Ключ [Дмитрий Дед Мороз] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Ключевой Прорыв. Часть первая. Ключ

Глава 1

Пролог

— Собаки разорались в ельнике, не слышно за ними ничего. Бугай ссыт долго. Ветер поднялся, дождь будет. До смены часа полтора, мать его, вымокнем, — мысли контрактника Антона текли привычно и оптимизмом не дышали. С юга темнело, перли тучи, и пасмурная осенняя хмарь быстро превращалась в неприятную темноту. Пост у шлагбаума на Северном блокпосту не особо рисковый, это не патруль в Зоне. Плюс можно бродяг потрясти. Тех, что по дорогам путешествуют и в лес не лезут — боятся. А на дороге блокпост. Пожалуйте денег или чего там есть за проход. Только никого за смену не притопало. Что-то хрустнуло или показалось? За собаками не слышно, Антон направил ствол АК в сторону звука и тихо снял с предохранителя, аккуратно отступая спиной за бетонную стену забора. Где Бугай, твою ж мать!?

— Тох, эт я, не шмальни.

— Выдь на дорогу!

Ветки в нескольких шагах от шлагбаума качнулись и выпустили тёмную, смазанную в сумерках, фигуру.

Глава 1

— Бедный Йорик! Я знал его! — продекламировал Шустрый, держа в вытянутой руке боевой шлем спецназа Сфера 12М на манер черепа.

— Ну чего, хороший же, отдам как брату жены! — это он уже сталкеру Проводнику, что сидел на перевёрнутом ведре напротив, через костерок.

У торговца Шустрого имелась довольно сложная, известная только ему система ценовых предложений. Базировалась на дружески-родственных определениях. Так, к примеру, «как брату» означало некоторую скидку, а «как отцу брата» — скидку внятную. А вот «как родному» давало понять, что потенциальному покупателю лучше идти лесом. Брат жены в дисконтном пантеоне был кем-то новеньким.

— Не, мне это ни к чему, — Проводник чуть улыбнулся торговому напору. Ему просто нечего было делать, вот и коротал время в компании Шустрого. Клиенты Проводника опаздывали уже на сутки.

— Это сейчас ни к чему, а там пригодится! Вот возьмёшь у меня СКАТ или Булат по акции, а Сфера вот она уже лежит дожидается! — не сдавался Шустрый, бочком подвигаясь к собеседнику, — Ну я от сердца, ты пойми, клиент заказал, а сам взял да помер вчера, отравился свинцом. А шлемчик то зачётный!

— Эээ, привет честной компании… — на пороге крайнего дома деревни Новичков, где за костерком расположились сталкеры, стояла легендарная личность.

— О! Призрак! Здрав буди! — Шустрый тут же переключился на свободные уши.

— Торгуете, так я попозже, — Призрак потоптался на месте, но уходить не собирался.

— Глянь какой красавЕц! СуперновьЁ и скидка сегодня как брату старшему! Проводник вон интересуется, но жмётся пока. Бери-не мудри, эксклюзивная модель! — Шустрый понял, что с Проводником каши не сваришь и пошёл в атаку на нового клиента.

— Не, мне никак, — воспринимать этого типа без улыбки не получалось даже у самых мрачных сталкерюг, типа парочки Злой-Угрюмый. Такая уж у него была особенность. Дар Зоны, что даётся не всем и не всегда. Все трое, включая присевшего возле костра Призрака, имели разные таланты. У Шустрого дар болтать весело, легко, никого не задевая и, конечно, под это дело виртуозно впаривать товар. Но местных зубров этим на раз-два было не взять.

— Я же тихий, мне головой вертеть на все 360, а тут у тя шелом богатырский, мне оно без надобности войну воевать, — Признак перехватил инициативу, — Вот ты лучше мне отсыпь гидропатронов для Пищалки, — и похлопал по своему оружию. Пищалкой назывался пистолет-пулемёт господ Хеклера и Коха UMP 45, выглядевший зело хищно из-за длинного глушителя и увеличенного магазина.

— Помню, тебе 45-ые. Гидрошок значит? А чего у бати?.. — Шустрый кивнул в сторону, где за стеной в полусотне метров находился вход в пещеру Сидорыча. Тут было понятно — таково правило. Патроны и другую расходную мелочь надо сперва спрашивать у хозяина места.

— К тебе отправил, у самого немаэ, только стандарт.

— Тебе как — прям сейчас? Магазины тоже? Ветошь, сигареты, спички, гранаты? — затарахтел торговец.

— Не, братело, мне сотню гидров и всё. Сферу — тоже нет, — остановил его Призрак.

— Как платишь? — тут же переключился Шустрый, поняв, что больше от него сегодня не добьётся.

— Грави свежий. С утра ещё бегал.

Когда требовалось, Шустрый умел быть конкретным. Вот и сейчас он, молча кивнув, выметнулся из дома в сторону деревни, где складировал товар.

— Как сам? — Призрак достал жвачку и предложил собеседнику. Они были знакомы уже давно, считай с момента как Проводник пришёл в Зону.

— Молитвами… Ты, поди, не просто так? — он суну в рот пару пластинок мультифрукта.

— Да… Дело есть. Идти надо. Хочу тебя просить.

Этого услышать Проводник не ожидал. Опытный сталкер, чьим именем слепые собаки щенков пугают, просит его вести. Оно конечно, Проводник со своим даром по Зоне как дома, равных ему пара ходоков может и найдётся. Но Призрак — это человек-легенда, ему на ЧАЭС сбегать, как тебе в ларёк за сигаретами.

— Идти надо быстро, до темноты бы успеть с Кордона выбраться, ночью тоже идти. Я припаздываю малость, одному по темну не особо, надо чтобы напарник был, а мои все далеко. А тут ты как раз. Я к Сидорычу сначала за этим — человека чтоб дал, а он говорит иди, там Проводник в деревне. Вот, собственно.

— Не — клиенты у меня. Жду — не смогу, — Проводник развёл руками, а сам подумал, что это немного странно. Пошёл к Сидорычу, а мог на ПДА взглянуть, тут метки все, Проводник виден.

— Я не сказал. Сидорыч велел передать — не придут.

— Отмена?

— Ну, значит отмена, — Призрак глянул в окно, Шустрый уже возвращался.

— До него дойду, — Проводник поднялся, — вернусь.

Сидорыч слушал песню про синий иней. Сделал потише, когда увидел кто к нему зашёл.

— Ты вот что. Мне тут передали только что. Отмена у нас, — пробасил он.

— А чего?.. — Проводник спросил сам не понимая, что хотел узнать: то ли почему торговец не связался напрямую с ним, то ли что случилось у заказчиков.

— Не ведаю. Сам знаешь. Этих никто не остановит. Только если полная отмена, но это уже… Спросу с них нет, ты знаешь. С Призраком сходи, а тут ничего не светит пока, — Сидорыч и сам был, похоже, здорово недоволен ситуацией. Понятно, что информацию он получил только что, а Призрака просто припахал — отправил к нему, потому что тот подвернулся. Вопросов больше не было и Проводник, кивнув старому барыге, вышел наружу.

Призрак ждал на крыльце.

— Идём, вещи вот, — Проводник похлопал по рюкзаку, что забрал из шкафчика в бункере, — Тебе надо чего или готов?

— Всегда готов, — повеселевший Призрак протянул пять. Проводник хлопнул по ладони и продолжил:

— Какая конечная точка, времени сколько у нас, по маршруту что, оплата?

— Янтарь, бункер. Срок — вчера, я тут малость время потерял. Маршрут ты сам решай, только надо бы на Росток заскочить — там дельце. Оплата как скажешь.

Проводник опустил рюкзак на серую осеннюю траву, глянул за спину. У входа в бункер общались Волк с Фанатом и какой-то незнакомый чистонебец, кидавший в их сторону пристальные взгляды.

— Знаешь его? — отвернувшись негромко спросил он Призрака.

— Чистого? Не. Пялится — вижу. Так что с оплатой?

— Патронов пару сотен люгера бронебойных и экспансивных. Поровну.

— По-божески, — Призрак разулыбался, видно было что рад скорому решению. Ну по-божески, не по-божески, а цена была вполне себе оправданной. Так и условия тоже не самыми курортными: идти ночью, крюк сделать на Росток. Чё же пялится то этот? Привидение увидел, не иначе. Собственно, Призрак под это определение как нельзя лучше подходит. Легендарный дядя, даром, что года на три всего Проводника постарше. Видимо и правда — мужики местные сказали чистому что за парочка в плащах поодаль возле дома разговаривает. А он и прифигел.

— Шустрик! — крикнул в окно новый заказчик Проводника.

— А-я!! — тут же отозвался из-за стены торговец.

— Подь, тут обстоятельства малость изменились.

Тот уже был рядом.

— Чего изволите-с? Шлем решили брать?

— Не совсем. Совсем не. Мы тут с Проводником должны идти срочно, сейчас прямо. Ты патроны 45-ые, что мне дал, на 9-ку люгера поменяешь 1 к 2-ум? Тема та же — экспансивные и бронебой?

— Не извольте беспокоиться, всё сделаем, но вот 9-ки только бронебойные остались. Тащить?

— Тащи, чего уж… — дождавшись подтверждающего кивка от напарника, разрешил Призрак.

— Жулик, — провожая взглядом убегающего Шустрого процедил он, — таких 3 к 1 по-хорошему то.


Они шли хорошо знакомым путём от деревни Новичков к Большой Жарке. День был пасмурным, а ветер — промозглым. Всё как надо в середине этой бесконечной осени.

— Ты им сказал зачем? — минут через 20 после того, как скрылась деревня, спросил Призрак.

Проводник, действительно проходя мимо Волка приостановился, попрощался и проинформировал, что идут они на Янтарь через Свалку. Вроде и ничего, так принято — ушёл сталкер с базы, старшего предупредил. Но вот чистонебец, у которого они такой интерес вызвали…

— Ну проверить, — Проводник разговорчивостью не отличался, Призрак это помнил, — если не просто так глазел, то можем встретить кого.

— Вот то-то и оно. Не хотелось бы, — недовольно произнёс Призрак.

— Он бы захотел — узнал и так. Но тогда бы мы гадали. Предупреждён…

— Значит вооружён, — закончил за Проводника напарник, — знамо. Ну будем посмотреть. Мене він напряг.

Дальше шли молча. Призрак ждал появления архианомалии. И вот она — Большая Жарка. Сейчас такая тихая, выброса не было давно. Подошли, остановились, постояли на краю. Можно было спросить: «А помнишь?». Но смысла не было. Такое не забывается. Именно тут, на этом месте их свела судьба года полтора как. Будто вчера.

Проводник, тогда ещё просто Валя, потел и сопел — никак не мог поймать сигнал артефакта дешёвым детектором, топтался на краю кратера Жарки, вертел прибор так и эдак. Ну и дотоптался — слева с рёвом шарахнул огненный факел, сталкер подпрыгнул и, конечно, уронил свой «Отклик» в аномалию. Приборчик поскакал вниз, попутно активируя факелы поменьше. «Конец детектору!» — грустно вздохнул сталкер-новичок Валя, и тут его сзади окликнули.

Незнакомый сталкер приветственно поднял руку. Плащ скрывал его фигуру, но Валя к тому моменту уже научился определять кто в чём ходит. Этот был в «Заре», автомат на боку чуть за спиной под контролем правой руки. По виду — бывалый. Лицо открытое, спокойный взгляд. Рост чуть выше среднего, возраст около 30, держится уверенно, говорит дружелюбно. К аномалии подошёл без маски, значит бродяга опытный. Под описание половина Вольных сталкеров подходит. Вот плащ — это примета. Неужто Стрелка человек?

— Ты тут чего? Я, кстати, Призрак.

— За артефактом полез, детектор уронил вот, — виновато указывая в кратер архианомалии ответил Валя, — Ты тот самый Призрак? Я Валентин, — и протянул руку первым.

Сам этот вопрос нейтральный, но всегда работает. Называть имя и прибавить «Тот самый?». Реакция бывает любой, но сразу многое говорит о человеке. Этот как-то даже стушевался, видно, что попал Валя чётко. Дальше разговор пошёл легко, новый знакомый помог Вале и детектор из аномалии вытащить и даже артефактик — мелкий Огненный Шар вытянуть. Возвращались к Сидорычу вместе, Валя был горд, всё-таки первый артефакт! В деревне, как полагается, нового знакомого за помощь пивком угостил. Тот рассказывал об артефактах, аномалиях, характере Зоны. Разговорчивый такой оказался. И да, это был тот самый Призрак из группы Стрелка, человек в сталкерском обществе более чем авторитетный.

Проводник стал Проводником не сразу. Как попал в Зону представлялся по имени — Валентином, что вполне обычно для новичка. Как и многие прибывшие, остановился в той же деревне Новичков, что недавно покинули с Призраком. За пару недель пообтёрся, сходил на пару дел недалеко, получил прозвище Валя Молчун. Потому что возле костра больше слушал чем говорил. Прикупил себе АКСУ у Сидорыча, познакомился со сталкерами. Волка в деревне тогда не было ещё, братия новичков жила без присмотра.

— Сидорыч мне тогда сказал, мол, поди посмотри, что там новенький. К Жарке пошёл один. Перспективу в тебе увидел, — нарушил молчание Призрак, когда архианомалия скрылась в деревьях, — Рассказывал я тебе?

— Раза два, — ответил Проводник. Призрак что-то не в себе малость, нервничает, что ли? Подзабыл, что историю эту уже рассказывал. Так думал Проводник, когда впереди стрекотнул автомат. Напарники аккуратно присели под ветвями ели, оглядывая редкий лес. Ещё очередь и ещё. Похоже, стрелок впереди не один.

— Элеватор, — негромко сказал Призрак, — По характеру похоже на зачистку.

— Вояки разве?

— Не, голос винтовки не тот. Не наш, значит не Долг, не вояки. Чуешь — стволы натовские? По плотности огня похоже на клановцев. У бандосов разнобой был бы.

— Наймы может? — Проводник опустил ствол.

— А по бестолковости скорей Свобода. Ну или Чистые. Лупят в белый свет… Пойду тихо гляну, — продолжил Призрак и вынул ПДА, протянул напарнику.

Решение вполне понятное. В гости их не звали, наличие средства связи рядом вполне могут запеленговать. Оно не факт, что там собрались друзья, товарищи и братья.

Призрак сделал несколько шагов и исчез. «Вот-ож матерь Божья! — который раз восхитился Проводник, — Это, конечно, дар у Призрака — да!» Вот так запросто раз — и нет его. Будто и не было, ветка не качнулась.

Дар даётся не всем. Так с самого начала говорят новичкам. Зона кого-то любит, кого-то нет, кого-то калечит, кого-то прибирает. А некоторым везёт. Появляется у них талант, личная особенность. Иногда бессмысленная, вроде предсказания выброса. Это как перемену погоды старики костями чувствуют. При сегодняшнем уровне оповещения такое предчувствие без пользы. Но тоже дар. А бывает дар из разряда великих. Стрелок, к примеру, получил имя по своему дару — не промахивался. И Призрак тоже — ходит незаметно подойти к противнику на плевок может, а тот и не чухнется. Проводника Зона тоже одарила, считай, по-царски. Умением чувствовать, что там впереди: человек ли, тварь какая-то, а может свежая аномалия или ещё что. Поэтому ходить с ним было выгодно.

За этими пустыми мыслями Проводник дождался возвращения напарника.

— Свободяи, — бросил тот, присев рядом, — Собак и плотей расстреливают, как я и сказал, Элеватор подчищают. Довольно их. Обойдём, нам оно без надобности и времени не ахти.

Проводник кивнул и сменил вектор движения, забирая левее. Через пару сотен метров наткнулись на крупную подраненную псевдоплоть. Та, недовольно бормоча и подвывая, тащилась им наперерез. Присели и затихли, проводя тварюгу стволами. Призрак вопросительно глянул на товарища.

— Если по-быстрому пройдём — опередим их, — прошептал Проводник. Идти надо было ещё левее, ближе к колючке, что ограничивала Кордон с востока. Потревоженные стрельбой плоти в количестве не менее десятка ломились через подлесок от Элеватора. Всё туда же, к востоку, к колючке. Сталкеры стартанули и предсказуемо выиграли этот забег. Через полчаса они стояли возле чёрного зева Тоннеля.

— Никого, — определил Проводник. В Тоннеле то оно по-разному бывало. То крысы, то зомбаки встречались. То кабан заблудится. И Электры на каждом шагу. Зато можно быстро на ту сторону железнодорожной насыпи проскочить.

— С Проводником повезло, что был там, — думал Призрак, ступая след-в-след за напарником по захламлённому асфальту тёмного перехода, — есть шанс успеть, талантливый он у меня.

Почему-то ему был приятен этот немногословный и надёжный, как наган, парень. Призрак поймал себя на мысли, что до сих пор считает его новичком, своим протеже. А ведь тот уже второй год в Зоне, ветеран. Получил свой дар и негласный статус Вольного сталкера. А Вольным называют не каждого. Это как Одиночка, но при том везде тебе почёт и уважение, работа за тобой бегает, а не ты за ней. В основном дело, конечно, в даре: за умение отвадить хищника, сопротивляться контролёру, увидеть притаившуюся опасность или, к примеру, остановить кровь хорошо платят. Но и удачу не стоит списывать со счетов. Если ты Вольный, то значит с тобой шанс уйти в рейд и вернуться выше. Проводник, он как раз такой. Фартовый и головы не теряет.

Солнце на минуту выглянуло из хмурящихся с утра туч, ударило по глазам сталкерам, вышедшим из темноты Тоннеля. Полдела сделано, теперь надо идти к Трубе. А там уже недалеко. Через Свалку к воротам — переходу на Агропром. Призраку Агропром почему-то нравился. Свалка, она очень мрачная. Там всё мёртвое. Сам бывший инженер, специалист по авионике, с нескрываемой жалостью смотрел он на остовы вертолётов, ветшающие за колючей проволокой Свалки Техники. Столько труда вложено в эти Ми-восьмые, двадцать четвёртые, двадцать шестые… А Агропром, он светлый, сосны там шумят, как в обычном лесу, аномалий немного. За Агропромом и Янтарь уже.

Шли быстро, не обращая внимания на резвящихся слева кабанов, обходя впритирку Трамплины. Небо хмурилось, свет убывал, дело пахло противным осенним дождём.

Проводник сканировал пространство за редкими высокими деревьями, и поглядывал по сторонам. Идти было легко. Опыт его позволял двигаться по оптимальному маршруту, не тратя времени на огневые контакты с монстрами и разговоры со встречными-поперечными.

— Возможно, до темноты Свалку проскочим, там уже легче, к утру на месте будем, — подумал он, оглядываясь назад. Призрак вроде подуспокоился. Интересно, только сейчас Проводник понял, как они похоже выглядят. Рост чуть выше среднего, комбинезоны «Заря», одинаковые плащи, пистолет-пулемёты одной фирмы, оба с оптикой и глушителями, расчётливые скупые движения. Даже цвет плащей одинаков. Это, конечно, влияние Призрака. Его школа. Первый по-настоящему опытный сталкер, повстречавшийся Проводнику, тогда ещё Вале, в начале пути. Научил его ходить, смотреть, замечать знаки Зоны. А теперь вот Проводник в их паре ведущим.

Что-то мелко кольнуло его в затылок. Неприятное ощущение на грани. Такое бывает, когда кто-то смотрит издалека. Профессионально смотрит, ежесекундно отводя взгляд, чтобы, значит, не потревожить высокочувствительный объект. Проводник сделал несколько шагов в сторону и остановился вплотную к широкому стволу тополя, присел. Призрак молча повторил движение, подняв ствол.

Посидели минуту, другую. Но ощущение потерялось.

— Чего? — одними губами спросил Призрак.

— Смотрели. Видать проходил кто-то сзади, — пояснил Проводник и привстал.

— Ферма. Обходим? — он кивнул в сторону еле видневшихся через лес двускатных крыш в низине. Призрак молча кивнул.

Ферма была дружественным форпостом в дальней части Кордона, населяли её сталкеры-одиночки. Заправлял там Отец Диодор. В другой раз зашли бы обязательно: отдохнуть, воды попить, новостями разжиться. Но теперь надо ускориться, не ровён час дождина зарядит.

Дождина таки зарядил, унылая морось октябрьская. Смеркалось, стало зябко и сильно неуютно. Только прибавили ходу и раз! — остановились, как по команде. Даже без напарника Призрак учуял впереди явную угрозу. За шелестом дождя было не слышно, но как подошли — поняли. У Трубы есть кто-то. Ведут себя тихо, но не засада, не скрываются. Значит много их.

Привычным движением Призрак сунул свой ПДА в руки Проводника. Они спрятались от дождя и лишних глаз под нижними ветвями огромной ели. Сухо, тихо, плохо только что наблюдение вести никак. Ветки до земли свисают шатром.

Ждать Призрака оказалось недолго. Он влез под ветви, раздосадованный и злющий. Предварительно выругавшись матерным образом, пояснил расклад. Дела были хреновые. У Трубы Призрак насчитал 14 человек в узнаваемых комбезах.

— Монолит, ипсти мать его, не к ночи будь помянут! Сидят у костра, выставили дозоры. Уходить в ближайшее время точно не соберутся. Зато будут ужинать. Всё, нет пути через Трубу, обходить надо! — закончил он.

— Назад тогда, через болотА, — со специфическим сталкерским ударением на последней А полу-спросил, полу-утвердил Проводник. Да вариантов особо и не было. Скорым шагом отправились строго назад, к переходу, что располагался правее, чуть не доходя Тоннеля. Потеря времени была некритична, но очень неприятна. Тем более, что уже вечерело, до темноты бы добраться. А по болотам ночью шастать даже великим и легендарным героям вредно. Там болотник живёт. И вообще местами трясина. Да ещё дождь этот мерзотный.

Чуть не доходя места, где часа полтора назад видели кабанов, Проводник снова чётко уловил то ощущение. За ними наблюдали. Смотрели скрываясь, аккуратно. Что не могло не беспокоить. Теперь, когда направление движения было сменено и пара сталкеров подошла гораздо ближе к переходу, Проводник хорошо чувствовал знакомое покалывание в темени. Так, если есть наблюдатель, то рупь за двадцать — будет и засада. А где? Впереди Тоннель, по нему шли, считай, недавно. На восток насыпь обрывается, там военный блокпост был, но сейчас никого. Если Свобода не засела уже. Но им то какой смысл наблюдателя сюда? Значит сидят какие-то на переходе к Болотам. Кто-что, выяснять не стоит, валить лучше отсюда. Что он кратко и довёл до сведения Призрака. Тот только поморщился, ничего не сказал, повернули к Ферме.

Вот так бывает. Подумаешь, мол, вон как хорошо идём. Начнёшь планы строить — до темна туда, к утру на месте. А Зона, она свои планы не рассказывает. Она их реализует. Дождь прекратился, почти стемнело. Осенние вечера коротки, а ночи длинны и темны. Поднялся ветер, зашумел кронами высоких елей и тополей, полетели в лицо жухлые листья. На Ферме горели огоньки, слышался разговор, разносился запах жареного. Прошли тихо под стенами, отключив ПДА, чтобы не нервировать общество. По-хорошему надо было на ночь там остаться, но Призрак торопил. И Проводник решил идти через Северный блокпост. Обходить западнее через разрыв в колючке было бы совсем долго. И небезопасно — слепые псы там.

По темноте совсем подошли к блокпосту. Призрак спросил, конечно, уверен ли Проводник, что пропустят без ненужных вопросов. Тот был полностью уверен. На Северном стояло знакомое отделение, там всё договорено было. Так оно и оказалось.

У шлагбаума один солдат куковал. Напарники подошли тихо, встали в тени старой акации. Проводник подождал, присмотрелся, затем шевельнул ветку раз, другой. Военный наконец сообразил, что впереди есть кто-то и довольно профессионально отступил под прикрытие бетонного забора, поднимая ствол калаша. Дальше шуметь не стоило, Проводник тихонько позвал постового:

— Тох, эт я, не шмальни.

— Выдь на дорогу! — отреагировал тот, не опуская оружия.

Проводник сделал пару шагов в сторону и оказался в свете прожектора на асфальтовой дороге, что заходила на блокпост.

— Проводник? Ты что ль? — солдат, которого напарник назвал Тохой, наконец опустил ствол.

— Доброго, — Проводник снял капюшон, — я не один.

Призрак выступил на свет, помахав рукой.

— Ну здрасьте тогда, — Тоха сделал приглашающий жест, — желаете пройти на помойку?

— Именно так, — ответил Проводник, подходя к шлагбауму, — Как сам? Чего хорошего?

— Тянем помаленьку. Нового командира вот прислали вчера. Так, давай по-бырику, — протянул руку за оплатой вояка, — А то увидит. Новая метла, она знаешь…

Проводник обернулся к напарнику. Стоимость прохода была стандартной, но платить должен заказчик. Тот полез в рюкзак. Оба сталкера вместе с Тохой отошли от освещённого круга к рядам больших ящиков.

— А Доня чё? — пока Призрак рылся в вещах, Проводник поинтересовался судьбой предыдущего лейтенанта Димитро Дони. Не сказать, что с тем отношения дружескими складывались, скорее прогнозируемыми, что важнее.

— Приказ вчера утром был. Того туда, этого сюда. Вроде там что-то произошло, что майора нашего в капитаны и…

Его перебил властный командирский голос:

— Так, что тут у нас? Незаконное пересечение границы зоны экологического бедствия?

Из-за груды ящиков на свет вышел новый персонаж. Призрак сразу узнал его, то был человек хорошо в Зоне известный. Только вот что тут делает майор Халецкий собственной персоной? Серый кардинал южного сектора Периметра, авторитетный решала и барыга. Заместитель полковника Ковальского, контролирующий всё и вся на своём участке. Чего у них тут вообще происходит?!

За его спиной поводил стволом дюжий боец, вооружённый ручным пулемётом ПКП, он же «Печенег», направленным на сталкеров.

— Руки в стороны, оружие на землю. Желаете сдать военным властям предметы, незаконно приобретённые в запретной зоне? — продолжал Халецкий, обращаясь к Призраку, стоящему ближе.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — каким-то не своим, другим голосом вдруг громко сказал Проводник. Другим, это как офицеры говорят, обращаясь друг другу — съедают половину звуков, так что получилось: Здрвь-жлаю, тащ кптан!

Реакция Халецкого была ещё страннее нагловатого обращения Проводника. Он чуть отпрянул, прищурился, протянул руку и удивлённо спросил:

— Йопана… Валя!?

— Халя!? — в тон ему ответил Проводник.

И произошло невиданное. Хамский всемогущий майор, гроза бродяг и мутантов, полез обниматься со сталкером.

После объятий и похлопываний по спине капитан — какого хрена капитан-то непонятно?! — повернулся к пулемётчику:

— Рядовой, продолжай нести службу! Пулемёт — на базу.

Призрак краем глаза наблюдал за рядовым Тохой. Тот не дёрнулся, даже не обернулся на командирский окрик. Вот что значит ветеран Зоны, хоть и солдат. Этого Тоху Призрак ещё с Южного блокпоста помнил, только вот имени до сего вечера не знал. Давно служит — контрактник, видать. Ну что ж, полезное знакомство.

— Так, бойцы, в дом давай — ужин, — обращаясь к сталкерам распорядился Халецкий и повернул к входу в единственное капитальное строение на территории блокпоста. Дом был крепкий, одноэтажный, старый, обнесённый типовым бетонный забором. В глубине двора виднелся столь же старый ржавый 60-ый БТР, ещё дальше — помойные баки, 200-литровые бочки из-под ГСМ и ящики, как те, возле которых они с Халецким встретились.

Призрак оглянулся на Проводника:

— Пров, нам бы идти надо, спасибо конечно…

— Ну так чё, вещички оставляй, патроны, автомат и — шагай. Ну, чтоб тушку твою поутру не искать, — обернулся капитан.

Спорить, конечно, не хотелось. Тут его земля, но идти действительно было надо, опаздывали уже немного из-за этих шараханий по Кордону. Призрак с места не двинулся, показывая, что в дом не пойдёт.

— Вы чё, выброс же, — Халецкий показал рукой в сторону центра Зоны.

И тут до Призрака дошло.

— Ах ты ж ёперный ты театр, мы ПДА-то не включили! — обращаясь к Проводнику, он уже доставал из разгрузки устройство. Напарник молча сделал то же, активировали ПДА-шки одновременно. И первым сообщением на общей частоте выскочило предупреждение. В 6-00 внеочередной выброс: всем бояться и прятаться. Проводник первым шагнул за Халецким. Таким гостеприимством никто в Зоне не пренебрегает.

— Да, с ПДА вышло тупо, конечно, — думал он, топая по двору блокпоста за бывшим сокурсником, — совсем потеряли нюх, стресс не лучший помощник бродяге. То то, то это, то Монолит, то засада… Призрак, похоже, чего-то недосказал, надо будет сутрева потрясти легенду сталкерского мира.

Призрак тоже был не в восторге от свей оплошности с ПДА. Но ещё интереснее ему было что это за знакомства такие у Проводника в верхах миротворческих структур.

— Поссать, руки вымыть и всё такое вон там- указал на дверь из свежей фанеры Халецкий, войдя в дом. Призрак толкнул её и увидел в закутке чистенький недешёвый такой биотуалет. Поймав удивлённый взгляд сталкера, командир блокпоста проворчал:

— Где взял, где взял… купил! И генератор тоже. За свои. Мне тут похоже долго ещё…

Действительно, за кирпичной стеной в пристройке негромко гудело. Понятно стало, что это за металлические бочки возле забора и почему такой яркий свет по периметру блокпоста. Не было его раньше. Похоже, командир действительно притащил всю электрификацию и унитаз с собой с базы. Было очень интересно узнать, что же случилось, почему он не майор, почему здесь. Но Призрак молчал — не всё сразу.

Ужин был вполне ожидаемым — офицерский паёк, тушёнка и водка. Халецкий тут же разлил по полстакана, чокнулись, опрокинули в себя. Водка оказалась не самой худшей, да ещё и холодной. Оно и понятно — на улице ночью теперь градусов 10, не больше. Молча закусили, хозяин долил поллитру. В голове зашумело — с полудня ничего не ели, только шли. Все планы, мля, Монолитовцы смешали. Потом ещё эти непонятные, на переходе… Призрак малость захмелел. И это было правильно. Лучше спать пьяным и под крышей во время выброса. Меньше вероятность глюки словить. Бывалые говорят: пьяному море по колено, а выброс по..ю.

А Проводник с Халецким вспоминали что-то своё об учёбе, девках, Киеве, командирах. Призрак было прислушался к их разговору, но тут хлопнула дверь и в дом вошли двое солдат, те, с поста.

— Так, рядовые Городецкий, Бугаенка! — командирским тоном приказал Халецкий, — принять боевые 150 грамм, закусить и скрыться с глаз командования до утра.

— Так точно, тыщ капитан! — на правах старшего ответил за двоих Антон, он же Тоха, доставая из шкафа стаканы. Его уверенное и пофигистичное поведение не очень вязалось со стилем общения Халецкого, командира авторитарного и жёсткого. У такого солдат должен, по идее, стоять по стойке смирно и жрать глазами начальство.

— Что-то всё же произошло там на базе, отчего Халецкий тут? — думал Призрак, наблюдая как рядовой сноровисто разливает вторую бутылку. И, улучив момент, когда старые знакомые замолчали, всё-таки спросил капитана:

— Тыщ капитан, оно конечно дело не моё, если чего — то рот, он как граница — на замке, понятно. Но почему капитан, мы вроде с вами…

— Ты мне давай муму не это, рот у него на замке, знаю вас, сталкерюг! — изрядно бухой капитан набычился, — Послали, значит надо. А что до капитана… — Халецкий сбавил тон, отправил в рот ложку тушёнки и продолжил уже вполне нормально, — Ты же сам знаешь, Новак, что все под Богом ходим. Да, виделись с тобой мы как с полгода. Тогда я уже, считай, подпола на погон примерял. Жизнь, она же как — иногда «се ля ви», иногда се ля вас! Кароч, влез я в ненужную тему, получил по самые эти… Считай ещё хорошо отделался, легко. Но обиду затаил, не сомневайся. Вот про это вот как раз оставим в нашем сугубом коллективе, я это не говорил…. Всё проходит, вернусь ещё… — капитан действительно набрался и поток его сознания выносил интересные подробности, жаль только, не до конца понятные. А вот то, что он знал фамилию Призрака было новостью номер раз. Удивил вояка. Видимо, по лицу сталкера это было понятно.

— Охренеть, да? Так ты ж у нас ВИП. А я ориентировки на вас таких наизусть знаю! — пьяно похвалился Халецкий. Ну да, что ВИП, это оно так. Таких, как Призрак в Зоне по пальцам сосчитать, — мысли Призрака устало путались, отвлеклись от рассказывающего что-то бывшему сокурснику капитана, — Спокойно тут, хоть и военные, хоть и хмыри какие-то на хвост сели. Редко так бывает. Тепло, в углу нагретая буржуйка трещит — дымком еловым пахнет, тянет в сон. Всё правильно, сутра идти никак не получится — выброс неплановый. Такие, обычно, длинными бывают. Вот только на Янтарь опоздаем ведь так, но и там всё равно они в бункере будут, пока выброс… — Призрак, привалившись к стене, засыпал. Еле вынырнул из дрёмы, дошёл перед сном до закутка, вынул спальник и окончательно вырубился, сжимая в руке пистолет — привычка.

Подводник вышел на крыльцо, подставил лицо холодному дождю, что снова зарядил к полуночи. Водки приняли вполне по-командирски. Халя был ещё бодр, но уже путался в показаниях и пора было закругляться. Вот и он, вышел рядом, закурил. Предложил Проводнику, но тот отказался, так и не научился по-настоящему курить за все эти годы.

— Ну чё, судьба играет человеком? — спросил капитан.

— Ты ведь хочешь чего-то, говори уж, пока тут, — ответил Проводник.

— Хочешь, это да. Тебя твой этот назвал как? Проф? — вдруг вспомнил Халецкий.

— Пров, Проводник значит. Хожу быстро, провести могу куда закажут. Тем жив, — сразу пояснил сталкер, — Так чего ты тут?

— Долгая история, рассказывать не буду, голова дурная перед выбросом и спать надо уже идти. Вкратце — с Таченкой и Ковальским влезли в один бизнесок. Ну как бизнесок — ничего такого… В моменте спецы нужны были в одном месте, всё договорились, вертушка уже на мази была. А тут особисты как снег на голову. И, знаешь, Таченка сукой оказался — сдал. Явки, пароли, адреса, записи там… Ковальский жопу-то свою прикрыл, с особистами договорился, а материальчик тот зажал, походу аукнется ещё оно… Чемодан целый того материальчика, утопить не только что меня — высоких дядек в международном командовании может. И Таченку с Ковальским! В общем вынесло близким разрывом меня сюда с понижением в звании и отъёмом нажитого непосильным трудом… Полковник, видишь, не пострадал — всё решил за мой счёт.

— Таченка, это Долга генерал? — уточнил Проводник, хотя и так было понятно.

Халецкий злобно сплюнул и, кивнув, продолжил:

— Мне помощь твоя пригодилась бы как. Я-то отсюда пока никуда. А дел много, восстанавливать связи все, торговлю. Денег должны мне много кто. Поможешь?

— Деньги отнимать? Или чего?

— Да, что те деньги… Мне связь нужна. С барыгами, парнями моими там-сям. Продать, купить, принести. Поможешь?

— Чем могу. Плата по таксе! — усмехнулся Проводник.

— Такса — рубль! — отреагировал Халецкий, — Ну ты же понимаешь, всегда так это не будет. Я вернусь и кому болта в жопу вставлю, кого в расход вообще. Ответят мне. Счас мне собрать надо денег, связи восстановить.

— Да, понял, понял я, хорошо, работаем, — успокоил его Проводник, — Холодно, пошли в дом уже.

— Э, слуш, — вдруг что-то вспомнив тормознул на входе Халя, — Ты Городецкого дано знаешь? Ну, солдата, что на посту был, — пояснил он, увидев, что Проводник не понял о ком речь.

— Тоху-то? С год.

— Он как, вообще, нормальный? Доверять ему можно?

— Ему — да.

Глава 2

Снилась полка в поезде, раскачивались вагоны, противно воняло жжёной резиной, как на станции, когда состав только пришёл. Грохот, стук колёс и скрежет поездных железяк. Призрак проснулся с головной болью класса «Здравствуй, похмелье!». Спал ужасно.

В комнате было душно из-за дыма прогоревшей печки, водочного перегара и крепкого запаха мужиков, что сопели рядом. Да ещё окна кто-то позакрывал, темно. А, ну да, у нас же сегодня сектор «Приз» — неожиданный выброс. Призрак глянул на часы — полвосьмого. За стенами низко громыхало, стены и пол дрожали. Вот он и сон с поездом — выброс в самом разгаре. Спать уже не получится, придётся потерпеть.

Проводник рядом зашевелился и открыл глаза.

— Утро добрым… — начал он, глядя на жадно пьющего воду Призрака.

— Не бывает! — закончил напарник, оторвавшись от фляги.

Завозился Халецкий, открыл глаза, поднялся и буркнув неопределённое отправился к солдатам. Те уже были на ногах и занимались кто чем. В смысле, повышали боевой дух и профессиональную подготовку. За окнами, закрытыми тяжёлыми щитами, сбитыми из толстой 30-миллиметровой доски, бушевал выброс.

Солдаты спали в общем помещении, а сталкеры с командиром — в его комнате. Позавтракали с отвращением бутербродами, водки не хотелось. А колбасу нынче хреновую стали делать. Призрак понял, что этой бородатой шутке тут не будут рады и промолчал. За стеной слышался командирский голос капитана, не поймёшь — то ли распекал кого, то ли ставил очередную боевую задачу. Сталкеры остались сами по себе. Призрак прошёлся по комнатам довольно большого дома, не беспокоя хозяев. Стены, и без того капитальные, по грудь были усилены мешками с песком и гравием. Дверь, что выходила на Свалку и всегда использовалась для сквозного прохода, оказалась заложена кирпичом. Да не по-обычному в един кирпич, а в длину, то есть, когда не в 2 кирпича кладка идёт, а кирпич кладётся поперёк для пущей надёжности. Окна заложены теми же мешками до потолка, но бойницы оставлены. В общем хозяйство у капитана внушало уважение своей продуманной основательностью. Такого Призрак на этой точке не помнил. Вернувшись к напарнику, вынул последнюю жвачку, половину протянул Проводнику:

— Курить — здоровью вредить…

— Ты мне всё рассказал, брат? — неожиданно спросил Проводник.

— В смысле? — не вполне понял Призрак.

— На переходе это тебя ждали?

— Ты тож… Мог и раньше рассказать про свои такие знакомства, — недовольно заявил Призрак, вопрос о засаде был ему явно неприятен.

— Учились.

— Это я понял уже. Не все, знаешь, учились с командирами ограниченного контингента. Не всем на постах наливают, отпускают…

— Так и ты не сталкерский технологический по тихушной специализации заканчивал, Саня, я так бы сказал! — Проводник эмоционально выдал длинную фразу, что было необычно.

— Оки, давай без давай. Пока мы тут я скажу, но и ты мне ответь, согласен?

Проводник кивнул, похмельно ругаться с добрым товарищем ему совсем не хотелось.

— Я действительно не знаю, Валь, меня походу приняли в Лощине. Я пошёл за вещами. Грави там этот был мелкий, что Шустрому отдал. И ещё вещи — Сидорычу должок надо было занести. Со старых дел Стрелка схрон лежал. Ну там вообще ничего криминального, хабар как хабар. Не об том речь. Я как шёл, срисовал пару, параллелью шли, тихо и далеко. А потом — слева одного деятеля. Там не понятно то ли он и вправду один был, то ли два их, — Призрак встал, заходил из угла в угол в маленьком командирском кабинете, — Шли не отставали, я понял — надо отрываться.

— И?

