Танец нефритового меча. Книга 1 [Артем Плеханов] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Стояла мрачная дождливая погода, которая не менялась на протяжении трех дней. Периодические вспышки молний озаряли всё вокруг, в том числе и древнюю крепость из черного камня, что на протяжении сотен лет охраняла границы империи. На её стене стоял мужчина в стальных доспехах, по которым стекали капли дождя, но он продолжал смотреть вдаль. Прошло несколько дней с того момента, как он отправил письмо императору, в котором выразил открытое неповиновение, в связи с жестокими притеснениями простых людей. Он верил, что император пришлет переговорщиков и таким образом получится выбить послабления для населения, которое задыхалось в груде налогов. Но, дни проходили за днями, а на дороге, ведущей к крепости, так никто и не появлялся. Накануне из крепости пропала четверка магов, что служили здесь по контракту от гильдии магов. Это был недобрый знак, и чутье бывалого воина подсказывало ему, что грядет беда. Пройдя множество битв и поднявшись от простого воина до командующего крепостью Черной Розы, он уже понимал, что ждет его людей. Вместо переговорщиков к ним придет армия, а их всех отправят на плаху, как мятежников. Командир сжал ладони в кулаки, ведь именно он взял на себя ответственность за это решение, пусть и при поддержке солдат и жителей крепости, но все же это мятеж. Что ж, они пошли на риск, ради всех живущих в империи, и они знали, на что идут, сделанного не вернуть назад. Мужчина, положив руку на рукоять меча, почувствовал себя спокойнее — он все еще может дорого продать свою жизнь.

— Командир, дозорные заметили отряд из пятерых людей, они направляются к крепости. Ваши приказания? — подошедший адъютант оторвал мужчину от невеселых мыслей. Всего пятеро? Для армии этого мало, для переговорщиков тоже, тогда должен был быть как минимум отряд сопровождения. Что, черт возьми, происходит?

— Их слишком мало. И мне это не нравится, я должен лично взглянуть на них.

Твердым шагом он поднялся на дозорную башню, вместе с адъютантом, следовавшим за ним, и взяв подзорную трубу у дозорного, навел ее на незваных гостей. Сначала он не смог ничего разглядеть за пеленой дождя, но, когда он разглядел тех, кто направлялся в их сторону, замер на месте, не веря своим глазам. Император отправил по их души саму смерть, не знающую ни жалости, ни сострадания. Будь это обычные солдаты, они могли бы попытаться сразиться с ними, но против воинов из алого ордена у всей крепости не было не единого шанса. Теперь он понимал, что маги пропали не просто так, их отозвала сама гильдия, по негласному договору с алым орденом, чтобы не мешать уничтожению повстанцев.

Командир устало прижался к стене башни, словно в один миг потерял все силы. По его волевому лицу стекали капли дождя, задерживаясь в застарелых шрамах. Сама природа, казалось, оплакивала предстоящую гибель защитников крепости.

— Джейк, — он обратился к адъютанту, что с тревогой в глазах смотрел на него, — уводи из крепости всех, кто хочет выжить. Алые убьют всех нас, без разбора. Но есть шанс, что им не был отдан приказ преследовать отступающих.

— Но как же вы?

— Я останусь здесь. Все произошедшее — моя вина, и я приму это наказание. Как капитан остается на тонущем судне, так и я, как ком крепости, останусь здесь до конца.

Адъютант замер, словно в нерешительности, но следом, приняв решение, начал спешно раздавать приказы:

— Рик, Мей, собирайте всех, кто готов уйти, и отступайте через северные врата, это приказ! — крикнул он к дозорным.

— Так точно! — и солдаты немедленно отправились выполнять указания. Джейк же подошел к командиру, и прислонился к стене рядом с ним.

— Я же сказал тебе отступать.

— Плохой был бы из меня друг, если бы я бросил тебя в последней битве, — он хлопнул мужчину по спине, — мы прошли вместе немало сражений, и не раз прикрывали друг другу спину. Так позволь же и на этот раз встать с тобой плечом к плечу.

— Что ж, тогда покажем этим алым, что и мы чего-то, да стоим, — командир усмехнулся, после чего достал свой меч, и стал ждать. — Я уверен, что приказ у них один — устранить лидера, то есть меня. Надеюсь, все успеют покинуть крепость, и никто не станет геройствовать понапрасну.

Мужчины некоторое время стояли молча, смотря на пятерых девушек, что уже практически вплотную подошли к крепости. Благодаря их навыкам, стены не были для них преградой, и даже тысячи простых солдат не смогли бы остановить их. Карающая длань императора, орден алых клинков, они всегда выполняют приказ, каким бы он не был. Даже ценой своей жизни. Иначе и не может быть, до тех пор, пока их контролирует кристалл, сокрытый в стенах цитадели ордена. Словно бездушные куклы, которые умеют только одно — убивать. Легко поднявшись по стенам, они безжалостно устранили тех, кто отказался уходить из крепости, и начали зачистку. Всех, кто попадался им на пути ждала смерть, без исключений. Пока остальная четверка зачищала крепость, их капитан направилась к дозорной башне, где она ощутила присутствие своей цели. Увидя, как их противник поднимается по лестнице с мечами в руках, командир крепости смахнул воду с лица и, подняв меч, стал в боевую стойку. Следом за ним то же самое проделал и его адъютант.

— Встретимся на той стороне, мой старый друг.

— Надеюсь, что и там нас ждут славные битвы.

И мужчины начали слаженную атаку. Девушка без труда отразила их удары, и перешла сама в наступление. Ее красные клинки мелькали, словно ветер, за движениями которого невозможно уследить. Несмотря на упорное сопротивление, она вскоре смогла достать адъютанта, лишив его меча, и следующим взмахом перерезала ему горло. Командир, видя гибель своего друга пошел в самоубийственную атаку, только чтобы достать эту тварь, но девушка увернулась от его выпада, и всадила меч ему в спину. Весь этот бой занял у нее не больше минуты, после чего она стряхнула кровь с клинков, и вытерев их о плащ командира, вложила в ножны. Миссия была завершена, теперь ей оставалось только дождаться своих напарниц, и вернуться обратно. Глядя на мертвые тела, вокруг которых уже растекалась кровь, смешиваясь с дождем, в ее голову внезапно пришла мысль, пробившаяся сквозь контролирующее заклинание: «А все ли, что она делает, на самом деле правильно. Но сила заклинания была сильнее ее воли, и вскоре девушка забыла об этом. Спустя двадцать минут на вершину башни поднялись и остальные члены отряда.

— Капитан, миссия завершена, крепость полностью зачищена. Но, я заметила, что большая часть защитников сбежала. Их еще можно догнать, — девушка с короткими черными волосами обратилась к лидеру отряда.

— Это уже не наша забота. Убирать трупы, ловить сбежавших, и прочая рутина — забота регулярной армии, наш приказ здесь выполнен. Вихрь, готовь портал, мы уходим, — обратилась капитан к закутанной в плащ девушке, дрожавшей от холода.

— Как прикажете, капитан, — произнесла она тихим голосом, опускаясь на колени и начав раскладывать рунические камни в определенном порядке. Все это заняло у нее немного времени, и когда она закончила, произнесла слово-ключ для активации портала:

— Шейс.

С небольшим гулом полотно портала стало разворачиваться, образовывая подобие полупрозрачной двери, с небольшой рябью по всей поверхности.

— Вперед, — скомандовала капитан отряда, и первой прошла сквозь него. Камни активации портала были одноразовые, открывая проход всего на одну минуту. Когда время истекало, они обращались в пепел. Орден использовал их для возвращения, но на место выполнения задания девушки всегда добирались на своих ногах, либо на лошадях.

Перейдя на другую сторону, девушки оказались в круглом зале перемещений, в котором горел тусклый свет магических камней. Здесь их уже ждали. Высокий мужчина с короткой стрижкой и пронзительным взглядом стоял, облокотившись об стену, лениво поглядывая на висящие напротив него часы. Заметив прибывших, он, наконец, оторвался от созерцания стрелок, и поправив рукава мантии, не спеша подошел к ним.

— Капитан Молния, задание по очистке крепости завершено? — небрежным тоном обратился он к девушке, не глядя на остальных членов отряда. Поприветствовав его, остальные покинули зал.

— Да, магистр Борен, — с поклоном ответила капитан. После чего, немного подумав, и кивнув своим мыслям, сказала, — могу ли я задать вам один вопрос?

Мужчина с удивлением взглянул на Молнию, но кивнул в ответ. Он не ожидал, что хоть одна из девушек, разумом и чувствами которых управлял кристалл, сможет мыслить самостоятельно. Следовательно, и задавать вопросы они не должны.

— Почему, во время этих заданий мы убиваем всех, не оставляя в живых никого? Ведь зачинщиками таких восстаний обычно оказываются те, у кого есть власть, вы сами об этом говорили.

— То, что мы делаем, послужит уроком остальным. Тогда, они поймут, что выступая против устоев империи, их ждет только смерть. Я ответил на твой вопрос, капитан третьего отряда Молния? — с легким раздражением в голосе ответил магистр. В его голове метались мысли о том, неужели еще один капитан вышел из-под контроля, да еще и в такое неподходящее время.

— Да, — кивнув в ответ, кратко ответила девушка и направилась в свою комнату, чтобы переодеться, и немного отдохнуть. Ее чувства находились в беспорядке, она не понимала, откуда появились эти новые для нее мысли, зачем задала сейчас этот вопрос, и что же с ней происходит. Она не заметила, каким задумчивым взглядом проводил ее магистр, после чего с мрачным выражением лица отправился на доклад к главе ордена.

От мыслей в голове Молнию оторвала процессия, которая шла ей навстречу. Несколько стражей ордена вели закованную в кандалы молодую девушку с прекрасными огненно-рыжими волосами, что были сейчас в беспорядке. На ее лице были видны ссадины, а в глазах читалась ярость, которая пробирала до глубины души. Когда Молния поравнялась с ними, то, с удивлением в голосе, спросила:

— Капитан Принцесса? — она была ее первым наставником, и раньше она состояла в ее отряде. Потому Молния не могла понять, почему ее ведут словно преступницу. Принцесса, услышав, как ее зовут по имени, взглянула на девушку. В ее глазах на миг загорелась надежда, но увидя, что на нее обращен взгляд пустых серых глаз, она лишь мрачно усмехнулась. Лишь спустя несколько минут, после того как их шаги стихли, Молния очнулась, обнаружив, что все еще стоит в коридоре. Ее мысли, которые и так были беспорядочны, превратились в ураган, в котором она не могла осознать саму себя, словно вода, которую долго сдерживала плотина, наконец-то обрела свободу. В этот же момент, глубоко в подземелье крепости, одна из невидимых нитей, что вела к ней от кристалла, оборвалась, освободив ее мысли. Но контроль чувств, и тела все еще оставался. В этот момент Молния поняла, что все вокруг нее было обманом, и что своей жизни у нее не было, она была всего лишь марионеткой в чужих руках. Скорее всего, с Принцессой произошло то же самое. Потому, она приняла решение вести себя как обычно, и когда придет время, сбежать как можно дальше от этого места.

Осознание того, сколько крови невинных людей на ее руках, легло тяжелым бременем на ее душу. «Еще одно задание, и я покончу с этим», — подумала она про себя, продолжая идти в комнату. В это же время, в другой части крепости, магистр Борен закончил доклад главе ордена. Глава некоторое время молчал, после чего встал, и достав из шкафа крепкое вино и два бокала, налил себе и магистру, и молча осушив его спросил:

— Ты уверен, что Молния смогла сломать одну из печатей подчинения?

— Пока что нельзя сказать с уверенностью, но я бы заранее озаботился поиском новых членов ордена.

— Черт, если бы это было так просто, но подходящих кандидатур не так много, а сила кристалла небезграничная. Жаль, что чем старше становятся девушки, тем слабее на них действует контроль. К тому же, магическое сообщество упорно требует у императора предоставить наш артефакт им, а без него орден развалится. Пока мы полезны империи, нас поддержат, но, если мы провалимся, нас тут же сметут, — глава устало вздохнул. — Из форта Красс пришел отчет, наша операция там провалилась, весь отряд погиб. У мятежников было слишком много магов, о которых нам не сообщили. Мне кажется, что нас хотят убрать с политической арены. Для второй попытки собери сильнейших из тех, что у нас остались. И будь готов, в случае провала нам придется срочно покинуть это место. Нас слишком не любят в империи, и боятся.

— Я все понял, начну приготовления прямо сейчас, — допив вино, магистр поставил стакан на стол и, поклонившись, вышел, оставив главу наедине с его мрачными мыслями.

Глава 2

Вся следующая неделя для Молнии прошла в усиленных тренировках после того, как она получила приказ о подготовке к следующей миссии. Внешне она вела себя как обычно, чтобы никто ничего не заподозрил, в свободное же время направлялась в библиотеку ордена, где искала книги про внешний мир, находившийся за стенами ордена. Библиотека была открыта для всех, но в ней редко бывали посетители, поэтому Молния практически не рисковала быть замеченной. Да и на случай, если ее здесь обнаружат, у нее уже был заготовлен ответ. В таком темпе, чередуя тренировки с изучением книг, время пролетело незаметно, и вот настал день отправки. В этот раз, вместе с Молнией на задание шли капитаны отрядов, так как они были сильнейшими членами ордена, наравне с ней самой. Все они были молодыми девушками, так как кристалл контроля, по неизвестной причине, мог подчинить только девушек. Осмотрев их, она заметила лишь одно знакомое лицо, капитана пятого отряда, Вихрь. Это прозвище ей дали за стиль, в котором она расправлялась с врагами. Все имена членов ордена были получены схожим образом, а настоящие были давно забыты. Так же, она часто помогала другим отрядам, так как умело обращалась с камнями телепортации.

Когда пришло время отправки, магистр Борен быстрым шагом вошел в зал телепортации, где сейчас вместе с остальными и находилась Молния. Она удивилась, когда увидела его, ощущение было такое, словно мужчина резко постарел на несколько лет. Но его походка осталась столь же твердой, как и голос, которым он отдал приказ:

— Пришло время начать операцию, ваша цель — глава крепости Красс. Все остальное неважно, но он должен погибнуть. С помощью телепорта, вы попадете сразу в подвал крепости, где оставил маяк прошлый отряд. Командовать будет капитан Вихрь. На этом всё, приготовьтесь, — магистр начал призывать магическую структуру, оживившую портальную площадку, заставив засиять ярким синим светом символы, изображенные на ней. От его подозрительного взгляда Молния вздрогнула, но он все же активировал заклятье. В тот же миг, со вспышкой яркого света, отряд исчез из зала телепортаций. Мужчина покачнулся, и ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы удержать равновесие. «Ну вот и все, теперь, когда и этот отряд погибнет, у главы не останется выбора, кроме как передать артефакт магам. Моя миссия наконец-то будет выполнена. Уж извините глава, но вы слишком многим мешаетесь под ногами со своим орденом». Единственное, что его беспокоило, так это реакция Молнии перед срабатыванием телепорта. Видимо, она все же смогла сбросить контроль. Хотя, теперь это уже не важно, на той стороне их ждет засада, из которой им не выбраться. Улыбнувшись, он отправился в свою комнату ждать прибытие отряда магов для изъятия артефакта.

В это время, в месте назначения появилось искривление пространства, и спустя несколько мгновений там появилась девушка. Молнии показалось, словно она попала в канализацию. Вокруг стояла сильная вонь, а прикоснувшись к стене, она поняла, что та вся в какой-то липкой и мерзкой субстанции, слабого света было недостаточно, чтобы понять, что это. Отряхнув руку, она наконец обратила внимание на полную тишину вокруг. С беспокойством осмотревшись вокруг, поняла, что рядом с ней больше никого нет.

— Капитан Вихрь? — негромко позвала она, но ответом ей была тишина. Будь на ее месте обычная девушка, того же возраста, она бы уже поддалась панике, но Молния была опытным воином. Достав свои клинки, она приготовилась к бою, и осторожно стала приближаться к источнику света. За все это время ничто не нарушило полную тишина, за исключением хлюпанья воды под ногами девушки. Когда до выхода оставалось несколько метров, она услышала голоса снаружи, после чего замерла, и прислушалась:

— Как думаешь, монстр уже успел их всех сожрать?

— Ну, думается мне, что да. Прошлый отряд он сожрал за несколько минут. Жалко даже, хорошие девки были.

— Да, только эти девки тебе горло вскроют за мгновенье, если им приказ отдадут. Так что молись, чтобы до нас они не добрались, иначе и мы вслед за ними отправимся.

— Так его благородие сказал, что с этими амулетами нас никому не взять, стало быть, и бояться нам нечего.

— Только вот стоим здесь мы, а не его благородие. Так что, и рискуем только мы.

Молния глубоко вздохнула, чтобы очистить разум от лишних мыслей. Хоть она и не все понимала, но было очевидно, что их заманили в ловушку. И враги были настолько уверены, что они не выберутся из этого туннеля, что оставили на входе всего пару стражников. Если только там не было еще целого отряда, который просто молчал. Ей приходилось рассчитывать на одну лишь удачу, так как против монстра у нее шансов точно не было, если он в одиночку за мгновения смог справиться с пятеркой алых клинков. Не понятно было только то, почему ее переместило ближе к выходу, чем остальных. Решив, что ей просто очень сильно повезло, и это знак свыше, она присела, и затем, резко оттолкнувшись, выскочила из туннеля. Глаза быстро адаптировались к яркому свету, ведь до этого она стояла рядом со входом, где было уже довольно светло. Посмотрев в сторону источника голосов, она обнаружила двух стражников, сидяших у костра, и жаривших мясо. Увидев ее, в их глазах отобразился такой ужас и удивление, что они даже не успели пошевелиться, когда Молния подлетела к ним, и оправдывая свое имя, мгновенно перерезала им шеи. Схватившись руками за горло, они инстинктивно попытались остановить кровь, но все уже было кончено. Подойдя к их мертвым телам, и убрав мечи в ножны за спиной, девушка заметила амулеты, про которые они видимо и говорили до этого. На круглой серебристой поверхности были выбиты неизвестные символы, значение которых ей было неизвестно. Отбросив их на всякий случай подальше, она покопалась в вещмешках стражников. Сложив в один мешок все полезное, что удалось найти, а такого было немного: пара буханок хлеба, немного серебряных монет, и моток веревки — она закинула его на плечо. После недолгих раздумий, она повесила на пояс меч одного из стражников. Она знала, что их орден не любят на землях империи, поэтому оружие ордена лучше не показывать без надобности. Теперь главной целью для Молнии было убраться как можно дальше от ордена, и покинуть империю. На этих землях она сомневалась, что сможет найти покой. Изучая книги из библиотеки, она знала, что большую часть этого континента занимала империя Свархорст, на территории которой она сейчас и находилась. И несколько королевств вокруг, таких как подгорное королевство гномов, вечнозелёное королевство эльфов, и королевство болот, которое было покрыто тайной, и неизвестно, кто точно там мог быть. Ей некуда было податься в этих землях, и риск быть обнаруженной никуда не пропадал. К тому же, она смогла снять не все печати контроля, а значит, кристалл сможет вновь подчинить ее своей воле. Единственным вариантом она видела пересечь океан Рассвета, чтобы оказаться на землях континента Вознесения. О нем не было практически никакой информации в тех книгах, которые она читала, но по крайней мере, там у нее был шанс на обычную жизнь. Ей хотелось позабыть все, что было, но по ночам ей снились лица тех, кого она лишила жизни, и она боялась, что никогда не сможет избавиться от них.

Посмотрев назад, она увидела только своды тоннеля, и деревья вокруг, ни следа замка поблизости. То есть, она не могла определить, где же она оказалась, и куда ей следует направиться, чтобы выйти к морю, но спросить ей было уже не у кого. Оглядев еще раз округу, она решила пойти в противоположную от тоннеля сторону, но перед этим оттащила тела, и спрятала их вместе с оставшимися вещами. Неизвестно, когда сюда придут другие люди, чтобы проверить все ли в порядке, и это выиграет ей немного времени. Поправив мешок за плечами, она побежала вперед, постепенно все дальше удаляясь от места скоротечной схватки.

Когда стемнело, она решила сделать привал, так как бежать по ночному лесу было не лучшей идеей. Не рискнув спать на земле, так как не известно было, какие звери могут водиться в окрестностях, она взобралась на дерево, на котором было наиболее удобное расположение веток, и достав из мешка буханку хлеба, стала есть. С грустью вспомнив о мясе, что жарилось на костре, и про которое она совершенно забыла, когда убегала, она поела всухомятку и, положив оставшийся хлеб обратно, прижалась к стволу дерева, и погрузилась в глубокий и чуткий сон.

Проснулась рано утром от холода, так как ее одежда не была предназначена для ночевок. На ней был стандартный легкий доспех ордена, кожаные сапоги, темно-алый плащ, доходивший до подошв сапог, и кожаные штаны. Ничего из этого не могло обеспечить достаточное количество тепла, поэтому спустившись с дерева, она размялась, и немного потренировалась с мечом, чтобы согреться. После чего доела одну из буханок хлеба, и снова побежала вперед. Тела членов ордена были сильными и закаленными, она могла бежать сутки напролет, не испытывая при этом усталости. Но ближе к обеду ее начала мучать жажда, так как воды у нее с собой не было. «Странно, что у стражников ее тоже не было, неужели там рядом располагался их основной лагерь, и потому они этим не озаботились?» — подумала она, но так как это не было решением проблемы, она начала поиски хоть какой-нибудь жидкости. Увы, ее поиски ни к чему не привели. Лес при этом даже и не думал заканчиваться. Молнии пришла в голову мысль, а что, если она бежит в обратную сторону от моря? И в этот момент она заметила справа от себя какое-то движение. Резко остановившись, она выхватила меч, который был у нее на поясе, и приготовилась к битве. Долго ждать ей не пришлось. В нескольких шагах перед ней из кустов выпрыгнул большой волк, что ростом был ей почти по грудь. В его глазах можно было прочитать дикий голод, что так же было видно по его вваленным бокам, зверь больше походил на скелет. Девушка не стала ждать его нападения, и первой нанесла удар. Несмотря на худобу, волк был ловким, и смог уклониться от первого удара, после чего его зубы клацнули в нескольких сантиметрах от руки девушки. Не теряя времени, он приготовился к новому прыжку, и тогда Молния метнула в него меч, доставая при этом свои клинки. Меч прошелестел рядом с головой зверя, зарычавшего от этого еще яростнее, после чего он прыгнул. Волчьи зубы клацнули недалеко от её головы, а поток воздуха, вызванный прыжком, всколыхнул её волосы. Девушка легко ушла с его траектории, после чего нанесла удар клинками, нанося страшные раны. Волк взвыл от боли, и не смог больше опираться на левую лапу, по которой пришелся основной удар. Не желая сдаваться, он снова прыгнул, но уже с меньшей скоростью, и Молния легко смогла нанести смертельный удар. Взвыв, волк испустил дух, после чего девушка вытерла клинки о его мех, и убрала их в ножны. Ее жажда после битвы только возросла, все же у нее не было ни капли во рту уже более полутора дней. Обратив внимание на зверя у ее ног, она увидела кровь, вытекающую из его ран. К глубокому сожалению девушки, она не могла утолить ей свою жажду. Вода так и осталась ее главным приоритетом, ведь поблизости так и не попалось ни одного ручейка. Лишь к концу третьего дня, когда Молния начала отчаиваться, и с трудом могла передвигаться, разразился ливень, который она встретила словно дар богов.

Так продолжалось в течении двух недель, в течении которых она продолжала охотиться на зверей, питаясь сырым мясом, и изредка находя небольшие источники воды. За это время ее волосы пришли в беспорядок, и не имея возможности нормально помыться, от нее стал исходить запах пота, а плащ покрылся слоем грязи. Когда она наконец-то выбралась из леса, то походила на бездомного бродягу, который много лет жил на улице. Увидя, что лес закончился, она вздохнула с облегчением. Что еще больше ее обрадовало, это вид на небольшую деревню, что находилась недалеко от леса. Там она сможет впервые за долгое время нормально поесть, и поспать в нормальной кровати. Комната в замке ордена сейчас казалась ей пределом мечтаний.

Добравшись до деревни, она спокойно вошла в нее. Вокруг нее не было частокола, а значит место было спокойное, и здесь было нечего опасаться. Либо у деревни просто не было достаточно сил, чтобы возвести его, что видимо, и было причиной, так как деревенька была небольшая, и дома выглядели не лучшим образом. Девушка шла по главной дороге, она искала взглядом трактир. Местные жители провожали ее подозрительными взглядами. Она выглядела хуже бродяги, но мечи за плечами заставляли их опасаться ее, не позволяя открыто выражать презрение. Ей же было плевать на эти них, она не чувствовала никакого дискомфорта от этого, ведь ее чувства все еще были запечатаны.

Дойдя до середины деревни, она нашла небольшой трактир, который выглядел немногим лучше, чем окружающие его дома. Войдя внутрь, первое, что она почувствовала, это пропитавший все вокруг запах алкоголя и дыма. В тускло освещенном зале находилось всего несколько человек, которые бросили на нее мимолетный взгляд, и вновь вернулись к своей еде. Найдя взглядом стойку трактирщика, она подошла к ней. Ее встретил хмурым взглядом высокий мужчина, с видневшимися под одеждой мускулами. И ему явно не нравилось, что к нему пришёл такой посетитель:

— Чего тебе, бродяга? Милостыню не подаем, бесплатно не кормим — в его голосе явно читалось раздражение.

— У меня есть деньги. И я хочу еды, выпивки, и комнату на ночь — ответила Молния, выкладывая на стойку несколько серебряных монет. Она не имела понятия, о ценности денег, так как в книгах того не было, а сами члены ордена покупок никогда не совершали. Трактирщик недоверчиво взглянул на монеты, даже попробовал на зуб, после чего удовлетворенно хмыкнул, и ответил:

— Что ж, еду и выпивку организуем, а вот с комнатой проблема. Все комнаты заняты торговым караваном. Правда, странный караван, не видел я у них никаких товаров, но это не мое дело. Можешь найти их на заднем дворе трактира, может, они и выделят тебе место, если попросишься к ним в качестве охранника — мужчина кивнул в сторону ее мечей — у них мало охраны, так что, думаю, тебя с радостью примут.

— Благодарю. И буду ждать свой заказ — Молния развернулась, и прошла в дальний угол, где был свободный столик. Когда ей его доставили, она с жадностью набросилась на еду. Все же сырое мясо не может сравниться с хорошо прожаренным, да и вино пить приятнее, чем воду из ручья. Полностью наевшись, и почувствовав себя лучше, она, по совету трактирщика, отправилась на задний двор, где и обнаружила караван. Молния не знала, как должен выглядеть торговый караван, но этот точно выглядел странно. Повозки были потрепанные, да и сами люди были одеты небогато, вещей при этом с ними было немного, словно они собирались в спешке.

Ее вскоре заметили, и к ней подошел молодой мужчина, с небольшой бородой, и усталым взглядом:

— Приветствую, путник. Чем могу быть полезен?

— Вы глава каравана?

— Да, это так.

— Куда вы направляетесь? — Молния еще не привыкла к простому общению, потому ее вопросы выглядели как допрос.

— Прошу меня простить, но зачем вам это знать? Мы — обычный караван, и просто идем по маршруту, чтобы закупить товары для торговли, — в этот момент взгляд мужчины зацепился за детали одежды девушки. Плащ, доспехи, и даже рукояти мечей, все было такое же, как у ненавистных убийц из ордена! Из-за них им и пришлось бежать из крепости, и теперь скитаться по землям империи. Но он понимал, что они ничего не смогут сделать, и если эта девушка перед ним пожелает их убить, то так оно и будет. Но его взгляд остановился на в целом потрепанный вид одежды, и еще один меч на поясе, не замеченный им ранее. Насколько он знал, члены ордена не использовали другое оружие, кроме личных клинков, да и не похожа она была на ищейку.

— В зависимости от ответа, я бы хотела присоединиться к вам в качестве охранника. Но только если моя цель находится в том же направлении, — она посмотрела в глаза мужчины, и увидя там плохо скрываемую ненависть, сначала задумалась, чем это вызвано, но быстро поняла причину. На этот случай у нее уже была заготовлена легенда. — Я хочу добраться до моря, и там найти корабль, чтобы покинуть этот континент. Мою деревню уничтожили убийцы из ордена, только мне удалось спастись. По возвращению обнаружила одни лишь трупы. Там так же и одна из убийц пала в бою. Возможно, у кого-то был припрятан артефакт, так как ран не было видно. Мертвым все равно вещи не нужны, потому я забрала ее снаряжение, и меч своего отца, так, как только им меня учили сражаться.

Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, и в итоге пришел к выводу, что, возможно, она и не врет. По крайней мере, все было похоже на правду, тогда становился понятен ее внешний вид, и меч у пояса, который не относился к ордену. Он решил рискнуть, так как людей, способных сражаться, у него было мало. Большая часть предпочла погибнуть в бою.

— Хорошо, я отвечу тебе. Мы тоже направляемся к морю, чтобы пересечь океан. На этой земле нам не будет покоя, пока существует империя. Добро пожаловать в наш небольшой отряд, — протянув ей руку для рукопожатия, глава отряда указал в сторону одной из повозок, — можешь пока расположиться там. Меня зовут Грейбор, можешь обращаться ко мне, если что-то понадобится. Завтра мы отправляемся в путь.

— Я Мери, — Молния решила не называть свое настоящее имя, так как опасалась, что по нему ее могли раскрыть. Кивнув в ответ на слова мужчины, который на самом деле был главой каравана беженцев, она пошла в указанную повозку. Сняв со спины и пояса клинки и положив их рядом, утроилась поудобнее, бросив под голову мешок. Сон без сновидений пришел практически мгновенно. Сказалась усталость прошедших дней, и бесконечный бег по лесу.

Глава 3

Молния проспала целые сутки, проснувшись только на следующий день, когда повозки уже тронулись в путь. Открыв глаза, и увидев на собой крышу повозки, она сначала растерялась, но потом воспоминания предыдущего дня успокоили ее. Она села, и осмотрелась вокруг. Помимо запасов еды, и воды, с ней в повозке находилась белокурая девочка, лет двенадцати, в синем платьице, которая играла с куклой. Заметив, что Молния проснулась, она подошла к ней поближе:

— Тетенька Мери, вы проснулись. Я уже думала, что вы будете спать до самого моря. Меня зовут Кристи. Дядя Грейбор сказал присмотреть за вами, и когда проснетесь, передать еду и воду — после чего девочка достала все это, и передала Молнии. Девушка не стала зря терять время, и принялась за свой завтрак.

— А вы правда воин? Дядя Грейбор сказал, что вы будете нас охранять.

Молния молча кивнула в ответ, продолжая есть.

— А откуда вы? И как вы сражаетесь сразу тремя мечами? А меня сможете научить?

Молния про себя вздохнула, она впервые сталкивалась с таким, и не знала, как реагировать. Поэтому она на время отложила свой завтрак и принялась отвечать на вопросы. Это заняло у нее практически целый час. К концу этого разговора, она почувствовала, что у нее пересохло в горле, поэтому она остановила непрекращающийся поток вопросов, и продолжила свой завтрак. Во время следующей остановки, она полностью привела себя в порядок, наконец отмыв запах пота, и грязь со своего снаряжения.

Все последующие дни для нее проходили по одному сценарию, в разговорах с Кристи, которая оказалась смышлёным ребенком, многое рассказавшая Молнии о себе, о том, как проходила ее жизнь в крепости, о том, как погиб ее отец в последнем нападении на крепость, прикрывая их отход. Девушка слушала это, понимая, что большая часть вины в том, что девочка осталась одна, лежит именно на ней. Но, она не могла в то время ничего изменить, и помощь в переселении этих людей единственное, чем она могла уменьшить свой долг перед ними.

По вечерам, когда караван останавливался на ночевку, Молния тренировалась с мечом. Она старалась освоить непривычный ей по весу меч стражника, и стиль боя с одним клинком. Ей пришлось принять решение, что использовать клинки ордена она будет только в том случае, когда ей станет угрожать смертельная опасность. В последнее время к ней присоединялась еще и Кристи, чтобы посмотреть на тренировки. Девочка была единственным ребенком в караване, а Молния была ей ближе всего по возрасту, так как она была старше девочки всего на три года. Потому она видела в ней старшую сестру, хоть и довольно молчаливую, и не проявляющую свои чувства. В один из таких вечеров, Молния задумчиво вертела в руках клинки ордена, когда к ней подошла Кристи:

— Сестрица Мери, а ты сегодня снова будешь тренироваться?

Девушка оторвалась от мыслей, и посмотрев на Кристи приняла решение:

— Кристи, а не хотела бы ты сама научиться сражаться на мечах? — если честно, то Молнии уже осточертели все эти тренировки, так как прогресса давно у нее не было, ей казалось, что она достигла своего предела в мастерстве. А обучая кого-то другого, был шанс, что ей придет в голову что-то новое, да и если девочка окажется талантливой, то у нее появится какой-никакой спарринг партнер.

— Правда можно? И ты меня всему обучишь? — в глазах девочки можно было увидеть восторг, что вызвало удовлетворение у Молнии. С таким настроем, возможно, все получится.

— Да, именно так. Но для начала, принеси мне две длинные палки, примерно, как этот меч — она показала один из клинков ордена — сначала, я буду учить тебя основам, и когда ты их усвоишь, то мы перейдем к настоящему оружию.

Девочка радостно кивнула, и быстро умчалась выполнять задание. Молния лишь покачала головой. Дня нее все эти сражения, и махания мечом казались проклятием. Но для Кристи, это было новое и интересное развлечение. И теперь, к обычному распорядку дня добавилось обучение девочки искусству владения мечом. За все эти дни Молния практически не с кем не разговаривала, и не пыталась сблизиться. Люди, видя это, тоже старались ее не тревожить. Им хватало собственных проблем, чтобы еще лезть в душу к незнакомой девушке. У всех здесь была своя трагедия, которую они переживали глубоко в душе. Сама дорога тоже проходила без приключений, лишь пару раз Молнии пришлось отгонять диких животных, которых привлек запах еды. В остальном же все было мирно, и днем, девушка осматривала окрестности из повозки. Ей было интересно наблюдать, как сменяются пейзажи, это путешествие приносило покой в ее душу. Лишь однажды Молнии пришлось вступить в бой. Во время очередной остановки на ночлег, Кристи отошла в лес, чтобы помочь взрослым собрать хворост. Спустя несколько минут раздался крик девочки, после чего Молния, не думая ни секунды, схватила свои клинки, и помчалась в лес. Ориентируясь на голос девочки, она быстро смогла найти ее. Кристи прижималась спиной к дереву, а перед ней стоял волк, похожий на того, с которым уже сталкивалась Молния. Сорвавшись с места, Молния стремительно атаковала зверя, который не успел среагировать, рассчитывая на легкую добычу. Голова зверя упала на землю перед Кристи, которая со страхом в глазах смотрела нее.

— Он уже мертв, не стоит больше бояться — после чего Молния взяла девочку за руку, и отвела ее обратно.

За время поездки караван несколько раз останавливался в трактирах, чтобы пополнить запасы, и узнать свежие новости. Главной новостью везде было то, что легендарный орден алых клинков, который наводил ужас на всю империю, внезапно пал. Поговаривали, что магам не понравилось, что орден скрывает какой-то могущественный артефакт, и потому они стерли орден с лица земли. Но все эти разговоры велись шепотом, кровавая слава ордена до сих пор была у всех на слуху, и люди неосознанно, но боялись возмездия. Молния старалась во время остановок в трактирах не покидать повозку, чтобы не пугать людей своим снаряжением. Другого же у нее не было, и в ближайшее время, не предвиделось. Кристи всегда оставалась рядом с ней. За последнее время девочка сильно привязалась к ней, особенно после спасения от волка, да и Молния привыкла к ее компании, к тому же, она показывала большие успехи в тренировках, что было поразительно. Девушка приходила к мысли, что в ближайшее время нужно будет переходить уже на настоящее оружие. И это всего за несколько недель.

В этот вечер они снова остановились в трактире, потому Молния отложила тренировки, и просто отдыхала в повозке. Кристи, прижавшись к ней, крепко спала. Девочку не тревожили никакие кошмары, ей достаточно было прижаться к ней, чтобы сон ее был крепким. Молния же боялась спать, так как каждый раз к ней во сне приходили мертвецы, которые тянули к ней руки, и упрекали ее в своей смерти. Потому она старалась засыпать как можно позже, и просыпаться пораньше, чтобы уменьшите время сна. Это плохо повлияло на нее, появились мешки под глазами от недосыпа, и ей постоянно хотелось спать, но она не могла ничего с этим поделать. Когда она собиралась уже уснуть, полотно повозки откинулось, и девушка увидела там Грейбора:

— Снова не спиться? — тихим голосом произнес он, чтобы не разбудить Кристи — я смог приобрести у трактирщика немного снотворного, надеюсь, оно поможет тебе избавиться от кошмаров.

Девушка удивленно посмотрела на него, приподняв голову.

— Не удивляйся, это сложно было не заметить. Достаточно было взглянуть на тебя, и все становилось ясно. Держи — он протянул ей небольшой флакон, с прозрачной жидкостью внутри — как сказал мне трактирщик, у них раньше в деревне жил алхимик, но недавно его вызвали по делам в столицу. Оттуда и лекарства. Один глоток, на одну ночь. Надеюсь, это хоть немного поможет тебе.

После этого мужчина пожелал ей спокойных снов, и покинул повозку. Молния же некоторое время рассматривала флакон, и оценивала ситуацию. Она решила, что глава каравана решил позаботиться о ней, так как иначе, она станет плохим охранником, но на самом деле Грейбору просто стало жалко ее. Он видел, что ее что-то мучает, настолько, что она боится заснуть, и увидеть свои кошмары. И так как он не мог помочь облегчить ее душу, все же он не был священником, то решил помочь ей в меру своих возможностей. В эту ночь, впервые за долгое время, Молния спала спокойно, и проснувшись по утру, почувствовала, что полна сил. Кристи уже встала, и сейчас с интересом выглядывала из повозки. Заметив, что девушка проснулась, она побежала к ней:

— Сестрица Мери, смотри скорее, мы почти что прибыли в порт, там уже виден океан, он такой огромный, я никогда не видела так много воды!

Молния потерла глаза, после чего потянулась, и позволила девочке утянуть себя к краю, около возницы, откуда уже можно было увидеть их цель, океан Рассвета. Сейчас они приближались к большому портовому городу, в котором им еще нужно будет найти корабль, что сможет доставить их на другой континент. Въехав в порт, они расположились в одном из трактиров, что находился ближе к океану, и выглядел достаточно прилично. Этот порт фактически не являлся частью империи, хотя и платил исправно налоги, сохраняя при этом некоторую автономию. Дома на улицах производили впечатление, что это город процветает, что было неудивительно. Все же, это был главный порт империи, через который проходило сотни торговых маршрутов.

Сразу по прибытию, Грейбор покинул караван, отправившись на поиски капитана, который мог бы переправить их на другой континент. И, когда, ближе к вечеру, он вернулся, на его лице не видно было радости. Он обошел большинство капитанов, что стояли на якоре в порту, но не один из них не согласился пересечь океан. И причины у всех были одни и те же — расстояние, и пираты. Никто не хотел рисковать своим судном, чтобы отправиться в такую даль, и к тому же, рисковать своей жизнью. На протяжении следующих трех дней мужчина продолжал ходить в порт, но все так же безуспешно, в его душе начинало появляться отчаяние. Атмосфера в караване становилась все более мрачной, когда люди видели, что Грейбор возвращается каждый день без результатов. Только Молния и Кристи практически не обращали на это внимания, продолжая свои тренировки, уже на настоящем оружии. Молния была довольна успехами девочки, если бы она попала в орден, то ей бы полагалось звание капитана отряда в будущем. Так же, она занималась ее физической подготовкой, чтобы ее ученица стала более выносливой, и сильной. Свою наставницу, она конечно еще не превзошла, но простого стражника точно смогла бы одолеть.

На шестой день, когда надежды ни у кого уже практически не осталось, поздним вечером, к каравану пришел мужчина в форме моряка, с черной бородой, обветренным лицом, и шрамом на правой щеке. Он производил впечатление бывалого мореплавателя, который прошел через множество штормов:

— Могу ли я увидеть главу вашего каравана? — после приветствия спросил он. Грейбор вышел вперед, слегка поклонившись:

— Я Грейбор, глава этого каравана. Чем обязаны вашему визиту?

— До моего капитана дошли слухи, что вы ищете корабль на ту сторону океана?

— Да, все так и есть, но ни один корабль не осмеливается переправить нас туда, словно этот океан проклятый.

— Они просто слишком трясутся за свои шкуры. Мы же, регулярно курсируем по этому маршруту, но обычно останавливаемся не в порту, слишком много людей. Наш капитан предпочитает уединенность. Итак, сколько людей вы собираетесь переправить?

— Двадцать три человека — обрадованно ответил Грейбор. Наконец-то, хоть кто-то согласился переправить их.

— Хорошо. Завтра с утра к вам придет проводник, который приведет вас к месту нашей стоянки. О стоимости вы сможете договориться лично с капитаном. На этом все.

Мужчина развернулся, и неспешно покинул караван. После этого, здесь царила атмосфера радости. Люди почувствовали облегчение, зная, что скоро они покинут эти земли, и смогут начать новую жизнь. Молния тоже была довольна этим исходом, так как ей не хотелось больше торчать в этом порту без дела. К тому же, снотворное подходило к концу, а лишних денег у нее не было, чтобы приобрести новое. Выпив остатки, она легла спать, и обняв уже спящую Кристи, уснула, в ожидании завтрашнего дня

Глава 4

На следующий день, рано утром, весь караван был готов отправляться еще до восхода солнца. Проводник пришел, когда солнце только-только начинало подниматься надлинией горизонта. Так как все были уже готовы отправляться в путь, он молча кивнул, и махнул рукой, показывая идти за ним. Медленно караван покинул таверну, а вскоре и сам порт, на выходе из которого у моряка была привязана гнедая лошадь. Мастерски запрыгнув на нее, он повел караван дальше. Грейбор думал, что корабль находится где-то недалеко от города, но их путь в итоге занял практически два часа. Мужчина уже начинал нервничать, ему казалось, что здесь что-то не так. Возможно, не стоило верить первому встречному? Но, других судов, готовых переправить их на ту сторону так и не появилось, и это был единственный шанс. Не выдержав, он все же окрикнул моряка:

— Уважаемый проводник, как далеко еще до корабля? Я думал, что он все же будет поближе.

— Я уже говорил вам, что наш капитан любит уединение. Но не беспокойтесь, скоро мы уже будем на месте.

Слова моряка не полностью успокоили Грейбора, но он продолжил вести караван дальше. Молния в это время еще только проснулась, так как от снотворного она спала дольше чем обычно. Потянувшись, и потрепав по волосам сидящую рядом Кристи, она приняла из ее рук еду, и начала свой поздний завтрак. Она знала, что нашелся капитан, что сможет помочь им, и теперь ей хотелось побыстрее оказаться на корабле. Закончив с едой, она выглянула из повозки, и увидела прибрежную полосу, и волны, разбивающиеся о скалы. Деревья на этой стороне были редкие, и не загораживали обзор, позволяя ей наслаждаться видом. И когда они обогнули очередную скалу, им открылся вид на величественный фрегат из черного дерева. Его мачты, казалось, прорезали облака, и всем своим видом корабль внушал ощущение силы и могущества. На берегу отдыха команда корабля, напоминая внешним видом солдат, так как были одеты в одинаковую форму, но имели различное вооружение. Среди них можно было выделить офицеров, имеющих более дорогую экипировку. Когда караван полностью въехал на пляж, они рассредоточились таким образом, чтобы контролировать всю территорию. В этот момент Грейбора пробрал страх, что возможно, они попали в руки солдат, которых отправили на их поиски, но пути назад уже не было. В караване было не больше пяти человек, способных сражаться, и противопоставить что-либо целому экипажу было нечего. Когда повозки остановились, и люди выбрались наружу, к ним подошел капитан. Это был довольно молодой мужчина, с длинными черными волосами, собранными в хвост, а его одеяния никак не выдавали в нем капитана корабля. На взгляд Молнии, это было больше похоже на укрепленный халат светло-синего цвета. Она не могла понять, зачем понадобилось носить такую одежду, она же, должно быть, очень неудобная. Да и как в халате сражаться? Пока она с удивлением думала об этом, мужчина с величием императора подошел к ним, и представился:

— Приветствую вас, дорогие гости. Я Ченг Хуан, капитан фрегата Яростный Дракон. И у меня для вас плохие новости, отныне, вы все принадлежите мне. Но, так как я всегда держу обещания, вы все попадете на ту сторону океана, но увы, в качестве рабов — его голос звучал спокойно словно он просто говорил о погоде.

— Вы обманули нас! — Грейбор в безнадежной ярости сжимал кулаки, но не решался напасть на капитана.

