Обсидиановые близнецы (СИ) [Анна Михайловна Восковатая] (fb2) читать онлайн

Восковатая Анна Михайловна Обсидиановые близнецы. Сага о симфах — 4

Пролог

С высоты птичьего полета мир Симфонии казался крошечным. Клочья зеленого леса, чередовались с ровными участками полей и редкими людскими поселениями, над которыми главенствовали дворцы, оставленные когда-то в наследство сильной могущественной расой. Вены рек рисовали причудливый узор на холсте мира, раздувались круглыми озерами, устремлялись к центральному глубокому озеру. Люди называли его озером Мрака, а когда-то Карлант назвал его Лунным. Оно поглощало свет ночного светила и питало энергией сеть порталов на илистых берегах.

Рассматривая Симфонию глазами парящего орла, седовласый эльф устало вздохнул. Когда-то он помогал Карланту строить эти порталы и дворцы, а видгарские мастера создавали магические кольца.

Птица, повинуясь приказу, полетела к замку, покружила над его башнями, оглашая окрестности диким клекотом. Будто повторяя за эльфом, который бормотал себе под нос:

— Все-таки паршивая была идейка, друг мой… Видишь, как оно все обернулось…

Из окон замка никто не ответил на призыв птицы. Замок не умел говорить, хотя до сих пор хранил в заточении души сотен симфов.

Король эльфов Фагрус никогда не вмешивался в войны симфов, но считал Карланта своим ближайшим другом. Когда-то в далекой юности они вместе, одухотворенные благородной миссией, создали Симфонию — их чистые порывы повернулись против создателей и отвесили болезненную оплеуху. Его друзья ушли на пир к своим богам: Карлант, Ферфакс, Бриана и целитель Варен. Остался только он… И предки уже звали его. Пели деревья, призывая своего короля в колыбель вечности. Через час он покинет этот мир, но прежде…

Фагрус направил орла к одинокому дому на опушке эльфийского леса, густо поросшего маргаритками. Птица села на вершину молодого невысокого клена. Король эльфов избавил птицу от своего влияния, и она тут же вспорхнула в воздух, испуганная силой, приведшей её сюда.

Фагрус открыл портал к дому маргариток. Здесь почти сто лет назад он заключил в дереве своего неразумного племянника, который мог помешать исполнению пророчества. Теперь пришло время Этрика, а его время на исходе. Король эльфов пропел руны, и ветви дерева начали медленно превращаться в руки, ствол формировал эльфийское тело. Через мгновение вместо клена перед ним стоял племянник, удивленно осматриваясь по сторонам.

— А где принцесса? — задал он свой первый вопрос, не понимая, что с момента появления принцессы Крис прошел уже почти век.

Фагрус молчал. А Этрик ошеломленно осматривал дядю.

— Дядя… вы невероятно изменились.

— Я постарел, мой мальчик, предки зовут меня.

— И как это вам удалось за пару минут? — недоверчиво хмыкнул эльф.

— Около сотни лет ты был деревом, сотни для меня более чем достаточно, — мягко улыбнулся Фагрус и спокойно выслушал ругательства племянника.

— Вы все-таки сделали это? — негодовал молодой эльф.

— Исключительно для твоего блага. Но разговор сейчас не об этом, племянник. Ты последний из нашего рода и пришла пора принимать на себя ответственность за других…

Эльф поднял бровь, ещё не понимая, о чем идет речь.

— Я ухожу, — продолжил Фагрус. — Пришла твоя очередь возглавить эльфов.

Для него, едва избавившегося от долгого сна, новость оказалась слишком пугающей, темный эльф отшатнулся и отчаянно замахал головой. Не хотелось верить в слова дяди, не хотелось понимать, что старый король не шутит.

— Плохая шутка, дядя, — буркнул он.

— Я не шучу, тля на тебя, — раздраженно фыркнул король эльфов.

До Этрика медленно доходило, что все это правда. Что дядя действительно решил уйти к предкам и оставляет на него не только клан, но и весь эльфийский народ. От ужаса кровь застыла в венах, ему даже в самом страшном кошмаре не могло такое присниться.

— Нет, дядя, я не могу! — паникуя, закричал он. — Вы же сами всегда твердили, что я наказание для всех вас. Мятежник, безрассудный воин и безответственный мальчишка, я не могу возглавить клан!

Фагрус усмехнулся и с добротой заметил:

— Ты это верно сказал: "мятежник", "безответственный мальчишка", но в тоже время ты единственный мой наследник…

— А ваш сын? — жалобно спросил Этрик, понимая, что ответ ему не понравится.

— Твой кузен погиб, — сухо ответил Фагрус.

Этрик обреченно опустил голову, вспоминая, сколько упреков, выслушивал от дяди, особенно, когда с сыном короля случалась очередная неприятность. Святой клен, его кузен всегда был магнитом для неприятностей.

— Но… а моя сводная сестра? Она на добрых пятьсот лет меня старше! — ухватился Этрик за последнюю ниточку.

— Она, к сожалению, не нашей крови…

— Это разве для кого-то важно? Вы дали ей своё имя, да и все видят именно в ней наследницу…

Старый эльф обреченно вздохнул и с горечью сказал:

— Когда же ты мне перестанешь перечить? Даже в мой последний час ты споришь со мной.

— Я не считаю, себя достойным чести — возглавить наш народ, — уныло пробормотал в ответ Этрик.

— А это не честь, мой мальчик, это наказание. Возможно, когда на твоих плечах будет лежать бремя ответственности, ты прекратишь слоняться по Симфонии и дурно распоряжаться своей кровью, соблазняя людских женщин.

— Это спорный вопрос — кто кого соблазняет, — заулыбался своим мыслям Этрик. — К тому же потомков у меня пока всё же нет, так что своей кровью я дурно не распоряжаюсь.

— Дурак, — гневно вскрикнул старейшина. — Ты каждый раз теряешь часть своей магии, вступая в подобные связи. Женщины затемняют твою ауру, их тянет к тебе только потому, что ты эльф!

— Моей ауры хватит ещё на миллион людских женщин, — упрямо огрызнулся Этрик. — К тому же мы каждый год обновляемся, а за год, как бы я не старался, мне не удастся затянуть в постель столько.

— Мальчишка! — зло протянул Фагрус и раздраженно махнул рукой. — Ты темнеешь всё больше и больше, но упрямо отказываешься это признать. Я думал, что кровь предков никогда больше не взыграет в нашей ветви, но, когда ты родился, черноволосый, темноглазый и смуглый, я сразу увидел в тебе эту тьму, сразу почувствовал исходящую от тебя агрессию и мятежность…

Подобное сыпалось на молодого эльфа со всех сторон. Его упрекали в том, что он такой родился — темный, а, значит, злой и агрессивный. Именно его рождение, наследство предков, мешало находить общий язык с другими эльфами и гнало в мир людей. Эльфы с детства его боялись и презирали. За пятьсот лет он не был близок ни с одной эльфийкой, не нашел друга ни в одном эльфе, кроме Заорга, из клана "ядовитого плюща", изгнанника и скитальца. Наверное, только потому, что их судьбы были так похожи, они так привязались друг к другу и обычно стояли вместе перед Фагрусом, понурив голову. Слова дяди больно ранили Этрика — король был единственным, кто не указывал на темную ауру племянника, но сейчас упрекнул парня в этом, будто сам Этрик в чем-то виноват.

— Если я такой темный, почему же вы оставляете меня во главе клана? — с обидой в голосе спросил Этрик.

— Какой бы ты ни был, темный или светлый, ты мой племянник и наследник. Просто ты ещё молод, смел, безрассуден. Но в тебе есть то, что делает из обыкновенного эльфа — короля и я говорю не о крови. Да, я мог бы оставить у власти твою сводную сестру, мог бы поступиться кровью и оставить только имя, но Геда не годится на эту роль, а ты, мой мальчик, настоящий король.

— Да меня же все едва выносят в клане. Где бы я не проходил, везде слышится шепот, меня сопровождают презрительные усмешки, как же я смогу ими править?

— Ты должен и это всё решает, — эти слова Фагрус уже простонал, так как внезапно схватило сердце, а в глазах потемнело.

Этрик подбежал к нему, поддержал под руку.

— Я позову кого-нибудь, — он собирался прыгнуть в портал и призывать на помощь весь клан, но Фагрус задержал его и заставил опуститься на колени.

— Мне уже никто не сможет помочь, — прошептал он, возложив руки на голову племянника.

Этрик к своему ужасу почувствовал, как вместе с кровью по его венам разливается сильнейшая магия, увидел, как его руки от запястий до плеч покрывает мудреный магический рисунок. Хватка Фагруса всё слабела, пока он со стоном не отнял руки и не опустился землю.

— Я не могу быть королем, — закрыв лицо руками, повторял Этрик. — Они мне этого не простят.

— Ты уже король, — улыбнулся в последний раз Фагрус и испустил последний вздох.

Мгновенно на месте гибели старого эльфа из земли появился росток будущего священного дерева. А самому Этрику предстояло соединить дядю и предков.

Но он ещё добрый час не поднимался с колен, не желая мириться с существующим положением вещей. А, если быть честным, он просто боялся появиться среди других с этими магическими рисунками на руках. Представлял, как хмыкнет Заорг, который уже давно дожидается его возвращения, как ошеломленно зашепчутся его ровесники, а старшие неодобрительно закивают головами, как придет в ярость Геда… И везде будет слышатся: "Но он же темный!". Жутко становилось от подобной перспективы.

Набрав в легкие побольше воздуха, он всё же открыл портал, ведущий в клан золотого клена. Заорг ждал его и тут же поспешил навстречу, сграбастав друга в охапку.

— Старина, как же без тебя скучно было! Ты представляешь, мне пришлось пахать как проклятому, после твоей выходки, чтобы старик не выгнал из клана.

Но, увидев полную растерянность и отчаяние на лице друга, Заорг обеспокоено спросил:

— Неужели старик всё-таки решился выгнать нас из клана, как давно грозился?

— Он придумал наказание похуже, — убито ответил Этрик и открыл усыпанные магическими рунами руки.

Заорг от удивления даже присвистнул.

— Не хило старик шутит в последнее время.

— Если бы это было шуткой. Фагрус умер и оставил меня своим преемником.

Растерянность Заорга не длилась долго. Друга тяжело было чем-то удивить, он хмыкнул и хлопнул молодого короля по спине.

— Да, — протянул Заорг, — это действительно уже не смешно. Ты, братец, попал в самую большую передрягу в своей жизни.

— Мне нужно объявить всем о решении дяди, — его трясло, как в лихорадке.

Заорг покачал головой и сказал:

— Оставайся здесь, а я всех соберу, скажу, король зовет…

Новость была подобно взрыву руны Хагалаз. Все шумели, кричали, не желая поверить, что Фагрус так с ними обошелся. Этрик сидел на пороге дома дяди, затыкал уши, чтобы не слышать этого, только не слышать: "Он темный!". Геда возмущалась громче всех, а потом со злобой заявила, что он не станет королем, не смотря на то, что Фагрус передал ему свою магию, и ушла…

И даже, когда её предсказание исполнилось, повергнув в ужас весь клан, Этрик не вспомнил о нем в замешательстве…

…Маргарита с ужасом смотрела, как под окнами замка рубят высокий раскидистый клен. Ей всё казалось, что дерево плачет и сотнями голосов умоляет о пощаде. Да и как же можно? Этот клен рос здесь много сотен лет и являлся священным для эльфов. А сейчас это древнее дерево лишают жизни только потому, что фаворитке магистра замка и в тоже время самому бездарному управляющему Симфонии, Эльзе, он чем-то помешал.

Марго была в замке уже около года. А устройство их мира последнее время напоминало слоеный пирог. Магистров и старейшин начало распирать от спеси и высокомерия. Они требовали особого к себе отношения — якобы наследники древней магии, хотя в кольцах и магии-то ни на грош не осталось. Даже закон о престолонаследовании приняли на всеобщем совете. Власть теперь передавалась по наследству. Слава Всезнающему её отец до этого не дожил. Бывший магистр Лютины понимал только право отваги и великих заслуг и был самым ярым борцом с новым режимом. Крестьян и прочий народ превратили практически в домашний скот. Люди стонали, удовлетворяя нужды своих сюзеренов. Только воины держались особняком, придерживаясь законов предков, но все они приносили присягу своим правителям. При дворах правили фаворитки и жены магистров, добиться чего-то стало практически не возможно. Пришла с улицы — ты служанка не более, если в постели у кого-то удобно не устроишься. Марго избежала подобной участи только потому, что была хилфлайгоном, и ей повезло как-то вытащить магистра с того света. Конечно, он все равно высокомерно задирал нос, но часто украдкой спрашивал её советов и удостаивал чести сидеть с ним за одним столом.

Но насчет этого клена мнения у Марго никто не спрашивал. Ответ был один — так захотелось Эльзе. Девушка попыталась поговорить с фавориткой, на что получила высокомерный ответ, что это вовсе не её дело и не стоит возноситься, ведь после смерти магистра его племянник станет новым правителем, а Эльза давно уже протоптала дорожку и в его постель. Дерево рубили, и не было у него защитников, а у Маргариты сердце сжималось, казалось, что в этот момент решается её судьба.

— Марго, — позвали её.

Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на своего друга при дворе Кирана. Киран был лучшим воином замка и возглавлял собственный отряд. Воинов не любили ни сюзерены, ни простые жители. Магистры и старейшины презирали, но заискивали, понимая, что войны выигрывают именно они, а прочие боялись и ненавидели. Так получилось, что Марго нашла общий язык именно с воинами, потому что положение хилфайгона было уникально, а мечом она к тому же владела отлично, благодаря доставшейся в наследство от матери магии видгара. Если бы не целительство, точно стала бы воином.

— Что, Киран? — отозвалась она в ответ на его зов.

— Тебя магистр к себе требует, срочно!

— Иду!

Она поспешила наверх, не желая застать своего сюзерена в дурном расположении духа. Магистра замка, Прота, одолевала давняя болезнь, он уже не вставал с постели и Озера ждали его конца. А племянник уже вовсю кутил вторую неделю, и прихлебатели поздравляли его с получением кольца.

Постучав, девушка вошла в комнату магистра замка и остановилась возле постели, на которой отходил к предкам магистр замка.

— Марго, — едва прошептал он и девушка, наверное, впервые не услышала в его голосе презрения. — Присядь рядом, мне уже тяжело говорить.

Она села.

— Я сегодня умру, — пробормотал Прот.

Марго это предполагала, но оставила своего сюзерена в блаженном неведении.

— Болезнь прогрессирует, — спокойно ответила она, — но возможно затянется ещё на несколько недель.

— Нет, я знаю, что сегодня умру. Смерть уже летает рядом со мной.

— Если так, то я облегчу твой последний вздох.

— Я не за этим тебя пригласил. Смерть облегчить нельзя. Просто я должен передать тебе нечто.

Марго вопросительно подняла бровь. А магистр ослабшей рукой стянул с пальца магическое кольцо, теперь уже просто символ власти, и вложил в её ладонь.

— Ты должна править замком, — сопроводил он свой жест словами.

Марго от неожиданности едва не уронила кольцо.

— А как же ваш племянник, ведь по закону…

Прот слабо рассмеялся и ответил:

— Я бы никогда не оставил ему кольцо. Он бездарь и пьяница. Чтобы обо мне ни говорили, но доменом я правил неплохо, вы ни в чем не нуждались при моем правлении. А он сгноит лучших людей замка только за то, что они не будут согласны с его действиями. Я не могу этого допустить. А ты… ты показала незаурядные способности. Тебя даже уважают воины — люди, которыми невозможно править. И… я тоже тебя уважаю, просто положение не позволяло выказывать мне чувства открыто. Кольцо твоё по праву… Оно тебя выбрало, — эти слова он почти прохрипел, а после тяжело вздохнул и мигом попрощался с жизнью.

Марго закрыла его глаза и прошептала:

— А ты всё же неплохой был магистр.

Сейчас ей нужно выйти в зал, объявить последнюю волю сюзерена и отвоевать право называться магистром. А в зале уже все собрались, даже Эльза прибежала, предчувствуя смерть своего любовника. Вместе с группкой своих прихлебателей она уже занимала место у ног племянника Прота, который не стесняясь принимал поздравления.

— Прот умер! — громко объявила Марго, и его уже начали поздравлять в голос, слуги униженно склонились в поклоне, а воины недовольно поморщились. — Он оставил меня магистром, — закончила свою фразу Марго и раскрыла ладонь, на которой ярко засияло кольцо, подтверждая её слова.

В зале повисла тишина. Племянник Прота сперва растерялся, а после побледнел от злости.

— Да как ты смеешь! — закричал он. — Я прикажу тебя выпороть или повесить за попытку узурпации власти. По законам Симфонии я наследую магистру.

— Меня выбрали более древние законы… законы магии! Кольцо выбрало меня и не пойдет в руки ни к кому другому, — хмыкнула Марго.

— Заткнись! — вышел из себя парень. — Взять её и посадить под замок!

Несколько человек двинулось в её сторону, но за спиной у Марго раздался звон мечей и её заслонили своими спинами воины замка.

— Маргарита наш магистр! — нагло заявил Киран. — И пусть кто-то попробует арестовать её!

— Да это же мятеж! — закричал бледнея-краснея парень. — Правители Симфонии узнают о такой откровенной узурпации власти, старейшины не признают тебя своим сюзереном!

— А это уже не твои проблемы, — хмыкнула Марго и надела кольцо на палец.

Им пришлось отступить, так как мятежным воинам нечего было противопоставить. Марго знала, что её ждет ещё более ожесточенная битва за власть, но в замке она выиграла и гордилась этим.

— Спасибо, — прошептала она на ухо Кирану.

Парень недовольно поморщился и ответил:

— Не за что, но учти, если будешь важничать и задаваться, я самолично сниму это кольцо с твоей мертвой руки. Никогда не забывай, детка, кто посадил тебя на трон.

У Марго даже холодок пробежал по коже из-за его угрозы. Она с упреком посмотрела на недавнего друга и холодно сказала:

— У меня, Кир, хорошая память и, если ты не будешь так враждебно к этому относиться — всё будет по-прежнему. Я ведь не боюсь твоих угроз. Ты забыл — в моей крови есть кровь видгара. Но, солнце, мне нужны друзья и поэтому давай обойдемся без взаимных угроз.

Киран широко улыбнулся, подмигнул и обнял своего нового сюзерена, поцеловал в щеку.

— Заметано, малыш!

Среди воинов начался праздник, а Марго незаметно выскочила из зала, так как нужно было срочно отменить последний приказ Прота. Но широкий клен уже лежал на земле. Она не успела!..

Глава 1

через два года

Сегодня на Маргариту напала хандра. Она, сидя за высоким дубовым столом в своих покоях, зябко куталась в длинный плащ магистра замка и уныло поглядывала в окно на уже кое-где зеленый лес. Вся поверхность стола скрылась под шелестящей горой свитков, но прочитанное не желало сегодня укладываться в голове магистра Замка. Мысли в голове смерчем сменяли одна другую.

Зима выдалась тяжелой. До середины февраля стояли сильные морозы, а снега было мало. Урожай будет очень плохой и придется воспользоваться источниками, а алмазной пыли почти не было. Едва наскребли в том месяце на оружие. Природа будто взбесилась. Летом их ждала засуха, осенью обложные дожди на две, а то и три недели, а зимой ударили морозы. А после температура стала резко расти и сегодня деревья уже почти распустились. Марго с тревогой ожидала морозов или потопа из-за сильного разлива реки. Настроение её не улучшало так же то, что в некоторых дворцах половина придворных слегли с лихорадкой. Да, природа явно не на их стороне!

А ведь все эти причуды начались именно с того дня, как Марго надела на палец кольцо магистра. Она уныло посмотрела на свою аристократическую руку, покрутила кольцо магистра и снова уставилась в окно. Но для её тоски был и другой повод. Сегодня исполнилось ровно пять лет, как ушел на пир к Всезнающему её приемный отец, магистр Лютины — Домерк. Он заменил ей родителей. Ни отца, ни матери она не знала. Хотя Домерк часто рассказывал ей о леди Феникс и магистре Варде, и она не тосковала почему-то, верила, что так должно было быть. И родители любили её.

Она уже очень давно одна. Запрещала себе думать и терзаться, но именно в этот день нападала тоска. Возможно, всё было бы проще, если бы в её жизни появился дорогой сердцу человек, но его не было. Да и с кем магистр замка могла сблизиться? Старейшины и остальные магистры её раздражали, а придворные относились с уважением, но всегда умолкали при её приближении. Только Киран имел смелость без стука вваливаться к ней в комнату, поддевать и спорить. Да и то между ними недавно произошла размолвка, и причины Марго не понимала. Она всего лишь предложила своему единственному другу стать управляющим в замке, а он почему-то странно отреагировал на это её предложение. Сказал, что, если её смущает его низкое положение, то лучше им вообще не общаться. Вот же… Марго сжала руку в кулак, не замечая, что скомкала изучаемый свиток. Низкое положение, мать его… И это ей сказал главнокомандующий войсками — куда уж выше. И что этому несносному Киру за вожжа под хвост попала. В Бездну!

Маргарита попыталась вновь вникнуть в текст свитка, который так неосторожно сжала в кулаке. Ну вот, испортила уникальную вещь. Она аккуратно расправила древний пергамент. В ее подвалах хранилось множество ценных реликвий, архивов и записей. Правда предыдущие магистры замка обошлись с ними слишком уж небрежно. Ну как так можно… ее предки крупица за крупицей собирали древние записи, сносили их в замок для пущей сохранности. И что в итоге? Маргарита с жалостью посмотрела на свиток, когда-то оставленный в замке ее предком, магистром "королевского двора" — Лероном. Часть ценной информации была навеки утеряна из-за сырости. Маргарита в который раз прочла размашистые строки: "Но мечи войны, которыми мы так привыкли закрывать свои границы — лишь жалкое подобие стража рубежей. Страж рубежей — сильнейший артефакт видгаров. Закаленный в видгарском огне и крови обсидиановый клинок позволяет закрыть от магического вмешательства любую очерченную им на карте территорию. Активировать клинок может только видгар, предварительно принеся ему в жертву не менее десяти врагов. Если же очертить им территорию на золотой карте в храме видгаров…" и дальше свиток поврежден. Маргарита со вздохом посмотрела на аккуратно начерченный ее предком эскиз стража рубежей и отложила его в сторону к другим, не перенесшим хранения свиткам.

Редко выдавалась свободная минутка заниматься сортировкой архивов. Груда свитков, поднятая с подвалов замка, уже который месяц занимала весь ее стол и шкафы. Обычно Маргарита возвращалась к свиткам, когда эмоции захлестывали. Вот как сейчас… Она предусмотрительно убрала руки от стола, чтобы не смять очередной бесценный свиток, от внезапно нахлынувшего гнева — вспомнила о своем несносном полководце.

В дверь постучали, но Марго не собиралась отвечать, не желая сегодня решать какие-либо проблемы. Не дождавшись ответа, незваный посетитель нагло открыл дверь и вошел. Девушка радостно обернулась, так как на такую наглость мог быть способен только Киран, но её постигло разочарование. Перед ней стоял магистр "королевского двора" — Орик. Марго про себя выругалась, так как с этим человеком хотелось общаться меньше всего. Орик был преисполнен чувством собственной значимости, даже к ней смел относиться с презрением, хотя в Озерах, как и в Симфонии, они как раз стояли на одной ступени. Свое высокомерие по отношению к ней магистр "королевского двора" мотивировал тем, что в вассальном подчинении у него на одного старейшину больше, следовательно, он является магистром всех Озер. Подобные притязания Марго всегда жестко осаждала, напоминая спесивому магистру о том, что в Озерном краю все же два магистра. Что привело сегодня Орика к ней девушка даже не представляла, но радости от его визита не испытывала.

— Почему не отвечаешь, когда стучат в дверь? — высокомерно бросил он, без приглашения усаживаясь на кровать.

— Не хочу никого сегодня видеть.

— Это правильно, придворные иногда так надоедают.

Конечно же, Марго под словом "никого" имела в виду и незадачливого магистра, но парень как всегда ловко пропустил мимо ушей её слова, считая, что его визит может принести только счастье до свинячьего визга.

— У тебя какие-то проблемы? — спокойно спросила Марго, надеясь по скорее всё уладить и выпроводить Орика за дверь, но мужчина покачал головой и даже хмыкнул.

— Да какие у меня могут быть проблемы?

"Какие, какие? — фыркнула про себя Марго. — Хотя бы эпидемия, которая затронула и твою часть Озер". А вслух сказала:

— Тогда чем обязана?

— А разве у меня должны быть обязательно веские причины, чтобы посетить красивую девушку.

Что ни говори, но на этот раз Орик смог её удивить. Просто Марго знала, что красивой он её не считает. Да и вообще мало кто считает, наверное, потому, что у неё такой необычный цвет волос — ярко-рыжий почти огненный. Отец говорил, что это магия видгара, не найдя выхода и реализации, окрасила её волосы в такой интересный цвет. Видгары обычно были темными, а целители белокурыми, а смесь давала какой причудливый цвет, если, конечно, обладатель обеих магий игнорировала огненную природу.

Заметив изумление на лице Марго, Орик улыбнулся и быстро исправился.

— Я не надеялся, что ты мне поверишь. Хотя, если бы не твои волосы я бы, наверное, назвал тебя симпатичной. Единственное, что, конечно, тело у тебя в порядке.

— Ты пришел сюда обсуждать мою внешность?

— Нет, решил сделать тебе сюрприз.

— И какой же? — Марго уже едва держала себя в руках.

— Я придумал способ объединить "королевский двор" и замок…

— Моей присяги ты не дождешься, — фыркнула Маргарита, чувствуя, что опять не смогла сдержать в узде вспыльчивость — качество, доставшееся ей в наследство вместе с магией видгара.

— Другой способ, — рассмеялся Орик.

— Неужели ты решил принести присягу мне? — удивилась Марго.

— Опять мимо. Я просто подумал, если у нас будет ребенок, то он может унаследовать обе части. Так что, дорогая, на твоей улице сегодня праздник — ты получила самого завидного мужчину Симфонии.

Марго не смогла сдержаться. Что не говори, а всё-таки сегодня её рассмешить смог именно этот человек. Девушка хохотала до слез, а его лицо становилось всё более мрачным.

— Что тебя так развеселило? — гневно прервал её Орик, вскакивая с кровати и сжимая кулаки.

Марго быстро прекратила смеяться, так как в её планах не было ссоры с "королевским двором", и спросила:

— Ну, ты же не серьезно, правда?

— Ты считаешь, что магистр Озер может так шутить?

— Ну, во-первых, дорогой мой, ты не магистр Озер, а, во-вторых, знаешь, меня пока не привлекает перспектива беременеть и рожать даже от такого завидного мужчины, — всё же получилось с насмешкой.

Орик подскочил к ней с перекошенным от ярости лицом, Марго даже на мгновение показалось, что магистр королевского двора сейчас ее ударит:

— Я делаю подобные предложения только раз… — прошипел он.

— А больше и не нужно, я всё равно его не приму, — паррировала Маргарита.

Орик покраснел, после побледнел. Маргарита спокойно наблюдала за его бешенством — пусть только попробует. Но начинать открытый конфлик магистр не решился.

— Ну и оставайся тогда девственницей на всю жизнь. На тебя же больше не позарится ни один мужчина, — ядовито сказал он.

— А вот это уже не твоё дело, дорогой. И в следующий раз без приглашения не стоит входить в покои магистра замка. Я иногда бываю в очень плохом расположении духа…. Короче говоря, Орик, тебе пора!

Было видно, что парень задыхается от возмущения. Его лицо раздулось и покраснело, Марго про себя сравнила его с жабой и едва сдержала новый приступ смеха.

— Да, как ты смеешь!.. — начал он.

Но Марго прервала его раздраженным жестом и холодно ответила:

— Я всё смею, потому что я магистр этой части Озер, а ты являешься ко мне без приглашения и опускаешься до оскорблений. Только мир вокруг тебя не крутиться, ты не властелин Симфонии и даже не магистр Озер, чтобы делать мне такие предложения и возмущаться, когда я выставляю тебя за дверь. По "кодексу…", если я сейчас вывозу тебя на бой, то буду права, но я не собираюсь вступать в конфронтацию с "королевским двором", поэтому просто прошу тебя покинуть замок.

Орик вышел, громко хлопнув дверью. А Марго устало вздохнула, приказала прислуге принести кофе. Только проблем с "королевским двором" ей не хватало. В дверь снова постучали, а, когда Марго не ответила, в комнату без спроса вошел Киран.

— Чем обязана? — фыркнула Марго, разозленная Ориком и обиженная на своего друга.

— Проблемы, — с издевательской покорностью склонился перед ней главнокомандующий.

— Обратись к управляющему, — она зло отвернулась, сделала глоток кофе, который доставили по первому её слову.

Но Киран не ушел.

— Ты что-то не понял?

— Я всё понял. Просто сейчас подумываю, как осуществить то предупреждение, которое я тебе сделал, когда ты стала магистром.

Нервы её сдали. Девушка с громким звоном поставила чашку на поднос, разливая темную жидкость, вскочила и запустила в него попавшимся под руку свитком. Киран легко уклонился и остался стоять на месте с презрительной усмешкой на лице.

— Это я подумываю, какие применить пытки! Ты — ненавижу тебя!.. — от бессилия в её глазах появились слезы. — Мне нужен был человек рядом, на которого можно положиться, я предлагаю тебе стать управляющим, а ты собираешься меня свергнуть за это? Я, хоть убей, не понимаю в чем причина!

— Ты так зазналась, что не можешь общаться с простым воином! — повысил он голос тоже.

— Это ты-то простой воин! — злой крик, вызвал слезы, которые от обиды и злости всё же брызнули из глаз, и она резко отвернулась, чтобы их скрыть. — Говори, что за проблемы и уходи, — добавила она уже безразлично.

Но Киран молчал. Марго медленно обернулась и почти уткнулась носом в его грудь. Он стоял почти вплотную и был на голову выше своего магистра. Высокий, с хорошо развитой мускулатурой и мужественным лицом с приклеенной усмешкой. В редкие моменты нежностей между ними, Марго любила перебирать его черные волосы, а он почти мурлыкал под её руками, рассказывая очередную байку, подслушанную в убежище. Как-то почувствовала себя неуютно, хотя в его взгляде темных карих глаз не было злости или ненависти, захотелось оказаться в его объятиях, как случалось время от времени.

— А что ты скажешь, если я сделаю так? — спросил он с плохо скрытой иронией и внезапно овладел её губами, притянув одной рукой к себе.

Что она могла сказать? Она просто растерялась и, конечно, растаяла. Стояла и изумленно хлопала глазами, когда он отстранился и с усмешкой посмотрел на своего магистра.

— Это что только что было? — выдавила она из себя. — Интересный способ извиняться или попытка меня обидеть?

— Если тебя это обижает… — начал он гневно, но Марго его прервала.

— Меня это не обижает, если ты это не сделал для того, чтобы закрыть мне рот! — опять сорвалась на крик, с эмоциями сегодня беда. — И вообще я не понимаю, что происходит. Почему ты вдруг на меня надулся и обвиняешь в том, что я зазналась…

— Ты попыталась меня возвысить, потому что я не слишком хорош для тебя теперь.

— Не хочешь быть управляющим — так и скажи! Не зачем выдумывать всякие глупости, — надулась Маргарита.

В ответ получила ещё один поцелуй, только более долгий.

— Если я стану твоим управляющим, все будут говорить, что я сплю с магистром, а это унизительно.

— То есть спать со мной унизительно? — зацепилась она.

— Я не это имел в виду, — хмыкнул Киран. — Спать с тобой очень приятно и здорово, но я не хочу, чтобы все думали, что я стал фаворитом и поэтому меня удостоили чести быть управляющим.

— Дурак! — фыркнула Марго и со злости пнула его ногой. — Хочешь сказать, что все мои управляющие побывали в моей постели?

Киран ойкнул, рассмеялся и, потирая ушибленную ногу, сказал:

— Это было бы странно, так как до той недели твоим управляющим уже в течение двух лет была девушка.

— Ты… Я тебя сейчас убью… — ей просто не хватало слов от гнева.

А Киран продолжал смеяться. Марго ещё пару раз пнула его ногой по голени, а потом он ловко подхватил её на руки и бросил на кровать.

— Я буду управляющим, — примирительно сказал он. — И прости меня за то, что я себе напридумывал. И ещё, не нужно больше меня пинать — больно же.

— А ты не вздумай больше говорить подобные вещи и целовать, чтобы обидеть.

— Извини, не смог сдержаться. Ты, когда злишься, очень притягательна…

— Не говори глупостей, а то выставлю за дверь, как Орика, который осчастливил меня предложением родить от него ребенка. Ты говорил о каких-то проблемах? — она ловко сменила тему, не желая обсуждать магистра "королевского двора" и поведение своего единственного друга.

— На одного из твоих вассалов сегодня напали… Вернее, напали на весь двор.

Марго даже застонала от такой знакомой новости. Это просто какое-то бедствие. С недавнего времени в её домене завелся какой-то вредитель. Значительная группа людей внезапно налетала на один из дворов, обезоруживала всех, сжигала все документы или вещи, имеющие какую-то моральную ценность для двора или всех Озер и, оставив всех в живых, исчезала бесследно. Иногда они прихватывали с собой несколько девушек. Правда те вскоре возвращались целые и невредимые с влюбленными улыбками на лицах и потерей памяти. Так как не могли рассказать, ни где они были, и ни кто их похитил.

— И что всё по знакомому сценарию? — почти шепотом спросила она. — Люди в капюшонах, появились из ниоткуда, быстренько взяли всех под прицел луков, сожгли все бумаги, прихватили девушек и скрылись, не оставив следов?

Киран кивнул.

— Карающий! Да что же это за мародеры такие? Ты был в Речном, Лютине? На них тоже так интересно нападают?

— Нет, это только у нас. Ребята, с которыми я общался, долго смеялись, когда я рассказывал о подобных нападениях. Более того — они решили, что я шучу.

— Кир, ну неужели опять ничего, ну хоть какая-то зацепка, чтобы понять, кто этот странный вредитель. Может, это кто-то из наших развлекается?

— А если я скажу, что сегодня появилась зацепка, что ты сделаешь?

— Убью тебя, если ты будешь дальше молчать.

Киран улыбнулся и выложил на стол стрелу.

— Я, правда, не знаток знаков, но ты-то должна знать, чьи руны на этой стреле.

Руны не были ей знакомы, но был знаком сам предмет. Она ошеломленно разглядывала стрелу, не в силах поверить, что это правда. Киран устроился, обняв её сзади. Она раздраженно дернула плечом, когда он нагло поцеловал в шею.

— Самое время, — рыкнула она.

— А почему и нет, я соскучился, — парировал он.

— Отстань… в первую очередь дело.

— Ну и ладно, сама попросишь, а я скажу, что в первую очередь дело.

— Бездна на тебя, Кир!

— Хорошо, хорошо, давай вырисовывай преступника нашего.

— Это… это эльфийская стрела! — изумленно ответила Марго и раздраженно бросила её на стол. — Бред, зачем эльфам так глупо шутить? Им что скучно стало в лесах?

— Ты уверена? — он взял стрелу и покрутил в руках, внимательно рассматривая.

— Уверена! Только мотива не понимаю. Это вообще какая-то глупость. Эльфы выходят из леса, чтобы поиздеваться над нами.

— Но… это-то как-то по-детски.

— По-детски — не по-детски, а они всё же вредят: некоторые бумаги имели значительную ценность. Не знаю, что ими движет, но собираюсь это выяснить, — она раздраженно бросила стрелу на стол и беспокойно начала мерить шагами комнату.

Киран присел на краешек стола и несколько минут с лукавой улыбкой наблюдал за своим сюзереном.

— Интересно как, ты собираешься изловить всех эльфов по лесам и потребовать у них ответа? Простите, пожалуйста, люди леса, а какого хрена вы нам такие хреновины устраиваете? Если я не ошибаюсь, у них принято деление на кланы. А мы не только знаем — какому клану принадлежат наши странные враги, но даже лиц их не видели. К тому же, где ты их искать собираешься, кажется, ещё не одному человеку не удалось обнаружить Эльфийские леса.

— А я найду! — бросила она и, схватив стрелу, выскочила из комнаты. Киран, удивленный её неадекватным поведением поспешил следом. Нагнать её смог только возле портала озера Мрака. Быстро нырнул следом в раскрывшийся портал и схватил Марго за предплечье.

— Что ты собираешься делать? — пытаясь восстановить дыхание, пробормотал он.

— Сейчас увидишь, — спокойно ответила девушка, — только не вздумай мне мешать и останавливать…

Глава 2

Наверное, по привычке они с Заоргом проводили очень много времени у портала симфов, сказались приказы Фагруса. Но с другой стороны черный портал был единственным местом, где они могли уединиться. Где сам Этрик не коронованный король, мог спрятаться от кучи обязанностей, которые свалились на него в клане. Пусть он и не стал королем эльфов, но клан золотого клена все же его признал и даже принял, хотя Этрик и не доверял никому кроме Заорга. Не в первый раз поражался беспечности друга. Заорг уже изрядно напился и развлекал сюзерена пикантными подробностями прошлой ночи. Темный эльф только хмыкал себе под нос и продолжал сосредоточенно выращивать стрелы.

— Ты бы уже для себя захватил пленницу что ли? — толкнул его в бок Заорг.

Этрик тихо выругался, так как ветка изогнулась и стала совсем непригодной, как стрела.

— Ауру затемняют, — фыркнул он на друга. — И тебе не советую! Ты, старина, скоро станешь таким же темным, как я, если не завяжешься с людскими женщинами.

— Ой-ой, — захохотал Заорг, — какие мы строгие. Такое ощущение, что Фагрус не магию тебе отдал, а мозги вставил. Правильный такой стал. А кто вчера всю ночь объезжал новенькую пленницу?

Этрик испортил ещё одну стрелу, что еще больше развеселило Заорга. В отместку Этрик снял с него опьянение.

— Тля на тебя… — недовольно буркнул Заорг, почувствовав первые прелести похмелья. — Гад… А типа не правда… всю ночь стоны и вздохи из королевских покоев. О, Этрик… Да…

Этрик все же хмыкнул.

— А мне можно, — заметил он. — От этого моя аура темней не станет. Я же темный…

— Иди ты… На Фагруса стал похож своими нравоучениями…

— Ага… из клана выгоню…

— Ой, святой клен, боюсь и дрожу. О, великий старейшина сжальтесь над бедным изгнанником…

Заорг во всю корчил умоляющие рожи и заунывным голосом вымаливал прощения.

Оставаться серьезным стало не возможно, как и растить стрелы.

— Не, не выгонишь, — закончил свою клоунаду Заорг. — С кем будешь налетать на дворцы Озер?

— Ну, клан меня слушает, — хмыкнул Этрик. — Но без тебя, конечно, никуда… — закончил представление темный эльф.

— Забавно, конечно, налетать на их дворцы, но может, стоит более решительные действия применить? — уже серьезно спросил Заорг.

— Пока нет… рано. Хочу на уши их поставить для начала. Пусть думают… Да и я не могу убивать пока во мне магия Фагруса.

— А ты, кажись, вчера о ней особо не думал, когда стрелу выпустил. Значит, где-то там остался мой мохнатый друг под маской великого старейшины клана золотого клена.

— Я выстрелил в землю, если ты заметил, идиот. И не смешно это, если бы обряд посвящения состоялся, я бы сейчас так не мучился, и ты это знаешь.

— А я даже рад, что он не состоялся, — внезапно серьёзно и твердо ответил Заорг. — Я бы потерял друга тогда. Фагрус подготовил тебе подлянку, его аура поглотила бы твою, ты превратился бы в доброго отца народа, а старину Заорга стал бы вызывать на ковер за мелкие проступки.

— Нет, ты не прав тут… вряд ли…

Этрик раздраженно бросил работу, присел рядом и отхлебнул вина из бутылки, которую Заорг поспешил открыть, чтобы поправить здоровье.

Лицо молодого короля за два года потеряло беспечное выражение, а действия порывистость. Судьба подложила ему свинью и в этом виноват магистр замка. И он заплатит сполна! Только выманить его нужно из каменного убежища, навести на след и… Дальнейший поворот событий ему мешала представить магия Фагруса и запрет на убийство. Он не сможет это сделать сам, хотя как хотелось бы. Но суд деревьев иногда строже и страшнее, чем суд эльфов, даже чем суд человеческий.

Внезапно он услышал слабый призыв. Безумно захотелось вскочить на ноги и помчаться на голос. Он музыкой звучал в голове, звал, манил и Этрик не мог, вернее, не хотел ему сопротивляться. Он медленно поднялся и, не говоря ни слова, побрел на зов. Заорг удивленно посмотрел ему вслед, окрикнул, но старейшина эльфов не обратил ни малейшего внимания на его окрик. Парень вскочил, пошел следом, с опаской озираясь по сторонам. Он ещё пару раз окрикнул своего сюзерена, но Этрик продолжал молча идти вперед к черному порталу симфов. Заорг с ужасом увидел, как открывается портал. Как тогда… Кошмар какой-то. Кто мог это сделать, если симфов не осталось…

Этрик замер перед открывшимся порталом. Чувствовал сильную тревогу, смятение, но ничего не мог с собой поделать — зов был настолько сильным, что противостоять ему не представлялось возможным. Портал перестал переливаться всеми цветами радуги, постепенно становился прозрачным, а старейшина эльфов замер перед ним, не отвечая на окрики друга и на тревожным шепот инстинкта самосохранения. И вот он столкнулся с ней лицом к лицу, стоял и не мог отвести глаз, не понимая, кто эта странная незнакомка и откуда у неё такая власть над его сознанием. Всматривался в её правильные черты лица, изумрудно-зеленый взгляд и… огненные волосы. Хотелось поднять руку и коснуться, узнать какие они на ощупь. А девушка на той стороне портала так же на секунду застыла пораженная. Понравился ей… Этрик прекрасно знал такие взгляды, которыми его одаривала каждая вторая людская женщина.

Марго растерялась. Когда открывала портал, не думала, что возле него окажется кто-то, и, конечно же, не предполагала, что парень будет настолько красив. Но наваждение прошло, быстро встряхнула головой, прогоняя его — ведь этот эльф враг для неё сейчас. Нужно узнать, куда ведет портал. Она подняла руку и стремительно просунула её в портал. Но ладонь натолкнулась на какую-то невидимуюпреграду. Оказалось — портал не открылся полностью, образовалось только окно.

Этрик вздрогнул, как бы очнувшись ото сна. Эта девушка пыталась проникнуть в его клан, а он стоял и смотрел, как дурак. Зло взмахнул рукой и закрыл портал. На мгновение почувствовал слабость, Заорг едва успел подхватить друга под руки, чтобы тот не упал. Усадил темного эльфа на землю и с испугом в голосе прошептал:

— Что это было?

— Не знаю, — выдохнул Этрик. — Меня, как магнитом потянуло к этому месту. Эта девушка не эльфийка, не симф, но она смогла открыть этот портал покойников. Я на какое-то время даже утратил способность думать, а когда закрывал портал, получил такое сопротивление, будто я переспал со всеми женщинами в Симфонии и моя аура полностью истощилась, как часто грозился Фагрус. У неё есть сильнейшая магия… сильнее моей.

Заорг побледнел едва заметно и тихо заметил:

— Это невозможно, друг мой, в Симфонии почти не осталось магии. Кольца, которые Карлант оставил людям, практически истощили свои возможности.

— Возможно, она полукровка — странный у неё цвет волос, очень странный.

Заорг фыркнул:

— Этрик, какой полукровка может сравниться по силе с тобой — чистокровным темным эльфом, к тому же насквозь пропитанным магией предыдущего старейшины.

— Не знаю, Заорг, всё это странно очень и жутковато. Я уже привык считать себя всесильным, ведь за шестьсот лет никто так легко не подчинял меня себе и не истощал практически полностью. Нужно пойти посоветоваться с предками, если это враг — нам придется не сладко…

Марго со стоном опустилась на траву, как только незнакомец одним взмахом руки закрыл портал, открыть который стоило ей таких усилий. По телу разлилась мучительная слабость. Приемный отец говорил, что мама без особых проблем открывала порталы в любой точке пространства, мол, такое свойство присуще только эльфам и магам стихии огня, то бишь видгарам. Марго унаследовала, в общем-то, это свойство, но… и это "но" было значительным, она очень редко пользовалась видгарской магией, опасалась её и боялась, как хилфлайгон. Да, её отец, убивал и убивал много, несмотря на то, что всегда был целителем, но сама Марго внутренне содрогалась, когда видгарская магия овладевала её сознанием. С помощью магии хилфайгонов и симфов, девушке удалось загнать в подполье агрессивную часть своей натуры.

Но сегодня ей очень понадобилась способность открывать порталы, конечно, в любой точке пространства — это ей не по зубам, но тот черный эльфийский портал одолеть должна была. Активизировать огненную магию могла только её собственная кровь, поэтому перед ритуалом Марго под возмущенный и изумленный возглас Кирана разрезала вены. За те несколько мгновений, когда портал был открыт, из ран на запястьях вытекло значительное количество крови, и поэтому Маргарита почувствовала себя абсолютно измученной.

— Киран, — позвала она.

Мужчина сел рядом с ней на землю и хмуро взглянул на её окровавленные руки.

— Надо остановить кровь, — недовольно буркнул он.

— Само затянется, — отмахнулась Марго. — Твой сюзерен практически бессмертна, не знал об этом?

— Ты белая как смерть… сейчас сознание потеряешь.

— Может быть, я все-таки только чуть-чуть видгар.

— Тогда, Карающий, на хрена ты вены разрезала?!..

Марго хмыкнула.

— Волнуешься что ли?.. — не упустила возможности поддеть.

— Бездна… шлепайся уже в обморок, отнесу тебя в убежище.

Марго мило ему улыбнулась, но Киран по-прежнему хмурился. Подхватил её на руки и понес в убежище.

— Любишь меня все-таки, — промурлыкала Марго.

— Брошу сейчас, — буркнул он в ответ.

Глава 3

25 лет назад

Как только леди Феникс рассеяла нити его прислужника, Агран впервые в жизни почувствовал страх. Ему, Багровому повелителю, сумевшему победить симфов, подобное чувство было неведомо. Не существовало силы, которая могла разрушить его вместилище… Или?.. Леди Феникс превращалась в огонь, и Аграну стало душно внутри кристалла. Он почувствовал первобытную мощь Бездны, липкий ужас посетил его. Нити личного, надежно спрятанные прислужниками, звенели. У этой полукровки была мощь, чтобы уничтожить его. Да как такое возможно? Он слышал, как злорадно звенел её голос… Она обещала смерть и она, Карающий, была на это способна.

— Ты умрешь вместе со мной? — пытаясь сохранять спокойствие, кричал он в ответ. — И тогда уже никто не спасет симфов… Они останутся в стенах замка.

— Пусть… Останется Крис… у неё будут дети…

Жар Бездны становился все сильнее. Агран почувствовал, как треснуло его убежище, как навсегда рассеялась часть его сущности, растворилась в жаре видгарского огня. Его магия… его знания по капле уничтожались ядовитым пламенем. Он умирал вместе с видгаром. Не было сил говорить больше… Внезапно все закончилось. Он жив… Все-таки девчонке не хватило духу себя убить. Она выпустила его вместилище из своих обожженных пальцев и наступила ногой, втаптывая в пепел, оставшийся после их совместного пекла.

А после о нем забыли. Его призрачный прислужник был рассеян видгаром, а вызвать другого у него не хватало сил. Его вместилище было повреждено. И со временем он потеряет его. Собрав воедино все свои магические силы, Агран потушил кристалл, отправив себя в спячку. Как только рядом появится нужный экземпляр — он проснется. Пускай много лет пройдет, но носитель найдется. И даже если симфы уже будут к тому времени свободны — он начнет новую войну и победит. Уничтожит Карланта и всех его родственников, как когда-то поступил с ним король симфов…

Каждый вечер в течение последних двух недель он приходил сюда, скрывался под сенью деревьев, падал на землю и давал волю слезам. Это странное место на озере Мрака — идеально ровный круг земли, поросший высокой и сочной травой, манил его. Ходили легенды, что именно здесь состоялось последнее сражение леди Феникс. Но чего только о ней не сочиняли. Для него она была не более чем сказка дурного тона. А вот другая девушка реальна и теперь её нет!.. С этой мыслью не мог смириться. Вот она была… и её нет!.. И из-за чего всё?! Он задавал этот вопрос себе каждый вечер. Но ответа не было, её смерть никому не была нужна, она погибла по ошибке, из-за глупой прихоти правящей верхушки, из-за магистра замка, Марго. Она убила его девочку, это из-за её глупых приказов разрушился мир его воздушных замков. О! Сколько раз он просил и умолял свою любимую покинуть замок, поселиться при его дворе. Но ей не нравилось то, что он магистр, не хотела она быть всего лишь любовницей, будто при дворе Марго она занимала положение лучше. Управляющий, Всезнающий, как же это унизительно!.. Унизительно и гадко быть на шаг ниже магистра, но в тоже время быть далеко от всех слоев, быть на побегушках у сюзеренов и получать только презрение, распоряжаться хозяйственными и… слушать клевету в свой адрес за спиной. О воинах он не вспоминал — вообще не считал их за достойных. Но она предпочла такую судьбу судьбе его фаворитки. И вот две недели назад её не стало. Её просто взяли и убили, не смотря на то, что она была парламентером, потому что перепутали. А Марго!.. Она даже не попыталась отомстить за смерть его любимой. Такая же, как и все они, — высокомерная и жестокая, считающая своих собственных людей сбродом. Подумаешь, сменился управляющий, разве это могло её трогать?!

А ему больнее на душе с каждым днем. Приходилось, как преступнику убегать из собственного дворца, чтобы выплакать горе. Но сегодня не хотелось плакать! Так больше не могло продолжаться, эта жизнь теряла смысл и у руля те, кто привел к краху весь мир Симфонии. Кольца практически лишились магии, но старейшины и магистры стали настолько горды собой, будто овладели всеми знаниями мира, будто вся магия им подчинялась. Хватит! Надоело! Нужно что-то менять! Достаточно мира, в котором правит давно утраченная магия.

Он зло стянул с пальца кольцо магистра, которое лично ему не принесло никаких магических знаний. Пора строить новый мир без магистров и старейшин, без магии и колец. Он со злостью бросил сверкающее кольцо в траву.

Но гнев быстро утих, а вместе с этим пришло ощущение безнадежности. Что он мог сделать в одиночку? Потянул, было, руку, чтобы поднять небрежно отброшенное кольцо, но наткнулся на нечто иное. Он удивленно поднял кроваво-красный амулет на длинной цепочке. Камень тут же вспыхнул и засиял в темноте ночи.

— Я могу тебе помочь! — голос прозвучал в его голове.

Он испуганно посмотрел по сторонам и, никого не увидев, с опаской повернулся к камню.

— Я могу тебе помочь! — вновь прозвучало в голове.

— Кто ты? — испуганно вскрикнул он.

— Во мне заключена сильнейшая магия, вместе мы сможем всё.

— Я хочу уничтожить магию, а не овладеть ею.

— Для этого тебе нужна сила, я могу дать тебе её. Ты станешь настолько красноречив, что все и старейшины и придворные с радостью пойдут за тобой к переменам. Мы вместе уничтожим магию и… замок — её оплот, вместе с его магистром! Ты же так хочешь расправиться с ней, не так ли?! Я чувствую твою ненависть. Одень меня на шею и все твои мечты свершатся.

И он это сделал, не смог противостоять древней как мир ненависти. На мгновение его лицо исказила гримаса боли, а после в глазах появился злой блеск, а губы растянулись в коварной улыбке…

— Наконец-то, — довольно потянулся Агран, поднимая тело носителя с земли. — Пора уничтожить полукровку…

…Киран оставил её в комнате в убежище. Сам спустился в зал, заказать ужин и послушать сплетни в затемненном уголке зала. Возможно, получится что-то узнать. Раны на запястьях уже затянулись. Но Марго не спешила спускаться к другу. Дурные мысли лезли в голову, когда луна появлялась на небосклоне. Эльфы… зачем они так поступают? Что они сделали эльфам? В этом мире и так слишком много агрессии и без магии. И вот даже последние магические существа решили доконать вполне детскими выходками. Как будто без них проблем мало.

Не к месту вспомнила о Грае, своей бывшей управляющей. Вновь терзалась неуместными сомнениями и чувством вины. Девушка подавала большие надежды и её жизнь так глупо оборвалась. Марго в тот день слушала оправдания магистра Речного, но больше всего хотелось разбить это нагло-ухмыляющееся лицо. Не знали, что из замка! Всезнающий! Что за гнилое оправдание! Она могла бы понять, если бы убили издалека, задели стрелой. Но… Грею убили пьяные подонки на выходе из убежища.

Но… Марго не могла ничего доказать — не видела тела, подоспела, когда уже ярко пылал погребальный костер, её же старейшины и магистр "королевского двора" утверждали, что девушку убили стрелой с дальнего расстояния. Правду узнал Киран, он частенько наведывался в убежище — небрежные разговоры расслабленных алкоголем посетителей всегда были бесценным источником информации. Причина смерти девушки была банальной: отказала в ответ на слишком назойливые приставания. А на выходе из убежища не смогла дать отпор, пыталась защититься именем магистра замка, за что и поплатилась жизнью. Когда пьяный хмель выветрился воин побежал искать защиты у магистра Речного, они быстренько обустроили всё как несчастный случай: связались с Ориком, а ей самой сообщили, только, когда уже пылал костер. Таким образом, у неё не было оснований объявлять войну Речному, и смерть Греи осталась неотомщенной.

Киран как всегда явился без стука, нагруженный подносами с едой и двумя бутылками вина.

— Ну что, любовь моя, поужинаем? — расплылся он в улыбке.

— Иди ты… — фыркнула Марго в ответ на его издевательское обращение.

А желудок настойчиво попросил есть. Использование магии никогда для неё не проходило бесследно. От жареной и приправленной травами рыбы шел такой неземной аромат, что живот свело судорогой. Киран прекрасно знал её вкус.

— А чуть позже принесут кофе и пироженки, — хмыкнул он, заметив её голодный взгляд. — Мне хоть оставишь?

— Не… — с улыбкой ответила Марго.

— Вот за что уважаю тебя, малыш, так это за зверский аппетит. Как тебя домен умудряется прокормить, не пойму.

Он уселся напротив и притянул тарелку к себе.

— По голове получишь, когда доем, — буркнула Марго, отправляя первый душистый кусочек в рот.

— Ну, что там говорят внизу? — спросила она с набитым ртом.

— На удивление — ничего, — пожал плечами Киран, запивая вином. — Какие-то сегодня все неразговорчивые. Только о войне Лютины с Речным речь.

— Идиотское противостояние тщеславий, — буркнула Марго.

— Согласен, любовь моя.

— Так что там с магистром "королевского двора" у тебя произошло? — спросил Киран, прожевав очередной кусок.

Марго раздраженно махнула рукой.

— Надутый индюк, явился ко мне с предложением родить от него ребенка и объединить Озера. А когда я отказала, начал критиковать мою внешность.

— Фу… Бездна, — Киран с силой поставил кубок на стол, расплескивая вино. — Иногда подумываю пустить ему кровь.

— Не надо… чего руки об него марать.

Тарелки опустели. Они молча пили вино, думая о своем.

— Ты же знаешь, что красива? — пробормотал Киран, рассматривая что-то в своем бокале.

— У меня немодный цвет волос, — хмыкнула в ответ Марго.

— Чушь… Карающий, Марго, ты шикарная девушка… ну, ты знаешь…

Маргарита не смогла сдержать смех.

— Солнце, ты никогда не умел делать комплименты. Так что даже не пытайся.

— Я могу по-другому показать тебе, насколько ты красива, — голос его сел, теперь он не сводил взгляда с сидящей напротив девушки.

Марго улыбнулась. Нет, они не любили друг друга. Вернее, не было у них чувств до клятвы верности. Скорее они были друзьями, которые иногда согревали друг друга по ночам. Как-то они пытались, но быстро поняли, что этот путь — табу. Личные ссоры мешали совместной работе, ревность, обиды — не нужно им это было. И вот все свелось в итоге к таким вот ночам ностальгии в убежище. Марго не оттолкнула его, когда он подошел и поцеловал. Обняла за шею, притягивая к себе ближе. Почему нет? Им хорошо вместе в делах и в постели. Киран ловко подхватил на руки и понес драгоценную ношу к постели. Аккуратно положил её и прилег рядом, перебирая волосы и не отрывая взгляда.

— Мы придурки, — хмыкнул он. — Пора уже завязать с этим или пожениться.

— Так интересней, — с улыбкой ответила Марго, притягивая его к себе для поцелуя. — Ты хочешь, чтобы я устраивала тебе сцены после ночи с другой?

— Нет, конечно. Но вот я почему-то не уверен, что смогу спокойно смотреть на тебя с другим.

— Кир… — поморщилась Маргарита. — Нужна была бы — не изменял…

— Ох, странный ты мой человечек. Я сам не пойму чего мне от тебя надо… Ночей вот таких мало, а верность до гроба — слишком много…

— Значит, то, что у нас есть — самое то, — улыбнулась Маргарита.

— Может ты и права, — хмыкнул он, поцеловав в нос. — Ты слишком часто для девушки бываешь права, между прочим…

— Самолюбие обижается?

— Ага, есть немного. Хи… как, оказывается, я удачно выбрал себе магистра и умница, и красавица, и любовница периодически…

— Поменьше текста… — хмыкнула Марго, притягивая его к себе, растворяясь в знакомых объятиях.

вырезано цензурой

Его не нужно было заставлять ждать. Если девушка не против, а ему-то чего сопротивляться, вроде бы целибат не соблюдал. Да и просто смотреть на то, как она виляет попкой каждый день и, не стесняясь, переодевается при нем — не выносимо. Эм… да вообще их отношения начались с того, что он захотел её в убежище.

Да может он и придурок, которые постоянно обитают в убежище. Ну, напился в тот день. Заметил симпатичную мордашку, пусть и расстроенную и тут же протянул к ней свои грабли — успокоить типа. Но Маргуся оказалась крепким орешком, когда его лапы позволили себе лишнего — он быстренько увидел потолок убежища с унизительной для воина позе "на лопатках". Ах, его Марго всегда была темпераментной. И чем больше она сопротивлялась, тем больше он её хотел.

Собственно, на следующий день уже на трезвую голову, они снова встретились в убежище. Он извинился. Разговорились, подружились. Малышка оказалась хилфайгоном, а его магистр как раз болел. Вот и пригласил её в замок. Да, точно, это же он привел её в замок. Все-таки удачно зашел в тот день в убежище.

Малышка освоилась, как будто всю жизнь была при дворе. Его воины слюни пускали, когда она проходила мимо. Некоторым пришлось объяснять кулаками, что девочку для себя привел. Ходил как тень следом, типа защищал. А она только посмеивалась над ним, понимая, что ей защита не нужна и что по другим причинам таскается следом.

В очередной обычный день на приличном расстоянии ходил за ней возле замка. Марго свернула за угол, он поспешил следом и столкнулся с ней нос к носу. Карающий… даже растерялся после её вопроса:

— Кир, чего тебе от меня надо?

Взял и, придурок, ляпнул от неожиданности:

— Тебя хочу…

Бездна!.. В тот момент хотелось с демонами познакомиться, только бы не плавится как сыр от гневного взгляда Марго. Но его малышка решила убить его наповал.

— Мммм… И долго ты будешь ходить за мной? Или ты меня решил измором взять?

— Да я фиг знаю, как мне тебя добиваться, — Бездна, все-таки он полный кретин.

— Нуууу, — протянула она с улыбкой. — Попробуй говорить комплименты к примеру. Неожиданные прикосновения и почаще тоже действуют.

Карающий! Она учила его, как соблазнять девушек. Смеялась над ним. Какие на фиг комплименты, когда у него язык к гортани прилипал от всех сценок, которые роем в голове проносились при виде неё. Не нашел ничего лучше, как сграбастать её в охапку, прижать к стене и, наконец, позволить себе хотя бы поцелуй.

От близости её тела чуть с ума не сошел. Мать его, он в жизни так не хотел никого. А Марго, как назло, вместо того, чтобы оттолкнуть его и врезать пару раз, сильней прижалась и потерлась о его пах, как бы приглашая продолжить. У него даже не стон вырвался, а рык. Руки тут же полезли к ней под юбку. Решил взять её прямо здесь у стены замка. Но Марго ловко вывернулась из его рук и отошла на пару шагов.

— Можно и так, — она подмигнула и быстро скрылась из виду, оставив его в самом скверном положении, в каком может оставить мужчину женщина.

Но хрен бы он отступил, даже не смотря на то, что Маргуся над ним просто поиздевалась. И продолжала, зараза, это делать. Кокетничала с его друзьями, доводила его почти до бешенства. Подрался с лучшим другом из-за неё. Да и получил конкретно, два дня в постели провалялся, ругаясь из-за боли от множества ушибов.

И тут явилась она. Конечно, он хорохорился — типа все нормально. Ничего у меня не болит. А она только посмеивалась, присела рядышком с ним на кровать и исцелила.

— Кир… ну сколько можно? Я же не нужна тебе… Думаешь, я не знаю сколько у тебя женщин было?

— Бездна… но тебя-то не было…

— Что, женишься на мне?

— Да, хрен тебе, — зло буркнул он.

Марго только рассмеялась. И внезапно сама нашла его губы. Её поцелуи всегда были божественны. У него моментально мозги отключались от одного прикосновения её губ. Он быстро перенял инициативу в свои руки: точнее сграбастал её своими руками и потянул на кровать, нависая сверху. Раздвинул её губы своими, и встретил её язычок своим.

— Опять убежишь? — недовольно пробормотал он тогда, прерывая поцелуй.

— Поменьше текста… — хмыкнула она в ответ.

Бездна… что это было, если не приглашение. А его не надо было упрашивать. Он набросился на неё, как будто у него лет сто не было секса. Целовал губы, шею, снова губы. А руки поспешно раздевали, едва не срывая одежду. Не к месту подумал, что она, наверное, девственница. Ну, вряд ли из тех, кому по фигу с кем. Чего он только не делал, чтобы хоть немного усмирить свою страсть и не сделать ей больно. И о делах думал и камни на противоположной стенке считал. Быть нежным и сдержанным, как мантру повторял про себя. Она уже была обнажена и стянула с него рубашку. Прикосновение её пальчиков к коже спины — сводило с ума. Он обхватил губами нежный розовый сосок, играя с ним языком. Марго выгнулась и застонала, её коготки впились в плечи, а бедра подались вперед. Быть нежным и сдержанным, мать его. А сам поспешно стягивал брюки: на пределе. Если не возьмет её прямо сейчас — сдохнет просто. Устроился между её шикарных ног и как можно осторожней вошел в неё. Он её громкого стона — снесло крышу. Вдруг понял, что не фига она не невинна. Все… не мог больше себя контролировать. Врезался в её податливое тело раз за разом глубже и быстрее. Она стонала и царапала спину, не понимая даже, что он попрощался с контролем раз и навсегда. Секс получился грубым, почти животным, а ей, кажись, по кайфу было. Стонала и двигалась с ним в такт. И когда она выгнулась, издав стон, он позволил себе уйти за ней по волнам экстаза.

Он впервые в жизни испытал такой шок от секса. Улегся ей на грудь и почти мурлыкал от удовольствия, а она перебирала волосы, почти не шевелясь.

— Марго, почему? — тихо спросил он.

— А почему нет? Ты мне нравишься. И я подумала: а почему бы и нет. Тем более с тобой интересно, как с человеком. А ты последнее время вообще ни о чем кроме этого думать не мог. Решила тебя успокоить.

— Бездна… чувствую себя…

— Кир, не надо. Ты мне нравишься… И мне было с тобой очень хорошо.

Он приподнялся на локтях и улыбнулся.

— А ты вообще шикарна, малыш. А какого хрена ты не девственница?

— Чтобы тебе не пришлось жениться на мне, — рассмеялась она.

— Много у тебя было?

— Что за вопросы, Кир? Ну, если тебе так важно — ты второй.

Он был доволен, что хоть второй. Не ошибся, значит в ней.

— Завтра потренируешься со мной?

— Хорошо, только не гарантирую, что эта тренировка закончится мирно.

— Не, Кир… теперь с тебя романтический вечер. А сейчас я так устала — давай поспим что ли…

Он хмыкнул, сграбастал её в охапку и через минуту уже спал.

Глава 4

В замок они вернулись только утром. Марго знала, что после каждого их исчезновения на ночь среди придворных ходят слухи. Разговоры смолкают при её приближении, а воины кланяются с почтительной усмешкой, а после частенько появляются перед ней с разукрашенными Кираном лицам. Но это все настолько неважно. Ей всегда было безразлично, что о ней говорят, что думают. Спокойно относилась к периодическим интрижкам Кирана. Знала, что её полководец верен ей до гроба и никогда не предаст её как сюзерена. Никто не знал, что очень давно, когда она еще не была магистром, Киран и его отряд принесли ей клятву верности и стали её иларами. Тогда об этом говорить было нельзя, а сейчас и не обязательно. А в личных отношениях они с Кираном давно уже все решили.

В дверях Марго, в сопровождении Кирана, нос к носу столкнулась с Ориком.

— Решила меня встретить?! — насмешливо протянул Орик.

В этот момент Марго мысленно вознесла славу Всезнающему, что этот слишком зазнавшийся индюк не слышит её мысли, где она щедро осыпала его магистерство последними ругательствами. А Киран молчать не стал:

— Опять пришел предлагать руку и сердце? — хмыкнул он.

Орик недовольно скривился, вспомнив вчерашний промах, облил Кирана презрением и злобно сказал:

— Заткни свою шавку, дорогуша.

Марго примирительно остановила руку Кирана, потянувшуюся к мечу и ответила:

— Не понимаю о чем ты, в замке нет собак. Что нужно великому магистру?

— Я по делу.

Марго только дела осталось решать. После бурной ночи с Кираном хотелось одного — отоспаться и без общества зарвавшегося ублюдка из "королевского двора".

— Оно может подождать? — недовольно спросила она.

— Конечно, нет.

Марго пришлось пройти в зал советов и вместо удобной кровати уместиться в принципе в тоже достаточно удобном кресле. Магистр "королевского двора" успел облить всех присутствующих в зале презрением и скрылся в комнате советов за ней. Маргарита заметила, как Киран сделал в его сторону непристойный жест, и не к месту прыснула от смеха. Орик удивленно на неё взглянул, но выражения лица не сменил, мол, ниже его достоинства обращать внимания, на поведения этой девчонки.

Прежде, чем Орик открыл рот, Марго высокомерно бросила:

— У тебя есть пять минут.

Она получила ни с чем несравнимое удовольствие, увидев как его лицо пошло красными пятнами от гнева.

— Это дело займет не больше двух. Мы решили заключить союз с Речным и выступить на их стороне в войне против Лютины.

Марго растерялась, с трудом переварила это сообщения, а практически подпрыгнула с кресла, едва сдерживая справедливое возмущение.

— Кто это "мы", позволь спросить? "Королевский двор"? — прошипела она, угрожающе приподнимаясь, предполагая, что ответ её вовсе не обрадует.

— Я говорил за все Озера, — хмыкнул он.

— Да?! Значит так?! И когда же был всеобщий совет? Что-то я не припоминаю такого важного решения принятого сообща.

— Мы не посчитали нужным собирать совет с частью замка, старейшины "королевского двора" проголосовали единогласно, а наш сюзеренитет на один голос больше, поэтому…

— А вот хрен вам! — не выдержав, закричала Маргарита. — Я никогда в жизни не вступлю с союз с Речным. Ты забываешься, мой дорогой, что я сюзерен части замка и что наши территории суверенны. И то, что вы приняли такое решение, говорит только о глупости верховных правителей "королевского двора". Хочешь ввязаться не в свою войну — пожалуйста, только без меня и моих людей.

— Не стоит так разоряться, — с насмешкой протянул Орик. — Если тебе это так важно, соберем совет, я уверен, что и твои старейшины будут "за", тебя просто вынудят…

— Меня никто не может вынудить, — резко оборвала его Марго. — Потому что я — магистр замка и моё слово здесь закон! Меч мы войны мы должны воткнуть вместе. Я этого не сделаю, а ты… хочешь — воюй с открытыми границами и иди вон!!!

Она резко указала на дверь.

— Встретимся на совете, — спокойно ответил Орик и вышел.

— Никакого совета не будет! — крикнула ему в след Маргарита, понимая, что сейчас потерпела самое крупное поражение.

Магистр "королевского двора" прав — старейшины поддержат войну с Лютиной, и союз с Речным, а всё потому, что, несмотря на присягу, её вассалы считают своим настоящим сюзереном Орика, вечно крутятся при его дворе, поддакивают ему во всем.

Девушка рухнула назад в кресло и застонала, обхватив голову руками. Должен же быть какой-то выход, должен… Эту войну и этот союз нельзя допустить. Нельзя допустить, чтобы лилась кровь её людей, чтобы они прикрывали чужие спины, а их считали не более чем пушечным мясом, как было когда-то…

три года назад

…В этот момент Марго хотелось кинуться на Прота и выцарапать ему глаза. Как же так можно… Озерный край находился на грани войны с Речным источником и Прот оправил в разведку Кирана и его людей. Их задачей было узнать идет ли подготовка к войне, где находятся войска. Отряду приказали быть незаметными, не сдаваться в плен. Если их обнаружат — это будет поводом к началу военных действий.

Еще неделю назад, когда её любовник собирался в рейд, все внутри свело судорогой от плохого предчувствия. Она как наседка крутилась рядом с Киром, а его воины посмеивались и сочиняли о них очередную сплетню. Да, они к ней относились тогда с пренебрежительным почтением. Воспринимали только как девушку Кирана не больше.

Марго просилась с ними в рейд, но её не пустили: магистр не хотел расставаться с личным целителем, а Киран еще не знал тогда её возможностей.

Вчера же пришло донесение, что отряд Кирана пропал на вражеской территории. В месте их назначения расположились вражеские войска. Но Марго разозлил не этот удручающий факт, а то, что Прот и другие сюзерены не собирались ничего предпринимать для спасения своих людей.

— Вы не можете их там бросить?! — орала она на магистра, вовсе позабыв о своей безопасности.

Прот хмурился, напрягал желваки, но не решался вызвать охрану и арестовать её — кто же ещё будет облегчать ему боль от болезни.

— Их спасение в их руках — они знали, куда шли. Не суй нос не в свое дело!

— Не в свое?! — орала она. — Это в первую очередь ваше дело! Это ваш элитный отряд! Вы не должны их бросать на произвол судьбы.

— Если мы отправимся их спасать — то откроем, что помогаем Лютине. Тогда войны с Речным источником не избежать!

— Бездна и все и её демоны, какого вы вообще не вмешались не в свою войну?!

— Закрой рот, девчонка… И пошла вон отсюда, — вышел из себя магистр Прот. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

Марго ушла в самом скверном расположении духа. Не могла спокойно находиться в своих покоях. Как нарочно на глаза попадались оброненные Кираном в её комнате вещи. И все друзья его заслуживали самых высоких похвал: верные, сильные, благородные… Как так можно с живыми людьми? В этот момент она приняла решение…

… Видгарский город встречал её танцем пламени на алтаре. Она боялась видгарской стороны своей натуры, но выхода не было. Молча облачалась в доспехи матери, извлекла на свет её магическое оружие. Отец, часто приводил её сюда. Здесь она постигала мудрость видгара, сама училась читать и чеканить руны, закалять их в огне видгарской магии. Пламя до сих пор пылало на алтаре, демонстрируя всему миру, что последний видгар жив, что это его наследие. Отец часто оставлял её здесь. Конечно, Марго не могла достичь такого единения с магией, как её мать. Но эльфы открыли Домерку тайны рунического письма — благодаря этому Марго смогла постичь и видгарскую часть своей натуры. Ещё в её крови есть кровь симфов… Но, после смерти прадеда Лерона, принцесса Крис ушла через портал во внешний мир, дожидаться его нового воплощения. Ничегошеньки Марго не знала о магии отражения. Отец, рассказывающий ей об ужасах войны с Багровым повелителем, был уверен, что давний враг расы симфов окончательно побежден. И мама победила его только благодаря огненной стихии.

Вырезая на поверхности обсидиана руны, Марго не до конца была уверена в результате, но и ждать не могла. Сущность хилфайгона чувствовала, что близкому человеку угрожает опасность. Руна получилась с пятого раза. К тому моменту солнце уже давно скрылось за горизонтом. Марго изодрала себе ладони об острые углы камня. Зато сразу виден результат: окропленная кровью видгара руна моментально засветилась, когда последняя линия замкнулась в узор. Марго громко произнесла её имя.

На мгновение все смешалось перед глазами. Руна переносила её к Кирану, так было задумано, и Марго надеялась, что сработает. Когда под ногами снова оказалась твердая земля, ей понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Защекотало под носом, девушка машинально стерла мокрые капли… Кровь… Не так-то просто совладать с древней магией.

Зрение пришло в норму, но Маргарита не сразу поняла, что появилась прямо посреди лагеря, вызвав небывалый переполох. Воины, расположившиеся на ночлег в полной темноте, подскочили и схватились за оружие. Ей пришлось защищаться, так как в темноте невозможно было различить, кто возник внезапно: друг или враг.

— Это Маргарита! — крикнула она, отражая чей-то удар.

— Я сейчас брошу оружие! Пожалуйста, не атакуйте…

Воины отступили, но Марго видела, что её держат в кольце. Кто-то зажег факел и осветил её лицо.

— Бездна и все её демоны, откуда ты взялась? — недовольно буркнул заместитель Кирана — Салог.

Воины с ругательствами опустили оружие и как подкошенные попадали на траву. Даже при слабом свете факела было видно, что они крайне устали.

— Где Киран?! — ответила вопросом на вопрос Марго, почуяв неладное.

Салог нахмурился и махнул рукой, указывая на неподвижно лежащее тело.

— Что с ним?! — вскрикнула Марго, подскакивая к любовнику.

— Ранили пару дней назад… Рана плохо обработана, загноилась. Сегодня у него жар начался.

Марго быстро сняла перчатки и принялась водить руками над телом Кирана, выискивая рану. Её целительная магия тут же принялась за лечение. Видимо, Киран был на грани жизни и смерти, у неё даже голова закружилась от такого мощного оттока энергии. Но, слава Всезнающему, Киран задышал ровно и вскоре должен был открыть глаза.

Маргарита поднялась, облокотившись о меч, и прошептала:

— Ещё есть тяжело раненые?

Она отдавала последнюю энергию, исцеляя раны воинов замка и, когда Киран пришел в себя, Марго спала крепким сном, под охраной излеченных мужчин, несмотря на то, что солнце уже окрасило золотыми цветами небо…

текущий момент

Марго так и не вышла из комнаты советов. Воспоминания и новые проблемы превратили её на добрых полчаса в каменное изваяние. Наконец в голове замаячил призрак будущего решения. Она моментально вскочила на ноги и, распахнув дверь, заорала на весь зал:

— Киран!

Её главнокомандующий-управляющий друг-любовник как раз собирался позавтракать и развлекал байками придворных. С перепуга Киран уронил тарелку, а когда спешил к ней — поскользнулся на остатках разбросанной еды и едва не грохнулся на потеху всего двора. С порога начал оправдываться:

— Марго, Всезнающим клянусь, я ничего не сделал!..

Девушка стояла к нему спиной и будто не слышала ни слова.

— Я последнее время веду себя, как примерная овечка, — продолжал тараторить он. — А, если ты злишься из-за ухмылки этого идиота, моего друга, то не беспокойся — я выбил из него желание насмехаться.

Марго повернулась и непонимающе уставилась на друга:

— Что? — переспросила она.

— Ну, ты же из-за этого на меня разозлилась!

— Не понимаю о чем ты, — отмахнулась Маргарита. — Ты знаешь главнокомандующего "королевского двора"?

Киран удрученно пытался понять вопрос. Она так резко изменила тему и прервала поток выстроенных в цепочку оправданий.

— Их главнокомандующего? — машинально переспросил он.

— Ну да! — раздраженно фыркнула Маргарита.

Он лихорадочно перебирал в памяти всех своих знакомых, не в силах вспомнить нужное лицо. Почувствовал себя полнейшим идиотом.

— Ну, Кир, ты, что язык проглотил? — торопила Марго.

— Бездна, солнце мое, ты напугала меня до полусмерти своим ором. Всё — теперь мои мысли в полном хаосе…

— Простите, пожалуйста, — язвительно ответила Маргарита.

— Фу, ненавижу, когда ты в таком настроении, — буркнул Киран в ответ. — Салог сейчас командует.

— Ты уверен? — удивленно подняла бровь Марго, потирая руки.

— Лапуль, я же сам ему посоветовал туда податься, когда ты к власти пришла. Он же хотел главнокомандующим стать, но понимал, что ему не светит… Знал, что ты меня назначишь, — Киран подмигнул.

— Чего ж ты тогда не орал, что я тебя продвигаю, потому что спишь со мной? — огрызнулась Маргарита.

— А никто так и не думал, чтоб ты знала, — обижено надулся Киран и нагло развалился в её кресле. — Я, кстати, кушал…

— Не умрешь, любовь моя, — перекривила его Маргарита и села на краюшек стола.

— Что ты о нем думаешь? — спросила девушка после минутной паузы в разговоре.

— Свой человек… Типа ты не знаешь. Не он ли перед тобой на одном колене стоял?

— Много времени прошло с тех пор, — развела руками Маргарита.

— Это навечно… дело чести.

— А какие у него отношения с магистром?!

— Ну… — Киран немного замялся. — Он предан ему как любой вассал…

— Ты прекрасно знаешь, что не о вассальной присяге идет речь, меня интересует, уважает ли он Орика или может они вообще закадычные друзья?

Киран презрительно фыркнул.

— Разве у этого придурка могут быть друзья? Салог ему просто служит, он отличный стратег, тактик и воин, его уважают и ценят воины всей Симфонии и "королевского двора" в частности. Я практически уверен, что Орика Салог воспринимает, как тупого придурка, которому по счастливой случайности досталось кольцо.

Марго довольно улыбнулась и мурлыкающим голосом протянула.

— Киран, дорогой, мне нужно встретиться с Салогом?

— Если сперва объяснишь, что Карающий забери, случилось, — подозрительно сощурился Киран. — На хрена он тебе нужен? И чего ты о нем вспомнила через столько лет?.. — в его голосе появилось недовольство, сильно смахивающее на ревность.

— Хочу поставить кое-кого на место, — довольно протянула Марго, послав любовнику воздушный поцелуй с другого края стола.

— Для того чтобы кого-то убить, нет нужды прибежать к услугам чужих воинов, — помрачнел Киран. — Мне кажется, что я ничем не хуже Салога.

Марго улыбнулась.

— Солнышко, я иногда поражаюсь тем мыслям, что роятся в твоей голове. Во-первых, я бы никогда не поручила тебе такую грязную работу, как убийство. И тебе не кажется, что нанимать для убийства одного из лучших полководцев Симфонии слишком шикарно?

— Тогда зачем тебе Салог? — продолжал свой допрос Киран.

— Ревнуешь до сих пор к нему? — довольно промурлыкала Маргарита.

— Ты мне с ним изменила…

— Не правда, только сделала вид, а ты уже сам так решил. Я с ним даже не целовалась никогда.

— Зараза! — буркнул Киран. — Хрен с ним, прошло давно. Чего тебе от него надо вообще? Скажешь или будем и дальше играть в кошки-мышки?

Марго хмыкнула.

— Мне нужен не Салог конкретно, а главнокомандующий "королевского двора". Я хочу узурпировать власть.

— Быстро объяснилась, — рыкнул Киран.

Марго рассказала ему о визите Орика и о предстоящем союзе с Речным в войне с Лютиной. Киран прерывал её рассказ ругательствами, пару раз вскакивал и мерил шагами пространство комнаты советов.

— А Салог тебе, зачем нужен?

— Кир, ну ты же понимаешь, что если мои вассалы проголосуют "за", то нам придется воевать.

— Да, понимаю, Бездна и все её демоны. Но ни хрена не понимаю, что ты задумала.

— Нужно сделать так, чтобы воевать было некому. Если войска взбунтуются…

Киран фальшиво рассмеялся.

— Как я понимаю, наши войска должен взбунтовать я, а войска "королевского" двора — Салог?!

— Умница моя, — хмыкнула Маргарита.

— Хочешь, чтобы нас перевешали, радость моя? — тем же тоном ответил Киран. — Салог не согласится. Он человек чести, он не сможет нарушить клятву.

— Он и мне когда-то клятву дал и она священнее.

— Мать твою, Марго, не нужно этим спекулировать… пожалеешь…

три года назад

Ситуация Кирана и его людей была плачевной. Это Марго поняла из сотни ругательств, которыми осыпал её любовник после пробуждения. Из череды упреков в глупости, неосторожности и так далее, Маргарита сообразила, что отряд замка находится в окружении и путь к отступлению отрезан. Киран и его люди могли отступать только вглубь враждебного домена. По дороге к границам и к озеру Мрака их поджидали засады. В нынешний момент, скрытые холмом с одной стороны и отрезанные рекой с другой они были в безопасности. Но припасы кончались, а выйти без боя не представлялось возможным. Лобовое столкновение привело к тому, что сам Киран и половина его людей едва пережили ночь и то лишь благодаря свалившемуся на голову хилфлайгону.

— Чем ты думала?! — продолжал орать Киран.

Но Марго его не слушала. Её внимание привлекли бревна, которые спускались вниз по реке. Несколько из них занесло в небольшую заводь в нескольких шагах.

— Вниз по реке строят мост видимо, — выдала она в ответ на упреки любовника.

