Квантовая запутанность. Дилогия [Геннадий Васильевич Иевлев] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Геннадий Иевлев КВАНТОВАЯ ЗАПУТАННОСТЬ Дилогия

Автор приносит извинения за невольные совпадения имён героев произведения с имеющими место в реальной жизни.

Квантовая запутанность

Эфир заполнили крупицы,
Элементарные частицы.
Вся многогранность вечности,
Наследье человечности,
Заключена в своих частицах.
Есть истина: как будто в трансе
Весь мир заряжен резонансом.
М. Малицкая

Пролог

Цивилизация землян, тяжело ступая, наконец вошла в восьмой век новой эры, ведущей свой отсчёт от первого дня принятии Хартии Единения всех народов Земли, окончательно и бесповоротно уничтожившей границы между государствами и народами и сделав всё население планеты единым народом — землянами, общающимися на одном языке всех народов — языке землян. В географическом центре одного из континентов Земли была выстроена столица цивилизации — величественная и строгая Харта, административный центр цивилизации, где расположился высший законодательный орган земной цивилизации — Регалий, состоящий из тысячи шестисот одного регалия.

Несмотря на все усилия Регалия по контролю за демографией — Земля была перенаселена, а правильнее было — не перенаселена, а создалось несоответствие ресурсов, которые вырабатывались цивилизацией и её населением. Ресурсов, в полной мере, на всех не хватало, как Регалий ни пытался, по его усмотрению, их правильно перераспределять, хотя все понимали, что это был не выход из сложившейся ситуации, а некое подобие борьбы с болезнью, которую пытались не кардинально лечить, а лишь загоняли вглубь, рискуя довести до агонии. Все, так же, понимали, что выхода было два: или жесточайший контроль за рождаемостью, а практически, её запрет на годы, если не десятилетия, что неизменно вызывало, разрыв поколений с совершенно непонятными последствиями, и что могло вызвать на планете, практически, неконтролируемую волну недовольств; или колонизация другой планеты, что оставалось, в большей степени, всё ещё трудноосуществимой задачей, а, практически, нереальной.

Масштабная колонизация Марса оказалась несостоятельной — больше миллиона человек, колония на красной планете обслужить была не в состоянии: кислород и озон из её атмосферы неизменно уносился солнечными ветрами быстрее, чем термоформные установки их в атмосферу накачивали, да и воды под песчаными пустынями оказалось не столь много, как предполагалось и потому колонисты уже не одну сотню лет жили в нескольких марсианских городах под мощными и прочными куполами, занимаясь лишь незначительной добычей полезных ископаемых, а не имея атмосферы их масштабная разработка так и оставалась, лишь вожделенной мечтой. На Марсе образовался замкнутый круг: нет нормальной атмосферы — нет масштабной колонизации, потому, что нет нормальной атмосферы, который разорвать пока никак не удавалось.

На Луне и на нескольких орбитальных заводах Солнечной системы, вахтовым методом, размещалось ещё около ста тысяч землян, которые никак не могли решить, ни проблему демографии, ни проблему ресурсов. Попытки решить проблему ресурсов с помощью астероидов пояса Койпера и облака Оорта столкнулись с огромными проблемами и оказались настолько затратными, что ресурсов на разработку астероидов затрачивалось гораздо больше, чем извлекалось из них, хотя усилия, чтобы изменить соотношение затрат и ресурсов прикладывались цивилизацией немалые и сдвиги в этом направлении были вполне реальные, но это, скорее всего, было заделом для некоторого будущего и потому в цивилизации раздавалось всё больше голосов, что проблему может решить лишь колонизация одной из найденных планет у других звёзд, похожих на Землю, тем более, что таких планет найдено было уже несколько и лишь расстояние и как следствие, огромное время перехода до них, сдерживали землян от их колонизации.

Но неожиданно, в одну из очень тёмных ночей, на одном из больших телескопов Земли произошло событие, которое всё же подтолкнуло землян к началу колонизации: наконец была найдена, до сих пор оставающаяся мифической, сестра Солнца — Немезида, со своей, совсем небольшой, планетной системой. Но одна из её трёх планет сияла ярким голубым сапфиром рядом со своим несколько тусклым красным солнцем и наиболее горячие земляне тут же начали требовать от Регалия отправить их на эту планету, названную Кентаурой, в колониальную экспедицию, даже несмотря на то, что добираться до неё колонистам пришлось бы более трёхсот земных лет. Кентаурой планета была названа из-за того, что кому-то из астрономов удалось рассмотреть на её поверхности образ мифического человека-лошади — кентавра.

Немезида и Солнце в этот период своего орбитального движения сближались и потому перспектива приемлемого перехода до Кентауры виделась горячим земным головам, вполне, реальной, в течении жизни нескольких поколений землян, отправившихся в далёкий путь на одном или нескольких колониальных кораблей.

Регалий с принятием решения о колонизации медлил, пытаясь сопоставить затраты на столь масштабное мероприятие, с возможными ухудшениями жизни для какой-то части населения цивилизации, но большинство землян, вдруг, высказались за колонизацию, даже несмотря на некоторое ухудшение своего существования. Землю охватила волна митингов и шествий, требуя от Регалия принять решение о строительстве нескольких огромных колониальных кораблей и отправке на них на Кентауру полномасштабной колонии, без предварительной разведывательной миссии к планете, хотя о Кентауре информации было ещё совсем немного. К тому же, никаких сигналов с Кентауры, могущих указать на наличие на планете высокоразвитой цивилизации, зарегистрировать не удалось, несмотря на то, что возраст Солнца и Немезиды был одинаковым, хотя Кентаура теперь непрерывно наблюдалась в широчайшем диапазоне волн и энергий. Это больше радовало, так как не сулило никаких возможных препятствий для колонизации планеты. Но с другой стороны и тревожило мыслями: почему на такой прекрасной планете не зародилась цивилизация? Вероятно, что там, что-то препятствовало этому и возможно будет препятствовать и созданию колонии землянами.

Немезида оказалась несколько тусклым красным карликом, почему и не была столь долго найдена. Да, собственно, она и найдена-то была, лишь благодаря крохотному светлому голубоватому пятнышку Кентауры, быстро перемещающемуся в пространстве.

Изначально голубоватое пятнышко, даже скорее, крохотная голубоватая пылинка, была замечена на одной из фотографий, некогда сделанных орбитальным телескопом Марса. Пятнышко так бы и осталось пылинкой, если бы не дотошность одного из астрономов, который попытался удалить пылинку с фотографии, но несмотря на все свои усилия, это ему сделать не удалось. Озадаченный, он принялся искать такую же пылинку на других фотографиях, сделанных орбитальным телескопом Марса в то же время, но её удалось найти лишь на нескольких фотопластинках и изначально астроном решил, что это была запечатлена вспыхнувшая какая-то новая, очень и очень далёкая, звезда, почему-то оставшаяся без должного внимания астрофизиков. Астроном не изменил своей дотошности и его, более внимательное изучение фотографий, вызвало у него сомнение к звёздному происхождению голубоватого пятнышка и потому один из больших телескопов Земли, в одну из ночей, был направлен в проблемный сектор пространства, но вместо голубоватого пятнышка там была найдена достаточно тусклая красная звезда, тут же признанная вожделенной сестрой Солнца — долгожданной Немезидой, которая оказалась, примерно, вдвое меньше Солнца в объёме. Никаких признаков, что Немезида вспыхивала в то время, когда были сделаны фотографии с голубым пятнышком, в окружающем звезду пространстве, не было. Астроном был в недоумении.

Загадка разрешилась сама собой, примерно, через пару месяцев наблюдений за этим пространством: рядом с тусклым красным ликом звезды, вдруг, вспыхнуло яркое голубоватое пятнышко и быстро заскользило по звёздному краю. Астроном, буквально, оторопел — несомненно, это была планета, которая через несколько десятков суток вновь спряталась за тусклый звёздный диск. За этот короткий срок наблюдения, им было лишь, однозначно, установлено, что планета имела мощную кислородную атмосферу.

Астроном поделился своим открытием с другими астрономами и уже сотни их, в ожидании следующего появления планеты, замерли, буквально, у всех, подходящих для наблюдения, телескопов Земли и в пространстве вокруг неё.

Ждать пришлось долго, более двух сотен суток, прежде, чем голубоватое пятнышко вновь появилось из-за красного звёздного диска.

Оказалось, что орбита планеты была, практически, параллельна к эклиптике Солнечной системы и потому её большая часть была не видна.

К следующему появлению планеты в её сторону смотрел уже самый большой телескоп цивилизации землян.

Даже за те несколько десятков дней наблюдений, большую часть своего видимого с Земли пути, Кентаура наблюдалась своею ночной стороной, удалось выяснить, практически, всё об этой планете: она находилась в обитаемой зоне, но её орбита была не круговой, а эллиптической и скорее всего на какое-то время планета покидала обитаемую зону. Уже позже, удалось выяснить причину странности её орбиты — вокруг Немезиды вращалась ещё одна планета, большая и тёмная, которую даже в самый большой телескоп удалось увидеть не её самую, а лишь небольшой чёрный пространственный провал, закрывающий собой, при движении по орбите, расположенные за ним звёзды.

Изначально астрономы решили, что это двойная звёздная система, но потом они пересмотрели своё решение и придали тёмному провалу статус холодного юпитера, примерно в четыре раза большего, чем Юпитер Солнечной системы.

Была у Немезиды и ещё одна планета, но она была расположена настолько близко к своему солнцу, что увидеть её удалось с огромным трудом и какие-либо характеристические показатели о планете получить не удалось.

Были ли у Немезиды астероидные пояса и облака, рассмотреть на таком расстоянии пока не удавалось, но так как звезда в своём орбитальном движении сейчас приближалась к Солнцу, то учёные Земли надеялись на прояснение этого вопроса уже в недалёком будущем.

Кентаура оказалась, примерно, на треть меньше Земли, была покрыта, достаточно, густой облачностью, но всё же через редкие прогалы в облаках удавалось рассмотреть некоторые подробности её поверхности: там была и голубая водная гладь; и зёленая поверхность, несомненно принадлежащая растительности; и красно-коричневая поверхность, что указывало на наличие на планете гор и песков. Судить о величине континентов и океанов было сложно, так как планета оказывалась доступной для наблюдения достаточно короткое время.

Как земляне ни всматривались в свои телескопы, никаких светлых пятен на поверхности Кентауры, указывающих на присутствие там крупных городов, обнаружить не удалось. Так же не удалось увидеть каких-то летательных аппаратов, движущихся над облаками. Это показывало, что если и есть на планете жизнь, то она, или ещё на низкой ступени своего развития, или же на столь высокой, что привычными для землян средствами наблюдения увидеть её не представляется возможным. Часто наблюдалась скользящее по облакам круглое тёмное пятнышко, которое, скорее всего, принадлежала спутнику планеты, но сам спутник за все годы наблюдения за Кентаурой увидеть воочию ни разу не удалось.

Планета совершала один оборот вокруг своей тусклой звезды примерно за двести сорок земных суток и несмотря на достаточную близость к Немезиде, все же вращалась вокруг своей оси, но скорость её вращения скорее всего была переменной величиной: когда она находилась близко к звезде, то делала один оборот вокруг своей оси примерно за сорок земных часов, когда же уходила в тень звезды, скорость её вращения заметно увеличивалась и по расчетам земных астрономов её сутки в апогее уменьшались до двадцати земных часов. Ось вращения Кентауры имела заметный наклон, что предполагало на её поверхности смену времён года.

Несомненно, планета, в достаточной степени вероятности, была пригодна для жизни биологических организмов. К тому же, это была первая планета, похожая на Землю, найденная в непосредственной близости от Солнечной системы. До сих пор ближайшая планета, похожая на Землю, находилась на расстоянии более семидесяти световых лет и располагалась пределами мечтаний землян о её колонизации за разумное время.

Ещё больший интерес к колонизации Кентауры подогрели успешные исследования по квантовой запутанности, благодаря которым была разработана технология генерации пар запутанных частиц в промышленном масштабе и их изолированное сохранение на какое угодно длительное время. Были созданы первые генераторы связанных частиц, которые генерировали их в нужном количестве для требований макромира. Начались опыты по реальному перемещению по квантовому каналу, но пока лишь небольших предметов неорганического происхождения на, сравнительно, небольшие расстояния, хотя квантовая теория, однозначно, утверждала, что запутанные частицы настолько тесно связаны друг с другом, что мгновенно чувствуют изменения, которые происходят с напарницей, даже если они разнесены, едва ли, не по разным уголкам Вселенной.

Этот способ перемещения получил название — портация, по давно ожидаемому сверхбыстрому способу перемещения, который был описан лишь фантастами и заумными физиками-теоретиками.

Были построены квантовые портаторы на Земле и Марсе и хотя они были огромны и потребляли большое количество энергии, но уже в обе стороны были доставлены небольшие грузы не космическими кораблями, а посредством портаторных перемещений. И хотя перемещаемые предметы, порой выходили из портаторов с некоторой долей ущербности, но это лишь подогревало интерес к исследованиям по квантовой запутанности. К тому же, квантовые портаторные перемещения позволяли портировать не только предметы, но и энергию, в частности звуковые волны и между Землёй и Марсом появилась очень быстрая, хотя и несколько странная, разговорная связь. Изображение, по непонятной причине, почему-то сильно искажалось, но скорее всего из-за ещё не полностью понятой землянами физической сути передачи энергий посредством перемещений по квантовому каналу и потому видеосвязь через портаторы отсутствовала.

Открытие Немезиды, с её привлекательной для колонизации планетой, придали исследованиям по квантовой запутанности ощутимое ускорение, что способствовало созданию гораздо более совершенных генераторов связанных частиц, что позволило значительно снизить потребление энергии для создания квантовых каналов, да и размеры энергостанций уменьшились настолько, что стало возможным размещать квантовые генераторы с их источниками энергии не только в огромных объёмах, а даже в ангарах, хотя и больших космических кораблей. Предметы начали выходить из квантовых каналов без видимого ущерба, но всё же человека Регалий перемещать ещё не разрешал, хотя некоторые мелкие представители фауны уже перемещались по квантовому каналу с Земли на Марс и обратно и теперь за ними велись наблюдения на предмет выявления у них каких-либо мутаций.

Выяснилась и ещё одна полезная особенность генераторов пар запутанных частиц: побочная энергия, которая изначально казалась бесполезной и требовала достаточных затрат, для её утилизации, вдруг оказалась чрезвычайно полезной и после небольшой трансформации превращалась в очень эффективную энергетическую субстанцию для движителей космических кораблей, увеличив скорость их перемещения в пространстве едва ли не на два порядка, сделав время перехода до ближайших, к Солнечной системе, звёзд, сопоставимым с продолжительностью жизни землян, средний возраст которых уже приблизился к ста восьмидесяти годам.

Наконец, сопоставив новые возможности цивилизации и почти двадцатилетние наблюдения за планетной системой Немезиды, Регалий пошёл навстречу землянам, настойчиво требующим начала колонизации Кентауры и принялся готовить первую колониальную экспедицию за пределы Солнечной системы.

Несмотря на огромные затраты, землянами были построены два больших колониальных корабля — «Кентавр 1» и «Кентавр 2», способных за время, даже меньшее жизни одного поколения, доставить по полторы тысячи отчаянных землян на Кентауру и в случае неудачной попытки создать там колонию, вернуть их на Землю.

Колониальные корабли были пятнадцатиуровневыми и имели форму большого вытянутого треугольника с плавными очертаниями, этакие мини поселения с замкнутым циклом жизнедеятельности, могущие не только потреблять взятые с собой в путь продукты и предметы, но и воспроизводить многие из них в пути, в нужном, для своей жизнедеятельности, объёме. Так как проблема гравитации ещё не была решена, то три средних уровня каждого колониального корабля, где находились жилые отсеки, вращались, тем самым создавая силу тяжести, приемлемую для вполне комфортной жизни колонистов. Каждый корабль мог бы без проблем нести в себе и все три тысячи колонистов, но в целях надёжности и безопасности, колония шла к Кентауре на двух кораблях.

Колониальные корабли имели огромные хранилища, со сгенерированными на Земле полупарами запутанных частиц, под которые был отведён целый уровень корабля. Так же они несли, в себе и генераторы запутанных частиц, так сказать — на будущее, но так как генерировать запутанные пары на корабле было, практически, не из чего и была лишь надежда, что такая возможность появится на Кентауре.

Корабли так же рассчитывались на то, что в случае невозможности создать колонию на Кентауре, они могли бы вернуться в Солнечную систему. Собственно, один колониальный корабль должен был вернуться на Землю в любом случае, доставив для изучения образы кентурианской флоры, а если будет возможность и фауны, а так же пробы среды обитания колонистов, для выявления в них опасных для жизни землян вирусов и бактерий, для чего, к возврату одного колониального корабля, за границей Солнечной системы должна была быть построена станция санации, где предполагалось не только изучать доставленные образцы, но и проводить санацию всех, возвращающихся из-за пределов Солнечной системы космических кораблей. Перемещать по квантовому каналу всё разнообразие внеземной флоры и фауны земляне не решились, так как была большая опасность занести в Солнечную систему какой-то опасный вирус: во-первых — ещё не было станции санации; во-вторых — возвращаемый колониальный корабль земляне намеревались встретить далеко за границей Солнечной системы и уже там его поверхность обработать каким-либо жёстким излучением, чтобы убить на нём всё, что могло бы прицепиться к его поверхности за время пути.

Наконец, колониальная экспедиция была готова и колониальные корабли были торжественно отправлены в долгий и далёкий путь.

* * *
Время пути к Кентауре у колониальных кораблей заняло около сорока лет. Но большая скорость перемещения в пространстве имела и положительную сторону — старения колонистов, практически, не наблюдалось и даже имела место шутка среди колонистов, что годы провёдённые в пространстве можно смело вычеркнуть из прожитых лет и всех считать постаревшими, максимум на четверть времени, проведённого в пути.

Практически, все колонисты, ушедшие с Земли, добрались до своего нового места обитания.

Глава первая КОЛОНИЯ

1

Как и виделось с Земли, Кентаура оказалась прекрасной планетой, только из-за более тусклого солнца её растительность, соответственно, имела бледно-зелёный цвет, да и вода, с облаками тоже были, как бы темнее, а песок был ближе к красному цвету, а не к жёлтому. Но всё же, Немезида оказалась не такой красной, как наблюдалась с Земли, из-за достаточно протяженного пылевого облака, которое окружало планетную систему звезды, находясь, примерно, в полусветовом годе от неё. Облако было достаточно рваным и было ли оно когда-то внешним слоем Немезиды, сброшенным в период активности звезды или же это были остатки того пылевого облака, из которого была создана её планетная система, установить пока было сложно, но это сейчас и не было актуальным вопросом, а было делом будущего. Сейчас же колонисты оказались, вдруг, удивлены, увидев Немезиду не тёмно-красной звездой, а ярко, даже кроваво-красной, а порой и даже оранжево-красной и потому на планете день выглядел не как поздний вечер, а скорее, как раннее утро.

Прибывшая колония около земного месяца провела на орбите Кентауры, внимательно изучая поверхность планеты, выбирая для высадки наиболее оптимальный континент, которых на планете оказалось достаточно много: четыре больших; двенадцать маленьких и около двухсот разновеликих островов. Никаких признаков присутствия на планете разумной жизни найти не удалось.

Каждый колониальный корабль имел три небольших космических челнока: на двух, на пять и на тридцать пассажиров, с помощью которых и началось изучение планеты. Но частые сходы челноков с орбиты, начали заметно истощать энергетические запасы для них и эксплуатация челноков была сведена к минимуму и потому, изучение планеты, в основном, происходило лишь с орбиты, различными способами, из самих колониальных кораблей.

Наконец, после долгих и жарких споров, был выбран большой материк с невысоким, но протяжённым горным массивом, в экваториальной зоне планеты, в предгорье которого было решено посадить один из колониальных кораблей — «Кентавр 1», который служил бы в первое время домом для колонистов, так как жить в тех строениях, которые были привезены с Земли, без мощной орудийной защиты, желающих не нашлось, потому как некоторые наблюдаемые особи животного мира планеты, вдруг, оказались достаточно велики и очень агрессивны и такие были на всех больших и малых континентах.

Примерно в тридцати километрах от плоскогорья, где колонисты вознамерились посадить «Кентавр 1», протекала достаточно полноводная река, а на одном из её крутых, не поросшем лесом, берегу, в последствии, предполагалось выстроить посёлок, который с двух сторон был бы под защитой реки и крутого склона к ней, а с двух других, предполагалось выстроить высокую стену из частокола, растущих неподалёку, высоких деревьев. К одной из сторон предполагаемого поселения примыкала низина, похожая на луг, который, в будущем, можно было бы использовать под сады и огороды или же перенести туда оранжереи из колониального корабля. На этом участке реки, напротив предполагаемого строительства поселения, вполне можно было расположить расщепитель воды на водород и кислород. Водород должен был стать топливом для тепловой энергостанции, которая должна была обеспечивать колонию электроэнергией, водой и теплом; кислород же мог использоваться для технических нужд поселения. В общем, место для колонии было, практически, идеальным.

Некоторое время колонисты опасались, что в горном массиве будут мощные землетрясения, но тщательный анализ составляющих его пород позволил сделать заключение, что горный массив уже стар и его активность дело далёкого прошлого, да и каких-либо колебаний гор, за время наблюдения за ними, выявлено не было и подчиняясь требованию большинства колонистов, которым не терпелось ощутить под ногами почву планеты, а не металл корабля, начальник колонии, он же и капитан колониального корабля «Кентавр 1» приказал вахтенному офицеру, несшему в тот момент вахту — посадить корабль на, выбранное для начала колонизации, плато.

Но всё же, вторая часть колонистов, находящаяся на «Кентавр 2», ещё какое-то время оставалась на орбите. Несмотря на их требование: на немедленное перемещение на поверхность планеты, начальник колонии остался непоколебим, ожидая положительного результата размещения, на выбранном плато, колонистов «Кентавр 1».

Посадка «Кентавр 1» осуществлялась с наступлением рассвета в этой местности и прошла успешно, плато даже не шелохнулось от опустившейся на неё огромной массы колониального корабля.

Атмосфера в предгорье была более, чем пригодна для дыхания, кислорода в ней содержалось, более чем в два раза больше, чем в атмосфере Земли и едва был закончен дежурный анализ внешней среды, так как о ней уже было известно, практически, всё, первые, самые нетерпеливые колонисты, основательно вооружившись, осторожно спустились по трапу на каменное плато.

Планета встретила колонистов ощутимой прохладой и несколькими вёрткими четырёхногими пресмыкающимися, которые грелись в неярких лучах, взошедшего над плато, солнца, совершенно не обращая внимания на появившееся у них над головой нечто. Дышалось колонистам легко и свободно.

Не видя опасности, из корабля на плато, по трапу, начали спускаться другие колонисты, но, вдруг, донёсшийся из, растущего в полукилометре от плато, леса громкий рёв, заставил колонистов остановиться, а появившееся из леса огромное животное, заставило их броситься назад в корабль — на трапе образовалась давка.

Животное, громко крича, поднялось на задние лапы и побежало в сторону корабля.

Колонию спасла от первых жертв, остающаяся в зале управления вахта — вахтенный офицер приказал уничтожить приближающуюся тварь, которая тут же упала на плато с огромной дырой в груди, прожжённой, вырвавшимся из лазерного излучателя корабля, ярким красным лучом.

Массового выхода колонистов из корабля в этот день больше не было, хотя в районе посадки и не появилось больше ни одной грозной твари, но мелкие животные регулярно наблюдались на опушке, окружающего плато, леса, да и большие птицы постоянно парили высоко над плато, но скорее всего, по причине, что видели лежащее на плато неподвижное животное, которое колонисты не убирали. Но всё же колонисты теперь предпочитали находиться вне корабля уже в каком-либо из механизмов, а не открыто перемещаться по плато.

В конце-концов, уничтоженное животное было сдвинуто, выгруженным из корабля, бульдозером в достаточно глубокую пропасть, находящуюся с одной из сторон плато. Подтверждая догадку колонистов, большие птицы тут же исчезли.

Всё это было отражено в первом докладе колонистов на Землю, вызвав там некоторую озабоченность и с передачей в колонию строгой директивы — быть предельно осторожными.

Через несколько местных суток, прошедших без каких-то происшествий, остающийся на орбите «Кентавр 2» тоже был разгружен. Взяв в герметичные капсулы пробы атмосферы, почвы, флоры и некоторой фауны планеты, он отправился в обратный путь. Колония начала обживаться.

2

Первая проблема появилась, когда на берегу реки, названной, почему-то, Борой, возможно из-за рыжеватой, в лучах местного солнца, воды, был собран первый дом — в небе, среди облаков, был замечен странный предмет, никак не похожий на птицу.

Некоторые колонисты посчитали его за быстроперемещающуюся звёздочку, всвязи с тем, что к тому времени Кентаура в своём беге приближалась к холодному сегменту своего орбитального движения: облачность сделалась более высокой и разряжённой; но в тоже время, сутки стали короче и мрачнее, из-за того, что планета отдалилась от своего солнца и наиболее яркие звёзды теперь были видны даже днём, если таковым можно было назвать менее сумеречную часть суток.

Время шло, звёздочка себя никак не проявляла, лишь бессистемно, то появляясь на орбите, то исчезая и колонисты уже, как-то свыклись с ней, но всё же с тревогой всматриваясь в небо, когда получали сообщение о её очередном появлении.

* * *
— Господин Марков!

Громкий голос, заставил начальника колонии оторвать взгляд от иллюминатора корабля, перед которым он стоял, рассматривая хорошо различимую в свете прожекторов корабля опушку ближнего леса, на которой стояло высокое, тонконогое и видимо, очень любопытное животное, в сторону которого двигались несколько транспортов с колонистами. Было раннее утро и хотя было ещё темно и утро можно было считать лишь по времени, а не по состоянию атмосферы планеты, но колонисты, занятые на строительстве посёлка, уже были в пути.

Приближался самый холодный орбитальный период бега Кентауры вокруг Немезиды и колонисты торопились выстроить не только, как можно большую часть посёлка, но и изгородь вокруг него, так как опасались, что с наступлением холодов, животные будут более голодными и потому, более смелыми и несомненно, будут пытаться проникнуть в посёлок в поиске лёгкой добычи. Часть домов собиралась из привезённого материала с Земли, но большее их количество строилось из древесины, растущего неподалёку леса, так как древесина оказалась очень плотной и потому прочной и к тому же, каким-то образом, аккумулировала в себе тепло, когда Немезида находилась в тёплом секторе своей орбиты и первый дом, построенный из такой древесины, вдруг оказался очень тёплым и его даже приходилось вентилировать и теперь каждая семья желала жить в таком доме, а не в сборном земном, который нужно было обязательно отапливать даже сейчас, когда холода ещё не наступили, что, в какой-то мере, тормозило строительство посёлка.

Марков оглянулся — в проёме двери его офиса, которым продолжал оставаться капитанский мостик колониального корабля, стоял астрофизик Ветров.

Если начальник колонии был человеком уже в возрасте, одним из самых старых колонистов и потому уже заметно ссутулившимся от тяжести прожитых лет, то астрофизик был одним из самых молодых землян, если таковым можно было считать возраст в почти семьдесят земных лет, отправившимся в колониальную экспедицию, едва выйдя из двери академии, которую закончил — колонисты родившиеся в пути или уже здесь, на Кентауре, уже считали себя кентауранами, а не землянами.

Владимир Ветров был высок, строен, хорошо физически сложен, для своего возраста и при встрече никак не ассоциировался с человеком, проводящим ночи у телескопа. И видимо, потому, что рабочим днём у него была ночь, он не имел семьи, что никак не приветствовалось Управляющим Институтом колонии, но, благодаря тому, что начальник колонии питал к нему, буквально, отцовские чувства и сам не имел семьи, то Ветрову, эта его вольность, сходила с рук, да и свободных девушек в колонии, практически, не было, так как мальчиков, почему-то, рождалось заметно больше и Управляющий Институт колонии, выделив те семьи, где рождались, исключительно, девочки, всячески пытался стимулировать их, к увеличению численности женского состава колонии. олонии, выделив те семьи, где рождались, исключительно, девочки, всячески пытался стимул.

— Здравствуй Владимир. — Марков кивнул головой. — Заходи! Присаживайся! — Он повёл подбородком в сторону одного из кресел офиса. — Чувствую, что ночь не прошла для тебя даром, если ты вместо отдыха, заявился ко мне.

— Вы правы господин Марков. — Астрофизик натянуто улыбнулся. — Уже перед завершением своей вахты, я, вдруг, увидел промелькнувшую по экрану одного из мониторов, куда выводится изображение с матрицы телескопа, ещё одну быстро перемещающуюся звезду.

— К нашему стыду, мы до сих пор не закончили ревизию привезённых с Земли контейнеров. — Губы Маркова вытянулись в подобие снисходительной улыбки. — Все силы сейчас брошены на строительство посёлка и честно говоря, Владимир, не до контейнеров. Все хотят жить, непременно, в тёплом доме из местного дерева, будто бы уже уверены, что дома с Земли, не смогут защитить их от местных холодов. — Лицо Маркова сделалось серьёзным. — Извини. — Он покрутил головой. — Но как только появится возможность, я тут же отдам распоряжение об ускорении ревизии и тогда мы будем точно знать, что мы потеряли.

— Извините, господин Марков. — Астрофизик так и остался стоять в дверях. — Но у меня нет уверенности, что по орбите носится наш контейнер. Уж слишком он быстр, будто имеет движитель.

— Ты преувеличиваешь. — По лицу начальника колонии скользнула тень явной досады. — Единственное, чем могу сейчас помочь: дать в твоё распоряжение на некоторое время свой челнок с пилотом, чтобы ты сходил на орбиту и попытался поближе рассмотреть этот злополучный контейнер. На шесть часов. Не более. — Марков покрутил головой. — Несомненно, Управляющий Институт будет против подобной траты энергии, но у меня есть некоторые права, одним из которых я и воспользуюсь.

— Мне не нужен пилот. — Астрофизик мотнул головой.

— Это исключено. — Марков перевёл взгляд на хронометр, висящий на стене офиса. — У тебя шесть часов и ни минуты больше. — Покрутив головой, он опять повернулся к иллюминатору.

— Да, господин Марков. — Произнёс ему в спину астрофизик и развернувшись, быстрым шагом направился по коридору в сторону лифта, соединяющего уровень управления колониального корабля с его нижним ангаром.

Когда астрофизик оказался около челнока, его дверь уже была открыта и пилот, явно ожидая пассажира, смотрел в сторону открытой двери.

Это был единственный штатный пилот в колонии, который возил лишь единственного пассажира — его начальника, Валерия Маркова. И появился у начальника колонии он не сразу, а изначально Марков сам управлял челноком, но в один из дней, засмотревшись на отправляющихся на строительство посёлка колонистов, он просмотрел опору корабля и изрядно проехался по ней боком челнока, достаточно серьёзно его повредив.

Свою невнимательность Марков объяснил Управляющему Институту, тем, что засмотрелся на транспорт, отправляющийся в посёлок и как ему показалось, груз на транспорте был ненадёжно закреплён, что и отвлекло его. Управляющий Институт тут же закрепил за Марковым, несмотря на его возражение, штатного пилота, одного из профессиональных пилотов корабля, категорически запретив начальнику колонии самому водить челнок. Конечно, Марков, своей властью, мог бы отклонить этот запрет, но поразмышляв, он пришёл к выводу, что с пилотом ему, всё же, будет гораздо удобнее заниматься служебными делами, да и конфликт с Управляющим Институтом был ему ни к чему.

— Привет, Мишель. — Произнёс Ветров, запрыгнув в челнок, практически, не сбавляя шага. — Шеф…

— Он уже распорядился. — Заговорил пилот несколько скрипучим голосом, перебивая астрофизика. — В твоих интересах поторопиться, а не разлогольствовать.

— Тогда, на орбиту. — Ветров дёрнул плечами, усаживаясь в кресло, устроенное рядом с креслом пилота.

Пилот отвернулся от астрофизика, пальцы одной из его рук пробежались по панели управления челнока: дверь с лёгким свистом скользнула в сторону проёма. Прошло несколько томительных для астрофизика мгновений и на пульте управления вспыхнул зелёный индикатор.

— Салон герметичен. — Донёсся из панели управления мужской голос с явным металлическим оттенком, показывающим, что он синтезирован системой управления челнока, а не естественного, биологического, происхождения.

Пилот тут же взялся за штурвал, челнок вздрогнул, будто вышел изо сна, подпрыгнул и резко развернувшись, скользнул в сторону люка, расползающегося тёмной полосой на сером полу нижнего ангара колониального корабля.

Едва челнок выскочил из-под корпуса корабля на простор, пилот тут же потянул штурвал на себя и летательный аппарат начал быстро набирать высоту. Ветров, прекратив следить за действиями пилота, уставился в лобовое стекло.

Челнок оказался достаточно быстр и через несколько минут он уже мчался по орбите Кентауры. Пилот включил терминал радара на панели управления и Ветров регулярно бросал на него быстрый взгляд, хотя прекрасно понимал, что система пространственного контроля челнока непременно даст знать, если что-то обнаружит в пространстве вокруг планеты, но сила привычки брала своё и вскоре у него уже начала болеть шея от постоянного верчения головой от иллюминатора к терминалу радара и наоборот, но он мужественно терпел, не в силе изменить своему, выработанному жизнью, рефлексу.

— Мы уже четыре часа крутимся. — Наконец нарушил молчание пилот, поворачивая голову в сторону астрофизика. — Шесть оборотов сделали. Нет здесь ничего и скорее всего никогда и не было. — Его губы вытянулись в широкой усмешке. — Однозначно, ничего потеряно не было.

— У меня ещё два часа. — Процедил Ветров, нарочито подаваясь к лобовому стеклу. — И я их не намерен игнорировать.

— Как знаешь. — Голос пилота прозвучал с явными оттенками грубости и отвернувшись от астрофизика, он вальяжно откинулся в своём кресле и полуприкрыв веки, тоже уставился в лобовое стекло…

Ожидаемое событие произошло на исходе пятого часа — Ветров, вдруг, увидел за лобовым стеклом достаточно большой светлый овальный предмет, который буквально висел на расстоянии вытянутой руки от его лица. Некоторое время он тупо смотрел на предмет, не в состоянии осознать увиденное, затем резко подался назад и вжался в спинку кресла…

* * *
Астрофизик открыл глаза: он лежал на спине и его взгляд упирался в светлый потолок над ним; определённо — это был не модуль с телескопом, рядом с которым он провёл ночь. Ветров шевельнулся.

— Наконец-то! — Услышал он негромкий женский голос рядом с собой.

Ветров повернул голову на голос и увидел сидящую, неподалёку в кресле, девушку, рядом с терминалом, по которому энергично скользило разноцветье каких-то линий.

— Где я? — Он попытался подтвердить свой вопрос кивком подбородка и это у него, вполне, получилось.

— В медлаборатории корабля. — Заговорила девушка, вставая с кресла. — Господин Марков просил немедленно сообщить ему, как только вы очнётесь. — Она шагнула к терминалу и ткнула пальцем в один из его сенсоров.

— Что со мной произошло? — Поинтересовался Ветров, но вместо ответа увидел на терминале серьёзное лицо начальника колонии. Губы Маркова шевельнулись.

— Наконец-то. — Донёсся до астрофизика резкий, явно, недовольный голос начальника колонии. — Ты в состоянии говорить?

Ветров попытался сесть — это удалось безо всяких проблем. Тогда он попытался встать и это удалось. Чувствовал себя он вполне бодро, будто после хорошего, приятного сна, полностью восстановившего его силы. Он сделал уверенный шаг к терминалу.

— Да, господин Марков. — Ветров кивнул головой. — Я чувствую себя, вполне, уверенно.

— Тогда потрудись объяснить, зачем ты полез на орбиту? Чтобы хорошо выспаться? — Голос начальника колонии звучал резко, даже грубо, показывая, что он крайне недоволен астрофизиком.

— Я, спал на орбите? — Ветров поднял брови, на его лбу прочертилась глубокая морщина. — А как я туда попал? — Он с силой провёл пальцами по лбу, будто пытаясь разгладить морщину.

— Интересно! — Марков громко хмыкнул. — Ты прикидываешься, что ничего не помнишь? Решил разыграть нас всех? Можешь забыть теперь об орбите над планетой на год, чтобы желания повеселиться больше не появлялось. — С явным злом в голосе произнёс он последние фразы.

— Извините, господин Марков. — Ветров опустил руку, его лицо приняло выражение растерянности. — Но я, совершенно, не понимаю, что вы пытаетесь мне инкриминировать. — Он покрутил головой. — После ночи я пошёл… — Он вновь поднял руку и провёл ею по лбу. — Видимо я уснул у телескопа. — Сосем тихо произнёс он. — Ничего не помню. — Он вновь покрутил головой.

— Н-да-а! — Марков состроил непонятную гримасу. — Немедленно ко мне. — Его голова повернулась. — Помогите ему, если он не будет в состоянии идти. — Произнёс начальник колонии, определённо, обращаясь к девушке, стоящей рядом с астрофизиком.

— Да, господин Марков. — Громко произнесла девушка.

— Не нуждаюсь. — Опустив руку, Ветров мотнул головой и повернувшись, направился к выходу из палаты, так как уже сориентировался, где он находится и знал, куда ему нужно будет идти.

* * *
Марков стоял у иллюминатора, наблюдая за уходящей в лес партией строителей, направляющихся в посёлок, в котором уже было построено более трёх десятков тёплых домов и возведена вокруг территории посёлка высокая изгородь из частокола, но возникли какие-то непонятные проблемы с пуском расщепителя воды, в которой, вдруг оказалось большое содержание железа, из-за чего фильтры расщепителя очень быстро так забивались, что никакой чистке не поддавались и их приходилось, просто, выбрасывать. Если для хозяйственных нужд достаточно было лишь лёгкой фильтрации и вода была вполне пригодна к использованию, то даже небольшое количество молекул железа в воде напрочь блокировали работу расщепителя и потому для него вода требовала достаточно глубокой очистки. Дистиллятора, достаточной пропускной способности, в колонии не оказалось, почему-то упор при подготовке колонии на Земле был сделан на фильтрацию, а не на дистилляцию, запас фильтров быстро таял и Марков, своим распоряжением, остановил работу расщепителя, заставив Учёный Совет колонии заняться поиском решения неприятной проблемы и потому изгородь посёлка оставалась без освещения, отчего ни одна семья ещё не отваживалась оставаться в посёлке на тёмное время местных суток, несмотря даже на то, что в изгородь были встроены несколько башен, укомплектованные турелями с лазерными излучателями, на которых постоянно дежурили десантники. Но если в посёлке никого не оставалось, то и десантников ночью тоже не было, но всё же, несмотря на высокую изгородь, колонисты часто находили по утру на стенах домов в посёлке, явные, следы когтей, хотя днём дикие животные, достаточно, редко тревожили колонистов. Охотники почти ежедневно отправлялись на промысел и непременно возвращались с богатой добычей и видимо осознав появившуюся угрозу, животные днём уже не отваживались приближаться к посёлку, за исключением: очень больших и свирепых особей, похожих на земных медведей, названных, почему-то, рексами, видимо, считавших себя хозяевами территории и которые могли приближаться к посёлку когда хотели; и совсем небольших тварей, названных вампирами, которые по своей кровожадности были даже свирепее рексов. Но всё же вампиров в посёлке колонисты никогда не видели, но в лесу их было предостаточно и заготовителей древесины всегда охраняли десантники, так как стоило какому-то заготовителю отстать или отойти чуть подальше от остальных, как вампиры уже были около него и непременно норовили вцепиться ему в шею своими острыми, как бритвы треугольными зубами и потомувсе колонисты, уходящие в лес, по той или иной причине, всегда одевали на шею, ошейник, плотный кожаный ремень армированный металлической проволокой. И всё же начальник колонии запретил, без нужды убивать даже этих свирепых тварей, вначале пробуя их отпугивать, а если это не помогало, тогда уже применять крайние меры.

Вскоре удалось установить, что повышенное содержание железа оказалось во всём на этой территории: флоре, фауне и в обитателях реки, из-за чего деревья и имели более тёмный цвет и повышенную прочность, а мясо животных и рыб было более красным и жёстким, что, однако, никак не снижало их вкусовых качеств.

* * *
— Здравствуйте, господин Марков! — Негромко произнёс астрофизик, привычно останавливаясь в проёме двери офиса начальника колонии.

Марков резко повернулся: его лицо, явно, выражало недовольство.

— Проходи! — Марков повёл подбородком в сторону одного из свободных кресел своего офиса. — Будешь сидеть здесь, пока не вспомнишь, что произошло на орбите.

Ветров молча прошёл к указанному креслу и усевшись, уставился глазами в пол.

Марков прошёл к своему рабочему креслу и тоже усевшись, уставился в астрофизика.

— Я не нахожу в полу своего офиса чего-то интересного. — Заговорил он с явной насмешкой в голосе. — Подними голову и потрудись объяснить, что с вами произошло на орбите. Оба уснули: ты после бессонной ночи, пилот — за компанию. Изволь опровергнуть мой вывод.

— Я, совершенно, не помню, что со мной произошло на орбите и как я, вообще, туда попал. — Не отрывая взгляда от пола, Ветров покрутил головой. — Думайте что хотите, господин Марков… — Астрофизик наконец поднял голову и посмотрел на начальника колонии. — Но другого сказать мне нечего.

Перед Марковым вспыхнула голограмма и хотя отображаемый в ней человек был повернут к Ветрову боком, но он узнал в нём главного логиста колонии Николая Спирова, с которым довольно часто вступал в пререкания, выпрашивая у него какой-либо продукт для своей работы и который отличался непробиваемой твёрдостью к любым просьбам, кого бы то ни было в колонии и руководствовался лишь, исключительно, распоряжениями начальника колонии.

— Господин Марков! — Быстро заговорил Спиров. — Я провёл инвентаризацию всех складов — не хватает двух контейнеров. Думаю — это они и вертятся на орбите.

— Что в них? — Марков вопросительно взмахнул подбородком.

— Могу сказать предварительно, так как я лишь пересчитал группы контейнеров и их количество в группах. — Главный логист дёрнул плечами.

— И всё же? — Начальник колонии ещё раз взмахнул подбородком.

— Скорее всего — один с какими-то фильтрами; второй — или с какой-то кухонной утварью, или с посудой. Их потерял «Кентавр 2». Видимо они знали, с чем они и думаю, потому их и не стали отлавливать.

— Для нас важен любой груз доставленный с Земли. — С явным раздражением в голосе заговорил Марков. — И потому: бери большой челнок, пару вахтенных и отловите контейнеры, чтобы они не раздражали некоторых звёздочётов. — Он повернул голову в сторону астрофизика. — Отправляйся с ними, может там вспомнишь, что с тобой произошло. — Марков повёл подбородком в сторону двери.

— Да, господин Марков. — Астрофизик поднялся и состроив на лице гримасу досады, шагнул к выходу, но оказавшись в проёме двери, он остановился и оглянулся. — Если я был на орбите не один, что говорит другой? — Ветров состроил гримасу недоумения.

— Он честно признался, что уснул. — Твёрдым голосом ответил начальник колонии. — В отличии от… — Состроив непонятную гримасу, он махнул рукой. — Иди!

Отвернувшись, астрофизик продолжил прерванный путь.

* * *
Едва за Ветровым закрылась дверь, как перед Марковым вновь вспыхнула голограмма. Теперь в ней был секретарь Учёного Совета колонии, Владимир Столяров.

Столяров был, пожалуй вторым по старшинству колонистом, после начальника колонии и был невысоким суховатым человеком, физиком по профессии. На Земле он занимался проблемами квантовой запутанности, почему и оказался среди колонистов, так как был одним из самых молодых физиков, занимающихся этой проблемой. Он был женат на молодом биологе Учёного Совета, но поженились они уже на пути к Кентауре. У них был сын, который появился лишь незадолго до прибытия на Кентауру и сейчас ходил в первый класс школы.

В колонии образовательный процесс ничем не отличался от образовательного процесса на Земле. Здесь имелась вся линейка образовательных учреждений: детский сад; школа; высшая школа и даже аспирантура в которой, за время пути к Кентауре защитились четыре молодых ученых и теперь Учёный Совет колонии состоял из пятнадцати человек, которые, кроме занятий научной работой, ещё преподавали, не только в высшей школе, но и в обычной. На Учёный Совет, так же, была возложена обязанность следить за количественным составом профессий в колонии, чтобы пытаться контролировать две противоречивые задачи: не допускать ненужных численных перекосов в той или иной профессии и в то же время, пытаться удовлетворять желания молодых колонистов получить именно ту профессию, которую хочется. Но всё же самой востребованной профессией сейчас была профессия строителя, которых в колонии было, практически, треть и Марков лично следил, чтобы их количество никоим образом не снижалось.

— Здравствуйте, господин Марков. — Заговорил Столяров, твёрдым и достаточно волевым голосом, никак не ассоциирующимся с его образом человека преклонного возраста. — Мы наконец обследовали русло Боры далеко вверх по течению и нашли причину высокого содержания железа в её воде.

Марков вскинул брови в немом вопросе.

— Примерно в ста двадцати километрах вверх по течению… — Продолжил говорить Столяров. — Из горы вытекает очень мощный ключ с чрезвычайно высокой концентрацией железа. Помешать этому природному процессу на данном этапе своего развития мы не в состоянии — придётся смириться. Единственное, что можно сделать: установить расщепитель и тепловую станцию выше ключа по течению реки.

Столяров умолк. Молчал и Марков.

— А как ты, Владимир, предлагаешь доставлять выработанную энергию в посёлок? — Первым нарушил молчание Марков. — У нас нет соответствующего кабеля такой длины и сечения, а построить хорошую воздушную линию электропередач мы, однозначно, не в состоянии, да и навряд ли найдём из чего. — Он покрутил головой.

— Неподалёку от ключа есть плоскогорье. — Столяров дёрнул плечами. — Правда оно меньше, чем то, где строится посёлок, но вполне приемлемое. — Он ещё раз дёрнул плечами.

— Ты предлагаешь перенести посёлок? — Марков состроил гримасу удивления. — Это полный абсурд. — Он покрутил головой. — Ты представляешь, что это — бросить уже набравшее темп строительство и начать его заново, да ещё на расстоянии втрое дальше от корабля? Я на это не пойду ни под каким предлогом. Да и зима вот-вот начнётся. Мы даже не представляем, какой она здесь бывает. Нет, нет и нет! — Марков энергично помахал руками над столом. — Даже и не заикайся больше об этом. Ищи другое решение.

— В таком случае, Учёный Совет, в нашем положении, видит лишь одно решение — построить мощную магнитную ловушку перед фильтрами расщепителя. — Твёрдым голосом произнёс Столяров. — К тому же, отловленное железо может стать основой для создания металлургической промышленности в колонии.

— А если всё же использовать выпаривание? — Вдруг предложил Марков. — И перспектива с металлургией та же.

— Мы рассматривали этот вариант, но он на порядок затратнее, нежели магнитная канальная ловушка. — Столяров покрутил головой.

— Я полностью доверяю вашему решению проблемы. — Марков попытался улыбнуться. — Как скоро ваша магнитная ловушка начнёт работать? Десяти дней вам хватит, чтобы создать её?

— Если демонтировать один из ускорителей кроссфлектора корабля, и задействовать один из больших автономных генераторов, то вполне. — Столяров качнул головой.

— Ты предлагаешь разобрать корабль? Но это же… — Марков состроил очередную гримасу.

— Ты прекрасно, Валерий, знаешь, что он больше никогда не полетит. — Столяров покрутил головой. — К тому же, насколько я понимаю, он начал разрушаться, так как колонисты уже не однократно слышали душераздирающий скрежет. Сила тяжести вредна элементам конструкции колониального корабля. Его стихия — пространство. — Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Грустно, Владимир. — Кислая усмешка тронула губы Маркова. — Снимайте, что сочтете нужным. — Он глубоко вздохнул в свою очередь. — А без большого генератора строителям придётся нелегко.

— Как только тепловая станция заработает, мы его вернём.

— Тогда он и им уже будет не нужен.

Столяров молча поднял плечи.

— Что ж, работайте. — Марков кивнул головой. — Десять дней. Ты обещал.

— Десять суток, господин Марков.

— Что ж, суток, так суток.

Голограмма погасла, но начальник колонии ещё долго смотрел в то место перед собой, где она только что висела.

* * *
Большой челнок вернулся из пространства ни с чем — никаких контейнеров, ни на какой орбите Кентауры обнаружено не было, хотя челнок провертелся вокруг планеты почти сутки, пока начальник колонии не приказал прекратить поиск. Не вернулась и память к Ветрову, что чрезвычайно раздосадовало астрофизика, так как он был уверен, что не спал, в отличие от личного пилота начальника колонии.

Спиров и Ветров, с кислой миной на лицах, стояли перед Марковым, даже не пытаясь оправдываться.

— Со Спирова спрашивать бессмысленно, так как он далёк от космоса: не нашёл и не нашёл — С явным недовольством в голосе говорил Марков, уставившись в астрофизика. — Но ведь пространство, твоя, Владимир, стихия, да и видел что-то там тоже ты, а не Спиров. — Марков покрутил головой. — У меня начинает складываться какое-то тревожное представление о твоей адекватности. Потрудись объяснить: что происходит?

— Я не знаю, что происходит на орбите вокруг Кентауры. — Негромким голосом заговорил Ветров, смотря в лицо начальнику колонии. — С поверхности планеты мы в состоянии контролировать не более четверти пространства вокруг неё, а что делается в остальной её части можно лишь гадать. Нужно или создавать сеть станций на материках Кентауры, или иметь, хотя бы, три спутника на её орбите. Что касается неудачи в поиске контейнеров — они могли, просто-напросто сойти с орбиты и сгореть в атмосфере планеты. Больше мне нечего сказать в своё оправдание. — С явным раздражением произнёс Ветров последнюю фразу.

— Ты противоречишь самому себе. — Лёгкая усмешка тронула губы Маркова. — Несколько дней назад ты утверждал, что они носятся по орбите будто к ним привязан движитель, а сегодня их уже нет — сгорели.

— Возможно их, вообще, там не было. А на орбите что-то другое. — Ветров дёрнул плечами.

— Уж не инопланетные ли корабли? — Усмешка Маркова сделалась шире. — Почему же их не увидели «Кентавры», когда сами вертелись на орбите?

— Не знаю. — Ветров покрутил головой. — Возможно тогда они нас тоже не видели, а сейчас мы чем-то спровоцировали их появление, каким-то образом привлекли их внимание.

— Занятная теория. — Марков громко хмыкнул. — Даже не знаю, что и сказать. Хотя, догадываюсь на что ты намекаешь. — Он ещё раз хмыкнул. — У нас есть несколько спутников связи и два погодных спутника. Но сейчас не время ими заниматься, да и нет в них нужды, так как мы ещё не расползлись по планете, а в радиусе сотни километров нас вполне обеспечивает связью и наша станция на корабле. Так что, о сети наземных станций и спутниках забудь. По крайней мере, на пару местных лет. Ищи решение своим проблемам другими способами. А ты… — Он повернул голову в сторону Спирова. — Ещё раз пересчитай контейнеры. Возможно, что и действительно, не было никаких потерь.

— Что два контейнера потеряны, я утверждаю, однозначно. — Спиров долго покрутил головой.

— Оба свободны. — Марков махнул рукой в сторону выхода.

Повернувшись, астрофизик и логист молча покинули офис начальника колонии.

* * *
Потекли спокойные, даже как-то похожие друг на друга, дни жизни Владимира Ветрова в колонии, без тревог и приключений. Он занимался свой прежней работой: ночью продолжал наблюдать пространство вокруг Кентауры, составляя каталог близ лежащих звёзд, среди которых Солнце выглядело крайне заурядной точкой желтоватого цвета, а планеты и вообще были невидны, заставляя его с грустью вздыхать в мечте о большом телескопе, который не мешало бы запросить у Земли; днём отсыпался и преподавал астрономию во всех учебных заведениях колонии. Неприятность с потерянной памятью начала забываться, как и проблема с потерянными контейнерами и лишь, когда он видел в ночи яркий след, прочерченный падающим и сгорающим в атмосфере планеты метеоритом, у него, вдруг, начинало сжиматься в тревоге сердце, будто горящий метеор был предвестником неспокойного времени.

Заметно или нет, но прошли первые сто дней пребывания колонии на Кентауре. Посёлок строился, хотя и не так быстро, как хотелось бы колонистам и всё шло к тому, что их большей части пережидать холодный период времени придётся в корабле. В сотый день жизни колонии на планете строителями был сдан сороковой тёплый дом, что и послужило, в некотором роде, праздником в колонии: посреди поселковой площади были накрыты столы и весь день был отдан веселью. Настроение у кентауран было приподнятое и вполне оптимистичное.

Большей частью построенные дома занимали строители и обслуживающий персонал тепловой станции и других технических объектов. Поселенцы уже не отправлялись на ночлег в корабль, а оставались в посёлке, обустраивая, в свободное от работы время, свой быт.

Кентаура уже достаточно удалилась от Немезиды и стало заметно прохладнее, но ни снега, ни заморозков ещё не было, видимо из-за того, что посёлок строился в экваториальной зоне, так как ходившие на большом челноке для изучения других материков колонисты, говорили, что многие из них уже укрыты толстым слоем снега, а их прибрежные воды скованы льдом. Сутки на планете заметно уменьшились, уменьшив и продолжительность своих частей и хотя колонисты уже начали привыкать к переменной особенности суток в своей новой обители, но всё же ещё часто попадали впросак со своим графиком суток и потому Управляющим Институтом была создана специальная группа, которая следила за суточным временем, доводя до колонистов их продолжительность и продолжительность их частей. Некоторые колонисты ворчали на новую особенность жизни, но всё же большинство относилось к суточной вариации времени с достаточной степенью юмора и надеялись уже через несколько оборотов Кентауры вокруг Немезиды, полностью забыть об этой новой особенности своей жизни…

Было позднее сумеречное короткое утро. Владимир Ветров уже привёл себя в порядок после короткого сна, после ночного дежурства у телескопа и намеревался отправиться в корабельный ресторан для завтрака, а затем в университет, где у него была двухчасовая лекция перед студентами. Осмотрев себя в зеркало и найдя свой вид подобающим своему авторитету, он шагнул к выходу из своей каюты на корабле, как его, вдруг, остановил мелодичный вызов его сканера связи. Остановившись, он приподнял руку, к которой был пристёгнут сканер и ткнул пальцем в его корпус, подтверждая тем самым свою доступность — из вспыхнувшей перед ним голограммы на него смотрел начальник колонии.

— Здравствуйте, господин Марков. — Механически слетело с губ Ветрова и его сердце сжалось в каком-то неприятном предчувствии, так как лицо начальника колонии выглядело каким-то уж, чересчур, серьёзным.

— Владимир! Зайди ко мне. — Произнёс начальник колонии едва шевельнув губами и голограмма с его изображением тут же погасла.

Глубоко и протяжно вздохнув, астрофизик опустил руку с прицепленным сканером связи и продолжил свой путь, с досадой настраиваясь на то, что завтрак сегодня ему, скорее всего, придётся пропустить.

Войдя в офис начальника колонии, Ветров застал Маркова стоящим у иллюминатора спиной ко входу и смотревшим куда-то вверх.

— Рад видеть, господин Марков. — Произнёс астрофизик, останавливаясь у входа.

— Не думаю, что доставлю тебе радость. — Заговорил Марков, не оборачиваясь. — Ты искал, искал контейнер и не мог найти, а он возьми и сам найдись. — Он поднял руку и ткнул пальцем в стекло иллюминатора у себя над головой. — Материализовался прямо над посёлком. Можешь полюбоваться.

Астрофизик быстрым шагом подошёл к иллюминатору и став рядом с начальником колонии, поднял голову и уставился в то место иллюминатора, куда был воткнул палец Маркова — там были облака. Облачность была не сплошной, а серой и клочковатой, но закрывала, практически весь видимый горизонт. Облака неторопливо плыли куда-то прочь от корабля. Ничего привлекательного в них не наблюдалось.

— Извините, господин Марков… — Состроив гримасу недоумения, Ветров повернул голову в сторону начальника колонии и поднял плечи. — Но кроме облаков, я больше ничего не вижу.

— Спрятался, гад в облаках! — Марков опустил руку и повернул голову к астрофизику. — По словам строителей, появился он над посёлком около часа назад. Висит на одном месте, будто гвоздём прибитый. В посёлке паника: все попрятались, где возможно и вооружившись, кто чем смог, сидят уставившись в него, ожидая, когда свалится кому-то на голову. Я приказал навести на него лазерные излучатели корабля, но открывать огонь первыми запретил. Сейчас в посёлок отправляется один из больших челноков с вооружёнными десантниками. Отправляйся с ними и делай, что хочешь, но чтобы этот контейнер или что там он из себя представляет, больше никогда… — Он постучал пальцем по стеклу иллюминатора. — Никогда не висел над нашими головами, без нашего на то желания.

— Да, господин Марков. — Дёрнув плечами, Ветров повернулся и направился к выходу…

Большой челнок стоял под кораблём около трапа. Запрыгнув в него, астрофизик с неподдельным удивлением увидел внутри лишь четверых десантников, включая и пилота, правда основательно вооружённых. Все они сидели уставившись в него.

Ветров шагнул к ближнему свободному креслу и усевшись, повернул голову к входному проёму двери челнока. Прошло достаточное время — никто в челноке больше не появился. Отвернувшись от входа, Ветров обвёл десантников быстрым взглядом и вновь увидел, что все они по-прежнему смотрят на него.

— Мы кого-то ждём? — Поинтересовался астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте.

— Вашей команды. — Произнёс пилот.

— Какой, ещё, команды? — Лицо Ветрова вытянулось в гримасе удивления.

— Господин Марков сказал, что мы поступаем в ваше распоряжение.

— В моё? Странно! — Лицо Ветрова вытянулось ещё больше. — Тогда… — Его плечи поднялись. — В посёлок, наверное. Ну, да. — Он покивал головой. — В посёлок. И как можно быстрее. Мне скоро возвращаться. У меня лекция в высшей школе. Я не могу её пропустить.

Пилот молча отвернулся. Скользнув, входная дверь закрыла проём, челнок вздрогнул, будто разбуженный ото сна, подпрыгнул и резко развернувшись, быстро набирая скорость, заскользил в сторону посёлка.

* * *
Челнок скользил по территории посёлка и находящиеся в нём непрерывно крутили головами по его стёклам, пытаясь увидеть кого-то из поселенцев, но несмотря на уже начавшийся день никого, нигде не наблюдалось.

— Давай к тепловой станции. — Произнёс Ветров, повернув голову в сторону пилота. — Уж кто-то из техников там обязан быть.

Развернувшись, челнок заскользил к названному объекту.

Астрофизик оказался прав — едва летательный аппарат опустился напротив входной двери тепловой станции, как они скользнули в сторону и из них выглянули два техника, если можно было так судить по их одежде.

— Открой дверь! — Приказал Ветров пилоту — дверь челнока тут же скользнула в сторону. — Останьтесь! — Произнёс астрофизик ещё один приказ и поднявшись, шагнул к выходу и выпрыгнув наружу, побежал к открытой двери тепловой станции.

Забежав внутрь тепловой станции, астрофизик покрутил головой, рассматривая техников: несомненно, он их знал, но их имена почему-то не вспоминались. Салтыков, наконец он вспомнил фамилию одного их них.

— Рад видеть! — Заговорил он. — Где все поселенцы? Что здесь произошло?

— Поднимите голову и всё увидите сами, господин Ветров. — Произнёс Салтыков, высовывая руку из дверного проёма и устремляя ладонь вверх.

Состроив гримасу недоумения, астрофизик выглянул наружу и подняв голову, посмотрел в облака — над посёлком висела серая клочковатая облачность, через редкие прогалы которой просматривались кусочки тёмно-синего неба. Никаких предметов в облачных прогалах не просматривалось.

— Ничего не вижу. — Ветров покрутил головой.

— Ну как же… — Салтыков, тоже выглянул наружу и подняв голову, закрутил ею, с каждым поворотом увеличивая описываемую ею дугу, продолжая повторять. — Ну как же… Ну как же…

Ветров молча, терпеливо наблюдал за ним. Наконец голова Салтыкова замерла и его рука, указывающая вверх, приподнялась ещё выше.

— Они были здесь. — Заговорил он, не опуская головы. — Определённо. Я их сам видел.

— Что ты видел и сколько? — Поинтересовался Ветров.

— Три овала. — Техник, опустив голову и руку, повернулся к астрофизику. — Сначала был один: кто-то из строителей заметил. Было удивительно — контейнер сам вернулся. Потом рассмотрели, а это и не контейнер вовсе. Я, вдруг, увидел по монитору с камеры внешнего обзора, что строители бегут в разные стороны. Я встревожился и выскочив из станции, остановил одного из строителей — тот молча показал рукой вверх и вырвавшись, убежал. Я поднял голову и хотя я не робкий, но здесь моя спина покрылась изрядным слоем инея — прямо над посёлком, между облаками висели три серых овала, никак не похожие на контейнеры. Я остановил ещё одного строителя и тот рассказал, что они увидели вначале один овал и приняв его за контейнер, уже вознамерились послать к нему свой челнок, как, вдруг, из облаков вынырнули ещё два овала. Все бросились в рассыпную. И этот строитель тоже вырвался у меня и убежал. Я опять поднял голову. И… — Техник натянуто улыбнулся. — Мне, вдруг, стало страшно, будто кто-то невидимый, насильно вталкивал это чувство в мой мозг. Опустив голову, я развернулся и как мог, быстро, побежал назад, в станцию. Где сейчас эти овалы, даже не представляю. — Салтыков энергично покрутил головой.

— До сих пор страшно? — Ветров широко улыбнулся.

— Не до иронии. — Салтыков мотнул головой.

— Тогда пойдём… — Астрофизик вытянул руку в дверной проём. — Покажешь откуда начинается страх. Может и я побегу. — Шагнув в дверной проём, он вышел наружу.

Долгое брождение по посёлку ничего не дало, никаких овалов между облаков над посёлком не наблюдалось. Прервал изыски Ветрова и Салтыкова громкий голос, раздавшийся у астрофизика за спиной.

— Господин Ветров, вас вызывает господин Марков.

Астрофизик оглянулся — за ним стоял один из десантников. Ветров поднял руку, на которой был прицеплен сканер связи, но его, вдруг, там не оказалось.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с губ астрофизика. — Где я его мог оставить?

Подняв руку, он потёр лоб, пытаясь вспомнить, когда он последний раз пользовался или хотя бы видел свой сканер связи. Последним вспоминался лишь утренний вызов начальника колонии. Дальше был провал. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров опустил руку и покрутил головой — челнок стоял в шагах в десяти за спиной десантника. Он направился к нему.

Войдя внутрь летательного аппарата, астрофизик увидел большую голограмму, висящую перед лобовым стеклом, в которой отображалось лицо начальника колонии.

— Да, господин Марков. — Громко произнёс астрофизик.

Голова начальника колонии покрутилась по сторонам, затем замерла в направлении на астрофизика.

— Почему с тобой нет связи? — Голос Маркова был резок и даже груб.

— Извините, господин Марков. Я где-то оставил свой сканер связи. — Ветров попытался изобразить виноватую улыбку, но она видимо вышла у него не совсем подходящей, так как лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой.

— Контейнеры нашёл? — Поинтересовался Марков.

— Нет, господин Марков. — Ветров мотнул головой. — Возможно они или в облаках, или ушли.

— Они над кораблём. Потрудись отогнать. — Резким голосом произнёс начальник колонии и голограмма тут же погасла.

Состроив гримасу недоумения, Ветров окинул взглядом салон челнока — все десантники были внутри.

— Нужно их найти. — Заговорил астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте. — Вверх.

Он шагнул к креслу, которое занимал прежде и шумно сев, глубоко и протяжно вздохнул. Его рука, от резко взмывшего вверх челнока, соскользнула с подлокотника на соседнее кресло и коснулась чего-то прохладного. Ветров отдёрнул руку и встрепенувшись, посмотрел на соседнее кресло — в нём лежал его сканер связи, его браслет был расстёгнут. Как и когда он оказался там, он не имел, ни малейшего, представления.

Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров взял сканер связи, прицепил его на руку и закрутил головой по стёклам челнока, который уже входил в одно из облаков.

* * *
Облачность была невысокой и Ветров увидел овал сразу же, как только челнок оказался выше облаков — тот неподвижно висел сориентированный вдоль корпуса колониального корабля. Никаких отметок на пространственном сканере челнока об его местонахождении не было. Астрофизик приказал пилоту подняться над овалом на полусотню метров и покружиться над ним, чтобы попытаться его рассмотреть визуально. Пилот беспрекословно выполнил его приказ.

Овал были небольших размеров, не больше среднего челнока колонии, только лишь заметно более плоский, с обрубленным с одной стороны сегментом овала, без иллюминаторов и без, как такового, движителя, в привычном для землян представлении. Никакой реакции на приблизившийся челнок у овала не было — он остался совершенно неподвижен, будто не заметив стороннего наблюдателя. Ветров приказал пилоту остановиться и зависнуть над овалом.

А пожалуй, он поместится в трюм большого челнока. Доставить его в ангар корабля и попытаться узнать, что он из себя представляет. Замелькали у Ветрова мысли озабоченности. Вдруг, это какой-то организм естественного происхождения на кремниевой основе? Вдруг, это и есть настоящий житель этой планеты? Весьма. Ветров механически покрутил головой. Открыть створки и попробовать наползти на него, или затащить манипулятором? Манипулятором, пожалуй, безопаснее. Решил он.

— Попробуем захватить его манипулятором и затащить в трюм. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону пилота. — Если удастся, будем отлавливать и остальные.

В салоне повисла мёртвая тишина. Ветров покрутил головой — все десантники сидели уставившись в него немыми взглядами.

— Чтобы больше не пугали. — Астрофизик попытался улыбнуться.

— Как скажете, господин Ветров. — Произнёс пилот и отвернувшись, чуть отклонил штурвал — челнок медленно заскользил вниз…

Все попытки захватить овал манипулятором челнока, чтобы поместить его в трюм, ни к чему не привели — овал непостижимым образом ускользал из захвата манипулятора, будто был смазан какой-то сверхскользкой смазкой. Не получилось и с наползанием открытым трюмом на овал — тот непостижимым образом ускользал в сторону, будто его отгонял поток воздуха, гонимый движущимся челноком, как бы медленно тот ни двигался.

Убедившись в своём бессилии, Ветров приказал прекратить попытки захвата овала и едва челнок отдалился от того, как перед пилотом вспыхнула голограмма с лицом начальника колонии.

— Я хочу знать результат? — Произнёс Марков, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Нам не удалось захватить овал, господин Марков. — Заговорил астрофизик поднимаясь со своего кресла и делая шаг к голограмме. — Он непостижимым образом ускользает от нас. В данный момент у меня нет решения этой проблемы. — Он покрутил головой.

— У меня есть. Возвращайтесь. — Явно, сердитым голосом произнёс начальник колонии.

Едва Ветров открыл рот, чтобы поинтересоваться у Маркова его решением, как голограмма погасла. Ему ничего не осталось, как вернуться назад, в кресло.

— Возвращаемся на корабль. — Произнёс он и откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.

— Вы уверены, что это нам удастся сделать. — Вошли в его мозг какие-то далёкие слова.

Ветров открыл глаза и встрепенувшись, закрутил головой — его взгляд замер на лобовом стекле, за которым, едва не упираясь в него, висел серый овал. Астрофизик закрыл глаза, тряхнул головой и…

* * *
Ветров открыл глаза — его взгляд упирался в светлый потолок.

Это не моя каюта. Замелькали у него мысли озабоченности. После дежурства я хотел отдохнуть перед лекцией. Проклятье! Сколько же я проспал? И где?

Он повернул голову и тут же увидел сидящую неподалёку в кресле девушку, в белой одежде. Несомненно, девушка спала. Брови астрофизика подпрыгнули — девушка была ему знакома.

Ветров не мог похвастать, что хорошо знал колонистов, как раз знал он их очень плохо, не больше четверти их всех, в силу специфики своего положения в колонии: он работал ночь, когда, в основном, все колонисты спали, а часть дня спал, когда большая часть колонистов работала, но эту девушку, он, определённо знал.

Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, девушка открыла глаза, встрепенулась и повертела головой — её взгляд замер на астрофизике. Она резко поднялась и отступила в сторону от кресла, в котором сидела, будто предлагая его занять Владимиру Ветрову. Будто вняв её молчаливому предложению, астрофизик сел на край спальной платформы, затем поднялся и… Его лицо исказилось гримасой досады: он, наконец, понял, где находится — это была палата медлаборатории корабля, в которой он уже некогда лежал. Гримаса досады на его лице сменилась гримасой недоумения.

— Как я сюда попал? — Поинтересовался он.

— Вас доставила служба реанимации. — Тихо произнесла девушка.

— Когда? Откуда? — Брови Ветрова подлетели едва ли не до середины его лба.

— Вчера днём. Откуда-то из леса. — Девушка дёрнула плечами. — Сказали, что вы свалились с облаков.

— Свалился с облаков. — Гримаса на лице астрофизика приняла ещё больший характер удивления. — Бред какой-то. Вы не выдумываете? — Он покрутил головой.

— Я не фантазёрка. — Девушка обиженно поджала губы.

— Проклятье! — Ветров провёл рукой по лбу. — Какая сейчас часть дня? — Он опустил руку.

— За полночь. — Явно, недовольным голосом буркнула девушка.

— Все, наверное, спят. — Ветров погримасничал губами.

— Не уверена. — Девушка мотнула головой.

Видимо лицо астрофизика приняло такое выражение, что губы девушки вытянулись в улыбке.

— Подозреваю, что произошло что-то неординарное? — Ветров вопросительно взмахнул подбородком.

— Сказали, что был уничтожен контейнер, который висел над кораблём, но тут же появились ещё два и начали быстро кружиться над плато. Нагнали столько страха, что началась паника. Все попрятались по своим каютам и никто не хочет из них выходить. Реаниматоры с ног сбились, бегая по каютам и успокаивая всех. — Пояснила девушка.

— А ты почему не в своей каюте? — Губы Ветрова вытянулись в лёгкой усмешке.

— У меня дежурство.

— Н-да!

Астрофизик оттопырил губы и приподнял руку, к которой всегда был прицеплен сканер связи, но его там не оказалось. Он поднял взгляд на девушку, вытягивая пустую руку в её сторону.

— Ты не видела мой сканер связи?

— Нет! — Девушка резко мотнула головой.

— Дай мне свой. — Ветров распрямил ладонь и вытянул её перед собой.

— У мене нет! — Девушка ещё раз мотнула головой. — Я уже потеряла здесь два, а третий Спиров мне не даёт.

— Завидное раз… — Ветров умолк, все же решив, что обзывать девушку разгильдяйкой не совсем прилично. — И как же зовут такую растеряху? Чтобы знать, кому нельзя в колонии, никоим образом, доверять свои вещи. — Он улыбнулся.

— Елена Второва. — Плечи девушки дёрнулись.

— Что-то я не помню такой фамилии. — Лоб Ветрова прочертила глубокая складка.

— Мой отец, Евгений Второй. — Произнесла девушка, пытаясь помочь Ветрову с его памятью.

— Наш биолог. — Лицо астрофизика исказилось миной непонимания. — Но почему, тогда, Второва, а не Вторая.

— Я не хочу быть вечно второй. — Девушка покрутила головой.

Ветров беззвучно хмыкнул, вспомнив, что в начале экспедиции, биолога колонии, всякий знакомый ему колонист, при встрече с ним, непременно норовил приколоться над ним и назвать Вечно Вторым. А через какое-то время уже и вся колония называла его никак иначе, будто забыв, что его зовут Евгений, а не Вечно.

— Жаль, госпожа Второва, что у вас нет сканера. — Астрофизик улыбнулся. — Придётся самому идти к начальнику колонии.

— Как я понимаю, его у вас тоже нет, господин Ветров. — Девушка улыбнулась в ответ.

— Увы! — Ветров развёл руками. — Я уже стал вашим постоянным клиентом. Благодарю за заботу. — Кивнув головой, он повернулся в сторону выхода из палаты.

— Возьмите меня с собой. — Тихо произнесла девушка.

— Но я иду к начальнику колонии. — Несколько повысив голос, произнёс Ветров, поворачивая голову к Елене.

— Я хочу стать реаниматором. — Произнесла девушка.

Лицо Ветрова вытянулось в немой гримасе.

— Главный реаниматор колонии отказывает мне. Говорит, что это мужская работа. — Елена приподняла правую руку и сжав кулак похлопала второй рукой по едва видимому бицепсу правой руки. — Я сильная. Я справлюсь.

— Ты надеешься, что начальник колонии заставит твоего шефа удовлетворить твою просьбу? — Ветров поднял брови. — Почему же до сих пор не обратилась к нему?

— Говорят, он очень строгий. Да и отец против. — Елена глубоко и протяжно вздохнула.

— Хм-м! Ты надеешься, что это сделаю я? Оригинально. — Ветров покрутил головой. — Хочешь родителей настроить против меня?

Глаза девушки заблестели и Ветров понял, что она готова расплакаться.

— Во-первых — сильные люди сдержаны во всём… — Заговорил он, как можно более строгим голосом. — Во-вторых — если уж ты заботишься обо мне, будет не лишним и мне позаботиться о тебе. По крайней мере, я попытаюсь. Будем надеяться, что господин Марков будет снисходителен к нам, если мы его разбудим. — Отвернувшись от девушки, он шагнул к выходу.

* * *
Несмотря на глубокую ночь, начальник колонии был у себя в офисе, но не привычно стоял у иллюминатора, а сидел в своём рабочем кресле, уставившись, насколько астрофизик понял, в пустую голограмму висящую над столом.

— Здравствуйте, господин Марков. — Негромким голом произнёс Ветров. останавливаясь, едва войдя в офис.

— Здравствуйте… — Раздался за его спиной совсем тихий голос Елены Второвой.

Голова начальника колонии медленно повернулась в сторону входа.

— Насколько понимаю — сбежал из медлаборатории. — Вместо приветствия, произнёс Марков, вполне спокойным голосом.

— Почему? — Лицо Ветрова исказилось гримасой удивления.

— Несомненно, медсестра за твоей спиной пытается тебя удержать.

— Нисколько. — Ветров мотнул головой. — Мы вместе. Но у каждого своя проблема.

— Что у тебя за проблема, я, допустим, знаю. А у неё что? — Марков повел подбородком в сторону входа.

— Её желание — стать реаниматором.

— Я хорошо помню, что её отец просил меня об обратном.

— Вы его знаете? — Ветров поднял брови.

— Глядя на неё, нетрудно понять, кто он.

— И всё же, вы должны пойти ей навстречу.

— Её родителя хотят, чтобы она стала биологом.

— Насколько я знаю, в колонии достаточно биологов. — Ветров поднял плечи.

— Я тоже это знаю. — Марков повысил голос.

— И-и-и… — Протянул Ветров.

— Присаживайтесь. — Начальник колонии повёл подбородком в сторону свободных кресел.

Ветров и Елена прошли к указанным креслам и усевшись, уставились в начальника колонии.

— Колония окутана страхом. — Продолжил говорить Марков. — Реаниматоры с ног сбились, приводя колонистов в чувство. Если ты пришёл в себя, есть смысл и ей присоединиться к реаниматорам. Там будет видно. — Он перевёл взгляд на девушку. — Скажешь Смолянинову, что это моё личное распоряжение, а не Управляющего Института. Свободна. Желаю успеха. — Он кивнул головой.

— Благодарю вас, господин Марков. — Елена поднялась и посмотрела на Ветрова. — Спасибо, господин Ветров.

— Пожалуйста! — Астрофизик поднял плечи. — И совсем он не строгий. — Он широко улыбнулся.

Ничего больше не сказав, девушка повернулась и направилась к выходу.

— Только что разговаривал с командиром десантной группы. — Заговорил Марков, дождавшись, когда девушка уйдёт. — Такое впечатление, что начинается паника. — Он покрутил головой. — Даже и предположить такого не мог. Отбор ведь был очень жёстким. Ты как? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Как всегда. — Ветров беззвучно хмыкнул. — Совершенно не помню, как оказался в медлаборатории. — Он мотнул головой.

— Я помню. И в этом нет, совершенно, ничего хорошего. — Лицо начальника колонии исказилось непонятной гримасой.

Астрофизик напрягся, не смея поинтересоваться знаниями начальника колонии, ожидая, что тот сам соблаговолит поделиться ими, внутренне готовясь к большим неприятностям в описании своего поведения. Он не ошибся — после короткой паузы Марков заговорил сам.

— Не знаю, кто первым увидел овал над кораблём, мне о нём доложил командир десантной группы, Антонов. — Неторопливо, как бы уставшим голосом, заговорил начальник колонии. — Я тут же связался с тобой и приказал Антонову нацелить на овал одну из корабельных лазерных турелей. Вскоре появились и вы и начали вертеться вокруг овала. Уверен, все находившиеся на корабле колонисты в это время стояли не отрывая взгляда от терминалов. — Губы Маркова тронула лёгкая усмешка. — Понаблюдав за вами и поняв безуспешность ваших попыток захватить овал, я приказал вам вернуться, но, вдруг, овал, до сих пор не проявляющий никакой активности, начал вертеться вокруг челнока. Я подумал, что теперь он решил захватить челнок и приказал Антонову уничтожить его или, хотя бы отогнать. Я отлично видел, как лазерный луч вошёл в овал и тот мгновенно исчез, будто растворился в пространстве, хотя я склонен думать, что он включил какой-то защитный экран, сделавший его невидимым. Челнок начал падать, будто лазерный луч попал в него, а не в овал и если бы не высокие деревья, смягчившие ваше падение, навряд ли бы вы остались живы. — Он покрутил головой. — Я отправил десантников найти вас. И тут из облаков выскочили ещё два овала и начали носиться над кораблём. У меня сложилось впечатление, что от них исходил страх, так как мне стало не по себе. Хорошо, что они ещё недолго носились, но этого времени хватило, чтобы все попрятались, кто, где смог. Вскоре вернулись десантники. Все, кто находился в челноке были живы, но спали глубоким сном. Ты наверное первым проснулся, так как Антонов о своих ещё не докладывал. Теперь однозначно, понятна причина твоей потери кратковременной памяти — это результат воздействия на твой мозг овала. Я уже заставил научный совет колонии заняться этим вопросом: попытаться узнать, каким образом овал может воздействовать на наш мозг: толи это какое-то излучение; толи биологическое поле и каковы результаты этого воздействия: толи он, просто, затирает часть нашей памяти, толи считывает её, так сказать, с уничтожением.

Марков умолк. В офисе наступила тишина.

— И что теперь? — Первым, через некоторое время, нарушил тишину Ветров.

— По крайней мере, мы теперь знаем, что мы здесь не одни. — Начальник колонии состроил мину досады. — Хотя… — Досада на его лице проступила отчётливее. — Даже не представляю, что теперь делать. Сколько этих овалов? Что они из себя представляют? Вдруг их завра будет сто или тысяча. И самое досадное — их не видит пространственный сканер. — Он глубоко вздохнул. — Всё оказалось гораздо хуже, чем ожидалось. С Земли колонизация представлялась как-то иначе, проще, гораздо проще, чем колонизация Луны или Марса, так как у Кентауры есть атмосфера, магнитное поле и мощный озоновый слой, даже мощнее земного. Уже отчётливо видно, что оптимизма у колонистов поубавилось, проблема за проблемой. Может мы поторопились отправить «Кентавр 2» в обратный путь? — Лицо Маркова приняло кислое выражение. — Тут даже не проблема, а нечто, сродни катастрофе. — Он умолк и опустил голову.

В офисе вновь наступила тишина. Марков сидел не шевелясь и астрофизику показалось, что начальник колонии уснул. Не зная, что делать, он тоже сидел не шевелясь, боясь шелестом своего движения нарушить, возможный сон высшего должностного лица колонии.

— Мне нужен заместитель. Такой, которому бы я мог доверять, как себе, больше, чем себе. Колония растёт и я начал уставать, и уже не успеваю в полной мере контролировать её жизнь, хотя в этом и нелегко признаваться. — Вдруг, опять заговорил Марков, не поднимая головы. — Я думал об Антонове. Он исполнительный командир, даже инициативный, но он солдат и я опасаюсь, что он не справится с хозяйственной деятельностью колонии, перенеся на неё армейские методы управления.

— А Управляющий Институт колонии? — Ветров поднял брови.

— Он прекрасно справляется со своей работой, но сейчас, когда колония только формируется, у них часто возникают споры по каким-то пустякам: недавно целый день спорили: нужен колонии свой флаг и гимн или продолжать использовать атрибутику землян. Пришлось остановить эту полемику. Да и навряд ли бы он смог принять однозначное решение — стрелять в овал или нет. Спорили бы до сих пор. — Марков поднял голову и махнул рукой. — Я решил остановить свой выбор на тебе, Владимир.

— На мне! — Механически вылетел изо рта Ветрова громкий возглас и его лицо вытянулось, приняв выражение, сродни глупому.

— Да, Владимир. — Марков покачал головой. — Довольно тебе быть, подобно, изгою: день спать, ночь бодрствовать. Начинай нормальную жизнь. А астрофизикой поручи заняться одному из твоих учеников.

— Но я ведь мало что смыслю в хозяйственной деятельности… — Ветров покрутил головой. — Я учёный, астроном. Моя стихия звёзды, пространство, а не земная твердь.

— Будешь учиться. В чём проблема. — Марков поднял плечи. — Я ведь тоже не хозяйственник. Я финансист и прежде считал деньги, а не колонизировал планеты.

— Но…

— Никаких но… — Марков покрутил головой. — Утром же прикажу подготовить для тебя один из офисов по соседству и приступай к работе. Будет время смотреть на звёзды — смотри, но без ущерба для работы. С преподавательской деятельностью, возможно, придётся расстаться. — В голосе Маркова проступили металлические нотки. — И первое, что сделаешь: направишься в посёлок и разберёшься со строительством. Я пришёл к выводу, что мы не совсем так начали строить. Нужно было первым построить административное здание. Управляющий Институт и сам бы там работал, хотя бы частично и сплачивал бы других колонистов вокруг себя. Да и на месте всегда лучше видны возникающие проблемы и быстрее находятся пути их решений. А мы только приступили к сборке административного здания. Мы же принялись бездумно строить дома, которые теперь пустуют. Попытайся понять: какую фабрику нужно собрать в посёлке первой. Административные здания будем собирать из тех материалов, что привезли с Земли. Здесь — без вариантов. В дальнейшем, когда посёлок будет полностью отстроен, тогда их можно будет и перестроить.

— Но как Управляющий Институт отнесётся с моему… — Ветров запнулся. — Новому амплуа? — Наконец подобрал он, как ему показалось подходящее слово к своему назначению. — Я ведь буду вынужден вмешиваться в его деятельность.

— А ты не вмешивайся. Ты работай. — Едва ли не процедил Марков. — Утром я доложу Управляющему Институту о твоём назначении, а сейчас… — Он повернул голову и посмотрел на механический хронометр, висящий на одной из стен офиса. — У тебя есть три часа: или отдыхай; или смотри на свои звёзды. — Он дёрнул плечами.

— Даже не знаю, что лучше. — Ветров поднялся. — Хотя, я ведь неплохо отдохнул в медлаборатории. — Он натянуто улыбнулся. — Пойду на звёзды… Чувствую, не скоро я их смогу теперь увидеть. — Покрутив головой, он повернулся и направился к выходу.

3

Оказавшись у телескопа, Ветров принялся с его помощью искать, но, отнюдь, не звёзды. Он вознамерился найти эти самые овалы, но все его усилия не увенчались успехом: над всей видимой территорией планеты висела густая облачность и пробиться сквозь неё оказалось, совершенно, невозможно, даже в инфракрасном диапазоне волн. А вскоре наступило и утро.

Раздосадованный, астрофизик направился в свою каюту, привести себя в порядок — час времени, из трёх озвученных Марковым, у него ещё был. Но едва он спустился уровнем ниже, как ему навстречу встретились бегущие командир десантной группы Антонов и пара десантников. У Ветрова тут же пробежал по спине холодок, он принялся провожать десантников тревожным взглядом и вдруг, у него всплыла мысль, что они направляются в обсерваторию.

— Григорий! — Выкрикнул он.

Антонов мгновенно замер и резко развернулся. Видимо не ожидая подобного выпада от своего командира, десантники налетели на него, но будто мячи, поддетые ногой, отлетели в стороны и если бы не стены коридора, то, непременно, оказались бы на полу. Антонов остался стоять на месте, будто превратился в скалу.

— Григорий! Если вы в обсерваторию, то там никого нет. — Громким голосом произнёс Ветровкоридора, то, непременно, оказались бы на полу. они я в обсерваторию. идимой территорие и тут же пожалел об этом, так как его громкие слова прокатились по пустому коридору гулким эхом, неприятно войдя в уши и ему самому.

— Они вернулись! — Раздался едва слышимый голос командира десантной группы, будто он опасался кого-то или испугать или разбудить.

— Кто? — Поинтересовался Ветров, тоже переходя на громкий шёпот.

— Овалы. — Антонов поднял руку, направив указательный палец в потолок.

Лицо Ветрова тут же вытянулось. Быстрым шагом он подошёл к Антонову.

— Когда? Где они? — Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на командира десантной группы снизу вверх, так как был на полголовы ниже его ростом.

— Только что. Четыре овала. Висят прямо над кораблём. — Немного громче шёпота, ответил Антонов.

— А вы куда? — Ветров вновь взмахнул подбородком.

— К тебе. Марков сказал, что ты во всём разберёшься. На связи тебя нет, в каюте тоже нет, мы и направились в обсерваторию.

— Проклятье! — Лицо Ветрова исказилось гримасой досады. — Я где-то потерял свой сканер. Придётся перед Спировым стать на колени.

— Вчера… — Антонов опустил руку и провёл пальцами себе по лбу. — Кажется в челноке какой-то сканер валялся. Да… — Он опустил руку и покивал головой. — Я приказал доставить его Спирову.

— Проклятье! — Сжав руку в кулак, Ветров махнул им перед собой, представляя, как главный логист, если будет возвращать сканер, неприменёт прочитать нотацию о разгильдяйстве.

— Хотя… — Антонов состроил непонятную гримасу. — Возможно он ещё в части, так как мы вчера вернулись очень поздно.

— Будь другом… — Ветров приподнял кулак и вознамерился ткнуть им командиру десантников в грудь, но будто обжегшись, разжал кулак и опустил руку. — Прикажи доставить мне. Спиров… — Он поморщился. — Сам знаешь. Где овалы? Откуда они видны?

— Строители видели с плато. — Антонов вытянул руку перед собой и сам тут же направился быстрым шагом в будто указанном самому себе направлении.

Развернувшись, Ветров поспешил за ним. Десантники пошли следом.

По пути Антонов приказал кому-то, по своему сканеру связи, доставить найденный вчера в челноке сканер связи ему лично и когда они подошли к трапу, ведущему на плато, их догнал ещё один десантник.

— Сканер, шеф. — Десантник протянул какой-то предмет своему командиру.

Антонов тут же протянул предмет Ветрову.

— Твой?

— Мой! — Астрофизик, даже без осмотра признал свой сканер связи и взяв его, отработанным движением прицепил на руку. — Совершенно не помню, как потерял. — Он покрутил головой. — Долго вы нас искали? — Адресовал он вопрос Антонову.

— Нет. — Командир десантников мотнул головой. — Опасались, что помешают овалы, но они почему-то проигнорировали нас.

— Странно они себя ведут. — Ветров состроил непонятную гримасу.

— Более, чем… — Антонов покивал головой.

Оказавшись на плато, Антонов настолько ускорил шаг, что Ветрову, практически пришлось перейти на бег. Чувствовал он себя хорошо и потому не просил командира десантной группы сбавить шаг, а терпеливо бежал за ним, лишь отстав на полшага. Едва они подошли к границе корпуса корабля, Антонов резко остановился и Ветров едва успел сделать шаг в сторону, чтобы не налететь на него.

Остановившись, он поднял голову и закрутил ею, осматривая пространство над кораблём. Овалы увиделись сразу — они висели несколько в стороне от корабля, выстроившись в одну линию. Их, действительно, было четыре.

— И долго они намерены висеть так? — Ветров провёл рукой по волосам на голове.

— Ты у меня спрашиваешь? — Произнёс Антонов с явной насмешкой в голосе, не опуская головы.

— У себя. Ты ведь всё равно не скажешь. — Ответил ему Ветров такой же насмешкой.

— Я бы уничтожил их, не задумываясь. — Произнёс Антонов.

— А если их придёт сотня? Они же нам никакой жизни не дадут. — С явным возмущением в голосе произнёс Ветров.

— Они и четверо не дадут.

— Ты не знаешь, строители, увидевшие их, ушли в посёлок? — Поинтересовался новоиспечённый заместитель начальника колонии.

— Они вернулись. — Антонов опустил голову и перевёл взгляд на Ветрова. — По их словам: едва, они подошли к краю плато, как из туч вынырнул овал и повис над колонной транспортёров. Строителям стало не по себе, будто кто-то вонзил им в голову страх. Они тут же вернулись и сейчас с ними работает бригада реаниматоров.

— А вчерашние вернулись?

— Насколько я знаю — нет. — Антонов покрутил головой.

— А сколько их там всех?

— Я не знаю, точно. — Командир десантников опять покрутил головой. — Насколько мне известно, около шестисот. Но лишь часть из них живёт в посёлке. Сколько… — Он поднял плечи.

— Марков как-то говорил, что уже около четырёхсот и что пора собирать в посёлке какую-либо фабрику, так как живущие там семьи состоят из одних строителей, а пора бы уже и другим семьям перебираться в посёлок. — Ветров шумно вздохнул. — Извини, что задаю глупые вопросы, но до сих пор я как-то мало интересовался строительством, так как перебраться в посёлок со своей обсерваторией намеревался одним из последних. Вчера Марков назначил меня своим заместителем и теперь придётся перебираться туда, уже без обсерватории, одному из первых. — Он покрутил головой и увидев стоящие под кораблём транспортёры, направился к ним.

— Там никого нет. — Догнали его слова командира десантников.

— Мне никто не нужен. — Не оглядываясь, Ветров покрутил головой. — Я умею управлять транспортёром.

Донёсся громкий шорох быстрых шагов и Антонов, догнав Ветрова, пошёл рядом с ним.

— Что ты намерен делать? — Поинтересовался командир десантников.

— Направиться в посёлок.

— Но ведь…. — Антонов на несколько мгновений умолк. — Ты уверен, что они дадут тебе дойти до него? — В его голосе скользнули нотки тревоги.

— Нет! — Ветров мотнул головой.

— А что же тогда? — Командир десантников развёл руками и остановился.

Не услышав рядом с собой его шагов, Ветров тоже остановился и оглянулся.

— Начнут мешать, уничтожишь. — Произнёс он твёрдым голосом.

— Но…

— Это приказ! Как заместителя начальника колонии. За подтверждением моих полномочий можешь обратиться к Маркову. — Ветров отвернулся и возобновил свой путь.

— Есть уничтожить! — Догнали его слова командира десантной группы и тут же донеслись частые удаляющиеся шаги.

* * *
Оказавшись около транспортёров, Владимир Ветров, по звуку, понял, что один из них не заглушен. Отыскав его, он забрался внутрь и плотно закрыв двери, взялся за штурвал: несколько раз дёрнувшись, так как новый заместитель начальника колонии уже давно не водил никакого транспортного средства, транспортёр неторопливо покатил к дороге, ведущей в посёлок.

Пока транспортёр шёл под корпусом корабля, овалы Ветрову были невидны и как они отреагировали на начавший движение транспорт, он не знал, но как только транспортёр выполз на простор, Ветров тут же увидел овалы и уже, практически, не отрывал от них глаз, лишь бросая беглые взгляды на дорогу, лишь бы удостовериться, что транспортёр движется в правильном направлении.

Пока транспортёр находился далеко от края плато, овалы висели неподвижно, но по мере приближения к краю, Ветрову показалось, что овалы начали покачивание, амплитуда которого становилась всё большей и большей, но свою линию они не ломали. И даже когда транспортёр пополз по склону плато, овалы продолжали покачиваться, не проявляя большей активности.

Развязка наступила, когда транспортёр приблизился к опушке леса и Ветров уже даже успокоился, решив, что инопланетному разуму от не интересен, как, вдруг, один из овалов отвесно бросился вниз. Астрофизику показалось, что овал преодолел расстояние от того места, где висел, до крыши транспортёра, буквально за долю мгновения. Не раздумывая, Ветров отпустил штурвал и нырнул вниз, на пол, под панель управления.

В тот же миг ему, вдруг, показалось, что транспортёр вспыхнул, так как салон наполнился сочным красным цветом.

Проклятье! Антонов начал палить по овалам. Всплыла у Ветрова тревожная догадка.

Через несколько мгновений красный свет в салоне погас. Ветров приподнял голову и покрутил ею, смотря по стёклам — никакого овала, нигде не просматривалось, но в тоже время было что-то странное внутри салона. Астрофизик напряг слух и вдруг, понял, что внутри транспортёра стоит полная тишина: движитель заглушен; ни единый индикатор на панели управления не светится.

Став на колени, Ветров ткнул пальцем в несколько клавиш панели управления, но безрезультатно, никакой реакции, со стороны транспортного средства не последовало.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Он подполз к одному из окон и осторожно взглянул через него: несомненно, трава вокруг транспортёра была опалена, так как была, неестественно, чёрного цвета; корабль виден не был, но отчётливо просматривались три овала, в бешеном хороводе кружащиеся над плато.

На коленях стоять было не комфортно и Ветров поднялся и тут же пожалел, что у транспортёра такие огромные окна, несомненно, снаружи он теперь прекрасно просматривался. Он опять опустился на колени и покрутил головой. Дверь наружу была приоткрыта. Ветров пополз к ней. Оказавшись рядом с дверью, он ещё раз взглянул через окно — никаких изменений снаружи не было. Тогда он попытался расширить дверной проём, толкнув дверь — это удалось. Астрофизик выглянул наружу. Стояла полная тишина. Даже дуновения ветра не ощущалось, будто он замер в ожидании развязки, происходящих у леса событий.

Приподняв руку с прицепленным сканером связи, пальцем второй руки, Ветров ткнул в единственную клавишу сканера связи, активируя его, но никакой голограммы перед ним не появилось. Он энергичнее постучал по клавише, потряс рукой со сканером, но девай-с остался безмолвен.

Проклятье! Полный негодования, Ветров снял сканер связи и швырнул его в ближнее кресло салона. Неплохо долбанул Антонов, если вся электроника вышла из строя. Хорошо, что ещё мозги не закипели. А может это и не Антонов вовсе, а овалы постарались? Ветров погримасничал губами. Что вы из себя представляете? Сгораете или просто исчезаете, чтобы где-то возродиться вновь? Удастся когда-либо узнать об этом?

Глубоко вздохнув, астрофизик напрягся и резким движением выпрыгнул наружу. Став на корточки, он закрутил головой: никой опасности, нигде не просматривалось.

Опираясь о край дверного проёма, Ветров поднялся и ещё раз осмотрелся, теперь с высоты своего роста: никаких изменений в пространстве вокруг транспортёра не было; с одной стороны от него вверх шла дорожная колея, ведущая к плато; с другой — колея упиралась в лес и терялась в его дебрях.

Если я пойду к кораблю, то буду у овалов, как на ладони. Замелькали у него быстрые мысли. Как они отреагируют на меня? Он покрутил головой. Значит лес. Если буду идти по краю дороги, то кроны деревьев, несомненно, скроют меня. К тому же я намеревался попасть в посёлок. Осталось около двадцати километров. Пару часов быстрого хода. Значит и выбирать не из чего. Не помешало бы какое-то оружие. Его лицо исказилось миной досады. Проклятье! И почему нельзя вооружить всех колонистов. Его взгляд остановился на несколько покорёженной гусенице транспортёра, которую, явно ремонтировали. В салоне ведь должен быть ящик с инструментом.

Ветров запрыгнул в салон транспортёра и пройдя в его заднюю часть, увидел там стоящий на полу большой железный ящик. Замка на ящике не было, лишь пара громоздких защёлок, которые открылись с громким лязгом, заставив Ветрова невольно втянуть голову в плечи.

Перебирать лежащие в ящике, непонятно для чего нужные, круглые и прямоугольные инструменты пришлось долго, прежде, чем ему удалось добраться до дна ящика и найти там железный заострённый прут, примерно метровой длины. Прут был тяжеловат, но это было лучшее оружие, из перебранных им предметов и забрав его, Ветров выбрался наружу.

Ещё раз осмотревшись и не увидев никакой опасности, он развернулся и пригнувшись, побежал в сторону леса, до опушки которого было не более сотни шагов.

* * *
Чтобы добежать до леса, Ветрову пришлось изрядно потрудиться, так как несколько дней назад в этой местности прошёл достаточно обильный дождь и в колее была вязкая противная хлюпающая грязь, так и норовившая оторвать подошву у обуви: скорее всего, стояла уже глубокая осень на этой местности, было прохладно и почва подсыхала очень и очень плохо. Как таковой обочины дорога не имела, да и вся она была поросшая высокой, жёсткой травой, бежать по которой было вообще невозможно. Хорошо, что он догадался взять прут, опираясь на который ему удавалось, достаточно, легко вытаскивать обувь из вязкой грязи.

Когда Ветров оказался у первого дерева, он был совершенно мокрый и дышал так, будто намеревался своим дыханием наполнить огромный воздушный шар. В изнеможении, он прислонился плечом к стволу дерева, но так чтобы можно было видеть, что происходит над плато, но там никаких изменений не происходило — три овала, по-прежнему, вертели над ним круги в своём бешеном хороводе. Никто по ним не стрелял.

Могли бы, хотя бы отпугнуть. Всплыла у Ветрова мысль досады.

Прошло некоторое время. Его дыхание нормализовалось, но вместе с тем, он, вдруг, почувствовал, что ему становится холодно.

Проклятье! Нужно было поискать в транспортёре какую-либо курточку потеплее. Всплыла у него мысль досады на свою оплошность и он принялся лихорадочно застёгивать все застёжки на своей не по сезону, лёгкой курточке. Куда торопился? Когда она теперь высохнет? Того и смотри прицепится какая-либо местная зараза. Стоять нельзя. Нужно двигаться.

Ещё раз окинув территорию перед собой долгим взглядом и не увидев никакой для себя угрозы, Ветров отстранился от дерева, шагнул в колею и направился по ней в глубь леса.

По лесу идти было гораздо легче, так как колея здесь была заполнена не грязью, а ветками деревьев, которые были основательно прикатаны транспортными средствами, которые сновали от корабля к посёлку и обратно, практически весь день и укатали ветви, практически, до твёрдого покрытия. Да и опасаться, что сверху он будет замечен, тоже не приходилось, так как кроны высоких деревьев полностью закрывали собой дорогу. Но вскоре Ветров осознал другое неудобство, присущее лесу — стало быстро темнеть и чем он дальше углублялся в лес, тем становилось всё темнее и темнее и через некоторое время стало настолько темно, что он в трёх-четырёх шагах впереди себя уже, практически, ничего не видел. Вверху появился какой-то странный монотонный шум. Ветров пытался ассоциировать его с чем-то знакомым и наконец понял, когда поймал несколько капель влаги на голову, что это дождь барабанит по листве деревьев.

Этого только не хватало. Тут же всплыла у него мысль досады.

Колея основательно петляла и Ветров начал то и дело сходить с дороги, едва ли не носом упираясь в стволы деревьев, отправляя в адрес строителей нелестные эпитеты за то, что не могли сделать дорогу более-менее прямой и потому ему пришлось с быстрого шага, перейти на, достаточно, медленный.

Несмотря на ощутимый холод, Ветрову было жарко и он уже не жалел, что не одет в тёплую курточку. Единственное, о чём он жалел, что не было у него ни какого-либо фонарика или средства, способного зажечь огонь.

Проклятье! Пытался рассуждать он, осознавая, что в очередной раз сошёл с колеи. Двадцать километров, это, скорее всего, по прямой, а по такой ломаной — не меньше тридцати. И что заставило строителей так петлять? Такое впечатление, что дорогу прокладывали после большого бодуна. Ну и ну! Непременно, заставлю их выпрямить дорогу. Придал он своим мыслям налёт злости. И пусть только…

Он вдруг остановился и прислушался: ему показалось, что доносившийся сзади звук, никак не напоминал звук льющегося на листья деревьев дождя. Этот звук был тихим, каким-то шелестящим, будто кто-то крался…

Он резко развернулся и в тот же миг, где-то вдали вспыхнула пара красных огоньков и начала стремительно приближаться. Астрофизик интуитивно выбросил перед собой руку, сжимавшую железный прут. В тот же миг пара красных огоньков замерла. Донёсся глухой стук и огоньки угасли.

Ветрова отбросило назад и чтобы устоять, ему пришлось изрядно попятится. Огоньки вспыхнули опять и вновь метнулись в его сторону. Астрофизик вновь выбросил руку с железным прутом перед собой и что-то мягкое тут же ткнулось в прут, заставив Ветрова сделать ещё несколько шагов назад.

Атака красных огоньков происходила ещё несколько раз. Ветрову удавалось удачно отбивать её, но в тоже время он продолжал бесконтрольно пятиться. Ему казалось, что нападающая тварь не очень сильна и быстра и потому ему удавалось вполне сносно от неё отмахиваться, но что она из себя представляла и встречалась ли колонистам прежде, он, в этой кромешной тьме, мог лишь гадать.

Наконец, следующей атаки долго не было. Ветров прислушался — никаких тревожных шорохов не слышалось. Не было слышно и дождя. Не опуская руки с прутом, он посмотрел вверх — над ним, своим великолепием сиял, звёздный купол.

Проклятье! Его сердце сжалось, он опустил голову. Не мог день так быстро закончиться. Замелькали у него тревожные мысли. Прошло не более трёх часов, как я покинул корабль. Что-то должно произойти неординарное, чтобы время так ускорилось. Я попал в какую-то аномалию? Но почему тогда никто из строителей в неё до сих пор не попадал? А если её создали овалы? Овалы… Ток его мыслей на мгновение прервался. А что если её создал овал, по которому стрелял Антонов? И видимо продукты взаимодействия лазерного луча с овалом, который оказался над транспортёром не только сожгли всю электронику у него на борту, но и вырубили меня на какое-то время. Возобновился ток его мыслей. Просто, для меня это было, как одно мгновение. Он покивал головой. Ну и ну! Хорошо, что память не стёрлась. Я был невнимателен, когда очнулся и не заметил, отправившись в путь, что уже наступил вечер, а не продолжилось утро. Если бы это понял, то остался бы в транспортёре на ночь, а утром вернулся бы на корабль. И что теперь?

Ветров опять поднял голову и посмотрел на звёзды — они ему уже были знакомы. Полюбовавшись на них несколько мгновений, он опустил голову и покрутил ею, пытаясь осмотреться. Его сердце невольно сжалось: колеи, по которой он шёл в посёлок под ногами не было. Более того, он стоял в невысокой траве, или на поляне, или на чём-то подобном. Хотя свет звёзд едва рассеивал мрак, но ему, для которого ночь была сродни дню, этого света было вполне достаточно, чтобы попытаться сориентироваться. Отчётливо видимый лес, простирался сплошной чёрной стеной шагах в тридцати перед ним, уходя в стороны, но с одной стороны в его тёмной стене серел небольшой прогал.

Просека! Тут же всплыла у Ветрова ободряющая мысль. Эта тварь заставила меня изрядно покрутиться и видимо, я потерял ориентацию. Хотя. Его губы вытянулись в широкой улыбке. Я, что забыл, кто я? Звёзды ж для меня всё равно что компас для… Улыбка его губ трансформировалась в горькую усмешку — звёздный купол над ним стремительно растворялся.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Быстро крутанув головой и как ему показалось правильно сориентировавшись, хотя никакой просеки уже рассмотреть было невозможно, он шагнул в выбранном направлении, держа своё оружие перед собой двумя руками.

Идти было легко, даже легче, чем по укатанной колее в лесу: трава была невысокой, а почва, на удивление плотной. Ветров шёл не торопясь и прежде, чем поставить твёрдо ногу, при очередном шаге, водил ею перед собой, опасаясь какого-либо подвоха со стороны местной флоры. Периодически он поднимал голову и смотрел вверх, надеясь, что, природа сжалится над ним и откроет для него звёздный купол, но природа была безжалостна и глубоко вздохнув, он пускал голову и поводив ногой перед собой, делал очередной шаг.

И всё же Ветров оказался невнимателен, хотя он готов был поклясться на чём угодно в обратном: едва он перенёс вес своего тела на опорную ногу, как она резко скользнула вперёд, будто попала в какую-то яму, хотя её, однозначно, под ногой мгновения назад не было. Он резко дёрнулся вслед за ногой, она скользнула ещё дальше и не удержавшись, Ветров начал падать вперёд. Единственное, что он успел сделать, выбросить руки со сжимаемым прутом подальше вперёд, в надежде, что прут ляжет на края ямы и он не провалится в неё, но он падал и падал, не встречая никакой преграды, могущей его остановить. Падение было бесконечным.

* * *
— Командир десантной…

— Полно! — Марков, остановил хождение по офису и повернувшись к Антонову махнул рукой в его сторону. — Я знаю, кто ты. Мне ваша воинская субординация ни к чему. Овалы ушли. Отправляйся к транспортёру и выясни, что там произошло. Где Ветров? Почему его нет ни там, ни в посёлке, ни здесь?

— Есть, господин Марков! — Командир десантной группы резко кивнул головой. — Разрешите взять большой тягач.

Марков поднял брови в немом вопросе.

— В ночи, на челноке, рискованно, — Антонов поднял плечи.

— Пока соберётесь, уже будет утро. — В голосе Маркова заскользили нотки грубости. — Хватит и челнока.

— Мы всегда собраны. — С нескрываемой гордостью, заметно подтянувшись, заговорил Антонов. — К тому же, если с транспортёром какая-то проблема, лишь тягач способен вернуть его на плато.

— Хорошо! — Марков вяло махнул рукой. — Извини! Нервы! — Он вновь возобновил своё хождение. — Овалы начинают основательно доставать. Но будь аккуратен. Тягача у нас всего два и в грузовике, который скоро придёт с Земли, их нет, они слишком тяжелы для грузового корабля, как никак, почти сто тонн. Если потеряем их — строительство посёлка изрядно замедлится.

— Как скоро ожидается грузовой корабль? — Видимо этот вопрос вырвался из Антонова невольно, так как он заметно подался вперёд, будто опасаясь не услышать ответ начальника колонии.

— Ему идти ещё около двух местных лет. — Марков заговорил, достаточно громко и Антонов выпрямился. — Земля, вот-вот передаст контроль над ним нам, а без Ветрова это будет большой проблемой, так как кроме него больше, практически, некому найти грузовик в пространстве. Грузовик беспилотный и может так просвистеть мимо, что потом не догонишь. Найди Виктора во что бы то ни стало. Возможно он вновь потерял память, но лишь бы помнил, как работать со своими астрономическими приборами.

— Если бы вы вчера меня не остановили, господин Марков, я уничтожил бы все овалы. И больше не было бы ни у кого проблем с памятью. — Твёрдым, чётким голосом, произнёс Антонов.

— А если вместо трёх, сегодня пришли бы тридцать, или триста, что тогда? — Марков остановился напротив командира десантной группы и повернулся к нему лицом. — Мы ещё не стали хозяевами этой планеты и станем ли… — Он покрутил головой. — А они, возможно и есть хозяева.

— И всё же, я считаю, что нужно быть более агрессивными, господин Марков. — Всё тем же твёрдым голосом произнёс Антонов.

Ничего не ответив, Марков молча указал командиру десантной группы подбородком на выход.

* * *
Будто выброшенные из оружия отстреленные гильзы, десантники, едва ли не молниеносно повыскакивали из тягача, остановившегося неподалёку от, одиноко застывшего перед лесной опушкой, транспортёра и рассыпавшись вокруг него, завертелись по сторонам, стараясь взять под контроль всю близлежащую территорию.

Было раннее утро. Воздух был свеж, чист и прохладен и потому дыхание десантников отчётливо виделось густыми струями пара. Небо было безоблачное, но самые яркие звёзды просматривались ещё отчётливо.

Последним из тягача вышел командир десантной группы и пробежав быстрым взглядом по десантникам и видимо оставшись ими довольным, он направился к открытой двери транспортёра.

Опёршись рукой о край дверного проёма, Антонов заглянул в салон транспортного средства, покрутил головой, затем сделав резкое движение, запрыгнул внутрь. Прошло некоторое время и он, таким же резким движением, выпрыгнул из дверного проёма транспортёра наружу. Высоко подняв голову, он покрутился на месте, будто пытаясь что-то или кого-то увидеть, затем обошёл вокруг транспортера, внимательно всматриваясь в траву, затеем остановился и приподнял руку, к которой был прикрёплён сканер связи. Перед его лицом тут же вспыхнула пустая голограмма.

— Первого! Код двадцать. — Произнёс он в пустую голограмму.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем голограмма мигнула и в ней проявилось лицо начальника колонии.

— Здесь Антонов! — Тут же заговорил командир десантной группы. — В транспортёре его нет. Транспортёр не работает, такое впечатление, что выгорела вся электроника. Здесь есть дохлый сканер связи, весьма похож на тот, который я ему вернул вчера.

— А где он сам? Не мог же он испариться. — Прозвучал громкий голос Маркова.

— Думаю, что он направился в посёлок, господин Марков. Инструментальный ящик транспортёра открыт и весь его инструмент переворошён. Видимо, в нём кто-то, что-то искал.

— Оружие он искал. — Лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой. — Должны же остаться его следы на дороге.

— Трава уже поднялась и никаких следов не видно. К тому же ночью был дождь и на дороге что-то увидеть тоже не возможно. — Антонов дёрнул плечами. — Я отправлю тягач с транспортёром к кораблю, а сами пойдём по дороге. Возможно, что-то и удастся выяснить.

— Оставьте транспортёр в покое. — Перед лицом Маркова мелькнула ладонь. — В лесу полно всяких тварей и тягач вам не помешает.

— Да, господин Марков!

Антонов резко кивнул головой и голограмма погасла. Он опустил руку со сканером связи и обвёл десантников быстрым взглядом.

— Трое… — Он провёл пальцем вдоль трёх десантников. — В десяти шагах впереди тягача. — Вы трое… — Он провёл пальцем вдоль трёх других десантников. — В десяти — позади. Средний смотрит вперёд и на дорогу, боковые — по сторонам. За тягачом — внимание сзади. Выполнять!

Сорвавшись с мест, десантники побежали занимать указанные им позиции. Антонов направился к тягачу.

* * *
Тягач, глухо урча, будто высказывая своё недовольство непроизводительной работой, медленно полз по лесной дороге. В лесу было достаточно темно и Антонов включил габаритные огни транспортного средства, чтобы хотя бы как-то рассеять мрак, да и самому не наползти на какого-то из зазевавшихся десантников. Двери тягача он держал открытыми, на всякий непредвиденный случай, хотя десантники и были вооружены, но колонисты уже не один раз встречались с очень крупными представителями местной фауны, которым и десятка зарядов было мало, чтобы умереть.

Было холодно. Антонов впервые за время пребывания на Кентауре почувствовал холод, который медленно, но уверенно забирался под его лёгкую курточку, так как другой одежды на нём не было. До сих пор он и не замечал холода, так как находился в постоянном движении, а сейчас, неподвижно сидя за рычагами тягача он, вдруг, ощутил его в полной мере, но двери транспортного средства не закрывал. Видимо было холодно и десантникам, так как они, идущие перед тягачом, заметно ёжились — однозначно, неторопливая ходьба их не согревала. Конечно, можно было посадить десантников внутрь и из тягача осматривать окрестности дороги, но Антонов опасался пропустить что-то совсем незначительное, которое изнутри транспортного средства можно было и не заметить и потому терпел сам и заставлял терпеть десантников.

Прошло не менее полутора часов неторопливого движения по лесной дороге. Антонов, вдруг, впервые отметил что она, чрезвычайно, извилиста, чего он прежде, почему-то не замечал, хотя перемещался по ней уже не один десяток раз, как, вдруг, один из идущих впереди десантников остановился и поднял вверх руку. Антонов мгновенно остановил тягач и пулей выскочив наружу, подбежал к десантнику.

— Что? — Едва ли не рявкнул он.

Десантник молча указал стволом своего оружия на колею перед собой, по которой шёл. Обойдя десантника, Антонов присел рядом с тем местом, куда показывал ствол и всмотрелся в колею — определённо, в ней лежал какой-то чёрный предмет, который достаточно отчётливо выделялся на пожухлой рыжевато-коричневой листве вкатанной в колею, снующими туда-сюда, колёсами и гусеницами транспортных средств колонии. Отстегнув от пояса свой короткоствольный шотган, он осторожно тронул стволом лежащий предмет и тут же отшатнулся — на него смотрели огромные белые беззрачковые глаза. Это была какое-то небольшое местное животное, возможно задавленное одним из транспортных средств уже неизвестно когда.

Отбросив стволом оружия мёртвое животное в сторону от дороги, Антонов поднялся и осмотрелся: больше никаких подозрительных предметов нигде не наблюдалось.

— Продолжаем! — Громко произнёс он и повернувшись, направился к тягачу, на ходу пристёгивая оружие к поясу.

Но движение группы продолжалось недолго: едва тягач прополз несколько десятков метров, как тот же десантник опять остановился и поднял вверх руку. Антонов тут же остановил тягач и выйдя наружу, подошёл к десантнику, который показывал стволом своего оружия на колею, по которой шёл — в ней лежало точно такое же животное, как и первое. Но определённо, оно не было вдавлено в колею, да бурые пятна на его теле недвусмысленно показывали, что убито оно было совсем недавно. Отбросив и это животное в сторону от дороги, Антонов поднялся и громко хмыкнув, направился по этой же колее в сторону посёлка, внимательно смотря перед собой, но едва сделал десяток шагов, как увидел ещё одно чёрное животное, неподвижно лежащее чуть в стороне от дороги, с явными признаками недавней смерти. Это животное он уже трогать не стал, а приподняв руку, к которой был пристёгнут сканер связи, ткнул пальцем другой руки в клавишу его активации — перед ним тут же вспыхнула пустая голограмма.

— Первого! Код двадцать. — Произнёс он в пустую голограмму.

Прошло несколько мгновений. По голограмме прошла рябь и в ней проявилось лицо начальника колонии.

— Здесь Антонов. — Заговорил командир десантной группы, чётким твёрдым голосом — лицо Маркова тут же исказилось гримасой тревоги. — Однозначно, он подвергся нападению каких-то небольших лесных тварей…

— Он мёртв? — Выкрикнул Марков, перебивая доклад командира десантной группы.

— Мы ещё не нашли Ветрова. — Несколько повысив голос, продолжил говорить Антонов. — На дороге валяются несколько мёртвых животных, очень похожих на земных летучих мышей. Не думаю, что у них был акт массового самоубийства. Скорее всего Ветрову пришлось отбиваться от них.

— Где он? — Вновь выкрикнул Марков.

— Ещё не знаю. — Подняв плечи, Антонов мотнул головой. — Мы продолжим поиск.

— Так ищите! Не стойте! — Продолжил говорить Марков высоким голосом. — Пара этих гадов уже висит над кораблём. Вот-вот начнётся истерика или ещё хуже — паника.

Голограмма погасла. Антонов медленно опустил руку со сканером связи и поднял голову — впереди, не далее двадцати шагов, на дороге кто-то стоял, сверкая парой ярких алых глаз. Рука Антонова метнулась к оружию. Одновременно он крутанул головой — все трое десантников стояли неподалёку, уставившись в своего командира, совершенно забыв о дороге.

Пара кровавых глаз, подобно выпущенному из пращи камню, метнулась в сторону Антонова и в тот же миг раздался резкий, громкий, отрывистый звук выстрела.

И всё же командир десантной группы или опоздал с выстрелом, или одного его оказалось недостаточно, чтобы остановить атакующее животное — Антонов был уверен, что промахнуться он не мог. Огромная чёрная тень вначале накрыла его, затем будто материализовавшись, сбила с ног и он оказался крепко прижат тяжёлой массой к холодному грунту. Стало трудно дышать. Густая шерсть лезла в нос, рот, будто намереваясь закрыть собой его дыхательные пути. Антонов попытался отвернуть лицо, но голова осталась неподвижной, всё глубже и глубже проваливаясь в грунт. Он хотел нажать на спусковой механизм шотгана, чтобы сделать ещё один выстрел, но вдруг, совершенно не почувствовал ни оружия, ни своей руки.

Это конец. Шевельнулась у него вялая мысль и он провалился в пустоту.

* * *
Антонов открыл глаза — его взгляд упёрся в какую-то серо-зелёную поверхность, нависающую над ним. Он лежал на спине, его периодически покачивало, будто кто-то не хотел, чтобы он проснулся и старался укачиванием продолжить его сон, но уже через мгновение он понял, что покачивание есть ничто иное, как движение: он находился в каком-то транспортном средстве, которое куда-то двигалось. Он попытался вспомнить, как оказался в этом транспортном средстве, но лишь вспомнил, как что-то чёрное и тяжёлое давило ему на грудь, голову, ноги, не давая ни пошевелиться, ни дышать, ни что-то сказать. Сейчас ничего не давило на него, а значит чёрная тварь исчезла и значит можно говорить.

— Хр-р-р… — Вырвалось из его груди, хотя он хотел сказать: где я.

В тот же миг он почувствовал, как кто-то пытается разорвать его грудь на части, стало трудно дышать, глаза начали наполняться чёрной краской.

Опять! Шевельнулась у него вялая мысль.

— Командир! — Услышал он тихий, какой-то очень далёкий, но понятный голос. — Вам нужно помолчать. Скоро будем на месте.

— Хр-р-р… — Вновь прохрипел Антонов, хотя хотел задать всё тот же вопрос: где я.

— Секунду, господин офицер. — Донёсся всё тот же тихий голос и Антонов почувствовал, как его шеи коснулся холодный предмет, заставивший его невольно сомкнуть веки.

Антонов открыл глаза — его взгляд уперся в серо-зелёную поверхность, нависающую над ним.

Тягач! Тут же всплыла у него догадка. Но почему я лежу? Проклятье!

Он напрягся и попытался рывком сесть, но сильная боль в груди заставила его прекратить попытку. Он попытался повернуть голову, хотя и с трудом, превозмогая боль в шее, ему это удалось сделать: рядом с ним оказалась пара ног в высоких чёрных ботинках. Он медленно перекатил голову в другую стону — и здесь были такие же ноги, в таких же ботинках.

Десантники. Догадался он.

— Поднимите меня! — Попытался произнести Антонов, хотя он больше прохрипел приказ, чем произнёс его.

В тот же миг он почувствовал, что летит вверх и в следующее мгновение он уже сидел, прислонившись спиной к стенке тягача.

Антонов медленно покрутил головой — все шестеро десантников были внутри тягача и все они, кроме того, кто вёл транспорт, сидели уставившись в него взглядами своих глаз.

— Куда идём? — Прохрипел Антонов, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Возвращаемся на корабль. — Произнёс десантник, сидящий напротив Антонова.

— Мы выполнили задачу? — Прохрипел Антонов.

— Вы ранены, командир и мы…

— Мы нашли Ветрова? — Очень громко прохрипел Антонов, перебивая объяснение десантника..

— Нет, но…

— Отставить возвращение. — Антонов опять перебил объяснение десантника и повернул голову в сторону пилота. — Останови тягач! — Прохрипел он настолько громко, насколько ему позволило его состояние.

Тягач остановился настолько резко, что Антонов не удержался и начал валиться на пол и если бы сидящие напротив десантники не подхватили его, то он непременно оказался бы лежащим на полу. Десантники теперь посадили своего командира в кресло и один из них попытался его пристегнуть.

— Отставить! — Захрипел Антонов, едва сдерживая стон от пронзившей его грудь боли — десантник отпустил ремень безопасности и отшатнулся. — Назад! Искать!

Повернувшийся лицом в салон пилот, обвёл всех десантников удивлённым взглядом, но тот десантник, на кого он смотрел, молча опускал голову.

— Приказываю, продолжить поиск. — Прохрипел Антонов.

Пилот отвернулся и взялся за рычаги, тягач развернулся и набирая скорость пополз в обратный путь.

Антонов достал из кармана инъектор со стимулятором.

— Вы рискуете, господин офицер. — Заговорил десантник, сидящий рядом, одновременно являющийся реаниматором. — Действие предыдущей дозы стимулятора находится ещё в активной фазе.

— Засохни! — Прохрипел Антонов и прислонив инъектор к шее, активировал его, затем опустил руку и откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

Прошло некоторое время: его дыхание стало спокойнее и хрипы в груди почти исчезли. Он повернул голову в сторону десантника, сидящего рядом.

— Кто это был? — Поинтересовался он, почти без хрипоты.

— Чубакабра, господин офицер. Стартанул будто ракета. Просмотрели, господин офицер. — Десантник глубоко и шумно вздохнул. — Очень агрессивная тварь.

— Знаю! — Перебил Антонов десантника. — Где он? Убежал?

— Решето! — Десантник вяло махнул рукой, его губы вытянулись в широкой усмешке.

Антонов умолк, представив себе животное напавшее на него. Чубака, чубакабра — названия, которыми колонисты называли это огромное, за два метра ростом, животное, могущее передвигаться, как на двух, так и на четырёх своих конечностях, которые могли быть у него, как руками, так и ногами. Животное напоминало собой больших приматов Земли, только было гораздо агрессивнее. Эти животные совсем недавно появились в районе посёлка и сколько их было, установить пока не удалось, так как они, с одной стороны, были достаточно осторожны; с другой — чрезвычайно смелыми и уже несколько раз нападали на группы строителей в лесу и лишь их внимательность не приводила к трагическим последствиям. Это животное редко удавалось уничтожать, так как оно, в случае своей неудачной атаки, тут же скрывалось из вида, будто проваливалось в какой-то параллельный мир.

Интересно — это одни и те же твари или их несколько семей бродят по лесу? Углубился в размышления Антонов. Если одна семья — то это, скорее всего, последний, так как был один. Хотя бы строителей эти гады доставать теперь не будут. А вдруг, это будущие гуманоиды Кентауры? Имеем ли мы право уничтожать будущую цивилизацию планеты? Может зря мы здесь появились? Проклятье! Что-то, чем дольше колония находится на Кентауре, тем более серьёзные проблемы появляются у неё. С чем это может быть связано? Всё больше местных представителей фауны узнаёт о нас? И что будет дальше? — Состроив невольную гримасу, он покачал головой.

Антонов, вдруг, осознал, что тягач стоит. Он повернул голову в сторону пилота — тот сидел повернувшись к нему лицом.

— Проблема? — Антонов медленно повел подбородком в сторону пилота.

— Мы на месте. Его нет. — Пилот покрутил головой.

— Кого? — Антонов поднял брови.

— Чубакабры. — Пилот поднял плечи.

Антонов повернул голову в сторону сидящего рядом десантника.

— Ты же сказал, что вы превратили его в решето. — Произнёс он, настолько высоким голосом, насколько ему позволило его состояние.

— Так точно, господин офицер. — Десантник состроил гримасу полнейшего недоумения. — Он получил не менее десяти зарядов. Я сам видел несколько сквозных отверстий в его туше.

Антонов обвёл медленным взглядом всех остальных десантников — все сидели с масками полнейшего недоумения на лицах.

— Его мог кто-то ещёутащить в своё логово. Такое впечатление, что колония привлекает к себе всё больше и больше местных тварей. — Произнёс Антонов, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ответом ему была полная тишина в салоне.

— Проклятье! — Антонов стукнул кулаком себе по коленке и тут же состроил гримасу от вспыхнувшего приступа боли. — Из тягача ни шагу. Открыть люки и вести наблюдение изнутри. Идём в посёлок. Выполнять!

Пилот отвернулся и взялся за рычаги: тягач вздрогнул и медленно покатил по колее в сторону посёлка. Десантники поднялись и откинув крышки люков, выставили в них свои зарды и принялись следить за ползущим снаружи лесом…

До посёлка десантники добрались без приключений, не найдя по пути, ни признаков присутствия астрофизика, ни следов пропавшего животного. Часть строителей удалось найти в, уже почти построенном, административном здании. От них десантники узнали, что всех их в посёлке более трёхсот человек. Большая часть находится в своих домах, а у кого пока ещё нет своего дома, разместились в административном здании, в котором уже есть тепло и энергия, но всвязи с произошедшими событиями никто в посёлке оставаться не хочет и все хотят вернуться под защиту корабля. Ветров, ни вчера, ни сегодня в посёлок не приходил и где он может быть, выяснить не удалось.

Загрузив в свой тягач и тягач, который находился в посёлке, столько строителей, сколько в них могло разместиться, буквально, как селёдок в бочке, Антонов направил тягачи к колониальному кораблю. Десантники разместились на тягачах снаружи.

В этот день тягачи ещё трижды ходили в посёлок, чтобы вывезти из него всех колонистов. Овалы оказались почему-то благодушны и никакого внимания тягачам не оказывали, видимо посчитав возврат поселенцев на корабль успехом для себя, хотя над кораблём висели стабильно. Ушёл из посёлка даже дежурный персонал тепловой станции, остановив её работу. Так же были свёрнуты и все другие работы в посёлке. В нём остался лишь страх.

4

Овалы уже длительное время висели над кораблём и днём и ночью. Их было шесть. Все попытки уничтожить хотя бы один из них не увенчались успехом — каким-то чутьём овал узнавал, что по нему будет открыт огонь и резким маневром уходил в сторону и луч лазера шёл мимо цели. Автоматика наведения на цель оказалась бессильна против овалов, по причине их невидимости ни в каких диапазонах волн, так как корпус овала, поглощал все волны, совершенно ни какие из них не отражая и лишь в видимом диапазоне он был наблюдаем, но автоматика наведения в видимом диапазоне волн не работала, а попытки перестроить её на этот диапазон оказались непростыми, так как требовали разработки дополнительного программного обеспечения для дополнительной оптики излучателей, что оказалось не совсем скорым делом. К тому же овалы начали преследовать транспортные средства, которые пытались отдалиться от корабля по той или иной причине и вскоре медлаборатория корабля оказалась забитой колонистами, потерявшими свою кратковременную память.

Колония зашумела. Встревоженные колонисты, спрятались в корабль и даже перестали его покидать, хотя бы на короткое время, внимательно наблюдая за висящими над плато странными овалами, через систему визуального контроля пространства вокруг корабля, благо, через неё потери памяти не происходило.

Антонову несколько суток пришлось провести в медлаборатории, так как большая доза стимулятора двух инъекторов первоначально возбудившая его организм, затем едва не довела его до коматозного состояния и лишь профессионализм реаниматоров спас его от тяжёлых последствий передозировки. Как только он покинул медлабораторию, то тут же направился к начальнику колонии.

— Разрешите войти! — Произнёс он останавливаясь в проёме двери офиса начальника колонии.

— Уже вошёл. — С явным недовольством в голосе ответил Марков, поворачивая голову в сторону входа. — Присаживайся! Будешь нужен.

Начальник колонии был не один: перед ним в кресле сидела председатель Управляющего Института колонии Вероника Шатова: невысокая, светловолосая, худощавая женщина не понятного возраста.

Шатова была волевым и даже жёстким человеком и всегда стремилась достичь намеченной цели, чего требовала и от членов Управляющего Института. Видимо из-за своего тяжёлого характера она и не была замужем, так как никто из мужчин колонии не хотел рисковать своей свободой. Хотя, внимательные глаза колонистов часто замечали рядом с ней Сартанова, инспектора системы исполнения наказаний колонии, странную замкнутую личность, практически, ни с кем из колонистов не контактирующего мужчину. И связывали Шатову и Сартанова, как замечали внимательные глаза, отнюдь не служебные отношения, хотя они свои отношения пытались никак не афишировать.

Антонов прошёл к одному из свободных кресел, стоящих в стороне от стола, но Марков тут же вытянул руку в сторону кресла напротив Шатовой.

— Сюда! — Произнёс он голосом, не терпящим пререкания.

Состроив на лице мину непонимания, Антонов занял указанное кресло.

— У госпожи председателя обоснованная тревога по складывающейся в колонии обстановке. — Заговорил Марков, каким-то тусклым голосом. — Она утверждает, что часть колонистов, буквально, на грани истерики и просит портировать их на Землю. По утверждению госпожи Шатовой, их ещё не много, десятка полтора, но есть тенденция к увеличению их числа. Она требует перейти к более решительным действиям.

— Извините, господин Марков. — Антонов приподнял плечи. — Я несколько дней был в забытье от передозировки стимулятором и сейчас не в курсе происходящих в колонии событий. Как я понимаю, это овалы являются источником неадекватного поведения этих колонистов. Я даже ещё не знаю, сколько сейчас овалов над кораблём?

— Шесть. — Марков натянуто улыбнулся. — Я и Учёный Совет пришли к единому мнению, что овалы имеют искусственное происхождение и несомненно созданы чужим разумом, если сами не являются, в той или иной степени, разумными неорганическими существами, хотя, возможно, мы в чём-то и ошибаемся. Мы пытались их уничтожать, но видимо, почувствовав угрозу, они несколько изменили своё поведение — стали более вертлявы, если можно так сказать и будто предугадывают направление наших атак и успевают ускользнуть из-под выстрела. Может быть ты, как профессионал, сможешь решить проблему их уничтожения. Собственно, за тем ты и нужен мне сейчас. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Даже можно сказать — хорошо. — Состроив гримасу, Антонов дёрнул плечами. — Если у меня есть задача, я могу приступить к её решению? — Он поднялся.

— Несомненно. — Марков покивал головой. — Только сделай так: если удастся уничтожить один овал, остановись. Подожди двое-трое суток. Если вместо одного уничтоженного не появятся их два, три, десять, тогда возобнови их уничтожение. Если появятся — остановись и зайди ко мне. Будем думать, что делать нам дальше. Да, я разблокировал твой код связи ко мне. Обращайся напрямую, в любое время.

— Да, господин Марков. — Резко кивнув головой, Антонов повернулся и покинул офис начальника колонии.

* * *
От созерцания мельтешащих над кораблём овалов у Антонова, в конце-концов, закружилась голова и он отвел взгляд от экрана пространственного обзора.

Как думал он, смысл от такого беспорядочного метания у овалов был один — они не хотели быть уничтоженными. Но на то, что заставляло их носиться над чужим колониальным кораблём у него ответа не было. Как не было ответа и у четырёх бывших пилотов «Кентауры 1», которые сейчас находились в зале управления колониального корабля.

— Однозначно, что никакой закономерности в перемещении овалов над кораблём нет. — Заговорил Антонов, обведя пилотов быстрым взглядом. — Но как я понял, есть общая закономерность у них всех — они периодически пересекают некоторое пространство над кораблём, где-то в передней трети его корпуса. — Он нарисовал оранжевой стрелкой оранжевый круг на экране вивв. — Я не знаю, что их там привлекает, но тяготеют они к этой части корабля, несомненно. Туда и направим мы излучатели. Жаль, конечно, что сейчас мы можем задействовать лишь четыре турели с четверёнными излучателями. Чтобы перенести часть турелей с излучателями из других модулей корабля на последний уровень, потребуется немало времени и потому, пока будем работать с тем, что доступно. Я ставлю таймер на десять… — Он несколько раз ткнул пальцем в клавиши пульта управления перед собой и в верхней части экрана вспыхнули большие оранжевые цифры один ноль, точка и ещё один ноль. — И по достижении нуля делаете выстрел из всех турелей внутрь обозначенного круга, стараясь накрыть его весь. После каждого неудачного выстрела можно чуть изменять направление излучателей, но нельзя выводить их за пределы круга. Будем надеяться, что удача не заставит нас долго ждать и совсем скоро повернётся к нам лицом. Отсчёт пошёл. — Антонов ткнул пальцем в ещё одну клавишу пульта управления и заданное в таймере отсчёта число на экране вивв начало уменьшаться.

По залу управления пронёсся долгий шорох и внутри оранжевого круга на экране вивв вспыхнули шестнадцать белых кругов меньших размеров, примерно наполовину перекрыв поле оранжевого круга и как только все цифры на таймере стали нулями, по экрану вивв прочертились шестнадцать ярких красных луча и ничем не задержанные ушли в облака над кораблём, окрасив их в кровавый цвет. Таймер начал новый отсчёт…

Было сделано уже столько выстрелов, что Антонов давно потерял им счёт и теперь, при каждом залпе лишь отправлял в свой адрес нелестный эпитет за промах, считая виновным лишь себя, за придуманный им неработающий метод отстрела овалов. От напряжённого вглядывания в экран вивв у него уже стало рябить в глазах и ему уже казалось, что каждый следующий залп удачен и мельтешащих по экрану пространственного обзора овалов стало на один меньше, но всмотревшись в них, осознавал, что их по-прежнему шесть. И всё же он просмотрел удачный залп, осознав его лишь после того, как очерченный оранжевой линией круг, вдруг, вспыхнул ярким красным цветом.

— Есть! — Будто выстрел, раздался в тиши зала управления громкий голос одного из пилотов.

Антонов встрепенулся и покрутил головой — один из пилотов сидел подавшись далеко вперёд, будто намереваясь забраться в экран вивв. Определённо, это его выстрел оказался удачным.

— Всем отбой! — Громко произнёс Антонов и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления перед собой, останавливая таймер обратного отсчёта. — Все свободны до утра. Корабль не покидать. Возможно, придётся продолжить охоту. — Повернувшись вместе с креслом, он поднялся и направился к выходу из зала управления.

Но продолжить охоту не пришлось: уже на следующее утро над кораблём мельтешили всё те же шесть овалов. В сердца колонистов пополз неподдельный страх, у многих из них началась настоящая истерика.

* * *
Едва Антонов закончил свою утреннюю санацию, как раздавшийся нудный писк заставил его остановить намерение позавтракать. Он поднял руку со сканером связи и ткнул пальцем в его активацию — перед ним тут же вспыхнула голограмма с изображением начальника колонии.

— Уже на ногах. Вот и отлично. — Заговорил Марков вопросами, на которые сам же и отвечал. — Позавтракаешь в свободное время. Срочно собери свой отряд и к портатору. Есть вероятность его намеренного захвата. В зал портации, кроме меня и Шатовой, больше никого не пускать. Абсолютно никого. Это строгий приказ. Выполняй!

— Да, господин Марков. — Антонов резко кивнул головой, давая понять начальнику колонии, что приказ понял.

Голограмма погасла. Антонов опустил руку со сканером связи и состроив гримасу досады, перевёл взгляд на стоящий на столе завтрак, который он намеревался съесть, затем глубоко и шумно вздохнув, повернулся и шагнул к выходу из своей каюты. Он не имел семьи и потому заботиться о себе, он мог лишь сам.

Собирать десантников долго не пришлось, все их каюты находились в том же коридоре, что и каюта их командира. Сигналом к сбору, была комбинация стуков в дверь, услышав которую, десантник был обязан оставить все свои дела и незамедлительно выйти в коридор и направиться в его конец, в правую сторону и пока Антонов дошёл до места сбора, за ним уже шла вереница десантников его отряда.

Остановившись, он повернулся спиной к стене коридора — большая часть десантников уже была в шеренге перед ним, остальные бежали в его сторону. Подождав пока все они окажутся перед ним, Антонов заговорил.

— Нам поставлена задача: круглосуточно охранять зал портации. Никто без моего приказа не должен в него входить. Ещё раз повторяю — никто. Первым заступает на охрану первое подразделение, через четыре часа его сменяет второе и через восемь — третье. Затем смены повторяются. Командирам подразделений приступить к выполнению.

Шеренга тут же разделилась на три части и одна из них быстрым шагом направилась по боковому коридору в сторону лифта. Антонов направился за ними. Оставшиеся десантники принялись за обсуждение последнего приказа своего командира.