— Вас обманула собственная доверчивость, ничего более. Так что, вы можете винить лишь самих себя. До меня дошли слухи, что кто-то рьяно ищет корабль на ту сторону, и проверив слухи, что ходят вокруг, легко стало понять, что вы беженцы, из уничтоженной недавно крепости. А теперь, помогите нашим новым пассажирам подняться на борт — он посмотрел в сторону офицеров, которые кивнули в ответ, и стали раздавать приказы.

В этот миг, Молния осознала то, что услышала. В ее голове всплыли воспоминания о жизни в ордене. Снова подчиняться чужим приказам, не иметь собственной воли, быть словно расходным предметом. Неостановимая ярость поднялась из глубин ее души, сметая словно тростинки, оставшиеся на ней печати контроля, а в ее глазах, казалось, разгорался огонь. Не думая ни мгновения, она стремительно метнула меч стражника в сторону капитана, сама начиная атаку на членов экипажа. Все они были сильными воинами, которые владели мистическими силами, что на их родине называли искусством культивации. Но даже так, стремительная атака Молнии ошеломила их, позволив ей смертельно ранить двух из них. Ее клинки порхали, как бабочки, а силуэт было сложно различить, лишь размытые движения. Ей удалось слегка ранить еще троих, прежде чем команда взяла ее в кольцо, не давая ей свободы для маневра. Молния сражалась словно зверь, как будто смерть не страшила ее. И это было так, рабство пугало ее намного больше, чем смерть в бою. Она не понимала, почему у обычных на вид матросов получается противостоять ей. Они словно бы подавляли ее своей аурой. Как раненный зверь, она бросалась на врагов снова и снова, но в следующий миг воины расступились, и напротив девушки встал сам капитан, который держал в руках брошенный ею меч:

— Неплохой был бросок, если бы не талисман защитного купола, я мог бы получить царапину. Признаю твое мастерство владения оружием, но тебе нужно научиться отступать перед более сильным соперником. Падение небес! — выкрикнув эти странные слова, он направил руку в сторону Молнии, и в ту же секунду она почувствовала, словно на нее сверху стала давить огромная тяжесть. Она упала на колени, ударившись коленями о песок, и опершись руками на меч. Эта странная сила стремилась склонить ее в поклоне, но, через боль и давление, Молния подняла голову, подарив капитану настолько яростный взгляд, что даже побывавший в тысяче битв воин, был поражен, но за это она заплатила повреждением внутренних органов, и девушка почувствовала соленый вкус крови во рту. В ее взгляде читалась настолько сильная ярость и непоколебимость, что это заслуживало уважение. Ченг Хуану импонировали люди, которые готовы были бороться до конца, даже через боль и угрозу смерти. Сам он был родом из небольшого клана, и его пределом должен был стать третий уровень заложения основ, что сделало бы его ничем не заурядным человеком. Но он смог преодолеть этот потолок, найти способы стать сильнее, и достичь уровня зарождения души, что поставило его в один ряд с гениями, что рождались один на тысячу. И сейчас он видел, что девушка, стоящая перед ним на коленях, точно такая же, как и он сам. Она никогда не сдастся и не преклонит голову перед своим врагом. Взмахнув рукой, он отменил свой навык. Молния почувствовав, что тяжесть с ее плеч ушла, дрожа всем телом, и сплевывая сгустки крови, поднялась на ноги, и оторвав меч от земли, трясущейся рукой направила его на капитана. Но тот покачал головой:

— Не стоит. Твоя сила воли достойна уважения, ты смогла заслужить мое одобрение. Чего же ты хочешь?

— Я хочу попасть на ту сторону океана, и забрать этих людей с собой — ответила Молния хриплым голосом.

— То, что ты заслужила мое уважение, не значит, что это относится и к ним. Они ничего не сделали, чтобы попытаться побороться за свою свободу. Но так и быть, я позволю тебе выбрать, скажем, одного человека из их числа, которого, я так же приму на борт в качестве свободного человека — Ченг Хуан был наблюдательным человеком, и давно заметил, с каким беспокойством в глазах, белокурая девочка наблюдает за битвой — что же касается остальных, то они могут надеяться на удачу, чтобы попасть в хороший клан, в качестве слуг. Если бы они попали на наши земли, то и так бы вскоре попали в рабство, так как на континенте Вознесения уважают только силу, если ты слаб, ты словно песок под ногами. Так что, они должны поблагодарить меня за мою милость.

За время их разговора, раненым членам экипажа уже оказали помощь, с помощью непонятных для девушки пилюль. Оспаривать решение капитана девушка не стала, понимая, что против человека с такой силой она не сможет ничего сделать.

— Кристи, подойди — позвала она девочку, убирая клинки в ножны. Та сразу же подбежала к ней, и схватилась за ее руку, как за спасительную соломинку. В ее голубых глазах можно было увидеть страх. И было неясно, чего она боялась больше, капитана и его команду, или же того, что близкий ей человек мог вновь погибнуть прямо у нее на глазах.

— Хорошо, да будет так — сказал Ченг Хуан, после чего подошел к Молнии, которая к этому моменту уже стояла чисто на силе воли, и достав из кармана флакон, вытащил оттуда пилюлю и протянул ей — это пилюля полного исцеления, она восстановит твои внутренние повреждения.

Девушка осторожно взяла лекарство, после чего внимательно его осмотрев, проглотила. В тот же миг по ее телу пронеслась волна жара, которая уносила с собой боль и травмы, полученные ранее. Ченг Хуан в это время закончил раздавать указания, сделав выговор тем, кто сумел получить такие раны в бою с обычной девчонкой, и приказав всему экипажу увеличить количество тренировок в два раза.

Когда Молния пришла в себя, то вместе с Кристи не спеша поднялась на борт по спущенному трапу. Хоть она и была слаба, но ее разум был чист, и ей было непонятно, как корабль смог настолько близко подобраться к берегу. Заметив ее вопросительный взгляд, капитан прояснил для нее этот момент:

— В этом месте очень обрывистый берег, и если знать маршрут, то можно провести судно практически к самому берегу. Вей Цзы — обратился он к одному из офицеров, что выглядел примерно его ровесником, но имел более светлые волосы — найди для девушек подходящую каюту, и обеспечь всем необходимым.

— Будет исполнено, капитан — с поклоном ответив офицер, после чего жестом показал девушкам следовать за ним, приведя их в не слишком просторную каюту, с самым простым убранством, в виде двух кроватей, и небольшой тумбы — можете располагаться здесь. Когда придет время ужина, я навещу вас, а пока могу посоветовать отдохнуть, так как не все хорошо переносят путешествия на корабле в первый раз.

Молния про себя составила впечатление об этом мужчине, как о довольно неплохом человеке, так ей показалось на первый взгляд.

— Спасибо за помощь — она поблагодарила его, после чего подошла к кровати, и села на нее, вместе с Кристи. Ее тело еще не полностью восстановилось, и она ощущала сильную усталость. Вей Цзы подождал некоторое время, но так как никаких просьб не поступило, кивнул в знак прощания, и вышел из каюты.

— Сестрица Мери, что теперь с нами будет? — слегка дрожащим голосом спросила Кристи, сев рядом с Молнией.

— Не бойся, пока я могу сражаться, с тобой все будет в порядке — девушка понимала, что ее названная сестра до сих пор тряслась от страха. Все же, она была еще ребенком, который второй раз за жизнь испытал сильное потрясение. Поэтому она стала успокаивающе гладить ее по волосам, ощущая, словно ее рука окунулась в мягкий шелк. Она продолжала это до тех пор, пока не почувствовала, что девочка погрузилась в беспокойный сон, уснув на ее плече. Аккуратно положив ее на кровать, она сняла с нее обувь, и укрыла одеялом. После чего подошла ко второй кровати, и положив клинки на пол, легла на нее. Она потеряла слишком много сил в последней схватке, и как только ее голова коснулась подушки, девушка погрузилась в сон.

Глава 5

Проснулась Молния от стука в дверь. Встав с кровати, она потерла глаза, после чего взяла клинки в руки, и настороженно подошла к двери. Стук повторился, после чего Молния услышала голос:

— Это я, Вей Цзы. Капитан попросил пригласить вас на ужин. Я подожду вас за дверью, пока вы не подготовитесь.

— Хорошо, только разбужу Кристи — Молния прикрепила оружие на положенное место, после чего, подошла к кровати девочки, сон которой был настолько крепкий, что она до сих пор не проснулась. Проведя рукой по ее волосам, она позвала ее:

— Кристи, просыпайся.

— Ну сестрица, еще немножко — сквозь сон ответила ей девочка.

— Вставай, пора ужинать.

— Кушать? — Кристи потерла кулачками глаза, после чего, зевая, села на кровати. Молния дождалась, пока девочка полностью проснется, после чего взяла ее за руку, и вместе с ней вышла из каюты. Снаружи их ждал Вей Цзы, который с любопытством смотрел на них. Ему было интересно, как судьба свела вместе столь разных людей. Белокурая девчонка была забавная, с добротой в глазах, а вот ее старшая подруга вызывала уважение, и даже, немного, страх. В глазах мужчины образ этой странной девушки никак не мог собраться в единую картину, то она, словно раненный зверь сражается до самого конца, то заботиться о своей, хм, сестре? Вей Цзы слышал, как девочка называла ее сестрой, но они были так же непохожи, как небо и земля. Впрочем, его это не касалось, кем бы они не были друг другу, главное, чтобы они не доставляли хлопот капитану. Поприветствовав девушек, он попросил их следовать за ним, приведя их в кают-компанию, где уже собрались остальные офицеры, с капитаном во главе стола.

— Я привел их, как вы и просили, капитан — с легким поклоном сказал Вей Цзы, после чего занял свое место за столом, на котором уже была расставлена еда и напитки.

— Прошу, присаживайтесь — Ченг Хуан указал девушкам рукой на свободные места — так как, ваш статус на корабле не определен, то есть вы будете здесь. С бывшими спутниками вам бы не понравилось, они ведь теперь все же рабы. А с обычными матросами, двум прекрасным цветкам лотоса принимать пищу не к лицу.

Интонации капитана были мягкими, его голос словно обволакивал, заставляя доверять ему.

— Благодарю за заботу — Молния не знала, как выглядит цветок лотоса, потому просто поблагодарила капитана, и держа Кристи за руку, прошла к свободным стульям, с настороженностью осматриваясь вокруг. Да, им выделили каюту, обозначили их статус, как свободных людей, но Молния была убийцей, и настороженность у нее была в крови. Капитан заметил это, но решил не придавать значения. Он понимал, что стороны ситуация и правда выглядит подозрительно. Даже его экипаж не совсем понимал, почему он решил пощадить эту девушку.

Сам ужин прошел в дружеской обстановке, за легкими разговорами ни о чем. Молния старалась не вступать в разговоры, только если ее спрашивали напрямую. Ченг Хуан наводящими вопросами пытался выяснить прошлое этой загадочной девушки, но не преуспел в этом. Она явно была не из числа беженцев, ее боевые навыки довольно высоки, несмотря на то, что она не практикует боевые искусства, и ее холодный взгляд мог бы принадлежать бывалому воину, повидавшему тысячи битв, но никак не девушке, не старше пятнадцати лет.

Молния быстро закончила со своей порцией, дождалась пока Кристи закончит с едой, после чего, попросила Вей Цзы показать им дорогу обратно. Офицер вопросительно посмотрел на капитана, и дождавшись его кивка, кивнул ей в ответ, встав из-за стола. Когда они пришли к каюте, девушка попросила его подождать, пока она уложит Кристи спать, так как у девочки уже слипались глаза, и она всю дорогу зевала. События этого дня слишком сильно эмоционально вымотали ее, и дневной сон не сильно помог ей. Подождав, пока девочка ляжет спать, она вышла из каюты, где ее ждал Вей Цзы:

— У меня будет небольшая просьба, можете провести меня наверх? Мне хочется увидеть океан.

— Иди за мной — ответил ей офицер, и пошел вперед. Им не потребовалось много времени, чтобы выбраться на верхнюю палубу. Молния, увидев вокруг необъятные просторы океана, и вдохнув полной грудью соленый воздух, наконец-то осознала, что теперь, она свободна, и впереди ее ждет новый путь, который она проложит так, как хочется именно ей. Но для этого ей придется стать еще сильнее. В битве с капитаном она осознала, что все ее навыки абсолютно ничего не стоят, и ей предстоит долгий и тяжелый путь. И даже если взять простых членов экипажа, в серьезном бою она ничего не сможем им противопоставить. Девушка умела извлекать уроки из своих поражений, чтобы больше не повторять их. И ей было интересно, как эти люди, не являющиеся магами, которые были заклятыми врагами ордена, смогли достичь такого могущества.

— Вей Цзы, насколько сложно стать таким же сильным, как ваш капитан? — девушка повернулась к офицеру, который молча стоял рядом, и ждал, чтобы потом отвести девушку обратно. В одиночку ей было опасно разгуливать по кораблю, так как воины, которых она серьезно ранила, могли решить свести с ней счеты.

— Чтобы достичь уровня капитана, нужен талант, невероятное упорство, и подходящие техники, которые позволят эффективно поднять свой уровень культивации.

— Техники? Культивация? — Молния не могла понять, о чем ей только что рассказали. Даже значения этих слов были ей не ясны. Вей Цзы вздохнул, но решил ответить.

— Культивация, это развитие силы, посредством поглощения и преобразования энергии Ци. Ты культивируешь свою внутреннюю энергию, чтобы усилить свое тело, силу навыков, и достигнуть новых высот. Существует несколько стадий, первая из которых это конденсация Ци. В ней девять ступеней, и это то, с чего все начинают. Следующая стадия, это возведение основания, в которой так же, девять ступеней, сам я сейчас нахожусь на седьмой — Вей Цзы был горд этим, так как немногие в его возрасте смогли достичь таких высот — После идет стадия формирования ядра, в которой только четыре ступени, но пройти их невероятно сложно, на это потребуется много времени и сил. Но, если ты сможешь пройти этот этап, то тебя ждет стадия зарождения души, в ней шесть ступеней, ее могут достичь лишь избранные, и наш капитан смог это сделать, и обрести мощь третьей стадии зарождения души. Он гений среди гениев, многие верят, что он сможет подняться еще выше. И там уже будет ждать стадия обретения бессмертия, на всем континенте Вознесения тех, кто достиг хотя бы первой из десяти ступеней этой стадии можно пересчитать по пальцам. В древних свитках указано, что тот, кто сможет достигнуть десятой ступени, обретет истинное бессмертие. А техники, это инструменты, которое позволяют более эффективно культивировать Ци. Так же, они позволяют более эффективно сражаться, так как без них, твоя энергия словно бесформенная вода, которая никому не сможет повредить. Если честно, на твоем месте я бы не особо рассчитывал на то, чтобы достигнуть даже стадии формирования ядра. Заклинатели начинают свой путь в раннем возрасте, чтобы подготовить меридианы к поглощению энергии Ци, и к моменту, когда мы начинаем культивацию, то наше тело готово принять это.

Молния внимательно слушала офицера, подмечая для себя важные моменты. Да, она понимала, что этот путь не может быть простым, и по словам Вей Цзы, это было что-то за пределами возможностей девушки. Но она не собиралась сдаваться, даже не начав.

— Я все равно должна попробовать, только тогда можно будет понять, на что я способна. Как я смогу начать культивировать?

— Об этом тебе лучше поговорить с капитаном, он сможет оценить твой уровень текущего развития, и подсказать как наиболее эффективно развивать твою силу. Дождись завтрашнего дня, утром я передам капитану твою просьбу. И думаю, пора уже возвращаться обратно.

Только сейчас девушка обратила внимание на то, что на небе уже загорелись звезды, и можно было увидеть лик луны. После того как она сбросила все печати, ее восприятие реальности изменилось, и часто, она упускала из виду очевидные вещи. Но, она успокаивала себя тем, что просто нужно подождать, пока все придет в норму. Взглянув еще раз на море, и почувствовав под ногами небольшую качку корабля, который мягко плыл по волнам, она поклялась сама себе, что обязательно достигнет стадии формирования ядра.

— Спасибо, что рассказал мне все это.

— Благодари капитана, который принял тебя, как равную. Идем — мужчина слегка поежился, ощущая прохладный ночной воздух.

— Да — девушка кивнула ему, и пошла вслед за ним. Вскоре они уже были у дверей каюты, после чего девушка еще раз поблагодарила его, и вошла внутрь. Кристи уже крепко спала, слегка улыбаясь во сне. Видя ее такой, Молния осознала, что не позволит никому на свете обидеть ее. Пусть она знает ее не так давно, но для нее она стала единственным дорогим человеком в этом мире. Но, чтобы защитить ее, девушке придется стать намного сильнее, и освоить новое для нее боевое искусство, о котором, она даже не слышала.

Сделав глубокий вдох, Молния положила клинки перед собой, после чего встала перед ними на колени:

— Богиня вечной охоты, пусть я больше не на твоих землях, но молю, дай мне сил, для удара, защити от шальной стрелы, и укрой от глаз врагов.

Все члены ордена, перед отправкой на задание проводили этот ритуал. Текст молитвы передавался от старших членов ордена младшим, и пусть глава ордена этого не одобрял, но открыто не запрещал. Он не надеялся, что мощь артефакта контроля абсолютна, и такая отдушина должна была ослабить давление на девушек.

Девушка не знала, что Вей Цзы еще не ушел, и стоял за дверью, размышляя о своем. Услышав эту молитву, он удивился. Но потом усмехнулся. «Никакая богиня не сможет сделать тебя сильнее, только упорный труд, и преодоление самого себя. Верь в себя, и в свои силы, как говорит наш капитан» — подумал он, после чего отправился в свою каюту, а корабль погрузился в тишину ночи.

Глава 6

На следующее утро Молния проснулась довольно рано, полностью выспавшись, и набравшись сил. Ей не снились кошмары, впервые, без использования снотворного. Встав с кровати, она посмотрела в иллюминатор, за которым капли дождя падали на стекло, стекая по нему вниз. Посмотрев на Кристи, и увидев, что девочка еще крепко спит, она решила выйти на палубу. Как на нее попасть она запомнила, и без труда достигла цели. По пути ей встретилось несколько матросов, которые, бросив на нее безразличный взгляд, прошли мимо.

Девушка недолго постояла у выхода на палубу, наблюдая, как с серого неба падают капли дождя. Такая погода навевала на нее не самые лучшие воспоминания, поэтому постояв там пару мину, она развернулась обратно. По пути назад, ей встретился Вей Цзы, мужчина как раз шел к двери ее каюты.

— Так вы уже встали. Я пришел, чтобы пригласить вас на завтрак. И прошу, не ходите по кораблю в одиночку, для вашего же блага.

— Разве не простые матросы должны выполнять такую работу? — для Молнии было непонятно, почему офицер выполняет роль сопровождающего.

— На корабле нет слуг и господ, все мы одна команда. И для меня это не сложно. Буду ждать вас за дверью.

Кивнув ему в ответ, девушка зашла в каюту. Кристи к этому моменту еще только проснулась, и сонно щурилась. Подождав, пока она протрет глаза, и соберется, она взяла ее за руку, и вместе с офицером отправились в кают-компанию. Там все было так же, как и в прошлый вечер, за исключением того, что капитан отсутствовал.

Когда они шли обратно, Молния обратилась к Вей Цзы с вопросом;

— Почему капитан отсутствовал?

— Он сейчас медитирует. Это займет как минимум неделю, в зависимости от того, когда капитан достигнет нужного результата.

Девушку эта новость несколько огорчила, так как она хотела, как можно скорее начать культивацию. Но она ничего не могла с этим поделать. В итоге дни тянулись для нее долго, а из-за дождя она не могла нормально тренироваться, и других занятий у нее не было. Глядя на то, как она смотрит на дождь, подходя к выходу на палубу, Вей Цзы принес ей зонт. С тех пор у девушки появилось новое развлечение, она каждый день выходила наверх, и смотрела на дождь, на то, как капли воды падают в океан. Экипаж уже привык к ней, и никаких инцидентов не случалось.

В итоге ждать ей пришлось дольше, чем ей обещал офицер. Ченг Хуан провел в медитации две с половиной недели. К моменту, когда вышел из этого состояния, корабль приблизился к большому острову, покрытому лесами. Здесь располагалось небольшое поселение, в котором проходящие корабли могли пополнить запасы провианта. Так как это требовало личного присутствия капитана, то у Молнии снова не было возможности поговорить с ним. И ей не оставалось ничего другого, кроме как снова ждать.

Наконец, в один из вечеров, Вей Цзы пришел за ней, сказав, что капитан ждет ее. Доведя ее до его каюты, он покинул ее. Войдя внутрь, она увидела, что Ченг Хуан был занят рассматриванием какого-то свитка, но, почувствовав ее присутствие, отложил его, и встал из-за стола, подойдя к ней.

— Итак. Ты хотела меня видеть. Вей Цзы уже объяснил мне ситуацию, что ты хочешь встать на путь культивации. Но готова ли ты к этому? Этот путь крайне сложен, тебе придется приложить огромные усилия, чтобы достичь результата — Ченг Хуан задумчиво посмотрел на девушку. Да, она определенно не простой человек, ведь она смогла выдержать его сильнейший навык. Пусть он и использовал всего лишь около двадцати процентов своей силы, но даже это должно было забрать жизнь обычного воина.

— Я должна защитить свою сестру, пусть она мне и не родная, но этой мой самый близкий человек. Не имея сил, как я смогу защитить даже себя, не говоря уже о ком-то еще. Я не боюсь трудностей и испытаний. Их в моей жизни было достаточно, чтобы я успела к ним привыкнуть — и девушка решительно взглянула в глаза Ченг Хуана. Он, увидев в этом взгляде все ту же непоколебимость, что и в сражении с ним, понял, что ее сила воли не уступает его собственной. Что ж, это будет интересно, решил он.

— Хорошо. Дай мне руку, я проверю состояние твоих каналов энергии.

Молния протянула ему левую руку, которую он немного сжал, и прикрыл глаза. Спустя несколько мгновений, он открыл глаза с мрачным выражением лица:

— Твои каналы полностью запечатаны. Я смогу это исправить, но культивацию ты начнешь с самого начального уровня. В твоем возрасте, ученики сект уже имеют как минимум третий уровень, и чем сильнее секта, тем выше и уровень силы учеников. Будь готова к тому, что тебя будут призирать из-за твоей слабости. К тому же, из-за того, что каналы долгое время были запечатаны, тебе потребуется больше времени, чтобы достичь стадии возведения основания.

— Я справлюсь.

— Тогда сними верхнюю часть одежды, и сядь на пол ко мне спиной.

Он ожидал, что девушка смутится от этого, но она смогла его удивить, без колебаний сняв свою одежду, обнажив перед ним белую кожу, покрытую шрамами. Фигура девушки уже была вполне сформировавшаяся, и вместе с ее белоснежной кожей, в свете свечей, ее тело выглядело манящим. Но Ченг Хуана больше поразило не это, он задавался вопросом, через сколько же смертельных битв успела пройти девушка перед ним, чтобы получить такие напоминания. Когда села к нему спиной, он увидел, что и на спине было не меньше шрамов, несколько из которых были в опасных местах, и как девушка еще не погибла оставалось вопросом. Присев позади нее, он приложил руки к ее спине, и закрыв глаза, позволив энергии Ци из своего тела свободно течь в тело девушки. Он искусно управлял потоками силы, направляя ее в нужные места, снимая печать, которая блокировала акупунктурные точки. Этот процесс требовал от заклинателя невероятной сосредоточенности, и совершенного контроля энергии, который можно было обрести лишь достигнув стадии зарождения души.

Молния чувствовала, как по ее телу проносятся потоки силы, они чувствовались словно теплый ветер в летний день. И вместе с тем, она начинала ощущать себя иначе словно до этого, она жила с закрытыми глазами, ее чувства обострились, зрение стало лучше, казалось даже кости и мышцы стали крепче. Это было для нее необычным ощущением, она еще никогда не ощущала чего-то подобного. «Это и есть культивация?» — подумала она.

— Я закончил — раздался голос Ченг Хуана за ее спиной, и она почувствовала, как он убрал руки с ее спины — сейчас у тебя первая ступень стадии конденсации Ци. Я покажу тебе техники, наиболее подходящие для медитации и развития на этом уровне. Дальше все будет зависеть от тебя самой. Но твои каналы энергии так же более широкие, за счет долгого накопления силы, без возможности циркуляции. Так что, на равных ступенях культивации, ты будешь сильнее как заклинатель.

После этого он передал ей несколько свитков, пояснив основы медитации, и дав ей пузырек с пилюлями, которые позволяли повысить эффективность медитации. Поблагодарив его от всей души, Молния поклонилась, и покинула его каюту, торопясь приступить к медитации. Ченг Хуан провожал ее задумчивым взглядом. Вся эта ситуация казалась ему странной. Девушка, которая судя по всему родилась и выросла на другом континенте, несла в себе печать каналов Ци, наложенную заклинателем уровнем не ниже стадии обретения бессмертия. Ченг Хуан предположил, что эта девушка родилась в землях одной из сект, где и получила эту печать, после чего была отправлена на другой берег. Капитан думал о том, не навлечет ли он беду на свой клан тем, что приютил эту девушку. И еще ему было интересно, сможет ли она постичь суть Небесного Дао. Лишь один из десяти мог понять эту силу, и использовать ее в бою.

— Интересная загадка получается. Думаю, Е Цинь заинтересуется этим.

После этого мужчина вернулся к изучению свитка, которым занимался до этого. На нем была изображена карта, и если верить в ее достоверность, то где-то за краем мира, в затерянных морях существует таинственный остров. На котором расположен порт Радость. В небольшом примечании к карте было указано, что в том месте всегда светит яркое солнце, люди счастливы, и там нет бед и проблем. Ченг Хуан слабо верил в правдивость этих слов, но карта выглядела действительно древней, что внушало некоторое доверие. И теперь, когда он собрал все части, он думал над тем, стоит ли попробовать пройти по невероятно опасному маршруту ради проверки слухов, которым возможно сотни лет.

Молния же, быстрым шагом дойдя до своей каюты, первым делом села на своей кровати в позе для медитаций, и развернув один из свитков с техникой конденсации Небесного Дао, погрузилась в созерцание символов на нем. Прошло полночи, прежде чем она смогла проникнуться содержанием свитка, после чего она принялась за медитацию, следуя инструкциям. Небесное Дао было одним из сильнейших, но и его культивация была сложнее, чем остальные. В этот день она не пошла на завтрак, и Кристи пошла одна. Сначала девочка испугалась, что с сестрой что-то случилось ужасное, но Вей Цзы объяснил ей, что происходит. После этого она успокоилась, и уже более спокойно стала воспринимать это.

Девушка не знала об этом, полностью погруженная в медитацию. После созерцания символов на свитке, она получила просветление, о том, как же заполучить энергию Небесного Дао. Она могла видеть нити этой энергии, которые проходили через все пространство. В свитке было написано, что она должна соединить эти нити с каналами своей энергии. Но, как оказалось, это было невероятно сложно. Нити ускользали от нее, не желая становиться частью ее самой. Тогда она поняла, что где-то совершает ошибку. Чтобы соединить две разные сущности, она должна была понимать суть обоих. В этом и была ее проблема, она не знала даже как устроены ее каналы, потому следующие несколько дней она потратила на их созерцание. Они выглядели словно ручейки, покрывающие все ее духовное тело, Молния старалась увидеть саму глубинную суть этих каналов, и понять, как энергия проходит через них. Спустя еще три дня она закончила с этим. Понимание сущности своих каналов Ци позволило ей сделать их более упорядоченными, заставив силу циркулировать по ним более быстрым потоком. Затем она занялась познанием Небесного Дао. Она старалась понять саму суть этой силы, на что у нее ушла еще одна неделя. Теперь ей оставалось самое сложное, вплести одно в другое, что и позволит ей называться культиватором. Она провела в медитации уже больше двух недель, заставив Кристи переживать. Ченг Хуан, когда узнал об этом, не был удивлен. На то, чтобы соединить свои каналы Ци с энергией даже более слабого Земного Дао у учеников уходило не меньше двух месяцев. А на то, чтобы освоить Небесное Дао, не меньше пяти, и это при удачном исходе. Большинство так и не смогло освоить эту энергию, и шли по пути более легкого Дао. Сам Ченг Хуан смог освоить его за два с половиной месяца, и считался гением молодого поколения.

Спустя еще неделю, Вей Цзы сообщил ему что девушка вышла из медитации, причем с ее слов успешной, что крайне удивило Ченг Хуана. Решив не думать об этом, он встал и направился в каюту девушки, чтобы лично проверить это. И его удивление усилилось в несколько раз, когда он понял, что девушка смогла успешно вплести энергию Небесного Дао в свои каналы.

— Ты смогла меня удивить. Даже у меня ушло на это на порядок больше времени. Теперь тебе нужно начать конденсацию Ци, чтобы повысить ее объём, и достичь второй ступени. Нам осталось еще примерно полмесяца плавания, с помощью пилюль ты должна суметь достичь этого. В первое время после объединения энергий, достичь следующей ступени намного легче. Я пришлю Вей Цзы, чтобы он проводил тебя на кухню, после чего продолжай медитацию.

Только теперь Молния осознала, что крайне голодна. Когда Вей Цзы отвел ее на кухню, ей казалось, что она способна съесть целого кабана в одиночку. Но она была горда своим достижением, ведь даже Ченг Хуан удивился ее результату, а значит, это было чем-то действительно выдающимся. Так же она понимала, что это еще только начало пути, и впереди у нее много работы, ведь теперь, ей нужно достичь второй ступени за ограниченное время. Закончив с едой, она вернулась в каюту, где немного поговорила с Кристи, успокоив ее, и легла спать, так как организм, перенесший такие потрясения, не мог уже продержаться дальше без полноценного сна. Кошмары ей больше не снились.

Глава 7

Когда на следующий день, Молния перешла в состояние медитации, то сразу обратила внимание на изменение цвета каналов энергии. Теперь они отливали насыщенным голубым, с пробегающими иногда искрами. Прежде чем начать культивацию, она решила сначала понять суть ее новой энергии, так же, как и когда смешивала их воедино. На этот раз созерцание заняло у нее всего два дня, так как она уже знала принципы энергии первоисточников. Осознав все до конца, она прервала медитацию. Кристи слишком пугало ее долгое отсутствие, поэтому она пообещала, что не будет так надолго покидать ее. Чтобы не тратить это время в пустую, она возобновила с ней тренировки на мечах. Первое время они тренировались вдвоем, но вскоре, многие из членов экипажа решили присоединиться к ним. Исход тренировок удивил их всех, чистое мастерство владения мечом у девушки было выше, чем у кого-либо из них. У них получалось одолеть ее только при использовании энергии Ци, так как их ступени развития были выше. Из всего этого Молния усвоила для себя важный урок, что владение мечом, не подкрепленное искусным владением своей собственной энергией, не даст никакого результата. Это поможет ей только в бою с полностью истощенным противником.

Таким образом днем она тренировалась с мечом, а ночь отводила на культивацию. В один из дней, на палубу, где она в этот момент находилась, пришел Ченг Хуан. До него дошли вести, что весь экипаж усиленно изучает владение мечом, и он пришел проверить это лично. Увидев капитана, моряки поклонились, сложив руки перед собой. В глазах экипажа он легко мог увидеть сложные чувства, направленные на девушку. С одной стороны, она ранила многих из них, с другой, получила его признание, и показала сильную волю и дух. Так же, она была молодой красивой девушкой, приятные изгибы которой не полностью скрывали ее легкие доспехи. Ченг Хуан усмехнулся про себя, и порадовался, что вскоре, они достигнут дома, где он передаст эту головную боль своему другу. У капитана были опасения, что если бы девушка осталась с ними еще дольше, то могли возникнуть конфликты на почве соперничества, суть которого, она бы даже не поняла. И это была ещё одна его головная боль, девушка абсолютно не понимала этот мир, и чувства людей. Все, что у нее было на уме, это как стать сильнее. «Надеюсь, Е Цинь не проклянет меня за такой подарок».

— Мери, Кристи, приветствую вас. И хочу сказать спасибо, ведь, благодаря вам, мой экипаж наконец-то осознал всю необходимость тренировок.

— Вам не за что меня благодарить, я всего лишь делаю то, что необходимо мне.

«Разве нельзя было просто принять похвалу» — подумал он про себя. Вслух же он сказал другое:

— Идемте за мной, через неделю мы прибудем в порт, нужно подготовить вас, чтобы вы не так выделялись.

Развернувшись, он не спеша пошел в сторону своей каюты. Молния и Кристи, убрав свои мечи в ножны, пошли следом за ним, не задавая лишних вопросов. Когда они зашли вслед за капитаном в его каюту, там на столе, лежало два наряда, которые напомнили девушке смесь мантии с платьем, в которых преобладал синий цвет. Они были похожи на то, что носил сам капитан, но, как если бы это была женская вариация. Видя ее непонимающий взгляд, Ченг Хуан начал объяснения:

— Так как вы теперь будете жить в новом для себя мире, то начать стоит с одежды. Ваши наряды привлекут слишком много ненужного внимания. А это одежда, в которой ходят девушки моего клана. С сегодняшнего дня, вы тоже входите в их число, и будете носить гордую фамилию Хуан. Без поддержки сильного клана, либо секты, вас быстро подомнут под себя. Имена вам я так же подобрал новые. Мери, теперь тебя будут звать Лин Хуан. Кристи, а тебя Юн Хуан. Запомните эти имена, и привыкайте даже в мыслях называть себя именно так. Когда мы прибудем в порт, нас встретит один из патриархов клана, который вас проводит к новому дому, и объяснит правила, по которым вы теперь будете жить. Юн Хуан — капитан дождался, пока девочка отреагирует на новое имя, после чего продолжил — в клане для тебя проведут испытание, по результатам которого определят твой потенциал, и подберут подходящие техники и практики. Лин Хуан — так же дождавшись реакции девушки на новое имя, Ченг Хуан стал говорить дальше — с тобой все будет иначе. Я поговорю со своим другом, чтобы он направил тебя в академию. В твоем возрасте, ученики уже имеют обычно третью ступень конденсации Ци. Самые же талантливые находятся на первой ступени возведения основания. Так что, будь готова к тому, что придется трудно. Все, что ты можешь изменить, это стать сильнее. Клан Хуан поможет тебе, и твоей сестре в этом. Да. Теперь вы сестры по клану, и ты, Юн Хуан, должна обращаться к своей сестре, только, как к старшей сестре Лин. Эти правила вам объяснят так же в клане. На этом все, я сейчас выйду, как переоденетесь, можете оставить старую одежду здесь, больше она вам не пригодится. С оружием так же, ваши клинки не идут ни в какое сравнение с экземплярами из оружейной клана.

Договорив, Ченг Хуан вышел из каюты. Мери, она же теперь Лин Хуан, и правда смогла его впечатлить. То, как она сражается, и то, как она прилежно относится к тренировкам, вместе с ее сильной волей, все это находило отклик в нем самом. Но не это послужило главной причиной, почему он решил принять их в свой клан. В этом не было ничего не обычного, кланы и секты часто принимали к себе талантливых новичков. Но за ученика, с Небесным Дао, самые могущественные секты устроили бы целую войну. Он не мог упустить такой шанс усилить свой клан, особенно, когда сам отправляется в дальний путь. Ченг Хуан был уверен, что сила воли, и желание защитить сестру, поможет Лин Хуан успешно культивировать Небесное Дао, но, о том, что у нее есть эта сила, должен знать ограниченный круг людей. Иначе, вскоре у ворот клана Хуан будет очередь из представителей других кланов и сект, со свадебными дарами. Никто не упустит шанс привести ее в свой дом, так как идти на открытое противостояние с адмиралом императорского флота никому не захочется.

Ему не пришлось долго ждать, пока девушки переоденутся. Наряды смотрелись на девушках довольно неплохо, в клане им подберут более подходящие одежды. Сейчас же, и этого было достаточно. Нужно было показать, что это именно люди его клана, когда они ступят на берег, чтобы не возникло ненужных вопросов. Но, что его немного удивило, Лин Хуан вышла вместе со своими мечами, держа их в руках. В ее взгляде читались смешанные чувства. Она смотрела на клинки, словно, на старых товарищей, с которыми ей было сложно расстаться.

— Когда вы прибудете в резиденцию клана, тебе подберут подходящее духовное оружие. Так же, в будущем, когда ты сможешь сама добыть нужные ресурсы, то кузнец сможет создать тебе точную копию твоих клинков. Можешь оставить их для этого, но не используй их, так как, этот металл просто мусор. Ты и сама это видишь, не так ли? Зазубрин и сколов на них уже не сосчитать.

Девушка уныло кивнула в ответ. После чего положила мечи на пол, и повернувшись Ченг Хуану, поклонилась так же, как это делали другие члены экипажа:

— Я благодарю вас за все, что вы сделали для нас с сестрой. Обещаю, что не подведу вас, и не опозорю честь клана. Теперь клан — мой дом.

— И я благодарю вас от всего сердца — неуклюже скопировав действия сестры, сказала Юн Хуан.

— Не стоит, ведь теперь мы одна семья. Трудитесь на благо нашего клана, и этого будет достаточно. Лин Хуан, я уже говорил тебе, путь Небесного Дао очень непрост. Буду верить, что ты не сойдешь с этой дороги, и пройдешь ее до конца. Возможно, однажды, ты превзойдешь меня, все будет зависеть от тебя самой. А теперь можете идти в свою каюту, и отдыхать. Кстати, ко мне вы теперь должны обращаться старший брат Ченг. Сестра Лин, советую тебе уделить все оставшееся время медитации, у тебя мало времени. А ты, сестра Юн, продолжай тренировки с мечом. И не тревожь свою старшую сестру, ей придется много работать.

Девочка неохотно, но кивнула ему в ответ. После чего, Лин Хуан взяла ее за руку, и еще раз поклонившись, повела за собой в каюту. Когда они закрыли за собой дверь, Юн Хуан не смогла больше сдерживать эмоции:

— Брат Хуан просто невероятен! Он оказался так добр к нам, теперь у нас будет даже свой дом, мы больше не бродяги — пока девочка говорила, она не останавливалась на месте, периодически подпрыгивая.

— Старший брат Ченг Хуан — поправила ее Лин Хуан — нужно привыкать правильно обращаться к членам клана. Иначе, нас могут и наказать за такое нарушение.

Сама девушка в это время думала над тем, с чего им была предоставлена такая щедрость. Никаких особых сил она не показала, значит, это из-за того, что она смогла получить энергию Небесного Дао. Получается, что капитан заключил с ней сделку, ведь он предоставит им дом, а взамен, она будет трудиться на благо клана с новоприобретёнными силами. Что ж, такой размен ее полностью устраивал, к тому же, ее сестра будет в безопасности.

— Хорошо, я буду внимательней. Как тебе наши новые платья? А имена? Мне нравится, как звучит мое новое имя. И у тебя тоже очень красивое имя. Интересно, что они значат?

Задумавшись, девочка замерла на месте. Лин Хуан вспомнилась их первая встреча, когда она вела себя практически так же. Много событий произошло с тех пор, и больше всего ее радовало, что теперь она имеет имя. Не кличку, выданную в ордене, а нормальное, полноценное имя, которое принадлежит именно ей. Но было немного обидно,что ее мечи, к которым она давно привыкла, в реалиях нового мира были всего лишь мусором. Как и она сама. Правда, мечи можно перековать, точно так же, она перекует саму себя, став острым клинком, способным противостоять любым угрозам.

— Извини меня, сестра, но я немедленно приступлю к медитации. Как и сказал старший брат Ченг, у меня мало времени до прибытия, и я не должна тратить его впустую.

После ее слов девочка погрустнела, но все же, решительно кивнула в ответ;

— Я понимаю. Когда я тоже научусь этой силе, то стану очень сильной, и буду сама защищать тебя.

Защищать ее? От кого? Лин Хуан удивилась словам девочки, но, возможно, так она хочет проявить заботу о ней. Немного поколебавшись, она подошла к ней, и погладила по голове, от чего, на лице девочки расцвела улыбка;

— Мы будем защищать друг друга, и тогда, нам будет не страшен любой враг.

— Да!

— Все, теперь я примусь за медитацию. Постараюсь закончить как можно быстрее.

— Я подожду, и буду все это время тренироваться с мечом.

Кивнув ей в ответ, девушка подошла к своей кровати, и села на ней в позе для медитаций. Достав бутылочку с пилюлями, она приняла одну, и погрузилась внутрь себя. Не тратя не минуты, она принялась за культивацию. Благодаря пилюле, и недавнему освоению Небесного Дао, ей удалось довольно быстро сконцентрировать энергию в более плотный упорядоченный поток. Теперь потоки энергии походили на канаты, став более прочными. Она чувствовала, что вторая ступень уже рядом, и принялась за дело еще более усердно. И спустя несколько дней, она увидела, что все ее каналы словно вспыхнули, замерцав ярким светом. Ее мышцы стали сильнее, тело очистилось от всех негативных энергий, а открыв глаза, она заметила, что ее зрение стало еще более четким. Это была сила второй ступени конденсации Ци. Если такая сила всего на второй ступени, то какой же силой обладает брат Ченг, подумала она. И поняла, что если бы в прошлое их сражение он захотел, она погибла бы в ту же секунду. Почувствовав небольшую дрожь, она удивилась, ведь обычно ее не пугала смерть, но теперь, ей было ради чего жить.

Когда Ченг Хуана встретил ее снова, в его глазах можно было прочитать одобрение. Если она и дальше продолжит так стараться, то это принесет еще больше славы клану.

— Поздравляю, сестра Лин. Ты закончила вовремя, сегодня мы уже прибудем в порт Стремительного Ветра. Это земли провинции Цинь, и именно здесь находится резиденция клана.

— Спасибо, старший брат Ченг.

После этого они вместе прошли на палубу, и молча смотрели на океан. Капитан быстро покинул ее, так как, ему нужно было подготовиться к прибытию. Лин Хуан же никуда не спешила, и вскоре, к ней присоединилась ее сестра. Вместе они провели эти часы, пока вдалеке не показалась земля. И когда день перешел во вторую половину, они вошли в порт. Здесь было довольно много кораблей, больших, и не очень, от рыболовных лодок, до огромных боевых судов. Юн Хуан смотрела на все это с блеском в глазах, удивляясь такому количеству кораблей. Лин Хуан же больше внимания уделила строениям, так как она никогда не видела раньше такого стиля. Дома имели плавные крыши, и совершенно другой внешний вид, в отличии от того, к чему она привыкла. Многие вещи ей были и вовсе непонятны. Но она пообещала самой себе во всем разобраться, ведь теперь ее жизнь пройдет здесь. Спустя некоторое время корабль пришвартовался у пирса, и Лин Хуан сделала первый шаг на новой земле. С этого шага и начнется ее путь в этом мире.

Глава 8

Как только Ченг Хуан сошел на берег, навстречу ему стремительно бросилась маленькая девочка;

— Брат!!! Ты наконец-то вернулся! Что интересного на этот раз привез? И в каких землях успел побывать?

Капитан под таким натиском лишь неловко улыбнулся, в ответ на вопросительный взгляд Лин. Потом спустил девочку на землю, и потрепал по волосам:

— Я все тебе расскажу, когда вернусь в резиденцию. Сейчас мне нужно будет навестить кронпринца. Знакомься, это новые члены нашего клана, Лин Хуан и Юн Хуан, они долгое время провели вне клана чтобы справиться с печатью, что запечатывала их силу — Ченг Хуан, по очереди указал рукой на девушек — Аи, тебе, вместе со старейшиной Фухуа, нужно проводить сестру Юн в резиденцию. А мне нужно вместе с сестрой Лин сходить к кронпринцу.

— Надеюсь, ты ненадолго к нему? А то, обычно, вы вместе пропадаете где-то целыми сутками — девочка недовольно сжала губы, что выглядело довольно забавно.

— Мы только немного поговорим, и уже к вечеру я буду дома. К тому же, у меня будет для тебя подарок, так что, просто спокойно жди меня в резиденции.

— Подарок? Из дальних земель? И что-же это будет? — Аи заинтересованно посмотрела на своего брата. В ответ, Ченг Хуан рассмеялся от души:

— Просто жди, я ничего тебе не скажу до вечера.

— Пфф — фыркнула девочка.

— Старейшина Фухуа, прошу, проводите девочек в резиденцию. И передайте слугам, чтобы подготовили для новых членов клана пустующий дом в павильоне цветущих лилий.

— Хорошо. И я так полагаю, нужно будет собрать совет старейшин? Я чувствую в этой девушке схожую с вашей силу — сказал старейшина, глядя на Лин Хуан.

— Вы правы, старейшина Фухуа. Я прибуду в резиденции ближе к вечеру, и тогда, мы обсудим все вопросы.

— Я предупрежу старейшин.

Ченг Хуан в ответ поклонился, в знак уважения, и некоторое время они шли вместе по главной дороге. Юн Хуан за это время быстро нашла общий язык с сестрой Ченг Хуан, видимо в счёт возраста, и теперь засыпала её вопросами, на которые девочка с важным видом отвечала либо спрашивала у брата.