— Да… — машинально ответил он и снова принялся распекать Марго за бездумный поступок.

— Кир, солнце, думала я головой. А теперь и ты подумай. Вот наш шанс выйти живыми, — она махнула рукой в сторону реки.

— Ты предлагаешь плыть? — с издевкой влез в разговор Салог.

— А почему нет? Река широкая, если держаться в центре — нас не достанут стрелы. А река впадает в озеро Мрака. Там шансов выжить больше, даже если за нами все войско будет гнаться, можем причалить прямо к убежищу. Надеюсь, мы ниже дворца Серебряных ключей?

— На порядок, — задумчиво протянул Салог. — Кир, а это выход.

Толкнул он озадаченного друга в плечо.

— Твоя девчонка дело говорит. Нам до демонов повезло, что Речной строит мост. Свяжем бревна и спустимся по реке к озеру Мрака.

— И нас расстреляют с того же моста, — буркнул в ответ Киран.

— Он не готов… Бездна, Кир, от лучников как-то укроемся, а достать они нас не смогут. Другого варианта просто нет. Останемся здесь — помрем с голода.

Работа кипела до поздней ночи. Под светом луны на реку спустились четыре плота, скрепленных вместе, по пять человек на каждом. Работая самодельными веслами, они достигли середины реки, и вода стремительно понесла их вниз по течению к озеру Мрака.

На рассвете на горизонте показался недостроенный мост. Их заметили и сопровождали стрелами с берега, но их жалящие укусы поражали только воду. Мост, который к ужасу оказался практически достроенным, заполонили лучники. Среди плывущих поднялась паника.

— Под щиты, под щиты! — заорал Киран, хотя все прекрасно понимали, что это слабая защита.

Даже если не перебьют лучники — достанут железными крюками и потопят как котят. Однако выхода не было, река стремительно несла их к месту гибели. Когда в их сторону со свистом полетели стрелы, каждый в голове прочел молитву Всезнающему. Послышались крики раненых, острые наконечники пробивали щиты, находили щели в обороне. А лучники на мосту снова натягивали тетиву. Воины запускали острые крюки на веревках.

— Конец, малыш, — прошептал Киран, прикрывая Марго своим телом.

Что она в тот момент сделала, Маргарита не понимала до сих пор. Она хотела только одного, чтобы люди с того моста ушли прочь. Как она потом подслушала — её глаза вспыхнули и засветились изумрудным светом. Резкий порыв ветра отбросил абордажные крюки, выпущенные стрелы разбились о невидимый барьер. Люди на мосту принялись истошно вопить, призывая богов.

— Мост рушится! Мост рушится! — в панике кричали они, пытаясь быстрее ступить на твердую землю, скидывая более слабых, задыхаясь в давке.

Но мост даже не качался. Чудом спасшийся отряд замка, удаляясь от предполагаемого места гибели, ошеломленно наблюдал, как спасаются люди с моста, который даже и не думал рушиться.

— Ты кто, мать?! — изумлено воскликнулСалог, обращаясь к Маргарите.

Киран же вообще потерял дар речи.

— Во мне много кровей, — едва шевеля губами, ответила Марго.

Их больше не преследовали, они благополучно добрались до озера Мрака и скрылись в портале, ведущем к замку.

Война не началась — никто не смог доказать, что именно отряд из замка виновен в панике на мосту и гибели приличного количества людей. Однако Кир и его люди получили по полной уже в родных стенах. Прот обвинил их в нарушении приказа и посадил в темницу. Маргарите едва удалось уговорить магистра оказать раненым помощь. Не сговариваясь, воины замка не выдали свою спасительницу, так что Прот даже не знал о её непосредственном участии в спасении отряда.

Разгневанные старейшины требовали смертной казни. С каждым визитом в темницу Марго замечала, что воины теряют надежду и мрачно разговаривают о смерти и том, каким будет их конец.

Этот вечер магистр замка Прот запомнил на всю оставшуюся недолгую жизнь. Маргарита во всем была самоучкой. Но она знала, на что способна её магия. Все её стороны. Она жила с магией хилфайгона, для нападения пользовалась огненной стихией, пусть и с трудом, в моменты опасностей в ней просыпалась и давала отпор магия симфов. Но была ней еще одна кровь. Кровь деда Лерона — темного мага. Она никогда не пробовала изменить нити и даже не видела их, но знала, что и эта способность спала где-то внутри её существа. Каждый вечер она лечила Прота, даруя ему еще один день жизни без страданий. А пока Кир и его люди были в темнице, пыталась пробудить в себе способности к темной магии.

Когда Прот объявил во всеуслышание о том, что на рассвете Кирана и его людей казнят, Марго пришла в ярость. А магистр, как ни в чем не бывало, приказал ей приступить к очередному сеансу лечения давней хвори. Марго хотелось одного — убить негодяя, придушить собственными призванными исцелять руками. В этот момент она увидела нити: сияющий океан тонких струн энергии, опутывающих все тело Прота: его судьбу и жизнь… Повинуясь справедливому голосу гнева, она протянула руку и сжала несколько нитей в кулак.

Прот издал жуткий крик, который сменился хрипом.

— На тебе грех, — прошипела Маргарита. — Если ты их казнишь — ты умрешь…

Её глаза в этот момент были черны как крылья ворона, а голос поднимался будто из Бездны.

Прот был трусоват и суеверен. Он решил, что через Марго вещают боги. У неё был дар исцелять — значит, она могла общаться с потусторонним. Так он рассуждал. Собственная спесь мешала ему поверить в то, что какая-то девчонка обладает сильнейшей магией. Прот даже не подумал обвинить личного целителя в нападении, напротив, он отдал приказ отменить казнь, заменив унизительной поркой плетью…

…В гробовом молчании, в очередной раз, нарушив приказ магистра, Марго исцеляла исполосованные спины благородных воинов, попавших из одной передряги в другую. Магистр посмел их подвергнуть унижению за верность и преданность. Они все молчали, стискивали зубы и даже не стонали под ударами плети, которая рассекала кожу и оставляла кровавые следы. Придворные потешались над ними, старейшины со звериным удовольствием любовались казнью, только Маргарита в окружении остальных воинов хранила молчание.

Никогда с Кираном они не разговаривали о той гнусной истории, не обсуждали унижение и другие обесчещенные воины. Лишь спустя неделю, Киран позвал её за собой, не объясняя куда и зачем.

Они долго пробирались по сумрачному лесу, переходили через порталы, углубляясь в незаселенную местность Озерного края. Киран привел её на поляну, которая была освещена множеством факелов, образующих круг. Двадцать человек, с которыми они столько пережили, встречали её приветственными криками. Они были облачены в лучшие доспехи и тарабанили мечами об щиты, издавая военный клич.

— В чем дело? — прошептала она Кирану на ухо, но мужчина только улыбнулся, взял её за руку и провел к центру круга.

Крики тут же смолкли, и воцарилась ночная тишина. Киран положил меч к её ногам и опустился на одно колено, склонив голову. Серебряным ритуальным кинжалом он разрезал ладонь и окропил свой меч.

— Кровью пролитой на сталь, клянусь защищать тебя вечно! — громко произнес он, поднялся и отошел в сторону, освобождая место товарищам.

Маргарита потеряла дар речи. У её ног уже лежало двадцать мечей, окропленных кровью. Воины замка только что принесли клятву верности и превратились в её иларов. Наверное, они ждали каких-то высоких слов от неё, речи и так далее, но, заканчивая ритуал, Марго окропила своей кровью мечи иларов:

— Моя кровь — ваша кровь, — завершила она, ответной клятвой.

И вдруг ляпнула:

— Давайте ваши руки — исцелю, а то узнает еще кто-то…

После мгновенного удивления на поляне впервые после долгого уныния послышался их смех…

Глава 5

Темной безлунной ночью закутанная в плащ фигура скрылась в убежище. Марго села в самом углу зала и ждала. Салог обещал прийти, хотя Киран долго отговаривал её от этого разговора. Да ей самой не хотелось использовать мужчину в своих целях. Чем же тогда она лучше всех этих зарвавшихся ублюдков типа Орика.

Главнокомандующий войсками королевского двора явился, особо не таясь. Хотя его фигура не вызвала особого интереса у ночных посетителей убежища. Возможно, будь тут женщины они бы не оставили без внимания высокого статного воина с приятной внешностью, но женщина была тут одна. Марго, конечно, никогда не отрицала, что Салог хорош собой и даже использовала его когда-то, чтобы вызвать ревность Кирана, но все это было в далеком прошлом.

Салог обвел взглядом посетителей, Марго едва заметно махнула ему рукой. Воин кивнул и подошел.

— Рад видеть, — коротко приветствовал он и сел напротив. — Киран сказал, что у тебя какое-то дело ко мне?

— Да…

— Я слушаю… надеюсь, не любовные проблемы…

— Нет, — замялась Марго.

— Слава Всезнающему, я не хочу опять драться с Киром.

Марго натянуто улыбнулась и молча пила вино.

— Ты позвала меня, чтобы помолчать?

— Нет, конечно, но мой разговор настолько деликатный, что я не знаю с чего начать.

— А ты начни как есть, а дальше оно само собой пойдет? — Салог налил и себе вина и занял позу: "весь во внимании".

— Попробую, — натянуто ответила Марго. — Как ты относишься к войне с Лютиной?

— Мне всё равно против кого воевать на то я и воин. Я знаю, что у тебя есть незаурядные способности к военной тактике и стратегии, но думаю, что победа будет легкой. Так что не заморачивайся.

— А тебе нужна эта победа?

— Мне как-то без разницы. Нужна, не нужна, решают сюзерены, а не я, — в его голосе она с трудом сумела различить иронию и горечь.

— Хм… а тебе не кажется, что настало время изменить ситуацию, — мягко начала Марго.

— Не совсем понимаю, о чем ты. У кого на руке кольцо — тот и решает.

— Ага… особенно когда в кольцах ни капли магии.

— Марго, к чему ты клонишь?

— Ты помнишь тот злополучный поход в Речной?

Салог помрачнел и молча кивнул.

— А чем он закончился, помнишь?

— Такое забудешь, — буркнул он и залпом осушил кубок.

— Ты считаешь, что вы заслужили тот позор и унижение?

Салог молчал. Долго молчал. Марго видела, что он борется и пытается подавить гнев и ярость внутри.

— Марго, не понимаю, зачем ты мне это напоминаешь? Переходи к главному, мать твою.

— К главному так к главному. Киран не составит тебе в этой войне компанию, так как моё войско не будет воевать с Лютиной.

— Хочу посмотреть, как тебе это удастся. Твои вассалы сутками просиживают при нашем дворе. А некоторые, как я слышал даже принимали участие в совете с Речным…

— Я не говорила о старейшинах, а имела в виду только войско.

Сперва он не понял, а потом посмотрел как на умалишенную.

— Ты с ума сошла! Даже если, предположить, что Киран сумеет взбунтовать войска у Орика вместе с Речным хватит сил, чтобы подавить мятеж и твоей участи, вряд ли позавидуешь тогда.

— У магистра "королевского двора", возможно, хватит сил подавить мятеж, но… если взбунтуются все войска… — мягко намекнула она.

До Салога дошло не сразу. Его лицо вытягивалось от ошеломления по мере понимания, чего хочет от него эта девушка.

— Бездна! Нет, даже не проси, — вскочил он. — Ты хочешь, чтобы я нарушил присягу?! Чтобы я… ввязался в мятеж?!

— Да именно это я и хочу, — прервала его Маргарита.

— Карающий!.. Ну, Марго… ты даешь.

— Ты поможешь мне?

— Нет… мать его, нет… и не смотри так на меня…

Марго продолжала молчать и сверлить его взглядом. Язык не поворачивался напомнить о клятве илара. Салог сел и запустил пальцы в волосы, шумно выдохнув.

— Ты хочешь, чтобы нас всех, как и прежде считали мусором и бросали на смерть?

— Марго, — сказал Салог после паузы. — Я помню, чем тебе обязан… хм… даже знаю, что это ты своими штучками, заставила Прота отставить нам жизнь. Я принес тебе иларскую клятву, и я ни в коем случае от нее не отказываюсь. Знаю, что ты не решишься напомнить мне о ней… не такая ты. Но… пойми меня правильно. Я клялся защищать тебя до последней капли крови и, если твоей жизни будет угрожать опасность — я умру за тебя, как и обещал. Но твоей жизни ничего не угрожает, а клятва илара не для того, чтобы повышать чей-то авторитет. Я на твоей стороне, но присягу не предам. Прости…

Марго кивнула и не стала его задерживать. В её голове уже созрел другой план, хотя Киран её убьет за эту задумку. Но ему знать и не обязательно. Маргарита усмехнулась своим мыслям, залпом осушила кубок и поднялась в комнату убежища: перед задуманным следовало хорошенько отдохнуть…

…Но сон как-то не шел. Мысли одна за другой, толкая друг друга, теснились в её голове. В замок возвращаться было уже поздно — время далеко за полночь, решетку уже опустили. Конечно, можно было открыть портал прямиком в покои, но не хотелось понапрасну тратить силы. Марго решила вернуться в Озера и переночевать в соседней деревне. Когда-то давно Прот подарил ей там дом, и Маргарита часто там скрывалась от неприятных посетителей.

Стражи у портала, испуганно похватали оружие, когда она вышла у замка. Поспешно отдали ей честь. Марго улыбнулась и погрозила им пальцем, рассмотрев в сиянии портала их заспанные лица.

— Куда только ваш полководец смотрит? — смутила она их еще больше.

Дом Марго был самым крайним в селении. Слуги поддерживали в нем чистоту, но особым шиком строение не отличалось. Обычный деревенский дом, сложенный из обтесанных бревен, окруженный по периметру невысоким забором, полностью оплетенным плющом. За дубовой дверью небольшие сени и одна комната с самой простой обстановкой. Но в этот раз Марго не успела спрятаться в тишине своего скромного жилища. Её внимание привлекли огни и возня в центре селения. Какие-то ночные гуляния были запрещены и жители должны были разойтись по домам, как только решетка на воротах опустилась.

Марго решила узнать причину суеты. Ей пришлось пробираться сквозь толпу — обитатели деревни никак не ожидали увидеть сюзерена здесь в такое время суток. На пороге одного из домов, рыдал взрослый мужчина. Толпа окружила его и хранила мрачное молчание.

— В чем дело?! — рыкнула Марго, раздражаясь, что никто не обращает внимания на её присутствие.

Испуганные жители тут же начали отвешивать уничижительные поклоны. Мужчина на крыльце вскочил на ноги, но тут же едва не свалился без сил.

— Госпожа… — зазвучало вокруг.

— Я спросила: что здесь происходит? — повторила вопрос Марго, обращаясь к хозяину дома.

— Моя жена… — промямлил он, махнув в сторону дома, и снова залился слезами

Сообразив, что не добьется ответа от оробевшей толпы, Маргарита решительно направилась в дом. Ей хватило несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию. На грубо сколоченной кровати в родовых муках умирала женщина. Повитуха испуганно подскочила, увидев правительницу замка, даже забыла, что нужно спасать жизнь роженицы.

— Быстро и в двух словах, в чем дело? — рявкнула Маргарита повитухе.

— Ребенок слишком большой… пуповина обмотала шею… умрут обе и женщина, и ребенок… Ничего нельзя сделать.

Маргарита знала, что не имеет права исцелять естественные болезни. Это было строго-настрого запрещено хилфлайгонам. Но сердце её сжалось. Она почему-то была уверена, что ребенок и женщина должны жить, что это как-то связано с её будущим. Не колеблясь ни мгновения, Маргарита отстранила повитуху решительным жестом, сдернула перчатки и послала мощнейшую магию в помощь матери и ребенку. Женщина пришла в себя и зашлась родовым криком. Начались потуги. Марго приняла ребенка, мальчик не дышал. Понимая, что мать в неопасности. Марго принялась возвращать к жизни младенца, зацепившись за едва теплящуюся в нем искру жизни. Это оказалось невероятно трудной задачей. Маргарита, стиснув зубы, отдавала всю свою энергию, едва держась на ногах от головокружения. Наконец напряженную тишину нарушил первый мощный крик младенца. Дрожащими руками Марго передала ребенка повитухе и без сил рухнула в ближайшее кресло.

Как во сне она воспринимала слова благодарности, поклоны и слезы радости. Девушка не помнила, как дошла до своего дома и рухнула на постель, не раздеваясь.

Не смотря на истощение магических сил и общую усталость, Маргарита проснулась рано. Её разбудило весеннее солнце и громкий крик часовых, извещающий округу, что решетка замка поднята. Завтрак на столе, густыми ароматами наполнял комнату, а в соседней комнатушке Марго ждала приятная теплая ванна.

Девушка по достоинству оценила сытную деревенскую похлебку с куском черного хлеба. После ночного сеанса исцеления она была готова съесть стадо коров. Но времени не было. Вскоре начнут собираться вассалы, требовать её на совет с "королевским двором". Маргарита поморщилась, вспомнив о не дающих покоя проблемах и о самоубийственном плане, о котором Кирану знать противопоказано. Девушка нервно хмыкнула себе под нос. А вот попрощаться с верным другом стоило.

Она вышла из дома и дернулась, когда к её ногам кинулся мужчина и принялся целовать сапоги.

— Бездна! — вырвалось у неё. — Прекрати немедленно!

— Я ваш вечный раб, госпожа… жизнь за вас отдам… — бормотал мужчина.

— Немедленно встань! — заорала Маргарита.

Но крестьянин покачал головой.

— Я приказываю тебе! — фыркнула Марго.

Мужчина тут же вскочил, но взглядом продолжал изучать землю.

— Я так понимаю новоиспеченный папаша?

— Спасибо, госпожа…

Он снова попытался бухнуться в ноги.

— Не вздумай, — предупредила его попытку Маргарита. — Возвращайся к семье и береги их. Это мой долг — защищать вас.

И оставив мужчину, который продолжал рассыпаться в благодарностях, пошла по направлению к замку. Холлы каменного гиганта за исключением стражи, пустовали. Девушка не стала подниматься в свои покои. Прошествовав через ворота и внутренний двор замка, она свернула к казармам. Киран предпочитал уютную скромную комнату рядом с преданными друзьями, шикарным апартаментам в замке.

Оглушая утреннюю тишину стуком каблуков, Маргарита направлялась прямиком к Кирану. Проснувшиеся воины приветствовали её, отдавали честь и тут же нагло усмехались в спину, зная, куда направляется их сюзерен. Пусть… Им можно.

— Меня никто не видел, — осветив их лучезарной улыбкой, крикнула Марго, прежде чем свернуть за угол.

Но возле покоев Кирана она стала невольной свидетельницей весьма занятного разговора. Дверь резко раскрылась, едва не врезав неаккуратной правительнице по носу.

— Бездна на тебя, какого ты приперлась?! — орал Киран, кого-то настойчиво выставляя за дверь.

— Я хотела сделать тебе приятно, — всхлипывал женский голос.

— Я тебя звал?!

— Совсем недавно ты был не против, — завывала девушка.

— Если бы я тебя хотел видеть в постели — ты бы об этом первой узнала. Бездна… прекрати реветь — я тебе обещал что-то?

Ответом был звук пощечины, Марго даже хихикнула за дверью, представляя физиономию Кирана. Девушка убежала, застучав каблучками.

— Кир, а ты все такая же скотина! — улыбаясь на все тридцать два, поддела Маргарита, выглядывая из-за двери.

Одно удовольствие было наблюдать, как она напугала сонного и злого мужчину своим появлением. Он шагнул назад от неожиданности и едва не растянулся на полу, зацепившись сапогом за порог. Следующей его реакцией был поток отборной брани. Сперва по поводу её неожиданного появления, а после — длительного отсутствия.

— Я тоже тебя люблю, — хмыкнула Маргарита. — Пустишь? Или мне ты тоже ничего не обещал?!

Не дожидаясь ответа, она оккупировала комнату и плюхнулась в его любимое кресло, зная, что это его позлит.

— Иногда мне кажется, что я тебе наобещал слишком много, — буркнул Киран. — Для вас, госпожа, вообще существует понятие личного пространства.

— Конечно, нет. Я же самодержец и самодур.

— Брысь с моего кресла…

— Фи… где ваши манеры и гостеприимство, — рассмеялась Маргарита.

— Ты знаешь, что я никому не разрешаю сидеть в своем кресле, — буркнул Киран.

— Я вот уже начинаю подумывать, что ты там прячешь какое-то сокровище. Мне тут удобно… вполне…

Она посмотрела на мужчину с насмешливым вызовом. Киран прекрасно знал, на что она намекала. Когда-то давно это кресло превратилось для них в элемент игры и флирта. Попытки извлечь очаровательного оккупанта кресла всегда заканчивались для них в постели. Маргарита немного трусила, собираясь воплотить свой рискованный план в жизнь, хотелось немного расслабить мозги. Шуточная перепалка с Киром подходила как нельзя кстати. Но Киран на сей раз возмутился:

— Ты нормальная?! — заорал он. — Я всю ночь не находил себе места! Даже заставил охрану поднять решетку, приперся как придурок в убежище! И знаешь, что оказалось?! Тебя там нет! Я столько всего передумал до утра! Бездна, я уже думал ты в плену у Орика. А ты, демоны на тебя, являешься, как ни в чем не бывало на рассвете и ведешь себя как будто ничего не произошло. Где тебя демоны носили, мать твою?! И ты думаешь, мне неинтересно, что сказал тебе Салог?

Марго вздохнула, поднялась с кресла и подошла, молча обнимая его за шею, встречая глазами его взбешенный взгляд.

— Салог отказал мне. Я не решилась потребовать у него исполнения клятвы. Я проиграла, Кир! Я ночевала в деревне. И мне до Бездны нужна твоя поддержка, иначе я просто не вынесу общество Орика и моих придурков вассалов… Ты мне нужен…

— Карающий, как ты это делаешь? — буркнул Киран. — Ни хрена на тебя обижаться не умею.

— И не надо… — хмыкнула Маргарита и села на кровать, освобождая его любимое кресло. — Есть вино?

Киран кивнул и достал бокалы и бутылку лучшего вина из "королевского двора". Налил и уселся напротив, наблюдая за подругой. Маргарита даже не заметила вкуса напитка, проглотила залпом. Нервы начинали сдавать…

— Сильно расстроилась? — спросил Киран, наблюдая за действиями сюзерена.

— Думаю да…

— Что значит, думаю? Ты не уверена?

— Кир, а, сколько бы времени тебе понадобилось, чтобы при случае взбунтовать войска?

— Бездна, Марго… — рыкнул Киран. — Что тут творится у тебя?

Он совсем не нежно постучал ей по лбу.

— Ну, чисто теоретически, я же могу помечтать немного. И вообще это возможно?

— Ну, чисто теоретически, малыш, недели достаточно, судя по настроениям. Все воины части замка в первую очередь приносили присягу мне, как главнокомандующему, а я тебе. Могу похвастаться, что кроме присяги меня уважают. Если будет веская причина…

— А какая должна быть причина?

— Марго, это мне уже не нравится, — предупредил Киран.

— А все же…

— Да в принципе любое нарушение и ущемление со стороны магистров и старейшин.

— И против меня сможешь взбунтовать?

— Не говори ерунды. Тебя уважают в отличие от остальных, тем более нас остальное население голыми руками растерзает за такое. Ты стольких исцелила… мудро и справедливо правишь. И не задираешь нос.

— А в "королевском дворе" такая же ситуация? — тихо-тихо спросила Марго.

Киран рассмеялся.

— Ну и упрямая деточка… Разочарую тебя, без Салога мне там делать нечего. Все-таки нас воспринимают как разные войска.

— А Салог сможет, если захочет? — Маргарита заискивающе улыбнулась.

— Чисто теоретически, конечно?

— Конечно, — невинно хлопнула она глазками.

— Бездна, — фыркнул Киран. — Да, сможет… Карающий на твою голову, но не захочет и смирись.

— Смирилась, — вздохнула Маргарита. — Нужно идти… уже, наверное, вассалы собираются.

Она потянулась и поморщилась.

— Не хочу…

Киран отсалютовал бокалом в её честь и поднялся. Маргарита нехотя встала, еще раз потянулась, поймала на лету брошенный ей Кираном меч.

В дверь постучали.

— Кого еще принесло?! — громко заорал мужчина.

— Простите… — замямлил слуга за дверью. — Мы нигде не можем найти госпожу Маргариту… Её требуют старейшины…

— И что?! — не меняя тона, рыкнул Киран.

— Её нет в комнате… её не было в замке всю ночь… Может вы знаете, где она?

— С чего это?! — продолжал кричать Киран через закрытую дверь. — Она не обязана передо мной отчитываться.

— Но… она вас…

— Что?! — хмыкнул Киран.

— У-у-уважает, — проблеял за дверью слуга.

— Передай моим вассалам, пусть без меня идут — буду позже, — пресекла Маргарита очередную шутку Кирана.

— Ну и зачем ты? — буркнул Киран. — И так на каждом углу шепчутся, что мы любовники.

— Ну, частично правы все-таки, — фыркнула Маргарита, цепляя меч на пояс.

Глава 6

В зале-амфитеатре, который давно использовали в "королевском дворе" для проведения советов, собралась правящая верхушка домена Озер. Самые непривилегированные места, практически у потолка, где ничего не видно и совершенно ничего не слышно, достались вассалам замка. Орик восседал перед аудиторией с самым важным видом, разодетый как павлин. Рядом с ним на почетном месте, которое по праву принадлежало Марго, разместился магистр Речного, Разгор.

Орик начал совет, ничуть не смутившись, что отсутствует магистр замка. Он почувствовал себя сюзереном Озер и использовал любую возможность унизить Маргариту. Его самолюбие тешило то, что смог наплевать на её мнение и переманил на свою сторону почти всех её вассалов. Эта сука ещё поймет, кто настоящий хозяин домена и сама придет умолять его, сделать ей ребенка.

Марго появилась эффектно. На глазах у изумленного Кирана, который вызвался её сопровождать, — с ноги открыла дверь и направилась к креслу, на котором разместился Разгор.

— Подними свою царственную задницу с моего места, — пренебрежительно махнула она рукой магистру Речного.

— Ты что нажралась! — вскочил в гневе Орик. — Что ты себе позволяешь, дура, если опоздала, нужно было попросить войти и тихо занять свободное место.

Он махнул в сторону амфитеатра, где можно было разместиться только в самом верху.

— Ну, так проваливай ты туда и уступи мне место, — фыркнула в ответ Маргарита. — Я такой же магистр, как и ты!

— Да что ты?! Будешь так себя вести — запросто лишишься кольца, — заорал Орик, почувствовав поддержку старейшин.

— И кто же отнимет у меня кольцо?! Может, ты?! — продолжала насмехаться Марго.

— Мы сейчас общим советом решим лишить тебя кольца. Тебе придется его снять!

Маргарита рассмеялась. Орик весь покраснел от гнева, как помидор. Глаза навыкате, слюной брызжет во все стороны — карикатура, а не правитель. Разгор же с ленивый любопытством наблюдал за перепалкой двух магистров.

— Не получится, — хмыкнула Маргарита. — Кольцо само меня выбрало и не пойдет ни к кому в руки, мой дорогой сосед. И лучше тебе уступить мне место.

Резким движением она выхватила меч из ножен и приставила его к горлу Орика. Магистр побледнел и затрясся от страха. Но залу пронесся изумленный возглас. Разгор вскочил и схватился за оружие.

— Я вызываю тебя на бой доверия, — рыкнула в лицо Орику Маргарита.

— Ты что охренела?! — заорал Разгор.

— А вы не вмешивайтесь Ваше магистерство.

— Стража на помощь! — завопил Орик.

— Заткнись, — Марго немного надавила на меч. — Принимай бой!

В этот момент на неё напали со спины собственные вассалы, а Маргарита легко дала им себя обезоружить и связать. Её толкнули в ноги к Орику, который никак не мог отдышаться от пережитого страха.

— Трус! — захохотала Маргарита. — Испугался боя с женщиной!

— Заткнись, — пришел в состояние важного индюка Орик и ударил её по лицу. — За покушение на жизнь магистра и твоего сюзерена тебя казнят, — изрек он.

А Маргарита рассмеялась еще громче.

— Ты мне не сюзерен, придурок. Мы с тобой равны! Казнят?! Тогда никто из твоих приспешников не получит кольцо! Оно перейдет к моим иларам! И тогда ты получишь войну с частью замка. Длительную междоусобную войну! А эта шушара — она махнула головой на своих вассалов — они предали присягу и я запросто могу лишить их колец по праву сюзерена. Подумай хорошо, Орик, иначе останешься с носом.

— Убить суку! — завизжал Орик, но его прервал Разгор.

— Она права, — резко бросил он. — На её руке золотое кольцо — ты не можешь её убить как предателя.

— Хаха, покорнейше благодарю, — хмыкнула в ответ Маргарита и ехидно улыбнулась.

— Ты можешь засудить и казнить её за посягательство на свою жизнь. Только сделать это нужно по-умному. В подвал её! А мы обсудим. Зови стражу.

— Салог! — заорал Орик.

Главнокомандующий явился по первому зову сюзерена и побледнев, увидев связанную Маргариту на полу у ног Орика.

— Брось эту суку в темницу, пока я решу, как её убить!

Салог поднял её на ноги и повел в другую дверь.

— Это что еще такое? — зарычал он на ухо, пока они добирались до подвала.

— Хотела убить Орика, — хмыкнула Маргарита. — Теперь меня казнят!

— Карающий на твою голову, Маргарита. И что нам теперь прикажешь делать? Всем погибнуть, освобождая тебя?

— Ну, зачем такие жертвы, солнце?! Достаточно начать мятеж.

— Бездна, — выругался Салог. — Ты сумасшедшая дура!

— Не ругайся. И уведи незаметно Кирана, а то он громить все начнет и сам в подвале окажется, а мне он нужен на свободе, — крикнула Марго, когда Салог закрывал за ней дверь подвала…

…Кормили здесь скверно, да и холодно на каменном полу подвала во дворце королевского величия. Конечно, Салог принес ей плед и иногда подкидывал сносной еды, но это мало помогало. Маргарита начала кашлять, а это только за неделю плена. Ещё и главнокомандующий "королевского двора" заставил понервничать. Вообще с ней не разговаривал. Марго начала подумывать, что идея с пленом была не такой уж блестящей. А что если Салог и не думает поднимать мятеж? А что если Киран погибнет, пытаясь её вызволить. Вместо того чтобы перехватить власть, она уничтожит собственный домен. Сильнее закуталась в плед и в который раз зашлась в кашле. Умереть от воспаления легких совсем не то, что она планировала. Надо было одеваться потеплее на совет. И Орик не объявлялся, что-то там все решал на своем индюшином совете.

Шаги на лестнице заставили её спрятать плед в темный угол, а расставаться с ним так не хотелось. Дверь её темницы открылась. Свет падал на вошедшего со спины, но она сразу узнала расплывшийся силуэт Орика.

— Пришло время отвечать, — гадостно кинул он ей и приказал воинам. — Вывести её во двор.

Маргарита не сопротивлялась, гордо вскинула подбородок вверх и пошла впереди стражи, хотя не переставала дрожать от холода. Орик по дороге скрылся в своих покоях, а её повели к выходу из дворца. Почти у дверей она закашлялась, непроизвольно хватаясь за грудь, в которой от кашля пылал очаг боли.

— Выпейте, госпожа, — прошептал страж и что-то сунул ей в руку.

Горячее вино. Она удивленно подняла бровь, но страж сделал вид, что вообще не понимает что у неё в руках. Марго впервые за долгое время улыбнулась и опустошила кубок. Вино жаром обожгло горло и тут же ударило в голову, придавая смелости.

Орик решил устроить прилюдный суд. В центре дворцовой площади установили длинный стол, накрытый красным сукном. Во главе стола восседал Орик и по правую руку от него Разгор. А также несколько приближенных к обоим магистрам старейшин. Остальные, в том числе и старейшины части замка стояли за спинами сюзеренов. Маргарита хмыкнула, увидев возмущение на лицах вассалов. Так им и надо, сволочам. Её вывели в центр, благо хоть в клетку не посадили.

— На колени её! — приказал Орик.

Но воины не решились унизить сюзерена части замка. Да и толпа сзади, которую, видимо, составляли воины и крестьяне, возмущенно зароптала.

Орик покраснел от гнева, но Разгор твердо усадил его на место. Маргарита вновь зашлась в кашле и с удовольствием лицезрела сочувствующие взгляды.

— Принесите ей кресло! — приказал Разгор, тревожно оглядываясь по сторонам.

А магистр "королевского двора" не замечал ничего и раздраженно фыркнул:

— Постоит! Переходим к обвинению. Маргарита… — он замолчал, пробегая глазами по строчкам её титулы, но Марго озвучила за него.

— Магистр магии и сюзерен части замка "Озерного края", главнокомандующий войсками замка, наследник хилфлайгонов, видгаров и симфов… — с легкой усмешкой вещала она на удовольствие толпе.

— Заткнись! — рыкнул Орик. — Обвиняется в нападении на магистра "королевского двора", преступное неповиновение своему сюзерену…

— У меня один сюзерен — я сама! — вновь прервала его Маргарита.

— обвиняется, — продолжил Орик, — в оскорблении магистра магии и сюзерена Речного источника, Разгора.

— Во как… — рассмеялась Маргарита, — а я все думала, что ты придумаешь.

— По законам союза между нашими доменами за оскорблением магистра союзного домена будет передана Речному источнику для осуществления наказания.

— Союз недействителен — там нет моей подписи, — вновь прервала Маргарита.

— Привести приговор в исполнение, — не слушал Орик, подав знак воинам.

Но на этот раз магистр Речного остановил мнимого союзника.

— Не думаю, что проступок нашего магистра столь ужасен, — протянул Разгор. — Ей достаточно принести извинения и поставить подпись под нашим союзом…

— Да фиг тебе, — хмыкнула Маргарита и едва не рассмеялась, когда ошарашенный поступком союзника Орик, громко сказал.

— Ты что, мы же договорились, что ты её там казнишь!

— Ты полный идиот, Орик! — рыкнул в ответ магистр Речного, оглядываясь по сторонам.

Каким бы не был придурком магистр Речного источника, но быстро оценил ситуацию, а вот второй сюзерен до сих пор ничего не замечал.

— Да фиг я её отпущу на таких условиях, — продолжал возмущаться он. — Салог! Назад в темницу её!

Это было последней ошибкой магистра "королевского двора". В толпе послышался звон обнажаемого оружия. Отряд иларов во главе с Кираном вынырнул из толпы и тут же окружил плотным кольцом сюзерена.

— Салог! — завизжал магистр громче.

Но в ответ обнажили оружие его собственные воины и направили на изумленных и пока только возмущенных старейшин.

— Что это значит?! — перепугано заорал Орик.

— Кажется мятеж… — хмыкнул Разгор, молча снимая перевязь с мечом и выкладывая на стол.

— Да вас всех казнят… все старейшины здесь со своими личными отрядами и легко справятся с десятком безумцев.

— Кажется, ты не понимаешь масштабов произошедшего, — крикнул ему Киран. — И я и Салог в прошлом принесли клятву илара Маргарите. А войска подчиняются нам в первую очередь. Войска замка и без меня преданы ей и только ей, а не кучке предателей с кольцами.

— Салог, ты предаешь присягу! — орал Орик. — Я тебя казню за это.

— Вряд ли… Маргарита мой сюзерен по долгу илара. Эта клятва священней. И все войско королевского двора поддерживает часть замка. Мы не будем ввязываться в не свою войну, и подчиняться непонятно кому.

— Речной сметет вас как кучку жалких трусов, — не унимался Орик.

— Ну, уж нет, увольте, — рассмеялся Разгор. — Делать мне нечего — ввязываться в не свои проблемы.

— А как же союз? — подала голос Маргарита, выходя из-за спин иларов.

— Ты же его не подписала, детка, — пожал он плечами в ответ. — Сходите с ума сами без меня.

— Разумно, — хмыкнула Маргарита. — Проводите магистра Речного источника к порталу, ему уже пора, — приказала она.

Разгор спокойно встал и в окружении своих и чужих воинов направился к порталу.

— Детка, прикажу выпороть Фетра — не ту себе в жены взял, явно! — крикнул ей магистр Речного, прежде чем скрыться в портале.

Маргарита недовольно поморщилась от его слов. Теперь и Киран не отстанет, пока не узнает в чем дело. Она взглянула на любовника и почувствовала липкий ужас от плескавшейся в его глазах ярости. А… может, забудет, пока будет морали читать, — подумала про себя. — А, может, и не услышал…

— Под замок их, — коротко приказала Марго, кивая в сторону безоружных старейшин.

Орик и другие потуплено переглядывались, прогоняя в головах собственную судьбу. Магистр "королевского двора" уцепился за последнюю надежду и заговорил её словами.

— Ты не можешь нас убить без боя доверия, мы не твои вассалы!

— А кто сказал, что я собралась вас убивать? — пожала плечами Марго. — Только вассалов лишу колец за предательство. А вы останетесь при власти, но только будете немного ограничены в её применении. Отныне все внешние вопросы и порядок при дворах будет решаться мной и моими воинами. Опеку над тобой я поручу Салогу. Принимай управление доменом, — кивнула она Салогу. — И, спасибо!

Салог передернул плечами и кивнул.

— Сегодня приду в замок, поговорим, — коротко бросил он и принялся руководить воинами королевского двора.

Звучало угрожающе. Марго даже поежилась от страха.

— Вы что и меня свергнуть решили? — шепнула она Кирану.

— На твоем месте я бы прикусил язык, солнце, — фыркнул он в ответ. — Может, Салог только повозмущается, а я тебя выпорю, чтобы больше так не чудила.

И он не очень нежно подтолкнул сюзерена к порталу…

Глава 7

Маргарита ожидала от Кирана выговора, ссоры… чего угодно, но её верный соратник на этот раз решил банально надуться и разговаривал с ней преувеличенно почтительно. Конечно, Марго это раздражало, но и намеренно заводить разговор о произошедшем она не собиралась до тех пор, пока не примет душ, переоденется и поужинает.

— Ваш ужин, госпожа! — согнулась в почтительном поклоне служанка.

Маргарита молча кивнула головой и откинулась в кресле, надеясь, что желудок не заурчит, пока девушка накроет на стол.

Киран застыл молчаливой статуей у входа. Изображал из себя верного телохранителя. Проигнорировал, что стол накрыт на двоих, закрыл дверь за служанкой и вернулся в стойку у двери.

— Кир, хватит дуться, садись… обсудить много надо, — бросила Марго и принялась за еду, не дожидаясь друга.

— Простите, госпожа, но клятва илара не позволяет мне обедать с вами за одним столом, — вежливо отчеканил Киран, не меняя позы.

— Кир… Бездна на тебя, я сейчас слишком сильно хочу есть, чтобы тебя уговаривать. Прости, что не сказала — ты бы был против.

Краем глаза она заметила, как сильно Киран сжал рукоятку меча, но ничего не ответил.

— Это был единственный выход… — бросила Марго еще одну фразу, прожевав.

— Ты сыграла на нашей клятве тебе, — рыкнул Киран.

— Никто не вынуждал вас меня спасать, — буркнула в ответ девушка.

— Демоны, дорогуша, а ничего что мы обязаны это были сделать? Ты спекулировала клятвой. И не надо рассказывать, что это все случайно произошло. Ты, мать твою, все это планировала.

Маргарита улыбнулась — плотина почтительного игнора разрушена, осталось дело за малым и Киран простит.

— Да, мать твою, планировала, — съязвила Маргарита. — Но явно не для того, чтобы захватить власть. Пора перестать делать так, как указывают зазнавшиеся индюки без капли магии в кольцах, которых собственные воины едва терпят! Старейшин, которые и меч в руках держать не умеют и отправляют элитные отряды на бойню, за хрен его знает чьей выгодой! И если для этого нужно рисковать и спекулировать иларской клятвой — я это сделаю! И вообще, мой дорогой, илары моего прадеда Лерона — шли за ним следом и не попрекали, что им приходится следовать клятве. А ты… я тебя считала больше чем другом! И что я сейчас слышу — недовольство за то, что пришлось поддержать меня?!

— А если бы у нас не получилось?! Бездна, Марго, я места себе не находил…

— Я знала, что все получится — я вам доверила свою жизнь… Прости за беспокойство, что причинила и иди уже ужинать… много обсудить надо.

На этот раз Киран отреагировал на её приглашение, сел напротив и принялся за еду. А Маргарита после длинной тирады зашлась в кашле. В груди пекло огнем, от судорожного кашля слезились глаза.

— Бездна, деточка, ты охриненно больна! — констатировал Киран.

Кашель мешал Маргарите ответить. Киран позвал служанку и приказал принести подогретого вина, жаровню и омытые водой озера камни. Маргарита покачала головой…

— Опьянею… — но кашель не давал ей говорить.

А Киран не слушал и раздавал новые распоряжения.

Бокал горячего вина, прервал удушающий кашель, Маргарита смогла, наконец-то свободно вздохнуть.

— Раздевайся и в постель! — не хуже кашля закрыл ей рот Киран.

— У меня много дел, — попыталась Маргарита.

— В постель, Бездна на тебя, или тебя привязать?!

— Я твой сюзерен, в конце концов, — надула губы Маргарита.

— Ты моя любовница, в конце концов, — перекривил Киран. — И как мужчина имею полную власть заботиться о тебе…. а как илар вообще обязан.

Маргарите пришлось подчиниться. Она быстро разделась и юркнула под шелковое покрывало на широкой кровати, с отдернутым пологом. Киран уложил её на живот, нагревал камни в жаровне и клал на спину, прогревая больные легкие. Согретая теплом камней и его поглаживаниями, Маргарита практически заснула.

— Марго, а почему ты не исцеляешься? Ты же хилфайгон…

Вдруг задумчиво спросил Киран. Маргарита растерялась от его вопроса. Она об этом даже и не думала, планируя переворот власти. Хилфайгон терял магию самоисцеления, когда совершал преступление против магии. Но… она вроде бы пока никого не убила.

— Я не знаю, — пикнула Маргарита. — Я вообще впервые в жизни болею, — изумленно добавила она. — Никогда не болела… даже насморка не было… Бездна, реально не было, — продолжала она, удивляясь все больше. — Мне кажется, хилфайгоны вообще не подвержены естественным болезням.

— Тогда почему?!

Маргарита не знала ответа на этот вопрос и только пожала плечами в ответ. Хотя у неё были предположения о природе такого события, как её кашель. Она все же нарушила один запрет и не представляла, чем это грозит.

Его медленные поглаживания расслабляли каждую клеточку больного тела, а горячие камни прогревали легкие, принося желанное облегчение. Но спать для неё все же роскошь сейчас.

— Кир, а Салог очень зол на меня?

— А как ты думаешь? — хмыкнул Киран.

— Чего же так и не пришел?

— Он выходил на связь, сказал, что слишком много проблем сразу. Разбирается… Хотя ты знаешь, солнце, ему понравится править — спасибо еще тебе скажет. Ты сделала то, о чем многие мечтают давно. В конце концов, ты победила, пусть и не совсем чисто…

— Только этот бой, но не войну, — пробормотала Маргарита.

— Ты думаешь, они продолжат сопротивление? — удивился Киран. — Все войска бунтуют…

— Уже завтра по всей Симфонии разнесется весть, что власть в Озерном крае захвачена нами. И я не уверена, что в этом случае Долина водопадов захочет вступить в союз. Несмотря на то, что Речной их заклятые враги, но военного переворота они боятся втрое больше. Как бы наша победа не оказалась кратковременной.

— Марго, но мы же тоже не лыком шиты. Думаешь, люди захотят возвращения былой власти? — хмыкнул Киран.

— А почему нет? Когда старейшины были при власти, все желали от них избавиться. Но и мы можем оказаться в той же ситуации, так как будем заставлять всех работать. Если Разгор умно сыграет — нам придет конец. Поэтому мы ещё очень далеко от победы, дорогой мой!

Она снова раскашлялась. Киран недовольно фыркнул.

— Очень мне не нравится твой кашель — сильно на воспаление смахивает.

— Не вылечит магия хилфлайгона — вылечит видгарская, не заморачивайся. Но мне очень приятно, что ты обо мне заботишься.

— Я же твой илар, — хмыкнул Киран. — Обязан…

— Да? Жаль, а я думала, что ты хоть немножко меня любишь.

В ответ мужчина легко поцеловал её в обнаженное плечо.

— Куда от тебя денешься? — вздохнул он. — Чуть не поседел за эту неделю. Ты, маленькая вредина, стала частью моего мира. Красивой, умной и хитрой его частью. Не понимаю, откуда такие пессимистические мысли? Даже на суде ты не была так мрачно настроена.

— Предчувствие у меня какое-то плохое. Последние несколько часов я с какой-то фанатичной уверенностью ожидаю ужасный известий.

— Может, это связано с Речным? — Марго ждала давно этого осторожного вопроса, поэтому хмыкнула и ответила:

— Кир, можешь спрашивать прямо, если так хочешь узнать, что произошло у меня с Речным. С моими предчувствиями это никак не связано. Моя беда там была личного масштаба и сейчас просто вызывает бессильную злость. Разгор пытался меня задеть упоминанием о той давней истории, но бесполезно, я не привыкла долго убиваться.

— Неужто в любви было дело?

— Да… Фетр был моим первым мужчиной и… женился на моей сводной сестре.

— Идиот! — хмыкнул Киран.

— Спасибо. Разгор…

Но она не успела сказать. В комнату без стука ввалился один из воинов. Киран резко накрыл её покрывалом почти с головой, и заорал на сконфуженного увиденным мужчину.

— Какого демона ты врываешься без стука в покои магистра?! В подвале неделю будешь сидеть — учиться уважению!

— Простите… — начал мямлить парень. — Но там…

Маргарита села, закутавшись в покрывало, и примирительно задержала Кирана за руку.

— Что там? — усталоспросила она.

— Там девушка какая-то пришла вся в крови, потеряла сознание на пороге. А перед этим простонала только "Марго". Ещё в руке у неё вот это было.

Дрожащей рукой воин протянул мрачному и злому Кирану простое детское колечко. Мужчина удивленно передал его Маргарите. Её начало трусить как в лихорадке. Она узнала кольцо, поняла о ком шла речь

В этот момент ей показалось, что сердце начинает стучать медленней, что кровь холодеет в жилах, а после огнем обжигает голову.

— Где она? — изменившимся голосом бросила она парню, сжав кольцо в кулаке.

— В зале…

— Выйди я оденусь… Перенесите девушку в ближайшую готовую комнату — сейчас буду.

Киран не успел спросить у неё ничего. Маргарита накинула нижнюю сорочку, тунику, быстро завязала пояс. И выбежала из комнаты, шлепая босыми ногами. И это с её-то кашлем, — успел только подумать Киран и последовал за подругой. Он видел, как замерла Марго над телом девушки, не в силах пошевелиться или сдвинуться с места. Лицо её исказила гримаса боли, в нем не было ни кровинки. Придворные застыли рядом, не понимая реакции своей госпожи. И тут он заметил, что грудь потерявшей сознание девушки чуть вздымается. Он присел рядом и пощупал пульс.

— Марго, она жива, — кинул он своему магистру, но Маргарита смотрела мимо него.

В этот момент время для неё остановилось, утопала в жалости к себе. Кирану пришлось её встряхнуть пару раз, чтобы привести в чувство.

— Ты слышишь, девчонка жива. А своей магией ты с легкостью можешь её исцелить.

Марго вздрогнула, присела рядом с неподвижной девушкой и провела над её телом руками.

— Быстро отнесите её в мою комнату, — распорядилась она, а после взяла руку девушки в свою и тихо добавила. — Ничего, Лайла, это всего лишь царапины, я быстро поставлю тебя на ноги.

Глава 8

… Несмотря на крайнюю усталость, болезнь и ворчание Кирана, Марго не смогла заснуть до утра. Устав бороться с её упрямством, мужчина сел в кресло и усадил сюзерена себе на колени, пытаясь усмирить её нервный бег по комнате. Лайла ещё не очнулась.

— Мать, не зачем как кипешивать, — зевая, уговаривал он Маргариту поспать. — Да у неё одни царапины — ничего серьезного. И вообще кто из нас хилфлайгон.

— Я знаю, Кир, она теряет сознание даже, когда ноготь сломает.

— Кто она тебе? Расскажи — легче станет.

— Мы выросли вместе. Отец говорил, что приходила моя прабабушка Крис перед уходом во внешний мир, оставила ему Лайлу и взяла с него обещание воспитывать девочку. Она моя родственница какая-то. Отец пытался нас одинаково воспитывать, но понял, что бесполезно. Лайлу интересовали только наряды и мужчины. А когда магистр Домерк умер — мы пошли в домен Речного источника и попали ко двору Фетра. Влюбились в него обе…

— Да что ты? — хмыкнул Киран. — Сильно любила?

— Кир, мне было шестнадцать, первая любовь и все такое. Только я, дурочка, пыталась добиться его уважения, а Лайла томно строила глазки. Ну, получилось, что я ему жизнь спасла. Отблагодарил он меня, лишив невинности. А на утро объявил Лайлу своей невестой и присвоил ей мои заслуги, объявил дочерью Домерка. Оказалось, он давно в неё влюблен был, но не мог придумать способ возвысить её до нужного уровня, у нее же не было такого влиятельного отца как у меня.

— А потом? — прошептал ей на ухо Киран, ласково перебирая волосы.

— А потом я его послала, мы даже подрались… Я ушла из его двора. А когда уходила, Лайла меня догнала и на шею кинулась со слезами. Но даже прощения просить не думала — все причитала, что она без меня делать будет. Я на неё зла не держу — что с неё взять. Дала это кольцо и сказала найти, если приключиться какая-то беда.

Солнце уже почти встало, когда Лайла открыла глаза и села на постели, удивленно осматриваясь и щупая себя. Марго пила кофе, пытаясь прогнать накопившуюся усталость. Киран оправился на утренний осмотр, взяв с неё обещание поспать, которое она все же нарушила.

— Мне всё-таки не приснилось, что я добралась до замка, — сказала Лайла неожиданно твердо.

— Нет, не показалось, — спокойно ответила Маргарита.

— Ты затянула мои раны?

— Да, это тебя удивляет?

— Нет, но как-то не по себе, вспоминаю вчерашнюю боль и даже странно, что не ощущаю её.

— На вас напали люди Лютины?

Лайла глубоко вздохнула, видимо, пытаясь сдержать слезы, и покачала головой.

— Нет? — удивилась Марго. — А кто же?

— Я не знаю, они налетели так внезапно, моментально всех обезоружили и вывели во двор. Потом вышел какой-то мужчина в капюшоне, осмотрел нас всех и приказал Фетра и меня отвести в сторону. А после начал говорить, долго говорил о том, что в этом мире правят маги, не обладающие магией и что пора это изменить, что он может это сделать, что ему лишь нужна их поддержка. А когда он закончил, большая часть нашего двора перешла на его сторону. Когда парень говорил, на нас мало обращали внимания, и Фетр попытался сбежать. Он тянул меня за собой где-то около получаса, но нас окружили, бежать дальше было некуда. Тогда он стянул с руки кольцо, сунул мне в руку, приказал со всех ног нестись к замку и вступил в бой, чтобы дать мне шанс уйти. Что с ним случилось, я не знаю…

И Лайла громко всхлипнула. Марго ошарашено на неё смотрела, не в силах поверить услышанному. Неужели эльфы решились пролить кровь. Но что это за разговоры о власти и что с теми, кто отказался предать Фетра? Ответ пришел с другой стороны, в комнату без стука ворвался Киран, лицо его было мрачным.

— Марго, ты слышала, что в Речном случилось?

— На двор Фетра напали…как же слышала…

— И ты так спокойна?

— А почему я должна тревожиться? Эльфы…

— Тогда эльфы решили объявить войну всему человечеству. Ты, наверное, слышала, что половина двора Фетра перешла на сторону нападающих, но не слышала, что случилось с остальными и самим Фетром. Его притащили полумертвого из леса и закрыли вместе с теми, кто остался ему верен, во дворце. Забили окна и двери, после чего подпалили дворец. До утра дворец Фетра сгорел дотла, а нападающие оставили послание: "Так будет со всеми!"

Марго даже дернулась, почувствовав в этом послании скрытый приговор им всем. Они с Кираном смотрели друг на друга и не знали, что сказать. Тишину нарушил заунывный вой Лайлы, которая узнала о смерти Фетра…

…Где-то около полудня в её дверь без стука ввалился Разгор. Его лицо было перекошено от ярости, он угрожающе двинулся в сторону магистра замка. Киран, присутствующий в комнате, предусмотрительно стал перед девушкой и угрожающе потянул меч.

— Ты что, сука, войны захотела? — крикнул через его плечо Разгор.

Марго спокойно отстранила Кирана и удивленно спросила:

— До тебя, что, только дошло, что вчера случилось в "королевском дворе"?

— При чем тут "королевский двор"? Ты напала на один из дворов Речного и сожгла дворец вместе с его генералом Фетром.

— Не разбрасывайся такими громкими обвинениями, — сухо ответила Марго. — Как, по-твоему, я это сделала?

— С помощью своего бунтующего войска!

Девушка усмехнулась и спокойно ответила:

— Разгор, спусти пар! Если ты на секунду успокоишься, то поймешь, что твои обвинения безосновательны…

— Ты отомстила Фетру в бабском духе, — не слушал её магистр Речного. — Но…

— Закрой рот и послушай меня спокойно, — угрожающе прикрикнула Марго. — Если бы у тебя было чуть больше мозгов, то ты хотя бы подумал о том, как мое войско смогло пройти через всю территорию Речного незамеченной? Или о том, что у меня в домене достаточно внутренних проблем, чтобы так жестоко мстить за пустяковый поступок.

Он не слушал. По его лицу было видно, что и не собирается слушать. Марго было уже начала даже подумывать о ходе военных действий, как увидел замершую в позе страдания Лайлу на кровате.

Разгор, увидев её, почтительно склонил голову. Несмотря на всё высокомерие властителей Симфонии, они всегда уважительно относились к подругам жизни своих вассалов, оберегали и поклонялись им. А Лайлу было тяжело не запомнить, тем более, как слышала Марго Разгор и Фетр были друзьями. Лайла в ответ на его поклон вымученно улыбнулась. Закончив с церемониями, Разгор уже открыл, было, рот, чтобы вновь накинутся на магистра замка, считая её виновницей вчерашнего переполоха, но ни одного слова не сорвалось с его губ. Он ошарашено повернулся к Лайле и с великим удивлением воскликнул:

— А ты что здесь делаешь?

— Марго благосклонно дала мне вчера приют, после того, как я чудом спаслась во время вчерашней резни.

— Ты пришла просить защиты у той, кто уничтожил твоего мужчину?

— Но это не она! — удивилась Лайла.

Она быстро пересказала историю, которую слышала Марго утром. Разгор выслушал молча, а после виновато, но, скрипя зубами, склонил голову перед магистром замка.

— Я полагаю, что мои обвинения были безосновательны, — с трудом выговорил он. — Приношу свои извинения.

Марго кивнула. Хотела что-то сказать, но Разгор снова повернулся к Лайле и почтительно сказал:

— В моем дворе всегда найдется место для вдовы моего ближайшего друга, обещаю, что ты получишь всё уважение, которого заслуживаешь.

Лайла мило покраснела, опустила глаза и едва слышно ответила:

— Если ты не возражаешь — я хотела бы остаться здесь. Марго — моя сестра!

Он кивнул головой и вышел так же стремительно, как до этого вошел.

Марго шумно выдохнула. Они встретились с Кираном взглядами.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросила она своего полководца.

— О том, что мы только что едва не влипли по уши? — с иронией ответил он.

— Именно. Тебе не кажется, что кто-то ловко сыграл вчера на нашей ссоре с Речным?

— Ещё как кажется. Не знаю, что мы сделали эльфам, но они, кажется, намерены нас уничтожить…

Глава 9

Этрик поморщился от неприятного чувства, которое одолевало его с утра. Предчувствие чего-то катастрофического и вместе с этим стихийного, как бедствие. Говорят, такое чувство появляется у эльфов перед началом войны, которая затронет весь уклад мира. Его рассеянность стала причиной шуток Заорга, его друг всегда всё опошлял и на этот раз не остался в стороне, утверждая, что это Этрику за долгое воздержание.

— Ты разослал эльфов в разведку? — сквозь зубы спросил Этрик у Заорга, едва сдерживаясь.

— Да, но результатов никаких. Ничего настолько сильного, что может разрушить наш мир! Вторжение извне Симфонии не грозит, к тому же ты прекрасно знаешь, что во внешнем мире не практически не осталось сильной магии. Да и в Симфонии только мы!

— Значит, плохо искали, — рыкнул темный эльф.

Руны на руках светились и из-за этого пекло кожу.

— Говорю тебе, сегодня ночью было положено начало чему-то глобальному и разрушающему. Недаром же я грохнулся с кровати, потому что деревья качали мой дом. Ты видел утреннее возмущение?! Или и это мне показалось?!

На это Заорг не мог ответить, так как всех эльфов сегодня разбудило бешенство природы. Деревья в клане раскачивались из стороны в сторону без ветра, листья трепетали, а вода в озере возмущенно подрагивала.

— Ну, Этрик!!! — обреченно опустил руки Заорг. — Мы с утра ищем причину — но её нет! Никакого мало-мальски серьёзного происшествия, в котором замешана магия…

— Магия?! — удивленно поднял бровь Этрик. — А в котором не замешана магия?

Заорг вздохнул.

— Таких тоже нет почти.

— Почти?

— Ночью сгорел один из дворцов Речного, ну и переворот власти в Озерах и всё…

Старейшина эльфов вскочил, услышав эти слова. Заорг моментально прочитал в его глазах приговор своей особе и предусмотрительно отошел в сторону.

— Я что-то сказал не то? — жалобно пробормотал он.

— Да, нет! Тля на тебя, ты как раз слишком долго молчал. Сгорел один из магических дворцов Речного, а ты молчал?

— Ну, при чем тут дворец Речного? Магии в нем ни на грош, да и с нами никак не связан.

— Время…

— Около двенадцати, максимум в половине первого…

— То есть именно тогда, когда начался наш ночной шторм? — с иронией заметил Этрик.

— Я об этом думал, но мы-то тут при чем?

— Ещё не знаю, но причина явно в этом. Подробности!

Заорг без особого удовольствия рассказал всё, что знал. Лицо Этрика менялось к каждым сказанным им словом. Но Карающему было известно, что Заорг даже не представлял, почему произошедшее в Речном вызвало такой интерес у молодого короля, поэтому собрался защищаться до последнего — никогда не видел у своего ближайшего друга такого мрачного и злого взгляда. Когда он закончил, Этрик отвернулся, Заорг видел, какие усилия тот предпринимает, чтобы не наброситься на нерадивого приятеля.

— Этрик, я, правда, не пойму, почему эти мои слова так важны, — еле-еле прошептал он.

Темный эльф ответил холодно, но спокойно.

— И не поймешь, потому что для тебя важнее таскать в свою постель кого попало.

Заорг обижено замолчал, но не ушел, понимая, что Этрик зол и не думает — что говорит.

— Прости, — пробормотал молодой король через несколько минут. — Не представляю, как ты ещё терпишь мою заносчивость.

— Я слышу всё чаще и чаще в твоих речах слова Фагруса. И, честно сказать, я иногда с ужасом думаю о том, что его аура поглотит твою, мой друг, и ты станешь занудой-королем. Но надеюсь, что ты всё-таки объяснишь, что тебя так обеспокоило?

— Гибель одного из источников симфов сама по себе имеет огромное значение. Когда Карлант уходил, он оставил в наследство людям четыре дворца доменов и дворцы районов, которые по своей сути являются сильными магическими источниками. Ты говоришь — магии в них не осталось, бред это все. В них будет накапливаться магия, пока на небе есть Луна. Во дворцах полно энергии и ты это знаешь, беда в том, что эта жалкая раска разучилась использовать силу колец. Зато сколько тщеславия и высокомерия! Не забывай, что магистр замка посмел выступить против эльфов — расы, с которой им не совладать. Почему ты считаешь, что недоволен, может быть только наш народ? Я бы на месте придворных уже давно устроил бунт, чтобы свергнуть зарвавшихся сюзеренов. Именно это и произошло в Симфонии, причем имеет масштабные размеры, так как мятеж происходит под призывом уничтожить магию и её носителей. Боюсь, что его не подавить и скоро все дворцы Карланта сгорят, а после вполне возможно подвергнется нападению сам замок…

— Замок им не одолеть, — недовольно пробормотал Заорг, живо приставив перед глазами описанную другом картину. — Если бы это было так просто: взять и поджечь, мы бы уже давно поквитались с магистром замка. Но замок не подпускает тебя, Этрик, не так ли? Магия симфов очень сильна и они оберегают его обитателей.

— Не мне вмешиваться в замыслы великого магистра Симфонии, со своим врагом я расквитаюсь и вне стен замка. Но даже всей магии симфов не хватит, чтобы спасти замок от поражения. Он не сгорит в огне, но останется пуст. Проклятие некому будет снять, так как его залы не огласятся криками людей.

— Перспектива пугающая, но я не пойму как это касается нас?

Этрик хмыкнул.

— Отвечать же нужно кому-то будет. Правящая верхушка Симфонии, несомненно, напугана, но ещё очень сильна. Они будут искать виновного, и, можешь поверить, найдут козла отпущения. Главарь мятежников это понимает, как понимает и то, что, если его найдут раньше времени, он и его товарищи украсят своими телами виселицы озера Мрака. Почему же тогда не найти на первое время козла отпущения в другом месте? И тут наш злосчастный мятежник, узнает о нападениях эльфов в Озерах. Безобидных на первый взгляд нападениях. Остается только обустроить всё так же, только меры ужесточить. И вот, пожалуйста, во всех бедах виновны те неизвестные нападающие, то бишь мы. А если, к нам пытался пробраться посетитель, значит, Озерам известно, кто опустошал их дворцы. Более того, я предполагаю, что именно с Озер и идет эта неведомая угроза, так как вряд ли о своем позоре, они расскажут другим правителям.

— Ты хочешь сказать, что во всем обвинят нас?

— Именно, и боюсь, что это неизбежно. К тому же у меня есть подозрения, что вчерашнее нападение устроили Озера. И, быть может, это способ вооружить против нас всю Симфонию.

— Но, мой великий король, ты одно забываешь…

Этрик удивленно поднял бровь, желая послушать, что же он опустил.

— Эльфийские леса не нашел ещё ни один человек и не найдет, — с ухмылкой заметил Заорг.

— Но они-то этого не знают. Они думают, что всесильны…

Заорг многозначительно хмыкнул, обдумывая его слова.

— И что же мы будет делать? — нерешительно заметил он.

— Пока только наблюдать. Подождем следующего нападения и вычислим нашего странного противника.

Глава 10

Марго задумчиво изучала карту Симфонии, пытаясь понять, где ошиблась в своих расчетах. Ещё несколько дворцов Речного сгорели, а вчера начались нападения на Лютину. Кроме того, магистры обоих доменов наотрез отказывались заключать мир между собой, чтобы объединиться против нового врага. Маргарита только единожды заставила их встретиться, заставила обсуждать существующую проблему, на что получила жесткий ответ, что это дела их доменов. Похоже, и Речной и Лютина были уверены, что подобные нападения дело рук друг друга. Марго напрасно пыталась втельмяшить им, что тайные враги — эльфы, что всё серьёзно, но слушать её никто не захотел.

Как ни странно на Озера не было ни одного нападения, пока. Киран прочесывал леса в поисках эльфов, что всегда заканчивалось неудачами. И это ни странно, ещё ни одному человеку не удалось найти Эльфийские леса. Но сегодня Марго задумалась: а верна ли была изначально её теория с эльфами?

На карте, где уничтоженные дворцы, были обведены красным, девушка заметила одну странную закономерность: дворцы сгорали по мере удаления от Пустоши, строго по очереди. Какой двор ближе к четвертому домену, тот подвергался нападению первым. Это-то её и озадачило. Есть ли здесь какая-то связь или простое совпадение Марго не знала, но уверена была точно, что эльфы начали бы с Озер и вряд ли проводили бы свои операции под лозунгом: "Даёшь, мир без магии". Что ещё удивляло во всей этой истории — на Пустошь, как и на Озера не было совершено ни одного нападения. Вообще четвертый домен сильно отдалился от остальных обитателей Симфонии. Марго даже сперва и забыла о его существовании. Да и остальные наверняка не вспомнят. После того, как в Пустоши поменялся магистр, его правители стали проводить политику изоляции: разрывали торговые связи, не участвовали в весенних празднествах, не присутствовали на всеобщем совете, который проводился раз в году, если не было войны, а также крайне враждебно относились к посетителям из других доменов, независимо от того были ли это старейшины или же простые придворные. И политика, можно сказать, прошла успешно — о Болотной Пустоши забыли. Но сейчас, глядя на карту Симфонии, Марго задумчиво изучала дворцы четвертого домена и терзалась вопросом, ну почему же нападения идут именно с этой стороны.

Девушка так задумалась, что не услышала, как в комнату вошел Киран. Он несколько минут с усмешкой наблюдал за своим магистром, а после громко произнес:

— Не думал, что в такие моменты ты прекрасная мишень. Нужно запомнить на всякий случай.

Марго, конечно же, вздрогнула от его голоса и недовольно пробормотала:

— Не хорошо подкрадываться…

— Да я топал, как полк солдат на тренировках.

— Ты по делу или просто скрасить моё одиночество? — мягко сменила она тему.

— А ты позволишь скрасить своё одиночество? — он сказал это чуть приглушенным голосом, внимательно наблюдая из-под ресниц за её реакцией.

От его тона по коже пробежали мурашки, и заныло давно не знавшее ласки тело. Уже не первый день думала уступить его ненавязчивому натиску, но во время себя останавливала, пора бы уже завязать с периодическими встречами в постели. Вот и сейчас, взглянула на его мужественно-красивое лицо, тонкий шрам на брови и темно-карие глаза и, конечно же, перевела взгляд на губы, которые как всегда улыбались иронично-нежно. А после резко отвернулась, ругаясь про себя. Киран заметил её оценивающе-требующий взгляд, подошел мягко сзади, легко поправил её пышные рыжие волосы и прошептал на ухо:

— Так как… насчет одиночества?

Марго разражено фыркнула и быстро освободилась от его объятий. Это был ответ, поэтому мужчина отступил на пару шагов и развязно развалился на кровати.

— У меня есть новости, — уже будничным голосом заметил он.

Марго быстро приняла его правила и также спокойно спросила:

— Только не говори, что ещё один из дворцов сгорел…

— Не сгорел… Но вчера погиб магистр Лютины. А сегодня посвящали в магистры его спутницу жизни. В домене её называют Яла.

— Ты думаешь, появился шанс помирить Речной и Лютину? — продолжила ход его мыслей Маргарита.

— Не знаю, — пожал плечами Киран. — Что за птица эта Яла — никто не знает. Для Лютины стало сюрпризом, что бывший магистр оставил ей кольцо, до этого она даже не участвовала в жизни домена. Но, несмотря на это ее, признали, хотя, возможно, именно потому, что хотят получить на место магистра марионетку.

— Почему ты думаешь, что она позволит собой управлять?

— Ну, она девушка…

— Солнце, ты забываешься или я уже не девушка для тебя?

Киран улыбнулся и одарил её таким страстным взглядом, что Марго быстро забрала свои слова назад, а мужчина спокойно ответил:

— Ты, малыш, уникальна. Разве будет нормальная девушка якшаться с воинами с момента прихода ко двору? Да и кровей в тебе намешано — сам Карающий заблудится…

— Я могу обидеться, между прочим…

— Ба, с каких пор на комплименты обижаются?

Марго снова сменила тему, вернувшись к новому магистру Лютины.

— Может, всё же стоит рискнуть и навестить эту Ялу? Если ситуация не изменится — оба домена скоро сгорят.

— Не знаю, — пожал Киран плечами. — Мне кажется это безнадежная идея…

— Кир, а если…

Она замолчала на полуслове и сама возмутилась тем мыслям, что пронеслись в голове.

— Что, малыш? Договаривай уже…

— Ну… мне она точно откажет, но… а если ты попробуешь…

— Бездна, солнце мое, скажи мне, что это не то, что я подумал.

В ответ Маргарита махнула рукой и смущенно отвернулась. Но Киран не дал сойти разговору на нет. Подскочил и резко развернул к себе.

— Ты, мать твою, хочешь, чтобы я её соблазнил?!

— Думаю, тебе это не будет сложно, — промямлила Маргарита.

Таким злым она не видела Кирана давно. Злым и ошарашенным одновременно.

— То есть тебе по фигу… Да! Бездна! Иди, Кир, таскай в постель кого попало на благо домена?! Так?!

Его широкие ладони сжали предплечья так сильно, что останутся синяки. Он даже пару раз встряхнул со психу. А глазами прожигал дыры.

— Между нами все равно ничего нет… И ты ничего не должен… вдруг она тебе понравится…

В ответ она услышала поток отменной брани. Киран разжал руки, как обожженный и сквозь зубы ответил:

— Тогда не обижайся, Марго!

В два шага он одолел расстояние до двери, распахнул её, но не вышел. Не поворачиваясь, сказал:

— Ты знаешь… когда ты была в подвале в "королевском дворе" я понял, наконец, что ты для меня значишь… Поклялся, что буду тебе верен — верну тебя… Бездна! — ругнулся он и вышел, громко хлопнув дверью.

Маргарита уныло проводила его взглядом. Зачем?! Сама себя не понимала. Но так будет лучше. Они отношения уже проходили и ничего не вышло…

Её план удался, Марго недовольно хмыкнула, осознав это. Киран стал пропадать в Лютине, как узнала позже и в постели у магистра Лютины, Ялы. Свою миссию Кир выполнял с таким усердием, что Маргарита скрипела зубами от злости. А когда он в подробностях начал рассказывать о сексе с другой — она дала ему пощечину. Бездна и все ее демоны, она ударила Кира по щеке. Они ругались так, что было слышно на весь замок.

Сама виновата, — повторяла про себя Маргарита, пытаясь сосредоточиться на карте Симфонии, но удавалось это плохо. До сих пор в ушах звенели злые слова Кирана:

— Собака на сене, Бездна! — орал он тогда. — Если бы не твой прекрасный план — я бы тебя трахал каждую ночь!

За эти слова он снова получил по лицу и даже инстинктивно замахнулся в ответ, но сдержался.

— Яла хочет заключить мир с Речным, — сквозь зубы процедил он и вышел, громко хлопнув дверью.

Неделю Маргарита была слишком зла на него, чтобы замечать обиду мужчины. Направляла всю свою энергии на то, чтобы уговорить Разгора заключить мир с Лютиной.

Но договориться с магистром Речного даже для Марго было непосильной задачей. Возможно, она же и стала причиной упрямства мужчины, который не мог забыть об устроенном мятеже и срыве союза. Все встречи, которых Марго добивалась с боем, проходили на повышенных тонах и заканчивались полным крахом планов Озер. А дворцы продолжали гореть.

Марго уныло глядела на карту, с печалью осознавая, что сожжена почти половина Лютины и половина Речного. А ещё она с точностью до минуты могла предсказать, какой из домов запылает следующим. Догадка её оказалась верна: дворцы уничтожались по очереди от границы Пустоши, и с каким-то странным промежутком день-через два. Сегодня по её расчетам именно тот день, когда совершится следующее нападение. Марго и раскрыла карту, чтобы понять, на какой из дворов нужно обратить внимание, как бы только сосредоточиться и не думать о Киране. Долго смотрела мимо карты, но все-таки смогла собрать мысли в кучу. Увиденное её не обрадовало — следующим был дворец "серебряных ключей" — дворец самого Разгора, магический источник. Его падение означало бы полный крах для всего домена, открытый путь на Озера, а как раз этого Марго допустить не могла.

Девушка испуганно узнала время: половина одиннадцатого, у неё есть ещё полтора часа, но, Всезнающий, какой же это ничтожный срок. Она выбежала из комнаты в замешательстве и бросилась на поиски Кирана. Пора позабыть личные обиды. Он должен понять. Но Кира в комнате не было, а его воины смущенно сказали ей, что главнокомандующий в убежище. Только с ней он там мог встречаться, недовольно подумала Маргарита. А времени не было.

Она выскочила из замка, едва кивнув воинам. Мигом пересекла портал и озеро Мрака, стремясь поскорее добраться до убежища.

— Где Киран? — рыкнула она на хранителя убежища.

— Простите, госпожа, но законы убежища…

— Я знаю законы убежища! — заорала она, привлекая всеобщее внимание. — Где мой главнокомандующий, все демоны на тебя! Не скажешь — разнесу тут все! — и она решительно потянула меч.

— Госпожа, убийства в убежище запрещены… вас будут судить, — попытался хранитель.

— Некому скоро судить будет! Где Киран?! — наверное, в ее голосе послышалась могильная уверенность, но парень быстро сказал ей номер комнаты, в которой уединились любовники.

Её провожали, насмешливые взгляды и перешептывания. Девушка была в курсе, что все считали Кирана её любовником, и такое шумное появление магистра замка расценивалось, как приступ ревности.

Она не обращала внимания на смех за спиной и на мерзкие шуточки. Взлетела по лестнице и распахнула дверь, забыв даже постучать.

— Кто, к Карающему, посмел? — вскрикнула Яла, натягивая простынь до подбородка, а Киран испуганно отпрянул, со злостью и опаской глядя на своего сюзерена.

Маргарита застыла в дверях. Честно сказать, даже не подумала, что может застать их в процессе.

— Марго?! — удивленно вскрикнула Яла, рассмотрев ворвавшегося. — Что тебе здесь нужно?!

— Мне, Карающий, позарез нужен мой главнокомандующий! — Марго сказала это особо зло, Киран недовольно хмыкнул.

За дверью уже собралась толпа зевак, но Марго грубо захлопнула дверь перед носом.

— Марго, — орал Киран, быстро натягивая на себя одежду. — Какая муха тебя, к Карающему, укусила! Ты сама меня отправила в Лютину!

— Ты, Карающий тебя забери, до сих пор мой вассал и я иногда требую твоего присутствия в Озерах! — не отставала от него Маргарита.

— Ты унижаешь себя, устраивая скандалы из ревности, — спокойно заметила Яла. — Киран утверждал, что между вами ничего нет.

— Между нами и так ничего нет, — фыркнула Маргарита, убивая Кирана взглядом. — Но, дорогая, этот молодой человек мой главнокомандующий и последнее время он всё реже оказывается рядом, когда нужен! — она даже топнула ногой от злости.

Киран уже полностью оделся и нервно цеплял на пояс меч. Маргарита видела, с какой яростью он поглядывает в ее сторону. Конечно, он зол. Никогда ещё она не позволяла себе быть настолько грубой и наглой! Вырвала его из постели любовницы, устроила скандал! Да он просто задушит её в замке.

Когда Киран оделся, Марго сделал ему знак следовать за собой. Парень молча подчинился, хотя в глазах пылал гнев. Их провожала хихикающая толпа, Марго не обращала на нее внимания, а вот Киран вряд ли. Он ничего не предпринимал, пока они находились у озера Мрака, но как только вышли из портала у замка, Киран зло схватил Маргариту за предплечье и резко повернул к себе.

— Это что за глупые сцены ревности?! — заорал он. — Гонишь меня из собственной постели, а когда я нахожу себе развлечение, врываешься и вытягиваешь меня из чужой! Мне что аскетом нужно стать?! Опозорила на всю Симфонию и себя, и меня!

Марго покраснела, увидев, что стоящие на страже воины пытаются не обращать на их перепалку никакого внимания, но удается им это очень плохо.

— Ты не так понял, — опуская глаза, пробормотала она.

— А как я должен это понимать?! Как другие должны это понимать?! Ты хоть соображаешь, какие сплетни будут завтра ходит по Симфонии?!

— Мне плевать, — фыркнула Марго. — Ты мне нужен, срочно!

— И зачем я тебе так срочно понадобился? — он все же чуть понизил тон. — Обговорить, как склонить Разгора к миру? Извини, конечно, но эта тема меня уже не увлекает! Этого идиота можно уговорить лишь одним способом — приставив меч к горлу! Могла бы и до утра подождать. Ты, кстати, появилась в самый неподходящий момент и всё нам прервала…

Это был удар по самому больному месту — Маргарита это понимала. Она закрыла глаза и посчитала до десяти, чтобы не сорваться и не влепить ему пощечину снова. Были дела поважнее, а потом они выяснят отношения. Не сейчас… Позже…

— Может, ты там поселишься?! Я думаю, Яла будет рада получить такого полководца, — все же съязвила она.

— Вот дура! — с какой-то досадой бросил Киран, и через мгновение Марго оказалась в его объятиях.

Его губы были близко, а глаза смеялись. А у Марго перехватило дыхание от его знакомой близости. Её полководец не хотел верить, что Марго вырвала его из постели любовницы по важному делу, да она и сама бы не прочь уступить ему и помириться. Но она дрожала, понимая, что время уплывает, а её друг-любовник зациклился на постельных похождениях и обидах.

— Мне что силой затащить тебя к себе в постель? — с укором проворчал он. — Зачем ты меня мучаешь? Сперва отправляешь меня соблазнять Ялу, а потом закатываешь сцену ревности.

В ответ Маргарита сдавлено прошептала:

— Киран, солнце, люблю я тебя очень, но через час сгорит дворец "серебряных ключей". Мне очень нужно собрать войска, иначе бы я не отрывала бы тебя от твоей любовницы.

На его лице мелькнуло понимание, а следом за ним осознание и разочарование. То, что он принял за ревность — таковым не являлось и не радовало. Он резко разжал объятия, и Марго от неожиданности едва не упала.

— Ах, вот что, — потухшим голосом сказал он. — Сделаю всё, что смогу.

Его голос стал таким сухим. Маргарита поняла, что сейчас в нем говорит не друг или любовник, а всего лишь вассал и илар. Она посмотрела на него с мольбой, но он только отвел взгляд.

— Через десять минут войско замка будет у портала? — отчеканил он.

Марго отвернулась, чтобы скрыть слезы — его сухой официальный тон её больно задевал, но она всё-таки только кивнула…

Опоздали они или пришли во время, Марго пока не сообразила. Но ясно было, по крайней мере, одно — дворец ещё не горел. Придворные и воины, униженно склонив голову выстроились в шеренгу. Обезоружены, некоторые ранены. Разгор и его личный отряд увели в сторону и держали под прицелом луков. Магистра Речного ранили. Вся его одежда была залита кровью и, видимо, не только собственной, так как двор дворца усеяли трупы. Дворец Серебрянных ключей оказал сопротивление и посеял смерть среди сторонников странных мародеров. Марго внимательно рассматривала главаря нападавших. Хотя, что можно было рассмотреть ярый противник магии скрывал свое лицо и фигуру под объемным плащом с широким капюшоном.

— У вас есть шанс начать жизнь без магистров, которые не могут больше защитить вас магией. Они не заслуживают тех почестей, которые вы им оказываете, не заслуживают ваших жертв… Я предлагаю вам присоединиться ко мне и начать жить в новом мире…

— Мессия, Бездна и все ее демоны! — буркнул Киран рядом.

— Пора действовать, — шепнула ему Марго.

Конечно, ей хотелось потянуть время, чтобы этот идиот Разгор убедился, что от него отказались почти все, но в её планы не входило освобождать неудачливо магистра путем больших потерь, поэтому она подала знак к атаке.

Воины замка, осторожно, крадучись за деревьями, окружали поляну, на которой происходил ритуал отречения. Напали они, когда уже часть войска замка зашла с левого и правого фланга. Для таинственных нападающих атака Озер была всё же сюрпризом. Марго поняла — их не ждали, и это играло девушке на руку. Она получила возможность захватить главаря этой шайки и прекратить безумные нападения. Её рука сама по себе указала в сторону высокой фигуры в темном плаще.

— Мне нужен он, возьмите его живым! — закричала она, а видгарская натура жадно ловила запах крови и стремилась в бой.

Её люди во главе с Кираном бросились к застывшему лидеру мародеров.

Маргарита, обнажив меч, присоединилась к ним.

Войско замка посеяло смуту среди нападающих, они бросали оружие и бежали, но с лидером оказалось не просто. Марго видела, как он вступил бой с Кираном. Кир владел мечами отлично, ему не было соперников по всех Симфонии. Но ее полководец как подкошенный с диким воплем упал на траву, едва только приблизился к фигуре в плаще. Маргарита закричала и, не размышляя ни мгновения, бросилась ему на подмогу. Бой завязался не шуточный, но она будто не видела нападавших, прорываясь к своему другу и тому, кто посмел его одолеть. Марго знала, что её руки так умело, отражают удары, только потому, что в её жилах есть кровь видгара. Она позволила этой магии овладеть собой. Ей нужно выиграть этот бой, иначе моральный дух её войск падет. Все видели падение Кирана, поражение магистра и вовсе сломит их. Её руки уже онемели от сильных ударов, волосы растрепались, а в голове появилась фанатическая уверенность, что этот бой ей не выиграть.

Но она все-таки добралась до лидера мародеров, занесла меч и встретилась с его глазами. Наполненными ненавистью и тьмой глазами. Темной магией… чернотой Бездны.

— Не думал, что все будет так просто, — с ухмылкой встретил ее противник.