— Ну и оторвался. Им куда до менэ. ПДА отрубил, ушёл на Кордон тропкой, Потеряли меня, но куда шёл — им же понятно. Вот потому с Кордона и хотел свалить скорей, тут ты подвернулся — шанс уйти чисто. Я правда не знаю кому чего насолил. Сидорыча аккуратно попытал, тот не в курсах. Ему верю.

— А Янтарь?

— Там ждут. Заказ есть, некий Васильев ждёт. Вот только как теперь с этим — до полудня носа не высунуть.

— То есть опоздание?..

— Опаздывать не мой стиль, брат. Нет, всё пока боле-мене нормально по времени было, я тебе не совсем правду сказал, звиняй. Ну виноват, видишь — накаркал сам. Теперь да, по времени чутка не уложились. На Росток надо ещё, я так-то всё просчитал…

— Мог сказать, — Проводник не был в восторге от таких выкрутасов.

Выброс пошёл на убыль, появился противный писк на уровне ультразвука, первый признак окончания. Халецкий закончил с бойцами и вернулся в своё логово. Незнакомый солдат принёс вскипевший чайник и чистые стаканы. Капитан вынул из патронного цинка бутылку болгарского бренди и плеснул каждому в его посуду:

— Ну что, бродяги? Будем живы!

На старые дрожжи поганый шмурдяк лёг ровно. Закусили теми же бутербродами и лимоном, уже не так противно пошло, потом пили обжигающий чай.

— Сколько народу у тебя тут? — спросил Проводник капитана.

— Ваше какое… — начал тот, но ответил — Отделение 7 бойцов, я восьмой. Знаю, что мало, но чем богаты… Вы теперь куда?

— Росток, — Проводник был как всегда скуп на слова. Как-то незаметно он стал здесь за старшего. Призрак к такому отнёсся немного ревниво, но что тут попишешь — это его приятель юности сидит напротив, доливая в стаканы бутылку подозрительного пойла. И какой приятель! Призрак впервые с Халецким на Агропроме увиделся, года 2 назад дело было, заходили со Стрелком по делу. Тот показался человеком в высшей степени жестоким и беспринципным. Таким, как и должен быть командир своры вояк, которые и есть главные головорезы в Зоне. Злые, от того, что устав и приказы над ними, гребут под себя всё что рядом видят. Жадные, опасные, хуже ренегата-отморозка, хуже любого монстра. Но и с ними, вон как бывает, можно делить и стол, и кров.

— Мой контакт и шифр скину, — Халецкий полез на планшетом, — Как говорили, отпишись по ситуации там. Будут по месту вопросы к кой-кому.

Капитан набрал что-то на экране, Проводник глянул в ПДА и кивнул. Вот значит, как оно, что-то вчера прошло мимо внимания Призрака. Договорились о чём-то однокласснички.

Ближе к полудню выброс выдохся, и солдаты полезли снимать защитные деревянные экраны с окон. Снаружи висела желтовато-серая дымка, гром ещё ухал где-то за Кордоном, но обычной пост-выбросной грозы не было. Что и хорошо — идти надо.

Сталкеры попрощались с капитаном и отправились вниз по разбитому асфальту. Идти пришлось аккуратно, после такого сильного выброса аномалии как грибы лезут, иногда даже двигаются, пока не найдут своё место. Счётчик потрескивал, радиосигнал пока что не проходил, видимость была преотвратной, голова гудела и подташнивало, несмотря на принятые 100 грамм коньячного спирта. Но плюсом была пустота вокруг. Твари и люди ещё не повылезли на охоту.

— Ты мне обещал рассказать, — напомнил Призрак.

— О Хале? — из-под маски противогаза голос Проводника звучал глухо.

— И о нём тоже. Он тебе рассказал, что там случилось?

— Кратко. Попали они к особистам, он крайним вышел. Хорошо не в трибунал.

— Давай по нормальному. Не хочешь говорить — так и скажи. Я не знаю этих ваших отношений с особистами, и всей хернёй, — Призрак был готов обидеться. Проводник понял, что будет лучше объяснить всё понятно и прямо сейчас. Призрак ему друг, парень надёжный и справедливый, такой что живёт своим умом и даёт жить другим. Добрый он. Проводник присел у колеса КАМАЗа, что начинал ряд брошенных грузовиков и автобусов. При эвакуации 6-ого года весь этот транспорт тормозили перед блокпостом, тогда он был на периметре зоны радиоактивного заражения Чернобыльской АЭС. Люди шли пешком к воротам для того, чтобы убежать из этого убивающего страшного места. Никто ничего не понимал, все просто бежали, потому что 26 апреля 2006 года был тот, безумный Первый Выброс.

— Ну, смотри. В Зоне у всех масса интересов, иногда так бывает — кто-то лезет не на свою корову. Ну понимаешь — доить её лезет. На интерес Ковальского и их крыши наступил кто-то, Халя не сказал кто-что. Думаю, и не знает даже. Надо было принимать решение. Жёсткое — отправить военсталов на место зачистить там всех. Это штука очень подсудная, но они так решили— убирать конкурентов. Вертолёт, говорит, уже под парами стоял на площадке, когда появились особисты из ВСУ. Они всё знали. Это, конечно, подстава была — там своим рвут горло за место вЗоне только так. А чужих просто катком в бетон катают. В деле, как Халя говорит, были он, его полкан и Таченко с Долга. Что за дело — я х.з. Особисты взяли в оборот всех. Таченко ссучился, своих сдал, его не тронули. А Ковальский выставил злодеем своего зама. У Хали были деньги и такое прочее, в общем откупился-отпинался. Коваль, говорит, своих денег не вложил вообще, всё за счёт Хали пошло, но отбились. Результатом Хале стало взыскание с понижением и отправка на Северный. Ну и вынос всех его бабок через парадное. Теперь вон, сидит на посту, людей его частью по гарнизонам раскидали, частью убрали с глаз. Просит помочь со связями и долгами. На Таченко и Ковальского злой, как пси-собака.

— Тогда понятнее, конечно, — Призрак за всё время знакомства вряд ли слышал подряд столько связных фраз от товарища, как за последние сутки, — А чё щас-то хотел?

— Ходить, торговать, долгов собирать, связей восстанавливать. Война, она как религия — бизнес базовый.

— От судьбы не уйдёшь, что на роду написано… А с ним ты как — учились, сказал? — Призрак не был юным юношей и давно понял, что этой темы напарник избегает. Вон какую речь задвинул, хотя его о другом спросили.

— В Киеве, — опять перешёл тот на односложные ответы.

— И?

— Национальний Университет Оборони Украйни.

— ??

— Кафедра десантно-штурмових військ і сил спеціальних операцій.

— Ого… — Призрак был удивлён не по-детски.

— Ось и я кажу «Ого»…

— А Халю ваша дюже балувана! — закончили они в унисон и заржали.

Что делать с такими ответами, Призрак не знал, просто был не готов к такому. С ним рядом спец элитной военной академии. Как говорится, ничто не предвещало. Хотя кое-какие звоночки за те месяцы знакомства были, но сталкер не придавал им значения. А тут, значит, вот оно как…

— А чего не в армии? — ничего лучше спросить он не нашёл.

— Да… Не моё это, — Проводник, казалось, не напрягся из-за этого откровенного разговора, — это Халя на курсе всегда был тактик от Бога, для него приемлемые потери, размен взвода на танк, отвлекающий удар ротой с билетом в один конец — всё как надо. А я …

— Не такой, — закончил за него Призрак, — Я знаю. Идём?

— Кажется, нет… — Проводник сделал несколько шагов вперёд и укрылся за ржавым красным ЛиАЗом. Поманил товарища, — У нас там, походу, опять беда.

— Гляну, — суя свой ПДА в руки Проводника, бросил Призрак.

Глядеть было на что. В середине Свалки Техники, обнесённой порванной местами колючкой, лежало два трупа в зелёных сталкерских комбинезонах. Вокруг стояли и прохаживались с десяток Монолитовцев. Песец-мама-мия.

Призрак тихосдал назад и вернулся к напарнику:

— Монолит там, десяток бойцов, на месте пока.

— Уходим востоком по холмам, — бросил Проводник и быстро двинулся прочь от автобуса к видневшимся правее деревьям.

Проводник понимал, что надо предупредить Халецкого. Монолит и у Трубы, и на Свалке Техники, это серьёзно. Откуда только взялись? По Свалке им так не пройти — её закрывает блокпост Долга. По Агропрому — так там вояки и Одиночки, да и сначала надо Янтарь пройти как-то, а он тоже под контролем. На его вопрос как эти просочились напарник только плечами пожал:

— По Тёмной Долине могли, но вряд ли, туда через Военные Склады пройти пришлось бы, через Свободу. Скорее по радиационным холмам. Значит очень было надо, если такую дозу хватануть не побоялись.

— Могли арты тащить на себе и экранировать? — предположил Проводник.

— Могли, — коротко кивнул Призрак, впереди были болота и стаи псов. Нехорошее это место — холмы на востоке.

— Дерьмо, мать его, нахер! — Проводник развернулся и присел за кустом, — Срисовали, идут!

Призрак вынул бинокль и посмотрел назад. Пока никого видно не было, но не доверять в таком деле Проводнику и мысли не возникло. Ждать им пришлось недолго, кусты через дорогу дрогнули и на открытое место один за другим вышли шестеро братиков-фанатиков в коричнево-серых комбинезонах.

«ПДА виноват, его они рядом пеленганули!» — Проводник рассматривал в оптику ближайшего монолитовца, — ПДА для тихих есть зло!

Они сидели за сгоревшим ПАЗиком, преследователи остановились и активно вертели головами, двое что-то обсуждали, показывая руками в сторону холмов. Подождать — это правильная мысль у Призрака, — думал Проводник, — потому что по шесть эти «лимонадовцы» не ходят. Или 4 или больше шести. Могут ещё подтянуться. Но никто не появился и Призрак достал гранату. Действия напарников были отработаны, никто в бой кровавый «два на шесть» лезть не собирался. Дымовая граната хлопнула метрах в 30-ти аккурат между остовами жигуля и какого-то микроавтобуса. Повалил серый дым, в момент хлопка коротко отработали ПП-шки обоих сталкеров. Цель Проводника дёрнулась и неуклюже спряталась за кустом. Подранен точно. Что у Призрака он не смотрел, только услышал вскрик, видать напарник тоже попал. Его грозный UMP работал совсем тихо, в конце коротко издав необычный высокий звук. «Вот почему он — Пищалка!» — пронеслось в голове. Стакеры делали ноги. Маршруты отхода были установлены до начала огневого контакта и сейчас оба двигались между ржавыми кузовами машин независимо друг от друга, потеряв товарища из виду. Сзади с заминкой раздалась канонада. Монолит расстреливал дымную территорию, ветерок сносил клубы в сторону от направления отхода сталкеров. До леска добрались одновременно, враг, судя по непрекращающейся стрельбе справа за спиной, продолжал войсковую операцию по преследованию и окружению. А сталкеры порысили в сторону Северного блокпоста. Монолитовцы скоро поймут, что их одурачили и двинут в предыдущем направлении, в котором до того преследовали пару. Поэтому надо его менять. И лучше будет оказаться под защитой стен и стволов блокпоста. Путь к востоку через холмы, таким образом, откладывался.


Бугаенко рассмотрел две фигуры, быстрым шагом приближавшиеся справа от дороги. Поднял бинокль — ну точно, эти двое в плащах, что ночью пришли с Кордона. На всякий случай взял их на прицел и крикнул:

— Стой-стрелять-буду, хлопци, случилось чего?

Те, не останавливаясь, замахали руками. Автоматов со спины не передвинули. Подойдя ближе первый, тот, что Халецкого знал, крикнул:

— На Свалке Монолит!

Халецкий был рад и не рад одновременно. Хорошо, что парни прибежали предупредить. Со Свалки Техники никого не ожидалось, могли и прохлопать ушами. Хорошо, что пара опытных стрелков в помощь его отделению на случай атаки. Плохо то, что приведут они за собой фанатиков. И ещё то, что Монолитовцы, получается с той и другой стороны вполне могут зайти, если у Трубы засели.

Ждали недолго, через пару часов тот же Бугаенко заметил движение за деревьями. Военные и сталкеры всматривались в поросль и скоро сосчитали противника. Пришло пятеро. Один, видать, был убит, или хорошенько подранен неожиданной атакой сталкеров. Халецкий неодобрительно поглядывал на МП-пятый бывшего сокурсника. Несерьёзная, видать, по его мнению, была машинка. В результате, молча показал ему на свой АК-107 или 108. Проводник мотнул головой — этот, конечно, хорош, но брать в бой чужой ствол — плохая идея. С оружием надо сжиться, пристреляться, почувствовать его. Монолит атаковать не спешил и через час стало понятно почему.

Мелькание силуэтов в кустах и между остовами автобусов с грузовиками стало чаще. Сам Проводник насчитал не менее 9 человек, но их наверняка больше. Помощь подошла, понятно. Халецкий нервно раздавал указания:

— Надеть шлемы! Сявко на позицию, Бугай возьми «Печенега» и к воротам, там не задерживайся — прижми их и сразу сюда.

Небольшого роста скуластый и чернявый снайпер с допотопной СВДшкой полез по мешкам наверх к потолку. С виду бурят бурятом, а фамилия местная.

— На беруши! — сунул он горсть с оранжевыми затычками сталкерам, — очки, шлемы взяли? Вижу!

Да, Сферы в обороне первое дело. Их и тактические очки сталкерам Халецкий выдал сразу. Но про беруши Проводник не подумал, отвык от боевых действий. В доме сразу оглохнешь, даже в солдатском шлеме, надо уши заткнуть.

— Вот! Сюда не подходить! — Халецкий тыкал пальцем в заложенный кирпичом дверной проём наружу, — Если прилетит, то сюда, поняли?

— Лях, Гуманок, Резанов — «Мухи»! — показал на открытый ящик с одноразовыми гранатомётами капитан, — Лях бегом к Городецкому — шумите! «Мухи» — только в упор, поняли?! Очки не снимать — крошкой глаза выбьет, кто снимет — сам пристрелю!! Я на рацию вертушку звать, стрельба строго по команде всем, кроме Бугаеки и Сявка! Гранаты не швырять — не дай те бог зацепится, упадёт в доме и всем хана!

— Ты, что ль, Резанов? — Лях обращался к Проводнику, протягивая тубус гранатомёта. Проводник только сейчас понял, что Халецкий его по фамилии назвал. Это правильно — все в строй, когда бой. Но от Резанова за эти месяцы отвык.

— Рядовой! — Халецкий говорил нарочито громко, — Ты обращаешься к офицеру!

— Виноват…

— Отделение, слушай мою команду! — Халецкий для эффекта громко хлопнул в ладоши, — при моём выходе из строя, на время боя командование переходит к лейтенанту Валентину Резанову! — и указал на Проводника. Вот тоже спасибо, конечно… Хоть заместителем не назначил! Всё поперёк Устава. Но так будет лучше.

— Так, ты чего можешь? — это он уже обратился к Призраку, глядя на его монструозный UMP, — Вторым номером к снайперу идёшь? — решение правильное, оптика позволит второму выцеплять врага, а скорострельность и глушитель — защитить первого, не привлекая общего внимания публики.

— Так точно! — Призрак уже лез к позиции Сявко под крышу, где в середине горы мешков была удобная бойница. Вот ведь, «пиджак», а как включился! Капитан короткими указаниями профессионально строил алгоритм боя, эффективно расставлял по местам своих немногочисленных подчинённых, ставил задачи. В общем делал то, что умел лучше других.

У Тохи была своя задача. Пока командир требовал по рации вертолёт у Южного, он с помощью Ляха запалил бочку с ветвями и сухими листьями, облитыми керосином. Бочка запылала, выдав вверх дымовую струю, а солдаты, громко перекрикиваясь, долбили железками по металлическому хламу во дворе. Изображали хозяйственную жизнь блокпоста. Это Халецкого идея была, чтобы противник понял — его не видят и не ждут.

Противник так оно и понял, Фигуры в типовых комбинезонах перебежками приближались к блокпосту. Монолитовцы — противники серьёзные, Проводник приложился к верному МП-шке. Первым начал пулемёт Бугаенки. Как и было приказано, двумя длинными очередями он заставил противника лечь. Проводник пока насчитал 10 фигур. Не факт, что все пошли, тут может ждать своего часа «рояль в кустах». От ворот вести огонь было опасно, потому капитан требовал от пулемётчика уходить сразу после первых очередей. Ворота тут же превратились в решето — штурмовые винтовки Монолита рвали ржавую жесть, но Бугай уже, гулко бухая ботинками, пробежал по короткому коридору мимо позиции Проводника.

Вокруг загрохотало, воздух в помещении резко наполнился сизым дымом и знакомым кислым запахом отработанного пороха. Звона гильз уже не было слышно, только стрельба. Проводник выцеливал силуэты, на мгновение показывающиеся из-за укрытий и экономно всаживал короткие очереди. Сверху вхлёстывала снайперка, рядом за фанерной стенкой активно работал пулемёт Бугаенки. Враг пытался прорваться левее, не подходя к воротам — опытные падлы! У дороги к воротам блокпоста Халецкий сказал МОНки установить. Монолитовцы упрямо шли к дому, игнорируя дорогу с минами. Поливали позиции оконные проёмы из штурмовых винтовок и ручных пулемётов. Настоящий ад для случайно попавшего в такой замес.

Проводник отстреливался в рваном ритме — очередь и вниз. Там от секунды до пяти и снова к бойнице. Вражина, если увидит откуда стреляют, туда и наметится. Но бой скоротечен, через пару-тройку секунд он уже отвлёкся и по другой цели бьёт. Тут время снова отстреляться. Перерывы должны быть несистемными. Нельзя так: встал-стрельнул-присел. Выцелит тебя кто-нибудь умный раз на третий-четвёртый.

Что-то мощно долбануло внизу и с потолка обильно посыпался мусор со штукатуркой. Видать, гранатомёт у них, но не РПГ — дымного следа не видно было, а для ручной гранаты так вообще далековато. Врезало с правого угла в район фундамента — похоже недолёт. Проводник выпустил очередь и занялся сменой магазина. Рядом слева экономно по три патрона отрабатывал Тоха, тоже каждый раз прячась за стену. Сверху громко ухнуло, опять осыпало трухой и пылью. Вниз матерясь, покатился Сявко. Проводник удачно поймал его, краем глаза заметив, как СВДшку штатного снайпера поднял Призрак. А молодца! В массовой перестрелке со своим товарищем Проводник до сих пор не бывал. Это в Зоне вообще крайне редкая штука — война такая, как сегодня выпала. Последний раз больше года назад, когда со Свободой был на Барьере, похожее творилось. Тоже, кстати, с Монолитом сцепились тогда.

Сявко был ранен в левое плечо, осколками посекло лицо, но все бойцы по приказу Хали были в масках и тактических очках, так что на морде обошлось ссадинами. Проводник выдернул аптечку, что оставлял открытой в разгрузке, туго забинтовал поверх рукава кровящее плечо, вколол обезболивающее, сунул солдату флягу с водой. Хлопнул его по здоровому плечу, показал на бойницу возле позиции Тохи. Мол, давай, противник ждать не любит. Тот понял, вынул пистолет и вернулся в бой. Этого Проводник уже не видел, продолжая отстрел фанатиков. Попадал или нет — никто не скажет. Снайперы и то далеко не всегда понимают поражена ли цель, нет ли. Если только дело происходит не в кино и не на стрелковом стенде. А тут творился стандартный «дурдом на выезде»: ни черта не видать из-за порохового дыма и пыли, поднявшейся от долбящих в стены пуль и близких разрывов. Не слышно тоже ни хрена. Очки ещё эти мешают, потеют, мать их. Проводник потянул автоматически раскладывающийся в руках тубус РПГ-18, он же «Муха». Гости были уже на пороге, пора, похоже, вломить им полуторакилограммовым аргументом. Он заученно глянул назад, удостовериться в отсутствии сотоварищей на траектории реактивной струи, громко заорал: «РПГ ВЫСТРЕЛ!!» и отправил ракету в КАМАЗ, из-за которого активно били несколько стволов. Грузовик подпрыгнул, взрыв скрыл подробности.

Кто-то зловредный пристрелялся к окошку Проводника и чуть не снёс тому башку. Пора менять позицию. Под ногами каменная крошка, на вытянутую руку не видать ничего, вокруг безумный грохот, дышать от пороховых газов невозможно. Проводник задержал дыхание, сдёрнул с лица очки и маску респиратора. Натянул противогаз и дышать сразу стало легко. А вот видеть — хуже. Пробрался ближе к пулемётчику, тот продолжал долбить короткими очередями. Правее в паре метров в каком-то замедленном темпе эффектно разлетелась стена, сбив потоком огня и камней с ног солдата. За долю секунды почувствовав это, Проводник прыгнул за мешки к Бугаенке. Оба побыли в ауте от взрыва пару мгновений, но сильно отвлекаться не стоило. Проводник выглянул из-за укрытия, Бугаенко продолжил чесать из Печенега, а правее в дыму и пыли виднелось отверстие в стене. Нет, это не стена, это тот самый дверной проём. Халя не зря тыкал пальцем и требовал от подчинённых к нему не приближаться. Монолитовец выбрал целью для гранатомёта хорошо видную дверь, заложенную кирпичом. А вот один из рядовых командиру не внял, пробегал близко. Не повезло ему сильно. Проводник, не торопясь вынул кольца от двух выданных Халей Эфок, и, одну за другой, аккуратно отправил в свежую дыру. После сдвоенного взрыва выглянул, абсолютно ничего не увидел в мешанине дыма и пылищи, на всякий случай отстрелялся и снова спрятался. Может и угваздал кого. В грохоте стрельбы и горячке боя он сразу услышал рёв НУРСов. Вертушка! Сверху выли и бухали блоки неуправляемых ракет и рвали воздух винты штурмового вертолёта. Проводник выставил ствол в свободную бойницу, но впереди всё закрыла стена взрывов. Отработав ракетами, вертушка открыла огонь из 30-мм пушки, поливая трассерами остовы автомобилей и кусты. Не понятно зачем трассирующие, но в кромешном дыму выглядело донельзя грозно.

Собственно, основная часть боестолкновения на этом была закончена. Фанатики, поняв, что с налёта блокпост уже не взять, решили с вертушкой не связываться и отступили, неприцельно отстреливаясь. В голове шумело и звенело в ушах. Тишина после боя всегда такая. Проводник, хрустя битым кирпичом, штукатуркой с потолка и стеклянными осколками — откуда бы только они? — пошёл обратно. А, понятно, вот тут был ящик с пустой стеклотарой и его разбило кирпичными осколками. Возле горячего пулемёта сидел Бугай. Рука в крови, сам морщится. Рядом Тоха ножом разрезает правую штанину.

— Что, задело? Помощь нужна?

— Да, — Тоха рассматривал рану, — ботинок сними ему!

Проводник расшнуровал и стащил берц с раненой ноги пулемётчика.

— С рукой что?

— Это фигня — осколки царапнули, а в ноге пуля! — Тоха потянул Бугая встать, — Помоги на двор вывести, а то я тут ни хрена не вижу!

Бугаенко поднялся с трудом:

— Ооох!! Что ж я меленьким не сдох…

— Терпи казак — атаманом будешь! — совместно они вытащили эту 120-килограммовую тушу и усадили на ящик возле входа. Вроде со здоровяком было не смертельно. Проводник вернулся в пыльно-задымлённый дом, прошёл дальше, обогнув разбитую осколками и пулями фанерную перегородку.

Тело Призрака лежало на мешках. Он раскинул руки и широко открытыми стеклянными глазами перился в потолок. Рядом валялись СВД и его сорок пятый UMP.

— Жаль товарища, ушёл в расцвете… — пробормотал Проводник.

А потом дёрнул его за штанину:

— Кончай! Меня сам знаешь, обмануть — не алё.

Призрак завозился и съехал на спине с кучи мешков, прихватив на ремень снайперскую винтовку:

— Патроны к ей кончились. Чё-то угорел я малость… Перебор сегодня! Ты как? — спросил он, вставая с помощью поданной Проводником руки, — Парни чего?

— Я норм. Все живы — трое нездоровы. Пойдём поможешь, — Проводник развернулся к комнате, где солдаты разбирали кирпичный завал над телом товарища. Не повезло рядовому Ляху. Сталкеры помогли раскидать остатки камня и мусора, вчетвером взяли тело солдата и вынесли во двор. Тот был жив, внешних повреждений видно не было, но кровь капала на пол, пока несли. Солдат, вроде Гуманок, начал снимать с раненного броник. Тут, откуда ни возьмись, нарисовался Халецкий, взял дело спасения рядового Ляха в свои руки: отодвинул подчинённого, раздавая указания что откуда срочно нести, что с Ляха снимать в первую очередь.

— Что с ним вообще? — спросил Призрак, когда Ляхом уже занялись.

— Пробегал неудачно под проёмом. Халя предупреждал. Туда граната прилетела, ну его и снесло кирпичом. Я рядом был.

— Ага… А остальные значит ничего. — он повесил на плечо снайперку и пошёл по коридору в угол дома. Там, как и предполагал сталкер, нашёлся хозяин СВД. Сявко сидел на мешке, перематывая бинт, наложенный Проводником. Пришлось опять помочь. Остальные были в норме. По крайней мере, Проводник не ощущал своим даром мёртвых или серьёзных повреждений, при которых раненый солдат мучается от боли.

— Ничего, раненые в норме. Ну, кроме того, Ляха.

Вертолёт, что барражировал всё это время над блокпостом, отвалил в сторону Периметра. Призрак, отдав винтовку владельцу, выглянул наружу в сторону Свалки:

— Надо бы пройтись — глянуть там. Может чё интересное найдём.

— Никого нет, можно, — Проводник показал на дорогу — МОНки были тут, надо справа обойти, давай через пролом тот, в двери.

Как полезли наружу рядом появился Халецкий:

— Ребят, не уходите! У меня трое раненых, один совсем никакой. А они вернутся. Снайпер и пулемётчик не в строй теперь. Побудьте, а? Иначе нас всех тут…

Призрак сделал выразительные глаза и чуть заметное движение пальцами левой руки, чтобы капитану не видно было. Типа — валить надо!

Проводник чуть прикрыл глаза — мол, понял, ага — и сказал:

— Халь, мы посмотреть там: может чего интересного, может трупы остались. Да мы тут, не кипеши!

Отойдя метров на 20 от стены дома, разукрашенной очередями винтовок и пулемётов, он остановился:

— Уходить — сейчас?

Призрак рассматривал кровавые пятна на земле возле куста. Дальше были сплошные воронки от НУРСов. Поднял голову, показал в сторону Свалки:

— Брат, они вернутся. Мы тут и ляжем. Уходить надо. Я понимаю, что это мы их сюда привели, считай, защитились мы с тобой на этом посту. Но, ты ж сам понимаешь…

Проводник сам понимал и никакого стыда не испытывал. Эти оправдания напарника скорее ему самому нужны были. Хотя вопрос — что ему то до этих военных? Прошли вдвоём чуть вглубь перепаханного пулями и ракетами поля с остовами разбитых, сгоревших, проржавевших машин. Никого и ничего — Монолитовцы ушли быстро и утащили с собой трупы своих, если те и были. На земле осталась россыпь гильз от стволов натовского 5.56Х45. Кое-где можно было признать кровавые пятна, значит не зря стреляли!

— Ты со снайперки то хоть раз попал? — поинтересовался Проводник.

— Не уверен, но то возможно. С Пищалки точно набил больше.

— Кровь есть… Не чувствую их — ушли далеко. Думаю, капитан прав — вернутся, — Проводник присел, рассматривая поле недавнего боя.

Из находок были лишь пустые магазины для винтовок Хэ-Ка модели G и кольтовской М-ки, да пара изуродованных до неузнаваемости стволов. Кровавые пятна на падшей листве тоже можно было признать позитивными находками. Трупов, понятно, не было и дальше. Надо было возвращаться назад и принимать это долбанное тяжёлое решение.

Да что тут думать — всё было и так ясно. Надо как можно скорее уходить. Что-то останавливало Проводника: может тот долг, вбитый в подсознание в учебке, а может и сталкерская привычка не бросать своих. Призрак, похоже, такой ерундой не заморачивался. Он мыслит правильно, оттого и жив.

— Валить, говоришь, — Проводник помолчал, — да, надо.

В доме их встретил повеселевший Халецкий.

— Вертолёт будет, Ляха заберут и усиление обещают! Отделение зольдат и группа военсталов Глаза.

— О как… самого Глаза?

— Так я не с Ковальским связался — с Джонсом с Южного. Он всегда по-уставному всё. Нападение — нате усиление. Хорошо, что есть пиндосы!

Почему хорошо, что есть пиндосы и отчего Ковальский должен был отказать заму в эвакуации раненого солдата, Призрак не совсем понял. Но решил вопросами не обострять. Всё-таки он в паре сталкеров старший, вот сейчас и пора слово сказать:

— Нам идти надо.

— Да, лучше и вправду счас идите, пояснять что да как и чего вы здесь военсталам не хочу. Лишнее это им будет. Мы с пацанами вам обязаны. Что могу сейчас — скажите!

Призрак глянул на напарника. Тот, по обыкновению, молчал.

— Патронов бы 45-ых, есть?

— Ну такого добра и в теории не бывало, — отвечал Халецкий, открывая деревяные и цинковые ящики, — что есть: гранаты, пайки, аптеки. Маски, очки, шлемы, броники. Но то стандарт всё. А это, гляди, ПМК-четвертые, новьё!

— Что за ПМК? — заинтересовался Проводник. И был прав. Халецкий вынул из металлического контейнера коробки с новейшими русскими противогазами. Штука и впрямь знатная. Тут тебе и защита дыхания, и встроенная светокоррекция и даже небольшой запас воды — можно пить, не снимая маски. Сталкер вопросительно глянул на старшего напарника. Тот согласно кивнул.

— За противогазы спасибо. Аптеки старые АИ-вторые, если можно. И очки возьмём, а то быстро дохнут. Из 9Х19-ых патронов есть бронебой или экспансив?

— А чем четвёртые не подошли? — это Халецкий про аптечку.

— Промедол, — кратко ответил Проводник.

— То есть, поясни — а кеторол чем тебе не угодил? — удивился Халецкий, новая стандартная военная аптечка ВС РФ вместо старого доброго наркотика промедола комплектовалась кеторолаком в таких же шприц-тюбиках.

— Он тут не работает так, в Зоне, — Проводник пожал плечами, — нет эффекта, надо промедол.

— Найду пару-другую. Противогазы, очки — да. Патроны есть бронебойные немного, нам такое ни к чему, бери. Пожрать дать может?

— Не, спасибо, тут поедим, да? — это он Призраку, — И пойдём уже, время заполдень.

Ну и воспользовались гостеприимством ещё раз до кучи. Поели армейской тушёнки с костра, попили чайку с галетами. Как уходили, попрощались с личным составом. Парни вставали, жали руку. Лях был плох — дышал мелко и часто, кожа на лице посерела. Снайпер Сявко вскочил:

— Спасибо, тащ-лейтенант!

Раненый Бугаенко, лёжа на дощатом топчане, поднял здоровую руку, улыбнулся. Тоха молча нацепил маску противогаза, взял Сферу и АК — пошёл провожать.

Призраку такой расклад был по душе. Противогаз этот действительно зачётный. И аптечки с промедолом нашлись ведь у Халецкого. Не пожадничал, хмырь военный, хотя дуру из себя построить всё же пытался. Вряд ли такой опытный офицер не знал, что кроме промедола в Зоне мало какие обезболивающие работают, разве что чистый морфин. Значит, можно этого вояку в актив записывать — отношения такого рода просто так не появляются и не теряются. Проводник молодец, моя школа… Беспокоило одно — дефицит патронов. У Новичков разжиться не получилось, отдал же всё в оплату Проводнику, поменяв для него на люгеры. Хотя что теперь — возможно успеется по свету до блокпоста Долга дойти. А там уж и Росток. Сталкеры торопились, дело шло к вечеру. Холмы Свалки и днём были неприятным местом: болотистые ямы, лес с псами и прочей нечистью, артефактов кот наплакал, аномалий же — наоборот — жопой жуй. Ну и до кучи постоянно фон повышенный. А сейчас, после выброса, и пси-поле шалит. То тошнит, то видится всякое. Небо, вроде очистившееся от поствыбросового смога, снова затянулось дождём, резкий осенний ветер гнал коричневые листья и мусор. Откуда только мусор? Люди уже четверть века как из этих мест ушли. А всё равно — тряпки, пластик, какая-то гадость под ногами. Свалка, одно слово.

Глава 3

Сталкеры третий час быстро шли по холмистым перелескам востока Свалки. Обходили заполненные болотной жижей балки и стаи бестолковых слепых псов. Никого серьёзного из монстров не встретили, что в такой дурацкий день уже было сродни удаче. Вышли с Северного за полдень — пока выброс, пока война с «лимонадовцами», получилось только к пяти ближе и вышли.

— Ты чего всё с Гадючкой-то ходишь? — прервал молчание Призрак.

— Обижаешь. Оригинал! — Проводник сбавил ход и перевесил ПП на шею, чтобы товарищу было видно, что это настоящий пятый SD, а не подделка с дурацким названием. Пистолет-пулемёт НК МР-5 Проводника был не самой распространённой модели — с широким интегрированным глушителем и нескладывающийся прикладом. В основном у этой модификации приклад делается телескопическим — Призрак взвесил в руке машинку:

— Композиты? Что-то лёгкий он у тебя. Где взял?

— Они. Где взял там нет, но — история. Опа!.. Там один, — Проводник присел между кустов, напарник повторил движение, подняв ствол в направлении угрозы.

Дозорный определился чутьём Проводника как «пацанчик», что он и довёл до сведения товарища. Тот подумал несколько секунд:

— Бандит. Если как говоришь пацанчик, то с Депо он. Вот что сделаем — ты обойди слева по воде. Я прямо пойду, начну разговор. Если нормально всё, то пройдём, а то со временем уже швах, конечно… Ну а не сговоримся — вали его сразу. Там же не понятно, что за народ. Если Султана пацан, то договоримся. Если опять что-то, какие-то отморозки, то для здоровья лучше уйти.

Проводник молча кивнул и тихо пошёл через болотистые лужи, заходя дозорному с боку.

Призрак же наоборот, нарочито громко попёрся к спрятавшемуся в поросли. ПП свой для придания достоверности в руки не взял.

— Эй! Есть кто? Не стреляй, сталкер я, бродяга честный! — сказал в сторону кустов, когда понял, что Проводник на позиции.

— Руки нагору, бачили ми чесних! — Из кустов поднялся молодой, если не сказать юный, гопник в стандартной кожанке и спортивных штанах. Правда, в противогазе, который сейчас с лица стащил вниз. На ногах берцы, на руках перчатки из стандартного камуфляжного набора натовского миротворца. В общем, вполне по уму прикинутый такой «пацанчик». В руках калаш-«Ксюха».

— Руки, сказал! Автомат-рюкзак на землю, артефакты, бабки есть!? — Похоже, сопливый разбойник был испуган — не ожидал, что сталкер может неслышно подойти так близко.

— Ты помойку-то завали! — Призрак и не подумал подчиниться.

— А то чё!? — молодой придурок сделал шаг к сталкеру и почувствовал, как в спину ему упёрся ствол.

— Х.й в очо! ПонЯл!? Так и молодца. Теперь быстро, чтобы не сердить дядю у тя сзади, говоришь: кто, чей, сколько вас. Хотя последнее не важно. Отвечать! — Призрак голоса не повысил, помня, что остальные пятеро по словам Проводника, сидят метрах в двухстах в сторону цистерн нефтехранилищ. Это по направлению куда им и надо было идти.

— Э, ну мужики, это… Свои же все. Дуб я. Кислого бригады. Султана мы, — теперь уже по-настоящему испуганно заговорил гопник почему-то включив речевую инверсию. Прям мастер Йода.

— Свои в такую погоду дома сидят — телевизор смотрят! — злорадно выдал Призрак. Проводнику показалось смешным, а малолетний бандюк мультяшного прикола не понял.

— Дело к Кислому есть. Пошли, — Призрак направил свой UMPна скисшего пацана.

— А какое? Он… — начал было гопник, но Призрак отвесил ему обидного подзатыльника, — Не твоё собачье!

Проводник у бандита предусмотрительно калаш изъял. Видимо, валить его, по мнению старшего товарища, было не обязательно. Наоборот — стоило прогуляться с ним до лагеря некоего Кислого.

Первым к костру вышел неудачливый дозорный. За ним Призрак, Проводник остался прикрывать в тени ветвей.

— Вечер в хату? — бархатным голосом вкрадчиво поинтересовался сталкер, подталкивая малолетнего преступника в спину. Бандиты не ожидали такого театрального появления и повскакали, бестолково похватав разнокалиберный арсенал. Ну что с них взять — дикие люди…

— Ты? — высокий бандит в чёрных плаще капюшоне и маске сделал шаг вперёд, — Призрак, ты что ль? Ну мля… Дуб! А ты чё?! — это он уже к своему подчинённому. Пока тот блеял какие-то отмазки, сталкер и долговязый бандит рассмеялись и аккуратно похлопали друг друга по спинам. Друзья, стало быть, значит.

— Ты как здесь? — это бандит, указывая на брёвнышко возле костра Призраку.

— Мимо крокодил… Тваво вот повстречал. Я не один, кста.

— От нас не убудет, прошу к шалашу!

Проводник вышел к костру. Бандиты уже поостыли и опустили стволы, стали рассаживаться вокруг. Дуба отправили нести службу, пригрозив горячей кочергой в задницу. Кислый даже её показал, вынув из костра.

— Пожрать — выпить не предложу, а чифиря есть. Так и чё? Куда путь держите? — интересовался бригадир, пока один из бандитов разливал сталкерам пахучую чёрную жидкость по алюминиевым кружкам.

Чифирь оказался крепким и очень сладким. Вроде он без сахара готовится? Хотя тут явно спецы собрались — спрашивать их о верности рецептуры Проводник не стал. Как всегда чуть повело голову — от суперчая мозг прочистился, дыхание стало лёгким.

— До Ростка идём, дела там, работу обещали.

— И хороша ли работа, чего обещают? — продолжал допытываться в обычной пацанской манере Кислый, подливая в кружку Призрака пахучего чифиря.

— За чаёк наше вам. Но пора нам, старшОй. А работа — не бей лежачего. Там пройти, тут провести… Ты как возьмёшь за проход со старых кентов? — поинтересовался Призрак. Проводник сделал себе заметку, что надо бы повыяснять, чего это за такая вдруг дружба у Вольного с Султановским бригадиром.

— А ты не торопись, братка. В Зоне торопиться не по понятиям, — хитро прищурился Кислый, — Ты вот что, может чего слышал, бачил… Тут сейчас как-то закамуристого много. Тебе же верю, порожняка не погонишь.

— Ну приходилось, — Призрак присел обратно, — Это смотря чего интересно, в Зоне всегда не как вчера.

— А ты скажи, что мож чё по дороге чухнУли. Мы вон с Депо шли, встретили бродяг. Те показали на дорогу, сказали там кровососов видали, двоих. Ну, у страха глаза то велики…

— Монолит на Трубе сел. Крепко. На Свалке Техники с ними схлестнулись, уйти смогли, — Призрак вопросительно посмотрел на бандитского лидера.

— И как? — Похоже, Кислого именно такие новости интересовали.

— Да каком кверху… Срисовали они нас, двинули по следу, мы к воякам на Северный подались.

— У вояк жукнулись!? — Кислый был сама заинтересованность.

— Да, если в двух словах — отбились. А там сейчас старшим Халецкий. Он не дурак побарыжить, думаю и с вашими якшаться готов.

— Не, нам то против понятия… — Бандитский бригадир был явно озадачен, — да, за наводочку по чертям на Свалке наше вам! Ты вот что, Призрак, ты жиган правильный, давай так: ты-мне, я-тебе? — Кислый пересел на брёвнышко рядом, бандиты внимательно слушали бригадира.