Лин Хуан, хоть ещё и не освоилась со своими чувствами, оставаясь молчаливой равнодушной девушкой, с любопытством осматривалась вокруг. В этом городе все было для нее в новинку, дома были не такие, как она привыкла, другая одежда, другие люди. Вдоль дороги было множество прилавков, где продавалось все, от оружия, до пилюль. Вокруг прилавков сновало множество молодых людей, одетых примерно, как она, но в цветах своих сект и кланов. Это были ученики, которые пытались найти что-то полезное, что поможет им стать сильнее, и повысить ранг культивации.

— Здесь можно купить что-то полезное, старший брат Ченг? — спросила Лин, глядя на оживление вокруг.

— Ничего, что заслуживало бы внимания. Низко ранговое оружие и доспехи, и пилюли не выше обычного качества. Здесь в основном представлен товар, который производят ученики крупных сект. Это одновременно и тренировка для них, и способ подзаработать. Этот хлам может пригодится только ученикам бедных сект, которые не могут себе позволить нормальное снаряжение, и вынуждены собирать всякий мусор — Ченг Хуан с презрением посмотрел на учеников вокруг — они сделали неправильный выбор, и теперь расплачиваться за это. Маловероятно, что кто-то из них достигнет даже предела стадии культивации Ци. Следовательно, они не заслуживают внимания. Запомни, сестра Лин, слабые заклинатели, это бесполезный мусор под ногами, на который не стоит обращать внимания. Это не принесет никакой пользы.

Лин Хуан молча кивнула. Она легко приняла это высказывание, ведь и сама думала так же, что, если ты слаб, то ты бесполезен. Эту мысль им долгие годы внушали в ордене, и увидев здесь подтверждение этих слов, девушка окончательно укрепилась в этой мысли.

На очередном перекрестке, Ченг Хуан распрощался со старейшиной, и девочками, и повел Лин вправо от главной дороги. Идти им пришлось недолго, вскоре, они подошли к роскошной резиденции, возле входа в которую стояли двое заклинателей, на стадии не ниже формирования ядра. Они выполняли роль стражей, чтобы не пропустить к кронпринцу всякий сброд, который мог бы побеспокоить его покой. Увидев Ченг Хуана, они поприветствовали его, и отошли в стороны. Они знали этого гостя в лицо, и что он хороший друг их господина. Кивнув им в ответ, Ченг Хуан прошел на территорию резиденции вместе с Лин. Встретив одну из служанок, он послал ее сообщить кронпринцу о своем прибытии, и прошел внутрь здания, которое служило его другу домом. Он был единственным, кому кронпринц настолько доверял, что разрешал свободно перемещаться по его резиденции.

Войдя внутрь, он подошел к столику, рядом с которым стояло два стула, и присел в один из них. Так как Лин Хуан не получила от него никаких указаний, то просто встала рядом, чем вызвала удивленный взгляд Ченг Хуана. Он не знал, кем она была прежде, но эти шрамы и манера поведения приводили его к мысли, что она была живым оружием, не имеющим собственной воли. И это было проблемой, так как, могло разрушить его историю о том, что девушки просто культивировали в другом месте, чтоб снять печати контроля силы. Стоит только кому-то заговорить с Лин, и станет понятно, что здесь что-то не так. Пока он думал об этом, в комнату зашел кронпринц Е Цинь:

— С возвращением, мой друг. Как прошло твое плавание? — Ченг Хуан поднялся навстречу кронпринцу, после чего они обнялись, в знак приветствия, и заняли места возле столика — Сунь Фень, принеси нам лучшей выпивки, в честь успешного возвращения.

Служанка, которая вошла в комнату вместе в Е Цинем, поклонилась, и пошла исполнять его приказ.

— Я достиг успеха в этот раз, и добыл третью часть карты. Теперь, имея полную карту, я могу в любой миг отправляться на поиски порта Радость.

— Это же прекрасная новость! Ведь ты мечтаешь об этом острове еще с детства, когда нам попался первый кусок этой карты. Но, пока опустим это, и давай ты представишь мне молодую гостью.

— Это Лин Хуан, вместе с сестрой, они теперь члены моего клана. Долго рассказывать, как так получилось, но главное, это то, что она смогла овладеть энергией Небесного Дао меньше, чем за месяц — Е Цинь при этих словах удивленно посмотрел на девушку, в глазах которой, не отображалось никаких эмоций — но мне нужна будет твоя помощь. Она жила в каком-то странном и опасном месте, в итоге на ее теле множество шрамов, и она практически без эмоциональна. Я слышал, что у тебя есть запасы целебной мази, которая может избавить от любых шрамов, и надеюсь, ты сможешь мне помочь с этим. Я решил объяснить клану их прибытие тем, что они занимались уединенной медитацией, чтобы избавиться от печати контроля энергии. Но, если кто-то увидит эти шрамы, или ее поведение, мне сложно будет объяснить это. А если будут лишние вопросы, то может всплыть и то, что она владеет Небесным Дао, что привлечет к нашему клану лишнее внимание.

Е Цинь кивнул в ответ, он и сам понимал, что такая новость вызовет шумиху. Многие секты захотят присвоить такой талант себе, спокойное время клана Хуан подойдет к концу. Его больше удивило то, что девушка никак не реагировала, когда речь шла о ней.

— Конечно, я помогу тебе. С тебя сувенир из порта Радость — пока они разговаривали, вернулась служанка, с бутылкой и двумя бокалами, и наполнила их — выпьем за твое успешное плавание!

Мужчины осушили бокалы, и продолжили разговор.

— Я предлагаю оставить пока Лин Хуан у меня, мои слуги займутся ей. А что ты сама думаешь об этом? — внезапно спросил он у девушки.

— Благодарю вас за помощь, ваше высочество.

— В наших землях так не принято обращаться. К императору обращаться стоит не иначе как сын небес, а ко мне наследник небес. Обращения варваров другого континента здесь не приняты.

— Прошу меня простить, больше не повторится.

Манера ее речи удивила Е Циня, в словах не ощущалось никаких эмоций. Словно, это просто оболочка, без души.

— Сунь Фень, отведи нашу гостью в ванную, и подбери ей одежду, после чего приведи обратно.

— Как прикажете — с поклоном ответила служанка — идемте за мной, молодая госпожа.

Когда они ушли, кронпринц спросил:

— Где ты нашел такую странную девушку? Я еще ни разу не встречал подобных ей.

— Когда я уже собирался отплывать с найденным куском карты, до меня дошли слухи, что какие-то беженцы срочно ищут корабль, чтобы переправиться на другую сторону океана. Я был уверен, что никто из этих трусов, что называют там себя моряками не рискнет на такое путешествие, и потому ждал. Когда они уже отчаялись, я прислал к ним одного из офицеров с предложением о переправе. За это время я уже смог узнать, кто они такие. В порту ходили слухи, что недавно была уничтожена пограничная крепость, а значит, они с большой вероятностью были именно оттуда. И так как причиной уничтожения был бунт, то никто не станет беспокоиться об изменниках, и я решил захватить их в качестве рабов, чтобы дополнительно окупить свое плавание. Так вот, когда я сказал им об этом, она мгновенно начала атаку, и смогла смертельно ранить двоих из моих воинов. Не имея на тот момент ни капли энергии Ци. И потом смогла выстоять под Крушением Небес, хоть я использовал всего двадцать процентов своей силы.

— Стоп, ты хочешь сказать, что обычная девушка, без культивации, смогла выжить после твоего коронного навыка? Ты шутишь? — на лице кронпринца можно было увидеть сильное удивление.

— Я сам бы не поверил, если бы лично не видел. Меня поразила ее сила воли, и я решил дать ей шанс. А дальше ты знаешь, она легко освоила энергию Небесного Дао, да и в ее сестре чувствуется какая-то скрытая сила, но я не смог понять, какая, потому не рискнул обучать и ее.

— Удивительную девушку ты привез из-за океана. Я попрошу учителя из императорской академии искусств обучить ее. Не думаю, что это займет больше месяца, и это время она может провести в моей резиденции.

— Спасибо тебе, без твоей помощи мне пришлось бы трудно.

— Тебе не стоит беспокоиться, моя жизнь, спасённая тобой, стоит дороже, чем такая мелочь. Но, я все же опробую на этой девушке один метод, который до этого срабатывал на всех девушках. Не верится мне, что она настолько без эмоциональная, как хочет казаться.

— Удачи. Но, будь готов к провалу.

Е Циня сильно задело равнодушие этой девушки, хоть он и отказывался себе в этом, признаться. Обычно, в глазах девушек, что смотрели на него, можно было легко увидеть восхищение. Кронпринц был красив опасной, демонической красотой. Не было девушки, которая бы смогла устоять перед его очарованием. И поведение Лин Хуан его раздражало.

Проведя еще некоторое время за разговором, они услышали звук, открывающийся двери, и следом увидели служанку, которая вела за собой Лин Хуан. Служанки привели ее в порядок, красиво уложили ее распущенные волосы, и сменили наряд, на другой, который больше подходил бы девушке из знатной секты. С ее холодным взглядом, и твердой уверенной осанкой, она производила впечатление императрицы. Это удивило обоих мужчин, но Е Цинь вскоре пришел в себя, и решил воплотить свой план в жизнь. Он направился к девушке, и подойдя к ней, мягко прикоснулся к её подбородку, приподняв его, и проведя пальцем по ее губам:

— И почему же, молодая леди, так упорно игнорирует меня?

Кронпринц привык, что девушки были падки на него, и его красоту. Но тут он увидев полное игнорирование всех его достоинств. Лин Хуан с полным непониманием смотрела на него. Так прошло две минуты в полном молчании, которое нарушалось лишь попытками Ченг Хуана сдержать свой смех. Лин Хуан переводила взгляд с него, на кронпринца, в глазах которого читалась растерянность, и её непонимание росло с каждой секундой. Ченг Хуан в итоге уже не смог сдержать свой смех, глядя на такое выражение лица кронпринца, и начал громко смеяться. Девушка не могла понять причины этого смеха и в итоге нарушила молчание:

— Что-то случилось?

От этих слов Ченг Хуан стал смеяться ещё громче. Е Цинь же отпустил лицо девушки, и хмуро посмотрел на своего друга:

— Ты знал, что так и будет?

— Я предупреждал, да и ты сам же видел, как она себя ведет. Поздравляю, в первый раз тебя постигла неудача с девушкой.

— Тц. Сунь Фень, проводи нашу гостью в гостевые покои. О том, что произошло сегодня никому не слова. Так же, отправь послание в академию, с просьбой прислать учителя Чунь Юня. И прикажи служанкам привести в порядок нашу гостью, пусть используют мазь от шрамов.

— Как прикажете. Идемте, молодая госпожа.

Кинув еще один непонимающий взгляд на кронпринца, Лин Хуан пошла вслед за служанкой.

— Она слишком послушная, тебе так не кажется? — спросил Е Цинь.

— Она такая с тех пор, как я помог ей с культивацией. Я думаю, что только угроза рабства может вывести ее из равновесия. Либо угроза жизни ее сестре, так, как только с ней она разговаривает нормально, как обычный человек.

— Интересная девушка. Мне тоже стало интересно, кем же она была в прошлом, и что успела пережить за столь короткую жизнь — сказал Е Цинь, наблюдая за бликами света в бокале.

— Не забудь рассказать и мне, если разгадаешь ее. У меня как-то не было на это время. Что ж, позволь теперь мне покинуть тебя, мне нужно объяснить патриархам клана текущую ситуацию.

— Рад был увидеть тебя, мой друг. Когда все будет готово, я привезу Лин Хуан в резиденцию клана.

Поклонившись в ответ, Ченг Хуан покинул резиденцию. Е Цинь в этот момент думал о том, что ему выпало разгадать, возможно, самую интересную загадку за его жизнь. Он абсолютно не понимал эту девушку, но ему было интересно, что же таиться, за этими холодными глазами, и могут ли они улыбаться. И если да, то чтобы смогло вызвать радость этой замкнутой девушки? С этими мыслями он покинул комнату, отправившись в сад для медитаций, чтобы продолжить начатое. Сейчас, он находился на третьей ступени формирования ядра, и прилагал все усилия, чтобы прорваться на высшую стадию. Закрыв глаза, он окунулся во внутренний мир, и все вокруг перестало иметь значение.

Глава 9

Так началась жизнь Лин Хуан в резиденции кронпринца. Ей выделили роскошную комнату, которая удивила ее свое богатой обстановкой. Для нее прислали учителя, который занялся ее обучением. За ней ухаживали, словно за принцессой, и служанки ежедневно втирали ей мазь от шрамов, которая помимо этого еще и делало кожу более гладкой и упругой. В голову девушки приходили мысли о том, чем же она заслужила все это. Она, та, на чьих руках сотни убитых, теперь живет в такой роскоши. Но, это был приказ Ченг Хуана, для нее этого было достаточно.

Хоть она и стала жить в комфорте, она не забывала о тренировках, уделяя им все свободное время. По ее просьбе ей выдали простой меч, с которым она занималась каждое утро, до прихода учителя. Ее учителем был седой мужчина, с небольшой бородой, и завязанными в хвост волосами. Его лицо было покрыто морщинами, но держался он с достоинством. Про него нельзя было сказать, что это дряхлый старик, и так оно и было. К своим почтенным годам он достиг второй стадии формирования ядра, и мог дать фору многим молодым заклинателям. Он обучал девушку манерам, культуре речи, обычаям и традициям империи. Так как во времена жизни в ордене их ничему подобному не обучали, то эти знания легко укладывались в ее новой картине мира.

В таком ритме прошла неделя, в результате которой кронпринц смог достичь четвертой стадии формирования ядра, а Лин Хуан уже вполне могла ориентироваться в новой для себя культуре. Когда кронпринц закончил свою медитацию, было ранее утро. Поднявшись на ноги, он прогнал энергию Ци по всему телу, выполнив комплекс упражнений. Он чувствовал необычайную легкость, а его сила стала на порядок выше. Находясь в прекрасном расположении духа, он решил пройти на тренировочное поле, чтобы проверить силу своих навыков. Переход на новую ступень повышало силу всех навыков, и ему не терпелось опробовать их. Но когда он вошел на площадку, то увидел, что она уже занята Лин Хуан. Удар, выпад, связка. Девушка словно танцевала с клинком, который порхал в её руке как птица. Этот смертоносный танец настолько захватил его душу, что он забыл, как дышать. И только когда она закончила, он пришёл в себя. Заметил кронпринца, Лин Хуан сложила руки, и уважительно поклонилась:

— Эта слуга приветствует кронпринца.

Это было стандартное приветствие, которое использовалось при встрече с членами императорской семьи. Е Цинь отметил, что она быстро осваивает нужные навыки, после чего сказал:

— Твои навыки владения мечом практически совершенны. Там, где ты обучалась, все были такими же способными?

— Тех, кто не подходил по критериям, заменяли другими — Лин Хуан было неприятно вспоминать прошлое, но она не могла не ответить на прямой вопрос.

— Видимо, это было довольно суровое место.

— Вы правы, это было ужасное место, и я рада, что больше никогда там не окажусь. Была ли успешна ваша медитация? — спросила девушка, чтобы сменить тему. Е Цинь заметил эту неуклюжую попытку уйти от вопросов, но решил не давить на девушку:

— Я достиг четвертой ступени формирования ядра. Теперь мне предстоит крайне сложный этап, и если я добьюсь успеха, то мне покорится стадия зарождения души. Я должен догнать Ченг Хуана, чтобы он перестал хвастаться своими достижениями — кронпринц слегка улыбнулся, глядя на девушку. Но в ее глазах он видел лишь ледяную пустошь, в которой не место эмоциям. Видимо, не скоро еще ему доведется увидеть, как вместо безразличного холода, там будут цветущие луга.

— Поздравляю вас, и желаю успеха.

— Когда мы наедине, можешь отбросить формальности. Все же, ты из клана моего близкого друга, следовательно, в этом нет необходимости.

— Мой учитель говорит, что не стоит расслабляться, и всегда соблюдать правила.

— Что ж, это вполне в стиле учителя Чжуна. Когда он обучал меня, то говорил те же самые слова. У него на все свой взгляд, возможно, потому, что он не из этих мест. Но как учителю, ему нет равных. Нет такой сферы, в которой он бы не разбирался. И раз ты хочешь соблюдать правила в общении со мной, то можешь называть меня соученик Е Цинь. У нас один и тот же наставник, и за последние несколько лет он обучал только нас с тобой, больше увлекаясь исследования.

— Как скажете, соученик Е Цинь.

— Продолжай усердно трудиться, это поможет тебе в будущем. А сейчас я покину тебя.

Развернувшись, кронпринц покинул поле для тренировок, и отправился в свою комнату. После чего вызвал к себе служанку Сунь Фень, которую он приставил к Лин Хуан.

— Как проходит лечение Лин Хуан? — спросил он, когда служанка вошла и поклонилась.

— Большую часть шрамов уже удалось убрать. Так же, мы использовали специальную мазь для ее рук, потому что, ее ладони были словно у старого солдата. Предполагаю, что кроме меча эти руки ничего больше не держали, и никогда не знали должного ухода. Но, я заметила кое-что странное, если позволите, то я поделюсь с вами догадкой.

— Говори — ответил заинтересовавшийся кронпринц. Он не зря назначил Сунь Фень своей главной служанкой. Она умела замечать мелкие детали, хорошо справлялась со своей работой, а слуги, подобранные ею, никогда не вызывали нареканий. Сам Е Цинь считал ее ценной находкой для своей резиденции.

— Ее кожа такая же мягкая, словно у принцессы. Да, шрамы и прочие повреждения портили ее вид, но даже так, она не была похожа на кожу простой девушки, которая только умеет сражаться. В ней чувствуется какая-то особая грация и утонченность. Надеюсь, что это как-то поможет вам.

— Твоя внимательность не знает себе равных. Продолжай и дальше наблюдать за нашей гостьей.

— Эта слуга рада служить вам — ответила с поклоном Сунь Фень, после чего покинула комнату. Е Цинь, после ее слов, задумался о том, кем же может на самом деле быть эта странная девушка. В ее внешности были черты, характерные для жителей континента Вознесения, но какая бы из семей допустила, чтобы их дочь попала на другую сторону океана, да еще и в такие условия, где ей пришлось сражаться за жизнь с мечом в руках? Эта загадка становилась интереснее, но пока не приблизился ни на шаг к ее разгадке.

В столице же начали расходиться слухи, что кронпринц снова завел временную наложницу. Источник слухов установить не удалось, но сам Е Цинь не был удивлен такому развитию событий, слишком много глаз наблюдало за его резиденцией. И если девушка вошла, и не вышла обратно, то было бы логично предположить, что это не спроста. А так, как видели, что девушка была в одеждах клана Хуан, и что её лично сопровождал Ченг Хуан, то следом появились слухи, что клан решил породниться с кронпринцем, что тоже не было сильно удивительным событием, ведь все знали об их давней дружбе. Это заставляло дочерей многих знатных семей скрежетать зубами от злости, и мечтать оказаться на месте этой выскочки из клана Хуан.

Лин Хуан не знала об этом, и спокойно продолжала свое обучение. После утренних тренировок она принимала ванную, в которой могла расслабиться. Теплая вода помогала смыть усталость, и прояснить разум, после чего она шла на занятия с учителем Чжуном. В последнее время он встречал ее благосклонной улыбкой, ему нравилось такое рвение в учебе, и то, как она усваивала новые знания. Он не пожалел, что откликнулся на просьбу кронпринца. В некоторых аспектах, эта девушка, даже превосходила Е Циня.

Обучение Лин Хуан охватывало множество различных сфер, и в один из дней, очередь дошла и до клановой системы, и то, как образуются составные фамилии заклинателей.

— Итак, возвращаясь к системе фамилий, после имени всегда идет имя клана, а после имя семьи, но только в определенных случаях. Для примера, возьмем твой клан, Хуан. Его основали три семьи, Минь, Чень, и Фэн. Таким образом, полное имя твоего знакомого будет звучать так — Ченг Хуан Минь. Если бы он не был членом одной из трех семей, то к нему обращались бы просто Ченг Хуан. Исключением из этого правила будет семья императора. Тогда, после имени, идет имя династии. Если кронпринц возьмет себе наложницу, то она сохранит свое имя и фамилию. Если же он женится, то девушка будет считаться членом императорской семьи, если взять тебя в пример, то это звучало бы как, Лин Цинь, из клана Хуан. Причем последнее, не обязательно, такое обращение использовалось бы только на встречах с представителями других стран.

Лин Хуан внимательно слушала своего учителя, и запоминала все, что он говорил. Для нее все знания имели равный приоритет, поэтому, она не считала какую-либо информацию лишней.

— Я смотрю, привычка приводить в пример семью ученика, и его самого, так и осталась у вас, учитель Чжун.

Кронпринц проходил мимо комнаты, в которой проходило занятие, и решил проверить, как идет работа.

— Я всего лишь использую методы, которые приносят максимальный результат.

— Я рад, что ваш талант, как учителя по-прежнему с вами. Лин Хуан, как твои успехи?

— Учитель говорит, что у меня хорошие способности, и я стараюсь оправдать его слова всеми силами, и благодарю вас за любезно предоставленную мне возможность получить все эти бесценные знания.

Кронпринц одобрительно кивнул головой. Речь девушки с каждым днем становилась все более плавной, и уже соответствовала дочерям из знатных сект. Но временами, ей словно не хватало слов. В такие моменты она немного терялась. Увы, но все это, ни на шаг не приблизило Е Циня к разгадке тайны этой девушки. О прошлом она говорила крайне неохотно, а заставлять ее ему не хотелось. Попытки сделать ее более эмоциональной, успехом так же не увенчались. У кронпринца оставались еще надежды на последние дни пребывания Лин Хуан в его резиденции, так как, он планировал в честь окончания обучения запустить фейерверки, и показать их ей. Он верил, что перед таким зрелищем она не сможет остаться равнодушной. И пребывая в хорошем расположении духа, он отправился отдать приказ, о подготовке к этому событию.

Глава 10

В день, когда Лин Хуан отправилась к кронпринцу, Юн Хуан продолжила путь к резиденции клана. По дороге она не прекращала расспрашивать Аи обо всем, что ей попадалось на пути. Для нее здесь все было новым, и потому, интересным. Ченг Хуан, глядя на это, улыбался, радуясь, что девочки быстро нашли общий язык. Так же, он вел неспешный разговор со старейшиной, чтобы узнать о новостях, которые произошли пока его не было дома. Он отсутствовал почти полгода, занимаясь поисками последней части карты, но за это время ни один из кланов ни рискнул сместить позиции клана Хуан. Ведь даже без сильнейшего заклинателя, которым являлся Ченг Хуан, была еще поддержка императорской семьи, со стороны кронпринца. Е Цинь ценил верных людей, и старался поддерживать их, чтобы они и дальше верой и правдой служили ему. Он всецело поддерживал поиски Ченг Хуана, ведь помимо того, что это был источник полезной информации, так еще и поиски вел адмирал императорского флота, потому, со стороны никому не казалось это чем-то необычным. Благодаря этим морским путешествиям, кронпринц смог успешно заключить торговые договоры с небольшими островными государствами, от чего в империи появились редкие материалы, которые нельзя было добыть на континенте. Это повысило его влияние при дворе, ведь несмотря на его титул, остальные принцы не теряли надежд заполучить трон, что не позволяло ему расслабиться.

Когда Юн Хуан вместе с остальными прибыли к резиденции, девочка уже успела узнать много нового о месте, которое теперь станет ее домом. Они уже подходили к воротам, и тогда Аи Хуан побежала вперед, чтобы рассказать всем, что ее брат вернулся. На входе их встречали слуги, которые поклонились в знак приветствия. Девочка осматривалась вокруг, и ее внимание привлекли красивые деревья, усыпанные розовыми цветами.

— Старший брат Ченг, что это за деревья? Я никогда не видела такой красоты.

— Это сакура. Изначально эти деревья росли только в землях секты Призрачных Врат, но примерно сто лет назад ростки этого дерева были принесены в дар хранительнице нашей империи, и с тех пор стали очень популярны, благодаря своей красоте.

— Секта Призрачных Врат? Хранительница? А кто это?

— Ты все узнаешь, но позже. Либо, можешь спросить у Аи, она расскажет тебе об этом.

— Хорошо.

Ченг Хуан видел, что ей не терпится узнать обо всем этом, но все же она сдержала свой порыв. Это вызвало на его лице благосклонную улыбку, возможно, глядя на нее, и его сестра станет менее беспокойной, и не будет так часто приставать к нему с расспросами. Он любил свою сестру, но на его плечах лежало столько дел, что он не мог себе позволить тратить столько времени на развлечения. При входе в павильон Чистого Неба, их встретил высокий мужчина, с суровым лицом, и твердым взглядом, в котором чувствовалась непоколебимая сила воли. При взгляде на Ченг Хуана, его лицо разгладилось, а в глазах промелькнула теплота.

— С возвращением, сын. Попутным ли был ветер на этот раз?

— Я вернулся, отец. Море было ко мне благосклонно, как и духи предков, что позволило мне найти то, что я искал. Помимо этого, у меня есть и другие новости. Но, это уже тема для обсуждения среди всех патриархов клана.

— Что-то настолько серьезное? И кто эта девочка? — мужчина обратил внимание на девочку, что с любопытством смотрела на него — неужели, у тебя есть семья, где-то там?

Мужчина махнул рукой в неопределенном направлении, имея в виду, где-то, за пределами империи.

— Эта девочка и есть одна из тем для обсуждения. И нет, она не моя дочь, но с сегодняшнего дня, она, и ее сестра, члены нашего клана.

— Что ж, видимо, это и правда важно. Какие у нее способности? Я чувствую в ней силу, но мне она незнакома, в нашем клане нет людей с такими способностями. Неужели, она? — мужчина не договорил, но Ченг Хуан понял его.

— Я пока не уверен, нужно провести оценку способностей, чтобы быть уверенными.

— Слуги, немедленно принесите мне кристалл оценки! А где старейшина Фухуа? Он же ушел вам навстречу.

— Когда мы вошли в резиденцию, он отправился передать мои слова патриархам, и уладить вопрос с жильем для девушек.

— Хорошо, тогда мы немедленно проведем оценку, и отправимся на собрание.

Слуги семьи Минь были расторопными, и быстро принесли то, что просил у них отец Ченг Хуана. Это был кристальный шар, внутри которого плавал черный туман.

— Юн Хуан, приложи руки к шару. Так мы узнаем, какие способности есть у тебя. Возможно, твоя сила даже выше чем у твоей сестры — сказал Ченг Хуан.

— Правда? Если это так, то я смогла бы сама защищать свою сестру — девочка решительно положила руки на шар, мужчины вокруг нее замерли в ожидании результата. Сначала никакой реакции не было, но потом в шаре ярко зажегся символ, похожий на треугольник, с пентаграммой внутри, который был символом призывателей. После этого символ исчез, а шар стал полностью пепельным. Когда они убедились, что у девочки дар призывателя, у них перехватило дыхание. Призыватели были очень редки, но их сила была ограниченна лишь мощью призванных существ, то есть, в теории она была безгранична. В легендах остались упоминания о тех, кто достигал невероятных успехов в этом мастерстве, и мог призвать целую армию. Все зависело от внутренней энергии мастера, и ее объёма. Культивация призывателей проходила иначе, чем заклинателей, методы полностью отличались. Существовало четыре царства призыва — огонь, земля, небо и вода. Их хранителями были священный дракон, священный тигр, священный журавль и священная черепаха. Помимо них, существовало два легендарных царства, царство призрачных врат, с призрачной королевой во главе, и царство света, хранительница которого погибла в великой войне, тысячи лет назад. И способности Юн Хуан относились к царству призрачных врат. Сила этой сферы была огромной, ведь призванных существ нельзя было ранить обычным оружием, из-за чего битва с ними была крайне трудна. Много веков назад, призрачная королева наделила одного из последователей своей силой, и он стал хранителем, впоследствии создав секту призрачных врат, и город рядом с ней. Территория секты располагалась в расщелине, в которую не пускали посторонних, и поэтому никто не знал, как они смогли там жить. Ходили слухи, что хранитель, с помощью великого оружия смог создать дома прямо в скалах, внутри расщелины, в которую впадала вода из моря призраков. Вокруг самой секты, и их силы ходило множество слухов и легенд, и увидев такую силу у девочки, мужчины потеряли дар речи. Лишь спустя несколько минут Ченг Хуан Минь смог прийти в себя. Словно вор, осмотревшись вокруг, он понял, что этот секрет они не смогут скрыть. Слуги, и ученики, которые тренировались поблизости, все они стояли широко раскрыв глаза от удивления. В этот момент к ним подошел старейшина Фухуа:

— Все готово, патриархи семей ждут вас — заметив, что все вокруг стоят, словно статуи, он посмотрел на кристальный шар, в руках девочки, и увидев пепельный цвет, покрылся потом.

— Немедленно идем в зал собраний — повернувшись к слугам, Ченг Хуан сказал — найдите мою сестру, и пусть она поможет обустроиться новому члену клана. Юн Хуан, слушайся сестру Аи, она все тебе покажет. Я уверен, что сейчас она уже подготовила сладости для тебя.

— А мои способности? Я сильная?

— Да, и даже очень сильная. Если будешь стараться, то защитишь свою сестру от любых опасностей.

— Значит, я смогу отблагодарить сестру за ее заботу и защитить ее — в глазах девочки можно было увидеть радость.

Передав девочку слугам, мужчины втроем отправились к залу собраний. Это было небольшое здание, украшенное искусной резьбой, и на которое было наложено множество защитных куполов. Старейшина Фухуа, у входа в зал, с поклоном покинул мужчин, после чего они вошли внутрь. Здесь их уже ждали шестеро мужчин. Каждая семья имела двух патриархов, которые обладали правом говорить от лица всей семьи, и были советниками главы семьи. Совет трех глав созывался только в случае, когда дело касалось всего клана, например, объявление войны.

— Приветствую уважаемых патриархов, и прошу простить, что пришлось отвлечь вас от дел — начал свою речь Ченг Хуан — но у нас два неотложных дела. Из своего последнего плавания, я привез с собой двух девушек, которых, по определенным обстоятельствам принял в клан. Одна из них, смогла овладеть энергией Небесного Дао, но из-за запечатанных каналов энергии и души, она ведет себя странно и отстраненно. Ближайший месяц она проведет у кронпринца, который решил оказать мне помощь с обучением девушки.

После его слов, в зале поднял взволнованный гомон голосов. В империи было не так много людей владеющих Небесным Дао, а в их клане им владел только Ченг Хуан Минь. И теперь в их клане появился еще один заклинатель, с такой же силой. Это уже был повод для радости.

— Но это еще не все. Вторая девушка, как мы сейчас выяснили, владеет силой призывателя — Ченг Хуан сделал паузу, чтобы патриархи прониклись его словами, и торжественно продолжил — она призыватель царства призрачных врат.

После его слов в зале некоторое время стояла полная тишина, что можно было услышать, как летит муха, но потом тишина взорвалась гулом восторженных голосов. Да, секта призрачных врат забирала владеющих таким даром с собой, так, как только они владели секретными техниками этой стихии. Но, девочка все равно будет считаться членом клана Хуан, а значит сам клан сможет рассчитывать на поддержку секты призрачных врат, которая была сильнейшей на всем континенте. Это поднимало статус клана на невообразимую высоту, ставя их в один ряд с сектой Черных Крыльев, чей летающий город можно было увидеть в небесах.

— Теперь к мелочам, я предлагаю, не раскрывать секрет о том, что у нас появился еще кто-то, кто владеет Небесным Дао. Девочку, которую зовут Юн Хуан, теперь не посмеют тронуть, ведь она под протекторатом секты Призрачных врат. А вот ее сестру у нас могут попытаться увести из клана, несмотря на то, что нас поддерживает кронпринц. Я предлагаю, сказать, что она владеет Земным Дао, это не привлечет особого внимания.

Патриархи некоторое время обсуждали этот вопрос, после чего согласились с мнением Ченг Хуана. Так же, они приняли решение собрать необходимые ресурсы, для первого призыва Юн Хуан. Только тогда, секта Призрачных Врат сможет узнать, что у нее есть дар, и направит к ним представителей. На этом совещание закончилось, и все разошлись, обсуждая невероятную новость, и умолчав о том, что вторая девушка владеет Небесным Дао. Эта информация осталась строго внутри небольшого круга лиц, и не дошла до простых членов клана.

В это время сама Юн Хуан исследовала резиденцию клана вместе с Ай Хуан. Девочка показала ей все самые интересные места, рассказала об истории клана, из того, что помнила сама, и показала ее новый дом. Он располагался в павильоне Цветущих Лилий, который получил свое название благодаря небольшому пруду с лилиями. Хоть это была и довольно простая постройка, но Юн Хуан это место очень понравилось, здесь было уютно, а сам дом содержался в идеальном порядке.

После осмотра, Аи Хуан показала своей новой подруге кухню, где они и поели. Этот день принес Юн Хуан много новых впечатлений, к тому же, ей пришлось довольно много ходить, так что ее аппетиту можно было только позавидовать. Когда они закончили, Аи Хуан показала ей путь обратно, и отправилась в павильон Чистого Неба, который полностью принадлежал семье Минь. На этом закончился первый день Юн Хуан в новом доме, и сейчас, ей не хватало только Лин Хуан рядом, но она успокоила себя мыслью, что скоро ее сестра вернется, и легла спать, вскоре уснув.

Глава 11

Днем в клане Хуан царило небывалое оживление, собрались все члены клана, которые не были на выполнение заданий. Никто не хотел пропустить такое событие, как первый призыв из Призрачного Царства. Так как секта Призрачных Врат находилась на другом конце континента, то никто не знал, как выглядит существа этой стихии. Юн Хуан было немного неуютно видеть на себе взгляды стольких людей, но при поддержке Аи, ей было не так страшно. За эту неделю она уже практически привыкла к жизни в клане, изучая его правила и историю. Аи познакомила ее со всеми своими знакомыми, которые тепло отнеслись к ней. Не хватало только Лин Хуан, для полного счастья, но, она знала, что сестра вернется только через месяц.

Ее подвели к подготовленной площадке, на которой было подготовлено все, что нужно для призыва. Хоть в клане и не было призывателей, необходимые ингредиенты хранились про запас. Пентаграмма была уже начертана, осталось только поджечь специальные свечи, и залить структуру особым алхимическим составом. Перед ритуалом ей подробно объяснили, что ей нужно сделать, но все же ее руки немного дрожали. Не спеша она начала заполнять схему зельем, и когда оно впиталось в нее, подожгла свечи. Дым он них поднимался густой, словно каждая свеча была как целый костер. После этого она взяла в руки свиток призыва, и так же подожгла его. Когда дым смешался с дымом от свечей, то приобрел зеленый мерцающий окрас, и Юн Хуан начала диктовать слова призыва:

— Силой, данной мне, повелеваю, приди на мой зов, слуга, что готов подчиниться мне, и верно служить до конца.

Когда она закончила говорить, цвет дыма резко поменялся, он стал голубым, с темными вкраплениями. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Юн Хуан начала бояться, что ничего не получилось, но тут воздух перед ней затрепетал, разметав дым во все стороны. Пространство словно разорвалось, открыв дверь в иное измерение, из которого величественно выплыла полупрозрачная девушка, в доспехах, с мечом на поясе, от которой исходила аура сильного воина. В глазах ее была пустота, лишь серый туман клубился на их месте. Осмотрев людей вокруг, которые от этого перепугались до дрожи, она остановила взор на Юн Хуан:

— Так значит, это ты призвала меня. Хм, так молода, а уже рискуешь проводить самостоятельный призыв. Смелая девочка — голос ее звучал приглушенно, словно эхо, но был четко различим — за твою смелость я награжу тебя верной службой. Я призрачная дева Нинг Эр, одна из офицеров легиона королевы, назови же свое имя.

— Юн Хуан — дрожа ответила девочка. Страх чуть ли не полностью поглотил ее, впрочем, как и окружающих. Теперь они поняли, почему сила секты Призрачных Врат абсолютна. Если маленькая девочка способна призвать такое существо, то на что же способны старшие мастера?

— Отныне, Юн Хуан имя моей госпожи. Призови меня в час нужды, и я немедленно приду на зов. Боюсь, дольше мне не стоит пока здесь оставаться, твоей энергии не так много, чтобы поддерживать меня в этом мире. Упорно тренируйся, и я смогу пробыть в этом мире дольше, чтобы помочь тебе. И не бойся, я не причиню тебе вреда. Буду ждать твоего зова, моя новая госпожа.

Призрачная дева склонилась в поклоне, и развеялась в воздухе. Лишь после того как она полностью исчезла, люди смогли спокойно выдохнуть. Несмотря на пережитый страх, они были рады, что увидели такое зрелище. Юн Хуан поежилась, словно от холода, после чего обратила внимание на свою руку, на которой, словно браслет, появилась цепь серых символов. Приложив к ним ладонь, она почувствовала сквозь них холод иного мира, и быстро отдернула руку. Только сейчас она ощутила сильную усталость словновся энергия из ее тела внезапно пропала, и она упала на колени. Ченг Хуан, стоявший недалеко от нее, заметил это и быстрым шагом подошел к ней:

— Сестра Юн, как ты? Все в порядке?

— Да. Только сил нет совсем. И кушать хочется.

— Я понесу тебя — взяв ее на руки, он отнес ее в дом, который выделили для девушек, и положил на кровать. После этого он приказал слугам принести ей плотный обед, с добавлением духовных трав, чтобы восполнить силы. В клане же весь день не прекращалось обсуждение такого события, как призыв призрачной девы, которая имела седьмой ранг силы, из двенадцати возможных, для существ и духовных зверей. Седьмой ранг был равен по силе заклинателю на средней стадии зарождения души, но с более высоким запасом энергии.

В момент, когда призрачная дева появилась в этом мире, на другом конце континента, в комнате, сделанной прямо в камне, очнулся от медитации оракул секты призрачных врат. Он отвечал за поиск новых призывателей, и теперь он почувствовал, что где-то, в землях империи Лунь Шань, пробудился носитель силы. Причем, с довольно высоким уровнем. Поднявшись с пола, он немедленно отправился на поиски главы секты, чтобы сообщить ему радостную новость. Призывателей, способных работать с призрачным царством очень мало, и каждый из них на вес золота. Поэтому, секта собирает всех, кого только может, в своих стенах, чтобы дать им нормальное обучение и развитие.

Следую подсказкам членов секты, он вскоре нашел главу, который разговаривал с мастерами секты, эмоционально жестикулируя. Они обсуждали вопрос расширения подземного города, и не могли прийти к единому решению, какой план требуется утвердить.

— Уважаемый глава, прошу извинить, что отвлекаю, но у меня важные сведения — оракул прервал разговор, чтобы сообщить новость. Услышав его голос, мужчины почтительно поклонились, так как оракул был вторым по уважению в секте, после главы — на территории империи Лунь Шань пробудился новый призыватель. Судя по всплеску энергии, который мне удалось заметить, сила его довольно высока. Рекомендую немедленно отправить отряд сопровождения, ведь насколько я знаю, в тех землях крайне мало призывателей, и обучить нового, тем более с таким даром, будет просто некому.

— У нас появится новый собрат? Это же просто замечательно, давненько ни у кого не пробуждался дар вне территории секты. Глава, позвольте мне возглавить отряд — один из мастеров секты, Лу Фэнь, вызвался на роль сопровождающего, для нового члена секты. Для всех в секте было честью, сопроводить нового ученика.

— Хорошо, пусть будет так. Собери отряд, и выдвигайся. Так же, возьми с собой Мей Хан, пусть посмотрит на внешний мир, заодно наберется опыта — глава повернулся к остальным мастерам секты — продолжим наш разговор, теперь он стал еще актуальней, учитывая, что потребуется еще одна комната.

И эмоциональное обсуждение разгорелось с новой силой.

В империи же прошел месяц, который был дан Лин Хуан для обучения. В последний день, учитель Чжун поздравил свою ученицу с завершением базового обучения, и пожелал удачи в будущем. Девушка с благодарностью поклонилась ему в ответ. За это время она и правда узнала много нового, и смогла немного понять культуру и правила своего нового дома. Так же, ее тренировки с мечом принесли наконец-то свои плоды, сделав ее движения еще более плавными и гибкими. У нее практически не оставалось времени на медитации, о чем она сильно жалела, но пообещала сама себе наверстать упущенное.

Когда она проводила учителя, на обратном пути ей встретился Е Цинь, который шел со стороны сада, только что закончив медитацию.

— Лин Хуан? Куда ты ходила? — кронпринц решил, что она отлучалась куда-то из поместья, и удивился, ведь до этого она никуда не уходила.

— Я провожала учителя Чжуна. Он сказал, что мое основное обучение завершено. Благодарю вас за все, что вы для меня сделали, наследник небес Е Цинь. Без вашей помощи, я бы никогда не достигла таких успехов — с поклоном сказала Лин Хуан.

— Твои манеры близки к идеалу. Благодарить же тебе стоит Ченг Хуана, он многим мне помогает, так что, его небольшая просьба не доставила мне проблем. И насчет манер, ты можешь что-то сделать со своим стилем общения? Даже моя мать-императрица, которая славилась своим холодным характером, проявляла больше эмоций.

— Прошу меня простить, но я не могу на это повлиять. Я все еще слабо ощущаю то, что называют эмоциями и чувствами. Но, я приложу все силы, чтобы в дальнейшем удовлетворять вашим запросам.

— Отлично. В честь успешного завершения твоего обучения, вечером будет проведен небольшой банкет, чтобы этот день запомнился тебе хоть немного. Я пришлю позже служанку, она поможет тебе подготовиться, и не опоздать.

— Это честь для меня, побывать на банкете вместе с наследником небес.

После того как девушка ушла, Е Цинь направил к ней Сунь Фень, чтобы она лично проследила за подготовкой, и отдал приказ другим слугам готовиться к банкету, и к фейерверку. Будучи полностью уверенным в своих слугах, он спокойным шагом отправился к себе, чтобы и самому подготовиться.

К назначенному времени все уже было готово. Еще только начало смеркаться, и в саду зажгли фонари. Е Цинь решил провести банкет в саду, потому что, на его взгляд, это было самое красивое место во всем поместье. Помимо вечноцветущих сакур, здесь было множество редких и прекрасных цветов. Этот сад обустраивала лично его мать, когда еще была жива, и он проводил много времени в этом месте. Его отец тоже периодически приходил сюда. Он даже перенес весь двор в этот порт, чтобы иметь возможность попасть сюда. После смерти жены, он не брал больше наложниц, и жил памятью о ней.

Кронпринц пришел немного раньше назначенного времени, но долго ждать ему не пришлось, вскоре, прибыла и Лин Хуан. Е Цинь распорядился, чтобы для нее подготовили роскошное платье, и в нем она выглядела словно принцесса. Ее походка, ее взгляд, больше подошли бы дочери одной из благородных семей. Она присела за стол, после чего кронпринц разлил вино по бокалам, и они выпили. Лин Хуан впервые пробовала вино, и его вкус показался ей довольно приятным, хоть и непривычным. Ведя неспешную беседу ни о чем, Е Цинь спрашивал, как проходили ее уроки, и внимательно слушал ее ответы. После обучения, манера речи Лин Хуан была близка к совершенству.

Когда на небе уже загорелись яркие звезды, кронпринц отдал приказ слугам запустить фейерверки. Они были широко распространены на территории трех государств, расположенных вокруг бездны священного меча. Ни один праздник не обходился без них.

— Лин Хуан, идем со мной — кронпринц протянул ей руку, и дождавшись, пока она ответит на это, помог ей подняться из-за стола. Благодаря всем процедурам, что получила девушка, ее кожа стала мягкой и нежной, а шрамы остались в прошлом. В этом наряде, с искусно созданной прической и легким макияжем, в свете звезд она производила неизгладимое впечатление. Она была похожа на застывший цветок лотоса, такая же прекрасная, и такая же холодная.

В этот миг небо пронзили огни фейерверков, озарив ее лицо множеством красок. Увидев эту картину, Лин Хуан почувствовала панику в своей душе. Ей вспомнилось, как во время совместной с армией атаки на крепость, маги запустили похожее заклинание, которое покрыло огнем наступающих. Решив, что случилось нападение, она схватила кронпринца за руку, не думаю о манерах, и постаралась увести его из сада. Потому что маги были главными врагами алого ордена, только они могли легко противостоять им. Из-за этого орден не принимал задания, связанные хоть косвенно с магами, а те в ответ старались выводить своих подчиненных из мест, попадающих под карающую длань императора.

— Нас атакуют маги, это заклинание огненный шквал, скоро здесь все будет в огне! — глядя на нее, кронпринц впал в ступор. Он ожидал какой угодно реакции, но не того, что девушка решит, что случилось нападение. Причем в ее глазах можно было увидеть настоящую панику, и это был первый раз, когда она так открыто проявляла свои эмоции. Лин Хуан же помнила тот день, и крики умирающих солдат, которые заживо сгорали у нее на глазах.

— Успокойся. Это всего лишь фейерверк — Е Цинь схватил девушку за плечи, после чего посмотрел ей в глаза — это ненападение каких-то там магов, фейерверк запускают для красоты. Посмотри сама.