Марго не смогла опустить меч, рассечь его. Дикая боль пронзила все внутренности. И, Бездна, она знала, что происходит. Незнакомец ворвался в личное пространство, разрывая обсидиановые нити ее существа. Маргарита, казалось, со стороны слышала свой бешеный крик. Но вместе с дикой болью в голове теснилась мысль, что все неправильно, что так не должно быть, это противоречит правильному течению жизни… Её глаза вспыхнули зеленым, и она оттолкнула нападавшего, неосознанно применяя магию отражения. Со стоном опустилась на траву, нити звенели, медленно восстанавливаясь. Болело все тело, каждая мышца и сустав. Она могла драться, ее магии это было под силу, но не ей самой… Лидер мародеров поднял ее же меч и занес над головой. Маргарита даже не заметила как близка к смерти. Но воздух со свистом пронзила стрела и поразила её противника в плечо. Тот еле слышно застонал, резко выдернул стрелу, бросил на землю и жестом открыл портал. Прежде чем его кто-то сумел задержать, он исчез в сияющем проходе…

— Зачем ты это сделал? — зарычал на друга Заорг.

— Не хочу, чтобы таинственная незнакомка погибла, так и не встретившись со мной, — хмыкнул Этрик.

Это было уже не первое нападение, которое эльфы наблюдали из-за деревьев. Сегодня картина была разнообразнее. Наконец войска Симфонии дали отпор непонятной угрозе. Этрик наблюдал за боем с интересом. Особенно, когда его незнакомка из портала бросилась к главарю нападающих. Оружием она владела весьма умело, но противник одолел ее магией. Молодой король недовольно поморщился от догадки, которая его посетила. Неужто снова в их мир явился Багровый повелитель, кому еще из людишек подвластна магия темных искусств. Позволить ей умереть Этрик не мог, уж очень хотел получить ответы на свои вопросы и её тело. Поэтому быстро натянул лук. Но что-то отшвырнуло врага от рыжеволосой девушки. Сосредоточенный на цели Этрик не понял, что помешало темному магу довести дело до конца. Лидер мародеров поднял меч и замахнулся для удара, Этрик послал в него стрелу. Конечно же, Заорг не смог сдержать удивленного восклицания.

— Ты что из-за тела этой девки решил ввязаться не в свою войну? — великий клен, да его друг не в себе.

— Кто из нас старейшина и зануда, позволь спросить? — весело отозвался Этрик.

— Фагрус отнял у тебя последние мозги, — продолжал ругаться Заорг.

— Напротив, дружище, я дал повод этим людям разобраться, кто настоящий виновник нападений. И эта девочка послужит моим мостом к правителям Симфонии.

Заорг услышал, как Этрик зовет эту девушку, тихо, как умеют только эльфы. Только она услышит зов его короля и обязательно пойдет за ним…

… Марго, дрожащими руками подняла с земли стрелу, пронзившую их таинственного противника. Эльфы, Всезнающий, только что эльфы спасли ей жизнь. Она уже не понимала ничего. Почему? Зачем? Если эльфы ни при чем, то кто разоряет их дворцы. Марго быстро взяла себя в руки и посмотрела в сторону Кирана. Тело ныло, но видимо темный маг не успел разорвать ни одной нити. Маргарита чувствовала себя сносно и поспешила на помощь Кирану. Провела руками над его телом и легкий свет ладоней, цепляясь за раны, приносил ее другу быстрое исцеление. Киран поднялся на ноги. Её воины возвращались на поляну, удивленные и ошарашенные — на их глазах бегущее войско неожиданно исчезло в порталах. Разгор и его люди стояли бледные и ошеломленные посреди разгромленной поляны, усеянной трупами. Марго решила, что поговорит с упрямым магистром, после того, как вылечит Кирана. Кир криво ей улыбнулся и шепотом поблагодарил.

— Любишь меня все-таки, если умирать не оставила, — хмыкнул он, а Маргарита раздраженно фыркнула в ответ.

Но на сердце полегчало, он больше не был сух и официален, как после ссоры.

— Следующий раз так и сделаю, — буркнула она.

Марго поднялась, собираясь оценить ущерб и поговорить по душам с магистром Речного источника, но неожиданно кто-то позвал ее со стороны леса. Ветер будто манил, но она не слышала голоса или своего имени. Маргарита закрыла глаза и прислушалась к шуму деревьев. Повернулась доверяя своей интуиции, открыла глаза и всмотрелась в темноту. Он стоял возле кромки леса. Марго не видела его лица, но почему-то была уверена, что это эльф из портала и он её зовет. Девушка мало знала об эльфийской магии, но была уверена, что эти порывы ветра не случайны.

Она вздрогнула, когда её одернул Киран, и не поняла ни слова из его речи, так как зов усилился. Этот эльф явно не намерен сдаваться.

— Марго, ты меня не слушаешь, — буркнул Киран.

На что девушка машинально ответила:

— Киран, солнце, не давай пока людям Разгора и самому великому магистру в руки оружие. Я побеседую с ним по душам, но после… после. Сейчас мне нужно туда.

Она махнула в сторону леса. Киран проследил за ее жестом и посмотрел на магистра с изумлением.

— Зачем?! — развел он руками.

Но Маргарита не слышала его, она зашагала на зов…

— Крепкий орешек, — хмыкнул Заорг, когда первый слабый зов не подействовал на Марго. — Теряешь сноровку?

Этрик раздраженно фыркнул.

— Дорогой мой, когда сия особа прийдет, будь добр исчезни, хочу поговорить с красавицей наедине.

— Смотри, зубы сломаешь, — хмыкнул эльф.

Этрик только криво улыбнулся — ни одна человеческая женщина не может устоять перед чарами эльфа, особенно такого, как он.

Но незнакомка не торопилась на встречу, он всё-таки усилил зов. Наконец девушка пошла в сторону леса. Он отступил за деревья, не желая, чтобы кто-то нарушил их уединение. Девушка его снова удивила, когда подошла и спокойно спросила:

— Ты меня звал?

Обычно они либо преданно смотрели в глаза, либо расточали улыбки, а эта обратилась к нему сухо, по-деловому.

— Да, дорогая, звал.

Всезнающий, голос эльфа из портала лился музыкой. Его эльфийский акцент превращал его речь в дивную мелодию, а внешность завораживала. Она стояла и как дура пялилась на незнакомца и даже почему-то промелькнула мысль о поцелуях.

— Ты не похож на эльфа, — с дуру выпалила она, так подействовал его голос.

Молодой король улыбнулся. Марго едва не застонала — его совершенные черты сводили с ума. Не зря говорят, что ни одна девушка не устоит перед чарами эльфа. Эльфы — самые совершенные существа в мире, в них всё уравновешено и поэтому всех без исключения к ним так тянет.

— Я темный, — выдержав паузу, ответил эльф. — Хотя ты вряд ли поймешь. Моя внешность очень редко встречается среди представителей моей расы.

— Понятно, — пробормотала она, пытаясь взять себя в руки.

Ей нужно спросить о нападениях, а не смотреть в эти темные глаза с улыбкой умалишенной.

Марго заставила себя отвести взгляд и встряхнула головой. Наваждение чуть прошло, она смогла спросить:

— Ты стрелял в моего врага?

— Да. Ты угадала, — и как Святой клен она смогла выйти из-под контроля его чар?

— Почему? Зачем ты мне помог?

— Эльфы не причастны к вашей беде. Я хочу, чтобы ты поняла это и рассказала всем.

— Ты знаешь, кто нападает на нас?

— Знаю, — спокойно ответил Этрик.

Марго не успела спросить кто, так как совсем рядом прозвучалобеспокоенный голос Кирана, выкрикивающего её имя.

— Мне нужно идти, меня ищут.

Эльф кивнул, и неожиданно для себя Марго оказалась в его объятиях, а через мгновение почувствовала его поцелуй на губах, который едва не лишил рассудка. Все в голове смешалось, ноги подкосились, жар волной прошелся по телу, сконцентрировавшись внизу живота. Марго почувствовала слабость во всем теле и буквально повисла на нем. Эльф отстранился, но между их губами оставалось ничтожно малое расстояние. Он прошептал, и по её телу прокатилась дрожь от его голоса:

— Я буду завтра в полночь ждать тебя на озере Мрака, у черного портала. Придешь?

Марго смогла лишь кивнуть. Он ещё раз коснулся её губ, прикосновение было легким и вместе с этим таким возбуждающим. Девушка тихо застонала. Эльф прислонил её к дереву, осторожно разжал объятия и исчез в темноте деревьев за мгновение до того, как её нашел Киран.

— Слушай, солнце, что за выходки, почему я должен тебя искать по лесу? Ушла не понятно куда, ничего не сказала, — возмущался мужчина, но Марго до сих пор витала в облаках.

Она продолжала молчать, пытаясь восстановить дыхание после встречи с до Бездны соблазнительным эльфом. Киран окинул ее оценивающим взглядом и удивленно поднял бровь. Осветил лицо сюзерена факелом. Её грудь тяжело вздымалась, глаза томно приоткрыты, а губы покраснели и припухли. Марго услышала, как он выругался.

— Ты что на любовное свидание бегала?

Марго покраснела и покачала головой.

— Меня позвал эльф, чтобы сообщить, что они непричастны к нападениям на дворцы Симфонии.

— Карающий, Марго, я был рядом, когда ты ушла и могу поклясться, что никто тебя не звал, — рыкнул Киран.

— Зов предназначался только мне, — а после паузы она не удержалась и спросила, — Всезнающий, Киран, ты когда-нибудь встречал чистокровных эльфов?

— Нет, — фыркнул парень, сообразив, почему его магистр в таком растрепанном виде, — Но слышал, что они могут получить любую девушку, если только захотят. И всё дело только в их магии. Солнце, этот эльф с тобой играл, не поддавайся его чарам.

— Если бы я поддалась, меня бы здесь не было, — раздраженно отмахнулась Марго, но почему-то не сказала ему, что завтра снова пойдет на встречу с эльфом.

— Разгор начинает кричать и требовать, чтобы ему вернули оружие.

Ей пришлось вернуться с небес на землю и заняться насущными проблемами. Она быстро поспешила к магистру Речного, чтобы послушать, что запоет он на этот раз.

— Почему мне не возвращают меч? — зло бросил он, едва увидел магистра замка.

Маргарита со вздохом потянула свой меч и отдала Кирану.

— Теперь я тоже без оружия и можем разговаривать на равных, — она жестом предложила Разгору отойти в сторону.

Мужчина последовал за ней.

— Думаю, ты успел оценить угрозу? — сразу же начала Марго.

Магистр Речного молчал.

— Или мы вмешались слишком рано?

— Я не понимаю, почему ты вообще привела сюда свои войска? Какой тебе смысл помогать нам, насколько я помню, именно ты разрушила намечающийся союз между нашими доменами.

— Сейчас другая ситуация, о чем я тебе твержу на протяжении месяца. Но ты не слышишь меня, зациклился на своей обиде. Хотя, заметь, вовсе не я убила твоего управляющего.

— Я не стану извиняться, — зло бросил он, — не дождешься.

— Я не требую твоих извинений и в друзья не набиваюсь. Была бы моя воля, я бы вообще забыла твой домен и тебя в придачу, но в Симфонии появилась реальная угроза всем нам и против неё нужно бороться вместе. Ты же не хочешь прекратить войну с Лютиной, пока пылают твои дома — ты воюешь с доменом, который страдает от той же напасти. Научил ли тебя хоть чему-то сегодняшний случай?

— Хорошо, Карающий тебя забери, твоя взяла, завтра я пошлю парламентера в Лютину.

— Я предлагаю послезавтра провести всеобщий совет и обсудить дальнейший план действий.

— Слушай, а тебе какой смысл ввязываться во всё это?

— Разгор, я смотрю в будущее и со страхом думаю о том, что когда-то эта напасть подойдет к нашим границам, и тогда я уже буду не в силах что-то сделать.

Он хмыкнул.

— Я и не надеялся на ответ, что ты не можешь смотреть, как горят дворцы. Марго, расчетливая и хитрая стерва. Теперь я, кажется, понимаю, почему твой дурак-главнокомандующий, имея такую силу как войско замка, до сих пор не сверг тебя.

— Ничего ты не понимаешь, — фыркнула Марго в ответ. — Киран, мой друг, а мои люди меня уважают. И знаешь что, дорогой мой, я уверена, по крайней мере, в том, что если нападут на мой дворец, то большая часть моих людей погибнет вместе со мной в пламени. А чем ты можешь похвастаться? Как я вижу, часть твоих придворных скрылась вместе с нападавшими.

Это было правдой, поэтому Разгор только молча заскрипел от злости зубами.

— Я приду на совет послезавтра, а завтра заключу мир с Лютиной, — прошипел он. — И если у тебя всё, дорогуша, то прошу тебя убраться со своим войском с моей земли, иначе я буду воспринимать ваше присутствие здесь, как провокацию.

Марго слабо улыбнулась. Она и не надеялась, что этот человек когда-нибудь изменится, не надеялась, что после своего спасения он воспылает к ней благодарностью и предложит дружбу. Нет, магистр Речного был слишком самолюбив для этого, поэтому-то его так задевали её успехи. В чем Марго не сомневалась, так это в том, что голова на плечах у него всё же есть и, несмотря на его упрямство, послезавтра будет заключен союз между тремя доменами для борьбы с внешней угрозой. Поэтому в ответ на его полную злобы речь девушка лишь кивнула и вернулась к Кирану, приказав собирать войска и возвращаться в Озера…

Глава 11

Дожидаясь вечернего свидания с эльфом, Маргарита неосознанно в сотый раз подходила к зеркалу и поправляла волосы. С трудом подавила в себе желание надеть платье. Хотелось быть легкой и воздушной, как сама природа. Но, слава Всезнающему, она не утратила здравого смысла из-за чарующего взгляда эльфа и облачилась в мужской костюм, но выгодно подчеркивающий ее округлые формы.

— Марго, ты не спишь еще? — и не думая стучать, в комнату ворвался Киран.

— Если бы спала, то разбудил бы, — буркнула Маргарита в ответ, впервые не радуясь его приходу.

— Дуешься до сих пор? — виновато опустил он глаза.

— Нет… ни капли.

Маргарита лучезарно ему улыбнулась, нацепила на пояс меч и натянула на руки перчатки. Киран наблюдал за ней с непониманием.

— Ты куда-то собралась? Скоро решетку опустят.

— У меня есть небольшое дело на озере Мрака — переночую в убежище.

— И какое такое дело?

Ему абсолютно не нравилась ее блаженная улыбка на лице и слишком глубокий вырез рубашки, которую она небрежно оставила не завязанной.

— Карающий! — ругнулся он. — Только не говори, что у тебя свидание.

Он с трудом проглотил застрявший в горле ком, представив ее в объятиях другого мужчины.

— А если и так?.. Ревновать будешь? — хмыкнула Маргарита.

Сегодня его ревность раздражала и ни капли не трогала. Она поразилась тому безразличию, которое поселилось в душе по отношению к нему. Вдруг подумала, что все же они давно закончили отношения и пора жить собственной жизнью, хотя раньше эта мысль казалась дикой.

— Можешь встречаться с кем хочешь, — сцепив зубы, ответил он, понимая, что не имеет права на ревность после интрижки с Ялой.

— Спасибо, что разрешил, — перекривила Маргарита. — Мне пора, Кир, утром увидимся.

И ни капли не сожалея, она отправилась к двери, не замечая его оторопелого взгляда и боли в глазах.

Озеро Мрака встретило ее теплым ночным бризом. А черный портал не смотрелся так зловеще как раньше. Ночь была чудесной. А, быть может, ей так казалось. На небе не было ни одного облачка, а звезды сияли так ярко, что казалось — стоит протянуть руку и они засияют прямо на ладони. Ветра не было, ничто не нарушало покой деревьев, а полная круглая луна отражалась в водах озера Мрака, как в зеркале. И никакое движение не нарушало спокойствие этой водной глади. Воздух был очень теплым. После тяжелой зимы эта теплота казалась необычайной. Марго хотелось танцевать. Так по-глупому счастливо она не ощущала себя давно. Наверное, только тогда, когда была маленькой девочкой и отец рассказывала ей сказки. Эльфа ещё не было, поэтому она присела на берегу озера, откуда прекрасно виден был портал, а после, оглядевшись по сторонам, стянула сапоги и окунула ноги в теплую, как парное молоко воду озера. Счастливо забультыхала ногами и неожиданно для самой себя рассмеялась.

А Этрик всё это время стоял за деревьями и внимательно за ней наблюдал. Природа подчинялась ему, и он с удовольствием создал для неё сегодня здесь райский уголок. Она сейчас радуется как ребенок, не осознает, что это всего лишь магия делает её такой счастливой. Магия леса, его магия. Его аура дарит ей незабываемое ощущение счастья и бесшабашности. Она сегодня уйдет за ним, эльф это знал. Ни одна не могла устоять перед эльфийской магией, и он обязательно заберет эту огневолосую женщину себе. И расстанутся они только после её смерти. Она уйдет, прожив свой короткий человеческий век, а он через тысячу лет уже не будет помнить её имя. Через тысячу лет он уже многого не будет помнить. Но сейчас она рядом и ещё почти столетие будет преданно и верно заглядывать в его глаза и умирать от его поцелуев.

Он бесшумно вышел из-за деревьев и мягко присел рядом с ней на траву. Марго вздрогнула, почувствовав его прикосновение.

— Я даже не слышала, когда ты пришел — портал не открывался вроде бы, — улыбаясь, ответила она, и Этрик про себя отметил, что у неё очень мягкий и красивый голос.

— Я эльф, — только лишь ответил он, полагая, что это всё объясняет.

Она улыбнулась мягко, женственно, соблазнительно, а потом ошарашила его вопросом:

— Это же ты всё сделал, не так ли? Эту ночь, эту божественную погоду?

— Почему ты так решила? — удивленно поднял он бровь, никто из очарованных им никогда не догадывался об этом.

— Ты эльф, — ответила она, подражая его тону.

— В таком случае ты меня раскусила, — недовольно признал он.

Маргарита легко улыбнулась и прошептала:

— Меня не нужно соблазнять, ты и так являешься для меня искушением. Но всё равно спасибо, так легко и счастливо я не чувствовала себя давно.

— Не за что, — она заинтриговала его, не только своей красотой и мягкостью, но и способностью распознавать магию. Он на мгновение вспомнил, что она открыла черный портал, задумчиво на неё посмотрел, а Маргарита беспечно улыбнулась в ответ.

— Кто ты такая? — пропел он.

На её лице отразилось недоумение.

— Марго, — неуверенно ответила она, будто на минуту забыла свое имя.

— Я не об этом, Маргаритка, — улыбнулся эльф. — Ты обладаешь магией, которая позволила тебе открыть черный портал. Так кто же ты?

Она улыбнулась, и от этой улыбки всё перевернулось внутри. Его сердце быстро застучало, ночь показалась волшебной, захотелось сбросить сапоги и окунуть ноги в теплую воду озера. Он ошарашено потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. А Марго снова мягко улыбнулась.

— Кто ты? — повторил он свой вопрос.

— Во мне много кровей, — спокойно ответила девушка.

— Способностью открывать порталы в любой точке пространства обладаем только мы…

— И видгары, — спокойно перебила она. — Маги стихии огня. Мы прожигаем пространство своей магией.

— Видгары? — он был ошарашен. — Нет, невозможно, все они погибли…

— А я осталась, — улыбнулась снова Марго, ей так хотелось улыбаться. — Эта магия слаба во мне. Я ею не пользуюсь. Можно сказать, что она только пассивно помогает мне в битвах. Чтобы открыть портал тогда, мне пришлось разрезать вены и то не получилось до конца. Теперь твоя очередь…

— Моя? — переспросил он, не понимая о чем речь.

— Я ответила на твой вопрос — твоя очередь.

— И что же ты спросишь у меня? — она его забавляла, он уже окончательно решил, что заберет её с собой.

— Кто нападает на наши дворцы?

— Ты же сама знаешь ответ, — улыбнулся он. — Ты командуешь войсками, много раз изучала карту Симфонии и наверняка даже высчитала, в какой последовательность и цикличности происходят нападения. Разве ответ не напрашивается сам.

— Это не может быть домен Пустоши, — внезапно разозлилась она.

— Почему? — спокойно спросил эльф.

— Это очень маленький домен. Его численность уступает численности "королевского двора". Объединившись, мы раздавим его.

Эльф хмыкнул, и Марго вдруг подумала, что не знает его имени.

— Если я не ошибаюсь, половина Долины водопадов и Речного источника уже превратились в пепел, а большая часть населения сгоревших домов перешла на сторону врага. Теперь, мне кажется, силы равны. Нападения случилось в подходящий момент: Лютина и Речной воюют и не могут прийти к миру. В Озерах переворот власти — магистры воюющих доменов испуганны и настроены крайне враждебно к новой власти в Озерах. О каком же объединении ты говоришь, Маргаритка?

— Оно обязательно состоится, — ответила Марго. — Завтра Речной и Лютина заключают мир.

— Это правильно, Маргаритка. Я ответил на твой вопрос?

— Да, — улыбнулась она, снова забывая об Озерах и войне, он так смотрел, и ей так хотелось прикоснуться к его губам, прижаться телом, а ещё она хотела его назвать, но не знала как, чтобы нежно прошептать и выразить в его имени всю силу своей страсти. — Можно, ещё вопрос?

Эльф кивнул и недовольно подумал, что его магия почему-то не действует, она ведь должна уже быть в его объятиях и наслаждаться поцелуями, но, вместо этого, задает вопросы.

— Как тебя зовут? — прошептала она.

— Этрик.

— Что оно значит? — она лениво прищурилась, отклоняясь назад и будоража водную гладь ногами.

— Темный…

— Темный? — переспросила она. — Ты мне что-то говорил об этом вчера. Тех, кто выглядит, так как ты называют темными?

— Я отличаюсь от всех намного больше, чем ты можешь себе представить.

— Чем?

Святой клен, какая она любопытная, ну почему до сих пор не подействовала магия?

— Аурой, — односложно ответил он, не собираясь объяснять, хотя прекрасно знал, что для людей понятия аура не существует, они называют это магическими силами.

К его удивлению Марго не спросила, что такое аура, но и не кинулась в его объятия. Этрик протянул руку и нежно коснулся её щеки. Девушка потерлась о его руку и, улыбаясь, заглянула в глаза.

— Ты очень красива, Маргаритка, — прошептал он, склоняясь всё ниже к её губам.

Марго расслабилась, позволив ему себя целовать, подсознательно желая большего. Их губы на мгновение соприкоснулись. Он только мягко дразнил поцелуем, едва касаясь и соблазняя дыханием. Марго начала тяжело дышать, дрожь страсти волной прокатилась по телу, она не хотела отрываться от его темных глаз, не хотела, чтобы он убирал руку, которая так нежно перебирала сейчас её волосы, она хотела прижаться к нему потеснее, сбросить одежду и отдаться. Но он не переходил к большему. Марго едва различила его шепот:

— Ты пойдешь со мной, Маргаритка? Я буду любить тебя, и ты испытаешь счастье, которое испытывает любая из вас рядом с эльфом.

— С тобой? — удивленно спросила она, захлопав глазами, очарование мгновенно спало. — Куда?

— В мой лес, в мой дом… — Карающий, она опять вышла из-под контроля его магии, но ничего, отказать она не сможет всё равно.

— Нет, — этот ответ был для него ударом, он отшатнулся, не веря, что слышит это. — Я не могу, у меня есть своя жизнь, и есть люди, которые от меня зависят. Идет война, и я не могу их бросить в беде, несмотря на то, что твоё предложение так заманчиво.

На мгновение на его лице промелькнул гнев, но Марго не заметила, сама прильнула к его губам, заставила ответить на поцелуй.

— Ты можешь любить меня здесь, мы можем пойти в убежище, — и ни одной мысли в голове, что она ведет себя слишком легкомысленно.

Его это не устраивало, он никогда не применял последнего крайнего средства в своем арсенале, раньше этого не требовалось, но сегодня он не собирался отступать.

Погода изменилась, но Марго это едва заметила. Ветер стал шелестеть листьями, и этот странный шорох превращался в замысловатую песню. На секунду всё в её голове смешалось, для неё стал существовать только этот странный эльф и его желание. Она позволяла какое-то время делать в её телом всё, едва ощущая его пьянящие поцелуи на губах и на шее, полностью отдаваясь охватившей страсти.

— Ты пойдешь со мной? — снова спросил он.

С её губ уже был готов сорваться ответ "да", но вдруг она некстати вспомнила Кирана, боль в его глазах, его слова: "Они могут получить любую девушку, если только захотят. И всё дело только в их магии. Солнце, этот эльф с тобой играл, не поддавайся его чарам". И она будто очнулась, вспомнила о своих обязанностях и вместо ответа спросила:

— Это, правда, что эльф может заполучить любую девушку, только спев ей песню?

Этрик опешил. Он несколько мгновений смотрел в её лицо, не веря, собственным ушам. Это невозможно, он впервые почувствовал, что паникует. Магия его подводит, очень сильно подводит, а её губы так манят и желание так нестерпимо. Он даже забыл, что задержался уже слишком долго, что Заорг наверняка уже близко, забыл о своих обязанностях, в его голове жила только одна лихорадочная идея — увести её с собой. И она вдруг озадачила его таким вопросом.

— Да, это правда, Маргаритка, — взяв себя в руки, ответил он. — Девушка теряет всю свою волю и идет за эльфом куда угодно, — зачем он это говорит?

— Но это не честно, похоже на магию искушения.

Он дернулся, глаза потемнели, а Марго даже не поняла, что он разозлился.

— Это разные вещи.

— Чем же они такие разные? — пожала плечами Марго. — Эффект один.

— Нет. Эффект совсем не одинаков. Магия искушения высасывает все силы из того, на кого действует, может свести с ума, подчинить своей воле, человек страдает, находясь под её длительным воздействием, потому что она забирает, а не дает. А песнь эльфов только лишь зовет за собой, позволяет очарованному жить с источником счастья до конца своих дней, питает его постоянно. Эльф, поющий песню, навсегда отдает тому, кто очарован часть своей энергии, своей ауры, дарит счастье, отдает. Эльфийская песня не может свести с ума, даже расставаясь с эльфом очарованный навсегда остается под впечатлением от пережитого счастья и вспоминает о нем всю жизнь, радуясь, а не сокрушаясь. Но обычно эльфы оберегают очарованных до конца их дней. Те люди проживают сказочную жизнь и умирают с улыбкой на лице.

Марго сейчас обратила внимание на шум ветра в деревьях и проговорила растерянно.

— Странно… ветер такой… будто деревья поют. Твои слова так очаровательны, но всё равно это не честно. Нельзя навязывать счастье… даже счастье. Те, кого вы очаровываете, проживают не настоящую жизнь, они находятся во власти иллюзий, а настоящая жизнь она не на берегу этого озера. Пусть мне сейчас так счастливо и хорошо, настоящая жизнь она жестокая… странная… за счастье там нужно бороться, именно поэтому оно так ценится. Когда выигрываешь бой, ты видишь тела убитых друзей, но ты счастлив, что остальные живы — это настоящее счастье Этрик.

Она смотрела в его темные глаза, а он как обожженный убрал руку. Он не понял до конца, какое его посетило чувство. Маргарита почувствовала то, что он пытался сделать. В её словах было столько боли, что ему на мгновение стало стыдно. Он отказался от желания забрать её с собой. Но и видеться они не могли часто. Он эльф и мог предложить ей либо одну ночь, либо всю жизнь. От второго она отказалась. Молча, он нашел её губы, после страстного поцелуя спустился к шее. Марго таяла от его поцелуев, стонала от прикосновений, как умирающая тянулась к его губам, а руки уже давно скользили по его спине, и она хотела одного — уединиться в убежище и испытать то счастье, которое обещал эльф.

К своему неудовольствию Этрик услышал тихий, но настойчивый зов. Он оторвался от её тела и выругался себе под нос.

— Мать твою, Марго! Где ты?! — орал Киран. — Я слышал твой голос!

— Кто это? — недовольно спросил Этрик.

— Это мой… друг…

— Друг?! — он недовольно поднял бровь.

— Да… мне нужно идти… будет большая ссора! Он может вспылить…

— Пусть попробует, — хмыкнул темный эльф.

— Нет… и пробовать не нужно, — испуганно пробормотала Маргарита. — Давай встретимся завтра в убежище. Кир… он будет орать. А я не хочу, чтобы он пострадал. Приходи в убежище завтра…

Но Этрик скривился и резко вскочил.

— Ну уж нет, Маргаритка… Я не собираюсь иметь в соперниках кого-то из людишек. Или ты сейчас уходишь со мной или остаешься с ним.

— Но я не с ним, — растерянно пробормотала Маргарита.

— Ты пойдешь со мной?! — зло спросил он еще раз.

Марго не хотела его отпускать, хотела встать и пойти за ним, но не могла. Киран звал все громче, приближаясь. Как бы не хотелось она не могла уйти… И даже не из-за Кира… Ей нужно защитить людей, которые ей доверяют и поддерживает. Всезнающий, ну почему она занимает такое место в жизни Симфонии, почему она не обычная придворная. Но нет, она магистр замка и не имеет права на подобную роскошь, как жизнь, которую ей предлагает этот эльф.

— Я не пойду с тобой, Этрик, — с грустью в голосе ответила она, поднялась с травы, мягко поцеловала его в губы, прощаясь.

— Тогда, прощай, Маргаритка! — фыркнул он и скрылся в лесу.

В первые мгновения без него Марго почувствовала себя опустошенной, ночь перестала быть волшебной, а деревья просто шумели, вода в озере показалась холодной и она надела сапоги. Не прав был Этрик, расставаться с подобным счастьем мучительно больно. Она ещё простояла, глядя ему в след, а после крикнула в темноту.

— Кир, да тут я, Бездна и все ее демоны. Какого ты поперся за мной?!

…В темноте Этрик сразу же различил идиотскую усмешку на лице у своего друга, встречающего у темного портала. Святой клен, подсматривал и сейчас усиленно делает вид, что ничегошеньки ему не известно. Но Этрик слишком хорошо знал своего друга. Заорг никогда не мог сдержать своего веселья и по дороге в клан постоянно хмыкал за спиной. Этрик резко остановился и прорычал, не оборачиваясь:

— Или говори, или заткнись совсем, все равно же подсматривал, тля на тебя.

Заорг тут же залился хохотом, не в силах больше сдерживаться.

— Не могу поверить, — смеялся он. — Ты пел ей песню, а она не пошла за тобой. Не пошла! Выбрала какого-то мальчишку вместо тебя! Это надо же не пошла после песни, хорошенькая неудача! Осталась с человеком вместо эльфа!

И он снова согнулся пополам от хохота.

Этрик хотел что-то ответить, но вырвалось только глухое рычание. Сжал и разжал кулаки. Врезать бы слишком любопытному приятелю, чтобы заткнулся.

— Заткнись, тля на тебя! — рыкнул он угрожающе.

Заорг с трудом взял себя в руки, понимая что молодому королю его насмешки не понравились. И сейчас темный эльф грубо даст ему в морду. Но смешки все же вырывались.

— Слушай, а ты хоть узнал, кто она, что не поддается эльфийским чарам. Может, она полукровка эльфа? — его тон по-прежнему был глуповато-смешливым, ему явно доставило удовольствие наблюдать, как его ближайший друг потерпел неудачу.

— Она полукровка видгара, — прорычал Этрик сквозь зубы.

— Видгара? — переспросил Заорг почти серьезно. — Но при чем же здесь видгары, да порталы открывать умеют, но устоять перед эльфами могут только…

— Я прекрасно знаю, кто может устоять перед эльфами, — огрызнулся Этрик. — Но если она полукровка видгара, то ни кем другим она быть не может.

— Ты видел её руки? — серьезно спросил Заорг.

— Ты думаешь, я смотрел на руки? — огрызнулся Этрик.

— Нужно было, — буркнул Заорг.

Этрик махнул рукой.

— Не может она быть одновременно видгаром, и… ты понял кем, не совместимы эти две магии.

— Она могла тебе соврать.

Этрик ничего не ответил. Не хотел больше о ней думать, она не пошла за ним, значит, так нужно. В этой истории нужно поставить точку…

Глава 12

Киран с недовольным лицом наблюдал за своим магистром. Вечером он и слова не смог добиться от нее о странной встрече у озера. Ночевали они в убежище. Но Марго резко прервала его попытки завязать разговор, молча разделась и легла в постель. Пока Киран успел закончить обиженный монолог — девушка уже спала. А с утра она была слишком рассеяна и Киран, к своему ужасу, догадывался, в чем дело. Его даже меньше тревожило, что она, возможно, была вчера в чье-то постели, боялся, что она ходила на встречу с эльфом, что Марго очарована и даже сама не подозревает об этом. А в это утро, как назло, впервые за много лет совет магистров Симфонии.

Обычно, советы магистров в Симфонии проводились с шиком и помпой, сопровождались пирами и праздниками. Магистры прибывали с огромной свитой, надевали лучшие одежды и увешивали себя декоративным оружием. Одновременно тысячи порталов открывались у озера Мрака. Множество простых людей собиралось посмотреть на правителей Симфонии.

Но не сегодня. Совет проходил без лишнего шума. Разгор с ближайшими приближенными прибыл первым, облаченный в повседневную одежду, с боевым, а не муляжным оружием. Практически сразу открылись порталы Лютины. У дома советов появилась магистр Лютины Яла, одетая в мужской костюм, вооруженная с мрачным выражением лица. Марго, понятное дело и не переодевалась после вчерашнего свидания. И выглядела более празднично чем остальные. Вскоре прибыли остальные представители Озерного края. Орик на правах магистра "королевского двора" проплыл с кислой миной мимо, вслед за Салогом, которому и принадлежала реальная власть в этой части Озер. Но Марго, казалось, не замечала ничего. Рассматривала свое отражение в водной глади озера Мрака и улыбалась своим мыслям.

Внезапно Киран понял, что все ждут именно магистра замка.

Он подошел к Маргарите, грубо схватил за предплечье и потянул в сторону.

— Не выставляй себя дурой перед правящей верхушкой. Я предупреждал тебя, что эльфы умеют ловко очаровывать.

Марго дрогнула и покраснела.

— Значит, я не ошибся, — хмыкнул мужчина. — Надеюсь, ты не убежишь к нему, забыв обо всём?

Она дернулась, как будто получила оплеуху, презрительно сжала губы и ответила:

— Если, я вчера с ним не ушла, то сегодня тем более. Твои подозрения унижают меня…

— А мне кажется, ты просто недооцениваешь эльфов, — прошипел Киран. — Ещё не было ни одного случая, чтобы они отступали в таком деле.

— Я объяснила, почему не могу уйти и, поверь, этот меня понял и не стал настаивать…

— Конечно, не стал, потому что знал, что ты утром уже превратишься во влюбленную дурочку.

Марго громко выругалась и зло ответила:

— Не понимаю, Киран, что сейчас тобой движет: беспокойство или ревность?

Он не успел ответить, рядом кто-то громко кашлянул. Киран выругался, увидев рядом сверженного магистра "королевского двора". И его гаденькая улыбочка не предвещала ничего хорошего. Он явно слышал весь разговор и сейчас обдумывает, как использовать полученную информацию, чтобы навредить им.

— Дорогуша, почему все тебя должны ждать? — с усмешкой заметил магистр "королевского двора".

— Иди в Бездну, — огрызнулась Маргарита и все же направилась к дому советов.

Все уже разместились в доме советов, который давно пустовал и так как совет не был запланировал, правителей встретило запустение и пыль. Да и места маловато было в этом доме. Здесь обычно заседало пятеро магистров, но в этот раз представителей Озерного края было в два раза больше, кроме того, Киран и Салог привели с собой отряды, чтобы держать поверженных правителей домена в узде. В доме было не просто тесно, люди толпились как дрова, запасенные на зиму. Разгор, которого кто-то нечаянно толкнул, пробираясь к окну, взбесился:

— Зачем было собой тянуть войска? — рыкнул он на Маргариту, когда та, соизволила появиться в доме. — Ты и здесь собираешься устраивать переворот?

— Может, на сегодня обойдемся без "любезностей"? — ядовито бросила ему в ответ Марго, усаживаясь на оставленный для нее стул.

— Кир, пусть илары подождут на улице, достаточно тебя и Салога.

Он молча кивнул и подал знак воинам. Разгор тихо ругался, пока многочисленная толпа покидала домик, постоянно его задевая.

— Бездна и все ее демоны! — заорал он. — Если еще хоть один твой конь меня заденет — я тебе войну объявлю.

Яла не к месту хмыкнула, Маргарита так же не смогла сдержать улыбку.

— Сам виноват, всегда дрался за это место. Как оказалось оно самое неудобное при некоторых обстоятельствах, — не сдерживая ухмылки, ответила она магистру Речного. — Может, перейдем к делу?

Разгор пару раз ругнулся. Инициативу в переговорах перехватила Яла:

— Если ты позвала нас, значит, у тебя есть план, как бороться с эльфами.

Киран видел, как Марго растерялась. Видимо, его подружка забыла, что уже месяц убеждает Симфонию в том, что во всем виноваты эльфы.

— Наш магистр поменяла своё мнение, — с усмешкой ответил он за Марго.

Девушка ответила ему убийственным взглядом.

— На самом деле, эльфы тут не причем. Более того, во время позавчерашнего нападения один из них спас мне жизнь. У нас состоялся краткий разговор, во время которого меня уверили, что эльфы не желают нам зла.

— И ты, конечно же, поверила, — хмыкнул Разгор.

— По-моему, именно ты больше всех высмеивал мою идею с эльфами, — огрызнулась Марго.

— Я и сейчас не отказываюсь от своего мнения, но мне было забавно услышать, как легко от него отказалась ты. Я уже приготовился к пламенным речам, что всем нужно объединиться в войне с эльфами…

— Я, по крайней мере, не сидела сложа руки, — нет, с этим человеком она никогда не найдет общий язык.

Разгор собирался ответить, но его раздраженно прервала Яла:

— Может, хватит, — прикрикнула она на обоих. — Свои отношения будете после выяснять, нашли время для семейных сцен.

Марго стала пунцовой, скорее от злости, чем от смущения. А Разгор возмущенно фыркнул.

— Нужна она мне, — прошипел он себе под нос.

Маргарита вдруг поняла, что её злость улетучилась, просто представила, как это всё выглядело со стороны, и едва сдержала смех. К тому же Разгор так обиженно пробормотал "нужна она мне", что девушке как в детстве захотелось показать ему язык.

— Перейдем к делу, — разумно предложил Киран.

— Очень кстати, — согласилась с ним Яла. — Если не эльфы, то кто?

Вопрос был разумным, поэтому поднялся шум, каждый хотел высказаться. Марго пришлось ждать, пока пройдет суматоха, и все выскажут свои идеи, которые потонули в общем шуме. Разгор поднял руку, призывая всех к порядку.

— Ты просишь слова?

— У меня есть соображения, — спокойно ответил магистр Речного, — но думаю, стоит уступить даме и послушать очередные небылицы.

Марго гневно вскрикнула и послала ему уничижительный взгляд.

— Я думаю, это те, кого сейчас нет на совете магистров, — с трудом себя сдерживая, ответила она. — В Симфонии есть ещё и четвертый домен…

— Ты намекаешь на Пустошь?.. — глаза Ялы стали похожи на пятикопеечные монеты, она перевела взгляд на Разгора, Марго тоже уставилась на магистра Речного, ожидая насмешек.

— На этот раз я согласен, — только лишь ответил мужчина. — Мы действительно забыли, что доменов четыре. И если никто из нас этого не делал — остается только Пустошь. Их мало… вот поэтому и выбрали такую тактику. И по ходу возглавляет их фанатик, красноречивый как все исчадья Бездны. Пока мы улаживали конфликты между собой и гадали, кто так нагло нападает, Пустошь уничтожила и Речной и Лютину до половины и теперь их войско не уступает в численности нашему объединенному, так я думаю.

— По-моему, они этого и добивались, — дополнила его слова Марго, удивляясь, что они всё же сошлись во мнениях. — Поэтому нам и нужно объединиться. Уже поздно сражаться в одиночку.

Воцарилась гнетущая тишина. Каждый обдумывал возникшую сложную ситуацию.

— Значит, заключаем союз и обговариваем детали войны? — подвел черту Разгор. — У кого какие предложения?

Марго украдкой бросила на него взгляд, но магистр Речного в упор смотрел на неё и ухмылялся:

— Ну, давай, милочка, знаю, тебе не терпится нас позабавить, — небрежно бросил он ей.

Послышались смешки, Марго хотела вскочить, но Киран мягко и настойчиво усадил её на место.

— Воздерживайся впредь от таких высказываний, — с холодным спокойствием заметил он Разгору, — иначе союз окажется не возможным.

Магистр хмыкнул и кивнул.

— Я слушаю предложения Озер, — его тон стал строгим и официальным.

— Для начала я предлагаю официально объявить войну Пустоши, причем одновременно, — как можно спокойнее начала Марго.

— Что нам это даст? — пожала плечами Яла. — Кажется, по правилам они играть не намерены.

— Согласен, — подтвердил Разгор.

— Вы забываете об одном — официальное объявление войны блокирует домен Пустоши магическим путем…

— Дорогая, — вставил Разгор, и небрежно бросил, как бы кстати, — надеюсь, это твой илар не посчитает оскорблением. Так вот, ты забываешь, что их предводитель ярый противник магии, так что магическая блокада ничем не поможет. Они просто не пользуются магией. Да и наша слаба.

— Слаба, не спорю, но, дорогой, — она перекривила магистра, — теорию магии всё же изучать нужно. Если бы ты это делал, то знал и заметил, что на дворцы нападают из созданных порталов, значит, уже пользуются магией и неслабой. Ты смеялся, когда я говорила об эльфах, но только они обладают такой способностью. Они и… видгары.

Сначала воцарилась тишина, но после Яла тихо заметила:

— Хочешь сказать, что им открывают порталы видгары, если эльфы непричастны.

— Это невозможно, отмахнулся Разгор, — видгары — легенда. Значит, опять возвращаемся к эльфам.

— Говорю же эльфы ни причем, — фыркнула Марго. — Да и видгары, если ещё остались, вряд ли причастны к этому.

— Если видгар действительно существует, почему ты уверена в его непричастности? — уже с трудом сдерживался магистр Речного.

— Потому что единственный на треть видгар в Симфонии — это Марго — магистр замка, — ответил за неё Киран.

Марго гневно вскрикнула и толкнула его под столом ногой.

Правители Симфонии выглядели ошарашенными. Но к ее удивлению Разгор задумчиво сказал:

— Хм… тогда в принципе это многое объясняет. Значит, у леди Феникс все-таки был ребенок. Некоторые наши летописцы предполагали это. И где же твоя мать? Её помощь нам невероятно пригодилась бы.

— Меня воспитывал магистр Домерк, — недовольно буркнула Маргарита.

Разгор улыбнулся:

— Тогда это объясняет и другие вещи. Но вернемся к нашей ситуации. Так что, о великий маг, вы думаете о том, кто открывает Пустоши порталы?

— Портал можно открыть рунами. Значит, в Пустоши есть искусный чеканщик рун.

— Бред, — фыркнула Яла. — Это полный бред. Искусство чеканить и оживлять руны давно утрачено. Опять же если вернуться к хроникам это могла делать только леди Феникс.

— Плохо хроники изучала, — буркнула Маргарита. — Есть еще один чеканщик рун — Багровый повелитель.

— Это сказка… — отмахнулся Разгор.

— Такая же, как и я, — ответила ему в тон Маргарита.

— Бездна с ним… но летописцы утверждают, что твоя мать одолела Багрового повелителя.

— Так думали каждый раз после решающего сражения, но он возвращался.

— Ты рисуешь устрашающие перспективы.

— Другого в голову не приходит, — пожала плечами Маргарита.

— Но почему против магии? — вмешалась в разговор Яла.

— Мне это неизвестно, но давайте вернемся к делу. Разбираться будем по ходу. Магический барьер.

— Но будет ли он помехой для рун? — пожал плечами Разгор.

— Одного домена может и нет, но не всех трех одновременно, — быстро ответила Марго.

— Хорошо, я не очень-то верю в Багрового повелителя, но считаю, что с нас не убудет, если мы объявим войну Пустоши официально. Будет всё же неплохо нейтрализовать любую магию, потому что в войне даже против магии будет глупо не воспользоваться ею же для победы. Яла?

Взгляды всех обратились на магистра Лютины, несмотря, что её решение уже не имело значения, было бы верхом неуважения не спросить о её мнении.

— Я думаю, эта идея нас не обременит, поэтому не против.

Марго знала, что ей не поверят, да и она сама вспомнила о Багровом повелителе случайно.

— Я думаю, решение принято, — закончил разговор Разгор, взявший на себя обязанности председателя. — Ни у кого нет возражений?

В комнате воцарилась тишина, магистр Речного собирался приступить уже к дальнейшему обсуждению, но неожиданно для всех поднялся Орик.

— У меня есть пару замечаний на этот счет.

Марго вздрогнула, Киран резко обернулся, не ожидая подобного поступка от сверженного магистра, Салог недовольно положил ему руку на плечо. Но все они понимали, что не могут закрыть рот этому человеку, который формально, но всё же является магистром "королевского двора".

— Мы слушаем тебя, — спокойно сказал Разгор.

— Вы упустили из виду одну важную вещь. Все сразу ухватились за идею с Пустошью, а я считаю, что они тут не причем.

— А кто же, по-твоему? — ядовито бросила Марго.

Орик не обратил на её слова внимания и спокойно продолжил.

— Вы не заметили, как легко магистр замка отказалась от идеи с эльфами. Могу заверить, что это мнение у неё поменялось не ранее, чем вчера, когда она стала любовницей одного из них. Это идеальный способ направить всех по ложному пути — очаровать самого главного противника и сделать своим союзником. Как известно, эльфы весьма искусны в подобного рода делах. На Озера регулярно совершались мародерские нападения. Без жертв. Это были эльфы, как пить дать, постоянно с собой красивых девушек уводили. А на эту видимо позарились, чтобы всех сбить с толку.

Марго вскочила и прошипела:

— Не говори того, чего не знаешь!

— А это не мои выдумки, я слышал твой разговор с Кираном. Подумайте все: порталы в неожиданных местах, эльфийские стрелы — здесь явно замешаны эльфы, а она, — он указал на Марго, — пытается выгородить их.

Марго растерянно повернулась к представителям других доменов. Разгор только хмыкнул и отвел глаза, на лице же Ялы отразилось сомнение, слова Орика поколебали её.

— Вы, надеюсь, не поверите столь откровенной глупости? — дрожащим голосом заметила Марго.

После минуты тишины, заговорил Разгор:

— Я не верил в твою идею с эльфами и раньше, поэтому не верю в неё и сейчас. И мешает мне в неё поверить одно — у эльфов нет мотива воевать с нами, тем более с девизом: Мир без магии. Поэтому я склоняюсь ко второму нашему решению.

Орик фыркнул:

— Ты поверишь ей, а не мне, своему союзнику.

— Если я твой союзник — это не значит, что я дурак.

— Вот как, — слова Разгора задели самолюбивого Орика. — Ты об этом пожалеешь.

— Не бросай пустые угрозы, — в голосе магистра Речного послышалась сталь.

Орик только многозначительно хмыкнул.

— Что-то слишком жарко стало в домике, — прошипела Марго. — Думаю, Озера могут обойтись и без представителей "королевского двора", как думаешь? — бросила она Кирану.

Парень хмыкнул и кивнул. Орику все же пришлось уйти под конвоем, вызванным Салогом. Но в его глазах Марго заметила реальную угрозу, на душе тут же стало неуютно.

На несколько минут на совете воцарилась тишина. А после все снова перешли к обсуждению войны с Пустошью. Обсуждение затянулось до ночи. Союзники договорились, выставить заставы на своих границах, а также заставы на озере Мрака, так как отсюда можно было проникнуть к дворцам магическим способом. Для того, чтобы оказывать друг другу быструю помощь, было решено постоянно держать кольца на связи.

Глава 13

За этот месяц Марго стала просто экспертом по подглядываниям, подкрадываниям, шпионажу. Не то чтобы она не доверяла своим людям… просто самостоятельно выходить в разведку стало привычкой, война полностью уничтожила роящиеся в ее голове неприятные мысли о неустроенной личной жизни, обиду Кирана и неожиданное приключение с Этриком.

Им всё же удалось сдержать натиск Пустоши. Их магистр не стал отрицать своего участия в поджогах дворцов и принял вызов, но всё же недооценил противника. Альянс магистров успешно блокировал магией свои домены и открыть портал в любой точке пространства стало невозможным. Единственным уязвимым местом являлось озеро Мрака, но и здесь порталы круглосуточно охранялись отрядами союза. Пустоши пришлось перейти в открытую войну, подтянуть войска к границам и пытаться прорваться за линию фронта, где Долина водопадов и Речной источник приняли на себя основной удар, а войска Озер затыкали бреши в обороне, предоставляя свои услуги, когда начинался штурм. Властители Симфонии смогли свести войну к "стоянию на месте" — полоса фронта, шириной в несколько километров оставалась неизменной в течение месяца.

Больше всего доставалось отрядам, охраняющим озеро Мрака, здесь магистры разместили элитные войска, здесь велись самые трудные и кровавые бои, устраивались подлые засады, случались фатальные ошибки и убийства в спину. Центр Симфонии превратился в средоточие шпионажа и партизанской войны и никто из правителей не желал уступать свой кусочек, понимая, что только порталы открывают путь к победе в этой войне. Но убежище, как удивительное исключение из правил, оставалось неприкосновенным, враги здесь могли не опасаясь пить за одним столом.

Несмотря на антипатию магистры альянса смогли найти общий язык. Разгор, конечно, до сих пор ужасно раздражал Марго, но ни разу не подвел, и Маргарита отвечала тем же, не обращая внимания на его язвительные замечания в свой адрес. Его "ты сегодня к Карающему вовремя" девушка уже давно воспринимала, как комплимент, понимая, что магистр Речного слишком зациклен на своей особе, чтобы к кому-то испытывать чувство благодарности.

С Ялой Марго практически дел не имела, разрешив Кирану полностью вести переговоры в этом направлении, он же и предоставлял Лютине помощь. Как-то в последнее время отдалились — война развела в разныечасти Симфонии, Киран перестал добиваться от своего магистра взаимности и перенес своё обожание на Ялу, а Марго иногда, оставаясь неделями наедине с собой, злилась на него и ужасно хотела, чтобы все было как прежде.

Сегодня ее очередь проверять посты и поднимать боевой дух воинам. Маргарита собиралась в очередную вылазку к озеру Мрака. Вечернюю тишину в залах замка нарушал только звон кольчуги и звук защелкивающихся доспехов.

Киран должен ее встретить. Может хоть удастся, наконец, поговорить. Она мечтала провести ночь в убежище, хотя бы за привычным в прошлом задушевным разговором. Воины, стоящие на постах в замке, вытягивались по струнке смирно при ее появлении и отдавали честь, она едва заметно кивала на их приветствие, торопясь к порталу.

Озеро Мрака встретило ее полнейшей темнотой. К ее удивлению у портала никого не оказалось, гадкое чувство тревоги заползло змеей в душу. Она поспешно отступила в тень деревьев, подозревая засаду, пытаясь что-то рассмотреть в непроглядной мгле.

Её бровь удивленно поднялась, невдалеке за деревьями кто-то, не опасаясь нападения, жег костер. Где ее отряды? Что случилось у этого портала? Она не заметила трупов и крови у его основания, тишину ночи не нарушали звуки битвы.

Пытаясь рассмотреть хоть что-то, Марго едва успела среагировать на шорох позади себя. Инстинкты видгара сработали моментально, легкий меч рассек воздух и остановился у горла неизвестного.

— Это я, Марго.

Услышав этот слабый жалобный голос, Маргарита едва не разразилась проклятиями, но вовремя сдержалась.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она на Лайлу.

Было крайне неразумно с её стороны говорить сестре, куда направляется. Лайла вышла из долгой депрессии и решила, что ей вдруг стало ужасно скучно. Она всё выпрашивала себе какое-нибудь задание, но Марго, зная, что её сестра ни на что не годна, всегда ловко уходила от просьб. И вот сегодня Лайла впервые, Карающий её забери, решила проявить инициативу да ещё так неудачно выбрала место для своего первого задания.

— Я тоже хочу сражаться, — чуть не плача ответила Лайла, — я же старейшина, — она гордо помахала перед носом у Маргариты серебряным кольцом Фетра, которое после сожжения дворца появилось в замке. Магии в нем хватало только на открытие порталов, придворных у Лайлы не было, но девушка вбила себе в голову, что наследовала Фетру. Марго издала невнятный стон на ее заявление и рыкнула:

— Ты с ума сошла?! Бездна, здесь тебе не место, здесь опасно за каждым кустом!

Лайла не успела ответить, так как слова Марго оказались пророческими. Девушка только успела услышать, как просвистела стрела и застонала магистр замка.

— Марго, ты ранена? — испугано спрашивала Лайла, уставившись в темноту, потеряв сестру из вида.

Маргарита почувствовала мгновенный удар и боль в боку, растекающуюся по телу, как пожар Бездны, рука машинально дернулась к ране и зацепила оперение стрелы, вырвав у хозяйки невольный стон. Всезнающий, да кто такой зрячий, чтобы стрелять в темноту и попасть. Действовать нужно было немедленно, несмотря на боль Маргарита, благодаря доставшейся в наследство огненной магии чувствовала, что кто-то приближается со стороны леса. Она схватила Лайлу за руку, а та, на беду испуганно вскрикнула и стала вырываться. Пытаясь совладать со своей сестрой, едва дыша от невыносимой боли, Марго вынуждена была выйти на свет, а нападающие были всё ближе. Её видгарская натура во всю трезвонила об опасности. Дрожащией рукой она повернула кольцо на окровавленной руке, камнем вовнутрь и послала мысленный призыв о помощи всем, кто был настроен на их магическую волну.

Лайла продолжала сопротивляться, обезумев от страха. А Марго уже не только чувствовала, но и слышала приближающихся врагов. Ей ничего не оставалось, кроме как идти на свет костра, надеясь, что там не обосновались враги, и тянуть за собой брыкающуюся Лайлу. Даже если её гонят в ловушку на свету сражаться легче. Но шаги затихли, ветер только донес перешептывания её врагов. Девушка не могла понять, почему они прекратили преследование. Ответ мог быть только один — там, на свету, друзья и ей обязательно нужно туда добраться, а в глазах всё уже плыло как в тумане, видимо, рана оказалась серьезной, видгарская натура накинулась на нее, пытаясь исцелить, забирая последние силы.

Марго с трудом передвигалась, когда они наконец достигли источника света. Как оказалось, кто-то смело занял дом советов на озере Мрака. Марго надеялась, что свои. Их уже не преследовали, да и вряд ли следили, слишком далеко освещал окрестности свет из окна. Марго не стала входить в дом, не убедившись, кто его занял, но дальше идти сил не было, голова кружилась, мгновение и отключится, и она со стоном опустилась на траву возле стены. Кто-то должен получить ее призыв о помощи, скоро здесь будут друзья. Но нужно перевязать рану, держаться и не давать магии себя исцелить, пока не будет уверена в безопасном исходе вечернего рейда.

— Кир, — простонала она засохшими от жара магии губами, взывая к иларской клятве. Он не услышит ее, но обязательно почувствует, что она в беде. Все илары почувствуют.

Лайла перестала брыкаться, как только они вышли на освещенную местность. Сейчас она села рядом с Марго и тихо всхлипывала.

— Ты в порядке? — спросила Марго, не понимая, почему собственный голос звучит так далеко.

— Нет, — всхлипнула Лайла, — я ужасно испугалась и сломала ноготь до крови.

Марго непонимающе посмотрела на окровавленный палец, который сестра сунула ей под нос и тихо вздохнула, переведя взгляд на свою залитую кровью тунику. Надо же как неудачно вошла стрела, попала как раз в щель между доспехами. Её пришлось обломать, наконечник сейчас не удалишь. Лайла смотрела на сестру с изумлением.

— Почему ты не исцелишь себя?

"И правда почему?" — внезапно пронеслось в голове у Марго. Она поднесла ладони к ране, но ничего не произошло. Какого демона она потеряла дар самоисцеления? На совести не было еще ни одного убийства. Но размышлять об этом Маргарита была не в состоянии, приняла как факт и надеялась, что самая агрессивная магия в ее арсенале не даст умереть от раны в боку.

Маргарита оторвала рукав и, стиснув зубы, перетянула рану, не разрешая видгарской магии взяться за лечение. Конечно, это не исцелит, но поможет сохранить последние силы, пока к ним доберутся друзья. Но здесь оставаться было нельзя. Облокотившись спиной о стену, Марго поднялась на ноги.

— Нам пора идти, — прошептала она Лайле.

— Зачем?! — неожиданно закричала Лайла, и её крик прозвучал как набат в этой тишине. — В домике люди, там нам помогут.

И она ринулась к двери прежде, чем Марго успела что-то сказать. Что-то делать было уже поздно, ей пришлось побежать следом за беспутной сестрой и вот они стояли в ярко освещенном дверном проеме, а на них уставились десятки вовсе нечеловеческих раскосых глаз. "Эльфы!" — успела подумать Марго, прежде чем они оказались под прицелами луков. Лайла тихо вскрикнула и попыталась укрыться за её спиной, а Маргарита растерянно хлопала глазами, не зная как выйти из этой идиотской ситуации, понимая, что тут она заочно проиграла. Только бы Этрик был с ними… тогда они в неопасности. Но среди эльфов не было ни одного темноволосого и смуглого, а взгляды, которые они бросали на незнакомок были вовсе не дружелюбными.

— Мы… мы не хотим драться с вами, — неуверенно начала Марго, но один из эльфов вдруг расплылся в улыбке и сделал знак, опустить луки.

— Какой приятный сюрприз, — с усмешкой заметил он. — Это же подружка нашего короля. Думаю, Этрик обрадуется такому подарку. Вы, милые дамы, пойдете с нами, — заключил он.

Марго только расслабилась, как его слова прогремели, словно гром среди ясного неба.

— Куда? — только и смогла она спросить.

— Вам это знать необязательно, — отмахнулся эльф.

— А если мы откажемся? — с угрозой спросила Марго.

Его кривая ухмылка вогнала высокомерием в землю по колено как минимум. Маргарита почувствовала себя мелкой букашкой перед могущественным существом.

— Я, кажется, не спрашивал согласия, — расхохотался эльф. — Я беру, что хочу и никогда не спрашиваю мнения людишек. Тем более, скажешь мне потом спасибо…

— Но я думала мы не враги, — в горле пересохло, а бок пылал в огне, казалось, что всё это происходит не с ней, слышала себя и других издалека. Ещё несколько минут и незабытьё заберет её в свои сети.

— Поэтому и предлагаю пока по-дружески последовать за нами. У меня большие подозрения, что вы за нами шпионили и слышали разговор, поэтому отпустить вас не могу.

— Мы ничего не слышали, — пискнула за спиной Лайла. — Отпустите нас!..

Марго стало противно от её жалобной просьбы. И так уже ясно, что этот эльф не собирается уступать, к чему унижения. Но внимание заносчивого эльфа Лайла привлекла, он довольно улыбнулся и наградил ее сестру жарким взглядом. В этот момент Маргарита поняла, что теперь-то не помогут никакие доводы — эльфы заберут их с собой…

Глава 14

Заорг с улыбкой наблюдал за тем, как яростно сражается Этрик на пустой поляне против невидимого противника. Пока он не решался вмешиваться, пусть его король спустит пар, а то в последний раз Заорг получил несколько затрещин, когда снова влез со своими "умными замечаниями". Почему-то на тему огневолосой девушки Этрик шутить отказывался и, кажется, вовсе потерял голову из-за неё. То, что незнакомка преследует его друга по ночам, эльф знал прекрасно, как и то, что Этрик давно не был с женщиной. Но все разговоры заканчивались бешеным гневом короля. Темный эльф наотрез отказывался затрагивать эту тему.

Вот и сейчас Заорг ждал, пока друг спустит пар, чтобы в который раз безуспешно предложить ему женщину на ночь. Этрик наконец его заметил и недовольно поморщился.

— И не начинай даже, — прошипел он, пряча ритуальное оружие за спину.

— И оно того стоит? — с усмешкой спросил Заорг, небрежно облокотившись о ствол дерева, — Только намекни и я тебе такую красотку достану, закачаешься.

— Мне это не нужно, — фыркнул Этрик.

— Всё ясно, так и скажи — хочу именно ту, рыжую! Мы триста лет друзья и ты никогда так долго не соблюдал целибат. Почему бы тебе не найти свою красавицу и не попытаться ещё раз?

Этрик хмыкнул.

— Я пел ей песню, но она не пошла за мной, так что нечего и пытаться.

— Но на зов-то она явилась. Мало ли может у девчонки какие-то защитные амулеты от эльфийской песни. Тем более, зачем она тебе здесь? Чтобы погасить твоё пламя, достаточно одной ночи, где угодно!

— Я сказал, что больше не позову её, — отмахнулся Этрик.

— Прям уж там, гордыня у нас в чести? Святой клен, думаешь, она тебе это напомнит? Сомневаюсь, по-моему, в тот раз она была готова раскрыть тебе свои объятия и ноги тоже. И если бы ты так долго не церемонился, зазывая её за собой, то успел бы до обновления поиметь её во всех позах.

Этрик недовольно поморщился от слов друга. Это была их обычная манера общения, когда разговор касался людских женщин и раньше она не раздражала, но почему-то к "этой рыжей" не подходили те выражения, что употребил Заорг.

— Ой-ой, — перекривил его друг. — Не нужно так презрительно морщиться. Мне абсолютно наплевать на какую-то там человеческую девку, и ты прекрасно знаешь, что я сказал правду. Ты, тля на тебя, ведешь себя как рохля последнее время, только и знаешь, что грезишь о ней. Такое ощущение, что тебя очаровали, а не наоборот. Сегодня я приведу тебе девушку, и ты затянешь её в постель…

— И где же ты её найдешь? — хмыкнул Этрик, пропуская остальное мимо ушей, — В Симфонии война, все сидят по своим дворцам или возле границ. А портал мы можем открыть только на озеро Мрака, где ведутся самые тяжелые бои. Ты что хочешь притянуть мне какую-нибудь калеку с фронта?

Заорг громко выругался.

— Думаешь, не найду красотку? Ты берешь меня на слабо? Пари? Как раньше?.. — лукаво усмехнулся эльф.

— Ради Святого клена, нет, — фыркнул Этрик. — Не хватало, чтобы с тобой что-то случилось из-за того, что у меня не было девушки долго.

— Ой, так и скажи, что проиграть боишься.

Прежде, чем Этрик успел его остановить, эльф скрылся в портале…

…Как они прошли портал, Марго помнила смутно. Эльф не видел её ранения, но рубашка под плащом полностью пропиталась кровью. Про себя тихо молилась всем богам, надеясь поговорить с Этриком до того, как потеряет сознание. Но как только её ноги коснулись земли священного леса, кровь тут же начала сворачиваться и к Марго вернулась ясность мысли, которой не было последние минуты. Боль не перестала её терзать, но легко и хорошо стало на душе, будто оказалась дома. Вместе с силами вернулся оптимизм — как только Этрик её увидит — обязательно отпустит, почему-то была в этом уверена.

— Этрик! — заорал захвативший их в плен эльф, обращая на себя внимание не только короля, но и всего клана. — Иди, оцени мои усилия. Ты проспорил, я заставлю тебя наесться болотной травы…

— В Бездну, идиот!

Темный эльф не подошел, а подбежал к другу, на девушек даже не кинул взгляда, зато зло прошипел:

— Ты полный придурок, тля на тебя! А если бы на вас напали?!

Заорг хмыкнул и перекривил своего сюзерена.

— Ты лучше посмотри, кого я привел, вместо того, чтобы читать мне нотации.

Этрик не хотя повернулся к девушкам и удивленно выдохнул, увидев Марго. Кровь быстро заструилась по венам. Бездна и все ее демоны, Заорг был прав. От одного взгляда на нее становилось жарко.

— Ну, здравствуй, Маргаритка, — пропел он, а, после, не дожидаясь ответа, быстро заговорил по-эльфийски с Заоргом. — Как тебе это удалось?!

— Я не стал особо церемониться, иногда сила наилучший способ убеждения, — расхохотался эльф.

— Ты привел её силой?! Ну… Бездна

— Спасибо потом скажешь, — не прекращал смеяться Заорг.

Этрик хотел ответить, но только лишь махнул рукой и улыбнулся.

Марго настороженно застыла, вслушиваясь в их разговор, но не поняла ни слова, одно было ясно — эльфы обсуждали их присутствие. Рядом всхлипывала Лайла, прячась за спиной сестры.

— Что с нами будет? — причитала она.

Маргарита хмыкнула и спокойно ответила:

— Тот, что угрожал нам оружием, положил на тебя глаз, дорогая. А я довольно близко знакома с темным. Думаю, мы здесь для того, чтобы ублажать этих эльфов. И если бы ты не была такой дурой, этого можно было бы избежать, — сама не понимала, откуда столько злости в голосе.

Лайла зарыдала громче. Темный эльф подошел ближе, улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой и пропел.

— Добро пожаловать в мой дом, Маргаритка.

— Я не напрашивалась, — фыркнула девушка, но эльф только улыбнулся.

— Ничего, со временем ты привыкнешь…

— У меня нет этого времени, в Симфонии война, во мне нуждаются мои люди…

— Святой клен, Маргаритка, война спокойно закончится и без тебя, это такой пустяк, чтобы беспокоиться.

— Возможно, для тебя…

— Деточка, сомневаюсь, что ты играешь в этой войне такую уж важную роль. Жизнь ваша слишком коротка, чтобы тратить её на сражения.

Он попытался погладить девушку по щеке, но тут, к удивлению самой Марго, его руку зло отбросила Лайла и стала перед сестрой.

— Да как ты смеешь, — вдруг закричала она на эльфа. — Ты не знаешь, кто она такая, чтобы так обращаться с нами. Да она сотрет в порошок ваше гнездо, как только окажется в своем домене.

Этрик насмешливо поднял бровь, а Заорг согнулся пополам от хохота.

— Это ещё кто?! — презрительно бросил Этрик в сторону Лайлы.

— Ну, для себя я тоже прихватил, они вместе были. Как я и думал — горячая штучка!

Лайла от такого откровенного пренебрежения зло топнула ногой и послала уничижающий взгляд Заоргу.

— Если хоть пальцем нас коснетесь — вся Симфония набросится на вас!

— Кажется, Заорг, ты недооценил противника, — с усмешкой заметил Этрик. — Похоже, наши гостьи — любовницы магистров.

Марго фыркнула, хотела возразить, но её вновь опередила Лайла.

— Любовницы, — закричала она. — Моя сестра — сама магистр!

Улыбка медленно сошла с лица Этрика и его друга, они переглянулись.

— Молчи, — рыкнула на сестру Марго, но поздно, видимо, сей факт слишком взволновал эльфов.

— И какого такого домена, позволь спросить?! — в голосе Этрика послышалась угроза.

— Не важно, — опередила Лайлу Марго. — Разве это что-то меняет? — поспешно ответила Марго.

А видгарская магия завопила об опасности. Улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, в памяти всплыли нападения эльфов на дворцы Озер, и почему-то ужасно не хотелось, чтобы их король узнал, что она магистр замка. Но Лайлу, видимо, пробрало, она раздраженно фыркнула и гордо ответила:

— Как это не важно? Марго, ты посмотри на их лица, они уже трусят. Марго — магистр…

— Заткнись, — грубо прервала её Маргарита, предчувствуя беду, но поздно.

Лицо Этрика стало злым, Заорг растерянно хлопал глазами.

— Это не может быть правдой, Этрик, — прошептал он другу, сверля такую желанную женщину глазами. — Она, Бездна, не может править этим доменом.

— Почему же не может, в Речном магистр — мужчина, в "королевском дворе" — то же. Остается Лютина и… замок.

— Покажи мне кольцо, — зло потребовал он у застывшей Марго.

Девушка раздраженно сунула ему под нос руку в перчатке. Он так грубо схватил её за запястье, что Маргарита едва сдержала стон. Резким движением сдернул перчатку с руки и уставился на кольцо. Изумление на его лице, сменилось гневом.

— Заорг, Бездна и все ее демоны, она магистр замка… замка, понимаешь?! — орал он другу. — И к тому же хилфлайгон, — в его последних словах Марго услышала презрение.

Этрик, как обожженный бросил её руку, будто боялся замарать себя и отступил на пару шагов.

— Ну, здравствуй, — хмыкнул он, — вот, наконец, мы и встретились. Вот это подарочек, дружище, — хлопнул он по плечу хмурого как туча Заорга. — Такой подарок может преподнести только лучший друг. Два года погони, два года бессмысленных попыток разузнать, кто правит замком и такой неожиданный сюрприз.

— Что ты будешь делать? — голос Заорга прозвучал слишком глухо, его друг был в ярости, в таком состоянии всем казалось, что он спокоен, но Заорг знал, что его друг способен совершить всё, что угодно и с ужасом ждал приговора.

— На суд деревьев её! — рыкнул Этрик и зашагал в сторону дома.

Заорг побледнел и дернулся как от удара, поспешил догнать друга и что-то быстро начал говорить, но король только зло ответил:

— Выполняй мой приказ! То, что эта девушка меня привлекает, не меняет того, что она магистр замка. На суд деревьев её!

Марго не знала, что это за суд деревьев и что её ждет, только по бледным лицам Заорга и остальных эльфов — поняла, что её ожидает нечто ужасное. Через минуту ей связали руки и толкнули в сторону леса.

— Я хочу знать, в чем моя вина! — прокричала она в спину Этрику, но эльф только повел плечами.

Марго повиновалась и продолжала идти в сторону деревьев. За спиной истерически кричала Лайла, девушка поняла, что сестра попыталась броситься следом, но, видимо, Заорг остановил её, до Марго донеслись только его слова:

— Дура, не лезь, а то и тебе достанется. Отведите её в мой дом.

Они удалялись всё дальше, но Маргарита до сих пор слышала истошный крик Лайлы, наверное, её сестра знала, что такое суд деревьев. Когда они уже остановились возле кромки леса, в котором клубилась кромешная мгла, процессию догнал Заорг. Он мрачно посмотрел в её сторону и покачал головой.

— И угораздило же тебя, — только и сказал эльф.

— В чем я виновата? — ещё раз попыталась Марго.

Заорг хотел ответить, но после лишь махнул рукой.

— Не важно. Есть только одна вещь, которая может вызвать подобную ненависть темного эльфа, и ты её сделала. Тебя уже ничто не спасет.

— Как я понимаю, меня не просто приговорили без суда и следствия, так ещё и не соизволят сказать, что я сделала, — Марго сказала это с чувством собственного достоинства, хотя сердце предательски стучало, ожидая казни.

— Мы очень дорожим своими предками, — только лишь сказал эльф и быстро удалился, так как ветви деревьев уже спускались к земле.

Её провожатые быстро связали своей пленнице ноги и так же быстро удалились с выражением ужаса на лице. Марго вздрогнула, когда ветви деревьев коснулись её плеч, а когда они подняли её тело над землёй, испуганно вскрикнула. Кажется, она уже понимала, что такое суд деревьев…

Зажмурилась, ожидая скорой расправы. Ветви хлестали её, срывая одежду, но не задевали кожу. Как нежный любовник, раздевали ее и листьями гладили по обнаженным участкам тела. Может, это какая-то извращенная пытка? И сейчас острые шипы, так же ласково начнут снимать кожу, полоска за полоской. Маргарита едва дышала от страха и от боли в боку. Кровь вновь сочилась из раны, капая на землю у корней вековых деревьев.

Резкая боль заставила ее заорать на весь лес, но деревья заглушили её крик, только ветви громко зашумели без ветра, будто обсуждая ее казнь. Маргарита металась в дикой агонии, деревья хлестали ветвями по открытой ране. Решили замучить? Заставить умереть от болевого шока? К её удивлению боль слабела с каждым ударом. Наверное, она уже близка к Бездне, что не чувствует адской боли. Сейчас ее поглотит тьма, если жуткий лес не заставит её оставаться в сознании, чтобы оценить все мастерство странного палача.

Но, к удивлению, боль в боку прекратилась. Ветви освободили крепко связанные руки и девушка машинально схватилась за рану… которой больше не было. Все это не было казнью и пыткой — деревья исцелили ее. Но почему? Чтобы она была в сознании, когда ее медленно растащат на куски? Ведь ее привели на казнь, и все эльфы были в ужасе от её наказания.

Ветви подхватили её снова. Маргарита зажмурилась… вот она — её смерть. Но ветви сплетались, будто сто человек дружно брались за руки. Нежно, как драгоценность, её опустили на импровизированное ложе. Толстый ковер из мягких листьев служил матрасом в живом гамаке. В неба пошел снег, ей так показалось… Но нет… Деревья укрывали её, сбрасывая листву и качали как ребенка в люльке. Медленно, нежно, аккуратно, как качала ее мать в далеком младенчестве. Мать, которую она не помнила и которую сама отпустила. Где-то в ночной тишине завыла рысь, проухала сова. И зазвучала песня… Деревья не просто шелестели — они пели и Марго понимала о чем… Веки тяжелели, она погружалась в мир сна, где сновидениями для неё послужили видения слишком далекого прошлого…

за много лет до начала истории Симфонии.

Лесное царство процветало. Лес, занимавший целый материк, превратился в единый живой город эльфов. Из каждого его уголка слышалась легкая ненавязчивая песня, не смолкавшая ни днем, ни ночью. Лесной народ, проводил время в праздности. Эльфы заботились о природе, а она щедро одаривала своих хранителей. Не было деления на кланы, всеми и одновременно никем управлял единоизбранный король. Он был сюзереном только для многочисленных соседей, на деле же власти в городе у него не было. Всем управляла природа, и все принадлежали ей. Но симбиоз эльфов и природы был резко нарушен: с неба спустились ангелы.

Их портал походил на огромную лестницу, ведущую в небо. Ярко-голубые глаза, белоснежные крылья и мягкий свет ладоней зачаровал эльфов. Эльфы и эльфийки, молодые, старые и совсем юные, зачарованно провожали глазами гостей неба. Конечно, все они слышали о хилфлайгонах, но так близко никто не находился к ангелам. Особенно восторженные вздохи вызывал один из них: молодой наследник воздушной магии. Эльфы никогда не видели такой ангельской красоты, такой отличной от их прекрасного земного образа.

Целители неба проследовали в апартаменты короля эльфов, высокомерно поглядывая на столпившихся зевак. Даже бесконечная песня смолкла, пришельцев провожала неестественная тишина.

А после церемониальных приветствий был пир. Гулял и пел весь город эльфов, приветствуя гостей. Король эльфов оказал великую честь прибывшим: усадил за пиршественный стол рядом со своей семьей, уступил собственный дом. Молодая принцесса эльфов, стеснительно отводила глаза, когда юноша с глазами неба очаровательно ей улыбался. Ей было всего 200 лет отроду.

Пир затянулся до поздней ночи, и впервые за много лет ночью не звучала эльфийская песнь, уступив права тишине, чтобы прибывшие целители неба могли выспаться.

И больше она не зазвучала никогда…

Утро огласили крики ужаса и негодования. Юная принцесса провела ночь в объятиях принца хилфлайгона. Правящему дому было нанесено жестокое оскорбление. Пришельцы были с позором изгнаны. А принцесса стала чахнуть от недостижимой любви… Её тело было крепким, но рассудок быстро пришел в упадок. Или же полукровка, родившаяся от этой связи, отняла у матери разум. Природа не в силах была исцелить то, что совершили хилфайгоны. Усыхая от навязанной любви, принцесса покончила с собой.

Ребенок, рожденный ею — прекрасная голубоглазая девочка, не унаследовала магии эльфов. Её ладони светились, но при этом отсутствовали прекрасные белоснежные крылья. Её боялись и сторонились. И хилфайгоны явились за ней — забрав в воздушный город.

Лес понемногу зажил прежней жизнью — забывая о пережитом кошмаре и о завывании сошедшей с ума принцессы эльфов. Старому королю пришлось проглотить нанесенную обиду. Его народ никогда не участвовал в войнах. Это было противно природе эльфов. Кое-где по живому городу снова начинали звучать эльфийские песни, в которых передавалась вся печаль и весь ужас пережитый королевской семьей. А на месте гибели принцессы — выросло высокое черное дерево, стегавшее любого, кто проходил мимо.

А после такие деревья начали расти по всему краю, убивая прекрасный живой лес. Гибли эльфийки, пораженные жестокой магией искушения, принося в мир поколение полукровок хилфлайгонов. И безобидный народ восстал, не желая быть сосудом для продолжения рода другой расы.

Король эльфов и его подданные собрали и взрастили самый ядовитый подлесок, проклятый и благословленный природой одновременно. Самые ядовитые и одурманивающие травы росли здесь, от укола шипами убивающих кустов многие сходили с ума, а величественный деревья, убивали прямым ударом в сердце, насколько остры были их ветви.

Лес молился, песня эльфов долетала до самых основ Бездны, приводя в ужас её созданий. Никогда прежде лесной народ не молил о мести. И Бездна услышала их. Из ядовитого подлеска один за другим выходили рожденные воины. Темная кожа вещала всем и каждому, что они явились из пламени Бездны, глаза горели ненавистью, а песни, спетые ими — убивали все живое. Они рассеялись по эльфийскому миру — убивая любого хилфлайгона, как ищейки, находили каждого… Целители неба умирали в жестоких муках, растерзанные на куски защитниками леса.

А лесной город угасал. Эльфы ужаснулись тем созданиями, которые создала их ненависть. Их боялись и сторонились. Не было больше веселых песен… Мрак окутал лес… Эльфы уходили, оставляя город во власти темных. Селились в других лесах, образовывая кланы. Природа перестала благоволить к ним, испуганная разрушительной силой Бездны.

В этой войне погибли две расы: великих целителей неба и блаженных детей природы. И пока темные ушли, превратившись в темный и жестокий ко всему живому лес, от других великих рас остались только жалкие остатки. Эльфийская песня смолкла, опустели воздушные города…

Глава 15

Этрик не спал. Так и не смог заснуть этой ночью. Ярость прошла, а вместо этого накатило чувство вины и жалости. Перед глазами проплывали ужасные картины казни, которую он придумал для своей золотоволоски. Ну и что, что она магистр замка, что хилфлайгон, его сердце отказывалось это понять и простить такой жестокий, возможно, теперь уже бессмысленный поступок.

Когда после своих гневных слов, вернулся домой, ярость ещё бушевала в нем, искала выхода. Но никто не заглянул к нему и гнев, не получив выхода, утих. Заорг появился как раз в тот момент, когда старейшина уже перестал злиться, но ещё не задумывался над тем, какую ужасную судьбу выбрал для магистра замка.

Эльф молча зашел в его дом, тяжело вздохнул и сел на кровать. Этрик поразился тому, каким серым было лицо друга.

— Иногда я жалею, что эльфы не могут напиться и всё забыть, хоть на время, — треснутым голосом произнес Заорг. — Как только представлю, что сейчас творится среди деревьев — мурашки по коже. Мне её жаль, правда, жаль, даже, несмотря на то, что она магистр замка. А ещё больше мне тебя жаль, друг мой.

— Нечего меня жалеть, — фыркнул Этрик, — она заслужила.

Это была бравада, и молодой король понимал, что соратник читает все по его лицу, но разве мог он позволить кому-либо обсуждать свои решения.

— Такой жестокой смерти никто не заслуживает, — потухшим голосом ответил друг. — Ты просто ещё зол и не понимаешь, что сделал, вернее, не слышишь голос совести. Да, она виновата, но… Карающий, Этрик, она всё же девушка, к тому же девушка, которую ты желаешь. Мог бы хотя бы из милосердия убить её сам, одним ударом.

Темный эльф молчал, не решаясь поднять глаза на друга.

— Святой клен, дружище, я не пойду туда утром! Да я никогда не пойду туда! У меня душа в пятки уходит, когда представляю ошметки кожи, плоти, волос на ветвях деревьев. Они растащат эту девушку на куски, причем постараются это сделать особо медленно, срывая аккуратно один лоскут плоти за другим, причиняя особую боль…

— Хватит!.. — резко выдохнул Этрик, представивший подобную картину. — Возможно, всё произошло быстро, и деревья убили её одним ударом в сердце.

— Это твои-то предки? — покачал головой Заорг. — Они не знают, что такое милосердие, они обожали изощренные пытки и убийства. Мне жаль тебя, Этрик, пройдет не одна сотня лет, прежде чем ты, наконец, забудешь сегодняшнюю ночь и завтрашнее утро…

Он не стал дожидаться ответа, ушел. Но Этрик не собирался отвечать — совесть мучила с большей силой, а воображение рисовало кровавые картины того, что сейчас происходит среди деревьев. И самым страшным было то, что поздно уже отменять казнь — деревья никогда её не отдадут. Заныло сердце, вспомнил её запах, огненные волосы, вкус губ и ещё паршивее стало на душе.

Так промучился до самого утра. Уже пора идти к деревьям, но никак не мог решиться, метался, как зверь в клетке. Понимал, что не выдержит один подобного зрелища. Заорг ещё спал, видимо, все-таки умудрился напиться. Сжимал в объятиях свою новую игрушку, девушку Лайлу, сестру той, которую Этрик приказал казнить. Девушка всхлипывала во сне, что-то стонала, ей тоже, наверное, снились кошмары, а его кошмар начнется через минуту. Молодой король потряс друга за плечо. Заорг недовольно открыл глаза и, увидев друга, покачал головой.

— Нет, Этрик, я сказал, что не пойду туда, — в его голосе появились панические нотки, которых Этрик никогда не слышал у эльфа, рожденного в клане ядовитого плюща.

— Я не смогу… сам… — едва выдавил из себя Этрик.

Заорг молча встал, оделся, но лицо его было бледным, как мел.

Они замедляли шаг, приближаясь к темному лесу. Руки начали дрожать… Этрик пытался не смотреть в сторону черных деревьев, которые бесконечно пели песню о древней войне. Его предки. Молодой король понимал теперь, почему все так боялись его.