— Что имеешь ввиду?

— А ничего с вас не возьму, только проведите пацанов моих болотами к Барахолке. Лясы поточить с мерками там надо. По дороге-то теперь никак — кровопивцы шарятся.

Призрак глянул на напарника, тот согласно прикрыл глаза. Если кровосос где-то возле гуляет, то обходить его надо семьдесят седьмой дорогой. Сколько бы стволов не было. Этот захочет — «скрадёт» одного-двух обязательно, куда там медведю в тайге. И не увидишь его и не услышишь. А инфракрасной аппаратуры с собой нет. Равно как квада долговцев или отделения военсталов. Они очень пригодились бы для гарантии уничтожения такого монстряка.

Кислый оказался, что называется, парень не промах. Пошли-то вместе, но он, взяв с собой Дуба, очень скоро отвалил — отправился в Депо предупредить о новых вводных своего бугра по имени Султан. Вечерело — в октябре быстро смеркается — серое небо быстро темнело. Ветер почти стих. Проводник по дуге обошёл старые вертикальные цистерны ржаво-серо-зелёного цвета. К Барахолке — полуразрушенному фабричному зданию — подходили в полных сумерках. По словам главаря бандитов там сейчас обитали наёмники. Которые вызвали людей Султана для обсуждения совместной операции. Наймы, они вообще те ещё любители загребать жар чужими руками. Вот и теперь кто-то в Синдикате согласился немного поделиться наградой за какое-то дельце.

Выстрелы хлопнули неожиданно, Проводник вскрикнул и, развернувшись от удара, упал, откатился к здоровенным корням старого тополя. Стреляли с верхнего этажа Барахолки, Призрак видел силуэт на сером фоне неба. Но стрелять не стал — куда его ПП-шке против винтовок. Скользнул к товарищу. Тот морщился и еле сдерживал стон, схватившись за левое плечо. Бандиты уже рассыпались по поляне и азартно палили по Барахолке. Кричали, подбадривая друг друга:

— Ща мы их!! Сбоку, сбоку заходи! Вали актив!!

В ответ профессионально заговорили штурмовые стволы: одна-вторая- перезарядка и в этот момент вступает третья — снова перезарядка… Так стреляют профи, это не монолитовцы, не клановцы. Это солдаты могли бы быть, если б не звук — штурмовые винтовки G-36 и, кажется, SCAR. Их голоса спутать со стандартными М4А4 никак нельзя. Это не солдаты и не военсталы. Наёмники это! И лупят они по бандитам с возрастающей интенсивностью. Слева рядом загрохотал ручной пулемёт с традиционным для немцев индексом MG на базе той же 36-ой. Призрак высадил магазин в кусты тремя порциями. Пулемёт заткнулся, зато там за кустами начали орать неприличными словами по-английски и по-русски. Добавил им Ф1. Всё, кажись, рассердил их неподетски. Теперь пора валить! Бандиты, воспользовавшись заминкой пулемётчика, перешли в жидкую контратаку, орали ещё громче пораненых наёмников, впереди слева грохнуло подряд два взрыва гранат. Это позволило Призраку быстро ощупать напарника. Тот немногословно и безыскусно матерился. На первый взгляд серьёзно пострадали левое плечо и грудина, но крови на перчатках Призрака не было. Значит придёт ещё. Проводник был плох, видимо, знатно прилетело ему.

Схватив в охапку напарника, Призрак потащил его назад под покров высоких елей. Товарищ еле перебирал ногами, но всё же включился, даже изобразил бег трусцой. Сзади ещё раз грохнуло, кто-то заверещал, по листьям над головой зашлёпали пули. Призрак уронил напарника за пень и развернулся, приседая. Ни черта не было видно в этих мрачных дождливых сумерках. Кажись на 11 движение! Верная Пищалка пару раз тихо хлестанула в ту сторону короткими. Оттуда бестолково ответили во все четыре стороны света сразу. Призрак продолжил вести огонь, хотя в темноте результат всё равно был не понятен. Дострелял магазин, перезарядил. Сделался тихим. Но никто так и не появился. В стороне Барахолки продолжался бой. Помня мудрость, что ждать да догонять — хуже нет, Призрак подхватил полумёртвого напарника и потащил его в сторону перехода к Тёмной Долине. Идти обратно по Свалке, с учётом информации о кровососе, точно не стоило. А у Барахолки не утихал бой. Оставалось отступить туда, где был шанс перевести дух и, наконец, разобраться с уровнем повреждений Проводника. Призрак упрямо потащил товарища в лес. Минут через десять стрельба за спиной почти стихла, что, несомненно, было нехорошо. Как бы эти черти сгоряча по следу не ломанулись! Призрак тащил слабеющего на глазах товарища и тихо рычал: «Какого хрена вообще происходит?! Что за подстава!? Кислый, падла, ушёл же — знал он что ли?!»

Проводник почти перестал перебирать ногами. Видимо, его ранения были серьёзнее, чем казались на первый взгляд. Темнота, это, конечно, друг молодёжи. Но нормальные люди по темноте в Зоне не ходят. Зато теперь есть реальная возможность оторваться. Призрак остановился, тяжело дыша. Проход между скалистыми холмами, нечто вроде ущелья, что ведёт со Свалки в Долину, был уже позади. Проводник что-то тихо бормотал. Призрак прислушался:

— Кольни промедол, не могу, ща срублюсь… В аптеке он, у Хали брали, сейчас давай…

Призрак сноровисто ощупал лежащего на траве напарника. Крови, как ни странно, так и не нашёл. Зато понял, что левая рука с плечом раздроблены. Вероятно, и ребра переломаны. Плохо, что со стороны сердца.

— Промедол тебя быстрей вырубит, ты ж скиснешь! Хотя…

Пульс Проводника прощупывался плохо, был нестабильным, рваным. Похоже, пулевой гидроудар повредил сердечную мышцу. Это, конечно, кабздец. Лучше бы прошило навылет. Ну, промедол, так промедол! И Призрак вколол напарнику шприц-тюбик из армейской аптечки. Если бы он только знал, что за этим последует…


Идти по Зоне в темноте может не каждый бродяга. Если по-честному, то никто, кроме проводников. Но некоторые легендарные супергерои иногда, исключительно по острой необходимости, делают и не такое. Вот и теперь Призрак героически тащил полудохлого прибалдевшего от наркоты товарища на плече, время от времени останавливаясь и настороженно вертя головой. Ночная Зона это как суперигра. Только без суперприза. Призрак решил идти левее по направлению к Кладбищу Техники. Левее, это не по традиции старого анекдота, а потому что между болотцем возле недостроенной фабрики и каменистыми холмами, ограждающими Тёмную Долину слева, впереди по ходу движения находился брошенный в 2000-ые годы трактор. Здоровенный, высокий, тяжёлый и железный, как танк, жёлтый бульдозер Caterpillar с бронированными стёклами кабины. Сталкеры обычно использовали его для привала. Сейчас это техномонстр вырастал из темноты прямо перед ними и это было очень кстати!

Первым исчез звук. Призрак, не поняв, тормознул. Не вовремя полностью отключился Проводник и начал сползать на землю. Пришлось его поднимать и нести, взвалив на себя. Получилось недалеко — в ушах появился «белый шум». Как шумит телевизор на канале без сигнала. Призрак, остановившись, так ещё и не понял, что же произошло, когда мир неторопливо и основательно приобрёл кубические формы. Светлые кубы с резкими контрастными гранями заполнили пространство, при этом не изменяя сути вещей. Каждый куб был предметом или действием, они были логичны, приятны внешне и не существовало иного строения мира. Кубом в себе он ощущал свой разум. Он и сам был куб и не помнил своего имени. Имя не нужно, и нет ничего такого, что меняло бы зависимость объектов в пространстве куба. Ведь материи и мысли — суть кубы разного размера и цвета. Они должны быть аккуратно уложены в Куб Вселенной, потому что Куб Времени уже готов и стоит задача лишь совместить прочие кубы для объединения двух Великих Кубов Пространства и Времени. Как в игре кубы падают и вываливаются отовсюду, их надо расставлять, ошибки раздражают мир и становится невыносимо тоскливо, потому что эти ошибки делают больно идеальному Кубу. Вся задача сейчас в том, чтобы Куб Времени никак не был заполнен теми, которых, конечно, нет, но им надо противостоять. Куб — это идеал, а само Время — очень тускло. Только его проекция, которой мало, и она не может быть оранжевой…


Проводник открыл глаза и резко сел. Что за нахер?! Вечерело. В дверной проём было видно, как октябрьский ветер гнал жёлто-коричневую листву по серой пожухлой траве. Было холодно, зябко, влажно, тяжко ломило всё тело. Сколько же я тут? Глова, как ни странно, работала отчётливо. Значит не похмелье. Чего, блин, было то?

— Аааа!! Точно! Перестрелка вечером на Свалке — наёмник выстрелил в меня, — под эти мысли Проводник очень медленно и аккуратно повернулся и скосил глаза на своё левое плечо. Повязки не было. Ранения не было. Вообще ничего не было. Не ощущалось ни боли, ни неудобства.

— Не понял… Перестрелка, помнится, была после заката и уже почти темно было. А сейчас сколько? 17–35?! Так я тут сутки считай? Я где вообще?! — паники не было, но из-за горизонта сознания неотвратимо накатывало охренение.

— Ссссука… — рядом завозилось что-то, из угла выполз Призрак, увидел напарника с глазами по 50 копеек, щупающего своё плечо, почему-то занервничал, вскочил, охнул и снова присел, — Ууух ййёоо!

— Ты чего? — поинтересовался Проводник, вставая. И тут же понял, чего тот. Невообразимо хотелось облегчиться! И по-малому и по-большому.

— Ой, я того, до ветру, — буркнул он и выскочил из вагончика. Только теперь он понял, где находится. Старый строительный вагончик возле теплоцентрали в Тёмной Долине. И как это мы тут?! Рядом, наплевав на принципы безопасности и приличия, пристроился напарник.

Натянув штаны, они встали у входа в бытовку.

— Я ранен был? Точно же помню, — Проводник продемонстрировал левую руку и плечо без признаков повреждения. Всё работало как новенькое.

— Какой тамранен, ты вообще скис, я промедлола тебе ввалил. Ты чё-то бормотал, а потом упал просто. Я думал всё — помре, — Призрак внимательно рассматривал «Зарю» напарника, — Ну да, вставки у тебя, потому не пробил он. Во, смотри, тут и тут вмятины дай те Бог! Два попадания!

Пришлось снимать. Напарники молча тупо рассматривали внушительные вмятины на грудной и плечевой бронепластинах анатомической формы. Теперь уже, правда, эту форму начисто потерявших.

— Ты труп был, брат, реально, — Призрак не знал, как объяснить неожиданное оживление товарища, но кое о чём начинал догадываться, — Ты помнишь, что мне говорил прямо перед тем, как сознание потерять? Ну, вспомни!

— Ну вроде чё-т помню… — Проводник присел на ящик в бытовке, — не могу, жрать хочу и пить — умираю. Давай сначала поедим, голова не работает совсем, тошнит ужасно.

У Призрака было примерно такое же ощущение. Пришлось достать тушёнку, воду, галеты. Пока ели — молчали. А есть очень хотелось — считай сутки были без памяти. И ни попить, ни в туалет… Хорошо самих никто не пришёл и не сожрал.

— Ну, двинули, опять вечереет. Мы на ночной образ жизни переходим, как те лемуры… — Призрак стряхнул крошки и натянул рюкзак, — ты как, что помнишь?

— Да почти ничего, — Проводник тоже поднялся, но неуверенно. Идти почему-то совсем не хотелось. Особенно туда, в сторону перехода на Кладбище Техники, — Это же «псишка» была? Я после пси-атак ничего не помню, это как та история, ну, с автоматом, ты спрашивал ещё…

— Я? — Призрак нервничал не понятно отчего, по ощущению надо было срочно двигаться.

— Ну да, ты спросил, что это я с эмпешкой, — Проводник же наоборот, что-то медлил, и это Призрака выводило. Вот же молчун, а тут поговорить его пробило!

— Что это было, Приз?

— Ну ты вот сказал: «Почти ничего», значит что-то есть в памяти? Я просто не хочу раньше тебе говорить догадку. Хочу подтверждения. Так, чтобы на тебя не влиять. Пойдём! По дороге поговорим.

— Да, да, сейчас… Ты понимаешь. Мне было совсем каюк, я только помню какие-то квадратики. И да, я же тебя предупредить хотел, что пси-аномалия, но сказать не успевал, и не слушался язык.

— Опа! — Призрак хлопнул по коленям, — Ну точняк! Я раньше сам не попадал, но сходится. Мы в свежий Мозголом вляпались! Там его не было, а мы после выброса шли, ты скис и не увидел, а я тобой занят был. Он даёт массу непоняток, но основные — это глюки с кубами и квадратами и очень высокий порог пси-активности. Человека прямо-таки заряжает силой. Ну, того, кто там с ума не сходит, как говорили. Вот помнишь, там у Жарки в первый раз, когда познакомились только, я тебе рассказывал? — Призрак вышел из вагончика и притоптывал ногой от нетерпения, — Ну пошли уже! Смеркается!

— Мозголом? Это он меня вылечил, получается? Ты говорил у меня побито и поломано было всё? — Проводник вышел вслед за торопящимся напарником. И снаружи вдруг остро ощутил, понял, что его не пускает туда, куда так торопится Призрак.

— Зона лечит — Зона калечит… Вот провалялся ты сутки, процессы в организме активно работали. Так-то да, это как я рассказывал. Жарка не просто огнём лупит. Она — ты помнишь?

— Да, отнимает энергию, высасывает, а Мозголом значит…

— Ну да! Наоборот, накачивает. Может убить. А тебя вылечил. Пошли, всё!

Проводник смотрел в сторону недостроенной фабрики, где теперь обретались бандюки Борова. За пригорком с заправочной станцией были видны только крыши пары высоких зданий. Покачал головой и с места не двинулся:

— Нет, Сань, не пойдём туда. Сосыч там. Матёрый, на охоту пошёл, шарится вкруг заборов. Надо уходить, я его хорошо чую, и он нас скоро засечёт.

— Да я его урою! В стволы возьмём, ты же его срисуешь. Сейчас идти надо! Опаздываем, мне во как надо быть там! — Призрак раздражённо дёрнул затвор пистолет-пулемёта.

— Саня, это не ты говоришь… — Проводник выглядел замедленным рядом со взъерошенным дёрганым Призраком.

— Чего!?

— Это он в тебе говорит.

— Какой ещё он?!

— Мозголом… Ты сам сказал что? Он накачивает энергией. Мне он ускорил обмен в организме, залечил разрывы, переломы. А тебе?

— Чего мне? — Призрак был зол, но сделав пару шагов, остановился и обернулся.

— Ничего. У тебя сейчас вместо разума ярость тёмная и ты готов порвать кровососа. У тебя вброс гормонов же. Ты на смерть Мозголомом отправлен. Ты понял сам? Это отложенный эффект. Аномалия так кормит монстра. Ты мне просто скажи сейчас — у тебя сколько патронов? — Проводник подошёл вплотную к напарнику и внимательно смотрел ему в глаза.

Призрак будто очнулся. Чуть отшатнувшись от товарища, захлопал себя по разгрузке. Не впопад виновато сказал:

— Я магазин посеял. И пистолет… — сел на какую-то техническую железяку и с силой растёр лицо. Полез в рюкзак, покопался там. Поднял взгляд на напарника:

— Полмагазина всего, ах ты ж йоп… Да, это он меня почти взял. На корм, значит, говоришь… Значит уходить? Куда?

— От сосяры в обратку, обойдём слева теплостанцию по колючке, там внутри кто-то есть, ощущения — негатив. Болото тоже идём слева — там плоти, и до фермы никого. А там вроде норм, — Проводник снова перешёл на свой скупой информативный стиль, — Пойдём быстро. У меня ощущения все обострены, ты весь горишь — надо сбросить излишек этой силы. До полночи дойдём!

— Ох, Валю, нэ кажи «Гоп!»…

Идти к ферме далековато, но смысл в словах напарника был. Призрак развернулся и скоро зашагал к забору теплостанции, виднеющемуся в тумане осенних сумерек. Проводник — след в след за ним.

Шли ходко, Мозголом подарил незабываемые ощущения. Проводник в сгустившейся темноте видел на километры вперёд, чувствовал слепого пса под мостом, каких-то непонятных людей в подвале теплостанции и мог даже посчитать их, сосканировал десяток аномалий вокруг, далеко за колючей проволокой в радиационных полях засёк тройку кабанов на лёжке. Призрак тихо рассказывал об очень странных видениях, в которых его роль была наполнить объёмы Пространства и Времени сохраняя равновесие и помешать кому-то это равновесие нарушить. Свои видения он так и не вспомнил. Как и тогда, на Складах, когда его полуживого отыскали Свободовцы. Тогда ему повезло. Как и сейчас. Оба раза он столкнулся с мощным пси-ударом. Что-то его защищает от выжигания мозга. Другие, что попадали в пси-шторм или редчайшую аномалию Мозголом погибали сразу или становились зомбаками.

Плоти почувствовали сталкеров и подвывая затопали наперерез. Когда их с десяток, то они становятся опасны, как малолетние гопники на окраине. В одиночку стараются сразу убежать. Призрак мстительно влепил одиночным в лоб самой проворной и крупной твари. Она, сложив клешни, хлопнулась набок. Ещё бы — 45-ый калибр гидрошок тебе так прилетит.

— Я не совсем понял, это случаи были такие — с лечением после Мозголома? — Проводник нагнал Призрака и шёл рядом. Впереди никакой опасности не ощущалось.

— Я так чтобы подтверждённых случаев — не слышал. Но по косвенным признакам это вполне допустимо. Всё в Зоне бывает впервые. Мне другое интересно, как это мы так далеко оказались от трактора? Прошли ведь как-то, на манер зомбаков, и кровосос не тронул. Вот тоже… Что там, огонь уже? — это он про замелькавший отсвет костра за бетонным забором фермы.

К ферме подходили максимально открыто, передав приветствие честным бродягам на общем канале. От стены отделился сталкер в противогазе старого образца и стандартной «Заре», в руках — полуавтоматический итальянский дробовик SPAS-12, что любят показывать в американских фильмах как суровую полицейскую пушку. По всему видать — охотник.

— Призрак, ты? — вместо «Здрасьте» произнёс он. Из-под маски получилось глухо.

— И примкнувший к ним Проводник… — Призрак всмотрелся в силуэт, — Данила-Мастер, никак ты?

— Признал! — это действительно был Данила по прозвищу Мастер, неплохой охотник из группы Гонты. Обладал даром следопыта и вообще человеком был невредным, лёгким и приятным в общении.

— ПДА вы в безопасный режим поставили, потому не понятно — что-кто, — Призрак приостановился возле дозорного.

— Так хулиганьё пошаливает. Борова пацаны с одной стороны, Валета, вон, с другой. Там наши все и квад Колобка.

— Долговцы-то откуда?

— Их спроси. Вы чё так поздно, запыхавшиеся, смотрю. Случилось чего?

— Да и случилось, и вообще. Всего в двух словах не перескажешь, ты извини, — Призрак только махнул рукой.

— Ну я через четверть часа сменюсь. Подойду, расскажешь?

— Да, счас всё равно пожрать только, все разговоры потом.

За бетонным забором старой советской свинофермы, а может и коровника, сталкеров встретили как родных. Вот что значит сталкерское братство. И налили и еды сунули, по плечам похлопали, предложили до утра отдохнуть и в дежурство не вставать. Это, конечно, что и говорить, приятно было. У костра сидело трое охотников: сам Гонта — старший в четвёрке — его помощник Краб и Гармата. С ними вместе Колобок да его люди — разговорчивый пулемётчик Пличко и мрачноватый мосластый верзила Звягин — штатный снайпер квада. Люди всё известные.

— А тяжёлый ваш где? — насытившись и выпив 100 грамм, поинтересовался Призрак у Колобка.

— У пролома вон, там под водонапорной башней, видишь? — на самом деле темнота осенняя была класса «Глаз Выколи». Что Призрак честно довёл до командира квада.

— Да, огня сказал не зажигать ему, Данила-то вон чего, говорит пацаны местные видели излома недавно. Ну там пролом один, вот Шульга и сторожит. Ты не томи, Приз, давай расскажи, что за нужда вам была по ночи ходить. А то завалились как тот Герман в полночь, сожрали, понимаешь, паёк, водки высосали и молчок! — Колобок весело прищурился. Ну грех было не поделиться с добрыми то людьми. Как мог сжато и не вдаваясь в ненужные подробности Призрак рассказал о последних приключениях. Сталкеры слушали молча и очень внимательно. Не хохмили, как это долговцы любят, и над рассказчиком не подшучивали. Рассказ произвёл впечатление, все ещё помолчали, переваривая услышанное. Ещё бы, это не залихватский боевичок в мягкой обложке, чтобы в метро почитать. Это вот с тобой рядом сидят люди, что за три дня событий на свою задницу заработали, как некоторые за всю карьеру в Зоне не получали. И ничего — оба живы, даже здоровы, хотя и несколько осоловевшими выглядят, устали видать.

— Ну, брат, вы, конечно, да… Так, говоришь, бандиты — в стволы с наймами? Нам там идти теперь не след. Что скажешь? — это Колобок Крабу уже. Все знают, что лидер этой охотничье-промысловой артели из четырёх человек — Гонта — не очень разговорчив. Все дела с заказчиками и переговоры лежат на Крабе. И по деньгам с ним, и по прочему всему.

— Оно верно, не надо вам там идти. Ведь не понятно вообще, что происходит: на Свалке Монолит, у мерков какая-то вожжа под хвост попала. А кровосос, значит, говоришь матёрый там, за бензоколонками? — Последнюю фразу Краб обратил уже к Призраку.

— Не в курсе, не видел, — Призрак, в свою очередь, кивнул на напарника.

— Ну я тоже не видел, но после Мозголома все ощущения на порядок выше — чуйка ого-го. Да даже сейчас ещё штырит. Сосыч почтенный. На четверть центнера, не меньше, осторожный. Я всё боялся засечёт — пойдёт за нами, — вступил в разговор Проводник.

— Думаешь, местный? Лёжка евонная где? — Гонта решил тоже влиться в обсуждение.

— По всему, на бензоколонке и есть, в здании трёхэтажном. Там подвалы. Где ещё.

— Заказ у нас на него. Отведёшь утром?

Проводник посмотрел на Призрака. Всё-таки заказчиком тут был его старший товарищ. Тот согласно кивнул Гонте:

— Патронами не богаты? Мне 45-ого.

— Не, ну это экзотика. У нас по-простому — 12-ый в основном. Есть разрывной 19-ый к пистолету, — Краб показал на своё монструозное ружьё Protecta — револьверный дробовик без особой точности, но с дикой скорострельностью.

— А давай тогда люгера пистолетный, раз есть. А то у нас после этой войны совсем по нулям. И договорились — как утро, так идём. Сколько отсыплешь?

Отсыпали тут же и по-богатому, с полторы сотни. Видимо, не очень охотникам это патрон и нужен то был. У них своя параллельная жизнь — заказы, облавы, выслеживания. И оружие, соответственно, заточено под это.

К Проводнику тем временем подсел Гонта. Скуластый, небольшой мужичок с грубыми чертами лица и глазами чуть на выкате. Не красавец даже по местным меркам. Но товарищ авторитетный, охотник с большим стажем. Особенностью Гонты была лапидарность общения:

— Давно не виделись. Как с год? Ты с тем тогда был. С Леса ушёл и всё.

— С кем? Не припомню. А куда из Лесу ушли мы? На СкладЫ? — это была часть жизни Проводника, безвозвратно пропавшая после пси-шторма. Было бы неплохо узнать подробности. Призрак, услышавший часть разговора, прислушался, как и прочие сталкеры, сидящие у костра.

— Да.

— А с кем я ушёл, говоришь?

— Ну этот, балабол такой… С нами ещё хотел. Дань, как эво?

— Гонта, да ты так любого назвать сможешь — балабол! Тоже характеристика, — ответил подошедший со смены Данила Мастер.

— Ленина в мавзолее, к примеру! — в тон добавил лейтенант Пличко, сталкеры встретили шутку юмора общим ржанием. Гонта только махнул рукой.

Разговор скатился к анекдотам, Проводник ткнул в бок напарника:

— Я чё-то спать не смогу.

— Капитан! — обратился к Колобку Призрак, — ты нам выдели время по дежурству, а то мы же считай проспали сутки почти, сейчас пока дурь Мозголомная не выветрится — всё равно не уснём.

— Да расписание дежурств уже утрясли, кто спит, кто ест, кто чего. Сейчас считай полпервого, пора на боковую. Ну если вы так, то там, — он махнул кружкой в сторону невидной в темноте водонапорной башни, сейчас Шульга один. Пролом там где, я говорил, — пояснил он, — Вы его если смените, то и хорошо.

Шульга был доволен неожиданной сменой, презентовал шоколадный батончик и, клацая экзой, утопал к костру. Сталкеры же разожгли свой, в углу между небольшой бетонной коробкой трансформаторной будки и забором. Так, чтобы снаружи видно не было. Ветер в угол не задувал, дождя не случилось. Но было отчётливо холодно, температура в эту ночь явно ползла к нулю.

— Так скажи до конца, что это за история у тебя с эмпешкой вышла? Ты начал вроде, всё равно сидеть долго.

Проводник переложил свой надёжный 5DSна колени:

— Это как раз тогда случилось, что Гонта напомнил. Я с ними ходил, Гарматы ещё не было тогда и они только собрались в команду. В Рыжем Лесу мы собак брали, псевдособак. Сейчас совсем не помню, что да как было там, возможно, память потерял из-за того, что потом случилось. Я тебе ведь говорил, что у меня провалы в памяти из-за пси-воздействия? Вот тогда и началось. Странно, я был уверен, что на Военные Склады ушёл один тогда… Гонта говорит, что с кем-то.

— Да наверняка, один никто не ходит, ясен пень — был у тебя напарник! — Призрак разломил дарёный батончик, протянул половину напарнику.

— Ну да… Но я ничего не помню с момента как ушёл. Чего ушёл, с кем… Помню только, что заказ тот мы выполнили. А на СкладАх я влип по полной. Попал по неопытности в пси-шторм. Как зомбаком не стал — не знаю. Нашли меня свободяи возле кислого озера, ну того, с Газировками. Отволокли мою тушку к себе. Потом рассказывают: ты совсем никакой был, взгляд остановившийся и в одну точку, расфокусированный такой. Пульс нитевидный, дыхание через раз, но воду пьёшь, значит умирать пока не настроился. И провалялся я так пару дней — ни туда, ни сюда. Дядька Яр тогда за старшего медика там был, говорит пытался привести в чувства, но бестолку. На третий день утром к Лукашу пришла Мара. Какие-то свои мутки с Грехом, как всегда. Яр её и попросил меня посмотреть. Эти учёные-мутанты, они ведь много чего могут. В результате она не ушла и сутки со мной просидела, всех выгнала. Что делала никто не знает. Но потом я как будто вынырнул из откуда-то. Смотрю — Мат-терь Божия! Мара же страшна как самка сосыча. Вся какая-то неуклюжая, длинная метра два, угловатая в своём плаще, худющая. На лице какие-то наросты, глаза чёрные вообще без белков, кожа — коричневая что её плащ. Маску не снимала при свободовцах. Но со мной сняла и коротко поговорила наедине. Сказала, что у меня дар будет — ходить как грешники ходят. И я Зоне нужен. Отдал ей тогда весь заработок с охотничьего того рейда. И больше никогда её не встречал.

— Ну а ближе к телу, это как-то с Гадючкой твоей связано?

— А свободовцы вовсе не альтруистами были. Говорят, мол, мы тебя вытащили, выходили — изволь в фонд клана занести. А чего у меня — после как с Марой расплатился и ничего. «Ксюха» с тремя магазинами, CZверный, с ним в Зону пришёл. Короче договорились отработать. И отправили меня на 3 недели на Барьер. Там как раз зомбаки тоннами пёрли. Ну и «лимонадовцы» заглядывали.

— В смысле на Рубеж?

— Да, они его по-разному зовут. Я подумал и не стал ерепениться. Потому что интересно было, что это за такой дар. Ну, то есть, про дар как твой, там, или у Стрелка, я уже знал тогда. А тут такая возможность. Приписали меня к тройке Мановара. Он внятный такой сталкерюга, спокойный как Т-90. Каждый раз, как идти на службу пел оперным голосом: «К Барьеру!!». Это из Онегина. А идти далеко. И я просился в авангард — начал потихоньку учиться сканировать пространство впереди. И получалось, парни по второй неделе так расслабились совсем — автоматов с плеча не снимали, пока не скажу. А вот с «Ксюхой» вышла фигня… Пока с охотниками ходил, войны-то не было никакой. Стрельба у меня в основном шла в упор на добивание. Ну или просто страховал охотников — по сторонам стволом водил. Для пистолетных дистанций мой старый, у Сидорыча ещё прикупленный, ствол был как раз. А тут… Мажет, патроны жрёт, ствол короткий — после отстрелянного магазина раскаляется, начинает «плеваться», сплошняком недолёты, а меткость — к нулю. И через раз клинит патрон. У парней-то нормальные стволы, в основном М4 да Хеклер-Коховские, ну калаши под натовский стандарт тоже, все новенькие с прицелами. И у противника не хуже. Как-бы не лучше. Ну ты того противника знаешь — они своих убитых утаскивают. И снарягу с ними. Но к четвёртому дню я уж вызверился на это изделие АКС, мать его, 74-У. А тут как раз попёрло. Злодеи в атаку пошли, наши лупят в белый свет, а я только затвор дёргаю. Двоих поранило, Самовар подмоги по радио запросил, но отбились.

— Кто?

— Ну Мановар. Его так меж собой звали. Так вот он и говорит — сходите гляньте, пока не набежали. Ну мы с одним и пошли пошарить что там на поле боя осталось. Он то меня и зовёт — во, смотри, какой аппарат. Вот этот автоматик и был. Почему у монолитовца ПП-шка с интегрированным глушителем была — странно. Его труп с дырками по всему бронику в кусте лежал, при нём боекомплект на пару сотен патронов. Ну разве это серьёзно? У нас позиционная оборона, вышки, пулемёты, мины. Но мне не до жиру, уж очень мой старый ствол достал! Взял я это чудо в руки и — как будто щенка родного. Такой удобный, развесовка идеальная, лёгонький. Ну а через пару часов полезли зомбесы. Я вообще там пришёл к уверенности, что зомби с Монолитом связаны. Несколько раз убеждался — где прорыв, там сначала зомбаки кучкуются. И не свежак, как контролёр с собой водит, а гнильё всякое. Ну, может, Монолитовцы ими так в прямую и не управляют… Зона их водит. Куда ей надо, это точно. Отвлёкся. Ну значит, пошли опять стеной гнилушки. По опыту — следующей волной опять фанатики полезут. Парни на дальняке трупаков начали отстреливать. А тех всё больше! И ближе всё подходят, шатаются, но прут. На дистанцию мне и вышли. Я сам не ожидал от пукалки такой прыти — что не выстрел, то хедшот. Перевёл предохранитель на короткие и по бОшкам! Потом подмога подошла, зомбаков положили всех. Куча непонятно откуда взявшихся трупей. Вонь — жуть. Я провёл ревизию боекомплекта — сотню патронов с четырёх изготовленных магазинов только и истратил. И тут познал я великую мудрость Зоны…

— Ну и?! — Призрак сопереживал, похоже, не на шутку.

— Нехрен патроны тратить. Они грошей стоят! — Проводник откинувшись назад засмеялся, Призрак тоже не удержался. Поотпустило, конечно, их после всех последних приключений.

— Ну, кароч, дело в стволе, а не в маслинах. Чем они дешевле, тем везде ты их найдёшь. А ты всё — Гадючка, Гадючка… Для нашего тихого брата КПВТ таскать нету выгоды.

— Ладно, уел. Но я тя тоже удивлю. Дай время. А со Свободой ты как потом?

— Да как… Подошло время отработки к концу, стали звать в клан, обещать всякое там. Ну они могут — «Свобода даром!». Да не моё это… В армии не удержался, и тут командиров не хочу. Расстались вроде по-доброму, но что-то Лукаш затаил. Смотрел нехорошо. Потому стараюсь без надобности в их территории не лезть.

Время перевалило на четвёртый час ночи. Собачья вахта скоро. Но спать не хотелось. Призрак достал и разделил кусок подозрительной колбасы. Так-то есть это, может, и не стоило. Но поджарить на шомполе — так и вполне съедобно.

— Так с того времени ты с этой эмпешкой и ходишь?

— Да, разок уже поменял глушитель, взял прицелы к ней. Новая же была. Да и не стрелок я особо. В последние дни только.

— Да, в последние дни… — Призрак тщательно обтёр шомпол, — Я так тебе скажу, в последние эти дни я себя героем какой-то героической книжки чувствую. Или кина американского. Опыт подсказывает, что вся эта волна безумной активности не с добра. Что за нафиг? Туда — там перестрелка, оттуда — там аномаль, а потом сосыч этот. Тут — и то излом, уж никто и не помнит, что за зверь, и то недалече видели на днях или раньше. Хрень бл…, какая-то. Так не бывает в нормальной жизни.

— Зона — не нормальная жизнь. Пообвыкся ты тут, брат, хозяином что ли себя почувствовал. А она для того, чтобы каждый раз настороже быть. Что ещё выкинет… — Проводник подкинул деревяшку в огонь. Холод реально пробирал. Где-то в Припяти зарницы расчерчивали небо, слышался далёкий гром. Поднялся ветер, но не такой, как бывает перед грозой. Скорее сопровождающий. Когда ненастье проходит стороной и только мокрый ветер порывами сбивает огонь костра. Пошуровал в углях и спросил:

— А как ты со Стрелком познакомился?

— С Пашей-то? Это история тоже… Он не любил всем рассказывать. Но где нынче он. И ты — мне не все. Я ведь в Зону раньше пришёл и…

— Тсс! — Проводник привстал и мягко переместился к забору, не выглядывая в пролом. Одновременно снял с предохранителя пистолет-пулемёт. Призрак моментально проделал то же самое, оказавшись с другой стороны дыры.

Минут семь стояли тихо. Так, что пёс слепой прошёл бы мимо, их не учуяв. Это Призрак прикрывал напарника своим сверхразвитым даром.

— Ушёл, — одними губами произнёс Проводник, — но рядом.

— Деда?

— Не понять, далеко. Ходит кругами в низинке, не увидать за камнями. Нацелился сюда, похоже. Может и Деда.

Дедой, Дедушкой, Сутулым сталкеры называли мутанта. Редкого и опасного. Потому что разумного. Излом — откуда только такое имя — был человеком. Но уже за гранью. Подобные ему твари раньше попадались сталкерам ближе к центру Зоны. Снорки вот точно были людьми. Когда-то. Что с ними такое случилось, отчего они превратились в потерявших разум хищных бомжей? Забыв человеческую речь и прямохождение как-то сразу и напрочь, они остались одетыми во вполне добротную одежду и обувь. У каждого на морде — все знают — маска противогаза. Чаще только часть от него, прикрывающая верх лица. Зачем? Учёные с Янтаря толкуют, мол, у них непереносимость солнечного света. А ночью чего тогда они в своих противогазах, в пасмурную, дождливую погоду, в сумерках постоянных этих осенних? Хрень какая-то, враньё, короче… Откуда они взялись? Почему так много — по всей Зоне. И отчего как-то разом пропали? Ну чего пропали, положим, понятно — отстреляли их, опять же в аномалии они попадали часто. От холода и голода передохли. Человеческий желудочный тракт не приспособлен к сырому мясу пополам с одеждой и пластиковыми застёжками. Но ведь откуда-то они однажды пришли вдруг и много. Говорили, что военный борт аварийно сел возле Припяти и все солдатики попали под какой-то колдунский выброс. И тут же обратились в это Непонятно-Что-Скачущее. Ну попадали под выброс некоторые, биотик им в помощь. И если не прятались и не принимали дорогого антидота, то становились очень мёртвыми. Реже — зомбями. Но не плотоядными психами. Снорки же живыми были, с красной горячей кровью, убивались как обычные человеки! Призрак не заметил, как с жаром начал бормотать эти свои мысли, обращаясь к напарнику.

Тот только кивал головой, прислушиваясь к собственным ощущениям, сканируя темноту за забором. Поднял голову и спросил в лоб:

— Излом тоже. Он как бы не в биоме. Появляется редко и откуда не понятно. Снорков да, повыбили, не встречал с полгода. Ты понимаешь, что они не размножаются?

Призрак понял, что сам об этом думал не раз и не два. Так и есть. Народ встречал самку кровососа. Бывает молодняк его. Кабаны и плоти, слепые и психованные собаки тоже размножаются — живут они тут. Эндемики, говоря словами Болотного Доктора, то есть вид, встречающийся только в одном месте.

— Ну я и говорю. Что это за такой леший, что он то есть, то нет. Человек-мутант будет себя вести по-другому: прятаться ото всех, может пытаться сотрудничать, жрать будет выпрашивать у сталкерни в конце концов… Потому что он помнит, что человек. А это какой-то упырь. Он же ночью тёмной ходит там кругами, как ты говоришь, он же охотится! Рукой своей трёхметровой пробить череп и жрать теплый мозг хочет. А всё вот это вот: «Сынки, помогите старому человеку, пустите к костерку, не найдётся ли лишнего сухарика?» — это мимикрия. Как богомол на дереве, веткой прикидывается чтобы муху так же вот длиннющим когтем — херакс!

— То есть, не человек он на самом деле, а очень похож: тело, органы, разговаривает? — Проводник был заинтересован этой темой.

— Ну да, об этом думаю часто. Как будто они откуда-то разом пришли. Уже готовые к тому, что тут надо будет принять местную окраску, охотиться, исходя из локальных условий. Но они не появляются ниоткуда! Контролёр тот же. Химера вряд ли, по ней документация оставалась, да и не секрет что это генетически искусственное животное. А те — они все разумны. Ну, может, кроме снорка, да и то, желание тупо убивать и нечленораздельная речь как-то не вяжутся у меня с одеждой и обувью. Звери от одёжи наперво пытаются избавиться. А эти, ты понимаешь, они же когда срут — штаны снимают! Иначе бы через несколько дней потеряли их. Ну логика-то простая же?

— Так не думал, это да… По-твоему, в Зоне какой-то проход что ли открывается, оттуда похожие на нас существа лезут, но не люди? Так? — Проводник говорил тихо, вглядываясь в октябрьскую промозглую темень.

— Не то. Проход — это когда запланировано. Это скорее прорыв!

Глава 4

В результате своего неожиданного и эмоционального выступления Призрак решил отправить Колобку сообщение об изломе. Тот отреагировал адекватно, прислав Данилу Мастера напарникам в усиление. Идти недалеко — через несколько минут охотник появился у костра сталкеров.

— Никак Деда пожаловал?

— Пока шандарахается там, за камнями, — Проводник повёл стволом в сторону пролома, — Далеко, но уходить и не думает.

— Ты знаешь, о чём этот думает? — Даня был ошарашен.

— Ну в общих чертах, основные движения. Если ничего не мешает, концентрация достаточна и субъект один.

— Да, мне бы такое… — Даня присел на ящик, — Я-то могу так, если прошёл кто — пойти по следу, найти. А ты прямо радар! Чаю кстати вам принёс, — доставая флягу-термос заявил следопыт, — С чабрецом!

До рассвета было ещё далеко, и Проводник почувствовал, что его клонит в сон:

— Приз, Даня, меня что-то кемарит. Я подремлю пока?

— Ну давай, а то у тебя сил на восстановление ушло много, потом ты вёл ночью, — Призрак встал и подошёл к пролому, — Раз срубает, то поспи.

Излом так и не появился, а к рассвету, с разрешения Призрака, прикорнул и Данила. Сам был, что называется «ни о в одном глазу». Так и просидел, размышляя о происхождении антропоидных монстров Зоны, пока восток не засерел слабым осенним восходом.