* * *
Когда Антонов с десантниками добрались до портатора, перед закрытыми дверьми, ведущими в зал портации, уже стояли молча десятка полтора колонистов, уставившись в красную панель идентификации, алевшею рядом закрытой дверью. Стояла такая тишина, что Антонов невольно замедлил шаг. Стараясь аккуратно толкаться, десантники добрались до двери и выстроились перед ними в цепь, лицом к колонистам, буквально, плечо в плечо, полностью перегородив коридор. Антонов выступил вперёд.

— Пожалуйста, вернитесь в свои каюты. — Негромко заговорил он. — Распоряжением начальника колонии связь с Землёй временно приостановлена. Уверен, это ненадолго. Как только связь будет восстановлена, все будут оповещены. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты.

Повернувшись, колонисты, так же молча, как и стояли, ушли.

Оставив часть десантников у двери в зал портации, а остальных равномерно рассредоточив по коридору, Антонов уже вознамерился направиться к начальнику колонии, чтобы получить у него какие-то другие указания, по охране порядка на корабле, но едва он свернул из коридора, ведущего к залу портации в другой коридор, как увидел, что ему навстречу движется уже основательная толпа колонистов, не менее полутора сотен. Определённо, она шла к портатору.

Он попятился и развернувшись, быстрым шагом направился назад, к залу портации, вновь собирая десантников. Опять выстроив из них плотную цепь перед дверью в зал портации, Антонов поднял руку с прикрепленным к ней сканером связи и активировал его. Перед ним тут же вспыхнула голограмма с изображением Маркова.

— Господин Марков… — Заговорил Антонов быстрым голосом. — К портатору идёт толпа колонистов, не менее полутора сотен. Навряд ли мои слова их остановят.

— Проклятье! — Лицо Маркова исказила гримаса досады. — Удержи их силой.

— Простой силой я не удержу их. — Антонов покрутил головой. — Нас всего одиннадцать. Да и весь отряд не справится с такой толпой.

— Разрешаю применить парализаторы. Только не переусердствуйте.

— Но это же люди. — Лицо Антонова приняло растерянный вид.

— Тогда делай что хочешь, хоть баррикаду сооружай из своих подопечных кладя их поперёк коридора, но никто не должен войти в зал портации, иначе последствия будут непредсказуемые. Хотя. — Марков состроил непонятную гримасу. — Я приказал очистить список доступа в зал портации. Туда попасть теперь, практически невозможно, если только не придумать что-то неординарное. Но, надеюсь, для этого у них ума не хватит. Пусть хоть лбами в дверь стучатся. Просто следи за порядком, чтобы до крайностей не дошли. Продержись какое-то время, может быть что-то придумаем более действенное. Тут овалы задали ещё одну задачу. — Лицо Маркова вновь исказилось гримасой. — Я приказал в одном из транспортёров наглухо закрыть все окна и направил на нём в посёлок техников, чтобы они продолжили развёртывать первую фабрику, там работа внутри корпуса. Но едва транспортёр подошёл к склону, как был атакован овалами и сейчас все тридцать техников у реаниматоров. Даже шторки не спасли. Потому колонисты и сорвались. Шатова сейчас пытается сформировать отряд из ещё адекватных колонистов тебе в помощь. Потерпи!

Голограмма погасла. Опустив руку, Антонов повернулся к десантникам.

— Сюда идёт толпа взбесившихся колонистов. — Быстро заговорил он. — Двери они навряд ли смогут открыть и потому охранять их больше незачем. Выстраиваемся вдоль стен и следим за порядком. Первые пять сюда… — Он махнул рукой в сторону одной из стен коридора. — Вторые пять сюда. — Он указал на вторую стену коридора. — Никаких действий. На угрозы не отвечать. Если только не начнутся крайности с попытками нанести увечья.

Донёсшийся шум, заставил его повернуть голову — толпа колонистов, уже входила в коридор к залу портации, плотно заполняя его по всей ширине.

— Разойтись!

Выкрикнул Антонов десантникам и шагнув к середине коридора, повернулся к приближающейся толпе лицом и поднял руку, будто намереваясь таким образом остановить толпу, но его действие не возымело успеха — толпа не остановилась и даже более того, перешла на бег. Едва он открыл рот, чтобы попытаться остановить колонистов словами, как колонисты уже оказалась перед ним и в следующее мгновение он был отброшен к одной из стен коридора и если бы стоявшие там десантники не подхватили его, то он непременно бы оказался на полу и несомненно, по нему прошлась бы не одна пара ног колонистов.

На удивление, толпа врезалась в дверь, будто хотела продавить их, но насколько Антонов знал, дверь в зал портации была очень массивной и навряд ли была по силе человеческим телам.

Особенно было тяжело колонистам вошедшим в прямой контакт с дверью и насколько видел Антонов — это были, в основном, женщины. Многих из них он хорошо знал. Их лица, буквально кричали от боли, так как женщин давили с двух сторон: дверь и свои же колонисты. Антонову стало жаль их по человечески.

Вдруг, будто осознав свою беспомощность, толпа отхлынула от двери.

Антонов глубоко вздохнул, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха, чтобы призвать задние ряды колонистов прекратить напор, потому, как женщинам впереди очень тяжело, но едва он открыл рот, как толпа, вдруг, резко даванула на него, будто увидев в нем источник своей неудачи и вместо слов из груди Антонова вырвался лишь протяжный выдох. Он попытался вновь вздохнуть, но толпа давила всё сильнее и сильнее и вдруг, он понял, что у него не хватает силы, чтобы вздохнуть. Антонов замер, пытаясь осознать своё состояние и как можно было из него выйти с наименьшими потерями. Время шло — решения не находилось. Он вдруг понял, что окружающая обстановка, будто начала растворяться и в следующее мгновение он оказался один, в совершенно белом зале.

* * *
Антонов дёрнулся и открыл глаза — он лежал на спине на чём-то очень жёстком и его взгляд упирался в серый потолок. Он повёл глазами по сторонам: определённо, помещение было большим, но невзрачным. Напружинившись, он сел и сделав ещё одно движение, оказался на ногах и осмотрелся — это был коридор к залу портации и он был в нём один.

Антонов глубоко вздохнул и… По его спине пробежал холодок, он, вдруг, вспомнил, что с ним произошло, перед тем, как он потерял сознание. Он медленно и протяжно выдохнул, в груди неприятно кольнуло.

— Проклятье! — Слетело с его губ.

Что здесь произошло? Он оглянулся на дверь зала портации — она была закрыта и красный индикатор рядом с ней однозначно показывал, что она заблокирована. Если дверь закрыта и никого здесь нет, значит десантникам удалось оттеснить колонистов. Замелькали у него тревожные мысли. Но где они все? Ушли, оставив меня, подумав что я мёртв? Но почему не убедились? А если я и в самом деле был мёртв, я ведь не дышал. И что, сам начал дышать? Он состроил гримасу недоумения. Бред какой-то.

Донёсшийся шум заставил его оборвать ток своих мыслей. Антонов повернул голову на шум — в коридор вбегала пара десантников, толкая рядом с собой реанимационную платформу, за платформой бежала пара реаниматоров. Десантники развернулись в его сторону и тут же замерли, будто мгновенно окаменели: реаниматоры, не ожидая такого экспромта с их стороны, налетели на платформу и выбили её из рук десантников — платформа быстро покатила в сторону Антонова. Сделав, по инерции несколько шагов, реаниматоры тоже остановились.

Платформа докатилась до Антонова, он сделал шаг в сторону, пропуская её, но она, будто узнав объект своего будущего перемещения, вдруг, резко остановилась напротив него. Антонов, закрыв глаза, тряхнул головой и вновь раздвинул веки — платформа стояла рядом.

— Мистика какая-то. — Выдохнул он слова вместе с воздухом и повернул голову в сторону реаниматоров. — Это для меня. — Он повёл подбородком в сторону платформы.

Будто получив команду отмереть, реаниматоры бросились к нему и подбежав, принялись грубо его ощупывать: трогая руки, грудь, голову.

— Прекратить! — Непроизвольно рявкнул Антонов. — Что за бесцеремонность. Я, совершенно, здоров.

Реаниматоры тут же опустили руки и сделав шаг от него, замерли. Антонов резко провел руками по тем частям своего тела, которого касались руки реаниматоров, будто отряхивая грязь, оставшуюся от их рук.

— Что здесь произошло? Где колонисты? — Поинтересовался он, поворачивая голову в сторону десантников.

— Они ушли. — Негромко произнёс один из десантников.

— Сами? — Антонов выгнул брови высокими дугами.

— Мы… Мы… Мы, газ… — Ещё тише произнёс второй десантник.

— Вы, что, совсем одурели. — Голос Антонова зазвучал, будто набат. — Кто приказал?

— Вы… Вы упали, командир. — Продолжил тихо говорить второй десантник. — Мы попытались поднять вас, но колонисты смяли нас. Мы были вынуждены. Мы рассеяли их по коридорам. Вы не дышали, пульса не было.

— Проклятье! — Состроив мину досады, Антонов махнул рукой. — Мы стали самым большим злом колонии, сопоставимым с овалами, если не большим. Это конец. — С досадой махнув рукой, он обвёл десантников недобрым взглядом. — Оставайтесь здесь и охраняйте вход в зал портации, но если колонисты придут вновь, уйдите, не мешайте им. — Повернувшись, он направился прочь от двери в зал портации.

— Григорий, я должен тебя осмотреть. — Раздавшийся за спиной Антонова громкий голос, заставил его остановиться и оглянуться — за ним стоял главный реаниматор колонии Смолянинов, которого он узнал лишь сейчас.

— Не нуждаюсь! — Антонов поднял руку, чтобы отмахнуться от реаниматора, как от назойливой мухи, но передумав, опустил руку. — Позже. Не до того сейчас.

— Но ведь ты был мёртв. Я не верю, что десантники ошиблись в оценке твоего состояния. — Аргументировал своё предложение Смолянинов.

— Они ошиблись! — Отвернувшись, Антонов продолжил свой путь.

На удивление, дверь офиса начальника колонии была закрыта. Скорее механически, нежели осознанно, Антонов, взявшись за круглую ручку двери, дёрнул её в сторону — дверь тихо скользнула в стену. Состроив гримасу недоумения, он шагнул в образовавшийся проём — Маркова офисе не было, но офис не был пуст, за столом начальника колонии сидела председатель Управляющего Института колонии Вероника Шатова.

— Извините! — Буркнул Антонов и развернулся, намереваясь уйти.

— Что произошло, господин Антонов? Я готова выслушать вас. — Раздался достаточно громкий, с оттенками власти, голос Шатовой.

Антонов замер. Его лицо исказилось гримасой досады. Он не испытывал симпатий к Шатовой, по причине, которую он навряд ли бы смог назвать, скорее всего — за всё и потому старался избегать встреч с ней, но сейчас, скорее всего, от разговора с ней ему было не уйти. Он резко развернулся лицом к председателю Управляющего Института.

— Извините, госпожа Шатова, но мне нужен господин Марков. Но как я вижу, его здесь нет.

— Он, в какой-то степени, под домашним арестом. Вся полнота власти в колонии перешла к Управляющему Институту. — Достаточно громким и всё тем же властным голосом заговорила Шатова. — И потому, всё, о чём вы хотели доложить ему, обязаны доложить мне, как председателю Управляющего Института и на данный момент высшему должностному лицу колонии.

— В колонии произошёл переворот? — Брови Антонова выгнулись высокими дугами. — Это незаконно с вашей стороны, госпожа Шатова. Я требую восстановить господина Маркова в должности.

— Никто его должности не лишал. — По лицу Шатовой скользнула гримаса, похожая на снисходительную усмешку. — Ему стало плохо, когда он узнал о вашей смерти. Я посчитала, что в таком состоянии он не способен выполнять свои обязанности, так же как и вы, господин Антонов. Я уже назначила нового командира десантной группы, офицера Сартанова. Но я рада, что вы живы и если Смолянинов предоставит мне заключение, что вы здоровы и в состоянии исполнять свои обязанности, то я отменю назначение Сартанова. Мы переходим к решительным действиям в борьбе за своё существование на Кентауре и нам нужны решительные и бескомпромиссные сторонники.

Лицо Антонова невольно вытянулось — он не был готов к такому быстрому развитию событий.

— Извините, госпожа Шатова… — Заговорил он после нескольких мгновений замешательства. — В чём будут заключаться решительные действия?

— Мы начинаем полномасштабное истребление овалов, до их полного уничтожения и начнём проводить зачистку близлежащей к посёлку территории, чтобы выдавить из неё опасных для нас хищников, а если они не уйдут, то будет произведён их массовый отстрел.

— Круто! — Антонов покрутил головой. — Вы уверены, что у колонии хватит сил для столь масштабных мероприятий? И согласятся ли с вами те стороны, которым вы решили объявить войну — особенно овалы? Вы хорошо подумали о последствиях?

— Ты не согласен с решением Управляющего Института? — Едва ли не выкрикнула Шатова.

— Я не готов ответить немедленно. — Антонов покрутил головой.

— В таком случае, я вас больше не задерживаю.

— Я хочу сделать обращение к колонистам, госпожа Шатова. — Заговорил Антонов своим командным голосом, которым он отдавал приказы десантникам. — Предоставьте мне громкую связь, чтобы я мог извиниться перед колонистами за использование против них газовой атаки. Это недопустимо и не должно повториться, ни при каких обстоятельствах.

— Это я отдала такой приказ десантникам. И не считаю нужным ни перед кем извиняться. Вы, свободны! — Шатова повела подбородком в сторону выхода. — Да, и сдайте личное оружие!

Ничего не ответив, Антонов отстегнул от пояса свой короткоствольный шотган, достал из чехла нож, шагнул к столу и положил оружие на его край.

— Не мне! — Шатова мотнула головой. — Своему новому командиру.

Ничего не сказав и не взяв оружие, Антонов повернулся и вышел в коридор. Он оказался, совершенно, не готов, к начавшим разворачиваться в колонии, никак не ожидаемым, тревожным событиям.

5

Ветров открыл глаза и сразу же понял, что лежит в какой-то неестественной позе, на чём-то твёрдом, лицом вниз. Было сумеречно, но несомненно, место, где он лежал, было сухим, а значит это был не лес. Он попробовал пошевелиться и тут же невольно простонал от тысячи игл, мгновенно впившихся в его тело. Он закрыл глаза и замер. Прошло какое-то время, боль ушла и он опять попробовал пошевелиться. Боль появилась вновь, но теперь она была не столь острой. Ветров раздвинул веки и ещё раз пошевелился, пытаясь придать своему положению какую-то естественность. Наконец, определившись, где у него руки и ноги, упираясь руками в твёрдую поверхность, он попытался приподняться — это удалось. Он попытался осмотреться.

Пространство, в котором он находился, напоминало собой большой тоннель диаметром не менее полутора десятков метров, с обрезанным сегментом пола, на котором он сейчас и лежал. Создавалось впечатление, что неяркий свет исходил из самих стенок тоннеля. Позади него тоннель круто шёл вверх, впереди — терялся вдали, сужаясь в точку.

Видимо я скатился вниз по этому крутому жёлобу. Всплыла у Ветрова мысль досады. Чтобы выбраться туда же, можно и не мечтать. Значит придётся идти вперёд. Несомненно, тоннель не естественного происхождения, а кем-то построен. Значит на планете есть цивилизация. Или была… Ветров состроил гримасу озадаченности и замер.

Проведя в неподвижности несколько мгновений, он решил придать своему телу более удобную позу и принялся подтягивать ноги, чтобы попытаться сесть и опять тысячи игл вонзились теперь уже в ноги, но крепко сжав зубы, он продолжил своё действо и подтянув ноги, извернулся и сел, опершись одной рукой о твёрдый пол тоннеля.

Видимо, я немало времени провалялся, если всё тело так затекло. Всплыла у него мысль досады.

Пытаясь прогнать иглы из ног, он принялся шевелить пальцами ног и вскоре почувствовал, как пальцы начали теплеть, а затем тепло потекло и по ногам. Боль постепенно ушла.

Подтянув ноги он вознамерился встать, как, вдруг, донёсшийся до него лёгкий свист заставил его остановить свою попытку и прислушаться. Свист усиливался и однозначно, он шёл из глубины тоннеля.

Неприятный холодок скользнул по спине Ветрова. Он повернул голову в сторону изгиба тоннеля: чёрный круг в его конце, несомненно был выходом из тоннеля, но однозначно, без посторонней помощи добраться до него он был не в состоянии.

Он повернул голову в другую сторону.

Что там происходит? Что это за свист? Всплыли у него тревожные мысли.

Свист усиливался, вызывая у Ветрова всё большую тревогу.

Вскоре к свисту добавилось и дуновение ветра, которое усиливалось, казалось быстрее свиста. Однозначно, в тоннеле что-то происходило.

Может быть там какое-то производство и сейчас происходит продувка его систем или ещё хуже — сброс отходов его деятельности? Всплыла у Ветрова неприятная мысль. А если это вредные для меня отходы? Что я могу сделать для своей защиты?

Между тем ветер усилился настолько, что начал наклонять его и ему стало трудно сидеть.

А если этот ветер вынесет меня из тоннеля? Вдруг всплыла у него мысль озабоченности. Но как высоко он меня выбросит из него? Могу так шмякнуться, что больше не встану. Может стоит лечь лицом вниз навстречу ветру и переждать его порыв? Если есть один, наверняка будут и другие. Тогда и приму решение. Пожалуй, это более верное действие. Так и поступлю. Решил он и быстро развернувшись, лёг на живот, головой навстречу идущему по тоннелю ветру.

Ветер быстро усиливался и вскоре достиг такой силы, что начал стаскивать Ветрова. Он попытался плотнее прижаться к поверхности тоннеля, в какой-то степени это помогло, скольжение, практически, прекратилось. В тоже время, вместе усилением, воздушный поток стал заметно теплее и вскоре даже начал обжигать голову.

Проклятье! Ветров подтянул руки и попытался накрыть ими голову. Как бы не сгореть. Всплыла у него тревожная мысль.

Вдруг ветер рывком усилился настолько, что всякое сопротивление его потоку стало бессмысленным. Астрофизика приподняло.

Это конец. Всплыла у него мысль какого-то полного безразличия.

Но в следующее мгновение, вместо того, чтобы полететь по тоннелю, неведомая сила бросила его вниз и плотно прижала к твёрдой поверхности, норовя размазать по ней. Свист превратился в оглушающий рёв, который вдруг начал удаляться и резко оборвался. Так же резко исчез и горячий ветер, будто звук унёс его с собой. И наступила тишина.

Оглох. Всплыла у Ветрова очередная тревожная мысль.

Полежав несколько мгновений, он попытался подняться и совершенно не почувствовал своего тела. У него тут же сложилось впечатление, что по нему проехал каток, которым уплотняют дорожное покрытие, ему показалось, что он просто-напросто растёкся по полу тоннеля, подобно тому, как блин растекается по сковороде. Хотя, самый мощный поток воздуха, вдруг, оказался не горячим и даже несколько охладил его тело.

Наконец, после серии дёрганий, ему удалось оторваться от поверхности тоннеля и перевернувшись, сесть. Посидев несколько мгновений, он начал вставать. После некоторых усилий это удалось. Боли не было, но дискомфорт был полнейший. Он стоял пошатываясь, пытаясь сообразить, что с ним произошло или в самом деле он оглох или, действительно, в тоннеле наступила полная тишина. Так и не определившись, он решил направиться вглубь тоннеля, так как стоять здесь и ждать ещё одного воздушного потока, по его мнению, было не совсем правильным решением, так как его он может уже и не пережить.

Первый шаг получился короткий и был даже не шагом, а каким-то шарканьем. Второй был не лучше. Оторвать ногу от пола Ветрову удалось шагов через десять: чуть приподнявшись, она громким шлепком плюхнулась на пол.

Несмотря ни на что, Ветров всё же продвигался вперёд, хотя и не так быстро, как ему хотелось бы. Через какое-то время он уже сносно переставлял ноги, но его тело было будто деревянным, что сковывало его движения, хотя он и пытался прямо на ходу делать те или иные гимнастические упражнения, но скованность никак не хотела отступать.

Сколько времени Ветров брёл, он навряд ли бы в своём состоянии мог бы сказать точно, но определённо больше привычного земного часа, хотя он всегда неплохо ориентировался во времени, а тоннелю казалось не было конца. Никаких мыслей не было, он просто шёл. Начала доставать жажда, которую он гнал прочь, всеми известными ему способами. Лишь одно утешало — никакого воздушного потока из глубины тоннеля больше не чувствовалось. Тоннель был всё тем же сумеречным и безликим со светящимися бледным светом, будто испускающими какое-то излучение, стенками.

Наконец усталость взяла своё и Ветров остановился, идти дальше сил больше не было, ноги дрожали. Он попытался сесть, но ноги не гнулись. Тогда он шагнул к круглой стенке тоннеля и прижавшись к ней спиной, попытался соскользнуть вниз. После изрядных мытарств это наполовину удалось. Дальше шевелиться сил не было. Единственное, на что их хватило, лишь чтобы выпустить шумную струю воздуха. Его веки сомкнулись…

* * *
Ветров открыл глаза. Было сумеречно, но как-то не так, как перед тем, как он закрыл глаза. Он сидел, опираясь спиной о твёрдую, прохладную поверхность и видимо потому чувствовал себя достаточно продрогшим. Он попытался осмотреться, но едва повернул голову, как в шее раздался такой хруст, будто начали вываливаться шейные позвонки. Состроив мину тревоги на лице, Ветров замер. Посидев так несколько мгновений, он предпринял ещё одну попытку поворота головы — это удалось с трудом, при всё том же ужасном скрипе, но в тоже время, по мере поворота головы, его брови поднимались всё выше и выше — в той стороне, куда он поворачивал голову, сиял большой светлый круг.

Видимо я до такой степени устал, что не заметил его. Сделал он заключение своей прежней невнимательности. Если там светло, значит там выход. Сделал он ещё одно заключение и принялся вставать.

Этот процесс занял у него достаточно долгое время, так как ему пришлось делать несколько перерывов для отдыха и когда, он, наконец, оказался на ногах, то чувствовал себя изрядно уставшим, но в тоже время, хорошо согревшимся, да и хруста из различных частей своего тела уже, практически, не слышал. Сделав несколько глубоких вздохов, он, наконец двинулся в направлении светлого круга.

Глазомер его подвёл и до круга пришлось идти очень долго. Светлый круг рос в размерах очень медленно и Ветров даже не заметил, когда он вырос до размеров всего диаметра тоннеля. Была в этом круге какая-то непонятная странность — свет от него внутрь тоннеля не шёл. Понял Ветров это, когда остановился в нескольких шагах перед кругом. Круг был, просто, белым и совсем не излучающим свет, но в тоже время светился каким-то внутренним светом и что было за ним, было совершенно не видно.

Проклятье! Видимо это какая-то заслонка, которая открывается, когда по тоннелю идёт тот мощный поток воздуха. Пустился Ветров в размышления. Но когда будет следующий выпуск? Через час, день, а может и дольше? Я могу и не дождаться. Кто выпускает воздух из тоннеля? Определённо, он искусственного происхождения. Значит там кто-то должен быть. Может стоит подойти и постучаться? А вдруг там… Губы Ветрова тронула усмешка снисходительности. А у меня есть выбор? Его усмешка сделалась шире. Сколько я уже в этом тоннеле: сутки, двое? Я уже на пределе и навряд ли ещё долго протяну, если не найду воду. Глубоко и шумно вздохнув, он поднял руку на уровень лица и шагнул к светлому кругу.

Постучать в круг не удалось: едва Ветров коснулся его согнутым указательным пальцем правой руки, как палец провалился. Не ожидая этого, астрофизик дернулся и в круг вошла едва ли не вся его рука. Он замер, не в состоянии осознать произошедшей метаморфозы.

Прошло какое-то время и Ветров, резким движением выдернув руку из круга, поднёс её к глазам — никаких физических изменений с той частью руки, которая побывала в круге, не наблюдалось.

Повертев руку перед глазами, Ветров вновь двинул её в сторону светлого круга и осторожно коснулся его пальцами — ничего не произошло. Тогда он осторожно продвинул в него всю ладонь: совершенно никаких ощущений не было, будто круг состоял из обычного воздуха, который окружал Ветрова со всех сторон.

Состроив гримасу недоумения, астрофизик продвинул в круг руку по локоть и постояв так несколько мгновений, приподнял ногу и сделал решительный шаг вперёд.

* * *
Ветров не мог сказать, сделал он сам второй шаг, чтобы оказаться по другую сторону светлого круга или же какая-то неведомая сила перенесла его за него, но он, вдруг оказался в огромном светлом зале, напоминающим огромный сборочный цех космических аппаратов на Земле, в котором ему приходилось бывать ещё в студенческие годы, когда он занимался подготовкой к отправке одного из телескопов на орбиту.

Астрофизик медленно крутил головой, осматривая пространство зала, который, скорее всего был ангаром, весьма похожим на большие ангары колониального корабля. Ангар был какого-то бело-серого цвета, а может у Ветрова просто рябило в глазах из-за того, что он попал из серого невзрачного тоннеля в очень светлое помещение, хотя, опять же, как и в тоннеле, никаких источников света в ангаре нигде не наблюдалось, будто или стены светились или же светом был наполнен сам воздух ангара. Но самое захватывающее здесь было то, что впереди, совсем неподалёку, висел овал такого же, как и всё здесь, бело-серого цвета и точно такой же, которые наводили страх на колонистов.

Ветров невольно попятился и ткнулся спиной во что-то твёрдое. Он оглянулся — это была бело-серая стена. Никакого светлого круга, через который он только что прошёл, на ней не было. Он развернулся и ткнул в стену рукой — рука упёрлась в твёрдую холодную поверхность, настолько холодную, что Ветров невольно отдёрнул руку. Постояв несколько мгновений в нерешительности, он уже медленно поднёс руку к стене, но едва коснулся её, тут же опять отдёрнул руку от неё — у него сложилось впечатление, что он пытался засунуть руку в морозильную камеру, которые нередко использовались для охлаждения дополнительной аппаратуры, пристыковываемой к телескопам для усиления его характеристических показателей, но если морозильные камеры были покрыты инеем, то на очень холодной стене никакого инея не просматривалось, да и холода, как такового, она не излучала. Ангар приобретал налёт какой-то мистичности.

Ветров поднёс руку, которой касался стены, к глазам, — никаких угрожающих изменений на ней не наблюдалось, тогда он потрогал эту руку своей второй рукой — проблемная рука была вполне тёплой. Он опустил руки и подняв плечи, состроил гримасу недоумения.

Влип! Он с чувством досады покрутил головой. Если отсюда нет второго выхода, влип по полной.

Отвернувшись от стены, он продолжил осмотр ангара.

Никаких примечательных предметов в ангаре не наблюдалось. Он был, практически пуст, если не считать несколько невысоких больших пустых постаментов, равномерно расположенных вдоль него примерно посередине. Ветров насчитал их восемь. Над одним из таких ближних к нему постаментов и висел сейчас овал, только он показался Ветрову гораздо большего размера, нежели те, которые были снаружи, хотя это могло быть из-за его близости. Стены же ангара, справа и слева от астрофизика имели более привлекательный вид: через равные промежутки на них светились и перемигивались разноцветьем индикаторов какие-то панели. Присмотревшись, Ветров нашёл, что перемигивающиеся и нет индикаторы располагаются, как раз напротив постаментов, а напротив того постамента, над которым сейчас висел овал, панели вроде бы и не перемигивались вовсе, а горели ровным, очень ярким светом. Более того, Ветрову даже показалось, что между постаментом и овалом есть едва видимое синее свечение.

А что если овалы таким образом заряжаются энергией? Вдруг всплыла у него догадка. Стоит отключить эти панели на стенах и они, оставшись без энергии, больше не будут досаждать нам?

Он посчитал светящиеся панели на каждой из стен ангара: их было столько же, сколько и постаментов.

Скорее всего, придётся отключать панели на обеих стенах? Сделал он вывод своим возможным действиям.

Интересно, эти овалы строятся где-то за этими стенами, а затем уже выводятся в ангар или они уже построены и их всех столько же сколько и постаментов — восемь? Замелькали у Ветрова вопросительные мысли. Если строятся, значит за этими стенами есть какие-то строители или создатели этих овалов. Если здесь висят их все восемь, то, пожалуй, им будет тесновато. Ангар не более ста пятидесяти метров. Сделал Ветров заключение, глазомером оценив длину ангара. В ширину он не больше тридцати и навряд ли они становятся поперёк него. Да и высота не больше тридцати метров. Подытожил он свой вывод о размерах ангара. Если до сих пор в ангаре не появился никто из обслуживающего персонала, то, возможно, зарядка овала проходит автоматически. Нужно подойти к панели, которая напротив работающего постамента и попытаться отключить её. Вдруг повезёт.

Ветров сделал шаг в сторону висящего овала и тут же содрогнулся от громкого гулкого звука своего шага. В ангаре стояла полная тишина и звук его шага оказался подобен ружейному выстрелу. Втянув голову в плечи, Ветров замер и повёл глазами по сторонам.

Толи звук послужил причиной начавшейся активности в ангаре, толитак совпало, но часть стены рядом с одними из перемигивающихся огоньков быстро скользнула вверх и в её проёме показалось нечто, напоминающее огромного паука. На мгновение остановившись, паукообразное нечто, быстро перебирая ногами, направилось в сторону Ветрова. Астрофизик невольно попятился и упёрся спиной в какое-то препятствие. Он тут же почувствовал, как спина, буквально, начала покрываться инеем.

Проклятье! Замёрзну! Всплыла у него тревожная мысль и он сделал невольный шаг вперёд. Обжигающий холод исчез. Все стены ангара такие холодные или лишь эта? Может стоит подойти к другой?

Он начал боком двигаться в сторону боковой стены, но паукообразное нечто было очень проворным и оказалось перед ним уже через три-четыре его шага и ткнуло одним из своих щупальцев ему в грудь. Ветров невольно попятился и вновь ткнулся спиной в холодную стену.

Щупалец паука оказался очень жёстким и больно давил Ветрову на грудь. Чувствуя, что замерзает, Ветров схватился за щупалец и попытался отбросить его от груди, но тут же почувствовал ещё большую боль, будто щупалец врос ему в грудь. Тогда, состроив страдальческую гримасу, Ветров попытался отстраниться от холодной стены хотя бы на несколько миллиметров, но преодолеть сопротивление давившего ему на грудь щупальца не получилось. Тогда он принялся рассматривать стоящее перед ним многоногое существо, пытаясь увидеть у него какое-то слабое место, воздействуя на которое, он мог бы избавиться от ситуации, в которой оказался, но как ни всматривался в стоящее перед ним нечто, никаких изъянов на нём не находил.

Многоногое существо имело, почти идеальный полусферический корпус, скорее всего искусственного происхождения, примерно метрового диаметра, из которого торчало неимоверное количество щупалец. Быстро сосчитать их все у Ветрова не получалось, так как многие их них находились в непрерывном движении над его головой и между ними проскакивали хорошо видимые молнии, издавая характерный треск, будто они пытались считать какую-то информацию из его головы. Но однозначно, всех щупальцев у существа было не менее двух десятков. Щупальцы были или разной длины, или могли трансформироваться, так как то, которое ткнулось Ветрову в грудь, было длиной не менее полутора метров, а те, на которых существо стояло, были длиной не более двух десятков сантиметров, а те которые просто болтались и висели у него над головой, были вообще разной длины. Никаких глаз, или каких-то других органов, сопоставимых с человеческими, у существа не просматривалось, его корпус был идеально гладким, но не блестящим, этакого серо-чёрного цвета со стальным отливом. Несомненно, это был какой-то механизм.

Спину Ветров уже не чувствовал, к тому же, давление щупальца усилилось настолько, что терпеть уже стало невозможно и Ветров, вновь схватив обеими руками за щупалец, попытался отбросить его в сторону, но щупалец даже не шелохнулся.

— Проткнёшь, гад! — Едва разжимая зубы, процедил Ветров.

Будто поняв произнесённую фразу, механизм резко отдёрнул щупалец от груди астрофизика. Не ожидая такого действия, Ветров дёрнулся вперёд, но успел выбросить ногу и сохранил равновесие. Что подумал своими электронными мозгами механизм, Ветрову не суждено было узнать, но в следующее мгновение, подхваченный парой щупальцев под плечи он уже болтал ногами в метре от пола ангара.

Не успев осознать произошедшей метаморфозы, Ветров понял, что механизм уже быстро семенит на своих щупальцах в сторону того дверного проёма из которого и появился. Причём шагов механизма совершенно не было слышно, как и дёрганий его корпуса при ходьбе, будто он не шёл, а летел. Астрофизик попытался подёргаться, но щупальца держали его крепко и кроме комического барахтанья, что-то ещё извлечь из своего положения Ветрову не удалось.

— Поставь, гад! Сам пойду! — Громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений, но положение Ветрова не изменилось: или механизм его не понял, или он решил, что его действия более правильны в этой ситуации.

Шумно выдохнув, астрофизик решил на какое-то время смириться со своей участью, тем более, что у спины появилось чувство тепла, что наводило его на мысль, что с ней ничего страшного не произошло.

На удивление, за проёмом оказалось совершенно темно. Ветров покрутил головой, пытаясь сориентироваться, но это не помогло, его окружала такая темень, что даже поднесённую к лицу свою руку ему рассмотреть не удалось.

Видимо это помещение тоже было достаточно большим, так как, как показалось Ветрову, висел в темноте он достаточно, долго, прежде, чем положение его сменилось, причём произошло это столь быстро, что он осознал это, когда понял, что уже не висит, а сидит.

Скорее всего, это было какое-то, достаточно удобное, кресло, так как его ноги стояли на твёрдой поверхности, спина и голова были прижаты к немного выгнутой спинке, а руки лежали на подлокотниках.

Хотя сидеть было удобно, но Ветров решил устроиться ещё более комфортно и попытался пошевелиться и тут же осознал, что его свобода ограничена настолько, что пошевелить он не в состоянии ни одной из своих частей тела. Его сердце невольно сжалось в тревоге.

И как долго этот гад намерен меня держать в таком состоянии? Я ведь, в отличии от него, не железный. Всплыли у него мысли досады.

Будто прочитав их, где-то впереди вспыхнул крошечный зелёный индикатор и начал быстро увеличиваться в размерах или разрастаясь по величине, или же приближаясь. Вскоре он уже вырос до такого размера, что, практически, занял всё пространство перед Ветровым, однако, совершенно не принеся никакой информации о самом пространстве, будто он существовал вне той темноты, где находилось кресло и уже в следующее мгновение Ветров, оказался, буквально, погружён в этот самый зелёный, уже вовсе и не индикатор, а свет, который уже был не только снаружи, но и внутри головы астрофизика.

Прокл…

Ветров не успел сформировать полную досады мысль, как буквально растворился в этом самом свете, будто став его частью.

6

Разум Ветр О встрепенулся и разбросил своё информационное поле по сторонам. Страйбот ещё находился в ангаре бункера планетарного контроля, но летательный аппарат уже был отстыкован от зарядной станции и требовалось лишь желание разума Ветр О, чтобы он пришёл в движение. Но Ветр О медлил, пытаясь своим разумом охватить объединённое квантовое поле, чтобы знать всё, что происходит в окружающем его пространстве, но объединённое квантовое поле, вдруг, оказалось столь огромно, что охватить его всё было невозможно, чего не должно было быть, в принципе. Единственное, что удалось разуму Ветр О установить: в ангаре бункера он был один, если не считать стража — адрона, следящего, за состоянием бункера планетарного контроля. Где были остальные семь страйботов, было непонятно, хотя их квантовые каналы, несомненно, были вплетены в объединённое квантовое поле, но связь с ними разуму Ветр О, почему-то установить никак не удавалось.

Выход! Наконец отправил разум Ветр О команду системе управления страйбота, решив, что, возможно, стены бункера не дают возможности ему войти в контакт с остальными страйботами, а оказавшись вне их и объединённое квантовое поле станет полностью доступным.

Пространство ангара начало смещаться и через несколько мгновений разум Ветр О уже упирался в силовое поле, отделяющее бункер от тоннеля выхода на поверхность Тораки — планеты, уже многие тысячелетия назад покинутой цивилизацией тораков и лишь оставленный ими, вырубленный в одном из горных массивов планеты бункер планетарного контроля напоминал о некогда жившем здесь, одном из космических разумов.

Резко потемнело и страйбот заскользил по серому тоннелю, гонимый энергетической волной, но уже через несколько мгновений летательный аппарат, резко изменив направление и получив энергетическую независимость, выскользнул на поверхность планеты и в тот же миг разум Ветр О почувствовал другие страйботы и помчался над лесом в их сторону. Но это чувство, почему-то пришло ему не от объединённого квантового поля, а от системы управления страйбота, хотя должно было быть наоборот. Было какое-то несоответствие возможностей с реалиями. Это внесло долю тревоги в разум Ветр О, которую преодолеть он пока был не в состоянии.

Объединённое квантовое поле было чрезвычайно нестабильно, что, возможно и было причиной неполного погружения в него разума Ветр О. Это осознание увеличило у него чувство тревоги, так как, явно, кто-то извне пытался дестабилизировать объёдинённое квантовое поле. Ветр О знал, что, если объединённое квантовое поле накачать определённой энергией и если такой энергии будет очень много, то объединённое квантовое поле, непременно, рассыплется на отдельные квантовые каналы, объединяющие его. Страйботы станут автономны и начнут действовать по воле своего страя — разума, контактирующего с ним, что, несомненно, приведёт к утрате согласованного планетарного контроля и в конце-концов, приведёт к неизбежному хаосу среди страйботов. К тому же, став свободным, страйбот будет более уязвим к внешним пространственным возмущениям, что может привести к утрате им своего разума — страя, а проще говоря — к утрате своих способностей, делающих его пребывание над планетой осознанным и целенаправленным.

Причина дестабилизации? Анализ. Послал разум Ветр О запрос по своему квантовому каналу в объединённое квантовое поле.

Исходящее излучение от объекта чужих, вводящее страйбот в резонанс, который дестабилизирует объединённое квантовое поле. Тут же получил он форму напрямую в своё информационное поле.

Создать решение по устранению! Послал разум Ветр О следующую форму по квантовому каналу в абсолютной форме, то есть по форме безусловного приказа, хотя совершенно не имел представления о своих полномочиях в объединённом квантовом поле.

В текущем квантовом времени решения или нет, или оно одно — распад объединённого квантового поля. Получил он обескураживающую форму неизвестно от кого.

Причина? Послал разум Ветр О свою возмущённую форму в объединённое квантовое поле. орме нформационное поле. йбит в резонанс.

Резонанс исходит из конструкционных особенностей страйбота. Чтобы избавиться от резонанса требуется оптимизация конструкции. Получил разум Ветр О ещё более обескураживающую форму.

Распад исключить. Оптимизировать конструкцию! Сгенерировал он самые резкие безусловные формы.

Оптимизация конструкции страйбота возможна лишь на базе создателей. В планетарном бункере такой возможности нет. Получил разум Ветр О форму, как ему показалось, самую обескураживающую его.

Канал к базе создателей! Сгенерировал он очередную безусловную форму.

Условия для создания канала к базе создателей утрачены. Полученная форма на некоторое время ввела разум Ветр О в подобие некого транса: его информационное поле, буквально превратилось в бушующий океан, не в состоянии осознать актуальность полученной информации.

Что значит — утрачены? Почему я не владею всей полнотой информации о происходящем? Почему я должен генерировать безусловные формы, которые не конвертируются в формы исполнимые?

Структурная организация синоптических связей носителя твоего разума не оптимальна и не позволяет имеющимися в бункере возможностям загрузить в него всю накопленную информацию объединённого квантового поля. Загружена лишь необходимая, для выполнения текущей задачи, информация. Для загрузки всей информации объединённого квантового поля требуется долгое адаптационное перестроение методов создания синоптических связей носителя твоего разума или же получение информации традиционными для него способами, что сейчас и происходит. Получил Ветр О пространную, пожалуй, самую обескураживающую форму.

Я не торак? Мысленно, сгенерировал разум Ветр О такую безусловную форму, которой бы подошёл синоним голосового действия — прорычал.

Разум для страя Ветр О был взят из организма чужого, каким-то образом оказавшегося в бункере. Система контроля бункера признала его пригодным, но не оптимальным, для квантового канала страйбота, утратившего разум своего прежнего страя, в результате входа его в резонанс от избытка полученной им энергии исходящей от чужих.

Проклятье! Вот они кто! Вдруг молнией промелькнула в разуме Ветр О какая-то непонятная мысль, будто сгенерированная не им, а каким-то другим разумом.

Возьмите другой организм. Избавьте меня от этого уродства. Взмутился разум Ветр О. С кем я, вообще, обмениваюсь формами?

Носитель признан самым оптимальным из всех неоптимальных носителей, имеющихся сейчас на поверхности планеты. Ему присвоен высший ранг организации, объединённых квантовым полем страйботов.

Вот почему я пытаюсь отдавать приказы. Всплыла у разума Ветр О мысль полная иронии. Вот почему у меня такая странная связь с объединённым квантовым полем. Разум Ветр О всколыхнулся. Мои формы идут в объединённое квантовое поле, будто не по квантовому каналу, а вне его. Такого не должно быть. По его разуму прокатилась волна досады. Мои формы очень уязвимы, а значит уязвим и я и страйбот. По разуму Ветр О прокатилась ещё одна волна. Несомненно, причиной тому неоптимальность носителя моего разума? Это хорошо или… Хотя, он ведь получил высший ранг. Какая-то странная логика объединённого квантового поля. Над этим стоит поразмышлять. Но в менее тревожной обстановке. А сейчас не мешало бы подойти ближе к объекту чужих и попытаться оценить исходящую от него угрозу резонанса. Возможно, тогда и решение проблемы избытка энергии появится.

Разбросив информационное поле своего разума вокруг окружающего страйбот пространства, Ветр О направил летательный аппарат к объекту чужих.

Хотя направил, было неправильным понятием для принятого решения, так как разум страя Ветр О был неотделим от информационного поля системы управления страйбота. Это был единый организм — симбиоз природного разума и информационного поля системы управления механизма, некогда созданного природным разумом и правильнее, скорее всего, было так: симбиоз принял решение направиться к объекту чужих. Хотя приоритет в принятии решений был у природного разума, но если система управления находила в принятом решении угрозу для целостности страйбота, она могла и заблокировать его. Что происходило в этом случае разум Ветр О не знал, так как за короткий квант времени симбиоза в такой ситуации он ещё не был.

Страйбот скользнул к плато и вскоре завис над объектом чужих.

Разум Ветр О принял решение для своего страйбота, не занимать место в хороводе других страйботов, а повесил свой летательный аппарат высоко над объектом чужих, под самые облака и попытался по квантовому каналу найти какую-то информацию в объединённом квантовом поле об объекте чужих, но к своей досаде, такая информация оказалась ему, вдруг, недоступна. Ему ничего не осталось, как приняться собирать информацию об объекте самому.

Странный объект. Очертаниями напоминает очень большой страйбот. Почему он неподвижен? Тоже нет страя? Начали формироваться в информационном поле разума Ветр О потоки ассоциативного мышления. Если от объекта исходит вредное для страйбота излучение, то кто-то его должен генерировать? Есть способ избегать контакта с ним? Как это сделать? Или уничтожить объект или держаться от него подальше. Продолжал размышлять Ветр О, наблюдая за странным объектом из-под облаков. У страйбота нет оружия, могущее разрушать объекты, значит остаётся держаться подальше. Сделал Ветр О заключение. Но почему тогда страи не уводят страйботы от объекта, несмотря на опасность? Значит он несёт в себе что-то, о чём я ещё не знаю и что очень нужно создателям. Чем полезен для создателей чужой объект? Послал он форму по квантовому каналу, в надежде получить ответ.

Иногда чужой объект генерирует квантовый туннель по которому идёт мощный квантовый поток, показывая, что у объекта чужих есть квантовый накопитель. Квантовый накопитель бункера, практически, пуст. Если мы сможем завладеть квантовым накопителем объекта чужих, то сможем построить квантовый туннель до базы создателей. На удивление, получил он достаточно пространную ответную форму.

Зачем? Послал Ветр О форму в квантовый канал, полную удивления.

Мы сообщим создателям, что Торака обрела жизнь и они могут вернуться на свою планету.

А разве на той планете, где сейчас создатели, нет жизни? Послал Ветр О в квантовый канал ещё одну форму полную искреннего удивления.

Объединённому квантовому полю это неизвестно. Получил он обескураживающую ответную форму.

Куда же тогда объединённое квантовое поле намерено построить квантовый туннель, если не знает, где создатели? Сгенерировал Ветр О ещё одну форму, полную искреннего удивления.

Есть вектор. Получил он ещё более странную ответную форму.

А если создатели отклонились от него? Ещё больше удивился Ветр О странности полученной формы.

Это невозможно. В полученной форме Ветр О уловил кванты удивления. Создатели сами прислали вектор для объединённого квантового поля, когда квантовый канал создателей был ещё вплетён в объединённое квантовое поле бункера.

Почему же вы не отправляете информацию создателям, если знаете их вектор?

Накопитель бункера пуст. Но бункер хранит матрицу запутанности, которая позволит воссоздать связанные кванты создателей. Связанные кванты есть в квантовом накопителе чужих, но войти с ними контакт объединённому квантовому полю не удаётся, несмотря на все попытки страев.

Известно, где находится квантовый накопитель чужих? Послал Ветр О очередную форму вопроса объединённому квантовому полю.

Мы не можем понять структуру информационного поля чужих. Все наши попытки прочитать его неудачны. Получил он ответную форму будто наполненную квантами тели нет жизни?огут вернуться на свою планету.о. изменно связывались квантовыми каналамибезысходности.

Значит нужно найти другой способ получить от чужих нужную информацию: например, заставить их открыть свой квантовый туннель, войти в него и тогда местонахождение их квантового накопителя станет известно. Сам не зная почему, отправил Ветр О по квантовому каналу свою идею по захвату квантового накопителя чужих.

Квантовый туннель чужих открывается лишь на короткий квант времени. Мы не успеваем завладеть им. Получил он ответную форму, показывающую, что его идея уже не нова.

Значит нужно заставить чужих открыть свой квантовый туннель на более длительное время. Отправил Ветр О по квантовому каналу форму с квантами возмущения.

Но мы не понимаем информационные поля носителей их разума. Получил он не менее возмущённую ответную форму.

Страх. Страх заставит их открыть свой квантовый туннель на нужный нам квант времени. Сгенерировал Ветр О ещё одну идею и отправил её по своему квантовому каналу, в надежде, что она будет достойно оценена общим квантовым полем.

Страх? Пришла к нему форма наполненная квантами большого удивления. Это неизвестное чувство объединённому квантовому полю. Ты уверен, что это чувство свойственно разуму чужих? Как вызвать это чувство у чужих. И как проверить, что это чувство возымело у них место? Получил он осторожную форму с квантами неуверенности.

Что представляют собой чужие? Послал он форму вопроса в объединённое квантовое поле.

Это биологические организмы, весьма похожие на биологические объекты дикой природы планеты, только со сложной организацией своего, плохо понятного, информационного поля. Получил он ответную форму из которой почти никакой полезной информации для себя не смог выделить.

Биологические объекты дикой природы испытывают страх? Послал он уточняющую форму в объединённое квантовое поле.

Если страйбот приблизится к объекту дикой природы, он убегает. Получил Ветр О ответную форму, как ему показалось, заслуживающую внимания.

Уверен, это и есть чувство страха. Уверен, чужие будут испытывать такое же чувство, если страйбот приблизится к ним. Это можно проверить. В объединённом квантовом поле есть информация, что чужие строят на берегу реки небольшие объекты, своего рода, небольшие бункеры для себя. Нужно сделать так, чтобы чужие забыли о своих бункерах и всегда оставались лишь в своём большом объекте. Это и будет доказательством наличия в их разумах чувства страха. Отправил Ветр О в объединённое квантовое поле форму, как ему показалось, достойную, для вызова чувства страха у чужих, хотя, что они из себя представляют, он ещё не знал в полной мере.

Объединённое квантовое поле надеется на прозорливость твоего разума страй Ветр О. Тебе присваивается ранг доминанта.

И сколько доминантов имеет объединённое квантовое поле? Отправил Ветр О в объединённое квантовое поле форму переполненную квантами удивления.

Ты единственный.

И что мне даёт этот ранг?

Превосходство форм решений. Запрет на формы других страев.

Ну и ну. Отправленная в объединённое квантовое поле форма была более, чем переполнена квантами удивления.

В недалёком пространстве от планеты найден ещё один объект чужих, который несёт в себе накопитель связанных квантов. К нему отправлен страйбот, но он не знает ничего о чувстве страха. Ты будешь отправлен к нему и поможешь ему вызвать чувство страха у чужих в том объекте. Получил Ветер О неожиданную для себя форму, наполненную непонятными квантами.

Но…

Вернись в бункер. Получил он форму, наполненную квантами безусловности.

Не отправив в объединённое квантовое поле никаких форм, страй Ветр О послал страйбот вниз.

7

Антонов медленно шёл по одному из коридоров корабля, сам не зная куда и зачем: жизнь для него, вдруг, потеряла, если не весь, то большую часть смысла и что нужно делать в сложившейся для него ситуации, он, совершенно, не представлял. Неожиданно раздавшийся у него за спиной шум заставил его остановиться и оглянуться — из бокового коридора выходила шумная толпа колонистов. Видимо, увидев его, толпа остановилась. Шум в толпе резко исчез, но уже через несколько мгновений из неё донеслись громкие голоса.

— Это он приказал пустить газ!

— Он, гад!

— Как со скотиной, с нами!

Антонов развернулся и подняв руки, шагнул к толпе. Колонисты зашумели ещё больше. Вперёд выступили несколько мужчин и став плечо в плечо, перегородили коридор. Не доходя до мужчин трех-четырёх шагов, Антонов остановился и опустил руки, но правую тут же, привычным движением, положил на пояс.

— Зверь! Животное! — Донеслись из-за спин шеренги мужчин большей частью женские голоса. — Рука на поясе. Не терпится повторить.

Антонов тут же убрал руку с пояса и обвёл толпу взглядом, полным досады.

— Во-первых — я такой же человек, как и вы. — Заговорил он громким, но спокойным голосом. — Во-вторых — я не отдавал приказ о применении газа и никогда не отдам такого приказа, так как, как я уже сказал, я точно такой же колонист, как и вы и я уже не командир десантной группы и не имею права отдавать подобные приказы. В-третьих — я хочу знать причину, которая движет вами; может кто-то объяснит мне её, так сказать, из первых уст.

— Нас обманули, заверив, что планета не обитаема. — Заговорил один из мужчин из шеренги: насколько помнил Антонов, это был один из строителей по фамилии Шматов. — А она не просто обитаема, а обитаема очень разумными существами, лишь приближение к которым отшибает память, уже не говоря о прямом контакте. Они превращают нашу жизнь в кошмар и потому мы хотим вернуться на Землю. Мы имеем на это полное право.

— А разве были прямые контакты с овалами? — Антонов состроил гримасу удивления. — И я не думаю, что они разумны. Если только их пилоты. — Он погримасничал губами. — Если они есть.

— Будут и контакты. Это лишь начало. — Заговорил другой мужчина из шеренги, Мишуков, один из техников, насколько знал Антонов. — Осталось недолго ждать. Медлаборатория уже забита колонистами с потерей памяти. — В захлёб выговаривал техник. — Мы оказались не готовы к встрече с ними и лучше не мешай нам, а помоги убраться отсюда.

— И чем же я могу помочь вам? — Антонов поднял плечи.

— Ты знаешь код разблокировки дверей в зал портации или мы их выломаем. — Мишуков так резко взмахнул рукой, сжатой в кулак, в сторону Антонова, что тот сделал поспешный шаг назад.

— Уверен, начальник колонии уже приказал поменять код. — Состроив гримасу снисходительности, Антонов поднял плечи.

— Что с ним церемониться. Обезоружить его и к идентификатору. — Донёсся громкий голос из толпы. — Приставим зард к виску — всё скажет.

— Вы опоздали. Я уже обезоружён. — Антонов провёл рукой по пустому поясу. — У меня нет оружия. — Он поднял обе руки над головой.

— К идентификатору!

Донёсся ещё один выкрик и Антонов ещё не успел опустить руки, как уже был окружён мужчинами из шеренги и развёрнут в обратную сторону и уже двое из них пытались завести ему руки за спину, а, видимо, самый нетерпеливый так сильно толкнул его в спину, что Антонов сделал резкий шаг вперёд и пытавшиеся его скрутить мужчины, видимо не ожидая такой резкой выходки, отпустили его. Освободившись, Антонов сделал ещё один резкий шаг вперёд и ткнулся корпусом в стоящего перед ним мужчину, который не устоял и растянулся на полу. Антонов тут же вернул свои руки из-за спины вперёд и резко развернулся и едва не ткнулся своим носом в нос, оказавшегося перед ним мужчиной, который, видимо, уже торопился опять крутить ему руки. Не раздумывая, резким тычком, Антонов ткнул мужчину руками в грудь и тот взмахнув руками, полетел спиной вперёд и если бы не стоящие за ним колонисты, то непременно оказался бы на полу. В толпе колонистов наступило некоторое замешательство, все они будто окаменели.

— Хотя я и без оружия… — Громко заговорил Антонов. — Но постоять за себя сумею и издеваться над собой не позволю. Я готов доказать, что код двери в зал портации уже другой. — Резко развернувшись, он шагнул в прогал между стоявшими перед ним мужчинами и переступив, через всё ещё лежащего на полу колониста, быстро зашагал в сторону зала портации.

Громкий шум за спиной возвестил, что колонисты двинулись за ним.

* * *
Антонов несколько раз набрал код идентификации на сенсорном экране рядом с закрытой дверью, ведущей в зал портации, который он знал, но всякий раз экран лишь ярко вспыхивал сочным красным цветом и его динамик металлическим голосом возвещал, что код неверен. Антонов отвернулся от экрана и подняв плечи, молча развел руками.

— Он врёт! — Донёсся голос из толпы, стоящей перед ним. — Пытается запудрить мозги. Выбить ему их из его головы.

— Он не врёт. — Заговорил мужчина, стоящий рядом с Антоновым. — Я техник портаторных перемещений. Сегодня утром был именно тот код, который он вводил. — Он кивнул головой в сторону Антонова. — Я вёл вас сюда, надеясь, что он верен, но… — Он громко хмыкнул.

— И что теперь? — Выкрикнула из толпы какая-то женщина.

— Выломать дверь! — Донёсся выкрик.

— Если твоей башкой. — Губы техника вытянулись в широкой усмешке. — Эта дверь толщиной почти двести миллиметров металла.

— Найти другой путь! — Прокричал кто-то.

— Нет другого пути. — Техник мотнул головой.

— Значит нужно захватить корабль. — Продолжал сыпать идеи, всё тот же мужской голос.

— Кто-то знает системы корабля или, хотя бы, сможет разобраться в них, чтобы изменить код этой двери? — В голосе техника послышались нотки насмешки.

В коридоре, перед закрытой дверью, на некоторое время воцарилась тишина.

— Значит нет. — Наконец нарушил тишину техник.

— Значит нужно вырезать эту чёртову дверь! — Раздался ещё один мужской голос.

— Двести миллиметров легированной стали. У тебя есть такой резак? — Произнёс техник.

— Сегодня зачем-то сняли одну из лазерных турелей. Она неподалёку в коридоре. — Вмешался в разговор незнакомый Антонову мужчина, стоящий прямо перед техником. — Эта турель своими лазерами разнесёт эту дверь за несколько ударов.

— Она не только дверь, но и всё за ней выжжет. — Техник округлил глаза в испуге.

— Если работать аккуратно, разрушения можно свести к минимуму. — Настаивал на своей идее мужчина.

— Уж не ты ли, такой аккуратист? — Техник широко улыбнулся.

— Я! — Мужчина кивнул головой. — Я работал с такими турелями в орбитальной противометеорной защите на одной из космических станций Ио.

— Что вы там шепчетесь? — Донёсся громкий женский голос из толпы. — О какой космической станции?

— Я предлагаю взорвать эту дверь. — Громко заговорил мужчина, поворачиваясь лицом к толпе. — Здесь, неподалёку стоит турель с лазерами. Хватит трёх-четырёх ударов, чтобы в двери проделать огромную дыру.

— Где? Где она? — Раздались громкие крики.

— Я покажу. Только она тяжёлая. — Мужчина покрутил головой.

— Показывай! Нас много! Дотащим! — Буквально, заревела толпа.

Дёрнув плечами, мужчина шагнул в толпу, которая попятилась, образовывая перед ним широкий коридор, затем смыкаясь и направляясь за ним.

Не вовремя они затеяли перемещение турелей. Лицо Антонова исказилось невольной гримасой досады. Сколько их уже сняли? Хорошо, если только одну.

Прошло некоторое время и у двери остались лишь портаторный техник и Антонов.

— Что же ты не поддерживаешь товарищей? — Поинтересовался Антонов у техника. — Извини, я никак не могу вспомнить твоё имя.

— Максим Ионов, господин Антонов. Я не на виду и немудрено вам меня не знать. — Техник широко улыбнулся. — Обойдутся. Их много. Сами дотащат. — Он вяло махнул рукой. — Моя работа ещё впереди. Хотя я сам, собственно, не рвусь на Землю. Хочу лишь помочь желающим туда вернуться.

— Ну-ну!

Произнёс Антонов и заложив руки за спину, принялся ходить перед дверью туда-сюда. Техник остался стоять на своём месте.

Прошло долгое время, а никто из ушедших не возвращался. Антонов остановился и повернулся к технику.

— И где они? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Ничего не сказав, техник шагнул в ту сторону, куда ушли колонисты. Негромко хмыкнув, Антонов пошёл следом.

Идти далеко не пришлось: свернув, буквально, пару раз по коридорам, техник и Антонов уткнулись в толпу колонистов, которую направились искать. На удивление, в толпе было тихо. Антонов подошёл к одному, из стоявших последним, колонисту.

— Что здесь происходит? — Негромким голосом поинтересовался он.

— Десантники заблокировали путь к турели. — Не оглядываясь на Антонова, ответил колонист. — Говорят, если не разойдёмся, применят слезоточивый газ.

— Н-да! — Антонов состроил удручающую гримасу. — Ну и ну! — Он тронул за плечо стоящего перед ним колониста. — Разреши пройти. Я поговорю с десантниками.

Колонист оглянулся и видимо узнав Антонова, тут же посторонился.

— Разреши пройти. — Антонов тронул за плечо следующего колониста.

Оглянувшись, тот едва ли не шарахнулся в сторону.

Трогая колонистов за плечо и произнося одну и туже фразу, Антонов вскоре оказался в первом ряду толпы колонистов, буквально, в трёх шагах перед которой стояли десантники, перегородив коридор в несколько рядов. Антонов состроил невольную гримасу удивления: десантников было гораздо больше трёх десятков. Выходило, что Шатова весьма серьёзно отнеслась к происходящему в колонии волнению части колонистов и принялась срочно наращивать военный контингент колонии, видимо надеясь силой, а не словом подавить колонистов, дошедших едва ли не до истеричного состояния. лся в первом ряду толпы колонистов — в двух шагах.

Антонов сделал шаг вперёд и поднял руки.

— Мы безоружны. Я призываю вас к благоразумию. — Заговорил он громким голосом. — Мы такие же колонисты, как и вы и ни у кого из нас нет, совершенно, никакого намерения причинить кому-то зло. Мы хотим лишь одного — вернуться на Землю. Мы просим лишь одного: не мешайте нам.

Первая шеренга десантников зашевелилась и раздвинулась. В образовавшийся прогал вклинился ещё один десантник. Так как все десантники были в шлемах с затенёнными стёклами, то кто это был, Антонов узнать не мог.

— Ты уже с ними. — Раздался из под шлема достаточно грубый, но не совсем похожий на мужской, голос. — Быстро ты переметнулся. — Антонов, наконец, узнал, что это не десантник, вовсе, а новоиспеченный начальник колонии, Вероника Шатова. — Советую разойтись и заняться работой. Даю десять минут. Иначе будут задействованы специальные средства.

— Я не намерен покидать колонию, госпожа Шатова. — Заговорил Антонов, стараясь говорить, громко, но как можно спокойнее. — Но я поддерживаю желание колонистов, вернуться на Землю и не вижу причины отказать им в этом. У планеты есть хозяева, о которых на Земле не было известно и которые, скорее всего, недовольны нашим появлением здесь. Ситуация вокруг колонии неоднозначная и у колонистов есть все основания вернуться на Землю.

— Причин для отказа в портации много и одна из них — мы никогда не портировали людей и какими они окажутся на Земле и окажутся ли вообще, можно только гадать. — Заговорила Шатова. — Вторая причина: если мы даже примемся портировать людей, то запутанных частиц навряд ли хватит на всех. Колония тогда вообще останется без связи с Землёй, а грузовик с грузом запутанных частиц придёт не раньше, чем через год. Я не позволю подвергнуть колонию такому неоправданному риску и потому советую разойтись и заняться работой. Со своей стороны я обещаю связаться с Землёй и поинтересоваться у неё возможностью портации людей. Если Земля даст какие-то рекомендации по этому поводу, то Управляющий Институт колонии рассмотрит возможность возврата кого-то из колонистов на Землю.

— Если к тому времени будет кого. — Донёсся громкий выкрик из толпы.

— Советую разойтись! — Едва ли не закричала Шатова. — Иначе я буду вынуждена… — Она подняла правую руку над головой.

Антонов тут же повернулся к колонистам.

— Я рекомендую прислушаться к словам госпожи Шатовой и предоставить Управляющему Институту двое-трое суток на выполнение своего обещания. Надеюсь, что Земля пойдёт нам навстречу и выдаст необходимые рекомендации по портации человека. Я совершенно не хочу, чтобы с кем-то произошла какая-то неприятность при выходе из канала перемещения. — Он покрутил головой.

— Сутки! Сутки на принятие решения! — Раздался громкий выкрик из толпы.

— Сутки! Сутки!… - Загудела толпа.

Антонов опять повернулся к десантникам.

— Вы всё слышали, госпожа Шатова. — Антонов поднял плечи.

Никто из десантников ничего в ответ не произнёс.

Антонов всмотрелся в стоящую перед ним шеренгу десантников. Его губы вытянулись в усмешке — однозначно, Шатовой перед ним уже не было.

В тот же момент десантники начали быстро пятиться и выстраиваться вдоль обеих стенок коридора, образуя между собой коридор, как бы предлагая колонистам пойти по нему.

Антонов оглянулся — толпа колонистов стояла неподвижно в полной тишине. Отвернувшись, он первым шагнул в коридор из десантников.

* * *
Войдя в свою каюту, Антонов почувствовал усталость и дойдя до кресла, шумно сел. Его глаза тут же уткнулись в экран стерео, на котором, когда не было программы передач, отображалось время — было уже за полночь. Прикрыв глаза, он устало откинулся на спинку кресла…

Нудный, неприятный шум настойчиво лез в уши, норовя через них прорваться в мозг.

Антонов открыл глаза — его взгляд тут же упёрся в экран стерео, на котором отображалась какая-то толпа человек из десяти. Человек, стоящий первым, достаточно энергично жестикулировал, что-то негромко крича. Антонов прислушался.

— Открой, открой. Мы знаем, что ты там. — Удалось разобрать ему негромкие слова.

Антонов присмотрелся к говорящему и тут же вспомнил, что это портаторный техник Ионов, так сказать, сочувствующий своём местевжелающим туда вернуться. но помочь лю. оявлением здесь.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Антонова.

Несомненно, что-то произошло. Может быть им удалось добраться до портатора. Замелькали у него тревожные мысли. Но тогда, зачем им я? Может хотят предложить уйти с ними?

Дёрнув плечами, он поднялся и подойдя к двери, коснулся рукой пластинки идентификации — дверь тут же скользнула в сторону и едва он перешагнул порог, как колонисты оказались перед ним, буквально воткнув его спиной в едва успевшую закрыться дверь.

— Нам нужно оружие! — Выдохнул ему в лицо портаторный техник.

— У меня нет оружия. — Антонов, как мог отклонил голову от портаторного техника и её затылок упёрся в закрытую дверь и ему ничего не осталось, как покатать головой по двери.

— Но ты знаешь, где его можно взять. — Донеслись слова колониста, стоящего где-то в задних рядах толпы.

— Я же уже сказал. — Состроив гримасу досады, Антонов поднял плечи. — Я уже не командир десантной группы и мой доступ в оружейную аннулирован.

— Ты врёшь! — Дохнул ему в лицо горячим воздухом портаторный техник.

— Я никогда не вру! — Произнёс Антонов, заметно повысив голос. — О моей искренности можете поинтересоваться у господина Маркова.

— Марков умер. — Донеслось из толпы, но кто это сказал, Антонов не увидел, так как портаторный техник, буквально закрыл всё пространство перед ним.

— Этого не может быть. — Антонов вновь покатал головой по двери.

— Убили его. — Донёсся ещё чей-то голос. — Я видел, как к нему приходили десантники и после их ухода его и нашли мёртвым.

Неужели Шатова могла опуститься до такого? Антонов состроил кислую гримасу. Зачем? А что если не все колонисты выполняют её приказы, а продолжают слушаться Маркова? Он поднял плечи. А теперь проблема исчезла. Но тогда это уже не колония по обживанию новой планеты, а тюремная колония. Может правильно делают эти колонисты, намереваясь вернуться на Землю? Чем я могу помочь им? Гримаса Антонова сделалась её выразительнее. Надеюсь, это не послужит для Управляющего Института причиной, чтобы приговорить меня к смерти.

Он поднял взгляд на стоявшего перед ним портаторного техника.

— Доступа к оружию у меня нет, однозначно, но с парализаторами я могу помочь. В умелых руках это достаточно грозное оружие. К тому же, для ношения парализатора вне корабля никакого разрешения не нужно. Надеюсь, затем вы их и получаете? Внутри корабля пользоваться парализатором запрещено. К тому же, против десантников они бесполезны.

— Давай парализаторы. — Сделав шаг назад, портаторный техник махнул рукой.

— Ты уже тоже хочешь вернуться? — Глядя в глаза портаторному технику, Антонов взмахнул подбородком.

— Я хочу чтобы этот кошмар поскорее закончился. — Процедил техник.

— Пропустите меня, иначе… — Антонов покрутил головой.

Техник сделал шаг назад. Остальные колонисты тоже попятились.

Отстранившись от двери, Антонов развернулся и направился в сторону склада с парализаторами, дверь которого имела простую защиту лишь по ладони руки и он надеялся, что ладонь его руки ещё не удалена из её информатория.

Была глубокая ночь. Колонисты или спали, или просто находились в своих каютах, не отваживаясь их покидать. Склад находился в одном из отдалённых хелпов нижнего уровня и хотя идти до него пришлось достаточно долго, но патруля в этой части корабля не оказалось и колонисты добралась до нужных дверей без приключений.

Едва Антонов приложил руку к пластинке идентификации, как она тут же мигнула зелёной окантовкой и дверь склада тихо скользнула в стену. Внутри вспыхнул свет. Стеллажи склада были, практически, полностью заполнены ящиками с парализаторами.

Шагнув в образовавшийся проём, Антонов развернулся и сделав шаг назад, входя спиной в склад, поднял руку, останавливая бросившихся к нему колонистов.

— Стоять! — Громко заговорил он. — Каждый получит упаковку с десятью парализаторами. На большее не рассчитывайте, иначе я закрою склад. — Он вытянул руку в сторону внутренней пластинки идентификации — колонисты тут же замерли. — Входить по одному и называть себя.

Обведя колонистов тяжёлым взглядом, Антонов шагнул к ближнему стеллажу и включив информационную панель, прикрепленную к нему, взял упаковку парализаторов и повернулся к первому вошедшему за ним колонисту — это был, всё тот же, портаторный техник.

— Имя! — Антонов вопросительно взмахнул подбородком.

— Ионов. Максим Ионов. — Произнёс техник, в недоумении, высоко подняв брови.

— Таков порядок. — Сухо ответил на его немой вопрос Антонов.

Сунув портаторному технику в руки упаковку с парализаторами, Антонов молча повёл подбородком в сторону выхода. Молча взяв упаковку и так же молча развернувшись, портаторный техник вышел.

Всех колонистов, пришедших к складу, оказалось одиннадцать. Все без колебаний назвали себя и получив по упаковке с парализаторами, ушли.

Антонов отключил информационную панель стеллажа, надеясь, что когда обстановка в колонии стабилизируется, можно будет собрать розданные парализаторы и выйдя со склада и закрыв его дверь, направился в сторону каюты Маркова, надеясь там узнать какие-либо подробности смерти, теперь уже бывшего начальника колонии.

* * *
Похороны Маркова проходили тихо и как-то скромно, без каких-либо почестей, как первому начальнику колонии. Урна с прахом была окружена плотным кольцом десантников, которых, на удивление Антонова было не меньше сотни. К удовлетворению амбиций Антонова, десантников его отряда среди них не было: видимо Шатова одела и вооружила своих сторонников. Её саму Антонов, как ни старался, увидеть не смог: или её в самом деле не было, или она, как и вчера, была переодета десантником. Простые колонисты шли к стене скорби, куда запечатывались урны с прахом умерших колонистов, за десантниками редкой толпой. Их тоже было не более сотни человек. Все шли молча. Во взглядах всех колонистов чувствовалось какое-то напряжение. Как заметил Антонов, никого из тех колонистов, которые вознамерились вернуться на Землю, на похоронах не было. У него появилось чувство тревоги, что что-то должно произойти. Никаких речей перед стеной скорби не было. Молча задвинув урну с прахом в нишу и прикрепив к ней траурную табличку, десантники, так же молча ушли. Колонисты, постояв ещё некоторое время, тоже разошлись. Антонов уходил последним.

Перед уходом, он вплотную подошёл к траурной табличке, достал носовой платок, тщательно протёр её и отступив на шаг, склонил голову.

— Извините, господин Марков. Это единственное, чтомогу сейчас сделать для вас. — Негромко произнёс он и глубоко и протяжно вздохнув, повернулся и быстрой походкой пошёл прочь.

В этот день никаких происшествий не было: видимо пожелавшие вернуться на Землю колонисты, всё же решили дать Шатовой обещанный день на раздумье. Антонов обошёл, буквально, весь корабль, но за редким исключением, все колонисты сидели по своим каютам и коридоры корабля были непривычно пусты. Даже, пугающе пусты, как казалось Антонову. У него не было друзей в колонии, видимо из-за специфики его профессии и потому он бродил один. Не было у него и семьи, всё по той же причине, да и сам он, как-то, не стремился к её созданию, периодически откладывая это мероприятие на потом.

Наконец, изрядно устав, он вернулся в свою каюту и выпив тоник, не раздеваясь, улёгся на спальную платформу и сразу же уснул.

* * *
Антонов открыл глаза. Было темно. Вспомнив произошедшие события перед сном, он резко поднялся. Каюта тут же наполнилась светом. Подавив приступ потягивания, он направился в санационную, приводить себя в порядок, но едва оказался напротив экрана стерео, остановился: по экрану мелькали бегущие куда-то десантники. Тут же забыв о санационной, он бросился прочь из каюты.

Коридор был пуст, видимо события происходили где-то в другом месте. Покрутив головой, пытаясь выбрать направление, он всё же решил, что события должны происходить где-то неподалёку от портатора и повернувшись, побежал в его направлении.

Коридор к портатору был забит колонистами и их было гораздо больше, чем вчера. Отчаянно работая локтями и корпусом, всё же Антонов имел достаточно большие габариты, не обращая внимание на раздающиеся в его адрес угрозы, он пробрался вперёд и замер в испуге: перед дверью в зал портации, плечом к плечу, закрывшись щитами и масками, стояли две шеренги десантников, полностью перегородив коридор; шагах в десяти перед ними стояли колонисты, держась за лазерную турель и скорее всего десантников от гибели отделяли какие-то мгновения. Не раздумывая, Антонов бросился вперёд и отбежав от толпы колонистов на несколько шагов, развернулся к ним лицом и поднял руки над головой.

— Опомнитесь! — Заговорил он громким голосом. — Они такие же колонисты, как и вы. Неужели вы настолько опустились, что ради удовлетворения своего желания, готовы уничтожить их? Опомнитесь!

— Прошли сутки. — Громко заговорил один из колонистов из толпы. — Шатова не выполнила своё обещание. Она не связалась с Землёй и ничего не узнала о портации людей. Вместо этого она объявила, что никто на Землю не уйдёт и прислала к портатору десантников.

— Когда она это объявила? — Поинтересовался Антонов, опуская руки.

— Только что. — Выкрикнул один из колонистов, державшийся за турель.

— Она здесь! — Антонов оглянулся на десантников, но они были закрыты щитами и кого-то из них распознать было невозможно.

— Она это сделала по стерео. — Раздался из толпы знакомый голос.

Антонов вновь повернулся к колонистам и увидел стоящего в первом их ряду портаторного техника Ионова. Скорее всего он это и сказал.

Видимо я пропустил из-за сна её объявление. Всплыла у Антонова мысль досады. Так недолго и всё проспать.

— Вчера в медлабораторию реаниматоры привезли ещё полсотни строителей из посёлка. Скоро все там будем. — Раздался громкий женский голос из толпы.

— Что вы ждёте? Стреляйте! — Донёсся оттуда же громкий мужской выкрик.

— Если вы намерены стать убийцами, то первым вам придётся убить меня. — Громко произнёс Антонов.

— Стреляйте по ногам. — Прокричал тот же мужчина.

Но вместо выстрела Антонов, вдруг, услышал громкий шум, идущий откуда-то из дальних рядов толпы. Стоявшие в первых рядах колонисты, начали оглядываться, вставать на цыпочки, видимо пытаясь понять, что там происходит. Антонов вытянул шею, тоже пытаясь увидеть, что там происходит, но его усилия остались тщетны.

Вдруг донёсся резкий звук выстрела и над толпой повисло светлое облако, которое начало опускаться на головы колонистам.

Лицо Антонова исказилось гримасой досады. Он прекрасно знал, что это было за облако — это был газ, вызывающий проблемы с дыханием, а если наглотаться этого газа вдоволь, то можно было перестать дышать и навсегда.

Затем появилось ещё одно облако и ещё одно. Толпа зашумела ещё больше и как бы стала ниже, колонисты начали втягивать голову в плечи и пригибаться. Донеслись истошные женские вопли.

Антонов почувствовал во рту непрошенную сладость и понял, что газ добрался и до него. Он попятился и поспешно достав из кармана курточки повязку, пропитанную специальным раствором, закрыл ею рот и нос. Приторный запах исчез, хотя дышать стало тяжелее, но возможности уйти из этого коридора не было, так как толпа колонистов металась по сторонам, будто бушующее море. Но прошло ещё некоторое время и море начало успокаиваться, колонисты из толпы массово валились на пол и вскоре ни одного из них, стоящего на ногах, не осталось.

Антонов оглянулся — десантники перед дверью в зал портации стояли с надвинутыми на лица масками, которые имели такой же фильтр, какой сейчас он держал перед своим лицом.

Донёсся громкий шум. Антонов повернулся на него: бесцеремонно отбрасывая лежащих колонистов к стенам коридора, через них пробирались десантники, а за ними, по образовавшемуся коридору катил кар. Антонов невольно попятился. Но десантники дойдя до лазерной турели, так и не сделавшей ни одного выстрела, зацепили её каром и потащили прочь. Чувствуя, что повязка уже плохо справляется с фильтрацией, Антонов заторопился за десантниками.

Оказавшись в одном из чистых коридоров, он встретил группу куда-то спешащих реаниматоров, во главе с их руководителем Смоляниновым, с которым у него были хорошие отношения и едва успел схватить его, пробегающего мимо, за курточку. Смолянинов настолько спешил, что остановился не сразу, а даже несколько шагов протащил за собой Антонова.

— Извини! Тороплюсь! — Быстро заговорил главный реаниматор. — Привезли ещё несколько строителей из посёлка.

— В коридоре, к залу портации, на полу, не менее двух сотен колонистов, наглотавшихся духов от Шатовой. Не окажешь им быструю помощь, завтра всех будешь хоронить. — Быстро произнёс Антонов и отпустив курточку Смолянинова, повернулся и направился в сторону своей каюты.

— А ты? — Произнёс ему в спину главный реаниматор.

Ничего не сказав, не оборачиваясь, на ходу, Антонов отставил руку в сторону и разжал её — из неё выпала и расправившись повисла его повязка, из белой, перекрасившись в розовый цвет.

* * *
Прошло несколько дней. Антонов всё же наглотался отравляющего газа и все эти несколько дней находился в своей каюте, харкая розовой слюной и занимаясь самолечением, благо, он знал, как это нужно делать. Когда же, наконец, он выбрался в коридор, то поразился произошедшим на корабле переменам: по его коридорам группами ходили лишь десантники, а ни один колонист, за более чем час его блужданий по кораблю ему не встретился. Среди патруля были и десантники его отряда, но при встрече с ним, они или опускали голову или отворачивались, будто не замечая своего бывшего командира.

Стерео в каюте Антонова почему-то не работало и потому, чтобы как-то прояснить ситуацию на корабле, он решил зайти в каюту одного из своих бывших подчинённых, к кому-то из командиров группы, но его попытки оказались тщетны: ни одна из трёх дверей кают командиров групп ему не открылась. Состроив мину недоумения, он направился в медлабораторию корабля. Смолянинов оказался на месте.

— Рад видеть! — Произнёс Антонов, подходя к стоявшему у какого-то непонятного ему прибора, Смолянинову.

— Взаимно! — Ответил Смолянинов, поворачиваясь к Антонову. — Как себя чувствуешь? Что-то давно тебя не встречал.

— Вполне! — Антонов вытянул губы в широкой усмешке. — Как колонисты? Всем им удалось помочь.

— Всем. — Смолянинов кивнул головой. — Спасибо, что предупредил. Если бы мы задержались на час-полтора, могла бы произойти большая трагедия. Они должны быть тебе благодарны, Григорий.

— Брось, Николай. — Антонов, состроил страдальческую гримасу. — Уж слишком Шатова разошлась. Как бы, действительно, беды не произошло. — Он покрутил головой.

— Я не совсем понимаю этих колонистов, Григорий. — Смолянинов в свою очередь покрутил головой. — Они прекрасно знали, куда шли и что здесь их может ожидать. Да и навряд ли Земля встретит их с распростёртыми объятьями.

— Как бы то ни было, Николай, но они имеют право вернуться. Так и в контракте у каждого колониста записано: если колония встретится с местным населением и вступит с ним в конфликт, то колонист имеет право вернуться на Землю. Все причины налицо. Так что, требования колонистов законны.

— Ты, действительно, считаешь, что овалы и есть разумные жители этой планеты? — Смолянинов состроил удивлённую гримасу.

— Я не знаю, кто они и насколько разумны. Это пусть определяет научный совет. Но конфликт налицо. — Твёрдым голосом произнёс Антонов. — Ты не знаешь, что со стерео? У меня оно уже несколько дней молчит и совершенно не представляю, что происходит в колонии. — Он покрутил головой.

— Мне некогда его смотреть. — Смолянинов мотнул головой в ответ. — Я в своей каюте уже несколько дней не был. Жена и дочь, как и ты сейчас, сюда приходят на меня посмотреть. Знаю лишь то, что овалы, теперь висят не над кораблём, а носятся над лесом вокруг посёлка. Что они там ищут, никто не знает. Но это дало возможность почти всех строителей эвакуировать из посёлка и с потерей памяти колонистов сейчас у нас нет. Хотя Шатова требует, чтобы строители возобновили работу, но желающих отправиться в посёлок не находится.

— Что ж, Николай, спасибо за информацию. — Антонов, состроив гримасу, покивал головой. — Пойду ещё пройдусь по кораблю. В каюте насиделся за последние дни, больше, чем за все дни пребывания на Кентауре. — Повернувшись, он направился к выходу из медлаборатории.

— Если будут новости, заходи, поделишься. — Произнёс ему в спину Смолянинов.

— Непременно. — Произнёс Антонов не оглядываясь и вышел в коридор.

Но прогуляться по кораблю ему не довелось. Едва он свернул в следующий коридор, как перед ним, будто выросли из пола три десантника, в шлемах с опущенными стёклами.

— Тебя требует к себе госпожа Шатова. — Грубым, незнакомым Антонову, голосом произнёс один из них, самый низкий, стоявший по центру.

— С кем имею честь разговаривать? — Вытянув губы в широкой усмешке, поинтересовался Антонов.

— Тебе это знать незачем. — Всё тем же грубым голосом, произнёс всё тот же десантник.

— Тогда я никуда не пойду. — Со всё той же усмешкой, Антонов покрутил головой.

— Не пойдёшь, потащим за ноги. — Средний десантник сделал быстрое движение к своему поясу и у него в руке оказался раппер, направленный на Антонова.

— Если только так. — Антонов дёрнул плечами. — Куда идти? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Иди за мной. — Произнёс стоящий посередине десантник и резко крутанул головой, на стоявших рядом с ним десантников. — Идите сзади него. Попытается убежать — стреляйте.

Повернувшись, он быстрым, но не широким шагом направился по коридору в обратную сторону.

Они долго петляли по коридорам корабля, пока наконец Антонов не понял, что идут они не в офис начальника колонии, а к корабельной тюрьме.

Антонов знал где она находится, но за все годы, проведённые в пути к Кентауре, ни разу в ней не был, считая недостойным для себя её посещение, как и вообще недостойным нахождения тюрьмы на колониальном корабле и потому, как она устроена, знал лишь понаслышке. Насколько ему было известно, за всё время пути, в тюрьму был препровождён лишь один колонист, который в ней и провёл-то, всего несколько часов.

Когда идущий впереди десантник ткнул в пластинку идентификации тюремной двери и вошёл в образовавшийся проём, сердце Антонова невольно сжалось от всплывшей, вдруг, мысли, что из этой двери он больше не выйдет. Состроив гримасу уныния, он вошёл в проём тюремной двери.

Шатову он увидел сразу же, едва оказался в тюремном коридоре: она стояла напротив одного из дверных проёмов, смотря в него, но видимо услышав шаги, повернулась на их звук. Идущий впереди десантник, направился к ней. Антонов пошёл следом. Подойдя к Шатовой, десантник стал рядом с ней и повернулся лицом к Антонову. Антонов остановился в трех шагах перед Шатовой.

— Господин Антонов. — Заговорила Шатова своим грубым, едва ли не мужским голосом, безо всякого приветствия. — Тебя стали часто видеть вместе с теми истериками, которые периодически пытаются проникнуть в портатор. Это недопустимо. Если ты опять будешь замечен среди них, то твоей каютой станет эта клетка. — Она повела головой в сторону дверного проёма.

Антонов повернул голову и лишь сейчас смог оценить устройство тюрьмы, которое представляло собой ничто иное, как отгороженную решётчатой стеной часть помещения, подёлённое на небольшие, действительно, клетки. Но стены между клетками уже были не решётчатыми, а сплошными, видимо для того, чтобы арестованные не могли общаться друг с другом. Клетка изнутри имела унылый серый цвет. В ней стояла узкая спальная платформа, небольшой стол и небольшая табуретка, рядом с ним. Никаких других предметов в клетке не было. Антонов невольно передёрнулся.

Откуда-то со стороны донёсся шум. Антонов повернул на него голову и увидел несколько рук, торчавших из решётчатых стен.

— На корабле есть арестованные? — Произнёс он с нескрываемым удивлением, опять поворачивая голову в сторону Шатовой.

— Здесь находятся те, кто подстрекает колонистов к неправоправным действиям. Если ты продолжишь свою подстрекательную деятельность, то повторяю, тоже окажешься здесь. Иди! — Шатова повела подбородком в сторону выхода из тюрьмы. — И найди себе какое-то занятие. Уверена, таким ты стал от безделья. Шататься по кораблю без причины запрещено. Твой коммуникатор. — Шатова протянула к Антонову руку. Определённо, он лишний у тебя.

Ничего не ответив, Антонов отстегнул от руки коммуникатор, сунул его в протянутую Шатовой руку, развернулся и быстрым шагом направился прочь из, по его мнению, позорящего честь колонии, помещения.

* * *
Прошли ещё несколько дней. Антонов безвылазно находился в своей каюте, так как, чем заняться он не представлял, так как кроме военной службы больше никогда ничем не занимался, а идти в десантники на службу к Шатовой, у него желания не было. Ещё он мог водить любой вид транспорта, который имелся в колонии, но весь транспорт сейчас стоял без движения и потому профессия пилота была не востребована. По стерео беспрерывно показывались какие-то фильмы ещё земного производства, которые Антонову смотреть не хотелось, никакой информации о жизни колонии не передавалось и потому он находился в неведении, что происходило на корабле. Чтение в голову не лезло, так как он тут же забывал, о чём прочитал и потому он все эти дни просто лежал, поднимаясь лишь затем чтобы выпить тоник, которого в его холодильном шкафу было предостаточно и съесть содержимое какого-либо из пакетиков, которые у него тоже ещё были.

Негромкий звук вызова заставил его подняться со спальной платформы и подойти к двери: в отображаемом на экране лице он узнал портаторного техника Ионова.

— Командир. Нужна помощь. — Произнёс Ионов.

Антонов молча поднял брови в немом вопросе.

— Не могу через дверь. — Ионов покрутил головой.

Антонов молча ткнул рукой в пластинку идентификации и входная дверь скользнула в сторону. Портаторный техник тут же шагнул в каюту. Входная дверь закрылась.

— Проблема? — Антонов вопросительно взмахнул подбородком.

— В посёлок пришли несколько больших тварей, которые начали разрушать дома. — Быстро заговорил портаторный техник. — Туда отправились два десятка десантников из твоих и около тридцати строителей, чтобы разогнать этих тварей, но на полпути к посёлку, вдруг появились овалы и атаковали транспортёры. Они остановились на полдороге и Шатова не предпринимает никаких действий, чтобы спасти колонистов. Она бросила их на погибель, что сделает и с нами. Говорят, она заперлась в офисе со своим верным псом. Самое время захватить портатор и вернуться на Землю.

— Я не намерен возвращаться. — Антонов покрутил головой.

— Шатова спрятала турель в тот самый склад, откуда ты выдавал нам парализаторы. У тебя есть туда доступ. Открой дверь и можешь уходить.

— Склад без охраны? — Антонов поднял брови.

— Без. — Ионов покрутил головой. — Мы уже были около него.

— Она могла поменять код. — Антонов дёрнул плечами.

— Командир! — Лицо портаторного техника исказилось гримасой досады. — Это бестолковый разговор. Подойди к двери склада и всё узнаешь.

— Вы знаете, чем рискуете. — Антонов покрутил головой.

— Командир! Помоги колонистам! — Едва ли не прокричал портаторный техник.

— Хорошо! Я против всякого насилия. — Глубоко и протяжно вздохнув, Антонов ткнул рукой в пластинку идентификации и входная дверь скользнула в сторону…

Около двери склада стояло около полусотни колонистов. Код двери остался прежним, Антонова удивила опрометчивость Шатовой и дверь склада открылась без проблем. Турель находилась внутри на той же платформе, на которой её таскали прежде колонисты и потому они тут же покатили её по коридору в сторону зала портации.

Закрыв дверь склада, Антонов постоял некоторое время около неё, пытаясь придумать, чем ему заняться, затем тоже направился к залу портации, решив, что без неприятностей, проникновение колонистов в зал портации не обойдётся.

Когда он оказался в коридоре, ведущем к залу портации, то был весьма удивлён, так как коридор основательно был заполнен колонистами, которых было не менее пятисот человек. Основательно пахло гарью, говорящей о том, что дверь портатора уже взломана, так как никаких вспышек работающего лазера впереди не наблюдалось. Чтобы пробраться сквозь эту толпу можно было и не думать.

— Уже прожгли? — Произнёс Антонов, останавливаясь рядом с одним из стоящих последним колонистов.

— Говорят, что прожгли. — Не оглядываясь ответил колонист.

— А разве десантники не охраняли дверь?

— Была пара, но их оттеснили.

— Странная беспечность. — Антонов состроил гримасу.

— Чья? — Колонист, наконец, оглянулся и Антонов узнал одного из техников.

— Всех. — Антонов глубоко вздохнул.

— Пошли, пошли! — Прокатился по толпе громкий ропот, толпа зашевелилась и подалась вперёд.

Техник отвернулся и тоже шагнул вслед за толпой. Антонов, постояв некоторое время на месте, направился следом за ним.

* * *
Толпа колонистов заметно поредела, когда по задним рядам прошёл громкий шелест из слов, из которых Антонов понял, что квантов для возврата на Землю на всех может не хватить. Толпа резко подалась вперёд и Антонов, невольно оказался рядом с изуродованной дверью, в которой была прожжена достаточно большая овальная дыра. Он покрутил головой: турель стояла около стены коридора, с излучателем, направленным на дверь зала портации, а рядом с ней стояли два десантника, пытаясь что-то сделать с турелью, о которых колонисты, скорее всего забыли. У Антонова невольно сжалось сердце от мысли, что они могут сейчас выстрелить в спину колонистам и тогда трагедии в колонии не избежать. Развернувшись, он быстрым шагом подошёл к десантникам.

— Что происходит? — Громко произнёс он.

Десантники тут же убрали руки от турели и оглянулись на Антонова. Стёкла их шлемов были подняты, но Антонову они были неизвестны.

— Зачем вам турель? — Поинтересовался Антонов.

— Сейчас узнаешь. — Произнёс один из них, габаритами ничуть не меньше Антонова и приподняв руки и сжав их в кулаки, шагнул к нему.

Антонов не стал дожидаться удара, а сделав резкий выпад, ткнул ладонью десантнику под шлем, где у того было незащищённое место. Десантник захрипел и разжав кулаки, схватился за горло и повалившись на пол, застонал. Сбоку от Антонова что-то блеснуло. Мгновенно повернув голову на блеск, Антонов увидел, что второй десантник сжимает в руке нож лезвием вперёд и уже делает движение, чтобы нанести удар. Но скорее всего десантник не был профессионалом, так как его движение было размашистым и потому долгим по времени и Антонову, прекрасно тренированному десантнику, не составило труда, быстро развернуться, подставить руку и отвести удар от себя. Следующим движением он схватил десантника обеими руками за руку с ножом и резко вывернул её. Десантник громко вскрикнул и перекувыркнувшись, оказался на полу, громко стоная — нож упал к ногам Антонова. Наклонившись, Антонов поднял нож и повертев в руке, осмотрел его — это был неизвестный ему нож, видимо кустарного производства, с большими зазубринами по тыльной стороне. Десантники такими ножами не оснащались.

— Всё, гад. Тебе конец. — Донеслись до Антонова сдавленные слова десантника, державшегося за свою руку.

— Откуда вы взялись, звери! — Громко произнёс Антонов, засовывая нож, в оставшийся на поясе, от своего боевого ножа, чехол.

Прервал его выяснение отношений с десантником донёсшийся со стороны громкий шум. Антонов повернул голову в его сторону: его сердце невольно сжалось — по коридору в сторону зала портации бежали десантники. Их было не менее тридцати. Он невольно попятился и оказался за турелью.

— Сюда! Сюда! — Прокричал угрожающий Антонову десантник.

Пригнувшись, несильным, но резким движением, Антонов ткнул десантнику в шею и тот, захрипев, ткнулся лицом в пол.

— Отдохни! Тебе полезно! — Невольно слетело с губ Антонова.

Донёсся ещё один громкий шум, теперь со стороны зала портации. Антонов повернул на него голову: из дыры в двери зала портации выбегали колонисты и выстраивались в цепь, будто намереваясь закрыть собой проделанную в двери дыру. У некоторых из них в руках было оружие: как зарды, так и рапперы, направленные в сторону приближающихся десантников. Скорее всего, это было оружие, которое выдавалось строителям и которое почему-то не было возвращено на склад, при их возвращении на корабль. Антонов уже вознамерился сделать шаг в сторону колонистов, чтобы попытаться приказать им, чтобы они опустили оружие, но видимо десантники тоже увидели в руках колонистов оружие и не раздумывая открыли огонь по колонистам из своего оружия. Несколько колонистов, вскрикнув, упали на пол и из-под них тут же показались красные ручейки. Определённо, десантники стреляли на поражение боевыми зарядами. Остальные колонисты попадали на пол сами и открыли ответный огонь по десантникам. Несколько десантников тоже упали на пол. Остальные остановились и попятились, однако продолжая стрелять. Колонистов, из-под которых текли красные ручейки, становилось всё больше.

Вдруг, кто-то сильно толкнул Антонова в спину и тот не успев среагировать ткнулся лицом в стену. Лицо вспыхнуло. Не обращая внимание на боль, Антонов резко оттолкнулся от стены и развернулся — двое колонистов разворачивали турель в сторону десантников, а третий уже держался за её рукоятки, вертясь вместе с турелью, готовый выстрелить.

— Нет! — Выкрикнул Антонов и шагнув к ближнему к себе колонисту, резко толкнул его в бок — колонист, отлетел в сторону и не державшись на ногах, растянулся на полу.

Внутри Антонова, вдруг, всё похолодело. Он отчётливо увидел, как голова упавшего колониста будто вспучилась и из неё брызнул красный фонтан. Дёрнувшись, колонист замер. Антонов, будто окаменел: однозначно, это он, только что, всю свою жизнь стоявший на защите человека, никогда никого не убивший, стал причиной его смерти.

Донеслось шипение и в коридор будто кто-то выплеснул ведро красной краски. Донеслись истошные вопли. Будто во сне, Антонов поднял голову — в цепи десантников, атаковавших колонистов, зияла огромная брешь, а пол коридора был устлан их телами. Оставшиеся десантники быстро пятились назад, уже не стреляя и вскоре скрылись за углом другого коридора.

Антонов медленно покрутил головой, осматривая коридор: из лежащих перед дверью зала портации колонистов, поднялись лишь трое; десантников на полу лежало не менее десятка. Однозначно, это была война.

— Ну и ну! — Услышал Антонов у себя за спиной громкий возглас.

Он оглянулся — за ним стоял портаторный техник.

— Всех отправил? — Деревянными губами поинтересовался Антонов, разворачиваясь к Ионову.

Портаторный техник молча покрутил головой.

— Ушло около двухсот человек. В основном, женщины и несколько детей. — Заговорил он. — Шатова догадалась отключить энергию от портатора.

— И что теперь? — Антонов вопросительно взмахнул подбородком.

— Я не знаю, откуда запитан портатор. — Ионов покрутил головой. — Да и навряд ли Шатова теперь даст нам возможность найти источник. Это война. — Он повёл подбородком в сторону лежащих в коридоре десантников. — Она не успокоится, пока не уничтожит нас всех, до единого. И тебя, господин Антонов, в том числе. Уж поверь мне. — Губы портаторного техника вытянулись в усмешке.

— Никогда не думал, что среди строителей окажутся не люди, а звери. — Антонов покрутил головой.

— Это не строители. — Портаторный техник мотнул головой. — Есть предположение, что организаторы экспедиции на Земле засунули во второй корабль две или три сотни каких-то отщепенцев. Видимо, таким образом решив избавить от них Землю. Шатова или знала о них или каким-то образом узнала. И как только появилась возможность, тут же воспользовалась их услугами. Они нашли друг друга. Их смерти могут нам дорого обойтись.

— Вызови Смолянинова. Шатова отобрала у меня коммуникатор. — Произнёс Антонов уже более спокойным голосом: разговор с портаторным техником, как-то вернул ему прежнее чувство уверенности.

Ионов поднял руку и несколько раз ткнул пальцем второй руки в коммуникатор — перед ним тут же вспыхнула голограмма с изображением главного реаниматора. Портаторный техник поднёс коммуникатор к лицу Антонова.

— Николай. Срочно к залу портации. Для вас есть настоящая работа.

— Опять? — Брови Смолянинова подпрыгнули.

— Гораздо хуже. Гораздо. — Антонов глубоко вздохнул и отвёл руку портаторного техника с коммуникатором от своего лица.

— Нужно оружие. Без него нам крышка. — Донёсся голос откуда-то сбоку от Антонова.

Антонов повернул голову и увидел стоящих рядом с собой в большом количестве колонистов. Оружие было лишь у некоторых у них.

— Вы должны понимать, чем это может закончиться, как для вас, так и для колонии. Военное противостояние может уничтожить её. Нужно срочно доложить о произошедшем на Землю.

— Господин Антонов. Уже поздно отступать. — Заговорил портаторный техник. — Я уже говорил — Шатова теперь не успокоится, пока не уничтожит нас всех. Я предлагаю тебе, как человеку имеющему военный опыт, возглавить наше сопротивление. Однозначно, ты у Шатовой теперь враг и никакое покаяние теперь тебя не спасёт.

— Антонова командиром! Антонова командиром! — Донеслись выкрики из толпы колонистов.

Антонов стоял опустив голову и молча слушая выкрики колонистов.

Если я возглавлю сопротивление колонистов, то тем самым подпишу себе смертный приговор. Замелькали у него противоречивые мысли. Но с другой стороны, Шатова уже предупредила меня и несомненно, ей уже доложили, что я нахожусь среди прорвавшихся к портатору колонистов и значит тюрьмы мне уже не избежать. А выйду я из неё когда либо, большой вопрос. Он механически покрутил головой. Если Шатова вооружила какой-то сброд, то у безоружных колонистов нет шансов уцелеть. Несколько зардов и эта турель их не спасут. Значит нужно добыть оружие. Оно должно быть в нижнем ангаре корабля в одном из контейнеров. Спиров знает в каком. Нужно поговорить с ним. Но если Шатова узнает, что он сотрудничает с нами, то несомненно, он тоже окажется в тюрьме. Да и согласится он ещё сотрудничать с нами? Однако, тут оставаться нельзя. Эти отщепенцы скоро будут здесь. А они трусливы. Умирать не хотят. Мгновенно смылись, как только запахло своею собственной смертью.

— Отсюда нужно немедленно уходить. — Заговорил он, крутя головой и осматривая колонистов. — Эти бандиты могут вернуться в любое мгновение и запереть нас здесь. Отсюда нет второго выхода, если только не прожечь турелью дыру в корпусе корабля.

— Её накопитель, практически, пуст. — Перебил монолог Антонова портаторный техник. — Чтобы его зарядить, нужен очень мощный источник, который, скорее всего там же, где и источник питания портатора.

— Что ж, будем таскать её, для устрашения бандитов. — Продолжил говорить Антонов. — Я знаю, где оружие. Надо лишь добраться до него. Надеюсь, это лишь вопрос времени. Но никакой войны в колонии не должно быть. Нашей единственной задачей будет задача: арест Шатовой и предание её суду.

— И её пса — Сартанова. — Раздался выкрик из толпы.

— Значит обеих. — Состроив гримасу, Антонов покачал головой. — Уходим! Первыми идут колонисты с оружием. Разделимся на две группы. я и трое колонистов… — Он отделил трёх колонистов с оружием, стоящих перед ним. — Идём в офис Спирова и попытаемся с ним договориться. Ты… — Он перевёл взгляд на портаторного техника. — С основным отрядом идёте к нижнему ангару и ждёте нас там. Постарайтесь не шуметь и не пугать колонистов. Иначе вся колония восстанет против нас. Раненых нужно забрать с собой.

— Их нет. — Портаторный техник покрутил головой. — Все четырнадцать мертвы.

— Жаль! — Глубоко и протяжно вздохнув, Антонов шагнул в сторону выхода из этого коридора.

Трое, отобранных им колонистов, направились за ним. Остальные обступили портаторного техника, который начал что-то говорить, размашисто жестикулируя руками.

— Стойте! Стойте! — Донёсся его громкий голос.

Антонов остановился и развернулся. Портаторный техник тут же подбежал к нему.

— Мы решили, что вам слишком опасно в таком малом количестве ходить по кораблю. — Быстро заговорил он. — Эти бандиты могут быть где угодно. И потому, к Спирову идём все. А уже затем в ангар или куда будет нужно. Но все. Это общее решение.

Антонов стоял молча, состроив непонятную гримасу.

— Хорошо. — Наконец заговорил он, кивнув головой. — Но впредь, приказы командира должны исполняться беспрекословно или я буду вынужден сложить с себя полномочия командира.

— Да, командир! — Раздался рядом с Антоновым разноголосый мужской хор.

Ничего больше не сказав, Антонов развернулся и продолжил прерванный путь.

* * *
До Спирова восставшие колонисты в этот день не дошли, по той причине, что они периодически натыкались на десантников Шатовой и между ними неминуемо происходили стычки с применением оружия. Десантников Шатовой, называемых восставшими колонистами не иначе, как бандитами, вдруг оказалось очень много, они были хорошо вооружены и потому среди восставших колонистов, неминуемо, были жертвы.

Среди восставших колонистов оказался техник с «Кентавра 2», который неплохо знал энергоснабжение колониального корабля. С его помощью колонистам удалось найти источник, который питал портатор и включить его — к их восторгу, Шатова оставила энергоисточник без охраны. Но продолжения портации не состоялось, так как накопитель запутанных частиц портатора, вдруг, оказался, практически, пуст, хотя Ионов утверждал, что накопитель, когда портатор остался без энергии, был опустошён лишь наполовину.

Из оставшейся массы запутанных частиц был организован очень короткий канал на Землю, по которому Антоновым был отправлен отчёт о произошедших в колонии событиях. Но полученный ответ, что никакие колонисты на Землю не портировались, вызвал большую тревогу у восставших колонистов. Выходило, что вся их затея с захватом портатора оказалась напрасной. Обескураженные, они попытались договориться о замирении с Шатовой, чтобы учёный совет мог проанализировать проблему с портатором. Но переговоры закончились безрезультатно: Шатова требовала для восставших лишь одного — смерти. Тогда колонисты попытались захватить Шатову, но она везде появлялась в окружении большого отряда своих десантников и потому, подобраться к ней, никакой возможности не было, а организовывать массированную атаку на её окружение у восставших возможности тоже не было из-за проблем с оружием, которого у них было немного. К тому же, им пришлось оставить и свою турель, так как во время одной из стычек с десантниками, лазерный луч попал в дверь одной из кают и прожёг её, и лишь по счастливой случайности, из находившейся в каюте семьи, никто не пострадал. Антонов приказал вывести турель из строя и бросить её, что и было сделано.

В одной из стычек погиб и портаторный техник Ионов, что значительно осложнило руководство Антоновым восставшими колонистами, так как портаторный техник оказался хорошим организатором и колонисты беспрекословно выполняли все его поручения.

Вести, как о проблеме с портатором, так и о начавшемся в колонии вооружённом конфликте, быстро расползлись по кораблю и активная жизнь в колонии замерла. Практически, все колонисты сидели в своих каютах, не покидая их ни под каким предлогом, кроме тех, кто был занят на сельскохозяйственном уровне и в обслуживании корабля. Антонов, опасаясь жертв среди других колонистов, на эти уровни со своим отрядом не ходил, а ушёл на нижние уровни, где, в основном были ангары со строительными материалами и вспомогательные хелпы, которые сейчас были без надобности и потому они были безлюдны. По коридорам этих уровней корабля теперь ходили, прикрадаясь, подстерегая друг друга, лишь десантники Шатовой и отряд восставших колонистов, которые почему-то называли себя свободными. Из корабля, вообще, никто не решался теперь выходить, так как над ним постоянно вертели свой хоровод несколько овалов. За стоящими на полпути к посёлку транспортёрами с потерявшими память колонистами, никто не ходил и что было с ними никто не знал, так как связь с ними установить, не удавалось. Скорее всего, её, каким-то образом блокировали овалы. Успокаивало лишь то, что разбив несколько домов в посёлке, огромные твари ушли из него. На корабле, практически, в каждой каюте, поселился страх.

Колония разделилась на два лагеря: одни колонисты поддерживали восставших; другие, в какой-то степени, соглашались с Шатовой, с арестом восставших колонистов, кроме предания их смерти.

Прошло несколько суток противостояния. Из отряда почти в триста восставших колонистов осталось уже менее двух сотен. Да и десантников Шатовой было уничтожено немало, но они будто грибы в лесу после дождя появлялись всё новые и новые. Нередко погибали и колонисты, не участвующие в противостоянии, которые по той или иной причине, вдруг, оказывались в месте вспыхнувшей перестрелки. Гибель обычного колониста, будто иглой впивалась в сердце Антонова, заставляя раз за разом пускаться в размышления о правильности того пути, по которому он сейчас шёл.

Антонов понимал, что долго восставшие колонисты в таком состоянии не продержатся. Да и остальные колонисты в страхе долго не проживут. Колония будет обречена и неминуемо погибнет вся. Уходить из корабля в посёлок или, хотя бы, в лес, было бессмысленно, так как ожидаемо, но как-то очень быстро, наступила зима, которая оказалась весьма суровой. Нужно было искать какое-то убежище на корабле. Поразмышляв, Антонов решил, во что бы то ни стало, прорваться к одному из нижних ангаров, где хранилась часть контейнеров, в которых, как он предполагал, были и продукты и оружие. В конце-концов, ему удалось разработать план и организовать захват ангара.

Восставшие колонисты укрылись в нижнем ангаре, который имел из корабля лишь один вход. В хранившихся здесь контейнерах, к досаде свободных, оружия не нашлось, но запасных боекомплектов к уже имеющемуся у них оружию было предостаточно. К тому же в контейнерах было и продовольствие и тёплая одежда, так как в ангар, воздух вентиляции доходил едва тёплым, а наступившая, очень холодная зима, его изрядно охлаждала.

Все попытки десантников Шатовой выбить восставших колонистов из ангара успеха не возымели — свободные неизменно отбивали все их атаки.

Жизнь в колонии, практически, замерла.

8

Сильный порывистый ветер ожесточённо трепал не только одежду экипажей боевых кораблей, выстроившихся на тёмном поле космодрома Земли, но и сам их строй, заставляя экипажи, буквально, вжиматься плечами друг в друга, чтобы не быть поваленными на грубое покрытие посадочных слотов, на которых базировались грозные крейсера Земной Федерации, будто ветер настолько ожесточился на предстоящее экипажам событие, что никак не хотел допустить его свершения, путём изолирования экипажей от их боевых кораблей.

Ещё ветру потому удавалось так нещадно трепать экипажи, что экипаж каждого крейсера был максимально урезан до, практически, безобразного состояния и состоял всего лишь из десяти человек, вместо семидесяти штатных, что делало их строй весьма ущербным, но это было сделано не по чьей-то больной прихоти, а из-за условий, предстоящей экипажам задачи.

Перед волнующимся строем экипажей стоял, не шевелясь, абсолютно седой, плотного телосложения землянин, которому казалось совершенно не было никакого дела до очень сильного ветра, так как он стоял будто врастя своими мощными ногами-тумбами в поле космодрома и что в нём было больше — ширины или высоты, сразу было и не понять.

Это был адмирал космического флота Земной Федерации — Станислав Воронин, гласно и негласно называемый в космическом флоте цивилизации — Статит, за свои недюжинные габариты, будто застывшие во времени.

Адмирал был стар и уже столько десятков лет исполнял должность адмирала космического флота земной цивилизации, что наверное уже никто из жителей Земли и не помнил, что у цивилизации когда-то был другой адмирал. Станиславу Воронину было уже под двести лет, но навряд ли ему можно было дать более половины этого возраста, глядя на его кряжистую фигуру и будто высеченное из камня лицо, которое, казалось, не было подвержено старению.

Как ходили слухи: была лишь одна причина, замедлявшая старение боевого адмирала — он добрых две трети своей земной жизни провёл в космосе, бороздя его бесконечное, хотя и недалёкое от Земли пространство, которое, будто подтверждая некогда созданную земными умами теорию о себе — замедляло старение человеческого организма.

Вдруг, адмирал шевельнулся, но шевельнулся по своей воле, а не поддавшись порыву воздушного потока.

— Мои лучшие соколы! — Загремел над космодромом его могучий голос и в тот же миг, ветер, вдруг, стих, будто поняв, что со столь мощным биологическим организмом состязаться бессмысленно. — Вам предстоит нелёгкая задача: совершить очень быстрый переход до Кентауры и обеспечить надёжной защитой, находящуюся на планете колонию землян. Вам известно, что связь с колонией на Кентауре потеряна и что там произошло, мы, здесь, можем лишь гадать. Примерно через год-полтора на Кентауру придёт транспорт с грузом запутанных частиц. Остаётся надеяться, что когда груз запутанных частиц окажется на планете, будет кому ими воспользоваться. В путь, мои лучшие сыны!

Голова адмирала дёрнулась, видимо он хотел склонить её, но так как она у него была, практически, на плечах, у него получилось лишь то, что и получилось.

— Да, господин адмирал! — Рявкнул строй, но, вдруг, налетевший, мощный порыв ветра, будто не желая, чтобы адмирал услышал этот ответ, унёс звуковую тетраду в сторону и до боевого адмирала дошёл лишь шелест с непонятным содержанием, заставивший его лицо исказиться непонятной гримасой.

От мощного воздушного потока строй зашевелился и вдруг, разделился на две части, будто разорванный им, но отброшенные друг от друга части строя не стали соединяться вновь, а каждая из них развернулась и бегом направилась в сторону трапов своих космических кораблей.

Адмирал остался стоять на месте, даже не шелохнувшись от налетевшего воздушного потока, будто он был не из биологической плоти, а из камня.

Экипажам до трапов своих крейсеров предстояло преодолеть внушительное расстояние и у них ушло на это достаточное время, но адмирал продолжал неподвижно стоять на своём месте, будто, действительно, превратился в каменное изваяние и лишь, когда трапы боевых кораблей земной цивилизации поднялись и ещё через долгое время, когда из дюз вертикального подъёма кораблей ударили мощные струи частиц, заставившие корабли медленно поползти вверх, адмирал развернулся и шагнул в сторону, стоящего до сих пор за его спиной, огромного чёрного авто, рядом с которым стояли три молодых человека в одежде, указывающей на их принадлежность к космическому флоту земной цивилизации.

Дверь авто скользнула вверх.

— Прошу в авто! — Произнёс адмирал и практически, не сгибаясь, первым, буквально, ввалился в салон и шумно выдохнул.

— Космопорт! — Прогремел его голос, когда все трое молодых людей заняли кресла в салоне авто.

Авто тронулся с места и быстро набирая ход, заскользил по посадочному полю главного космодрома земной цивилизации.

— Без лишних слов, перейду сразу к делу. — Заговорил адмирал, вполне нормальным голосом, который оказался у него совсем не громоподобным. — Вам предстоит совершить, даже не знаю, возможное или нет: портироваться на транспорт, который приближается к Кентауре с грузом запутанных частиц; обеспечить ему беспрепятственный путь до Кентауры, так как у нас возникла тревога в безопасности его пути; и обеспечить его защиту от посягательств кого бы то ни было. Транспорт без экипажа, но вместе с тем он имеет на вооружение несколько турелей дальнего действия с счетверёнными лазерными излучателями. Фактически, вы будете первыми землянами, портированными на такое огромное расстояние. Некоторое время назад с Земли на Марс и обратно был портирован человек. Портация признана успешной, так как человек вернулся на Землю, на вид, безущербным. Сейчас он находится под наблюдением специалистов. На основании этой портации и было принято решение об отправке вас на транспорт по квантовому каналу. Вы будете портированы в скафандрах, так как неизвестно, есть ли в ангарах транспорта атмосфера, хотя системе корабля была отправлена команда, чтобы он приготовил корабль к приёму экипажа. Кроме груза запутанных частиц в ангарах транспорта находится какая-то строительная техника и несколько летательных аппаратов. Принеобходимости, можете пользоваться ими по своему усмотрению. Скажу откровенно, вас выбрали не случайно: вы молоды, амбициозны, не обременены семейными узами и имеете очень узкий круг родственников, а проще говоря, все вы воспитанники детских домов. Командиром вашего экипажа и капитаном транспортного корабля «Экспресс» назначается Владимир Холопов. — Адмирал повернул голову в сторону молодого человека в форме младшего офицера космического флота.

— Да, господин адмирал! — Чётко, по уставному, произнёс молодой офицер.

— Влад Комаров и Антон Керасов — пилоты. — Адмирал обвёл взглядом двух других молодых людей.

— Да, господин адмирал! — Дружно ответили пилоты.

— Хотя Земля поддерживает связь с транспортом и контролирует его состояние, но какая реальная обстановка на его борту и особенно в пространстве вокруг него, мы можем лишь предполагать с некоторой вероятностью. Это та задача, которую вам предстоит выполнить. Со стороны, она кажется не сложной, но какой она окажется в реальной обстановке, вам и предстоит узнать. Периодически докладывайте на Землю об обстановке в пространстве вокруг транспорта, но и не переусердствуйте, чтобы и колонии что-то осталась из груза запутанных квантов. Навстречу транспорту идёт колониальный корабль «Кентавр 2», который возвращается на Землю с образцами кентауранской флоры и фауны. Постарайтесь не принять его за вражеский корабль. Его судьба ещё не решена и возможно, он будет возвращён на Кентауру. — Адмирал умолк и покрутил головой, смотря по стёклам авто. — Уже прибыли! — Произнёс он таким голосом, будто был удивлён произошедшему.

Двери авто тут же скользнули вверх и молодые люди первыми покинули его салон.

9

Прошло десять суток с того момента, как три члена нового экипажа транспортного корабля Земли — «Экспресс» ступили из портатора на одну из его палуб. Внимательно осмотрев себя и не найдя какого-то видимого ущерба, как своим телам, своему сознанию, так и своей одежде, они приступили к своим обязанностям.

Капитан Холопов нервничал больше всех из экипажа транспорта «Экспресс». Ему казалось, что очень молодые пилоты не достаточно внимательны и потому, практически, не покидал зал управления, неотрывно наблюдая за экраном вивв, хотя прекрасно понимал, что не он первым увидит то, что нужно непременно увидеть, а система пространственного контроля и сообщит об этом не только ему, но и всей вахте. И всё же первым обратил внимание на странность одной из звёзд, отображаемой на экране вивв, пилот Антон Керасов — ему показалось, что одна из звёзд, странным образом следует за транспортом параллельным курсом, а не отстаёт от него постепенно, как это происходит с другими звёздами, хотя система контроля пространства на эту странность никакого внимания не обращает, видимо, не считая её таковой.

— Господин капитан! — Заговорил Антон, поворачивая голову в сторону Холопова. — Я нахожу странным поведение одной из звёзд. У меня складывается впечатление, что она наблюдает за нами.

— Уж не за тобой ли? — Раздался весёлый голос второго пилота — Влада Комарова, который пришёл чуть раньше времени в зал управления, чтобы сменить, несущего вахту, Антона Керасова. — Всё же это — она и если судить по твоим словам — одинока. А уж как горяча-а-а. — Протянул он.

— Не язви. Бросится обниматься, я тебе уступлю право первого. — Губы Антона вытянулись в усмешке.

— Оба прекратите. — Раздался строгий голос Холопова. — У звезды жара на всех хватит. Никто обиженным не останется. Антон, какую ты имеешь ввиду?

— Шестнадцатый квадрат. — По экрану вивв скользнула оранжевая стрелочка и ткнулась в одну из бледных, цветом ближе к белой, нежели к жёлтой точек. — Она. — Произнёс Антон.

— И что в ней странного? — Поинтересовался Холопов.

— Она идёт параллельным нам курсом. Все звёзды сместились на, примерно, эту величину… — Оранжевая стрелочка прочертила на экране вивв короткую оранжевую полосу. — А она осталась на месте.

— Ты уверен?

— Абсолютно, господин капитан.

— Сколько раз повторять: не называй меня господином.

— Да, госп… — Антон запнулся. — Да, капитан.

— Почему тогда система пространственного контроля не находит её странной? Или ты считаешь себя умнее её? — В голосе Холопова послышался явный сарказм.

— Надеюсь, что умнее. — Губы Антона вытянулись в широкой улыбке.

— Если она идёт параллельным курсом, значит она имеет искусственное происхождение. — Заговорил Влад Комаров. — Почему же система не идентифицирует её, как искусственную? Кто-то из вас не прав.

— Как давно появилась на экране вивв эта звезда или то, что она из себя представляет? — Резким, явно недовольным, голосом заговорил Владимир Холопов. — Как она далеко? В систему пространственного контроля заложены, практически, все звёзды нашей галактики, даже те, которые мы никогда не увидим. Попытайся найти ту, которая скрывается за этой проблемой.

— Я пытался. — Антон Керасов глубоко вздохнул. — Её нет в каталоге пространственного контроля «Экспресс».

— А если…

— Это не сверхновая в соседней галактике. — Перебил Антон начавшего говорить Влада Комарова.

— Как это далеко? — Повысил голос Холопов.

— Система пространственного контроля не идентифицирует её. — Тихо произнёс Антон. — Я не знаю почему. — Произнёс он уже более высоким голосом, предотвращая новый вопрос капитана.

— Возможно, потому, что очень далеко. — По лицу капитана скользнула тень досады. — Всё же, я не исключаю сверхновую в одной из соседних галактик. Считаю, что было принято неправильное решение: не загружать в систему пространственного контроля космических кораблей Земли карт галактических скоплений.

В зале управления наступила полная тишина. Прошло недолгое время и Виктор Холопов поднялся.

— Я в зал портации. До моего возвращения оба остаетесь в зале управления. До разговора с Землёй никаких действий не предпринимать. Лишь наблюдение. — Твёрдым голосом произнёс он и развернувшись, шагнул к выходу из зала управления.

Из экономических соображений траты запутанных частиц, связь с Землёй экипажем транспортного корабля должна была осуществляться лишь один раз в тридцать суток, либо при возникновении чрезвычайной ситуации.

Виктору Холопову был всего лишь тридцать один год, пилотам едва исполнилось по двадцать шесть лет. Холопов был высок, строен, темноволос, но имел несколько грубоватые черты лица, что не способствовало его популярности у женской половины человечества, по крайней мере у тех женщин, одну из которых он хотел бы видеть рядом с собой, да и его достаточно длительное отсутствие на Земле не способствовало укреплению любовных уз и потому он так и оставался один. Но одиночество не угнетало его, так как безмолвие пространства, к которому он благоговел и в котором провёл, до портации на транспорт, в общей сложности уже, наверное, не менее десяти лет своей жизни, выработало у него привычку к размышлению по всякому поводу и потому, как такового, одиночества он не ощущал. Своих родителей Виктор не помнил: они погибли на одной из космических станций, в которую угодил просмотренный системой слежения небольшой астероид, пробивший внешний отсек станции, где в то время работали его родители. Пока спасатели добрались до отсека, родители были уже мертвы. В том же отсеке погибла и мать Влада Комарова. Виктор Холопов всегда считал себя очень серьёзным человеком и никогда не допускал, как он считал несерьёзных, необдуманных поступков, чем, возможно и нравился адмиралу Воронову, который порой относился к нему, как-то по отечески, как к сыну, а не как к офицеру космического флота.

Антон Керасов, пожалуй, был полной противоположностью Виктора Холопова. Он был светловолос, невысок, но имел достаточно плотное телосложение и вполне приятную внешность, но почему-то тоже не пользовался большим успехом у девушек и Виктор иногда видел, как по улице шли две девушки, держась с двух сторон за руки Влада Комарова, который был более высок и имел более привлекательную внешность, а позади них плёлся Антон, смотря себе под ноги и поддевая носками своей обуви все, попадающиеся ему камешки. Родители Антона погибли на Марсе — их шнекоход попал в жестокую пыльную бурю и вместо того чтобы переждать, они продолжили движение, так как до базы оставалось не так уж и далеко, но в образовавшейся круговерти сбились с пути и шнекоход, свалившись в каньон получил повреждение и разгерметезировался. Всех его пассажиров нашли через несколько дней без признаков жизни. Антон был единственным ребёнком у своих, ещё достаточно молодых родителей и был взят под опеку цивилизации и отдан в школу пилотов, по окончании которой, как один из лучших пилотов, был направлен для прохождения службы на один из только что построенных боевых космических крейсеров цивилизации — «Тайфун», который сейчас шёл к Кентауре. Несмотря на свою бесшабашность, Антон на службе в космическом флоте был чрезвычайно внимателен и находчив и не один раз на учениях находил выход из достаточно сложных ситуаций, в которые его намеренно загонял капитан крейсера, в которых другие пилоты, просто-напросто, теряли самообладание.

Влад Комаров чем-то походил на Виктора Холопова, но имел более привлекательные черты лица. После гибели матери он воспитывался уже цивилизацией, так как кто был его отец, мать никогда никому об этом не говорила. После окончания школы пилотов, он служил пилотом на одном из грузовых кораблей, ходивших между Землей и Марсом и зарекомендовал себя грамотным и находчивым членом экипажа. Потому он и оказался в этом небольшом экипаже грузового корабля «Экспресс».

* * *
Войдя в зал портации, Виктор Холопов направился в зону портации, которая представляла собой круглый цилиндр от пола до потолка, стоящий посреди зала портации и остановился напротив входа в него, так как портироваться он не собирался, то и входить в зону портации ему было незачем, а разговор с Землёй всегда вёлся из дверного проёма. Подняв руку, он принялся тыкать в сенсоры панели управления портатора, которая была встроена в стенку зоны портации — зона портации наполнилась розовым свечением.

— Капитан транспортного корабля «Экспресс» Холопов. — Заговорил он громким, чётким голосом, как и было нужно по инструкции для голосовой связи по квантовому каналу перемещения. — Система пространственного контроля транспорта отметила у себя неизвестный ей объект в шестнадцатом квадрате экрана вивв, предположительно далёкую звезду, возможно сверхновую, вспыхнувшую в одной из соседних галактик, которая системой пространственного контроля никак не идентифицируется. Прошу подтвердить проблемный объект.

Прошло достаточно долгое время, но никаких звуков из дверного проёма зоны портации так и не пришло. Холопов опять повернул голову в сторону панели управления и ещё раз набрал нужную комбинацию сенсоров, но никаких изменений ни на панели управления, ни в зоне портации не произошло.

Вдруг внимание Холопова привлекли быстро бегущие цифры одного из терминалов панели управления. Он всмотрелся в бегущие цифры и вдруг, подняв руку, резко ткнул в сенсор прерывания связи по квантовому каналу — терминал показывал ненормированный расход запутанных частиц.

— Проклятье! — Холопов сделал шаг назад, отступая от входа в зону портации и развернувшись, направился из зала портации.

— Господин капитан! — Догнал его громкий голос около выхода из зала.

Холопов тут же остановился и обернулся зона портации была тёмной. Лицо Холопова исказилось гримасой досады, он, вдруг, осознал, что его остановил отнюдь не голос с Земли, а голос одного из пилотов, несущего сейчас вахту.

— Что произошло? — Поинтересовался Холопов, внутренне готовясь к неприятному сообщению, так как пилот искать его по громкой корабельной связи мог лишь в самом крайнем случае, не обещающем ничего хорошего.

— Появилась ещё одна звезда, идущая параллельным курсом. — Пришёл ответ.

— Сейчас буду. — Выдавил из себя Холопов и сорвавшись с места, бросился прочь из зала портации.

* * *
Вбежав в зал управления, Виктор Холопов тут же остановился и уткнулся взглядом в экран вивв, но какая из этих жёлто-белых пятен отображала новую звезду понять сразу было непросто. Он повернул голову в сторону первой проблемной звезды — она была на месте, но никакой другой жёлтой точки рядом с ней не было.

— Где она? — Громко произнёс Холопов, скользнув быстрым взглядом по головам пилотов.

По экрану вивв тут же скользнула яркая оранжевая стрелка и ткнулась в одну из светлых точек, которая оказалась в противоположной стороне экрана вивв от первой проблемной звезды. Никаких характеристических показателей рядом с ней не было. Выходило, что она располагалась с другой стороны транспорта.

Капитан перевёл взгляд на первую проблемную точку — в принципе, они были похожи. Он опустил взгляд на кресло, в котором сидел Антон Керасов.

— Как считаешь, насколько проблемные звёзды могут быть далеко от транспорта? — Поинтересовался он.

— Я не могу определить их координаты из зала управления, госп… — Антон запнулся. — Капитан. Надеюсь Земля поможет нам в этом. — Он выпустил шумную струю воздуха.

— Согласен. — Произнёс Влад Комаров, будто предваряя вопрос капитана к себе.

— Я предполагаю, капитан, что эти звёзды находятся очень близко к «Экспресс». — Негромко заговорил Антон, будто проблемные звёзды могли услышать его и как-то отреагировать на это высказывание. — Гораздо ближе, чем мы предполагаем и однозначно Земля не видит их, так же, как не видит и нас.

— Хм-м! — Холопов громко хмыкнул. — Весьма смелое предположение. Тебе не откажешь в оригинальности. И как ты её объяснишь?

— Не знаю. — Голова Антона качнулась. — Предчувствие. Я это чувствую. Шестое чувство. Я, вдруг, подумал, что пространственный сканер видит эти объекты не с помощью своих электронных матриц, а с помощью визуальных камер внешнего обзора близлежащего пространства. Если их отключить, то и объекты исчезнут. Я так думаю, госп… — Он поморщился. — Капитан.

— Отключить камеры внешнего обзора. — Тут же последовал приказ Холопова.

Прошло некоторое время. Холопов, как ни всматривался в экран вивв, никаких изменений на нём не видел, ему казалось, что все звёзды так и остались на своих прежних местах.

— Проблема? — Поинтересовался он.

По экрану вивв скользнула оранжевая стрелочка и описала нём два небольших кружочка.

— Они исчезли. — Раздался голос Антона Керасова.

Капитан Холопов более пристальнее всмотрелся в экран вивв и тут же отправил в свой адрес нелестный эпитет за невнимательность, хотя рассмотреть среди густой звёздной россыпи одну из исчезнувших звёзд было совсем не просто. Он подошёл к креслу, которое всегда занимал и сел.

— Включить камеры. — Произнёс он, внимательно всматриваясь в одно из пустых мест экрана, очерченных оранжевой стрелкой.

Прошло долгое время, но никаких цветных точек в пустом месте экрана вивв не появлялось.

— И где же они? — Поинтересовался Холопов. — Керасов, ты не ошибся с координатами.

— Нет, капитан. — Пришёл негромкий ответ от Антона.

В зале управления повисла долгая тишина.

Проклятье! Лицо Холопова исказилось гримасой озабоченности. Если их видели камеры внешнего обзора, а не пространственный сканер, значит они где-то рядом с транспортом. Что это может быть? Кометы, астероиды? Попытался он вспомнить подходящие космические объекты для сложившейся ситуации в пространстве вокруг транспорта. Выходит, что всё это время они действительно идут параллельным курсом. Неплохо идут. Голова Холопова невольно качнулась из стороны в сторону. А что, если мы их, просто, догнали по ходу своего пути. Но в таком случае, почему они не начинают отставать? Но не слишком ли они быстры для космических объёктов естественного происхождения таких размеров? А почему нет? Плечи молодого капитана невольно дёрнулись. Ведь неизвестно какая сила отправила их в путь. Однако, странный он у них. Откуда и куда они идут? Поблизости нет никаких звёзд. Галактические странники? Так недолго и напороться на один из них. Мы ведь лишь делаем первые шаги в пространстве и что нас здесь ожидает можем лишь гадать. Состроив гримасу, он покачал головой. И всё же, почему пространственный сканер их не видит? Поверхность так изуродована, что отражённый сигнал гасит сам себя или вовсе не отражается? Нужно бы предупредить Землю об этих феноменах на пути к Кентауре. Но почему колонисты не сообщили о них? Если только наши пути лишь сейчас пересеклись? Но они ведь могут пересечься и в будущем.

Холопов отвернулся от экрана вивв и обвёл взглядом пилотов.

— Кто-то из вас связывался тайком с Землёй? — Твёрдым, не терпящим пререкания, голосом поинтересовался он.

— Нет! — Тут же пришёл ответ от Антона Керасова.

— У меня сложилось впечатление, что кто-то намеренно изъял из накопителя запутанные кванты, капитан. — Произнёс Влад Комаров.

— Откуда тебе известно об изъятых квантах? — В голосе Холопова скользнули грозные нотки.

— На пульте управления есть терминал, контролирующий состояние накопителя. Только сейчас, когда ты завёл разговор о запутанных частицах, я, вдруг, понял его назначение. — Влад дёрнул плечами. — Я и прежде замечал на нём какие-то бегающие уровни, но думал, что они относятся к энергии корабля.

— Ты хочешь сказать, что на борту транспорта есть кто-то ещё и тайком связывается с Землёй? Абсурд! — Холопов резко мотнул головой. — Я не приемлю твой вывод.

— Я не имел ввиду кого-то из транспорта, капитан. Этот кто-то, вполне, может быть вне корабля и вполне, вероятно, ворует наши частицы, замыкая канал перемещения на себя.

— Что значит, вне корабля? — Брови капитана выгнулись высокими дугами. — Что значит, замыкает?

— Кто-то, находящийся вне транспорта, перехватывает наш канал, внедряется в него и проникая по нему в наш накопитель запутанных частиц, переправляет их, каким-то способом, в свой накопитель.

— Разве такое возможно? — Брови капитана выгнулись ещё большими дугами.

— Вам известен предел возможного, господин капитан?

— Нет. — Механически вылетело из Холопова. — Но есть же здравый смысл и твоё предположение как-то не укладывается в его рамки. Перед портацией я прослушал несколько лекций о теории запутанных квантов и в них ничего не говорилось о твоём предположении. Это из мира фантазий, Влад.

— Увы, капитан. Другого предположения у меня нет. Оно легко проверяется. Достаточно лишь создать канал.

— Можно проверить, говоришь. — Холопов потёр пальцами подбородок. — Хорошо, проверим, но чуть позже. Ты своим предположением вызвал у меня чувство тревоги. Тут поневоле задумаешься. Прежде, чем создать канал, я хочу осмотреться в пространстве.

В зале управления наступила тишина.

И как ты намерен осмотреться, господин капитан. Углубился в размышления Холопов. Торможение исключается. Высунуться из люка на такой скорости навряд ли удастся. Он беззвучно хмыкнул. Пространственный поток поджарит не задумываясь, даже несмотря на термозащиту скафандра — температура корпуса транспорта периодически подскакивает до четырёхсот градусов, несмотря на то, что он вылизан так, что и пыли зацепиться-то не за что. На борту есть челнок. Выйти в нём? Но сможет ли он удержать такую скорость? Отстанет — придётся тормозить. Нежелательно. Он покрутил головой. А если попытаться осмотреться через орудийную башню? Он состроил гримасу озабоченности. Она прозрачная, стекло достаточно прочное. Надеть скафандр, если, вдруг, какая-то шальная пылинка проткнёт её. Решено!

— Керасов! В скафандр и в орудийную башню верхнего ангара. В ней есть прожектор. Покрутись, пошарь им вокруг транспорта. Но не дольше получаса. Не забудь включить обзорную камеру шлема, чтобы мы тоже что-то видели. Заберёшься в башню и лишь затем откроешь внешний люк. Если появится дестабилизация, закроешь люк и вернёшься в ангар. Колебания башни будут незначительны, выведешь её наружу и попытаешься осмотреться. Возможно что-то и удастся прояснить. — Заговорил он, повернув голову в сторону Антона. — Ты их нашёл, тебе с ними и разбираться. Комаров… — Он повернул голову в сторону второго пилота. — Помощь и подстраховка. Но из ангара ни шагу. И проследи, чтобы он не торчал там дольше разрешённого времени. В случае чего, втянешь башню через аварийную систему управления.

— Да, капитан! — Раздался дружный ответ пилотов и поднявшись со своих кресел, они покинули зал управления.

* * *
В ангаре Антон подошёл к одному из шкафов и открыл его дверку, за которой оказалась ниша со скафандрами. Он развернулся и едва не ткнулся своим носом в нос, стоящего за ним Влада.

— Не сбежал назад, на Землю? — Влад широко улыбнулся.

— Кто? — Антон поднял брови.

— Скафандр. — Улыбка Влада растянулась едва ли не до ушей.

— Не до шуток. — Лицо Антона сделалось чрезвычайно серьёзным. — Никогда не слышал, чтобы кто-то высовывался на такой скорости.

Антон шагнул к проёму, отстегнул спину скафандра и взявшись руками за перекладину над скафандром, подтянул ноги и скользнул внутрь скафандра. Влад тут же шагнул к нише и взявшись за откинутую спину скафандра, захлопнул её и принялся застёгивать застёжки, хотя всего этого можно было ему и не делать, так как скафандр мог сам герметизироваться и он, в другой ситуации, непременно, остался бы на месте, но приказ капитана нужно было неукоснительно выполнять и потому он принялся энергично помогать Антону.

Когда скафандр был загерметизирован и система его жизнеобеспечения была задействована в полной мере, Влад отступил от ниши и отошёл к цилиндру орудийной башни. Захваты, удерживающие скафандр в нише, отвалились и развернувшись, Антон вышел в ангар.

— Не забудь про камеру. — Произнёс Влад.

— Уже не забыл. — Донёсся из шлема скафандра голос Антона с металлическим оттенком.

Громко топая металломагнитными подошвами скафандра о металлический пол ангара, Антон направился в сторону входа в цилиндр орудийной башни, рядом с которым уже стоял Влад Комаров.

Когда Антону до входа осталась пара шагов, Влад ткнул пальцем в панель управления, вделанную в стену цилиндра рядом со входом и дверь цилиндра скользнула в сторону — не останавливаясь, Антон вошёл внутрь.

— Удачи! — Бросил его вдогонку Влад и ещё раз ткнул пальцем в панель управления — дверь цилиндра вернулась на место, отгородив Антона от ангара.

Влад пробежался пальцами по клавишам панели управления и на её терминале появилось изображение внутренней обстановки цилиндра — Антон уже стоял рядом с орудийной башней.

Орудийная башня в транспорте была некоторым анахронизмом, доставшемся ему от первых кораблей земной цивилизации, когда автоматизация орудийных турелей была ещё не столь интеллектуальна и считалось, что оператор лазерного излучателя из орудийной башни во время ближнего боя в пространстве будет более эффективен, нежели искусственный интеллект турели, но постепенно интеллект механизма управления орудийными турелями был доведён до нужного уровня совершенства и надобность в орудийной башне отпала, но она всё же продолжала существовать в больших космических кораблях цивилизации, так как корабельного объёма для её размещения в них было вполне достаточно. Практически все члены экипажа, корабля, где имелись орудийные башни, проходили курс обучения управлением башней и имели навык работы с ней.

Антон не был исключением и потому он без проблем открыл люк орудийной башни и усевшись в её кресло, загерметизировал башню и только после этого открыл внешний люк корпуса транспорта.

Никакого колебания башни не ощущалось и не задумываясь, он ткнул пальцем в большую клавишу на панели управления башни, запуская процедуру её вывода наружу — башня вздрогнула, будто вышла из спячки и поползла вверх.

Чем выше башня поднималась над корпусом транспорта, тем выше поднимались брови Антона от отрывающегося ему вида звёздного великолепия, окружающего космический корабль и хотя это были те же самые звёзды, которые он ежедневно видел на экране вивв, но их восприятие из орудийной башни, вдруг, оказалось совершенно другим — звёзды из неё казались будто живыми и настолько близкими, что казалось высуни руку из башни и непременно достанешь какую-то из них — огромную, яркую и завораживающе красивую.

Антон уже не один раз выходил в пространство, но то было внутреннее пространство Солнечной системы и хотя оно тоже было великолепно и завораживающе, но оно было вполне знакомым и потому казалось каким-то естественным, будто стенами своей квартиры, по которым взгляд скользит обыденно, не замечая их. Здесь же ощущение было таким, будто ты попал на выставку каких-то шедевров творчества Природы Мироздания, от которых невозможно оторвать взгляд.

Прошло достаточно долгое время, пока, наконец, налюбовавшись звёздным великолепием Антон занялся тем, зачем и оказался в завораживающем пространстве — принялся осматриваться. Визуальный осмотр ничего не дал — никаких объектов вблизи башни не наблюдалось, вскоре глаза Антона адаптировались в свете звёздного великолепия настолько, что он мог уже наблюдать пространство не только вокруг башни, но уже просматривался и весь огромный корпус транспорта и даже некоторое пространство вокруг него.

