные продукты. На первых столах, мимо которых они прошли, лежали различные овощи. Огромные моркови были связаны между собой за ботву, образовывая некий морковный букет. Рядом с ними лежали помидоры разных размеров и цвета, начиная от зелёного и обычного красного, до ярких оранжевых и жёлтых.

— Вау, как тут много всего! — воскликнула девушка, оборачиваясь к прилавкам.

— Не проходите мимо! — воскликнул торговец и замахал им рукой. — Девушка, подойдите. Смотрите, какие спелые помидоры!

Ирис смущённо улыбнулась и покачала головой.

— Нет, не надо.

— Не отказывайтесь! Подойдите попробовать.

Эйдан стрельнул холодным взглядом на мужчину, и тот тут же замолчал. Он будто увидел беса во плоти, и сразу же отвернулся от них, при этом немного побледнев. Ирис была согласна с тем, что Эйдан порой выглядел устрашающим, но не таким же страшным, как чудовище.

Они направились вглубь рынка, где на прилавках продавали различные фрукты. Дальше по направлению Ирис видела, что там продавали различных животных. Пока Эйдан остановился у прилавка с ягодами, Ирис отошла от него и прошла чуточку дальше, где располагались курицы в клетках. Рядом с ними были маленькие цыплята, и они так пищали, что Ирис стало их жалко.

— Какие все милые, — умилялась девушка, рассматривая животных.

Недалеко от цыплят были выставлены клетки с кроликами, к которым девушка тоже подошла. Эти кролики были с опущенными ушами, и Ирис удивилась, увидев их, потому что на рынке родного города она видела только кроликов со стоячими ушами, которых продавали как мясо.

— Какой он хороший.

Ирис протянула руку и дотронулась пальцами до кролика. Хоть он и был в клетке, но боком он прислонялся к решётке, и до него можно было дотронуться. Ирис погладила бок пятнистого животного и подивилась тому, насколько он мягкий.

— Он ручной, — произнёс продавец, увидев, что Ирис подошла к клетке. — Хотите подержать?

— О, нет, спасибо, — поблагодарила девушка, улыбнувшись. — Боюсь, что спрыгнет с рук и сбежит.

— А вы не бойтесь. Вытащить его?

— Нет, спасибо.

Девушка улыбнулась и отошла от клетки к другой, где сидел чисто чёрный кролик. Он был намного больше и массивнее предыдущего. До него Ирис тоже дотронулась и даже смогла дотянуться до его гигантского уха.

— Хочешь кролика? — спросил бархатный голос.

Ирис обернулась и заметила Эйдана, который подошёл к ней сзади. Последний раз погладив кролика, она выпрямилась в полный рост.

— Нет, не хочу, но они все такие милые.

— Если хочешь, то в путь мы можем купить крольчатины.

— Эти кролики декоративные, — возмутился продавец, услышав мужчину.

— В моём родном городе не было декоративных кроликов, — поделилась Ирис с мужчиной. — А у тебя?

Она повернулась к Эйдану и стала ждать от него ответа.

— В моём краю редко можно увидеть кроликов.

— А кто там обычно обитает?

— Горные козлы и прочий рогатый скот, — ответил мужчина.

— А где твой родной город?

Девушка действительно до сегодня даже не знала откуда мужчина, ведь она не видела его в своём городе.

— Он далеко отсюда, — ответил мужчина и посмотрел на неё из-под приоткрытых ресниц. — Но может быть когда-нибудь ты его увидишь.

— Правда? — спросила девушка воодушевлённо. — Но мы же едем в столицу. Это далеко от столицы?

— День пути на лошади.

Их разговор прервал продавец животных, который всё также продолжал стоять у клеток с кроликами.

— Девушка, вы кролика брать будете?

— О, нет, спасибо. Я брать не буду, — ответила Ирис.

Продавец возмущённо вздёрнул руками и, что-то бурча себе под нос, отошёл от парочки. Видимо, он понял, что они не потенциальные клиенты и не стоит на них тратить свои силы и время, пытаясь продать живность. Увидев, как мужчина от них быстро отошёл, Ирис прыснула от смеха. А мужчина уже стоял у новой женщины, которая рассматривала куриц. Он что-то бурно пытался ей объяснять и даже вытащил одну курицу из клетки, чтобы женщина её потрогала и оценила.

— Пошли, — произнёс Эйдан и двинулся в путь вдоль лавок.

— Ты уже всё купил? — удивилась девушка.

— Почти.

— Быстро.

Эйдан окинул её взглядом, но ничего говорить не стал. Они дошли до лавок, где было копчёное мясо. Пока Эйдан стоял и выбирал мясо, Ирис смотрела по сторонам. В один момент Эйдан будто что-то почувствовал, резко обернулся и посмотрел влево. Слова проклятия слетели с его уст, и он, спрятав кусок мяса в сумку, обернулся к Ирис. Девушка увидела его смятение и с вопросом в глазах обернулась к мужчине.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Не двигайся, — тихо произнёс сквозь зубы мужчина.

Ирис приподняла бровь и посмотрела мужчине за спину, пытаясь что-то разглядеть. Среди местных жителей Ирис увидела двоих мужчин, которые показались ей довольно знакомыми. Присмотревшись, она признала в них королевских стражников, которые тогда гнались за Эйданом. Только в этот раз они были одеты не в королевскую униформу, а в обычную городскую одежду чёрного цвета.

Рот девушки приоткрылся от удивления.

— Это же те стражники, — прошептала Ирис.

— Не смотри на них, — приказал брюнет.

Ирис спряталась за Эйдана так, что теперь её не было видно за его широкой спиной. Их взгляды встретились, и девушка замерла на месте, смотря в синие глаза мужчины, которые переливались странным цветом. Казалось, будто вместо радужки у мужчины был целый глубокий океан, волны которого бились о края, переливаясь разными оттенками, как волна: от лазурного до тёмно-синего. Его глаза казались гипнотизирующими, и Ирис смогла оторвать от них свой взгляд только тогда, когда сам Эйдан разорвал их контакт, повернув лицо в сторону.

Краем глаза он посмотрел туда, куда направились бывшие стражники. Мужчины свернули к другим лавкам, оборачиваясь и смотря в разные стороны.

Ирис выглянула из-за плеча Эйдана и взглянула на мужчин. Они были одеты в чёрные, обтягивающие каждый мускул, костюмы со множеством карманных вставок. У каждого имелся кожаный пояс, на котором висела сабля в ножнах. То, в чём они были облачены, сильно отличало их от здешних жителей, которые по сравнению с этими двумя мужчинами выглядели так, будто были одеты в лохмотья.

Мужчины скрылись в другом направлении, пройдя к лавкам, где продавались цветы с различной рассадой. Ирис продолжала смотреть в том направлении, будто ожидая увидеть, как стражники возвращаются обратно к ним, когда тяжёлая мужская рука легла ей на локоть. Ирис опустила взгляд и увидела, что рука принадлежала Эйдану.

— Пойдём, — произнёс он. — Нам надо спешить.

— Они гонятся за нами?

— Да.

Его короткий ответ заставил пробежаться стае мурашек у девушки по спине. Ещё раз посмотрев в том направлении, куда скрылись стражники, Ирис последовала за Эйданом, который уже тянул её за локоть в другую сторону.

— Как они нашли тогда нас?

Брюнет быстро шёл к выходу из рынка, иногда оборачиваясь по сторонам. Ирис ничего не оставалось, как чуть ли не бегом следовать за ним.

— Слишком много вопросов. У нас ещё будет время на них ответить. Но позже.

Быстрым шагом они выбрались из рынка и направились к таверне, где была оставлена их лошадь. Уже издалека увидев парочку, конюх вскочил со своей табуретки и ринулся внутрь конюшни, чтобы подготовить коня гостям. Ирис с брюнетом подошли как раз в тот момент, когда конюх выводил их чёрного коня из стойла, придерживая за поводья.

— Прошу, ваш конь, — галантно произнёс конюх и протянул поводья Эйдану.

Тот в ответ полез в карман своих штанов и вытащил оттуда пару медяков. Конюх раскрыл свою вторую ладонь, и синеглазый брюнет кинул ему монеты. На секунду блеск монет ослепил Ирис, но это длилось лишь маленькое мгновение. Медяки так сильно не действовали на неё. Она к ним привыкла и старалась всегда бороться с этой непонятной магией.

Конюх быстро спрятал свою ладонь с монетами к себе в карман и протянул поводья.

— Спасибо вам.

Эйдан кивнул и взял поводья в свои руки. Обернувшись, он поднял бровь и окинул взглядом Ирис.

— Забирайся, — произнёс он.

У неё загорелись щёки, но она послушно подошла и приобняла мужчину за плечи, когда тот подхватил её чуть ниже попы и поднял её в воздух. Он приподнял её и осторожно усадил на коня. Когда он её отпустил, Ирис перекинула одну ногу и обхватила бёдрами мощное тело животного. Чтобы удержать равновесие, она обхватила руками шею лошади, чувствуя пальцами нежный шелк чёрной гривы, которой конь взмахнул, будто красуясь.

В одно мгновение Эйдан забрался на коня следом, и Ирис почувствовала, как его бёдра разместились у неё за спиной и обхватили её ноги. За день пути она уже привыкла к такому контакту, но первые секунды всё равно для неё были неуютными.

— Поехали, — приказал мужчина и потянул за повод.

Конь послушно двинулся с места, и они направились к выходу из города. Уже через минуту они покинули стены города и мчались галопом по дороге, которая снова уходила в лес. Они передвигались довольно быстро, не оглядываясь назад, направляясь только вперёд. Солнце высоко стояло над головой и грело своими лучами. Легкий ветер раздувал волосы, и Ирис, в конечном итоге, чтобы не мешать, заплела волосы в косу и спрятала их под рубашку.

Сложно сказать, сколько времени они так бежали, но над головами уже начинало садиться солнце. Ирис заметила, что её попутчик то и дело запрокидывал голову и смотрел на небо. Пытаясь разузнать, что именно он там хотел разглядеть, Ирис тоже смотрела на небо, которое было усыпано множеством облаков, которые окрашивались в оранжевый свет от лучей уходящего солнца.

Облака быстро пролетали над головами, а солнце с каждой минутой всё больше уходило за горизонт. Со временем конь перешёл на рысь, а затем уже на шаг. Они стали спокойно идти, покачиваясь из стороны в сторону.

— Мы на привал? — спросила Ирис, запрокинув голову.

— Тихо, — прошептал Эйдан, смотря вдаль. — Не шуми.

Ирис послушно замолчала и заинтересованно посмотрела в то же направление, что и мужчина. Почему они внезапно стали волноваться за шум, она не понимала. Вокруг не было ни души, кроме, может быть, каких-то маленьких лесных обитателей. Обведя взглядом кромки леса, через который пролегала дорога, Ирис ничего подозрительного не заметила.

Но больше заговорить с Эйданом она не решалась. В тишине они передвигались ещё некоторое время, пока вовсе не остановились. Они встали по центру дороги, и Эйдан повернул лошадь так, что теперь она стояла поперёк дороги. Он посмотрел сначала в одну сторону, а затем в другую, прислушиваясь к звукам.

— Что-то случилось? — осторожно спросила Ирис.

Девушке не нравилось такое его поведение. Оно настораживало. Казалось, действительно что-то случилось.

— Нет живности.

Его холодный взгляд прошёлся по лесу.

— То есть как? — удивилась девушка.

— Нет никакого шума. Это слишком подозрительно. В лесу нет ни одного животного.

— И что это значит?

Эйдан перевёл на неё свой хмурый взгляд.

— Что ждать нам беды.

Ирис вся поежилась, а Эйдан, обернувшись в последний раз, потянул за повод, и они двинулись дальше. Они больше не скакали, а медленно шли. Тяжелые копыта опускались на землю с громким звуком, который эхом отдавался по лесу. Казалось, что все птицы и маленькие обитатели леса действительно вымерли или покинули своё место обитания, оставив их одних.

Они медленно ступали по дороге, и Ирис чувствовала, что здесь действительно что-то не так. Только она хотела спросить, как мимо её уха что-то пролетело, оставив за собой звон. Правое ухо обдало порывом ветра, и коса за её спиной расплелась. Ирис не успела ничего понять толком, как лошадь встала на дыбы, а Эйдан за её спиной чертыхнулся.

Вторая стрела пролетела значительно дальше, чем первая, и попала в ствол дерева. Из груди девушки вырвался крик, когда из глубины чёрного леса полетело ещё несколько стрел. Одна из стрел пролетела у неё прямо над головой, и она почувствовала, как Эйдан навалился на неё, прижимая к телу коня.

Из его рта вырвалось проклятие, и в ту же секунду Ирис почувствовала, как вес с её тела пропал. Краем глаза она увидела, как Эйдан спрыгнул с коня и встал рядом. В его синих глазах бурлила ярость, и он тяжело дышал. Грудь его ходила ходуном. Из его левого плеча торчала стрела.

Прозвучал новый свист, и новая стрела пролетела по направлению к мужчине. Эйдан вскинул руку и поймал стрелу прямо перед самым сердцем. Из его груди послышалось рычание, и, сжав руку в кулак, он сломал стрелу надвое.

— Уходи, — взревел Эйдан, даже не посмотрев на неё.

— Ты ранен! — вскрикнула Ирис, боясь оторваться от коня.

— Я сказал: сейчас же уходи!

Он занёс руку и ударил по груди коня, от чего тот встал на дыбы, а затем сорвался с места. Конь ломанулся не прямо по дороге, а ушёл влево, в кромки леса. Прежде чем они скрылись между деревьев, Ирис обернулась и увидела нечто.

Тело мужчины стало покрываться рябью. Эйдан зарычал и силой выдернул из своего плеча стрелу. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, из леса вырвалось чудовище и повалило мужчину на землю. Белое вытянутое тело, которое имело два крыла и огромные лапы, на концах которых были гигантские острые когти. Именно эти когти ворвались в тело Эйдана, кромсая плоть и разрывая тело мужчины. Огромная драконья морда открыла пасть, выставляя на показ острые белые клыки. Эти клыки пролетели в нескольких дюймах от лица мужчины.

Ирис подавила крик, когда увидела, что там происходило. Самый настоящий дракон напал на Эйдана.

Они повалились на землю, и Ирис услышала звериный рык, который раздался на весь лес. В следующую секунду уже двое драконов валялись на земле, вонзая в плоть друг друга острые, как кинжалы, когти.

На том месте, где лежал Эйдан, уже был чёрный как смоль дракон. Он был таким же большим, как и белый дракон, который первый напал на них. Их мощные длинные тела наваливались друг на друга, извивались и с грохотом падали на землю.

Ирис видела, как чёрный дракон раскрыл свою пасть и вцепился своими клыками в шею белого дракона. Его светлая кожа разорвалась от острых клыков, и алая кровь полилась рекой из рваной раны. Укушенный дракон зарычал во всё горло, и от этого звериного воя Ирис чуть не оглохла.

Драконы продолжали драться, извиваясь и опрокидывая друг друга на землю. Их длинные хвосты с шипами на конце били друг друга по бокам, оставляя колотые раны. Они рычали, шипели и кусали друг друга. Два огромных тела бились не на жизнь, а на смерть.

Конь нёсся в гущу леса, унося их всё дальше и дальше от поля боя. Уже за скрывшимися ветвями Ирис не могла видеть того, что происходило на дороге. Ветки деревьев больно хлестали её по лицу, оставляя на щеках мелкие порезы. Ей было больно, но она не понимала этого. Перед глазами у неё стояла картина боя. И то, что Эйдан превратился в дракона.

Она не верила своим глазам.

Они продолжали бежать по лесу, перепрыгивая поваленные деревья и огибая огромные кусты. Ирис пыталась потянуть за поводья, но лошадь её не слушала.

— Пр-р! — кричала она, пытаясь остановить коня. — Стой, кому говорю! Стой!

Он её не слушал и продолжал бежать.

— Чёрт! — выругалась она, когда очередная ветка ударила её по лицу.

От удара у неё заболела даже голова. Держась за израненную щеку, она пыталась потянуть поводья, чтобы остановить коня, но никак не получалось. Звуки борьбы за спиной уже давно стихли и остались где-то вдали. Ирис не знала, чем закончилась драка, и не знала, хотела ли она этого знать. Мурашки бежали у неё по спине, когда она вспоминала, чем именно являлся её попутчик.

Выбежав из-за деревьев, конь резко остановился и, заржав, встал на дыбы. Ирис потянула за поводья, и конь остановился, сделав пару шагов назад. Они перестали бежать, и Ирис наконец-то могла перевести дух.

Перед ними была речка. Слева от них был огромный обрыв, на котором образовывался водопад. Видимо, именно представшая река остановила коня.

Ирис всю лихорадило. Девушка дрожала, держа в руках поводья и не знала, что делать. Она не собиралась возвращаться назад, но и куда идти дальше тоже не знала. Дрожа, Ирис спрыгнула с коня и собиралась его привязать к дереву, когда из тёмной рощи показался силуэт мужчины.

Она вскрикнула, когда из тени вышел израненный Эйдан.

— Только не кричи, — устало выдохнул мужчина.

На весь лес раздался женский крик.

========== Глава седьмая ==========

Эйдан подскочил к девушке и зажал ей рот рукой. Ирис стала вырываться, пытаясь параллельно укусить того за ладонь, которой он закрывал ей рот. Её зубы впились в плоть, и он скривился, но руку не стал убирать от её лица. Ирис стала извиваться всем телом, пытаясь ударить его ногами и вырваться, но у неё ничего не получалось. В его руках она была словно пушинкой, удерживать которую ничего практически не стоило.

Осознание того, что её держит дракон, ещё сильнее пугало, и она лишь сильнее начала вырываться из стального захвата.

— М-х-х-в, — пыталась что-то сказать Ирис.

Она сжала кулак и стала бить им Эйдана по раненому плечу. Вообще все его тело было покрыто ранами и порезами, и её попытки вырваться только ещё больше причиняли ему дискомфорт и боль. Он вздохнул и выругался, когда её нога ударила по его правому бедру, на котором располагалась глубокая рана, которая сейчас сильно кровоточила.

— Да успокойся же ты, наконец, — взмолился мужчина, встряхнув Ирис.

От такой встряски Ирис на мгновение замолкла и перестала пытаться вырваться.

— Я тебя отпущу, но только не кричи. В лесу может ещё кто-то быть, — проговорил он.

Ирис никак не отреагировала, и Эйдан, надеясь, что она не будет кричать, убрал ладонь и отпустил её. Девушка тут же отпрянула от него и отскочила на несколько шагов. Она выставила вперёд руку, будто пытаясь отгородиться от него. Эйдан лишь с усмешкой взглянул на неё.

— Не подходи ко мне.

— Ирис, — вздохнул мужчина, сделав шаг вперёд.

— Я сказала: стой на месте!

Её крик разнёсся по лесу, и Эйдан скривился. Он остался на месте и больше не предпринимал попыток к ней подойти. Ирис же сделала ещё несколько шагов назад, пытаясь увеличить между ними дистанцию.

— Я всё объясню, — произнёс мужчина, тяжело потирая голову.

— Ты — дракон, — зашипела девушка.

— Ну, да, — вздохнул он.

— Ну, да! — вскинула она руки. — И ты так легко об этом говоришь?

Эйдан скривился.

— Я такой, какой есть, и с этим уже ничего не поделаешь. Тебе придётся принять факт моей второй сущности.

— Почему ты мне раньше об этом не сказал?

— Не было подходящего случая.

Ирис цокнула языком и вновь вздёрнула руками.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Ирис, давай успокоимся и поговорим по-нормальному, — мужчина скривился и недовольно посмотрел на девушку.

Ирис опустила руки, но сделала ещё шаг назад. Из-за этого действия она не заметила, как зацепилась пяткой за корягу и в результате упала на землю. Упав на спину, она заворчала и тут же быстро стала подниматься на ноги обратно. Эйдан не стал предпринимать никаких попыток помочь, так как знал, что сейчас ему лучше не делать никаких лишних движений.

— Давай. Когда ты собирался мне всё рассказать? — спросила девушка, сложив руки на груди.

— Когда бы мы добрались до столицы.

— Потому что твой господин, к которому мы ехали, тоже дракон?

— Да, — медленно кивнул он.

— Да? Ты серьёзно? — взвыла девушка, схватившись за голову. — Почему не сразу сказал? Драконы!

— Потому что ты бы не поехала.

— Конечно, не поехала бы.

Девушка стала ходить из стороны в сторону.

— С этого момента я хочу знать всё. И больше никаких тайн.

— Значит, я прощён? — спросил Эйдан, делая шаг вперёд.

Ирис тут же отошла на шаг назад и выкинула руку перед собой. Её взгляд метался от спокойно стоящей лошади за его спиной и обратно к нему. Она была напугана.

— Нет. Не подходи.

— Ирис, — вздохнул мужчина. — От того, что ты узнала, кто я, я не стал хуже. Я не причиню тебе вреда.

— Этого знать наверняка я не могу, — ответила девушка. — А теперь говори, что я ещё должна знать.

— Спрашивай, — пожал плечами брюнет.

— Расскажи, к кому мы едем.

— К императору, — холодно ответил мужчина.

У Ирис перед глазами на секунду потемнело, а ноги стали ватными и еле могли удержать вес тела. Сердце пропустило удар и ухнуло где-то в районе пяток. Ирис не могла поверить своим ушам.

— Император?

— Именно он отдал указ найти провидицу.

— Зачем?

— Для этого есть свои причины, — в его взгляде что-то поменялось. — Ну, насколько мне известно, то для предсказания будущего.

— Что именно он хочет узнать?

Эйдан сощурил глаза, но не стал отвечать. Сердце девушки ещё с большей скоростью забилось в груди. Она стала понимать, что всё не так просто, как могло изначально ей показаться. Просто какой-то господин хотел иметь свою предсказательницу. Это была ложь. Император хотел провидца. И не просто так.

— Что? — ещё раз более настойчивее спросила она.

— Ирис.

— Я спросила: что именно?

— Я тебе потом всё расскажу, — Эйдан посмотрел ей в глаза. — Не сейчас.

— Нет, ты расскажешь всё сейчас. С меня хватит!

Эйдан сделал шаги вперёд, и по инерции Ирис начала отступать, но уткнулась спиной в ствол дерева. Она не заметила того, как очутилась прижатой к шершавой коре. Эйдан прижал её, навалившись сверху на неё своим израненным телом. Его рука упёрлась на кору дерева прямо рядом с её лицом, и он наклонился к ней достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание у себя на щеке.

— Ирис. Ты не понимаешь, во что ввязалась, — тихо проговорил он и прикрыл глаза.

— Так помоги мне разобраться.

Эйдан открыл глаза и с усталостью посмотрел на неё.

— Грядёт война. Ты нужна, чтобы предсказать исход этой войны.

— Какая война? Между людьми и драконами? — ахнула девушка.

— Между драконами. Если ты знаешь, то драконы уже давно правят людьми. Нашему императору подчиняются кланы, но он не может ими владеть.

— Расскажи мне, — прошептала Ирис.

Эйдан вздохнул и начал рассказывать:

— В мире драконов существует пять кланов — чёрные, белые, красные, зелёные и синие. Наш император представитель красных драконов. Наши кланы всегда были равны между собой, но кто-то должен был быть выше всех остальных. Место императора занял Дамион, глава клана красных драконов, но остальные главы кланов были лишь его советниками, но не подчинёнными. Много лет назад Дамион с помощью нескольких кланов напал на людей и подчинил их себе. Но над кланами он никогда не имел такую власть.

— И сейчас он хочет?

Эйдан кивнул.

— Грядёт война между кланами. Дамион задумал подчинить каждый клан себе и стать главой всех кланов.

— И я должна предсказать исход этой войны?

— Да, — кивнул мужчина. — Дамион не дурак, и прежде чем нападать на других драконов, он должен быть уверен, что не проиграет в этой войне.

— Подожди, — нахмурилась Ирис. — Но я видела твой цвет. Ты чёрный.

— Я — правая рука императора. Мой клан в неком роде подчиняется Дамиону.

— Но против твоего клана он ведь тоже пойдёт войной?

— Если мой клан будет союзничать в войне, то мы обойдёмся без жертв.

Эйдан выглядел очень хмурым при этом разговоре.

— Опасна ли эта война для людей?

Взгляд синих глаз прошёлся по её лицу, но мужчина промолчал и не ответил на этот вопрос.

— Подожди, но я видела, как на нас напал белый дракон. Почему он напал?

Эйдан вздохнул, и прежде чем ответить, он некоторое время молчал.

— Помнишь тот день, когда мы встретились в первый раз?

— Да, ты скрывался от королевской стражи, — кивнула девушка.

— На самом деле это не была королевская стража. Это были переодетые драконы из белого клана.

— За тобой гнались драконы?

— Да, — кивнул мужчина.

— Что они делали у нас?

— Мой император послал меня проследить за главой клана белых драконов, так как предполагал, что тот что-то задумал. Я проследил за ним, и выяснил, что он встречался с людским королём.

— Зачем?

— Как я предполагаю, он догадывается о планах императора и мог просить помощь у людского короля в войне. Заметь, для людей — это выгодное предложение. Если они помогут белым драконам выиграть в войне, то могут получить свободу от императора. Больше люди не будут прислуживать драконам, если именно это пообещал глава белых драконов.

Ирис ахнула и прикрыла рукой рот. Столько мыслей поселилось у неё в голове. Поток информации проходил через неё и вскружил голову.

— Стража белых драконов видела меня. Эти люди заметили меня, и решили, что лучше от меня избавиться, как от возможного свидетеля. Они гнались за нами, и вот наконец-то сегодня нас нашли.

— Значит ли это, что за нами могут послать и других?

— Этого я не знаю, — пожал плечами мужчина.

— А что стало с тем, который напал?

— Мёртв, — холодно ответил Эйдан и не отвёл взгляд. — Как и второй, который появился минутой позже.

Ирис побледнела и разом почувствовала себя плохо. Хоть тот дракон и выглядел свирепым и напал на них, чуть не убил Эйдана, но он был живым существом, и просто исполнял чей-то приказ.

Девушка опустилась на землю и обняла руками свои колени. Эйдан отошёл в сторону, дав Ирис пространство. Она просидела так в тишине несколько минут, обдумывая всё, что сейчас услышала. Тем временем Эйдан отошёл к лошади и привязал её к дереву.

Только потом Ирис заметила, что на мужчине не было рубашки. Вся его грудь была покрыта ранами и порезами. На плече было серьёзное ранение от стрелы, которая его ранила, и которую он вырвал своими руками. Это стоило бы сделать намного аккуратней, чем он сделал это сам, оставив тем самым за собой глубокую рваную рану.

Пройдя к коню, Эйдан взял рюкзак, что был привязан к лошади, и достал оттуда сменную майку. Но надевать её он не стал, а прошёл к реке. Он опустился вниз и наклонился над рекой, набирая в ладони воду и смывая с груди кровь.

— Я помогу.

Ирис поняла, что один он не справится и ему нужна помощь. Она прошла к тому же рюкзаку, который был на коне, и достала оттуда маленькую тряпочку. Ирис подошла к реке и окунула тряпку в воду, прежде чем вытирать ею кровь на спине у мужчины. Эйдан не шипел от боли и даже не дёргался, когда девушка проводила мокрой тряпкой по открытым ранам. Стерев всю кровь, Ирис прополоскала тряпку в воде и выжала её. Эйдан тем временем натянул на себя майку.

— Устроим пока перевал, — произнёс мужчина. — Уже темнеет.

И на самом деле уже солнце склонилось за горизонт, и даже последних алых лучей не наблюдалось. Небо быстрыми темпами темнело, и грозные тёмные тучи нависали над головами. Через несколько минут грозилось стемнеть полностью, окунув тихий лес в кромешную темноту.

Эйдан направился к кромке леса, чтобы собрать ветви деревьев. Он силой ломал ветки кустов и деревьев, и складывал их стопкой вблизи реки. Затем он вернулся обратно к деревьям и начал срывать с них листья, чтобы использовать их как розжиг.

Ирис наблюдала за тем, как Эйдан делает костёр, и следила за каждым его движением. И она дождалась того момента, когда он присел у ещё не зажженного костра и, пригнувшись к ветке, дыхнул струйку алого пламени. Костёр тут же вспыхнул и задымился, играя искрами и огнями.

Ирис вскочила со своих ног и указала на костёр.

— Ты умеешь извергать пламя!

Эйдан посмотрел на неё и криво усмехнулся.

— Умею. Это умеют делать все драконы.

— В прошлый раз, ты точно так же разжигал костёр? В наш прошлый привал.

Эйдан кивнул.

— Я ещё тогда заподозрила что-то неладное.

Девушка устало провела рукой по лицу и прикрыла глаза.

— Что ещё ты делал, а я не заметила?

— Когда ты задремала, я высушил всю нашу одежду.

— Точно, — простонала она. — А я подумала, что проспала несколько часов. Не могла же одежда так быстро высохнуть, особенно мой плащ, который был так далеко от костра. Ветви ты тоже высушил в лесу, перед тем как их принести и поджечь?

— Да, — ухмыльнулся мужчина.

Ирис цокнула языком и присела у горевшего костра. Эйдан сел напротив, но, когда он потянулся в сторону, девушка невольно вздрогнула. Это не ускользнуло от мужчины.

— Ты теперь меня боишься?

— Я не знаю, — неуверенно проговорила она. — Это как-то странно все.

— Что именно?

— Что ты оказался драконом. И вообще вся эта ситуация. И то, что я еду к императору.

Девушка вздохнула.

— У меня ведь нет выбора?

— Нет.

— И тем более мне нужно помочь Агнии. Нам все ещё необходимы деньги.

— Не волнуйся, деньги ты получишь.

Ирис ещё раз вздохнула и выставила перед собой руки, стараясь согреть. Огонь красиво переливался: начиная от ярко-оранжевого у основания, и заканчивая жёлтым на концах, где он переходил в ярко-красную окантовку. Этот огонь гипнотизировал и манил, и Ирис не могла поверить, что это пламя под властью у Эйдана. Этот мужчина обладал невероятной силой. Он был совсем иным существом; был монстром, чудовищем, которое обладало звериным обликом. И не простым звериным обликом, а монстром с клыками, зубами и шипами. У Ирис пошли мурашки по коже, когда она вспомнила чёрного дракона. Он был страшным и опасным. Смертельно опасный зверь.

Лес постепенно начал оживать. Где-то вдали стали слышны ночные уханья сов, которые в скором времени собирались затаиться и отправиться на ночную охоту себе за пищей. Лес полностью погрузился в ночную темноту, и лишь костёр давал небольшой свет. Рядом находящиеся река уходила в небольшой водопад, и шум воды так же развивал ночную тишину.

Ирис посмотрела через огонь, как Эйдан сидел перед костром и смотрел куда-то вдаль за водопад. Он выглядел задумчивым, и Ирис и предположить не могла, о чем он мог думать.

Когда она встала с места, Эйдан сразу же перевёл на неё свой взгляд. Его левая бровь приподнялась в немом вопросе.

— Я, это, — замялась девушка, — отойду помыться в речке?

— Иди.

— А ты… Сможешь потом меня высушить? Чтобы я не простыла.

Ирис покраснела от того, как усмехнулся мужчина. Он согласно кивнул, и его рот расплылся в ещё большей усмешке.

— Ну, тогда я пойду вверх по течению, чтобы ты не видел.

Она начала идти вдоль реки, когда обернулась к мужчине и сощурила глаза.

— Ты же не видишь в темноте?

Эйдан усмехнулся ей в ответ, и остался сидеть на своём месте.

— Не так чётко, как ты думаешь. Но я не буду смотреть. Обещаю.

— Хм.

Девушка отвернулась и пошла дальше вверх по течению до того момента, когда вместо костра не увидела небольшой огонёк. Она отошла от их причала на достаточное большое расстояние, чтобы мужчина не только не мог за ней присматривать, но и не мог ничего услышать.

Ирис сначала сходила в кустики, а уже затем направилась к реке. Она разделась и осторожно сложила свои вещи на камни, и медленно вошла в воду по колено. Хоть на улице и было лето, но вода не была столь сильно прогрета, особенно в реке. Прохладная вода обволакивала её ноги, слегка сводя мышцы от холода.

Ирис ступила поглубже, нащупывая ногами каменное дно. Она была рада, что на дне реки были маленькие камушки, а не какая-то тина или песок.

Войдя ещё дальше, вода доставала девушке по бёдра, и она присела, чтобы окунуться по грудь. Легкий вздох вырвался из груди, когда прохладная вода обволокла все её тело. Мурашки прошлись по всему телу, и грудь встала от холода. Быстрыми движениями девушка стала себя мыть, и столь же быстро стала выбираться из воды.

Ирис прошла к камням, у которых оставила свои вещи, и стала быстрыми движениями натягивать на себя свою одежду обратно. Когда она оделась, то направилась обратно к их временному лагерю. Только подходя ближе, девушка заметила около костра что-то подозрительное.

Ещё издалека она поняла, что Эйдан сидел у костра не один. Рядом с ним стоял ещё один мужчина. Они о чем-то разговаривали друг с другом, и мужчина, который стоял, жестикулировал руками.

Ирис отошла от реки и скрылась немного в кустах, достаточно далеко, чтобы её не могли увидеть или услышать. Но с такого расстояния она немного слышала разговор мужчин.

— Ты с ума сошёл? — возмущался мужчина, который стоял рядом с Эйданом.

Девушка не могла разглядеть говорящего, так как он стоял лицом к костру и к ней спиной.

— Мне иногда тоже так кажется, — хмыкнул Эйдан.

— Я тебя не узнаю, — покачал головой незнакомец. — Даже не знаю, чем ты думаешь.

— Ты прилетел сюда, чтобы меня отчитывать?

— Нет, я же сказал, что услышал вой. Была драка?

— Ты же знаешь, что да. Ты убрал тела?

— Конечно, — хмыкнул незнакомец. — Я же всегда за тобой убираю.

— Хорошо.

На какое-то время они замолчали.

— Значит, белые?

— Да.

— Ты будешь докладывать?

— Пока нет.

Мужчина, который стоял к костру спиной, обернулся и посмотрел на Эйдана. Между ними снова повисло молчание. Эйдан не смотрел на того, а продолжал смотреть вдаль за водопад.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— У меня все под контролем.

— Тогда, что мне прикажешь делать?

— Отправляйся в гнездо.

— Стоит предполагать, что в скором времени ты там появишься?

— Да, — проговорит Эйдан

Мужчина кивнул и положил ладонь на плечо Эйдана. Он слегка сжал его, хотя было видно, что оно травмировано.

— Ты пока не сможешь летать.

— Не беспокойся, я быстро встану на крылья.

— Тогда до встречи. Береги себя.

— Увидимся.

Мужчина развернулся и скрылся в лесу, а затем послышался вскрик птиц, и в небо из леса вырвался чёрный дракон. Его тело было длинное и массивное, крылья широкие и большие. На концах крыльев, как и на кончике длинного хвоста, виднелись шипы. Он взмахнул своими мощными крыльями и поднялся в небо, скрываясь в столь чёрных облаках. Он был величествен и красив. Увидев столь близко во второй раз чёрного дракона, Ирис они казались уже не столь страшными.

Вылезала из кустов Ирис осторожно, чтобы её не поймали в шпионстве. Она вернулась к реке, и уже вдоль неё направилась к лагерю. Когда девушка стала подходить ближе, и под ногами заскрипели камни, Эйдан обернулся на звук.

Ирис прошла к костру и села напротив него, подставив руки огню. Она посмотрела сквозь огонь на Эйдана и спросила:

— Согреешь?

Ткань одежды неприятно облегала влажное тело, сковывая движения.

Эйдан медленно вдохнул воздух и затем так же медленно выдохнул. Девушку окутал горячий ветер, и одежда на ней чудесным образом высохла.

========== Глава восьмая ==========

Ночью было тепло. Костёр отлично справлялся со своей ролью, грея своим огнём. Под голову Ирис свернула и положила свой плащ, а сама она свернулась калачиком возле костра и наслаждалась приятным теплом. Огонь согревал все её косточки. Она лежала на земле спиной к костру, но изредка чувствовала на себе обжигающий взгляд синих глаз. Она не могла знать, о чём думал мужчина напротив, но её мысли были в этот момент совершенно в другом месте.

Ирис думала об Агнии и о том, как она себя чувствует. Она покинула свою наставницу в тяжелый момент, чтобы иметь возможность заработать деньги на лечение и для погашения своих долгов. Она рассчитывала вернуться через пару месяцев. Но прибыл ли уже столичный лекарь? Видимо, ещё в пути, если они сами ещё не прибыли на место.

А много ли в столице самих драконов? Таких же, как Эйдан.

— Не можешь уснуть? — спросил бархатный голос.

Ирис вздохнула и перевернулась на спину. Она открыла глаза, и её взгляд направился в тёмное небо.

— Мучают мысли.

— Какие?

— Как там Агния, и что меня ждёт в столице?

Мужчина, сидящий с другой стороны костра, посмотрел внимательно на девушку. Его задумчивый взгляд прошёлся по ней, а затем направился куда-то вдаль. Когда он заговорил, голос его был мягкий и успокаивающий:

— Уверен, с твоей наставницей всё хорошо.

— Я на это надеюсь, — вздохнула девушка. — Всё же, как же она без меня? Я никогда не покидала её.

— Всё бывает в первый раз.

Они замолчали. Ирис повернула голову в сторону и встретилась взглядом с мужчиной. Он смотрел на неё, а она на него. Хоть он и был драконом, но за это короткое время, что они провели вместе в пути, она уже успела привыкнуть к нему.

— Расскажи мне, какая она.

— Кто? — спросил дракон.

— Столица.

Эйдан вздохнул и запустил руку себе в волосы. Одну ногу он подогнул и поставил на неё свой локоть. Встряхнув волосы, он подпёр кулаком свой подбородок и посмотрел чуть выше костра, окунаясь в свои мысли и воспоминания.

— Это довольно большой и красивый город. Акронис, именно так называется город, всегда принадлежал красным драконам. Именно этот город располагался на границе земель людей и драконов. Когда было мирное время, люди по соседству спокойно жили там вместе с драконами, но это было единственное место, куда они могли ступать. Дальше, на земли, которыми обладали драконы, они не имели права ступать. По сей день редко, когда человек бывал в других кланах.

— Люди прислуживают императору?

Эйдан кивнул.

— Вся прислуга во дворце состоит из людей. Драконы занимают поста выше, например, во дворце ты встретишь стражников, которые являются драконами.

— А они не опасны?

— Если ты не представляешь угрозу для императора, то нет, не опасны. Они следят за порядком. По городу тоже они ходят.

— Хм.

Ирис перевернулась на бок и теперь лежала всем телом к костру. Она подперла голову рукой и приподнялась, смотря на мужчину.

— Значит, в столице люде привыкли жить бок о бок с драконами?

— Да, — кивнул мужчина.

— Значит ли это, что и союз между двумя расами возможен?

На лице мужчины скользнула тень, и вся его беззаботность улетучилась. Он стал хмурым и серьезным, и убрал руку из-под лица. Его спина выровнялась, и он с непонятным взглядом посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, и у Ирис появилось предчувствие, что она задала неправильный вопрос. Она вся подобралась, когда он снова заговорил:

— Драконы не сношаются с людьми. Это запрещено.

— Почему?

— Потому что тогда рождаются полукровки. Дети союзных рас слишком слабы, чтобы считаться настоящими драконами, и несут позор для клана.

— Значит, детей полукровок не существует?

— Не существует, — что-то мелькнуло в его взгляде. — Их убивают, чтобы избежать позора.

Перед глазами Ирис предстала картина того, как беспощадно убивают маленьких новорожденных детей. От этой картины стало дурно, и девушка повертела головой, отгоняя от себя эти мысли. Дети никогда не виноваты в содеянном родителями, и жестоко обрывать жизнь неповинных существ, когда они ни в чём не провинились.

— Это слишком жестоко.

— Таков закон, — пожал плечами Эйдан и с некой грустью посмотрел на Ирис. — Есть ещё, что тебя интересует?

— И так слишком много информации, — неуверенно улыбнулась девушка. — Как-нибудь в другой раз.

— Тогда иди спать. Как только взойдёт солнце, мы тут же отправимся дальше в путь.

— Сколько нам ещё осталось? — спросила Ирис, укладываясь обратно на землю.

— День пути.

— Мы больше нигде не будем останавливаться?

Эйдан потянулся на месте и завёл руки за спину, облокотившись на них. Он не выглядел усталым, и Ирис готова была поспорить, что он и не собирался пока идти отдыхать. Кто знал, умел ли Эйдан вообще отдыхать и спать, но Ирис не заставала его за этим делом. Или он хорошо скрывал то мизерное время, когда спал, или же мужчина имел способность вечно бодрствовать. Ирис предполагала, что этого просто не может быть, но другого объяснения этого у неё не было.

— Нет. Если с утра выдвинемся, то к ночи уже будем в столице. Там и отдохнём.

— Мы будем жить во дворце? — неуверенно спросила девушка

— Да.

— Ты тоже?

Дракон кивнул, и его выражение лица стало более серьёзным.

— Как правая рука императора, моё место чаще всего возле самого императора. Когда я нахожусь в Акронисе, то живу во дворце. У меня есть собственный дом, но он находится на Птичьих холмах.

— Это где? — поинтересовалась девушка.

Она в первый раз услышала новое название. Ей вообще была интересна жизнь Эйдана, потому что девушка только сейчас начала узнавать его настоящего. Мужчина был скрыт тайнами, и лишь приоткрывал для неё небольшую завесу, в которую она с радостью стала заглядывать.

— Это местность, которая принадлежит клану чёрных драконов. Там находится моё поместье.

— У тебя есть собственное поместье? — ахнула Ирис и широко раскрыла глаза.

Эйдан закатил глаза и покачал головой.

— На сегодня всё. Иди спать.

— А ты пойдёшь?

— Конечно, пойду. Но немного позже.

— Хорошо, — кивнула девушка и посмотрела на пламя огня в костре, который всё ещё горел. — Спокойной ночи.

— Спи крепко, — в ответ произнёс мужчина.

Ирис послушно закрыла глаза и медленно, под уханье сов, начала засыпать. Она ещё отголоском подсознания слышала, как трещал костёр и догорали сухие ветви. Тепло от костра разливалось по всему телу, и, сладко зажмурившись, она стала проваливаться в сон.

Ей снились беззаботные годы, когда она ещё была ребёнком, и хоть в её жизни и было уже в то время много работы, она радовалась каждому дню. Во сне она видела Агнию, хлопочущую по дому. Она видела их маленький, но такой уютный дом. А затем ей стал сниться Эйдан. Она видела сон, как он вышел из поля и прошёл к их с Агнией маленькому дому, и мило заговорил с женщиной. Ирис была удивлена, но несколько даже рада всему этому. Её сон был лёгкий и беззаботный, и ей это нравилось.

Она была слишком погружена в свой сон, что даже не слышала посторонние звуки до того момента, пока её резко не выдернули из сна. Сначала девушка увидела лишь темноту, и только потом её зрение вернулось к ней, и она смогла разглядеть потушенный костёр в темноте. Было плохо видно и Ирис не сразу смогла сориентироваться, где она. А затем девушка услышала звуки борьбы.

Справа от неё мелькали два тела. В свете луны отражался свет от сабли, которой размахивали из стороны в сторону. Сабля издавала противный скрежет и высекала искры, когда встречалась с длинным охотничьим ножом.

Мужчины уворачивались от ударов, холодный металл соприкасался, и искры летели в разные стороны. Звон оружия разлетался над лесом, пугая птиц и животных. Два чёрных тела бились в тени, и никто не уступал друг другу.

Глаза привыкли к темноте, и Ирис смогла узнать в мужчине с ножом Эйдана. Он отражал удары и пытался сделать выпад, чтобы ранить противника, но противнику всегда удавалось поставить блок своим оружием. Привязанный конь, видимо, испугавшись борьбы, периодично вставал на дыбы и ржал. Он бился головой, пытаясь оторвать поводья, которые были привязаны к дереву.

Ирис вскочила на ноги, пытаясь понять, что ей делать. Она хотела помочь, но даже не знала чем. Эйдан, видимо, увидев, что она очнулась и встала, обернулся и закричал на неё:

— Не приближайся!

Ирис встала как вкопанная. Она видела, как Эйдан пропустил пару ударов и по его телу полоснула сабля. Он был и так ранен и истощён, и в этой битве ему было сложно. Сердце Ирис пропустило удар, когда незнакомый мужчина выкинул саблю вперёд, нанося удар. Эйдан смог увернуться в последний момент и отскочить в сторону.

Девушка обернулась в поиске оружия и не увидела ничего, кроме валяющегося бревна. Она подумала, что и бревном можно хорошенько стукнуть и кинулась к своему оружию, когда её сбили с ног, и она покатилась по склону.

Она остановилась, развалившись на животе, упираясь ладонями в грязь. Её ногу обдало адским жаром. Зашипев, Ирис перевернулась и притянула к себе ногу, чтобы получше её рассмотреть. Чуть выше колена у неё виднелась глубокая рана, из которой начала течь кровь. Боль затуманила её разум, и она подняла свой взор, чтобы посмотреть на драку на месте их привала.

На месте мужчины, который оказался третьим стражником, что гнался в городе за Эйданом, оказался белый дракон. Его тело было покрыто белыми чешуйками, которые отливали серебром при свете луны. На его громадной сгорбленной спине, вдоль позвоночника, росли белые острые шипы. Точно такие же шипы были у него на конце крыльев и на голове. На голове по бокам от щёк росли два отростка, чем-то похожие на рога быка, только они были такими же белыми, как и шипы. Его морда была вытянутая и громадная, в пол тела обычного человека.

Вцепившись в землю когтями, белый дракон взревел и разинул пасть, нацеливаясь на место, где стоял Эйдан. Длинный острый хвост дракона вилял из стороны в сторону, и судя по тому, что кончик шипа был в крови, Ирис догадалась, что именно этим хвостом до неё дотронулись.

Эйдан чертыхнулся и отпрыгнул в сторону, сделав кувырок по земле. Морда дракона попала в землю, и монстр взревел и ощетинился. По телу мужчины прошлась дрожь, тело стало меняться и трансформироваться. Кости стали вытягиваться, и в тот же миг процесс ускорился, и вместо обычного мужчины уже был самый настоящий чёрный дракон. Он был столь же огромным и мощным, как и первый дракон, и имел ещё больше шипов по спине и на хвосте. Синие глаза сузились, и в них Ирис заметила голубой блеск.

Чёрный дракон на сей раз напал первым, ударив своего противника в бок острым хвостом. Белый дракон вскрикнул и отпрянул, а затем налетел на чёрного, вцепившись в него когтями. Оба зверя цеплялись когтями, раня друг друга и оставляя на теле глубокие порезы. Клыки чёрного дракона сомкнулись на шее у белого и хлынула кровь. Белый дракон закричал что есть мочи и стал вырываться. Они вдвоём снова покатились по земле, но на сей раз в сторону Ирис.

— Чёрт!

Девушка ругнулась и попыталась вскочить на ноги, но резкая боль в ноге дала о себе знать. Хромая, она встала на ноги и попыталась отбежать, но гигантские тела сбили её с места. Она закричала и полетела куда-то в сторону, вертясь вокруг своей оси. Она отлетела на довольно большое расстояние, а приземлилась на огромные валуны, которые были у реки. Её тело упало на камень и изогнулась, и резкая боль отдалась по всему телу. Словно пружина, её оттолкнуло от камня, и она отскочила в сторону, падая в реку. Течение подхватило её тело и быстро понесло к водопаду. Ирис ушла под воду, ещё не успев очнуться от столь сильного удара, который выбил из неё весь дух. Голова её то и дело опускалась под воду, и она была не в силах вздохнуть столь ценный воздух. Её руки постоянно вскидывались и пытались зацепиться за камни, мимо которых её несло, но пальцы постоянно соскальзывали с гладких поверхностей. Воздуха катастрофически не хватало.

На какой-то момент она успела найти силы и вынырнуть из-под воды и глотнуть воздуха, но её тут же откинуло обратно под воду, ударив об очередной торчащий камень. Ирис уже устала бороться, и силы её были на исходе, когда резко всё пропало, и она почувствовала, как вода стекает с неё, а сама она с невероятной скоростью падает.

Открыв глаза, девушка закричала что есть сил и замахала руками. Сердце ушло пятки, а её тело полетело с обрыва. С невероятной скоростью Ирис летела камнем вниз навстречу земле.

Её тело резко обдало сильной болью, и уже в полёте она почувствовала, что что-то произошло не так. Мир резко наклонился, и она полетела вверх ногами в сторону макушек деревьев. Её кости стали ломаться, принося невыносимую боль. Кожа стала гореть огнём, и из её лёгких вырвался душераздирающий крик. Ирис чувствовала, как её пальцы стали изгибаться в совершенно другую сторону.

Уже в воздухе девушка снова поменяла положение, и уже падала не лицом вниз, а спиной. Она открыла глаза и видела, как с обрыва сорвался чёрный дракон, пытаясь успеть её поймать. Но было уже поздно.

Ирис почувствовала, как спину обожгло невероятной болью, когда она упала спиной на макушки деревьев. Ей показалось, что она сломала позвоночник. Ветки под её телом ломились, и девушка пролетала сквозь них, быстро стремясь к земле. Зацепившись за очередную ветвь, её отбросило на соседнее дерево, и она почувствовала новую обжигающую боль.

Наконец-то Ирис упала, больно приземлившись на землю. Её тело было сломлено и изранено, и из глаз хлынули слёзы. Девушка была жива, но не имела представления о том, каким образом её пощадили Боги и оставили в живых, ведь она упала с такой высоты.

Плача, она пыталась пошевелить руками, но у неё плохо это получалось, её тело было будто придавлено мешками и практически не слушалось. Ирис взяла в руки все свои силы и попыталась сесть, но у неё получилось только перевернуться.

Перед глазами была пелена слёз, и у неё плохо получалось что-либо разглядеть. В какой-то момент девушка увидела, как с грохотом приземлился чёрный дракон, прямо перед ней. Она подняла голову и увидела, как дракон наклонил над ней голову и дыхнул на неё тёплым воздухом. От этого ей не стало легче.

Хрип вырвался из её горла, и Ирис почувствовала жжение. Слёзы с новой силой полились из глаз, когда она попыталась пошевелить ногами.

А затем девушка увидела это.

Перед её глазами появился красный хвост с двумя острыми наконечниками на концах. Он медленно двигался по земле, извиваясь, словно змея.

Широко раскрыв глаза, Ирис задержала дыхание и в шоке смотрела на неожиданно появившийся хвост. Затем она так же в шоке перевела свой взгляд на чёрного дракона, который будто отвечая на её немой вопрос положил свой чёрный хвост так же на землю рядом с красным хвостом. Его хвост был значительно больше красного, и, в отличие от того, имел не два наконечника, а небольшой веер, который уходил в один большой шип на конце. Красный хвост зашевелился и дотронулся до чёрного, и это прикосновение почувствовала Ирис.

— Что… — заговорила она и вместо своего голоса услышала сиплый стон.

Это был не её голос, а какой-то трансформированный хрип какого-то ужасного мужика. Она испугалась собственного голоса и попыталась ещё раз заговорить, но на этот раз получилось только хуже. Из её горла вырвалось рычание.

Она снова пошевелилась и на этот раз смогла приподнять голову. Ирис обернулась и взглянула на своё тело, и закричала от ужаса. Её тело было искромсано и наполовину деформировалось в дракона. Её руки и ноги деформировались в изогнутые лапы с длинными когтями. Копчик неожиданно получил продолжение в виде длинного хвоста. Осознание, что это это не сон, а самая настоящая реальность, приводило в самый настоящий ужас.

— У тебя на половину произошло превращение, — объяснил бархатистый голос.

Ирис обернулась обратно к дракону, но вместо него уже стоял Эйдан в человеческом обличье. Непонятно каким образом, но одежда на нём уже была надета. Или же она образовывалась словно из ниоткуда.

Она попыталась ему что-то ответить, но у неё ничего не получилось. Никакого человеческого звука не последовало, а лишь какое-то шипение, и горло снова словно обожгло.

— Чтобы вернуться в человека, тебе для начала стоит успокоиться.

Ирис ещё больше забеспокоилась от его слов. Хвост сам по себе стал метаться по земле и подниматься, а затем с грохотом опускаться обратно на землю, поднимая тем самым пыль. Ирис не могла полностью прочувствовать своё тело, и она не понимала, как им управлять. Всё тело ныло и болело, и кости до сих пор казались сломанными.

Она зашипела, так как у неё не получилось заговорить. В следующее мгновение над лесом пронёсся вой с рычанием, которое получилось у неё вместо слов. Она запрокинула голову и проделала что-то вместо плача, а затем без сил опустила голову на землю. Она даже не имела представления, была ли у неё человеческая или драконья голова.

— Ирис. Дыши глубоко.

Мужчина присел перед ней на колени и положил свою ладонь ей на голову. Она попыталась послушаться его и сделала глубокий вздох.

— Вот так, — похвалил мужчина. — Правильно.

Ирис тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Некоторое время она так и лежала на земле и пыталась восстановить своё дыхание. Со временем её дыхание выровнялось, а Эйдан продолжал гладить её по голове, что-то нашёптывая успокаивающие.

— Молодец, — произнёс мужчина своим бархатным голосом. — А теперь попробуй пошевелить лапами.

Ирис попробовала почувствовать свои ноги и попытаться ими пошевелить, но у неё плохо получилось. Она лишь могла почувствовать, как Эйдан прикоснулся к её лапам и стала водить по её коже своими руками. Его руки обошли лапы и даже взялись за одну, чтобы потянуть на себя и попытаться разогнуть. Он придерживал за коленку и осторожно разжимал ногу, проверяя суставы и кости.

— Всё цело, ничего не сломала. Ты чувствуешь мои прикосновения?

Отвечать не было возможности, поэтому Ирис слегка качнула головой, а затем в знак подтверждения закрыла и снова открыла свои глаза. Эйдан увидел её манипуляции и кивнул.

— Хорошо. Теперь представь, что вместо лап у тебя снова ноги, и пошевели ими.

Ирис послушно представила свои ноги и начала ими шевелить, но по земле продолжали бултыхаться не её конечности.

— Представь, будто твои лапы превращаются в ноги.

Ирис то и дело представляла превращение, но у неё ничего не получалось. Никто не знал, сколько времени они так провели, сидя и лёжа на земле, но с помощью Эйдана со временем у неё начало получаться. Сначала она чувствовала, как её горло меняется, а затем у неё снова появились человеческие ноги. Последним исчез её красный хвост. Когда всё закончилось, Ирис была безмерно счастлива.

Держась руками за горло, она попыталась сесть на земле. Ей помог с этим делом дракон, так как всё её тело до сих пор ломило и болело. Она чувствовала, как мурашки и колики бегают по её конечностям, будто судорога.

— Что за чертовщина была? — спросила Ирис, вытирая свои глаза. — Ты мне объяснишь?

— Ты же сама всё видела.

— То есть я — дракон? — её голос дрогнул.

— Я бы сказал, что наполовину, — его холодный взгляд прошёлся по её телу.

— То есть как наполовину? Я же видела хвост?

— Я предполагаю, что ты полукровка. Кто-то из твоих родителей был красным драконом, судя по твоей красной чешуе. Если бы ты была истинным, то у тебя не было бы таких проблем с превращением. Инстинкт самосохранения заставил бы твоё тело обернуться полностью, а не как сейчас — наполовину.

— Значит, я могу обращаться только на половину?

— Нет. Ты можешь превратиться в настоящего дракона, но этому тебе придётся обучиться. Пока у тебя просто не хватило сил на это.

Ирис обхватила руками свои колени и спрятала лицо.

— Какой ужас. Я дракон, — промычала девушка. — Ты знал?

— Я догадывался.

Мужчина был хмурым и сдержанным. На его лице не дрогнул ни единый мускул за всё это время. Он продолжал сидеть на земле перед ней, только лишь рука его больше не гладила девушку по голове, а спокойно лежала на колене.

— Как?

— Ещё в первую нашу встречу я заметил странную реакцию на золотую монету. Обычно драконы так реагируют на золото, деньги и драгоценности. В тот момент я заподозрил, что в тебе что-то есть от драконов. Но я не знал, что ты сумеешь превратиться.

— Значит, ты не собирался мне об этом рассказывать?

Ирис вскинула голову и внимательно посмотрела на мужчину. Он её взгляд выдержал и так же холодно ответил:

— Я не знал, сколько драконий крови в тебе. Возможно, её могло быть слишком мало, чтобы это могло как-то на что-либо повлиять.

— Но раз я умею оборачиваться, значит, во мне её достаточно?

— Да, — кивнул мужчина.

Ирис застонала и спрятала своё лицо в ладонях.

— И что теперь делать?

— Мы отправимся на Птичьи холмы, в мой клан.

— Мы не поедим в столицу? — удивилась девушка.

— Пока ты не научилась управлять своей сущностью, то нет. Если Дамион узнает в тебе полукровку, то ты будешь в опасности. В моём клане ты будешь в безопасности, пока за тобой присматриваю я. Я тебя обучу оборачиваться полностью и управлять своей сущностью.

— А если я этому не научусь?

— То перед императором ты выдашь себя с головой и тем самым подпишешь себе приговор.

— Он убьёт меня? — ахнула Ирис.

— Как и всех младенцев полукровок, — кивнул Эйдан.

========== Глава девятая ==========

Ирис не представляла, как она продержится весь оставшийся путь. Её тело болело и ломило, и она с силой сжимала челюсть от боли, когда Эйдан помогал ей подняться с земли на ноги. Он придерживал её за талию, ведя по лесу в гору. Их вещи остались вместе с конём на вершине водопада, куда они и направились. Со временем, когда начались каменистые холмы, дракон взял девушку на руки и продолжал так подниматься в гору весь оставшийся путь.

В воздухе витал запах горелой плоти, и чем ближе они приближались к своему временному лагерю, тем больше этот запах ощущался. Только когда они добрались до вершины, и Ирис заметила их потухший костёр, она увидела за рекой непонятную большую кучу пепла, от которой исходил зловонный дым. Понимание того, от чего или точнее от кого осталась эта куча, девушку замутило, и она поскорее отвернулась в сторону, чтобы ничего не видеть. Эйдан поймал её взгляд и понял всё без слов.

Они добрались до коня, который выглядел испуганным, но был всё ещё привязан к дереву. При виде пары он затоптал на месте и начал мотать головой, пытаясь освободиться. Эйдан осторожно поставил девушку на ноги возле коня, а сам пошёл собирать оставленный вещи у костра. Это заняло буквально минуту, и он вернулся к ней обратно столь же быстро. Покидав вещи в рюкзак, мужчина закрепил его на спине у лошади, а затем поднял и усадил Ирис.

Когда они поднимались в гору, Эйдан объяснил, что его крылья достаточно изранены, чтобы он мог долго лететь. Они собирались добраться до ближайшей деревни, чтобы оставить там коня. Сам он в дороге хотел поднабраться сил, чтобы иметь возможность перекинуться и взять на себя Ирис, чтобы полететь на Птичьи холмы. Ирис не представляла, как пройдёт их полёт, ведь для неё это будет в новинку.

Когда Эйдан забрался на коня, предварительно отвязав того, они незамедлительно отправились в путь. Ирис видела, как мужчина всякими способами пытался облегчить её боль, но тряска была настолько ощутимой с её ранами, что она еле сдерживалась, чтобы не застонать. При каждом шаге коня девушка покачивалась в такт движению, но это мало чем помогало.

— Больно? — спросил Эйдан.

Ирис зажмурила глаза, а затем немного обернулась, чтобы увидеть краем глаза сидящего мужчину. Он выглядел нисколько ни лучше, чем она сама. Хоть на нём и была надета рубашка, но у воротника на голой коже виднелись раны и порезы. Вся его шея так же была усыпана порезами, а кисть правой руки была забинтована. Ирис видела, как нескольким ранее он взял кусок марли и перевязал себе запястье, по центру которого виднелась колотая рана. Рана была глубокой и имела рваные края, но Эйдан вёл себя так, будто все эти глубокие раны на его теле были лишь какими-то царапинами.

Девушка же не скрывала того, что каждое движение причиняло ей боль. Хоть у неё и были сплошные царапины и не было никаких переломов, как об этом известил мужчина, Ирис от этого не чувствовала себя лучше. Видимо, то, что при падении она случайным образом перевоплотилась на половину в дракона, помогло ей. Драконья кожа и мускулы не дали разбиться насмерть, упав с такой большой высоты на деревья. Видимо, драконы были живучими тварями, и им было сложнее умереть.

— Угу, — произнесла Ирис.

Она потёрла правое плечо, которое отдавало болью при каждом движении. Эйдан потянул за поводья, и лошадь сбавила свой шаг, медленнее покачиваясь из стороны в сторону. Девушке стало легче, и она была благодарна чёрному дракону.