По утру, оставив боевой пост, по холодку сталкеры заявились в лагерь. Там уже кашеварил Пличко, раздавал ЦУ Краб, народ просыпался-отряхался-умывался.

— Я тебе обещал, что удивлю? — подмигнул Призрак напарнику, прихлёбывая утренний чай с армейской галетой. Проводник заинтересованно кивнул.

Старший товарищ, пользуясь тем, что сталкерам на сборы и свёртывание лагеря было нужно не менее получаса, открыл рюкзак и достал оттуда металлические детали, завёрнутые в холстину и полиэтилен. По внешнему виду профессиональный военный Проводник тут же определил их как комплектующие к стрелковому оружию. Но пока было не понятно к какому. И зачем. Ведь даже свой пистолет Призрак потерял после встречи с Мозголомом. Правда, сказал, что пистоль дрянь был — на сдачу взял старьё Кольта 1911. Потому что под основной боеприпас.45 АСР подходил. Так кончился, считай 45-ый у Приза. А тот, тем временем, шаманил со своим ПП. Разбирать надумал. И начал довольно споро, стандартно проведя неполную разборку для чистки. Почистил, как полагается, промыл глушак бензином из бутылочки. А дальше начались чудеса. Зачем-то снял ствол и отделил затвор, потом вообще полностью разобрал свою Пищалку. Достал и обтёр от масла детали из полиэтиленовых свёртков. И тут Проводник рот открыл. В свёртках были ствол и прочие детали к UMP. Но намётанный глаз сразу определил — не к 45-ому, а к евростандарту под патрон 9Х19. То есть, о технической возможности Проводник чисто теоретически знал, но вживую эту трансформацию наблюдал впервые. Быстро собрав автоматик заново, Призрак поставил финишную точку, вщёлкнув в приёмник кривой магазин под парабеллумный патрон. Собрал детали от 45-ого калибра и запаковал в плёнку и ткань, сунул в рюкзак.

— Ну как?

— Ну ты даёшь, а я-то думаю, чего ты у охотников полтораста патронов жадно отгрёб!

— Ну так… Кстати, брате, Бог велел делиться! — это он уже намекая на запас соответствующего боеприпаса у напарника.

Тот отсыпал бронебойных и экспансивных, ворча, что хорош заказчик у него — сам патронами платит, сам их потом отбирает. Призрак пребывал в прекрасном настроении, отшучивался, что отдаст втрое при первой возможности. В чём и давал зуб.

Потом пошли к давешней трансформаторной будке. Проводник начертил обломком кирпича на стене примитивную концентрическую мишень, и Призрак пристрелялся с десятка одиночных.

Как собрались — скорым шагом в тактическом строе покинули ферму. Разведка в лице Проводника и Призрака в авангарде, по флангам парами охотники. В середине Колобок, снайпер Звягин и тяжёлый пулемётчик Шульга. Сзади в арьергарде прикрытием группы выступал Пличко, лёгкий пулемётчик с престарелым РПК-74 под малый патрон 5.45Х39.

Плоти с кислотного озерца куда-то свалили, так, что Проводник даже не учуял их. На теплостанции уже никого не было. Может ушли, а может смерть свою встретили. Зря ночью они в подвал полезли. Кто там ночью был — выяснять не стали, шли по автодороге быстро. К обеду заметно потеплело, и группа вышла на прямую видимость к бензоколонке.

Проводник остановился и подождал основные силы. Подошли и охотники.

— Там он, завозился. В подвале, похоже. Много нас.

— Тогда мы тут пока неспеша к домику подходим, а вы дальше идите, не спугнуть бы! — Краб потёр руки в предвкушении хорошей охоты.

— Допомога точно не потрібна? — это Колобок уже.

— Не, вы ж его тушку вдребезги порвёте пулемётами своими, — кивнул на ПКМ в руках Шульги охотник, — А нам надо нежно. У нас условие чтобы без повреждений по возможности.

— Ну и нешто так можно? — Шульга с сомнением смотрел на здоровенный автоматический дробовик Краба, — Вот эта дура твоя точно его в пюре превратит!

— Эта да, а вот это — нет! — и охотник с хитрой ухмылкой достал из кармана рюкзака увесистый пластиковый цилиндр, — Вот ты, Колобок, служил. Чего это, а?

— Это? — с сомнением ответил долговец и протянул руку.

— Извини, штука очень такая… Опасная. Так не дам.

— Газовая? Не «Вьюшка», не «Впрыск»… — Проводник посмотрел через плечо командира квада.

— То-то и оно! — Краб с нескрываемой гордостью покрутил гранату и вернул в карман, — Это не CS, там иприт!

— Ого! Конвенцию нарушаем значит? — сзади подошёл молчаливый Звягин.

— Это какую?

— От 68-ого года международную, — охотно просветил его снайпер, — такие боеприпасы ой-недёшевы и вообще, как бы вне закона.

— Заказчик передал, — пояснил Краб, — кровососа того валить надо аккуратно, сказали — не дырявить. Потому вам, конечно, благодарность наша за предложение помочь — но тут работа тонкая. Мы сосяру беспокоить не станем. Лагерь разобьём поближе к лощинке, чтобы с фабрики бандюкам не видно было — не надо во грех вводить человеков. А он же не особо-то умный, зашкерится в своём подвале с коварным планом нас ночью подушить. Как он успокоится, мы с этими бомбочками окружим по-тихому и того — в окошки подвальные покидаем. Минут через шесть противогазы на морду и вперёд — контролить. Он, конечно, по словам Прова, мальчик крупный, может и на воздух вырваться. Ну, тогда придётся в стволы. А заказчик вертушку прислать обещался, как всё сделаем. Нужна ему в целости, туша-то, значит. Чего-кто тот заказчик не спрашивай, всё равно не знаю! — закончил он.

— Ну, раз такое, то бывай. Дай краба! — и Колобок протянул пятерню.

— Это моя реплика, попрошу! — Краб картинно сбросил перчатку с левой и хлопнул по ладони Долговца — клешнёй! Имя своё он заработал после того, как потерял три пальца, кроме указательного и большого. Вот и стала его рука клешнёй, а возглас «Дай краба!» — фирменными приветствием-прощанием. В зависимости от уровня опьянения он рассказывал истории потери пальцев одна другой драматичнее: то химера отгрызла в неравном бою, то монолитовцы пытали в застенках, то неизвестная науке и культуре аномалия как бритвой срезала. Правды не знал, в итоге, никто. Кажется, и сам Краб её уже не помнил.

Охотники пошли в лощину, по направлению к старой строительной бытовке, что угадывалась правее в серой осенней дымке Тёмной Лощины. Тут вообще всегда висит туман какой-то. Той бытовки, где вчера вечером напарники себя обнаружили. Колобок с Шульгой перекинулись парой слов, и командир обратился к Призраку:

— Мы на Росток. Какие планы у вас будут? Если вместе, то патронов подкинем — идти с вами быстро, хорошо. Как?

Призрак снова взглянул на Проводника. Тот одновременно сделал два мимолётных движения: согласно чуть прикрыл глаза и правой рукой, не видной долгарям, показал отрицание. Напарник понял правильно:

— Нам на Росток, пойдём, конечно, вместе. И не надо ничего, не обижай друзей.

На том и порешили. Чтобы не мешать парням Гонты пошли по дороге, затем свернули под забор на территорию бензоколонки и быстрым шагом миновали это опасное местечко: в здании кровосос, через дорогу в недострое банда Борова. После часа хорошего хода оказались в редком перелеске со старыми деревьями. Можно было передохнуть и пожрать чего.

— Ты служил что ль? — спросил Колобок с набитым ртом.

— Нет, только учился, потом уволился. В Киеве, — Проводник, как всегда, был немногословен.

— То и смотрю Я эти гранаты не знаю, а ты и названия вспомнил. Я же пограничник, 15 лет на заставах.

— А чего уволился? На пенсию вроде рано. Ранение? — поинтересовался Призрак.

— Сокращение. Попросили на выход. Я же татарин, по-ихнему, считай — русский, — в словах долговца угадывалась старая обида, — Вот сюда занесло, тут и остался.

— А чего ты Колобок? Ну не похож же… — сменил неприятную тему сталкер, отряхиваясь от крошек. И правда — высокого роста плечистый мужик чуть за сорок, чернявый, усатый с загорелым худым лицом и поджарой фигурой.

— Почему? Похож! На артефакт.

И верно, арт Колобок, что помогает быстро восстанавливаться от ушибов, порезов и даже огнестрельных ранений выглядел именно так — как бритый ёжик. Короткая стрижка жёстких волос и топорщащиеся усы долговца на фоне его смуглой кожи отлично попадали в образ.

— А так, Колубаев моя фамилия, вот и Колобок. Ну что, двинулись?

Двигались недолго, до ворот, что вели к Кладбищу Техники. Там перестроились и первым пошёл тяжёлый Шульга. Место такое — много желающих засады поустраивать. Но обошлось и через полчаса первую позицию снова заняли разведчики. У квада Колобка, как и у прочих опытных квадов, была специализация — в их случае это подавление и зачистка. Поэтому в подразделении вместо штатных медика и разведчика были дополнительный пулемётчик и профессиональный снайпер. Звягин, как и большинство снайперов, был мужиком замкнутым и малообщительным. Но про конвенцию, вон, оказывается, знал. Сейчас он прикрывал группу сзади, по бокам двигались пулемётчики, командир в середине. Вошли в лес, ветер утих, небо нахмурилось обещанием очередного дождя, который и заморосил через полчаса. Тут же похолодало и потемнело. До заката было ещё несколько часов, но стоило поторопится. Группа вышла на открытое место и остановилась. Колобок подошёл к разведчикам и присел, как и они, на колено. Сзади в оптику CВ-98-ой обозревал пространство Звягин. Редкая, лёгкая в работе винтовка. Это не СВД, из которой любой и каждый хоть однажды — да стрелял. Проводник помнил такую с учебки. Полуавтомат с магазином на 10 патронов, калибр небольшой по сегодняшнему дню — стандарт 7.62. Но до полутора километров с сошек в идеальных условиях учебного стрельбища в ростовую мишень вполне можно было попасть. Раза с пятого, правда. А до 800 метров Звягин и с руки вложит, можно не сомневаться.

— Ну что, бойцы? Идём по правому краю котлована? Там как он кончится — налево-назад по дороге и в просеку. Замечания, предложения?

Котлован на левом краю самого Кладбища был длинный, идти предстояло через ряды грузовиков и пожарных машин. Но они почти не фонили. Центральный лабиринт автотехники и вертолётов был опаснее за счёт уровня радиации и из-за разного рода тварей, охотящихся там на сталкеров и друг на друга. Среди тварей встречались и бандиты, и ренегаты, которых те же бандиты презирали и побаивались, и разного рода мутанты: зомбаки, практически исчезнувшие снорки, злющие пси-собаки, даже контролёр, поговаривают, изредка забредал в коридоры Кладбища за новыми адептами.

Проводник молча кивнул, поднимаясь. Конечно, слева от котлована пройти было в разы быстрее, считай, по гипотенузе, не делая поворота на 90 градусов после котлована и не возвращаясь частично назад. Но там царствовали аномалии: кислотные, гравитационные и радиационные пятна, встречались и пси-очаги. Поэтому спорить он не стал — шесть подготовленных сталкеров имеют шансы отбиться от любого ворога. Но не случилось. Проводник, пройдя с полкилометра, резко присел, показывая группе рукой наличие опасности. Долг ощетинился стволами, Призрак перешёл в свой полу-стелс режим, прикрывая напарника. Колобок медленно подполз гусиным шагом, поводя стволом «Грозы».

Проводник молча показал ему на чуть видную в хмари осеннего дождика проволочку.

— Не было растяжки, я тут неделю назад шёл. Впереди могут ждать тихо, так что не почувствовать.

— Тут монолитовцы и шли, поди. Те, на Свалку, что мы повстречали, — прошептал Призрак, — Где им ещё пройти то?

— Да… Может ещё понаставили сюрпризов, а может чего похуже… — Колобок напряжённо крутил ус, — Уходить надо? Что скажешь?

— Уходить. Идём через аномалии. Пройдём. Тут уж очень как-то… — Проводник покрутил пальцами, — Стрёмно. Что-то может быть там.

Группа отступала в том же порядке, через полкилометра свернула направо и углубилась в сосняк. Со всех сторон их обступал зачарованный, злой лес. Медленно и величаво в полной тишине Карусели вращали свои столбы мусора: черных листьев, веток, перьев, мёртвой травы и каких-то костей. Сериями громко и страшно хлопали тот тут, то там Трамплины и, не в такт им, Мясорубки. Тихо шипели ямы с зелёным дымом Киселей и Газировок. И всё почему-то на одной территории. Смешанные поля аномалий всегда были большой редкостью и гадостью. Потому что обычно не давали приплода — артефакты там не рождались. Вся эта завораживающая жуть шептала, вращалась, двигалась, и всё это и при полном безветрии. И не было вокруг никаких звуков, кроме шипения, схлопываний, утробно-низкого мычания на пограничном уровне слышимости.

Проводник построил группу в колонну:

— Я первым, Колобок за мной, потом Пличко, Шульга, Звягин. Замыкающим Призрак. Только след-в-след! Что бы не увидели, что бы не услышали, ни в коем случае ни шагу со следа! Даже если покажется, что на мину наступаешь, в трясину или что-то ещё. Если я не показал «Стоп» — идти. Если Призрак не крикнул «Стой!» — идти.

— Почему это важно, — подхватил Призрак, подробнее разъясняя требования немногословного напарника, — Тут встречается, вы знаете, аномалия Пси-Поле, которая Проводнику не видна и можем вляпаться. Обычно она выборочно наводит галлюцинации, их от реальности не отличить. Что-то необычное если увидел, показалось — скоси глаза в сторону максимально, потом резко дёрни головой и снова смотри на это место внимательно — галлюцинации фокусируются быстрее реальности. Они в твоей голове, а не через визуальную систему фиксируются, где доля секунды нужна для прохождения нервного сигнала от глазного дна к мозгу. Так их можно отличить.

Долговцы были парнями дисциплинированными и понятливыми. Шли хорошо, не отвлекаясь на красоты мрачного леса, не переговариваясь, целиком сконцентрированные на шагах. Только Колобок в начале протянул болты Проводнику. Тот помотал головой:

— Нельзя тут. Сработает анмаль — пойдёт цепная реакция. Тогда заденет. Только на чуйке, только тихо.

Напряжение достигло максимума, когда вошли в зону доминирования кислотных. Все были в противогазах, потому видимость в сумраке леса была отвратная. Ядовитая дрянь плевалась зелёными струями почти вплотную. Брызги кислоты падали на комбинезоны и рюкзаки. Неверный шаг — и нет ноги. Проводник взмок, рассчитывая оптимальную траекторию движения. Но плюсом тут была не особо большая площадь смешанного аномального поля. Через два часа, выжатые, как марафонцы на финише, сталкеры свалились на жухлую мокрую траву возле старых ржавых ворот, когда-то закрывавших проезд на огромное поле с заражённой техникой. За воротами была просека с грунтовкой, ведущая к асфальтовой дороге, которая, в свою очередь, утыкалась во въезд завода Росток — основной базы клана Долг. Идти оставалось совсемнемного. Призрак занял позицию во главе отряда, вместе с Проводником, пулемётчики разошлись по сторонам, контролируя фланги, замыкающим встал командир квада.

К воротам завода подошли ещё по свету — через поле аномалий довольно сильно срезали маршрут. На территории наконец перевели дух, заулыбались.

— Вы вот что ребята, благодарность наша вам! — Колобок, а за ним и клановцы жали руки напарникам, — Без вас на мины или в аномалии влетели бы. А вы и не взяли ничего. Если что надо в клане, слово замолвить или помощь какая — к нам обращайтесь, ко мне лично или вон — к любому с нашего квада. Должны мы вам.

Колобок отошёл на пару шагов в сторону с Призраком, но разговор всем был слышен:

— Ты вот чего. Я сейчас на доклад к генералу. Он может тебя вызвать, по ситуации про Монолит, бандитов, мерков уточнять, так что будь пока рядом, лады?

— О чём речь.

Проводник пока настроил ПДА на местный усилитель сигнала и отправил Халецкому короткое сообщение: дошли, не без приключений, но живы — здоровы, на месте вроде ровно всё. До ужина было ещё далеко, напарники договорились встретиться в Баре 100 Рентген ближе часам к восьми и разошлись, каждый по своим делам.

Сталкер в типовой «Заре», со скатанным в рулон плащом, вооружённый пистолет-пулемётом Хеклера и Коха, шёл по пустующему ангару, бывшему лет 25 назад то ли складом, то ли гаражом. Шёл неторопливо и поглядывал по сторонам. Остановился возле окна, облокотился на узкий подоконник. Стекла давно не было, окно выходило на замусоренный проезд между такими же ангарами завода Росток. Вроде никого, проезд явно не пользовался популярностью. В сумерках был виден огонёк сигареты сидящего внизу долговца, что привалился спиной к стене как раз под окном.

— Здравия желаю, товарищ майор, — стоящий сталкер вынул шоколадку и, развернув, протянул часть долговцу. В Долге вообще с рядовыми напряжёнка присутствует. Меньше лейтенанта не бывает. В кого из командиров не плюнь — то майор, то полковник.

— Здравия и тебе, товарищ агент. Как дошёл?

— Непросто. Возникла некоторая проблемка в самом начале…

— Знаемо, слухами земля уже полнится. Пока ничего не скажу по случившемуся, бо нет той информации.

— Как вообще у вас тут обстановка, что слышно?

— Нервозная. Квад наших ушёл к «Юпитеру» и ни слуху ни духу. Свободу они седьмой дорогой обходили, так что там вряд ли что. А вот Радар закрылся, это новость. Слыхал уже?

— Что-то такое слышал по дороге. С Монолитовцами связано, полагаю?

— Видимо, да. Ты отчёт подробный скинь по каналу, я отправлю. Центр тоже что-то вибрирует.

— Для меня чего есть?

— Для тебя, — долговец затушил сигарету и отправил в рот плитку шоколада, — пока тишина, если ты про задание. Но, если тебе интересно моё личное мнение…

— Ничего больше и не интересно, ты знаешь, — сталкер усмехнулся.

— Есть рекомендации Центра и есть факты. Монолит на Свалке, это, конечно, нонсенс тот ещё. Но не критичный. А вот то, что группа Боярина не смогла пройти к Радару с Леса и повернула, это уже факт. Ты его увидишь в Баре, они там бухают сегодня. Дело такое — Выжигатель снова работает. Центр категорически не рекомендует ходить дальше Военных Складов и Мёртвого Города. И ещё. На СкладАх был заруб с монолитовцами позавчера. На Барьере. Так вроде ничего особенного, но их много было, и Свободовцы драпанули. Говорят, что появились необычные какие-то фанатики. С виду необычные: чёрные противогазы и плащи, вроде резиновых и без броников. В их обычной броне нападавших шло меньше трети. Пёрли как бульдозеры, многих постреляли, но толпой прорвались.

— На СкладАх? — уточнил собеседник долговца.

— Так. Сложим два и два и получим что? Вероятность кипеша в ближайшее время. Ты в Зоне единственный агент такого класса. Ну, может у пиндосов кто есть, мы не знаем. Ми-6 и Евробюро не потянут. Первые по отсутствию средств, вторые — вечная их проблема с кадрами. А что делают с лучшими из лучших во время кипеша?

— Бросают в бой, — мрачно закончил мысль сталкер.

— Вот и я об том. Мнение моё однозначное — ты пока в «консерве», но я уже жопой чую — жду приказа на активацию и задания для тебя. Да ещё этот заказ у наймов. Через Дикую Территорию к Янтарю вам никак теперь — они там окопались намертво. Вообще не надо к Янтарю сейчас, гуд?

— Это понял. Что-то ещё?

— Тут у нас тоже замут пошёл… Таченка мутит, если точнее. Народ что-то пронюхал по его левым делам, он ходит напряжённый. Мне доверяет, но от информации пытается оттереть. Все дела только с Петренкой обсуждает, люди из ветеранов недовольны.

— Вот значит как, — сталкер задумчиво потёр подбородок, — Есть косвенная информация о его проблемах с особистами. Халецкий, говорят, потерял место зама и понижен в звании из-за того же. Подробнее тогда в отчёте.

— Ну лады. Ты иди тогда, устал поди. И к учёным — не надо…

— Бывай.

Сталкер пошёл своей дорогой, а именно на выход из длинного ангара, а Долговец встал и отправился в обратную сторону по заброшенному проезду. Свернул несколько раз между производственными корпусами, поглядывая по сторонам. Никого не почувствовал, кроме персонажа в тени трансформаторной будки слева по направлению движения. Тот был беззвучен и никак не выдавал себя. Проходя мимо коротко свистнул два раза и цокнул языком. От стены отделилась рослая фигура в красно-чёрном комбинезоне ПСЗ-9д. Дальше пошли рядом.

— Всё путём? — нарушил молчание рослый.

— Так ест.

— Шановни Пане россказуе?

— Да. Сегодня двое пришли с Колобком, Вольные. Ты с ребятами аккуратненька подстрахуй их на базе. Вшистко може бычь.

— Так ест!

Они вышли к освещённой площадке перед Баром 100 Рентген. Сзади подошёл ещё один боец квада майора Наливайко. Рослый долговец — экзопулемётчик Гизатуллин по прозвищу Бессмертный кивнул ему — мол есть дело тут — и они отошли обговорить исполнение приказа. А командир прошёл дальше и присел к костру, где разогревал тушёнку снайпер его квада Малыгин:

— Ну, як цо тут, поручник?

Нет, старший медик Долга, третий заместитель лидера Клана Димитро Наливайко не был поляком. Просто родился в Варшаве в семье советского офицера. А был он капитаном Главного Управления Генерального Штаба ВС РФ — центрального органа военной разведки России.


Призрак вошёл в Бар. Нет, не так. Как и сотни раз, выслушав дежурную фразу Жорика «Проходи, не задерживайся!», он задержался и в упор посмотрел на мордоворота за решёткой. Тот, как и много раз до этого, рывком поднял голову, выпустил воздух и произнёс гораздо дружелюбнее:

— А, это ты, заждались. Всегда пожалуйста!

Бар встретил заунывным вытьём Юли Земляной и заманавшей группы Файрлейк. Задрали, право слово. Ну хоть что-нибудь новое ты найди. Нет. Всё тот же Dirge for Planet будет выматывать душу. Да и Зона с ними…

Народу было полно, в углах кучковались местные, в середине шла грандиозная пьянка. Призрак проскользнул в дальний угол, где обычно было немноголюдно. Бармен то ли учувствовал важного гостя, то ли Жорик цокнул, но уже вразвалку подходил к торцу барной стойки:

— Как она… Ждали раньше.

— Побегать пришлось, как вьюношу. Всего рассказать…

— Да уж, наслышаны… — Бармен вытер руки о вечную свою ковбойскую кожаную жилетку, достал из-под стойки бутылку без опознавательных знаков и плеснул прозрачного алкоголя в гранёный стакан. Двинул гостю, надорвал пакетик с орешками из натовского пайка, положил перед Призраком.

— Меня спрашивали? — напрямую задал вопрос сталкер.

— Да, были тут какие-то.

— Наёмники?

— Ко мне не подходили, так — нюхали… Можешь Гарика попытать или Арни. Но лучше долгарей поспрашивай. Кто видел их.

Призрак допил водку и зажевал орешками. Пора бы уже Проводнику появиться тоже.

— Принёс чёго? — Бармен чуть долил из своей личной бутылки в стакан сталкера и снова спрятал её внизу.

Призрак протянул посылку от Сидорыча — лёгкий пластиковый герметичный кейс, плоский как ноут. Бармен, удовлетворённо хмыкнув, сунул его вниз к бутылке:

— Ты как, чем возьмёшь?

— Поесть-выпить, побриться, помыться и выспаться на двоих. С Валей Проводником я.

— Это зАраз, — Бармен махнул кому-то внутри кухни, — к Гарику всё. Ты это, вот чего. В центр теперь не ходи. Там что-то непонятно. Как Стрелок ушёл, cчитай и началось. Не надо пока, туточки сховайся, така моя думка.

Что-то схватило Призрака сзади, прижав его руки к телу. Подняло его в воздух, сжимая богатырским объятием. Ни двинуться, ни вздохнуть!

— Поздорову ли?! — пробасило это что-то, не отпуская сталкера, и гулко захохотало.

— Поздоровей видали! — отпихиваясь от здоровяка, что продолжал обниматься, смеясь отвечал Призрак.

Серёга Ромодановский он же Боярин, он же Бегин, сокращённо от Бегемот. Известный в узких кругах ограниченных людей ватажник, весельчак и пьяница. Вольный сталкер с замечательным умением объединять людей в группы для рейдов и пьянок. Вот и теперь его ватага из десятка одиночек праздновала своё возвращение из похода. Видимо, удачного, потому что водка текла рекой, и к товарищам Боярина уже присоединилось с десяток завсегдатаев Бара.

— А ну давай к нам, Приз! — прогудел он, потянув Призрака за плечи к столам, что были сдвинуты в середине Бара, — Сходили хорошо с парнями, — рассказывал он так, будто только вчера попрощались. Тоже манера у человека. Бывают такие люди: громкие, понятные, щедрые. И отношения с жизнью такие же у них — тоже громкие, дружеские. Сплошной карнавал. Ну, по крайней мене, с виду так. Боярин и был именно таким простым и добрым мужиком без всякой задней мысли.

— А мы же как — на Склады, а оттуда в Рыжий ходили, до Затона дошли, ну почти! На Радар сунулись — а вот вам х. й, бояре! Не пускает, подлюка, по мозгам шарашит ей-же ей! Тогда свернули к старой аномалии. Ну ты знаешь — телепорт там был, где танк. Собак набили — милое дело. Артов взяли опять же. Схроны наконец почистили, мало не показалось. Панас Фёдорыч, спасибо, накидал с десяток точек там. По концу секача завалили, мяса — во! Ты кушай, не боИсь, не фонило, христом-богом … Так что полтуши продали, вот что оставалось сейчас — ты пробуй! Водки налейте, эй!

Кто-то тут же протягивал бутылку, на тарелке перед Призраком появилась аппетитно пахнущая свинина, лучок зелёный, шмат полусырого хлеба. Сталкер подставил стакан, что увёл с барной стойки.

— Вот только Сеньку потеряли, — упавшим голосом неожиданно закончил Боярин. Это как-то не вязалось с разудалой гульбой ватажников. После гибели товарища обычно пьют молча, мрачно и не чокаясь. Что это они?!

— Да, был человек и нету… Сколько не успел… Не нам судить его… Каждому, как говорится, свой срок… Не с нами он теперь… — вразнобой заговорили сталкеры, услышав последние слова своего атамана, и расступились. В середине зала на единственной табуретке сидел, свесив голову до колен, в сопли пьяный сталкер Сенька, известный своим неумением пить, за что заработал почётную кликуху «Лучше выпить водки литр».

— Да вот, потеряли мы товарища, впрочем, как и всегда! — закончил речь Боярин чем вызвал громкий хохот, переходящий в овации.

— О! Здав буди, боярин! — а он, широко раскинув руки, уже ринулся к кому-то, входящему в зал. В общем, свой ник он получил во многом из-за этой привычки так вот обращаться ко всем. Ну и из-за громогласности, тучности и, конечно, фамилии. Ромодановские, как говорит история, ещё со времён Грозного кнутобойничали в Тайном Приказе.

На этот раз жертвой великана оказался Проводник. Ловко отпрыгнув от загребущих рук сталкера, он спрятался за столик:

— Не, не вздумай даже, у меня переломы не срослись ещё. Плечо, рёбра. Позавчера.

— Чего позавчера? — удивлённо остановился Боярин.

— Переломы, — охотно и всё так же непонятно ответил Проводник.

— Да, приключений было, подранили его, кости сильно раздробило. Повезло, считай, что тут же вляпались в Мозголом как уходили. На сутки вырубило нас, — это Призрак пояснил сзади. Сталкеры, прислушиваясь к его рассказу, подвигались ближе.

— Ты серьёзно? А при чём Мозголом? — Боярин аккуратно вынул Проводника из-за столика и поволок в центр к еде и выпивке.

— Да рассказать… такого давно не бывало, всё сразу и одновременно, как в том кине американском.

— А ты расскажи. Уважь ребят! — потребовал Боярин у Призрака, подвигая очередную порцию местной свинины новоприбывшему, — А ты кушай, пей, отмечаем сегодня! Вепря вот завалили, огромный! На два центнера с гаком!

В результате пришлось Призраку в лицах и числах рассказывать почтенному сообществу всю историю последних дней, опустив некоторые особо личные подробности. Проводник в основном отмалчивался, налегая на пожрать. Разошлись заполночь, обсуждая то и это. К Проводнику в конце подрулил изрядно тёплый сталкер Злой, радостно попытавшись хлопнуть по плечу старого знакомого. Но вовремя остановился, памятуя о тех переломах.

— Пьяный, но тему пасёт! — подумал Проводник. А Злой тем временем что-то втирал заплетающимся языком:

— Ну и у нас тоже, история, мля, эта…

— С географией, ага, — как всегда мрачно дополнил его напарник Угрюмый. Если в Зоне и есть сталкер с именем, на 100 % соответствующим как реальному ФИО, так и внутреннему я, то это Коля Угрюмов. Именно так — хмуро, мрачно, цедя едкие замечания, он и жил. Как только со Злым спелись — не понятно. Тот-то холерик, дёрганый и постоянно на взводе. Что ни скажешь — в спор лезет всегда, вспыхивает что твой порох, за это и получил своё погоняло. Проводник парочку эту знал хорошо, считай, как родных. С полгода назад вёл аж до Припяти, там попали в дурацкий Пространственный Пузырь и куковали полмесяца до серьёзного выброса. Ну а как выброс — там аномалии обновляются: старые уходят, нарождаются новые. Даже если местоположение аномалии не поменяется, то как выброс пройдёт недолго будет возможность безопасно идти прямо по ней. Так из Пузыря и вышли, ослабел он и выпустил сталкеров. Потом все спрашивали, как вы не поубивали-то друг друга? А вот так как-то. Оказались резистентны друг к другу. Или сказать наоборот — каждому не хватало именно тех качеств, что давал другой. Вот поэтому Проводник и знал отчего Злой и Угрюмый в напарниках. Равновесие им нужно. А в тройке заточённых он сам давал им спокойствие и молчаливость, не реагируя на вредные подколки Угрюмого и эмоциональные взрывы Злого. Зона их наградила по-царски тогда. При выходе из Пузыря нашли легендарный арт Компас, потом шли через безопасное новорожденное поле аномалий и насобирали Грави, Звёзд, Душ и Ломтей. Поле отдавало старые артефакты перед началом нового цикла. И это была лучшая охота за всё время.

— Ну да… — это Злой пытался продолжить, — там мы, ещё Солома был, в дозор через деревню…

— Нормально объясняй, пьяное чудо, — Угрюмый был сверхдобр сегодня, — Были на Складах, Боярин нас отрядил посмотреть как на Рыжий пройти, мы втроём с Соломой и пошли втихую. А то мямлит непонятно чего!

— А там бой, стреляют! «Лимонадовцы» прут как бесы! Много, в чёрном такие, типа балахонов. Свободяи отстреливаются, это на Рубеже всё!

— Барьере, дундук! — Угрюмый решил, что напарника пора сворачивать и отправлять баиньки.

— Не, ты погоди! Их дохерища реально, дуром прут, а тут — встаёт фигура, мля, рядом — я оборсрался, шмальнуть не успел, хорошо. А это Ганс-пулемётчик, маскировщик, бл… Чудак, кароч, на букву М. ПДА же он выключил! А потом Санта подошёл, ходил смотреть что там. Даже видео снимал, сказал. Ну а нам она зачем? Мы от ворот — поворот и к робятам. Так после пошли через Мёртвый Город. А свободные-то ломанулись потом, не удержали свой Рубеж. Ну, в смысле, Барьер, — покосясь на Угрюмого закончил он. Тот без дальнейших переговоров потащил бухого напарника на выход, успев бросить Проводнику:

— Чего если надо там, то мы в пятом ангаре с пацанами, матрасы вам найдём и пожрать есть!

Проводник, махнув рукой друзьям, осмотрел поле боя. В живых остались единицы. Призрак вот, ну с ним понятно — он много никогда не принимает. Над ним нависает туша Боярина. Подошёл, прислушался. Говорили о наёмниках.

— Я, ты ж знаешь, если чего нарою — сразу тебе кину. Так оно нельзя тоже оставлять, это перебор так-то если смотреть. На Вольного взять заказ это всем стать врагом. ДолжОн понимать Ворон!

— Не факт оно, я спросил — ты понял. Если чего вызнаешь — должен буду.

— Валь, меня рубит чё-то. После той ночи ещё бессонной. Отползаем? — это он уже подошедшему Проводнику, — Боярище, тебе спасибо за доброту-за ласку, пора нам того, спать. Давай!

Глава 5

Утром напарники были бодры, вчера за разговорами выпить много не удалось. Правда с устатку всё равно завалились спать не раздеваясь. Но теперь можно было воспользоваться слабым подобием комфорта — душ, горячая вода для бритья и прочее, включая стирку одежды и обслуживание оружия. Для последнего после плотного завтрака отправились к местному технику-долгарю Громову, изрядному нытику, но не жлобу.

— Как сам? Чего нового? — Призрак пожал руку Долговцу.

— Работы кот наплакал. Генерал жадничает, инструмент просил, сам, говорит, доставай.

— Чего за инструмент-то? — Проводник тоже поручкался с техником.

— Для настройки оптики, коррекции ствола, в общем для тонкой работы. Если будет чего — занесите, много не дам, но скидку именную обещаю. Вы с делом, надеюсь, а то совсем денег швах.

— ТО Пищалке надо бы. Я ствол в полевых условиях менял, время поджимало ты верни нормальный, — Призрак передал свой пистолет-пулемёт Громову и вручил ему свёрток с комплектом сорок пятого калибра.

— Мне тоже — почистить, помыть, Проводник протянул ему эмпешку.

— О! А тебе новый глушак же, ты просил. Есть уже! — Громов повеселел, вспомнив заказ на замену интегрированного глушителя.

— Да, давай…

Сталкеры отошли к окну, выглянуло скудное осеннее солнце, осветив заводское запустение. В утреннем свете покинутая территория выглядела стильно и таинственно, как в кино. Постояли, разглядывая нарождающуюся Карусель в углу у забора.

— Мысль есть, — начал Проводник.

— Погодь, — Призрак потёр подбородок, — важно это. Тут вот что. На Янтарь не пойдём! Там вокруг Леса и Складов фанатики резвятся, тут на Дикой Территории наёмники с непонятными намерениями. Да и опоздали мы считай на двое суток как минимум. Нет смысла, всё, — он замолчал, переживая из-за своего решения, — Чего хотел сказать то, говори…

— Это хотел.

— То есть ты тоже так думаешь? Не надо идти?

— Уверен!

Помолчали. Решение было правильным. После правильных решений всегда чувствуется облегчение и поднимается настроение. Именно так себя сейчас и чувствовал Проводник.

— Я так хотел Клыка найти и Доктора. Они на Военных Складах были, когда мы расстались. Но сейчас там заварушка эта. Вряд ли они на базу к Свободе пошли. Доктор, он к ним довольно холодно относится. Не пошёл бы, скорее сюда отправился. Да и Клык, он же в Долге был одним из первых, ну, ты знаешь. Ушёл потом.

— Злой с Угрюмым тоже, — вспомнив своих корешей, заметил Проводник. Те действительно служили в составе квада Бунчука, но потом, после конфликта с командиром, демонстративно покинули ряды Долга. Таченко рассудил справедливо, за ошибки командира квада разжаловал в лейтенанты, а квад расформировал. Теперь Бунчук ходил экзопулемётчиком в кваде Петренко.

— Если придут — то сюда, — повторил Призрак, — а ты чего думаешь?

Вместо ответа Проводник показал товарищу экран ПДА с сообщением от Халецкого: «У Петренки забери должок, он знает. Скажи ему что договорённость номер сорок шесть по патронам АК в силе, могу 3 ящика уже сейчас дать. Деньги через тебя пусть передаст, цена та же. Рубли, гривны не бери, евро или доллар! Половина денег — твоя.»

— О как… Бизнес?

— Если ты не против. Он просил наладить связи. За полцены от сделки можно бы. Предлагаю заняться, — Проводник спрятал ПДА, предварительно отстучав по экранной клавиатуре «Занимаемся».

— Ну что ж. Занимаемся, так занимаемся, — Призрак сразу повеселел, — Половина от сделки — это золотые условия!


А вечером предыдущего дня, когда сталкеры пили за успешное завершение рейда группы Боярина, в бункере учёных на озере Янтарь действительный академик и член-корреспондент половины научных центров мира, профессор Андрей Дмитриевич Сахаров имел личный разговор со своим заместителем.

— Коллега, боюсь вы не вполне отдаёте отчёт в ситуации с проектом «Ключ». Полагаю, вы представляете проект неким экспериментом с открытым финалом, — профессор встал и по привычке начал мерять шагами кабинет.

Его собеседник Алексей Герман следил за руководителем своим фирменным рыбьим взглядом из-под квадратных очков. Он был довольно привлекательным мужчиной, несмотря на оформившийся живот. Густые волосы и породистое лицо с капризными пухлыми губами не умаляло его мужественности. Но вот этот холодный расфокусированный взгляд придавал учёному несколько отталкивающую внешность. А характер, вкупе с надтреснутым голосом, вызывал у коллег и подчинённых стойкое нежелание общаться с ним лишний раз. Алексея это устраивало. Карьера, которой он посвятил молодые годы, шла вверх. Конкуренты были не нужны.

— Вы будете исполняющим обязанности руководителя, приказ готов. Обратите внимание на проект! Возможно, до вас не была доведена вся информационная картина. Я позволю себе восполнить досадный пробел. Это утилитарная операция, ради которой фактически и создано настоящее положение дел, то есть Зона. Операция идёт по установленному алгоритму и ваша задача — регулировать состояние этих дел для достижения цели. Операция возобновляемая, вам предстоит в вариациях проводить её несколько раз.

Алексей лишь кивал, слушая Сахарова. Его руководитель, во всех смыслах руководитель, был человеком мягким, но авторитарным, если не сказать деспотичным боссом. Он не признавал авторитетов, на что, сказать по-честному, имел все мыслимые права. Не терпел, когда его прерывают, даже если просто поддакивают. Не выносил некомпетентности и своё мнение при нём лучше было держать очень глубоко в заднице. Во избежание эмоциональных травм. За что Герман профессора очень уважал.

— Вы слушаете?!

— Я всё понял, профессор. Вы так говорите, будто мне придётся…

— Да, Алексей, я много времени отдал здесь этому проекту. Поверьте моему опыту, такой вызов чаще всего означает перевод, и мы вряд ли увидимся. Я сделал тут что мог, и Высокая Администрация не даст мне засидеться в заштатном местечке. Предполагаю, что получу новые назначение и задачу уже сегодня. Поэтому позволил себе набросать для вас некоторые тезисы для упрощения принятия дел. Файл в моём компьютере, пароль вот.

Профессор написал символы на листке блокнота, Герман прочитал и дисциплинированно сжёг листок в пепельнице. Файл будет автоматически стёрт без возможности восстановления после первого ознакомления с ним. Профессор, конечно, опытен в подобных делах. Сказал, что отзовут, значит не увидимся. Сказал, что на проект «Ключ» надо обратить внимание — значит это важно. Герман был далёк от сомнений относительно проекта. Как прямой подчинённый Высокой Администрации, он прекрасно сознавал, что вся их деятельность, в результате, направлена на реализацию этого проекта. Как единственного практического применения всей экосистемы, называемой Чернобыльской Зоной Отчуждения.

— Я отбывай сейчас. Завтра утром к вам зайдёт Васильев. По нему отдельно в файле, отправляйте его сразу. И старайтесь работать с Ключом тонко. Это в ваших интересах!