Вдруг Антону показалось, что одна из звёзд поблекла на миг и вновь замерла с прежним блеском. Он принялся всматриваться в неё, но долгое наблюдение за ней ничего не дало — звезда оставалась спокойной.

Может это промчавшийся мимо астероид закрыл звезду на миг? Замелькали у него мысли озабоченности. Может быть мы, действительно попали в какое-то астероидное поле? Но тогда можно считать удачей, что ни один из них ещё не врезался в транспорт. Но ведь колониальные корабли тоже шли этим курсом, но они не сообщали ни о каком астероидном поле. А если оно только что пришло в это пространство? Всё же уже прошло долгое время. Антон беззвучно хмыкнул. Интересно, капитан видел этот проблеск? Что-то он молчит?

Антон безрезультатно понаблюдал ещё некоторое время за этой же звездой. Никаких команд от капитана Холопова не поступило и он включил прожектор башни — яркий луч света, умчался прочь, вырвав из плена тьмы более дальний кусочек пространства: звёзды померкли, их великолепие поблекло и глубоко и протяжно вздохнув, Антон принялся вновь осматриваться.

Сколько он ни крутился вместе с башней, последовательно освещая пространство вокруг космического корабля, но никаких предметов, могущих ассоциироваться с астероидом, увидеть ему так и не удалось, пространство вокруг транспорта было девственно чисто.

Проклятье! Антон досадливо поморщился. Если астероид закрыл собой звезду, значит он прошёл совсем недалеко от транспорта. Но почему система пространственного контроля его не увидела? Из чего он состоит? Неужели его поверхность настолько сложна, что полностью поглощает падающее на него излучение? А если это чёрная дыра? Антон невольно вжал голову в плечи от осознания, вдруг, пришедшей к нему догадки. Естественно, что никакое излучение не вернётся от неё. Транспорт попал в скопление чёрных дыр? Они почувствовали массу транспорта и пошли параллельным ему курсом, выбирая подходящий момент для атаки. Атака чёрных дыр! Ну и ну! Какому фантасту такой бред придёт в голову. Но почему тогда они светятся? Скорее всего из-за пыли, которая встречается им на пути и которая перед поглощением чёрной дырой успевает испустить несколько фотонов света. Видимо здесь достаточно много её, если чёрные дыры светятся, будто звёзды. Стоит доложить об этом капитану? Ещё поднимет насмех. Вдруг мои знания о чёрных дырах расходятся с действительностью? Антон ещё раз беззвучно хмыкнул. Но всё же доложить нужно, хотя бы о том, что вокруг транспорта нет никаких опасных объектов.

— Господин капитан, вокруг чисто. — Громко заговорил он, будто опасаясь, что капитан не услышит его усиленный электроникой голос. — Сворачиваться?

— Сворачивайся! — Тут же получил он ответ, произнесённый каким-то безразличным голосом, будто Антон затеял этот разговор совершенно не вовремя.

— Да, господин капитан! — Подтвердил Антон ясность полученного приказа и вытянул руку к панели управления орудийной башни, намереваясь отключить прожектор, но это у него получилось как-то неловко, прожектор дёрнулся, луч света скользнул в сторону и он увидел появившийся в нём на долю мгновения светлый, с серебристым отливом, овал.

Антон замер, но уже в следующее мгновение отдёрнул руку от панели и вновь принялся водить лучом прожектора, описывая все большие круги вокруг той точки, где он увидел серебристый овал, но все его усилия оказались напрасны, никакого овала нигде не было.

— Застрял? — Донёсся до него голос Влада.

— Нет! — Механически слетело с губ Антона.

— В чём же проблема? Время вышло. Капитан приказал возвращаться. Или тебя нужно насильно тянуть?

— Возвращаюсь!

Антон выключил прожектор, вернул его в исходное состояние и вытянул указательный палец в сторону клавиши опускания орудийной башни и… Перед ним висел светлый овал с серебристым отливом.

Рука Антона опустилась, пространство перед ним наполнилось какими-то красными кругами, которые завертелись в каком — то бешеном хороводе, раскручиваясь всё быстрее и быстрее. И вдруг, наступила темнота. Антон почувствовал, что будто летит. Его веки сомкнулись.

* * *
— Антон! У тебя проблема? Ты застрял? Почему ты выключил камеру? — Скороговоркой произнёс Влад, бестолковым взглядом всматриваясь в потемневший терминал на внешней панели управления орудийной башней на боку цилиндра.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от Антона не последовало. Влад ткнул пальцем в несколько клавиш внешней панели управления башней, но так и не услышал, ни голоса Антона, ни увидел никакого изображения с камеры на его шлеме.

Астероид пробил и башню и его скафандр. Вдруг всплыла у Влада тревожная мысль. Вдруг, Антон ранен и ему нужна срочная помощь?

Не раздумывая больше ни мгновения, Влад бросился к шкафу, где висел его скафандр, в котором он портировался на транспорт и принялся лихорадочно облачаться в него, но торопливость оказалась плохим помощником и застёжки скафандра никак не хотели застёгиваться, а если и застёгивались, то тут же отваливались. Безрезультатно повозившись некоторое время, он замер и выпустил шумную струю воздуха.

— Спокойно! — Невольно слетело с его губ.

Сделав несколько глубоких вздохов, Влад вновь принялся застёгивать застёжки. Способность к осмысленным действиям вернулась к нему полностью и вскоре он уже включил тест скафандра на герметичность.

— Комаров! Ты где? — Донёсся из динамиков шлема металлический голос Холопова.

— Около цилиндра. — Ответил Влад.

— Что с Керасовым? Почему я не слышу его? — Поинтересовался Холопов.

— Я это сейчас и собрался выяснить, господин капитан. — Ответил Влад и развернувшись шагнул к цилиндру — вспыхнувший чуть в стороне от его глаз зелёный индикатор оповестил, что скафандр герметичен.

— Каким образом? — В голосе Холопова послышались нотки озабоченности.

— Я направляюсь в орудийную башню, господин капитан.

— Нет! Отставить! — Донёсшийся из динамика громкий, резкий голос капитана, заставил Влада поморщиться.

— С Антоном что-то произошло, господин капитан. Ему нужна помощь. — Срывающимся голосом произнёс Влад.

— Нет! Отставить выход! Дождись меня! — Донёсся удаляющийся голос Холопова.

— Пока тебя дождёшься, уже никакая помощь не потребуется. — Пробурчал Влад и ткнул пальцем в клавишу открывания двери цилиндра.

В орудийную башню ему пришлось подниматься по лестнице, благо, такая возможность была предусмотрена, так как опустить башню он не решился, опасаясь, что при движении вниз, башня может повредить Антона, если, вдруг, тот застрял.

К удивлению Влада, Антона в орудийной башне не оказалось. Он внимательно осмотрел башню и даже присел и заглянул под орудийную турель, хотя там пространства было не так уж много, но Антона нигде не было. Выпрямившись, Влад развернул прожектор и вытянул руку к его панели, чтобы включить и… Перед ним, за стеклом башни висел светлый серебристый овал.

Влад отшатнулся и плотно сжал веки. Постояв так несколько мгновений, он открыл глаза и вместо овала увидел, что пространство перед ним наполнено какими-то красными вертящимися кругами, которые раскручиваются все сильнее и сильнее. Влад отшатнулся ещё дальше и в тот же миг почувствовал, что будто летит. Пространство перед ним потемнело и он провалился в никуда.

* * *
Вбежав в верхний ангар, Виктор Холопов тут же увидел открытый дверной проём цилиндра орудийной башни. Не раздумывая, он бросился к ней.

Буквально, взлетев к люку орудийной башни, так как его магнитные подошвы потеряли связь с металлическим полом корабля, он нырнул в орудийную башню — она была пуста, будто в ней никогда и никого не было, прожектор находился в исходном состоянии, будто его никто и не разворачивал.

Холопов передёрнулся, вдруг, осознав, что необдуманно оказался в орудийной башне без скафандра, но к его счастью, она была герметична.

Вертанувшись в ней несколько раз, он опустился в ангар и примагнитившись к его полу, подошёл к шкафам, где должны были быть скафандры, но два из трёх шкафов оказались пусты, ни скафандра Антона, ни скафандра Влада в них не было.

Состроив гримасу полнейшего недоумения, он направился в зал портации, доложить на Землю о произошедшем.

Набрав на панели управления портацией нужные команды, он стал напротив проёма в зону портации и замер. Прошло достаточное количество мгновений, но никакого розового свечения в зоне портации так и не появилось.

Подумав, что второпях, задал неверно какую-то команду, Виктор Холопов опять шагнул к панели управления и подняв руку, вознамерился повторить набор команд для запуска процедуры портации, но тут его взгляд остановился на терминале накопителя запутанных квантов — на нём отображались лишь одни нули. Накопитель запутанных частиц был пуст. Спина Виктора Холопова тут же покрылась инеем.

Не отдавая себе отчёта, он шагнул к проёму, ведущему в зону портации. За ним была абсолютная тьма. Поддавшись неизвестно какому устремлению, он шагнул в зону портации.

Глава вторая ДАЙРАНСКАЯ СИСТЕМА

1

Резкий, прерывистый, винтом вворачивающийся в мозг звук, заставил Анта сбросить свое гибкое тело со спальной платформы. Описав в воздухе замысловатую траекторию, он стал босыми ногами на прохладный пол каюты и в следующее мгновение его руки уже вытянулись в сторону висящего рядом со спальной платформой защитного костюма. Еще мгновение и он уже шагнул в открытую дверь каюты, на ходу герметизируя своё защитное одеяние.

— Проклятье! — Раздался у него в шлеме глухой голос Вада, его дуете по штурму. — Я даже не понял: спал или нет. Неужели опять полезли?

— Знаю столько же. — Не оглядываясь, заговорил Ант, широкими шагами мчась по коридору космической базы. — Лишь помню, что подошёл к спальной платформе и затем, полный провал.

Дальше бежали молча, так как обсуждать причину тревоги, не зная её, было бессмысленно. Вокруг них слышался стук твёрдых подошв защитных костюмов других пилотов пространственных штурмов — боевых космических кораблей промежуточного класса. Каюты Анта и Вада находились в самом дальнем конце одного из жилых модулей минус шестого уровня космической базы Итинолле, но они были быстры и потому, по мере их бега, гул от топота десятков ног делался всё громче и громче.

Ангар был уровнем выше. В него можно было попасть или на лифтах или же по нескольким нешироким лестницам, вьющимся винтом вокруг орудийных шахт базы.

Так как Ант и Вад бежали одними из последних, то все лифты, мимо которых они пробегали, уже скользили вверх, доставляя в ангар других пилотов и им досталась лишь винтовая лестница, да и то не первая, а одна из последних, так как у первых уже толкались другие пилоты, а неоправданная задержка старта, в моменты тревоги, наказывалось. Приветствовалось лишь движение. Да они, собственно и не стремились ни к лифтам, ни к первым лестницам, так как их боевой штурм, как и их каюты, стоял в одном из самых последних слотов ангара минус пятого уровня.

Вверх скользили лыжами: ноги не ступали на ступеньки, а скользили по их гребням. Этим стилем перемещения Ант пользовался сколько себя помнил и научил им перемещаться и Вада. К концу лестницы скорость набиралась такая, что едва ли не дымились подошвы их защитной обуви и они слетали с лестниц будто выпущенные из катапульты.

Было и ещё одно преимущество у далёкого слота их корабля: у обслуживающих техников было больше времени на подготовку корабля к вылету и он всегда получал больше ресурсов от базы, так как техники обязаны были прекратить обслуживание штурма лишь с того момента, когда около корабля появлялись пилоты, но так как штурм Анта и Вада стоял в одном из самых последних слотов, то и появлялись они около него одними из самых последних и потому у техников было больше времени на подготовку штурма к старту. Но у техников было и весьма неприятное ограничение по обслуживанию штурма — корабль, при появлении около него пилотов, уже должен был быть отстыкован от всех коммуникационных систем и линий базы.

Техники, обслуживающие штурм Анта и Вада под номером пятнадцать были адронами — искусственными интеллектуальными механизмами, которые всегда чувствовали приближение пилотов, ещё до того, как они слетали с последних ступенек лестницы и успевали вовремя отстыковать все коммуникационные каналы, связывающие корабль с базой и потому никаких нареканий к ним у пилотов никогда не было.

Не все штурмы обслуживались адронами и считалось, что командование выражало этим своё некоторое неуважение к пилотам штурма, связывая их с адронами. Но была и другая причина: техников-людей на все штурмы не хватало. Ни Ант, ни Вад не знали почему их не хватает, так как, насколько видели, персонал станции был огромен. Но это их не особенно и беспокоило, так как адроны свою работу знали превосходно и их штурм всегда выходил из базы на задание загруженный всеми требуемыми ресурсами, что называется — под завязку.

Вот и сейчас: едва Ант первым слетел с лестницы и бросился к своему штурму, как адроны, больше похожие не на гуманоидов, а многоруких и многоногих пауков, уже семенили ему навстречу, торопясь занять свои ниши в стенах ангара, чтобы не попасть под жёсткие струи энергии движитей штурмов.

— Есть! — Раздался в шлеме Анта громкий возглас доклада о полной готовности корабля к выходу в пространство, исходящий, скорее всего от обеих адронов одновременно.

— Есть! — Послал он ответный возглас, говорящий, что доклад о готовности корабля принят.

— Есть! — Тут же пришёл ответ и от Вада.

Собственно, адроны могли ничего и не говорить, а прислать мысленный доклад, но сам не зная почему, Ант настоял уже при первом же докладе адронов о готовности штурма к работе в пространстве, чтобы они произнесли это слово, а уже в последствии этот короткий доклад стал, как должным. И хотя Ант замечал, что не всегда одни и те же адроны обслуживали его штурм, но короткое слово доклада произносилось уже и другими искусственными механизмами, будто предыдущая пара адронов передавала это желание пилотов вместе с обслуживанием их корабля.

В принципе, пара пилотов штурма была равнозначна в правах, так во время пилотирования их информационные поля корабельной системой управления объединялись в одно целое и интегрировались в эту же систему управления, образуя единое квантовое поле корабля, которое уже интегрировалось в объединённое квантовое поле эскадры, которое уже интегрировалось в объединённое поле базы Итинолле и скорее всего так далее, хотя Ант и не представлял, каковой далёкой эта интеграция является в реальности. Но всё же Ант неизменно получал некоторый приоритет. Почему система чуть выделяла его, Анту было неизвестно и все его попытки узнать причину своего приоритета у системы, были тщетны.

Вад к подобному выделению системой своего дуэте относился без проявления каких-либо эмоций и считал, что, какой бы совершенной не была система управления, капитан у космического корабля всегда должен быть, оставляя эту должность за Антом и совершенно не претендуя на неё.

Боевой космический корабль промежуточного класса — штурм, был двухголовым, то есть имел два зала управления, которые занимал один из пилотов и его головы могли трансформироваться, как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной, в зависимости от происходящих событий в пространстве. Походной и парковочной конфигурацией голов штурма, требовалось их построение в горизонтальной плоскости; боевой или активной конфигурацией, считалось вертикальное построение голов штурма, хотя эти построения не были абсолютной догмой и построение голов могло иметь место от требований события, в котором принимал участие космический корабль.

Да собственно и залы управления, залами можно было назвать их, имея весьма большое воображение, так как они представляли собой ничто иное, как стоящее в небольшом пространстве корабля кресло, в котором полулежал пилот, защищённый со всех сторон прозрачной статитовой оболочкой, будто коконом. Собственно, статитовая оболочка так и называлась — кокон. Зал же управления, из-за своей шарообразной конфигурации назывался сферой.

Площадки подъёмников, как им и полагалось, находились внизу и едва Ант и Вад замерли в их центре, очерченном зёлёным кругом, как площадки скользнули вверх.

Их подъём был столь стремителен, что мышцы ног Анта не выдерживали получаемого напряжения и если бы не поддерживающее силовое поле, которое неизменно опускалось из люка корабля, как только пилот оказывался в зелёном круге, то Ант однозначно, оказывался бы лежащим пластом на площадке своего подъёмника.

Едва подъёмник завис над полом зала управления, позади кресла пилота, как Ант, резко оттолкнувшись, тут же метнулся к своему креслу.

Хотя он никогда не видел, но был уверен, что тоже самое проделывал и Вад.

Едва Ант прижался к спинке кресла, как выскочившие захваты мягко, но плотно прижали его к креслу, но всё же оставив ему необходимуюсвободу для слежения за окружающим корабль пространством.

Ант глубоко и шумно вздохнул — воздух был свеж и приятен и лишь затем, будто вздох пилота послужил сигналом системе управления корабля, сомкнулась стативая оболочка вокруг кресла, проявив себя несколькими яркими блёстками зарядов, скользнувшими по её поверхности и показывая, что система жизнеобеспечения интегрировалась в пространство кокона. Для Анта было странным, что, хотя, защитный костюм и был укомплектован защитным шлемом, но пилоты штурмов его никогда не надевали, видимо считая, что статитовая оболочка кокона настолько надёжна, что шлем носить не к чему. По статитовой оболочке, перед глазами Анта, пробежали строки сообщений интеграции и исчезнув, оставили после себя лишь несколько неярких зелёных индикаторов, показывающих, что система жизнеобеспечения пилота функционирует в достаточном, для обеспечения его жизнедеятельности, режиме. И в тот же миг, Ант будто растворился в пространстве ангара, будто его тело исчезло вместе со всеми системами своего жизнеобеспечения, а остался лишь один его разум, показывая, что произошла интеграция его информационного поля с информационным полем его дуэте и с системой управления штурма и всей эскадры, образуя единое информационное пространство боевого соединения космических кораблей — объединённое квантовое поле и где был сейчас он, а где все другие пилоты его эскадры, Ант, совершенно, не представлял, так же не представляя, каким образом, это самое квантовое поле разделяет мысленные потоки пилотов, правильно интерпретирует их и заставляет штурмы выполнять команды именно своих пилотов, а не пилотов других космических кораблей.

Ант висел в десятке метров от пола ангара минус пятого уровня, будто удерживаемый неизвестными силами. Перед ним простиралось пространство огромного ангара, в котором располагались пятнадцать штурмов: пять рядов, по три в ряд. Три корабля поддержки, которые неизменно сопровождали эскадру, но никогда не принимали участия в боевых действиях, располагались позади последнего ряда штурмов и потому были Анту не видны, ходя он мог бы приказать системе управления показать их, чтобы удостовериться в их наличии, но не делал этого, считая излишним.

Для него была какая-то непривычная странность в пилотировании штурма, будто прежде этой странности не было: Ант всегда видел другие корабли, но никогда не видел габариты своего штурма и потому, всегда, перед стартом, неизменно приказывал системе управления обозначать контуры пятнадцатого штурма.

Он хорошо знал, что такой же приказ системе управления отдавал и Вад и система управления всегда безоговорочно выполняла их желание.

Габариты! Прозрачность десять! Сгенерировал Ант мысленный поток для системы управления штурма и не успел он ещё даже осознать свой мысленный поток, как вокруг него проявились очертания его боевого корабля, достаточно хорошо видимые, но совершенно не мешающие обозревать окружающее штурм пространство.

Насколько он знал, пилоты других штурмов не заставляли свои системы управления проявлять габариты кораблей, но у других пилотов было очень странное чувство, которого почему-то не было ни у Анта, ни у Вада. Это чувство имело название психотронное поле и позволяло с его помощью контролировать не только габариты космического корабля, но и окружающее пространство на некотором расстоянии от штурма и не только контролировать, но и защищать пилота от проявления агрессии к нему со стороны кого бы то ни было.

Готов! Сгенерировал Ант мысленный поток, скорее всего уже не только для системы управления штурма, а для объединённого квантового поля всей эскадры, показывая свою полную готовность к выходу в пространство.

В тот же миг пространство ангара перед ним пришло в движение, быстро ускоряясь, показывая, что доклад о готовности к старту от пилотов пятнадцатого штурма прошёл по эскадре если не последним, то одним из таковых и прошло лишь мгновение, которое Ант даже не успел осознать, как он уже мчался в пространстве Мироздания, в окружении мириадов ярких блестящих звёзд.

* * *
Эскадра, ведомая, несомненно, её командиром, который у Анта, неизменно, ассоциировался с квантовым полем эскадры, так как он никогда не слышал голос командира, а получал лишь безэмоциональные информационные потоки, приходящие неизвестно откуда, шла вправо.

Ант невольно оглянулся — величественная, имеющая форму приплюснутого шара, сияющая тысячами разноцветных огней, военная космическая база галактической расы траков — Итинолле, стремительно удалялась…

* * *
Как Ант оказался на Итинолле он не имел, абсолютно никакого представления, как и не имел представления, кто он вообще такой, так как он не был похож ни на одного из представителей разумных космических рас, которые проходили службу на космической базе, а их было не менее десятка, различных телосложений и интеллекта. Единственным представителем гуманоидной расы, который был похож на него, был его дуэте Вад, который тоже не имел представления, кто он такой и как оказался на Итинолле.

Прибыли на базу они, практически, недавно, чуть более сотни суток назад и это был всего лишь их третий боевой выход на патрулирование. Всё остальное время они проводили или за тренажёрами — точной копией штурма, или же в патрулировании вокруг базы, в котором закрепляли практические навыки пилотирования в реальном пространстве, полученные во время тренировок в пространстве виртуальном.

Первый выход проходил точно так же, как и сегодняшний: нудный писк, сбросивший Анта со спальной платформы, на которой он не имел понятия, как оказался и заставивший его, облачившись в защитный костюм, побежать в ангар, где находился его боевой корабль промежуточного класса — штурм.

Никакого столкновения с противником при первом боевом выходе в пространство не было: описав широкое полукольцо, поперёк эклиптики местной планетной системы, эскадра в полном составе вернулась на базу и лишь здесь, после того, как Ант покинул штурм и впервые увидел лицо своего дуэте, он, вдруг, попытался осознать причину своего пребывания на Итинолле.

Попытка это выяснить у своего дуэте тоже ничего не дала. Анту даже показалось, что Вад знал ещё меньше, чем он. Тогда он попытался расспросить одного из проходивших мимо пилотов, тронув его за рукав защитного костюма — пилот повернул голову и… Ант, буквально, утонул в его чёрных беззрачковых глазах.

Когда Ант очнулся, то увидел рядом с собой Вада и… Определённо, это был гуманоид, так как у него было человекоподобное тело, на котором была надета курточка светло-серого цвета и такого же цвета брюки или нечто похожее на них. У гуманоида была безволосая голова, средне-коричневого цвета, создавая впечатление, что это ничто иное, как огромный лоб; большие тёмные глаза, определённо, без зрачков и трапециевидная остальная часть лица, на которой, определённо, не было носа. Рот, скорее всего, у него был, так как в нижней части просматривались две тонкие розовые полосы, могущие принадлежать, несомненно, лишь губам. Лицо гуманоида было чуть повёрнуто и Ант видел его ухо, достаточно большое, но прижатое к голове, что сглаживало его восприятие. Голова гуманоида покоилась на мощнейшей шее, которая будто древесный кряж врастала в его плечи. Это Ант видел из-под расстёгнутого ворота курточки гуманоида. К тому же гуманоид был огромного роста: так стоящий рядом с ним Вад, едва доставал своим затылком до нижней пары рук гуманоида, у которого над нижней парой рук, была ещё и верхняя пара, более мощных, рук.

Нижняя пара рук гуманоида, вдруг, вытянулась в сторону Анта, который тут же похолодел, пытаясь, буквально, вжаться спиной в пол, на котором лежал, но пол оказался очень твёрдым и не спас Анта. Пара рук, схватив Анта под плечи, резко подняла и через мгновение он почувствовал, как его ноги ткнулись в твёрдую поверхность. Не ожидая столь резкой перемены своего положения, Ант не устоял, его ноги подкосились, но пара рук гуманоида его достаточно сильно встряхнула.

Держись! Получил Ант громкую, безэмоциональную колючую мысль напрямую в мозг, минуя уши.

Что полученная мысль была громкой, Ант это отчётливо почувствовал, так как у него в голове, буквально, загудело, будто в пустой бочке. Но всё же он решил воспользоваться полученным советом и попытался напрячь ноги. Вроде бы получилось. Гуманоид убрал свою пару рук и Ант остался стоять, лишь чуть шатнувшись.

Он повёл глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться: он находился в том же самом ангаре, рядом со своим кораблём промежуточного класса. Кроме Вада и четырёхрукого гуманоида, никого поблизости больше не было. Он поднял взгляд на гуманоида.

— Что со мной произошло? — Попытался произнести Ант, но из его рта донёсся лишь какой-то нечленораздельный хрип.

Это был ватх. Никогда не связывайся с расой ватхов. Потекли напрямую в мозг Анта громкие колючие мысли, заставившие его лицо исказиться неприятной гримасой. Они не признают тех, кто не может защитить себя. Тебе повезло пилот — видимо у ватха оказалось хорошее настроение.

Кто ему вкладывал эти колючие мысли в мозг, Ант не представлял, так как губы Вада были плотно сжаты, а то, что можно было назвать лицом гуманоида, совершенно ничего не выражало.

— Я хотел лишь узнать, где я нахожусь, так как совершенно не представляю, как сюда попал. — Прохрипел Ант уже более членораздельно, крутя головой, совершенно не представляя, кому он это говорит.

Это военная космическая база Итинолле. Странно, что ты этого не знаешь, пилот. Получил он очередные громкие колючие мысли ниоткуда, напрямую в мозг.

— Я знаю, где нахожусь. — Ант повысил хрипоту своего голоса. — Я не знаю, как я сюда попал и не знаю, где находится база Итинолле?

Тебя это не должно интересовать. Никогда. Вошедшие Анту в мозг чужие мысли будто приобрели окрас грубости, от которой стали особенно болезненными. Тебе достаточно знать, лишь где ты.

— Достаточно, значит достаточно. — Ант дёрнул плечами. — Тогда, я хотел бы, хотя бы, знать, с кем я разговариваю? — Стараясь придать голосу резкость, произнёс он.

Перед тобой, пилот, командир твоей эскадры, коммандер Тампол Крашт. Вошли Анту в мозг громкие колючие мысли, но без излишней боли и вместе с тем, стоящий перед ним гуманоид, кивнул своей странной головой, подтверждая догадку Анта, что это он и посылает ему напрямую в мозг свои мысли.

— Рад видеть, господин коммандер. — Ант в ответ тоже кивнул головой.

Мою эскадру изрядно потрепали эстерры и потребовалось её нештатное пополнение. Видимо других гуманоидов у адмирала Урана Крааса не нашлось, если он задвинул вас в образовавшуюся брешь. На удивление, получаемые Антом мысли оказались не столь громки и колючи и имели какой-то странный окрас, будто присылающий их коммандер был на грани смеха. Защиты никакой, носители нулевые. Голова коммандера чуть качнулась, видимо он мотнул ею. Единственное ваше достоинство: вы легко адаптируетесь. Сменил информационное поле и новый профессионал готов.

— Это безнравственно. — Попытался защитить себя Ант, хотя бы словесно.

Ваши информационные поля, определённо, уже скопированы, как и ваши бездарные носители. Так что, с безнравственностью ты поторопился, пилот. Пришёл Анту в мозг сонм чужих колючих мыслей.

— Что значит скопированы? — Брови Анта подпрыгнули едва ли не до волос на его голове.

Где-то созданы ваши матрицы. Это непременное условие, вашего нахождения здесь. Получаемые Антом мысли вновь сделались громкими и колючими. Если вы погибнете, то будете восстановлены из своих матриц.

— Ну и ну! — Ант, вытянув губы в широкой улыбке, покрутил головой. — Это же вечная жизнь. Блеск! — Но, вдруг, его лицо сделалось серьёзным. — Почему же тогда вы не восстанавливаете своих погибших пилотов, господин коммандер, а набираете новых? — Поинтересовался он.

Это вопрос не в моей компетенции. Надеюсь я в достаточной степени удовлетворил ваши любопытства, пилоты. Странное лицо коммандера повернулось к Ваду, будто он вкладывал свои мысли не только Анту, но и тому тоже. А сейчас отдых, тренировки и занятия. Надеюсь для вас на базе созданы надлежащие условия для несения вами хорошей службы. Получил Ант ещё одну порцию громких и колючих мыслей, хотя командер сейчас смотрел на его дуэте.

Не дожидаясь ответа, повернувшись, Тампол Крашт, широкими шагами, пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, Ант повернул голову в сторону Вада.

— Это наш…

— Я всё слышал. — Перебил его Вад, вызвав некоторое недоумение у Анта.

— Странно. — Ант дёрнул плечами. — Как мысленно можно вести диалог с несколькими людьми одновременно.

— Думаю, странности у нас только начались, а будет ли им конец… — Вад покрутил головой. — Вопрос.

— Что ж… — Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами. — Будем разбираться. А сейчас, как сказал коммандер — отдых.

Развернувшись, он направился в сторону лифта, чтобы попасть на жилой уровень базы, где находилась его каюта.

* * *
Второй выход Анта и Вада в пространство в своём штурме уже можно было считать боевым, так как их эскадре пришлось преследовать, сумевшую уйти от ещё одной эскадры, пару фуэторов, кораблей, классом гораздо выше, нежели штурмы.

Фуэторы принадлежали ещё одной космической расе — шхертам и как понял Ант, шхеры пытались показать, что они нейтральная космическая раса, к какой бы то ни было цивилизации и занимаются лишь торговлей. Но вместе с их торговыми кораблями — файтагами, зачастую в пространстве доминирующей здесь космической расы — траков, зачем-то появлялись и их боевые корабли — фуэторы, которые траки считали несомненной угрозой для себя и при возможности их уничтожали. Шхерты неизменно выражали протест на такое действие траков, но вступать с ними в отрытый военный конфликт не решались, в отличие от эстерров, периодически вторгающихся в пространство траков большим числом на своих очень подвижных кораблях — форватах, сопоставимых по классу со штурмами.

Собственно, преследования никакого не было. Эскадра вошла в астероидный пояс и дождавшись, когда пара всевдозаблудившихся фуэторов приблизится к этому району астероидного пояса, выскочила им наперерез. Фуэторы кинулись прочь, но запоздали с маневром и были уничтожены одновременным залпом из всех излучателей эскадры. Ни Ант, ни Вад даже мысленно не принимали участие в сражении, лишь оставшись сторонними наблюдателями и кто скомандовал оружейным излучателям их корабля — огонь, они могли лишь догадываться.

Была какая-то странность в их этой службе, которая была непонятна Анту и которую ему приходилось познавать по крупицам.

* * *
Насколько Анту удалось узнать из объединённого квантового поля, участки которого он приноровился анализировать во время тренировочных выходов в пространство, так как на самой базе, ни с ним, ни с Вадом особо никто не общался, хотя на космической базе Итинолле дислоцировалось пять боевых эскадр траков, состоящих из кораблей различных классов.

Центральный ангар базы или более правильно, центральную палубу базы занимала эскадра огромных актеонов и небольших кораблей малого класса — танов, кораблей близкого к своим носителям, радиуса действия, которыми для них и являлись актеоны. Почему таны были кораблями малого класса, Анту было непонятно, так как они по размерам ничуть не уступали штурмам, лишь имея один зал управления. Огневая мощь эскадры актеонов была столь огромна, что она могла своим залпом уничтожить даже небольшой спутник естественного происхождения. Командовал эскадрой актеонов, лично, сам адмирал космического флота траков — Уран Краас. Насколько Анту удалось понять, актеонов было всего лишь шесть, так как их строительство было связано с очень большими затратами огромного количества специфических ресурсов, которых у цивилизации траков катастрофически не хватало. Экипажи актеонов были огромны и потому для них на базе были отведены две жилые палубы. Кораблей поддержки эскадра актеонов не имела, так как все необходимые для себя ресурсы могла нести в себе сама. Из-за своих размеров актеоны были несколько неповоротливы и использовались траками лишь для крупных наступательных операций, лишь своим видом заставляя противника паниковать и пускаться в бегство, хотя, ни о каких наступательных операциях Ант, никакой информации в объединённом квантовом поле не нашёл, как ни пытался.

Дальше, по обе стороны от центральной палубы дислоцировались две эскадры кораблей среднего класса — треев. Треев в каждой эскадре было шесть, которые сопровождали по два корабля поддержки. Треи были достаточно большими кораблями и потому, в какой-то степени, инерционными, имели мощное вооружение, отчего были энергопрожорливы и потому использовались, в основном, в крупных военных, как наступательных, так и оборонительных операциях.

Самые крайние ангары или палубы базы занимали две эскадры штурмов — насколько понял Ант, это было сокращённое название штурмовиков, хотя нигде в квантовом поле на это даже намёка не было. Почему у траков они считались кораблями промежуточного класса, Ант не понимал, так как штурм был всего лишь раза в полтора меньше трея. Штурм мог динамически изменять конфигурацию своего корпуса, что делало его очень манёвренным кораблём, а его достаточно мощное вооружение позволяло кораблю выполнять самый широкий круг боевых задач, как наступательного, так и оборонительного характера. К тому же штурм имел экипаж всего лишь из двух пилотов, что снижало требования к системе жизнеобеспечения корабля из-за наличия минимального количества защищённых отсеков, что делало корабль легче, проще в конструкции и потому более динамичнее в пространстве сражения.

Остальные уровни базы занимали: командование базы, системы связи и различные вспомогательные службы, о которых Ант имел весьма смутное представление. Доступ туда пилотам штурмов был категорически запрещён. Да, собственно пилоты штурмов не приветствовались нигде, кроме своего ангара и своего жилого уровня.

Насколько Ант понимал, эта информация носила лишь ознакомительный характер, не содержала каких-то секретов и потому была доступна и владение ею не было наказуемо, потому, как он был уверен, что его аналитическая работа в объединённом квантовом поле, была несомненно, заметна и могла быть пресечена, если кто-то задался бы целью это сделать.

Жизнь на базе не была скучной, по крайней мере для Анта и Вада. Подъём в одно и тоже время; процедуры санации и около получаса для приёма пищи, которую им в каюты доставлял механический стюард. Хотя пища не отличалась большим разнообразием и больше походила на желе разных цветов и плотностей и скорее всего была искусственного происхождения, но была достаточно вкусной и питательной и потому они никогда от неё не отворачивались. Для удовлетворения потребности в воде выдавался какой-то тоник тёмного цвета, видимо со стимуляторами, так как после него они чувствовали себя заметно бодрее, будто батарейки их организмов получали ощутимый заряд. Затем следовали занятия в одном из спортивных залов уровня, а уже затем шли или боевые тренировки в тренажёрном зале, или же тактические тренировки в пространстве, неподалёку от базы. Часто практические занятия состояли из двух частей: вначале шли регламентные работы по обслуживанию штурма, вместе со своими корабельными техниками, а затем уже тактические учения. Регламент способствовал хорошим познаниям своего космического корабля и вскоре Ант и Вад знали свой штурм настолько, что могли бы уверенно с завязанными глазами добраться до любого его уголка. Затем, в конце суток, которые длились двадцать часов по времени траков, был ещё один приём пищи и затем наступало личное время, которое длилось до времени подъёма следующего дня. Причём личное время пилотов никто не контролировал, но он был обязан после подъёма находиться в бодром состоянии и если кто-то из пилотов выглядел, по мнению коммандера, ненадлежащим образом, следовала незамедлительная стимуляция. В чём она заключалась, Ант лишь догадывался, так как ещё ни разу не стимулировался, но насколько догадывался, у пилота, после неё, уже не возникало большого желания получить её повторно.

Ант и Вад через некоторое время узнали причину случающегося у других пилотов ненадлежащего вида: оказалось, что на их жилом уровне был модуль отдыха, где можно было получить все жизненные прелести, но вход в него был платным, а где можно было добыть эту самую плату и как она выглядела, ни Ант, ни Вад не имели никакого представления, как ни пытались это узнать, будто это была строго засекреченная информация, потому и доступа в этот модуль своего жилого уровня они не имели. Да и уставали они к концу суток настолько, что у них было лишь одно желание: вытянуться на спальной платформе и забыть обо всём, до времени подъёма следующих суток.

* * *
Эскадра коммандера Тампола Крашта состояла из восемнадцати штурмов, которые могли действовать: как единым целым; двумя группами по девять кораблей; шестью тройками и каждый корабль мог действовать индивидуально. Действия эскадры единым целым и двумя группами для Анта было вообще странным, так как ни он, ни Вад, совершенно не принимали участия в действиях эскадры, а будто были сторонними наблюдателями. Но всё же основным подразделением эскадры были тройки штурмов, где роль пилотов уже была более значима, так как Ант достаточно часто, при разбиении эскадры на тройки, уже должен был выдавать в квантовое поле своей тройки какие-то мысленные рекомендации, по своему видению происходящих, в окружающем его штурм пространстве, событий.

Тройка штурмов, куда входил корабль Анта была пятой в эскадре. Командиром группы — капером, был невысокий, плотного телосложения человек, по имени Конн, внешним видом похожий на Анта с Вадом, но лишь имеющий кожу серого цвета. Да и все остальные пилоты группы тоже были, весьма, похожи на него: невысокого роста, плотного телосложения, с круглой безволосой головой, имели круглые светлые, безбровые глаза, мясистый нос и толстые яркие губы, за которыми прятались два ряда белоснежных, едва ли не треугольного вида, зубов. Их уши были небольшие, а шеи, практически не было, создавая впечатление, что их голова прикреплена прямо к плечам, что отражалось на их поворотливости — поворачивались они всегда всем телом, а не крутили головой. Они были немногословны, но всё же Анту удалось узнать, что они принадлежат к космической расе ваэтов, с планеты Ваэта, местной звёздной системы и служат у траков по контракту. Видимо контракт предусматривал какое-то вознаграждение и потому ваэты иногда обсуждали факты своего посещения модуля отдыха на языке траков, языке, на котором разговаривала вся база. Но всё же, большей частью в неделовой обстановке, они общались на непонятном Анту и Ваду языке, видимо, на своём родном. Почему ваэты служили по контракту, а они нет, Ант и Вад могли лишь гадать.

Дуэте командира группы звали Тасс; двух других ваэтов, с третьего штурма, звали Мосс и Сатт. Единственное, что удалось пространно узнать от ваэтов, то, что прежде в их группе служили лишь ваэты, но происходило что-то странное с третьим штурмом их группы, ему катастрофически не везло — уже три раза эсстеры его уничтожали. Видимо, потому, по предположению ваэтов, траки и решили кардинально заменить экипаж третьего штурма и поэтому Ант и Вад оказались в эскадре коммандера Тампола Крашта.

Почему траки выбрали непонятного происхождения Анта и Вада, а не ватхов, ваэты этого не знали. Так же не знали ваэты и к какой космической расе могли принадлежать Ант и Вад, так как ни с какой похожей до сих пор не сталкивались, но было однозначно, что эта космическая раса была не из местной планетной системы. Хотя ваэты эсстеров никогда не видели, но по разговорам, которые ходили среди траков и которые им удалось услышать в блоке отдыха уже от ватхов, Ант и Вад могли походить на них, что вызывало у Анта и Вада даже некоторую оторопь. Всё могло объясняться тем, что траки могли захватить в плен несколько эсстеров, хотя те предпочитали, в случае попадания в безвыходное положение, ликвидировать себя вместе со своим кораблём и так сказать, перепрошить их мозг, в виде эксперимента, сделав из врагов, неким подобием друзей.

Как из немногословных реплик Конна, другие ваэты, вообще, предпочитали отмалчиваться, так и из обрывков квантового поля, Анту, в конце-концов, все же удалось составить понятную картину той планетной системы, где проходила его служба в космическом флоте траков.

* * *
Местная планетная система с центральной большой и яркой жёлтой звездой Дайрой, состояла из шестнадцати планет, три из которых находились в обитаемой зоне.

На ближней к Дайре, третьей от неё, обитаемой планете жила недружественная к Анту и Ваду темнокожая раса ватхов. Раса имела средний уровень технологического развития и сама лишь едва начала ползать по орбите своей горячей планеты Ватхи. Планета была достаточно горяча и потому ватхи и ещё несколько рас, населявших её, обитали лишь в полярных зонах планеты, где были небольшие водные океаны, между тем, как центральная часть планеты представляла собой унылую безводную красную пустыню. Условия для жизни на Ватхе были суровы, что видимо и наложило отпечаток на характер её самой технологичной расы — ватхов. Но ценность Ватхи была, в большей степени, не от гуманоидных рас, проживающих на ней, а в том самом красном песке, который содержал в себе большой процент странного минерала, своего рода энергетического концентрата, который траки научились извлекать и использовать для движителей своих космических кораблей, позволявший им достигать скорости, очень близкой к скорости света.

Собственно, ватхи тоже знали об отменных свойствах энергетического концентрата, содержащегося в красных песках своей планеты и даже, в какой-то степени? тоже научились извлекать его из песка, но траки почему-то решили, что это должны делать лишь они и смогли, практически, вытеснить ватхов из их собственной красной пустыни. Между этими космическими расами даже возник вооружённый конфликт, но более технологичные траки смогли сломить сопротивление ватхов и принудили тех заключить с ними некое подобие мира, оставляя ватхам часть, получаемого ими из красного песка, концентрата.

Ватхи имели очень мощное психотронное поле, которое позволяло им не только защищать свой разум от внешнего вторжения, но и весьма эффективно использовать это поле для атак на своих противников, которыми на планете для них были лишь дикие животные, так как другие разумные планетные расы имели более слабые психотронные поля и потому старались не конфликтовать с ватхами, а сотрудничать, порой исполняя все их прихоти, благо, что их раса была немногочисленна, по причине, что ватха в своей жизни могла лишь один раз принести потомство, хотя это мог быть и не один ребёнок, а несколько.

Несмотря на суровость ватхов, траки всё же нашли с ними общий язык и начали использовать их, как пилотами своих космических кораблей, так и обслуживающим персоналом на своих космических базах, заключая с ними обоюдовыгодные контракты. Да, собственно, за новые технологии, некоторыми из которых с ними делились траки, вахты готовы были служить им почти и задаром.

Вторая планета, на которой имела место разумная жизнь, в виде ваэтов, занимала пятую орбиту от Дайры и называлась Ваэтой, по имени единственной разумной расы, обитающей на ней. Жизнь на Ваэте была ещё более суровой, чем на Ватхе, так как на ней было достаточно холодно и ваэты жили лишь в очень узкой экваториальной зоне планеты, на нескольких островах, расположенных в неглубоком тёплом водоёме, где изобиловали горячие источники. Остальную часть планеты занимал бескрайний ледяной океан, настолько ледяной, что на нём даже не было ледяных нагромождений — торосов. Ваэты были толстокожи, что позволяло им без особых проблем переносить суровый климат своей планеты.

Технологически, раса ваэтов была развита слабо и лишь только вошла в эру создания примитивных летательных аппаратов, но они хорошо чувствовали энергетику пространства, что позволяло им даже без навигационных приборов находить точки в пространстве, где они побывали хотя бы один раз. Ваэты были весьма добродушными людьми и редко вступали в прямые конфликты с представителями других рас, но в случае опасности постоять за себя могли с честью. К тому же они хорошо обучались и имели, хотя и достаточно примитивную, защиту своего информационного поля, чем и привлекли к себе внимание траков, как пилоты космических кораблей.

Четвёртую планету Дайранской планетной системы, находящуюся в самых комфортных условиях обитаемой зоны, населяли сами траки, самая развитая космическая раса этой планетной системы. Раса траков была немногочисленна, что было весьма странно для их комфортных условий жизни. К тому же планета называлась не по названию живущей на ней разумной расы — траков, а Уроканой. Да и ватхи с ваэтами, в основном, называли их не траками, а уроканами, вызывая у Анта некоторое недоумение, так как, неизвестно откуда он знал, что урокан в языке ватхов означает, как блуждающий. Что траки могли блуждать по пространству Ант понимал, но как могла блуждать по своей орбите Урокана, ему это было, совершенно, непонятно.

В конце-концов ему удалось выяснить, что урокане не были аборигенами Дайранской планетной системы. Они пришли в неё после долгих блужданий по пространству галактики в поиске пригодной для своей жизни планеты, так как их родная планета, после мощной вспышки на звезде, вокруг которой она вертела свой хоровод, оказалась, практически, непригодной для жизни.

По скупым словам ваэтов из тройки, в которой служил и Ант, за всё время службы у траков, а это было уже более десятка лет, они на своих штурмах лишь однажды подходили к Урокане со своей эскадрой, когда эстерранской эскадре форватов удалось приблизиться к ней. По словам ваэтов, они видели на планете лишь единственный город, но весьма большой по площади. Вся же остальная поверхность планеты занята лесами и океаном.

* * *
Но особенно нравились Анту, да по словам Вада и ему тоже, индивидуальные операции штурма, когда его экипаж сам решал, как ему вести сражение в сложившейся ситуации, по какому из вражеских кораблей вести огонь, какие маневры совершать. Но к их досаде такие возможности на тренингах отрабатывались не часто, а в тех реальных операциях, в которых им довелось участвовать, их и вовсе не было.

* * *
Ант покрутил головой, осматриваясь и одновременно пытаясь понять, почему эскадра идёт вправо, так как, насколько он знал пространство Дайранской планетной системы, все обитаемые планеты сейчас находись с левой стороны от базы.

Как-то не вяжется этот маневр с продолжением учений, которые были вчера? Попытался он сгенерировать мысли внутри своего информационного поля, стараясь не сделать их достоянием объединённого квантового поля — иногда ему это удавалось. Траки никогда, по крайней мере до сих пор, не перенагружали экипажи своих кораблей, всегда относились к ним уважительно и давали им полноценный отдых. Значит что-то произошло неординарное, если траки нас отправили в пространство, практически, без отдыха, несмотря на усталость, даже восстановительного тоника не было. Что там такое справа, что может потребовать внимания к себе? Ант мысленно вызвал объёмное изображение пространства Дайранской системы, которое повисло перед его креслом. Лишь десять холодных безжизненных планет. Сделал он заключение размышлению с самим собой и приказав системе убрать объёмное изображение пространства Дайранской системы, принялся всматриваться в пространство реальное, чтобы не пропустить чего-либо, очень важного, могущего объяснить разворачивающиеся в пространстве события.

2

Адмирал Уран Краас, со всё более увеличивающейся тревогой во взгляде, всматривался в объёмное изображение пространства Дайранской планетной системы, сгенерированное перед ним системой отображения пространства — сиоп, базы Итинолле.

Несомненно, это был просчёт штаба космического флота и в том числе и его, адмирала Урана Крааса — эстерры оказались в пространстве Дайранской системы посредством своего блуждающего портатора, совсем не в том районе пространства, где предполагалось их появление и объектом их атаки, скорее всего, была отнюдь не та планета, около которой траки их ждали больше всего.

* * *
Эстерранский флот шёл красивой широкой дугой, приближаясь к спутнику девятой планеты — Туэте, на котором у траков был развёрнут большой промышленный комплекс. Спутник был большим и тёплым, имел атмосферу и воду. Из-за своей удалённости от Дайры, света он получал немного и потому его флора состояла лишь из бледных мхов, жёсткой невысокой травы и низкорослых стелющихся деревьев, больше похожих на те же мхи, чем на деревья. Фауна была представлена лишь несколькими видами ползучих гадов, чрезвычайно агрессивных и набрасывающихся без колебаний на всё, что двигалось. Девятая планета Тотта, вокруг которой вертелся Туэте, была небольшой, но очень тяжёлой планетой и представляла собой огромный серый шар, состоящий из серебристого металла высокого качества, настолько высокого, что для него, совершенно, не требовалось обогащение: бери, раскатывай и строй прочнейшие корпуса космических кораблей.

Видимо когда-то, в бытность формирования Дайранской планетной системы, Тотта столкнулась с одной из планет системы. Удар был настолько мощным, что полностью сорвал мантию с Тотты, оставив ей лишь голое металлическое ядро. Продукты от столкновения, скорее всего и послужили строительным материалом для формирования Туэте и ещё нескольких небольших спутников. Видимо, при столкновении Тотта уже закончила своё формирование и потому у неё под каменной мантией оказалось очень прочное металлическое ядро, которое устояло при катаклизме. К тому же у неё было ещё и жидкое ядро, так как планета обладала достаточно мощным магнитным полем, да и температура на её поверхности была близка отнюдь не к абсолютному нулю, а ближе к нулю биологическому. За миллиарды лет существования после катастрофы, Тотта покрылась многометровым слоем пыли, что, однако, не укрыло её истинного лица от сканаторов траков. Дальнейшим делом траков было лишь подобрать правильную технологию и качественный металл начал превращаться в прочные корпуса, как космической, так планетной техники их цивилизации, именно траков, коим считал себя и адмирал Уран Краас, а отнюдь не уроканом, коим его считали аборигены Дайранской планетной системы. Туэте тоже получила небольшое горячее жидкое ядро, разогревающее спутник и потому на ней были несколько действующих вулканов, которые уже разогревали атмосферу спутника. Некоторый вклад в подогрев атмосферы Туэте вносили и приливные силы от притяжения Тотты, которые вытягивали из спутника в сторону планеты заметный горб. Но всё же масса Туэте была достаточной, чтобы не только не развалиться от колебаний своей массивной праматери, но и надёжно удерживать плотный слой атмосферы вокруг себя.

Вначале траки построили промышленный комплекс на Урокане, но транспортировка руды с Тотты оказалась непростым делом, так как транспортным кораблям приходилось преодолевать два достаточно плотных астероидных пояса и даже сопровождающие грузовой караван корабли поддержки не всегда могли расчистить путь в астероидных поясах и транспорты часто гибли. Портировать руду траки считали нецелесообразным, по той причине, что пройдя по квантовому туннелю, она в разы возрастала в цене, становясь дороже любого драгоценного металла.

Астероидные пояса были неоднородны и в них было несколько мест с меньшей плотностью, через которые можно было проводить транспорты с меньшими затратами и потерями, но эти неоднородности не всегда находились на прямом пути от Тотты до Уроканы и караванам приходилось или петлять или дожидаться благоприятного времени, что значительно увеличивало время доставки металла, удорожая его и вызывая перебои в работе промышленного комплекса. Был и более безопасный путь — поперёк эклиптики Дайранской планетной системы, но он тоже был долог и его преимущество было лишь в том, что он не имел транспортных потерь.

Через некоторое время траки узнали, что Дайранская система оказалась привлекательна не только для них, но и ещё для одной, тоже достаточно развитой космической расы — эстерров, которых тоже интересовал красный песок с Ватхи. Видимо они не знали о превосходном металле на Тотте, так как поначалу их корабли были замечены лишь в орбитальном движении Ватхи. Каким образом эстерры узнали о красном песке, для траков осталось загадкой, так как, если эстерр и попадал в плен из повреждённого корабля, то лишь тяжело раненым. Все попытки траков, что-то вытащить из его информационного поля не давали никакой полезной информации и у траков сложилось впечатление, что эстерранские пилоты перед портацией в Дайранскую планетную систему проходят очистку своего информационного поля, из которого удаляется, практически, всё, кроме навыков пилотирования и ведения боевых операций.

Траки не захотели делиться красным песком с другой космической расой и между цивилизациями запылал военный конфликт, который разгорался всё сильнее и сильнее, по мере того, как цивилизации увеличивали количество боевых кораблей в своих космических флотилиях и в конце-концов превратился в настоящую космическую войну, в результате которой эстерры начали уничтожать не только военные корабли противника, но и все подряд, которые встречались им в пространстве Дайранской планетной системы.

И хотя тракам всегда удавалось уничтожать, оказавшиеся в пространстве Дайранской системы эстерранские форваты, но всё же транспортировка руды с Тотты стала ещё более проблемной и тогда траки решили построить промышленный комплекс на большом спутнике Тотты — Туэте, климат на котором, хотя был и непрост, но вполне пригоден для жизни. На построенном комплексе изготовляли всевозможные промышленные модули и металлические конструкции для космических кораблей и станций, для доставки которых на Урокану требовалось меньше рейсов их грузового флота и потому его охрану можно было сделать более надёжной.

Большая часть промышленного комплекса на Туэте уже была построена и осталось лишь благоустроить его и завершить строительство квантового портатора, так как потеря транспорта с готовыми модулями уже обходилась цивилизации траков гораздо дороже, чем его перемещение по квантовому туннелю.

Но видимо эстерры смогли правильно проанализировать содержимое, уничтоженных ими, нескольких транспортов траков и сделать соответствующие выводы и через какое время их форваты начали расползаться по всему пространству Дайранской планетной системы, доставляя тракам массу проблем по их отлову и уничтожению, так как эстерры использовали для своего перемещения, так называемый, плавающий или блуждающий портатор, который траки никак не могли отследить и где в тот или иной момент появятся очередные эстерранские военные корабли, они могли лишь гадать.

К тому же, в пространстве Дайранской планетной системы появилась ещё одна, достаточно, технологичная космическая раса — шхертов, которая утверждала, что их интересует лишь торговля и ничего более. И действительно, некоторые высокотехнологичные бытовые товары заинтересовали траков и они их начали охотно покупать у шхертов, изначально расплачиваясь с ними энергетическим концентратом, добываемым из красного песка Ватхи. Вначале концентрат мало интересовал шхеров — они требовали плату за свои изделия лишь драгоценными металлами, но через какое-то время, они, вдруг, стали выторговывать концентрат у траков во всё большем количестве. Осознав свою опрометчивость, траки резко ограничили продажу им концентрата и стали предлагать металл с Тотты, который, однако, шхеров, практически, не заинтересовал.

Как предположили траки, узнав, что в пространстве Дайранской планетной системы имеет место активный военный конфликт, шхерты тайно вступили в контакт с эстеррами и решили уже объединёнными усилиями, под прикрытием своего торгового флота, добраться до залежей красного песка и завладеть им. Так в пространстве Дайранской планетной системы начали появляться большие военные корабли шхертов — фуэторы, как будто бы для защиты их торгового флота от эстерранских форватов.

Траки воспротивились появлению военных кораблей шхертов в своём пространстве и даже уничтожили их несколько, но после заверений шхертов об их миролюбии, всё же разрешили фуэторам сопровождать торговые корабли шхеров, но через какое-то время поняли, что фуэторы выполняют не только функции сопровождения, но и активно занимаются сбором информации, как о дислокации военного космического флота траков, так и о наличии тех или иных природных ресурсов, на той или иной планете Дайранской планетной системы. Траки возобновили уничтожение фуэторов, вызвав возмущение у шхеров. Отношения между цивилизациями начали портиться и в конце-концов, шхерты от мнимого противостояния эстерранскому космическому флоту, открыто обозначили с ними военный союз. Космическая война в пространстве Дайранской планетной системы разгорелась с ещё большей силой, становясь всё более и более масштабной.

* * *
Хайра! Волевое лицо адмирала исказилось гримасой досады. Что вы задумали, направляясь в сторону Тотты? Надеясь, что уничтожив промышленный комплекс на Туэте, вы ослабите наш космический флот, сделаете его более уязвимым? А не слишком ли вы самоуверенны?

Он ещё раз обвёл экран сиоп долгим взглядом, пытаясь сосчитать красные точки в дуге, образованной кораблями эстерранского флота — определённо их было более тридцати и они продолжали появляться и появляться, будто в пространстве появился какой-то генератор этих красных точек.

Однако! Он невольно покрутил головой. Подготовились вы, надо признать, основательно. Что ж, будет настоящая работа для актеонов. Покажи вражеский корабль. Послал он форму приказа объединённому квантовому полю, надеясь, что системе отображения пространства уже доступна детализация объектов на таком расстоянии.

В то же миг, на экране сиоп будто появился пузырь, очертаниями напоминающий увеличительное стекло, в центре которого проявился неясный серый контур. И хотя в этом контуре ещё трудно было распознать его принадлежность к тому или иному космическомуобъекту, но адмирал всё же смог понять, какой класс боевого корабля эстерров скрывается в этом неясном контуре.

Хм-м! Уран Краас беззвучно хмыкнул. Несомненно, это были корабли классом, никак не ниже штурма, скорее всего, несколько модифицированные форваты и потому танам противостоять им будет достаточно сложно. Придётся два, если не три тана бросать против одного форвата. Досадливо поморщился он своим гладким безносым лицом. Подготовились они основательно. Количество! Послал он мысленный запрос объединённому квантовому полю, поняв, что все корабли эстерров вышли из портатора, потому как очередная красная точка уже долго не появлялась на экране сиоп.

Шестьдесят четыре. Тут же вошла ему в мозг ответная форма из объединённого квантового поля.

Восемь эскадр. Тут же определил Уран Краас количество боевых соединений эстерров, зная их приверженность к числу восемь. Ста двадцати танов может не хватить. Голова адмирала механически качнулась из стороны в сторону. Придётся задействовать сами актеоны. Да и штурмы тоже. Актеоны встретят форваты, а штурмы атакуют сзади. Треи — резерв. Неизвестно, что они ещё могут предпринять. Однако, замечтался я. Пора действовать. Иначе можем не успеть. Актеонам и штурмам боевая тревога! Атака справа! Послал он мысленный приказ через объединённое квантовое поле уже системе управления базы Итинолле и повернувшись, направился к лифту на центральный уровень, где находилась эскадра актеонов, среди которых был и его флагманский «Раттар».

* * *
Уран Краас быстро ходил по адмиральскому мостику флагмана, едва ли не после каждого шага поворачивая голову в сторону экрана сиоп, где отображались разворачивающиеся в пространственные Дайранской планетной системы события.

Эскадра актеонов, однозначно запаздывала с заходом эстерранским эскадрам в лоб, так как форваты, вдруг, увеличили свою скорость и начали отрываться, от идущей им наперерез эскадры актеонов. Актеоны были гораздо массивнее форватов и потому были более инерционны, да и их скорость уже была такой, что её дальнейшее увеличение, непременно, приведёт к тому, что торможение займёт такой длинный путь, что актеоны, неминуемо, проскочат мимо Тотты и пока развернутся, корабли эстерров уже смогут нанести удар по промышленному комплексу на Туэте.

Две эскадры штурмов смогли синхронизировать свою скорость с кораблями эстерров и успевали зайти им в тыл, но три с половиной десятка штурмов смогут отвлечь на себя не больше двух десятков форватов, которые были несколько больше штурмов в размерах, и потому имели более мощную энергоустановку, позволяющую им иметь некоторое преимущество в огневой мощи.

Оставалось одно, резать угол и атаковать соединение эстерранского флота с фланга.

Гард адмирал!

Вошедшая адмиралу в мозг громкая форма заставила его остановиться. На его большом лбу образовался ряд крупных параллельных морщин. Он поднял правую верхнюю руку и с силой провёл ею по морщинам, будто пытаясь разгладить их.

Однозначно, эта форма пришла не от системы управления актеона, так как она не имела того металлического привкуса, который неизменно сопровождал все формы искусственных интеллектов. Форма была мягкой, а значит человеческой. Но здесь, на флагманском актеоне, находящемся в пространстве, обратиться к нему, без предварительного обозначения своего образа, могли лишь, или капитан актеона, или же начальник штаба космического флота траков.

Капитан, навряд ли. Уран Краас механически мотнул головой, Значит начальник штаба.

Здесь! Послал он ответную форму, будучи уверен, что она найдёт нужного адресата и опустил руку.

Гард адмирал! В каждой эстерранской эскадре идентифицирован странный корабль. В получаемой форме Уран Краас узнал начальника штаба космического флота цивилизации траков, Гарбара Дейта. Аналитический отдел штаба считает, что это торговые корабли шхеров — файтаги, неизвестной нам модификации.

Слишком долго твои аналитики считают. Это не учения. Заставь их шевелиться или это сделаю я. Послал адмирал резкую, полную недовольства, форму в адрес начальника штаба. Шхеры демонстративно нарушили торговое соглашение и вошли в открытый военный союз с эстеррами. Морщин на лбу адмирала стало больше. Этого и следовало ожидать. Соннот оказался слишком либерален к шхертам и теперь мы должны расплачиваться за их либерализм своими жизнями. Его формы стали громкими и более резкими. Приказываю задержать все их корабли, находящиеся в пространстве Дайранской системы. Арестовать их представительство на Урокане.

Гард адмирал! Несколько дней назад их последний торговый корабль ушёл из Дайранской системы. Форма Гарбара Дейта тоже приобрела окраску резкости. С ним ушло и их представительство. Соннот не удалось урегулировать проблему с охраной их торгового флота. Уверен, это был лишь предлог, чтобы разорвать с нами торговые отношения.

Хайра! Адмирал резко взмахнул обеими нижними руками. Я не верю, что это был последний торгаш. Я никогда не верил им. Я давно предлагал найти их планетную систему и забросить туда несколько наблюдательных адронов, чтобы знать, что они замышляют. Соннот не прислушался к моему предложению. Мы не нарушим закон этики… Последнюю форму адмирал сделал настолько громкой, что сам невольно поморщился. И что теперь делать с этой этикой? Объединённый флот эстерров и шхертов бомбить ею. Что они задумали? Что считают твои аналитики? Хайра! Думайте быстрее. Мы уже прозевали их маневр и можем, вообще, оказаться не у дел.

Если это, действительно торговые корабли, то возможен десант, гард адмирал. Получил Уран Краас форму, будто с вкраплениями досады.

Десант? Уран Краас повернул голову в сторону экрана сиоп. Они хотят захватить наш промышленный комплекс?

Насчёт захватить — не могу утверждать, но разрушить — это вполне вероятно. Пришла странная колючая форма от Гарбара Дейта, заставившая адмирала состроить гримасу недовольства.

Сколько их? Послал адмирал резкую мысль.

Всех…

Торговых! Хайра! Адмирал начал выходить из себя.

Мы идентифицировали восемь, гард адмирал. Каждая эскадра из восьми форватов сопровождает один торговый корабль. При хорошей организации один файтаг может нести до восьмисот десантников. Итого: шесть с половиной — семь тысяч, гард адмирал. Пришла адмиралу пространная пояснительная форма.

Хайра! Адмирал сжал все свои руки в кулаки. На Туэте более тридцати тысяч населения. Оружие могут держать не более тысячи. Максимум полторы. Соннот не простит нам их смерти. Остаётся… Он повернулся в сторону экрана сиоп. Коммандерам штурманских эскадр. Принялся генерировать он безусловные формы приказа. Изменить курс и на максимальной скорости двигаться к Туэте. Для торможения использовать орбитальный вираж с заходом в атмосферу. Вы должны оказаться раньше на орбите Туэте, чем эстерранский флот. Цель: транспорты. Уничтожить! Всеми доступными способами помешайте им высадить десант на поверхность Туэте или что там они ещё задумали. Особое внимание: территория промышленного комплекса. Выполняйте!

Да, гард адмирал! Пришли одновременные ответные формы от двух эскадренных коммандеров.

Эти маневром они выжгут изрядную часть кислорода из атмосферы Туэте. Получил Уран Краас чрезвычайно громкую форму от Гарбара Дейта.

Если мы потеряем промышленный комплекс — кислород там нам будет ни к чему. Адмирал одновременно выбросил все четыре руки в сторону экрана сиоп. Всем капитанам актеонов — атака! Таны выбросить на расстоянии двести. Выполнять!

Да, гард адмирал. Тут же пришёл ему сноп разнородных форм.

Адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп. Его коричневатое лицо стало ещё более коричневым — эстерранское соединение будто тоже услышало его приказ и разделилось на две части: одна часть, порядка двух десятков кораблей продолжило свой путь; большая же часть эскадры, начала резкое торможение, определённо, с намерением преградить путь кораблям траков к системе Тотте — Туэте.

3

Ант безостановочно крутил головой, стараясь держать под контролем всё окружающее штурм пространство, хотя прекрасно знал, что видит пространство не своими глазами напрямую, а посредством системы отображения пространства — сиоп. Штурм шел в пространстве, управляемый не им и потому, в некоторой степени, Ант был свободен от функций управления и мог сосредоточиться на анализе происходящих в пространстве событий.

Красная дуга уже превратилась в красную пунктирную линию, которая через некоторое время распалась на несколько больших красных клякс. Ант насчитал их восемь. Никаких характеристических данных о кляксах пространственный сканер, по непонятной Анту причине, не выдавал, хотя, как он считал, расстояние для столь продвинутой системы пространственного контроля было не таким уж большим.

Видимо, это восемь эстерранских эскадр. Всплыла у него мысль догадки, которую он не попытался скрыть от общего квантового поля, будто желая получить от него её подтверждение.

Прошло некоторое время, но никакого подтверждения не пришло. Мысленно хмыкнув, Ант продолжил свои размышления, однако, теперь не пытаясь их сделать обязательным достоянием общего квантового поля.

Если считать, что в эстерранской эскадре всегда восемь форватов, о других кораблях я не слышал, то перед нами флот из шестидесяти четырёх боевых кораблей примерно среднего класса. Продолжил он свои мысленные рассуждения, вертя головой. Эти шесть больших серых контуров с розовыми пятнами, ничто иное, как актеоны траков. В каждом двадцать танов. Два тана на один форват весьма проблемно для траков. Но шесть актеонов это мощь, которая, несомненно, стоит всего эстерранского соединения. У форватов остаётся лишь одно преимущество — их вертлявость и пожалуй, расстояние. Но если они будут держаться далеко от актеонов, то в чём тогда смысл их появления здесь? Ведь актеоны, с их, почти, бесконечными энергоресурсами, начнут гонять их по всему пространству, пока те не выжгут своё топливо. Не думаю, что они за этим здесь. Ант механически покрутил головой. Значит будет сражение. И по всей видимости, очень жестокое. Шестьдесят кораблей долго нужно строить, чтобы за просто так лишиться их. Значит эстерры задумали что-то весьма серьёзное. Что это может быть? Захват какой-то планеты? Бред. Актеоны выжгут их не задумываясь, как только они окажутся на орбите любой планеты. Что тогда? А если не захват, а уничтожение чего-то очень важного? Форваты идут на периферию Дайранской планетной системы. Что в том беспросветном мраке у траков? Если не ошибаюсь, какое-то производство на одном из спутников. Ну и ну! Ант беззвучно хмыкнул. Отчаянные люди эстерры, если решились на такое.

Ант, вдруг, состроил гримасу недоумения — эстерранское соединение, слившись воедино, затем, начало делиться на две части: меньшая часть продолжила свой прежний путь, а большая его часть, будто начала торможение, так как его клякса, явно, начала увеличиваться в размерах.

Весьма! Ант механически покрутил головой. Решили пожертвовать собой, чтобы связать актеоны боем и тем самым дать другой части соединения достичь задуманной цели. Неужели траки не понимают этого? Вложил он большую долю возмущения в свою последнюю мысль.

Вдруг, большая красная клякса начала быстро смещаться влево. Лицо Анта вытянулось, но тут же приняло нормальную форму. Он понял смысл этого смещения: будто вняв его тревоге, его эскадра изменила свой курс и теперь шла не в сторону большей части эстерранского соединения, а в сторону её меньшей части, видимо надеясь не дать ей выполнить свой зловещий план.

Он покрутил головой, осматриваясь в близлежащем пространстве: вторая эскадра штурмов, идущая параллельным курсом, тоже изменила вектор своего пути.

* * *
Описав неширокую дугу, две эскадры штурмов, обогнули Тотту и вышли на тот же, но встречный вектор пути, по которому шла и меньшая группа кораблей эстерров. Дайра была далеко и сияла в левой части экрана сиоп штурма Анта лишь большой яркой звездой, едва рассеивая мрак Вечности и потому штурмы эскадры Анту, визуально, практически, были не видны, хотя и шли неподалёку и лишь яркие розовые энергетические сполохи, выходящие из дюз маршевых движителей штурмов, выдавали их положение относительно пятнадцатого штурма, в котором шёл Ант.

Этот район Дайранской планетной системы Анту был знаком лишь виртуально: он ещё ни разу здесь не был и потому, пока эскадры огибали Тотту, он попытался найти в общем квантовом поле хотя бы какую-то информацию о планете и её спутниках. Информации было немного, но ему удалось узнать, что у Тотты более двадцати спутников, но все они небольшие, за исключением Туэте и потому не все они имели названия, а большей частью лишь порядковые номера. Туэте оказался весьма интересным спутником, тусклым голубоватым колечком выделяясь сейчас в левой части экрана сиоп. Кроме того, что он имел атмосферу, он и сам ещё имел два небольших спутника в виде двух больших каменных глыб, весьма быстро кружившихся по овальным, вытянутым в сторону Тотты, орбитам. Шло единоборство между Тоттой и Туэте за обладание этой странной парой, в которой Тотта неумолимо, хотя и неторопливо побеждала, так как орбиты спутников получали всё больший эксцентритет в сторону планеты. Но и Туэте не сдавался, в то время, когда спутники огибали его, старался придать им дополнительное ускорение, намереваясь таким образом, как можно дольше удержать свою собственность.

Ант широко открытыми глазами следил за сближением двух эскадр штурмов, с соединением боевых кораблей эстерранского космического флота, состоящего из троек, организованных в треугольники, двадцати четырёх форватов и восьми ещё каких-то неизвестных ему кораблей, идущих внутри троек из форватов. Корабли были гораздо больше форватов, но определённо, имели не военное предназначение, так как Ант, как ни всматривался в отображаемый на врезке ромбоподобный корабль, никаких, торчащих из его корпуса орудийных излучателей не усматривал, между тем, как из каждого форвата их торчало не менее десятка. Все попытки Анта отыскать в объединённом квантовом поле какую-то информацию, о незнакомых ему кораблях, успеха не возымели: или траки о них тоже ничего не знали; или же не считали нужным хранить информацию о них в своих квантовых полях.

Не могут они быть кораблями поддержки. Пытался проанализировать Ант функциональную направленность этих кораблей. Уж слишком тщательно эстерры их оберегают. Даже излишне тщательно. Мы свои корабли поддержки так не оберегаем. Мечутся где-то позади, никому не мешая. А что если это какие-то грузовики? Но что за груз они несут в себе? Что эстерры задумали? Взорвать Туэте? Бред! Ант механически покрутил головой. Стоп, стоп! Он погримасничал губами. У траков здесь есть какое-то производство. Что, если эстерры хотят захватить его? Зачем? Он механически дёрнул плечами. Навряд ли они смогут быстро разобраться в его функционировании, да и траки, навряд ли, дадут им это спокойно сделать. А если не захватить, а уничтожить? И эти корабли, ничто иное, как огромные бомбы. Потому эстерры их так тщательно и охраняют. Пожалуй, если все восемь кораблей разом взорвать над производством, то навряд ли от него что-то останется. Но и риск велик. Ант покрутил головой. Как ни оберегай эту бомбу, противник ведь может попытаться уничтожить её ещё в пространстве. Рванёт так, что и от кораблей сопровождения ничего не останется. Практичнее было бы напихать взрывчатку в один из ангаров боевого корабля и как-то сбросить её над промышленным районом. Эффект был бы не меньший. Огромные грузовики уж слишком явные цели для противника. Или что-то я не понимаю или эстерры задумали что-то другое. Сделал он вывод из своих размышлений, совершенно не представляя, доступны они были кому-то ещё и есть ли от них польза для эскадры.

Между тем, Туэте уже сместился настолько, что должен был вот-вот уйти Анту за спину, показывая, что соединение кораблей эстерров идут именно к нему, по кратчайшему пути.

Организоваться в триады. Каждой триаде атаковать свою цель. Выполнять! Вдруг, вошли Анту в мозг громкие колючие мысли.

В тот же миг вокруг последней правой группы красных точек, идущих навстречу, вспыхнул белый круг, который находился в стороне от взгляда Анта. Штурм шёл, явно не к нему. Ант повернул голову.

Скорее всего нам нужно атаковать группу обозначенную белым кругом. Нужно поворачивать, иначе проскочим. Молнией мелькнули у Анта мысли озабоченности.

Будто вняв его озабоченности, белый круг начал смещаться и Анту пришлось поворачивать голову теперь в другую сторону и уже через несколько мгновений белый круг находился прямо перед его взглядом.

Здесь капер Конн. Группе внимание на меня. Заскользили Анту в мозг достаточно колючие мысли. Действуем согласованно, группой. Наша цель транспорт. Прорываемся к нему. Он не должен дойти до Туэте. Строим стандартный треугольник и заходим снизу.

Ты уверен, что они дадут нам зайти снизу? Послал Ант мысль в никуда, надеясь, что система правильно интерпретирует адресата.

Твое предложение? Тут же получил он колючий мысленный ответ.

Вертушка. Эстерры…

Ответ отрицательный. Заскользили Анту в мозг следующие колючие мысли, перебивая его доказательство. Боевая форма штурма. Всем внимание на меня. Атака!

Ант глубоко вздохнул и будто получив молчаливое согласие своего пилота, его штурм клюнул носом и белый круг перед его глазами заскользил вверх.

Как и весь предыдущий путь, никакого участия в управлении своим боевым кораблём Ант не принимал.

* * *
Маневр пятой триады первой эскадры штурмов изначально был успешным, так как форваты никак не реагировали на него, продолжая двигаться своим курсом и Ант уже начал укорять себя, что пытался навязать каперу своей группы, возможно, неправильный план действия, но как только транспорт из красной точки трансформировался в серую чёрточку, один из форватов, вдруг, резким броском стал транспорту под брюхо, тем самым закрыв его собой снизу, а два других форвата скользнули вниз, наперерез штурмам. Передние части их серых чёрточек расцветились яркими синими сполохами.

Ну и ну! Ант шумно выдохнул.

И куда теперь? Отправил он мысль в никуда.

Атака! Вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль и в тот же миг он увидел, как в пространстве вспыхнули шесть красных сполохов и устремились в сторону идущих навстречу форватов, постепенно разбиваясь на две группы: два и четыре.

Напрасно. Лицо Анта исказила гримаса досады. Далеко и неэффективно.

Блуд запрещён. Буквально, вонзилась Анту в мозг такая колючая мысль, что он невольно прикрыл глаза и выгнулся.

— Есть, запрещён. — Выдавил он из себя голосом и тут же втянул голову в плечи, так как общение голосом в космическом флоте траков считалось проявлением слабости, а он всегда хотел быть сильным.

Прошло несколько мгновений, никакого уничтожающего ответа Ант не получил и расправив плечи, он глубоко вздохнул и энергично закрутил головой, продолжая лишь анализировать пространство вокруг себя.

Между тем, энергетические заряды, выпущенные штурмами пятой триады, первой эскадры, растворились в пространстве, не достигнув цели. Как отреагировали форваты на это, понять было невозможно, так как никаких ответных действий с их стороны не последовало, но Анту показалось, что синии сполохи в их носовых частях стали ярче, хотя это могло произойти и от того, что корабли заметно сблизились и серые чёрточки форватов начали обрастать деталями.

Из других триад эскадры, более-менее различимой были две ближние, но насколько Ант понимал, то они ещё никаких действий против своих целей не предпринимали. Все остальные триады обеих эскадр виделись лишь, как большие зелёные кляксы различной величины. Видимо не только капер Конн оказался нетерпеливым капером, так как некоторые триады, тоже расцвечивались красными сполохами, которые уходили в сторону красных клякс, но не достигая их, растворялись в пространстве. Но, видимо, экипажи форватов тоже были не железными и от некоторых красных клякс в сторону зелёных вытягивались синие сполохи, но по тому, что количество зелёных клякс не уменьшалось, можно было судить, что и залпы энергетических излучателей форватов цели тоже не достигали или же были не опасны на таком расстоянии.

Вывести характеристические показатели всех объектов, задействованных в конфликте. Вдруг сгенерировал Ант мысль, надеясь, что система управления штурма правильно её интерпретирует и исполнит…

Для того, чтобы пилоты не мешали коммандерам эскадр и триад принимать решения, характеристические показатели пространства, система пространственного отображения выводила лишь на сиоп коммандера, оставляя пилотов, в буквальном смысле, слепыми и лишь, когда экипажи штурмов получали индивидуальность, характеристические показатели пространства становились им доступны.

Когда Ант впервые попал в кресло пилота штурма и не увидел перед собой никакой информации, то был изрядно удивлён и очень долго пытался мысленно заставить систему управления штурма вывести на экран сиоп нужную ему информацию, но получал лишь безмолвный отказ.

Откуда он знал, что такая информация ему была когда-то и где-то доступна, он не имел представления, но то, что так, когда-то и где-то было, он был уверен…

Осознав свою спонтанную выходку, Ант состроил гримасу досады, но его брови тут же выгнулись высокими дугами — пространство вокруг него, вдруг, расцветились разноцветными строками. Не опуская брови, Ант попытался осознать появившуюся информацию.

Пара форватов, идущая навстречу его триаде, явно, была ещё далеко для эффективной стрельбы по ним из любого оружия, имеющегося на борту штурма.

Капер Конн! Послал Ант мысль системе управления, будучи уверен, что она доставит её по нужному адресу.

Прошло несколько мгновений, но никакого ответа не последовало.

Конн! Это Ант! Повторил Ант запрос ещё раз.

И опять молчание.

Вад! Послал Ант мысль в никуда, всё же надеясь, что система управления доставит её до адресата.

Я здесь, кэп. Тут же получил Ант мысленный отклик от своего дуэте.

У тебя есть информация о пространстве? Мысленно поинтересовался Ант.

Нет, кэп. Получил Ант ответ, его несколько обескураживший.

Прикажи вывести. Попытался подсказать Ант своему дуэте.

Уже не раз приказывал. Бесполезно. Получил Ант ещё одну обескураживающую мысль.

Странно. Ант состроил гримасу удивления. Мне система почему-то информацию предоставила. До форватов ещё далеко и капер Конн, явно, поторопился их обстрелять. От него нет отклика. Может знаешь, что с ним?

Откуда! В мозг Анта ткнулась странная мысль, будто Вад хмыкнул. Как долго форваты ещё будут недоступны? Пришёл в голову Анту мысленный вопрос от Вада.

Рассчитать время доступа для атаки на цель. Тут же отправил Ант приказ системе управления штурма.

Едва он успел сгенерировать последнее слово мысли, как под серыми чёрточками вспыхнула ещё одна информационная строка.

Чуть более трёх минут. Тут же послал он мысленную информацию в адрес Вада.

Долго. Тут же пришёл ему мысленный ответ, будто полный досады.

Как…

Ант вдруг прервал ток своей мысли в сторону своего дуэте. У него появилась, как ему показалось, имеющая быть исполненной, ещё одна мысль для системы управления штурма.

Всем орудийным системам взять правую цель. Отправил он мысленный приказ системе управления штурма.

И произошло, как ему показалось, чудо — вокруг правого серого контура форвата вспыхнули два серых круга разных диаметров, показывая, что цель системой наведения захвачена и отслеживается, но ещё не достижима для орудийных излучателей.

Вад! Штурм под моим управлением. Класс! Тут же отправил Ант восторженные мысли своему дуэте.

Тогда прикажи системе и меня держать в курсе дел. Хотя бы, как наблюдателя. Тут же получил он мысленную просьбу от Вада, с явным укором.

Предоставить всю информацию о пространстве второму пилоту. Послал Ант мысль в никуда, надеясь, что система управления поймёт и исполнит её.

Прошло несколько мгновений, никаких подтверждающих мыслей от Вада не поступало.

У тебя проблема? Послал Ант полную недовольства мысль в сторону системы управления.

Есть, кэп. Я всё вижу. Вдруг, пришла Анту мысль от Вада, полная восторга.

Такое впечатление, что капер Конн распустил свою триаду. Послал Ант мысль в адрес Вада, надеясь, что лишь он её и услышит.

Мне трудно судить, так как я могу лишь наблюдать за происходящими в пространстве событиями, никак не влияя на них. Тут же получил Ант ответную мысль.

Три штурма, навряд ли, смогут противостоять двум форватам. Я предлагаю увести один форват. Продолжил Ант адресовать свои мысли лишь Ваду. Возможно двум штурмам и удастся выстоять против одного форвата.

Тебе решать кэп. Если ты сможешь переподчинить на меня часть излучателей, хотя бы ближнего боя, я буду при деле и думаю смогу быть тебе полезен. Тут же получил Ант, будто, жёсткие мысли от своего дуэте.

Сейчас попробую. Послал Ант мысль в адрес Вада.

Предоставь управление всеми лазерами ближнего и дальнего боя второму пилоту. Я управляю лишь энергетическими излучателями. Это — приказ. Послал он мысли в адрес системы управления штурма, стараясь сделать их как можно категоричнее.

Управление лазерными излучателями передано другому пилоту. Тут же получил он мысль от системы управления и часть серых окружностей вокруг форвата, с которым сближался штурм исчезла.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта, но уже через мгновение он решил, что возможно так будет и лучше, когда его экран сиоп не будет перегружен информацией.

Вад. Все лазеры твои. Действуй! Отправил он быстрые мысли в адрес своего дуэте.

Рад, кэп! Как показалось Анту, пришедшая мысль содержала в себе большую долю оптимизма или даже радости.

Два градуса вправо. Послал Ант мысль в адрес системы управления штурма.

Прошло несколько мгновений и правая серая чёрточка, с уже различимыми чертами форвата, начала смещаться влево.

Затаив дыхание, Ант наблюдал за форватом, ожидая ответа от его экипажа: поймается он на его авантюрное предложение — уединиться от всех или же проигнорирует и тогда придётся очень быстро придумывать что-то ещё, так как времени, когда корабли достигнут зоны поражения орудий противника, оставалось совсем немного.

Ещё четыре градуса вправо. Не выдержав напряжения, послал он мысль системе управления штурма.

Форват заскользил влево быстрее и вдруг, резко скользнул вправо.

— Есть! — Невольно вырвалось у Анта и он шумно выдохнул.

Оказывается вы тоже не железные. Послал он мысль в никуда. Теперь бы заставить тебя увязаться за мной.

— Хм-м!

Вдруг Ант увидел, что своим маневром, невольно, несколько сблизил штурм с транспортом эстерров и видимо решив, что противник намеревается атаковать транспорт, форват и начал смещаться вслед за штурмом, так как идущий под брюхом транспорта форват там и оставался, так как два других штурма триады Анта, по-прежнему, шли, именно, туда.

— Неплохо! — Губы Анта вытянулись в широкой улыбке, он бессознательно перешёл на голосовое общение с самим собой. — А если так…

Двадцать градусов вверх. Послал он мысль в адрес системы управления штурма.

Едва он закончил мысль, как форват резко скользнул вниз и в тот же миг его нос ярко вспыхнул и в сторону Анта метнулся яркий голубой сполох.

Защита! Послал Ант быструю мысль в никуда и в тот же миг синее свечение закрыло перед ним всё пространство.

Поле защиты минус десять. Вошла ему в мозг достаточно колючая мысль, явно сгенерированная системой управления штурма.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта. — Не так уж и она надёжна. — Пробубнил он.

Снять защиту! Послал он резкую мысль в адрес системы управления и едва закончился ток его мысли, как пространство перед ним потемнело и вокруг серого контура форвата стремительно наливалась белой краской окружность.

— Огонь! — Невольно вырвалось у Анта и его лицо тут же исказилось гримасой досады и он уже вознамерился отправить мысленный приказ системе управления штурма об атаке на корабль противника, как пространство перед ним заметно вздрогнуло, показывая, что система управления корабля смогла правильно интерпретировать его словесную команду и исполнила её.

Белый круг вокруг форвата погас. Прошло несколько мгновений и по серому контуру корабля эстерров заскользили белые блёстки, показывая, что заряд из высокоэнергетических частиц достиг цели, но насколько он был эффективен, понять на таком расстоянии было невозможно.

Нужно показать, что я хочу обойти транспорт и зайти к нему сзади. Нужно ещё смещаться, но так, чтобы не подпускать форват слишком близко. И почему траки не создали такое защитное поле, которое делало бы штурм невидимым? Промелькнул у Анта сонм мыслей для самого себя.

Он быстро крутанул головой, его лицо исказилось гримасой тревоги: два штурма его триады и форват, скорее всего, сблизились настолько, что во всю поливали друг друга из всех видов энергетического оружия и сейчас были окружены плотным туманом отражаемой кораблями энергии и если красно-белый туман, окутывающий форват был чист, то синее облако вокруг штурмов имело явно грязные прожилки, показывающие, что в синем облаке появились грязные жилы задымления.

Пространственный вектор шестьдесят градусов вправо. Задал Ант системе управления штурма новый вектор пути.

В тот же миг серый контур форвата резко скользнул влево и исчез у Анта за спиной.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады.

Он повернул голову влево — форвата там не было. Тогда он попытался повернуть голову насколько это было возможно. Его досада стала большей — форват описывал дугу в пространстве и после завершения своего маневра, явно, оказывался в хвосте штурма и расстояние у форвата становилось вполне приемлемым для доступной атаки.

— Лох! — Механически отправил Ант в свой адрес непонятное слово.

Он сзади! Тут же получил он резкую мысль, однозначно, пришедшую от Вада.

Ант перевёл взгляд на экран сиоп перед собой. Его губы тронула лёгкая усмешка — транспорт сместился на столько, что находился сейчас на одной линии со штурмом и ни одного форвата между кораблями не было, сражение между двумя штурмами и форватом шло с другой стороны от транспорта и форват, охраняющий транспорт сместился в их сторону, видимо посчитав угрозу с той стороны более значимой и если можно было бы сделать резкий скоростной выпад, то штурм, управляемый Антом, неизменно оказался бы у транспорта в хвосте.

К транспорту. Тут же, не раздумывая, послал Ант резкую мысль системе управления штурма. Максимально быстро.

Описав короткую дугу, штурм устремился к заданной цели.

Прошло несколько мгновений, Ант оглянулся: форват, пытающийся зайти ему в хвост, уже завершал свой разворот и должен был вот-вот выйти на одну траекторию пути со штурмом, но всё же ему пришлось описать большую дугу, из-за внезапного маневра штурма, чем он рассчитывал и потому он сейчас отставал, о чём недвусмысленно показывали характеристические показатели расстояния до него, которое быстро увеличивалось. Окружности захвата цели вокруг серого контура форвата были блеклого серого цвета, показывая, что для атаки он был недоступен.

Надеешься удрать? Вошла Анту в мозг мысль с признаком явной насмешки, однозначно, пришедшая от Вада.

Я надеюсь, что нам удастся провести атаку на транспорт, прежде, чем форват атакует нас. Послал Ант ответную мысль, адресуя её своему дуэте.

— До Туэте уже рукой подать. — Неожиданно пришла от Вада странная реплика, вошедшая Анту через уши, а не напрямую в мозг, введшая его на несколько мгновений в ступор.

Неужели система способна передавать не только мысли, но и речь? Первой появилась у него мысль удивления, когда к нему вернулась способность думать. Ну и ну! А траки способны говорить, слышать речь?

— А форват охраны? — Продолжил говорить Вад. — Надеешься он прошляпит нас?

Ты потерял способность мыслить? И откуда эти странные реплики? Послал Ант мысли, полные негодования в адрес своего дуэте.

— Не знаю. Я тут начал разговаривать сам с собой и вдруг, понял, что система управления понимает меня и адекватно реагирует на мои слова. — Продолжал говорить Вад. — Тогда я попробовал поговорить и с тобой. И как понимаю, ты тоже меня слышишь и понимаешь. — В уши Анта, вдруг, ворвался громкий смех. — Даже не представляю откуда эти выражения. Слетают с губ сами собой. Когда я разговаривал мыслями, их, почему-то, не было.

Даже не знаю…

Ант прервал ток своих мыслей, вдруг, увидев, что форват охраны выползает из-за корпуса транспорта.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Вниз! Десять градусов вниз! Послал он резкие мысли в адрес системы управления штурма.

Прошло несколько мгновений и транспорт перед глазами Анта пополз вверх.

Прошло ещё несколько мгновений и уже выползший из-под брюха транспорта форват, замер, затем пополз вниз.

Вверх! Десять градусов, вверх! Послал Ант следующие мысли в адрес системы управления своего боевого корабля.

Прошло несколько мгновений и транспорт перед глазами Анта пополз вниз, но вместе с тем и охраняющий его форват тоже начал смещаться в другую сторону.

— Кэп! Он догоняет нас. — Вошли в уши Анта настолько громкие слова, что он невольно поднял плечи, будто намереваясь уберечь уши от этих громких слов.

— Проклятье! — Ант тоже заговорил. — Ты оглушишь меня. Мы вдвоём — говори тише. — Кто нас догоняет?

— Форват. Он развернулся и лёг на наш курс. — Пришло пояснение от Вада, произнесённое уже гораздо тише.

— Разверни лазерные турели и атакуй. — Едва ли не выкрикнул Ант.

— Они ещё не достают…

— Создай, буквально, завесу из них. — Быстро заговорил Ант, перебивая своего дуэте. — Возможно, он не сунется в неё.

— У него излучатели длиннее. — В словах Вада послышалась насмешка. — И они по ходу.

— Проклятье! — Ант, вдруг, поморщился от неизвестно откуда привязавшегося к нему выражения, смысл которого он не понимал. — Сделаем так: я резко торможу, а ты открывай огонь. Он не успеет затормозить и наглотается по самые, гы-гы-гы… Проклятье! — Ант тряхнул головой, будто таким образом желая вытрясти изо рта, вдруг, застрявшее там слово, но оно так осталось неизвестным.

— Да, кэп. Но если форват не клюнет — нам конец. — Пришёл негромкий ответ от Вада.

— Мы итак не жильцы. Если не этот, так тот что у транспорта… — Лицо Анта исказилось невольной гримасой досады.

Врезку с задней целью передо мной. Послал он мысль в адрес системы управления штурма.

Едва хвост мысли покинул его мозг, как перед его глазами уже висела врезка с изображением большой серой кляксы с чуть более светлой окантовкой в виде серой окружности. Характеристические показатели рядом с ней недвусмысленно говорили, что клякса быстро приближалась.

Скорость ноль! Стоп! Послал Ант резкую мысль в адрес системы управления штурма.

Анта потянуло вперёд и казалось, что он вот-вот вылетит из кресла. Ему показалось, что его щеки отделились от лица и полетели вперёд сами по себе, а глаза, буквально, полезли из своих орбит — видимо торможение было столь резким, что даже антигравитационная система не справлялась со своими функциями. Ант невольно сбросил руки с подлокотников, будто надеясь найти перед собой препятствие, чтобы уберечь себя от падения, но перед ним была лишь пустота. Но вместе с тем, его падение прекратилось и он, как бы завис в каком-то неестественном положении.

Видимо экипаж форвата, никак не ожидал столь наглой выходки со стороны экипажа штурма и просмотрел его очень резкий маневр и когда осознал произошедшее и начал уклонение, Ант отчётливо увидел, как на врезке, вокруг серой кляксы форвата, вспыхнула яркая белая окружность и в тот же миг в его сторону брызнул сноп красных лучей — серая клякса тут же сделалась ярко-красной.

Анта отбросило назад, видимо антигравитационная система, в конце-концов, стабилизировала свою работу.

— Да, Вад! Есть! — Выкрикнул Ант.

Максимально быстро вперёд. Послал он резкую мысль уже в адрес системы управления штурма и его тут же вжало в спинку кресла.

Преодолевая сопротивление он поёрзал, устраиваясь поудобнее и всмотрелся во врезку с изображением только что атакованного форвата.

Насколько форват получил серьёзные повреждения, Ант мог лишь гадать, так как боевой корабль эстерров выглядел лишь невзрачной серой чёрточкой на врезке, но с каким-то непонятным ответвлением, весьма похожим на ствол какого-то очень мощного орудия.

Если с такого долбанёт… Ант покрутил головой.

Вдруг ему показалось, что серая чёрточка орудийного ствола как-то неестественно изогнулась. Состроив непонятную гримасу, он беззвучно хмыкнул.

Увеличить максимально изображение форвата. — Послал он мысль системе управления штурма.

Изображение форвата на врезке несколько раз дёрнулось и вдруг, форват резко бросило вперёд, будто корабль получил мощнейшее ускорение и он занял всю врезку.

От неожиданности Ант ещё плотнее вжался в спинку кресла, но уже в следующее мгновение, осознав произошедшее, расслабился и шумно выдохнул.

Ну и ну! Даже не представлял, что такое возможно с твоей стороны. Послал он мысль системе управления штурма, украшенную долей восторга, всматриваясь в изображение форвата на врезке, пытаясь найти тот странный орудийный ствол, но никакого огромного орудия из корпуса эстерранского корабля не торчало. Пробежав несколько раз быстрым взглядом по корпусу форвата, Ант наконец нашёл объект своего внимания — из корпуса боевого корабля эстерров била серая струя дыма. Его губы вытянулись в широкой улыбке — Вад не промахнулся.

Струя дыма быстро уменьшалась и вскоре исчезла вовсе, видимо экипажу форвата удалось ликвидировать повреждение.

— Молодец Вад! — Произнёс Ант с нотками восторга в голосе, надеясь, что его слова правильно дойдут до слуха его дуэте. — Ты неплохо поджарил форват. Продолжай следить за ним, а я попытаюсь подобраться к транспорту.

— Да, кэп! — Тут же пришёл ответ от Вада, тоже не лишённый восторженных ноток.

Убрать врезку. Она отвлекает. Послал Ант мысли уже в адрес системы управления штурма.

Врезка с изображением форвата тут же исчезла, а вместе с ней исчезло и приподнятое настроение Анта: связка транспорта и охраняющего его форвата уже настолько близко подошла к Туэте, что спутник сейчас отчётливо просматривался в нижней части экрана сиоп большим сине-белым шаром.

Ант быстро покрутил головой, осматриваясь: неподалёку зловеще сияла большая розово-синяя клякса из которой во все стороны били мощные серые струи, несомненно, это вели сражение два штурма его триады и форват и кто там одерживал верх можно было лишь гадать; вдали сияли ещё несколько разноцветных клякс, определённо, это были итоги сражений штурмов других триад; во все стороны по пространству скользило разноцветье лучей. Сердце Анта невольно сжалось — синие лучи наблюдались чаще и их протяжённость была заметно выше, показывая, что дальность орудийных излучателей эстерранских боевых кораблей гораздо больше, нежели излучателей штурмов цивилизации траков. Несколько красных клякс, в окружении более мелких красных точек, приближались к Туэте с дальней стороны, совершая странный маневр, как бы пытаясь подойти к Туэте не на прямую, а сбоку, явно увеличивая, тем самым, время подхода. Ант сосчитал их, клякс оказалось четыре, одна из которых, явно дымила, так как за ней тянулся тонкий серый шлейф. Эту группу из красных точек сопровождала небольшая плотная группа из точек зелёных, непонятно на что надеясь. Еще одна красная клякса, извергая в пространство длинный серый шлейф, в котором периодически проскакивали белые молнии, быстро отставала от них. Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке: выходило, что несколько транспортов уже были уничтожены и между группой из четырёх транспортов и транспортом, к которому сейчас шёл штурм, управляемый Антом был достаточно протяжённый прогал. Ещё дальше наблюдалось большое зелёно-красное пятно в периодически вспыхивающих вокруг него разноцветных сполохах. Несомненно, там шло сражение эскадры актеонов и большого соединения военных кораблей эстерранского космического флота.

Вдруг, внимание Анта привлекло большое зелёное пятно, которое быстро приближалось к пространству сражения, из которого периодически вылетали яркие красные лучи и хотя они ещё не достигали красных клякс форватов, сражающихся со штурмами, но эффект устрашения от них несомненно исходил. Ант всмотрелся в характеристические показатели пятна. Его сердце, буквально, затрепетало — это был актеон, который, несомненно, спешил на помощь штурмам, видимо каким-то образом сумев прорваться сквозь соединение форватов. Но актеон шёл к пространству с дальней стороны, где шла к Туэте группа транспортов и форватов и выходило, что помощь от него штурму Анта придёт одной из последних и если к тому времени транспорт уже не будет на Туэте, то она может и не понадобиться вовсе.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант перевёл взгляд на серую кляксу транспорта, стремительно приближающегося к Туэте напрямую, безо всяких маневров обхода. Его лицо вытянулось — форвата охраны около транспорта не наблюдалось.

Может он с другой стороны? Тут же всплыла у него мысль недоумения. Но я не вижу от туда никакой угрозы. Может его уже нет? Но кто…

Резкий толчок прервал размышления Анта и подбросил его вверх.

— Что…

— Кэп! Хватит глазеть по сторонам. Форват догоняет. Половины защиты уже нет. Если не прибавишь, нам конец. — Раздался в ушах Анта громкий, явно, взволнованный голос Вада.

Максимально быстро вперёд. Тут же послал Ант резкую мысль системе управления. Дог-г-г…

Новый резкий толчок вновь подбросил Анта и если бы не кокон, в котором он находился, то, определённо, он сейчас был бы вне своего кресла. Но и такие резкие толчки комфорта Анту не доставляли — ему казалось, что его мозг готов вывалиться наружу через глазные яблоки.

— Догнать транспорт! Скорость максимум. — Уже прохрипел он свой приказ системе управления голосом.

Максимальная скорость не эффективна в пространстве сражения. Она может привести к разрушению конструкции корабля, так как на пути следования пространство сильно захламлено. Пришли ему напрямую в мозг достаточно странные объяснения со сторонысистемы управления.

Проклятье! Я приказываю, вперёд на максимальной скорости. Послал Ант мысль полную негодования в адрес системы управления штурма.

Пространство на экране сиоп пришло в более энергичное движение, показывая, что система управления штурма, все же выполнила приказ своего первого пилота и начала разгонять корабль.

Кресло с Антом в очередной раз тряхнуло.

В верхней части экрана сиоп раздражающе замигал красный индикатор.

— Вад! Что-о-о? — Протянул Ант.

— Он снёс все лазеры левого борта. — Тут же пришёл ему тихий, едва понятный ответ.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Бей из тех, что остались.

Штурм качнуло, видимо Вад, будто желая подтвердить приказ Анта, сделал залп из действующих излучателей.

— Они для него… — Донёсся всё тот же тихий голос Вада.

Форват на врезку. Послал Ант мысленный приказ системе управления.

Перед ним тут же вспыхнула врезка с изображением форвата, который просматривался достаточно чётко, что говорило о том, он совсем недалеко от штурма и хотя его характеристические показатели говорили, что он отдаляется, но определённо, штурм был ещё доступен всем его орудиям. Как бы желая подтвердить вывод Анта, нос форвата окрасился синим сполохом и в лицо Анту брызнул сноп ярких синих стрел.

Глаза Анта механически закрылись, его в очередной раз тряхнуло.

Защита восемь процентов. Вошла ему в мозг острая мысль.

— Ла-зе-ры. В-се. — Раздался у него в ушах протяжный, будто предсмертный хрип его дуэте.

Это конец. Острая мысль больно кольнула мозг Анта.

Он открыл глаза — в верхней части экрана мигающий красный индикатор сделался шире.

Врезка с форватом закрывала часть центрального поля экрана сиоп, но и из под неё можно было понять, что транспорт находится в зоне поражения тяжёлых излучателей штурма.

Огонь! Послал Ант резкую мысль системе управления.

Кресло качнулось, показывая, что два невидимых энерголуча ушли в сторону транспорта и в тот же миг, выглядывающий из-под врезки бок транспорта окутался зеленовато-синим ореолом, показывающим, что энерголучи достигли цели. Корпус транспорта на экране задрожал, будто к нему подключили мощный вибратор.

— Есть! — Невольно вырвалось у Анта.

В тот же миг его бросило вперёд и кресло вместе с ним, буквально, стало вертикально. По экрану сиоп протянулась широкая красная полоса.

Верхний модуль уничтожен. Вошло Анту в мозг сообщение от системы управления штурма, будто наполненное безысходностью.

Вад. Острой иглой ткнулось Анту в мозг грустная мысль.

Он поднял взгляд. Так как хвост штурма сейчас был приподнят, то врезка с форватом ушла вниз и взгляду Анта полностью открылся транспорт. Он был, практически рядом. Видимо он смог избавиться от последствий атаки на него штурма, так как никаких видимых повреждений на его корпусе не наблюдалось, как не наблюдалось и никаких ярких кругов на нём, показывающих, что он доступен орудийным излучателем штурма.

— Огонь! — Прохрипел Ант голосовой приказ системе управления штурма, не осознавая увиденное.

Отказ системы ведения огня. Тут же получил он острую мысль напрямую в мозг.

— Огонь! — Вновь прохрипел Ант, будто не осознав смысла полученной мысли.

Отказ! Острая мысль острой иглой ткнулась ему в мозг, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Кресло в очередной раз тряхнуло и так тряхнуло, что у Анта, буквально, потемнело в глазах. Кресло пошло вперёд и вдруг, описав пируэт, опять заняло горизонтальное положение.

Пелена тьмы исчезла и Ант вновь видел. Обе стороны экрана сиоп алели яркими рыжими сполохами, но это не были указатели повреждений, это были сполохи от огня — штурм активно горел.

Но вместе с тем центральная часть экрана оставалась чистой и даже врезка почему-то с него исчезла, хотя такого приказа Ант не отдавал системе управления штурма. Выше центра сейчас отчётливо просматривался корпус транспорта. Он уже был настолько близко, что на нём даже виднелись отблески от приближающегося к нему горящего штурма, который шёл под корпус транспорта. Всю нижнюю часть экрана занимал Туэте, показывая, что транспорт уже вот-вот выйдет на его орбиту и начнёт осуществлять свой зловещий план.

Скорректируй путь! Штурм должен воткнуться в корпус транспорта. Послал Ант полные негодования мысли в адрес системы управления своего корабля.

Вместо понятной мысли, в уши Анта вошёл громкий скрежетащий звук, будто кто-то пытался мощными руками разорвать металлический корпус корабля. Кресло в очередной раз подпрыгнуло и весь экран сиоп покрылся яркими рыжими сполохами, полностью отрезав пространство от Анта.

— Проклятье!

Руки Анта скользнули с подлокотников вниз и в тот же миг подлокотники раскрылись и из них выскочила система ручного управления штурмом. Взявшись за рыппы, Ант потянул их на себя, надеясь, что рулевые дюзы корабля ещё поддаются управлению.

Прошло несколько мгновений. Послушался корабль его воле, Ант мог лишь гадать, так как никаких ощущений не приходило. Тогда Ант, буквально, рванул рыппы на себя, едва ли не кладя их и в тот же миг сноп рыжих сполохов ударил ему в лицо, будто система управления, разозлившись на столь нежелательное к себе действие со стороны одного из пилотов, решила, хотя бы как-то, отомстить ему, собрав со своего экрана все сполохи и разом бросив их пилоту в лицо. Вжавшись в спинку кресла Ант закрыл глаза.

Прошло даже не мгновение, а лишь какая-то его доля и Анта резко бросило вперёд. Ант открыл глаза: никаких рыжих сполохов перед ним больше не было; он вместе со своим креслом сейчас летел в сторону простирающейся во все стороны серой стены. Его веки сомкнулись.

4

Армада боевых кораблей эстерранского космического флота стремительно приближалась. Но глядя на расползающуюся по экрану сиоп адмиральского мостика жирную красную кляксу, адмирал Уран Краас был спокоен. И хотя тридцати двум форватам противостояли всего шесть актеонов, но адмирал был уверен, что эта немногочисленная эскадра космического флота цивилизации траков справится, со значительно превосходящими по численности боевыми кораблями эстерранского космического флота.

Один актеон по мощности своих орудийных излучателей стоил не менее десятка эстерранских форватов, да и двадцать несимых им танов тоже чего-то стоили.

Тан был небольшим, но очень юрким кораблём и вооружён был лишь одним дальнодействующим лазерным излучателем и двумя короткодействующими — большего количества излучателей была не в состоянии обеспечить энергией энергосистема тана. Да собственно, тан и не предназначался для ведения серьёзных боевых операций, его прерогативой была зачистка пространства или проще добивание, в достаточной степени, пострадавших от атаки актеона кораблей противника, либо массированная атака на незначительные единичные цели, до которых излучатели актеона дотянуться не могли, а на уделение им пристального внимания времени не было, из-за наличия в пространстве более значимых целей.

Адмирал поднялся со своего кресла, единственного атрибута обстановки адмиральского мостика и сделав вокруг кресла круг, осмотрел окружающее флагман пространство.

* * *
Адмиральский мостик представлял собой большой круглый купольный зал, единая стена которого была ничем иным, как экраном системы отображения пространства — сиоп. Система могла отображать пространство и в объёмном варианте, но адмиральский мостик актеона был невелик, по сравнению с адмиральским залом Итинолле и потому отображаемое здесь пространство в объёме выглядело как-то непривычно, будто неестественно, игрушечно и потому адмирал чрезвычайно редко требовал объёмного изображения пространства от сиоп на адмиральском мостике флагмана, пользуясь лишь его купольным отображением.

Единственное кресло на адмиральском мостике было вращающимся. Его вращение с различной скоростью можно было задать системе управления, но Уран Краас никогда не пользовался этим способом, предпочитая вращать кресло лишь усилием своих огромных кряжистых ног.

Уран Краас и сам был огромен, даже среди своих высоких и мощных соплеменников он выглядел огромным, возвышаясь среди них едва ли не на голову, под стать адмиральскому званию. Ему было уже под шестьдесят лет, но выглядел он старше и при первой встрече с ним все, неизменно, предполагали, что ему за сто, хотя при продолжительности жизни трака в триста лет, он был ещё весьма далёк от старческого возраста. Его характер был резок и обладал даже некоторой суровостью, под стать своему виду: лицо Урана Краса всегда было серьёзно и сосредоточено. Семьи у него не было, так как он, практически, не жил на планете, посещая её лишь по прихоти высшего органа цивилизации траков — Соннот, постоянно находясь на базе космического флота Итинолле или же на своём флагманском актеоне «Раттар», когда проводил учения или же какую-то боевую операцию. Хотя, он мог бы найти для себя спутницу по жизни и на Итинолле, но круговерть адмиральской должности заставляла его постоянно откладывать этот житейский вопрос на потом, а теперь он уже и не представлял, что рядом с ним будет какая-то особь противоположного пола, а порой даже и боялся этого события.

Адмиралом он стал всего лишь два года назад, будучи переведённым на эту должность с капитана одного их треев, когда этот пост покинул, уже достигший двухсотпятидесятилетнего возраста, прежний адмирал. Почему Соннот выбрал его, а не какого-то из других капитанов, многие из которых были и старше его по званию и имели более богатый космический опыт, он не знал, да, собственно и не стремился узнать, считая себя не таким уж плохим капитаном — только лишь экипажу его трея удалось уничтожить восемь эстерранских форватов.

Из-за своего жёсткого характера, авторитетов в космическом флоте цивилизации Уран Краас, практически, не имел, считая, что сам может быть авторитетом для кого угодно. Может быть лишь прежний адмирал пользовался у него уважением, хотя встречался с ним он всего лишь несколько раз за свою капитанскую карьеру.

Но став адмиралом, он, вдруг, проникся уважением к начальнику штаба космического флота цивилизации Гарбору Дейту, который и стал авторитетом для адмирала Урана Крааса.

Начальник штаба космического флота цивилизации был уже достаточно стар, очень опытен, ему было за сто шестьдесят лет и уже большую половину своей жизни он занимал должность начальника штаба космического флота цивилизации траков и потому знал столь много о космическом флоте, что ассоциировался у молодого адмирала, буквально, с ходячей энциклопедией, могущей найти ответ, буквально, на любой вопрос в своём бесконечном информационном поле. К тому же штаб космического флота имел большой аналитический отдел, который занимался непрерывным анализом происходящих в пространстве Дайранской планетной системы событий, снабжая своими рекомендациями начальника штаба, а тот уже рекомендовал или нет их молодому адмиралу. И молодой адмирал пока ещё не принимал каких-то серьёзных решений по космическому флоту цивилизации, предварительно не узнав мнение о своём будущем решении у своего начальника штаба.

* * *
Поначалу форваты шли широкой полосой, заставляя Урана Крааса скептически улыбаться тактике эстерров, но по мере сближения полоса из форватов начала трансформироваться в дугу с двойным эшелоном в прямом направлении и вскоре стало понятно, что они намереваются взять эскадру актеонов в кольцо, что несколько убавило адмиральский скептицизм, так как теперь актеонам или тоже придётся сворачиваться в кольцо, чтобы не получить заряд ненужной энергии в движители, либо пытаться навязать эстеррам свою тактику, от которой они уже бы были не в восторге. Да и продвижение свёрнутой в кольцо эскадры к Туэте навряд ли будет быстрым и эффективным и двум эскадрам штурмов, противостоящим, рвущемуся к спутнику второму соединению эстерранского флота, будет совсем не просто сдержать их продвижение до прихода актеонов. Отправить им на помощь две остающиеся на Итинолле эскадры треев Уран Краас не решался, ожидая возможности появления, в оставшемся беззащитном пространстве Дайранской системы, других кораблей противника, с непредсказуемыми последствиями.

Доселе, неторопливо вышагивающий по адмиральскому мостику флагмана, Уран Краас остановился напротив центра экрана сиоп и повернулся к нему лицом.

Дейта мне! Послал адмирал резкую форму объединённому квантовому полю своего космического флота.

Гарбор Дейт здесь. Тут же пришла ему ответная форма.

Они пытаются взять нас в кольцо. Что рекомендуют твои аналитики? Поинтересовался адмирал у начальника штаба космического флота цивилизации.

Штаб рекомендует увеличить скорость до двух крейсерских и нанести упреждающий удар в центр соединения эстерранского флота. Пришла ему ответная форма.

Обоснование? Послал Уран Краас удивлённую форму своему начальнику штаба.

Мы разорвём их соединение в нужном нам направлении и они не будут препятствовать нашему продвижению к Туэте. Пришла ему пространственная форма от начальника штаба.

И получим их соединение на дюзах своих движителей. Попытался сыронизировать адмирал.

Трудно предсказать следующее поведение командования эстерранского флота. Но если они всё же попытаются зайти нам в тыл, мы всегда сможем развернуть свои излучатели в их сторону прежде, чем они там окажутся. Получил адмирал исчерпывающую ответную форму от Гарбора Дейта.

Ты уверен, что атака будет эффективной на такой скорости? Адмирал вытянул вперёд свои губы-ниточки. Не подавимся мы сами своей освобождённой энергией? И не проскочим мимо Туэте, подобно своим же энергетическим лучам?

Если будем расторопны и внимательны, то нет. Получил адмирал от Гарбора Дейта форму, полную уверенности.

Что ж, Гарбор. Я принимаю рекомендацию твоего штаба. Продолжайте анализировать. Всем капитанам актеонов. Послал Уран Краас форму уже в адрес объединённого квантового поля и в тот же миг на экране сиоп проявились шесть полупрозрачных врезок с изображениями капитанов актеонов. Увеличить скорость в полтора раза. Курс прежний. Сближаемся с противником и не снижая скорости, наносим удар в соединение форватов в направлении на Туэте. Энергия выстрела максимальная. Каждый актеон должен уничтожить не менее трёх форватов. Следить за кормой. Таны задействовать по мере необходимости, но не увлекаться ими — они будут максимально востребованы над Туэте. Выполнять! Резюмировал он свой приказ, обведя врезки с изображениями капитанов медленным взглядом.

Да, гард адмирал! Тут же пришла ему от капитанов дружная форма подтверждения и врезки с ними погасли.

Уран Краас повернулся и вернувшись в своё кресло, развернулся вместе с ним в сторону экрана сиоп и уставился в него немигающим взглядом.

Прошло некоторое время, но как адмирал ни всматривался в характеристические показатели приближающегося соединения эстерранского флота, скорость сближения с ним никак не увеличивалась до обозначенных им в приказе полутора раз, может лишь незначительно. Безволосая голова адмирала покрылась сетью складок.

Дей…

Центральная часть соединения эстерранского флота снизила свою скорость, а его фронтальные части идут с прежней. Видимо они считают, что мы сами решили им помочь окружить себя. Опережая возмущение, вошли адмиралу в мозг формы полные сарказма, присланные Гарбором Дейтом.

Ещё больше увеличив складки на своей безволосой голове, Уран Краас скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп, его губы тут же вытянулись в широкой ухмылке: фронтальные края линии эстерранских форватов уже настолько изогнулись, что в полученной форме от начальника штаба сомневаться не приходилось.

Ещё раз скользнув взглядом по экрану, адмирал нашёл две цветные кляксы неподалёку от Туэте, красную и зелёную, которые уже сблизились настолько, что их передние края должны были вот-вот соприкоснуться.

Увеличить! Послал он форму приказа системе отображения информации на экране сиоп.

В тот же миг пространство с цветными кляксами заметно приблизилось и хотя теперь прогал между ними значительно вырос и до их соприкосновения было ещё какое-то время, но оно, однозначно, было неизбежно.

Адмирал выпустил шумную продолжительную струю воздуха: несомненно двум эскадрам штурмов предстояла совсем нелёгкая задача, если вообще, выполнимая для них.

Вдруг, промелькнувшая по экрану сиоп яркая синяя искра заставила адмирала вздрогнуть и отшатнуться.

Хайра! Невольно скользнула у него неприятная безадресная форма. Убрать! Адресовал он резкую форму системе отображения информации.

Пространство со цветными кляксами тут же отдалилось и теперь уже никакого прогала между кляксами не было — они соприкоснулись, обозначив свою близость яркими синими и красными сполохами, которые интенсивно начали вспыхивать на границе их соприкосновения.

Гарбор! Адресовал Уран Краас свою следующую форму уже начальнику штаба космического флота. Штурмы вступили в бой. Они долго не продержатся. Нам нужно поторопиться. Что считают твои аналитики? Они должны опережать мои формы на пять, на десять шагов.

Они даже на двадцать, тридцать шагов опережают ваши формы, гард адмирал и считают, что дальнейшее увеличение скорости приведёт лишь к осложнению нашей задачи по защите Туэте. Пространство очень запылено и увеличение скорости приведёт к сильному разогреву актеонов, что создаст непреодолимые помехи в работе систем пространственного обзора. Корабли, попросту, ослепнут и мы потеряем промышленный комплекс на Туэте раньше, чем организуем его защиту. Остаётся, лишь ждать. Тут же пришла пространная ответная форма от Гарбора Дейта.

Хайра! Невольно сгенерировал адмирал ещё одну безадресную форму, но тут же, усилием своего психотронного поля, он оставил её внутри своего информационного поля, не сделав достоянием объединённого квантового поля космического флота цивилизации.

* * *
Первыми, совершенно неожиданно для Урана Крааса, атаку начали форваты, как только их красные точки на экране сиоп трансформировались в серые чёрточки.

Попасть с такого расстояния, да ещё по быстро движущейся цели, даже если это огромный актеон, было проблематично и потому все выпущенные форватами синие лучи скользнули мимо адмиральского флагмана. Однозначно и ни какой другой актеон тоже не поймал высокоэнергетический луч от форвата, так как никакого возмущения объединённого квантового поля адмирал не почувствовал.

Неожиданным было не то, что эстерры начали атаку первыми, а то, что их энергетические лучи оказались столь дальнобойными и если бы перед ними были какие-то стационарные цели, то с большой долей вероятности они были бы поражены.

Произвели свои выстрелы и некоторые актеоны, но их заряды высокоэнергичных частиц бесследно растворились в пространстве, тоже и не достигнув своих целей.

Капитанские мостики актеонов на меня. Послал адмирал строгую форму в адрес системы управления флагмана, намереваясь быть не в пассивном курсе действий капитанов актеонов, отображаемых на экране сиоп, а стать их активным участником.

Едва форма была отправлена, как разноголосье чужих мысленных форм заполнило его информационное поле, образовав в нём какую-то непонятную кашу из громких и резких форм, отправляемых капитанами актеонов своим экипажам. Что-то понять в этом мысленно орущем хоре было совершенно невозможно.

Убрать! Послал адмирал категоричный приказ системе управления, состроив гримасу досады. Цели на экран. Послал он следующую форму уже в адрес системы отображения пространства — сиоп.

Едва форма ушла, как экран тут же покрылся сетью серых окружностей, показывающих, что ни один из форватов ещё не доступен флагманскому актеону для атаки.

Четыре ближних. Остальные убрать. Послал адмирал следующую форму в адрес системы отображения.

Сеть окружностей тут же исчезла и на экране сиоп остались лишь четыре из них. Обозначенные ими форваты были прямо перед флагманом. Уран Краас всмотрелся в характеристические показателя форватов обозначенных целями — они быстро приближались и должны были вот-вот стать доступны для атаки.

Орудийная оснащённость актеона была огромна и одним залпом всех своих орудий он, несомненно, уничтожил бы все эти четыре форвата, но дальнобойность орудийных турелей актеона была различна и потому эстерранские корабли должны были подойти ближе. Самыми же дальнобойными излучателями были четыре протонные пушки, которые посылали двухсот пятидесяти килограммовый пучок протонов с околосветовой скоростью на десять тысяч километров, который, при удачном попадании в корабль противника мог в лучшем случае вызвать такой сильный разогрев корпуса космического корабля, что тот начинал гореть, в других случаях протонный заряд дестабилизировал работу электронных систем космического корабля, а уже затем атака лазерными излучателями полностью и навсегда выводила вражеский корабль из строя, нанося ему непоправимый урон.

Из-за специфичности вывода энергетического луча, протонные излучатели имели полужёсткую монтировку и потому имели небольшой конус обстрела лишь по курсу актеона. Изначально протонный луч выходил из излучателя в защитном магнитном коконе, который удерживал протонный луч в максимальной концентрации, но по мере движения луча в пространстве магнитное поле сдиралось с протонного луча и буквально, уже через тысячу километров его защитные функции сходили на нет и протонный луч, обретая свободу, при дальнейшем движении приобретал конусность, которая увеличивалась по нелинейному закону, уменьшая концентрацию луча и как следствие его мощность и к исходу десятитысячного километра, в чистом, в беспыльном пространстве, уже была такой, что вызывала лишь лёгкий нагрев корпуса неприятельского корабля, а не его дестабилизацию. На первой сотне километров эффективность протонного луча тоже была невелика из-за того, что магнитное поле было ещё настолько скручено, что буквально не выпускало протонный луч из своих объятий и потому атака протонными излучателями наиболее эффективной была на расстоянии от двухсот до тысячи километров до цели, даже в запылённом пространстве, когда протонный луч был в состоянии, буквально, проплавить корпус неприятельского корабля, не имеющего специальной защиты достаточной мощности, насквозь. Но если в одну цель концентрировались все четыре протонных луча, то никакая защита уже не спасала.

Что выбрать: атаку на четыре форвата или на один? Углубился Уран Краас в размышления, закрыв своё информационное поле от объединённого квантового поля. Пока эскадра развёрнётся для новой атаки пройдёт немалое время и форват может уже и заштопать повреждение от одного луча на таком расстоянии. Да и два луча могут не быть эффективными. Выпустить таны на добивание. Пока эскадра вернётся от них мало что останется. Лишь когда форватов станет меньше, тогда и атака танов станет эффективной. Разбить атаку на два этапа: первый — все излучатели на одну цель, а через три-четыре атаки, когда количество форватов заметно уменьшится, тогда можно и разделить излучатели между целями и выпустить таны. Логично. Уран Краас покачал головой. Значит сейчас все четыре излучателя в одну цель. Лишь бы не увязнуть надолго в сражении, чтобы успеть помочь штурмам, а если им не помочь, то можно и потерять промышленный комплекс. Соннот за это, однозначно, лишит адмиральской лицензии. И что тогда, руду возить с Тотты. Значит, думай, адмирал Уран Краас. Прикрыв глаза, он попытался выгнать все сторонние мысленные формы из своего информационного поля, сконцентрировавшись лишь на одной — эффективности выработанной им стратегии атаки. Решено! Сгенерировал он окончательную мысленную форму и открыл своё информационное поле для общего квантового поля.

Всем капитанам! Сконцентрировать все протонные излучатели своего актеона на одной цели. Послал адмирал Уран Краас категоричную форму через объединённое квантовое поле капитанам актеонов своей эскадры. Атака, не снижая скорости. Затем разворот и повтор атаки. Каждый актеон за атаку должен гарантированно уничтожить форват. Выполнять!

Да, гард адмирал. Тут же получил он дружную ответную форму от капитанов своей эскадры.

* * *
Первая атака вышла эффектной, но не эффективной: уничтожено было лишь два форвата; ещё три видимо получили серьёзные повреждения, так как изрядно дымили, но продолжали вести ответный огонь, оставаясь в строю форватов; а атака одного актеона оказалась или малорезультативной, или вообще безрезультатной, так как форват, по которому он открывал огонь, продолжал своё движение, будто бы ничего не произошло, хотя адмирал достаточно уверенно наблюдал, что его окутывал яркий алый сполох.

Среди тех актеонов, атака которых оказалась не совсем удачной был и флагман.

Капитана мне! Едва ли не прорычал свою мысленную форму Уран Краас, когда осознал результаты атаки.

Да, гард адмирал! Тут же получил он ответную форму от капитана флагманского актеона Энджена Ютта, который смотрел на него, явно, тревожным взглядом, из вспыхнувшей на экране сиоп, врезки.

Позоришь! Послал адмирал резкую форму в сторону врезки. Причина?

Я п-пытаю-юсь в-выясн-нить, гард адмирал. Этого не должно было произойти. Все протонные лучи достигли цели. Получил адмирал нестабильную форму от капитана флагманского актеона.

Штабу удалось установить причину неэффективных атак на форваты. В полученной форме адмирал узнал начальника штаба. Те актеоны, которые старались, как им казалось, действовать наверняка и атаковали форваты в наиболее их уязвимое место — движитель — просчитались. Самым уязвимым местом форвата оказалась средняя часть его корпуса, а носовая часть, которую атаковал четвёртый актеон, оказалась, практически неуязвимой. Эстерры применили новый вариант защиты своих боевых кораблей. Пространно доложил начальник штаба Гарбор Дейт.

Предупреди об этом всех капитанов. Послал Уран Краас резкую форму, адресованную своему начальнику штаба.

Свободен! Эта форма была адресована уже капитану флагмана.

Врезка с изображением Энджена Ютта исчезла.

Уран Краас продолжил из своего кресла внимательно следить за пространством, отображаемом на экране сиоп — эскадра актеонов заканчивала вираж разворота, чтобы лечь на курс для второй атаки на соединение боевых кораблей эстерранского космического флота.

* * *
Вторая атака оказалась ещё менее эффективной: не было уничтожено ни одного форвата, хотя шесть из них оказались в той или иной степени дымящимися.

Скорее всего, сбитое с толку метанием эскадры актеонов центральная часть соединения форватов остановилась, а его фланги начали изгибаться к центру своего построения, видимо, намереваясь прийти на помощь попавшим под обстрел форватам.

Уран Краас вознегодовал.

Дейта! На экран! Буквально процедил он свои резкие формы объединённому квантовому полю эскадры.

На экране сиоп тут же вспыхнула врезка, в которой было изображение лица достаточно пожилого трака, лоб которого, буквально, был покрыт густой сетью морщин, губы настолько плотно сжаты, что даже не просматривалась их линия.

Что-о-о? Буквально выдавил адмирал из своего информационного поля форму с одним единственным посулом.

Эстерры оказались умнее, чем мы им предписывали. Потекли Урану Краасу резкие формы от начальника штаба, показывая, что тот недоволен командующим, что было редкой характеристикой его, достаточно, мягкого характера. Их защитное поле, скорее всего динамично и в состоянии концентрироваться в той или иной части корабля, максимально защищая её, в зависимости от силы атаки на неё противника. Однозначно, их технологии не стоят на месте. Голова Гарбора Дейта покрутилась на врезке из стороны в сторону. Мы не приняли это во внимание.

И что теперь? Вслед за ушедшей формой, адмирал вопросительно взмахнул подбородком.

Я не исключаю, что эстерры намеренно показали нам самую уязвимую часть форвата. Мы приняли их игру и атаковали её, вдруг, ставшую хорошо защищённой. Остаётся лишь гадать, какая часть форвата будет хорошо защищена к нашей следующей атаке или же нужно атаковать форваты по всему их корпусу, в надежде, что какой-то луч сможет угодить в наименее его защищённую часть, а затем уже добивать форват лазерами, сблизившись с ним на дистанцию поражения.

Но это же растянет сражение на неопределённое время. Формы адмирала сделались ещё более резкими. Штурмы долго не продержатся. Я не могу допустить их полного уничтожения. Он покрутил головой.

Если мы сейчас двинемся к Туэте, то притянем туда за собой и все форваты. Уж тогда производственный комплекс, однозначно, будет уничтожен. Прислал Гарбор Дейт форму, полную сарказма.

Что ты предлагаешь? Вслед за ушедшей формой, адмирал вновь взмахнул подбородком.

Атаковать! Пусть капитаны сами вырабатывают тактику своего боя. Плечи Гарбора Дейта едва заметно дёрнулись. Несколько форватов уже или уничтожены или изрядно повреждены. Актеону теперь будут противостоять их лишь пять-шесть. Придётся покрутиться. Да и таны теперь будут не лишними.

Всем капитанам! Адмирал принялся отправлять свои формы в объединённое квантовое поле. Разворот. Идём на сближение. Форваты имеют разноразмерную блуждающую защиту по корпусу. Где она максимальна в данный момент выясняет каждый капитан сам. Тактику атаки каждый тоже выбирает сам, но пространство сражения не покидать ни под каким предлогом. Таны в бой, но без лишнего риска. Выполнять!

Да, гард адмирал. Пришедший хор форм показал, что капитаны актеонов новую задачу приняли к исполнению.

Откинувшись в кресле, Адмирал уставился в экран сиоп, продолжая наблюдать за развитием событий в пространстве Дайранской планетной системы.

* * *
Сражение затягивалось, даже несмотря на то, что актеоны, явно, доминировали в пространстве противостояния, но форваты не намеревались гибнуть за просто так и вертясь перед актеонами, буквально, волчками, огрызались своими жгучими синими лучами и два актеона уже заметно дымили, хотя по докладам их капитанов, ситуация с актеонами находилась под полным контролем их экипажей и повреждены были лишь палубы с танами, что никак не отражалось на боеспособности актеонов.

Всё же сомневаясь в искренности капитанов, так как было видно, что повреждённые актеоны не так активны, как надлежало бы им быть и опасаясь, что форватам удастся нанести больший ущерб актеонам, зайдя им со стороны движителей, Уран Краас приказал капитанам объединить свои актеоны в пары и прикрывать корму друг друга.

Полностью выведено из строя было уже двенадцать форватов, которые зловещими чёрными остовами бессистемно плавали в пространстве сражения, на которые порой натыкались актеоны, получая от них хотя и лёгкие, но совершенно необязательные повреждения. Желая в дальнейшем уберечься от ненужных столкновений, актеоны выпускали таны, чтобы те или дожигали мёртвые остовы эстерранских кораблей или, хотя бы, разрезали их на более мелкие фрагменты, что у них получалось чаще и потому пространство сражения сейчас уже было изрядно замусорено. Ещё шесть форватов были в той или иной степени повреждены, но оставались в строю, отчаянно огрызаясь из всех своих излучателей. Особенно от них доставалось танам, которые капитаны актеонов выпускали на добивание повреждённых форватов, которые, порой, оказывались настолько живучими, что таны от их жгучих лучей вспыхивали так ярко, будто были построены не из металла, а склеены из бумаги. Видя, как быстро тает вспомогательный флот эскадры, адмирал приказал капитанам актеонов выпускать таны лишь в тех случаях, когда от них будет гарантированная польза.

Около полутора десятков форватов ещё были абсолютно боеспособны и продолжали кружить на достаточном расстоянии вокруг пар актеонов, периодически посылая в их сторону свои длинные синие лучи, которые, хотя и не наносили актеонам больших повреждений, но при удачном попадании всё же выжигали их решётки пространственного обзора и уже даже на экране сиоп флагмана, перед взором адмирала, зияли несколько тёмных прогалов, периодически вызывая гримасу досады на его мужественном лице.

Выходить наружу техникам для замены повреждённых решёток адмирал запретил, после того, как на одном из актеонов пара отважных техников была, буквально, сожжена, скорее всего, случайным синим лучом, при попытке заменить одну из повреждённых решёток.

Сами форваты были, хотя и досягаемы для протонных излучателей актеонов, но из-за далёкого расстояния редко какой луч, упираясь в форват, заставлял того резко вздрагивать и выпускать в пространство длинный серый дымный шлейф. Пара актеонов тут же пыталась выдвинуться в сторону повреждённого форвата, но форваты были заметно проворнее актеонов и успевали отскочить подальше и более инерционные актеоны оставались ни с чем. В пространстве сражения наступило подобие некоторого статичного равновесия: кружащиеся, практически, на месте три пары актеонов и крутящиеся в отдалении от них, по кругу вокруг них, форваты.

Уран Краас все чаще и чаще бросал внимательный взгляд в сторону другого пространства, где разворачивалось сражение между вторым соединением эстерранского флота и штурмами.

Как следовало из доклада начальника штаба, около половины штурмов были уже уничтожены, между тем, как транспорт был уничтожен лишь один, хотя среди форватов потери тоже были ощутимы, но сколько конкретно их было уничтожено, никто из капитанов штурмов сказать не мог, так как по их докладам, им было не до счёта.

Ситуация там складывалась совершенно не в пользу цивилизации траков и транспорты эстерранского флота уже приблизились к Туэте до угрожающей близости, откуда они могли даже ценой своей гибели сбросить свой смертоносный груз, если не на поверхность спутника, то на его орбиту, однозначно.

Со стороны командования космического флота цивилизации траков требовалось какое-то решительное действие. Адмирал уже начал сомневаться в способности аналитического отдела штаба адекватно оценивать происходящие в пространстве события и верно прогнозировать их дальнейшее развитие. Состроив гримасу досады, Уран Краас провёл парой своих верхних рук по своему огромному лбу.

Дейта! Послал он резкую форму в объединённое квантовое поле, назвав своего начальника штаба не по имени, выражая тем самым своё недовольство работой штаба.

Да, гард адмирал! Тут же пришла ему ответная форма.

Тебе не кажется, что эстерры получили, то, что хотели? Они заставили нас остановиться и увязнуть в сражении. Тут же адмирал сам ответил на свой вопрос. Почему твой аналитический отдел не проанализировал подобное развитие событий?

Но изначально мы сами не хотели, чтобы всё соединение эстерранского флота приблизилось к Туэте. Мы достигли задуманной цели. В полученных формах начальника штаба адмирал уловил нотки ироничности.

Это не было моей основной целью. Адмирал постарался сделать свои формы, как можно резкими. Я намеревался быстро расправиться с этим соединением эстерранского флота и направиться на помощь штурмам. Сейчас мы далеки от этой цели. Я недоволен нашими действиями и намерен приказать двум актеонам немедленно направиться на помощь штурмам.

Я не намерен оспаривать ваш приказ, гард адмирал. Пришла Урану Краасу такая же резкая форма, какие он отправлял начальнику штаба и сам. Штаб немедленно проанализирует возможные варианты развития событий с учётом новой дислокации нашего флота.

Хорошо! Адмирал поднялся и пройдя к середине адмиральского мостика, обвёл экран сиоп внимательным взглядом. Всех капитанов актеонов мне. Послал он форму приказа в объединённое квантовое поле.

Едва форма была сгенерирована, как на экране сиоп уже отображались шесть врезок с изображениями капитанов актеонов.

Первый и второй незамедлительно, на максимально приемлемой скорости, направляются к Туэте на помощь щтурмам — у них большие проблемы. Остальные прикрывают их уход. Любой ценой не дать форватам направиться им вслед. Разрешается всё возможное и невозможное. Выполнять! Отправил он несколько решительных форм в адрес капитанов.

Да, гард адмирал? Тут же пришёл ему хор ответных форм и врезки с капитанами исчезли с экрана сиоп.

Ещё раз окинув экран сиоп внимательным взглядом, адмирал вернулся в своё кресло.

* * *
Но посидеть в кресле Урану Краасу не удалось: едва обозначенная им пара актеонов, флагман и его дуэте, легла на параллельные курсы и обозначила свой уход в сторону Туэте, как, буквально, все дееспособные форваты бросились в их сторону, открыв по ним интенсивный огонь. Актеоны открыли ответный огонь, но форватов, ведущим по ним стрельбу, вдруг, оказалось очень много и актеоны были не в состоянии достойно отвечать им всем.

Адмирал тут же вскочил: он, вдруг, осознал, что оставшиеся для прикрытия актеоны, более инерционны, чем форваты и не успевают занять наиболее выгодную позицию для прикрытия уходящей пары и она на какое-то время остаётся слабозащищённой от такой массированной атаки эстерранского флота.

Однозначно — это был тактический просчёт в операции, просчёт его, Урана Крааса, как адмирал, так как в начале следовало бы подтянуть другие актеоны поближе к уходящей паре и задать им какую-то скорость, чтобы они успели отреагировать на возможные, те или иные действия форватов. Теперь же требовалось какое-то кардинальное действие, так как актеоны шли параллельными курсами и приближающиеся сзади форваты представляли собой весьма серьёзную угрозу. Гарбор Дейт молчал, видимо считая, что если адмирал сам занялся анализом складывающихся в пространстве сражения событий, то штабу незачем вмешиваться.

Джеф! Послал Уран Краас форму в адрес капитана второго актеона Джефа Тодда.

Да, гард адмирал! Тут же получил он форму подтверждения.

Займи позицию позади «Раттар». Не дай форватам зайти ему в хвост. Но не забывай и о флангах. Как только подойдут другие актеоны, вернёшься на параллельный курс. Поставил адмирал перед капитаном второго актеона новую задачу.

Да, гард адмирал. Тут же получил он подтверждение и через несколько мгновений второй актеон, начал заметно отставать, уходя с параллельного курса.

Безопасность флагмана с тыла была обеспечена, хотя оттуда синие лучи форватов ещё не достигали его, но появилась проблема с той стороны, которую закрывал ушедший актеон и синие лучи форватов тут же, будто голодные хищники, вонзились в корпус флагмана. Защитное поле начало истощаться более энергично, вызвав на лице у адмирала неподдельную гримасу тревоги.

Энджен! Послал адмирал форму в адрес капитана флагмана Энджена Ютта. Попытайся сместиться в сторону меньшего обстрела, а ещё лучше левее, в сторону Туэте. Но как только форваты станут доступны, сразу же открывай огонь.

Да, гард адмирал! Тут же пришёл ответ и звёзды на экране сиоп поползли вправо.

Адмирал нервно крутил головой, водя взглядом по экрану сиоп, пытаясь оценить наиболее безопасное пространство для ухода флагмана и одновременно следя за защитным полем, которое достаточно быстро истощалось, мысленно отправляя в адрес учёных цивилизации траков нелестные эпитеты, за то, что они до сих пор ещё не научились управлять защитным полем надлежащим образом, чтобы концентрировать его в том или ином месте корпуса корабля, как это уже делают экипажи форватов.

Генераторов защитного поля на актеоне было несколько. Они были стационарно вмонтированы в корпусе корабля, более-менее равномерно закрывая его, как от излучателей вражеских кораблей, так и от естественных излучений космических объектов и потому, если защитное поле одного из генераторов начинало интенсивно ослабевать, другие генераторы были не в состоянии, как усилить слабеющее поле, так и закрыть брешь, когда проблемный генератор захлёбывался от избытка полученной энергии. Адмирал уже не один раз ставил перед учёными цивилизации траков вопрос о создании мобильных генераторов защитных полей, но генераторы были очень громоздки и все попытки перемещать их внутри космического корабля сталкивались с непреодолимыми трудностями. Единственное, что смогли сделать конструкторы: несколько плотнее разместить генераторы защитных полей, чтобы их поля перекрывали друг друга, но эффект от перекрытия получался лишь половинный, а от трёхкратного перекрытия лишь пятнадцатипроцентный, так как перекрывающиеся поля даже ослабляли друг друга и решения этой проблемы у учёных цивилизации не было.

И сейчас, наблюдая, как быстро истощается защитное поле первой четверти правой стороны корпуса актеона, адмирал думал лишь об одном, успеет флагман выйти из зоны поражения форватов раньше, чем излучатели других актеонов начнут работу по форватам или же ему придётся познать истинную мощь синих энерголучей кораблей противника, с непредсказуемыми последствиями…

И всё же инерционность актеонов оказалась велика и дыра в защитном поле флагмана появилась раньше, чем он смог выйти из зоны поражения синих лучей форватов и когда другие актеоны начали активную работу на поражение своих целей.