Лин Хуан подняла взгляд на небо, украшенное разноцветными огнями, и хотя разумом она понимала теперь, что это не нападение, на душе у нее было неспокойно. Про себя она решила, что больше никогда не будет смотреть на фейерверки. Потом она осознала, что кронпринц все еще держит ее за плечи, и сквозь одежду она чувствовала тепло его рук, которое странным образом успокаивало ее.

— Тебе понравился этот день? — внезапно спросил Е Цинь.

— Да, это было прекрасно. Это был лучший день в моей жизни, и я сохраню эти воспоминания навсегда — повернувшись к кронпринцу, Лин Хуан преклонила колени, освободившись наконец от его рук — я никогда не забуду все это, и если понадобится, стану клинком в ваших руках, способным поразить ваших врагов. Только скажите, и я исполню свой долг.

Е Цинь несколько мгновений молчал, но потом понял, что это был единственный доступный способ для девушки выразить свою благодарность.

— Я запомню твои слова, и ценю твое стремление. Что ж, фейерверки закончились, а вместе с ними, и этот вечер. Завтра мы отправляемся в резиденцию клана Хуан, отдохни перед дорогой.

Девушка поднялась с колен, и поклонившись в ответ, покинула его. Кронпринц еще некоторое время молча смотрел ей вслед, и думал о том, что уже второй раз с этой девушкой не срабатывают его замыслы. Но тем было интереснее, решил он про себя, после чего отправился в свою комнату, и погрузился в сон.

Глава 12

На следующее утро, Лин Хуан занялась привычной тренировкой с мечом, после чего приняла ванну, и стала собираться в дорогу. Ей было немного грустно покидать это место, так как за это время она уже успела привыкнуть к такому распорядку дня, да и если честно, ей нравились удобства в этом поместье. Но она понимала, что не имеет права здесь находится, к тому же, ее дом теперь был в резиденции клана Хуан. Ей стало интересно, как без нее жила Юн Хуан и хорошо ли с ней обращались.

Когда пришло время отправления, к ней зашла служанка, которая передала ей два свертка, сказав, что это подарок от кронпринца, и передав его слова, что меч она может оставить у себя, в качестве сувенира. Для Е Циня этот меч не имел никакой ценности, так как духовная сила в нем была довольно слаба. Но Лин Хуан оценивала оружие иначе, и ей этот клинок пришелся по душе, что и заметил кронпринц. Служанка сопроводила ее к выходу из поместья, где уже стояла роскошная карета. Внутри можно было увидеть кронпринца, который ждал ее. Зайдя в нее, она села напротив кронпринца, не выпуская из рук свертки.

— В этих свертках платья, которые ты уже одевала. Они тебе очень идут, потому я и решил их подарить. Сомневаюсь, что на складах клана Хуан есть что-то подобное.

— Благодарю вас, наследник небес.

— Прошу, наедине называй меня просто Е Цинь. Я слишком устал от этого обращения — кронпринц обмахнулся веером, после чего с небольшим щелчком закрыл его.

— Как скажете… Е Цинь — Лин Хуан не знала почему, но такое неформальное обращение несколько смутило ее. В голове сами собой всплыли воспоминания о вчерашнем вечере, и о том, как кронпринц держал ее за плечи. Заметив на ее лице небольшой румянец, мужчина довольно улыбнулся. Пусть и нелегко ему далась эта битва, но первые плоды она уже принесла. Для него это было хорошим развлечением, которое смогло развеять повседневную скуку. К тому же, с этой девушкой он мог общаться свободно, не контролируя каждое свое слово и жест. После этого он приказал вознице трогаться в путь, и карета мягко сдвинулась с места. Так как это была императорская карета, то в ней присутствовали даже амортизаторы, за счет чего, поездка приносила лишь удовольствие. Люди на улицах, видя ее, склоняли головы, в знак уважения. Другие кареты старались уступить путь, чтобы не отнимать время кронпринца.

Но было одно исключение. Когда они выезжали на перекресток, им пришлось остановиться, и дождаться пока мимо проследует экипаж, окрашенный в серебристый цвет. Перед ним, люди склонялись даже ниже, чем перед императором. Ведь это была карета хранительницы империи Лунь Шань, Фанг Лайджу. Ее власть была по сути чисто номинальной, но ее слово было законом для всех. В трех государствах бездны священного меча, были свои хранители, которые выполняли роль наблюдателей, и в случае острой нужды приходили на помощь людям. Их сила была на совершенно ином уровне, и ни один заклинатель никогда бы не смог достичь такой силы, если только, его не изберут следующим хранителем. Но свою силу они получали не сразу, а только пройдя полное обучение под руководством предыдущего хранителя.

Лин Хуан, увидев такую красивую карету, проводила ее заинтересованным взглядом. Увидев в ее глазах немой вопрос, Е Цинь решил пояснить ситуацию:

— Это хранительница молний, Фанг Лайджу. Она оберегает нашу империю от бед, с которыми не смогут справиться обычные люди. Даже император проявляет уважение в разговоре с ней.

— Что значит хранительница? — спросила Лин Хуан.

— Чтобы рассказать об этом, придется начать сначала. Несколько тысяч лет назад, произошла великая битва против демонов, которые вторглись в наш мир. Эта битва была невероятно сложная, и самая масштабная за всю историю этого мира. Войска вели самые сильные воины тех времен, владычица молний, владыка огня, королева призрачного царства, владыка воды и повелительница небесного царства. Под предводительством этих легендарных воинов, демонов удалось изгнать. Во время той битвы, с неба был призван священный меч, который уничтожил лорда демонов, и вошел глубоко в землю, обрушив ее. Это место стало называться бездна Священного Меча. Духовная энергия вокруг него была столь сильна, что даже заклинателю на уровне обретения бессмертия было невозможно там находиться. Тогда это место решили накрыть сильнейшим барьером, который в качестве опор использовал оружие владык. Со временем, вокруг этого места образовалась наша империя Лунь Шань, королевство Вень Фэнь, и королевство Цюй Цзы. А тех, кому была передана сила владык, стали называться хранители, и именно они стояли у истоков государств. В королевстве Вень Фэнь хранитель огня, в Цюй Цзы хранитель воды. Хранитель призрачного царства создал секту призрачных врат, далеко отсюда. Но никто не унаследовал силу повелительницы небесного царства, которая погибла в той жестокой войне. Позже, хранители наложили еще один барьер, который отгородил зону с сильной духовной энергией от остального мира, так как, оттуда происходили нападения духовных зверей, уровень которых был слишком велик. Так как у хранителей не было артефактов, способных выполнить роль опор для барьера, они запросили помощь у ангелов королевства грёз, которое сейчас накрыто непроницаемым барьером. Теперь, в зоне второго барьера тренируются сильнейшие заклинатели, ведь там большое количество духовной энергии, а также, оттуда добываются редчайшие ингредиенты для алхимии. Такова история хранителей.

Лин Хуан внимательно слушала кронпринца, и когда он закончил, оказалось, что они уже прибыли на место. Над вратами, перед которыми они остановились, висела надпись — клан Хуан.

— Вот мы и приехали. У тебя есть два месяца на подготовку. Я договорился, чтобы тебя приняли в академию, внешняя секция, верховный круг. Об этом спросишь у Ченг Хуана, так как я уже не успею тебе рассказать. Удачи тебе, соученица Лин Хуан.

— Благодарю вас, насл… Е Цинь — девушка хотела обратиться к нему, как того требовал этикет, но вспомнила слова кронпринца. Посмотрев на него, чтобы увидеть его реакцию, она увидела улыбку на его губах.

— Молодец, ты смогла. Не забывай об этом маленьком правиле, когда мы наедине.

Кивнув ему в ответ, Лин Хуан открыла дверь, и вышла из кареты, которая тронулась, как только она покинула ее. Непосвященные люди, с недоумением смотрели на девушку, которая прибыла в экипаже самого кронпринца. Слухи о том, что она новая наложница Е Циня получили новую подпитку, и вскоре, об этом говорил весь город. Некоторые даже называли даты свадьбы, утверждая, что клан Хуан намерен заключить брачный союз с кронпринцем. Впрочем, сама девушка об этих слухах не знала, и вошла на территорию клана Хуан. Ее уже ждали у входа, так как кронпринц заранее отправил слугу с посланием. Ченг Хуан лично вышел встретить ее:

— Поздравляю с окончанием обучения, сестра Лин. Как прошел этот месяц?

— Приветствую, старший брат Ченг. Учитель Чжун высоко оценил мои способности, сказав, что у меня есть способности к обучению. Я смогла усвоить основные правила империи, а также, этикет, манеру речи и базовые навыки игры на цитре. Правда, я так и не поняла, для чего было последнее.

— Каждая девушка благородного происхождения должна уметь это. Учитель Чжун поступил мудро, дав тебе основы этого искусства. Идем, я проведу тебя в твой новый дом. Твоя сестра уже заждалась тебя.

— Как она? И какой силой она смогла овладеть?

— Спросишь у нее сама, я уверен, ей не терпится рассказать тебе.

Лин Хуан стало любопытно, что же за силу смогла получить ее сестра. Если бы она за этот месяц покидала поместье кронпринца, то смогла бы узнать сама, так как, о том, что в городе появился призыватель Призрачного Царства говорили все. Е Цинь тоже был в курсе, но решил не говорить ей, чтобы не портить сюрприз.

Ченг Хуан провел ее мимо вечноцветущих сакур, в павильон Цветущих Лилий. Здесь росло множество этих цветов, потому что, прошлая его владелица просто обожала их. Теперь клан, часть цветов выставлял на продажу, ведь растения были высокого качества, и их красота привлекала покупателей. Лин Хуан заинтересовано осматривалась вокруг, осматривая свое новое место жительства. Да, оно не дотягивало до поместья кронпринца, но здесь все тоже было выполнено с любовью к деталям, создавая чувство уюта. Клан Хуан был небольшим, но все же довольно богатым. Потому, они могли себе позволить красивое обустройство своей территории.

Мужчина привел ее к дому, стоявшему на берегу небольшого пруда, в котором тоже плавали лилии, но уже другого сорта. Перед домом стоял тренировочный манекен, с которым сейчас тренировалась девочка, в одеждах клана Хуан, со светлыми волосами. Юн Хуан каждый день продолжала свои тренировки, чтобы, когда сестра вернется, удивить ее своими успехами. Она так же просила членов клана помочь ей с этим, и чаще всего она тренировалась с Аи Хуан Минь, которая, глядя на свою новую подругу, и сама стала больше увлекаться боем на мечах. Глава клана смотрел на это с одобрением, так, как и сам планировал начать уже ее обучение.

Заметив, что кто-то идет, Юн Хуан оторвалась от тренировки, и увидев свою сестру, вложила меч в ножны на поясе, и побежала к ней.

— Сестрица Лин, ты вернулась! Ты не представляешь, что произошло за этот месяц! И я очень скучала, хоть ко мне здесь и относятся хорошо, но без тебя мне было грустно. Теперь ты останешься здесь?

— Да, я вернулась — первый раз в жизни девушку встречали с такой радостью. В ее памяти были живы воспоминания, как ее встречали обычно — взглядами, полными ненависти, отчаяния, страха. В этот раз все было иначе, и это согрело ее душу, пусть и немного.

— Я вернулась домой, сестра — сказала Лин Хуан, и крепко обняла девочку, которая обняла ее в ответ. Ченг Хуан понял, что сейчас он здесь лишний, и покачав с улыбкой головой, покинул их. Про себя он подумал, что кронпринц просто мастер своего дела. Он был уверен, что эта девушка останется такой же холодной, как была при их первой встрече, но месяц жизни в поместье, и вот результат. Ему стало интересно, что же он сделал, чтобы достичь хоть каких-то результатов, и решив не откладывать это на потом, отправился к Е Циню.

Девушки не заметили его ухода, обмениваясь новостями, и старавшись наговориться за весь упущенный месяц. Лин Хуан порадовалась за сестру, узнав, что она владеет такой сильной магией призыва. Но Юн Хуан печалило то, что ей придется покинуть этот город, и даже империю, чтобы отправиться на обучение, когда за ней придут. И все же, она была готова это сделать. Она хотела стать сильной, чтобы помогать своей сестре, и оберегать ее. Ведь она осталась единственным человеком, который был ей дорог.

В тот день они разговаривали до самой ночи, и когда они устали, была уже полночь. Они сидели на крыльце своего собственного дома, и смотрели на звезды.

— С завтрашнего утра продолжаем наши тренировки. Ты согласна? — спросила Лин Хуан.

— Конечно! Я покажу тебе, что не зря провела этот месяц. Мне удалось многому научиться, тренируясь с членами клана. Кстати, они удивлялись моей технике боя, что все удары направлены на то, чтобы ранить, либо убить соперника. Что это очень агрессивная техника боя. Но меня обучала только ты. И твои навыки, они на очень высоком уровне. Ты была воином в прошлом?

Лин Хуан замерла, когда девочка сказала все это. Единственное, чего она боялась, что когда-то она узнает, кто именно виноват в смерти ее отца. И она решила, что никогда не допустит этого.

— Да, я была воином. С детства меня взяли в армию, так как иначе я бы не смогла найти средств на жизнь. Я убивала, множество жизней были забраны мной, но я не могла на это повлиять, выполняя приказы императора. Но мне повезло, что в итоге я встретила тебя и караван.

Только сейчас Лин Хуан задумалась о том, что стало с остальными беженцами. В ее жизни происходило слишком много событий, и она полностью забыла о тех, с кем путешествовала раньше.

— Император был слишком плохим человеком. От него и многие люди в крепости пострадали поэтому отец и восстал против него. Я рада, что больше никогда не окажусь там.

Лин Хуан почувствовала грусть своей сестры, и прижала ее к себе. Так они провели некоторое время, пока девушка не поняла, что Юн Хуан уже уснула. Осторожно подняв ее на руки, она отнесла ее на кровать, которая была одна в этом доме, и рассчитанная на двух человек. Уложив ее, она сама легла рядом, и погладила девочку по волосам. После чего со спокойной душой закрыла глаза. Теперь она была дома.

Глава 13. Экстра глава

Три тысячи лет назад, жестокая битва развернулась под небом этого мира. Каждый, кто мог сражаться, встал на защиту своих родных, друзей, и своей родины. Решающая битва с демонами могла спасти этот мир, либо погрузить его в кромешную тьму, в случае поражения. И потому воины сражались не щадя своих жизней. Все мелкие королевства объединились, чтобы одолеть зло, позабыв даже о кровной вражде.

И среди этой кровавой битвы мелькала молодая девушка, окруженная сильнейшими духами Небесного Царства. Она была призывателем всего лишь на средней стадии формирования ядра, но благодаря призванным существам вносила немалый вклад в эту битву. Большинство из ее существ было генералами своих собственных армий, потому, она одна стоила тысячи культиваторов. Но это сражение длилось уже многие часы, и даже самые стойкие и выносливые постепенно теряли свои силы. Девушка не сдавалась, из последних сил она вновь и вновь вливала духовную энергию в призыв, и бросалась в бой, поддерживая боевой дух соратников. И вдохновленные ее силой воли, воины шли вперед.

— Владыка снегов, Альиель, приди на мой зов, и даруй мне силу — новое заклинание призыва заставило символы на ее руке загореться, но очередное использование силы заставило ее покачнуться. Вслед за ее словами появилась богиня снега и льда.

— Ты вновь призвала меня. Но если ты продолжишь призывать нас, то погибнешь от истощения энергии.

— Не имеет значения, если это приведет к победе. Помоги на левом фланге нашей армии, там сейчас тяжко.

Альиель лишь покачала головой, но, видя решительный взгляд своей госпожи, выполнила приказ, призвав отряд ледяных големов, и отправившись на помощь людям.

— Ян Линь, ты в порядке? — встревоженно спросила девушка воительница в сияющих доспехах.

— Пока держусь. Не переживай за меня Летиция, и даже если я погибну, помогите выжившим завершить эту битву. Но, сохраните свои жизни, я не хочу, чтобы из-за меня гибли мои дорогие друзья.

— Ты наш мастер, что призвала в этот мир. И ты всегда относилась к нам с теплотой, пришло наше время отплатить за это, поэтому я обещаю, ты не погибнешь в этой войне — и она улыбнулась своему мастеру, а в следующий миг уже вновь прикрывала ее от атак злобных демонов.

Ян Линь грустно улыбнулась. Даже при поддержке пилюль восстановления духовной энергии, она уже потратила свои последние жизненные силы. Все, что у нее осталось, это последний призыв, на который уйдет ее жизнь, в качестве жертвы. И она зачитала строки призыва, что станет для нее последним:

— Королева ночи и вечной тьмы, чья сила способна повергнуть мир в хаос. Та, кого страшились миллионы, и кто сама никогда не ведала страха. Приди на мой последний зов, и даруй победу, Айла Вейратор!

Когда затихли последние строки текста призыва, тишина на миг накрыла местность, и следом на земле возникла угольно черная пентаграмма, из которой проявилась невероятной красоты девушка. Сфера Небесного Царства была столь многогранна, что включала в себя существ с разными элементами силы, что и позволило занять призывателям этой сферы стать сильнейшими, даже превышая силу Призрачного Царства.

Пришедшая на зов девушка осмотрела поле боя, после чего взглянула на своего мастера:

— Ты все же решилась на это. Я клянусь, твоя жертва не будет напрасной, и когда-нибудь мы встретимся снова! — королева ночи сразу почувствовала, чем пожертвовала призывательница, чтобы призвать ее в бой— эта битва не будет проиграна, восстань, легион проклятых, и принеси победу своей королеве!

На ее зов, вокруг появилось множество воинов в темных доспехах. Призвав свою боевою косу, она рванула в гущу врагов, и, словно неостановимый вихрь, стала уничтожать врагов. Воодушевленные ее яростной атакой воины, с боевым кличем начали контратаку. Ян Линь же, исчерпав весь резерв энергии, упала на колени, и закашлялась кровью.

«Вот и все, я сделала все, что в моих силах. Путь духи предков подарят нам победу»

— Летиция, отправляйся тоже в бой, уже нет смысла охранять меня — тихим голосом обратилась призывательница к своей защитнице — мое время подошло к концу.

— Вы слишком рано сдаетесь, мы одолеем врага, и тогда вас точно спасут, владыки обязательно что-то придумают. Мы попросим помощи у ангелов, кто-нибудь обязательно найдет решение — валькирия упала на колени рядом со своей госпожой, и посмотрела ей в глаза — не покидайте нас, ведь вы же сами говорили, что мы все твоя семья, вы не можете вот так уйти.

На глазах Летиции выступили слезы, вызвав удивление у Ян Линь. Она никогда не слышала, чтобы слуги оплакивали гибель своего мастера. Но в любом случае, ей было не под силу что-то изменить. Грустно улыбнувшись, она ответила:

— Прости, но это конец моего пути. Берегите себя, и быть может, когда-нибудь мы свидимся в иных мирах. Прощай, передай остальным слу…, нет, передай моей семье, что я всегда любила и ценила вас

С последними словами, она почувствовала, что жизнь покидает ее тело, и последнее что она увидела, было заплаканное лицо Летиции, склонившееся над ее лицом.

Увидев ее гибель, в душе Летиции подняла волна неконтролируемого гнева, на демонов, что виноваты в гибели ее мастера.

— Мои собратья по оружию, владыки, моя семья, сплоченная силой моего мастера. Ян Линь погибла, но моя ярость жива, и требует мести. Придайте мне сил, поделитесь своей злостью к врагу, и своей духовной энергией. Я уничтожу этих мерзких тварей, чего бы мне это не стоило! — ее голос разнесся над всем полем битвы, усиленный магией. В этот момент она не походила на повелительницу валькирий, светлое существо, что переправляло души, павших в бою на вечный покой. Ее доспехи окрасились в алый цвет, в глазах клубилась тьма, а с ее меча сочилась кровь. Те, кто услышал ее голос, отступили от эпицентра битвы, и передали все свои силы ей. Вокруг нее начались завихрения энергии, в которых сверкали молнии, вспыхивал огонь, сменяясь водой, и все это усиливал могучий ветер. Последним элементом добавилась сила Призрачного Царства, и тогда Летиция подняла свой меч в небеса:

— Мироздание, услышь же мой зов, впитай силу ярости в моей души, и разорви оболочку этого мира. Великий меч небес и тьмы, впитай в себя силу всех владык, и яви себя миру. Уничтожь врагов моих, Священная Кара!

Летиция направила руку в сторону демонов, после чего небеса развернулись, и со вспышками молний, в этот мир явился огромный, покрытый нестерпимо ярким светом, меч. Его размеры поражали, он был больше, чем сами горы. Подчиняясь приказу валькирии, он с невероятной скоростью вонзился в центр армии демонов. Всё, что находилось в месте падения меча, мгновенно было уничтожено, после чего ударная волна разошлась от него в разные стороны, стирая демонических созданий в пыль, не чувствую преград. Эта сила могла уничтожить и армию людей, но Летиция воздвигла перед ними щит, который принял на себя всю эту мощь. Когда осела пыль, поднятая ударом клинка, демоны перестали существовать в этом мире.

Летиция стояла тяжело дыша, опираясь на свой меч. Она понимала, что уже никогда не станет прежней, эта ярость будет жить с ней вечно, и ей уже не быть валькирией, и не вести легионы в бой. Теперь ее место во тьме, но она не жалела об этом, ведь ее месть свершилась. Все, что не давало ей покоя, это мысль о том, что сделай она так раньше, то ее мастер могла бы выжить. Но в душе она знала, что Ян Линь никогда бы не отдала ей такой приказ, а без него, она не могла снять все ограничения. Нетвердым шагов она подошла к телу призывательницы, и сложила руки в молитвенном жесте:

— Ты заслужила покой, моя великая госпожа. Пусть твой сон хранит само мироздание.

Все остальные слуги подходили к телу Ян Линь и возносили почести, после чего, покидали этот мир. Оставшись последней, Летиция посмотрела на уставшие лица воинов, у которых даже не осталось сил, чтобы радоваться победе.

— Возрадуйтесь же, жители этого мира! Ценой жизни моего мастера, и ценой многих тысяч жизней павших в бою воинов, была достигнута победа, которая принесла вам мир. Вечно помните имя моего мастера, и всех, кто погиб в этой битве!

— Слава Ян Линь!!! Слава павшим собратьям!!! — разразилось войско криками.

— Владыки стихий, на вашу долю я оставляю последствия падения меча. Запечатайте кратер с помощью силы своего оружия, пока переизбыток энергии не спалил все вокруг. Тело Ян Линь я заберу с собой, и сама предам его земле. Прошу лишь об одном, не забывайте о ней. Ведь она была вашим соратником в битве, и она погибла, чтобы смогли жить вы.

Перед ней стояли владычица молний, владыка огня, королева призрачного царства и владыка воды. Все они склонили головы, в знак согласия, после чего отдали последние почести Ян Линь, и отправились выполнять приказ Летиции. Несмотря на сильную усталость, они были полны духовной энергии, благодаря мечу, и понимали угрозу, которую несет это место. Они встали по краям глубокой бездны, в центре которого возвышался меч, и призвав свое духовное оружие, начали ритуал запечатывания.

Летиция, больше не глядя на них, подняла тело Ян Линь, и взмыла вместе с ним в небеса, вызвав резкие порывы ветра. Воины провожали ее взглядами, в которых можно было увидеть глубокое уважение, и благодарность. Теперь они могли вернуться домой, к своим семьям, и жить дальше.

Когда владыки закончили ритуал, они приняли между собой решение, что будут хранить мир, который достался им такой дорого ценой. Десятки тысяч могучих воинов отдали сегодня свои жизни, и чтобы почтить их память, они заключили вечный договор. После этого, каждый из них организовал собственное централизованное государство, вокруг бездны священного меча, объединив множество мелких королевств. Только королева Призрачного Царства решила покинуть это место со своими учениками, и создать город в другом месте. Она чувствовала, что в том месте, куда она вела своих учеников, будет больше энергии, необходимой именно им. Королева создала им новый дом в верхней части глубокого разлома, сделав подземный город, недалеко от безымянного моря, воды которого впадали в пропасть и исчезали где-то в глубине.

Этим завершилась великая битва, память о которой до сих пор хранится в сердцах людей.

Глава 14

На следующее утро, Лин Хуан проснулась рано, несмотря на то, что поздно легла спать. Ей никогда не доводилось поспать подольше, что в ордене, что потом, поэтому ее внутренние часы всегда пробуждали ее рано. На ее груди спокойно спала Юн Хуан, лицо которой во сне было полностью умиротворенное. Она сильно скучала, пока была одна в клане, и теперь для нее наконец-то пришли спокойные времена. Хоть она и подружилась с Аи Хуан Минь, ей все равно было одиноко. Остальные члены клана относились к ней теперь с опаской, так как слава секты Призрачных Врат не внушала спокойствия, и та сила, которую они увидели, не могла не пугать. Лин Хуан было интересно, как отнесутся к ней самой. Она уже была в курсе того, что ее силу решили скрыть перед всеми, а учитывая ее текущий уровень культивации, то в лучшем случае к ней будут относиться снисходительно.

В обычный день, девушка бы уже встала с кровати, чтобы начать ежедневную тренировку, но сегодня она решила повременить с ней, чтобы позволить своей сестре подольше поспать. Юн Хуан проснулась только спустя два часа, окинув Лин Хуан сонным взглядом, и немного повозившись, снова закрыла их.

— Просыпайся, уже пора тренироваться.

— Еще немного, пару мгновений — сонно ответила девочка.

— Вставай, сестра. Иначе, я уйду тренироваться без тебя — и в подтверждение своих слов, Лин Хуан аккуратно освободилась от захвата своей сестры, и встала с кровати, начав собираться. Все это время за ней следили два сонных глаза, и девочка, наконец-то села на кровати, став протирать глаза. С растрепанными волосами, и полусонным взглядом, она выглядела в глаза Лин Хуан забавной.

— Жду на улице, маленькая воительница — и слегка улыбнувшись, она вышла из дома.

— Я не маленькая! — донеслось ей вслед.

Девушка была рада, что теперь она могла более свободно общаться. Этот месяц в резиденции кронпринца принес ей огромную пользу, и ее благодарность нельзя было выразить словами.

Спустя десять минут, когда Лин Хуан уже успела разогреться, из дома вышла Юн Хуан, и присоединилась к ней. Девочка хотела показать все, чему она научилась за этот месяц, поэтому Лин Хуан только парировала удары, не атакуя в ответ. Ей, как опытному воину, был заметен прогресс, удары ее сестры стали более точными, и резкими, в их прошлом мире она могла бы уже потягаться с опытными стражниками. Но не с солдатами, так как опыта реальных боев у нее не было, и она не умела быстро принимать решения. Что и продемонстрировала Лин Хуан, резко перейдя в контратаку, и легко выбив меч из рук девочки.

— Ты стала сильнее, но тебе нужен опыт. Продолжай тренировки, и однажды, сможешь достигнуть моего уровня.

— А, по-моему, ничего не поменялось, ты все так же легко справляешься со мной — грустно ответила Юн Хуан, поднимая свой меч с земли.

— Я несколько лет беспрерывно сражалась, будь у тебя такой же опыт сражений, и все было бы иначе. Но ты правда стала сильнее, твои удары стали сильнее, за ними уже не так легко уследить, как раньше. Ты молодец, сестра. Рада, что ты не забросила тренировки.

— Я не брошу их до тех пор, пока не смогу тебя защитить, а для этого, я должна быть сильнее, чем ты.

— Я буду ждать. Можешь показать мне территорию клана? А то я пока не могу здесь ориентироваться — решила сменить тему Лин Хуан.

— Конечно! Я уже изучила всю территорию клана — с гордым видом сказала Юн Хуан. Она была рада, что хоть чем-то может помочь своей сестре.

Девочка провела Лин Хуан практически по всей территории клана, рассказывая то, что успела узнать о клане от Аи Хуан. В это время девушка внимательно осматривалась вокруг, чтобы запомнить пути отступления, на случай, если ей придется срочно покинуть территорию клана. Она была уверена, что Ченг Хуан не предаст ее, пока она полезна клану, но не могла сказать того же о всей секте. Как она и думала, в глазах остальных членов клана можно было увидеть снисходительность, когда им стало понятно, что ее уровень культивации еще ниже, чем у них. Так же, во многих взглядах Лин Хуан видела любопытство, и заинтересованность, часть же взглядов она не смогла понять, но было чувство, словно ее раздевают глазами.

Последним местом, куда Юн Хуан привела свою сестру, была кухня, где они смогли позавтракать, и немного отдохнуть. Когда они закончили с завтраком, и вышли наружу, им встретился Ченг Хуан вместе с Аи Хуан. Мужчина видел, что у Лин Хуан к нему есть вопросы, потому, отослал девочек поиграть вместе, что они с радостью и сделали, умчавшись куда-то вглубь резиденции.

— Старший брат Ченг, я бы хотела узнать все, что известно о секте Призрачных Врат. Не очень хочется отправлять свою сестру неизвестно куда.

— Если рассказывать про эту секту, то первое, что стоит упомянуть, это их сила. К их мнению прислушиваются целые страны, хоть они и не так часто выходят из тени. Для них главная цель, это постичь все тайны Призрачного Царства, и воскресить свою королеву. После битвы Священного Меча, она, при загадочных обстоятельствах, погибла. И с тех пор так и не переродилась заново в этом мире. Да, бывало и такое, что хранители погибали, не найдя приемника, но их сила потом все равно находила новый сосуд. Здесь же все иначе. Подробности мне не известны, члены секты не любят ни с кем делится своими секретами. Но, к ученикам у них хороший подход, они живут словно в одной большой семье. К тому же, как ее сестра, ты сможешь периодически навещать ее, и узнать, как она там живет. К сожалению, часто такие поездки не совершить, все же их секта находится от нас через пол континента. Когда достигнешь вершины стадии возведения основания, то сможешь освоить полет на мече, который позволит тебе перемещаться быстрее. Либо, завершив стадию формирования ядра, сможешь призвать небесную лодку, которая быстро донесет тебя куда угодно.

Возведение основания? Формирование ядра? Учитывая ее текущий уровень культивации, она нескоро сможет получить возможность быстрого перемещения.

— Я поняла. Буду усердно тренироваться, чтобы достичь нужного уровня культивации.

— Что касается этого, то через несколько дней мы отправимся на гору предков. Уровень духовной энергии там намного выше, чем здесь. У нашего клана там есть небольшой павильон, пусть и не в самом лучшем месте, но там, твои тренировки будут более эффективны. У нас есть немного времени в запасе, после чего, тебе нужно будет отправиться в академию. Надеюсь, за это время у тебя получится достичь четвертой ступени конденсации Ци. Идеальным для тебя вариантом было бы достичь пятой ступени, ведь именно на этой стадии ученикам академии позволяют отправиться в Небесную Кузницу, где у духа великого кузнеца можно получить сильное духовное оружие.

— Насчет академии, кронпринц сказал, что меня зачислят во внешнюю секцию, верховный круг. Что это значит? — вспомнила Лин Хуан слова кронпринца.

— Академия разделена на две основные секции — внешняя, и внутренняя. Чтобы попасть во вторую, нужно проявить себя, достичь высокого уровня культивации, и сдать необходимый тест. Круга всего три, начальный, средний и верховный. С верховного доступен переход из одной секции в другую. Если же достигнешь верховного круга внутренней секции, и сдашь экзамен, то сможешь получить титул старейшины академии, что дает доступ к большинству редких ресурсов и знаний, которые хранятся в секретных складах. Тебе там придется непросто, все будут уверенны, что свое место в академии ты получила благодаря кронпринцу, но зато ты сможешь получить полезные знания, которые помогут тебе с культивацией.

— Я поняла.

— Так же, я собираюсь обучить тебя технике, которой можно воспользоваться только с твоей энергией, она называется клинки Небесной Ци. Это был первая техника, которую я изучил после обучения у наставника. Она позволяет призвать клинки из чистой энергии Ци, сила которых зависит от уровня твоей культивации. На первом этапе это будет всего один клинок, но вторая часть этой техники позволяет призвать уже до десяти мечей. Вот только, я так и не смог найти вторую часть этой техники. И в итоге, мой предел это три меча Небесной Ци. Так как ты еще слаба, это поможет тебе выжить в критической ситуации, и даже один клинок станет твоей скрытой силой, которой можно удивить врага. Но, настойчиво советую не использовать ее направо и налево, это быстро раскроет твой секрет.

— Благодарю вас, старший брат Ченг, за доброту.

Ченг Хуан благосклонно кивнул ей в ответ, после чего передал свиток с техникой, объясняв, как воспользоваться им, и пожелав удачи, покинул ее. В тот же день, Лин Хуан занялась изучением этой техники. Приложив к нему руку, она перешла в состояние медитации. Прямо в ее сознание возникли символы, составляющие саму суть этой техники. Лин Хуан чувствовала, что в них сокрыта огромная сила, но, словно опутанная цепями. Попытавшись проникнуть сквозь них, она ощутила сопротивление, сквозь которое не смогла пробиться. Заставив символы этой техники отпечататься в ее сознании, она вышла из медитации. После этого, она отнесла свиток в хранилище клана, как и просил Ченг Хуан.

Так же Лин Хуан много времени проводила в библиотеке клана, изучая разнообразные книги из разных сфер. По совету Аи Хуан, она пробовала читать романтические книги. Но, к разочарованию девочки, Лин Хуан они не впечатлили. Она не понимала суть того, о чем читала, и после пары книг забросила это занятие, не желая тратить на них свое время. Ее больше интересовала техника клинков Небесной Ци, с которой она продолжала усердно работать, но до сих пор не смогла постичь суть даже первого из множества символов. Обратившись к Ченг Хуану, она узнала, что в каждом символе заключена часть техники, и постигнув едва ли половину первого, он смог призвать три клинка. Мощь же всех символов, он не мог себе даже представить. Но, это не помогло Лин Хуан с понимаем этой техники, поэтому она решила оставшиеся дни посвятить непрерывной культивации, благодаря чему, смогла еще больше уплотнить энергию в своих меридианах, но все еще была далеко от третьей ступени.

На третий день медитации, когда Лин Хуан пыталась наполнить свои каналы энергией Небесного Дао, в ее сознание внезапно возник первый символ техники клинков Небесной Ци, и когдадевушка сконцентрировала на нем внимание, то он засиял золотым светом. Этот свет словно притягивал силу Небесного Дао, так как после этого наполнение каналов энергией ускорилось в три раза. И пусть это все еще были тоненькие ручейки энергии, но для Лин Хуан это было словно дар небес. Она решила пока не рассказывать Ченг Хуану об этом событии. Осторожность подсказывала ей, что пусть они сейчас и один клан, но некоторые секреты стоит хранить у себя.

Спустя два дня, когда Лин Хуан вышла из медитации, ее сестра передала ей послание Ченг Хуана о том, что завтра она должна будет отправиться на гору предков, вместе с другими членами клана. Эта новость обрадовала девушку, ей не терпелось опробовать свой новый метод культивации в месте, более насыщенном духовной энергией. И на следующий день, девушка в составе отряда из семи человек покинула территорию клана Хуан.

Глава 15

В походе на гору предков, помимо Лин Хуан, приняли участие еще десять членов клана, которым требовались дополнительные тренировки. Несмотря на то, что в этом месте культивация проходила ускоренными темпами, долго находиться там было нельзя, из-за слишком высокого уровня духовной энергии.

Небольшой отряд возглавлял Бэй Хуан, культиватор на пятой ступени возведения основания. Он имел волевое выражение лица, короткие темные волосы, и хищный взгляд, который напомнил Лин Хуан взгляд магистра ордена. Среди остальных выделялась только одна непримечательная девушка, с серебристыми волосами. От нее исходила подавляющая аура, но, словно она была не ее, а лишь тенью кого-то, более сильного. Но это ощущение пропало спустя пару мгновений, и все же, Лин Хуан решила быть с ней более осторожной, и всегда оставаться настороже.

Поприветствовав Лин Хуан, и убедившись, что все в сборе, Бэй Хуан повел отряд в путь. Дорога шла через довольно спокойные места, где самым опасным зверем был разве что пятнистый тигр, третий ранг которого был не страшен даже одному Бэй Хуану. В итоге множество раз отряд видел в отдалении разного рода зверей, которые не рисковали приближаться ближе, опасаясь сильной ауры культиватора уровня возведения основания. Несколько раз их застал в пути дождь, и им приходилось искать укрытие. Из-за этого дорога заняла немного больше времени, чем планировалось, и на третий день они подошли к основанию горы.

— Здесь мы устроим небольшой привал, во время которого вам нужно будет провести медитацию, чтобы нормализовать потоки духовной энергии. Иначе, если начать подниматься без подготовки, то перенасыщение духовной энергией может просто уничтожить ваши меридианы.

Без лишних слов, Бэй Хуан сел в позу для медитации, что и повторил следом за ним весь небольшой отряд. Все они чувствовали мощные всплески энергии, которые расходились волнами от подножия горы. И культиваторам нужно было привыкнуть к этой силе, чтобы в дальнейшем успешно ее осваивать. Но не всем удалось это сделать, один за другим, пятеро культиваторов не смогли привести в стабильное состояние свою основу культивации, и кашляя кровью, вышли из медитации. Им не оставалось ничего другого, кроме как отправиться обратно в резиденцию клана с поникшими головами. Провал означал, что их сила слишком нестабильна, и ее не удастся успешно культивировать. В небольших кланах такое случалось часто, вследствие отсутствия высококачественных пилюль. В итоге пределом для них была седьмая ступень конденсации Ци, и в лучшем случае, служба в императорской армии.

Для Лин Хуан это испытание тоже далось не легко, но она смогла стабилизировать свою энергию Ци, и выйдя из медитации, увидела, что их отряд сильно сократился. Бэй Хуан уже давно закончил с медитацией, и с мрачным лицом размышлял о будущем клана. Отсутствие высокорангового алхимика становилось все большей проблемой, на которую уже нельзя было закрывать глаза. Но его порадовало, что Лин Хуан смогла пройти испытание. Он был уверен, что такой новичок как она, не справится с этим. После чего он повел людей дальше, на вершину горы.

Когда перед Лин Хуан из тумана появилась арка, означающая начало земель предков, ее охватило странное чувство, словно бы энергия здесь пропитывала каждый камень, и даже сам воздух. Граница чувствовалась настолько явно, что она даже пошатнулась от неожиданности. Мощь духовной энергии здесь была еще выше, чем у подножия, но если внизу она была словно шторм, дикой и неудержимой, то здесь она была более сконцентрированная, и стабильная. Как спокойные воды океана.

— Чувствуешь эту силу, сестра Лин? — спросил девушку лидер их небольшого отряда, Бэй Хуан.

— Да. И эта сила немного пугает — девушку подавляла эта сила, так как ее уровня культивации не хватало, чтобы полностью подавить это воздействие.

— В первый раз всегда так. По легендам, именно здесь был город первых культиваторов, что сошли в этом месте с небес, и положили начало нашей империи. Раньше тут часто находили мощные артефакты, которые теперь хранятся в могущественных сектах как главный резерв, на случай крайней необходимости.

Дальше они шли по вымощенной плитами дороге, по бокам которой стояло множество резиденций. В зависимости от силы клана, либо секты, менялся и размер территории, которой они владели. На их небольшой отряд практически не обращали внимания, так как клан Хуан не имел большой власти в городе. Редкие взгляды, которые на них бросала стража у входа в резиденции, доставались в основном Лин Хуан, что словно расцвела после пребывания в поместье кронпринца.

Путь до территории занял около часа, так как вначале располагались территории более сильных сект. Уровень духовной энергии здесь был ниже, но все еще намного выше, чем у подножия горы. Сама резиденция представляла собой отгороженную стенами территорию, накрытую духовной формацией, которая представляла из себя мощный барьер. Его непросто было бы преодолеть даже культиватору на ранней стадии зарождения души.

На входе их встретил молодой парень, который поклонился им в знак приветствия.

— Приветствую тебя, старший брат Бэй. И вас, братья и сестры по клану.

— Приветствую и тебя, брат Джен. Никаких происшествий не случалось за это время?

— Нет. Единственное, ходят слухи, что кто-то встретил дух одного из первых культиваторов, которые когда-то спустились здесь с небес. В итоге сейчас все заняты поиском информации, ведь если это так, то вполне возможно получить мудрость у духа предков.

— Значит, за пределы территории лучше не выходить, во избежание проблем. — Бэй Хуан посмотрел на людей, которых привел — Будьте тише воды, и не ищите приключений, что могут привести вас к смерти. Брат Джен, на днях тебя сменит другой страж, так как ты уже слишком долго находишься здесь. Какого уровня культивации ты смог достичь?

— Седьмая ступень конденсации Ци — без эмоций в голосе ответил парень. Для его возраста такой уровень силы считался низким, а это значило, что скорее всего его ждет служба в армии, не более. Бэй Хуан вздохнул, проблема с уровнем силы членов клана была постоянной головной болью. Заклинателей с сильным даром быстро завлекали к себе более могущественные секты, в итоге им доставались лишь объедки со стола, как выразился Ченг Хуан, когда увидел список новых членов клана. Им могли бы помочь пилюли возведения духа, но не имея в своем распоряжение умелого алхимика, об этом можно было забыть.

Лин Хуан досталась небольшая пещера, имевшую слабую формацию барьера, который мог защитить разве что от броска камнем. Таких пещер здесь было двенадцать, и сделаны они были в местах наибольшего скопления духовной энергии. Так же здесь был небольшой домик, выполняющий роль кухни, и склада одновременно. Единственным источником воды здесь был небольшой ручей, который наполнял маленький пруд, где можно было помыться. Самой девушке большего и не требовалось. Перед отправкой Ченг Хуан передал ей пузырек с пилюлями, который, как теперь понимала Лин Хуан, был крайне ценным сокровищем для клана. А это значило, что Ченг Хуан верит в ее силы, и надеется, что она поможет клану стать сильнее, и девушка не могла предать его доверие. Не тратя больше времени впустую, она приняла пилюлю возведения духа, и погрузилась в медитацию. Эта пилюля увеличивала эффективность культивации в полтора раза, а также, помогала культиваторам с низким уровнем духовной энергии преодолеть предел седьмой ступени конденсации Ци. Для клана Хуан, одна только эта бутылочка была ценным сокровищем. Но Ченг Хуан решил, что лучше иметь одного сильного заклинателя возведения основания с Небесным Дао, чем несколько, но на вершине конденсации Ци.

Когда Лин Хуан вошла в состояние медитации, то первым делом вызвала в своем сознание первый символ техники клинков Небесной Ци. Держа его перед собой, она начала культивацию, сразу же заметив разницу с тем, что было в резиденции. Здесь было в разы больше энергии, а благодаря пилюлям и ускорению от символа, день здесь равнялся едва ли не целому месяцу вне земель предков. Огромное количество духовной энергии хлынуло по ее меридианам, и от них в Даньтянь. Сначала мощь этого потока ошеломила Лин Хуан, и ей пришлось полностью сконцентрироваться на процессе перегонки энергии по каналам, чтобы вместо бурной реки, они напоминали спокойное море, из которого всегда можно черпать силы. Ченг Хуан лишь поверхностно объяснил ей основы, все же обучение других не было его талантом, поэтому большую часть работы девушке приходилось делать по наитию. В библиотеке клана было лишь пару книг на эту тему, которые она успела изучить, и эти знания сейчас крайне ей пригодились. В них было указано, что сам Даньтянь должен быть словно океан энергии, из которого, в любой момент можно черпать силы. И объем меридианов напрямую влиял на то, сколько энергии заклинатель может зачерпнуть за один раз. Благодаря тому, что долгое время ее меридианы были запечатаны, их объем был выше, чем любого культиватора ее ранга, и при равных условиях, она могла подавить соперника количеством энергии.

Когда Лин Хуан смогла стабилизировать поток энергии, она начала процесс накопления Ци, увеличивая собственные запасы, и прогоняя энергию по меридианам, увеличивала их прочность. Без этого, по достижению более высоких ступеней, духовные каналы не смогут выдерживать высококонцентрированную энергию Небесного Дао, которая была на порядок сильнее любого другого Дао. Когда уровень энергии в Даньтянь достигал необходимого максимума, культиватор мог прорваться на следующую ступень. Во время этого происходил мощный всплеск духовной силы, и в этот миг, при должной удаче, и наличие стабильной основы культивации, заклинатель мог получить озарение, и сформировать дополнительный резерв в Даньтянь. Благодаря этому, при исчерпании энергии, культиватор мог воспользоваться резервом и продолжить битву. На этапе конденсации Ци максимум можно было достигнуть двух резервов, и достигнуть хотя бы одного уже было невероятной удачей.

Спустя три дня непрерывной медитации, Лин Хуан смогла достичь нужного уровня энергии, для прорыва на следующий уровень. В резиденции клана ей потребовалось бы около трех месяцев, чтобы достигнуть этого результата. Лин Хуан медленно стала разгонять скорость движения энергии по меридианам, постепенно увеличивая скорость, и в момент наивысшего пика, вокруг нее проявились вспышки молний, которые ударяли в землю вокруг нее. Количество молний напрямую указывало на силу новой ступени, их могло быть от одной до десяти. Сейчас вокруг Лин Хуан вспыхивали три молнии, но постепенно их количество росло, и когда их стало семь, они объединились в единое целое, передав свою силу в Даньтянь, и знаменуя собой прорыв на новую ступень.