Сахаров не питал никаких чувств к подчинённым, он был очень стар и опытен. Ему давно было плевать на человеческий материал. Но этот несносный Герман был настоящей находкой. Его профессиональный уровень и чёткость исполнения требований Высокой Администрации и самого Сахарова убедили профессора нажать на некоторые невидимые рычаги в научном сообществе для того, чтобы руководителем объединённой группы учёных ЧЗО не прислали какого-то пустого именитого «варяга» из местных. И приказ на Германа был подписан.

— Моё уважение! — Сахаров протянул заму руку.

— Уважение! — чуть склонив голову повторил Герман, пожимая руку профессору.

Утро в бункере учёных на озере Янтарь выдалось совершенно обычным, ничем не отличаясь от подобных за всю историю миссии. Потому что у бункера нет окон. Слышно лишь гудение вентиляции и потрескивание трансформаторных шкафов, иногда жужжание лабораторных приборов и агрегатов, да негромкие переговоры сотрудников.

Алексей встал пораньше, в шесть, и не прогадал. Тезисы Сахарова были, как и сам профессор, фундаментальны. Даже очень — на 96 страниц. Да ещё шеф в целях безопасности написал свой труд на языке, недоступном прочим сотрудникам научной группы. На изучение подробных инструкций ушло три часа. А в девять в дверь кабинета ИО руководителя научной группы постучали.

Васильев был новеньким. С личными инструкциями от своего Российского НИИ и некоторой безалаберностью, свойственной умненьким мальчикам из хороших семей. Хороших — это когда поколениями дети поступают в университеты, где учились и преподавали их родители. И делают там такие же бумажные научные карьеры, получая доцента и кафедру в 30, а в придачу кандидата наук. И, защитив докторскую в 40, они становятся профессорами, а то и членкорами к 50. Кто-то выбивается в ректоры, кто-то — в руководители исследовательских институтов. Герман таких не то, чтобы ненавидел. Он не умел этого. Просто не воспринимал, как вид. Васильев был в начале такого пути. Излишне вежливый и требовательный, как школьник, он не умел практически ничего. Фамилия неподходящая, — отметил про себя Герман, — так себя должен вести напыщенный француз или презрительный скандинав. Собственно, парочку таких и отправили за Кордон только что. Профессор Оле Содерберг и доктор Ани Шпак не продержались в миссии и полмесяца. В основном, из-за претензий со стороны Ани. Не понятно, на что рассчитывала фройляйн из Швеции, но бытовые условия её совершенно не устроили. Она скандалила ежедневно, привлекая на свою сторону престарелого соотечественника. А тут ещё выбросы и пси-шторма пошли один за другим. И голова Анни просто раскалывалась. Программа их пребывания была свёрнута, вертолёт Ми-8 увёз пару шведов обратно, к понятному и уютному миру с офисами, соцсетями и подогреваемыми унитазами. Зато приволок вот это чудо. А что про зачастившие выбросы и шторма, то Герман догадывался, что тут не всё просто.

В бункере могло постоянно жить и работать четверо сотрудников научной миссии. Помещения для работы, склады, крохотные личные комнатки-каюты и общий туалет. Иногда, при выбросах и пси-штормах, в бункер набивалась охрана из неразговорчивых наёмников. Васильев был третьим, а четвёртым стал Круглов. Пришёл на днях с группой наёмников своим ходом из бункера Озерова, что на Затоне. Ещё до недавних событий, сейчас бы уже живыми не дошли. Герман, до того, как его перевели замом к Сахарову, руководил на том объекте. Бункер был такой же, типовой, только что складских помещений побольше, так что сотрудников помещалось только трое — он сам, спокойный, как танк, его зам Николай Озеров, который и стал начальником после перевода Германа, и инженер Гарин. Круглов поселился на Затоне после того, как Алексей переехал на Янтарь, а вот теперь вслед за ним оказался здесь. Он быстро спелся со старшим научным сотрудником Семёновым. Оба безбашенные, готовые бежать в Зону хоть ночью, главное — чтобы интересный объект исследований. С ними проблем не возникало. А Васильев попытался сразу поставить себя в коллективе. Стучал профессору, жаловался на всех начальству по радиосвязи, подворовывал еду, отказывался нести дежурства и стращал всех своими связами наверху. Ну не прямо, конечно, стращал. Нет, в общении он был отвратительно и рафинированно любезным. Зато показательно обижался на отсутствие должного внимания к себе, постоянно рассказывал о своих многочисленных родственниках-лауреатах всего на свете. Кандидатскую, к слову, он защитил, не выходя из аспирантуры. Считай, на следующий день после сдачи минимума.

Привыкший к спартанским условиям жизни детдомовец Алексей, всего добивавшийся через тридцать три препятствия, не то, чтобы этого мажора недолюбливал. Эти эмоции остались далеко за кормой. Но, тем не менее, он позволил себе длинную паузу, прежде чем громко ответить своим профессионально-противным профессорским тоном на стук в дверь:

— Что у вас? Заходите…

Васильев вошёл недовольный, агрессивный, но, по его собственному мнению, умело скрывавший всё это под вежливой кривоватой полуулыбкой. Вот ещё — очередному бездари-начальничку улыбаться. А приходится, кроме него руководства на базе нет. Тем не менее, МНС Степан Васильев позволил себе шпильку этому в высшей степени противному выскочке-провинциалу с этим его гипертрофированным самомнением:

— Профессор будет?

Доктор Герман имел тот же статус, что и его непосредственный начальник Сахаров — профессор. Так спросить можно было либо будучи глупцом, либо из гадости.

— Что у вас? — повторил зам, глядя сквозь посетителя. «Вот мерзкий- подумал вошедший, — правильно его окрестили — Рыбий Глаз!»

— Уважаемый коллега, мне необходимо продолжать программу исследований, сегодня запланирован выход, но проводник так и не предоставлен, несмотря на заявку более недели назад! Будьте добры…

Герман перекладывал ненужные бумажки ещё секунд пятнадцать, потом поднял свой матово-невидящий взгляд на молодого человека:

— Вас ожидают. Результаты замеров прошу представить до конца рабочего дня, напоминаю, это 19–00.

— Но я жду проводника, прошу прощения. И как…

— Вас ожидают, — Алексей отвернулся, давая понять, что приём окончен.

— Кто? — совсем потеряв запал, тупо спросил Васильев.

— Ваш сопровождающий по имени Комар.

— Мы с профессором Сахаровым договорились, вопрос исключительной важности, был вызван высококлассный специалист Призрак, уровень риска на контрольных точках беспримерный! — повышая тон, снова начал Васильев, — Вы мне предлагаете непроверенные кадры, я …

— Младший научный сотрудник, вас эвакуируют вертолётом до конца светового дня. Ваша характеристика будет отправлена завтра, — так же буднично, надтреснутым голосом перебил его Герман.

Васильев сдулся окончательно, упоминание характеристики убило желание построить деревенского выскочку. Повернулся и молча вышел. В руководстве, оставленном Сахаровым, был один короткий абзац, посвящённый Васильеву. Если сжать до двух слов, то это означало «избавиться немедленно».


— Ну чего, я, тогда к Бармену, ты, раз так, то к Пете? — Призрак, кивнул головой на выход, — Миха ещё работу работать будет часа полтора. Проводник мрачно спросил, не двигаясь с места:

— И куда ты так собрался?

— Чего, в смысле? — не понял его напарник.

На что Проводник вынул свой CZи вручил товарищу, — На кого заказ есть?

— Да я до Бара только, — улыбнулся Призрак, но Проводник не подержал, ткнул в пистолет пальцем и с уверенностью заявил:

— Индюк тоже думал…

Пришлось согласиться. Напарники разделились. Проводник отправился к полковнику Петренко, а Призрак — к доброму знакомцу Бармену, которого звали Панасом Фёдоровичем, но об этом знали только друзья и партнёры. Для остальных он был Барменом, бывшим сталкером и завидным барыгой.

Долговец на входе только коротко кивнул авторитетному Вольному. Петренко, как всегда, заседал в своей сараюшке. Проводник сунулся внутрь, но там шла торговля, один из Бояринских пытался пробить Петренку на скидку. Ожидаемо обломался, и, расставшись с грошами, вышел, бормоча что-то про жлобство некоторых товарищей.

— Здравь жлаю тащ паловник! — Проводник вскинул руку к виску.

— Здоровенькі були! Чув про твої подвиги, — Петренко кивнул на стул возле рабочего стола, — Колобок був, розказав всё, — и неуловимым движением раскинул по столу пару гранёных стаканов, в которые без малейшей паузы булькнул по полста какой-то ароматной жидкости. Откуда только пузатая бутылка взялась в руке, мистика, однако!

— Дякуємо за гостинність, — поблагодарил Проводник, пригубив выпивку. Вполне внятный бренди.

— К нам надолго? — Петренко, выпив, перешёл на язык «по умолчанию», то есть русский. Обычно, это означало что разговор принял деловой оборот.

— Это как получится. Есть дело. От Халецкого вісточка. Просит вернуть должок и подтверждает договорённость сорок шесть по патрону АК. 3 ящика сейчас может.

— А что сам? — Петренко плеснул ещё на донце стаканов.

— Командует на Северном. Был у него. С виду готов к свершениям, желал продолжать дела.

Петренко медленно допил свой стакан и посмотрел в угол. По всему — не был рад таким вестям. Покутил стакан в руке, поставил на стол, вздохнул. В проёме двери нарисовался незнакомый долговец, видать, из молодых. С прыщавой мордой, хитрожопым взглядом и какой-то собачьей угодливостью в движениях.

— Цыба, вийди звідси! — скомандовал полковник, и тот поспешно повиновался.

— Тут, понимаешь, теперь не всё гладко. Должок, это да, отдам как смогу, сейчас просто не готов был. А что касаемо патронов… Халецкий что-то с генералом не поделили. Меня не спрашивай, я — сторона. Таченка приказал брать патроны у Ковальского. Строго сказал. Я бы и не против, но — командир. Так что, звіняй друже, я тобі тут не помічник.

— Что ещё нужно, может? У него аптечки старые — с промедолом, противогазы хорошие, русские. Комплектующие, гранаты, пайки, броня, антирад, стволы?

— Не, братка, не стоит и предлагать… Узнает генерал — прилетит мне по самые эти. Не могу, пойми. Ты, лучше, артефакты приноси. Теперь сбыт хороший, цену дам — Борода таких не даёт. Особенно с Электры теперь берут. Только давай так — это я тебе лично, не для всех сейчас. А лапы там, хвосты — это наоборот. Перестали спрашивать совсем. Чего вообще слышно, как на Кордоне? — Петренко плеснул в стаканы ещё, на столе появилась вяленая рыбка и галеты, он явно пытался увести разговор от напряжённой темы сотрудничества с Халей. Было понятно, что тут ловить нечего. Потрепавшись о новостях Зоны ещё с полчаса Проводник засобирался. Чтобы не обижать одного из основателей клана, купил пачку люгеровских экспансивов. Петренко, довольный, что вопрос о задолженности больше не поднимался, дал скидку, объяснив личным распоряжением генерала. Может и правда, но, скорее, пытался загладить свой отказ от сотрудничества. Так подумал Проводник, выйдя на скудное осеннее солнце. Погода, вроде установилась. Противной мороси, ледяного ветра или другой гадости не наблюдалось. Дело шло к обеду. Стоило зайти к Громову.

Призрак вошёл в полутёмь Бара. Пара вчерашних героев похмелялась возле стойки, дружелюбно махнув сталкеру — мол, присоединяйся! Тот с улыбкой покачал головой, направляясь к углу бара. Где общался с хозяином заведения вчера вечером. Тот, правильно поняв траекторию движения гостя, поплыл навстречу. В эту утреннюю пору Бар был пуст, Юля из Файрлейка продолжала громко страдать о планете Земля из хриплого динамика CD проигрывателя:

Dancing on the ashes of the world

I gaze up at the stars…

— Как ваше ничего? — Бармен был любезен, видимо вчера кодла Боярина занесла месячную норму прибыли. Поставил перед Призраком — какая экзотика — холодную банку со слабоалкогольным энергетиком. Пришлось пить. Тепло и приятство разлилось по телу, чуть вспыхнуло в голове.

— Спасибо, лучше.

И сталкер в общих чертах довёл до Бармена состояние дел, напирая на возможность получения довольствия с ближней точки армейцев — Северного Блокпоста. Ответ Панаса Фёдорыча не блистал перспективами:

— Ты пойми. Да что, ты знаешь всё… Мои дела с Петренкой не пересекаются. Патроны, аптечки, противогазы, это всё его. Лезть в территорию Долга мне не след. У меня другая история. Вот если бы калибр 358-ой Винчестера или патронов под 338-ой, которые Lapua Magnum, ещё обозначение на коробке «Sniper» у них, знаешь же? Вот их спрашивают. Пулевые 12-ого калибра берут часто ребята. Твои 45-ые влёт уходят последнее время тоже. Это да, это я брать готов. А армейский стандарт — звиняйте дядьку. Не трэба.

— Ну а что ещё нужно, если так?

— Закуска простенькая в пакетиках нужна. Крупы, гречка там, рис… Макароны любые, маргарин, специи и соль. Сахар очень нужен и чай тоже. Кофе растворимый. Любой алкоголь, даже самогон. Красное вино очень брали бы — радионуклиды выводить. Батарейки всех видов, клей моментальный. Всё такое, хозяйственное, ежедневное. Ту же пенку туристическую, термобельё, ножи-мультитулы, топорики, рюкзаки, контейнеры, сухие спиртовые таблетки спрашивают постоянно. И обеззараживающие тоже. Керосин в пластике для артов брать готовы по хорошим деньгам.

От обилия наименований Призрак немного, что называется, прифигел. Вроде давно в Зоне, а так вот, чтобы понять сколько всего потребляет местное сообщество — никогда не сталкивался. Керосин тот же. Для активации артефактов лучше всего. Бензин считается не столь эффективным, а алкоголь — так вообще неправильным. А что делать, редки у торговцев герметичные упаковки с керосином грамм на 100–200.

— Нет, я тут пас, конечно. Если что-то попроще от вояк, то могли бы недорого, а керосин, крупы, бельё, коврики-пенки, это вряд ли, — Призрак прервал монолог Бармена, подняв руки.

— Ну вот, и я то ж говорю. Ты пойми, Приз, тут дальняя Зона. Всё то, что ты предлагаешь тут есть, много и разного. Оно, скорее, бродягам-одиночкам нужно. Предметы первой необходимости. А у меня главным потребителем, считай, клан. У них всё своё, сюда пожрать да выпить заходят. И то, когда денег есть. Так что патроны экзотического калибра, всё такое прочее — это возьму всегда. Чаю хочешь?

Потрепавшись о новостях, обсудив вчерашнее застолье, попив чайку Призрак понял, что пора бы уже и к Громову за автоматом.

Подошли практически вместе. Оружие было не готово, Михаил Громов славился своим педантичным подходом к ремонту и обслуживанию. Не менее, чем нытьём о тяжелой жизни, типа «последние семь ведёр денех осталося, шо делать». Так что пришлось погулять ещё с полчасика, чтобы не слушать этого зануду.

— Что у тебя, какие достижения? — Призрак достал новую жвачку, купленную только что.

— Петренка в отказ ушёл, в глубокий. Аргументирует конфликтом Таченки с Халей. И патроны брать не хочет и должок отдавать не спешит. Видимо, не врал капитан, там всё плохо. Говорит арты ему нужны, видимо какой-то отдельный канал нарыл и барыжит в едно рыло — просил не распространяться об этом. Рассказывает, что вокруг движуха какая-то нездоровая. Ну это мы и сами уже почувствовали, говорит, что началось неделю-дней восемь назад с выброса всё. Такой был, неслабый, помнишь. Твари побежали с центра, за ними фанатики попёрли, на Янов дорога вроде закрылась, Выжигатель на Радаре активировался. В общем по нарастающей всё пока. У тебя как?

— Не лучше, — пока Призрак подробно рассказывал об общении с Барменом, какая-то мысль билась сквозь разговор, понять только бы что это.

— В общем и целом признаем, наши переговоры о бизнесе в тупике, — закончил он.

— Парни, готовы эмпешки ваши, всё «на мази», — выглянул из дверного проёма Громов.

— Миш, тебе комплектующие, ремнаборы, расходные по оружию нужны? Может живьём стволы? — Призрак взял из рук техника свою Пищалку, пощёлкал спуском, приложился, прицелился.

— Хватает, мне наличными лучше, — Громов протянул Проводнику его MP5SD с новым глушителем.

— Понятно, сколько чего с нас? Я заплачу, Валь, как компенсацию что заказ отменил.

— Так ты заплатил вперёд…

— Так я их, патроны, у тебя и вымел на Ферме-то, — усмехнулся Призрак, — и не отдам, лучше деньгами здесь за тебя.

— Ну тогда и ужин сегодня с тебя, раз зажал бронебойные, — махнул рукой Проводник. Настроения ему оба отказа не добавили.

Обедать в Бар не пошли, дошли до пятого ангара, куда приглашали Злой с Угрюмым, там уже и обедали. В качестве взноса в общий котёл достали по армейскому пайку от Халецкого. Получили по миске гречневой каши с тушёнкой, понятно, что и по 100 грамм тёплой водки. Собственно, за этим и шли…

— А знаешь, меня Панас на мысль натолкнул, — доев кашу, Призрак достал шоколадку и разломил надвое, наконец нащупав ту мысль, что билась во время разговора пока ждали техника, — всё, что мы предлагаем недорого тут есть, это, говорит, предметы первой необходимости. Они нужны бродягам-одиночкам. А что бы нам так и не сделать? У Диодора постоянно десятка два-три таких ошивается, торговля там не ахти, все или к Сидорычу тащатся, или на БолотА к Чистому Небу.

— Ну к Чистому-то далековато и ренегаты пошаливают, — Проводник задумчиво пожевал шоколад, — чайку бы… А вообще мысль не лишена. Сюда мы пришли по другой надобности, так-то по-хорошему надо было нашим предлагать все эти дела. И недалеко там. Давай всё-таки до Бара дойдём, чаю охота!

— А вы чего, куда? — Злой увидел, что сталкеры встают с намерением покинуть честнУю компанию.

— До Бара над дойти, дела… — туманно отмазался Призрак.

— Ну тогда на посошок! — Злой был уже хорош.

— Отстань ты, у людей дела, это мы тут как два говна в проруби… — Угрюмый, став ещё мрачнее, как похмелился, одёрнул напарника.

— Да ты всё своё… Житья не даёт! — пожаловался Злой, всё-таки разливая водку в кружки сталкеров, — то ему не так, это не так, заткнулся бы уже!

— Из-за тебя всё. Псих больной… — Угрюмый, тем не менее, протянул свою кружку тоже.

— Эй, что за нафиг? — Проводник знал, что именно так обычно начинается длинная свара двух сталкеров с отвратительными характерами, — Коль, чего опять не того? Что случилось за утро, вчера нормально же бухали?

Угрюмый вяло махнул рукой и опрокинул водку в организм, закусил плавленым сырком.

— Он тут вечно начинает, — пояснил Злой, выпив свою, — Нудит и нудит. По его — так надо было прогибаться перед этим Бунчуком, а не дать в морду, как я! Я ему говорю — это мы ушли, а не нас попёрли из клана, а он — всё я ему виноват!

Понятно, опять этот спор. Угрюмый ушёл из клана Долг вслед за Злым, после его драки с командиром. Бунчука тоже понизили, но Злой отказался признавать нарушение дисциплины и ему предложили отправляться на все четыре стороны. Напарник принял решение уйти вместе с ним, но теперь тосковал по службе и вымещал своё плохое настроение на товарище. Вокруг были Долговцы, у них — жизнь. На территории РосткаУгрюмый всегда тосковал и чувствовал себя ненужным.

— Ну давай уйдём уже, нет сил терпеть твоё это всё, — это Злой уже Угрюмому.

— Да, нечего тут делать, — согласился тот, не раздувая конфликт.

— Вы чего, куда теперь? — Злой, как истинный холерик, уже набрасывал какие-то планы.

— Не решили, но видимо на Кордон к Диодору, — ответил Призрак, — если чего, то давай вместе. А то сам видишь — как-то неспокойно в королевстве Датском.

— Ну так чего дело встало, давай и пошли сейчас. Нищему одеться — только подпоясаться! А то Угорь меня тут съест… — Угрём Злой иногда обзывал Угрюмого. По аналогии звучания.

— Не, ну сейчас-то куда, — Призрак показал на пару пустых бутылок, валяющихся возле костерка, — вы вчера пришли, мы тоже. Отдохнуть отоспаться надо, завтра поутру со свежей головой и пойдём.

— Да, пойдём, — подтвердил Угрюмый, мы на БолотА собирались всё равно к Лебедеву, он звал. В центр сейчас не особо пойдёшь. А парни, вон, гужбанить будут ещё дня три, — указал он на сотоварищей, разливавших очередную поллитру.

На том и порешили и отчалили в сторону Бара и чая. Но не сложилось.

— Стой, руки вверх! — командным тоном прозвучало за спиной. Сталкеры замерли, напрягшись. «Что за нафиг?», как обычно говорил Призрак.

— Отомри! Свои…

Обернулись и узрели генерала Таченко с парой мордоворотов в экзе. Командарм был весел и улыбчив. Шутки пьяного мишутки, мля…

— Здравь-желаю, герои. На бабца, как говорится, и зверь бежит. Хотел звать вас к себе, а тут вон как — столкнулись. Зайдёте на пару минут, поговорить бы надо, — Таченко был сама вежливость — редкое природное явление.

— Ну только если чаю пообещаете, тащ генерал, — Проводник отмер первым, сказывался опыт общения с отцами-командирами.

— Да хоть виски с содовой, мне не долго, так, уточнить кой-чего.

Хозяевам отказывать — себе дороже. Это база группировки и главнее Таченки тут никого. Так что пришлось зайти в гости. В подвале-штабе всё было оборудовано на высшем, для Зоны конечно, уровне. Только что кондиционеров не висело по углам. Генерал завёл сталкеров в кабинет, распорядился, чтобы не тормошили, и предложил располагаться на диванах.

— Я про чай не пошутил. Водка уже не лезет, мы с пьянки слиняли и в Бар шли чайку с чабрецом заказать, — Проводник внимательно разглядывал внутренности рабочего офиса лидера клана. Всё очень функционально и, что приятно, чисто.

— С чабрецом, так с чабрецом, — Таченко отдал распоряжение дежурному и засыпал сталкеров вопросами о походе, перестрелке с наёмниками и монолитовцами, о растяжке на пути к базе и о прочих деталях событий последних дней. Чай, что опять же приятно, действительно был свежезаваренным и с благородной травкой чабрецом, что во всё остальном мире зовётся тимьяном.

Рассказывал Призрак, Проводник, по своей привычке, больше помалкивал. Особенно заинтересовал генерала момент, связанный с перестрелкой между наёмниками и бандитами. О своём предположении, что это произошло из-за заказа на его голову, Призрак на всякий случай умолчал. Странно болезненный интерес, который генерал всячески пытался не показать, вызвало положение Халецкого. Призрак, памятуя о рассказе про конфликт между партнёрами, в котором проигравшей стороной явился капитан Халецкий, не особо педалировал тему визита к военным на Северный блокпост. Но Таченко наоборот, пристал с вопросами, уговорил-таки на коньяк, змей-искуситель. На столе появился нарезанный сыр, горький шоколад, ветчина в вакуумной упаковке. «Богато живёт!» — отметил про себя Проводник. А генерал продолжал допытываться, ему было интересно спрашивал ли Халецкий про него, что там у него по личному составу, какие планы и ещё масса вопросов, на большинство из которых напарники ответов и близко не представляли. «Видимо, действительно серьёзно встрял он в дела вояк, что так беспокоится!» — подумал Проводник, расслабившись от очередной дозы неплохого алкоголя. А зря. Генерал вдруг выдал неожиданное:

— Вот ты, Проводник, ты думал уже остепениться? С твоим уровнем подготовки пора бы подумать о карьере.

Сталкер только глаза выкатил.

— Я к Призраку уже и не обращаюсь, он…

— Человек пропащий! — подсказал тот, посмеиваясь.

— Ну я так не скажу. А ты вот, — снова обращаясь к Проводнику продолжил Таченко, — военный человек, порядок знаешь. Давай к нам в клан! Последние твои успехи позволяют мне официально предложить тебе под командование квад! И ветераны меня поддержат! Нам сейчас очень нужны грамотные командиры. И тебе то же скажу, хоть ты и гражданский! — это он уже к Призраку, — Квада не обещаю, но повышенное довольствие гарантирую!

Ситуацию спас Наливайко. Войдя в начальственный кабинет, скользнул взглядом по напарникам, нейтрально поздоровался и сделал вид типа «Не при посторонних». Генерал понял, что у зама есть срочное дело и свой кадровый разговор свернул. Очень вовремя, а то не знаешь, как тут отвечать на такой агрессивный маркетинг. Всё-таки находишься на базе Долга, пьёшь генеральский коньяк. Сразу отказывать получается невежливо, если не сказать — небезопасно. Сталкеры, буркнув что-то насчёт «Подумаем» быстро откланялись и свалили от греха.

— Не было печали, что это он так… — Призрак, казалось, был обескуражен. Впервые, на памяти Проводника.

— Кажется, он напрягся из-за Хали. Петя — рупь за сто — уже ему слил мой заход про патроны. Ему такой конкурент не нужен, боится похоже, вот и пытается перетянуть нас на свою сторону сразу и жёстко. В смысле чтоб мы тоже в клан к ним.

— Н-да, Валя, прав ты, похоже. Он же юлить начал, как я спросил, мол, а что у Халецкого произошло, что он на капитана съехал. Типа знать не знаю. Всё он знает! И боится, иначе бы не выдал себя так.

— Это как? — Проводник даже чуть приостановился.

— А что он сказал? «Я вам очень советую от него подальше держаться» Боится чего-то!

— Надо нам всё ж таки до Бара то дойти сегодня, а то вон — стемнело уже, а мы всё по гостям, — Проводник показал на свой пистолет в кобуре у Призрака, — и это самое верни на родину, поиграл и будя!

Глава 6

Призрак обещал ужин? Вот и отлично. Не каждый раз горячее питание сталкеру перепадает. Проводник приветственно махнул Жорику, который в этот раз не выдал своего фирменного «Проходи, не задерживайся!».

В Баре уже был яблоку негде упасть, народ к вечеру подтянулся «выпить и поговорить». Напарники заняли последний пустующий столик, Призрак отошёл к стойке для заказа.

— Дай краба! — радостное восклицание перекрыло обычный гомон. Проводник обернулся и увидел входящих в зал охотников во главе с Гонтой. Краб уже хлопал клешнёй по протянутым ладоням, с кем-то даже обнимался. За четвёркой охотников зашли двое Долговцев из Наливайкиного квада. Бессмертный Гизатуллин занял позицию возле входа, присоседившись к кому-то из соклановцев, а разведчик Остапенко, приветливо заулыбавшись, привалился к столику Проводника. Оба долговца были трезвы и, то и дело, постреливали глазами на прибывающую перед ними группу.

— Как сам? Колобок тебя хвалил очень, — лейтенант Остапенко был мужиком знакомым, но не сказать, чтобы близким.

— Да, норм всё. Прогулялись с товарищами по Кладбищу.

Подвалил Краб и все остальные, радостно, перебивая друг друга, начали делиться своими новостями. Кровососа таки уморили ипритом насмерть, вертолёт не прилетел, зато подошла команда — кого бы ты думал? Военсталов! Так что ушли на Росток к вечеру. А те остались свою вертушку ждать и сосыча караулить. Но он не убегёт, потому что совсем холодный был. А на Свалке мерки остановили, вежливо спрашивали чего-кого видели, может двоих бродяг в плащах, но парни помнили что-как и сказали никого не встречали уже дня три.

Судя по тому, как быстро на столе появились водка и закуска, кровососа им уже оплатили.

— Военсталы Глаза, поди? — подошёл сзади Призрак.

— Почём знаешь? — Краб был удивлён его информированностью.

— Так, то тут, то там слухи ходят. Да у военных мы были, забыл ты? Там этих и ждали. Значит потом они к вам отправились

Проводник вспомнил про Халецкого и набрал короткое сообщение: Петренка отмораживается, патроны не берёт, Таченко тобой интересуется и вибрирует, Бармен просит ассортимент хозяйственного супермаркета и экзотические патроны, потому отправляемся к одиночкам Диодора, там предложим торговлю, буду на связи. Остапенко как-то незаметно слинял из-за стола. Но остался в зоне видимости. Чего это он не пьёт, с Гизатуллиным переглядывается, похоже пасёт их? И тут он вдруг понял — не пасёт, а опекает. Вот тоже новость, охрана появилась.

В Бар ввалилось ещё несколько тел. Боярин со своими поддатыми ватажниками. Ну всё — прощай, здоровье. Опять дым коромыслом до утра будет. А вот то, что с ними изрядно нафигачившийся Злой, это уже не есть гуд.

Проводник толкнул Призрака, доедавшего котлету из вчерашней кобанятины, и указал на бухого сталкера. Тот сразу понял и вместе они направились к соседнему столу. Там уже братались бояринские с охотниками. Выцепив более-менее вменяемого Угрюмого, они слаженно надавили ему на психику, товарищ всё понял и через несколько секунд уже притащил слабо упирающегося Злого. Тот был мужичком некрупным, поэтому успешно упираться и не мог. Проводник страшным голосом поведал, что выход завтра в 7-30 и если кое-кто сегодня нахерачится в сопли, как это уже почти произошло, то пойдёт один. По страшной Свалке, где хозяйничают Монолитовцы, а пацаны Султана недавно лично встречали страшного кровососа. Даже двух! Злой был в неадеквате, но речь подействовала, и он собрался, пообещал в рот не брать и даже почти слинял из-под грозного взгляда Проводника, но был жёстко отловлен крепкой рукой напарника. С рычанием «Куда нах. й?!» Угрюмый дал наконец волю накопившемуся раздражению и за ворот поволок товарища на выход.

— Вот это правильно! Давай проконтролируем, — в полголоса предложил Призрак и подтолкнул напарника за Угрюмым.

На улице заметно, уже по-ноябрьски, похолодало. За разговорами Проводник не заметил, что уже одиннадцать. Слева и справа выступили тёмные фигуры, Угрюмый не видел их, занятый пьяным напарником, а вот Призрак заметно напрягся. Проводник ещё пару секунд назад понял, что это Остапенко с Гизатуллиным. Те подхватили из рук Угрюмого еле перебирающее ногами тело, и разведчик Долга обернулся к Призраку:

— Слуш, братишка, мы эт сами. Вам ходить ночью не надо. Идите внутрь.

И на непонятливый взгляд сталкера добавил:

— Нас ругать станут, если вас убьют.

— Опекают… — пояснил Проводник, но внутрь не торопился, хотелось подышать резким холодным осенним воздухом, где уже чувствовался первый морозец. Постояли пять минут в тишине, на крыльцо вывалился поддатый Гонта, поискал сигареты, не нашёл. Напарники синхронно развели руками — курить перестали оба.

— Я, слуш-та, вспомнил-та чего, — говорок Гонты по пьяни был гораздо заметнее. И, как обычно, он продолжал разговор, будто виделись не пару дней назад, а только сейчас вот это обсуждали.

— Тот, ну балабол, что с тобой ушёл. Ты спрашивал. Имени не помню, у него пистолет был Стечкин старый со звездой … эээ… тут.

— На щёчках рукояти, — помог ему вышедший на крыльцо Данила Мастер. Достал сигареты, предложил всем — взял только Гонта — и закурил сам.

Пора было покидать 100 Рентген и отправляться на боковую.

— Купить чего, может на поход? — спросил Призрак, заплатить за ужин ему так и не удалось, сегодня угощали охотники.

— Не, пока есть всё, я же надолго планировал с заказчиками.

Уже сидя на кровати и снимая ботинки Призрак изрёк:

— Треба тикати, дааа… Ще пара таких днів і печінь отвалиться.


Тёмное — восход минут через 20 только — пробирающее холодом утро было сухим. Что вселяло надежду на отсутствие дождя и днём. Больше ничего хорошего в зябком осеннем утре не наблюдалось. Первые заморозки набросали иней на жухлую серо-коричневую траву и замусоренный асфальт. В голове со вчерашнего иногда вдруг предательски начинала пульсировать боль. Но общее состояние было удовлетворительным. Надо было настраиваться на дальний переход, предстоял сложный день.

Призрак многозначительно покачал головой, указывая пальцем на запястье. Бывшие Долговцы опаздывали, что было неудивительно, если вспомнить вчерашнее состояние Злого. Они появились в серой дымке рассвета минут через 15, ближе к 8-ми. Злой выглядел изрядно помятым. Угрюмый выглядел угрюмо.

— Так, господа бродяги, план похода следующий, — Призрак сразу перешёл к делу, пропустив чудную возможность посовестить Злого, — мы выдвигаемся к блокпосту на Свалке, там выясняем состояние дел и пытаемся по правому краю незаметно просочиться к желдор-тоннелю. Там, не доходя его, есть тропка, знаю её, можно на Агропром пройти через холмы. Радиация на ней в пределах. Так что до Депо идти не потребуется, свернём раньше. Потом отдых и далее по обычному маршруту в сторону перехода на Болота. Понятна общая мысль?

— Не совсем, звиняй, — Злой соображал нормально вроде, — нам по Свалке справа, это я согласен, там по шоссе наёмники — вам оно не надо с ними встречаться. Но зачем нам на БолотА через Агро, мы впрямую быстрей дойдём по Свалке через Трубу до перехода на БолотА с Кордона. Ну того, что перед железкой. И вам прямей и нам меньше пёхом.

— На Трубе Монолит сидит, мы не говорили?

— Не помню. Да может и нет их там уже, что им там делать-то?

— Я не знаю нафига они туда пришли и чего выпасают, но их ещё на Свалке Техники человек с десяток. Мы видели, — ответил ему Призрак, — так что лучше не рассчитывать на этот маршрут сразу. А в Депо бандосы сидят, там Кислый, ему может очень не понравится, что его бригаду постреляли наёмники у Барахолки. Он ведь нас попросил довести его людей. Так что лучше с ними не встречаться вообще и в частности! Далее: с Агро мы проходим через железную дорогу на БолотА, там расстаёмся — вы к Небцам, мы дальше до того перехода, как ты сказал. Там на Кордон уйдём. Да, это маршрут не самый скорый, но так на сегодня безопасней. Вопросы, предложения, уточнения?

Оба сталкера синхронно закрутили головами, им всё было понятно.

— Теперь по оружию и боепитанию. У вас АК?

— Да, двенадцатые на 5.45 русский. И пистолеты, — оба сталкера продемонстрировали стандартные 92-ые Беретты.

— Беретты это ок, у нас 9-19-ый патрон есть. Ну, двинули?

И они двинули в серо-сизую, холодную хмарь нарождающегося утра Зоны.


Долговцы на блокпосту ничего нового не рассказали, пожелали удачи и попрятались в свой вагончик от противного холода. А четвёрка сталкеров двинулась тихо по правому периметру Свалки, прижимаясь к колючей проволоке, натянутой между стальными столбами в семь рядов.

— Чего только эти проволоки до сих пор не порезали? Иногда напрямую быстрей идти… — нарушил молчание Злой минут через час хода.

— Миграции мутантов. Они в основном там, на радполях живут, там фон в сотню раз выше. Так лучше, вот и не режут никто, — Призрак был напряжён и немногословен. А Проводник так вообще превратился в ходячий радар-пеленгатор и на внешние раздражители, вроде разговорчивого похмельного Злого, не реагировал. Первым шёл он, за ним в шаге Призрак. На два десятка метров отставали Злой и Угрюмый, последний шёл замыкающим. Вот Проводник остановился и поднял руку, протянул влево и показал 4 пальца. Значит опасность, четверо. «Кабаны» — одними губами прошептал он и присел за лежащую металлическую трубу, наполовину вросшую в землю. Кабаны на лёжке забеспокоились, поднялись и потянули рылами в разные стороны, определили направление проблемы и потрусили в сторону сталкеров. Солнце так и не появилось, зато ветер нагнал свинцовые тучи. Серо-коричневые туши были плохо видны на фоне такой же травы. Кабаны чувствовали людей и собирались то ли прогнать, то ли позавтракать ими. Скорый на решения Злой поднял калаш и прицелился в вожака, что было правильно, но не небезопасно. Призрак показал — не надо, и ткнул в глушитель Пищалки. Злой понял намёк на ненужные звуки и опустил ствол. А Призрак, наоборот, лениво отстрелялся тройкой в лоб набегающему монстру. Тот затряс башкой, сев на задницу. Пули были экспансивные и просто расплющились о костяную броню его головы. Зато удар был очень даже доходчивым, и кабан, повернувшись, злобно рыкнул остальным, неспешно потопал обратно. Ну его нафиг, когда такое в лобешник прилетает.

Идти по Зоне, это ведь совсем не так, как мы представляем себе туристический поход, пусть и с грузом, пусть и по пересечённой местности. Нет, сталкер идёт в напряжении, обходит единичные аномалии, хорошо если определяемые на глаз. Тут интуиция стоит больше, чем навороченный детектор «Сварог». Сталкер петляет между очагами радиационного заражения, не лезет в подозрительные места, предпочитая обойти их по широкой дуге. Сталкер часто останавливается и слушает Зону: рядом могут быть кабаны или стая псов, шарахаться кровосос или кто похуже. Группы, передвигающиеся по Зоне, тоже бывают слышны издалека, надо просто чаще замирать и вслушиваться в шелест мёртвой травы и листвы. Иногда, если видишь подозрительное место и никак не можешь обойти его, имеет смысл прилечь в кустах с биноклем и внимательно изучить предполагаемый маршрут, даже если лежать придётся час или два, даже если под дождём.

Сталкеры шли с легендарным Проводником, это добавляло уверенности, но не скорости передвижения. Он останавливался, менял направление, подолгу вглядывался вперёд, иногда просил Призрака сходить и глянуть что там. Тот, пользуясь своей способностью, проскальзывал, разведывая дорогу. Так что скорость передвижения туриста-пешехода, равная 3.5 км в час, была гораздо выше той, что показывал отряд сталкеров. К обеду удалось пройти километров десять, что для прочих было бы рекордным достижением.

За спиной осталась Свалка, Агропром встретил шумом сосновых крон, начался мелкий осенний дождик, но пролил недолго. Никого не встретив, группа добралась до старых ворот в заграждении из колючей проволоки. Они были открыты — непорядок. Лучше закрывать за собой ворота, двери, люки. Безопаснее так. По низинке с редким аномальным полем дошли до высокой насыпи с несколькими товарными вагонами, за ними начинались Болота. Широкая локация, когда-то была обычным полем с дорогами, предприятиями, хуторами и даже большой церковью. Непонятные ландшафтные изменения Зоны превратили это место в пустынное заболоченное пространство, в человеческий рост заросшее рогозом и камышом. Хутора частью провалились с болотистые почвы, буквально утонув в них, частью ещё чернели остовами домиков то тут, то там. В середине, невидная отсюда в обычном болотном тумане, высилась непонятно откуда взявшаяся вышка, явно военного назначения. На Болотах всегда мало народа и даже мутанты неохотно селятся здесь.

— Ну что, тут нам прямо, — Призрак остановился и подождал пару одиночек, что дисциплинированно держали дистанцию от авангарда. А чего вам у Чистых-то?

— Лебедев просил помочь, бомжи их одолевают. Звал сопровождающими к группам их учёных. Платить артефактами обещал. Оно теперь нелишние, — отвечал Угрюмый.

— Удачи. И это… Им про то, что с нами шли, там не говорите. Не надо.

— Ну бывайте, вас не видели-не слышали, — Злой приобнял Проводника и поджал руку Призраку. Угрюмый ограничился похлопыванием по плечу. И четвёрка разошлась.

— Не доверяешь чистонебцам? — Проводник вспомнил того парня, что интересовался ими у Сидорыча.