Вдруг вспыхнувшая на экране сиоп яркая красная клякса и тут же появившийся резкий пронзительный звук, застали адмирала врасплох и заставили вздрогнуть.

Пробой защиты правого борта. Пришла ему тревожная форма от системы управления флагмана.

Энджен! Повреждения? Тут же послал адмирал форму в адрес капитана флагмана.

«Раттар» поймал два луча в правый борт. Сожжены четыре решётки пространственного обзора и выведен из строя один из дальних лазерных излучателей. Тут же пришла ответная форма от капитана флагмана.

Как скоро мы оторвёмся от форватов? Поинтересовался Уран Краас.

Чуть более двух минут хода, гард адмирал. Мы ведём огонь по ближним целям, но это на границе поражения. Возможно это и задержит их. Хотя… Наступила некоторая пауза. Дальность их орудий превышает наши излучатели минимум на треть. Насколько нам удалось установить — время заряда пары дальних излучателей форвата около сорока мигов.

Сколько форватов достают «Раттар»?

Четыре по правому борту, гард адмирал.

Три залпа мы успеем схлопотать. Послал адмирал форму досады в никуда.

Будто подтверждая его вывод, красная клякса на экране сиоп сделалась ещё ярче и резкий пронзительный звук, наполнивший адмиральский мостик,возвестили, что флагман получил ещё одну порцию обжигающих лучей от неприятельских боевых кораблей.

Повреждение! Послал адмирал резкую форму в адрес капитана флагмана.

Сквозной пробой верхней обшивки корпуса, гард адмирал. Металл горит. Температура столь высока, что статит испаряется не успевая затвердевать. Получил адмирал быструю форму от капитана.

Немедленно направь туда восстановительную бригаду.

Она уже там, гард адмирал.

Что под пробоиной?

Ангары технических служб и несущественные коммуникации, гард адмирал. Весь персонал уже эвакуирован оттуда. Техники уже строят схему замещения проблемных коммуникаций.

Пол под ногами адмирала заметно вздрогнул и резкий вой наполнил адмиральский мостик, заставив мужественное лицо Урана Крааса исказиться гримасой ещё большей досады.

Убрать сирену. Послал он грубую форму в адрес системы управления флагмана.

Пронзительный звук резко оборвался. Адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп: красные кляксы эстерранских форватов в размере больше не увеличивались и можно было понять, что другие актеоны уже начали активно работать по форватам, так как их красные точки периодически трансформировались в яркие жёлто-оранжевые звёзды, однозначно показывающие, что форваты горят, но всё же несколько ярких красных точек зловеще сияли в непосредственной близости от флагмана.

Вдруг, пол вылетел из под ног адмирала и он, лишь успев взмахнуть руками, со всего своего огромного роста, грохнулся на спину и не успев сгруппироваться, ткнулся головой в твёрдый пол. Из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота…

* * *
Адмирал вздрогнул и открыл глаза — его взгляд тут же упёрся в чьё-то знакомое лицо. Он попытался вспомнить кому оно может принадлежать, но ворвавшаяся в мозг резкая боль заставила забыть об этом и простонать.

Наконец-то. Переносите. Вошли ему в мозг мягкие формы и лицо отдалилось.

В тот же миг, адмирал почувствовал, что летит и в следующее мгновение его спина коснулась чего-то мягкого и он почувствовал, что начал перемещаться.

Стоять! Превозмогая боль в голове послал он резкую форму в никуда, надеясь, что она сама найдёт нужного адресата.

Чувство перемещения тут же исчезло.

Поднимите меня! Послал он следующую форму в никуда.

Что-то мягкое тут же ткнулось ему под верхние руки и он оказался сидящим. В глазах потемнело, будто вокруг него наступила непроглядная ночь. Он сомкнул веки и подождав несколько мгновений, разжал их. Было вполне светло.

Адмирал медленно покрутил головой, пытаясь осмотреться. Хотя в голове неприятно шумело и в глазах периодически вспыхивало какое-то разноцветье кругов, но он всё же понял, что находится на своём адмиральском мостике, сидящим на платформе, поддерживаемый под руки двумя офицерами, чуть поодаль стояли капитан флагмана, начальник штаба космического флота траков и один из реаниматоров флагмана.

Поставьте меня. Послал он форму, адресуя её офицерам.

Один из офицеров отпустил адмирала, отчего тот неуклюже повис на руках второго офицера. Обойдя платформу, первый офицер вновь взял адмирала под руки и оба офицера резко подняв его, аккуратно поставили на ноги.

Отпустите! Уран Краас повёл плечами.

Отпустив его, офицеры сделали шаг в сторону.

Адмирал пошатнулся и чтобы устоять приподнял все свои четыре руки. Офицеры тут же шагнули к нему.

Прочь! Послал Уран Краас резкую форму в их адрес.

Офицеры замерли.

Уран Краас повернул голову в сторону капитана флагмана.

Что с «Раттар»? Послал он резкую форму в его адрес.

Мы оторвались от форватов и направляемся к Туэте, гард адмирал. Тут же получил Уран Краас ответную форму.

Что это был за толчок, от которого я оказался на полу? Почему корабль оказался нестабилен? Послал адмирал в адрес капитана следующую резкую форму.

К сожалению, гард адмирал, своим последним залпом форватам удалось прожечь корпус корабля и повредить водородную станцию правого борта, вызвав её взрыв. Но мы уже залили четыре ангара статитом и огонь локализован. Угрозы его распространения нет. К сожалению, не обошлось без жертв, гард адмирал — девять техников погибли и ещё столько же находятся в реанимации. Присланные от капитана актеона формы были столь тихие, что адмиралу с трудом удалось уловить их смысл.

Сколько же времени я был без сознания? Послал ему адмирал форму полную досады.

Около десяти минут, гард адмирал. Мне показалось странным, гард адмирал, что вы не интересуетесь долгое время происходящими вокруг «Раттар» событиями и я доложил об этом начальнику штаба. Он приказал пройти на адмиральский мостик и узнать причину вашего н… Извините, гард адмирал, неадекватного поведения. Войдя сюда, я увидел вас на полу, вызвал реаниматора и доложил начальнику штаба. Получил Уран Краас быструю форму от капитана флагмана.

Н-да! По лицу адмирала скользнула гримаса явной досады. Не слишком же вы поторопились, что я столько времени провалялся… Столько событий, будто не десять минут валялся на полу, а десять часов. Послал он недовольную форму в адрес капитана и повернул голову в сторону начальника штаба. Что происходит? Где форваты? Как скоро «Раттар» будет у Туэте? Послал он резкую форму в его адрес.

К пространству сражения штурмов и форватов «Раттар» около полутора часов хода, гард адмирал. Пробой в корпусе достаточно велик, около восемнадцати квадратов и хотя его удалось заплавить статитом, но всё же он не даёт возможности идти актеону максимально возможным ходом. Два форвата из четырёх, атаковавших «Раттар», уничтожены экипажем флагмана, два других экипажем «Торрот», прикрывавшем нас сзади. К сожалению, «Торрот» поймал несколько лучей форватов в оба своих кроссфлектора, сумевших зайти к нему с кормы. Я приказал капитану «Торрот» на рулях пытаться добраться до Итинолле. Практически все форваты или уничтожены или серьёзно повреждены и не представляют угрозы. Четыре из оставшихся ушли на безопасное расстояние и навряд ли способны на что-то серьёзное. К сожалению, кроме «Торрот», ещё два наших актеона полностью выведены из строя. Без восстановления. Большая часть их экипажей погибла, а оставшихся сейчас забирают к себе два других актеона. Я уже вызвал с орбитальной верфи Уроканы утилизатор, чтобы он начал собирать останки уничтоженных кораблей и пару транспортёров, чтобы они забрали выведенные из строя актеоны. — Получил адмирал пространную форму от своего начальника штаба.

И это всё произошло за те десять минут, что я валялся на полу? Послал Уран Краас возмущённую форму в адрес начальника штаба.

К вашему сожалению, гард адмирал. Голова начальника штаба качнулась. Последние события были столь стремительны, что штаб едва успевал их анализировать, чтобы выработать правильные решения, для направления следующих событий в нужном нам курсе.

Да, уж! По лицу адмирала скользнула непонятная гримаса. Изрядно нас потрепали форваты. Весьма. Направил он полную досады форму в никуда, крутя головой и водя взглядом по экрану сиоп.

Что со штурмами? Им удаётся сдерживать транспорты? Мы не опоздаем? Послал он форму вопроса в адрес начальника штаба, переводя взгляд на него, так как из обзора экрана сиоп, ему, практически, ничего не удалось выяснить о противостоянии эскадр штурмов своему противнику.

Два транспорта уничтожены, два серьёзно повреждены, гард адмирал. Остальные на пути к Туэте в плотном окружении форватов. К сожалению шесть штурмов уже уничтожены, три имеют серьёзные повреждения, остальные в той или иной степени лёгкие, но продолжают сражаться. Увы, им удалось уничтожить лишь три форвата и ещё двум нанести какие-то повреждения. Транспорты не так быстры, как форваты и им ещё порядка двух часов хода до Туэте. Причину нам установить не удалось, но они скорректировали свой курс, непонятным образом удлинив его, но с выходом напрямую к Туэте. Можно лишь предположить, что они пытаются избежать возможной атаки из-за Тотты. Для нас это их решение больше положительное, так как даёт нам время для лучшей подготовки к сражению. Но есть ещё одно событие, которое требует безотлагательного решения, гард адмирал — в пространстве Дайранской планетной системы, в противоположной стороне от района появления эстерранского флота, появилась эскадра фуэторов, состоящая из шести кораблей. Видимо шхерты решили тоже вступить в сражение или же это какой-то их зловещий замысел. Пока они находятся достаточно далеко от пространства сражения и не обозначают своего намерения, но навряд ли они появились здесь с мирной целью. Получил адмирал пространную форму, окрашенную, явной тревогой.

Уран Краас приподнял голову и обвёл взглядом экран сиоп. Найдя нужный район пространства, он остановил свой взгляд на небольшой красной кляксе, неподвижно замершей на экране.

Я чувствовал, что ещё что-то должно произойти. По лицу адмирала скользнула гримаса досады, он опустил голову и вновь повернул её к начальнику штаба. Треи! К ним! Немедленно! Все! Послал он в адрес начальника штаба решительную форму.

Да, гард адмирал. Гарбор Дейт подтверждающе кивнул головой. Разрешите уйти?

Иди! Послал ему адмирал резкую форму и повернулся к капитану флагмана. Тоже иди. И порешительней у Туэте. Энергии для транспортов не жалеть. Они все должны сгореть без остатка, так как неизвестно, что за гадость они нам везут. Докладывай каждые полчаса. Пожалуй… Адмирал провёл одной из своих рук по лбу. Каждые двадцать минут. Уж слишком скоротечные события в пространстве сражения.

Да, гард адмирал. Капитан флагмана склонил голову и не поднимая её, повернулся и направился вслед за ушедшим начальником штаба.

Повернувшись, Уран Краас, вдруг, увидел оставшихся на адмиральском мостике реаниматора и офицеров.

У вас проблемы? Послал он резкую форму, адресуя её реаниматору, подтвердив свой вопрос взмахом подбородка.

Я обязан осмотреть вас, гард адмирал. Получил Уран Краас чрезвычайно мягкую форму.

Сво-бод-ны! Все! Послал адмирал жёсткую растянутую форму в адрес реаниматора и офицеров. Сво-бод-ны! Повторил он жёсткую форму ещё раз.

Да, гард адмирал. Прислал реаниматор ещё одну мягкую форму и резко кивнув головой, повернулся и шагнул к выходу.

Офицеры, не ответив ни одной формой, направились за ним, толкая перед собой платформу.

Проводив их долгим взглядом, адмирал подошёл к одному из немногих, встроенных в стенку адмиральского мостика, шкафов и открыв его, достал баночку с тоником и закрыв шкаф, направился к своему креслу. Усевшись, он выпил энергетический напиток и отправив пустую баночку под кресло в утилизатор, откинулся в кресле и уставился в экран сиоп. В голове гудело, будто кто-то отбивал в ней дробь барабанными палочками.

* * *
Пространство сражения перед Тоттой приблизилось неожиданно быстро и как показалось Урану Краасу, гораздо быстрее обозначенных капитаном флагмана полутора часов. Но скорее всего это произошло из-за того, что он на какое-то время, как бы забылся и потерял контроль времени. Хотя время проведённое в забытьи пошло ему на пользу: состояние его головы нормализовалось и в ней, практически, не гудело.

Встрепенувшись, адмирал вскочил с кресла, но тут же вспомнив о произошедшей с ним неприятности, вернулся назад и вращаясь вместе с креслом, занялся обзором экрана сиоп, пытаясь проанализировать происходящие в пространстве Тотты события.

Старый адмирал, видимо, знал, зачем нужен ковёр на полу адмиральского мостика. Вдруг всплыла у Урана Крааса саркастическая форма. Зря приказал убрать его. Придётся вернуть. Его тонкие губы тронула лёгкая усмешка.

Было, несомненно, «Раттар», если уже не вошёл в пространство сражения штурмов, то подошёл к нему вплотную. Экран сиоп, большей частью был заполнен красными точками, большая часть которых широким кольцом окружала три, почти соприкасающиеся друг с другом, красные кляксы. Ещё две красные кляксы быстро отставали от них, изрыгая в пространство длинные серые струи. Несколько зелёных точек шли поодаль, выстроившись в плотный квадрат. Всмотревшись в квадрат, адмиралу удалось установить, что он состоит всего лишь из четырёх штурмов. Ещё несколько зелёных и красных точек двигались самостоятельно, рассеявшись по всему экрану сиоп и почти за их всеми тянулся в той или иной степени величины серый шлейф, бывший ничем иным, как дымом. Адмирал насчитал в кольце четырнадцать красных точек. «Раттар» подходил к ним сверху, а квадрат из штурмов двигался несколько сзади и ниже их. В нижней части экрана сиоп блистал огромный серый сегмент Тотты, неподалёку от которого сиял всей своей красотой сине-белый диск Туэте. Кавалькада из красных точек, явно шла напрямую в сторону сияющего сине-белого диска. К тому же стало заметно, что форваты начали перестроение, концентрируясь уже не кольцом, а двумя разновеликими плоскостями.

Дейта! Послал адмирал резкую форму в адрес системы управления.

Да, гард адмирал! Тут же пришла ему ответная форма.

Твоё мнение: стоит переводить четвёрку штурмов под защиту флагмана? Поинтересовался Уран Краас у своего начальника штаба.

Однозначно — нет. Получил адмирал форму решительности.

Наступила длительная пауза.

Если флагман пойдёт на сближение с форватами, они сосредоточатся в одном направлении и им будет проще организовать защиту транспортов. Сейчас же им придётся разделиться, чтобы контролировать два направления, что мы и наблюдаем. Видимо не дождавшись вопроса от адмирала, Гарбор Дейт решил сам объяснить свою позицию по дислокации кораблей траков в пространстве сражения. Главное, чтобы капитаны штурмов не погорячились и не полезли к транспортам. Пусть помотаются и потаскают за собой часть форватов. Нам придётся постараться подойти, как можно ближе, на гарантированное расстояние поражения транспортов. Тогда же можно будет выпустить и таны, чтобы они отвлекли часть форватов на себя, а мы в это время смогли бы уничтожить транспорты раньше, чем таны будут уничтожены отвлекшимися на них форватами.

Ты их уже похоронил. Послал адмирал удручающее подтверждение своему начальнику штаба.

Я оптимист, гард адмирал. В полученной форме адмирал уловил чувство какой-то безысходной гордости. Изрядно повреждённый «Раттар» против десяти цельных форватов на досягаемости их синих энерголучей навряд ли выстоит. И хотя мы подошли к форватам своим неповреждённым бортом, но шлейф дыма с правого борта выдаёт нашу проблему. К тому же две трети излучателей правого борта выведены из строя. Капитаны форватов не слепы.

Пожар не потушен! Послал адмирал начальнику штаба форму полную возмущения.

Это парит статит, гард адмирал. Пространство вокруг Тотты чрезвычайно запылено, а мы очень торопимся. Но единственный наш выход — быстрая атака, чтобы максимально быстро выйти на дистанцию поражения излучателей актеона, против которых у форватов нет шансов выстоять.

Я подтяну сюда ещё один актеон. В голосе Урана Крааса скользнула решительность.

К нам спешат их два, гард адмирал. Но они придут лишь подобрать наши останки.

Пусть поторопятся.

В таком случае их тормозной путь растянется до орбиты следующей планеты, гард адмирал.

Что ж. В таком случае я не вижу причины унывать. Адмирал вытянул свои губы в широкой усмешке. Тянуть бессмысленно, да и опасно — Туэте рядом. В атаку! Выполнять! Послал он решительную форму приказа.

Да, гард адмирал! Одновременно пришла ответная форма от начальника штаба и капитана флагмана.

Беззвучно хмыкнув, адмирал нашёл взглядом на экране сиоп квадрат из четырёх штурмов.

Всех пилотов штурмов мне. Послал он форму в адрес объединённого квантового поля, будучи уверен, что оно правильно интерпретирует её.

Прошла лишь доля мгновения и перед экраном сиоп, на уровне взгляда Урана Крааса повисли восемь голограмм с изображениями лиц, несомненно принадлежащих к разным цивилизациям, выполняющих роль пилотов штурмов, организовавших квадрат — лица сосредоточены, взгляд решителен.

В бой не вступать. Адмирал принялся генерировать форму приказа для пилотов штурмов, игнорируя этикет приветствия. Ваша задача отвлечь часть форватов, сопровождающих транспорты. Не дайте им возможность принять участие в атаке на актеон. Постарайтесь увести их подальше, но не дайте уничтожить себя. Обозначьте своё намерение атаковать транспорты, но сделайте это лишь, когда обеспечите свою безопасность. Выполняйте!

Да, гард адмирал! Пришла адмиралу разноголосая форма от пилотов штурмов и голограммы с их изображениями погасли.

Уран Краас обвёл быстрым взглядом экран сиоп перед собой: одно из соединений форватов, выстроившихся в большую плоскость, стремительно приближалось.

* * *
Первыми, как и было прежде, огонь открыли форваты, заставив сердце адмирала сжаться в тревоге, видя, как быстро истощается защитное поле флагманского актеона. «Раттар» вёл непрерывный ответный огонь, но это было скорее лишь хищным оскалом, так как заряды его энергетических излучателей еще не достигали целей, бесследно растворяясь в пространстве. Надеяться можно было лишь то, что «Раттар» всё же подойдёт на дистанцию поражения или форватов или, что было предпочтительнее, транспортов, так как форваты медленно отползали назад со своей первоначальной позиции, видимо желая сохранять свою неприкосновенность, вместо того, чтобы стремительным броском окружить противника и нанести ему удар в его самое незащищённое место, кроссфлекторы его движителей, что было бы гораздо быстрее и эффективнее, нежели обстреливать его издалека, в надежде, что когда-то прогорит его защитное поле. И всё же Уран Краас надеялся, что ему непременно повезёт, как везение не один раз помогало ему выпутаться, как порой казалось, из непреодолимых ситуаций, так как форваты не могли пятиться до бесконечности, по причине, что упирались в объекты своей защиты, подвергая их неизбежной опасности.

Выполняя приказ адмирала, четвёрка штурмов, скользила зигзагами в пространстве под транспортами, периодически показывая своё намерение совершить бросок в их сторону, при малейшей гарантированной возможности выйти к ним на дистанцию поражения, заставляя тем самым выстроившуюся напротив них в такой же квадрат четвёрку форватов, не покидать района противостояния, чего штурмы и добивались.

Можно это было считать везением или нет адмирал, пожалуй, не смог бы сказать, но истощение защитного поля и выход актеона на дистанцию поражения форватов произошли одновременно и в тот же миг одновременно вспыхнул, как корпус актеона, так и четыре форвата.

Энджен! Послал адмирал форму в адрес капитана «Раттар».

Да, гард адмирал. Пришло незамедлительная ответная форма.

Тяжесть повреждений? Надолго нас хватит? Послал адмирал форму вопроса в адрес капитана.

Надеюсь, три-четыре залпа форватов корпус актеона сможет выдержать, гард адмирал. Я приказал техникам перевести систему тушения огня в непрерывный режим работы, чтобы как можно интенсивнее охлаждать проблемные места корпуса корабля. Палубный отсек танов может не выдержать первым, гард адмирал. Пришла пространная форма от капитана актеона.

Всем экипажам танов немедленно занять свои корабли и при малейшей опасности разрушения палубы покинуть актеон. Послал Уран Краас капитану актеона решительную форму. Собственно, первая эскадра уже может выйти в пространство. Пусть находится в тени корпуса актеона. Форваты не будут видеть её. О всех повреждениях докладывать незамедлительно.

Да, гард адмирал. Пришла подтверждающая форма от капитана актеона и наступила длительная пауза.

По экрану сиоп промелькнул сноп синих штрихов и пол под ногами адмирала заметно вздрогнул. Левая часть экрана сиоп потемнела, спрятав от адмирала и соединение форватов, с которым актеон вёл сражение.

Мужественное лицо адмирала исказилось гримасой досады. Доклада от капитана актеона не последовало, что вызвало ещё большую досаду у Урана Крааса, но всё же он не стал вызывать капитана, прекрасно понимая, что тому сейчас не до докладов, помня слова старого адмирала, что адмирал должен руководить сражением, а не командовать кораблями.

Объём в зал. Послал он резкую форму в адрес системы управления флагмана, понимая, что забирает у системы управления большую часть ресурсов для этой цели, но и оставаться в неведении происходящих вокруг актеона событий в пространстве, тоже не хотел.

Прошло несколько мгновений и вдруг, в доселе находящемся в полумраке адмиральском мостике, резко посветлело и адмирал оказался, буквально, в пространстве, вне адмиральского мостика, вне актеона. Его сердце невольно сжалось.

Он плыл в пространстве рядом с огромным актеоном, левый борт которого был окутан сплошной серой пеленой, которая тянулась за ним широкой полосой. Несомненно это был дым. Периодически в серой пелене вспыхивали яркие красные молнии, но были ли это следы от работы излучателей актеона или же это горел его корпус, понять было сложно. Но видимо актеон всё же вёл огонь, так как среди россыпи уже не красных точек, красных чёрточек, которых адмирал насчитал семь, напоминающих своими очертаниями стилизованные изображения космических кораблей эстерров, периодически происходили яркие вспышки и та или иная чёрточка тонула в насыщенном ореоле и уже у четырёх из них наблюдались бьющие во все стороны отчётливые серые струи. Но и форваты не оставались безучастными: периодически из их строя выскакивали яркие синие лучи и тонули в серой пелене, окутывающей актеон, отчего пелена становилась гуще и мощнее. Построение форватов уже не пятилось к транспортам, но и не было статично, оно растягивалось и два форвата, к досаде Урана Крааса, уже отдалились настолько, что должны были вот-вот выйти для атаки на правый борт «Раттар». Ещё большую досаду у адмирала вызвали штурмы, отвлекающие часть форватов — их было уже не четыре, а три и за одним из них тянулся длинный серый шлейф, форватов же, противостоящих штурмам, по-прежнему было четыре и никакого шлейфа ни за одним из них не тянулось. Нижнюю часть отображаемого объёма занимал мрачный сегмент Тотты, над которым сиял, будто насмехаясь над форватами, бело-синий диск Туэте. По отображаемому объёму обильно были разбросаны медленно перемещающиеся или вовсе статичные красные и зелёные точки, поврёждённых кораблей противостоящих сторон, но две зелёные точки были очень быстры и несомненно двигались к пространству сражения. Всмотревшись в их характеристические показатели, адмирал понял, что это спешащие на помощь актеоны — «Муррон» и «Петтар», но они были ещё далеко и не могли оказывать активное влияние на ход сражения.

А ведь они могут заставить экипажи форватов начать нервничать и как следствие тому, ошибаться. Появились у адмирала обнадёживающие ассоциации. Помочь они, однозначно не успевают, значит им здесь и делать нечего, по крайней мере, одному из них.

Капитанов «Муррон» и «Петтар» мне. Послал он резкую форму в адрес объединённого квантового поля.

Едва он успел её отправить, как в отображаемом объёме пространства вспыхнули две голограммы с изображением старших офицеров космического флота цивилизации траков: лица напряжены и решительны. Это были капитаны актеонов.

«Муррон» продолжает свой путь. Соберёшь, всех оставшихся в живых. И постарайся захватить один форват, хотя бы и сильно повреждённый. Мы должны узнать, что это за новое оружие у них на борту, которое прожигает корпуса наших кораблей будто бумагу с такого огромного расстояния. «Петтар» идёт к Туэте на максимально возможной скорости и ложится на её орбиту. Уничтожишь все корабли эстерров, которые, вдруг, окажутся там. Уверен, их будет не много. Для торможения разрешаю глубокий заход в атмосферу. Всю не стянешь. Выполнять! Отправил Уран Краас новую форму задач капитанам актеонов.

Да, гард адмирал. Тут же получил он дружную форму подтверждения и голограммы с изображениями капитанов актеонов погасли.

Едва голограммы погасли, как адмирал увидел, что даже очень короткий диалог с капитанами не прошёл бесследно для событий в пространстве сражения: штурмов осталось лишь два, в сторону которых стремительно шли два форвата и было понятно, что штурмы живут свои последние мгновения; а от двух других даже не было откликов, видимо они были уничтожены бесследно, но и штурмам удалось огрызнуться, так как в сторону актеона шёл лишь один форват; а ещё одна красная клякса висела в пространстве, извергая длинные серые струи дыма, всё дальше и дальше отставая от продолжающих свой зловещий путь трёх транспортов; но присмотревшись, адмирал увидел, что за одним из них тянется тонкий серый шлейф; два форвата уже окончательно вышли к правому борту актеона и их синие лучи периодически упирались в его корпус, выколачивая из него серые фонтаны дыма; левая сторона актеона уже в нескольких местах не дымила, а горела; но всё же экипаж актеона продолжал сражаться, так как активными, со стороны его левого бортаах не дымила, а горела; но всё же экипаж актеона продолжал сражаться, так как активными форватами со лжа оставались лишь три форвата, два из которых изрядно дымили, но всё же продолжали огрызаться, хотя и не так активно, как всё ещё остающийся неповреждённым единственный форват; из остальных форватов, просматривался лишь один, далёкой отставшей красной кляксой.

Энджен! Послал адмирал форму в адрес капитана «Раттар».

Да, гард адмирал. Пришло незамедлительная подтверждающая форма.

Все таны левый борт! Первая эскадра идёт на добивание горящих форватов. Сосредоточь огонь на последнем целостном с левого борта. Помоги танам. Постарайся хотя бы как-то зацепить форват. Вторая эскадра идёт к транспортам. Выполнять! Отправил адмирал в адрес капитана актеона резкую форму, пожалуй впервые за время сражения, позволив себе, фактически, функции капитана.

Ещё рано, гард адмирал. Они не прорвутся, гард адмирал. Впервые за время сражения капитан актеона позволил себе форму возражения адмиралу.

Отстранён! Адмирал постарался вложить в посланную в адрес капитана форму, как можно больше резкости, даже злости. Система: я, адмирал Уран Краас, принимаю командование актеоном «Раттар». Замкнуть управление на меня.

Послал он решительную форму в адрес системы управления флагмана и в тот же миг утонул в разнообразии форм, понять в которых что-то вразумительное, как ему показалось было совершенно невозможно. Постаравшись, как-то вникнуть в их суть, он, наконец, понял, что основной поток форм был о выходе из строя той или иной системы актеона — корабль, буквально, разлагался на отдельные, несвязанные составляющие, хотя главный движитель продолжал ещё работать, с прежним упорством толкая актеон всё ближе и ближе к намеченной цели — транспортам, с таким же упорством приближающихся к Туэте.

Всем танам на выход. Уран Краас принялся решительно выполнять функции капитана актеона. Коммандеру первой эскадры — добивание повреждённых форватов левого борта; коммандеру второй — уничтожение транспортов. Выполнять!

Да, гард адмирал! Получил Уран Краас нестройный, едва выделяемый в потоке других форм, ответ команндеров эскадр танов.

Всем излучателям сосредоточить огонь на самом активном форвате левого борта. Послал адмирал следующую форму приказа уже системе управления актеона. Все другие цели, прочь.

Приняла система управления его приказ к исполнению или нет, ответа не пришло.

Уран Краас на мгновение задумался, пытаясь осознать, как поступить в этой ситуации, как, вдруг, сильный толчок подбросил его в кресле и если бы он не успел ухватиться за подлокотники парой своих нижних рук, то неминуемо оказался вне кресла.

В тот же миг адмирал почувствовал какую-то лёгкость и плавность при возврате в кресло. Состроив гримасу недоумения он резко напряг руки, пытаясь ускорить свой возврат в кресло, но ткнувшись спиной в его спинку, вдруг, оказался отброшен от неё и если бы не продолжал держаться за подлокотники, то неминуемо отлетел бы от кресла.

Хайра! Всплыла у адмирала невольная мысль, он понял, что генератор масс актеона вышел из строя и на корабле наступила невесомость.

Аккуратно втянув себя в кресло, Уран Краас попытался осмотреться: экран сиоп, практически не работал, отображая лишь небольшую часть пространства по центру; но объёмный вид пространства отобрался в полной мере.

Актеон активно горел правым бортом, изрыгая в пространство длинные рыже-красные огненные струи, видимо зашедшим с этой стороны паре форватов удалось нащупать его слабое место. Левая сторона корабля была скрыта плотной серой завесой и что было с ней, понять было невозможно и даже прилетающие, хотя теперь гораздо реже, синие лучи тонули в ней, складывая впечатление, что они, совершенно, не причиняют никакого вреда, так как никакой реакции от их проникновения в густую серую пелену не следовало, как и не появлялось из этой пелены и никаких красных лучей от излучателей актеона. Редкие красные лучи шли с центральной части корабля, но они явно не достигали форватов, ни левого, ни правого бортов и если все три форвата левого борта имели повреждения, так как таскали за собой густые серые шлейфы дыми, то один из форватов правого борта, определённо, повреждений не имел, второй же, хотя и изрядно дымил, но периодически посылал свои смертоносные синие лучи в сторону горящего корабля противника.

От актеона, в сторону повреждённых форватов уже шла плотная группа ярких зелёных точек, тогда как в сторону форватов правого борта никакого движения танов не наблюдалось, вызвав у Урана Крааса гримасу злой досады.

Дейта мне! Послал он решительную форму системе управления актеона.

Да, гард адмирал! Тут же получил он ответную форму, едва понятую в хороводе других форм.

Эвакуация! Всех, кто не задействован в ведении ответного огня из актеона прочь. Выполнять! Послал он решительную форму в адрес начальника штаба. Где вторая эскадра танов? Почему она не выполняет приказ? Эта форма в адрес начальника штаба уже были на грани злой, нежели решительной.

Внешние шторки палубы левого борта заклинило. Таны пытаются пробиться правым бортом, но пламя…

Вдруг, сильный толчок подбросил Урана Крааса и его руки схватили лишь воздух, вместо подлокотников, видимо занятый диалогом с начальником штаба, он ослабил свой хват и вылетел из кресла. Уран Краас перевернулся, пытаясь сориентироваться, чтобы во что-то не врезаться и вдруг, осознал, что летит в кромешной тьме спиной вперёд в полной тишине. Никаких мыслей, ниоткуда не было.

Хайра! Он высвободил своё поле и разбросил его по сторонам — все чувствуемые им биополя стремительно удалялись, а в той стороне, куда он летел была лишь пустота.

Хайра! Что произошло? Нужно перевернуться, иначе врежусь во что-либо.

Побарахтавшись, Уран Краас перевернулся и выбросив вперёд все свои руки, коснулся ими твёрдой поверхности.

Стена. Значит я на адмиральском мостике. Начали складываться у него тревожные ассоциации. Но я отчётливо ощущаю, что биополя траков удаляются от меня. Хайра! «Раттар» выбросил адмиральский мостик в пространство. Сформировалась у него ассоциация догадки. Это могло произойти лишь при угрозе его уничтожения. Хайра! Я, совершенно выпустил это из вида. Экипаж погиб, а адмирал жив и здоров. Какой я после этого адмирал? Он с негодованием взмахнул парой своих рук и его тут же отбросило от стены. Но я не видел никакой вспышки. Значит экипаж ещё сражается. Мелькнули у него волны ассоциаций и он принялся аккуратными взмахами всех своих рук стабилизировать себя в пространстве адмиральского мостика. Нужно найти кресло и попытаться оценить обстановку. Как далеко адмиральский модуль удалился от «Раттар»? Есть ли возможность вернуться? У модуля есть движитель.

Адмирал разбросил своё поле вокруг себя и найдя кресло, сориентировался и резко согнув и разогнув ноги, послал себя в том направлении. Ему удалось схватиться за спинку кресла и погасив скорость, он аккуратно уселся в него, ухватившись всеми четырьмя руками за все четыре подлокотника, удерживая себя в нём.

Погасив свои колебания, Уран Краас разбросил своё поле вокруг себя, насколько хватило его силы: никаких биополей траков уже не чувствовалось, но где-то на границе восприятия своего поля, он почувствовал какие-то другие биополя, которые как будто были знакомы, но однозначно — это были чужие биополя и это были биополя не эстерров.

Шхерты! Ассоциация догадки неприятной волной скользнула по его информационному полю. Значит передо мной не форват. Транспорт! Скользнула по его информационному полю ещё одна ассоциация догадки. Сам корабль я, пожалуй уничтожить не смогу, а его экипаж…

Больше не раздумывая, Уран Краас выстроил своё поле в иглу и вонзил её в биополе шхерта. Затем в следующее биополе и следующее…

И вдруг, тонкий серебристый луч разорвал тьму адмиральского мостика и точно вошёл адмиралу цивилизации траков в грудь. Адмирал вздрогнул и тут же почувствовал, как его носитель стремительно начинает опутывать какая-то невидимая паутина. Он хотел поднять одну из своих рук и преградить путь серебристому лучу, но его рука не послушалась команды его мозга и так и осталась прикованной к подлокотнику. Не раздумывая, он тут же окутал своё информационное поле своим психотронным полем.

Парализатор! Хайра! Вычислили! Лишь успел он сгенерировать короткую ассоциацию, совершенно, не чувствуя свого носителя. Его окружала полнейшая темнота…

Прошло несколько мгновений. Уран Краас осторожно открыл своё информационное поле и тут же понял, что ничего не видит. Он попытался приказать своим векам подняться, но они так и остались неподвижны. Тогда он осторожно разбросил своё психотронное поле вокруг себя: скорее всего серебристого луча, парализовавшего его, уже не было, так как он не чувствовал никакой сторонней энергии, пытающейся контактировать с ним. Он разбросил своё поле ещё дальше — никаких биополей, нигде не чувствовалось. Не чувствовалось и никакой угрозы ни с какой стороны. Чувствовалось лишь, что модуль беспорядочно вращается, двигаясь в неизвестно каком направлении.

Модуль, ведь имеет хороший движитель. Заскользили по информационному полю Урана Крааса ассоциации озабоченности. Значит у него должен быть и пульт управления.

Он разбросил свое поле по модулю и найдя сгусток энергополей, принялся разбираться в нём.

Прошло совсем немного времени и с одной из сторон модуля вырвалось бледное розовое свечение. Управляемый разумом адмирала Урана Крааса, оказавшийся в пространстве модуль адмиральского мостика, из беспорядочного вращения, перешёл в управляемое перемещение

5

Ант открыл глаза — никакой серой стены перед ним не было. Он ошалело покрутил головой, пытаясь осмотреться: несомненно, он продолжал сидеть в своём кресле, плотно прижатый спиной к его спинке, в окружении кокона, который плыл в пространстве вне штурма. Дышалось легко и непринуждённо, что показывало, что дыхательной смеси для организма было в достатке. Никаких текстовых сообщений перед глазами не было. Сравнительно неподалёку, снизу от него, плыли несколько больших горящих серо-рыжих предмета. Сверху к нему приближался ещё один большой серый предмет, но он не был горящим.

Форват! Всплыла у Анта мысль тревоги и его сердце невольно сжалось.

Что произошло? Как я оказался вне штурма? Где транспорт? Послал он тетраду быстрых мыслей в адрес объединённого квантового поля.

Наступила длительная пауза.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Если нет штурма, то откуда взяться квантовому полю. Он шевельнул руками и понял, что продолжает держаться за рыппы, за которые взялся, направляя штурм в корпус транспорта. А что, если те горящие предметы развалившийся корпус транспорта? Всплыла у него догадка. Значит, я сделал его. Ну и ну! По его носителю прокатилась волна восторга. Но… Если экипаж того форвата поймёт, что я не эстерр… Его лицо исказилось гримасой досады.

Он вновь покрутил головой: сбоку сиял огромный бело-синий круг.

Туэте. Совсем недалеко. Замелькали у Анта обнадёживающие мысли. Кресло имеет небольшие реактивные движители. Несомненно их хватит чтобы оказаться на орбите. Возможно меня там кто-то и подберёт. Но если я включу движители, этот гад… Он перевёл полный досады взгляд на приближающийся сверху предмет. Несомненно поймёт, что я не эстерр и тогда. Жаль, конечно… Ант глубоко и протяжно вздохнул. После такой удачи, так глупо умереть. А может он и не ко мне, вовсе, идёт? Может среди тех останков есть эстерры в таких же коконах и он спешит к ним? Всплыли у него обнадёживающие мысли. Может стоит повременить с реактивными движителями? Лишь бы регенераторы жизнеобеспечения не сдохли раньше времени. И почему траки не сочли нужным информировать, находящихся в коконе пилотов, о состоянии системы жизнеобеспечения? Какое-то странное сочетание высоких технологий с информационным примитивизмом. А может, просто, я не всё знаю. Проклятье! Остаётся, лишь ждать.

Ант поудобнее устроился в кресле и прогнав из головы все мысли, уставился немигающим взглядом в приближающийся сверху серый предмет.

Прошло недолгое время и предмет начал приобретать, вполне, знакомые очертания корабля траков, но в тоже время стало понятно, что он идёт мимо, таща за собой тонкую серую струйку. Ант встрепенулся.

Штурм! Проклятье! Мимо! Как привлечь? Шлейф дыма. Значит подбит. Может потому и мимо, что неуправляем? Скользнул у Анта сонм догадок.

Он попытался помахать рукой, но теснота кокона не дала это сделать в полной мере.

Проклятье! Ант опустил взгляд на подлокотник и увидел, что кроме рыппа, в его верхней части есть несколько клавиш, которых прежде он, почему-то, никогда не видел. Скорее всего клавиш было четыре, с чёткими светлыми бугорками выделяющимися на тёмном подлокотнике. Хм-м! Он беззвучно хмыкнул. Может они появились, когда кокон выбросило из штурма? Ну и ну! Что произойдёт, если нажать на них? А если разгерметизация? Какая разница. Он состроил гримасу досады. Если штурм пройдёт мимо…

Он решительно ткнул в самую левую клавишу и в тот же миг у него перед глазами вспыхнули несколько зеленоватых рядов информационных сообщений. Несомненно, это была информация о жизнеобеспечении капсулы, но вникать в неё времени не было, так как штурм уже шёл стороной. Ант ткнул пальцем в следующую клавишу — ничего не произошло. Состроив гримасу недоумения, он, не останавливаясь, ткнул в две последние клавиши и тут же почувствовал, как его прижало к спинке кресла. Он ошалело закрутил головой: за креслом, явно, тянулся неширокий белый след.

Воздух выходит. Острая мысль больно кольнула мозг и он принялся безостановочно тыкать в две последние клавиши. Его начало бросать взад-вперёд. Наконец осознав, что когда клавиша активна, она становится несколько светлее, будто подсвечивается, он погасил две последние клавиши. Белый след за креслом исчез. Ант поднял голову и тут вжался в спинку кресла — ему в глаза смотрел огромный нос космического корабля.

Назови себя. Больно ввинтилась ему в мозг колючая, но понятная мысль.

— Ант. Пилот пятой триады первой эскадры штурмов коммандера Тампона Крашта. — Назвал Ант себя и свою принадлежность к космическому флоту траков, как и обязан был сделать по уставу службы.

Здесь коммандер Тампон Крашт, пилот Ант. Полученная мысль была уже более мягкой и почти не причинила Анту боли. Я уже прошёл мимо, но тут заработал твой маяк. Не увидел тебя среди обломков. Оплошность. Извини. Твоё состояние, пилот?

Адекватное, гард коммандер. Сгенерировал Ант мысль, в надежде, что она дойдёт до сознания Тампона Крашта.

У меня погиб дуэте — вторая сфера поймала заряд излучателя форвата. Дуэте замкнул психотронное управление на себя и я не могу управлять штурмом. В полной мере мне доступны лишь турели ближнего боя, с помощью которых я и подполз к тебе. Я не могу и отстрелить кокон с дуэте, что-то держит его в нём, а значит не размыкается связь дуэте со штурмом. Ты должен понять в чём проблема и затем занять его место? Получил Ант уже колючие мысли, заставившие его лицо исказиться гримасой досадной боли.

Я готов, гард коммандер. Только, как я выйду в пространство без скафандра. Да и как я покину кокон. Этой информации у меня нет. Вы, траки, почему-то, не довели её до пилотов. Это тоже оплошность? Послал Ант ироничные мысли в никуда и его губы вытянулись в широкой усмешке.

Тебе не нужно покидать свой кокон. Займешь место дуэте в нём. Информация не доводится до пилотов по контракту специально, чтобы они не могли покидать свои корабли, намеренно избегая сражений. Возможно, на будущее, что-то и нужно довести. — Полученные мысли заставили лицо Анта в очередной раз исказиться от боли.

Неужели нельзя помягче? Не сдох при сражении, так сдохну от твоих колючек. Сгенерировал Ант мысли сам для себя, но видимо коммандер, смог их понять.

Не гарантирую, но попытаюсь. Пришла к Анту более мягкая мысль. Я подставлю тебе горящую сферу и открою её люк — попытайся выяснить, что с моим дуэте, что держит его кокон?

Как я понял, кокон имеет движитель, но как им управлять. Послал Ант мысль в никуда полную досады.

На подлокотниках рыппы. Ты это должен знать. Тут же получил он колючие мысли.

Но они для ручного управления штурмом. Попытался мысленно оправдаться Ант.

Они для всего. Полученная мысль больно уколола Анта, заставив его состроить болезненную гримасу. Поторопись, пока форваты не добрались до нас.

Ант пошевелил рыппы обеих подлокотников и убедившись, что они в центральном положении, ткнул пальцем в самую правую клавишу на правом подлокотнике — кресло под ним вздрогнуло, но насколько он понял, никакого его перемещения в пространстве не произошло. Тогда он чуть отклонил правый рыпп вперёд и кокон медленно поплыл в том же направлении, он отклонил рыпп назад и кокон начал торможение. Ант остановил кокон и покрутил головой осматриваясь: тёмный овальный нос штурма висел перед коконом и если можно было судить по словам коммандера — это была сфера зала управления в котором он и находился.

Я готов. Послал Ант мысль в никуда.

В тот же миг тёмный овал перед ним дёрнулся и медленно пошёл в сторону. Вскоре показалась вторая сфера штурма. Лицо Анта исказила гримаса тревоги: в верхней части сферы отчётливо просматривалось отверстие со светлой окантовкой, от которой шла упругая серая струя, несомненно дыма. Сфера замера. Присмотревшись, Ант понял, что статит, в месте отверстия, как бы плавится или даже горит без огня, так как край отверстиязаметно пузырился. Отверстие уже было настолько большим, что определённо в него уже мог проскочить человек и возможно даже в скафандре.

В верхней части повреждённой сферы отверстие, примерно на уровне головы пилота. Принялся он посылать мысли в никуда, однако, надеясь, что они дойдут до коммандера Тампона Крашта. Край отверстия или плавится или горит без огня, так как от него идёт дым. Отверстие уже достаточное, чтобы через него внутрь сферы пролез человек, возможно и в скафандре, но у меня его нет.

Он не нужен. Резкая мысль больно кольнула мозг Анта, заставив его в очередной раз состроить гримасу боли. Я подниму люк сферы и активирую отстрел кокона. Постарайся выяснить, что держит его, но так же постарайся не попасть под плавящуюся часть кокона, когда он, вдруг сбросится, но и не упусти его.

Да, гард коммандер. Послал Ант ответную мысль и манипулируя рыппами отвёл свой кокон чуть в сторону от проблемной сферы. Я готов, гард коммандер. Послал он мысль в никуда о своей готовности.

Прошло несколько мгновений и люк сферы пополз вверх. Едва он стала вертикально, Ант тут же тронул рыппы и осторожно введя свой кокон внутрь сферы, двинул его к проблемному кокону штурма коммандера.

Странно как-то, если пилот мёртв, то какая может быть у него связь со штурмом. Углубился он в размышления, всматриваясь в проблемный кокон. Если человек мёртв, то мозг, ведь, перестаёт работать. А если у траков не всё, как у людей?

Увлёкшись размышлениями Ант, видимо, ослабил внимание и его кокон ткнулся в бок проблемного кокона.

Кокон с Антом отбросило назад, будто он получил тычок ногой от проблемного кокона. В свою очередь, проблемный кокон зашатался и вдруг, оказался будто вышвырнут из сферы и начал быстро удаляться от штурма. Манипулируя рыппами, Ант бросился его догонять.

Догнать проблемный кокон оказалось несложно, но осмотреть и разобраться в его проблеме оказалось непросто, так как кокон совершал достаточно резкие колебания, хотя и не кувыркался. Анту даже пришлось несколько раз ткнуться в него своим коконом, чтобы более-менее стабилизировать положение отстреленного кокона. Статитовая оболочка кокона была затенена и что было внутри, увидеть было невозможно. Обойдя несколько раз вокруг, качающегося кокона, он смог понять, что луч прожёг его оболочку на уровне груди пилота и пройдя сквозь его грудь, вышел с обратной стороны кокона, но видимо энергия луча уже была ослаблена и если отверстие на входе было достаточно большим, то на выходе достаточно маленьким, хотя зона его действия была обширна, но скорее всего энергии хватило только лишь на то, чтобы расплавить стенку кокона изнутри, проплавив совсем маленькое отверстие на выходе. Расплавленный статит, видимо и приклеил кокон к его ложементу и лишь дополнительный толчок помог ему освободиться.

Ант попытался подвести свой кокон с отверстию в повреждённом коконе. Изрядно повозившись ему всё же удалось занять такую позицию, чтобы можно было заглянуть в прожжённое отверстие кокона и насколько было видно в него, в груди пилота зияла большая чёрная рана. Однозначно, он был мёртв.

Выяснив состояние пилота, Ант отвёл свой кокон в сторону и осмотрелся, к его удивлению, штурм шёл совсем неподалёку, параллельным отстреленному кокону курсом. Люки обеих сфер штурма были опущены, но одна из сфер продолжала дымить.

Пилот мёртв, гард коммандер. Принялся Ант посылать свои мысли в никуда, смотря в сторону штурма. Луч насквозь прожёг его грудь и выйдя с обратной стороны кокона, лишь чуть расплавил его статитовую оболочку, но этого хватило на то, чтобы кокон приклеился к своему ложементу.

Это печально, но тут мы бессильны помочь пилоту. Если будет желание родственников, он будет реинкарнирован из своей матрицы. Твоя задача: разверни свой кокон и неторопливо пусти его вперёд. Я постараюсь подставить горящее отверстие сферы под струю газа из твоих сопел. Газ должен вступить во взаимодействие с материалом сферы и остановить горение. Так задумано нашими конструкторами. Постарайся держать свой кокон ровнее. Получил Ант почти не колючие мысли.

Да, гард коммандер. Отправил Ант подтверждающую мысль в никуда и в очередной раз принялся манипулировать рыппами.

Отведя свой кокон от повреждённого кокона, Ант развернул свой кокон, так, что бы он стал параллельно штурму и медленно направил его вперёд.

Вскоре внутри кокона заметно потемнело и Ант понял, что штурм подошёл к нему вплотную.

* * *
Процедура оказалась настолько долгой, что Анту показалось, что коммандер, просто-напросто, уснул в своей сфере и забыл о своей затее и он уже было вознамерился как-то дать о себе знать, как, вдруг, в коконе стало ещё темнее и он, вместе с ним, будто скатился в какую-то пропасть и кокон покатился по его склону, петляя и с силой ударяясь о его неровности.

Забыв обо всём, Ант уцепился за подлокотники, пытаясь не вылететь из кресла, но осознав, что он сидит плотно прижатым к его спинке, попытался осмотреться, но беспорядочно мелькающие перед глазами вспышки света никакой информации не приносили. Единственное, что он смог понять, кокон, скорее всего, болтается в каком-то небольшом объёме, ударяясь о его стенки и хотя он сам не ударялся ни обо что, но и комфортным его состояние отнюдь не было.

Где я? Сгенерировал Ант мысль в никуда, скорее для себя, но видимо она всё же дошла до кого-то.

Хайра! Острая мысль больно кольнула мозг Анта. Эстерры в конце-концов обратили внимание на нашу возню и один из форватов идёт к нам. Тяжелые излучатели не работают. Нам не отбиться. Пришедшие мысли ещё больнее укололи мозг Анта, но он понял, что мысли идут от коммандера Крашта.

Видимо он захватил меня в освободившуюся сферу, но не закрепил в ложементе. Сам я навряд ли с этим справлюсь. Всплыли у Анта мысли досады.

Сюда пришёл флагман. Продолжали идти Анту колючие мысли. Если мы успеем добраться до него раньше, чем нас достанет форват, возможно и спасёмся, и возможно флагману поможем. Ему сейчас непросто. Один его борт уже изрядно дымит.

Я не закреплён, гард коммандер. Ант попытался мысленно довести до коммандера Крашта своё состояние. И болтаюсь в сфере, как… Он остановил ток своих мыслей, пытаясь подобрать нужное слово, но оно никак не генерировалось его мозгом.

Дыра не ещё не затянулась, пилот. Уже чувствуется атмосфера Туэте, которая и тянет штурм в сторону. Я едва удерживаю его от вертушки. Скорости нет. Продолжал коммандер присылать Анту свои колючие мысли, будто мысли пилота не дошли до него. Или терпи, или сам пытайся лечь в ложемент.

Проклятье! Невольно сгенерировал Ант злую мысль сам для себя, нежели для коммандера, но она, видимо, всё же дошла до того.

Не понял! Получил Ант такую колючую мысль, что стиснув зубы выгнулся от пронзившей мозг боли.

Я не знаю, гард коммандер. Это не моё. Попытался мысленно оправдаться Ант, превозмогая боль.

С тобой кто-то ещё в коконе? Эстерр? Полученные мысли опять оказалась чрезвычайно колючими и заставили Анта вновь стиснуть зубы и выгнуться.

Нет, гард коммандер. Шумно выдохнув, Ант выпрямился. Я один. Болтаюсь по сфере, как… Он вновь не смог подобрать нужного слова и оборвал ток своих мыслей.

Странно. Нечто похожее я слышал от эстерров. Хотя… Ток колючих мыслей в голове Анта оборвался. Я так и не добился от штаба: откуда вы. Похоже они и сами не знают. Скорее всего — это инициатива Соннот. Последняя мысль, вдруг, оказалась совсем неколючей.

Наступила тишина. Кокон с Антом продолжал болтаться по сфере, но Ант теперь, хотя бы, знал причину своего дискомфорта. Вжавшись спиной в спинку кресла, он мужественно терпел свои невзгоды, так как самому, направить кокон в ложемент при такой болтанке было бессмысленным занятием.

Неожиданно кокон резко бросило вперёд и он замер. Ант насторожился.

Хайра! Вошла ему в мозг колючая мысль. Не пройти. Пришла ещё более колючая мысль, заставившая его сжать зубы и прикрыть глаза. Хайра! Форват всё же отрезал нам путь к флагману. Соваться туда, всё равно, что самому пустить заряд себе в голову. Потекли Анту в голову ещё более колючие мысли от коммандера Крашта. Возвращаемся. Другого пути нет. Если этот гад не увяжется, доползём.

Кокон с Антом заскользил в сторону.

Штурм развернулся. Понял Ант, но куда коммандер решил вернуться, он мог лишь догадываться.

* * *
Опять началась болтанка. Не помогали ни крепкий хват за подлокотники кресел, ни вжатие спиной в его спинку — Анта болтало даже ещё сильнее, чем до разворота штурма. Видимо коммандер уже забыл о своем новом дуэте, так как никаких мысленных сообщений от него не приходило и видимо, он вёл штурм лишь с одной целью — куда-то успеть вернуться.

Успел командер Тампон Крашт вернуться или нет, Ант мог лишь гадать, но, вдруг, пространство зала управления разорвала синяя вспышка и кокон резко подбросило вверх, чего до сих пор не было. И наступила кромешная тьма.

Ант чувствовал, что кокон, будто обрёл свободу и безвозвратно куда-то летит и летит. Несомненно, кокон вращался, но скорее всего не слишком быстро, но как Ант ни старался, что-то рассмотреть ему никак не удавалось. Создавалось впечатление, что кокон вылетел в какое-то абсолютное чёрное пространство.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Дышалось вполне сносно, хотя приходилось делать глубокие и частые вздохи. Ант попробовал пошевелиться — это в какой-то мере удалось, в теле чувствовалась необычная лёгкость.

Невесомость. Понял он. Значит я вне корабля. Уже второй раз в этом сражении. Что это: везение или мне уготована какая-то особенная смерть? Состроив гримасу, Ант покачал головой. Когда коммандер захватил меня… Принялся размышлять он, крутя головой и всматриваясь в темноту. То я держался за рыппы. Он попробовал пошевелить руками: никаких рыппов под ними не было; он крепко держался за подлокотники. Странно. Он ведь не приказывал мне отпустить их. Явное нарушение.

Ант беззвучно хмыкнул и разжав хват правой руки, принялся осторожно ощупывать подлокотник. Вскоре его рука во что-то ткнулась. Проведя по этому рукой, он понял, что это рыпп. Он продвинул руку дальше и нащупал бугорки клавиш. Он ткнув в самую левую из них — ничего не произошло. Ошалело посмотрев некоторое время перед собой и так ничего не увидев, он ткнул в следующую клавишу и… Кокон будто вынырнул из пространства тьмы, в реальное пространство и наполнился светом. От неожиданности веки Анта сомкнулись, но преодолевая инстинкт самосохранения, он тут же раздвинул их, будто опасаясь опять очутиться в непроглядной тьме.

Большую часть пространства перед ним занимал большой бело-синий круг. Кокон, как он и предполагал, беспорядочно вращался, летя прочь от этого бело-синего круга. Когда круг исчезал, то перед глазами появлялся настолько огромный коричнево-чёрный круг, что, практически, закрывал собой всё видимое пространство и кокон, несомненно, двигался в его сторону. В какой-то момент вращения, несколько в стороне, просматривалась большая красно-серая клякса и несколько бледных жёлтых точек.

Бело-синий круг — Туэте. Принялся размышлять Ант, пытаясь осознать увиденное. Коричнево-чёрный, несомненно, Тотта. Жёлтые точки — звёзды. Красно-серая клякса… Он состроил гримасу досады. А что если это горит штурм коммандера? А он сам? Ант принялся пристальнее всматриваться в пространство вокруг красно-серой кляксы, когда она появлялась перед его глазами, но никаких точек или клякс, могущих своими очертаниями напоминать кокон не просматривалось. Проклятье! Гримаса досады на его лице сменилась гримасой жалости. Меня вытолкнул, а сам не успел. А может, просто, я не вижу его кокон с такого расстояния? Вдруг, пришла ему обнадёживающая мысль. Непременно, нужно ему помочь.

Не раздумывая, он ткнул пальцем в самую правую клавишу подлокотника и резко отклонил рыпп вперёд: качнувшись, кокон стабилизировался и Ант почувствовал, как его вжало в спинку кресла.

* * *
Но путь Анта оказался недолог: совсем скоро он увидел, что ему навстречу движется какой-то странный, достаточно объёмный предмет, совсем не похожий на кокон, в котором находился он и совершенно не похожий на штурм. Не был он похож и на обломок какого-то из кораблей, так как имел достаточно правильные овальные формы.

Форват!

Острая мысль больно кольнула мозг Анта и он резко отклонил рыпп назад, включая торможение, но время шло, а его кокон, как двигался вперёд, так и продолжал двигаться.

— Проклятье! — Непонятное слово невольно слетело с его губ.

Ант принялся дёргать рыпп назад, в сомнении, что не отклонил его в должной мере, но рычаг управления был отклонён назад, едва ли не до горизонтального положения, но никакого действия на движение кокона в пространстве это не оказывало.

Проклятье! Энергия! Её больше нет. Вдруг всплыла у Анта догадка.

Вернув рыпп в среднее положение, он глубоко вздохнул и в бессилии откинувшись на спинку кресла, уставился в приближающийся предмет.

Предмет приближался. Вскоре Ант понял, что он, хотя и медленно, но вращается, что никак не указывало на его управляемое перемещение.

Если это и форват, то, однозначно, не управляем. Всплыла у него ободряющая мысль. Значит есть надежда, что проползёт мимо. Очередное везение? Его губы вытянулись в широкой усмешке. Хм-м! Он дёрнулся всем телом. А вот и особенная смерть. Усмешка сползла с его губ, трансформировавшись в гримасу безысходности. Как долго мне осталось без энергии: минуты или лишь мгновения? Не проще ли открыть кокон и принять неизбежность самому, не дожидаясь её мучительной агонии? Уж о чём, а о том, чтобы пилоты знали, как разгерметезировать кокон, траки побеспокоились.

Ант освободил захваты, прижимающие его к креслу и отвёл левую руку назад и начал шарить ею по торцу спинки кресла, пытаясь нащупать утопленный рычаг, открывающий кокон, но он почему-то не находился, хотя ниша, в которой он должен был быть, была.

— Проклятье!

Ант попытался привстать, чтобы взглянуть на торец спинки кресла: привстать удалось, взглянуть оказалось проблемой — оболочка кокона была настолько близко к креслу, что между нею и спинкой кресла, кроме руки, больше ничего не пролезало, но всё же шарить рукой по нише было удобнее, но это никакой новой информации не принесло — рычага в нише не было. Ант вернулся в кресло. И подняв плечи замер с гримасой недоумения на лице.

Наконец он шумно выдохнул и закрутил головой, пытаясь всмотреться в окружающее пространство: близость яркой, бело-синей Туэте позволяла видеть происходящее на достаточном удалении и чем больше он всматривался, тем ниже опускалась его челюсть — приближающийся предмет не был форватом, он, вообще, непонятно, чем был. Это было что-то большое и овальное, ни с чем не ассоциирующееся и скорее всего не управляемое и несомненно, двигающееся в сторону Туэте.

Ант принялся проводить мысленные линии от себя к предмету, пытаясь определить: будет столкновение или предмет пройдёт мимо. После некоторого наблюдения, он пришёл к выводу, что, если при подходе предмет повернётся к кокону своей большой полуосью, то столкновения не избежать, малой — пройдёт мимо.

Откинувшись в кресле, забыв о том, что может и не дождаться встречи с непонятным предметом по причине окончания жизненноважных для его организма ресурсов кокона, Ант уставился в приближающийся предмет, пытаясь визуально соизмерить его вращение с приближением, чтобы попытаться, всё же определить свою дальнейшую судьбу, так как он, однозначно, понимал: если этот овал двинет его с разворота, то если кокон не рассыплется, то лететь будет подобно камню, брошенному пращёй — далеко и долго, хотя, как выглядит праща, он совершенно, не представлял.

Но как он ни пытался предугадать время и место столкновения с приближающимся предметом, всё произошло не совсем так: по непонятной причине, когда столкновение уже казалось неизбежным, предмет, вдруг, скользнул вверх и кокон с Антом оказался под ним и в следующее мгновение нижняя часть предмета начала быстро приближаться. От неожиданности, Ант поднял плечи, будто таким способом можно было уберечь голову от удара о приближающееся днище предмета. В коконе становилось всё темнее и темнее. Анту начало казаться, что стало тяжелее дышать, будто не хватало дыхательной смеси.

Вот она, особенная смерть. Всплыла у него горькая мысль..

Время шло, а никакого столкновения не было. Кокон стал даже ещё стабильнее, будто кто-то извне держал его в своих огромных руках и как начало казаться Анту, в коконе даже стало светлеть. Он ошалело закрутил головой и…

Он, вдруг, осознал, что кокон вплывает в какой-то огромный полутёмный пустой зал, если не считать стоящего посреди его единственного предмета, напоминающего огромное кресло в котором, несомненно, кто-то сидел. Ант попытался всмотреться в сидящего в кресле, однозначно, человека, но рассмотреть его какие-то характерные черты в полутьме было проблематично.

Поднявшись над полом зала, кокон замер. Ант сидел не шевелясь, совершенно не представляя, что он может предпринять в сложившейся ситуации. Человек в кресле тоже сидел не шевелясь, будто тоже не знал, что предпринять со своей стороны. Наступила длительная пауза бездействия.

* * *
Кто, когда и каким образом раскрыл кокон, Ант не имел представления, осознал он это лишь тогда, когда яркая вспышка света больно резанула по глазам и он механически вскинул руку, пытаясь заслонить глаза от света, но свет погас прежде, чем он успел поднести руку к глазам и он убрал руку, но не вниз, а в сторону, готовый опять заслонить глаза и вдруг осознал, что руке ничто не мешает перемещаться в любом направлении, хотя в коконе, он уже бы, несомненно, упёрся бы локтём в него, что всегда неизменно и происходило.

Состроив гримасу, Ант вытянул руку и описал ею перед собой широкую дугу — защитного кокона перед ним не было. Да и дышал он уже не глубоко и часто, а привычно и спокойно. Напружинившись, он опёрся руками о подлокотники и резким движением, как он это делал все предыдущие разы, выпрыгнул из кресла.

Став на пол, он, вдруг, замер, ожидая, что сила инерции сейчас отбросит его неизвестно куда, но время шло, а он продолжал уверенно стоять на полу. Несомненно, генератор масс этого странного зала был исправен. Ант закрутился, осматриваясь, но никакой новой информации осмотр ему не принёс: он находился в большом полутёмном, скорее всего, овальном купольном зале, украшением которого было единственное, стоящее посреди него, кресло, в котором, однозначно, кто-то сидел, никак не отреагировав на появление в зале кокона с человеком, если только не он сам его сюда затащил.

Со всё той же гримасой, Ант обошёл своё кресло, но никакого люка, через который он мог попасть в этот зал в полу не просматривалось, хотя в такой полутьме, его шов можно было и не увидеть, но от ползания на коленях, чтобы это выяснить, Ант воздержался. Единственное, что он сделал, склонился к нише кресла, где должен был быть рычаг складывания оболочки кокона — его там не было. Тогда он поводил рукой по нише: пальцы несколько раз скользнули по какой-то шероховатости.

Отломан. Догадался Ант, о причине отсутствия рычага. Но кем, когда? Выпрямившись, он поднял плечи. Видимо, когда выбросило из штурма. Всплыла у него ещё одна догадка. Но какого?

Дёрнув плечами, он повернулся в сторону кресла, стоящего посреди зала: никаких изменений в нём не происходило. Протяжно и негромко выдохнув, он шагнул в его сторону.

Чем ближе он подходил к креслу, тем сильнее билось его сердце и тем понятнее становилось, что в кресле сидит огромный трак, потому и кресло было таким большим. Скорее всего глаза трака были закрыты, так как, насколько Ант видел не один раз, глаза трака в темноте, как бы излучали, какой-то невидимый, но всегда чувствуемый свет.

А может быть и не свет вовсе, а энергию. Вдруг скользнула у него быстрая мысль.

Шагах в трёх от кресла он остановился.

В кресле, однозначно сидел трак, но кто это был, Ант не имел представления, так как, практически, все траки для него были на одно лицо, так как их лица содержали совсем немного бросающихся в глаза отличий. Но в кресле сидел, скорее всего не простой трак, если можно было так судить по его одежде — она была богата. Такую красивую и богато украшенную курточку Ант видел впервые.

Он видел одежду коммандера Тампона Крашта — она была красива, украшена различными нашивками и галунами и в какой-то степени Ант даже хотел тоже иметь такую же красивую курточку. Одежда капера триады была тоже смотрящейся и тоже имела нашивки, но она была без галунов — такая курточка была у капера Конна. Одежда же пилотов и техников, обслуживающих штурмы была совсем простой и какой-то безликой, так как, вообще, не имела никаких нашивок.

В кресле же сейчас сидел трак в удлинённой курточке идеально чёрного цвета не только с нашивками и галунами, но и ещё с какими-то украшениями в виде плетений из металла, скорее всего жёлтого цвета.

Трак был огромен, под стать своему креслу. Такого большого трака Ант видел впервые. Если коммандера Крашта он считал очень большим, то этот несомненно, был огромен. Он неподвижно сидел откинувшись на пинку кресла, положив все свои четыре руки на четыре широких, разноуровневых подлокотника. Его глаза, действительно, были закрыты.

Анту, вдруг, захотелось дотронуться до такой богатой курточки и он, сделав шаг вперёд, механически вытянул руку в сторону сидящего трака.

Назови себя!

Вошедшая напрямую в мозг громкая и колючая мысль, заставила Анта вздрогнуть и невольно сделать шаг назад, его рука опустилась. Немигающим взглядом он уставился в лицо трака.

Прошло несколько мгновений, но никаких эмоций на лице сидящего трака не отразилось. Состроив гримасу недоумения, Ант быстро крутанул головой, смотря по сторонам, в надежде увидеть в этом зале ещё кого-то, до сих пор не увиденного из-за плохого освещения, но однозначно, в нём больше никого не было.

Назови себя!

Вошедшая Анту напрямую в мозг такая же, как и предыдущая мысль, была ещё более колючей и заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

Кто ты? Попытался в свою очередь мысленно поинтересоваться Ант, посылая свою мысль в никуда.

Адмирал Уран Краас. Получил Ант колючий мысленный ответ.

Пилот штурма Ант. Назвал себя Ант, вдруг, впервые осознав, что у него, в отличие от траков, всего одно имя.

Твой коммандер? Получил Ант следующую колючую мысль.

Коммандер Тампон Крашт, гард адмирал. Отправил Ант мысль, смотря в лицо сидящего перед ним трака, хотя не будучи уверен, что ведёт мысленный диалог, именно, с ним, так как глаза сидящего перед ним трака были по-прежнему закрыты и его лицо было совершенно безэмоционально.

Почему ты вне своего корабля? Это невозможно. Полученные мысли больно кольнули мозг Анта, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли.

Я атаковал транспорт, гард адмирал и дальше ничего не помню. Очнулся уже вне штурма в коконе, который находился в пространстве, гард адмирал. Видимо меня выбросило из штурма, когда он ударился о транспорт. У моего штурма после атаки на него форвата были уничтожены все излучатели, гард адмирал и мне ничего не осталось, как таранить транспорт. Послал Ант пространные мысли в никуда, смотря на трака.

Ты пошёл на таран транспорта? Полученная Антом мысль хотя и была колючей, но она имело какое-то непонятное свойство, которое, как бы притупляло её колючесть.

Да, гард адмирал. Ант дёрнул плечами. У меня не было выбора.

Ты заслуживаешь награды пилот… Мысль оборвалась и Ант понял, что адмирал пытается вспомнить его имя.

Пилот Ант, гард адмирал. Вновь мысленно назвал себя Ант.

Пилот Ант. Я назову твоё имя твоему коммандеру. Пришедшие Анту мысли были уже не столь колючи.

Коммандер Тампон Крашт, скорее всего погиб, гард адмирал. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Я не могу это утверждать, однозначно, но скорее всего это так. Он спешил на помощь вам, гард адмирал, но его штурм был атакован форватом. Послал Ант очередную порцию мыслей в никуда.

Штурм спешил на помощь актеону. Получил Ант мысль с непонятным свойством, скорее всего это было удивление. Но ты не мог быть дуэте коммандера. Пришедшая мысль больно кольнула мозг Анта.

Это произошло…

Ант мысленно рассказал о своей встрече с коммандером Краштом.

Трак принял мысли Анта не перебивая и по-прежнему не проявляя, совершенно, никаких эмоций.

Странно! С ним или нет я всё же веду мысленный диалог. Принялся размышлять Ант, надеясь, что эти мысли останутся с ним. Такое впечатление, что он мёртв. Хотя бы шевельнул одной из своих рук. Может и в самом деле здесь есть кто-то ещё?

Ант отклонился, пытаясь заглянуть за кресло с сидящим траком, но не сходя с места это оказалось невозможным.

Я понимаю твои сомнения. Получил Ант мысль с непонятным чувством, которое можно было соотнести с сарказмом, что указывало на то, что свои мысли он не в состоянии спрятать от сидящего перед ним трака. Я полностью парализован, пилот… Наступила некоторая пауза в приходящих к Анту мыслях и он понял, что присылающий их адмирал опять забыл его имя, но Ант решил больше не называть себя, решив, что это бессмысленно. В сражении флагманский актеон получил повреждения несовместимые с его целостностью и модуль адмиральского мостика системой управления актеона был выброшен из конструкции корабля в пространство. Возобновил свой мысленный рассказ адмирал. И хотя модуль хорошо защищён, но эстерры атаковали актеон каким-то неизвестным мне энергетическим оружием, которое смогло проникнуть сквозь защиту и парализовать меня. Возможно, что это был сонм каких-то полей, что не меняет сути произошедшего. К сожалению, своим полем я смог защитить лишь свой разум, но не свой носитель, который оказался полностью парализован. Я в состоянии управлять полем своего разума модулем, в котором мы сейчас находимся. Модуль вполне автономен и оснащён всем необходимым для перемещения в пространстве, но мое поле не бесконечно и я не знаю куда его направить. Я поочередно направляю модуль по разным направлениям, пытаясь таким образом куда-то добраться. Вскоре я почувствовал кокон с живым носителем внутри и приказал системе управления модуля подобрать его. Так ты оказался здесь. Ты должен подсказать мне правильное направление пилот… В мысленном монологе адмирала вновь наступила длительная пауза.

— По близости нет ни одного корабля вашей цивилизации, гард адмирал, а далеко, я своим зрением не вижу, а никаких технических средств, расширяющих возможности моего зрения у меня нет. — Заговорил Ант, дёргая плечами. — Могу лишь подсказать направление на спутник Тотты, Туэте. Он сравнительно недалеко и хорошо наблюдаем, гард адмирал.

Ант ещё раз дёрнул плечами, вдруг осознав, что невольно перешёл на словесный диалог, который, возможно, не будет понят адмиралом. Он замер в тревожном ожидании.

А в каком направлении сейчас движется модуль? Получил Ант мысль с признаком вопроса, показывающую, что его слова были правильно поняты адмиралом Ураном Краасом.

— В сторону Тотты, гард адмирал. — Ант покрутил головой, но не увидев ни планеты, ни её спутник, дёрнул плечами и продолжил говорить. — По крайней мере, так было, пока вы не подобрали меня, гард адмирал.

В каком направлении Туэте, пилот? Получил Ант достаточно колючую мысль, вдруг, осознавая, что адмиралу не только доступны все его мысли, но и вообще все процессы, происходящие в его мозге и вполне вероятно, что он даже в состоянии видеть его глазами и слышать его ушами.

— Спутник сейчас вне поле моего зрения, гард адмирал. Возможно он под нами. — Произнёс Ант, в очередной раз дёрнув плечами.

Вдруг Ант почувствовал, что его потянуло в сторону. Состроив гримасу, он крутанул головой и понял, что модуль наклоняется. Единственное, что Ант успел сделать — взмахнуть руками и но это не помогло ему устоять и свалившись, он заскользил по полу в сторону овальной стены модуля. Пол был абсолютно гладок и уцепиться, чтобы остановить скольжение было не за что. Остановился Ант лишь тогда, когда его ноги упёрлись в прозрачную овальную стену. Совсем неподалёку в стену гулко ткнулось кресло, на котором он пришёл сюда, заставив его вздрогнуть. Но в тоже время, Ант убедился в своём предположении — серая Тотта и бело-синий Туэте были внизу.

Модуль резко совершил какой-то замысловатый разворот и занял горизонтальное положение, и теперь бело-синий Туэте оказалась перед глазами Анта.

Ант поднялся, но остался стоять около овальной стены, опираясь о неё рукой, опасаясь, что модуль, вдруг, опять совершит какой-то неожиданный маневр, могущий бросить его на пол или ещё хуже, столкнуть с болтающемся по модулю креслом, с непредсказуемыми последствиями. Постояв так некоторое время Ант, вдруг, осознал, что модуль быстро движется в сторону Туэте.

Постояв ещё некоторое время у овальной стены и убедившись, что модуль идёт лишь в одном направлении, Ант опустил руку и развернувшись, направился в сторону кресла с сидящим в нём, парализованным адмиралом.

* * *
Ант стоял рядом с креслом адмирала, держась рукой за его спинку и смотрел в сторону приближающегося сине-белого спутника. Почему он стал именно так, он пожалуй не смог бы объяснить. На удивление адмиральский модуль оказался достаточно резв и Туэте быстро приближался. Ничто и никто ему не преграждал путь, по крайней мере, Ант не видел ничего, что могло бы стать у модуля на пути. Адмирал сидел молча или вернее, не доставал Анта своими колючими мыслями и как понимал Ант, видя Туэте глазами пилота своего космического флота.

Ант, некоторое время постояв около кресла с неподвижным адмиралом, прошёл к своему креслу и попытался передвинуть его к адмиральскому креслу, но оно, вдруг, оказалось очень тяжёлым и от толчков Анта перемещалось лишь на малую толику. Повозившись с ним некоторое время и лишь чуть отодвинув его от овальной стены, Ант, вдруг, почувствовал одновременно и жажду и голод. Он тут же вспомнил, что под креслом всегда находились небольшие ёмкости с питательным тоником: со времени старта от базы Итинолле прошло уже наверное около суток и если он до начала сражения пил тоник, то с его началом развитие событий в пространстве заставили его забыть о своих насущных потребностях и лишь сейчас, когда они вошли в более-менее спокойное русло, потребности напомнили о себе.

Ант достал из-под своего кресла баночку с тоником и оглянулся на кресло с адмиралом.

— Извините, гард адмирал, но я хочу пить. У меня есть немного тоника, который я могу предложить и вам. — Произнёс он, надеясь, что его слова дойдут до разума адмирала.

Пей. Я ни в чём не нуждаюсь. Тут же получил Ант колючий мысленный ответ.

Молча дёрнув плечами, Ант уселся в своё кресло, благо оно оказалось развёрнутым в сторону прозрачной овальной стены, открыл баночку с тоником и поднеся ко рту, выпил тоник, не отрываясь, едва ли не мгновенно. Осознал он это лишь, когда вместо порции жидкости, проглотил лишь порцию воздуха. Опустив руку с пустой баночкой, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Нет! Острая игла мысли тут же больно ткнулась ему в мозг.

Ант вздрогнул, открыл глаза и состроив гримасу боли на лице, выпрямился.

Я запрещаю тебе спать, пилот. Получил Ант следующую колючую мысль.

— Но я не могу без сна. — Попытался возразить Ант. — Я уже около суток не спал. Это очень долго для моего организма.

Нет! Тут же получил он очередной болезненный укол в мозг. По крайней мере, пока не окажемся на поверхности Туэте.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ант и отправив пустую баночку под кресло, на её прежнее место, опять откинулся в кресле и уставился в приближающийся бело-синий круг.

* * *
Когда он уснул и сколько проспал, Ант не имел понятия. Разбудил его острый укол в мозг. Он встрепенулся и понял, что сидит с открытыми глазами. Перед глазами быстро скользил настолько большой бело-синий круг, что закрывал всё другое пространство. Ант быстро покрутил головой, пытаясь осмотреться: несомненно, модуль скользил по орбите Туэте. Ант отклонился и повернул голову в сторону кресла с адмиралом.

Нет! Тут же получил он болезненный укол в мозг от полученной мысли.

— Извините, гард адмирал. Я кажется уснул. — Произнёс Ант, стараясь украсить свои слова чувством вины.

Твои глаза не спали. Мне этого было достаточно, пилот. Отвернись и смотри на поверхность спутника. Ты должен увидеть космодром рядом с промышленным комплексом и не сводить с него глаз, чтобы я смог посадить туда модуль. Получил Ант сонм колючих мыслей.

Тут же отвернувшись, Ант, достал из-под кресла баночку с тоником, так как почувствовал нестерпимую жажду и опорожнив её, вернул пустую под кресло и уставился в скользящую поверхность бело-синего круга.

Но не только что-то рассмотреть на поверхности, но даже саму поверхность спутника увидеть было проблематично, так как спутник, практически, весь был закрыт белыми облаками, а если где и появлялась поверхность, то это была синяя водная гладь.

Странно. Ант окинул купол модуля быстрым взглядом и найдя небольшое, но яркое жёлтое пятно Дайры, опять перевёл взгляд на Туэте. Такая мощная облачность, при таком далёком солнце. Углубился он в размышления, забыв, что все его мысли становятся достоянием адмирала. Ведь моя планета без солнца тут же покрывается льдом. Неужели сам спутник так горяч?

Ты знаешь свою планету? Тут же получил он мысль, больно кольнувшую его мозг.

— Я! Нет! — Невольно вырвались у Анта громкие слова и он поспешно мотнул головой.

Я не знаю, почему у меня появилась такая мысль, гард адмирал. Ант, вдруг, перешёл на мысленный диалог. Я, совершенно, не помню своей планеты, гард адми…

Ант остановил ток своих мыслей, вдруг, увидев, как из-за орбитального горизонта показались три больших корабля. И насколько он мог их опознать — это были, форват и два транспорта. Они шли на посадку.

Один транспорт, явно горел, но горела его носовая часть, что, видимо, позволяло ему перемещаться в пространстве. Да и второй, скорее всего, тоже был с проблемой, так как был окутан, как бы серым туманом. Дымил и форват, изрыгая из себя вверх длинную жирную серо-чёрную струю, однозначно, дыма.

— Тормози! — Невольно слетела с губ Анта громкая словесная фраза.

Но, видимо, адмирал увидел эстерранские корабли глазами Анта, ещё прежде, чем сам хозяин глаз, так как модуль начал резкое торможение ещё до того, как Ант успел произнести свою фразу.

Анта бросило вперёд и он, не ожидая такой быстрой реакции со стороны адмирала, слетел с кресла и ткнулся лицом в купольную стенку модуля.

— Проклятье! — Невольно прошелестели губы Анта и побарахтавшись некоторое время он вернулся в кресло.

Но, видимо, появление модуля не осталось незамеченным эстеррами, так как форват, остановив свою посадку, начал разворачиваться в сторону модуля.

Сердце Анта, буквально, остановилось. Он вжался спиной в кресло и в тот же миг почувствовал, как тысячи игл вонзились ему в мозг.

А где же синий луч? Успел лишь сгенерировать Ант удивлённую мысль и провалился в темноту.

* * *
Ант с трудом раздвинул тяжелые веки — перед глазами беспорядочно вертелось что-то мутное и серое. Голова болела так, будто мозг рвали на части тысячи игл. Он невольно простонал.

Терпение, пилот. Скоро всё закончится.

Возникли у него в голове странные мысли. Именно возникли внутри его мозга, а не пришли туда откуда-то извне.

— Кто ты? — Невольно прохрипел Ант, будто бы был не в состоянии сгенерировать мысль и отправить её тому, кто рвал его мозг на части.

Адмирал Уран Краас. Я потеснил твоё информационное поле, без разрешения заняв часть твоего мозга, пилот. Но договариваться времени не было — форват атаковал мой модуль. Я едва успел загнать тебя в твой кокон и захлопнуть его и теперь мы падаем на поверхность Туэте. Возник в голове Ант пространный сонм чужих, колючих, внутренних мыслей.

От полученных мыслей боль в голове Анта сделалась ещё нестерпимее и он, простонав, сомкнул веки, но тут же, ведомый чужой волей опять раздвинул их. Это получилось вполне сносно и практически, безболезненно. И хотя в голове всё ещё отдавало болью, но уколы непрошенных игл были уже не так остры и вполне терпимы. Перед глазами уже не мелькала мутная серая пелена, а плыли какие-то бело-серые клочковатые образования.

Вспомнив, что ему поведал адмирал, Ант внутренне содрогнулся.

— Где мы? — Прохрипел он, не в состоянии осознать произошедшей с ним метаморфозы.

Тратить энергию на словесное общение между нами теперь, вообще, бессмысленно. Замелькали у него в голове непрошенные мысли. Да и обмен формами тоже трансформировался. Ты должен вести себя совершенно естественно и обмениваться со мной формами точно так же, как размышлял сам с собой. Это ведь совсем просто для твоего несовершенного разума. Последняя возникшая в голове мысль, явно, была иронична, вдруг, вызвав у Анта невольный приступ злости.

Какими ещё формами? Сгенерировал Ант мысль неизвестно для кого. Я умею общаться лишь мыслями.

Траки общаются между собой формами. Это информационные потоки, которые формируются разумом трака и которые лежат выше мыслей, которые называются у траков ассоциациями. Они более защищены. Мысли — это информационные потоки низших разумов.

Гад! Залез в чужую голову и ещё насмехается. Ничего, я найду способ избавиться от тебя. Промелькнули у Анта невольные злые мысли.

Советую не увлекаться бессмысленными ассоциациями. Возникла у Анта мысль сгенерированная чужим разумом. Мне ничего не стоит очистить твоё информационное поле и уж тогда тебе не придётся мыслить вообще. Собственно, ты, как разум, просто-напросто исчезнешь. Уверен, такая перспектива тебя, совершенно, не устраивает.

— Меня никакая перспектива не устраивает. — Невольно пробубнил Ант.

Я не трак и никакими формами общаться не умею и если хочешь общаться со мной, общайся мыслями, а свои ассоциации, формы и всю остальную непонятную мне общность, оставь для высших разумов. Сгенерировал Ант уже мысль, стараясь придать ей налёт злости.

Хорошо, пилот! Возникшая в голове Анта мысль, больно кольнула его мозг. Оставайся сам собой. Я тебя пойму любого.

Где мы? Сгенерировал Ант мысль полную недовольства для своего непрошенного советчика.

Форват, залпом своих излучателей, снёс часть купола у моего модуля, но под прикрытием дыма мы смогли незаметно выскользнуть из него и спрятаться в верхнем облачном слое Туэте. Я раскрыл парашютное крыло кокона и мы сейчас планируем в облаках. Не знаю, сколько нам удастся планировать, но я не чувствую внизу никаких энергополей искусственного происхождения: ни траков, ни эстерров. Возникли в голове Анта чужие мысли.

Куда же тогда исчезли эстерранские корабли? Они ведь не маленькие? С возмущением подумал Ант.

Я постарался так сориентировать парашютное крыло, чтобы ветер унёс нас прочь от эстерранских кораблей. Возможно они: или уже совершили где-то посадку; или ещё ищут для себя удобное место для неё. Промышленный комплекс имеет несколько больших лазерных турелей по своему периметру и сможет себя защитить от одного форвата. Сгенерировались в голове Анта чужие мысли.

Несколько лазерных турелей против излучателей боевого корабля. С сарказмом подумал Ант.

Лазерные турели промышленного комплекса адаптированы к стрельбе в атмосфере, а орудия форвата навряд ли и потому их мощь будет значительно ослаблена. Возникли в голове Анта чужие мысли.

Если ты не чувствуешь эстерранские корабли, давай садиться. Внизу безопаснее. Здесь мы в любое мгновение можем наткнуться на форват. С явным недовольством подумал Ант.

Я не против. Возникла в голове Анта чужая мысль с чувством явной безысходности.

Ант не успел что-то ещё подумать, как кокон резко пошёл вниз.

Видимо кокон уже находился у нижней кромки облачности, так как прошло всего лишь несколько мгновений и он вынырнул из них на простор. Внизу была бесконечная синяя водная гладь.

Проклятье! Только не в воду. Мелькнули у Анта невольные мысли отчаяния.

Он поднял голову и вдруг, увидел что кокон уже раскрыт и над ним плывёт большой тёмный выгнутый полусферой треугольный предмет, от вершин которого вниз шли едва видимые нити. Это, видимо и был парашют. Его размеры были совсем не велики и у Анта возникли сомнения, что столь небольшой парашют в состоянии удержать в воздухе достаточно тяжёлый кокон.

Но видимо адмирал и сам не хотел, чтобы Ант оказался в воде: кресло под Антом, вдруг резко дёрнулось и замедлило своё падение, парашют наклонился и будто подхваченный неведомой силой Ант заскользил над водной гладью.

Он быстро закрутил головой, осматриваясь: окружающего его прежде кокона, не было. Он сидел лишь в кресле, на достаточно сильном ветре, не имея никакой защиты. Его сердце невольно сжалось.

Через некоторое время Ант увидел тёмную полосу, растущую прямо из водной глади. Он принялся всматриваться в неё и вскоре понял, что это берег суши. Кокон шёл в сторону этого берега.

Глава третья ТУЭТЕ

1

Берег приближался, будто рос из воды. Скорее всего это было какое-то предгорье, так как вдали просматривалась высокое ломаное образование, которое, видимо и было самими горами. Было сумеречно. Но это не был вечер или раннее утро. У Анта складывалось впечатление, что светился сам воздух, так как далёкая Дайра, да ещё через простирающуюся во всех направлениях серую клочковатую облачность, столько света не могла дать. Возможно, что это светилась вода, так как она, к удивлению Анта, была не серой, а синей. Почему вода должна была быть серой, он не имел понятия: просто, эта информация, вдруг, всплыла у него неизвестно из каких глубин его сознания.

Чувствовал Ант себя вполне сносно, хотя голова всё ещё была тяжёлой, будто реаниматоры запихнули в неё какой-то груз, который тянул голову вниз, упирая подбородком в грудь и Анту приходилось периодически дёргать подбородком, вскидывая голову.

Вы хорошо знаете Туэте, гард адмирал? Всплыла у Анта мысль любопытства.

Я никогда не был на Туэте. Лишь несколько раз на его орбите. Возникла в голове Анта, совершенно, удручившая его чужая мысль.

Каким же тогда образом мы найдём промышленный комплекс? А если у Туэте несколько материков и мы высадимся совсем на другом? Всплыли у Анта мысли уже не любопытства, а тревоги.

Туэте имеет два больших материка и около тридцати мелких. Горы есть на обеих больших. Один — преимущественно пустыняи лишь побережье покрыто лесом; второй — сплошной лесной массив. Горы у обеих на побережье. Это вся география, которая мне известна о большом спутнике Тотты. Возникли в голове Анта мысли с чувством явного сарказма.

Промышленный комплекс на лесном материке? Сгенерировал Ант мысль любопытства.

Отнюдь. На побережье песчаного. Всплыла в голове Анта чужая мысль.

Но в таком случае, он прекрасно виден с орбиты и эстеррам не составит труда найти его. Мысленно возмутился Ант.

Насколько я знаю: лесной материк очень неровен, имеет много рек, озёр и болот; почва там мягкая и возведение тяжёлых сооружений на ней связано с большими сложностями. Второй материк хотя и песчаный, но одна его часть имеет достаточно широкое побережье с плотной почвой. Возник в голове Анта пространный ответ, скрашивающий его возмущение.

В таком случае, может не стоит совершать посадку на этом побережье, а попытаться пройти вдоль него? Подумал Ант, больше даже для себя, чем для адмирала. Вдруг это не материк, а всего лишь остров?

Это совсем не просто. Есть много причин, которые будут пытаться помешать нам совершить это мероприятие. Возникла в голове Анта мысль с чувством безысходности, нежели оптимизма.

В принципе, начальная информация о Туэте у Анта была и теперь оставалось надеяться лишь на удачу, которая до сего времени была, вполне, благосклонна к нему.

Он поднял голову — парашют-парус по-прежнему висел под углом, но как показалось Анту, выгнут он был гораздо сильнее, чем прежде, что могло говорить о том, что ветер, наполнявший его воздухом усилился. Хорошо это было или не очень, Ант мог лишь гадать.

Оставив размышления по этому поводу, он опустил голову, откинулся в кресле и молча уставился в приближающийся берег, усилием воли поддерживая тяжёлую голову от свешивания на грудь.

* * *
Ант вздрогнул от острого укола в мозг.

Глаза, пилот. Возникла у него в голове чужая мысль.

Что глаза? Подумал Ант и вдруг, осознал, что ничего не видит. Ослеп!

В сердце больно кольнуло, но тут же решив, что он мог уснуть и закрыть глаза, он попытался дать команду векам, чтобы они открыли глаза.

Веки послушно поднялись и Ант с такой силой вжался в спинку кресла, будто хотел продавить её и оказаться с обратной стороны — к нему, с бешеной скоростью, приближался крутой скалистый берег.

Мы разобьёмся. Буквально выкрикнул он свою мысль и в тот же миг берег резко скользнул вверх и кресло быстро заскользило по твёрдому грунту, подпрыгивая и болтаясь и ему с трудом удавалось удерживать себя в нём, крепко ухватившись за подлокотники, так как его бросало: то вперёд, норовя выбросить из кресла; то назад, вдавливая в его спинку.

Проклятье! Всплыла у него невольная мысль.

Кресло опять подбросило. Ант поднял голову: треугольный парашют-парус был изогнут до такой степени, что казалось, вот-вот должен был или оторваться от кресла и разорваться в клочья.

Отстегни парашют! Разобьёмся! Неожиданно для себя сгенерировал Ант резкие мысли, забыв о субординации.

Нет! Возникшая мысль больно кольнула мозг. Кресло достаточно прочно и эти воздействия для него не существенны.

Но они существенны для меня. Едва ли не выкрикнул Ант очередную резкую мысль.

Сожалею! Кольнула его мозг очередная чужая мысль.

И как долго, по-твоему, мы будем прыгать? Продолжал посылать Ант резкие мысли своему непрошенному сожителю в своём мозге.

Надеюсь, нет. Получил он очередной укол чужой мыслью.

Ант перестал думать в адрес адмирала и сидел, уцепившись обеими руками за подлокотники кресла, вглядываясь, в бегущий перед ним ландшафт и пытаясь определить уже сам, как долго кресло ещё будет прыгать.

По сравнению с тем, когда кресло шло над водой, на берегу было заметно темнее и увидеть, что делается снаружи можно было с трудом. Парашют-парус, явно, тянул кресло вглубь или материка или острова.

И всё же угадать, когда кресло остановится Анту не удалось: оно замерло резко и неожиданно, будто уткнулось во что-то. Рывок был столь сильным, что Анту не удалось удержаться в кресле и он полетел вперёд.

Нос! Молнией мелькнула у Анта мысль досады, но полёт, вдруг, оказался долгим.

Ант летел в темноте, затаив дыхание, распластавшись и вытянув руки вперёд. Никаких мыслей в голове не было. Падение оказалось не жёстким, но пришлось долго скользить на животе по чему-то рыхлому и сыпучему, постепенно зарываясь в него всё глубже и глубже и которое норовило забраться в нос, рот, уши.

Наконец он остановился и тут же напружинившись, хотел подняться, но какая-то непомерная тяжесть начала давить на спину, не давая пошевелиться.

Вот и пришла, эта особенная смерть. Всплыла у Анта мысль и грусти и досады.

Хайра! Выбирайся! Выбирайся, пилот. Хайра! Шевелись или песок утянет тебя вниз. Чужие резкие мысли едва ли не разорвали мозг Анта, будто пытались уже сами выбраться из того, где оказалось тело Анта.

Напружинившись, Ант попытался дёрнуться, но удалось лишь чуть пошевелиться. Он ещё раз дёрнулся — пошевелиться удалось посильнее. Тогда он принялся дёргаться вверх-вниз и бросая себя в стороны. Стало нестерпимо жарко, но Ант, затаив дыхание, продолжал дёргаться. Наконец, почувствовав, что лицо не имеет плотного контакта с песком, резко выдохнул, сдувая песок с губ и попытался вздохнуть — более-менее это получилось. Вздох, будто прибавил ему сил и он принялся дёргаться ещё энергичнее. По лицу тёк горячий пот, но не обращая внимания, что на мокрое лицо налипает противный песок, Ант продолжал дёргаться и дёргаться. Давление песчаной массы на спину постепенно ослабевало и наконец, дёрнувшись в очередной раз, Ант почувствовал, что на него сверху больше ничего не давит и опёршись на руки, он перевалился на спину и шумно выдохнув, сдувая с губ песок, и тут же протяжно и со свистом вздохнул, и сразу же закашлялся от песка, всё же попавшего в рот.

Не залёживайся. Уходи оттуда. Больно кольнули его мозг чужие мысли.

Резко дёрнувшись, Ант перевернулся на живот, развернулся в обратную сторону, стал на четвереньки, так как сил подняться во весь рост у него не было и пополз, как мог быстро шевеля руками и ногами, часто дыша и остервенело отплевываясь.

На удивление, ползти пришлось совсем недолго и вскоре Ант почувствовал под руками твёрдую поверхность и проползя ещё немного, когда колени тоже оказались на тверди, тут же свалился на живот и положив руку под голову, затих. Чувствовал он себя настолько уставшим, что не было сил шевельнуть совершенно никакой частью тела.

Открой глаза. Чужая мысль тут же больно кольнула его мозг.

Ант приподнял голову, подтянул руки и опираясь на них, попытался приподняться, но смог лишь чуть оторваться от твёрдой поверхности и тут же, опять, вернулся в прежнюю позицию.

Не могу. Вяло шевельнулась в голове Анта своя мысль и он лишь успел подставить ладонь под ткнувшуюся в неё голову, перед тем, как провалился в пустоту.

* * *
Ант вздрогнул и попытался открыть глаза — это не удалось, веки вспыхнули и у него сложилось впечатление, что они склеены. Он тут же почувствовал, что дрожит и понял, что ему холодно. Он шевельнулся и осознал, что лежит на животе на чём-то холодном. Тело нестерпимо ныло, будто по нему проехал тяжёлый каток, пытаясь раскатить по этой самой твёрдой поверхности, на которой он лежал. Медленно подтянув руки и ноги, он с трудом приподнялся и став на колени, поднял руки и принялся тереть склеенные веки. С них посыпались какие-то непонятные крошки и по мере их осыпания боль исчезала, будто эти крошки уносили её с собой. Наконец веки дёрнулись и раскрылись. Было темно.

Ослеп! Своя мысль больно кольнула мозг и Ант принялся остервенело тереть глаза.

Не помогало.

Наконец-то! Всплыла у него в голове неизвестно откуда чужая мысль. Перестань тереть глаза. Ночь! Последняя мысль было настолько болезненной, что Ант невольно тряхнул головой., будто таким образом её можно было вытрясти оттуда.

Опустив руки. Ант покрутил головой, осматриваясь, но окружающая его тьма была настолько плотной, что он, с трудом увидел поднесённую к глазам руку.

Стоять на коленях было так же холодно, как и лежать и опершись на руки, Ант медленно поднялся. Шевеление чуть согрело его и несмотря, что его ноги подрагивали, он принялся подпрыгивать, вначале вяло, но постепенно всё энергичнее и энергичнее. Стало заметно теплее, но захотелось пить. Ант прекратил прыгать, и постарался прогнать непрошенное чувство, но жажда не стала входить с ним в согласие — она усиливалась.

Я хочу пить. Сгенерировал Ант мысль, пытаясь каким-то образом направить её в адрес чужого разума, забравшегося ему в мозг.

Насколько я чувствую, океан вполуторе сотне шагов перед тобой. Но не думаю, что его вода будет приятна тебе. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Непрошенным залез в чужую голову, так хотя бы не колись. Такое впечатление, что иглы вгоняешь в мозг, а не мысли. Подумал Ант для адмирала.

Мне ничего не стоит избавить твой носитель от твоего разума, но я благосклонно потеснился и потому советую не нудить, а терпеливо сносить все невзгоды, а они, смею заверить, только лишь начались. Я уже пошёл тебе навстречу, скатившись до категории примитивного обмена с тобой мыслями и если тебе даже это доставляет неудовольствие, не заставляй меня обращаться к твоему информационному полю беспричинно, а пытайся сам находить решения для возникающих проблем. Возник в голове Анта колючий монолог, сгенерированный чужим разумом.

В таком случае, избавь меня от чувства жажды или мой носитель не доживёт до утра. Сгенерировал Ант резкую мысль, стараясь вложить в неё как можно больше возмущения.

Если пойдёшь вправо, то найдёшь своё кресло — оно застряло в расщелине. Но будь осторожен: по пути, справа, песчаная топь. Больно кольнули мозг Анта, возникшие внутри его мозга, чужие мысли.

Ничего больше не подумав в адрес разума адмирала, Ант повернулся вправо и осторожно ступая, направился на поиски своего кресла.

Изначально ему было, достаточно, холодно и он плотно застегнул свою одежду пилота на все застёжки, но осторожные шаги и нервное напряжение от страха свалиться в песчаную топь, вскоре разогрели его и он даже расстегнул верхнюю застёжку курточки.

Кресла не было. Не выдержав напряжения, Ант остановился и покрутил головой, пытаясь осмотреться, но тьма была такой плотной, что он с трудом смог разглядеть поднесённую к лицу руку.

Как долго ещё мне ползти до кресла? У меня уже дрожат колени. Когда, в конце-концов, закончится эта ночь? Подумал Ант для разума адмирала.

Сутки на Туэте длятся шестнадцать стандартных часов: восемь часов день, восемь — ночь. Насколько я могу ориентироваться, используя твои органы чувств, прошло около трёх часов ночи. Значит тёмное время продлится ещё пять часов. Кресло впереди в расщелине. Ты прошёл около трети пути. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта.

А песчаная топь далеко от меня? Вновь подумал он для разума адмирала.

В двух-трёх шагах справа. Будь аккуратен. Возникла у него голове подсказка, сгенерированная чужими колючими мыслями.

Проклятье! Тут же всплыла у Анта невольная мысль и состроив гримасу тревоги, он сделал несколько поспешных шагов влево. Мог бы и подсказывать сам, а не по моему требованию. Твоя активность сейчас не помешала бы, однозначно. Сгенерировал он мысли досады для разума адмирала.

Если я стану более активным, то твой мозг, однозначно, закипит и взорвётся. Самостоятельно ищи правильные решения возникающих проблем. Я буду страховать, но действовать лишь в самых крайних случаях. Возникла в голове Анта чужая, чрезвычайно колючая мысль с непонятным чувством, но скорее всего, это была досада.

Не видно ни одной звезды. Даже сориентироваться не почем. Здесь всегда такая облачность? Вопросительно подумал Ант для разума адмирала.

Не знаю. Я уже информировал тебя, что никогда не был на Туэте, лишь на его орбите. Появились у Анта в голове очередные чужие колючие мысли. Не заставляй сомневаться в твоей адекватности или мне придётся очистить твой мозг от тебя. Скорее всего, тебе, просто, не повезло сегодня. Добавились ещё более колючие мысли, с явным чувством досады.

Может тебе, хотя бы, известно, что даёт днём свет и не даёт его ночью? Может быть можно как-то активировать это нечто. В очередной раз подумал Ант для разума адмирала.

Насколько мне известно — это связано с Тоттой. Планета своей массой вытягивает из воды какие-то молекулы и заставляет их светиться. Когда океан Туэте отворачивается от Тотты, молекулы возвращаются в воду и наступает ночь. Появилась в голове Анта чужая пространная мысль, которая показалась ему не такой уж и колючей. Я могу ошибаться в деталях, но не в сути. Добавилась ещё одна колючая мысль чужого разума.

Да уж. Деталей ты сообщил столько, что хватит двух пальцев одной руки, чтобы их сосчитать. Отправил Ант в адрес своего непрошенного разума мысль, полную сарказма и сделал осторожный шаг в прежнем направлении, возобновляя свой путь.

Сделав с десяток шагов, Ант остановился и покрутил головой, но никакой информации это действие ему не принесло.

Далеко ещё? Грубо подумал он в адрес разума адмирала.

Два шага вправо и дальше прямо. Тут же появилась у него в голове чужая колючая мысль.

Ант механически сделал шаг вправо и тут же резко вернулся назад.

Там же песчаная топь. Сгенерировал он возмущённую мысль для разума адмирала.

Будь аккуратен. Возникла у него весьма колючая, лаконичная мысль.

Состроив гримасу досады, Ант сделал два осторожных шага вправо и постояв несколько мгновений, в очередной раз глубоко и протяжно вздохнув, так же осторожно возобновил свой путь в темноте.

Разум адмирала оказался честен и кресло, действительно, оказалось в направлении, указанном им, только до него Анту пришлось сделать ещё почти четыре десятка шагов.

Разум адмирала весь этот путь молчал, молчал и Ант, надеясь, что если адмирал молчит, то идёт он правильно.

Появилась и некоторая неприятность во время пути, чем дальше Ант продвигался, тем сильнее дул холодный ветер, заставляя его ёжится и периодически перетряхивать плечами. Благо одежда пилота цивилизации траков была создана из очень прочной, практически, непродуваемой ткани и потому тепло тела Анта почти не рассеивалось в атмосфере, что, хотя бы как-то, согревало его.

Сделав очередной шаг, Ант споткнулся и лишь выброшенные вперёд руки, которые уперлись во что-то, спасли его от падения. Ощупав это нечто, Ант шумно выдохнул и широко улыбнулся — это была нижняя часть кресла.

Перебирая руками, он принялся обходить кресло и во что-то упёрся. Состроив гримасу недоумения, Ант замер, пытаясь ощупать возникшее препятствие, но оно оказалось огромным.

Ты выбрал неверное направление. Вдруг, возникла у него в голове чужая колючая мысль.

Ничего не подумав в адрес разума адмирала, перебирая руками, Ант направился в другую сторону. Ветер здесь был настолько силён, что он едва удерживался на вытянутых руках, чтобы не ткнуться лицом в конструкцию кресло. Уже и плотная материя одежды не помогала и Ант периодически передёргивался от холода и скорее всего его прикладываемое противодействие ветру, как-то спасало его от замерзания.

Кресло и другой стороны перешло в препятствие, вызвав у Анта гримасу недоумения. Он уже приготовился отправить в адрес адмирала нелестную мысль, но, вдруг, оборвал уже начавшийся её ток.

Если он направил меня сюда, значит здесь препятствие имеет какую-то брешь. Подумал он сам для себя и шатаемый ветром, принялся ощупывать препятствие.

Брешь оказалась в самом низу, но ветер через неё дул такой ледяной, будто это был воздух при температуре абсолютного нуля. Ант чувствовал, что, буквально, покрывается плотным слоем инея и если немедленно не нырнёт в найденную дыру, то неминуемо превратится в сосульку. Став на четвереньки, он нырнул в найденную брешь и не удержавшись, будто вытолкнутый зарядом из ствола орудия, полетел вперёд.

Остановила Анта резкая боль в боку. Он понял, что напоролся боком на что-то острое, но в тоже время почувствовал, что ветер уже не так силён и не тащит его куда-то. Отстранившись, скорее всего от острого камня, он провёл рукой по боку и тут же заскрипел зубами от пронзившей мозг боли, но она, вдруг, ушла. Состроив гримасу недоумения, Ант повозил рукой по только что болевшему боку, боли не было, хотя рука стала влажной и тёплой.

Кровь! Всплыла у него тревожная мысль. Но что стало с болью?

Я блокировал твои болевые рецепторы, пилот, так как моё информационное поле едва не почернело от их огня. Появились у него чужие колючие мысли. Будь аккуратен.

Я больше никогда не буду чувствовать боли? Подумал Ант для адмирала.

Не думаю, что тебе это будет полезно. Очередная чужая мысль больно кольнула его мозг.

Стараясь ни о чём не думать, Ант поднялся: холодный ветер дул в спину, хотя он уже был совсем не такой холодный, как прежде и не столь сильный. Это было странно, так как Ант чувствовал, что его рука, державшаяся за рану, становится будто не его.

Отмораживается. Всплыла у него тревожная мысль. Я ведь не чувствую сейчас боли. Нужно быстрее добраться до кресла. Его спинка защитит от ветра. Может удастся и утра дождаться в нём? Только бы адмирал согласился.

Прошло несколько мгновений: никаких мыслей от разума адмирала не последовало и развернувшись, Ант шагнул навстречу ветру.

На кресло он наткнулся на восьмом шаге, которые он аккуратно считал, сам не зная для чего, ориентируясь по меньшей силе ветра. Себя он уже, практически не чувствовал и развернувшись, буквально, несгибаемо упал в кресло.

Это хорошо, что нет боли иначе бы я, наверное и не дошёл. Всплыла у него грустная мысль.

Он почувствовал себя настолько уставшим, что ему было совершенно всё равно: был сейчас ветер или нет; холодно было или тепло. Его векам даже не пришлось смыкаться, так как они, скорее всего, были смерзшиеся и потому он, просто, провалился в пустоту.

* * *
Ант открыл глаза и тут же прижмурился от достаточно яркого света, идущего, как бы отовсюду. Он понял, что сидит в какой-то неудобной позе. Поёрзав, он устроился поудобнее и почувствовал, что его окружает тепло. Крутя головой, он постарался рассмотреть обстановку вокруг себя. Свет был уже не такой яркий, как ему показалось изначально, но однозначно, что на этой территории уже наступило светлое время суток.

Перед Антом были скалы, между которых была узкая конусообразная расщелина, заканчивающаяся на краю горизонта чем-то жёлтым. Он сидел в достаточно тёплом кресле, которое застряло в этой самой расщелине в самом её низу, где она была самой узкой. К тому же из скалы слева торчал выступ, который, собственно и держал кресло, не давая ему улететь дальше под напором ветра и под которым Анту ночью и удалось пробраться.

Бок! Тут же вспомнил Ант о раненом боке и механически ткнул в него рукой и тут же выгнулся от пронзившей мозг боли.

— Проклятье! — Проскрежетал он сквозь плотно сжатые зубы.

Когда боль несколько утихла, Ант попытался рассмотреть проблемное место своего тела, но что-то увидеть ему не удалось, так как курточка была не порвана.

— Хм-м! — Невольно слетело с его губ, так как он прекрасно помнил, что ночью он чувствовал дыру в курточке и шедшую из раны кровь.

Он разжал ладонь и посмотрел на неё — она была чистой.

Который сейчас час? Как долго я проспал? Попытался подумать он в адрес разума адмирала.

Который сейчас час я знаю так же, как и ты, пилот. То, что наступило светлое время суток, я это вижу твоими глазами. Сколько ты проспал не знаю, но не менее четырёх часов. Возникли у Анта в голове колючие мысли, сгенерированные чужим разумом.

У меня сильно болит бок. Возможно, что сломано ребро или несколько, так как мне трудно дышать. Ты не мог бы опять обезболить меня? Подумал он для непрошенного разума в своей голове.

Нет! Острая мысль больно кольнула мозг Анта. Ночью ты находился на грани жизни, что меня никак не устраивало и мне пришлось поддержать твой бездарный носитель. Сейчас ты, вполне, можешь побеспокоиться о себе. Но советую поторопиться, так как, судя по яркой жёлтой полосе, видимой в конце расщелины, приближается песчаная буря, а насколько я слышал от капитанов, они здесь очень жестокие. Возникли в голове Анта чужие мысли, но уже не такие колючие.

Если ты говоришь о песчаной буре, значит мы на песчаном материке? Значит промышленный комплекс где-то здесь. В мыслях Анта появились восторженные нотки. Выходит, ты знал, что это песчаный материк. Мысленно поинтересовался Ант у разума адмирала.

Нам, просто, повезло. Но где промышленный комплекс — не представляю. Поторопись! Я не хочу, чтобы ты оказался в желудке песчаного червя. Во время песчаной бури они наиболее активны. Появились в голове Анта очередные колючие мысли, сгенерированные чужим разумом.

Проклятье! Ант встрепенулся и механически поджал ноги, будто увидел этого самого песчаного червя, хотя, не имел представления, как он выглядит. Я ведь, совершенно, безоружен. Принялся думать он для разума адмирала злые мысли. Могли хотя бы какое-то оружие дать своим наёмным пилотам. Или их жизнь вам безразлична? В последней мысли его возмущение достигло апогея.

Для всех наёмных пилотов создаются их матрицы после заключения с ними контракта и если пилот погибает, он воссоздаётся в своём до контрактном состоянии. Появилась у Анта в голове чужая колючая мысль, заставившая его плотно сжать зубы от боли. Оружие есть в спинке кресла. Достаточно мощный фраунгер. Траки о нём знают, а наёмникам знать о нём не обязательно. Там же и несколько батарей для него. Последние возникшие мысли были уже не столь колючи и Ант с шумом выдохнул.

Ни о чём больше не думая, он пошарил рукой под креслом и достал все баночки, которые оказались в его нише. Его лицо тут же исказилось гримасой досады: с тоником оказались всего лишь две из них, остальные были пустые. Со злом отшвырнув пустые баночки, Ант открыл одну из двух полных и с жадностью выпив тоник, отшвырнул пустую баночку и сунув полную в карман курточки, резко развернулся и стал ногами на кресло. И…

Ант замер, с миной недоумения на лице, бок, который совсем недавно не давал ему даже спокойно дышать, не болел. Он провёл рукой по ещё недавно бывшей проблемной части своего тела — никакой боли не ощущалось и более того курточка была не порванной и даже невозможно было определить её место ночного разрыва.

Закрыв глаза, Ант тряхнул головой и вновь открыл их — никаких новых изменений ни с ним, ни с его одеждой больше не произошло.

Твоя работа. Грубо подумал Ант в адрес разума адмирала.

Твой носитель — да! Тут же возникла у него в голове чужая колючая мысль. Если твой носитель будет иметь ограниченную функциональность, ты навряд ли доберёшься до промышленного комплекса. Одежда — это высокотехнологичный продукт нашей промышленности. Ткань, из которой она изготовлена способна восстанавливаться при нарушении её целостности. Конечно, в определённых пределах. Следующие возникшие в голове Анта чужие мысли уже были не столь колючи.

— Хм-м! Оригинально. — Невольно произнёс Ант и вновь хмыкнул своей словесной несдержанностью, но уже беззвучно.

Прижавшись животом к спинке кресла, а она была достаточно высока и заканчивалась лишь на уровне его подбородка и потому увидеть её обратную сторону было проблематично и не обращая внимание на достаточно сильный, но уже не такой холодный, как ночью, ветер, поднявшись на цыпочки, Ант принялся шарить руками по обратной стороне спинки кресла, но она оказалась совершенно гладкой и никакого признака на то, что её можно открыть, нащупать ему не удалось, а заглянуть через любую из сторон кресла за обратную сторону его спинки, мешали стенки ущелья, в котором застряло кресло. Попытка Анта добраться до оружия оказалась безуспешной.

— Проклятье! — Опять невольно произнёс он и тут же состроил гримасу досады.

Как открыть нишу в спинке кресла? Отправил он мысль негодования в адрес разума адмирала, стуча правой рукой по обратной стороне спинки кресла.

Она открыта. Тут же возникла у него в голове чужая колючая мысль.

Что за бр-р-р…

Ант прекратил ток своей мысли, вдруг ощутив под правой рукой пустоту. Он встрепенулся и попытался пошарить рукой в этой пустоте, хотя мог, однозначно, утверждать, что ещё мгновения назад её здесь не было — это была достаточно большая ниша. Его рука наткнулась на какой-то угловатый и холодный предмет, который, скорее всего, был металлическим. Взявшись за предмет, он попытался вытащить его из ниши, но предмет был будто приклеен и даже не шевелился.

Если ты открыл спинку кресла, тогда и вытащи предмет из неё, за который я держусь. Зло подумал Ант в адрес разума адмирала.

Здесь я бессилен, так как фраунгер прижат металлическими скобами. Возникла в голове Анта чужая колючая мысль. Уж, постарайся. Последняя возникшая чужая мысль несла в себе, явный, признак насмешки.

Ничего больше не подумав в адрес разума адмирала, Ант покрутил головой, пытаясь придумать, как ему добраться до оружия.

Проще всего, воспользоваться той дырой, через которую я попал на эту сторону ночью. Принялся он рассуждать сам с собой. Только бы ветер не помешал.

Он спрыгнул с кресла и присев, заглянул под него — поток воздуха из дыры был не силён, но, как таковой и дыры уже не было — она оказалась закрытой камнем, видимо притащенным сильным ночным ветром.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с губ Анта непонятное ему слово, которое возникало в его разуме само по себе в те моменты, когда он оказывался в затруднённой ситуации.

Он поднялся и обвёл кресло внимательным взглядом: оставалось одно — перепрыгнуть через спинку на обратную сторону, а обратно, уже как повезёт. Забравшись в кресло, он попытался оценить высоту спинки кресла — она было не менее полутора метров и определённо, кресло конструировалось для огромных траков, а не низкорослых наёмников.

Перебравшись через спинку кресла на его обратную сторону оказалось не сложно, а удержаться удалось, став на один из подлокотников, часть которого оказалась со стороны океана.

Оказавшись на обратной стороне и взглянув на спинку кресла, Ант невольно присвистнул: здесь был обрыв и от края спинки кресла до поверхности было не менее двух метров.

Потому я ночью и не нашёл край спинки кресла, а лишь его нижнюю часть. Тут всплыла у него грустная мысль для самого себя.

Покрутив головой, он увидел камень, который закрыл дыру под креслом, которой он воспользовался ночью и шагнув к камню, присел, поставил на него ногу и попытался пошатать, но камень застрял настолько плотно, что даже не шевельнулся.

Оставив камень в покое, Ант поднялся и потерев лоб, принялся за осмотр ниши, в которой было закреплено оружие.

Оружие цивилизации траков, было достаточно внушительных прямоугольных размеров с двумя рукоятками. Закреплено оно было, действительно, двумя большими скобами и как они снимались было непонятно. Нижняя скоба находилась на уровне плеч Анта. Стараясь не свалиться с подлокотника, Ант аккуратно шагнул к нише вплотную, взялся за скобу и попытался потянуть её, но она даже не пошевелилась. Ему ничего не осталось, как лишь хмыкнуть.

И как освободить оружие? Подумал он в адрес разума адмирала, который до сих пор не проявлял, совершенно, никакого интереса к действиям носителя своего разума, будто покинул его.

Нужно потянуть за фраунгер и скобы должны разомкнуться. Тут же возникла в голове Анта чужая колючая мысль, говорящая, что разум адмирала свой новый носитель никак не покинул. И поторопись. Ты слишком медлителен. Возникли у него в голове следующие, совсем не ласковые, чужие мысли.

Дёрнув плечами, Ант стал примеряться, как ему взяться за оружие, так как одну руку подсунуть под него можно было без особых проблем, но выемка в спинке кресла под оружием для другой руки, была высоко.

Подсунув одну руку под оружие снизу, Ант попытался оттянуть фраунгер, но тот лишь чуть шевельнулся, а нижняя скоба так и осталась на месте, по крайней мере, Анту так показалось.

А что если взяться за оружие и стать на край ниши. Вдруг всплыла у Анта мысль для самого себя. Тогда я смогу взяться за оружие двумя руками. Если такой способ не увенчается успехом, даже не представляю, как тогда ещё его можно освободить. Состроив удручающую гримасу, он поднял плечи.

Постояв в таком состоянии несколько мгновений, Ант, будто проснувшись, подтянулся и подпрыгнув, стал одной ногой на край ниши спинки кресла и едва вознамерился взяться второй рукой за фраунгер, как его потянуло в сторону и ему ничего не осталось, как спрыгнуть назад, на подлокотник кресла. Беззвучно хмыкнув, он поменял руки, подсунув под оружие уже другую руку и подпрыгнув, стал на край ниши уже обеими ногами — теперь его никуда не тянуло и он остался стоять на краю ниши.

Подсунув под оружие вторую руку, он потянул фраунгер на себя, но тот не пошевелился. Вновь беззвучно хмыкнув, Ант уже не потянул фраунгер, а чуть дёрнул его — ему показалось, что оружие шевельнулось. Тогда, резко выдохнув, он так же резко, рванул фраунгер на себя и полетел спиной вперёд и вниз.

Падение было жёстким. Единственное, что успел сделать Ант, чуть повернуться в полёте и ударился о твёрдый скальный грунт не спиной, а почти боком, что уберегло его голову от удара, но оружие удержать он не смог и вылетев из рук, оно с грохотом заскользило куда-то ему за голову.

Бок вспыхнул, будто к нему поднесли раскалённый железный прут. Превозмогая боль, Ант поднялся и осторожно провёл рукой по курточке — она была порвана. Он опустил взгляд, чтобы визуально оценить её порчу. Его брови тут же выгнулись высокими дугами — материя курточки буквально, росла на глазах, соединяясь на разрывах в единое целое. Тоже самое происходило и с брюками.

Беззвучно хмыкнув, Ант прекратил осмотр своей одежды и приподняв голову, принялся осматриваться, ища оружие. Наконец, после некоторого метания взглядом по сторонам, ему удалось увидеть фраунгер. Его сердце невольно сжалось, оружие вертясь и петляя, скользило вниз по пологому склону в сторону большого жёлтого круга.

Песчаная топь. Мгновенно всплыла у Анта тревожная мысль и сорвавшись с места, забыв о боли в боку, он побежал вслед за скользящим одеть его. осматриваться, ища глазами оружие. ти боком, чтружием, мысленно отправляя в свой адрес нелестные эпитеты, за то, что слишком долго занимался осмотром одежды, вместо того, чтобы побеспокоиться о потерянном фраунгере.

Как Ант ни торопился, но фраунгер оказался около песчаной топи раньше и подпрыгнув на какой-то неровности, опустился на жёлтое пятно топи и замер. Ант, буквально, похолодел. Ему до песчаной топи оставалось ещё не менее десятка широких шагов бега. Фраунгер начал уменьшаться в размерах, будто растворяться в песке. Сделав свои шаги, насколько смог, широкими, Ант добежал до песчаной топи и с разбега, буквально нырнул в неё и схватив уже, практически, скрывшееся в песке оружие, развернулся и отчаянно работая локтями и коленями, выполз на скалистый берег.

Вполне достойно, пилот. Тут же появилась у Анта в голове чужая, совсем не колючая мысль.

Ничего не ответив, Ант поднялся и отойдя от песчаной топи на приличное расстояние, приподнял и механически потряс фраунгер, будто таким образом намеревался вытрясти из него песок, но никакого песка из оружия не высыпалось, так как оно, собственно, не имело видимых отверстий. Затем Ант занялся осмотром оружия и не найдя в нем каких-то из. ъянов, принялся за его изучение.

Фраунгер был весом и чтобы его держать в руках на весу, однозначно, нужно было обладать достаточной силой.

Тогда Ант сел на скальную поверхность грунта и положив оружие себе на колони принялся дёргать за все выступы на оружии. Его поиск увенчался успехом — один из выступов открыл нишу в которой лежала свёрнутая лента с карабином на конце. На противоположном конце фраунгера тоже был выступ и Ант уже со знанием дела сдвинул выступ и достав из ниши более короткую ленту с таким же карабином, сцепил карабины и повесив фраунгер на шею, поднялся. Тяжесть чувствовалась, но всё же рукам теперь стало гораздо легче. Осталось научиться стрелять.

Несомненно, утончающаяся часть фраунгера должна была быть стволом, более массивная — его тыльной частью. Оружие, по всей видимости, было или лучевым или энергетическим, так как никакого отверстия его ствол не имел. Никаких спусковых крючков, на которые нужно было нажимать для выстрела, которые были в памяти Анта, ему найти не удалось, через всю переднюю рукоятку простиралась узкая зелёная полоса.

Определённо, это батарея. Появилась у Анта догадка. А зелёная полоса, ни что иное, как величина заряда батареи и если она через всю рукоятку, значит батарея заряжена полностью. Это хорошо.

Ант, вдруг, остановил ток своих догадок, но никаких чужих мыслей у него в голове не появилось и он продолжил осмотр оружия.

Задняя рукоятка была вообще без выступов, но достаточно шершавой, видимо для того, чтобы руки не соскальзывали с неё. И потому, как из фраунгера можно было сделать выстрел, было непонятно.

Ант вновь принялся жать и дёргать за все подряд торчащие выступы вокруг рукояток. Один из рычажков, около передней рукоятки, вдруг, сдвинулся и вместе с ним сдвинулась и зелёная полоса на рукоятке — она стала шире. Беззвучно хмыкнув, Ант сдвинул рычажок дальше — зелёная полоса стала шире.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке — это, несомненно, был регулятор мощности выстрела.

Он сдвинул регулятор до упора и зелёная полоса расширилась на всю рукоять. Вернув регулятор в исходное пои зелёная полоса расширилась на всю рукоять. зелёная полоса на рукоятке — она для того, чтобы руложение, Ант принялся более внимательно изучать другие выступы, уже не только давя на них и дёргая, но и пытаясь двигать и один из них, над задней рукояткой сдвинулся вверх и в рукоятке открылось круглое отверстие. Сунув в отверстие палец, Ант попытался надавить на стенку отверстия — она шевельнулась. Он надавил сильнее, но стенка вновь лишь чуть шевельнулась.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него всё тоже непонятное слово.

Тогда, прижав фраунгер тыльной частью к себе, Ант приложил максимум усилий к шевелящейся стенке отверстия: шевельнувшись, стенка, тихо щёлкнув, резко провалилась и прошелестевший тонкий красный луч, вышедший из тонкой части фраунгера, заставил Анта вздрогнуть и отпустить найденный спусковой механизм, который с таким же тихим щелчком вернулся в исходное положение.

Беззвучно хмыкнув, Ант поднял голову и покрутил ею, пытаясь увидеть, куда попал выпущенный из оружия заряд, но никаких признаков его воздействия на что-то, нигде не просматривалось.

Видимо, нужно увеличить мощность выстрела. Всплыла у него мысль для самого себя и выставив большой палец руки, державшейся за переднюю рукоятку, он сдвинул рычажок, расширяющий зелёную полосу так, что зелёная полоса расширилась примерно до середины рукоятки и опять нажал на спусковой механизм.

Теперь он уже вздрогнул не от громкого шелеста толстого и яркого красного штриха, выскочившего из передней части фраунгера, а от того куда он попал — спинка кресла буквально взорвалась и разлеталась дымящимися кусками во все стороны и один из кусков летел точно в Анта. Отпустив спусковой механизм, Ант поспешно отступил в сторону и тут же ударившись о скалу, в том месте где он только что стоял, предмет, громко тарахтя покатился в сторону песчаной топи.

Повернув голову, Ант понаблюдал за ним: попрыгав на неровностях скального грунта, предмет остановился у самого края песчаной топи, закачавшись на какой-то неровности.

Лицо Анта вытянулось в мине любопытства, которое тут же сменилось гримасой тревоги: предмет показался ему знаком. Опустив оружие, он быстрым шагом направился к балансирующему предмету и подойдя наклонился и подставил под него руку и когда предмет лёг в неё, поднял его и поднёс к лицу.

— Проклятье! — Тут же слетело с его губ громкое слово — несомненно, это была одна из запасных батарей для фраунгера, о которых некогда мысленно сообщил ему разум адмирала.

Батарея изобиловала небольшими вмятинами, но её целостность, на вид, нарушена не была.

Сколько запасных батарей было в кресле? С досадой подумал Ант в адрес разума адмирала?

Не менее четырёх. Тут возникла у него в голове чужая колючая мысль.

Проклятье! Я кажется их уничтожил. Ант состроил гримасу досады. Случайно одна уцелела. Побита вся, но кажется не разгерметизировалась. Мысленно поделился он своими наблюдениями с разумом адмирала.

Вижу! Чужая мысль больно кольнула мозг Анта, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Я ещё уничтожил и спинку кресла. Отправил Ант в адрес разума адмирала мысль полную грусти. Мог бы и подсказать, как пользоваться оружием. Тогда всё осталось бы целым. Уже со злой мыслью подумал он в адрес чужого разума.

Тебе стоит быть более внимательным, как к окружающим тебя предметам, так и к самому себе. Твой носитель не способен регенерировать свои ткани быстро и в нужном количестве и мне приходится штопать его дыры, расходуя его массу. Может наступить такой момент, что следующую дыру в нём и штопать будет нечем. Будь аккуратнее. Чужие мысли настолько больно кольнули мозг Анта, что он, плотно сжав зубы, выгнулся, едва сдержав стон.

Больше ничего не думая в адрес непрошенного колючего разума, Ант сунул батарею в свободный карман курточки и развернувшись, направился к креслу, из остатка спинки которого выходили несколько струек дыма и доносилось потрескивание, по пути крутя головой и осматривая поверхность скалы, в надежде увидеть ещё хотя бы одну из батарей, но никаких предметов, похожих на неё, нигде не просматривалось.

Хорошо, что я догадался забрать запасную баночку с тоником. Всплыла у Анта довольная мысль для самого себя.

Увесистый фраунгер тянул голову вниз и при каждом шаге стучал по животу, мешая идти. Не зная, повинуясь какому инстинкту, Ант передвинул его так, что он оказался за спиной, вися не на шее, а на плече. Идти стало заметно легче.

Подойдя к креслу, он широко улыбнулся — попасть на обратную сторону ущелья теперь не представляло проблемы. Сняв фраунгер и бросив его на сидение кресла, Ант, аккуратно взявшись за край кресла, стал на заклиненный под креслом булыжник и чуть присев подпрыгнул и перелетев через остатки дымящейся спинки, стал ногами на сидение кресла и в следующее мгновение уже спрыгнул вниз. Взяв оружие и повесив его на спину, он принялся в очередной раз осматриваться: ущелье, расширяясь, двумя тёмными стенами уходило вдаль, трансформируясь в далёкую жёлтую полосу и как показалось Анту — жёлтая полоса, с момента его пробуждения стала заметно ярче, хотя света нисколько не прибавилось, день, как был серым, таким и остался.

Глубоко и протяжно вздохнув, механически поправив за спиной фраунгер, Ант, постояв некоторое время и не получив от чужого разума никаких мыслей, быстрым шагом направился по ущелью, в сторону далёкой жёлтой полосы.

2

Идти было достаточно легко, даже несмотря на то, что скальный грунт изобиловал большим количеством неровностей и Анту, порой, приходилось их обходить до одной из стен ущелья, а иногда и взбираться на торчащие из дна ущелья надолбы. Воздух был свеж и даже слишком прохладен и несмотря на активное движение, Анту пришлось застегнуть все застёжки на курточке, благо, она очень хорошо сохраняла тепло тела и через какое-то время, согревшись, он уже перестал передёргиваться от проникающего под курточку холода. Жёлтая полоса оказалась гораздо дальше, нежели виделась в начале пути и приближалась медленнее, чем Анту хотелось бы.

Ни о чём не думалось. Был безмолвен и разум адмирала, будто уснул, что полностью устраивало Анта, так как ему сейчас не хотелось вести никакого обмена мыслями ни с кем.

Вместе с расширением приближающейся жёлтой полосы, расступались и стены ущелья, одновременно становясь выше и Анту уже приходилось порой делать достаточно длинные петли, чтобы обойти возникшее на пути препятствие. Никакой растительности на стенах ущелья не было, даже мох на них не рос и они были абсолютно голыми, какого-то серо-коричневого цвета в сумеречном свете дня. Не встречалось и никакой живности, видимо голые каменные стены ущелья были не совсем удобным местом для их жизни.

Перемены в ландшафте произошли так внезапно, что Ант едва не поплатился своей беспечностью: дно ущелья, вдруг, резко пошло вниз и Ант едва не свалился, уже занеся ногу над пустотой и лишь в последний момент успев схватиться за торчащий из дна ущелья высокий выступ, который больно резанул его по пальцам.

— Проклятье! — Механически вырвалось у него, привязавшееся к нему, непонятное выражение и приложив достаточное усилие, он вернул висящую над пустотой ногу на твёрдую поверхность ущелья.

Сделав шаг назад, он отпустил выступ — ладонь неприятно горела. Он посмотрел на неё: два пальца были порезаны и из ран сочилась кровь. Состроив гримасу досады, Ант прижал ладонь к курточке и закрутил головой осматривая открывшийся перед ним новый ландшафт.

Стены ущелья резко ушли в стороны, а дно резко уходило вниз и там внизу, метрах в тридцати разливалось яркое жёлтое море. Настолько яркое, что казалось над этой местностью взошло солнце и день уже был не сумеречный, а вполне нормальный, каким день и должен был быть.

Песчаный океан был тих и спокоен. Никаких признаков песчаной бури не наблюдалось и даже уходящие во все стороны барханы были совершенно спокойны и безмолвны. Не наблюдалось никаких признаков и промышленного комплекса траков и в какой он мог быть стороне, можно было лишь гадать. И как показалось Анту: его путешествию пришёл конец, дальше идти было некуда.

И как тебе зрелище? Наконец нарушил своё мысленное молчание Ант, думая в адрес разума адмирала, незаметно для себя перейдя в обращении к нему, на ты.

Пустыня. Не вижу ничего особенного. Тут же возникла в голове Анта чужая колючая мысль.

Где промышленный комплекс? В какой стороне? Подумал в адрес чужого разума Ант, окрашивая мысли чувством досады.

Не имею представления. Тут же возникла у него в голове чужая обескураживающая мысль.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Анта словесное выражение.

И что дальше? В возникшей в адрес разума адмирала мысли Анта, к досаде добавилось явное раздражение.

— Какой же ты адмирал, если не знаешьпространства своей планетной системы! — Распаляясь от возможной безысходности, уже выкрикнул Ант.

Я бы не был столь категоричен. Всплывшая в голове Анта чужая мысль очень больно кольнула его мозг. Я хорошо знаю пространство Дайранской планетной системы, но на Туэте не был ни разу, но карту его поверхности видел. Адмиралом я стал всего лишь около двух лет назад, а до этого был капитаном трея и моей прерогативой была защита Уроканы. Одним из основных критериев моего назначения, было не только наличие у меня достаточно сильного психотронного поля, такое поле есть, практически, у всех траков, но и моя способность, в достаточной мере, управлять им, что могут, далеко, не все траки. В этом ты имел возможность убедиться, хотя тебе это знать и не зачем. Чужие мысли больно кололи мозг Анта, заставив его схватиться за голову руками, будто таким образом её можно было удержать от раскола.

— Убедился. В полной мере. Если ты не прекратишь пырять в мой мозг свои иглы, то совсем скоро некому будет убеждаться в твоих способностях. — Заговорил Ант. — Такое впечатление, что мой череп сейчас треснет и мозг взорвётся.

Ты вынуждаешь меня забывать о твоём дрянном носителе. Если научишься хотя бы стандартно выстраивать свои мыслительные токи, я буду более сдержан. Возникли в голове Анта вполне терпимые чужие мысли. А сейчас вернись назад. Где-то в середине пути, справа, а теперь слева, я видел зацепившийся за одни из уступов тёмный предмет. Уверен, это парус, который мы потеряли при посадке. И если даже он повреждён, надеюсь, у тебя достаточно разума, чтобы с его помощью подняться над горами и сориентироваться с направлением для поиска промышленного комплекса. И поторопись, если не хочешь ещё одну холодную ночь провести в этом ущелье.

Мысли разума адмирала вновь больно кольнули мозг Анта, но лишь состроив гримасу досады, он решил не посылать в адрес чужого разума мыслей своего недовольства.

— Да, гард адмирал. — Негромко произнёс Ант и развернувшись, направился в обратный путь, внимательно осматривая скалы с левой стороны своего пути.

* * *
Парашют, почему-то называемый разумом адмирала парусом, Ант увидел, как тот и предполагал, примерно посередине пути по ущелью. Парус, большим тёмным прямоугольным пятном лежал, достаточно, высоко на скале. Ветра сейчас в ущелье, почти не было и парус лишь едва заметно трепетал. К нему вела, практически, вертикальная стена, взобраться по которой Анту можно было даже и не мечтать.

Остановившись напротив паруса, Ант покрутил головой, осматривая скалы по обе стороны от паруса: все они были высоки, с такими же вертикальными стенами, взобраться вверх по которым без специального снаряжения было, совершенно, невозможно.

Болван! Мог бы и сам заметить.

Отправил Ант нелестный эпитет в свой адрес, медленно идя вдоль скалы, пытаясь понять, каким образом можно на неё взобраться, но пройдя некоторое расстояние и развернувшись, он, вдруг, осознал, что поторопился с нелестным эпитетом для себя — с той стороны, с которой он шёл от кресла, парус был едва заметен, так как этот участок скалы несколько выступал из скальной гряды и парус лежал на его внутренней стороне, делаясь едва заметным. Но всё же признал, что разум адмирала оказался более внимателен.

Не увидев никакого способа, чтобы добраться до паруса по отвесной стене, Ант вплотную подошёл к скале и задрав голову принялся всматриваться в парус, в надежде увидеть, как он умудрился зацепиться, за казалось, гладкую стену. И… Сердце Анта вздрогнуло — между лёгкими трепетаниями паруса, он, вдруг, увидел торчащий из стены достаточно длинный тонкий выступ, своего рода палец, за который и зацепилась парусная конструкция.

Беззвучно хмыкнув, Ант вытянул губы в широкой усмешке: добраться до этого выступа, так же как и до паруса, никакой возможности не было.

Опустив голову, он потёр рукой лоб и механически поправил рукой сползший со спины фраунгер, который висел сейчас, как-то неуклюже. Занятый осмотром скалы, он и не заметил, как оружие оказалось в таком неудобном положении.

А если выстрелить по выступу из фраунгера? Вдруг появилась у Анта мысль о возможном решение проблемы, его брови поднялись.

Ант передвинул фраунгер на грудь, взялся за него обеими руками, направил, то на появляющийся, то исчезающий под парусом выступ и замер в нерешительности.

Если парус загорится и не упадёт? Он состроил гримасу досады и сдвинул регулятор мощности выстрела на минимум. Но навряд ли я таким слабым выстрелом разобью выступ. Тут же всплыла у него мысль неуверенности и он сдвинул регулятор мощности, так, что зелёная полоса заняла треть поверхности передней рукоятки. Достаточно ли?

Беззвучно хмыкнув, Ант ещё чуть увеличил мощность выстрела и замер в ожидании появления выступа — парус, будто осознав намерение человека и желая непременно ему помочь, встрепенулся, открывая выступ. Не раздумывая, Ант нажал на спусковой механизм фраунгера.

Блеснула жирная красная молния и в тот же миг парус закрыл собой выступ.

Прошло несколько мгновений, ничего не происходило.

— Проклятье!

Невольно произнёс Ант, совершенно, не понимая, что происходит: парус больше не трепетал и не горел, будто не желая больше потворствовать человеку и потому выступ был больше не виден.

И что теперь? Всплыла у Анта мысль досады. Может выстрелить наугад? Большей мощностью? Какая разница, сгорит парус или нет, если он всё равно не доступен.

Глубоко и протяжно вздохнув, он сдвинул регулятор мощности до упора и поплотнее прижав фраунгер к плечу, напряг палец, лежащий на механизме спуска и… Мелькнувшая перед его лицом чёрная молния больно вошла ему в голову…

* * *
Ант открыл глаза. Было темно. Он лежал на спине на чём-то очень твёрдом. Голова болела так, будто её сжимали железные тиски и она должна была вот-вот лопнуть.

Чёрная молния! Я ослеп! Всплыли у него вялые мысли полные тревоги.

Ант попытался поднять руку, чтобы потрогать глаза, но его рука лишь едва шевельнулась.

Проклятье! Я обездвижен. Всплыла у него мысль ещё большей тревоги. Мог бы и помочь. Подумал он в адрес чужого разума.

Прошло несколько мгновений, но никаких чужих мыслей у него в голове не появилось. Ант невольно состроил гримасу недоумения.

Гард адмирал. Мне нужна помощь. Послал он уже более резкую мысль в адрес разума адмирала.

Прошло ещё несколько мгновений, но никой сторонней мысли в голове Анта так и не появилось.

Вдруг лёгкое дуновение ветра коснулось лица Анта и пространство перед ним как бы посерело.

Я вижу! Молнией мелькнула у Анта, будоражащая его разум, мысль.