Заорг остановился у кромки древнего святилища, не решаясь ступить в лес.

— Умоляю тебя… я не пойду… и ты не иди… Зачем тебе это нужно?

Но Этрик только плотнее стиснул зубы и ступил под сень векового леса. Деревья встретили его громким шумом и штормовым ветром. С бледным лицом он всматривался в кроны, пытаясь обнаружить следы крови и растерзанной плоти. От удивления остолбенел…

Ветви опустились, предоставив его взору импровизированное ложе, на котором, прикрытая листьями спала его золотоволоска.

— Тля, как это возможно! — заорал он.

Совесть уступила место удивлению и злости. Как его жестокие предки могли пощадить виновного в таком тяжком преступлении.

Маргарита открыла глаза и села, не понимая ничего от внезапного пробуждения. Листья опали, открыв обнаженное тело. Этрик не смог отвести глаз, осматривая пристально каждый дюйм обнаженной плоти. Злясь на себя за эту слабость и на нее за непонятное влияние, за чудесное спасение.

— Что ты сделала?! — внезапно закричал он, гневом загоняя в глубины сознания желание обладать ею здесь и сейчас.

Потеря самоконтроля — непозволительная роскошь для эльфа, видевшего много эпох, тем более из-за какой-то людской полукровки. Маргарита, еще не пришла в себя от навеянного магического сна. Смотрела на него с непониманием и удивлением.

— Что ты сделала?! — еще злее повторил Этрик.

А она даже не понимала, где находится и что обнажена. Ноги покосились, когда ветви темного леса ловко поставили ее на землю. Марго без сил опустилась на темную траву у его ног и ошеломленно смотрела снизу вверх на своего мучителя, который раньше хотел увести ее за собой и подарить счастье эльфийской песни.

— Какого ты молчишь?! — как будто вся ярость Бездны, подаренная с кровью предков, вырывалась на свободу.

Марго с трудом поднялась на ноги, мысли постепенно обретали ясность. Гордо вскинула подбородок и хриплым после сна голосом ответила:

— Я не понимаю о чем ты… поэтому молчу.

— Что ты сделала с лесом?! — не снижал тона Этрик.

— А что я могла сделать с лесом? — захлопала глазами Маргарита.

Этрик тут же оказался рядом, Марго оказалась крепко прижата к его мускулистому торсу, в жестком захвате. Его рука резко дернула за волосы, заставляя её смотреть своему мучителю в глаза.

— Не строй из себя идиотку! — прошипел он ей в лицо. — Лес никому не прощает таких поступков.

— Каких таких?! — повысила голос Марго, хотя в ее голосе начинали проскакивать истерические нотки, от непонимания ситуации.

— Ты прекрасно знаешь каких! — рыкнул он. — Не строй из себя дуру!

Ей хотелось смеяться и плакать одновременно. От идиотизма ситуации, от странного развития ситуации в собственной жизни. От ужаса и безнадежности навеянного сна. Все, что происходило, разрушало её подчиненную строгим правилам и правильным идеям жизнь. Маргарита не нашлась что ответить, получился какой-то полуистерический смешок. Этрик взбесился, облил её потоком брани и резко оттолкнул. Марго упала, обдирая кожу об жесткую траву.

— Если так — то я казню тебя сам, — прошипел Этрик. — Прилюдно! Перед всем твоим войском на озере Мрака. Чтобы ни одной человеческой твари неповадно было тягаться с эльфами! Можешь…

Но он не успел договорить — кроны деревьев взбесились от резких порывов ветра. Лес стонал, ветви вековых деревьев опускались до самой земли, устанавливая барьер между молодым королем и девушкой, которую он приговорил. Тонкие ветви подобно плетям обрушились на спину и плечи темного эльфа, рассекая плоть, оставляя кровавые глубокие борозды по всему телу. Этрик даже не успел закричать, повалился на землю как подрубленный. От увиденного с Маргаритой впервые в жизни случилась истерика. Обладая от природы повышенной чувствительностью хилфлайгона, почувствовала каждый болезненный удар, предназначенный дорогому врагу. Но даже не боль заставила ее вопить на весь лес, пожар внутри, понимание неправильности происходящей мистерии. Она бросилась к тому, кто обещал ее казнить на озере Мрака перед верными ей людьми, упала сверху, закрывая собой от сыпавшихся ударов, ожидая зверской смерти. Но… ни одна ветвь плетью не опустилась на ее плечи. Лес за мгновение утих, как будто и не было недавнего буйства.

Тело Этрика представляло собой сплошную кровавую массу. А Маргарита не могла остановиться и продолжала кричать, не замечая льющихся градом слез и вспыхнувших рук.

Заорг примчался на крик и остолбенел от увиденного. Его ближайший друг лежал на траве в луже крови, а рядом кричала их недавняя пленница. Сошла с ума, наверное. Заорг подскочил к другу и оттолкнул от него истерически вопящую женщину. Едва чувствовал жизнь в теле короля. Нужно вынести его из проклятого леса. Заорг попытался поднять друга, но твердая рука легла на плечо, заставив опустить драгоценную ношу. Маргарита, на удивление быстро пришла в себя и стояла рядом, не сводя глаз с Этрика.

— Что ты сделала?! — прошипел Заорг.

Девушка устало вздохнула и присела рядом.

— Ровным счетом ничего, — чеканя слова, ответила она. — Если ты вынесешь его сейчас из леса — он умрет! Его нельзя переносить… Отойди!

Заорг сам не понимал, почему подчиняется ее властному приказу, что-то в ней было вечное и непоколебимое. Эльф не понимал, что именно, возможно, она и сама не понимала. Её руки светились от ладоней до плеч, Заорг никогда не видел такого яркого сияния целителя. Она положила руки на грудь его другу. Лес осветила яркая вспышка, Заорг зажмурился от невыносимого света. На мгновение увидел огромные огненные крылья, укрывшие Маргариту и Этрика. Видимо, показалось, отблеск был слишком сильным. Через мгновение его друг сидел на траве, непонимающе глядя на него, а девушка без чувств упала на землю и ладони ее едва тлели.

— Что, мать его, случилось?! — испуганно прошептал Заорг ошеломленному другу.

— Лес хотел меня убить, — констатировал Этрик, не веря собственным словам. — Из-за этой… твари…

Он презрительно посмотрел в сторону бесчувственной девушки.

— Которая тебя спасла, — вырвался у Заорга идиотский смешок.

Глава 16

Маргарита проснулась в мягкой пахнущей лесом постели. Потянулась, радуясь заглянувшему в окно солнышку. Конечно, все это лишь дурной сон. Очередной кошмар, которых достаточно в последнее время. Но кошмар продолжился, когда Маргарита сообразила, что находится не в своих апартаментах в замке и даже не в походном шатре. Она проснулась в живом эльфийском доме. Значит, и весь тот ужас в темном лесу был реальностью. И деревья убили темного эльфа. Если так, то почему она здесь? И что немаловажно, где здесь?

Она встала с кровати и к своему неудовольствию отметила, что обнажена, да и ванну принять неплохо было бы, вся в земле и траве. На столике рядом с кроватью лежала, сплетенная из листьев одежда. Маргарита облачилась в зеленое, доходящего до босых стоп платье, со значительным вырезом, открывавшим верхнюю половину груди. Платье, которое казалось довольно свободным, быстро сжалось до ее размеров, плотно облегая фигуру. Продолжая осматривать временное жилище, Маргарита обнаружила глиняную посудину с водой, зеркало и расческу. Как могла привела себя в порядок и нерешительно вышла на порог дома. От высоты закружилась голова, дом построен на одной из самых высоких веток эльфийского леса и сразу за порогом её ждала пустота обрыва. Выругалась про себя.

Видимо, её заметили. Маргарита увидела, как перемещаясь по меняющимся живым ветвям, к ней приближается эльф. Им оказался не Этрик, а тот, что захватил её в плен. В ответ на ее приветствие эльф кивнул и пригласил ее войти в дом.

— Я, Заорг, лучший друг нашего короля, — коротко отрекомендовался он и жестом предложил сесть.

— Он жив?

— Да. И в принципе благодаря тебе, что его ни капли не радует.

— И что я вам сделала, что его не радует исцеление мной? — язвительно спросила Марго.

Заорг поднял бровь и хмыкнул.

— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. У эльфов с людьми были кое-какие договоренности, и ты их нарушила. Этрик, конечно, психонул, отправив тебя в лес. И до сих пор в гневе от того, что деревья тебя защитили и обрушились на него самого.

— Наверное, ваши деревья не считают меня виновной, — улыбнулась Марго.

— Возможно, — кивнул Заорг. — Только Этрик так не считает.

— И что теперь? Казнит меня перед моими людьми, как и обещал? У меня войско и напасть может в ответ.

Заорг внимательно посмотрел на ее гордую осанку и высокомерный взгляд сюзерена Симфонии. Насмешливая улыбочка не сходила с его лица.

— Не задирайся, — рассмеялся он. — Все-таки ты у нас в плену. За то время пока ты здесь я успел побегать по Симфонии и узнать о тебе, дорогуша. Незаурядное влияние — ничего не скажешь. Этрик в гневе, ему иногда тяжело что-то объяснить.

— Я должна с ним поговорить, — фыркнула Маргарита.

— Ммм… он не хочет. Он тебя не убьет, так как обязан. Но ты тут на правах пленницы. Он решил оставить тебя здесь.

— Я не могу оставаться здесь, — искренне возмутилась Маргарита. — В Симфонии война… я должна быть там.

— Смирись, дорогуша, война закончится без тебя, быстрее, чем ты думаешь.

Заорг поднялся и направился к выходу.

— Что это значит? — возмутилась Маргарита. — Вы помогаете нашим врагам?

— Ну что за глупости, — пожал эльф плечами. — Нам на ваши войны наплевать. День здесь для тебя за десять дней пройдет, Этрик постарался, чтобы ты дольше жила. Он же тебе песню пел. Вот ее побочное действие. Поэтому очарованный и не возвращается никогда, ведь за год жизни в эльфийском лесу в реальной жизни проходит намного больше. Я пришлю твою сестру, она составит тебе компанию, поможет обустроиться и привести себя в порядок.

Маргарита не слышала его последних слов. Как подкошенная упала на кровать, сопровождая его невидящим взглядом. День за десять. В Симфонии уже прошло десять дней с момента ее исчезновения. А может и больше… Сколько она была без сознания после исцеления Этрика? Могла и сутки. Такое истощение магических сил не проходит за час. Всезнающий! Киран ее ищет, наверное, всех на уши поставил. А кольцо замка у нее на пальце — значит, не считают погибшей. Но чем дольше она здесь, тем меньше надежды спасти Симфонию. Она может даже не застать Кира живым, если выберется.

— Марго, слава богу, ты жива, — кинулась к ней на шею Лайла.

А Маргарита не пошевелилась даже, не меняя позы статуи.

— Ну, теперь все хорошо будет, — щебетала Лайла. — У меня есть Заорг, он заботится обо мне и даже, — она понизила голос до шепота, — учит эльфийской магии. Никаких войн, никто сюда не придет и не спалит этот лес, как мой дворец. И, Заорг мне сказал, что король в тебя влюблен, хотя и не признается в этом. О! Это же так замечательно, Марго, у нас будут свадьбы в один день. Можно не беспокоиться о завтра.

Маргарита смерила еепрезрительным взглядом и отодвинула от себя, будто боялась запачкаться.

— Я не собираюсь здесь задерживаться. Я магистр замка и должна быть со своими людьми!

— Не говори глупостей, — фыркнула Лайла. — Тут теперь наш дом.

— Пошла вон отсюда, — зарычала Маргарита.

— Что? — глаза Лайлы округлились от непонимания.

— Вон! — вскакивая, заорала Марго, указав жестом на дверь.

— Ты, наверное, еще не до конца в себя пришла. Тебе организуют ванну и принесут поесть, а потом поговорим.

Прощебетала Лайла и скрылась за дверью, удаляясь от дома на движущихся ветвях…

…Уже шел пятый день ее заключения — два месяца прошло в Симфонии. Её содержали со всеми удобствами, кормили на убой, организовали слуг и даже снабдили понятными для нее книгами. Хотя любовный бред вряд ли можно было назвать книгой. Все же она оставалась пленницей и ее никуда не выпускали.

Сперва она попыталась протестовать, голодать и тупо лежать на кровати. Но быстро сообразила, что делает хуже только себе. После скандалила и требовала разговора с королем, который так и не соизволил явиться к ней. Заорг упрямо просил ее подождать, пока Этрик успокоится и придет сам. Лайлу гнала от себя — ее тупость и покорность раздражала. А попытки уговорить подчиниться похитителям приводили в бешенство.

Но сутки назад Маргарита решила играть по другим правилам.

— Марго, ты меня звала, — впорхнула в ее дом Лайла.

Жизнь в эльфийском лесу явно пошла ее сестре на пользу. Красота ее расцвела, улыбка не сходила с лица. Девушка была влюблена по уши в того единственного эльфа, который удостаивал Маргариту визитами.

— Тебе что-то нужно? — переспросила Лайла.

— Поговорить, — как можно искренней улыбнулась Маргарита и пригласила сестру сесть рядом с тобой. — Посекретничать и посплетничать как в детстве, помнишь?

Лайла напомнила ей щенка, который прыгает от радости от неожиданной ласки хозяина.

— Я так рада, — захлопала в ладоши Лайла и тут же уселась рядышком, хватая за руки.

— Давай, рассказывай о своем мужчине, — подстегнула Маргарита, зная, что за этим последует многочасовой бурный и нудный рассказ о Заорге.

Надеялась, что нервы ее выдержат. Пыталась слушать внимательно, приправляя восторженный рассказ сестры нужными восклицаниями, хихиканьем и закатыванием глаз. Видел бы ее Кир — до конца жизни бы вспоминал и ржал. Когда уже терпение было на грани. Марго крепко обняла сестру и несчастным голосом пробормотала:

— Счастливая ты, а мне не везет… Заорг твой говорил, что король в меня влюблен, но это не правда… — и она так натурально разревелась, что Лайла захлопотала над ней как курица над цыпленком.

— Этрик правда в тебя влюблен! Если Заорг так сказал…

— Тогда почему он не приходит ко мне?! — продолжила всхлипывать Марго. — Не нужна я ему… я тут умру… я скучаю без него… почему он ко мне не приходи-и-и-ит…

Лайла растерянно захлопала глазами и взрослым серьезным голосом ответила:

— Он же король, у него много дел.

Маргарита завыла громче.

— Ну перестань, я поговорю с Заоргом… Не плачь, — хлопотала Лайла.

Вот дура! Даже мысли не допустила, что все это игра. Тьфу, за столько лет не смогла уяснить, что такие истерики не в ее духе.

— Не-е-ет… он все равно не придет… я ему не нужна…

— Ну, что я могу сделать, — развела девушка руками в полнейшей растерянности. — Я тоже Этрика не видела…

— Помоги мне, — вдруг схватила ее за руку Марго.

— Но что я могу?..

— Проведи меня к нему…

— Нет, — отшатнулась Лайла. — Нельзя… Жди…

Маргарита начала голосить громче.

— Я не дождусь… я спрыгну с этого дерева… и разобьюсь… ты будешь виновата…

— Но… Заорг не разрешает.

— Ну, почему?.. Проведешь меня вечером, когда он уже все свои дела переделает и… будет готов к страстной ночи… я всего лишь хочу его соблазнить…

По лицу Лайлы Маргарита поняла, что так все-таки колеблется и завыла громче.

— Ладно, — сдалась сестра. — После ужина будь готова.

Маргарита чуть не выкрикнула: "Заметано!", но вовремя спохватилась и принялась благодарить Лайлу, рассказывать какая замечательная у нее сестра и как она любит Этрика. Когда девушка скрылась, Марго громко выругалась и стерла фальшивые слезы. Дожилась… до вот таких вот спектаклей в духе влюбленных дур. Тьфу! Но игра стоила свеч. Обязан ей Этрик? Пришла пора потребовать возвращения долга…

Глава 17

Каждый вечер Этрик боролся с желанием посетить свою пленницу. Но в последний момент приглушенная сладкими видениями гордость взбрыкивала, и он оставался в покоях, бороться с ее присутствием во сне. Днем было легче. Эльфы потоком выстраивались в очередь к нему, ожидая решения бытовых проблем и неурядиц. Не было времени у старейшины клана на раздумья, мечты и угрызения совести.

Хотя вопрос, почему его предки так отнеслись к нарушившему святой закон хилфлайгону не давал покоя ни днем, ни ночью. Чем эта девушка такая особенная? Почему из-за нее деревья едва не убили законного по крови наследника? Этрик понимал, что на этот вопрос, скорее всего ему сможет ответить только его золотоволоска. Нужно только пойти и спросить, как и советовал Заорг.

Этрик выругался. С другом поругался из-за нее. Дуется теперь где-то мятежный эльф после жаркой перепалки и не является перед его ясные очи. Нечего было лезть не в свое дело. Этрик выругался. Конечно, считал себя правым, но без друга, который всегда сопровождал во всех авантюрах, становилось невыносимо уже. И не появится теперь Заорг, пока король не решится навестить свою головную боль в виде магистра замка. Но молодой король так же умел быть упрямым. В который вечер, не притронувшись к ужину, отпустил охрану и принялся готовиться ко сну.

Краем уха уловил движение в комнате и хмыкнул. На этот раз Заорг сдался первым.

— Пришел извиняться, тля на тебя, — не оборачиваясь, бросил он другу.

— Поговорить…

Такой знакомый женский голос дрожью пробежал по телу. Этрик даже на мгновение оцепенел, не желая оборачиваться.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — севшим голосом ответил сквозь зубы. — Как ты здесь оказалась?

Он медленно обернулся, будто и не удивлен вовсе ее появлением в своих покоях. Нужно будет наказать охрану однозначно. Даже нацепил хмурую каменную гримасу. Но Марго все же застала его врасплох. Он увидел перед собой королеву своих видений. Кто-то постарался на славу, приводя в порядок и без того жаркую красоту его врага. Платье едва держалось на ее белоснежных плечах, открывая округлую грудь практически наполовину, полупрозрачная ткань охватывала талию, не скрывая плоский живот, а струящаяся юбка очерчивала линию бедер и позволяла увидеть силуэт изящных ножек. Все мысли вынесло из головы жаром желания, он мог только стоять и пялиться на едва прикрытое одеждой тело.

— Может, ты посмотришь мне в глаза? — вывела его из оцепенения Маргарита едким замечанием.

— Нечего одеваться как последняя шлюха, — взбрыкнул как всегда темный эльф.

Хотя понимал, что не прав. Перед ним стояла настоящая королева, о чем свидетельствовал гордо вздернутый подбородок и острый презрительный взгляд, способный поставить на колени любого, кто ниже по положению. Ожидал пощечины за свои слова — это его разозлит, и он будет в состоянии выпереть это ходячее наваждение за дверь. Но Маргарита только хмыкнула.

— Тебя что-то не устраивает? Не я теперь выбираю гардероб. Можешь одолжить мне свой плащ, если я так смущаю твой взор.

Дрожащей рукой Этрик послушно кинул ей плащ, хотя хотелось только одного — стащить с нее это дурацкое соблазнительное платье.

— А я, было, подумал, что ты так щеголяешь перед вассалами, — продолжал хамить он. — Должен же быть у мужчин стимул держать тебя на троне и даже воевать.

Маргарита фыркнула, но сдержала злость, понимая, чего он добивается. Назло она демонстративно бросила на пол, брошенный им плащ. Ты такой же мужчина, пусть и эльф. Она хмыкнула своим мыслям.

— Моим вассалам необязательно видеть меня в таком виде, чтобы идти за мной.

— Сомневаюсь, что ты их чем-то другим ведешь.

Самому стало противно от своих слов. Никогда у него не было предубеждений по поводу женщин у власти. Эльфы давно прошли период становления равноправия. Напоминал себе полудикое существо, которое захлестнули инстинкты. Святой клен, да врежь же уже по лицу!

— Я не собираюсь тебе что-то доказывать, — жестко ответила Маргарита. — Многие меня так же недооценивали, после жалели…

— Угрожаешь? — удивился король. — Не слишком? В твоем положении?

— В лес снова отведешь? — криво улыбнулась Маргарита.

— Если будет нужно — обойдусь без него, — огрызнулся Этрик.

К его удивлению Маргарита звонко рассмеялась. Искренне, без издевки.

— Будем мериться силами? Это так по-мужски. Боюсь задеть твое мужское самолюбие, ваше величество, так что лучше признаю, что я слабее и в полной вашей власти.

— И из-под этой власти сбежать не удастся.

Маргарита кивнула, он же почувствовал себя полнейшим идиотом.

— Теперь после признания вашего превосходства вы, ваше величество, готовы к диалогу? Или будете продолжать меня избегать?

— Не вижу смысла в диалогах с вами, ваше магистерство, — ответил в той же манере Этрик. — Думаю вам пора в вашу камеру.

Но Маргарита молча, не теряя королевской осанки, села в кресло.

— За что ты меня так ненавидишь? Что тебе сделал магистр замка?

Этрик щелкнул пальцами, и в мгновение ока перед ней возникло точно такое же кресло. Молодой король сел напротив. Расстояние между ними было ничтожно мало. Едва не касались коленями. Глаза, оказавшиеся на одном уровне, сцепились в немой схватке. Он тонул в этих глазах, тонул и больше не хотел выплывать. Пусть она преступница в глазах короля эльфов, но он не может отдать приказа к казни, после веления предков. Пусть она хилфлайгон, которых он так презирал, но ее сияющие руки спасли ему жизнь. Она не захотела идти с ним после песни, но теперь она будет вынуждена остаться здесь. Это будет ее наказание и его увлечение. Он решил сдаться своей природе.

Маргарита не дождалась ответа на свой вопрос. Его ладонь легла на затылок и притянула к себе. Губы тут же соединились с ее губами. Марго не ожидала такого внезапного напора и не смогла ничего ему противопоставить. Тело вспыхнуло от страсти за мгновение. Она сдалась, позволяя ему сделать то, что не покидало мысли с момента их встречи. К рассвету в ее голове существовал только темный эльф, его искусные ласки и неподдельная живая страсть…

Маргарита была уже в полудреме, Этрик все еще изредка возвращал ее из объятий сна легкими как ветерок поцелуями.

— Можешь, просить у меня сейчас все что хочешь, Маргаритка, — хмыкнул он на ухо. — Теперь ты точно удовлетворила мое мужское самолюбие…

— Отпусти меня в замок, — само по себе вырвалось.

Этрик застыл, после резко сел. Умиротворенное выражение тут же сменилось на холодную злую маску. Маргарита широко раскрыла глаза, не понимая его гнева.

— Ах, вот как, Маргарита, нужно мне сразу было догадаться… Обычный бабский план! Ты останешься здесь. Более того в моей постели. Твой план провалился, так что теперь придется терпеть не только плен, но и мои ласки.

Прежде чем она смогла что-то возразить, Этрик за мгновение натянул брюки и скрылся за дверью.

Глава 18

По ее подсчетам прошло еще десять дней ее заключения. Сто дней в Симфонии, почти четыре месяца без магистра. Маргарита предчувствовала катастрофу. Она не могла больше здесь оставаться. Тем более в такой роли — игрушки короля эльфов. Этрик больше не говорил с ней после той ночи. Уходил рано утром, возвращался после того, как она погружалась в сон, будил ласками, любил и исчезал на утро. Ее единственной собеседницей была Лайла, единственная, кого допускали составить компанию пленному магистру. Маргарита с трудом выслушивала ее восторженные речи о прекрасной жизни в эльфийском лесу. Но оно того стоило. Ради того кусочка черного камня, который наконец-то принесла ей сестра.

Маргарита бережно осматривала пластинку обсидиана, как последнюю надежду на возвращение. Без храмового огня чеканка рун — опасное дело, но у нее просто не было выхода. И пусть все демоны Бездны вселятся в нее, но она нарисует руну — снимающую эльфийские печати и откроет портал в Симфонию. Сегодня она поднялась вместе с рассветом, сразу же после ухода Этрика. Извлекла тонкую, похожую на длинную иглу заколку, которую ей так же подарила Лайла, и принялась на работу.

Заколка постоянно выскакивала из рук, царапать ею твердый камень оказалось нелегким делом, но Маргарита не останавливалась, не обращая внимания на стертую кожу и поломанные ногти. Прерывалась только, когда слуги приносили еду. Но официально для всех она сегодня больна. И все же к закату ей удалось превратить гладкую поверхность обсидиана в руническую вязь. Осталось самое опасное — оживить руну. Стисну зубы, она воткнула иглу-заколку в руку и настойчиво рвала кожу, открывая вены, едва сдерживая крик боли. Видгарская кровь хлынула из раны, там, где она касалась пола от травяного ковра оставались только выжженные круги. Ей придется потерять слишком много крови, пока кровь вспыхнет и позволить оживить руну в видгарском пламени. Лишь бы хватило сил назвать ее имя и открыть портал.

Но ее планам не суждено было сбыться. Когда уже первые искорки начали проскакивать на кровавом пятне, а сознание помутилось, ее ритуал был грубо прерван. Заорг, не к месту пришедший ее навестить, в ужасе застыл посреди королевских покоев.

— Какого?! — заорал он.

Видгарская кровь вспыхнула. Марго с трудом протянула зажатую в кулаке руну в огонь, чувствуя, как холодный камень наливается силой. Произнести имя и открыть портал. Она едва прошептала имя руны и, собрав волю в кулак — открыла опаленный портал. Но сил было слишком мало. Она не смогла пересечь спасительную линию. Заорг поймал ее на полпути и оттащил в сторону, одним словом закрыв портал. Он лишил ее последней надежды на спасение.

— Идиотка, портал бы тебя убил! — орал эльф, но Марго едва его слышала сквозь приближающееся от потери крови забытье…

…Очнувшись от долгого обморока, первой ее мыслью было, что почему-то в эту ночь Этрик не пришел. Недовольно поморщила носик. Действия с порталом казались далекими и расплывчатыми, больше напоминающими сон. Только все тело болело и кровать какая-то жесткая. Марго резко села и непонимающе осмотрела помещение, в котором находилась. Обычная комната, наполненная знакомым деревенским уютом. Бездна, она в своем доме возле замка… Слава Всезнающему, у нее получилось. А как же Заорг? Померещилось что ли? Но боль в запястьях и резкий запах эльфийского бальзама, опровергли эту догадку. Но тогда почему она не в лесу?

С трудом поднялась на ноги. Окровавленная одежда исчезла, она была в одной рубашке, но рядом аккуратной стопочкой лежала простая одежда воина, которую она предпочитала в бою и, о Всезнающий, ее оружие. А сверху свернутый свиток письма. Неужели Этрик сжалился и решил ее отпустить. Дрожащими руками она взломала печать.

"Это был самый глупый поступок, который я когда-либо видел. Вы с Этриком достойная парочка идиотов", — гласили первые строки письма. — "Я уже не первый день упрашивал его тебя отпустить, но мой друг твердолоб иногда и упрям как осел. Я пошел на риск и решил тебя вывести и пресек попытку самоубийственного побега. В принципе, ты сыграла мне на руку, теперь Этрик меня не прибьет. Я узнал от Лайлы, что ты наследница симфов — поэтому я не имею права прерывать исполнение пророчества. До нашего короля это тоже, когда-то дойдет, я надеюсь. Тебе нужно как можно скорее вернуться в замок. Но будь осторожна за эти месяцы ситуация очень изменилась. Пока еще в твоих силах ее переломить.

P. S. Не зная чужой магии, не стоит применять свою. Если бы ты прошла портал — уже была бы в Бездне. Руна, которая тебя не убьет — под письмом, глупая ты девушка. Она приведет тебя, куда надо, так сказали руны. Видгары всегда были недоучками в руническом письме, чтоб ты знала.

Заорг, надеюсь еще друг короля эльфов".

К письму Заорг прикрепил руну. Маргарита внимательно осмотрела камень с рунической вязью. Такие могут делать только эльфы. Руны живые, не связанные, очищенные и мыслящие. Как видгар она боялась таких рун и поэтому осторожно отложила ее в сторону пока.

Строки письма сильно обеспокоили. Изменилась ситуация… Желание тут же попасть в замок, вернуться и объявить, что она жива — исчезло. Что произошло в Симфонии, пока ее не было? Заорг мог бы и объяснить ситуацию, если решился помогать. Хотя Марго за время проведенное в у эльфов поняла одно: они не будут вмешиваться в людские дела, чтобы не случилось.

Вошла женщина, видимо, одна из крестьян, живущих у замка. Она пыталась тихо затворить дверь и попутно справиться с подносом, на котором в деревенской миске распространяла ароматы привычная в этой среде похлебка. Женщина увидела Марго и в испуге вздрогнула, едва не опрокинув принесенную еду. Тут же потупила глаза и быстро зашептала:

— Простите, госпожа! Тот… странный мужчина… сказал, что вам нужно отдохнуть… Я… я подумала… что вы захотите поесть.

Лицо этой женщины показалось Маргарите знакомым, но вспомнить ее не удавалось. Она не из тех слуг, которые обычно обслуживали ее в этом доме во время коротких визитов. Жестом она приказала поставить еду на стол. Женщина, не поднимая глаз, поставила еду и начала пятиться к выходу, низко кланяясь. Маргариту передернуло от такого уничижения перед ее особой.

— Подожди, — остановила она женщину. — У тебя есть муж? Или сын?

Женщина кивнула.

— Да, благодаря Вам…

— Пошли сына в замок, пусть найдет главнокомандующего Кирана и приведет сюда по моему приказу.

— Госпожа, — голос женщины задрожал. — Не гневайтесь, мой сын кроха совсем. Ему только четыре месяца отроду.

— Мужа тогда пригласи ко мне…

— Госпожа… — ее слова прервали рыдания. — Простите…

Она упала на колени, не в силах сдержать слезы. Маргарита подошла к плачущей подданной и присела рядом. Женщина продолжала смотреть в пол и плакать, в испуге вздрогнула, когда Марго легко взяла ее руки в свои.

— Встань, успокойся и расскажи, что случилось с твоим мужем.

Ей пришлось силой поднимать женщину с колен и усаживать в кресло. Подданная все намеривалась упасть в ноги своей госпоже. Маргарита насильно сунула ей в руки кружку с водой и заставила выпить. Рыдания постепенно смолкли, женщина снова попыталась броситься к ногам властительнице, но Маргарита грубо усадила ее на место.

— Не нужно ползать у меня в ногах, ради Всезнающего! — вспылила она. — Как твое имя?

— Ранори, — едва слышно ответила женщина.

— Ты, Ранори, не прислуживала мне в этом доме, но лицо твое мне знакомо. А теперь расскажи, что случилось с твоим мужем.

— Он… в тюрьме… его казнят на днях вместе с другими мятежниками, за укрывательство… Так объявил глашатай магистра.

— Магистра?! Какого магистра?! — от непонимания она сорвалась на крик, напугав женщину.

Бездна! Неужели замок завоеван? Неужели Пустошь добралась сюда? И какой мятеж был подавлен. Где Киран? Где ее армия?

— Магистра Озерного края, Орика, — промямлила Ранори, отвечая на ее вопрос.

— Все демоны Бездны! — вырвалось у Марго. — Какой был мятеж и кого укрывал твой муж?

Ужасные догадки крутились в голове, сердце стучало в невероятном темпе, а кровь наверняка полностью отлила от лица. Она боялась услышать имя главного мятежника, который будет казнен. Но женщина ничего не могла связно ответить. Да и не могла она знать, вряд ли бы муж стал посвящать ее в такое дело. Маргарита не могла сосредоточиться и собрать в мысли, страх за близких ей людей терзал душу…

— Кого он укрывал?! — пыталась выпытать она у Ранори, бегая по комнате.

Женщина испуганно съеживалась от ее крика, плакала и качала головой.

— Марго… отпусти ее — она не знает ничего, — услышала она знакомый голос за спиной. — Кроме того, она рискует головой, укрывая тебя.

Главнокомандующий войском "королевского двора" жестом приказал женщине уйти. А Маргарита застыла перед ним с болью и мольбой во взгляде.

Салог несколько мгновений изучал ее с неверием, будто она оживший фантом. А после на мгновение сграбастал в охапку в крепком объятии.

— Бездна, это реально ты! А я не поверил тому эльфу вначале…

Салог отстранил ее от себя, не убирая рук от плеч.

— Где же ты была? Что с тобой случилось?

— Как Орик оказался в замке? — едва шевеля губами, ответила она. — Где Кир?

По мрачному лицу друга и опущенному взгляду Маргарита поняла, что ее догадки были верны.

— Мать твою, Салог, не молчи! Что с Кираном? Где он? Что за мятеж? Почему захвачен замок? Что творится в Симфонии?

— Это будет очень длинный разговор, Марго, — вздохнул он. — Думаю, тебе нужно присесть…

Она не села, а рухнула в кресло. Салог быстро налил ей бокал вина и протянул:

— Выпей залпом, — приказал он. — Это поможет тебе расслабиться и выслушать все спокойно.

Маргарита послушала его и осушила кубок, пытаясь не разрыдаться от посетивших ее догадок.

— После того, как ты исчезла, Кир места себе не находил. Все пытался выяснить, где ты, что с тобой… Честно скажу тебе, забил на войну совсем. Нет, конечно, свой долг перед союзниками он выполнял, но был одержим идеей тебя отыскать. В принципе я его понимаю, мало того, что иларская клятва всех нас звала тебе на подмогу, плюс его личные чувства не секрет ни для кого… Это ему помешало заметить заговор под носом. Хотя в принципе — я его не заметил так же. Все было как обычно. Войска стояли у границ, Киран с отрядом ушел в сторону Пустоши, уверенный, что ты в плену у врагов…

Маргарита тяжело выдохнула, готовясь к самой страшной части истории.

— Его предали, Марго…

Девушка тихо ойкнула.

— Нет, не твои илары… они зубами рвали врагов. Его предали твои придворные, подслушивающие и подглядывающие. Всех их ждали в Пустоше. Орик за нашими спинами смог вступить в сговор с магистром Пустоши. Пока Кира с отрядом убивали — эта шваль с другими старейшинами с помощью врагов заняла замок, убивая всех, кто был против. Кир успел послать мне весточку… Узнав, о том что случилось — мне пришлось принять решение…

Маргарита сжала подлокотники стула, надеясь, что он принял не то решение, которого она так боялась.

— Я отдал замок врагу, но смог вывести твоих иларов из пекла. Отряд был в плачевном состоянии. Мы едва выходили их всех. Киран жив… по крайней мере пока. Дальше — хуже… Замок мы потеряли, твои войска остались без руководителя. Они бездействуют… просто растеряны и не знают, что делать. Некоторые приграничные отряды продолжают сражаться вместе с Речным. "Королевский двор" пока в моей власти, мы чем можем помогаем союзникам. Но Орик заключил мир с Пустошью, вытащил меч войны у озера Мрака и отдал его на хранение магистру Пустоши.

Марго побледнела.

— Границы открыты… эта шваль, как демоны Бездны выскакивает из порталов. Мы несем большие потери… Все. Когда Кир пришел в себя он попытался вернуть замок, хотя я предупреждал его, что рано… Как ни больно бы тебе это было слышать — но замок нужно зачищать полностью. Кира только крестьяне в деревне рядом поддержали, за что и поплатились. А отряды, созванные Киром, не успели дойти, отвлеченные боем на границе. Решетка замка упала перед ними… я отвел их, чтобы они не погибли в безумном штурме. Итог: Кир и твои илары в плену, завтра Орик для запугивания населения устроит показательную казнь.

— А война? — едва слышно спросила Марго.

— Хреново все, Маргарита, от Речного и Лютины осталось несколько дворцов. И все из-за этого придурка…

— Я его убью собственными руками!

— Тебе нужно уходить отсюда, зря тебя сюда привел тот эльф…

— А меня тут кто-то будет искать? — хмыкнула Маргарита.

— Может ты и права. Как помочь Киру я не представляю, к сожалению… — уныло опустил голову Салог. — Мы пробовали прямую атаку, она в принципе могла удаться. Но у Орика есть какое-то средство связи с Пустошью. Только мы появляемся рядом — тут же появляются из порталов враги. Я отказался от этой идеи — она самоубийственная.

Марго выпила еще бокал вина. И около получаса шагала по комнате, обдумывая ситуацию. Времени слишком мало оставалось… Но она могла изменить ситуацию, нужно только увидеть как.

— А магистр Пустоши тоже в замке? — тихо спросила она.

— Не думаю, там Орик и его прихлебатели забаррикадировались.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать войска возле замка, сколько сможешь, не ослабляя оборону.

— По порталам полдня хватит. Ты замок собралась штурмовать все-таки? — удивился он.

— Почти…

— Марго, нас мало будет. А действовать нужно очень быстро, пока Пустошь не пожаловала. Своих воинов найти и собрать можешь только ты, а это займет не одну неделю.

— Мне нужен один отряд… Возьму из тех, что у границ. Я заведу его в замок, а вы войдете, когда поднимется решетка. Подходите, переодевшись, в крестьян… ты же говоришь деревня лояльна… Короче спрячьтесь как-то… ты лучше знаешь как. Решетка поднимется и в атаку. А насчет быстроты… ты прав. Пустошь направит подмогу. И нам она нужна. И я вижу один только выход — Речной…

— После того, что сделал Орик — Разгор не поможет!

Маргарита нахмурилась и едва слышно ответила:

— Я буду в ногах у него валятся, если нужно будет, но уговорю помочь нам… А в замок нас проведет моя магия, — она сжала кулаки. — Собирай войска, Салог, если не выйдет — уйдете незамеченными… А мне нужно побывать во многих местах…

Глава 19

Салог ушел незамеченным, после того, как они обсудили детали плана. Марго еще немного колебалась прежде, чем назвать имя руны, оставленной Заоргом. Но другого выхода не видела. Возможно, ей дадут подсказку. Громко позвала руну по имени. Все смешалось перед глазами, яркая вспышка света ослепила. Она оказалась в разрушенной части видгарского города. Не смогла сообразить сразу, зачем руны принесли ее к этому покосившемуся дому, который, видимо, когда-то был кузней, но сейчас напоминал разрушенную временем хибару. Не могли руны просто так привести ее сюда. Маргарита медленно вошла в дом, освещая полумрак сиянием ладоней. Разруха, разбитые окна, поломанная истлевшая мебель, потухший огонь в горниле. Мрачная гнетущая остановка. Лишь легкий отблеск металла, остановил ее поспешный уход. Она подошла ближе к кузнице и смахнула вековую пыль.

Меч… Изумительной красоты и прочности предстал перед ее глазами.

— Ну, хоть на этом спасибо, — криво усмехнулась Маргарита, извлекая и очищая благородный металл от пыли.

Но руны действительно приготовили ей сюрприз. Осмотрев клинок, она ахнула. Меч войны! Последний выкованный меч войны. Который осталось только зарядить энергией, окуная в огонь алтаря и поливая видгарской кровью. Настоящий подарок небес… Она еще раз внимательно изучила вязь рун на нем, понимая, что в ее руки попала ценнейшая реликвия. Меч не привязан к конкретному домену. Он способен укрыть магическим щитом территорию, очерченную им же на карте, перекрыть любое магическое воздействие. Это настоящая реликвия видгаров, созданная не людьми для защиты территории. Это страж рубежей — так его называли в легендах. Маргарита чуть не расплакалась от невероятной удачи. Пусть людей с оружием он и не остановит, но никакая чужеродная магия не просочится через очерченную им границу. Но он требовал не только крови видгара, девушка содрогнулась, понимая сколько жертв придется принести этой огненной реликвии. Салог сказал, что весь замок нужно зачистить… Девушка сжала губы, пусть вопит магия хилфлайгона, она напоит стража кровью врагов. Пусть это зверство… Уговаривала она себя, но… она была внутренне готова к этому шагу. Маргарита с благоговением спрятала меч за спину и поцеловала ставший гладким амулет, подаренный Заоргом, на котором недавно танцевали живые руны.

Кроме стража рубежей место выбранное рунами было как нельзя кстати. Маргарита сама собиралась добираться на горное плато, чтобы отчеканить несколько рун, необходимых для завтрашней борьбы. Без амулета ей бы пришлось резать вены, пытаясь открыть портал или идти пешком, перемещаясь по порталам, теряя драгоценное время. Благодаря эльфу, теперь времени у нее было достаточно. Маргарита направилась к огненному храму и принялась за работу, вырезая и благословляя в огне алтаря руны… Она спасет Кирана чего бы ей это не стоило. Даже если придется рвать врагов зубами, даже если придется пожертвовать магией хилфлайгона и сгореть в видгарском огне.

Активировав одну из вырезанных рун, она перенеслась к границе с Речным. Ее встретила гнетущая тишина, ни шороха, ни звука. Это ее не удивило, Салог обрисовал ей в общих чертах, где находится основной лагерь Разгора. Его оттеснили из дворца Серебряных ключей. Но к удивлению многих и спалить дворец не смогли. Пламя угасало сразу же, едва касаясь стен. А после дворец защитился, укрывшись зеленым сверкающим коконом. В дворцах было полно магии, которой просто разучились пользоваться.

Маргарита сделала несколько шагов и примирительно подняла руки вверх, показывая, что не вооружена, понимая, что давно под прицелом. Пришлось использовать еще одну руну из запаса, скрывая от взгляда любого страж рубежей, который не должен был стать достоянием магистра Речного. Кроме того, чтобы его активировать его под силу только видгару.

— Мне нужно поговорить с вашим сюзереном. Я — Маргарита, магистр замка!

Она повернула руку, демонстрируя кольцо. Один за другим из-за деревьев появились воины, окружая по периметру неожиданную гостью, держа под прицелами луков. Командир отряда жестом пригласил ее следовать за ним, после того, как изучил кольцо.

Лагерь был надежно спрятан природой. Его окружали непроходимые заросли и крутые склоны, в центре мирно тек ручей, снабжая воинов водой. Разгор успел построить вокруг лагеря дополнительный частокол. Скрытую со всех сторон долину заполнили палатки по всему периметру. Ее вели к центральному шатру. Воины Разгора провожали ее безразличными взглядами. Маргарита успела заметить их уставшие лица и потухшие глаза. Война без правил ломала их, а потеря главного дворца, сломила их дух. Практически возле шатра один из отрядов воинов, вскочил на ноги, увидев, кого сопровождают в шатер.

— Госпожа, — услышала она шепот.

Ее воины, потерянные, оставшиеся с чужим сюзереном.

— Марго вернулась! — ликующе закричал кто-то.

Маргарита обернулась и кивнула им головой.

— Слава богам! — донеслось из толпы.

— Замок — наш оплот! — начала скандировать толпа, давний девиз.

На ее глаза накатили слезы. Один из отрядов Кирана — ее воины, воины замка, оставшиеся без дома.

Маргарита остановилась на мгновение и громко закричала в ответ:

— Моя кровь — ваша кровь!

Ответные слова иларской клятвы привели ее воинов в дикий восторг. Пусть не они приносили иларскую клятву. Но она илар своего священного народа.

Разгор встретил ее у шатра, привлеченный криками воинов, продолжавших скандировать:

— Замок — наш оплот!

Лицо магистра Речного источника посерело и осунулось. Маргарита заметила едва заживший шрам через всю щеку и перевязанную руку. Цепкий взгляд хилфлайгона сразу же просканировал магистра на повреждения. Бездна! Разгор прошел настоящую мясорубку. Не говоря ни слова, пригласил ее в шатер и отослал охрану.

— Вина? — едва слышно спросил он.

Маргарита поняла, что самолюбивый магистр сломлен, настолько потухшим стал его голос. Даже не высказал удивления по поводу ее неожиданного появления.

— Ты знаешь, я не думал, что увижу тебя еще когда-то, — хмыкнул он, протянув кубок гостье и сделав несколько глотков из своего. — Хотя твой главнокомандующий свято верил, что ты вернешься.

— И не зря… Мое кольцо не появилось в замке — значит, я жива.

— Да… именно это он и говорил. Но умереть можно по-разному. Ты же знаешь… Яла тому пример.

Он сжал кубок так, что побелели костяшки пальцев. Маргарита даже дернулась от его тона.

— Что произошло с Ялой? — едва слышно спросила она.

— Лишилась рассудка, после плена… Эта сволочь… я могу только предполагать, что они с ней делали… Хотя… могу представить… Девочка прошла ад. Ее пытали, насиловали и демоны Бездны знают, что делали еще, а после выкинули на озере Мрака, в назидание. Лютина без магистра, Марго. Я уверен был, что с тобой сделали тоже самое. Поэтому Киран и бросился в Пустошь в самоубийственной попытке тебя спасти.

— Я была не Пустоше… Я попала случайно в эльфийский лес, а там время течет быстрее.

— Ясно, — безжизненно ответил Разгор. — Фатальная случайность для нас, Марго. Эта крыса, Орик, предал всех нас! Нам пришлось покинуть дворцы. Мы не можем их защитить, не можем понять, где они повыскакивают из порталов в следующий раз. Все бесполезно…

Он сел в кресло и закрыл лицо ладонями. Его плечи начали вздрагивать, Маргарита поняла, что магистр Речного, Разгор, беззвучно плачет.

— Ты была права, — с трудом произнес он. — Мы слишком зазнались… а теперь поздно…

— Бездна и все ее демоны! — рыкнула Маргарита. — Не поздно ни хрена. Мы восстановим магический барьер. Помоги только освободить замок… Возьми себя в руки, мать твою.

Она подскочила к креслу и присела рядом, отнимая ладони от лица. Невыносимо было видеть плачущего мужчину. Тем более что Маргарита знала Разгора, знала не только его самоуверенность, но и невероятную силу воли, мастерство воина. И воин был сломлен…

— Как всегда полна энергии и планов… Как всегда невероятных, — криво усмехнулся он. — Меч войны в Пустоше — все… точка. Мы трупы все рано или поздно! Я не знаю, как воевать, когда непонятно, где появится враг в следующий момент.

— Бездна! — выругалась Маргарита. — Разгор твоя апатия ни к чему хорошему не приведет. Твои воины надеются на тебя, иначе давно бы покинули тебя. Они в тебя верят, они тебе верны. Не присяге, а именно тебе. Эта война смогла показать по-настоящему верных людей: тебе, нашему укладу, идее. Они верят тебе! А я могу дать такую же веру тебе!

Да, она рисковала, но в таком состоянии Разгор ей не помощник. Она сняла заклятие с меча и положила перед магистром Речного добытую реликвию. Конечно, он не понял значения рун, но идеальная форма и обсидиановое напыление поразили мужчину.

— Меч войны?! — удивился он. — Как?!

— Это не просто меч войны — это страж рубежей. Священная реликвия видгаров. И если бы не эльфы — я бы его не нашла. Если активировать его он оградит священным барьером любую очерченную на карте территорию.

— И как его активировать…

Маргарита замялась… не могла произнести это в слух. Внутренне содрогалась от того, что ей предстояло сделать.

— Оставь это мне, только я как видгар могу это сделать. Но ты мне должен помочь, слышишь. Только так у нас появится шанс выстоять. Ты должен помочь мне освободить Кира и замок. Ты слышишь! У нас есть шанс, помоги… Приведи своих людей на бой, дай нам шанс!

Он поднял голову и посмотрел в глаза. Долго, не отрывая взгляда, смотрел и молчал.

— Твои люди верят, что тебя послало к ним небо, — криво улыбнулся магистр. — Твои илары — они молятся на тебя! Твой главнокомандующий сошел с ума от горя, когда ты исчезла. Я не понимал, что такого необычного в какой-то рыжей девчонке? Зачем они привели тебя к власти и так неистово тебя защищают? Теперь я знаю, если не небо тебя прислало, то сама Бездна, детка. Ты заставляешь всех верить, когда надежды нет. Ну что же, я согласен, говори, что нужно делать. Если не победим, то хотя бы умрем с честью.

— До смерти еще далеко, — хмыкнула Марго. — Смерть придет к предателям!

Глава 20

Проблема Орика была в том, что он не знал так хорошо замок, как его настоящий магистр, он не был симфом, не был искусным магом, да и умом особо не блистал. Вся его военная стратегия ограничивалась опущенной решеткой замка, лучниками чужого домена и связью с Багровым повелителем. На ее же стороне была древняя магия предков, заключенная в ней самой и в оккупированном замке. Её небольшой карательный отряд был экипирован в черное, чтобы после поднятия решетки не перебили свои же. План был предельно прост и от этого выигрышный процентов на шестьдесят. Отряды Орика, переодетые в крестьян, пришедших насладиться казнью, ждут у замка и должны снять охрану с портала, Разгор с войском углубился на территорию Озерного края и застыл в ожидании около ближайшего портала, ведущего непосредственно к замку, его помощь понадобится, когда появятся войска Пустоши. Её отряд был диверсионным. Кольцо на связи, чтобы вести переговоры. Маргарита взглянула на солнце, оно едва окрасило розовым верхушки деревьев. До казни часа два не более. Пришло время действовать.

Она жестом призвала отряд ближе и зажала в кулаке вырезанную руну.

— У вас будет несколько минут, когда портал изменит цвет. Вы должны пройти сразу же, как только его края из красных станут зелеными, иначе замок вас уничтожит! Проходим быстро — не мешкая!

Она громко назвала имя руны. В пространстве, сверкая оттенками красного, открылся портал высотой в человеческий рост. Марго подошла к нему, глубоко вдохнула, призвала на помощь предков и шагнула. Замок никогда не пропустил бы никого подобным способом. Его магия была сильнейшей защитой от вмешательств подобного рода. Но она связала руну с кольцом — это позволило открыть ей опасную дверь. Проход оказался тяжелым. Маргарите казалось, что она вечность двигалась по магическому коридору, продвигаясь как сквозь густую липкую жижу, которая пыталась выплюнуть ее обратно и в тоже время утянуть как в болото. Руки окоченели, горло начинало сводить судорогой от нехватки воздуха, уши заложило, лопнули сосуды в носу, она чувствовала, как течет кровь по организму. Но корни симфов помогли ей преодолеть барьер. Она упала на холодные каменные плиты замка, судорожно хватая воздух ртом и дрожа от нестерпимого холода. Отдышавшись и взяв себя в руки, Марго медленно поднялась, облокотившись о меч. Рука, казалось, примерзла к рукояти. Отшатнулась, увидев отражение в зеркале, одиноко стоящем в комнате и хранящем пророчество. Ее волосы, брови, ресницы, всю ее одежду и меч покрыло инеем. Но у нее не было времени разглядывать себя. Дрожа, она коснулась ладонью стены замка, приказывая и прося открыть созданный ею портал. Его огненного цвета края трепетали, но оставались опасными для посторонних.

— Пожалуйста, помогите, пропустите! — прошептала она предкам.

Стены едва заметно задрожали. Вряд ли это кто-то мог заметить в замке. Портал резко сменил цвет. Пора!

Ее воины, привыкшие быстро и точно исполнять приказы, за мгновение появились в одинокой башне замка. Портал моментально захлопнулся за последним из них, сжался до размера монеты и рассеял зеленый свет легкой вспышкой.

Маргарита повела отряд по винтовой лестнице. Медленно, не издавая ни звука они двигались ко внутреннему двору. Эту башню никто не охранял, она была самой отдаленной и необжитой. От нее было легко пробраться в любую часть замка. Цели были две. У нужной развилки, подготовленные заранее воины свернули к стене — их задача, открыть скрытую боковую дверь, через которую когда-то вышла Крис прямо в руки к отступающему Лерону. Постепенно от толпы зевак по одному отделялись обычные крестьяне и скрывались в боковой двери, незамеченные охраной, увлеченно наблюдающей за казнью предателей…

…Вот и пришел твой конец, главнокомандующий войсками, Киран, — думал поверженный полководец, когда его со связанными руками вытолкали из сырой темницы замка, безоружного в изодранной и грязной рубахе висельника. Яркое солнце ослепило пленника. Он крепко зажмурился, невольно задержал конвой, за что получил пинок в спину. Промелькнула мысль напасть на конвой и умереть достойно в бою, а не становится кормом для ворон на виселице. Хотя вряд ли ему позволят… А кровь на разбитом лице только добавит ликования неблагодарной толпе предателей, собравшихся поглазеть на его казнь. От бессильной злобы стиснул зубы и пошел через улюлюкающую толпу, подгоняемый конвоем. В широком дворе замка, где он столько раз тренировал ребят, где они кутили и устраивали пиры, где прятались в укромном уголке с Марго — теперь ровный ряд виселиц. Скоро они здесь повиснут в назидание и устрашение. И возможно сюзерен никогда не узнает, что случилось с ее иларами.

Он поднялся на эшафот и приготовился выслушать приговор, стоя плечом к плечу со своими обреченными на смерть соратниками. На возвышении разодетый и окруженный охраной сидел Орик. Его распирало от злорадства и ликования. Ни капли, не боясь гнева предков, он собирался завтракать во время казни. Предатель обвел взглядом приговоренных к смерти. Когда его липкий и неприятный вгляд остановился на лице полководца, Киран презрительно сплюнул на пол. Орик понял его жест и злорадно приказал:

— Зачитать приговор!

Киран не слушал. Ему было безразлично, в чем его обвиняют. Образ Маргариты проплыл перед глазами. К горлу подкатил комок. Его девочка жива, он знал это, был уверен. Только он теперь ничем не сможет помочь, не сможет выполнить иларскую клятву… Да что там клятву. Не смог он как мужчина защитить свою женщину. Из-за своей спеси и дурацких развлечений потерял ее любовь, а теперь и ее саму. Не слышала она, как он выл наедине с собой после очередной бесполезной попытки ее отыскать, как рвало его на части изнутри, не видела она как он разбивал кулаки в кровь, колотя стену. И надеялся, что она не увидит его тело, раскачивающееся на виселице. Прости меня… повторял про себя. Померещилось в окне замка ее лицо… Чего только не увидишь перед смертью. Палач накинул на шею петлю. Прости, Марго! — подумал он и зажмурился в ожидании смерти, но не дождался.

Звон мечей заставил его открыть глаза. Во дворе шел бой. Черные как тени воины, крошили охрану Орика, отрезав магистру путь в замок.

— Убить их! — заорал Орик, указывая всторону осужденных.

Палач попытался повернуть рычаг, открывая заслонку, но тут же упал, пораженный выпущенной со стены стрелой. На стенах шел бой. Мужчины, одетые в простую крестьянскую одежду, убивали оставленный для защиты отряд стрелков Пустоши.

— Сука! — орал на кого-то Орик, прячась за спиной гибнущих охранников. — Тебя повесят вместе с этим сбродом.

Киран услышал скрежет железа за спиной и понял — решетка замка поднята. Отряды Салога ринулись в замок, сметая врагов.

— Призываю… на нас напали, — орал Орик, позабыв со страху, что кольцо передает мысленные сигналы и не обязательно их озвучивать.

Киран знал, что за этим последует. Одновременно откроются порталы вокруг замка и орды озверевших воинов Пустоши, устремятся в бой с отрядами "королевского двора" и… все напрасно. Зря Салог все это затеял.

А вот и сам полководец запрыгнул на помост виселицы, скинул петлю с шеи товарища и разрубил веревки на запястьях Кирана. И принялся освобождать остальных. Кир подхватил брошенный ему меч.

— Идиот! — заорал он. — Теперь нас всех повесят! — и с ожесточением ввязался в бой с врагом.

Он хотел умереть как воин — ему предоставили такой шанс.

Паника и крики со стороны деревни, дали ему понять, что прибыла подмога со стороны Пустоши, и скоро они будут валяться в лужах собственной крови.

— Опустить решетку!

Громкий приказ заставил его вздрогнуть. Он невольно обернулся, чтобы увидеть обладательницу такого знакомого голоса, не веря своим ушам. Искал ее глазами в толпе, невольно пропуская некоторые удары.

— Кир, мать твою, не зевай! — рыкнул на него, сражающийся рядом Салог, отражая предназначенный полководцу удар. — Я обещал Марго доставить тебя целым!

Воины Пустоши напрасно ломились в ворота замка. Даже таран бы теперь не помог — замок отлично защищался сам. Киран оценил прекрасную идею, которая могла прийти в голову только его милой девочке. Но все равно эти орды после придется отбивать от замка, что казалось практически нереальным. Сквозь шум боя он услышал громкий призывный клич рога. Неужели Речной источник прибыл на подмогу… Тогда у них есть шанс.

Бой внутри замка закончился быстро. Орик и его прихлебатели оказались в темнице. Лучники крошили прижатые к стене замка отряды Пустоши, а воины Речного источника окружили территорию, прилегающую к замку, плотным кольцом. Киран искал глазами Марго. Больше всего в жизни хотелось ее обнять и не отпускать ни на шаг от себя. Но Маргарита как сквозь землю провалилась…

У Марго дрожали руки. Она до сих пор не понимала, как решилась на такое. И как отнесутся к этому ее соратники и друзья. Одно золотое и несколько серебряных колец повисли в воздухе перед ее лицом. Они никогда не пойдут в руке к убийце. Свет ладоней хилфлайгона померк. Да она сможет исцелять и постепенно аура восстановиться, только себя вылечить не сможет больше никогда. Она знала, что прокляла себя навек. Боги не простят ей этого. Никакие… Ни Великий пророк, ни Страг, ни Всезнающий. Марго принесла жертву Карающему. Страж рубежей сиял красным холодным светом, напитанный жертвенной кровью. И руки ее, как и одежда залиты кровью… позорной кровью. Стены замка дрожали от негодования, а её тошнило от приторно-сладкого запаха казненных людей. Маргарита прислонилась к стене замка и закрыла глаза, приходя в себя. Так нужно было, — уговаривала себя. — Это спасет замок и людей. Но картины недавней расправы стояли перед глазами. И шокированные взгляды пленников. Это ее мука до конца жизни. Ей пришлось сыграть роль палача, убить безоружных без суда и следствия. Но теперь страж рубежей активен и она сможет спасти замок и переломить ход войны. Надеялась, что это того стоило.

Вышла в коридор, плотно прикрывая дверь. Тошнота подкатывала к горлу, пришлось подниматься, держась за стены. Ее периодически пошатывало, она спотыкалась на ступенях. Даже не замечала, как по лицу текут слезы. Страж рубежей камнем тянул руку вниз. Ладони потухли. Она не сможет больше прямо смотреть в глаза ни союзникам, ни врагам. Хотелось сесть на холодных ступенях и зарыдать, но времени расклеиваться не было. Ей нужно как можно скорее активировать меч. Отряды Речного источника и королевского двора окружили замок по периметру. Они отдадут жизни, если начнется новая атака Пустоши. У нее нет времени на мягкость.

Она вышла из подвала и яркий солнечный свет ударил в глаза.

— Марго! — услышала она такой родной голос Кирана. — Марго!..

Он не должен видеть ее в таком виде.

Дрожащими пальцами Маргарита извлекла последнюю руну. Не смогла удержать в окровавленной руке. Обсидиан упал на землю. Ей пришлось присесть на дрожащих ногах. Перед глазами все расплывалось, она нервно шарила рукой по земле. Пальцы нащупали гладкие края руны. Облокотившись на страж рубежей, Маргарита едва поднялась.

Ее промедление позволило Кирану добраться до нее через толпу. И Маргарита выкрикнула имя руны в тот момент, когда мужчина схватил ее в охапку.

— Карающий!.. — успела она услышать вскрик Кира, и их вместе перенесло в огненный видгарский храм.

Приземлились они не очень удачно. Киран не удержался на ногах и увлек ее за собой на землю.

— Бездна, Марго… что за шуточки? — крякнул он, падая на пятую точку.

Она усмехнулась сквозь слезы. Все-таки это был ее Кир… и она безумно счастлива слышать ругательства из его родных уст. Но сердце съежилось от ноши, которую она приняла на себя еще совсем недавно.

— Пассажиры не планировались, — хриплым голосом ответила она другу и освободила его от своего свалившегося сверху тела.

Пока Киран поднялся следом она уже молча направилась к алтарю.

— И куда, в Бездну, тебя опять понесло? — ругнулся мужчина вслед. — И куда, Карающий, нас принесло?

Он в два прыжка догнал девушку и схватил за руку.

— Марго… Бездна на тебя… ты ни капли не рада меня видеть?

Она медленно обернулась и едва заставила себя поднять взгляд. Взглянуть на его дорогое, немного осунувшееся за время плена и заросшее лицо. Все поняла по его реакции. Кир непроизвольно бросил ее руку и застыл с открытым ртом. Вся ее одежда и лицо залиты кровью, волосы слиплись от крови, ладони покрылись багровой коркой. А в правой руке сиял бордовым страж рубежей.

— Мать его… — вырвалось у Кира.

Марго усмехнулась и опустила взгляд.

— Ты ранена?

От его вопроса Маргарита начала истерически хохотать. Он даже и не предположил, что это чужая кровь. От смеха, переходящего в рыдания, подкосились ноги, страж рубежей едва удерживал в вертикальном положении ее тело. Киран растеряно смотрел на нее, не зная, что сказать, не понимая причин такого поведения. Но после просто сграбастал ее в охапку, прижимая голову к груди и заглушая рыдания.

— Мне плевать… на все плевать… чтобы не случилось… главное ты жива… потом расскажешь, — шептал он, — знаю, что расскажешь… жива… это главное, малыш…

— Кир… я только что убила их всех, — всхлипнула Маргарита. — Безоружных… в темнице замка.

Она ожидала, что Киран оттолкнет ее, замаранную позорной кровью, но мужчина только крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

— Плевать… — рыкнул он.

— Я не могу быть твоим сюзереном, — продолжала рыдать Марго.

— Не говори ерунды, Бездна… Я знаю, что была причина… Ты не стала бы без причины… Была же причина?

Маргарита кивнула, еще всхлипывая.

— Расскажешь?

Снова кивок.

— Но… позже, Кир… нужно закончить ритуал. Нужно закрыть Пустошь в ее границах.

Киран был незаменим. Он всегда понимал с полуслова. Не стал добиваться объяснений. Молча разжал объятия. Поднял голову за подбородок, взглянул в заплаканные глаза и твердо сказал:

— Действуй, малыш.

Маргарита даже смогла вымучено улыбнуться в ответ.

Пламя на алтаре никогда не было на ее памяти таким высоким. Немудрено, она только что предала самую сильную часть своей натуры в угоду огненным богам. Её мать была сильным видгаром, она только что доказала, что достойна ее крови. Хотя, возможно, мать бы никогда так не поступила. Маргарита этого не знала. Слезы и объятия Кирана не принесли успокоения ее созидательной натуре. Да, сцены убийства будут терзать ее по ночам, но на сегодня она смирилась со своим кошмаром. Подняла страж рубежей острием к потолку и сунула руку в огонь. Кровь вскипела в венах, она чувствовала, что по телу струиться горячая лава и видгарская сущность просыпается, потягиваясь, довольно рычит внутри, напоенная кровь. Марго, поняла, что теперь до конца жизни обречена чувствовать ее внутри. Непроизвольно содрогнулась. Всегда боялась огненных корней. Магия предков всегда пассивно помогала ей, но с данного момента она становилась активным дополнением бьющегося в ужасе хилфлайгона.

Страж рубежей раскалился и засиял алым. Маргарита почувствовала, как он наливается силой. Марго вытащила меч из огня и едва не уронила его, в удивлении рассматривая свои руки. Целительный свет ладоней вернулся, но аура перестала быть белой, кисти переливались всеми оттенками огня. Марго вдруг осознала, что обе натуры даны ей от рождения и ей необходимо до конца признать обе. И страж рубежей, через такой ужасный ритуал, подсказал ей путь.

Марго подошла к Кирану, терпеливо ожидающему невдалеке.

— Что теперь? — спросил он.

— Нужна карта Симфонии.

Киран развел руками.

— Нужно вернуться в замок — я с собой в темницу карту не таскаю. Тебя вызывают, — кивком показал Киран на руку, на которой в отчаянном призыве сияло кольцо симфов.

Дрожащими руками магистр замка повернула кольцо внутрь ладони.

"Марго! Это Разгор, поспеши, мать твою", — передал Разгор. — "Начали открываться порталы. Сейчас сюда явится вся Пустошь".

Девушка бросилась в видгарскую библиотеку. Киран, не говоря ни слова, побежал следом. Слишком обеспокоенным стало ее окровавленное лицо. Маргарита как ураган металась по стеллажам, выбрасывая на пол древние свитки, абсолютно не заботясь о их ценности.

— Ищи карту Симфонии, — бросила она Кирану.

Они начали разбрасывать древние записи в две руки. Пока Киран после очередной неудачной попытки, ругнувшись в сердцах, бросил беглый взгляд на стену.

— Марго, карта на стене, — заорал он.

Маргарита уронила несколько свитков от неожиданности и повернулась. На стене золотом была вычерчена карта Симфонии. Та самая… из свитка, — вдруг подумалось Марго. Древняя карта ее предков. На ней не было ни Озерного края, ни Речного источника, ни других доменов и, конечно, же, не было замка. Маргарита от растерянности едва не заплакала. Как она сможет отделить Пустошь?

"Марго! Быстрее! Мы не удержим их!" — орал Разгор в голове.

— Кир, — едва не плача, пробормотала Маргарита. — Как тут понять, где Пустошь?

— По идее на севере, — озадаченно ответил мужчина.

— А если… если у видгаров юг был вверху? Я не знаю… Если я Озера изолирую?

— Бездна! — рыкнул Киран.

"Руби пополам иначе нам конец", — передал Разгор, который оставался на связи.

— Пополам?! — вопросительно спросила Марго, глядя на Кирана.

Мужчина прикрыл глаза, выражая согласие.

Вложив всю силу огненной натуры в сияющий кровью страж рубежей, Маргарита нанес удар мечом поперек карты. Лезвие прошлось от одной границы Симфонии до другой, высекая столп искр. Стены задрожали, карта засияла золотом, трещина в стене, которую оставил меч, вспыхнула, на мгновение ослепив. Когда зрение пришло в норму, Киран и Маргарита в немом изумлении уставились на кровавую рану на карте их мира. Будто Симфонию разделил на две части огромный овраг, доходящий до Бездны.

"Всезнающий, Марго, получилось", — передал Разгор. — "Новые порталы — вспыхнули и закрылись. Но пройти успело многовато. Тебе нужно возвращаться".

— Получилось, — бледными губами сказала Марго.

— Ты уверена, что правильно? — кивнул Киран.

На что девушка покачала головой. Карта была древняя, высеченная золотом на стене видгарской библиотеки и меч — древняя видгарская реликвия. Маргариту не покидало ощущение, что она нанесла кровавую рану их миру, а не просто закрыла порталы.

— Пора, — тихо произнесла она. — Нужно помочь Речному и королевскому двору победить под замком.

— Опять падать будем? — недовольно скривился Киран.

Маргарита покачала головой и взмахом руки открыла портал.

— Я теперь умею открывать порталы, — с грустью заключила она.

— Круто, малыш! — подмигнул ей Киран и, глубоко вдохнув, переступил огненные края магической двери.

Маргарита последовала следом за ним…

Глава 21

— Я не верю, тля на тебя! — орал Этрик на друга. — Ты ее отпустил… предатель!

Заорг несколько дней успешно избегал встречи с другом. Ему удавалось скрыться в последний момент, но сегодня его как нашкодившего мальчишку схватили и доставили пред светлые очи короля. Этрика трусило от злости, магический рисунок на руках пылал, глаза потемнели и стали цвета тьмы. Бездна, кажется его друг вне себя от ярости. И как же он напоминал Фагруса. Эльф хмыкнул своим мыслям и сыграл в ту игру, которой они доводили старика-короля до белого каления раньше вместе. Он молча поднялся с пола, куда его немилосердно бросили, как самого злостного преступника и развалился в королевском кресле.

— Может, я приду, когда успокоишься? — только и поднял в ответ бровь.

— А может, мне выгнать тебя за предательство из клана?! — рыкнул в ответ молодой король, сжимая кулаки.

— Это будет ваше решение, ваше величество, — ехидно ответил Заорг, поднимаясь и издевательски кланяясь. — Только сперва я выскажу тебе все, что думаю!

— Даже так, — всплеснул руками Этрик. — Ну, давай, просвети, если законы предков для тебя уже ничего не значат.

— Если бы я всегда действовал по законам предков, то меня сейчас бы не было в твоем клане, тля на тебя! И я бы сейчас охотился за какой-нибудь полукровкой в Симфонии! И ты об этом знаешь. Бездна, дорогой друг, когда-то и ты не слишком беспокоился о законности и бесил своего дядюшку. А когда попытался вмешаться в исполнение пророчества, старик Фагрус тебя заключил в дереве почти на сто лет. Не забыл ли ты об этом, ваше величество?! Нет, Бездна, ты на все наплевал, потому что я выдернул из твоей постели бабу!

— Она магистр замка! — рыкнул в ответ на справедливые упреки Этрик.

— Она наследница симфов! — не отстал Заорг. — И ты знаешь, что я прав. Даже если она нарушила договор людей с эльфами — предки ее оправдали и не позволили убить. И, по-моему, сейчас ты не слушаешь законов древнее, чем законы, созданные Фагрусом за последние две тысячи лет. Пророчество движется к своему завершению. Ты не должен ему мешать! Симфы всегда были нашими союзниками. А ты… ты пытаешься все испортить…

— Каким же образом?! — взбесился Этрик. — Добавив в пророчество последнюю кровь?! И обеспечив "королю мира" нормальное безопасное рождение и взросление? Бездна, Заорг, она уже носит моего наследника… Демоны, она носит "короля мира", а ты вышвырнул ее назад в Симфонию, в войну… На растерзание Багрового повелителя. Да, я безумно зол на нее, но Фагрус передал мне свои знания…

Этрик в сердцах махнул рукой и отошел к столу.

— Теперь нам придется вмешаться в человеческую войну, — отчеканил он. — И я не знаю, что из этого выйдет, так как возможно за мной пойдет только мой клан. Я не смогу как Фагрус созвать всех эльфов.

Заорг хлопнул себя по лбу и растерянно опустился в кресло.

— Прошу меня простить, — едва слышно попросил он. — Я говорил с рунами… мне показалось так правильно.

Этрик пожал плечами, налил два кубка вина и примирительно протянул один другу.

— За новое рождение клана темных эльфов, — хмыкнул он. — Если мы выживем — то аура наша станет темной!

Они синхронно осушили свои кубки.

— Возможно, ты попробуешь призвать всех? Зов у тебя не получится из-за нашей милой подружки, но… Нанеси всем визит, по порталам это не займет много времени.

— Хорош король, — фыркнул Этрик. — Думаю, большинство ответит отказом. Это зову они противостоять не могут. А дипломатии меня как-то никто не учил. Бездна, ирония судьбы — магистр замка только сделала себе хуже.

— Вряд ли бы ты тогда сделал короля мира ей, — хмыкнул Заорг.

Этрик совсем не по-королевски фыркнул.

— Бездна с тобой, возможно, рунам лучше знать. Что ж пойду унижаться перед старейшинами других кланов, призывая на чужую войну. Надеюсь…

Но Этрик не успел договорить. Земля начала содрогаться, стены зашлись в пляске, опрокидывая вещи и посуду на пол. Землетрясение, от которого земля взбугрилась и пошла трещинами, от которого некоторые деревья наклонились, едва не сбросив своих обитателей, продлилось около минуты и закончилось мгновенно. Более слабые встряски и плавное затихание не потревожили эльфийский город. Этрик побледнел. Заорг поднялся с пола, потирая нос, которому немилосердно досталось от удара об пол.

— Какого хрена! — заорал он. — Тут с начала веков не было землетрясений!

— И я боюсь, что это не просто землетрясение, — пробормотал Этрик. — Эти глупые людишки опять что-то напортачили.

— Да что? У тебя уже прям мания, — не к месту фыркнул Заорг.

Но Этрик уничтожил его взглядом и высокомерно ответил.

— Пойди — оцени ущерб. А я попытаюсь выяснить, в чем дело.

Эльф решил не перечить королю. Землетрясение начертило пару трещин на земле, завалило пару деревьев с домами, в которых на тот момент никого не было. Несколько обитателей города получили незначительные ушибы, подобные его распухшему носу. Раздав парочку ценных указаний и распоряжений от имени короля, организовав эльфийские загоны по ликвидации следов природной аварии, Заорг вернулся в королевские покои, собираясь постебаться над другом. Этрик сидел за столом, схватившись за голову. Заорг только и услышал, как он под нос клял весь человеческий род и глупость пятой расы.

— Все так ужасно? — весело спросил Заорг. — Что-то серьезней моего разбитого носа?

— Попробуй открыть портал в другой клан, — безжизненно ответил молодой король.

Заорг щелкнул пальцами — ничего, удивленно поднял бровь и взмахнул рукой — никакой реакции, его глаза стали еще больше, он со злости стал размахивать руками — бесполезно.

— Что за ерунда?

Этрик взмахом руки подозвал его к себе. Перед молодым королем лежала карта Симфонии, на которой всегда подсвечивались разными цветами и гербами эльфийские кланы, разбросанные в лесах их мира, замок и другие источники магии. Заорг не сразу понял, что случилось, как эта карта связана с порталами, пока не сообразил, что светится только их южный клан. Вся северная часть карты была серой. Как будто в одночасье половина Симфонии исчезла.

— Землетрясение уничтожило половину нашего мира? — обескровленными губами озвучил свою догадку эльф.

— Не думаю, — покачал головой Этрик. — Половина Симфонии отрезана магически, заблокирована… Бездна и все ее демоны, эта сумасбродная полукровка нашла страж рубежей! Более того… Она додумалась до того, чтобы активировать его на видгарской золотой карте!

Он вскочил и забегал по комнате.

— Она умудрилась нас отрезать от остальных эльфов! — орал он. — Она уничтожила магию на северной территории! Кошмар какой! Она сделала то, что не сделал Багровый повелитель — потушила дворцы симфов, заперла наши кланы в лесах… уничтожила порталы озера Мрака! Она Карающий Бездны!

— Наверное, и Багрового повелителя она лишила магии? — попытался вступиться Заорг.

— Да хрен там, — еще громче заорал Этрик. — На темных магов это не действует — только порталы не сможет открывать, как и наши братья! О, святой клен, мне одному кажется, что ею управляют демоны, подсказывая такие решения?!

— Может, это случайно получилось? — пробормотал Заорг. — Может, это вообще не она?

Этрик рассмеялся. Его хохот походил сильно напоминал приближающееся сумасшествие.

— Да, тля! У нас тут полно наследников видгаров со стражами рубежей! Кажется, Бездна решила нас уничтожить.

На пороге появился эльф-посланник. Застыл, ожидая разрешения говорить, удивленным весельем короля. Этрик пару раз еще хмыкнул и кивнул, позволив подданному докладывать.

— Что там?

— У замка ожесточенный бой, — четко отрапортовал эльф, хотя вид у него был крайне испуганный. — Землетрясение застало людей врасплох. Порталы Пустоши были закрыты. Отряды не могут уйти от замка магическим способом. Багровый повелитель не успел прибыть. Но силы неравны. Войска Озерного края и Речного источника проигрывают битву. Приграничные отряды были призваны, но вряд ли успеют…

Этрик устало вздохнул и махнул посыльному, знаком разрешая удалиться. Повернулся и сказал Заоргу:

— Собирай клан… нам придется вмешаться раньше времени!

— Ваше величество, — едва слышно позвал его эльф-посланник, склоняя голову. — Мы потеряли связь с другими кланами. Все испуганы… Мы… нам… вы не могли бы сказать, что произошло?

Этрик помолчал несколько мгновений и твердо ответил:

— Собирайте клан — я разъясню ситуацию!

Глава 22

Все-таки Маргарита надеялась на лучшее, когда портал перенес их из горного видгарского плато к замку. Но ошиблась… Слишком много воинов Пустоши успели прибыть через порталы. В окрестностях замка шло одно из самых масштабных сражений за всю историю Симфонии. Порталы потухли, но нападающие вовсе не чувствовали себя в ловушке, казалось такой ничтожный пустячок, как резкое прекращение магического сообщения только сыграл им на руку. Пустошь с остервенением атаковала объединенные войска союзников. Окрестности замка гудели от звона оружия, криков сражающихся и стонов умирающих.

Ряды личного отряда Салога изрядно поредели. Главнокомандующий "королевского двора" пытался отбить деревню, в которой уже пылало несколько домов. Его громкие приказы эхом поднимались над шумом битвы, а Маргарита чувствовала каждое его движение, как сюзерен иларов, и клятва требовала от нее вступить в бой и занять место рядом. Киран крепко сжал ее ладонь. И она прекрасно понимала, что ее вернейший друг с такой же силой чувствует необходимость оказаться рядом с другими иларами.

Замок не пропустит врагов. Он защищается собственной магией, но от нее не будет никакого толку, если союзники не удержат окрестности. В осаде им долго не продержаться, да и некому будет выдерживать эту осаду. Проигрыш в битве у замка для них — падение трех доменов в войне. Все это понимали и дрались с ожесточением обреченных. У них было мало времени собрать все силы воедино, здесь сражались только малые отряды. Пусть зов и был разослан основным войскам, но без магии и порталов — они просто не успеют прийти на подмогу с дальних рубежей.

Первейшие союзники, Разгор и его воины, выстроили живой щит на мосту, ведущему к замку, не позволяя врагу прорваться и слиться с отрядами у деревни. На этом участке шел самый ожесточенный бой. Фактически жертвуя собой, воины Речного давали шанс Салогу победить во внутреннем круге. Слабости духа больше не было, Разгор сражался как демон Бездны и показывал пример своим людям. Но их теснили все дальше. За считанные мгновения битва переместилась к центру моста и Марго понимала, что вряд ли союзники смогут сдержать натиск.

Илары замка пытались атаковать со стороны портала, пробиваясь к Разгору и Салогу одновременно. Но здесь дела обстояли еще хуже. По сути, воины замка, вели бой в двух направлениях и оказались зажаты врагами с одной стороны и рекой с другой. Клятва илара требовала исполнения и причиняла боль.

— Кир, спасай, — почти умоляюще прошептала Маргарита.

И в тоже время сама достала страж рубежей и приготовила его к бою. Они вдвоем не могли оказать действенной подмоги своим людям. Но и оставаться на месте могли. Путь им был открыт в тыл вражеского отряда, атакующего воинов замка.

Марго услышала, как ругается Киран, понимая, в каком плачевном положении они оказались. Он уже успел найти себе меч и быстро застегивал снятый с кого-то доспех. Маргарита только сейчас осознала, что он до сих пор в рубище приговоренного к смерти.

Следом за ругательствами шум битвы огласил его боевой клич, усиленный магией, он должен был дать знать воинам, что полководец в строю. Они все связаны кровью и не ушами, так нутром почувствуют появившегося в битве Кира.

Его ладонь на мгновение сжала ее руку. Без слов поняла, что Киран прощался, понимая, что без защиты не переживет бой, но и остаться в стороне не мог. Она испуганно повернулась к другу, намереваясь остановить его безумную жертву, но Кир только подмигнул и ободряюще улыбнулся.

— Я нужен там! — он указал на бой. — А ты в замке! Если мы проиграем — уходи к дальним рубежам!

Оглашая округу криками, Кир кинулся в битву, атакуя врагов с тыла.

А Маргарита разозлилась. Такой первобытной ярости не испытывала никогда в жизни. Так не должно было быть, это неправильно, не соответствует… не так. Она успела вовремя, а багровый повелитель опоздал. Так не должно было быть. И впервые в жизни она не знала, что предпринять, как изменить ход сражения. Какой позор — не отстоять замок в обычной битве. Их просто слишком мало… просто мало и поэтому они проиграют. Из-за проклятого эльфа не было времени собрать больше сил… и из-за этого погибнут все. Замок если и не будет захвачен, то окажется окружен врагом. Они изолируют замок.

И все из-за этого проклятого эльфа, запершего ее в этом лесу, погубившего ее мир. Ладони вспыхнули, захотелось крови. Сущность хилфлайгона жалобно скулила, уступая место пожару видгара. Бой будет выигран — она маг огня, война ее стихия и никто не заберет то, что принадлежит ей. Видгар стоит в бою сотни, она уравняет силы собой огненной и подарит союзникам шанс победить. Кровь видгара вскипала в венах, страж рубежей засиял ярко-алым и потянул в бой. Марго с рыком кинулась было к сражающимся, но внезапно поняла, что не может сдвинуться с места. Ноги оплели ветви терна.

Рядом бесшумно возник Этрик и высокомерно осмотрел ее.

— Ты не будешь участвовать в битве, — только и сказал он.

Маргарита зарычала в ответ.

— Попробуй, останови!

Терновые иглы, конечно, рвали кожу, но не могли противостоять огню. Марго быстро победила.

Этрик только ехидно хмыкнул, что-то пропел на своем эльфийском, и Маргарита поняла, что не может сдвинуться с места. Видгарская магия взвыла от такого непочтительного отношения.

— Ты не можешь противостоять своему королю, — спокойно сказал темный эльф.

— Ты мне не король! — рыкнула Маргарита и обрушила на его голову поток отменной брани.

— Ну-ну, — рассмеялся Этрик. — Святой клен, какие же все-таки видгары дети. Всесильные и агрессивные дети. Зря ты, Маргаритка, повелась на огненную стихию, лучше будь этим гадким хилфлайгоном. Хотя я бы предпочел симфа.

— Отпусти! — взвыла девушка, от паники и страха за своих людей сердце сводило судорогой, но видгарская магия медленно уступала место более сильным корням. — Их же всех убьют. Замок захватят.

К своему ужасу поняла, что сейчас расплачется. Там же Кир умирает, а она стоит как истукан. А этот жуткий эльф взял и рассмеялся.

— Не в этот раз, Маргаритка, — коротко ответил он и указал в сторону битвы.

Борясь с огненной стихией и влиянием несносного короля эльфов, Марго не заметила, что к ее людям прибыла подмога. Эльфы легко и быстро побеждали врагов, практически не применяя оружия.