Когда Лин Хуан открыла глаза, то почувствовала силу, что наполняла все ее тело. С каждым разом это чувство становилось все сильнее. Так же она чувствовала, что воздух вокруг нее словно после грозы, чего не было, когда она достигла первых двух ступеней.

— Теперь я стала еще на шаг ближе к обретению настоящей силы — Лин Хуан встала, и достав меч, взмахнула им, словно нанося удар. Лезвие со свистом разрезало воздух, со скоростью, за которой не мог уследить простой человек. Удовлетворенно кивнув, она убрала меч в ножны, после чего поняла, что чувствует настолько же грязной, как когда пробиралась сквозь леса. Она решила немедленно пойти и смыть грязь. Выйдя из пещеры, первое, что она увидела, были звезды на небе. Подойдя к небольшому пруду, она осмотрелась вокруг, и не заметив посторонних, сняла одежду, и погрузилась в воду, которая была довольно холодная. Но ее тело было закалено долгими тренировками, и такой холод никак не мог ей навредить. С наслаждением она смыла с себя всю грязь, почувствовав свежесть, и легкость.

Помывшись, она оделась, после чего занялась тренировкой с мечом, чтобы согреться, и оценить насколько она стала сильнее. Ее скорость заметно увеличилась, движения стали более резкими и смертоносными. Если бы она владела такой силой в ордене, в добавок к тренированному телу, которое под воздействием кристалла стало сильнее, чем у профессионального воина, то стала бы сильнейшей среди убийц. Закончив с тренировкой, она еще несколько мгновений провела на улице, и вернулась в свою пещеру. На землях предков нельзя было находить дольше одного месяца, иначе можно было получить повреждения меридианов, вплоть до уничтожения Даньтяня. Поэтому, Лин Хуан не стала медлить, и приняв вторую пилюлю, вновь погрузилась в медитацию.

Глава 16

Перед Лин Хуан предстали духовные каналы ее тела. После того как она достигла третьей ступени, цвет энергии вновь стал более насыщенным, а объем Даньтяня стал больше на треть. В меридианах теперь текла более чистая и насыщенная энергия. Уже привычным для себя действием она вызвала в сознание первый символ техники клинков Небесной Ци, и начала культивацию. Так же, она обратила внимание на то, что цвет символа стал более насыщенным, и словно даже более понятным. Она все еще не могла понять всю его суть, но теперь, перед ней словно приоткрылась дверь. Она поняла, что для освоения этой техники действительно требуется достичь более высокой ступени конденсации Ци, ведь после прорыва на новый уровень она смогла постичь частицу ее сущности.

Теперь Лин Хуан понимала, в чем была основная сложность культивации, помимо внутреннего таланта — постоянная концентрация. Чтобы медитация прошла успешно, требовалось контролировать весь процесс, не отвлекаясь ни на мгновение, иначе можно было потерять накопленную энергию. Но ее сознание было свободным от мыслей, которые могли сбить ее концентрацию. Долгий период жизни без эмоций сейчас сослужил ей хорошую службу. Лин Хуан достаточно было войти в этот режим, в котором она и сражалась во времена ордена, как ее сознание становилось кристально чистым. Но даже с учетом всего этого, культивация шла не так быстро, как хотелось бы девушке. На четвертую ступень требовалось на порядок больше энергии Ци, чем на третью, а времени оставалось уже меньше месяца. Только заклинатели на стадии формирования ядра могли проводить на горе предков долгое время, превышающее временами целые годы. Для всех остальных месяц был пределом, после которого меридианы начинали разрушаться.

Пока Лин Хуан занималась медитацией, рядом с ней было два заклинателя, которые сейчас думали о ней. Хоть девушка и была уверена, что никто не видел ее купание, и последующую тренировку, Бэй Хуан был не так далеко от этого места. Его уровня культивации хватало на то, чтобы скрыть свою ауру. В этом отряде он выполнял роль стража, чтобы никто не посмел помешать культивации членов клана. Поэтому он находился не в пещере, а снаружи, скрывшись от простых взглядов, внимательно осматривая окрестности. Когда он увидел, как Лин Хуан спокойно вошла в ледяную воду, преодолеть холод которой было даже ему не по силам, ему показалось, что мир перевернулся. Тело этой девушки явно было сильнее, чем у заклинателя на третьей ступени конденсации Ци. Обычно, только заклинатели на вершине возведения основания могли безбоязненно входить в ледяные воды горы предков. Источник находился где-то на самой вершине, и эта вода сохраняла свой невероятный холод в любое время года. Бэй Хуан впервые задумался о том, что возможно решение Ченг Хуана потратить на эту девушку ценные ресурсы оправдано.

Вторым человеком, следящим за Лин Хуан, была та самая девушка с серебристыми волосами, от которой изредка можно почувствовать сильную ауру, не принадлежащую ей. Делая вид, что медитирует в своей пещере, она с помощью особого артефакта следила за девушкой, пытаясь определить, владеет ли она небесным Дао.

Спустя неделю после прибытия на гору, Лин Хуан решила во второй раз попробовать освоить технику клинков Небесной Ци. С прорывом на четвёртую ступень оказалось все не так просто, несмотря на то, что духовная энергия здесь накапливалась быстрыми темпами. Вызвав в сознание первый символ, она сконцентрировала свое сознание на нем. Она понимала, что в данный момент эта техника единственное, что сможет спасти ей жизнь, если придется сражаться. Ее навыки обращения с мечом ничем не смогут ей помочь, она проверяла это уже не раз в тренировочных схватках.

В течении четырех последующих дней не было никакого результата, но Лин Хуан не сдавалась, отдавая все силы на то, чтобы добиться результата, и на пятый день она ощутила, словно ее потоки энергии в мгновение ускорились в десятки раз. Все ее меридианы наполнились силой Небесного Дао, которая очистила ее каналы от лишних примесей, и устремилась в Даньтянь. В тот же миг вокруг нее заискрились молнии, знаменуя прорыв на новую ступень, и в этот раз их было целых десять! Как и в прошлый раз, они слились в одну, и передали свою силу в Даньтянь Лин Хуан. Но на этом все не закончилось, энергия продолжала бурлить, постепенно принимая новую форму, и образуя дополнительный резерв. Когда Лин Хуан открыла глаза, в них можно было увидеть небесный свет, который спустя несколько мгновений погас. Первым же делом девушка обратилась к технике клинков Небесной Ци, и перед ней возник полупрозрачный клинок светло-синего цвета. Когда она попыталась взять его в руку, то ощутила в ладони рукоять меча, словно это было настоящее оружие. Решив опробовать его силу, она резко нанесла удар по стене пещеры. Клинок прошел сквозь камень как сквозь масло, оставив длинный разрез. Увиденный результат поразил Лин Хуан, она не ожидала такой силы от этой техники, так как она даже еще не освоила первый из множества символов. Так же, по словам Ченг Хуана, мечом можно было управлять не касаясь его, но для этого ей нужно было покинуть территорию клана. Кроме старейшин никто не должен знать о том, что она владеет Небесным Дао. Посмотрев наружу, и увидев, что сейчас день, она села в позу для медитации, решив скоротать время до ночи. Когда на небе появились звезды, она осторожно вышла из пещеры. Внимательно осмотрев окрестности, она направилась в сторону пруда, так как рядом с ним была стена, за которой виднелись деревья. Она решила быстро отправиться туда, и испытав новую технику, вернуться.

Бэй Хуан видел, что она идет к пруду, и решив, что она снова решила искупаться, отвел взгляд. Подсматривать за девушкой было ниже его достоинства. Но другая пара глаз внимательно следила за ней через артефакт, и когда стало понятно, что Лин Хуан покинула территорию клана, то была сломана пластинка в ее руках. В тот же миг на территории одной из сект, заклинатель на второй ступени стадии зарождения души получил сигнал, и отправился в сторону владений клана Хуан.

Лин Хуан перебравшись через стену углубилась в лес, чтобы найти подходящее место для тренировки. Деревья здесь немного отличались от тех, к которым она привыкла. Здесь было множество тонких и высоких деревьев, названия которых она не знала. Найдя подходящее место, где было достаточно свободного места, Лин Хуан призвала меч Небесной Ци, и попыталась им управлять. Первые несколько попыток полностью провалились, клинок просто развеивался, теряя свою конструкцию и превращаясь в чистую энергию. Девушка поняла, что контролировать нужно не только направление, но и саму форму, после чего дело пошло более успешно.

— Хм, так значит клан Хуан и правда сумели где-то найти заклинателя Небесного Дао — голос, который внезапно раздался со стороны, откуда пришла Лин Хуан, заставив ее слегка вздрогнуть, и в тот же миг она выхватила свой меч, схватив второй рукой клинок Небесной Ци. Почувствовав оружие в обеих руках, она почувствовала себя уверенней, словно вернувшись в прошлое. Ей не хватало второго меча, и теперь эта проблема была для нее решена. Приняв боевую стойку, она молча смотрела на мужчину в маске, в одеяниях неизвестного ей клана, в глазах которого можно было увидеть убийственную ауру. Лин Хуан чувствовала, что его сила намного превосходит ее, и даже силу Бэй Хуана.

— Глупая девчонка, ты хочешь сразиться со мной? Твоего уровня культивации не хватит, даже, чтобы поцарапать меня! Так что, просто умри, чтобы не доставлять моей секте проблем в будущем.

Не говоря больше ни слова, мужчина взмахом руки отправил в сторону девушки десятки стрел, оставляющих после себя мерцающий фиолетовый свет. Исходящая от них сила ошеломила девушку, даже самые могущественные маги из ее прошлого не имели такой подавляющей ауру. Лин Хуан сорвалась с места, и помчалась сквозь лес, уворачиваясь от стрел. Мужчина в маске удивился такой скорости от кого-то находящего на четвертой ступени конденсации Ци, и отправился вслед за девушкой. У него был приказ избавиться от нее, так как до его секты дошла информация, словно клан Хуан обрел еще одного заклинателя Небесного Дао. Никто не желал еще большего усиления этого клана выскочек, который появился из ниоткуда, и уже имел сильного заклинателя, близкого к кронпринцу. К тому же, являющегося адмиралом императорского флота. Дальнейшее усиление этого клана могло привести их на еще более высокие позиции, чего нельзя было допустить.

Лин Хуан быстро бежала вперед, использую все свои силы, чтобы ускориться. Ее тело и так было способно развить большую скорость, а после прорыва на четвертую ступень она стала еще быстрее. Но даже так она не могла оторваться от преследования, и враг постепенно настигал ее, временами запуская новые стрелы. Не оборачиваясь, на слух. Она попыталась запустить клинок Небесной Ци в противника, но тот даже не замедлился, отмахнувшись от него рукой, как он назойливой мухи.

— Хватит бегать, это бессмысленно! Остановись и умри!

Лин Хуан его слова не остановили, она постаралась бежать еще быстрее. Деревья мелькали перед ее глазами, когда она сталась найти путь сквозь них. Будь это знакомые ей леса, она смогла бы взбежать на дерево, и затеряться в кронах, но здесь, были лишь гладкие стволы, которые не давали ей шанса на побег. Расстояние все сокращалось, и уже составляло не больше пяти метров.

Мужчина в маске не ускорялся, хоть и мог бежать еще быстрее. Но ему нравилось чувство погони, словно охотник он загонял свою жертву в нужное ему место. Он вел девушку так, чтобы в итоге она уперлась в высокую отвесную стену, и там ей некуда будет бежать. Ему уже не терпелось увидеть отчаяние на ее лице. И вскоре перед ними появилось это место, которое со всех сторон окружали отвесные скалы. Мужчина замедлился, зная, что бежать уже некуда, но то, что произошло следом, заставило его удивленно раскрыть глаза. Лин Хуан не замедляясь начала взбегать по отвесной стене, упираясь ногами в микротрещины на ней. Это была сила артефакта контроля, который много лет усиливал ее тело, даруя сверх способности.

«Неужели она владеет искусством Цингун? Но во всей империи, да даже на всем континенте не найти сейчас человека, что мог бы его использовать!» — подумал мужчина. Его убийственная аура стала еще сильнее, и увидев, что девушка уже поднялась на скалу, он взлетел вслед за ней, и его преследование продолжилось. Но теперь он уже не сдерживал свои силы, и стал быстро настигать девушку, которая вдруг резко остановилась. Поначалу мужчина не понял, зачем она это сделала, но потом, он вспомнил, что здесь расположена глубокая пропасть, которая разделяет гору на две части, и громко рассмеялся.

— Что ж, наша погоня была захватывающая, и ты смогла меня развлечь, но на этом все.

Лин Хуан обреченно посмотрела в пропасть, достигнуть другого ее конца у нее не было шансов. И она решила хотя бы ударить в ответ, резко нанеся удар. Но мужчина схватил его рукой, и сдавив, просто раскрошил лезвие, после чего, второй рукой нанес сильный удар в грудь девушки. От силы удара ее тело долетело до другого конца расщелины, и ударившись об стену, упало вниз. Лин Хуан почувствовала вкус крови во рту, и услышала, как хрустнули ее кости, после чего от невыносимой боли даже ее устойчивое сознание покинуло ее, и с рукоятью меча в руке она провалилась во тьму.

Постояв несколько мгновений на краю пропасти, мужчина развернулся, и призвав летающий меч, отправился в резиденцию своей секты. Достав амулет со сложным символом на нем, он влил в него энергию, и в это мгновение, на территории клана Хуан на горе предков в одной из пещер появился яркий свет. Этот свет перенес девушку с серебристыми волосами к мужчине, вызвав обрушение пещеры. Появившись рядом, она тоже призвала летающий меч, что указывало на то, что она заклинатель не ниже стадии возведения основания.

— Она и правда владела Небесным Дао? — спросила она, после чего сняла маску, которая являлась артефактом многоликого демона, и могла менять внешность того, кто ее носил, скрывая истинную силу. Под маской оказалось прекрасное лицо, с изящными чертами лица, мягким изгибом губ, и глазами, цвета нефрита.

— Да, сестра Сюэй. Помимо этого, эта странная девушка владела искусством Цингун, и я даже не представляю, где она могла этому обучиться.

— И ты, зная это, так просто прикончил ее? — девушка в неверии посмотрела на мужчину — ты мог просто схватить ее, и запереть в расположение секты, пока мы не выведали бы ее секрет. О духи предков, даруйте этому идиоту частицу вашей мудрости! Я доложу об этом патриарху, можешь не сомневаться в этом.

— Но сестра Сюэй, послушай меня! Она могла сбежать, и тогда у нас больше могло не появиться шанса ее поймать.

— Клан Хуан всего лишь один из мелких ничтожных кланов, они не смогли бы ее защитить. А теперь единственный шанс узнать одно из древних искусств утеряно. Не желаю больше тебя видеть, и не появляйся в резиденции секты ближайшие несколько дней, если не хочешь испытать на себе гнев патриарха.

— Я понял, сестра Сюэй — со вздохом ответил мужчина, после чего полетел в сторону от девушки, которая проводила его негодующим взглядом, и отправилась в резиденцию секты.

Глава 17

Сюэй летела в сторону секты, размышляя о произошедшем. Все вокруг думали, что она поддержала идею по устранению этой девушки, чтобы не дать клану Хуан возвыситься еще больше. Но основной причиной было то, что она просто хотела устранить соперницу на пути к кронпринцу. Сюэй знала, что Лин Хуан провела целый месяц в резиденции Е Циня. Он даже лично доставил ее в клан, подарив на прощанье пару платьев, которые стоили как половина их резиденции. Так же, до нее дошли слухи, что клан Хуан через эту девчонку планируют заключить брачный союза с кронпринцем! Этого она не могла допустить, потому, яро выступала за то, чтобы убить Лин Хуан. Когда она вспоминала про эту девушку, ее прекрасные черты лица искажала ярость. Теперь же Сюэй могла расслабиться, и попытаться вновь завоевать кронпринца, который, из-за детства, проведенного вместе, воспринимал ее скорее, как свою сестру, но не как девушку.

В приподнятом настроении она продолжила свой полет, пока не достигла резиденции секты Черных Крыльев, парящей в облаках. Основатель секты еще в давние времена вознес ее над землей неведомой силой. Его сила была невероятна, он без страха отправился в подземный мир, в царство демонов, чтобы вернуть свою любимую, и именно благодаря ее крови, чистокровные потомки первого главы имеют черные крылья. Сюэй же пока крыльев не имела, чтобы их обрести ей нужно было достигнуть стадии зарождения души, но она уперлась в преграду на третьей ступени стадии формирования ядра.

Когда она зашла в дворец своего отца, патриарха секты, тот был занят изучением письма от императора. Патриархом клана был мужчина с темными волосами, собранными в хвост, что спускались ниже плеч. В его взгляде была стальная решительность, и сила, а за спиной виднелись два черных крыла.

Содержание письма, что читал отец, не было известно Сюэй, но, глядя на, она поняла на его улыбку, она решила, что пришли хорошие вести.

— Отец, я вернулась — Сюэй поклонилась отцу, после чего подошла ближе — прибыли добрые вести?

— Новости просто прекрасные, но пока что, стоит сохранить их в тайне. Время еще не пришло. Как все прошло? — цепкий взгляд патриарха переместился с письма на его дочь.

— По словам Юшэнг Дая, девушка точно мертва. Так же, он сказал, что она владела утерянным искусством Цингун.

— Что?! И этот идиот, зная об этом, все равно убил эту девушку?! Немедленно привести Юшэнг Дая ко мне! — отдал приказ он страже, от прошлой улыбки не осталось и следа. От ярости патриарх так сильно сжал подлокотник своего кресла, что тот превратился в щепки.

— Он не в резиденции. Осознавая тяжесть своей ошибки, он решил уйти в уединенную медитацию — голос Сюэй слегка дрожал, она редко видела отца в такой ярости. Хоть она и ожидала этого, но яростная аура заклинателя на стадии обретения бессмертия внушала ей ужас.

— Что толку мне с его медитации?! В грядущей войне эта сила могла бы сильно облегчить нам задачу, но теперь все это утеряно — мужчина резко выдохнул, и более спокойным тоном продолжил — тебе стоит отдохнуть, Сюэй. Ты только вернулась домой, и должно быть устала.

— Да, отец — Сюэй развернулась, и отправилась на выход из дворца. Хоть ей и были интересны слова отца о скорой войне, но она не рискнула спросить об этом. Но она решила спросить об этом в более благоприятное время.

Ее отец, Лао Чуньхуа, в этот момент размышлял о словах дочери. Ему было интересно, где же Ченг Хуан смог найти таких удивительных девушек. Одна с силой призывателя Призрачного Царства, вторая с Небесным Дао, и вдобавок, владеющая искусством Цингун. «Для чего же клану Хуан понадобилась такая сила? Что они могли задумать, чтобы понадобились такие резервы. Или же, это не они, а сам кронпринц» — внезапно пришла мысль в голову патриарха. Возможно, Е Цинь имеет разногласия с отцом по поводу предстоящей войны, и хочет повлиять на решение императора?

— Ланцзы, приведи ко мне Яньлинь — отдал он приказ одному из стражей, после чего стал дожидаться прихода девушки. Она пришла спустя несколько минут словно была где-то поблизости. Войдя во дворец она сняла капюшон своего плаща, из-за чего ее длинные шелковистые волосы цвета рубина мягко опали на спину.

— Патриарх Лао — склонилась она в поклоне.

— Яньлинь, для тебя будет задание. Проследи за кланом Хуан, а также, за кронпринцем. Если произойдет что-то важное, докладывай немедленно.

— Яньлинь поняла вас, отправляюсь прямо сейчас — еще раз склонившись в поклоне, она покинула дворец.

В это время, в землях предков, на территории клана Хуан творился хаос. Когда обрушилась пещера, то по всей местности раздался сильный грохот, который вывел заклинателей из состояния медитации. Бэй Хуан первым примчался на место, и почувствовав энергию, сила которой явно была выше, чем у кого-либо из учеников клана. И она явно не могла принадлежать простой девушке, аура которой была на уровне пятой ступени стадии конденсации Ци. Бэй Хуан сжал кулаки от злости, он понял, что в клане все это время был шпион, которого они не смогли выследить. Так же, его начинало беспокоить то, что он не видел нигде Лин Хуан, хотя остальные ученики уже собрались рядом с ним. Проверив ее пещеру, он обнаружил, что она пуста, и это вызывало сильное беспокойство. «Неужели их целью изначально была Лин Хуан? Но, ведь она не покидала территории клана» — подумал заклинатель, но потом вспомнил, как девушка шла в сторону стены. Проверив травы возле нее, он заметил следы, которые продолжались на другой стороне. Дойдя по ним до места, где Лин Хуан тренировалась, Бэй Хуан увидел порубленные ветки, и следы уже двух людей. Неужели Лин Хуан сражалась против шпиона? Он не смог отследить, куда дальше идут следы, потому, вернулся назад, и отправил послание в клан. В нем было лишь две строчки — в клане был шпион, Лин Хуан пропала. Бэй Хуан не знал, что делать дальше. На эту девушку клан делал большую ставку, а он не смог ее защитить. Он подвел клан и старейшин, и теперь его могло ждать только наказание, вплоть до исключения из клана.

Спустя два дня десять сильнейших заклинателей из клана Хуан стали прочесывать окрестности, в поисках каких-либо следов. Многие секты решили, что они просто нашли повод, и теперь искали призрак предка. Но открыто мешать не смели, так как не могли подтвердить свои слова.

Спустя еще день, на дне расщелины, Лин Хуан открыла глаза. В тот же миг ее тело пронзила дикая боль, от которой она до скрежета сжала зубы. Ей казалось, словно все кости на спине были переломаны. С большим трудом приняв позу для медитации, она ускоренную циркуляцию энергии Ци, чтобы восстановить силы, и уменьшить последствия от повреждений. Ее меридианы находились в хаосе, после удара того заклинателя, и ей пришлось потратить немало времени, чтобы вернуть им стабильность. Когда она вновь открыла глаза, то чувствовала себя немного лучше, но в ее душе разгоралась ярость. Осознание того, что ее гнали словно добычу, пробудило одно из ее чувств. И это было чувство злости. Но так же, Лин Хуан заметила, что ее разум стал словно более чист, ее мысли стали быстрее ветра, и она перестала ощущать себя живой куклой.

— За такой подарок спасибо. Но вот за сломанные кости я их вам в ответ переломаю — прошипела она сквозь зубы. Посмотрев наверх, она заметила где-то вдалеке тонкую полоску света, после чего ее глаза раскрылись от удивления. Учитывая высоту, с которой она упала, у нее не было шансов выжить, но, кроме повреждений, полученных удара, других ран не было. «Убийца стала жертвой, смешно» — с этой мыслью Лин Хуан с трудом встала, опираясь рукой о стену расщелины. Ее спину вновь пронзила сильная боль, но Лин Хуан во времена жизни в клане испытывала и не такое. Не обращая больше внимания на это, она медленно шла вперед. Не зная куда идти, девушка просто шла вперед, в надежде, что эта расщелина когда-нибудь кончится. Опираясь о стену, она медленно продолжала идти, пока вместо камня, под рукой не оказалась пустота. От неожиданности, девушка не успела среагировать, и упала, успев в последний миг выставить руки перед собой. В ту же секунду невыносимая боль пронзила всю ее спину до такой степени, что слезы брызнули из глаз. Пусть в ордене ей и приходилось испытывать боль, но она быстро проходила под воздействием кристалла. Здесь же боль оставалась с ней, и она не могла ничего с ней сделать. Сплюнув кровь, она почувствовала сильную слабость, ее сознание затуманилось. Разумом она понимала, что единственный ее шанс, это немедленно заняться медитацией и постараться привести тело в порядок. Но у нее уже не было на это сил, раны оказались слишком тяжелые, и от падения их состояние еще больше ухудшилось.

— Я не хочу погибнуть здесь, я должна вернуться, к сестре, иначе она будет переживать — прошептала девушка. Ее руки дрожали, и не могли удержать ее, и Лин Хуан легла на каменный пол, прикрыв глаза. Она тяжело дышала, и лишь сила воли удерживала ее в сознание.

Когда ее разум уже был готов угаснуть, Лин Хуан ощутила теплый поток духовной энергии, который наполнял ее тело, излечивая смертельные раны. У нее не было даже сил удивляться этому, она просто ждала, пока все это завершится, чтобы поблагодарить человека, спасшего ее жизнь. Лечение продолжалось на протяжении целого часа, и только тогда Лин Хуан наконец-то смогла с трудом подняться с пола. Посмотрев перед собой, чтобы увидеть кто же ее спас, она увидела полупрозрачную фигуру женщины, с белоснежными крыльями за спиной. Девушка в удивлении распахнула глаза, ей вспомнился слух о том, что в горах видели духа одного из первых культиваторов.

— Вы дух предок, о котором ходят слухи среди заклинателей? Благодарю, что спасли мою жизнь — Лин Хуан склонилась в поклоне, все еще ощущая небольшую боль.

— Сомневаюсь, что ты относишься к числу моих потомков — призрак с явным сомнением посмотрела на девушку. Лин Хуан не могла понять, как призрак может говорить, да еще и выражать эмоции. Ей показалось, что она сошла с ума, либо потеряла сознание от боли и теперь у нее галлюцинации.

— Галлюцинацией меня еще не называли — с насмешкой сказала женщина — можешь быть спокойна, с твоим сознанием пока все в порядке, и я на самом деле существую, пусть и в такой форме.

— Прошу меня извинить за такие мысли — сказала Лин Хуан, но потом вздрогнула — вы можете видеть их?

— При жизни это была одна из моих способностей. Но работала она только на тех, кто были ниже меня по силе не меньше чем на пару рангов. Не переживай, лишнего я себе не буду позволять, да и чего интересного можно найти в голове шестнадцатилетней девушки? Важно другое, как ты себя сейчас чувствуешь?

Лин Хуан прислушалась к себе, и спустя некоторое время поняла, что хоть духовная энергия и смогла спасти ее жизнь, последствия все равно остались. Ее духовная сила смешалась с энергией, которая вливалась в нее до этого. Но ее меридианы были слишком слабы, чтобы принять настолько чистую мощь Небесного Дао, и постепенно разрушались, не в силах сохранить свою форму.

— Мои меридианы, они разрушаются — с легкой паникой в голосе произнесла девушка.

— Как я и опасалась. Ты оказалась слишком слаба, чтобы принять мою силу. Быстро иди за мной.

Призрак повела девушку за собой вглубь пещеры, пока они не дошли до небольшой ямы, заполненной кристально чистой водой. Единственным источником света вокруг был странный светящийся мох, который в изобилии рос вокруг.

— Раздевайся, и заходи в воду — приказным тоном сказала призрак. Лин Хуан не стала спорить, и сняв одежду, погрузилась в воду, температура которой была даже ниже, чем на территории клана.

— Сейчас я погружу тебя в особую медитацию, от которой и будет зависеть твоя жизнь. Если сможешь принять мою силу, то станешь намного сильнее, если нет, погибнешь. Время в этой медитации будет замедленно в десять раз, у тебя будет ровно десять часов до момента, когда меридианы начнут хаотично разрушаться. Время пошло.

Призрак произвела особые движения пальцами, которые были похожи на исполнение сложной духовной техники. И спустя секунду разум Лин Хуан погрузился в особую медитацию. Ее борьба за жизнь началась.

Глава 18

Когда Лин Хуан вошла в состояние медитации, то первое, что ее поразило, это скорость движения энергии. Она и правда была замедленна в десять раз. И девушка видела, как совсем медленно, но ее меридианы разрушаются под мощью абсолютно чистой энергии Небесного Дао. По сравнению с этой силой, ее духовная энергия казалась мусором, не заслуживающим внимания. И теперь ей предстояло принять эту мощь, и сделать ее частью себя. В этот раз у нее время было ограниченно, и она не могла позволить, как на корабле Ченг Хуана тщательно разобрать новую структуру. Поэтому девушка сразу начала попытки понять эту энергию. Она сильно отличалась от простого Небесного Дао, если бы Лин Хуан попросили дать название этой силе, она бы назвала ее Высшее Небесное Дао. Каждая частичка была пропитана невероятной энергией. Попытка просто соединить ее со своей энергией не дала результата, они отторгали друг друга, словно полные противоположности. Лин Хуан не хватало знаний, ей все приходилось делать сейчас наугад. Она не могла этого видеть, но вокруг нее сейчас кольцом кружила ослепляющая взгляд сила. Призрак женщины с беспокойством в глаза смотрела на девушку, молясь про себя на удачный исход. Маловероятно, что в ближайшее время здесь окажется еще хоть один культиватор. И еще меньше была вероятность того, что кто-то согласится исполнить ее просьбу. Эта же девушка будет обязана ей своей жизнью, и она могла принять ее миссию в качестве уплаты долга. Но женщина ничем не могла ей помочь сейчас, она не имела физического тела, и не могла помочь с культивацией. Вся надежда была на удачу самой девушки.

Часы шли, но прогресс Лин Хуан равнялся нулю. Она никак не могла понять, что ей нужно сделать. Прошло уже четыре часа, следом прошли еще четыре. Девушка уже могла видеть, что разрушение меридианов все ускоряется, и ее разум судорожно пытался найти хоть какое-то решение этой задачи. От безысходности она призвала перед собой первый символ техники клинков Небесной Ци. Как только он проявился в ее сознание, то засиял чистым ярким светом, в цвет чужеродной энергии Небесного Дао. Увидев это, к ин Хуан пришло озарение, что благодаря этой технике она может попытаться начать культивировать эту силу, и усилить меридианы, чтобы они смогли выдержать ее мощь. Когда она начала культивацию, то символ разделился на части, образовав сложную структуру, которая, словно фильтровала духовную силу, сохраняя ее мощь, но убирая разрушительное воздействие. Этот процесс пошел без участия девушки, и видя это, она начала прогонку очищенной энергии по меридианам, чтобы восстановить их, и увеличить их прочность. Не отвлекаясь ни на секунду, она сохраняла полную концентрацию, отдав все силы этому процессу. Со стороны можно было увидеть, как кольцо энергии постепенно проникает в тело девушки, растворяясь в нем. Когда последняя часть была поглощена меридианами девушки, и заполнила ее Даньтянь, то вокруг засверкали десятки молний, знаменую прорыв сразу на несколько ступеней. Мощь чистой энергии Небесного Дао оказалась столь сильна, что помогла девушке достичь сразу шестой ступени стадии конденсации Ци.

Когда истекло время, девушка открыла глаза, и устало выдохнула. Она ощущала в теле невероятную силу, и легкость. От ее травм не осталось и следа, но ее сознание было измучено напряженной концентрацией. Смыв грязь со своего тела, которая появилась после прорыва на новую ступень, она выбралась из воды, и оделась.

— Тебе стоит отдохнуть, после этого мы поговорим и обсудим наши дела. Обойди эту скалу, за ней есть лежанка, там ты сможешь отдохнуть. И поздравляю, ты смогла сделать невозможное. Вероятность успеха была не больше десяти процентов. Я не стала об этом упоминать, чтобы твоя решительность не угасла.

Лин Хуан молча кивнула в ответ. Она было духовно и эмоциональновымотана, и как только ее голова коснулась лежанки, то девушка тут же провалилась в глубокий сон. Ее сон длился больше двадцати часов, пока ее духовная энергия приходила в состояние покоя. Когда она очнулась, ее разум был кристально чист. От усталости не осталось и следа, словно она отдыхала гораздо дольше. «Видимо, с повышением уровня культивации, времени на отдых будет требоваться все меньше» — подумала Лин Хуан.

Когда она вышла из-за скалы, то застала призрака на том же месте, что и прежде.

— Ты уже проснулась? Хорошо. Как ты теперь себя чувствуешь? — спросила она.

Лин Хуан прислушалась к себе, заодно проверив свою духовную энергию.

— Все в полном порядке. Моя духовная энергия так же полностью восстановилась, как и меридианы.

— Отлично, тогда мы можем начать наш разговор. Присаживайся, времени это займет немало — дождавшись, пока девушка сядет, женщина продолжила — для начала представлюсь, я Джу Хаотянь. При жизни я была архангелом четвертого ранга, что на ваши ступени культивации будет равняться заклинателю на вершине зарождения души. Мой дом, это королевство Грез, парящее высоко в небесах. В таком состоянии я оказалась по вине подлого предательства со стороны секты Черных Крыльев, будь проклят их основатель Ливей Чуньхуа, и его демоническая стерва!

При упоминании секты Черных Крыльев лицо призрака исказила чистая ненависть, а имя основателя она произнесла так, словно он был мусором, недостойным упоминания.

— По договору, заключенному между нами, королевство Грез должно было создать для них копию артефакта мудрого наставника. Он помогает контролировать уровень развития молодого поколения, чтобы избежать рисков во время прорывов на новый ранг силы. Так же, в случае крайней необходимости, может взять под контроль разум учеников, чтобы они смогли действовать как единый организм, четко выполняя приказы. Правда, копия требует периодического обслуживания с нашей стороны.

Лин Хуан внимательно слушала Джу Хаотянь, но когда она упомянула функции артефакта, по ее телу пробежала дрожь. Последние фразы полностью описывали то, что делал артефакт контроля Алого ордена!

— Я возглавляла третье небесное крыло, так мы называем боевые отряды. Когда мы прибыли с двумя артефактами в земли секты, по началу все шло хорошо. Мы начали работу над созданием копии, а два действующих артефакта не позволяли допустить ошибку. Жаль, что я не послушалась предостережений, и поверив бесстыдным людям, не взяла с собой еще два небесных крыла. В один из вечеров, когда мы поужинали, спустя какое-то время все почувствовали сильную слабость словно из нас вытягивали силы. Я отдала приказ забрать артефакты и немедленно покинуть территорию секты, но к этому моменту нас уже окружили. Ослабленные ядом, который не мог быть нейтрализован нашим Небесным Дао, мы были пойманы в ловушку. При попытке пробиться сквозь окружение, только я смогла пробиться наружу. Артефакты остались у секты, я же пыталась вернуться, и доложить о вероломном предательстве. Но за мной в погоню бросились Ливей Чуньхуа, и его крылатая стерва Мей Фусинхау из демонического отродья. Их уровень силы был практически равен моему, и если бы я не была ослаблена ядом, то смогла бы сбежать. А так, все что я смогла сделать, это с помощью своих артефактов нарушить их основу культивации, чтобы они не смогли прорваться на высшую ступень. И я рада, что их кости давно сгнили в земле, надеюсь их души попали в самое пекло ада!

Джу Хаотянь вновь не смогла сдержать эмоции, прервав рассказ. Лин Хуан видела, насколько тяжело ей дался этот разговор. Наконец, спустя несколько минут, она успокоилась, и продолжила дальше:

— Закончилось все тем, что они схватили меня, и запечатали здесь, чтобы даже моя душа не смогла переродиться. Долгие века я ждала здесь, чтобы увидеть хоть кого-то, кто смог бы доставить мое запоздалое послание в королевство Грез. И отправить мою душу на покой, я слишком устала ждать этого момента. Если ты примешь мои условия, я смогу обучить тебя техникам, которыми владела при жизни. Твоя духовная энергия теперь полностью подходит для этого. К сожалению, это все, что я могу тебе дать, но сила этих техник находится на высочайшем уровне. Для тебя это честь, изучить тайны королевства Грез. Если ты сможешь развить их достаточно сильно, то возможно, сможешь обрести крылья, и тогда твоя скорость полета не сравнится с полетом на мече, или небесной лодке. Каков будет твой ответ?

Женщина внимательно посмотрела на Лин Хуан, ожидая ответа. Девушка понимала, что другого шанса освоить секретные техники такого ранга ей может и не выпасть. А без этой силы, все может вновь закончиться так же, как в этот раз. Ей требовалась эта мощь, чтобы защитить свою жизнь, и отомстить своим врагам.

— Я согласна. Но как я смогу достичь королевства Грез?

— Не спеши, я все тебе объясню — на лице Джу Хаотянь можно было увидеть одобрение — для начала, я займусь твоим обучением. Из-за невозможности физически присутствовать рядом с тобой, получится обучить тебя лишь части моих техник. Но все они высочайшего ранга. А теперь, подойди ко мне, я передам тебя первую свою технику.

Лин Хуан послушно подошла ближе, и в ожидании замерла. Джу Хаотянь поднесла к ее лбу свою призрачную руку, и вытянув указательный палец, коснулась головы девушки. В тот же миг в ее голове словно вспыхнуло солнце, и Лин Хуан, от неожиданности и силы воздействия, едва не упала. Ей пришлось опереться на стену, и в течение нескольких минут ждать, пока мир перед ее глазами восстановит свои цвета.

— Ты все еще слишком слаба, — покачала головой Джу Хаотянь — но у нас нет выбора. Немного передохни, чтобы твой разум принял это знание. И, если у тебя есть вопросы, можешь пока задать их.

— Меня интересует только одно, возможно ли было переделать ваш артефакт так, чтобы он полностью брал под контроль сознание и чувства людей, без возможности освободиться от его контроля, и при этом усиливал их тела?

От вопроса девушки призрак вздрогнула, и в ее бесцветных глазах промелькнула нотка паники.

— Где ты встречала такой варварский метод использования мудрого наставника?!

— На другом континенте я несколько лет находилась под его воздействием, и на себе ощутила всю его силу.

— Так значит, один из артефактов они не смогли удержать в секте. Но как же они могли его упустить? — Джу Хаотянь задумалась, но потом продолжила — да, при должных навыках мудрого наставника можно превратить в оружие полного контроля. Я не изучала эту документацию, но это точно возможно. Так значит, вот почему твое тело все же смогло принять чистую энергию Небесного Дао. Артефакт не просто усиливает, но и подготавливает меридианы к дальнейшей медитации. Это так же является одной из его функций. Как твоя голова?

— В порядке, я готова продолжать — Лин Хуан с готовностью ответила. Так же, теперь она знала, что косвенно именно секта Черных Крыльев виновата в том, что с ней случилось.

Джу Хаотянь кивнула ей в ответ, и приблизившись к ней, повторила те же действия. В этот раз Лин Хуан показалось, словно сами небеса рухнули на ее голову. Не удержавшись на ногах, она упала на пол пещеры.

— Я передала тебе техники призрачного шага, и усиления семи небес. Первая, позволит тебе быстро переместиться в пространстве. С каждой ступенью будет увеличиваться расстояние, а на высшей ступени сможешь использовать эту технику пока не закончится духовная энергия. Вторая техника с каждой ступенью будет повышать твою духовную силу. На первой ступени в полтора раза, на второй в два, на последней в семь раз. Но она невероятно сложна в культивации, и даже вторая ступень будет считаться великим достижением. Не теряй время, и начинай медитацию. После, я помогу тебе с закалкой духа, которая немного повысит твой потенциал, чтобы ты не была настолько беспомощной, как сейчас.

Лин Хуан, которая наконец-то смогла прийти в себя, приняла позу для медитации, и занялась культивацией новых техник.

Глава 19

Культивация этих техник отличалась от клинков Небесной Ци. Здесь не было отдельных символов, они шли словно единое целое, и, чтобы познать часть, нужно было познать технику полностью. И это было для Лин Хуан намного сложнее, так как конструкция этих техник была невероятно сложная. Для начала она решила заняться техникой призрачного шага. Она была для девушки более актуальной, так как сражаться на равных с сильным противником она пока не могла, и сбежать будет лучше, чем биться насмерть. Потому Лин Хуан прилагала все силы ради достижения цели, и спустя два дня она обратила внимание, что ее тело стало более гибким. Выйдя из состояния медитации, она решила испытать изменения на практике. В итоге девушка пришла к выводу, что ее гибкость повысилась в половину, видимо, без этого невозможно было использовать призрачный шаг.

— Ты смогла освоить первый этап техники призрачного шага. Как ты могла уже заметить, твое тело стало гораздо более гибкое. Благодаря этому, при использовании техники ты сможешь обойтись без травм. Я так понимаю, со второй техникой возникли проблемы? — сказала Джу Хаотянь, наблюдая за Лин Хуан.

— Мне пока сложно понять ее структуру, но я обязательно справлюсь.

— Я надеюсь на это. Так как ты освоила первый этап техники призрачного шага, то теперь твое тело готово пройти первую закалку духа.

— Закалка духа? Что это такое? — спросила Лин Хуан. Она впервые слышала об этом, и ее скудных знаний, почерпнутых из книг было недостаточно.

— Повысить силу заклинателя можно не только постоянной культивацией, и повышением ранга. Закалка духа позволит усилить расположенность твоей основы культивации к различным элементам. Так, закалка Призрачного Царства даст тебе повышенные способности в плане маскировки, и тогда за твоим призрачным шагом будет практически невозможно уследить. А значит, враги не смогут предугадать, откуда ты нанесешь удар. Но тебе придется пережить не самые приятные ощущения, твое сознание пройдет чем восемь кругов Призрачного Царства, и ты увидишь ужасающие вещи. Тебе придется выдержать это, и только пройдя это испытание до конца, ты станешь сильнее. Призрачное Царство оставило мне на память несколько прядей седых волос, и мучительные кошмары, что преследовали по ночам на протяжении полугода. Поэтому я спрошу тебя, готова ли ты пройти через все это?

— Да, я готова — Лин Хуан ответила без колебаний. Кошмары ее не пугали, к ним она успела привыкнуть, хоть они и перестали ее мучить после начала культивации. А седые волосы — это небольшая плата за возможность стать невидимой для вражеских глаз.

Джу Хаотянь одобрительно кивнула в ответ, ее порадовала решительность девушки идти до конца, даже зная, что ее ждет.

— Тогда присядь передо мной, и я проведу тебя через это испытание. Чтобы ты не увидела, чтобы не почувствовала, сохраняй спокойствие, и не пытайся вырваться из этого места. Если ты будешь сопротивляться, испытание прервётся и второго шанса уже не будет.

Дождавшись, пока Лин Хуан присядет перед ней, Джу Хаотянь приложила свои призрачные руки к вискам девушки, и сосредоточившись, направила к ним свою духовную энергию. В ту же секунду реальный мир перед глазами исчез, сменившись мрачной картиной полностью выжженной земли. В этом месте царило безмолвие, и сильный запах обгорелой кожи. Это напомнило Лин Хуан битву с магами под стенами крепости, ведь после их заклинания была похожая картина. Девушка не знала, но первый круг Призрачного Царства погружал заклинателя в мир его самого большого страха. Но Лин Хуан смогла с этим справиться, так как она больше боялась, что кто-то из близких ей людей попадет под такую атаку.

Картина снова сменилась, теперь перед глазами Лин Хуан была резиденция клана Хуан, которую пожирало яростное пламя. Вокруг лежали трупы мертвых заклинателей, и среди них девушка увидела свою сестру и Ченг Хуана.

— Ты боишься смерти своих близких? — раздался прямо в сознание девушки тихий голос.

— Боюсь. Но если это случится, то я провожу их в последний путь, и обращу в прах тех, кто сотворил это — без малейшего колебания ответила Лин Хуан.

Голос в ее голове исчез, а пейзаж вновь сменился, Призрачное Царство испытывало ее на прочность всеми возможными способами. Но ее сознание было сильнее навеянных иллюзий, они не могли пошатнуть ее дух, который прошел через сильные потрясения. В конце перед ней появилось пустое горное плато, на котором стояла полупрозрачная фигура, в зеленом одеянии. Лин Хуан ощутила от нее огромную духовную силу, которая по желанию своего владельца могла уничтожить целые города.

— Ты смогла удивить меня. Твой разум устоял перед всеми испытаниями, ни разу не дрогнув. Скажи мне, смертное дитя, если сейчас на тебя нападут сотни монстров, против которых у тебя не будет и шанса, что ты будешь делать?

— Буду сражаться храбро и умру как последняя дура — ответила Лин Хуан фразой из книги, которую читала еще в ордене. Ей показалось, что она здесь будет уместна, но ее сознание все же дрогнуло под давлением Призрачного Царства. И последствие этого вылилось в случайную фразу, что и пришла ей на ум.

Фигура в зеленом одеянии хмыкнула, после чего растворилась в воздухе.

— Ты прошла испытание — донесся до девушки голос, и в следующий миг перед ней вновь предстали стены пещеры, и фигура Джу Хаотянь, которая все так же держала руки у висков девушки.

— Я вернулась, госпожа — сказала Лин Хуан, успокаивая свое сознание после перенесенного потрясения.

— Хвала небесам! Судя по твоему спокойному лицу, ты прошла. И я полагаю, твое сознание оказалось более устойчивым, чем мое. Не стоит называть меня госпожой, лучше зови меня сестра наставница Джу. Всегда мечтала, что однажды я создам свой собственный клан, и младшие ученики будут так ко мне обращаться — на лице призрака можно было увидеть тень улыбки, когда она говорила о своих старых мечтах — но я так и не спросила, как же ты смогла поглотить мою энергию? Пусть твое тело было усилено мудрым наставником, этого было бы недостаточно. Святое Небесное Дао намного сильнее, и справиться с такой силой непросто даже заклинателю на более высокой стадии культивации.