— Им — меньше всего. Очень они такие. Скользкие.

Группировка Чистое Небо на заре сталкерского движения была популярна и многочисленна. Энтузиасты-учёные, авантюристы, гопники, чистые мыслями и сердцем романтики, адреналиновые наркоманы, фанатики религиозных учений и адепты непознанного. Кто только не прибивался к группе Лебедева и Холода. Клан был анархически-раздолбайским и совершенно неуправляемым. Что и сыграло с ним убийственную роль. При первом открытии Припяти и ЧАЭС, том, когда группе Стрелка удалось дойти почти до самого Монолита, толпы бродяг устремились в центр Зоны. Там и остались. Чистое Небо представляло из себя хоть какую-то структурированную силу, поэтому, схлестнувшись с неожиданно хорошо вооружёнными и организованными фанатиками-монолитовцами, не полегла вся бездарно, а, огрызаясь, попробовала вырваться с ЧАЭС. Это удалось шестерым. После чего, зализывая раны, группировка осела в дальнем углу Зоны и больше не геройствовала. Набрав жирку и народа, чистонебцы не стали совершать той же ошибки. Они пошли другим путём — сотрудничества с официальной научной миссией. В чём и преуспели. Теперь у них были обеспечение и работа. Клан стал внештатным сервисом учёных: отыскать, принести, добыть, установить приборы, снять показания, описать явление, отчитаться обо всём по порядку. Работы было много, клан потихоньку превратился в уютный мирок альтернативных учёных-энтузиастов со своей философией и свободными нравами.

Но на то и щука в озере чтоб карась не дремал. Или в речке, как там говорят… Сути не меняет — на Болотах поселились ренегаты. Это даже не группировка. Это банда отпетых психов и опасных уродов. Потому что их даже из бандитов — и то выгнали. За немотивированную жестокость, беспринципность, нежелание жить по пацанским понятиям, которые составляют определённый кодекс, за неуправляемость и откровенную невменяемость, граничащую с отъездом кукухи. Ренегаты себя называли «наши». Потому что слово «ренегат» для большинства из них было слишком сложным. Руководство их, по понятным причинам, менялось часто и не системно. Теперь атаманом был Козолуп. Отбитый на всю голову бандит, попытавшийся перехватить власть у Валета, был избит до полусмерти своими и выкинут на поле аномалий, что возле тепловоза, севернее АТП на Кордоне. Но выжил, добрался до Болот и сколотил вокруг себя команду таких же головорезов. Занять роль лидера среди изгоев было делом несложным. В рядах ренегатов не было однозначности. Тут встречались и съехавшие с рельс клановцы Свободы и Долга, беспредельщики-бандосы, прочая шушера, отвергнутая сообществом одиночек за нежелание подчиняться правилам коллектива, мутировавшие сталкеры, в чьей голове происходили такие изменения, что людьми их можно было назвать с большой натяжкой. Вся эта весёлая компания соседствовала с Чистым Небом. И постоянно досаждала добровольным учёным в их делах. Потому что в отличие от полноправного клана у них не было самого главного — спонсора. Их никто не поддерживал деньгами, продуктами, оружием. Всего сами добивались грабежом да разбоем.

У Долга есть покровитель — ВСУ, в свою очередь зависящая от миротворцев, первые роли у которых играют США, РФ с союзной Беларусью и в меньшей степени Евросоюз.

Свободу одаривают деньгами и всем необходимым частные корпорации. Все отлично знают какие. Богатейший сектор современной экономики — фармацевтические и химические гиганты. К которым и попадает львиная доля артефактов.

Монолит снабжается чуть ли не лучше действующей армии, но кто стоит за ими неизвестно. Понятно лишь, что сила эта немереная и ни с кем не считающаяся.

Одиночки никогда группировкой или кланом не были, потому живут свободно и бедно. И каждый из них однажды встаёт перед дилеммой — продолжать свои рисковые метания, или идти под крыло сильного клана.

Бандиты чувствуют себя в Зоне лучше всех. Потому что именно им такое существование наиболее удобно. Тут масса плюсов: из Зоны рекой течёт незарегистрированное стрелковое оружие, патроны, гранаты и взрывчатка. В Зоне может отсидеться любой злодей: хоть год, хоть три. Главное — голову не сложить тут. Ну, и, конечно, результат грабительских налётов — артефакты, что втёмную утекают братве за Кордон.

Наёмники, так просто наладили в Зоне свой привычный бизнес: ликвидация, рейдерство, охрана, сопровождение, разовые акции, курьерские услуги для особо важных персон. Ну и Синдикат не жмётся — снабжает своих «Диких гусей» на высшем уровне.

Грех — странное и мистическое сообщество мутантов. Не многие сталкеры похвастаются, что общались с грешниками. Проводник один из тех, кто смог получить от закрытого клана необычный подарок. Грех традиционно связывали с Монолитом, что, по-видимому, было очень недалеко от истины. Но фактически о жизни этого небольшой группировки нелюдей никто ничего не знал.

За этими мыслями Проводник чуть не прощёлкал реальную опасность. Резко присев, показал напарнику остановиться:

— Мёртвые впереди.

— Йоп-перный театр. Чего это они тут? Идут сюда?

— Не, не зомбаки — трупы. Два недавних. Вродь боле никого…

Сталкеры углубились в заросли шелестящего на резком осеннем ветру рогоза. Шли медленно. На чуть поднимающемся над коричневой болотной водой пригорке навзничь лежал ренегат. Кровь на таком же коричневом плаще запеклась и была почти невидна, пулевых было где-то с десяток. Рядом валялся 74-ый калаш в ужасном состоянии. Даже поднимать не хотелось.

— Где второй? — поинтересовался Призрак, разглядывая поле боя.

— Дальше чуть посмотри, за берёзкой в воде, — показал стволом Проводник, — я этого гляну.

Интересного ничего не было. В тощем китайском рюкзачке нашлось несколько пользованных бинтов, помятая пачка с парой сигарет, пустая зажигалка, пустой магазин для АК и обкусанные полбатона местного хлеба. Видать, убивцы всё повыгребли.

— Оппачки… — из-за кривой пожелтевшей берёзки поднял голову Призрак, — Да тут по-богатому. Глянь чё!

В руках его были два простеньких контейнера. Он поставил их на сухое место и открыл один за другим. В обоих покоились среднекрупные артефакты Батарейка. Помолчали.

— И кто же у нас не берёт артефакты и сигареты, зато выгребает остальное подчистую?

— Парней предупредить надо, за полчаса, как попрощались, они далеко не ушли, — Проводник начал набирать сообщение Злому: «Максимально осторожно. Рядом группа Монолита.» Призрак пока прошёлся по периметру полянки, нашёл россыпь свеженьких гильз и примятую шагами траву.

— Они туда пошли! — махнул он рукой правее их маршрута, — Не пересекаемся. И ребята не пересекаются. Человек пять точно их. Но надо поосторожнее.

Скорость передвижения, и так невысокая из-за постоянных болотин и ям с ледяной водой, упала ещё. Куда понесёт фанатиков никому не известно. Могут и к переходу на Кордон свернуть. Прошли по воде и зарослям километров пять и устроились на отдых — здорово устали. Каких-то движений вокруг Проводник не ощущал. Призрак, тем временем, достал свою бутылочку с бензином и пару целлофановых пакетиков, оторвал две неширокие ленты от холстины, что вынул из кармана рюкзака. Начал творить. Артефакты достал, завернул в ткань и чуть смочил бензином, запихнул каждый в отдельный пакет и завязал верх, после чего вручил один Проводнику. Тот с сомнением взял пакетик:

— Я понимаю, нам идти ещё, скоро смеркается. Но ты их активировал, компенсаторов нет — радио хватанём ведь?

— Лучше хватанём, потом антирада примем из аптечек наших военных. Батарейки эти нам сейчас очень пригодятся — поскачем как кони. Где рядом эти ходят, убираться нам надо к ё…ной маме побыстрей, давай, пошли! — Призрак встал, почувствовав прилив сил от артефакта, запихнул свой пакет в встроенный контейнер «Зари» и протянул руку сидящему напарнику.

Артики действительно помогли. Шлось легко, ясность в голове была какая-то первобытная. Так и дошагали до перехода в холмах, попутно обогнув по большой дуге Механический двор и хуторок рядом. Там обычно тусовались ренегаты.

На переходе Призрак не удержался и взбежал по крутому откосу. Где через несколько минут и нашёл пустующую лёжку снайпера, от которого они уходили пару дней назад. Профессионал — ничего не оставил вообще, весь мусор с собой утащил. Ну это тоже своего рода улика против него. Если такой аккуратный, значит — наёмник, к бабке не ходи!

Хмурый осенний вечер быстро переходил в непроглядную ночь. Сталкеры поспешали к огонькам Фермы, уже мерцающим сквозь голые ветви старых тополей. Отправив общим каналом стандартные приветствия бродягам, сталкеры рысью доскакали до хода, где, наконец, избавились от артефактов — засунули в их первоначальные контейнеры, предварительно оттерев от остатков бензина.

На Ферме было довольно многолюдно. Но не так бесшабашно и празднично, как в Баре на Ростке. Там каждый понимал, что платит за то, что его охраняет организация. А здесь охраняешь себя сам. Да и бара с кухней и бухлом никакого тут не было. Сталкеры кучковались по углам пары приземистых и вместительных кирпичных строений с земляным полом и небольшими окнами под потолком. Между строениями Фермы был двор с большим костром, на котором обычно жарился очередной кабан. По крышам прохаживались караульные, возле единственного входа, замотанного со всех сторон колючей проволокой, торчал сталкер в экзоскелете — человек Отца Диодора. Отец был сталкером авторитетным и обладал несомненным талантом организатора. При нём никому не нужная Ферма наполнилась народом, появились удобства, услуги, расписание дежурств и торговля. Последнее было важным, так как Кордон — локация населённая и находится на пересечении путей. Сидорыч не особо снисходит к чаяньям сталкеров, предпочитая обирать новичков, что неостановимо прут из внешнего мира через наиболее известный вход в Зону — Кордон. Кто-то должен был занять эту нишу, и появился Отец Диодор, а с ним пара его людей, одним из которых был Ковбой. Низкорослый мужичок неопределённого возраста, быстроглазый и себе на уме, он не расставался с широкополой шляпой а-ля техасский рейнджер. За что и заработал своё имя. Человеком он был невредным, торговал по божеским ценам и старался угодить основному клиенту — честным и небогатым бродягам — одиночкам. К нему то и направились напарники, на ходу здороваясь с основным контингентом Фермы.

Разговор вышел кратким и очень эмоциональным. Ковбой костерил матерными словами Монолитовцев, за то, что они перекрыли сообщение с Зоной от Свалки и далее, ренегатов, что безобразничали на путях с Агропрома и Болот, перехватывая доставщиков, ругал бандитов и Свободовцев, которые засели на блокпосту под разрушенным железнодорожным мостом и начали брать мзду с проходящих бродяг, а так же поминал недобрым словом военных, погоду, выбросы и прочие локальные объекты и явления. На вопрос что ему надо для счастья задумался, затем уточнил что имеется ввиду. Не ходя вокруг да около, напарники вывалили свои козыри: можем притащить патроны, аптечки, рационы питания, средства индивидуальной защиты, броню и оружие. Торговец схватился за сердце. Позвал Отца Диодора, который уже намеревался спать идти. Тот, быстро смекнув по ситуации, вытащил бутылку какого-то местного самогона и закуску: сала, лука, консервов, галет и даже томатного сока в литровых пакетах, что было кстати. После прогулки под действием арта, повышающего запас сил, жрать хочется неимоверно.

Оказалось, что напарники это хорошо зашли. Из-за перебоев с поставками у торговца наметился дефицит буквально всего. А начались эти перебои аккурат неделю как. После рассказов Призрака и поддакивающего Проводника о делах последних дней пришли к совместному выводу, что во всём виноват Монолит. Фанатики заняли Свалку, шарахаются по Болотам, из-за них к Северному блокпосту теперь не подойдёшь — там стреляют по любому движению. Да ещё эти свободяи на Элеваторе расположились. У них там точно теперь своя торговля есть, всё порушили, короче. Бутылку допили и разошлись по своим надобностям. Отец Диодор с Ковбоем писать список необходимых товаров, а напарники — спать. Тяжёлый день подошёл к концу.

Наутро встретились снова, уже на свежую голову обсудить бизнес. По всему получалось, что не хватает боеприпасов и еды. На втором месте — всякая хозяйственная мелочь и медицина. Но первый пункт реально лидировал. Жрать и пить было нечего! Проводник ещё вечером отписался Халецкому, что дошли тяжко, но нормально, начали разговоры за торговые дела. Утром от капитана пришло подтверждение прочтения и пожелание увидеть Проводника с деловыми предложениями.

— Вот списочек, там много, — Ковбой протянул лист, — по деньгам давай половину сейчас, половину как вернётесь?

— Мы — да. Но пойми, брат, мы там не решаем, — Призрак просматривал список: рационы питания, вода бутилированная, армейские аптечки и отдельно болеутоляющее, антибиотики, антирад, перевязочный материал, далее — патроны стандартные 5.45Х39, 5.56Х45, 9Х19, 9Х18, картечь-охотничьи 12-ого калибра, фильтры для противогазов, алкоголь, батарейки и ещё с десятка два наименований. Да, здесь действительно, как и говорил Бармен требовалось нечто своё, попроще и поутилитарнее.

— Полностью вас, конечно, сразу не обеспечим. Но постараемся, — продолжал он, — только по деньгам, боюсь, товарищ капитан нас понимать откажется категорически. Это вам надо, а у него — бесплатный вертолёт привозит довольствие раз в неделю. Не с нами, так с бандитами торговать станет. Это ж Халецкий!

При упоминании фамилии военного сталкеры помрачнели. Видимо, поняли, что с этим персонажем игры в кредит и на доверие не пройдут. Ещё ведь и прилетит от такого потом.

— Ну нет таких денег, ты ж пойми, я в долг мужикам отпускал, никто не знал, что так оно сложится! — взмолился Ковбой, Отец Диодор поглядел на него с нескрываемым неудовольствием. Во взгляде читалось неприкрыто: «В долг он отпускал. Дебил, мля…»

— Мы не решим, не наш уровень. С просьб об отсрочке я бы с таким волком отношения начинать не рекомендовал! — закончил Призрак. Проводник уже догадался, куда клонит напарник и ждал реакции торговца. Тот помялся для приличия и выдал:

— Ну могу предложить бартер. Часть деньгами, часть артефактами.

— Это уже разговор. Но сам понимаешь — арты Халецкому сдавать, это не за Кордон гнать. Он в теме шарит будь здоров! Будь готов к серьёзным уступкам!

В результате азартной, но недолгой торговли сошлись на половинчатых ценах за арт, что, понятное дело, ввело Ковбоя в страшную кручину. Если не знать за какие деньги он эти арты брал. По любому хитрожопый барыга пару концов делал даже с учётом такой оптовой скидки. Ближе к обеду утрясли список и цены. Торговец отправился за средствами, а напарники решили прогуляться по базе.

Ферма, конечно, не Росток. Здесь нет сурового боевого клана для защиты и обороны. Здесь нет горячей воды и гостиницы с кроватями, одеялами и простынями. И бара-ресторана тут тоже нет. Есть утоптанный земляной пол, дощатые перегородки и двухярусные топчаны, называть которые шконками не позволяют остатки интеллигентности местных жителей. Это перевалочная база сталкеров-одиночек. Вечных бродяг, независимых охотников и удачливых собирателей. Считай, большей части всех обитателей Чернобыльской Зоны Отчуждения. Как и всё временное, база стала чем-то основательным, постоянным, но малокомфортным и неустроенным. В отличие от Деревни новичков тут проводили время люди авторитетные, в сталкерском мире значимые. Другим подобным местом притяжения сталкеров был остов большого речного судна Скадовск на Затоне, но после очередного сдвига в границах безопасных переходов Зоны, туда пройти стало очень непросто. Базой поменьше всегда был завод Агропром, но бродяги его малость недолюбливали. Опасны были многочисленные подземелья, откуда по ночам лезла охотиться всякая нечисть, опасным было соседство с основной базой военных — НИИ Агропром. Так вот и сложилось, что главным центром сталкерства почему-то стала Ферма с этой её неудобной неустроенностью.

Отец Диодор пришёл сюда с год назад, до того в комплексе из двух длинных кирпичных приземистых зданий просто не было никого. С ним торговец Ковбой и туповатый телохранитель Медведь. Планы были самые грандиозные: электрическое освещение, артезианская вода, комнаты для отдыха и сна, отдельная кафешка, торговый ряд, склады и депозитарий для сталкеров — хранить свой хабар с гарантией, что не пропадёт, ну, как у Сидорыча. Но из всего набора проектов реально хорошо получилось только с последним. Торговли особой не процветало — не тот контингент, сталкеры те ещё жмоты. Подвалов с монументальными бетонными стенами нет, значит нет и безопасных помещений для сна и отдыха. Сталкеры по жизни своей одиночки и с неохотой делятся деньгами и хабаром, а уж загнать их на дежурства, караулы и в дозор, так вообще нереально. Потому что все они живут по принципу «Моя хата с краю — я ничего не знаю!». Вот и остались наполеоновские планы Отца Диодора превратить Ферму в чернобыльский Вегас в прошлом. А теперь этот многолюдный, но бестолковый центр испытывал кризис.

Глава 7

— Здаров, давно не видать тебя! — это Зверобой, успешный универсальный охотник из Вольных, что не стал собирать вокруг себя группу. Своё логово держит у напарника Лесника, которого ещё иногда Дiдом называют.

— Да. То тут, то там, — уклончиво ответил Призрак.

— Патронов нету у хозяев, к Сидорычу пойду, наверное, или к свободным. Они, говорят, на Элеваторе приземлились, — поделился своей проблемой охотник, — я Дiдусю скажу, что ты пришёл. Вопрос у него тоже был.

— Погодь ходить, может решим по патрону беду, есть тут намётки, — ответил Призрак. Его слова были услышаны из угла одним из столпов Вольного сталкерства по имени Химик. Он, по обыкновению, что-то творил в углу из остатков артефактов и технической мелочи. Обычно получались гранаты с убийственными характеристиками. Но, по преданиям ветеранов, он мог создать и артефакт-сборку для эффективного лечения. Подняв голову, Химик позвал:

— Приз, ты когда пришёл, я тя не видел. Подходи, чайку хлебни.

Призрак обернулся к напарнику, но Проводника взяли в оборот двое полузнакомых бродяг, с жаром ему что-то рассказывая. Чай оказался не в пример Панасовому — так, помои.

— Ты патроном не богат? Мне бы простого для Грозы. Да хоть бы и стандартного под 5.45 натовского. А то что-то мы с Никиткой обнищали. А у Шляпы нету ничего, — это он так Ковбоя за его головной убор обозвал.

— На тебя не похоже.

— Да шли сюда, по дороге гопнички встретились. Под жэдэ мостом сидели. Обычный разговор «Бабки-артефакты». Постреляли малость. Хорошо, что с ними свободяи были. Миром разошлись, но подранка оставили им. Пришлось расплатиться парой магазинов. Вот кукуем… Никита всё — снайпер, мля, — рассказал Химик, похлопав по крутому плечу своего здоровяка-напарника Никиту Пригоршню, — Вот когда не надо он обязательно попадает!

Никита проворчал что-то, но было видно, что согласен.

— Нам бы до схрона подскочить, делов на полдня, как не меньше. Взаймы отсыпь патрона, мы вернём, у нас там хабар богатый.

— Химыч, я тебе дал бы, ты знаешь. Ну неформат этот ваш винтовочный нам с Провом. Вот, — Призрак похлопал по Пищалке, — других не держим-с. Но не падай духом, как говорил Глеб Жеглов, не имей такой привычки. Мы тут с вояками завязались, чего да как — говорить пока не стану. Но могу обещать к завтрему тебе твоих 9Х39-ых. И натовских до кучи.

— Вот разговор! Точно? — Химик повеселел.

— Всё к тому.

— Я тут краем стариковского уха… — на сцене появился новый персонаж.

— Бааа! Ніяк Лісник? Що ти тут робиш, Діда?

— Холод і голод вигнали клишоногого з лісу… — отвечал сталкер Лесник, известный как ремонтник-самоучка и напарник Зверобоя. Обычно он обретался в «Башне» — высоком и узком строении теплостанции на окраине Рыжего Леса, недалеко от перехода к железнодорожной станции Янов и окрестностям крупного завода, в советское время носившего имя «Юпитер» и производившего разную бытовую и военную электронику.

— Клишоногий это что значит? — вклинился Никита.

— Косолапый значит, москаль Никитушко, — отвечал ему Лесник, смеясь в бороду, — про ведмедя эта присказка.

— А чего ж случилось? — поинтересовался Призрак.

— Да… Бои местного значения. Сначала монолитовцы набежали, да их Свобода-то повыгнала. А потом пошли зомбари толпой. Тут уж ми зі Звіробоем и свободными ноги то и дали. Дальше — на Росток, но там мне что? Там места позаняты. Вот решили пока суть да дело тут отсидеться, работу какую-никакую поделать честнОму народу. Я к чему спросил-то. Можешь масло, керосин, ремкомплекты достать? Раз уж вы с вояками заякшавшись? Гроши-то есть.

— Можно и ремку, раз так. Давай тогда, мы выходить собираемся сейчас уже.

Подошёл недовольный Ковбой, окинул взглядом компанию.

— Ты, Діду, чаю то хочешь? — нейтрально, не глядя на подошедшего поинтересовался у Лесника Химик, потянувшись к чайнику.

— Чому ні? — хитрожопый старикан просёк тему и начал рыться в мешке в поисках кружки. Достал, обтёр, и как будто продолжил:

— Та вот ишшо история то была, а я там пока сидел…

— Приз, нам бы на пару слов, если не возражаешь, — Ковбой понял, что договариваться о прямых поставках за его спиной тут не собираются и возбухать не стал. А зря — договариваются, ещё как договариваются…

— Я вот набрал тебе деньгой, кое-что артами, посмотри и список мне заверь. Только до Отца дойдём, чтобы всё при свидетелях, лады?

— Да, счас, только Пров подойдёт. Мы вроде как вместе в деле.

— Ну давай, мы там, у меня тогда, — Ковбой отправился к себе, а Призрак вернулся к печке-буржуйке Химика и Пригоршни.

— Так я, значить, вот — Лесик протянул пачку евро. Ничего так, достаточно объёмную, — по месту как будешь, ты мне на ПДА скинь что там почём. Я тогда решу, и ты возьмёшь, добре?

— Так добре.

— А мне тогда патроны, ну ты понял чего. Я — вот, — Химик протянул артефакт Медуза. Хоть и слабоватый в плане защиты от радиации, зато свежий, крупный. Призрак быстренько заховал его в разгрузку.

Подошёл Проводник с двумя полузнакомыми сталкерами, что грузили его всё это время у дальней стенки. Поздоровались, оказались Психом и его напарником Сэмом. Психа Призрак вроде помнил — бывший врач психиатр, разочаровавшийся в жизни и любви. Ушёл в Зону и теперь тут не даёт спокойно жить сталкерам. Скучая по профессии, «лечит» каждого встречного-поперечного. Призрак сделал недовольное лицо и попросил Проводника пройтись с ним до кабинета торговца. Уладить последние детали и получить предоплату.

— Ты чего с ними так долго? — недовольно спросил он напарника, когда отошли.

— Клиенты… Как Злой с Угрюмым. Водил их.

— И чё им надо? Я же вижу — присели те на уши, не отпускают!

— Работу. Просят с собой взять, тут говорят тухло. Позавчера попытались походить вокруг, арты поискать — наткнулисьрядом на свежего мертвяка. Незнакомого. Та же картина — всё взяли, артик в коробке оставили. Монолит, ясно. Все тут на нервах, боятся, что фанатики придут.

— Да отобьются! — Призрак был прав. Неустроенный и неуютный центр одиночек представлял из себя хорошо защищённый фортификационный объект. Толстые кирпичные стены, мелкие окошки под потолком, на крыше прожектора, запитанные от дизельгенератора. Торцы двора завалены кузовами грузовиков и заграждениями из металлических листов пополам с шифером. Последний — чтобы понизить вероятность рикошетов. Всё это хозяйство обильно, в три слоя обмотано колючей проволокой, срезанной рядом, на холме. Во двор вёл лишь один пятнадцатиметровый петляющий проход — по бокам та же колючка — под контролем пулемёта Медведя, спрятанного за толстенным железным листом.

— Говорят, сняли с трупака «Зарю», притащили, выручили копейки. Надо мне Ковбоя попытать.

— А, ну да! — Призрак вспомнил, что два элемента брони напарника здорово пострадали от огня наёмников возле Барахолки. Громов выпрямил, как мог. Но этот материал не терпит подобного отношения и качество его, понятно, упало. Лучше было заменить.

Это и стало конечной точкой в переговорах между Ковбоем и сталкерами. Денег чуток не хватало, как раз и вспомнилось про «Зарю». Договорились, что к их возращению Лесник уже подготовит бронеэлементы и тут же установит в комбез Проводника.

И тут вдруг проснулся Отец Диодор. Забыл, говорит, обязательно нужна солярка, хоть пару канистр, но — позарез. И не поспоришь. Исходя из последней информации о разгуливающих вокруг Монолитовцах, позволить дизелю сдохнуть было нельзя ну никак.

— Возьмём носильщиков, вон те мои просились. Ну и пусть? — предложил на это Проводник. Призрак не стал спорить. Количество заказанного, да ещё и солярка эта, утащить двоим было явно не по силам.

В результате, наскоро перекусив, в полдень четвёрка сталкеров отправилась по старой асфальтовой дороге в сторону Северного блокпоста. Идти было недалеко, тем более по свету. Погода радовала — дождь не собирался, немного потеплело, стих холодный ветер последних трёх дней. Утренний туман разошёлся и видимость была удовлетворительной.

Через час по правой стороне в дымке меж деревьями проступили тёмные силуэты пары крупных домов. Так называемый Хутор. Сейчас там были люди, немного, как сообщил Проводник. Стоило миновать их побыстрее.

Ближе к посту военных появились слепые псы. Сталкеры изготовились к стрельбе, но хитрые твари сновали меж кустов, близко не подходя. Лаяли и рычали, пугали. Всё это не нравилось Проводнику — псов никак было не обойти. И поведение они демонстрировали очень неприятное. Обычно, эти уроды тупы и трусоваты. Но если их ведёт вожак… А вожаком могла выступать пси-собака. Или даже псевдо-собака. Разница довольно большая. Второе хуже, потому что оно — мутировавший волк с высоким интеллектом и теми же пси-способностями: навести морок в виде фантомных псов, сбить прицел, даже ненадолго ослепить одинокого сталкера. Потому и правило — один в Зоне не ходит! С двумя справиться вожаку не получится, а конкурентов в стае такие не терпят — бьются до смерти.

Сталкеры заняли круговую оборону, разделив сектора. Ждать пришлось недолго — псы перешли к атаке минут через семь. И нарвались на точный одиночный огонь четырёх стволов. Потеряв убитыми и ранеными четверых, собачья стая, визжа и лая, откатилась. Сталкеры рысью понеслись к блокпосту. Но псы не стали преследовать, а почему — стало понятно буквально минут через двадцать лёгкого бега по ровному и удобному асфальту.

Из-за коряги встал военный в камуфляже снайпера: в ветках, какой-то бахроме и пучках сухой осенней травы. Проводник отметил ещё одного справа, что держал их на прицеле.

— Стой! Оружие на землю!

— Петро, это свои, — рядом материализовался третий вояка поменьше ростом. В руках СВД. Ну конечно — это ж Сявко!

— Здравь-желаю! Пойдём к посту отведу, командир сказал, что вы будете, но не вчетвером. А то у нас тут ещё пара секретов с бойцами. Псы донимали, потому нас тут много, с этой стороны. Сейчас мы собак проредили, подходить на выстрел — Сявко похлопал по прикладу винтовки, — они перестали! Петро за старшего! Я на пост. Вернусь! — это он уже своим бойцам. Старшим, значит, назначил его капитан.

А капитан что-то громко доказывал в рацию, ни на кого не обращая внимания. Подошли вплотную, только после этого Халецкий перестал орать и помахал рукой, мол, заходите в дом, сейчас подойду. Сявко сдал сталкеров с рук на руки другому знакомому — Тохе и отправился назад к подчинённым. Тоха же, поняв, что со сталкерами пришли двое типа «принеси-подай» распорядился отправить Психа и Сэма к костерку между забором блокпоста и КАМАЗом на дороге, по которой они только что пришли. Этот грузовик стоял тут с самого начала всей катавасии. Горел, был неоднократно расстрелян, но продолжал исполнять роль дополнительного укрепления перед шлагбаумом Северного. А вот остальные автомобили, равно как и кусты с деревьями были полностью убраны согласно требованию Устава. Пустое пространство метров на пятьдесят в обе стороны. Да, потрудились солдатики: порезали остовы машин, спилили деревья, убрали поросль. Халецкий времени тут не терял, готовился.

— Чем вы попилили машины-то? Кроме КАМАЗа, не осталось ни одной? — поинтересовался Проводник у Тохи.

— Так ацетиленовую горелку капитан вытребовал. И вот — показал с некоторой гордостью Тоха на сложный инженерный агрегат под свежепостроенным навесом. Агрегат пыхтел и издавал приятные запахи.

— Полевая кухня? ПАК? — потянул носом Проводник.

— Нет, ПАК двухтысячный, который на шасси КАМАЗовском, это на роту будет, а нас тут 16 человек. Наша поменьше, но смысл тот же. Вертолётом привезли.

— Ну как, живы-здоровы? А я тут опять ругаюсь. Надо бронекапсул под огневые точки нам. Пойдём. Ели? — Халецкий закончил разговор и занялся гостями.

Отказываться от поесть не стали — горячее из ультрамодной мобильной кухни было вполне на уровне. А вот от выпить отказались — идти ещё. Занялись вопросами коммерции.

— Так, что надо, только по-быстрому, — Халецкий был возбуждён руганью с Большой Землёй.

— Список вот. Приоритетные заказы подчёркнуты, — Призрак выложил мелко исписанный лист.

— Так… Патроны калашниковые, натовские, это есть. По полевро за штуку европейские, по четверти — наши. Отдаю цинками. Что ещё? Это 9-ка СП, они тоже есть, но по евро отдам — снайперские. Пистолетные оба вида подешевле могу.

— А картечные 12-ого? Мы видели ящик в тот раз…

— Много видели слишком! — Халецкий мотнул головой на солдата, что появился в дверях, — Что опять?!

Солдат моментально скрылся. Видимо, не было у него ничего смертельно важного. А получить не хотелось.

— По полевро тоже, картечь ноль-пятая на волка.

— Дороговато…

— Нормально. Что тут? Пайки ИРП? Где я их те возьму. Это у русских покупать будешь. Тут сектор пиндосятский. MREтолько у меня.

— Эти почём? — поинтересовался Призрак.

— По 25 евро, — отрезал Халецкий. Цены и впрямь были высоковаты. MRE, конечно, паёк удобный, весит мало, места занимает ещё меньше. Грамм 700 примерно. Но вот пожрать там реально маловато — 1200 килокалорий пишут. А по факту это для мужика с автоматом и в броне — на один зуб, сутки сыт не будешь. Да и нету, похоже, там этих 1200. У русских рационы ИРП-П и ИРП-Б тянули на 3000 с чем-то килокалорий. Что означает возможность качественно питаться пару дней. Хотя и весят такие ИРП-П тоже в 2 раза больше — полтора кило. А украинский — так вообще на три дня можно растянуть. При его весе в 1,6 с небольшим кило. И вкуснее он гораздо.

— А украинские пайки?

— Нету украинских. Если есть, то мало, дёшево не отдам!

— Не, нам бы украинских тогда, — Призрак видел, что Халя взгромоздился на своего «любимого конька» и жадничает. То основное качество, за которое его недолюбливали.

— Могу предложить очки, маски, противогазы, броники, гранаты — перевёл разговор капитан.

— Нам это пока рано. Аптечки нужно, ремки к оружию, расходные. Соляры четыре канистры, — перечислял Призрак.

— Да, вот вам аптечки, соляру выдадут при выходе, по аптечкам цена будет в 80 евро, по ремкам и прочему — сколько надо вообще? — аптечки в небольших коробочках оранжевого цвета были тут же — в большом зелёном ящике возле стены.

— Не, это никак, это же украинские с налбуфеном, у нас это вообще не…

— Не нравится — не получишь! Скажи спасибо, что у вас бабки эти не отобрали! Всё ему дорого и не то!

— Приз, ты верно… Прогулялся бы, может. А то время уходит, — увидев назревающий конфликт, в разговор вступил Проводник, — Мы тут покумекаем, договоримся может…

Призрак несколько обиделся на такое отношение младшего, но правота была его. Халецкий пообвыкся тут на Северном и полезли его старые манеры. Пусть с ним его сокурсник общается. А то действительно — психанёт и просто отнимет всё. Или что похуже. Решил не усугублять и разведя руками вышел, плотно прикрыв за собой дверь. С напарником всё было оговорено ещё на Ферме. Арты они решили поприжать для себя, вместо этого внести в торговый бизнес собственные деньги, благо они наличествовали. Так ты арт отдашь капитану за полцены, если не за треть. А торговцу Бороде, к примеру, или учёным тем же можно его впарить в две-три цены! Ну и относительно цен на патроны и прочее тоже договорились: торговаться до последнего, так, чтобы пяток натовских по евро шёл, а отечественные автоматные и охотничьи — в два раза дешевле. Но пока что-то не особо получалось. Покупать у Халецкого за его цену и за ту же, считай, стоимость отдавать Ковбою смысла не было. А с аптечками вообще получается засада…

Проводник о планах тоже помнил. Поэтому поначалу зашёл с другой масти:

— Надо было, чтобы Саша нас оставил. А то есть чего сказать. Я с Петренкой по душам поговорил. Он дал понять, что с тобой Таченке запретили дела иметь. Но и кое-что ещё прорисовывается через его рассказы…

— И что же? Он вообще не хочет поставок? По долгу он чего — отказывается, я так понял? — Халецкий тут же переключился на важную для себя тему и засыпал сталкера вопросами. Оно и хорошо. Пусть остынет, вспомнит, что кроме Проводника с напарником у него концов сейчас практически то и нет.

— Боится генерал. Местные говорят — нервничает. Скрывает что-то от своих, обстановка в группировке напряжённая какая-то с того момента, как он от Ковальского вернулся.

— Чего же боится?

— Тебя, — Проводник налил себе остывшего чаю.

— Правильно боится. Умрёт он, — Халецкий, вспомнив недавнее прошлое, сжал губы. Глаза его потемнели.

— А по Петренке — он не отказался, просто начал тянуть резину. Думаю, оттого, что если про этот долг узнает Таченка, тогда ему не поздоровится. Ему же ясно было сказано — все контакты с тобой на ноль. А узнает — если отдать.

— Это да. Как он вообще настроен? — спросил Халецкий, отходя от вспышки гнева.

— Хирожопыч тот ещё. Думаю, на него ставить нет смысла. Сдаст.

— Ладно, дело не завтрашнее. Значит, Долг у нас теперь закрыт?

— Пока там этот — да. Он меня, кстати, к себе зовёт активно. Квад обещает сразу.

— Ну а ты?

— А я чего. Я с армии ушёл из-за того. А тут мне к чему? — Проводник взял в руки оранжевый коробок с красным крестом, — За аптечки Саня немного не шарит. Про украинские вспомнил, а тут русские у тебя. Украинские — это те же американские считай, только с диклофенаком и парацетамолом вместо нормального анальгетика в шприц-тюбике. Тебе их девать поди некуда?

— Да, отказаться не могу по знаешь какой причине. Русские вот есть.

— Давай на пробу штук шесть своих этих… Будут брать — так и пойдёт дело. Нужны старые с промедолом, ну я тебе говорил в прошлый раз, ты дал. Меня он выручил ведь как — подстрелили ведь меня!

В общем, слово за слово, пришлось кратко рассказать историю последних дней. Халецкий информацию внимательно впитывал и мрачнел:

— Так говоришь, на Болоте их видели, Монолитовцев? Не брешут ли господа сталкеры? И как они туда прошли то?

— Нет, так чтобы — не видели. Про них это моё мнение. И там, и возле Фермы, к Трубе ближе, одинаковые трупы — патронов на них не жалели, обобрали полностью, но одежды и снаряги не брали. И то, что я говорил. Главное!

— Ну да, артефакты не взяли, да… — Халецкий задумался, достал планшет, вывел карту, — Покажи, что думаешь?

Проводник повёл черенком чайной ложки по экрану:

— Они из Припяти пришли, там через Радар можно быстро в два места выйти сразу: Рыжий Лес и Армейские Склады. Точно то, что и там, и там они появились вдруг и с ансамблем — зомбаки пёрли. И ещё какие-то фанатики в чёрных балахонах, не в комбезах. В Рыжем их встретили свободовцы. Видимо силы были более-менее равны, или больше в пользу наших, потому Монолит оттеснили. А на Складах сложилось по-другому. Там количеством взяли сразу, Свободовцы откатились, заховались за заборами базы, а братики-фанатики по локации то и разбежались. Большая часть прошла напрямую вот так через Деревеньку Кровососов.

— Это что ещё? — Халя вопросительно взглянул на Проводника.

— Деревня такая на Складах, там водонапорная башня ещё. Вот она в середине. В общем, прошли и оказались они на Кладбище Техники, откуда быстро до Тёмной Долины дотопали. Там свернули на Свалку и вот тут прошли, — Проводник обозначил кривую линию, обходящую блокпост Долга и бандитское Депо, — Видимо, либо договорились с наёмниками, либо тех на Барахолке ещё не было. Пройти вот так ночью можно без проблем. Откуда-то, кстати, именно в эти дни там появилась парочка кровососов. Тоже — для размышления. Так и вот так через стоянку техники, и они уже на Трубе. А на Агропром они вот тут просочились, это рядом с Трубой. Оттуда легко на БолотА. Ну или через Янтарь, что сомнительно. Почему так думаю — я с неделю до тех событий с группой возвращался той дорогой через Кладбище техническое. Никого не было. А как шли с Долговцами, то растяжку свеженькую прям на той тропке увидели. Кто поставил? Тот, кто никого не любит. Согласен?

— Согласен, всё ты верно, похоже, вскрыл. Вот только не пойму я их цели. Если они вот так и так зашли, почему тут остановились? Зачем им пустые Болота? Нет логики маневра. И это напрягает, — Халецкий продолжал так и так прочерчивать пальцем маршруты предполагаемого проникновения Монолитовцев.

— Вечер скоро, давай к делам? — припросил Проводник. Взглянув на сереющее небо, — нам идти ещё, а там собаки очень активные что-то.

— Да, псы… Я провожатых дам. Давай, что ты там хотел про аптечки ещё?

Дальше разговор принял объективный характер. Аптечек АИ-2 было мало, видимо ещё с советских складов. Русские аптечки с кетанолом брать не стал. За устаревшие промедольные Халя заломил по 300 евро, но уступил и сошлись на 250. Цинк стандартных калашовых патронов 5.45Х39 удалось выторговать за 100 евро, что, по-честному говоря, было золотой ценой. Сдавать патрон менее чем за 200 и не собирались. Натовские 5.56х45 — по 200. Эти меньшим спросом пользуются, зато подороже отдать можно!

Вся проблема этого патронного бизнеса упиралась в малую тягловую мощность. Другими словами — утащить много патронов вчетвером не удастся. Цинк с автоматными патронами 5 мм весит 12 кг. Путём несложных арифметических расчётов получаем, что один носильщик утянет не более 5 цинков. Маржа-то от патрона огромная, да вот оборот подкачал!