— Они сюда без магии пришли совсем, — прокомментировал Этрик. — Проще простого. С Багровым повелителем так не будет, конечно.

Маргарита только хлопала глазами, не в силах поверить, что эльфы пришли им на подмогу. Но факт оставался фактом: отряды Пустоши отхлынули от замка и обратились в бегство — природа обрушилась на них всей эльфийской мощью.

— Ну и натворила ты дел, ваше величество, — нахмурился Этрик. — У нас будет долгий разговор.

Желание фыркать и ругаться, которое совсем недавно было просто невыносимым, отступило как и не было. Способность рассуждать здраво вернулась.

— Отпусти меня — мне нужно исцелить своих людей, — уже спокойно сказала она, хотя внутренне приготовилась к противостоянию.

— Хорошо, иди, — бросил в ответ Этрик, и Марго поняла, что полностью контролирует свое тело.

— Как ты это сделал? — тихо-тихо спросила она.

Но Этрик только криво усмехнулся и указал в сторону замка.

— Там много раненых, Маргаритка. Мы пока не собираемся в леса и все обсудим в замке.

Она гордо вскинула голову и, ускоряя шаг, отправилась к мосту. Там ее помощь требовалась больше всего. Сейчас было не то время, чтобы раздумывать и решать личные проблемы. Пока оставшиеся встрою воины замка, преследовали спасавшихся бегством, магия хилфлайгона безошибочно вела ее к раненым. Но все же она заставляла себя не отвечать на каждый зов крови. К сожалению, ее силы конечны. Она могла помочь только тяжело раненым, остальным придется справляться собственными силами.

Зов крови сильнее всего был со стороны моста, где гибли, спасая замок, воины Разгора. С появлением эльфов и бегством врагов, отряды Речного от усталости без сил опустились на холодные каменные плиты моста, сидели, прислонившись к его навесам и бортам, как потерявший в одночасье силы дракон. При ее появлении воины пытались встать, но она жестом приказывала им оставаться на месте, проводила руками над ними, определяя, кому требовалась помощь.

Разгора она нашла сидящим на земле, окровавленный меч лежал на коленях. Магистр Речного был полностью испачкан кровью. Марго надеялась, что больше чужой, чем своей. Все разногласия остались позади — перед ней был только лишь измученный битвой верный союзник.

Разгор почувствовал ее приближение и вскинул голову.

— Хорошо, что ты тогда в "королевском дворе" показала зубы, деточка, — отсалютовал он ей мечом. — Ну и стерва же ты все-таки…

Увидев его усмешку, Маргарита не смогла сдержать улыбки в ответ. Великий самодовольный магистр Речного источника вернулся в себя.

— Я думала, в вечной дружбе признаются как-то по-другому, — рассмеялась в ответ Марго.

— Я бы тебе ответил, но… сил нет совсем. Долго ты возилась, дорогуша.

Марго провела над ним рукой, определяя, насколько ранен ее союзник. В другой ситуации с такими ранами она оставила бы Разгора исцеляться самостоятельно, назло так сказать, но он был нужен на совете здоровый и отдохнувший. Пару целительных прикосновений и все раны магистра Речного затянулись.

— Поднимай своих людей. Замок примет всех — вам нужно отдохнуть и восстановить силы. Дай только добраться до замка и раздать указания.

— Я и мои люди как минимум час не сдвинутся с места, Ваше величество. Нам тут понравилось. Так что у тебя полно времени, чтобы организовать прием таким важным гостям.

Маргарита вымученно улыбнулась. Даже полегчало на сердце от его таких знакомых высокомерных выпадов. Они с магистром Речного еще повоюют и это было самой отличной новостью за последнее время.

Зов крови настойчиво звал ее дальше: исцелять и спасать. С удивлением Маргарита поняла, что с пробуждением видгарской магии усилились ее способности к врачеванию. Ранее она бы свалилась после пятого тяжелораненого, а сейчас уже все пошел на второй десяток. Марго чувствовала, как сливаются все стихии и работают слажено как веками опробованный механизм.

Но внезапно ее снесла совсем другая стихия, подхватила на руки, закружила с дикими криками на всю округу:

— Марго! Мы победили! Мы живы, Бездна и все ее демоны!

Оказавшись в медвежьих объятиях, Маргарита скорее почувствовала родную ауру Кирана, чем узнала мужчину в этом чумазом воине, в кольчуге с чужого плеча.

Она ничего не могла ответить, слезы подкатили к глазам и грозили пролиться водопадом. Она спрятала лицо на груди у мужчины, закусила губу, чтобы не разреветься и не разрушить репутацию всесильного сюзерена. Но какой, мать ее, из нее сюзерен, она всего лишь уставшая и окончательно сошедшая с ума девчонка-хилфлайгон.

Киран наконец опустил ее на землю и разглядывал с обожанием. От него ничего нельзя было скрыть, мужчина сразу почувствовал ее внутренний надлом.

— Марго, ну ты чего? — зашептал он. — Все закончилось… все до Бездны чудесно закончилось. И мне даже плевать, как ты смогла заставить эльфов воевать с нами. Мы, Карающий, еще заставим Пустошь капитулировать!

Марго почувствовала, как по щекам потекли предательские слезы. Киран выглядел растерянным и растроганным одновременно.

— Бездна! — фыркнула Марго. — Какой из меня, к демонам, сюзерен…

Киран аккуратно поднял ей голову, заключая лицо в ладони, и прошептал:

— Самый лучший сюзерен, малыш. И я влюблен в своего сюзерена по уши!

Повинуясь порыву, Кир очень нежно коснулся ее губ своими потрескавшимися губами в коротком поцелуе.

Этрик наблюдал эту милую сцену со стороны и сжимал кулаки. Теперь он понял, какой запах сопровождал Маргариту — запах этого мальчишки. А это могло означать лишь одно: его Маргаритка и этот воин были в близких отношениях. Никого еще ему так сильно не хотелось убить.

Заорг проследил за взглядом короля и опустил свою тяжелую руку ему на плечо.

— Надеюсь, ты не собираешься устраивать бойню? — как никогда серьезно спросил он.

— Я похож на сумасшедшего? — с холодной яростью ответил Этрик.

— Святой клен, есть немного, — хмыкнул друг. — Она всего лишь человеческая женщина… Она проживет не более ста лет, несмотря на то, сколько в ней кровей…

— Я знаю, — отмахнулся Этрик.

— Ты не сможешь связать с ней нити… Она не перевоплотится для тебя — для эльфов это не возможно.

— Я знаю, тля на тебя, — молодой король был взбешен. — Но этого мальчишку я убью!

— Ну, поздравляю тебя, ваше величество, похоже ты втрескался, — хмыкнул Заорг, он просто не мог оставаться надолго серьезным. — Что-то мне подсказывает, что этот мальчишка у нашего магистра в фаворе. Она тебе за него глаза выцарапает.

— Иди в Бездну, советчик хренов! — психанул Этрик и пошел к своим воинам, продолжая сжимать кулаки от ревности.

Глава 23

Они собрались на совет, когда на мир опустилась ночь. Всем нужна была краткая передышка и отдых. До вечера они приводили в порядок раненых и хоронили погибших, развеивали их пепел по ветру и предавали земле, каждого согласно верованиям.

Слуги наводили чистоту в замке, сюзерены отдавали приказы, эльфы устраивали лагерь под стенами замка, воины просто отдыхали после тяжелой битвы. Все довольствовались сухим обедом из запасов, которые удалось найти в кладовых.

Не сговариваясь, Марго, Салог и Разгор, разослали приказы к границам. Их отряды заняли полосу по линии, начерченной Маргаритой на карте. Магистр Пустоши никогда не утруждал себя тем, чтобы расставлять отряды на границах, орудуя только с помощью порталов. После магической диверсии устроенной Маргаритой, они получили минимум недельную передышку, пока Пустошь соберет войска и двинет их к границам. Это было как никогда кстати и дало возможность союзникам прийти в себя и составить новый план обороны, а так же выслушать, что готовы предложить им эльфы.

Киран не отходил от Марго ни на шаг, будто боялся, что она снова исчезнет. Маргарита успела рассказать ему все, что случилось за время ее исчезновения. Киран успел порадоваться, повозмущаться и испытать злость на грани с ненавистью по отношению к главному эльфу. Хотя Марго ни словом не обмолвилась о том, что они стали с Этриком любовниками. Ей и так хватило ругательств, которые посыпались в адрес короля эльфов после рассказа о суде деревьев.

Этрик несколько раз пытался подойти к ней для разговора, но Киран тут же появлялся рядом и отвлекал ее, кидая злые взгляды в сторону соперника. Маргарита успела заметить, что Этрик отвечает ему тем же, но не особо придала этому значения. Заорг, который в свою очередь следовал по пятам за Этриком, во всю развлекался и не скрывал своего веселья, наблюдая за их дурацким поведением.

Для себя Маргарита решила, что ей не до этого — хотят строить из себя идиотов — пусть строят, а у нее и без них до Бездны проблем. Хотя едва вытолкала Кирана за дверь, когда решила принять ванную и переодеться. Ее илар решил стать неотлучным телохранителем при ней и как дурак сторожил дверь, пока она купалась.

Несмотря на усталость и большие потери, вечером возле замка звучала музыка, и горели костры. Союзники праздновали победу. Ликование и надежда витали в воздухе и передавались всем. Крестьяне устроили пляски в честь возвращения своего сюзерена, а для воинов устроили настоящий пир.

На совет сюзерены собрались на широкой поляне перед замком. Этрик отказался вести переговоры в замке, не объясняя причин. Рявкнул короткое "нет" и скрылся в своем выращенном шалаше. Никто впрочем, не возражал. Совет вокруг костра напоминал тайный заговор военного братства и получил в дальнейшем название священного договора.

Факелы, расставленные по периметру, очерчивали ровный круг света, а граница между светом и тенью была практически осязаемой. Прибывшие на совет выныривали из тьмы, как будто из Бездны и молча занимали свое место у костра.

Когда прибыли Марго и Киран вокруг костра уже сидели Разгор, Салог, Этрик, Заорг, полководец Лютины, Арон, представлявший те малочисленные отряды третьего домена, которым удалось выжить. Разгор и Салог изредка переговаривались, иногда к ним присоединялся Арон, чаще отвечая на вопросы. Этрик и Заорг не принимали участия в разговоре и свысока изучали будущих союзников.

Когда же появилась Марго в сопровождении Кирана, Этрик принял такой высокомерный вид, что казалось, лопнет от собственной важности, что снова развеселило Заорга. Эльф улыбался и едва сдерживал смех.

— Я так понимаю, магистр замка нам не доверяет? — надменно фыркнул Этрик.

Маргарита растерялась от такого приветствия, не понимая, чем оно вызвано.

— С чего ты взял? — пробормотала она, забыв о правилах хорошего тона и необходимости обращаться к нему с полагающимся уважением.

— Таскаешь с собой телохранителей, — небрежно махнул Этрик в сторону Кирана, пренебрежительно морщась.

Маргарита услышала, как засопел от злости за спиной Киран. Заорг неприлично заржал. Ситуацию спас магистр Речного.

— Киран — главнокомандующий войсками замка, все важные решения принимаются в его присутствии. Или Вы предпочитаете вести переговоры с равными по положению? Тогда нам придется остаться только втроем. Других магистров в Симфонии больше нет.

— Равных по положению мне — здесь нет, — высокомерно бросил Этрик, не поворачивая головы.

— Зачем вмешался тогда? — зло бросила ему в ответ Маргарита. — Дал бы всех перебить.

Они встретились взглядами. Этрик начал приподниматься, чтобы покинуть совет, Киран положил руку на меч, Разгор разочарованно покачал головой. Немую сцену разрушил Заорг, он чересчур весело крикнул в темноту:

— Принесите вина, тут всем срочно надо выпить! — и, дернув за рукав, непочтительно усадил своего короля на место.

Этрик перевел на него ошеломленный взгляд.

— Потом из клана выгонишь, — усмехнулся друг в ответ на взбешенный взгляд короля.

На глазах у слуг, разливающих вино, правители Симфонии решили склок не устраивать. Молча посматривали друг на друга, не зная с чего начать совет после вспыхнувшей мгновения назад ссоры.

— Отличное вино, — пробормотал Заорг, отпивая из кубка. — Я так понимаю, начинать придется мне. Выговор и даже изгнание я уже заслужил, так что не страшно.

— Я сам начну, — рыкнул Этрик.

— Как прикажете, Ваше Величество, — со всей серьезностью и почтением ответил Заорг и вернулся к вину, пряча усмешку в бокале.

— Я позволил себе вмешаться в вашу войну, так как нарушилось магическое равновесие. Когда наши предки создавали Симфонию, они потрудились, чтобы магическая энергия ровно перемещалась по миру. Но один недалекий видгар вдруг решил, что может разрушить их труд нелепым ритуалом.

— Я всего лишь закрыла свои границы, не более того, — фыркнула в ответ Марго.

— Не думаю, что ты понимаешь, что сделала. На данный момент северная часть Симфонии не просто полностью изолирована магически от южной, магия на той территории заблокирована — дворцы симфов потушены, порталы не более чем декоративные арки, — Этрик сделал паузу, наблюдая за реакцией на свои слова.

— Страж рубежей так не действует, — озадачено ответила Маргарита.

— Ты активировала его на золотой карте в видгарском храме, не так ли? А эту карту создавали совместно четыре расы, указывая не только географические подробности местности, но и нити энергий. Ты их разрушила, разрубила пополам.

— Но так это же хорошо, что та часть изолирована от магии, — махнул рукой Киран. — Теперь мы точно победим в войне. А потом Марго все восстановит.

Этрик раздраженно выплеснул вино из своего бокала в костер.

— Не говори о том, чего не знаешь, мальчишка! — рыкнул он. — Восстановить карту может только король мира. И вам крупно повезло, что именно северные территории остались без магии. Могло быть все наоборот. И, ты, — он разражено махнул в сторону Марго, — могла потушить навеки замок, и никакое пророчество не смогло бы уже спасти симфов. Это был самый безответственный и глупый поступок! Почему-то вы, людишки, считаете, что вам позволено разрушать то, чего вы не понимаете!

Его голос повысился, а магический рисунок на руках засветился. Порывы ветра зашумели ветвями деревьев и едва не затушили костер. Заорг озабочено покачал головой.

— Людишки, всего лишь пытаются спасти собственные шкуры, — примирительно вставил свое слово Разгор. — Все ваши фантастические расы бросили нас внутри этого мира, не особо пытаясь объяснить, как жить дальше. Мы защищаем ваше наследие. Как бы там ни было, но дело сделано. Вы оказали нам помощь, и мы благодарны. Если говорить о текущей войне, то произошедшее действительно нам на руку, Киран здесь прав. Мы воины и действительно не понимаем всей этой магической сути, но сделаем все что сможем, для того чтобы исправить положение, если оно так ужасно. Или вы ждете от нас извинений?

— Ему просто надо кого-то поучить, —фыркнул Киран, — если на суд деревьев не может всех сразу отправить.

— Если мне понадобится, то суд деревьев я могу устроить прямо здесь и сейчас, — высокомерно ответил Этрик, ни капли не смутившись, только бросил многозначительный взгляд на Марго.

Маргарита давно не чувствовала себя так паршиво. Мало того, что разрушила нечто, по словам Этрика, очень важное, так еще сцепились эти двое как мальчишки, хотя один ее илар и полководец, а второй король эльфов.

— Ну, попробуй, — вскочил на ноги Киран, хватаясь за меч.

Этрик презрительно рассмеялся.

— В другой раз, мальчишка. Чешутся кулаки? Устроим дуэль, если есть желание. С удовольствием тебя убью. А сейчас у меня дела государственной важности.

— Святой клен! — фыркнул Заорг. — Марго, я с твоим полководцем прогуляюсь, не возражаешь? Обещаю быть паинькой. И пальцем не трону. А то он на нашего короля действует как красная тряпка — еще и правда сбесится и предков своих призовет.

Этрик так стиснул зубы, что Маргарите показалось, что она слышит их скрип. Поняла, что Заорг просто перенес гнев короля на свою персону и благодарно ему улыбнулась.

— Потом казните меня, ваше величество.

Заорг поднялся и отвесил шутливый поклон Этрику. Довольно грубо схватил за плечо Кирана и толкнул к порогу между светом и тьмой.

— Лучше иди, парень, — едва слышно сказал он Кирану. — Не зачем срывать союз. Никто твоего сюзерена не обидит… хм… больше. Она потом все равно все тебе расскажет в подробностях.

Маргарита умоляюще посмотрела на друга. Киран вскинул голову и пошел за эльфом.

— Извините, что я вмешиваюсь, — вдруг подал голос Разгор. — Но подобные разборки просто неуместны на данный момент. Если эльфы решили занять нашу сторону в войне, то нам нужно работать вместе. Иначе я не понимаю, зачем вы нам помогли и чего добиваетесь.

— Я вынужден стать на вашу сторону, — с уходом Кирана Этрик усилием воли вернул самообладание и здравомыслие, но и не собирался разговаривать с ними как с равными. — Я должен защитить короля мира. Разрубив карту пополам, вы изолировали мой клан от остальных эльфов. Мои подданные оказались заблокированы в своих лесах. И как король я обязан сделать все, чтобы освободить их. Вы же до сих пор не понимаете, с какой силой столкнулись. Ту сторону возглавляет Багровый повелитель. Он темный маг и магическая блокада никак на нем не сказалась. Хотя по сути это касается всех, кто обладает личным могуществом в той или иной степени. Это означает, Маргаритка, — внезапно повернулся к ней темный эльф, — что все твои магии останутся при тебе, если переступишь барьер, кроме способности открывать порталы. Перемещение в пространстве невозможно без взаимодействия с магическими энергиями мира. Поэтому мои подданные не могут покинуть леса — ты хорошо постаралась, Карающий лучше бы не справился.

Маргарита почувствовала, что краснеет.

— Но что сделано, то сделано. Вы действительно получили преимущество в войне, — повернулся король эльфов к Разгору. — Но вряд ли сумеете им воспользоваться, так как сами растеряли магии. Все что я могу предоставить для общей победы — это только мой клан. Не более тысячи эльфов смогут выступить на вашей стороне.

— О ком ты говоришь?! — возмутилась Маргарита. — Нет, никакого короля мира. Во мне только три магии.

— Ты решила, что я явился для твоей защиты? — хмыкнул Этрик. — Ты ошибаешься! Пусть илар твой слишком горячий тебя защищает. И если ты не знаешь, о том, что король мира уже существует, то не стоит своим невежеством пугать реальность.

— Что ты имеешь в виду, говоря о короле мира? — сглотнула слюну Маргарита, чувствуя, что сейчас от догадки потеряет сознание.

— Именно то, что в тебе растет новая жизнь, к чему я приложил руку, исполняя пророчество, — высокомерно ответил Этрик, поднимаясь. — Мне больше нечего сказать. Остальное не предназначено для чужих ушей. Захочешь что-то обсудить, Маргаритка, приходи в мой лагерь без своего телохранителя.

И он скрылся в темноте. Разгор всплеснул руками.

— Бездна и все ее демоны. Дурдом какой-то. Завтра соберем совет полководцев. И… — он замялся на мгновение, — без обид, но я бы подготовил Кирана к такой новости, иначе эти двое убьют друг друга.

Глава 24

Когда потухли огни и оставшиеся в живых наконец погрузились в усталый сон, Этрик покинул свой шатер и уверенно зашагал к замку. Король был уверен, что Маргарита прийдет к нему сама, услышав такую новость на совете, но он ошибся. Маргарита скрывалась от него за толстыми стенами своего замка. А Этрик к своей досаде не мог войти в замок, магия симфов чувствовала его враждебное отношение к своему владыке и не пускала.

Еще и получил настоящий выговор от своего лучшего друга, которого ни капли не смущало высокое положение темного эльфа. Этрик выслушал его молча — сам понимал насколько был не прав. Но присутствие Кирана рядом в Маргаритой, приводило его в бешенство, а гордость не позволяла ему пойти на примирение. Несмотря на нежные чувства, молодой король не мог избавиться от неприязни к магистру замка, благодаря которому он не смог стать полноценным королем эльфов и вынужден терпеть постоянное присутствие Фагруса в собственном теле.

В покоях магистра замка горел свет. Этрик прекрасно знал, где ее окна — нашел по запаху оставалось только надеяться, что она случайно подойдет к окну, и он сможет спровоцировать разговор и встречу. Но все безуспешно… Да и чего он ожидал? После такой битвы, девушка до сих пор оставалась на ногах, хотя многие более закаленные воины уже давно попадали от усталости. Да, конечно, после ее долгого отсутствия наверняка накопилась куча дел, но и отдыхать же надо. И вообще в ее положении это вредно — как она не понимает? Этрик зло пнул стену замка.

— Позови ее, — услышал голос Заорга из темноты.

Тихо выругался себе под нос.

— Ты что следишь за мной?

— Ох как же тяжело было догадаться, куда ты поперся, — хмыкнул друг. — Позови ее! Уверен — она придет.

— Не собираюсь я ее звать, — снова взбрыкнула гордость.

Заорг покачал головой и развел руками.

— Как знаешь, о, великий мудрый эльф! Ведешь себя, как юнец.

— Иди в Бездну! — огрызнулся Этрик.

— Ухожу, ухожу, — хмыкнул Заорг и скрылся за деревьями.

Порыв ветра выразил его недовольство, но молодой король не желал уступать своим слабостям. Бросил еще один взгляд в окно и решительно зашагал к лагерю. Знакомый ненавистный запах заставил его резко затормозить. Едва не зарычал, осознавая присутствие соперника.

— Выходи, мальчишка, я тебя чую, — медленно проговорил он в темноту.

Киран спокойно вышел на свет и остановился напротив, наблюдая за ним с усмешкой. Больше всего Этрику хотелось надавать ему тумаков.

— Так вот, кто наше ночное приведение, — едва сдерживая смех, задиристо парировал Киран. — Марго просила передать, что у нее много дел, так что проваливай.

— Если ты не придержишь язык, человечишка, я тебе его вырву, — гневно бросил молодой король.

Его рука неосознанно дернулась к рукояти сабли. Ответом ему был заливистый смех. Если бы Этрик не поддался эмоциям, то природная чувствительность тут же уловила бы фальшь в поведении соперника. Но темные инстинкты заставили обнажить оружие и убрать раз и навсегда с пути этого наглеца.

Киран отреагировал мгновенно и ловко отразил атаку, парируя удар своим оружием. После серии непродолжительных атак, они разошлись в стороны, наблюдая и оценивая друг друга. Этрик мог легко победить ненавистного человечишку, достаточно было призвать магию, привязать его конечности к земле. Убивать бы он его не стал, но пару раз врезать по ребрам не помешало бы. Явно различал запах Маргаритки, обволакивающий мальчишку. Она была с ним близка — нет сомнения. Руны на руках вспыхнули. Деревья зашумели и завыли, будто ураган пронесся, но погода стояла тихая, даже малейшее дуновение ветра не тревожило застывших в напряженных позах соперников.

Киран бросился в атаку, Этрик успешно отражал удары, но с удивлением понял, что парень искусен в бою. И это с учетом того, что парень сегодня только и делал, что сражался, а перед этим по рассказу Заорга сидел в подземелье. Против своей воли Этрик почувствовал уважение к сопернику. Скорости, мастерству и силе Кирана могли позавидовать многие, а магию Этрик применять не хотел. Ему во что бы то ни стало нужно победить наглеца в честном бою его же оружием. Этрик перешел в атаку, тесня Кирана. Пусть познакомится с техникой ведения боя темных эльфов. Но Киран успевал уворачиваться от его стремительных атак, блокируя, наклоняясь и вовремя отпрыгивая в сторону. Наконец, сабля короля эльфов задела плечо противника, Этрик усмехнулся, почуяв запах крови.

— Сдавайся, — коротко бросил он. — Я тебя убью!

— Хрен тебе, — огрызнулся Киран.

Все же подобной атаки Этрик не ожидал. Киран произвел серию ударов и король эльфов с удивлением понял, что меч противника полоснул по груди и оставил неглубокую резанную рану.

— Что, эльфик, не ожидал? — хохотнул Киран.

Этрик рванулся в очередную атаку, но внезапно понял, что не может сдвинуться с места. Ветви терна обхватили его лодыжки и поднимались к бедрам. Киран возмущенно ругнулся, Этрик понял, что противника постигла та же участь.

— Что… без магии слабо со мной справиться? — презрительно сплюнул на землю Киран, видимо, не заметил, что эльф тоже скован.

— Не слабо, — донесся из тени голос.

Заорг вышел к дуэлянтам, которых освещал слабый свет из окна магистра замка.

— Не бесил бы ты нашего короля, парень, — усмехнулся Заорг, становясь между ними. — У него бывают приступы ярости темных… поверь, зрелище не из приятных.

— Заорг… — прорычал Этрик. — Убери свои побеги. По какому праву ты нападаешь на своего короля?

Эльф тяжело вздохнул и пожал плечами.

— По праву друга, наверное, ваше величество. В любом случае вам обоим нужно подумать об оправданиях, когда сюда явится магистр замка. Мало ей было сегодняшней резни, так вы еще решили все-таки пустить друг другу кровь.

— Марго спит, — резко отозвался Киран, но потупил взгляд.

— Уже нет, — пожал плечами Заорг. — Я позвал ее.

— Убью! — взбесился Этрик.

— Хорошо, ваше величество, — устало вздохнул Заорг. — Уже выполнил бы что ли свою угрозу, а?.- прищурился он. — Устал я уже жить в постоянном страхе…

Но по его хитрой роже было понятно, что угроза короля имела абсолютно противоположный эффект.

— Мне кажется, что пришло время вам втроем кое-что обсудить, — уже серьезно сказал эльф, в ответ на злой взгляд короля. — И лучше будет, когда вы оба будете не в состоянии убить друг друга. Потом спасибо скажешь.

Этрик заскрипел зубами от злости, хотя понимал, что друг прав. Враг увидит его слабость, Этрик тупо не мог снять заклятие друга. Он сам дал ему право сковывать себя, когда магия темных предков брала верх. Пока Заорг не снимет заклятия — он будет недвижим.

— Ну, мне пора удалиться на время, — устало вздохнул Заорг.

И Этрик вдруг подумал, что никогда не видел друга таким серьезным. Злость на эльфа прошла, молодой король знал, что никогда не сможет наказать заносчивого эльфа, потому что забота о шкуре друга у Заорга всегда на первом месте. И тут Этрик почуял приближение Маргариты и все мысли мгновенно улетучились у него из головы.

Марго появилась из темноты и остановилась между ними. Этрик хорошо видел в темноте и понял, что девушка не на шутку разгневана. Понял это, видимо, и его противник. Она стояла перед ними в легкой ночной рубашке, на которую успела набросить только плащ, цвета меди волосы растрепались от быстрой ходьбы и поднявшегося шквального ветра, руки ее вдруг на мгновение вспыхнули огнем, но быстро потухли. Похоже Маргарита боролась с желанием убить их обоих. Глаза светились как у кошки.

Первое, что она сделала — врезала своему илару пощечину. Этрик хмыкнул, но улыбался не долго — его постигла та же участь. Все-таки тяжелая рука у магистра замка, подумал он, когда щеку обожгло кратковременной болью.

— Он отправил тебя на суд деревьев и ты не позволяешь мне даже проучить его высокомерное величество? — обиженно фыркнул Киран.

— Лес показал мне, что я был неправ и я получил за это сполна, — огрызнулся Этрик.

— Мало было, — не отстал от него Киран.

Этрик неприятно поморщился, вспоминая как напали на него предки в лесу и как, к его величайшему раздражению, Маргарита спасла ему жизнь и этот мальчишка все знает. Его Маргаритка настолько близка со своим иларом, что рассказывает все в подробностях.

— Где же был ее илар, чтобы спасти от страшного короля эльфов? — с презрением отозвался Этрик. — Что ж ты не защитил хозяйку на озере Мрака?

Киран зарычал и дернулся, но ветви держали крепко. Этрик с своему удовольствию подумал о том, что шипы хорошо изодрали наглецу кожу, когда он попытался вырваться.

— Сними свое проклятое заклятие, трус! — рыкнул Киран.

— С радостью, если бы оно было мое, — отозвался в ответ Этрик.

— Заткнитесь оба! — заорала Маргарита. — У нас война, если вы не забыли! И мы союзники!

Она глубоко вздохнула, видимо, успокаивая внутреннего демона огня. Все-таки его Маргаритка в достаточной степени видгар. Его огненная девочка в два шага оказалась рядом с ним.

— Ты! — рыкнула она и зло ткнула ему в грудь кулаком. — Ты, заносчивый себялюбивый идиот! Ты отправил меня на казнь, не объясняя причин. Ты держал меня в плену и обращался как с игрушкой.

— Я тебя защищал, хоть и против воли, — попытался оправдаться эльф. — И явился защищать сюда, когда ты сбежала.

Маргарита рыкнула и топнула ногой. А потом быстро подбежала к своему илару.

— Ты! — заорала она на Кирана. — Ревнивый идиот! Ты прекрасно знаешь, что эльфы пришли нам на помощь и даже он! — она обернулась и ткнула пальцем сторону короля эльфов. — Ты бесишься из-за того, что я была близка с ним!

— Я тебя защищаю, — фыркнул в ответ Киран.

— Бездна и все ее демоны, — рыкнула Маргарита. — Одни защитники вокруг. И защищая меня, они решили убить друг друга и облегчить Багровому повелителю работу. Прекрасно!

Она топнула ногой. Этрик краем уха уловил, как хмыкнул в темноте Заорг. Слова Марго медленно доходили до него и, святой клен, ему становилось стыдно за свою ревность. Но пусть тогда она выберет одного, он смирится, Бездна. Признает поражение и останется защищать своего будущего ребенка, но пусть перестанет играть ими.

Этрик увидел, что его противник тоже уныло опустил голову, видимо, его посетили те же мысли.

— Что молчите, защитнички? — продолжала негодовать Маргарита.

— Выбери одного, — услышал как бы издалека свой голос Этрик и понял, что тоже сказал и Киран.

Маргарита ошеломленно завертела головой, глядя на них.

— Почему это я должна выбирать? — фыркнула она. — Ты, Кир, мой илар и полководец, а ты — король эльфов, который явился защищать короля мира. Почему я должна выбирать чья защита мне нужна?

— Ты не поняла, — хмыкнул Киран.

— Что я не поняла?

— Твой илар предъявляет на тебя права, Маргаритка, как мужчина, — весело отозвался Этрик. — И я тоже. В этом проблема.

Такой отборной брани молодой король не слышал уже давно.

— Воины плохо на тебя влияли, солнце мое, — поддел Киран.

— Выбирай, — весело вставил Этрик.

Злость сошла на нет. Ситуация начинала его забавлять, хотя где-то внутри неприятно грызла тревога, что Марго выберет не его.

— Я никого выбирать не буду, — огрызнулась Маргарита. — Мне не до этого, Бездна на вас. Да и кого я могу выбрать. Ты же постарался над исполнением пророчества.

Этрик почувствовал себя неуютно под ее укоряющим взглядом.

— Ты была слишком соблазнительна, Маргаритка, пророчество само исполнилось, — пожал он плечами.

— Что это значит?! — внезапно заорал Киран. — Он тебя… принудил… взял силой?! И что за пророчество, мать его.

— Никто ее ни к чему не принуждал, — огрызнулся Этрик. — Она сама явилась меня соблазнять.

— Марго, я все равно убью его, слышишь, — взбесился Киран. — Убью! Он забился в ветвях терна, пытаясь освободиться, шипы рвали кожу и кровь уже капала на землю.

— А ты не знал, — хмыкнул Этрик. — Ты все-таки не все рассказываешь своему илару? — перевел он взгляд на Маргариту.

Девушка испепелила его взглядом, а потом повернулась и пошла к его сопернику. Обняла за шею и что-то прошептала, успокаивая. Ладони ее засветились и раны Кирана затянулись. Воин зло отвернулся, не желая слушать ее слов, за что получил толчок в грудь.

Маргарита теперь подошла к нему самому, Этрик утонул в ее аромате и зло стиснул зубы, почувствовав запах соперника. Но когда взглянул ей в лицо и увидел слезы, неприятно заныло в области сердца.

— Не смей его трогать и задевать, — услышал ее тихий голос. — Он — самый близкий человек у меня на этом свете.

— Да я слышу насколько ты им провоняла, — сморщил нос Этрик. — Что-то ты не особо о нем вспоминала, когда спала со мной.

Маргарита прикрыла глаза и глубоко задышала, успокаиваясь.

— Тебе-то что, — сказала она после паузы. — Ты выполнил пророчество, ты меня ненавидишь, хоть я и не знаю за что…

— Это не так… — тихо ответил эльф, чувствуя себя подростком, а не королем магической расы. — Да… мою гордость до сих пор терзает твой поступок, но это не помешало мне в тебя влюбиться.

Маргарита вздрогнула и отпрянула от него.

— Я не буду его трогать, если ты выберешь его. Хоть это и будет не просто.

Маргарита отошла от него и устало села на траву между ними. Глядя в пустоту, она спокойно ответила одновременно обоим.

— Я не собираюсь выбирать никого из вас, поговорим об этом, когда закончится война. Киран, ты знаешь, насколько глубоки мои чувства к тебе, но ты в тоже время знаешь, что мы уже пробовали и у нас не получилось. К тому же, я… беременна от короля эльфов. И я надеюсь ты не оставишь меня в беде из-за ревности. Этрик, я не понимаю своих чувств к тебе, мы связаны теперь будущим наследником и пока это все о чем я могу думать. Поймите оба, мне не до чувств и отношений — мне нужно спасти Симфонию. И я надеюсь, что не потеряю двух близких людей из-за банальной ревности. Я не собиралась играть вашими чувствами и не собираюсь это делать. Так уж сложилось… Сосредоточьтесь на войне, пожалуйста.

— Хорошо, Марго, — устало ответил Киран. — Прости меня.

Этрик почувствовал, что ветви терна больше не сковывают их.

— Я буду ждать тебя в замке, где надеюсь услышу вторую часть твоих приключений в лесу эльфов.

Маргарита кивнула. Киран скрылся во мраке и они остались вдвоем. Этрик подошел и сел рядом с девушкой. Марго бессмысленным взглядом смотрела в на стену замка. Вдруг Этрик заметил темно-красную ауру ее целительных ладоней. А в лесу она была белой. Он удивленно вскинул бровь и осторожно взял ее ладони в свои, изучая.

— Я сегодня убила стражем рубежей двадцать безоружных человек, — без всяких эмоций вдруг произнесла Марго, отвечая на его удивленный взгляд. — А еще едва не потеряла ближайшего друга и увидела смерть нескольких сотен воинов, многих из которых я знала лично. Я приняла магию видгара… там в храме, когда активировала страж рубежей. Она меня пугает до дрожи в коленях, но трезвый ум подсказывает, что без нее мне не выжить. И, Бездна, на совете я узнала от короля эльфов, что беременна. А потом друг, которого я едва спасла, и отец моего будущего ребенка, решили подраться, потому что не поделили, кто будет со мной спать. У меня один вопрос, Этрик, — она обернулась к королю эльфов и прожгла его взлядом, — тебе не кажется, что это уже слишком?

Этрику впервые в жизни стало стыдно. По сути это чувство никогда раньше не посещало его. Даже Фагрус никогда не мог вызвать у него чувство вины, а тут сквозь землю хотелось провалиться.

— Мы вели себя недостойно, — тихо сказал он, пряча глаза. — Я вел себя недостойно королевского статуса, прости, — поправился он.

Она вдруг выругалась и всхлипнула.

— А еще по твоим словам я уничтожила магию в половине Симфонии. В меня будто сам Карающий вселился и управляет моими действиями. А еще говорят, что хилфлайгоны всегда все делают правильно.

Этрик хмыкнул.

— Это они так думают, Маргаритка. Даже боги совершают ошибки. Твоя дочь вернет магию в Симфонию.

— Почему именно дочь? — улыбнулась девушка.

— Да вот как-то пошло по женской линии, как я погляжу, — улыбнулся Этрик, напряжение спало. — По ходу у нас будет королева мира, а не король.

— Ты что-то имеешь против? — с шутливым вызовом бросила Марго и легко толкнула его в плечо.

— Сильно хрупкие вы цветочки, — расплылся в усмешке эльф. — Защитники постоянно вам нужны, собираете вокруг себя ревнивых иларов и других королей всяких, а потом удивляетесь, что они готовы поубивать друг друга из-за вас.

Маргарита шутливо погрозила ему кулаком. И внезапно серьезно сказала:

— Киран нашел меня в убежище и привел в замок. Он защищал меня с первого дня, хотя, конечно, и преследовал свои цели. Да, мы с ним были парой, очень долго. И он принес мне иларскую клятву. А когда кольцо выбрало меня, Киран пошел против наследного магистра и усадил меня на трон. Он поддержал меня и в другом мятеже. И я знаю, что он всегда будет меня защищать до последней капли своей крови. Мы с ним давно расстались, как влюбленные. Я его люблю, но не как мужчину, которому приносят клятву верности. И он, поверь, относится ко мне точно так же, просто считает своей собственностью. И да, после нашего расставания, в моей постели он появлялся регулярно. Но дорог он мне по другой причине. И я сама любого убью, кто причинит ему вред, запомни это… Более близкого человека у меня никогда не было. Но мы не любим друг друга.

— Ты ошибаешься, — хмыкнул Этрик.

Маргарита вопросительно приподняла бровь.

— Твой илар понял, что может тебя потерять и это потрясение открыло ему глаза. Может так было раньше. Но, святой клен, сейчас твой… илар влюблен в тебя по уши.

Маргарита недоверчиво покачала головой, но Этрик в ответ только хмыкнул.

— Что ж может я услышу и свою характеристику? — все-таки не смог сдержать иронию, ревность продолжала жечь, особенно после таких откровений.

Марго устало вздохнула и неопределенно пожала плечами.

— Ты слишком неизвестная величина в моей уравнении, — она вновь перевела взгляд на стену замка. — Появился неожиданно, ненавидишь за что-то, зовешь за собой, потом похищаешь и разрушаешь всю мою жизнь. А теперь вот явился спасать. А потом подрался с Киром. Что ты хочешь от меня услышать? Слова любви? Я не доверяю тебе ни капли, Этрик.

Она развела руками и выжидательно посмотрела в глаза.

— Справедливо… — только и смог сказать в ответ король эльфов. — Что ж постараюсь заслужить твое доверие. Все-таки у нас будет ребенок.

— Ну да… еще и это, — закусила губу Маргарита. — Будущий король или королева мира во благо исполнения пророчества. Только этого мне еще и не хватало для полного счастья.

Этрик видел, как она поежилась, сильнее кутаясь в плащ. Несмотря на лето, ночью было свежо, а он и забыл совсем, что она тут босая в одной ночной рубашке. Незаметно изменил погоду, навевая жаркий ветерок и осторожно обнял за плечи, надеясь, что не оттолкнет.

— Тебе надо поспать, — глухо сказал он.

— Вряд ли я засну после всего, хоть и устала безмерно, — спокойно ответила Маргарита, расслабляясь в его объятиях. — Расскажи мне о короле мира. И о пророчестве. Я же ничего не знаю вообще. Даже странно как-то. Моя мать и отец — легенды Симфонии: крылатый хилфлайгон и леди Феникс. А я только и знаю о них из этих легенд. Странно как-то, ведь и времени так мало прошло после их исчезновения. А люди не верят, что они существовали на самом деле. Почему так? Мой приемный отец, Домерк, не особо говорил о них. Тоже больше как о героях легенд. А ведь он тоже знал их и сражался с Багровым повелителем. А сейчас скажи кому о них всех и смотрят как на сумасшедшую.

Этрик криво улыбнулся.

— Их способности были за гранью понимания обычных людей. Да и те, кто знал их близко, погибли, чтобы подтвердить рассказы. Люди пересказывают их историю, но никто не верит, что это правда — слишком все фантастично. Но я, если честно, сам пропустил эти события, знаю только со слов Заорга. Я в это время… хм… спал. Но так же я знаю, что легендой стала и принцесса симфов с магистром Лероном. Хотя Лерон-то сколько лет правил королевским двором и никто не верит, что он жил на самом деле. Я даже как-то спас ему жизнь, — Этрик хмыкнул, вспоминая. — А из-за твоей прабабки меня мой дядя заключил в дерево на сто лет. Я… хм… хотел поторопить исполнение пророчества.

Маргарита посмотрела на него с нескрываемым изумлением, но в глубине ее глаз он заметил пляшущие искры веселья.

— Какой же ты испорченый эльф, Этрик, — хмыкнула она. — С моей прабабкой не получилось, так за меня взялся? И вообще не надо мне больше намекать на свой возраст, меня и так пугает то, что ты жил еще во времена симфов.

— Я был тогда слишком мал, — рассмеялся эльф. — Так что нечего меня записывать в старцы. Я вроде пока еще ничего.

Теперь уже засмеялась Маргарита. Этрик нутром чувствовал, как уходит из нее все напряжение сегодняшнего дня, как ломается стена непонимания между ними. Он прекрасно понимал, что в постели ее он не увидит пока, но в один миг ему это стало безразлично. За свою долгую жизнь он никогда не чувствовал себя так хорошо, как этой ночью у поросшей плющем стены замка.

— Считай, что я твой ровесник, — смущенно улыбнулся эльф. — Ну оно где-то так и есть, если перевести мой возраст в ваши годы.

Маргарита продолжала хихикать. Он тоже против воли начал улыбаться. Раньше он покорял своей аурой любую девушку, они преданно заглядывали в глаза и буквально ели с рук. Только теперь он понял, как приятно общаться на равных, без нечаянного очарования. А люди не так уж и плохи, вдруг подумал он. Хотя какой из нее человек? Столько кровей намешано.

— Так почему же моя прабабка предпочла тебе Лерона? — хмыкнула Марго.

Этрик смешно поморщился.

— Ну, она молодая была, глупая… я ее почти уговорил… дядя помешал. Оказалось эльфийская кровь должна быть последней.

— Почему?

Этрик хмыкнул и пожал плечами, а потом вдруг продекларировал:

— Четыре рождены дитя,

Огонь в них, воздух и вода

Природы вечность, мудрость рун,

И пятый вздох окончил круг.

Уйдут благие на покой

Своим твореньям мир оставив,

Наступит хаос без богов

Что отказались в Бездне править

Когда четыре молодых

Нарушат предков повеленье

Учить в изгнании младых,

В их мир придет упадок, скверна.

Затихнет песня древних сил

Замерзнет Бездна без движенья

Крови наследник лишь один

Узором принесет спасенье

Кровь первая из глубины веков

В ней Бездны есть перерожденье

Вторая кровь сильней врагов

Проклятьем времени теченья

А третья мудрости полна,

Тех стражей, что создала Бездна

Ну а четвертая — она

Природы вечность и надежда.

Кто все четыре возродит

Тот с тьмой сразится, сокрушая

И нити Бездны покроит

Мир новый в старом создавая.

Марго слушала, затаив дыхание. И вместе с тем, ее не покидало ощущение, что она давно знает эти слова и даже когда-то понимала их значение, давно… еще до рождения.

— Это пророчество о "короле мира". Когда Карлант отправлял Крис в прошлое, он преследовал свои цели, но в тоже время понимал, что является частью этого глобального замысла. Крис улетела в будущее и к пророчеству о короле мира добавилось пророчество о спасении симфов. Заклятие будет снято тогда, когда родится король мира и абсолютно черный меч отразится. Абсолютно черный меч отразила еще сама Крис, с помощью магистра Лерона и его врагов-кровных братьев. Но, как видишь, симфы до сих пор в стенах замка. И судя по всему заклятие сможет снять король мира, да и не только заклятие… Король мира сможет снять границы и открыть нам путь во внешний мир. Я не знаю в чем суть его силы, почему важно соединить все стихии и темную магию. Этого не знает никто. Легенда о короле мира очень древняя, такая же древняя как наш мир. Никто и никогда не пытался создать короля мира, даже до возникновения Симфонии. Перекрестные браки были под строжайшим запретом. Кстати, одной из причин изгнания Карланта и его братьев было то, что сам симф был влюблен в принцессу видгаров, — увидев, что Марго недоверчиво подняла бровь, Этрик улыбнулся. — Мне дядя рассказывал. Но, конечно, кроме этого все они: и Карлант, и Фагрус, и король видгаров, и хилфлайгон, совершили очень серьезное преступление: нарушили табу на вмешательство в развитие новой человеческой расы и тем самым дали ход пророчеству, которого все очень сильно боялись. Их изгнали и изолировали в этом мире. Карланту ничего не оставалось, как исполнить пророчество до конца. Хотя он очень долго медлил и решился на это только после поражения в войне со своими воспитаниками.

А последовательность кровей, — Этрик развел руками. — Я всегда считал это бредом, — он подмигнул Маргарите. — Хотя, зная теперь что случилось с твоими предками, могу предположить: для начала нужна темная магия, чтобы стать единым целым с сердцем этого мира — Бездной. Далее симфы — защита, видгары — нападение. Две сущности — основа для выживания, да и к тому же уравновешивают друг друга. Как бы там ни было, Маргаритка, а реальную силу имела только твоя мать, ни бабушка, ни принцесса симфов не были сильны в нападении. У магистра Лерона хватило сил спасти свою принцессу да и то не в одиночку, а твой дед, не смог из-за собственного сумасшествия защитить свою женщину. А вот леди Феникс была по-настоящему сильным игроком, хоть и неуравновешенным. Теперь вот ты, — он улыбнулся, — сильна в нападении и в защите, владеешь темной магией, хотя тебя никто не обучал. Это свойство хилфлайгонов — все знать от рождения, нужен только толчок. Да и умна к тому же, судя по тому как ловко вела политику, уравновешена. Это тоже от папочки, явно не от мамочки, — Этрик хмыкнул за что получил сердитый толчок в плечо. — Ты знаешь хорошая задумка получилась, боюсь представить, что было бы при другом порядке кровей.

— Ну а твоя мне кровь зачем тогда? Что эльфы могут добавить в картину? — с вызовом фыркнула Маргарита.

Этрик посмотрел на нее свысока.

— Не задирай нос. Из всех рас выжили только мы, потому что нам в первую очередь помогает этот мир. Король мира вернет богов, как я понимаю. Как это возможно без созвучия с миром и его потребностями? Без эльфийской крови он не научится понимать мир.

Маргарита устало вздохнула и пожала плечами.

— Ты знаешь, мне только понимания этого мира не хватает и всяких пророчеств. Багровый повелитель и его мания уничтожить всех симфов и кучу людей в придачу, тоже часть этого дурацкого плана?

Этрик в изумлении раскрыл глаза. Все-таки Марго умела задавать правильные вопросы. Он вдруг понял, что о Багровом повелители действительно в пророчестве речи не шло. Он даже не был поводом к началу исполнения пророчества. А появился как сильная и досадная помеха, которая раз за разом пыталась разрушить весь высший план. Этрик даже не заметил, что, задумавшись, сильнее сжал плечи своей собеседницы. Маргарита попыталась стряхнуть его руки и сердито посмотрела на его изумленное лицо.

— Что я такого сказала? — недовольно проворчала она.

— Ничего, — кратко ответил король эльфов. — Я просто подумал, что Багровый повелитель действительно неизвестная переменная во всей этой истории. Ну, конечно, кроме симфов в замке. Такое ощущение, что его появление не было запланировано.

— А то, что ты вдруг возненавидишь магистра замка, тоже не было запланировано? — скептически отозвалась на его слова Маргарита.

Было заметно, что девушка не особо прониклась давним пророчеством и идеей великого замысла. Послушала как сказку. Этрик даже недовольно поморщился. А сама только что спрашивала, почему люди не верят, что леди Феникс жила на самом деле. Еще и наступила на больную мозоль. Он тяжело вздохнул и убрал руки, вспомнил, что она магистр замка и… давний враг. И как его угораздило влюбится именно в нее? Предки ни за что не простят ему.

— Расскажи мне, почему ты ненавидел магистра замка, — спокойно попросила она, сверля глазами.

Она так настойчиво в который раз спрашивала об этом, что уже практически убедился, что проступок её был ненамеренным.

— Из-за тебя я не смог стать полноправным королем, — тихо ответил он, стараясь не глядеть на девушку, которая в тоже время была злейшим врагом клана золотого клена.

— Почему? Я не понимаю…

— Ты знаешь, как передается власть у эльфов?

Маргарита только развела руками, мол, что я могу знать вообще.

— Эльфы поделены на кланы. У каждого клана есть дерево-покровитель. Это необычные деревья, они соединены между собой по всему миру, не только в Симфонии. Старейшиной клана стать просто — этот титул передается по наследству ближайшему родственнику. Но с королем всех объединенных кланов все обстоит сложнее.

Он на мгновение замолчал, бездумно вглядываясь в темноту.

— Король эльфов отличается от остальных тем, что не просто знает магию, которой его учили с детства, а понимает ее. Это очень глубокое понимание. Я не знаю как объяснить это — ведь я так и не стал королем. Это понимание дает опыт предков. Когда король эльфов умирает, он передает свою энергию приемнику. Да не только энергию… личность. Наследник должен объединить умершего короля с предками, перенести его личность, слившись со священным деревом. После такого слияния душа бывшего короля эльфов покидает наследника, а новый король получает знание. Когда я пришел, чтобы упокоить Фагруса и стать королем, то вместо священного клена, нашел только священный пень, — Этрик вскочил на ноги. — Наше родовое дерево срубили по приказу магистра замка, — его голос невольно стал жестким и грубым, а взгляд ледяным. — Это не просто оскорбление, ваше магистерство, дело не в том, что я не стал королем. Дело в том, что дух дядюшки до сих пор у меня внутри. Я не псих и голосов не слышу, но он тяготит меня. Извини, но это все равно что таскать постоянно труп на своем горбу.

Он резко отдернул рукава и показал изрисованные магическими рунами руки.

— Мне регулярно приходится гасить королевские руны, чтобы лишняя энергия не разорвала меня на части. Фагрус не спрашивал у меня хочу ли я быть королем, он просто перешел в меня и обязал к этому. А из-за твоих приказов, деточка, дядюшка до сих пор со мной. Так что я имел право тебя казнить, что бы об этом не думал твой илар. Ты зарвалась, ты лишила нас королевской власти…

— Не я, — тихо ответила Маргарита.

Этрик с совсем не королевским величием фыркнул, не понимая, зачем она врет. Он уже смирился, заставил заткнуться свою злость и гордость. Для чего? Чтобы получить очередную порцию лжи?

— Твои предки оправдали меня, не забыл? — резко отреагировала на его фырканье Маргарита.

— Скорее всего из-за твоих кровей, не более того, — парировал Этрик, снова раздражаясь и вспоминая, почему отправил ее на суд деревьев. Где-то в глубине души до сих пор ненавидел ее, как только может ненавидеть эльф за вред причиненный предкам.

— Ты плохо осведомлен, ваше величество, — не отстала от него в язвительной почтительности Маргарита. — Клен срубили в тот день, когда я стала магистром, это правда. Но приказ этот был отдан не мной. Это был последний приказ магистра Прота. Я просила его этого не делать, когда клен рубили мне было плохо. Казалось, что дерево стонет и молит о помощи. Он позвал меня перед смертью и вручил кольцо, которое выбрало меня. Если я не знаю, как передается власть у эльфов, то ты совсем не понимаешь, что пришлось сделать мне, чтобы стать магистром. Меня выбрало кольцо, а не люди. И если бы не Киран и его воины — меня бы не было в живых. Кир посадил меня на трон, устроив военный переворот. И пока мы улаживали проблемы с передачей власти, клен успели срубить. Я не успела отдать отменяющий приказ — только в этом моя вина. Когда я пришла к срубленному клену… — ее голос невольно сорвался, Этрику показалось, что эмоции воспоминаний захлестнули ее целиком. — Все мое существо целителя взбунтовалось, казалось дерево молит об исцелении. Я коснулась пня и срубленного ствола… И потеряла сознание. У клена меня и нашел Кир. Вот как прошел мой первый день у власти, Этрик.

Она замолчала и отвернулась, глядя в темноту. Этрик отнесся к ее рассказу с недоверием, но не исключал и такой возможности. По сути никогда не пытался выяснить подробности гибели дерева предков.

— И дерево твое не совсем мертво, — едва слышно прошептала Марго. — За годы моего магистерства, маленький едва живой побег от корня клена вырос в почти самостоятельное деревце.

У Этрика голова пошла кругом, его затрусило как в лихорадке от внезапной надежды. Побег от корня. Если дерево живо… Если она сказала правду… Если она права, и клен не умер… Из его груди вырвался протяжный стон, а вой ветра вырвался зовом к другу. Тут же запылали руны, но разгоряченный эмоциями Этрик не был в состоянии их погасить. Энергия Фагруса накинулась на него, молодой король зашатался. Маргарита вскочила на ноги и попыталась поддержать его, но ее мягко и настойчиво отстранил появившийся из темноты Заорг. Этрик позволил другу отволочь себя в темноту и очнулся только, когда руки коснулись тонкого ствола молодого клена.

Поток энергии из его рук хлынул в дерево. Этрик закрыл глаза и застонал от непереносимого по своей силе ощущения свободы и силы, власти и внезапного понимания. Он не видел окружающей реальности, предки звали его. Он был с ними в диком лесу Бездны, они вливали в его разум свои знания, он отдавал энергию Фагруса. Пока дядя не воплотился рядом с предками в древнем магическом лесу. Этрику казалось прошли столетия прежде чем он очнулся у корней молодого священного дерева. Голова раскалывалась, но в теле поселилась необычайная легкость, он снова стал Этриком, темным эльфом и племянником короля. Но в тоже время… каким все казалось теперь простым, он не просто управлял нитями энергий живой природы — он их видел. И они прижимались и ласково касались короля эльфов. Он знал теперь, что правильно. Он знал все. От нового ощущения закружилась голова. Этрик с трудом взял себя в руки и вернулся к нормальному зрению.

Перед Этриком стоял Заорг и улыбался. Друг резко опустился на одно колено у его ног и торжественно произнес без доли иронии.

— Да здравствует новый король!

Другие эльфы клана, почувствовал свершившийся обряд инициации, шли на зов предков и преклоняли колени.

— Да здравствует король эльфов! — хором зазвучало в предрассветных сумерках.

Глава 25

Не смотря на то, что Маргарита легла с первыми лучами солнца, поднялась она очень рано. После познавательной беседы с королем эльфов, в замке ее ждал не менее познавательный разговор с Кираном. Правда, о делах они почти не разговаривали. Но и, слава Всезнающему, претензий ей Кир не предъявлял, только неловко намекнул на то, что счастлив, что она снова рядом, и плевать ему на всех королей эльфов вместе взятых. А еще что теперь ни на шаг от нее не отойдет, и заботиться о ее ребенке будет так же как о ней самой. Что ни говори, а слышать это было приятно. Обняла друга и заснула у него на руках. И проснулась в его крепких объятиях.

Вчерашний совет не особо удался, уставшие и перессорившиеся союзники только и смогли договориться об укреплении границ. Но составление более подробных планов можно было отложить и до утра. Так как Багровый повелитель надеялся на порталы — у них было несколько дней, пока армия Пустоши подтянется к границам.

Разгор созвал их на совет утром. Как раз от звука его рога, Маргарита и проснулась. А сразу после нее, ругаясь, принялся натягивать сапоги Киран. Как же давно она не слышала таких знакомых до боли ругательств. Марго улыбнулась своим мыслям и бросила другу тунику. Киран привычно поймал ее на лету и подмигнул. Как будто и не расставались, как будто вчера она не вытащила его из петли. Все-таки их союз с Кираном, самое стабильное, что есть в этом мире. Даже если ей когда-то придется сделать выбор, своего илара она никогда не отпустит. И он по ходу ее тоже. Маргарита улыбнулась своим мыслям. Киран послал ей воздушный поцелуй и широко распахнул дверь, предлагая сюзерену последовать на совет. А сам как верный страж потопал следом.

На поляне, возле вчерашнего костра их уже ждали Разгор, Салог и король эльфов с неизменным спутником Заоргом.

— Я думал, ты устанешь, красотка, — хмыкнул Разгор.

Маргарита одарила его непонимающим взглядом. А Киран за спиной двусмысленно хмыкнул. Маргарита удивленно подняла бровь, увидев, что его друг послал торжествующий взгляд в сторону короля эльфов. И устало вздохнула, сообразив, на что намекал магистр Речного источника и как на это может отреагировать король эльфов.

Но Этрик удивил. Подошел на шаг, потянул носом воздух и злорадно усмехнулся. В ответ на этот непонятный поступок Заорг неприлично заржал.

Маргарита решила проигнорировать их демонстративное противостояние. И елейным тоном ответила Разгору:

— Как я вижу, старые раны не беспокоят больше, мой давний заклятый союзник?

— Ага, чудно выспался, — отпарировал магистр Речного, и жестом пригласил присесть.

Марго, сделала вид, что не увидела протянутых рук Кирана и Этрика и уселась возле Разгора. Магистр Речного хмыкнул, а Заорг, продолжал веселиться, не обращая внимания на сердитый взгляд короля эльфов.

— Я так понимаю, только мы с тобой можем адекватно реагировать друг на друга, — обратилась Маргарита к магистру Речного, продолжая веселить и его, и Заорга.

Киран что-то недовольно буркнул и уселся рядом. Этрик, с царственным величием опустился на траву напротив, Заорг умостился рядом со своим сюзереном, продолжая ухмыляться. К чести короляэльфов, он не стал устраивать склок и принял деловой вид.

— Итак, начнем наш великий совет, — лениво потягиваясь, встрял Заорг.

Маргарита укоризненно покосилась на него. Бывает ли этот эльф хоть иногда серьезным?

— Заорг, хватит строить из себя шута, — одернул друга Этрик, уловив ее настроение.

— А кто строит? — развел руками молодой эльф. — Это вы всех забавляете своим любовным треугольником. Пока вы там дрались у замка и выясняли отношения, я ходил в разведку и теперь с закрытыми глазами могу нарисовать границу зоны без магии.

— Кто-то много болтает, — недовольно буркнула Маргарита, потому что Разгор опять развеселился и многозначительно на нее посматривал.

— Заберу я тебя себе, наверное, а то передернуться все, — ляпнул он не к месту.

Маргарита уничтожила его взглядом.

— Может, мы перестанем обсуждать мою личную жизнь и перейдем к делу? — зло прошипела она в ответ.

Заорг лукаво ей подмигнул и как заправский фокусник вынул из рукава карту. Личные отношения, наконец-то, отошли на второй план. Эльф разложил карту на земле и все заинтересовано уставились на светящуюся золотым границу.

— Нам пришлось не слабо поработать этой ночью, — начал эльф серьезным тоном. — Весь клан слушал магическое эхо. Результаты тут.

Он ткнул пальцем в карту. Маргарита к своему разочарованию поняла, что на карте нет знакомых ей географических обозначений. Она больше походила на ту золотую карту, которую магистр замка так беспечно рассекла стражем рубежей. Более или менее точно Марго могла только определить части света и озеро Мрака. По недовольному бурчанию Разгора девушка поняла, что у магистра Речного те же трудности.

Но Заорг не обратил на них никакого внимания и продолжил:

— Внесу ориентиры, наверное. Здесь, — в юго-восточной части карты запылала золотистая точка, — замок.

Повинуясь его руке, на карте оживали и начинали светиться знакомые границы. Присутствующие с шумом выдохнули, осознав масштабы катастрофы. Страж рубежей рассек карту не в совсем привычных для современных границ Симфонии ориентирах.

— Хуже всего, — продолжил говорить Заорг, — что только третья часть современной Лютины оказалась в зоне с магией. Дворец Восходящих стрел погас, но насколько я успел понять — Пустошь военным путем не успела туда добраться. Дворец же Серебрянных ключей, — он указал на противоположную часть карты, — остался в тылу врагов, но не захвачен и полон магии.

Разгор попытался что-то сказать, но Этрик попросил молчать, пока друг не закончит доклад.

— Что с порталами Озера Мрака? — сквозь зубы спросил он.

— Озеро Мрака рассечено ровно пополам. И это хорошо. Активны остались порталы Озер и часть порталов Речного источника.

Киран громко выругался.

— И это, по-твоему, хорошо?

— Да, спокойно ответил Заорг — вы сможете быстро перемещаться.

— Ага, а типа Багровый повелитель не воспользуется такой возможностью.

— Ты можешь не лезть пока? — зло бросил Этрик, не сводя внимательного взгляда с карты.

Киран сжал кулаки от злости, но смолчал, под насмешливым взглядом Разгора и умоляющим Марго.

— Кстати, убежище попало в зону без магии, — спокойно добавил Заорг. — Для Вас оно потеряно. Печально то, Этрик, что все остальные кланы эльфов остались в зоне без магии.

— Это я еще вчера понял, — без эмоций ответил король.

— Итак: под контролем магии — Озера полностью, треть Лютины и две трети Речного источника. А завоевано все с точностью да наоборот.

— Ну, я бы не сказал, что все прям завоевано, — вмешался Разгор. Мы вынуждены были покинуть дворец Серебрянных ключей, потому что не смогли бы отбиться в случае атаки. Или нас бы взяли в осаду, если бы дворец защитился, а без провизии мы бы долго не протянули. Легче сражаться в лагере, когда враг не знает твоего точного местоположения.

— Согласен, — коротко ответил Заорг. — Что с дворцами южнее Серебряных ключей?

На карте высветились россыпью золотых точек знакомые ориентиры. Разгор помрачнел и начал указывать на те, которые превратились в пепел, они тут же тухли. Примерно треть их была уничтожена и выжженная полоса тянулась конусом от главного дворца Речного.

— Там войск нет, — вмешался Киран. — Надо быть полным кретином, чтобы оставить людей жить на пепелище. Магистр Пустоши полный придурок — он не завоевывает, а все сжигает подчистую, а людей уводит. И не только дворцы, — он шумно выдохнул. — Деревни, шахты, да все, Бездна и все ее демоны!

— Ты даже не представляешь, какой это плюс для нас, — вполне дружелюбно отозвался Этрик.

Маргарита не смогла сдержать хмурого взгляда в его адрес — не ожидала подобного цинизма.

— Как бы мне мерзко не было это говорить, но тут ты прав, — буркнул в ответ Киран. — Я так понимаю, на пепелище обоснуемся мы.

— Первое что надо сделать — это занять дворец Серебряных стрел. И стянуть все войска на границу без магии со стороны Речного, — продолжил Этрик, кивнув илару.

— Но Пустоши легче ударить со стороны Лютины. Там до наших границ рукой подать, — вмешался Салог.

— Могу предложить, что сейчас творится в Лютине, — спокойно продолжил Этрик. — Никто, даже Багровый повелитель, не предполагал, что в руках у последнего видгара окажется страж рубежей. Я так понимаю, это всецело заслуга моего пакостного вассала, который вручил живую руну этому вредному видгару. Поясню! — прервал он жестом вопросы. — Живые руны отличаются о прочих тем, что не следуют прямым приказам, а мыслят и сами принимают решение. Такие руны и заключили в замке симфов. Они исполняют просьбы, но только так, как им кажется правильным. Я так понимаю, Марго думала только о том, как освободить своего илара и отогнать угрозу от замка.

Маргарита недовольно кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.

— В принципе, появление стража рубежей и все последующие события — результат мысленного процесса руны в ответ на просьбу. Страж рубежей, Маргаритка, не так просто найти, как ты думаешь. А тут он наверняка сам под руку подвернулся?

Девушка снова недовольно кивнула. Этрик вздохнул.

— На ловушку похоже, — буркнул Разгор.

А Маргарита вдруг подумала, что каким-то образом магистр Речного в курсе подробностей, хотя она на эту тему не распространялась особо. Наверное, Этрик успел его просветить.

— Нет, это не ловушка. Просто руна решила, что это лучший выход. И не смотря на то, что в Симфонии произошла катастрофа — она действительно может защитить Озера, как того пожелала Марго.

— Ты, деточка, не могла пожелать благополучия всей Симфонии? — не удержался от язвительного выпада Разгор.

— Не могла, — с усмешкой ответил за нее Этрик. — Человек не может в критические моменты думать настолько масштабно, особенно если в опасности то, что очень ему дорого, как я понял.

И король эльфов выразительно посмотрел на Кирана.

— Давайте вернемся к Пустоши и порассуждаем, что предпринимает Багровый повелитель. Он не знает, что произошло. Его отряд не вернулся. Первое, что я бы сделал — попробовал бы открыть портал и послать разведку. Портал не открылся. Могу вас заверить, что, не зная о страже рубежей, Багровому повелителю понадобится не меньше суток, чтобы понять, что половина Симфонии осталась без магии. У него нет в подчинении эльфов, чтобы быстро оценить масштабы произошедшего. И более того из-за неразумной тактики уничтожения у него нет войск на территории врага, да и магии на той территории вдруг не стало. Ему придется самостоятельно слушать магическое эхо, даже кольца симфов приспособить не удастся. О, это на самом деле огромное преимущество. Наша задача, не допустить врага на территорию, на которой есть магия. Так получилось, что со стороны Лютины к нашим границам ближе. Конечно, Багровому повелителю легче напасть на нас с этой стороны. Но…

— Багровому повелителю придется вести войско через почти всю Лютину, по выжженной территории, — вмешался Разгор. — Это, во-первых, долго и даст нам возможность подготовиться. Во-вторых, тяжело там будет воевать без магии и припасов.

Он задумчиво почесал затылок. Все взгляды устремились на карту, на которой со стороны Лютины осталось так мало золотых точек.

— Ты прав гораздо легче завоевывать Речной. Не так далеко для снабжения войска провизией, — недовольно буркнул магистр Речного.

— Это для нас тоже не плохо, — продолжил Этрик. — Главный дворец домена устоял и защищается сам. Кольца симфов действуют. Наша задача направленным ударом отбить отряды от Серебряных ключей, которые, как я понимаю, там будут.

Все на какое-то время замолчали, обдумывая слова Этрика. Он еще раз задумчиво постучал по золотой точке дворца Серебрянных ключей.

— Да, — подтвердил он свои выводы, — сюда должен быть нанесен стремительный и неожиданный удар, пока Пустошь не стянет войска. Но так как мы будем перемещаться по порталам, а враги пешком — у нас преимущество в скорости.

Снова воцарилось задумчивое молчание. В этот раз подала голос Марго.

— А как же с озером Мрака? Я бы в первую очередь проверила порталы озера Мрака. Убедилась, что нужные порталы действуют и привела войско туда. Захватила бы его, чтобы воевать, используя излюбленную тактику. Даже если мы поставим усиленную охрану у каждого нашего портала с другой стороны — наши силы будут рассеяны по всей территории и тогда бери нас тепленькими хоть со стороны Лютины, хоть со стороны Речного.

Этрик посмотрел на нее заинтересовано и с легким недоумением. Разгор недовольно покивал, соглашаясь.

— Слава Святому клену, твой илар посадил тебя на трон не только из-за того, что влюбился, Маргаритка, — усмехнулся король эльфов.

Девушка покраснела.

— Не обижайся, это был комплимент, — хмыкнул он. — Я и сам пришел к таким выводам. Ночь у меня была длинная и бессонная. После бесед с тобой и неожиданной коронации, я отправил Заорга и остальных рисовать границы, а сам как раз и решал эту проблему. Ты вовремя мне рассказала про клен, при других обстоятельствах у меня бы просто не хватило сил — Багровый повелитель не найдет ваших порталов. И никто не найдет из врагов.

Все уставились на него пораженно, только Заорг недовольно скривился и покачал головой, не одобряя действий своего короля.

— Знал бы, хрен пошел слушать эхо, — буркнул тот.

Этрик отвесил ему легкий подзатыльник.

— Объясниться не хочешь? — нарушил тишину Киран. — Что ты сделал с нашими порталами?

— Оградил магией, конечно. Такой, какая ограждает эльфийские леса.

— Святой клен! Извините, ваше величество, но ты придурок, — вдруг разозлился Заорг, вскочил на ноги и быстро скрылся из виду.

Маргарита задумчиво посмотрела ему вслед, да и не только она. Все уставились в том направлении, куда убежал эльф.

— Он перепсихует и вернется, — спокойно ответил Этрик. — Это он так свое беспокойство о здоровье и благополучии сюзерена выражает. Давайте вернемся к военным действиям.

Разгор, Киран и Салог уставились на карту, но Маргарита вдруг громко сказала:

— Нет!

— Что, прости? — удивленно поднял брови Этрик.

— Почему Заорг так разозлился на тебя? Чем чревато то, что ты сделал?

— Заклятие необратимое, — пожав плечами, ответил король эльфов. — Когда вы уйдете к предкам, никто больше не найдет порталов озера Мрака. — Все?

Этрик посмотрел на нее выжидающе и оценивающе. А Маргариту начало трясти, что-то Этрик сегодня необычайно спокоен, и скрывает что-то.

— Нет, — опять сказала она. — Заорг из-за этого бы так не разозлился. Его заботит только твоя персона, а на наши порталы ему плевать. Я уже давно поняла, что Заорг твой илар.

— Нет, Марго, он мне не илар. Только очень близкий друг из клана ядовитого плюща и поклялся дяде меня защищать. Для его клана клятва верности и защиты священна. Вот и опекает меня… иногда слишком, — вздохнул Этрик и отвел глаза. — То, что вызвало его гнев, для вас не имеет никакого значения. Он успокоится, потому что уже ничего нельзя изменить и будет опять ржать на советах.

— Что ж не скажешь ей?

Этрик вздрогнул, когда голос, не успевшего далеко уйти друга, язвительно зазвучал за спиной.

— Прежде чем я успокоюсь — я поставлю тебе фингал, — Заорг шутливо поклонился, схватил кубок с вином и залпом осушил его.

Уничтожил взглядом сюзерена и все же сел рядом. Маргарита не сводила с него взгляда, ожидая пояснений. Заорг шумно выдохнул и, осуждающе ткнув пальцем в сторону Этрика, ответил на ее молчаливый вопрос.

— Этот придурок отдал пятьсот лет жизни за то, чтобы сотворить такое. Продолжительность жизни эльфов, Марго, — скривился он, — в их магии. А это далеко не шуточное заклятие, которое будет постоянно сосать из нашего короля силы. Лет пятьсот точно заберет. Его только всем кланом ставят, и клан живет на этой территории, чтобы нейтрализировать действие заклятия. Тогда почти не заметно. А для короля… силенок-то поставить хватит, но и жизнь короче станет однозначно.

— Не будем об этом, — разозлился Этрик. — Поговорим после, Маргаритка!

Прервал он ее гневный возглас.

— Да что ты… — начала уже распаляться Марго, но внезапно ее остановил Киран.

— Он прав, не место и не время. Это его выбор, — сухо, но твердо прервал он обличительную речь.

Он еще раз оценивающе посмотрел на короля эльфов и получил скупую усмешку в ответ.

— Поступок достоин уважения, — разрядил обстановку Разгор. — Хотя есть у меня предположение, что не в нас, жалких людишках, дело. А в одном несносном видгаре.

Король эльфов небрежно передернул плечами.

— Да, не в жалких людишка, а в магии, которую я должен защитить.

— Хм… а со всей территорией такого сделать нельзя? Ну, если всем кланом, вы же все равно тут живете, — вмешался Салог.

— Губу закатай, — фыркнул Заорг. — Совсем людишки охренели. Нашему королю с жизнью расстаться, чтобы вы свои ручки в крови не запачкали?

Но Этрик ответил достаточно спокойно.

— Если бы я мог — я бы сделал. Это было бы вполне реально, если бы весь мой народ был здесь и остался здесь жить. Но нас остался всего один клан. Я пытаюсь призвать остальных, но пока не пробиваюсь. Есть, пусть мизерный, но шанс, что мой зов все же откроет им путь в Симфонию из зачарованного и заблокированного леса. Так что наша цель — отбить дворец Серебрянных ключей и взять под контроль границу зоны без магии.

— Что у нас с войсками? — тихо спросила Марго.

— У меня тысяч десять осталось, — недовольно ответил Разгор. — Раскиданы по домену, не совсем понимаю, как всех созвать.

— Кольцо тебе зачем? — фыркнул Заорг.

— В нем не осталось магии, — пожал плечами Разгор.

В ответ эльф заржал, от его гнева и следа не осталось.

— Этрик, куда ты нас притащил? — хлопнул он по плечу друга. — Они как дети… Ни хрена не знают и не умеют. Ждут пока явится великий король эльфов и всех спасет.

Разгор непроизвольно положил руку на меч, Марго заметила, как заходили у него желваки от едва сдерживаемого гнева.

— Цыц! — неожиданно для самой себя рыкнула на эльфа Марго.

Заорг начинал ее раздражать. В эльфийском лесу она впервые столкнулась с высокомерием эльфов, но особо не придала значения. В плену была, они в правах победителей, но сегодня Заорг и не пытался скрывать своего отношения к происходящему и к окружающим.

— Деточка! Илару своему будешь рот закрывать, — жестко паррировал эльф, его поза тут же перестала быть расслабленной, спина стала ровной как струна, губы плотно сжались. — Ты всего лишь полукровка, такая же бестолковая как и твои соправители.

— Ну да, — презрительно сморщилась Маргарита. — Ядовитый плющ… наслышаны о вашем особом отношении к полукровкам. Правда последняя полукровка, все-таки надрала зад чистокровной эльфийке из клана ядовитого плюща. Не так ли?

Заорг расстерянно заморгал, не ожидая подобного ответа. Но через мгновение Маргарита осознала в полной мере, что означают слова "язык мой — враг мой". Заорг побелел. Один пас рукой и Маргарита почувствовала как острые колючки терна раздирают ее кожу. Магия видгара взорвалась в ответ и потребовала крови. Как в замедленной съемке Маргарита увидела, что Киран выхватил меч и кинулся на эльфа. Его остановил такими же побегами Этрик. Король эльфов поднялся и небрежным жестом прервал следующую атаку Заорга, спеленав и его побегами.

— Напал на меня из-за нее, да? — рыкнул Заорг. — Да за такие слова…

Этрик устало вздохнул. Маргарита почувствовала себя не в своей тарелке, под его укоризненным взглядом. Еще один пас рукой и их троих накрыл мерцающий полог. Все звуки стихли, лишь злое сопение Заорга нарушало тишину и искры потрескивали у нее между пальцами.

— Марго, ты нанесла серьезное оскорбление моему другу, — сухо сказал он. — После таких слов — никто не выживал, поверь мне. И я первый бы нанес удар, будь… на твоем месте… кто-то другой. Заорг — изгнанник клана ядовитого плюща. Его изгнали за спасение полукровки. Он пошел против клана и… когда мы встретились — он был на гране жизни и смерти после длительной травли.

Заорг засопел еще злее, его не устраивала такая откровенность сюзерена. Но Этрик заставил его замолкнуть.

— У него была семья… не эльфийская, как ты понимаешь. Эльфы клана ядовитого плюща убили его жену. А его…

Заорг зарычал и задергался в ветвях терна, пытаясь освободиться.

— Тля на тебя, — рыкнул Этрик, не оборачиваясь. — Не дергайся… сил совсем нет. Она должна понять и ты должен… Его долго мучали, а потом устроили изысканную охоту, в которой Заорг был вместо дичи. И он бы не выжил, если бы не наткнулся на темного эльфа, в моем лице и отряды клана золотого клена. Заорг отрекся от клана… ты жестоко оскорбила его, намекнув, что он такой же, как его предки, что он презирает полукровок и людей. Поверь мне, этот эльф относится к вашей расе лучше чем весь мой клан. А ведет себя так из-за меня и только. Извинись, немедленно!

Сперва Маргарита хотела взбрыкнуть и дерзко ответить, что это лишь реакция на его грубость. Но, взглянув в лицо Заоргу застыла. Да эльф был зол, да что там зол — он был в ярости. Но глаза. Заорга выдавали глаза и море боли, плескавшееся в нем. Представив, что пришлось пережить парню, она судорожно сглотнула и отвела взгляд.

— Извини, — четко и громко произнесла она. — Я не знала…

— Заорг? — вопросительно обратился к нему Этрик.

— Убери, к демонам, свою магию, — буркнул тот недовольно. — Не буду я ее убивать… даже прощу, может быть. А ты сейчас без чувств рухнешь — я же вижу твою ауру.

Этрик опустил руки и практически упал на землю. Звук вернулись, эльфийская магия отступила. Киран, остававшийся на время разговора за наведенной навесой, угрожающе двинулся на эльфов.

— Остынь, парень, — буркнул Заорг. — Все вопросы решены. Приношу извинения почтенной публике за свои слова. Настроение — дрянь!

Он повернулся к Разгору.

— Магия из кольца никуда не делась. Поверни кольцо внутрь и просто громко позови других носителей колец. Они, возможно, и не догадаются как ответить, но тебя услышат. Пусть все выдвигаются в сторону дворца. Укажи им место, которое считаешь наиболее удобным для встречи и последующего наступления. Тебе как магистру Речного источника лучше известны подобные позиции.

Разгор кивнул, не желая продолжать ссору.

— Сколько войск в Озерах? — эльф перехватил на себя роль Этрика и обеспокоенно поглядывал на обессилившего короля.

— В "королевском дворе" около 3–4 тысяч, — ответил Салог. — Многих казнили за измену. Вызвать не могу — нет кольца.

— Где кольца? — Заорг повернулся к Маргарите.

— В замке, — Маргарита стала белой как мел. — Он… не сможет надеть. Я убила всех предателей и магистра "королевского двора", а Салог мой илар…

Разгор присвиснул от такой новости.

Заорг бросил взгляд на ее руки и вздохнул, заметив кровавые пятна на ауре.

— По порталам собирай, значит — мы откроем.

— В замке, что с войсками?

— Думаю пять тысяч наберу. Не знаю, сколько выжило, — недовольно отозвался Киран.

— Элита есть?

— Человек тридцать-сорок из личного отряда магистра замка. Остальные казнены или погибли, — сквозь зубы ответил Киран.

Маргарита застонала, только сейчас осознав масштаб катастрофы.

— Печально, — констрантировал эльф. — У разбитого Речного войск больше, чем у Озер. И нет магической связи.

— Стена, — устало пробормотал Этрик.

— Возможно, отмахнулся Заорг. Но не сегодня. Главная задача — стремительная атака. Сорок человек элиты замка. И штурмующий отряд Речного. Не больше сотни. Уверен там не ждут. Эльфов я оправлю на границу с Лютиной. Войска к границам, войско замка в помощь Речному в полном составе. Пусть выдвигаются к дворцу Серебрянных ключей. Ударную группу к замку — через озеро Мрака пойдем. Будем пользоваться стратегией врага — открывать порталы в неожиданных местах. За сим позвольте откланяться, мне нужно отволочь нашего идиота короля к ближайшему клену.

Белый как мел Этрик даже не пикнул, когда Заорг заставил его подняться и повел в сторону замка, костеря последними словами. Мужчины встали молча, каждый отправился выполнять возложенную на них миссию. Марго побежала следом за Кираном собирать совместными усилиями войско замка.

Глава 24

Они продвигались практически бесшумно. Шаги немногочисленного отряда смягчали эльфы. Ночной лес был сегодня их союзником. Да и могло ли быть иначе, когда на их стороне природные маги. Лагерь противника у дворца Речного источника был крайне мал. Горели костры, на посту застыло несколько стражей, но большинство отдыхало. Некоторые даже позволяли себе выпить у костра.

Маргарита поняла, что воины Пустоши не опасаются и не ждут нападения. Они чувствуют себя хозяевами положения. В принципе их можно было понять, учитывая бесславное отступление союзных войск на протяжение нескольких месяцев. Киран поднял руку, останавливая иларов. Один жест отделял их от атаки. А с другой стороны отступающих встретят эльфы.

Нападение задержало оживление в лагере противника. Воины замка и Речного источника замерли. Их обнаружили? Вряд ли. Маргарита поняла, что причиной переполоха стал вышедший из палатки мужчина. Из общей массы его легко можно было различить по ярко-красному плащу. Вражеские воины, как послушные марионетки сгруппировались вокруг мужчины.

Неужели они ошиблись и Багровый повелитель здесь у дворца Серебрянных ключей, тогда вся их стратегия войны катится в Бездну. Все звуки внезапно смолкли.

— Покайтесь! — разрезал ночную тишину необычайно громкий голос.

Голос звучал отовсюду и одновременно из ниоткуда. Марго интутивно поняла, что вещает мужчина в красном плаще, который поднялся на возвышение и поднял руку, как бы возлагая ее на головы собравшихся. К изумлению Маргариты и ее воинов, все в лагере попадали на колени, повинуясь жесту проповедника.

— Отриньте Бездну и искушения, которая она вам посылает! Спаситесь! И спасите тех, кто не может сделать правильный выбор! — продолжал разносится громкий голос проповедника в ночной тишине.

— Психи, — фыркнул Киран.

— Там! — мужчина ткнул в сторону юга. — В мрачной магической цитадели наш главный враг! Ведьма, кровавая ведьма, которая продала душу Бездне! И ее приспешники! Они все прокляты! Прокляты!!!

Среди слушателей побежал горестный вздох. Некоторые подняли руки в умоляющем жесте.

— Вы все видели пророчество, которое открыл наш повелитель. Его устами говорит Всезнающий! Ведьма принесет гибель нашему миру, ее приспешники погубят Симфонию.

Выкриков и стонов стало больше. Экзальтированые и завороженные голосом проповедника люди бились головой о землю и воздевали руки к небу.

— Пророчество начертано на стенах Бездны! — продолжал кричать проповедник. — Мы должны все повторять его как молитву, чтобы в момент слабости помнить, за что сражаемся!

Люди послушно стали хором повторять за проповедником.

— Демоны вошли в дитя,

Огонь в них, воздух и вода

Природы вечность, сила рун,

И Бездны вздох окончит круг.