— Мне помогла техника клинков Небесной Ци, которой меня обучили в клане.

— Ты можешь ее продемонстрировать? — Джу Хаотянь заинтересовано посмотрела на девушку.

В ответ Лин Хуан призвала меч Небесной Ци, который в этот сиял ярче, чем, когда девушка пыталась отбиться от своего преследователя. Вдоль всего лезвия проявились узоры, которых прежде там не было.

— Формация десяти тысяч небесных мечей, точнее, ее малая часть. Это было лучшим решением проблемы, так как помимо атакующего потенциала, эта формация имеет возможность преобразования энергии. Продолжай работать над ней, при правильном подходе и должном запасе энергии, ты сможешь воссоздать эту формацию полностью. Под ее полной силой даже заклинателю на стадии обретения бессмертия придется несладко. Кстати, об энергии. Сколько резервов ты имеешь на данный момент?

Лин Хуан вошла в состояние медитации, и направив взгляд на Даньтянь, увидела вокруг него кольцо энергии. Во время прорыва через несколько ступеней, она получила второй резерв, и они объединились в единое кольцо.

— Одно полное кольцо.

— Небеса послали мне талантливую ученицу — с одобрением в голосе сказала Джу Хаотянь — у меня было четыре кольца, и этот дополнительный источник энергии не раз спасал мне жизнь. Итак, раз ты прошла закалку духа Призрачного Царства, то тебе положена награда. Для начала, выпей воды, этот источник помогает убрать лишние примеси в меридианах, и немного восстанавливает духовную силу.

Лин Хуан подошла к воде, и зачерпнув ее ладонями, выпила. По ее каналам энергии словно бы промчался освежающий ветер, даря приятные ощущения, и восполняя силы.

— А теперь подойди к этой скале, за которой ты спала. Видишь на ней небольшой кристалл? — Лин Хуан кивнула в ответ — приложи к нему руку, и вливай духовную энергию, пока я не скажу остановиться.

Девушка стала вливать энергию, чувствуя, как опустошается ее Даньтянь. Ей пришлось даже задействовать свое духовное кольцо, чтобы кристалл наконец-то вспыхнул ярким светом.

— Достаточно — сказала Джу Хаотянь, после чего подошла к скале. От кристалла разошлись яркие трещины по поверхности камня, и после того, как вся поверхность была покрыта ими, осколки скалы опали на пол. Под ними Лин Хуан увидела тело прекрасной девушки, черты лица которой были точно такие же, как у призрака.

— Ливей Чуньхуа запечатал мое тело в камне. Печать была такова, что только энергия Святого Небесного Дао могла справиться с ней. Он знал, что в теле призрака не хватит духовной энергии, и что случайно здесь точно не окажется заклинатель с такой силой. Мне повезло, что ты оказалась подходящим сосудом для этой силы, и смогла ее поглотить.

После этих слов, Джу Хаотянь подошла к телу, и провела рукой над указательным пальцем, вливая в него часть своей энергии. От ее действие на пальце стало видно серебряное кольцо, украшенное простыми узорами.

— Это кольцо-хранилище и будет моим подарком тебе. В нем семь отделов, по десять мест в каждом. Там ты найдешь пару книг по культивации, эликсиры, духовные камни, алхимические травы, и немного монет. Возьми его, отныне оно твое.

Лин Хуан поклонилась в ответ, и взяв кольцо, надела его.

— Влей в него свою духовную силу, и увидишь перед глазами разделы, и то, что в них находиться. Со временем, поиск нужного предмета будет занимать у тебя доли секунды — после этих слов Джу Хаотянь вздохнула, и продолжила — видимо, существование в форме призрака не пошло на пользу моему сознанию. Да и как это могло быть иначе. Я забыла спросить, как прошло твое испытание? Не происходило ли каких-нибудь странных вещей?

— В конце испытания я видела странную фигуру в зеленых одеждах. Я почувствовала в тот миг огромную духовную силу, которая словно прижимала к земле — ответила Лин Хуан, вспомнив как закончилось испытание.

— Предвестник королевы Призрачного Царства! — воскликнула Джу Хаотянь — Те, кто встречался с ним во время испытания, либо погибали, либо возносились выше небес. У него лишь одна цель, вернуть к жизни свою королеву, и возможно, в будущем, вы еще встретитесь. Запомни, не провоцируй это создание, его сила находится за пределами наших рамок. К счастью, его сила сильно ограничена в этом мире, но даже заклинателю на высшей стадии обретения бессмертия будет сложно справиться с ним. А теперь, используй пилюли из кольца, которые с прожилками красного цвета по всей поверхности. Это пилюли возведения духа высшего качества. Используй их, чтобы ускорить культивацию техники усиления семи небес. У меня остается уже не так много духовной энергии, и вскоре, моя призрачная форма развеется. Так что, я хочу успеть дать тебе больше знаний.

— Благодарю, сестра наставница Джу.

Лин Хуан влила энергию в кольцо, и найдя раздел с пилюлями, достала их все, чтобы найти необходимые ей. После этого, под руководством Джу Хаотянь, она убрала ненужные флаконы обратно, и проглотив пилюлю, начала культивацию техники усиления семи небес.

Глава 20

С поддержкой пилюль возведения духа прогресс Лин Хуан в культивации техники усиления семи небес значительно возрос. Но все же этого было недостаточно, чтобы освоить хотя бы первую ступень. Девушка провела три дня в непрерывной культивации, и на четвертый день ей уже не хватило сил, чтобы продолжать. Прервав медитацию, она почувствовала сильный голод. Ее организм на протяжении нескольких дней работал на износ, и за это время Лин Хуан только пила воду из источника. Чтобы восполнить силы, ей требовалась нормальная еда, которую она не представляла где можно достать.

— Сестра наставница Джу, в твоем кольце-хранилище случайно не было каких-либо припасов?

— Посмотри по всем отделам, возможно что-то и было. Чары, наложенные на кольцо должны были сохранить еду даже спустя столько лет — рассеяно ответила Джу Хаотянь, смотря словно сквозь Лин Хуан.

Отметив про себя странное поведение наставницы, девушка стала перебирать все запасы хранилища, и в итоге ее добычей стал кусок копченого мяса. Мясо было жесткое, и вкус почти не ощущался, но для Лин Хуан оно казалось пищей богов. Закончив с едой она почувствовала себя лучше, после чего испив воды из источника, она обратила свой взор на наставницу. Джу Хаотянь смотрела в никуда, практически не двигаясь. И девушка была уверенна, что призрачная форма наставницы стала более тусклая.

— Сестра наставница, ты меня слышишь? Сестра наставница! — Лин Хуан попыталась докричаться до Джу Хаотянь. Ей пришлось потратить около получаса, прежде чем призрак наконец-то сфокусировала взгляд на ней. Встряхнув головой, она решительно посмотрела на Лин Хуан.

— Мы должны немедленно начать закалку небесного царства. У меня осталось не так много духовной энергии, и вскоре я просто исчезну. Садись — Джу Хаотянь резким жестом указала девушке сесть перед собой — эта закалка будет еще сложнее предыдущей, тебе придется вынести огромное давление, словно на тебя легла вся тяжесть небес. Это испытание семи небесных престолов. Пройти два будет уже неплохо, три отлично, четыре прошла я сама, и это прекрасный результат, который я буду ждать от тебя. В твоих меридианах теперь течет сила Священного Небесного Дао, это немного облегчит твою задачу, так что, не разочаруй меня. Но не перестарайся, когда почувствуешь, что не в силах выдержать давление, сдайся, и испытание прекратится. Подготовься, и мы начнем.

Лин Хуан кивнула в ответ, полная решимости пройти минимум четыре этапа, чтобы порадовать свою наставницу. Она глубоко вздохнула, после чего прогнала энергию по меридианам, ускорив циркуляцию Ци, чтобы восстановить свои силы. Почувствовав, что ее Даньтянь полон энергии, она прекратила свою медитацию. Джу Хаотянь, увидев это, приложила руки к ее вискам, и как в прошлый раз, направила внутрь свою энергию. В каждой крупной секте был такой заклинатель, как она, чтобы помогать пройти закалку духа, увеличивая силу и потенциал своих учеников. Простым же кланам это было недоступно, из-за чего разброс в силе был просто огромный.

Когда энергия наставницы хлынула в нее, перед взором Лин Хуан предстали железные врата, символизирующие первый небесный престол. На ее плечи опустилось сильное давление, но задействовав свою духовную энергию, Лин Хуана без особого труда прошла первое испытание. Следом она увидела бронзовые врата, и давление возросло в несколько раз, девушке пришлось задействовать все свои резервы, и только тогда она смогла выдержать эту силу. Дальше были серебряные врата, и девушка почувствовала во рту железный привкус крови, ей казалось, что она держит на своих плечах целую гору. Но она не сдавалась, и с большим трудом, но смогла выдержать это испытание. Когда же перед ней предстали золотые врата, то она едва не потеряла сознание от навалившейся тяжести. Из ее рта потянулась струйка крови, от вида которой Джу Хаотянь напряглась, переживая за свою ученицу. Она знала примеры того, как переоценив свои силы, ученики гибли на этой закалке духа, пытаясь получить силу, которая и не снилась их предкам. Джу Хаотянь надеялась, что ее ученица не из таких, и остановится, когда почувствует, что больше не сможет выдерживать это давление.

Лин Хуан в это время пыталась с помощью своей основы культивации выдержать это испытание. Ей нужно было усилить свою духовную силу, и вспомнив про технику усиления семи небес, она решила попробовать использовать ее. Ее энергия стала быстро опустошаться, поглощаемая этой техникой. Но давление на нее стало слабее, и с большим трудом, но она прошла это испытание, прорвавшись на первую ступень техники усиления семи небес. Дальше она увидела платиновые врата, и даже под действием техники усиления семи небес, она не могла выдержать такое давление, ее словно придавило к земле. Эта сила пыталась сломить ее, Лин Хуан почувствовала, как ее меридианы дрожат от напряжения, готовые разрушиться в любой момент. Тогда девушка влила всю оставшуюся энергию в технику усиления, задействовав резервное кольцо, но даже этого было недостаточно. Лин Хуан крепко стиснула зубы, чувствуя, как они крошатся, и испытывая сильную боль от испытания, но она не сдавалась, и на последних каплях энергии смогла пройти этот этап. Следующие врата она уже не увидела, упав в обморок от истощения энергии. Это зрелище ввергло Джу Хаотянь в панику, еще больше ее пугало то, что она даже не может проверить, что с ее ученицей. Ей пришлось просто ждать, очнется ли девушка или нет.

Лин Хуан пришла в себя спустя несколько часов, чувствую полное опустошение внутри, словно источник, из которого исчезла вся влага. Она сразу приступила к медитации, чтобы восстановить силы, и провела в этом состоянии около двух часов, прежде чем почувствовала себя немного лучше, и открыла глаза.

— Лин Хуан, как ты? Что с тобой случилось? Я же говорила тебе не рисковать, и не переоценивать свои силы! — девушка впервые видела, как ее наставница повышала голос. Джу Хаотянь действительно переживала за нее, и не только потому, что она могла доставить ее послание, но и потому, что теперь она была наследницей ее знаний, и ее силы. Ее единственная ученица, талант которой был словно не огранённый алмаз. И благодаря ее усилиям, ее сила смогла раскрыться, теперь только от самой девушки зависело, сможет ли она достичь высот культивации.

— Сестра наставница, я смогла пройти пятый врата. Риск был полностью оправдан, так как ситуация была под моим контролем — Лин Хуан откровенно врала, ей хотелось порадовать свою наставницу своими достижениями. Джу Хаотянь очень многое сделала для нее, она спасла ее жизнь, подарила новые знания, и дала ей силу, с помощью которой в будущем можно было сотрясти небеса. И девушке хотелось хотя бы так, но отплатить своей наставнице.

— Пятые врата?! Ты смогла пройти испытание пяти небесных престолов, это невероятно! Ты смогла меня удивить, моя ученица, таким достижением могут похвастаться очень немногие в королевстве Грез. Твоя культивация должна будет сильно ускориться. Но запомни, старайся не встречаться с представителями секты черных крыльев, не знаю, осталось ли в их записях упоминание обо мне, и моих способностях, но лучше не рисковать. Священное Небесное Дао это не то, что можно часто встретить вне королевства. Секта черных крыльев культивирует противоположную твоей силу, и сражение с кем-то из них будет слишком опасно для тебя. — после этих слов Джу Хаотянь вздохнула и продолжила — я хотела бы еще многому тебя научить, но к сожалению, мое время в этом мире практически истекло. После того как печать на моем теле была сломана, и после больших трат энергии на прохождение закалки духа, все, что мне осталось, это несколько минут. Так как печати больше нет, то моя душа наконец-то отправится на перерождение, и я обрету покой, о котором давно мечтала. Лин Хуан, когда у тебя день рождения?

Девушка была удивлена внезапным вопросом наставницы, но ей нечего было ответить. В ордене не было точных дат рождения девушек, кристалл сам отсчитывал циклы, и по этим циклам считались года.

— Я не знаю, но я прожила уже пятнадцать циклов, то есть пятнадцать лет. Поэтому мне нечего ответить вам, сестра наставница Джу.

— Тогда пусть сегодня и будет твой день рождения, так как ты вновь прошла на грани жизни и смерти и смогла вернуться и даже стать сильнее. Как моя единственная ученица, ты так же наследуешь имя моего рода. Не знаю, распространена ли такая практика в землях империи, но в королевстве Грез последний ученик наследует имя рода своего учителя, если успешно пройдет обучение. Когда ты прибудешь в королевство, то можешь смело использовать мою фамилию в качестве своей. Пусть прошло очень много лет, но не думаю, что мой клан прекратил свое существование. Из-за некоторых разногласий я покинула его когда-то, но меня не исключали, и глава клана ждал, что я приду к нему с извинениями. Увы, не дождался. Если главой клана все еще является Веймин Хаотянь, то передай ему, что Джу Хаотянь не извиняется даже перед лицом смерти — с небольшим смешком сказала Джу Хаотянь.

— Хорошо, я передам ваши слова, сестра наставница Джу.

— Так же, в кольце-хранилище ты сможешь найти ключ, который откроет для тебя мой дом в землях королевства. Не уверена, что там сохранилось хоть что-то ценное, но у тебя хотя бы будет крыша над головой во время дождя. И у меня будет к тебе последняя просьба, когда мой дух развеется, похорони мое тело за пределами этой пещеры. Где-нибудь, где светит солнце, и небеса ясно видно в безоблачную погоду. Не забывай про свое обещание. Тренируйся усердно, не рискуй понапрасну. Так же, на стадии зарождения души ты обретешь крылья. Два крыла, это простые жители королевства, четыре это чаще всего символ элитных семей, и шесть крыльев, это символ повелителя. Вся королевская семья имеет шесть крыльев.

Джу Хаотянь продолжала говорить, словно, хотела напоследок сказать Лин Хуан все, что еще не успела. Девушка не перебивала свою наставницу, она молча слушала ее, видя, как силуэт призрака постепенно рассеивается. По ее лицу одиноко сбежала слеза, удивив даже саму девушку. За это время она успела привязаться к своей наставнице, и была ей благодарна за все, что она сделала.

— Береги себя, моя ученица, пусть небесный свет освещает твой, и прощай. Я рада, что была твоей наставницей — с последними словами силуэт Джу Хаотянь развеялся в воздухе.

— Я рада, что вы были моей наставницей, я выполню свое обещание, и не опозорю род Хаотянь.

Лин Хуан склонила голову перед местом, где еще несколько мгновений назад был силуэт призрака, после чего взяла тело Джу Хаотянь, которое выглядело так, словно она просто спит, и вышла из пещеры. Она чувствовала, словно в ее жизни завершился очередной этап, и скоро начнется новый. И помимо обещаний, которые она дала наставнице, она поклялась сама себе, что однажды отомстит секте черных крыльев за свою наставницу.

Глава 21

Когда Лин Хуан вышла из пещеры, то ее глазам потребовалось несколько минут, чтобы адаптироваться к более яркому свету. Хоть на дно расщелины и не доставали лучи солнца, но все же это отличалось от освещения в пещере. Перед девушкой теперь стояло две цели, похоронить тело наставницы, и вернуться в клан. Она не знала, сколько времени уже провела в горах, но в любом случае она уже достигла своей цели, и ей больше нечего было здесь делать. Посмотрев наверх, она увидела полоску света на высоте не меньше двухсот метров. И в одиночку она бы смогла взобраться наверх, к тому же, сейчас ее тело намного сильнее, чем было. Но как подняться с телом наставницы, Лин Хуан не представляла. Единственной идеей, что пришла ей в голову, был поиск более пологой части расщелины. Выбрав правое направление, она стала идти, внимательно смотря наверх. Лин Хуан искала хотя бы небольшой выступ, но все было впустую. Ее окружали лишь полностью отвесные стены.

Спустя три часа поисков, девушка решила, что будет проще подняться наверх, и посмотреть оттуда. Осторожно положив тело наставницы, она начала свой подъем. В одиночку ей не составило труда взобраться наверх, после чего она забралась на ближайшее дерево, и с его высоты осмотрела расщелину. К ее сожалению, она не смогла увидеть подходящего места, где обрыв был бы менее резким. «Придется вернуться в резиденцию клана, и попросить помощи там» — подумала Лин Хуан. Она помнила, что на горе предков не было никого из клана Хуан, кто мог бы летать. Поэтому, даже если бы она нашла Бэй Хуана, это ничем бы ей не помогло. Но она не знала направления в сторону главной резиденции, поэтому постаралась вспомнить путь, по которому спасалась от убийцы. После этого, она стремительно бросилась вперед. Ее скорость значительно возросла после всех тренировок, и теперь окружающая местность сменялась настолько быстро, что она не успевала ее рассмотреть.

На середине пути ей стало казаться, словно кто-то зовет ее по имени, и постепенно она замедлилась, чтобы определить, откуда идет голос. Когда она остановилась, перед ней приземлился Ченг Хуан, спрыгнув с клинка.

— Лин Хуан, слава духам предков, ты жива! Что с тобой произошло, где ты была все это время? — в глазах Ченг Хуана можно было увидеть сильное беспокойство. Когда в клан пришло известие, что Лин Хуан пропала, все старейшины были обеспокоены. Они не сказали об этом Юн Хуан, но отправили Ченг Хуана вместе с несколькими старейшинами на поиски девушки. Она была слишком важна для клана, чтобы вот так ее потерять.

— Меня пытались убить, и все это время я медитировала, чтобы восстановить тяжелые повреждения. Мне помог дух предков, которая в обмен на мое спасение поставила условие захоронить ее тело в подходящем месте. Но в одиночку я не могу его достать из расщелины и мне нужна будет твоя помощь, старший брат Ченг — выпалила Лин Хуан. Она решила завалить мужчину объёмом информации, чтобы он не начал сразу расспросов.

— А, да. Хорошо — Ченг Хуан слегка растерянно посмотрел на девушку, но видя ее спокойствие, и то, что она в порядке, решил подождать с вопросами. Правда, ему все это казалось странным. В нападение он мог поверить, и даже мог понять почему. Но тогда, всплывает проблема, что в клане среди старейшин есть шпион, и это уже пугало. Ченг Хуан не мог себе представить, чтобы кто-то по собственной воле пошел на такое, и потому вычислить виновного будет крайне сложно.

— Старший брат Ченг, идем, я покажу дорогу — Лин Хуан заметила, что мужчина ушел с головой в раздумья, и оторвала его от мыслей, так как ей хотелось поскорее закончить с этим. Несмотря на то, что она давно привыкла к походным условиям, жизнь в комфорте ей понравилась больше, и теперь ей не терпелось вернуться домой, к сестре. Не дожидаясь больше ответа Ченг Хуана, она помчалась в сторону расщелины. Заклинатель несколько мгновений смотрел на пустое место, где только что была девушка, после чего вскочил на летающий меч, и отправился следом за ней. Его поразило то, с какой скоростью она двигалась. Он чувствовал, что она стала сильнее, но все же эта скорость больше подошла бы заклинателю на стадии возведения основания. Лин Хуан еще явно не перешагнула эту планку.

Спустя полчаса пути, Лин Хуан остановилась у края пропасти, после чего помахала Ченг Хуану рукой. Он спустился ниже, и спросил:

— На дне этой пропасти тело того призрака?

— Да, именно здесь. Я запомнила место, где оставила его.

— Хорошо, я спущусь и подниму его наверх.

После этого Ченг Хуан начал свой спуск на мече, и чем ниже он спускался, тем сильнее росло его удивление. Если Лин Хуан сбросили сюда, то как она вообще смогла выжить? Этой высоты хватило бы, чтобы раздробить ей все кости, ни оставив и шанса на выживание. «Да что не так с этой девушкой» — подумал заклинатель, осматривая дно пропасти. Его взгляд упал на что-то, выбивающееся из окружающей местности. Спустившись поближе, он увидел, что это было тело прекрасной женщины, в явно дорогих одеждах. Она выглядела как живая, и на мгновение ему показалось, что она сейчас откроет свои глаза. Но жизнь уже покинула ее, и нельзя было уловить дыхание, либо сердца стук. Мысленно проводив ее душу в мир предков, он поднял тело, и взлетел с ним наверх. При лучах солнца красота этой женщины еще больше впечатлила его. Он никогда не встречал таких красавиц раньше, ее внешность смогла бы затмить всех в империи. Она явно была не из этих мест, таких нарядов не шили в этих землях, и ее черты лица имели отличие от типичной внешности жителей империи. Ченг Хуан не мог даже предположить, как такая женщина смогла оказаться здесь, и почему она встретила свою смерть на дне пропасти.

— Сестра Лин, это она тот самый призрак, что спасла твою жизнь?

— Да, это она. Теперь мне нужно захоронить ее в солнечном месте, где в ясную погоду всегда можно увидеть небо. Это и было моей клятвой перед ней.

— Но как призрак смогла помочь тебе?

— Она поделилась со мной духовной силой, и благодаря этому, я смогла исцелить свои раны и даже прорваться на шестую ступень конденсации Ци.

— Шестая ступень?! Твой талант поражает меня, сестра Лин. Даже я в твои годы не прогрессировал настолько быстро, теперь проблем в академии не должно возникнуть — сказал Ченг Хуан. Про себя же мужчина подумал о том, что у призрака не может быть духовной силы, так как она вся остается в теле. Все, что остается у души, это внутренняя сила, основа самой жизни. Получается, что Лин Хуан получила не просто энергию, она получила в дар часть души самого призрака. Как это повлияет на девушку в дальнейшем, он пока не мог сказать, так как этот случай был из разряда чудес. Возможно, в библиотеке кронпринца можно будет найти упоминание подобного ритуала. Он решил пока не говорить девушке об этом, сначала разузнав все что можно. Ведь это могло напугать ее, и помешать в культивации.

— Благодарю за похвалу, старший брат Ченг. Позволь мне забрать тело, я найду подходящее место, и похороню по традициям ордена, в котором состояла раньше.

Ченг Хуан кивнул ей в ответ, и передал свою ношу. Про себя же он сделал пометку, что девушка состояла в каком-то ордене. Это была небольшая подсказка к раскрытию ее личности, и возможно, это стало бы ответом на то, почему девушка сильнее, чем другие заклинатели на ее стадии развития.

— Если возможно, я бы хотела сделать это одна. Уверена, убийца уже давно доложил о моей смерти, и сейчас мне ничего не угрожает. Мне не хотелось бы раскрывать перед посторонними традиции ордена, прошу меня простить.

— Хорошо, это звучит логично. Я буду ждать тебя у входа на территорию клана — Ченг Хуан не стал спорить, так как слова Лин Хуан звучали разумно, да и он не хотел против воли девушки лезть в ее прошлое. «Интересно, на той стороне мира все жители такие же удивительные, как эта девушка, или мне просто повезло» — подумал заклинатель, после чего вскочил на меч, и отправился на базу клана на горе предков.

Когда Ченг Хуан пропал из виду, девушка с телом наставницы на руках отправилась в сторону деревьев, растущих поблизости. Земля здесь была довольно мягкая, к тому же, место было ярко освещено солнцем. Осторожно положив тело наставницы на землю, Лин Хуан подобрала подходящую ветку, и начала копать могилу. Ей пришла в голову мысль, что стоило бы попросить Ченг Хуана помочь с этим, и только после этого попросить его уйти. Увы, эта мысль пришла в голову девушки слишком поздно, и теперь ей приходилось в одиночку справляться с этим делом. Усиленное тренировками тело не чувствовало усталости, и Лин Хуан продолжала копать, пока могила не достигла глубины ей по грудь. К этому времени солнце уже перевалило за полдень, и стало клониться к закату. Вытерев рукой выступивший на лбу пот, девушка вылезла из могилы. После этого она поочередно стала доставать вещи из кольца, ища то, что ей нужно. Она искала какое-нибудь оружие, что принадлежало бы ее наставнице, и ткань, в которую можно было завернуть тело. С первым пунктом ей повезло, так как она нашла в третьем отделе кольца небольшой одноручный меч. Он был довольно потрепанный, и скорее всего использовался только для тренировок, но то, что наставница держала его в своих руках, уже делало его пригодным для планов Лин Хуан. В последнем отделе ей попался и кусок ткани, который выглядел как очень дорогой материал, но девушка не стала его жалеть. Завернув в него тело наставницы, она опустила его в могилу, и начала закапывать. Когда она закончила, то подняла меч, и с силой вогнала его в землю, вместо креста.

— Мне жаль, сестра наставница Джу, что я не могу похоронить тебя по правилам твоего рода. Надеюсь, что ритуал используемый в моем бывшем ордене поможет твоей душе обрести достойное посмертие. Я исполнила твою последнюю волю, небо здесь будет видно в ясную погоду, и солнце согревает это место. Я исполню свою клятву, и доставлю твое послание в королевство Грез. И однажды, я обязательно отомщу секте черных крыльев за тебя, чтобы твоя душа точно смогла обрести покой. Прощай, наставница, однажды мы встретимся вновь. Тахе э васр, эльме тель сетр — произнесла Лин Хуан в конце, сложив руки перед собой, и поклонившись в сторону меча. Этой фразой члены ордена прощались с ушедшими на тот свет сестрами, и дословно, она означала — покойся с миром, сестра по оружию. Пусть Лин Хуан не сражалась вместе с наставницей в одном ряду, это не мешало ей считать ее своей соратницей.

Простившись с наставницей, Лин Хуан пошла в сторону территории клана, по дороге размышляя о произошедших изменениях. Девушка чувствовала, что сильно изменила за это время, причем не в плане силы. Ее поведение отличалось от того, к чему она привыкла. В пещере Лин Хуан этого не замечала, но в разговоре с Ченг Хуаном это стало явно заметно. Раньше она бы не посмела разговаривать с ним в таком тоне, сейчас же это было для нее в порядке вещей. И самое главное, мужчина послушал ее, словно так и должно было быть. Но ее это вполне устраивало, она не собиралась больше быть безликой тенью, без собственной воли. Вспоминая то, что произошло с ней уже на этой стороне, девушка удивилась, насколько безвольной она была, даже не осознавая этого. «Плевать, теперь я не просто безродная девка, которую подобрал клан. Пусть я и не могу назвать им имя моего рода, но я не опозорю честь семьи наставницы» — подумала Лин Хуан, и резко выдохнув, помчалась в земли клана. Ей предстоял долгий разговор с Ченг Хуаном.

Глава 22

Когда Лин Хуан вернулась в земли клана, Ченг Хуан ждал ее у входа. Судя по всему, мужчина все это время ожидал ее возвращения, чтобы начать разговор. Но когда он взглянул на девушку, то на несколько мгновений потерял дар речи. Когда он встретил ее до этого, то у него не было времени присматриваться к ней, да и его разум был занят другими мыслями. Теперь же заклинатель мог явно видеть изменения, произошедшие с девушкой за это время. В ней можно было заметить незначительное сходство с той женщиной, тело которой Ченг Хуан поднял со дна расщелины, и за время отсутствия девушка стала еще прекрасней, чем раньше. Ее нефритовая кожа без единого изъяна манила прикоснуться к ней, ее шелковистые волосы развевались в такт движению, отражая свет заходящего солнца. Не дождавшись от мужчины вопросов, Лин Хуан сама начала разговор:

— Старший брат Ченг, все в порядке? Со мной что-то не так? — если бы девушка сейчас посмотрела на свое отражение, то смогла бы понять удивление заклинателя. Но у нее еще не было такой возможности, потому она не знала об изменениях, произошедших с ней.

— Нет, все в порядке сестра Лин — кашлянув, ответил Ченг Хуан — итак, расскажи мне, кто на тебя напал.

— Это был мужчина, с высоким уровнем культивации, намного превышающим мой. На его лице была маска, потому я не могу сказать, как он выглядел.

— Может, он использовал какие-то особенные техники?

Лин Хуан попыталась детально вспомнить день погони. Последний удар не был чем-то особенным, это просто был поток сокрушающей энергии. Но вот перед этим…

— Он использовал множество стрел, оставляющих после себя фиолетовый свет.

— Стрелы с фиолетовым светом? Отравленные стрелы в большом количестве, мужчина, высокий уровень культивации — заклинатель углубился в свои мысли, пытаясь вспомнить, кто подходил под это описание. В империи было не так много мастеров яда, а высокоранговых и того меньше. Под это описание подходило трое мастеров, из трех разных сект. Секта черных крыльев, секта ледяного лотоса, и секта небесного дракона. Ближе всех была секта черных крыльев, поводом же могло стать то, что они не хотели допустить усиления их клана. Была так же вероятность, что и представители двух других сект могут быть замешаны в этом, так как им тоже невыгодно возвышение клана Хуан. Мужчина крепко сжал кулаки от злости, настолько грубые методы устранения указывали на то, как низко оценивают их остальные секты.

— Старший брат Ченг? Ты знаешь, кто мог напасть на меня? — спросила девушка. Она видела, что Ченг Хуан пришел к определенным выводам, и эти выводы его не радовали.

— Я могу лишь предполагать. Под твое описание подходят члены сект черных крыльев, ледяного лотоса и небесного дракона. И без доказательств мы не можем просто взять и объявить о том, что кто-то из них пытался тебя убить. Наш клан и так недолюбливают, считая выскочками. Мне жаль, что ты оказалась во все это втянута.

— Я понимаю — Лин Хуан кивнула в ответ. Ее клан слишком слаб, чтобы защитить ее, и ей придется справляться самой, вот что поняла девушка в этот момент. И пусть в открытую на нее никто не станет нападать, но это не значит, что в темном переулке ее не будет ждать кинжал в спину. Ей нужна была защита на то время, пока она не освоит на должном уровне техники переданные наставницей. И предоставить ее мог только кронпринц, а значит, ей нужно было стать одной из тех, кого считают его приближенными. Тогда был шанс, что с ней не станут связываться.

— Мы возвращаемся в клан, месяц уже подошел к концу, и через две недели начинается прием в академию. Тебе придется пройти вступительный экзамен, где будет оцениваться уровень культивации, и тип твоей энергии. Я договорюсь о том, что информацию о твоем Небесном Дао скрыли.

— Не стоит. Враги и так уже в курсе, что я им владею. Поэтому, я не вижу смысла в том, чтобы теперь скрываться. К тому же, если об этом будет знать множество людей, то мою смерть смогут связать с попыткой подавить клан Хуан, что им точно не нужно — твердо сказала Лин Хуан. Это покушение ясно дало ей понять, что скрываться уже нет смысла. Так она лишь опозорит род Хаотянь, и саму себя.

— Ты уверена в своем решении? — Ченг Хуан уже во второй раз осознал, что не может спорить с этой девушкой. Ее голос звучал уверенно, а слова логично, ему нечего было ей противопоставить. Словно, вместо молодой девушки он разговаривает с опытным генералом, который твердыми аргументами разбивает всю его стратегию на битву.

— Да. Но у меня будет просьба, я бы хотела перед поступлением встретиться с кронпринцем, быть может, он предложит лучший вариант, чем выбрала я.

— Я постараюсь, но ничего не гарантирую. У кронпринца часто бывает сложный график, в котором у него нет даже лишней минуты. Но я передам твою просьбу.

— Благодарю, старший брат Ченг — Лин Хуан поклонилась в ответ.

— Если на этом все, то мы возвращаемся в клан. Будь осторожна, и если заметишь что-то необычное, сразу найди меня. Твою сестру тронуть не посмеют, иначе гнев секты призрачных врат может стереть с лица земли весь город. С тобой же все иначе, к тому же, предатель пока не обнаружен. Я пришлю двух скрытых стражей, они будут незаметно патрулировать территорию, и охранять тебя во время прогулок по городу. Их уровень культивации на вершине возведения основания, но их способности к маскировке на совершенно ином уровне. Они оба прошли закалку духа призрачного царства — после этих слов, Ченг Хуан начал призыв небесной лодки.

Закалка духа? Но в клане Хуан не было тех, кто мог ее провести, как и алхимика. Следовательно, это были наемники. В прошлом, Лин Хуан сталкивалась с подобными людьми, которые продавали свой меч тому, кто больше платит. И у нее не было никакого доверия к подобным людям, слово честь им неведомо, все зависит от суммы.

Когда Ченг Хуан закончил с призывом, он жестом пригласил Лин Хуан подняться на нее. Эта лодка была похожа на обычную, которой пользуются простые рыбаки. Отличием было то, что она была полупрозрачная, и могла летать. Когда лодка поднялась в воздух, и направилась в сторону клана Хуан, девушка с небольшой опаской посмотрела вниз. Она ясно могла видеть, как под ними на большой скорости мелькают деревья, и от этого ей было неуютно. Но благодаря такому способу передвижения, путь, который занял до этого несколько дней, уменьшился всего до нескольких часов. К середине ночи они уже прибыли в резиденцию клана, где девушка с облегчением ступила на твердую землю, вновь почувствовав себя уверенно.

— Я доложу старейшинам обо всем, что произошло. Ты же отправляйся спать, отдых тебе сейчас не помешает.

Лин Хуан кивнула в ответ, и по памяти стала искать павильон Цветущих Лилий. Пусть не сразу, но ей удалось найти дорогу, и когда она зашла на территорию павильона, то наконец-то почувствовала себя дома. Это было непривычное, но приятное для нее чувство. Пока она шла по знакомой дорожке к дому, ее душа полностью успокоилась, и мысли о проблемах, что легли на ее плечи, на время отступили. Осторожно открыв дверь, она крадучись пробралась в спальню, чтобы не разбудить свою сестру. «Я словно вор, что хочет украсть невинную деву» — подумала Лин Хуан, фыркнув от такого сравнения. Все же эти романы, что показывала ей Аи Хуан, лишены смысла, и фразы в них такие же бесполезные. Стараясь не разбудить сестру, девушка аккуратно легла на краю, и закрыв глаза, мгновенно уснула. Она давно уже не спала на нормальной кровати, и тело слишком вымоталось от такого жесткого ритма. Ближе к утру она проснулась от того, что Юн Хуан обняла ее, и устроила свою голову на ее груди. Посмотрев на спокойное лицо своей спящей сестры, Лин Хуан слегка прикоснулась к ее волосам, и вернулась ко сну.

Проснулась девушка лишь ближе к обеду, обнаружив, что Юн Хуан уже покинула постель. Ее разум оказался настолько вымотан, что во второй раз уже не среагировал на движение. Из этого Лин Хуан сделала вывод, что насколько бы она не была сильна, ей тоже требовался простой отдых, иначе чутье начинало подводить ее. И это уже было поводом для беспокойства, так как девушка привыкла полагаться на это чувство. Зевнув, она села в постели, не желая вставать, но дела уже ждали ее. Когда она вышла из дома, солнце ярко светило на небе. Осмотревшись вокруг в поисках сестры, она заметила ее, идущую от входа в павильон. В руках она несла еду, которую взяла с кухни. Увидев, что Лин Хуан уже встала, девочка немного ускорилась, и вскоре подошла к ней.

— Я не стала будить тебя, сестра, и решила принести тебе еды. Старший брат Ченг говорил, что у тебя были тяжелые тренировки, а значит ты сильно устала, и я решила позаботиться о тебе. Так что сегодня никаких тренировок с мечом, будешь лежать и отдыхать весь день — с важным видом сообщила Юн Хуан.

Ее попытки выглядеть серьезной и ответственной рассмешили Лин Хуан, но в душе ей была приятна такая забота. Они прошли вместе в дом, где и принялись за еду, во время которой за столом стояла полная тишина. Когда же они закончили, то девочка буквально засыпала сестру вопросами о том, что с ней происходило на протяжение целого месяца. Так как Лин Хуан не знала, рассказал ли Ченг Хуан о ее пропаже простым членам клана, то она опустила этот момент, делая больший упор на описание горных пейзажей. За этими разговорами время пролетело незаметно, Ченг Хуан так же не приходил, из чего девушка сделала вывод, что он пока не виделся с кронпринцем. Следовательно, девушка могла позволить себе немного расслабиться, и хотя бы один день полностью посвятить своей сестре. Тренировки отошли на второй план, и девушки все время провели за разговорами, после чего покормили рыбок в пруду, которых приметила Юн Хуан. Их павильон был довольно небольшой, и кроме пруда и большого дуба тут не было ничего интересного. Впрочем, Лин Хуан не жаловалась, и была довольна и таким местом. В первый раз она не воспринимала его как свой дом, но в этот раз смогла осознать, что это место стало ей дорого. Возможно, большую часть в этом сыграло, что здесь ее ждал близкий ей человек. Лин Хуан задумалась о том, что она будет делать, когда ее сестра отправится в секту призрачных врат. Тогда она останется здесь одна, и некому будет встречать ее.

— Сестра, о чем ты задумалась? — спросила Юн Хуан, почувствовав настроение своей сестры.

— Я думаю о том времени, когда ты отправишься в секту призрачных врат. Меня беспокоит, будут ли к тебе там хорошо относиться, к тому же, секта слишком далеко, и я не смогу часто навещать тебя — Лин Хуан постаралась смягчить свои слова, чтобы ее сестра не начала беспокоиться о ней. Девушка понимала, что настолько сильный дар нужно развивать, и другого выбора, кроме отправки в секту призрачных врат, просто не было.

— Не волнуйся, я всегда смогу постоять себя, ведь ты сама обучила меня сражаться. Я им там всем покажу, а если что, призову призрачную тетю, и она их быстро всех поставит на место.

Лин Хуан послышалось, что на словах про призрачную тетю кто-то подавился воздухом, но она решила, что ей просто послышалось.

— Хорошо, но все же будь осторожна. Я постараюсь навестить тебя так быстро, как только смогу.

— Я знаю — улыбнулась Юн Хуан — ты еще ни разу не соврала мне, а значит и в этот раз сдержишь обещание.

— Как старшая сестра я должна подавать пример, а если я буду постоянно врать, то это будет не лучшим поведением для подражания.

Про себя же Лин Хуан подумала о том, что однажды все же обманула свою сестру, ведь Юн Хуан до сих пор не знает, кто она на самом деле. Но это больше не имело значения, ведь старый мир от них далек так же, как звезды на небе.

— Пора спать, сестра. Завтра продолжим наши тренировки, и надеюсь, брат Ченг принесет мне хорошие новости.

— Ты забыла сказать старший брат Ченг — строго сказала Юн Хуан.

— А еще я забыла спросить тебя, как мне называть его, когда он отсутствует — с улыбкой ответила Лин Хуан, взлохматив волосы своей сестры — идем, завтра нас ждет много работы.

— Завтра я покажу тебе новый прием, которому обучилась за этот месяц. Пусть я освоила пока только начальную стадию, но теперь я точно смогу победить.

— Хорошо, хорошо. Но сейчас все же пора спать.

После чего девушки отправились в свой дом, где вскоре и уснули, обнявшись перед сном.

Глава 23

На следующее утро Лин Хуан проснулась с первыми лучами солнца, после чего ей потребовалось еще около получаса, чтобы разбудить свою сестру. Глядя на ее сонный вид, и нежелание просыпаться, девушка поняла, что пока она отсутствовала, сестра позволила себе расслабиться.

— Я так понимаю, пока меня не было, ты решила забросить наш режим. Кто-то помнится обещал мне его соблюдать даже в мое отсутствие — строгим голосом сказала Лин Хуан.

— Прости сестра, но в это время все еще спят, и я решила, что будет лучше немного изменить время подъёма — Юн Хуан старалась быть убедительной, но что-то в ее словах не давало поверить девушке, что так оно и есть.

— Хорошо, тогда пойдем на тренировочную площадь, там будет удобнее заниматься, да и к тому же, ты говоришь, что сейчас там никого нет.

И девушка, взяв тренировочный меч, направилась к выходу из павильона.

— А может не стоит? Здесь и привычней, и место тут хорошее — сказала Юн Хуан, опустив глаза в землю.

— Почему же? Там просторней, да и на ровной поверхности будет намного лучше, чем здесь.

— Прости сестра, на самом деле я и правда последние две недели привыкла просыпаться позже. Аи Хуан встает не так рано, как ты, а с другими членами клана я чувствую себя неуютно — тихим голосом сказала Юн Хуан.

— Так бы и сказала, я же не съем тебя за это — пожала плечами Лин Хуан, не совсем понимая мотивов сестры не говорить ей правду.

— Я боялась, что ты разочаруешься во мне, а мне хочется быть похожей на тебя, такой же сильной и смелой — твердо ответила девочка, после чего слегка склонила голову влево, и внимательно посмотрела на сестру — и ты стала не такой, как раньше.

— Разве? — Лин Хуан осмотрела себя, проверив все ли на месте, и не нашла никаких изъянов. Но потом девушка задумалась о том, что ее поведение и правда изменилось. И все эти изменения не произошли за один день, это началось еще в момент покушения, когда она очнулась на дне пропасти. И теперь это стало заметно невооруженным взглядом, словно она стала более живая. Лин Хуан задумалась, почему это могло произойти, но не смогла найти для себя ответ, решив отложить это на потом.

— Лучше приступим к нашей тренировке, покажи мне, чему ты научилась за этот месяц — и девушка встала в боевую стойку, приглашая сестру начать поединок. Юн Хуан улыбнулась, и резко начала прямолинейную атаку, которую потом перевела в неизвестную для Лин Хуан технику. Их тренировочный бой занял у них около двух часов, после чего Юн Хуан устало опустилась на землю, положив рядом оружие.

— С тобой стало еще сложнее сравняться, словно ты целый год где-то тренировалась. Так я никогда не достигну твоего уровня — недовольным тоном сказала девочка и легла на мягкую траву.

— Но ты сильнее меня в искусстве призыва. Кто знает, может в настоящем бою ты уже способна одолеть меня — ответила Лин Хуан, вытирая пот со лба. Ее сестра и правда смогла изучить новые приемы, и ее атаки стали более непредсказуемыми. Это порадовало девушку, так как прогресс был на лицо, а значит, ее сестра и правда усердно тренировалась весь этот месяц. По силе она уже могла сравниться с младшими сестрами по ордену, но ей не хватало их выносливости, которую даровал измененный мудрый наставник.

— Доброе утро, сестра Лин, сестра Юн — от входа в павильон Лин Хуан услышала голос Ченг Хуана, который вскоре подошел к ней — я с хорошими новостями, кронпринц сможет встретиться с тобой сегодня. Ближе к вечеру он пришлет за тобой карету.

— Благодарю, старший брат Ченг — девушка склонилась в поклоне, сложив перед собой руки.

— Не стоит, это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать. Советую ничего не утаивать от кронпринца, чем больше у него будет информации, тем лучше. Даже император признает его стратегическое мышление. А теперь мне пора, я все еще пытаюсь найти крысу в клане.

— Желаю удачи, старший брат Ченг.

Кивнув в ответ, Ченг Хуан развернулся и покинул павильон. Его ждало еще много дел, от найма скрытых стражей, до сбора доверенных лиц, чтобы обсудить с ними ситуацию в клане. Заклинатель предполагал, что целый род предал их, и сотрудничает с кем-то из вражеских сект.

— Сестра, что за крысу ищет брат Ченг? — Юн Хуан не могла понять, зачем брату Ченгу понадобилась какая-то крыса.

— Противную и злобную, а возможно, и не одну — задумчиво ответила Лин Хуан. Она размышляла о том, что стоит говорить кронпринцу, а о чем лучше умолчать. В итоге она пришла к выводу, что стоит опустить все подробности о тренировках с наставницей, но рассказать о том, что она смогла получить Святое Небесное Дао. Девушка не знала, насколько распространено это Дао на территории империи, и возможно, стоило утаить эту информацию от остальных.