Он попробовал шевельнуться и это у него получилось. Тогда он попробовал шевельнуться более энергично и тут же почувствовал, как что-то поползло по его телу.

Песчаный червь! Появилась у него тревожная мысль и его сердце, буквально, остановилось, дыхание замерло и его веки невольно сомкнулись.

Нечто ползло по телу Анта, а он лежал не шевелясь, ни о чём не думая и не дыша. Резко скользнув, нечто исчезло.

Подождав несколько мгновений, Ант открыл глаза: было светло. Он лежал на спине, смотря на бегущие над ним серые облака. Ничто больше не давило и не ползло по его телу, хотя голова продолжала находиться в железных тисках. Ант попробовал пошевелить руками, ногами — они послушно исполнили его желание. Тогда, напружинившись, он резко сел. Подбородок тут же уперся в грудь. Поднять голову сил не было. Тогда Ант попытался осмотреться исподлобья: что-то тёмное неторопливо ползло от него прочь.

Песчаный червь чёрный? Странно! Всплыла у него мысль недоумения. Он же будет как…

Червь вдруг приподнялся над поверхностью, по которой полз и плавно опустился назад.

Летающий…

Парус! Молния догадки встрепенула Анта и буквально, забыв о тяжёлой голове, он вскочил и бросился к уползающему от него парусу, но его ноги, вдруг, перестали его слушаться, остались где-то сзади и он полетел вперёд. Падение было жёстким. Тысячи искр брызнули из глаз Анта и вновь наступила темнота…

Ант открыл глаза. Он лежал в темноте, лицом вниз, на чём-то мягком с вытянутыми вперёд руками. Лицо неприятно горело, голова всё ещё была сжимаема тисками, но уже не столь мощными, как до падения.

Проклятье! Тут же всплыла у Анта мысль досады. Ноги! Что с ними?

Торопись пилот. Чужая острая мысль больно кольнула мозг Анта, заставив встрепенутся. Близится песчаная буря. Температура опустится ниже критической. Кресло выведено из строя и твой носитель умрёт без дополнительной защиты.

Следующие колючие мысли были уже не столь колючи, но они заставили Анта приподняться на руках и медленно покрутить головой, осматриваясь: он лежал на краю какого-то чёрного трепещущегося полотна, вытянувшись едва ли не в струнку; определённо, что-то держало его за ноги и более того, он вытягивался в струнку всё больше и больше.

Песчаный червь!

Острая мысль заставила его сердце затрепетать. Дёрнувшись, он попытался выдернуть ноги из пасти червя, но они лишь чуть шевельнулись. Тогда он сделал попытку перевернуться, но лишь смог лечь на бок.

Ты слишком озабочен песчаным червем. Ты его ещё не видел, а уже боишься, будто это самое большое зло в твоей жизни. Он живёт в песке, а не в горах. Чужие мысли вновь больно кольнули мозг Анта.

Гард адмирал! Я тебя звал на помощь, но ты не откликнулся и теперь пытаешься меня упрекать в моих страхах. Я всего лишь обычный человек и подвержен им. Зло подумал Ант в адрес чужого разума, одновременно копошась и пытаясь понять, что с его ногами.

Наконец, опираясь на руки, ему удалось подтянуться и сесть. И…

Его лицо исказилось гримасой досады — его ноги заплелись в ремне фраунгера, который одновременно, тем же ремнем зацепился за выступ, торчащий из дна ущелья.

Ант попытался подтянуть себя к оружию, так как ноги, без помощи рук, выпутать было невозможно, как и освободить фраунгер, Но едва он привстал, как парус, на котором он сидел встрепенулся и Ант почувствовал, как он начал уползать от него.

Проклятье! Он плюхнулся на парус, останавливая его весом своего тела. И что теперь? Задал он себе мысленный вопрос.

Он попытался оглянуться, чтобы оценить состояние паруса, на краю которого сидел — это вполне сносно получилось. Его брови выгнулись в недоумении: во-первых — голова у него, почти не болела; во вторых — парус был изрядно изорван и к тому же его рваные края достаточно сильно трепетали и только сейчас, Ант почувствовал, что ветер значительно усилился и стало заметно прохладнее.

Проклятье! Всплыла у него мысль досады для самого себя.

Ант отвернулся и взявшись за край паруса обеими руками, попытался согнуть ноги, чтобы подтянуть себя к запутавшемуся оружию. Ему, вдруг, показалось, что выступ, за который зацепился фраунгер, шевельнулся. Тогда он принялся дёргаться более энергично, выступ начал шевелиться все больше и больше и в какой-то момент, вдруг, перекатился в сторону, потащив за собой фраунгер и одновременно ноги, стягивая его с паруса.

— Ай-й! Ой-й! — Запричитал Ант ползя вслед за оружием, отчаянно пытаясь руками удержать своё сползание с паруса.

И всё же выступ, который оказался камнем, видимо решил сжалиться над человеком и перекатившись ещё раз, вдруг, освободил ремень фраунгера. Ант мгновенно согнул ноги, подтаскивая оружие к себе.

Продолжая одной рукой держаться за край паруса, второй он быстро освободил ноги и взяв фраунгер, перевернулся и став на колени, резким движением поднялся.

— Фу-у-у! — Шумно выдохнул он, пытаясь осмотреть себя в поиске каких-то изъянов в своей одежде, так как прохлада дующего ветра ощущалась весьма значительно и ему казалось, что его курточка порвана и потому ветер беспрепятственно проникает к его телу, но одежда, на первый взгляд, изъянов не имела.

Вдруг он заметил какие-то красно-коричневые потёки на курточке.

Странно! Состроив гримасу недоумения, Ант покрутил головой, но никакого предмета, могущего окрасить его одежду в такой странный цвет, не наблюдалось.

Подняв плечи, он поднял руку и провёл ею по волосам и едва она оказалась где-то около затылка, как острейшая боль, вошедшая в его мозг, заставила крепко сжать зубы, выгнуться и простонать.

Прошло немало времени, пока боль отступила. Ант принялся аккуратно ощупывать голову и чем дольше он водил по ней пальцами, тем тревожней становилась гримаса на его лице.

Проклятье! Да у меня же изрядного куска черепа нет. Всплыла у него мысль удивления, окрашенная изрядной долей тревоги. И я остался жив после этого. Странно. Подумал он для самого себя.

Ничего странного нет. Чужая мысль больно кольнула его мозг. Ты был чрезвычайно опрометчив, выстрелив по выступу, державшему парус. Хотя решение было верным, но исполнено крайне бездарно. Отколовшийся кусок выступа попал тебе в голову. Пострадало не только твоё информационное поле, но и я потерял часть своего. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить тебя открыть глаза. Странно не то, что ты остался жив, а то, как вообще такой, крайне ущербный и несовершенный носитель, имеет место быть. Возник у Анта сонм чужих колючих мыслей.

А кто я есть? Какая моя цивилизация, создавшая такой несовершенный носитель? Где моя планета, мой дом? Со злом подумал Ант в адрес чужого разума.

Я не знаю, с какой ты планеты и какая цивилизация на ней живёт. Вас, двух, прислал Соннот, чтобы закрыть образовавшуюся брешь из пилотов, а заодно, видимо, чтобы проверить вашу цивилизацию на пригодность к заключению с вами контрактов. Где он вас нашёл, меня это не интересовало, да и спорить с Соннот бессмысленно — он всегда прав. Здесь нет другого носителя и у меня нет выбора. Займись парусом, а не пустым мышлением, от которого здесь нет никой пользы. Получил Ант очередной сонм чужих колючих мыслей.

Прекратив ток своих мыслей в адрес разума адмирала, Ант опустил голову и принялся осматривать трепещущийся парус, на котором стоял.

Что можно соорудить из этой рваной тряпки? Углубился он в невольные размышления сам с собой. Нет ни одной стропы. Такое впечатление, что это вырванная из парашюта его середина. Нужно иметь недюжинную силу, чтобы разорвать такую плотную материю. Значит стропы тоже где-то должны висеть.

Ант поднял голову и принялся осматривать окружавшие его стены ущелья, но нигде, ничего, что напоминало бы парашютные стропы, не находилось. Странно! Состроив гримасу недоумения, он поднял плечи.

Нет ничего странного. Вдруг возникшая у него в голове чужая колючая мысль, заставила его вздрогнуть. Насколько я вижу твоими глазами, по характерным разрывам парусной ткани, парус мог иметь контакт с пастью песчаного червя. Когда кресло после жесткой посадки поволокло и оно застряло в расщелине, чтобы его не разбило, я отстегнул парус и он, скорее всего, гонимый ветром ущелья, улетел в пустыню, где, видимо и попал в пасть песчаному червю. Утром ветер уже дул по ущелью в обратную сторону и притащил остатки паруса в ущелье. Это моё предположение, основанное на видении окружающего пространства твоим несовершенным зрением. Возник в голове Анта очередной сонм чужих колючих мыслей.

Или мозг Анта уже начал адаптироваться к колкости мыслей чужого разума, или же сам чужой разум адаптировался к своему новому носителю, но его мысли уже были не столь колючи и Ант воспринимал их появление уже не строя слишком болезненные гримасы.

Ант опустил голову и ещё раз обвёл взглядом рваный край паруса — его трепещущиеся куски материи, в основном, имели характерный треугольный вид, будто кто-то сложил парус и поработал с его краями огромными ножницами, вырезая его середину.

— Ну и ну! — Ант невольно передёрнулся.

Вдруг Ант увидел, что через центр паруса проходит какая-то тёмная полоса. Шагнув к ней, он присел и провёл по ней рукой: скорее всего это был тот же материал, из которого был скроен и парус, только свёрнутый в несколько слоёв и каким-то образом скреплён, так как характерного швейного шва по краям полосы не чувствовалось. Анту показалось, что полоса как-то не плотно прилегает к поверхности паруса. Он попытался подсунуть под неё руку и она подлезла под неё безо всяких проблем. Он приподнял руку, а вместе с ней приподнялась и полоса.

Хм-м! — Невольно вырвался у него возглас озабоченности.

Ант ещё раз покрутил головой, осматривая парус и понял, что такая полоса идёт по всему периметру середины паруса, как бы защищая эту середину и эта середина, практически, не повреждена, лишь одна небольшая дыра наблюдалась в ней.

Став на колени и отложив фраунгер в сторону, Ант принялся ползать по парусу, ведя рукой по полосе периметра: на удивление, по периметру полоса была надёжно прикреплена к полотну паруса. Выходило, что не прикреплённой была лишь полоса, идущая через середину. Поднявшись, Ант, состроив мину озабоченности, принялся крутить головой, вновь и вновь осматривая середину паруса, на которой стоял и вдруг, ощутил, что начал мёрзнуть, видимо шевеление, как-то согревало его.

Передёрнувшись уже от холода, он приподнял руку, намереваясь провести ею по голове, но тут же вспомнив о ране, опустил руку. Она скользнула по курточке и он, вдруг, почувствовал боль боку, на уровне кармана курточки. Состроив гримасу недоумения, он сунул руку в карман и достал из него запасную батарею для фраунгера.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него.

Швырнув батарею в сторону лежащего оружия, он погладил ноющий бок.

Видимо, когда падал батарея упёрлась в бок. Всплыла у него мысль досады для самого себя. Что же это адмирал не стал его залечивать? Всплыла у него двусмысленная мысль, как для себя, так и для чужого разума.

Прошло несколько мгновений, но чужой разум никак себя не проявил.

Беззвучно хмыкнув, Ант сунул руку в другой карман курточки и достал из него достаточно примятую баночку с тоником. Баночка была влажной. Анту тут же захотелось нестерпимо пить.

— Проклятье! — Вырвалось у него в очередной раз.

Взяв баночку в другую руку, он опять сунул руку в карман курточки, где лежала баночка, внутри было сыро, но бок напротив кармана не болел.

Состроив гриму досады, Ант вытащил руку из кармана и поднёся баночку к глазам, покрутил её: в том месте, где была защёлка, из баночки выскакивали и лопались крохотные светлые пузырьки.

Ант потряс баночку — в ней слышно забулькало, показывая, что она уже не полная, но ещё и не пустая.

Глубоко и протяжно вздохнув, он нажал на защёлку, она хрустнула и в баночке появилось отверстие. Никого бурного шипения не наблюдалось. Ант поспешно поднёс баночку к губам и… Остановился он лишь тогда, когда ему в рот, вместо влаги, попал лишь воздух. Не раздумывая, он отшвырнул пустую баночку в сторону и провёл языком по влажным губам: терять даже влагу с губ, он не хотел.

Если завтра к вечеру не доберусь до нормальной воды, то никакой разум, никакого адмирала мне не поможет. Всплыла у него грустная мысль для самого себя.

Никакой чужой мысли в ответ не последовало.

Беззвучно хмыкнув, Ант в очередной раз занялся осмотром паруса, но уже с творческим подходом. К своему немалому удивлению, он отметил, что середина паруса имеет форму вытянутого четырёхугольника, состоящего как бы из двух треугольников, сходящихся основаниями под центральной полосой и вершинами наружу. Причём, одна из вершин имела что-то, вроде внутреннего угла.

Если обрезать центральную часть по периметру полос, то получится весьма неплохая конструкция. Углубился Ант в размышления для самого себя, забыв о чужом разуме. Дельтаплан! Вдруг всплыло у него неизвестно из каких глубин его памяти непонятное слово и неожиданно он увидел внутри своей памяти парившую в воздухе конструкцию, весьма похожую на центральную часть паруса лежащего перед ним. И более того, он вдруг, ясно представил, как может быть устроен этот самый дельтаплан, будто когда-то сам его конструировал. Если подсунуть фраунгер под центральную полосу и закрепить петлёй, то сам он послужит перекладиной для меня. Принялся согласовывать Ант конструкцию дельтаплана из своей памяти с реальным парусом, лежащим перед ним. Вот ещё бы привязать к концам этих треугольников верёвки, то, несомненно, можно было бы управлять моим дельтапланом, загибая его концы. Верёвки можно сделать из этого же паруса, нарезав полос из него. Но чем? Он механически поднял плечи. У меня ведь никакого ножа нет. Если только сбегать к креслу и поискать в нём какой-либо о. го. но было бы управлять моим дельтопланомти парившую в воздухе консстрый предмет. Проклятье! Подняв голову, Ант посмотрел в небо, оно было затянуто серыми тучами, отчего и день был серым и даже каким-то унылым. Как скоро наступит ночь? Не менее получаса я провозился после сна, чтобы достать фраунгер и научиться им пользоваться. Принялся он за калькуляцию сегодняшнего дня. Не менее полутора часов ушло, чтобы добраться до пустыни, ещё около получаса, чтобы найти парус и определённо, уже полчаса топчусь по нему. Значит три часа или около того. А сколько я провалялся в отключке? Определённо не менее часа. Значит уже полдня прошло в пустую. Нужно поторопиться. Он наклонился к фраунгеру, но тут же выпрямился. А кому он, кроме меня, здесь ещё нужен. Пусть лежит, иначе мой будущий дельтаплан улетит без меня. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Можно дополнительно прижать парус свалившимся на меня камнем.

Он повернулся и подойдя к упавшему на него со стенки ущелья камню, несколькими резкими движениями закатил его на парус и выпрямившись развернулся в сторону края ущелья, где стояло кресло, намереваясь немедленно направиться туда.

Никуда идти не нужно. Неожиданно возникшая у Анта в голове чужая острая мысль, заставила его вздрогнуть.

Проклятье! Невольно всплыло у него непонятное ему слово. Я совсем о нём забыл.

Я это понял и потому решил напомнить о себе. Заскользили у Анта в голове чужие колючие мысли. Фраунгер может служить прекрасным ножом. Это уникальный продукт высоких технологий, который состоит не из одного вида оружия, а из двух: лазерного, с которым ты отчасти уже знаком и спиралонового. И если лазер, в основном предназначен для борьбы с предметами неорганического происхождения, то спиралоновый генератор воздействует, исключительно, на биологические объекты, превращая их в пыль или даже в ничто. Где находится управление лазером тебе уже известно. Единственное, что ты ещё не знаешь: между двумя рукоятками находится регулятор режима работы лазера. Сейчас он сдвинут в крайнее переднее положение и соответствует самому мощному импульсному режиму работы лазера, а если его сдвинуть в другое крайнее положение, то лазер перейдёт в непрерывный режим работы и им можно без проблем резать любые предметы. Управление спиралоновым генератором находится с обратной стороны фраунгера. Передний регулятор его мощность; средний — режим, от импульсного, до непрерывного, а тот, что над задней рукояткой является переключателем вида ведения стрельбы: лазер, спираль или оба вида одновременно. Спиралоновый генератор очень прожорлив и одна батарея позволяет выпустить из фраунгера всего лишь шесть спиралей полной мощности, тогда, как лазером, в своём самом мощном импульсном режиме, она позволяет произвести тридцать выстрелов. Имей это ввиду, когда перед тобой окажется настоящий враг. Теперь ты знаешь о фраунгере всё, что знает каждый трак.

Ток колючих мыслей в голове Анта угас. Состроив гримасу удивления, он развернулся и подойдя к фраунгеру, поднял его и принялся в очередной раз изучать, уже руководствуясь только что полученной информацией.

Найдя все озвученные переключатели, Ант, однако, не стал их трогать, за исключением переключателя управления лазерным лучом. Сдвинув его на край противоположной стороны, он направил оружие на стенку ущелья и нажал на спусковой механизм — и тут же тонкий красный луч упёрся в стенку. Из места контакта заструился лёгкий дымок.

Неплохо. Ант покрутил головой и отпустив спусковой механизм, принялся за ещё один осмотр паруса.

Шагнув к полосе периметра, он опустил ствол фраунгера вниз и нажал на спусковой механизм — вырвавшийся из оружия красный луч упёрся в парус, достаточно далеко от полосы, над парусом заклубился сизый дым. Ант принялся вести стволом оружия по парусу и тут же стало понятно, что луч, действительно режет материю паруса.

Ант принялся обходить периметр паруса по полосам и вскоре он стоял на вырезанной части паруса — импровизированном дельтаплане.

Вырезав затем две полосы и закрепив их по краям дельтаплана, он с гордостью осмотрел свою конструкцию. Оставалось лишь закрепить фраунгер.

Найди неповреждённый кусок оставшегося паруса и вырежи для себя некое подобие накидки. Вдруг, появилась у него в голове чужая колючая мысль. Вверху очень холодно и твой носитель долго не продержится без дополнительной защиты. К тому же, в воротник твоей курточки спрятан гибкий прозрачный шлем. Достать его и надень на голову. Ток чужих мыслей иссяк.

Подождав несколько мгновений, Ант принялся ощупывать воротник курточки, так как снимать её на такой ощутимой прохладе у него желания не было. Найдя какую-то выпуклость, простирающуюся через весь воротник, он принялся дергать за неё, так как никаких застёжек выпуклость не содержала. Что послужило ей командой раскрыться он, не представлял, но края выпуклости разошлись. Сунув руку в образовавшийся карман, Ант нащупал что-то эластичное. Потянув за его край, он что-то вытащил наружу и тут же набросил это на голову. Как нужно было соединить две половинки шлема он не представлял и потому принялся прикладывать их торцами друг к другу. На удивление, половинки начали соединяться сами и вскоре у Анта на голове уже был прозрачный шлем, плотно обтягивающий его шею.

Я же задохнусь. Тут же всплыла у него тревожная мысль, но мгновения шли, а дышалось ему так же легко, как и без шлема. К тому же, стало заметно теплее.

Ну и ну! Всплыла у него мысль удивления для самого себя и он принялся осматривать оставшиеся края паруса, в надежде найти подходящий кусок, чтобы им можно было обернуться.

Подходящего куска не было.

Глубоко и протяжно вздохнув, он принялся конструировать один большой кусок из нескольких маленьких. Более-менее приемлемая конструкция получилась из двух кусков. Соединив их вырезанными из остатков паруса верёвками, Ант проделал отверстия для рук и головы и надел получившуюся конструкцию на себя. Комфорта от неё не прибавилось, но помня мысли адмирала, Ант решил терпеть.

Связав передние полы накидки вырезанными из остатков паруса верёвками, он принялся приспосабливать фраунгер к дельтаплану. Никаких проблем с этим у него не было и перевернув свой импровизированный летательный аппарат, он взялся за фраунгер и принялся подпрыгивать, в надежде, что его конструкция поднимется в воздух и он полетит, но конструкция лететь никак не хотела и лишь медленно ползла по дну ущелья, клюя носом и задирая хвост, намереваясь перевернуться и Анту приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы этого не произошло.

Попрыгав так некоторое время, Ант, изрядно устав и разогревшись, остановился.

Со дна ущелья, я, пожалуй не взлечу. Углубился он в невольные размышления для самого себя. Если бы прыгнуть с какого-то обрыва. А если с того берега океана, где кресло? Хотя, там может и не получится, берег достаточно пологий. Состроив гримасу досады, Ант покрутил головой. Остаётся обрыв в пустыню. Но если не взлечу, то однозначно стану добычей для песчаного червя, а он определённо там есть, иначе бы мне не достался лишь кусок от парашюта. Есть ещё варианты? Он покрутил головой осматривая стены ущелья, уходящие круто вверх. Однозначно, нет. Значит пустыня. Но как дотащить дельтаплан то туда? Если бы удалось его как-то свернуть?

Остановив ток своих мыслей, Ант замер. Прошло несколько мгновений, но ни одобряющих или нет его действия мыслей от чужого разума не пришло и глубоко и протяжно вздохнув, Ант принялся выбираться из своей конструкции.

На удивление, материя паруса оказалась достаточно гибкой и Анту удалось сложить дельтаплан в большое количество раз. Нарезав из валяющихся неподалёку остатков паруса коротких веревок и связав их в одну длинную, он опутал ею дельтаплан и повесив фраунгер на спину, а дельтаплан взвалив на плечо, Ант двинулся в путь, в сторону виднеющейся вдалеке яркой жёлтой полосы.

3

Когда Ант добрался до обрывистого берега ущелья, то чувствовал он себя настолько уставшим, что у него хватило сил, лишь для того, чтобы сбросить с себя дельтаплан и вытянуться рядом. Его глаза тут же закрылись.

Нет! Не спать! Мысленно приказал он сам себе, с трудом поднимая веки. Если я усну, то навсегда останусь здесь. Не спать!

Вдруг он увидел трёх плывущих птиц под облаками.

Взлететь бы, как они. Тут же всплыла у него грустная мысль и лететь, лететь… Его веки опять сомкнулись.

На Туэте нет птиц! Чужая острая мысль больно кольнув мозг Анта, заставила его открыть глаза. Это корабли эстерров. Видимо, они нашли промышленный комплекс и идут на посадку. Нужно торопиться. Колючие мысли разума адмирала, буквально взбудоражили мозг Анта, заставив его широко открыть глаза, подняться и заняться распаковкой дельтаплана.

Проклятье! Что ты сделал со мной? Я же только что был не состоянии шевелить ни рукой ни ногой, а сейчас, будто получил порцию стимулятора. Подумал Ант в адрес чужого разума, разворачивая дельтаплан и пристраивая к нему фраунгер. Ты уверен, что я смогу что-то делать, не отдохнув?

Можешь! Я стимулировал нужные нейроны твоего мозга, а ненужные усыпил. Твой мозг не прост, как мне показалось изначально, но постепенно мне удается разобраться в его работе. Получил Ант сонм колючих мыслей, однако, уже, не причиняющих ему прежних болевых ощущений, будто коловшие его иглы заметно притупились.

Ты хочешь сказать, что теперь можешь управлять мной по своему желанию? Подумал Ант в адрес чужого разума полную негодования мысль.

Я постараюсь не делать этого. Да мне это и не нужно, вовсе. Если нам удастся или даже нет, добраться до Итинолле, там мы получим новые носители и по желанию, вернём в них свои старые разумы, если эти сочтём чем-то позорящие нас. Полученные Антом мысли разума адмирала показались ему совсем не колючими и даже какими-то мягкими.

Я не хочу никакого другого носителя и уж тем более другого разума. Ант перевернул дельтаплан, забрался под него и приподняв фраунгер подставил, его к животу. А ты гард адмирал, как пожелаешь: если нужно будет промолчать, о том, что с нами произошло, я промолчу, если только вы не устроите мне какую-то вивисекцию мозга.

Никаких мыслей от чужого разума в голове Анта больше не появилось и подтянув боковые верёвки, так что боковые крылья дельтаплана несколько выгнулись, он, как мог, побежал в сторону обрыва.

* * *
Дельтаплан, кружась, падал в пустыню. Ант дёргался во все стороны, вися на фраунгере и отчаянно дёргая за верёвки — ничего не помогало.

Болван! Отправил он в свой адрес следующее непонятное ему слово. Что стоило привязать верёвку и к хвосту. Нужно попытаться дотянуться. Иначе — конец.

Отпустив боковые верёвки, он повернул голову назад и принялся сползать с фраунгера, периодически выбрасывая одну руку в сторону изогнутого в его сторону хвоста и вот, когда ему показалось, что при следующем рывке, он непременно дотянется до хвоста дельтаплана, его рука, державшаяся за фраунгер скользнула по оружию и он полетел вниз.

Что произошло с ним в следующее мгновение, он, пожалуй, никогда не смог бы объяснить: коснулся он ногами песка или нет; каким образом он смог удержаться рукой за край фраунгера; как он дотянулся до хвоста дельтаплана; только дельтаплан, вдруг, перешёл в горизонтальный полет и буквально, через мгновение, резко взмыл вверх и в тот же миг, под Антом, из песка, вдруг, вырос остроносый белый столб.

Не зная, повинуясь какому инстинкту, Ант отпустил хвост дельтаплана, резко крутанулся, схватился этой же рукой за фраунгер и подтянул ноги. Острый нос белого столба раскрылся и Ант увидел завораживающую мозг пустоту. Его веки невольно сомкнулись…

Открой глаза, болван. Всё позади. Червь больше не опасен. Чужие острые мысли больно кольнули мозг Анта, заставив его вздрогнуть и открыв глаза, ошалело закрутить головой.

Определённо он летел, держась за что-то руками и летел высоко, так как вокруг него простиралось лишь какое-то серое безмолвие.

Ант поднял голову: над ним висела чёрная ромбовидная конструкция с задранным носом; его руки крепко держались за продолговатый предмет, свисающий с этой конструкции. Он опустил голову: под ним простирался бесконечный жёлтый океан.

Где я? Что произошло? Почему я болван и кто это такой? Всплыли у него мысли недоумения.

Ты испытал лишь мгновение воздействия поля песчаного червя на свой несовершенный мозг. А болваном ты сам себя назвал. Что это означает в твоём понимании я не знаю. Возможно, твоё имя в твоём мире.

Мне не нравится слово — болван. Ант состроил гримасу досады. Не знаю, почему, но не нравится. Не называй меня так. Никогда. Послал он резкие мысли в адрес чужого разума.

Как пожелаешь. Оставайся безмолвным пилотом. Появившиеся мысли совсем не кольнули мозг Анта, они были совсем не такие, как прежде, будто приславший их разум смеялся.

У меня есть имя — Ант…

Ант прервал ток своих мыслей: он вспомнил, всё, что произошло с ним до того момента, как он впал в забытье под воздействием поля песчаного червя.

Прогнав из головы все мысли, он принялся подтягиваться, чтобы занять позицию на франгоффере, а не под ним. Сделав несколько резких движений, он уверенно лёг животом на импровизированную перекладину дельтаплана — летательный аппарат будто и не почувствовал перемены положения своего пилота и продолжал свой полёт, может лишь чуть опустив нос.

Разум адмирала оказался прозорлив и голова Анта чувствовала себя в прозрачном шлеме вполне комфортно. Телу же было менее приятно, так как, даже через сшитую накидку и плотную материю курточки, достаточно, отчётливо чувствовался ледяной ветер пустыни. Хуже всего было рукам, но повозившись, Анту удалось натянуть на них рукава курточки и руки начали понемногу согреваться. Он ещё раз осмотрелся.

И куда лететь? Подумал он резкую мысль в адрес чужого разума.

Даже не знаю, чем тебе и помочь, пилот. Тут же пришла Анту колючая мысль адмирала.

Уверен, материк не маленький и если мы скоро не найдём промышленный комплекс, я превращусь в летящую по небу сосульку и уж тогда никакая твоя стимуляция меня не спасёт от смерти. Подумал Ант грубую мысль в адрес разума адмирала.

Ты видел, куда полетели эстерранские корабли? Определённо, они смогли найти правильный вектор своего пути. Пришли Анту в мозг очередные чужие колючие мысли.

Примерно в том направлении, куда мы и летим. Может лишь чуть левее.

Подумав в адрес разума адмирала, Ант повернул голову в ту сторону, куда по его прошлому видению направились три увиденные им птицы. Всё же это было не совсем чуть-чуть.

Проклятье! Мысленно отправив в свой адрес непонятное ему слово, Ант принялся тянуть левую верёвку дельтаплана, пытаясь скорректировать путь летательного аппарата — в некоторой мере это удалось, но теперь дельтаплан летел, как бы боком.

Я не могу выправить курс. Ветер сильнее меня. Ант направил в адрес чужого разума мысли полные негодования.

Насколько мне известно от капитанов грузовых кораблей, руководство промышленного комплекса часто сетует, что место для него выбрано не совсем удачное, так как роза ветров пустыни направлена, практически, на комплекс и потому, для его защиты были сооружены несколько дамб. Их периодически засыпает и рабочим комплекса приходится прикладывать значительные усилия для их очистки. Будем надеяться, что именно мы держим правильный курс, согласно розе ветров, а не эстерры, которые о нём, уверен, ничего не знают. К тому же, эстерры могли намеренно выбрать вектор своего пути направленный не точно на промышленный комплекс. Мы ведь не имеем представления, что они замышляют. А чтобы не замёрзнуть, советую почаще дёргаться, теплее будет. Прошёл через мозг Анта длинный, практически, не колючий, мысленный монолог чужого разума.

А почему песок такой жёлтый?

Решил Ант переменить тему мысленного диалога, надеясь отвлечься мыслями от своего дискомфорта, но по совету разума адмирала, периодически напрягая мышцы своих рук, пытаясь тянуть за верёвки концов крыльев дельтаплана и хотя на курс дельтаплана это, практически, никакого влияния не оказывало, но эти действия его немного согревали.

В нём содержится большой процент жёлтого металла — юта, который широко используется в электронной промышленности. Уже намечено строительство ещё одного промышленного комплекса, по обогащению песка и промышленной добычи юта.

— Золото! — Невольно вырвалось у Анта непонятное ему слово.

Что такое золото? Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль.

Не знаю. Ант невольно дёрнул плечами. Вырвалось само собой. Подумал он в адрес разума адмирала мысли полные недоумения.

А ты поковыряйся в своих самых дальних участках своего информационного поля. Не просто так оно появилось у тебя. Это результат эмоционального всплеска. Оно должно означать что-то очень важное в жизни твоего мира. Займись тренингом, возможно тебе и удастся что-то восстановить из своего настоящего мира. Да и мне весьма любопытно. Всё же реаниматорам не удалось в полной мере затереть твоё настоящее информационное поле. Какие-то его глубинные участки сохранили свою первозданную информацию. Нужно обязательно довести до сведения реаниматоров их скверную работу. Проскользнул через мозг Анта сонм колючих мыслей адмирала, однако не причинив ему, совершенно, никакой боли.

Золото, золото, золото… Принялся думать Ант одно и то же слово, пытаясь найти в своём мозге хотя бы какую-то информацию об его значении. Золото, золото… Металл. Золото, металл. Мысленно присовокупил он к золоту, хорошо знакомое ему второе слово.

Ют металл. Это истина. Тут же кольнула его мозг возникшая чужая мысль.

Золото, металл жёлтого цвета. Благородный металл жёлтого цвета. Вдруг, появилась у Анта цепочка связанных в одно значение мыслей.

— Золото, благородный метал жёлтого цвета, широко используемый в электронной промышленности. И в ювелирной тоже. — Вдруг заорал он, хотя здесь вверху даже этот крик, навряд ли разум адмирала, смог бы услышать из-за громкого свиста ветра. — В далёкие годы его ещё использовали, как меру богатства: чем больше золота имел человек, тем богаче он считался. Я знаю, гард адмирал, что нужно эстеррам на Туэте — золото. Золото! — Ант закончил свой словесный монолог бурным восторженным возгласом.

Теперь ты понимаешь, пилот, что интенсивное мышление способствует повышению уровня твоих знаний и уверен, что реаниматоры ещё не один участок твоего информационного поля оставили нетронутым. Насколько мне известно, ют — метал меры значимости, только не в мире эстерров, а в мире шхертов. Первоначально они требовали в расчётах за свои товары, именно, ют, а уже позже стали требовать энергетический концентрат в большом количестве, чему я был противник. Теперь понятно, зачем энергетический концентрат им был нужен в таком количестве: они уже тогда планировали захват Дайранской системы. Голову Анта продрала мысль непонятной тональности, но причинившая ему заметную боль, заставив его сжать зубы. Я не знаю, чтобы кто-то из капитанов упоминал о присутствии юта на борту эстерранских кораблей. На торговых же кораблях шхертов юта достаточно много. Так называемое, беспричинное присутствие. Возможно в твоих воспоминаниях и есть доля истины, пилот.

Последняя мысль адмирала, была не только не колючей, но она будто лёгким дуновением прохладного ветерка прошлась по голове Анта, вводя его в некое состояние блаженства, показывая, что разум адмирала изрядно лукавил, утверждая, что разум Анта настолько слаб, что он может причинять ему только лишь боль.

— Гард адмирал, здесь столько золота, что можно купить, наверное, всю галактику. — В запальчивости заговорил Ант, забыв, что адмиралу траков слова произносить вовсе ни к чему. — Я даже и представить не мог, что существуют океаны золота. А на Земле нет золота. Практически, нет.

Странно! Чужая острая мысль вновь кольнула мозг Анта. Такое впечатление, что под землёй ты имел ввиду не чёрную почву, а нечто другое, планету, например или как Туэте, спутник.

— Я не знаю, гард адмирал, что такое Земля. Только это, неизвестно откуда появившееся в моём информационном поле слово, принесло мне очень много грусти. Такое впечатление, что мы когда-то были одним целым. А что означает земля в твоём мире, гард адмирал? — Поинтересовался Ант, продолжая разговаривать.

На Урокане землёй называют почву чёрного цвета. Это, достаточно, редкий вид почвы. Он очень плодороден и потому высоко ценится. Для цивилизации, имеющей земли в достаточном количестве, проблема о продовольствии никогда не стоит. Неожиданно, получил Ант совсем не колючий пространный ответ.

— Может быть ты объяснишь, гард адмирал, почему вы сами называете себя траками, а все представители других рас называют вас уроканами? Насколько я понимаю, урокан — это пришедший или ещё хуже — чужой. Для кого вы чужие? Ведь ваша планета называется Урокана и она самая лучшая в Дайранской планетной системе. — Продолжал говорить Ант, так как для него это был более естественный способ ведения диалога, чем мысленный.

В другое время и в другом месте, ты, скорее всего, был бы для меня, настоящего трака, просто пилот, не заслуживающий какого-либо внимания, но здесь и сейчас, когда мы связаны одной жизнью и совсем не самой лучшей в Дайранской системе, я начинаю проникаться к твоему разуму даже некоторым уважением и хотя твои действия, для достижения той или иной цели, порой выглядят архаично и даже бестолково, но всё же они настойчивы и если принять во внимание архаичность носителя твоего разума, то вполне творческие, для такого несовершенного организма, так как, в конце-концов, они достигают своей цели. Получил Ант достаточно колючий, но как ему показалось, весьма лестный отзыв о себе, от разума высокоразвитой цивилизации, заставивший его, даже как-то подтянуться на своей импровизированной перекладине и несколько вскинуть голову. Раса траков, действительно, чужая в Дайранской системе — мы пришли в неё, сравнительно, недавно, ещё и трёх сотен лет не прошло, как мои предки наткнулись, в буквальном смысле, на эту планетную систему,до этого, скорее всего, несколько тысячелетий, по крайней мере, больше тысячи лет, однозначно, блуждавшие по галактике в поиске пристанища для себя. Огромный природный катаклизм, произошедший в их планетной системе, практически, уничтожил цивилизацию траков и лишь небольшая часть цивилизации, погрузившись на космические корабли, смогла покинуть свой разрушенный мир и отправиться на поиски нового планетного дома для себя. Это в окуляры телескопов поиск подходящих для жизни планет выглядит беспроблемным, а в действительности, ситуация весьма непроста: или планетная система уже имеет свою, в той или иной степени, развитую цивилизацию, которая совсем не желает делить свой дом с какой-то другой, пусть и утверждающей в своём миролюбии, цивилизацией; или же планетная система уже прошла свой пик развития, утратила свои природные и энергетические ресурсы и поселяться в такой не имеет никакого смысла; или же она ещё не выбрала свой путь развития и находится ещё в стадии своего формирования и занимать такой пустой природный дом не только бессмысленно, но ещё и крайне рискованно. Одну из таких планетных систем и заняла цивилизация траков, которую она нашла ещё будучи на своей родной планете, там даже животного мира, ещё, практически, не было, но было очень много комет и астероидов, которые, порой, сотрясали планету до такой степени, что едва ли не начисто сметали с её поверхности всю флору и фауну, заставив моих предков, в конце-концов, покинуть тот планетный мир и опять направиться на поиски нового пристанища для себя. В конце-концов, они наткнулись на эту, весьма, странную, Дайранскую планетную систему. Странность в ней такова, что самая приемлемая и лучшая для обитания планета оказалась не заселена разумными существами, хотя её животный мир, достаточно богат и разнообразен. Не исключено, что на ней когда-то и жила какая-то разумная раса, но какой-то природный катаклизм или прогнал её с планеты, как и траков со своей, или же уничтожил. Второе более вероятно, так как в Дайранской системе есть другие планеты и спутники, пригодные для жизни и развитая цивилизация, вполне, могла бы перебраться на них, но этого не произошло, а значит, жившая на Урокане цивилизация не была столь развита, чтобы иметь возможность расселяться по другим планетам. Хотя, не исключено, что одна из планетных рас Дайранской системы, является прямым потомком исчезнувшей цивилизации, так как извлекаемые из почвы, при возведении объектов на Урокане, предметы, весьма похожи на предметы обихода, которыми пользуются жители других планетных рас. Уроканой планету называют ватхи. Почему, они и сами не знают. Мои предки, видимо, не стали противится этому историческому устою местной цивилизации. И так траки, у аборигенов Дайранской системы, стали уроканами.

Ток чужих мыслей в голове Анта иссяк. Подождав некоторое время, он, вдруг, поинтересовался, с большой долей осторожности в голосе, вопросом, который, для него, вдруг, оказался, весьма, любопытен.

— А если ватхи или ваэты начнут предъявлять права на Урокану, ваэты, например, называют её Тарой, что на их языке обозначает счастье или даже благодать, вы уйдёте с планеты?

Прошло немало времени, но удовлетворения своего любопытства Ант так и не получал: складывалось впечатление, что чужой разум, вдруг, уснул.

За пространной беседой, Ант, даже, как-то забыл, где находится и что здесь очень холодно и сейчас, когда беседа оборвалась, холод тут же неприменул напомнить о себе. Он поёжился и закрутил головой, осматриваясь.

Несомненно, приближалась ночь, так как облака заметно потемнели и будто сделались холоднее и начали выплёскивать свой холод в атмосферу Туэте, а так как импровизированное сооружение человеческого разума, вдруг, волею человеческой судьбы оказалось ближе к похолодевшим облакам, то и холода человек, по своему недоумию, начал получать больше.

Проклятье! Ант попытался, как бы сжаться, втянув голову в плечи, чтобы уменьшить объём своего тела, подверженного охлаждению. Так я, пожалуй, долго не продержусь. И что адмирал умолк? Посчитал оскорблением мой последний вопрос? Но ведь он сам…

Вдруг, внимание Анта привлекло какое-то странное природное явление: будто посреди пустыни, били несколько песчаных гейзеров, то ослабевая, то усиливаясь и будто бы вокруг этих гейзеров наблюдалось мельтешение каких-то тёмных вкраплений.

Гард адмирал! Сам не зная почему, Ант вернулся к мысленному общению. В пустыне наблюдается какое-то странное природное явление: будто гейзеры бьют из песка. Может быть там есть вода? Ант состроил гримасу досады о невольно произнесённом последнем слове — ему, вдруг, очень захотелось пить.

Там песчаный червь, а скорее всего два. Они с двух сторон атакуют харрактор, который уже по самую крышу зарылся в песок. Возникшие острые мысли больно кольнули мозг Анта. Это траки! Значит промышленный комплекс где-то неподалёку. Дошли!

Возникшая в мозге Анта последняя чужая мысль была подобна удару молнии — в его глазах потемнело, его руки, державшиеся за верёвки управления крыльями дельтаплана, разжались и Ант скользнул вниз.

4

Хайра! Выползай! Выползай! Чужие острые мысли больно не только жалили мозг Анта, но и каким-то образом заставляли дёргаться всё его тело.

Ант попытался открыть глаза — веки удалось поднять с трудом. Было темно, но не холодно. В ушах стоял какой-то непрерывный громкий шелест, будто неподалёку что-то сыпалось с большой высоты. Хотя всё его тело дёргалось, но он не ощущал свободы, что-то мощное, крепко держало его в своих объятьях.

Я сорвался вниз. Вяло шевельнулась у него мысль досады.

Сорвался! И уже по самые уши в песке. Если не начнёшь выбираться, утонешь, если раньше не окажешься в пасти песчаного червя. Один из них уже заинтересовался тобой и скоро будет здесь. Продолжали жалить его мозг чужие мысли. Даже и не представлял, что носитель может быть таким несовершенным. Последняя мысль была, почти неколючей, но от неё веяло какой-то безысходностью.

Как я выберусь? Мне нужна какая-то опора. Подумал Ант резкие мысли в адрес чужого разума.

Рядом лежит парус. Сорвавшись, ты нарушил его центровку и увлёк за собой. Используй его как опору. Возникли у него в голове очередные чужие резкие мысли.

Ант попытался пошевелить руками. Чужой разум, явно преувеличивал, утверждая, что он по уши в песке — в песке было лишь одно его ухо и то не ухо, а шлем со стороны этого уха, второе ухо было свободно и даже была свободна рука той стороны, но она была свободна от песка, но не от чего-то жёсткого, которое не давало ей пошевелиться, таща в свою сторону, будто желая оторвать. Ант, явно, тонул в песчаном океане не отвесно, а под углом.

Он попытался подёргаться, уже сам управляя своим телом, пытаясь одновременно вытащить вторую руку из песка и сделать менее напряжённой первую.

Прошло немало времени, когда, наконец его вторая рука медленно выползла из песка и он потянулся ею к первой, которая почему-то никак не хотела терять своего напряжения. Добравшись до того, что напрягало её, он понял, что это была верёвка, которую, некогда, он намотал на свою руку, пытаясь управлять дельтапланом: так как ветер сносил дельтаплан не в ту сторону, в которую нужно было двигаться, то от постоянного подергивания верёвки, для хотя бы какой-то коррекции курса, рука Анта вскоре устала и он догадался намотать верёвку на руку выше локтя, будто на дополнительный рычаг, сделав верёвку короче и таким образом одно крыло дельтаплана было всё время подвёрнуто и руку не приходилось изматывающе дёргать. Дельтаплан летел чуть боком, но примерно в нужном направлении.

Сделав так, Ант забыл о своём усовершенствовании управлением летательным аппаратом и вдруг, сейчас, эта забывчивость, несомненно, спасла его.

Если бы твоя не мысленная выходка… Принялся резко думать Ант в адрес разума адмирала. Не было бы никакого падения. Я бы, вполне нормально совершил посадку и не пришлось бы трепыхаться сейчас, как рыбе на льду.

Произнеся сравнение, Ант невольно состроил мину недоумения на лице — это выражение, явно не принадлежало, ни одной из разумных рас Дайранской системы.

Взявшись за верёвку второй рукой, Ант попытался подтянуться — это, вполне, удалось и его тело медленно поползло из песка.

Освобождение из песчаного плена произошло достаточно быстро, хотя работать приходилось лишь одной рукой, так как рука, на которую была намотана верёвка, оказалась передавленной и практически, не слушалась команд мозга. Анту повезло ещё раз — дельтаплан врезался в песок боком и вошёл в него почти наполовину и даже фраунгер не полностью погрузился в песок.

Освободив руку от верёвки, Ант принялся лихорадочно откапывать оружие, так как мысль о ползущем в его сторону песчаном черве будоражила мозг, заставляя вздрагивать от каждого шороха, выбивающегося из череды непрерывного шелеста.

Понемногу начала восстанавливаться деятельность и передавленной руки — по ней побежали волны тепла и начали колоть тысячи игл. Стиснув зубы Ант терпел, зная, что это признак того, что к руке возвращается работоспособность.

Было неприятно то, что он постоянно, достаточно интенсивно, погружался в песок и ему приходилось так же постоянно выбираться из него, хотя, возможно, этому способствовала и его энергичная возня.

Наконец, откопав оружие и освободив его от дельтаплана, Ант поднялся во весь свой рост и попытался осмотреться, но толи сильный рывок ветра, толи сильное колебание песка, заставили его опуститься на колени. Он рывком поднялся и вновь оказался на коленях.

— Проклятье!

Ант лёг на песок и попытался перекатиться, чтобы выкатиться из-за торчащего из песка дельтаплана, так как он мешал круговому обзору, хотя далеко, что-то увидеть в этой серой мгле не представлялось возможным. Спасало то, что песок, как бы чуть-чуть излучал, немного растворяя над собой тьму.

Откатившись от дельтаплана подальше, Ант стал на колени и закрутил головой: со всех сторон наблюдалась лишь тусклая жёлтая ровная полоса и лишь с одной стороны виднелся какой-то горб на ней, который равномерно и быстро рос в размере, явно, двигаясь в его сторону.

Песчаный червь! Появившаяся догадка заставила Анта вздрогнуть и лихорадочно начать водить по оружию, нащупывая регуляторы управления им.

— Проклятье! Проклятье!… - Периодически слетало с его губ, когда он нащупывал очередной регулятор, пытаясь лихорадочно вспомнить, какая функция регулирования ему придана.

Что заглох? Отправил он в адрес чужого разума нелестную мысль. Не будешь помогать — вместе сдохнем.

Прошло несколько мгновений: разум адмирала не отвечал на явную колкость в свой адрес; песчаный горб приближался, но как показалось Анту, уже, как-то, не так интенсивно и вдруг, он замер.

Я перестал шевелиться. Всплыла у Анта догадка и крутанув головой, он, вдруг, осознал, что настраивая фраунгер на максимальную мощность, забыв о свойстве местного песка, погрузился в него уже, практически по пояс.

— Проклятье! — Слетел с губ Анта лёгкий шепот, будто то, что скрывал под собой песчаный горб, мог услышать его.

Если я не выберусь — утону. Если начну выбираться — сдохну от этой песчаной твари. Появились у него мысли досады. Гад! Вдруг всплыло у него ещё одно, в какой-то степени, понятное, слово, будто бы к месту подуманное. Гард адмирал, я открываю огонь. Подумал Ант в адрес чужого разума. Не хочешь помогать, твои проблемы.

Негодуя, Ант начал, явно, грубить в адрес разума адмирала и вдруг, он ощутил, что его голова чувствует себя совсем не так, как совсем недавно, как-то легко и нет в ней прежней болезненной тяжести.

— Ушёл! — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Ну и хорошо!

Приподняв фраунгер на уровень лица, он поймал в прицел песчаный горб, но выстрелить, вдруг, передумал.

Наверное смысла в спирали сейчас нет, так как червь не виден и на какой он глубине, совершенно не понятно. Углубился он в невольные размышления. Скорее всего пара лазерных импульсов максимальной мощности должны бы подогреть песок в том месте.

Не опуская оружие, нащупав переключатель вида стрельбы, он перевёл его в самое верхнее положение и не убирая палец с переключателя, вжал спусковой механизм.

Фраунгер резко дёрнулся. Яркая красная вспышка разорвала ночь, на мгновение ухудшив зрение Анта, но едва красный свет рассеялся, как Ант увидел, что песчаный горб заметно вырос в размерах. Не раздумывая, он ещё раз нажал на спусковой механизм и ещё один красный сполох умчался прочь.

И хотя сполох вновь разорвал ночную тьму, но теперь он уже не оказал такого усугубляющего действия на зрение Анта и он отчётливо увидел, как на месте горба из песка вырос высокий светящийся жёлтый столб. Механически передвинув переключатель вида стрельбы вниз, Ант ещё раз нажал на спусковой механизм и едва не выронил фраунгер, спасло то, что скользнувшее вниз оружие оказалось у него под мышкой. Кроме вздрагивания, оружие получило ещё и какое-то вращательное движение и теперь дрожало у Анта под мышкой, будто успокаиваясь от выплюнутой из себя злобы.

Насколько понимал Ант, всё же спиралоновый луч попал в цель, так как примерно средняя часть светящегося столба исчезла, а две его другие части, извиваясь и корчась, упали на песок и в тот же миг, рядом с одной из извивающихся частей возник ещё один песчаный горб.

Ант попытался вновь поднять фраунгер на уровень глаз и вдруг, осознал, что погрузился в песок уже едва ли не по грудь. Отчаянно барахтаясь, он начал выбираться из песка.

Оказавшись на свободе, он несколько раз перекатился от того места, где только что был и став на колени, вскинул фраунгер на уровень лица и замер в нерешительности: ни песчаного горба, ни обеих светящихся частей песчаного червя не было.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта и он принялся лихорадочно вертеть головой, пытаясь увидеть потерянные из вида объекты своего внимания, думая, что при перекатывании потерял ориентировку и теперь смотрит совсем в другую сторону, но ни песчаный горб, ни светящиеся остатки песчаного червя не просматривались.

— Проклятье! — Сердце Анта замерло в страхе.

Вдруг, в глазах Анта потемнело и он начал падать. Падение казалось вечным, пропасть была бездонной.

Это конец. Вяло шевельнулась у него в голове мысль, полная досады.

* * *
Ант открыл глаза. Было темно и прохладно. Он лежал на спине. Голова была столь тяжёлой, будто на неё положили многокилограммовый груз. Ант попытался повернуть голову, в ней неприятно зашумело.

Я уже в желудке у червя? Шевельнулась у него в голове вялая мысль. Но почему здесь холодно? Разве он не теплокровный, ведь он так светился.

Вставай пилот! Чужая острая мысль больно кольнула мозг Анта, заставив его прервать ток своих размышлений. Поторопись! Нужно убираться отсюда, пока сюда не сползлись все песчаные черви пустыни. Я ощущаю, что ещё три червя скоро будут здесь.

Гард адмирал! Подумал Ант резкую мысль в адрес чужого разума. Ты же бросил меня! В последнюю мысль он постарался вложить столько негодования, сколько смог.

Была причина, пилот. Но я вернулся. Торопись, пилот.

Ант заворочался, перевернулся на бок, сел. Судя по тому, что погрузился в песок он лишь немного, то в провале он находился лишь несколько мгновений. Ант принялся шарить руками вокруг себя и найдя фраунгер подтянул его к себе и положил на колени. Голова неприятно шумела, но не от шелеста песка, ударяющегося в шлем, а от тяжести вернувшегося в неё чужого разума. Напружинившись, Ант поднялся и принялся осматриваться, но ему показалось, что стало гораздо темнее и даже в шаге от себя увидеть что-то было невозможно, из-за того, что светлая полоса над песком заметно потускнела.

Дельтаплан! Где он? Да и исправен ли? Если ещё не утонул. Подумал Ант скорее для себя, нежели для чужого разума.

К харрактору! Он уже должен выбраться из песка. Чужие мысли больно кольнули мозг Анта. Несколько правее, куда ты сейчас смотришь. Торопись пилот! Последняя мысль была столь колюча, что заставила Анта плотно сжать от боли зубы и невольно шагнуть вперёд. Правее! Правее!

А песчаные черви? Подумал Ант в адрес чужого разума тревожную мысль.

Они не голодные и потому не так агрессивны. Возникли у него чужие колючие мысли.

Ант чуть развернулся вправо и быстро зашагал в сторону, указанную разумом адмирала, практически не увязая в песке.

Если в пылу сражения с песчаным червем он, как-то не ощущал истинных, ни силы ветра, ни холода, то сейчас ощутил их в полной мере. Ветер был настолько силён и порывист, что его порывы, порой, буквально останавливали Анта, норовя, непременно, свалить его, а холод, буквально, пронизывал все его одежды насквозь, будто она изобиловала бесчисленным количеством дыр, беспрепятственно пропускающих холод к человеческому телу. Непроницаем оставался лишь шлем и потому голова, хотя бы как-то, оставалась в тепле.

Не могу! Ант остановился при очередном сильном порыве ветра, опершись на фраунгер. Если я сейчас упаду, то навряд ли поднимусь. Ветер и холод невыносимые. Всплыли у него грустные мысли, скорее для себя, нежели для чужого разума.

Торопись пилот! Чужая острая мысль больно кольнула его мозг. Не останавливайся. Иначе, смерть.

Переждав порыв ветра, Ант двинулся дальше.

Проклятье! Почему должен идти я, а не должен двигаться ко мне навстречу этот хор…? Хор… Как там ты его назвал? Несомненно, он ведь быстрее. Подумал Ант несколько резких мыслей в адрес чужого разума.

Его вести некому. Я разрешил пилоту уснуть. Они уже более двух суток ищут меня в пустыне. Потекли в голове Анта чужие колючие мысли. Начальник службы безопасности промышленного комплекса двое суток назад отправил харрактор с пятью штор на мои поиски. Скорее всего песчаные черви увязались за ними ещё от побережья: дальше в пустыне их нет, так как здесь нет пищи для них. В какой-то момент штор почувствовали их, но оторваться не смогли, так как харрактор достаточно тихоходен, а песчаные черви, достаточно быстры. Насколько я понял, начальник службы безопасности комплекса всего лишь подстраховался от возможных неприятностей, отправив на поиски всего лишь один транспорт. На комплекс пришло сообщение от Соннот, что к Туэте приближаются корабли эстерров и что нужно организовать оборону комплекса до прихода кораблей цивилизации. Потом пришло ещё одно сообщение, что, возможно, на Туэте совершил аварийную посадку адмирал на одном из вспомогательных кораблей и что нужно организовать его поиск. Начальник службы безопасности, скорее всего, оказался перед не простым выбором: толи защищать промышленный комплекс, толи организовывать мой масштабный поиск. Он выбрал защиту комплекса, а поиск счёл делом второстепенным, отправив столь малую группу, видимо решив, что адмирал сможет продержаться в своём корабле, до прихода кораблей своего флота. Тут ещё вмешалась песчаная буря, которая началась неподалёку от промышленного комплекса, что не дало возможности отправить на поиск пропавшего адмирала воздушное судно — восу, а ограничиться обычным харрактором, не имеющем никакого вооружения. Видимо руководители комплекса рассчитывали, что песчаные черви не сунутся в глубь пустыни, но те решили по своему, скорее всего от голода. Так они и шли соблюдая некоторый паритет. Но вмешался третий песчаный червь, который пришёл со стороны. Штор были уже уставшие и четверо из них спали, что является нарушением, за что и поплатились. Новый песчаный червь, скорее всего, оказался достаточно старым и потому в какой-то степени умным. Он не стал атаковать движущийся железный харрактор, чтобы заглотить его, а использовал своё псионическое поле для атаки уснувших штор. Трака не просто убить, даже спящего и песчаному червю удалось лишь ввести их в транс. Штор, пилотировавший харрактор в тот момент времени, почувствовал атаку и успел защитить своё информационное поле. Но пока он защищался от атаковавшего харрактор червя, подоспели два гнавшихся за ними песчаных червя. Скорее всего, это были молодые черви, так как они начали делать попытки заглотить харрактор, но он оказался огромен для их пастей. К тому каждый из червей хотел это сделать, непременно, сам и между ними завязалась, своего рода потасовка. Они начали отталкивать друг друга от харрактора, а так как пилот был занят своей защитой, то харрактор остановился и начал погружаться в песчаную топь. Здесь мы их и увидели.

Я увидел! Беззвучно хмыкнув, подумал Ант для самого себя, но судя по тому, что ток мыслей разума адмирала на мгновение иссяк, он, скорее всего, уловил этот короткий мысленный всплеск носителя своего разума, но вместе с тем, Ант вдруг, осознал, что занятый вниманием мыслей чужого разума, как-то забыл и о холоде и других невзгодах, механически шагая в выбранном направлении.

Как далеко ещё до харрактора. Подумал Ант в адрес разума адмирал, уже правильно назвав транспортное средство.

Около половины пути. Тут же всплыла у него чужая мысль. Ты совсем не прост, пилот и даже в таком несовершенном носителе, способен на действия, заставляющие тебя уважать. Сразить песчаного червя не так просто, даже для опытного охотника. Его, хотя и примитивный, разум настолько хорошо защищён, что эту защиту способен пробить не всякий трак своим полем. Своей вознёй в песке ты привлёк внимание одного из червей, скорее всего более старшего и он, оставив железный и неподдающийся ему объект, направился в твою сторону. Насколько я читаю твои образы сейчас, ты оказался внимателен и принял, единственно правильное решение в твоей ситуации — замер. Однозначно, песчаный червь потерял тебя: сейсмические волны от тебя не приходят, а твой запах уносит ветер. Тогда он и вылез наружу, обозначив себя песчаным горбом. Только почему он остановился, а не продолжил ползти в прежнем направлении, теперь никогда не узнать.

Ты бы мог это узнать? Подумал Ант с явным удивлением в адрес разума адмирала.

С какой-то долей вероятности. Появилась у Анта в голове чужая колючая мысль с каким-то странным признаком, похожим на гордость.

Уверен, ты, гард адмирал, способен не только это узнать, но и пробить защиту червя. С долей пафоса подумал Ант в адрес чужого разума.

Я стараюсь избегать контактов с песчаными червями. Вдруг, получил Ант несколько странную мысль.

Но ведь это ты уничтожил червя, когда он пытался проглотить меня во время попытки подняться на дельтаплане над пустыней. Я уже ни на что не надеялся, когда его пасть оказалась прямо подо мной. В мыслях Анта скользнула явная ирония.

Мне пришлось задействовать всю мощь своего поля. Моя защита ещё до сих пор не восстановилась в полной мере. В полученной мысли Ант почувствовал будто досаду.

Потому он и не помог мне сейчас. Всплыла у Анта унылая догадка.

Тут же, осознав недопустимость подобной мысли, он насторожился, ожидая болезненного укола со стороны разума адмирала, но прошло несколько мгновений, а чужой разум никак не отреагировал на неприятный вывод в свой адрес.

Насколько я понимаю, останки убитого мной червя проглотили другие песчаные черви. Сам не зная, толи спросил, толи констатировал увиденное некогда Ант, пытаясь реабилитироваться. Быстро же они добрались до них от харрактора, а я ползу, ползу…

Он, вдруг, замер — впереди, совсем неподалёку, стоял светлый столб.

— Червь! — Невольно слетело с губ Анта, он попятился и не устояв, сел.

Это харрактор. Скорее всего, пилот вытащил его из песка и теперь пытается сориентироваться. Поторопись. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Разве ты не приказал ему дождаться нас? Послал Ант мысль в адрес адмирала полную удивления.

Нет! Я не общался с ним. Чужие мысли больно кольнули мозг Анта. Торопись, пилот. Я чувствую, что скоро здесь будет ещё один песчаный червь. Очень голодный.

Ант, опираясь на фраунгер поднялся и шагнул в направлении на светящийся столб.

Каким же образом тебе удалось узнать, всё то, что ты мне рассказал, гард адмирал? Подумал Ант в адрес разума адмирала мысль полную удивления.

Это тебе, пилот, знать не к чему и вообще, чтобы у тебя никогда не было лишних проблем, такие мысли никогда не должны появляться в твоём ничтожном разуме. Чужие мысли настолько больно вошли в мозг Анта, что заставили его плотно сжать зубы и невольно выгнуться.

Проклятье! Ант механически тряхнул головой, будто таким образом можно было вытрясти впившиеся в мозг иглы чужих мыслей. Ещё не известно, от чего сдохнешь в этом мире: толи сгинешь в пасти песчаного червя; толи мозг вылезет через уши от мыслей адмирала. Запоминающаяся ночь. Подумал он сам для себя, хотя, об этом, скорее всего, тут же узнал и разум адмирала.

Ант вновь остановился, но теперь уже не от вертикального светлого столба, а от ползущей мимо него широкой полосы света. Вслед за светом из темноты выползло что-то большое и серое и натужено урча, начало удаляться.

Догнать! Чужая мысль настолько больно впилась в мозг Анта, что он даже подпрыгнул от боли. Догнать!

Сжав зубы, Ант бросился вслед уползающей серости.

Догнал бы Ант харрактор или нет, в последствии он мог бы лишь гадать, так же мог бы и гадать, что такое увидел пилот перед транспортом, что заставило его притормозить и резко сменить курс.

Сделав несколько широких шагов, Ант уткнулся в бок урчащей машины.

Что заставило дверь харрактора перед ним скользнуть в сторону, он мог тоже лишь гадать, только увидев перед собой светлый высокий прямоугольник, не раздумывая, Ант прыгнул в него и тут же споткнувшись, о что-то лежавшее на полу растянулся во весь свой рост сразу за дверным проёмом. Фраунгер выскользнул из его рук и с грохотом заскользил куда-то прочь. Раздавшийся над ним громкий скрежетащий шелест, заставил его втянуть голову в плечи и резко перевернуться — дверной проём, через который он попал внутрь транспорта — закрывался.

Резко оттолкнувшись руками от твёрдого пола, Ант вскочил и закрутил головой, скользя глазами по полу — фраунгер лежал у противоположной стенки. Сделав два быстрых широких шага, он наклонился, схватил оружие и приподняв его, закрутился уже вместе с ним и тут же вжался спиной в стенку транспорта — из темноты на него наползало огромное четырёхрукое чудище.

* * *
Я, адмирал Уран Краас! Назови себя? Возникшие в голове Анта чужие острые мысли, заставили его вздрогнуть.

Пилот…

Тебя не спрашивают! Ещё одна острая мысль, больно кольнувшая мозг Анта, заставила его оборвать ток своей мысли.

Четырёхрукое чудище замерло и уставилось в Анта взглядом своих больших, кажущихся бездонными в сумеречном освещении салона, глаз.

Назови себя? Ещё одна острая мысль больно вонзилась в мозг Анта.

Вдруг, одна из верхних рук чудища метнулась в сторону Анта и схватила его за шею.

Не давая себе отчёта, да собственно, Ант и сам не ожидал такого от себя, приподняв оружие и размахнувшись, благо рука чудища была не достаточно длинной, он ударил тыльной стороной фраунгера чудище в грудь и хотя расстояние было приличным, но видимо удар всё же получился отменный: донёсся глухой звук удара, затем какой-то гортанный звук, видимо от боли, чудище разжало свою руку на шее Анта и сделало шаг назад. Ант мгновенно перевернул оружие и приподняв его, направил в грудь чудища.

Назови себя или твоё имя больше никому и никогда не понадобится. Появилась в голове Анта чужая острая мысль и он, вдруг, осознал, что все эти действия с оружиям происходят помимо его воли, им, явно, кто-то манипулирует и это, никто иной, как разум адмирала.

Штор Ферб Финни. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль.

Мысль пришла извне, а не возникла внутри его мозга. Это Ант прекрасно почувствовал.

Связь с промышленным комплексом. Быстро! Возникли следующие чужие острые мысли в голове Анта, но они, несомненно, были внутренние.

Нет прохождения. Голова Ферба Финни медленно качнулась из стороны в сторону.

Возвращайся за рыппы. Возникли в голове Анта чужие внутренние мысли.

Ферб Финни продолжал стоять, будто полученный приказ имел отношение вовсе не к нему.

За рыппы! Руки Анта, сжимавшие оружие, помимо его воли, дернулись вперёд, вместе с ними дёрнулось вперёд и оружие, заставив штор Ферба Финни сделать шаг назад.

И не вздумай предпринять какие-то действия против меня — от тебя останутся одни воспоминания. Я не промахнусь. Твой командир даже не снарядил вас нормальным оружием, отправляя на мои поиски. Лишь прангеры. Они бесполезны против муол. Кажется так вы их называете. Ток внутренних чужих колючих мыслей в голове Анта иссяк.

Молча кивнув головой, Ферб Финни сделал ещё один шаг назад и повернувшись, шагнул в темноту. Ант, против своей воли, шагнул за штор, на ходу проведя рукой по центральной части своего шлема, который тут же развалился на две части и сполз с головы.

С высоты харрактор показался Анту небольшим; проползающим мимо него в ночи, каким-то неопределяемым, хотя, возможно и большим, здесь же, внутри, он был настолько огромен, что идущий впереди Ферб Финни, определённо имеющий рост под два с половиной метра, шёл, совершенно не нагибая голову, хотя, едва лишь не касаясь ею потолка салона. Да и ширина транспорта была такова, что вытяни руки в стороны, Ант едва бы смог перекрыть половину его салона. Свет в салоне харрактора шёл, скорее всего от широкой серой полосы, тянущейся через весь салон и кажущаяся перед Фербом Финни темнота, растворялась, когда из-за его головы выползала новая часть серой полосы на потолке. На удивление, харрактор внутри был совершенно пуст, вызывая у Анта недоумение по этому поводу. Но вскоре салон резко сузился и у его стенок Ант увидел четыре кресла, по два с обеих сторон, занятые такими же четырёхрукими чудищами, как и то, которое он увидел, оказавшись в салоне транспорта. Видимо это были штор, введённые червем в транс. Все они сидели свесив головы на грудь, или спя, или пребывая в каком-то забытьи, сжимая в руках, скорее всего оружие, тёмного цвета, более изящное, нежели, которое сжимал в руках Ант и имеющее круглый, толстый и более короткий ствол. Рядом с каждым штор, в стенке салона просматривался тёмный квадрат, видимо бывший окном, но что-то рассмотреть через него с наружи никакой возможности не было. По крайней мере, так Анту показалось.

Вдруг, Ферб Финни сделал резкий шаг в сторону.

Не ожидая от штор такого маневра, Ант и скорее всего вместе с ним и разум адмирала, по инерции сделали шаг вперёд и фраунгер уперся в высокую тёмную стенку, вдруг возникшую перед Антом. Ант замер.

Возможно в каком-то другом мире Ант считался бы человеком высокого роста, но в мире траков он был едва ли не малышом и потому спинка кресла, в которую он упёрся, оказалась одной высоты с ним.

Ферб Финни, возможно был хорошим штор. Он мгновенно оценил сложившуюся ситуацию, как благоприятную для своей атаки и резко взмахнул своей левой нижней рукой, намереваясь ударить локтем руки Анту в голову, но скользнув поверх спинки кресла, локоть Ферба Финни скользнул лишь по короткому ёжику волос Анта: пилоты космического флота траков обязаны были брить головы, но так как с момента, когда Ант покинул базу Итинолле прошло достаточно долгое время, то волосы у него на голове уже успели отрасти и теперь торчали во все стороны подобно ежовым иглам. Ант механически втянул голову в плечи.

Завершая, вдруг, оказавшуюся неудачной атаку, Ферб Финни несколько развернулся, открыв свой корпус, чем неприменул воспользоваться уже Ант. Против своей воли, направляемый чужим разумом, Ант мгновенно развернул фраунгер тыльной стороной в сторону штор и с силой ткнул им Ферба Финни в бок. Нельзя сказать, что удар получился отменный, но видимо разум адмирала хорошо знал анатомию траков — Ферб Финни издал резкий гортанный звук и согнувшись, сел на колени и приложил все свои четыре руки к месту удара. Ант, опять же, против своей воли, сделал быстрый шаг назад и перевернув оружие, направил его в голову сложившегося штор.

Моё терпение не бесконечно и уверен, ты знаешь, что это за оружие. За рыппы! Сейчас здесь будут все муол пустыни. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли, но, явно, направленные во вне, скорее всего адресованные Фербу Финни.

Продолжая двумя нижними руками держаться за бок, Ферб Финни, двумя другими руками взялся за ближний к себе подлокотник кресла и не вставая, буквально, вполз в кресло пилота.

Сделав, против своей воли, несколько шагов в сторону, Ант наблюдал за Фербом Финни сбоку, держа фраунгер направленным ему в голову.

Усевшись, Ферб Финни откинулся в кресле и взялся двумя руками за два рычага, торчавшие из пола перед креслом: пол под ногами Анта вздрогнул и он почувствовал, как харрактор пришёл в движение.

Ант механически дёрнул плечами, так как, если та широкая тёмная полоса перед пилотом была лобовым стеклом, то что-то рассмотреть через него снаружи, Ант совершенно не мог, как ни всматривался.

Странный анахронизм. Мысленное управление космическими кораблями и допотопное, наземным транспортным средством. Подумал он для самого себя, но с надеждой, что эти мысли станут доступны и разуму адмирала и тот постарается удовлетворить его любопытство, но время шло, а никаких чужих мыслей в голове Анта так и не возникло.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант, уже по своей воле, сделал несколько шагов назад и во что-то упёрся спиной. Он бросил быстрый взгляд себе за спину и увидел, что уперся в кресло, в котором сидел свесив голову штор. Ант, вдруг, почувствовал усталость во всём своём теле и понял, что если сейчас не присядет куда-либо, то непременно свалится от усталости. К тому же, нестерпимо захотелось пить.

Я устал и хочу пить. Может быть где-то в салоне есть ещё кресла? Подумал Ант в адрес разума адмирала, отворачиваясь от неподвижно сидящего штор.

Нет! Острая чужая мысль больно кольнула мозг Анта. Подними подлокотник и сбрось штор на пол. Ему всё равно. Я должен непрерывно видеть пилота харрактора или я не уверен за целостность твоего носителя. Рядом с креслом, в стенке салона должна быть ниша, в которой могут быть тоники. Возникли в голове Анта уже более терпимые чужие мысли.

Ант опять оглянулся.

Нет! Чужая острая мысль опять больно кольнула его мозг. Ты очень беспечен. Это недопустимо. Чужие колючие мысли, заставили лицо Анта исказиться гримасой боли.

Его голова, против его воли, повернулась и глаза опять уставились в голову Ферба Финни, которая торчала из-за спинки кресла пилота. Опять же против своей воли, не оглядываясь, Ант сделал шаг назад и повесив ремень оружия себе на шею и взявшись одной рукой за рукоятку со спусковым механизмом, второй рукой он пошарил рядом с собой и нащупав подлокотник кресла, попытался поднять его, он оказался очень тяжёлым. Ант провёл по нему рукой — подлокотник был свободен. Тогда Ант, вновь взявшись за него, несколько раз дёрнул его вверх, прикладывая всё большее и большее усилие: наконец подлокотник сдвинулся с места и медленно поднялся. Поставив подлокотник вертикально, так же не оглядываясь и по-прежнему ведомый чужой волей, Ант нащупал плечо сидящего в кресле штор и взяв его за воротник курточки, сделал шаг от кресла, пытаясь вытащить из него представителя службы охраны цивилизации траков. Штор оказался тяжёлым и рука Анта сорвалась с его воротника. Раздался громкий шелест, затем глухой звук и что-то твёрдое ткнулось в ногу Анта, заставив его механически отпрыгнуть в сторону, уже по своей воле. Ант, опять же по своей воле, повернул голову — рядом с креслом, по диагонали, на полу салона лежал только что сидевший в кресле штор.

Нет!

Чужая острая мысль в очередной раз кольнула мозг Анта и против своей воли он поднял голову и повернул её в сторону кресла с пилотом: пилот уже не смотрел вперёд, а смотрел на Анта и одна из его четырёх рук сжимала в руке какой-то тёмный предмет.

Руководствуясь чужой волей, Ант мгновенно схватился второй рукой за фраунгер, один его палец механически передвинул переключатель режима оружия на лазер, палец второй руки двинул мощность импульса выстрела к минимуму и он вжал спусковой механизм: метнувшийся в сторону пилота харрактора красный блик, точно угодил ему в руку, сжимавшую непонятный предмет. Штор заметно вздрогнул. Раздался его негромкий гортанный звук, его рука разжалась, предмет выпал из неё, а из руки вверх потянулась тонкая сизая струйка. Раздался глухой звук упавшего на пол предмета. Пилот схватился свободной рукой за свою дымящуюся руку и начал её отчаянно тереть.

Ещё одна подобная выходка и следующий заряд будет у тебя в голове. Потекли из мозга Анта мысли чужого разума во вне.

Пилот, продолжая тереть свою руку, отвернулся и откинувшись в кресле, вновь уставился в широкую тёмную полосу перед собой.

Сядь, в конце-концов. Получил Ант укол чужой мысли, определённо, уже направленный в его адрес. И не крутись, если хочешь добраться до промышленного комплекса живым.

Состроив гримасу досады, Ант, продолжая держать оружие направленным на пилота, одним глазом косясь на кресло, напружинившись, прыгнул в него и буквально, утонул в нём. Отчаянно ерзая и барахтаясь, он принялся усаживаться удобнее, со страхом наблюдая за пилотом, так как фраунгер в его руке прыгал во всех направлениях в такт его движениям. Но видимо пилот уже был не столь воинственен и уже не пытался играть со своей жизнью, а сидел в неизменной позе, уставившись перед собой.

Наконец, кое-как устроившись в кресле, Ант принялся шарить рукой по стенке салона рядом с собой. Нащупав какой-то выступ, он начал жать на него, крутить, пытаться давить и в конце-концов, часть стенки сдвинулась в сторону, открыв нишу. Ант сунул в нишу руку и его сердце радостно всколыхнулось, там были баночки — четыре штуки. Он механически вытащил первую же баночку — она, к его досаде, оказалась пустой. Механически сунув её назад, он достал вторую баночку и она оказалась пустой. С досадой вернув её на место, Ант провёл рукой по двум оставшимся баночкам — они были вскрыты.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него.

Все баночки пусты. Подумал Ант резкую мысль в адрес разума адмирала.

Брось мне тоник. Тут же ушла из его головы во вне чужая мысль.

Прошло некоторое время, но в салоне ничего не происходило.

Брось мне тоник. Уверен, у тебя он есть. И не вздумай дёрнуться. Ушли из головы Анта во вне следующие мысли, созданные не его разумом.

Ант даже не уловил, в полной мере, движения рук пилота, как ему на колени плюхнулся увесистый предмет, заставивший его вздрогнуть. Его ноги механически начали расползаться в стороны, но чья-то чужая воля заставила их остаться на месте. Ант опустил взгляд — у него на коленях лежала большая баночка с тоником, гораздо больше тех баночек, которыми траки снабжали пилотов штурмов.

И почему у меня не четыре руки? Не пришлось бы изворачиваться в своих действиях. Появились у Анта грустные мысли для самого себя.

Продолжая сжимать оружие одной рукой, второй он взял баночку и с силой нажал на защёлку — защёлка дрогнула и отпрыгнула в сторону — из образовавшегося отверстия появились тёмные шипящие пузырьки. Забыв обо всём, Ант поднёс баночку ко рту.

Вернулся он в реальность лишь тогда, когда вместо жидкости ему в рот попал лишь воздух. Шумно выдохнув, он механически сунул пустую баночку в нишу рядом с собой и закрыв нишу, откинулся в кресле и в тот же миг, какая-то истома вошла ему в мозг. Его веки сомкнулись.

* * *
Ант открыл глаза и встрепенувшись, выпрямился и закрутил головой: он по-прежнему находился в салоне харрактора, сидя в огромном кресле, сжимаемый в руках фраунгер лежал у него на коленях, а не был направлен на кресло пилота; харрактор, явно, стоял, так как штор в кресле пилота видно не было; трак, которого Ант скинул с кресла, продолжал лежать на полу, не шевелясь; как лобовое стекло, так и стекло, рядом с креслом были прозрачны, хотя Ант уверенно помнил, что когда он садился в кресло, окна были тёмными и тогда, что происходило снаружи увидеть было, совершенно, невозможно; однозначно, сейчас же было светлое время суток, так как за окнами было достаточно светло и отчётливо просматривалась бесконечная жёлтая пустыня.

Гард адмирал! Подумал Ант в адрес чужого разума.

Проблемы, пилот? Тут же возникла у него в голове чужая острая мысль.

Что произошло, гард адмирал? Где мы? Где пилот? Мысленно поинтересовался Ант у чужого разума.

Ферб Финни сбежал. Крайне опрометчивый поступок. Но он осознанно выбрал свой путь. Я не счёл нужным препятствовать ему, так как он своими действиями, буквально, выпрашивал себе заряд в голову. Потекли в голове Анта чужие колючие мысли, но уже не доставляющие прежнего беспокойства, так как Ант чувствовал себя сейчас достаточно уверенно. Даже не представляю, сможет он пешком добраться до промышленного комплекса, так как его ментальные способности не на высоте. Возникшая ночью песчаная буря, к нашему счастью, была не сильной и или закончилась, или мы вышли из её границ. Где мы находимся, не представляю, так как я не препятствовал твоему отдыху, поняв, что твой носитель изрядно измотан и если ему не дать отдохнуть, то он, несомненно, придёт в негодность. Но время не ждёт и сейчас ты займёшь кресло пилота и попытаешься связаться с промышленным комплексом. Затем мы двинемся в путь. Поторопись!

— Но я, совершенно, не представляю, как управлять этим транспортным средством. — Невольно заговорил Ант, с долей возмущения в голосе. — Почему бы тебе не занять носитель одного из своих соплеменников, находящихся в салоне?

Траки обладают хорошей защитой своего информационного поля, даже в бессознательном состоянии и потому занять его очень непросто, не уничтожив его разум, а это считается очень серьёзным преступлением в нашей цивилизации и наказывается смертью, нарушившего закон, разума, несмотря на его звания и заслуги перед цивилизацией. Возникли в голове Анта чужие мысли, будто с примесью какой-то безысходности.

— Почему Ферб Финни не поверил тебе? Они же тебя и искали, а найдя едва не отправили… — Ант негромко хмыкнул, дёрнувшись всем телом, так как, вдруг, появившаяся у него в голове метафора, показалась ему странной и совсем неуместной.

Увидев твой носитель, невозможно поверить, что ты трак. Эстерр, да. Но не трак. И я бы никогда не поверил. Получил Ант очередные мысли с примесью безысходности.

— Какая-то безысходная ситуация, гард адмирал. — Ант дёрнул плечами. — Ты надеешься, что в промышленном комплексе найдётся тот, кто тебе поверит?

Там я попытаюсь добиться связи с Соннот. Если нет, то смогу настоять на своём аресте и отправке твоего носителя, или на Урокану, или на Итинолле. Возниклив голове Анта чужие мысли, уже с признаками уверенности.

— Что ж, гард адмирал. — Ант поднялся. — Я буду рад, если всё так и произойдёт и ты, в конце-концов, обретёшь своё тело или, как у вас принято называть — свой носитель.

Повесив фраунгер себе за спину, Ант шагнул в сторону кресла пилота харрактора.

5

Едва Ант занял кресло пилота, как вновь попал под влияние чужого разума. Пальцы его рук, помимо его воли, начали касаться каких-то сенсоров на панели под лобовым стеклом, нажимать переключатели и поворачивать регуляторы и наконец его руки легли на два рычага, торчавших из пола рядом с креслом и одновременно потянули их на себя — харрактор вздрогнул, будто проснулся и задрожал. Ант перевёл взгляд на лобовое стекло и только сейчас осознал, что жёлтый песок начинается прямо от лобового стекла, а значит транспорт погружён в него по самые стёкла и ему, вдруг, стал понятен смысл слов адмирала: время не ждёт и что, скорее всего, он проснулся не сам, а его разбудил чужой разум.

Руки Анта начали двигать рычаги вперёд-назад: за лобовым стеклом появился жёлтый туман, который становился всё гуще и гуще и вскоре Ант почувствовал, как транспорт пришёл в движение. Жёлтый туман начал понемногу рассеиваться, вскоре исчез и вовсе и за лобовым стеклом опять простирался бесконечный жёлтый океан, который теперь, однако, не был статичен — он пришёл в движение, что было отчётливо наблюдаемо по его мелким барханам, которые неторопливо уползали куда-то в стороны, по мере приближения к ним транспортного средства, будто разбегались, уступая дорогу более сильному механизму, созданному разумом людей.

Странная пустыня: стоишь — проваливаешься; движешься — остаёшься на поверхности. Сгенерировал Ант мысль любопытства, как для себя самого так и для чужого разума, надеясь, что чужой разум удовлетворит его любознательность.

Так устроены песчинки. Другое мне неизвестно. Вернёшься на Итинолле, удовлетворишь своё любопытство через объединённое квантовое поле. Получил Ант сонм чужих, почти не колючих мыслей, с признаками, сходными с признаками безразличия.

— Сейчас все песчаные черви будут здесь. — Не зная почему, произнёс Ант, ни кому конкретно не адресуя свои слова.

Я не чувствую поблизости ни одного из них. Скорее всего Ферб Финни увёл их за собой. Но твои страхи со временем, как только мы приблизимся к побережью, могут иметь место. Тут же возникли у него в голове чужие колючие мысли.

— Это не страхи, а констатация фактов. — Опять заговорил Ант и тут же усмехнулся своим словам, возникшим совершенно непонятно откуда и которых он до сих пор не знал. — И куда мы движемся, гард адмирал?

В тот же миг, помимо его воли, одна из его рук отпустила рычаг управления и ткнула пальцем в один из сенсоров под лобовым стеклом — на части лобового стекла тут же отобразилось нечто, похожее на карту материка. Она была пуста. Ант вернул руку на рычаг управления и уставился в пустую карту.

И долго я буду на неё смотреть? Подумал он в адрес чужого разума, после некоторого времени всматривания в пустую карту. И мне совсем не нравится, что ты манипулируешь моим телом, помимо моей воли. Я предпочитаю сам управлять собой, достаточно лишь подсказать.

Я не знаю, почему не работает орбитальная связь. Возможно, в целях безопасности, она отключена. Мне гораздо удобнее и быстрее заставить тебя выполнить какую-то команду, нежели пытаться уговорить тебя её выполнить самому. Могу лишь пообещать, что буду, как и прежде, действовать, исходя из обстоятельств. Получил Ант очередной сонм чужих колючих мыслей.

Но работая механически, я, практически, не запоминаю своих действий, как говорится: в одно ухо влетело — в другое вылетело. Подумал Ант в адрес разума адмирала, одновременно сам пытаясь понять, уместность выстроенной последней мысли.

Несомненно, она была уместна, но из каких глубин его мозга она появилась, было загадкой.

Никаких мысленных комментариев своей невольной мысли от разума адмирала Ант не получил и в салоне воцарилась мысленная тишина, нарушаемая лишь глухим равномерным гулом движителя транспорта.

Прошло достаточно долгое время. Харрактор монотонно и возможно, быстро двигался в неизвестно каком направлении, так как никаких ориентиров на карте материка не появлялось, она по-прежнему статично и полупрозрачно занимала часть лобового стекла. Ант чувствовал себя хорошо и даже в какой-то степени, бодро. Спать нисколько не хотелось. Выпитый тоник и сон, вполне, способствовали его хорошему настроению. Его руки расслабленно лежали на рычагах управления, никак не манипулируя ими. Чужой разум совершенно не чувствовался и у Анта уже появилась потаённая мысль, что разум адмирала покинул его мозг, но едва он пытался убрать хотя бы одну руку с рычага управления, как чувствовал какую-то непомерную тяжесть в ней и оставлял руку на месте. Была ли это чужая воля или проявление чего-то ещё, выяснять он не решался.

Видимо из-за монотонности происходящих событий, Ант просмотрел, когда на песке появился этот невысокий шатающийся столбик. Он был чуть в стороне от вектора пути харрактора, как бы на параллельном курсе.

Песчаный червь! Острая мысль больно кольнула его мозг, когда он, вдруг, его заметил. Странно! А почему он не жёлтый и не светится? Тут же появились у Анта мысли сомнения. Да и ведёт он себя, как-то странно, будто движется. Песчаные черви могут двигаться в вертикальном положении? Подумал он уже больше в адрес чужого разума, нежели для себя.

Это не муол. Догнать! Тут же возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Едва Ант подумал, как догнать этот движущийся объект, как одна из его рук, помимо его воли, потянула рычаг назад и развернувшись, транспорт пошёл наперерез предмету. Предмет, видимо почувствовав приближающийся транспорт замер, пошатался и упал на песок, выделяясь на нем лишь тёмной продолговатой чёрточкой.

Шли мгновения, а харрактор никак не мог добраться до лежащего предмета, будто он не был неподвижен, а уползал прочь, продолжая оставаться в одном и том же размерном виде. Ант периодически строил гримасы досады на лице, но скорость транспорта от этого никак не увеличивалась. Наконец предмет начал расти в размере и вскоре Ант понял, что на песке лежит человек.

Ферб Финни! Вот и догнали. И что теперь? Тут же скользнули у него мысли досады.

Это не трак. Тут же кольнула его мозг острая мысль. Останови харрактор и затащи его внутрь. И поторопись. Песок очень зыбкий.

Руки Анта, против его воли, двинули рычаги в центральное положение и громко проурчав, харрактор замер. Ведомый чужой волей, Ант повернулся вместе с креслом, поднялся и шагнув к стенке салона взялся за торчащий из неё какой-то рычаг и повернул его: часть стенки салона перед ним подалась от него и скользнула в сторону. Ант тут же закашлялся от ворвавшегося в салон достаточно прохладного воздуха.

Поторопись пилот!

Чужая острая мысль заставила Анта оборвать свой кашель и выглянуть наружу: от края дверного проёма до песка было не менее полутора метров, что говорило о достаточно громоздкой системе движения харрактора.

Спрыгнув вниз, Ант закрутился осматриваясь. Человека видно не было.

Болван! Механически отправил он непонятное слово в свой адрес и побежал вокруг харрактора, так как человек должен был лежать с обратной стороны.

Неужели нет двери с другой стороны? Со злом подумал он резкую мысль в адрес чужого разума. Или хотя бы заставил меня подойти к нему со стороны двери.

Никакой ответной мысли не последовало.

Человек лежал в трех широких шагах Анта от харрактора, лицом вниз и уже было видно, что он почти полностью погрузился в песок. Это, действительно, был не трак, так как было однозначно понятно, что он не высок ростом и у него две руки.

Подбежав, Ант взял человека под плечи и попытался приподнять — это вполне удалось, так как тот оказался сравнительно нетяжёлым и ещё не сильно погружённым в песок. Он перевернул человека — несомненно, это был мужчина. Веки мужчины дрогнули и на Анта уставилась пара нормальных человеческих глаз. От неожиданности Ант выронил мужчину и сделал шаг назад и не устояв, сел в песок. Мужчина заворочался и сделав резкое движение оказался на ногах. Ант, перебирая ногами и руками попытался отползти от него, так как оказался очень близко к нему, но тот, вдруг, сделал шаг к нему и вытянул руку в его сторону, в ней был зажат какой-то непонятный предмет. Или руководствуясь чувством опасности или же под руководством чужой воли, Ант резко крутанулся и отпрыгнул в сторону. Раздался громкий щелчок и на том месте, где он только что сидел, вырос столбик песка. Видимо мужчина чувствовал себя не слишком уверенно, так как стоял заметно пошатываясь и чтобы развернуться в сторону отпрыгнувшего Анта, ему пришлось затратить достаточно времени, за которое Ант перевернувшись ещё раз, оказался на ногах и в следующее мгновение уже держал фраунгер в руках, направив его на мужчину. Но выстрелить ему, однозначно, не дала чужая воля.

Приподняв фраунгер, Ант быстро шагнул в сторону мужчины и с силой ударил стволом своего оружия мужчину по руке, сжимающей странный щёлкающий предмет: раздался ещё один громкий щелчок и чуть в стороне от Анта, из песка, вырос ещё один фонтанчик, но в следующее мгновение щёлкающий предмет выпал из руки мужчины и упал ему под ноги. Не раздумывая, уже непонятно руководствуясь чьей волей, Ант ткнул стволом фраунгера мужчине в грудь — коротко взмахнув руками, тот сел в песок. Сделав резкий выпад, Ант наклонился и схватив лежащий на песке щёлкающий предмет и выпрямившись, сделал пару шагов назад, направив фраунгер, сидящему мужчине в голову. Мужчина молча уставился в Анта своими тёмными глазами.

В пылу быстротечности только что произошедших событий, Ант не успел в полной мере рассмотреть мужчину и сейчас, когда острота событий исчезла, он принялся за его изучение.

Перед ним сидел вполне обычный мужчина: одетый в одежду тёмного цвета, достаточно плотно обтягивающую его фигуру, видимо, военного образца; с двумя руками и ногами; одной головой, с достаточно длинными тёмными волосами, достающими ему почти до плеч. Судя по тому, что волосы выглядели достаточно неприятно, то было понятно, что за ними уже давно не ухаживали. У человека был один нос, практически такой же, как и у Анта, большие тёмные густые брови и выпирающий вперёд массивный лоб. О чём говорил столь мощный лоб, можно было лишь гадать. Губы у мужчины были вполне нормальные, лишь отдающие некоторой синевой и достаточно мощные подбородок и шея, которые могли говорить о большой физической силе мужчины.

— Кто ты? — Неожиданно, для себя произнёс Ант на языке траков.

Не мигая, мужчина уставился в Анта, высоко приподняв свои густые брови.

— Кто ты и куда идёшь? — Расширил Ант свой вопрос.

Мужчина продолжал сидеть молча, уставившись в Анта.

Он не понимает твоих слов, пилот. Насколько я понимаю — это, скорее всего, эстерр. Возможно из одного из тех трёх кораблей эстерранского флота, пришедших на Туэте. Нужно уходить пока всех не затянул песок. Покажи ему, чтобы он шёл в харрактор. Появились в голове Анта чужие колючие мысли.

Ты уверен, что он не станет, как Ферб Финни, угрозой нам? Подумал Ант в адрес разума адмирала с чувством тревоги.

Его информационное поле подобно твоему и не имеет никакой защиты. Его мысли доступны и вполне понятны. Появились у Анта в голове, несколько обескураживающие чужие мысли.

— В таком случае объясни, более подробно — кто он? — Неожиданно для себя произнёс Ант.

Мне доступны его образы. Если я правильно понял, он с одного из транспортов цивилизации шхертов, но он не шхерт. Скорее всего, действительно, эстерр. Поторопись! В салоне познакомимся. Получил Ант очередные чужие колючие мысли.

Ант сунул подобранный предмет в карман курточки и вознамерился сделать шаг назад, но его нога, вдруг оказалась основательно увязшей в песке и ему пришлось отчаянно взмахнуть рукой, чтобы устоять, фраунгер в его руке подпрыгнул. Мужчина тут же подался в его сторону. Анту всё же удалось сделать шаг назад и устоять. Он недвусмысленно направил своё оружие мужчине в голову, тот тут же вернулся на прежнее место. Продолжая сжимать фраунгер одной рукой, Ант вторую вытянул в сторону харрактора.

— Садись в транспорт. — Произнёс он, стараясь чётко выговаривать слова, будто мужчина от этого мог его понять.

Но видимо жест сыграл свою роль: мужчина повернул голову в сторону харрактора, затем, не помогая себе руками, резко поднялся, он оказался даже чуть выше Анта и повернувшись, шагнул в сторону транспорта.

Ант направился за ним, только сейчас увидев, что харрактор приводится в движение двумя огромными шнеками, уже основательно погрузившимися в песок.

Шнекоход. Всплыла неизвестно из каких глубин его мозга ассоциация транспортного средства траков.

— Сюда! — Ант, руководствуясь чужой волей, указал стволом фраунгера на кресло, в котором проспал ночь, когда они оказались в салоне харрактора. — И не вздумай дёргаться, пристрелю.

Понял или нет мужчина угрозу, Анту было непонятно, но всё же тот прошёл к указанному креслу и сев, откинулся в нём. Его губы шевельнулись и в воздухе повисли несколько негромких отрывистых звуков. Ант молча уставился мужчине в лицо.

Он хочет пить. Под креслом пилота есть ниша, в которой хранятся тоники. Возникли в голове Анта колючие мысли разума адмирала.

Ант шагнул к креслу пилота и повернув его к себе, сунул руку под него, как это он обычно делал в штурме — там, действительно была ниша, в которой была лишь одна баночка. Достав её, Ант состроил гримасу досады, ему, вдруг, тоже захотелось пить.

Открой баночку и отдай её эстерру. Появилась у него в голове чрезвычайно колючая чужая мысль.

Но я тоже хочу пить. Послал Ант мысль полную негодования в адрес разума адмирала.

Не вынуждай меня! Чужая острая мысль вновь кольнула мозг Анта.

Состроив гримасу ещё большей досады, Ант открыл баночку и взявшись одной рукой за фраунгер, подошёл к мужчине, названному разумом адмирала, однозначно, эстерром и протянул ему баночку.

— Тоник. Пей. — Произнёс он голосом, полным безысходности.

Посмотрев на баночку пару мгновений, эстерр, вдруг, сделал резкое движение и схватив баночку, поднёс её ко рту. Анту показалось, что эстерр не выпил тоник, а поднёс баночку к своему рту и тут же вернул её Анту. Состроив гримасу недоумения, Ант взял баночку и понял, что она пустая. Эстерр откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза замер. Беззвучно хмыкнув, Ант отступил назад, к креслу пилота и сунув пустую баночку назад в нишу, замер.

За рыппы, пилот. Тут же появилась у него в голове чужая колючая мысль.

Курс прежний? Не зная почему поинтересовался Ант.

Нет! Идём по курсу эстерра.

Ант поднял брови в немом вопросе, будто разум адмирала мог видеть его гримасу.

Надеюсь, эстерр знал, куда шёл. Тут же возникла у него в голове чужая колючая мысль.

И что? Подумал Ант в адрес разума адмирала.

За рыппы, пилот. А что, узнаем чуть позже. Возникли в голове Анта чужие мысли, окрашенные каким-то непонятным свойством.

А если он сзади меня по голове? Ант беззвучно хмыкнул.

Это исключено. Теперь тебе самому придётся вести харрактор. Я буду занят. Получил Ант очередную порцию чужих колючих мыслей, со всё тем же странным свойством.

Молча дёрнув плечами, Ант шагнул к стенке салона, повернул рычаг, закрывающий дверь и дождавшись, когда она станет на место, вернулся к креслу, сел, положил фраунгер себе на колени, и взявшись за рыппы, двинул их вперёд — харрактор, вздрогнул, дёрнулся несколько раз, надсадно поурчал, выбираясь из песка и вскоре возобновил свой прерванный путь, по несколько скорректированному курсу.

* * *
Прошло достаточно долгое время. Ант и не заметил, как забылся в каком-то полусне: монотонный гул движителя харрактора и такой же монотонный бег барханов, в полной мере способствовали этому. Нарушило его покой что-то тяжёлое, лёгшее ему на плечо. Он вздрогнул и поднял голову — рядом с креслом стоял эстерр, положив свою руку ему на плечо. Сердце Анта, буквально, остановилось.

Это конец. Всплыла у него мысль полная какой-то безысходности.

— Можешь отдохнуть. Я поведу. — Вдруг произнёс эстерр, очень хриплым, едва разбираемым голосом на языке траков.

Нижняя челюсть Анта пошла вниз, его лицо вытянулось в мине не совсем нормального человека.

— Отдохни! Не вынуждай заставлять тебя. — Прохрипел эстерр очередную порцию едва понятных слов.

Всё так же молча, не меняя выражения лица, Ант снял руки с рычагов управления, взял с колен фраунгер, повернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от кресла в сторону. Вдруг он вздрогнул, будто проснувшись и всё происходящее до сего момента было для него сном, сделал шаг назад и приподняв оружие, направил его на эстерра.

— Стой, гад! — Едва разжимая зубы заговорил он. — На место… — Он повёл подбородком в сторону кресла, где должен был сидеть эстерр. — Или продырявлю твою башку.

— Не вынуждай меня применять силу, пилот. — Продолжил хрипеть эстерр. — Я адмирал Уран Краас, приказываю тебе занять пустое кресло в салоне и отдыхать. Выполняй!

— Ад… Ад… Адмирал. К-каким об-бразом? — Выдавил из себя Ант.

— Занял носитель эстерра, как некогда твой. — Продолжил хрипеть эстерр, назвавшийся адмиралом. — Но с одним отличием: твой разум я оставил нетронутым, а разум эстерра — уничтожил.

Повернув кресло пилота к себе, новоявленный адмирал сел и повернувшись вместе с креслом к лобовому стеклу, взялся за рычаги управления. Харрактор так сильно дёрнулся, что Ант невольно прогнулся и выпустил из рук фраунгер, который больно ударил его по нижней части живота и повиснув на шее, дёрнул Анта вперёд, восстанавливая его равновесие. Ант поспешно схватился за спинку кресла пилота. Ему показалось, что транспорт значительно прибавил ход, так как барханы стали разбегаться по сторонам заметно быстрее.

И что теперь, гард адмирал. Послал Ант мысль в адрес разума адмирала, надеясь, что она дойдёт до него.

— Теперь мы разговариваем только лишь голосом, а не мысленно. — Продолжал хрипеть адмирал, но уже более понятно. — Эстерры не умеют общаться мыслями, не будем и мы. К тому же, ты должен научиться разговаривать на языке цивилизаций эстерров и шхертов. Сядь и постарайся сразу же уснуть. Времени у нас очень мало. Я позабочусь, чтобы знания языков этих цивилизаций стали доступны тебе, хотя бы, в какой-то мере, так как они, достаточно, своеобразны. Выполняй!

— Да, гард адмирал!

Взявшись за оружие, Ант направился к пустому креслу. Усевшись, он положил фраунгер себе на колени, однако не выпустив его из рук и откинулся на спинку кресла. Кресло было большим и сидеть было не слишком удобно. Ант попытался поёрзать, чтобы устроиться поудобнее, но из этого мало что получилось. Тогда он, просто привалился к подлокотнику и положив на подлокотник одну руку, а на неё голову, прикрыл глаза…

* * *
Ант открыл глаза. Было сумеречно и прохладно. Он выпрямился и поёжился. Хотелось пить. Монотонный гул и лёгкое покачивание говорили о том, что транспорт движется.

— Проснулся. Вовремя. Не пришлось будить. — Заговорил кто-то впереди резким, отрывистым чужим, но всё же понятным голосом.

Ант несколько мгновений сидел неподвижно. Ему показалось, что его голова какая-то не такая, будто невесомая, будто некогда привязанный к ней груз отвалился. Затем, будто вернувшись в реальность, он приподнял фраунгер и направил его в сторону кресла пилота, так как говоривший, однозначно, сидел там.

— Кто ты? — Произнёс Ант на языке траков.

— Клетис Тороко. Эстерранский крафтер. — Продолжил говорить, сидящий в кресле пилота на незнакомом, но понятном Анту отрывистом языке. — Я не знаю твоего имени. Ты сбежавший рабочий — креус, на поиски которого отправился Клетис Тороко. Твоего имени он не знает. Выбери его себе сам. Хотя и твоё настоящее вполне подходящее — Анти Керас. Креусы и эстерры имеют простые короткие имена, говорящие об их низшем сословии или иерархии. Только у креусов окончание имени обязательно звучит мягко. Шхерты имеют очень сложные имена, говорящие об их привилегированном положении в цивилизации эстерров. Да, кстати, верни мне рашпер, который ты отобрал у Тороко.

Ант, поднявшись с кресла, достал из кармана курточки предмет, который он выбил из рук, как теперь выяснилось эстерранского крафтера и подойдя к креслу пилота, протянул предмет сидящему в нём человеку.

— Держи! — Вдруг, помимо своей воли произнёс он на том же самом отрывистом языке, на котором говорил и сидящий в кресле человек.

Из кресла протянулась рука и взяв предмет, исчезла.

— Я хочу пить. — Произнёс Ант уже на языке траков.

Из кресла опять показалась рука, в которой была зажата баночка с тоником.

— Держи! — Уже произнёс человек в кресле.

Вскинув брови, Ант уставился в протянутую чужой рукой баночку.

— Ты плохо искал. — Произнёс эстерранский крафтер.

Ант взял тоник и вознамерился вернуться в прежнее кресло.

— Фраунгер придётся оставить. — Рука человека сделала несколько хватательных движений.

Состроив гримасу досады, Ант снял оружие с шеи и молча вложив его в руку человека в кресле, также молча развернулся и вернулся в своё кресло.

— Пока будешь пить тоник… — Продолжил говорить человек в кресле пилота на своём отрывистом языке. — Советую поковыряться в своём информационном поле. Я вложил туда некоторую информацию, которую тебе полезно знать, если ты намерен выжить в новом мире, в который, я надеюсь, мы скоро придём.

— В каком новом мире? — Невольно вырвалось у Анта, его руки, откупоривающие баночку, замерли.

— Мы приближаемся к лагерю эстерров, хотя, правильнее — шхертов, так как они являются доминирующей расой их цивилизации. Надеюсь, что примерно через час будем в зоне досягаемости их сканеров. Так что поторопись. Что там нас ждёт, трудно предположить. И начни говорить на их языке. Небольшой словарный запас их языка у тебя есть, остальное загрузишь по мере вживания в их цивилизацию. Если не можешь что-то сказать — молчи. Если нас оставят в живых, я намерен попытаться узнать, где их планетная система; кто они такие и что от них можно ожидать. Информационное поле Клетиса Тороко небогато и о замыслах своей цивилизации относительно Дайранской планетной системы, в нём, практически, ничего нет.

— А я? — Выдавил из себя Ант на чужом языке.

— Что ты? — Поинтересовался человек из кресла пилота, как теперь, однозначно, понял Ант, что это никто иной, как адмирал Уран Краас, занявший носитель эстерра, Клетиса Тороко.

— Что должен делать я? — Прохрипел Ант — отрывистая речь у него получалась ещё с трудом.

— Держись рядом. Всё же вместе мы добьёмся большего, нежели по отдельности.

Ант попытался откинуться на спинку кресла, но сидеть так в большом кресле было неудобно и повозившись, он пристроился в его уголке, опираясь на подлокотник. Открыв баночку, он поднёс её ко рту и сделав большой глоток, задумался.

Это хорошо, что теперь чужого разума нет в моей голове. Углубился он в размышления, медленно потягивая живительный напиток траков. По крайней мере, не нужно будет подбирать свои мысли, чтобы не ляпнуть какую-то её, которая не понравится чужому разуму. Совершенный, несовершенный — это мой мозг и какой есть, такой и есть. Однако, адмирал настаивал, чтобы я познакомился с той информацией о новой цивилизации, которую он мне вложил в мозг. Хотя, с одной стороны, иметь такой мозг, как у него, весьма, неплохо. Но с другой… Состроив гримасу, Ант механически покрутил головой. Даже представить трудно, как это уметь читать чужие мысли, даже те, которые ещё не подуманные. Где эта информация? А это что за образы? Наверное она и есть. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант сделал большой глоток прохладного напитка и прикрыл глаза.

* * *
Перед Антом простирался огромный зелёный луг, обильно украшенный ярким разноцветьем цветов. Над лугом сияло красивое синее небо, в котором блестело яркое жёлтое солнце.

Где-то я это уже видел. Появилась у Анта грустная мысль. Что-то здесь не так. Что-то должно произойти.

Он поднял голову и увидел в небе тёмную точку, которая быстро росла в размерах и вскоре на прекрасный луг уже опускался огромный космический корабль в форме вытянутого треугольника. Из корабля выдвинулись несколько толстых опор и корабль жёстко ткнулся ими в зелёную траву, заняв более половины луга. В днище корабля появился люк, из которого в траву опустился трап, по которому побежали люди в чёрной одежде, держа в руках какие-то продолговатые предметы. Сбегая на луг, люди выстраивались в ряды перед трапом. Последним на трапе появился высокий коричневокожий безволосый человек. Его губы шевельнулись, рука вытянулась в сторону и через несколько мгновений, стоящие перед трапом в рядах люди, развернулись и побежали от космического корабля прочь. Прошло некоторое время и убежавшие люди в чёрной одежде начали возвращаться к кораблю, толкая перед собой многочисленные толпы других людей, одетых в самые различные одежды. Из днища корабля опустился ещё один трап, боле широкий и пригнанных людей начали гнать тычками в спину по этому трапу в корабль. Коричневокожий безволосый человек молча наблюдал за происходящим с верхних ступенек узкого трапа. Возвращались всё новые люди в чёрной одежде и пригнанных людей всё больше поднималось по широкому трапу внутрь корабля. Наконец прошло достаточно долгое время, после прихода последней партии людей в чёрной одежде. Широкий трап поднялся. Коричневокожий безволосый человек развернулся и направился внутрь корабля, люди в чёрной одежде направились по тому же трапу вслед за ним. Узкий трап тоже поднялся. Корабль вздрогнул, будто вышел из спячки и медленно пошёл вверх и вскоре он уже выглядел точно такой же тёмной точкой, в прекрасном синем небе, как и при появлении, оставив после себя на лугу измятую траву и поникшие цветы.

Так шхерты, с помощью эстерров, забирают в рабство народ цивилизации креусов. Всплыл в голове Анта комментарий к видению.

Дальше была просто информация, из которой Ант узнал, что планетная система звезды Мираны состоит из шести планет, две из которых — Креуса и Эстеррана, находятся в зоне обитания. Креуса — красивая зелёная, сравнительно, небольшая планета является даже не настоящей планетой, а странным спутником Эстеранны, а большая Эстеррана является второй планетой в хороводе планет, планетной системы яркой, жёлтой, молодой звезды — Мираны.

Светлокожая цивилизация креусов, достаточно, многочисленна и не испытывает нужды в продовольствии, так как в её густых и красивых лесах растут столь много разнообразных плодовых деревьев, обильно приносящих плоды, а на её лугах пасутся тучные стада диких животных, в реках и озёрах плавают бесчисленные косяки рыб и других морских тварей, что заботы о пище насущной у креусов просто-напросто нет. А тёплый и благодатный климат спутника-планеты позволяет им строить, достаточно, простые жилища. А если нет большой заботы о пище и крове, то они и не стремятся к развитию каких-то высших технологий, полностью посвящая себя играм и утехам и лишь насущным потребностям.

Жизнь на горячей Эстерране совершенно другая. Если креусы расселены, практически по всей своей планете, то эстерры живут лишь на одном приполярном континенте своей планеты. Они имеют более тёмную кожу, в основном низкорослы, нежели креусы, но гораздо более выносливы из-за более высокой силы тяжести своей большой планеты. Суровая жизнь заставляет эстерров развивать всевозможные технологии, позволяющие им строить более прочные и более защищённые жилища, возделывать поля, выращивая на них всевозможные культуры для пропитания, так как в суровых условиях планеты дикорастущая флора, мало пригодна без специальной обработки для употребления в пищу. Из-за суровых условий жизни раса эстерров немногочисленна, но гораздо более продвинута в своём развитии, но всё же пришедшая неизвестно откуда в Миранскую планетную систему раса шхертов, выбрала для своей колонии именно суровую Эстеррану, а не благодатную Креусу, основав колонию на одном из больших необитаемых островов южнее материка, где жили эстерры, где жить, как казалось эстеррам, совсем непросто.

По прибытии на Эстеррану, шхерты, путем убеждений и обещаний продвинутых технологий, смогли вызвать у эстерров симпатию к себе и эстерры начали с ними охотно сотрудничать, но вскоре шхерты оказались, практически доминирующей расой во всех государственных органах эстерранской цивилизации, превратив эстерров, практически, в послушных исполнителей своей воли.

Построив, руками эстерров и креусов, на острове большой космодром и небольшой промышленный город — Беллхоран, шхерты накрыли остров защитным куполом, который достаточно надёжно защищал его от жарких лучей Мираны и любопытных взглядов, могущих оказаться на орбите Эстерраны.

Если эстерры научились строить лишь небольшие космические корабли и выводить с их помощью на орбиту своей планеты лишь орбитальные спутники и совершать недалёкие перелёты, то шхерты уже умели строить разновеликие космические корабли, как огромные, на которых путешествовали по галактике, так и небольшие, с помощью которых они вели захватнические войны против других цивилизаций. Их технологии были столь продвинуты, что позволяли создавать вокруг своих кораблей защитные поля, делая их почти невидимыми для систем пространственного контроля эстерров.

Если креусы имели, практически, примитивное оружие в виде луков со стрелами, копья и металлические мечи и ножи, позволяющие им достаточно комфортно охотиться на диких животных, то эстрерры уже имели в своём арсенале различное огнестрельное оружие, позволявшее им охотиться на не слишком разнообразный животный мир своего материка, защищённый толстыми шкурами и прочными панцирями. Шхерты же имели в своём арсенале всевозможное лучевое оружие, а оснащённые ими их космические корабли, могли за один залп выжигать огромные материковые площади, делая их надолго непригодными, как для произрастания флоры, так и жизни фауны. Была и ещё одна особенность у самих шхертов — они являлись носителями псионного поля, с помощью которого могли не только защищать свой мозг от проникновения в него извне чужого разума, но и с его помощью проникать в мозг других человеческих рас, такой защиты своего мозга не имеющих. Характер шхертов был суров и они, оказались, практически, безжалостны к другим человеческим расам, имеющим неосторожность стать у них на пути. Ещё одной характерной чертой расы шхертов была их тяга к роскоши, украшениям из золота и природным драгоценным камням. Видимо по той причине они и выбрали для колонизации более суровую Эстеррану, так как сканирование ими планеты с орбиты показало, что в её огромных недрах находятся достаточно большие запасы, как благородных металлов, так и драгоценных камней.

Шхерты начали строить шахты вначале на своём острове, а затем и на материке эстерров, принуждая эстерров и креусов к работам в них, хотя там было и много механизации. Эстерры вначале восстали против принуждения, но шхерты достаточно быстро сломили их волю с помощью своего псионного поля, подвергая мозг эстерров и креусов гидролизации, своего рода выстирыванию их мозга и эстерры с креусами превратились в послушных исполнителей. Но так как раса эстерров была немногочисленна, то их цивилизация начала вырождаться, что не слишком-то заботило шхертов, но всё же дефицит рабочих рук начал сказываться и шхерты начали привозить креусов на Эстеррану для работ в своих шахтах, превратив их, практически в рабов, а эстерров сделав надсмотрщиками над ними. Креусы, плохо приспособленные к суровым условиям жизни на Эстерране быстро гибли в шахтах, но это особенно и не заботило шхертов.

Трудность извлечения из недр Эстерраны благородных металлов и драгоценных камней, которых оказалось не так много в недрах планеты, как изначально показалось шхертам, заставила шхертов начать обследование других планет Миранской планетной системы. Но заслуживающей внимание оказалась лишь одна из планет, самая близкая к Миране, Тосса, но непригодные условия для жизни на ней: отсутствие кислорода в атмосфере и высокая температура, не позволяли шхертам задействовать там для добычи нужных им минералов эстерров и креусов и они начали искать другие планетные системы, с более высоким присутствием интересующих их минералов.

От креусов они узнали, что какое-то время назад на их планету на большом космическом корабле приходили странные четырёхрукие люди, но вскоре они ушли, как будто найдя где-то неподалёку другую для себя богатую планетную систему.

Скорее всего рассказы креусов о богатой планетной системой были их выдумкой, предваряющей уход с их планеты странной четырёхрукой расы, но шхерты им поверили и начали обследовать все соседние к Миране планетные системы и в конце-концов наткнулись на Дайранскую планетную систему, которую уже, действительно, колонизировала раса четырёхруких людей.

Вначале шхерты, построив некоторое количество военных кораблей — форватов и научив и принудив ими управлять эстерров, попытались захватить центральную планету Дайранской системы и прогнать с неё четырёхруких людей. Но раса четырёхруких оказалась достаточно продвинутой технологически, ничуть не хуже шхертов и отбила агрессивные атаки форватов. Тогда шхерты попытались хитростью завоевать расположение к себе четырёхруких, превратившись в торговцев. В конце-концов им удалось узнать, что Дайранская планетная система, действительно, чрезвычайно богата одним из благородных металлов — золотом. С помощью всевозможных ухищрений, узнав, где предположительно находятся наибольшие залежи золота в Дайранской системе, шхерты начали готовиться к крупномасштабной военной операции, по захвату Дайранской системы и вывозу из неё золота на Эстерру, задействовав все имеющиеся у них военные ресурсы. Но военная операция не имела такого успеха, на какой рассчитывали шхерты, а проще говоря, она оказалась неудачной и к золотоносной планете смогли пробиться всего лишь два грузовых корабля — файтага, один из которых, к тому же утонул в этом самом золотом океане при неудачном начале работ по обогащению золотоносного песка. Пока шхерты поняли в чём причина крушения корабля, спасти его уже было невозможно. Оставшийся грузовик и сопровождающий его форват отправились на поиски более прочной почвы.

Клетис Тороко был отправлен на поиски исчезнувшего рабочего — креуса, который, как решили шхерты, сбежал и направился в сторону, наблюдаемого ими с орбиты какого-то поселения, чтобы навести живущих в поселении людей к кораблям шхертов в пустыне и уничтожить их.

Занятый поиском, Клетис Тороко просмотрел уход кораблей, а когда увидел, то ему ничего не осталось, как оставить поиски и отправиться им вслед пешком. Шёл он долго и уже изрядно устал, когда его догнало неизвестное транспортное средство, из которого появился тот самый рабочий — креус, которого он безнадёжно пытался найти. Обозлённый, Клетис Тороко попытался убить рабочего, но тот, вдруг, оказался проворен и сам его обезвредил.

На этом информация, о новых для Анта цивилизациях, обрывалась.

* * *
Ант открыл глаза — и сразу понял, что харрактор стоит. Было темно, что говорило о том, что наступила ночь. Все индикаторы панели управления и освещение салона харрактора были выключены, но неизвестно каким чувством Ант чувствовал, что в салоне он не один. Было настолько темно, что Ант, буквально не видел своих рук.

— Где мы? — Хрипло выдавил он из себя на новом для себя языке.

— Около скалы, неподалёку от места посадки кораблей шхертов. — Донеслось из темноты, на том же самом резком, отрывистом языке. — Я намеренно вывел харрактор несколько в стороне от их лагеря, чтобы подготовиться к встрече с ними. К тому же, такое впечатление, что они собрали перед своим лагерем всех песчаных червей пустыни, которые выстроились перед ним по широкой дуге. Скорее всего шхерты применили какие-то защитное поле, которое останавливает червей, потому и нам соваться в их лагерь напрямую, весьма, рискованно.

— И что дальше? — Поинтересовался Ант, произнося слова на новом языке уже более уверенно.

— Я перед выбором — оставить штор в салоне или вытащить на скалу. — Донеслось из темноты.

— Это принципиально? — Поинтересовался Ант.

— Возможно. Даже не представляю, как шхерты отнесутся к нашему утверждению, что мы наткнулись на брошенный транспорт. — Вполне уверенно говорил из темноты на новом языке адмирал, находясь в новом для себя носителе. — Если внутри находятся обездвиженные четырёхрукие, это, возможно и послужит хорошим убеждением. Но как шхерты поступят с ними? Это может стать моим проклятьем на всю мою оставшуюся жизнь. — В темноте раздался шумный вздох. — Скорее всего — придётся оставить. Для большей убедительности. Фраунгер я выбросил, чтобы они не смогли воспользоваться технологиями его производства. Прангеры штор, достаточно, примитивны и навряд ли их изучение откроет им какие-то новые технологии. Свой уход мотивируй тем, что у тебя заболел живот, а гадить на своём рабочем месте ты не решился. Насколько мне удалось выяснить из информационного поля Клетиса Тороко, такие случаи нередки с креусами, из-за несвойственной им пищи и неприемлемых для них условий содержания.

Наступила тишина и вдруг, Ант почувствовал рядом с собой дуновение горячего воздуха. Он внутренне сжался.

— Я должен связать тебе руки. — Раздался голос рядом с ним. — У Тороко на поясе я нашёл, так называемые браслеты. Вытяни руки перед собой. Всё должно выглядеть убедительно.

— Но я…

— Не вынуждай заставлять тебя. — Перебил возражение Анта резкий голос из темноты. — Руки!

Больше ничего не говоря, Ант вытянул руки и тут же почувствовал, как их запястье плотно охватили какие-то прохладные предметы, сковывая их вместе.

— Можешь опустить. — Донеслось из темноты и по затихающему шороху Ант понял, что адмирал, в теле эстерра, ушёл.

Состроив гримасу досады, Ант опустил руки, вдруг осознав, что баночки с тоником у него в руках, почему-то нет, хотя он хорошо помнил, что до сна она была и что он весь тоник не выпил, а сейчас ему опять хотелось пить.

— Тоник я выпил, а баночку выбросил вместе с фраунгером. Будет убедительнее, если на твоём лице будет страдальческое выражение. — Донеслось из темноты.

Ничего не ответив, Ант попытался откинуться в кресле, но со связанными руками устроиться поудобнее оказалось непросто. Поёрзав, он нашёл для себя какое-то приемлемое положение и в тот же момент, будто адмирал ждал, когда он устроится поудобнее, харрактор вздрогнул и пришёл в движение.

Как ориентировался адмирал в такой кромешной тьме, Ант не представлял, но никаких шараханий транспорта по сторонам он не чувствовал. Ант пытался всматриваться в темноту в том направлении, где, по его предположению, должно было быть лобовое стекло, но темнота не выпускала из своих объятий ни единого кванта света, оставляя Анта в полном неведении.

Прошло достаточно долгое томительное время, когда, наконец, впереди появились первые блики света. Сердце Анта сжалось в тревоге.

6

Яркий свет, будто вспышка молнии, ударил в лобовое стекло харрактора и тут же, будто выросшие из песка перед самым носом транспорта два человека в тёмной одежде, весьма похожей на ту, которая была на Клетисе Тороко, послужили предпосылкой для того, чтобы харрактор резко затормозил и остановился. Дверь рядом с креслом пилота скользнула в сторону, кресло пилота развернулось и сидящий в нём адмирал, в своём новом обличии, поднялся и сделав пару шагов по салону транспортного средства, выпрыгнул наружу.

— Выходи! — Раздался его резкий отрывистый голос и Ант понял, что этот приказ относится к нему.

Поднявшись, со связанными руками это оказалось весьма неудобно, Ант, жмурясь от яркого света, направился к выходу. Выпрыгнуть из харрактора со связанными руками оказалось ещё сложнее и если бы не песок, в котором его ноги увязли по колена, удержав его от падения, то он, однозначно, растянулся бы рядом с транспортом.

Едва Ант оказался снаружи, Клетис Тороко тут же оказался позади него и грубо толкнул в спину.

— Шагай! — Раздался его резкий голос.

Ничего не ответив, высоко поднимая ноги, Ант направился в сторону носа харрактора, из-за которого уже показалась пара, несомненно, эстерранских крафтеров.

— Стоять! — Раздался громкий резкий голос и один из крафтеров поднял руку, в которой держал какой-то предмет направляя его на Анта, но свет слепил Анта и что было в руке крафтера, понять было сложно.

Ант остановился. Адмирал, в носителе крафтера, сделал шаг в сторону и выйдя из-за спины Анта, остановился рядом с ним. Второй крафтер вытянул руку в сторону адмирала.

— Клетис Тороко, крафтер второго отряда. — Заговорил адмирал-крафтер резким отрывистым голосом. — Доставил беглеца.

Встречающие крафтеры одновременно шагнули в стороны и повернулись к Анту боком.

— Прямо! — Опять раздался голос того же крафтера, который приказывал остановиться.

Ничего не ответив, Ант возобновил свой путь, продолжая высоко поднимать ноги, хотя они уже почти не вязли в песке. Но такой стиль хождения по пустыне он видел в одном из образов, своего нового информационного поля и сейчас старался подражать ему, надеясь, что это будет выглядеть естественно для креуса, так как на их родной планете, насколько ему удалось понять, пустынь не было. К тому же, яркий свет, бьющий прямо в лицо, в достаточной степени слепил, да и связанные руки, не способствовали нормальной походке, заставляя Анта изрядно дёргаться при каждом шаге. Адмирал-крафтер шёл рядом с ним, но шёл он вполне естественно, как будто не по песку, а по твёрдой поверхности. Дождавшись, когда прибывшие пройдут мимо них, крафтеры пошли вслед за ними.

Шли они достаточно долго, прежде чем последовала новая команда.

— Вправо!

Ант и адмирал тут же развернулись и зашагали в другом направлении. И опять пришлось достаточно долго идти, прежде, чем Ант почувствовал, что песок начал становиться как бы твёрже и вскоре он понял, что идёт уже не по песку, а по твёрдому грунту.

— Стоять! — Раздался за спиной Анта всё тот же резкий голос, заставивший его тут же остановиться.

Адмирал, в своём новом носителе, молча остановилсярядом.

Один из крафтеров выскочил из-за спины Анта и побежал куда-то вперёд. Так как свет сейчас шёл сбоку и почти не слепил Анта, то ему, в некоторой степени, удалось рассмотреть территорию, на которой он сейчас находился.

Однозначно, это было какое-то плато, на котором поодаль виднелось какое-то сооружение, к которому и бежал крафтер. Сооружение было плохо освещено, но Ант мог предположить, что это один из кораблей эстерров или скорее всего, если можно было судить по новой информации его информационного поля, корабль шхертов.

Стоять пришлось долго, но Ант не чувствовал усталости, так как ему удалось хорошо выспаться. Как себя чувствовал адмирал в новом для себя носителе, Ант мог лишь гадать, но скорее всего хуже, чем он, так как периодически доносились его глубокие и шумные вздохи.

Кто он теперь… Углубился Ант в невольные размышления. Адмирал цивилизации траков или же эстерр, крафтер шхертов — Клетис Тороко? Видимо, всё же, адмирал, так как принадлежность человека к той или иной цивилизации определяется, скорее всего его разумом, его мыслями, его сознанием, его я, в конечном итоге, а не его носителем, который может быть каким угодно: человеком, зверем или даже придорожным камнем, если в нём будут условия для размещения разума индивидуума. Ведь человечество издавна стремиться сделать индивидуум бессмертным. Вдруг, неизвестно из каких глубин его мозга, всплыли у Анта мысли о бессмертии человечества, хотя он, насколько себя помнил, никогда об этом не задумывался. И все усилия сводились к тому, чтобы периодически менять тело человека, оставляя его разум неизменным. Значит разум определяет бытие человека, а не его тело и значит рядом со мной стоит адмирал Уран Краас, а отнюдь не крафтер Клетис Тороко.

Наконец, с того направления, куда убежал крафтер показались несколько человеческих фигур, заставив Анта прервать свои размышления о человеческом бытии. Он невольно пересчитал приближающихся людей — их было пять. Посреди этой процессии шёл высокий человек, заметно превосходящий в росте всех других, идущих рядом с ним людей. Не доходя до Анта шагов десяти, более низкие люди, вдруг сделали резкие выпады и оказались идущими уже перед высоким человеком, как бы закрыв его своими телами. Анту удалось рассмотреть, что они одеты в такие же одежды, как и адмирал в своём новом теле и скорее всего, они были крафтерами. Не доходя шагов пяти процессия остановилась и один из крафтеров подошёл к Анту, практически, вплотную, уставившись в него взглядом непонятно каких в темноте глаз.

— Беглец доставлен, командир. Крафтер, Клетис Тороко. — Громко произнёс адмирал-крафтер, заметно подтягиваясь.

Подошедший крафтер, видимо старший по званию, нежели простой крафтер, не зря адмирал назвал его командиром, бросил беглый взгляд в сторону адмирала-крафтера, но тут же вернул его на Анта. Он был невысок, не менее чем на полголовы ниже Анта, но более плотного телосложения и лицом весьма был похож на лицо нового носителя адмирала.

— Назови себя! — Шевельнулись губы командира и раздался его резкий отрывистый голос.

— Анти Керс. — Механически выдавил из себя Ант имя, которое ему ночью дал адмирал.

— Не знаю такого. — Голова командира мотнулась туда-сюда. — И что за одежда?

Сердце Анта, буквально, остановилось.

Влип! Шевельнулась у него мысль досады.

— Он свою обгадил. От неё так воняло, что пришлось найти в транспорте четырёхруких для него другую. — Произнёс стоящий рядом адмирал-крафтер.

Наступила тишина. Вдруг Ант почувствовал, как нечто, похожее на тупую иглу больно ткнулась ему в голову и начало царапать его мозг, будто намереваясь таким образом разодрать его. В тот же момент ему в мозг вошло другое нечто и Ант почувствовал такую тяжесть, будто ему на голову положили огромный груз, который непременно должен раздавить его. Он невольно прикрыл глаза и поднял плечи, будто желая их подставить под груз, чтобы, хотя бы, как-то помочь голове.

— Странно! — Донёсся до него какой-то далёкий, такой же резкий, но с какой-то другой интонацией голос. — Странно! Пустота. Много пустоты.

Скребущая мозг игла исчезла. Ант открыл глаза и буквально, остолбенел — высокий человек уже стоял рядом с командиром, уставившись ему в лицо, своими большими глазницами, в которых не было глаз, по крайней мере, Ант их не видел. Похож он был на того безволосого человека на трапе, из видения, вложенного Анту в мозг разумом адмирала.

Его вытянутое лицо, определённо, было тёмного цвета; безволосая голова, густые тёмные брови, загнутый вниз нос, тонкие, едва видимые губы и длинные уши, со свисающими из них несколькими кольцами светлого, скорее всего жёлтого цвета. Насколько Ант знал из своего нового информационного поля, это, скорее всего и был безжалостный шхерт.

— Причина, по которой ты оставил заборную станцию. — Шевельнулись губы шхерта и раздался его резкий, но в тоже время не такой, как у крафтеров, отрывистый голос.

— У-у-у… — Ант на мгновение умолк. — У меня живот… Живот сильно заболел. — Медленно заговорил он, едва преодолевая свои страхи, памятуя слова адмирала. — Я, чтобы не г-г… Отошёл в сторону. Мне стало плохо и я потерял сознание. — Начал он уже выдумывать от себя. — Когда пришёл в себя, уже никого не было. — Он дёрнул плечами.

— Все креусы, принявшие стой для профилактики, желтые уже несколько дней, а этот белый. — Произнёс командир своим резким голосом.

— Я дал ему джус четырехруких, командир. — Заговорил адмирал-крафтер. — Он очень эффективен и хорошо нормализует состояние.

Шхерт тут же повернул голову в сторону адмирала-крафтера и уставился в него своими бездонными глазами. Прошло достаточно долгое время — ни одна мышца на лице адмирала-крафтера не дрогнула.

— Странное… — Наконец шевельнулись губы шхерта. — Очень странное биополе. Совсем несвойственное для эстерра. Такое впечатление, что ты прошёл плохую очистку. Каким образом ты смог управлять транспортом четырёхруких, если не знаешь их языка? И как вы его, вообще, захватили? — Поинтересовался он.

— Мы долго шли и вдруг увидели медленно ползущий по пустыне транспорт. — Заговорил адмирал-крафтер. — Мы остановились. Я думал, что нам конец, но транспорт полз, будто не замечая нас. Тогда я подумал, что с ним что-то не так… — Адмирал-крафтер дёрнул плечами. — Дверь транспорта была приоткрыта. Мы догнали транспорт и я заглянул внутрь — там сидели несколько четырёхруких, никак не отреагировав на наше появление. Я решил, что они мертвы и мы забрались внутрь транспорта. Пилота я оттащил в сторону, а сам взялся за рычаги, за которые он держался. Подёргав их, я, в конце-концов, понял, как можно управлять транспортом. Мы шли очень долго, пока не упёрлись в скалу. Я повернул транспорт и мы пошли вдоль скалы и в конце-концов добрались до лагеря. — Адмирал-крафтер опять дёрнул плечами.

— Откровенное враньё. — Безапелляционно оценил монолог адмирала-крафтера шхерт. — Сейчас приступай к своим обязанностям, а позже обсудим твою выдумку. А этого… — Шхерт повёл своим удлинённым подбородком в сторону Анта. — К девятой заборной станции. Там крафтер. Если бы черви не утащили уже более двух десятков операторов от станций, я бы приказал намеренно бросить тебя им в пасть, но они создали нам проблему. А вы… — Он повернул голову в сторону двух крафтеров, стоящих рядом с собой. — Обследуйте транспорт четырёхруких. Если найдёте что-то заслуживающее внимания — доложите незамедлительно.

— Да, масс Набапаласар. — Одновременно произнесли крафтеры и сорвавшись с места, побежали Анту за спину.

Один из оставшихся крафтеров шагнул к Анту и ткнув рукой ему в плечо, вытянул эту же руку в сторону.

— Вперёд! — Громко произнёс он резкое отрывистое слово.

Бросив на адмирала-крафтера короткий взгляд, Ант шагнул в указанном направлении.

* * *
Идти пришлось долго, настолько долго, что даже наступил рассвет. Путь корректировал шедший позади крафтер, периодически произнося короткую команду смены направления, которую Ант незамедлительно выполнял. Неясная тень, виднеющаяся вдалеке, действительно оказалась космическим кораблём. Это был транспорт, насколько мог судить Ант по тому грузовому кораблю, который он таранил в пространстве. Здесь, внизу, он был настолько огромен, что его, несмотря на то, что уже было достаточно светло, весь увидеть было невозможно. Форват, в этой серости наступившего дня, был невидим и где он был, Ант мог лишь гадать.

Пройдя под транспортом, крафтер заставил Анта свернуть влево и ещё через какое-то время, Ант шагал уже по узкому металлическому настилу, положенному на песок. Сколько здесь было чужих, понять было трудно, так как за весь путь Анту встретился лишь один, насколько он мог понять по его одежде, крафтер, который прошёл мимо, даже не взглянув на них.

Настил, скорее всего, был сооружен наспех, из разновеликих металлических листов, которые, видимо, удалось найти. Он упирался в какой-то огромный блестящий цилиндр, из которого доносился глухой шелест, будто кто-то невидимый, находящийся внутри цилиндра что-то шептал, непонятное, заставившее сердце Анта невольно сжаться. От цилиндра в разные стороны шли несколько эстакад, по которым были проложены трубопроводы. Настил шёл вокруг цилиндра. Крафтер приказал Анту обогнуть цилиндр по настилу. С обратной стороны цилиндра лежал ещё один настил и Ант, по приказу крафтера, пошёл по нему. Вскоре настил упёрся в ещё один блестящий цилиндр, но гораздо меньшего размера, стоящий уже на песке, на широкой круглой платформе. Рядом с цилиндром стоял человек, со странным лицом, заставившим Анта невольно передёрнуть плечами от его неприятного вида.

— Туда! — Шедший за Антом крафтер, тронул его за плечо и вытянул руку в сторону стоящего около цилиндра человека.

Ант направился в указанную сторону.

Когда он оказался рядом с человеком, то понял, что это ещё один крафтер, стоящий рядом с какой-то панелью с несколькими перемигивающимися индикаторами, вделанной в стенку цилиндра, держась рукой за один из рычагов, торчащий из панели. Несмотря на то, что цилиндр был меньше предыдущего, но шелестел он заметно громче и вокруг него висело нечто, похожее на песчаное облако, хотя, насколько понял Ант по прибытии сюда, песчаной бури не было. Песок норовил забраться в нос и даже в рот, через плотно сжатые губы, лез в глаза. Ант несколько раз резко выдохнул через нос, пытаясь таким образом избавиться от песка — помогло слабо. Он оглянулся на сопровождающего его крафтера, тот шёл зажав нос и рот ладонью. Ант остановился и повернувшись к нему, молча приподнял связанные руки. Крафтер так же молча шагнул к Анту и взялся свободной рукой за устройство, связывающее руки Анта — устройство тут же оказалось у него в руке, освободив руки Анта. Ант сразу же одной рукой зажал свои нос и рот и повернулся лицом к цилиндру.

— Довольно Нид. — Раздался за спиной Анта глухой голос крафтера. — Убирайся отсюда. Шклавер вернулся.

Крафтер отпустил рычаг, за который держался и перемигивание индикаторов на панели цилиндра тут же изменило свой ритм и повернувшись, шагнул к Анту и подняв руку, снял своё лицо и протянул его Анту. Ант невольно отшатнулся.

— Бери! Сдохнешь! — Произнёс крафтер отрывистые фразы, насильно суя Анту в свободную руку снятое лицо, а своей второй рукой, закрывая свое лицо.

Присмотревшись к нему, Ант понял, что его лицо, как бы на своём месте, а значит он ему совал в руку какой-то предмет. Анту ничего не осталось, как взять предмет.

— Контролируй засос. — Продолжил говорить крафтер. — Песок здесь неглубокий и засос быстро так прилипает к грунту, что не отдерёшь. Почаще передвигай его. Проблем не будет. Следи за выгрузкой. Фильтры дерьмо. И почаще крути головой. Эти твари каким-то образом пролезают через барьер. Увидишь — бросай кран и убегай. Только не вздумай…

— Он лучше тебя это знает. — Заговорил глухим голосом, приведший сюда Анта, крафтер, перебивая инструктаж своего соплеменника. — Убираемся! Я уже наглотался песка по самое горло.

Ничего больше не сказав, крафтер-инструктор шагнул в сторону, обошёл Анта и через мгновение у Анта за спиной раздался частый разнобой шагов быстро уходящих крафтеров.

Ант повернул голову и проводив их некоторое время грустным взглядом, отвернулся и поднёс к глазам предмет, который ему сунул в руку крафтер — скорее всего это была какая-то защитная маска для лица. Убрав вторую руку от лица, Ант принялся вертеть в руках маску, пытаясь понять, каким образом её пристроить к лицу. Повертев, он принялся прикладывать маску к лицу и в конце-концов, поняв, как она должна быть надета, надел её, закрыв и рот и нос. Дышать стразу стало легче, хотя глаза оказались незащищёнными и потому остались суженными до нитевидных щелочек.

Защитив дыхательные пути, Ант подошёл к панели цилиндра с перемигивающимися индикаторами и принялся за её изучение, но как ни всматривался, никакой полезной информации для себя узнать не смог, так как вдруг осознал, что адмирал вложил ему в мозг лишь небольшую толику разговорного языка эстерров, совершенно проигнорировав их письменность.

— Проклятье! Невольно слетело с губ Анта, на языке траков, но тут же осознав недопустимость произнесённого слова в окружающей его действительности, он втянул голову в плечи и посмотрел по сторонам — рядом никого не было, что его успокоило.

К его удивлению, рядом с панелью из цилиндра торчали четыре рычага. Какое воздействие они оказывали на работу цилиндра, Ант совершенно не представлял и за какой держался крафтер, он толком не рассмотрел.

И почему бы тебе было не вложить мне в голову информацию, как управлять этой заборной станцией? С досадой подумал он в адрес разума адмирала, будто тот до сих пор был в его голове. Хотя… Ант состроил гримасу ещё большей досады. Как там его? Кажется Клетис Тороко, мог никогда и не стоять у этой заборной станции.

Глубоко и шумно вздохнув, Ант принялся крутить головой, осматриваясь и вдруг, вдалеке увидел контуры какого-то сооружения, похожего на такой же цилиндр, около которого он сейчас стоял.

Ещё одна заборная станция. Тут же всплыла у него догадка. Вдруг там креус. А если крафтер? Какая разница. Он механически мотнул рукой. Этот был вполне нормальный и даже пытался объяснить, как работать с этой станцией. Видимо не все они со звериным характером.

Прекратив размышления, он развернулся и побежал в сторону следующего цилиндра.

Это, действительно, была ещё одна заборная станция и около её мигающей индикаторами панели стоял, спиной к Анту, держась за один из торчащих из цилиндра рычагов, однозначно, не крафтер, так как он был одет в совершенно другую одежду, скорее всего зелёного цвета, похожую на ту одежду, в которую были одеты техники станции Итинолле, обслуживающие штурмы. Ант подошёл к нему вплотную и тронул его за плечо.

— Привет! — Произнёс он на языке эстерров, совершенно не представляя из каких глубин своего мозга, появившееся у него слово.

Человек оглянулся и тут же отпрыгнул от Анта и рычаг, за который он держался, выскользнул из его руки, мигание индикаторов на панели тут же изменило свой ритм.