— Как у дракона, у тебя должна быть быстрая регенерация.

— То есть на мне всё заживёт, как на собаке? — выдавила из себя усмешку девушка.

Ирис сидела на лошади, и спина её была прижата к мужской крепкой груди. Поэтому, когда мужчина усмехнулся, она почувствовала своей спиной вибрацию.

— Можно и так сказать. На переломы уходит гораздо больше времени, но у тебя их нет. Думаю, через пару часов твои ушибы начнут заживать и тебе станет легче двигаться.

— А твои? Они уже заживают? — она обернулась и кивком головы показала на царапины на шее.

— Заживают, но я не говорил, что они так быстро могут исчезнуть. На это просто уходит чуть меньше времени, чем у человека.

Ирис задумалась и вспомнила момент из детства, когда она ещё маленькая залезла на высокое дерево, на котором росли яблоки. Под деревом стоял острый деревянный соседский забор, края которого были заточены для нежданных гостей. Ирис помнила, как беззаботно карабкалась по веткам и залезла на самую верхушку. Её нога ступила на тонкую сухую ветку, которая треснула, и Ирис повалилась с яблони вниз. Она пролетела пару веток, зацепившись об них, и упала на забор. Забор благополучно был сломан, а из ноги у маленькой Ирис торчал кусок деревяшки. Агния тогда чуть с ума не сошла, когда прибежала на крик и плач ребёнка и увидела столь глубокую рану на ноге.

Деревяшку благополучно вытащили, а когда наложили повязку, то после благополучно отругали, и Ирис на всю жизнь запомнила, что лазить по деревьям бывает опасно. Особенно, когда оно имеет сухие ветви.

Тогда рана на ноге зажила за несколько дней, хотя она была действительно глубокой, и Агния боялась, что она могла загноиться. Но Боги пощадили, как тогда говорила наставница, и её рана закрылась и зажила за несколько дней. Ирис помнила, как удивилась столь скорому выздоровлению наставница и как она говорила, как быстро на девушке заживают раны.

— В детстве на мне и правда быстро заживали раны и ушибы. Быстрее, чем у других детей.

Ирис запустила свои руки в лошадиную гриву и задумчиво погладила её.

— Уже тогда в тебе говорила драконья кровь. Наверное, ты и другие странности замечала в себе?

— Я всегда была другой, — покачала головой девушка. — Всё, что со мной происходило, казалось вполне нормальным. Я считала, что это нормально.

Ирис подняла голову и посмотрела на небо. Она не знала, сколько точно прошло времени с тех пор, как они выехали с их привала, но ночь уходила в сторону, предоставляя свои права утру. Чёрное небо потихоньку светлело, говоря о том, что уже скоро последует рассвет. Лес наполнялся различными звуками, и в большей мере щебетали различные маленькие птички. Ирис видела, как такие маленькие птички прыгали с ветви на ветвь, и даже некоторые, не боясь, пролетали прямо перед лицом.

— Драконы действительно так любят деньги?

— О, не то слово, — рассмеялся Эйдан.

После всего случившегося смех казался таким нереальным. Ирис удивилась, насколько приятен смех мужчины. Эйдан бывал сдержан, холоден, но часто у него проскальзывали усмешки, и ещё реже такой обыкновенный в этой жизни смех. С его суровым видом было странно слышать смех, но звук его голоса завораживал.

— Деньги, золото, драгоценности. Это действительно пленит и завораживает. Каждый дракон пытается иметь свою сокровищницу, где он держит и сторожит свои ценности.

— Правда? — удивилась девушка.

— Да. Даже у меня есть своё логово, где я всё прячу. Это наша сущность.

— Должно быть, это красивое место, — задумчиво проговорила девушка.

Мужчина, сидевший за ней, опустил свой взгляд ей на макушку. Длинные волосы сейчас были распущены и немного спутанные лежали на её плечах и спине.

— Если хочешь, по прибытию в клан я могу взять тебя с собой и показать тебе свою сокровищницу.

Девушка радостно обернулась и взглянула на дракона. Впервые за эти дни в её глазах появились детское счастье и предвкушение. Эйдана позабавила и удивила такая детская радость, что плескалась в её глазах. Эта девушка отличалась от всех тех женщин, что он повстречал на своём пути. Она интересовала его как личность, и что-то в ней привлекало его, но что именно — он ещё не понимал. Но она действительно была другой.

— Правда? — радостно спросила девушка, сложив руки в замок.

На столь короткий миг она даже забыла о боли, пока не задела своё плечо.

— Правда. Я тебе покажу весь Птичий холм. Он столь же красив и захватывающий, как любая драконья сокровищница.

Ирис расплылась в улыбке. Её чуть страшило то, что они должны были отправиться прямиком в логово драконьего клана, где обитали только одни драконы, и куда не ступала нога ни одного человека. А она была человеком наполовину. Как она там будет? А как к ней будут относиться, к незнакомке не из клана? А поймут ли они, что она полукровка?

— Почему ты мне вообще помогаешь? — вдруг спросила Ирис. — Ведь ты сказал, что таким, как я, не дают жизнь. Почему же ты тогда ведёшь меня в свой клан? Разве для тебя это не опасно?

Эйдан за её спиной принял хладнокровное выражение лица. Руки его напряглись и потянули за поводья, от чего конь прибавил шагу, и они понеслись рысью. Новая тряска причиняла Ирис дискомфорт, но она терпеливо сжала зубы и пыталась не пищать.

— Опять слишком много вопросов, Ирис, — холодно отрезал мужчина.

— Почему? Я же должна знать. Что будет с тобой, если остальные узнают, что я полукровка? Или до того момента, пока я не научусь оборачиваться, мы будем жить в лесу подальше от всех?

— Нет, мы будем жить в поместье. Остальные не узнают, кто ты на самом деле. Для всех членов клана ты будешь моей гостьей.

— Гостьей из клана красных драконов? А как ты объяснишь это красным драконам, когда приведёшь меня к ним?

Между ними повисла тишина.

— Давай мы сначала определимся с моим кланом. В любом случае кто-то увидит, что ты будешь переворачиваться в красного дракона. И будет меньше проблем, если сразу сказать, что ты дракон, а не человек. То, что в моём клане гостит представитель красных драконов… Я позабочусь о том, чтобы эти слухи не распространились дальше клана чёрных драконов. Они меня послушают и будут держать язык за зубами.

Ирис вздохнула и положила свою ладонь на шею лошади. Под её пальцами ходили мощные мускулы животного. Ирис за всю их дорогу уже привыкла к коню, и ей было жаль, что им придётся его оставить в ближайшей деревне.

— А что будет в столице?

— Мы сделаем так, чтобы император до последнего не знал, что ты дракон. Это слишком опасно для тебя.

— Почему?

Эйдан одарил её холодным взглядом. Его взгляд медленно переместился на её пухлые красные губы, когда девушка обернулась к нему в полуоборот.

— Потом узнаешь. Просто то, что он послал искать провидицу — это не просто так. Я выясню всё…

Ирис не стала больше задавать ему вопросов. В её голове снова было достаточно информации, чтобы задуматься о том, как в дальнейшем ей предстоит жить.

Весь оставшийся путь они практически молчали, лишь пару раз обмолвились несколькими словами. В основном они быстро скакали по лесу, не по главной дороге, а по небольшим тропинкам. Ирис то и дело чувствовала, как мужские бёдра плотно облегали её ноги, и эти прикосновения не давали ей покоя всю дорогу. Пару раз она случайно на кочке подпрыгнула и присела на нечто эдакое, на что приличным девушкам не стоит садиться до замужества. Ей было безумно стыдно, и она даже думала попросить прощения за это, но потом решила просто сделать вид, будто ничего не произошло. Судя по тому, как Эйдан промолчал и ничего не предпринял, он тоже решил сделать вид, что всё в порядке.

Небо полностью посветлело, и ночь ушла, предоставив все права утру. Со временем появилось солнце, и первые солнечные лучи, которые озарили голубое небо. Птицы ещё больше защебетали и стали летать в поиске пропитания для себя и своих птенцов.

Через несколько часов Эйдан с Ирис добрались до ближайшей деревни. Эта деревушка оказалась достаточно большой, чтобы там можно было найти временное пристанище и стойло. В небе уже высоко поднялось солнце, когда пара справила все свои нужды, в том числе спокойно покушав, и вышли из деревни. Они шли пешком обратно в лес, туда, где заканчивались тропинки и начинались рощи. Деревня уже давно скрылась из виду, когда мужчина остановился и стал разминать спину вместе с руками.

Эйдан похрустел всеми своими суставами и потянул свои окаменевшие мышцы. Ирис стояла поодаль от него и смотрела за его движениями.

— Сейчас мы полетим на Птичьи холмы.

— Ты говорил это займёт день пути? — спросила Ирис.

— День пути — это если на лошади. Мы же полетим. Это займёт пару часов.

— Значит, к вечеру мы уже прибудем на место.

— Да.

— А там есть ванная?

Эйдан так и застыл, вытянув одну руку. Он обернулся к девушке и приподнял одну бровь.

— Конечно, там есть все удобства.

— Отлично, — потянулась Ирис. — Я так хочу искупаться уже.

Эйдан фыркнул и опустил свои руки. Затем его руки сложились в замок на его широкой груди.

— Я перевоплощусь, а ты залезешь на меня и сядешь сверху.

— Я полечу, сидя на тебе?

— Конечно. А ты как думала?

Ирис замялась и потопталась на месте.

— Ну, я думала, что меня ты возьмёшь в лапы, и так мы и полетим.

Усмешка расплылась на лице у мужчины. Его тело пошло рябью, оповещая о скором превращении. Ирис уже видела, как он перевоплощался в дракона, но каждый раз наблюдать за этим было страшно. Её пугало превращение, и она не знала, как будет переживать каждый раз своё превращение.

— Нет, ты будешь лететь на мне. Подумай о том, что ты едешь на коне, — он хмыкнул от своих слов. — Как только я перевернусь, залазь наверх по хвосту. Держаться ты будешь за шип, который торчит на спине.

— Понятно, — не воодушевлённо ответила девушка.

Тело брюнета ещё больше зарябило и стало деформироваться. Сначала у него за спиной стал появляться длинный чёрный хвост, усыпанный шипами. Затем ноги стали быстро вытягиваться в громадные лапы, потом тело и голова. Не успела Ирис и толком рассмотреть всё превращение, как вместо мужчины на земле уже стоял величественный чёрный дракон.

Его чёрная чешуя блестела на солнце. Огромная драконья пасть раскрылась, и из глотки вырвалось ворчание. Ирис стояла, не шевелясь, заворожённая и испуганная. Всё же драконы заставляли её вставать в ступор. Эти монстры были огромными и опасными. Ирис хоть и понимала, что этот чёрный дракон ей не причинит зла, но мысль о том, что он легко может откусить ей голову, её не покидала.

Она продолжала стоять наместе, не двигаясь, и тогда дракон поднял свой хвост и обвёл им своё тело. Кончиком хвоста он дёрнул вверх, давая знак девушке, чтобы она забиралась наверх. Ирис сглотнула, вздохнула и сделал шаг вперёд. Она пыталась успокоить своё сердцебиение, но у неё не получалось с этим справиться. Она подошла практически вплотную, когда дракон повернул к ней голову и выдохнул тёплый воздух. Длинные тёмные волосы поднялись в воздух и развеялись по ветру, а Ирис стояла как вкопанная с широко открытыми от удивления глазами. Она похлопала пару раз ресницами, прежде чем неуверенно улыбнуться.

Длинный хвост подтянулся к ней ближе, приглашая её вступить на тело дракона. Она последовала немому совету и стала забираться по хвосту наверх, пытаясь удержать равновесие. Она карабкалась до самой шеи, опираясь на шипы. Ирис села между шипами на спине и руками схватилась за впереди торчащий шип.

Она не успела и вскрикнуть, как мощное тело неожиданно со всей силой оттолкнулось от земли и взмыло в небо. Поток ветра ударил в неё, и она покачнулась, грозясь свалиться. Ирис тут же крепче схватилась за шип обеими руками и прижалась ближе к телу.

Её лицо обдувал встречный ветер. Огромные драконьи крылья рассекали небо. Ирис заметила на крыльях дракона уже заживающие раны, но прежде чем она смогла рассмотреть большее, её внимание перевелось на вид с птичьего полёта. Они стремительно летели к облакам, набирая высоту. Деревня под ними с каждой секундой становилась всё меньше и меньше. Зелёный лес расстилался на многие километры под ними, а где-то совсем далеко начинались виднеться поля. Даже краешек реки был виден Ирис.

Это был нереальный вид. У девушки перехватывало дыхание от представшей красоты. Она и представить не могла, что природа могла быть столь красивой.

Прижавшись ближе к шее дракона, она посмотрела наверх на облака, что были у них над головой. Чёрный дракон махал своими мощными крыльями, унося их вдаль. Они неслись в сторону, где кончаются леса и начинаются поля.

— Невероятно, — прошептала Ирис.

Дракон услышал её слова и в знак подтверждения издал звук, похожий на ворчание. Он наклонил крыло, и они сделали манёвр, от которого у Ирис волосы встали дыбом. Она задрожала и ещё сильнее вцепилась в торчащий шип, когда горизонт снова наклонился в сторону.

— Больше не делай так…

Чёрный дракон заворчал, и на сей раз Ирис была уверена, что Эйдан усмехался. Они выровнялись и уже дальше летели ровно. По ощущениям полёт и правда продлился несколько часов. Ирис за это время успела устать и замёрзнуть. Плюсом езды на драконе являлось то, что он плавно летел по небу и не приходилось терпеть боль при езде, как на лошади. Только холодный ветер то и дело бил девушку по лицу.

Ирис была уверена, что только она чувствовала холод. Казалось, что Эйдан не чувствует никакого дискомфорта. На него не влияло то, что он был ранен и покрыт ссадинами, а также тот факт, что он нёс на себе ещё одного пассажира. Драконья кожа была довольно плотной, поэтому она спасала от холода, который присутствовал в небе

Со временем Ирис заметила, как лес под ними закончился, и начались поля. Эта граница была столь резкой, что девушке подумалось, что, возможно, это и была граница между землями людей и драконов. Эти поля в скором времени превратились в холмы, а затем и горы.

С такой большой высоты Ирис не могла разглядеть обитающую в горах живность, но то и дело на её глаза попадались различных размеров точки. Возможно, это были коровы или какие-то горные козлы, её зрение не позволяло точно ей сказать.

Также она заметила, что, в отличие от людских земель, здесь не было деревень. Попадались несколько маленьких домиков и отдельных друг от друга поместий, но крупных деревень и городов здесь не наблюдалось.

Ирис уже совсем околела, когда на горизонте стал виднеться обрыв со скалы, на котором был построен целый огромный город. С одной стороны, был обрыв, в то время как за ним был чистый большой холм, который уходил в сторону. На этом холме образовывался целый город, в то время как на краю скалы, будто немного в уединении, стояло одно длинное поместье.

Приближаясь ближе, Ирис стала разглядывать представший город. Он состоял из бесконечных улочек и небольших домов с плоскими крышами. Какие-то дома были больше, какие-то меньше, но все они походили друг на друга. Лишь несколько зданий были многоэтажными с острыми пиками вместо крыш.

В небе мимо них пролетали драконы, и Ирис подивилась тому, как много здесь их было. Они летали над городом, кружась и делая виражи, опускаясь словно камни вниз, и проделывали манёвр лишь около самой земли. Девушка видела, как у поместья на краю скалы стоял человек, а затем превратился в дракона и сиганул вниз со скалы. Проделывая некоторые виражи, он выровнялся и поднялся ввысь.

Они приближались к тому самому поместью. К этому поместью вела дорога, но Ирис сомневалась, что кто-то пользовался той самой длинной дорогой, выложенной из белого камня. Само поместье было белого цвета и такими же белыми колоннами, и чёрной крышей. Крыша, в отличие от других зданий, не была плоской. Но зато перед поместьем, в сторону обрыва, имелась плоская большая площадка, так же выложенная из белого камня.

Приближаясь, Ирис подивилась столь большой территории поместья. С такой высоты она даже видела, что у поместья был собственный сад с цветами и деревьями, которые виднелись как розовые и оранжевые круги с высоты птичьего полёта.

Ирис лишь в последний момент заметила, как к ним стал приближаться дракон. Этот дракон, как и все остальные, был чёрного цвета, а поравнявшись с ними, девушка увидела его зелёные глаза. Чёрный зрачок имел вытянутую звериную форму, в то время как в зелёных глазах играли чёрные крапинки.

Этот глаз повернулся и посмотрел прямо ей в глаза. Послышалось ворчание её дракона, и зеленоглазый посмотрел на своего собеседника. Ирис подумала, что ей кажется, но у неё было чёткое предчувствие того, что драконы понимают друг друга. Они что-то тихо ворчали между собой, но зеленоглазый дракон послушно кивнул и парировал от них вниз. Его движения были столь резкими, что могло показаться, что он просто падает. Но около самой земли, рядом с поместьем, он расправил крылья и с грохотом опустился на свои лапы.

Эйдан же начал медленно кружить над поместьем, потихоньку снижая высоту. Ирис была благодарна ему за то, что он так же не спикировал сломя голову вниз, как первый дракон. Снижаясь, он расправил свои крылья и осторожно опустился на лапы.

Рядом стоящий дракон превратился обратно в человека и подошёл к ним. Он был брюнетом со слегка загорелой кожей. На нём была надета дорогая синяя рубашка с золотыми вышивками и такого же цвета отглаженные штаны. Он был немногим худее Эйдана, но столь же высоким, как мужчина. В его зелёных глаза по-прежнему сверкали чёрные крапинки, когда он подошёл к ним.

— Миледи, — галантно протянул ей руку зеленоглазый.

Ирис немного с опаской посмотрела на протянутую руку, но всё равно взялась за неё, чтобы слезть с дракона. Ей пришлось даже скорее спрыгнуть с чёрного дракона, но зеленоглазый мужчина смог поймать её без каких-либо сил и поставил на землю.

Чувствовать под ногами твёрдую землю было поистине счастьем.

— Спасибо, — тихо поблагодарила девушка, не поднимая взгляда.

— Прошу меня простить, что не представился, — продолжил тем временем мужчина. — Моё имя Инат Блодшейм.

Девушка узнала его по голосу. Именно этот голос был тогда в таверне, когда она заболела и валялась день без чувств, и он же был тогда в лесу у костра, разговаривая с Эйданом. Оба раза она не видела, как он выглядит, но узнала его по голосу.

— Рада познакомиться, — отозвалась девушка, пытаясь вытащить свою руку из его цепких пальцев. — Ирис.

— Красивое имя, — улыбнулся Инат. — Как цветок.

За её спиной послышалось шуршание, и уже через секунду за ней стоял мужчина, а не дракон. Поведя плечами, Эйдан выпрямил спину и поравнялся вместе с ними. Синеглазый спокойной вытащил руку девушки из рук второго мужчины и завёл её руку себе за спину. От сего действия Ирис пришлось так же зайти ему за спину.

— Не приставай к девушке, Инат, — произнёс Эйдан. — Мы устали с дороги.

— Понял, понял, — поднял руки вверх мужчина и улыбнулся. — Не смею задерживать.

— Комната готова?

— Всё было готово ещё день назад, — ответил зеленоглазый.

— Хорошо, — ответил Эйдан и потянул Ирис за собой в поместье. — Пойдём.

Ирис ничего не оставалось, как последовать за мужчиной, ведь он не отпустил её руку, а продолжал тянуть её за собой.

========== Глава десятая ==========

Поместье было огромным: на территории находились несколько домов, один из которых точно был жилой. Вдоль дороги, по которой они шли, росли деревья, чьи пышные кроны защищали людей от палящего солнца. Ирис дивилась тому, какая была архитектура в этом сказочном драконьем месте. Всё было сделано из белого мрамора и золотистых ставок. Первое, что бросилось в глаза, — огромные колоны, которые были расположены по всему периметру полукруглого крыльца. Удивительно, что он находился у обрыва. Это поместье, нет, целый дворец, имел два этажа и прямо над этим столь большим крыльцом располагался чей-то такой же широкий балкон.

Всей компанией они прошли по крыльцу в дом через открытые настежь деревянные двери и очутились в огромном холле, так же сделанном из белого мрамора. Помещение напоминало гостиную, так как по центру зала стояли огромные белые диваны, а у стены располагался большой камин. Рядом с камином стояло пару кресел, а на полу лежала чья-то светлая шкура. В помещении было очень уютно, потому что на стенах висели картины с пейзажами, а в каждом углу стояли большие растения в горшках и свежесрезанные цветы в вазах, наполненные прозрачной водой.

Ирис подивилась такой красоте. Это были настоящие королевские хоромы по сравнению с её маленькой деревянной лачугой. Деревянный домик с двумя комнатами казался каким-то сараем по сравнению с этим замечательным поместьем.

Из соседнего помещения вышла светловолосая девушка в простом сером платье с подносом в руках, и, заприметив гостей, тут же вздрогнула и остановилась как вкопанная, склонив свою голову. Ирис успела заметить, что у девушки приятные карие глаза с очень пышными ресницами, до того как та покорно опустила взгляд в пол.

— Господин Эйданиэль, — произнесла светловолосая девушка своим бархатистым голосом, — с возвращением.

Ирис посмотрела на синеглазого мужчину, который шёл рядом с ней. Его такое обращение не удивило. А вот Ирис заинтересовало.

— Здравствуй, Сара, — отозвался Эйдан.

— Накрыть на стол вам и вашей гостье?

Взгляд карих глаз быстро метнулся к Ирис, и девушка быстро осмотрела незнакомку с головы до ног. От неё не ускользнуло то, что она прилетела вместе с её господином, и после полёта выглядела довольно потрёпанной и взлохмаченной. Взгляд девушки так же быстро опустился обратно в пол, а голову она продолжала держать склонённой.

— Чуть позже. Это Ирис, — представил он девушке гостью. — Она из клана красных драконов, поэтому относись к ней с уважением. Временно она погостит у нас, будешь ей прислуживать.

— Добро пожаловать на Птичьи холмы, леди Ирис, — поприветствовала девушка, продолжая стоять склонившись.

— Отведи Ирис в её покои, — отдал приказ дракон. — А через час можешь подавать ужин.

— Слушаюсь, — ответила девушка и, выровнявшись, убрала пустой поднос под мышку и повернулась к Ирис. — Позвольте вас провести в ваши покои.

Ирис было неудобно, что к ней так обращались. Но, помня слова Эйдана, что она гостья из соседнего клана, она легко улыбнулась и прошла к девушке, которая, видимо, была здесь служанкой. Инат, зеленоглазый дракон, тем временем повернулся к своему господину, а по совместительству и другу, и окинул того взглядом.

— Может, тебе позвать лекаря? — спросил тот.

— Мне не нужен, — холодно проговорил Эйдан. — Но распорядись, чтобы лекаря направили к Ирис.

— Будет сделано, — улыбнулся мужчина.

Тем временем светловолосая служанка уводила в сторону Ирис, намереваясь показать девушке её новые покои. Уходя, Ирис заметила, что мужчины так и остались стоять в холле, разговаривая друг с другом. Они выглядели расслабленными, будто друзья наконец-то встретились дома после долгой разлуки. Напряжение спало, когда Ирис стала покидать комнату. Она видела, как Эйдан поднял свой взор и провожал её взглядом.

— Как дела в столице? — спросил Инат у старого друга.

— Появляются некоторые сложности… — пробормотал Эйдан.

Большего Ирис не слышала, так как они вышли из комнаты, очутившись в широком коридоре. Девушки прошли мимо нескольких комнат, в одной из которых Ирис приметила, видимо, обеденный зал. Он был чуть меньше той гостиной, из которой они вышли, но зал был украшен различными растениями и цветами, а по центру комнаты стоял длинный вместительный стол на несколько десятков человек.

Они проходили через комнаты, а в конце коридора поднялись по лестнице на второй этаж. Ирис предполагала, что на втором этаже располагались спальни и комнаты для отдыха.

— Не хотите принять после дороги горячую ванную? — тем временем спросила светловолосая девушка.

Ирис готова была застонать от радости, но она думала о том, что гости так себя не ведут.

— Было бы здорово, — сказала Ирис, а сама чуть ли не пальцы стала выворачивать в предвкушении тёплой ванны.

Краем глаза Ирис посмотрела на служанку. Она была примерно такого же возраста, как и сама Ирис, и имела довольно милое круглое лицо. Сама девушка вела себя сдержано, а спина её была прямой, как доска. Казалось, что сама эта девушка была из знатного рода. Но, может, так и стоило считать, подумала Ирис, потому что все, находящиеся здесь обитатели города, должны были быть драконами. Ирис помнила о том, как Эйдан рассказывал, что люди не ступают на земли драконов. Единственным исключением была сама столица, где люди даже прислуживали в замке. Логично, что раз на Птичьих холмах не было людей, то и вся прислуга состояла из драконов.

Ирис подумала, что для дракона эта светловолосая девушка выглядела слишком милой. Она больше походила на фарфоровую куколку, чем на огнедышащего монстра.

Они поднимались по лестнице, которая состояла из множества ступеней, когда им навстречу стала спускаться темноволосая девушка. Она была одета по-королевски: длинное бордовое платье, расшитое золотыми нитями и вставками. На шее у неё красовалось бриллиантовое колье, а в комплект к нему при свете поблескивали такие же красивые длинные серёжки. Её украшения блистали и сверкали, и даже ткань её платья была из какого-то непонятного блестящего материала, который переливался и блестел, стоило лучику солнца коснуться до него. На губах девушки красовалась алая помада, под цвет платья, а кудрявые волосы были убраны в причудливую прическу на затылке. Девушка была красивой, и по её лицу было видно, что сей факт ей был известен.

Яркие зелёные глаза, обрамлённые чёрными объемными ресницами, устремились на новую гостью поместья. Зеленоглазая красавица с холодным и безразличным видом обвела своим взглядом Ирис с головы до ног, а затем демонстративно отвела свой взгляд, смотря прямо перед собой. Даже её подбородок немного вздёрнулся, что позабавило Ирис.

— Сара, позови мне портниху в мои покои, — послышался мелодичный голос дамы.

Она была немного старше девушек, возможно, такого же возраста, как Эйдан, но голос у неё был довольно мелодичный и приятный. Не было сомнения, что обладательница этого голоса умела им пользоваться и обольщать им различных мужчин.

— Хорошо, леди Серона, — слегка склонила светловолосая девушка голову, но продолжала идти вверх по лестнице.

Черноволосая женщина, прошедшая мимо них, остановилась как вкопанная на лестнице и резко обернулась. Спины девушек обжог сердитый взгляд зелёных глаз, и Ирис стало неуютно. Она ненароком взглянула на Сару, которая с невозмутимым видом продолжала подниматься по лестнице.

— Сара, я сказала: сейчас же, — жестко и медленно проговорила брюнетка.

— В данный момент я не могу этого сделать. Господин Эйданиэль попросил проводить гостью в новые покои. Позже я займусь вашей просьбой.

Хотя это не казалось просьбой, а скорее приказом — подумала Ирис.

Брюнетка широко раскрыла свои глаза, но тут же взяла себя в руки и придала своему голосу безразличность, хоть в глубине души это было далеко не так:

— Эйдан прилетел?

— Да, буквально несколько минут назад, — ответила Сара.

— Почему же мой славный брат Инат меня не предупредил, что к нам возвращается наш великий господин? — тихо в пустоту произнесла брюнетка и, отвернувшись, быстрым шагом направилась дальше по коридору. Обернувшись, Ирис посмотрела ей вслед и увидела, как женщина распустила свои длинные волнистые волосы, раскинув их по спине. Она шла прямиком туда, откуда они вышли, плавно покачивая бёдрами.

Эта женщина была сестрой того зеленоглазого дракона, как поняла Ирис. Они действительно были чем-то похожи, и имели идентичный цвет зелёных глаз, в которых играла чёрная крапинка. Как бы Ирис не было интересно, но с такого расстояния она не могла услышать ни слова, и тем более ничего не увидеть, когда в гостиную к мужчинам зашла эта женщина.

Сара проводила её до двери, которая в коридоре находилась третий справа от лестницы. Светловолосая девушка открыла перед ней дверь, приглашая Ирис войти внутрь. Войдя, перед Ирис предстала хороших размеров комната, с широким шкафом у стены, кроватью с балдахинами по центру правой стены и небольшим столом в углу. Окна в спальне были во всю стену, прикрытые шторами и тюлью, и девушка подивилась представшему виду из окна. За окном расстилался целый город на холме и с вершины его было очень легко разглядеть.

Кровать Ирис сразу же заценила. Она была невероятных размеров, с огромными мягкими подушками и пушистым одеялом. Девушка горела желанием с разбегу запрыгнуть и утонуть в мягких простынях.

— Я позову слуг, чтобы они принесли ведра с водой, — известила Сара, оставшись в коридоре. — Вы пока располагайтесь.

У Ирис была с собой только небольшая дорожная сумка, которая вместила в себя лишь самые необходимые вещи. Помимо гребня и умывальных предметов, в этой сумке до сих пор находился её чёрный смотанный плащ. Она положила свою сумку на стул у стола и направилась к ещё одной двери, которая находилась на противоположной стене от кровати. Ирис дернула ручку и заглянула внутрь, увидев ванную комнату. Помимо туалета и раковины с зеркалом — на полу стояла большого размера ванная, готовая уместить в себя минимум двоих. Увидев эту красоту, Ирис расплылась в улыбке и отошла к кровати, присев на неё и начав ждать слуг, которые наполнили бы ей тёплую ванную.

Сара вернулась в комнату буквально через несколько минут. С собой она привела несколько мужчин, которые стали носить ведра с водой. Спустя несколько заходов — ванная была наполнена до краёв, а Сара достала несколько тюбиков из карманов юбок. Ирис с интересом разглядывала оранжевый тюбик в руке у светловолосой девушки.

— Что это? — спросила она.

Сара вытащила пробку с глухим звуком и поднесла открытую баночку к лицу Ирис. Девушка заправила локон волос за ухо и наклонилась вперёд, нюхая содержимое тюбика.

— Это элийское масло для тела. Добавляя в ванную, вы будете иметь мягкую увлажнённую кожу, — Сара сама наклонилась и понюхала жидкость. — А ещё оно оставляет на теле чудесный аромат.

— Пахнет цветами, — кивнула Ирис.

Сара перевернула баночку и вылила в воду несколько капель. Затем она положила на край ванной несколько белых запечатанных тюбиков.

— А это что? — поинтересовалась Ирис, кивком головы показывая на белые тюбики.

— Это шампунь и кондиционер для волос. После них ваши волосы будут нежными и лёгкими, а также не будут путаться.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Ирис девушку.

Ирис подошла к ванной и опустила свою руку в воду.

— Она холодная, — расстроенно проговорила девушка.

— Мы её специально не подогревали, чтобы вы сами сделали её нужной температуры.

Сара подняла взгляд на девушку, а Ирис застыла на месте, растерянно глядя на девушку.

— А, да, — ответила Ирис и прочистила голос. — Конечно.

— Но если хотите, то я могу подогреть её для вас.

Светловолосая девушка опустила свою руку в воду, и она через секунду резко забурлила. Ирис чувствовала рукой, как вода быстро стала нагреваться и уже через секунду в ванной была горячая вода. Она втянула свою руку и вытерла её об свои штаны.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка служанку.

Сара в ответ склонила голову и убрала с воды свою руку.

— Через час в обеденном зале мы подадим ужин. Если вам понадобится какая-либо помощь, то выйдете в коридор и позовите меня. Тут часто ходят слуги, они быстро найдут меня и передадут, что вы меня искали.

— Поняла.

Девушка расправила плечи и, попрощавшись, скрылась в коридоре, предварительно закрыв за собой дверь. Ирис потянулась, разминая свои больные косточки, и стала раздеваться, чтобы принять горячую ванну. Грязные вещи она кинула на пол около ванны, а сама в немом блаженстве перелезла через перила ванной и стала медленно опускаться в горячую воду. Удовлетворённый стон слетел с её губ, и она полностью погрузилась под воду с головой.

Приятная горячая вода обволакивала всё тело. От вылитого масла вода действительно стала какой-то нежной и ароматной, и сухая кожа в миг стала мягкой и упругой. Девушка провела ладонью по своим плечам, чувствуя какая кожа стала нежной на ощупь. От контакта с водой раны на теле защипали и заболели, причиняя неприятный зуд, но Ирис старалась игнорировать это.

Облокотившись о бортик, девушка опустилась по самый подбородок в воду и блаженно выдохнула. После дороги это казалось чистым блаженством, особенно если учесть тот факт, что, летя на драконе, она безумно замёрзла и, казалось, отморозила себе все конечности.

Ирис до сих пор не верила в то, что с ней происходит. Драконы были теперь повсюду, а она была в их логове. Кто бы сказал неделю назад ей об этом, она бы ни за что не поверила этому человеку.

Из-за приоткрытых глаз девушка наблюдала за своей рукой, которая находилась на поверхности воды. Она вспомнила, что в последнее время с ней происходили какие-то странности. Не в плане того, что она оказалась драконом, а проблема была в её способностях. Её видения будто куда-то пропали на время. Раньше она не могла ни до кого дотронуться, как тут же перед глазами вспыхивали картины из будущего. Хоть они и были короткими и не затрагивали столь далёкого будущего, но при каждом контакте эти видения появлялись. А сейчас, дотрагиваясь до дракона, она не видела больше никаких видений. Ей вспомнилось, как буквально сегодня Эйдан взял её за руку, но видений от его прикосновений не последовало.

Может, её способности исчезли?

Ирис опустилась с головой под воду и подумала, что, возможно, это было бы и к лучшему. Она не считала свой дар чем-то пригодным, так как своего будущего она не видела.

Перед глазами у девушки всплыли картины из видения, когда она в первый раз дотронулась до синеглазого дракона. Она видела их общий порыв страсти, который заставлял её краснеть даже сейчас. Если это и правда было их будущее, то она не знала, чем думала и руководствовалась. Эйдан был хорошим, но… их пути не должны сходиться.

Вынырнув из воды, Ирис откинула мокрые волосы за спину и вытерла своё лицо от воды. Ближайшие полчаса она ещё нежилась в воде, которая уже порядком успела остыть. Ирис не стала дожидаться того момента, пока вода превратится в холодную, и принялась намыливать шампунем волосы, а затем ополаскивать их бальзамом. Девушка закончила со всеми процедурами и вылезла из ванной, подняв за собой столб воды. Она перелезла через перила и встала на холодный кафель. Вода с тела юной девушки начала быстрыми каплями стекать на мраморный пол, образовывая лужу, на которой девушка сама же чуть не поскользнулась, потянувшись за полотенцем.

— Ох, — пискнула девушка, когда её нога пробежалась по мокрому полу. — Лишь бы голову не свернуть.

Она стянула белое банное полотенце с крючка на стене и принялась вытираться. Закончив с этим делом, она обмотала полотенце вокруг тела, зафиксировав на груди, и выжала последнюю воду из волос. Грязную одежду она сложила стопочкой и оставила у раковины, подумав о том, что сменной одежды у неё нет, а эту стоит попросить служанку постирать и высушить.

Открыв дверь из ванной, Ирис первым делом заметила новые чистые вещи, сложенные на кровати. Она прошла к кровати и, одной рукой придерживая полотенце на груди, подняла первую лежавшую вещь. Этой вещью оказалась на вид маленькая обтягивающая пурпурная майка, которая интересным образом блестела и переливалась различными оттенками. Ирис с интересом вертела вещь в руках, разглядывая её со всех сторон. Второй вещью оказались кожаные чёрные штаны, которые должны были быть в пору. Девушка видела, что слуги и другие обитатели поместья были одеты в различные платья, поэтому не совсем понимала, почему ей приготовили именно этот наряд. Ирис предполагала, что об этом позаботился Эйдан, видя, что в дороге она была в штанах. А, возможно, ей сразу дали такую одежду, в которой будет легко тренироваться и передвигаться. Эйдан ведь собирался её обучать превращаться в дракона?

Неожиданно в тихой комнате раздался стук в дверь, и не прошло и секунды, как дверь сама отворилась и на пороге предстали двое мужчин. Один мужчина был одет в серые брюки и белую рубашку, а в руках у него была небольшая кожаная сумка коричневого цвета. На глазах у мужчины были круглые очки, которые сейчас сползли на нос. Его светлые волосы были зачёсаны назад, и, видимо, прилизаны чем-то наподобие геля. Мужчина был красив, как и все здешние драконы.

Второй мужчина оказался уже знаком, и это был Инат, который при виде полуголой гости приоткрыл от удивления рот. Его взгляд ненароком пробежался по всему телу, а затем вернулся к ошарашенным глазам девушки, которая была удивлена не меньше мужчин.

Ирис так и застыла у кровати, держа в руках новые вещи, и моргала своими длинными ресницами.

— Эм… — замялся Инат, виновато смотря девушке в глаза. — Я стучался.

— Только когда стучишься, ты потом ждёшь приглашения, а не врываешься в комнату, — сказал второй мужчина.

Ирис переводила взгляд от одного мужчины к другому, а Инат хмуро посмотрел на светловолосого мужчину. Это выглядело вполне забавно.

— Ирис, я привёл к тебе лекаря, — прочистил горло Инат и указал на мужчину рядом.

— Зовите меня Каниэль, — представился мужчина. — Меня прислали сделать осмотр и перевязать ваши раны.

— О, — только и смогла выговорить девушка. — Я не одета.

Мужчины переглянулись и потом снова посмотрели на неё. Инат выглядел слегка смущенным и виноватым.

— Для осмотра вы должны будете раздеться. Но, чтобы вас не смущать, в комнате мы, конечно же, останемся одни.

Лекарь обернулся к Инату, а тот, будто не понимая, уставился на него в ответ. Затем молча кивнул и, развернувшись, скрылся за дверью в коридоре, предусмотрительно закрыв за собой деревянную дверь. Каниэль поправил свои очки и прошёл к столу, положив на него кожаную сумку. Затем он открыл её и достал из неё ножницы, бинты и какую-то баночку с мазью. Мужчина открыл баночку и подошёл к Ирис.

— Можете не стесняться и раздеваться. Лекари существа без пола, — попытался пошутить мужчина.

Ирис неуверенно отвернулась от него спиной и медленно раскрыла полотенце, кинув его на кровать. Было безумно неуютно и стыдно стоять голой перед незнакомым мужчиной, хоть и лекарем. Она вообще в первый раз стояла голой перед мужчиной, и хоть она и понимала, что тот пришёл её лечить и помогать, стыд всё равно покрывал её с кончиков ног до макушки.

— Эйданиэль сказал, что переломов нет, лишь раны и ссадины.

— Вроде бы так, — согласилась девушка.

— Если вы не верещите и не хромаете, значит, действительно с этим всё в порядке. Я тогда обработаю раны.

Ирис послушно стояла на месте спиной к мужчине и невольно вздрогнула, когда холодная спиртовая ватка прошлась по её ране на спине. Раны уже жгли ещё в ванне, поэтому Ирис терпеливо ждала и терпела. Затем ваткой сменились пальцами с мазью, и она почувствовала знакомый запах.

— Шалфей? — спросила она.

— Да, и ещё двенадцать трав, — согласился мужчина, втирая мазь в спину. — Вы разбираетесь?

— Чуть-чуть.

Ирис не могла признаться в том, что она всю свою жизнь собирала травы и делала из них различные мази, а затем продавала в их с Агнии ларьке. Мужчина тем временем закончил втирать мазь на спине и перешёл к ногам.

— Такое ощущение, будто вас всю расцарапала дикая кошка, — пошутил мужчина.

— Неудачно упала с высоты.

— Такое бывает, — закивал головой лекарь. — Часто приходится наблюдать у детей такое, когда они или лазят по деревьям, или учатся летать. Тогда обходится не только ушибами, но и переломами. Крылья, как вы знаете леди, очень долго потом срастаются.

Ирис понятия не имела, с какой скоростью срастаются крылья, потому что сама стала драконом лишь недавно. И она не знала, было ли ей обидно от того, что её сравнили с ребёнком, или смешно.

Лекарь тем временем развернул её и стал обрабатывать раны на грудной клетке. Ирис отвела взгляд в потолок и считала секунды до того момента, когда же пройдёт весь её стыд. Ей поскорее хотелось одеться и спрятаться.

Каниэль закончил с мазью и принялся после оборачивать вокруг девушки бинты, забинтовывая её руки и ноги. Это заняло буквально минуту, а затем он довольно хмыкнул и прошёл обратно к своей сумке.

— Можете одеваться.

Ирис дважды повторять не надо было, и она тут же стала быстро одевать новую одежду. Вся одежда налезла на неё как влитая. К моменту, когда она полностью оделась, а мужчина собрал свою сумку, в дверь ещё раз постучались. На сей раз после стука никто не вошёл, а стал дожидаться разрешения.

— Войдите, — разрешила Ирис, отдергивая майку.

Все её бинты были спрятаны под одеждой кроме одного, который располагался на руке. Ирис решила, что не так страшно выглядит; хорошо, что остальных было не видно.

Дверь приоткрылась и на пороге предстала Сара. Ирис видела за спиной у служанки Ината, который выглянул у неё из-за спины и заглянул в комнату. Увидев, что на него смотрят, он выпрямился и перевёл свой взгляд в конец коридора, будто там происходило какое-то представление.

— Ужин сейчас подадут, — известила Сара. — Можете спускаться в обеденный зал.

— Спасибо, — поблагодарила Ирис.

========== Глава одинадцатая ==========

— Позволь мне проводить тебя?

Инат улыбнулся, когда дверь комнаты открылась и в коридор вышла Ирис. Девушка была немножко удивлена, увидев его, ведь все посетители вышли из её комнаты, когда она пошла переодеваться. Она несколько минут приводила себя в порядок, прежде чем выйти из комнаты. Мокрые спутанные волосы заняли гораздо больше времени, чем на то рассчитывала девушка. Сначала их пришлось долго выжимать и растирать полотенцем, а затем старательно расчёсывать, избавляясь от колтунов.

Девушка надела приготовленную одежду и посмотрела в зеркало. Перед ней была среднего роста молодая девушка с обыкновенной кожей, которая за эти дни из нежной розовой превратилась немного в загорелую. Огромные глаза смотрели из зеркала слегка испуганно и встревожено. Длинные тёмные волосы от влаги слегка закручивались на концах и достигали середины талии. Увидев, какой длины они выросли, Ирис задумалась о том, а не пора ли их подстричь?

Ирис как раз выходила из комнаты, когда заметила стоящего в коридоре под дверью Ината. Мужчина улыбнулся, когда её увидел, и девушка подивилась, как можно быть таким приветливым и вечно улыбающимся.

— Не стоило, — засмущалась девушка. — Я бы нашла дорогу.

— Мне не трудно, пойдём.

Мужчина выдвинул свой локоть, приглашая девушку взять его за него. Ирис с сомнением взглянула на столь аристократический жест, но с мыслями о том, что здесь так надо, осторожно взялась рукой за локоть. От сего действия мужчина гордо поднял голову и двинулся в путь.

Они так и шли по коридору, рука об руку. Проходящие мимо них слуги делали вид, будто ничего не замечали, только слегка склоняли головы, проходя мимо них.

— Наш лекарь обработал все раны? — поинтересовался Инат.

— Да, спасибо. После мази всё не так сильно болит.

— Это хорошо, — кивнул мужчина. — Сколько тебе лет, Ирис?

Они стали спускаться по лестнице, и в открытом проёме дальше по коридору Ирис услышала голоса в обеденном зале. Видимо, там уже накрыли на стол и ждали их прихода.

— Двадцать один год.

— Ты ещё столь молода, — улыбнулся мужчина.

Ирис с сомнением посмотрела на него. В её маленьком городе она считалась уже стара для замужества и детей, и её практически списали со счетов. К ней приходил один парень свататься год назад, но после отказа на порог её дома больше никто не являлся. Ирис не могла сказать, что она была страшной или ещё какой-то. Скорее всего дело было в том, что у неё на это всё просто не было времени. Да и обзаводиться семьёй ей не хотелось. Возможно, это было от того, что у неё у самой как таковой семьи не было, а была только наставница. Она не до конца понимала, что такое родительская любовь и какие свойства она имеет.

Вдвоём они вошли в зал, где уже накрыли всё на стол. На столе в красивых тарелках уже находились различные блюда, которых было невероятно много для столь малого количества людей. Ирис не знала, кто к ним присоединится, но пока за столом сидели только два человека, а точнее дракона — это сам Эйдан и та девушка в бардовом, которую Ирис видела на лестнице ранее. Эта девушка сидела по правую сторону от Эйдана, в то время как сам мужчина сидел во главе длинной стола. Он выглядел скучающим, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы держали стеклянный бокал с золотой ножкой, который был наполнен водой. У женщины в бордовом в бокале было налито — судя по виду — красное вино, которым она соблазнительно смачивала губы. Её томный взгляд был направлен на мужчину, но все её попытки привлечь к себе мужское внимание были провальными.

Увидев эту картину, Ирис готова была фыркнуть, но этикет не позволял. В то же время какая-то нотка ревности поселилась у неё в душе, и её взбесил тот факт, что женщина с алыми губами уже в который раз призывно их облизывала.

Как только они вошли в зал, Эйдан будто очнулся от скуки и выровнялся на стуле. Его холодный взгляд прошёлся по парочке, которая вошла рука об руку. Женщина в бордовом лишь со скукой в глазах окинула взглядом Ирис с Инатом и вернулась к своему бокалу.

— Присаживайся, — сказал Инат, отодвигая для Ирис стул с левой стороны от Эйдана.

Ирис кивнула и села за стол, а мужчина пододвинул её стул. Сам он обошёл стол и сел рядом со своей сестрой. Видя их рядом сидящими, Ирис не могла не отметить их сходство друг с другом. Они выглядели как две капли воды.

— Спасибо, — произнесла девушка, опасаясь, что её благодарность запоздала.

Инат улыбнулся ей и положил салфетку себе на колени. Он взял в свои руки пустой бокал, и тут же к столу подбежала служанка, которая наполнила его бокал вином. На этой служанке было надето то же серое платье, что и на Саре, но внешностью девушки отличались. Эта девушка была выше и намного худее. Её коричневые волосы не были раскинуты по плечам, а были скручены в пучок на затылке.

— Как себя чувствуешь? — спросил Эйдан, обведя Ирис взглядом.

— Уже лучше, спасибо.

Ирис посмотрела на свой пустой бокал, а затем на служанку. Служанка уловила её взгляд и мигом обошла стол, потянувшись к бокалу, чтобы налить вино.

— Ой, нет, — замахала Ирис рукой, увидев бутылку. — Можно мне, пожалуйста, просто воды?

— Сейчас принесу, — кивнула девушка и пошла к двери у дальней стены, которая, видимо, вела на кухню.

— Ирис, позволь представить тебе Серону, сестру Ината, — представил Эйдан женщину в бардовом. — Серона, это Ирис, наша гостья.

Серона молча кивнула и поднесла к своим губам красный напиток. Она глотнула вина, а затем с видом лёгкой скуки принялась накладывать закуски со стола себе в тарелку.

— Рада познакомиться, — тихо проговорила Ирис, видя, что женщине напротив нет никакого дела до неё.

— На сколько дней ты вернулся в город на этот раз, Эйданиэль? — тем временем спросила Серона, отправляя кусочек мяса себе в рот.

— Думаю, недели на две, — ответил Эйдан, взглянув на Ирис.

— Затем отправишься обратно в столицу, прислуживать Дамиону?

Инат шикнул и пихнул руку сестры, которая спокойно лежала на столе до этого момента. Её рука соскочила, но она этому не придала никакого значения, продолжая трапезу. Тем временем служанка подошла к Ирис с кувшином и налила воды в пустой бокал. Ирис поблагодарила и отпила воды, чувствуя, как во рту резко пересохло.

— В столице у меня осталось много дел.

— Ты там проводишь больше времени, чем здесь. Как глава клана, ты обязан защищать и управлять своим народам, а вместо этого все бумаги и дела скидываются на Ината.

Ирис вытаращила глаза. Она перевела свой взгляд на Эйдана и встретилась с его холодным взглядом. Она глазами послала немой вопрос, почему он ей не сказал, что он глава клана чёрных драконов, а у него в ответ хитро заблестели искорки в глазах.

Но лицо у мужчины оставалось холодным как лёд, и, взглянув на Серону, он холодно проговорил:

— Находясь там, я делаю всё для того, чтобы мой клан оставался в безопасности. И дела клана никоим образом не касаются тебя. Если твоему брату есть что сказать, то пусть говорит, я выслушаю.

За столом на минуту воцарилась тишина. В глазах Сероны плескались нотки гнева, но она молча сидела, вертя вилку в своих руках. Ирис не сомневалась в том, что в этот момент девушка думала о том, в кого запустить эту самую вилку.

Ирис тем временем осмотрела богатый стол, интересуясь, чем бы поужинать. Увидев её нерешительность, Эйдан взял тарелку с жареными куриными ножками и поставил её перед Ирис.

— Попробуй, они очень вкусные.

Ирис с благодарностью взглянула на него и кивнула.

— Спасибо.

Она взяла пару ножек и переложила себе на тарелку. Из гарнира она увидела отваренную картошку, и тоже положила пару кругляшей себе. От Ирис не скрылось то, как помрачнела Серона от того, что увидела заботу и интерес Эйданиэля к гостье.

— Как вообще дела? — прочистил горло Инат и решил возобновить разговор за столом. — Что нового?

— Как погляжу, Вариан не пришёл? — проигнорировал вопрос Эйдан.

Ирис повернула головой и заметила, что на столе лежит ещё одна тарелка, которая оставалась нетронутой. Все приборы были на месте, а бокал не был ничем наполнен.

— Его приглашали за стол, — ответила Серона, доедая свой салат.

— Скорее всего он остался тренироваться на поле, — Инат посмотрел на пустую тарелку.

Эйдан кивнул и продолжил ужинать. Весь оставшийся ужин они сидели молча, каждый думая о своём. Серона оставалась молчаливой, лишь пару раз подавала голос, чтобы приказать долить ей вина. Эйдан дважды заговорил с Ирис, поинтересовавшись её предпочтениями в еде и напитках. Ирис отвечала с набитым ртом, пытаясь всё тщательно прожевать.

Когда их ужин окончился, Эйдан встал со стола и положил полотенце на стул. Ирис как раз дожевала всё, когда Эйдан подал ей руку, предлагая подняться из-за стола.

— Пройдёмся по саду? Я тебе кое-что обещал показать.

Ирис была удивлена переменам, которые следовали в этом месте. Эйдан казался галантным и больше не походил на того свирепого воина, которого она видела ранее. Серона, уловив его слова, скривилась в лице и так же поднялась со стула. Ни с кем не прощаясь, она покинула комнату, перед этим кинув полотенце на стол. Инат выглядел смущенным и запустил руку себе в волосы, взъерошив их.

— Она сегодня встала не с той ноги.

Эйдан проигнорировал его слова и выставил локоть, чтобы сопроводить Ирис в сад. Девушка лишь застенчиво улыбнулась Инату и послушно последовала за мужчиной, когда он повёл её на выход.

Ирис успела лишь повернуть голову и увидеть одиноко сидящего за столом Ината, когда они покинули обеденный зал и направились на выход. Вдвоём они прошли через главный холл и вышли на улицу на площадку, которая была пуста.

— У вас здесь действительно красиво, — проговорила Ирис, осматриваясь вокруг себя.

Красота поместья действительно завораживала, а огромная площадка перед обрывом скалы заставляла замирать сердце. Эйдан продолжалеё тянуть за собой, и они прошли по площадке, прежде чем свернуть влево к дому к небольшой выложенной тропинке.

— Отличное место для драконов, — ответил Эйдан.

— Но не для людей.

— Нет.

Эйдан склонил голову и из-под лба посмотрел на девушку. Через несколько метров виднелась калитка, через которую они прошли и попали в сад. Вдоль них по бокам росли зелёные кусты, которые сейчас были ровно подстрижены прямоугольником. Они, словно лабиринт, вели в центр сада, где располагались различные клумбы с разноцветными кустами. Эти цветы были посажены так, что цвета образовывали какой-то причудливый рисунок или форму. Ирис подивилась такой красотке, когда они стали проходить мимо. В саду также были посажены деревья, которые сейчас цвели желтыми и розовыми цветами. Запах здесь стоял невероятно вкусный, чарующий и сладкий. Ирис сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом, и медленно выдохнула.

— Нравится? — спросил Эйдан, наблюдая за девушкой.

— Очень. Я не представляла себе, что здесь будет настолько красиво, — Ирис осмотрела только начала сада, в котором они сейчас находились. — Здесь невероятно красиво.

На лице у Эйдана проскользнула улыбка. С тех пор, как они появились здесь, он был весьма скуп на эмоции.

Ирис подошла к цветущему розовому дереву и нагнула ветку, вбирая сладкий цветущий запах цветка. От удовольствия она закрыла глаза и промычала, наслаждаясь ароматом. Отпустив ветку, Ирис отошла от дерева и сама двинулась дальше по саду. Эйдан следовал за ней, медленно идя сзади в метре от неё, но не отставая.

— Почему ты не сказал, что ты глава клана?

— Я думал, что это не столь важная информация.

Ирис пожала плечами.

— Я думала, ты просто дракон, а не какая-то знатная шишка.

— Я не какая-то шишка, — усмехнулся он. — Можешь продолжать считать меня простым драконом.

Девушка остановилась у странного куста, который имел зигзагообразные ветви и цветочки вместо листьев. Она потрогала цветочки пальцем, а затем понюхала их. На запах они оказались слишком резкими, но вид у дерева был красивый.

— Наши ужины обычно не проходят таким образом, — поморщился дракон.

— Ты про Серону?

— Я про всё. Обычно это намного непринуждённее.

Ирис пожала плечами и остановилась у скамейки в саду, которая стояла прямо напротив фонтана. Фонтан был действующим и на втором его этаже из кувшина маленького ребёнка лилась вода, падая и разбиваясь об каменный бортик. Ирис обернулась к Эйдану, а затем присела на скамейку. Мужчина повторил её действия и сел рядом с ней.

— Серона, видимо, дама с характером, — отметила Ирис.

Эйдан застонал и закатил глаза, а Ирис на его реакцию рассмеялась.

— Тебе лучше не попадаться у неё на пути.

— Почему?

— Кто знает, может, ты ей не понравишься, и она решит что-то устроить.

— Это действительно так опасно?

Мужчина с серьёзным видом посмотрел ей в глаза.

— Просто будь осторожнее. Я не хочу, чтобы ты здесь пострадала.

— Кто-то говорил мне, что именно здесь я и буду в безопасности под присмотром кое-кого, — заговорила Ирис, улыбаясь.

Эйдан хмыкнул и отвернулся к фонтану.

— С завтрашнего дня мы начнём тренировки.

— Тренировки? — подняла бровь девушка.

— Ты уже забыла, что должна научиться оборачиваться в дракона?

— А, — протянула Ирис, складывая руки на груди. — Нет, не забыла.

Лёгкий ветерок пролетал над садом, шурша листьями деревьев и тревожа собой маленькие раскрывшиеся цветочки. Солнце клонилось уже к горизонту, омывая своими оранжевыми лучами чистое небо. Закинув голову, Ирис посмотрела на покрашенное оранжевое небо, на котором не было ни единого облака. Был невероятно красивый закат, гипнотизирующий своими переходами от нежно-розового до ярко-оранжевого цвета.

— Как твои ушибы?

— Приходил лекарь и забинтовал меня, предварительно намазав мазью, — ответила девушка, кивая на свою руку, которая была забинтована. — Но мази действуют, и боль отступает.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Значит, ничто не помешает нам завтра.

— Мы будем тренироваться где-то здесь? — спросила она.

— Нет. Я доставлю нас немного дальше, чтобы никто не мог увидеть, как ты оборачиваешься. Для всех ты драконица из красного клана, которая по сути должна уметь сама оборачиваться.

— Тогда не будет ли вопросов с учётом того, что я не сама прилетела на своих крыльях, а меня ты принёс на своей спине?

Ирис перевела взгляд с неба и посмотрела на мужчину. Эйдан скосил на неё свой взгляд, а затем повернул к ней своё лицо. Он выглядел довольно серьёзным, начав разговор:

— Драконы посчитают это как ухаживание.

— Ухаживание?

— Это считается нечто интимное, когда Драконы катают друг друга на себе. Это слишком близкий контакт и происходит доверие между людьми.

— Значит ли это, что весь двор, увидев, что ты меня катаешь, считает, что ты за мной ухаживаешь?

Эйдан скривил губы в усмешке, а в синих глазах заблестели искорки.

— Я что, не могу чисто теоретически ухаживать за красной драконицей?

Ирис залилась краской и замялась.

— Ну, можешь…

Не успела она договорить, как из кустов, отодвинув ветви в сторону, вышел мужчина. Он был довольно высоким и широкоплечим, а его чёрные волосы были взъерошены ёжиком, будто он только что встал с постели. На широком лбу виднелись капли пота, которые стекали со лба по виску. Сам мужчина был без рубашки, и взору предстала широкая накаченная грудь с кубиками на животе.

Мужчина обернулся, когда вышел из-за кустов, и, увидев сидящую парочку на скамейке, склонил свою голову в знак приветствия.

— Рад вас видеть, мой господин, — произнёс хриплым голосом мужчина.

— Можешь без формальностей, — хмыкнул Эйдан. — Ирис, это Вариан, мой полководец и верный старый друг. Вариан, познакомься с Ирис, нашей гостьей.

— Приятно познакомиться, леди, — сказал Вариан.

— И мне, — неуверенно произнесла девушка.

Вариан производил внушительное впечатление. Особенно к его виду подходил арсенал оружия, который был прицеплен у него на поясе.

— Ты не пришёл на ужин, — тем временем произнёс Эйдан.

— Я занимался тренировками. Юнцы совсем отбились от рук, — отрезал холодно мужчина.

— Как наши дела на севере?

— Наш отряд патрулирует границы. Пока всё тихо.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил мужчина. — Нам кое-что придётся изменить. Пройди в мой кабинет позже, я буду тебя ждать с отчётом.

— Слушаюсь, — кивнул Вариан. — Могу идти?

— Ступай.

Полуголый мужчина ещё раз кивнул и на сей раз пошёл по дорожке в том направлении, из которого Ирис вместе с Эйданом пришли. Они снова остались наедине, и между ними повисла тишина.

— Это не весь сад, — произнёс мужчина.

Он встал со скамьи и протянул руку Ирис, помогая ей встать. Держа её за руку, он потянул её в сторону дорожки, которая уходила через кусты.

— Пойдём.

Ирис послушно ступала за ним, но взгляд её был прикован к его руке, которая держала её руку. От прикосновения никакого видения не было, и это удивляло и напрягало Ирис. Но об этом она пообещала себе, что подумает позже.

Они прошли вдоль дорожки и свернули за угол. Вокруг круглой площадки росли необычные цветы, а небольшой круг был посеян травой. По центру круга стояла каменная статуя, которая стала прорастать мхом. Сама статуя представляла собой девушку, присевшую на одно колено. Одна рука у неё лежала на колене, а вторую она держала раскрытую перед собой. Сама статуя была больших размеров и достигала даже больших размеров, чем живой дракон. Подойдя ближе к статуе, Ирис отметила, что по размеру она была, как рука статуи от ладони до локтя.

— Это Акирис, — произнёс Эйдан у девушки над ухом.

По спине пробежались мурашки от тёплого дыхания мужчины, которым он опалил правое ухо. Ирис повернула голову, чтобы оглянуться на мужчину, который запрокинул голову и смотрел на статую женщины.

— Кто такая Акирис?

— Это мать чёрных драконов. Ходят легенды, что всего было пять сестёр. Акронис — первая из красных драконов, обладала жгучим характером и коварством. Акирис была второй сестрой, и была первородительницей чёрных драконов. Она всегда жила в ночи и была в отдалении от всех. Амора была белой драконихой и любила празднования. Четвёртую сестру звали Апролис, и она была зелёным драконом, которая жила на лугах. Пятая сестра, Адина, была синим драконом, и земли её были у океана.

Эйдан взглянул на статую женщины, которая много значила для его рода. Её взгляд был сосредоточен на протянутой руке, которую она раскрыла ладонью вверх.

— Говорят, что кланы зародились от пяти сестёр и богов, дав жизнь драконам. В дальнейшем, когда их не стало, города кланов назвали их именами. Птичьи холмы носят также название Акирис, в то время как столица красных драконов именуется Акронисом.

— Сколько ей было лет, когда она умерла? — спросила Ирис.

— Несколько тысяч лет.

Увидев удивление в глазах у девушки, Эйдан усмехнулся.