Когда четыре духов злых

Богов нарушат повеленье

Замкнут в изгнании младых,

В мир придет упадок, скверна.

Затихнет песня древних сил

Замерзнет Бездна без движенья

Крови наследник их один

Явится сеять разрушенье

Кровь первая из глубины веков

В ней Бездны есть перерожденье

Вторая кровь сильнее слов

Проклятьем времени теченья

А третья ярости полна,

Тех духов, что родила Бездна

Ну а четвертая — она

Природы гибель без надежды.

Кто все четыре возродит

Тот в мир явится, сокрушая

И нити Бездны покроит

Мир магией испепеляя.

Услышав исковеркованные слова древнего пророчества о короле мира, которое нараспев повторяли воины Пустоши, Маргарита побледнела.

— Чушь! Чушь и бред, — ошеломленно повторяла она. — Они не могут верить в этот бред… просто не могут.

Киран молча пожал ее плечо.

— Этот ребенок уже родился! — продолжал проповедь мужчина. — Мы — воины света — должны остановить ее и ее приспешников, рожденных Бездной и наделенных магией!

— Хватит! — ясно услышала Маргарита взбешенный голос Этрика.

Эльфы вышли из-за стены деревьев, их луки были натянуты и направлены в толпу.

Деревья взбесились, их ветви начали сумасшедшую пляску, без ветра склоняясь к земле.

— Вы, глупые ничтожества, посмели исказить священное пророчество Бездны!

Но договорить ему не дали. Проповедник ткнул пальцем в сторону короля эльфов и взревел:

— Они уже здесь, жалкие приспешники мрака. Колдуны! Убейте их!

И воины послушались мужчину беспрекословно, не понимая даже, что их направляют на верную смерть. Если бы Маргарита находилась рядом с королем эльфов то по достоинству оценила бы его изумленное и одновременно взбешенное лицо. По знаку Кирана отряды замка и Речного источника бросились на подмогу малочисленному отряду эльфов. Которые впрочем и сами легко расправлялись с противниками.

— Мне нужен их лидер, — успела крикнуть Кирану Маргарита, выхватывая страж рубежей.

Лезвие магического оружия вспыхнуло багровым пламенем, пробуждая магию видгара. Огненная стихия довольно заурчала, просыпаясь. Мгновенно вспыхнули ладони, соединяясь с магией клинка. Маргарита прорывалась к проповеднику, которого окружили и закрыли своими спинами воины Пустоши. Не особо беспокоясь, что большинство ее людей осталось позади. Уверенная в полной неуязвимости видгара.

Маргарита успела заметить суеверный ужас в их глазах, когда первый упал под ударом ее магического клинка.

— Ведьма! Демон Бездны! — заорал проповедник. — Это она! Воины… она принесет погибель нашему миру. Убить ведьму!

Множество ненавидящих глаз уставилось на Маргариту. Впервые в жизни ей стало жутко. Для них она была порождением Бездны, но в тоже время эти люди не боялись ее. С фанатичным блеском в глазах, забыв о прочих врагах, воины бросились на нее.

— Убить ведьму! — орал проповедник.

— Убить ведьму, — как зачарованные скандировали воины и напирали, не замечая как илары рубят их со всех сторон, как падают их товарищи под стрелами эльфов.

Страж рубежей отразил первый, второй… десятый удар. Все свои силы воины Пустоши бросили на одну единую цель. Маргарита рубила направо и налево, понимая, что количество врагов уменьшается слишком медленно, а она, уверенная в собственной неуязвимости, слишком отровалась от своих.

— Убить ведьму! — скандировала толпа.

Справа, ругаясь последними словами, к ней прорывался Киран. А толпа все напирала, не обращая на илара никакого внимания. У них была одна цель: убить ведьму! Рука видгара начала уставать. Когда же ей голову понесся камень, пущенный рукой умирающего от ее клинка, Маргарита поняла, что этот бой может и не пережить.

— Убить ведьму! — орал проповедник, подчиняя своей воле толпу. — Убить…

И его голос смолк. Горло его пронзила черная метко выпущенная эльфийская стрела. Вместе с голосом проповедника практически мгновенно затихли возгласы с призывом убить ведьму. Воины Пустоши внезапно осознали, что с флангов их выкашивают эльфы и илары магистра замка. Фокус внимания с Маргариты был снят. Все что происходило далее можно было сравнить с избиением младенцев. Союзные войска превосходили противников числом и мастерством. Но противники не спешили сдаваться в плен, они бросались на врагов с безумным блеском в глазах и с призывами погибнуть, но не сдаваться мраку. Один из воинов, обезоруженный Кираном, предпочел кинуться на мужчину с голыми руками и напороться на меч.

— Идиот! — фыркнул Кир.

— Я спасен, — прохрипел мужчина, умирая.

Маргариту оттеснили в тыл. Она не могла больше сражаться. Ее трясло и магия видгара легко отступила, ошарашенная и удрученная поведением врагов. Марго наблюдала за схваткой, не понимая, что по ее окровавленному лицу катятся слезы. Липкий ужас и отвращение сковывали ее сердце. Выла магия целителя. Ладони вспыхивали и потухали.

Звуки битвы стихли. Маргарита сидела на земле, закрыв ладонями лицо. Только не видеть ничего и не слышать. Возгласы убить ведьму до сих пор звучали в голове, как приговор ей лично и всему, что она защищала.

Кто-то обнял ее за плечи и прижал к себе. Ей было безразлично Киран это или Этрик. Волны ужаса продолжали накатывать на нее, плечи вздрагивали от беззвучных всхлипов.

— Ну-ну, Марго, деточка, — шептал на ухо мужской голос и чьи-то губы целовали ее волосы.

Нужно взять себя в руки. Битва закончилась, на нее смотрят. Ждут ее реакции, а она разревелась как маленькая девочка. Нужно! Но успокоиться не получалось.

Киран разжал обьятия. Чьи-то сильные руки подняли ее на ноги. Не без усилия отняли ладони от лица. Этрик, применив силу, поднял голову за подбородок, и заставил смотреть себе в глаза.

— Мы с этим разберемся! Успокойся! Я твой король! Ты мне веришь?!

И Маргарита послушно кивнула. Ее магическое дитя повиновалось обволакивающему голосу короля эльфов и заставляло слушаться и мать.

— Этрик, — едва слышно, удивляясь своему голосу, спросила Марго, — что это было? Почему?

— Пока не знаю, — расстерянно ответил молодой король. — Но без магии не обошлось — это точно. Голос проповедника подчинял их волю. Я разберусь.

Маргарита все же заметила, что голос его звучит неуверенно. Могла поклясться, что эльф никогда не сталкивался с такой разновидностью магии.

— Так ты у нас демон Бездны оказывается? — преувеличенно весело встрял Разгор. — Мир явилась испепелить?

Он заржал, видимо надеясь разрядить обстановку. Но к своему ужасу Маргарита заметила, что часть воинов косилась на нее с опаской, а смеяться кроме Разгора никто не желал.

Киран зло ткнул магистра Речного источника кулаком в плечо.

— Придурок?! — зло спросил он.

— Да расслабтесь вы, — хмыкнул Разгор, но смеяться перестал. — Да какой из нее демон Бездны?! Смазливая умная девчонка, не обделенная магией всего-то.

К удивлению Маргариты именно эти слова магистра Речного источника достигли цели. Воины, до этого хранившие тягостное молчание, заговорили, обсуждая подробности битвы, и стали расходиться.

— Мой дворец освобожден! Приглашаю союзников к себе в гости! — почтительно склонился Разгор в поклоне. — Там и обсудим все проблемы. Не стоило так реагировать при воинах, — внезапно тихо и очень серьезно добавил он.

Глава 25

Киран посетил очередную деревню на окраине Лютины, чтобы собрать очередной обоз провизии для войска. Его люди еще не прибыли, и Кир позволил себе отдохнуть. Уселся возле высокого дерева, и подставил лицо солнцу, наслаждаясь временным безделием и относительным затишьем. Не появлялся пока в деревне, наслаждаясь тем, что наконец его никто не замечает и не падает в ноги. Никогда не любил излишнего почтения к своей персоне. Наверное, именно поэтому, отдыхая от доспехов, он явился в деревню в простой холщовой рубахе, которые поголовно носят местные и льняных брюках, заправленных в высокие сапоги. Меч привычно бил по бедру при ходьбе, но сегодня Киран прикрыл его простым серым плащем без опознавательных знаков. Его никто не замечал пока и мужчине это нравилось. Просто сидел и наблюдал за бегущими облаками или за суетящимися и спешащими по своим делам крестьянами. Этот перерыв и уединение — краткая передышка для уставшего и ошалелого от крови воина.

За два месяца объединенные войска добились некоторого преимущества и оттеснили врага за границу зоны без магии. Стремительный напор имел результаты. Проклятый король эльфов оказался прав. Багровому повелителю не хватило времени, чтобы разобраться что к чему и перехватить инициативу. Теперь в их распоряжении магия и порталы, чего полностью лишилась Пустошь.

В последнее время главнокомандующий войсками замка успел в полной мере оценить важность порталов. Как только нападение Пустоши грозило закончится поражением для союзных войск — эльфы открывали порталы и мгновенная подмога отбрасывала врага. Киран терпеть не мог Этрика, но не мог признать, что помощь его неоценима.

Так они зависли на границе. Озера и Речной не решались продвигаться вперед, понимая, что в прямом бою уступают в численности и на два фронта просто не вытянут наступление, а кроме того лишатся возможности прыгать по порталам. А Пустошь же — не могла прорваться из-за продуманной защиты врага.

Самой главной проблемой оставалось снабжение отрядов на границах. В наследство от врагов союзникам досталась выжженная земля и ни одного уцелевшего поселения рядом. Плодородные южные земли Озер легко могли прокормить отряды. Но продовольствие нужно было доставлять регулярно. Обычно этим занималась Марго. Но сегодня ей что-то нездоровилось и Кир взял эти обязанности на себя. Да и вообще не нравилось ему состояние магистра замка. Маргарита замкнулась в себе, ей часто нездоровилось, но она это скрывала. Происшествие в Речном сильно подкосило ее.

Киран отвел глаза от слепящего солнца, которое решило показаться из-за тучки и вернулся к созерцанию деревни. К своему удивлению заметил, что движение в деревне замерло. На деревенской площади собралась толпа. А один из жителей что-то громко вещал, бурно жестикулируя. Его воины возились в отдалении, закрепляя мешки с зерном.

Кир, вынул изо рта травинку и направился к толпе. Расслабленности как и не бывало. Гадкое предчувствие неприятностей обвивалось змеей вокруг сердца и жалило, отравляя запахом беды. На него никто не обратил внимания, на нем не было опознавательных знаков, заставлявших все крестьян с умилением на лице падать ему в ноги и сгибаться в три погибели в поклонах.

— Кому вы отдаете свою еду? Еду, которую так бережно выращивали для себя и своих детей? — вещал подтянутый детина, забравшийся на бочку. — Что они сделали для вас? Кто они? Очередные захватчики? Чем они лучше воинов Пустоши?

— Может тем, что не жгут наши дома? — небрежно выкрикнул из толпы Киран, понимая, что крикуна лучше пока остановить аргументами.

Мужчина вздрогнул, получив ответ из молчавшей толпы. Его взгляд устремился в ту сторону, где стоял Киран. Оратор пытался понять, кто вступил с ним в дискуссию, но его взгляд натолкнулся на одинаковые крестьянские лица.

— Они такие же захватчики! — не унимался мужчина. — Они считают себя лучше только потому что некоторые из них владеют магией. Но что такое магия? Откуда она взялась? Разве кто-то из вас владеет магией?

— Магия всегда была в Симфонии — это наследство предков, — снова выкрикнул Киран.

— Это проклятие! — взревел оратор. — Проклятие тех, кто заключил нас в этом мире. Отдал наши души Бездне и ее демонам в обмен на собственное могущество.

По толпе прошел озабоченный шепот. Киран зло сплюнул себе под ноги. Да что ж за напасть такая. Чего они так взъелись на магию-то. Рядовой житель деревни и не видел-то ее никогда.

— И что же плохого сделала магия? Может лишила вас крова, убила кого-то из вас? А может исцелила просто по доброте душевной? — продолжил он одинокий спор, вновь перетягивая одеяло внимания на себя и перемещаясь, не давая взгляду оратора выхватить его из толпы.

— Магия забрала ваши души! Те, кто владеет магией — лишили вас бессмертия! Отдали вас и ваших детей Бездне! В этом их могущество! Они питаются вашей энергией!

— Чушь! — зло выкрикнул Киран. — У тебя есть доказательства?

Несколько крестьян поддержали его выкриками и уставились на оратора, ожидая ответа.

— Доказательства! — взревел мужчина. — Что вы знаете о Пустоши?! Магистр Пустоши явился спасти нас. Там за чертой люди повернулись к свету, перестали поклоняться магии. И она исчезла! Исчезла! И теперь только самый достойный может возглавить вас, а не тот кто пользуется древними проклятыми артефактами Бездны.

— Пустошь жжет наши дома! — крикнул кто-то из толпы.

Киран довольно усмехнулся.

— Это вынужденная мера. Эта земля… Ваши души… Все должно пройти очищение огнем. Магистр Пустоши не убивает тех, кто отрекся от магии. Он принимает всех на своих землях, дает кров и пищу. Дает спокойствие и благополучие. Дает бессметрие, которого вас лишили! Несет свет. Но отступники должны быть уничтожены! Все, кто решил и дальше поклоняться Бездне и ее слугам должны быть уничтожены. Ибо иначе не спасется никто! Отриньте мрак, Пустошь готова принять любого, кто хочет спастись. Мы вместе можем уничтожить магов и править своим миром так, как сами того пожелаем. А не подчиняться проклятой ведьме и ее приспешникам.

— Госпожа не ведьма! — раздался неуверенный возглас одной из внимающих оратору женщин. — Она лечит хвори наших деток. Она добрая!

Оратор демонически рассмеялся. Киран сжал рукоять меча.

— Наивная женщина! — как трубный глас раздался крик оратора. — Она забирает у ваших детей души, притворяясь, что исцеляет. Болезни — это очищение души. А ребенок без души — не болеет. Вы видели ее в бою? Ее руки пылают огнем, как и ее проклятый меч. Она убивает как демон Бездны, которым была ее мать леди Феникс. Вы же слышали легенды о леди Феникс и пугаете ею своих детей. Магистр замка — ее дочь. Дочь демона Бездны. Она забирает души. Вас и ваших детей! Она ведьма!

Киран увидел на лицах людей сомнение смешанное с ужасом и решил, что пора действовать.

В застывшей звенящей тишине лязг меча, покинувшего ножны, позвучал как бой набата. Киран встретился глазами с оратором. Но не увидел в его глазах страха.

— Ты ответишь за свои слова! — крикнул он.

Толпа испуганно отшатнулась от него, освобождая дорогу.

— Я, главнокомандующий войсками замка, Киран, обвиняю тебя в измене и приговариваю к смерти.

Но мужчина не испугался. Его рот перекосила гримаса ненависти, но страха на нем не было. Киран ждал, что оратор попытается направить на него толпу, но мужчина этого не сделал. Просто стоял и смотрел, как приближается Киран, как заносит меч. Неприятно быть палачом, но Кир понимал, что должен это сделать. Его меч легко пронзил оратора и покинул человеческую плоть, оскорбленно звеня.

Толпа отшатнулась от него, в глазах многих он увидел ужас и страх.

— Я спасен! — прохрипел, падая, мужчина. — Я вижу свет! А вы все погибнете, исчадия Бездны! Люди, спасите себя и своих детей! — взревел он и дух покинул его тело.

Киран вдруг осознал, что совершил ошибку. Женщины смотрели на него с ужасом и прятали за спину детей, будто он собирается съесть их. Некоторые мужчины схватились за вилы и топоры и замерли с мрачной решимостью на лице, мол, только тронь.

— Я — главнокомандующий войсками замка! — громко повторил он. — Сегодня черед вашей деревни поставлять провизию!

Из сияющих порталов, открывшихся на площади, стали появляться его воины. Последней вышла Маргарита. Люди смотрели на них откровенно испуганно и зло. Когда Маргарита подошла к крестьянам, женщины быстро развели детей по домам. Марго непонимающе оглядела крестьян и нашла его взглядом в толпе, увидела окровавленный меч в его руке и лежащее у его ног тело. Удивленно вскинула бровь, ожидая объяснений. А Киран даже не знал, что и сказать. Гадко и противно было ему, а каково будет ей. Да и крестьяне косятся недобро.

Глава 26

Киран пару раз приложился кулаком к каменной стене. Маргарита неделю ходила мрачнее тучи. События наложились друг на друга, повергнув магистра замка в уныние. Случаи вражеской агитации участились, во многих деревнях на Маргариту косились подозрительно, прятали детей, не просили исцеления.

Это очень сильно задевало магистра замка. Она всегда была любимицей народа, за ней шли простые воины и обожали крестьяне. А теперь клеймо "ведьма", "порождение Бездны" неуклонно следовало за ней. Несерьезно к этому относились только Разгор и Заорг, постоянно высмеивавшие новые титулы магистра замка. А может и правильно они делали? Маргарита хоть иногда, но криво улыбалась, когда Заорг с выражением ужаса на лице стенал: "О, повелительница Бездны, не убивай!".

Он бы и сам относился к такому несерьезно, если бы не участившиеся случаи побега на другую сторону. Крайне удручало, когда очередная деревня оказывалась пуста. Не разрушена, не разраблена, а именно пуста, потому что крестьяне ушли спасаться на сторону без магии. И в войсках участились случаи дезертирства.

Он еще пару раз двинул ни в чем не повинную стену, содранная кожа неприятно саднила. Когда в комнату вошла Маргарита, быстро спрятал кулак за спину. Марго одарила его усталым взглядом, видимо, все поняла.

— Я обсуждала с Этриком сегодняшнюю атаку Пустоши. Они становятся смелее и наглее. В деревнях появляются листовки с призывами победить мрак и спастись. Еще одна деревня опустела, ее жители перешли на сторону врага. Скоро нам самим прийдется обрабатывать поля, если так будет продолжаться. Или эльфы будут полностью работать на снабжение армии. Непонимаю, что их заставляет так поступать? Пустые слова…

Но она не договорила, побледнела внезапно и пошатнулась. Киран в мгновение ока оказался рядом и успел подхватить сюзерена. Бережно как ребенка усадил на кровать. Краски медленно возвращались на ее лицо.

— Что, Бездна и все ее демоны, происходит? — нервно спросил он. — Это что из-за беременности ты регулярно практически хлопаешься в обмороки?

Маргарита слабо улыбнулась.

— Видимо, так, — тихо-тихо ответила она.

— Ты уверена?

— У тебя есть другое объяснение? — с насмешкой ответила Маргарита. — Очень вовремя, — буркнула она. — Как мне войска в бой вести?

— И не надейся, — возмутился Киран.

Его трясло от одной мысли, что Маргарита будет опять участвовать в боях. Он и раньше не особо поощрял ее непосредственного участия в битвах, а в таком состоянии.

— Я тебя запру в казарме, — погрозил он. — Ты хочешь погибнуть?

Маргарита криво усмехнулась и игриво взъерошила ему волосы. Киран опешил от такого проявления внимания и мгновенно растаял от ее улыбки.

— Мой илар становится слишком навязчив со своей опекой, — погрозила она ему пальцем. — Я видгар — меня убить ох как непросто, солнце мое. Видгары практически неуязвимы, чтоб ты знал.

— Видгары слишком верят в свою неуязвимость, детка. Тебя шатает, ты как меч поднимать собралась? И вообще… это разве нормально, что тебе так плохо? Да на тебе раны практически моментально затягиваются, а тут постоянно сознание теряешь.

— Не преувеличивай, — хмыкнула Маргарита. — Ни разу не теряла.

Он заметил все-таки, что Марго как-то поспешно отвернулась. Скрывает что-то, он нутром илара чувствовал, что есть поводы для серьезного беспокойства. Довольно грубо развернул ее к себе и заставил смотреть себе в глаза.

— Что тебя беспокоит? Что происходит? И не говори, что все в порядке, я чувствую… не так что-то.

Маргарита отвела глаза.

— Говори быстро, — почти прорычал он.

— Да что тебе сказать? — вдруг разозлилась она. — Сама не понимаю. Не должно так быть. Я же не совсем человек. Да и беременность у меня магическая. У меня даже живота не будет как у всех и ребенок родится, когда сам решит. Да и магии мои… Хилфлайгоны не подвержены природным болезням любого вида…

— Стой, — прервал ее Киран. — Ты сильно кашляла после переворота в "королевском дворе", я две недели тебя выхаживал…

— Да… и теперь еще эта слабость из-за беременности. Кир, только не вздумай запирать меня в замке, — вдруг хмыкнула она, видимо, прочитала по лицу его намеренья. — Я не могу сидеть у окошка и ждать вестей. Не смогу я так… я с ума сойду. Ну правда, магии меня защитят в любом случае. Обещаю, что в эпицентр схватки лезть не буду. Останусь в качестве полевого лекаря.

Киран задумчиво перевел взгляд в окно. Сказал бы он ей… полевой лекарь. Да бесполезно все, все равно по-своему сделает. Да и кто ее удержать сможет, если она порталы даже из замка открывать умеет. Лучше пусть на виду.

— Марго, нужно разобраться, что с тобой происходит…

— Ну, может магии как-то неправильно взаимодействуют с эльфийской магией? — осторожно предположила она.

— Кашляла ты еще до того… — она запнулся, — как обзавелась… эльфийской магией.

Маргарита рассмеялась и легко поцеловала его в щеку.

— Видел бы ты свое лицо. Как будто ветром надуло эльфийскую магию.

Но Кирану было ни фига не смешно, он и так сходил с ума от ревности, понимал, что совсем не ветром надуло, от этого еще больше злился и раздражался. Захотелось в который раз набить морду проклятому эльфу. Не хотел даже знать, как все там у них произошло. Добровольно видите ли… Он сжал кулаки.

— Эльфик твой в курсе? — прорычал он.

— Что не ветром надуло? — поддела она. — Думаю в курсе.

Пару ругательств не смог сдержать.

— Кир, ты мне изменял, помнишь? Прекрати… так уж сложилось.

— Я не об этом, Бездна.

Он не мог больше сидеть на одном месте, вскочил, подбежал к окну, вернулся назад.

— Он в курсе, что тебе плохо? Он гад, конечно, но в магиях разбирается побольше даже твоего. Может знает в чем дело… как помочь.

— Смеешься, — фыркнула Маргарита. — Ты-то меня в замке не запрешь, а ему приказа достаточно, чтобы приковать меня к месту. Мое нерожденное дите повинуется королю эльфов, как оказалось. И меня заставляет повиноваться. Его я точно не уговорю.

— Это выпад в мой адрес? Дорогая, я тебя тоже смогу закрыть. Надо будет — привяжу к кровати.

Маргарита фыркнула.

— Дурак! Я тебе доверилась, зная, что ты поймешь. А он ни хрена не поймет, он короля мира защищает с высоты своего королевского величия. Кир, я не дура, король эльфов по высокомерию и уверенности в собственной правоте и непогрешимости даст фору самому Карающему. Он слушать не станет… И имеет надо мной власть, что мне ни хрена не нравится.

Кирану даже стыдно стало за свою вспыльчивость. Но и оставлять все так нельзя, о чем он и поспешил сказать своему сюзерену.

— Может… с Заоргом поговорить? — неуверенно предположил он.

Марго неуверенно пожала плечами.

— Он друг Этрика. Да он помогал мне, постоянно вас растаскивает… Но, Кир, он невероятно предан Этрику. Они как братья, если Заоргу не понравится, что он услышит — король эльфов будет поставлен в известность незамедлительно. Я сама разберусь.

Она легко поцеловала его в нос.

— А сейчас, брысь, я приму ванну и баиньки. Завтра очередной тяжелый день. Клянусь, что лезть в бой не собираюсь, — предупредила Марго его недовольное ворчание. Киран только вздохнул в ответ и вышел.

Нужно проверить, чем занимаются его воины. На дисциплину в войске жаловаться не приходилось. Его ребята никогда не позволяли себе безобразничать даже в спокойные времена. Теперь же, когда они все в полной заднице, даже шуточки и подколки — неизменная часть его среды — стали слишком редкими. Слава Всезнающему, возвращение Марго и помощь эльфов подняли боевой дух его ребят, но многие не успели отойди от правления Орика и близкого знакомства с виселицей.

Как и ожидалось, в казарме огни не горели. Большая часть войска замка стояла у границ, перейдя во временное командование Разгора. Он же сам и отряд иларов прибудут завтра с утра через порталы эльфов. Раньше он бы отправился в убежище, проверить не напивается ли кто из паршивых овец перед боем. Но убежище опустело впервые за столько лет. Линия оставила его без магии, а опустошающая война, начатая Пустошью, вселила слишком много ненависти в души людей, сводя на нет саму идею нейтральной территории. Сегодня не было нейтральных — Симфония во всю полыхала. Если задуматься впервые, времена Феникс не в счет. Да, тогда также все четыре домена были втянуты в войну, но воевали по правилам и война касалась только сюзеренов и их войск. Народ особо не замечал этого, по их домам не проносился ураган насилия.

Кирану как никогда не хватало убежища. В любом сложном душевном состоянии он шел туда, любую информацию он получал там, попутно расслабляясь. Хотелось выпить, посидеть при свете факелов, слушая пьяное бормотание вокруг. Не особо раздумывая, Киран оправился в деревенский кабак. Тут же оправдывая свое постыдное желание проверкой войск.

Деревенский кабак нельзя было сравнить с убежищем. Это была не очень чистая, тесная деревенская хижина. Пару грубо стесаных деревянных столов и таких же стульев. Одинокая стойка, за которой клевала носом трактирщица возле единственной оплывшей свечи. Да и подавали тут мерзкое пиво, которое Киран в жизнь бы не стал пить. Таверна была практически пуста. Несколько запоздалых выпивох, пару закутанных в плащи незнакомцев в углу и седой старик у стойки.

Киран уселся за одинокий стол и махнул рукой трактирщице. Даже осматривать нечего. Константировал он про себя. Да и на что он надеялся — его воины побрезговали бы сидеть здесь. На стол перед его носом плюхнулась деревянная кружка, неприятно пахнущий напиток на мгновение вышел из берегов, оставив очередное мокрое пятно на столешнице. Киран даже не удостоил взгляда официантку. И как оказалось зря. Молодая женщина села напротив него. Кир удивленно поднял бровь — этого еще не хватало. Подослали проститутку что ли к уставшему воину?

Он раздраженно махнул рукой, отсылая прочь девушку, но успел заметить, что она достаточно мила и не похожа на походных подруг.

— Простите мою дерзость…. - девушка запнулась, видимо, не зная как обратиться к главнокомандующему замка.

Киран молчал и смотрел на нее, ожидая продолжения. Девушка смутилась.

— Я хотела подблагодарить вас…

Киран снова только удивленно поднял брови.

— Меня зовут Ранори. Мой муж ушел с вами освобождать замок.

Мужчину перекосило. Уж о том освобожении предпочитал не вспоминать. Слишком уж плачевно все закончилось, если бы не Марго телепался он бы на висилице вместе с мужем этой женщины.

— Тогда благодарности неуместны, — хрипло ответил он и все-таки отшлебнул жижу из кружки.

Едва не выплюнул назад — ну и гадость все-таки. И как они это пьют!

— Вы лично закрыли собой моего мужа и перевязали ему раны в темнице.

Все возможно, хотя Кир ни хрена не помнил о том дне. Как в тумане был, разыскивая Марго.

— Тебе нужно благодарить госпожу, Ранори, — только и сказал он и приподнялся, собираясь покинуть помещение.

— За нашу госпожу я жизнь отдам, — остановила его Ранори пылким заявлением. — Она спасла меня и моего сына во время родов. И я любому глаза выцарапаю, кто скажет мне, что от тьмы ее дар. Мне нельзя было иметь детей из-за врожденного заболевания, но я так хотела ребеночка. Повитуха предупреждала меня, что нельзя. Мне всю беременность было плохо, постоянно в обморок падала и ослабела, что с кровати встать не могла. А во время родов молилась только об одном, чтобы сына спасли. Но госпожа оказалась рядом и исцелила нас своей магией.

Киран как мужчина не понимал, зачем ему девушка все это рассказывает во всех подробностях. Что он мог в этом понимать? Да, его Маргаритку хлебом не корми дай кому-нибудь жизнь спасти. За что и любят ее в Озерном краю. Пока любят. В Озерах агитация Пустоши, пока не проходила. В одной деревне даже побили агитатора. За в Озерах, особенно в части замка народ разорвет любого за свою правительницу. Надо Марго сказать, может приободрится немного. Прекрасная фея Озерного края, — ласково назвал он про себя подругу. И тут до его мужского мозга дошло, что девушка описывает то, что твориться с Марго сейчас.

— А… — он замялся, — ну у вас у всех так? Ну беременность протекает… слабость там… обмороки?

Если Ранори удивилась, то виду не подала.

— Не всегда. Голова кружится, тошнит…

— Мне нужна повитуха, — вдруг, неожиданно для самого себя выдал Киран.

— Да, конечно… господин, — ошарашенно ответила девушка и поманила рукой трактирщицу.

Трактирщица, она же повитуха, была похожа на старую лесную ведьму. Поблекшие от старости глаза смотрели изучающе, крючковатый нос на морщинистом лице и седые, спутанные волосы завершали образ ведьмы-повитухи.

— Что, милок, — нахалько проскрекотала старуха. — Не сдержал в узде своего коня, раз услуги мои понадобились. Ты бы молодку пожалел, пусть дитя рожает — от тебя не убудет пару раз прийти.

До Кирана не сразу дошло в чем его обвинили. Но когда сообразил, едва сдержал руку метнувшуюся к мечу. Так вот чем старуха промышляет… В сердцах сплюнул на пол. Если узнает, что кто-то из его ребят обращался к ней за услугами, спасая своих подруг от позора… Рука непроизвольно сжала рукоять меча.

— Иди за мной, старуха, — рыкнул он. — И лучше молчи, а то сам зарублю…

Старуха ни капли не испугалась, только насмешливо фыркнула.

— Не петушись… будет нужда — прийдешь к Нари. Все об этом знают…

— Да ты знаешь, кто я? — взревел Киран.

— Сердешный друг госпожи нашей, как же не знать, — пожала плечами ведьма. — Госпожа милостлива — стерпит незаконное дитя…

Киран скрипнул зубами.

— Нет у меня никаких незаконных детей, — фыркнул он. — И не предвидится в ближайшем будущем.

— Ты-то знаешь откуда? — хмыкнула Нари. — Сколько девок тут до госпожи перепортил.

Кирана уже трясло и вместе с тем он покраснел. А ведьма только погрозила ему пальцем.

— Сколько девок слезы из-за тебя проливали… Ан втрескался в госпожу все-таки. И не зыркай на меня так грозно, старая Нари ничего уже не боится. Бездна свидетель, еще господина Варда с госпожой Магдой стыдила.

Киран просто растерялся из-за такой наглости. И к своему ужасу услышал слишком знакомое хмыкалье с углового стола, который занимали закутанные в плащи незнакомцы. Карающий, эльфийски король с дружком… теперь ему проклятый эльф проходу не даст. А Нари, даже не оборачиваясь, вдруг сказала:

— О ваших похождениях, молодые эльфы, легенды в Симфонии ходят…

Киран усмехнулся. Этрик выругался.

— Че надо-то, милок, от Нари? Коли дитя нет, — вернулась к разговору с ним ведьма.

— Осмотреть одну женщину… беременна и плохо ей.

Ведьма подняла бровь.

— Госпоже, видимо, плохо… Давно я заметила, что носит…

Этрик шумно выругался и подскочил к ним. Киран зло скрипнул зубами. Маргарита его убьет.

— Не о госпоже речь, — сухо ответил Киран, надеясь, что Этрик отцепится и вопрос будет исчерпан.

Старуха хитро усмехнулась и кивнула.

— Ну так веди, милок.

Киран, полностью игнорируя короля эльфов, вышел за дверь, приказав жестом повитухе следовать за собой. Этрик бесшумно следовал за ними. Ну и Бездна с ним, все равно в замок не войдет, и в замке женщины есть, пусть докажет, что он старуху к Марго водил. Решетка, как водится уже была опущена. Киран направился вдоль стены к потайной двери, от которой у него и Марго были ключи. Повитуха, не по-старчески резвая, следовала за ним. Повозившись с дверью, Киран пропустил старуху в замок и обернулся посмотреть на злое лицо эльфа. Но Этрик, нераздумывая, шагнул следом и, Бездна и все ее демоны, замок пропустил его. Захотелось врезать по нагло-ухмыляющейся физиономии.

— Куда прешь?! — зло фыркнул ему Киран. — Моя личная жизнь тебя не касается.

— Навещу, Марго, нужно еще раз обсудить завтрашние дела, — буркнул в ответ Этрик и нагло оттолкнул главнокомандующего замком в сторону.

Заорг остался в дверях, во время дернув на плечо взбесившегося Кирана, удерживая от драки.

— Марго уже спит, — фыркнул Кир, сбрасывая руку эльфа с плеча.

— Святой клен! — закатил глаза Заорг. — Да когда же это кончится.

Внимательно осмотрев стены и осторожно притронувшись к каменной кладке, молодой эльф, шумно выдохнул и переступил порог, опасливо прикрыв голову рукой. Киран удивленно приподнял бровь.

— Симфы еще те шутники, — расплылся в улыбке Заорг. — Вдруг камешком бы приложило. Королю до задницы — он же король… — развел руками эльф. — И старуху твою похитил.

Киран повернулся и зло выругался: ни Этрика, ни повитухи рядом уже не было. Загорающиеся и тухнувшие факелы на лестницы, указывали на то, куда девались его спутники.

Киран и Заорг нагнали короля и повитуху уже у покоев магистра замка. Пока мужчины зло пререкались у дверей, старуха проскользнула в комнату. А когда вернулась, Заорг все еще пытался разнять, готовых вцепиться друг в друга союзников.

Нари сделала это одним взглядом. Киран и Этрик мгновенно заткнулись и уставились на ее удрученное лицо.

— Не в силах я помочь тут, — уныло сказала женщина. — Не просто… на магии замешано. Как и нет ничего, но чую, что неладно. Помрет, госпожа.

И старуха поплелась к выходу, не дожидаясь ни провожающих, ни ответа.

У Кирана сжалось сердце, предчувствуя беду. Этрик стал настолько белым, насколько позволяла темная кожа.

— Я убью тебя, сволочь ты такая, — еле выговорил Киран.

Этрик молча вошел в покои магистра замка. Киран поспешил следом.

Маргарита сидела на постели в одной ночной рубашке. На ее лице не отражалось никаких эмоций, кроме крайней усталости. Только посмотрела с упреком на своего главнокомандующего и с мрачной решимостью на эльфа.

— Попробуй только приказать мне, — рыкнула она Этрику.

Бледность так и не сошла с лица эльфа. Он замер на месте и не сводил с Маргариты испуганного взгляда. Кирану хотелось ему от души врезать, хоть раз. Просто скинуть охвативший его ужас.

— Не трогай, — рыкнул на него Заорг. — Этрик в трансе, — и мрачно добавил, — Сканирует. Аура мутная — даже я вижу.

— Да нормально со мной все, — не выдержала Маргарита. — Валите отсюда — отдохнуть надо.

— Молчи, — рявкнул вдруг Киран. — Не нормально ни фига. Старуха сказала…

— Бездна, Кир, у меня магическая беременность, а ты мне повитуху приволок. Что она может знать?

Этрик вдруг встрепенулся и едва не рухнул от накатившей слабости. Заорг едва успел подхватить короля. Замок жестко отреагировал на его магическое сканирование и практически истощил силы темного эльфа.

— Ты нарушила заветы предков… Бездна и все ее демоны, глупая жалостливая женщина — ты нарушила заветы ваших хилфлайгонских предков. Это просто невозможно.

Он рухнул в кресло и закрыл лицо руками.

— Идиотка! — не стеснялся он в выражениях. — Просто дура! Ну ладно бы простуду вылечила… Да хрен с ним ауру убийством, если запятнала. Так нет же, нет… ты сделала именно это.

Он застонал, не отнимая от лица рук.

Киран и Марго непонимающе уставились на него, а Заорг помрачнел еще сильнее, видимо, понимал о чем идет речь.

— Что, мать его, это значит?

— За кого ты добровольно согласилась умереть? — отняв руки от бледного лица, спросил Этрик, глядя на Маргариту.

— Я не понимаю… — пробормотала Марго в ответ. — О чем ты?

— О чем я?! — заорал эльф. — Кому, мать его, ты спасла жизнь, обменяв на свою?

— Да о чем ты, Бездна и ее демоны, — закричала в ответ Марго.

— Заорг, объясни… сил нет. Замок меня просто выпил.

Эльф кивнул. Киран никогда не видел у него настолько мрачного выражения лица. Почувствовал, что и у него ноги подкашиваются. Не спрашивая разрешения, сел рядом с Марго и обнял на плечи. У Этрика не было сил даже на злость. Киран мог поклясться, что не в магической слабости дело, король эльфов выглядел морально сломленными.

— Что ты знаешь о законах магии хилфлайгонов, Марго? — едва слышно спросил Заорг, так и оставшись стоять в центре покоев, не глядя ни на поникшего короля, ни на испуганного главнокомандующего. Его взгляд, наполненный жалостью и упреком одновременно, был направлен только на расстерянную Маргариту.

— Нельзя убивать — убивший теряет магию самоисцеления, — тихо ответила Марго.

— Этот запрет ты тоже нарушила, я знаю… Но есть еще запреты. Нельзя исцелять природные заболевания.

— Ну это ерунда, все мои предки нарушали этот запрет.

Этрик застонал в кресле. А Киран крепче сжал плечи своего магистра. Он не понимал еще ничего, но чувствовал, что все хреново.

— Да, нарушали, — согласился Заорг. — И отбывали наказание, не замечая этого. Хилфлайгон не исцеляет природную болезнь, а забирает на себя. Вылечила простуду — заболела простудой. Когда аура не подпорчена убийством — это все легко проходит. Ну заболела — организм быстро исцелился, хилфлайгон этого и не заметил. Поэтому по сути целители неба не особо придавали этому запрету значение. Но… ты же нарушила оба запрета. Твоя аура в крови, и исцелила ты, видимо, далеко не простуду. Та… женщина, скорее всего должна была умереть и это было естественно. Но вмешалась ты… Ты сама себя прокляла. Забрала ее смертельную болезнь.

Киран выругался, вспомнив официантку Ранори. Госпожа спасла ей жизнь при родах. И теперь Марго при родах умрет. Его начало трясти.

— Как… как исправить? — испуганно спросил он.

— Убить того, кто должен был умереть, — слабо отозвался Этрик.

— Да вы что с ума посходили? — вдруг заорала, вскакивая Марго. — Никто никого убивать не будет.

— Ты умрешь, — резко бросил Заорг.

— Вы, наверное, забыли, — ядовито отозвалась Маргарита. — Я не только хилфлайгон. Я, Бездна и все ее демоны, еще и видгар. Магия не даст мне умереть.

Она уже вихрем носилась по комнате.

— Ты, — она остановилась перед Кираном и ткнула в него пальцем. — Предатель!

— А вы, — Марго развернулась к эльфам. — Сказочники! Пугать меня явились. Вон! Идите вон все! Мне нужно выспаться.

— Дура ты, — вдруг взбеленился Заорг. — Да, тля на тебя, наш король все магические силы истратил, копаясь в твоей ауре в блокирующем его замке, чтобы напугать тебя?! Если не убить эту женщину — ты умрешь! Тебе осталось от силы полгода.

Маргарита вздрогнула. Слова Заорга прозвучали как проклятие. Киран застонал и без сил рухнул на кровать, схватившись за голову.

— Я сам ее убью! Я знаю, кто это, — еле слышно прошептал он.

И Марго поняла, что ее илар сделает то, что сказал. Пойдет на убийство невинной молодой матери, чтобы спасти ее.

— Нет! — резко ответила она. — Если ты это сделаешь — не подходи ко мне больше! Я тебя возненавижу. Да, я не знала, чем чревато то исцеление. Но… даже если бы знала… я бы поступила так же. В тот момент я не могла поступить иначе.

— Меня ты тоже возненавидишь? — тихо спросил король эльфов. — Могу заранее сказать, что мне плевать. Но я буду знать, что спас тебя.

Маргарита остановилась напротив него, ее лицо помрачнело. Этрик даже сидя в кресле, смотрел на нее свысока, утверждая свое преимущество. Кирана она могла остановить угрозами разрыва отношений, Этрика — нет. Что-то проступило в его облике, древнее, злое… Вспомнился сон в древнем священном лесу предков. Легенда о появлении темных эльфов. Да, Этрик был темным, тьма клубилась в нем и он легко даст ей волю, защищая то, что считает своим. Даже Заорг дернулся от его слов и смотрел на своего сюзерена немного испуганно.

— Если ты убьешь девушку — ты меня погубишь! — спокойно ответила Маргарита. — Об этом станет известно… И ведьмой меня назовут и в Озерах. Через месяц мы останемся без крестьян и половины войска. Воины будут спасать своих жен, чтобы ведьма не украла их душу и не оставила сиротами их детей. До родов я просто не доживу, Этрик! А вместе со мной рухнет все за что мы сражаемся. Не станет больше Озер, замок опустеет, некому будет выполнить пророчество. Багровый повелитель одержит победу. Твоих эльфов слишком мало, чтобы остановить Пустошь. Мы еще держимся только потому что Озера под полным нашим контролем, потому что народ любит и ценит нас. Считает эльфов своими союзниками и спасителями. Но стоит тебе, королю эльфов, или Кирану, главнокомандующему войсками, убить невинную женщину — все, на нас и на войне можно ставить крест. И не нужно мне говорить, что убить можно скрытно и никто этого не узнает. Нет… я знаю… я чувствую, как только Ранори умрет — мы погибнем все. Я — хилфлайгон и если я так сделала, значит, так было нужно.

— Я поддерживаю, Марго, — с усилием сказал Заорг, не глядя на своего короля. — Ты-то сам, Этрик, помнишь, чем тебе грозит убийство невинных? Хочешь оказаться в проклятом лесу, пополнить ряды своих предков? И парню нельзя марать руки кровью… Не хватало, чтобы илар проклятого хилфгайгона стал убийцей невинных. Еще быстрее в могилу свою госпожу сведет.

— И что ты предлагаешь? — рыкнул Этрик.

— Искать другой выход, — неуверенно ответил эльф. — Ты пел ей песню… Нужно подумать, поднять старые ритуалы. Возможно, есть способы предотвратить и снять проклятие. Тем более она… видгар. Видгара тяжело одолеть каким-то хилфлайгонским проклятиям. Поговори с дочерью… замедли ее рождение, пока мы не найдем выход. А пока будем воевать… за то, что так дорого Маргарите и будущему королю мира.

Марго благодарно ему улыбнулась, хотя липкий ужас и предчувствие, что даже видгарской сущности не справиться с ее проклятием, не покидало.

— Тебе нужно к клену, — уговаривая как ребенка, поднял своего короля Заорг. — Ты сейчас сознание потеряешь. С ней Киран останется.

Этрик фыркнул. Но Заорг настойчиво потянул его к двери.

— Пора смириться, что он существует, мой король. Потом его убьешь, когда ауру пополнишь. Можешь мне пару раз врезать, если захочешь.

Эльфы вышли из комнаты. Маргарита неуверенно села рядом с Кираном, с опаской коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул и поднял на нее взгляд. Маргарита оцепенела от боли, которой щедро поделились его глаза.

— Кир…

— Молчи, — глухо простонал он и сгреб в охапку, прижимая к себе так сильно, что трудно стало дышать.

Зарылся носом в ее волосы и тихо застонал.

— Я умру вместе с тобой! В тот же день я лягу с тобой в могилу, учти это.

Маргарита хотела возразить, но Киран грубо заткнул ей рот поцелуем. Нежным и одновременно таким страстным, что закружилась голова. Не позволял отстранить себя, целуя. Растворяясь в его поцелуе, Маргарита поняла, что он не шутил. Киран покончит с собой в тот день, когда она умрет. В груди заныло, будто она его уже потеряла. Он прервал поцелуй и коснулся своим лбом ее лба. Ладонь нежно гладила волосы.

— Я люблю тебя больше жизни! Запомни это! Может, эльф тоже любит тебя, но не так… Когда ты исчезла — я чуть не сошел с ума. Будто от меня отрезали часть души. Мы уже и любовниками не были… а я… Марго, как мне плохо без тебя было. Ты не уйдешь в Бездну без меня. Никогда!

— Кир… — простонала Маргарита.

Сердце билось как бешенное. Но девушка не понимала чего оно жаждет. То что она чувствовала к Кирану. Не любовь… не дружба… что-то выше, больше, глобальнее. Связь на подсознании. Часть души. Всезнающий, они даже спали теперь в одной постели. Не занимались любовью, не целовались, а просто спали в объятиях друг друга. И это казалось таким естественным. Маргарита даже не задумывалась, что это может вызвать ревность Этрика. Она не была со своим иларом парой. И в тоже время они были больше чем парой. Слезы побежали из глаз. Умирать страшно… но с ним умирать уже не так страшно. А она была уверена, что они умрут вместе.

— Ты… не должен… так говорить, — всхлипнула она, зная, что эти слова правильные, но понимая, что все равно будет так как он сказал.

Киран усмехнулся.

— Я не буду жить без тебя. Ты это знаешь. Мне даже убивать себя не прийдется — я умру в тот день, когда твое сердце перестанет биться. Это так и мы оба это знаем.

Его губы снова легко коснулись ее губ, щеки, лба. Но не продолжили. Их единение было выше обычных любовных отношений.

— Давай спать, малыш. Мы с твоим эльфиком еще повоюем за тебя. А потом убьем друг друга.

— Дурацкая шутка, — буркнула Маргарита, прижимаясь к нему.

— Какие уж тут шутки… — вздохнул Киран и обнял еще крепче.

Глава 27

Озеро Мрака не изменилось с того момента, как Этрик наложил на его половину чары. Вот стоят на месте порталы Озер и Речного. И даже работают, Маргарита проверила. Только тихо вокруг — никакой привычной суеты. Не вспыхивают они лихорадочно как в дни торговых недель или ярмарки невест, не звенят оружием отряды патруля, как в обычное военное время. Лишь ветер шелестит ветвями деревьем и кое-где переругиваются птицы. Даже поверить сложно, что эта часть озера навеки стерта из памяти у половины Симфонии и никто кроме них не может больше увидеть величия порталов.

Маргарита подошла почти с самому озеру Мрака. Дальше нельзя — Этрик наложил границу четко по кромке воды, чтобы озеро не обрывалось неожиданно, для наблюдателей с другой стороны. Если кто-то попытается обойти озеро по берегу, то повернет назад, даже не осознавая этого. Вернется в исходную точку в уверенности, что обошел озеро. Так действовала магия эльфийских лесов, уводя путников в сторону, путая.

На другом берегу кипела жизнь. Убежище, пусть и осталось на стороне без магии, продолжало существовать, но никто из них не рисковал туда сунуться. Ни о каком нейтралитете речи не шло больше. Это был штаб Багрового повелителя. С Озера Мрака легче было вести войну, пусть напрямую магистр Пустоши и не мог обойти озеро и напасть на домены. Разведчики доносили, что именно в убежище стекаются все дезертиры и беженцы.

Маргарита ждала Этрика с Заоргом, Кирана с Разгором на малый совет. Озеро Мрака было идеальным местом, здесь они могли не опасаться быть подслушанными или преданными. У союзников выдались тяжелые две недели. Проповедники со стороны Пустоши баламутили народ и войска. Направляяся за провизией, Маргарита все чаще попадала в засады. Деревни пустели с неприятным постояннством. А фанатизм, с которым сражались воины Пустоши, пугал. Маргарита подозревала, что люди с той стороны околдованы. И им кровь из носа нужно было разобраться в чем дело, пока они не потеряли окончательно Долину Водопадов и половину Речного Источника.

Маргарита скорее почувствовала, чем увидела золотое кольцо портала, которое открылось у нее за спиной — прибыли эльфы. Девушка знала, что они прийдут первыми, Разгор с Кираном на какой-то супер-важной разведке. Совсем магистр Речного источника присвоил себе ее илара. К удивлению Марго эти двое крепко сдружились. Не настолько уж они и разные как оказалось.

Этрик легко положил свои изящные ладони ей на плечи, Маргарита даже не дрогнула. Она чувствовала короля эльфов всюду. Возле него удивительно менялось окружающее пространство, природа замирала и тянулась к королю леса, желая коснуться монарших стоп. Раньше, кажется, так не было или она просто не замечала. Или же это последствия коронации. Вот и сейчас вечерний воздух стал необычайно теплым, по высокой траве пробегали волны, хотя ветра не было. Просто трава привествовала короля эльфов легким волнением в зеленом море.

Маргарита молча позволила эльфу себя обнять. К ее великому неудовольствию ей было иногда слишком хорошо с ним, слишком спокойно. Она как природа жалась с своему повелителю. Возможно дело в дочери, а может и нет… Все-таки король эльфов всегда волновал ее сердце, даже когда с целеустремленностью сумасшедшего пытался ее убить. А теперь вот готов стать совсем темным и убить невиновного, чтобы спасти ее.

— Киран целовал тебя, — недовольно проворчал Этрик ей на ухо.

— И с чего ты это взял? — устало вздохнула Маргарита, вспоминая те два поцелуя, в ночь, когда она узнала о проклятии.

— Ты пахнешь им… сильно… Я слышу и мне неприятно.

— Ты по запаху определяешь, чем я занималась? — недоверчиво фыркнула Маргарита.

— Почти… Пахнет твоя аура и когда вступает во взаимодействие с другой аурой ее запах меняется. И да… я могу унюхать любого, даже полукровки наделены такой способностью.

— Ужас, — рассмеялась Маргарита. — А я думала у меня сложная жизнь, там тяга помочь ближнему или убить… а тут некоторые оказываются ежедневно вынуждены нюхать ауры.

Этрик не разозлился, чего в принципе и добивалась Маргарита. К своему неудовольствию девушка поняла, что эльф смеется.

— Никогда не думал об этом в таком ключе, — сквозь смех ответил король эльфов. — Для нас это естественно.

— И как я пахну? Не воняю хоть? — усмехнулась Маргарита.

— О-о-о-о-о, — протянул эльф. — У тебя очень сложный запах: грозы и морского ветра, очага и пожара, урагана и легкого бриза, немножно леса и маргариток, а еще… сейчас… запах Бездны, — печально закончил он. — Запах проклятия… и вот в этой симфонии запах волка совсем не к месту…

— Это ты на Кира намекаешь? — хмыкнула Маргарита. — Что ж так грубо, сказал бы так же красиво запах там лесного хищника, еще чего-нить…

Но Этрик не дал ей договорить, развернул к себе и поцеловал. И Маргарита поняла вдруг, что Этрик никогда не целовал ее по-настоящему. Тогда в эльфийском лесу, он просто снисходил до нее. Да, занимался с ней любовью, мастерски дарил ласки и поцелуи, но в них не было чувств. А этот Этрик, коронованный король эльфов, целовал ее с любовью. И Маргарита поняла, что эта любовь истинная. Услышала песню… он снова пел песню, а природа ему вторила. Голова кружилась, поцелуй казалось длился вечность и опьянял. И когда Этрик отстранился и поймал ее взгляд, Маргарита покраснела.

— Ты слышала? — едва слышно спросил Этрик, смущаясь.

— Ты снова пел мне песню и пытался очаровать, — разочарованно ответила Маргарита.

— Нет… не пытался, — отвел глаза эльф. — Лес сам пел… отзывался на мои чувства. Это не была попытка тебя очаровать. На мою беду, я, кажется, совершил самую большую ошибку в своей жизни — влюбился в человека, пусть и со всех сторон полукровку.

Маргарита молча опустила глаза, не зная, что ему ответить. Сказать, что тоже влюблена. Нет, она не могла. Ее очень тянуло к этому эльфу, с ним было легко, хорошо, спокойно. Сердце замирало от его прикосновений и поцелуев, наверное, в другое время она бы решила, что это любовь. И мысль о том, что Этрик исчезнет из ее жизни, разжигала пожар в груди. Но… что же она тогда чувствует к Киру? Что? Нельзя же любить двоих. А без Кира она не представляла своей жизни, хотя вполне могла представить его в постели с другой или спокойный сон в его объятиях без мыслей о близости.

— Я сравнял шансы, — усмехнулся эльф, поняв её замешательство.

Маргарита непонимающе подняла бровь.

— Киран целовал тебя, я тоже имел право на поцелуй.

— Киран целовал меня дважды, — сама не поняла зачем, фыркнула в ответ Маргарита.

Этрик пожал плечами и через мгновение его губы снова коснулись ее в поцелуе. И Марго приняла его с удовольствием.

— Теперь сравнялись? — насмешливо спросил Этрик. — Ну и кто же лучше целуется?

— Иди ты в Бездну, — фыркнула Маргарита и хотела оттолкнуть наглого эльфа, но он не позволил.

— Не стоит злиться, Маргаритка, ты сама виновата в такой ситуации. Не можешь выбрать между двумя мужчинами. В другое время я бы просто убил соперника и все. И мне было бы плевать на твои чувства к нему. Но сейчас я понимаю, что это, наверное, не любовь. Мне неприятно в этом признаваться, но я бы себе не простил тех слез, которые ты бы выплакала по Кирану. Но его я терпеть не могу, не обольщайся, — фыркнул он, заметив ее улыбку. — И пока твой илар-смертник не явился, я хотел с тобой еще кое-что обсудить.

Этрик усадил ее на траву, а сам сел сзади, заключая ее в объятия. Трава принялась ластиться к его ногам, как домашний любимец. Маргарита удивленно потрогала ее. Травинки ускользали из пальцев и льнули к королю эльфов.

— Это иногда раздражает, — хмыкнул ей на ухо Этрик. — Особенно, когда липнуть всякие колючие кусты начинают. Но это редко бывает, все от настроения зависит. Вот с тобой мне в терновник точно ходить не следует.

— Ты о чем-то поговорить хотел? — напомнила Маргарита.

— О проклятии, — со вздохом ответил эльф.

— Я не позволю убить женщину, я же сказала.

— Это, конечно, лучший вариант, но я не об этом сейчас.

Этрик пришлось крепко сжать ее в объятиях, чтобы она не вскочила, выражая свое негодование.

— Я не знаком с магией хилфлайгонов, но я лучше всех в Симфонии знаю магию эльфов, как единый король. Предки передали мне редкие знания. Когда Заорг отволок меня к клену в ту ночь, пополнить ауру — я искал ответ. И хочу верить, что нашел его. Эльфийская песня не только очаровывает, она еще и связывает, соединяет судьбы. Ты подвержена теперь эльфийской магии так же как и я. И вполне вероятно я смог бы заснуть вместе в тобой. Я имею в виду превращение в дерево. Мы могли бы проспать лет сто, дождаться пока женщина, которой ты спасла жизнь, умрет естественной смертью.

— Но? — тихо спросила Марго.

— Что но?

— Обычно, когда все так красиво звучит, есть какое-то "но".

— Мы должны любить друг друга, это должна быть истинная любовь. Если бы ты была обычным человеком и я бы тебя очаровал — я бы вытащил тебя и под влиянием песни, но… ты слишком сложное существо. У меня просто может не хватить энергии держать тебя сто лет. Заключить в дерево можно любое живое существо, но не на сто лет. Эльф сто лет не почувствует, только обновится, так как природная магия принадлежит ему. А у остальных зависит от продолжительности жизни. Двое могут бесконечно поддерживать друг друга, если их связь завязана в Бездне, их энергии цикличны и, когда они одно целое — они могу жить в дереве вечно.

— А при чем тут любовь тогда? — как она устала от этого бесконечного выбора.

— Нити должны быть связаны в Бездне. А это случается в нескольких случаях: нити связывает темный маг, как сделал принц Синхар. Этот путь для меня невозможен. И естественные причины: ближайшие родственники (только мать или отец). Кровные братья — такие были у твоего предка Лерона, но опять же это насильное объединение нитей и оно ни к чему хорошему не приводит. Обсидиановые близнецы — великая редкость даже для Бездны. Ну и последняя связь: истинная любовь. Как видишь, в твоем случае возможен только последний вариант.

— То есть я насильно должна тебя полюбить, чтобы выжить?

— Насильно полюбить никто не может, Маргаритка. И заставлять я тебя не собираюсь, просто озвучиваю один из возможных вариантов борьбы с проклятием. В конце концов я тебя и под влиянием песни вытащу, связь-то благодаря ей тоже имеется. Риск, конечно, велик, но ты человек все-таки. Хотя поцелуй внушил мне надежду, что все-таки связь в Бездне между нами существует и иная. Сейчас я поговорил с дочерью, она родится как можно позже. Но мы не сможем откладывать ее рождение вечно, иначе навредим. Заорг правильно сказал тебе: осталось где-то полгода. Плюс, я все-таки надеюсь, что после рождения девочки видгарская магия так быстро тебя не отдаст, а если рождение произойдет в замке, вмешаются и симфы. Я очень бы хотел, чтобы другие начала вытащили тебя из Бездны, но если умрет хилфлайгон — умрут все. На месяц-два твою гибель отсрочат, будут тащить целителя неба из Бездны, но не удержат. Нам прийдется уснуть — другого выхода нет.

— А иларская клятва связана в Бездне?

Этрик дернулся как от удара и убрал руки. Сразу же стало холодно и зябко.

— Это связь другого порядка, Марго. Клятва подчинения. Если хочешь убить своего илара — я вас усыплю. Он вытащит тебя — такая у него судьба — закрывать собой сюзерена, но сам умрет. Потому что для сна нужна связь высшего уровня. Ну что? Хочешь уснуть с Кираном?

— Я просто спросила, — недовольно буркнула Маргарита в ответ. — Я пока ни с кем не собираюсь засыпать. У меня полгода с хвостиком, за эти полгода мы должны выиграть войну не меньше. А потом уже видно будет. И ты не подумал о том, кто будет растить короля мира, если мы с тобой будем дрыхнуть.

Маргарита поднялась на ноги и отошла к ближайшему порталу. Коснулась его лбом, ощущая прохладу и бурлящую энергию. Этрик подошел и примиряюще положил ей ладони на плечи.

— Прости… Я…

— Этрик, давай пока будем думать о насущных проблемах. А к проклятию вернемся через полгода. Мне страшно умирать, но… еще страшнее потерять Симфонию, отдать ее Багровому повелителю, который непонятно что делает с людьми. Они как фанатики, на них точно действовали чарами. И где, Бездна и все ее демоны, магистр Речного источника и Киран? Мы для чего здесь собраться решили.

— Я немного отодвинул время встречи. Мне нужно было с тобой поговорить наедине. Сейчас должны уже быть.

Его пальцы очень нежно пробежали по спине. Тело отреагировало мурашками. Этрик устало вздохнул и отошел в сторону. Зажегся портал дворца Речного источника. Первым вышел Разгор, а за ним на поляне появился и Киран.

Он недовольно посмотрел на короля эльфов и стоящую у портала Маргариту. Сдерживая ругательства, вклинился между ними и собственически обнял девушку за талию.

— Я соскучился, — пробормотал на ухо и поцеловал в щеку.

Маргарита рассеяно улыбнулась в ответ и виновато посмотрела на Этрика. Эльф, смотрел на них насмешливо, опершись плечом о дерево. Знал, что сейчас она думает только о его поцелуе и от этого так неудобно перед Киром. Да и вообще, кто ей Кир? Близкий друг? Они уже давно не вместе. Этрик хмыкнул и подмигнул ей. Маргарита раздраженно сбросила руку илара и пошла здороваться с Разгором — единственным мужчиной, которому от нее кроме воинского союза ничего не надо.

Магистр Речного источника привык быть громоотводом между этими тремя и, предложив Маргарите руку, галантно отвел ее в сторону, выбрал в качестве места совета полянку между тремя порталами. Киран и Этрик присоединились к ним. Не хватало только Заорга.

— А где твой друг? — удивилась Маргарита.

Заорг всегда тенью ходил следом, а тут все не появлялся.

— Сейчас будет. У него какие-то непредвиденные обстоятельства.

Заорг появился из портала, когда они уже развели костер и Разгор угостил всех вином из походной фляги. И эльф был не один. С удивлением Маргарита увидела рядом с ним Лайлу. Сестричка была одета по-походному. Конечно, они пересекались несколько раз с тех пор, как эльфы пришли на помощь. Но у Маргариты не хватало времени на бестолковые разговоры с сестрой. Вообще не понимала, как Заорг терпит ее глупость. А судя по восторженным взглядам Лайлы и его довольному виду — парочка спелась конкретно.

Заорг галантно усадил Лайлу и опустился на траву, рядом с Маргаритой.

— Я же просила без посторонних, — шепнула ему на ухо Маргарита. — Она же всем разболтает.

Заорг рассмеялся.

— Это не посторонние, это часть плана.

Лайла укоризненно посмотрела на нее.

— Нам нужно узнать, что творится на той стороне, значит нам нужен лазутчик, который не вызовет подозрений.

— И это не Лайла, явно, — рыкнула Маргарита. — Она даже собственной тени боится и плачет, когда сломает ноготь. Не обижайся, сестричка, но хочу напомнить, что этот эльф взял нас в плен, когда ты сломала ноготь у озера Мрака. Когда увязалась со мной в разведку.

— Это была судьба, — рассмеялся Заорг. — Она стремилась в мои обьятия.

— Она завалит все дело, — упорствовала Маргарита.

— Не завалит. Во-первых, она знакома со мной уже больше трех месяцев, а это знатно прочищает мозги, раскрывает ауру. Она полукровка, я кое-чему ее научил. Во-вторых, ты недооцениваешь свою сестру. И ни разу не предположила, что излишняя простота наиграна.

— Потому что она не наиграна, — огрызнулась Маргарита. — Из-за нее мне постоянно доставалось от Домерка, из-за нее меня унизили при дворе Фетра, из-за нее меня взяли в плен эльфы. Она даже помочь сбежать мне не хотела, все соловьем разливалась как мне повезло. Она не умеет пользоваться оружием, вообще никаким.

— Этого и не требуется, — вдруг влезла в разговор Лайла. — Я, конечно,не могу похвастаться твоими талантами, сестричка, но кое-что умею лучше тебя.

— Да? И что же?

— У меня огромный опыт дворцовых интриг. Ты думаешь так просто быть женой старейшины? Так просто выжить при дворе. Фетр ценил меня за то, что я умела достать ценную информацию, не напрягаясь, потому что никто не ждал от меня того, что я шпионю…

— Не верю…

Но в удивлению Маргариты ее гневную тираду прервал Разгор.

— Это правда. Женушка Фетра отлично справлялась с подобного рода поручениями. Мы всегда ее брали с собой, нанося визиты в другие домены. Тут ты не права, союзница. Знаю я вашу историю с Фетром. Чего, деточка, у тебя никогда не было, так это хитрости твоей сестры. Ты прямая, как меч. Все на силе и гордости. Поэтому и тяжело так тебе было. По сути если бы Киран не выбрал тебя в убежище, ты бы там и осталась. Не все мужчины любят таких, как ты. Мне много времени потребовалось, чтобы оценить тебя по достоинству. Илар твой, уверен, сперва на симпотную мордашку повелся, да и терпением не обделен видимо. А сестра твоя — настоящая женщина. Она умеет добиваться своего только женскими уловками. Ею были очарованы все в Речном источнике и она этим пользовалась, будь уверена. И эльф этот прав, если кто и сможет добыть нужную нам информацию так это она. Ммм… беженка. Благородных кровей, жена, ну, например, одного из старейшин "королевского двора", которого казнила за измену кровожадная магистр замка. Пряталась в деревне, недалеко от дворца. Услышала проповедника, крестьяне собрались уходить в убежище. Долго не решалась, а после все-таки пошла следом. Испуганная, слабая, красивая и благородных кровей. Идеальный вариант. Никаких подозрений.

Маргарита недоверчиво посмотрела на своего союзника. Неужели они серьезно? Лайла? Шпион при дворе Багрового повелителя.

— Я научил Лайлу чуять ауры, это поможет ей при передаче информации. Она будет всегда знать следят за ней или нет, — добавил Заорг. — Кроме того, на всякий случай я заблокировал ее возможность привести кого-то к порталам. Сама она в любой момент может сюда попасть, но привести никого не сможет — это на случай разоблачения.

— Вы же не серьезно? — глаза у Маргариты становились все шире и шире. — Заорг, а ты не подумал, что это может быть опасно? — язвительно спросила она у эльфа. — Так спокойно рискуешь ею.

— Я сама хочу помочь, — встряла Лайла. — И помочь тем, что действительно умею. Ты забыла, что я добралась до замка, когда спалили мой дворец. Неужели ты и правда думаешь, что я такая беспомощная, Марго? Должна же я отомстить за мужа.

Заорг хмыкнул и отвел глаза.

Маргарита смотрела только на него и повторила свой вопрос:

— Ты подумал, что для нее это может быть опасно?

Эльф пожал плечами и отвернулся.

— Я в курсе. Но если король эльфов мирится с тем, что его беременная возлюбленная дерется в бою как Карающий Бездны, то… Лайла просто на прогулку собралась. Тем более уверен, ее там ожидает отличный прием. Все будут от нее без ума. Может и нам послужит и счастье свое найдет.

— Я не буду никого искать, — фыркнула Лайла, многозначительно посмотрев на него.

— Будешь, — резко ответил эльф. — Тебе нужен… человек. Я слишком долго проживу, а второй раз источник забвения не подействует.

Этрик вздрогнул и окинул друга тяжелым взглядом. Маргарита могла поклясться, что почувствовала, как оборвалось все внутри у эльфа. Он поднялся, дрожащей рукой открыл портал и сбежал. Лайла закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.

Глава 28

В этой деревне в Лютине Лайла прожила уже целую неделю. Для того, чтобы легенда была правдоподобной ее уставшая фигурка появилась на пороге крайнего дома с просьбой оказать гостеприимство. Крестьяне, открыв рты, слушали ее историю о гибели мужа и всеми силами пытались облегчить страдания молодой госпожи. Проповедник появился в деревне уже третий раз. Лайла вместе со всеми вышла послушать его речи о демонах и спасении. Женщины испугано переговаривались рядом.

— Кому вы служите? — завывал проповедник. — Ваши сюзерены постоянно воевали друг с другом, до того, как Пустошь не развязала бой, чтобы освободить вас от участи безгласых рабов.

Лайла никогда не вмешивалась в разговоры толпы, только слушала и пыталась понять. Проповедник не применял магию — она бы почувствовала. Но крестьяне и не впадали в транс, в котором так часто фанатично сражались воины Лютины. Роль проповедников — сеять сомнение. Вечная война всегда порождала недовольство. Несмотря на то, что она редко когда поражала непосредственно крестьян. Война в их мире — склоки сперва магов, после сюзеренов. Два войска в поле далеко от мирной жизни деревни. Изредка сожженые урожаи. Зверства и изнасилования невероятно редки: любая армия понимает необходимость беречь тех, кто их кормит. Но в этот раз все по-другому. Жители Симфонии столкнулись с уничтожающей войной. Пустошь боялись за жестокость и этот страх перекидывался на страх перед магией. Лайла начала понимать. Дезертируя на сторону Пустоши, крестьяне получали гарантированную защиту их образа жизни. Многим было все равно кому платить дань урожаем, а рассказы проповедников к тому же навевали суеверный ужас. Так давно в этом крестьянском мире появлялась настоящая магия, что превратилась в легенды и не всегда добрые.

— Магия — это главное препятствие и искушение на пути к спасению! Вас заперли в этом мире, чтобы украсть ваши души! — уловила Лайла следующий выкрик проповедника, вынырнув на миг из собственных размышлений.

Слушая проповедника о зле, таящемся в магии Лайла пыталась посмотреть на все, окружавшие ее с рождения чудеса, со стороны. Ее магия никогда не пугала, но нормально ли это для любого обычного жителя Симфонии? И девушка понимала, что нет. Магия в их мире всегда была уделом избранных. А легенды о магии навевали ужас. И ведь не осталось упоминаний о Багровом повелителе, который стремился уничтожить мир. Есть легенды о Лероне кровавом и его обсидиановых клинках, который вернулся из Бездны во время последнего сражения, забрав взамен для возрождения души лучших правителей Симфонии. Легенды о полусумасшедшем магистре Речного источника Бранде, который по любому поводу впадал в неистовство, его раны открывались в бою и горели. Из-за него на Симфонию напала орда бессмертных проклятых. И даже лучшего друга он сжег. А еще была легенда о леди-Феникс, матери Марго. О чем легенда? Послушать со стороны так о демоне Бездны. Но даже по рассказам Домерка леди Феникс не была паинькой. Да и какие легенды могли возникнуть, когда девушка-воитель сражалась с торчащими наружу сломанными костями, когда кровь ее горела и в спутниках была огромная рысь? Она вызывала метеоритный дождь, ей повиновались руны и использовала она эти руны не для исцеления явно. Да, в глазах крестьян леди Феникс была демоном. Вот и Марго… Пока ее сестренка плела интриги и устраивала перевороты, а по вечерам исцеляла своих подданных, ее любили и превозносили, но… стоило только Маргарите открыть свои видгарские корни, гореть как ее предки в бою и сражаться как демон Бездны — все она ведьма. А тут еще и эльфы объявились, которые наводили ужас только фактом своего существования. И враг сильный возник с призывами к уничтожению магии.

— Демоны Бездны заберут ваших детей… — вещал проповедник с трибуны. — Вы защищаете тех, кто привел к гибели ваш домен. Речной источник много лет воевал с вами, заставлял вас голодать. А Озерный край весь околдован ведьмой. Они уже погибли — они не в состоянии сражаться со злом. Только очистительный огонь может помочь им. Но у вас еще есть шанс на спасение!

Да, Лайла понимала почему так много крестьян Лютины дезертируют на сторону Пустоши. Меньше всего дезертиров со стороны Озерного края и это не странно. Озерам на протяжении истории везло с правителями. Пусть и был у них Лерон кровавый, но Лерон-то в королевском дворе считается лучшим правителем во всей истории. Его превозносят в Озерном краю, как и принцессу симфов. Они объединили земли и привели к эпохе процветания. Это для всей остальной Симфонии Лерон Кровавый, а для "королевского двора" во времена своего правления он был чуть ли не отцом народа. После была Лелана и Вилор, Вард и Дамаск. Лучшие правители всей Симфонии для процветания народа. Да и Маргарита для ее людей практически божество. Нет, в Озерном краю люди не побегут, по крайней мере в части замка.

Речной? У Речного источника сложная история. Крайне воинственный домен. После поражения полученного от Озер, правители Речного стали дальновидней и умнее. Перестали заключать ненадежные альянсы, и стали скептически относится к фанатичным призывам. В их истории был полувидгар Бранд и хилфлайгон Сирил. Они выиграли все свои войны, их слава возвысила домен. После них были Марк и леди Феникс и они так же выиграли все свои войны. Речной источник испокон веков жил войной. Магия помогала их сюзеренам выигрывать войны, прославлять воинов и домен, крестьяне жили хорошо, превознося своих полководцев. Крестьян Речного тяжелее смутить подобными речами — слишком они толстокожи для этого.

А вот для Долины Водопадов слова проповедника — соль на давнюю рану. Плодородных земель мало и это породило необходимость угнетения со стороны правящего класса. Лютина приютила Багрового повелителя во времена Бранда, стала лагерем для проклятых теней. Теней преступников, которые получали удовольствие от мучений своих жертв. Легенды о тех временах до сих пор сеют ужас и страх. Лайла даже вдрогнула, вспомнив, что рассказывали деревенские детишки, пугая друг друга. Это уже в Речном девушка смогла узнать правду о тех временах, прочитав летописи правителей Речного. А дальше жителям Лютины пришлось мириться с военной диктатурой Домерка и леди Феникс. Да, Домерк был отличным полководцем и выиграл все войны. Но в отличие от Бранда и Лерона он не был отцом народа для своих крестьян. Его уважала только каста воинов, которая в то время держала в руках жизнь всего остального населения. Воин мог войти в любую деревню, выбрать любую женщину и любую еду. Это было… это часть истории Лютины. А после Домерка пришла череда слабых правителей, озабоченных только собственным благополучием. Да, Долина Водопадов имела право на бунт и дезертирство. Им магия и войны не принесли ничего хорошего.

— Пока ваши сюзерены грызли друг другу глотки, Пустошь нашла путь спасения. Пустошь может дать вам жизнь без войн и без насилия. Ваши души будут спасены. Пустошь готова принять каждого! — заканчивал свою речь проповедник.

Лайла усмехнулась. И, наверное, закономерно, что самый бедный и малочисленный домен стал борцом за независимость от магии. У них не было легендарных правителей, их земли покрыты болотами, их никогда не считали достойными и равными соперниками и только использовали в союзах. Это привело к протесту и желанию показать всем сильнейшим настоящую мощь. Этим-то и воспользовался Багровый повелитель. Теперь у него достаточно земель, чтобы расселить дезертиров и новые воззрения, которые помогут держать народ в узде. По сути Багровый повелитель создавал новый государственный строй и новую религию.

Марго могла быть хорошим правителем, стратегом и воином, но она никогда не слушала рассказы Домерка и не делала выводы из истории. Лайла любила историю, знала ее, но всю жизнь играла роль недалекой дурочки даже для своей сестры. Так было легче. Зачем кому-то что-то доказывать, окружающие видели в ней только красивую мордашку — им же хуже. Красивая мордашка может незаметно уничтожить армию, если ее не воспринимают всерьез.

Вокруг раздались поддерживающие оратора выкрики. А вечером все мужчины деревни собрались в таверне на совет. Женщины устроили свои посиделки. Их руки были заняты пряжей, но мыслями они были со своими мужьями, которые принимали решение за всю деревню. Лайла поняла, что завтра они уйдут в Пустошь и она отправится с ними.

Перед рассветом ее разбудили женщины и предложили уйти в Пустошь. Лайла нераздумывая согласилась, изобразив на лице радость.

— Повелитель Пустоши, поможет вам, госпожа, отомстить за вашего мужа. А нам даст кров и защиту, — уговаривая больше себя, чем Лайлу, бормотала дородная крестьянка. — Вы из благородных, вас примут ко двору.

Лайла отвенулась, чтобы скрыть усмешку. Ее примут при дворе, она сделает все для этого…

… Сегодня опустела деревня, в которую они внедрили Лайлу. Маргарита мало верила в успех этой затеи. Ну не могла Лайла так претворяться. Что же это было тогда у озера Мрака, когда они попали в плен к эльфам. Именно глупость Лайлы едва не привела к катастрофе. И вот теперь ее сестра решила поиграть в шпионку и Заорг… умный эльф с вековым опытом верит, что у нее все получится.

Известие об опустевшей деревне Маргарита встретила молчанием. Ей захотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумать о сестре, которую она никогда не понимала и, которая по непонятным ей причинам решила умереть в лагере врага.

Маргарита облокотилась лбом о ствол высокого дерева и закрыла глаза. Плохо, все плохо… Вряд ли она когда-то увидит сестру. Если Лайла не погибнет, то уйдет она сама. А они так и не попрощались по-нормальному.

— Не стоит раньше времени ее хоронить, — услышала Маргарита рядом знакомый голос, в котором не было сегодня насмешливых ноток.

— Я не хороню, я прощаюсь, — не меняя позы, ответила Марго, эльфу.

Горький смешок в ответ.

— Почему Заорг? — тихо спросила она эльфа.

— Что почему, ваше магистерство? Опять будешь спрашивать, почему я ее отпустил?

Маргарита отстранилась от дерева, повернулась к нему и открыла глаза. Заорг пил вино, сидя на траве.

— На вас же не действует вино, — тихо заметила она.

— О, ваше магистерство, еще как действует, если захотеть. Присоединишься?

Маргарита села рядом, но пить отказалась. Заорг пожал плечами и сделал несколько больших глотков прямо с бутылки.

— Что такое источник забвения?

— Ритуал, который помогает забыть болезненные моменты прошлого. Вернее не забыть, а сделать их прошлым, которое не тревожит больше. Очень полезная штука, когда живешь две тысячи лет. Этрику пришлось однажды проводить его для меня. Ну… он же рассказал тебе. Клан ядовитого плюща, семья, охота… Крыша у меня ехала капитально.

— Ты влюбился в мою сестру?

Заорг, который в этот момент вливал очередную порцию вина из бутылки, закашлялся, подавившись.

— Тля на тебя, не твое дело, — рыкнул он в ответ. — Об Этрике лучше подумай. Из-за тебя мне прийдется проводить для него ритуал забвения. Ты не знаешь, как он проводится, не так ли? — хмыкнул он.

Маргарита покачала головой.

— Когда один эльф проводит для другого ритуал забвения, он забирает на себя половину боли от воспоминаний. Поэтому ритуал проводят только ближайшие родственники и друзья. Этрик забрал мою половину боли. А скоро мне прийдется забрать его скорбь о тебе.

Маргарита побледнела, осознав, о чем он говорит.

— Рано ты меня хоронишь, — ответила она эльфу его же словами.

Заорг рассмеялся.

— Я не хороню, Маргаритка. Хотя ты все равно умрешь раньше моего короля. Но я имел в виду совсем другое.

Марго удивленно вскинула бровь.

— Что же?

Но эльф ей не ответил. Со стороны лагеря раздались призывы к оружию. Пустошь в очередной раз предприняла попытку прорвать границы…

… Сегодня их седьмой день обрабатывает проповедник. В момента появления в убежище их держали в отдельном помещении всех вместе и не разрешали выходить. Проповедники появлялись ежедневно, объясняли их заточение необходимостью очищения и учили превозносить нового бога. Их ждала неделя молитв, перед посвящением. Лайла делала все вместе с крестьянами, пытаясь почаще попадаться проповедникам на глаза. Это правда практически не действовало. Успокаивало то, что последний этап после посвящения — это прием у повелителя. Он принимает под свое покровительство новых воинов лично. Что ж… Она же наполовину эльф. Багрового повелителя ждет песня.

Сегодня особенный день, как им объяснили. Сегодня их души узнают мучения от проклятий, которые наслали на них маги и очистятся. Этот ритуал должны были пройти только взрослые. Их вывели в огромный, ставшим ритуальмы зал. Раньше здесь была таверна, где пировали вместе вчерашние враги. Из основного зала убежища убрали все столы, снесли несколько перегородок и вот — огромный ритуальный зал в распоряжении адептов новой религии.

Каждому преподнесли чашу с темной жидкостью и приказали выпить. Лайла подозрительно принюхалась. Больно знакомый запах. Заорг многое рассказывал ей, более того, он научил ее быть эльфом. Лайла не распознала по запаху напиток, но выпила, зная, что никакие растительные яды не окажут на нее действия, если она сама этого не пожелает.

Проповедники приказали им стать на колени и молиться о спасении своей души, ибо сейчас они узнают все муки, приготовленные проклятым в Бездне. Лайла была покорна, стараясь не привлекать внимания. И только когда ее соседи стали метаться в ужасе, вопить и выть, она вспомнила, что это за напиток. Напиток ядовитого геродонта, вызывающего ужасные видения. Средство изящной пытки в некоторых доменах. И Лайла представляла себе, какие видения могут увидеть эти люди после недельных проповедей о демонах Бездны и магии. Ей нужно разрешить напитку подействовать, иначе ей никто не поверит. Лайла сжала руки в кулаки и отдалась во власть кошмара…

Бой кипел совсем рядом. Ее войска удерживали Пустошь от прорыва в магическую зону. Но все же они не ожидали удара так рано. Основные части еще не подошли. Эльфы сдерживали фланги. Разгор и Киран сражались со своими отрядами в центре. Маргариту не пустили в бой. Она в разражении топтала землю не вдалеке на холме в лагере, наблюдая за битвой, слыша крики и стоны раненых. Страж рубежей пылал, просил крови, сущность целителя требовала от нее оказать помощь раненым. Но эльфы, приставленные к ней Этриком, зорко следили за своей подопечной, готовые в любой момент остановить ее. Маргарита была очень зла и не собиралась спускать этого королю эльфов с рук.

Можно сказать, она почувствовала взгляд давнего врага своего рода. Сердце внезапно сжалось и зашлось в истерическом стуке. Маргарита остановилась и подняла глаза. Его фигура выделялась на фоне других воинов. Он также наблюдал за сражением, а теперь смотрел на нее. Багровый повелитель… рубин на шее сверкал на солнце. Маргарита видела даже отсюда его зловешее сияние. А ее сущность чувствовала взгляд врага. Она могла поклясться, что Багровый повелитель усмехается. Его войско терпит поражение, а он усмехается. У нее похолодели ноги и руки. Почему он так доволен, в чем дело? Засада? Их заманят в ловушку и нападут? Измена? Почему он усмехается?

Маргарита дернулась, ей нужно туда. Срочно нужно туда. Но эльфы остановили ее. А Багровый повелитель вступил в бой. Маргарита вынуждена была отметить, что он искуссный боец, мечом он орудовал умело. Липкий ужас и предчувствие катастрофы не отпускало ее. Ей нужно быть там, среди воинов. Нужно… Но может Багровый повелитель специально насылает на нее страх, чтобы она вступила в схватку. Ему всегда нужен был наследник симфов. Она начала дрожать, а кровь отлила от лица.

Багровый повелитель имел конкретную цель. И когда Маргарита это поняла из ее груди вырвался протяжный вой. Магистр Пустоши пробирался к Кирану, а Киран к нему. Их мечи встретились, высекая искры. Ее илар очень сильный и опытный мечник, но Маргарита знала, что ему не устоять против темного мага. Ее руки вспыхнули и сожгли удерживающие ее ветви. Выхватив страж рубежей она рассекла пространство, открывая портал, не задумываясь, что в зоне битвы это не возможно.