На лицо человека была надета такая же маска, закрывающая его почти всё. К тому же его глаза закрывал ещё один предмет с прозрачным стеклом и потому его глаза были широко открыты, которые хорошо просматривались через прозрачное стекло. К тому же на голове человека была одета шапочка, надвинутая, как на его лоб, до самого прозрачного предмета, так и на его уши, так что полностью увидеть лицо человека никакой возможности не было. Ростом человек был примерно на полголовы ниже Анта и скорее всего был более худощав, так как его одежда заметно свободно висела на нём. Его ноги были обуты в очень высокие ботинки или что-то другое, едва ли не полуметровой высоты. Его руки были скрыты перчатками, такого же цвета, как и его одежда.

— Друг! — Произнёс Ант и шагнул к человеку, вытягивая руку в его сторону, но тот попятился и расстояние между ними сохранилось. — Я вчера столько выпил стоя… — Продолжил говорить Ант на чужом резком языке, пытаясь, как он считал, правильно произносить слова. — Что чуть не сдох. — Он приложил вытянутую в сторону человека руку к своей груди. — Голова… — Ант положил туже руку себе на голову и тут же почувствовал, что она уже укрыта приличным слоем песка. — Совершенно ничего не соображает. — Он покрутил головой, одновременно стряхивая с неё песок. — Даже не помню, как управлять этой заборной станцией. Будь другом, проинструктируй.

Человек продолжал стоять, уставившись в Анта, через прозрачное стекло, широко открытыми глазами.

— Ты меня не понимаешь? — Ант опустил руку и покрутил головой.

— Ты кто? — Донёсся глухой отрывистый голос человека, произнёсший слова на языке эстерров.

— Анти Керс. — Произнёс Ант дёрнув плечами.

— Шклавера с таким именем, не было. — Человек мотнул головой.

— Я с утонувшего транспорта. — Принялся выкручиваться Ант, вдруг вспомнив, что один транспорт утонул.

— Я знаю всех шклаверов. Тебя не было ни на одном файтаге. Ты не креус. — Человек опять мотнул головой.

— Да был я, был. — Ант утвердительно кивнул головой. — Я такой же креус, как и ты. Потом выясним, кто откуда. Рассказывай, как управлять этой станцией.

Сделав ещё один шаг назад, человек покрутил головой.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта, но произнёс он это достаточно тихо и скорее всего, человек, как он себя назвал — шклавер, его не услышал.

Ант оглянулся на рычаги, торчащие из цилиндра. Подходя, он хорошо видел за какой из них держался шклавер и шагнув к рычагам, взялся за тот же самый, потянул его на себя и…

Голова Анта ушла в плечи — из цилиндра раздался резкий отрывистый вой.

Ант отпустил рычаг, но вой не исчез. Тогда он повернул голову в сторону шклавера — тот продолжал пятиться, но смотрел не на Анта, а куда-то в сторону. Ант тоже повернул голову туда же и его сердце невольно сжалось — транспорт медленно поднимался, причём он это делал достаточно тихо и свист его движителей подъёма, практически не выделялся из шума работающей заборной станции и выл скорее всего тоже он, а кажущийся вой цилиндра был ничем иным, как отражением звука от его блестящих стенок. Состроив гримасу недоумения, Ант, не отрывая взгляда, смотрел на поднимающийся транспорт.

Уходит? Невольно всплыла у него мысль полнейшего недоумения. А как же рабочие?

Ток его мыслей оборвал настолько резкий толчок в плечо, что Ант не удержался на ногах и начал валиться. Спасла его отпадения стенка цилиндра в которую он упёрся вторым плечом. Он опустил голову — рядом с ним стоял крафтер. Его сердце невольно сжалось. Крафтер швырнул к ногам Анта какой-то большой пакет, который до этого держал в руке.

Переодевайся! Быстро! Вошли Анту напрямую в мозг чужие колючие мысли на языке траков.

— Зачем? — Невольно вырвался у Анта возглас недоумения на языке эстерров.

Шхерты уходят. Форват засёк приближающийся к Туэте актеон. Он попытается отвлечь его, чтобы дать возможность транспорту уйти через квантовый туннель. Транспорт забирает лишь накопители, а всех рабочих и всё остальное оборудование бросает. Вошёл напрямую, минуя уши, Анту в мозг сонм чужих колючих мыслей.

— Гард адмирал… Выдавил из себя Ант.

Хайра! Торопись! Мы должны успеть забраться в один из накопителей. Полученные мысли буквально вонзились в мозг Анта, заставив его плотно сжать зубы и тихо простонать.

Наклонившись, адмирал-крафтер схватил брошенный им же пакет за один из углов и сильно тряхнул его — из него, к ногам Анта вывалилась одежда крафтера.

Быстрей, пилот! Не обращая внимания на состояние Анта, крафтер схватился рукой за маску на лице Анта и сорвав её отшвырнул в сторону. Хайра! Торопись! Не заставлять принуждать тебя. Продолжали жалить Анта чужие колючие мысли.

В принципе, Анта вполне устраивало остаться брошенным шхертами, чтобы, затем, оказаться подобранным актеоном, с возможной перспективой продолжения службы в космическом флоте траков, но видимо у адмирала были свои взгляды на его дальнейшую судьбу и Анту ничего не осталось, как начать снимать с себя одежду пилота штурма и затем натягивать на себя одежду крафтера, которая оказалась ему не по росту мала, а по объёму велика и оказалась висящей на нём подобно мешку.

Едва Ант засунул руки в рукава курточки, как адмирал-крафтер наклонился, подобрал оставшиеся не надетыми атрибуты одежды крафтера и схватив Анта за рукав, потащил куда-то за собой.

Быстрей, пилот! Быстрей! Шевелись! Больно жалили мозг Анта чужие колючие мысли.

Что такое накопитель? Попытался Ант мысленно выяснить у бегущего адмирала свою дальнейшую судьбу.

В них шхерты собирали обогащённый песок от заборных станций. В накопителях ют ещё больше обогащается и уже, практически становится пригодным для промышленной переработки. В накопителях есть ниши, в которых можно спрятаться. Получил Ант очередную порцию чужих колючих мыслей.

Но зачем нам прятаться в накопителе? Мы ведь уже знаем, что нужно шхертам в Дайранской системе. Попытался Ант мысленно повлиять на свою дальнейшую санетной системе. редную порцию чужих колючих мыслей. залась не по росту мала, удьбу, полубоком следуя за рукавом курточки, который крепко продолжал держать адмирал-крафтер, не обращая внимания на неудобство своего ведомого.

Я хочу знать не только, что нужно шхертам в Дайранской системе, но и степень их угрозы в будущем, и откуда она исходит, и можно ли с ней эффективно бороться. Получил Ант вполне исчерпывающий ответ.

Мне некомфортно так бежать. Ант попытался выдернуть рукав курточки из руки адмирала-крафтера, но хват того в своём новом носителе был весьма крепок. Я сейчас упаду. Ант попытался отправить в адрес разума адмирала резкую мысль, показывающую его недовольство. Как долго ещё бежать?

Не знаю! Не отставай! Я не хочу тебя потерять.

Адмирал-крафтер всё же выпустил рукав курточки Анта и побежал гораздо быстрее, настолько быстро, что Анту пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отстать и если бы не его хорошее самочувствие, он навряд ли смог бы угнаться за столь прытким чужим носителем.

Бежали они долго и Анту казалось, что этому бегу не будет конца. Их путь пролегал за заборными станциями, которые стояли на расстоянии около полусотни метров друг от друга и им казалось не было числа. Адмирал-крафтер периодически оглядывался и смотрел вверх и затем отворачиваясь, как казалось Анту, начинал бежать ещё быстрее. И хотя бежать по песку было достаточно легко, но Ант уже глубоко и шумно дышал, периодически смахивая с бровей свисающие крупные капли пота, практически, механически переставляя ноги и чувствовал, что, в конце-концов, он не выдержит такого стремительного бега, свалится в песок и больше не поднимется.

Понял разум адмирала его состояние или нет, Ант мог лишь гадать, только адмирал-крафтер, вдруг, так резко снизил скорость бега и остановился, что Ант едва не врезался в него, в последний момент успев выставить руки, чтобы контакт с адмиралом-крафтером был не столь жёстким. Не обращая внимание на сильный толчок, адмирал-крафтер лишь чуть шевельнулся, сунул Анту в руки оставшиеся атрибуты его одежды, которые продолжал держать, достал откуда-то из своей одежды какой-то предмет и встряхнув его, поднял над головой нечто, похожее на большой зонт.

Прижимайся ко мне плотнее. Тут же получил Ант чужую колючую мысль. Этот зонт сделает нас невидимыми сверху. У него нулевая отражательная способность. Всего один удалось выкрасть.

Не раздумывая, Ант вплотную шагнул к адмиралу-крафтеру, который тут же развернулся и быстро пошёл перпендикулярно вектору только что прекращённого бега. Вскоре они уже шли по твёрдому металлическому настилу в сторону виднеющегося поодаль большого блестящего цилиндра. Видел ли их кто-то из шклаверов или крафтеров, Ант мог лишь гадать, но сам он никого из них не видел и никто из них по пути им не встретился. Возможно, что и разум адмирала, руководствуясь своим психотронным чувством, намеренно выбрал такой замысловатый путь, чтобы они остались незамеченными.

Когда Ант бежал, то у него в ушах был лишь один ветер, сейчас же, когда они пошли спокойнее, вместо ветра в ушах стоял противный нарастающий высокотональный писк, заставлявший втягивать голову в плечи и строить на лице гримасу тревоги, но выглянуть из-под зонта он не решался, опасаясь оказаться замеченным.

Может стоит поторопиться? Попытался Ант направить тревожную мысль в адрес разума адмирала. Несомненно, транспорт уже близко.

Ему осталось поднять три накопителя. Наш предпоследний. Мы не сможем бежать, прижавшись друг к другу, кто-то обязательно высунется. Надеюсь, что успеем. Получил Ант несколько колючих мыслей, но всё же адмирал-крафтер ускорил свои шаги и тоже самое, незамедлительно, сделал Ант.

До нужного накопителя они добрались, когда высокотональный свист уже, буквально, заложил уши Анта, полностью лишив их своей функциональности, показывая, что транспорт где-то рядом, если уже не над ними.

Адмирал-крафтер присел около накопителя, заставив тоже самое сделать и Анта и принялся водить свободной рукой по его стенке и вдруг, накопитель пошёл вверх и в тот же миг часть его стенки скользнула в сторону, открыв достаточно широкую нишу. Ант не успел даже сгенерировать какую-то мысль, как чья-то сильная рука, схватила его за воротник курточки и в следующее мгновение он уже летел в сторону ниши, вещи, которые он держал в руке, выскользнули и упали куда-то вниз.

Плюхнувшись животом на жёсткий холодный пол, Ант заскользил по нему в неизвестно каком направлении. В нише был полумрак, но что-то рассмотреть в ней Анту не удавалось, видимо по причине, что его глаза никак не хотели раскрываться, от ожидания попадания в них песка. Забрался адмирал-крафтер в нишу или нет Ант мог лишь гадать, так как он теперь, совершенно, ничего не слышал, к тому же его бросало по полу туда-сюда, будто накопитель попал в песчаную бурю. В конце-концов Ант преодолел свой страх и открыл глаза и совершенно ничего не увидел — вокруг была такая кромешная тьма, что он не видел даже собственных рук. Вдруг, он во что-то жёстко ткнулся плечом и его скольжение прекратилось. Его больше не мотало. Наступила тишина.

Можешь подняться и сесть в кресло, здесь достаточно просторно. И можешь свободно разговаривать. У накопителя такие толстые стенки, что снаружи никто тебя не услышит, если даже ты будешь орать. Вдруг, вошли ему в голову чужие колючие мысли.

Я, совершенно ничего и не вижу и не слышу. Послал Ант мысль в никуда. Хотя бы какой-то свет.

Сейчас попытаюсь. Вошла ему в мозг извне чужая колючая мысль.

Прошло достаточно долгое время: никаких сторонних мыслей Анту больше не приходило. Тогда он, по совету разума адмирала, попытался подняться, так как глаза уже несколько адаптировались к темноте и Анту даже начало казаться, что он даже видит какие-то вспышки света, периодически появляющиеся со всех сторон, но почему-то совершенно нерассеивающие мрак. Но все его усилия подняться ни к чему не приводили, он неизменно упирался спиной в потолок, который, буквально, нависал над ним.

Проклятье! Всплыла у него мысль досады, после нескольких неудачных попыток подняться. О каком просторе сообщил адмирал, если здесь даже приподняться невозможно.

Будто дожидаясь, когда его возмущение достигнет апогея, мрак, как бы нехотя растворился и Ант увидел стоящего во весь рост крафтера, держащего в руке над головой какой-то светящийся предмет, похожий на небольшую светящуюся палку. Брови Анта выгнулись высокими дугами. Он принялся крутить головой осматриваясь: оказалось, что цилиндр внутри имел конусность и он, заброшенный адмиралом-крафтером внутрь, оказался лежащим в самой нижней части конуса, где простора для того чтобы подняться во весь рост, совершенно не было.

Побарахтавшись, Ант выполз на простор и поднявшись подошёл к крафтеру.

— Надеюсь, это ты, гард адмирал. — Произнёс он на языке траков.

— Забудь, даже в мыслях, о цивилизациях Дайранской системы и об её адмирале, до тех пор пока ты будешь находиться в Миранской системе. — Заговорил крафтер на языке чужой цивилизации. — Мы теперь эстерры. Хотя ты и не совсем на него похож, но, надеюсь, мы найдём способ утвердить всех в Миранской системе в этом. Я — Клетис Тороко; ты — Анти Керс. Твёрдо запомни это, иначе я не гарантирую тебе спокойную жизнь в чужой цивилизации.

— Да, гард Тороко! — Ант склонил голову.

Забудешь тебя, если ты будешь, то и дело лезть в мозг. Всплыла у него досадная мысль, полная раздражительности.

— Не гард, а сан Тороко. — В голосе новоиспечённого эстерра скользнули грубые нотки. — Твой язык очень плох и потому, для его совершенствования, ты разговариваешь только лишь на языке цивилизации эстерров.

— Не лучше ли мне, сан Тороко, остаться креусом? — Поинтересовался Ант.

— Ты не похож, ни на эстерра, ни на креуса. Что-то среднее. Возможно, нужно принять за основу, что ты рождён креусой от эстерра. Хотя у эстерров такие связи не приветствуются, а у креусов таких женщин и их детей, просто-напросто убивают, но будем считать, что ты родился и вырос на Эстерране. За время пути, тебе предстоит выдумать свою правдивую биографию и держать её в самом доступном пространстве своего информационного поля, чтобы любой шхерт мог без труда не только познакомиться с ней, но и увероваться в ней. Если же ты останешься креусом, как ты предлагаешь, то шхерты уничтожат тебя, не задумываясь. Креусы для них никто, вроде диких животных, о смерти которых не принято сожалеть.

— А это убежище надёжно, сан Тороко? — Задал ещё один вопрос Ант.

— Надеюсь. — Плечи новоиспечённого сана Тороко, дёрнулись. — Насколько я смог понять из его информационного поля, об этом убежище не знают не только шхерты, но и эстрерры. По требованию Тороко его создали, так называемые, просветлённые эстерры, когда строили этот накопитель. Хотя Тороко им не часто пользовался, чтобы не засветиться, но пару раз оно его, определённо, выручило от гнева шхертов. У меня складывается впечатление, что Тороко не простой эстерр. Он занимает достаточно привилегированное положение в своей цивилизации.

— Как же тогда он оказался простым крафтером? — Поинтересовался Ант на смеси слов из языков траков и эстерров.

— Я ещё не разобрался в полной мере во всех аспектах его жизни, а возможно, что эту информацию я опрометчиво уничтожил при внедрении. Придётся ссылаться на потерю памяти при контакте с песчаным червем. — Сан Тороко развернулся и вытянул руку в сторону. — Проходи, садись. Здесь всего лишь одно кресло, поэтому придётся спать в нём по очереди. Хотя, надеюсь, наше путешествие не будет слишком долгим. Рядом с креслом ящик, называемый тумбочкой, в которой есть напитки и какая-то еда. Ешь, пей и занимайся своей биографией. А я пройдусь по периметру накопителя, познакомлюсь с ним, так сказать — воочию, чтобы знать куда бежать, при возникновении опасности.

— А как ты узнал, что именно этот накопитель нам нужен? Состроив гримасу удивления, Ант поднял плечи. — Ведь тебя же не было, когда шхерты расставляли их в пустыне. — Он покрутил головой.

— В него встроен маяк. У меня был приёмник. Я его выбросил, когда забрался сюда.

— И шхерты не почувствовали этот маяк? — Ант поднял брови. — Как-то не верится. — Он снова покрутил головой.

— Он на частоте, которая не используется шхертами и о которой они не знают.

Сунув Анту в руку светящуюся палку, Клетис Тороко развернулся и пошёл прочь. Ант поднял над головой импровизированный светильник и увидев поодаль, стоящее у самой стенки цилиндра нечто, похожее на кресло, направился к нему.

* * *
Усевшись в кресло, которое оказалось вполне удобным, Ант почувствовал, будто накопившаяся усталость, вдруг, начала утекать из него, будто кресло впитывало её в себя, наполняя вместо неё тело Анта энергией.

Состроив гримасу удивления, Ант принялся осматриваться: рядом с креслом, действительно, оказался какой-то тёмный предмет, напоминающий большой ящик с несколькими ручками, расположенными в ряд. Ант взялся за одну из ручек и потянул за неё: часть ящика пошла на него — это оказался небольшой ящичек, в котором что-то лежало. Взяв это что-то, Ант поднёс его к лицу — это была какая-то баночка с непонятной защёлкой в его верхней части. Он попытался надавить одним из пальцев на защёлку, но одной рукой это сделать оказалось непросто.

Неожиданно, светящаяся палка вылетела из его руки, заставив Анта вздрогнуть. Он оторвал взгляд от баночки и закрутил головой — рядом с ним стоял сан Тороко, вставляя светящуюся палку в верхнюю часть большого ящика.

— Уже вернулся! — Ант негромко хмыкнул. — Быстро!

— Заряда этого светильника хватит на шесть суток непрерывной работы. — Заговорил сан Тороко своим отрывистым резким голосом, проигнорировав сарказм Анта. — Это энергетик. — Оставив светильник, он взял из рук Анта баночку и молниеносным, совершенно непонятным Анту, движением, повернув защёлку, вернул баночку Анту, уже с отверстием в её крышке. — Будь аккуратен. Он может надолго лишить тебя адекватного состояния.

Взяв из того же ящичка такую же баночку и открыв её, сан Тороко поднёс её ко рту.

— Фу-у-у! — Он опустил руку с баночкой, выпуская шумную струю воздуха и наклонившись, потянул за самую нижнюю, из ряда, ручку и выдвинув ещё один ящичек, бросил в него пустую баночку и задвинув ящичек, выпрямился. — Жаль, конечно, что не удастся увидеть, как уйдёт транспорт из пространства Дайранской планетной системы. Хотя, это, возможно и не так важно. Главное, чтобы актеон дал ему такую возможность.

— Транспорт уже на орбите? — Поинтересовался Ант, делая маленький глоток энергетика.

— Возможно. — Сан Тороко дёрнул плечами. — Может быть стоит покинуть это убежище и попытаться прогуляться по транспорту. — Он погримасничал губами. — Шхертов на транспорте не более десяти. Их психотронное поле средней силы. Но всё же, нужно быть аккуратным. Если почувствуют — непременно найдут. Тогда придётся возвращаться ни с чем. — Он покрутил головой.

— Ты опять спрячешься сюда и они тебя не найдут. — Попытался подсказать Ант, делая ещё один глоток.

— Металл не является непреодолимой преградой для психотронного поля, хотя и ослабляет его. — С некоторой долей загадочности произнёс сан Тороко.

— Ты хочешь сказать, что чувствуешь, что происходит вне накопителя? — Ант вскинул брови, делая уже большой глоток энергетика, чувствуя, как по его телу будто побежала волна будоражащей его энергии.

— Не слишком уверенно, но чувствую. Ангар с накопителями пуст. В нём нет никого. Дальше чувствуются какие-то неясные биополя. Чтобы их понять, нужно выйти. — Сан Тороко повернул голову в сторону Анта. — Не увлекайся энергетиком. Организм креуса слишком слаб для такого сильного напитка. Иначе мне придётся применять к тебе меры физического воздействия, а по отношению к тебе, мне этого не хотелось бы. — Последние фразы сан Тороко произнёс более резким и явно, повышенным голосом.

— Как пожелаете, сан Тороко. — Ант поставил баночку с тоником на верхнюю сторону большого ящика и откинулся в кресле. — Что я должен делать? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Сидеть тихо и работать над своей биографией. А ещё лучше — постарайся уснуть. И не вздумай пытаться искать выход отсюда.

Повернувшись, сан Тороко направился к внешней стенке накопителя.

Подойдя к ней, он присел и тут же часть стенки скользнула в сторону, образовав невысокий, но достаточно широкий серый проём. Сан Тороко скользнул в него и часть стенки тут же вернулась на место. Проём исчез.

Ант громко хмыкнул. Энергетик уже взбудоражил его и ему хотелось действовать. Взяв баночку с ящика, он сделал большой глоток энергетического напитка и вернув баночку на место, взял импровизированный светильник, поднялся и направился к той же части внешней стенки, около которой приседал сан Тороко.

Присев около стенки, Ант принялся водить перед ней рукой со светильником, одновременно ощупывая её второй рукой. Проблемное место вскоре нашлось — это была совсем крохотная неровность. Ант ткнул в неё пальцем: часть стенки перед ним подалась на него, заставив Анта отшатнуться и скользнула в сторону, образовав невысокий, но широкий проём.

Беззвучно хмыкнув, Ант выглянул наружу и в тот же миг, что-то твёрдое упёрлось ему в лицо, отбрасывая его назад.

Поторопился! Всплыла у Анта мысль досады и он провалился в пустоту.

* * *
Ант открыл глаза. Он лежал в сумеречном месте на спине, на чём-то жёстком. Лицо горело. В голове стоял такой шум, будто по ней кто-то отчаянно выбивал барабанную дробь. Ант попытался повернуться на бок — это удалось. Тогда, опираясь на руки, он попытался приподняться — телу это удалось, но голова, вдруг, оказалась такой тяжёлой, что осталась едва ли не на месте.

Проклятье! Ант попытался изобразить на лице мину злости, но вспыхнувшая ещё большая боль, заставила его перестать гримасничать.

Ну и гад же ты, сан Тороко. Так бить. Всплыли у него мысли злости. Гард адмирал никогда себе такого не позволил бы.

Всё же, преодолевая боль, Анту удалось приподнять голову и осмотреться: импровизированный светильник валялся достаточно далеко; кресла видно не было, скорее всего по причине, что свет до него не доходил.

Преодолевая боль, с чувством досады, Ант, на четвереньках, пополз к светильнику. Добравшись до него и взяв светильник в руку, Ант направился в обратный путь, в надежде добраться до кресла. Путь ему показался настолько далёким и долгим, что он даже останавливался, чтобы отдохнуть. Наконец, в свете импровизированного светильника показалось кресло, что придало Анту сил и он, как мог, увеличил скорость своего ползания.

Забравшись в кресло, он воткнул светильник в крышку ящика, взял со стола баночку с тоником и поднёс её ко рту, но как только попытался открыть рот, лицо пронзила такая боль, что он невольно закрыл глаза и простонал. Рот удалось открыть лишь при помощи второй руки. Трудным был первый глоток энергетика, но следующие были уже не такими болезненными, а когда энергетик был выпит весь, то боли уже, практически не чувствовалось. Настроение Анта значительно улучшилось.

Поставив пустую баночку на ящик, он принялся ощупывать лицо: одна его половина была изрядно припухшей и едва он дотрагивался до челюстной кости, как вспыхивала сильная боль.

Гад! Наверное челюсть сломал. Всплыла у Анта злая мысль. Оставив лицо в покое, он наклонился к ящику и выдвинув один из его ящичков, пошарил в нём рукой и нащупав баночку достал, повозившись, открыл её и поднеся ко рту, сделал несколько глотков. Прошло несколько мгновений и вдруг, пространство перед ним пришло в движение, закружилось и начало растворяться.

Ант беззвучно хмыкнул, рука, сжимающая баночку опустилась и он опять провалился в пустоту.

* * *
Проснулся Ант от сильного толчка в плечо. С трудом подняв веки, он увидел перед собой сана Тороко.

— Гад! — Невольно слетело с губ Анта на языке траков.

— Вид у тебя конечно, не комфортный. — Заговорил сан Тороко на языке цивилизации эстерров, дёргаясь всем телом. — Но так ты даже больше похож на эстерра, а если приложиться и ко второй стороне лица, то будешь вполне соответствовать.

Услышав такое, Ант невольно вжался в кресло, но сан Тороко, видимо, имел это ввиду лишь на словах, а не на деле.

— Я не ошибся в тебе. — Продолжил говорить сан Тороко. — Не хотелось так поступать, но по другому, ты, скорее всего, после выпитого энергетика, не понял бы и мог натворить непоправимых дел. — Он наклонился и подняв с пола какой-то предмет, тряхнул его — это оказалась баночка с энергетиком. — Жаль! Последняя. — Он поднёс баночку ко рту и сделав глоток, протянул её Анту. — Выпей! Помогает!

Взяв баночку, Ант вяло тряхнул её, скорее всего содержимого в ней было совсем чуть-чуть. Так же вяло он поднёс баночку ко рту и с трудом раздвинув губы вылил всё содержимое баночки себе в рот — жидкости оказалось лишь на небольшой глоток, но её оказалось вполне достаточно, чтобы через мгновение Ант начал чувствовать себя гораздо лучше. Уже более энергично поставив баночку на ящик, он поднял взгляд на сана Тороко, вскинув брови в немом вопросе.

Адмирал в теле эстерра сделал пару шагов в сторону и Ант увидел лежащего на полу человека. Сердце Анта вздрогнуло и забилось чаще, он почувствовал неладное.

— Кто? — Выдавил он из себя на языке цивилизации эстерров.

— Набапаласар. Тот самый шхерт, который встречал нас. Он засомневался в нашей правдивости и намеревался просканировать наш мозг. — Принялся объяснять Клетис Тороко. — И уже приказал доставить нас к нему, но тут форват увидел приближающийся актеон и шхеры заторопились. Набапаласар сам поднимал накопители в транспорт и скорее всего увидел наш бег, как я и опасался. Хотя он не видел, как мы проникли в накопитель, но предполагал, что это могло произойти и уже начал готовить сканер для зондирования накопителей, так как они изготовлялись эстеррами и он заподозрил, что они могли соорудить в накопителях какие-то тайники. Пришлось остановить его замысел.

— Откуда это тебе известно? — С явным удивлением в голосе, поинтересовался Ант. — Ты допросил его? Пытал? А если другие шхерты поймут, что он исчез и начнут его искать?

— Я не сторонник звериных методов получения информации. — Клетис Тороко покрутил головой. — Я знаю более эффективный способ. Я нашёл Набапаласара в одном из хелпов ангара, где он готовил сканер. Он был один и скорее всего, другие шхерты не скоро догадаются об его исчезновении. Их всех на транспорте четверо. Набапаласар старший по их иерархии и потому вполне независим в своих действиях. Он попытался организовать достойное противостояние, но его поле оказалось не слишком сильно, иначе бы он устроил нам вивисекцию ещё при первой встрече. Но всё же его смерть нужно предоставить шхертам, как случайность, последствие какого-то нелепого случая. Придётся пройтись по ангару ещё раз. По лицу Клетиса Тороко скользнула какая-то непонятная гримаса.

— Он мёртв. — Выдавил из себя Ант настолько тихо, будто опасался, что другие шхерты на транспорте могут его услышать.

— В трансе, но его информационное поле уничтожено. Возможно я и перестраховался и можно было бы подольше поковыряться в его информационном поле. Но что сделано, то сделано.

— Может ты и с остальными шхертами сделаешь тоже самое имы захватим транспорт? — Вдруг предложил Ант.

— Может да, а может и нет. — Клетис Тороко дёрнул плечами. — У меня нет однозначного решения. Оставив транспорт здесь, в пространстве Дайранской системы, я не смогу узнать планы шхеров. Когда же шхерты найдут в своём пространстве свой транспорт с мёртвым экипажем, они могут подумать, что угодно и какие будут их действия, можно лишь гадать. Когда же они придут в свою цивилизацию с грузом вожделенного металла, которого они собрали около ста тонн в неочищенном виде, если верить информации из информационного поля Набапаласара, реакция их высшего административного органа будет иная и я даже догадываюсь какая. Нашей задачей останется лишь узнать, куда и как ими будет нанесён следующий удар по Дайранской системе, чтобы мы могли их достойно встретить.

— Чтобы это узнать, нужно стать одним из них. — Ант попытался усмехнуться, но тут же возникшая боль в лице, заставила его отменить приступ иронии на желание разума адмирала цивилизации траков.

— Насколько я понял: шхертов всего лишь около тридцати тысяч, а эстерров более ста пятидесяти миллионов. Единственное, непреодолимое для рас планетной системы Мираны, преимущество шхертов — их психотронное поле, которое они называют псионическим, которым они уже обработали, почти всех эстерров, сделав их послушными исполнителями своей воли.

— Рабами… — Вставил Ант своё замечание.

— Ещё хуже. У раба подавлена его воля, но сохранено его я, его сознание. Шхерты подавляют не только волю, но и сознание. Разум из мыслящего превращается в запрограммированный и действует уже по заложенной в него программе, а не согласно своей собственной логике.

— Тридцать тысяч превратили в запрограммированные биологические механизмы сто пятьдесят миллионов. И эстерры не сопротивлялись? — В голосе Анта послышалось возмущение.

— Увы. — Клетис Тороко дёрнул плечами. — Кроме псионического поля у шхертов было достаточно мощное оружие, которым они физически уничтожали, пытавшихся сопротивляться, эстерров. Было уничтожено их несколько миллионов. Но всё же нескольким тысячам эстерров удалось избежать гидролизации, или по другому выстирывания памяти или получить её в меньшей степени. Они укрылись в пещерах одного из горных массивов своего материка. У них рождаются дети с логическим мышлением, часть из которых уже выросла и мечтает избавить свою цивилизацию от чужого враждебного разума. — В голосе Клетиса Тороко скользнули нотки с долей пафоса.

— Странно это слышать от адмирала цивилизации траков. — Ант негромко хмыкнул. — Такое впечатление, что он уже эстерр, а не трак. И как я понимаю: Клетис Тороко один из мыслящих логически. А зачем же, тогда, он оказался здесь? Сбежал? — Ант ещё раз попытался усмехнуться, но боль опять остановила его желание.

— Ты наблюдателен. Клетис Тороко мыслящий эстерр. И пришёл он сюда затем, чтобы попытаться вступить в контакт с враждующей со шхертами цивилизацией и попытаться убедить их помочь в освободительной борьбе эстерров против шхертов.

— Контакт есть. — Ант дёрнул плечами. — Зачем же тогда адмирал траков намеревается отправиться один во враждебное пространство. Не кажется ему, что эта его затея полная авантюра? Было бы логичнее собрать весь космический флот траков и двинуть его в пространство шхертов. Не такие уж у них корабли мощные, чтобы им невозможно было противостоять — особенно актеонам.

— Во-первых — Клетис Тороко, да и другие мыслящие эстерры тоже, почти ничего не знают об острове, который колонизировали шхерты, так как он закрыт каким-то куполом, о котором мыслящим эстеррам тоже мало что известно.

— Но если эстерры, хотя и в неадекватном состоянии, работают на захваченном шхертами острове, они хотя бы что-то о нём должны знать? — Ант дёрнул плечами.

— Эстерры, которых шхерты угоняют на свой остров, уже никогда не возвращаются назад. — Клетис Тороко покрутил головой. — Или шхерты умерщвляют их, когда они уже не в состоянии работать и затем сжигают, или же они гибнут в чужих пространствах, с которыми у шхертов есть военные конфликты, управляя кораблями шхертов. Сами шхерты очень редко, непосредственно, участвуют в сражениях, программируя для этих целей представителей покорённых ими рас. Причём программируют их так, что в случае возникновения опасности оказаться захваченным, эстерр обязательно должен уничтожить как себя, так и корабль, которым он управляет. Вот почему мы долгое время считали, что у нас конфликт с эстерранской цивилизацией, а не с цивилизацией шхертов, выдающих себя за любознательных торговцев и лишь в последние годы нашего противостояния, мы начали понимать алогичность нашего конфликта. Но видимо шхерты недооценили цивилизацию траков, надеясь столь масштабным вторжением в их пространство, завладеть их ресурсами или же в их действиях есть какой-то другой смысл, который пока трудно постигнуть.

— Сан Тороко крайне рисковал, намереваясь осуществить свой план. — Ант покрутил головой. — Он ведь мог погибнуть, прежде, чем добрался бы до траков. И это был более вероятный исход его плана.

— Я уже сказал, что шхерты недооценили мощь цивилизации траков. Мы ведь не демонстрировали им свои военные технологии, по крайней мере самые прогрессивные из них. Практически, ничего не было известно им и об актеонах. В информационном поле Набапаласара мне не удалось найти какую-то информацию о них, хотя о боевых возможностях треев и штурмов им известно многое. Оттого, скорее всего они и решились на столь масштабное вторжение. Они намеревались разгромить военный флот траков и колонизировать Дайранскую систему; или, хотя бы, захватить Туэте; организовать защиту спутника и увозить за один рейс своих транспортов не менее тысячи тонн высокообогащённого юта, пока не вывезли бы весь. Конечно, Клетис Тороко отчаянно рисковал. Ему удалось узнать, что в случае неудачного вторжения, шхерты намерены умертвить всех эстерров и креусов, перед уходом из пространства Дайранской системы и потому, он, предусмотрительно, создал два тайника, один в накопителе, где мы сейчас находимся, а второй в одной из заборных станций, чтобы спрятаться в них, перед тем, как шхерты вознамерятся уничтожить своих рабочих или же когда транспорт будет уничтожен траками. Накопитель изготовлен из очень прочного металла, армированного углеволокном и в состоянии выдержать даже прямое воздействие на него энергетического оружия. Модернизированный накопитель даже оборудован небольшим движителем, с помощью которого Клетис Тороко намеревался добраться или до одного из кораблей траков или до одной из обитаемых планет Дайранской системы. Он многое предусмотрел и в принципе, его план был близок к осуществлению, но тут произошло совершенно непредусмотренное обстоятельство: транспорт ушёл, оставив его одного в пустыне безо всякой защиты. Он был в отчаянии, осознав, что его план оказался на грани срыва. Клетис Тороко физически силён, вынослив и не раздумывая, он направился вслед за ушедшими кораблями. И когда он, вдруг, увидел тебя перед собой, то решил, что ты и есть тот самый креус, поисками которого он и занимался и в порыве возбуждённого состояния решил убить тебя, совершенно выпустив из вида транспортное средство, из которого ты появился, так как ты был не четырёхрукий, на встречу с которым он надеялся. Я для того довожу это тебе до сведения, чтобы ты был в курсе произошедших событий, что позволяло бы тебе принимать правильные решения в будущем.

— Трудно верится, что ему одному удалось незаметно, под носом у шхертов создать такие совершенные тайники в их аппаратах. Изменить конструкцию аппарата не так-то просто. — Ант покрутил головой.

— Я уже говорил, что он был не один. — Клетис Тороко покрутил головой. — С ним на остров пришли около полусотни других просветлённых эстерров, которые и помогали ему. Там была сложная процедура подмены обработанных шхертами эстерров на просветлённых…

Вдруг, накопитель настолько сильно тряхнуло, что Клетис Тороко не устоял и сел на пол.

Не вовремя. Вдруг, получил Ант чужую колючую мысль напрямую в мозг.

— Что-то произошло? — Поинтересовался Ант, продолжая разговаривать на языке эстерров.

— Актеон подошёл на расстояние выстрела. — Клетис Тороко резким движением поднялся. — Сиди, не высовывайся. Не до тебя. — Произнёс он резким голосом на языке эстерров и повернувшись, направился к лежащему на полу шхерту.

Подойдя, он поднял его, как показалось Анту, совершенно не затратив каких-то усилий и взвалив себе на плечо, направился к проёму во внешней стенке накопителя, который всё это время оставался открытым, что немало удивило Анта. Буквально, выбросив безвольное тело шхерта наружу и выскользнув вслед за ним и сам, Клетис Тороко исчез из вида Анта, всё так же оставив проём открытым.

Осторожно дотронувшись рукой до болевшей части лица, Ант остался сидеть в кресле.

* * *
Клетиса Тороко не было достаточно долго. Ант сидел в кресле, периодически бросая взгляды на зияющий проём в стенке накопителя, пытаясь осознать, намеренно Клетис Тороко оставил его открытым или забыл закрыть, но по прошествии уже долгого времени встать и закрыть проём не решался, опасаясь получить от сана Тороко ещё одну болезненную оплеуху. За это время накопитель ещё дважды тряхнуло, заставив каждый раз сердце Анта сжиматься в тревоге, но время шло, а какие-то последствия от этой тряски не проявлялись.

Наконец, в проёме мелькнула тень и внутри накопителя, будто вырос из его пола, уже стоял Клетис Тороко. Проём во внешней стенке накопителя закрылся.

— Смерть Набапаласара удалось обустроить, как нельзя лучше. — Заговорил сан Тороко на языке эстерров, направляясь к сидящему в кресле Анту. — Актеон ведёт обстрел транспорта из дальних лазерных турелей и ему удалось прожечь корпус в районе этого ангара. Система ликвидации повреждений в транспорте весьма совершенна и достаточно быстро справилась, как с огнём, так и с латанием дыры, но всё же я успел бросить шхерта на эту дыру и часть его тела оказалась замурованной. — Клетис Тороко остановился рядом с креслом, положив руку на его спинку. — Пусть теперь выясняют, как он туда попал. С другой стороны, актеон больше уделяет внимания транспорту, обстреливая его, а не форват, который держится на большом расстоянии, обстреливая актеон свопом — закрученным спиралью, тем самым, синим энергетическим лучом. Шхерты неплохо придумали — закручивать энергетический луч для увеличения его дальности. Нужно обязательно заняться перестройкой своих энергетических турелей.

— Но если луч перемещается по кривой, его дальность должна уменьшиться. — Попытался возразить Ант выводу, уже разума адмирала.

— Своп состоит из двух синфазно закрученных лучей, которые, как бы вытягивают друг друга, тем самым увеличивая, как дальность выстрела, так и его поражающую способность. Набапаласар был не силён в физике энергий и потому его знания в этом направлении весьма скудны. — Накопитель в очередной раз дёрнулся, вызвав на лице Клетиса Тороко непонятную гримасу. — Мне не понятна их медлительность. — Произнёс он.

— Чья? — Ант поднял брови.

— Шхертов. Транспорт уже удалился от Туэте на вполне допустимое расстояние для беспроблемного перемещения по квантовому туннелю. Так немудрено и опоздать. — Клетис Тороко перестал разговаривать и насторожился. — Наконец-то. — Он ближе шагнул к креслу и прижался к его спинке.

Пространство перед Антом начало мутнеть и клубиться, будто шхеры вычислили тайник, устроенный Клетисом Тороко в накопителе и впустили в него какой-то газ. Те немногие предметы, находившиеся в тайнике, начали растворяться. Растворяться начал и сам Ант, со страхом, боясь пошевелиться, наблюдая, как исчезают его руки, ноги, живот.

И вдруг, наступила пустота, в которой и растворился его разум, весь, без остатка.

Глава четвёртая ЭСТЕРРЫ

1

Ант ошалело закрутил головой, осматриваясь — он по-прежнему сидел в кресле тайника накопителя. Никакого волнующегося пространства пред ним не было, воздух в тайнике был спокоен и прозрачен. Тело Анта было в целости и сохранности, без каких-либо изъянов. Он попытался приподнять руку, она без проблем выполнила его команду. Опустив руку назад на подлокотник, Ант оглянулся — Клетиса Тороко рядом с креслом не было. Состроив гримасу недоумения, Ант уже осмысленно закрутил головой — сан Тороко стоял упираясь плечом во внешнюю стенку накопителя, будто прислушивался, что происходит снаружи, будто через его толстую металлическую стенку можно было что-то услышать. Ант напрягся, намереваясь встать с кресла и тоже подойти к внешней стенке накопителя, но будто молния, выброшенная в его сторону рука Клетиса Тороко, заставила его отложить своё намерение. Более того, сан Тороко, вдруг, отслонился от стенки и развернувшись, сам направился к креслу, с сидящим в нём Антом.

— Прибыли! — Заговорил Клетис Тороко тихим голосом на языке эстерров, останавливаясь рядом со спинкой кресла и берясь за неё обеими руками. — Странное пространство: какой-то сплошной клубок энергий. Не исключено, что это транспорт окутан каким-то энергетическим коконом. Всё таки шхерты достаточно технологичная цивилизация. Даже как-то странно: высокие технологии не на благо, а во вред. Даже не верится, что такое возможно. Всегда думал, что это нездоровые фантазии писателей. Выходит, ошибался. Да-а!

— Ну, себе то они высокие технологии используют во благо. — Поддержал разговор Ант, тоже говоря на языке эстерров, хотя и не так быстро и чисто, как Клетис Тороко. — А почему мы тихо разговариваем? Нас могут услышать те, кто снаружи?

— Не думаю! — Клетис Тороко глубоко и протяжно вздохнул. — Неизвестность начинает довлеть. Имей ввиду: воздух здесь более тяжёл. Не захлебнись.

— Долго мы будем сидеть взаперти? — Поинтересовался Ант.

— Не знаю! — Клетис Тороко мотнул головой. — Возможно несколько суток. — Если ожидание в тягость, постарайся уснуть.

— Я уже выспался. — Ант попытался улыбнуться, но вспыхнувшая на лице боль, остановила его желание. — Мог бы и не так сильно бить. Такое впечатление, что ты сломал мне какую-то кость на лице. — Произнёс он, пытаясь вложить в голос злость.

— Если бы я ударил тебя сильно, навряд ли бы ты сейчас разговаривал со мной. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на наши будущие отношения. Если забудешь — я тебе не завидую. — На лице Клетиса Тороко не дрогнула ни одна мышца, показывая серьёзность его слов.

Вдруг, ладони Анта окутала синяя дымка, которая побежала по рукам к плечам и соединившись на груди, скользнула вниз, окутывая всё его тело, вызвав чувство, похожее на зуд.

— Чт-то эт-то? — Выдавил он из себя дрожащими губами.

— Скорее всего транспорт идёт через защитную оболочку, которую шхерты возвели вокруг своего острова. Они не стали разгружаться на орбите. Это превосходно для нас. — Несколько растягивая слова, произнёс сан Тороко.

— Но почему ты не окутан этим свечением? Ощущение не из приятных. — Возмутился Ант.

— Твой носитель несовершенен и не может защитить своё биологическое поле. Отсюда и все проблемы.

— Ты хочешь сказать, что носитель эстерра совершенен? Ты преувеличиваешь. — Продолжил возмущаться Ант.

— Он далеко несовершенен, гораздо менее совершенен носителя шхерта или трака, но начальные уровни защитных функций он в себе несёт. У тебя даже этого нет.

Ничего не ответив, Ант плотно сжал губы, будто опасаясь, что какое-то слово ещё большего возмущения вырвется сквозь неплотно сжатые губы, заставив разум адмирала привести ещё какое-то сравнение характеристик его тела, с каким-то носителем представителя другой человеческой расы, не в его пользу.

Сан Тороко отпустил спинку кресла и повернувшись, вновь направился к внешней стенке накопителя. Оказавшись около неё, он стал к ней боком и замер, будто опять пытаясь через толстую металлическую стенку накопителя услышать, о чём говорят шхерты вне накопителя.

Прошло некоторое время и свечение вокруг тела Анта начало блекнуть, а затем и вовсе погасло. Исчез и неприятный зуд.

Едва Ант открыл рот, чтобы сообщить об этом Клетису Тороко, как тот, вдруг, вытянул руку в его сторону, как бы заставляя его помолчать. Ничего не сказав, Ант вновь плотно сжал губы. В тайнике накопителя наступила тишина.

Прошло ещё достаточно долгое время полной тишины. Ант не нарушал её, руководствуясь немым запретом Клетиса Тороко, а чем руководствовался разум адмирала, он мог лишь гадать.

Вдруг, кресло изрядно качнулось, заставив Анта крепко схватиться за подлокотники. Клетис Тороко, видимо для того, чтобы удержаться на ногах, положил обе руки на внешнюю стенку накопителя. Кресло под Антом ещё несколько раз качнулось, но амплитуда его колебаний с каждым разом уменьшалась и резко дёрнувшись, кресло замерло.

Клетис Тороко даже присел от последнего содрогания, но всё же смог удержаться на ногах. Поднявшись, он повернулся в сторону Анта.

— Прибыли! Транспорт сел. — Заговорил он на языке эстерров, негромким голосом. — Что будет дальше, можно лишь гадать, но нам желательно выбраться из накопителя и спрятаться где-либо в ангаре. Подойди!

Ант молча поднялся с кресла и быстрым шагом подошёл к Клетису Тороко.

— Держись рядом, иначе я не смогу тебя защитить. — Произнёс сан Тороко и присев, ткнул рукой во внешнюю стенку накопителя, часть стенки тут же бесшумно подалась к нему и скользнула в сторону, открыв нишу. Скорее всего в ангаре было светло, так как проём ниши выделялся на серой стенке накопителя достаточно светлым прямоугольником.

Сан Тороко подался к нише и замер, но через несколько мгновений одним резким движением выпрыгнул наружу. В нише тут же появилась его рука и сделала знак, понятый Антом, что ему тоже нужно покинуть накопитель. Присев, Ант тоже попытался одним резким движением выпрыгнуть наружу, но это получилось у него не столь эффектно, как у Клетиса Тороко и его ноги опустились на пол ангара с достаточно громким шлепком. Сердце Анта, буквально, остановилось.

— Аккуратнее! — Раздался, явно, недовольный голос Клетиса Тороко. — Скорее всего, все шхерты покинули транспорт. Я не чувствую их биополя. Сейчас определимся: если ночь, попытаемся покинуть транспорт; нет — будем дожидаться ночи.

— А если…

Клетис Тороко приложил палец к своим губам, явно, давая знать Анту, чтобы тот замолчал. Ант умолк. Ткнув рукой в ему одному известное место стенки накопителя, сан Тороко закрыл проём и ткнул той же рукой Анту в плечо.

— Никаких, если. Следуй за мной. — Произнёс он резкие отрывистые фразы на языке эстерров и неторопливо двинулся вдоль накопителя.

Ант, едва не касаясь своей грудью спины Клетиса Тороко, направился за ним.

Так как шли они медленно, то у Анта было достаточно времени, чтобы осмотреться.

Накопители, скорее всего, стояли в ангаре в два ряда, в нишах пола ангара, прижатые к полу какими-то достаточно мощными прихватами. К тому же сверху в них упиралась достаточно массивная штанга, видимо дополнительно удерживая таким образом накопитель от возможного разрушения при резких маневрах. Сейчас они шли в пространстве между накопителями, которых Ант насчитал восемь. Выходило, что шхерты забрали их все.

Накопители закончились и они вышли на огромное свободное пространство ангара, пол которого был утыкан рядами круглых углублений с торчащими рядом с ними из пола прихватами.

Для заборных станций. Догадался Ант.

Он попытался всмотреться в ту сторону, куда они шли, но ангар был настолько огромен, что его стенка, к которой они шли, едва просматривалась, несмотря на вполне сносное освещение.

Если свет не выключен, то, однозначно, шхерты скоро начнут разгрузку. Нужно торопиться, а сан Тороко еле ползёт. А тут ещё идти и идти. Промелькнули у Анта тревожные мысли.

Будто прочитав его мысли, Клетис Тороко ускорил свои шаги, а вскоре и вовсе побежал. Побежал и Ант, но сан Тороко оказался очень резвым эстерром и Ант начал безнадёжно отставать и хотя он считал себя хорошим бегуном, но сейчас к его ногам будто были привязаны многокилограммовые гири.

Остановился Клетис Тороко лишь когда оказался у стенки ангара, к которой бежал. Развернувшись, он терпеливо дождался Анта, который, когда подбежал к нему, то дышал будто шумный паровой котёл.

— Хотя ты и быстро бегаешь… — Заговорил Клетис Тороко. — Но эстерра тебе никогда не перегнать, тем более на его родной планете и потому, когда в следующий раз будешь меня торопить, подумай, сможешь ли ты поддержать мой темп передвижения.

— Да, сан Тороко. — Ант склонил голову. — Я обещаю впредь думать, исключительно, продуманные мысли.

— И без ироний. — Клетис Тороко повернул голову в сторону. — В ангаре есть небольшой летательный аппарат — фьют. Я не знаю, почему шхерты не воспользовались им. Сейчас я пытаюсь решить: воспользоваться нам им или продолжить свой путь пешком? Всё же туда, куда нам нужно добраться, достаточно далеко и пешком у нас на этот путь может понадобиться не менее двух местных суток, так как передвигаться нам придётся, исключительно, ночью, так как простым эстеррам и креусам запрещено ходить на острове без сопровождения шхертов.

— А разве ночью шхерты не патрулируют свой остров? — Поинтересовался Ант.

— Патрулируют. — Клетис Тороко покивал головой. — Но ночью мы можем прятаться в тени каких-либо конструкций и сооружений. К тому же, у нас есть защитный зонт. — Он вытащил из-под пояса продолговатый предмет. — И хотя он не защитит нас от псионного поля шхертов, но от сканеров их патрульных фьютов — несомненно.

— А если нас почувствует какой-то шхерт своим псионическим полем, мы сможем спрятаться от него?

— Спрятаться сможем, но скорее всего он поднимет такой шум, что нам придётся прятаться очень и очень долго. Мы потеряем время и возможно, не сможем добиться нужного результата.

— А какого результата мы должны добиться?

— Избавить планету от шхертов.

— Ну и ну! — Ант высокими дугами выгнул брови. — В таком случае транспорт более предпочтителен. Думаю и защищены в транспорте мы будем лучше.

— Но когда шхерты узнают, что их фьют исчез из файтага, они могут заблокировать его и я не представляю, сможем ли мы тогда выбраться из него. — Клетис Тороко покрутил головой.

— Странные у них названия типов летательных средств. — Ант вытянул губы в усмешке. — Все начинаются с буквы ф.

— Насколько я знаю… — Клетис Тороко погримасничал губами. — Буква ф, как раз и обозначает принадлежность транспорта к летательному аппарату. Наземные транспортные средства у них начинаются, кажется с буквы р или х. А может с той и другой. — Он дёрнул плечами. — Но на космодроме их нет, только в городе.

— А как долго на фьюте добираться до нужного нам места? — Задал Ант очередной вопрос.

— Два-три часа. В зависимости от того, где мы находимся.

— А разве это не космодром? — Ант в очередной раз поднял брови.

— Какой-то странный пустырь. — Клетис Тороко покрутил головой. — Насколько хватает моего поля — я никого и ничего не чувствую.

— В таком случае, я бы поторопился. — Состроив гримасу озабоченности, Ант поднял плечи.

Ничего больше не сказав, сан Тороко развернулся и быстрым шагом пошёл в ту сторону, откуда они только что прибежали. Его шаг был настолько быстр, что Анту пришлось бежать, едва ли не в полную силу.

Летательный аппарат стоял, примерно на половине их прежнего пути по ангару, но чуть в стороне.

Летательный аппарат был небольшим и достаточно странным: он был узким и высоким, со скошенным носом и будто обрубленной кормой, сплошного серого цвета и будто, совершенно, не имея ни окон ни дверей. Стоял он на очень коротких опорах, практически касаясь днищем пола ангара. часть стенки летательного аппарата была сдвинута к его корме.

Ант невольно хмыкнул — в салоне фьюта просматривалось лишь одно кресло.

Остановившись сбоку от летательного аппарата, Клетис Тороко уставился в него немигающим взглядом. Ант молча стоял рядом, уставившись в единственное кресло салона, пытаясь понять, как можно двоим сидеть в одном кресле.

— Это фьют Набапаласара. Потому он и остался здесь. — Заговорил Клетис Тороко. — Это хорошо для нас, так как его хватиться могут не скоро.

Не сгибаясь, он запрыгнул в салон и уселся в его единственное кресло. Состроив гримасу недоумения, Ант остался стоять на месте.

— Передумал? — Не поворачивая головы, произнёс сан Тороко.

— Но здесь же одно кресло. — С возмущением в голосе произнёс Ант.

— На пол. За кресло.

Ант шагнул в сторону и не без проблем влез в салон, за кресло. Места за креслом оказалось совсем немного и Анту едва удалось втиснуться в пространство между спинкой кресла и стенкой салона.

Если сан Тороко начнёт крутиться вместе с креслом, то, однозначно, шкуру он мне попортит спинкой изрядно. Всплыла у Анта мысль досады.

— Уверен, кресло может двигаться. — Заговорил он, нажимая на спинку кресла всем своим телом, будто таким образом его можно было подвинуть вперёд. — Передвинь его вперёд, хотя бы чуть-чуть.

— Я не знаю, как это сделать. — Пришёл обескураживший Анта ответ.

— А ты, как эстерр, можешь управлять этим летательным аппаратом? — Поинтересовался Ант, оставив бесплодную затею, сдвинуть кресло самому.

— Нет. Шхерты не допускают к управлению фьютами никого из других рас. Всегда управляют ими сами.

— Более, чем странно. — Ант состроил гримасу недоумения. — Грозный космический корабль доверяют, а простой летательный аппарат — нет.

— Управлять космическим кораблём они разрешают только лишь тогда, когда он оказывается в чужом пространстве. А фьют всегда в их пространстве, к тому же многие из них имеют на борту лазерный излучатель на шаровой турели.

— И как же…

— Насколько я понял, настоящий Клетис Тороко вобрал в себя все доступные наблюдения эстерров за работой пилота по управлению фьютом. Да и кое-что из информационного поля Набапаласара мне удалось скопировать. Надеюсь вся эта информация будет полезна.

— Тогда — я готов. — Обречённо, буквально, выдохнул из себя Ант.

— Тогда — держись.. — Пришёл, как бы, ободряющий ответ.

Из-за спины Анта выскользнула боковая стенка фьюта и закрыла дверной проём и…

Уцепившись руками за спинку кресла, Ант приподнял ноги и повис, так как пол ангара под ним пришёл в движение.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него через несколько мгновений, когда он понял, что этот летательный аппарат построен по похожей технологии, как и штурм: во время движения его корпус становится прозрачным изнутри.

Ант вернул ноги на пол и резко выдохнул, как бы вместе с воздухом освобождаясь и от испуга.

Описав по ангару полукруг, фьют завис над большим тёмным провалом в полу ангара.

Люк. Открыт. Догадался Ант. А почему тёмный? Снаружи ночь. Всплыла у него ещё одна догадка. Видимо шхерты ушли на других фьютах, а люк забыли закрыть. Странная беспечность. Плечи Анта невольно дёрнулись. А кого им бояться, они ведь дома. Нашёл он оправдание беспечности шхертов.

Фьют достаточно долго висел над тёмным чревом люка, видимо разум адмирала пытался оценить степень риска дальнейшего путешествия, потом резко скользнул вниз, заставив сердце Анта сжаться и вновь замер.

Снаружи, действительно, была ночь, но она была, отнюдь не чёрной, а какой-то тёмно-синей, хотя она такой могла быть и потому, что фьют висел под днищем огромного транспорта.

Ант поднял голову: над ним зиял большой светлый прямоугольник люка, но странным образом свет из него не покидал пределы транспорта, будто нечто удерживало его внутри корабля, подобно клетке, удерживающей своего пленника.

Ант опустил голову и невольно передёрнулся — под ногами была бездонная пустота. Он глубоко и протяжно вздохнул и в тот же миг, будто получив от его вздоха команду на движение, фьют вздрогнул и быстро набирая скорость, помчался в неизвестном Анту направлении.

* * *
Фьют шёл уже достаточно долго и чем он дольше шёл, тем плотнее сгущалась тёмная синева ночи вокруг него. Каким образом Клетис Тороко ориентировался в этой сгущающейся тьме, Ант не имел представления, так как летательный аппарат шёл безо всяких огней, и как понимал Ант, очень быстро, и достаточно часто меняя курс, будто огибая какие-то препятствия, хотя никаких препятствий Ант, как ни пытался всматриваться в ночь, не видел. Ещё большую странность вызывало небо: оно, совершенно, не имело звёзд, хотя, однозначно, было чистым, того самого тёмно-синего цвета, которым было заполнено и всё окружающее фьют пространство.

Вдруг, фьют резко затормозил, но не остановился, а начал идти медленно, едва ли не ползти. Ант, в свою очередь, начал пристальнее всматриваться в окружающую фьют ночь и вдруг, понял, что летательный аппарат ползёт в окружении скалистых гор, которые окружают его со всех сторон. Его сердце невольно сжалось, так как он совершенно не понимал, как Клетис Тороко ориентируется среди них, сворачивая в совершенно невидимые расщелины.

Наконец фьют остановился и тут же проявился его салон. Боковая стенка салона скользнула куда-то Анту за спину.

— Прибыли! — Раздался резкий отрывистый голос Клетиса Тороко, за весь путь ни проронившего ни единого звука. — Выходи!

Ант попытался сделать шаг и вдруг, понял, что его ноги настолько затекли, что, совершенно, не в состоянии шевельнуться.

Болван! Всплыла у него невольная мысль недовольства на себя. Мог бы хотя бы топтаться на месте.

— Решил остаться? — Раздался, явно, недовольный голос Клетиса Тороко.

— Ноги затекли. Не могу пошевелить. — Попытался оправдаться Ант, пытаясь хотя бы как-то сдвинуть ноги с места, стараясь приподняться с помощью рук, подтягиваясь на спинке кресла.

Кое-как это удалось сделать и в тот же момент тысячи игл впились в его ступни, заставив невольно простонать.

— Одну минуту. Одну минуту…

Безостановочно принялся твердить Ант, пытаясь на деревянных ногах выбраться из тесноты закреслового пространства. Наконец ему удалось сделать меленький шаг, затем второй и… Следующий шаг оказался в пустоту и не удержавшись, Ант провалился в неё вслед за своей ногой.

Падение было жёстким и хотя он успел выбросить вперёд одну из своих рук, но всё же встречи лица с твёрдой поверхностью избежать не удалось. Удар пришёлся на ту же щёку, которая уже имела встречу с кулаком сана Тороко. Лицо вспыхнуло, будто к нему прислонили раскалённый кусок железа, из глаз брызнул сноп искр, но Ант остался в сознании.

— Проблемы? — Раздался какой-то, чрезвычайно, далёкий и потому глухой голос Клетиса Тороко.

Ант заворочался, опираясь на руки, подтянул ноги, которые уже приобрели способность двигаться и перевернувшись, сел, затем, так же помогая себе руками, медленно поднялся.

— Не учёл повышенную силу тяжести. — Едва разжимая зубы процедил он, стараясь не шевелить мышцами лица, пытаясь оправдать свою неуклюжесть.

— Ну-ну! — Произнесла промелькнувшая рядом с Антом чёрная тень. — Дальше пешком. Ущелье очень узкое и извилистое, фьют не пройдёт.

Чёрная тень начала удаляться. Ант, как мог, заторопился за ней, на ходу ощупывая горящую щёку: крови не было, но щека уже заметно припухла ещё больше.

Вокруг была настолько кромешная тьма, что Ант едва видел свои руки и ориентировался лишь по звуку шагов, идущего где-то впереди не слишком быстро Клетиса Тороко, на которые накладывался какой-то непонятный шум, но это не был шум ветра, а шум от чего-то другого, который Ант, определённо, знал, но сейчас никак не мог вспомнить.

Вдруг, он ткнулся локтем приподнятой руки во что-то мягкое и тут же остановился. Его сердце в очередной раз замерло.

— Я стараюсь не торопиться… — Раздался из темноты голос Клетиса Тороко. — Иначе ты свернёшь куда-либо и найти тебя потом будет, совсем, непросто. Шхерты сюда не суются, видимо, тоже боятся потеряться. Всё же постарайся не отставать, чтобы я мог тебя контролировать. А ещё лучше, если ты положишь руку мне на плечо. — Клетис Тороко говорил громко, видимо, зная, что здесь, кроме Анта, его больше никто не услышит.

— Да, гард… — Ант поморщился и тут же прикрыл глаза от вспыхнувшей резкой боли в щеке. — Да, сан Тороко. — Процедил он едва разжимая зубы.

Вытянув руку, он поводил ею перед собой, но Клетиса Тороко перед ним, определённо, не было. Не опуская руки и продолжая водить ею перед собой, Ант медленно двинулся вперёд и лишь на чётвёртом шаге его рука ткнулась во что-то мягкое. Никаких звуков мягкий предмет не издал. Описав по возникшему препятствию рукой круг, Ант понял, что перед ним стоит человек. Нащупав плечо человека, Ант положил на него руку и тут же почувствовал, как плечо начало ускользать из-под руки. Он поспешно сделал шаг вслед уходящему, несомненно, сану Тороко.

— Я слышу какой-то странный шум, будто шелест… — Ант умолк, пытаясь подобрать подходящее сравнение, но так и не сумев это сделать, продолжил неторопливо говорить. — Определённо, я уже где-то слышал этот шум.

— Это шумит океан. — Донёсся из темноты голос Клетиса Тороко. — Но сейчас ветра почти нет и потому шум волн едва слышим. При сильном ветре он оглушает.

— Океан? Он рядом? — Едва ли не воскликнул Ант, будто океан был их спасением и тут же пожалел о своих словах восторга, так как его лицо вспыхнуло от едва терпимой боли.

— Практически, под ногами. Внутри гор есть бухта, о которой шхерты не знают и куда приходит подводник с материка. — Пояснил Клетис Тороко.

— Могущественные шхерты могут что-то не знать. — В голосе Анта послышалась ирония, он старался говорить медленно, чтобы не вызвать сильных приступов боли на лице.

— Они не могущественнее траков. И насколько мы поняли, они очень боятся определённого излучения, которое, например, исходит от этих гор и потому, практически, не ходят сюда.

— Почему же они не накроют эти горы защитным куполом, если так боятся их излучения?

— Излучение гор в состоянии противодействовать полю купола шхертов и они никогда не соприкасаются. Между ними всегда есть брешь, благодаря которой мы можем незамеченными проникать под купол. Шхерты построили перед горами сеть защитных станций, но мы научились преодолевать их защиту, оставаясь незамеченными или почти незамеченными, где-то на уровне помех.

— А излучение гор опасно для меня? — Поинтересовался Ант.

— Возможно. — Плечо Клетиса Тороко, на котором лежала рука Анта, дёрнулось. — Но оно особенно сильно с внешней стороны гор, а здесь внутри, гораздо слабее, но всё же я не рекомендую тебе долго находиться среди скал без специального защитного костюма.

— А у тебя есть такой костюм?

— Кожный покров тела эстерра очень плотен и способен достаточно долго противостоять этому излучению.

Наступила тишина. Ант шёл молча, вслушиваясь в шум океана, пытаясь безуспешно вспомнить, где он мог ещё слышать этот шум. А о чём молчал Клетис Тороко, он мог лишь гадать.

Шли они уже настолько долго, что Ант начал уставать и уже с трудом переставлял, будто металлом налитые ноги. Клетис Тороко, скорее всего, не слишком уверенно ориентировался в ночи и достаточно часто останавливался, видимо пытаясь определиться с выбором той или иной расщелины, а может пытаясь ориентироваться с помощью своего, адмиральского, психотронного поля, но ориентировался он всегда правильно, так как ни разу не возвращался, чтобы пойти по другой расщелине.

И всё же конечный пункт для Анта появился неожиданно: они вдруг, вышли на достаточно широкую, хорошо освещённую площадку, посреди которой стоял, несомненно большой стол, вокруг которого стояли несколько кресел. С одного из них медленно поднялся человек и повернулся в их сторону.

2

— Клет! — Вдруг громко выкрикнул человек высоким голосом и бросился в сторону остановившихся на краю площадки людей.

Смахнув руку Анта со своего плеча своей рукой, Клетис Тороко шагнул навстречу бежавшему человеку и чем ближе подбегал человек, тем Ант больше уверовался, что это женщина.

— Клет! — Подбежавшая женщина обхватила Клетиса Тороко руками за шею, прижалась губами к его щеке. — Клет! Клет… — Беспрестанно повторяла она одно и тоже слово своим высоким голосом.

— Вайка! — Заговорил Клетис Тороко, вертя головой и видимо пытаясь отстраниться от женщины. — Как ты оказалась здесь? И что ты, вообще, здесь делаешь? — Ему, наконец удалось отстранить от себя женщину и он теперь удерживал её от себя на расстоянии своих вытянутых рук, так что Анту удалось вполне сносно рассмотреть её.

Женщина была ростом чуть ниже сана Тороко и такого же плотного телосложения и имела такой же коричневатый цвет кожи. Несомненно, она была молода, круглощёка и круглоглаза и имела такой же большой выпуклый лоб, как и Клетис Тороко, густые тёмные брови и такие же тёмные волосы на голове, пышной шевелюрой торчавшие в разные стороны, будто они никогда не знали расчёски. Её пухлые яркие губы находились в непрерывном движении, будто продолжали целовать щеку Клетиса Тороко, а руки были вытянуты в его сторону, но теперь едва касались его плеч и только сейчас Ант осознал, что эстерры имеют по шесть пальцев на своих широких ладонях, причём оба крайних пальца, по обеим сторонам ладоней у них, скорее всего были большими. Одета женщина была в плотно обтягивающий её фигуру костюм спортивного вида, тёмного коричневого цвета. Определённо, её глаза были обильно наполнены влагой и даже две её капли уже висели на её длинных тёмных ресницах.

— Вайка, успокойся! — Клетис Тороко, как мог тряхнул женщину. — Как и зачем ты здесь?

Губы женщины перестали дёргаться, она будто потухла и опустив руки, отступила назад.

— Сантор Которо привёл нас сюда вчера ночью и приказал сидеть здесь, пока он не вернётся. — Заговорила она своим высоким голосом. — Анити… — Женщина чуть повернулась и вытянула руку в сторону стола. — Убила своего тата и Сантор решил спасти её от смерти, спрятав в нашем лагере на Ауреное. Я должна сопровождать её до лагеря.

Ант повернул голову в сторону вытянутой руки женщины и только сейчас увидел, что у стола, рядом с одним из кресел, стоит ещё одна женщина, полная противоположность той, которую Клетис Тороко называл Вайкой. Скорее всего она была более высокой, чем Вайка, стройна и белокура.

— Креуса убила шхерта, своего тата? — Заговорил сан Тороко, голосом, полным удивления. — Это неслыханно, да и возможно ли такое?

— Она из последней партии. Шхерты стали беспечны к креусам, видимо считают, что они настолько ими запуганы, что никакого контроля за ними уже не требуется. — Заговорила Вайка. — И если среди эстерров и хартанов есть просветлённые, то среди креусов появились серые, которые не считают шхертов своими татами. Анити, одна из них. Они разобщены и не имеют никакой организации. Как рассказала Анити, она не хотела уходить с Креусы, даже выступила против воли своего рода и некоторое время пряталась в лесу, но крафтеры нашли её, схватили, загнали в транспорт, доставили сюда и отдали на обработку одному из местных татов. По её словам, он несколько дней будто не замечал её, а затем, вдруг, набросился. Анити сильная девушка. Она схватила, что попалось под руку — это оказался шиповник, которым тат ломал конечности, оказавшимся непочтительными к шхертам, представителям местных рас и ударила его по голове. Один из шипов проткнул голову тата насквозь. Это произошло в начале ночи. Увидев лежащего с огромной дырой в голове тата, истекающего кровью, Анити осознала, что будет умерщвлена одним из изуверских способов, которые таты периодически демонстрируют, публично умерщвляя представителей наших рас и в страхе выбежала на улицу, продолжая держать в руке окровавленный шиповник и сразу же попала в руки крафтерам, патрулирующим ночные улицы Беллхорана, среди которых был и Сантор Которо. Он понял, что девушка совершила непоправимый поступок и тут же спрятал её, а затем нашёл меня и доставил нас сюда. — Вайка закончила свой рассказ шумным выдохом, будто избавляясь от чего-то ненужного в своём теле.

— И каким же образом она рассказа такие подробности о себе? Продемонстрировала? — В голосе Клетиса Тороко послышалась явная ирония.

— Ты… Ты несправедлив к ней. Она хорошо говорит на языке эстерров. Анити очень умная и интересная девушка. — Вайка сжала и оттопырила свои губы в гримасе обиды.

— Вот и прекрасно. — Шагнув к Вайке, Клетис Тороко взял её за предплечье и легонько тряхнул. — Значит с ней не будет проблем. — Он повернулся к Анту. — Это Вайка Лорого, одна из просветлённых, о которых я тебе рассказывал. А это… — Он взялся второй рукой за предплечье Анта. — Анти Керс, тоже просветлённый. И даже очень. — Он тряхнул Анта за плечо и убрав руку, повернулся к Вайке. — Когда вернётся Сантор? — Поинтересовался он, убирая руку и от Вайки.

— Он не сказал. Сказал лишь — ждите. — Вайка дёрнула плечами. — Ты вернулся. — Вайка вытянула руки и резко шагнув к сану Тороко, опять обхватила его за шею и прижалась своими губами к его щеке. — Я очень ждала. Очень, очень… — Донёсся её громкий шепот.

— Вернулся, вернулся… — Клетис Тороко опять приложил усилие, отстраняя Вайку от себя. — А когда ожидается подводник, он сказал?

— Нет! — Опять отступив на шаг, Вайка мотнула головой и перевела взгляд на Анта. — А он не похож ни на эстерра, ни на хартана. Да и креус из него какой-никакой. — Произнесла она, подняв брови.

— Его происхождение не должно тебя беспокоить. Считай его мутантом, плодом любви двух рас. Каких, ни он, ни я не знаем. Но он мне очень нужен и потому, не доставай его никакими расспросами. Пойдём, поближе познакомимся с нашей героиней. — Он вытянул руку в сторону стоящей у стола девушки.

Ничего не сказав, Вайка развернулась и направилась к столу. Упершись Анту рукой в спину, Клетис Тороко подтолкнул его, показывая, чтобы тот пошёл вслед за Вайкой и дождавшись, когда Ант направится за ней, пошёл рядом с ним.

* * *
Оказавшись у стола и поближе взглянув на белокурую девушку, Ант тут же понял, почему он не похож на креуса: лоб девушки был небольшим, лицо несколько вытянуто: вытянутыми были и уши: большие тёмные, круглые глаза, делали её похожей на какое-то знакомое дикое животное, которое Ант когда-то, где-то видел: совсем небольшой рот с плотно сжатыми нитевидными губами; чуть вытянутый подбородок и тонкая шея. Анту даже показалось, чтолицом она, в какой-то степени, похожа на того шхерта, которого умертвил Клетис Тороко в транспорте.

Потому, видимо, креусы посчитали шхертов спустившимися с небес своими татами, что они похожи на них. Всплыла у Анта саркастическая мысль.

В остальном девушка ничем не отличалась от Анта и даже ростом была, практически, такого же, как и он. Одета она была в комбинезон, тёмно-синего цвета достаточно плотно обтягивающий её стройную фигуру. И насколько понял Ант по её гладкой коже на лице, она была очень молода и вполне привлекательна.

— Хм-м! — Единственное, что произнёс Клетис Тороко, оказавшись у стола, окинув девушку быстрым взглядом и усаживаясь в одно из кресел.

— Рад! — Ант склонил голову в сторону девушки.

Ничего не ответив, девушка продолжала стоять, будто окаменев.

Дёрнув плечами, Ант тоже уселся в ближнее к себе, свободное кресло.

— Анити! — Вайка шагнула к девушке и взяла её за предплечье. — Это твои новые друзья. Будь с ними приветлива.

— Я очень хочу пить. — Заговорил Клетис Тороко. — Да и Анти тоже. Да и от какой-то еды мы не откажемся. У нас был долгий и очень голодный путь. Позаботьтесь о нас.

Девушка дёрнулась, видимо намереваясь уйти, но Вайка удержала её.

— Я всё сделаю сама. А ты присядь… — Она шагнула к соседнему креслу, в котором сидел Ант и потянула за собой девушку. — Сядь рядом с молодым человеком. Уверена, вам есть, что рассказать друг другу.

Дождавшись, когда Анити займёт указанное кресло, Вайка повернулась и пошла к одной из стен зала. Ант наблюдал за ней, поворачивая голову вслед. Подойдя к стене, Ант, лишь сейчас увидел, что стена утыкана проёмами, которые не имели дверей, но были завешены какой-то тканью, откинув которую, Вайка скрылась в одном из таким проёмов. Ант покрутил головой, осматривая другие стены зала — проём имела лишь ещё одна стена, через который они вошли в зал. Две других стены проёмов не имели, по крайней мере, Ант их не видел. Он повернулся к девушке. Она сидела опустив голову, уставившись взглядом своих больших глаз в свои колени. Ант не нашёл, что сказать и потому, отвернувшись от девушки, прикрыл глаза и уставился в крышку стола перед собой, совершенно ни о чём не думая. Молчал и Клетис Тороко.

Вывел Анта из забытья голос Вайки.

— Как скучно! Я надеялась, что тут оживлённая беседа, а у вас, полный штиль.

Ант поднял голову — Вайка составляла на стол с большого разноса, напротив кресла, в котором кто-либо сидел, разносы поменьше, на которых стояли тарелки с чем-то дымящимся, баночки, видимо с каким-то напитком и лежало что-то ещё. Расставив меньшие разносы перед креслами в которых кто-либо сидел, она положила большой разнос на край стола и заняла кресло, рядом с креслом Клетиса Тороко.

— Это всё, что я могу сейчас предложить. — Произнесла она, подвигаясь вместе с креслом поближе к столу. — Все запасы продуктов, практически, на исходе и вся надежда, что подводник не забудет что-то привезти.

Ант тоже подвинулся к столу и уставился в тарелку перед собой. Определённо, на ней лежал большой кусок поджаренного мяса, посыпанный какой-то пряностью, издающий превосходный запах. Ант уже и не помнил, когда ел в последний раз. Пробежавшись взглядом по разносу, он увидел на нём двурогую вилку и прямоугольный кусочек чего-то ещё. Схватив то и другое, он вонзил вилку в кусок мяса и поднеся ко рту, не раздумывая, вонзил в него свои зубы, совершенно забыв о своём больном лице, боль в котором скорее всего уже притупилась, как от долгого хождения по ущельям, так и от возникшего чувства голода.

Это, действительно было мясо. Оно было хорошо приготовлено и потому откусывалось легко. Пришёл в себя Ант лишь тогда, когда его зубы клацнули по пустой вилке. Он поднял голову и вдруг, осознал, что за столом стоит полнейшая тишина. Он покрутил головой — все сидели уставившись в него немыми взглядами.

— Извините! — Ант остановил свой взгляд на Вайке, кладя на свой разнос вилку и оставшийся целым продолговатый кусок чего-то. — Я последний раз ел ещё на Итинно-л-л-е-е. — Протянул он последнее слово, вдруг, осознав, что, возможно, сказал недопустимое, здесь и сейчас, слово.

Ант повернул голову в сторону Клетиса Тороко. Ничего не сказав, тот отвернулся, взял вилку в одну руку, продолговатый кусок в другую и нанизав на вилку мясо, начал есть поочерёдно откусывая от обеих кусков. Ант повернул голову в сторону Вайки, которая тут же вскочила со своего кресла, будто подброшенная пружиной и взяв со своего разноса тарелку с дымящимся куском мяса, шагнула к креслу, в котором сидел Ант и молниеносным движением поменяла тарелки на его подносе, забрав пустую и поставив туда свою — полную.

— Я уже ужинала сегодня и есть, совершенно, не хочу. — Она вернулась в своё кресло, поставив пустую тарелку на свой поднос.

— Я тоже не хочу есть. — Раздался голос Анити, сидящей по другую сторону от Анта.

Ант повернул голову в её сторону — девушка двигала весь свой поднос к его подносу.

— Нет Анити! — Раздался голос Вайки. — Ты совсем ничего не ела сегодня, а сколько ещё времени придётся ждать подводник неизвестно. Ешь!

— Благодарю! — Выдавил из себя Ант, возвращая поднос Анити на его прежнее место.

Ничего не сказав, девушка уставилась в стол перед собой.

— Анити… — Вайка постучала рукой по столу и взяв со своего подноса продолговатый кусок, откусила от него.

Анити тут же взяла со своего подноса вилку и с силой проведя ею по куску мяса на своей тарелке, разделила его на две части и подцепив вилкой одну часть, поднялась, парой широких шагов подошла к креслу, в котором сидела Вайка и положив принесённое мясо ей на тарелку, вернулась в своё кресло.

— Да что ж…

— Вы тут разбирайтесь, а я пойду отдыхать. — Громким голосом заговорил Клетис Тороко, перебивая возмущение Вайки, вставая со своего кресла. — Если появится Сантор — разбудишь. — Произнёс он, бросив взгляд на Вайку и выйдя из-за стола, направился в сторону одного из проёмов в стене.

Проводив его долгим взглядом, Ант взял вилку в одну руку, продолговатый кусок в другую и подцепив вилкой кусок мяса, принялся есть, поочерёдно откусывая от обеих кусков. Вайка и Анити тоже принялись за еду.

Покончив с мясом и выпив напиток, который оказался не таким резким энергетиком, которым его угощал сан Тороко в накопителе, Ант поднялся.

— Благодарю вас госпожа… — Ант на мгновение умолк, пытаясь осознать невольно вырвавшееся у него последнее слово, но так и не поняв из каких глубин его мозга она вынырнуло, лишь глубоко вздохнул. — Я тоже хочу отдохнуть. — Продолжил он говорить. — Где это можно сделать?

— Эти две комнаты ваши. — Вайка тоже поднялась со своего кресла и указала рукой на два крайних левых проёма в стене. Кто в какой, сами решите.

Взяв со стола большой поднос, она собрала в него небольшие подносы и направилась в сторону того проёма, откуда и принесла еду.

— Я в крайний. — Произнёс Ант, не глядя на продолжающую сидеть девушку и выйдя из-за стола, направился к выбранному им проёму в стене.

* * *
Ант, совершенно не помнил, как он уснул: ему показалось, что уснул он сразу же, как только вошёл в эту небольшую полутёмную комнату с кроватью у стены и небольшим креслом, стоящим рядом со входом.

Проснулся он от дуновения горячего ветра себе в лицо. Было почему-то темно.

Где я? Тут же всплыла у него тревожная мысль и он попытался отстраниться от горячего дуновения, но оно становилось все сильнее и сильнее.

Вдруг он почувствовал, как что-то тёплое коснулось его лица и скользнуло по нему, затем коснулось его шеи, груди.

Рука! Догадался он.

— Кто здесь. — Взволнованно произнёс он громким шёпотом.

— Анити! — Дохнул ему в лицо горячий воздух и тёплая рука коснулась его губ, легонько сжимая их, как бы показывая, что говорить громко не стоит.

— Анити! Разве я не сказал, какую комнату займу? Продолжил шептать Ант. — Или ты не расслышала?

— Я боюсь одна долго находиться в комнате. — Дышал в лицо Анту горячий воздух. — Мне кажется, что в неё сейчас войдут шхерты и убьют меня.

— Вайка…

— Она у Клетиса. Я боюсь спать одна.

— Предрассудки. — Произнёс Ант слово, которое, вдруг, появилось из неизвестно каких глубин его мозга. — Сан Тороко справится с любым шхертом, рискнувшим появиться здесь. Твои страхи напрасны.

Ант вознамерился погладить девушку, чтобы ещё больше успокоить её. Вытянув руку и пытаясь сориентироваться по её дыханию, он нащупал её голову и повёл рукой вниз: его рука скользнула по шее девушки и вдруг, коснулась голой спины и чем дальше скользила по её телу, тем Ант отчётливее осознавал, что девушка без одежды. Но как только его рука скользнула по ягодицам Анити, Ант тут же отдёрнул руку и попытался подняться.

— Лежи! — Дохнул ему в лицо горячий воздух и вдруг, оказавшаяся сильной рука Анити, легла ему на грудь и не дала подняться.

Затем рука девушки скользнула по груди Анта и он понял, что курточка на нём расстёгнута, хотя он совершенно, не помнил, чтобы раздевался. Рука девушки скользила всё дальше по телу Анта и он с ужасом осознавал, что не только курточка на нём расстегнута, но и вся нижняя его одежда на нём, вовсе, отсутствует. Рука девушки коснулась его крайней плоти и замерла. Плоть встрепенулась, девушка вздрогнула и в следующее мгновение, Ант, понял, что девушка уже лежит на нём, прижавшись к его телу своим горячим телом, её горячие губы плотно прижались к губам Анта. Никакой боли на своём лице он, совершенно, не чувствовал, будто её и не было никогда.

Ант много слышал от других пилотов о развлечениях, которые были у тех с женщинами из модуля развлечений на базе Итинолле, но из-за отсутствия денег он никогда там не был и как пилоты развлекаются там с женщинами имел лишь далёкое косвенное представление и сейчас, вдруг, осознал, что совершенно не имеет представления, как это нужно делать, но видимо Анити уже имела об этом представление: движения её тела были быстры и решительны. Её грудь, вдруг, резко отдалилась от груди Анта и в следующее мгновение Ант провалился в какую-то сладкую истому…

Ант открыл глаза от лёгкого прикосновения чего-то тёплого к своей, почему-то всё ещё болящей щеке. Состроив гримасу боли, он отдёрнул голову и тут же увидел, лежащую рядом с собой Анити, совершенно без одежды. В комнате уже было достаточно светло и её нагое тело прекрасно просматривалось. Девушка широко улыбнулась и вдруг, резко подавшись к Анту, прижалась к нему своим тёплым телом и коснулась его губ своими горячими губами — боль с лица Анта тут же ушла.

— Превосходно! — Донёсся до него её горячий шёпот.

Затем Анити обхватила своей рукой его за спину, сделала резкое движение и в следующее мгновение Ант уже лежал на ней. И вновь наступившая истома ввела его в состояние забытья…

В очередной раз Ант проснулся от громкого голоса, донёсшегося откуда-то издалека.

— Пора вставать! Полдень уже!

Ант повернул голову и увидел лежащую рядом с собой, совершенно нагую Анити. Он перевёл взгляд на себя и с досадой увидел, что тоже лежит безо всякой одежды, хотя, насколько он помнил, курточку он сам с себя не снимал. Он вновь повернул голову в сторону девушки.

— Пора вставать, соня. — Произнесла Анити негромким голосом и её губы вытянулись в широкой улыбке.

Ант молча дёрнулся, обозначая своё намерение, но сделав резкое движение, девушка поднялась первой и наклонившись, принялась водить руками по полу. Ант приподнялся на локте и опустил взгляд: Анити выбирала из, лежащего на полу вороха, свою одежду. Взяв несколько вещей, она выпрямилась, резким движением бросила поднятые вещи в стоящее у стены кресло и повернулась к Анту. Её губы вытянулись в широкой улыбке, как бы говоря, вот я какая.

Ант невольно отшатнулся: тело девушки было прекрасно, по-женски, сложено, которым можно было любоваться долго, до бесконечности. И было видно, что Анити, совершенно, не смущалась своей наготы.

Теперь понятно, почему шхерт набросился на неё. Устоять невозможно. Вдруг всплыли у него саркастические мысли.

Крайняя плоть Анта невольно шевельнулась, вызвав прилив крови к его щекам.

Сделав резкое движение, он, буквально, спрыгнул с кровати и наклонившись, схватил валяющиеся на полу вещи и бросив их на кровать, отвернулся от Анити и принялся лихорадочно одеваться. За его спиной раздался громкий шорох, заставивший его оглянуться — Анити натягивала на себя нечто, напоминающее набедренную повязку. Отвернувшись, Ант продолжил своё одевание.

Привыкнув одеваться, подгоняемый сигналом тревоги на Итинолле, очень быстро, он оделся первым и тут же вышел из комнаты и едва не уткнулся в, стоящую едва ли не в шаге от входа, Вайку. Резко остановившись, он глубоко вздохнул и дёрнул плечами.

Широко улыбнувшись и ничего не сказав, Вайка повернулась и направилась к столу, за которым уже сидел Клетис Тороко.

— Мне нужно привести себя в порядок. — Произнёс Ант Вайке в спину.

— Анити всё покажет. — Ответила Вайка не оглядываясь.

Ант оглянулся — девушка уже стояла за его спиной. Шагнув в сторону, она вышла из-за спины Анта и повернувшись пошла вдоль стены с дверными проёмами…

Когда они вернулись, на столе уже стоял большой разнос с дымящимися кусочками мяса. За столом они разместились в тех же креслах, что и ночью. Теперь уже никто не отказался от своей порции мяса. Ант съел свой обед первым и откинувшись в кресле, сидел молча уставившись в стол невидящим взглядом. Первой нарушила молчание Вайка.

— Если через пару дней не придёт подводник, то из еды останется лишь сухой хлеб и вода из океана. — Произнесла она голосом, полным, будто, безысходности.

— Я уже привык не есть по нескольку суток. — Не осознавая своих слов, механически произнёс Ант.

— Ты не один здесь такой. — Раздался резкий и явно, грубый голос Клетиса Тороко. — Все здесь такие или ещё терпеливее. И впредь не выпячивай свою значимость, если не хочешь, чтобы она была засунута тебе назад.

— Да, гард… — Ант умолк состроив гримасу досады.

— Ты, что, совсем не помнишь, откуда ты родом? — Раздался голос Вайки и Ант понял, что её вопрос адресован ему.

— Нет! — Ант покрутил головой. — Совершенно.

— Ну и ну! — Вайка поднялась и принялась убирать со стола.

Клетис Тороко тоже поднялся.

— Прогуляюсь. Безысходность угнетает. — Произнёс он и повернувшись, направился к выходу из зала.

Ант вскочил с кресла и повернувшись шагнул вслед за Клетисом Тороко.

— Я с тобой, сан Тороко. — Негромко произнёс он.

Ничего не ответив, Клетис Тороко, не оборачиваясь, лишь дёрнул плечами.

* * *
Лишь в первый день поблуждав с Клетисом Тороко по расщелинам скалистых гор, Ант больше не выходил из пещеры, практически, всё время проводя в, выбранной им для отдыха, комнате или отсыпаясь или совершенствуясь в интимных отношениях с Анити, которая почти не отходила от него. Она оказалась не только любвеобильна, совершенно не стыдясь этого, так как по её утверждению у креусов это желание не считалось большим таинством, но и очень словоохотлива, в отличие от Анта, который предпочитал отмалчиваться и рассказывала о себе и своей планете всё, что знала, а возможно что-то и выдумывая, так как многие факты из жизни креусов казались Анту совершенно невозможными. Рассказала она и о том, как оказалась на Эстерране…

* * *
Сколько Анити себя помнила, она всегда была очень упряма и любопытна, старалась быть не такой, как все, пытаясь осознанно познать окружающий её мир, а не слепо следовать в его течении. Таких креусов почему-то называли серыми. И неизвестно каких высот достигли бы её познания окружающего её мира, если бы не её родители, решившие сломить её упрямство, пик которого пришёлся на то время, когда она из девочки превратилась в девушку и однажды отказалась идти в пантеон для поклонения местному тату.

Креусы называли свою планету — Талайта, что означало, много прекрасных земель или островов, так как планета не имела больших материков, а её поверхность была усеяна бесчисленным количеством разновеликих островов, на нескольких, соседних, самых больших из них и жили креусы. Креусой планету назвали эстерры, по названию её самой многочисленной человеческой расы, когда на своём космическом корабле впервые добрались до большого спутника своей планеты.

Креуса была не только самым большим спутником Эстерраны, которая более чем в два раза превышала по размерам Креусу, но и была самым большим спутником в планетной системе Мираны, звезды, вокруг которой планеты водили свой хоровод. Но всё же и для большой Эстерраны, Креуса тоже была большим спутником, настолько большим, что их совместная система водила свой хоровод вокруг Мираны не по круговой орбите, а с некоторым эксцентритетом, причём с выгодой для Креусы, так как когда их связка приближалась к звезде, Креуса оказывалась дальше от неё, а когда связка оказывалась в апогее своей орбиты, Креуса находилась ближе к Миране, тем самым поддерживая для живущих на её островах аборигенов самые благодатные условия для проживания, в отличие от Эстерраны, которая создавала, живущим на её двух материках человеческим расам, непростые условия для жизни, заставляя их изрядно изворачиваться, то от палящего зноя Мираны, то от ледяного холода космоса, когда планета оказывалась в апогее своей орбиты.

Креусы были не единственной человеческой расой на своей планете, но самой многочисленной и самой развитой, но и они до встречи с эстеррами не знали, почему идёт дождь, почему огонь обжигает, а вода охлаждает, а уж сверкающие молнии в облаках и доносящиеся раскаты грома вызывали у них благоговейный трепет, заставляя становиться на колени или вовсе падать ниц, когда молния ударяла в почву и вызывала огонь, где-то неподалёку. Они считали, что это кто-то неведомый и всесильный, где-то за облаками, наблюдает за ними и карает неугодных, когда молния убивала кого-то из них. Креусы называли его Тат и воздавали ему всевозможные почести, строя для него пантеоны — специальные здания с возвышением, куда приносили дары, пытаясь таким образом задобрить Тата, чтобы он смилостивился и не поразил своей огненной стрелой дарителя.

И лишь когда на Талайту пришли эстерры, которые и убедили местных аборигенов в том, что если они креусы, то и их планета называется Креусой и никак иначе, они открыли креусам многие тайны природных явлений, научили их разводить огонь, строить жилища, которые не размокали от дождя и не горели от попадания в них молнии, и не только ввели в их обиход предметы из металла и тканей, но и научили креусов самих изготовлять какие-то несложные предметы домашнего обихода. Но даже несмотря на познания природы вещей, креусы не отказались от веры в небесного Тата и продолжали поклоняться ему и приносить дары. И когда из-за облаков, на один из их островов, опустился большой огнедышащий корабль, из которого вышли высокие безволосые люди и принялись поражать креусов и находящихся в то время на Креусе эстерров, своими огненными стрелами, креусы тут же пали ниц перед пришедшими, посчитав, что это Таты опустились с небес за тем, чтобы уже не сверху, а здесь внизу, вершить судьбы креусов, за то, что они осмелились покуситься на таинства природных явлений, открытые им эстеррами. Напуганные, они выдали спустившимся с небес Татам всех эстерров, которые в тот момент находились на Креусе и которые были незамедлительно Татами убиты.

Так креусы узнали, что ими управляет не один Тат в небе, а множество. И они сами ввели Татов в свои пантеоны и затем начали приносить туда подарки и поклоняться этим Татам.

Подарки Татам оказались не нужны, кроме одного из них, жёлтого камня, который креусы иногда находили на своих островах и вскоре креусы приходили в пантеоны лишь затем, чтобы поклониться тому или иному Тату и преподнести ему жёлтый камень, который теперь неустанно искали все креусы на всех островах. Но жёлтых камней было немного и Таты начали забирать креусов на свои корабли и поднимать их в небо, откуда они уже не возвращались. Большинство креусов посчитали эти вознесения на небеса, перемещением их в небесные сады, где они жили вечно. Но нашлись и такие креусы, которые считали, что Таты затем перемещают их на небо, чтобы там выпить их воду жизни — кровь, а самих убить.

Таких креусов становилось всё больше и их начали почему-то называть серыми. Они стали ходить по островам, где жили креусы, пытаясь их убедить в том, что спустившиеся с небес никакие не Таты, а злые пришельцы, желающие лишь одного — собрать все жёлтые камни на островах. А когда все камни будут собраны, они убьют всех креусов и уйдут. Серые призывали креусов не собирать жёлтые камни, не ходить в пантеоны и не носить туда жёлтые камни и чем дольше жёлтые камни будут оставаться ненайденными, тем дольше будут креусы жить на своих островах. А через какое-то время серые и вовсе начали призывать к захвату, иногда спускавшегося с небес корабля пришельцев, чтобы самим подняться в небо и освободить ещё остающихся там в живых креусов, а самые решительные из них призывали даже к тому, что нужно не только захватывать корабль пришельцев, но и вовсе убивать их. На островах начались волнения.

Узнав о причине волнений, Таты начали призывать всё ещё приходящих в пантеоны креусов, чтобы те захватывали серых и приводили их к Татам, где Таты их поражали своими огненными стрелами. Так началась охота на серых. Но их становилось всё больше и тогда с небес на Креусу начали спускаться другие огнедышащие корабли Татов, в которых они привозили каких-то других людей, которых называли крафтерами. Крафтеры начали шнырять по островам, пытаясь найти серых, а найдя, тут же их и убивали. Но так как внешне серого, непокорного креуса от покорного, отличить было невозможно, то крафтеры начали убивать креусов по своему усмотрению, кто лишь казался им непокорным и не только их, но их родственников, за то, что те скрывали от возмездия своего непокорного, серого, родственника. Острова цивилизации креусов окутал страх.

Родители Анити, были покорными креусами. У них было три дочери и все они исправно ходили в пантеон, поклониться местному Тату, чтобы доказать ему свою лояльность. Все они искали жёлтый камень и один раз им даже повезло в этом и они торжественно вручили жёлтый камень местному Тату, за что тот отблагодарил главу семьи, ударив его своим жезлом, так сильно, что тот очень много дней лежал в своём жилище, едва живой.

С этого дня Анти, самая младшая из их дочерей отказалась ходить в пантеон. Когда она это сделала в первый раз, родители сами наказали её, заставив сутки стоять на коленях. Но когда Анти и в последующие разы начала проявлять упорство в непосещении пантеона, родители встревожились, посчитали её серой и опасаясь, что Таты узнают, что они укрывают непокорную креусу в своей семье, казнят их всех, то вознамерились сами отвести Анити к Тату для наказания.

Семья Анити хотя и верила в Тата, но не часто посещала пантеон и в промежутках между посещениями у Анити было достаточно времени, чтобы предаваться не только своим мечтам, но и выучить резкий отрывистый, язык на котором общались между собой крафтеры, которые практически каждый день появлялись в её поселении. Неизвестно почему, но крафтеры никогда не интересовались креусами — женщинами и часто вертящаяся рядом с ними молодая девушка не вызывала у них ни интереса, ни подозрений. Некоторые из крафтеров сносно знали язык креусов и порой даже охотно переводили любопытной девушке с одного языка на другой названия предметов и совершаемых ими действий. И вскоре Анити уже вполне свободно разговаривала на языке крафтеров, что ещё больше встревожило её родителей и ускорило их желание выдать свою дочь местному Тату.

Анити, поняв, что, возможно, её жизни пришёл печальный конец, однажды ночью убежала в лес, где проблуждав несколько суток наткнулась на ещё нескольких убежавших креусов: пятерых мужчин и двух женщин. Она присоединилась к ним, хотя, совершенно не понимала, в чём заключается её серая сущность, так как она ни к чему не призывала, лишь проявляя, может быть, излишнее любопытство к сущности окружающих её вещей и природных явлений. В этом небольшом лесном лагере она и научилась всем прелестям интимных отношений. Никаких проблем с продуктами у жителей лагеря не было. Днём мужчины охотились, а женщины собирали плоды и корни растущих в лесу растений, а ночью они или придавались любовным утехам или же сидели у костра и рассказывали, больше выдуманные истории из своей прошлой жизни. И неизвестно, сколько бы продолжалась лесная жизнь Анити, если бы Таты не посоветовали крафтерам использовать для поисков серых летающие аппараты. Горящие, особенно в ночи, костры сверху были хорошо видны и вскоре один из летающих аппаратов уже висел над лесным лагерем Анити. Креусы — мужчины были сразу же убиты крафтерами, а женщин они отвезли на спустившийся с небес корабль. Так Анити оказалась на Эстеранне, на острове под куполом, в услужении одного из местных Татов, к которому ходили поклоняться и шхерты и эстерры-крафтеры и даже креусы, которые работали не в шахтах, а в производственных корпусах Беллхорана — агропромышленного города шхертов под куполом. Но её служба оказалась совсем недолгой…

* * *
Прошло двое томительных суток, прежде, чем на третью ночь, во входном проёме двери, как оказалось пещеры, возникла фигура эстерра, в одежде крафтера.

Все четверо, живущие в пещере, в это время сидели за столом, после скромного ужина, выслушивая рассказ Клетиса Тороко, который поднимался на одну из скал и практически весь день наблюдал за происходящими на острове событиями, которые ему удавалось увидеть, через имеющуюся в пещере, какую-то очень старую, подзорную трубу. Увидев появившегося в проёме входной двери крафтера, Клетис Тороко вскочил с кресла и бросился к нему.

— Сант! — Раздался его громкий возглас.

— Клет! — Произнёс вошедший крафтер и вытянув руки, шагнул навстречу Клетису Тороко.

Эстерры обнялись и принялись похлопывать руками друг друга по спине.

Вдруг, Клетис Тороко, буквально, отпрыгнул от крафтера и выхватив из кармана оружие, которое он называл рашпер, направил его куда-то мимо крафтера, с которым только что обнимался.

— Хохобо! — Громко произнёс он.

— Успокойся Клет. — Крафтер, которого сан Тороко назвал Сантом, шагнул к Клетису Тороко и взялся рукой за его оружие. — Он уже не опасен и даже полезен. Он безоружен.

Так как Сантор уже отошёл от входного проёма на несколько шагов, то Ант увидел, что в проёме стоит ещё один крафтер, видимо тот самый, который вызвал приступ ярости у Клетиса Тороко.

— Я верю тебе Сантор Которо. — Заговорил сан Тороко, пряча своё оружие в тот же карман курточки из которого и достал. — Проходи! — Он вытянул руку в сторону стола. Я хочу знать всё, что произошло здесь, в моё отсутствие. — Повернувшись, он сам первым направился к столу.

Оказавшись у стола он отодвинул от него одно из кресел далеко в сторону и оглянулся на стоящего в проёме двери крафтера. — Хохобо! Сядь сюда! — Он похлопал рукой по отодвинутому креслу. — Я не хочу рядом с тобой сидеть, кем бы ты теперь ни был. — Он повернул голову в сторону Вайки. — Накорми!

— Но у меня лишь один кусок мяса и одна банка энергетика. — Состроив гримасу, Вайка подняла плечи. — Я не предполагала, что их будет двое.

— Этот… — Клетис Тороко похлопал рукой по спинке кресла, которое предложил крафтеру, которого он называл Хохобо. — Заслуживает лишь одной пищи, из моего рашпера.

— Не горячись Клет. — Подошедший Сантор Которо, положил руку на плечо Клетису Тороко. — Сейчас не совсем подходящее время для разборок между эстеррами. Шхерты встревожены и есть сведения, что они намерены уничтожить всех рабочих под куполом, а затем, возможно и всех остальных эстерров. К тому же мы не голодны. — Он повернул голову в сторону Вайки. — Принеси энергетик Хохобо. И осмотри его. Он ранен.

Ант опять повернул голову в сторону стоящего во входном проёме крафтера и увидел, что тот стоит поддерживая одну руку, своей второй рукой.

— Садись! — Клетис Тороко шагнул к столу и уселся в одно из свободных кресел, но не в то, которое неизменно занимал до сих пор и указал рукой на соседнее кресло. — Рассказывай!

Сантор Которо занял указанное ему кресло и повернулся к Клетису Тороко.

— Вначале скажи ты: удалось войти в контакт с четырёхрукими? Это их корабль на орбите? — Произнёс он.

Лицо Клетиса Тороко вытянулось, немигающим взглядом он уставился в Сантора Которо. За столом наступило долгое молчание.

— Я тебя не понимаю. — Первым нарушил тишину Сантор Которо, покрутив головой.

— И да и нет! — Несколько медленнее обычного, заговорил Клетис Тороко. — Да — мне удалось воочию встретиться с адмиралом их космического флота: нет — мне не удалось привести сюда их космический флот.

— Ты не смог его убедить или он испугался шхертов? — С явным возмущением в голосе произнёс Сантор Которо.

— Шхертов он не боится, а в остальном, есть определённые проблемы, но, возможно, их удастся преодолеть. Но это позже. А сейчас — что произошло под куполом? — Клетис Тороко постучал ладонью по столу.

Донёсся негромкий стон. Все, сидящие за столом, разом повернули на его звук головы — Хохобо уже сидел в указанном ему кресле и Вайка ощупывала его плечо, видимо, куда он получил ранение. Анити стояла рядом с Вайкой, но лишь наблюдая за её действиями. Все, сидящие за столом, разом отвернулись.

— Времени прошло не так уж много, чтобы произошло что-то значимое в твоё отсутствие. — Сантор Которо поднял плечи. — Всё идёт своим чередом, нисколько не меняясь. Единственное, что может привлечь внимание — непонятная встревоженность шхертов. Да, если только считать событием то, что Анити убила одного из местных Татов. Смелая девушка. — Он бросил быстрый взгляд в сторону Анити. — Крафтеры рыщут по всему острову в её поиске, но пока безрезультатно. Патрули везде. После нескольких дней патрулирования у меня завтра свободный день. Я и Хохобо возвращались в отряд, после его доклада наблюдателям о своём патрулировании. Нас было двое. Я был пилотом фейта. Не знаю почему, он, вдруг, сказал, что только что вступил в конфликт с наблюдателями. Будто они потребовали, чтобы он приказал своему отряду крафтеров спуститься в одну из шахт острова и взорвать её вместе с рабочими. Он понял, что шхерты, по непонятной ему причине, решили уничтожить его отряд вместе с ним и высказал им своё негодование. Они, будто бы ответили, что в таком случае шахту взорвёт другой командир его отряда. Хохобо принялся негодовать о коварстве шхертов и что он уже мертвец, в любом случае, и от того шхерты хотят его смерти, что он слишком много знает о них, а сейчас у них кое-что произошло и они решили избавиться от, могущих стать для них проблемными, носителей информации, и что он заплатил бы большие деньги, если бы кто-то помог ему найти убежище, на какое-то время, пока шхерты не успокоятся. Я, вдруг, подумал, что возможно Хохобо не врёт о своей информированности, и из него можно будет что-то вытащить, и сказал, что знаю такое укрытие. Он начал рассыпаться в благодарностях и предлагать, действительно, большие деньги. Я и предположить прежде не мог, что шхерты так щедро благодарят командиров отрядов, видимо, оттого они так и преданы им. Тут появился патруль и потребовал остановиться. Я остановился. — Сантор кивнул головой в сторону кресла с Хохобо. — Он больше сам виноват: высунулся из фейта и зачем-то направил свой рашпер на патруль, будто вознамерился открыть по нему огонь. Патруль не долго думая, уже было темно, сам открыл по нему огонь и ранил его в плечо. — Сантор дёрнул плечами. — Когда я подошёл к нему, то подумал, что он убит. Шхерты за него могли бы и пристрелить. Патруль, их было двое, тоже всполошились, когда узнали, в кого стреляли и я понял, что они задумали по отношению ко мне недоброе. Пришлось пойти на риск и самому пристрелить их, а территорию подчистить. Лежат в салоне фейта. Повезло, что поблизости не оказалось другого патруля. Придёт подводник, передадим, чтобы захоронили на материке. Простые крафтеры часто гибнут без причин, шхерты могут и не заморочиться по их исчезновению. — Пространно объяснил причину появления Хохобо в пещере Сантор Которо.

— Много знает, говоришь?

Клетис Тороко оглянулся на Хохобо — Вайка уже видимо обработала его рану и скорее всего, ушла за энергетиком, так как её не было. Рядом с креслом стояла лишь одна Анити, смотря в сторону одного из проёмов, видимо, за которым скрылась Вайка.

Сан Тороко поднялся и направился в сторону кресла с Хохобо. Подойдя, он ударил ногой по ногам Хохобо. Хохобо вздрогнул и громко простонал. Анити, поспешно сделала несколько шагов в сторону от кресла.

— Вставай, поползень! Иди за мной! Поговорим! — Процедил Клетис Тороко и отвернувшись, направился в сторону одного из проёмов в стене.

Повернув голову в сторону Сантора Которо, Хохобо долго смотрел на него, но видимо не увидев никакой реакции с его стороны, всё же поднялся и опустив голову, направился в сторону проёма, около которого уже стоял Клетис Тороко.

Из соседнего проёма вышла Вайка, держа в руке баночку с энергетиком и увидев, идущего навстречу Хохобо, протянула ему баночку.

— Нет! — Словно выстрел, раздался громкий возглас Клетиса Тороко, заставивший руку Вайки отдёрнуться. — Ждите! — Он откинул полог, закрывающий проём. — Иди!

Остановившись перед проёмом на мгновение, Хохобо опустил голову ещё ниже, будто боялся зацепиться за верхнюю грань проёма, хотя она была на расстоянии не ниже его вытянутой руки и молча шагнул в проём. Клетис Тороко шагнул следом. Полог опустился.

Находящиеся в зале пещеры, проводили их немыми и даже несколько тревожными взглядами…

* * *
Прошло очень долгое время, Анту показалось, что не менее часа, прежде, чем полог откинулся и в проёме показался Клетис Тороко. Сделав шаг от проёма, он остановился, полог опустился. Все, сидящие за столом, разом поднялись. Вайка, вытянула руку, в сторону Клетиса Тороко, в которой продолжала держать баночку с энергетиком.

— Можно? — Негромко произнесла она.

— Она ему не поможет. — Клетис Тороко покрутил головой.

Рука Вайки резко опустилась и баночка, громко ударившись о стол, заставила её и Анити вздрогнуть.

— Ты, его… — Произнёс Сантор Которо, состроив гримасу тревоги на лице.

— Карту! — Произнёс Клетис Тороко и быстрым шагом направился к столу.

Наклонившись, Сантор Которо сунул руку куда-то под крышку стола и достав оттуда какой-то предмет, принялся раскатывать его на столе, будто решил накрыть стол скатертью. Ант понял, что это и есть карта, свёрнутая в трубочку, на двух толстых стержнях. У него тут же всплыла мысль, что подобные карты, он уже где-то, когда-то видел, но где и когда осталось для него загадкой. Карта заняла примерно треть стола и лежала удерживаемая от свёртывания теми самыми стержнями. Клетис Тороко обошёл стол и стал рядом с Сантором Которо.

— Он жив? — Поинтересовался Сантор, видимо имея ввиду Хохобо.

— Не думаю. — Клетис Тороко мотнул головой. — Но знал он о шхертах, действительно, много, из их, скрытой от наших глаз, жизни. Твой риск, более, чем оправдан.

— Может быть тогда и его отправить на материк, вместе с другими крафтерами?

— Нет! — Клетис Тороко резко мотнул головой. — Выбрось его в ущелье. Поползни будут довольны таким угощением. Его имя должно быть забыто. Навсегда!

— Да, сан Тороко. — Сантор Которо низко склонил голову.

Клетис Тороко обвёл всех, стоящих у стола быстрым взглядом.

— Если вам делать нечего, можете, или уйти отдыхать, или сядьте и молчите. — Произнёс он, останавливая свой взгляд на Вайке, скорее всего имея ввиду и Анити. — А ты… — Он перевёл взгляд на Анта. — Подходи ближе. Будешь нужен.

Женщины, тут же, буквально, упали в свои кресла. Ант подошёл к Клетису Тороко и стал рядом с ним.

— Когда придёт подводник? — Поинтересовался Клетис Тороко, поворачивая голову в сторону Сантора Которо.

— Сегодня ночью. Точное время не определено. Сам знаешь. — Сантор дёрнул плечами. — Но думаю, он уже на подходе.

— Хорошо! — Клетис Тороко кивнул головой. — Уйдёшь с ним.

Сантор Которо поднял брови в немом вопросе.

— Если не ошибаюсь, у нас в материковой бухте десять подводников, с тем, что придёт и около пяти тысяч просветлённых, прошедших подготовку и готовых держать оружие. — Заговорил сан Тороко громким и резким голосом. — Привёзёшь сюда всех до единого. Не забудь про оружие. Каждому две-три единицы из арсенала. Боеприпасов не жалеть. Подводникам придётся сделать по два-три рейса. Придётся потерпеть. Пусть ходят на максимальной скорости. Можно не нырять. Шхертам сейчас не до нас. К утру, все должны быть здесь. — Он ткнул пальцем в карту. — Разместишь просветлённых в ущельях, разобьёшь на отряды и назначишь командиров. Нужно действовать. Самое время. Шхерты потерпели поражение от четырёхруких и очень ослаблены. Их ресурсы крайне истощены. Они сейчас не в состоянии быстро построить ни одного боевого корабля. Они очень встревожены своим состоянием и пытаются решить, что им делать дальше: или уйти в какой-то другой мир; или затаиться и попытаться возродить свою экономическую мощь нашими руками и жизнями. У них нет единогласия. Да их и осталось не так уж и много на острове. Если не воспользуемся благоприятной для нас ситуацией, шхерты сотрут цивилизацию эстерров с лица планеты раньше, чем нам смогут помочь четырёхрукие.

— Количественный состав наших отрядов? — Поинтересовался Сантор Которо.

— Тридцать просветлённых. Отряд будет достаточно большим, но вполне мобильным. Затем укрупняешь отряды в тройки и так далее. Ты, бригаден. Штаб организуешь сам. На это тебе завтрашний день. Ночью выступаем. А если обстоятельства будут неблагоприятны, придётся выступить и днём. Но это, когда отступать уже будет некуда.

— А патруль? Они могут заметить наше приготовление. Достаточно им на фейтах подняться над скалами. Пять тысяч не просто спрятать, даже в ущельях. — В голосе Сантора Которо послышалась тревога.

— Прижимайтесь к скалам, ищите расщелины. Действуешь по обстоятельствам. Я уже сказал: при неблагоприятных условиях, выступаем незамедлительно.

— И всё же, хотелось бы узнать более подробно о причине нашего столь решительного выступления? — Поинтересовался Сантор Которо. — Я должен аргументировать просветлённым, зачем мы их гоним на смерть. Это должен быть очень веский аргумент, который, непременно, приведёт нас к победе. А что будет немало жертв, я более, чем уверен. — Он покрутил головой. — Шхертов на острове не менее десяти тысяч. Да и крафтеров, готовых сражаться за них, даже ценой своей жизни, немало.

— На орбите Эстерраны находится корабль четырёхруких. — Клетис Тороко повернул голову в сторону Анта. — Однозначно, это подошедший к Туэте актеон. Видимо он провалился в тот же квантовый туннель, что и транспорт шхертов. А может и намеренно воспользовался им. — Он дёрнул плечами и опять повернул голову в сторону Сантора Которо. — Корабль огромен, хорошо вооружен и несёт в себе до двадцати единиц военных кораблей меньшего класса. Он прекрасно проявил себя в последнем конфликте с форватами. Шхерты отправили на орбиту два форвата и фуэттор. Это всё, что у них на этот момент было и ни один из них не вернулся. Хохобо не знает, что произошло на орбите, но если шхерты вознамерились поднять на орбиту свой колониальный корабль — «Ахмопол», однозначно, актеон ещё там. Наша задача: найти способ помешать «Ахмопол» оторваться от поверхности планеты. Если актеон сможет атаковать с орбиты «Ахмопол», наша победа будет гарантирована. А твоя задача… — Клетис Тороко повернул голову к Анту. — Подняться на орбиту и предупредить капитана актеона о возможной угрозе и если актеон будет в состоянии, то он должен нанести удар по ещё неподвижному колониальному кораблю шхертов. Здесь, на острове!

Клетис Тороко ткнул пальцем в карту и опустив взгляд, Ант увидел на карте большой красный круг, нарисованный, примерно, на расстоянии трети от одной из сторон неправильного, серого, вытянутого, трапециевидного объекта с извивающимися гранями — видимо это и был остров, захваченный шхертами.

— Но, как…

— В одном из конфликтов в Дайранской системе, шхертам удалось, или захватить, или он по неосторожности провалился в их квантовый туннель, штурм четырёхруких. Им удалось посадить его на остров, но они или не смогли разобраться с его управлением или не захотели, Хохобо этого не знает, но штурм, практически, в неповреждённом состоянии находится здесь. — Клетис Тороко ткнул пальцем в другое место на карте, но как Ант ни всматривался, никакой цветной точки там не обнаружил. — Это один из периферийных слотов космодрома, примерно на полпути от «Ахмопол» до этих гор. Штурм хорошо охраняется специальным отрядом крафтеров, который ни с каким другим отрядом не контактирует и потому о штурме знает лишь очень ограниченный круг эстерров. Подобраться к нему будет непросто, но надеюсь фьют Набапаласара поможет нам в этом. Если я не вернусь… — Он опять повернул голову к Сантору Которо. — Ночью выступаете по этим направлениям. — Клетис Тороко прочертил по карте две дуги. — Здесь два ущелья, которые тянутся, практически, до середины острова и вам будет где укрываться. Это около двадцати километров. Надеюсь двух часов вам будет достаточно, чтобы преодолеть это расстояние. На выходе из ущелий стоят автоматические лазерные турели. Хохобо их не один раз видел. Не советую идти напролом. Покиньте ущелья раньше, в обход турелей. Возможно, а скорее всего, неизбежно, некоторую часть пути придётся преодолеть на животе. Вам будут противостоять не более тысячи крафтеров. Это в лучшем случае, а скорее всего половина от этого числа. Шхерты в прямом контакте участвовать не будут. Они слишком трусливы для этого. Но чтобы не попасть под воздействие их псионных полей, не приближайтесь к «Ахмопол» ближе трёхсот метров. Дальше их псионные поля в атмосфере не действуют, а возможно и ещё ближе. Ваша единственная задача, не дать оторваться колониальному кораблю от поверхности. Самое его уязвимое место — опоры: они используются, как движители вертикального подъёма. Бейте по ним ракетными стрелами. Если корабль завалится на одну из сторон, ему будет уже чрезвычайно сложно подняться в воздух, но если он поднимется, можете пустить перы рашперов себе в голову — остров, через совсем короткое время, будет представлять из себя чёрную обугленную иочень горячую поверхность, на которой не останется ничего и никого живого. А потом, скорее всего, тоже самое произойдёт и с Ауреное. — Он повернул голову в сторону Вайки. — Принеси из нашего арсенала два больших рашпера и по магазину к ним. Больше зарядов мы, навряд ли, успеем выпустить, если придётся стрелять.

Вайка поднялась и направилась в сторону одного из проёмов. Анити тоже поднялась со своего кресла и направилась вслед за ней. Клетис Тороко опять повернул голову в сторону Сантора Которо.

— Это всё тебе рассказал Хохобо? — Произнёс Сантор, высоко поднимая брови. — Откуда он мог знать устройство колониального корабля шхертов. Эстерров даже близко не подпускают к нему? А если шхерты, увидев нашу атаку, начнут поднимать «Ахмопол» раньше, чем мы начнём разрушать его опоры?

— Он видел издалека, что подошвы опор колониального корабля чёрные, будто обугленные. Отсюда и вывод об их втором предназначении. Колониальный корабль огромен и чтобы поднять его, нужно не менее суток подготовительных мероприятий: зарядить накопители до определённого уровня; раскрутить поток до огромной скорости и только лишь потом его можно направить в движители. Это очень длительные и энергозатратные мероприятия. Например, чтобы оторвать актеон от поверхности планеты требуется не менее четырёх часов подготовительных работ, а «Ахмопол» огромен и если бы шхерты начали готовить его к старту, вокруг него в ночи хорошо бы просматривался ореол, чего не наблюдается. Так что у нас есть не менее суток. А из-за штурма четырёхруких Хохобо едва не расстался с жизнью, когда случайно оказался неподалёку от него и ему стоило немало усилий, чтобы убедить крафтеров, охраняющих корабль четырёхруких, что он потерял ориентировку и заблудился. Из образа, который сохранился в информационном поле… — Клетис Тороко на мгновение умолк, состроив, явную, гримасу досады. — Хохобо описал его и я уверен, что это и есть корабль четырёхруких. Остальное, моё предположение. Надеюсь, верное. Когда я вернусь… — Клетис Тороко ткнул пальцем в карту. — Обсудим более подробно план нашей атаки. А сейчас, пока не придёт подводник, поразмышляй над ним сам.

— Да, сан Тороко! — Сантор Которо склонил голову.

Со стороны донеслись частые шаги. Все, стоящие у стола разом повернули головы на их звук: от одного из проёмов, к столу шли Вайка и Анити, держа в руках какие-то предметы, тут же напомнившие Анту фраунгер траков, может лишь несколько меньшего размера. Причём Вайка несла один такой предмет, а Анити — два. Ещё по несколько продолговатых предметов они прижимали к своей груди. Подойдя, Вайка протянула большой предмет Клетису Тороко, а меньший аккуратно положила на стол перед ним. Анити один большой предмет протянула Анту, а один так и остался у неё в руках. На стол перед Антом тоже лёг предмета поменьше, а один остался у Анити.

Повернув к ней голову, Клетис Тороко высоко поднял брови в немом вопросе.

— Я пойду с Анти. — Произнесла Анити, став вплотную к Анту. — Это решено и возражения не принимаются. — В её голосе послышались решительные нотки. — Я стреляла из оружия, которое есть у крафтеров, сумею и из этого. — Она приподняла большой продолговатый предмет.

Клетис Тороко, не опуская бровей, повернул голову в сторону Анта.

— Это её решение. — Состроив гримасу, Ант мотнул головой. — Сан Тороко! Мы сможем разместиться за креслом фьюта вдвоём. Я гарантирую. — Он покивал головой.

— Я не сторонник воюющих женщин. — Клетис Тороко покрутил головой. — Эстерры очень дорожат ими.

— Если вы не возьмёте меня с собой, я пойду сама. — Произнесла Анити, вскинув голову. — Я — креуса. У нас многие женщины ходят на охоту наравне с мужчинами.

— Твоя решительность похвальна. — Клетис Тороко поднял плечи. — Но если я услышу хотя бы тихий возглас испуга, я тебя сам… — Он приподнял большой предмет, который держал в руке. — Это большой рашпер. Разработан в лагере просветлённых на материке. Ни шхерты, ни крафтеры о нём не знают. Сила его заряда — пера, такова, что при попадании в человека, на расстоянии до трёхсот метров, разрывает его на части. В таком виде рашпер выглядит в пассивном состоянии, как для удобства перемещения, так и для придания ему секретности. Чтобы привести его в боевое состояние нужно… — Клетис Тороко полностью развернулся в сторону Анта и Анити и вытянул рашпер перед собой. — Смотрите внимательно и повторяйте за мной.

Он оттянул один из рычажков на предмете и потянул за одну из его частей — предмет разделился на две части и ту часть, за которую Клетис Тороко тянул, он положил на стол, а оставшаяся в его другой руке часть стала походить на прангер, который Ант видел в руках парализованных штор из шнекохода.

— Я жду! — Произнёс сан Тороко.

Ант и Анти повторили его действие и Ант с досадой отметил, что Анити сделала это на мгновение раньше.

Клетис Тороко оттянул ещё одну защёлку на рашпере и потянув, поставил его часть перпендикулярно остальному оружию, сделав его ещё больше похожим на прангер.

Ант и Анти повторили его действие.

Взяв со стола продолговатый предмет, Клетис Тороко ткнул им в оружие — раздался лёгкий щелчок и когда он убрал руку от продолговатого предмета, тот остался прикреплённым к рашперу.

Ант перевернул свой рашпер и увидев небольшую выемку в нём, примерно посередине, взял со стола продолговатый предмет и покрутив его, ткнул одной из его сторон в выемку на рашпере — донёсся щелчок и продолговатый предмет плотно вошёл в выемку. Анити продолжила собирать своё оружие лишь после того, как внимательно понаблюдала за действиями Анта.

— Это магазин на двадцать зарядов- перьев. — Заговорил Клетис Тороко. — Чтобы его отстегнуть, достаточно его двинуть вперёд, а затем назад. — Он сделал два резких движения и магазин отделился от рашпера и он вновь вставил магазин в рашпер. — Повторите.

Ант и Анити повторили его движение и вновь Ант с досадой отметил, что Анити все движения делает на мгновение быстрей, чем он.

— Чтобы произвести выстрел, нужно разблокировать магазин… — Он отстегнул магазин и передвинул один из рычажков на оружии рядом с выступом. — И спусковой механизм. — Он передвинул ещё один рычажок уже рядом с рукояткой, которую некогда поставил перпендикулярно. — И нажать на спусковой механизм. — Он нажал на верхнюю часть рукоятки и раздался лёгкий щелчок.

Ант повторил все движения Клетиса Тороко, а Анити проделала их лишь после того, как пронаблюдала за движениями Анта.

— Чтобы рашпер перешёл в режим автоматического ведения огня, достаточно на счёт раз задержать спусковой механизм. — Продолжил свой инструктаж Клетис Тороко. — Но этот режим возможен лишь после того, как будет произведён первый выстрел и будет задействован весь пружинный механизм ведения огня. Сейчас мы стрелять не будем, чтобы не привлечь внимания противника, так как шум от выстрела рашпера изрядный и в ночи будет далеко слышен. Но надеюсь, после двух-трёх выстрелов, вы освоитесь с оружием в полной мере. — Передвинув блокираторы в исходную позицию, он вернул магазин в оружие и сдвинув два упора в его верхней части, отделил верхнюю часть рашпера, вниз скользнул ремень, а когда он сдвинул ещё один из рычажков, то повернул самую заднюю часть оружия и Ант отчётливо увидел, как блеснула оптика прицела. — Это оптический и теплонаводящийся прицел. — Клетис Тороко приподнял оружие и поднеся его к лицу посмотрел в прицел и вновь опустил оружие. — Скорее всего он нам не понадобится, но знать о его наличии вы должны. — Убрав прицел, он резким движением повесил рашпер себе на шею и взяв со стола второй магазин, сунул его себе за пояс. — Пора!

Ант проделав те же самые манипуляции, тоже взял со стола второй магазин и тоже засунул его себе за пояс. Понаблюдав за ним, Анити сделала тоже самое, но взятый ею со стола магазин остался у неё в руках, так как пояса на ней не оказалось.

Увидев это, Клетис Тороко покрутил головой.

— Возьми у неё магазин. При необходимости вернёшь. И забери энергетик. Поделишься с ней. Неизвестно, когда вам ещё удастся напиться. Не провожать! — Произнёс он и повернувшись, направился к выходу.

Молча взяв у Анити магазин, Ант сунул его себе за пояс, взял со стола стоявшую одиноко баночку с энергетиком и заторопился за Клетисом Тороко. Анити пошла за ним.

3

Фьют скользил в кромешной тьме и как ориентировался Клетис Тороко, Ант и Анити могли лишь гадать, стоя за креслом пилота, так плотно прижавшись друг к ругу, будто решив слиться воедино и хотя Анити мужественно терпела, но Ант отчётливо чувствовал её немую боль, когда фьют совершал резкие виражи и казалось, что они сейчас не удержатся и вывалятся из летательного аппарата. Как они ни старались прижаться друг к другу, но места для двоих за креслом оказалось недостаточно и чтобы кого-то из них не возвращать в пещеру, Клетис Тороко открыл двери обеих сторон фьюта.

Хорошо, что ещё энергетик догадались выпить, иначе бы баночка точно смялась бы в лепешку. Всплывала у Анта мысль досады, когда при очередном вираже его прижимало боком к спинке кресла и магазины впивались ему в бок до дикой боли, но он мужественно терпел, лишь крепче сжимая зубы.

Да и свои рашперы они догадались повесить за спину и хотя они при виражах тянули их из салона, но всё же это было более терпимо, чем впивающиеся в бок Анта магазины.

Наконец фьют затормозил и остановился. Выгнувшись, Ант выглянул из летательного аппарата, но ночная тьма показалась ему ещё более плотной, чем при начале движения и он, совершенно, ничего не увидел, даже в двух шагах от летательного аппарата. По непонятной ему причине не было и той, хотя и едва видимой, синевы, которая присутствовала при его первом путешествии по космодрому от транспорта к горам.

Может сан Тороко опасается, что крафтеры услышат высокотональный писк работающего генератора фьюта? Но ведь они должны понимать, что это летательный аппарат шхертов. А если им уже известно, что один из фьютов исчез? Всплыли у него мысли озабоченности.

— Дальше пешком. — Донёсся из темноты голос Клетиса Тороко.

Ант и Анити тут же выпрыгнули из фьюта и Ант, ведя рукой по корпусу летательного аппарата, обошёл вокруг него и остановился напротив Клетиса Тороко, продолжавшего сидеть в кресле пилота. Затем взяв Анити за локоть, подтянул её к себе и тут же почувствовал, как тысячи игл вошли ему в мозг. Поняв, что происходит, он плотно сжал губы, не дав прорваться через них ни единому звуку из своего рта. Иглы резко исчезли и Ант глубоко вздохнув, бесшумно выдохнул.

— До шторма около двух тысяч метров. Он прямо по ходу фьюта. — Донёсся из темноты голос Клетиса Тороко. — Я чувствую впереди несколько биополей эстерров. Это крафтеры, но постарайтесь не вступать с ними в контакт. У вас есть теплонаводящая оптика рашперов. Пользуйтесь ею, чтобы увидеть крафтеров и обойти их. Действуйте аккуратно, но и не медлите, ночь не бесконечная. Как только начнёт проявляться синева купола станет быстро светлеть и что тогда будет с вами, даже говорить бессмысленно.

— Я немного вижу в ночи. — Тихо заговорила Анити. — Я могу видеть человеческий контур до тридцати шагов. Креусы часто охотятся по ночам.

— Похвально! — Чуть повысив голос, произнёс сан Тороко. — Но всё же оптика способна видеть в ночи до ста метров. Не забывайте об этом. Если сферы штурма закрыты, придётся опустить трап для обслуживания генераторного модуля и пробираться в сферы через него. Для тебя, пилот, это не должно быть проблемой. И опять же, старайтесь без причины не шуметь. Поняв, что штурм пытаются угнать, крафтеры могут или сами попытаться его уничтожить или доложат шхертам, а уж те это сделают, непременно. Накопитель скорее всего пуст, но как только запустишь энергостанцию, появится возможность войти со штурмом в контакт, надеюсь он тебя поймет и воспримет, и тогда будут доступны его лазерные турели ближнего боя. Однозначно, крафтеры услышат работающую энергостанцию. Возможно накопитель и не пуст, иначе нужно будет продержаться около четверти часа, пока в накопителе окажется достаточно энергии для старта. Я попытаюсь обойти штурм и подойти к нему со стороны «Ахмопол». Когда крафтеры поймут свою ошибку, то несомненно попытаются атаковать фьют и часть их отвлечётся от штурма. Максимально воспользуйтесь этой возможностью. Большого времени я не обещаю, но на полчаса можете рассчитывать. Удачи! — Произнёс Клетис Тороко пожелание чуть повысив голос.

— Да, сан Тороко! — Ответил Ант и отступив назад, потянул за собой и Анити.

Свист генератора фьюта сделался громче и ударивший Анту в лицо горячий поток воздуха известил о том, что летательный аппарат умчался прочь.

Ант отпустил локоть Анити и сняв рашпер, перевёл прицел в активное состояние и приподняв оружие, заглянул в прицел и медленно поводил рашпером по сторонам — никаких человеческих контуров в серо-зеленоватом поле объектива не просматривалось. Он опустил рашпер.

— Никого. — Он тихо выдохнул. — Двигаемся.

— Я тоже никого не вижу. — Подтвердила пустоту территории перед ними Анити и передвинула рашпер из-за спины, себе на живот. — Верни мой магазин. — Она вытянула руку в сторону Анта.

— Нет! — Ант решительно мотнул головой. — Приказываю не снимать рашпер с предохранителя. Никакой стрельбы. Лишь в том случае, когда поймем, что прорваться к штурму по-тихому не сможем.

— Как скажешь, командир. — С явной насмешкой произнесла Анити.

— Не скажешь, а прикажешь. Мы на войне. А на войне приказы не обсуждаются, а беспрекословно выполняются. Нужно отвечать коротко и чётко: да, командир. — Пытаясь придать голосу серьёзность произнёс Ант. — Иди за мной.

— Да, командир! — Толи шутя, толи серьёзно произнесла Анити. — Только я пойду рядом, так как из-за тебя я могу и не увидеть крафтера, оказавшегося впереди.

— Хорошо. Идём в том направлении, куда указал сан Тороко.

Ант ещё раз поднёс рашпер к лицу и заглянув в поле прицела, поводил оружием по сторонам, но не увидев никаких человеческих контуров, опустил оружие и быстрым шагом, но стараясь ступать бесшумно, направился в ту сторону, куда изначально шёл фьют и куда указал Клетис Тороко.

* * *
Шли они уже достаточно долго, а никаких человеческих контуров в поле прицела Ант так и не видел, хотя прикладывался к рашперу, буквально, через каждые десять шагов, в начале пути, останавливаясь и водя рашпером перед собой, а вскоре приноровившись, уже делал это на ходу. Никого не видела и Анити своим зрением и Анту уже начало казаться, что идут они совсем не туда и что защитный купол шхертов уже начал светлеть и совсем скоро наступит рассвет. Но всё же, как он ни старался увидеть крафтера в поле прицела, первой увидела перед собой человеческий контур Анити, своим естественным зрением. Она тут же вытянула перед Антом свою руку, как бы преграждая ему путь. Ант замер. Той же рукой Анити показала в направлении на увиденного ею человека. Ант тут же поднёс оружие к лицу и принялся водить им перед собой, пытаясь через поле прицела увидеть тоже, что и увидела Анити. Прошло много тревожных мгновений, пока он, наконец, смог рассмотреть в поле прицела едва различимый контур, при большом воображении который можно было ассоциировать с человеком. Опустив рашпер, он подался к Анити и зашептал.

— Если есть один, должны быть и другие. В оптику что-то увидеть невозможно. Видимо, не настроена.

Анити принялась всматриваться в темноту и наконец вытянула руку несколько в сторону от того направления, которое указывала в первый раз.

Ант вновь поднёс рашпер к лицу и принялся всматриваться в поле оптического прицела, но как ни пытался, кого-то увидеть — не смог. Опустив оружие, он тихо выдохнул и опять подался к Анити.

— Какое, примерно, расстояние между ними? — Прошептал он.

— Трудно сказать, но думаю шагов тридцать. — Тихо произнесла Анити, некоторое время покрутив головой и всматриваясь в ночь. — Или около этого.

— Очень тихо идём посередине между ними. Иди первой.

— Да, командир. — Тихо ответила Анити и ещё несколько раз покрутив головой, чуть развернулась и бесшумно ступая, продолжила свой путь.

Ант очень аккуратно сдвинул предохранитель магазина и… Негромкий щелчок, видимо, скользнувшего из магазина внутрь рашпера патрона, заставил его сердце, буквально, остановиться. Он замер, всматриваясь в спину удаляющейся Анити, но по тому, что она не остановилась, сделал вывод, что если она не остановилась, то и крафтеры тоже не услышали его опрометчивое действие. Поднеся затем палец к предохранителю спускового механизма, он тут же убрал его, решив, что может нажать на спусковой механизм, даже если ему, вдруг, что-то померещится, но палец на спусковой механизм всё же положил и наконец, шагнул вслед за Анити, которая уже успела сделать несколько шагов и теперь её фигура едва просматривалась.

Ант принялся считать шаги, сохраняя дистанцию до Анити, решив, что так будет у него больше пространства для маневра, если, вдруг, возникнет опасность. Когда счёт его шагов перевалил за сорок, он уже решил, что опасность миновала, как, вдруг, бледный, едва видимый, зелёный луч скользнул, буквально, у него перед руками, сжимающими рашпер. Он мгновенно замер и покрутил головой, пытаясь понять, откуда пришёл луч, но ничего увидеть так и не смог. Он вознамерился продолжить свой путь, как зелёный луч вновь скользнул перед его руками, заставив отложить намерение сделать шаг. Прошло несколько мгновений и бледный зелёный луч вновь скользнул перед ним, но теперь он оказался несколько ниже, где-то на уровне его колен.

Проклятье! Всплыла у Анта невольная мысль.

Дождавшись следующего луча, он принялся считать и на счёт три перед ним вновь скользнул бледный зелёный луч, но уже на уровне груди.

Наверное, таким образом они пытаются контролировать пространство между собой. Всплыла у него догадка и дождавшись, когда бледный луч скользнёт перед ним в очередной раз, поспешно сделал несколько бесшумных шагов вперёд и остановившись оглянулся, но сколько ни всматривался, никакого зелёного луча так и не увидел.

Ну и ну. Бесшумно выдохнул он и отвернувшись, возобновил свой путь и тут же едва не уткнулся в Анити, которая стояла лицом к нему.

Ант замер. Девушка шагнула к нему вплотную.

— Что произошло? — Едва слышно заговорила она. — Я перестала слышать звук твоих шагов, оглянулась — тебя нет.

— Позже расскажу. Уходим, уходим! — Ант покивал рукой перед лицом девушки, показывая, чтобы она возобновила свой путь.

Повернувшись, Анити начала удаляться. Отпустив её на пару шагов, Ант двинулся следом. Но идти им пришлось не долго, совсем скоро Анити опять остановилась и Ант вплотную подошёл к ней.

— Что-о! — Поинтересовался он, говоря Анити, буквально в ухо, начиная испытывать раздражение от того, что ночь должна вот-вот закончится, а где штурм он даже не имеет представления.

— Впереди крафтеры. Стоят плотным кольцом. Шагах в десяти друг от друга. За ними что-то большое. — Едва слышно произнесла Анити.

— На что похоже это большое? — Поинтересовался Ант.

— Не знаю. — Голова Анити повернулась и её щека упёрлась Анту в нос. — Что-то бесформенное. Если только…

Анити повернула прицел на своём рашпере в активное состояние, поднесла оружие к лицу и… Ант, вдруг, увидел через её плечо в поле прицела её рашпера вполне чёткое изображение штурма.

— Скорее всего, это космический корабль. На похожих крафтеры приходили на Креусу. — Тихо произнесла Анити опуская рашпер.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке траков.

Он отстранился от Анити и сделав шаг назад, приподнял свой рашпер и начал ощупывать прицел.

Почему у её прицела такая прекрасная видимость и такая отвратительная у моего? Не могут быть они разные. Замелькали у него мысли досады. Может я что-то не так делаю, не так его устанавливаю. Но ведь Клетис Тороко делал всё точно так же. Здесь же нет ничего сложного. Даже никаких настроек не нужно.

Его пальцы лихорадочно ощупывали оптику, натыкаясь на какие-то рычажки, от которых он тут же отдёргивал руки, осознавая, что, всё же, настройки у прицела есть. Наконец его рука добралась до переднего края прицела и он, вдруг, почувствовал какое-то непонятное, совсем тонкое, утолщение на краю прицела, весьма похожее на плёнку, которой накрывают предметы от пыли, хотя прекрасно видел, что когда Клетис Тороко манипулировал с прицелом своего рашпера, никакого видимого утолщения на передней части прицела не наблюдалось, его корпус был идеально гладким. Он это хорошо увидел.

Хотя… Очередная гримаса досады исказила его лицо. Утолщение совсем тонкое и скорее всего тёмного цвета, и я его мог, и просмотреть, так как Клетис Тороко не акцентировал на нём внимание.

Болван! Всплыло у него непонятное слово и он попытался как-то поддеть, стянуть или скрутить это утолщение и вдруг оно повернулось и с хорошо слышимым шпоканьем слетело с прицела и смялось в руке Анта.

Не ожидая такой аморфности от него, Ант не удержал то, что снял с прицела и выпустил его из руки и буквально, оцепенел.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал около своего лица поток горячего воздуха.

— Что произошло? — Донёсся тихий шёпот Анити. — Зачем ты шумишь. Крафтер перед нами зашевелился. Несомненно, он услышал твой шум.

— Ложись! — Ант приподнял голову и увидев перед собой Анити, положил руку ей на плечо и с силой нажал, подтверждая свой приказ действием.