Остаток дня девушка провела с сестрой, дожидаясь кареты от кронпринца. Она дождалась ее, когда солнце уже склонялось к закату, озаряя небо алым цветом. Е Цинь послал за ней свой личный экипаж, а учитывая время суток, окружающие зеваки пришли к выводу, что кронпринц решил провести ночь со своей неофициальной наложницей. Это породило новую волну слухов, угасших после того, как Лин Хуан на месяц пропала из города. Даже этому люди нашли для себя объяснение, они решили, что Лин Хуан вызвала гнев кронпринца, и он отослал ее от себя, и теперь решил принять обратно. Сама девушка оказалась вне этих слухов, так как не особо ими интересовалась, но множество девушек в городе скрежетали зубами от злости, когда до них дошли эти вести. Вскоре, эти вести дошли и до секты черных крыльев. Яньлинь решила немедленно доложить главе секты о том, что Лин Хуан жива, и даже направилась к кронпринцу. Лао Чуньхуа в этот момент разговаривал со своей дочерью, когда перед ним предстала Яньлинь, опустившаяся перед главой на одно колено.

— У меня важные вести, глава Лао — после чего девушка выразительно посмотрела в сторону Сюэй, намекая на то, стоит ли говорить при ней.

— Говори, все равно вскоре моя дочь узнает о нашем плане.

— Как вам будет угодно. Главная новость, которую я хотела доложить, Лин Хуан жива, и сейчас направляется в резиденцию кронпринца, который прислал за ней личный экипаж — услышав эти слова, Сюэй переломила от злости сложенный веер, который держала в руках, и яростно швырнула обломки на пол.

— Ты уверена, что это была она? Идиот Юшэнг уверял меня в ее смерти, а эта стерва жива здорова, и продолжает липнуть к кронпринцу!

— Яньлинь, передай теням приказ на устранение Юшэнга. Люди, что осмеливаются врать мне в настолько серьезных делах не должны ходить по этой земле — внешне спокойно сказал глава секты. В глубине души же у мужчины кипела ярость, его посмел обмануть тот, кому он доверял, а за такое Лао Чуньхуа мстил жестоко. Но оставался открытым вопрос, как эта девчонка смогла выжить, и глава мог только предположить, что Юшэнг продался клану Хуан. Другого варианта мужчина просто не видел, так как убить Лин Хуан для Юшэнга было все равно, что прихлопнуть назойливую муху.

— Будет исполнено, глава Лао. Так же, я заметила, что по возвращению в клан, Ченг Хуан первым делом отправился в гильдию тихих стражей. Могу предположить, что он прознал о том, что в клане есть предатель, и с помощью них намерен наблюдать за членами клана. Надеюсь, нашему союзнику в клане Хуан хватит ума, чтобы не выдать себя, и приостановить свою деятельность.

— Даже если его раскроют, он все равно ничего не скажет. Все, что он сможет сказать, что передавал информацию кому-то из крупных сект, нет никаких ниточек, что приведут к нам. Яньлинь, после того, как передашь распоряжение теням, возвращайся к слежке, но не предпринимай никаких действий в отношении Лин Хуан. Боюсь, кронпринц может сделать ответный ход, и принять эту девчонку в ряды своих людей. Если после этого с ней что-то случится, Е Цинь поднимет всю имперскую стражу, чтобы найти виновного, и наш план может провалиться. Можешь идти.

— Я поняла вас, глава, возвращаюсь к работе — с поклоном, Яньлинь покинула зал.

— Отец! Ты правда позволишь этой негодной девчонке жить?! Я не могу этого допустить! — Сюэй была в бешенстве, все, что вызвало ее интерес в разговоре отца с Яньлинь, это то, что Лин Хуан останется в живых.

Глава секты глубоко вздохнул, он давно подозревал, что его дочь не подходит на роль следующего главы, но с каждым днем он убеждался в этом все больше и больше. У нее был невероятный талант и сильная основа культивации, но ее импульсивный и взрывной характер все портил. Лао Чуньхуа понимал, что для Сюэй нужно найти подходящего мужа, который бы смог возглавить секту после него, и кто бы смог усмирить ее дикий нрав. Его же дочь была помешана на кронпринце и ни о ком другом слышать не хотела.

— Сюэй, пойми, в этой ситуации нельзя действовать полагаясь лишь на эмоции. Если Е Цинь признает Лин Хуан одной из своих приближенных, то ее убийство вызовет лишнюю шумиху, которая нам сейчас совсем ни к чему. Нужно дождаться подходящего момента, и уже тогда нанести удар — сказал Лао Чуньхуа. Про себя же он думал о том, что Сюэй сильно похожа на свою погибшую мать, именно от нее она получила свой темперамент. Жаль, что его дочь не унаследовала от Венлинг еще и хладнокровие в принятии решений.

— Но если все оставить как есть, то эта Лин Хуан еще больше сблизиться с кронпринцем! Я не могу этого принять, отец.

— Довольно! Сюэй, иди в свою комнату, мы позже поговорим с тобой — глава утратил терпение, и поднял голос на свою дочь, и его слова наконец-то возымели эффект.

— Хорошо, я уйду. Но если ты не можешь убить эту девку, я сама убью ее! — и Сюэй быстрым шагом покинула зал.

— Яньлинь, отправь с ней одну из теней, чтобы предотвратить с ее стороны необдуманные поступки.

— Как прикажете, глава Лао — Яньлинь про себя усмехнулась, она всегда недолюбливала Сюэй за ее высокомерие. К ней дочь главы относилась как к мусору под ногами, и когда ее поставили на место, то девушка испытала чувство удовлетворения. К тому же, Яньлинь видела осуждение в глазах главы, и точно понимала, что он никогда не доверит будущее секты в руки этой истерички.

— Можешь идти, Яньлинь. И не забудь передать тени, чтобы не переусердствовал в отношении Сюэй. Несмотря ни на что она моя дочь, и если с ней что-то случится, то ты почувствуешь на себе мой гнев — Лао Чуньхуа прекрасно понимал чувства Яньлинь, и осознавал, что не стоит давать ей волю. На Сюэй у него были свои планы, нарушить которые он не мог позволить.

— Я поняла вас, глава Лао — девушка слегка вздрогнула, осознав, что глава прочитал ее словно раскрытую книгу.

— Можешь идти.

Поднявшись с колена, Яньлинь склонилась в поклоне, и покинула зал, оставив главу секты в размышлениях о следующем шаге.

Глава 24

Дорога до поместья кронпринца заняла немного времени. Видя на карете герб императорской семьи, люди уступали дорогу, не осмеливаясь ее задерживать. В это время Лин Хуан вновь обдумывала свою тактику на предстоящий разговор, и так и не могла прийти к единственно верному решению. Ей не хотелось обманывать кронпринца, но и всю правду она не могла рассказать. В конце концов девушка решила просто действовать по обстоятельствам, и надеяться, что ей удастся контролировать нить разговора, как это случалось с Ченг Хуаном.

Когда экипаж прибыл к резиденции, то перед ним открыли большие ворота, позволяя проехать внутрь. К Лин Хуан тут же подошла одна из служанок, которая помогла ей выбраться из кареты, что было для девушки в новинку, после чего ее проводили в зал приема гостей. Осмотревшись, Лин Хуан узнала место, в котором она впервые и встретила кронпринца. Так как кронпринца еще не было, девушка присела за тот же столик, где в прошлый раз сидел Ченг Хуан. Все та же служанка принесла ей вина, после чего с поклоном покинула зал. Лин Хуан кинула мимолетный взгляд на напиток, и стала ждать дальше. Ее не интересовал алкоголь, одного раза ей хватило, чтобы больше не притрагиваться к нему. В ожидании Е Циня, девушка стала осматриваться вокруг, чтобы так скоротать время, после чего ее взгляд замер на стенде с оружием напротив нее. На нем были вывешены искусно выкованные клинки, качество которых превышало все то, что она до этого держала в руках.

— Доброго вечера, соученица Лин — увлекшись оружием, девушка не заметила, как в комнату вошел кронпринц. Поспешно вскочив из-за столика, девушка поклонилась.

— Приветствую, соученик Е Цинь — про себя девушка выругалась за свою невнимательность, с самого начала все началось не так, как она планировала.

— Брат Ченг передал мне твою просьбу о встрече, чтобы обсудить нечто важное. Не ошибусь, если предположу, что это связано с недавним покушением — на лице кронпринца нельзя было увидеть ни единой эмоции, поэтому Лин Хуан не могла понять, как он относится к этой ситуации.

— Все верно. Многое произошло за этот месяц. И я пришла осмелиться попросить вас о помощи, потому что…

— Постой — перебил Е Цинь девушку, осматривая ее внешний вид — клан Хуан настолько обеднел, что не может снабдить тебя нормальной одеждой? Твой наряд пришел в полную негодность, и в таком виде Ченг Хуан отправил тебя на встречу со мной. Позволь узнать, соученица Лин, все ли в порядке со зрением брата Ченга?

— Со зрением старшего брата Ченга все в порядке, насколько я могу судить — Лин Хуан начинала злиться. Она знала, что после нападения ее одежда была в беспорядке, но она постаралась полностью привести все в норму. Девушка уже начинала бояться, что ничего из задуманного ей не получится сделать.

— Тогда я не могу понять в чем причина — на самом деле кронпринц прекрасно видел, что повреждения незначительные, и тщательно залатанные. Но когда он увидел Лин Хуан, и то, насколько она похорошела за время отсутствия, то напрочь забыл о том, как собирался вести разговор. И чтобы как-то вернуть инициативу в свои руки, он начал с претензии к внешнему виду.

— Прошу меня простить, это я недосмотрела — сказала Лин Хуан, думая о том, как вообще ее внешний вид связан с целью встречи. Или если она придет в неподобающем виде, то кронпринц ей сразу откажет в помощи? «Что творится в голове у правителей мне не понять никогда» — подумала девушка.

— Сунь Фень! — позвал кронпринц свою главную служанку, в которой Лин Хуан узнала девушку, что и проводила ее сюда — Подбери нашей гостье подходящий наряд для встречи с кронпринцем, а эту рвань выкинь.

— Соученик Е Цинь, эта мелочь не стоит вашего внимания.

— Если бы ты не пришла в мою резиденцию, тогда да, не стоила. Но ты сейчас здесь, передо мной, и я хочу видеть тебя в более кра… подходящем наряде — едва не оговорился кронпринц. Ее наряд настолько не сочетался с внешностью, что у Е Циня было желание самому немедленно сорвать его, и заменить на другой. К тому же, красивые наряды очень шли девушке, и сочетались с ее манерой вести себя так, словно она по меньшей мере принцесса.

— Хорошо, я поняла вас, соучениц Е Цинь — со вздохом ответила Лин Хуан, после чего пошла вслед за служанкой, по пути вновь зацепившись взглядом за стенд с оружием.

Выдохнув, кронпринц налив себе вина в бокал, и осушил его одни глотком. После чего полностью успокоился, удивившись тому, как эта девушка смогла вывести его из равновесия. «Неужели теперь при каждой нашей встрече она будет становиться красивее, что это за магия такая» — подумал Е Цинь. Ченг Хуан упоминал об этом, но одно дело услышать, а другое увидеть все своими глазами. Пока девушка отсутствовала, кронпринц полностью привел мысли в порядок, и постарался найти решение проблемы для Лин Хуан. Он понимал, что девушка пришла просить его о защите, ведь только причастность к императорскому двору могла обеспечить некоторую неприкосновенность. У него в голове было несколько идей, от личной служанки, до наложницы. Но если первое не сочеталось с манерой поведения девушки, то последнее скорее всего она отвергнет сама. Что-то в ней изменилось за этот месяц, и ее воля стала сильнее, чем была прежде.

Спустя полчаса Сунь Фень привела девушку обратно. На ней был великолепный наряд из золотого шелка, украшенный драгоценными камнями. Ее волосы были собраны в пучок, заколотые нефритовой шпилькой, и спадали на спину словно темный шелк. Этот наряд стоил огромных денег, и Лин Хуан было неудобно в нем, он слишком сковывал ее движения. Вот почему она предпочитала простую одежду членов клана.

— Теперь мы можем продолжить наш разговор, соученик Е Цинь?

— Да, конечно — спустя некоторое время ответил кронпринц. Хоть он и был поражен внешним видом Лин Хуан, но его выдержка не подвела его. Позволив сохранить лицо.

— Я осмелюсь попросить вас о помощи — вновь сказала Лин Хуан — теперь, когда враги знают о моем Дао, то боюсь, на меня вновь могут напасть. К тому же, за время пребывания на горе предков, и после помощи от призрака, мое Дао стало на ранг выше, и я боюсь, что узнав об этом, меня тут же убьют.

— Ты смогла получить Святое Небесное Дао? — удивленно спросил кронпринц. Эта сила была доступна только тем, в чьих жилах текла кровь жителей Королевства Грез. На всю империю было не больше двух человек, владеющих этой силой, и даже сам кронпринц не владел ей.

— Призрак поделилась со мной своей духовной силой. И по воле предков я смогла овладеть ей, хоть и с огромным трудом.

— Этот призрак, она не сказала кем была при жизни?

— Прошу меня извинить, но я пока не могу этого сказать. По словам Ченг Хуана, кто-то шпионит за мной в клане, и возможно, и вне его. Как говорится, и у стен есть уши, и если вы откажете мне, то зная эту информацию, меня убьют — Лин Хуан рисковала, так дерзко говоря с кронпринцем, но ей нужно было оставить при себе последний козырь, который мог заинтересовать его.

— Что ж, предположим, я готов предоставить тебе защиту. Но в качестве кого ты намерена мне служить?

— Пусть моих сил пока недостаточно, но я хотела бы стать вашим телохранителем. Да, сейчас у меня всего шестая ступень конденсации Ци, но с моими текущими способностями я смогу быстро стать сильнее. К тому же, мое владение мечом может спасти вас в тяжелой ситуации.

— Ты считаешь, что владеешь мечом лучше, чем я? Что ж, тогда я устрою тебе тест, если сможешь одолеть меня в чистом владении мечом, то так и быть. Если же нет, то я сам подберу для тебя должность.

— Я согласна, соученик Е Цинь. Но я не могу сражаться в таком наряде.

— Сунь Фень, подбери для Лин Хуан одежду для боя.

— Да господин — главная служанка кронпринца была удивлена поведением своего господина. До этого еще ни одна девушка не удостаивалась такого внимания с его стороны, и Сунь Фень сомневалась, что дело лишь в красоте девушки. Но свои мысли как верная слуга кронпринца она оставила при себе, и отвела девушку, чтобы помочь ей переодеться. За это Лин Хуан была ей благодарна, так как сама бы она не смогла справиться с таким нарядом.

Когда девушка в более простую одежду, схожую с тем что носила в клане, то почувствовала себя уверенней. Ничто не сковывало ее движений, а в своем владении мечом она была уверена. Из тех, с кем она сражалась до этого, еще никто не смог одолеть ее без использования энергии Ци.

Вернувшись в зал, девушка увидела, что кронпринц уже держит в руках меч. Приглядевшись, она поняла, что это один из клинков со стенда, который она и рассматривала до этого.

— Можешь выбрать любой меч, который тебе понравится — сказал кронпринц, и первым вышел наружу. Девушка потратила около десяти минут на выбор более подходящего ей оружия, и в итоге остановилась на двух примерно равных по весу клинках. Хоть в последнее время она и освоила на должном уровне бой с одним мечом, но сейчас был важный для нее бой, и она не могла оплошать. Выйдя из зала, Лин Хуан встала в стойку, внимательно глядя на кронпринца, который расслабленно держал меч в руках.

— Нападай, так у тебя будет больше шансов на победу — сказал Е Цинь. Он видел ее тренировки, и представлял примерный уровень владения мечам. Для простого человека, да даже заклинателя на высокой стадии культивации, она могла быть грозным соперником в чистом владении мечом. Но техника боя кронпринца практически не имела себе равных, и он уже знал исход боя. Е Цинь понимал, что если бы просто сказал, что он сильнее, девушка попыталась бы его переубедить, поэтому решил, что лучше показать наглядно.

Лин Хуан не могла понять стойку кронпринца, так как встречала такой раньше, и не знала, что можно ожидать от него. Техники, использованные ее сестрой наглядно показали, что девушка еще очень мало знает о технике боя на мечах. Не в ее правилах было вести бой по правилам соперника, но сейчас она была вынуждена так поступить. Если она хочет стать телохранителем, то должна доказать, что способна отразить любое нападение хотя бы в сражении на мечах. Лин Хуан решила начать с прямолинейной атаки, чтобы увидеть, чем ответит ей кронпринц, и она атаковала правым клинком, придерживая левый для защиты. Следом она планировала навязать затяжной бой, используя преимущество двух клинков. Она нанесла удар, но то, что произошло следом, повергло девушку в шок. Расслабленно стоявший Е Цинь молниеносно взмахнул свои мечом, словно разрезая сам воздух, и убрал его в ножны. Девушка даже не успела увидеть его клинок, как осталась с двумя обломками мечей в руках. Их лезвия взмыли в воздух, и упали позади Лин Хуан, при этом она не почувствовала использования энергии Ци.

— Что это было? — растеряно глядя на обломки мечей в руках спросила Лин Хуан. Она понимала, что это провал, и от осознания собственной беспомощности она злилась на саму себя.

— Это клинок рассекающий ветер. Сейчас я использовал один из приемов этой школы меча, которую освоил в совершенстве. Как видишь, даже в чистом владении мечом я превосхожу тебя, так что, ты не сможешь быть моим телохранителем.

— Я поняла вас, соученик Е Цинь, позвольте мне покинуть вас — девушка осознала, что не может быть полезна кронпринцу. Пусть она и понимала, что даже должность телохранителя была притянута за уши, и окружающие бы не поняли почему кронпринц дал ей такую должность, но это был ее единственный шанс.

— Я не сказал тебе уходить. Так как твой вариант оказался безнадежным, то мы используем мой. После этого ты подробно расскажешь мне все, что произошло с тобой за этот месяц, и учти, я не поверю, что призрак кого-то там, просто так бы раздаривал свои жизненные силы направо и налево. Итак, ты согласна на мои условия?

— Да, соученик Е Цинь — обреченно сказала Лин Хуан. У нее не было другого выхода, и она начинала беспокоиться о том, что же мог предложить ей кронпринц.

— Отныне ты, мой младший советник! — торжественно сказал кронпринц, отчего Лин Хуан подумала, что она ослышалась — О твоих обязанностях мы поговорим завтра, так как сейчас уже слишком поздно, после чего все это будет оформлено документально. Кем бы не был мой советник, нападение на него означает нападения на императора и его честь. Никто в здравом уме не пойдет на это. Можешь воспользоваться той же комнатой, в которой жила во время обучения. Я попрошу слуг принести тебе поесть, так как поужинать мы с тобой не успели. Встретимся завтра.

И кронпринц ушел, оставив растерянную девушку одну. Лин Хуан все еще сжимала в руках обломки мечей, на которые сейчас с непониманием смотрела. Она, и советница кронпринца, как такое может быть возможно? Будучи уверенной в том, что она все же ошиблась, девушка со злостью отшвырнула рукояти клинков, пообещав себе, что обязательно сможет освоить эту школу боя, и по памяти стала искать свою комнату.

Глава 25

Находясь в состоянии полной растерянности девушка пыталась по памяти найти нужную комнату. Она не слишком хорошо помнила планировку резиденции, ведь во время проживания здесь ей было не до этого, учеба стояла на первом месте. К тому же, сейчас ее мысли находились в полном хаосе. Лин Хуан не могла понять, почему кронпринц решил доверить ей такую высокую должность, ведь советник, даже младший, это едва ли не правая рука кронпринца. Да, теперь ее побояться тронуть, ведь иначе вся империя будет привлечена к расследованию, но она боялась, что это привлечет к ней ненужное внимание. К тому же, девушка думала о том, как это воспримут в академии, что вместо простой ученицы к ним прибыла советник кронпринца со Святым Небесным Дао. «Видимо, спокойная жизнь мне не светит в ближайшее время» — с грустью подумала Лин Хуан.

Плутая по коридорам, девушка пришла к комнате, что была похожа на ту, где она жила раньше. Хоть она и была не уверена, но решила, что в крайнем случае извиниться, если придет владелец. Ей было неловко идти искать кронпринца, чтобы он привел ее к нужной комнате. В голову Лин Хуан пришла запоздалая мысль о том, что можно было спросить у служанки, но в тот миг она была слишком растеряна. Вздохнув, она сняла обувь, и не раздеваясь упала на кровать. После той постели, что была у нее в резиденции клана, эта ей казалась невероятно мягкой, все же у кронпринца были лучшие материалы. Зевнув, она закрыла глаза, и погрузилась в сон.

Е Цинь в это время отдыхал в личном бассейне, который был связан с подземным горячим источником. Вода в нем могла исцелять мелкие раны, и придавала сил, делая отдых еще более приятным. Кронпринц был доволен собой, так как смог убедить Лин Хуан в своей правоте. Он понимал, что это был сильный удар по гордости девушки, ведь она так гордилась своим искусством меча, но он не нашел другого варианта убедить ее в своей правоте. Расслабившись, кронпринц продолжил наслаждаться приятным отдыхом, едва не задремав. Е Цинь каждый раз перед сном проводил здесь не меньше часа, так как вода расслабляла тело, и это помогало набраться сил во время сна.

Когда кронпринц вышел из бассейна, время уже приближалось к полуночи. Не спеша он дошел до своей комнаты, но уже подходя к ней, насторожился. Он ощущал внутри ауру заклинателя, но для наемного убийцы она была слишком слаба. Поняв, что угрозы для него нет, Е Цинь вошел внутрь. Пусть в комнате и было довольно темно, но света, падающего из окна было достаточно, чтобы заметить, что на кровати кто-то спит. Так как никто из слуг не смог бы позволить себе такую дерзость, то было очевидно, что кроме Лин Хуан никто не мог прийти сюда. Е Цинь упустил из виду, что девушка давно не была в резиденции, и скорее всего не сможет найти свою комнату, потому он решил не будить ее. Осторожно, чтобы не потревожить ее, он подкрался к кровати, и лег на нее. Будучи мастером школы ветра, он мог пройти не потревожив ни единой пылинки вокруг, потому Лин Хуан не смогла среагировать на это. Е Цинь, представив выражение лица девушки утром, когда она увидит его, с трудом сдержал смех. Посмотрев на ее хрупкий силуэт, который в неярком свете выглядел словно невесомым, у кронпринца возникло желание обнять ее. Сейчас она не выглядела как опытный воин, готовый к схватке в любой момент, а была обычной молодой девушкой, которую хотелось защитить. «Если бы я ей сказал об этом, то уверен, она бы обиделась» — подумал кронпринц, и полюбовавшись еще немного спящей девушкой, закрыл глаза.

Проснувшись на следующее утро, Лин Хуан не могла понять где она находится. Перед ее глазами был потолок, отделанный дорогими материалами, и это явно не было похоже на ту комнату, где она спала раньше. Посмотрев направо, она обнаружила вокруг такую же кричащую о дороговизне обстановку. Она уже понимала, что ошиблась комнатой, но решила, что раз ее никто не разбудил, то возможно, никто и не заметит. Но ее надежды рухнули, когда она услышала знакомый голос:

— Доброе утро, Лин. Думаю, для тех, кто провел ночь в одной постели, обращение соученик будет лишним — повернув голову налево, девушка увидела улыбающегося кронпринца, который лежал рядом с ней. «Ну вот почему из множества комнат я случайно попала именно в его» — подумала Лин Хуан, после чего вскочила с кровати, и склонилась в поклоне.

— Прошу меня простить, соученик Е Цинь. В темноте я не смогла найти нужную комнату, это все моя вина.

— Нет, это моя вина, что я не выделил тебе служанку, которая бы и проводила тебя. Так что, я могу забыть об этом случае, но при условии, что ты будешь ко мне обращаться без обращения соученик. Я ведь уже говорил тебе об этом, но, видимо ты забыла — сказал Е Цинь с хитрой улыбкой. Лин Хуан в этот момент не могла его понять, зачем ему это нужно и почему он так себя ведет.

— Как скажете, точнее, как скажешь, Е Цинь — девушку было неудобно так обращаться к кронпринцу, так как она осознавала разницу в их положениях. Даже учитывая то, что она фиктивно относится к роду Хаотянь, не давало ей права на равных общаться с сыном императора. Сам же Е Цинь забавлялся, наблюдая за девушкой, теперь она выглядела привычней для него.

— Что ж, а теперь давай перейдем к разговору о том, что на самом деле произошло с тобой в день покушения. И я надеюсь услышать полную версию, а не то, что ты рассказала брату Ченгу — кронпринц без тени улыбки посмотрел на девушку. Видя его настрой, Лин Хуан начала рассказ. Она рассказала все, начиная с момента покушения, и заканчивая последней просьбой наставницы. Единственное, о чем она не рассказала кронпринцу, была встреча с привратником королевы. Е Цинь внимательно ее слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда он услышал фамилию Хаотянь, то вспомнил некоторые моменты из прочитанных ранее книг. Правда, там все было описано полностью иначе, секта черных крыльев скрыла правду о своих грязных делах. «Впрочем, не в первый раз» — подумал Е Цинь. У него была своя шпионская сеть, которая охватывала весь город, потому он был в курсе большинства событий, что происходили в городе. Секта черных крыльев довольно сильно наследила во многих преступлениях, но открыто обвинить их не было оснований. Когда же кронпринц осторожно намекнул императору, что с этой сектой что-то не так, то его отец быстро перевел тему. С тех пор Е Цинь больше не поднимал этот вопрос, но он понял, что его отец работает с ними в сговоре. Потому он и решил приблизить к себе Лин Хуан, чем больше верных ему людей будет рядом, тем больше шансов на то, что получится испортить планы секты. А вот то, что девушка владеет Святым Небесным Дао, знать посторонним необязательно. Когда девушка закончила свой рассказ, Е Цинь достал искусно обработанное серебряное кольцо, с нефритом в оправе.

— Всегда носи это кольцо, и не снимай его. Тогда окружающие не узнают, что ты владеешь Святым Небесным Дао. В критической ситуации это может оказаться очень важным аргументом. Насчет всего остального, я думаю, что стоит официально представить тебя в академии как Лин Хаотянь из клана Хуан. Да, это будет открытым вызовом секте черных крыльев, но также позволит выследить хотя бы часть их шпионов, которыми заполнен город. В академии первым делом найди пятую принцессу, Джи Цинь. Я отправлю ей послание, и когда ты ее встретишь, она даст тебе дальнейшие инструкции, и сможет защитить в случае смертельной опасности. Отныне, ты одна из моих приближенных, всегда держи глаза и уши раскрытыми, и если узнаешь что-то важное, то расскажи мне, либо пятой принцессе. Сейчас я отправляюсь во дворец, на прием к императору, где сообщу о твоем назначении. Так же, будь готова в любой момент отправиться на прием во дворец, Сунь Фень поможет подобрать для тебя наряды. Всегда держи хоть один из них в кольце-хранилище. И еще, держи эту печать — Е Цинь передал девушке небольшую шкатулку из черного дерева — это подтверждение того, что твои слова, это мои слова. Используй ее, если нужно будет убедить кого-либо в том, что ты и правда моя советница. Последнее, что я хотел бы сказать, в академии учится дочь главы секты черных крыльев, Сюэй Чуньхуа, будь с ней осторожна. Даже я не могу предположить на что она может пойти, когда узнает, что ты жива. Полностью уверен, что оназамешана в покушении на твою жизнь, ведь Сюэй спит и видит, как стать моей женой и следующей императрицей, а ты сейчас представляешь угрозу для ее планов. Снаружи она изображает из себя саму добродетель, но внутри словно ядовитая змея, готовая поразить своим ядом. На этом пока все, когда ты мне понадобишься, я приду за тобой, и держи рассказанное мне ото всех в секрете, даже от брата Ченга.

— Буду рада услужить тебе, Е Цинь — ответила Лин Хуан, раскладывая услышанное от кронпринца по полочкам в своей голове. То, как он легко и просто составил для нее план действий удивило девушку, Он не задал ни одного лишнего вопроса, и сразу понял, как максимально эффективно использовать информацию, что она ему изложила. И в отличие от Ченг Хуана, ему не понадобилось много времени, чтобы найти виновного в покушении на ее жизнь. Про себя девушка подумала, что армия, возглавляемая таким генералом, сможет одолеть любого врага.

Когда кронпринц ушел, Лин Хуан наконец-то обулась, так как простояла все это время на полу. К ее счастью, под ногами у нее был ковер из пушистого меха неизвестного ей зверя. Спустя несколько минут к ней пришла служанка, которая отвела ее в комнату, где были десятки изысканных нарядов. Она уже бывала здесь дважды, и Лин Хуан было интересно, зачем кронпринц хранит в своей резиденции столько платьев. Она вспомнила про пятую принцессу, про которую упоминал Е Цинь, и решила, что видимо она тоже временами останавливается здесь. Служанка помогла подобрать ей около десятка различных нарядов, дав небольшие рекомендации о том, на какие события их лучше использовать, после чего Лин Хуан убрала их в кольцо-хранилище. После этого она проводила ее к выходу из резиденции, где стояла карета, но более изысканная, чем та, на которой она прибыла сюда. Если первый экипаж был показателем статуса, то этот был воплощением изящества и красоты, имея более плавные формы, и не такие кричащие о дороговизне украшения. Внутри это чувство только усиливалось, и по дороге обратно Лин Хуан рассматривала убранство кареты, наслаждаясь мягким сиденьем. Так же, она задумалась о том, как быстро менялся ее статус за последнее время, от беглянки, до советницы кронпринца. Теперь на ней лежала большая ответственность, к тому же, кронпринц явно намекал на то, что его фракция является противником альянса императора и секты черных крыльев. Девушка не знала, какими силами располагает Е Цинь, но могла предположить, что с его статусом он мог иметь целую армию верную только ему одному. При этом, ей казалось, что он не полностью доверяет Ченг Хуану. Скорее всего из-за того, что предатель все еще не найден, и им может оказаться кто угодно.

Когда карета уже подъезжала к резиденции клана, Лин Хуан почувствовала знакомую ей силу, но не могла вспомнить, где уже встречалась с подобной аурой. Выйдя из кареты, и подойдя ко входу, она полностью прочувствовала эту ауру темной энергии, и с плохим предчувствием на душе вошла внутрь. Эта аура могла принадлежать лишь одной сфере этого мира — это призрачное царство.

Глава 26

Войдя на территорию клана, Лин Хуан не увидела никого вокруг, и приготовилась к битве. Наложив на себя усиление семи небес первой ступени, она сконцентрировала энергию в своих руках, жалея, что сейчас с ней нет меча, и стала осторожно красться в сторону источников энергии призрачного царства. Да, теперь она чувствовала, что источников два, но с разной насыщенностью. След этих аур привел ее на тренировочную площадку, где девушка и обнаружила большинство членов клана, свою сестру, и двух незнакомых ей людей в плащах с зеленым отливом. Один был высоким молодым парнем, благородным лицом, и короткими черными волосами, а второй была невысокая девочка, возраст которой был близок к возрасту ее сестры. Она постоянно вертела головой, словно пытаясь рассмотреть все и сразу, и парень периодически ее одергивал. Скорее всего, она впервые находилась вне территории своей секты.

Переведя взгляд на свою сестру, она заметила, что та уже полностью готова к путешествию. Не забыла она и свой любимый клинок, который ей подобрал Ченг Хуан. Меч был довольно простой, но девочка привязалась к нему, и не хотела его менять. Лин Хуан поняла, что люди в плащах — это представители секты призрачного царства, которые пришли, чтобы забрать ее сестру на обучение. Поэтому их аура и казалась ей знакомой, ведь она была словно ослабленное подобие той, что была у предвестника. Заметив ее, Юн Хуан помахала ей рукой, и внимание переключилось на нее. Заставив энергию, собранную в руках, вернуться в свое обычное состояние, она спокойно подошла к сестре.

— Сестра, это Лу Фэнь и Мей Хан, они пришли, чтобы забрать в секту призрачного царства, и обучить искусству призыва. Но я не забуду про тренировки, и меч я тоже взяла, и график тоже буду соблюдать — если начинала девочка бодрым голосом, то закончила фразу уже совсем тихо. Лин Хуан понимала, что ей не хотелось покидать это место, и если бы у нее была возможность, то она осталась бы здесь, вместе с ней. Но тогда ее цель стать сильнее никогда не исполнится. Девушка подошла к сестре, и крепко обняла ее.

— Все будет в порядке, при первой же возможности я постараюсь навестить тебя, и надеюсь, что ты сможешь удивить меня своей силой. Слушайся наставников, и не доставляй им проблем — после этого Лин Хуан повернулась в сторону представителей секты призрачного царства — позаботьтесь о ней, я доверяю ее жизнь вам, и если с моей сестрой что-то случится, именно вы ответите за это.

Члены клана Хуан шокировано смотрели на девушку, никто в здравом уме не смел перечить им, но у них на глазах Лин Хуан посмела открыто угрожать им. Девушке увидела в глазах парня одобрение ее действиям, и удивленно замерла.

— Я уже не надеялся увидеть хоть одного смелого человека в этом клан. Я Лу Фэнь, из секты призрачного царства, и я обещаю, что с твоей сестрой все будет в порядке. Так же возьми эту пластинку — он протянул ей небольшую деревянную пластинку, на которой были выбиты странные символы — это твой пропуск на территорию секты, предъявишь ее на входе, и тебя пропустят.

После этого он ненадолго замер, внимательно рассматривая ее, и вдруг вздрогнул, а в глазах появилось какое-то восторженное выражение.

— Проводишь сестру, сестра Лин? Мне нужно кое-что у тебя спросить.

— Хорошо, брат Лу. Откуда ты знаешь мое имя?

— Твоя сестра уже много успела про тебя рассказать, пока мы ждали. Она отказывалась уходить не попрощавшись с тобой — после чего Лу Фэнь повернулся к главе клана Хуан — благодарю клан Хуан за гостеприимство, но нам пора отправляться. Желаю благополучия вашему клану, и прощайте.

— Для нас было честью принимать вас в качестве гостей, пусть в пути вас оберегают духи предков, господин Лу Фэнь — глава клана склонился в поклоне, после чего члены секты призрачного царства в сопровождении Лин Хуан и ее сестры покинули резиденцию клана. Они молча шли, пока не покинули город. Там их встретили еще пятеро людей в таких же плащах, которые слаженно заняли свои позиции, образуя построение, чтобы вышедшие из города люди оказались в центре.

— Теперь можно и поговорить. В городе может быть полно шпионов, и мне не хотелось бы, чтобы суть нашего разговора дошла до них — сказал Лу Фэнь, после чего повернулся к Лин Хуан — где и когда ты встречалась с предвестником королевы, обладательница Священного Небесного Дао?

Девушка вздрогнула, от того, как легко он смог все это узнать, лишь взглянув на нее. Она вспомнила, что так и не надела кольцо, переданное ей кронпринцем, и поспешно достав его, натянула на средний палец.

— Хороший артефакт, теперь даже истинный взгляд не сможет отобразить твою истинную силу. Но вернемся к нашему вопросу.

— Я встретила его, когда проходила закалку духа. Он задал лишь один вопрос, я что-то ответила ему, и на этом все. Как ты смог узнать об этом, брат Лу?

— На тебе метка предвестника королевы, ее не увидит никто из простых заклинателей, но для членов секты призрачного царства — это знак того, что ты имеешь право на любую помощь, которую сможешь получить от нас. Если он ничего не сказал в этот раз, значит ты встретишься с ним снова, и он даст тебе задание. Как только это случится, сразу обратись к нашему главе, и он предоставит все необходимое, чтобы выполнить его. Теперь, Юн Хуан, какой из духов ответил на твой зов?

— Это была призрачная тетя — ответила девочка, и в этот раз Лин Хуан явно услышала, как кто-то закашлялся, после чего вокруг Юн Хуан закружился туман, и появилась призрачная дева.

— Нинг Эр, капитан личной гвардии ее величества к вашим услугам. Девочка, зови меня хотя бы сестрой Нинг, а не призрачной тетей, это звучит глупо.

Лин Хуан с любопытством рассматривала призрачную деву, так как до этого еще не видела ее. Она была похожа на обычного воина, но обладала призрачным телом, словно ее наставница.

— Хорошо, призрачная сестра Нинг — ответила Юн Хуан — а как ты смогла прийти? Ты говорила, что моих сил недостаточно.

— Твоих да, но сейчас здесь большая концентрация энергии призрачного царства. Приветствую вас, слуги королевы.

— Рад встрече с вами, капитан Нинг Эр — Лу Фэнь склонился в поклоне, как и все остальные призыватели — мы рады приветствовать вас в нашем мире.

Лин Хуан не могла понять, что происходит. Неужели ее сестра смогла призвать какую-то важную личность? Видя ее непонимание, Лу Фэнь решил прояснить ситуацию:

— После того, как королева пропала, сила наших заклинателей стала падать, и большинство учеников могут призвать дух максимум четвертого ранга, а капитан Нинг Эр имеет шестой ранг, к тому же, она из разряда высших духов, обладающих собственным разумом, а не просто выполняющих приказы призывателя. Такого не случалось уже давно, и как капитан личной гвардии королевы Нинг Эр имеет статус выше, чем наш, потому мы и выражаем ей свое почтение.

— Благодарю за обьяснение, брат Лу. И спасибо, что напомнил мне про Священное Небесное Дао, это была ошибка с моей стороны, что я сразу не одела кольцо.

— Ты сестра Юн Хуан, к тому же, у тебя есть метка предвестника, а это значит, что для секты призрачного царства ты не чужой человек, и тебе всегда будут рады в наших землях. Береги себя, сестра Лин, а нам пора, мы уйдем призрачными тропами.

— И ты береги себя, брат Лу. Сестра, удачи тебе, и надеюсь, что мы вскоре встретимся — Лин Хуан обняла крепко свою сестру, получив ответные объятия.

— Я присмотрю за ней, чтобы все было в порядке — подала голос Мей Хан, которая молчала до этого — я все знаю в секте, и все покажу, так что не стоит переживать.

Девочка не влезала в разговоры взрослых, но когда посчитала нужным, высказалась. Она пыталась вести себя как взрослая, но ее выдало ее тело, она словно была уже готова куда-то бежать. Но при этом старалась контролировать себя, и Лин Хуан одобряла это. Ее сестре пока не доставало таких качеств, но девушка надеялась, что за время обучения в секте призрачного царства она обретет нужные навыки.

— Хорошо, присмотри за моей сестрой — Лин Хуан разжала объятия, и вышла из построения призывателей — счастливого вам пути, и пусть духи предков присматривают за вами.

— До встречи, сестра Лин.

— Сестра, я буду ждать тебя, только постарайся пораньше, хорошо?

— Обещаю — с улыбкой сказала Лин Хуан, после чего призыватели использовали свою энергию, чтобы призвать изумрудного цвета туман, в чем им помогла призрачная дева, и вскоре они все растворились в нем, отправившись в путь через призрачные тропы.

Когда даже след тумана исчез, Лин Хуан вернулась в резиденцию клана, где ее ждал Ченг Хуан. Заклинателя интересовало, чем закончился ее разговор с кронпринцем, на что девушка просто достала печать, и показала ее.

— Ты стала советницей кронпринца?! — мужчина ошарашенно посмотрел на Лин Хуан — Брат Е Цинь не перестает меня удивлять, теперь тебя будут бояться тронуть все без исключения в империи. Но помни, это большая ответственность, и великая честь. Теперь наш клан будут уважать еще больше, ведь у нас, и адмирал имперского флота и советница кронпринца!

И Ченг Хуан ударился в описание благ, которые это принесет клану. Лин Хуан вяло поддакивала ему, понимая, что лучше просто выслушать все это. Когда мужчина на миг замолчал. Чтобы собраться с мыслями, девушка сослалась на усталость, и отправилась к себе. Без Юн Хуан дома стало пусто, девушке было одиноко здесь находится. Она надеялась, что день поступления в академию наступит быстро, и к ее счастью, спустя три дня к воротам резиденции прибыла та же карета, на которой она в прошлый раз и вернулась. Пришел день, который Лин Хуан так ждала, день поступления в академию.

Глава 27

Следующее утро встретило Лин Хуан проливным дождем, и черными тучами, что заволокли все небо. Тренироваться в таких условиях у девушки не было ни желания, ни возможности, и впервые, она решила сама пропустить тренировку. В отсутствие сестры ей было не с кем поговорить, и она не могла дождаться того момента, когда уже за ней приедет карета, чтобы отвести в академию. Ей не терпелось увидеть, как же она выглядит, к тому же, ей хотелось встретиться с принцессой, про которую упоминал кронпринц. Быть может, в ее лице она сможет найти приятную собеседницу, тогда ей было бы с кем провести время в академии.

Не зная, чем себя занять, Лин Хуан вспомнила про то, что ее наставница упоминала про некоторые руководства, что хранятся в ее кольце-хранилище. Девушка уже практически освоилась с использованием этого артефакта, и без труда смогла найти нужные книги. Это были три рукописи, не слишком объёмные, и довольно потрепанные на вид. Базовые знания о культивации, духовные звери и методы их выращивания и начальная алхимия, так назывались эти руководства. Так как Лин Хуан не получила систематического обучения, то начать она решила с базовых знаний о культивации. Из этой книги она наконец-то смогла изучить основные принципы культивации, узнав, что за основную силу культиватора отвечает основа культивации. Чем она устойчивее, тем больше энергии может поглотить заклинатель, без вреда для Даньтяня, где и концентрировалась сама энергия Ци.

Лин Хуан за время прочтения этого руководства узнала о культивации больше, чем за все время, что провела на этом континенте. Теперь она с еще большим нетерпением ждала, когда окажется в академии. Неожиданно для самой себя, она нашла в душе жажду знаний, которая могла посоперничать с желанием стать сильнее. Но от книги ее вскоре оторвал один из младших членов клана, который пришел сообщить ей, что за ней уже прибыла карета. Поблагодарив его, Лин Хуан вернула руководства обратно в хранилище, решив продолжить их изучение в свободное время. Когда она покинула территорию клану, то у ворот увидела уже знакомую карету, которой уже дважды успела воспользоваться. Кучер вежливо поприветствовал ее, и передал послание Е Циня, что отныне эта карета ее собственность, как советницы кронпринца. Эта новость удивила Лин Хуан, но она поняла, что, имея такой статус добираться пешком будет угрозой ее статусу, и чести кронпринца. Ведь первое, о чем подумают сплетники, что императорская семья обнищала настолько, что не в состоянии приобрести еще одну карету. Поэтому девушка спокойно кивнула в ответ, и села в карету. Как объяснил ей брат Ченг, ученики академии вольны выбирать, проводить ли все свое время в ее стенах, либо возвращаться домой после занятий, чтобы культивировать там. Этой возможностью пользуются в основном ученики внешнего круга, так как при вступлении во внутренний ученики получали доступ к особой башне, которая повышала эффективность культивации, пусть и не так сильно, как в землях предков. Правда, и побочных эффектов здесь не было, концентрация энергии была не настолько высока. Путь до академии был не так уж и близок, и чтобы не терять времени, девушка вновь достала базовое руководство, и продолжила чтение.

Пока Лин Хуан спокойно ехала в академию, глава секты черных крыльев выслушивал доклад от своей подчиненной, и дослушав до конца, не смог сдержать эмоций, вскочив со своего трона.

— Да как это вообще возможно! Пусть, представим, что у кронпринца случилось помутнение рассудка от ее красоты, но ее фамилия, как она может быть из рода Хаотянь! Они не высовываются из своего королевства, а единственная, кто за последние тысячелетия покидала свою страну, давным-давно запечатана в расщелине и ее дух уже должен был развеяться! Стоп, расщелина — глава вспомнил отчет своей дочери, где она упоминала, что тело Лин Хуан было сброшено в расщелину на горе предков. Если верить записям, именно там и была запечатана Джу Хаотянь, но как эта мелкая девка смогла получить имя ее рода, ведь дух крылатой девы давно должен был развеяться? Что-то здесь не сходится, но с другой стороны, только помощью духа можно объяснить то, что Лин Хуан вернулась живой, да еще и стала сильнее. Впервые за долгое время глава секты не знал, что теперь делать. Открыто причинить вред девушке теперь означало объявить войну самой империи. Несмотря на их общие интересы, в этом случае император вынужден будет поступить по закону. Но если нельзя открыто, значит нужно найти другой способ, подумал Лао Чуньхуа.

— Передай послание моей дочери, пусть задействует все свои связи в академии, и устроит для Лин Хуан несчастный случай. И проследи, чтобы было невозможно связать нашу секту и это событие. Можешь идти.

С поклоном, Яньлинь покинула зал. Глава секты в очередной раз порадовался, что несколько лет назад принял ее, брошенную всеми, в ряды секты. Ее достижения невозможно было пересчитать, как и пользу от ее информации. Лао Чуньхуа понял, чего добивался кронпринц, спровоцировать секту черных крыльев, и обвинить их в открытом неповиновении императорскому роду. «Что ж, сыграем по твоим правилам, и посмотрим, кто кого переиграет, юный стратег» — подумал глава. Ему нравилось соперничать с сильными соперниками, а кронпринц однозначно был из их числа. В свою дочь Лао верил слабо, она слишком подвержена эмоциям, но вот Яньлинь способна придумать подходящий план. Теперь ему оставалось лишь ждать, чем закончится эта игра.