Маргарита выпрыгнула из портала в тот момент, когда клинок Багрового повелителя поразил Кирана. Ее илар, насквозь проткнутый мечом, упал на колени. Маргарита не знала, что способна на такой дикий вопль ужаса. Боль… жуткая уничтожающая боль потекла по ее венам. Будто это ее только что убили, а не Кирана. Кир… Она взвыла еще раз, не замечая, что руки пылают полностью, что она превращается в факел. Не размышляя, огонь не умеет думать, она кинулась на противника, посмевшего отнять у нее Кирана. Но Багровый повелитель легко отражал ее атаки и смеялся.

— Глупая девчонка! Я хотел тебя спровоцировать… Но так даже лучше.

Он смеялся, а Маргарита ничего не могла с ним сделать. Жгло в сердце, боль становилась нестерпимой. Она не размышляла, что ее враг имел в виду. Ей просто надо его уничтожить. Отомстить за Кира. Она не слышала криков вокруг. Не осознала момента, когда вмешался Этрик. Ее жгло изнутри. Пустошь отступила внезапно, Багровый повелитель сбежал. Она порывалась следом, но король эльфов остановил ее, прижимая к себе, не обращая внимания на обжигающий огонь, он что-то шептал на ухо, успокаивал. А она не могла успокоиться, ей было больно. Такой уничтожающей боли она никогда не испытывала. Вырвалась и побрела, шатаясь к Кирану. Упала рядом с ним на колени и завыла. Больно, как же больно! Целительные ладони легли на рану и наткнулись на меч.

— Вытащите меч! — ей казалось, что она кричала, но окружающие едва разобрали ее шепот и поспешили вытащить меч.

Из раны хлынула кровь, но Маргарита почувствовала слабое дыхание жизни, Кир еще не покинул ее. У нее есть шанс.

— Нет, уж! — рыкнула она со злостью на поверженного друга. — Не для этого я тебя спасала.

Зажала рану ладонями и отдала всю себя ему. Единственному, кто готов был умереть за нее, единственному, кто был рядом в любой ситуации, с любой ею. Столб отчаянного теперь красноватого огня хилфлайгона-видгара хлынул в рану. Киран вздрогнул и застонал.

— Живи, Бездна на тебя! — кричала Маргарита, чувствуя, что в глазах темнеет, и она сама едва остается в сознании, а рана, начиная затягиваться, открывается вновь. Киран продолжал кричать от боли.

— Живи же, — почти умоляла она друга, но целительного света ладоней мало и сил практически не осталось, даже не замечала, как поднимается вокруг его тела трава, оплетая и удерживая, бьющееся в судорогах тело илара, как зашумел ветер. Как с выражением почтительного ужаса ее люди сделали пару шагов назад. С запястий хлынула кровь, мгновенно превращаясь в огонь. Маргарита уже едва сдерживала собственный крик. Видгарская магия почувствовала, как отчаянно не хватает энергии хозяйке и открыла раны, принося богам в жертву ядовитую видгарскую кровь.

Маргарита на мгновение почувствовала себя всемогущей. Ладони пылали ярко-красным целительным светом, льющаяся из запястий кровь, превращалась в живой огонь, глаза горели, меняясь от изумрудно-зеленых к мрачно-черным. Она вновь увидела нити, яркие живые обсидиановые нити Бездны. И нити Кирана тухли, разорванные, и она не могла их удержать магией хилфайгона. Она резко выбросила вперед руку, хватая разорванные концы нитей, не понимая, что только что на глазах у всех погрузила руку в тело Кирана. Призывая на помощь всех богов, она сжала нити в кулак и направила на них всю целительную магию.

Но нити отказывались соединяться. Маргарита поняла, что ее целительной силе противостоит сильный яд. Она не сможет излечить Кирана — так и было задумано, она только отстрочила его смерть. Марго убрала руки и без сил опустилась на траву рядом с телом друга. Ей было больно, умирал Киран, вместе с ним умирала она. Она никогда не испытывала такой боли. Боль была везде. Она была сплошным комком страданий.

Этрик поднял ее и прижал к себе. А Марго не плакала, она просто тихо подвывала, не замечая как неожиданно хмуро и серьезно смотрит на нее Заорг.

— Спаси его, — простонала она на ухо Этрику. — Спаси… я не выживу… без него…

Эльф вздрогнул и аккуратно передал ее Заоргу.

— Нет, — рыкнул Заорг, пытаясь удержать своего короля. — Не вздумай, тля на тебя!

— Она умрет, ты же видишь, — глухо ответил Этрик. — Иларская клятва слишком сильна для ее проклятия.

— Это не клятва, Этрик, — но король его не слышал.

Как во сне Маргарита наблюдала за королем эльфов. Этрик сел рядом с умирающим Кираном, вытащил ритуальный кинжал и полоснул себя по ладони. Если бы Маргарита что-то соображала, она бы поняла, что король эльфов вырезал на ладони руну. Но ее тело содрогалось от боли и жара. Этрик положил окровавленную руку на грудь Кирана, а второй вцепился в землю, будто искал поддержку и опору.

— Перт, — произнес он имя руны.

Вокруг поднялся ураганный ветер, деревья застонали. Руны на руках у короля эльфов засветились золотом. Заорг застонал, будто испытывал боль, подобную ее боли. Его руки задрожали. Они вместе без сил опустились на землю. Но Заорг продолжал поддерживать ее. Последнее, что увидела Маргарита, прежде чем потерять сознание: от силуэта Этрика отделился фантом и вошел в тело Кирана и король эльфов упал без чувств. Этого она не могла больше выдержать и отправилась в беспамятство следом, не замечая, что Заорг, едва удерживается в сознании и к ним бежит Разгор…

…В пылу сражения Киран не сразу понял, что умер. Удар меча вышиб его дух из тела. Боли не было. Он ощущал свое тело, как будто со стороны. Парил бесплотной тенью над полем сражения. Ему по-настоящему стало больно, когда Марго вступила в бой за его жизнь. И эта боль не была физической, нет… Видимо, порванные нити полностью исключали возможность физических ощущений. Киран чувствовал душевную боль своей Марго. И отголоски ее страданий ударяли по его душе. Он честно пытался вернуться в свое окровавленное тело, мечтал сойти с ума от физических страданий, только бы она перестала плакать. Но тело не принимало его. Что-то не давало ему вернуться.

Были бы у него руки, он бы впился ими в землю, срывая ногти. Были бы у него зубы, он рвал бы ими сталь, лишь бы не ощущать такой муки потери, которую ощущала она, которая была в тоже время лишь эхом его боли. И к своему ужасу Киран понимал, что тянет Маргариту за собой. Не может, расстаться с ней и связь их настолько сильна, что забирает душу Маргариты из мира живых.

Он не видел момента, когда король эльфов, активировал руну Перт, вырезав ее на своей ладони. Поэтому настойчивый и непреодолимый зов стал неожиданностью. Маргарита расплывалась, исчезал привычный мир. Киран пытался задержаться в реальности, но зов Бездны оказался слишком сильным. Он умирал и ничего не мог с этим поделать.

Его душа посетила странные земли. В некоторых из них шел каменный дождь, в других росли огненные деревья. Воздух становился плотным как вода и птицы плавали, а не летали. Миры поражали буйством листвы цвета фуксии, радужными озерами, стеклянной землей, зеркальными цветами. Но Киран не мог остановится ни в одной из существующих реальностей. Настойчивый зов тянул его дальше… в Бездну. Его душа промахнула ворота Бездны со стремительностью кометы и смогла замедлить свой бег, только влетев в обсидиановый, переливающийся всеми цветами сад.

У него не было тела, но Киран буквально физически почувствовал, как перехватило дыхание от явившегося его вниманию саду всего живого. Он знал, что здесь растут судьбы всех живущих в Симфонии. Но он не был темным магом, чтобы вернуть себя к жизни.

— Ты долго…

Усталый голос за спиной напугал и заставил вздрогнуть. Киран резко обернулся, не понимая, кто мог ждать его здесь.

Этрик сидел на глыбе обсидиана. Его образ едва светился. И Киран внезапно понял, что король эльфов крайне истощен.

— Я думал, что недозовусь и ты убьешь нас обоих.

— Ты звал меня? — спросил Киран.

Этрик усмехнулся.

— Я уже устал тебя звать. Пора возвращаться, пока я еще в состоянии вернуться.

— Я умер и… ты по ходу тоже.

Этрик скривился.

— Маленькое уточнение: ты почти умер, а я и не собираюсь. Я явился за тобой…

— Ты темный маг?

Эльф устало вздохнул и презрительно поморщился.

— Я темный эльф… Я не умею связывать нити, но руна Перт, вырезанная мной, возвратит тебя к жизни. Через мою кровь и мою энергию. А ты почти умер, не думал, что будет так тяжело тебя держать.

— Так зачем такие жертвы? — усмехнулся Киран. — Дал бы мне умереть — Марго тебе бы досталась.

Этрик поднялся с камня и подошел. Королевская осанка и вздернутый подбородок, взгляд свысока — эльф по-прежнему подчеркивал свое превосходство. Но в тоже время в его призрачных глазах Киран уловил отголосок боли.

— Если бы не Марго, я бы сюда не явился, можешь мне поверить. Она слишком привязана к тебе. И… я не могу смотреть, как она страдает. Если… если мне прийдется ради нее сделать кровным братом соперника — я пойду на это. Так что хватит болтать. Моя нить не может держать тебя вечно, она уже тускнеет.

Эльф махнул рукой в сторону ближайшего дерева. Киран увидел две нити скрученные в канат. Одна яркая и сильная, другая едва заметная, тонка. И третья… совсем рядом… еще яркая, но уже затухающая.

— Дай руку, пора выбираться, — приказал эльф и протянул руку ладонью вверх.

На призрачной ладони сияла руна Перт. Киран бросил взгляд на свою ладонь и увидел такую же руну.

— Ну же… — нетерпеливо позвал Этрик. — Марго сходит с ума, а ты медлишь…

Киран протянул ладони, но прежде, чем сомкнуть руны сказал:

— Я все равно тебе ее не отдам… Даже если ты меня из Бездны вытащишь.

Этрик усмехнулся.

— Я тоже, несмотря на то, что ты теперь мой кровный родственник. Хотя убить теперь тебя я не смогу, как бы мне этого не хотелось.

Киран рассмеялся в ответ.

— Что ж прийдется обойтись без мордобоя.

— Давай уже свою руку, тля на тебя, — фыркнул Этрик. — Пусть она выбирает из двух живых, а не оплакивает двоих мертвых.

Киран сомкнул руны, ответив на рукопожатие. Мир завертелся у него перед глазами и он открыл глаза. Физическая боль немедленно накинулась на него. Будто все кости переломаны и все тело в глубоких ранах. Рядом резко вдохнул и открыл глаза Этрик.

— Очнулись? — к ним подошел Заорг.

Боль мешала Кирану осознавать происходящее, но сильный удар в челюсть, которым наградил короля эльфов Заорг, он смог различить.

— Больной придурок! — различил он нелестный комплимент в сторону Этрика.

— Будем считать, что я это заслужил, — потер челюсть темный эльф. — Я тоже рад тебя видеть, Заорг. Сколько времени прошло?

— Вы валялись без сознания гребаную неделю! Ты уже сам стал на призрака походить. Если бы… Если бы…

Он в разражении махнул рукой.

— Ты, святой клен, понимаешь, что тебе едва хватило энергии?

Киран застонал, боль становилась нестерпимой. Заорг обратил на него внимание.

— Сейчас примчится лечить тебя, — буркнул он. — От самой одна тень осталась… Я сам прикончу этого Багрового повелителя, только чтобы больше такого не видеть. Это… это… больно, — с удивлением константировал он.

Этрик вымучено улыбнулся.

— Я бы не отказался поесть.

Заорг сделал в его сторону неприличный жест, но все же приказал принести еды. Но Киран уже отвлекся от перебранки эльфов. В шатер ворвался огненно-волосый вихрь. Маргарита подскочила к нему и крепко обняла, а он едва не потерял сознание от боли. Услышав его стон, девушка останилась и, извиняясь, положила сияющие ладони на рану. С каждой секундой ему становилось лучше. Он не первый раз испытывал на себе целительное воздействие ее ладоней, но никогда еще исцеление не приносило ему такого облегчения. Боли больше не было и это прекрасно. Он сел… хотя был очень слаб и зверски хотел есть. Сел, чтобы обнять и прижать к груди золотоволосое свое сокровище. Марго всхлипнула и спрятала лицо у него на груди.

— Никогда так больше не делай, — зарычала она.

— Врежь ему и скажи, что он больной придурок, — усмехаясь, посоветовал Этрик.

Заорг раздраженно фыркнул.

Маргарита отстранилась. Киран не хотел ее отпускать, но был очень слаб. Она так же крепко обняла короля эльфов. И Киран внезапно понял, что больше не ревнует. Просто не может больше ревновать. Не к Этрику.

— Спасибо, — прошептала она Этрику.

Киран внезапно понял, что смотрит в глаза сопернику. И во взгляде короля эльфов больше не было ненависти, презрения и превосходства. После совместного путешествия в Бездну они больше не смогли друг друга ненавидеть.

— Спасибо, — спокойно сказал он эльфу.

Этрик кивнул в ответ, принимая его благодарность.

…Их поили ядом целую неделю. Многие находились на гране помешательства, не различая больше, где реальность, а где бред. Во время массовых галлюцинаций в комнате появлялся маг. Лайла подозревала, что их посещал сам Багровый повелитель. Бред становился извращенным, замешаным на магии. Багровый повелитель запугивал присутствующих, принимая различные обличья, создавал иллюзии магического нападения. Проповедники появлялись в тот момент, как зелья практически заканчивали свое действие и вовлекали всех в молитву. Багровый повелитель исчезал, кошмары отступали и люди начинали свято верить, что их отгоняет молитва. Лайла делала вид, что пьет отраву, что проваливается в жуткий бред и впадает в религиозный экстаз. Все оказалось таким очевидным. Никакой магии… галлюцинации и надежда. Этого достаточно, чтобы сформировать ужас перед всем магическим.

Сегодня же им вместо яда налили другой напиток. Лайла сделала глоток и усмехнулась. Теперь их решили одурманить и заманить в страну грез. У них не будет галлюцинаций, но их обязательно посетит ощущение эйфории. Сегодня был день представления Багровому повелителю, сегодня они приносили клятву верности новому повелителю и новой вере.

Каждому из них выдали белый балахон и оставили ждать в коридоре. Лайла спокойно ждала своей очереди. Ее спутники исчезали в главном зале убежища и больше не возращались. Девушка предполагала, что после благословения нового повелителя, они покидают убежище и отправляются к новому месту жительства. Сама же Лайла собиралась остаться здесь, поэтому пропускала всех, собираясь войти в зал последней.

Когда настал ее черед она расправила плечи и вошла в зал. Он больше не напоминал место из кошмаров. По периметру зала горели тысячи свечей, торжественно освещая зал и сидящего в конце коридора свечей на высоком троне человека. Ярко-красный рубин сиял на его груди. Лайла отметила про себя, что повелитель достаточно красив. Темные волосы, собранные в хвост на затылке, резкий и холодный взгляд из-под густых бровей, резко очерченные скулы и плотно сжатые губы. Он напоминал хищную птицу и в то же время выглядел величественно.

Она подошла и опустилась перед ним на одно колено, принимая благословение. Багровый повелитель пробормотал причитающиеся слова. Теперь ей надлежало подняться и уйти. Она встала, но не спешила прощаться, а, глядя прямо в его холодные карие глаза, сказала:

— Позволь спеть для тебя, повелитель!

Мужчина вздрогнул, посмотрел заинтересованно и кивнул.

Красивый и нежный голос эхом отражался в полупустом зале, рождалась чарущая песня. Багровый повелитель смотрел на нее заинтересованно и слушал, затаив дыхание. Древняя песня о войне против магии. Лайла даже не подозревала, что песня, которой ее научил Заорг, когда-то была гимном Аграна в борьбе против симфов и других магических рас. Рубин на груди мужчины отвлекал и мешал петь, но Лайла тянула ноту за нотой, не отрывая глаз от лица Багрового повелителя. Когда же она закончила, мужчина поднялся и громко спросил:

— Откуда тебе известна эта песня?

— Её пела мне мать, — почтительно, опуская голову ответила Лайла. — Она говорила мне, что песня о давней войне, в которой когда-то сражались мои предки. Я подумала, что Вам будет приятно услышать. Мне кажется в ней идет речь о сегодняшней священной войне.

— Возможно, — холодно усмехнулся мужчина. — Отведите ее в мои покои, — приказал он.

Лайла вздрогнула, но покорно пошла за охранниками. Конечно, она не ожидала, что так быстро окажется в покоях повелителя, но не собиралась отступать. Ей прийдется идти до конца.

Лайла прождала Багрового повелителя до самой ночи. Ей принесли ужин. Она не стала отказываться от еды и спокойно поела. Главное, не паниковать. Вряд ли ее привели сюда, чтобы убить. А все остальное она как-нибудь переживет.

После ужина служанки приготовили ей ванную, с теплой ароматной водой. Лайла обреченно разделась, понимая, что ее ждет. Но жизнь научила ее получать удовольствие от всего. Поэтому она блаженно прикрыла глаза, погружаясь в теплую воду, смывая грязь и пот дня.

Вместо балахона ей предложили легкий шелковый халат и никакого белья. Лайла оделась и села на кровать в ожидании.

Багровый повелитель появился через несколько минут, так же в халате. Жестом приказал подняться, Лайла подчинилась.

— Разденься, — велел он.

Лайла молча развязала пояс и скинула халат, представ пред ним обнаженной. Багровый повелитель молча осмотрел ее с ног до головы, одобрительно хмыкнул и налил себе бокал вина.

— Я уже и забыл о том, как хорошо быть мужчиной, — произнес он вдруг. — Ты сегодня напомнила мне того, кем я был.

Он залпол выпил вино и отбросил стакан в сторону. Подошел и впился в губы. Он и не думал доставить ей удовольствие, просто получал то, зачем пришел. Лайла терпела и изображала страсть, вспоминая Заорга и его умелые ласки. И даже преданно прильнула к новому любовнику, когда все закончилось.

— Да, неплохо, — хмыкнул Багровый повелитель.

Лайла выругалась про себя, но сама улыбнулась в ответ. Ярко-красный рубин, который так и остался висеть на шее у мужчины крепко досадил ей в постеле и поцарапал нежную кожу. Но его яркий свет вдруг погас и Лайла встретила совсем другой взгляд: более мягкий и удивленный. Мужчина резко сел и уставился на нее будто впервые видел.

— О, Всезнающий, — вдруг заговорил мужчина и Лайле показалось, что и голос у него изменился. — Что ты здесь делаешь?

— Вы сами пригласили меня в свои покои, повелитель, — спокойно ответила девушка.

В ответ она услышала ругательства.

Не понимая ничего, она применила излюбленную тактику. Ее глаза увлажнились и слезы потекли по щекам. Она громко всхлипнула, привлекая к себе внимание.

— О, не плачь… прошу тебя. Я тебя обидел? Я был груб? Прости меня. Я иногда не понимаю, что делаю, как будто кто-то другой ведет меня.

Лайла заревела громче.

Мужчина продолжал ее успокаивать. И она вдруг поняла, что сейчас имеет дело совсем с другим человеком. Ее слезы возымели нужный эффект. Растерявшись, мужчина прижал ее к своей груди и начал гладить по волосам.

— Ну, тише, успокойся, — шептал он. — Как тебя зовут?

— Лайла, — всхлипнула она. — Вы теперь выгоните меня, повелитель?

— Нет… нет, что ты, — расстерянно пробормотал он. — Не зови меня повелителем.

— А как мне Вас называть?

— Меня зовут Иригон, магистр Пустоши. Зови меня Иригон.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Успокаивая ее, магистр Пустоши подарил ей несколько поцелуев, которые перешли в новый акт любви. И на этот раз Лайле не пришлось терпеть и ждать окончания. Магистр Пустоши был очень нежен и хорош, как любовник. Девушка еще до конца не понимала, что вообще происходит, но уже сообразила, что в этом теле две личности: Багрового повелителя и магистра Пустоши, Иригона. И Иригон ей несомненно нравился больше. Осталось только выяснить, когда он становится Иригоном…

Глава 29

Сегодня ночь позвала ее. Тихая песня разливалась ветром по озеру Мрака и звала в ту его часть, которая скрыта от глаз других. Лайла осторожно выбралась из постели и с нежностью посмотрела на спящего Иригона. Сегодня он, наконец, снова стал магистром Пустоши. Надменный и властный Багровый повелитель ей не нравился, хоть и держал при себе в качестве игрушки. Но изредка, очень редко на нее смотрел совсем другой человек. В те дни рубин не горел на его груди и не подавлял волю носителя. Зов усилился. Ее звал Заорг. Как она мечтала о его зове пару дней назад. А сейчас… так не хочется оставлять магистра. Но она помнила о своем задании и о долге перед ее доменом, перед Марго. Информацию о двух личностях Багрового повелителя она передала на следующий день. И вот уже второй месяц пыталась выяснить, что это означает. Сегодня ей вроде бы это удалось.

Оделась и тенью выскользнула из спальни. Стражи поклонились ей. Все же она была фавориткой их повелителя, и тот в любом обличье требовал уважительного к ней отношения. Возле убежища на озере Мрака было как всегда шумно и людно, но Заорг научил ее скрываться в тени.

Не прошло и получаса, как она скрылась за скрытой стороне. Эльф ждал ее небрежно облокотившись о черный портал. Не смогла сдержать порыва и повисла у него на шее. Заорг обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку. А после потянул носом воздух и осторожно отодвинул от себя девушку.

— Ты сам меня туда послал, — топнула ногой Лайла. — Сам положил под него.

— Цветочек мой, не стоит так выражаться. Твой новый любовник пахнет Бездной — не очень приятный запах, особенно если твой ближайший друг никак не избавится от этого запаха. Я услышу более полезную информацию?

Лайла закусила губу, чтобы не расплакаться от разочарования. Заорг был холоден как скала, будто и не было между ними ничего.

— Да, у меня есть новости. Багровый повелитель снова стал Иригоном. И позволил мне рассмотреть кристалл. В рубине глубокая трещина, видимо, в ней причина того, что Багровый повелитель теряет связь с носителем. И еще… сегодня полнолуние. Мне кажется дело в Луне…

Заорг усмехнулся.

— Ну, конечно, в Луне…

— Это так очевидно? — раздраженно топнула ногой Лайла.

— Нет… но это логично. Полнолуние — время симфов. Когда сияет полная Луна, никто не может победить симфа, логично, что Луна тушит кристалл Багрового повелителя, усиливает эманации магии отражения и, не смотря на границу, проведенную стражем рубежей, воздействует на прибежище Аграна.

Заорг послал ей воздушный поцелуй.

— Ты лучший шпион в мире — это бесценная информация.

— Что вы собираетесь делать? — дрогнувшим голосом спросила Лайла, вспомнив ласковые глаза Иригона.

— Думать, думать и еще раз думать… Боюсь, мы проигрываем войну. Нужно срочно искать выход и мы его найдем. А вот твоя первоочередная задача — уговорить Иригона снять кристалл. Если ты это сделаешь, цветочек, война закончится быстро.

Лайла отшатнулась от него.

— Я думала… мне можно вернуться…

Заорг посмотрел на нее уставшим взглядом и покачал головой.

— Не стоит… Я вижу что магистр Пустоши тебе по душе. Так верни ему его сущность.

— А ты, — едва-едва прошептала Лайла.

Заорг приподнял бровь, вгоняя ее в краску.

— А что я? Моя сущность всегда при мне, — отшутился он.

— Ну и прекрасно, — разозлилась Лайла.

Да что этот эльф воображает о себе? Что она будет умолять его, что останется несмотря на то, что он этого не желает. Да все мужчины готовы есть из ее рук. А он… он… слезы навернулись на глаза, но она повернулась, чтобы уйти.

Заорг не пытался ее задержать. Уже у самой границы она, не оборачиваясь, спросила:

— Почему, Заорг?

— Ты о чем, цветочек? — устало донеслось в ответ.

— Почему ты отдал меня?

Он молчал. Лайла уже думала и не ответит. Молча смахнула слезу со щеки, боялась повернутся, решив, что он ушел. Но родные ладони мягко легли на плечи, губы приблизились к уху, дыхание защекотало шею, родной запах заставил на мгновение сойти с ума.

— Только не оборачивайся, — зашептал Заорг. — Не стоит, не оборачивайся.

— Заорг… — простонала она его имя. — Почему…

— Потому что больно… Я буду жить, когда вокруг твоей могилы вырастут деревья и ты сама станешь частью природы. Ты станешь травой и листвой, а я буду по-прежнему хранить в памяти твое живое касание и дурманящий запах. Я буду сходить с ума изо дня в день, зная, что впереди века без тебя. И умереть не смогу… просто не смогу, даже если захочу, так как не хозяин своей смерти. Лайла… у меня впереди тысяча лет, без тебя… Даже ваша война — только эпизод в моей длинной жизни. Я знал симфов… Я видел, как погибала и возрождалась Симфония. Я невообразимо стар по вашим человеческим меркам. И… я знаю, как больно любить человека, зная, что он уйдет слишком быстро. Я хочу, чтобы ты ушла, пока я еще могу отпустить…

— Но Этрик и Марго…

Заорг горько рассмеялся.

— Этрик… он не понимает пока. Он не испытал того, что испытал я. Но ему это предстоит. И я надеюсь, что ему прийдется пережить меньшее из зол и наша Маргаритка не отправится в Бездну. Появилась надежда, что есть нечто, что сможет вытащить ее даже оттуда. Этрик не знает об этом, он глух и слеп. Не видит того, что очевидно… Даже там… в Бездне не понял.

— Чего?

— Не важно, цветочек. Но я все же надеюсь, что Маргарита решит остаться со своим иларом.

Легким дуновением его поцелуй коснулся щеки и эльф скрылся в ночи. Лайле стало холодно без него. Она постояла несколько мгновений, успокаивая суматошный стук сердца и отправилась в убежище, не оборачиваясь, навеки прощаясь с Заоргом.

Заорг задумчиво смотрел ей вслед, скрывшись в темноте деревьев. Из груди вырвался тяжелый вздох. Думал, что навсегда уже распрощался с этой дурацкой привычной: влюбляться в людских женщин, на всю жизнь нахлебался. Но нет!… Каким был идиотом — таким и остался. Хотя если даже король влип, то что о нем говорить. Как говорится склонность есть — куда от этого денешься. Опять захотелось напиться. Не стал открывать портал к замку, решил немного прогуляться по ночному лесу, успокоить нервы. Все равно Этрик занят.

Этрик, сидя у молодого клена у замка, пытался докричаться до остальных эльфийских кланов Симфонии. Энергия легко проходила по корням дерева, устремлялась к северу и, наталкивалась на барьер зоны без магии. Король эльфов пытался снова и снова, но все бесполезно. С внешним миром легче связаться, чем с той стороной. Не открывая глаз, почувствовал досадную помеху на пути движения энергий.

— Киран, тля на тебя, отойди! — рыкнул, не открывая глаза, и махнул рукой.

Руна Перт связывала крепко. Теперь Этрик ощущал своего ненавистного кровного брата издалека. Но чувствовать эмоции друг друга — стало самым шокирующим в их объединении. Вот и сейчас вместо того, чтобы рассылать зов, король эльфов слышал усталость и нетерепение Кирана.

— Что, Бездна и все ее демоны, случилось? — недовольно уставился он на парня, открыв глаза и поднимаясь. — Я вообще-то занят важным делом.

— Все равно у тебя ни хрена не получается, — хмыкнул Киран, который почувствовал его раздражение от неудачи.

— Ничего веселого не вижу. Если открыть леса эльфов — эта война закончится быстро. Но одним кланом я не могу ничем помочь. Слишком много эльфов погибло в этой войне.

— Но у тебя не получается, — подвел итог Киран.

Этрик раздраженно махнул на него рукой.

— На Лютину опять напали. Разгор едва отразил нападение.

Король эльфов поднялся, отряхнул одежду, повесил оружие на пояс.

— Ты хотел меня удивить этим известием? — ядовито спросил он. — Оторвал от медитации, чтобы сообщить о довольно стандартной в последнее время ситуации? Ничего, что я вот как раз пытаюсь переломить ход войны, которую мы позорно проигрываем?

— У тебя ни хрена не получается, — опять довольно ответил Киран.

Этрик фыркнул. Захотелось дать этому наглому человечишке в глаз. Но главнокомандующий, видимо, и это почувствовал и расплылся в нахальной улыбке.

— Где Маргарита? — раздраженно спросил эльф.

— Заперлась в своих покоях, психует и злится. Эти придурки с Лютины напали с тыла, когда они с Разгором пытались их защитить. И опять орали, что она ведьма. Разгор ее едва удержал от массового убийства. Дал пощечину, она ему не хило так ответила. Пришлось мне обнимать и успокаивать. Обожгла, зараза, — расплылся в довольной усмешке Киран. — Потом правда обоих вылечила, теперь злится на себя и заперлась.

— И?.. — поднял бровь Этрик.

— Что и? — фыркнул Киран.

— Бездна и все ее демоны, — выругался король эльфов. — Ты же приперся сюда не потому что соскучился по моему обществу? Я чувствую, что тебя что-то сильно тревожит. И мне, до демонов, это не нравится.

Киран рассмеялся.

— Ты уже ругаешься, как человек, — сквозь смех заметил он. — Раньше все, тля на тебя, а теперь и до демонов Бездны дошло.

— С кем поведешься… — буркнул темный эльф. — Наши нити связаны теперь благодаря руне, вот и передается, через связь…

— А с Заоргом ты тоже связан? — вдруг спросил Киран.

— С чего ты взял? — удивленно поднял бровь Этрик. — Я его, конечно, вытащил из дерьма, но в Бездну за ним не летал.

— Не знаю… просто мне иногда кажется, что я и его слышу. Не часто, правда, но бывает, особенно, когда он на тебя злится.

— Заорг на меня никогда не злится — я его король, — высокомерно ответил Этрик.

— Да-да, конечно, на твою королевскую задницу злиться — святотатство.

— Ты хотел о чем-то со мной поговорить, я чувствую, — перевел тему Этрик.

Поначалу такое объединение с главным соперником за сердце девушки привело обоих в ужас. Этрик не мог переносить нежности, которую испытывал Киран к Марго, а главнокомандующего бесило собственическое отношение эльфа к магистру замка. Больше всех от этого объединения забавлялся Заорг. Ни дня не проходило без его очередной подколки, до тех пор пока они, не сговариваясь, по очереди дали источнику сарказма в глаз. Такое единодушие не могло остаться незамеченным. Заорг, конечно, подулся на них и даже Марго нажаловался, но шарахаться они друг от друга перестали. В тот же вечер втроем напились в покоях короля эльфов, пока затишье позволяло.

За пять месяцев связь, которую подарила им Бездна, стала привычной и, можно сказать, они даже подружились. Киран понял, что высокомерие короля эльфов напускное и чаще всего это защитная реакция. А Этрик разобрался, что вспыльчивость Кирана часто возникает из-за страха за близких людей. Да и Маргариту приходилось как-то делить.

— Да хотел, — ответил Киран и пнул носком сапога землю. — Это непросто.

— Что именно? — Этрик чувствовал замешательство друга, но причину понять не мог.

— Да, вот… как-то так…

Киран провел рукой над травой и она потянулась следом, обвивая запястье человека, привествуя его.

— Забавно, — ошарашенно выдохнул Этрик, подняв от удивления обе брови.

— Думаю, тут тоже твоя королевская задница виновата. Я объэльфичиваюсь, — с каким-то отчаянием в голосе выкрикнул Киран.

Этрику стало смешно. Он просто заржал как никогда.

— Объэльфичиваешься?! — сквозь смех переспросил он. — Святой клен, откуда ты такое слово взял?!

— Хватит ржать, — буркнул Киран. — Что мне с этим делать?

— Что-что? — продолжал смеяться эльф. — Благодарить за королевскую милость. Когда бы еще человеку эльфийской магии перепало от самого короля.

— Да на хрен она мне нужна? — еще раз пнул землю носком сапога Киран. — Деревья и трава обниматься лезут. Чувствую себя как идиот. Вчера пошел в разведку, лезу через куст…

Король эльфов хмыкнул еще раз и выдохнул, пытаясь успокоиться, но Киран решил его добить.

— Лезу через куст, и тут слышу кто-то меня за ногу схватил. Я чуть не обделался от неожиданности. Тем более сзади-то точно никого не было — впереди все. Я же вообще еще никуда не дошел. Пока дошло, что в ветках запутался. Вынул ногу, давай дальше лезть — а фиг там. Дружелюбное растение решило пообниматься. Я, Бездна и все ее демоны, еле выбрался, одежда в клочья, весь исцарапанный. Разгор подумал, что я на отряд нарвался. Ну… а мне как-то рассказывать даже стыдно стало. Убери это…

Этрик с трудом успокоился, облокотился о клен плечом и прищурившись внимательно изучал его как ценный экспонат.

— Вряд ли получится. Это из-за связи. Но все можно научится контролировать. И для таких случаев, — он еще раз хмыкнул, — я тебя научу открывать порталы — хочешь? Должно получится.

Киран открыл было рот, чтобы ответить, но Этрик опередил его.

— Выпендриваться не стоит, я чувствую, что мое предложение тебя заинтересовало, но ты в этом не признаешься.

— Хорошо, показывай, — смирился Киран.

Тренировки принесли результаты на удивление быстро. Этрик не ожидал, что Киран так легко справится с эльфийской магией. Но если Кира пугало объэльфичивание, как он выразился, то самого Этрика беспокоило то, что он очень быстро перенимает привычки и манеру разговора человека. Магически на него это никак не влияло, но вот внешне… они уже и ходили почти одинаково и ругаться он стал как Киран.

Кир быстро научился открывать порталы на близкие расстояния. И так легко, будто владел этой магией всю жизнь. Этрик рассказал, как просчитать более дальние порталы, чтобы не дай Всезнающий, не выйти прямо в дерево или человека. С первого раза не получилось.

— А к кому-то конкретно открыть портал можно? — спросил Киран, размахивая руками в попытках открыть портал.

— Только, если знаешь, где этот человек находится.

— Да? Интересно тогда, как Марго всегда знает, где я нахожусь. Однажды появилась из воздуха, когда я в разведке был. Интересно вообще как узнала.

— Хм… — кашлянул Этрик. — Ты меня сегодня шокируешь прямо. Вряд ли Марго знала, где ты… Может у видгаров эта магия по-другому работает. Нам как бы природа открывает, а видгары разрывают пространство. Хотя все равно странно, — задумчиво посмотрел вдаль Этрик. — Маргарита вообще странное существо, — пробормотал он задумчиво.

— Получилось, — ликующий вопль Кирана, заставил его дернуться.

Киран ломанулся в портал прежде, чем король эльфов успел его остановить.

— Вот же, идиот, — буркнул себе под нос и нырнул следом за парнем, надеясь, что тот не забросил их куда-то на край Симфонии.

— Где мы? — бегал Киран по поляне. — Я хотел ко дворцу "королевского величия".

Этрик осмотрелся. Ночью в принципе тяжело понять, где они находились, но не в помещении точно. Лес кругом, темные деревья, луна ярко освещает все вокруг, но четко определить направление Этрик не мог. И как теперь вернуться назад? Желание дать Кирану в глаз стало сильнее.

— Ну-у-у-у, — протянул он. — Мы явно не там. Где-то в лесу. О чем думал, когда открывал?

— Ну как… представлял комнату во дворце "королевского величия", — задумался Киран.

— Ты идиот! — скорее не спрашивал, а утверждал король эльфов. — Дворец же защищен от эльфийской телепортации, там же магии симфов полно.

Киран развел руками, мол, предупреждать надо.

— Но портал-то открылся. Почему? И куда?

— Лес представлял? — раздраженно фыркнул эльф. — Бездна, думал о чем? Ну вот в самое последнее мгновение перед открытием.

— Дружок твой вспомнился. Подумал, странно, что Заорга нету, он всегда тенью за тобой ходит. И портал открылся.

Этрик поднял бровь и язвительно заметил:

— Ты хочешь сказать, что мы внутри Заорга?

— Нет, но рядом, — вышел из-за деревьев эльф. — Это что такое было вообще? Ты парню экскурсию по лесам устроил? Или убить его втихаря решил? — расплылся Заорг в довольной усмешке, обращаясь к королю.

— Офигеть, — сказал Киран. — А ты говорил, можно только когда знаешь, где находится тот, кого ищещь.

Этрик таращился по очереди то на Заорга, то на Кирана. Его многовековой опыт и знания магии эльфов дали конкретный сбой. Хоть убей не понимал, как у этого мальчишки получилось то, что никогда ни у одного эльфа не получалось.

— Что за немая сцена? — хмыкнул Заорг.

— Есть повод. Мало того, что главнокомандующий замка объэльфичивается, как сам сказал. Он научился открывать порталы и открыл портал, вспомнив о тебе. Что по сути невозможно, мы же не знали где ты.

Заорг рассмеялся.

— Ваше величество, если ты никогда не пробовал открыть портал в поисках меня — это не значит, что это невозможно. У тебя бы тоже получилось.

— Это нев…

— Этрик… ты ошибаешься, — фыркнул эльф. — Я так много раз тебя находил. Но только тебя. Скорее всего это связано с ритуалом забвения, — поспешил предупредить вопросы Заорг. — Я попробовал однажды — у меня получилось. Ну а парень от тебя силы черпает и у него получается.

— Этого не может быть, — по-детски растерянно пробормотал король эльфов. — Это не-воз-мож-но, — упрямо продолжал бормотать он.

— Эксперимент? — хмыкнул Заорг. — Я сейчас перемещусь, а ты попробуешь открыть, концентрируясь на мне, а не на месте.

Этрик молча кивнул. Заорг скрылся в портале.

— Мне пробовать или сам? — отозвался Киран.

Король эльфов покачал головой.

— Сам. Только следом прыгай, а то потеряем тебя.

Этрик представил лицо друга — это было легко. За столетия их дружбы образы друг друга моментально всплывали в голове. Некстати вспомнил, что когда-то его удивляло, что Заорг частенько оказывается рядом в нужный момент. Но потом как-то перестал об этом размышлять и принял как данность. Перед лицом раскрылся сияющий портал. Пораженный Этрик переступил его край, жестом приказав Кирану следовать за собой.

Заорг, довольно щурясь, растянулся на траве, на лесной опушке. В лунном свете трава, которая уже была по-осеннему жухлой и желтой, вытянулась и наполнилась изумрудным сиянием благодаря присутствию эльфа.

— Вот видишь, — хмыкнул Заорг. — Поздравляю, ваше величество, ты — болван!

Киран за его спиной заржал.

— Не слышал, чтобы у ритуала забвения было такое свойство, — фыркнул темный эльф.

— Ой, ну какая разница, почему получается? — отмахнулся от него друг. — Получается и все тут. А то невозможно, невозможно… Может, и ты чего-то не знаешь — бывает и такое оказывается.

Киран, который наблюдал за их разговором со стороны вдруг почувствовал фальшь в словах Заорга. Мог поклясться, что эльф что-то знал, и не хотел открывать это своему королю. Заорг зыркнул вдруг на него, будто почувствовал, что в голову его кто-то влез. И Киран ощутил бешенную ревность и после резко разболелась голова, будто по мозгам кто-то дал кувалдой. Даже застонал. Заорг отвернулся и боль постепенно отступила. Этрик вроде как ничего и не заметил. Киран до сих пор чувствовал его удивление от неожиданного открытия.

— Ну, если судьбе было так угодно, собрать нас троих, — весело начал Заорг. — То надо сообразить на троих, пока есть такая возможность.

А в руках у Заорга, как по волшебству, возникла бутылка вина и три кубка, на лице приклеилась улыбочка, но Киран снова почувствовал, что эльф играет изо всех сил. А внутри…

— Бездна, — сквозь зубы ругнулся Заорг и голову Кирана опять обожгло болью.

— Тебе лишь бы пить, — фыркнул Этрик.

Киран непонимающе уставился на короля эльфов, почему тот не чувствует, что его друг сильно огорчен? И почему, Бездна и ее демоны, он сам это чувствует? Этрик уже сел рядом на траву и взял бокал. Киран все смотрел по очереди на них.

— Что стоишь? Давай составим компанию этому пьянице.

Заорг хмыкнул и обжег застывшего воина взглядом, будто хотел испепелить на месте. Киран даже отшатнулся.

— Эм… я может в замок, — попытался он.

— Сам? — хмыкнул Этрик. — Ну-ну, и будем мы тогда тебя по всей Симфонии разыскивать. Я знаю, что ты не только из-за проснувшейся магии пришел ко мне. Это тебя не особо и растраивало, а пришел ты ко мне морально убитый.

"Это друг твой морально убитый сейчас", — хотелось ответить Кирану, но вовремя сообразил, что Заорг его тут же и закопает, если хоть пикнет что-то на эту тему. И на этот раз почувствовал, что Заорга начало его поведение забавлять, ярость эльфа прошла.

— Я долго ждать буду?! — обратился к застывшему главнокомандующему Заорг.

И только тогда Киран понял, что эльф уже давно протягивает ему бокал с вином. Пришлось сесть. От волнения и странности ситуации осушил бокал залпом. Пока привык, что в голове он не один и знает все о короле эльфов, а теперь еще и о его дружка чувствует с какой-то стати. А Заоргу это очень не нравится по ходу. Магия еще какая-то появилась, всю жизнь без нее прожил и тут на тебе… Чувствовал буквально кожей, как энергия струится по венам, как иногда ей мало места в теле. Маргарита тоже так ощущала все это, наверное.

Заорг хмыкнул и налил ему еще вина в опустевший кубок.

— В кристалле Багрового повелителя трещина, он теряет власть над занятым телом, когда попадает под лунный свет в полнолуние, — выдал вдруг Заорг, наливая вино.

— Сорока на хвосте принесла? — удивился Этрик.

— Да, сорока, — хмыкнул Заорг.

Киран почувствовал его тоску. И внезапно понял, отчего этот эльф так подавлен. Дело как всегда в подружке. Видимо, сестричка Марго пришлась по душе ушастому. И после этой мысли тут же получил удар по мозгам.

— Эй… — рыкнул он.

Заорг распылся в ехидной улыбочке, а Этрик непонимающе повернулся к нему.

— Так нечестно, — буркнул Киран. — Я тут при чем.

— О чем ты? — спросил Этрик.

— Завидует мне, что я знаю больше, чем он, — поспешил влезть Заорг.

— Да нет, не завидует он, — спокойно константировал Этрик. — Удивляется чему-то и злится, и еще ему больно почему-то.

— Ага, интересно почему, — хмыкнул в бокал Заорг. — Похмелье, наверное, уже началось. Да, Кир?

— Наверное, — процедил сквозь зубы Киран. — Вот сижу и удивляюсь, че это у меня голова болит, — ядовито добавил он, испепеляя взглядом ухмыляющегося эльфа.

— Так бывает, если лезть куда не просят, — спокойно ответил Заорг.

Этрик посмотрел сначала на одного, потом на другого и чуть ли не покрутил пальцем у виска.

— Вы разговариваете как два придурка, — сделал дельное замечание король эльфов.

— Ты бы вместо порталов научил мальчишку ментальный блок ставить — может у него и голова бы не болела. Или ты и сам перед ним открытый полностью ходишь?

Киран почувствовал замешательство короля эльфов. Видимо темный эльф даже не подумал о том, что можно поставить какой-то там блок. Конечно же, Этрик сделал умный вид. Киран едва скрыл улыбку. Но Заорг внимательно посмотрел не на своего короля, а главнокомандующему замка в глаза. И выругался.

— Ну это уже совсем, ваше величество. И не притворяйся, что ты типа такой умный, просто не посчитал нужным. Я вижу тебя насквозь — ты, тля на тебя, не знаешь как ставить ментальный блок. Я прав?

Киран рассмеялся, сегодня оказываться в глупом положении у Этрика вошло в привычку.

— Чему вас только учат в клане золотого клена, — проворчал Заорг. — Явно не тому, чему надо.

— Проникающих в мысли не осталось в Симфонии, — попытался отправдаться темный эльф.

— Да что ты? — фыркнул Заорг. — А то что я с тобой уже столько сотен лет, тебя не напрягает? И что в клане ядовитого плюща это одно из основных умений? Что парень читает тебя как открытую книгу?

Кирану подумалось, что он добавил про себя "и меня заодно". После этой мысли, снова удар боли по голове. "Прекрати, — подумал про себя, уверенный, что Заорг читает его мысли. — Я не специально. Сам не знаю как так получается". Заорг внимательно на него посмотрел, давление немного ослабло.

— Я его тоже читаю, — принялся оправдываться король эльфов. — А ты… Бездна… да что мне от тебя скрывать. И вообще по какому праву ты меня отчитываешь? — вспомнил о своем королевском статусе Этрик.

— По праву старшего, — спокойно ответил Заорг. — И потому что ты — болван!

— Ты в отвратительном настроении сегодня, — успокоившись, заметил Этрик. — Я понимаю почему, конечно, но не думаю, что ты хочешь это обсуждать.

— Не хочу, — фыркнул эльф. — Вот пусть человек жалуется — ты прав, сильно он расстроен.

Оба эльфа уставились на него. Киран почувствовал сильное давление в голове и боль. "Вот так проникают в мысли", — зазвучало у него в голове. Заорг ехидно усмехнулся. "Я же убить мысленно могу, чтоб ты знал. Но никогда первый не лезу, мальчик. Так что с твоей стороны это было просто хамство. Влезть в голову к эльфу клана ядовитого плюща. Серьезно? Тебе жить надоело?"

"Говорю же не знаю, как оно получается", — подумал Киран.

"И только поэтому ты жив еще", — услышал в голове в ответ.

— Ты озвучишь в конце концов причину, по которой меня нашел сегодня? — вздохнул Этрик.

Киран непонимающе на него уставился, ошеломленный мысленной атакой Заорга. Но после вспомнил, почему в расстроенных чувствах пошел искать короля эльфов.

— Марго, — севшим голосом ответил он. — Ты говорил ей полгода осталось. Уже прошло пять месяцев. С ней что-то не то происходит. У нее магия бушует, она себя не контролирует вообще. То вспыхивает как свечка, то дар исцеления теряет, то гипнотизирует взглядом. Разгора вон чуть не убила, когда он ее в чувство привести пытался. И эмоции скачут, то орет, то плачет, то злится и бушует.

— А чего ты ожидал? — вместо Этрика ответил Заорг, попивая вино. — Она должна уже родить, а мы не позволяем ей этого. Вся ее природа сопротивляется нашему давлению.

— Но… если она родит, она…

— Умрет, — закончил Заорг.

Этрик почувствовал как резануло чужой болью, и собственное сердце эхом отозвалось. Киран взглотнул и шумно выдохнул, пытаясь унять свои эмоции.

— Ты говорил, — обратился Киран к Этрику, — что можешь ее спасти?

— Да, если засну с ней, пока спасенная ею женщина не умрет естественной смертью, — согласился Этрик.

— Тебе не хватит энергии, — рыкнул Заорг. — Ты не сможешь ее вытащить, она не эльфийка.

Киран почувствовал его бешенную злость и в тоже время безотчетный панический страх. Эльф даже не услышал вмешательства в свои эмоции. Слова Этрика его шокировали.

— Я пел ей песню, — спокойно ответил Этрик.

— Это не поможет. Вы должны быть тесно связаны. Извини, кончено, но она не любит тебя прям настолько. А ты вроде бы не наивный идиот.

Киран почувствовал, что Заорга стало буквально трясти от переживаний, страха и злости.

— Ты просто не проснешься! — заорал он. — Тля на тебя! Ты понимаешь, придурок, что не проснешься?! Думаешь, я позволю тебе это сделать?! Никогда!

— Успокойся, — тихо попросил Этрик.

А Киран вдруг понял, что не может Заорг себя контролировать, когда речь идет о жизни короля эльфов. Он просто до ужаса боится потерять своего друга. И если бы Киран сам не видел бурной личной жизни эльфа, подумал бы что чувства, которые испытывает эльф к своему другу, отличаются от дружбы в несколько неправильную сторону. И эта ревность, которую он постоянно чувствовал в свой адрес после объединения с Этриком. Он хмыкнул про себя. "Идиот! — болью ударило по мозгам. — Этого еще не хватало!"

— У меня хватит энергии, я кое-что увидел в Бездне, Заорг. Так что можешь не волноваться, — успокаивающим тоном начал Этрик. — Я видел свои нити, Заорг. Ты не поверишь… у меня есть обсидиановый близнец. Марго мой обсидиановый близнец и я смогу ее вытащить даже из Бездны.

Бокал упал из рук Заорга, вино расплескалось по траве. Киран почувствовал, что эльф ошеломлен и обижен одновременно.

— Что такое обсидиановый близнец? — спросил мужчина эльфов.

Этрик, который удивленно наблюдал за реакцией друга, не оборачиваясь ответил:

— Особая связь нитей. Нити свиваются в тугой канат. Такие люди невероятно близки, их жизни связаны, они практически никогда после встречи не расстаются, а расставание причиняет дикую боль. Смерть одного — повлечет смерть другого.

— Ты ошибаешься, — глухо сказал Заорг. — Ты, мать его так, ошибаешься?! — вдруг заорал он.

Обида и страх Заорга усилились раз в двести. Он уже перестал даже реагировать на то, что Киран по-прежнему чувствует всего его эмоции. Эльф вскочил на ноги и застыл, бездумно глядя в землю.

— Я, конечно, не темный маг, Заорг, но свои нити могу отличить. Да и Марго нить тяжело с кем-то спутать, мало в ком смешивается три начала.

— Что конкретно ты видел? — бесцветным голосом спросил эльф.

— Видел нить Маргариты, разноцветную, по цветам магий. Такой больше ни у кого нет. Видел нить, которая обвилась вокруг ее нити. Свою нить.

— И больше ничего?

— Ну как… были другие нити. Была еще рядом тусклая, свитая в жгут с другой, я еще удивился. Обсидиановые близнецы вообще редкость, а тут две пары. Но там я так понял, все плохо было. Умирали, наверное…

— Да, Бездна… наверное. Мечом, наверное, кого-то проткнули. Откуда еще энергию брать, как не из союза, чтобы вернуться из Бездны, — фыркнул Заорг.

Этрик непонимающе уставился на друга, не услышал иронии, которую почувствовал Киран в словах эльфа.

— Ну, наверное, так… все может быть, — развел руками Этрик.

Заорг крепко выругался, пнул бутылку с вином.

— Я не позволю тебе заснуть с ней! У тебя есть обязанности… и… ты ошибаешься. Она не может быть твоим обсидиановым близнецом. Это тебе так хочется. Понял! Я разбужу тебя, Бездна и все ее демоны. Ты не оставишь меня больше, монарший идиот! Жаль, что нет Фагруса мозги тебе вставить.

— Заорг, я сделаю так как считаю нужным, ни к чему эти эмоции. Через лет шестьдесят проснусь.

Киран чувстовал изумление Этрика и вместе с тем панический страх Заорга, его дикое волнение и боль. Обиду, жуткую смертельную обиду, что король не понимает. Чего-то Этрик не знает и даже не пытается вникнуть. За столько лет не понял! Заорг очень боялся, что темный эльф исполнит свои слова. Ему было наплевать на Маргариту, он был уверен, что ритуал не сработает и убьет короля эльфов вместе с Марго. Эльф что-то знал… В который раз Киран почувствовал, что у Заорга есть какая-то очень личная тайна…

Заорг взвыл, убил его взглядом. Киран застонал от боли.

— Поговорим, когда одни останемся, — рыкнул он Этрику. — Научи своего питомца контролировать ментальную связь. Если он еще раз мне в голову влезет — я его убью.

Он открыл портал и исчез.

— Ни хрена не понимаю, — развел руками Этрик. — Что это с ним? Я его таким никогда не видел.

Киран только развел руками…

…Маргарита как ураган металась по комнате. Совсем перестала себя контролировать в бою. На них сегодня напали с тыла и ее магия в буквальном смысле взбесилась. Если бы не магистр Речного источника — она бы устроила резню. И вместо благодарности Марго серьезно его ранила, потом вылечила, конечно, но… Контроля никакого не осталось. Причем такие проявления магий были стихийны и непостоянны. В некоторые моменты времени она была слишком спокойна и готова любить всех — настоящий хилфлайгон, а сегодня дало о себе в полной мере знать огненное начало. Магия симфов чаще всего проявлялась магией эмоций, хотя в одном бою смогла откинуть целый отряд с помощью магии отражения. Но все это происходило самопроизвольно.

Киран оставил ее спать, а сам куда-то смылся. Вечно его нет, когда он нужен. Как она может вообще отдыхать в таком взбудораженном состоянии. От хотьбы по холодному полу комнаты, замерзли пальцы. Маргарита машинально натянула сапоги, не задумываясь о том, что одета в ночную рубашку. Накинула плащ магистра на плечи. Выглянула в окно, высматривая Этрика, он последнее время часто сидел в позе статуя у клена. Но и Этрика у клена не было.

Куда они все запропастились. Не заботясь о своем внешнем виде, вышла из комнаты и по пустым коридорам спустилась во двор. Стражники отдавали ей честь, старательно делая вид, что она одета подобающим и подходящим для этого времени года образом.

Возле ворот крепко выругалась — уже за полночь, решетка опущена. Маргарита, не переставая ругаться, побежала по ступеням наверх. Влетела в комнату и схватила страж рубежей. Меч привызно запел в ее руках и слабо засветился, узнав руку хозяина.

— Прогуляемся?! — погладила Маргарита его сияющий металл.

Давно заметила, что страж рубежей помогает ей открывать порталы. А так как с магией последнее время было не все впорядке, то предпочитала путешествовать со стражем.

Взмахнула мечом и открыла портал в деревню у замка. После потери убежища Киран лишился и места, где собирал сплетни и слухи, попивая вино. Деревенский трактир, конечно, не выполнял шпионской функции убежища, но… привычка страшная сила. Ее главнокомандующий стал захаживать в деревенский трактир. В деревне было темно, крестьяне отправились на покой, только окна таверны освещали небольшой участок дороги.

Не особо раздумывая, Маргарита вошла в таверну и разочарованно выдохнула. Пусто. Ни Кирана, ни Этрика, в принципе вообще никого, только молодая женщина у стойки.

— Госпожа, — тихо откликнула она, замершую на пороге Маргариту. — Что-то случилось, госпожа?

Маргарита вздрогнула от знакомого голоса и перевела взгляд на женищину. Ранори — та, которую она спасла, пожертвовав собственной жизнью. Маргарита не могла понять, что чувствует. Она собиралась сделать эту девушку своей личной служанкой, но побоялась, что когда-то огненное начало возьмет верх и она сама положит конец проклятию. Прислушалась к себе. Нет, все же Ранори не вызывала у нее никаких отрицательных эмоций, она наоборот рада была, что спасла и ее и малыша.

— Госпожа, — снова позвала женщина.

— Как поживает твой сын, Ранори? — спросила и удивилась тому, как глухо звучал ее голос.

— Очень хорошо, госпожа, благодаря вам… Спасибо!

Маргарита кивнула и не сдвинулась с места. Хотела предложить ей место своей личной служанки в замке, но язык будто присох к небу.

— Что-то случилось, госпожа, — еще раз спросила Ранори. — Вам не холодно?

Маргарита, проследив за взглядом женщины, вдруг поняла, что всю ее одежду составляют ночная рубашка, сапоги, плащ и страж рубежей в руках. В принципе ясно почему Ранори смотрит на нее как на сумасшедшую. Да и на улице не лето, но ей не холодно, ни капли, видимо все-таки сегодня черед огненной магии.

— Все впорядке, — ответила она тем же севшим голосом. — Я ищу Кирана?

— Господина не было сегодня, — ответила Ранори.

Маргарита кивнула и вышла. Снова выругалась. Просто невыносимо было сегодня оставаться одной. Киран исчез, Этрик… к эльфам она в таком виде не попрется. Маргарита улыбнулась и открыла портал.

Когда перед лицом магистра Речного источника открылся портал, он машинально отшатнулся в сторону, зацепился за лежащее бревно, которое в этом лагере служило его воинам скамейкой и позорно свалился на землю, успев каким-то непостижимым образом выхватить меч. А когда услышал женский смех, выругался и приподнялся на локтях, чтобы взглянуть нахалке в лицо.

— Ты решила меня добить сегодня? — недовольно спросил он.

— Да, ладно… — улыбнулась Марго. — Наоборот, извиниться пришла.

Разгор поднялся, сунул меч в ножны и сел на злополучное бревно и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая сесть. В лагере было тихо, видимо, Разгор сам себя поставил в дозор и скучал у костра.

— Оригинальный наряд, конечно, — хмыкнул он. — Или я тебе в кошмарах приснился с требованием немедленно принести мне извинения?

Маргарита помялась немного и все же села рядом с магистром Речного, вогнав страж рубежей в землю.

— Я не могла заснуть, — пожала плечами она.

Разгор хмыкнул.

— А привычное снотворное где? Ну там король эльфов или Киран?

— Да фиг их знает, пропали, — развела руками Маргарита. — Вот и подумала, раз пошла такая пьянка, пойду еще раз извинюсь, что ли.

— Ну, да, чуть заикой не оставила. У меня возник условный рефлекс, когда вижу, открывающийся портал. Знаешь, сколько я их видел, пока ты по эльфийским лесам шастала. И оттуда обычно не полуголые девушки выскакивали… совсем не девушки. Так что это бревно спасло тебе жизнь.

— Ну-у-у-у, — протянула Маргарита. — Я же видгар все-таки… думаю, ты понял это сегодня.

— Да уж, — Разгор машинально коснулся пострадавшей щеки.

На некоторое время воцарилась неловкая пауза. Несмотря на то, что Маргарита давно считала Разгора верным другом и соратником, откровенных разговоров между ними раньше как-то не случалось. И в голове крутился один дурацкий вопрос: "Ну, как дела?".

— Хреново все… — начала Маргарита.

Разгор кивнул.

— Не то слово, — хмыкнул он. — Мы, дорогая, позорно проигрываем эту войну. На два фронта тяжело воюется.

И снова молчание. Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на нее, немного прищурившись. Он был красив. Впервые Маргарита подумала, что магистр Речного источника — это образец мужественной красоты. Никогда не смотрела на него как на мужчину.

— Разгор, ты женат? — вдруг спросила она.

Магистр Речного хмыкнул.

— Дорогая, такие вопросы ночью и в таком виде навевают кое-какие мысли…

Маргарита ни капли не смутилась и подмигнула ему, вызывая улыбку.

— А все же?

— Когда-то был, — ответил Разгор, подкидывая хворост в огонь.

— И где она?

— Умерла… еще до этого всего, в родах.

— Ты ее любил?

Разгор повернулся и очень внимательно посмотрел ей в глаза. Маргарита ожидала услышать от него очередную ироническую фразу, но мужчина только пожал плечами.

— Не знаю. Тогда казалось, что не особо и любил. По крайней мере верность не хранил, но… когда умерла, было очень больно. Но, может, я просто винил себя в ее смерти.

— А зачем женился, если не любил?

— Вот ты пристала, — вспылил Разгор. — Сейчас подумаю, что ты пришла предлагать мне династический брак, ваше магистерство.

Маргарита промолчала, ожидая ответа.

— Да откуда я знаю, зачем женился. Я тогда вообще другим человеком был.

— Ну, это да… Таким Величеством с большой буквы, — подколола Маргарита, легко ударив кулаком в плечо. — Одно удовольствие было тебя обломать в "королевском дворе".

— Я оценил, поверь, — рассмеялся он в ответ. — Тогда я понял, что в Озерном краю наконец появился правитель с яйцами.

В ответ получил еще один удар в плечо.

— Ну, а что, ты хочешь, чтобы я тебе серенады пел? И хвалебные оды сочинял?

— Да я уже поняла, что ты непробиваемый на этот счет. Сидит рядом с ними магистр соседнего домена в одной ночной рубашке, а он и ухом не ведет.

Разгор рассмеялся.

— Не беспокойся, я заценил. Или предполагалось, что я должен влиться в число поклонников? Так твой эльф и илар объединятся и быстренько меня зарежут. Так что, прости, но я пас.

— За это я тебя и люблю, — хмыкнула в ответ Маргарита.

— Взаимно, — улыбнулся Разгор. — Предложил бы тебе выпить, но тебе ж вроде как нельзя, да и я на посту. Вот выиграем войну, родишь и напьемся. Так реально, по-дружески, до потери сознания.

Маргарита кивнула, улыбаясь, но улыбка вышла вымученной. Она опустила взгляд и тихо вздохнула. Разгор легонько ткнул ее в плечо.

— Эй, нос не вешай, я заставлю Пустошь капитулировать, чего бы мне это не стоило, — по-своему оценил смену ее настроения магистр Речного.

Маргарита подняла голову и бесцельно посмотрела вдаль.

— Разгор, я умираю, — безжизненным голосом все же произнесла она то, что тревожило ее и не давало заснуть.

— Не понял, — переспросил магистр, внимательно осмотрев ее с ног до головы.

— Я проклята. И прокляла себя сама. Вылечила женщину, которая должна была умереть в родах, а этого нельзя было делать. Теперь, когда рожу… умру. Моя дочь уже должна была родиться, но Этрик не дает, чтобы проклятие не начало действовать.

— Ты серьезно что ли? — пораженно переспросил он. — Ты же почти неуязвима.

— В бою да, а здесь…

Маргарита поняла, что в горле вдруг стал ком из невыплаканных слез. Она не позволяла себе плакать при Киране, так как тот сам ходил чернее тучи, не могла плакать при Этрике: он всегда деятельно пытался найти выход, вместо того, чтобы утешить. А тут как прорвало. Она громко всхлипнула и слезы сами потекли по щекам. Разгор молча сгреб ее в охапку, прижал к груди и поцеловал в макушку. Он, видимо, расстерялся и не знал, что сказать. А ей и не нужно было слов, ей давно было нужно чтобы кто-то просто крепко обнял и позволил выплакаться. Последний раз она так рыдала в детстве, на груди у Домерка. Отец тоже не умел утешать, просто прижимал к себе, как Разгор и разрешал плакать. Она так и заснула в его объятиях, на бревне у костра, в лагере Речного источника.

А разбудил ее звон оружия и команды Разгора, магистр Речного источника проверяет свои войска. Маргарита проснулась в шатре Разгора, заботливо укрытая по шею теплым одеялом. Страж рубежей лежал рядом. Стыдно стало, что так расклеилась вчера. Да и выходить в таком виде на улицу. Сбежать что ли порталом? — пришла в голову мысль. Но тут она увидела, сидевшего рядом Этрика, который явно был очень зол.

— Проснулась, — сверкнул глазами король эльфов. — Ты думаешь хоть иногда, что делаешь? Исчезла из замка среди ночи. Мы весь домен на уши подняли. Как ты тут оказалась и почему?

— Заснуть не могла, — спокойно ответила Маргарита. — Кирана не было, тебя тоже. А Разгор составил мне компанию.

— Скажи спасибо, что магистр Речного послал одного из своих воинов сообщить, где ты, а то мы бы тебя выпороли, когда бы нашли, — раздался от входа другой голос.

— Спелись, — фыркнула Маргарита, глядя на Кирана. — Вы же терпеть друг друга не могли. Мне нравилось больше, когда вы защищали меня друг от друга, а не приходили мне морали читать вместе. Уйду от вас к Разгору.

Этрик хмыкнул.

— А магистр Речного источника в курсе какое бедствие приближается?

— Надо его обрадовать, он сразу в плен Багровому повелителю сдастся, — добавил Киран.

Маргарита многозначительно фыркнула.

— Зануды.

— Мы вообще вчера пришли к тебе вдвоем поговорить, а тебя в замке нет. Стража говорит — ушла в плаще, с мечом и в ночной рубашке. За ворота не выходила — решетка была опущена, а с территории замка исчезла. И как мы должны были отреагировать? — насупился Киран.

— А подумать, что я вообще-то порталом могу уйти куда угодно? — скривилась Маргарита.

— А ты что сюда через портал пришла? — изумился Этрик.

— Ну а как? Бежала по лесу в ночной рубашке что ли? — не поняла его удивления Марго.

Киран и Этрик уставились на нее как на диковинку. Такого изумленного выражения на лице короля эльфов девушка не видела уже давно.

— Ты серьезно?

— Ну да, а что такого? — не поняла Маргарита.

— Что такого? — рассмеялся Киран. — Разгор прощупывает оборону противника со стороны своего домена и лагерь этот в зоне без магии? Мы сами час топали, чтобы добраться сюда от линии разграничения. А она среди ночи открыла портал из замка в лагерь магистра Речного источника, мало того, не зная где он, еще и туда, куда в принципе открыть портал невозможно.

— Мое знание магии за эту ночь быстро устремилось к нулю, — задумчиво пробормотал Этрик. — Как сказал Заорг: я — болван! А ты сможешь повторить? Назад в замок?

Маргарита пожала плечами. Поднялась взяла страж рубежей и небрежно вмахнула им накрест. Портал открылся без проблем. Этрик и Киран переглянулись. И король эльфов рассмеялся.

— Маргаритка, ты — чудо! Считай, что войну ты выиграла.

— А жизнь проиграла, — пробормотала в ответ девушка пряча глаза.

Этрик сразу же стал серьезным, Киран помрачнел. Король эльфов подошел к ней и ласково поднял голову за подбородок. Она встретилась с его глубоким взглядом и замерла как завороженная.

— Я не дам тебе умереть, Маргаритка, — твердо сказал король эльфов. — Ты веришь мне?

Он коснулся губ в нежном поцелуе. Таком, от которого кружилась голова. Она любила Этрика? Да, наверное, любила. Этот эльф был таким необычным и родным одновременно. Сердце ее трепетало от каждого прикосновения, ласки… За спиной у Этрика шумно выдохнул Киран. И Маргарита отпрянула от короля эльфов. Кир… Киран… Как она без него? Да что же она за дура такая — выбрать не может.

Этрик хмыкнул, провел тыльной стороной ладони по ее щеке и подмигнул.

— Забирай его в замок и поцелуй парня, а то он разрывается между желанием дать мне в морду и утащить тебя подальше.

— Иди в Бездну, — рыкнул Киран.

— Извини, не удержался, — спокойно повернулся к нему король эльфов. — Разрешаю мне врезать.

Но вместо этого Киран демонстративно подошел вплотную к Маргарите, резко притянул к себе и поцеловал. А когда отстранился Маргарита врезала ему ногой по голени, не долго думая, подскочила к ухмыляющемося Этрику и залепила пощечину. Схватила страж рубежей, распахнула портал и скрылась в нем прежде, чем прыгающий на одной ноге и ругающийся Киран успел последовать за ней.

Глава 30

Маргарита в ужасе металась по полю боя. Поражение, очередное поражение. И эльфы уже не спасали, их просто было очень мало. Они могли удержать одну границу, но не обе. Как только они откидывали врага вглубь Лютины, начиналась атака со стороны Речного источника. Перебрасывали войска на сторону Речного — приходили донесения о поражении на другом фронте.

Каким-то чудом пока они держали войска Багрового повелителя в зоне без магии, но так продолжаться больше не могло. Враг брал их измором, спокойно и планомерно выкашивал войско, особо и не пытаясь прорваться.

Маргарита спрятала лицо в ладонях и несмогла сдержать слез. Бесполезная, принесшая гибель им всем.

— Немедленно встань! — услышала она рядом резкий приказ.

Только покачала головой в ответ, а слезы продолжали течь непрерывным потоком. Мужчина бесцеремонно подхватил ее под руки и поднял.

— Прекрати, — рыкнул на ухо, — иначе получишь пощечину.

— Ты, псих, Разгор? — фыркнула в ответ, вытирая слезы. — Ты хочешь попасть под видгарский ответ?

— Да мне уже до Бездны все, если честно. Какая к демонам разница?

Он зло сплюнул на траву. Обвел взглядом поле боя, которое щедро было усеяно трупами воинов Озер и Речного. Весь израненный в новых и старых шрамах. Одежда щедро залита кровью. Маргарита про себя подумала, что последнее время видит своего давнего союзника только таким — вечно окровавленным, усталым после выматывающего боя, с жестким и отчаянным взглядом. Разгор уже давно не похож на того напыщенного сюзерена, которого она обвела вокруг пальца в "королевском дворе". Они все не похожи прежних себя.

— Так не может дальше продолжаться, — глухо произнес магистр Речного, бездумно глядя вдаль. — Лютину нужно отдать! Мы распыляем силы.

— Мы пустим Багрового повелителя в зону с магией, — обреченно ответила Маргарита.

— Да и Бездна с ним! — зло крикнул он. — Я просто не могу на это больше смотреть! Мне, Бездна и все ее демоны, снятся кошмары, что пока я сражаюсь в Лютине — горит весь мой домен. Кого я здесь защищаю, Марго?! Они все считают нас чуть ли не демонами! Гибнуть только для того, чтобы не пустить их в зону магии?! Нет, так мы все погибнем! Так погибнет мой домен!

— Но так… Пустошь будет у границ "королевского двора", — повысила голос и Маргарита.

Разгор смотрел на нее долго и в его взгляде любой присуствующий заметил бы неприкрытый гнев и презрение. Рыскающие по полю в поисках раненых воины, остановились, привлеченные криками сюзеренов. Магистр Речного зло рассмеялся:

— Ах, вот как?! У границ "королевского двора"! Так значит, дорогуша! Значит, Речной источник к демонам в Бездну, лишь бы своя территория осталась неприкосновенна! Расчетливая, сука!

Ладони Маргариты на мгновение вспыхнули, лицо Разгора обожгла пощечина. Удар видгара был сильным, магистр Речного сплюнул кровь на траву и крепче сжал рукоять меча. Воины застыли в напряжении. Разгор схватил ее за ворот плаща и подтянул к себе. Их глаза оказались на одном уровне. Маргарите пришлось встать на цыпочки.

— Наш союз разорван! — рыкнул ей в лицо магистр Речного источника и отшвырнул от себя. — Счастливо оставаться!

Он ушел не оборачиваясь, а через час войска Речного источника покинули Озера. Маргарита провожала их спокойным взглядом. Киран ругался и отдавал приказания своим людям, отправлял отряды закрыть бреши, появившиеся в обороне после разрыва союза, изредка с укором поглядывая на Маргариту. Но не сделал ни единой попытки остановить магистра Разгора, не смотря на то, что за эту войны они стали друзьями и побратимами.

Король эльфов, вместе со своим другом стоял неподалеку и с полным безразличием наблюдал за отбытием отрядов Речного. Проходящие воины уже давно заметили, что эльфы в полном вооружении, а друзья передавали, что клан свернул свои шатры возле замка и растворился в лесу. Если даже эльфы оставляли их — значит, дело дрянь.

Маргарита почувствовала слабый порыв ветра, ее звал Этрик. Кивнула Кирану, ее главнокомандующий выдал очередную длинную тираду и последовал за своим сюзереном.

— Время пришло, Маргаритка, мы больше не в силах вам помочь, — его высокомерные слова услышали все вокруг. — Слишком много эльфов погибло не в нашей войне. Нам пора уйти.

Он легким движением руки открыл портал. Заорг вошел первым.

— Трус! — рыкнул Киран. — Бросаешь ее?! А как же великая любовь?!

Эльф одарил его высокомерным взглядом.

— Она всего лишь человек, не более того, — криво, усмехнулся он и шагнул в портал.

Киран не успел удержать Маргариту, она взвыла и прыгнула следом за эльфами.

Она вернулась только вечером. Киран ждал ее, меряя шагами деревню. И все Озера ее ждали, замерли без движения, как смертельно раненый дракон. Воины, отдыхающие после тяжелого дежурства, раненые, крестьяне — они ждали все, обеспокоенные уходом эльфов, разрывом союза с Речным источником и исчезновением Маргариты. А еще их главнокомандующий был обеспокоен, будто и не верил, что магистр замка вернется. Шептались, обреченно переглядывались, вздыхали, но не двигались с места. Они не были трусами из Лютины, они не побегут и погибнут все, если надежды нет. Но никто не решался задать Кирану витавший в воздухе вопрос: Что им делать дальше? Одна только невысокая худенькая черноволосая девушка решилась обратиться к нему. Позвала, когда он в очередной раз проходил мимо таверны:

— Простите, господин!

От ее тихого, знакомого голоса Киран вздрогнул, остановился и медленно повернулся. Посетителям, которые толклись возле таверны показалось, что он сейчас ударит женщину, таким взбешенным был его взгляд. Но женщина не испугалась его и смело спросила:

— Госпожа вернется же? Правда? Она не бросит нас?!

Но вместо Кирана ответил знакомый до боли голос:

— Не брошу, Ранори!

Исцарапанная, в грязной, изодранной одежде, со спутанными волосами, магистр замка Маргарита появилась в круге света возле таверны со стороны портала. Служанка радостно вскрикнула и, забыв о приличиях, подскочила к госпоже и обняла ее.

— Приготовь мне ванну, пожалуйста, — осторожно отстранила Маргарита женщину. — Нечего тебе здесь делать, будешь моей личной служанкой?

Ранори радостно закивала и побежала исполнять распоряжение любимой госпожи. Киран зло сплюнул на траву. А Марго посмотрела на своего илара взглядом побитой собаки и отрицательно покачала головой. Пока они молча двигались к замку за ними собиралась толпа. Возле ворот собралось маленькое войско.

— Они ждут, что ты им что-то скажешь, Марго, — шепнул ей на ухо Киран, но этот шепот в ночной тишине услышала вся деревенская улица.

Девушка повернулась к собравшейся толпе и устало вздохнула.

— Что вы хотите услышать от меня?! — громко спросила она. — Что будет дальше?! Я могу вам сказать только одно — я не знаю!

Толпа продолжала молча на нее смотреть. Они верили в своего сюзерена до последнего.

— Одно я знаю точно — я буду сражаться до конца! Но не заставляю никого жертвовать собой. Вы все вольны уйти! Так как шансов у нас немного! Уйти или остаться — это только ваш выбор! Я прийму любой.

Она не стала дожидаться ответа, слушать возмущения или возгласы толпы, ей нужно было отдохнуть — руки пылали, тело сотрясала дрожь, бросало то в жар, то в холод. Ее время близилось Маргарита чувствовала это. Киран, схватил ее пылающую ладонь и крепко сжал, девушка благодарно улыбнулась ему.

— Главное, пережить это, малыш, — прошептал мужчина. — Немножко потерпеть.

— О, да, — стуча зубами, ответила Маргарита. — Главное, дожить. Останься сегодня со мной, пожалуйста, мне очень страшно…

— Я с тобой навсегда, — поцеловал Киран ее пылающую руку.

— Как ты думаешь, сколько у нас будет воинов завтра? Сколько останется?

Киран рассмеялся:

— Ты их недооцениваешь, Марго. Очень недооцениваешь.

Сегодня вечером они больше ни слова не сказали друг другу. Киран помог ей раздеться и как ребенка отнес на руках в теплую, ароматную ванную. Желающая помочь госпоже с купанием, Ранори, с бардовыми щеками выбежала их комнаты, увидев как нежно губкой обмывает Маргариту главнокомандующий Киран. Убежала, подумав, что застала их в интимный момент. Киран усмехнулся. Откуда ей было знать, что в их отношениях такая забота норма и что в следующий момент, мужчина поможет своей госпоже одеться и уложит на кровать, укутывая в одеяло, подождет пока она уснет, ласково перебирая волосы, а после обойдет посты, раздаст последние приказания, примет не ароматную теплую ванную, а холодный душ из лохани во дворе. После он вернется в комнату госпожи и ляжет рядом, пряча ее в обьятиях, но ни разу не поцелует, не коснется с лаской в намеком на близость, а просто уснет рядом, успокоенный ее присуствием.

Утро разбудило их неприятными известиями — Лютина пала, Пустошь стоит у границ "королевского двора". Ранори видела, как метался по комнате господин, быстро облачаясь в доспехи и хватая оружие. Сама она помогала одеться госпоже. Но на этот раз не в доспехи, а в легкое в пол простое платье. Маргарита оставалась в замке. Конечно, ни один воин не покинул их ночью, ни один крестьянин не перебежал на сторону Пустоши, но все готовились к смерти. Ранори так было жалко госпожу, она не сводила глаз с господина Кирана, собирающегося возможно в свой последний бой. Девушка чувствовала как дрожит магистр Марго, как побелели ее губы и щеки. И вот господин защелкнул последнюю застежку и вложил в ножны отполированный меч. Ранори отошла к стене, не желая стать помехой при их прощании.

Киран подскочил к Маргарите и крепко обнял ее, целовал волосы, щеки, надолго задержался на губах. Госпожа плакала. Ранори сама незаметно смахнула слезу.

— Удачи! — пожелала своему полководцу магистр замка.

— Два дня, малыш, — почему-то сказал он, крепко поцеловал напоследок и ушел, а госпожа застонала и пошатываясь едва добрела до кровати.

— Вам плохо?! — осмелилась спросить Ранори.

Маргарита усмехнулась и покачала головой.

— Все нормально… Почти… Ранори, прикажи приготовить комнату для роженицы. Держите ее наготове.

— У кого-то будет ребеночек?! — обрадовалась Ранори.

— Да… — тихо ответила Маргарита, — и боюсь, что раньше чем через два дня.

Маргарита, магистр замка, стояла на вершине башни и с отчаянием во взгляде наблюдала, как уходит ее войско. Но Ранори ошиблась. Маргарита не боялась, что проиграет войну. Девушка боялась, что недоживет до ее окончания. И вернувшись, ее союзники не застанут на этом свете. Два дня… Ей нужно продержаться два дня, но как объяснить это будущей дочери? Ее магия просто взбесилась — Эйбис пришло время родиться, королева мира больше не желала ждать ни мгновения. Все расчеты и планы летели в Бездну из-за младенца.

Маргарита почувствовала, что дочь готова появиться на свет еще в тот день, как ушел Этрик. Вместе с королем эльфов ушла и сдерживающая магия. В принципе Маргарита предполагала, что так и будет, но все же расчитывала продержаться чуть дольше. Ей нужно быть на ногах, когда все подойдет к своему финалу. Она должна быть на ногах и она будет — все боги симфов, видгаров и хилфлайгонов должны ей помочь и позволить прожить несколько дней после родов.

Девушка закричала и заметалась на постели в прогретой и подготовленной для появления младенца комнате. Испуганная Ранори позвала к ней повитуху, хотя и не могла понять, как у госпожи может появится ребеночек, ведь она такая худенькая. А повитуха разводила руками и ждала, когда Маргарита справится сама. Ведь ее боли совсем другого характера. Схватки — это так отголоски того, что она взяла на себя через проклятие. И это настолько слабая боль посравнению с тем, какую невыносимую муку причиняла ей магия. Казалось, что по венам не кровь течет, а раскаленная лава и эпицентр жара сосредоточился на животе. Руки пылали, огонь поднимался уже до плеч. Маргарита кричала, так как видгарский огонь обжигал. Открылись раны, потекла кровь. Глаза на мгновение вспыхнули зеленым и волна магии вихрем пронеслась по комнате.

— Земля, — простонала Маргарита. — Нужна земля! Быстрее отведите меня к земле.

Ранори испуганно покачала головой. Но Маргарита настаивала. Не зря приказала расставить по периметру комнаты кадки с землей. Лучше было бы, конечно, рожать у эльфийского клена, но вне замка ее шансы выжить и вовсе сводились к нулю. Лучше уж здесь, а дочь ее пройдет посвящение в расу и позже. А может и лучше будет, если внешне она не будет походить на эльфа.

Повитуха и Ранори подвели ее к земле. Маргарита в агонии судорожно вспоминала все, что говорил ей Этрик перед уходом. Она погрузила пылающие руки в землю и мгновенно пришло облегчение — огонь погас, кровь перестала течь из бывших ран. Последние всплески магии и комнату прорезал детский крик.

Силы оставили ее за мгновение. Маргарита почувствовала такую слабость, что рухнула на пол возле кадок с землей. Видгарская магия бесновалась внутри — девушка поняла, что огненная сущность вступила в неравную схватку с проклятием. Руки хилфлайгона вспынули и погасли, наверное, уже окончательно. Она положила ладонь на холодный камень замка.

— Помоги же, своему потомку, прошу… Два дня, всего два дня!

Замок завибрировал. Ладони вспыхнули, но это была не магия хилфлайгона и не огонь видгара — яркий свет полной луны, магия отражения. Все ее сущности вступили в борьбу с проклятием. Слабость не отступала, но все же Маргарита уже могла подняться. У нее еще было немного времени.

Девочка плакала в руках у повитухи. Маргарита с помощью Ранори дошла до постели и взяла дочь на руки. Темноволосая малышка с яркими изумрудными глазками смотрела на нее до смешного серьезно. Маленькая королева. Сколько поколений боролось за твоей рождение. Девочка была похожа на обычного человеческого ребенка. Ни острых ушек эльфа, ни пылающих ладоней хилфлайгона не было. Обычный здоровый ребенок.

— Как вы назовете ее, госпожа? — тихо спросила Ранори.

— Эйбис. Ее зовут Эйбис! И, Ранори, я хочу чтобы ты была ее кормилицей и няней.

— Это честь… — попыталась ответилить зардевшаяся женщина, но Маргарита прервала ее жестом.

— Ранори, ты должна послушать меня внимательно. Прийдет страшное время, когда мне прийдется покинуть дочь… возможно, отца с ней тоже не будет. Ранори, пообещай мне, что воспитаешь Эйбис, как собственную дочь и никогда… ты слышишь никогда и никому не скажешь, что она моя и родилась из земли! Никогда, ты слышишь! Никто не должен знать, что Эйбис мое дитя! Обещаешь?!