Плечо девушки пошло вниз, начал приседать и он и когда оказался внизу, тихо распластался на поле космодрома. Анити легла рядом. Поднеся рашпер к лицу, Ант заглянул в поле прицела.

Болван! Тут же всплыло у него это непонятное, но, однозначно, нелестное слово о себе — как штурм, так и один из стоящих крафтеров, оказавшийся на пути обзора прицела, прекрасно просматривались.

Он опустил оружие и повернул голову в сторону Анити.

— Ты снимала какую-либо защиту с прицела? — Поинтересовался он, совершенно неуместным сейчас вопросом, но в тоже время понимая, что он будет сверлить его мозг так долго, пока он не узнает ответ на него.

— Ещё в пещере. — Тихо ответила девушка.

— Как? Как ты узнала, что её нужно снять? — Ант невольно повысил громкость своего шёпота, понимая, что оказался невнимателен.

— Я увидела, что сан Тороко, когда демонстрировал работу прицела, положил на стол какой-то круглый предмет. Когда я затем поворачивала свой прицел, то увидела точно такой же предмет на нём, тоже сняла его и положила на стол. Этого не нужно было делать, командир? — Поинтересовалась она.

— Нужно! — Ант состроил гримасу досады на лице, вспомнив, что, практически, не наблюдал за манипуляцией Анити с прицелом в зале пещеры и если бы не прозорливость Анити, однозначно, он уже лежал бы бездыханным ещё перед первым оцеплением крафтеров.

Придвинув рашпер к лицу, Ант опять заглянул в поле прицела и принялся вертеть оружием, осматривая оцепление.

Крафтеры, действительно, стояли, достаточно, плотно и незаметно пройти меж них, теперь навряд ли можно было. До них было не менее тридцати метров и нужно было или самим выдумать, как их отвлечь или же дожидаться начала отвлекающего маневра Клетиса Тороко, но, что крафтеры отвлекутся на шум со стороны, это ещё был вопрос.

Вдруг, Ант, резким, но бесшумным движением поднялся и вытащив из-за пояса один из магазинов, размахнулся и швырнул его далеко в сторону.

Прошло несколько мгновений и в воздухе повисли гулкие звуки, катящегося по твёрдой поверхности космодрома, металлического предмета.

Ант быстро поднёс рашпер к лицу и заглянул в поле прицела: серо-зеленоватый строй крафтеров, явно заволновался и все они, которых наблюдал Ант, были повёрнуты в ту сторону, откуда пришёл шум, а некоторые из них даже сделали по шагу в том направлении, видимо пытаясь в этой кромешной тьме увидеть происходящее там.

Не раздумывая, Ант вытащил второй магазин из-за пояса и размахнувшись, опять бросил его в туже сторону и через несколько мгновений в той стороне вновь раздались гулкие звуки.

Ант опять поднёс рашпер к лицу и уставился в поле прицела: найденное им решение принесло ожидаемый успех; несколько крафтеров покинули оцепление и вытянув перед собой руки, в которых скорее всего были зажаты обычные рашперы, направились в сторону донёсшихся звуков; в оцеплении образовался внушительный прогал.

Опустив оружие, Ант наклонился и взяв, продолжающую лежать Анити под плечо, потянул её вверх. Девушка, поняв, что от неё хочет её спутник, резким движением, бесшумно оказалась на ногах.

— Вперёд! — Зашептал Ант. — Быстрее! Быстрее!. Туда! — Взмахом руки он показал направление и сорвавшись с места, стараясь идти очень быстро, но и стараясь ступать бесшумно, направился в сторону, образовавшегося в оцеплении прогала.

Шла Анити за ним или нет, он не знал, так как шума её шагов за своей спиной, совершенно, не слышал, а оглядываться не решался, опасаясь споткнуться и с громким шумом шлёпнуться перед строем крафтеров, к их удовольствию. Не заглядывал он больше и в поле прицела, решив, что удача всё же не отвернётся от него, а обзор отнимет у него лишние мгновения, которых может и не хватить для достижения конечной цели, да и на зоркое ночное видение Анити всё же была надежда.

Остановился Ант лишь тогда, когда перед ним, вдруг, вырос огромный тёмный контур вертикально уходящий вверх. Ант вытянул руки перед собой и сделав несколько тихих шагов вперёд, уперся руками во что-то круглое и холодное. Несомненно, это была опора космического корабля. Опустив руки, он резко развернулся и не думая сделал шаг от опоры и едва не ткнулся носом в нос, оказавшейся перед ним Анити.

— Дошли! — Тихо произнёс он и вдруг, обхватив Анити, крепко прижал её к себе. — Мы молодцы! Дошли!

— Это космический корабль? Тот, к которому мы шли? — Поинтересовалась Анити, не сопротивляясь его порыву.

— Несомненно, милая Анити. — Ант разжал объятия и отвернувшись от девушки поднёс рашпер к лицу. — Проклятье! — Невольно сорвалось с его губ, когда он увидел, что никаких эстакад к сферам штурма нет.

— Это плохо? — Поинтересовалась Анити, практически, правильно интерпретировав его возглас.

— Сейчас лишь найду нужную опору и мы внутри. — Постарался успокоить её Ант и принялся водить оружием по сторонам, смотря в поле прицела, в котором периодически появлялись опоры штурма, пытаясь найти нужную. — Есть! — Едва не выкрикнул он, останавливая прицел на одной из последних опор. — Иди за мной.

Продолжая держать выбранную опору в поле прицела, Ант направился к ней и когда контуры опоры стали различимы воочию, он наконец, опустил рашпер и вплотную подойдя к опоре, положил руку на её подошву и пошёл вокруг неё, пытаясь наощупь найти нужный выступ на подошве, под которым прячется рычаг, запускающий механизм опускания трапа для техников, обслуживающих штурм. Но, даже, обойдя подошву два раза, нужный выступ, Ант так и не нащупал. Анити послушно ходила за ним.

Проклятье! Он остановился и вдруг, передёрнулся, от появившегося под курточкой мороза. Неужели я ошибся?

Развить свои размышления ему помешал шум, донёсшийся со стороны. Здесь, под днищем космического корабля было ещё темнее и даже понять, откуда шёл шум, было совершенно невозможно. Ант мгновенно поднёс рашпер к лицу и смотря в поле прицела, принялся водить оружием по сторонам и… Он отчётливо увидел, как два крафтера быстро шли в его сторону и были они совсем неподалёку. Не опуская оружия, Ант попятился и упёрся в стоящую за ним Анити.

— За опору! За опору! — Принялся шептать он, пытаясь давлением на девушку, показать ей, чтобы она шла назад.

Как Анти восприняла его действие, Ант не видел, толи она тоже начала пятиться, толи просто развернулась и пошла в обратную сторону, но её тело у него за спиной исчезло.

Ант продолжил пятиться и когда вместо приближающихся крафтеров в поле прицела появилась опора, он остановился и оглянулся — Анити за ним не было.

— Проклятье! Где ты? — Произнёс он громким шёпотом.

— За опорой. — Тут же пришёл шёпот, будто издалека.

Лицо Анта вытянулось в немой гримасе, но он тут же подавил её, осознав, что пятясь, не зашёл за опору, а отошёл от неё.

Ант вытянул руку и сделал несколько шагов вперёд. Его рука ткнулась во что-то мягкое.

— Анити? — Прошептал он.

— Я! — Раздался тихий ответ.

Ант шагнул в сторону и принялся водить рукой перед собой, так как в этой части подкорабельного пространства тьма стояла такая, что он не видел даже собственную руку. Нащупав опору, он принялся определять её габариты, чтобы зайти за неё. Оказалось, что он, практически за ней и стоял и чтобы полностью спрятаться, осталось сделать не более полушага в сторону.

Ант поднёс рашпер к лицу и… Его сердце, буквально, остановилось — всё поле прицела занимало хмурое лицо эстерра, которое расползалось по полю, что говорило о том, что эстерр приближался. Губы эстерра шевельнулись.

— Здесь никого. — Раздался в темноте негромкий голос, говоривший на языке эстерров. — Тебе показалось.

— Я хорошо видел серый человеческий контур, прошедший неподалёку, командир. — Донёсся, явно, другой голос. — Вначале подумал, что это кто-то из наших, а потом, вдруг, понял, что человек шёл не вдоль оцепления, а поперёк, явно, в сторону корабля. Вдруг, он прячется за одной из опор. Давай обойдём их все. И почему шхерты не разрешают нам пользоваться светом? Чего они боятся?

— Боятся, что мы увидим их в темноте. Губы эстерра в поле прицела шевельнулись и Ант понял, что это и есть командир отряда, охраняющего штурм. — Смотри! Только быстрее.

Ант указательным пальцем руки, державшейся за заднюю рукоятку рашпера нащупал рычажок предохранителя спускового механизма и сдвинул его в сторону. Раздался предательский скрип метала о метал и сейчас в тишине и темноте он показался Анту оглушительным. Лицо в поле прицела тут же сделалось настороженным и не раздумывая, Ант вжал спусковой механизм, до первого щелчка и тут же отпустил, будто боясь содеянного им.

Анту показалось, что у него перед лицом взорвалось что-то невообразимо огромное. Резкая волна горячего воздуха ударила по ушам и все шумы тут же исчезли. Яркая вспышка на мгновение разорвала тьму подкорабельного пространства, но этого мгновения хватило Анту, чтобы увидеть, что стоящий перед ним неподалёку человек не имеет головы, а второй, стоящий рядом с ним, летит по воздуху в сторону или под воздействием взорвавшейся головы или же самостоятельно отпрыгивая от обезглавленного тела своего командира.

Не раздумывая, Ант чуть сместил оружие и поймав в поле прицела тело второго крафтера, ещё раз нажал на спусковой механизм и ещё один взрыв ударил ему по ушам, окончательно закупорив их, а в разорвавшей тьму вспышке света отчётливо проявились разлетающиеся в стороны части человеческого тела.

Вдруг, что-то горячее обожгло предплечье Анта, заставив его дёрнуться в сторону и он ткнулся своим плечом в плечо стоящей рядом Анити.

— Вниз! — Произнёс он и не услышал своего голоса. — Вниз! — Уже громко произнёс он и услышал лишь свой, едва слышимый шёпот. Не глядя, он положил руку на плечо Анити и нажал на него, показывая, что нужно присесть и сам начал приседать, за вслед за приседающей девушкой.

Предплечье Анта горело, будто к нему поднесли раскалённый металлический прут.

Отпустив предплечье Анити, он попытался дотянуться до ставшего проблемным предплечья, но не удержавшись дёрнулся и опёрся рукой о подошву опоры и… Его лицо исказилось гримасой злобы — под рукой был тот самый выступ, который он не смог прежде найти, который располагался на ладонь ниже той окружности, по которой он его пытался отыскать. Он с силой нажал на выступ, который с лёгким скрипом тут же провалился вниз и скользнул в сторону, открыв нишу. Ант просунул в неё руку и нащупав рычаг, повернул его. Ему показалось, что где-то рядом, кто-то огромный и мощный начал раздирать металл — скрежет стоял оглушительный. С одной стороны: сердце Анта сжалось в тревоге, с другой — радостно встрепенулось: его слух восстановился.

Он повернул голову на шум и увидел сбоку от себя опускающуюся по дуге яркую красную полосу предваряющую собой трап и в тот же момент он услышал, как рядом с ним периодически возникает пронзительный свист.

Красная полоса замерла в наклонном положении. Ант оглянулся на Анити и повёл головой в сторону красной полосы.

— Это трап. — Заговорил он нормальным голосом, так как таиться уже было бессмысленно. — Поднимаешься по нему внутрь корабля и ждёшь меня. Пригнись, чтобы быть ниже перил. Поторопись!

Отвернувшись, он поднёс рашпер к лицу и заглянул в поле прицела: оно было пусто. Тогда он принялся водить оружием по сторонам и остановил свой поиск, когда в поле прицела появилось тело крафтера, который явно приближался. Не раздумывая, он нажал на спусковой механизм и очередная вспышка озарила пространство перед ним. Уши уже, видимо, адаптировались к громким звукам и практически, никак не отреагировали на резкий, громкий звук выстрела.

Свет погас, а вместе с ним из поля прицела исчезло и тело крафтера.

Ант опять поводил рашпером по сторонам и найдя ещё одного крафтера, вновь нажал на спусковой механизм и вновь вместе с угасшей вспышкой света из поля прицела исчез и крафтер. Ант вновь принялся водить оружием по сторонам, но как ни старался, больше никого в поле прицела поймать ему не удалось.

Попрятались! Всплыла у него саркастическая мысль, но в тоже время он отчётливо слышал проносящиеся совсем неподалёку свисты, предваряющий собой ничто иное, как пролетающие мимо заряды, выпущенные крафтерами из своего оружия. Некоторые заряды ударялись об опору, за которой прятался он, а некоторые звонко ударялись обо что-то у него за спиной. Трап! Догадался Ант и оглянулся — Анити нигде не просматривалась. Хорошо! Всплыла у него довольная мысль. Пора и мне.

Приподнявшись и пригнувшись, продолжая водить оружием по сторонам и не отрывая взгляда от поля прицела, он начал пятиться в сторону трапа. Пришлось сделать не менее полутора десятка шагов, прежде, чем он ткнулся спиной о что-то твёрдое.

Продолжая смотреть в поле прицела, стиснув зубы, Ант отвёл больную руку назад и провёл по предмету, который его остановил. Несомненно — это был трап. Сориентировавшись, Ант резко поднялся и быстро шагнул в сторону первой ступеньки трапа.

Звук ударившегося о трап заряда, во время подъёма, он услышал лишь однажды.

Пронесло! Всплыла у него довольная мысль, когда его голова показалась из проёма люка внутри штурма и он позволил себе выпрямиться и в тот же миг, что-то горячее обожгло ногу чуть выше колена, заставив Анта выгнуться от пронзившей мозг боли и громко простонать.

— Что произошло? — Тут же услышал он над головой голос Анити.

— Нога! — Едва разжимая зубы процедил Ант пытаясь ускорить свои шаги, чтобы быстрей оказаться в ангаре штурма, но как только он опёрся на ставшей проблемной ногу, как ещё большая боль пронзила его мозг, заставив вновь простонать.

— Он здесь! Сюда! — Раздался громкий голос снизу и Ант почувствовал, как опять обожгло туже ногу и снова выше колена, заставив его, буквально свалиться на ступеньки и тут же мимо него пронёсся резкий свист, точно такой же, какие проносились мимо него, когда он прятался за опорой штурма.

Вдруг, Ант почувствовал горячий воздух дующий ему в шею. Его сердце невольно вздрогнуло и в тот же миг яркая вспышка разорвала тьму, едва ли не у самого его лица. Громкий звук больно ударил по барабанным перепонкам. Его голова дёрнулась и ткнулась во что-то твёрдое, причинив ему ещё большую боль и тут же ещё одна вспышка разорвала тьму, чуть впереди его лица. И наступила полная тишина.

Это конец! — Шевельнулась у Анта вялая мысль и он начал падать.

Падение казалось вечным.

* * *
Высадив Анта и Анити, Клетис Тороко, ведомый разумом адмирала космического флота траков — Урана Крааса, а, собственно, сейчас, оставшись в одиночестве, он и был не кем иным, как Ураном Краасом, думал, как он и поступал, ведомый его разумом, да и Клетиса Тороко, как такового уже не существовало, не стал закрывать двери фьюта и возобновив его бег, поправил лежащий на коленях рашпер и высвободив своё поле, принялся сканировать пространство вокруг фьюта. Биополя эстерров он обнаружил совсем скоро и развернув летательный аппарат, направил его вдоль появляющихся всё новых и новых биополей. Несомненно, это были крафтеры, стоящие в оцеплении вокруг штурма.

Поняв, через какое-то время, что оцепление стоит по кругу, Уран Краас остановил фьют и взяв с колен рашпер, выглянул из летательного аппарата.

Пожалуй, ещё рано. Всплыла у него мысль озабоченности. Навряд ли они подошли к оцеплению на расстояние видимости в тепловизор рашпера. Нужно подождать, скорее всего столько же времени, сколько прошло с момента нашего расставания. Решил он и откинувшись в кресле пилота, вернул рашпер на колени. А что если подождать с пользой? Тут же появилась у него новая мысль. Почему бы не подойти поближе к «Ахмопол» и не попытаться узнать, непосредственно у одного из шхертов, их решение, о времени старта колониального корабля?

Выпрямившись, Уран Краас положил руки штурвал и вжал акселератор — быстро набирая скорость, фьют помчался прочь от крафтеров, стоящих в оцеплении.

Поле первого шхерта, разум адмирала траков почувствовал ещё задолго до того, как фьют приблизился к колониальному кораблю, на расстояние гораздо ближе чувствительности своего психотронного поля. Это произошло столь неожиданно, что времени для маневра уже не было и он тут же начал резкое торможение. Несомненно, шхерт тоже почувствовал его, так как его биополе пришло в волнение.

Что делал шхерт в одиночестве, так далеко от колониального корабля, Урану Краасу было неизвестно, но то, что шхерт проявил к нему непрошенное любопытство, адмиралу стало понятно, так как биополе шхерта начало приближаться.

Фьют остановился. Уран Краас взял с колен рашпер и снял его с обеих предохранителей. Предательски звонко в ночи клацнул заряд, вошедший внутрь рашпера, заставивший лицо носителя разума адмирала исказиться гримасой досады.

Хайра! Всплыла у Урана Крааса мысль тревоги. Неужели я был столь беспечен, что он почувствовал меня раньше? И что теперь? Уходить или попытаться сломить его разум? Если я уйду, он вполне вероятно, почувствует неладное и попытается предупредить других шхертов, что недопустимо. Пытался он выработать правильное решение возникшей проблемы. Но и остаться ещё недопустимее: если он не понял, что перед ним не шхерт и уж тем более не эстерр, то вот-вот это поймёт и поднимет тревогу. А это ещё недопустимее. Отсюда, выход один — его воля должна быть сломлена. Пожалуй выходить из фьюта не стоит. Пусть сам подойдёт. Решил Уран Краас и откинувшись на спинку кресла своим носителем, уставился перед собой невидящим взглядом, пытаясь не потерять из-под контроля приближающееся биополе чужого носителя.

Но шхерт, видимо, был хорошим шхертом и скорее всего почувствовал какое-то несоответствие между биополем человека, сидящего во фьюте и псионным полем, которое пыталось его контролировать и не доходя до фьюта, с сидящим в нём носителем разума Урана Крааса какое-то количество шагов, остановился.

Кто ты? Вдруг вошла в мозг носителя Урана Крааса чужая, колючая мысль сгенерированная на языке эстерров, причинив ему достаточную боль и лишь выстроенная разумом Урана Крааса, перед чужой мыслью, защита не дала ей проникнуть глубже и причинить мозгу эстерра ещё большую боль.

— Крафтер! — Громко произнёс разум Урана Крааса голосом Клетиса Тороко, решив не называть имя эстерра и совершенно не представляя, слышит его шхерт на таком расстоянии.

Но, видимо это был сильный шхерт и он смог услышать голос крафтера.

Это невозможно. Крафтеры не могут водить фьюты. Почему я не чувствую твоего информационного поля. Лишь пустота. Кто ты настоящий? Вошли в мозг Клетиса Тороко следующие колючие мысли.

— Крафтер! — Разум Урана Крааса опять заставил свой носитель назвать лишь принадлежность Клетиса Тороко к профессии.

Наступила тишина.

Разум Урана Крааса почувствовал, как чужое поле пытается проникнуть в мозг его носителя. Не раздумывая он выстроил защиту из своего поля, но чужое поле усилило своё давление, пытаясь продавить защиту. Разум Урана Крааса сконцентрировал своё поле, намереваясь противостоять натиску чужого поля. Наступило равновесие: чужое поле было не в состояние преодолеть выстроенную разумом Урана Крааса защиту, но и разум Урана Крааса не мог высвободить своё поле, чтобы начать ответную атаку, без ущерба для мозга своего носителя.

Шло время. Два поля двух разумов застыли в равновесном противостоянии, будто склеились, будто решили создать тандем вечности. Иногда разум Урана Крааса чувствовал, что чужое поле будто бы начинало ослабевать и он тут же начинал перестраивать защитный вариант своего психотронного поля в атакующий, но видимо чувствуя изменение в поле противника, чужое поле тут же восстанавливало своё давление на защиту поля неприятеля.

Хайра! С трудом начали пробиваться мысли тревоги в разуме Урана Крааса. Что это за субъект? Я не встречал шхерта с таким мощным полем. Может это и не шхерт, вовсе? Тогда кто? Какая разница. Наше противостояние не может продолжаться вечно. Сейчас появится ещё один шхерт и всё поймёт. Двум чужим разумам такой силы я уже не смогу противостоять, они разорвут меня. К тому же я не выполняю своё обещание данное пилоту. А что если попытаться разрушить его носитель с помощью рашпера? Возможно, на какое-то время его защита ослабнет и тогда я уже смогу провести атаку. Но для этого придётся выйти из фьюта. Как далеко он от меня?

Уран Краас попытался заставить свой носитель пошевелиться — носитель был будто деревянным, совершенно не гнущимся. Руководимый чужим разумом, с трудом двигая ногами, носитель эстерра повернулся вместе с креслом и буквально, выполз из фьюта наружу, хорошо, что он заблаговременно взялся за рашпер и сейчас руки его носителя будто приросли к нему, будто оружие было их продолжением.

Выпрямившись, носитель разума Урана Крааса повернулся и шагнул в сторону носа фьюта, по его ходу, так как, где-то в том направлении он и почувствовал чужое биополе.

Сколько времени носитель разума адмирала шёл на негнущихся ногах, глухо топая в ночи подошвами обуви крафтера разум Урана Крааса не представлял, занятыйпротивостоянием, да и куда шёл, ведомый им эстерр и есть ли в той стороне чужой разум, он тоже не имел понятия, так как просканировать пространство перед собой своим полем у него не было, совершенно, никакой возможности, но всё же, через какое-то время он увидел в ночи какой-то большой серый контур, совершенно, не похожий на контур человека.

Хайра! Носитель разума Урана Крааса, ведомый им, приподнял рашпер и направил его на проявившейся в ночи контур. Неужели ты такой большой?

Контур приближался и вскоре разум Урана Крааса понял, что перед ним не что иное, как фьют и скорее всего, точно такой же, на котором шёл и он. Он подходил к фьюту со стороны носа.

Только бы дверь была открыта. Иначе придётся стрелять через дверь. Пробьёт её заряд рашпера. Протиснулись у разума Урана Крааса, через поле его защиты, ассоциации тревоги.

Подойдя к фьюту вплотную, он глазами эстерра с удовлетворением увидел, что дверь летательного аппарата открыта. Приподняв рашпер ещё выше, он осторожно заглянул внутрь фьюта и к своей досаде, скорее понял, нежели увидел, что в кресле пилота никого нет.

Хайра! Где же ты? Ты же где-то рядом. Я это чувствую. Протиснулись сквозь его защитное поле ассоциации тревоги.

Разум Урана Крааса заставил свой носитель повернуться, намереваясь обойти фьют, в надежде встретить чужой разум, доставляющий ему столь много проблем и…

Что-то блестящее метнулось в сторону его носителя и вонзилось ему в грудь.

Не раздумывая, разум Урана Крааса нажал на спусковой механизм рашпера и в тот же миг он почувствовал, как в сердце его носителя вошёл какой-то инородный предмет, разрезая его пополам. Две части сердца встрепенулись и замерли.

Яркая вспышка вырвала у ночи кусочек пространства и разум Урана Крааса, начавшими мутнеть глазами эстерра, увидел разлетающиеся по сторонам куски человеческого тела.

Давление чужого поля на разум Урана Крааса исчезло и он тут же почувствовал, что биополе эстерра становится всё слабее и слабее, а вместе с ним слабеют и возможности его разума. Не раздумывая разум Урана Крааса метнулся прочь из безжизненного носителя, ещё совсем недавно существовавшего, как Клетис Тороко…

Хайра! Я же не смогу долго существовать без носителя. Выстроились в поле разума Урана Крааса тревожные ассоциации. Нужен любой. Хотя бы на время.

Он разбросил свое поле по сторонам, насколько смог это сделать и тут же почувствовал несколько приближающихся биополей. Это были биополя шхертов.

Это конец! Выстроилась в его разуме ещё одна ассоциация…

Прошло некоторое время. Биополя шхертов были совсем рядом. Они беспорядочно метались вокруг разума Урана Крааса, он их отчётливо чувствовал, но ни одно из них совершенно не проявляло никакого интереса к его разуму, будто не чувствовало его или все они были заняты каким-то более важным делом.

А что если попытаться… Терять уже не чего. Пока он поймёт, что с ним происходит… Выстроились у разума Урана Крааса новые ассоциации.

Выбрав чужое биополе, которое, как ему показалось, было более всего занято беспорядочным метанием, он метнулся в его сторону…

* * *
Великий легар мёртв. Великий легар мёртв… Одна и та же словесная ассоциация, с вызываемой ею образом величественного шхерта, буквально, заполонила всё чужое информационное пространство, куда бы разум Урана Краса не пытался проникнуть, вызвав у него даже некоторую оторопь, так как он никак не мог сориентироваться, где же находится область информационного поля отвечающая за формирование личности шхерта, его индивидуальности, которую нужно уничтожить, чтобы, уже затем, беспрепятственно завладеть чужим носителем. Казалось, что разум шхерта совершенно не понимает, что у него в голове уже хозяйничает чужой разум, несущий ему смерть. Наконец, после некоторого метания по чужому информационному полю, разуму Урана Крааса удалось найти, область информационного поля с совершенно другими образами, отличными от образа шхерта, заполнившего верхние уровни его информационного поля. Он принялся просматривать образы, пытаясь понять, какие из них нужно немедленно уничтожить, но и так, чтобы потом не пришлось сожалеть об утраченной информации.

Видимо, наконец, поняв, что кто-то пытается взять его под свой контроль, шхерт выстроил из поля своего разума защиту и метнул его навстречу полю разума Урана Крааса, но его поле было средней силы и чужому разуму не составило большого труда обхватить его своим полем и тут же разорвать на миллиарды крошечных фрагментов, превращая в ничто.

Глаза шхерта потухли, он выгнулся и захрипел и в тот же миг разум Урана Крааса почувствовал, как чужие мысли начали метаться по информационному полю шхерта, видимо, пытаясь войти с ним контакт. Он понял, что слишком завозился с сортировкой образов чужого информационного поля и что теперь придётся приниматься за экстренные действия и он тут же накрыл найденную область чужого информационного поля, полем своего разума, уничтожая все имеющиеся там образы и тут же размещаясь сам в освободившейся области информационного поля своего нового носителя. Кое-как разместившись, он дал команду глазам — прозреть.

Что с тобой Таглатпаласар? Ты неадекватен. Твой разум закрыт. Ты попал под чужой контроль? Тут же ворвались в новое информационное поле разума Урана Краса чужие резкие мысли. В тоже время он почувствовал, что едва ли не висит, поддерживаемый кем-то под локти. Он попытался выпрямиться — это удалось. Тогда он повел локтями, давая понять поддерживающим его, что он в состоянии сам управлять своим телом. Поддержка тут же исчезла. Он пошатнулся, но устоял.

У меня было видение. Разум Урана Крааса принялся поспешно выстраивать ответные ассоциации, направляя их ток в адрес стоящего пред ним шхерта. Мой разум покинул своё тело и оно беспомощное лежало на поверхности планеты и чужие расы топтались по нему своей грязной обувью.

Это худое видение, Таглатпаласар. Ты должен забыть о нём и немедленно очиститься. Тут же получил разум Урана Красса ток резких ответных мыслей.

Да, великий Салмоносар! Послал разум Урана Крааса ассоциацию согласия в адрес стоящего перед ним шхерта, совершенно не представляя, почему он назвал его таким именем, вдруг, с тревогой осознавая, действительно ли оно ему принадлежит.

Я тебя не задерживаю. Ты можешь воспользоваться фьютом ушедшего от нас Набапаласара, который, как мы и предполагали, был похищен одним из крафтеров и который бесславно ушёл в мир памяти. Тут же вошёл в новое информационное поле разума Урана Крааса ещё один ток резких мыслей и рука стоящего перед ним шхерта вытянулась в сторону.

Новый носитель, по воле Урана Крааса повернул голову и он увидел его глазами, стоящий чуть в стороне небольшой фьют, рядом с которым на поверхности космодрома лежал человек лицом вниз в одежде крафтера, из спины которого торчало широкое жёлтое лезвие клинка, который некогда принадлежал верховному легару.

Хайра! Непростительная ошибка, недостойная трака беспечность. Тут же всплыла у разума Урана Крааса ассоциация досады.

У тебя новые проблемы? Вошла ему в мозг ещё одна резкая мысль, которая, несомненно, принадлежала Салмоносару.

Кто он? Поинтересовался разум Урана Крааса, указав подбородком своего носителя в сторону бездыханного тела Клетиса Тороко.

Я уже всё выразил о нём, Таглатпаласар. Ты меня не понял? Ты нуждаешься в помощи?

Пришедшие мысли были гораздо резче прежних и разум Урана Крааса понял, что своими непродуманными ассоциациями вызвал у Салмоносара если не гнев, то, однозначно, скверное отношение к себе. Больше не отправив в адрес Салмоносара ни одной ассоциации, разум Урана Крааса заставил свой новый носитель развернуться и шагнуть в сторону фьюта, некогда принадлежащего Набапаласару.

* * *
Хайра! Тут же всплыла у разума Урана Крааса ассоциация досады, как только он оторвал фьют от космодрома и развернув, направил его в сторону «Ахмопол». Клетис Тороко мёртв. Смогут теперь пилот и креуса захватить штурм? Имеет значение для эстерров смерть верховного легара шхертов. Будет она адекватна потере для них Клетиса Тороко, их, несомненно, самого значимого руководителя готовящейся атаки на шхертов? Сможет Сантор Которо стать его достойным приемником? Немыслимо! Вдруг всплыла у него ассоциация полного восхищения. Я прекрасно вижу, будто сейчас день, а не глубокая ночь. Он покрутил головой, осматривая окружающую обстановку, но территория, по которой шёл фьют была, совершенно, пустынна и лишь где-то на горизонте, в той стороне, куда он направлялся, возвышалось нечто огромное. «Ахмопол»! Тут же всплыла у него ещё одна ассоциация досады. Теперь понятно, почему шхерты не разрешают эстеррам пользоваться прожекторами ночью: им они не нужны и даже вредны. А, собственно, зачем мне туда надо? Вдруг задал он себе риторический вопрос. Лишь потому, что мне… Даже не мне, а Таглатпаласару приказал Салмоносар. Собственно, куда мне торопиться. На очистку? Уж очищаться мне, однозначно, не стоит. Выходит, что мне и идти на «Ахмопол» незачем.

Разум Урана Крааса вновь покрутил головой своего нового носителя, осматривая окружающую территорию: нигде, ничего и никого не наблюдалось: фьют шел по, совершенно, пустынной территории. Он сбросил ногу своего нового носителя с акселератора и летательный аппарат, резко затормозив, остановился. Разум Урана Крааса, высвободил свое поле и насколько смог разбросил его по сторонам и замер. Прошло некоторое время — нигде, никого не чувствовалось. Здесь и сейчас он был, совершенно, один.

Самое время попытаться разобраться в информационном поле Таглатпаласара или хотя бы в том, что от него осталось. Всплыла у него ассоциация любопытства.

Продолжая контролировать окружающее пространство, разум Урана Крааса приказал своему новому носителю откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза, но эта команда, вдруг, оказалась невыполненной — он, как видел, так и продолжал видеть. Хайра! Уран Краас попытался усмехнуться, но каким образом выглядела эта гримаса на лице шхерта, он мог лишь гадать. Хорошо! Пусть видят. Решил он и принялся за просмотр сохранившихся образов чужого информационного поля своего нового носителя.

* * *
Самым значимым, занимающим наибольший объём информационного поля Таглатпаласара, был образ разбросанных по территории космодрома фрагментов человеческого тела и будто вмороженный в чужое информационное поле образ крика — великий легар мёртв. Почему Таглатпаласар решил, что по космодрому были разбросаны останки верховного легара, которого он, почему-то, называл великим, разуму Урана Крааса было непонятно. Тогда он принялся более внимательно рассматривать образы останков человеческого тела и наконец увидел голову, вернее то, что от неё осталось, но лицо, хотя и было в достаточной степени изуродовано, но было вполне узнаваемо и это, действительно, был верховный легар. Разум Урана Крааса попытался узнать имя верховного легара, но сколько ни просматривал сохранившиеся образы, никто из шхертов, никогда не называл верховного легара по имени, все, при обращении к нему, называли его — великий, будто это и было его имя. Насколько разуму Урана Крааса удалось понять, Таглатпаласар был кем-то вроде мелкого клерка у великого легара, исполнял его эксклюзивные поручения, следил за чистотой покоев верховного легара, так как, насколько понял разум Урана Крааса, у великого легара не было жены или какой-то близкой ему особи женского пола, хотя женщины-шхерты имели место в образах Таглатпаласара, которые находились в покоях великого легара, показывая то, что верховный легар не был лишён человеческих удовольствий. Скорее всего, не было жены и у самого Таглатпаласара, так как Уран Краас не нашёл ни единого образа женщины, с которой Таглатпаласар был бы ласков или близок. И что было самое удивительное, практически все шхерты, с которыми Таглатпаласару приходилось иметь дело, ненавидели его, как будто он был врагом цивилизации, а всё дело было лишь в том, что Таглатпаласар был безмерно предан великому легару и потому был неподкупен, хотя, как понял разум Урана Крааса, великий легар не слишком-то ценил преданность Таглатпаласара и разуму Урана Крааса удалось найти лишь один образ, в котором великий легар сделал подарок своему преданному клерку — это была золотая серьга в виде овала.

Уран Краас тут же принялся ощупывать уши своего нового носителя — серьга, действительно, висела в большой мочке правого уха. Она была достаточно большой и тяжёлой, отчего мочка правого уха была, едва ли не вдвое длиннее мочки левого уха.

Не делился великий легар и планами цивилизации шхертов с Таглатпаласаром, что вызвало приступ нервного всплеска досады у разума Урана Крааса, выразившегося в том, что он с силой ударил обеими руками по штурвалу фьюта, отчего тот несколько раз подпрыгнул, гулко ударяясь о поле космодрома, вызвав у разума Урана Крааса уже тревогу, но его выброшенное наружу поле осталось спокойным, по-прежнему никого не почувствовав. Успокоился и он.

Ему стало понятно, что с новым носителем ему, однозначно, не повезло и каких-то больших планов шхертов из информационного поля Таглатпаласара узнать ему не удастся. Кто Таглатпаласар был, как личность, этого тоже в информационном поле не было, так как разум Урана Крааса своим полем уничтожил при внедрении всю область информационного поля, где хранились все эти образы. Были уничтожены и образы жизни шхертов до прихода в Миранскую планетную систему и потому откуда они прибыли, для разума Урана Крааса осталось тайной. Единственное направление из жизни шхертов, которое сохранилось в большей мере — это была информация об их безграничной любви к юту, который они называли золотом и к драгоценным камням. Буквально, из золота были покои и вся утварь великого легара, вся его одежда имела золотые элементы украшения и стразы из драгоценных камней. Великий легар не был лишён алчности и в образах Таглатпаласара часто отображалось подношение великому легару другими шхертами изделий из золота и драгоценных камней. И хотя, как понял разум Урана Крааса, у шхертов была выстроена очень строгая вертикаль власти, где шхерты, стоящие на её более низших ступенях, беспрекословно подчинялись шхертам на её высших ступенях, где каждый шхерт знал своё место, но алчность и корысть играли едва ли главенствующую роль в жизни их цивилизации.

Ещё понял разум Урана Крааса то, что великий легар являлся носителем очень мощного псионного поля, что, скорее всего и способствовало, как его приходу на самую верхнюю ступень иерархической лестницы цивилизации шхертов, так и удержанию на ней. Он обладал безграничной властью и достаточно часто вершил судьбы своих соплеменников с помощью своего огромного посоха, который будто бы был носителем огромной энергии, касаясь которым пришедшего в немилость шхерта, великий легар мгновенно лишал его жизни, хотя разум Урана Крааса не нашёл ни единого образа, чтобы он умерщвлял кого-то из представителей других рас, да и скорее всего, он и видел-то их, лишь издалека, хотя планы по захвату той или иной цивилизации исходили, скорее всего, именно от него.

Насколько понял разум Урана Крааса — цивилизация шхертов делилась на семьи или кланы и правила цивилизацией в какой-то момент самая могущественная семья, а остальные семьи повиновались ей в той или иной мере. Семья шхертов делилась на тапы, своего рода ступени семейной иерархической лестницы. Пришедшая на колониальном корабле на Эстеррану семья, была кланом легаров. Что обозначало это слово, разуму Урана Крааса из информационного поля Таглатпаласара выяснить не удалось. Возможность оказаться на той или иной ступени иерархической лестницы семьи, шхерт получал, буквально при рождении, благодаря силе своего псионного поля, которое появлялось у него тоже при рождении и имело место быть у него до самого его ухода в мир памяти. На самой верхней ступени иерархической лестницы стоял великий легар или более правильно, верховный легар — вегар, вершитель судьбы семьи, носитель самого мощного псионного поля клана. Ступенью ниже располагались хранители веры хегары, из среды которых, собственно и происходил вегар. Таких шхертов на «Ахмопол» было немного, не более трёх десятков. И сейчас, после смерти этого верховного легара, как понял Уран Краас, следующим вегаром должен стать Салмоносар, обладающий вторым по силе псионным полем этого клана цивилизации шхертов. Ступенью ниже располагался тап негаров или носителей веры, из которых и происходили почитаемые креусами, таты. Задачей их, была задача держать в повиновении все тапы клана, которые располагались на более низших ступенях иерархической лестницы. На следующей ступени лестницы, ведущей вниз, стояли лабы, своего рода крафтеры клана, которые были орудием исполнения воли и наказания в руках высших тапов клана. На самых же нижних ступенях иерархической лестницы находились тапы улабов, илабов, слабов, всех тех шхертов, которые создавали материальные блага, как семьи так и всей цивилизации шхертов, её технологию и экономику. Причём шхерты женского пола могли принадлежать лишь к одному из тапов низшей ступени иерархической лестницы.

Таглатпаласар, насколько понял разум Урана Крааса и принадлежал к одному их низших тапов цивилизации шхертов — тапу улабов и являлся носителем очень слабого псионного поля, которое, собственно, практически и не противостояло разуму Урана Крааса при внедрении, но он обладал очень редким даром — мог чувствовать силу псионного поля другого носителя, без его воздействия на свой разум, без прямого контакта с ним, находясь на достаточном удалении от него. Этот его дар и использовал вегар, часто отправляя своего клерка с тайным поручением: проверить силу родившегося носителя псионного поля, чтобы наперёд знать, не является ли он носителем более сильного поля, чем его поле и если такой носитель рождался у кого-то из клана, вегар тут же употреблял свою безграничную власть, чтобы умертвить этого родившегося ребёнка. Складывалось впечатление, что он намеревался жить вечно, гораздо дольше тех двухсот лет, которые являлись средней продолжительностью жизни шхертов.

Сопоставив обрывки информации из информационного поля Набапаласара и разрозненные образы информационного поля Таглатпаласара, разуму Урана Крааса удалось понять, что много десятилетий назад колониальный корабль «Ахмопол», под руководством верховного легара, его имени ему так установить и не удалось, отправился в галактическую экспедицию по поиску золота, так как лишь этот метал устанавливал меру значимости клана в цивилизации шхертов.

Некогда одна из самым могущественных семей цивилизации шхертов пришла в упадок, истощив свои золотые запасы, что и подвинуло её на организацию столь масштабной галактической экспедиции. Экспедиция состояла, собственно из самого колониального корабля и сопровождающих его десяти файтагов, на которых должно было транспортироваться добытое золото; десяти фуэторов — для охраны файтагов и двадцати форватов — для ведения всевозможных военных операций. Большую часть форватов колониальный корабль нёс в своих ангарах в виде элементов их конструкции, намереваясь из них собирать форваты, по мере их надобности. Экспедиция посетила несколько планетных систем, но на всех их ждала неудача — планетные системы были бедны интересующим их металлом или из-за того, что он уже был выбран другими экспедициями или по причине его природного отсутствия и лишь здесь, в Миранской планетной системе, экспедиции удалось найти более-менее приемлемые запасы благородного металла в недрах Эстерраны. К тому же, Эстеррана и её спутник были, в какой-то степени, богаты людскими ресурсами, что избавляло шхертов низших кланов от трудной и неблагодарной работы в шахтах, где добывалось и обогащалось золото.

Разуму Урана Крааса не удалось достоверно понять: сами шхерты нашли Дайранскую планетную систему или же им, действительно, указали на неё креусы, непонятно каким образом, но узнав, что эта планетная система, возможно богата интересующими их природными ископаемыми, шхерты, вдруг, столкнулись в этой планетной системе с другой, не менее развитой технологически цивилизацией. Они попытались различными обманными способами добраться до золота Дайранской системы, но потерпев неудачу, решились на кардинальный шаг — захватить Дайранскую систему, покорив или уничтожив живущую в ней, достаточно, могущественную цивилизацию четырёхруких. Но и масштабное вторжение их военного космического флота в эту планетную систему не принесло шхертам успеха — они потерпели поражение, хотя, как им показалось и четырёхрукие понесли большие потери и если на них чуть нажать, то их можно, несомненно, или покорить, или уничтожить. И потому верховный легар решился на самую крайнюю меру — направиться в пространство четырёхруких на своём колониальном корабле, тем более, что он был хорошо вооружён. Да и сроки уже поджимали, нужно было возвращаться в свою родную цивилизацию, так как верховный легар уже был в возрасте и у него уже маячила перспектива не успеть в полной мере попользоваться восстановленной значимостью своей семьи. Да и в случае его смерти, плоды его экспедиции, могут достаться не его клану, а одному из хегаров другой семьи, с которой он заключил сделку, организовывая экспедицию и как он подозревал, который уже видел его смерть, тайно, в своих кулуарах, среди своих тапов, пытаясь всевозможными способами приблизить её. Терзаемый тревогами и сомнениями, верховный легар, всё же, приказал готовить «Ахмопол» к старту, но предварительно решив избавиться от всех согнанных на остров аборигенов местных цивилизаций, чтобы никто из них, никогда, никому не смог рассказать о некогда происходящих, на одном из островов Эстерраны, событиях.

К тому же, как понял разум Урана Крааса, сейчас эта экспедиция шхертов переживала не лучшие времена своей демографии и из более чем тридцатипяти тысяч шхертов, некогда отправившихся в свой захватнический поход, осталось менее двадцати тысяч, что тоже вызывало недовольство, не только у хегаров союзного клана, но и у тапов хегаров и негаров своей семьи и всё могло закончиться восстанием низших тапов колониального корабля, тайно организованных одним из хегаров и умерщвлением его, верховного легара. К тому же поддерживать надлежащее состояние колониального корабля становилось всё труднее, так как шхертов женского пола на «Ахмопол» рождалось всё меньше и меньше, а так как шхерта могла иметь ребёнка лишь один раз в пять-десять лет и чем дольше был перерыв в её зачатии, тем с более мощным полем рождался её плод, то и прироста населения колониального корабля, практически, не было, что тоже вызывало недовольство высших тапов обеих кланов. Это даже начало беспокоить вегара и он уже смотрел, буквально, сквозь пальцы, на то, что шхерты начали заниматься интимными связями с представительницами более низших рас, которые они завоёвывали, что в прежние времена считалось, буквально, преступлением и строго наказывалось, вплоть до придания смерти. От этих интимных связей иногда рождались дети и особенно часто это происходило от интимных связей шхертов с креусами. И иногда дети у креус являлись носителями псионного поля и таких детей вегар приказывал немедленно придавать смерти. Но шхерты, особенно часты такие интимные связи были с креусами у татов, всё же не были лишены родительских чувств и чтобы скрыть своих детей, они отдавали их в семьи креусов, у которых в тоже время появлялись свои дети, подменяя их детей, своими.

Разуму Урана Крааса сразу же вспомнились серые, цивилизации креусов, представителем которых и была необыкновенная Анити. Несомненно, она являлась носителем псионного поля, может быть несколько меньше средней величины, но достаточно сильного, хотя сама она об этом, скорее всего не знала, которое сразу же почувствовал разум Урана Крааса, едва коснулся её своим полем.

И потому Таглатпаласару, иногда, по приказу вегара, приходилось отправляться на Креусу с конфиденциальной миссией: с помощью своего дара попытаться выявить среди новорожденных креусов носителей сильных псионных полей. Таты, скорее всего, догадывались о цели миссии Таглатпаласара и старались уберечь те семьи, в которые они отдавали своих детей, от контактов с одарённым шхертом.

Значит не таты являются виной гибели серых на Креусе, а в большей степени Таглатпаласар, с подачи которого верховный легар и направлял на Креусу крафтеров для поиска и уничтожения серых. Однозначно, почему Таглатпаласара ненавидели все: и шхерты и эстерры и креусы. Всплыли у разума Урана Крааса саркастические мысли о своём новом носителе.

Жизни разумов, из захваченных шхертами миров, не имели для них никакого значения и они бессовестно превращали их в своих рабов, безжалостно эксплуатируя и уничтожая и как только полезность захваченного ими мира сходила на нет, шхерты, тут же, отправлялись на поиски другого мира, населённого более-менее разумными существами. Если этот разумный мир был не в состоянии дать отпор агрессору и не имел, в достаточной мере, золота, он практически, сразу же уничтожался; если же из него можно было взять золото и драгоценные камни, он уничтожался после их истощения. Что было с теми мирами, которые имели возможность противостоять вторжению непрошенных гостей, найти этого в информационном поле Таглатпаласара не удалось, но это разум Урана Крааса мог понять и из событий произошедших в пространстве Дайранской планетной системы. Вызвало досаду у разума Урана Краса и то, что Таглатпаласар не имел никакого представления, ни о технологиях цивилизации шхертов, ни о строительстве космических кораблей, ни о её экономике, ни о действительной мощи своей цивилизации. Вся информация, которую разуму Урана Крааса удалось узнать из остатков информационного поля Таглатпаласара имела лишь познавательный характер.

И лишь две информационные составляющие показались разуму Урана Крааса полезными: ему удалось найти образы, где вегар, явно в гневе, приказывал своим подчинённым и это делалось в присутствии Таглатпаласара, немедленно уничтожить всех представителей других рас, находящихся под куполом и подготовить колониальный корабль к старту, из чего разум Урана Крааса сделал недвусмысленный вывод — кланы шхертов намеревались покинуть Миранскую планетную систему и направиться в Дайранскую систему; второй полезной информацией он посчитал ту, что вегар несколько раз, за последние дни, интересовался у одного из хегаров тем, что восстановлены ли генераторы защитных полей всех уровней «Ахмопол», которые каким-то образом оказались утраченными, но неизменно получал отрицательный ответ, что приводило его в ярость и он даже как-то замахнулся своим посохом на хегара, но всё же бить его не стал, а опустил посох, лишь с силой ударив им о пол, вызвав яркий сноп синих сполохов. Более того, все последние дни, скорее всего, с того момента, как в пространстве Миранской системы появился актеон траков, Таглатпаласар неотступно находился около верховного легара, чего прежде не было, будто вегар опасался за свою жизнь и надеялся, что его верный клерк почувствует носитель мощного псионного поля прежде, чем он приблизится к нему с опасным намерением и тем самым убережёт его от возможной атаки враждебного носителя.

Стала понятна разуму Урана Крааса и возможная причина отсутствия в этой ночи Таглатпаласара рядом с вегаром, так как он был отправлен им с тем самым хегаром, отвечающим за генераторы защитных полей, чтобы Таглатпаласар лично увидел, как ведутся работы по их восстановлению и затем доложил о действительном состоянии работ верховному легару. Эту информацию разум Урана Крааса посчитал полезной потому, что образы этих самых генераторов остались не уничтожены и более того, он даже смог узнать на каком уровне колониального корабля находятся эти генераторы — это был девятый уровень «Ахмопол» и потому уровни колониального корабля, от девятого и ниже, не имели сейчас защитного поля. Что Таглатпаласар докладывал вегару о том, что он увидел в генераторном уровне, образов с такой информацией разум Урана Крааса не нашёл, видимо по той причине, что вегар один отправился в ночи в непонятное путешествие на своём фьюте, хотя, как понял разум Урана Крааса из остатков информационного поля Таглатпаласара, он это делал и прежде, хотя и не часто и только лишь ночью. Его фьют был хорошо защищён, как увеличенной толщиной обшивки, так и двумя лазерами средней дальности и потому верховный легар не опасался за свою жизнь со стороны низших рас порабощённых цивилизаций.

Вдруг, внимание разума Урана Крааса привлекли странные блики на лобовом стекле фьюта. Прервав изучение информационного поля Таглатпаласара, он покрутил головой и увидел далёкие периодические вспышки. Несомненно, они были в той стороне, где находился штурм. Открыв дверь фьюта, он прислушался. Слух у его носителя оказался отменным, так как он услышал через некоторое время несколько пришедших негромких, но резких звуков, которые, несомненно, принадлежали выстрелам из рашпера.

Пилот и креуса. Тут же всплыла у разума Урана Крааса тревожная ассоциация. Хайра! Увлёкся! Это недостойно разума трака. Поздно сожалеть. Он попытался состроить на лице своего нового носителя гримасу злости и больше не раздумывая, взялся его руками за штурвал фьюта и резко вжав акселератор его ногой, развернул летательный аппарат.

Быстро набирая скорость, фьют помчался в сторону происходящих в ночи событий.

* * *
Что это штурм, разум Урана Крааса понял ещё задолго до подхода к нему. Выбросив в направлении на корабль своё поле, он почувствовал большое количество биополей вокруг него, принадлежащих эстеррам. Несомненно, это были крафтеры. Вспышек выстрелов уже не было, что могло означать: или пилот с креусой уже погибли; или же они смогли пробраться на корабль и теперь находятся под его защитой, но возможно нуждаются в помощи. Несмотря на ночное видение своего нового носителя, как разум Урана Крааса ни всматривался чужими глазами, увидеть, ни корабль своей цивилизации, ни крафтеров с такого расстояния он не смог. Тогда, выстроив своё поле в иглу, он уже вознамерился вонзить её в одно из биополей, как вдруг, почувствовал какие-то другие биополя, которые были несколько в стороне, но они, несомненно, приближались к биополям крафтеров. Расстроив иглу, разум Урана Крааса осторожно двинул своё поле навстречу приближающимся полям и тут же вернул своё поле — к месту событий приближались шхерты. Скорее всего — это был фаэт, летательный аппарат шхертов классом выше фьюта, так как биополя шхертов были сосредоточены компактной группой.

Хайра! Всплыла у разума Урана Крааса ассоциация досады. Скорее всего, это лабы. Что они из себя представляют? Их поля, скорее всего, средней величины, но когда их много… Он механически покрутил головой. Знают они, что вегар мёртв? Если знают, как они воспримут появление перед ними ненавистного всеми Таглатпаласара? Смогу я беспрепятственно занять какой-то другой носитель? Пожалуй, рисковать без нужды не стоит. Решил он после нескольких мгновений раздумий. Но что тогда предпринять?

Вдруг, разум Урана Крааса почувствовал какую-то непонятную дрожь, будто фьют попал в какое-то поле, которое заставило его дрожать.

Разум Урана Крааса заставил свой новый носитель покрутить головой и тут же увидел несколько ярких сполохов. Несомненно, дрожь была связана с ними.

Шхерты! Открыли огонь по штурму? Мелькнули у него ассоциации тревоги, но всмотревшись в сполохи, он, вдруг, увидел, что они видятся всё выше и выше. Штурм! Он поднимается! Они добрались! Тут же всплыли у него ассоциации восторга.

Уран Краас, тут же заставил свой носитель сбросить ногу с акселератора и насколько мог, выбросил свое психотронное поле в направлении идущих вверх сполохов. Сердце его нового носителя встрепенулось, он отчётливо почувствовал выше сполохов псионное поле, связанное с кораблём квантовым каналом.

Но у пилота нет псионного поля. Тут же всплыла у него мысль тревоги. Креуса! Она ведёт корабль? Это невозможно. А где же тогда пилот?

Уран Краас скользнул своим полем по штурму и вскоре почувствовал биополе человека. Это биополе он знал и оно, однозначно принадлежало пилоту, но никакого квантового канала между биополем пилота и системой управления штурма не ощущалось, хотя энергополе вокруг биополя пилота ощущалось отчётливо.

Хайра! Лицо нового носителя разума Урана Краса исказилось непонятной гримасой. Система не приняла его и он пытается вести штурм сам, вручную. Что я сделал не так?

Он опять скользнул своим полем по штурму и нашёл информационное поле его системы управления.

Я адмирал Уран Краас. Предоставь мне квантовый канал. Послал он резкую форму в направлении системы управления штурма.

Прошло несколько мгновений, но никакой реакции со с стороны системы управления корабля не последовало.

Я приказываю вступить со мной в контакт. Послал разум Урана Крааса ещё более резкую форму в никуда.

Да, гард адмирал. Наконец вошла в разум Урана Крааса твёрдая форма, сгенерированная системой управления штурма и он тут же почувствовал, как его информационное поле стало единым с информационным полем штурма.

Связь со вторым пилотом разорвать. Связь с первым пилотом выстроить. Выполнить! Послал он резкую форму приказа в адрес системы управления штурма.

Хотя оба пилота штурма имели совершенно одинаковые права, но чтобы как-то их отличать, пилот из правой сферы считался первым номером, а пилот из левой — вторым.

Да, гард адмирал. Тут же пришла ему ответная форма с металлическим привкусом. Канал с первым пилотом построен.

От девятого уровня и ниже колониальный корабль не защищён. От девятого уровня и ниже колониальный корабль не защищён. Направил он ток своих ассоциаций в адрес стремительно удаляющегося биополя пилота — к какой космической расе тот принадлежал, ему установить так и не удалось.

Сполохи погасли. Попытавшись состроить гримасу досады на лице своего нового носителя, разум Урана Крааса заставил свой новый носитель поставить ногу на акселератор и развернув фьют, направить его в сторону скалистых гор, где Сантор Которо готовил просветлённых эстерров к атаке на колониальный корабль шхертов, совершенно не представляя, как воспримут просвётлённые появление перед ними врага, пытающегося выдать себя за их друга.

* * *
Ант открыл глаза от сильной тряски. Было темно. Он лежал на спине. В лицо дул горячий поток воздуха.

— Да очнись же ты. Очнись. — Трансформировался поток горячего воздуха в узнаваемые слова.

— Где я? — Произнёс Ант и попытался пошевелиться, но пронзившая ногу боль заставила его остановить попытку и громко простонать.

— Наконец-то! — Дохнул ему в лицо словами горячий воздушный поток и исчез. — У нас закончились выстрелы. Сейчас они будут здесь. Как поднять лестницу? — Раздался далёкий голос, по которому он узнал Анити.

— Где я? — Повторил свой вопрос Ант, пытаясь в темноте рассмотреть креусу, но сделать ему это не удавалось.

— В корабле, околои. п лестницы. Как её поднять? — Раздался из темноты женский голос.

Ант попытался покрутить головой. Это удалось с трудом, так как каждое движение причиняло ему боль. В одной из сторон он увидел, светящийся красным цветом, индикатор.

— Там красный индикатор. Нажми на него. — Прохрипел он.

Донёсся громкий шорох и затем быстрые удаляющиеся шаги. Красный индикатор исчез.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке траков.

Донёсшийся прямо под ним скрежет заставил его насторожиться. Ему показалось, что кто-то пытается поднять его ноги и в тот же миг игла острой боли впилась ему в мозг, заставив прикрыть глаза и простонать.

Прошло некоторое время. Скрежет исчез. Вскоре притупилась и боль, и Ант открыл глаза. Ему показалось, что стало ещё темнее. Он осторожно покрутил головой: вместо красного индикатора, поодаль горел неяркий зелёный. И вновь донеслись быстрые шаги и затем негромкий шорох рядом с ним. И опять ему в лицо дохнул горячий поток воздуха.

— Лестница поднялась. — Раздались негромкие слова у его лица, будто трансформировавшись из горячего воздушного потока.

— Что здесь произошло, когда я потерял сознание? — Поинтересовался Ант.

— Я затащила тебя сюда. Они тоже полезли по лестнице. Я начала стрелять по ним. Мои заряды закончились, я взяла твоё оружие. Когда твои заряды закончились, я начала тебя будить. Ты открыл глаза и показал, как поднять лестницу. — Поведала Анити о произошедших событиях.

Ант попробовал пошевелиться, но резкая боль в ноге заставила его остановить своё желание. Его глаза уже свыклись с темнотой ангара, да и свет от зелёного индикатора, как-то рассеивал мрак и он, наконец, увидел Анити.

— Посмотри, что у меня с ногой. Я не могу пошевелить ею. — Произнёс он.

— У тебя две раны на ноге. Я сняла ремень со своего оружия и перетянула ногу, чтобы кровь не ушла из тебя.

— Хорошо, что у крафтеров не такое оружие, как у нас, а то моя нога валялась бы отдельно от меня. — Попытался пошутить Ант.

— Хорошо. — Согласилась Анити.

— Ты слышала какой-либо шум, в стороне от корабля?

— Они полезли по лестнице. Я начала стрелять. Они тоже стреляли. Другого шума я не слышала. — Анити покрутила головой.

— Что-то произошло. Не мог сан Тороко бросить нас просто так. Нужно идти дальше. Помоги мне подняться. — Ант попытался приподняться, но острая боль заставила его остановить свою попытку.

Ант почувствовал, как две руки взяли его под плечи и попытались поднять, но появившаяся острая боль в ноге заставила его громко простонать. Анити тут же прекратила свою попытку и вернула Анта на пол ангара.

— Сними ремень со второго рашпера и привяжи оружие к раненой ноге. — Заговорил Ант, превозмогая боль. — Иначе, я навряд ли смогу идти.

Анити принялась исполнять его приказ. Раненая нога Анта начала шевелиться причиняя ему боль, но стиснув зубы, он терпел, лишь глубоко и часто дыша. Наконец Анити закончила возиться с его ногой и Ант шумно и протяжно выдохнул.

— Я сделала, как ты приказал. — Произнесла она.

— Теперь переверни меня на бок. Я попытаюсь сесть. — Приказал Ант.

Взявшись за плечо Анта, Анити резко повернула его. Ант застонал. Анити отпустила плечо, но Ант успел упереться рукой в пол и остался лежать на боку. Опираясь на руку, он приподнялся и плотно сжав зубы, осторожно подтянул раненую ногу. Чтобы подняться, длины руки не хватало.

— Дай второе оружие. — Выдавил он сквозь зубы, вытянув руку в сторону Анити.

Прошло несколько мгновений и в ладонь Анта ткнулся тёплый металл. Крепко обхватив его, до боли в скулах сжимая зубы, он принялся вставать, стараясь, как можно меньше шевелить раненой ногой. Попытка, в конце-концов, удалась.

Опираясь на здоровую ногу и на рашпер, Ант принялся осматриваться. Ангар штурма был совсем небольшим и свыкшиеся с темнотой его глаза уже, достаточно, сносно просматривали помещение. Сориентировавшись, он повернулся в сторону выхода из ангара и сделал первый шаг, постаравшись очень осторожно перенести вес на раненую ногу и хотя это удалось, но вспыхнувшая в ноге боль, острой иглой отдалась в мозге, заставив его даже прикрыть глаза. Постояв мгновение, он открыл глаза и сделал ещё пару шагов. Переждав боль, ещё два шага…

— Иди за мной. — Процедил он не оглядываясь и переждав очередной приступ боли, продолжил идти к выходу из ангара…

Как показалось Анту, добирался он до коридора перед развилкой в залы управления сфер, вечность, преодолев не менее полусотни метров технического модуля, идущего вдоль кроссфлектора и разделённого несколькими переборками с узкими дверьми. В коридоре он остановился и прислонившись к стене, прикрыл глаза и замер. Его лоб настолько был мокрый, что пот, буквально ручьями тёк с него по лицу и падая на курточку, уже изрядно промочив её. Ант тут же пожалел, что адмирал заставил его расстаться с непромокаемой курточкой пилота цивилизации траков. Раненой ноги он не чувствовал. Как ему казалось, вместо неё у него лишь сгусток невыносимой боли.

Постояв некоторое время, он открыл глаза и повернул голову в сторону, стоящей рядом, Анити.

— На корабле два зала управления, в которых по одному креслу для каждого из пилотов. — Негромко заговорил он, шумно дыша. — Я займу правый зал… — Он всегда занимал правый зал управления в своём штурме и потому решил в этом тоже занять его же. — Ты — левый. — Кресло в защитном коконе. Ничего не делай, лишь сиди и смотри. Я понятно объяснил?

— Да, командир. — Так же тихо ответила Анити.

— Туда! — Ант повёл подбородком в сторону левого рукава коридора и глубоко вздохнув и резко выдохнув, он отслонился от стены и аккуратно ступая, поплёлся в самим им указанном направлении.

Едва оказавшись в зале управления, Ант понял, что кокон вокруг кресла закрыт. Подойдя к креслу, к своей досаде, он увидел, что в нём сидит пилот. Это был ватх, заставивший, даже мёртвый, его невольно передёрнуться. Сколько ватх уже сидел в коконе можно было лишь гадать, но по его синюшному лицу, можно было сделать вывод, что долго. Руки пилота, лежащие на подлокотниках кресла были в перчатках. Выбора не было и Ант повернул внешний рычаг раскрытия кокона — с лёгким свистом, крышка кокона откинулась. В лицо Анту ударил тлетворный запах гниющей плоти. Состроив гримасу отвращения, он отступил от кресла и повернул голову в сторону Анити.

— Если хочешь находиться на корабле в безопасности, тебе придётся выбросить пилота из него. — Произнёс он. — Если не сможешь, твою безопасность я не гарантирую.

— Что я должна сделать? — Поинтересовалась Анити.

— Вытащить пилота из кресла. — Ант повёл подбородком от кресла в сторону. — Постарайся не коснуться его лица.

Ничего больше не сказав, Анити подошла к креслу, Анту даже показалось, что её лицо не выражало, совершенно, никакого отвращения и взяв мёртвого пилота за курточку на плече обеими руками, резко дёрнула его — пилот, будто подброшенный пружинами, вылетел из кресла и с громким шлепком упал на пол. Тлетворный запах стал ещё противнее, заставив Анта отступить ещё дальше.

— Теперь его нужно выбросить из корабля. Тащи его за мной. — Развернувшись, Ант направился к стене зала управления, в которой был люк, через который пилот попадал в зал управления, как и покидал его.

Подойдя к стене, он ткнул пальцем в едва видимый на ней бледный зелёный круг и в тот же миг часть стены рядом с нимподалась вперёд и ушла в сторону, открыв неширокий проём. Ант повернулся: Анити стояла за ним, держа за курточку мёртвого пилота. И вновь, несмотря на неприятный запах, исходящий от гниющего тела, лицо Анити было совершенно безэмоционально.

— Туда! — Ант повёл рукой от мёртвого пилота в сторону ниши в стене.

Подтащив мёртвое тело к нише, Анити принялась выталкивать его наружу. Её усилия увенчались успехом и вскоре тело пилота исчезло из вида. Анити отступила от ниши и повернула голову в сторону Анта, который тут же ткнул рукой в стенку — дверь люка с лёгким свистом стала на своё место.

— Увы! — С лёгкой улыбкой на губах, Ант дёрнул плечами. — Эту процедуру придётся повторить ещё раз.

— Это не сложно. — Дёрнула плечами в ответ Анити. — Смерть в моей деревне на Талайте частое явление и не вызывает у меня страха.

— Тогда иди за мной. — Развернувшись, Ант, подпрыгивая и ковыляя, направился к выходу из левого зала управления.

С правым залом управления оказалось проще — крышка кокона была поднята и пилот или сам выбрался из него или его выбросило и он лежал неподалёку на полу. Это тоже был ватх. Видимо потому, что он находился вне кокона, его гниение было в большей степени и запах в зале управления стоял наинеприятнейший.

Ант тут же поспешил открыть входной люк. Анити, без инструкций, выбросила мёртвое тело наружу, но Ант ещё некоторое время не закрывал проём, давая возможность хотя бы как-то проветриться залу управления, хотя прекрасно знал, что под коконом он не будет ощущать никаких внешних запахов. Наконец, закрыв люк, он опять заковылял в левый зал управления.

Войдя в зал управления, он подошёл к креслу и стоя на одной ноге, ткнул рашпером в нишу под креслом.

— Достать оттуда всё, что там есть. — Произнёс он, не глядя на Анити.

Молча подойдя к креслу, девушка присела и принялась вытаскивать из указанной ниши какие-то вещи. Их оказалось достаточно много и прижав руку к груди, она принялась запихивать их под руку.

— Клади на пол. — Произнёс Ант, ткнув рашпером в пол.

Анити принялась раскладывать вещи на полу. Хотя в зале управления было темно, но всё же Ант видел вещи и хотя некоторые из них ему были непонятны, но пакетики с биосалфетками и баночки с тоником он смог рассмотреть.

— Возьми эти две баночки и встань. — Он ткнул рашпером в две баночки с тоником.

Взяв баночки, Анити поднялась. Ант протянул руку к одной из баночек. Анити подала ему её.

Взяв баночку, Ант открыл её и протянул креусе.

— Пей! Это тоник.

Анити уставилась в него немым взглядом.

— Буквально, сунув баночку ей в руку, Ант взял у неё вторую баночку с тоником и открыв поднёс ко рту и принялся пить. Как ему показалось, тоник закончился очень быстро. Шумно выдохнув, он повёл подбородком в сторону баночки, которую продолжала держать в руке Анити.

— Выпей! Это очень питательный напиток траков. Не пожалеешь.

Девушка поднесла баночку ко рту и сделала маленький глоток. Постояв некоторое время, она сделала ещё один глоток, затем ещё один.

— Поторопись! — Ант повысил голос. — У нас совсем нет времени.

Анити принялась пить не отрываясь от баночки. Выпив тоник, она опустила баночку и уставилась своими большими глазами в Анта. Ант протянул ей свою баночку и ткнул рашпером в лежащий на полу пакетик.

— Убери всё назад под кресло. Оставь лишь пару таких пакетиков.

Присев, Анити выполнила его приказ и взяв оставленные пакетики, поднялась и молча протянула их Анту.

— Отвяжи рашпер от моей ноги, сними с неё привязанный тобой ремень, открой пакетики, в них биосалфетки и приложи одну салфетку к одной из ран на ноге. — Произнёс он, крутя головой, давая понять, что брать пакетики он не намерен.

Анити тут же присела рядом с ним и отвязав рашпер и ремень, отложила их в сторону и принялась открывать пакетик, бестолково крутя его в руках. Поняв, что она не знает как его открыть, Ант протянул к пакетику руку.

— Дай! — Негромко произнёс он.

Анити молча вложила оба пакетика ему в руку.

Открыв пакетики, Ант вернул их креусе.

— Достань биосалфетку, приложи к ране и держи пока я не прикажу убрать. Я могу закричать. Не обращай внимания. — Произнёс он.

Видимо его брюки она разорвала ещё когда перетягивала ему ногу и потому положив один пакетик на пол, Анити достала из второго биосалфетку и откинув разорванную штанину на раненой ноге Анта, приложила биосалфетку к ране — Ант выгнулся и плотно сжав зубы захрипел. Рука Анити дёрнулась, видимо она вознамерилась убрать биосалфетку от раны.

— Нет! — Прохрипел Ант.

Прошло некоторое время — боль пошла на убыль.

— Убирай! — Заговорил Ант привычным голосом. — Следующую прикладывай ко второй ране.

Анити убрала биосалфетку от раны и уставилась Анту в ногу.

— Поторопись! — Произнёс Ант, повысив голос.

Положив использованную биосалфетку назад, в пакетик, Анити достала из другого пакетика новую биосалфетку и приложила её к другой ране на ноге Анта. И вновь Ант выгнулся и захрипел.

Подождав, когда боль утихнет, он приказал креусе убрать биосалфетку и дождавшись, когда она это сделает, осторожно коснулся рукой ноги — раны ещё чувствовались, но они уже были затянуты молодой кожей. Он попытался стать на раненую ногу, но резкая боль в ней, заставила его вскрикнуть.

— Ещё впереди рана. — Произнесла Анити.

— Впереди одна рана? — Поинтересовался Ант.

— Одна, но таких салфеток больше нет. — Ответила креуса.

— Значит один заряд в ноге. Это плохо. Его нужно достать. — Произнёс Ант крутя головой.

— Как достать? Залезть рукой в ногу? — С удивлением воскликнула Анити. — Будет больно.

— Я потерплю. Но это сделаем позже. А сейчас собери всё с пола, положи в нишу под кресло, а сама садись в него. Нужно уходить, пока шхерты не открыли по нам огонь.

Анити собрала с пола биосалфетки, сунула их в нишу под кресло и принялась туда же засовывать рашпер, но он оказался большой для ниши.

— Он не помещается. — Произнесла она, подняв на Анта взгляд.

— Значит бери его с собой. Другой с собой возьму я. Поставь его за спину, чтобы не мешал. Поторопись!

Анити поднялась и обойдя кресло, забралась в него и поставив рашпер в угол кресла себе за спину, откинулась в нём.

Опираясь на рашпер, который держал в руке, Ант осторожно ступая, подошёл к креслу и опустил рычаг, под одним из подлокотников — крышка кокона плавно опустилась, отрезав Анити от внешнего мира.

Видимо озадаченная произошедшим, креуса покрутила головой и увидев Анта, уставилась в него своими большими тёмными глазами.

— Тебе нечего бояться. — Заговорил Ант, хотя даже не представляя, слышит его Анити или нет, так как в такой ситуации не был ни разу. — Кокон защитит тебя от агрессии извне. В нём достаточно воздуха для дыхания и комфортная температура.

Губы Анити шевельнулись, но Ант её не услышал. Глубоко вздохнув, он повернулся и направился в правый зал управления.

К его досаде, под креслом пилота его зала управления не оказалось ни тоника, ни биосалфеток.

Мысленно отправив в адрес бывшего пилота этого зала управления нелестный эпитет, Ант забрался в кресло, поставил себе за спину рашпер и сомкнув кокон, откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза, попытался войти в контакт с системой управления штурма, так же, как он это делал находясь в кресле своего штурма, но время шло, а система управления никак не реагировала на его попытки достучаться до неё.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта, после достаточно долгой бессмысленной попытки.

Неужели адмирал вложил в мою голову не то, что нужно для вступления в контакт с этим штурмом? Замелькали у Анта мысли досады. Но он ведь утверждал, что штурм меня поймёт. А если всё делать руками… Вдруг всплыла у него догадка.

Его руки скользнули с подлокотников вниз и в тот же миг подлокотники раскрылись и из них выскочила система ручного управления штурмом. Он ткнул пальцем правой руки в центральную клавишу на правом подлокотнике и купол зала управления тут же растворился и Ант увидел себя висящим в пустоте. Его ноги невольно приподнялись, в мозг отдало резкой болью. Усмехнувшись своему страху, Ант вернул ноги на место и ткнул пальцем ещё в одну из клавиш панели ручного управления: перед ним, буквально в воздухе, тут же появились несколько красных полос, медленно ползущих вверх, показывая готовность систем штурма к старту и по мере того, как полосы поднимались всё выше, они постепенно перекрашивались, вначале в жёлтый цвет, а затем в зелёный. Замерев в ожидании, Ант крутил головой, пытаясь увидеть, что происходит внизу на космодроме, но кроме периодически вспыхивающих ярких жёлто-красных вспышек, скорее всего являющихся выстрелами крафтеров из своего оружия по штурму, увидеть больше ничего не смог.

Наконец полосы наполнились сочным зелёным цветом и замерли в неподвижности. Ант тут же взялся за рыппы и потянул их на себя, надеясь, что штурм поймёт уже не его мысли, а команды своих органов управления. И произошло, казалось, невозможное — корабль вздрогнул, будто проснулся и медленно пошёл вверх. Ант это понял по вспыхнувшим перед ним характеристическим показателям, указывающим на перемещение корабля в пространстве. И вдруг, он почувствовал, как чужие колючие мысли вошли ему напрямую в мозг, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

От девятого уровня и ниже колониальный корабль не защищён. От девятого уровня и ниже колониальный корабль не защищён. Ток чужих мыслей исчез так же внезапно, как и появился.

Проклятье! Кто это был? Всплыла у Анта мысль недоумения. А если адмирал? Ну и ну. Однако, похоже, что у меня есть квантовый канал.

Скорость максимум. Орбита восемьсот. Послал он мысль в адрес системы управления штурма.

Скорость максимум, принята. Орбита восемьсот, принята. Тут же пришли Анту ответные мысли и характеристические показатели перемещения штурма, висящие перед ним в пространстве зала управления, резко ускорили свой бег.

4

Чем ближе разум Урана Крааса в носителе Таглатпаласара приближался к скалистым горам, тем большая тревога закрадывалась в его разум — как воспримут эстерры его новый носитель? Поверят или предпочтут сразу же уничтожить?

Когда он, наконец, добрался до ущелья, где Клетис Тороко всегда прятал летательный аппарат, если таковым пользовался, уже наступил рассвет. Несколько удивило разум Урана Краса то, что никаких биополей поблизости он не почувствовал, что говорило о том, что никакого дозора не было. Это вызвало у него досадное недоумение. Хотя, он отметил, что его носитель стал хуже видеть и возможно потому и дозор просветлённых он не смог заметить.

Оставив фьют в ущелье и держа своё поле в активном состоянии, разбросив его по сторонам, чтобы не быть внезапно атакованным, он направился в пещеру, но едва свернул в первое же ущелье, как почувствовал неподалёку несколько встревоженных биополей эстерров. Ему показалось, что эстерры его заметили и потому встревожились. Он остановился. Биополя некоторое время оставались неподвижны, но затем начали приближаться. Разум Урана Крааса сконцентрировал своё поле для отражения возможной атаки и замер в ожидании. Хотя в ущелье было достаточно темно и зрение его носителя стало лучше, но всё же никаких эстерров увидеть ему не удалось.

Однако я был неверен в своём выводе об их беспечности. Всплыла у него мысль удовлетворения. Они отнюдь не беспечны.

Вскоре остановились и биополя. Разуму Урана Крааса казалось, что они совсем рядом, протяни его носитель руку и коснётся одного из них, но как он ни заставлял свой новый носитель крутить головой и всматриваться в стены ущелья, никого из носителей этих биополей так и не увидел. Наконец игра в прятки ему надоела, да и не затем он сюда пришёл. Разум Урана Крааса выбросил своё поле в сторону одного из биополей.

Мне нужен Сантор Которо. Я жду его немедленно. Послал он ассоциацию, надеясь, что она будет получена носителем выбранного им биополя.

Биополе пришло в движение, что говорило о том, что его ассоциация дошла до адресата.

— А заряд в голову ты не ждёшь. — Вдруг раздались слова совсем где-то рядом.

— Вы хорошо спрятались, но это не составит мне труда уничтожить вас, даже не видя. — Заставил разум Урана Крааса достаточно громко заговорить свой новый носитель на языке эстерров, чтобы его услышали все спрятавшиеся где-то неподалёку просветлённые. — Доложите Сантору Которо, что его хочет видеть адмирал Уран Краас. У меня нет оружия. — Он заставил свой носитель поднять руки и развернул их ладонями в сторону биополей. — И поторопитесь! Время не ждёт!

Наступила тишина. Биополя замельтешили, будто их кто-то беспорядочно перемешивал, затем одно из них начало удаляться. Разум Урана Крааса заставил свой новый носитель шумно выдохнуть, хотя это получилось как-то непривычно.

Вскоре биополя успокоились и у разума Урана Крааса, вдруг, возникла ассоциация, что видеть носитель Таглатпаласара может лишь один эстерр и мельтешение среди них было по той причине, что каждый из них посмотрел на него из этого укрытия. Беззвучно хмыкнув, разум Урана Крааса приказал своему носителю осмотреться, более внимательно всматриваясь в стены ущелья и вдруг отметил, что зрение шхерта будто бы изменилось, будто сместился видимый диапазон волн и он теперь видит в инфракрасном или близком к нему диапазоне волн и благодаря чему, разум адмирала, наконец, увидел эстерра, который находился, буквально в трёх метрах перед ним, смотря сквозь узкую трещину в расщелине.

Глаза шхерта уставились в глаза эстерру. Видимо поняв, что его заметили, эстерр исчез.

Разум Урана Крааса сделал своё поле менее активным и погрузился в размышления.

Вот почему шхерты предпочитают тёмное время суток светлому. Видимо их звезда красного или близкого к нему цвета и потому они видят в более длинноволновом диапазоне волн и в какой-то степени, даже в инфракрасном. Потому и купол над островом почти непрозрачен и день больше похож на вечер, а не на утро. Вот почему на их грузовом корабле, практически, не было света. Вот почему образы в информационном поле Таглатпаласара будто имеют ночной фон. Да и приходившие на Урокану шхерты всегда были одеты в одежды тёмного цвета. Мир, бедный красками. Состроив на лице своего нового носителя непонятную гримасу, разум Урана Крааса невольно заставил свой носитель покачать головой. И если я до сего момента сомневался в начале атаки на их колониальный корабль, то сейчас уверен, что атаковать нужно немедленно, в светлое время суток. Но каким же тогда образом они строят свои космические корабли и другие летательные аппараты? Может быть не все шхерты такие, а есть среди них и с нормальным зрением? Разум Урана Крааса невольно заставил свой носитель дёрнуть плечами. А может быть они могут управлять волновым диапазоном своего зрения, когда нужно смещая его в ту или иную сторону. У меня же как-то получилось заставить глаза Таглатпаласара видеть в инфракрасном свете. Возможно, что я повредил или вовсе, удалил из его мозга механизм управления цветовым диапазоном его зрения. И почему Природа Мироздания так нерационально раздаёт возможности своим создаваемым разумам — одних наделяя всем, а других, лишь самым необходимым для существования? Но как бы то ни было, атака на «Ахмопол» днём, скорее всего, будет более успешной.

Вдруг он почувствовал странное шевеление перед собой. Выйдя из размышлений разум Урана Крааса сделал своё поле более активным и тут же ощутил, что возросла и активность биополей эстерров. Он продвинул своё поле дальше и почувствовал, что к нему приближаются два биополя: одно было чрезвычайно возбуждено, второе более спокойное и как будто знакомое.

Сантор Которо. Догадался разум адмирала и замер в ожидании, однако продолжая держать поле Сантора Которо под контролем.

Видимо эстерр, прежде, чем показаться какому-то шхерту, решил убедиться, что это, действительно шхерт и взглянуть на него через трещину, так как разум Урана Крааса почувствовал, что биополе Сантора Которо замерло в непосредственной близости. Он заставил свой носитель перевести взгляд на трещину и тут же встретился с внимательным взглядом, смотрящих через трещину глаз.

— Рад видеть, Сантор. — Заговорил разум Урана Крааса достаточно громким голосом Таглатпаласара на языке эстерров. — Нам нужно немедленно обсудить намеченное мероприятие.

— Кто ты? Почему я должен быть рад встрече с тобой? Я тебя не знаю. — Донёсся голос Сантора Которо.

— Я адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. — Назвал себя разум Урана Крааса.

— Я вижу перед собой шхерта, а не четырёхрукого трака.

— Ты должен верить моим словам, а не своему взору. Сейчас он обманывает тебя.

— Клетис Тороко…

— Клетис Тороко мёртв. Штурм ушёл в пространство и надеюсь, что, или уже встретился с актеоном, или близок к встрече с ним. Мы должны немедленно обсудить наше мероприятие. Время не ждёт. — Голос Таглатпаласара стал резок, разуму Урана Крааса начала надоедать игра в прятки.

— Ты убил Клетиса Тороко, а сам явился, чтобы выманить нас? — Продолжал высказывать свои сомнения Сантор Которо.

— Клетиса Тороко убил верховный легар шхертов. Надеюсь, тебе известно, кто это. Если хочешь убедиться в правоте моих слов, поинтересуйся у шхертов. Я не шхерт, хотя нахожусь в его носителе. Если ты немедленно не выйдешь из своего укрытия, я ухожу. Я узнал о шхертах нужную мне информацию и делать здесь мне больше нечего. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель сделать несколько шагов назад, но он, упёршись спиной в стену ущелья, замер.

— Хорошо! Я выхожу! — Донёсся очень громкий голос Сантора Которо. — Но имей ввиду — за тобой будут внимательно следить мои друзья и при малейшей опасности, они начнут стрелять.

— Ваше право! — Столь же громко ответил ему разум Урана Крааса голосом Таглатпаласара.

Прошло несколько мгновений. Донёсся шорох шагов, который становился всё громче и наконец разум Урана Крааса, глазами Таглатпаласара, увидел в паре шагов перед собой Сантора Которо, за спиной которого стояли два эстерра, держа у своих лиц большие рашперы, точно такие же, из какого Клетис Тороко убил великого легара. Хотя Сантор Которо был вполне узнаваем, но выглядел он уже не совсем так, каким его видел разум Урана Крааса глазами Клетиса Тороко.

— Сантор! — Первым заговорил Таглатпаласар, так как разум Урана Крааса, несомненно, теперь ассоциировался у эстерров, ни с кем другим. — Я не стану сейчас пересказывать произошедшие события, которые привели к смерти Клетиса Тороко, это можно сделать и позже. Время не ждёт. Операцию по освобождению острова от шхертов нужно начать немедленно, в дневное время суток.

— Это невозможно. — Сантор Которо покрутил головой. — Ещё не все отряды сформированы, ещё не все командиры назначены. И ведь днём мы будем у шхертов, как на ладони.

— Загадка шхертов в том, что в тёмное время суток они видят гораздо лучше, чем днём. Они не раскрывают свою тайну вам, по неизвестной мне причине, хотя, как мне думается, им было бы всё равно, знаете вы об этом или нет. К тому же, их колониальный корабль уже, практически, готов к старту и может уйти в пространство в любое мгновение. Даже складывается впечатление, что они не будут собирать всех своих колонистов. Возможно вернутся за ними позже, а возможно и нет. Скорее всего, это будет зависеть от событий, которые произойдут на орбите Эстерраны. Всех шхертов уже менее двадцати тысяч. Мужчин, примерно, половина от этой численности. Большая их часть или на вашем материке или на Креусе. Около полутора тысяч — элита клана, которая навряд ли будет принимать участие в боевых действиях. Вам будут противостоять не более пяти тысяч шхертов, а возможно и меньше, среди которых лабов, профессиональных воинов шхертов не более двух тысяч, для которых день тоже не совсем комфортное время суток. Так что, по численности, ваши армии вполне сопоставимы. Закончишь формирование отрядов по пути. Главное выступить. Отсюда до «Ахмопол» около тридцати километров. Преодолеть это расстояние нужно не более, чем за три часа. Надеюсь армия просветлённых в хорошей форме. На космодроме много эстакад, они будут хорошим укрытием в бою. Но у армии шхертов есть фаэты, которые вооружены достаточно мощной лазерной турелью. Имейте это ввиду. Сколько крафтеров на острове я не знаю. — Таглатпаласар покрутил головой.

— Порядка полутора тысяч, но большая их часть находится в городе. На космодроме не более трёх сотен. — Быстро произнёс Сантор Которо.

— Шхерты начали уничтожать свои шахты на острове вместе с креусами и охраняющими их крафтерами. — Продолжил свой монолог Таглатпаласар. — Сколько их уже уничтожено, я не знаю, но эта акция должна оттолкнуть крафтеров от шхертов и есть вероятность, что они начнут переходить на сторону армии просветлённых. Постарайтесь не переусердствовать с неприязнью к ним. Шхертов, рекомендую в живых не оставлять. Я всё сказал. Я буду ждать вас у подножья во фьюте. И не затягивайте с выступлением. Я уже говорил: если колониальный корабль поднимется, он оставит от острова чёрную обугленную территорию, если элита клана того пожелает. Это всё. — Повернувшись, Таглатпаласар направился в обратный путь, к подножью скалистых гор.

5

Штурм вышел на орбиту Эстеранны без проблем, если не считать массового количества сполохов вокруг корабля при пересечении им защитной сферы над островом, что вызвало немалое удивление у Анта, так как он с тревогой думал, что штурм, или взорвётся, или хотя бы, загорится, но этого, к его неописуемому восторгу, не произошло.

Ант принялся осматриваться, но ни над океаном, ни в видимом пространстве актеон не наблюдался. Остров, укрытый защитным куполом, с орбиты вообще не наблюдался и у Анта тут же появилась мысль, что экипаж актеона его тоже не видит и занят активным поиском какой-то дислокации шхертов на поверхности планеты, вертясь по её орбите. Он приказал системе управления тоже отправить штурм по орбите, предполагая, что актеон где-то за планетой, но виток по орбите результатов не дал — актеона рядом с планетой не было.

Просканировать пространство насколько возможно. Найти актеон. Послал Ант резкие мысли в адрес системы управления.

Прошло достаточно долгое время, но пространство перед ним, сгенерированное системой отображения — сиоп, так и осталось неизменным.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.

Долго будешь молчать? Послал он полную недовольства мысль в адрес системы управления штурма.

Могу доложить лишь то, что никаких объектов искусственного происхождения между Хортой и Эстерраной не наблюдается. Получил он мысль от системы управления.

Что такое Хорта? Мысленно поинтересовался Ант.

Хорта — первая планета от Мираны. Тут же получил он мысленный ответ.

Откуда тебе известны названия планет местной планетной системы? Мысленно удивился Ант.

Я этого не знаю. получил он обескураживающую мысль.

И что дальше? Послал он мысль в никуда.

Я этого не знаю. Получил он ещё одну обескураживающую мысль.

А если актеон ушёл, ведь острова сверху не видно? Появилась у Анта мысль досады. Может стоит вернуться и поддержать атаку просветлённых? Вдруг всплыла у него, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Всё же шесть лазерных турелей, определённо, значимая помощь. Какой толк, если я проторчу здесь бестолку, а внизу шхерты передавят всех просветлённых своим психотронным полем или перестреляют их из своих лазерных турелей. Принялся он приводить самому себе веские аргументы, для возврата на остров. А если они ещё и колониальный корабль поднимут? Что там адмирал говорил о его проблеме? Кажется у него девятый уровень незащищён. И ниже тоже. А если ударить по нему из дальних лазеров.

Все орудия дальнего боя неработоспособны. Вдруг, получил он неожиданную мысль.

Как… Подслушиваешь… Отправил он полную возмущения мысль в адрес системы управления штурма.

Я не умею подслушивать. Твои мысли настолько громки, что будут доступны всем квантовым полям, имеющим место быть. Привела веские мысленные аргументы своей невольной любознательности система управления штурма.

Что ж. Если турели дальнего боя неработоспособны, будем сражаться турелями ближнего боя. Думаю шхертам совсем не понравятся их горячие лучи. Возвращаемся! Решено! На космодром! Послал Ант сонм решительных мыслей в адрес системы управления.

Возвращаемся! Тут же получил он подтверждение полученного приказа и штурм резко развернувшись, направился к поверхности планеты.

Едва Ант оказался лицом к планете, как его брови тут же высоко подпрыгнули — остров был перед ним, как на ладони, хотя, это он отлично помнил, что, когда он вышел на орбиту, никакого острова не было, а на этом месте был океан, видимо купол был так шхертами настроен, что для внешнего наблюдателя он принимал вид окружающей его территории. И более того, Ант отчётливо видел, как от острова вверх ползёт огромный чёрный эллипсоид. Несомненно, это был колониальный корабль шхертов.

— Стоять! — Выкрикнул он, настолько громко, насколько смог, будто система управления могла не услышать его, хотя он и понятия не имел, услышит ли она его голос вовсе, но видимо система управления и этого штурма понимала не только мысленные команды, но и голосовые, так как штурм начал резкое торможение.

Штурм замер. Ант не отрываясь смотрел на идущий вверх чёрно-серый овал, который становился всё больше и больше, закрывая собой всё большую поверхность планеты, будто намереваясь проглотить её.

Значит просветлённые не смогли его остановить. Неужели они все мертвы? Проклятье! И что теперь? Замелькали у Анта мысли в бешеном хороводе. Куда он направляется? Ещё адмирал говорил, что колониальный корабль может выжечь всю территорию острова. Вдруг, он вознамерился это сделать. Сейчас выйдет на орбиту, актеона нет, вернётся и сделает своё чёрное дело. Что я могу предпринять в сложившейся ситуации? Дальние орудия не работают. Ближние безопасны для такой махины. И что теперь? Состроив гримасу, Ант покрутил головой. А если, как перед Туэте? Там я неплохо долбанул штурмом транспорт. Почему бы не долбануть и колониальный корабль. Он на подъёме. Его маневренность ограничена. Да и навряд ли шхерты ждут от маленького корабля, подобной выходки. Какой там адмирал говорил уровень? Девятый. Самый широкий. Что ж, девятый, так девятый.

Выбросить кокон из второй сферы в пространство. Послал Ант резкую мысль в адрес системы управления штурма.

Определена угроза для нарушение целостности корабля. Тут же получил он ответную мысль от системы управления.

— Выброси, гад! Или я и тебя выброшу вместе с коконом. Я иду на таран! — Буквально прокричал Ант.

Есть выбросить! Получил Ант мысль от системы управления, подтверждающую его приказ.

Штурм резко качнулся.

— А-а-а…! — Громкий крик иглами вонзился Анту в уши, заставив его поморщиться и запоздало поднять плечи, в попытке перекрыть доступ для крика.

Да не кричи ты. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Найду я тебя. Обязательно найду. Послал он немного грустные мысли в никуда. Боевой режим! Не вздумай мешать мне управлять штурмом. Не вздумай! Послал он уже резкие мысли в адрес системы управления корабля.

Взявшись за рыппы Ант резко отклонил их от себя и штурм, так же резко клюнул носом. Следующим движением Ант резко вжал акселератор и штурм рванулся вперёд, навстречу уже выползающему из атмосферы планеты колониальному кораблю шхертов…

Видимо шхерты и в самом деле не ожидали подобной выходки от небольшого корабля чужой цивилизации, вдруг, проявившего агрессивное намерение и отреагировали на его агрессию лишь тогда, когда штурм оказался уже у самого носа колониального корабля, выпустив по нему заряд из одной из своих бесчисленных турелей, но видимо система ведения огня колониального корабля не совсем точно рассчитала скорости выстрела и штурма, и заряд скользнул лишь по той сфере, которая уже была пустой, проткнув её насквозь, будто игла лист бумаги.

Герметичность второй сферы нарушена. Тут же получил Ант тревожное сообщение от системы управления штурма.

Сейчас герметичность всего корабля будет нарушена. Послал Ант ответную язвительную мысль и широко усмехнулся.

— Девятый, девятый… Где же ты есть, девятый? — Перешёл он на разговорный язык, всматриваясь в корпус колониального корабля, который уже, неохватной взглядом громадой, шёл мимо, выглядевшего едва ли не пылинкой рядом с ним, штурма. — Он должен быть где-то внизу и очень широкий. Кажется есть такой. — Бубнил Ант, не думая о том, слышит его кто-то или нет.

Шевельнув рыппы, Ант сориентировал штурм так, что увиденный широкий уровень колониального корабля оказался точно у него перед глазами, двинул акселератор вперёд до упора и тут же повернул рычаг катапультирования.

В какой уровень колониального корабля вонзился штурм, Анту не суждено было увидеть, так как система управления выбросила кокон с ним из сферы и по инерции, полученной ещё от штурма, кокон пошёл вниз и ушёл под колониальный корабль, но всё же яркие блики заигравшие на стекле кокона, перед тем, как он оказался под колониальным кораблём и заметное покачивание корпуса колониального корабля над головой у Анта, однозначно оповестили, что где-то неподалёку произошёл, достаточно, мощный взрыв, повлиявший на стабильность колониального корабля.

Ант тут же ткнул пальцем в клавишу активизации движителей кокона и отклонив рыппы, направил кокон прочь от «Ахмопол», вжав голову в плечи и с замершим сердцем ожидая выстрела в спину, но время шло, а выстрела всё не было и не было: или убегающий от колониального корабля крохотный объект казался шхертам не заслуживающим внимания; или же им было не до него.

* * *
Уже оказавшись далеко от колониального корабля, Ант решился выглянуть из-за кресла: его губы тут же вытянулись в широкой усмешке — за колониальным кораблём тянулся густой широкий чёрный шлейф, несомненно, дыма.

Вернувшись в нормальное положение, Ант направил кокон в глубокий вираж, намереваясь вернуться к тому району пространства, где он выбросил из штурма Анити, так как колониальный корабль уже ушёл далеко вверх и мешать поиску не должен был бы, но тут же резко рванул рыппы на себя, останавливая кокон — он, вдруг, увидел, как со стороны бело-голубой Креусы, к колониальному кораблю шхертов быстро приближается какой-то большой объект.

— Проклятье! Актеон! — Невольно слетело с губ Анта.

Вот почему «Ахмопол» не стал заниматься мной — увидел врага посолиднее. Где же ты прятался? И на что теперь надеешься? Ант состроил на лице кислую мину. Однако, нужно отсюда убираться подальше. Здесь может начаться такое, что мало не покажется. Всплыло из неизвестно каких глубин его мозга незнакомое ему выражение.

Он вновь двинул рыппы вперёд, направляя кокон подальше от намечающегося пространства событий, одновременно крутя головой, надеясь где-то увидеть кокон с Анити и так же надеясь, что он так же не заинтересует шхертов, как и его кокон.

Но, видимо, у шхертов, относительно кокона с Анити были другие мысли, которые, с одной стороны, помогли Анту увидеть кокон с креусой; с другой же…

Ант, вдруг, увидел, как в пространстве мелькнул яркий серебристый луч и совсем неподалёку, впереди, будто выросла из пространства яркая жёлтая вспышка.

Проклятье! Анити! Острая мысль больно ткнулась Анту в мозг.

Он вжал акселератор до упора и отклонив рыппы, направил свой кокон в сторону разгорающегося в пространстве рукотворного солнца, каждый момент ожидая атаки и на свой кокон со стороны колониального корабля, но время шло, а его кокон, будто и в самом деле, нисколько не интересовал шхертов, да и колониальный корабль ушёл уже достаточно далеко и скорее всего уже больше обращал внимания на приближающийся к нему другой объект, гораздо большего размера.

Чем ближе подходил Ант к горящему объекту, тем понятнее ему становилось, что это, действительно кокон и тем сильнее сжималось его сердце от мысли, что Анити погибла.

Наконец, добравшись до горящего кокона, он описал круг вокруг него, чтобы попытаться оценить степень проблемы.

Оказалось, что энергетический заряд, непонятного свойства, попал в кокон сзади, под кресло и видимо, вызвал возгорание расположенного там движителя, который сейчас и горел: с одной стороны стабилизируя кокон, с небольшими колебаниями толкая его вперёд по орбите; с другой — создавая опасность взрыва энергостанции кокона. Оболочка же вокруг кресла создавала целостный вид, но сидящая в кресле Анити, была неподвижна и не проявляла никаких признаков активности, хотя её лицо выглядело вполне естественно.

Всё же, выбивающегося из-под кокона пламени было недостаточно, чтобы кокон приобрёл достаточную орбитальную скорость и он неуклонно приближался к верхним слоям атмосферы Эстерраны и Ант понимал, что на такой скорости, неуправляемое падение кокона вызовет его ещё большее возгорание. Нужно было что-то придумывать, чтобы притормаживать кокон с Анити.

Проклятье! Только бы энергостанция кокона не взорвалась. Всплыла у него тревожная мысль.

Ант чуть отклонил рыппы и подойдя к кокону с Анити снизу, легонько ткнул его своим коконом — кокон с Анити пошёл вверх, тело девушки шевельнулось, сердце Анта встрепенулось, но сколько он ни всматривался в её лицо, оно так и осталось неподвижным.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. И почему траки не комплектуют коконы скафандрами? Я бы сейчас вышел и попытался как-то погасить пламя, которое скорее всего от того, что есть утечка кислорода из энергостанции кокона. Он ведь не бесконечен. И Анити тогда, уже однозначно умрёт. Сейчас она, скорее всего, просто, без сознания.

Ант ещё раз легонько ткнул своим коконом в кокон Анити и опять креуса шевельнулась, и вновь сердце Анта встрепенулось, но никаких принт ещё раз легонько ткнул своим коконом в кокон Анити и опять она шевельнулась, и вновь его сердце встрепенулось, но никаких прзнаков активности Анити так и не появилось. Состроив гримасу ещё большей досады, Ант отвёл свой кокон в сторону и продолжая сопровождать кокон с Анити, принялся осматриваться, будто где-то в безмолвии пространства можно было найти помощь.

Между тем, пока он крутился вокруг кокона с Анити в пространстве произошли, весьма значительные изменения.

Хотя коконы уже уходили за горизонт Эстерраны, но Ант хорошо видел, что колониальный корабль и теперь это уже было, однозначно понятно — актеон траков, сблизились и начали вести обстрел друг друга.

По сравнению с колониальным кораблём, актеон выглядел достаточно небольшим, что и отражалось в плотности энергетических лучей: из колониального корабля их шёл, буквально, сплошной поток и хотя он не весь достигал актеона, но яркие сполохи на его корпусе появлялись весьма часто. Актеон тоже не слабо огрызался и определённо, ему было легче попасть в огромный корабль, но многие его энергетические лучи, будто упирались в какую-то невидимую преграду перед колониальным кораблём и растекались по её поверхности, не причиняя колониальному кораблю никакого вреда.

У Анта тут же появилась мысль грусти, что шансов у актеона, практически, нет.

Коконы ушли в тень планеты и происходящие в пространстве события стали недоступны для глаз Анта. Он включил прожектор своего кокона и перевёл взгляд на кокон с Анити и ему показалось, что огонь из под кресла практически не выбивается, недвусмысленно показывая, что условия для его горения почти иссякли.

Кислород закончился. Тут же всплыла у Анта тревожная мысль.

Он попытался поближе подвести свой кокон к кокону с Анити, так как теперь в тени планеты было достаточно темно и что происходило с креусой рассмотреть издалека было проблематично.

Подведя свой кокон ближе, Ант развернул его так, чтобы его прожектор осветил кокон с Анити и… Его сердце замерло, будто своим стуком оно смогло бы нарушить, вдруг, произошедшие в коконе Анити изменения — ему показалось, что в свете луча прожектора глаза девушки естественно блестят.

Она парализована. Тут же всплыла у Анта тревожная догадка. Точно так же, как был парализован гард адмирал, когда подобрал меня. Значит это был не лазерный, а парализующий луч. Но почему шхерты обстреляли лишь её? Посчитали, что она большая угроза для них, нежели, чем я? Странно!

Состроив гримасу недоумения, Ант тут же поднял руку и помахал ею, но насколько он видел, никаких движений со стороны креусы не происходило, она, по-прежнему, была неподвижна.

Сменив гримасу недоумения на гримасу грусти, Ант ещё раз подтолкнул кокон с Анити и направил свой кокон синхронно перемещению второго кокона, пытаясь придумать какое-то приемлемое решение, по безопасному входу кокона с Анити в атмосферу Эстерраны. И такое решение нужно было принимать как можно быстрее, так как второй кокон уже начал терять прозрачность, показывая, что он начинает нагреваться от трения о верхние слои атмосферы Эстерраны. На управляемый вход с помощью движителя своего кокона Ант мало надеялся, так как совершенно не представлял, какой запас энергии имеет его кокон.

Едва коконы вышли из-за планеты, сердце Анта тут же сжалось в тревоге — актеон изрядно дымил. Густые шлейфы чёрного дыма мощными струями били из корпуса боевого корабля траков в разные стороны, делая его похожим на некое ощетинившееся космическое чудовище. Горел и «Ахмопол». Периодически из нижней части его корпуса вырывались яркие стремительные сполохи, недвусмысленно показывая, что внутри колониального корабля что-то взрывается. Несомненно, экипаж актеона, поняв, что с защитой нижней части корпуса у противника есть проблема, старался наносить свои энергетические удары именно туда и какие-то заряды достигали цели, вызывая ещё большее возгорание колониального корабля. И, как казалось Анту, в корпусе колониального корабля уже зияла внушительная пробоина, из которой валил густой серый дым.

Насколько эти взрывы были опасны для огромного колониального корабля, Ант мог лишь гадать, так как поток уничтожающей энергии, идущий из него в сторону актеона, как ему казалось, был прежним и число ярких вспышек на корпусе корабля траков заметно выросло, хотя своими постоянными маневрами ему и удавалось выйти из зоны поражения энергетических лучей противника, но, скорее всего, из-за своей большой инерционности, его маневры несколько запаздывали и заряды из «Ахмопол» всё же достигали своей цели.

Колониальный же корабль шхертов, из-за своих огромных размеров имел, вообще, очень большой момент инерции и потому актеон неизменно успевал отслеживать его маневры и вовремя на них реагировал, держа «Ахмопол» под непрерывным обстрелом.

Противоборствующие корабли находились примерно на одном уровне и если актеон пытался опуститься ниже, чтобы зайти колониальному кораблю под брюхо, или же пытался зайти ему в хвост, то колониальный корабль тут же скользил вниз, или же делал разворот, не давая актеону возможности осуществить задуманный маневр.

Если актеон сам не может зайти «Ахмопол» в хвост, мог бы выпустить свои таны, чтобы они попытались это сделать. Всплыли у Анта мысли досады. Может быть мне попытаться добраться до актеона? Но хватит ли энергии? Уж слишком они на высокой орбите. И как отнесётся к моему желанию «Ахмопол», когда я направлюсь в сторону актеона? Ему ничего не стоит достать меня из своего дальнего лазера. А Анити?

Он повернул голову в сторону кокона с Анити и отметил, что кокон всё больше теряет свою прозрачность, тогда, как ему казалось, его кокон своей прозрачности, практически не потерял. К тому же, с исчезновением огня, исчез и стабилизирующий фактор кокона с Анити и он начал вращаться. Сама же Анити находилась в прежнем, неподвижном состоянии.

Жива ли? Всплыла у Анта мысль грустной тревоги.

Вдруг, он увидел, как из-за планеты показалась россыпь тёмных точек, которая, несомненно, двигалась в сторону коконов. Сердце Анта невольно сжалось. Однозначно, это были какие-то небольшие летательные аппараты.

Проклятье! Шхерты с острова подняли какие-то свои небольшие корабли. Всплыли у Анта мысли досады. Видимо надеются с их помощью отвлечь актеон от «Ахмопол», чтобы колониальный корабль смог провести эффективную атаку и уничтожил актеон.

Он опустил взгляд: остров сейчас хорошо был виден, но что-то рассмотреть на нём без специальных средств было невозможно и мог ли кто-то из оставшихся на острове шхертов отправить в пространство какие-то летательные аппараты, понять было невозможно. Хорошо просматривался и большой материк, неподалёку от острова, но его большая часть сейчас была закрыта серыми облаками, что делало происходящее на нём, вообще, недоступным.

Летательные аппараты быстро приближались и хотя они шли по более низкой орбите и у Анта появилась надежда, что летательные аппараты пройдут мимо, но тревога от этого у него не становилась меньше. Но всё же его надежде не суждено было сбыться: две тёмные точки, уже превратившиеся в большие чёрточки, отделились от их общей массы и скользнули вверх, явно направляясь в сторону коконов.

Заметили! Губы Анта вытянулись в грустной усмешке.

6

Ждать разуму Урана Крааса пришлось наверное не менее двух часов, пока, наконец, из расщелин скалистых гор показались первые просветлённые. Он заставил свой новый носитель открыть дверь фьюта и тут же с удивлением отметил, что внешний вид просветлённых кардинально изменился, они превратились в какие-то красно-серые кляксы. Видимо уже наступил день, так как купол выглядел изрядно посветлевшим и в одной из его сторон просматривалось большое светлое пятно, несомненно, бывшее золотистой Мираной, показавшейся из-за горизонта и скорее всего предвещавшей жаркий день. Что происходило на острове вдали, глаза Таглатпаласара совершенно не видели.

Хайра! Разум Урана Крааса попытался состроить какую-то гримасу на своём новом лице. Каким образом смещается цветовой диапазон их зрения? Как это у меня получилось в ущелье? Я просто, очень захотел увидеть просветлённых. А сейчас я очень хочу видеть днём, так же как и ночью.

Разум Урана Крааса попытался приказать мозгу своего носителя изменить зрение с ночного на дневное, но все его попытки оказались безуспешными, зрение его носителя лучше не стало.

Хайра! У них же должна быть какая-то защита от дневного света? Иначе, как же они держат под контролемпланеты с миллионными населениями. Скользнула по его информационному полю ассоциация досады.

Он заставил свой носитель закрыть дверь фьюта и только сейчас заметил, что стекла летательного аппарата заметно посветлели, видимо корректируя для находящегося внутри шхерта, проникающий снаружи дневной свет, отчего видимость, практически, восстановилась. Тогда он принялся руками Таглатпаласара лазить по карманам одежды и в одном из них нашёл круглую коробочку. Открыв её руками шхерта, он увидел в ней его глазами два круглых прозрачных кружка. Заставив шхерта достать один из них, он приказал ему повертеть кружок в руках, затем заставил открыть дверь фьюта и поднести кружочек к одному из глаз — пространство, видимое этим глазом, приобрело вполне реальные черты, только какие-то мутные.

Может это и есть их индивидуальная защита? Я ведь ещё никогда не видел шхерта днём. Замелькали догадки у разума Урана Крааса. Вполне похожи на какие-то линзы, надеваемые прямо на зрачки. Только я их изрядно залапал руками. Нужно бы протереть. Он заставил шхерта опять полазить по карманам одежды, продолжая размышлять. Почему-то и в информационном поле Клетиса Тороко я тоже не встретил ни одного образа шхерта в дневное время суток. Может быть он тоже не видел ни одного из них днём. Хотя их глаза и без того тёмные и понять с линзами сейчас шхерт или без них, навряд ли возможно.

Наконец, руки шхерта нашли в одном из карманов нечто, похожее на большую красивую разноцветную тряпочку. Разум Урана Крааса заставил свой носитель тщательно протереть одну линзу и взявшись за её торец, аккуратно поднести её к одному из глаз и… Будто притянувшись магнитом, линза прилипла к зрачку глаза и видение этим глазом заметно улучшилось. Ту же процедуру разум Урана Крааса заставил проделать свой новый носитель и с другой линзой и с удовлетворением отметил, что пространство перед ним приобрело вполне естественные цвета.

А их нужно снимать, когда дверь фьюта закрыта. Вдруг всплыла у него любопытная мысль и он заставил свой носитель закрыть дверь летательного аппарата.

В салоне сделалось заметно темнее, но обстановка снаружи просматривалась вполне естественно. Заставив свой носитель опять открыть дверь фьюта, разум Урана Крааса замер в ожидании.

Наконец, из одной из расщелин показался и Сантор Которо и сразу же направился в сторону одиноко стоящего фьюта.

Разум Урана Крааса заставил свой носитель выйти из летательного аппарата и шагнул навстречу командиру просветлённых.

— Даже не знаю… — Подошедший Сантор Которо передёрнул плечами. — Мы никогда не готовились к дневному выступлению. Такое ощущение, что с нас сняли одежду.

— Все ночные договорённости с Клетисом Тороко остаются в силе. — Заговорил разум Урана Крааса голосом Таглатпаласара, оставив без внимания замечание Сантора Которо. — Штурм ушёл в пространство и остаётся лишь надеяться, что он благополучно доберётся до актеона четырёхруких. Наша задача: не дать «Ахмопол» стартовать или так испортить ему старт, чтобы он больше никогда не смог совершить нормальную посадку на поверхность планеты. Атакуем несколькими группами, прикрываясь эстакадами. Оружие у всех есть? Зарядов достаточное количество?

— С оружием и зарядами проблем нет. — Сантор Которо покрутил головой. — Подводники уже должны возвращаться с дополнительным арсеналом и если потребуется, сделают столько ходок, сколько будет нужно. Кроме личного оружия, они доставили пять тиров на платформах. Это наше новое оружие с дальностью выстрела до двадцати тысяч метров. Его заряды способны прожечь металлическую плиту полуметровой толщины. К сожалению, это все тиры, которые у нас есть. Сложность не в их изготовлении. Химическая формула состава заряда…

— Без подробностей. — Носитель разума Урана Крааса поднял руку, останавливая Сантора Которо. — Мне достаточно того, что заряды к тирам у вас есть и в достаточном количестве.

— Пять зарядов на каждый тир. — Сантор Которо дёрнул плечами и оглянулся. — Вот и первый тир. — Он вытянул руку в сторону.

Разум Урана Крааса заставил свой носитель повернуть голову и увидел, как поодаль с десяток эстерров катят какую-то огромную трубу на колёсах. Ещё несколько эстерров катят на платформе какие-то стрелоподобные предметы внушительной длины. Видимо, это и были тир и его заряды. Каким образом просветлённые протащили столь громоздкие аппараты сквозь ущелье, это для разума Урана Крааса осталось загадкой.

— Что ж. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель опять перевести взгляд на Сантора Которо. — Выкатывайте тиры. Группируйте вокруг них отряды и выступаем. Надеюсь полчаса вам хватит, чтобы сорганизоваться.

— Мы постараемся. — Сантор Которо дёрнул плечами.

— Я буду ждать во фьюте. — Разум адмирала заставил свой носитель развернуться и направиться к летательному аппарату.

Посмотрев ему в спину несколько мгновений, Сантор Которо тоже развернулся и побежал вдоль скалистых гор, на ходу отдавая команды, выходящим из расщелин, отрядам просветлённых.

* * *
Полчаса, насколько разум Урана Крааса доверял своему внутреннему хронометру, пролетели достаточно быстро, так как он не отводя глаз своего носителя, с интересом наблюдал за выходящими из расщелин просветлёнными и их последующими построениями. Он никогда не участвовал в войсковых операциях на поверхности планет и потому сейчас руководствовался своими знаниями по тактике воздушных боёв, пытаясь применить их к тактике на поверхности Эстерраны. Какие-то образы военных операций были у сохранившихся образах Клетиса Тороко, но он тоже никогда не участвовал в реальных боевых операциях и потому разум Урана Крааса надеялся, что мыслит он в правильном направлении.

Вывел его из размышлений громкий стук в стенку фьюта. Он попытался заставить свой новый носитель поднять брови, но вспомнив, что у шхертов их нет, просто повернул голову — рядом с фьютом стоял Сантор Которо.

— Мы готовы. — Произнёс он, шумно дыша.

— Превосходно! — Носитель бывшего клерка, ведомый разумом адмирала траков, кивнул головой. — Выступаем!

— Да, сан… — Сантор Которо умолк, видимо осознав, что не знает имени, практически, самопровозглашённого командующего армией просветлённых.

— Адмирал Уран Краас. — Разум Урана Крааса заставил Таглатпаласара произнести своё настоящее имя. — Можно просто, адмирал. Что касается образа шхерта — то это Таглатпаласар, один из бывших приближённых, бывшего верховного легара. Но как личностей, их обеих уже нет в живых.

— Да, сан, адмирал. — Сантор Которо кивнул головой и развернувшись, вознамерился убежать.

— Постой. У тебя, что, нет летательного аппарата? Почему ты бегаешь? — Поинтересовался разум Урана Крааса.

— Нет! — Сантор Которо замер и не поворачиваясь, покрутил головой. — У нас есть фейт, но мы организовали в нём мобильный госпиталь.

— В таком случае, фьют твой. Надеюсь ты знаком с ним? — Разум Урана Крааса заставил свой носитель выйти из летательного аппарата и сделал несколько шагов в сторону от него. — Ты должен оперативно управлять своей армией, а без быстрого средства перемещения сделать это, весьма, сложно.

Сантор Которо развернулся.

— А как же ты, сан адмирал? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Я примкну к одному из отрядов. Хотя бы вот к этому, самому ближнему. — Разум Урана Крааса повёл подбородком своего носителя в сторону, стоящего в десятке шагов от фьюта, отряда просветлённых.

— У нас есть штаб. Он движется, примерно, посреди атакующей цепи…

— Я не хочу быть альбиносом вашего штаба. Я останусь здесь. — Разум Урана Крааса заставил свой новый носитель кивнуть головой.

— Каждый командир большого отряда имеет станцию связи. К сожалению, мы не смогли открыть у себя производство мобильных средств связи — нам не удалось достать некоторые комплектующие к ним, а наладить своё производство для нас ещё очень сложно. Я могу доставить тебе, сан адмирал, станцию связи, но она достаточно громоздка. — Сантор Которо дёрнул плечами.

— Не стоит. — Разум Урана Крааса приказал своему носителю покрутить головой. — Я смогу сам связаться с тобой, где бы ты не находился. Поторопись!

— Благодарю, сан адмирал! — Сантор Которо резко кивнул головой и шагнул к фьюту, но тут же остановился и сняв с шеи рашпер, протянул его Урану Краасу. — Оружие, сан адмирал.

— Оно мне не нужно. — Носитель Урана Крааса по его приказу покрутил головой. — У меня есть своё, не менее эффективное.

Молча дёрнув плечами, Сантор Которо, вернул рашпер себе на шею и резким движением, будто желая показать незнакомому адмиралу свой профессионализм, запрыгнул во фьют и уже в следующее мгновение летательный аппарат подпрыгнул и резко развернувшись, помчался прочь.

Проводив его долгим взглядом, носитель разума Урана Крааса, по его приказу, направился в сторону, выбранного им, отряда просветлённых.

* * *
На удивление разума Урана Крааса, армия просветлённых двигалась достаточно быстро, хотя и не бегом, но очень быстрым шагом и новый носитель разума Урана Крааса едва успевал за своим отрядом, периодически стимулируя сердце своего нового носителя, с досадой осознавая, что тот, скорее всего был неторопливым шхертом, видимо согласно своего положения в иерархии своего клана.

Отряд, состоящий не менее, чем из тридцати просветлённых, к которому разум Урана Крааса примкнул свой новый носитель, шёл молча, устремив свои взгляды вперёд и как казалось разуму Урана Крааса, практически, не обращая внимания на шагающего рядом с собой шхерта и лишь периодически, кто-то из просветлённых бросал в его сторону короткий взгляд. Молчал и разум Урана Крааса, прекрасно чувствуя эти взгляды, но не имея никакого желания удовлетворить любопытство смотрящего, какой-либо репликой. Командир отряда, по неизвестной разуму Урана Крааса причине, не пожелал с ним познакомиться и разум Урана Крааса тоже не счёл нужным подвести свой носитель к командиру отряда, хотя считал, что их взаимодействие было бы полезным для обеих.

Примерно половину пути от скалистых гор до колониального корабля армия просветлённых прошла никем не замеченной, видимо шхерты дальние слоты космодрома сейчас не контролировали, по причине отсутствия в них космических кораблей.

Первым на пути армии просветлённых возник фейт, выскочивший откуда-то из-за одной из эстакад. Отряды, напротив которых появился летательный аппарат, остановились.

Фейты, фактически, представляли собой грузовые платформы и использовались для перевозки различных грузов и были разноразмерными — от небольших, до внушительных. Они не имели вооружения и потому шхерты, без опасения за свои жизни, разрешали отрядам крафтеров перемещаться на них, дооборудуя их креслами и лёгким салоном.

Отряд крафтеров из фейта, видимо удивлённый увиденным, не сразу осознал опасность для себя и запоздало вознамерился укрыться за ближайшей эстакадой. Фейт дёрнулся, но дружный залп из рашперов, буквально сорвал с него салон и заставил шлёпнуться на поверхность космодрома и закрутиться на ней высекая днищем снопы ярких брызг.

Всё это происходило несколькими отрядами дальше от отряда, в котором находился носитель разума Урана Крааса и насколько он смог почувствовать, в салоне фейта находилось не менее десяти крафтеров и не все они были убиты первым залпом просветлённых, так как некоторые из них попытались выскочить из летательного аппарата. Последовал ещё один залп просветлённых: фейт замер и больше никто из него не попытался выскочить.

Как ни в чём ни бывало, отряды просветлённых продолжили свой путь. Прошло несколько мгновений и рядом с носителем разума Урана Крааса замер, выскочивший неизвестно откуда фьют. Дверь его салона скользнула в сторону и из него показалась голова Сантора Которо.

— Может быть стоило отпустить его? — Заговорил он. — Уж слишком было много шума.

— Уже поздно переигрывать? У нас нет машины времени. — Носитель разума Урана Крааса, не останавливаясь, покрутил головой.

— Но тогда они бы могли предупредить свои другие отряды. А так, пока они разберутся в произошедшем, мы сможем продвинуться ещё дальше. — Произнёс Сантор Которо, будто пытаясь найти предлог для оправдания только что уничтоженному отряду крафтеров, скользя во фьюте, рядом с носителем разума Урана Крааса.

— Решение тактических задач, ваша проблема. Мне важен конечный результат. Действуйте, как считаете нужным. — Произнёс разум Урана Крааса голосом Таглатпаласара и взмахом его руки, показал Сантору Которо, что сказать ему больше нечего.

Дверь фьюта закрылась и развернувшись, он умчался прочь.

* * *
Следующая встреча с противником у армии просвётлённых произошла, буквально через пару сотен метров — навстречу им выскочили уже пять или шесть фейтов, видимо, они поспешили на услышанные выстрелы. Они появились ближе к противоположному краю армии просветлённых, от того края, где шёл носитель разума Урана Крааса и ему происходящее там сражение, практически, видно не было и потому ему пришлось выбросить в ту сторону своё поле.

И опять донеслись дружные залпы рашперов, но насколько разум Урана Крааса смог понять с помощью своего психотронного поля, часть экипажей фейтов оказалась расторопной и развернувшись, фейты помчались прочь и тут же скрылись за ближними эстакадами. Несколько отрядов просветлённых побежали за ними. Но едва они скрылись за теми же эстакадами, как тут же показались из-за них, уже пятясь и…

Лицо нового носителя Урана Крааса исказилось непонятной гримасой — некоторые из пятящихся просветлённых падали и уже не вставали.

По армии прошло волнение и те отряды, напротив которых происходили события, остановились. То крыло армии, в котором шёл носитель разума Урана Крааса продолжало движение и цепь начала изгибаться.

Насколько разум Урана Крааса чувствовал, падающих просветлённых становилось всё больше и в отрядах образовались внушительные бреши и носителю разума Урана Крааса, наконец удалось увидеть происходящее в той стороне сражение и стала понятна причина отступления отрядов просветлённых: в образовавшихся брешах стали хорошо видимы мелькающие красные лучи.

Просветлённые из пятящихся отрядов начали разворачиваться и бежать в сторону своих оставленных позиций в цепи армии, но многие их них, сделав несколько шагов падали и уже не поднимались. Красные лучи стали видны уже более отчётливо.

Фаэты. Догадался разум Урана Крааса. Это уже серьёзно. Почему Сантор медлит. Нужно немедленно рассредоточиваться за эстакады.

Он полностью высвободил своё поле и разбросив его в сторону противоположного фланга армии просветлённых, попытался почувствовать фьют с Сантором Которо, но его усилия не увенчались успехом, фьют быстро не находился.

Но или штаб армии просветлённых или сам Сантор Которо, видимо, осознали серьёзность складывающегося положения и отдали команду на рассредоточение своей армии и отряды просветлённых начали разбегаться к ближайшим эстакадам. Направил к ближайшей эстакаде свой носитель и разум Урана Крааса, вслед за своим отрядом, однако не прекращая искать Сантора Которо. Нашёлся эстерр, когда носитель разума Урана Крааса находился, примерно, на полпути к эстакаде.

Это фаэты. Принялся разум Урана Крааса посылать ассоциации напрямую в мозг Сантору Которо, не представляя, насколько они болезненны для его мозга и воспринимает ли он их, вообще. Немедленно атакуй их тирами. Иначе они из твоей армии сделают решето, пока вы попрячетесь за эстакадами. И дальше перебежками. Максимальное внимание вокруг себя. Прогулка закончилась.

Осознал его мысли Сантор Которо, разум Урана Крааса остался в неведении, но только он, вдруг, увидел глазами своего носителя, как вместо движущейся армии на космодроме сейчас остались лишь тиры, со своими транспортёрами и мельтешащими вокруг них расчётами. К его удовлетворению, тиры были защищены достаточно пространными щитами и красные лучи фаэтов, упираясь в них, высекали из щитов яркие фейверки сполохов, пока не причиняя вреда расчётам тиров. Что вызвало у разума Урана Крааса досаду: тиры, насколько он понял, были не готовы к стрельбе и лишь сейчас их расчёты засовывали в них стреловидные заряды.

Однако расчёты действовали достаточно уверенно и носитель Урана Крааса ещё не дошёл до эстакады, за которой спрятался его отряд, как первая стрела, изрыгая из себя струю огня, умчалась прочь и буквально через мгновение, где-то вдали вспыхнуло яркое жёлтое облако и лишь через несколько мгновений позже донёсся резкий треск, будто кто-то рвал мощными руками лист железа.

Выстрелу тира вторили и резкие отрывистые хлопки рашперов, видимо просветлённые тоже вели огонь по противнику.

Выпустили свои стрелы и все остальные тиры, но вдали вспыхнули лишь два жёлтых облака, что вызвало у разума Урана Крааса невольную досаду — определённо, несколько расчётов просветлённых промахнулись.

Он заставил свой носитель остановиться и выбросил своё поле в направлении выпущенных стрел, но ни псионных полей шхертов, ни биополей крафтеров в том направлении не было. Выходило, что тиры выпустили стрелы на расстояние более двух тысяч метров. Тогда он попытался найти Сантора Которо, но ни энергополя фьюта, ни биополя командующего армией просветлённых тоже не находилось. Разум Урана Крааса попытался выстроить на лице своего носителя мину досады, но насколько она соответствовала истине, судить он не мог, а ни одного просветлённого рядом не было, чтобы по его лицу попытаться определить соответствие созданной мины на лице Таглатпаласара, задуманной.

Над космодромом наступило тревожное затишье, что разуму Урана Крааса никак не нравилось. Не было слышно не только выстрелов из рашперов, но и топота ног просветлённых. Выходило, что они прекратили движение.

Разум Урана Крааса приказал своему носителю продолжить движение к той эстакаде, за которой уже укрылись просветлённые его отряда, но едва он сделал несколько шагов, как донёсшийся сверху высокотональный писк заставил его приказать своему носителю поднять голову — над космодромом, на высоте порядка полусотни метров шли три фаэта, явно направляясь к стоящим на открытом пространстве тирам.

Раздался нестройный треск выстрелов из рашперов и звонкие звуки удара металла о металл. Лицо носителя разума Урана Крааса вытянулось — заряды, выпущенные из рашперов, определённо, отскакивали от корпусов фаэтов, высекая из них лишь неяркие, в пасмурном подкупольном дне, искры.

Не раздумывая, разум Урана Крааса выбросил своё поле в направлении на ближайший фаэт и определив положение пилота, выстроил своё поле в иглу и вонзил её в голову шхерта, пилотирующего фаэт — летательный аппарат тут же резко клюнул носом и устремился вниз. Яркая вспышка и пришедшая звуковая волна однозначно показали, что фаэт взорвался, метрах в трёхстах перед тирами.

Когда ещё первый фаэт летел вниз, разум Урана Крааса уже вонзал иглу своего поля в голову пилота второго фаэта и через несколько мгновений второй фаэт тоже рухнул на поле космодрома, сопроводив свою кончину яркой вспышкой и оглушительным звуком взрыва.

Больше всего неприятности разуму Урана Крааса доставил третий фаэт. Видимо увидев, что произошло с другими фаэтами, его пилот, вдруг, резко увеличил скорость летательного аппарата и послал его вниз и тут же выпущенные из излучателя фаэта красные лучи уперлись в защитную плиту одного из тиров. Из плиты во все стороны брызнул фейферк ярких огней — расчёт тира бросился в рассыпную.

Первой атакой иглой своего поля на третий фаэт разум Урана Крааса, из-за его внезапного маневра, промахнулся и лишь вторая атака оказалась успешной, но из-за того, что фаэт летел, на высоте, буквально, двух-трёх метров, он, от удара о поле космодрома, не взорвался, а заскользил по нему, завалившись на бок и высекая своим днищем долгий поток ярких искр.

Фаэт быстро скользил в сторону атакованного им тира. С досадой разум Урана Крааса, глазами своего носителя наблюдал, как фаэт должен был вот-вот снести такое нужное орудие просветлённых, но в каком-то десятке метров перед тиром, фаэт, вдруг, подпрыгнул и скользнув в сторону и развернувшись, благополучно проскочил между двумя тирами, обдав их экипажи обжигающими потоками ярких искр. Как долго он скользил бы по полю космодрома, можно было лишь гадать, не окажись у него на пути эстакада обслуживания: ткнувшись в неё боком, фаэт замер в полусотне метров позади тиров, продолжая изрядно искрить и теперь ещё и дымить, видимо, своим подгоревшим днищем.

Разум Урана Крааса тут же выбросил своё поле в сторону остановившегося фаэта. Сколько всего составлял его экипаж понять было невозможно, но один из шхертов, явно был жив.

Не раздумывая, разум Урана Крааса вонзил иглу своего поля в голову шхерта — прошло мгновение и его биополе начало быстро угасать.

Покрутив головой своего носителя и больше не увидев ни где, никаких летательных аппаратов, разум Урана Крааса вернул своё поле, развернул свой носитель и приказал ему продолжить свой путь к эстакаде, где укрылся его отряд просветлённых.

Добравшись до эстакады, разум Урана Крааса глазами своего носителя увидел, что просветлённые лежат, выставив перед собой рашперы и лишь двое из них что-то пытаются делать. У одного из них на спине висел достаточно объёмный прямоугольный предмет, а второй, приложив к лицу какой-то продолговатый предмет, что быстро говорил.

Видимо, это и есть станция связи, о которой говорил Сантор Которо? Всплыла догадка у разума адмирала и он направил свой носитель к просветлённым.

— Почему прекратили движение? — Громко заговорил разум Урана Крааса резким голосом своего носителя, так, чтобы его услышал разговаривающий просветлённый.

Вместо ответа, разговаривающий просветлённый, не удосужив подошедшего шхерта взглядом, вдруг, приподнял свой рашпер и воткнул его ствол носителю Урана Крааса в грудь. Разум Урана Крааса мгновенно выстроил из своего поля иглу, намереваясь ткнуть ею в голову просветлённого, как только почувствует, что его палец, лежащий на спусковом механизме, начнёт движение.

— Ты будешь мёртв раньше, чем выстрелишь. — Так же громко произнёс разум Урана Крааса голосом своего носителя.

Прекратив говорить, просветлённый повернул голову и уставился в стоящего перед ним шхерта немигающим взглядом.

— Вперёд! — Носитель разума Урана Крааса вытянул руку в ту сторону, в которую были направлены стволы оружия, лежащих на космодроме просветлённых. — Перебежками! Марш!

Просветлённый опустил своё оружие и отвернувшись от шхерта, продолжил что-то говорить в прижатый к лицу предмет, на незнакомом разуму Урана Крааса языке.

Разум Урана Крааса опять разбросил своё поле по сторонам, в надежде найти Сантора Которо и к своему удивлению, тут же почувствовал биополе просветлённого, совсем рядом, где-то позади себя. Он оглянулся — к эстакаде быстро приближался фьют, идущий со стороны скалистых гор. Разум Урана Крааса заставил свой носитель направиться ему навстречу.

Фьют остановился в шаге от носителя разума адмирала. Его дверь скользнула в сторону и из образовавшегося проёма выглянул Сантор Которо. Его лицо было, явно, встревожено.

— Кто их сбил? — Произнёс Сантор Которо, явно, взволнованным голосом.

— Считай, что сами попадали от страха. — Попытался сыронизировать разум Урана Крааса. — Почему прекратили движение? Немедленно вперёд. Перебежками! — Заговорил он, повысив голос своего носителя. — Не останавливаться!

— Заряды наших рашперов не причиняют вреда фаэтам. — Явно встревоженным голосом заговорил Сантор Которо. — Я сходил на базу. Пришли подводники и доставили партию боеприпасов. Среди них есть усиленные заряды, но их очень мало: всего сто штук. Каждый заряжается вручную. — Он вытянул руку за кресло пилота фьюта. — Я их взял с собой. Раздам двум-трём отрядам. Может быть они смогут остановить фаэты. Насколько я знаю от Хохобо: их не менее двухсот у шхертов на острове. У нас есть раненые: около полусотни и уже восемь убитых. Один медицинский фейт не справляется с ранеными.

— Сочувствую, но отступать поздно. Повернёте назад — шхерты уничтожат всех без сожаления. — Продолжил говорить разум Урана Крааса, резким голосом своего носителя. — Если всех фаэтов двести и экипаж каждого не более десяти шхертов, то вам противостоят, порядка, двух их тысяч. И как ты сказал, ещё около трёхсот крафтеров. Но их даже, в какой-то степени, жаль. Попытайтесь их переманить на свою сторону. Но это вам решать. Советую отряду залпом бить в нижнюю заднюю часть фаэта, там у него движитель. Возможно, удастся таким образом, или пробить корпус фаэта и вызвать пожар внутри, или вызвать детонацию его движителя и остановить его работу. Постарайтесь захватить несколько фейтов. Это вполне возможно. Вперёд и только вперёд! Обратной дороги уже нет. — Разум Урана Крааса приказал своему носителю сделать несколько шагов назад, как бы давая понять Сантору Которо, что разговор закончен.

Видимо так это и поняв, командир армии просветлённых исчез из дверного проёма фьюта, дверь летательного аппарата закрылась, он подпрыгнул и развернувшись, помчался прочь.

Разум Урана Крааса развернул свой носитель и едва не уткнулся в стоявшего у него за спиной, просветлённого, тыкавшего рашпером ему в грудь. Просветленный, скорее всего, это был командир отряда, с которым шёл носитель разума Урана Крааса, явно, был удивлён, если можно было судить по чрезвычайно округлившимся его глазам.

— Надеюсь, ты слышал всё. — Заговорил разум Урана Крааса, всё тем же, резким голосом своего носителя. — Добавить мне нечего. Выполняй! — Заставив свой носитель шагнуть в сторону и обойти просветлённого, он направил его к ближней эстакаде.

* * *
Так как теперь армия просветлённых прикрывалась эстакадами, то её продвижение значительно замедлилось, что вызывало досаду у разума Урана Крааса. Эстакады располагались на космодроме метрах в трёхстах друг от друга, то и отряды теперь рассредоточились тоже на достаточном друг от друга удалении и Сантору Которо приходилось нелегко управлять ими. Как понимал разум Урана Крааса, у него не было прежде опыта военных операций и потому он хотел, непременно, сам, лично, видеть состояние, буквально, каждого отряда и потому носился между ними на фьюте будто заведённый механизм. Колонн эстакад, хотя они были достаточно протяжёнными, на всех просветлённых отряда не хватало и они прятались по нескольку за колонной, подвергая себя ещё большей опасности, если бы, просто, лежали на площадке слота.

Некоторое время фаэтов не было, видимо первая встреча была спонтанной для шхертов, так как они не представляли с кем имеют дело и думали, что это какая-то ссора крафтеров, которые иногда возникали между их отрядами и надеялись её быстро погасить. Но столкнувшись с явно организованной армией, они, видимо, решили перегруппироваться и выработать какую-то тактику, направив для начала навстречу армии просветлённых отряды крафтеров, которые просветлённые достаточно быстро обезвредили, какие перестреляв, какие захватив и теперь переходя от эстакады к эстакаде, разум Урана Крааса глазами своего носителя видел валяющиеся на поле космодрома части человеческих тел, вызывающие у него неподдельное отвращение. Часть, взятых в плен, крафтеров перешла на сторону просветлённых, а остальные, скорее всего, были расстреляны, так как слышались выстрелы в тылу армии. Удалось захватить и достаточное количество фейтов и теперь проблем с доставкой раненых к скалистым горам, где был организован госпиталь, не было. От скалистых гор фейты везли запасные заряды и тоник. Насколько видели глаза носителя разума Урана Крааса просветлённых своего отряда, в еде никто не нуждался, но пили все в, достаточно, большом количестве.

На некоторое время над космодромом установилось затишье, будто перед бурей, которая неминуемо и разразилась.

На удивление разума Урана Крааса, его носитель не испытывал нужды, ни в еде, ни в жидкости. Это было загадкой, так как он не пил уже не менее полусуток, а сколько не пил сам Таглатпаласар ему было неизвестно.

Следующее появление фаэтов произошло уже тогда, когда на горизонте показался огромный силуэт колониального корабля. Разум Урана Крааса тут же разбросил своё поле по сторонам и найдя фьют с командиром просветлённых, отправил тревожащую его ассоциацию в адрес Сантора Которо.

Немедленно начни обстрел опор колониального корабля тирами. Однозначно, они в зоне досягаемости их зарядов.

Внял командир армии просветлённых приказу адмирала траков или же сам принял такое решение, разуму Урана Крааса осталось неведомо, но он отчётливо увидел, как из-за соседней эстакады показалась труба тира, повёрнутая в сторону колониального корабля. Через несколько мгновений, раздался резкий свист и изрыгая пламя, заряд, выпущенный тиром, умчался прочь. Прошло ещё несколько мгновений и в стороне колониального корабля вспыхнуло яркое жёлтое облако и пришедший ещё через несколько мгновений резкий громкий хлопок оповестил, что где-то там произошёл взрыв.

Донеслись и другие свистящие звуки. Разум Урана Крааса насчитал их четыре и вскоре в стороне колониального корабля прогремели ещё четыре взрыва.

Имели они какой-то успех, разуму Урана Крааса было не ведомо и потому он подвёл свой носитель к одному из просветлённых, стоящих за одной из колонн эстакады и приказал носителю протянуть руку, к висящему у просветлённого на шее, рашперу.

— Разреши! — Произнёс разум адмирала резким голосом своего носителя.

Неизвестно, что подумал просветлённый, но он тут же схватился обеими руками за своё оружие и сделал несколько шагов прочь, от подошедшего к нему шхерта.

Разум Урана Крааса послал свой носитель вслед за ним, продолжая тянуть его руку к оружию.

— Дай рашпер! — Уже зло заговорил он голосом шхерта. — Не заставляй отбирать.

Но и эти слова не образумили просветлённого, он продолжил пятиться и было видно, как его палец тянется к спусковому механизму рашпера.

— Я предупредил. — Процедил разум Урана Крааса голосом шхерта и выстроив своё поле в иглу, легонько ткнул ею просветлённому в голову.

Отпустив оружие, просвётлённый схватился обеими руками за голову и опустился на колени.

Подведя свой носитель к нему, разум Урана Крааса не стал приказывать своему носителю снимать рашпер с шеи просветлённого, а заставил отстегнуть ремень от оружия, взять его и приказав носителю, выпрямиться, вдруг, увидел его глазами, что все стоявшие поблизости просветлённые, едва ли не раскрыв рот, смотрят в сторону шхерта.

— Враг там! Туда смотрите! — Громко произнёс разум Урана Крааса громким голосом шхерта, направив его руками ствол рашпера в сторону колониального корабля, обводя просветлённых недобрым взглядом глаз своего носителя.

Некоторые просветлённые тут же отвернулись, но некоторые остались будто заворожённые и продолжали смотреть на, вдруг, раскомандовавшегося шхерта.

Ничего больше не сказав, разум Урана Крааса приказал своему носителю привести прицел рашпера в рабочее состояние и поднести оружие к лицу и затем принялся его глазами рассматривать опоры колониального корабля, надеясь увидеть повреждённые.

Прицел оказался качественным и колониальный корабль в его поле просматривался достаточно хорошо. Но к досаде разума Урана Крааса, повреждённую опору колониального корабля ему удалось увидеть всего одну: из неё был вырван изрядный кусок и она дымила. Куда угодили другие стрелы, выпущенные тирами, было непонятно, как разум Урана Крааса глазами своего носителя ни пытался это увидеть.