— Она долго жила, потому что была настоящим драконом. Кровь драконов с каждым поколением смешивалась с людской, поэтому мы так похожи на людей. Со временем это запретили, и полукровок стали убивать, а кровь больше нельзя было смешивать, дабы драконы не исчезли и вовсе. Чем больше разбавлялась кровь, тем слабее рождались драконы, и в скором времени, они могли полностью вымереть, и род бы прекратился.

Мужчина замолчал, внимательно разглядывая статую.

— Как думаешь, что она держит в ладони? — спросил он у Ирис.

— Вроде бы она пуста, — неуверенно произнесла девушка, присмотревшись.

— Она держит свою свободу, — ответил Эйдан. — Акирис была очень непослушным драконом и до невозможности свободолюбивым. Как и её сёстры, она должна была подчиняться Богам, но она редко это делала. За непослушание, Боги заточили Акирис в камень.

— То есть — это настоящая Акирис? — удивилась девушка.

— Если верить легендам, то да. В память о матери чёрных драконов, был построен город вокруг неё.

— Думаешь, это правда, или просто какая-то легенда? — спросила Ирис, обернувшись к нему.

— Мне кажется, что история столь невероятная, сколько и сами драконы, — усмехнулся мужчина. — Но сейчас перед тобой стоит самый что ни на есть дракон.

========== Глава двенадцатая ==========

После прогулки по саду, Ирис с Эйданом отправились обратно в поместье. Чёрный дракон проводил девушку до спальни, и, пожелав спокойной ночи, отправился в свой кабинет, в котором его уже ждал Вариан. К тому моменту, как Ирис добралась до своей временной комнаты, у неё уже не было сил. За окном солнце уже давно село, и наступила ночь, когда Ирис разделась и завалилась на широкую кровать.

Этой ночью ей практически ничего не снилось. Лишь под самое утро, когда солнце начало всходить, её начали мучать кошмары. Она видела во сне, как бегает по узким коридорам, пытаясь убежать от мужчин, которые хотят её убить. С каждым новым поворотом её загоняли в новый тупик, и ей приходилось сражаться и снова убегать от преследователей.

Проснулась Ирис, резко подскочив в кровати, когда в деревянную дверь постучались и позвали девушку по имени. Замотавшись в одеяло, Ирис, ещё не проснувшаяся, направилась открывать дверь.

Девушка отворила замок на двери, который закрыла перед тем как лечь спать, и открыла дверь. На пороге комнаты предстала Сара с охапкой вещей в руках.

— Доброе утро, — поздоровалась служанка, проходя в комнату.

Ирис пришлось отойти в сторону, когда девушка прошла мимо неё к туалетному столику. Сара положила вещи на стул и обернулась к Ирис, которая ещё больше стала закутываться в одеяло. Брюнетка посмотрела на пустой длинный коридор, а затем закрыла за служанкой дверь.

— Господин Эйданиэль просил передать вам эти вещи, — сказала Сара, показывая рукой на платья и майки, сложенные на стуле. — Он рекомендовал вам сразу же переодеться в тренировочный костюм.

— Понятно, — проговорила Ирис, протирая глаза рукой.

— Завтрак подастся через пару минут. Вам принести его в ваши покои или вы спуститесь в обеденный зал?

— Я спущусь, спасибо.

Сара кивнула и направилась к выходу, когда Ирис её окликнула и остановила.

— А тренировка будет сразу после завтрака? — спросила девушка.

— Мне не говорили. Просто просили передать, чтобы надели тренировочный костюм.

— Понятно.

Не говоря больше ни слова, Сара открыла дверь и скрылась в коридоре, предварительно закрыв за собой дверь. Ирис обернулась к туалетному столику и посмотрела на груду новых вещей. Сверху различных платьев и блузок лежал тренировочный костюм, сшитый из тянущегося чёрного материала. В нём не было разделения на верх и низ, а больше походил на комбинезон. Ирис взяла в руки костюм и попробовала его на ощупь. Материал был действительно эластичным и немного даже скользким на ощупь.

Ирис потянулась и стянула с себя одеяло, кинув его обратно на кровать. Девушка прошла в ванную умываться и приводить себя в порядок, а уже после пошла одеваться.

Девушку не стало беспокоить то, что служанка знала, что у неё с Эйданом пройдут какие-то тренировки. Возможно, у драконов такие тренировки между собой — это вполне привычное дело. Во всяком случае, это была не её головная боль, и она решила переложить всё на Эйдана. Пусть он во всём разбирается и беспокоится, а она будет просто его слушать и спокойно жить в его поместье.

Одевшись, Ирис присела на корточки, отмечая то, что костюм действительно тянулся и был удобен. Ирис вышла из комнаты и направилась в обеденный зал. На сей раз её никто не провожал, но в этом и не было никакой необходимости. Девушка вполне самостоятельно могла найти дорогу в зал, что и сделала.

Войдя в комнату, она заметила, что все уже сидели за столом, а их тарелки были наполнены. В этот раз с ними находился Вариан, с которым Ирис познакомилась вчера вечером в саду. Мужчина был также облачен в чёрный костюм, чем-то похожий на её. Его лицо продолжало быть хмурым и суровым, и не хватало только грозовой тучи у него над головой. Ирис подумала в этот момент, что с Варианом шутки плохи, и вообще навряд ли он знал, что такое хорошее настроение.

— Извините за опоздание, — произнесла Ирис, подходя к столу.

Её вчерашнее место было свободным, поэтому она села рядом с Эйданом, который, видимо, уже закончил с завтраком и просто сидел пил чая из кружки. Небольшой белый чайник стоял рядом с его опустевший тарелкой.

— Ничего, — произнёс мужчина, пододвигая к ней чайник. — Налить тебе чаю?

— Буду благодарна, — ответила Ирис, пододвигая к себе тарелку.

Инат тихо переговаривался со своей сестрой, которая и на сей раз пыталась состроить глазки главе клана. Эйдан же не смотрел в её сторону. Было видно, что женщина пытается сдержать улыбку, но от напряжения у неё сводило челюсть. Заприметив опоздавшую гостью за столом, Инат кивнул в знак приветствия, продолжая что-то нашептывать своей сестре.

Эйдан налил Ирис чай, и девушка сделала глоток, попробовав чай на вкус. Удостоверившись, что он довольно вкусный, она приступила к еде. Вариан лишь раз глянул на неё, а затем всё его внимание было предоставлено еде.

— Ирис, откуда вы? — натянуто спросила Серона, складывая руки в замок.

На завтрак она была одета в красную блузку с пышными рукавами и в тёмные обтягивающие штаны с кожаными вставками. Ирис стала предполагать, что красный цвет являлся фаворитом у женщины.

— Из столицы, — ответила девушка, пытаясь придать своему голосу уверенность.

— Значит, там вы познакомились с Эйданиэлем?

— Угу, — пробормотала брюнетка, запивая чаем.

— А из какого вы клана?

Видимо, Серона решила основательно взяться за свою конкурентку и выяснить как можно больше информации. Её зелёные глаза были прищурены и пристально наблюдали за реакцией Ирис.

— Я красный дракон, если вас это так интересует.

Ирис начинали напрягать все эти вопросы, но она стойко пыталась делать вид, будто для неё мало интересны все вопросы женщины.

— И как вам Дамион, как правитель?

— Замечательно, — буркнула Ирис.

— Не кажется ли вам, что он стал сдавать свои позиции? — не унималась Серона.

Девушка стала перебирать в голове всю информацию об императоре, которая ей была известна.

— С чего вы так решили?

— Драконы вовсе отбились от рук. Кланы отдалились от императора; такое чувство, что каждый тянет на себя одеяло. У Дамиона нет наследников, и он уже не столь молод, поэтому многие могут захотеть его свергнуть с престола и захватить власть.

— Это вы таким образом намекаете, что стоит ожидать переворота?

Все за столом вытянулись как струнки и посмотрели на двух девушек, переговаривающихся за столом. Эта тема была явно под запретом у драконов.

— Я ни на что не намекаю. Просто думала, что как представитель красных драконов, вы могли бы что-то сказать по поводу сложившейся ситуации.

Серона сверкнула глазами и взяла вилку в руку, но не стала притрагиваться к еде. Её взгляд был чётко направлен на Ирис, которая вся напряглась за столом. Рядом сидящий Эйдан молча в ожидании смотрел на девушку. Все мужчины сидели молча, дожидаясь её ответа.

— Я не лезу в политику, — ответила Ирис.

— А стоило бы, — хмыкнула Серона и взяла бокал воды в руки.

Женщина с красными губами отпила от бокала, а Ирис склонила голову и продолжала есть. На время от неё отстали, и она порадовалась тому, что всё не закончилось разоблачением. Взглянув на Эйдана краем глаза, она увидела, что он остался довольным её ответами.

— Какое-то странное для дракона имя — Ирис, — скривилась Серона.

У девушки загорели краешки ушей, и она потупила взор.

— Красивое имя. Как цветок, — спокойно ответил Эйдан, и тогда Серона замолчала.

Весь оставшийся завтрак разговаривали мужчины, обсуждая за столом дела клана. Ирис пропускала весь разговор мимо ушей, потому что не понимала, о ком или о чём шла речь. Единственное, что она уловила, так это то, что Эйдан отправил патрулировать границы с белыми драконами, а также отправил кого-то обратно в столицу. За столом встал вопрос о том, чтобы в столицу отправился Вариан, пока Эйдан прибывает на Птичьих холмах.

— Кто тогда останется за главнокомандующего? — холодно спросил Вариан, отодвигая от себя тарелку и складывая на груди руки.

Эйдан задумчиво выдохнул и откинулся на спинку стула, так же складывая на груди руки. Его задумчивый взгляд прошёлся от Ината обратно к Вариану.

— Я подумаю над этим. Эти дни ты мне ещё нужен здесь, поэтому пока что ты остаёшься. Отправишься через пару дней.

Вариан кивнул.

— Завтрак окончен? — спросил он у главы клана.

— Да. Можете быть свободны, — ответил Эйдан.

Тут же со своего места встал Вариан и направился к выходу, а служанки бросились к столу, чтобы унести грязные тарелки. Следом за мужчиной встала и Серона, которая вызывающе покачивала бёдрами, когда уходила.

— Спасибо за завтрак, — громко произнёс Инат, будто пытаясь напомнить ушедшим о правилах приличия.

Сам мужчина встал из-за стола только тогда, когда поднялся Эйдан.

— Пойдём, Ирис.

— Тренироваться? — спросила девушка, поднимаясь на ноги из-за стола.

— Я могу помочь. Я мастер обращения, — улыбнулся Инат.

— Он знает, — тут же разъяснил мужчина, увидев недоверчивый взгляд Ирис. — Мы справимся вдвоём. Можешь пока как раз заняться бумагами о перевозе товара, которые до сих пор не разобраны.

Инат закатил глаза и специально громко вздохнул.

— Слушаюсь, — ответил Инат и направился к выходу из обеденного зала.

Эйдан повёл Ирис к выходу из обеденного зала и после провёл её на улицу, на площадку перед обрывом. Легкий порыв ветра взъерошил волосы девушки, и та завела выбившуюся прядь за ухо.

— Спасибо за одежду, — поблагодарила Ирис мужчину.

— Тебе понравилось?

— Да. Всё довольно… мило.

Краешки губ мужчины поднялись вверх. Он обернулся и посмотрел на Ирис долгим взглядом, будто о чём-то раздумывая.

— Мы идём учиться оборачиваться? — спросила Ирис.

— Для начала я хочу показать тебе одно место.

Ирис вскинула голову.

— Что за место?

— Увидишь, — усмехнулся он.

Эйдан пошёл вперёд, заходя с другой стороны дома. Ирис видела, что вход в сад находился на противоположной стороне. Туда, куда они шли, не было ничего, кроме посаженных деревьев. Они так и шли вдоль поместья, пока не оказались у небольшого входа. Ирис заглянула в этот вход и увидела, что впереди в доме был узкий проход со ступеньками, уходящими вниз. Эйдан молча пролез в этот проход и начал спускаться, и Ирис ничего не оставалось делать, как последовать за ним. В проходе было темно и сыро, и девушке не совсем нравилось то, куда они спускаются.

Через пару ступеней начался тёмный туннель, и они в тишине стали добираться до железной массивной двери. Остановившись перед дверью, чёрный дракон вытащил из кармана связку ключей и открыл замок, который висел на ручке. Открыв дверь, он придержал её, пропуская вперёд Ирис. Девушка первая пошла дальше по тёмному коридору, но кроме туннеля ничего не видела. Он будто уходил вдаль и не кончался.

Грохот закрывающейся двери заставил Ирис подскочить на месте и обернуться к выходу. Дверь теперь была закрыта, а Эйдан стоял рядом с ней, всё ещё держа в руках ключи. Мысль о том, что Эйдан притащил её сюда, чтобы запереть на ключ, быстро появилась и так же быстро пропала из её головы.

Мужчина махнул рукой, намекая идти дальше, и Ирис послушно начала идти по тёмному коридору, ориентируясь чуть ли не на ощупь. Коридор всё никак не кончался, и девушка уже хотела начать возмущаться, когда в конце коридора появился небольшой просвет. С каждым шагом он становился всё больше и больше, пока в конечном итоге они не вышли в огромную комнату, наполненную светом.

Ирис ахнула, когда увидела горы золотых монет, лежащих на полу. Золото и правда лежало кучками на полу, достигая человеческого роста. Оно блестело и сверкало, от их света у девушки начали болеть и слезиться глаза. Вдоль стен были расставлены картины с золотыми рамами, а также стояли столы, на которых были разложены украшения и драгоценности. Вся комната сверкала и блестела от света золота.

Ирис начало лихорадить. Маленькая дрожь прошлась по телу, пока руки не начали чесаться и трястись. Она еле смогла оторвать свой взгляд от монет, чтобы взглянуть на свои руки. Они и правда тряслись, и это испугало девушку.

— Это реакция молодого дракона на золото. Его просто слишком много.

Эйдан встал рядом с ней и взглянул на её руки.

— Такое бывает, когда ты не сдерживаешься.

— Это твоя сокровищница? — со вздохом спросила Ирис.

— Да. Тут все мои трофеи и сокровища моих предков, которые годами их собирали. Когда-то эта сокровищница достанется и моим детям.

— У тебя их нет? — тут же выпалила девушка вопрос, вспомнив, что об этом тоже его не спрашивала.

Ирис бы не удивилась, если бы он сказал, что помимо детей у него есть где-то в далёких землях ещё и жена. Судя по тому, как он любил скрывать все тайны и ничего не рассказывать, это вполне могло оказаться правдой.

— Нет. Пока не довелось иметь.

Эйдан опустил взгляд, а потом взглянул на Ирис.

— Ты можешь подойти и прикоснуться ко всему этому.

— Можно? — с нескрываемым восторгом спросила девушка.

Мужчина кивнул, и тогда она сделала пару шагов, подходя к золотой куче. Она остановилась, не дойдя до неё, и новый блеск опьянил её. Ирис постояла в прострации несколько минут, а затем взяла себя в руки и присела рядом с золотом. Её рука дотронулась до золотых монет, и холодный металл обжег пальцы. Чувство эйфории поднялось в ней, и она почувствовала блаженство. Её рука зачерпнула больше монет, и они попадали сквозь её пальцы, словно песок.

В куче с монетами лежали золотые кубки, чаши и различные другие изделия. Они посыпались с горки, когда Ирис зачерпнула у основания ещё монет, разглядывая их у себя в руках.

— Можешь поваляться в золоте, — предложил дракон. — Когда я был ребёнком, это было самое лучшее развлечение.

— Правда? — восторженно спросила Ирис.

На какой-то момент ей стало стыдно за свою реакцию, но потом она успокоила себя, что это вполне нормально такое поведение для дракона. А она же дракон. Ей стоило привыкать быть драконом.

Ирис встала на ноги и, обернувшись спиной, раскинула руки в сторону, а затем упала спиной на монеты. От такого движения, монеты посыпались с горы и волной легли на девушку, которая стала бултыхаться в монетах. Звонкий счастливый смех разнёсся по всей сокровищнице.

Эйдан следил за девушкой, и на его лице расплылась улыбка. Он давно не видел, чтобы кто-то так искренне чему-то радовался. На душе его появилось тепло, смотря на улыбающуюся девушку.

Лишь вдоволь накупавшись с монетами, Ирис счастливо выдохнула и вылезла из кучи золота. Она заметила, что Эйдан так и остался стоять на месте, и взгляд его был прикован к ней. Она слегка смутилась столь пристальному вниманию и, отряхнувшись, подошла к мужчине.

— У меня для тебя кое-что есть.

Он отошёл к стене и встал рядом со столиком, на котором лежали украшения. Взяв в руки золотое колье с бриллиантами, он повернулся к Ирис и протянул его ей. Девушка встала как вкопанная на месте, смотря на протянутое колье.

— Это что? — тихо спросила она.

— Это тебе. Примерь.

Эйдан подошёл к ней и встал за ее спиной, расстёгивая замочек на колье. Одной рукой он отодвинул в сторону волосы, чтобы потом поместить украшение на шею. Ирис почувствовала, как холодное колье коснулась её груди, а затем легло тяжелым камнем. По сравнению с холодным металлом, девушка вся горела и пылала.

— Я не могу принять, — заверещала она, но мужчина её прервал:

— Это подарок. Прими его. Тебе он очень идёт.

Ирис опустила взгляд на свою грудь и взглянула на драгоценные камни, которые висели на золотых цепях и поблёскивали на свету. В груди у неё поднялась буря чувств.

— Но…

— Никаких «но», Ирис, — тёплое дыхание опалило её ухо. — Тем более скоро Сезон танцев.

Ирис обернулась и с удивлением посмотрела на мужчину. Его взгляд опустился на колье на её груди, прежде чем вернулся к её озадаченным глазам.

— Сезон танцев? Что это?

— Так мы называем празднование, в честь открытия брачного сезона. В поместье пройдёт бал.

— Бал… — пробормотала девушка.

— Ты там тоже обязана быть.

— Это обязательно?

— Да, — кивнул дракон. — На бал прилетает вся знать чёрных драконов. Так как ты являешься гостьей из красного клана, ты должна быть там.

Ирис занервничала и стала сжимать руки в кулаки. Столько драконов в одном месте она не готова была принять. А вдруг они что-то заподозрят?

— У вас есть брачный сезон?

— Мы всё же чаще называем его Сезоном танцев. Драконы танцуют и находят себе пару.

— А, — протянула девушка. — Вот как.

— Не переживай, — произнёс Эйдан. — Всё будет хорошо.

Через пару минут они уже закрывали дверь в сокровищницу на замок, а на шее у Ирис красовалось колье. Она задумчиво поднималась по ступенькам вверх, а Эйдан следовал за ней. Яркий солнечный свет ослепил девушку на мгновение, когда они поднялись и вышли из туннеля. Ирис прикрыла глаза рукой, пока они не привыкли к дневному свету.

Эйдан повёл девушку к обрыву, где они встали в метре от самого края. Ирис завораживал столь прекрасный вид гор и холмов, которые расстилались под скалой. Зелёная трава расстилалась на многие мили под ними, а птицы кружили в небесах.

Девушка не заметила, как мужчина слишком близко подошёл к ней сзади. Его тёплое дыхание грело её шею, и она заметила его движение, но ничего не предприняла, когда мужская рука взяла её руку. Их пальцы сплелись, и Ирис почувствовала эйфорию в груди. Возможно, она сейчас была счастлива, как никогда.

Перед глазами были зеленые горы, когда всё резко стало темнеть. Горизонт обволокла дымка, и Ирис погрузилась в видение. Из темноты начали прорисовываться картины, где мощный чёрный дракон летит высоко в небе. Его мощные крылья машут изо всех сил, пытаясь набрать скорость. Вдруг, будто из неоткуда, появился огромный другой дракон, и начал цепляться своими когтями в первого. В воздухе брызнула кровь и полилась по массивному чёрному телу. Дракон взревел и попытался перекрутиться в воздухе, чтобы высвободиться из цепких когтей, но у него ничего не получалось. Второй дракон тем временем вытянул шею и впился клыками в шею чёрному дракону.

Завязалась драка в воздухе. Два огромных тела бились в воздухе, кусая и царапая друг друга. Второй дракон увернулся от удара и вцепился зубами в живот чёрному дракону, выдернув кусок мяса. Чёрный дракон взревел и ослаб от боли, а второй отцепился и взмыл в небо, в то время как первый стремительно полетел вниз на скалы.

Несколько секунд падения, и чёрный дракон с грохотом и треском ломающихся костей упал на скалы вблизи моря. Прямо на глазах чёрная туша не подавала признаков жизни. Его грудь не вздымалась, а тело не шевелилось. Буквально через минуту тело дракона задрожало, и на скале вместо монстра появилось человеческое тело.

Ирис уже видела отрывок этого видения. Это лежал Эйдан на скале, стремительно истекая кровью и умирая.

Видение резко закончилось, рывком возвращая Ирис в реальность. Девушка вскрикнула и повалилась назад на спину, но её успел подхватить и взять на руки Эйдан. Перед глазами ещё была чёрная пелена. Когда зрение стало возвращаться, Ирис наткнулась взглядом на обеспокоенный взгляд мужчины. Его лицо было лишь в парах сантиметрах от её.

— Что случилось? — обеспокоено спросил он.

— Я видела видение, — тяжело дыша, будто после пробежки, ответила Ирис.

— Что ты видела? — нахмурился мужчина.

— Это снова была твоя смерть. Только на этот раз мне показали немного больше.

Эйдан хмуро оглядел её лицо.

— Что там было?

— Ты был драконом, когда на тебя напал другой дракон. Вы сцепились в драке, но он сильно ранил тебя. Затем ты упал на скалы, где… — в её горле образовался ком. — Где ты превратился в человека. Ты потерял много крови, а затем умер.

Эйдан помрачнел в лице.

— Какого цвета был дракон?

Ирис замерла от этого вопроса. Перед глазами снова проплыла картинка из видения, но она не могла четко сказать цвет нападавшего.

— Я-я не знаю. Я не увидела цвет дракона. Я не могу сказать, был ли он красный, чёрный или какого-то другого цвета. Я не понимаю.

Её губы затряслись, а мужчина ещё больше нахмурился.

— Не переживай. Это лишь видение.

— Но обычно они сбываются, — произнесла Ирис, готовая заплакать.

Пару минут они стояли так в тишине, пока Ирис успокаивалась. На руках у Эйдана ей становилось легче, и непроизвольно она положила свою голову ему на грудь. Тихое умеренное сердцебиение успокаивало её.

— Ирис, — позвал Эйдан девушку.

— М-м, — отозвалась она, не отнимая свою голову от его груди.

— Чтобы не значали твои видения, и даже если я действительно умру, — начал мужчина, — тебе надо научиться быть драконом.

С этими словами он сделал шаг вперёд к обрыву, и не успела Ирис ничего понять, как он скинул её со скалы.

========== Глава тринадцатая ==========

Чувство невесомости наполнило тело, окутывая с головы до ног. Ирис видела бесстрастное лицо Эйдана, который скинул её в пропасть. В нём чувствовалась уверенность, и ни единый мускул не дрогнул на его лице, когда Ирис стала падать. Легкое тело казалось тяжёлым камнем, стремившимся вниз к горной поверхности. Все тело сковало от страха, и Ирис не могла даже пошевелить рукой.

Ирис не верила, что Эйдан так поступил с ней. Она видела некоторое сожаление в его глазах, но, возможно, ей это только показалось. Девушка летела вниз головой навстречу своей смерти, и в её ушах эхом отдавалось сердцебиение. Её сердце отдавало чёткие равномерные удары с такой силой, будто пыталось проломить грудную клетку.

Краем глаза она заметила, как со скалы спрыгнул мужчина и устремился к ней. В полёте он подлетел к девушке и сжал её в своих объятиях. Его крепкие руки мёртвой хваткой вцепились в Ирис, прижимая к себе.

— Пробуди дракона, — приказал ей Эйдан, держа её голову у себя на груди.

Ирис старалась подавить страх и взять себя в руки, но вой ветра в ушах мешал ей сконцентрироваться.

На какой-то момент и шум ветра, и падение ушли на второй план, и в голове у девушки наступила тишина. Непроизвольно, будто на подсознательном уровне, она стала пробуждать своё второе я.

В сердце появилась некая тяжесть, которая после начала распространяться по всему телу. Ирис почувствовала, как, летя вниз головой в объятиях Эйдана, с ней стало что-то происходить. Её ноги начали деформироваться и ломаться от боли, а руки изогнулись и стали удлиняться. Эйдан отпустил её из своих объятий, и Ирис почувствовала, как тело её изменилось, и она с новой силой полетела к земле.

Краем глаза она увидела красное крыло, и стала пытаться как можно сильнее махать им. Крылья странным образом ощущались на спине и плохо поддавались командам. Ирис продолжала пытаться махать крыльями, а земля тем временем становилась всё ближе и ближе.

Неожиданно когтистые лапы схватили её туловище, и они взлетели над землёй, устремившись к кромке леса вдали на лугах. Ирис опустила голову и посмотрела на землю под ними, и почувствовала лёгкую тошноту. Пока они летели к лесу, у Ирис была возможность осмотреть своё новое тело, покрытое красной чешуёй. Её крылья сейчас были сложены на спине, а сама она была повёрнута немного боком, находясь в лапах у дракона. Возникало ощущение, будто она была его добычей, и он нёс пойманную тушку к себе в логово.

Кончики ёлок и сосен приближались, и Эйдан опустился ближе к земле. Мощные крылья стали махать умереннее, и они стали сбрасывать высоту, пока полностью не опустились на землю. Когда мягкая трава окутала полностью тело Ирис, и её морда опустилась на неё, только тогда Эйдан расцепил свои лапы и осторожно отошел в сторону. Он оставался в форме дракона, когда Ирис приподнялась на своих лапах, почувствовав себя так, будто стоит на четвереньках.

Её длинный хвост лежал возле её лап, и она непроизвольно повиляла кончиком хвоста перед своим носом.

— У меня есть хвост! — воскликнула Ирис, но из-за её глотки вырвалось ворчание дракона вперемешку с рычанием.

Этот рык испугал Ирис, от чего она подпрыгнула.

— Это я рычу?

— Это вполне нормально так рычать. Таким образом мы разговариваем, — ответил чёрный дракон.

Он так же, как и она, издавал рычание с ворчанием. Ирис захлопала своими глазами и посмотрела на Эйдана.

— Я снова перевоплотилась только на половину или я нормальная?

— Сейчас ты настоящий красный дракон.

Эйдан с гордостью посмотрел на неё, сев на траву.

— Можешь осмотреть себя, у тебя всё на месте.

В ответ на его слова Ирис приподняла свои крылья и вытянула шею, чтобы взглянуть себе за спину. Из её спины и правда росли крылья, а её ноги сейчас были лапами, и даже хвост имелся в придачу.

Вместо девушки действительно сейчас был дракон. Она повиляла своим хвостом и потопталась на месте, удостоверяясь, что лапы её слушаются, и она может ходить.

— А теперь попробуй выдохнуть пламя, — произнёс чёрный дракон.

— А как? — с испугом спросила она.

Чёрный дракон продолжал сидеть на траве, смотря на красную дракониху. В его взгляде мерцали смешные искорки.

— Почувствуй пламя внутри себя, и проведи его через свою глотку. Ты должна извергнуть огонь.

Ирис прислушалась к своим ощущениям и попыталась сделать все так, как он говорил. Она почувствовала легкое жжение в желудке, а затем попыталась его распалить ещё сильнее и провести наверх, как говорил Эйдан. Жжение начало подниматься всё выше, и Ирис открыла пасть, пытаясь извергнуть пламя, но что-то пошло не так. Воздух застрял где-то в гортани, и она закашляла. Из её пасти вырвался не огонь, а легкий серый дым с запахом гари. Ирис продолжала кашлять, задыхаясь из-за этого дыма, пока позывы не прекратились, и она снова смогла нормально дышать.

На глазах от сего действия навернулись слёзы, и дракониха попыталась вытереть их своими лапами. На вид это получилось комично, потому что здоровыми лапами она смогла только махнуть себе по морде, как кошка, которая умывается. Эйдан продолжал тем временем смотреть на неё и выглядело это так, будто на драконьей морде была улыбка.

— Это был не совсем огонь, — произнёс он.

— Я старалась и делала всё так, как ты говорил, — произнесла Ирис, опуская свою лапу.

— Тебе придётся тренироваться, чтобы этому научиться.

Ирис послушно кивнула, хотя снова задыхаться от дыма она не горела желанием. Но она понимала, что этому действительно нужно обучиться.

— Я какая-то не способная ученица, — вздохнула Ирис и опустила голову.

Она из-подо лба смотрела на чёрного дракона, когда его грудь заходила ходуном, а из пасти начало вырываться что-то наподобие смеха.

— Но ты же смогла перевоплотиться полностью, а не на половину.

— Это благодаря тому, что ты скинул меня со скалы. Видимо, инстинкт самосохранения дал о себе знать.

— Я знал, что так всё и будет, — кивнул довольный дракон.

— А если бы не сработало? Что, если бы я не перевоплотилась и упала бы вниз?

— Я бы все равно тебя поймал и не дал бы разбиться.

Мимо морды красной драконихи пролетела маленькая по сравнению с ней оса, но она все равно дёрнулась и отскочила в сторону. Хвост непроизвольно начал ходить из стороны в сторону, пытаясь отпугнуть осу. Со стороны чёрного дракона снова послышался смех, а Ирис покраснела, хотя на красной чешуйчатой коже это было незаметно. Она ещё с детства не любила и даже побаивалась ос.

— А теперь попробуй снова перевоплотиться в человека. Ты должна научиться это быстро делать, как любой другой взрослый дракон.

— Но я ведь наполовину дракон. И я только учусь им быть.

— Другие не будут этого знать. Так что вперёд.

Ирис вздохнула и направила все свои силы на перевоплощение. Её кости стали болеть, ещё от недавнего падения, но она преодолела эту ноющую боль. Со временем она почувствовала, как кости её меняются, и лапы обратно перевоплощаются в её ноги, а хвост с крыльями исчезает. Как только крылья исчезли, девушка подавила в себе желание почесать свою спину. Уж больно она стала чесаться.

Чёрный дракон задрожал, и уже через секунду на траве стоял мужчина. Эйдан поправил свои волосы, когда порыв ветра взъерошил, сделав воронье гнездо на голове.

— Вот так, молодец. А теперь снова обратно в дракона.

Ирис застонала и с мольбой посмотрела на Эйдана.

— Это обязательно?

— Да. Тренировка сегодня не окончится, пока ты не научишься полностью управлять этим процессом.

Все последующие часы Ирис только и делала, что оборачивалась в дракона, а затем обратно в человека. С каждым разом у неё получалось все лучше и лучше, но извергать пламя она так и не научилась. Из её рта то и дело выходил дым, но пламени она не смогла добиться. Девушка уже практически полностью освоила весь процесс перевоплощения в дракона, и даже стала это делать значительно быстрее, чем раньше. На это уходило уже не так много времени, но она все равно не догнала скорость обращения Эйдана.

Когда они закончили, солнце клонилось к горизонту, и на облаках отражались оранжевые лучи заката. Ирис вместе с Эйданом пропустили обед, и уже к этому часу в желудке у девушки стали появляться различные характерные звуки, извещая о том, что хорошо бы уже подкрепиться. Когда в очередной раз у Ирис заурчало в животе, Эйдан повернул голову и, выгнув бровь, взглянул на нее. Ирис застенчиво опустила свой взгляд на живот, будто от её взгляда он мог перестать урчать.

Эйдан пытался последний час научить её взлетать, но это у неё пока не получалось. Ирис научилась, как правильно махать крыльями и управлять ими, но оторваться от земли она не смогла. Тогда Эйдан погрозил ей,что спустит её со скалы, чтобы она точно смогла научиться летать. На её возмущение он ответил, что детёнышей они так и обучают летать. Кто-то скидывает их со скалы, обернувшихся, а второй дракон летает тем временем под скалой, чтобы суметь вовремя поймать ребёнка, если он не взлетит.

Ирис подивилась их традициям и способу обучения, но она могла согласиться, что этот метод, возможно, и был эффективен. Ведь в момент опасности действительно просыпается инстинкт самосохранения и заставляет детёнышей взлететь, чтобы не разбиться об землю.

— Можем отправляться обратно, — произнёс Эйдан, помогая подняться с травы Ирис.

После обращения Ирис без сил упала на траву и так на спине и лежала пару минут, устремив свой взор в небо, на котором медленно плыли различной формы облака.

— Надеюсь, на ужин? — с надеждой спросила девушка.

— На ужин, — кивнул мужчина, отпуская её руку.

Ирис снова отметила, что его прикосновения не вызывают видения. Она вообще удивлялась тому, что с Эйданом она видит только одно видение — его смерть. От этой мысли у девушки напрочь пропало настроение, и она стала тихой и задумчивой. Эта перемена настроения не ускользнула от мужчины.

— В поместье ты не сможешь прилететь сама, поэтому я отвезу тебя.

— А не будут разговоры, что ты снова катаешь свою гостью на себе? — спросила девушка, приподняв одну бровь.

Их взгляды встретились, и с лица у мужчины пропала улыбка. Он внимательно с холодным взглядом смотрел на девушку, прежде чем ответить.

— Мне все равно. Пусть говорят, что хотят.

Ирис нечего было на это ответить, но в её голове созрел новый вопрос.

— А бывают ли пары среди драконов разных кланов?

Поймав взгляд Эйдана, девушка почувствовала, как её щёки покраснели.

— Бывают, но крайне редко. Обычно все придерживаются своего клана. Ведь если девушка полюбила кого-то с другого клана, она переходит в клан своего мужа.

— А дети? Какого они рождаются цвета?

— Цвет дракона даёт ген отца.

— В вашем клане много девушек из другого клана?

Весь этот разговор заинтересовал девушку. Она хотела понять, много ли здесь драконов из другого клана, как она, ведь в небе над городом она видела только летающих чёрных драконов.

— Только несколько десятков. Это редкое явление в нашем городе. В основном — это представительницы синих и зелёных драконов.

— Красных и белых нет? — удивилась девушка.

— На Птичьих холмах только одна белая дракониха. Возможно, это объясняется тем, что клан белых драконов самый дальний от нас. Красных драконов… — Эйдан взглянул на неё из-под лба. — Их не очень любят. Они имеют дурной характер.

Ирис вздохнула от возмущения, упёрла руки в бока, встретившись с Эйданом взглядом. После игры в гляделки, девушка рассмеялась.

— Вот меня наградили, — произнесла с улыбкой Ирис.

— У тебя не такой скверный характер, как у красных драконих, — уголки его губ приподнялись. — Когда мы прибудем в столицу, ты сама это поймёшь.

— Ну ладно, — произнесла девушка и подошла к Эйдана ближе. — Я хочу есть, так что давай быстрее доберёмся до поместья.

Эйдан послушно без лишних слов перекинулся обратно в чёрного дракона. Ирис забралась к нему на спину по опущенному хвосту.

Дракон резко подпрыгнул в воздухе, оттолкнувшись лапами от земли, и взмахнул своими мощными крыльями, устремляясь прямиком в небо. Девушка еле успела схватиться за шип на спине, чтобы не упасть с дракона. Они взмыли в небо и стали набирать высоту, направляясь к городу на скале, который виднелся лишь вдали у горизонта.

Когда они стали приближаться к обрыву, Ирис заметила, как много было в небе чёрных драконов. Они летали над городом, садясь то на крыши, то прямо на улицах города.

Эйдан приземлился на площадке перед обрывом, и растрепанная Ирис стала слезать с дракона, когда заметила на площадке Серону.

Женщина с ледяным гневом смотрела на то, как Ирис спускается с чёрного дракона. Серона прожгла взглядом девушку, а затем посмотрела на Эйдана, который обернулся обратно в человека, как только Ирис спустилась с него. Взгляд Сероны оставался на нём добрых несколько секунд, когда она заметила дорогое колье у Ирис на груди. Глаза женщины расширились от удивления, а губы сжались в тонкую линию. Она осмотрела каждый висящий камушек на груди у Ирис.

Не говоря им ни слова, Серона мигом обратилась в чёрного дракона и взмыла вверх, улетая в противоположную сторону от города. Ирис запрокинула голову и проводила дракониху взглядом до того момента, пока чёрная точка и вовсе не скрылась на небе.

— Пойдём, — позвал её Эйдан, который успел уже направиться ко входу в поместье.

Он остановился, когда заметил, что девушка за ним не идёт.

— Иду.

Ирис перевела на него свой взгляд и послушно пошла за ним во внутрь. Проходящие мимо них слуги почтительно склоняли головы и здоровались с ними.

Эйдан провёл Ирис до её покоев, а затем сам отправился к себе. Прежде чем идти на ужин, девушка решила принять ванную и переодеться. Она была в грязи и пахла потом, и было бы не культурно явиться на ужин в таком виде. Когда ей принесли воду и подогрели её, Ирис расслабилась в ванне на добрых полчаса. Затем она вышла из ванной и переоделась в чистую одежду.

Когда девушка открыла дверь, то в коридоре её ждал зеленоглазый мужчина. Его взгляд тут же опустился на шею девушки, на которой красовался подарок главы клана.

— Красивое колье, — произнёс Инат, присвистнув.

— Спасибо, — поблагодарила Ирис.

— Эйдан подарил?

— Да.

Его взгляд лишь на секунду поднялся к её глазам, прежде чем снова опустился на колье.

— Дорогой подарок.

Ирис проигнорировала его слова и закрыла за собой дверь, проходя в коридор. Инату пришлось отойти немного в сторону, когда девушка шагнула вперёд.

— Тебе что-то надо? — напрямую спросила девушка.

— Хотел проводить тебя до обеденного зала.

— Понятно, — ответила она. — Но я ещё в прошлый раз сказала, что могу найти его без чьей-либо помощи.

Девушка пошла прямо по коридору, и Инату ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Он шёл рядом с ней, и их плечи едва касались друг друга. Ирис несколько напрягало то, что Инат уже в который раз тёрся рядом с её дверью.

— На самом деле я хотел пригласить тебя на Сезон танцев, — выговорил мужчина.

Ирис, услышав предложение, повернула к нему голову и дотронулась пальцем до своей груди.

— Меня?

— Да. Поэтому и пришёл к тебе.

— Но почему меня? Разве в городе нет других девушек?

— Конечно, есть, но ты другая. Ты намного интереснее всех остальных светских дам, поэтому я решил пригласить тебя. Если, конечно, у тебя ещё нет пары на вечер.

Инат скосил свои глаза и с вопросом посмотрел на неё. Девушка пожала плечами.

— То есть тебя ещё не приглашали? — удивился он.

— Прямого приглашения не было, — ответила девушка. — Просто известили о том, что на бале я должна быть.

— Как глупо с его стороны, — фыркнул Инат.

— Почему глупо?

— Если он не начнёт действовать, то любой другой мужчина может тебя увести. На Сезоне танцев полным-полно одиноких самцов, которые порой могут быть излишне настойчивыми.

— Не думаю, что на меня будет такой спрос, — хмыкнула Ирис. — Но за предупреждение спасибо. Буду теперь всех мужчин опасаться.

Инат рассмеялся и приобнял Ирис за плечи. Ирис выпучила свои глаза, но уже не стала ничего говорить мужчине. В таком виде они и вошли в обеденный зал, и Ирис сразу же заметила, как сидящий за столом Эйдан весь нахмурился и сжал вилку в руках.

Инат проводил девушку до стола, помог ей сесть, и сам направился напротив. Вариан уже тоже сидел за столом, а вот место Сероны было пустым.

— Я пригласил Ирис на бал, — известил сразу Инат, сев только за стол. — Она согласилась.

Инат подмигнул ей, и стал как ни в чем не бывало накладывать себе еду на тарелку. Ирис хмыкнула, услышав то, что, оказывается, успела уже согласиться. Хоть это и было не правдой, она решила промолчать, и взглянула на Эйдана.

Мужчина за столом ещё больше помрачнел, и со злостью посмотрел на Ината, который делал вид, будто ничего не замечал. Он уже успел положить все блюда себе на тарелку и уже приступил к трапезе.

Ирис решила последовать за ним и так же начала ужинать.

— Ирис — моя гостья, так что вполне логичней было бы, если бы она была моей спутницей на вечер.

— Было бы, но я пригласил её первым, — махнул вилкой Инат. — Если хочешь, первый танец я всё же могу уступить тебе.

Эйдан ещё больше помрачнел в лице.

— Посмотрим.

Вариан, который до этого времени всегда был молчаливым, хмыкнул. Ирис посмотрела в его сторону, но Вариан продолжал сидеть с каменным лицом.

— А моя сестра куда запропастилась? — выгнул бровь Инат.

— Пока не возвращалась, — безэмоционально ответил ему Эйдан, будто ему не было никакого дела, где была Серона.

— Видимо, у дорогой сестрицы опять паршивое настроение, — пожал плечами Инат. — Позже поищу её.

— Будто она бывает в приподнятом настроении, — буркнул Вариан, разрезая ножом кусок мяса.

— Согласен, это бывает редко. Но все же бывает.

На какое-то время разговоры прекратились, и все стали поглощать еду. Эйдан задумчиво смотрел на свой бокал, который был наполнен вином. Уже к концу ужина за столом снова

возобновились разговоры.

— Я хочу, чтобы ты завтра отправился в столицу, Вариан, — произнёс Эйдан, отпивая из бокала.

— Мне сделать так, как мы и договаривались? — спросил Вариан.

— Да. Будем придерживаться плану.

— Я чего-то не знаю? — спросил Инат.

— Белые драконы пока залегли на дно, — ответил Эйдан. — Надо проследить за ними. Они видели меня в Экронисе.

Ирис подняла взгляд, когда услышала людской королевский город, где она жила.

— Они пытались тебя убить, — нахмурился Инат.

— Да. И это кажется ещё более подозрительным, чем то, что белые драконы начали сотрудничать с королем. Я ещё не доложил Дамиону, нашему императору, но судя по тому, что белые драконы не стали нападать на столицу, это не так срочно.

— Ты хочешь посмотреть, что они предпримут дальше?

— Я догадываюсь, что они предпримут.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Вариан все это время молчал, пока мужчины разговаривали. Ирис потянулась за бокалом вина, что стоял перед её тарелкой. Неожиданно Вариан потянулся за столом за салатом, и их пальцы дотронулись друг до друга. Это прикосновение было незначительным, и мужчина не подал виду, но для Ирис это было не просто прикосновение.

Перед её глазами затянулась дымка, и она увидела новое видение. Перед ней начал вырисовываться зал, наполненный живой музыкой. Музыканты в масках играли на инструментах у стены комнаты. В огромном зале танцевали сразу несколько пар, кружась по кругу в вальсе, а остальные люди стояли кучками, разговаривая друг с другом.

Эта картина мельком пролетела у неё перед глазами, и её взгляд повернулся к балкону, на котором стояли трое мужчин. Двое мужчин были одеты в чёрные смокинги, и только один был одет в белый. В чёрных костюмах были Вариан и Эйдан, а в белом был незнакомый Ирис мужчина. У него были светлые волосы, которые были причёсаны, но имели лёгкую волну. Светло-голубые глаза с ожиданием смотрел на двоих мужчин. Эйдан и Вариан были как никогда хмурыми и задумчивыми. Эйдан тяжело вздохнул и сложил руки на своей груди.

— Что ты скажешь? — спросил мужчина в светлом костюме.

— Я не готов так сразу дать свой ответ, Кассиэль.

— Я знаю, что ворвался прямо на ваш праздник, но это надо решать сейчас же.

— Ты предлагаешь мне предать моего императора.

— Ты сам знаешь, что Дамион сходит с ума. Он всегда был за войну, но сейчас он решил побороть все кланы. Наши кланы всегда жили отдельно и имели своего правителя. И Дамион никогда не станет правителем белых драконов.

— Почему прилетел не твой отец, а ты?

Эйдан взглянул на светловолосого мужчину. Вариан продолжал стоять рядом и молчать.

— Глава клана, а по совместительству мой отец, сейчас болен. Все вопросы решаю я. Меня назначили новой главой клана.

— Мои поздравления.

Между ними воцарилась тишина. Она продолжалась довольно долго, пока светловолосый снова её не прервал.

— Если бы ты не думал о союзе между нашими кланами, то не послал бы Вариана ко мне.

— Это был запасной план, на случай, если он не разнюхает что-то неладное.

— Дамион действительно задумал напасть на кланы, — встрял в разговор Вариан, который до этого момента молчал. — И, возможно, после белых драконов следующие в списке будем именно мы.

— Если мы не встанем на сторону Дамиона и не присягнем ему, — хмуро ответил Эйдан.

— Белые драконы никогда не будут стоять на коленях перед красными, — выпятил грудь мужчина. — Мы будем сражаться до последнего.

— Поэтому вы решили объединиться с людьми.

— Это был единственный выход.

— С людьми вы не выиграете у Дамиона.

— У людей есть армия, но нет, не выиграем, — покачал головой Кассиэль. — Но если вы объединитесь с нами, то у нас будут шансы. Мы обязаны остановить императора, пока он не уничтожил все на своём пути.

— Мне нужно время всё обдумать, — произнёс Эйдан, задумавшись. — Мне надо кое в чем убедиться для начала.

— Начало войны зависит от тебя, — сказал светлый мужчина. — Дай знать, если ты решишься.

Мужчина обернулся в белого дракона, который еле уместился на балконе, и, оттолкнувшись от перил, взмыл в воздух. На балконе остались стоять Вариан с Эйданом. Оба размышляли об услышанном.

— Что ты решил? — спросил Вариан.

— Я пока не знаю, — честно ответил мужчина. — Если мы объединимся, то наши силы только сравняются с Дамионом. И кто знает, может, к нему присоединятся синие и зеленые драконы, и тогда нам точно не выстоять. Есть ли смысл в объединении, если мы можем сразу присягнуть на верность императору, и не будет никаких жертв?

Эйдан посмотрел себе за спину, где его народ праздновал Сезон танцев. Его взгляд нашёл в толпе Ирис, которая стояла по центру и оглядывалась.

— Не будет тогда никаких жертв. Мой народ будет спасён.

— Но тогда погибнут белые драконы. Возможно, их клан вообще истребят.

Эйдан нахмурился. Его взгляд все ещё был прикован к Ирис.

— Чтобы решить, мне надо отправиться в столицу.

— С девчонкой? — спросил Вариан, уловив взгляд своего правителя.

— Да. Вместе с ней. Тогда все прояснится.

Ирис опять увидела перед собой дымку, и её вытянуло из видения. Она пришла в себя и заметила, что ее рука так и застыла у бокала, а она сама сидела, не двигаясь. Сидящий перед ней Вариан подозрительно на неё посмотрел, но продолжил есть.

Ирис застенчиво улыбнулась и повернула голову, наткнувшись взглядом на Эйдана. Мужчина заметил, что с ней было что-то не так. На его вопросительный взгляд, девушка легонько кивнула и практически залпом выпила бокал вина.

— Позже расскажу, — только губами проговорила она.

========== Глава четырнадцатая ==========

С тех пор дни пролетали незаметно. Каждый день Эйдан учил Ирис превращаться в дракона и извергать пламя. Со временем у неё наконец-то это стало получаться, и она была на седьмом небе от счастья, когда спустя столько усилий из её глотки появился огонь. Первый огонь получился маленькой струйкой, но даже это безумно обрадовало девушку. В последующие разы у неё получалось всё лучше и лучше, до тех пор, пока не стало появляться самое что ни на есть настоящее пламя. Эйдан был доволен её работой и похвалил за старания.

Следующее, чему он её учил, — это был полёт. Сколько бы она не пыталась самостоятельно взлететь, у неё не получалось. Тогда мужчина решил воплотить свои угрозы наяву.

Ирис смотрела вниз на раскинувшиеся холмы, стоя на самом краю скалы. Ноги предательски начинали дрожать, и девушка ничего не могла с этим поделать. Страх брал контроль над её телом, и она не могла заставить себя спрыгнуть со скалы.

— Нет, не могу, — покачала головой Ирис, отступая от пропасти.

— Не бойся. Я в любом случае тебя поймаю, — отвечал ей Эйдан.

— Я понимаю, — говорила Ирис, продолжая отступать назад. — Но не могу.

Эйдан вздохнул и сделал шаг вперёд, из-за чего крадущаяся назад девушка налетела спиной на грудь мужчины. Его руки тут же сомкнулись на её талии, а затем в следующую секунду Эйдан поднял её. Ирис вскрикнула, когда её подняли на руки, и ей пришлось обхватить своими руками шею мужчины, дабы не упасть.

В это время как раз выходил зеленоглазый брюнет из поместья, когда увидел представленную перед глазами картину. На его лице расплылась усмешка, и он начал идти к ним.

— Брачные игры начались раньше Сезона танцев? — усмехнулся Инат.

— Инат, — зарычал на него Эйдан.

Эйдан хмуро посмотрел на Ината, а тот в ответ лишь развёл в сторону руками. Ирис снова пискнула и ухватилась крепче за шею, когда Эйдан подбросил в воздух, удобнее перехватывая тело.

— Что? Я ничего, — произнёс брюнет. — Учишь летать?

— Да, — только ответил глава клана.

— Если моя сестрица увидит, как ты день и ночь таскаешь на руках нашу гостью, то её хватит инфаркт, — рассмеялся Инат. — Или же она откусит кому-то голову.

— Не посмеет, — хмыкнул Эйдан. — Держи её в руках, пока до неё не добрался я.

— Делаю всё, что в моих силах.

Инат шутливо выпрямил спину, выкатив грудь вперёд, и приложил руку к виску. Эйдан покачал головой и продолжил свой путь к обрыву, из-за чего Ирис ещё крепче схватила его и завизжала. Ногами она стала махать по сторонам, пытаясь выбраться из цепких лап дракона.

— Нет, прошу, не надо, — начала просить пощады Ирис.

— Не бойся. Я поймаю, — произнёс Эйдан и отпустил руки.

Второй рукой он тем временем отцепил её руки от своей шеи, и Ирис почувствовала, как она летит в пропасть. Ветер вновь ударил её по лицу, когда она стала набирать скорость падения. Страх сковал тело, но девушка вовремя вспомнила о том, что надо для начала превратиться в дракона. В считанные секунды ей удалось перевоплотиться, и тогда она летела вниз уже большой ящерицей.

Взмахивая крыльями, она пыталась взлететь, но её крылья просто складывались за спиной от ветра. Тогда девушка, стараясь не паниковать, перевернулась в воздухе, выровняла крылья, и на скорости полетела вниз. Крылья больше не складывались, но скорость падения стала увеличиваться. Постепенно Ирис стала выравниваться, и она чувствовала, как под крыльями стал пролетать ветер.

Краем глаза она заметила, что Эйдан, уже в форме дракона, спрыгнул со скалы и летел к ней.

Земля стала приближаться, когда Ирис выпрямилась и полетела по небу прямо, а не вниз на землю. Она смогла справиться с падением и теперь плавно летела по небу, рассекая крыльями воздух. Чувство эйфории наполнило её тело, и она почувствовала, что действительно летит.

Рядом с ней поравнялся Эйдан и взмахнул своими крыльями, напоминая, чтобы она не забывала ими махать. Ирис послушно взмахнула ими и продолжила лететь над полями. Когда высота постепенно стала уменьшаться, а драконьим взглядом можно было разглядеть каждую травинку, Ирис начала махать крыльями, набирая высоту.

Эйдан следовал рядом, и в его синих глазах Ирис видела гордость за неё. Ей нравилось, когда он радовался её успехам.

Наслаждались полётом они ещё достаточно долго, пока Ирис не устала окончательно. Тогда они вернулись в поместье, и, когда оба дракона, чёрный и красный, опускались вместе на площадку, они увидели там разговаривающих Ината с Сероной. Женщина заметила парочку и недовольно сомкнула пухлые красные губы, а затем отвернулась от своего брата и последовала ко входу в поместье.

К слову, с Сероной у Ирис так и не наладились отношения. Вариана было сложно разговорить, и девушка успела переброситься за все это время с ним лишь парой слов, а затем он, как и обещал, улетел в столицу. Его не было несколько дней, но Эйдан как-то обмолвился, что на бал тот должен вернуться.

Бал. Это слово напрягало Ирис, но ей некуда было деться. Сара как-то днём заверила её, что надо снять мерки для платья. В один из дней, когда Ирис была свободна после тренировки, пришла из города швея, которая сняла с девушки все мерки для платья. Эта швея поинтересовалась, какое именно платье хотела бы девушка, но у Ирис не было ответа на этот вопрос. Она не представляла себе, какое платье необходимо на бал, и какая у них здесь была мода. То, что у людей и драконов был разный вкус, она заметила ещё в самый первый день пребывания в этом месте. Единственное, о чём она попросила, так это о том, чтобы оно не было слишком пышным, как у маленьких детей. Швея приняла её пожелания и заверила девушку в том, что на бале она будет в самом красивом платье. Ирис, конечно, не хотела, чтобы у неё было самое красивое платье, чтобы люди её замечали, но ничего говорить не стала.

В таком темпе и проходили дни на Птичьих холмах. Близился день начала Сезона танцев, а значит, и день бала. А за ним не далёк и тот день, когда они с Эйданом покинут это место и отправятся в столицу. Ирис не представляла, что может там случиться, но готовилась к худшему. Спокойные дни были на исходе.

Вот и сейчас девушку мучали мысли об императоре и о том, какая ей предстоит роль в этих приближающихся событиях? Ирис помнила видения, которые она получила от Вариана, и гадала, какой путь выберет Эйдан. И что будет с ней, когда это все начнётся? Что случится, если император узнает, что она полукровка? Эйдан как-то признался, что не хочет вести её в столицу. Также он не хочет, чтобы император узнал об её существовании. Но мужчине надо было знать, что будет в будущем. Ирис должна была посмотреть будущее императора, чтобы понять его истинные планы. От того, что именно Ирис увидит, и зависело решение Эйдана. Ирис понимала, что от неё многое зависит, и она должна увидеть, как можно больше. Но ей было страшно. От этого путешествия зависела её жизнь.

Оттолкнув от себя одеяло, Ирис застонала и поднялась с постели. Её взгляд направился на окно, где виднелся город, который сейчас мирно спал под покровом ночи. Лишь в нескольких башнях мерцали тусклые огни, а в основном в каждом доме свет был погашен, что означало, — жители домов сейчас спокойно спали.

В поместье было тихо, и Ирис была уверена, что она единственная в доме, кто уже который час не мог заснуть. Она перепробовала всевозможные способы, но сон так к ней и не пришёл.

Отвернувшись от окна, Ирис встала с кровати и заправила за собой постель. Она не могла больше лежать без дела и пытаться заснуть. Девушка решила, что лучше выйдет на улице подышать воздухом. Возможно, прогулявшись, она нагуляет тем самым сон и тогда уже спокойно сможет лечь в постель.

Ирис прошла к шкафу и, открыв его, достала оттуда лёгкие чёрные штаны и рубашку. Первая попавшая рубашка оказалась белой в серую полоску довольно широкого кроя. Девушка застегнула на себе все пуговицы, кроме двух последних у шеи, и закатала рукава до локтей. Не важно, как она выглядела, ведь всё поместье сейчас спало.

Девушка вышла из комнаты и тихо пошла по коридору к выходу. На сей раз она решила выйти в сад с другой стороны, через запасной выход, поэтому отправилась не к лестнице, а вглубь коридора. Ирис уже подошла к широкой запасной лестнице, которая находилась в большом пространстве, которое образовывало подобие открытой комнаты с огромными окнами во всю стену. Здесь рядом с этими окнами даже стояли небольшие диванчики со столиками, а рядом с площадкой у лестницы находилась одна единственная широкая дверь.

Как раз подходя к лестнице, неожиданно широкая дверь раскрылась, и оттуда выскочила полуголая Серона. Женщина была обнажена, но на груди она держала тоненькое покрывало, а на округлённых бёдрах ещё находились облегающие чёрные штаны из кожи.

Женщина выглядела встревоженной, и её затравленный взгляд опустился в пол, когда её выгнали из покоев.

Вслед за ней из комнаты вышел рассерженный Эйдан, у которого так же была обнажена грудь. В руках он держал светлую блузку, которую кинул вслед женщине.

— Убирайся с моих глаз! — зарычал по драконьи мужчина.

— Но я… — начала было женщина, но её прервали.

— Вон! И чтобы я тебя не видел больше в своей спальне!

Серона затравлено взглянула на мужчину, который сейчас пребывал в ярости. У главы клана даже набухли от злости вены на шее. Его руки теперь были сильно сжаты в кулак, будто он пытался сдерживать себя. Ирис испытывала некий шок, застав эту картину. С одной стороны, ей было стыдно и обидно, увидев другую девушку в спальне с Эйданом, но, услышав их разговор, она поняла, что это не то, что показалось ей с первого взгляда. Эта перепалка не выглядела как разговор между любовниками.

Серона подняла взгляд и увидела стоящую в коридоре Ирис. Как только женщина заметила её, в её глазах зажглась ненависть. Ненависть от того, что девушка застала её врасплох, униженной и оскорблённой. Негативные эмоции исказили её лицо, и Серона схватила кинутую в неё блузку, которая сейчас лежала на полу. Выпрямив спину, она двинулась в сторону Ирис и, пройдя мимо неё, нарочно задела девушку своим плечом.

Ирис получила удар, а затем отодвинулась в сторону, оборачиваясь вслед Сероне. Так и придерживая ткань у груди, а в другой руке блузку, женщина быстрым шагом скрылась в коридоре.

Девушка обернулась к Эйдану и заметила, как тот устало потирал складочку между бровей. Он выглядел усталым и одновременно злым. Ему не нравилось, что Ирис застала эту сцену.

— Это не то, что ты думаешь, — заверил её мужчина.

— Вы любовники? — холодно спросила Ирис.

— Что? Нет! — воскликнул мужчина, а затем смачно выругался. — Только если давно. Очень давно.

— Значит, у вас раньше была связь?

— Пару лет назад, и то не длительное время, — устало вздохнул Эйдан. — Ирис, если ты про то, нет ли у меня к ней чувств, то их точно нет и не может быть.

— Понятно, — буркнула девушка и потупила взгляд.

— Давай пройдёмся, поговорим. Тем более не думаю, что в такой поздний час ты шла спать.

Ирис кивнула и посмотрела на окна, за которыми виднелся цветущий сад. С этого выхода открывалась вся красота сада и прямая дорога к статуе матери чёрных драконов.

— Подожди немного, я накину рубашку.

Встряхнув рукой волосы, Эйдан вернулся в комнату, но не закрыл за собой дверь. В дверном проёме Ирис видела, как мужчина прошёл к шкафу и достал оттуда чистую рубашку, накинув её на голое тело. Сам он застёгивать её не стал, а так и направился к выходу из комнаты. Прежде чем он закрыл дверь в свои покои, Ирис заметила, что его комната намного больше, чем её, а кровать шире в разы.

— Ты собиралась в сад? — спросил мужчина, подходя к девушке.

— Да, — ответила она.

— Пойдём.

Эйдан первым двинулся к лестнице, но подождал, пока Ирис последует за ним. Затем вместе они начали спускаться по лестнице, а потом прошли к двери в сад. Эйдан открыл её и придержал, пропуская вперёд Ирис.

Прохладный ветер ударил в лицо, и непроизвольно Ирис сделала глубокий вдох, вдыхая полной грудью ночной воздух. В воздухе летал запах цветов, который имел слегка пьянящий аромат.

Не дотрагиваясь друг до друга, они стали блуждать по саду в тишине. Они ходили мимо деревьев, которые цвели, обещая дать в скором времени плоды, а также вдоль клумб с цветами. Некоторые цветы, которые днём ещё показывали всю свою красоту, сейчас скрыли свои лепестки в бутон, уйдя в ночную спячку.

Они бродили по саду до того момента, пока не устали и не нашли небольшую скамейку, куда решили присесть. Сидя рядом, они смотрели в ночное небо, на котором красовались яркие звёзды.

— Если тебя волнует, то у меня ничего нет с Сероной, — повторил мужчина.

— Меня не волнует, — соврала Ирис, но по взгляду Эйдана она поняла, что он догадался.

— Мы встречались, когда были ещё молоды. Я был глуп, а отец хотел перед смертью найти мне пару, которая в будущем будет править со мной кланом. Серона была из знатной семьи, и вполне могла подойти на эту роль, — начал свой рассказ Эйдан. — Она уже в те года имела жесткий характер, и отец считал, что именно такая волевая девушка должна быть женой главы клана. Моя мать была слишком слабой и нежной женщиной, что не нравилось моему отцу. Поэтому мне отец искал противоположную ей.

На мгновение мужчина замолчал, подавшись в воспоминания.

— Я прислушался к отцу, и попробовал построить с Сероной отношения, но уже через несколько месяцев понял, что её интересует только власть. Она рассчитала, что власть скоро окажется у меня, а если она женит меня на себе, то станет правительницей чёрных драконов. Когда отец умер, я разорвал с ней отношения.