Кроме стандарта взяли ещё охотничьих. Сильно сбить цену не удалось, так что ограничились коробкой на 10 пачек по 25 штук. И то за 10 кг вышло. Зато хорошие — контейнерные с отличной осыпью. Это так у дробового патрона кучность называется. А цинк для Химика с СП-6 так вообще дорого получился — по 75 центов, в цинке 580 патронов. Итого за 435 евро. Такая себе цена. От пистолетных пришлось отказаться, и так нахватали от жадности — не унести.

Напарники договорились сразу, мол, берём по максимуму самого ходового, чего у Хали то, что называется «жопой жуй», а у бродяг как расходный материал. Брать дорогие технические прибамбасы: счётчики, детекторы, а также специализированное оружие, сложную оптику, ночные системы слежения и разную электронику тоже можно. Штуки дорогие, в два конца сделать прибыль можно, но надо ждать клиента. А тут — взяли-сдали. Несколько сот евро к пальцам прилипло. Да это и не было их целью. Всё несколько сложнее — из-за сравнительной доступности и отсутствия денежной массы для торговли сталкерами часто использовались мелко и средне ценные артефакты. Удачливые ватаги в один вечер, бывало, по десятку таких пропивали в Баре. Но это они тут мало и средне, а за Кордоном все — очень высоко ценные. А некоторые и того выше.

Это универсальные панацеи: Кровь камня, Душа и, конечно, любимый всеми Ломоть Мяса. Они, как и прочие арты органического происхождения, очень быстро теряют свойства вне аномального поля Зоны. Поэтому их отправляют самолётом в элитную клинику прямо с её границы. Хотя так-то это правонарушение. Объекты из ЧЗО выносить запрещено. Но когда идёт речь о жизни миллионера — всё решается. Самым удобным стало лечь в одну из выросших, что твои опята по осени, клиник в самой Украине. Но тут уж от толщины кошелька зависит. Вот и получается, что стоимость жирного и свежего Ломтя у конечного потребителя до 1 млн евро вполне доходит. И чем ты ближе к потребителю арт донёс, тем больше у тебя навар. Вот это и было главной целью сталкеров Призрака и Проводника.

Когда доторговались по мелочам, типа ремнаборов, сухого спирта и батареек с фильтрами, день уже клонился к закату. Хотя какой тут закат — солнца 365 дней в году не видно. Большая Погодная Аномалия. Сэм тяжело охнул, когда два солдатика на него нацепили здоровенный сидор с цинками и пачками охотничьих патронов. Он был мужиком из местных, деревенских. Большим и простоватым. Это так прозвали, потому что он как спутник Фродо из Властелина Колец выглядел. Неторопливый, основательный, с хитрецой, но глуповатый детина. Единственный, кто мог терпеть постоянные занудствования Психа. Видимо, просто не понимал, о чём говорит заумный напарник. А Псих и тут попытался что-то сказать, но и на него взвалили ношу, а в руки обоим вручили по паре 10-ти литровых пластиковых канистр с топливом для генератора. На это Псих запротестовал — как я отстреливаться буду от собак?! На то ему указали в сторону собиравшихся солдат. Свободных от дежурства. Целых пять. И то правильно — им ещё обратно через собак идти. А с собаками надо что-то делать…

Эту фразу Проводник сказал вслух в полголоса.

— А? — Халецкий, раздававший командных бздянок своим рядовым, обернулся.

— Я говорю, с собаками решать надо. Если дело у нас пойдёт, то они по дороге совсем лишние. А ты, кстати, гигант фортификационного дела! — похвалил он сокурсника.

— Чего? А… Ну там, — он махнул рукой в сторону Свалки, где ещё были видны остовы кузовов крупных машин, — Там не всё смогли убрать, порезали конечно железа с вагон, оттащили подале. А остатки тачек заминировали. Чего так смотришь?

Проводник, не скрывая скепсиса, разглядывал рамы КрАЗов, останки ЛиАЗов и ГАЗов. Близко они были, считай, на выстрел.

— Они не дураки совсем и сапёры их ночью поснимают всё.

— Не, — Халецкий подвинулся к нему вплотную и тихо произнёс, — Это там хлопушки противопехотные. Их найти — как два пальца об асфальт. Будут снимать — у дежурного сигнал пойдёт. А внутри захованы блоки С4 с принудительной детонацией. Всё непросто, и найти их сапёрам никак.

— Однако… А тут вот? — Проводник смотрел на крутой склон, к которому лепился блокпост.

— ЗУшку бы мне. Из «Шилок» списанных. На складах их стоит немеряно. Вот пытаюсь договориться. Всем блин дай! А так, смотри, я бы её вот сюда, на место кухни засобачил и она бы всю высоту как расчёсочкой…

Проводник хотел сказать: «А сам ты, братишко, таким давно ли перестал быть — всем дай?» но промолчал. Хотя язык так и дёргался. Наоборот, ещё раз похвалил Халю за предусмотрительность и добавил:

— Не верю я, что ты так и не решил проблемку с этой горкой…

— Так. Если пойдут на нас серьёзно, то на гребне их стрелки будут точняк. Поползали зольдаты мои на пузе там! Всё засеяли пассивными датчиками. Кто появится — сработка и сигнал дежурному. Даже если половину датчиков визуально обнаружат. Сканером то их никак — маловаты.

— Ну давай, пойдём мы, вечер, — разглядывая, как Призрак даёт последние ЦУ носильщикам и охране, протянул руку Проводник.

— Раньше приходите, в душ хоть зайдёшь, а то вонь от вас. У нас тут мобильный есть, вода горячая. Да, и это… Я подумал чё… Ты над предложением Таченки подумай. Может и стоит.


Сталкеры шли обычным построением. Разведкой-авангардом Призрак с Проводником. В 30 метрах сзади основной отряд из тяжело дышащих носильщиков и пары солдат с АК-108. По сторонам знакомый по прошлому бою пулемётчик Бугаенко и какой-то незнакомый, тоже с Печенегом в руках. Замыкал, прикрывая группу, Тоха с тем же 108-ым АК, что под натовский патрон, увенчанный каким-то здоровенным навороченным прицелом. Вернее, тактико-баллистическим вычислителем с тепловизором. Вундервафля на платформе калаша, короче. Тоха же и был назначен старшим в группе прикрытия.

Псы в этот раз не стали жеманничать и напали сразу и всем кагалом. Солдаты, напуганные рассказами о коварстве вожака, которого пока никто так и не видел, палили по сторонам как морские шестиствольные пулемёты «Кортик». Тем тварей и отогнали. Попаданий было мало — пара тушек на дороге впереди. Одна пыталась отползти, Призрак попытку к бегству остановил. Через полчаса с солдатами попрощались — сумерки сгустились и им лучше было отправляться обратно. Остаток пути прошёл без сложностей. Опять похолодало, но нагруженные сталкеры обливались потом. Сами напарники тоже тащили килограмм по сорок. Ввалились на Ферму совсем к ночи. Просто попадали на скамейки. Но надо было ещё сдать принесённый товар. Чем и занимались до первого часа, а затем без сил повалились спать.

С утра было весело. Сталкеры, громко переругиваясь, отталкивали друг друга от прилавка Ковбоя. Мобилизованный на такое дело для охраны Медведь вносил свою часть беспорядка и крика. Всем всего хватить не могло по определению, ведь народу то человек тридцать. Самые умные, а именно Лесник, Химик и Зверобой, уже получили личные заказы и в общую свалку не лезли. Сдать товар Ковбою у напарников получилось в два-два с половиной раза дороже, чем у Халецкого брали. И все были довольны, переплачивая барыге ещё процентов 50-100 от этой задранной цены. Напарники отдыхали в компании Химика и Пригоршни, попивая жиденький чай вприкуску со спортивными батончиками.

— Мы пойдём до хабара сегодня. Ну, что я говорил. А вы чего? — поинтересовался Химик.

— Отдохнём и посмотрим что да как торгуется. К концу дня понятно будет что в дефиците, что осталось, — Призрак был расслаблен, — может завтра-послезавтра опять сходим.

Но к концу дня понятно не стало. А на следующий день заявилось ещё с десяток бродяг, подчистую вынесших торговые запасы Ковбоя. Тот только руки потирал. Деньги попёрли! В результате ещё через день у напарников был готов караван из пяти носильщиков: те же Псих с Сэмом и молодые — Серый, Крот и Ходок. Все люди знакомые, доверия достойные. Пришло время для обращения к профессионалу. Вернее, Зверобой был предупреждён раньше, что его хотят видеть в качестве приглашённого охотника для ликвидации опасной для бизнес-логистики угрозы. А именно — вожака слепых псов, кто бы это там ни был. Так рано утром и выдвинулись: разведка, включая приглашённого специалиста, а за ними пятеро сталкеров- носильщиков.

Последним для целей операции было выдано по два магазина. А план Зверобоя был таков. Для начала стоило пробраться поближе к месту дислокации противника, то есть стаи псов. Посчитать их, попробовать определить маршруты движения. Ведь если есть умный вожак, то и зверьё это бегает не просто так, а куда тот укажет. На то у него телепатические способности и есть. Из-за них близко подобраться к вожаку не светило — быстро понял бы, что за ним пришли и дал бы дёру. Ищи его потом. А через день два снова здорова — опять на посту будет. Проблему надо было решать фундаментально, то есть пулей в башку. И лучше всего экспансивной, чтобы с гарантией. А то они живучие, эти мутанты. Так на последнем этапе в дело вступал сам охотник, а для отвлечения внимания псов нужны будут все остальные.

Проходя мимо хутора Проводник опять покосился на строения, еле видимые в утренней осенней дымке. Зверобой правильно понял взгляд:

— Грешники там сейчас. Был я у них, зашёл просто по дороге, смотрю — народ у костра. Нормальные, человек семь.

Проводник пожал плечами. У него с этим кланом были свои отношения. Собак услышали издалека. Что-то они разорались, может кабан забрёл с восточной стороны, может чего не поделили. Пятёрку сталкеров оставили в кустах возле дороги, сами пошли тихо. До момента, пока псы не изменили тон лая. Тут пришлось отворачивать и заходить по большому кругу. Холодная серая дымка скрывала сталкеров от кого угодно. Кроме слепых псов и их телепатического босса. Стоило подождать, туман, как назло, провисел ещё с час, только потом под холодными порывами ветра начал рваными ошмётками отползать в сторону Свалки. Зверобой повёл дальше к востоку, почти до колючки. Там торчали валуны, некоторые с двухэтажный дом. Их он и выбрал в качестве наблюдательного пункта. Кое-как, подсаживая друг друга и шёпотом матерясь, залезли на плоскую каменюку метра четыре высотой, легли и начали наблюдение за местностью. Псы были далековато и беспокойства не выказывали. Полежав с полчаса Проводник ничего так и не понял. Ну бегают, ну трусцой. Некоторые лают.

Глава 8

— Вот! — Зверобой возбуждённо тыкал пальцем в какую-то точку к северу, — На час-полвторого он!

— Чё то я не алё, извини брат. А ты, Валь? — первым признался Призрак.

— Я понимаю, что там несколько псов вместе, как бы в группе, не двигаются. И чего? — отвечал тот напарнику и Зверобою одновременно.

— Вот она и есть, группа. Стоят там самые крупные особи, они как преторианцы у вожака. Нужны ему, он то, видать, мелковат! А, понял — самка это! Что псевдособака — зуб даю! — так же азартно продолжал охотник. «Надо же, — подумал Проводник, — Про преторианцев, это неожиданно.»

Зверобой соскользнул с камня на меньший и спрыгнул на землю с обратной стороны от объекта наблюдения. Сталкеры — за ним.

— Так, в общем план. Смотри, Пров, ты сейчас к парням, поднимаетесь и в 9-37 начинаете движение по дороге, всё как обычно чтобы. Идёте неспеша, пока с собаками не столкнётесь. А столкнётесь быстро, там у дороги шарится полстаи сейчас. Начинайте отстреливаться и отходить назад, но медленно. Надо, чтобы все псы на вас попёрли. А ты, — он обратился к Призраку, — мне тут поможешь. Мне к ней не подобраться! — охотник почему-то с уверенностью начал называть вожака «она», — Ты сможешь нас прикрыть хотя бы минут на восемь? Подобраться на верный выстрел, — охотник снял с плеча старую М-16 с внушительным оптическим прицелом. Вроде BOSS амерский. Стоимостью в 10 таких стволов, как М16.

— Ну могу, конечно. И на девять, и на десять. Ты поясни — как именно прикрыть?

— Мне что надо то. Чтобы она меня не почуяла, для этого она должна быть занята очень. Вот для того и прошу чтобы вшестером хлопцы с псами затеяли хоровод. Она же не тактик, хоть и умная тварь, но животная! И на своей стае пока сконцентрируется, мы ближе подойти с тобой сумеем. Обойдём только ещё чуток, чтоб с-под ветра зайти. А то те, что с ней, унюхают. Вот когда совсем близко подойдём, тут ты как ты умеешь сделай, ну, так, чтоб не видно нас было. Можешь?

— Ну, попробую, — ответил Призрак.

— А тебя попрошу, чтобы отвлечь их надо что-то громкое, гранату к примеру? — спросил охотник Проводника

— Граната есть, РГДшка. Могу пожертвовать. По времени вот только?

— В 9-37 начали, пока дойдёте, пока они нападут…Значит через 23 минуты, ровно в десять и брось.

— Может тебе плащ мой пока дать? Маскировка какая-никакая.

— Не, Пров, ты пойми, они не слепые, конечно, но видят, да, очень плохо. А чувствуют — наоборот, отлично, так что я в плаще или в красном пиджаке им пофигу. Самка эта, как мы подойдём, нас за любой преградой сосканирует. Тут от тебя надо, чтобы ты их очень активно отвлёк, а Приз — прикрыл меня, вот тогда у меня шанс на выстрел будет. Как план? Что скажете, братья по оружию?

Замечаний, уточнений, комментариев не последовало, и сталкеры разошлись на позиции. Пятёрка товарищей отлично поняла, что от них требуется и была готова в бой — патроны то халявные, а псов пострелять это ж милое дело. Пришлось тормознуть их энтузиазм, построить полукругом выпуклой частью вперёд и в 9.37 сталкеры двинулись по асфальту в сторону стаи. Те заметили жертв издалека. Ну а как же — они же тут в засаде были, ждали вот уже дня два. Но нападать не спешили.

— Собакам часто и ошибочно приписывают человеческие характеристики, это от того, что наши виды прожили бок о бок… — через пять минут движения начал лекцию Псих, но Проводник заставил его замолчать, послав первую отсечку из трёх выстрелов в серую псину, что близко выскочила на дорогу из кустов. Тварь отскочила с визгом — достал чутка! После чего стая попёрла напролом, сталкеры, предварительно распределив сектора стрельбы, встретили псов короткими очередями, Проводник распорядился патронов не жалеть, шуметь. Собаки как дуры скакали к ним прямо по дороге, что сразу не понравилось Проводнику и наиболее опытному из носильщиков — Ходоку. Тот кивнул старшему на придорожные кусты со своей стороны. Проводник его сразу понял, хотя чутьё сейчас не работало, слишком много народа рядом и собаки близко, двигаются быстро. Оба сталкера развернулись каждый в свою сторону и взяли на прицел придорожную канаву, буквально через пару секунд оттуда полезли серые и чёрные псы, все в язвах и парше. Если бы прохлопать ушами этот финт — псы бы уже ворвались в расположение стрелков и началась рукопашная. Но вот не судьба — по одной стороне длинной очередью прочесал Ходок из своего АКМа, по другой — короткими и быстрыми двоих положил Проводник. Тактическая задумка псевдо-собаки-вожака захлебнулась. Но Проводник всё же отдал приказ на отход, махнув рукой. К тому моменту он уже переместился в середину позиции, передав контроль за правым флангом Психу. Собака, она не лейтенант. Она будет использовать знакомую тактическую схему раз за разом. То есть попытается окружить сталкеров. Значит надо помешать её исполнению отступлением, так подумал Проводник и глянул на часы, 9 минут прошло с момента начала движения. Собаки снова полезли в лобовую атаку на отходящих по дороге сталкеров. И снова получили пару подранков.

Но на этот раз псевдо-собаке почти повезло. Или по кустам она бросила больше сил, или Псих промазал в упор, но с правого фланга псы вклинились в полукруг обороняющихся. Проводник ожидал чего-то подобного от неуклюжих гражданских, поэтому краем глаза страховал сторону Психа. Развернувшись, чётко всадил магазин экспансивных в тройку псов. Один сбил с ног Психа, но сам не удержался и пролетел на метр за спину сталкера, тут и получил в голову. Два других чуть отстали, поэтому были только подранены и скрылись в кустах. Кровищи на палой листве и асфальте было довольно много. Сэм, поднимая напарника, громко ругал того «вшивой интеллигенцией». Сталкеры перешли на стрельбу одиночными — сказывался дефицит снаряжённых магазинов, это дало свои плоды — пара собак распласталась на прелой траве под деревьями с краю дороги. Всё-таки бродяги скорее, как охотники стреляют, а не как военные — одиночными им привычнее.

Сталкеры выровняли полукруг и, повинуясь взмаху руки Проводника, медленно пошли вперёд. Он помнил, что в схеме с риском окружения надо всё время двигаться, чтобы сбить противнику построение. На часах было без пяти десять.

Стрельбу сталкерских калашей Зверобой с Призраком услышали, когда почти зашли в тыл к псевдо-собаке с её преторианцами. В общем вовремя, всё по плану. Идти через молодую поросль было неудобно — в такой зелёнке того и гляди вляпаешься в единичную аномалию. Поэтому Призрак шёл первым. Пару раз останавливался, присев на колено, прислушивался и водил детектором из стороны в сторону. Но детектор — это отнюдь не гарантия. Вот он снова остановился и показал товарищу влево, одновременно закручивая руку винтом вверх. Понятно — чуть левее Карусель. Бесшумная и смертельно опасная. Обошли по дуге, проползли под полусгнившим стволом ели, пролезли через колючие кусты ежевики и остановились отдышаться. Быстро идти гусиным шагом было тяжко даже для профессионалов Зоны. За кустами виднелось небольшое возвышение, вроде отвала у оврага, охотник указал за него и знаком пояснил, — там она!

Призрак сконцентрировался на своём фирменном ощущении «меня нет». Затем уже тихо пошёл вперёд, держась, по возможности, между кустов. До овражка добрались уже по-пластунски. Охотник показал Призраку — не высовывайся. Сам снял с плеча оба ствола и достал из кармана прицел. Призрак слышал об это приколе охотников. То ли суеверие, то ли правда. На дичь в Зоне не надо смотреть сквозь прицел оружия. Или бинокль, или снятый со ствольной коробки прицел. Иначе дичь почувствует. Это могло быть правдой — учёные уверены, что в Зоне всё зверьё так или иначе приобретает пси-способности, пусть и минимальные. Отдалённая автоматная канонада перешла к одиночным выстрелам. На часах было без пяти десять.

— Там она… — одними губами произнёс Зверобой и потащил к себе за ремень М-ку, — Подстрахуй…

Призрак Пищалку с предохранителя снял уже давно. В магазинах экспансивные, так и с Проводником договорено. У остальных нет такого выбора боеприпаса — стреляют войсковым стандартом. А у охотничка, конечно, припасено что-то необычное. Так и есть, в его руке оказался короткий магазин старой М-ки, оконечники пуль окрашены в ярко-зелёный. Что это за окраска, Призрак, конечно, мог и не знать. Это было обозначение экспансивной пули в армии США.

Зверобой, как в замедленном кино, приподнялся над возвышением. Призрак с припаздыванием на полсекунды, повторил движение: «Надо же, второй раз вторым номером снайпера за последнее время», — пронеслось в его голове. И приник к прицелу пистолет-пулемёта.

Собачки стояли неблизко, на противоположном отвале оврага спиной к сталкерам. Как и предполагал Зверобой, в середине группы из семи особей выделялась мелковатая грязно-белая самка волка. Псевдо-собака, согласно классификации чернобыльских мутантов. Охотник сноровисто подкручивал какие-то настройки своего суперприцела, до собак было добрых метров триста. Зверьё не двинулось, значит не учуяли, и тут грохнуло!


Проводник сменил третий магазин. Сегодня какая-то кровавая жатва просто. Прут как при Гоне. Сталкеры пристрелялись, успокоились после первых выбросов адреналина и начали планомерно изничтожать фауну Зоны. Не секрет, что именно слепышей бродяги не любят больше прочих тварей. Как будто мстя им за поруганную многотысячелетнюю дружбу человека и собаки.

— Не бежим, не бежим… — контролировал он продвижение своих подопечных. Псих вроде оклемался от своего секундного позора и вполне профессионально лепил по нападающим. «А Ходок-то молодцом!» — подумал Проводник и часы на запястье чуть дрогнули. Вот и десять. Он аккуратно вынул предохранительное кольцо из гранаты и с криком «Граната!» запустил её в сторону кустов по правой стороне дороги, стараясь закинуть РГД-5 как можно дальше. Чего там она натворила — никто не узнает. Но грохнуло знатно.

Зверобой выстрелил меньше, чем через секунду после взрыва. Самка-вожак что-то почувствовала, но отскочить не успела. Дёрнулась всем телом и высоко подпрыгнула, норовя спрятаться за спинами своих телохранителей. И тут Призрак познал величие мастерства с большой буквы М. Охотник быстро всадил короткую очередь из пары патронов во взвившуюся тушку этой суки. Её отбросило, как тряпку, на пару метров назад. Вот что «экспа» животворящая делает! Хотя, тут уместнее определение мёртвотворящая.

Псы забрехали и подались в сторону стрелявшего. Но для того, чтобы добраться до сталкеров, нужно было преодолеть залитый осенними дождями овраг. Он стал могилой для шести псов. Призрак подождал, пока они сократят дистанцию до половины и с упреждением вломил первому уроду. Пёс закувыркался в грязи на дне оврага, а сталкер уже послал подарок второму, затем, не глядя на результат, третьему и сразу четвёртому. Безумный калибр в сочетании с экспансивными свойствами пули делали своё дело. Попадания были летальными. Рядом быстро и громко заработал дробовик Зверобоя. Ещё пара псов словила 8 мм картечь и упокоилась на залитом дождём и кровью дне оврага. Стрельба впереди стала стихать.

— Добро, большое дело сделали! — Халецкий, выслушав напарников, был действительно доволен. Опасность с юга ликвидирована, при этом без потерь личного состава блокпоста.

— Ты помыться предлагал? — напомнил Проводник.

— Да, там вон, где нужник был, сейчас душевая. Давайте.

Кроме напарников на территорию Северного снова никого не пустили. И правильно — этот бизнес не для всех и каждого. Начнут ещё чего мутить договариваться там с солдатиками. Зверобой решил дополнительно подработать носильщиком и тоже пошёл с группой.

Торговля в этот раз была вялой, Халя всё время отвлекался на рацию и постоянно забегавших подчинённых. Работа на блокпосту шла вовсю. Среди брошенных грузовиков отыскался МАЗ с железным листом в 5 мм. Что быстро было оприходовано капитаном. Один Бог знает, каких усилий стоило рядовым притащить эти здоровенные, метр на два, листы на пост. Но сейчас они были порезаны на секторальные части, и во дворе негромко жужжал сварочный аппарат. Халя поставил задачу сварить бронекапсулы для огневых точек. Основа творилась там, затем втаскивалась в дом, затем устанавливалась в оконных проёмах. Далее предполагалось наваривать прочие защитные экраны и поддерживающие элементы.

— Я им сказал — не рассоединяется, так кувалдой бей. Но до ночи чтоб листы тут были, — делился капитан своим решением. Это было правдой, слежавшиеся заржавевшие листы будто приварились друг к другу. Но приказ и такая-то мать делают чудеса. Вон, и электросварка появилась на посту. Только ЗУ-шки пока не было. Хотя, судя по неуёмной энергии Халецкого, это вполне могло произойти в ближайшее время.

После душа, в свежем белье напарники расслабились. А зря, Халя не дремал:

— Надо бы с Монолитовцами этими порешать… Я жду ещё отделения и довольствия под них, но тут дело времени. Сейчас у меня пара отделений, это очень жидко. С Долгом бы завязаться на эту операцию. Что скажешь? — обращался он в основном к Проводнику.

— Я то что скажу. Это с командиром надо говорить, а у вас пока контакт того… — Проводник аж подавился.

— Так я чего. Он тебя звал к себе. Может как-то согласуешь дело? Всем только лучше будет? — в тактических вопросах капитан, похоже, был готов идти на сотрудничество хоть с чертями из ада.

— Да мы пока что к ним не собирались…

— А соберитесь. Кроме Долга союзников мне тут не найти, не сброд же ваш брать! При делах, понятно, останетесь, часть хабара ваша всегда.

Напарники, несколько прифигевшие от перспектив глобальной операции, обещали подумать и аккуратненько перевели разговор на торговлю. А поговорить было о чём.

По результатам торговой сессии Ковбоя влёт ушли все боеприпасы и пайки, вообще практически всё ушло. Кроме дурацких недоаптечек. Сталкеры просили «советские» аптечки с промедолом. Но где их взять? Халя заказ понял, но дал понять, что рассчитывать на АИ-2 не стоит. Максимум — АИ-4. Но они, блин, с «Кеторолом», который в условиях Зоны работал как лёгкие таблеточки «Но-шпа». Неожиданно выявился дефицит антирада, сухого спирта и батареек. Цены Халя поднял вдвое. Ну и хрен с ним, это всё равно копейки в общем наборе. Зато получилось чуть уронить его аппетиты в части стандартных русских патронов 5.45Х39, теперь цинк вышел вообще по 85 евро. Видно, их вообще не считают на базе у вояк. Прочие цены не поменялись, так что сформировали груз в рекордные сроки. Носильщики ещё не успели дожевать свой горячий обед из полевой кухни военных, как напарники уже вышли из здания.

— Подъём! Разбирай груз.

Обратно шли спокойно, с привалами. Время позволяло и собаки не беспокоили. Солдат в этот раз в провожатые отрядили тройку, включая пулемётчика Бугаенко. Он заметно прихрамывал на правую ногу.

— Ты чего, ранение беспокоит? — спросил по дороге Проводник.

— Оно так плохо зарастает, кровит всё. Капитан уж на что зверь — и то не ставит в дозор. Эх… Комиссуют меня отсюда… — грустно отвечал здоровяк, было заметно, что он пытается ставить ногу максимально аккуратно.

— Оно плохо? Вернёшься домой, — Призрак слушал разговор и включился.

— Какой там. В деревне работы нет, пьют все, кто не сидит, родители померли, в доме-то сестра с малыми живёт, муж её тоже. Я туда не хочу.

Вышли к месту побоища, то тут то там виднелись кости, ошмётки кровавых шкур, коричневые пятна запёкшейся крови. Ещё и пасмурная мрачная погода добавляла атмосферы. Псы растащили трупы своих, остались только вороны, клюющие остатки заражённой смердящей плоти.

Призрак опередил общий отряд на пару десятков метров и обратился к Проводнику:

— А ты знаешь, что он мне сказал?

— Кто?

— Да Бугай. Он говорит: «Товарищ капитан с товарищем лейтенантом такой вежливый всё. Он что, его подчинённым был?». Я говорю нет, они друзья старые по училищу. Не, говорит, у товарища капитана друзей не бывает!

— Да, он такой, когда ему что-то надо. Но он программируемый, не особо, сказать, умный. Вот я его в прошлый раз перевёл на разговор о том, что ему нужно, помнишь?

— Как не помнить, он чё-то быканул. Ты ему про Монолитовцев и прочее такое втирать начал ведь? — припомнил Призрак.

— Да, про то, как они сюда прошли. Он всё пытается понять — зачем. По его словам, «нет в их маневре смысла».

— А как тебе это последнее выступление? Я не пойму. То он тебе клянётся, что Таченко убьёт, то в союзники его записывает.

— Ну, не совсем… — Проводник оглянулся на караван сталкеров, — Он сказал другое, что Таченко умрёт. Врагом его назначил. А про союзников не так — назвал Долгом. То есть отношения с кланом ему нужны. Не с лидером. И про Петренку говорили с ним, он согласился, что с Петей каши не сваришь — сольёт сразу.

— То есть он такой, потому что емучто-то надо, как ты сказал?

— Может и мутит он, типа в тёмную разыграть партийку решил.

Оставшуюся дорогу молчали, обдумывая слова Халецкого. Потом начался противный осенний дождь, скорость движения отряда повысилась, никому не хотелось мокнуть. Дошли ещё засветло, затем была сдача товара, распределение остатков средств, сверки списков. И так опять до позднего вечера.

— Ещё пара таких ходок, и мы полностью насытим рынок, — заявил за ужином Призрак. К этому моменту напарники посчитали прибыль, на двоих деньгами получилось по 2 300 евро. Деньги за 4 дня неплохие, но не мечта сталкера.

— Нам надо с артами решать, — подумав, ответил Проводник, — их много. Вместе хранить нельзя. И эффективность теряют. Может часть в схрон?

Это правильно. Фонящие артефакты потихоньку теряют силу, а абсорбирующие радиацию со временем забирают на себя всё меньший объём облучения. Насыщаются и становятся бесполезными. Поэтому их хранение рядом исключительно невыгодно. Да и вводить во искушение Отца Диодора не стоило. Очень много богатства, отданного на хранение даже самому расчестному и благородному бродяге, со временем может куда-нибудь деться. Или с владельцем богатства может случиться что-нибудь. Или с хранителем, он же не бессмертный. Или на базу могут напасть. Вообще разных рисков предостаточно.

Схроном решили выбрать заблаговременно закопанный контейнер научников. Его прикопали в ельнике год и месяц назад вдвоём в качестве хранилища НЗ. Ну если кто вдруг окажется в неприятной ситуации, то там сухпай, аптечка, ПМ и патроны, чуток гривен и евро и мелочь полезная до кучи: спирт, розжиг к костру, спички, склянка с керосином. Оставлять еду с схронах, конечно, не лучшая идея — радиация. Но контейнер был герметичный и хорошо защищённый. В него они собирались сложить основную часть защитных артефактов: шесть Пузырей, с пару десятков Медуз и Вывертов. Эти арты либо учёных интересуют, либо в Зоне имеют ценность. В отличие от артефактов излечивающих, повышающих регенерацию, свёртываемость крови, уровень концентрации, тонус организма, физическую силу субъекта. Те были востребованы за Кордоном. И у напарников с ростом их запасов вставал вопрос — как их аккуратно и выгодно туда продать.

В сторону старого лагеря, возле которого был тот приметный ельник, честные бродяги ходить не любили. Выйдя из ворот Фермы надо пересечь дорогу и углубиться в редкий лесок, забирая правее в горку. Лесок быстро сходил на нет и перед идущим появлялся ориентир — крест на могиле неизвестного сталкера с обязательным противогазом, надетом на столб. Дальше по прямой — самая неприятная часть пути. Во-первых, из-за постоянно меняющих место гравитационных аномалий, во-вторых, из-за отсутствия укрытий. Идёшь по полю, справа колючка, за ней железнодорожная насыпь, слева вдалеке редкие деревья. Видно тебя отовсюду. И вертолёт пролететь может — от Кордона близко. Идти так часа полтора-два. А потом опять ничего приятного. Аномалий там уже нет, слева ельники и рощицы, а дальше с километр вниз тот старый лагерь. А правее чуть вверх идти — разрыв в заборе из колючей проволоки, немного не доходя обвалившегося тоннеля. Можно перейти на ту сторону насыпи. Вот только псы это место давно облюбовали. Меньше, чем в три ствола лучше не соваться. А то ещё один раз контролёр в тоннеле поселился. Там с полгода не ходили из-за него. Потом он куда-то пропал, ушёл видимо.

Напарники быстрым шагом миновали крест. Проводник настроил чуйку, вроде никто за ними не пошёл. Слева в разрывах голых деревьев чернели в лёгкой дымке строения хутора. Того, где Грешники окопались, по словам Зверобоя. Поэтому ПДА были отключены. А то мало что этим на ум придёт. В прошлый раз вылечили, в этот — в жертву своей Ктулхе принесут. Они вообще, как бы не совсем люди уже. Так думал Проводник. Пока его не окликнул Призрак.

— Ты что думаешь по поводу Долга и Хали то?

— Ничего.

— Не надо. Я же вижу, ты загрузился, меня то не обманывай, Валь.

— Ну да. Есть такое. Думаю, думаю… Может и есть в том определённый смысл.

Дорогие и средние артефакты решили частично отдать на хранение лидеру базы одиночек, частично рассовать по мелким нычкам в лесу возле Фермы. А наиболее ценные — у себя оставить. Вообще артов всех видов получалось с пять десятков, утащить эту радость можно было только вдвоём, ведь к каждому в комплекте ещё и контейнер.

Призрак оказался неправ. Сходить на Северный получилось в ближайшие 11 дней ещё три раза. Торговля у Ковбоя шла бойко. Самые ушлые бродяги втихушку договаривались с напарниками напрямую о снайперских патронах, новейших противогазах, броне, стволах, оптике и прочей военной амуниции. Денежные и артефактные запасы напарников росли. О Монолитовцах было не слышно, сталкеры начали потихоньку просачиваться на Свалку через Северный, благо некоторые уже побывали на блокпосту в качестве носильщиков и успели в общем перекинуться с солдатами о возможности прохода. Что творилось у Трубы и на Свалке Техники никто не знал.

Идиллия закончилась как-то внезапно как тот слон из анекдота: зачем слону хвост? Чтобы он не заканчивался внезапно!

Ближе к утру всех разбудило низкое уханье. Не выброс точно. Он полтора дня как был, да и предупреждения не поступало. Звук был какой-то знакомый, самые любопытные полезли на крышу Фермы. Среди них был и Проводник. В мрачном и пасмурном ночном небе далеко на севере за горизонтом в районе Припяти вспыхивали оранжево-багровые зарницы. Теперь Проводник вспомнил что это такое — так работают 203 мм гаубицы Тюльпан и Малка. Поистине страшный калибр самоходок соответствует пушкам старых тяжёлых крейсеров, наводивших шороху в морях и океанах до изобретения ракетной артиллерии. Эти чемоданы сейчас рвались в двадцати километрах от Кордона. В Припяти, должно быть, творится ад. Проводник и знать не мог, как был близок к точному определению ситуации.

Насмотревшись на всполохи взрывов, сталкеры потянулись вниз. С юга нарастающим гулом шла другая звуковая волна. Низко над головой, клин за клином, грохоча лопастями, в сторону Припяти на максимальной скорости пронеслись несколько групп ударных вертолётов Ка-52 «Аллигатор» с русскими красными звёздами на фюзеляжах.

— Фига се… — сзади на лестнице стоял Призрак, — русский вертолётный полк в середине Зоны. Чё творится…

Канонада через некоторое время стихла, но зарево оставалось до рассвета. Вертолёты не вернулись, видимо ушли другим маршрутом. Думать, что все так и остались там, не хотелось. Спать уже никто не мог. Сталкеры кучками сидели возле костерков во дворе и пережёвывали догадки и гипотезы. Все были взволнованы, кто-то писал сообщения товарищам, находящимся сейчас ближе к центру Зоны, кто-то пытался найти новости в сталкерской сети. Но связь, как всегда, мощно сбоила. Да ещё этот выброс позавчерашний помехи оставил. Информации не было.

— Чё думаешь? — поинтересовался у обоих сразу Химик, к чьей буржуйке напарники подвалили по привычке совместно завтракать. Призрак в ответ процитировал какой-то официальный обзор:

— Вертолёт Ка-52 создан для уничтожения танков, боевой техники, живой силы, вертолетов и летательных аппаратов противника на переднем крае и в тактической глубине, в любых погодных условиях и в любое время суток. Единственный в мире имеет катапультируемое кресло, единственный серийный ударный вертолёт с соосным расположением винтов. Вундервафля в общем, дорогущая и злющая. Такое стадо способно танковую дивизию загасить. Кого там убивать полетели такой толпой…

— Это всё как то с активизацией фанатиков связано, — предположил Проводник.

— Оно как всегда понятно, что ничего не понятно. В центре Припяти война на уничтожение, мы тут на базе торчим как те при тополя на Плющихе, Никит, что скажешь? — Химик размешал сахар в чае и обратился к напарнику:

— Валить, — коротко отвечал тот с набитым ртом

— Кого? — не удержался от шутки Призрак. Все коротко посмеялись, но особого настроения хохмить не было.

— Пока нас тут не накрыло случайным попаданием. Или пока армейцы, как в 2007-ом, не попёрли через Зону войну воевать, — закончил Пригоршня, вытирая рот.

— Ну тогда они совсем недалеко ушли. Не думаю, что теперь решатся. Всё-таки потери 100 % личного состава и техники… — Призрак помакал сухарь в кружке. Подошёл Лесник, сел, принял из рук Химика кружку, но в разговор вступать не спешил. За ним появился Зверобой, потом Ходок, отношения с которым с первого рейда к Хале развились в подобие дружеских.

— Надо бы до вояк дойти, попытать их что да как, — нарушил тишину Лесник, — Пойдёте?

— Да, у них скорее всю картину можно понять — поддержал старика Зверобой.

— Не собирались в ближайшее время, — начал Призрак, но тут внимание сталкеров привлекли новые персонажи. Тройка наёмников вошла в помещение и, зыркая по сторонам, отправилась к прилавку торговца.

— Этим что надо? — тихо проговорил Пригоршня, не жаловавший «Диких гусей».

Наёмники что-то обсуждали с Ковбоем, понятно, что торговались. Всё вполне мирно. Но ощущение накатывающих неприятностей Призрака не покидало.

— Не по твои ли помидоры? — подтверждая сомнение напарника, тихонько спросил Проводник, придвинувшись вплотную. Ходок решил потереться поближе, чтобы что-нибудь подслушать, о чём и проинформировал компанию, встал и лениво пошаркал в сторону Торговца.

Он покрутился минут пятнадцать и отвалил, ничего не узнав. Лесник покряхтел и ушёл к своему рабочему месту. Химик предложил:

— А может с нами? А то, как бы тут чего не того. Мы сейчас уйдём. Бережёного Бог бережёт.

— Небережёного конвой стережёт… — продолжил Пригоршня, собирая с клеёнки остатки завтрака.

— Нет, наверное. Вы куда вообще? — ответил за обоих Призрак.

— Пока в сторону Сидорыча. Может чего знает. Он такой…

— Ну удачи.

Напарники уединились во дворе для обсуждения обстановки и выработки плана. По идее, технический дед был прав, неплохо было бы наведаться к Халецкому для выяснения что на нафиг творится и не пора ли смазывать лыжи. Проводник ещё до завтрака набрал тому сообщение, но ответа пока не было. Без приглашения приходить не хотелось. Халя предупреждал, что иногда у него гостят военсталкеры или проверяющие чины, которым знать об отношениях с бродягами не следует. Но Проводник, зная сокурсника как облупленного, догадывался, что тот не хочет, чтобы напарники встретились на блокпосту с кем-то ещё. И это, скорее всего, связано с бизнесом капитана.

Подошёл Зверобой, предложил прогуляться вокруг Фермы: новые аномалии может где появились, зверь какой-нибудь забрёл. Почему бы не размять ноги? По дороге, будучи изначально в курсе проблем с наймами, поделился нарытой информацией. Наёмники — это Гриф, он старший, и Крюк с Чёрным. Купили припасы и патронов, говорили, что ночь ночевали на Элеваторе у Свободы, потом сюда дошли. Ведут себя ровно, вопросов ненужных не задают. Понятности, короче, не добавил, но немного успокоил.

Проблемы с этими красавцами начались к вечеру. Небо весь день хмурилось и в результате после четырёх хлынул холодный дождь. Напарники подошли к Ковбою за кипятком для заварки кофе, когда откуда-то вырулил бухой наёмник и демонстративно толкнул Призрака. Проводник сразу смекнул, что опьянение это притворное. А Призрак театрально ахнул и в падении щедро облил этого дятла свеженьким кипяточком. Тот взвыл и схватился за пистолет, рядом тут же появились его напарники, Призрак, продолжая театр одного актёра постанывая сел, оглядывая публику обиженно-непонимающим взглядом. Наёмники начали обычный в таких случаях базар, мол, пойдём выйдем, ответишь сейчас. Но симпатии окружающих были явно не на их стороне. Сталкеры, недобро поглядывая, окружали место происшествия. Наёмники действовали по плану, появление сочувствующих было для них невыгодно. Ошпаренный всё же выхватил пистолет и тут же заработал по руке бейсбольной битой — Отец Диодор был рядом.