Ранори хотела возразить, но что-то во взгляде госпожи заставило ее ответить:

— Я клянусь, что Эйбис станет моей дочерью. И никто никогда не узнает, что ее настоящая мать вы.

Маргарита кивнула.

— И еще, Ранори, будь с ней постоянно… И как только ты поймешь, что приближается страшная опасность, возьми и унеси ее… на ту сторону. В Пустошь…

Женщина отшатнулась, но Маргарита смотрела как никогда серьезно.

— Ты поняла меня, Ранори? Если мы проиграем войну, если нас уничтожат — ты должна унести ее в Пустошь. Притвориться, что ушла от страшной ведьмы искать защиту, что ненавидишь и боишься магии и магов. Ты ни в коем случае не должна погибнуть здесь. Должна забрать своего сына и мою малышку и выжить! Обещаешь?

— Клянусь, — еще раз повторила женщина.

— Как зовут твоего сына? — тихо спросила Маргарита, укачивая дочь.

— Кейас, — тихо ответила Ранори.

— Какое интересное имя, — улыбнулась Марго. — Оно символизирует хаос, если не ошибаюсь, второе имя Карающего бога.

Девушка покраснела.

— Мне приснился сон, в котором мой сын просил его так назвать.

Маргарита удивленно подняла бровь.

— Значит, он будет хорошим защитником для моей дочери, которая так же во сне велела мне назвать ее Бездной. Мне нужно отдохнуть, Ранори… разбуди меня, если что-то случится. Обязательно разбуди. Если нужно облей водой, но не дай уснуть навсегда.

Маргарита передала дочь кормилице и погрузилась в тяжелый сон. Видгарская магия боролась с проклятием и тянула все больше и больше сил. Видимо, видгарам все же не по зубам хилфлайгонские проклятия. Очень жаль…

Глава 31

Маргарита, сидя за высоким дубовым столом в своих покоях, зябко куталась в длинный плащ магистра замка и уныло поглядывала в окно на уже совсем желтый лес. Ее постоянно морозило и практически не было сил передвигаться. Кожа медленно становилась прозрачной. Маргарита знала, что так умирают хилфлайгоны — испаряются в воздухе. Но пока другие сущности не согласны с таким поворотом событий. Огненная магия борется, поэтому и холодно ей сейчас, поэтому и слаба настолько, что ложку едва поднимает.

Этрик обещал спасти ее, но Маргарита не верила в его план. Вернулся из Бездны и сказал, что они связаны, что она ему обсидиановый близнец, поэтому у него хватит сил вытащить ее из Бездны. Они уснут вместе и проснутся, когда Ранори умрет. Этрик обещал ей, что она выживет, но… Этрик ушел. И уже прошло практически два дня. Два гребаных дня и все застыло. Ни известий, ни изменений, а силы тают. И кожа стала практически прозрачной. Магистр замка все больше становится похожей на призрак.

В залах замка очень шумно. Маргарита собрала в каменном убежище все окрестные деревни. Багровый повелитель провел свои войска в зону с магией. Его люди могут выскочить из порталов в любой момент. А сейчас они, возможно, палят дворцы "королевского двора". Маргарита застонала. Ее земля горит и стонет. Стоило ли оно того? Солнце склоняется к закату второго дня. Замок застыл в ожидании, готовый к длительной осаде. Багровый повелитель знает, что ему никогда не прорваться в его каменные стены. И если… вернее, когда он явится они будут готовы к длительной осаде.

Во дворе зазвучал набат. Маргарита поняла глаза: открывались порталы, войско Багрового повелителя пожаловало к замку. Воины покидали посты и укрывались за стенами замка, как им и было велено. Пропускали последних запоздавших крестьян из соседней деревни. Во дворе слышались испуганные возгласы женщин и плач детей. Решетка опустилась, отсекая врага. Маргарита закрыла глаза, приводя мысли в порядок. На пальце замигало кольцо. Не открывая глаз, Марго повернула его вовнутрь ладони. Свежий ветер ворвался в комнату, закружил бумаги по комнате. Зашептались деревья, а в далеке заухала сова. Маргарита открыла глаза — она улыбалась. Поднялась, облокотившись об стол. Багровый повелитель будет требовать капитуляции — она должна быть настоящим правителем Симфонии. И пусть ноги не держат — сегодня все решится. Мир или война, победа или поражение, все решится сегодня.

— Ранори, — властно позвала она.

Девушка тут же появилась из соседней комнаты, где нянчила малышку.

— Приготовь мою парадную одежду. Я должна выглядеть как настоящий магистр этого многострадального домена! Я должна выиграть этот бой.

— Слушаюсь, — ответила Ранори и, всхлипывая, бросилась исполнять приказание.

Маргарита с помощью Ранори надела обтягивающие брюки из мягкой замши, белую сорочку, которую затянула сверху корсетом, ноги спрятала в высокие черные сапоги из мягкой кожи. В голенище сапога сунула кинжал, а на пояс лягла перевязь, к которой в роскошных ножнах спал страж рубежей. Меч пропел ей привествие, Маргарита ответила ему мысленно. Ранори на плечи ей накинула королевский плащ. Как раз вовремя. В дверь постучали.

— Госпожа, — появился на пороге один из воинов. — У ворот парламентеры — вызывают вас.

— Я выйду на стену и поговорю с ними.

Путь к крепостной стене, выдался тяжелым. Маргарита едва передвигалась, но поднявшись на стену, она выпрямилась, выдохнула и подошла к краю, чтобы встретить врага лицом к лицу во всем своем величии.

Магистр Пустоши, Иригон стоял один под стенами замка. Даже не удосужился взять белый флаг. Если бы перед ней стоял простой человек, то его легко было уничтожить стрелой из лука, но Маргарита знала, что Багрового повелителя так просто не убить. А камень на его груди светился алым.

— Какая честь, — усмехнулась Маргарита. — Вы пожаловали лично, чтобы сыпать угрозами?

— Сдавайся и я пощажу твоих людей, — не отреагировал на ее провокацию Багровый повелитель. — Открой ворота замка и твои люди будут жить.

— Мы готовы к осаде, — в тон ему ответила Маргарита. — А ты никогда не возьмешь замок штурмом и знаешь об этом.

— Я знаю много чего еще, глупая девчонка. Ты осталась одна! И горстка людей в замке. Все Озера оставили тебя и даже эльфы ушли. Сдавайся! Я оставлю жизнь твоим людям или вы умрете от голода. Я не возьму замок штурмом, но я могу сделать так, что вы никогда не выйдете оттуда. Если ты надеешься на свое жалкое войско, то зря — мы разгромили его вчера. Твои воины улепетывали. Сдавайся!

Маргарита сжала край стены так, что побелели костяшки пальцев. Лицо ее исказила мука. Как вовремя организм решил напомнить о себе болью. Теперь Иригон очень кстати думает, что весть о разгроме ее войска стала для нее настоящим ударом.

— Дай мне время подумать, — ответила она побелевшими губами. — До вечера. Я отвечу тебе на исходе этого дня у ворот замка, если тебе хватит смелости прийти за ответом.

Багровый повелитель рассмеялся и шутливо поклонился.

— О, не переживай, я прийду. Но я требую капитуляции — другого ответа я не принимаю.

— Мне нужно посоветоваться со своими людьми, — ответила она и ушла со стены.

Багровый повелитель открыл портал и скрылся в лагере, до ночи их не побеспокоят. Опираясь на стены, она спустилась во двор замка. Укрывшиеся в стенах люди, смотрели на нее с отчаянием, но они примут любое ее решение. Она попросила время посоветоваться, но… советоваться здесь не с кем. Здесь люди, которые зависят от нее. И они остануться живы при любом исходе.

Солнце уже скатилось за горизонт и на небо высыпали первые звезды. К полуночи поднимется луна. Большая яркая, какой бывает только в разгар полнолуния. И небо какое чистое для осени, как слеза, ни единого облачка, будто поколдовал кто.

Она доковыляла до скамейки у ворот замка. Здесь она будет ждать Багрового повелителя — нет сил поднятся в башню. Жестом подозвала воина.

— Вы сделали то, что я сказала?

Воин хмуро кивнул и указал на нечто на стене задернутое черным бархатом. Не заметишь, если изначально не знаешь, что искать.

— Госпожа, — несмело обратился к ней воин.

— Да, — устало отозвалась она.

— Мы готовы к осаде… Мы не хотим сдаваться…

Маргарита хмыкнула.

— Я могу пообещать, что вы будете живы. Все вы… Я не позволю больше никому погибнуть.

Время текло медленно. Маргарита дышала холодным ночным воздухом и рассматривала осенние звезды. Увидит ли она их еще когда-нибудь или сегодня ее последняя ночь. Становилось все хуже. Слабость одолевала тело, магия бушевала в груди. Большая яркая луна поднялась над замком и осветила двор мягким светом. Стало немного легче. Руки засветились зеленым, лунный свет — основа для магии отражения, сегодня она должна быть сильна как никогда, если бы не проклятие, никто бы не смог одолеть мага отражения в полнолуние.

Маргарита почувствовала его приближение еще до открытия портала. Поднялась и побрела к решетке. Они будут говорить, стоя лицом к лицу. Портал открылся почти перед замком. Багровый повелитель походкой победителя направился к решетке. Маргарита уже ждала его.

— Озвучь свое решение, женщина, — высокомерно бросил он, остановившись совсем рядом. — Что ты выбираешь капитуляцию или смерть?

Маргарита засмеялась.

— Сбрось пафос он не идет тебе, Агран. Женщина… Я магистр замка, наследник трех магий и темного искусства, а ты обращаешься ко мне женщина?

— Я буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным, — рыкнул Багровый повелитель. — Я передумал оставлять твоим людям жизнь — вы все умрете…

— Не думаю, — покачала головой Маргарита. — О, Агран, если Озерный край падет — Пустошь падет тоже.

— Что за бред ты несешь? У тебя помутился рассудок от страха?

Маргарита снова рассмеялась.

— Возможно, я сумасшедшая… Бедная умирающая сумасшедшая женщина. Могу я напоследок рассказать тебе сказку, Агран? Окажи честь, послушай. Исполни мое предсмертное желание.

Багровый повелитель посмотрел на нее взглядом Бездны, определяя состояние ее нитей.

— Что тусклые нити? — хмыкнула Маргарита. — Я не вру — я умираю. Ты победил. А теперь послушай сказку, Агран.

Багровый повелитель уставился на нее, не пытаясь сдерживать довольную улыбку, увиденное явно порадовало ее.

— Жила-была девочка, — начала рассказывать Маргарита, — жила не тужила, правила доменом, пока злой мальчик из соседнего домена, порабощенный колдуном, не принес войну в ее государство. Он жег дома соседей, уничтожал правителей, желал избавиться от магии. Этого хотел мальчик, а колдун просто злобно желал уничтожить девочку, которая могла спасти его давних врагов. И не было ему равных, пока девочка не встретила короля эльфов и не разрубила мир стражем рубежей на две части. Тяжко стало как-то сразу мальчику без магии, которую от так хотел уничтожить. И война замерла, не получалось у мальчика разбить сопротивление девочки и ее союзников. И тогда мальчик решил очернить девочку и ее друзей, обмануть простых людей, вложив в их головы ненависть. И, надо признаться, тут девочка ошиблась, не заметила и превратилась в ведьму в головах и душах многих. Знакомая история? — хмыкнула Маргарита. — Хочешь услышать продолжение?

— Думаю, мне известно продолжение. Девочка оказалась в окруженном замке и должна капитулировать, так как у нее не осталось друзей, — ядовито ответил Багровый повелитель.

— Ты правда так думаешь? Если у мальчика никогда не было настоящих друзей, то его только пожалеть можно. А друзья девочки, желая закончить и выиграть войну, придумали план. Они решили заманить мальчика к замку девочки. Открыть ему дорогу. Сначала ближайший союзник девочки, магистр Разгор сделал вид, что поссорился с девочкой и разорвал союз. Да, он увел свои войска, но мальчик даже не задумался куда. Бедный мальчик, даже не подозревает, что пока его войско здесь, магистр Речного источника Разгор стоит под стенами его столицы со всем своим войском. А в руках у его воинов факелы. Бедный мальчик забыл, что стоит одной искре упасть осенью на сухие болота — его домен сгорит. Так когда-то Озера уже заставляли капитулировать его предков.

— Ты лжешь, — дернулся Багровый повелитель.

Маргарита рассмеялась.

— Нет. Магистр Разгор всегда был очаровательным мерзавцем и в этот раз он решил пойти ва-банк. Ты же увел почти все войско на завоевание Озер, ты подумал, что выжженная полоса достаточная защита и что не один сумасшедший не решится вести там военные действия. Ты ошибся. Разгор и его войско сделали марш-бросок и добрались до твоих границ за два дня. Оставленные тобой гарнизоны, не смогли остановить его. А воины не смогли докричаться до тебя без магической связи. Он у столицы, поверь мне! И он готов сжечь твой дворец и твой домен.

Багровый повелитель презрительно усмехнулся и легко ударил пальцами одной руки о ладонь другой, показывая что апплодирует.

— Даже если это и правда — плевать, я пожертвую Пустошью, что мне до жалких людишек. Все равно война останется за мной, а дома мы отстроем новые. Сказка окончена?

— О, нет, — усмехнулась в ответ Маргарита. — Бедный мальчик решил, что король эльфов ушел и бросил девочку с ее проблемами одну. Но мальчик не знал, что девочка прошла следом за эльфами в портал на Озеро Мрака. Была у девочки одна очень странная особенность, которую она не сразу заметила. Да она и не заметила, заметил ее илар. Страж рубежей не повлиял на способность девочки открывать порталы. Девочка может открывать порталы на территории без магии.

— Это невозможно, — отшатнулся Багровый повелитель.

— О, это тяжело, не спорю, но возможно. Особенно когда рядом король эльфов и вся его магия. Тебе не интересно, куда девочка открыла портал эльфам?

Багровый повелитель молчал. Только крепко сжал зубы, на его лице заиграли желваки.

— Девочка открыла портал для короля эльфов к его потерянному народу, который остался заключен в скрытых лесах, после исчезновения магии. И знаешь, что сделал король, когда попал внутрь лесов? Он снял заклинание и эльфы освободились. И пошли за своим королем, им понадобилось всего два дня, чтобы дойти до замка и окружить войско мальчика. Девочке на помощь пришел не один клан эльфов, теперь они здесь все.

— Это не меняет того, что ты сдохнешь, — выплюнул ей в лицо Багровый повелитель. — Одна, покинутая своими людьми. Они отказались от тебя, бежали. И даже твой любимый илар.

— Нет, мальчик по-прежнему ошибается. В тот день, когда его войско перешло границу "королевского двора", любимый илар девочки увел свое войско, чтобы спасти людей Озер. Он отвлекал внимание мальчика и его войска, пока люди из окрестных деревень и районов, уходили вглубь Озер, в Речной и на скрытое от взора мальчика Озеро Мрака. Разве мальчик не удивился, что не встретил никакого сопротивления на своем пути? Что его везде встречали пустые дворцы и деревни? Что дворец "королевского величия" пуст? Как только мальчик появлялся у очередного поселения, оставленные там эльфы клана золотого клена, открывали порталы для войска замка и Киран уводил тебя в сторону, пока люди скрывались в безопасном месте. Может ты и сжег наши дворцы, но люди мои уцелели.

— Я не боюсь, твоих эльфов, дрянь, — прожег ее взглядом Багровый повелитель. — Я открою порталы и уведу своих людей. Я найду способ уничтожить и тебя, и магистра Речного источника и эльфов. Нас много мы прорвемся.

Маргарита вздохнула и развела руками.

— Я еще не сказала тебе, что решила. Разве тебе не интересно?

Багровый повелитель зло посмотрел на нее из-под бровей.

— И я озвучу свое решение только тому, с кем воюю: злому мальчику — магистру Пустоши Иригону, а не тебе, поработившему его колдуну.

Мужчина напротив рассмеялся.

— Браво! Но не получится, его уже давно не существует. Он принял меня и мою личность. Я не могу захватывать неподходящие тела.

— Я буду разговаривать только с Иригоном, — упрямо повторила Маргарита.

— Значит, тебе не повезло, ведьма, ты сдохнешь, пророчество не исполнится никогда. Я уйду, соберу новое войско и уничтожу твой домен, сравняю его с землей. Ни ты, ни твои эльфы меня не остановят.

— Ты не понял, Агран, я настаиваю на разговоре с магистром Пустоши, — рыкнула Маргарита и сдернула бархатное покрывало.

Под покрывалом оказалось высокое зеркало и ряд зеркал были установлены по всему периметру до вершины башни. Лунный луч, отражаясь от их поверхности, ударил в Багрового повелителя.

— Дрянь, — зарычал Багровый повелитель, но кристалл погас, перед ней стоял весьма озадаченный магистр Пустоши, Иригон.

— Ну, здравствуй, злой мальчик, — усмехнулась Маргарита. — А вот теперь поговорим, как закончится эта бессмысленная война.

Магистр сделал несколько шагов назад, осознавая что стоит под стенами замка, под прицелом лучников.

— Не нужно делать резких движений, прошу тебя, — продолжала говорить Маргарита. — Нам нужно обсудить, как закончить войну. Нужно принять решение, пока ты свободен.

— Я не буду ни о чем с тобой договариваться, ведьма, — высокомерно ответил магистр. — Если ты думала, что все дело в кристалле — ты ошиблась. Он всего лишь давал мне силу открывать порталы.

— Нет и мы оба это знаем, — Маргарита облокотилась спиной на стену, так как ноги ее едва держали. — Сними кристалл, он поработил тебя. Сними, прошу. И мы решим вместе, каким будет новый мир.

Но магистр Пустоши медленно пятился назад, не желая разговаривать. Время, которое им выиграла луна истекало. Багровый повелитель скоро вернется и о нужном решении можно будет забыть. Реки крови прольются, погибнуть невинные с обеих сторон. Были бы у нее силы, она бы заставила Иригона снять медальон. Как найти нужные слова?

— Ты уже все всем доказал, — не теряла надежды Маргарита. — Три домена пали перед тобой, тебя называют императором Симфонии. Твои люди преданы тебе как божеству, а нас ненавидят. Считают демонами, позволь нам уйти. Просто уйти. В твоих силах сделать так, чтобы Симфония навсегда забыла о нас, о магии, о симфах и эльфах. Будете только вы — люди и ваше царство. Сними кристалл… иначе тот, кто в нем заключен, не позволит всему этому сбыться. С ним мы будем воевать до конца, до последнего воина, до последнего вздоха, так как он — главное зло в нашем мире. Когда появляется он — Симфонию заливают реки крови. Кто он как не демон? И ты продал ему душу, Иригон. Он воспользовался твоей болью, твоей слабостью, чтобы сжечь Симфонию. И он не остановится никогда. Если ты не снимешь кристалл, и уничтожишь Озерный край, Разгор в уничтожит Пустошь в отместку. Эльфы пойдут против своей природы и уничтожат твое войско, превращаясь в темных. И ничего здесь не будет — только выжженная земля. Услышь меня, Иригон… Выжженая земля — конец Симфонии, вот итог нашей войны. Я прошу тебя, давай остановимся, пока еще можно что-то спасти. Прошу тебя, сними кристалл. Я предлагаю тебе мир, Иригон, но только тебе. Его я уничтожу!

На мгновения воцарилась тишина. Маргарита увидела сомнение в его глазах, в его человеческих глазах. Легкий порыв ветра и нежный шелест листьев, позвал Иригона. Маргарита слышала его раньше, так звучала эльфийская песня. Видимо, вступила в Лайла. Пела для Иригона. Очаровывала, связывала с собой навеки. Пусть ее песня слабее, чем у чистокровных эльфов, но она она обещала счастье.

— Сними кристалл, — пел ветер. — Сними кристалл, — шелестели листья.

Иригон, зачарованный ее песней, машинально коснулся кристалла и сдернул его как раз тот момент, как Багровый повелитель решил очнуться. Яркий свет рубина ударил в глаза, Маргарита застонала от боли, едва удержала видгарский огонь внутри. Иригон отшатнулся от агрессивного света амулета и отбросил его в сторону.

— Я готов к переговорам, — охрипшим голосом сказал он сползшей по стене Маргарите.

— С возвращением, магистр Пустоши, я буду рада заключить с тобой мир, — устало ответила она.

Глава 32

Запахнувшись в плащ, Киран не сводил взгляда с замка. В такого расстояния фигуры на стене практически неразличимы, но он знал, что узнает Маргариту, если она появится среди воинов. Сердце почувствует и дернется, как уже часто бывало. Не мог сойти со своего поста. Второй день душу разъедала тоска. Тоска такой силы, что не мог взять себя в руки. И шрам на ладони пылал — звал илара на помощь сюзерену. И если бы дело было в войске Пустоши, но Киран понимал, что это не так. Иригон снял амулет, его войско в непростой ситуации и уже не угрожает замку. С этой стороны Марго ничего не грозило. А тоска разъедала и иларская клятва мучила. И еще… холодно, Всезнающий, как холодно, как будто все тепло ушло из тела.

Не спокойно, мечется по лагеру, как зверь в клетке. Мучает тоска и жуткое желание поскорее оказаться с ней рядом, будто от этого зависит его жизнь. Накатывают приступы слабости, даже руки дрожат иногда. Боец из него сейчас никакой, хотя он и скрывает это. Прячется от своих воинов, уединяяся вот на таких пригорках, с которых видно каменную громаду замка. Будто кто-то тянет из него силы, энергию, тепло, радость и жизнь… да, она утекает по капле, остается только жуткое предчувствие катастрофы и паническая необходимость увидеть ее поскорее. Киран не смог сдержать полувздох-полустон.

— Вижу тебе совсем хреново, парень, — появился будто из воздуха Заорг, заставив его вздрогнуть и схватиться за меч.

— Не понимаю, что со мной… — промямлил Киран, отпуская рукоять.

— Я понимаю, — пожал плечами Заорг. — Она тебя тянет за собой. Твоя Марго родила дня два назад — Этрик почувствовал, я, как следствие, тоже. Умирает она, но еще продержится некоторое время. Ты держишь ее вместе с замком и магиями, она тянет твою энергию.

Сердце пропустило удар, от его слов совсем хреново стало. Снова задрожали руки, а тоска потянула к ней. Желание становилось практические непреодолимым.

— Да я бы всю ее отдал, если бы это могло ее спасти. Теперь я понимаю, почему так редко заключается иларская клятва. Это… очень… больно. Знать, что твой сюзерен умирает, а ты не можешь его спасти.

Заорг хмыкнул.

— Ну да… А как Салог себя чувствует?

Киран непонимающе уставился на ухмыляющегося эльфа. И какого демона его заинтересовало здоровье сюзерена "королевского двора".

— Да вроде в здравии был вчера. Держит оборону у своего дворца.

— Избирательная какая клятва оказывается, — ухмыльнулся эльф. — Тебя ломает, а ему хоть бы хны. Вроде тоже илар.

Киран пожал плечами. Не в состоянии был сейчас думать почему так. Может, он просто самый близкий и испытывает к Марго такие сильные чувства, что готов за нее умереть не только из-за клятвы. Заорг не сводил с него задумчивого взгляда.

— Как у тебя с эльфийской магией? — снова ошарашил Заорг своим вопросом.

— Какая к демонам магия? — вспылил Киран. — У меня любимая женщина умирает, которая сюзерен к тому же…

И снова почувствовал тоску, закололо в сердце.

— И все же. Этрик успел тебя чему-то научить? Природа тебя слушается? — не отступил Заорг.

Киран раздраженно провел рукой, выращивая побег, даже не прилагая для этого никаких усилий.

— Неплохо. Щедро Этрик поделился.

Киран молча отвернулся и снова уставился на замок. Ему сейчас плевать было на все магии и войны, там умирала его жизнь, а он не мог быть рядом. Захотелось завыть, закричать и зарыдать одновременно. Тоска и боль не оставляли его ни на секунду…

Этрик суетливо мотался по лагерю, раздавая распоряжения. Эльфы приняли нового короля на удивления хорошо, не оспаривали его приказы и явились на помощь людям, хотя он же вывел их из западни заколдованным лесов, они по крайней мере должны быть ему благодарны. Хоть на время забудут, что он темный. В который раз проверил посты. В этом не было необходимости, но стоило ему остановится и он снова начинал ощущать широкую гамму отрицательных эмоций, частично своих, частично Кирана.

Этрик почувствовал, что Маргарита родила, как только вывел эльфов из лесов. Обсидиановая нить, которая связала его с Марго, позволяла чувствовать девушку. Лучше бы он не пел эту проклятую песню. Его женщина умирала. Он буквально кожей чувствовал, как уходит энергия из ее тела, капля за каплей, как ее сущность растворяется в воздухе. Стоило ему остановиться и становилось больно, невыносимо было ощущать как медленно она уходит. Боль потери нарастала постепенно вместе с ее угасанием. Будто рану нанесли и ковыряют ее, посыпают солью. Ноет, болит, тянет. Этрик скрипнул зубами. Скорее бы этот договор заключили — он просто уснет вместе с Маргариткой и вытащил ее из Бездны. И уйдет эта невыносимая боль.

Илар еще этот на его голову, кровный брат. Рядом с ним и вовсе дурно становилось, так корежило парня. Даже попросил Заорга научить ставить ментальный блок, так невыносимо было ощущать страдания Кирана. Пытался ему втельмяшить в голову, что выживет Маргарита, что он вытащит ее. Но на парня вообще ничего не действовало, Киран был невменяем совершенно и не хотел слушать голос разума.

Возле очередного поста его догнал Заорг.

— Здесь нечего проверять, — спокойно заметил он, обращая на себя внимания.

— Знаю, — буркнул в ответ Этрик.

— Тебе плохо?

— Сам как думаешь? Я чувствую как она умирает — это неприятно.

Смешок в ответ.

— Неприятно? — тихо переспросил Заорг. — Всего лишь?

— Да, Бездна, неприятно. Потому что я ее спасу. А пока надо перетерпеть.

— А Кирана просто размазало, парень тает на глазах, — к чему-то подметил Заорг.

— Он просто не слышит, что я ему говорю, — отмахнулся Этрик. — Он же илар, его клятва тянет.

— Ну да… клятва, — вздохнул Заорг. — Именно клятва… Какой же ты идиот, ваше величество, все же, — вдруг в сердцах добавил он и скрылся в портале, не дожидаясь ответа…

В закату их позвали на совет. Пришла пора обсудить условия мирного договора. Два портала возле ворот замка открылись одновременно. Киран и Этрик явились к замку раньше назначенного срока, желая увидеть ту, кто занимала все мысли в последнее время. Их глаза на мгновение встретились. Этрик шумно выдохнул, будто получил поддых, такой силы боль и тоска обрушились на него со стороны Кирана, едва смог заблокироваться. А Киран почти и внимания на него не обратил, кивнул только и поспешил к воротам. Решетка была опущена, но их пропустили — Пустошь не собиралась нападать.

Этрик и Киран молча поднимались в покои магистра замка. Эльф пытался экранировать чувства Кирана, не понимал уже где его эмоции, где кровного брата. Киран, бледный как приведение, даже не реагировал на привествия воинов и шел, глядя прямо перед собой и ничего при этом не видя. Распахнул дверь покоев магистра замка, сделал пару шаго и застыл, увидев ее.

Маргарита сидела за столом, внимательно перечитывая пункты договора, которые собиралась предложить со своей стороны Иригону. Маргарита обернулась и подняла на вошедших уставшие, светящиеся изумрудным светом глаза.

— Бездна, — выдохнул Этрик.

Из горла Кирана вырвался мучительный стон, больше похожий на предсмертный вой животного.

— Что? Все так хреново? — криво усмехнулась Маргарита.

Ее тело стало наполовину прозрачным, руки пылали постоянно для плеч, сверкающим огненным дождем горели волосы, но огонь не обжигал и не вредил окружающим существам и предметам, Маргарита прятала огонь под перчатками и одеждой. Глаза светились постоянно. Все начала боролись за ее жизнь, но не могли помочь.

Киран бросился к ней, подхватил со стула и сжал в объятиях, будто боялся, что она расстает мгновенно в воздухе. Этрик видел как его трусит, сквозь ментальный блок, ослабленный влиянием замка, прорывались отголоски боли. Они были такой силы, что самому хотелось выть. Ему тоже хотелось заорать от страха за любимую женщину. Его Маргаритка таяла в воздухе, им срочно нужно заснуть.

Этрик сжал руки в кулаки. От его ног на каменном полу замка пошли трещины, но эльф этого даже не заметил, порыв ветра ворвался в комнату, поднимая и сметая на пол бумаги, засветились татуировки на руках, стало жарко от притока энергии.

— Не рано ли вы меня хороните? — едва слышно спросила Маргарита, осторожно отстраняя, вцепившегося в нее Кирана. — Я не умру, пока не заключу договор, — упрямо вскинула она голову.

Выпустить ее из объятий для Кирана было мучительным испытанием, но он с трудом разжал руки и отступил. Этрику самому захотелось повторить действия парня, обнять ее, прижать к себе, погладить по волосам и успокоить, но будто прирос к полу и только смотрел на нее, смотрел и не мог двинуться с места.

— Тебе срочно нужно заснуть, — только и смог выдавить из себя.

Маргарита посмотрела на него с грустной, уставшейулыбкой.

— Я еще не заключила договор, — упрямо ответила его Маргаритка.

Этрик собирался возразить, спорить, заствить в конце концов ее уснуть. Но она не позволила, приложила палец к губам и громко позвала:

— Ранори, принеси Эйбис!

Киран дернулся от названного ею имени и зло уставился на появившуюся из смежной комнаты женщину, Этрик почувствовал его неприязнь. Киран ненавидел женщину из-за которой Марго умирала. Да и сам Этрик посмотрел на женщину, в который раз задумавшись над возможностью ее убийства.

— Не смейте, — прошипела Маргарита, правильно истолковав их взгляды.

Ранори несмело подошла к мужчинам, прижимая к груди маленький комочек, завернутый в пеленки. Остановилась в нерешительности и вопросительно посмотрела на Маргариту, не понимая кому должна показать ребенка. Этрик почуствовал неожиданное волнение, странное непонятное чувство внутри, протянул руки и взял ее на руки. Заглянул в сморщенное детское личико, улыбнулся. Чувство, которое он испытал, увидев дочь было новым и необычным. Нежность, мягкость и гордость, умноженные на удивление, что такое чудо вообще возможно.

Эйбис встретила отца благосклонно, посмотрела умными изумрудными глазками, открыла ротик, собираясь объявить протест, но Этрик вдруг наигранно-строго сказал:

— Не сметь перечить королю.

Эйбис с интересом на него посмотрела, но не решила ослушаться. Киран замер и с каким-то неверием смотрел на малышку в руках Этрика, но сейчас в его душе не было места для девочки. Он не мог отрешиться от боли. Эльф поднял на него взгляд и протянул девочку, но Киран испуганно сделал шаг назад. Этрик хмыкнул.

— Она не похожа на эльфа, — заметил король, не отрывая глаз от лица дочери.

— Она родилась в замке, — устало ответила Маргарита. — Я чувствовала, что вне его стен я не справлюсь. К клену я ее не носила, подумала, что лучше будет если ее посвящением займется король эльфов. Да и руки не светятся, но магии все при ней — я чувствую.

Этрик кивнул, подтверждая ее наблюдения.

— Да, очень много силовых потоков. Она определенно королева мира, нет сомнений. И сейчас важно — спасти ее мать, — боль и беспокойство, успокоенные на мгновение Эйбис, вернулись. — Маргарита, мы должны уснуть. Я вытащу тебя из Бездны, наша обсидиановая связь вытащит.

Сказал и ощутил недовольство и протест Кирана. Сильный гнев. Будто они до сих пор враги и соперники. Даже отшатнулся, не понимая в чем дело. Отдал Эйбис няньке и повернулся к главнокомандующему войсками замка.

— Ты с чем-то не согласен? — спросил у него.

— Твой друг уверен, что из этой затеи ничего не выйдет, — сквозь зубы ответил Киран.

— Заорг всегда преувеличивает, — отмахнулся Этрик. — Малейшая угроза моей жизни и он превращается в параноика.

— Мне так не кажется. Он что-то скрывает…

Но Этрик не стал слушать, махнул рукой и резко ответил:

— У тебя есть другие варианты? Может пойдешь на убийство невинной?

Киран сжал кулаки и, казалось, даже заскрипел зубами. Ничего не ответил. Этрик понимал, что другого варианта он предложить не мог. Маргарита устало вздохнула и села за стол, возвращаясь к договору.

— Я не собираюсь ничего делать, пока не заключу мир это, во-первых, а, во-вторых….- она замолчала, собираясь с духом, тихонько выдохнула, — на кого ты предлагаешь оставить Эйбис? Если мы будем спать, кто ее воспитает?

— Да хотя бы твой илар, — фыркнул Этрик, обиженный на реакцию Кирана.

Маргарита подняла взгляд на мужчину и грустно улыбнулась ему.

— Слишком сильная у нас иларская клятва получилась, малыш, — сглотнув, сказал Киран в ответ на ее задумчивый взгляд. — Не смогу… Уже не могу. Ты же чувствуешь, правда? — криво усмехнулся он, спрашивая у Этрика.

Эльф чувствовал и не понимал, почему иларская клятва так тянет Кирана следом за своим сюзереном в Бездну. Но главнокомандующий замка был далеко не в порядке. Король эльфов мог сделать только один вывод: Киран умирал, его организм практически перестал бороться, а только отдавал и отдавал энергию ей, через иларскую клятву. Маргарита убивала своего илара, пытаясь выжить. Глядя в глаза Кирану, Этрик кивнул, подтверждая его предположения.

— Что он чувствует? — закусив губу, спросила Маргарита, глядя Кирану в глаза.

Но ответа не получила, звук рога под окнами замка оповестил о начале совета.

Солнце скрылось за горизонтом и успело появится на небе снова, а совет все длился. Слишком много противоречий накопилось с обеих сторон. Договор был заключен на закате второго дня и скреплен кровью, делая договор нерушимым. Своей кровью окропили договор четыре сюзерена Симфонии: магистр Пустоши Иригон, магистр замка Маргарита, прибывший для заключения договора магистр Речного источника, Разгор и король эльфов. Эльфы поставили на договор магическую печать. Нарушивший договор, навлечет на себя проклятие.

Договор нельзя было назвать неудачным, но в то же время обитатели замка встретили его оглашение гробовым молчанием не в силах поверить в услышанное. Поднявшись на возвышение, Маргарита зачитала нерушимые строки своим людям:

"Сим договором мы, магистр Пустоши, Иригон, магистр замка, Маргарита, магистр Речного источника, Разгор, король эльфов, Этрик, заключаем мирный договор на следующих условиях:

1. Войска Пустоши покидают зону, в которой осталась магия, войска союзников возвращаются в пределы магической зоны;

2. Обе стороны обязуются не пересекать границу, задумав причинить вред кому-либо из вассалов противника; обязуются не вмешиваться в дела друг друга, разорвать любые торговые и дипломатические связи;

3. На границе, проведенной стражем рубежей, для разделения противодействующих сторон эльфами будет выращена магическая стена, которая навеки разделит Симфонию на две части;

4. Магистр Пустоши, Иригон, обязуется никогда не надевать амулет Багрового Повелителя, хранить его под замком и не допускать к нему посторонних;

5. Все люди, проживающие в замке и в селении рядом, кроме тех, кто обладает магией, переходят на сторону Болотной Пустоши, как гарант мира и невмешательства со стороны союзников. Магистр Пустоши Иригон обязуется обеспечить заложникам достойные и безопасные условия для жизни и процветания. Перемещения заложников в пределах Пустоши неограничены, но им запрещено возвращаться в магическую зону. Магистр Пустоши Иригон не требует от заложников вассальной присяги, но каждый из людей замка обязан принести клятву о непричинении вреда, и подчинении законам нового государства;

Срок договора неограничен. Нарушение договора одной из сторон карается магическим проклятием и возобновлением военных действий до полного уничтожения одного из противников. Договор не теряет силы в случае смерти заключивших его сюзеренов".

— Так будет лучше, — кусая губы, произнесла Маргарита в ответ на укоризненные взгляды вассалов. — Простите меня… Вам никто не причинит вреда в Пустоши, вы будете гарантом нашего мира, нашей свободы. Простите…

Маргарита всхлипнула и скрылась в замке, не желая слышать упреки и возражения. Она знала, что ее люди пойдут на эту сделку, выполнят условия договора. Успокаивало лишь то, что семьи не будут разбиты. В замке останутся только она и Киран, как обладающие магией. А воины замка… они всегда могут уйти в другой дворец. Озерный край расплатился за мир крестьянами и простыми людьми, живущими в замке и возле замка.

Глава 33

После напряженных переговоров, на котором был заключен памятный для Озерного края договор — Маргарита слягла. Как и ожидалось, ее люди не стали препятствовать договору и роптать. была дана неделя на сборы — люди собирали свои пожитки, приводили в порядок дела и прощались с родственниками, живущими в других районах. Воины, которые составляли войско замка и на данный момент не находились рядом. Маргарита с чистой совестью могла заявить, что они подчиняются другому сюзерену, Иригон и не возражал — не хватало ему еще обозленных чужих воинов на своей территории. Среди воинов было мало семейных, а те, кто успел завести семью, сложили оружие и собирались в эмиграцию или же под покровом ночи вывели своих родных из замка — Маргарита отдала последние силы, чтобы открыть им портал. Это было последней каплей для ее проклятия.

Теперь она уже не вставала с кровати. Никакая магия, как оказалось, не смогла снять с нее проклятия. И так слишком долго прожила для проклятого хилфлайгона. Ее лечил огонь видгара, магия отражения и сила всех симфов замка отталкивали от нее проклятие, но все бесполезно. Маргарита чувствовала, что скоро растворится в воздухе. Слишком прозрачными иногда становились ее пылающие руки, слишком легким стало тело.

Все понимали, что ей не выжить. Еще и Этрик со своим ритуалом. Маргарита понимала, что эльф пытается ее спасти. Обратиться в дерево вместе с ней, пока Ранори не умрет естественной смертью. Но… Марго бросила усталый взгляд на колыбель дочери. Кто вырастит будущего короля мира? Кто станет для ее малышки семьей? Киран?

Маргарита окончательно помрачнела. Ее илар был на гране помешательства, наблюдая за ее медленным угасанием. Его лицо никогда не было таким почерневшим, а взгляд потухшим. Конечно, он не говорил, но Маргарита знала — ее Кир не дождется, до ее возвращения сложит голову, потухнет, добровольно сдастся. А что ей делать в новом мире без Кирана? Что будет делать ее Эйбис без родителей?

Дверь тихонько приоткрылась, Маргарита хотела сделать вид, что спит. Не могла больше видеть Кирана и его потухающий взгляд. Не хотела жалости Этрика. Но посетитель не ушел, сел в кресло у ее кровати и тихонько позвал.

— Поговорить надо, Марго.

Заорг, конечно, заходил к ней иногда, но его тон заставил насторожиться. Эльфа редко кто видел настолько серьезным.

Девушка открыла глаза. Заорг выглядел не лучше Кирана. Лихорадочный блеск в глазах, дрожащие руки, каждая клеточка тела излучала беспокойство. Маргарита кожей чувствовала, как он переживает.

— О ритуале? — тихо спросила она.

— Да, о нем, — тяжело вздохнул Заорг. — И разговор будет сложным, Маргаритка. Этрик влюблен в тебя… я бы сказал чрезмерно. Ни о чем думать не может, кроме твоего спасения. Но я не позволю ему заснуть с тобой — хочу, чтобы ты это знала. Если будет нужно — я пожертвую тобой, но спасу своего короля. Мне, конечно, жалко тебя, но… ты все равно умрешь раньше Этрика, какая разница когда проводить ритуал забвения.

Маргарита хмыкнула. Заорг никогда не был дипломатом. Эльф придерживался правила: лучше жесткая правда, чем сладкая ложь. У нее было двоякое отношение к другу Этрика. Эльф часто был жесток и прямолинеен, не заботясь ни о чьи чувствах. Но всегда его жесткость была оправдана. И девушка не винила его в том, что он спокойно жертвует ее жизнью. Но было неприятно.

Заорг хмыкнул, заметив ее гримасу.

— Ой, деточка, не кривись ради святого клена. Этрику все равно пришлось бы в итоге прибегнуть к этому. Не сейчас так через сто лет, когда ты уйдешь на пир к Всезнающему. Это наше средство от безумия и тоски по тем, кто ушел и не тебе его осуждать. Мы бы свихнулись за две тысячи лет, если бы не ритуал забвения.

Маргарита пожала плечами и устремила взгляд в потолок, в любимую трещину, изучению которой посвятила последние сутки, лишь бы не смотреть на страдающего Кирана, которого только-только удалось оторвать от ее ложа и отправить хотя бы поесть, чтобы не слушать Этрика, который настаивал на проведении ритуала, чтобы не слышать всхлипов Ранори в соседней комнате. Вот теперь и Заорга с его правдой слышать не хотела. Почему они не могут ее все оставить в покое, не дают умереть спокойно. На самом деле Маргарита уже давно смирилась с финалом собственной жизни.

— Я тоже не в восторге от идеи Этрика спасать меня подобным образом, — тихо ответила она, не отрывая взгляда от трещины. — Но он не слушает ничего и никого — я не знаю как на него повлиять. Пока я уговорила его отложить ритуал, до исхода моих вассалов и установки стены. Вы же сами не сможете без короля ее поставить, как я понимаю.

— Сможем, — перебил ее Заорг. — Магия-то его никуда не денется. В дереве будет.

Заорг замолчал, Маргарита чувствовала, что эльф смотрит на нее, но не решается начать разговор. Да и что он может еще сказать кроме того, что уже сказал.

— Марго, я не такой бесчувственный, как ты думаешь. Мне жаль тебя, я хочу объяснить, почему не допущу ритуала.

— Не стоит, — фыркнула Марго. — Я поняла, что сто лет без короля — это невозможно для вас. Ты же его хранитель.

— Не в этом дело. Я не просто его хранитель и сто лет без короля мы может легко прожить. Послушай меня, пожалуйста. Ты рассказывала Иригону сказку возле замка, теперь сказку я хочу рассказать тебе.

— Люблю сказки, — усмехнулась Маргарита.

Заорг помолчал, шумно выдохнул и начал свой рассказ.

— Однажды в клане ядовитого клена родился эльф, с которым ты знакома и которого прямо сейчас ненавидишь и посылаешь мысленно, — начал Заорг.

— Это не так, — улыбнулась Маргарита.

— Возможно, — развел руками эльф. — Так вот. С младенческих лет нас растили с ненавистью к полукровкам. Ты видела нашу историю в темном лесу и должна понять почему. И в отличие от других мы были очень закрытым кланом. Чужаки у нас появлялись редко, молодежь не выпускали из клана вообще. Только после посвящения. Обстановка мрачная. Все озлоблены, полны ненависти. Мне в принципе с детства там было неуютно, но я не протестовал. Другой-то жизни я не видел. И вот настал мой день посвящения… Это будет тяжело, Марго… мне прийдется заглянуть под завесу забвения, поэтому я буду иногда зависать, не обращай внимания.

Маргарита перевела на него взгляд, когда эльф внезапно замолчал. Его лицо побледнело, глаза расширились, взгляд устремился в стену. Эльф вспоминал то, что с таким трудом забыл.

— Мне нужно было убить одного из полукровок эльфов и всю его семью, — продолжил он. — Я пришел с четким намерением исполнить приказ. Отец семейства уже был у моих ног и я заносил для удара клинок с тремя крыльями, но тут появилась она — дочь того, кого я должен был убить. Кинулась к отцу. Закрыла его собой. Начала умолять меня не делать этого. Для меня это было непонятно. Нас не учили самопожертвованию. Моя увереность поколебалась. Я не смог. Оставил их в живых.

Он тихо застнонал и на некоторое время снова замолчал. Маргарита не могла сказать, что жалеет эльфа. То, что он хотел сделать было ужасно. Но кто она такая, чтобы осуждать.

— Мне не было возврата в клан, — тихо продолжил Заорг. — Я остался жить среди людей. Постоянно наблюдал за девушкой, из-за которой стал изгнанником. За жизнью ее счастливой семьи, за отношениями других людей. Для меня откровением стал мир без ненависти, боли, запретов. И я в конце концов впервые влюбился. Не буду утомлять тебя рассказом о том, как я добивался ответных чувств. Но я их добился. Те два года, что мы прожили вместе — были лучшим временем в моей длинной жизни. А потом…

Маргарита увидела как напряглись его плечи, ладони сжались в кулаки, а взгляд стал жестким и злым.

— Потом пришли другие эльфы клана ядовитого плюща с приказом убить всю мою семью, а меня самого вернуть в клан. Они держали меня и заставили смотреть на происходящее. В тот момент у меня помутился рассудок. Я даже не соображал, что со мной делали в клане. Наверное, это даже к лучшему. Когда на меня объявили изысканную охоту, я уже немного оклемался, пришел в себя, они даже раны дали затянуть. Не интересно же, когда дичь не сопротивляется.

Маргарита вздрогнула от горечи и боли в его голосе.

— Гоняли они меня две недели. На мне уже не было живого места, но ненависть каким-то образом поддерживала жизнь. Я убивал своих соотечественников, не жалея себя. Даже умудрился убить сына старейшины. Понимал прекрасно, что мне не выжить. И… ирония небес, — он даже хмыкнул, вспоминая. — Когда они уже меня загнали и собирались убить у черного портала — тот открылся. Представь себе как был ошарашен Этрик тем, что увидел по ту сторону. Молодой темный эльф впервые вышел из клана, а я и мои соотечественники никогда не видели темных эльфов. Мы им поклонялись, как первым воинам за чистоту крови. Я грешным делом подумал, что все… предок за мной явился. Только молодой почему-то. Замешательство, моих соотечественников дало время Этрику вызвать подмогу. Он хоть и молодой был, но далеко не глупый. Отряды короля Фагруса появились из порталов и отбили меня.

Так я попал в клан золотого клена, рассказал свою историю Фагрусу и Этрику, тогда всего лишь племяннику короля. Фагрус сильно проредил тогда мой родной клан, они же нарушали много запретов. А я остался в клане, поклялся сам себе, что буду выполнять все что мне скажут, если уж сам темный эльф явился за мной из черного портала. Попросился даже у Фагруса в телохранители к Этрику. Старик тогда хмыкнул и дал свое позволение, а я млел от такой чести. Сейчас даже смешно от того, каким я был пафосным.

Заорг немного расслабился. Самая тяжелая часть рассказа была позади. Возвращалась его обычная манера вести разговор, с иронией и сарказмом.

— Наше официальное общение с Этриком с почтением и подчинением не сложилось, как я не старался. Какую бы не делал серьезную мину, как бы не соблюдал все правила, — он хмыкнул. — Этрика это только забавляло и смешило. Страшный темный эльф, оказался совсем не таким, как я его представлял. Он проникся моей бедой и первое, что он предложил — ритуал забвения. Тогда я отказался, считая, что не имею права забывать о пережитом. Но Этрик решил вытащить меня из депрессии и его было не остановить. Следующая сотня лет рушила мои накопленные в клане ядовитого плюща запреты и заветы. Я просто поражался беспечности и бедовости моего подопечного. Мы не сразу стали закадычными друзьями, нет, — он рассмеялся. — Не поверишь, я же его почти божеством считал, ему на веселье. Этрик постоянно таскал меня в мир людей, не смотря на запреты Фагруса, кутил, сходил с ума и меня во все переделки втягивал. С ним я научился смеяться и восприимать жизнь с другой стороны. Сколько мы нервов старому королю попортили своими выходками. Фаргус ругался, наказывал нас, но отчего-то совсем мягко как-то. Хотя иногда наши проступки были очень серьезными.

Маргарита почувствовала с какой теплотой Заорг говорит об Этрике и поняла, что плевать эльфу на всех своих соотечественников. Будет у них король или нет Заоргу безразлично, Этрик для него не король. Этрик для него, как… наверное, как она для Кирана.

— Вскоре я понял почему Фагрус все прощал своему племяннику. Начал замечать, что за маской беспечного кутилы Этрик скрывает серьезный душевный надлом. Он был изгоем собственного клана, — теперь Маргарита услышала в его голосе злость и обиду за друга. — Да, остальные эльфы ему почтительно кланялись, все-таки королевская кровь. Но у него не было друзей вообще. Все его боялись, потому что он темный. Боялись и презирали из-за предков. Для меня он был чуть ли не богом, а дня них изгой. Когда я это понял, не знаю… — Заорг развел руками. — Готов был каждого в этом клане убить. Они не понимали, никто не понимал. Не смотря на свою внешность Этрик никогда не был темным, у него насколько чистая и сильная аура, но… не каждому ее дано увидеть. Я видел и Фагрус видел. Но больше никто. Я даже не задумывался тогда почему. А Этрик всегда бесился от моего почтительного отношения, хотя и не подавал виду, переводил все в шутку. Пока не отказала ему одна из эльфиек в клане. Он с серьезными намерениями, жениться хотел… А она отказала, потому что темный. Вот тогда мы впервые поссорились. Он со мной поделится хотел своей болью, а я… ну, само почтение. Этрик потребовал от меня определиться, кто я для него — древнее божество или друг. Не стоит, думаю, объяснять, что я выбрал в итоге. Пришел и попросил у него ритуала забвения. Только родственник или друг может его провести, Маргаритка. Мои воспоминания никуда не делись, но утихла боль, которая сводила меня с ума, разрушились вбиваемые в голову с детства правила жизни в клане ядовитого плюща. Я избавился от своего благоговения перед темным эльфом. Наша дружба стала свободной от лишнего груза. Так я стал тем Заоргом, которого ты знаешь. Беспечным, несерьезным, закадычным дружком будущего короля эльфов. Но это только маска. И у Этрика все его поведение — маска. На самом деле мы давно уже древние и мудрые, просто ужас насколько.

Маргарита улыбнулась, вспомнив отношения этих древних и мудрых. Заорг улыбнулся ей в ответ.

— Следующие двести лет были полны дружеских попоек, безумных авантюр, наказаний Фагруса с отбыванием их у темного портала. И однажды через портал пришла твоя прабабка Крис. Юная девчонка симф. Для Этрика помощь ей была игрой. И он, как всегда, пошел против воли Фагруса и едва не разрушил выполнение пророчества. Хотя, я думаю, у него все равно бы ничего не вышло. Крис с Синхаром была связана. Но суть не в этом. Фагрус тогда был в ярости. И все-таки исполнил свою угрозу — заключил Этрика в дереве до твоего рождения. На самом деле это и не наказание для эльфа. Этрик просто спал и, когда Фагрус вернул его, тот даже не понимал, что произошло. Наказанием это стало для меня. В начале я просил старого короля простить нерадивого племянника. Фагрус спокойно объяснил мне свою позицию и я его понял. Как бы не смешно это сейчас звучало: я-то посерьезней Этрика буду и старше лет на двести. Знал в то время больше.

Маргарита улыбнулась. Конечно, никто бы не сказал, что это так, глядя на их отношения. Но сама девушка не раз убеждалась, что беспечным Заорг был только внешне. И его забота о короле была сродни заботе о младшем брате. Эльф уловил ее мысли и улыбнулся. Самая сложная часть его рассказа осталась позади. Он немного расслабился и продолжил. Но глаза его оставались грустными и серьезными.

— Я честно служил Фагрусу. Выполнял его поручения. Помог вычислить эльфийку Лоран и помочь в последний момент твоей матери. Но…

Эльф замялся и опустил глаза.

— Пойми меня правильно, Марго. Я тосковал. Святой клен, как я тосковал без Этрика. Иногда выть хотелось и на стенки бросаться. Такое отношение к другу меня самого очень смущало. Я-то понимал, что не может вызвать дружба вот такую тоску. Но и… хм… ну сама понимаешь, в неправильную сторону меня в любви никогда не тянуло.

Маргарите показалось, что он даже покраснел и отвел глаза.

— И не тянет, — резко закончил он.

— Было бы странно, — усмехнулась Маргарита, вспомнив щенячий восторг Лейлы от отношений с Заоргом.

— Да… странно. Ну, сейчас это, возможно, и кажется забавным. Но, поверь, тогда мне было не до смеха. Я тосковал, не мог разобраться, почему это со мной происходит. Мне было неудобно, стыдно, я себя презирал. Но от этого легче не становилось. С каждым годом без Этрика мне становилось все хуже и хуже. Более того, моя аура становилась тоньше, что-то пробивало ее как болезнь. У меня начались галлюцинации, во снах я постоянно видел Этрика, видел его среди деревьев, да вообще куда бы ни шел — видел его. Помешательство просто какое-то. Короче страдал я, чувствовал себя последним извращенцем и идиотом, стал озлобленным, начал пить. Если бы не Фагрус, я даже и не знаю, что учудил бы в итоге. Старый король заметил, что со мной творится неладное и вызвал на допрос.

Заорг хмыкнул. Закрыл глаза, собираясь с духом.

— Я представляю, как ты сейчас будешь веселиться. Даже Фагрус и тот не смог удержать смех. Так, об этом надо говорить с вином.

Эльф перешел на шутливый тон, специально, защищаясь. Маргарита поняла это и ободряюще улыбнулась. Спокойно подождала, пока Заорг притащил бутылку и разлил вино по бокалам. Осушил одним махом. Поставил на стол, сел и продолжил в легкой и непринужденной манере.

— Представь себе такой разговор. После долгих уговоров и допросов, что же со мной происходит. Я все-таки набрался смелости признаться и себе, и… Фагрусу. И заявил: Мне кажется, я влюблен в вашего племянника. Видела бы ты лицо короля в тот момент. Да, такое иногда случается с представителями любой расы. Но все равно шокирует. Но старик быстро взял себя в руки, осмотрел меня своим особым взглядом… ауру прочел, короче говоря. И начал смеяться. Ой, как я обиделся тогда. Я ему душу вывернул, доверил то, в чем себе не мог признаться без презрения. Положился на его опыт, а он банально надо мной ржал. Ну, я уже почти выбежал из его покоев… вешаться от стыда и унижения, но Фагрус не позволил. Сковал меня ветвями терна, насильно усадил в кресло. И объяснил, что со мной было на самом деле.

Он усмехнулся, налил еще бокал вина и залпом выпил. Руки его едва заметно дрожали. Марго слабо улыбнулась ему в ответ, пока не зная, как реагировать на слова эльфа.

— Вернее, даже не рассказал, — скривился Заорг, — а показал. Он повел меня в сад Бездны. Ну, знаешь, не весьма приятное путешествие к истокам жизни. Но Фагрус в свои годы был невероятно сильным магом. Он показал мне мою нить жизни и она была скручена в жгут с другой обсидиановой нитью. Ты, думаю, догадываешься о чем я. Сад Бездны иногда порождает такие души. В обсидиановом саду много различных нитей. Некоторые просто идут рядом — это друзья, семья, некоторые невероятно близки друг к другу или связаны во всех перерождениях. Так сделал Синхар со своей нитью и нитью Крис. А есть нити жизни, идущие от разных ветвей, а в какой-то момент они встречаются и переплетаются в тугой жгут. Становятся единой нитью, объединяют две жизни. Это нити обсидиановых близнецов. Такие существа не могут жить друг без друга, не могут расстаться. Их нити потухают одновременно. Это больше чем семья, дружба, любовь — это единство. Если обсидиановые близнецы разнополы, могут быть отношения длинной в жизнь. Но не обязательно. Потому что такая связь, благословленная Бездной, выше всего этого. Когда Этрик вытаскивал Кира из Бездны, он тоже увидел свою нить, скрученную в жгут с другой нитью и понял, что у него есть близнец. И считает, что это ты. Ведь вы и так были предначертаны друг другу.

— Но это не так… — понимающе закончила за него Маргарита.

Заорг покачал головой.

— Я — его обсидиановый близнец, а не ты. Именно это и показал мне старый король эльфов. Этрик спал, тянул из меня энергию, а я тосковал без части своей души, слабел, считал, что влюблен в своего друга. Но он не знает об этом. Я не рассказывал ему и Фагрус тоже. Мне было стыдно. А теперь Этрик не поверит, подумает, что я пытаюсь его отговорить. Он не может заснуть с тобой. Просто потому что не выживет. Ты отразила его песню — он влюблен тебя, но ты… и не отрицай… ты тепло к нему относишься, может даже любишь по-своему, но не так, чтобы вы оба выжили. Или же ты все-таки умрешь в вашем симбиозе, или, что скорее всего погибнет король эльфов. Твое проклятие очень сильно и даже силы наших с ним двух нитей может не хватить. Ты погубишь и Этрика, и меня.

Маргарита тихо застонала, поднесла кубок к губам и не решилась выпить. Руки задрожали. Она всегда думала, что это плохая идея и вот получила подтверждение своим подозрениям. Не зря что-то заставляло ее оттягивать этот момент. Что ж… она должна пожертвовать собой. И тогда Этрик и Заорг будут жить, а у Эйбис будет отец.

Заорг замолчал и с жалостью смотрел на нее.

— Я поняла… я должна умереть, — спокойно сказала Маргарита.

— Я могу убить Ранори и проклятие спадет…

Маргариту передернуло от такого заявления.

— Нет, — резко ответила она. — Я подарила ей жизнь, я не имею права теперь ее отнимать, чтобы выжить самой. Если нет другого способа — я умру.

— Есть… возможно, — прошептал Заорг. — Но это не менее опасно, чем затея Этрика.

Маргарита вопросительно подняла бровь.

— Этрик не просто так решил, что ты его обсидиановый близнец. Он видел твою нить — она тоже скручена в жгут с другой жизнью. Вот он и решил, перепутал. Перепутал свою нить с нитью твоего близнеца, потому что в тот момент вытаскивал твоего близнеца из Бездны и наполнил его нить своей энергией.

— У меня тоже есть обсидиановый близнец? — ошарашенно спросила Маргарита.

— Да, и я практически уверен, что знаю кто это. Потому что только в этом случае Этрик не смог бы понять, что нить не его.

— О ком ты?

— Сама не догадываешься? — хмыкнул Заорг. — Кто тенью за тобой ходит с момента встречи, на трон тебя посадил, чуть с жизнью не попрощался, когда ты попала к нам в лес? Кто тебе не друг, не любовник, не соратник и в тоже время все это вместе одновременно. Без кого ты не сможешь жить? Кого, чтобы ты не сошла с ума, вытаскивал король эльфов из Бездны, хоть и сам терпеть его не мог?

— Кир… — едва слышно ответила Маргарита.

Заорг отсалютовал ей кубком за догадливость.

— Этрик отдал ему часть своей энергии, чтобы спасти, поэтому, когда увидел в саду ваши с Кираном нити — решил, что нить Кира — его нить. Себя-то сложно не узнать. Ну а Кирана-то тогда почти не было, пока сердце не билось. Я все-таки нашел разгадку вашим странным отношениям. Почему ты вроде и с Этриком, но и с иларом своим одновременно.

Маргарита фыркнула.

— Не была никогда я с ними двумя. Как с леса вернулись — ни с кем из них не была.

— Знаю, — улыбнулся эльф. — И знаю, как разрывалась между ними. Тут любовь вроде как с Этриком, а тут… хм… близнец обсидиановый. Ты никогда не думала, почему везде, где Этрик — появляюсь я и наоборот? Почему я порталы к нему открываю, а не в определенное место. Вы так же с Кираном делаете. Этрик не понимал, что проиграл твоему илару поединок за твое сердце с самого начала. Ты все равно бы в итоге выбрала близнеца. Так распорядилась Бездна. Ты должна заснуть с Кираном, в его объятьях, в поцелуе с ним. Этрик щедро поделился с Кираном своей магией. Кир сможет вас усыпить как эльф. Твой близнец вытащит тебя из самой Бездны, а ты не убьешь его, потому что любишь сильнее чем брата, друга или мужа. А он согласится остаться с тобой с удовольствием, стоит только ему предложить. И так парень почернел уже весь. Немудрено — близнец умирает. Этрик оказал вам обоим огромную услугу, даже не понимая этого. Его объединение с Кираном, подарило парню эльфийскую магию. Он сможет провести ритуал и заснуть с тобой вместе. А уж нашей с Этриком энергии хватит, чтобы поддерживать вас несколько сотен лет.

— Что делать с Этриком, Заорг, он же не будет слушать, — в сердцах выкрикнула Маргарита, поняла вдруг, что он прав. Ее отношение к Кирану не поддавалось никакому логическому объяснению, кроме связи душ в Бездне. И любить она его вроде не любила и жить не могла без него.

— Есть только один болезненный выход, Маргаритка. Я бы никогда так не поступил, но другого способа нет. Этрик должен почувствовать, кто его обсидиановый близнец.

Маргарита удивленно подняла бровь.

— Как? — еще не понимая, спросила она.

Заорг достал кинжал и в ответ на ее вопросительный взгляд, сглотнул, выдохнул и проткнул себя кинжалом.

Маргарита закричала и с трудом вскочила. Заорг застонал от боли и повалился на пол, кровь вытекала из раны, заливаля каменные плиты.

— Заорг, Бездна, — кинулась к нему Маргарита. — Ты идиот! Ты же убьешь и себя, и его.

На губах у эльфа появилась кровь, но он улыбнулся. Даже попытался засмеяться, но закашлялся кровью.

— О, нет, Маргаритка… Король эльфов не даст мне умереть… Поверь, — прохрипел Заорг.

И не ошибся. Дверь распахнулась и в комнату влетел белый как мел Этрик. Кинулся к ней, схватил за плечи, поднял.

— Ты в порядке? — почти закричал он и застонал от боли.

— Я-то в относительном порядке, — тихо ответила она и взглядом указала на Заорга.

Этрик впал на мгновение в ступор, разглядывая раненого друга. Потом взглянул на нее с ужасом и неверием. Застонал от понимания и боли, которой щедро делился обсидиановый близнец.

— Идиот! Придурок! — заорал на друга и подхватил на руки, как ребенка. — Мог бы просто сказать.

— Ты бы не поверил, — прохрипел Заорг. — Ты такой тупица, ваше величество! Совсем не понимаешь намеков.

— Ты думаешь, я дам тебе умереть? А вот хрен тебе, — рыкнул Этрик. — Вылечу и дам в глаз, как ты мне.

— Хорошо, — попытался засмеяться Заорг. — Неси меня уже к клену.

Маргарита проводила их взглядом. Позвала перепуганную Ранори и попросила убрать кровь. С трудом дошла до кровати. Лягла. Становилось тяжело дышать. Скрипнула дверь. Тенью в покои магистра замка вошел Киран. Даже не обратил внимания на кровавое пятно на полу. Сел рядом с ней на постель, взял за руку.

— Кир, — тихо позвала его.

— Да, малыш, — хрипло ответил ей мужчина.

— Я люблю тебя, Кир. Ты знал об этом?

Мужчина улыбнулся.

— Всегда. И я тебя люблю.

— Ты отправишься со мной в Бездну?

— Да. Ты сомневалась в этом?

— Я так устала за все это время, Кир. Я так хочу спать. Заснем вместе?

— Конечно, малыш, — усмехнулся Киран. — Я тоже устал.

Маргарита похлопала рукой и подвинулась, освобождая ему место.

— Заорг все рассказал тебе? — тихо прошептала ему в губы Маргарита.

— Да, рассказал. Я знаю, что делать.

Ласково улыбнулся, провел рукой по щеке. Маргарита расстаяла от нежности в его взгляде, ее ладошка коснулась его щеки в ответной ласке. Его глаза такие родные и любимые, были так близко и губы… Они дышали друг другу в губы. Киран нежно поцеловал, на секунду задерживая поцелуй. А Маргарите казалось, что никогда поцелуй еще не был настолько сладким. Отстранился и уткнулся лбом в ее лоб. Ладонь продолжала гладить ее по щеке.

— Мы должны, — тихо прошептал он. — Мы заснем в момент объединения… то есть…

Маргарита рассмеялась.

— Ты пытаешься меня соблазнить, мой воин?

— Всего лишь поцеловать, ваше магистерство. Не пошлите в такой торжественный момент.

Маргарита поцеловала его сама и отстранилась.

— Ну и в чем дело? — недовольно спросила она.

— Любуюсь… счастлив, — прошептал он в ответ. — Моя… не верю до сих пор, что все же моя.

— Да куда ж я от тебя денусь, даже если Бездна нас связала? Давай спать, родной, я так устала…

Киран улыбнулся и прижал к себе. Маргарита кожей чувствовала как стучит его сердце. И поняла, что у них одно на двоих сердце. Его горячие губы коснулись в более глубоком поцелуе, рука лягла на затылок и притянула к себе, не разрешая отстраниться. Маргарита почувствовала тепло и покой. Их ноги обвивали зеленые побеги, но они продолжали поцелуй. Ветви поднимались выше, оплетая и сплетая вместе их бедра, руки, грудь, шею. Побеги поднимались выше и уже их волосы обзавелись корнями, врастая в постель. Киран прошептал ей в губы:

— Спокойной ночи, малыш, — и возобновил поцелуй.

Маргарите захотелось спать. Она закрыла глаза и уплыла в царство сновидений.

Когда Ранори зашла убрать кровь, то не обнаружила свою госпожу, только оплетенное зелеными побегами ложе и силуэты, в котором проглядывались фигуры двух людей. Женщина испуганно закричала и выбежала их комнаты.

Глава 34

Ранори, прижимая одной рукой малышку к груди, а второй удерживая ладошку сына, шагала следом за жителями замка. Ее ждала Пустошь, как и всех вассалов магистра замка. Эльфы любезно открыли им портал к границе зоны без магии, но вот эту черту они должны преодолеть самостоятельно, а после… эльфы навсегда закроют половину Симфонии за магической стеной, и она больше никогда не увидит свой дом, замок, госпожу. Ранори всхлипнула. Эйбис завозилась на руках.

Ранори уговоривала себя, что все делает правильно. Ведь госпожа Маргарита просила ее позаботиться о дочери. А теперь они с господином превратились… Ранори мысленно обратилась к богам, прося защиты…. в дерево. Девочка осталась сироткой. Ну, не королю же эльфов ее отдавать было. Видно же, что девочка не эльфийка, значит господин Киран отец. Еще обижать будет господин Этрик малышку, когда поймет, что не его она. Может он и превратил господ в такое из ревности. Ранори снова помолилась, прося защиты и помощи для малышки и госпожи.

Как король эльфов взвыл, когда увидел, что произошло в покоях госпожи. Почернел весь, глаза злющие стали, а руки… руки засветились. Ох и страшно же стало. Ранори подумала, что убьет их всех. И если бы не второй эльф, господин Заорг, кажется, если бы не схватил короля за плечи и не тряхнул пару раз, Карающему ведомо, чтобы случилось тогда. А так рявкнул, чтобы унесла ребенка и дожидалась в эльфийском лагере и ушел. Но Ранори страшно стало за девочку, что этот эльф сделает с Эйбис. А вдруг будет мучить сиротку. И женщина решила уйти вместе со всеми.

Все же как тяжело покидать Озерный край. Ранори с детьми остановилась уже на стороне Пустоши, чтобы понадлюдать за тем, как эльфы возведут стену. Вздрогнула, увидев короля эльфов. Он вроде бы смотрел прямо на нее и не видел. Ему что-то втолковывал другой эльф, но мужчина только отмахивался, а после и вовсе открыл портал и исчез. Второй эльф исчез следом. Рядом, облокотившись о меч, наблюдал за исходом жителей замка господин Разгор. Госпожа Маргарита считала его другом.

Ранори слышала сплетни на кухне о том, что это магистр Разгор их спас, вместе с эльфами. Рискнул всем и за два дня добрался до Пустоши, чтобы захватить ее и отбить Озерный край. И вот теперь его воины возвращаются назад, а жители замка переходят в Пустошь. Таковы условия договора.

Ранори увидела изучающий взгляд Разгора и только тогда поняла, что нагло уставилась на молодого магистра. Всезнающий стыдно-то как — так разглядывать господина. Еще подумает, чего плохого о ней. Но у него такое уставшее и осунувшееся лицо. Бедный господин.

Эйбис заворочалась и вдруг заплакала. Ранори покачала малышку и прошептала:

— Тише, маленькая, скоро мы будем дома.

Подняла глаза и в ужасе отшатнулась, на нее в упор смотрел магистр Пустоши Иригон. Боялась Ранори его жутко. Это же монстр, из-за которого столько людей померло. Который госпожу ведьмой назвал и жег их дома. Отчего же он так смотрит? Жуть какая. Ранори уже собиралась пойти следом за своими друзьями по несчастью, но увидела, что ее новый сюзерен жестом подозвал ее к себе.

Женщине показалось, что она сейчас потеряет сознание от страха. Эйбис снова заплакала, а Кейас тихонько прошептал:

— Мама, тебя зовет тот дядя.

Ранори не посмела ослушаться и подошла на прямых ногах к новому господину.

— Как тебя зовут? — спросил магистр Пустоши.

Женщина представилась и опустила взгляд. Эйбис снова зашлась плачем, будто знала, что рядом убийца.

— Это твои дети, Ранори? — спросил Иригон.

Ранори поспешно закивала.

— Ты врешь, — резкий окрик заставил Ранори испуганно отшатнуться, но она обещала госпоже, что никто не узнает чья это малышка.

— Нет, господин… — попыталась протестовать женщина, но Иригон прервал ее жестом.

— Слишком богатые ткани, не ври мне женщина. Чей это ребенок?

Этот ужасный человек забрал у нее малышку. Эйбис зашлась в крике.

— Это ее дочь! Магистра Марго? ДА?! — лицо Иригона исказила гримаса гнева. — И эльфа…

— Нет, господин…

Ранори заплакала и упала на колени. Иригон внимательно всмотрелся в сморщенное детское личико, внимательно осмотрел ушки девочки, ее ладошки, но не обнаружил ничего.

— Прошу вас, господин. Это моя дочь… — взмолилась Ранори.

— Ты врешь… Говори правду — иначе тебя казнят. Никому в моей империи не позволяется мне врать. Чей это ребенок?

— Мой, — раздался рядом низкий мужской голос.

Ранори вздрогнула и несмело подняла глаза. Рядом с ними стоял магистр Разгор и внимательно смотрел на ребенка в руках у магистра Пустоши. Меч остался в его руках, тело напряжено — он готов начать новую войну, если потребуется.

— Это моя дочь, я оставил ее в замке, когда ушел завоевывать твой домен. Под присмотром Марго. Мать малышки умерла в родах. Ты удовлетворен? — Разгор сплюнул на землю. — Не пугай беспомощных женщин, ты дал клятву, что не причинишь им зла. Она не могла нарушить твоих законов, так как еще не принесла тебе присягу. Верни девочку — она тебе не принадлежит.

Разгор воткнул меч в землю и протянул закованные в латы руки, чтобы забрать малышку, но магистр Пустоши не позволил.

— Ты ошибаешься, — со злорадством ответил он, не мог простить магистру Речного рейда в свои земли. — На момент заключения договора малышка находилась в замке, магией не обладает — она моя по договору.

— Она не является подданной магистра замка, — зло рыкнул Разгор, ладонь которого переместилась уже на рукоять, торчащего из земли меча. — Она моя дочь.

Почему он так говорит? Ранори уже ничего не понимала. А может у госпожи был ребенок вовсе не от господина Кирана?

— Она останется в Пустоши, как было сказано в договоре, — настоял на своем Иригон. — Не волнуйся, я выращу из нее настоящую принцессу, которой она по сути и является. Принцесса Речного источника. Я даже сказку ей расскажу… В твоем домене же любят сказки, вон магистр замка как складно их рассказывает. Знаешь о чем расскажу? О волшебной стране, которую поглотили демоны. Не волнуйся, ты будешь для нее героем, которого околдовала злая ведьма. Даже отдам ее замуж за своего племянника, — Иригон довольно хмыкнул. — Или ты что-то имеешь против договора?

Разгор выругался и едва сдержался, чтобы не кинуться на врага. Его остановил пристальный взгляд появившейся рядом с магистром Пустоши красивой женщины. Ранори знала, что госпожа Марго называла ее сестрой. Неужто предала?

— Ир, кто это у тебя? — склонилась над малышкой Лайла и улыбнулась. — Какая красавица…

Лайла забрала ребенка у Иригона.

— Ну, что ты плачешь?

На ее руках девочка довольно быстро успокоилась.

— И у кого ты забрал ребенка, мой господин? — с небольшой насмешкой в голосе спросила Лайла у магистра Пустоши.

— Это дочь магистра Разгора, которую прийдется воспитывать нам. Девочка на момент заключения договора находилась в замке. Ее принесла сюда нянька.

— Да? — Лайла внимательно посмотрела на Разгора.

Магистр хмуро кивнул в ответ на ее пронзительный взгляд.

— Как зовут малышку? — тихо спросила Лайла.

— Эйбис, — быстро ответила Ранори, опасаясь, что магистр Речного источника не знает имени девочки.

Лайла посмотрела на коленепреклонную женщину и удивленно подняла бровь. Перевела взгляд на Разгора, продолжая укачивать ребенка.

— Не волнуйтесь, магистр Разгор, я обещаю, что воспитаю вашу девочку как собственную дочь и никому не дам ее в обиду. Вы можете мне доверять.

Разгор кивнул и поклонился.

— Я верю вам, леди.

Магистр Пустоши только хмыкнул в ответ. Конечно, он был счастлив отомстить своему врагу.

— Встань и возьми ребенка, — приказал он стоящей на коленях женщине.

Ранори поднялась, Лайла осторожно передала ей малышку и улыбнулась.

— Ты с малышкой и сыном отправишься с нами во дворец. Эйбис нужно воспитать согласно ее положению. Жди рядом — мы скоро отправимся.

Ранори послушно склонила голову и отошла на несколько шагов. Наконец обратила внимание на дергающего ее за юбку сына. Склонилась к нему и поразилась океану ненависти, который плескался в глазах у ребенка. Будто Бездна глядела на мир глазами Кейаса.

— Я выросту и убью его, я тебе обещаю, — слишком взрослым голосом сказал ребенок.

Ранори едва сдержалась, чтобы не закричать в испуге. Ее сын едва-едва начал говорить, а тут… Но наваждение прошло. На нее снова смотрел ее сын, маленький мальчик, которого спасла от смерти госпожа Маргарита.

Эльфы вырастили стену из живого кустарника за несколько часов. Никто не мог преодолеть ее, не владея магией. Этрик решил дать одаренным детям с той стороны шанс избежать смерти и укрыться на территории с живым волшебством. Остальных же стена никогда не пропустит. Но сам король эльфов не участвовал в возведении стены, достаточно было его подчиненных. Этрик сидел у молодого клена под замком и с тоской гипнотизировал окно, за которым на сто лет заснули Маргарита и Киран.

Идиот! Как он мог так ошибаться. Как не понял, что илар не просто так тенью ходит за его Маргариткой. Грустно хмыкнул. Не было у него шансов — никогда не было. Маргарита все равно бы выбрала Кира. Да и Бездна не могла связать его с человечкой — слишком разная у них продолжительность жизни. Заорг прав был — он тупица.

Тоска по потерянной любви усложнялась болью из-за на время разорванного союза с Кираном. За полгода привык считать его эмоции частью себя и сейчас так пусто было без его забавной человечевской суеты.

Возле клена открылся портал, Заорг замер на мгновение, оценивая состояние своего короля и сел рядом, плечом к плечу. Некоторое время они молчали. Этрик даже не взглянул на него, продолжая гипнотизировать окно. Друг толкнул его в плечо и передал открытую бутылку с вином.

Эльф хмыкнул и сделал несколько больших глотков.

— Я готов провести для тебя ритуал забвения, — совершенно трезвый голосом сказал Заорг.

Но Этрик только помотал к головой и сделал еще несколько глотков из бутылки.

— И ты всегда меня, идиота, чувствовал? — вдруг спросил у эльфа.

Заорг пожал плечами.

— Чувствовал, когда ты в опасности был, когда растроен или огорчен. Гнев твой чувствовал. Только не понимал сначала. Пока Фагрус не рассказал, когда ты в дереве спал.

— Почему не рассказал?

— Хм… — Заорг рассмеялся. — Знал бы ты при каких обстоятельствах это открылось, понял бы почему.

— И при каких же? — безэмоционально спросил Этрик.

— О, нет. Этого я тебе точно не расскажу, — фыркнул Заорг. — А в мысли проникнуть не сможешь, я в отличие от некоторых отлично ставлю ментальные блоки.

— Ты закрывался от меня?

— Да, — серьезно ответил Заорг. — Машинально. В меня это с инстинктами вбили. А вот когда ты Кирана в наш союз привел нечаянно, этот наглый человечишка смог влезть мне в голову.

— Наверное, поэтому я и не понял. Бездна и все ее демоны, Заорг, какой же я идиот, — Этрик схватился за голову и застонал.

— Это пройдет, — хмыкнул эльф. — Говорят с возрастом умнеют.

— Иди в Бездну! — огрызнулся Этрик.

— Я там был — мне не понравилось, — паррировал Заорг.

— Мне тоже, — поддержал шутку король эльфов.

Некоторое время они молча пили вино.

— Со временем, — вдруг серьезно сказал Заорг, — все пройдет. Ты ее не забудешь, но воспоминания скроются за дымкой прожитых лет, новых событий и лиц. Да и, в конце концов, они вернутся и через сто лет ты сможешь их воспринимать уже как родственников, наверное. Но если нет… я помогу тебе, друг мой, как ты помог мне тогда. Когда станет невыносимо, ты только скажи.

— Спасибо, — сжал кулаки Этрик. — Пора уходить. У нас теперь есть миссия — воспитать королеву мира.

— Да… это будет забавно, — улыбнулся Заорг.

Но в лагере Этрика ждал сюрприз — Эйбис исчезла. Король эльфов понял на уши всех, разыскивая дочь, пока магистр Разгор не рассказал о споре с магистром Пустоши. В этот момент даже Заоргу стало страшно от той ярости в которую впал король эльфов. Ему едва удалось остановить друга у самой стены. Поздно что-то менять. Нужно смириться, если уж Бездна так распорядилась.

Эпилог

— Фер, — раздался обозленный крик. — Ты не посмеешь вмешаться! Я запрещаю тебе.

Но молодой бог сделал неприличный жест в сторону посмевшего его окрикнуть и скрылся в портале, покинув сад Бездны.

Ставки слишком высоки. На кону его жизнь и он не собирался проигрывать. Нужно встретить свою королеву. Они еще пожалеют, вспомнят его и всех его друзей, которых лишили жизни. И он когда-то был их мечом. Достаточно!..

Молодой паренек недовольно открыл глаза, не желая просыпаться. Стоило убежать в поля, чтобы и здесь не дали выспаться.

— Кей, Кей, просыпайся, — тормошила его за плечо девушка.

Он недовольно открыл один глаз.

— Эйбис отстань, — фыркнул он. — Дай выспаться, у меня заслуженный выходной, только с дозора вернулся.

— Тебе опять что-то необычное снилось? — подвинула она свою наивную мордашку так близко, что Кейас ощущал ее дыхание.

Молодая кровь взыграла. Не понимает дуреха, как действует на него. Безумно захотелось поцеловать. Но… когда-то попробовал и получил по лицу. Принцесска! А глаза зеленющие как трава, и в них так часто мелькают искорки любопытства.

— Так что, снилось? — улыбнулась Эйбис, не понимая, что он думает только о том как умудриться украсть у нее поцелуй.

— Угу, — буркнул он.

— А кем ты теперь был?

— Все тем же… Отстань и слезь с меня. Разве прилично молоденькой принцесске валяться в траве с мужчиной?

Эйбис рассмеялась.

— Это с тобой что ли? Ты ж мне почти братом считаешься. Так что моей репутации ничего не угрожает.

— Ты так думаешь? — хмыкнул он. — Ну-ну… Чего будила-то? — его голос охрип после сна или от ее близости, парень сам до конца не понимал, но перевернулся на бок и притянул одной рукой к себе, если уж слезать не хочет. Напугать что ли, чтоб отстала. Вот сейчас перевернется так, чтобы под ним оказалась и поцелует. По лицу, конечно, получит, но потом она его за километр обходить будет. Принцесска. Парень хмыкнул.

— Завтра бал будет. Император Иригон мне жениха представит.

Ее щечки заалели.

— Мне, конечно, еще только пятнадцать. Но это же только помолвка, мы только через три года поженимся, когда узнаем друг друга получше.

Кейас почувствовал, что заочно уже ненавидит ее жениха. Хотя, конечно, он знал племянника императора. Видел пару раз, когда бывал во дворце. Это от Эйбис его прятали, воспитывали девушку в уединенном имении. И из него воина делали там же. Но по службе Кейас уже пару раз посещал дворец.

— Может он урод какой-то, — зло фыркнул в ответ на ее признание.

Эйбис обиженно заморгала.

— Не говори так… Мой жених красивый, мне его портрет передали. Показать?

Этого еще не хватало, юноша заскрипел зубами.

— Дура ты, Эйбис, — зло рыкнул он и вскочил на ноги. — И не ходи за мной!

Бездна его подери, не сдержался все-таки. Обидел девчонку. Кейас методично отрабатывал удары мечом на манекене, спуская пар. Пришла, расщебеталась о своем женихе. Большая честь — выйти замуж за племянника императора. Да он придурок последний и бабник… Кейас еще раз ударил мечом манекен и внезапно остановился. Двор исчез, а перед глазами появились звезды пылающие раскаленным обсидианом. Сквозь звездную пустоту до него донесся голос.

— Фер! Я найду тебя! Я тебя уничтожу!

Парень рассмеялся и повторил в темноту неприличный жест, увиденный во сне.

— У меня уже есть королева, — вдруг неожиданно для себя сказал Кейас. — Партия моя!

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33