— Она, видимо, этого не пережила? — хмыкнула Ирис.

— Серона обозлилась на меня и несколько лет не появлялась при дворе. Но когда её брат занял место моей правой руки, она снова поселилась в поместье.

— Она ещё питает надежды?

— Что получит власть? — усмехнулся Эйдан. — Я не глуп и не допущу этого. Такие, как Серона, жадные до власти и сделают все, чтобы добиться своего. Я не потерплю такой женщины рядом с собой. Она может надеяться на всё что угодно, но ещё много лет назад я поставил все точки и всё ей разъяснил.

— Видимо, со временем у неё память ухудшается, — буркнула Ирис.

Эйдан усмехнулся и взглянул на Ирис.

— Тебя это так задело?

— Меня? Нет, что ты.

Ирис отвернулась от него и направила свой взгляд на белый куст, который находился перед ними, делая вид, что её ничего не интересует, кроме этого самого куста.

— А, по-моему, задело, — хрипло произнёс Эйдан, наклонившись к ней ближе.

Ирис ничего не стала отвечать, а лишь подняла свой взор на небо. Неожиданно на её глазах звезда начала падать с неба, устремившись к земле. Яркий луч следовал за ней.

Девушка вскинула руку и восторженно указала на падающую звезду.

— Смотри! Падает звезда!

Она повернулась к Эйдану, продолжая тыкать пальцем в небо.

— Она…

Договорить она не сумела, потому что мужчина приблизился к ней вплотную и запечатал её рот поцелуем. Ирис обомлела и замерла на месте, а он тем временем смял её пухлые губы. Его рука опустилась ей на спину, а второй он зарылся ей в волосы и притянул её к себе ближе. Их тела врезались друг об друга, и неожиданно для себя, Ирис ответила ему на поцелуй.

Её руки обхватили его за шею, и она подалась вперёд. Её широко открытые глаза медленно закрылись, и она погрузилась в ощущения, которые стали наполнять её сердце и душу.

Эйдан углубил поцелуй, и Ирис почувствовала, как эйфория поднимается у неё в груди. Это чувство было схожим с полётом, и девушка вся задрожала от переизбытка чувств.

Мужчина разомкнул поцелуй и вдохнул, будто ему не хватало воздуха. Он оперся лбом об лоб девушки, и из-за полузакрытых глаз заглянул ей в глаза. Он видел все чувства, что сейчас бурлили у неё внутри.

Подняв голову, он взглянул на небо.

— И правда. Звездопад.

Ирис последовала за ним взглядом и посмотрела на небо, на котором уже падала не одна звезда, а несколько. Этот вид завораживал, заставляя сердце ускорить своё сердцебиение. Звезды падали одна за другой, окрашивая за собой небо в яркие полоски.

Все эти падающие звёзды делали этот миг сказочным и даже немного волшебным. Ирис прикрыла на мгновение глаза, а когда снова их открыла, то взглянула на Эйдана. Мужчина смотрел на неё, и в его синих глубоких глазах плескались золотые искры. Ирис прочувствовала всю нежность, с которой мужчина смотрел на неё в этот момент.

Эйдан протянул свою руку и накрыл ладонью пальцы Ирис, которые покоились у неё на колене. Девушка почувствовала тепло его руки и в ответ сжала свои пальцы. Их пальцы переплелись и сомкнулись воедино.

Никто не знает, сколько ещё они так просидели в ночном саду, наблюдая за падающими звёздами. Когда они поднялись со скамьи и пошли обратно в поместье, на дворе ещё стояла ночь, а полумесяц ярко светил в ночном небе.

Эйдан проводил Ирис до её покоев, но они не спешили расходиться. Ирис казалось, что эта ночь была лишь каким-то её воображением, сном, и от этого не хотелось просыпаться и окунаться в явь.

Они стояли достаточно близко, и рука мужчины поднялась к её лицу, отодвигая выбившуюся прядь за ухо. Эйдан заглянул ей в глаза, и сердце Ирис пропустило удар.

— Я вновь хочу тебя поцеловать, — прошептал Эйдан, нависая над ней.

Ирис непроизвольно сделала шаг назад к двери, тем самым врезавшись спиной в дверь. Руки она повесила по швам, а сама запрокинула голову, чтобы посмотреть в глаза мужчине.

— Так целуй, — шёпотом призвала девушка к действию.

Эйдану не стоило повторять дважды. Он послушно наклонился и поцеловал её в губы. Его тело прильнуло к Ирис, сокращая между ними пространство и вдавливая девушку в дверь. Между ними не осталось ни миллиметра. На сей раз поцелуй был более страстный, чем первый, и Эйдан с жадностью упивался пухлыми губами девушки, которые от поцелуев покраснели.

Его руки скользнули ей на талию и с силой вдавили в своё тело, и Ирис от этого прикосновения невольно застонала ему в губы. Этот звук подействовал на мужчину как красная тряпка для быка. Его руки пошли исследовать её тело, и Ирис была не против. Её голова затуманилась, и она не отдавала себе отчёта в действиях.

Прежде чем они зашли дальше, на первом этаже послышался шум и хлопанье дверей. Эйдан нехотя оторвался от девушки и взглянул на лестницу в конце коридора, затем перевёл затуманенный взгляд обратно на девушку.

— Просыпаются слуги.

Его голос казался слишком низким и хриплым. Ирис сомневалась, что сама бы сейчас могла говорить лучше. Взгляд синих глаз опустился на её алые губы, кричащие о том, чем они сейчас занимались.

— Тебе надо поспать. Хотя бы пару часов.

Ирис кивнула и рукой за своей спиной нащупала дверную ручку. Она нажала на неё, и дверь приоткрылась под напором. Ирис отошла немного в бок, чтобы открыть дверь, но не отворачивалась от мужчины. Он тем временем не сводил с неё хищного взгляда. Ирис призналась себе, что вот он — настоящий дракон, который нашёл новую драгоценность и теперь не в силах от неё оторваться, не говоря о том, чтобы с кем-то делиться.

— Сладких снов, — тихо проговорила Ирис, осипшим голосом.

В глазах Эйдана зажёгся новый огонь.

— Спи крепко.

Девушка зашла в комнату и медленно закрыла за собой дверь. Она прислонилась спиной к закрытой двери и слегка съехалась по ней, прикоснувшись к своим пульсирующим губам. Она не верила, что это творилось с ней.

С чувством эйфории, Ирис разделась и легла в кровать, и на сей раз заснула моментально, погрузившись в хороший сон.

Проснувшись на следующее утро, а точнее проспав от силы часа три, Ирис не представляла, что день мог кардинально отличаться от такой чудесной ночи.

Она лежала, укутавшись в мягкое одеяло, когда в дверь постучались, и Сара известила её о том, что все собираются на завтрак. Ирис нехотя, зевая, принялась идти умываться и одеваться. Она оделась на скорую руку и послушно пошла спускаться в обеденный зал, где её уже все ждали. Не было и дня, чтобы она пришла самой первой.

За столом она сразу приметила Эйдана, который при виде её слабо улыбнулся краешками губ, а затем поспешно скрыл свою улыбку, выпив из бокала воду. Серона сидела за столом темнее тучи и недовольно ковыряла вилкой в картофельное пюре. Инат сегодня выглядел несколько задумчиво и смотрел на открытое окно в комнате, из которого дул ветер, подкидывая тюль.

— Доброе утро, — поприветствовала Ирис, присаживаясь за стол.

Ей все ответили, кроме Сероны, которая решила её игнорировать. Женщина была сегодня одета во всё чёрное, и даже ярко-красной губной помады не было на её губах.

— Пришло письмо от Вариана, — продолжил разговор Инат.

Ирис не стала больше мешать разговору и принялась накладывать себе завтрак на тарелку.

— Что он пишет? — спросил Эйдан.

— Что кое-что выяснил и скажет только тебе, когда прилетит. Прилетает он, кстати, сегодня вечером.

— Хорошо. Дело, значит, продвигается, — кивнул Эйдан.

Неожиданно в зал вошёл незнакомый Ирис мужчина, у которого на поясе висел меч. Он был высоким и мускулистым, а одет он был в кожаный костюм, чем-то напоминая доспехи королевской стражи.

Незнакомец подошёл к Эйдану и нагнулся, чтобы что-то сказать тому на ухо. Когда мужчина договорил и выпрямился, лицо у главы клана помрачнело. Эйдан взглянул на Ирис, и девушка поняла, что что-то случилось.

Мужчина в доспехах поклонился и, развернувшись, вышел из обеденного зала, а все остальные замолчали за столом, ожидая плохую новость.

— Что-то случилось? — спросил Инат.

Эйдан хмурился, но держал лицо. Он с сожалением перевёл свой взгляд на Ирис, и сердце девушки пропустило удар.

— Мне сообщили, что Агния умерла.

Мир рухнул. Ирис выронила вилку из руки и вцепилась в стол, чтобы не упасть со стула. Голова резко закружилась, и перед глазами у девушки всё потемнело. Сердце отозвалось острой болью, и Ирис скривилась, не способная преодолеть эту боль. В ушах зазвенело.

— Кто такая Агния? — спросил Инат, переводя взгляд то на Эйдана, то на Ирис.

Девушка встала со своего места и чуть не завалилась на пол. Резко отодвинутый стул заскрипел и, покачнувшись, упал на пол, перевернувшись. Эйдан тут же вскочил на ноги, готовый сразу же поймать девушку, если та начнёт падать.

Не говоря ни слова, Ирис бросилась к выходу, с трудом передвигая ноги. Её походка была похожа на походку алчного человека, которого не держали ноги. Эйдан двинулся в её сторону и догнал её только тогда, когда девушка вышла из обеденного зала.

— Тише, — произнёс мужчина, обхватывая её руками.

Из глаз Ирис хлынули слёзы.

— Она…

Голос девушки дрогнул, и она начала захлёбываться слезами. Её грудь стала сотрясаться, и Эйдан положил её голову себе на грудь.

— Как? — прохрипела она сквозь слёзы.

— Мой человек остался следить, когда мы покинули город. Столичный лекарь не смог ей помочь, у неё случился сердечный приступ.

Новый поток слёз не заставил себя ждать. Пустота начала заполнять её сердце. Смахивая слёзы с глаз, Ирис заметила, как из обеденного зала вышла Серона. Её холодный взгляд прошёлся по ним, и чувство удовлетворённости промелькнуло в её взгляде. Не оборачиваясь, девушка покинула зал, а Ирис стояла заплаканной, смотря ей в след.

========== Глава пятнадцатая ==========

Ирис лежала на кровати, смотря на пустую белую стену. Её голова была отключена от всяких мыслей, и она просто лежала, не способная подняться с постели. Её глаза опухли и покраснели от слёз, и к этому моменту девушка выплакала все слёзы, которые были. Желудок сжался в ком, требуя еды, но Ирис игнорировала голос и все нужды организма. У неё не было сил подняться с постели, и не было никакого желания что-либо делать.

В дверь постучались и, дёрнув за ручку, вошли в комнату. Ирис никак не отреагировала на вошедшего, продолжая пустым взглядом смотреть на стену.

— Вы пойдёте на завтрак?

Сара встала на пороге комнаты и с некоторым беспокойством посмотрела на лежащую девушку. Светловолосой служанке по началу было всё равно на то, что творилось с Ирис, но после того, как та пропустила обед, а затем и ужин, забеспокоилась. Сара не хотела, чтобы у девушки появилась язва в желудке или обезвоживание, поэтому вечером перед сном принесла пару яблок и стакан воды.

Посмотрев на тумбочку, где всё это оставила, Сара заметила, что к яблокам не притронулись, а стакан воды был наполовину пуст. Ирис немного попила воды, но Саре от этого не стало легче.

Не получив от девушки ответа, Сара вздохнула и отряхнула своё серое платье.

— Вам надо поесть, вы совсем останетесь без сил.

— Я не хочу, — ответила Ирис, переворачиваясь на другой бок.

Ирис накрылась лёгким одеялом, накрываясь полностью с головой, чтобы служанка не смотрела на неё. Ирис была уверена, что выглядела сейчас не в лучшем свете, но в данный момент ей было всё равно.

Вздохнув, Сара стала выходить из комнаты, но на пороге повернулась и сказала:

— Я позову лекаря.

Девушка не стала ничегоотвечать, а затем услышала, как дверь закрылась за служанкой, и в комнате снова повисла тишина. Ирис высунула голову из одеяла и посмотрела на открытое окно, из которого в комнату врывался лёгкий ветерок. Это окно она открыла ещё ночью, когда заплаканная стояла у окна и смотрела на ночной сонный город. Ложась обратно в постель, она решила оставить его открытым, чтобы прохладный воздух наполнил комнату. Сейчас из этого открытого окна доносился шум ветра и тихие отрывистые разговоры слуг, которые находились на улице. Где-то вдали Ирис уловила детский смех и крики, которые еле доносились до комнаты. Девушка вспомнила, что когда-то давно так же резвилась и смеялась рядом с Агнией, которая сидела в саду, сажая цветы. Она любила цветы.

— Только не топчи мне цветы, — проговорила Агния, когда Ирис в очередной раз перепрыгнула через клумбу.

Ей было лет шесть, и такие детские игры были для неё самые любимые. Она любила бегать и носиться по двору, зарываясь пальцами ног в зелёную траву. Она любила лазить по деревьям и иногда бегать за соседским котом, который частенько перелазил через их забор и нежился у них на веранде на табуретке.

— Зачем ты их сажаешь? — поинтересовалась маленькая Ирис, останавливаясь рядом с клумбой. — Перед зимой ты всё равно их выкапываешь.

— Я сажаю, потому что цветы приносят мне радость. Я смотрю на них, чувствую их приятный запах и испытываю счастье.

Ирис хмыкнула и сложила руки на груди.

— А я не люблю цветы. И все эти травы, что мы собираем в лесу.

— Травы полезны, и они помогают от разных болезней.

— Хорошо, травы полезны, — девочка махнула рукой на грядки. — Но цветы! Они просто красивые.

Агния посадила луковицу цветка и, смахнув рукой выступающий пот со лба, присела на небольшую табуретку.

— Иногда и красивое бывает полезным. Например, это цветок, — женщина указала на посаженные луковицы. — Как он называется?

— Ирис, — ответила девочка, зная, что сажает вдоль дома её наставница.

— Думаешь, он просто красивый?

Девочка пожала плечами, продолжая держать руки сложёнными на груди. Ногой она упёрлась в землю, и ожидающие постукивала пяткой. Она знала, что пока не выслушает полезную информацию про цветы от Агнии, то её так просто не отпустят дальше играть.

— Ирисовое масло, полученное из корневищ, используется для приготовления парфюма. Из лепестков цветка можно сварить вкусное варенье. Некоторые виды, как, например, ирис сибирский, применяются в народной медицине, как противоцинготное средство. Видишь? Даже от самого, казалось бы, бесполезного цветка можно найти много иных полезных применений.

Агния отряхнула свои руки от земли и встала на ноги, выпрямив уже тогда свою больную спину. Её взгляд опустился на маленькую головку ребёнка.

— Ничего в этом мире нет бесполезного. От всего есть прок. И даже если что-то случилось, значит, так оно и надо и для чего-то это было нужным.

— Это ты сейчас о чём? — спросила Ирис у наставницы.

— Просто пришлось к слову. Вырастешь, поймёшь.

Агния потрепала ребёнка по голове и пошла к дому.

Ещё тогда Ирис подумала о том, что, возможно, это она говорила о самой Ирис. Возможно, это было не случайностью, что Агния взяла её под свою опеку. Возможно, у Агнии в этой жизни была своя роль — взять под опеку осиротевшую девочку, чтобы та выполнила в конечном итоге свою роль в этой жизни.

Ирис выпала из воспоминаний и перевернулась на другой бок, отворачиваясь от окна.

Прошло столько лет, а Ирис так и не смогла до конца расшифровать её слова. Она не могла свыкнуться со смертью наставницы, применив её «значит, так было нужно». Кому нужно? Богам? Людям?

Разозлившись, Ирис перевернулась снова на другой бок и скомкала одеяло в руках. В это же мгновение послышался стук в дверь, и дверь открылась. Ирис не видела вошедшего, но и не стала оборачиваться, чтобы взглянуть, кто пришёл.

— Тебе надо поесть, — произнёс бархатный голос.

Ирис услышала голос Эйдана, но продолжила лежать на своём боку. Край кровати прогнулся под весом мужчины, когда тот обошёл кровать и сел рядом с Ирис. Его рука опустилась ей на плечи и стала медленно поглаживать.

— Я знаю, что тебе грустно. Но тебе стоит отпустить её и продолжить жить дальше. Она бы не хотела видеть твоих слёз.

Ирис устало закрыла глаза, боясь то ли заплакать, то ли посмотреть правде в глаза. Агния не любила, когда Ирис плакала, и всегда начинала злиться, когда видела слёзы понапрасну.

— В нашем народе не принято плакать по умершим. Ещё наши предки считали, что таким образом, мы заставляем наших умерших близких тонуть в наших слезах. Они должны уйти из этого мира со спокойной душой, зная, что мы можем пережить их уход.

— Я не могу, — прохрипела Ирис.

— Нет, ты можешь. Ты сильная.

Эйдан дотронулся до её лица и приподнял за подбородок. Ирис открыла свои глаза, и из них тихо полились слёзы. Большим пальцем мужчина смахнул с её щеки пролившуюся слезу.

— Сара принесла тебе поесть, — произнёс Эйдан, кивком головы показывая на поднос с едой на тумбочке с другой стороны кровати. — Будь добра, поешь.

Послышался новый стук в дверь, и в комнату вошёл знакомый Ирис светловолосый лекарь, волосы которого снова были зачёсаны назад. Девушка обернулась к нему и встретилась с ним взглядом. Мужчина легонько улыбнулся и перевёл свой взгляд на сидящего на кровати главу клана.

— Вы позволите? — спросил он.

— Проходи, — велел Эйдан, беря Ирис за руку.

Ирис стала привыкать к его прикосновениям и к тому, что не каждый раз его прикосновения заставляют её видеть видения.

Светловолосый мужчина прошёл вглубь комнаты и только тогда, когда он подошёл к столу, она заметила у него в руках знакомый ей чемодан. Лекарь положил свой чемодан на стол, открыл его и вытащил оттуда мешочек с порошком. Затем он подошёл к прикроватной тумбочке, на которой остался стоять стакан с водой. Мужчина взял стакан в руки и высыпал в воду порошок из мешочка. Взяв ложку, он стал помешивать её, растворяя смесь.

— Это для того, чтобы она заснула и спокойно проспала несколько часов.

Видимо, синяки под глазами Ирис говорили о том, что ночью она не спала, а провела в рыданиях.

Эйдан кивнул половой, а его пальцы погладили ладонь Ирис.

— У тебя нет того, что заставило бы её поесть? — спросил брюнет.

— О, вот этого у меня нет, — хмыкнул мужчина. — Но я могу дать пасту, чтобы у неё не болел живот от того, что она ничего не ест.

— Дай ей, чтобы она хоть от боли в животе не мучилась, — произнёс Эйдан.

Светловолосый мужчина послушно кивнул и полез обратно к себе в чемодан, чтобы достать оттуда обеденную пасту. Он достал белый тюбик и подошёл к Ирис.

— Открывайте рот, — произнёс мужчина, открывая колпачок пасты.

Ирис привстала на кровати, приняв сидячее положение, и послушно открыла рот, запрокинув слегка голову. Лекарь поднёс тюбик ко рту и выдавил пасту.

На вкус она оказалась довольно горькой, из-за чего Ирис скривилась и сморщила лицо. Неприятный осадок остался на языке и в горле, поэтому она запила стаканом воды, в котором был растворён порошок. Он не придавал никакого вкуса воде, поэтому Ирис спокойно осушила стакан воды залпом.

Лекарь довольно кивнул и спрятал тюбик обратно в чемодан.

— Ну всё, пару часов точно проспите без каких-либо сновидений, — произнёс лекарь, закрывая свой чемодан.

Он повернулся к главе клана и вопросительно поднял бровь.

— Я могу идти?

Эйдан кивнул, и светловолосый мужчина быстро прошёл к выходу, закрыв за собой дверь. Несколько минут в комнате стояла тишина. Ирис опустилась обратно на кровать, и стоило её голове коснуться подушки, как она почувствовала, как силы стали покидать её, а голова начинала тяжелеть.

— Ты не виновата, — произнёс рядом сидящий мужчина.

У девушки начали уже закрываться глаза, но она нашла в себе силы, чтобы их открыть и посмотреть на брюнета.

— Я уехала от неё, когда ей требовалась помощь.

— Ты сделала всё, чтобы ей помочь. Большее было не в твоих силах.

Ирис прикрыла глаза и натянула одеяло по шею.

— Отпусти её, — тихо сказал мужчина.

— Возможно, ты прав, — согласилась девушка, тяжело вздохнув. — Что её и правда стоит отпустить.

Мужчина кивнул и погладил Ирис по голове, как маленького ребёнка, но это прикосновение даже понравилось девушке. Она стала медленно проваливаться в сон, и Эйдан заметил это.

Он наклонился и поцеловал девушку в лоб, убрав за уши упавшие пряди.

— Спи.

Под звук его голова Ирис и провалилась в сон, где было тихо и спокойно, а мысли и воспоминания не мучали её. Она провела во сне практически целые сутки, но это пошло ей на пользу.

Проснулась она где-то в обед следующего дня. Её тело ломило, и Ирис сладко потянулась, разминая свои застывшие мышцы. В голове было ясно, и те чувства скорби, что бурлили в ней последние дни, приутихли, давая место разуму. Ирис не могла сказать, было ли это от того, что она смирилась, или же ей помогло лекарство лекаря. Во всяком случае тоска не до конца ушла с её сердца, но зато слёзы больше не лились с её глаз.

Девушка поднялась с постели, полная сил и отдохнувшая, и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. После, одевшись в лёгкую простую одежду, Ирис заправила постель и вышла из своей комнаты. Мимо неё тут же пробежала служанка с огромной корзиной цветов, чуть не сбив девушку с ног.

— Ой! — взвизгнула служанка, успев вильнуть в сторону. — Приношу свои извинения, леди!

Не дождавшись ответа, девушка поспешила в конец коридора к лестнице, где стояли еще три девушки. Все служанки украшали пышными цветами перила лестницы. Ирис решила подойти ближе и рассмотреть то, чем они занимались.

Перила лестницы были украшены ярко-красными, фиолетовыми и розовыми пионами, бутоны которых источал прекрасный аромат. Между цветами были вставлены веточки с маленькими белыми цветочками, название которых Ирис не помнила. В начале и конце лестницы стояли широкие высокие вазы, из которых торчали длинные красные розы. Их раскрывшиеся бутоны достигали размера с ладонь Ирис.

Даже люстры были украшены свисающими цветами, которые походили на лианы. Весь зал внизу был так же украшен различными разноцветными цветами, и в каждом углу стояли статуи драконов, ангелов и маленьких детей, так же украшенные растениями.

Ирис подивилась такой красоте. Она видела, что слуги расставляют цветы, а также многие растения уносили в другой зал, куда обычно Ирис не ходила.

Девушка решила спуститься вниз и посмотреть, что ещё украшают слуги. Когда она спускалась, мимо прошла ещё одна служанка с огромной корзиной украшений, похожей на мишуру. Ирис обернулась к ней.

— У нас какой-то праздник? — спросила девушка, осматривая украшенный холл.

— Сегодня бал! — встрепенулась служанка.

— Бал?

— Да, в честь начала Сезона танцев. Гости уже скоро начнут прилетать, мы заканчиваем все приготовления.

— Сезон танцев, — пробормотала Ирис, пытаясь не ударить себя по лбу.

Она совсем забыла о предстоящем бале. На самом деле, её мысли были далеко от торжества, но она и представить не могла, что он начнётся так скоро. Точнее сегодня.

Пройдя через холл в открытый зал, Ирис увидела огромное помещение, где творилась настоящая красота. Здесь было с десяток слуг, и все они украшали люстры, стены, подоконники и углы. Везде весели разноцветные благоухающие цветы и украшения, и зал будто пестрил всеми возможными красками. По углам вдоль стены были расставлены столы, на которые уже постелили белые скатерти. Сверху на столах расставляли золотые вазы с красными розами, а также закуски с угощениями. Другой слуга вёз перед собой тележку со множеством бокалов, в то время как другой мужчина расставлял на столах бутылки с шампанским и вином.

Все готовились к балу, и Ирис видела, как этим драконам был важен этот праздник. Все слуги старались сделать всё максимально красиво и аккуратно, и Ирис дивилась их работе. Поместье преображалось и наполнялось новыми красками. В воздухе витал дух веселья.

Этот украшенный зал был явно предназначен для балов. Он был широким и длинным, и вдоль стены располагались огромные окна. Ирис видела, что у этой стены имелись выходы на балконы, два небольших и один огромный, с довольно вместительной площадкой для того, чтобы вместить на себе взрослого дракона. А может, и не одного.

Слуги бегали вокруг неё, украшая зал, и Ирис даже не сразу заметила, что её кто-то окликнул. Она повернулась только тогда, когда почувствовала, как тяжелая мужская рука легла ей на плечо. Обернувшись, она столкнулась лицом к лицу с улыбающимся Инатом. Мужчина был одет в чёрную рубашку и тёмные штаны. На его лице была улыбка, во взгляде девушка разглядела нотки тревожности.

— Привет, — поздоровался мужчина.

— Я не услышала, как ты меня звал, — объяснилась Ирис.

— Ничего. Наверное, была заворожена этой красотой.

Брюнет обвёл рукой весь зал, который был практически уже готов к балу. Оставались лишь последние штрихи.

— Да. Здесь действительно красиво.

— Каждый год все радуются началу сезона, как будто в году больше нет праздников, — пожал плечами мужчина.

— А их много? — спросила девушка.

— Праздников? Много. Но бал мы устраиваем только четыре раза в год.

— Почему четыре?

— Первый — это бал в честь зимнего солнцестояния, — начал перечислять дракон, загибая пальцы. — Второй, это праздник песен. Третий — в честь летнего солнцестояния, и вот четвёртый этот — Сезон танцев.

— У вас ещё есть праздник песен? — удивилась девушка.

— Конечно, — улыбнулся во весь рот мужчина. — Ты никогда не слышала, как поют драконы?

Ирис потупила свой взгляд и сжала руки за спиной.

— Нет, — ей отчего-то стало стыдно, что она действительно не знала об этом.

— Я думал, Эйданиэль тебе уже спел, — усмехнулся Инат. — Но ничего, я могу для тебя сегодня спеть.

— А это что-то значит для драконов?

— Песни? Конечно. Так мы говорим о своих чувствах.

Ирис удивлённо захлопала глазами, и невольно выставила перед собой руки, направленные к Инату.

— Тогда понятно, почему для вас это такой важный праздник.

Мимо них прошла служанка и на какой-то момент обернулась, посмотрев на них вместе. Отойдя чуть дальше, она что-то шепнула на ухо другой девушке, и они вместе вышли из зала. Ирис проводила их взглядом, а затем обернулась обратно к Инату.

— Так что насчёт песен?

— Давай в другой раз, — выдавливая улыбку, проговорила девушка.

— Хорошо, — кивнул брюнет. — Но на бал ты обещала пойти со мной, ты же помнишь?

Ирис глубоко вздохнула и громко выдохнула, складывая на груди свои руки. Она с некой усталостью во взгляде посмотрела на мужчину, понимая, что его не переубедить.

— Я же не давала своего согласия.

— Но и не отказала, — заметил мужчина. — А так как все уже в курсе, и ты не хочешь меня оставлять одного на растерзание милым придворным дамам, то ты пойдёшь со мной на бал.

Ирис с мольбой посмотрела на него, но его губы растянулись в улыбке, а сам он покачал головой.

— Не отвертишься.

— Хорошо, я пойду с тобой на бал. Но танцевать не буду.

— Первый танец я обещал Эйдану, — подмигнул мужчина. — Но второй ты обязана со мной станцевать.

— Нет.

— Не будь злой, — хмыкнул мужчина.

Он взял её за локоть и развернул в сторону выхода, выводя её из зала.

— Боюсь, Сара тебя уже потеряла. Когда я спускался, то слышал, как она о тебе расспрашивала.

— Почему ты мне раньше не сказал? — спросила девушка.

Итан пожал плечами и спокойно повёл её на выход. Очутившись в холле, она заметила свою служанку у лестницы, которая стояла, уперев руки в бока и смотря по разным сторонам. Она выглядела озадаченной, а рядом стоящая женщина осматривала цветы на лестнице. Незнакомка была худенькой и высокой брюнеткой, а в своих руках она держала скрученную атласную ткань.

Заприметив Ирис, Сара поспешила к ней, и темноволосая женщина последовала за ней.

— Леди Ирис, это Измаила, очень известная швея, — представила служанка женщину.

— Рада познакомиться, — отозвалась женщина.

— Измаила прилетела для того, чтобы пошить под вас платье. Оно готово, но его надо подогнать под размеры, — объяснилась девушка. — А я тем временем займусь вашим макияжем и причёской.

Инат отпустил локоть Ирис и отошёл в сторону.

— Передаю леди в ваши руки, — произнёс мужчина и направился к выходу из поместья.

Ирис вместе с девушками тем временем направились обратно в спальню Ирис, где заперли за собой дверь и стали примерять платье, в котором вечером Ирис пойдёт на бал. Девушке пришлось встать по центру комнаты и, раскинув руки, стоять там добрых несколько минут, пока Измаила утягивала платье в талии и по-быстрому зашивала края.

Сара тем временем принесла в комнату какую-то странную штуку для волос вытянутой формы. Как объяснила девушка, это для того, чтобы накрутить локоны. Сара держалась за край приспособления и нагревала его рукой, завивая волосы. Ирис отметила, что Эйдан ещё не показывал ей, как управлять огнём и теплом в человеческой форме. Сара могла нагревать предметы своими прикосновения, и Ирис посчитала нужным тоже знать, как так делать.

Острая иголка уколола Ирис в бок, и та пискнула.

— Прошу прощения, — тут же извинилась швея.

Девушки продолжили свою работу. Когда Сара закончила с волосами, она принялась делать макияж, и Ирис пришлось стоять с закрытыми глазами. Но зато, когда всё закончилось, Ирис отметила, что не зря были все старания.

Ирис стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражения, не веря, что красивая леди перед ней — это она. Её волосы были накручены и волной спадали на грудь и спину. Глаза были подведены углём, а ресницы накрашены, придавая им особый изгиб. На губы девушки был нанесён лёгкий блеск, который придавал её слегка припухлым губам сочный вид. Синее атласное платье сидело ей по фигуре. Как она и просила, оно не было слишком пышным. Платье облегало грудь и талию, а затем слегка расходилось в стороны, открывая вырез на ноге до бедра. Ирис вытянула ногу, и ткань скользнула вдоль её ноги, открывая взор на загорелую мягкую кожу.

Платье привлекало внимание, и хоть Ирис и не чувствовала себя кокеткой, но платье ей понравилось. Оно не отображало характер девушки, но очень подходило ей по фигуре.

— Вы готовы, — произнесла Сара, смотря на отражение Ирис в зеркале.

Ирис поправила свисающие до груди локоны и согласно кивнула.

Она и правда готова была к балу.

========== Глава шеснадцатая ==========

Ирис спускалась по лестнице, сжимая свои ладони в кулак. Шлейф платья тянулся за ней по ступеням. На всё поместье звучала музыка, которая доносилась из зала, где проходил бал. Веселье уже началось, когда Ирис собралась и решила спуститься к торжеству. За весь день она не видела Эйдана, и думала, что у него и так хватало дел перед торжеством. Она слышала шёпот слуг, что гости уже стали прилетать и наполнять поместье. Инат так за ней и не зашёл, хотя сам же хотел пойти с ней на бал. Но Ирис не расстраивалась, поэтому сама вышла из комнаты искать его.

Темноволосый мужчина как раз заходил в поместье, когда Ирис увидела его в холле, спускаясь с лестницы. Зелёные глаза с нескрываемым интересом прошлись по её фигуре, которая была облачена в синее атласное платье. Инат пошёл навстречу к Ирис, и подал ей свой локоть, когда девушка спустилась со ступеней. Она положила руку на предоставленный локоть и двинулась вместе с мужчиной к бальному залу. С каждым шагом музыка становилась всё громче и громче.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс Инат, взглянув на свою спутницу.

— Спасибо. Ты тоже ничего.

Ирис посмотрела на Ината, который был одет в чёрный смокинг. Вся эта одежда сидела по его фигуре и очень подходила. Ирис не сомневалось в том, что сегодня светские дамы будут пожирать этого зеленоглазого мужчину голодными взглядами. Инат действительно был хорош, и, возможно, он бы и был симпатичен Ирис, если бы её сердце не реагировало на другого мужчину.

Вместе под руку они прошли в зал, где веселье и танцы были в самом разгаре. Ирис видела много дам и мужчин, которые были разодеты и которых девушка ранее не видела в поместье. Кто-то плясал и кружился в танце, а остальные стояли кучками между собой и тихо разговаривали на определённые темы. Ирис приметила нескольких девушек, которые стояли рядом со столом с закусками. Они то и дело брали закуски, а в руках покачивали наполненные бокалы.

В конце зала стояли музыканты, играя на своих инструментах. Под столь мелодичную музыку пары кружились в танцах, чем-то похожие на бальные. Пара то расходилась, то снова в порыве сходилась, а некоторые девушки начинали звонко смеяться, когда мужчины резко закручивали их в танце, с силой притягивая к своему телу. Их тела соприкасались, и девушки расплывались в широкой улыбке.

Но не все были столь радостными и весёлыми. Ирис приметила Серону в красном облегающем платье, которая стояла у балкона. Она стояла в одиночестве и с нескрываемым недовольством смотрела на представленную картину. В руках она держала бокал с шампанским, из которого изредка пила. Её зелёные глаза кого-то выискивали в толпе.

Ирис тоже осмотрела толпу, но среди всех она не нашла одного интересующего её дракона. Эйдана не было видно ни в числе танцующих, ни в числе тех, кто стоял чуть поодаль у стен.

— Ты умеешь танцевать? — спросил Инат, беря её ладонь в руку и ведя Ирис в центр зала.

Ирис последовала за ним, протискиваясь между танцующими парами.

— Нет, — призналась девушка, вздохнув.

— Ничего. Это весьма легко.

Инат взял её вторую руку и закружил в танце. Ирис растерялась, не зная куда девать свои ноги, но мужчина положил свою руку ей на талию и направил в танце.

— Слушай музыку и повторяй за мной движения.

Ирис послушно прислушалась к такту мелодии и стала покачиваться в танце. Краем глаза она следила за рядом стоящей парой, и повторяла движения за девушкой. Инат крепко держал её за талию, а одну из рук вытянул в сторону. Неожиданно он закрутил Ирис в танце, повернув несколько раз девушку вокруг своей оси. От сего движения у девушки закружилась голова, и не успела она опомниться, как её выпустили из рук, оторвав от тела, а затем резко схватили и притянули обратно к себе.

— Слишком быстро, — пожаловалась Ирис, когда её в очередной раз повернули.

— Это танцы, — рассмеялся мужчина. — Медленные танцы только в конце вечера. Сейчас быстрые и весёлые, чтобы все вдоволь смогли повеселиться.

— Это явно не по мне.

Инат рассмеялся в голос, и снова закружил девушку. Ирис терпеливо выполняла все нужные движения и ждала, когда танец наконец-то закончится. Но музыка всё не кончалась, и мелодия плавно переходила в немного другую, а повторяющие движения танца так же стали меняться на другие. Ирис покрутила головой, смотря на другие пары.

— Сколько мы ещё будем танцевать? Я уже устала.

— Первый танец всегда долгий, — подмигнул Инат. — Обычно он занимает полчаса.

— Полчаса! — воскликнула девушка. — О, нет. С меня хватит.

Она остановилась на месте, и Инату ничего не оставалось, как тоже встать по центру зала. Танцующие пары налетели на них, и Ирис отпустила руку мужчины, чтобы суметь отскочить от танцующих, которые продолжали кружиться в танцах. Она протиснулась сквозь пары и направилась к столу у дальней стены. Там она решила отдышаться и чего-либо глотнуть, чтобы смочить горло.

Ирис взяла бокал шампанского и отпила глоточек, а затем поискала глазами потерявшегося Ината в толпе. Спустя пару секунд она заметила мужчину рядом с его сестрой. Они стояли, склонив головы, и о чём-то разговаривали. Взгляд Сероны всё время метался от Ината к Ирис, и ей стало это уже порядком надоедать. Девушка еле сдержалась, чтобы не помахать Сероне, показывая тем самым, что она всё замечает.

Нескольким позже Инат взял за руку свою сестру и потянул её в центр зала, влившись в поток танцующих. Ирис не могла не отметить, что эти драконы умели по-настоящему красиво танцевать.

Ирис перевела взгляд на огромные окна, а точнее на то, что было за ним. На ночном небе то и дело летали драконы, и Ирис заметила даже несколько синих. Драконы кружились в воздухе, а некоторые пикировали и заходили на посадку на центральную площадь перед главным входом. Они приземлялись на брусчатку и превращались в людей, направляясь ко входу в поместье, где сегодня был праздник.

В толпе мелькнула знакомая голова, и Ирис заметила Вариана. Он тоже был одет в чёрный костюм и направлялся ко второму выходу из бального зала. Ирис была удивлена, увидев его, потому что не знала, что мужчина уже успел вернуться.

Вариан быстрым шагом направлялся к выходу, и, проследив за ним взглядом, Ирис увидела стоящего у входа Эйдана. Вариан подошёл к своему правителю и начал что-то объяснять. Хмурый взгляд главы клана прошёлся по толпе танцующих, и среди всех встретился взглядом с Ирис. Синие глаза подобрели, и Эйдан направился к Ирис. Вариан последовал за своим правителем, идя за его спиной.

Девушка ожидала, что сможет поговорить с Эйданом, но мужчина остановился прежде, чем успел до неё дойти. Послышался странный звук, и комната слегка дрогнула. Взгляд Эйдана последовал на один из балконов, и Ирис тоже посмотрела в ту сторону.

На одном из трёх балконов, а именно на самом большом с площадкой, приземлился белый дракон. Огромные хищные глаза посмотрели в окно, и Ирис увидела чёрный вертикальный зрачок. Некоторые гости обернулись, чтобы посмотреть на нежданного гостя, но затем тут же вернулись к своим делам.

Белый дракон обернулся светловолосым мужчиной, которого Ирис тут же узнала. Она видела его в видении Вариана, когда они втроём стояли на балконе и разговаривали. Когда Эйдан направился к гостю, Ирис уже знала практически всё то, о чём они будут разговаривать.

Балконная дверь закрылась, и Эйдан с Варианом поздоровались со светловолосым мужчиной.

— Что, не поговорить с любимым? — послышался ядовитый голос за спиной у девушки.

Ирис обернулась и увидела Серону, которая стояла напротив неё с бокалом. Одна её рука держала бокал на весу, в то время как вторая опиралась в бок.

Девушка округлила глаза, но прежде чем она успела что-либо ответить, Серона успела заговорить первой:

— Не отрицай. Я видела, чем вы занимались ночью в саду.

— Это тебя не касается, — Ирис повернулась боком, тем самым говоря, что разговаривать она с ней не намерена.

— О, меня это ещё как касается.

Женщина отпила из бокала и посмотрела туда, куда смотрела Ирис. Их взгляды были направленные на балкон, где уединились трое мужчин.

— И как он? — ядовито выплеснула Серона. — В постели он хорош.

Ирис не ответила, лишь сжала пальцы в кулак. Серона взглянула на неё, и на её лице расплылась саркастичная улыбка.

— Что, не было ещё? Милая, мне тебя жаль. Значит, ты не так ему важна, как думаешь. Обычно та, которой он интересуется, довольно быстро оказывается в его постели. Значит, в этой плоскости он тебя не рассматривает.

Ирис взбесилась и повернула голову к Сероне. Женщина причмокнула красными губами и улыбнулась белыми зубами. Её рука опустилась вниз с уже опустевшим бокалом.

— Что ты привязалась ко мне? Больше заняться нечем?

Серона изменилась в лице и с презрением посмотрела на девушку.

— Красные драконихи всегда были дурнушками. Эйданиэль не станет пачкаться об такую, как ты. Все знают, что придворные девушки красного клана любят цепляться за власть и не брезгуют лечь в постель к тому, кто выше по статусу. Может, ты опробовала Дамиона?

— Да как ты смеешь, — зашипела Ирис, моментально взбесившись. — Я не такая, как ты думаешь.

— А я не думаю, — пожала плечами женщина. — Я знаю.

Ирис повернулась теперь всем телом к девушке, и Серона, почувствовав опасность, выпрямилась и выпятила грудь вперёд. Возникало ощущение, будто сам воздух вокруг них наэлектризовался и загустел.

Прежде чем драконы вырвались бы наружу, к девушкам подошёл Инат и взял под локоть Серону. Он заглянул сестре в лицо и потянул ту на себя, притягивая к своему телу. Голова Сероны легла ему на грудь, и мужчина стал гладить ту по голове, как маленького ребёнка.

— Моя дорогая сестрица опять выпустила свои коготки.

Инат продолжал гладить женщину по голове, а второй рукой держал её за плечи. Серона, будто успокоившись от прикосновений, закрыла глаза и притихла. Ирис всё ещё была зла, и не могла так быстро успокоиться. Она не верила, что женщина практически публично сказала о том, что Ирис прыгает по постелям и это вполне нормально.

— Не обращай внимания, — обратился мужчина к Ирис. — Видимо, луна не в той фазе.

Ирис захотелось уйти. Ей не нравился весь этот бал, да при том она не хотела находиться рядом с Сероной. Женщина стала переходить черту, и Ирис больше нравилось, когда та игнорировала её.

— Ты куда? — поинтересовался Инат, видя, что девушка развернулась и стала уходить.

— Подышу свежим воздухом, — отозвалась Ирис и быстрым шагом направилась на выход.

Ирис покинула бальный зал и пошла к выходу из поместья. Чем дальше она уходила, тем отдалённей играла музыка, и тише были слышны различные разговоры. Она вышла на улицу, и прохладный ветер растрепал её накрученные локоны. Девушке хотелось побыть одной в тишине. В этом месте Ирис знала только одно такое место, куда бы гости не пошли во время празднования.

Она завернула за угол дома и прошла через калитку в сад, направляясь в самую глубь. Проходя по дорожке мимо различных кустарников и клумб, Ирис радовалась тому, что избавилась от шума, который давил ей на голову. Девушка прошла к скамейке у клумбы, на которой они сидели с Эйданом в ту ночь, когда он её поцеловал, и опустилась на неё. Воспоминания каскадом нахлынули на неё, и она тяжело вздохнула.

Можно ли бы считать, что они с Эйданом вместе? Или же ей всё это просто показалось, а мозг просто дофантазировал? Была ли права Серона в том, что мужчина к ней несерьёзно намерен? Ирис не знала ответы на все эти вопросы и не была уверена в том, что когда-либо узнает.

Мысли о злом языке Сероны вновь разозлили девушку, и она пнула туфлей траву с куском земли. Запрокинув голову, Ирис посмотрела на чёрное небо, где летали драконы. Их было практически незаметно, так как они имели чёрную чешую. Но их возможно было разглядеть благодаря лунному свету, который кидал на крылатых существ свои серебристые лучи.

Шум шагов привлёк внимание Ирис, и она повернула голову, кинув взгляд в то направление. По узкой дорожке к ней шёл Эйдан, и невольно её сердце в груди застучало чуточку быстрее. Мужчина прошёл к ней и присел рядом на скамью.

— Почему ты ушла? — спросил Эйдан у девушки.

— Решила передохнуть от шума, — ответила Ирис, решив не рассказывать о том, что дело было в Сероне.

Мужчина повернул лицо к Ирис и взглянул ей в глаза. В его синих глазах блестели золотые крапинки, которые переливались от насыщенного золотого до песочного.

— Я искал тебя в зале, но не нашёл. Решил, что ты можешь быть здесь.

— Ты угадал.

Эйдан не стал прикасаться к ней, поняв на ментальном уровне, что девушка не в настроении. Он не хотел ещё больше тревожить её и решил дать время остыть и успокоиться. Он не знал, что именно разозлило и расстроило девушку, но решил выяснить это чуть позже.

— Видел, первый танец был с Инатом, — произнёс он.

Ирис вздохнула и посмотрела на мужчину из-под лба.

— Ему сложно отказать.

— Да, он бывает настойчивым, — кивнул мужчина. — Помнится, мы с ним обсуждали, что он будет моим.

— Тебя не было, когда мы пришли.

— Я пришёл чуть позже, когда вы уже танцевали.

Между ними повисла тишина.

— Может, потанцуем тогда сейчас?

— Ты приглашаешь меня на танец? — приподняла бровь Ирис.

— Да.

— Но здесь нет музыки, — удивилась девушка.

— Нам она не нужна, — произнёс мужчина.

Он поднялся на ноги и протянул Ирис свою руку, чтобы она последовала за ним. Девушка вложила свою ладонь в его руку и послушно поднялась за ним вслед. Его вторая рука сомкнулась у неё на талии и притянула к себе ближе. Они встали впритык, тела их соединились, и мужчина закружил девушку в танце. Им и действительно не нужна была музыка, Эйдан чудесным образом справлялся и без неё. Их движения были медленными и плавными, и танец не был таким быстрым и сумасшедшим, как они танцевали с Инатом.

Тонкая женская рука лежала на груди у мужчины, в то время как вторая покоилась в широкой мужской ладони.

Ирис чувствовала покой и умиротворение. Голову она осторожно положила на плечо мужчины, и они продолжили медленно покачиваться. Не было никаких лишних движений.

Они были одни в саду, и остальной мир был где-то слишком далеко от них. Они были предоставлены только друг другу и наслаждались этой минутой. Кто знал, какие преграды ждут их впереди и какое будущее им представлено. Всё это было не важно в эту минуту.

— Я видела, прилетел белый дракон, — произнесла Ирис.

Она покачивалась в такт с Эйданом, и легкий ночной ветер трепал её накрученные локоны. Вечер близился к полуночи, и температура в воздухе стала падать. Последние дни были довольно тёплыми, и, ощущая на своей коже прохладные прикосновения ветра, девушка подозревала, что последующие дни будут холодными.

— Кассиэль, — кивнул мужчина. — Как ты и говорила.

— Значит, мои видения сбываются, — неожиданно расстроилась она.

Она подняла голову и с тоской взглянула на Эйдана, вспомнив все свои видения, где он умирал. Она не верила в то, что в скором времени он действительно мог покинуть её.

— Он предлагал встать на их сторону в борьбе с Дамионом, — произнёс мужчина.

Ирис кивнула, помня весь разговор в своих видениях.

— И что ты решил?

— Это безумство предавать императора и вставать на сторону мятежников.

— Значит, ты склонишься перед Дамионом?

— Пока я не знаю, — хмуро изрёк мужчина. — Для этого нам и нужно отправиться в столицу. Я хочу, чтобы ты посмотрела будущее через Дамиона. Ещё несколько месяцев назад он послал искать провидицу, но мои поиски не закончились успехом. Но среди людей, тогда, я нашёл тебя. Император посылал за взрослой женщиной, и, видимо, он имел в виду другую провидицу, которая обитает где-то на его землях.

Эйдан взглянул ей в глаза и остановил танец. Их руки так и остались висеть в воздухе, держась вместе.

— Я не известил его о том, что нашёл провидицу.

— Почему?

— Сложно сказать. Возможно, ещё тогда я заметил в тебе что-то неладное и решил подождать. Но когда окончательно убедился в том, что в тебе есть кровь дракона, решил отложить до того момента, пока ты не научишься обладать своей силой. Ты мне стала дорога, и я не могу тебя потерять.

— Что же со мной будет там?

— Мы сделаем так, что Дамион будет думать, что ты человек. Он не должен в тебе признать полукровку. Он должен подпустить тебя к себе достаточно близко, чтобы ты могла увидеть его будущее.

— Что будет, если он узнает, что я не та, за кого себя выдаю?

Эйдан нахмурился и опустил руки.

— Я вытащу тебя из его лап, чего бы этого не стоило.

— Будет ли это означать, что ты тем самым предашь его?

— Тогда единственным выходом будет прятаться у белых драконов. Но это лишь запасной план. Все будет хорошо.

Ирис хотела верить его словам. Она хотела, чтобы все прошло хорошо, и не пришлось бы скрываться бегством от грозного злого дракона, который уничтожал всех полукровок. Хотя теперь она задумалась о том, что её будет ждать дальше? Придётся ли ей вернуться в мир людей, где больше её никто не ждал? Именно из-за Агнии она впуталась в эту авантюру, но сворачивать с пути уже было поздно.

Мысль о том, что её никто не будет ждать по возвращению, глубоко печалило её. Она надеялась, что их соседка смогла по-достойному похоронить Агнию, и хоть об этом Ирис не стоило переживать. Сейчас она как никогда хотела быть рядом со своей наставницей. Но теперь ей не к кому было возвращаться.

Ирис вздохнула и вновь прильнула головой к широкой мужской груди. Мужские руки обняли её за плечи и сжали в крепких объятиях. Ирис не знала, сколько они так простояли в тишине обнявшись, когда шум не прервал их, возвращая в реальность.

Послышался новый поток рычания и воя, и Ирис запрокинула голову наверх на источники звуков. Прямо над их головами взлетали в ночное небо десятки чёрных драконов. Они достигали облаков, а затем делились на пары. Хватаясь лапами друг за друга, они начинали издавать странные звуки и кружиться в небе вокруг своей оси. Они кружились так до тех пор, пока камнем не падали вниз, кружась вокруг друг друга. Их хвосты то и дело сплетались вместе. Танец драконов завораживал, заставляя от изумления невольно задержать дыхание. Множество драконов танцевали друг с другом в небе, и это зрелище больше завораживало, чем звездопад.

— Они танцуют, — подивилась девушка.

Эйдан посмотрел на небо вслед за девушкой и увидел своих сородичей. Некоторые драконы с визгом камнем падали вниз и пролетали прямо в нескольких сантиметрах от макушек деревьев. От появившегося порыва ветра с деревьев слетело пару листьев.

— Да. В полночь драконы показывают свою истинную сущность и продолжают отмечать начало Сезона танцев в небе.

— Это так красиво, — выдохнула Ирис, провожая драконов взглядом.

— Хочешь также?

Ирис опустила взгляд на Эйдана и выгнула бровь. Её рука невольно потянулась к его шее, но девушка остановила это действие.

— А мы можем?

— Ты научилась летать, — произнёс мужчина. — А так танцевать в ночи — это суть сегодняшнего бала.

— Тогда давай, — кивнула девушка. — Я попробую.

Она отпустила свои руки, отходя от мужчины в сторону. Эйдан стал перевоплощаться в чёрного дракона, и уже через секунду перед ней предстал огромный дракон, который еле умещался на небольшой площадке. Он смотрелся весьма комично среди невысоких кустов и деревьев, над которыми возвышался.

Эйдан фыркнул и покачал головой в её сторону, призывая последовать за ним и начать перевоплощаться. Ирис сконцентрировала все свои силы и попыталась выпустить своего дракона наружу. Она почувствовала, как мышцы её растягиваются и удлиняются, а тело её меняется. Весь процесс занял немного больше времени, чем у мужчины, но уже через пару секунд в саду появился ещё один дракон, но уже красного цвета.

Ирис повиляла своим хвостом и расправила крылья. Эйдан фыркнул тёплым дыханием в её сторону и подошёл ближе, прильнув к ней боком. Невольно красная драконица выгнулась навстречу и почесалась шеей о бок чёрного дракона. В ответ дракон заворчал и потянулся своим хвостом до красного, переплетая их.

Долго их нежности не продлились, так как чёрный дракон отошёл в сторону, а затем, оттолкнувшись, взлетел в воздух и направился ввысь. Ирис направила все свои силы в лапы и так же оттолкнулась, пытаясь взлететь вверх. У неё это получилось, и она стала быстро взмахивать крыльями, чтобы догнать Эйдана. Добравшись до его высоты, она застыла в воздухе, взмахивая крыльями.

Драконы рядом с ними кружились в танце, и пролетали недалеко от них самих. Эйдан первый закружился в танце вокруг неё, начав снова набирать высоту. Ирис последовала за ним, оборачиваясь вокруг своей оси, так как Эйдан кружился вокруг неё. Достигнув довольно высокой высоты, Эйдан прильнул к ней, переплетя их хвосты. На какую-то миллисекунду они зависли в воздухе, смотря друг другу в глаза, а затем начали падать вниз. Они летели вместе, кружась и сцепившись в единое целое, и мир пролетал между ними незаметно. В этот момент были только они вдвоём. Синие глаза с золотыми крапинками гипнотизировали девушку. Ирис летела навстречу к земле, и в это момент она не чувствовала опасность. Девушка полностью доверяла мужчине, что был рядом с ней.

Когда земля стала приближаться, Эйдан расцепил их объятия и выпрямился, делая мёртвую петлю. Тем временем Ирис проделала то же самое в другую сторону и вновь взлетела в небо, где встретилась с чёрным драконом.

Это был их танец, который молча говорил об их чувствах. Хоть они и не говорили всё в слух, в этом танце они понимали всё то, очем было недосказано.

========== Глава семнадцатая ==========

Прохладный ветер трепал длинные тёмные волосы, откидывая их за спину девушки. Тонкие руки крепко держались за шипы, торчащие из спины дракона. Мощное драконье тело извивалось в воздухе, в то время как огромные крылья рассекали нависшие белые облака. Эти облака были столь близки, что Ирис едва сдерживала своё желание вытянуть руку и попытаться дотронуться до них.

Девушка восседала на чёрном драконе, который нёс её в сторону столицы, Акронис. Эйдан сказал девушке, что дорога слишком долгая и будет утомительна для неё, если она решит полететь на своих крыльях. Девушка ещё не привыкла чувствовать своё новое тело, и такой длительный полёт она бы не осилила. Тем более, в Акронисе не должны были знать, что девушка была драконом. Таким образом, Эйдан с Ирис пришли к общему соглашению и было принято решение, что девушка полетит верхом. Эйдан уже возил её на себе, когда они летели на Птичьи холмы, поэтому заверил девушку, что для его драконьей спины она как пушинка.

Они покинули поместье, когда солнце только начинало появляться из-за гор, пробуждая своими лучами всё живое. Половина поместья всё ещё спала, лишь некоторые слуги уже начинали различные приготовления. Многие гости остались переночевать в доме после бала, так как празднование длилось до самого утра. Выходя из своей комнаты, Ирис даже видела несколько изрядно выпивших мужчин, которые всё ещё стояли в бальном зале, хотя там уже не было ни музыкантов, ни гостей. Впервые за всё время Ирис завтракала в обеденном зале наедине с Эйданом. Он приказал слугам начать готовить завтрак раньше обычного, чтобы они успели позавтракать перед полётом. Сидя вдвоём за столом, между ними повисло молчание, и только звон вилок разрывал образовавшуюся тишину. Слуги были ещё порядком сонные, и это было заметно по тому, как невнимательны они были, когда добавляли в кофе молоко. Одна служанка случайно перелила молоко, и из чашки полилась вся жидкость на стол. Извинившись, она быстро начала всё убирать, боясь наказания, но Эйдан ничего не стал предпринимать.

Сегодня он был как никогда задумчив. За всё утро на его лице не проскользнула ни одна улыбка или ухмылка. Он был погружён в свои мысли и планы о будущем. Смотря на него, Ирис понимала, что он обдумывает все пути и возможности, что будут ждать их в столице. Ирис переживала, но каждый раз отгоняла от себя плохое предчувствие. Мысль о встрече с самим императором вызывала в ней дрожь.

Рука девушки чуть не соскочила с шипа, когда она слишком погрузилась в свои мысли. Ирис тряхнула головой и посмотрела поверх драконьей головы на открывающийся пейзаж. Высоко над головой находилось солнце. Они провели в пути несколько часов, и уже в дали начинался виднеться город.

Они начали приближаться к столице, и Ирис заметила, что в воздухе практически не летали драконы. На птичьих холмах драконы летали над городом практически круглосуточно, в то время как в самой столице этого не было.

Как только стены города стали приближаться, Эйдан стал спускаться и приземлился недалёко от ворот в город. Как только его лапы коснулись земли, Ирис спрыгнула с него, и рядом с ней вместо дракона стоял уже мужчина. Эйдан размял свою шею и взъерошил волосы.

— Устал? — поинтересовалась Ирис.

— Нет, я привык к таким перелётам, — отозвался мужчина. — Просто шея затекла.

Он ещё раз покрутил голову, а затем обернулся к девушке. Его лицо стало вдруг серьёзным и сосредоточенным.

— Ты готова?

— Наверное, — замялась девушка.

— Ирис, будь осторожна. Как только мы выясним, чего ожидать, мы тут же примем решение.

— Оставаться на стороне императора или предать его? — с её губ сорвался нервный смешок, и она зажала рот рукой.

— Я понимаю, тебе страшно.

Мужчина подошёл к ней и обнял за плечи. Он нагнул голову и заглянул ей в глаза.

— Ты справишься. Я буду рядом.

Ирис вздохнула полной грудью и кивнула. Эйдан взял её за руку и потянул ко входу в город. Как только они прошли ворота, он выпустил из своих пальцев её руку, но продолжил идти достаточно близко к ней. Они шагали по улицам города, и Ирис удивлялась столь красивой и мощной архитектуре. Большинство домов были сделаны из разноцветных камней и имели по несколько этажей с балконами. Ирис дивилась тому, что на каждой улице были дома определённого цвета. Вначале города стояли обычные серые дома, но чем ближе они приближались к замку, тем ярче и богаче становились сооружения. Вблизи самого замка располагались дома только красного цвета, видимо, по цвету самого клана. Как объяснил по дороге Эйдан, в красных домах жили некоторые драконы, которые отказались жить в замке по каким-то своим причинам.

Замок был величественный и удивлял своими размерами. Если на Птичьих холмах драконы жили в отдельных домах в городе, то этот замок был вместо всего города. Он был высоким со множеством башен, и Ирис даже заметила край сада, в котором росли высокие деревья, макушки которых торчали из-за угла.

Эйдан повёл Ирис в замок, пройдя мимо стражников, которые стояли у открытых ворот. Стража напряглась и вытянулась по струнке, когда они стали подходить, но, заметив Эйдана, тут же расслабились. Дальше по пути им встречалась ещё стража, которая провожала только взглядом, оставаясь на своём месте. Зайдя во внутрь замка, Ирис очутилась в огромном холле, откуда её тут же повели вглубь замка. Им пришлось пройти несколько коридоров, прежде чем они вошли в тронный зал.

Тронный зал представлял собой просторное помещение, где чуть поодаль, у стены, стоял золотой трон, обитый красными подушками. На самом троне восседал мужчина средних лет. Его чёрные волосы доставали до плеч и каскадом обрамляли его загорелое лицо. Широкие брови были сведены у переносицы, потому что он хмурился. На тёмной бороде были крапинки седых волос. Тёмные глаза были направлены в пол, сосредоточенные на том, что в этот момент говорил другой, рядом стоящий мужчина.

Одет император был богато, в чёрные брюки и расписную рубашку с золотыми вставками, а за его спиной была бархатная красная мантия. То, что перед ними сидел император, не вызывало никаких сомнений.

Рядом с ним, слева от трона, стоял другой черноволосый мужчина, несколькими лет моложе. Он держал в руках какие-то бумаги и о чём-то докладывал императору. Дамион сидел, развалившись на троне, и одной рукой подпирал свой подбородок.

Взгляд тёмных жестоких глаз поднялся на вошедших, и у Ирис прошлись мурашки по спине. Ей хотелось спрятаться в этот момент, но она стойко оставалась рядом с Эйданом.

— Ты вернулся, Эйданиэль, — прозвучал басистый голос императора.

Мужчина выровнялся на троне и положил обе руки на подлокотники. Эйдан склонил свою голову, а затем выровнялся обратно. Ирис не знала, стоило ли ей так же склонять голову, но раз это был сам император, она последовала за Эйданом и неуверенно поклонилась.

— Приветствую вас, — бесстрастно последовало от Эйдана.

— Что-то ты долго. Я уже задумался, куда ты пропал.

— Я был в поисках, как вы и приказали.

— Значит ли это, что ты нашёл то, о чём я тебя просил? — взгляд императора перешёл на Ирис.

Тёмные глаза сощурились и оглядели девушку с головы до ног. Его взгляд медленно поднимался и обследовал всё её тело, пока не остановился на лице. Он задумчиво рассматривал её, и в его голове пролетали различные мысли, пока их не прервал Эйдан.

— Почти, — ответил мужчина.

— Кого ты ко мне привёл? — поинтересовался император.

— Это Ирис, — представил Эйдан. — Она провидица. Я нашёл её в столице людского царства.

— Провидица говоришь, — его глаза зажглись интересом.