— А давай-ка свалим от греха, — тиха произнёс Проводник, подавая руку Призраку. Оно было понятно — по всем признакам мерки собирались изобразить случайную смерть героя в пьяной потасовке. И, пока они орали друг на друга с лидером базы, напарники, махнув Ковбою, затерялись в круге сталкеров. Тот, тоже зная об истории с заказом, понял правильно и на выходе их догнал.

— Да, мужики, вы того пока, идите. Этих мы чуть помаринуем, а если за вами пойдут, то и след уже простынет. Но долго не удержим — не по понятиям, они же ничего не сделали, — торговец вручил напарникам их вещи, что хранились на базе.

Отключив ПДА, они быстрым шагом вышли в сторону старого лагеря, где в ельнике были прикопаны артефакты. Не за ними, а просто потому, что туда идти было совсем не логично. Их маршрут по идее мог пролегать к военным, но это налево по дороге. Мог к Свободе на Элеватор или в Деревню новичков. Но тогда идти надо было направо. А вперёд-то вроде и незачем. От лагеря потом решили свернуть налево и идти на Северный. Призрак изначально был против, ему не хотелось лишний раз с этим гоблином Халецким встречаться, но Проводник настоял, аргументируя тем, что это наиболее безопасное место.

Дождь продолжался, это было сейчас на руку: видимость никакая, быстро темнеет и следов не видно. К семи тридцати вечера дошли до старого лагеря. Никакой погони Проводник не ощущал — ушли чисто. Можно было передохнуть и расслабиться под еловыми ветвями, куда дождь не доставал.

Тем страшнее для Проводника прозвучал негромкий голос сзади. Оба сталкера аж подпрыгнули.

— Доброго вечера люди. Не стреляйте, я один.

Одновременно повернувшись, они были готовы увидеть кого угодно от Излома до Контролёра или Чёрного Сталкера. Высокая худая фигура в чёрном плаще и капюшоне фантазий не разочаровала. Сама Смерть что ли пришла?

— Я из Грешников, иду к братьям, имя моё Мессер, — человек в плаще махнул рукой в сторону недалёкого хутора, — А кто вы? Куда вы идёте?

Сталкеры перевели дух. Грешник, это не монстр, хотя и мутант. Подойти вот так незаметно к Проводнику мог только он. Поздоровались, назвали себя. Предложили присесть. Грешник отказался:

— Идти к военным лучше сейчас. Дождь усилится. Нам по пути, я помогу идти.

В его словах был смысл, и сталкеры решили не отказываться. Вернее, этого очень захотелось Проводнику. Он после встречи с Марой не общался ни с кем из этого закрытого клана. По дороге решился задать вопрос о ней:

— Я знаю Мару, она с вами?

— Она ушла, — просто ответил Мессер.

— То есть, она ушла из Зоны? — переспросил Проводник, не вполне поняв.

— Люди смертны, — через пару минут проговорил грешник. К тому моменту они прошли уже пару километров. Мутант неожиданно остановился и навис над напарниками:

— Вам надо это помнить. Вам не надо идти туда, куда она вас не пускает. Вам надо идти к военным. Мне надо идти к братьям, прощайте, — развернувшись, он быстро скрылся за тёмными мокрыми деревьями.

Сталкеры остались стоять, будто загипнотизированные. Минуты через три Проводник дёрнул Призрака за рукав:

— Нам не надо идти к военным. Вернёмся.

— В смысле? — не понял напарник.

— Он идёт очень быстро, отклоняясь влево, и не к хутору.

— А куда? Ох ты ж… Серьёзно?!

— Да, именно, он к Трубе идёт, похоже. Вернёмся!

— Что-то мне всё это не нравится вот прям с утра, брат, — Призрак сплюнул, и они повернули назад.

Проводник думал над этим странными словами. Повторяющиеся фразы, похожие, будто не человек говорит, а машина. Кто она? Это Зона, тут понятно. Не пускает, это верно. Они собрались на Янтарь и попали в странную карусель событий в результате оказались на пару недель в гостях у одиночек. Надо идти к военным — это прямое побуждение, а сам ломанулся к Монолитовцам. И как сказал, мол, надо идти к братьям. Не обманул, стало быть. Вот сука!

— Стой! — Проводник полез за ПДА и включил его. Опасно, исходя из сложившейся ситуации, но так надо. Написал короткое сообщение Халецкому: «Ночью готовность номер 1. Возможно нападение Монолита.»

Призрак только головой покачал. Как говорят — у дураков мысли сходятся? Именно о предупреждении капитана он и думал только что.

— Теперь ходу! — бросил он напарнику, — и отключи сейчас же, у нас, как ты помнишь, на хвосте наймы.

Ночью дежурили по очереди, костра не жгли. Да и не получилось бы — дождь, хоть и почти прекратился, но сумел пролиться под широкие еловые ветви и струйками стекал тут и там.

Глава 9

В пятом часу Проводник услышал далёкие разрывы, долбёжку пулемётов и треск штурмовых винтовок. Понятно, что с севера. Ткнул в бок спящего Призрака. Дальше слушали уже вдвоём. Бой закончился почти через час, что, конечно, было плохим признаком. До рассвета оставалось около 2 часов, недобрые предчувствия росли и множились в душах напарников. Пророкотал большой вертолёт, по оценке Призрака что-то суперновое, может даже и Ми-38. На вялый вопрос Проводника почему именно Ми тот разразился 10 минутной речью, вкратце доказывающей превосходство двигательных систем русских вертолётов, а особенно винтов. У 38-ого винт вообще шестилопастной. Что это значит и почему это хорошо Проводник не понял, потому что вертолёт шустро просвистел в обратном направлении. Призрак помрачнел — возможно вертушке просто нечего было делать там, и пилот отвалил назад.

С рассветом напарники двинулись к блокпосту. ПДА не включали, шли тихо, не спешили. Проводник почувствовал людей за полкилометра. Подойдя ближе определил, что в секрете четыре человека. Их было абсолютно не видно. Двое появились из ниоткуда, взяв напарников на прицел своих здоровенных стволов. Сами они были под стать своим пушкам — метра по два с чем-то. В полной тишине за секунду пара военных разоружила напарников, сняв с них и рюкзаки и даже ножи. После чего, наконец, послышался несмелый голос: «Это товарищ лейтенант!»

Военные сталкеры — это не спецназ. Они не похожи ни на десантников с их самомнением, ни на тонко настроенные на взаимодействие в густонаселённых точках контртеррористические группы, ни на полицейских громил, ни на неслышную спецуру разведки. Ни на кого они не похожи. Кроме, может, героев комиксов, которые могут впятером раскатать бригаду злого ворога. Вот только именно об их существовании, в отличие от бравых киношных спецкоманд и отрядов суперубийц, никто не мог знать. Они были вне штата, вне правил, вне реальности.

Двое из этого легендарного племени сейчас, по обыкновению молча, ткнули стволами в спину сталкерам — идти в сторону блокпоста. И это было очень хорошо. Это — гарантия того, что блокпост жив. Вот оно, значит, почему вертушка прилетала. Двое солдат сопровождая одного из военсталов, подобрали оружие и рюкзаки напарников, двинулись следом. Второй военсталкер остался на посту.

Северный встретил резким запахом химической гари, покорёженными воротами и полным отсутствием сторожевой вышки. Дальше-больше. Во дворе дымили воронки, кухня погибла, рядом за помятым самодельным бронещитом, свёрнутый на сторону, торчал почерневший ствол крупнокалиберного пулемёта — старинной Дашки, он же ДШКМ образца 45-ого года. На земле лежали раненные, вокруг хлопотали солдаты. Дом представлял из себя подобие Брестской крепости в последний день перед падением. Пара бетонных секторов забора была завалена в сторону двора. От ящиков и бочек, что были сложены под навесами, не осталось ничего. Двор был завален мусором и обломками. Пара человек была накрыта спальниками с головой — двухсотые. В стелящемся по земле дыму, в сером мареве хмурого осеннего утра всё это казалось ещё более мрачным, чем на самом деле.

— Хрена се… — произнёс Призрак негромко.

— А, проходите, товарищи, — по-деловому сухо произнёс знакомый голос за спиной. Грязный, в копоти и чьей-то крови, капитан Халецкий быстро пожал руки обоим и наклонился над ближайшим раненым, слушая краткий доклад медика. За ним стоял просто-таки былинный богатырь, опираясь на тяжёлую крупнокалиберную винтовку вообще непонятного образца и производителя. Само собой, в тёмно-зелёных доспехах военстала. Сам капитан Глаз. Военные сталкеры официально не существовали, но, тем не менее, подчинялись командованию миротворческого контингента по охране ЧЗО. С учётом одной особенности. Им вообще было наплевать на командование. Однажды Иосиф Виссарионович Сталин сказал бессмертную фразу: «Незаменимых у нас нет». Военные сталкеры были исключением — обе группы в составе миротворческого контингента были абсолютно незаменимы.

— Задержаны при приближении к объекту, — глухо из-под шлема отрапортовал своему командиру военстал, что привёл напарников, — Изъято оружие, личные вещи.

— Твои? — обращаясь к Халецкому прогудел Глаз. И голос то у него был подстать внешности.

— Лейтенант в отставке Резанов — кадровый, лейтенант запаса Новак. Местные жители, добровольно согласившиеся участвовать в операции в качестве проводников, — Халецкий встал, его рост сантиметров на 15 был меньше, чем у капитана военных сталкеров.

Его слова, казалось, не произвели вообще никакого впечатления на эту Статую Командора. Глаз молча продолжал рассматривать сталкеров с высоты своего роста. Пауза затягивалась. Проводник успел оценить громоздкий футуристичный ПП, что направлял на них приведший военстал. Толстенький магазин наверняка в три ряда патронов, калибр не уступает Пищалке, а может и побольше. Пластиковый кожух, который скорее радиатором можно назвать, указывает на высокую скорострельность, что ведёт за собой нагрев ствола.

Халецкий раздражённо вынул планшет и вывел что-то на экран, затем ткнул его командиру военсталов. Тот посмотрел на текст, потом на сталкеров. «Это сообщение о готовности номер 1!» — догадался Проводник. Кивнул, отдал планшет и протянул руку:

— Командир спецподразделения Глаз. Можно товарищ капитан. Это — Бак, с остальными познакомитесь.

Бак молча повторил движение командира — пожал руки сталкерам и отправился обратно. Глаз обратился к Халецкому и напарникам одновременно:

— Проговорим по операции?

— Не сейчас, идут, — Халя показал в сторону Кордона. Оттуда постепенно наплывал рокот вертолётных винтов. Три машины показались из-за деревьев. Ми-28-ой прикрывал пару Ми-восьмых. Те быстро приземлились, солдаты под руководством покрикивающего Тохи тащили носилки к машинам, из которых как горох посыпались солдаты. Сначала загрузили раненых, затем — убитых. Халецкий отправился получать пополнение, капитан Глаз проигнорировал всю эту движуху.

— Вы на вертушке прибыли? Чего этих не отправили в обратку? — поинтересовался у него Проводник.

— Отправили. Там два тяжёлых было, с ними медик, места не особо. 38-ой в транспортной комплектации.

— О! Я ж говорю, это Ми-38 был! — отреагировал Призрак.

— Специалист? — повернулся к нему Глаз.

— Авионика, военная специализация — системы вооружения, — представился он.

— А там вообще бедлам, если так сказать… Видели же, что творилось, хорошо нас смогли кинуть сразу до Северного.

— А что именно произошло? Мы же сюда шли, не знаем по факту ничего вообще, — наконец, задал главный вопрос Проводник.

— А никто не знает. Что-то полезло в Чернобыле, на ЧАЭС. Видать серьёзно попёрло, иначе нас бы десантировали. А так — десантировали фугасы 203 мм в диаметре.

Настала очередь Проводнику чувствовать себя Самым Умным. Как он сразу определил дальнобойную артиллерию соответствующего калибра, а!?

Халя что-то втирал новым, простроенным в 2 ряда перед забором блокпоста. Тоха, чумазый и заё…ный, не меньше командира, подошёл к сталкерам. Вертолёты, медленно набирая высоту, отваливали к границе Зоны.

— Тут, конечно, оно было… Тебе, брат, от всех нас — ну ты понял. За предупреждение. Извините, товарищ капитан, — последнее, это Тоха в сторону военстала.

— Ничё, — Глаз показал в сторону воронок на территории Свалки, — Ваша работа?

— Да. Там товарищ капитан придумал поставить фугасы с принудительным подрывом. А сверху прикрыть МОНками. Вот они оттуда и попёрли в основном. И к воротам Кордона шли, и сверху, вон, тоже, отовсюду! Мы, хорошо, готовы были. Иначе всех бы перебили. Ну а как пошли они, у нас сработка была — датчики везде. Вот ДШК только три дня как установили на контроль горки. Оттуда и прилетело в основном: РПГ, снайперы. Если бы не пулемёт, нас бы тут закидали. Позиция, конечно, у нас… Гуманка убило, он за пулемётом был. А те, что со Свалки шли, они, конечно, МОНки наши сняли. Ну и успокоились. Как начали обстрел — мы и взорвали тот фронт. Но — минус двое наших. Гуманок, Пров, ты помнишь его, вы ещё «Мухи» тогда получали вместе. А второй, Петро, из новых. И двое тяжких: Чобота в голову и Баршай навылет три пули. Ну и по традиции Бугай получил. В ту же ногу пулю касательным. Улетать отказывается наотрез.

— Значит сработала идея с подрывом, — отметил Проводник, — Кухню жаль.

— Не отстояли, виноваты.

Наконец освободился Халя, подошёл, критически оглядел Тоху и велел тому идти мыться. Волею Зоны душ остался невредим. Проводник сразу же попросился тоже, мотивируя тем, что под дождём шли и сидели всю ночь. Глаз забубнил что-то в рацию шлема, махнул рукой и отошёл в сторону решать какие-то свои вопросы.

Как вошли в побитый-расстрелянный дом стало понятно почему жив душ. Солдаты Хали не теряли времени последние несколько дней. Стены укреплены теми металлическими листами, из которых щит для Дашки был сварен и ворота усилены. Даже подобия бронекапсул с бойницами напротив окон успели установить, те, самодельные. Дом внутри был похож на блиндаж с перегородками из мешков с песком.

Тоха отправился приводить себя в порядок. Призрак дёрнул Проводника за руку и состроил страшные глаза:

— Ты чего не предупредил?! Во что мы вляпались опять?

— Да я первый раз услышал о какой-то операции. Мне же никто не ответил на сообщение. Халя явно импровизировал, нас прикрывал.

— А по-моему, он нас припряг!

— Тут да… Хрен-то он у меня бесплатно с такого подгона выкрутится, — не очень уверенно отвечал Проводник.

После мытья и свежего белья настроение получшело. Подходили усталые солдаты из знакомых, здоровались, по глазам было видно — рады появлению пары сталкеров даже больше, чем полувзводу с вертолётов. Сказывалось впечатление о прошлом совместном бое. Халя наконец согнал сержантов и сталкеров к своему столу — квадрату фанеры на металлической бочке, где уже расположился капитан спецов.

— Так, на часах без двадцати 10, выступаем по окончании совещания. Монолит не очухался пока. Тем, что со Свалки к нам пришли, очень не поздоровилось. По моей оценке, там в рабочем состоянии отделение, не больше. Предварительный план: местные товарищи, — он кивнул на напарников, — идут первыми — разведка. Вам приказ в бой не вступать, соблюдать радиомолчание, ПДА отключить. По результатам разведданных делимся на два подразделения: капитан со своими и Резановым обходит стоянку брошенной техники слева, отсекая возможный путь отступления противника. Я с основным подразделением, прибывшим в усиление, скрытно приближаюсь к позиции противника, ведёт Новак. При визуальном контакте с противником атакуем, охватывая позицию по дуге, — Халецкий нарисовал полукруг на карте планшета, где показывал манёвры обеих групп, — вперёд не лезть, патронов не жалеть, ручные гранаты использовать максимально плотно, будут выданы дополнительные. Задача основной группы — выдавить противника с территории Свалки Техники, заставить начать отход в сторону расположения основных сил. Задача группы военных сталкеров — полное уничтожение отступающего противника и блокирование возможного подкрепления со стороны базового лагеря. Расчётное время начала операции 11.45, окончания — 13.50. Коррекция плана около 11–40 в точке разделения групп на основании разведданных. Разведчиков слушаться беспрекословно в части передвижения и занятия позиций. Вопросы!

— Связь каким образом, тыщ капитан? — это один из сержантов. Проводник посмотрел повнимательнее, лицо знакомое. Ну да, этот около полугода назад встречался тут на Северном. Значит прислали опытных вояк, это плюс несомненный как Хале, так и командованию.

— Мазур, ты не новичок. Нету гарантии связи, только визуально и голосом. Ещё?

— От раненых надо чего? — это уже Глаз.

— Вопрос верный, товарищ капитан. Контрольный всем! Близко к трупам не подходить, не проверять ни при каких обстоятельствах. У раненых возможен самоподрыв, у трупов — минирование. Донести до состава под личную ответственность! Только в голову. Потом разберёмся.

— Так точно, — лениво вразнобой ответили оба сержанта. Спокойные такие, справные. Ну точно прислали ветеранов. Это повышает настроение! С этими мыслями Проводник решил вставить свои 5 копеек:

— Разрешите, тащ капитан? Тут режим спутника можно включить?

После активации фотографической карты начал показывать:

— Вот тут и тут поля аномалий, они совмещены общей границей, но не смешаны. Вне ограждения гравитационные, вот тут ограждение, оно аномалиями не затронуто, но опасность возле него присутствует. Далее на территории стоянки техники начинается эллипсообразное пятно термических аномалий типа Жарка. Для личного состава без соответствующей защиты смертельно. Монолитовцы их видят и не попадают. Далее — если мы с группой товарища капитана, в соответствии с приказом, идём по левому краю, то до холмов у нас метров 600 — идти надо левее через рощу, а затем мы упираемся в обширное поле гравитационных аномалий типа Мясорубка. Обойдя вот так эту область, мы выходим на позицию, где коридор движения противника в этой точке максимально сужен до полусотни метров. Вот тут, — он обрисовал окружность позади забора Свалки Техники, — начинается четвёртое наиболее старое и опасное стационарное поле гравитационных аномалий, где преобладают Трамплины. Фанатики пойдут посередине, между полями.

Все молча втыкали в планшет, переваривая полученную информацию. Глаз прочертил пальцем кривую от вертолётов, ржавеющих у дальнего конца стоянки, между двух гор мусора в сторону железной дороги:

— Так пойдут если?

— Там бандиты, покоцаную группу Монолитовцев точно оприходуют: патроны, стволы, все дела. И нет им интереса туда уходить, у них свои на Трубе, туда пойдут, — уверенно заявил Проводник.

— Соглашусь с товарищем лейтенантом, противник пойдёт на соединение с основными силами, — поддержал Халецкий.

— Добро. Пару слов, — согласился Глаз, — противник имеет на вооружение малоизученные эффективные образцы вооружения. Вы знаете — гауссовки. Отличаются, грубо сказать, «нулевой баллистикой» — на расстояниях, привычных для ручного огнестрельного оружия, их разброс ничтожен. Пробивная сила не поддаётся оценке, но по личному опыту боевого контакта любое препятствие менее полуметра толщиной эти образцы пробивают насквозь. Вывод — держаться за препятствиями, не позволять себя обнаруживать, стараться подавить огневые точки противника издалека, по возможности с помощью гранатомётов. Что есть в наличии?

— «Мухи» восемнадцатые русские, по четыре на отделение найдём, — ответил Халя, но было видно, что жаба его коснулась своими холодными ластами.

— Прекращай, Андрей, выдавать — так всем твоим. Мне не надо, у нас встроенные.

Командир блокпоста состроил лицо, как при зубной боли, но согласился, позвал незаменимого Тоху и приказал выдать гранатомёты. На этом совещание закончилось. Остались только сталкеры и сам Халецкий. Призрак тут же предусмотрительно слинял.

— Халя, ты, конечно, молодца, так подставить, — начал Проводник.

— Перестань давай! Ты поднял денег неслабо, а как что-то случилось — прибежал сюда не спросясь. Что мне было как объяснять этому псу?!

— Ну воевать мы не подписывались, ты извиняй. Бизнес бизнесом, а эти дела…

— А я не мешаю тебе, раз такое. Сейчас скажи Глазу: я тут случайно, сам нездешний, товарища капитана впервые вижу! Или мне сказать?

— Вот умеешь ты…

— Знаешь же стратегическую мудрость древнего китайского военачальника?

— Не Сы?

— Вот именно, да, не ссы, братка. Ты сейчас мне поможешь, а я потом тебе. Давай, не говнись уже, говори, чего хочешь! — Халя наконец перешёл с угроз и давления на нормальный тон.

— Чё с дурака взять, разве анализы!

— Да, знаю, с глистами. Времени мало, выходить надо. Рожай уже, антисоциальный ты элемент, мля!

— Пятёрку евра, — находчиво заявил Проводник, сам охренев от своей наглости.

— Не, давай без денег, сейчас просто никак с этим. Давай артефакт каждому? Нормальный, не говно, выберешь сам, их много. И тебе лично за предупреждение ещё один! Как?

— Нихрена аттракцион «Невиданная Щедрость»! — присвистнул от этой новости Призрак, когда напарники уже отделились от основной группы и пошли в разведку. Как и планировал Халецкий вышли сразу, шли быстро, Халецкий взял только двоих из своего полувзвода — снайпера Сявко и его второго номера, остальные остались на блокпосту. Так что в основном были люди свежие. Ближе к 11–00 остановились для рекогносцировки и проверки оружия. Разведку в составе пары стакеров, как и планировалось, отправили вперёд. Пока шли, Проводник пересказал короткий диалог с капитаном.

— Ну, пока он мне этих куч артефактных не предъявил.

— Опа… Стой, тут мы в прошлый раз выходили. Давай-ка я один туда, а ты пока по своему маршруту пробегись. А то глазастые они… — Призрак присел за кузовом Жигулей-копейки. Проводник был согласен, жёсткий тайминг, заданный командиром их сводного подразделения, давал не более 50 минут на туда-сюда. Напарники махнули друг другу и расползлись по кустам.

Проводник шёл мягко и осторожно, оставляя колючку Свалки Техники вне прямой видимости. Аномалии пошли плотной стеной минут через 10, тут надо будет проход смотреть. Монолитовцы чувствовались глухо, видимо, были далековато. Впереди вроде чисто…

Возвратились почти вовремя, всё равно заработав недовольный взгляд капитана. После короткого брифинга, ничего не изменившего в первоначальном плане, группы разошлись на позиции. По словам Призрака возле шлагбаума пара человек, ещё троих он насчитал в глубине между рядами машин.

Военсталам идти было в четыре раза дальше, но это были профи. С ними и ходить можно как с тем же Призраком. Идут чётко след-в-след, быстро и совершенно беззвучно. Проводник вывел их на требуемый рубеж в рекордный срок — всего за 41 минуту. Капитан прошёлся между аномалиями, постоял с полминуты, потом позвал всех. Раздал одному ему понятные указания кому где быть, а Проводнику личное:

— Ты с МП-шкой по идее мог бы впереди быть, у тебя дальность низкая по сравнению с нашими. Но глупо это. Твоя задача другая. Сейчас надо прикрыть тылы. Мы не знаем, тут они пойдут по проспекту, или ломанутся к холмам через колючку и аномалии. Если зайдут сзади — секи! Но не стреляй, мне дай знать. Вот тебе фиговинка. Не спрашивай как, но тут работает, даже во время выбросов. Капитану тоже такую дал. Всё, иди, — и он чуть хлопнул по плечу сталкера. Фиговинка была наушником ультрамаринового цвета, при приближении к уху она просто-таки скакнула из руки и присосалась. Довольно удобная, но тяжёлая, не пластик — какой-то композит. И Проводник отправился искать уютную огневую позицию.

Через пару минут в наушнике послышался голос Глаза: «Шестой, зашёл на посадку.». Типа сбить с толку, если кто слушает. А смысл понятен — команда на позиции, можно начинать. Халецкий ответил «Принимаем вас!» и через минуту началась активная стрельба калашниковых стволов. Пара натовских винтовок отвечала, но их заглушили специфичные разрывы фугасных реактивных гранат. Идея создания фугасно-осколочного боеприпаса к противотанковому гранатомёту «Муха» принадлежала кому-то из чинов, близко познакомившихся с Зоной. И очень она была своевременной. Бой продлился недолго, чувствовалось явное превосходство нападающих. Стрельба заглохла минут через 15 и Проводник превратился в живой пеленгатор. Вокруг народу много было, это мешало. Засидкой сталкер выбрал лежащий поперёк канавы ствол тополя, упавший недавно, ещё не начавший гнить. Погода стояла на удивление тихая, как это бывает поздней осенью, прямо перед первыми снегами. Пасмурно, но светло, видимость отличная. Именно поэтому Проводник сразу увидел Монолитовцев.

Ничего нового и необычного, шли по дорожке, что заботливо была им выделена военсталами. У троих по два ствола на плечах, видимо у убитых взяли, четвёртый прихрамывает, отстал. Именно он и получил первую пулю. Вскинул руку и тут же выхватил ещё пару, завалился навзничь. Прочие решили поиграть в индейцев и порскнули в разные стороны под защиту голых кустов, не заморачиваясь ответным огнём. Вот тут Проводник и понял хитрый смысл не вполне внятной рассадки стрелков капитаном. Фанатики ринулись чётко на подготовленные огневые точки. Футуристичные ПП-шки и более изящные, но грозные с виду штурмовые винтовки негромко зафыркали, захлопали, нашпиговывая противника крупным калибром. Те повалились практически одновременно. Памятуя наставления командира, воентсталы отстрелялись по головам, и лишь тогда подошли к трупам. Проводник же продолжил контролировать подходы.

В эфире капитаны скупо обменивались результатами перестрелки. У Халецкого один раненый солдат и шесть вражьих трупов, четыре из которых с ночного боя притащены. На счету Глаза четверо холодных, сам без потерь. Возвращались напрямую, поэтому уже через четверть часа вошли на территорию стоянки брошенной, всё ещё чуть фонящей, советской техники. Люди Глаза, с которыми Проводник так и не успел познакомиться, прибрали пару тех самых гауссовок. Проводник так близко не видел это чудо техники, подошёл, попросил глянуть. Призрак присоседился. Пушки были неудобные, тяжёлые, какие-то нездешние. Военные разложили рядком всех убитых Монолитовцев. Руки чесались помародёрить, но там уже всё было проверено и прикарманено.

Внимание напарников привлекла суета возле старого БТР-60, вросшего колёсами в глину стоянки. Солдаты по руководством Халецкого пытались вскрыть люк. И у них были инструменты! Когда им это удалось, из недр ржавой боевой машины прошлого были извлечены один за другим два оранжевых спецконтейнера научников. В таких перевозят артефакты, чтобы те не вступали в контакт друг с другом и не теряли своих свойств. Пять на четыре ряда мини-контейнеров в такой входит.

Напарники ошарашенно пялились на находки, подошли ближе. Контейнеры были закрыты на кодовый замок, но Халя, оказывается, те коды знал. Солдаты сгрудились вокруг, многие из них артефакты видели впервые. Мини-контейнеры извлекались из ячеек и открывались. Улов был солидным: Золотые Рыбки, Огненные Шары, Выверты, Медузы, даже Душа.

— От и я кажу «Ого»… — негромко произнёс Призрак.

— Зато теперь артефактную кучу мы видим, — так же тихо ответил Проводник. Ощущения были неоднозначные. С одной стороны — вот доказательство того, что оплата будет. С другой — ну точно капитан в тёмную разыгрывает. Он получается, сюда за контейнерами шёл, а нападение на блокпост было удачным поводом.

А Халецкий собрал вокруг себя личный состав, включая военсталов и кратко информировал, что сержант Пасюк со своим отделением остаётся в распоряжении товарища капитана, теперь Свалка Техники под контролем военных и они отсюда не уйдут. Второе отделение и довольствие будут доставлены вертолётом, который заберёт спецподразделение. Предупредил, что имеется вероятность возвращения фанатиков. Глаз по-хозяйски попинал один из контейнеров ногой, и они с Халей отошли для приватного разговора. Отправились на блокпост уже через несколько минут, пара солдат тащила один из контейнеров, тот, где Проводник заметил Душу. Второй остался у военсталов.

Тоха сидел на патронном ящике и руководил рядовыми, что расчищали двор блокпоста. Часть солдат была в дозоре, что встретил возвращающихся метров за 150 от ворот. Халецкий, несмотря на усталость и разгром на базе, был в приподнятом настроении и заявил, что теперь надо отметить первую победу.

Выпили, закусили, потом повторили, и так до вечера. Но бдительности не теряли. И было почему. В процессе пьянки разговор то и дело принимал интересные обороты.

— Что за Долг думаете, братья-славяне? — будучи уже навеселе, обратился к напарникам Халя.

— Про то, чтобы совместно действовать? Так там Таченка, у вас нелюбовь, — отвечал Призрак. Проводник помалкивал.

— Таченка, не Таченка! Проведите переговоры, спросите, что им надо, договоритесь. Со сталкерьём ведь получилось у вас! Мне от Монолита тут избавиться надо. А в идеале — и от Султана с его бандой, — несильно, чтобы не уронить, ударил кулаком по ящику, на котором был накрыт обед, Халя, — и мебель надо сюда, стол какой, что ли… — добавил он не в тему.

— Ну, это там без успеха, скорее всего, — пытаясь съехать со скользкой темы отвечал Призрак.

— Мне тут зачистить это всё, ситуацию переломить, будет шанс снова, — бормотал уже бухой капитан. Проводник, казалось, придремнул, привалившись к стене, но вдруг отозвался:

— А чего это ночью за осада Сталинграда была в центре? Никто ничего не рассказывал?

— А, да… Там у них что-то полезло, передали. Но без подробностей. Видать сурьёзно, нам вертушку не дали, только с Глазычем и смог связаться, вот ящик ему за это отдал… Но это — ни-ни! Кстати, арты свои заработанные можете выбирать, как обещал!

— А подробней? Чего там такое могло полезть?

— Да никто не знает. Всех в ружьё, военсталов хотели бортом туда забросить, но что-то передумали, и капитан смог там лапши навешать, что на Северном срочно нужна допомога. Я так понял, там на ЧАЭСе замес уж очень какой-то… И что там полезло, или кто — данных ноль. То полезло, кароч, что фугасами успокаивают! — отвечал капитан, открывая контейнер с артефактами, что стоял тут же.

Напарники изучали богатство. Проводник ткнул в Душу и Ломоть мяса, Призрак согласно кивнул и добавил:

— И ещё вот этот рогатенький!

— Ну ты не борзей так-то, товарищ Новак, — погрозил пальцем Халецкий, — Компас ему, ага щас! Давай как-то поскоромней!

Не прокатило, что называется. А редкий арт, хоть и маловразумительный. Может многое: тут и защита, и регенерация, и то, и это, и фон-то от него не велик. Но все его плюшки на минимальных настройках. Коллекционный, в общем, экземпляр. Но какой дорогущий! В результате договорились на крупного Светляка. Призрак уже было собирался прибрать выбранные арты, как капитанприкрыл открытый контейнер рукой:

— Вот тут ещё что…

«И чего я не удивлён» — меланхолично подумал Проводник.

— Пару артов сверху хотите ещё? Есть работка, ничего стрелять не надо, далеко идти тоже.

— И что же за работка? — Призрак понял, что Халя не отстанет и вообще лучше не нарываться, а то ума у этого хватит спьяну не отдать заработанное вообще.

— Ну такая… Согласны будете — пять артов вам! Я же вас не подставлял, от военсталов отмазал!

Всё как-то поворачивалось на то, что, отказавшись от работки, сталкеры свои арты тоже не получат. Так и пришлось соглашаться на кота в мешке. Работка оказалась действительно несложной, но и не простой. Отнести артефакты и некоторую сумму денег к Южному блокпосту. Там за колючкой их должен встретить человек, что заберёт хабар и бабки. Всё как бы просто. Но стоимость посылки била все финансовые рекорды. Халя божился, что про план этот не знает никто, а доверять он тут может только им двоим. Время встречи — завтра около 19–00. Пришлось делать козью морду и выбивать дополнительный артик к оплате. А иначе как — с волками жить…

Выходить решили пораньше, поэтому пьянку свернули и отправились на боковую. Прошлую ночь капитан не спал по причине боевых действий, а сталкеры почти не спали из-за неудовлетворительных бытовых условий. К ночи ближе пророкотал вертолёт, от Глаза пришла отбойка, что всё в порядке, усиленное отделение и амуниция на точку доставлены, сам со своими отбыл.

— Вот же скользкая харя, — заявил Призрак, как только забор Северного скрылся за деревьями, — и всё то он знал. И про арты там на Свалке, и то, что мы их отнесём. И военсталов припряг мгновенно. Гений, бл… тактических решений!

— Мне всё больше кажется, что мы опять в какую-то круговерть событий попали и несёт нас, — ответил Проводник, раздвигая ветви молодых елей, чтобы осмотреть дорогу. Псов не было, никого близко не ощущалось. Кроме пятёрки мутных личностей клана Грех на хуторе впереди-левее за деревьями. — Обойдём-ка мы хуторок тот подале, пятеро там, не хочу с ними пересекаться…

Призрак хмыкнул, вспомнив Мессера. Проводник же вдруг продолжил:

— Я ему сказал.

— Чего и кому, мой немногословный друг?

— Хале про Грешников. Что они навели. Ты же понимаешь? Это они навели туда, на Северный, «лимонадовцев». Потому что мы туда шли. Нас убрать.

— Не думал так… — Призрак помолчал, — Это меня, а не нас, тогда уж?

— Похоже. Не оттуда ли ноги растут с заказом?

— Не уверен. Я с ними не пересекался вообще. Хотя этот, ну, Мессер, сказал ночью, мол, не ходите куда она вас не пускает. Он то откуда мог знать про Янтарь?

Прошли почти до старого лагеря молча, обдумывая догадку. Это была идея Призрака — попробовать толкнуть арты напарников ближе к границе Зоны. Может и этому клиенту, что за Халиными придёт. Арты не очень любят лежать. Есть, конечно, исключения, это Медуза или Ночная Звезда. Эти хоть год пролежат, хоть два без ущерба для своих характеристик. Пока откапывали ящик он спросил, продолжая разговор с Проводником:

— И чего он на то?

— Сказал, что умрут они все.

Это Халецкий Грешникам пообещал.

— Да не они это… Нет у меня с ними тёрок. Не сходится тут что-то, — в который раз высказал своё сомнение Призрак.

— Ты думай за них как хочешь, а я ему обещал кое-что, — Проводник извлёк из разгрузки ПДА, включил, дождался загрузки сети и отправил одну цифру — 7.

— Это чего, Хале? — заглядывая в экран через плечо напарника поинтересовался Призрак.

— Да, количество Грешников на хуторе плюс два. Чтобы непонятно было, если перехватят сообщение, — отвечал Проводник, рассовывая контейнеры по отделениям рюкзака.

Пару схронов в дуплах и под корнями деревьев обошли без захода на Ферму к одиночкам. Забрали большую часть артов, оставили те, что ценны в Зоне. Рюкзаки получились тяжеловатыми, но к услугам сталкеров всегда Золотая Рыбка. Активировали арты, позволяющие тащить на десятку-два килограмм больше, добавили по Пузырю для нивелирования радиоактивного фона, и шустро двинули дальше. Удобнее всего было пройти прямой дорогой через проезд под разрушенным железнодорожным мостом.

При подходе к бывшему блокпосту вояк, что сидели раньше под мостом, Проводник почувствовал троих. На всякий случай, решили действовать по тому же сценарию, что давеча с бандитом на Свалке. Только теперь вперёд пошёл Проводник, всё-таки, как ни крути, можно считать его бывшим Свободовцем. А Призрак тихо сбоку, чтоб прикрыть, если что. Ведь на Элеваторе теперь Свобода, видимо, они же и под мостом. И Химик так говорил.

— Это кто к нам тут колёса катит? — приветствовал сталкера гопник в кожанке и с болтающимся на груди старым противогазом. В руках — та самая Гадюка, дешёвая нелицензионная копия МП-пятого.

— И вам доброго, — отозвался Проводник. Рядом с говорящим нарисовались ещё два персонажа: свободяй с новеньким стильным итальянским пп Беретта МХ-4 в стандартном «Ветре свободы» и бандит с обрезом в бесформенном плаще.

— Я Проводник. Слыхал? У Мановара был в группе. Иду к Сидорычу, — обращаясь к свободовцу представился сталкер.

— Не, таких не знаю. Мановар, он далече. Ты, братишко, раз идёшь — так иди, мы ж не мешаем. Но платить надо. Тут территория Свободы!

— Давай, показуй, що в тебе там у рюкзаку! — бандит в плаще наставил свой обрез на Проводника. А зря. Негромко захлопало справа, Призрак расстрелял их как в тире. Свободовец только и успел, что повернуться и тут же получил крупным калибром меж глаз. Все трое живописно раскинулись на замусоренном сухой листвой асфальте. Кровожадный напарник вышел из-за куста.

— Да, не очень получилось… Так мы со всеми перессоримся, — оценил его меткость Проводник. А что тут было делать? Эти всерьёз собрались потрясти одинокого бродягу. Как же — такая удача! Нет бы подумать башкой своей — кто в одиночку будет по Зоне ходить?! Ну а видеть десятка два с половиной контейнеров с недешёвыми артами им совсем не стоило. Тут бы Проводника и уконтропупили сразу. И это не касаясь толстой пачки денег. Халя передал своему человеку разными валютами общей суммой 76000 евро. Где только надыбал столько, напарники ему и половины не принесли за эти пару недель торговли.

Трупы осмотрели и оттащили в кювет, ПДА лишили аккумуляторов и выкинули подальше, люгеровские патроны и жратву забрали. Теперь надо было как можно быстрее покинуть место преступления. Шли левее дороги, между редкими деревьями. Эту троицу обязательно найдут, возможно даже скоро. Куда ушли убийцы разберутся вряд ли, свои ПДА напарники рядом не включали, потому в сети их отследить было невозможно. Очень кстати заморосил очередной дождик. Следов не будет. Эх, надо было дать крюка и пройти через тоннель, как в прошлый раз, когда сюда шли, вот чего поленились…

К точке встречи подходили уже в темноте. Дождь перестал, похолодало. Если встать лицом к Южному блокпосту, то слева будет интересная штука. Дерево упало аккурат на забор из колючей проволоки, но его не попортило почти. Обладая сноровкой, стало возможно проползти по стволу и оказаться за границей Кордона на Большой земле. О дереве мало кто знал, там не ходили. Потому что именно в этом углу постоянно тусовалось стадо местных кабанов. Человек Хали о проходе знал, поэтому встреча была назначена на Большой земле в роще, метрах в 300 от забора.

Кабанов миновали легко. Проводник их засёк издалека и повёл в обход, Призрак прикрывал своим талантом невидимки. Ещё одну проблемку — минное поле — прошли по кромке, не влезая в него.

Метров за 60 от колючки остановились. Призрак вдруг спросил:

— А ты не думал уйти?

— В смысле? — не понял Проводник.

— Вообще уйти, совсем. Вот сейчас в рюкзаке целое состояние, это счастливый билет на всю оставшуюся. Вон граница, пара шагов и всё. До конца жизни ты обеспечен.

— Я? Не, не думал… — начал Проводник, но что-то насторожило его в напарнике. Какой-то странный взгляд. И он отчётливо понял, что сделать ничего не успеет.

А тот, пристально посмотрев на Проводника, вскинул ствол на уровень его лица и нажал на спуск.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9