Спустя несколько часов после событий в секте черных крыльев, кронпринц получил послание, суть которого сводилась к одной фразе — цель заглотила приманку. Легкая улыбка появилась на его губах, после чего он сжег письмо, отправленное одним из его шпионов. Глава секты черных крыльев считает свой дом неприступной крепостью, но даже в самой крепкой скале можно найти трещины, через которые внутрь попадет вода. «Лин Хаотянь, теперь все зависит от тебя, и от вас, глава академии» — подумал Е Цинь, после чего занялся культивацией, ведь уже скоро сила может понадобиться ему, чтобы сразиться со своим главным противником.

Сама же девушка не знала, что о ней в этот день думали одни из самых влиятельных людей в империи. Она думала о том. Как будет проходить ее обучение. Единственное место, где ее до этого хоть чему-то учили, был орден. Но методы обучения там были не самые благоприятные, и Лин Хуан не знала, что ей ожидать. Сам путь до академии прошел спокойно, и вскоре карета уже подъехала к ее вратам. Располагалась академия вне города, и дорога до нее заняла у экипажа около часа. Лин Хуан вышла из кареты, и направилась внутрь. На входе ее встретил один из учеников, который поинтересовался, по какому вопросу она прибыла сюда, и узнав цель визита, указал ей нужное направление. Поблагодарив его, девушка отправилась к зданию, где должно было проходить измерение способностей, желающих стать учениками академии. Внутри него был лишь один человек, это был мужчина с величественной осанкой, с проблесками седины в волосах, и проницательным взглядом. Даже не зная кто это, Лин Хуан поняла, что он занимает высокую позицию в академии.

— Ты должно быть, Лин Хуан? Я получил послание кронпринца, что для тебя нужно провести оценку способностей в индивидуальном порядке.

— Лин Хаотянь из клана Хуан, советница кронпринца, прибыла, уважаемый мастер — девушка склонилась в поклоне, не зная, как обращаться к мужчине. Кронпринц не сказал ей, кто будет проводить испытание.

— Можешь называть меня старейшина Донг. Итак, начнем. Подойди к этому кристаллу, и влей в него свою энергию. Если не знаешь, как, я могу подсказать.

Кронпринц предупредил его, что девушка новичок в плане знания основ, но она удивила его, без лишних промедлений выполнив требуемое. Лин Хуан научилась этому еще когда наставница просила ее влить энергию в кольцо, так что, для нее здесь не было ничего нового.

Донг Вэй с любопытством смотрел на кристалл, ожидая, что же он покажет. Он был уверен, что кронпринц неспроста прислал к нему эту девушку, у Е Циня не было привычки тревожить его без весомого повода. Девушке он представился как старейшина, но на самом деле он являлся главой академии, и кронпринц много раз намекал, что хотел бы видеть его в числе своих союзников. Донг Вэй же пока старался держать нейтралитет, помогая кронпринцу лишь в мелочах. Ситуация в империи была нестабильна, и все, у кого была голова на плечах, понимали, что фракция кронпринца конфликтует с фракцией императора. Вот только первопричины этого они не знали, и потому крайне осторожно выбирали на чью сторону встать.

Когда глава академии бросил взгляд на кристалл, что сначала засветился ровным синим цветом, а потом внезапно вспыхнул словно небольшое солнце, в его глазах было удивление. Да, он понимал, что эта девушка не так проста, но, чтобы Святое Небесное Дао?! Поначалу Донг Вэй даже не смог найти слов, но потом, он обратил внимание, что ауру девушки блокирует сильный артефакт, и именно он не позволил ему сразу определить ее силу. Теперь он понял посыл кронпринца, ведь он доверил ему такое сокровище, равное которому не найти на всем континенте. Королевство Грез тщательно следило за тем, чтобы носители Святого Небесного Дао не разгуливали свободно где угодно. И Е Цинь предлагал ему сделку, прислав эту девушку, ведь теперь Донг Вэй мог обучать девушку, что была словно неогранённый алмаз. При правильном обучении, она сможет достичь невероятных высот, и прославить имя его академии по всему континенту, подняв тем самым ее статус. И на ближайшем боевом турнире у него будет кому одержать победу, о которой Донг Вэй мечтал уже долгое время. Артефакт же гарантировал, что кроме него никто не будет знать об истинной силе девушки. В этот момент глава принял свое решение, он встанет на сторону кронпринца, и поддержит в случае необходимости.

— Твой способности просто потрясающие, Лин Хаотянь. С этого дня можешь звать меня наставник Донг, я лично займусь твоим обучением, и подберу наиболее подходящие техники для твоего Священного Небесного Дао.

Девушка с недоверием взглянула на мужчину, она была полностью уверена в силе артефакта.

— Не беспокойся, кроме меня никто в академии не будет знать об этом. И при следующей встрече с кронпринцем передай ему, что я сделал свой выбор, он поймет, о чем я. Испытание ты прошла, с завтрашнего дня начнется твое обучение. Ты будешь посещать занятия, как и остальные ученики, а после них с тобой буду заниматься я. Добро пожаловать в мою академию, и приложи все усилия, чтобы развить свои способности. Можешь идти, сегодня здесь делать нечего, мастера наставники отправились за пределы академии, чтобы собрать редкие материалы, чтобы позволить новым ученикам получить меч души.

— Меч души? Что это такое, наставник Донг? — хоть Лин Хуан пока и не признала мужчину как своего наставника, но решила соблюдать вежливость. В ее сердце место наставника было занято Джу Хаотянь, именно она дала ей шанс выжить, и сделала ее сильней. Никто другой никогда не сможет занять ее место. Но девушка чувствовала, что стоящий перед ней мужчина крайне силен, и он сможет помочь в ее развитии, поэтому, внешне она будет выказывать ему почтение, как своему мастеру.

— Ты узнаешь об этом завтра, когда получишь его. Лучше скажи мне вот что, ты уже знаешь базовые основы культивации?

— Да, наставник Донг. Я смогла изучить его благодаря руководству что попало в мои руки — в этот момент Лин Хуан снова с теплом в душе вспомнила свою наставницу. Пусть у нее и были свои интересы, но девушка помнила ее последние слова, как она пыталась дать ей наставления во всем, о чем вспомнила. Именно в тот момент она и поняла, что для наставницы она не просто инструмент,

— Это радует, значит не нужно будет тратить время на основы, и можно будет перейти сразу к обучению. Что ж, Лин Хуан, увидимся завтра. А я пока подготовлю необходимые трактаты, не так просто найти что-то стоящее про Священное Небесное Дао.

— Тогда я покину вас, наставник Донг — с поклоном, девушка покинула здание, и отправилась к выходу. Донг Вэй проводил ее долгим взглядом, его чутье подсказывало ему, что девушка пока еще не воспринимает его, как своего мастера. «Вот уж не думал, что найдется хоть кто-то в империи кто будет не рад моему обучению. Тем интереснее будет моя работа» — подумал мужчина, после чего отправился в библиотеку академии, чтобы найти нужные ему трактаты.

Глава 28

Вернувшись в резиденцию клана, Лин Хуан продолжила изучение руководства по базовым основам. От этого занятия ее отвлек лишь Ченг Хуан, который пришел поинтересоваться как все прошло. Услышав утвердительный ответ, что Лин Хуан была принята, он удовлетворенно кивнул. Девушка видела, что он хочет ее о чем-то спросить, но так и не решившись, заклинатель покинул ее. Она представляла, о чем он вновь хотел спросить ее, но Ченг Хуан понимал, что сейчас к его клану нет полного доверия. Когда он ушел, девушка решила заняться медитацией, которой пренебрегала последние несколько дней. Да, она стала сильнее чем прежде, но по сравнения с остальными была все еще ничего не стоящим мусором.

Приняв позу лотоса, Лин Хуан занялась культивацией. Перед ее глазами предстали каналы внутренней энергии, которые с момента последней культивации впитали в себя всю энергию небесного Дао, и благодаря закалкам стали ещё прочнее. Лин Хуан порадовалась тому, что ее старания не прошли впустую, и она верила, что наставница бы гордилась ею. Она продолжала культивировать вплоть до утра следующего дня, и за это время стала на шаг ближе к новой ступени. Как и говорила ей Джу Хаотянь, благодаря тренировкам её Даньтянь поглощал энергию намного быстрее, чем раньше, и достигнуть нового ранга будет не так сложно. Открыв глаза, и увидев, что уже начинает рассветать, девушка отправилась на кухню, где нашла полусонного повара, который ещё только начинал готовку. Так как ей нечем было сейчас заняться, она вызвалась помочь ему, чем обрадовала мужчину. Закончив с готовкой и едой, девушка принялась за свою ежедневную тренировку, во время которой ей и сообщили, что карета уже прибыла. Переодевшись, она вышла из резиденции, и ответив на приветствие кучера, села в экипаж, который мягко тронулся с места. В этот раз во время пути девушка не стала изучать руководства, а просто наслаждалась спокойной поездкой. Сегодня она наконец то станет официальной ученицей академии, но также она помнила про предупреждение кронпринца, что внутри может быть опасно. Сейчас она не в состоянии защитить себя от сильного соперника, поэтому ей придется быть осторожной, и надеяться на пятую принцессу.

Когда экипаж подъехал к вратам академии, там уже было множество учеников, которые спешили войти внутрь. Те же, кто уже достиг вершины второй стадии, с величественным видом пролетали над стенами на мечах. Аура некоторых из них подавляла настолько, что Лин Хуан про себя подумала, что ни при каких обстоятельствах не станет их провоцировать. Она не хотела себе лишних проблем, которых ей в последнее время и так хватало. Да, теперь она советница кронпринца, пусть и младшая, но девушка была уверена, что это принесет ей лишь лишние проблемы. Но также она понимала, что и других вариантов у неё и не было, если бы кронпринц принял её идею с телохранителем, то как бы она смогла посещать академию? Эта идея изначально была обречена на провал, но Лин Хуан не сразу это осознала.

Когда она вышла из кареты, на неё многие обратили внимание, так как её красота уже сильно выделялась среди прочих девушек, а то, что она прибыла в экипаже с императорским гербом, говорило о её высоком статусе. Но были и те, кто смотрел на неё с презрением, так как уже знали, кто она, и были уверены, что девушка просто соблазнила кронпринца, и заставила того дать ей эту должность. Лин Хуан не успела решить, как на всё это реагировать, как к ней уже подошла прекрасная девушка, красоту которой можно было сравнить разве что с божественной. Её наряд был из самых лучших материалов, а украшения дополняли эту картину. Она была словно императрицей небес, сошедшей на землю. Вот только люди, глядя на неё посмеивались, ведь это была пятая бесполезная мисс императорского дома. Все знали, что у неё дар призывателя, вот только, она не могла призвать никого, кроме белого тигра, подаренного ей ещё в детстве. Духи просто не отвечали на её зов, и принцесса, которая при рождении считалась даром небес, благодаря тому, что имела талант к призыву из небесного царства, стала считаться бесполезным мусором, что даже родной отец стал обращать на неё минимум внимания. К тому же, во время родов, погибла её мать, любимая жена императора, и про себя он винил девушку в этом.

— Приветствую тебя, сестра Лин. Мой брат предупредил менял тебе, и я с нетерпением ждала нашей встречи. Меня зовут Дзин Цинь, пятая принцесса. Идём, я проведу тебя в нужное здание, всё же мы будем учиться вместе — и принцесса взяла Лин Хуан за руку. Её кожа была настолько нежной, что девушке показалось словно её кожи касается шёлк.

— Рада знакомству, сестра Дзин — сказала Лин Хуан, пока принцесса вела её в сторону большого здания, которое возвышалось над всеми остальными.

Внутри всё было покрыто лёгкой отделкой, которая явно не являлась чем-то дорогим. При словах имперская академия, Лин Хуан представляла себе богато украшенные здания, и увиденное не соответствовало ее ожиданиям. Впрочем, ей было неважно, главными для девушки были знания, что она могла здесь получить. Принцесса привела ее в класс, где уже находилось около двадцати учеников. Лин Хуан первым делом постаралась оценить силу их аур, чтобы понимать, с кем лучше не иметь проблем. В основном их уровень развития был на средней стадии возведения основания, но была пара человек на вершине возведения основания. Их девушка отметила как главную угрозу для себя, но продолжив осмотр дальше, ее взгляд застыл на месте. Перед ней был представитель расы, которую она ненавидела всем сердцем, многие из ее сестер по ордену пали от их рук. Это был эльф, степень культивации которого девушка даже не могла определить. Она сжала кулаки, и резко выдохнула, сейчас она точно ничего не сможет ему противопоставить. Даже без усилений от культивации она не смогла бы его одолеть в поединке, а не зная уровня его развития ни стоило и пытаться.

Принцесса привела ее к свободным местам, и когда они сели, вполголоса стала рассказывать об учениках. Но Лин Хуан слушала ее в пол-уха, продолжая буравить взглядом спину эльфа. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся, и найдя девушку взглядом, слегка улыбнулся. После чего поднялся с места, и подошел к ней:

— Приветствую вас, сестры по академии — с легким поклоном произнес он мелодичным голосом.

— Доброго дня, старший брат Лиэль — ответила принцесса. Лин Хуан же промолчала, отведя взгляд в сторону, чтобы эльф не увидел кипевшей в них ярости.

— Сестра Дзин, я чем-то оскорбил твою знакомую, что она даже не хочет на меня смотреть?

Дзин Цинь в этот момент сама не понимала, что происходит. Она была уверена, что Лин Хуан никак не могла встречаться с представителем благородного эльфийского рода, который благодаря своему таланту в этом году должен перейти во внутреннее отделение академии.

— Сестра Лин, что-то случилось? — обратила принцесса к девушке.

Лин Хуан, с трудом подавив эмоции, все же повернулась в сторону эльфа. Изобразив вежливую улыбку, она ответила:

— Нет, все в порядке, сестра Дзин, брат Лиэль. Скажем так, у меня были некоторые недопонимая с представителями твоей расы, брат Лиэль. Но, все это было на другом континенте.

- Так вот в чем дело, тогда могу тебя понять. Я и сам недолюбливаю тех, кто покинул наш дом, уверовав в ложные идеи. Здесь же остались те, кто продолжил идти по пути самопознания, изучая философия культивации, в поисках истины. Покинувшие нас были уверены, что будущее нашего народа связано исключительно с магией, которой они усиливали свои тела, и способности. Но какой смысл получить в том, чтобы получить силу практически даром, и умереть, не успев даже полностью ее реализовать? Ведь магия не продлит жизнь так как культивация. Так что, буду рад, если сестра Лин в будущем не будет сравнивать меня с отступниками истинного пути.

— Хорошо, брат Лиэль, и прошу меня извинить, многие мои сестры по ордену пали от рук отступников — услышав ответ эльфа, Лин Хуан смогла подавить свою злость, но она удивилась, узнав, что родина ненавистной ей расы оказалась на этой стороне океана.

— Рад, что наше недопонимание развеялось, и пусть твои павшие сестры обретут покой на той стороне — произнес Лиэль, ненавязчиво рассматривая девушку. Ее внешность показалась ему интересной, пусть она и не дотягивала до красоты эльфийских девушек, которую признавали практически все, но в ней было что-то, притягивающее взгляд. «Сестра Лин значит» — подумал эльф. Его заинтересовала эта девушка, к тому же, в отличие от остальных девушек, она смотрела на него не с обожанием, а с ненавистью. И Лиэлю было любопытно, сможет ли он добиться, чтобы эти же глаза смотрели на него с любовью. Да, он не рассматривал ее в качестве своей избранницы, но в качестве временной игрушки она бы ему вполне подошла. С этими мыслями он плавно поклонился, и покинул девушек, вернувшись на свое место.

— Кем был этот эльф? — спросила Лин Хуан у принцессы. Она чувствовала, что от этой расы в любом случае не стоит ждать ничего хорошего, и хотела заранее изучить своего возможного врага.

— Он представитель одного из главных родов эльфов, Лиэль Разенталь. Его даже называют одним из претендентов на трон, так что, не советовала бы с ним связываться. Учитывая его связи, даже мой брат не факт, что сможет спасти тебя.

— Я поняла, буду с ним осторожнее — сказала Лин Хуан. Про себя она решила, что будет обходить его дальней дорогой, только бы не встречаться с ним. Она ни на секунду не поверила его словам про отступников, и все остальное. Слишком еще живы были воспоминания о зверствах, что творили эльфы, и сколько ее сестер пали от их рук, когда они помогали регулярной армии справиться с атакой этих подлых созданий.

Спустя некоторое время в класс вошел мужчина, с аурой заклинателя не ниже стадии формирования души. Он представился как мастер Лишэнь, и произнес небольшую вступительную речь, что все они избранные, раз смогли дойти до высшего круга внешней секции академии. Сам он был заклинателем со специализацией мастер марионеток, что и продемонстрировал, раздав ученикам книги с помощью небольших деревянных птиц, которые держа в когтях книги разнесли их по классу. После этого, мастер Лишэнь взмахнул рукой, и все птицы исчезли, оставив после себя лишь чистую энергию.

— Специализация мастер марионеток дает большую свободу в бою, имея должные навыки можно создать себе армию из любого материала, обработав его должным образом. Но все же, эффективней будет использовать заранее созданные конструкции, обработав их специальным образом. В этих книгах, что вы получили, вы сможете узнать о базовых принципах создания марионеток, и этот курс продлится не дольше двух месяцев. Те, кто покажут наибольшую расположенность к этому стилю ведения боя перейдут под мой контроль, и я буду лично обучать вас.

Дальше мастер Лишэнь стал говорить о том, как можно использовать марионеток в реальном бою, указывая на плюсы и недостатки этого метода. Лин Хуан внимательно слушала его, и усваивала информацию. Пусть ее и не особо привлекла эта техника, но иметь лишний козырь в рукаве никогда не помешает. Когда урок уже подходил к концу, в кабинет вошел один из мастеров академии, который извинившись, что прерывает занятие, передал Лин Хуан слова кронпринца о том, чтобы она немедленно пришла к нему в гостевой зал академии. На лице Лишэня можно было увидеть недовольство тем, что его ученика так бесцеремонно вырывают с его урока, но он лишь махнул рукой, разрешая девушке идти. Лин Хуан, провожаемая обеспокоенным взглядом принцессы, покинула кабинет, и пошла вслед за заклинателем. У нее было не самое радужное предчувствие насчет всего этого.

Глава 29

Лин Хуан шла за мастером академии с тревогой на душе. Ее внезапно вырвали с первого же в ее жизни урока, а ей так хотелось побольше узнать о марионетках. В голове девушки уже вырисовывался план, как она сможет использовать их в бою, для сдерживания нескольких противников, и ее прервали на самом интересном. На душе Лин Хуан было неспокойно, так как она помнила о предупреждении кронпринца, и ей пришла в голову мысль, что сейчас она сама идет в ловушку врага. На всякий случай она приготовилась к бою.

Когда ее привели в зал для гостей, то там ее ждал сам кронпринц, которого она никак не ожидала здесь увидеть.

— Лин Хуан приветствует соученика Е Циня. Что-то случилось, что вы решили лично прийти сюда? — в голосе девушки проскальзывали нотки раздражения, что не укрылось от кронпринца.

— Не злись, моя дорогая советница, я понимаю, что отвлек тебя от учебы, но император вызвал меня во дворец вместе с тобой. Зачем ты ему понадобилась не знаю, но будь осторожна в словах и поведении. Так же, там будут второй и третий принц, есть вероятность провокации с их стороны, так как один из них может быть на стороне императора. Будет идеально, если ты изобразишь, то же самое поведение, которое у тебя было в нашу первую встречу. Идем, карета уже ждет нас.

Лин Хуан ничего не оставалось, кроме как последовать за кронпринцем. Во дворец ей не слишком хотелось, так как она не ждала от этого места ничего хорошего, но, выбора у нее не было. В итоге девушка решила последовать совету кронпринца, и быть осторожнее.

Из головы Лин Хуан не выходили мысли об эльфе, встреченном в академии. От него исходила угрожающая аура, и, если он захочет причинить ей вред, она не сможет ничего противопоставить. Силу же пятой принцессы девушка не знала, и не была уверена, что та сможет ее защитить. Сама себе девушка пообещала, что дорого продаст свою жизнь, опыт сражений с эльфами у нее был.

— Лин Хуан, что-то случилось? Ты какая-то нервная, если это из-за похода во дворец, то ничего страшного там случится не должно — по-своему истолковав тревожность девушки, сказал кронпринц.

— Меня тревожит не это, в академии я встретила эльфа. Представители этой расы принесли мне немало проблем в свое время, поэтому мне неспокойно — кратко ответила Лин Хуан.

— Дзин Цинь сможет тебя защитить, я же говорил. Если оценивать ее истинную силу, то она сможет побороться даже со мной. Эльф, не достигший внутреннего круга академии не сможет даже ранить ее — последние фразы кронпринц произнес лишь убедившись, что вокруг никого нет. Сила его сестры была для него козырной картой, которую не стоило разыгрывать так рано.

— Надеюсь на это. В прошлом, из-за них я потеряла многих сестер по ордену — в голосе девушки кронпринц отчетливо слышал грусть, при этом на ее лице не отобразилось ни единой эмоции. Лин Хуан осознала свою ошибку, дав волю эмоциям при встрече с эльфом, и теперь старалась не терять контроль. В последнее время ей не всегда удавалось справиться с самоконтролем словно какая-то сила все еще меняет ее изнутри. По этой причине она старалась даже не вспоминать о своей прошлой жизни, иначе ее с головой накрывало чувство вины, ведь на ее мече часто была кровь невинных, и даже детей.

Путь до дворца позволил ей немного развеяться, а кронпринц, видя, что девушке сейчас не до него, не пытался ее разговорить. Но, Е Цинь вновь задумался о том, что же это за орден, в котором была девушка, уже не в первый раз она о нем упоминает, но на этом ее речь словно обрывается, и дальше она молчит. Кронпринц решил, что стоит познакомить девушку с Фанг Лайджу, может у нее получится разговорить ее. К тому, дом хранительницы располагался недалеко от Колизея, к которому кронпринц думал сводить Лин Хуан. Арена была одной из достопримечательностей империи, да и небольшая прогулка по городу не будет лишней для девушки, чтобы развеять ее мысли.

Когда карета въехала на территорию дворца, кронпринц первым вышел из нее, после чего помог спуститься Лин Хуан. Девушка, все еще находясь мысленно не здесь, спокойно приняла его помощь, и пошла вслед за ним. Слуги, которые видели эту сцену, лишь убедились в том, что слухи о новой наложнице кронпринца правда, и помчались рассказывать об этом всем своим знакомых. Уже к вечеру весь город был уверен — грядет либо свадьба кронпринца, либо всем представят официальную наложницу.

Войдя в тронный зал, кронпринц склонился в приветствии, после чего взял Лин Хуан за руку, отрывая ее от мыслей, и вздрогнув, она повторила его движение. Император отреагировал на это усмешкой, как он и думал, его сын взял в советницы первую попавшуюся ему девку, лишь бы была красивой.

— Приветствую вас, отец император, и желаю вам долгих лет и процветания. Доброго дня и вам, братья. И позвольте узнать, для чего понадобилось вызывать во дворец мою советницу? Сейчас она проходит обучение, и очень занята, чтобы отвлекать ее от этого.

— Нам просто было интересно, кого же ты назначил своей советницей. Особенно учитывая тот факт, что мы не раз предлагали тебе наиболее талантливых людей, которые могли поделиться с тобой своей мудростью — сказал император.

— Благодарю за заботу, но я умею выбирать свое окружение — холодно ответил кронпринц. Лин Хуан в это время аккуратно рассматривала императора и принцев, и видела у всех одно и то же сходство — это глаза. Серые, с темным отливом, и у каждого во взгляде чувствуется стальной характер. Только сейчас она увидела в Е Цине кронпринца, когда он стоял с гордо поднятой головой, излучая ауру величия и силы. Из трех братьев он выделялся внешностью, и выглядел словно прекрасный демон, готовый украсть душу неосторожного путника. От подобных мыслей кончики ее ушей немного покраснели, вызвав недоумение кронпринца. Он не мог понять, что могло вызвать такую реакцию девушки, но сейчас ему важнее было довести встречу до конца. Несмотря на то, что он давно уже решил, что будет противостоять своемуотцу, в его присутствии он слегка терялся. Аура императора давила на плечи так, словно небеса обрушились вниз на землю, и несмотря на почтенный возраст, его сила все еще была при нем.

Встреча завершилась лишь спустя час, при этом в диалоге участвовали лишь кронпринц и император. Лин Хуан не могла понять, для чего ее вызвали сюда, и периодически она замечала на себе странный взгляд одного из принцев, от которого ей становилось не по себе. Когда все закончилось, девушка вздохнула с облегчением, и выйдя из дворца наконец расслабилась.

— Ну и как тебе мои «дорогие» родственники?

— Император пугающий, принц, что слева от него, довольно безразличный на вид, но ощущение, что это маска. Второй принц для меня остался загадкой, но его взгляд вызывает странные ощущения, не хотелось бы мне знать, о чем он думает.

— Что ж, могу только согласиться с тобой. Насчет второго принца, его зовут Гуй Цинь. Пьяница и бабник, но хитрый как лиса, старайся не оставаться с ним наедине. Тот, что был слева, это Джен Цинь, умелый стратег, и опасный противник. Из того, что я смог узнать, он пока колеблется в вопросе чью же сторону выбрать. Его внешнее безразличие — это его кокон, в котором он скрывает все свои эмоции и мысли. Было бы просто прекрасно, перейди он в нашу фракцию, но зная Джен Циня, свой ход он сделает лишь, будучи уверенным в победе одной из фракций.

Мысленно Е Цинь сделал пометку, что девушка в целом может неплохо читать людей, и если ее обучить, то она и правда будет ему полезна как советница. Но вот со временем была проблема, ведь сейчас первым приоритетом стояла академия.

— Я поняла вас, соученик Е Цинь. А теперь, вы отвезете меня назад в академию?

— Уже нет смысла, слишком поздно. Предлагаю лучше осмотреть город, ведь тебе так и не довелось увидеть его во всей красе. К тому же, ты еще не видела Колизей, который считается достопримечательностью всей империи. Это поможет тебе развеяться.

Лин Хуан тепло улыбнулась в ответ, ей и правда не помешало бы развеяться, так как день у нее выдался не самый простой. В душе ей было приятно чувствовать заботу кронпринца, хоть она и не могла понять почему. Девушка решила, что просто не привыкла к такому, ведь раньше некому было о ней заботиться.

Сев в карету, кронпринц приказал кучеру отправляться в сторону Колизея, по дороге рассказывая девушке историю его постройки. Это сооружение возвели по проекту, доставленному с другой стороны океана, и оно воплощало в себе твердость и непоколебимость императорской династии. Увидев это здание, Лин Хуан поняла слова Е Циня, так как Колизей действительно поражал своими размерами и качеством отделки. Его стиль отличался от принятого в этой империи, но от того он выглядел еще более впечатляющим.

Выйдя из кареты, кронпринц повел девушку к запасному входу, так как не хотел встречаться с кем-то из знакомых, и просто показать Колизей изнутри. Сейчас в нем не должно быть многолюдно, так как основные схватки начинались ближе к ночи. Когда они уже подходили ко входу, то встретили мужчину, что вез телегу с мертвыми телами. Судьба гладиаторов была незавидной, схватки до самой смерти, и захоронение в общей яме, без всяких почестей. Сражались на арене только рабы, и магические звери низких рангов, от которых нельзя было получить пользу. Увидев кронпринца, мужчина остановился, после чего склонился в поклоне, приветствуя кронпринца. Е Цинь не обратил на него внимания, и собирался пройти мимо, но вдруг понял, что он остался один. Обернувшись, он увидел, что Лин Хуан стоит около телеги, шокировано смотря на тела. Подумав, что для нее такое возможно в новинку, он хотел подойти и успокоить ее, но шок в глазах девушки сменился дикой яростью, смешанной с сильной грустью и сожалением.

— Капитан, как же так! Будь проклят чертов орден, что лишил нас даже нормальной смерти, чтобы мы сдохли как собаки! — вскрикнула девушка, сжав кулаки до хруста. Е Цинь с удивлением смотрел на разъярённую девушку. В этот миг она напоминала ему не человека, а яростного зверя, который лишь набросил человеческий облик, и теперь показал истинную суть.

Глава 30

— Лин Хуан, ты знаешь кого-то из павших на арене?

— Прекрасно знаю, это капитан Принцесса, моя первая наставница в ордене, которая всегда старалась как можно лучше обучить сестер по оружию. Теперь я понимаю, что она давно сбросила контроль артефакта, и потому старалась хоть так позаботиться об остальных девушках. Она пожертвовала собой, хотя могла просто сбежать и спастись — на глазах девушки выступили слезы. Подойдя ближе, она провела рукой по лицу мертвой девушки, закрывая ей глаза. В ее взгляде все еще можно было увидеть ярость схватки, в которой она проиграла. Теперь Лин Хуан узнала, куда отправляли тех, кто вышел из-под контроля артефакта. Их выкидывали на арены подобных Колизеев, словно бесполезный мусор, и здесь они и находили свою смерть. Сражаясь всю жизнь во славу империи, они заслужили лишь позорную смерть, вот значит, как империя ценит своих солдат. Девушка вспомнила, как встретила капитана в ордене, закованную в наручники. Если бы тогда она смогла сбросить контроль артефакта, то они могли бы спастись вместе. И теперь девушка винила себя в том, что даже не подумала о своих сестрах по ордену, спасая лишь свою собственную жизнь.

— Прости, капитан, я всего лишь эгоистка, что поставила свою жизнь выше всех остальных — тихо произнесла девушка — тахе э васр, эльме тель сетр (покойся с миром, сестра по оружию), правда, после всего произошедшего я недостойна быть твоей сестрой по оружию.

Видя Лин Хуан в таком состоянии, кронпринц подошел к ней и приобнял за плечи.

— Пусть я не знал капитана, но уверен, она делала это не ради благодарности, а, чтобы спасти ваши жизни. И то, что ты выжила, и есть результат ее стараний.

Слова кронпринца звучали мудро, и слегка уменьшили боль на сердце девушки. После чего она повернулась к мужчине, который дрожал от страха, видя все это. Если на арене погибла девушка, которая была дорога спутнице кронпринца, то их всех могут отправить туда же в качестве наказания.

— Прекрати дрожать, словно увидел перед собой монстра. Принеси мне меч, которым сражалась эта девушка. Немедленно — в голосе девушки звучала неприкрытая угроза, и мужчина быстро помчался в сторону Колизея, и пропал в его недрах. Ждать его пришлось не больше десяти минут, после чего, он принес меч в сильно потрепанных ножнах, и передал его девушке. С презрением посмотрев на мужчину, покрывшегося от страха холодным потом, она лишь махнула рукой, отсылая его, и прижав меч к груди молча пошла в сторону кареты. Кронпринц последовал за ней, не пытаясь ее окликнуть. Он видел, что сейчас девушка не в себе, и если она захочет, то сама расскажет ему все. Но в его сердце остался печальный образ Лин Хуан, который он не мог выбросить из мыслей. Она была прекрасна и в печали, и в ярости, но если она улыбалась, то ее улыбка напоминала ему весенний ручей. Покачав головой, кронпринц помог подняться девушке, и сел рядом. Отдав приказ кучеру отправляться к хранительнице, он молча ждал, начнет ли девушка разговор, но она продолжала молчать, все так же прижимая к груди меч.

Спустя полчаса экипаж остановился у небольшого дома, окруженного чудесным садом. Хранительница жила на окраине города, не желая окунаться в суету столицы, и все свободное время занималась цветами. Кронпринц любил приходить к ней, ведь здесь всегда царили тишина и покой, здесь он отдыхал душой и телом.

Лин Хуан не могла понять, что это за место, и зачем они сюда прибыли. В итоге она молча решила последовать за кронпринцем, который уверенной походкой направился к входной двери, после чего постучал в нее.

— Уже иду, иду! — раздался из-за двери тихий голос, после чего раздался грохот, словно что-то упало и разбилось, и потом звук повторился. После этого дверь распахнулась, и Лин Хуан увидела перед собой красивую девушку, с прекрасными, но растрепанными волосами, цвета огня феникса. В ее зеленых глазах появилась растерянность, когда она увидела кронпринца, после чего она осознала, что предстала перед ним в легкой накидке, сквозь которую можно было увидеть изгибы ее тела, и захлопнула дверь.

— Подождите еще несколько минут, я скоро! — кронпринц на этом моменте не выдержал, и рассмеялся. Несмотря на свою силу и статус Фанг Лайджу всегда оставалась растерянной девушкой, но ее доброта привлекала к ней множество людей, которые ценили ее и заботились.

— Кто эта девушка? — спросила Лин Хуан, нарушив свое молчание. Она чувствовала, что аура этой девушки была невероятно сильна, даже кронпринц с ней не сравнится, но ее поведение, оно рушило весь образ.

— Это моя подруга детства, хранительница молний Фанг Лайджу. Я решил, что в твоем состоянии тебе лучше побыть в спокойной обстановке, а в этом доме спокойствие основной атрибут — с мягкой улыбкой ответил кронпринц.

— Спасибо тебе за все — сказала Лин Хуан после недолгого молчания, и вздохнула.

Когда дверь открылась во второй раз, хранительница уже успела переодеться, теперь на ней было легкое платье яркого зеленого цвета, и волосы были приведены в порядок.

— Я не ожидала тебе сегодня увидеть, и думала, что пришла госпожа Юнь за мазью от поясницы, проходите внутрь, я сейчас вам чай заварю — робким голосом сказала хранительница. Кронпринц последовал за ней, и Лин Хуан, закрыв за собой дверь, пошла следом. В доме присутствовал небольшой беспорядок, но при этом не было ни следа пыли. И все же, девушка ожидала, что дом хранительницы будет более изысканным, но здесь все было так, словно здесь живет обычный человек. Они пришли в небольшой зал, где стоял чайный столик, за который они и сели. Хранительница вскоре вернулась с небольшим чайником, из которого наполнила чашки, и села рядом с кронпринцем.

— Брат Е, ты пришел познакомить меня со своей невестой? Прости, я не подготовилась, ты же знаешь, я практически не слежу за новостями, потому ничего не слышала. Добро пожаловать в мой дом, я Фанг Лайджу, рада знакомству — повернувшись в сторону Лин Хуан, все так же робко сказала хранительница.

— Сестра Фанг, успокойся, а то твои уши снова сравнялись по цвету с твоими волосами — с улыбкой сказал Е Цинь, после чего отпил из чашки ароматный чай — чудесный вкус, ты вновь смогла вырастить новый сорт?

— Да, я долго пыталась, и скрещивала разные сорта, и вот результат, этот чай хорошо восполняет энергию и успокаивает мысли. Я пока не придумала ему название, но мне он понравился.

— Я Лин Хаотянь, из клана Хуан, приятно познакомиться с многоуважаемой хранительницей молний, это большая честь для меня — дождавшись паузы в разговоре представилась девушка. Она не знала, как реагировать на такое поведение, которого не ожидаешь от человека с настолько сильной аурой, к тому же, ее разум был сбит с толку событиями у Колизея. Перед глазами девушки представало мертвое тело Принцессы, которая. Словно с укором, смотрела на нее.

— Она моя соученица. Сегодня у нее выдался тяжелый день, вот я и решил привести ее сюда, чтобы успокоиться. Извини, если потревожили — сказал кронпринц.

— Ничего, ничего, все в порядке. Я всегда рада видеть тебя в моем доме. Сестра Лин, угощайся чаем, он очень вкусный, и поможет тебе успокоиться. Брат Е, как поживает император? Вы так с ним и не помирились? — с беспокойством спросила Фанг Лайджу.

— Мы с ним и не ссорились, так что, не беспокойся, все хорошо — кронпринц не хотел тревожить девушку лишними проблемами, потому, что она все принимает слишком близко к сердцу. Скажи он ей сейчас, что в империи уже давно действуют две фракции, его и императора, и она направилась бы сразу во дворец, чтобы помирить обе стороны конфликта. Вот только, она не понимала, что император не ценит ее, и пытается избавиться от ее влияния. Он хотел получить единоличную власть, а хранители всегда воспринимались простыми людьми чуть ли не как боги. Е Цинь подозревал, что и в скорой кончине прошлой хранительницы был замешан император, чтобы та не успела передать все знания своей преемнице. Доказательств так и не удалось найти, но все указывало на его отца. Он помнил, как рыдала Фанг над телом своей наставницы, которая растила ее словно свою дочь. И не мог простить императору такое преступление.

— Брат Е, очнись, ты молчишь уже слишком долго — хранительница подергала за рукав кронпринца, чтобы привлечь его внимание.

— Прости, задумался. Лин Хуан, не хочешь ли поговорить о случившемся сегодня?

— Позже я все вам расскажу, но мне нужно будет найти место, чтобы там был выступ над морем.

— Я покажу вам, тут недалеко есть такое место, там растут очень редкие цветы, потому оно мне и запомнилось. Идемте — хранительница поднялась со своего стула, и взяв сумку для трав, направилась к выходу. Кронпринц всегда удивлялся ее манере сразу делать сказанное, вот только минуту назад она сидела за столом, и вот уже готова идти.

— Хорошо. Идем, Лин Хуан — Е Цинь протянул девушке руку, которая она приняла, и повел за собой. Держа его руку, Лин Хуан чувствовала себя спокойней, да и чай оказался на удивление эффективным. Теперь в ее душе осталась лишь тихая грусть, которую она была в состоянии выдержать.

Хранительница вела их в сторону океана, в этом месте город возвышался над водой, так как дом Фанг Лайджу находился на холме. Она привела их, как и обещала, в место, где был небольшой выступ, который резко обрывался, и внизу можно было увидеть волны, разбивающиеся о скалы. Лин Хуан вытащила меч из ножен, отбросив последние в сторону, и подойдя к самому краю, резко вогнала меч в землю.

— Покойся с миром, сестра по оружию, я помню, как однажды ты упоминала о том, что хотела бы обрести покой в подобном месте. Я исполнила твою волю, и надеюсь, ты не станешь проклинать меня за мою трусость и беспомощность. Когда придет мое время, я извинюсь перед тобой лично — тихо прошептала девушка, после чего поклонилась мечу, и отошла от него — кронпринц, я готова к разговору.

— Я рад, что ты наконец решила мне довериться — ответил Е Цинь, глядя на серьезное выражение лица девушки.

— На той стороне я состояла в ордене убийц. Мою волю, разум и тело контролировал артефакт, попавший туда с ваших земель, и на моих руках много крови, в том числе и невинных людей. Вот почему мои эмоции были такими нестабильными, и я странно вела себя. И поклянитесь, что никогда не расскажете об этом моей сестре, ведь именно я виновата в смерти ее отца — без эмоционально сказала Лин Хуан. Она давно уже заметила интерес кронпринца к ее прошлому, и понимала, что дальше утаивать не удастся.

— Клянусь своей жизнью — твердо ответил кронпринц. Эти несколько фраз многое прояснили для него, теперь все вставало на свои места.

— Пусть я и не понимаю, о чем вы, но клянусь своей стихией, что сохраню все это в секрете — сказала хранительница, растеряно переводя взгляд с кронпринца на девушку.

После этого, кронпринц и Лин Хуан попрощались с хранительницей, и он отвез ее в резиденцию клана Хуан. Всю дорогу они провели молча, несмотря на попытку Е Циня начать разговор. Девушка поблагодарила его, когда они прибыли, и покинула карету, провожаемая взглядом кронпринца. Этот день многое открыл для него, и теперь многие секреты перестали таковыми быть для него.

Глава 31. Эпилог

Когда на следующий день Лин Хуан прибыла в академию, то ее на самом входе ждала пятая принцесса, в глазах которой можно было увидеть сильное беспокойство.

— Сестра Лин! Слава духам предков, ты жива! Что вчера случилось, куда тебя вызвали, что в итоге ты пропала на весь день? — обеспокоенно спросила Дзин Цинь.

— Кронпринц взял меня с собой во дворец, так как его отец хотел меня видеть. Но, по итогу мне не задали ни одного вопроса, так что я не понимаю, зачем там было мое присутствие. И я совсем забыла передать кронпринцу слова главы академии — вспомнила девушка. Из-за произошедших вчера событий это совсем вылетело у нее из головы.

— Слова главы? — осмотревшись вокруг спросила принцесса — идем за мной, в мою комнату. Там мы еще успеем поговорить до начала занятий.

Из-за пренебрежительного отношения отца и остальных принцев, Дзин Цинь предпочитала жить в академии. Да, она могла бы показать перед всеми свою обретенную силу, и получить уважение, но, она решила, что будет помогать лишь кронпринцу. Ведь только он не отвернулся от нее, когда все ее бросили.

Комнаты принцессы показалась Лин Хуан слишком простой, словно бы это была таверна. Но, это было общежитие для учеников внешнего круга, так что, ничего удивительного в такой обстановке не было. Когда они вошли внутрь, Дзин Цинь закрыла за собой дверь, после чего развернулась к Лин Хуан:

— Сестра Лин, что именно сказал тебе глава академии?

— Он просил передать кронпринцу, что сделал свой выбор.

— Отлично. Подожди немного, я отправлю брату послание — улыбнувшись, принцесса села за письменный стол, и достав лист бумаги, стала писать на нем. Когда она закончила, то произнесла заклинание, наполнив его своей энергией, и вспыхнув ярким синим огнем, послание исчезло.

— Готово, теперь брат сможет действовать зная, что получил поддержку еще одной влиятельной персоны благодаря тебе.

Девушки еще немного поговорили, после чего отправились на занятия, которые вскоре должны были начаться.

Пока девушки беззаботно общались между собой, кронпринц получил сразу два послания. Получив новости от сестры, он обрадовался, так как теперь академию можно было считать его союзником, а это делало его позицию еще более прочной. Во втором же послание пришла информация о том, почему в Колизее могла оказаться девушка с другого континента. Как оказалось, контрабандными путями в империю доставлялось множество товаров, и девушки с великолепными навыками боя. Владелец Колизея не знал, кто они, для него главным был тот факт, что они могли сражаться и развлекать его публику. Но что было более важным, все это происходило под покровительством секты Черных Крыльев.

— Даже сюда вы успели сунуть свои грязные лапы. Что ж, значит пришло время нанести удар, пусть и по такой незначительной цели.

После этого кронпринц лично отправился в Колизей, взяв с собой отряд имперской стражи. Были схвачены все, кто знал о контрабанде, после чего об этом деле было прилюдно объявлено на главной площади. После этого все главари были казнены на следующий же день. Люди кронпринца постарались разнести слухи, что контрабандисты были связаны с одной из крупнейших сект этого города, Черными Крыльями. Прямых доказательств у Е Циня не было, а слова владельца Колизея ничего не стоили против могущественной секты. Потому, кронпринц решил разобраться с флотом, который и доставлял товары на континент. Для этой цели он взял несколько кораблей императорского флота, которые возглавлял Ченг Хуан Минь на своем Яростном Драконе. Благодаря полученным сведениям, логово пиратов было найдено, и уничтожено, а корабли пущены на дно. Это был первый ход кронпринца против секты Черных Крыльев, и он понимал, что его действия — это словно красная тряпка для быка. Теперь он ждал, чем ответит Лао Чуньхуа, и готовился к достойному ответу.

Патриарх секты Черных Крыльев от полученных новостей едва не сломал подлокотник своего трона.

— Наглый щенок! Да как ты смеешь бросать мне вызов! — он знал, что кронпринц настроен против него, но не думал, что он так быстро перейдет к активным действиям. Уничтожение всего флота нанесло секте Черных Крыльев огромные убытки, к тому же, теперь у них не было канала доставки товаров. Лао Чуньхуа принял решение немедленно начать ответные действия, и отправил тайное послание своей дочери в академии. В нем было всего два слова — время пришло. Глава секты решил для начала избавиться от шестерки кронпринца, которую не удалось устранить в первый раз. Но теперь мужчина был уверен, что все пройдет успешно, ведь Яньлинь рядом с его дочерью, и поможет создать идеальный план, который завершится успехом. Так же, он отправил тайное послание императору, в котором оповестил его о начале активных действий. Пусть все началось не по плану, но глава был готов даже к такому повороту событий. С этого момента начиналась активная фаза противостояния двух сторон, и вскоре это потрясет всю империю.

Вскоре после этого, Лин Хуан перебралась в академию, чтобы постоянно находиться под защитой принцессы. Она не стала оспаривать это решение, ведь иначе, ей могли устроить засаду по дороге, и ее интуиция подсказывала, что так оно и будет. Ее поселили в одной комнате с Дзин Цинь, чему принцесса была только рада, ведь теперь у нее была постоянная собеседница. И в первую же ночь, Лин Хуан увидела странный сон. Все, что снилось ей раньше, это кошмары, которые оставили ее в покое после начала культивации. Но сейчас было все было иначе, это был не кошмар. Во сне девушка увидела мерцающий нефритовый меч, который словно звал ее. Легендарный клинок, что некогда потряс целый мир, вновь пробудился, найдя новую хозяйку. Наступала новая эпоха в мире культиваторов.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13. Экстра глава

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31. Эпилог