Император встал со своего трона и, выпрямив грудь, последовал к ним. Его тяжёлые шаги отдавались эхом. Весь воздух стал как будто тяжелее. Император подошёл к ним почти вплотную и встал напротив девушки. Он смотрел на неё с высока, и Ирис пришлось бы поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза, но она не стала этого делать. Складывалось такое ощущение, будто Дамион проверял её на прочность.

— Это не совсем то, о чём я просил.

— Об Адаманте никто не слышал уже много лет. Она пропала, и никто её не видел.

— Я не верю, что эта скотина могла так легко исчезнуть, — зарычал император.

Своим взглядом он пригвоздил Ирис к месту. Император был недоволен услышанным, ведь все эти годы он таил надежду, что вот-вот найдёт и схватит свою бывшую любовницу. Но уже не первый десяток о ней не было никаких известий. Когда он был моложе, то сам прочёсывал местность в поиске женщины, но её нигде не было. Мужчина думал, что молодая кровь сможет отыскать провидицу, но этого не случилось.

— Ладно, мне подойдёт и такая, — в его глазах промелькнули золотые крапинки.

Император посмотрел на Эйдана и махнул ему рукой.

— Ты можешь идти. Девушка пускай останется со мной.

Эйдан неуверенно взглянул на Ирис, но через несколько секунд послушно кивнул и направился к выходу из тронного зала. Когда Дамион обернулся к своему трону и махнул рукой черноволосому мужчине, тот тоже поспешил на выход. Тогда они остались наедине, и Ирис ещё больше вытянулась на месте, ожидая чего угодно.

— Можешь посмотреть на меня. Чего ты боишься? — усмехнулся мужчина.

Ирис не хотела на него смотреть, но ей пришлось поднять свою голову и взглянуть ему в глаза.

— Значит, Ирис.

— Да, мой повелитель, — проговорила тихо Ирис и её горло пересохло.

Она подавила желание прочистить горло и повторить свои слова более уверенным голосом.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— Ты правда видишь будущее?

— Иногда.

— Как это происходит? Ты можешь видеть будущее любого человека, на которого я тебе покажу? Или тебе для начала необходимо сделать какой-то обряд?

— Я вижу будущее человека, если к нему прикасаюсь. Но это происходит не всегда. Мой дар не так силён, как вам, возможно, кажется, и я не развивала его.

— Почему? Тебе не нравится твой дар?

— Не очень, — неуверенно пожала плечами девушка.

— Это странно. Иметь дар, это быть одарённой Богами. В твоём даре заключается сила, и с её помощью я был бы могущественным. Мне всё было бы нипочём, знай я будущее.

Ирис отвела взгляд и сжала ладони в кулаки. Она хотела убраться отсюда как можно подальше, но помнила, для чего именно её сюда привёз Эйдан. Она должна была посмотреть будущее, чтобы знать, что их ожидает.

— Я хочу проверить твой дар, — произнёс Дамион, протягивая свою руку. — Расскажи мне всё, что видишь в моём будущем. Я хочу знать всё.

Ирис неуверенно посмотрела на его протянутую руку, а затем послушно дотронулась до неё. Она обхватила его запястье пальцами, и в тот же момент перед глазами стала появляться чёрная пелена. Её засасывало куда-то вглубь, и со временем чёрная дымка стала рассеиваться, и перед ней предстало огромное поле. Вдали виднелась высокая каменная стена и замок, стоящий у подножья скалы. К этой самой стене летели красные драконы, пролетая над огромным полем, устремившись прямиком к замку. Подлетая к белой стене, драконы извергали столбы пламени, разрушая дома и убивая мирных жителей. Белые драконы вылетали из своего укрытия и нападали на красных драконов.

— Я вижу поле битвы, — произнесла Ирис, смотря на представленную картину.

Её голос звучал будто сквозь слой воды, приглушённый и отдававший эхом. В ответ, будто где-то из другой вселенной, послышался грубый голос императора. Он был тихим и отдавался ещё больше эхом, чем её собственный голос.

— Кто сражается? — задал вопрос император.

Перед её глазами продолжали летать драконы, уничтожая белых. Их было слишком много, и у Ирис всё мелькало перед глазами. Она видела, как белый дракон, раненный в воздухе, упал с высоты на дом, разрушив его под своим телом. Огромные осколки камней полетели в разные стороны. Женщины кричали и пытались укрыться в замке, оборачиваясь в драконов, но даже их постигал огонь.

— Красные драконы нападают на белых. Белые в меньшинстве, — прохрипела Ирис, видя бойню.

— Что ещё ты видишь? Кто побеждает?

Ирис посмотрела назад и увидела, что с поля летят не только красные драконы, но и синие. Они так же врывались в замок, и нападали на белых драконов. Несколько белых драконов, видимо, женщины и дети, взлетали вверх и пытались скрыться бегством, но синие драконы нападали на них. Сердце девушки заныло, когда она увидела, как белые драконы падают с небес, разбиваясь о дома. Реки крови проливались над городом.

— Синие драконы тоже убивают белых. Они убивают всех.

Сама битва заняла не так много времени. Белые драконы больше не взлетали, а, уничтоженные, лежали на обломках города. Их тела неестественно были изогнуты и переломаны. Красные драконы вместе с синими кружили над городом, будто соколы. Некоторые опустились на то, что осталось от замка, рыча во всё горло, празднуя свою победу. Они напали исподтишка, застав драконов врасплох.

Неожиданно в небе красный дракон издал боевой клич, и другие красные драконы стали нападать на синих. Они падали с неба, когтями и клыками цепляясь за шеи и бока синих драконов, пытаясь вырвать кусок мяса. Столбы пламени вновь появились в воздухе. Синие драконы, не понимая случившегося, истошно кричали и пытались отбиться, но было уже поздно. Одни за одним красные драконы пробивали синие шеи, и раненые драконы падали с неба. Это была ужасная бойня, полная крови и смертей.

Ирис почувствовала, как от вида крови ей становится плохо. Она стала испытывать рвотные позывы, и когда в небе остались только красные драконы и начали рычать от триумфа, пелена снова начала появляться перед глазами, и Ирис стала возвращаться в реальность.

Отпустив руку, она упала на пол, тяжело дыша. Желудок взбунтовался и просился вывернуть всё то, чем она позавтракала. Ирис зажала рукой рот, а вторую положила на свой желудок, пытаясь как будто его успокоить. В носу всё ещё чувствовался металлический запах крови и тошнотворный запах обгоревших тел.

— Что случилось после? — спросил Дамион, смотря на неё сверху вниз.

Он возвышался над ней грозной тучей, отчего Ирис становилось ещё хуже. Мелкая дрожь пошла у неё по телу.

— Красные драконы убили всех синих. Они убили своих союзников.

Золотые искры наполнили тёмные глаза императора, и на его лице появилась зловещая ухмылка. Ирис поняла, что то, чего и опасался Эйдан, свершится. Красные драконы пойдут на все кланы, уничтожив всех на своём пути. Белые драконы поняли всё ещё в самом начале. Они знали, что Дамион захочет уничтожить не только всех людей, но и остаться единственным кланом на земле.

Ирис сдержала рвотный позыв. Она подняла свой взгляд на императора, и увидела его торжествующее лицо. В этот момент она поняла, что это чудовище надо остановить любой ценой.

— Что ты ещё видишь?!

Его взгляд горел огнём, и Дамион дёрнулся вперёд, больно хватая Ирис за запястье. Он дёрнул её руку, заставляя девушку привстать.

— Посмотри ещё!

Он снова дёрнул её, и Ирис невольно вскрикнула. Страх сковал её тело, и она направила все свои силы, чтобы окунуться вновь в видение. Ирис крепко закрыла глаза, и вся напряглась, вызывая чёрную дымку.

Боги услышали её молитвы, и девушку снова затянуло в видение. На сей раз она видела Дамиона, который торжествовал. На его лице была широкая ухмылка, и он стоял, расправив руки. Перед ним стояла женщина с красными волосами и золотыми глазами. Она была одета в короткие кожаные шорты и чёрный топ, а на плечи её был накинут чёрный длинный плащ. Она стояла перед императором, сложа руки на груди, и в её взгляде было презрение и брезгливость.

— Я всемогущ, — прорычал Дамион, подставляя лицо к небу. — Я буду править всем миром!

— Ты ещё не получил мир, чтобы им править, — ответила ему женщина.

— Он скоро будет моим, — ответил император, взглянув на неё. — Скоро красные драконы останутся единственными драконами на этой земле.

— Ты уничтожил только белых и половину синих. После этой битвы скоро все узнают о твоих намерениях и свергнут тебя. Остались чёрные и зелёные драконы, если ты не забыл.

— Они служат мне, — прорычал император.

— Синие тоже служили тебе, но ты их убил. У остальных хватит мозгов, чтобы понять, что это ждёт и их кланы.

— Они не успеют, — хмыкнул он. — Тем более мы с тобой справимся со всеми ними.

— Мы? — хмыкнула женщина. — С чего ты взял, что я буду тебе помогать?

— Ты самая могущественная из драконов, а я император всех драконов. Вместе мы невероятная сила.

— Это не означает, что я буду тебе помогать.

Женщина подошла к нему и мило улыбнулась. Она высунула свой змеиный язык и облизала им свои губы, показывая затем свои острые клыки. Золотые глаза хитро прищурились. Женщина положила одну руку ему на грудь и посмотрела в глаза императору.

— Я буду править одна, — мелодичным голосом произнесла она.

Острые когти вонзились в грудь императора, ломая грудную клетку и хватая рукой его сердце, после чего выдернула его из груди. Тёмные глаза мужчины резко раскрылись от удивления, смотря на её окровавленную руку. Из груди вырвался предсмертный хрип, прежде чем император завалился замертво. Красноволосая женщина хищно улыбнулась и поднесла к своему рту ещё тёплое сердце. Она раскрыла свой рот, полный острых клыков, и вонзила их в сердце императора. Откусив кусок, она со стоном удовольствия стала его жевать, а затем вытерла пальцем струйку крови, которая потекла с её губ.

— Глупый мальчик, — проговорила женщина, смотря на начавшее остывать тело императора. — Но зато вкусный.

Сердце Ирис забилось как сумасшедшее, и она прям вылетела из своего видения. Упав обратно на пол, она подавила новый рвотный рефлекс. Девушка сжалась калачиком, пытаясь отдышаться, когда почувствовала, что на неё смотрят. Открыв глаза, она увидела наклонившегося над ней императора, в глазах которого плясал интерес.

— Ну, что ты видела? — замерев, спросил Дамион.

— Я видела, как вы правили всем миром, мой повелитель, — прохрипела Ирис.

Дамион улыбнулся во весь рот и выпрямил спину. Он был воодушевлён её словами, и Ирис подумала, что было бы, если бы он узнал правду. Скривившись, она попыталась подняться на ноги, но её ноги еле её держали. Девушка чувствовала дрожь во всём теле и лёгкое головокружение.

— Видения отнимают все мои силы, — солгала девушка, объясняя её столь бурную реакцию.

Император кивнул, но по его виду было видно, что он уже далеко от этого места. В его голове созревали новые могущественные планы по завоеванию целого мира.

— Моерон, — позвал император гвардейца. — Отведи девушку в её покои, пускай отдохнёт.

К Ирис подошёл мужчина в доспехах и, дождавшись пока она сделает к нему шаг, отправился выполнять приказ. Они плутали по огромному замку, который имел несколько уровней. У Ирис уже отказывали ноги, когда они дошли до комнаты, где пока она будет жить. Открыв дверь, девушка поблагодарила мужчину, а затем закрыла дверь прямо перед его носом.

Она действительно хотела отдохнуть и у неё не хватало ни на что сил, кроме как завалиться на кровать. Ирис прошла к кровати, и как была в одежде, так и упала в ней на кровать. Кровать оказалась гораздо мягче той, чем была у неё в клане чёрных драконов. Сама комната тоже отличалась, она была нескольким больше и была не столь уютна, как та. Стены были покрашены в бордовый цвет и имели огромные тяжелые шторы такого же цвета. Вся комната была загруженной, но зато имела отдельную дверь, которая вела, как предположила Ирис, в ванную комнату.

Когда Ирис падала на кровать, то заметила единственное небольшое окно, которое выходило на вид города с высоты трёхэтажного здания. Ирис и не заметила, как её провели по лестницам, когда вели в её покои.

Девушка уже стала проваливаться в сон, когда в дверь постучались, и ей пришлось встать, чтобы открыть. Недовольство было написано на её лице, когда она открыла дверь. Но на пороге стоял Эйдан, который с тревогой во взгляде сразу же осмотрел её. Посмотрев нет ли кого в коридоре, он быстро вошёл в комнату и запер за собой дверь.

Как только дверь закрылась, и Эйдан остался с Ирис наедине, девушка обняла его и тяжело навалилась всем телом, чтобы он почувствовал весь груз её сегодняшних видений. Эйдан обнял её в ответ и зарылся лицом в её волосы, вдыхая такой знакомый аромат.

— Как всё прошло? — спросил он, заглядывая ей в лицо.

— Это было сложно, — простонала девушка. — Но я всё увидела.

Эйдан сразу же стал серьёзней. Его лицо изменилось в ту же секунду, но своих объятий он не прекратил.

— Что там было?

— Всё, как и говорил белый дракон.

— Кассиэль.

— Да. Я видела, как красные драконы вместе с синими напали на замок белых и убивали всех на своём пути, не жалея ни женщин, ни детей. Когда они всех убили, красные драконы воспользовались моментом триумфа и напали на синих. Синие даже не успели практически ничего понять, как начали погибать из-за красных драконов.

— Значит, Дамион замыслил истребить все кланы, — чёрный дракон выругался, смотря поверх головы девушки.

— Да. И он не отступит от своего. Надо предупредить белых драконов. Надо остановить императора любой ценой. Он уничтожит всех.

— Я этим займусь, — кивнул Эйдан.

— Было ещё кое-что, — произнесла Ирис, заглядывая мужчине в лицо.

— Что же?

— Я видела, как умрёт Дамион.

Лицо Эйдана вытянулось, и он медленно отстранился от девушки. Он держал её за плечи и внимательно смотрел ей в глаза.

— Что произойдёт?

— Его убьёт какая-то женщина с красными волосами, — Ирис покачала головой. — Я не поняла, кто она такая, но у неё был странный вид. Вместо зубов у неё были клыки, а глаза были золотого оттенка. Она убила императора, вырвав ему сердце. Она сказала, что будет править одна.

Эйдан молча смотрел на неё, обдумывая её слова.

— Это одновременно и хорошая, и плохая новость, — пробормотал мужчина. — С этим мы разберёмся позже.

Глава клана чёрных драконов потеснил Ирис и, подойдя к кровати, усадил девушку на кровать, садясь рядом с ней. Он взял её руку в свою ладонь и заглянул девушке в глаза.

— Он тебе ничего не сделал?

— Нет, — покачала она головой. — Просто было немного страшно. Он же не знает, что я полукровка.

— Надеюсь, что и не узнает.

Его взгляд прошёлся по женскому лицу, а затем остановился на пухлых губах, которые были сейчас чуть приоткрыты. Ирис заметила, куда он смотрит, и когда он поднял свои глаза, их взгляды встретились. Невольно они сами будто магниты потянулись друг к другу, и Эйдан прильнул к женским губам. Их поцелуй тут же углубился, и Ирис обхватила мужскую шею своими руками.

— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — хрипло произнёс Эйдан, на секунду оторвавшись от её губ. — Я заволновался, когда он отослал меня.

— Ничего не произошло, — в ответ прохрипела Ирис и поцеловала мужчину.

Их руки трогали тела друг друга, и в один из моментов Ирис оказалась лежащей на спине, придавленной к матрасу. Она застонала, когда мужчина стал раздевать её. Для неё это было столь неожиданно, как и желанно. Девушка извивалась, чувствуя на своём оголённом теле его горячие руки. Её рубашка была отброшена в сторону, а штаны Эйдан начал осторожно спускать. Ирис была уже обнажена, в то время как мужчина ещё был в одежде. Пытаясь исправить это неравенство, девушка потянула за края его рубашки, оголяя широкую накаченную грудь. Она могла ею любоваться долгое время, если бы Эйдан снова не припал к её губам.

Эту ночь Ирис не забудет никогда. Опьянённая любовью и лаской, её мысли были далеки от предстоящей войны и убийств, и потерь, что произойдут из-за императора. Не было и мыслей о тех видениях, где умирал Эйдан. Не было мыслей и о том, что предстоит пережить ей.

Сейчас был только Эйдан и она сама. Они были единым целым, и это было единственным, что её волновало в этот момент. Её сердце разрывалось от любви, и впервые в жизни она чувствовала, что была любима.

========== Глава восемнадцатая ==========

Эта ночь казалось столь короткой. Ирис проспала буквально несколько часов до того, как восход солнца разбудил её, когда из незанавешенного окна показались первые солнечные лучи. Она нехотя открыла глаза, сразу пытаясь отыскать взглядом лежащего рядом мужчину. Эйдана рядом не оказалось, но этого и не стоило ожидать. Ещё ночью он ушёл от неё, объясняя это тем, что их не должны застать вместе. Ирис всё понимала, но всё же некая надежда того, что он вернётся к ней, таилась в её сердце.

Девушка до сих пор ощущала на своём теле его прикосновения. Её тело приятно ломило, и Ирис потянулась на простынях, разминая все мышцы. Голова снова упала на мягкую подушку.

Если бы они не находились у злого императора во дворце, который хотел всех уничтожить, то можно было бы сказать, что девушка была счастлива. Она была влюблена, и судя по всему, любима. Ей хотелось как можно быстрее вернуться на Птичьи холмы, где тихо и спокойно, и жизнь медленно течёт на своей волне. Ирис пролежала ещё некоторое время в кровати, погружённая в свои мысли, прежде чем встала и принялась одеваться. В отличие от поместья Эйдана, ей никто не принёс одежду, и ей пришлось одеваться снова в том, в чём она прилетела в столицу. Когда девушка оделась и умылась, послышался стук в дверь, и Ирис пошла открывать. На пороге оказалась маленькая худенькая служанка, и по её бледному лицу Ирис сразу же в ней признала человека. Девушка была одета в обыкновенное, кремового цвета платье, которое было явно ей велико. Впереди у неё был надет небольшой белый передник. Её волосы были уложены в тугой пучок на затылке. Сама девушка выглядела несколько испуганной, а взгляд её был направлен на свои потёртые туфли.

— Да? — поинтересовалась Ирис, когда увидела молчаливую девушку, которая ничего не говорила, а только смотрела вниз.

— Вас просят присоединиться на завтрак. Сам император велел вас поторопить.

— О, — удивлённо проговорила Ирис. — Хорошо, я готова.

— Я вас провожу, леди.

Служанка склонила голову и повернулась обратно к выходу, направляясь в конец коридора. Она остановилась в нескольких метрах, дожидаясь пока Ирис закроет за собой дверь и подойдёт. Служанка всю дорогу держалась несколько в стороне, не подходя ближе одного метра. Когда они спускались по лестнице, та быстро пробежала по ступеням и дожидалась гостью у первых ступенек. Ирис подивилась тому, какие слуги были шуганные и боялись любого гостя, кем бы он не был.

В конечном итоге они добрались до обеденного зала, преодолев дюжину залов и коридоров с лестничными пролётами. Ирис надеялась, что запомнила дорогу, иначе она не вернётся в свои покои. Служанка довела её до зала, показав на него рукой, но сама туда не вступила. Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно по коридору, оставив Ирис одну.

Ирис набрала полную грудь воздуха, досчитала до десяти и вошла в обеденный зал. Помещение было довольно просторным, и, в отличие от Птичьих холмов, здесь был один длинный стол, за котором сидел не один десяток людей. Точнее драконов. Некоторые мужчины повернули головы, увидев, что пришла Ирис, и провожали её взглядом, пока та шла к столу. Иногда встречались свободные места, но девушка присела в конце стола, где было еще меньше людей. Ирис понадеялась, что она не заняла ничьё место, и к её персоне не будет лишнего внимания. Она вообще надеялась, что все сделают вид, будто её здесь нет.

Девушка осторожно отодвинула стул в конце стола и села за стол. Рядом с ней оказалось ещё два свободных места и одно напротив неё. Драконы, которые сидели чуть поодаль, окинули её взглядом, а затем обратно вернулись к беседе друг с другом. Ирис подумала, что не всё так страшно, пока не начали входить новые драконы. Выпятив грудь, они входили в зал, словно правили этим государством. Драконы садились за пустые места и стол с каждой минутой всё больше заполнялся. В один из моментов в зал зашёл Эйдан, и сердце Ирис застучало быстрее обычного. Его взгляд прошёлся по столу. Его тело будто расслабилось, когда его взгляд наткнулся на Ирис. Эйдан прошёл к началу стола, и сел рядом с пустым местом императора. Буквально в ту же секунду в зал вошёл император, и все будто по приказу поднялись со своих мест и склонили свои головы. Ирис последовала их примеру и тоже встала, склонив голову. Краем глаза она следила за тем, как шёл к своему месту Дамион, и когда он опустился на свой не менее разукрашенный стул, все драконы сели обратно на свои места.

В ту же секунду словно из ниоткуда повыходили слуги с грозными круглыми золотыми подносами, на которых стояли тарелки. Другие слуги несли точно такие же подносы, но с наполненными бокалами. Перед драконами стали ставить тарелки, наполненные едой, и прозрачные бокалы с красным вином. Перед Ирис опустилась тарелка с картошкой, жареным стейком, который развалился на всю тарелку, и маленькой порцией моркови.

Все принялись поедать еду со своих тарелок, и Ирис последовала их примеру. Она молча жевала мясо и слушала тихие перешёптывания драконов. С её места совершенно не было видно ни Эйдана, ни императора. Подняв на секунду свой взгляд, она увидела, что сидящий перед ней мужчина с презрением смотрел на неё. Видимо, он не понимал, с чего бы незнакомому человеку сидеть с ними за одним столом. Ирис не хотела выяснять отношения, поэтому опустила свой взгляд обратно в тарелку.

Новость о том, что в замок прибыла предсказательница, должна была быстро пролететь всю округу. Ирис надеялась, что драконы будут стараться обходить её и не идти с ней на контакт. Во всяком случае, пока это было так. Она надеялась, что ничего не изменится.

— Мне противно есть рядом с человеком, — прорычал дракон, что был напротив Ирис.

Он зло посмотрел на девушку и резко отгрыз кусок мяса от стейка. Ирис решила, что, возможно, этот дракон думал, что это мясо — её плоть. Девушка не знала, переваривают ли драконы человечину и пробуют ли вообще на зуб.

Темноволосый мужчина был явно нерад сидеть напротив неё. Его лицо, усыпанное шрамами, всячески искажалось от гнева и недовольства. Он зло сжал вилку, а затем со стуком опустил её на стол и взялся за бокал, залпом опрокидывая содержимое себе в рот. В этот момент Ирис подумала, что ей не привыкать к такому отношению, ведь Серона тоже всячески высказывалась о том, как ей неприятно присутствие девушки.

Недалеко сидящие драконы повернулись и посмотрели на недовольного брюнета. Сидящая по левую сторону от Ирис женщина скосила взгляд на девушку, а затем перевела свой взгляд на мужчину. Она отодвинула от себя пустую тарелку и взяла бокал в руки.

— Придётся потерпеть, Герок. Во всяком случае хотя бы ненадолго.

Так называемый Герок заворчал и принялся дальше жевать своё мясо. Его взгляд теперь был направлен на тарелку. Остальные драконы были слишком далеко, чтобы услышать небольшую перепалку.

— Люди — наши рабы. Они не должны хотя бы в чём-то быть с нами наравне. Пусть она ест, как и все остальные людишки, на кухне.

— Она бы тут не сидела, если бы её не пригласили, — проговорила женщина. — Значит, она чем-то важна. Так что помалкивай.

— Важна? — усмехнулся дракон. — Может, Дамиона потянуло на людей?

Он выплюнул слово «люди» так, будто это слово было мерзким и грязным. Видимо, ему действительно было сложно находиться в окружении людей. Хотя это было странно, ведь Акронис был единственным городом драконов, в котором были люди.

— Хотя даже я бы эту крошку не затащил в постель, — выплюнул эти слова Герок.

Женщина, с которой он разговаривал, закатила глаза и повернула голову к императору, делая вид, будто и не было этого разговора. Ещё двое рядом сидящих дракона повернули головы в сторону Герок и с укором посмотрели на него, когда тот произнёс слова про императора. В их взгляде промелькнуло осуждение и некое чувство, подобное страху, прежде чем они отвернулись от мужчины.

Ирис доела тем временем все, что у неё было на тарелке. Как только тарелка опустела, тут же подбежала служанка и унесла грязную посуду на кухню. Завтрак уже начала заканчиваться, а разговоры становились все громче и громче. Посмотрев на императора, девушка заметила, что он всё это время молча сидел за столом, не участвуя ни в одном разговоре. Его взгляд был отрешён и направлен на полупустой обеденный стол, а его пальцы медленно отдавали ритм по ножке стеклянного бокала.

Все поднялись из-за стола, когда император отодвинул от себя тарелку и молча встал. Ничего не сказав, он покинул обеденный зал, и после него засуетились остальные драконы, вставая со своих мест. Даже те, кто давно уже поел, не вставали со своего места до того, пока не вышел из-за стола Дамион.

Ирис, как и все остальные, встала со своего места и пошла к выходу. Краем глаза она заметила, как Эйдан направился в другом направлении, и ни чуточку от этого не расстроилась. Девушка решила, что они поговорят потом, когда будет меньше народа. Ирис решила не идти сразу в свою комнату, а немного прогуляться по замку. Ей хотелось выйти на свежий воздух и прогуляться по саду, который имелся на заднем дворе. Она видела кончики деревьев, поэтому была уверена в том, что в замке просто обязан был быть сад.

Девушка плутала по коридорам, проходя мимо охранников и слуг. Ни те, ни другие ни разу не поинтересовались тем, что она ищет и почему слоняется по замку. Слуги вообще обходили её стороной, как будто признавали в ней какое-то чудовище. Ирис не стала подходить к ним и спрашивать дорогу, чтобы не доставлять им лишний дискомфорт. Она блуждала по замку до тех пор, пока сама не вышла случайным образом во двор. Перед ней открылась широкая терраса, которая выводила в просторный сад. Ирис ещё со входа увидела, что в саду располагались множество небольших фонтанов, и рядом с ними повсюду были скамейки. Ирис прошла вглубь сада, и пока блуждала по нему, обошла замок стороной. Девушка оглядывалась по сторонам и увидела, что находится рядом с окнами в тронный зал, в котором расхаживал император. Рядом с ним стоял ещё какой-то дракон в доспехах, а прямиком к самому императору направлялся уже знакомый Ирис дракон.

Девушка удивилась, увидев Кассиэля, белого дракона, который прилетал к ним на Птичьи холмы. Светловолосый мужчина сейчас спокойным шагом подходил к Дамиону, который терпеливо ждал гостя. Кассиэль поклонился императору, когда подошёл, и лицо его было столь спокойным, будто он не подозревал о том, что император собирается нападать на белых драконов. Но если у того были только подозрения, то Ирис уже точно знала их будущее.

— Подсматриваешь? — послышался бархатный голос прямо над ухом.

Ирис подпрыгнула от неожиданности, схватилась за сердце, которое бешено начало стучать, и обернулась к мужчине. Им оказался усмехающийся Эйдан, который испугал девушку до полусмерти. Ирис захотела ударить его по груди, но потом одумалась, побоявшись, что их могут сейчас видеть и что-то связать между ними. Они должны были оставаться чужими людьми друг другу, поэтому Ирис просто зло посмотрела на мужчину.

— Когда-нибудь ты доведёшь меня до белого каления.

— Не такой уж я страшный, чтобы ты умирала от испуга, увидев меня.

— Если ты продолжишь так же подкрадываться, то не факт, что я доживу до старости.

Эйдан улыбнулся, и его взгляд с веселого перешёл в ласковый. Он с нежностью осмотрел Ирис, и хотел было обнять её, но вовремя одумался и отпустил свои руки. Он остался стоять на своём месте рядом с ней.

— Прости, что пришлось уйти сегодня ночью.

— Я все понимаю, — проговорила Ирис, закусывая губу.

— И не сердишься? — спросил мужчина, приподняв одну бровь.

Ирис бросила из-под бровей на него многозначительный взгляд, и он всё понял без слов. Тяжело вздохнув, он взъерошил свои волосы и с извинением в глазах посмотрел на девушку.

— Когда мы вернёмся домой, всё будет иначе.

— Домой? — спросила она, затаив дыхание.

— В клан чёрных драконов, — он посмотрел ей в глаза. — Ты же вернёшься со мной?

— Ты меня приглашаешь?

Эйдан посмотрел наверх на большие окна, за которыми стоял император и беседовал с белым драконом. Следя за тем, чтобы они в этот момент не посмотрели во двор, Эйдан, невзирая на опасность, быстро наклонился и мимолетно прильнул к её губам, а затем так же быстро оторвался от неё. Щёки Ирис тут же покраснели, хотя этот поцелуй казался детской шалостью по сравнению с тем, что было между ними этой ночью.

— Я думал, что это просто не обсуждается, — он с серьёзным видом посмотрел на неё.

Ирис пожала плечами и обернулась к окнам, что вели в тронный зал. Её печальный взгляд нашёл Дамиона, который развернулся и направился к своему трону. Император с размахом уселся на свой трон и сложил руки у себя на животе, грозно смотря на белого дракона. Кассиэль казался как никогда спокоен и ни одной эмоции нельзя было прочесть на его лице.

— Ещё не факт, что мы вернёмся. То, что я видела в будущем, — это ужасно. Мы все под угрозой.

— Но ты сказала, что Дамион будет мёртв.

— Он был мёртв в моих видениях, — кивнула Ирис. — Но в своих видениях я видела и тебя мёртвым.

Эйдан стоял хмурым. Его взгляд похолодел, а пальцы он то сжимал в кулак, то разжимал.

— Возможно, когда-то я и умру. Но ты не видела, когда именно. Поэтому у нас есть время.

Что-то хлопнуло, и стая птиц, что сидела на деревьях недалеко от них, слетала с веток и взмыла в небо, хлопая своими крыльями. Ирис запрокинула голову и лишь успела заметить, что туловище их было чёрным, а клюв — ярко-жёлтым.

— Ты говорила, что Дамиона убьёт красноволосая женщина. Ты видела её в замке?

Ирис покачала головой.

— За сегодняшним столом её точно не было. Я блуждала сегодня по коридорам довольно долго, но никого похожего не видела.

Эйдан повёл дальше в сад, а Ирис посмотрела обратно на окна, где из тронного зала спокойной походкой выходил Кассиэль. Она не была с ним лично знакома, только видела в видениях, но её поражала его сила воли и его умение держать спокойствие при императоре. Вид у императора всегда был суровый и вызывал внутренне опасение, но, казалось, белый дракон умел сдерживать свои эмоции.

— В столицу прилетел белый дракон, — оповестила Ирис, хотя Эйдан и сам видел мужчину в окне.

— Я заметил, — кивнул мужчина.

— Он не знает ещё, что ждёт его клан?

— Пока нет. Как и император не знает того, что против него идёт заговор. Белые драконы в союзе с людским королём. Король предоставит им свою армию.

— Но Дамион нападёт сначала на клан белых драконов, а не на людей. У белых драконов не было помощи со стороны людей.

— Видимо, они ожидали, что сначала нападут на людей, и они помогут в этой битве, а не то что они будут первой мишенью, — нахмурился Эйдан. — Но теперь мы знаем будущее и можем предотвратить бойню.

— Каким образом ты это собираешься сделать? — подняла бровь девушка.

— В первую очередь, надо убедить синих драконов в том, что задумал Дамион. Если они будут знать то, что их ожидает, они не пойдут у него на поводу.

Ирис кивнула и тяжело вздохнула. Перед глазами промелькнули картины из видения, где разрушенный город был усыпан трупами драконов.

— Думаешь, это будет так легко? Переубедить их? Заставить встать на нашу сторону и предать своего императора?

Эйдан посмотрел ей в глаза.

— Мы попытаемся их переубедить. Ты докажешь, что твои видения сбываются. Они должны убедиться в том, что именно такое будущее их ждёт.

— Когда мы собираемся это сделать? — задала вопрос Ирис.

Этот момент интересовал её, ведь они только прилетели в столицу, и она не могла так просто уйти от императора под предлогом срочности личных дел. Он мог её не отпустить в этот момент, когда ему самому нужны были её видения.

— В ближайшее время. Для начала нам нужно всё рассказать временному главе клану белых драконов, — ответил Эйдан и кивнул в сторону.

По тропинке к ним шёл Кассиэль, уворачиваясь от веток деревьев. На нём была надета светлая одежда, цвет которой не давал усомниться в цвете клана дракона. Мужчина кивнул в знак приветствия и остановился на тропинке, поманив их пальцем.

— Пройдём вглубь сада. Тут хорошо всё просматривается, — сказал Кассиэль.

Он завернул на другую тропинку, которая вела вдоль кустов. Ирис с Эйданом переглянулись и последовали за мужчиной. Они плутали по саду ещё некоторое время, уходя все дальше вглубь сада, который был несколько больше заросший, чем тот, который находился прямиком перед террасой. Остановившись, мужчина огляделся по сторонам, а затем обернулся к драконам.

— Жаль, что не было возможности представиться ранее, леди, — произнёс белыйдракон, смотря на Ирис. — Меня вы можете называть Кассиэлем. Я из рода белых драконов.

— Ирис, — кивнула девушка. — Приятно познакомиться.

— Я не многое о вас слышал, Ирис. Эйданиэль кое-что рассказал о вас, точнее о ваших способностях, — его взгляд перешёл на Эйдана, и в его глазах промелькнуло золото. — Только здесь я слышал немного другую версию.

Белый дракон внимательно посмотрел на неё.

— Как та, которая считалась драконом на Птичьих холмах, тут, во дворце, считается обычной человеческой женщиной? Я мог и сразу догадаться, что драконы не могут обладать силой провидения.

Эйдан холодно посмотрел на белого дракона.

— Не важно, кто она.

— Полукровки всегда были важной частью нашей драконьей жизни, — ответил Кассиэль. — Их всегда истребляли, потому что они несли позор. А такая, как Ирис, гремучая смесь, несли ещё и опасность.

Белый дракон осмотрел Ирис с головы до ног, и вернулся к её глазам.

— Так какого цвета твоя вторая сущность?

Ирис посмотрела на молчаливого Эйдана, а затем обернулась к Кассиэлю и неохотно ответила.

— Красного.

Кассиэль хмыкнул и посмотрел в сторону дворца.

— Не важно ни то, что она полукровка, ни то, из какого клана был её отец. Ни при каких обстоятельствах ты, Кассиэль, не тронешь её, если ты желаешь союза с чёрными драконами.

Глаза белого дракона загорелись, и он с нескрываемой радостью посмотрел на Эйдана. Спина его выровнялась, будто грудь смогла принять недостающий воздух. На бледном лице слегка расплылась лёгкая улыбка.

— Я буду её оберегать, если твои слова верны.

— Мы поможем в войне, — кивнул чёрный дракон. — Ирис видела будущее.

— Что там было? — спросил Кассиэль с замиранием дыхания.

— Там была жуткая бойня. Ты был прав — Дамион задумал истребить все кланы, оставив только клан красных драконов. Начнёт он с клана белых драконов, объединившись с синими. Ирис видела, как ваш город пал, как белые драконы были истреблены, а затем, когда всё закончилось, он напал и убил синих драконов. Так он решил поступить с каждым. Мы все в опасности.

Кассиэль от его слов ещё больше побледнел. Он представлял, чего можно было ожидать, но услышать то, что весь его клан будет истреблён, было выше его сил. Это оказалось ещё хуже того, чего он ждал от исхода битвы.

— Это точно? — тихо спросил белый дракон.

— Это то, что я видела, — произнесла Ирис.

— Что ж, — выдохнул Кассиэль. — Зато мы знаем будущее и можем к нему подготовиться. Нам нужна помощь чёрных драконов, чтобы отстоять нападение.

— Мы поможем, — кивнул Эйдан. — Возможно, тем самым мы изменим будущее. Но нам необходимо как можно скорее отправиться в клан к синим драконам, чтобы переубедить их встать на нашу сторону. Они не должны погибнуть.

Кассиэль кивнул и потёр свой подбородок. Он был обескуражен услышанной новостью и до сих пор не мог прийти в себя.

— Что ещё ты видела? — спросил Кассиэль, обернувшись к Ирис.

— Я видела смерть Дамиона. Его убила красноволосая женщина.

— Женщина? — удивился белый дракон. — С красными волосами?

Ирис кивнула. Прохладный ветер подул в её сторону, и девушка сжалась. Руками она обхватила себя за талию. Мурашки пробежались по её спине от вдруг накатившегося холода. Тучи стали сгущаться над головой, предупреждая о возможном дожде. Погода резко изменилась не в лучшую сторону.

— Я не знаю, кто это, — покачала головой Ирис. — Но она была странной. Не такой, как обычные люди.

— Интересно, — пробормотал Кассиэль. — Значит, у нас может появиться союзник?

— Нет. Она убила Дамиона, чтобы самой править красными драконами. Не думаю, что она лучше императора. Она… — Ирис резко замолчала.

В конце тропинки показалась женщина с чуть загорелой сияющей кожей. На ней был надет кожаный костюм и длинный чёрный плащ. Её волосы были распущены, и завитые локоны спускались по спине до талии. Женщина поднялась на террасу, и, взмахнув волосами, бросила свой взгляд в сад.

— Это она, — не веря проговорила Ирис.

Мужчины тут же повернули головы в то направление, куда смотрела Ирис. Они тоже увидели стоящую на террасе красноволосую женщину. Её хищный взгляд прошёлся вновь по саду, прежде чем она развернулась и вошла внутрь замка. Эйдан так и застыл на месте, а Кассиэль со свистом выдохнул. Мужчина весь побледнел, и когда он обернулся, на нём не было лица. Ирис испугалась столь яркой реакции.

— Кто это? — спросила Ирис, заподозрив, что мужчина узнал эту женщину.

— Этого просто не может быть, — шёпотом проговорил блондин.

— Это та, о ком я думаю? — Эйдан посмотрел на белого дракона.

Будто не веря в происходящее, Кассиэль покачал головой. Ирис тем временем переводила свой взгляд то с одного, то на другого, не понимая, о чём говорят мужчины.

— Акронис, — выговорил наконец-то Кассиэль.

— Та самая? — удивился Эйдан.

— Подождите! — прервала их Ирис. — Как Акронис? Та самая Акронис, в честь которой назвали этот город? Та самая из пяти сестёр, от которых зародились все драконы?

Ирис не веря смотрела на мужчин, которые медленно кивнули её догадкам. От осознания всего происходящего, девушка застонала и приложила руку ко рту. В голове у неё резко появилась тяжесть, а перед глазами на секунду потемнело. Руку схватила судорога, из-за чего Ирис её стала разжимать и сжимать обратно.

— Да, та самая.

— Но как этого может быть? — задал вопрос Эйдан. — Как она очутилась живой здесь, если много тысячелетий назад её, как и всех остальных сестёр, превратили в камень?

— Значит, есть способ их всех оживить. Возможно, Акронис вытащили из камня.

— Кому это нужно было? — спросила Ирис. — Дамиону?

— Возможно, с помощью неё он и решил уничтожить все кланы. Первые матери драконов считаются самыми могущественными драконами.

— И эта мать драконов убьёт Дамиона и пойдёт, значит, уничтожать другие кланы, — хмуро заключила Ирис.

— Пойдёт, если мы её не остановим, — произнёс Кассиэль.

— Каким образом?

— Мы воскресим остальных сестёр.

========== Глава девятнадцатая ==========

С их разговора прошло несколько часов. Кассиэль будто пропал из замка, и Ирис его больше не видела. Эйдан был занят делами с императором и каждую минуту находился под его контролем. Ирис было одиноко в огромном замке, где всё казалось чужим. Слуги будто прятались в дебрях замка, а молчаливые стражники стояли на каждом углу и пугали своим видом. Ирис было скучно, но в то же время она радовалась тому, что не нужна императору. Один раз он поймал её в коридоре, когда проходил мимо вместе с Эйданом, но прежде чем император успел заговорить с девушкой, Эйдан потащил его дальше по коридору, сославшись на немедленное решение кое-каких проблем. Видимо, эти проблемы нуждались в решении, потому что император тут же забыл про Ирис и пошёл выполнять свои обязанности. Ирис выдохнула и мысленно поблагодарила мужчину. Ей казалось, что чем больше император проводит с ней время, тем повышалась вероятность того, что он узнает в ней полукровку. Оставалось немного времени, прежде чем они покинут замок. Точнее сбегут. Поэтому, дабы не попадаться более императору на глаза, она отправилась в дебри сада и сидела на природе несколько часов, наслаждаясь видом цветов и деревьев.

Эйдан объяснил, что прежде чем они покинут это место, ему необходимо выяснить план действия императора. Эйдан делал вид, что заодно с Дамионом и поддерживает его планы и взгляды. Он пытался выяснить, когда конкретно Дамион решил напасть на клан белых драконов и сколько войск он направит на эту бойню. Скорее всего, пока Ирис сидела в саду, Эйдан тем временем выяснял все эти моменты.

Прохладный ветер трепал волосы девушки, опрокидывая их ей за спину. Ирис продолжала сидеть в саду, подальше от всех, до тех пор, пока солнце не стало садиться. Она пропустила обед, но совершенно не хотела кушать. Девушка сомневалась в том, что вообще пойдёт на ужин. Ей было хорошо и в одиночестве, а видеть все эти злые косые взгляды драконов ей вовсе не хотелось.

Послышался шорох, скрип гравия, и Ирис, подняв голову, увидела приближающегося к ней светловолосого Кассиэля. Мужчина уверенным шагом направлялся к ней, а весь его наряд был отутюжен. У него была дорогая и красивая одежда, которая обозначала с какого именно он знатного рода. Ирис вспомнила, что Кассиэль был не просто мужчиной, а новоиспечённым главой клана белых драконов.

Мужчина подошёл к девушке и присел рядом с ней на скамью, стряхнув со своих брюк незаметные пылинки. Он повернул голову в сторону Ирис и взглянул ей в лицо. Ирис заметила, как мужчина светился от восторга и что-то распирало его изнутри. В его глазах переливались золотые искры, а на губах виднелась нескрываемая улыбка. Он был чем-то воодушевлён и с радостью смотрел на девушку.

— Я думала, вы улетели, — произнесла Ирис.

— Нет, я раздумывал кое-какое время, а затем поделился новостью с Эйданиэлям. Он согласился и направил к тебе.

— Что за новость? — поинтересовалась девушка.

— Мы знаем, как предотвратить войну.

— Как?

— Ты же видела Акронис, прародительницу красных драконов.

Ирис молча кивнула, вспоминая женщину с красными волосами. Она выглядела не совсем, как обычный человек или же дракон. Все драконы, которых ей довелось встретить, имели колоссальную схожесть с обычными людьми, кроме глаз, в которых изредка плескалось золото. Акронис же имела острые клыки, чисто золотые глазами и огненные красные волосы. Эта женщина отличалась от всех, и даже издали внушала опасность.

— Её явно воскресил из камня Дамион. Если мы воскресим всех остальных прародительниц, то они смогут повлиять на свои кланы, уговорив их не вступать в союз с Дамионом, а затем убьют Акронис.

— Почему вы так уверены, что они будут нам помогать, а не будут так же мыслить, как Акронис?

— Акронис по всем книгам всегда была коварной и кровожадной. По просьбам сестёр, дабы уберечь мир и своих детей, Боги заковали Акронис в камень. Уже тогда она хотела править миром одна. Сестры предотвратили это.

— Как нам тогда воскресить всех остальных прародительниц?

Кассиэль хитро сощурил глаза и посмотрел на Ирис. Было видно, что он что-то задумал, и Ирис подозревала, что ей эта идея не совсем понравится.

— Я ещё давно читал в архивах, что Боги заковали тела прародительниц в камень, а души их в кинжал с рубином на конце. В этот камень Боги и поместили души всех сестёр. Судя по всему, Дамиону удалось заполучить этот кинжал и с помощью него освободить Акронис. Мы должны выкрасть этот кинжал.

Девушка удивлённо посмотрела на белого дракона.

— А где мы найдём этот кинжал? Вряд ли император носит его с собой.

— Ирис, — мужчина усмехнулся. — Где все драконы прячут всё самое ценное?

Ирис осенило, и она посмотрела на мужчину, широко раскрыв глаза.

— В сокровищнице.

— Правильно, — кивнул Кассиэль.

— Но где она, и как мы туда проберемся?

— Она находится в покоях императора, а точнее вход в сокровищницу. Именно тебе придётся туда пробраться и найти кинжал.

От услышанного у девушки по всему телу пробежали мурашки. Она и представить не могла, что её заставят пробраться в покои императора и самой выкрасть из его сокровищницы кинжал. Она помнила сокровищницу Эйдана и то, что он запирал дверь на замок; так что сокровищница императора должна в меньшей мере быть охраняемой, а, возможно, и так же запертой на замок.

— Почему мне? — удивилась девушка.

— Потому что мы тем временем будем отвлекать Дамиона, чтобы он ничего не заподозрил.

— Но как я туда проберусь? Разве она не охраняется? Она не на замке?

— В этом положись на нас, мы со всем разберёмся. Твоё дело пробраться туда незаметно, а Эйдан достанет ключ. Дверь в сокровищницу не охраняется, охраняются только покои императора.

Все мысли в голове у Ирис смешались. Она не была воровкой, но понимала, что кинжал необходимо найти и вытащить из сокровищницы императора. Но как это сделать?..

— Как я попаду в покои? Что будет с охраной?

— Не волнуйся, это я возьму на себя, — заверил её мужчина. — Провернуть это необходимо сегодня ночью. Ты добудешь кинжал и передашь мне. Чтобы не терять время, я тут же полечу в свой клан, чтобы воскресить прародительницу. Ты полетишь вместе с Эйданом.

— Когда?

— Не сразу. Они не должны заподозрить вас в краже.

Ирис глубоко вздохнула и сжала руки в кулак, чувствуя, как пальцы рук начинают дрожать.

— Значит, сегодня… — произнесла девушка.

— Да, — кивнул мужчина. — Детали обсудим чуть позже. Надо идти на ужин, чтобы не возникло никаких вопросов. Идём.

Мужчина поднялся с места и потянул Ирис за собой. Девушка последовала за ним. Вдвоём они отправились на ужин, где сели за большой стол. Кассиэль сел далеко от Ирис, а девушка села на своё полюбившее месте, то есть в самом конце стола. Красные драконы, видимо, не любили всех, потому что выглядели не менее недовольными присутствием Кассиэля. Светловолосый мужчина же делал вид, что ничего не замечает вокруг, и беседовал с императором, который находился во главе стола. Они перекинулись парой слов, а затем Кассиэль замолчал и обратил все своё внимание на еду.

Когда они закончили кушать, и стол опустел, император так же первым поднялся на ноги из-за стола и последовал на выход. Все драконы последовали за ним, а Ирис выходила из обеденного зала самой последней. Когда девушка вошла в коридор, никого уже не было, и она спокойно прошла к своим покоям. Её предчувствие не сработало, когда неожиданно её схватили за руку и приставили к стене. Она не успела даже пискнуть, как над ней навис император. Ирис хотела закричать, но мужчина зажал её рот рукой. Грозный взгляд опустился на девушку, и она плотно сжала губы, больше не принимая попыток закричать.

— Что ты от меня сегодня прячешься?

Его дыхание опалило ей ухо, когда он наклонился над ней. Одной рукой мужчина опёрся об стену над её головой. Ирис почувствовала, как страх сковал всё тело, и она была не в силах пошевелиться.

— Я не прячусь, — тихо ответила Ирис, боясь, что голос выдаст её.

— Да? А где ты тогда целый день ходишь? На обеде тебя не было.

— Я засиделась в саду. Здесь очень красиво.

Император приподнял одну бровь, из-за чего на его лбу образовалась глубокая морщина. В полутьме на его лицо падало слишком мало света, из-за чего были видны все маленькие морщины у глаз и рта. Мужчина был уже не молод, но от этого не менее страшен.

— В саду говоришь, — он с подозрением посмотрел на неё. — Ты мне нужна была сегодня.

— Для чего?

— Чтобы взглянуть на будущее, для чего ещё же? — хмыкнул мужчина. — Меня интересует, насколько далеко ты можешь видеть.

Он взял её за руку и крепко сжал в тиски. Ирис пискнула от боли и зажмурила глаза.

— Смотри! — приказал мужчина.

Ирис ещё сильнее зажмурилась, моля о том, чтобы видение забрало её во мрак. Но по закону подлости, ничего не происходило. Она так и осталась стоять у стены, а её руку все сильнее сжимали. Ирис уже хотела молить о пощаде, когда император вспыхнул гневом, словно искра, и ударил кулаком у неё над головой.

— Ну же! Что ты видишь?!

Девушка напряглась всем телом, пытаясь вызвать видение, и какое было её облегчение, когда знакомая чёрная дымка стала окутывать её, унося в видение. Перед глазами появилась темнота, вдали которой были видны свечи, что стояли на прикроватных тумбах и на массивном столе. Ирис огляделась и увидела, что она стоит посреди просторной комнаты, где было множество шкафов. По центру комнаты стоял даже диван и два кресла, а по центру, на полу, лежала огромная белая шкура непонятного животного. Помимо всего этого в комнате так же у стены находилась огромных размеров кровать с балдахином. Эта кровать и заинтересовала Ирис, так как около неё и стали происходить все действия.

По началу Ирис видела только мощную спину императора и то, как он с чем-то возится. Затем послышались писки и попытки закричать, и Ирис увидела, как маленькая девушка пытается вырваться из его рук. Дамион держал руки девушки и тем временем пытался второй рукой стянуть с неё кофту, из-за чего девушка ещё сильнее стала сопротивляться. Девушке удалось вырваться, но в следующую секунду император толкнул её и опрокинул на кровать. Девушка упала на мягкий матрас и волосы её растрепались, упав на подушки. И тогда Ирис узнала в этой девушке себя.

— Хватит сопротивляться!

Император был зол и двинулся к кровати, становясь на неё коленями и нависая над девушкой. У Ирис вырвался крик, и она не поняла, закричала ли наяву или в своих видениях.

Туман перед глазами стал рассеиваться, и Ирис стала осознавать реальность и видеть перед собой нависшего императора. Он зло смотрел на неё и ждал от ответа.

— Я не могу, — пискнула девушка, всё ещё отходя от увиденного.

— Как это не можешь? Я видел, что ты что-то увидела.

— Я не погрузилась глубоко в видение. Не смогла ничего разобрать, — наврала она ему.

Император зло сжал губы и отодвинулся от неё. Его взгляд прошёлся по её телу и медленно вернулся к испуганному лицу. Увидев испуг, он самодовольно ухмыльнулся.

— Перед сном зайдёшь ко мне в покои. Попробуешь ещё раз. Если не придёшь, сделаешь себе только хуже.

Ирис замерла на месте, услышав его слова, а затем медленно кивнула. Император отошёл от неё, а затем развернулся и пошёл в другую сторону. Как только он скрылся за поворотом, Ирис спустилась по стене и заплакала, сложив руки на голове. Она уперлась лицом в колени и дала волю своим чувствам. Ей было страшно, и, казалось, что её никто не спасёт.

Не теряя больше ни минуты, Ирис резко вскочила и бросилась искать Эйдана. Девушка не знала, где именно находятся его покои, поэтому бежала по коридорам, надеясь найти хоть одного из слуг, чтобы спросить, где она может найти мужчину.

Завернув за один из поворотов, Ирис наткнулась прямо на Кассиэля, врезавшись ему в грудь. От неожиданного удара он сделал шаг назад, а затем взял девушку за плечи и отвёл от себя, взглянув ей в лицо. Его лицо выглядело озадаченным, когда он увидел заплаканные глаза.

— Что случилось? — спросил он.

— Я видела видение, — быстро заговорила Ирис, обрадовавшись, что наткнулась на светловолосого мужчину, а не на одного из красных драконов. — Император домогался до меня. Он попытается меня изнасиловать!

— Когда? — удивился мужчина.

— Видимо, сегодня. Он сказал, что будешь ждать меня в своих покоях.

— Это отличная новость! — воскликнул Кассиэль.

Ирис удивленно вытаращилась на него и сделала шаг назад, не веря смотря на него.

— Не то, что будет насиловать, — заверил её мужчина. — А то, что ты окажешься в его покоях.

Кассиэль притянул её ближе к себе, наклоняясь и заглядывая ей в лицо. В его глазах снова переливалось золото от того, что он был взволнован.

— Пойми. Это отличный шанс. Ты проникнешь в сокровищницу и заберёшь кинжал.

— Как, если он будет там?

— Как только ты окажешься внутри, я сделаю так, что императору придётся отлучиться из комнаты. Пока его не будет, ты тем временем проберешься в сокровищницу. Только действуй очень быстро, у тебя будет несколько минут, — мужчина достал из кармана брюк маленький ключ. — Вот ключ от замка.

Кассиэль раскрыл ладонь девушки и вложил туда маленький ключ. Ирис посмотрела на свою ладонь, и ей показалось, что этот самый ключ имел несвойственный ему тяжелый вес. Он будто тяжелым грузом ощущался у неё на коже.

— А что будет потом, когда я выберусь оттуда? Что, если он решит закончить начатое?

— Тогда ты используешь вот это.

Мужчина достал небольшой пузырёк фиолетовой жидкости. Жидкость внутри стекла болталась, переливаясь различными оттенками. Ирис посмотрела на пузырёк и так же послушно забрала его во вторую руку.

— Добавишь весь пузырёк в воду и заставишь его это выпить. Он тут же заснёт на несколько часов, и ты сумеешь сбежать.

— Что, если у меня не получится?

— У тебя всё получится, — заверил её мужчина. — Как только выберешься, передашь мне кинжал. Я буду ждать где-то поблизости.

Ирис недоверчиво покачала головой. Она не верила в то, что ей предстоит пережить за эту ночь. Солнце уже давным-давно ушло, и небо потемнело, давая простор звёздам. Девушка боялась даже представить, что будет, если ей не удастся всё выполнить или она не сможет сбежать.

— Как только передашь мне кинжал, найдёшь Эйдана. Вам придётся тут же покинуть замок.

— Поняла, — послушно кивнула девушка.

— Хорошо.

Кассиэль отпустил её плечи и отошёл на шаг назад. Взглядом он пробежался по телу девушки, а затем обернулся, чтобы посмотреть, видел ли их кто. Никого в коридоре не было; было так тихо, будто во всем замке не стало слуг.

— Ты всё поняла? — спросил Кассиэль, направляясь дальше по коридору. — Я буду ждать.

Ирис проводила его взглядом, пока мужская спина не скрылась за поворотом, а затем последовала дальше. За все время ходьбы по коридору замка ей на глаза никто не встретился, даже привычных стражников больше не было. Потеряв надежду, что она найдёт Эйдана, Ирис отправилась в свои покои. Её ноги тряслись, когда она открывала дверь в свою комнату, и не успела даже дойти до стула, как в дверь постучались. Страх сковал все тело, и она быстрыми движениями стала прятать в штаны ключ и небольшой пузырёк с жидкостью. Только когда девушка всё спрятала, она пошла открывать дверь. На пороге оказалась худощавая служанка, которая выглядела слишком бледной и больной.

— Вас вызывает господин император в свои покои, — известила служанка гостью.

Ирис медленно кивнула и, закрыв дверь, последовала за служанкой. По коридорам она шла как на каторгу, и все тело её дрожало. На лестнице она прошла мимо Кассиэля, который незаметно кивнул ей и последовал на улицу. Ирис не знала, что именно он задумал, но она надеялась, что его план сработает, и император покинет свою комнату.

С каждым новым шагом её тело будто каменело. Когда они дошли до императорских покоев, Ирис молилась о том, чтобы не потерять сознание. Ключ тяжестью лежал у неё в кармане, а стеклянный пузырёк вселял в неё хоть какую-то уверенность.

У дверей покоев стояли двое стражников, одетые в железные щитки. Мужчины скосили свои взгляды на девушек, когда они подошли достаточно близко к покоям императора. Служанка подошла к двери и несмело постучала два раза, и отошла в сторону. Послышались тяжелые шаги, а затем дверей рывком открылась, и на пороге предстал император. На нём была расстегнутая чёрная рубашка, штаны всё ещё сидели на нём, а вот красной мантии на плечах уже не было. Ирис заглянула в комнату и увидела мантию, лежащую на стуле у стола. Комната оказалась именно такой, какой она видела в своих видениях.

— Пришла, — довольно проговорил Дамион, отходя от двери. — Проходи.

Девушка нерешительно зашла в комнату, и император захлопнул за ней дверь.

Они очутились наедине. Ирис старалась придать своей походке уверенность, когда прошла в центр комнаты к диванам. С этого ракурса она заметила мраморный камин, который находился у стены. Также здесь были высокие окна во всю стену, открывая шикарный вид на город. Покои императора были намного выше, чем комната Ирис, поэтому с его окон открывался лучший вид на город. Девушка хотела дольше полюбоваться видом, но только если бы в комнате вместе с ней не находился император.

— Я пришла, как вы и просили, — слава Богам, её голос не дрожал.

— Я вижу, — хмыкнул Дамион. — Смелая.

Ирис не сказала бы, что она была смелой. Она обернулась к императору и сложила руки в замок перед собой. Мужчина прошёл к столу, на котором стояла бутылка вина и штопор.

— Когда-то давно я знал одну провидицу, — мужчина взял в руки штопор и открыл вино. — Та девушка сильно отличалась от тебя, хотя в чем-то вы внешне и похожи.

Ирис напряглась от его слов, а глазами следила за его действиями. Она смотрела на то, как мужчина достал из стола два бокала и налил в них вино. Ирис тут же обрадовалась этому, так как теперь было куда вылить снотворное. Только для этого нужен был определённый момент.

— Ты встречала кого-то похожего на тебя?

— Со способностями? Нет.

— Та, которую я знал, скорее всего уже нет в живых. Она служила мне верой и правдой, и я мог бы её даже назвать другом, — он хмыкнул от своих же слов и сделал глоток вина. — Но она сделала ошибку, за что и поплатилась.

— Вы её убили? — этот вопрос вырвался у Ирис.

— Убил? Нет, — усмехнулся он. — Ну, почти. Она сбежала, но думаю, что конец все же настиг её. Если бы она была жива, то я бы точно её уже нашёл. О таких, как она, всегда говорят, а такой, как я, всегда находит. Но с тех пор о ней все слухи прошли, а её позабыли. Может, ты слышала её имя — Адаманта?

Это имя не было знакомо Ирис. Она никогда не слышала о людях с такими же способностями, как у себя, и всегда их скрывала. Единственный человек, который знал о способностях Ирис, была её наставница, которая была мертва.

— Нет, не слышала, — честно ответила девушка.

— Жаль, — цокнул языком мужчина. — Я познакомился с ней, когда та ещё была юна, но, правда, уже тогда она была чудаковатой. Проблема была в том, что она не всегда могла отличить реальность от своих видений. С годами это стало только ухудшаться. Она выбрала жизнь в маленькой избе посередине леса с небольшим прудиком. Иногда я находил её лежащей в воде. Думал, что она утопилась.

Погружаясь в воспоминания, мужчина казался немного другим. Было видно, что воспоминание об этой женщине были для него несколько ценными, но одновременно с этим он об этом рассказывал с такой небрежностью, будто для него это ничего не значило.

— Вы меня используете так же, как и её? Пока я вам не стану ненужной?

Мужчина вырвался из своих воспоминаний и перевёл свой взгляд на Ирис.

— Она совершила ошибку, из-за чего стала ненужной. Ты же будешь слушаться меня во всем. Ты же не хочешь последовать за ней?

Мужчина отложил свой бокал на стол и стал подходить к Ирис. Девушка вся подобралась и стала ждать дальнейших действий. В мыслях она молила Кассиэля поторопиться и что-то предпринять. А тем временем Дамион подошёл к ней вплотную и навис над ней, смотря сверху вниз. В его тёмных карих глазах промелькнули золотые искры.

— Делай все то, что я говорю, и останешься целой.

Его рука опустилась ей на подбородок, и он сжал её челюсть. Ирис попыталась сделать шаг назад и рукой оттолкнула его ладонь.

— Нет. Не трогайте меня.

— О, я сам решу, что мне делать.

Мужчина пошёл на неё и схватил за плечо, отчего девушка стала вырываться. Она оттолкнула его руку и отбежала в сторону. Такие игры явно нравились правителю, так как на его лице появилась ухмылка. Он шёл к девушке как зверь к своей добыче, и неожиданно для Ирис, внутренняя дракониха потребовала дать мужчине отпор.

Её притесняли к кровати, и Ирис некуда было больше идти. Мужчина тем временем подошёл к ней, резко набросился и стал пытаться расстегнуть её блузку.

— Мне нравятся такие игры, — зарычал мужчина.

— Нет!

Ирис чувствовала отвращение, когда мужчина начал её раздевать. Она пыталась сопротивляться и оттолкнуть его от себя. Дамион схватил её за руки, а второй рукой снова попытался расстегнуть блузку, отчего Ирис пискнула и сильнее забилась в его руках. Девушке удалось вырваться, но в следующую секунду император толкнул её и опрокинул на кровать. Девушка упала на мягкий матрас и волосы её растрепались, упав на подушки. На секунду в голове мир перевернулся, и она была дезориентирована.

— Хватит сопротивляться!

Император был зол и двинулся к кровати, становясь на неё коленями и нависая над девушкой. Ирис приподнялась на локтях и стала отползать к изголовью. В момент, когда Дамион до неё практически добрался, в дверь стали настойчиво стучать. Звук становился всё громче и громче, пока в дверь уже не стали без перерыва тарабанить.

Ирис посмотрела на дверь, а затем на императора, который зло смотрел на неё. Он что-то пробурчал себе под нос и слез с кровати, направляясь к двери. Мужчина резко распахнул её и зло уставился на стражника, который так и замер с поднятой рукой.

— Что?!

— Замок в огне! — воскликнул стражник с ошарашенными глазами.

Император недовольно стал застегивать пуговицы на своей рубашке.

— То есть как в огне? Он же каменный.

— Горит тронный зал. И ещё несколько комнат в огне, так же, как и цитадель.

Император выругался и обернулся к Ирис.

— Сиди здесь и не высовывайся. Я скоро вернусь.

Обернувшись к стражнику, он ткнул пальцем в сторону Ирис.

— А ты охраняй покои. Чтобы, когда я пришёл, она была здесь.

Стражник послушно кивнул и занял свою позицию у двери, а император вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ирис сидела на кровати, слушая как шаги отдаляются и становятся тише. Когда они совсем стихли, она встала с кровати и быстро прошла к бокалу с вином, из которого пил император. Она достала из своих штанов пузырёк и вылила в вино всю жидкость. Затем Ирис взяла бокал в руки и потрясла его, чтобы все смешалось. Затем она быстро пробежалась по комнате, пытаясь отыскать потайную комнату.

— Кассиэль молодец, вовремя, — бормотала Ирис, открывая все двери.

Одна из дверей вела в ещё одну маленькую комнату, где был отдельный стол со стеллажами. Вторая дверь оказалась в ванную комнату. Ирис оббежала комнату ещё раз, но новых дверей не нашла. Тогда она зашла в кабинет, прошла к стеллажам и стала искать хоть какой-то рычаг или выступ, с помощью которого открылась бы потайная дверь. Сколько бы она не искала, ничего не могла найти.

— Ну где же, — простонала девушка.

Ирис уже хотела рвать на себе волосы, когда случайно споткнулась о ковёр. И тогда до неё дошло. Молясь, чтобы её предположения оказались верными, она откинула ковёр у стола и нашла закрытый вход на полу. Крышка была заперта на замок, и Ирис тут же достала ключ из штанов и вставила его в замочную скважину.

Она испытала радость, когда замок щёлкнул, и маленькую дверцу можно было приподнять. Когда девушка открыла дверь, то увидела, что вниз вела узкая лестница, которая пропадала в темноте. Она сползла с пола на лестницу и стала спускаться, опираясь руками о каменные стены. Ирис спускалась так довольно долго, пока не достигла тупика. Опустив свои руки на стену, девушка не могла дальше пройти.

Чертыхнувшись, Ирис стала искать выпирающие камни, за которые можно было бы потянуть. Их не было ни сверху, ни снизу, и тогда Ирис стала проводить ладонями по стенам слева и справа. Наконец-то она нашла выступ и нажала на камень, из-за чего он подался, и каменная стена перед ней стала с трудом отодвигаться.

Не дожидаясь, пока дверь полностью откроется, Ирис протиснулась в проём и влезла в сокровищницу. Перед девушкой предстало просторное помещение. Оно битком было набито сокровищами и горами золотых монет. То здесь, то там располагались золотые кучи, от которых у Ирис спёрло дыхание. Она не видела столько золота даже в сокровищнице у Эйдана. Здесь было гораздо больше золота.

Сама комната больше походила на настоящую пещеру с неровными каменными стенами. Где-то сверху в потолке были трещины, от которых и шёл свет. Этого света еле хватало, чтобы что-то разглядеть в пещере.

Ирис вошла в помещение и прошла вдоль золота. На каждом шагу, на каждом валуне лежали золотые украшения с драгоценными камнями. Ирис глядела в обе стороны, пытаясь разглядеть кинжал с рубином на конце рукояти.

Её руки тряслись от вида всего этого золота, и внутренний дракон требовал забрать эти богатства себе. Ирис пыталась побороть в себе эти инстинкты. Она шла вперёд по кучам, наступая на золотые монеты, пробираясь как можно глубже в сокровищницу императора. Девушка карабкалась по кучам до того момента, пока не увидела каменный пьедестал. Он был длинным и узким и доходил до пяти метров в высоту. Ирис запрокинула голову, пытаясь разглядеть то, что находилось на нём, и увидела свет красного рубина.

— Нашла…

Ирис подошла к каменному пьедесталу и, взявшись рукой за выступ, стала поднимать вверх. Руки скользили и Ирис несколько раз чуть не сорвалась вниз, но успевала схватиться рукой за другой выпирающий камень. Её силы были на исходе, когда она подтянулась на своих руках и добралась до самой вершины. Правой рукой Ирис схватила кинжал и спрятала его за ремень штанов. После чего принялась осторожно спускаться.

Приземлившись на ноги, она побежала на выход, утопая ногами в золотых монетах. Ирис добралась до выхода из сокровищницы и еле нашла руками камень, на который нажимала. Снова на него нажав, камень вернулся в своё изначальное месторасположение, и каменная дверь стала закрываться. Ирис не стала дожидаться, пока она закроется, а побежала вверх по лестнице. Когда девушка выбралась обратно в кабинет, то захлопнула крышку и закрыла её на ключ, опустив обратно ковёр.

Затем Ирис вышла в спальню и стала смотреть по сторонам, пытаясь найти место, где ей спрятать кинжал. Все казалось таким небезопасным, и Ирис стала слышать приближающие шаги.

Её взгляд наткнулся на окна, и тогда она подбежала к окну, открыла его и посмотрела вниз. Высота была весьма большой, чтобы спрыгнуть и убиться. Ирис не стала пробовать спрыгнуть, даже несмотря на то, что под окном было дерево с кустом.

Ирис вытащила кинжал и сбросила его с окна. Он полетел вниз, кружась вокруг своей оси, и упал куда-то в куст. Ирис только успела закрыть окно, когда в комнату вернулся император.

========== Глава двадцатая ==========

Император выглядел ещё злее, чем когда уходил. Ирис отошла от окна и нерешительно подошла к императору. Чем ближе она к нему подходила, тем подозрительней он на неё смотрел.

— Что ты делаешь? — спросил он, когда она подошла почти вплотную.

Девушка отошла в сторону к столу, взяла свой нетронутый бокал, поднесла бокал с вином к губам и сделала глоток. Второй рукой Ирис взяла бокал императора, в который подмешала снотворное, и протянула его Дамиону. Император приподнял бровь, но принял бокал.

— Очень хочется выпить, — ответила Ирис, хотя не было нужды.

Император посмотрел, как Ирис сделала ещё пару глотков. Только когда девушка оторвала от себя бокал, он тоже отпил из своего бокала, смакуя вкус вина. Ирис готова была завизжать от радости, когда увидела, что красная жидкость в бокале исчезает с каждым глотком. Император решил допить все, поэтому Ирис почувствовала облегчение, когда он опустил пустой бокал обратно на стол.

Его слегка затуманенный взгляд прошёлся по её телу, а затем вернулся к её глазам.

— На чём мы остановились? — поинтересовался он.

— Лучше прилягте.

Ирис подошла к нему и надавила руками на грудь, заставляя мужчину сделать несколько шагов назад в сторону кровати. Дамион понял ход её мыслей, хмыкнул и послушно попятился к кровати. Под давлением её рук он опустился и сел на край кровати.

— Что теперь?

Ирис застенчиво улыбнулась и медленной, плавной походкой последовала к окну, чтобы занавесить шторы. В комнате и так было темно, так как была ночь, но лучи луны давали свет в комнату, так же, как давали маленький свет и в сокровищнице. Ирис надеялась, что никто в столь поздний час не решил прогуляться вокруг замка и случайно не найдёт выкинутый кинжал.

Девушка занавесила шторы, и в комнате воцарилась темнота, лишь небольшие свечи на прикроватных тумбах остались гореть, создавая романтический настрой. От этого зрелища Ирис тошнило, но она надеялась, что снотворное быстро подействует на мужчину.

— Увидите, — произнесла девушка.

Ирис плавной походкой двинулась обратно к нему, и, подойдя, положила на плечи свои руки. Сдерживая отвращение, она мило улыбнулась и стала расстегивать пуговицы на его рубашке.

— Я люблю раскрепощённых, — признался император, с жадностью смотря на девушку.

— Хорошо.

Ирис стала увереннее расстегивать его пуговицы и когда с ними было покончено, раскинула в стороны края рубашки. Девушка заметила, как захмелели глаза у мужчины, и приняла это за добрый знак. Она надавила руками на грудь Дамиона, и он упал спиной на покрывало. Его глаза были еле открытыми; он следил за девушкой, и прежде чем Ирис успела приблизиться к нему, он заснул.

Девушка остановилась и подергала его за руку, но император не шевелился. Тогда она потрогала его сильнее за плечо, но и тогда он не подал признаков жизни. Обрадовавшись, Ирис спрыгнула с кровати и побежала к двери. Ирис уже практически дотронулась до ручки двери, но резко остановилась. Ирис слегка растянула свои пуговицы на груди, а затем взлохматила волосы. Она несколько раз укусила свои губы, чтобы они опухли и покраснели. Досчитав до десяти, девушка нажала на ручку и открыла дверь. Выйдя в коридор, Ирис захлопнула за собой дверь и прошла мимо стражников, которые косо посмотрели на неё. Они оценили её потрёпанный вид и молча выпустили.

Ирис уже стала подходить к концу коридора, когда услышала смешки от стражников.

— Что-то старик совсем быстрым стал.

Ирис закатила глаза и спокойно прошла дальше по коридору, где, завернув за угол, быстрым шагом стала спускаться вниз. Через несколько пролётов её поймал Кассиэль, который возник как будто из ниоткуда.

— Как ты? — встревоженно спросил мужчина.

— В порядке. Он вовремя уснул, — ответила девушка. — Это ты устроил поджог?

— Сработало ведь, — весело ответил мужчина, а затем снова стал серьезным. — Где кинжал?

— Я выкинула его в окно.

— Что?!

— Не было другого выхода, — заговорила быстро Ирис, оглядываясь по сторонам.

— Показывай, где он.

Кассиэль взял её за руку и потянул за собой вниз. Ирис краем глаза посмотрела на его руку, которая держала её ладонь. Видений не было, и это радовало. Ирис научилась искусственно вызывать видения, и значило ли это, что у неё наконец-то стало получаться контролировать их?

Они быстрым шагом спускались вниз, пока не добрались до первого этажа. Стражи, как и днём ранее, не было. Они вместе с Кассиэлем вышли на улицу и пошли через сад вокруг поместья, пробираясь по тропинкам через кусты. Спустя некоторое время они нашли покои императора, а точнее его окна. Под ними росло дерево и кусты, куда по идее Ирис и кинула кинжал. Вместе с Кассиэлем они полезли в кусты, пытаясь в ветвях найти холодное оружие. Все руки были исцарапаны ветками прежде, чем они нашли его. Кассиэль заметил отблеск металла на земле между кустами, и, подняв, взял в руки.

— Это он. Как и говорилось в надписях.

Мужчина обернулся, удостоверившись, что рядом никого нет, и спрятал кинжал в рукаве рубашки.

— Возвращайся и найди Эйдана. Он на втором этаже в конце коридора. Вам следует бежать. Я отправлюсь сейчас же.

Ирис кивнула, а Кассиэль тут же направился на выход из сада. Только, в отличие от Ирис, он направился из замка в город, а девушка вернулась в замок, чтобы найти Эйдана. Как и говорил светловолосый мужчина, Ирис последовала на второй этаж в конец коридора. Было уже глубоко заполночь, и она надеялась, что, стуча в деревянную дверь, она стучит именно Эйдану, а не какому-то красному дракону.

Послышались тяжелые шаги, и Ирис замерла на месте, ожидая свою участь. К большому облегчению, открыл ей Эйдан, и она тут же смела его в объятиях, несказанно радуясь после всего того, что пережила.

— Ирис, — выдохнул мужчина, в шоке обнимая её в ответ. — Что ты здесь делаешь?

— Нам надо уходить, — тут же ответила девушка. — Я украла кинжал, как мы и договаривались.

— Подожди. Как украла?

Ирис подняла на него глаза и увидела немой вопрос в его взгляде.

— Ты же сам дал ключ.

— Ключ от чего?

— От входа в сокровищницу.

— Я ничего не давал, — хмуро ответил Эйдан.

Он взял девушку за руку и заглянул ей в глаза.

— Ирис, что происходит?

— Я видела видение, что меня попытается изнасиловать в своих покоях Дамион, и Кассиэль сказал, что это отличный способ пробраться в его сокровищницу и украсть кинжал. Он сказал, что ты выкрадешь ключ. Он дал мне ключ и снотворное, чтобы я смогла усыпить императора. Я выкрала кинжал и вот я здесь.

— Где сейчас кинжал? — выругался мужчина.

— Кассиэль с ним улетел.

— Чёрт, — мужчина взъерошил свои волосы.

— Ирис, я бы ни в коем случае не допустил бывсего этого. Я бы не подвергал тебя опасности, особенно когда рядом Дамион, — зарычал дракон. — Я не брал ключ и не знал всего того, что замышляет Кассиэль. Он решил действовать у меня за спиной.

Эйдан ударил кулаком по стене, из-за чего она задрожала.

— Где сейчас Дамион?

— Должен спать в своей спальне. Он выпил снотворное.

— Когда он проснётся, то поймёт, что случилось. Нам надо бежать.

Эйдан быстрым шагом прошёл к себе в комнату и накинул на себя рубашку. Ирис впопыхах даже не заметила, что мужчина был полуголым. Одевшись, Эйдан взял её за руку и направился вниз к выходу из замка. Они выбежали на улицу, и Эйдан обернулся, удостоверившись в том, что за ними не бегут.

— Оборачивайся.

Тело Эйдана задрожало и тут же вместо него появился чёрный дракон. Ирис последовала его приказу и так же устремила все свои силы, чтобы обернуться в красного дракона. Вместе они оттолкнулись от земли и взлетели в небо, устремляясь вдаль. Они быстро махали своими крыльями, пытаясь как можно быстрее покинуть это место. Ирис не знала, куда они летят: к белым драконам или обратно к чёрным, но сейчас ей было всё равно. Она хотела быть только с Эйданом и подальше от этого места.

Они летели так быстро, как только могли. Ирис махала своими крыльями, но всё равно отставала от Эйдана. Она летела в нескольких метрах от него, видя его мощную спину и длинный хвост. Его чёрная кожа переливалась, когда крохотные лунные лучи опускались на неё. Неожиданно сверху послышался шум крыльев, и на Эйдана налетел чёрный дракон, вонзив свои когти в бок. Эйдан взревел, и начал уворачиваться, пытаясь вытащить когти дракона из своего живота. Противник вытащил свои когти, и из рваной раны полилась кровь. Кровь окрасила в бордовый цвет чёрные чешуйки и каплями стала падать с тела вниз. Эйдан отлетел от дракона и начал сражаться с ним, но рваная рана на животе давала о себе знать. Эйдан прокусил шею дракона, и тот на мгновение отпрянул в сторону, а затем с новой силой напал. Глава чёрных драконов увернулся от удара в воздухе и ушёл левее.

Напавший чёрный дракон полетел за ним, пытаясь догнать и вновь вонзить свои клыки. Эйдан пилотировал резко вниз, а затем, когда дракон пролетел над ним, атаковал снизу. Новая борьба завязалась между драконами. Они вцепились друг в друга мёртвой хваткой и кружились в воздухе, как дерущиеся кошки. Острые как бритва клыки сверкали в лунном свете, когда драконьи пасти открывались, пытаясь дотянуться до уязвимого места. Эйдан вытянул шею, пытаясь дотянуться до крыла своего противника. Его пасть сомкнулась на чёрном крыле, и дракон взревел от боли. В ответ дракон обнажил свои острые клыки, и в следующее мгновение они вцепились в шею Эйдана, и тот взревел. Послышался хруст шеи, и Эйдан замертво стал лететь вниз. Его шея была продырявлена острыми клыками и из неё ручьём текла кровь. Чёрный дракон отлетел от своего противника и замер в воздухе, а Ирис истошно заорала, пытаясь догнать падающего дракона. Все настолько стремительно произошло у неё на глазах, что она не успела даже подлететь к ним и помочь Эйдану.

Девушка устремилась вниз, но всё равно не успевала поймать дракона. Ирис видела, как чёрное тело Эйдана упало на камни, ломая его окончательно.

Ирис вновь закричала, когда тело дракона стало изменяться, и Эйдан стал человеком. Он лежал на спине, и глаза его были чуть приоткрыты. Из открытой раны на животе быстро растекалась лужа крови.

Красная дракониха приземлилась рядом с ним и превратилась в Ирис. Девушка упала на колени рядом с мужчиной и залилась в слезах. У неё началась настоящая истерика. Не веря своим глазам, она пыталась закрыть рану руками, но кровь просачивалась сквозь пальцы.

— Не умирай, — взмолила девушка.

Её взгляд затуманивался от слёз, и она плохо видела измученное лицо Эйдана. Он слегка приоткрыл свои глаза и взглянул на Ирис.

Силы покидали его тело.

Лужа крови стремительно образовывалась под его телом. Его дыхание было прерывистым и слишком слабым. Найдя в себе силы, мужчина еле держал свои глаза открытыми и смотрел на любовь своей жизни. В его глазах промелькнуло сожаление, и он тяжело опустил голову на каменную поверхность, когда не смог её поднять и приблизиться к Ирис.

— Я думал, это случится… чуть позже.

Его голос был тихим, и стоило ему заговорить, как кровь подступила к горлу, и он закашлял. Его губы тут же окрасились в кровавый цвет, а из уголков губ полилась кровь. Мужчина тяжело вздохнул и устремил свой взгляд в ночное небо.

От кашля его рана на животе ещё больше разошлась, и новый поток крови стал выливаться, из-за чего Ирис ещё сильнее прижала свои руки к его животу. Она пыталась остановить кровь, но её вытекло уже так много, что было понятня — уже поздно что-либо делать.

— Не умирай, — вновь стала просить Ирис, захлёбываясь слезами.

Эйдан медленно повернул голову и взглянул на Ирис. Его затуманенный взгляд нашёл её глаза. Золотые песчинки более не плясали в его глазах, но на его лице медленно расплывалась улыбка. Он с нежностью посмотрел на девушку и попытался поднять руку, но смог только пошевелить пальцами.

— Единственное, чему я рад… — тяжело проговорил мужчина. — Так это тому… что перед смертью я вижу тебя.

Он снова закашлял, а лужа под его телом становилась все больше. Ирис посмотрела на свои окровавленные пальцы, и в её горле образовался ком. Она понимала, что кровь продолжает выходить из тела мужчины, и она не может её остановить. Ему срочно нужна была помощь.

— Я перевоплощусь в дракона и отнесу тебя. Мы найдём лекаря, — затараторила Ирис, вцепившись в надежду.

— Это не поможет…

— Мы успеем!

— Ирис… — края его губ поднялись, и он с нежностью посмотрел на девушку. — Ты самая удивительная девушка… которую я встречал за всю свою жизнь.

Ирис замерла рядом с ним, смотря ему в лицо. Слёзы текли по её щекам и падали на каменную поверхность скал. Она не скрывала и не могла удержать свои чувства. Ирис знала благодаря своим видениям, что это случится, но надеялась, что они её обманывают. Что этого никогда не произойдёт. Ведь её видения были лишь моментами, после которых могло пойти все по-другому. Так же, как она видела попытку изнасилования императора. Она видела это в своих видениях, но видения не показали ей то, что их прервут и Дамиону придётся уйти. Так и в этой ситуации Ирис надеялась, что кто-то прилетит и спасёт Эйдана.

Она склонилась над мужчиной и, плача, погладила его по щеке. Её будто ледяной водой окатило, когда пришло понимание, что Эйдан умирает. Она задрожала всем телом, но пыталась утихомирить свои конечности.

Эйдан прикрыл свои глаза, но затем с трудом открыл их вновь. Даже его белки глаз покраснели и лопнули все капилляры. Его взгляд нашёл её глаза.

— То, о чём я сожалею… — его голос становились все тише, и слова было сложно разобрать. — Что я так и не сказал… Что люблю тебя.

Слёзы стекали по щекам девушки и падали на его подбородок. Ирис гладила его по щеке и смотрела, как жизнь уходит из его тела. Её сердце болело, как и её душа. Тело сотрясалось, будто листик на ветру.

— Я тоже тебя люблю, — призналась девушка дрожащим голосом.

Уголки бледных губ поползли вверх и Эйдан улыбнулся. Эта улыбка была полна счастья и умиротворения. Его глаза медленно закрылись и больше не открывались.

Ирис замерла и прислушалась к его дыханию, но его больше не было. Она положила руку на его грудь, но сердце больше не издавало удары. Ирис закричала и упала ему на грудь, стискивая в руках его разорванную и окровавленную рубашку. Истерика накрыла её с головой, и она рыдала в голос, осознавая, что вновь потеряла любимого человека. Эйдан оставался единственным, кто держал её в этом мире после смерти Агнии. Теперь она осталась одна, и мир казался для неё потускневшим и бессмысленным.

Неожиданный удар пришёлся ей прямо в бок, и она отлетела от Эйдана, приземлившись на землю. Бок обжег острой болью, и Ирис зашипела, держась за рану. Девушка приподнялась на локтях и увидела, что чёрный дракон, который напал на них, стоял рядом с Эйданом. Его длинный чёрный хвост метался по земле, стремясь ещё раз ударить девушку. Зелёные глаза смотрели на неё, и хищник медленно двинулся к ней. Ирис поднялась на ноги, но не успела ничего сделать, так как тяжелый хвост снова обрушился на неё и смёл с ног. Ирис вновь больно упала на землю, в этот раз ударившись головой. Перед глазами потемнело, и когда она вновь решила встать, тяжёлые лапы пригвоздили её к земле. Девушка начала пытаться вырываться, но вес чёрного дракона был гораздо больше её человеческого.

Дракон дыхнул на неё горячим воздухом и приблизил свою морду, демонстрируя окровавленные острые клыки. Эта кровь принажала Эйдану, и осознанное этого только разозлило Ирис. Она стала пытаться вырываться, но дракон зажал её в своих лапах и резко оттолкнулся от земли, полетев вверх. Его острые когти воткнулись в тело Ирис, и она не могла и пошевелиться. Её попытки вырваться приравнивались к нулю, и тогда она решила превратиться в дракона, чтобы вырваться из плена. Как только её тело задрожало, чёрный дракон усилил свою хватку и острые когти проткнули её тело. С каждой попыткой перевоплотиться, когти все глубже проникали в её тело.

От очередного раза Ирис закричала от боли, почувствовав, как кровь выливается из колотых ран, и даже на какое-то мгновение потеряла своё сознание. Когда Ирис в следующий раз открыла свои глаза, то перед глазами все было мутно, но она поняла, что они всё ещё летят. Красное пятно пролетело мимо них, но Ирис не понимала, кто это был и где они находились. Когда её зрение стало приходить в норму, девушка заметила, что они стали приближаться к замку, а красные драконы летали вокруг башен и по всему городу. По сравнению с прошлым днём их было очень много, и складывалось такое ощущение, будто драконы к чему-то готовились.

Они стали спускаться и приземлились к главному входу замка. На ступенях стоял император в своей мантии, и вид у него был крайне злой. Его брови были сдвинуты воедино, а руки он держал по бокам, стиснув в кулаки. Рядом с ним стояла женщина, и Ирис не успела её разглядеть, потому что была брошена на землю перед императором, а затем прижата лапами в землю.

Воздух от удара покинул её лёгкие, и Ирис еле вдохнула обратно, чувствуя тяжесть лап. Приподняв голову, она взглянула на императора и его спутницу. Эта женщина была брюнеткой с алыми губами, одетая в красное дорогое платье. Именно по красным губам Ирис тут же узнала в этой женщине Серону.

Гнев заполнил сознание девушки, и она стала вырываться, пытаясь добраться до женщины, но тяжелые лапы дракона этого не позволяли. Ирис не могла даже вытянуть руку, а могла лишь поднять голову и с ненавистью посмотреть на ухмыляющуюся женщину.

Император сошёл со ступеней и подошёл к девушке, с презрением смотря на неё.

— Далеко не улетела, — произнёс Дамион, смотря на то, как Ирис пыталась вырваться. — Стража.

Одетые в доспехи, двое мужчин подошли к Ирис. Чёрный дракон отвёл свою лапу, и Ирис тут же вытащили из-под лап зверя, и рывком поставили на ноги, держа за руки. Они поставили её перед императором, и она дёрнула руку, пытаясь вырваться, но мужчины крепко держали её с двух сторон.

Ирис слышала, как за её спиной дракон превращается в человека, но даже не смотря в ту сторону, понимала, кто это был. Она узнала его по глазам, но, увидев Серону, все сомнения пропали.

Ирис повернула голову и встретилась взглядом с Инатом, который уже превратился обратно в человека и стоял за её спиной. На его лице больше не было той беззаботности, которую привыкла видеть девушка. Он стоял хмурый, но без чувства жалости и стыда за то, что убил не только правителя своего клана, но и друга. Ирис возненавидела его.

— Как ты мог?! — закричала девушка на Ината. — Ты предал его! Ты его убил!

Инат выдержал её взгляд, но отвечать ей не стал. Ответил ей император, злобно усмехнувшись.

— Власть делает из людей безжалостных. Ради неё убивают не только друзей, но и близких, и родных тебе людей. Такой закон жизни.

— Это всё ради того, чтобы быть главой клана? — спросила Ирис.

— Инат давно заслужил этот титул, — ответила за него сестра. — Он многие годы только и делал, что занимался делами клана, в то время, когда Эйданиэль прохлаждался в столице, служа императору. Он сам бросил свой клан.

— Он делал всё, чтобы защитить свой клан!

Серона закатила глаза и прильнула к императору, положив свою руку на локоть императора. Дамион сделал вид, что ничего не заметил, но не стал отталкивать женщину. От его одобрения Серона слащаво улыбнулась, обнажив свои белые зубы.

Ирис обернулась обратно к Инату и взглянула в глаза предателю. Она и представить не могла, что он мог предать их. Он всегда был обходителен с Ирис и поддерживал её. Инат был с ними на протяжении всего пути, и Эйдан доверял ему, обсуждая все свои планы. Он знал обо всём. И он слил всю информацию императору.

— Ты предал его, — проговорила девушка, обращаясь к Инату.

— Так было нужно, — холодно ответил мужчина.

— Он никогда не ожидал от тебя такого. Ты был его другом, союзником и опорой. Как ты можешь быть на стороне того, кто убивает людей? — Ирис кивнула на императора. — Он собирается уничтожить все кланы.

— Клан чёрных драконов примет нового главу, — отрезал Инат. — И согласится быть преданным императору и действовать под его началом.

Ирис покачала головой и грустно усмехнулась.

— Вы все умрете. Как вы этого не понимаете?

— Хватит, — император махнул рукой. — В темницу её.

Стражники тут же подхватили Ирис под локти и повели в замок, но направились той дорогой, которую девушка не знала. Они спустились на этаж ниже, а затем прошли длинные коридоры, пока не оказались в сыром месте, где пищали крысы и на потолке виднелись паутины. Видимо, темницей замка давно никто не пользовался, потому что здесь было всё заброшено и грязно. Стража тащила её по коридорам темницы мимо камер с решётками. Все двери были закрыты на замок, и, проходя мимо, Ирис заметила, что в некоторых из них были кости, валяющиеся на полу. От этого вида девушку передёрнуло, но её продолжали тащить в конец коридора, мимо заваленных у стены бочек.

Её довели до последней камеры с железными решётками. Один из стражников достал ключ из кармана штанов, открыл замок и дверь, а затем впихнул Ирис внутрь. Дверь за ней закрылась, замок щёлкнул, и стражники ушли, оставив девушку наедине с собой.

Камера была три на три метра, и имела только одно маленькое окошко под потолком, на котором также имелись решётки. Стены и пол здесь были сделаны из обычных темных камней. В углу Ирис заметила небольшой тонкий матрас, который со временем был весь в пыли и имел несколько дырок. Местами он был желтый и имел весьма потрёпанный вид. В этих стенах было холодно и сыро, и за решеткой Ирис увидела скопившуюся лужу у бочек. Только капли воды, что падали с потолка в эту лужу, были единственным звуком в этом месте.

Ирис подошла к решётке и дернула пару раз. Железные прутья не поддались ей, и девушка прислонила к холодному металлу свой лоб. Перед её глазами предстало растерзанное тело Эйдана, и глаза непроизвольно увлажнились. Люди вокруг неё умирали.

Ирис вытерла слёзы и стала искать выход. Эйдан не хотел бы, чтобы она сидела сложа руки, дожидаясь своей смерти. Он хотел, чтобы она продолжала жить. Ирис обошла всю небольшую свою камеру, заглядывая в каждый угол. Девушка дотянулась до окна и, взявшись за решётки, потянулась на руках. Она заглянула в окно и увидела кусочек сада. Девушка попыталась вырвать железные прутья, но они тоже не поддавались. Спрыгнув на пол, Ирис почувствовала обжигающую боль в боках. Из колотых ран, где были когти дракона, сквозь одежду начала просачиваться кровь. Ирис зашипела и приложила к ранам руку, пытаясь уменьшить боль. Она прошла к решётке и вновь попыталась вырвать или хотя бы растянуть прутья, но они не поддавались. Тогда Ирис тяжело вздохнула, сосредоточилась и попыталась превратиться в дракона. Все её тело задрожало, а затем волна боли, словно ток, прошлась от кончиков пальцев ног до головы. Ирис всю скрутило, и она закричала от боли, свалившись на каменный пол. Её тело все ещё подрагивало, а боль не отступала.

Она всё ещё лежала на полу, постанывая, когда послышались вдали тяжелые шаги. Они стали приближаться и достигли её камеры. Девушка приоткрыла глаза, продолжая лежать без движения, и посмотрела на посетителя. Им оказался император.

Он стоял у решётки, смотря на неё сверху вниз. Взгляд его был надменен и в нём не было никакой жалости. Возникало ощущение, будто он даже получал некое удовольствие, видя беспомощно лежащую девушку на полу, подрагивающую от боли.

— Как ощущение? Это темница предназначена специально для драконов. В стенах её заложен вольфрам, который не позволяет драконам принять свою истинную сущность. Попытки превратиться доставляют боль.

Ирис уже прочувствовала всю боль на себе. Когда ток перестал бить её тело, девушка приподнялась на локтях и села, буравя взглядом Дамиона.

— Я искал тебя всю свою жизнь, и не думал, что ты будешь так сильно отличаться от меня, — усмехнулся император.

Девушка нахмурилась и с вопросом во взгляде посмотрела на него.

— Ты слабая, бесхребетная полукровка, которая не имеет всей силы и сущности красного дракона.

— Я не хотела быть драконом, — ответила девушка.

Император усмехнулся и взялся рукой за железный прут. В его темных глазах, таких же глазах, как у самой Ирис, блестело золото.

— Поверь мне, никто не хотел. Я пытался тебя убить, когда ты ещё была в чреве этой полоумной Адаманты.

Осознание всего сказанного стало приходить к Ирис. Девушка с сомнением смотрела на мужчину. Сердце пропустило удар, и дыхание пропало из груди, будто его кто-то выбил.

— Та провидица? Она была моей матерью? — её голос дрогнул.

Она никогда не знала своих родителей и только могла догадываться, откуда у неё дар. Но Ирис никогда не представляла, что узнает о своих родителях спустя столько лет и тем более при таких обстоятельствах.

— Я сомневался в этом до тех пор, пока не увидел, как ты превращаешься в красного дракона. Полукровка. Тогда всё встало на свои места.

Ирис с удивлением выдохнула.

— Я не знала своих родителей и то, кем была моя мать.

Император с сомнением приподнял одну бровь и взглянул на девушку. Он не верил в то, что Ирис не знала свою мать, ведь та родила её.

— В тот день я надеялся, что она умерла. Но ты родилась, значит, она тоже может быть жива.

— Я этого не знаю, — покачала головой девушка. — Меня нашли у храма. Так мне сказали.

Между ними повисла тишина, и Ирис подняла взгляд со своих рук на лицо мужчины. Раньше она никогда не смотрела так пристально на императора, но теперь она пыталась найти схожие с ним черты. Единственное, чем они были похожи, так это глазами, остальным Ирис, видимо, была похожа на свою мать.

— Значит, я, — прочистила горло Ирис, — ваша дочь?

— Отпрыск, — выплюнул император. — Позор для меня и моего клана.

— Потому что полукровка?

Император одарил её взглядом с презрением.

— Уже многие годы от полукровок избавлялись, как от ненужного хлама. Сливаться с человеком является позором для наших народов. Это запрещено делать. Ты доказательство моего позора и о том, кем ты являешься, никто не должен знать, иначе это подставит меня. От меня отрекутся, как от повелителя.

— Значит, меня ждёт смерть?

— Не так быстро, — усмехнулся Дамион. — Пока я не покорю все кланы, и красные драконы не останутся единственными в своём роду, ты будешь жить. Твоя способность пригодится мне. А пока ты будешь сидеть в темнице.

— А потом?

— Потом ты удостоишься участи всех полукровок, — кровожадно улыбнулся император.

— Вам не жалко собственного ребёнка? — задала вопрос Ирис, смотря в глаза своему родному отцу. — У вас больше нет детей.

— То, что было у нас с Адамантой, — лишь похоть. Она должна была оставаться в тени, и никто не должен был знать о нашей связи. Тем более она не должна была забеременеть, — проговорил Дамион. — Я в любом случае собирался после покончить с ней, чтобы она никому не растрепала о моих планах. Так что, нет. Мне не жалко тебя, ни кого-либо ещё. Я делаю все в своих силах, чтобы сохранить чистоту крови и поднять на престол тех, кто этого всегда был достоин.

— Красных драконов? Убив всех остальных?

Император усмехнулся и убрал свою руку с решётки, отступая назад. Больше ничего не сказав, он развернулся и пошёл на выход из темницы. Его шаги удалялись, а затем и вовсе исчезли.

Ирис поднялась на ноги и прошла к матрасу, присев на него. Спиной она прислонилась к холодной каменной стене, а руками обхватила себя за плечи, пододвигая ноги к груди. Холод стал ещё больше ощущаться, и девушка стала мёрзнуть. В камере вновь образовалась тишина, только были слышны падающие капли. Они медленно падали на протяжении всего времени, разбиваясь о лужу в такт ударам сердца. Ирис не знала, сколько времени так провела, сидя у стены. За окном уже был рассвет, и ночь сменилась днём. Её мысли были об Эйдане и перед глазами то и дело пролетали воспоминания о том, как все только начиналось. Знала ли она, что все так закончится? Знала, что он умрет, но не думала, что со временем влюбится в него. Не знала, что так тяжело будет переживать его смерть.

Со временем мысли её обратились к императору, а точнее к тому, кем он ей оказался. Девушка никогда не думала, что узнает о своих родителях, тем более таким образом. Не знала и того, что собственный отец захочет её убить, и то, что он окажется злобным императором, который хочет поработить весь мир.

Тихие шаги вновь послышались в коридоре, и Ирис приподняла голову. Она вслушивалась в шаги и на сей раз могла определить, что к ней приближались двое. Звуки шагов становились все более громкими, пока из поворота не показались Инат с Сероной. Этих двоих Ирис не хотела видеть.

Парочка подошла вплотную к камере, и на лице у Сероны отразился триумф. Ей нравилось то, что она видела перед собой, и это ещё больше злило Ирис. Девушка крепко сжала свои ладони в кулак и со злостью посмотрела на пришедших.

— Какая замечательная картина, — слащаво заговорила Серона, беря под локоть своего брата. — Правда, Инат?

Мужчина ничего не ответил, но продолжал пристально рассматривать сидящую за решёткой девушку. Ирис вскинула голову и зло задала вопрос:

— Что вам надо?

Серона фыркнула на неё и принялась со скучающим видом рассматривать углы камеры, которые были в паутине.

— Тело Эйданиэля перенесли в столицу. Подумал, что ты должна знать.

— Что с ним будет дальше? — затаила дыхание девушка.

— Мы отнесём его на Птичьи холмы, где и похороним.

— А клан? Что вы скажете им? Что убили их главу?

Серона рассмеялась и с ухмылкой на лице посмотрела на девушку. Её накрашенные алой помадой губы растянулись в улыбке, а затем она их томно облизала, как делала это каждый раз при Эйдане, пытаясь его соблазнить.

— Они ничего не узнают. О том, что произошло, знает только Дамион. Мы скажем, что Эйдан покончил жизнь самоубийством. Так как у него нет супруги и детей, власть над кланом перейдёт его правой руке, то есть Инату. Все будет так, как и должно быть.

— Как давно вы это задумали? — спросила Ирис.

— О, давно, деточка.

— И так же давно ты греешь постель императора?

Серона улыбнулась, обнажив свои белые зубы, а стоящий рядом с ней Инат разозлился и весь напрягся телом. Серона увидела это и дотронулась до его лица, нежно погладив его по щеке.

— Не ревнуй, — сказала женщина.

Она потянулась и поцеловала Ината в губы, притянув того за шею. Ирис застыла на месте, потрясённая увиденным, и рвотный рефлекс подкатил к её горлу. Она смотрела как мужчина с женщиной целуются и чувствовала отвращение к увиденному.

Серона наконец-то оторвалась от своего брата и с улыбкой на лице стала вытирать оставшуюся красную помаду с губ мужчины, которая осталась отпечатком после поцелуя. Ирис отвернулась от них, чтобы не видеть всего этого.

— Мы ждали очень долго, чтобы прийти к власти, и готовы были пойти на любой шаг. Даже если это требует быть подстилкой императора некоторое время, — пожала плечами женщина.

— Какие же вы мерзкие, — выплюнула Ирис. — Вы оба стоите друг друга.

— Следи за своим языком, — проговорила Серона.

— Разве власть стоит всего этого? — спросила Ирис, обернувшись к Инату.

Инат с холодным лицом стоял и смотрел на неё в ответ. Этот человек отличался от того, кого она знала на Птичьих холмах. Ирис была разочарована в том, что не заметила, как искусно играл со всеми этот человек.

— Тебе не понять, — ответил ей мужчина.

— Нет, — покачала головой Ирис. — Не понять.

— В любом случае я рада, что ты теперь за решеткой, — продолжала говорить Серона. — А теперь — пойдем. Ты сказал то, что хотел, и нам пора возвращаться, пока стража не вернулась.

Инат бросил на Ирис последний взгляд и, больше не оборачиваясь, они вдвоём покинули темницу. Ирис вновь осталась наедине, и с каждым часом она чувствовала себя все паршивее. Девушка надеялась, что больше к ней никто не придёт, потому что ей не нравились все эти визиты.

========== Глава двадцать первая ==========

Прохлада камней сильно охлаждала спину, которая была прижата к стене. Назойливый звук падающих капель уже давно начал давить на уши, и, казалось, что этот звук уже раздавался именно в голове, а не в конце коридора. Руки затекли и стали колоть от холода. Сидящая у стены девушка уже давно стала замерзать от всей этой сырости в темнице, но продолжала сидеть без движений у стены. Её голова была опущена вниз и лоб упирался в колени, которые она притянула к своей груди, обхватив их руками. Из её глаз более не лились слёзы, но мысли то и дело возвращались к умершему мужчине.

Мёртвое тело Эйдана продолжало представать перед её глазами. Её сердце каждый раз сжималось в тиски, когда она вспоминала лужу крови, растекающуюся под израненным телом мужчины. Он сказал, что любит её. Несмотря на всю опасность, он взял её и сбежал вместе с ней, зная, что с этого момента его будут искать и пытаться убить за предательство. Он не побоялся этого и сделал всё возможное, чтобы попытаться спасти Ирис.

Но Ирис всё равно сидела в клетке. У них ничего не вышло. Где же они обсчитались? Было ли всё по-другому, если бы Кассиэль не взял всё в свои руки и не подставил их, не рассказав о своём плане Эйдану? Он обманул Ирис, заставив играть по своим правилам, и из-за доверчивости девушки, Эйдан теперь был мёртв, а она схвачена.

Кто знал, сколько часов или дней оставалось самой Ирис. Девушка сидела в холодной темнице и даже не думала об этом. Её руки стали опускаться, когда она поняла, что не в силах выбраться из этого места. Единственное, что ей оставалось, так это ждать своей участи. У неё больше не было стимула жить. Она ждала того часа, когда Дамион решит её судьбу.

Ирис тяжело вздохнула и подняла своё лицо к потолку. Свой взгляд она направила к небольшому окошку с железными прутьями, за котором светило солнце. Девушка потерялась во времени, и не могла точно сказать, сколько прошло с тех пор, как её посадили в клетку. Прошёл ли день или два, и начал ли осуществлять свой план Дамион, намереваясь уничтожить все кланы? Клан белых драконов был первым в его списке, и кто знает, может, уже в этот момент император убивал всех тех невинных людей.

Тёмные ресницы опустились, закрывая глаза. В ушах продолжал стоять звон падающих капель, заполняя этим звуком всё сознание. Представляя, как именно падают капли в лужу, у Ирис возникло чувство жажды. Ей трижды приносили кашу на воде, и каждый раз только по одному стакану воды. Есть она не хотела, но вот от воды бы не отказалась. Во рту давно уже пересохло и было больно даже сглатывать.

Ирис услышала хлопот крыльев, прежде чем ветер свистнул у неё в ушах. Неожиданно стена разрушилась. Время словно замерло, и Ирис видела, как тяжелые булыжники разлетелись в разные стороны, пролетая мимо её лица. Они падали с глухим стуком на каменный пол, поднимая за собой пыль и песок. Лучи солнца пробрались в образовавшееся отверстие в стене, которое создалось буквально за секунду.

Ирис встала со своего места, навалившись спиной об стену. Её взгляд был направлен на разлом в стене, в центре которого стоял белый дракон. Он открыл свою пасть и зарычал на Ирис, а затем развернулся, ударил по стене своим хвостом и взмыл в небо. Это было словно приглашение последовать за ним, пока стражи не заметили их, хотя такого шума сложно было не услышать.

Как только проём стал свободен, Ирис побежала на выход и очутилась на окраине сада. Яркий свет на мгновение ослепил её, и девушка прикрыла свои глаза рукой. Белый дракон тем временем снова зарычал, смотря вниз на девушку. Ирис почувствовала, что та магия, что не позволяла ей превратиться в дракона, исчезла. Девушка тут же стала обращаться в свою вторую сущность и буквально через несколько секунд вместо неё стояла красная дракониха. Она оттолкнулась своими мощными лапами об землю и взмыла в небо, слегка задев крылом рядом стоящее дерево. Чтобы не потерять высоту и не упасть камнем вниз, она стала быстро махать крыльями, пытаясь добраться до белого дракона. Тот в свою очередь перестал летать над ней и стал быстро улетать за пределы замка. Ирис последовала за ним, пытаясь поспеть.

За их спинами послышался вой и крики красных драконов, которые, увидев побег, стали оборачиваться и преследовать их. Они отставали от них, но продолжали свою погоню, даже когда город исчез за их спинами. Ирис повернула голову и увидела, что десятки красных драконов летят за ними, не выпуская из виду. Ирис запаниковала, но продолжала лететь за белым драконом. Он то и дело оборачивался, чтобы извергнуть столб огня, когда красные драконы подлетали к ним слишком близко. Красные драконы в ответ так же пытались поджарить их, поэтому им приходилось исполнять различные манёвры.

Ирис вильнула вниз, уходя от пламени, которое пролетело у неё над головой. Красный дракон последовал за ней, а остальные полетели за белым драконом. Ирис снизилась практически до самых верхушек деревьев, когда красный дракон укусил её за хвост. Она взревела от боли и тут же извернулась, сбив своим весом в полёте дракона. Они кубарём полетели в воздухе, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Дракон, видимо, пытался откусить ей хвост, так как даже не разжал свои клыки, когда Ирис вцепилась своими когтями ему в голову. Она пыталась достать ему до глаз, чтобы дракон от боли отпустил её.

Их тела упали на деревья, ломая ветви, а затем упали на землю. От удара драконы отцепились друг от друга и отлетели на некоторое расстояние. Ирис больно ударилась об землю, но тут же вскочила на лапы, в то время как второй красный дракон ударился головой об камень. Он тяжело стал подниматься, крутя головой в разные стороны, но Ирис не стала ожидать того момента, когда тот оклемается. Она напала первой, со всей своей злостью и ненавистью вцепившись дракону в шею. Её острые клыки проткнули его красную чешую, вонзаясь в плоть. Ирис успела ощутить металлический вкус крови на своём языке, прежде чем дракон закричал от боли. Он стал махать головой, пытаясь скинуть с себя дракониху, но она вцепилась своими лапами ему в брюхо, пронзаясь плоть когтями. Дракон бил по её спине своим хвостом, пытаясь скинуть с себя, пока та всё сильнее вгрызалась в его шею.

Но дракон был сильнее и больше её, поэтому смог скинуть Ирис с себя. Падая с красного дракона, Ирис сумела задеть когтями его глаза, прежде чем упасть на землю. Дракон взревел от боли и укрыл глаза своей огромной лапой. Ирис откатилась в сторону и перевоплотилась обратно в человека, прыгнув за ствол ближайшего дерева.

Дракон в гневе стал бить своими лапами по земле, пытаясь найти девушку. Он разнёс своим мощным хвостом стволы близстоящих деревьев. Дракон убрал лапу от своих глаз, и Ирис заметила, как из них ручьём текла кровь. От боли он пытался прищуриться и закрыть свои глаза, и Ирис сомневалась в том, что в будущем он будет видеть. Его глаза были повреждены, и Ирис это было на руку.

Девушка отбежала к другому дереву, скрывшись за ним. Дракон, услышав её шаги, развернулся в том направлении и дыхнул пламенем. Ирис отскочила от дерева, прыгнув в кусты, и то место, где она была ранее, вспыхнуло пламенем. Дерево моментально загорелось, а дракон продолжил извергать огонь, направляя его в разные стороны. Ирис на сей раз старалась быть как можно тише, поэтому дождалась, пока дракон снова не станет извергать столб пламени, и под этот шум принялась убегать вглубь леса. Зверствующий дракон продолжал буйствовать у неё за спиной, а она бежала дальше изо всех сил. Она пробежала достаточно большое расстояние и решила спрятаться. Её взгляд наткнулся на сломанные ветви ели, которые лежали рядом с кустом. Она тут же бросилась к этим веткам, ложась на землю под кустом и накрывая себя ветвями с иголками. Её дыхание было учащённым, и сердце грозилось вырваться из груди. Она лежала под ветвями, молясь о том, чтобы её не нашли. Буйство дракона всё ещё было слышно, и как бы Ирис не молилась, крики дракона становились всё громче и громче. Он приближался, плутая по лесу в поиске её. То и дело пламя извергалось из его горла, заставляя гореть деревья.

Ирис затаилась, пытаясь дышать как можно тише, и посмотрела сквозь ветви на небо. Она увидела лишь двух красных драконов, которые пролетели над кромкой леса. Топот лап стал отдаляться, и Ирис стала мысленно благодарить Богов, когда послышался хруст ломающихся ветвей, а затем последовал новый поток пламени. После пламени тут же послышался крик другого дракона, а затем человеческий голос.

— Брат, да это же я! — возмущённо крикнул мужчина.

Дракон взревел, а затем, видимо, обернулся в человека, так как послышались одни ругательства. Их голоса были чуть поодаль, поэтому Ирис надеялась, что им не вздумается пойти в её сторону.

— Эта мерзавка поцарапала мне глаза! — послышалось от мужчины, с которым она дралась. — Я ничего не вижу!

— Мы попытаемся исправить это. Ты убил её?

— Понятия не имею. Я прошёл довольно большой кусок, сжигая все на своём пути. Надеюсь, она сгорела в огне. Во всяком случае, я больше её не слышу.

— Я пролетал над лесом и ничего такого не видел, — мужчина выругался. — Надеюсь, что она действительно мертва. Император послал их убить.

— А белого вы прикончили?

— Да, он был подбит и упал в реку. Думаю, он бы точно не выжил.

— Эти белые твари слишком живучие. Я бы на твоём месте удостоверился в том, что прикончил эту ящерицу.

— Думаю, в этом нет надобности. В любом случае нам пора лететь. Все драконы уже выдвинулись к клану белого дракона, а мы должны успеть тебя отнести обратно во дворец. Ты не сумеешь самостоятельно долететь обратно.

— Конечно, не сумею, я ведь из-за этой твари ни черта не вижу!

Послышалась ругань и хруст веток, и Ирис совсем перестала дышать. Она надеялась, что им и в голову не придёт, что она могла просто где-то затаиться. Или же они решили, что маленькая дракониха всё равно ничего не сможет сделать, и она не стоит их внимания.

— Успокойся и терпи, я превращусь обратно и возьму тебя в лапы.

Израненный мужчина что-то забурчал, а затем послышался грохот дракона. Видимо, дракон всё же взял мужчину в лапы и взлетел в небо, устремившись обратно в замок. Ирис слушала, как взмахи крыльев с каждым разом становились всё тише, но даже когда они и вовсе затихли, и пропали, девушка не спешила вылезать из своего укрытия. Дрожь прошлась по всему телу, когда она поняла, что сумела сбежать. Её не поймали и не убили.

Под небом больше не летали драконы, когда спустя час Ирис решила вылезти из своего укрытия. Она откинула хвойные ветви в сторону и вылезла из-под куста. Вся её одежда была грязной и в колючках, и даже несколько колючек она вытащила из своих волос.

Ирис не знала, куда теперь пойти и что делать. Она была потеряна в этом мире и не ведала своей цели. Девушка не могла в одиночку остановить императора, и не могла вернуться в то место, где её ждали. Ненужная и одинокая, она стояла посреди леса, не ведомая в какую сторону ей направляться. Они успели не так далеко отлететь от столицы, поэтому было опасно превращаться в дракона, когда имелась ещё такая возможность, что её ищут. Поэтому девушка решила пройтись пешком, дождаться ночи, когда во тьме её будет не так видно.

Ирис бродила по лесу какое-то время, пока вдали не услышала голос. Она настороженно привалилась к дереву и спряталась за ствол, напрягая свой слух, чтобы разобрать слова. Она боялась, что красные драконы снова вернулись, чтобы обыскать лес, пытаясь найти тело девушки. Она надеялась, что это были обычные грибники, которые смогут помочь ей.

— Ирис… — послышалось вдали слабый голос.

Ирис нахмурилась и взглянула вдаль сквозь ветви деревьев. Грибники не стали бы звать её по имени.

Девушка пригнулась, затаившись за деревом. Голос послышался вновь:

— Ирис…

Девушка обернулась, так как услышала его с той стороны, откуда пришла. Она прислушалась к голосу и узнала его. Вдали послышался шорох шагов, и уже после она заметила силуэт человека. Белые штаны были полностью перепачканы в саже, а светлая рубашка была порвана и держалась лишь на нескольких пуговицах. Ирис узнала этого человека и бросилась к нему навстречу.

— Нашёл, — выдохнул мужчина, видя, как девушка бежит к нему.

Вместо приветственных объятий, Ирис налетела на него с кулаками, начав бить его по груди.

— Это ты во всём виноват, Кассиэль! Ты предатель! Из-за тебя умер Эйдан! Зачем же ты тогда меня вытащил из темницы?!

Мужчина удивлённо смотрел на неё. Руки девушки он поймал и держал их в стороне, чтобы она его не била. При более близком контакте Ирис заметила, что одежда мужчины была насквозь мокрой, и даже сейчас капли стекали и падали с его рубашки на землю.

— Тише, — попросил мужчина и одной рукой зажал девушке рот. — Не поднимай шум. Кто-то может услышать.

Ирис зло посмотрела на него, но замолчала. Под её грозным взглядом он медленно убрал свою руку от рта, опасаясь того, что девушка вновь может начать кричать.

— Как ты выжил? — с подозрением спросила Ирис.

— Когда я упал в воду, никто не стал проверять, жив ли я, — пожал плечами Кассиэль. — Потрепали они меня знатно.

— Как я могу тебе верить после всего, что случилось?

Гнев кипел в девушке, и спустя столько дней она могла выместить его на ком-то. Ирис много часов молчала и страдала, но теперь… она требовала ответы.

— Да, я не предупредил об изменениях в плане, — начал говорить мужчина. — Но он сработал. Мы добыли кинжал.

— Из-за твоего плана Эйдан не был готов к побегу, а ты меня подставил со снотворным. Император слишком быстро проснулся, и за нами устроили погоню. Из-за тебя Эйдан умер! Если бы ты с ним посоветовался, он бы придумал другой план.

— У нас не было времени. Я признаю, что это была моя ошибка, — он хмуро посмотрел на Ирис. — Но, что произошло, то произошло. Прошлого не исправишь. Надо двигаться дальше.

— Куда? — разозлилась девушка, находясь на грани истерики. — Мне больше нет смысла жить.

— Не говори так.

Кассиэль взял её за плечи и взглянул ей в глаза. В его светлых глазах плескались золотые песчинки. Сколько бы Ирис не смотрела в зеркало на своё отражение, она ни разу не видела в своих глазах этого драконьего золота. Видимо, полукровкам он не передавался.

— Эйдан хотел бы, чтобы ты жила. Так же он бы хотел, чтобы его клан не погиб. Ты должна остановить Дамиона.

— Я лишь жалкая полукровка, — печально усмехнулась Ирис. — Кто я по сравнению с армией настоящих драконов? Дамиона уже не остановить. Мои пророчества стали сбываться. Эйдан умер. Дамион уничтожит белых драконов, а за ними — синих. Мы опоздали.

— Это не так, — нахмурился мужчина. — Я успел долететь до клана, прежде чем вернуться за тобой. Женщины и дети спрятаны в подземелья. Мои воины готовы к нападению. Но, какой бы исход битвы не был, главное мы выполнили.

— Что же?

— Кинжал.

Ирис нахмурилась, а Кассиэль выгнул одну бровь. Он отпустил её плечи и потянулся в карман своих штанов. Из потайного кармана он достал кинжал с красным рубином на конце и протянул к Ирис.

— Я воспользовался им и воскресил Амору.

— Прародительницу белых драконов?

Кассиэль кивнул. Ирис не могла поверить своим ушам, хотя стоило предполагать, что Кассиэль тут же попробует воскресить прародительницу белых драконов, ведь именно он говорил, что стоит воскресить всех прародительниц, чтобы они помогли.

— Если твои видения правдивы, то Акронис скоро убьёт Дамиона. Она попытается закончить начатое им, и нам следует остановить её. Только её сестры справятся с её безудержной силой. Нам нужнаих помощь.

— И что ты предлагаешь?

— Мы полетим к синим драконам. Попытаемся убедить их, что Дамион собирается убить их, и воскресим Адину.

— А как же твой клан? Разве не на него сейчас готовится нападение?

Лицо мужчины помрачнело. Он опустил руку с кинжалом и, нахмурив брови, посмотрел Ирис в глаза. Ирис видела, что он был одержим идеей воскресить всех оставшихся сестёр, но она так же не понимала, как он мог бросить свой клан на верную гибель. Она видела видение, где там умирали не только воины, но и мирные жители. Скрыл ли всех женщин и детей Кассиэль, как сам говорит?

— Я оставил там своего верного друга, он проследит за исходом битвы. Мы подготовились прежде, чем я вместе с Аморой улетел. Наша главная задача — это успеть всех воскресить, Ирис. Нам необходимо срочно лететь в клан синих драконов.

— А где Амора? — нахмурилась девушка.

— Она улетела в клан к зелёным драконам, чтобы убедить их в нашем плане. Когда мы к ним прилетим, они уже будут нас ждать. Мы не должны терять ни минуты.

— А что будет с чёрными драконами?

— Как я слышал, сейчас всем управляет Инат. Чёрные драконы считают, что Эйдан погиб, и по закону Инат теперь их правитель. Боюсь, что они на стороне императора. Если мы сможем пробраться к ним в город, то у нас получится воскресить Акирис. Если мы убедим, что её сестра опасна и должна быть остановлена, но чёрные драконы больше послушаются её, чем последуют за Инатом. Тогда численность будет на нашей стороне.

— Это кажется таким невыполнимым, — пробормотала Ирис. — Что, если у нас ничего не получится? Что, если они не захотят останавливать свою сестру?

Кассиэль замер, и глаза его стали расширяться. Он выглядел удивлённым и озадаченным, будто никогда и не предполагал о таком исходе событий. Но Ирис понимала, что планы это одно, но в итоге всё может обернуться совсем иначе.

Также Ирис была согласна с Кассиэлем в том, что Эйдан не хотел бы смерти своему клану. Инат поведёт их не той дорогой, и даже если он на стороне Дамиона, их ожидает тот же конец, что и белых драконов. Возможно, большую часть драконов Кассиэль и спрятал в подземельях, но Ирис видела всю ту бойню, что устроили красные драконы.

— Хорошо, — кивнула Ирис. — Я согласна помочь. Но у меня ещё один вопрос.

— Какой?

— Почему ты вернулся за мной?

Кассиэль долго смотрел на неё, прежде чем ответить.

— Эйдан не был мне никем. Он бы не простил меня, если бы я тебя оставил гнить за решёткой. Тем более, с твоей помощью мы добыли кинжал. Ты должна участвовать в спасении кланов. Ради Эйдана.

Ирис опустила свой взгляд, а когда подняла его вновь, то с уверенностью посмотрела на стоящего перед собой мужчину.

— Тогда полетели.

Тело мужчины задрожало, и в следующий момент перед Ирис предстал красивый белый дракон. На белой чешуе были видны свежие красные царапины и раны. Белый дракон раскрыл свои крылья и потянул их в разные стороны. Его светлые глаза со звериным зрачком посмотрели в сторону Ирис, наблюдая за ней.

Девушка вздохнула и направила все свои силы на превращение. У неё получилось обернуться драконом не так быстро, как у Кассиэля, но через пару секунд на месте девушки уже стоял красный дракон. Ирис встряхнула головой и послушно расправила свои крылья.

Кассиэль первый оттолкнулся от земли и взмыл в небо, а за ним уже последовала Ирис. Они стремительно набирали высоту, чтобы скрыться среди белых облаков, подальше от чужих глаз, которые могли бы их заметить. Они не хотели, чтобы их увидели красные драконы и устроили бы за ними погоню, поэтому держались на довольно большой высоте.

Они разрезали своими крыльями пушистые облака, летя сквозь белую массу. Ирис полностью полагалась на Кассиэля, ведь только он знал дорогу. Холодный воздух обдувал глаза, но твёрдая кожа драконов не пропускал холод. Они летели так несколько часов, пока вдали не стал виден край земли. Зеленые луга и леса заканчивались, отмеренные золотым песком и водой. Цвет моря был тёмно-синим, и Ирис подивилась этой красоте. Казалось, что море не кончалось, уходя за горизонт. Там вдали не были ничего видно, кроме синей соляной воды.

Они летели с Кассиэлем вдоль кромки моря, прямо над песком, на который заходили волны с пенкой. Постепенно они стали снижаться, и у Ирис возникало ощущение, что ещё пару метров, и она легко может достать до воды лапой. Блики от солнца играли на водяной глади, ослепляя своим светом. Подняв голову, вдали на краю утёса, прямо над морем, можно было увидеть сказочный город, который блестел в лучах уходящего солнца.

Кассиэль ушёл в сторону, и стал снижаться, опускаясь на пляж с песком. Ирис последовала за ним и опустилась на песок и почувствовала, как лапы под тяжестью тела стали утопать в песке.

Они одновременно перевоплотились обратно в людей, и Ирис почувствовала, как её ботинки моментально наполнились песком. Она нагнулась и сняла их, зарывшись кончиками пальцев ног в песок. Он был тёплым, несмотря на то, что ветер в этом месте был действительно прохладным и гораздо сильнее, чем в столице. Скорее всего это было из-за рядом находящегося моря.

Мужчина выпрямился, устремив свой взор на впереди стоящий замок. Они находились с той стороны, где располагался утёс, упирающийся в море. Дорога, по которой можно было пробраться в замок, находилась с другой стороны.

— Что теперь? — спросила Ирис, смотря в ту же сторону, что и Кассиэль.

— Мы зайдём с этой стороны. Проберёмся внутрь незаметно.

— Как у нас это получится? — приподняла бровь девушка. — Тут одни скалы.

— Я знаю один проход, через который можно пробраться в склеп.

Ирис передёрнуло, и она с удивлением посмотрела на мужчину.

— В склеп? Зачем нам туда?

— Там погребена прародительница синих драконов, — ответил ей мужчина. — Пойдём.

Он махнул рукой и пошёл по пляжу, направляясь к скале. Ирис ничего не оставалось, как последовать за ним. Они шли по песку до того момента, пока не дошли за скалы. Здесь не было никаких потайных проходов; Ирис и представить не могла, как они по скале могут залезть на самый вверх к городу.

Кассиэль прошёл вдоль скалы к морю, а затем залез в воду, и пошёл вглубь.

— Подожди! — крикнула Ирис, побежав за ним. — Мы что, отправляемся вплавь?

— Тут не так глубоко, — произнёс мужчина и поднял одну бровь. — Для тебя это проблема? Ты не умеешь плавать?

— Ну как сказать, — пробормотала Ирис.

Мужчина тем временем зашёл в воду по грудь и продолжал идти вдоль скалы. Ирис вздохнула и опустила свои ноги в воду, почувствовав, какая в море ледяная вода. Скривившись от холода, девушка взяла себя в руки и вошла в воду, намочив одежду. Она шла вдоль скалы, опираясь на неё рукой, и следовала за мужчиной. С каждым шагом вода подступала все выше и выше, пока не дошла до шеи. Девушке пришлось запрокинуть голову и идти на носочках, чтобы вода не попала в рот. Плавала она весьма плохо, поэтому боялась, что если перестанет доставать до дна и начнёт плыть, то скорее всего это закончится тем, что камнем пойдёт ко дну, и ничего её уже не спасёт. Поэтому Ирис шла очень медленно и аккуратно, чтобы не оступиться.

Кассиэль шёл гораздо быстрее, поэтому через пару минут скрылся за поворотом и Ирис потеряла его из виду. Она занервничала, но старалась держать себя в руках и продолжать идти вдоль скалистой стены. Её нога то и дело соскальзывала и уходила под песок на дне, и ей каждый раз приходилось подпрыгивать, чтобы вытащить свои ноги.

Ирис наконец-то тоже добралась до поворота, и вздох облегчения вырвался из её груди, когда она увидела торчащие валуны из воды. Кассиэль как раз карабкался по этим валунам. Он обернулся, чтобы посмотреть, где находится Ирис, и, увидев, что девушка следует за ним, продолжил свой путь.

Руки цеплялись за мокрые валуны и пальцы соскальзывали с камней, от чего кожа на ладонях царапалась. Ирис выругалась сквозь зубы, когда неожиданно подкатившая волна скинула её с валуна. Она окунулась в воду с головой, потеряв точку опоры. Руки тут же стали искать что-то, за что можно было схватиться, но всё попытки были провальными. Ноги дотянулись до дна, и Ирис оттолкнулась, вырвавшись на поверхность из воды, и вцепилась руками за камень. Солёная вода попала ей в рот, и она стала откашливаться. Волосы моментально стали мокрыми и тяжелыми, свисая на лоб, и вода с них капала прямо на лицо и в глаза.

Ирис приподнялась на руках, вцепившись одной рукой за камень, а второй вытерла лицо. Глаза слегка защипало, и девушка начала старательно их тереть, пытаясь унять боль.

— Ты действительно не умеешь плавать?

Ирис приоткрыла глаза и увидела, что Кассиэль перестал пробираться вперёд и остановился, чтобы оглянуться.

— Просто соскочила с камня, — буркнула Ирис, продолжая идти по каменному дну.

Кассиэль развернулся и продолжил идти дальше. Ирис уже стали раздражать все эти валуны и солёная вода, которая все равно попадала ей в глаза, когда волны разбивались о камни. Руки саднили и мышцы устали от напряжения.

Наконец-то мужчина обошёл очередной валун и резко исчез из поля зрения. Ирис поторопилась в его сторону, и когда подошла до того места, откуда пропал Кассиэль, увидела дыру в скале. Чтобы попасть в этот проход, необходимо было подпрыгнуть или вскарабкаться на руках. Ирис понимала, что она не сможет в таком состоянии допрыгнуть до прохода. Кассиэль стоял в этом проходе, находясь в полутора метрах над уровнем моря. Он протянул свою руку, чтобы Ирис смогла добраться до него и вскарабкаться.

— Возьмись за руку.

Ирис залезла коленями на валун и потянулась к Кассиэлю. Она сумела дотянуться до его руки, и, взявшись за неё, Кассиэль тут же дёрнул девушку на себя, затаскивая её в проход. Ирис упала на камень на колени, ободрав их до крови. Проклиная все, на чем стоит свет, она отряхнулась и поднялась на ноги. Все эти приключения уже порядком надоели ей, и она хотела поскорее покончить со всем этим.

Проход в скале был очень узким, и плечи практически соприкасались со стенами. Первым по проходу пошёл Кассиэль, и Ирис видела только его спину, когда шла за ним. Они находились в очень тесном месте, и девушка старалась не отставать от блондина. Вскоре дневной свет и вовсе пропал, и они остались в темноте, шагая по коридору. Затем Ирис наткнулась ногой на выступ и поняла, что начались ступени, которые вели вверх. Они стали подниматься по ступеням в темноте, и их путь был долгим. Со временем ноги стали гудеть, и Ирис стал охватывать страх замкнутого пространства. Казалось, что стены стали давить, и проход стал ещё уже. Она шла, держась рукой за рубашку на спине Кассиэля, боясь потерять его из виду. Даже когда глаза привыкли к темноте, в этом туннеле нельзя было ничего разобрать. Они все поднимались по ступеням, пока не появился каменный коридор, который был гораздо шире того, что был вначале. Здесь Ирис могла идти рядом с Кассиэлем не соприкасаясь плечами.

— Почему Адину поместили в склеп? Она умерла, как обычный человек, и её положили в гроб? — неожиданно спросила Ирис, разорвав тишину.

— Нет. Её, как и всех сестёр, заточили в камень.

— За что они так? Эйдан рассказывал, что Акирис была заточена в камень за то, что была свободолюбивой и отказывалась подчиняться Богам. За что же тогда заточили других сестёр?

Тёмный коридор все не кончался, то и дело появлялись повороты в разные стороны, поэтому Ирис казалось, что они стали бродить кругами. В стенах стали появляться различные новые проходы, и было интересно, куда они все вели. Или же эти проходы были ловушками, и они оказались в самом настоящем лабиринте.

— Амору заточили в камень прямо в стене дворца, где её поймали с её любовником человеком. Каждая прародительница родила от одного из Богов, благодаря чему и появились драконы. Ещё тогда было запрещено строить союзы с людьми, и драконы жили на своих землях. Ты же знаешь, что даже сейчас людей не пускают на драконьи земли, кроме клана красных драконов. В то время, привести в свои земли человека — было смертельным грехом. Её муж, Бог Любви и плодородия, увидел с небес, что Амора влюбилась в человека, и решил наказать её. Он заточил её в стене дворца, чтобы она видела, как на её глазах убивают её возлюбленного. С тех пор она многие тысячелетия наблюдает за тем местом, где муж убил её любовника.

— Как-то жестоко, — проговорила Ирис.

— В те времена было всё жестоко. Но зато, есть интересный факт. Все эти века на том самом месте встречаются все возлюбленные и обычно играют там свадьбу.

— Танцуют и празднуют там, где убили любовь Аморы? — приподняла бровь Ирис. — По-моему это слегка странно. Ведь то место должно олицетворять смерть и боль.

— Драконы считают, что Амора, смотря на то место со стены замка, всегда видит и вспоминает смерть того человека. Поэтому они тем самым пытаются показать ей, что жизнь продолжается в её детях, и они находят свою любовь, и живут счастливо, не взирая ни на что.

— Все равно мне кажется это глупым. Как будто прародительнице соль в глаза кидают, ведь она же осталась несчастной.

— Она радуется за своих детей, — запротестовал Кассиэль.

— Ладно, — не стала с ним спорить Ирис. — А эту? Синюю дракониху?

— Адина.

— Да, её, — махнула рукой Ирис, запутавшись в именах пяти сестёр. — За что её заточили в камень и спрятали в склепе? По-моему, лучше даже смотреть на счастливых драконов и стоять многие века в саду среди цветов, чем просто лежать в закрытом тёмном склепе.

Они резко остановились, и Кассиэль посмотрел сначала в одну сторону, а затем в другую. Перед ними дорога расходилась в разные стороны, и по виду мужчины можно было понять, что он сам сомневался, в какую сторону им следует идти. Через минуту раздумий, он свернул направо, и они вновь начали идти по длинному коридору, в котором на этот раз больше не было никаких входов.

— Она убила своего ребёнка. Бросила со скалы в воду.

Ирис остановилась на месте, замерев от его слов.

— То есть как убила своего ребёнка? И эту дамочку мы собираемся воскресить?

Кассиэль обернулся, чтобы на мгновение посмотреть на девушку, а затем продолжил свой путь. Чтобы не потеряться, Ирис побежала за ним и больше не останавливалась. Ей была неприятна мысль, что она мокрая и замершая может быть навсегда оставлена в лабиринте в скале.

— Её не брали в жёны, как Амору, а просто изнасиловали. Она не хотела вступать в контакт с Богами, но Богу Войны понравилась синяя драконица. Он решил, что бы не произошло, он получит её. Адина была глубоко несчастной женщиной. Она жила на этой скале, не общаясь со своими сёстрами. Каждый раз, когда к ней приходил Бог Войны, он привязывал её и насиловал. Она родила ему четверых детей, но пятого, только родившегося, скинула со скалы. Ей не нравилась собственная жизнь, и эти дети напоминали ей о том, что делал с ней их отец. Когда она скинула младенца, и он утонул, Боги покарали её и превратили в камень. Они поместили её в склеп к своему ребёнку, чтобы она вечность смотрела на то, что сделала своими руками.

— Какой ужас, — ахнула Ирис. — А что было с остальными детьми?

— Они выросли и от них пошёл весь род синих драконов. Когда они умирали, их тоже хоронили в склепе.

— Он же тогда должен быть… — Ирис замолчала, когда Кассиэль вошёл в открытую дверь и дунул на светильник, который загорелся огнём. — Большим.

Они оказались в просторном помещении, которое было безумно длинное, но имело высокий потолок. Слабый свет огня лишь освещал ближайшие каменные гробы, которые были накрыты крышкой. На каждой из крышек были выточены год рождения и смерти, а также имя с фамилией. У Ирис прошёл по спине холодок от увиденного.

Кассиэль двинулся между гробами, проходя вглубь. Ирис последовала за ним, осматриваясь по сторонам. С двух сторон от них стояли по два ряда гробов, и сколько гробов находилось всего в ряде, Ирис не могла сосчитать. Они заходили все глубже и глубже, но захоронения все не заканчивались. Крышки сменялись другими крышками, и Ирис уже перестала смотреть на все эти даты и имена. В этом месте было холодно и сыро, и дух смерти витал в воздухе. Это казалось каким-то сном, а точнее кошмаром, в котором по сюжету крышки гробов должны начать открываться и оттуда повыскакивают все мертвяки.

Ирис старалась не отставать от Кассиэля. В голове проскользнула мысль о том, что, как правителя чёрных драконов, Эйдана тоже должны похоронить с линией династии. Был ли на Птичьих холмах такой же семейный склеп?

Девушка покачала головой и слегка задела ногой каменную плиту. По помещению раздался удар и грохот, но плита не съехала с гроба. Кассиэль обернулся и с укором посмотрел на девушку, и Ирис извиняющее подняла руки вверх. Звук эхом разнесся по всему склепу, а затем затих.

Они двинулись дальше и через какое-то время дошли до небольшой площадки. Это был центр склепа, так как после этой площадки гробы продолжались. На этой площадке не было ничего, кроме одиноко стоящего гроба. Напротив него стояла статуя женщины, которая была так же огромна, как и статуя Акирис. Она сидела на коленях, сложив свои ладони у себя на лице, будто плача в них. Её голова была склонена, а спина упиралась в потолок помещения. Статуя будто оплакивала одиноко стоящий гроб.

Ирис подошла к гробу и стряхнула пыль с него. На нём дата рождения и дата смерти совпадали.

— Это её ребёнок?

— Да. Тот, которого она сбросила в гневе со скалы.

— Если она это сделала сама, то почему эта статуя плачет?

— Всё же это был её ребёнок, — пожал плечами Кассиэль. — Возможно, она сожалела о содеянном.

Ирис отошла от гроба и встала напротив статуи Адины, встав плечом к плечу с мужчиной. Они оба посмотрели на каменную женщину.

— Что теперь? — спросила Ирис.

— Будем воскрешать.

Ирис полезла в карман своих штанов и вытащила оттуда кинжал с рубином на конце. Красный камень заблестел от света огня, и девушка присмотрелась к нему. Она склонилась над рубином и заметила, как внутри него переливаются цвета, кружась по кругу. Они извивались и вырисовывали какие-то картины, а иногда просто кружились по кругу.

— Здесь их души, — ответил Кассиэль, увидев интерес Ирис.

— Надо какое-то заклинание, чтобы душа вернулась в тело?

— Да. Я долгое время читал об этом в наших архивах. Множество заклинаний и способов испробовал, чтобы воскресить Амор. Существует только один способ вернуть их к жизни.

Ирис отдала холодное оружие Кассиэлю, и тот подошёл к статуе вплотную. Он вытянул кинжал вперёд, во второй руке продолжая держать светильник с огнём. Красный рубин начал ярко гореть при тусклом свете, и цвета начали переливаться, будто предчувствуя, что должно было произойти.

— Во имя всех наших древних Богов, Удостой меня быть орудием мира Твоего. Чтобы я говорил правду — где господствует заблуждение. Чтобы я воздвигал веру — где давит сомнение. Чтобы я возбуждал надежду — где мучает отчаяние. Чтобы я вносил свет во тьму. Кто забывает себя — тот обретает. Кто прощает, тому простится. Кто умирает — тот просыпается в Вечной Жизни. Дай жизнь тем, у кого отнял, дабы закончили они путь свой.

Его голос эхом раздавался по всему склепу, и казалось, что стены стали повторять его слова. Звук стен проходил через всё тело словно вибрация, проникая в каждый сокровенный уголок. Мышцы тела задеревенели и застыли, словно эта каменная статуя. Холодный ветер появился будто из ниоткуда, пробегаясь по всему склепу. Ирис заправила за уши прядь волос, которая упала от ветра ей на лицо. Послышался шёпот, который с каждым сказанным словом стал нарастать. Непонятно откуда появившиеся голоса говорили на непонятном языке в такт Кассиэлю.

— Благослови ты путь их, и верни их души в покинутые тела, — произнёс мужчина и занёс свою руку, чтобы в следующее мгновение воткнуть кинжал в каменную грудь статуи.

Кинжал вошел словно в масло, а затем раздался грохот по всему склепу. Стены задрожали, и Ирис испугалась, что потолок сейчас обрушится на них. Каменная статуя дала трещину в том месте, где был воткнут кинжал. Трещина стала разрастаться и прошлась по всему телу. Камень начал крошиться, а затем обваливаться кусками. Статуя задрожала и начала двигаться, и камни сильнее стали опадать на пол. Бледная кожа проступала под слоем серой пыли. Ирис видела, как дракониха зашевелила головой, отряхивая от себя остатки камней.

Перед ними предстала красивая женщина с ярко-синими волосами. Чёрные ресницы дрогнули, и веки поднялись, открыв ярко-золотые глаза, которые уставились на непрошенных гостей. Женщина зашевелилась, но её затылок был плотно прижат к потолку. Она стала изменяться на глазах, уменьшаться в размерах до тех пор, пока не стала обыкновенного роста. Выпрямившись, женщина разогнула спину и уставилась на Кассиэля с Ирис. Её лицо было хмурым, она с недоверием смотрела на представших перед ней людей.

Кассиэль склонил свою голову, и Ирис, посмотрев на него, поспешила последовать его примеру.

========== Глава двадцать вторая ==========

Её белое одеяние, состоящие из топа и длинной юбки, по-прежнему оставалось в пыли от разломанного камня. Женщина выглядела бесстрастной и отстранённой, и на прекрасном фарфоровом лице не отражалось не единой эмоции. По идее Адина должна была быть счастлива, что спустя стольких веков заточения в камне, она наконец-то оказалась на свободе. Но женщина выглядела так, будто, наоборот, была слегка недовольна тем, что её пробудили.

Золотые глаза чуть прищурились, и из-под век женщина осмотрела весь склеп, прежде чем вернуться к незваным гостям. Её рука медленно поднялась к кинжалу, который всё ещё торчал у неё из груди. Тонкие пальцы обхватили ручку оружия и медленно вытянули из плоти. Кинжал вытащился словно из масла, не оставив на коже прародительницы ни капли крови. Это зрелище было удивительным и нереальным, ведь, проткнув плоть, должна была просочиться из раны кровь, но её не было. Ирис задалась вопросом, как тогда они уничтожат Акронис, если удар ножом в грудь для них безвреден и не вызывает никакого дискомфорта.

— Кто вы? — спросила прародительница.

Её голос был холоден и спокоен. Взгляд золотых глаз прошёлся по Ирис с Кассиэлем, осматривая их с головы до ног.

— Меня зовут Кассиэль Этильдман, нынешний глава клана белых драконов, — представился мужчина, а затем кивнул на девушку. — Мою спутницу зовут Ирис.

— Полукровка, — утвердительно сказала Адина.

Ирис удивилась, но решила не подавать вида. Видимо, Адина была действительно древним драконом, которая могла только по одному виду или по-другим каким-то своим ощущениям определить, кто перед ней стоял. Кассиэль утвердительно кивнул, прежде чем ответить.

— Верно. Она полукровка, но это сейчас не важно.

Женщина опустила свою руку, в которой держала кинжал. Ничего не говоря, она взглянула на красный рубин, в котором были заточены души сестёр. Рубин переливался и продолжал блестеть на тусклом свету.

— Зачем вы сняли с меня проклятье?

— Великая Адина, нам нужна ваша помощь в борьбе с вашей сестрой.

— Какой из? — задала вопрос женщина.

— Акронис, прародительницей красных драконов.

— Сестра, — тихо прошептала задумчивая Адина. — Столько веков прошло, а её всё пытаются остановить. Что на этот раз она задумала?

— Она собирается продолжить план нынешнего правителя красных драконов и уничтожить все кланы. В данный момент они уже должны были напасть на мой клан. Ирис провидица, — Кассиэль посмотрел на рядом стоящую девушку. — Она видела видение, где армия красных драконов с подмогой в виде синих драконов напали на мой город. После того, как они уничтожили мой народ, они атаковали синих драконов. Они не собираются останавливаться на этом. Акронис убьёт Дамиона, нынешнего императора, чтобы править самой. Она собирается закончить его намерения.

Женщина слушала внимательно, улавливая каждое слово. Прядь синих волос упала ей на глаза, и она смахнула её в сторону, как назойливую муху. Раздражение стало появляться в ней с каждым новым сказанным словом. Адина ещё помнила те далёкие времена, когда её сестра Акронис только задумывалась о том, чтобы стереть с лица земли всех остальных драконов. Сестра была алчной и хотела власти. Она была старшей сестрой, и считала, что никто не достоин иметь власть, кроме неё самой. Она была любимицей Богов, и все её желания выполнялись лишь по одной её прихоти. Акронис можно было бы назвать избалованной, привыкшей получать то, что она хочет, несмотря ни на что.

— Что ты за глава клана, если находишься здесь в то время, как твоих драконов уничтожают? — холодно спросила прародительница.

Кассиэль дёрнулся, будто от пощёчины. Он смотрел на прародительницу, широко раскрыв свои светлые глаза. Его спина тут же осунулась, и во взгляде промелькнуло сожаление и боль. Ирис заметила, какую боль ему причинили эти слова. Как правитель, он должен был оберегать и заботиться о своём народе, но в данный момент он находился здесь. В то время, когда его народ подвергался нападению, он воскрешал прародительниц драконов.

— Я сожалению, что в этот трудный час я не с ними. Но я сделал всё, чтобы защитить часть своих драконов. Я укрыл женщин и детей, а мужчин оставил защищать стены города. Я пожертвовал своим кланом, чтобы спасти других драконов. Их жертва не будет напрасной, если Дамион умрёт, а за ним будет уничтожена Акронис.

— Ты жертвуешь своим народом, чтобы остальные остались живы?

— Да, — он смело вытерпел взгляд прародительницы, когда та посмотрела ему в глаза.

— Чувствуется характер моей младшей сестрицы Аморы, — хмыкнула синеволосая женщина. — Она так же готова была пожертвовать всем, лишь бы другим было хорошо.

— Так вы нам поможете? — наконец-то подала голос Ирис.

Прародительница медленно обернулась к ней и внимательно посмотрела на девушку. Ирис уже подумала, что драконица не станет с ней разговаривать, так как она была полукровкой, но на удивление девушки, Адина заговорила с ней:

— Помогу. Я не позволю, чтобы мой народ, мои дети умерли, — её взгляд прошёлся по каменным плитам с гробами, в которых были захоронены её потомки.

Что же она чувствовала в этот момент, когда видела надгробные плиты своих детей, внуков и правнуков? Какую боль испытывала, чувствуя, что живёт, в то время как её дети были давно мертвы? Она прожила меньше всех из сестёр, прежде чем её заточили в камень. Она даже не сумела насладиться материнством и увидеть, как все её дети выросли и обзавелись своими семьями. Только глядя на их загробные плиты, она могла узнать, как долго те прожили.

— Что случилось с остальными моими сёстрами? — спросила прародительница.

Кассиэль переглянулся с Ирис, прежде чем повернуться к Адине и ответить на её вопрос:

— Они, как и вы, понесли своё наказание и были заточены в камень на многие века.

— Все? — слегка удивилась женщина, хоть её лицо и осталось непроницательным.

— Да, госпожа, — кивнул головой мужчина. — Вы были самой первой из всех. Как говорится в книгах, следующую постигло наказание Амору, которая влюбилась в человека.

— Я знала, что у Аморы была связь с человеческим мужчиной, — кивнула прародительница. — Я сама видела, какими глазами она смотрела на него.

— Мужчину убил её муж, а саму Амору заточили в камень в стенах замка.

Адина покачала головой, тяжело вздохнув. Ей было жаль свою легкомысленную сестру, которая полюбила того, кого не должна была. Но Адина в то же время была счастлива за сестру, ведь та познала самую настоящую любовь, хоть и ненадолго. Адина же никогда не испытывала этого чувства. Оно было неведомо ей, и в глубине души она даже завидовала белой завистью своей сестре. Адина была знакома только с насилием, страхами болью, и, казалось, её чёрствое сердце больше никогда не избавится от сожалений.

— Акронис Боги наказали за кровожадность и помыслы убить своих сестёр. Они заковали её в камень, когда она решила убить Апролис и всю её семью, чтобы прекратить род зелёных драконов.

— Моя милая сестра Апролис, — тихо проговорила женщина, и взгляд её потускнел, перенося драконицу в далекое прошлое, когда они с сёстрами ещё имели глубокую родственную связь и время не раскидало их в разные стороны.

— Она осталась жива?

— Акронис не удалось убить её, — кивнул головой Кассиэль. — Она прожила не одну тысячу лет, если верить старинным надписям в библиотеке моего клана, прежде чем её тоже заточили в камень.

— За что наказали мою самую невинную сестру?

Ирис слушала рассказы Кассиэля с большим интересом. Эйдан рассказывал историю только одной из сестёр, Акирис, прародительницы чёрных драконов. Ей было интересно услышать истории остальных сестёр, которых заперли в наказание в камне. Перед глазами Ирис тут же предстала статуя Акирис, стоящая в саду в клане чёрных драконов. Вспомнились те слова, которые Эйдан сказал ей, указав на раскрытую ладонь женщины. Что она держала в своих руках, заточенная в камне Богами?

Свою свободу.

— Она, — Кассиэль замялся, и его взгляд направился на кинжал с рубином, который продолжала держать в своих руках Адина. — Она выкрала у Богов все божественные реликвии, в том числе этот кинжал, в которых были заточены души ваших сестёр.

Адина подняла свою руку и взглянула на кинжал в своей ладони.

— Зачем ей это было нужно?

— Когда заточили Акирис за неповиновение, Апролис осталась совершенно одна. Как говорится в записях, она решила выкрасть реликвии, чтобы уничтожить Богов и вытащить с помощью кинжала души своих сестёр, вернув их тем самым к жизни.

— О, моя глупая, маленькая сестричка, — покачала головой Адина. — Как же глупо идти против самих Богов.

— Она хотела вернуть тех, кого любила, — ответил Кассиэль.

Прародительница повернула кинжал в своей руке, осматривая со всех сторон. В этом оружии были её оставшиеся две сестры, которых она не видела многие века. Адина подняла свой взгляд на главу клана белых драконов и протянула ему кинжал. Кассиэль подошёл к женщине и принял оружие, спрятав его в кармане штанов. Он был благодарен за то, что Адина доверяла ему и отдала кинжал, чтобы он закончил начатое. Женщина поощряла его намерения и считала, что он лучше выполнит эти обязанности, чем она.

— Кто сейчас на свободе?

— Акронис, Амора и вы.

— Осталось ещё две сестры, — проговорила задумчиво Адина, а затем перевела взгляд с Кассиэля на Ирис. — Вы освобождаете всех, чтобы мы остановили Акронис?

— Да, таков наш план.

— Но вы уверены в том, что все согласятся убить Акронис? Это всё же наша сестра. Одно дело заковать её в камень, а другое — убить своими руками.

Кассиэль замер на месте, хлопая ресницами. Он был несколько растерян и не ожидал такого исхода событий. Мужчина был уверен, что все сёстры будут согласны остановить Акронис, которая намеревается стереть с лица Земли все остальные кланы драконов.

— Амора была согласна и направилась к клану зелёных драконов, чтобы убедить их не вступать в союз с красными драконами, и встать в этой борьбе на нашу сторону. Думаю, когда мы воскресим Апролис, она так же не будет против нашего плана, ведь Акронис сама пыталась убить её.

— Хорошо, — кивнула головой прародительница синих драконов. — А Акирис? Согласится ли она уничтожить свою сестру? Что будет, если она встанет на сторону красных драконов? Трое против двоих. При этом у красных драконов и чёрных есть армия, а клан белых практически истреблён, а синих на пока половину. Наши силы едва ли будут равны.

Кассиэль плотно сжал губы в тонкую линию.

— Будем надеяться, что этого не произойдёт.

Адина посмотрела на него из-под полуопущенных век, а затем развернулась и направилась в противоположную сторону от них сторону.

— Тогда пойдёмте. Мне уже не терпится взглянуть на своего потомка, который занял трон синих драконов.

Прародительница направилась вглубь склепа, проходя мимо надгробных плит. Её руки ложились на каменные плиты, будто поглаживая своих детей. Тонкие пальцы проезжали по гладкой поверхности, стирая слой пыли. Она шла вперёд, куда ещё не достигал свет от светильника, который находился у Кассиэля в руках. Мужчина с девушкой последовали за прародительницей, пока не добрались до двери. Адина взялась за ручку двери и потянула на себя, но дверь осталась на месте. Тогда рука женщины загорелась огнём и дверь заискрилась, охваченная пламенем. Железная ручка двери поменялась в цвете, окрашиваясь в оранжевый цвет, и стала плавиться буквально на глазах.

Капли падали на пол, и вскоре одна единственная лужа на полу была тем, что осталось от самой дверной ручки. Сама дверь стала крошиться на угли, опадая вниз. Вскоре огонь погас, а на месте двери образовался проём, из которого исходил зловонный дым.

Адина шагнула внутрь, а за ней последовал и Кассиэль с Ирис. Они очутились вновь на лестнице, которая вела вверх. На стенах висели факелы, которые зажигались словно по щелчку, стоило прародительнице пройти мимо них. Поднимаясь по ступеням, Ирис снова стало казаться, что они никогда не кончатся. Со временем лестница закончилась, и появилась новая закрытая дверь. Она вспыхнула столь же стремительно, как и предыдущая; за ней последовал проход, который был уже намного шире. Через каждый метр на стене располагались факела, которые так же же загорались с помощью силы Адины. Наконец-то не было того полумрака, из-за которого приходилось щуриться и что-либо высматривать.

Последняя дверь в конце коридора так же была заперта, но она выглядела гораздо массивнее, чем те две предыдущие, которые были сделаны полностью из дерева. Эта же дверь имела железные ставки и края, и было видно, что сама дверь была сделана из благородного красного дерева. Адине было всё равно, и, испепелив последнюю дверь, она вышла в начищенный до блеска зал дворца. Огромные высокие потолки и величественная обстановка говорила о том, что они попали в замок к синим драконам. В помещении, в котором они оказались, не было никаких слуг. В самом замке было тихо и довольно безлюдно. Ирис осмотрела помещение и поняла, что это помещение было наподобие гостиной. Здесь располагались бархатные синие диваны и такие же кресла. Между ними стоял стеклянный низкий столик, на котором в хрустальных вазах лежали фрукты. В конце комнаты было возвышение, на котором стоял рояль.

Адина, прекрасно ориентируясь в своём замке, направилась в конец комнаты, где был проём в другое помещение. Ирис с Кассиэлям последовали за ней и очутились в тронном зале. Тронный зал ничем не отличался от того, что находился у красных драконов. Все то же пустое помещение и стоящий трон по центру, ближе к стене. Только, в отличие от красных драконов, рядом с этим троном стоял такой же трон, но чуть меньше размером. У него не было таких больших золотых завитков и узоров, но он был не менее величествен и прекрасен.

На самом троне сидел бородатый темноволосый мужчина, одетый в синий костюм с расписанными золотыми нитями. На его плечах не было мантии, как у императора, но сам он выглядел не менее по-королевски. Синие глаза с усталостью и некой злостью смотрели на мужчину, который предстал перед ним. Рядом с главой клана синих драконов, на небольшом золотом троне, сидела женщина. Её волосы легкой волной ложились на грудь, достигая до самой талии. Она была облачена в красивое бархатное синее платье, которое облегало всю фигуру. На её голове была надета золотая диадема с камнями. Глядя на это украшение, Ирис непроизвольно потянулась к своему ожерелью, которое ей подарил Эйдан, и которое она с тех пор не снимала.

— …полностью уничтожены, — закончил свой монолог мужчина, который стоял перед троном.

Глава клана нахмурился ещё больше и тяжело вздохнул, погладив свою бороду. Морщинки образовались у него между бровей от того, как сильно он был недоволен. На вид мужчина был такого же возраста, как и сам император.

Женщина рядом с ним выглядела несколько моложе и ухоженнее. Её взгляд то и дело переходил от мужчины и обратно к своему мужу.

— Нас обманули, — встревожено произнесла женщина, сжимая руки в кулаки.

— Дамион не умеет держать своё слово, — зло проговорил глава клана.

— Что же мы теперь будем делать? — вновь спросила женщина.

— Отдадите мне мой законный трон, — ответила Адина, которая двинулась в их сторону величественной походкой.

Все трое резко обернулись в их сторону и с недовольством взглянули на них. Мужчина с бородой подскочил со своего трона и остался стоять на месте, разглядывая посетителей. Его взгляд сначала был наполнен злобой, а затем удивлением и растерянностью, когда догадки стали посещать его. Женщина же осталась сидеть на своём месте, но вид у неё был крайне недовольный.

— Кто вы такие? — потребовала она ответа.

— Это… — пробормотал мужчина с бородой, откашлявшись. — Сама Адина, прародительница синих драконов.

— Хоть кто-то меня ещё помнит, — печально произнесла Адина.

Женщина в синем одеянии смотрела на прародительницу широко раскрытыми глазами. Она медленно поднялась со своего места и встала рядом с мужем. Адина прошла к своему трону, пройдя мимо нынешнего главы клана и его жены, и села на золотой трон, который имел мягкую подушку. Прародительница откинулась на спинку трона и умиротворенно прикрыла свои глаза.

— Как это возможно? — не веря своим глазам, спросил мужчина.

Мужчина обернулся и внимательно стал разглядывать Кассиэля с Ирис.

— Я так полагаю, нападение уже произошло? — спросил Кассиэль.

— Что ты здесь делаешь, Кассиэль? — недовольном проговорил мужчина. — Ты разве не должен был быть со своим кланом? И как ты проник сюда?

— Хотел, чтобы я оказался в той бойне и умер в этой бессмысленной войне? — зло ответил блондин. — Ты этого ожидал, когда вставал на сторону Дамиона?

— Мы должны подчиняться нашему императору, — хмуро проговорил мужчина. — Кто знал, что он предаст нас и нападёт на синих драконов.

— Мы знали, — печально усмехнулся мужчина. — Поэтому и пришли.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Эта девушка, — Кассиэль показал на Ирис, — провидица. Она видела исход этой битвы. Также она видела, что Дамион падёт от рук Акронис. Красная драконица захочет закончить то, что пыталась провернуть несколько веков назад.

— Что же?

— Уничтожить все кланы драконов, кроме красного.

Глава синих драконов нахмурился и опустил свои руки вдоль тела. Он обернулся и вновь посмотрел на Адину, которая словно статуя, не шевелясь, сидела на своём троне.

— Ты в этом уверен?

— Говорю же, Ирис может предсказывать будущее.

— Как я могу в это поверить? У тебя нет доказательств.

Кассиэль тяжело вздохнул и с мольбой в глазах посмотрел на девушку. Ирис поняла его без лишних слов, кивнула головой и подошла к правителю. Мужчина с настороженностью смотрел на неё, но подал ей руку, когда Ирис протянула свою открытую ладонь. Тяжелая мужская ладонь дотронулась до её руки, и девушка направила все свои силы, чтобы вызвать видение. Дымка начала заполнять её разум, и у неё возникло такое чувство, будто её стало засасывать словно в воронку. Это чувство быстро прошло и перед глазами стали появляться яркие картинки. Ирис захлопала глазами и прищурилась, пытаясь придать изображению чёткость.

Перед ней стоял глава клана синих драконов, который нависал над широкой кроватью. Вокруг суетились люди, которые бегали и приносили все новые полотенца и ведра с кипячёной водой. Ирис обернулась и осмотрела комнату, которая была ей незнакома. На кровати послышались крики, и, обернувшись, она увидела лежащую на кровати растрепанную и покрасневшую женщину. Эту женщину Ирис узнала и признала в ней жену главы клана. Она была одета в ночнушку, и за окном как раз была глубокая ночь. Женщина лежала на кровати, а слуги копошились у её ног.

— Давай, госпожа, ещё раз, — начала просить женщина у ног, подкладывая чистые полотенца. — Тужься!

Женщина на кровати схватила за руку своего мужа и закричала, напрягаясь всем телом. Муж весь разом побледнел и скосил свой взгляд на покрасневшую свою руку. Острые женские ногти воткнулись в его плоть, оставляя за собой царапины.

— Ну же!

Раздался детский плач, и тело женщины обмякло. На её лице появилась облегчённая улыбка, и морщина на лбу разгладилась. Служанка вытащила ребёнка и обернула его в чистое полотенце, вытирая маленькое тельце малыша. Все девушки в комнате заулыбались и нагнулись над ребёнком. Новоиспеченный отец тоже потянулся к свертку, чтобы взглянуть на своего наследника, и, увидев лицо младенца, глава клана лучезарно засиял. На его бледном лице появилась широкая счастливая улыбка, и он посмотрел с благодарностью на свою жену, прежде чем поцеловать её в лоб.

— Спасибо, — поблагодарил счастливый отец.

Служанка растерла детское мокрое тело, и по комнатеразлетелась новая порция детского плача. Она завернула край полотенца, а затем радостно посмотрела на родителей.

— Это мальчик!

Вздохи радости разнеслись по комнате, и каждый стал произносить слова поздравления с рождением сына. Глава клана ещё больше засветился от радости и снова наклонился над своей женой, чтобы стиснуть её в своих объятиях и крепко запечатлеть поцелуй на губах.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил мужчина с любовью глядя на свою жену.

Женщина устало улыбнулась, а затем протянула свои руки, чтобы ей отдали её сына. Мальчика положили в руки к матери, и та прижалась лбом к маленькой детской ручке, которая выглядывала из полотенца.

Чёрная дымка вновь возникла перед Ирис, и девушка впервые ощутила такое чувство, как не желание покидать это видение. Впервые за всё это время она видела что-то столь прекрасное и радостное.

Ирис стала возвращаться в реальность и выпустила руку правителя синих драконов. Она сделала шаг назад, взглянула на стоящую рядом женщину, которая с интересом и с лёгким недоверием смотрела на Ирис, и затем повернулась обратно к главе клана синих драконов.

— У вас родится сын.

Глаза мужчины резко распахнулись, а затем слегка сощурились, будто Ирис узнала откуда-то его тайну. Рядом стоящая женщина ахнула в голос и непроизвольно положила свои руки на пока еще плоский живот.

— Как ты узнала? Никто не знает, что я беременна.

Женщина была поражена словами провидицы. Ирис пожала плечами.

— Я вижу будущее отрывками. В этот раз я увидела, как вы родили сына. Мальчик был здоров.

Женщина успокоилась и с обожанием посмотрела на своего мужа. Глава дракона взглянул на свою жену, и его взгляд непроизвольно опустился на её живот. Его руки сжались в кулак, а затем разомкнулись, а на его лице проскользнула слабая улыбка, которую он тут же сумел скрыть.

— Значит, сын, — проговорил он.

Ирис отошла обратно к Кассиэлю. Блондин сложил руки на груди с таким видом, будто говорил «а я что говорил».

— Получается, теперь ты нам веришь? — спросил Кассиэль.

— Верю, — взгляд мужчины прошёлся по собравшимся и остановился на Адине, сидящий на троне. — Что теперь будет?

— Через несколько часов Дамион будет мёртв, — сообщил Кассиэль. — Акронис будет готовить войска, чтобы атаковать и уничтожить кланы. Чтобы остановить её, мы должны воскресить прародительниц зелёного и чёрного клана. Они должны помочь нам одолеть Акронис.

— А прародительница белых драконов?

— Она уже сама отправилась в клан к зелёным драконам, чтобы к тому времени, как мы прибудем, глава клана был в курсе.

— Что тогда от нас зависит?

— Мы будем сражаться с красными драконами, тем временем прародительницы будут разбираться с Акронис. Так что пока мы будем в пути, твоей задачей будет собрать оставшуюся армию и выдвинуться в столицу. Там мы все встретимся.

— Что, если нас опять обманут? — нахмурился глава клана. — Наши войска и так пали. Что, если это новый хитрый ход, чтобы до конца уничтожишь синих драконов?

Кассиэль строго посмотрел на мужчину и дотронулся рукой до своей груди в том месте, где у него было сердце.

— Я тот, кто практически лишился своего клана. Мне незачем врать.

— Он говорит правду, наследник, — тихо отозвалась Адина с трона.

Мужчина обернулся, смотря ей в лицо и решая, стоит ли доверять тем, кто ворвался в его дом.

— Хорошо. Я соберу оставшихся, и мы выдвинемся в сторону столицы. Мы не нападём до тех пор, пока не увидим остальных союзников.

— Договорились, — кивнул Кассиэль. — За оставшийся день и ночь мы сумеем разобраться с остальным.

— Я останусь со своим кланом, — отозвалась Адина, смотря на главу белых драконов.

— Хорошо, — произнёс тот. — Тогда мы сейчас же отправляемся к зелёным драконам.

========== Глава двадцать третья ==========

Солнце давно уже село, и наступила глубокая ночь, а они продолжали лететь. Огромные крылья, которые рассекали ночное небо, казались как никогда тяжёлыми. Ирис отставала от белого дракона, который летел впереди неё. Их разделяла сотня метров, но белый дракон не оборачивался и не сбавлял скорости. Он старался успеть добраться до клана зелёных драконов, и ничто не могло встать на его пути. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как продолжать лететь за ним, пытаясь не отстать окончательно. Её силы были на исходе, и тяжесть тела так и тянула вниз к земле. Для неё это был слишком длинный и тяжёлый путь, с тем учётом, что они всё утро и день летели до клана синих драконов, а теперь до клана зелёных драконов. Ирис готова была стонать в голос, но понимала, что её нытьё им не поможет в этом деле. Поэтому, пытаясь игнорировать боль в крыльях, она продолжала ими махать и лететь по ночному небу.

Облегчение накрыло её с головой, когда вдали появились огни. Среди зелёных лугов располагался небольшой город, который с такого большого расстояния казался совершенно крохотным. Чем ближе они подлетали, тем больше девушка удостоверялась в том, что первое впечатление было обманчивым. Город был ничуть не меньше, чем сама столица, и практически в каждом доме горели огни от свеч и светильников. В столь поздний час город не спал, а находился в ожидании. В небе не было ни единого дракона, но несколько зелёных фигур можно было разглядеть на острых крышах домов.

Пролетая над городом, Ирис заметила, что он несколько отличался от остальных. Улицы здесь были узкими и усыпанными маленькими одноэтажными домами. Здесь не было башен и высоких зданий, а все дома были сделаны из дерева и по одному типу.

Кассиэль снизил высоту и пролетел над домами, пальцами лап практически доставая до острых крыш. Те драконы, которые балансировали на крышах, подняли голос на белого дракона и раскрыли свои широкие крылья. Ирис держалась от них подальше, не опускаясь так низко над домами. Она летела за Кассиэлем и опустилась на площадку перед каменным особняком, когда Кассиэль первым опустился на землю и перевоплотился в человека.

Ирис приземлилась на лапы и, встряхнув головой, обернулась в человека. Её ноги еле держали и даже подрагивали. Ей срочно было необходимо присесть на стул, а лучше всего прилечь и завалиться спать. Столь долгий и напряжённый день давал о себе знать.

Крик драконов ещё больше поднялся, и входная дверь с грохотом открылась, и оттуда вышел массивный мужчина опасной наружности. Он выглядел крупнее всех тех мужчин, которых Ирис видела за свою жизнь. Его коричневые волосы слегка завивались и доставали ему до плеч. На широких плечах были надеты массивные наплечники, а на ногах были обуты чёрные сапоги. Выходя из особняка, мужчина запахнул на груди кожаную жилетку и поднял свой взор зелёных глаз на прибывших гостей.

Из-за плеча столь грозного на вид мужчины вышла миниатюрная худенькая девушка с обесцвеченными белыми волосами. На ней было лёгкое белое платье, доходящее до пола, с длинными широкими рукавами. Светлые локоны завивались на концах, а на висках имелись маленькие конские косички. Голубые глаза распахнулись из-под пышных ресниц, и девушка посмотрела на Кассиэля. На её бледных губах расплылась счастливая улыбка, и она чуть ли не вприпрыжку спустилась вниз по лестнице.

Беловолосая девушка вышла вперёд свирепого мужчины и сложила ладони воедино, прижав их к груди.

— Вы прибыли, — послышался от неё ангельский нежный голос. — Я так ждала.

— Мы летели так быстро, как могли, госпожа Амора, — ответил Кассиэль.

Ирис слегка смутилась, когда молодая на вид девушка, которая оказалась на самом деле прародительницей белых драконов, обернулась к ней и заговорила:

— Кассиэль говорил о тебе. Это благодаря тебе мы снова обрели свои тела.

Ирис обхватила себя руками и посмотрела в сторону.

— Ну… — забормотала она. — Ради благого дела…

Прародительница белых драконов быстро закивала и обернулась, рукой показывая на стоявшего за её спиной мужчину.

— Роклин в курсе наших дел и плана, я ему уже всё рассказала. Он верит моим словам и пойдёт вместе с нами против красных драконов.

Мужчина хмуро кивнул и сделал шаг вперёд, становясь рядом с прародительницей.

— Здравствуй, Кассиэль.

— Давно не виделись. Рад тебя видеть.

Кассиэль подошёл к мужчине и пожал тому руку. Тот, не расцепляя рукопожатие, похлопал Кассиэля по плечу. В тусклом свете огней лицо мужчины продолжало оставаться хмурым, но что-то подсказывало Ирис, что мужчина тоже был рад видеть старого приятеля.

— Столько лет прошло, — проговорил правитель зелёных драконов.

— Около пяти.

— А по ощущению все десять. Слышал, что теперь ты стал главой клана.

— Это так.

— Значит, будем видеться чаще. Зря ты так долго к нам не прилетал.

— Я сожалею об этом.

Они расцепили свои руки, но продолжили стоять друг напротив друга. Амора, смотрящая то на одного, то на другого, встала рядом с ними и положила свою руку на локоть Кассиэля. Только тогда глава клана белых драконов посмотрел на свою прародительницу. Светловолосая девушка выглядела слегка встревожено.

— Нам следует вернуть мою сестру.

— Да, конечно, — отозвался Кассиэль. — Пойдёмте.

Амора потянула мужчину за локоть в направлении к центру города. Кассиэль последовал за своей прародительницей, а напоследок обернулся через плечо к Ирис и бросил ей:

— Мы скоро вернёмся. Побудь пока здесь.

— Хорошо, — пробормотала девушка скорее себе, чем ему, так как парочка быстрым шагом стала удаляться.

Ирис проводила их взглядом, пока они не скрылись за домами. Зелёные драконы взлетели в небо и стали кружиться над городом. Некоторые подлетели к домам, которые были неподалёку, и так же сели на острые крыши. Ирис нахмурилась и обернулась к мужчине, который продолжил стоять, и теперь не сводил с неё свой взгляд.

— Значит, былые времена закончились и теперь полукровок не убивают?

— Откуда вы знаете? — слегка удивилась девушка.

— Амора рассказала, — его губы дернулись в улыбке. — Она слегка болтливая.

Ирис вся напряглась и осторожно обернулась к мужчине всем телом. Её руки сжались в кулаки, и она была готова к худшему. Словно затаившийся зверёк, она смотрела на хищника перед собой.

— Вы меня убьете?

— Я? Нет, — хмыкнул мужчина. — Это любимое занятие Дамиона. Я не убиваю невинных людей.

— А у вас в клане есть полукровки?

— Нет, — нахмурился он. — Если бы были, то их бы в конечном итоге уничтожил император. Он следит за этим. Я удивлён, как ты ещё жива.

— Сама удивляюсь, — буркнула девушка.

Мужчина усмехнулся на это и повернулся обратно к особняку. Прежде чем зайти в дом, он посмотрел на Ирис через плечо.

— Не хочешь войти? Сейчас будет интересное зрелище.

— Какое? — спросила Ирис, но всё равно пошла за мужчиной к дому.

— Как какое? Воскрешение Апролис происходит не каждый день.

Ирис хмыкнула, так как воскрешение прародительницы синих драконов она видела уже за сегодня, так что это было ей не в новинку. Но всё же она пошла в особняк за мужчиной, надеясь, что хоть немного времени у неё есть передохнуть. Особняк был не столь большим внутри, как казалось это снаружи. Здесь было мило и уютно, и лестница, по которой они поднялись на второй этаж, была сделана из дерева. Роклин, глава зелёных драконов, прошёл дальше по коридору, пока не дошёл до стеклянной балконной двери. Открыв её, он прошёл на балкон, и Ирис последовала за ним. Мужчина встал рядом с деревянными перилами, а Ирис облокотилась на них, найдя опору.

Перед ними открывался чудесный вид на весь город. С этого балкона Ирис могла разглядеть в центре города, среди домов, огромную статую прародительницы зелёных драконов, которая стоял во весь свой рост, держа в руках золотые монеты, которые сыпались с её рук. Рядом с этой статуей на крышах домов сидели драконы и наблюдали за парочкой, что подошла к ним.

— Значит, ты можешь видеть будущее?

— Угу, — отозвалась Ирис, подперев ладонью подбородок.

Все произошедшие с ней события настолько вымотали девушку, что ей уже было всё равно, как вести себя рядом с главой клана зелёных драконов. Зачем нужны были условности, если не сегодня-завтра грядёт разрушительная война, которая заберёт многие жизни? Неизвестно чем всё это закончится, и останется ли сама Ирис в живых. Это была тайна, покрытая мраком, и девушка сомневалась в том, что хотела бы знать исход всего этого. Даже если она останется в живых, то не знала, чем заняться без Эйдана. Как жить дальше, когда потеряла то, что только недавно обрела?

— И ты знаешь, чем окончится эта битва?

— Нет, не знаю.

Мужчина приподнял одну бровь и хмуро взглянул на неё. На балконе было довольно темно, чтобы разглядеть все эмоции, которые отразились на его лице, но света было достаточно много, чтобы разглядеть то, что творилось в этот момент в городе. Даже с такого расстояния Ирис видела, как Кассиэль достал свой кинжал и стал обращаться к Богам, чтобы вернуть в камень душу Апролис.

— Ты же сказала, что видишь будущее.

— Я вижу будущее тех, до кого дотрагиваюсь. И я не контролирую то, что увижу. Мне показывает лишь обрывками, и это может быть то, что произойдёт через пару часов, как и то, что будет через пару месяцев.

— Интересная способность, — произнёс Роклин. — Видимо, досталась от родителей?

— Только недавно узнала, что от мамы, — хмыкнула девушка. — Оказывается, она была известной провидицей. Правда слегка не в своём уме.

— Ты её не знала?

— Нет, — покачала она головой. — Я не знала своих родителей.

— А сейчас?

— То, что сейчас я знаю, кем они были, не делает ситуацию лучше. Возможно, было бы лучше, если бы я никогда об этом и не знала.

— Всё настолько плохо?

— Хуже не бывает, — печально ответила Ирис, с чего-то решив пооткровенничать. — Собственный отец хочет меня убить.

— Отцы порой бывают жестоки, — кивнул мужчина.

— Этот уж больно сильно жесток, — фыркнула девушка.

— Кто он?

Ирис скосила на него свой взгляд, на мгновение задумавшись, стоит ли ему говорить? Он был незнакомым ей мужчиной, правителем зелёных драконов, которого она впервые в жизни встретила несколькими минутами ранее. Хотя жизнь была непредсказуема, и, возможно, этот человек был единственным, который узнает эту правду. Есть вероятность, что в скором времени они оба умрут.

— Дамион.

На лице у правителя отразилось удивление, а затем он смачно выругался и криво усмехнулся. Мужчина сплюнул с балкона, а затем сложил свои руки на груди. Он покачал головой прежде, чем снова посмотреть на девушку.

— Вот император. У самого рыльце в пушку, а строит всех.

Ирис хмыкнула. Она продолжала следить за тем, как Кассиэль возвращает Апролис к жизни. Статуя зашевелилась, и по камню пошли трещины. Зелёные драконы подняли шум и гам, когда женщина выбралась из камня. Она отряхнула от себя остатки пыли и камней и стала оборачиваться, осматривая обстановку. Только затем она уменьшилась до нормальных размеров, и её сестра, Амора, бросилась её обнимать. Ирис следила за крепкими объятиями сестёр и слегка завидовала их узам. У неё никогда таких не было.

— Значит, твоя мать Адаманта? — спросил мужчина.

— Как вы догадались? — обернулась к нему Ирис.

— Рядом с Дамионом вертелась только одна провидица. Но в чём-то ты была права, она была слегка не в себе.

Эти слова слегка расстроили Ирис.

— Вы знали её?

— Лично видел только один раз. Я был тогда ещё молод, — пожал плечами правитель. — Дамион частенько захаживал к ней, ещё тогда стоило задуматься о том, что он к ней неравнодушен.

— Неравнодушен, — хмыкнула девушка. — Думаете, он её любил?

— Думаю, что нет, — честно ответил мужчина, смотря Ирис в глаза. — Он не любил никого и ничто, кроме власти. Он ненавидел людей и всегда их презирал. Я удивлён, что он подчинил их себе, а не уничтожил. Но, возможно, это у него и есть в планах. Думаю, он только задурманил голову твоей матери, чтобы использовать её в своих целях. Ему нужен был пророк, который направит его в нужное русло. Думаю, с помощью её видений, он обходил множество препятствий.

— Вы считаете, что будущее можно изменить?

— Ты с ним больше имеешь дело, чем я, поэтому этот вопрос стоит задавать тебе. Но я уверен, что у Дамиона это получалось.

— Что бы мы не предпринимали, мои ведения исполняются, — печально ответила Ирис. — Я видела, как Эйдан умрёт, и это видение исполнилось. Я видела, как красные драконы уничтожают белых и синих, и это исполнилось. Даже, предупредив Кассиэля, исход не поменялся.

— Эйдан умер? — неожиданно спросил мужчина.

Ирис замерла и крепко стиснула ладони в кулаки. Она плотно сжала губы, кивнула, а затем отвернулась, пытаясь сдержать свои слёзы. Ирис запрокинула голову, чтобы слёзы предательски не потекли по её щекам. Она сдержала свой порыв и тяжело выдохнула.

— Мне жаль, он был хорошим главой своего клана.

— Его убили, — выплюнула Ирис. — Это сделал предатель Инат.

— Это правда? — спросил Роклин, весь выпрямившись. — Он же был его другом. Как он мог?

— Он решил захватить власть над кланом, — печально проговорила девушка. — Он напал, когда этого никто не ждал. Если бы Эйдан ожидал предательства, он бы не погиб.

— Чёрные драконы не могут так просто подчиниться предателю и убийце главы клана.

— Боюсь, что Инат обманул их и не сказал всей правды.

— Значит, если им рассказать, они не будут подчиняться самозванцу.

— Нам только предстоит им всё рассказать, — проговорила Ирис и взглянула на то, как к особняку идут две прародительницы, одна с белыми, а другая с зелёными волосами, а рядом с ними Кассиэль. — Не факт, что они поверят.

Драконы тем временем взлетели в небо и стали кружиться над городом, крича и приветствуя свою истинную правительницу. Всё небо было усыпано драконами, и Ирис подивилась их количеству. Никто в городе не спал, ожидая воскрешения Апролис.

— Если хочешь, то я мог бы показать место, где обитала твоя мать, — неожиданно произнёс Роклин.

Ирис вся подобралась и повернулась к мужчине. Было странно, что он вызвался помогать такой, как она, но девушка моментально прониклась к мужчине после его слов. Роклин хоть и был суровым на вид, но внутри этого громадного тела, видимо, скрывалась нежная душа, которая что-то стала испытывать к невинной девушке. Тот взгляд, которым он смотрел на Ирис, не был холоден, а даже скорее источал некую доброту, что не укладывалось в голове при взгляде на мужчину.

— Правда?

— Да, — кивнул он головой. — Возможно, что она жива и всё ещё там находится.

— Это навряд ли, — немного печально произнесла девушка. — Дамион сказал, что тот дом был пуст и заброшен, и что он искал её все эти годы и не нашёл.

— Если он искал, и это было безрезультатно, то скорее всего и мы не найдём.

— На самом деле, мне это не важно, — Ирис повернулась спиной к перилам и посмотрела на мужчину. — В глубине души я, наверное, знаю, что её давно нет в живых. Но мне было бы интересно узнать, какой она была. Где был её дом, и чем она жила.

— Я покажу, — кивнул Роклин. — Если мы останемся все живы.

— Спасибо, — одними губами прошептала она.

Послышался грохот закрывающейся входной двери, и Роклин поспешил на выход с балкона. Ирис последовала за ним и так же вошла обратно в дом, закрыв за собой балконную дверь. Она последовала за главой зелёных драконов обратно к лестнице, по которой они спустились в холл, где уже стоял Кассиэль с двумя прародительницами.

Апролис была сильно похожа на свою старшую сестру Амору, только имела другой цвет волос — зелёный. У сестёр были одинаковые маленькие вздёрнутые носы и даже ростом они были одинакового. Прародительница красных драконов же сильно отличалась от этих двоих.

Апролис с Аморой стояли рядом друг с другом, держась за руки, а Кассиэль решил отойти от них немного в сторону, когда Ирис с Роклином спустились в холл. Сёстры переговаривались между собой, и Ирис смогла уловить с такого расстояния пару фраз, чтобы понять, что женщины разговаривали о том, как они победят свою старшую сестру Акронис. Амора пыталась убедить свою сестру, как Акронис опасна для них, и что они не могут допустить того, чтобы все кланы были уничтожены из-за алчности сестры.

— А как мы её уничтожим? — задал вопрос Роклин, который услышал разговор, когда подошёл достаточно близко.

Сёстры замолчали и задумчиво взглянули на мускулистого мужчину. Апролис с интересом стала осматривать его с головы до ног, а затем, удовлетворённо хмыкнув, обернулась обратно к своей сестре. Она как будто была довольна тем, что увидела своего потомка именно таким. Со стороны это выглядело немного странно и даже комично.

— Заточим обратно её душу в кинжал? — спросила Амора, оборачиваясь к Кассиэлю. — Мы это можем сделать?

— Боюсь, что нет, — покачал он головой. — Я прочёл всю библиотеку в клане и нашёл только заклинание, которое способно вытащить ваши души из камня. Как заточить душу в камень — такого не было ни в единой книге.

— Почему мы просто не можем её убить? — спросила Ирис, пожав плечами.

— Потому что мы бессмертные, — ответила Амора, откидывая свои белые волосы себе за спину. — Нас могут убить только Боги, но и этого они не стали делать в своё время.

— Стойте, — отозвалась зелёная драконица. — Нас убить вполне реально.

Все в холле резко посмотрели на Апролис. Девушка выглядела задумчивой, и, нахмурив брови, смотрела прямиком на Роклина. Мужчина стойко выдержал её взгляд, и его лицо снова стало привычно хмурым.

— Я украла у Богов артефакты, прежде чем они заточили меня в камень, — произнесла Апролис. — Где они?

Роклин нахмурился и сложил руки на своей огромной груди.

— Должны быть в сокровищнице.

— Что ты украла, сестра? — спросила Амора и встревожено посмотрела на Апролис.

— На тот момент я забрала всё, до чего могла дотянуться и унести с собой, — ответила та. — Но я точно помню, что среди всего прочего я прихватила с собой драконий клык.

— Что за драконий клык? — заинтересовался Кассиэль.

— Драконий клык, с помощью которого по легендам можно убить прародительниц. Я слышала об этом от своего мужа, — Апролис запрокинула голову и посмотрела на потолок так, будто могла видеть сквозь него. — Это оружие Богов, которое они оставили на чёрный день. Думаю, если они действительно хотели бы нашей смерти, то давно бы смогли нас убить. А так они решили нас только наказать.

— Ты видел этот клык? — спросил Кассиэль, обращаясь к Роклину.

— Он золотой? — нахмурился глава клана.

— Да, весь из золота и весьма большой в размере, — Апролис вытянула руку, взглянула и повертела ею. — Как от кончика пальцев до плеча. Где-то такого размера он.

— Я его видел, — кивнул Роклин. — Сейчас принесу.

Ирис ожидала, что Роклин пойдёт куда-то вниз, в подземную сокровищницу, но вместо этого он пошёл обратно наверх. Ирис переглянулась с Кассиэлем, но ничего не произнесла, даже когда мужчина скрылся в коридоре. Роклина не было буквально минуту, прежде чем он вернулся к ним, держа в руках массивный золотой клык. Он действительно был сделан из золота, а его основание было сделано в виде короны, на концах которой были вставлены разноцветные камни.

— Ты так быстро, — удивилась Ирис, рассматривая клык, когда Роклин поднёс его ближе.

— Он был в моей спальне.

Апролис бросилась к золотому клыку, но, услышав слова главы клана, резко остановилась и запрокинула голову, чтобы посмотреть Роклину в лицо. Само её лицо выражало злость и возмущение, а глаза так и норовили вылететь из глазниц.

— Что? — удивилась драконица. — Где?

— В спальне, — откашлялась Амора в кулак.

— Да этот артефакт должен быть под семью замками, — Апролис в шоке уставилась на мужчину и затем поморщилась. — О, Великий Асмондей, ты даровал мне глупых потомков.

Роклин хмыкнул на её слова, но продолжал держать в руках золотой клык. Апролис закончила обращаться к всевышним и наконец дотронулась до клыка, нежно, словно до новорожденного ребёнка, погладив по всей длине. Она провела по нему рукой несколько раз, прежде чем удовлетворенно кивнуть и посмотреть на Роклина, плотно поджав губы.

— Я надеюсь, другие артефакты глубоко спрятаны, а не лежат на видном месте, до куда любой может дотянуться?

— Всё в сокровищнице, не волнуйтесь, — хмыкнул глава клана. — И это мой дом, и сюда редко кто заходит. Столько лет пролежал этот клык на тумбе, и никто даже не тронул его.

— Зачем ты вообще вытащил его из сокровищницы?

— Он красивый, — пожал плечами тот. — Он мне понравился, и я решил, пусть каждый день будет радовать мой глаз.

Апролис закатила глаза и отошла к своей сестре. Весь её вид и взгляд говорили о том, что она возмущена этим мужчиной. Амора, увидев состояние своей сестры, понимающе улыбнулась, говоря о том, что у неё нет причин жаловаться на потомков. Видимо, обе сёстры рассчитывали на другое.

— Значит, вы заколите Акронис этим клыком? — вернулась Ирис к теме об убийстве.

— Попытаемся, — кивнула Амора. — Только для этого нам стоит незаметно подобраться к ней, преодолев красных драконов.

— Я так понимаю, что армия зелёных и синих драконов будет отвлекающим манёвром, — произнёс Роклин.

— Ещё не стоит забывать про чёрных драконов, — напомнил Кассиэль.

— Судя по всему они сейчас под правлением Ината, — Роклин перевёл взгляд на Ирис. — Инат на стороне красных драконов, он нам не союзник.

— Нет, но если его убить, — Ирис сжала кулаки, — и воскресить Акирис, то прародительница чёрных драконов поведёт за собой свой народ. Они послушаются её.

На мгновение возникла тишина, и все обдумывали услышанные слова. Кассиэль подошёл к Ирис, и, положив свою ладонь ей на плечо, взглянул ей в глаза.

— Это хочешь сделать ты?

— Я бы хотела отомстить, — прошипела Ирис, чувствуя, как злость нарастает в ней.

— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, то я вмешаюсь и помогу тебе.

Ирис согласно кивнула. Оставшееся время они обсуждали план того, как именно они всё будут организовывать и действовать. Сёстры решали между собой, как именно смогут пройти армию красных драконов и незаметно атаковать Акронис, вонзив в неё золотой клык. Следующий вопрос был в том, у кого именно будет это смертельное оружие. Затем Кассиэль и Роклин обсуждали, как они поведут армии и нападут на столицу, и какие будут обходные пути.

Ирис слушала все их разговоры и перепалки, и, присев в стороне в холле на небольшое кресло, не заметила, как уснула под их голоса.

========== Глава двадцать четвёртая ==========

Ирис разбудили резко, затормошив за плечо. Бедная девушка сначала не поняла, что происходит, резко подскочив в кресле. Она ещё не до конца проснулась, когда обнаружила рядом с собой Кассиэля. Мужчина извиняющее улыбнулся и взял девушку за локоть, потянув за собой к выходу. Оттуда они превратились в драконов и полетели по направлению к клану чёрных драконов. Трудно было сказать, что Ирис успела отдохнуть и набраться сил, но времени на отдых совсем не было. Девушка понимала всё, поэтому без какого-либо нытья отправилась вместе с Кассиэлем дальше в путь. Если дорога в клан зелёных драконов казалась Ирис каторгой, то дорога к Акирис предстала сущим адом. Сил практически не хватало, и даже Кассиэль сбавил скорость, видимо, тоже утомившись от перелётов. Они не спали больше суток, и в ближайшие часы им не следовало и надеяться на сон.

На сей раз время летело незаметно, и не успели они оглянуться, как в ночной темноте при свете луны показался знакомый город на обрыве. При виде этого обрыва и поместья у Ирис сердце сжалось в груди от нахлынувшей тоски. Перед глазами всплыли воспоминания, как они с Эйданом бродили по саду, как он водил её к сокровищнице и как сам же скинул её с этого обрыва в пропасть. Каждое воспоминание отдавало теплом, и Ирис было больно смотреть на это место, где больше не было Эйдана.

Город спал, и не было ни единого огонька, означавшего, что кто-то в это время суток бодрствовал. Через несколько часов солнце должно уже было взойти, и настанет новый день. Сейчас было время глубокого сна, и никто не мог бы предположить, что два дракона решат наведаться в столь поздний час.

На небе не было ни одного патрульного, и Ирис задалась вопросом, сторожили ли чёрные драконы вообще свой город, или же те, кто должен был быть на посту, в это время сами отдыхали, пренебрегая своими обязанностями. В любом случае сейчас это было на руку двум драконам, которые тихо опустились не на центральную площадку перед поместьем, а с другой стороны здания. Там было довольно узко, поэтому Кассиэль, приземлившись на брусчатку, тут же перевоплотился обратно в человека и отошёл в сторону, давая место Ирис. Девушка последовала его примеру, и уже через пару секунд стояла рядом в человеческом обличии. Мужчина приложил палец к губам, говоря тем самым, чтобы она вела себя тихо, и последовал в сторону сада. Они прошли по тропинке и очутились рядом с калиткой в сад. Кассиэль прошёл дальше, когда Ирис схватила его за рукав и дёрнула на себя, чтобы он обратил на неё внимание. Мужчина обернулся и вздёрнул одну бровь вверх, задавая немой вопрос.

— Я проберусь внутрь, — шёпотом сказала Ирис, указывая головой на поместье.

Кассиэль посмотрел на здание, а затем согласно кивнул. Он вытащил из кармана кинжал с рубином и медленно повернулся обратно, продолжая идти по тропинке, которая вела к каменной статуе Акирис. Ирис же пошла правее, ступая на другую тропинку, которая вела к заднему выходу поместья, дверь которого вела в сад. Ирис в считанные минуты нашла нужный ей выход и подошла к двери. Она дёрнула за ручку, но дверь не поддалась. Тогда она ещё раз попыталась тихо, но настойчиво попытаться открыть дверь, но та не открывалась.

— С каких пор они на ночь стали закрывать двери? — пробурчала девушка.

Ирис отошла от двери и осмотрелась, пытаясь найти способ войти внутрь. Пробовать войти через центральную дверь не было смысла, так как если закрыли этот вход, то центральную дверь точно заперли на замок.

Сердце Ирис горело огнём, желая мести. Девушка не могла так легко принять смерть Эйдана и смириться с этим, не попытавшись даже отомстить. Все тело ломило от переполнявшей злости, и девушка, невзирая на усталость, готова была идти мстить. Вся боль в конечностях и суставах ушла на второй план, и у Ирис появились новые силы, которые заставляли её не останавливаться, а искать выход. Запрокинув голову, она посмотрела на водосток, а затем на небольшой балкон, который находился у неё над головой. Ирис прикинула свои возможности и, недолго думая, подошла к водостоку и обхватила его руками. Пытаясь не шуметь, она подтянулась и стала карабкаться наверх. Балконные перила находились лишь в метре от водостока, поэтому, когда Ирис поднялась достаточно высоко, она отскочила от водостока и прыгнула на балкон. Её руки сумели зацепиться за перила, и девушка смогла перелезть через них. Ирис выпрямилась, отряхнула свои руки и подошла к балконной двери. Через стекло была видна чья-то спальня, которая на данный момент была пуста.

Ирис прислонилась к стеклу и осмотрела комнату, прежде чем взяться за ручку и попытаться открыть дверь. Она дернула рукой, но дверь не поддалась её напору и не открылась.

— Чёрт, — выругалась девушка, отпустив ручку двери. — Они тут всё позакрывали.

Слабая надежда на то, что балкона дверь окажется открытой, рухнула у неё прямо на глазах. Она надеялась, что сможет незаметно пробраться в поместье и задушить Ината подушкой, пока тот спал.

Ирис посмотрела по сторонам, и с этого ракурса не могла разглядеть, где именно сейчас находился Кассиэль. Огромную статую прародительницы тоже не было видно среди всей зелени и деревьев. Ирис посмотрела вдаль на сам город, где ни в одном окне из всех домов не горел свет.

Безумная идея поселилась в голове у Ирис, и, казалось, что на тот момент девушка так горела местью, что потерялась весь рассудок. Её тело стало изменяться, превращаясь в красного дракона, который еле уместился на балконе. Красные лапы цеплялись за перила, пытаясь удержаться. Хвост вывалился за перила и болтался в воздухе где-то сзади. Неуклюже поворачиваясь, Ирис поднесла свою огромную когтистую лапу к стеклянной двери и со всей силой стукнула ею по стеклу. Звон треска разнесся по всей ночной округе. Стекло разбилось на множество мелких осколков, осыпаясь на пол. Шум был достаточно громкий, чтобы разбудить кого-то, находящегося в ближайших комнатах.

Ирис перевоплотилась обратно в человека и быстро забралась внутрь, осторожно ступая на битое стекло, чтобы случайно не порезаться. Девушка вошла в пустую спальню и направилась к двери, которая вела в коридор. Когда она открыла дверь и высунулась наружу, в особняке по-прежнему стояла гробовая тишина. Ирис засомневалась в том, что из-за такого шума никто не проснулся. Она вышла в коридор и прошла в конец коридора, где по идее должна была находиться комната Ината. Ирис старалась ступать крайне осторожно и тихо, не создавая лишнего шума, и так же тихо нажала на дверную ручку, когда дошла до нужной комнаты.

Дверь подалась и тихо открылась, впуская незваную гостью внутрь. Ирис затаила дыхание, ступая внутрь, ожидая увидеть спящего Ината, но комната была пуста. Кровать была заправлена так, словно здесь не ночевали несколько дней. Вся комната выглядела опустевшей. Ирис нахмурилась, предполагая, что могла просто войти не в ту дверь. Девушка вышла из комнаты и подошла к следующей двери, которая находилась рядом по правую сторону. Открыв её, она обнаружила снова пустую комнату. Злость стала нарастать внутри девушки, когда она открыла и третью, а затем и четвёртую дверь, и комнаты так же были пусты. Ирис со злости хлопнула дверью, и скрестила руки на груди, ожидая, что кто-то может от шума проснуться и выйти в коридор. Но ничего такого не последовало. Девушка бродила по особняку, больше не пытаясь быть тихой, но ничего не происходило. Она как раз дошла до первого этажа к стеклянной двери, которая вела в сад, когда увидела за стеклом удивлённого Кассиэля. Он выглядел ошарашенным тем, что увидел Ирис, спокойно гулявшей по особняку.

Рядом с мужчиной стояла темноволосая женщина, которая была безумно похожа на Эйдана. Их сходство настолько выбило Ирис из колеи, что она так и замерла на месте, пожирая девушку взглядом. У Акирис были широкие скулы и тоненький нос, а синие глаза были точной копией глаз Эйдана. Длинные чёрные волосы прямой волной доходили до самого копчика. Прародительница была высокой и худощавой, но на теле были видны мускулы.

Кассиэль, широко раскрыв глаза, подбежал к стеклянной двери и начал махать руками. Ирис вырвалась будто сквозь оцепенение и, провернув замок, открыла дверь перед мужчиной.

— Я думал ты по-тихому всё сделаешь и уберёшься, а не будешь разгуливать по поместью, — прошептал Кассиэль, обращаясь к Ирис.

— Здесь никого нет.

— То есть как? — уже с нормальной громкостью спросил мужчина.

— Всё поместье пустое, даже слуги не вышли на шум, который я создала.

Кассиэль растерянно обернулся назад, поглядев на город, который спал. Было действительно слишком пусто и тихо.

— Чёрт, — выругался мужчина. — Значит, мы опоздали. Скорее всего Инат собрал весь клан и направил на столицу, объединившись с красными драконами.

— Он глупый, если думает, что, объединившись с ними, они избегут истребления.

Прародительница чёрных драконов, которая до этого рассматривала окружающий мир, медленно повернула голову и с интересом взглянула на Ирис. Девушку передёрнуло, когда она вновь взглянула в столь знакомые синие глаза.

— Ты странная, — произнесла Акирис, наклонив чуть голову в бок. — Не могу понять, что в тебе не так.

— Я полукровка, — призналась Ирис.

— Полукровка, — медленно произнесла прародительница, смакуя каждую букву. — На запах ты другая. Как мы. У тебя чёрный дракон?

— Нет, красный.

— Хм, — задумчиво протянула Акирис, уводя свой взгляд куда-то в сторону.

— Но мой возлюбленный, — Ирис откашлялась, впервые вслух произнеся это слово, — был чёрным драконом.

— Мой потомок? — без интереса спросила женщина, смотря совершенно в другую сторону.

— Да. Он был главой клана, пока его не убили и не перехватили власть.

Акирис выглядела столь отрешенный, что складывалось такое ощущение, что она и вовсе не слышала последних слов. Женщина никак не отреагировала, а продолжала смотреть по сторонам, видя построенный город клана в первый раз. Возможно, ей было это в диковинку, ведь Эйдан рассказывал, что Акирис превратили в камень, а уже потом вокруг её статуи разросся город. Поэтому, получается, что спустя столько лет она впервые видела то место, которое так изменилось с тех времён, когда она была жива.

— Что мы теперь будем делать?

Кассиэль повернулся к Ирис, когда она задала вопрос, и брови его нахмурились. Он сложил руки на груди и посмотрел на кинжал, который до сих пор держал в своей руке. Будто вспомнив о нём, он спрятал его обратно в карман.

— Необходимо выдвигаться в столицу. Думаю, красные драконы уже объединились с чёрными. Нас уже должны ждать синие и зелёные. Когда мы прибудем, Акирис попробует взять власть над кланом и направить чёрных драконов против красных. Тем временем прародительницы должны будут атаковать Акронис, а мы будем отвлекающим манёвром, отражая нападение армии красных драконов.

Ирис послушно кивнула и вышла из поместья, захлопнув за собой дверь. Теперь они все стояли на улице, а не разговаривали через порог, как было до этого. На слова Кассиэля — прародительница покачала головой в знак согласия и вообще того, что она слышит этот разговор. Женщина казалась сильно отстраненной от всего и летающей в облаках. Ирис представляла себе прародительницу чёрных драконов пылкой, сильной и непокорной представительницей своего клана, но сейчас же эта женщина выглядела совершенно наоборот. Возможно, на это сказалось многовековое заточение в камне и резкое неожиданное пробуждение. Скорее всего Акирис была дезориентирована.

— Тогда полетели.

Ирис уже не терпелось покончить со всем этим. Она безумно устала от всех этих полётов, но также понимала, что все ждали только их. Они ждали, когда Акирис придёт к ним на помощь и приведёт с собой на их сторону клан чёрных драконов. Скорее всего, синие и зелёные драконы во главе со своими прародительницами вместе с Аморой уже сидели в западне неподалёку от столицы, дожидаясь последнего подкрепления. Которого не будет.

Ирис первая перевоплотилась в дракона, отойдя на тропинку, которая вела вглубь сада. Тропинка оказалась слегка узкой для дракона, и красный хвост оказался в колючем кустарнике, а своими лапами Ирис растоптала клумбу с цветами. Рядом с ней обернулся в белого дракона и Кассиэль, вплотную прижавшись к красной драконице. Освобождая место, Ирис взлетела в небо, и как раз вовремя. Акирис обернулась в чёрного дракона, который был двое больше обычного дракона. Чёрные чешуйки переливались серебром, ослепляя своим светом глаза. Прародительница взмахнула своими гигантскими крыльями и мгновенно взлетела в воздух, опрокидывая на Ирис волну ветра. Девушка была поражена размерами прародительницы и тем, как она отличалась от обычных драконов. Рядом с ней они с Кассиэлем выглядели какими-то невзрачными малышами, побитой молью. Их цвет кожи казался тусклым по сравнению с кожей Акирис, а её крылья были улучшенной версией, имея острые шипы на концах.

Кассиэль полетел первым, показывая дорогу, хотя Ирис ещё с прошлого раза помнила, как лететь. Акирис летела весь путь над ними, медленно махая своими крыльями, чтобы не улететь дальше, чем они. У Ирис же открылось второе дыхание. Она чувствовала боль в мышцах от столь долгого путешествия, но эта боль казалась столь незначительной по сравнению с внутренним огнём. Она махала своими крыльями, летя наравне с Кассиэлем, и даже не замечала того, как быстро они набрали скорость. Небо со временем стало постепенно светлеть, и уже через пару часов солнце начало появляться из-за горизонта. Солнечные лучи стали окрашивать своим светом зелёные луга, и Ирис на мгновение зажмурилась, подставляя свою морду тёплым лучам солнца. На какой-то момент ей показалось, что тело её было легкое, словно перо, а на душе ощутила спокойствие. Ей казалось, будто она просто летела по небу, никуда не направляясь и ничего не ожидая.

Порыв ветра ударил ей в лицо, и Ирис очнулась от нахлынувшего непонятного наваждения. Они летели уже несколько часов, солнце уже взошло над их головами; ониприближались к столице. Не добираясь до самого города, Кассиэль свернул в сторону и стал приземляться в лесу. Ирис последовала за ним, а за ними полетела уже Акирис. Втроём они приземлились среди хвойных деревьев и превратились в людей. Сквозь лесную чащу вдалеке Ирис могла разглядеть город и драконов, которые сидели то на крышах домов, то летали в небе. Помимо красных драконов, можно было разглядеть и парочку чёрных.

— Где остальные? — спросила Ирис, поворачиваясь к Кассиэлю.

— Должны быть здесь, — уверенно ответил мужчина, но всё же стал оборачиваться и смотреть по сторонам в поисках союзников. — Во всяком случае мы договаривались встретиться здесь.

Большего они не успели ничего сказать, как знакомая светловолосая девушка вышла из лесной чащи и быстрым шагом направилась к троице. В конечном итоге она перешла на бег, а затем кинулась в объятия Акирис, обхватывая тело сёстры своими руками.

— Сестрёнка, — протянула Амора, которая была счастлива видеть свою сестру. — Я тебя столько лет не видела.

Акирис выглядела слегка отстранённой и лишь мельком взглянула на светлую голову сестры. Она не стала обнимать в ответ, но и не отстранилась от объятий.

— Ты какая-то другая, — поджала губы Амора, взглянув в лицо Акирис. — Ты будто утеряла свой огонь, который вечно горел у тебя внутри.

— Мне не совсем нравится идея, что мы должны убить Акронис, — пожала плечами та.

— Это ради общего блага. Мы должны спасти свои кланы.

— Как скажешь.

Ирис подняла свои брови и отвернулась от сестёр, качая головой. Узнав всех пятерых сестёр, Ирис не могла определить, какая из них была самой странной. Вообще всё дошло до того момента, когда всё казалось абсурдным. В этот момент из-за деревьев стали выходить другие прародительницы, а за ними и остальные драконы. Оборачиваясь по сторонам, Ирис стала замечать, как много людей было спрятано в лесу. Здесь был не один клан, и все они были готовы к бою.

— Каков план действий? — спросил Роклин, который подошёл к ним ближе.

Глава синих драконов тоже подошёл к ним, чтобы участвовать в разговоре, но его жены рядом не было. Возможно, она осталась в клане ожидать исхода битвы. Среди появившихся людей были не только мужчины, но и женщины, что немало удивило Ирис, но и в то же время обрадовало, так как это давало им больше людей и больше шансов к победе.

— Мы возьмём их неожиданностью. Мы нападем на замок, отвлекая, а прародительницы тем временем атакуют Акронис, — Кассиэль посмотрел на Роклина. — Оружие при тебе?

— Спрашиваешь, — хмыкнул глава клана зелёных драконов.

Сложно было не заметить огромный золотой клык, который был цепью прикован к главе клана, но Кассиэль от чего-то решил задать этот вопрос.

— Вы, — Кассиэль посмотрел на Акирис, — в ходе сражения перенаправите чёрных драконов на красных.

Акирис медленно кивнула. Женщину уже выпустили из объятий, и теперь все четыре сестры стояли друг напротив друга. Они осматривали друг друга, и кто смотрел с безграничной радостью, а кто так, словно и вовсе не был рад видеть сестру. Адина стояла чуть поодаль от остальных, сложив руки на своей груди.

— Это всё понятно, — произнесла Адина, осматривая сестёр. — Но кто нанесёт смертельный удар клыком?

Сёстры стали переглядываться между собой.

— Нет, — хмыкнула Акирис и отвернулась от всех.

Амора скривилась и подняла руки вверх.

— Я не смогу.

Адина посмотрела на свою зеленоволосую сестру.

— Давай ты, — произнесла Адина, обращаясь к Апролис.

— Почему я?

— Потому что она сама хотела убить именно тебя. Так что тебе в этом плане будет проще.

— Ладно, — ответила Апролис и протянула руку к Роклину. — Только пока я буду размахивать этой штукой, держите крепче нашу дорогую сестру.

Роклин снял с себя цепь, отстегнул её от клыка и протянул его прародительнице клана зелёных драконов. Девушка взяла в руки клык, а затем кинула себе под ноги. В ту же секунду вместо девушки появился огромный зелёный дракон, цвет которого переливался на свету от ярко-зелёного до золотистого. Этот дракон был столь же большим, как и Акирис в своём истинном обличье. Апролис взмахнула своей головой, от чего зелёная шерсть, что росла у неё вокруг головы, вздыбилась и заколыхалась. Дракониха имела целых два хвоста с одинаковыми острыми шипами на концах. Ирис удивилась, ведь она ещё ни разу не видела дракона, у которого было сразу два хвоста.

Апролис подняла когтистую лапу и положила её на золотой клык, стискивая его в своей лапе. Затем она вытянула свои крылья в разные стороны и потянулась всем телом, извергая из носа маленькие струйки дыма.

— Так, все помнят план, — громко произнесла Амора, оборачиваясь к лесу. — Да начнётся веселье!

С этими словами она обернулась в белую дракониху, точно такого же большого размера. Её белая кожа отливала серебром, а на голове у неё было два огромных длинных рога. Вслед за прародительницей драконы стали оборачиваться во вторую свою ипостась, и лес наполнился разноцветными драконами. Даже несколько белых драконов присутствовали среди остальных. Оставшиеся прародительницы так же обернулись в свою истинную сущность, и в этот момент стало крайне мало место. Хоть деревья и были высокими, но они ели скрывали макушки прародительниц. Было чудо то, что их ещё не заметили.

— Тебе стоит остаться здесь, — проговорил Кассиэль, обращаясь к Ирис.

— Что? Нет, — возмутилась девушка.

— Ты сделала и так слишком много. Мы справимся и без тебя. Для тебя это может быть опасным.

— Я не буду сидеть здесь и ждать исхода событий. Я буду сражаться с вами плечом к плечу!

Кассиэль причмокнул и покачал головой.

— Мы справимся.

— Я хочу отомстить за Эйдана, — уверенно произнесла девушка, настаивая на своём. — Я не смогу жить спокойно, пока этого не произойдёт.

— Не факт, что ты доберёшься до Ината. Может, он даже и не покажется на поле боя.

— Я попытаюсь.

— Видимо, переубеждать тебя бессмысленно.

Драконы вокруг них превращались один за другим. Главы клана уже так же успели превратиться и стояли рядом с ними в обличии драконов. Некоторые уже с нетерпением раскрывали свои крылья, готовые в любой момент сорваться в небо.

— Верно, — кивнула девушка.

— Так и быть, — выдохнул Кассиэль. — Попробуй сегодня не умереть.

Произнеся эти слова, его тело задрожало, и на его месте оказался белый дракон. Ирис последовала за ним и тоже превратилась. Послышался рёв от одной из прародительниц, и все драконы взмыли вверх. Вслед за ними прародительницы так же поднялись в небо. Синие, зелёные, белые драконы, источая боевой клич, летели сломя голову на столицу. Те красные драконы, которые караулили город и летали в небе над ним, истошно закричали, предупреждая о нападении. Чёрные драконы, что сидели на крышах домов, взлетели вверх, и столкнулись с синими драконами. Тела их стали переплетаться, когда они начали сражаться. Пламя огня стало вырываться из их пастей, обрушивая огонь на людские сооружения. Крики горожан тут же раздались в городе, когда пламя охватило их дома, сжигая дотла. Драконы стали сталкиваться друг с другом и непроизвольно, больше не в силах держаться в воздухе, падали на городские дороги и крыши домов. Везде стала появляться суматоха. Люди начали кричать и убегать, пытаясь спастись и не попасть под разрушения, которые приносили драконы. Люди бежали из своих домов вон из города, подальше от этого бедствия. Душераздирающие крики драконов разносились над городом, эхом разнося по всем улицам.

Ирис никогда не видела столько драконов в одном месте. Всё небо кишело ими, и не было возможности пролететь мимо, ни с кем не столкнувшись. Ирис летела одна из самых последних, и видела, как драконы бились друг с другом, пытаясь урвать кусок плоти. Это была самая настоящая бойня. С каждой секундой появлялись всё новые драконы. Чёрные появлялись из самого города и из-за его предела, а красные, словно муравьи, выбегали из замка.

Над головами пролетела прародительница чёрных драконов, разнося свой крик над всеми, кто сражался. Чёрные драконы обратили на неё своё внимание, но это было секундной заминкой, прежде чем они продолжили обороняться. Ирис летела прямиком к цитадели, пытаясь среди всех чёрных драконов разглядеть одного единственного, который её интересовал. Ината, да даже его сестру, нигде не было видно. Ирис летала, уворачиваясь от падающих тел драконов, и пыталась отыскать мужчину, но его нигде не было видно. В какой-то момент краем глаза она заметила знакомую женскую фигуру в красном платье. Серона бежала обратно в замок, убегая внутрь по ступеням, держа в руках подол своего платья. Найдя себе цель, Ирис камнем стала падать вниз, на лету выпуская свои когти. Ненависть затмила её разум, и она налетела на Серону, опрокинув её на каменный пол, и сама кубарём по нему прокатившись. Женщина ударилась спиной об пол, а затем привстала на коленях, смотря на того, кто сбил её с ног. Увидев красную драконицу, Серона зло сощурила свои глаза, а Ирис в ответ оскалила свои белые клыки. Она развернулась и встала на лапы, стуча по полу хвостом и приближаясь к девушке.

— Хорошо, что сама пришла. Сейчас ты за всё поплатишься, — проговорила Серона, и её тело задрожало.

Через мгновение появилась чёрная драконица, и Серона первая бросилась в атаку. Острые когти решили резануть по Ирис, но она успела отскочить в сторону, поэтому Серона влетела в стену. Она развернулась и снова атаковала, но на сей раз Ирис прыгнула на неё в ответ. Словно вцепившиеся кошки, они покатились по ступеням замка вниз, снося всё на своём пути. Острые когти вцепились в бок Ирис, а красная драконица в ответ вцепилась в длинную шею, пытаясь перегрызть артерию. Падая с очередной ступени, Ирис завалилась на свои крылья, а Серона прижала её к земле своим телом, оставаясь сверху. Борьба между ними не прекращалась, набирая только всё новые и новые обороты. Чёрная драконица сумела вытащить из клыков свою шею, а затем, раскрыв свою пасть, выдохнула прямо в морду Ирис столб пламени. Ирис истошно закричала от боли. Языки пламени обожгли кожу, заставляя верхний слой подплавиться от высокой температуры. Резкая боль затмила её сознание, и Ирис даже не заметила, как при всём этом сумела выбраться из-под тяжелого веса. Она мотала мордой, пытаясь облегчить боль, но ничего не выходило. Резкий удар в бок подкинул её вверх, и она отлетела в сторону. Её тело пролетело несколько метров, прежде чем упасть на одиноко стоящий храм среди пруда. Каменные стены обвалились на неё и придавили к земле. Грудную клетку сдавил обвалившийся кусок стены, который Ирис пыталась спихнуть с себя. Через какое-то время ей удалось это сделать, и она смогла перевернуться, вдохнув воздух полной грудью. Она лежала среди руин храма, пытаясь прийти в себя, и, осмотревшись, не увидела рядом с собой Серону. Чёрной драконицы больше не было рядом.

Ирис взревела от злости и взлетела в небо. Красные драконы не нападали на неё, облетая стороной, принимая Ирис за своего, в то время как другие драконы пытались на неё напасть. Ирис уходила от атак и улетела подальше, высматривая улетевшую от неё чёрную драконицу, когда неожиданно что-то тяжелое ударило ей в бок. От удара девушка покачнулась в воздухе, пытаясь найти баланс. Она оглянулась и посмотрела вниз на то, как один из зелёных драконов, который, видимо, столкнулся с ней, без движения летел вниз. Тяжёлое тело упало на каменные дороги и не подавало признаков жизни. Она подняла голову и полетела дальше, пытаясь подобраться до центра замка.

Ирис всё ещё чувствовала, как у неё горит морда, представляя, как ужасно сейчас выглядит её обгоревшая плоть. Она махнула головой, пытаясь хоть как-то унять зуд. Рядом с крылом пролетел столб пламени, грозясь опалить девушку, но она успела увернуться. В голове на секунду пролетела мысль, что, возможно, лезть в битву драконов было не лучшей идеей, с учётом того, что её союзники в бою не признавали её, а считали врагом. Было только одни плюс, что красные и чёрные драконы её не трогали, и она без проблем смогла влететь в самую гущу событий, подлетев к замку максимально близко. Из стен замка до сих пор выбегали люди и обращались в драконов, поднимаясь в небо для сражения. Ирис опустилась перед входом и запрокинула голову, услышав громкий рёв дракона. Над головой проносились прародительницы, выпуская из своей пасти пламя, которое было направлено на самую высокую башню замка. Столб огня соприкоснулся с башней, но ушёл по сторонам, будто налетев на невидимую преграду. Синяя прародительница вновь взревела и прекратила извергать пламя. Она развернулась и полетела дальше, извергая пламя над летящими под ней красными драконами, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше.

Присмотревшись к башне, Ирис поняла, почему Адина туда направила свой огонь. На верхушке башни, на краю балкона, стояли два человека. Даже с такого расстояния Ирис могла увидеть ярко-красные волосы прародительницы, которые развивались на ветру. Женщина стояла наверху, смотря на разъярённый бой между драконами, и на её лице была хищная улыбка. Одета она была в чёрный обтягивающий костюм, который облегал телу, как вторая кожа. Столб огня вновь был направлен на прародительницу красных драконов, но Акронис выставила вперёд свою руку и поглотила весь огонь.

Рядом с прародительницей стоял мужчина, который будто и не боялся, что огонь мог достать до него. У него было бесстрастно выражения лица и отстранённый вид. Его волосы имели странный вид, взлохмаченные от ветра, они переливались двумя цветами. Вся его голова была усыпана чёрными волосами вперемешку с красными прядями. Местами они были светлыми, а некоторые больше даже походили на бордовый цвет.

Сердце Ирис пропустило удар, когда она узнала мужчину. Такие родные черты лица казались совершенно чужими, далёкими от реальности. Живот предательски скрутило, и Ирис почувствовала, как закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Мужчина был безумно похож на Эйдана, и в то же время это был совершенно не он.

Точная копия её возлюбленного бесстрашно сделала шаг вперёд и ступила в пропасть. В ту же секунду мужчина обернулся драконом, взлетев вверх. Его чешуйки были двух цветов — чёрного и красного, и чудесным образом они переливались друг с другом. Свет солнца падал на драконью кожу и нельзя было определить, какого именно цвета был дракон. Помимо цвета, Ирис узнала Эйдана в его истинном обличие, каждая его деталь была ей знакома.

Дракон тем временем взлетел над сражающимися и пролетел над ними, направляясь на выход из города. Он летел в ту сторону, откуда они все прилетели. Ирис оттолкнулась от земли и направилась за драконом, пытаясь успеть догнать его. Ирис видела, как дракон согнул свои крылья, прислоняя их вплотную к своему телу, и спикировал вниз. Только тогда Ирис увидела, что внизу на каменную стену города приземлилась огромная белая драконица. Прародительница белых драконов даже не заметила, когда сверху на неё налетел враг. Ирис предупреждающе закричала, но было уже поздно. Дракон опрокинул Амору, скинув её с каменной стены, и пригвоздил ту к земле. Белая драконица была гораздо больше нападавшего, но, видимо, и неповоротливее. Она ударилась об землю и удивлённо ахнула, пытаясь подняться, но дракон уже хотел вцепиться прародительнице в шею.

Камнем падая вниз, Ирис раскрыла свои когти на лапах и налетела на Эйдана, опрокидывая его на землю. Тело дракона перевернулось несколько раз, прежде чем ударилось об землю, а затем влетело в толстый ствол дуба, ломая дерево пополам. Ирис тоже упала на землю, но быстро вскочила на лапы и приняла оборонительную стойку. Её хвост угрожающе ударялся по земле, поднимая за собой пыль. Ирис обернулась, чтобы взглянуть на поднявшуюся Амору, и прокричала той:

— Убейте Акронис. Я займусь им.

Амора поняла её и тут же взлетела в небо, направляясь в сторону башни, над которой продолжали кружить остальные прародительницы. Прежде чем обернуться обратно к Эйдану, Ирис успела увидеть, как огромная красная драконица взмыла в небо, и над городом послышались новые крики.

— Эйдан! — попыталась позвать его Ирис.

Она ещё не до конца была уверена, что это был именно он. Двухцветный дракон поднялся на свои лапы, откинув поваленное дерево в сторону. Взгляд холодных синий глаз переместился на красную драконицу. Он будто не слышал того, как она звала его по имени.

Ирис поняла, что это было бессмысленно, когда он напал на неё. Мужчина кинулся было вперёд, но она отпрыгнула в сторону, уходя от удара.

— Это я, — драконица раскрыла свою пасть и послышался рёв, но Ирис помнила, что в драконих обличиях они могли понимать друг друга.

Но Эйдан будто не понимал её. Игнорируя все её слова, он обернулся и вновь напал. Огромный чёрно-красный хвост ударил Ирис в бок, опрокидывая тем самым на землю. Ей пришлось быстро подняться, прежде чем получить новый удар. Она уходила от каждого нового удара, но сама в ответ не нападала. Ирис не хотела причинить вред Эйдану, если это был он, но не имела никакого понятия, как до него достучаться. Сколько бы она с ним не говорила, это казалось бесполезным. Его взгляд был затуманен и столь отрешённым, что возникало ощущение, что он не понимал, где находился, и что происходило вокруг. Ирис не могла понять, как он мог сейчас находиться тут и драться с ней, когда она собственными глазами видела его смерть.

При очередном ударе, красная драконица вонзила свои когти в тело чёрно-красного дракона, когда тот повалил её на землю. Он проигнорировал тот факт, что острые когти сделали в его боку колотые раны, из которых потекла кровь. Наклонив свою морду, он обнажил острые клыки, а затем вобрал в грудь воздух и извергнул огонь. Прежде чем огонь снова опалил её морду, девушка превратилась обратно в человека и смогла откатиться в сторону, будучи больше не прижатой к земле тяжёлыми лапами.

В саже, грязи и разорванной одежде, Ирис проскользнула у дракона под брюхом, пролезла под его лапами и вскочила на ноги, чтобы броситься в сторону леса. Она как раз забежала за ствол массивного дерева, когда пламя полетело в её сторону, охватив дерево огнём. Ирис отскочила от него и побежала вглубь леса, пытаясь убежать от озверевшего дракона, который стал её преследовать. Стволы деревьев ломались под натиском дракона, который преследовал свою добычу. Он гнал её до тех пор, пока Ирис не выбежала к берегу небольшой речушки. Она лихорадочно стала оглядываться по сторонам, и это было её ошибкой, так как из-за деревьев вновь появилось пламя, которое охватило тело девушки. Душераздирающий крик вырвался из её груди, когда Ирис почувствовала, как кожа стала нагреваться и сползать с её плоти. Адская боль охватила её тело, а рваная одежда в два счёта стала превращаться в обгоревшие лоскуты. Затуманенная болью, Ирис прыгнула в воду, пытаясь облегчить свои муки. Она нырнула с головой под воду, чувствуя, как всё её тело было охвачено огнём. Огонь был потушен водой, но это не облегчило боль.

Девушка вынырнула из воды, а затем тут же была отправлена обратно под воду, будучи прижатой массивной лапой ко дну. Ирис стала барахтаться под водой, пытаясь вынырнуть. Лапа надавливала на живот, отчего весь воздух резко стал выходить изо рта. Она пыталась вытащить голову на поверхность, чтобы вздохнуть столь ценный кислород, но все попытки были провалены. От безысходности Ирис стала молотить руками по когтистой лапе, но ничего не изменялось.

Воздуха не было. Сознание стало покидать её, и она прекратила сопротивляться. У неё не было больше сил на драку и на попытки выбраться. Она смирилась с тем, что проиграла этот бой, и что час её пришёл. Открыв глаза, сквозь мутную воду она видела, как тяжелая темная драконья лапа удерживала её под водой. Её руки расслабились и поднялись над головой, бултыхаясь по течению.

Ни одной мысли не было в этот момент у неё в голове. Кругом была пустота.

Ирис даже не поняла, когда её вытащили из воды и кинули на берег. Удар об землю отрезвил её, и девушка закашляла, пытаясь выплюнуть всю воду, которой успела наглотаться. От столь сильного кашля у неё безумно разболелось горло, отчего на глазах выступили слёзы. Она открыла свои глаза и увидела перед собой чистое голубое небо, на котором плыли облака.

Над ней склонился черно-красный дракон, пряча свои клыки под верхнюю губу. Его синие затуманенные глаза внимательно смотрели на лежавшую перед ним девушку. Ирис чувствовала боль во всём теле и невероятную усталость. Силы покидали её, и она не хотела даже шевелиться.

— Знаешь… — хрипло проговорила девушка, смотря на дракона. — Просто убей меня скорее. Я устала от всего этого.

Девушка смотрела в некогда любимые синие глаза, в которых даже сейчас играло знакомое золото. Золотые крупинки будто вертелись вокруг зрачка, как пляшущий песок.

— Лучше бы ты не заходил в ту злосчастную лавку, и я бы никогда не полюбила тебя. Никогда бы не пережила ту боль, когда потеряла. И не оказалась в этой ситуации, ожидая смерти от рук любимого человека.

Драконья морда наклонилась над ней ещё ближе и обнажила острые белые клыки. Он был практически вплотную, и Ирис закрыла свои глаза, не захотев видеть, как эти самые клыки вонзятся в её тело. Она была готова к смерти, когда почувствовала прикосновение руки к своему обгоревшему лицу. Прикосновение было столь неожиданным, что она резко распахнула свои глаза, вновь встречаясь со взглядом синих глаз.

На сей раз перед ней была не драконья морда, а человеческое лицо Эйдана. Глаза его более не были отстраненными, а в них горело самое настоящее золото. Его лицо было осунувшимся и печальным, а его ладонь нежно и осторожно гладила по щеке.

— Прости меня, — прошептал мужчина, склоняясь над девушкой.

Он обнял её и притянул к себе на колени, зарываясь лицом в мокрые волосы. Его грудь стала содрогаться, будто он бесшумно плакал. Ирис испытала облегчение, увидев настоящего Эйдана, и накрыла своей ладонью его руку.

— Прости меня…

Он продолжал извиняться, произнося это без остановки. Он крепко держал её в своих объятиях, будто боясь вновь потерять. Ирис чувствовала себя наконец-то умиротворенной, и, казалось, больше её ничего не держало в мире.

— Я был слеп, — проговорил Эйдан ей в волосы. — Я бы никогда так не поступил с тобой.

— Я знаю, — слабо кивнула девушка. — Как ты выжил?

Эйдан поднял свою голову и взглянул девушке в лицо. Его щеки были слегка влажными, и на секунду Ирис это умилило.

— Я умер, но меня воскресили, — хмуро ответил мужчина.

— Кто?

— Акронис.

Девушка была слишком слаба, но это не помешало ей удивиться. Она попыталась сесть, и Эйдан помог ей в этом, прислонив её спину к своей груди.

— Она вернула меня к жизни, когда моё тело не успело ещё остыть. Она поделилась частичкой своей силы, чтобы я смог жить. С помощью своей крови, что теперь течёт по моим жилам, она смогла опьянить мой разум и управлять мной. Я был словно во сне, из которого невозможно выбраться. Акронис приказала мне призвать свой клан и встать на её сторону в битве, чтобы уничтожить все остальные кланы.

— Поэтому твой город был пуст. Я думала, что это Инат захватил власть и направил чёрных драконов на сторону Акронис.

— Нет, главой клана всё ещё остаюсь я, — нахмурился мужчина. — Насколько я помню, Инат раскаялся в содеянном и находится где-то здесь среди всех остальных.

— Он раскаялся? — слабо фыркнула Ирис. — Сначала убить, а потом сожалеть о содеянном.

Эйдан плотно сжал свои губы.

— Так просто ему это с рук не сойдёт. Он будет гнить за решёткой всю оставшуюся жизнь.

— Надо не забыть туда же отправить Серону, — хмыкнула Ирис. — Но я, правда, просто планировала его убить.

— Как кровожадно, — слегка улыбнулся мужчина.

— После всего, чего стоило пережить, попробуй не стать кровожадной, — буркнула Ирис.

Девушка стала приподниматься с рук Эйдана и встала на ноги. Мужчина тут же поднялся за ней следом. Он взглянул ей в лицо, и в его взгляде промелькнуло сожаление и ярость на самого себя. Эйдан взял Ирис за плечи и притянул её к себе, заглядывая в лицо.

— Как же тебе удалось вернуть контроль? — спросила девушка.

— Я слышал твой голос будто из-под толщи воды: не мог разобрать ни слова. Однако каждое из них отзывалось в моём сердце. Я был будто загнан в ледяную тюрьму, не смея сделать собственный выбор, и каждое твоё слово делало глубокие трещины на защите. Твоя любовь пробилась сквозь магию крови, позволяя мне вновь вернуть контроль над собственным телом и сознанием.

Услышав его ответ, сердце забилось чаще. Если бы не пульсирующая боль во всём теле, Ирис бросилась бы его обнимать. Она скосила взгляд на своё обнажённое плечо, которое сейчас было покрыто красными волдырями. Местами кожа слезла, оголяя красную плоть, а по краям скапливалась жёлтая жижа. Ирис сморщилась от этого зрелища и посмотрела на Эйдана.

— Наверное, у меня просто отвратительное на вид лицо, — проговорила Ирис, чувствуя, что лицо находится в том же состоянии, что и всё её обожженное тело.

— Ты всё равно прекрасна, — проговорил Эйдан, легко поцеловав её в губы.

— Спасибо за комплимент, но это не так.

— В этом я виноват, — печально выдохнул мужчина, с извинением глядя на неё.

— На самом деле, ты не единственный, кто сегодня подпалил мне лицо, — хмыкнула Ирис.

Эйдан весь напрягся и жёсткость появилась в его взгляде.

— Кто ещё?

— Серона.

— Она поплатиться за всё, — разозлился мужчина.

— Само собой, — воодушевилась девушка. — Но для начала — давай ты отзовёшь чёрных драконов, а затем мы наконец-то покончим с Акронис.

Эйдан кивнул и отстранился от Ирис. Девушка коснулась до ноющего плеча и хотела было уже перевоплотиться обратно в дракона, когда Эйдан грозно взглянул на неё и замер.

— Что ты делаешь?

— Собралась лететь с тобой.

— Ты слишком сильно ранена. Ты чуть не утонула и едва не умерла.

— И что ты предлагаешь? Остаться мне в лесу, пока остальные там сражаются?

— Это было бы логичнее всего, — уверенно проговорил Эйдан. — От тебя в таком состоянии всё равно не будет пользы. Ты будешь только отвлекать, потому что я постоянно буду думать, где ты и что с тобой.

Ирис сложила руки на груди и долго смотрела Эйдану в глаза. Он стойко принял этот ментальный вызов и не поддавался ей. Его грозный вид будто нависал над ней, пытаясь показать, кто здесь был главным. Ирис решила сдаться, так как у неё уже появился свой план.

— Хорошо, — произнесла наконец она. — Я останусь здесь. Ты можешь лететь.

Эйдан в тот же миг перевоплотился обратно в дракона и устремился вверх, направляясь к городу. Ирис проводила улетающего дракона взглядом, постояла какое-то время, а затем так же перевоплотилась в дракона и медленно потела к месту битвы. С такого расстояния она видела, как Эйдан заревел в небе, и все чёрные драконы замерли на месте, будто оглушённые. Они посмотрели на своего правителя, а затем, видимо, под его указом, начали нападать на красных драконов. Все были удивлены сложившейся ситуацией, но тут же сообразили, что к чему. Теперь красные драконы были в меньшинстве, и они это прекрасно понимали.

Красные драконы стали сдавать свои позиции, и некоторые уже просто опускались на землю, превращаясь обратно в людей, сдаваясь под натиском и не желая быть убитыми. Ирис видела, что вдали за городом сражались в воздухе прародительницы. Столбы пламени так и разносились по небу, а огромные тела дракониц врезались друг об друга. Акронис никак не поддавалась под натиском сестёр и защищалась изо всех сил. Среди всех прародительниц Ирис не могла увидеть синюю драконицу, и стала переживать, что та могла серьёзно пострадать.

Белая и чёрная драконица вцепились лапами с когтями в Акронис, пытаясь удержать её на весу и растянуть в воздухе. Апролис, держа в своих когтях золотой клык, артефакт Богов, была нацелена на грудь красной драконицы. Она практически вонзила клык в сердце своей сестры, когда та вырвалась и задними лапами выбила золотой клык с лап Апролис. Клык несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем упасть на землю. Драконицы взревели в воздухе и продолжали бороться между собой, извергая пламя. В какой-то момент они вцепились в один большой клубок, который вертелся в воздухе.

Ирис собрала все свои малые силы и быстро направилась к тому месту, куда упал клык. Она боялась, что с такой высоты он мог попросту разбиться вдребезги. Подлетая к том месту, она очутилась среди руин. Кругом валялись камни, которые остались от сломанных домов. Огромные куски стен валялись на каждом шагу, и среди всего этого мусора совершенно не было видно золотого клыка.

Драконица стала разрывать камни своими лапами, осматривая каждый кусочек в поиске оружия. Облако пыли поднялось в воздух от всех этих действий. Ирис быстрыми движениями откидывала камни со своего пути, пытаясь отыскать клык. Наконец-то среди всей грязи она заметила его, валяющегося среди камней. Золото было скрыто под серой массой, но это был он. Ирис вытянула его как раз в тот момент, когда неподалёку от неё упала Акронис. Красная драконица взревела, когда сверху на неё налетели и прижали к земле сразу две сестры. Апролис вцепилась сестре в шею своими клыками, раздирая её плоть, в то время как Акирис, чёрная драконица, встала поверженной сестре на крылья и стала их рвать своими когтями, чтобы та больше не имела возможности взлететь. Акронис взревела от боли и пыталась опрокинуть своих сестёр, но перевес был на их стороне.

Амора заметила Ирис с клыком в лапах и схватила свою сестру за задние лапы, когда та стала вырываться и пытаться дотянуться когтями до остальных прародительниц. Встретившись взглядом с Ирис, Амора раскрыла свою пасть и закричала:

— Давай! Убей её, пока мы держим!

Акронис с ещё большей силой закричала и завертелась. Из её пасти стало выходить столб огня, опаляя сестёр. Акирис закричала, но продолжала удерживать крылья сестры, не сходя с места. Ирис взлетела и направилась к прародительницам, держа в своих лапах артефакт Богов. Плотно сжав в своих лапах золотой клык, она налетела и приземлилась точно на грудь прародительнице красных драконов, вонзая острый конец клыка ей прямо в сердце.

Акронис закричала во всё горло, оглушая весь город. Этот вой стоял в самих ушах, и, казалось, будто он и вовсе оглушил. Ирис направила все свои силы на лапы и ещё сильнее всадила острый клык в грудь драконицы. Артефакт засветился, и этот свет стал нарастать, ослепляя. Глаза заболели от света, и Ирис зажмурилась, невольно отпуская из своих лап золотой клык и прикрывая лапой глаза. Свет продолжал ярко светить, ослепляя всех, пока девушка не почувствовала, как тело драконицы под ней задёргалось, а затем произошёл взрыв. Столь оглушительный и мощный взрыв, что в ушах Ирис появился громкий звон, а тело её подкинуло и отбросило на несколько метров.

От удара об землю и камни, валяющиеся по близости от разрушенных домов, Ирис потеряла сознание. Темнота заволокла её сознание, а затем начала медленно отпускать. Сначала девушка стала слышать тихие звуки, а затем почувствовала, как силы возвращаются в её тело. Откашлявшись от поднявшейся пыли, Ирис разлепила свои отяжелевшие веки и посмотрела на произошедшее. На том месте, где лежала Акронис, не было ничего, кроме кучи пепла, и лежавшего в ней золотого клыка. Неподалёку от него с земли поднимались прародительницы, которые перевоплотились в человеческий вид. Ирис посмотрела на замок, который был наполовину разрушен то ли от взрыва, то ли из-за самих драконов.

Амора осмотрела то, что осталось от её сестры, а затем обернулась к Ирис. Девушка всё ещё лежала на камнях, настолько уставшая и измученная, что была не в силах сесть, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги.

— Мы сделали это, — проговорила прародительница белых драконов. — Акронис мертва.

— На душе от этого не лучше, — вздохнула Апролис. — Всё же она была нашей сестрой.

— Мы должны были это сделать. Она была угрозой для всего мира. Теперь наступит спокойствие.

— Что теперь нам делать? — спросила прародительница чёрных драконов. — Возвращаться в наши кланы и жить так, будто ничего и не было? Будто не было всех веков заточения?

— Ой, вы что, хотите кем-то править? — приподняла бровь Амора. — Лично с меня хватит. Я хочу отдыхать и ни о чём не думать. Хочу наслаждаться дарованной жизнью.

— Я тоже хочу, — ответила Апролис. — Боги всегда всё видят, и, если нас до сих пор не заточили в камень, значит, срок нашего наказания истёк, и мы теперь свободны. Я хочу отправиться тогда на другой континент.

Амора посмотрела на свою чёрноволосую сестру.

— Может, полетим все вместе? Мы так давно не виделись.

Акирис пожала плечами.

— Давайте сначала вытащим Адину из воды, куда её скинули, а затем уже обдумаем, чем нам занять оставшуюся жизнь. Наши дети давно уже выросли и породили своих детей, а затем и свой клан, поэтому это лежит не на наших плечах. Пускай сами теперь разбираются, когда мы спасли их задницы.

Амора засмеялась и прикрыла рукой свой рот, пытаясь приглушить смех. Она обернулась и подошла к Ирис, которая продолжала лежать на камнях, смотря на прародительниц. Амора присела на корточки рядом с девушкой и добродушно взглянула на неё.

— Моя сестра была той ещё стервой, и её муж был не лучше, — она покачала головой и взглянула на небо, будто могла разглядеть наблюдавших за ними Богов. — Каким бы он не был, но я точно знаю, что у него всегда было паршивое чувство юмора. Понимаешь? Хуже некуда.

— Вы о чём? — не поняла Ирис.

Амора лишь усмехнулась и похлопала ей по плечу.

========== Эпилог ==========

Во всей округе поднимался ураганный ветер, сметая и ломая на своём пути ветви деревьев. Листья кружились в круговороте по небу, срываясь с ветвей деревьев и уносясь куда-то вдаль. Лето уже заканчивалось, уступая своё место осени, которая показывалась благодаря погоде.

Когда они прошли сквозь мокрую длинную траву и обогнули мощные стволы деревьев, то очутились на небольшой полянке, на которой стоял маленький деревянный домик. Рядом с домом, практически впритык к нему, располагался небольшой пруд. Вода в нём была спокойной, но столь тёмной, что казалась практически чёрной. Сами деревья росли прямо у берега пруда, черпая своими корнями из него воду. В этом месте было очень тихо, и даже не было слышно шорох ветвей деревьев, с которыми игрался ветер. В этом месте будто самого ветра не было.

Ирис вышла из-за дерева на поляну и подивилась тому, какой дом был маленький. Этот крошечный деревянный домик был даже меньше размеров, чем тот, что был у Ирис с Агнией. Вокруг дома не было посажено никаких цветов и всё казалось заброшенным. Зелёная трава настолько выросла, что достигала пояса, и странникам приходилось пробираться сквозь неё, притаптывая траву ногами.

— Это оно? — спросила Ирис, остановившись по центру маленький полянки.

— Да, — ответил широкоплечий Роклин, который следовал за ней. — Как я помню, здесь жила Адаманта.

— Мрачновато, — произнёс шедший за ними Эйдан, который взъерошил рукой свои разноцветные волосы.

Ирис осмотрела нависающие над прудом деревья, и не могла не согласиться мысленно с возлюбленным. Место действительно было тёмным и странным. Деревья вокруг полянки сгущались, не давая ветру и окружающему миру проникнуть внутрь. Ирис не представляла, как в таком месте могла так долго жить её мать, причём в кромешном одиночестве.

— Этот дом нисколько не изменился с тех пор, как я его видел в последний раз, — сказал Роклин, показав рукой на деревянный домик.

Девушка подошла поближе и остановилась перед двумя деревянными ступеньками, которые от старости уже давно прогнили. Стеклянные окна всё ещё оставались целы, но даже отсюда можно было разглядеть слой пыли и паутины на поверхности. Деревянные перила были на месте, но что-то подсказывало Ирис, что если хорошенько их пнуть, то они в два счёта упадут, так как внутри так же прогнили со временем.

Чёрная вода из пруда манила к себе и вызывала непреодолимое желание дотронуться до неё, но девушка завертела головой, отгоняя от себя неожиданно возникшее желание. Она отвернулась от пруда и сделала шаг на ступень. Та жалостно заскрипела, но выдержала вес девушки. Ирис поднялась на маленькое крыльцо и остановилась перед входной дверью. Её сердце бешено забилось в груди, ведь это было впервые, когда она что-то узнает о своей матери. Узнает, чем она жила, что любила и какой она была.

Дерево протяжно застонало, а затем послышался хруст ломающейся древесины, а после и чью-то ругань. Обернувшись, Ирис увидела стоящего на первой ступени Роклина, нога которого ушла вниз под сломанную ступень. Он поднял свой взгляд на Ирис и извиняюще улыбнулся. Девушка хмыкнула и покачала головой, прежде чем повернуться обратно к двери и повернуть ручку.

Дверь не была заперта на замок и легко поддалась, открывшись настежь. Перед ними предстала одна сплошная комната, которая была вся паутине. В одном углу стояла печь, а рядом с ней одноместная узкая кровать, на которой лежали заправленное одеяло и подушка, усыпанная слоем пыли. Рядом же стояла деревянная тумбочка, а у соседней стены небольшой шкаф, дверца которого со временем отвалилась и весела на одной петле. Комната была столь маленькой, что Ирис подивилась тому, как вообще можно здесь было жить. В помещении не было ни стола, ни стульев, ни одного кресла и даже никаких картин или ещё каких-либо вещей. Всё было скудно и по минимуму, и от этой картины Ирис стало грустно.

Рядом с ней встал Эйдан, который нашёл её руку, ободряюще сжав. Обведя комнату взглядом ещё раз, она взглянула мужчине в лицо.

— Это не то, что ты ожидала увидеть? — спросил он.

— Совершенно не то.

Ирис грустно взглянула на комнату, отпустила руку мужчины и прошла внутрь. Деревянный пол жалостливо заскрипел, а половицы от веса немного прогнулись.

— Я лучше останусь здесь, — произнёс Роклин, оставшись стоять на крыльце.

Мужчина сложил руки на груди и прислонился бёдрами к перилам, которые под его тяжелым весом не выдержали и сломались, упав на землю. Мужчина на мгновение потерял равновесие, замахал руками, а затем остался стоять на своих ногах, не упав вслед за перилами. С его губ сорвались слова проклятия, и он замер на месте, больше ни до чего не прикасаясь.

Ирис прошла тем временем к кровати и присела на неё, рукой смахивая пыль. Эйдан остался стоять у двери, осматривая помещение. Роклин вообще не вошёл в дом, предпочитая остаться у двери.

— Там что-то лежит, — произнёс Эйдан.

Девушка подняла голову и взглянула на него.

— Где?

— Вон там, — он махнул рукой на печь.

Ирис поднялась на ноги и прошла к печи, на которой действительно кое-что лежало. Уже подходя ближе, она признала лист бумаги, который был сложен в несколько частей. Девушка раскрыла его, стараясь не порвать, так как от старости бумага пожелтела и грозилась порваться в любой момент. Расправив края, Ирис широко раскрыла глаза, увидев в начале письма своё имя.

— Это адресовано мне.

— Что там?

Девушка кашлянула, прочищая горло и принялась читать:

— Дорогая, Ирис. Я знаю, что ты найдёшь это письмо, как и знаю всё то, что тебе стоит пережить в этой жизни. Мне очень жаль, что я не смогла принять участие в твоём воспитании, и мне очень жаль, что я не узнала тебя по-настоящему. Я бы хотела быть рядом в те времена, когда ты росла, и быть рядом в трудные минуты твоей жизни. Но воля Богов решила всё иначе. Я считаю, что ты должна всё знать. Я знаю будущее и знаю, что в конечном итоге, когда придёт время, ты найдёшь это письмо. Я знала и то, какую роль мне дали Боги в этой жизни, как знала и то, какая смерть меня постигнет. Твой отец жестокий человек, но, моя дорогая, так было предначертано Богами и самой судьбой, что он станет твоим отцом. Мы не умеем управлять и менять будущее, и даже когда нам кажется, что это возможно, это лишь наши предубеждения. Сколькими путями мы не обходили, и как бы нам не казалось, что мы можем всё поменять, Боги придумали наш путь задолго до нашего рождения. Так было со мной, с тобой, с твоим отцом и с любым живым существом на этой земле.

Ирис на секунду подняла от листа свой взгляд, чтобы встретиться взглядом с синими глазами, а затем вернулась обратно к письму, жадно читая каждое слово:

— Мне жаль, что нам с тобой не удалось познакомиться. Уверена, у тебя было бы много вопросов ко мне, но тебе пришлось самой всё узнавать. Как ты уже знаешь, меня зовут Адаманта. Но ты ничего обо мне не знаешь, кроме того, что унаследовала мою силу провидения. Многие думают, что это дар, но как по мне, так это наказание. Эта способность досталась мне от моего отца, Бога судьбы. Если бы ты была бы с ним знакома, то ты бы поняла, что он не такой плохой, как все его считают. Моя мать, твоя бабушка, была хуже него. Она невзлюбила меня, потому что, в отличие от её остальных детей, я больше походила на отца, а не на неё саму. Я не любила то чудовище, которое спало вомне, и никогда не выпускала его на волю. Моя мать, Акронис, прародительница красных драконов, не могла видеть рядом с собой такой позор, и я ушла. Меня никто не останавливал, и я оставила свою семью, выбрав свой путь. Я знала, что не найду себе дома ни в одном месте, куда бы не ушла, поэтому странствовала по всему миру, проходя по неведомым землям, дожидаясь своего часа. Каждый, рождённый в этом мире, имеет свою роль, и моя роль была выполнена в тот момент, когда я родила тебя на свет. Боги разрешили мне покинуть этот мир, когда я выполню своё предназначение. Твоё же предназначение — убить пробудившуюся Акронис, спасти тем самым всех драконов и возглавить клан красных драконов. Ты прямой потомок прародительницы, и в тебе течёт её кровь. Ты всю жизнь жила, не ведая о том, кем была, и будь я рядом, я бы тебе рассказала. Но у судьбы были другие планы. Впереди тебя ждёт нелёгкое бремя правления, непонимания и непризнание остальных, но в столь трудный период в твоей жизни будет мужчина, который поможет тебе с этим справиться. Я пророк, и я видела всё будущее от начала и до конца этой планеты, поэтому могу тебя заверить, что твоя жизнь в скором времени измениться. Ты будешь счастлива, моё дитя, а я счастлива за то, что ты постигнешь всё то, чего не могла постигнуть я сама. Но, попомни мои слова, всё только начинается.

С любовью, твоя мама.

Ирис подняла свой взгляд на Эйдана и опустила руки с исписанным листком бумаги, чувствуя, что ноги трясутся и практически не держать её. Эйдан увидел состояние своей любимой и тут же подошёл, взяв за плечи и заглядывая в побледневшее лицо.

— Как такое возможно, — проговорила Ирис. — Это всё чепуха.

— Теперь понятно, почему тебе так легко далась драконья сущность.

— То есть легко? Это совершенно нелегко было, — начала возмущаться девушка.

— Нет, ты довольно быстро освоилась в новом теле, поверь мне.

Мужчина обнял её и притянул к себе как можно ближе. Одну руку он положил девушке на спину, в то время как второй начал гладить по волосам. Ирис чувствовала себя на грани.

— То есть у нас новый император? — заулыбался Роклин, который высунулся в дверной проём.

— Нет! Никаких больше империй и подчинений, — тут же отрезала Ирис.

— Но тебе придётся править своим кланом, — Эйдан заглянул ей в глаза. — Это теперь твоя обязанность по крови.

— Я не смогу, — испугалась девушка.

— У тебя всё получится. Я буду рядом с тобой и помогу со всем. Тем более, — мужчина посмотрел вверх, пальцами взъерошивая свои волосы, — во мне теперь тоже течёт кровь красных драконов.

Ирис тяжело вздохнула и прижалась лицом к груди Эйдана. Она уже представляла, какая ноша пала на её хрупкие плечи. Когда-то она была простой девушкой, которая едва сводила концы с концами, продавая различные травы, а теперь из неё сделали внучку прародительницы красных драконов. У судьбы и правда плохое чувство юмора.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…