Вдруг, глаза его носителя увидели промелькнувший по полю прицела какой-то тёмный предмет, затем ещё и ещё. Он заставил свой носитель поводить прицелом по сторонам и тут же увидел, как откуда-то из-за колониального корабля выходят фаэты и разворачиваясь в цепь, явно, направляются в сторону армии просветлённых.

Уран Краас заставил свой носитель отвернуть лицо от прицела и прислушаться — свиста выпущенных тирами стрел больше слышно не было. Лицо носителя Урана Крааса исказила непонятная гримаса, хотя он хотел изобразить на нём мину недовольства. Он заставил свой носитель покрутить головой и упёрся его взглядом в стоящего рядом с собой командира отряда просветлённых.

— Я не хочу иметь каких-то проблем в своём отряде. — Заговорил командир отряда резким голосом. — Здесь все выполняют мои приказы и я не потерплю…

— Сюда идут фаэты. Их много. — Заговорил разум Урана Крааса резким голосом своего носителя, оставляя слова командира отряда без внимания. — Готовься командовать своим отрядом по настоящему. Я не намерен тебе мешать в этом.

Отвернув свой носитель, он приказал ему опустить рашпер и наклонившись, прислонить оружие, к продолжающему стоять на коленях, просветлённому.

— Извини! — Разум Урана Крааса тронул рукой шхерта просветлённого за плечо.

Затем он заставил свой носитель выпрямиться и повернуться и в следующее мгновение направил его прочь от озлобленного командира отряда.

* * *
Едва цепь фаэтов отошла от колониального корабля, как, вдруг, над космодромом резко посветлело. Пытаясь изобразить на лице своего носителя гримасу полнейшего непонимания, разум Урана Крааса приказал ему поднять голову и…

Над его носителем сияло чистое синее небо. Ещё не успев осознать причину произошедшего, как до слуха его нового носителя донёсся громкий шум, которые обычно издают космические корабли при старте. Уран Краас заставил носитель шхерта опустить голову и посмотреть в сторону колониального корабля. Его охватила некоторая оторопь — колониальный корабль, поднимая тучу пыли из плато, на котором стоял, медленно шёл вверх.

Будто забыв о происходящем вокруг него, разум адмирала, будто опустошённый увиденным, невидящим взглядом чужих глаз, провожал уходящий вверх огромный колониальный корабль, лишь с одной ассоциацией в своём информационном поле, что его надежды рухнули. Вернул его в реальность происходящего громкий голос.

— Сан адмирал! Сан адмирал!

Разум Урана Крааса оторвал взгляд своего носителя от уходящего колониального корабля и приказал ему повернуть голову на голос — рядом с ним стоял Сантор Которо. Его фьют стоял поодаль.

— Сан адмирал, колониальный корабль ушёл. Только непонятно, почему он не стал атаковать нас. — Сантор Которо дёрнул плечами. — Мы сделали всё, что смогли, но… — Он ещё раз дёрнул плечами. — Теперь наша задача должна измениться.

— Задача остаётся прежней: цивилизация эстерров должна раз и навсегда избавиться от своих колонизаторов. Если ты считаешь, что для твоей цивилизации жить, стоя на коленях, гораздо приятнее, чем стоя с гордо поднятой головой, то поворачивай свою армию к скалистым горам. Только ты можешь не успеть добежать до них — сюда идут шхерты на фаэтах и их очень много. — Разум Урана Крааса постарался придать твёрдость голосу своего носителя.

— Мы готовы сражаться за свою свободу, сан адмирал. Даже ценой своей жизни. — В голосе Сантора Которо скользнули пафосные нотки. — Но у меня нет уверенности, что колониальный корабль не вернётся. А против него мы бессильны.

— Уверен, что он вернётся. — Разум адмирала покивал головой своего носителя. — На поверхности Эстерраны осталось очень много шхертов. Не думаю, что ушедшая сейчас в пространство элита клана оставит здесь своих подданных, так как без них они не смогут осуществить свой грязный план. Но это вторичный вопрос. Не стал он вас атаковать по той причине, что у поверхности планеты он очень уязвим для корабля четырёхруких, могущего оказаться над ним. Надеюсь, что актеон сможет достойно противостоять «Ахмопол» и в пространстве и каким колониальный корабль вернётся на остров, можно лишь гадать. А сейчас, готовь свою армию к отражению атаки фаэтов. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель вытянуть руку в сторону висящего на шее у Сантора Которо рашпера. — Разреши?

— Да, да, сан адмирал. — Сантор Которо резким движением снял с шеи оружие и протянул его шхерту. — Я возьму себе другой.

— Оружие мне не нужно, но от хорошей оптики я бы не отказался. — Произнёс разум Урана Крааса голосом шхерта и заставил свой носитель привести прицел рашпера в рабочее состояние и поднести оружие к лицу. — Хайра! Идут! Идут! — Заговорил он голосом шхерта, будто сам с собой. — Не торопятся. — Он заставил свой носитель повернуть его голову в сторону Сантора Которо. — Если у тебя есть станция связи, прикажи своим командирам отрядов готовиться к отражению массированной атаки. Отряду стрелять залпом по одному фаэту. Сто-двести одновременных попаданий зарядов в фаэт должны оказать на него, вполне, негативное воздействие. Главное, не подпустите их ближе трёхсот метров. Тогда шхерты начнут атаковать вас своими психотронными полями, против которых у вас защиты нет. Это конец. Если не сможете удержать их на расстоянии — отступайте к скалистым горам. Там их поля не столь эффективны. Пока ты отдашь приказы, я ещё понаблюдаю. — Отвернув лицо своего носителя от Сантора Которо, разум Урана Крааса заставил его вновь прильнуть к прицелу рашпера.

Приказав своему носителю поводить прицелом по тому месту космодрома, где стоял колониальный корабль, разум Урана Крааса, глазами шхерта, вдруг, заметил на самом краю космодрома три, достаточно больших цилиндра, стоящих неподалёку друг от друга, около которых странным образом висели друг над другом достаточно большое количество фаэтов.

Невольно заставив свой носитель беззвучно хмыкнуть и затем опустить рашпер, разум адмирала приказал ему повернуть голову — Сантор Которо стоял у него за спиной.

— Там что-то произошло. — Сантор Которо вытянул руку в небо. — Я видел яркую вспышку.

— Будем надеяться, что это хорошая для нас новость. — Разум Урана Крааса попытался улыбнуться губами своего носителя, но видя, как глаза Сантора Которо стали заметно круглее, приказал носителю подавить своё желание. — Ты уже долго носишься на фьюте. — Разум Урана Крааса повёл подбородком своего носителя в сторону стоящего фьюта. — Как у него с запасом энергии для движителя? У вас ведь нет энергостанции для восполнения её потерь.

— Я уже сменил два накопителя, сан адмирал. — Сантор Которо дёрнул плечами. — Прекрасно подходят от фейтов. Скорее всего, они у них стандартные, сан адмирал.

— Замена накопителя сложная операция? Сколько она занимает времени? — Поинтересовался разум Урана Крааса голосом шхерта.

— Замену накопителя нельзя назвать сложной, но она, в какой-то степени физически трудоёмкая. Накопитель представляет из себя что-то вроде пластикового сосуда, заполненного какой-то агрессивной желеобразной субстанцией жёлто-зелёного цвета. Ёмкость накопителя около десяти килограмм этого желе. Чтобы его поменять нужно снять два хомута, два шланга и два разъёма, через которые датчики накопителя подсоединяются к системе управления летательного аппарата. Накопитель и в фьюте и в фейте расположен в труднодоступном месте и приходится одному его отсоединять, а ещё двум поддерживать, чтобы он не упал. Из одного мы пролили немного желе, так скальный грунт тут же начал плавиться. Думаю, шхерты не снимают эти накопители со своих летательных аппаратов, а вначале заполняют накопитель этим желе, а затем это желе заряжают на каких-то зарядных станциях, так как желе, однозначно, заряжено энергией, так как оно, пролитое, изрядно искрило.

— На краю космодрома, где прежде стоял «Ахмопол», стоят странные цилиндры, вокруг которых висит большое количество фаэтов. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель протянуть рашпер Сантору Которо. — Уверен, это их зарядные станции. Если у тебя ещё есть заряды для тиров, попытайся обстрелять их. Они вполне доступны. Если вам удастся их уничтожить или хотя бы повредить, вы значительно облегчите свою задачу по уничтожению летательных аппаратов шхертов.

Взяв рашпер, Сантор Которо прильнул к его прицелу. Через некоторое время он опустил оружие и повернул голову в сторону стоящего перед ним шхерта.

— Мы попытаемся их обстрелять, сан адмирал. У нас осталось лишь двенадцать зарядов, но по паре на зарядную станцию мы выпустим. — Сантор Которо отстегнул прицел от своего рашпера и протянул его шхерту. — Возьмите, сан адмирал. Я найду себе другой. Я могу идти или есть ещё какие-то приказы?

— Иди! — Разум Урана Крааса кивнул головой своего носителя и взяв его руками прицел, приказал ему отвернуться от командира армии просветлённых и руками своего носителя, поднеся прицел к лицу, уставился в поле прицела глазами шхерта.

* * *
Ждать, когда просветлённые обстреляют зарядные станции шхертов, как показалось разуму Урана Крааса пришлось очень долго. За это время он успел понять, что фаэты идут в атаку не навалом, а обходят армию просветлённых с флангов, видимо посчитав, что так они уничтожат восставших эстерров с большей уверенностью.

Наконец, промелькнувший по полю прицела яркий сполох, заставил разум Урана Крааса приказать своему носителю перевести прицел на зарядные станции.

Выстрел расчёта тира оказался удачным и пока разум Урана Крааса поймал в прицел территорию, где располагались станции, верхняя часть средней из них уже горела, периодически изрыгая из себя длинные фонтаны ярких сполохов. Многие из висящих около станций фаэтов быстро разбегались в разные стороны, вызвав у разума Урана Крааса гримасу недовольства, так как одновременный удар по всем станциям был бы чрезвычайно эффективен и шхерты могли бы разом потерять до трёх десятков фаэтов, а не с десяток их, как сейчас, почему-то продолжающих висеть около станций.

Пока он с досадой генерировал ассоциации о нерасторопности просветлённых, вспыхнули и остальные зарядные станции. В одну из них попадание оказалось чрезвычайно удачным и зарядная станция, буквально, взорвалась, уничтожив не только висящие около неё фаэты, но бросила вниз и ещё несколько, находящихся неподалёку летательных аппаратов и нанесла своим взрывом дополнительный урон средней зарядной станции, так как её сторона, обращённая в сторону взорвавшейся станции, вспыхнула снизу доверху. В третью зарядную станцию стрела попала, как и в среднюю, в её верхнюю часть, которая тут же загорелась.

Разум Урана Крааса, глазами своего носителя ещё некоторое время наблюдалза горящими станциями, ожидая, что просветлённые, как и обещал Сантор Которо, выпустят по ним или хотя бы по тем, которые не взорвались, ещё по одной стреле, но прошло достаточно долгое время, а стрел больше не было.

Видимо, Сантор Которо решил, что нанесённых зарядным станциям повреждений вполне достаточно, чтобы вывести их из строя. Всплыла у разума адмирала ассоциация недовольства.

Негодуя своим разумом, глубоко и протяжно вздохнув грудью своего носителя, разум Урана Крааса заставил носитель прекратить обзор горящих станций и приняться наблюдать за разворачивающейся атакой шхертов на армию просветлённых.

* * *
Как разум Урана Крааса и предполагал, шхерты атаковали разом с двух сторон, видимо взаимодействие у них было организовано гораздо лучше, нежели, чем у армии просветлённых. Но и центр они не оставили без внимания: на трёх больших фейтах они подвезли три лазерные турели и установили их по центру атаки, между линиями эстакад, закрыв их корпуса щитами, похожими на те, которые прикрывали тиры армии просветлённых. Никаких боевых расчётов, подобных, как у тиров, около турелей не наблюдалось: они работали или в автоматическом режиме или управлялись каким-то образом дистанционно. Выяснить это разуму Урана Крааса не удалось, так как турели стояли на таком большом расстоянии, что он не доставал до них своим полем, чтобы как-то попытаться помешать их нормальной работе. А работать турели начали сразу же, как только были установлены. И хотя их стрельба больше напоминала беспорядочную и большей частью шла параллельно полю космодрома, примерно на метровой высоте, больше напоминая автоматическую работу, видимо реагирующую на движение, но всё же высовываться из-за колон эстакад просветлённые уже открыто не решались. У просветлённых оставалась лишь одна надежда на противостояние турелям — тиры с их стрелами.

Первая стрела угодила в щит центральной турели и в тот же миг турель утонула в ярком облаке взрыва, но едва облако угасло, как турель возобновила свою работу, как ни в чём ни бывало.

По отряду просветлённых, рядом с которым стоял носитель разума Урана Крааса, прошёл ропот и многие из просветлённых уже не просто попрятались за колоннами эстакады, а легли на поле космодрома.

Разум Урана Крааса попытался глазами шхерта, через прицел, рассмотреть результат попадания стрелы в защитный щит турели: однозначно, часть щита была оплавлена, но свои защитные функции он, несомненно, выполнил с честью.

Следующая стрела угодила в крайнюю турель едва ли не под её щит и даже было видно, как она подпрыгнула, но едва облако взрыва угасло, как турель тут же возобновила свою работу.

Выход один: попытаться попасть в сам излучатель. Неужели у просветлённых нет такого специалиста? Всплыли у разума Урана Крааса мысли досады.

Скорее всего такой специалист среди расчётов тиров был, так как следующая стрела угодила в среднюю турель, практически в самый край отверстия, через которую был просунут излучатель турели и когда облако взрыва угасло и турель всё же возобновила свою работу, но её красные лучи теперь шли не параллельно полю космодрома, а куда-то вверх, что механически заставило разум Урана Крааса вытянуть губы своего носителя в широкой усмешке. Была ли возможность у шхертов как-то восстановить нормальную работу турели, он мог лишь гадать, но то, что она некоторое время уже не будет представлять угрозу для просветлённых, было несомненно.

Отвлёк разум Урана Крааса от наблюдения за обстрелом турелей треск выстрелов со стороны. Оторвав взгляд своего носителя от поля прицела, он заставил его повернуть голову и в тот же миг, яркий красный луч, пронёсся между лицом его носителя и руками, сжимающими прицел, даже обдав его своим жаром и заставив разум Урана Крааса запоздало приказать своему носителю отдёрнуть голову.

Хайра! Всплыла в информационном поле разума Урана Крааса невольная ассоциация. Разгильдяй! Увлёкся, как пилотный школяр. Отправил он нелестные эпитеты в свой адрес.

Взгляд его носителя упёрся в медленно ползущий, между колоннами эстакады следующего ряда, фаэт, периодически посылающий в сторону отряда просветлённых яркий красный луч. Почему фаэт был так медлителен, изначально разуму Урана Крааса было невдомёк, так как он представлял из себя прекрасную цель для залпа просветлённых из рашперов, которые, однако, не спешили это делать, а стреляли, каждый сам по себе, так как из корпуса фаэта беспрестанно высекались яркие снопы искр, но скорее всего, не причиняя ему никакого вреда. Но присмотревшись глазами своего носителя, разум Урана Крааса заметил за фаэтом мельтешившие человеческие фигуры и по всей видимости просветлённые стреляли именно по ним и лишь случайно попадая в корпус летательного аппарата. Бегущие, были ли это шхерты или же крафтеры, на таком расстоянии было не понять, вели ответную стрельбу и разум Урана Крааса, вдруг, осознал, что едва не угодивший в его носитель лазерный заряд был выпущен, именно, бегущим за фаэтом человеком, а не самим фаэтом, так как луч был тонким и коротким по времени. И скорее всего, стрелял шхерт, так как, насколько знал разум Урана Крааса из информационных полей своих носителей — шхерты лазерным оружием крафтеров не вооружали, видимо, всё же, опасаясь за свои жизни.

Разум Урана Крааса заставил свой носитель развернуться лицом в сторону нападавших, сконцентрировал своё поле в иглу и с силой вонзил её в пилота фаэта, местоположение которого внутри летательного аппарата он уже хорошо знал.

Фаэт тут же клюнул носом и воткнувшись в поле космодрома, замер. Между бежавшими за ним, атакующими, произошло замешательство, что оказалось им не на пользу, так как несколько их тут же, буквально разлетелись на куски, от попавших в них зарядов от рашперов. Оставшиеся тут же рванулись вперёд и спрятались за корпусом замершего фаэта.

Разум Урана Крааса тут же двинул иглу своего поля за фаэт и нащупав биополе первого спрятавшегося человека, даже не разбираясь в принадлежности его к той или иной цивилизации, вонзил иглу своего поля ему в голову. Затем нашёл следующего, следующего и ещё одного. Всех спрятавшихся оказалось четверо. И скорее всего, явным, шхертом был лишь последний из них, так как разум Урана Крааса смог всё же почувствовать его психотронное поле, хотя оно было и достаточно слабым.

Он невольно заставил лицо своего носителя исказиться гримасой досады, за свой неверный предыдущий вывод: выходило, что шхерты, всё же вооружили эстерранских крафтеров лучевым оружием, но возможно сделали это лишь сейчас.

Разум Урана Крааса скользнул своим полем по салону фаэта — тот был пуст.

Этот фаэт участвовал в атаке не один. Другие фаэты шли чуть в стороне, как бы обособленно, ведя интенсивный огонь по другим отрядам просветлённых. Их было два, но атакующих за ними не просматривалось.

Не раздумывая, разум Урана Крааса вонзил иглу своего поля, по очереди, в пилотов фаэтов. Летательные аппараты тут же попадали на поле космодрома и замерли.

Тогда разум Урана Крааса разбросил своё поле по салонам фаэтам и к удивлению не обнаружил в них никаких биополей. Это обстоятельство оказалось несколько странным для него, но с другой стороны он оказался удовлетворён столь малым количеством атакующих.

Убедившись, что биополя пилотов больше не ощущаются, разум Урана Крааса заставил свой носитель повернуть голову в сторону спрятавшихся за колоннами эстакады просветлённых своего отряда.

— Прекратить огонь! — Закричал он, голосом шхерта, как мог громко, стараясь перекричать громкие хлопки выстрелов. — Немедленно прекратить огонь!

Насколько поняли его просветлённые он дожидаться не стал, хотя интуитивно отметил, что количество хлопков заметно поубавилось, а заставил свой носитель быстрым шагом, насколько он это мог делать, направиться в сторону замерших фаэтов, где были лишь пилоты, так как лицезреть валяющиеся вокруг первого фаэта куски человеческих тел у него желания не было. Он шёл, крутя головой своего носителя по сторонам, готовый мгновенно нанести удар иглой своего поля любому, вознамерившемуся помешать его замыслу.

И всё же, столь малочисленная и потому странная атака шхертов озадачила разум Урана Крааса. Он, на ходу, приказал своему носителю поднести прицел к глазам и скользнув им по другим эстакадам, всё же увидел фаэты у других эстакад того ряда, с которого вели атаку и обездвиженные им фаэты. Те фаэты, видимо, вели свои атаки на другие отряды просветлённых, не обращая внимания на происходящие события у соседей, так как в тех сторонах слышалась непрерывная трескотня выстрелов и виднелись мелькающие красные лучи. Чем была вызвана столь невразумительная атака шхертов разуму Урана Крааса было не понять, но у него, вдруг, закралось подозрение, что эта атака призвана отвлечь просветлённых от чего-то более значимого.

Так как соседняя эстакада располагалась на вполне преодолимом расстоянии для его поля, то разум Урана Крааса, приказав своему носителю опустить прицел, так же, на ходу, поочерёдно нащупав биополя пилотов других фаэтов, тут же уничтожил их, вонзая в их голову иглу своего поля. Ведомые ими фаэты тут же падали на поле космодрома и замирали. Атаковать фаэты у более дальних эстакад он не смог, вдруг, почувствовав себя изрядно уставшим, так как манипуляции с психотронным полем требовали затрат сил и энергии.

Наконец, носитель разума Урана Крааса добрался до выбранного им фаэта и, к своей досаде, он обнаружил, что все двери летательного аппарата закрыты и он, с досадой осознал, что не знает, как их открыть, находясь вне летательного аппарата, так как у фаэта, вдруг, не оказалось того выступа у лобового стекла, как у фьюта, нажав на который, можно было открыть его дверь.

Хайра. Возникла у него ассоциация досады и он дотронулся рукой до лба своего носителя, будто таким образом нужную ему информацию и можно было получить.

Информации таким образом получить не удалось и он принялся лихорадочно просматривать все сохранившиеся образы информационного поля Таглатпаласара, в надежде увидеть нужную ему информацию. Но оказалось, что Таглатпаласар, скорее всего, никогда не ходил ни пилотом, ни пассажиром на фаэтах, так как ни одного образа с изображением фаэта в его информационном поле не находилось.

Разум Урана Крааса оказался весьма раздосадован, осознав, что его затея с захватом фаэтов, провалилась.

Вывел его из невесёлых размышлений негромкий высокотональный свист. От неожиданности, он невольно заставил свой носитель вздрогнуть, от молнией промелькнувшей по его информационному полю ассоциации, что где-то поблизости появился ещё один фаэт, застигший его врасплох.

Я же шхерт. Вдруг всплыла у разума Урана Крааса спасительная ассоциация и мгновенно сконцентрировав свое поле в иглу, он, нарочито, медленно повернул голову на шум — неподалёку стоял фьют, из проёма двери которого в его сторону смотрел Сантор Которо.

Ну и ну! Что-то я совсем потерялся. Всплыла у разума Урана Крааса полная досады ассоциация.

Расслабив своё поле, он заставил свой носитель протяжно выдохнуть и повернуться в сторону командира армии просветлённых.

— Командиры отрядов докладывают, что фаэты, наступающие против них, вдруг, без видимой причины, падают и замирают. — Заговорил Сантор Которо. — И что ты направился к одному из таких, упавших, фаэтов.

— Ты можешь открыть дверь фаэта? — Оставив неявный вопрос Сантора Которо без внимания, поинтересовался разум Урана Крааса голосом шхерта у просветлённого.

— Я их никогда не открывал. — Сантор Которо покрутил головой и выпрыгнув из фьюта, направился к фаэту. — Я их видел лишь издалека. Шхерты, крафтеров никогда не подпускали к своим боевым летательным аппаратам. — Он остановился напротив фаэта и подняв руку, провёл ею по его чёрной блестящей поверхности. — Видел, как кто-то из них становился как-то так… — Он стал боком к носу фаэта. — И как бы проводил рукой по нижней части его корпуса.

Он провел рукой по нижней части корпуса фаэта и часть стенки летательного аппарата перед ним скользнула к его корме. Видимо не ожидая такого успеха от своего действа, Сантор Которо сделал поспешный шаг назад и повернул голову в сторону шхерта.

Разум Урана Крааса, тут же заставил свой носитель подойти к образовавшемуся проёму и заглянуть внутрь летательного аппарата — кроме мёртвого пилота, внутри, действительно, больше никого не было. Он заставил свой носитель повернуть голову в сторону Сантора Которо.

— Ты не находишь, что какую-то странную атаку организовали шхерты? — Заговорил разум Урана Крааса голосом шхерта. — Я видел достаточно большое количество фаэтов. На каждый твой отряд их должно бы быть не менее десятка и вдруг, их, практически, нет. И потом, почему твои просветлённые ведут беспорядочную стрельбу, а не залповую? Ведь ясно же, что одиночные выстрелы не наносят повреждений фаэту.

— Насколько я видел, бойцы ведут залповый огонь по фаэтам. — Состроив непонятную гримасу, Сантор Которо дернул плечами.

— Я, почему-то не наблюдаю, горящих фаэтов. — Разум Урана Крааса попытался вложить в голос своего носителя нотки раздражения. — Я не смогу справиться с таким количеством летательных аппаратов, одномоментно. Мне нужен отдых. У тебя есть тоник?

Сантор Которо вернулся к своему фьюту и протянув руку куда-то за кресло пилота, достал оттуда баночку с тоником и шагнув к шхерту, протянул ему баночку.

— Всего лишь одна, сан адмирал. Я сейчас доставлю столько, сколько тебе нужно и ещё раз прикажу вести залповый огонь по фаэтам.

— Благодарю! — Разум Урана Крааса, рукой своего носителя, взял баночку. — Я не знаю сколько мне нужно, но с десяток не помешает. — Открыв баночку другой рукой своего носителя, он даже удивительно для себя, едва ли не одним глотком своего носителя выпил тоник и отшвырнув баночку, опять повернул голову своего носителя в сторону Сантора Которо. — Среди просветлённых есть те, кто может ук не помешает. достал оттуда баночку с тоником и протянул её Урану Краасу. практически, нправлять фаэтом? Негоже не воспользоваться подарками шхертов и не направить их летательные аппараты против них же самих.

— Из тех, кто пришёл с материка, однозначно, нет. Возможно кто-то из перешедших на нашу сторону крафтеров и сможет управлять фаэтом. Я это немедленно выясню, сан адмирал. Как-то тихо. — Сантор Которо покрутил головой, прислушиваясь. — Я должен уйти, сан адмирал. Вернусь, по возможности, быстро.

Ничего не ответив, разум Урана Крааса лишь дёрнул плечами своего носителя.

Сантор Которо несколькими широкими шагами вернулся к фьюту и нырнул в его дверной проём. Дверь летательного аппарата закрылась, он подпрыгнул и развернувшись, помчался прочь.

Разум Урана Крааса, вдруг, почувствовал будто чьи-то глаза внимательно наблюдают за ним. Он покрутил головой своего носителя, осматриваясь, но кроме, выглядывающих из-за опор эстакады напротив, просвётлённых больше никого увидеть ему не удалось, но, однозначно, просветлённые так смотреть не могли. Тогда разум Урана Крааса, руками своего носителя, поднёс прицел к глазам и принялся осматриваться ещё раз, уже с помощью прицела и… Взгляд его носителя, замер на эстакаде через несколько рядов от той, на которой он находился — за одной из колонн эстакады, несомненно, стоял шхерт и держал у лица какое-то устройство, направленное в его сторону. Взгляды двух шхертов, через оптики устройств встретились. Носитель разума Урана Крааса покачнулся и разум Урана Крааса тут же приказал ему опустить прицел.

Хайра! Неужели такое возможно. Всплыли у него мысли тревоги. Кто он? Кто-то из хегаров? Я могу его достать своим полем?

Разум Урана Крааса сконцентрировал свое поле в иглу и двинул её в сторону шхерта, но игла, едва преодолев половину расстояния, замерла. Разум Урана Крааса, попытавшись состроить гримасу досады на лице своего носителя, вернул иглу своего поля, с грустью осознав, что сила его психотронного поля заметно ослабла и если он не займётся восполнением своих энергетических сил, то, однозначно, превратится в ничем неприметного просветлённого.

Он, опять, руками своего носителя поднёс прицел к его лицу и направил его в ту сторону, где стоял шхерт, но пытаясь рассмотреть не его, а территорию космодрома за ним. Лицо его носителя исказилось очередной гримасой: там висели не менее трёх десятков фаэтов, выстроившись в плотный ряд, готовые в любое мгновение устремиться в атаку.

А что, если шхерты, просто-напросто ждут наступления тёмного времени суток. Если они смогут выстоять до темноты, то эта ночь станет ночью ужаса для армии просветлённых. Однозначно, все они будут уничтожены. Армия просветлённых, непременно, должна разгромить армию шхертов до наступления темноты или этого никогда не произойдёт. Сложились у разума Урана Крааса ассоциации досады.

Заставив свой носитель опустить прицел, разум Урана Крааса приказал ему подняться в салон фаэта, подойти к креслу пилота и взявшись за бездыханное тело шхерта, полулежащее в кресле, вытащить его наружу. Затем он приказал своему носителю вернуться к креслу пилота и сесть в него. Затем, он глазами шхерта и своим разумом принялся разбираться с управлением фаэта.

Управление фаэта разительно отличалось от управления фьютом и больше напоминало управление летательными аппаратами траков, которые ходили в воздушном пространстве Уроканы. Оно представляло собой торчащий из пола перед креслом пилота большой рыпп, утыканный рядом клавиш и второй рыпп, небольшого размера вделанный в переднюю часть левого подлокотника кресла, по обе стороны от которого тоже располагались два ряда разноцветных клавиш.

Приказав своему носителю взяться за большой рыпп, разум Урана Крааса покачал его и ему показалось, что фаэт качается вслед качанием рыппа. Взгляд его носителя остановился на большой круглой клавише, располагающейся в самом центре рукоятки рыппа и определённо, она удобно располагалась под большой палец четырёхпалой руки шхерта. Разум Урана Крааса тут же заставил свой носитель положить большой палец правой руки на эту клавишу и нажал на неё — фаэт вздрогнул, будто вышел из спячки и до слуха его носителя донёсся высокотональный писк работающего движителя. Он приказал своему носителю отпустить клавишу и высокотональный писк тут же исчез.

Ведь это достаточно неудобно — держать палец всё время на клавише. Всякие могут быть причины, чтобы палец соскользнул с клавиши. Замелькали у разума Урана Крааса ассоциации удивления. Несомненно, она должна как-то фиксироваться.

Он вновь, пальцем своего носителя, нажал на эту же клавишу — фаэт вздрогнул и высокотональный писк возвестил о работе его движителя, но разум Уран Краас заставил свой носитель продолжил жать на клавишу, которая утопала в рукоятке рыппа все глубже и глубже и вдруг раздался лёгкий щелчок. Разум Урана Крааса тут же приказал своему носителю приподнять большой палец от клавиши и клавиша осталась утопленной. Не исчез и высокотональный писк.

Затем он приказал своему носителю потянуть рыпп на себя и фаэт, вдруг, подпрыгнул и остался висеть. Тогда разум Урана Крааса приказал своему носителю взяться за меньший рыпп и чуть отклонить его от себя — фаэт тут же заскользил вверх. Он заставил руку своего носителя отклонить малый рыпп сильнее и фаэт заскользил быстрее. Он заставил руку вернуть малый рыпп в исходное положение и фаэт, резко затормозив, замер. Разум Урана Крааса опять заставил руку своего носителя наклонить малый рыпп на себя и фаэт заскользил вниз. Тогда он заставил другую руку своего носителя отклонить большой рыпп в сторону — летательный аппарат резко развернулся, в ту сторону, откуда он шёл. Заставив свой носитель беззвучно хмыкнуть, разум Урана Крааса остановил фаэт и заставил руку своего носителя ощупывать рукоятку большого рыппа тремя пальцами. Его намерение претворилось в реальность — самым верхним, из трёх пальцев, рука его носителя нащупала ещё одну большую клавишу. Заставив свой носитель задержать на ней палец, он приказал своему носителю вжать эту клавишу — фаэт вздрогнул и выскочивший откуда-то сверху яркий красный луч, умчался прочь.

Заставив свой носитель вновь беззвучно хмыкнуть, разум Урана Крааса, заставил его ещё несколько раз нажать на эту же клавишу, отправляя красные лучи в сторону стоящих где-то в той стороне фаэтов. Заставив свой носитель отпустить клавишу управления стрельбой, он заставил руку своего носителя отклонить большой рыпп от себя и развернуть фаэт в сторону эстакады, за колоннами которой затаились просветлённые его отряда и приказал своему носителю, отправить летательный аппарат в их сторону.

Едва фаэт замер около одной из колонн эстакады, как у открытой двери летательного аппарата, будто материализовавшись из воздуха, возник командир отряда.

— С другой стороны шхерты начали массированную атаку. — Сразу же заговорил он. — Фьют командующего разбит, а сам он тяжело ранен. Отряды несут большие потери и отступают в нашу сторону.

Вот и развязка. Состроив непонятную гримасу на лице своего носителя, разум Урана Крааса покрутил его головой. Сейчас шхерты ещё и с этой стороны пойдут в атаку и тогда конец армии просветлённых. Что там за штаб организовал Сантор Которо? Почему он не предпринимает никаких попыток для противостояния. Видимо придётся самому организовывать оборону. Но признают просветлённые шхерта своим командиром? Может стоит занять носитель одного из них? Хотя бы его. Разум Урана Крааса глазами своего носителя уставился в лицо, стоящего перед ним, командира отряда. Пожалуй, его не стоит. Но всё же отправиться в штаб просветлённых придётся.

— Ты умеешь управлять фаэтом? — Поинтересовался он голосом шхерта у командира отряда.

Тот молча покрутил головой.

— Тогда смотри и слушай. Это большой рыпп… — Разум Урана Крааса, голосом шхерта, быстро объяснил и показал, как управлять летательным аппаратом, не интересуясь, понимает его командир отряда или пропускает сказанные шхертом слова мимо ушей. — Там… — Разум Урана Крааса указал большим пальцем правой руки своего носителя ему за спину. — Сосредоточены не менее трех десятков фаэтов, готовые в любой момент пойти в атаку. И я уверен, что они пойдут. И в ваших интересах, если хотите выжить, перейти на залповую стрельбу и быстро освоить управление теми фаэтами, которые стоят у противоположной эстакады и хотя бы попробовать огрызаться их лазерными излучателями. У тебя есть тоник? — Резко сменил тему разговора разум Урана Крааса.

— Ни одной банки. — Командир отряда покрутил головой. — Жажда уже всех донимает, а тоник уже давно никто не доставлял.

— Желаю успеха! Я в штаб. — Разум Урана Крааса сделал отмашку ближней к командиру отряда рукой своего носителя и дождавшись, когда тот сделает несколько шагов назад, взялся обеими руками шхерта за рыппы.

* * *
Хайра! Может быть зря я заставил просветлённых выступить против шхертов? Пустился в размышления разум Урана Крааса, направившись в фаэте на поиски штаба просветлённых, понятия не имея, где он может быть. Они, явно, были не готовы к этому действию. Наверное я больше о своей цивилизации беспокоился, чем о цивилизации эстерров, пытаясь чужими руками не допустить шхертов в пространство Дайранской системы. Уран Краас попытался изобразить на лице своего носителя усмешку снисходительности. Но уж слишком хорошие сложились обстоятельства для того, чтобы, если не уничтожить, то хотя бы превратить шхертов из колонизаторов в колонизируемых. Попытался найти он оправдание своим действиям. Скорее всего просветлённые будут уничтожены. Всё же Клетис Тороко был более опытен и решителен, нежели Сантор Которо. Такое впечатление, что его приказы никто из командиров отрядов не торопится выполнять и каждый из них пытается действовать по своему усмотрению. Что сейчас может остановить наступление шхертов? Пожалуй, ничего, если только не произойдёт какого-то чуда. А чуда не произойдёт, потому что ты, адмирал Уран Краас, стал немощен. Стоп!

Разум Урана Крааса, вдруг, приказал своему носителю остановить фаэт и перегнувшись черед подлокотник, сунуть руку под кресло и… Сердце или что там было в носителе шхерта, встрепенулось — его рука нащупала под креслом несколько прохладных баночек. Достав одну из них, он, даже не пытаясь узнать что в ней, открыл её и поднеся ко рту, принялся пить. Разуму Урана Крааса показалось, что с каждым глотком не влага попадала внутрь его носителя, а будто какая-то энергетическая субстанция наполняла каждую его клеточку. Выпив тоник и отшвырнув пустую баночку, носитель разума Урана Крааса достал следующую, а затем и ещё одну. Отбросив третью пустую баночку, он вновь сунул руку шхерта под кресло и нашёл там ещё лишь одну прохладную баночку. Достав её, он заставил свой носитель погримасничать, затем решительно сунуть баночку в карман одежды своего носителя и взяться за рыппы. Чувствовал разум Урана Крааса себя теперь превосходно.

* * *
Разум Урана Крааса вёл фаэт до тех пор, пока первые красные лучи не начали попадать в его корпус, высекая из него яркие фейверки брызг. И хотя это были лишь случайные лучи, но зарево от атаки шхертов на позиции просветлённых с этого расстояния просматривалось вполне отчётливо.

Перед фаэтом была эстакада, за колонами которой прятались десятка полтора просветлённых, насколько мог увидеть разум Урана Крааса глазами своего носителя и лишь сейчас он осознал, что за колонами предыдущих двух рядов эстакад просветлённых не было, что его несколько озадачило.

Просветлённые, по всей видимости, запоздало увидели подошедший к ним сзади фаэт и развернувшись, открыли беспорядочную стрельбу. Заряды их рашперов, ударяясь в корпус фаэта, громко взрывались, но, практически, не причиняя летательному аппарату никого серьёзного вреда. Несколько зарядов даже залетели в салон и оглушительно разорвались внутри, всё же нанеся вред, так как запахло палёным и из двери потянулись струйки серого дыма.

Вот так они и защищаются. Всплыла у разума Урана Крааса грустная мысль. Совершенно, бестолково. Хотя и я хорош. Он беззвучно хмыкнул. Оставил дверь фаэта открытой. Хорошо, что кресло пилота в глубине салона. И как её закрыть? Он пробежался взглядом своего носителя по пиктограммам на клавишах и увидел на четырёх из них, на левом подлокотнике, пиктограмму похожую на открытую дверь. Причём одна из клавиш была, как бы подсвеченной. Не раздумывая, он ткнул в неё пальцем шхерта — с лёгким свистом дверь стала на место, закрыв проём. Тут же почувствовался запах гари. Разум Урана Крааса заставил свой носитель выглянуть из-за спинки кресла пилота — горела спинка одного из кресел в салоне. Было странным то, что кресло просто горело, а не взорвалось от попавшего в неё заряда. Выходило, что просветлённые начали использовать какие-то другие заряды, которые заставляли предметы гореть, а не взрываться. Разум Урана Крааса заставил свой носитель подняться и подойти к горящему креслу.

Он интуитивно попытался сбить пламя рукой шхерта, но это оказалось безрезультатным занятием, к тому же рука шхерта получила ощутимый ожёг. Машинально заставив шхерта подуть на обожжённую руку, он заставил его покрутить головой, пытаясь найти какой-то подходящий предмет в салоне, но салон был чист и опрятен и никаких предметов в нём, кроме кресел, не было. Тогда разум Урана Крааса заставил шхерта сунуть руку в карман одежды, в надежде найти там такую-то тряпку и вдруг, рука шхерта ощутила под собой прохладу.

Тоник! Тут же вспомнил разум Урана Крааса. Он заставил шхерта достать баночку, открыть её и задержавшись на мгновение, приказал поливать тоником горящее кресло. Тоника хватило не только, чтобы погасить огонь, но и ещё осталось на пару глотков для носителя разума Урана Крааса.

Пока он гасил огонь, салон заполнился плотным дымом и разум Урана Крааса приказал шхерту вернуться в кресло пилота и открыть дверь, но не те, которые он открывал прежде, а ткнуть пальцем в две другие клавиши: открылись две задние двери салона и ворвавшийся в салон поток воздуха, быстро выдул из него почти весь дым. И хотя повреждённое кресло ещё дымило, но разум Урана Крааса все же приказал своему носителю закрыть двери фаэта, решив больше не рисковать и лучше периодически проветривать салон, чем находиться в постоянном напряжении от того, что в тебя попадёт заряд рашпера просветлённого.

Взявшись за рыппы руками шхерта, он двинул фаэт вперёд, но пройдя несколько метров, приказал остановить его — несколько попавших в лобовое стекло красных лучей оставили на нём заметные дымящиеся следы.

Разум Урана Крааса с досадой покрутил головой шхерта и вдруг осознал, что просветлённых, которые прятались за колонами эстакады — нет. Плечи его носителя механически дёрнулись в недоумении и высвободив своё поле, разум Урана Крааса разбросил его по сторонам, но не для того чтобы найти исчезнувших просветлённых, а чтобы определиться с направлением своей атаки.

Атакующая цепь фаэтов была на расстоянии около тысячи метров и была, вполне, досягаема для атаки психотронным полем. Шли фаэты к скалистым горам, видимо отряды просветлённых отступали в том направлении, пытаясь вернуться в своё убежище среди скал. Определившись с крайним наступающим фаэтом, разум Урана Крааса сконцентрировал своё поле в иглу и нащупав биополе пилота, вонзил в него иглу своего поля: прошло несколько мгновений и атакованное биополе начало угасать. Оставив его, разум Урана Крааса прометнулся своим полем по салону фаэта: тот был пуст. Тогда он выбросил своё поле за фаэт — не было и там никаких биополей. Выходило, что шхерты атаковали лишь летательными аппаратами, если не произошло что-то ещё, отогнавшее пеших шхертов от их летательных аппаратов.

Разум Урана Крааса нащупал биополе пилота следующего фаэта и не раздумывая, вонзил в него иглу своего поля…

Разум Урана Крааса, собственно, не считал, скольких пилотов он уничтожил, лишь пытаясь делать это, как можно быстрее, но вдруг, при попытке найти биополе следующего пилота, игла его поля ткнулась в пустоту. Он вернул своё поле.

Хайра! Тут же всплыла у него мысль тревоги и он, вдруг, почувствовал, как неприятная слабость окутала его носитель. Не слишком-то вы выносливы. Всплыла у него грустная мысль, относительно носителя шхерта. Может мне такой достался? Слаб ты Таглатпаласар оказался для военных действий. Это тебе не отходы за великим выносить.

Разум Урана Крааса попытался изобразить на лице шхерта усмешку, но почувствовав, что гримаса на его лице получилась какой-то неестественной, погасил её и ткнув пальцами своего носителя в клавиши, открыл обе задние двери, так как в салоне накопилось достаточное количество дыма, который уже норовил забраться внутрь его носителя, заставил шхерта подняться и подойдя к одному из проёмов, осторожно выглянуть наружу, так как чувствовал, что лазерные лучи уже перестали иглами впиваться в корпус летательного аппарата. Сердце носителя Урана Крааса или что там было у шхертов, буквально, остановилось — из-за кормы фаэта на него смотрели не менее десятка пар глаз просветлённых.

— Мне нужен тоник. — Заговорил разум Урана Крааса голосом шхерта более интуитивно, нежели осознанно. — У вас есть тоник?

Стоящий ближе всех к фаэту просветлённый, молча покрутил головой.

— Ни одной? — Разум Урана Крааса заставил шхерта тоже покрутить головой.

Теперь уже все, наблюдаемые им просветлённые, так же молча покрутили головой.

— У нас и зарядов к рашперам нет. — Произнёс, ближе всех стоящий к фаэту, просветлённый.

— Н-да! — Разум Урана Крааса состроил на лице шхерта непонятную гримасу. — Почему вас так мало? Неужели весь отряд погиб?

— Отряд отступил к горам. — Продолжил говорить прежний просветлённый. — Здесь остались лишь раненые. Мы не можем быстро идти. Они отдали нам свои последние заряды.

— Ну и ну! — Разум Урана Крааса заставил шхерта в очередной раз покрутить головой. — Залезайте! — Он кивнул головой шхерта внутрь салона. — Пойдём искать и то и другое и третьих. — Он приказал своему носителю отступить внутрь салона и пройдя к креслу пилота, остановиться около него, повернувшись лицом к проёму дверей.

Как ему показалось, ждать пришлось долго, пока первый просветлённый появится в дверном проёме. Он прыгал на одной ноге, а второй ногой ему служил рашпер, на который он опирался обеими руками. Забравшись в салон, просветлённый шагнул в сторону и замер. За ним, в салон, буквально, вполз на коленях следующий просветлённый, затем опираясь на рашпер зашёл ещё один и так далее, все остальные. Всех их было двенадцать. Подождав, пока за очередным влезшим в салон просветлённым следующего долго не было, разум Урана Крааса, вытянул руку шхерта и провёл ею вдоль двух рядов кресел, стоящих посередине салона.

— Располагайтесь. Кому не хватит — на пол.

Просветлённые запрыгали к креслам. Стоять в хвосте салона, взявшись за спинки последних кресел остались лишь двое, как понял разум Урана Крааса, самых здоровых просветлённых, так как они передвигались лишь сильно прихрамывая, опираясь на свои рашперы.

Дождавшись, когда просветлённые рассядутся, разум Урана Крааса приказал своему носителю занять кресло пилота и взявшись за рыппы, оторвать фаэт от поля космодрома и развернув, уже вознамерился приказать направить фаэт вперёд, как рука его носителя замерла. Голова шхерта повернулась на заигравшие на стекле розовые блики — в той стороне, откуда он привёл фаэт, стояло, буквально, алое зарево, которое прекрасно просматривалось в уже наступающем вечере.

Шхеры пошли в наступление и с другого фланга. Поняли, что я ушёл. Лицо носителя разума Урана Крааса исказилось непонятной гримасой, хотя он хотел изобразить на нём лишь досаду. Это конец. Теперь просветлённых, действительно, спасёт, лишь, чудо. Сформировалась у разума Урана Крааса ассоциация досады.

Он заставил свой носитель повернуть голову в другую сторону, намереваясь убедиться, что продолжения атаки шхертов с той стороны больше нет и…

Глаза его носителя, как ему показалось, буквально, полезли из своих орбит, на космодром, изрыгая из себя фонтаны ярких разноцветных сполохов, опускался «Ахмопол», а за ним по той же траектории падал какой-то непонятный огромный огненный шар.

Актеон! Догадка острой иглой вонзилась в мозг носителя разума Урана Крааса.

7

По мере того, как приближающиеся точки трансформировались в корабли, выше ползли брови Анта, он всё больше и больше уверовался в том, что это не корабли шхертов, а таны траков, выпущенные актеоном.

Подойдя, пара танов принялась опрометчиво кружить вокруг коконов. Ант крутил головой вслед за ними, периодически бросая тревожные взгляды в сторону «Ахмопол», так как его лазерным излучателям достать опрометчивые таны не составляло никакого труда. Но в конце-концов ему надоело бестолково вертеть головой и он, согнув палец, постучал им себе по лбу, давая понять пилотам танов, что пора бы уже и задуматься над какими-то дальнейшими действиями, а не вертеться бестолку.

Вняли его убеждению пилоты танов или же самим им надоело вертеться, но только один из танов, прекратив вертеться, подошёл к кокону с Анити и зависнув над ним, открыл люк своего ангара и медленно двинулся в сторону кокона. Видимо пилот тана был хорошим пилотом, так как прошло всего лишь несколько мгновений и кокон с Анити скрылся в чреве тана и люк его ангара закрылся. Тан покачался, видимо давая понять экипажу второго тана, что операция по захвату кокона прошла успешно.

Ант широко улыбнулся и уже вознамерился направить свой кокон в сторону планеты, как увидел, что второй тан тоже перестал вертеться и движется в его сторону.

И меня намерены подцепить? Тут же всплыла у него догадка и он убрал руки с рыппов управления коконом.

Он не ошибся. Вскоре тан завис над ним, люк его ангара открылся и его чёрный зев медленно двинулся в сторону Анта.

Едва створки люка ангара под коконом сомкнулись и кокон оказался стоящим на них, Ант тут же ткнул пальцем в клавишу раскрытия кокона и его крышка неторопливо сложилась. Напрягшись, Ант резким движением выпрыгнул из кресла. Его лицо тут же исказилось гримасой боли, так как он совершенно забыл о своей раненой ноге. Запрыгав на одной ноге и развернувшись, он едва не ткнулся головой в грудь трака, стоявшего, почему-то, совсем рядом с коконом. Ант невольно сделал прыжок назад и подняв голову, уставился в лицо трака и в тот же миг окружающая обстановка начала растворяться в его глазах. Ант пошатнулся, но подхваченный двумя парами сильных рук, остался стоять на ногах. Окружающие его предметы начали неторопливо проявляться.

— Довольно меня исследовать! — Громко заговорил Ант на языке траков. — Меня направил вам навстречу адмирал Уран Красс. Мне нужна немедленная связь с капитаном актеона.

Шхерт отпустил Анта и сделал шаг назад.

Адмирал Уран Краас погиб. Получил Ант колючую мысль напрямую в мозг.

— Погибло тело… — Ант на мгновение запнулся, вспомнив, что тело человека адмирал всегда называл носителем. — Погиб его носитель. Разум адмирала сейчас занимает носитель одного из эстерров. Он направил меня навстречу актеону, чтобы указать его капитану, что колониальный корабль шхертов от девятого уровня и ниже, уязвим. Нижняя треть его корпуса беззащитна. Это нужно немедленно передать капитану актеона.

Капитан это уже знает. А адмирал направил тебя на орбиту в коконе? Получил Ант следующие колючие мысли.

— Я ушёл на штурме, но не найдя вас на орбите Эстерраны, пошёл на таран колониального корабля. Я хочу знать, что со вторым коконом? — Ант перешёл на повышенный тон. — Там парализованная креуса. Ей нужна срочная помощь.

Надеюсь ей уже оказана нужная помощь. Ты утверждаешь, что атаковал колониальный корабль штурмом? Это, практически, невозможно. Отправив Анту свои колючие мысли, трак покрутил головой.

— Вы должны были видеть, что колониальный корабль горел. Не сам же он загорелся. — Едва ли не выкрикнул Ант.

К твоему сожалению, мы не видели, как это произошло. Но, надеюсь, капитан актеона поверит твоей фантазии. Получил Ант колючую мысль, с признаками, явной иронии.

— Я хочу его видеть и лично передать ему слова адмирала. — Громко произнёс Ант.

Следуй за мной. Получил Ант, пожалуй, самую колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

Повернувшись, трак направился в сторону дверного проёма ангара. Ант заторопился за ним, но его ноги почему-то были будто деревянными, да и раненая нога давала о себе неслабо знать и он сразу же начал безнадёжно отставать от трака, который даже не удосуживался оглянуться, чтобы убедиться — идёт за ним его спутник или нет.

* * *
Хотя Ант и отстал от трака, но зал управления корабля он нашёл без труда, хотя ни разу ни на одном из танов не был.

Тан был двух уровневым кораблём, хотя считался кораблём поддержки и оказался достаточно большим и как показалось Анту, едва ли не больше штурма и имел даже приличных размеров ангар, который заканчивался лестницей, поднявшись по которой, Ант сразу же упёрся в широкую открытую дверь. Войдя в её проём, он сразу понял, что это и есть зал управления.

В зале управления было темно. Скорее всего он был полуовальным, с куполом, так как на весь полуовал, большую часть купола и переднюю часть пола был развёрнут экран сиоп. Тан, как настоящий корабль, даже имел пульт управления, который выделялся на фоне экрана сиоп тёмным прямоугольником с несколькими неяркими терминалами. Почему настоящий космический корабль обязательно должен иметь пульт управления он не знал, так как ни каком космическом корабле, кроме штурма никогда не ходил, но что-то ему подсказывало, что так и должно быть.

На экране сиоп отчётливо просматривались и колониальный корабль шхертов и актеон. Они продолжали поливать друг друга лучами своих энергетических орудий и оба изрядно горели, но всё же актеон уже горел, практически весь, тогда, как у «Ахмопол» горела, в основном, лишь нижняя треть корабля и лишь кое-где из остальной части его корпуса пробивались серые струйки дыма.

Вокруг «Ахмопол», по-видимому, кружились таны, так как колониальный корабль, как показалось Анту, периодически обстреливал яркими лазерными лучами пустоту пространства. Но скорее всего таны носились столь быстро, что колониальный корабль, не успевал их отслеживать, но всё же иногда в пространстве, неподалёку от «Ахмопол», вдруг, появлялась яркая вспышка. Было ли это попадание в тан энергетического луча, выпущенного колониальным кораблём или что-то другое, понять было невозможно.

Лицо Анта, от увиденного, исказилось гримасой уныния: было, однозначно, понятно, что актеон доживает свои последние часы, если не минуты, даже несмотря на усилия танов, как-то отвлечь колониальный корабль от него.

Неподалёку просматривался одинокий тан, скорее всего тот, который подобрал Анити. Он висел в пространстве, не подавая никаких признаков активности.

Подойди ближе! Вошедшая Анту в мозг резкая колючая мысль, заставила его вздрогнуть.

Он всмотрелся в темноту и лишь сейчас смог увидеть перед тёмным вытянутым вдоль зала управления прямоугольником пульта управления ещё два прямоугольника, выстроенных вертикально. Скорее всего, это были кресла для экипажа тана. Ант запрыгал на одной ноге в пространство между ними и чем ближе подходил, тем всё больше убеждался в своей догадке — это, действительно, были кресла с высокими спинками. Допрыгав до них, он остановился, и вытянув руки, попытался положить их на спинки кресел, но достал лишь до одной из них, да и то ему пришлось поднять руку, едва ли не выше своей головы. Глубоко и протяжно вздохнув, он опустил руки и замер.

Будто его вздох послужил командой системе управления тана и над пультом управления тут же повисла голограмма с безносым лицом трака. Какое было выражение лица у трака он определить никогда бы не с мог, так как ему казалось, что они всегда выглядят одинаково — безэмоционально.

В зале управления повисла долгая тишина.

Гард капитан требует назвать себя. Вдруг, получил Ант достаточно колючую мысль, напрямую, в мозг, пришедшую неизвестно от кого.

— Ант Керс. Пилот первой эскадры пятнадцатого штурма, гард капитан. — Чётко и достаточно громко, голосом, представился Ант.

Ты утверждаешь, что адмирал Уран Краас жив? Следующая полученная Антом мысль была ещё более колючей.

— Да, гард капитан.Адмирал Уран Краас жив. — Ант подтвердил свои слова утвердительным кивком головы. — Вернее, жив его разум, который сейчас находится в другом носителе. Для трака ведь не важен носитель. — Он пожал плечами.

Не тебе, пилот, рассуждать об определяющих постулатах цивилизации траков. Чем ты можешь подтвердить свои слова? Вошли в мозг Анта следующие колючие мысли.

Состроив гримасу недоумения, Ант поднял плечи.

— Хотя бы тем, что благодаря ему, я сейчас стою перед вами, гард капитан. Он приказал мне захватить штурм, который каким-то образом оказался у шхертов и выйти на нём на орбиту Эстеранны, чтобы предупредить вас, гард капитан, что на одном из островов планеты находится колониальный корабль шхертов, у которого проблема с защитой нижней трети его корпуса. Выйдя на орбиту, я не нашёл актеон, гард капитан и был вынужден пойти на таран, выходящего на орбиту колониального корабля. Мне это удалось. Вы это должны были видеть, гард капитан. Я и мой дуэте успели катапультироваться, гард капитан. Дуэте был обстрелян парализующим лучом и некоторое время назад был подобран одним из танов. — Ант бесшумно долго выдохнул, закончив свой монолог.

В это невозможно поверить. Небылица-а-а-а… Ток колючих мыслей в голове Анта оборвался, по голограмме с изображением трака прошла волна и голограмма резко исчезла.

Ант в удивлении вскинул брови и в тот же миг увидел, как из горящего актеона вырвался мощный яркий поток огня, практически утопивший в себе огромный корабль траков. Окутанный огнём актеон, начал быстрое перемещение в сторону колониального корабля шхертов. У Анта сложилось впечатление, что корабль траков падает, под действием притяжения огромной Эстерраны.

Это конец! Всплыла у Анта грустная мысль.

В зале управления тана наступила, буквально, абсолютная тишина.

Вдруг, Ант увидел, что «Ахмопол» тоже начал движение в сторону планеты и более того, по его днищу во все стороны расползаются яркие языки пламени, будто кто-то подкрался к нему снизу и облив какой-то горючей субстанцией, поджёг.

Удалось! Но слишком поздно. Вошли Анту в мозг колючие и будто наполненные горечью, мысли.

— Что удалось? — Поинтересовался Ант неизвестно у кого.

Удалось, зайти, как ты утверждаешь, колониальному кораблю противника, под брюхо, прикрепить к нему емкости с энергетическим концентратом и взорвать их. Температура в месте контакта с корпусом корабля несколько тысяч градусов и корпус, неминуемо, прогорит. Да он уже и прогорел, если судить по чёрным пятнам на его корпусе. Это называется: вспороть брюхо врагу. На планете есть космодром, куда можно совершить посадку? Кто там хозяйничает? Тан, всего лишь, корабль поддержки с малым радиусом действия и не может долго находиться в автономном плавании. Ему нужен, или носитель, или космодром. С носителем сейчас проблема. Получил Ант сонм колючих мыслей.

— Под нами большой остров, на котором шхерты построили огромный космодром для своих кораблей с полным циклом их обслуживания. — Заговорил Ант. — Но насколько компоненты для движителей кораблей шхертов, подходят движителям кораблей траков, я не имею представления.

Вдруг, Ант почувствовал, что падает лицом вперёд. Он механически выбросил руки в стороны и успел ухватиться за спинку кресла, рядом с которым стоял, его раненая нога сильно ткнулась в пол, заставив его громко простонать.

Этот? Вошла ему напрямую в мозг колючая мысль.

Превозмогая боль, Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и увидел, едва ли не в центре его тот самый огромный вытянутый остров, который он видел и из своего кокона. Как ему показалось: в последней трети острова периодически просматривались яркие цветные вспышки.

Неужели там идёт сражение? Тут же всплыла у него тревожная мысль. И кто, кого?

Нет? Чрезвычайно колючая мысль заставила его вздрогнуть и вернуться в реальность.

— Этот! — Поспешно ответил он, подтвердив свои слова кивком головы, хотя, навряд ли траки увидели это его действие.

А что там за вспышки? Получил Ант очередную колючую мысль.

— Думаю, это идёт сражение между местным населением и шхертами. Командиром местного населения является адмирал Уран Краас. Уверен, ваша помощь ему не помешает. — Поспешно произнёс Ант, вдруг, осознав, что помощь танов восставшим эстеррам, действительно будет никак не лишней, так как такие яркие вспышки, насколько он мог помнить, им произвести было нечем, а значит они сгенерированы шхертами.

Тан выпрямился и в зале управления наступила долгая тишина.

А ещё можно куда совершить посадку? Вдруг, получил он новую колючую мысль.

— Не знаю! — Ант мотнул головой. — Я не знаю планеты и кроме этого острова больше нигде на ней не был.

Тогда, у нас нет выбора. Получил Ант очередную колючую мысль и накренившись, тан помчался прочь из этого пространства. Превозмогая боль, Ант стоял, как мог, ухватившись руками за спинку одного из кресел.

К его удивлению, тан пошёл не в сторону планеты, а по широкой дуге в сторону горящего актеона. Тан, взявший на борт Анити, направился следом.

Через некоторое время все таны собрались неподалёку от горящего актеона, у которого уже горела не только сторона, обращённая к «Ахмопол», но и большая часть его противоположной стороны.

Но как ни странным показалось Анту, актеон падал не как попало, а совершал, как бы управляемое падение, следуя точно по той же самой траектории, по которой шёл на посадку «Ахмопол», который всё ещё пытался отстреливаться от преследовавшего его корабля траков, посылая раз за разом заряды из своих лазерных турелей, установленных на его крыше. Яркие красные лучи тонули в горящем актеоне и как казалось Анту, уже не причиняя тому какого-то вреда, так как максимальный вред актеону уже был причинён и большему взяться было неоткуда. Актеон падал, как бы молча, никак не огрызаясь, лишь разгораясь всё ярче и ярче.

Всмотревшись в «Ахмопол», Ант, вдруг, понял, что тот идёт на посадку не осознанно, а тоже падает, медленно вращаясь, в состоянии лишь чуть направлять своё падение, иначе, что ему стоило бы уйти в сторону и атаковать падающий актеон с большим эффектом, а этого не происходило.

Губы Анта вытянулись в усмешке: развязка происходящего сражения, несомненно, должна была произойти на поверхности Эстеранны.

Таны, их всех было восемь, тоже шли в сторону планеты, прикрываясь горящим актеоном, больше не вступая в сражение и потому, скорее всего, они оставались невидимы колониальному кораблю.

— Вы не могли бы дать мне пару биосалфеток. — Заговорил Ант. — У меня рана на ноге. Она очень болезненна.

Кресло, за спинку которого держался Ант, вдруг резко повернулось и сильно толкнуло Анта подлокотником. Не ожидая этого, Ант разжал руки и полетел спиной вперёд, неизвестно куда.

Падение было жёстким. Не сумев сгруппироваться он ударился головой о твёрдый пол — из глаз брызнул сноп ярких брызг. Раненая нога тоже с силой ударилась о пол и нетерпимая боль, ворвавшись в мозг Анта заставила его выгнуться и… В следующее мгновение он провалился в темноту.

8

У разума Урана Крааса сложилось впечатление, что «Ахмопол» совершил не управляемую посадку на космодром, а, буквально, шлёпнулся на него всей своей огромной массой, так, что остров вздрогнул от такой посадки. Во все стороны от колониального корабля брызнули яркие фейерверки огненных брызг и в уши носителя Урана Крааса ворвался громкий скрежет, будто это был и не скрежет, вовсе, а стон огромного раненого зверя.

Прошло лишь несколько мгновений и на крышу «Ахмопол» упал тот самый огненный шар, идущий за ним следом. В небо взметнулся огромный красно-жёлтый фонтан огня такой мощи, будто над островом родилась рукотворная звезда, полностью поглотившая в себя колониальный корабль шхертов, а пришедшая вскоре ударная волна, даже шевельнула фаэт, в котором находился носитель Урана Крааса и раненые просветлённые.

Ударная волна ушла, огненный шар начал гаснуть. Разум Урана Крааса заставил свой носитель взяться за рыппы и подняв фаэт, направить его в сторону скалистых гор, в надежде найти где-то там штаб просветлённых, внимательно наблюдая глазами шхерта за обстановкой вокруг, чтобы ненароком не попасть под обстрел атакующих фаэтов, но сколько его носитель ни всматривался, красных лучей лазеров атакующих фаэтов, почему-то, нигде не наблюдалось. По его информационному полю тут же скользнула ассоциация, что столь странный возврат колониального корабля, расстроил атакующий пыл шхертов и они, просто-напросто, оцепенели от увиденного.

Воспользовавшись затишьем, разум Урана Крааса приказал своему носителю увеличить скорость фаэта. Летательный аппарат заскользил над космодромом быстрее и вскоре глазами шхерта он увидел впереди несколько, стоящих плотно друг к другу, фейтов, будто выстроивших некое подобие защитной стены. Не раздумывая, он приказал шхерту направить фаэт в их сторону и тут же по корпусу фаэта застучали попадающие в него заряды, несомненно, выпускаемые откуда-то из-за фейтов. Некоторые заряды лишь просто стучали по корпусу, но были и такие, которые высекали из него яркие снопы брызг и даже оставляя на лобовом стекле микротрещины, заставляя разум Урана Крааса строить гримасы досады на лице своего носителя, если их таковыми можно было назвать. Он заставил шхерта, не останавливая фаэт, обогнуть стену фейтов и летательный аппарат вскоре вышел на достаточно большую площадь, посреди которой, в одиночестве, стоял большой фейт. Разум Урана Крааса заставил шхерта подвести фаэт к нему, как можно ближе. Дождавшись, когда фаэт сядет, он приказал своему носителю открыть обе задние двери, так как стрельбы здесь по фаэту уже не было и поднявшись, оглянуться на стоящих позади кресел просветлённых.

— Вам придётся выйти первыми. — Заговорил разум Урана Крааса голосом шхерта. — Попытайтесь объяснить, тем, кто в том большом фейте, что я не враг, чтобы мне не пришлось вступать с ними в крайне неприятную для них полемику.

Ничего не ответив, просветлённые двинулись к выходу.

Разум Урана Крааса вернул свой носитель в кресло пилота и уставился его глазами в лобовое стекло, наблюдая за, направляющимися к большому фейту, просветлёнными.

Несомненно, над островом уже опустился вечер и лишь горящий «Ахмопол» своим светом, ещё как-то пытался задержать уходящий день.

Ждать, пока кто-то выйдет из фейта пришлось сравнительно недолго, разум Урана Крааса даже не успел сосредоточиться ни на одной из своих ассоциаций, как дверь фейта скользнула в сторону и из неё на поле космодрома выпрыгнул эстерр, одетый в такую же тёмную одежду, как и все просветлённые. Но странным было то, что волосы у эстерра были не тёмные, а будто серые. Он был без оружия, по крайней мере глаза носителя разума Урана Крааса не увидели его ни на груди эстерра, ни на его поясе. Постояв несколько мгновений, сероволосый эстерр направился к фаэту.

Разум Урана Крааса приказал своему носителю открыть переднюю дверь фаэта со стороны приближающегося эстерра и повернуться вместе с креслом к образовавшемуся дверному проёму.

— Прибыли! Можно покинуть фаэт. — Громко произнёс он голосом шхерта, адресуя свои слова, сидящим в креслах салона просветлённым и заставив свой носитель подняться и шагнуть к выходу.

Выйдя наружу, он приказал шхерту остановиться рядом с фаэтом.

Не доходя трёх-четырёх шагов до него, сероволосый эстерр тоже остановился.

Уран Краас, наконец, понял, почему у эстерра такой странный цвет волос, тогда как у всех остальных эстерров, которых ему приходилось видеть волосы были, исключительно чёрного цвета: этот эстерр был достаточно старым, если можно было судить по большому количеству морщин на его худощавом лице.

— Впервые вижу врага, утверждающего, что он наш друг. — Произнёс эстерр, с явной иронией.

— Я не враг цивилизации эстерров и никогда им не был. Что касается будущего, то как говорится: оно неопределённо. — Уран Краас, через голос шхерта, постарался придать серьёзность своим словам. — Перед тобой адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Назови себя?

— Разве траки похожи на шхертов? — Эстерр поднял свои серые брови. — Насколько мне известно, они, совершенно, другие.

— Я не намерен полемизировать с тобой по поводу моего носителя. — Разум Урана Крааса заставил шхерта заговорить очень резко, даже зло. — Я узнал, что Сантор Которо тяжело ранен. Мне нужен тот, кто сейчас исполняет обязанности командира армии просветлённых.

— Сантор Которо умер. — Состроив непонятную гримасу, сероволосый эстерр покачал головой. — Я, начальник штаба, Эдвин Рохото, сейчас исполняю обязанности командующего. В этом летательном аппарате… — Эдвин Рохото медленно повёл головой в сторону большого фейта. — Штаб армии. Сантор говорил, чтобы мы были внимательны, так как ты в обличии шхерта и передвигаешься пешком. Твой фаэт мы приняли, за прорвавшийся в наш лагерь, фаэт врага.

— На фаэте передвигаться гораздо мобильнее, нежели пешком. Что происходит? Почему армия просветлённых отступает? — Разум Урана Крааса продолжил резко говорить голосом своего носителя. — Вы должны понимать, что если вы отступите, то будете уничтожены. Все, до единого, тем более в ночи, где у вас нет, абсолютно, никаких шансов.

— У нас уже полторы тысячи раненых и более двух тысяч убитых. Зарядов, практически, нет. Продовольствие на исходе. Нам удалось отсечь пеших шхертов от их летательных аппаратов, но против фаэтов мы бессильны. Они возобновили свою атаку. — Он повёл подбородком в сторону. — Если мы ночью не покинем остров, то обречены. — Произнёс Эдвин Рохото с голосом, полным какой-то безысходности.

— Ночь для шхертов, всё равно, что день для эстерров. И как раз ночью вы будете обречены и навряд ли кто-то из вас ночью уйдёт с острова. — Разум Урана Крааса покрутил головой своего носителя. — Но ведь Клетис Тороко утверждал, что у вас достаточно и зарядов и продовольствия. Где это всё? — Уже возмутился разум Урана Крааса голосом шхерта.

— Наша активность привлекла шхертов на материке и они сейчас на фаэтах активно ищут там нашу базу. Мы вынуждены свернуть все работы на материковой базе. Надеюсь, ночью нам удастся вернуться на неё незамеченными.

— Это невозможно. — Разум Урана Крааса попытался изобразить на лице шхерта усмешку. — Шхерты ночью видят гораздо лучше, чем днём. У них, можно сказать, более ночное зрение, чем дневное. И я сомневаюсь, что ночью вам удастся остаться незамеченными. Ваш успех в атаке именно сейчас, пока ещё над островом светлое время суток. Уверен, шхерты сейчас встревожены, крайне неадекватным возвратом своего колониального корабля и у вас есть возможность для возобновления активных действий. Немедленно соберите всех просвётлённых, способных сражаться за свою свободу и ударьте по атакующим вас фаэтам. Если у вас есть несколько баночек тоника, я смогу, в какой-то мере, вам помочь.

— Я попытаюсь тебе помочь с тоником. — Эдвин Рохото дёрнул плечами. — Но на большее…

— Помолчи! — Разум Урана Крааса, вдруг, вытянул руку своего носителя в сторону Эдвина Рохото и поднял голову. — Это они! Хайра! Таны! — Едва ли не начал выкрикивать он слова на языке траков. — Но их немного. — Разум Урана Крааса состроил непонятную гримасу на лице шхерта.

Эдвин Рохото тоже поднял голову и закрутил ею, всматриваясь в потемневшее небо, но ничего, кроме нескольких тусклых звёзд, на нём сейчас не отображалось.

— Хайра! Далеко! Сюда! Сюда! — Продолжал выкрикивать слова носитель разума Урана Крааса, на языке траков, не обращая внимания на находящегося перед ним эстерра.

Эдвин Рохото опустил голову и уставился в стоящего перед ним и кричащего на незнакомом языке шхерта, немигающим взглядом своих округлившихся глаз.

— Сюда! Сюда!… - Продолжал, будто заведённый, повторять одно и тоже слово разум Урана Крааса голосом шхерта, произнося его всё тише и тише, будто выдохся от предыдущих выкрикиваний.

* * *
Вдруг, до слуха Эдвина Рохото донёсся далёкий высокотональный свист, но он был совсем не таким, какие издавали фаэты, а был более низким и даже каким-то грубым. Свист приближался и вдруг, над ним пронеслись несколько достаточно больших летательных аппаратов и исчезли за его спиной.

В сердце Эдвина Рохото закралась невольная тревога. Он повернулся, пытаясь увидеть, куда исчезли эти странные летательные аппараты и вдруг, увидел, что они никуда не улетели, а описав над скалистыми горами полукруг, возвращаются. Сердце Эдвина Рохото, буквально, замерло.

Опять промчавшись над головой Эдвина Рохото, летательные аппараты, развернулись и снова пошли в его сторону. Эдвин Рохото опустил голову и повернул её в сторону стоявшего рядом шхерта, который продолжал следить за летательными аппаратами и как показалось Эдвину Рохото, его губы энергично шевелились, будто он вёл с кем-то немой разговор.

Идущие в сторону Эдвина Рохото летательные аппараты, вдруг, изменили свой курс и из них, будто они прохудились, брызнули вниз потоки ярких красных лучей и в той стороне, где атаковали фаэты, вверх ударили фонтаны ярких сполохов и через несколько мгновений раздались громкие звуки взрывов. Голова Эдвина Рохото, невольно вжалась в плечи.

Прошло немало времени, а летательные аппараты всё кружили и кружили над космодромом, периодически поливая его дождём своих красных лучей и как казалось Эдвину Рохото — этому не будет конца. Но всё же конец наступил: ушедшие вдаль летательные аппараты, вдруг, больше не вернулись и как Эдвин Рохото ни всматривался в потемневшее небо, синих сполохов их движителей так больше и не увидел.

* * *
— Сан Рохото! — Громкий голос заставил Эдвина Рохото прекратить свои небесные изыскания и повернуть голову на голос — несомненно, это говорил стоящий перед ним шхерт, который уже смотрел в его сторону. — Капитаны танов утверждают, что они уничтожили все летательные аппараты, принимающие участие в атаке на армию просветлённых. Это утверждение требует немедленной проверки. Твоему штабу стоит ею безотлагательно заняться. Надеюсь, твой фейт на ходу?

— На ходу, сан адмирал. — Эдвин Которо неторопливо кивнул головой. — Как я понял, тебе известны, кружившие над нами летательные аппараты и как я понял, ты даже вел, как бы, мысленный диалог с ними? Они ушли?

— Это космические корабли поддержки цивилизации траков — таны, представителем которой являюсь и я. — Разум Урана Крааса резко кивнул головой шхерта. — К сожалению, поддерживать им теперь не кого — их носитель уничтожен. Я приказал им занять позицию неподалеку от вернувшегося колониального корабля шхертов. Я отправляюсь к ним. Мне нужен реаниматор. У них на борту раненая креуса. После проверки результата работы танов, жду тебя с твоим штабом у танов. Нам необходимо обменяться некоторой информацией, полезной обеим цивилизациям. Реаниматора, срочно!

— Да, сан адмирал. — Вновь неторопливо кивнув головой, Эдвин Рохото развернулся и столь же неторопливо направился в сторону своего штабного фейта.

Что происходило внутри фейта, разуму Урана Крааса было неведомо, хотя он, наверное, мог бы узнать это без особых проблем, но из штабного фейта так долго никто не появлялся, что ему даже показалось, что новый командующий армией просветлённых совсем забыл, зачем выходил из своего штабного фейта, по причине своего старческого слабоумия, так как он и в самом деле показался разуму Урана Крааса слишком заторможенным.

Заметно потемнело и разум Урана Крааса, вдруг, осознал, что глаза его носителя стали хуже видеть. Поняв в чём дело, он руками шхерта, достал из кармана одежды коробочку, и заставил его снять линзы со своих глаз и сложив их в коробочку, вернуть её в тот же карман. Зрение его носителя значительно улучшилось.

Наконец, из дверного проёма фейта показался эстерр, но это был не Эдвин Рохото. Эстерр направился в сторону носителя разума Урана Крааса, держа в руке какой-то объёмный предмет. Едва он сделал несколько шагов от фейта, как двери летательного аппарата закрылись и подпрыгнув, он направился прочь, обдав эстерра таким мощным воздушным потоком, что тот даже остановился и зашатался, выбросив свободную руку в сторону, вызвав у разума Урана Крааса невольную усмешку. Фейт ушёл — эстерр продолжил свой путь.

— Затор Докото. Лекарь. — Сразу же назвал себя, подошедший эстерр.

— Мне нужен реаниматор. — Явно, недовольным голосом шхерта, произнёс разум Урана Крааса, совершенно не представляя, кто такой лекарь.

— Увы, сан… — Затор Докото умолк, видимо ожидая, когда стоявший перед ним шхерт назовёт себя.

— Адмирал Уран Краас. — Удовлетворил его ожидание разум Урана Крааса.

— Увы, сан адмирал. — Затор Докото покрутил головой. — Реаниматор для армии просветлённых недоступная роскошь. Я обычный лекарь, но залечить рану или вправить вывих я в состоянии сделать не хуже реаниматора. — Ваш тоник, сан адмирал. — Он вытянул, как оказалось не пустую руку в сторону Урана Крааса, в которой были зажаты две баночки.

Разум Урана Крааса некоторое время смотрел глазами шхерта на зажатые в руке лекаря баночки, будто не понимая, что протягивает ему тот, затем, всё же, приказал своему носителю взять баночки и кивнул его головой в сторону фаэта.

— Садись! Тебя столь долго не было, что я уже и забыл, зачем я здесь. — С явной иронией, произнёс он голосом шхерта.

— В штабе несколько раненых командиров отрядов. Как только я обработал их раны, сразу же направился к вам, сан адмирал. — Затор Докото дёрнул плечами, будто не понимая причины недовольства шхерта.

Ничего не ответив, разум Урана Крааса заставил свой носитель развернуться и первым шагнуть в дверной проём фаэта.

* * *
Найти стоявшие на космодроме таны оказалось не сложно, хотя уже наступила ночь, которая едва рассеивалась лишь бедной россыпью звёзд на небосводе. Таны стояли выстроившись в ряд, примерно в двух тысячах метров, перед изрядно покосившимся колониальным кораблём, стоящим в ярком свете бесчисленных горящих обломков, валяющихся вокруг него, направив в его сторону свои лазерные излучатели. Сам «Ахмопол» уже активно не горел, но ещё изрядно дымил, периодически изрыгая из себя яркие, в наступившей ночи, фонтаны искр. Ни один из уровней колониального корабля не светился, хотя прежде его светящиеся уровни отлично наблюдались едва ли не с любого уголка острова, едва он становился доступен для обзора. В той части его корпуса, которая была обращена к танам, зияла огромная дыра, захватывающая несколько уровней, из которой, большей частью и изрыгались эти самые фонтаны искр. Никаких летательных аппаратов шхертов поблизости от танов не просматривалось, что с одной стороны вызвало у разума Урана Крааса удовлетворение, с другой — тревогу, так как выстроившись таким образом, таны могли быть хорошей мишенью, как для атаки сзади фаэтами, так и для атаки с «Ахмопол» лазерными излучателями, отлично видящими ночью шхертами.

Недовольный беспечностью капитанов танов, разум Урана Крааса разбросил своё поле по сторонам и с некоторым удовлетворением отметил, что никаких биополей поблизости от танов не чувствовалось, кроме тех, которые находились внутри самих танов. Биополя внутри колониального корабля он тоже не чувствовал, скорее всего попричине его удалённости. Не чувствовал он и ни одного биополя трака вокруг колониального корабля — скорее всего весь экипаж актеона был мёртв. Но одно из биополей внутри одного из танов ему показалось хорошо знакомым.

Пилот! Понял он. Значит он смог добраться до актеона. Ну и ну! Несомненно, его нужно будет обязательно повысить в иерархии званий космического флота траков. Скользнули у него мысли удовлетворения.

Было внутри одного из танов ещё одно биополе, которое было и как бы знакомо и в тоже время, какое-то странное, будто это было биополе шхерта.

Креуса! Догадался он.

Заставив свой носитель заложить фаэтом небольшой вираж, разум Урана Крааса приказал ему посадить летательный аппарат перед тем таном, где чувствовалось биополе креусы.

Едва фаэт замер, как из-под брюха стоящего напротив тана, выбежал трак и махая всеми четырьмя руками, побежал в сторону фаэта.

Ткнув пальцем шхерта в клавишу открывания двери, разум Уран Краас заставил свой носитель оглянуться на сидящего в одном из кресел, лекаря.

— Прибыли. Сейчас тебе покажут раненую креусу. Постарайся ей помочь. — Произнёс он голосом шхерта.

— Да, сан, адмирал. — Произнёс лекарь и поднявшись, направился к выходу.

Разум Урана Крааса приказал своему носителю тоже подняться и выйти из фаэта вслед за лекарем.

Бежавший к фаэту трак, вдруг, остановился и попятился. Разум Урана Крааса уставился в него округлившимися глазами шхерта: трак перестал пятиться и остановился. Вскоре показались траки и из других танов. Всех их было девять. Девятым был Ант. Они выстроились перед шхертом, уставившись в него, будто заворожённые.

Прошло некоторое время немой беседы и разум Урана Крааса заставил свой носитель повернуться к стоящему около фаэта лекарю.

— Подойди! — Громко произнёс он голосом шхерта.

Лекарь послушно подошёл и стал рядом.

— Проводи его к креусе. — Произнёс разум Урана Крааса голосом своего носителя, продолжая разговаривать на языке эстерров, уставившись в одного из траков.

Трак, на какого он смотрел, молча развернулся и направился к своему тану.

— За ним! — Разум Урана Крааса повёл подбородком шхерта в сторону уходящего трака.

Лекарь молча направился вслед за траком.

Разум Урана Крааса перевёл взгляд своего носителя на Анта, стоящего крайним в ряду траков и выглядевшим, будто ребёнком, среди взрослых и заставил свой носитель подойти и стать напротив него.

Назови причину, по которой тебе не удалось добраться до актеона? Получил Ант колючую мысль, с тональностью, в которой несомненно, угадывался адмирал траков.

— Когда я вышел в околопланетное пространство, актеона там не оказалось. — Заговорил Ант на языке траков. — Я сделал один виток по орбите вокруг Эстерраны, но безрезультатно. Затем я увидел идущий в пространство «Ахмопол» и принял решение пойти на таран в его незащищённую часть корпуса, в надежде, что удастся повредить его до такой степени, чтобы он не смог совершать межзвёздные переходы. Я направил штурм на «Ахмопол» и катапультировал себя и Анити. Таран был успешным и «Ахмопол» загорелся. Я не знаю, по какой причине штурм был им не атакован. Думаю по той, что вся энергия у него была направлена на подъём, всё же корабль огромен и мне показалось, что его излучатели находятся в пассивном состоянии, так же, как сейчас. — Ант повёл подбородком в сторону «Ахмопол». — Когда они активны, они заметно светятся, будто окутаны ореолом, который хорошо виден в темноте. Затем появился актеон. Оказывается он находился за Креусой. Между ним и колониальным кораблём завязался бой. Я, практически, не следил за его ходом, так как был занят проблемой возврата, моей и Анити капсул на остров. К тому же, до этого, капсула с Анити была обстреляна парализующим лучом из «Ахмопол», так как оказалась недалеко от него. Я уже потерял надежду на возврат, но тут появились таны и подобрали нас. Они залечили мои раны на ноге и она больше не болит. — Ант умолк и дёрнул плечами, будто показывая, что свой монолог он завершил.

— Хайра!

Резким голосом произнёс стоящий перед Антом шхерт на языке траков, непонятно для Анта, толи возмутившись услышанным от него монологом, толи просто, приняв его к сведению и отвернувшись от Анта, шхерт принялся крутить головой.

— Где они застряли? — Вновь произнёс, стоящий перед Антом шхерт, на языке траков.

— Кого ты имеешь ввиду, гард адмирал. — Поинтересовался Ант.

— Просветлённых. Они уже должны быть здесь. Уж слишком мы беспечно выставились перед шхертами. Они, отнюдь, ещё не бессильны. Две трети «Ахмопол», практически, не повреждено. — В очередной раз произнёс стоящий перед Антом шхерт на языке траков.

Шхерт перевёл взгляд на траков и шестеро из них, тут же развернулись и сорвавшись со своих мест, побежали к танам.

Прошло совсем немного времени и шесть танов, изрыгнув из себя яркие синие сполохи, оторвались от поверхности космодрома и развернувшись, умчались прочь. Напротив колониального корабля остались лишь два тана.

— Кажется идут. — Произнёс ещё через некоторое время, стоящий перед Антом шхерт и развернулся, став к нему боком.

Молча дёрнув плечами, Ант развернулся в ту же сторону.

Прошло ещё некоторое время и Ант увидел, будто выползшего из ночи, призрака, непонятных форм, который неторопливо остановился поодаль от танов, будто размышляя, стоит ему нападать на встретившуюся ему потенциальную жертву или же уйти, восвояси. Видимо, это был какой-то летательный аппарат.

Вскоре, точно также, как и первый призрак, но уже гораздо ближе, из ночи материализовался ещё один призрак, но уже похожий на человека. Не доходя нескольких шагов до шхерта, человек-призрак остановился. Ант ассоциировал его с призраком по той причине, что голова человека была более светлой, нежели он весь остальной.

— Ты нетороплив. Это недопустимо. — Раздался, явно, недовольный голос шхерта. — Проблема ещё, далеко, не решена.

— Ни от фаэтов, ни от следовавших за ними шхертов, практически, ничего не осталось. — Неторопливо заговорил человек-призрак. — Искорёженный, обгоревший металл и обугленные трупы. Эстрерры благодарны тебе, сан адмирал.

— Благодарить будешь тогда, когда твоя армия поднимется на борт колониального корабля. — Произнёс разум Урана Крааса голосом шхерта.

— Мы это, обязательно, должны сделать, сан адмирал? — В голосе человека-призрака послышались нотки досады.

— Даже в таком состоянии колониальный корабль представляет из себя большую угрозу. Да и шхертов в нём ещё немало. — Зазвучал резкий голос носителя разума Урана Крааса. — Пока они будут опираться на него, ваша свобода будет весьма шаткой. Подтягивай сюда свою армию. С рассветом пойдёте на штурм «Ахмопол». Надеюсь до этого времени ты сможешь, в полной мере, вооружить свою армию.

— Думаю в ночи нам удастся организовать рейс подводников на материк и привезти достаточное количество продовольствия и зарядов. — Заговорил человек-призрак. — Иначе наша атака окажется под вопросом. Хотя, где-то на острове есть аграрный сектор, где производятся продукты для живущих на острове эстерров и креусов, занятых на производстве. Но скорее всего это далеко отсюда, где-то рядом с городом, построенным шхертами для рабочих промышленного и аграрного секторов. Около сотни километров от сюда. За ночь нам туда не добраться.

Вдруг, стоящий перед Антом шхерт отвернулся от человека-призрака и повернул голову в сторону. Откуда-то со стороны тана донёсся шум шагов, который становился всё громче и громче и вдруг, наступила тишина.

Ант оглянулся: чуть в стороне от него стоял тот самый эстерр, которого шхерт посылал к креусе. Сердце Анта сжалось в тревожном ожидании.

— Сан адмирал… — Заговорил лекарь. — Креуса парализована. Я не смог помочь ей. Её нужно доставить на материк. Там есть специализированная клиника, специалисты которой, возможно и смогут восстановить её активные функции. Жаль, сан, адмирал.

Шхерт опять повернулся к человеку-призраку.

— Заберите креусу и немедленно доставьте туда, где ей будет оказана нужная помощь. — Громко произнёс он.

— Как скажете, сан адмирал. — Произнёс человек-призрак.

— Ждите! — Произнёс шхерт и чуть приподняв голову, уставился в тан.

Наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием стоявших друг перед другом людей. Но вскоре донёсся шум тяжёлых шагов и перед шхертом остановился трак, держа в своих четырёх руках человека.

— Отнеси её, куда он покажет. — Шхерт повёл подбородком в сторону человека-призрака.

Человек-призрак тут же развернулся и направился в сторону летательного аппарата-призрака. Ант шагнул следом за ним.

— Пилот, ты мне нужен. — Раздался резкий голос шхерта.

Ант замер. Затем развернулся и вернулся на прежнее место.

Прошло некоторое время и летательный аппарат-призрак, неторопливо оторвавшись от поля космодрома, так же неторопливо исчез в ночи. Вернулся трак, носивший креусу в летательный аппарат-призрак и занял место рядом с другим траком, стоящим перед шхертом.

И вновь наступила тишина, хотя, как, вдруг, осознал Ант, она таковой была лишь для него, так как адмирал и пилоты танов, скорее всего, вели мысленный диалог.

Неожиданно, небо расцветилось яркими сполохами и через несколько мгновений тишину нарушили долгие шипящие звуки. Насколько Ант знал, такие звуки могли издавать лишь лазерные лучи, идущие сквозь атмосферу. Траки, стоящие перед шхертом, сорвались с мест и побежали к танам.

Прошло ещё некоторое время и изрыгнув из себя яркие синие сполохи, таны скользнули вверх и исчезли в темноте. Ант и шхерт остались вдвоём.

— У меня появилась, заслуживающая внимания ассоциация. — Заговорил разум Урана Крааса голосом шхерта на языке траков, вытягивая его руку в сторону Анта. — У меня два тоника — один твой.

— Несомненно, эта ассоциация заслуживает внимания, так как я очень хочу пить. — С явной иронией произнёс Ант, подходя к шхерту и беря у него из руки баночку с тоником.

— Моя ассоциация заключается в том… — Разум Урана Красса поманипулировал руками шхерта и раздалось лёгкое шипение, указывающее, что он открыл оставшуюся у него баночку с тоником. — Что на имеющемся у нас фаэте, мы проникнем внутрь колониального корабля и попытаемся добраться до фригии легаров — высшего административного органа, доминирующего в колониальном корабле, клана. — Он поднёс баночку ко рту.

— Во-первых — что нам это даст; во-вторых — нас сразу же перестреляют, как только мы окажемся около корабля — шхерты не дураки. — Произнёс со всё той же иронией Ант и тоже открыв свою баночку, принялся пить, жадно проглатывая прохладный напиток, с каждым глотком наполняющий его тело живительной энергией.

Закончив пить, он швырнул пустую баночку в сторону колониального корабля, точно так же, как только что это сделал стоящий перед ним шхерт — донёсшиеся из темноты громкие звуки прыгающей пустой баночки, заставили его невольно втянуть голову в плечи. Наконец звуки исчезли и он перевёл взгляд на шхерта.

— Мы же не невидимки. — Заключил Ант свою аргументацию невыполнимого предложения разума Урана Крааса.

— Перед тобой шхерт, который ещё до прошлой ночи наводил страх, едва ли не на весь колониальный корабль и знает, где находится фригия легаров. — Продолжил говорить разум Урана Крааса голосом шхерта. — Несомненно, для подавляющей части шхертов, он таковым остаётся ещё и в этой ночи, и навряд ли они осмелятся нанести ему какой-то вред, кроме одного из них — Салмоносара, который, собственно, нам и нужен. Ты, вполне, сойдёшь за креуса, которых шхерты часто берут себе в услужение. Надеюсь, фраунгер с тобой.

— Да, гард адмирал. — Ант передвинул, висящее у него за спиной оружие, себе на грудь. — У рашпера эстерров закончились заряды и я, руководствуясь твоими прошлыми наставлениями, перед выходом из тана достал из спинки кресла кокона фраунгер и две батареи. Пилоты танов не воспрепятствовали этому.

— Превосходно! Но использовать оружие будешь лишь в том случае: или, когда я прикажу; или, когда будет угроза нашим жизням. К тому же, насколько я понял, только что большая часть шхертов покинула «Ахмопол», с намерением захватить транспорт, на котором мы пришли сюда. Но надеюсь, что таны не дали им такой возможности.

— Это, те сполохи в ночи? Но откуда ты узнал? Догадался? Зачем он нам? Он же безоружный? — Поинтересовался Ант.

— Нам придётся как-то возвращаться на «Итинолле». Таны не дойдут. Или ты решил остаться здесь, с креусой? — В голосе шхерта послышалась явная ирония.

— Я её возьму с собой. — Пробурчал Ант.

— С собой, значит с собой. У неё есть чувство, которого нет у тебя, о котором она тоже не знает или почти о нём ничего не знает. Вы будете прекрасным дополнением друг друга.

— Какое чувство? — Невольно вырвалось у Анта.

— Узнаешь, в своё время. — Голос шхерта вновь сделался резким и категоричным. — Нам придётся подняться на двенадцатый уровень «Ахмопол». Он хорошо охраняется лабами. Не думаю, что легары сняли охрану с уровня. Будь предельно внимательным.

— А если лабов окажется слишком много? — С тревогой в голосе произнёс Ант.

— Уровень охраняют около полусотни лабов. Но они рассредоточены по нескольким входам уровня, которые и защищают. К тому же входные двери уровней имеют электронную защиту. Надежда на то, что Салмоносар не отдал приказ сменить защиту. Если защита заменена… — Стоящий перед Антом шхерт покрутил головой. — Там решим. — Он покивал головой. — Пора!

Развернувшись, он шагнул в ночь. Ант заторопился за ним, так как, звёзды почему-то исчезли с небосвода и в наступившей темноте он едва мог видеть идущего в двух шагах перед ним шхерта, с разумом адмирала цивилизации траков в своём мозге.

* * *
Как ни пытался Ант подавить страх, совершенно ничего у него не получалось и чем ближе приближался фаэт к «Ахмопол», тем сложнее становилось Анту унять нервную дрожь в своём теле. Он совершенно не боялся, когда, пытался уничтожить транспорт шхертов в пространстве Дайранской планетной системы; не боялся, когда летел над пустыней Туэте и когда стоял перед песчаным червем; не было у него страха, когда шёл с Анити захватывать штурм, здесь, на космодроме; не боялся, когда шёл на таран колониального корабля шхертов над Эстеранной; а сейчас, вдруг, его тело охватил какой-то непонятный, неуёмный страх, который становился всё больше и больше, по мере того, как фаэт приближался к «Ахмопол». Дрожало у Анта всё: колени, руки, а вместе с ними и сжимаемое в них оружие; плечи; да и практически, всё его тело. Нервно поднимая и опуская плечи, он пытался всматриваться в лобовое стекло фаэта, но если поначалу в нём ещё можно было рассмотреть более тёмный контур колониального корабля, то сейчас, когда он занял, практически, всё пространство перед фаэтом и горящие обломки вокруг него поугасли, что-то увидеть было совершенно невозможно и лишь когда из корпуса «Ахмопол» происходил очередной выброс потока искр, на несколько мгновений разрывающего тьму, он мог некоторое время видеть приближающийся огромный корабль и что было странным, на эти мгновения, он, как бы, успокаивался, но едва искры гасли, страх опять заставлял дрожать его тело и ему казалось, что сейчас фаэт неминуемо врежется в корпус колониального корабля и их замысел раскроется и они будут непременно уничтожены, но очередной выброс искр, начисто развеивал его сомнения, так как сидящий в кресле пилота шхерт, вёл фаэт точно в центр огромной дыры в корпусе колониального корабля.

Как в такой тьме ориентировался разум адмирала, ведущий фаэт чужими руками, Ант, совершенно, не представлял, но по тому, что летательный аппарат уверенно шёл к намеченной цели, было понятно, что вёлся он твердыми руками и по тому, что вспыхивающие сполохи становились всё ярче, было понятно, что «Ахмопол» неуклонно приближался.

Неожиданно сноп искр, буквально, влетел фаэту в лобовое стекло, заставив Анта, невольно, отвернуть голову и в следующее мгновение, тьма, как бы нехотя растворилась и Ант увидел проползающую мимо, изуродованную, светящуюся бледным красным светом, конструкцию, однозначно, показывающую, что фаэт входил внутрь колониального корабля.

Ант взялся обеими руками за фраунгер, выбрал режим спиралонового излучателя и сняв оружие с предохранителя, положил палец на спусковой механизм.

Внутри колониального корабля света не было, но всё же здесь было не темно, а как бы сумеречно, от светящихся, каких-то неярких, автономных источников света, которые просматривались в разных сторонах, как бы беспорядочно разбросанные по кораблю второпях. Практически около каждого источника света мелькали человеческие тени, видимо занятые восстановлением повреждений, но никто из тех, кому принадлежали эти тени, не обращал внимания на появившийся из дыры в корпусе фаэт, торопливо скользящий неизвестно куда. Иногда человеческие тени мелькали очень близко и в такие моменты палец Анта, лежащий на спусковом механизме фраунгера напрягался и он невольно вздрагивал от мысли, что может механически нажать на спусковой механизм и выстрелом выдать недобрые намерения находящихся в летательном аппарате разумов. Он тут же убирал палец со спускового механизма, но через несколько мгновений опять возвращал его на прежнее место.

Даже при таком неярком свете было видно, что разрушения внутри корабля ужасающие. Повсюду виднелись торчащие из переборок, будто иглы, штыри, балки и парящие трубы, а сверху свисали какие-то конструкции, которые держались неизвестно на чём и казалось должны вот-вот оторваться и рухнуть вниз именно тогда, когда фаэт скользит под ними. Анту казалось, что разум адмирала намеренно выбирает путь именно под такими конструкциями и он с замершим сердцем провожал их, следя за ними тревожным взглядом, до тех пор, пока они не исчезали из вида.

Но всё же, постепенно обстановка внутри корабля менялась в лучшую сторону, разрушений становилось всё меньше, а автономных светильников всё больше. Появились и междууровневые перекрытия и фаэт уже шёл не в произвольном пространстве, а по огромному мрачному коридору одного из нижних уровней. Видимо это был какой-то технический уровень, так как в стенах его коридора периодически встречались огромные двери, которые навряд ли вели в жилые отсеки корабля, так как через них без труда мог бы пройти даже фаэт, или такой летательный аппарат, как штурм, а не только человек. Почему разум адмирала выбрал для путешествия по кораблю именно этот уровень, Ант мог лишь гадать, но он надеялся, что тот знает, каким путём двигаться, чтобы достичь выбранной цели. Успокаивало то, что коридор был совершенно пуст: ни людей, ни техники в нём не было, видимо шхертам было сейчас не до техники.

Как казалось Анту, коридору не будет конца, но всё же, фаэт, наконец, начал резко снижать скорость и развернувшись, замер напротив одной из огромных дверей и опустился на пол.

Ант поднял брови в немом вопросе и будто вняв его любопытству, двери, фаэта, напротив кресла пилота скользнули в сторону, шхерт, управляемый разумом адмирала, поднялся и вышел наружу. Ант тоже поднялся, но подойдя к дверному проёму, выходить не стал, а лишь выглянул из проёма,наблюдая за шхертом. Шхерт подошёл к двери в стенке коридора и упёрся обеими руками в её середину: половина двери дёрнулась, но осталась на месте. Шхерт ещё несколько раз нажал на середину двери, но её половина лишь дёргалась, так оставаясь на месте.

Подойди! Получил Ант колючую мысль напрямую в мозг.

Покрутив головой и не увидев никакой опасности, Ант повесил фраунгер за спину, выпрыгнул из фаэта и подбежал к шхерту.

Нужно открыть двери лифта, иначе мы никуда не попадём. Получил Ант ещё одну колючую мысль с тональностью адмирала траков.

— Разве она не должна открыться автоматически? — С удивлением произнёс Ант на языке траков.

На корабле нет энергии. Видимо его энергосистема повреждена. Шхерты пытаются её восстановить. Пока этого не произошло, мы должны успеть добраться до двенадцатого уровня. Толкай! Получил Ант сонм колючих мыслей.

Ант вплотную шагнул к двери. Как оказалось, она состояла из двух створок и шхерт, ведомый разумом адмирала, толкал одну из них. Ант упёрся руками в туже створку и попытавшись синхронизировать свои усилия с усилиями шхерта, с силой нажал на створку: она чуть дёрнулась. Он нажал на неё ещё раз, затем ещё и ещё и наконец, створка дёрнувшись, медленно скользнула в сторону, открыв за собой тёмный зёв проёма.

Точно таким же способом, задвинув в стену коридора и вторую створку, Ант и шхерт вернулись в фаэт на свои места. Летательный аппарат подпрыгнул и медленно скользнул в сторону проёма. Сердце Анта вновь сжалось в тревоге и он опять переместил своё оружие из-за спины себе на колени.

Фаэт неторопливо скользил вверх в абсолютной темноте и как Ант ни пытался всматриваться в его лобовое стекло, что-то увидеть снаружи, совершенно, не мог. Было темно и в фаэте и лишь несколько неярких индикаторов, будто висящих в воздухе перед лобовым стеклом, едва-едва рассеивали в нём мрак перед креслом пилота.

Наконец фаэт остановился. В очередной раз, его дверь, напротив кресла пилота скользнула в сторону и летательный аппарат медленно двинулся боком, непонятно Анту куда. Во что-то несильно ткнувшись, фаэт замер.

И опять шхерт, ведомый разумом адмирала, поднялся, но шагнув к дверному проёму, не вышел из летательного аппарата, а замер в дверном проёме.

Не дожидаясь приглашения, Ант тоже поднялся и вновь отправив фраунгер за спину, подошёл к шхерту и став рядом с ним, уставился в туже сторону, пытаясь в непроглядной тьме что-то увидеть. И всё же долгое вглядывание возымело результат: через какое-то время Ант увидел перед дверным проёмом фаэта серую вертикальную полосу.

Ещё одни двустворчатые двери. Догадался он и уже приготовился толкать одну из створок, но шхерт стоял и стоял, не шевелясь и казалось, совершенно, забыл, зачем он здесь и что нужно делать.

Прошло долгое время, когда, наконец шхерт шевельнулся и Анту, напрямую в мозг, вошла колючая мысль.

Толкаем! Никаких ни мыслей, ни разговоров. Если можешь не дышать — не дыши.

Шхерт сделал несколько шагов вперёд и уперся обеими руками в серую полосу. Молча кивнув головой, Ант сделал осторожный шаг вперёд, затем ещё один и оступился. Его нога скользнула в какую-то трещину, а за ней скользнул и он сам, ощутимо ударившись боком обо что-то твёрдое и лишь висящий за спиной фраунгер, с громким стуком ударившийся о края этой самой трещины, прервал его падение в неизвестность, благодаря тому, что оружие оказалось у Анта под плечом. Его ноги повисли в пустоте.

— Аккуратнее, пилот! — Донеслось шипение у Анта над головой и он тут же почувствовал, что летит вверх, удерживаемый за шиворот своей курточки.

В следующее мгновение его ноги жёстко ткнулись в твёрдую поверхность и не устояв, он сел, но нут же опять подхваченный за шиворот, вновь взмыл вверх и его ноги опять коснулись твёрдой поверхности, но уже более мягко, позволив ему, выбросив руки в стороны, удержаться на ногах. Ант передёрнул плечами, давая понять шхерту, что он сам может стоять. Руки шхерта, державшие его за шиворот, исчезли. Ант опустил свои руки и поправил одежду. Бок горел, будто его жгли огнём.

Проклятье! Он состроил гримасу досады. Только бы рёбра не переломал.

Тяжелая рука легла ему на плечо и молча подтолкнула к серой полосе. Болезненно поморщившись, Ант подошёл к полосе и упёршись обеими руками в одну из дверных створок, с силой нажал на неё — дверь тихо скользнула в сторону, вызвав у Анта гримасу удивления, так как он прекрасно видел, что шхерт дверь не толкал.

Задвинув обе дверные створки в стену коридора, Ант прошёл к середине дверного проёма и покрутил головой в поиске шхерта, чтобы получить очередной немой приказ от разума адмирала и тут же поспешно попятился в коридор, с гримасой боли на лице от каждого своего шага и отошёл в сторону от дверного проёма — в него вползал фаэт.

Оказавшись в коридоре, едва не перегородив его, фаэт опустился на пол и замер. Его дверь была открыта и Ант уже подумав, что это разум адмирала дожидается, когда он появится в салоне и уже вознамерился нырнуть внутрь летательного аппарата, как в проёме двери появился шхерт, заставив Анта, в очередной раз, невольно попятиться. Гримаса боли на его лице сменилась гримасой испуга — он впервые, вот так, лицом к лицу, столкнулся со шхертом и хотя в коридоре был едва ли не такой же мрак, как в той шахте, откуда он только что вышел, но шхерт, вдруг, выглядел таким монстром, что спина Анта невольно покрылась холодом, хотя он знал, что это никто иной, как разум адмирала в носителе шхерта.

Не удостоив Анта даже взглядом, шхерт прошёл мимо и быстрым шагом направился по коридору. Ант, передвинув своё оружие из-за спины на живот, морщась от боли, заторопился за ним.

Пройдя по этому коридору, шхерт свернул в другой, чуть более освещённый, так как на его стенах кое-где висели всё те же автономные светильники. Проходя мимо одного из них, шхерт поднял руку и сняв его со стены, не оглядываясь, молча протянул Анту. Опасаясь обжечься, Ант осторожно взял светильник и внутренне улыбнулся своему опасению — светильник был холодным, но идти с ним было сложнее, так как за фраунгер приходилось теперь держаться лишь одной рукой.

Шли они уже долго, свернув в несколько коридоров, с каждым поворотом увеличивая тревогу Анта. И хотя коридоры были едва освещены, но Ант хорошо видел, что они окрашены в приятные светлые тона, никак не способные навевать уныние, а его тревога исходила от неизвестности, а не от окружающей его обстановки.

Шхерт шёл достаточно быстро, хотя он был, несомненно, уже достаточно преклонного возраста, не оглядываясь, будто забыв о своём спутнике и Анту часто приходилось едва ли не бежать с гримасой боли на лице, не успевая даже рассмотреть очередной коридор, куда они свернули. Никого из других шхертов, ни в одном из коридоров встретить им не удалось, что тревожило неизвестностью, так как разум адмирала совсем недавно утверждал, что уровень, куда они направляются, хорошо охраняется, а они, почему-то, никого из лабов не встретили и Анта утешала мысль, что не приходится стрелять, поднимая ненужный шум.

Наконец, свернув в очередной коридор, шхерт пошёл медленнее и сделав несколько шагов, остановился, уставившись в стену напротив, в которой просматривалась, блестящая даже в сером мраке, жёлтая дверь. Ант остановился рядом с ним и приподняв светильник, закрутил головой, осматриваясь.

Они находились, скорее, на круглой площади, чем в коридоре, посреди которой было выстроено, скорее всего, овальное, помещение, со стеной, окрашенной в белый цвет. С этой стороны овальной стены, просматривались три двери, напротив одной из которых и стоял шхерт, уставившись в неё взглядом своего носителя. Насколько Анту было видно, на эту часть площади выходило тоже три коридора, напротив каждой двери и вероятнее всего, со стороны, закрытой сейчас овальным помещением, тоже были такие же двери и коридоры напротив них.

Все здесь.

Колючая мысль, вошедшая Анту напрямую в мозг, заставила его нервно вздрогнуть и повернуть голову в сторону шхерта, но тот продолжал стоять, уставившись взглядом перед собой и будто, вовсе и не он прислал своему спутнику эту колючую мысль.

Кто? Всплыла у Анта невольная мысль.

Хегары фригии. Все пятнадцать, кроме Салмоносара. Есть! Есть! Это удача, на которую я даже не надеялся. Будь внимателен. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Шхерт уже долго стоял, уставившись в дверь перед собой, будто окаменел. Согласно указания разума адмирала, Ант беспрестанно крутил головой, пытаясь держать под контролем окружающее пространство, периодически бросая тревожные взгляды и на шхерта, но на того его взгляды однозначно, никакого эффекта не оказывали. Никто не появлялся и на этой площади.

Наконец, вздрогнув, будто проснувшись и буквально, выдернув из руки Анта светильник, шхерт ткнул им в стену — светильник остался висеть, будто мгновенно приклеился к стене. Шхерт вытянул эту же руку в сторону двери, перед которой стоял — дверь бесшумно скользнула в сторону и как показалось Анту, шхерт, ведомый разумом адмирала, очень осторожно шагнул в образовавшийся проём. Взявшись обеими руками за фраунгер и положив палец на спусковой механизм, Ант шагнул следом.

Они оказались в таком же сумеречном, вытянутом, полуовальном, богато убранном зале. Никаких источников света нигде не просматривалось и Анту показалось, что светился бледным светом сам воздух зала. Вдоль овальной стены зала стояли кресла, даже в сумраке зала сияющие своим богатым убранством. Все кресла были повёрнуты в сторону плоской стены полуовального зала, напротив которой стояло большое, ещё более великолепное кресло, скорее всего жёлто-зелёного цвета, украшенное, по всей видимости, драгоценными камнями, сверкающими своим великолепием даже в этом сумраке. По обе стороны от кресла в стене просматривались широкие, высокие двери, которые сейчас были закрыты. Это кресло было пустым, тогда как кресла, стоящие вдоль полуовальной стены, скорее всего пустыми не были, так как из них торчали человеческие ноги, стоящие на полу. Самих сидящих в них видно не было, из-за того, что они были прикрыты спинками своих полуразвёрнутых кресел.

Постояв некоторое время, шхерт медленно направился в сторону пустого кресла, шагая по центру полуовального зала, замедляя шаг напротив каждого кресла и поворачивая голову в его сторону.

Приподняв фраунгер, держа палец на спусковом механизме, Ант шёл вслед за шхертом, в точности повторяя его движения.

Как оказалось, в каждом кресле сидел шхерт, в одежде, похожей на богато отделанный плащ, прикрыв глаза и откинувшись на его спинку. У Анта создалось впечатление, что все шхерты, сидящие в креслах, спали.

Подойдя к пустому креслу в передней части зала и постояв напротив него несколько мгновений, шхерт, ведомый разумом адмирала, свернул в сторону левой двери. Дверь автоматически скользнула в стену, едва шхерт вытянул руку в её сторону и он, не мешкая, шагнул в образовавшийся проём. Ант поспешил за ним.

Это тоже был полуовальный зал, составлявший, скорее всего, треть от общего овального помещения, стоящего на овальной площади. Зал был разделён на две неравные части тяжёлой тёмной портьерой, которая сейчас была собрана. За ней просматривалась, скорее всего спальная платформа. Посреди большей части полуовального зала стоял круглый стол с четырьмя креслами вокруг него и в одном из них, повернутом в сторону плоской стены зала, сидел шхерт в богато отделанном зелёно-жёлтом плаще. Его рука сжимала высокий посох.

Увидев вошедшего, шхерт, опираясь на посох, резко поднялся и вытянул свободную руку в сторону той двери, через которую вошли шхерт и Ант. Губы шхерта в богатой одежде шевельнулись и Ант услышал какое-то громкое свистящее слово, произнесённое на незнакомом ему языке.

Шхерт, управляемый разумом адмирала, ответил поднявшемуся шхерту более длинной свистящей фразой и не останавливаясь, подошёл к столу и стал напротив шхерта в богатой одежде.

Шхерт в богатой одежде, продолжая держать руку вытянутой в сторону дверного проёма, произнёс несколько свистящих слов.

Шхерт, управляемый разумом адмирала, ответил длинной свистящей фразой.

Оба шхерта обменялись ещё несколькими свистящими фразами. Причём, последняя произнесённая шхертом в богатой одежде фраза была столь громкой, что Ант невольно вжал голову в плечи. И в тот же миг, в полуовальной стене, будто по мановению волшебника, образовались две ниши, из которых в зал шагнули два ещё шхерта, сжимая в руках достаточно длинные толстые палки, направленные в сторону шхерта, управляемого разумом адмирала. Сверкнули два ярких красных луча и носитель разума адмирала, буквально вспыхнул. В зале запахло горелым. Постояв, буквально, одно мгновение, носитель адмирала, продолжая гореть, рухнул на пол перед столом. Зал начал заволакивать едкий удушливый дым.

Что с ним произошло в следующее мгновение, Ант совершенно не понял. Он, вдруг, почувствовал, как его голова несносно потяжелела, руки механически приподняли фраунгер и направили на одного из стрелявших шхертов, палец, лежащий на спусковом механизме непроизвольно согнулся, фраунгер в руках Анта дёрнулся и в сторону шхерта вытянулась хорошо видимая в полумраке светлая спиралевидная вуаль. Средняя часть шхерта, тут же исчезла, будто мгновенно испарилась и на пол, перед нишей упали два его окровавленных останка. Ещё падали останки этого шхерта, а фраунгер в руках Анта уже смотрел в сторону второго стрелявшего шхерта. Палец Анта согнулся ещё раз, фраунгер вздрогнул и светлая спиралевидная вуаль упёрлась в грудь и этого шхерта и в тот же миг верхняя треть шхерта исчезла и с громким шлепком на пол упала нижняя часть его тела, окрашивая пол в красный цвет.

Ант, против своей воли, резко развернулся — шхерта, в богатой одежде и с посохом в руке в полуовальном зале уже не было.

Хайра! Иглой вонзилась Анту в мозг чужая острая мысль.

Огибая стол, ноги сами понесли Анта в сторону части зала за портьерой. Вбежав туда, он увидел лежащие на спальной платформе богатый плащ и посох, но шхерта, которому они только что принадлежали, здесь уже не было. В этой части зала была лишь одна дверь. Ноги Анта, будто он трансформировался в адрона управляемого непонятно какой программой, сами понесли к двери, но она, вдруг, не скользнула в стену, когда он непроизвольно вытянул на бегу в её сторону руку и рука больно ткнулась в закрытую дверь. Ант, уже сам, невольно вскрикнул, от пронзившей руку боли и оттолкнувшись от двери, сделал шаг назад, но тут же, против своей воли, принялся крутить головой, осматривая стену вокруг двери, но ничего примечательного на стене не увидев, развернулся и побежал к тому дверному проёму, через который попал в этот полуовальный зал и который всё ещё оставался открытым. Оказавшись в большом полуовальном зале, он побежал уже к тому дверному проёму, через который попал в этот зал, который тоже оставался открытым.

Выбежав на овальную площадь, Ант, против своей воли, побежал вдоль овального помещения и обогнув его, остановился: здесь никого не было, а все три двери, которые вели с этой стороны овальной площади были закрыты.

Хайра! Ушёл! Возникла у него в голове чужая колючая мысль, заставившая его лицо исказиться непрошеной гримасой досады.

Гард адмирал! Насколько я понял, ты опять поселился в моём мозге. Сгенерировал Ант мысль в адрес адмирала, больше констатируя произошедшее, нежели спрашивая о нём.

Иначе, зачем бы я тащил тебя сюда за собой. Возникла у Анта в голове чужая колючая мысль с признаками иронии. Твой мозг, практически, пуст и беззащитен и в нём можно вполне комфортно разместиться в любое время, оставляя твоё информационное поле в неприкосновенности. Например, чтобы разместиться в носителе шхерта, мне пришлось изрядно потрудиться, подавляя его интеллект и большая часть его информационного поля была безвозвратно утеряна.

И что теперь? Сгенерировал Ант мысль для разума адмирала.

Теперь нам не мешало бы найти тоник, так как я израсходовал огромный потенциал своего поля, уничтожая хегаров фригии, которые находились в трансе, на что я и рассчитывал. И сейчас я едва в состоянии создавать какие-то ассоциации и если бы Салмоносар не пустился в бега, а вознамерился бы уничтожить меня своим полем, я, навряд ли бы, смог ему противостоять. Голова Анта непроизвольно качнулась из стороны в сторону. Я даже не могу найти его в корабле, так как дальность действия моего поля снизилась в разы. Пожалуй, сейчас и любой младший легар, мог бы разделаться со мной без больших проблем. И вообще, нам стоит поторопиться, так как Салмоносар может задумать, что угодно. К фаэту!

Откуда тебе было известно, что эти хегары будут в трансе? с нескрываемым удивлением мысленно поинтересовался Ант.

От Таглатпаласара. Хотя бы чем-то он бывает полезен.

Почему же тогда ты не уничтожил шхертов, которые прятались в стене? Послал Ант в адрес разума адмирала следующую мысль.

Их при жизни Таглатпаласара там не было. Это уже идея Салмоносара. Видимо, он больше опасается за свою жизнь, чем прежний верховный легар. Я даже и не предполагал подобную выходку с его стороны. Поторопимся! Получил Ант сонм колючих мыслей от чужого разума.

Руки Анта непроизвольно повесили фраунгоффер за спину, ноги сами развернулись и он, против своей воли, сорвавшись с места, побежал к той двери, через которую некоторое время назад проник в на эту площадь.

Хотя Ант чувствовал себя несколько уставшим, так как он, практически, не отдыхал уже более местных суток, если не считать некоторое время своего бессознательного состояния на тане, но бежал он, ведомый разумом адмирала, споро и попетляв по коридорам уровня, вскоре оказался перед фаэтом. Не останавливаясь, Ант механически запрыгнул в летательный аппарат и усевшись в кресло пилота и так же механически взялся за рыппы.

Дверь ведущая в шахту была открыта. Фаэт подпрыгнул и развернувшись на месте, скользнул в её тёмный зёв.

* * *
Так как теперь разум адмирала смотрел не широкополосными глазами шхерта, а обычными глазами ущербного носителя, то, что-то, в совершенно, тёмной шахте, он рассмотреть был не в состоянии и потому он заставил Анта включить не только внешние прожекторы фаэта по периметру его крыши, но и до максимума увеличить прозрачность лобового стекла летательного аппарата, благо, такая функция в системе управления фаэта была предусмотрена.

В шахте стало светло так, будто наступил день. Ант теперь мог рассмотреть её во всех мелочах. Шахта была огромна и круглой формы и в ней, определённо, мог бы разместиться не только фаэт, но и возможно, тан. Никаких, ни кабелей, ни тросов ни каких-то иных трубопроводов по её круглой стене не шло и Анту в его мозг приходило лишь одно её предназначение: перемещение шхертов на своих летательных аппаратах между уровнями колониального корабля. Иногда в лучах света мелькали двери, но какой это был уровень, Ант не знал, так как не догадался вести их счёт от начала опускания фаэта и потому надежда была лишь на разум адмирала.

Фаэт уже долго скользил внутри шахты и Анту казалось, что он прошёл мимо бесчисленного количества дверей, а открытой всё не было. В мозг Анта закралась невольная тревога.

Гард адмирал! Попытался Ант войти в мысленный контакт с адмиралом траков. У меня такое впечатление…

Шхерты запустили главный генератор «Ахмопол». Заскользили в мозге Анта чужие колючие мысли, перекрывая ток его предположений. Получив энергию, все двери заняли исходное положение, то есть — закрылись. Такое впечатление, что шхерты вознамерились поднять «Ахмопол». С такими дырами в межзвездном пространстве далеко не уйдёшь, но вреда в местной планетной системе они могут наделать много. Нужно немедленно остановить главный генератор. Хайра! Хотя в твоём мозге вполне комфортно и моё поле, даже, начало восстанавливаться, но нужна энергия.

Возможно в фаэте и есть где-то розетка. Попытался мысленно сыронизировать Ант, адресуя разуму адмирала, сам не зная откуда выплывшее у него незнакомое слово.

Возможно и розетка не помешала бы сейчас. Проявилась в голове Анта чужая колючая мысль: или адмирал не понял иронии; или же она оказалась, вполне, уместна.

Вдруг, фаэт выскочил в более светлое пространство. Руки Анта невольно остановили его падение. Двери шахты этого уровня были полуоткрыты и было видно, что они повреждены, так как стояли не прямо, а под достаточно большим углом друг к другу, но расстояние между ними было достаточно большим и несомненно, фаэту его вполне хватало, чтобы пройти в образованный между ними проём. Руководствуясь чужой волей, Ант погасил прожекторы летательного аппарата и осторожно провёл его через проём и за ним сразу же остановил фаэт.

Перед фаэтом был какой-то огромный зал, а скорее всего ангар, с заметно наклонённым в одну сторону полом, границы которого терялись в неизвестности, заставленный большими серебристыми цилиндрами, от пола до потолка. Часть цилиндров, скорее всего работала, так как они были окружены зеленовато-синим свечением; часть, явно, была повреждена, так как вместо серебристого, они были какого-то иссиня-черного цвета. С части цилиндров куски их оболочек были сняты и лежали неподалёку от них и вокруг этих цилиндров копошились люди, в яркой оранжевой одежде. Скорее всего, это были техники, которые занимались восстановлением работоспособности цилиндров. Некоторые из находящихся в зале людей, явно, были не техники, так как они были одеты в тёмную одежду и прохаживались между цилиндрами, держа в руках длинные палки.

Один из таких не техников, одетый в блестящую, определённо, богатую одежду, стоял в окружении ещё нескольких не техников и энергично махал руками и после нескольких таких взмахов, один из окружающих его не техников срывался с места и бежал к одному из восстанавливаемых цилиндров и начинал энергично махать своей длинной палкой, пыряя одним из её торцов в людей в оранжевой одежде, которые, никак не отвечали на эти тычки, но всё же, как казалось Анту, начинали шевелиться быстрее, скорее всего, чего и добивался угрожавший им не техник, который через некоторое время возвращался назад, в окружение богато одетого человека.

Скорее всего, никто из находящихся в этом ангаре не видел появившийся из шахты фаэт, а может посчитали его появление вполне обычным явлением, да и шум в ангаре стоял достаточно приличный и высокотональный писк генератора фаэта, вполне мог утонуть в этом шуме.

А ведь это Салмоносар. Вдруг возникла в голове Анта чужая колючая мысль. Определённо заставляет техников ускорить восстановление каких-то генераторов смонтированных в этих цилиндрах. Такое впечатление, что это генераторы подъёма «Ахмопол». Один генератор обслуживает одну опору. Ангар опор. Если здесь есть техники, то вероятно, что где-то есть и тоник. Вошла Анту в мозг череда колючих мыслей.

Руки Анта непроизвольно отклонили рыппы и фаэт поднявшись к потолку ангара заскользил в ту сторону, где находилось больше всего светящихся цилиндров.

По мере продвижения фаэта по огромному ангару, светящихся цилиндров становилось всё меньше, а вскоре они и вовсе закончились и фаэт едва не упёрся в стену, с массой светящихся разноцветных индикаторов. К нижней части стены было пристроено устройство, напоминающее пульт управления корабля, с креслами через определённое расстояние друг от друга. Часть этих кресел, несомненно, была занята, так как просматривались торчащие из них головы.

Руки Анта, определённо, управляемые разумом адмирала, отклонили рыппы и фаэт пошёл на посадку.

Едва опоры летательного аппарата коснулись пола, рука Анта механически ткнулась в одну из клавиш панели управления и передняя дверь фаэта напротив кресла пилота скользнула в сторону. Повернувшись вместе с креслом, Ант, ведомый разумом адмирала, вскочил и буквально, выпрыгнув из фаэта, бросился к ближайшему креслу. Кресло было пустым, видимо, разум адмирала неспроста выбрал, именно, его. Присев около кресла Ант принялся шарить под ним руками, пытаясь найти нишу. Вскоре ему это удалось и более того, в нише лежало несколько прохладных баночек. Несомненно, это был тоник. Схватив их все и прижав к груди, Ант поднялся и… Его лоб едва не ткнулся в нос, стоящего у него за спиной шхерта.

Ант невольно попятился, его ноги уперлись в кресло и не устояв, он свалился в него спиной вперёд. Его руки, державшие баночки, от удара о кресло расслабились, баночки выскользнули и со звонким стуком упав на пол, покатились в разные стороны. Губы шхерта шевельнулись и до слуха Анта донеслись свистящие отрывистые звуки и через мгновение воздух разорвал громкий протяжный вой, скорее всего, какой-то сигнализации. Рука шхерта метнулась к поясу и Ант увидел, как она срывает с него какой-то странный изогнутый предмет. Не раздумывая, Ант напряг своё тело и упёршись локтями в подлокотники кресла, метнулся из него в сторону шхерта. Раздался негромкий треск и в спинку кресла, из которого выпрыгнул Ант, вонзилась яркая белая молния.

Но и прыжок Анта тоже оказался результативным: он влетел шхерту плечом в живот и сбил его с ног. Падая, шхерт взмахнул руками, но всё же успел произвести ещё один выстрел из своего оружия и следующая молния ушла куда-то в потолок. Шхерт грохнулся спиной на пол, его руки тоже с силой ударились о пол и разжались. Оружие вылетело из его руки и заскользило по полу.

Перелетев через шхерта, Ант перекувыркнулся и оказался стоящим на коленях позади шхерта. По полу, перед ним медленно катилась баночка. Схватив её, Ант напружинился и одним движением оказался на ногах и тут же невольно попятился — в его сторону бежал ещё один шхерт уже сжимая в руке своё оружие.

Попятившись, Ант споткнулся о лежащего на полу шхерта и не устояв, начал падать спиной вперёд.

Раздался негромкий треск и буквально, перед самым лицом Анта скользнула яркая белая молния, осыпав его потоком колючих искр.

Но Ант не упал на спину. Изловчившись, он перевернулся в полёте и упав на живот заскользил по полу, барахтаясь и пытаясь заставить себя скользить ногами вперёд, а не головой, со страхом ожидая, что следующая белая молния уже, непременно, вопьётся ему в спину. Но шли мгновения, а треска выстрела, почему-то не было. Наконец Анту удалось остановиться и повернуться: второй шхерт уже не бежал в его сторону, а падал лицом в пол. Раздался глухой звук упавшего тела и шхерт, чуть скользнув вперёд, замер не шевелясь.

Первый стрелявший шхерт, уже, видимо, пришёл в себя и пытался подняться.

Анту хватило одного мгновения, чтобы опёршись руками о пол, взлететь вверх, в полёте сунуть баночку с тоником в карман курточки, перевести фраунгер со спины на грудь, снять ремень с шеи и когда он опустился на пол, ствол его оружия уже смотрел шхерту в грудь. Его палец механически нажал на спусковой механизм и ещё не успел стихнуть шелест выстрела, как в груди шхерта появилась огромная дыра. Ни проронив ни звука, шхерт рухнул лицом в пол.

Ант закрутился на месте, осматриваясь. Третий шхерт, видимо был не столь проворен, как первые два, да и находился в самом дальнем кресле и только-только делал шаг от него, держа руку на поясе и вытянув шею, видимо, пытаясь рассмотреть, что за шум происходит поодаль.

Не раздумывая, Ант приподнял фраунгер и практически не целясь, нажал на спусковой механизм: раздался негромкий шелест и верхняя часть тела шхерта исчезла. Его ноги сделали ещё один шаг и его нижняя часть тела упала на пол, заставив Анта содрогнуться от его, крайне, неприглядного вида.

Ант вновь крутанулся по сторонам, но других шхертов нигде не просматривалось.

Тоник! Вонзилась Анту в мозг чужая, крайне колючая мысль.

Не раздумывая, Ант убрал одну руку с оружия и выхватив баночку с тоником из кармана курточки, вытянул руку с ней перед собой. Его лицо тут же исказилось гримасой крайнего недоумения — он, вдруг, осознал, что у адмирала нет тела и как он намеревался пить тоник, Ант совершенно не представлял.

Но у адмирала, видимо было решение этой проблемы: рука Анта, сжимающая баночку, изогнулась, вторая рука отпустила оружие и повернула защёлку на баночке — донеслось лёгкое шипение и Ант, помимо своей воли, тут же поднёс баночку ко рту.

Такого чувства он не испытывал ещё никогда: ему казалось, что ему в рот течёт не тоник, а какая-то энергетическая субстанция, которая, буквально, с каждым глотком, едва ли не заставляет его тело парить в воздухе.

Выпив тоник, Ант, не задумываясь, отшвырнул баночку и шагнул в сторону фаэта.

Нет! Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль. Тоник!

Ант остановился и покрутил головой: оброненные им баночки раскатились по полу. Он принялся их собирать, рассовывая по карманам своей курточки, одновременно подбирая и незнакомое оружие, из которого стреляли шхерты, рассовывая всё это по карманам своей одежды, бегая между лежащими без движений шхертами, стараясь не смотреть на них и хотя он уже не раз видел смерть и она ему много раз смотрела в глаза, но так близко он видел её, пожалуй, впервые.

Баночек, вдруг, оказалось много и их сбор, определённо, затянулся и увлёкшись им, Ант потерял контроль над окружающей обстановкой и лишь воткнувшийся неподалёку в пол яркий белый луч вернул его в реальность происходящего. Ант тут же отдёрнул руку, протянутую к очередной баночке, будто обжёгся и выпрямившись, схватился обеими руками за фраунгер и закрутил головой, пытаясь увидеть ещё одного шхерта, встающего из какого-то кресла, но никого около видимых ему кресел не просматривалось и лишь сейчас он осознал, что сигнал тревоги продолжает звучать, своим нудным звуком вворачиваясь в уши, будто намереваясь через них добраться до мозга.

Опоздал пилот Он уже мёртв. Впредь не увлекайся. В фаэт. Вошли ему напрямую в мозг чужие колючие мысли.

Не раздумывая, Ант повесил оружие траков себе на шею, развернулся и придерживая фраунгер, побежал к летательному аппарату.

Едва он уселся в кресло пилота, как его рука, помимо его воли, вытащила из одного из карманов баночку с тоником, вторая рука сломала защёлку и первая рука механически поднесла баночку ко рту и вновь, с каждым глотком, он испытал тоже самое чувство парения.

Швырнув пустую баночку в открытую дверь, Ант, ведомый разумом адмирала, ткнул пальцем в клавишу управления двери и ещё не успела она занять своё место, как фаэт уже мчался к потолку ангара опор колониального корабля.

Ант прекрасно понимал, что разум адмирала без всякого зазрения совести манипулирует им по своему усмотрению и порой ему хотелось грубо напомнить об этом чужому разуму, но он так же понимал, что сейчас его жизнь, в большей степени, зависит от возможностей разума адмирала, а не от него самого и потому периодически откладывал озвучивание своего возмущения, хотя разум адмирала и втягивал его во все эти игры со смертью.

Остановив фаэт у потолка, Ант двинул большой рыпп от себя и летательный аппарат направился в ту же сторону, откуда сюда и пришёл, но едва прошёл несколько метров, как Ант увидел лежащее на полу тело, видимо, это был тот шхерт, который осмелился неосмотрительно выстрелить. Ещё несколько шхертов прятались за одним из цилиндров, осторожно выглядывая из-за него.

Рука Анта невольно скользнула по рыппу и отщёлкнула какую-то крышку на нём и в следующее мгновение на лобовом стекле появился белый круг. Рыпп чуть отклонился и белый круг, скользнув по лобовому стеклу, упёрся в одного из шхертов за цилиндром. Палец Анта, помимо его воли, нажал на клавишу под ним и сверкнувший яркий красный луч, упёрся в шхерта.

Шхерт выгнулся и рухнул на пол. Из его тела потянулась серая струйка дыма. Другие шхерты бросились врассыпную, но белый круг прицела уже плясал на теле следующего шхерта, который тут же ткнулся лицом в пол от попавшего в него красного луча. Затем и ещё один шхерт оказался на полу. Остальные шхерты, видимо, наконец поняв, откуда по ним ведётся огонь, направили своё оружие на висящий у потолка фаэт и открыли по нему стрельбу. Белые лучи заскользили по лобовому стеклу летательного аппарата, оставляя на нём тёмные пятна, вызывающие у Анта обоснованную тревогу от того, что лобовое стекло прогорит и следующий белый луч уже вопьётся ему в голову, но видимо шхерты не думали, что их ручное оружие будет когда-то стрелять по их летательным аппаратам и не сделали его достаточно мощным, чтобы прожечь корпус летательного аппарата с первого же выстрела, чего нельзя было сказать о нескольких выстрелах, попавших в одну и ту же точку.

Будто вняв тревоге мозга, руки Анта невольно отклонили рыпп в сторону и развернувшись, фаэт помчался прочь, продолжив свой путь в ту сторону, откуда пришёл изначально. Тревога Анта улеглась и он, повинуясь воле адмирала, снял палец с клавиши ведения огня фаэта.

Неожиданно на рыппе загорелся какой-то красный индикатор, вызвав у Анта тревогу. Он всмотрелся в индикатор, на который было нанесено какое-то стилизованное изображение, но что оно могло означать, Ант никак не мог сообразить. Он выглянул из-за кресла и окинул салон летательного аппарата быстрым взглядом, но ничего, что могло бы вызвать тревогу, увидеть ему не удалось. Вернувшись в нормальное положение, Ант дёрнул плечами. Фаэт продолжал идти в прежнем ритме и что мог означать этот, определённо, связанный с какой-то неприятностью, индикатор, было непонятно.

Но пройти удалось лишь мимо нескольких цилиндров, как из-за одного из них, навстречу, выскочила пара фаэтов.

Фаэты, скорее всего не ожидали с кем им придётся иметь дело и не поторопились открывать огонь, а лишь шедший чуть впереди фаэт несколько раз мигнул своими источниками света, откуда-то из нижней части летательного аппарата. Что это могло означать, ни Ант и видимо, разум адмирала тоже, не представляли и как нужно было ответить на этот знак внимания, тоже не имели понятия и фаэт, ведомый ими, уже вот-вот должен был пройти мимо идущих навстречу фаэтов, как, вдруг, палец Анта несколько раз, невольно, ткнул в одну из клавиш на рыппе и откуда-то из-под фаэта несколько раз мигнул яркий луч света, оставив несколько ярких пятен на одном из цилиндров.

Но видимо этот световой отклик не возымел должного успеха на пилота мигавшего фаэта и Ант отчётливо увидел, как под его днищем шевельнулся какой-то продолговатый предмет.

Излучатель! Будет стрелять! Молнией мелькнули у него догадки и его палец, по его воле, принялся ощупывать рыпп, в надежде нащупать клавишу ведения огня.

Но вместо того, чтобы выстрелить, несущий угрозу фаэт, вдруг нырнул вниз и уткнувшись носом в пол ангара опор, вспыхнул. Шедший рядом с ним второй фаэт, видимо не ожидая подобного развития событий, рванулся в сторону, но тут же резко пошёл вниз и шлёпнувшись на пол, заскользил по нему, оставляя за собой длинный огненный шлейф.

Ант, наконец, нашёл нужную клавишу и механически нажал на неё, даже не успев сообразить, что не мешало бы, каким-то образом выбрать цель — вырвавшийся откуда-то снизу яркий красный луч уперся в один из цилиндров, мгновенно проделав в его корпусе огромную чёрную дыру из которой тут же брызнул яркий фонтан брызг и Анту даже показалось, что пространство перед ним дёрнулось.

Но не только Ант, но и разум адмирала, просмотрели идущие стороной ещё два фаэта, которые, видимо правильно оценив происходящие, чуть в стороне от них, события, развернулись и не раздумывая открыли огонь, по показавшемуся им враждебным, летательному аппарату. Фаэт, ведомый Антом мгновенно утонул в красном ореоле, задрожал и вращаясь, пошёл вниз. Салон начал стремительно наполняться удушливой гарью.

Хайра! Держись пилот! Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Как нужно было держаться, Ант не знал и потому начал периодически нажимать на клавишу ведения огня. Скорее всего лазерный излучатель фаэта не был повреждён, так как с каждым нажатием на клавишу, Ант ощущал небольшие толчки, но куда шли генерируемые турелью лазерные лучи, он совершенно не видел, так как лобовое стекло быстро покрылось или гарью или густым дымом, через которые увидеть что-то снаружи было, совершенно, невозможно.

Всё пилот! Прекрати стрелять. Возникли в голове Анта следующие чужие колючие мысли. Они больше не опасны. Взорвёшь себя. Держись!

Последняя мысль с такой болью вошла в мозг Анта, что у него в глазах даже потемнело и в это же мгновение, он почувствовал, как кресло под ним куда-то проваливается. Видимо от испуга, зрение тут же вернулось к нему.

Падение фаэта было настолько жёстким, что лобовое стекло вылетело из корпуса летательного аппарата и исчезло в неизвестном направлении, образовав перед Антом огромную дыру в которую тут же устремился широкий поток сизого дыма. Кресло под Антом издав протяжный скрип, будто последний вздох, развалилось и Ант, вылетев из него, покатился по изрядно наклонённому полу. И всё же, как больно ни было ему катиться по твёрдому полу фаэта, кресло всё же спасло его от неминуемой смерти: с одной стороны смягчив его падение; с другой — внизу салона дыма, практически, не было и дышалось вполне сносно.

Жёстко ткнувшись во что-то боком, Ант замер. Тело ныло, будто по нему прошлись хорошей дубиной. Что такое дубина, Ант не знал, но что это какое-то оружие, понимал. Особенно горело лицо. Ант высвободил одну руку и попытался потрогать лицо и тут же понял причину его повреждения — к лицу был прижат ствол фраунгера, который висел на шее, а не за спиной и который, видимо, ударял по лицу, когда Ант катился по полу, разбивая его в кровь.

Взявшись за фраунгер рукой и убрав его от лица, Ант перевернулся на живот и попытался осмотреться.

Он лежал рядом со стенкой салона, которая была уже изрядно нагрета. Дым широким потоком шёл из салона наружу, через проём, на месте лобового стекла. Нижняя часть проёма всё же была свободна от дыма, будто подсказывая путь наружу. Не раздумывая, Ант пополз к проёму по наклонённому полу, как бы вверх, что было не совсем удобно.

Всё же выбраться наружу оказалось не просто и Анту пришлось перевалившись через проём лобового стекла, повиснуть на руках и лишь затем спрыгнуть вниз, так как его ноги, даже в висячем положении не доставали до пола. Причина столь странного положения фаэта Ант понял сразу, как только спрыгнул на пол ангара — фаэт, задрав нос, лежал на лазерной турели, которая осталась неубранной, отчего и пол салона фаэта имел такой изрядный уклон. Да и пол ангара колонн тоже имел уклон, что и создавало проблемы при перемещении.

Странно! Тут же возникла у Анта мысль недоумения. «Ахмопол», явно стоит под углом, а тот уровень, куда мы поднимались, никакого наклоне не имел. Или я, просто, от напряжения, не заметил этого?

Состроив гримасу он замер в ожидании ответа от разума адмирала, но прошло некоторое время, а никакого ответа так и не пришло.

Беззвучно хмыкнув, пригнувшись, Ант принялся осматриваться. Ничего, могущего быть опасным, как бы не просматривалось. Один из цилиндров, изрядно дымивший, был всего лишь в нескольких шагах и Ант, взявшись за фраунгер обеими руками, на корточках, направился в сторону этого цилиндра, благо, идти ему пришлось по наклонному полу вниз, непрерывно вертя головой, готовому, в любое мгновение нажать на спусковой механизм фраунгера.

Никаких мыслей от разума адмирала почему-то не поступало и Ант все свои действия основывал лишь на своём видении окружающей его обстановки.

Оказавшись около цилиндра, он выпрямился и оглянулся — горела задняя часть фаэта, видимо лазерные лучи попали в его движитель. Анту показалось странным, что движитель не взорвался, но он, вдруг, вспомнил, что на рыппе горел какой-то странный индикатор со стилизованным изображением.

Лейка. Наконец вспомнил он, что напоминало собой стилизованное изображение на красном индикаторе. Он показывал, что энергетическая масса для движителя на исходе. Догадался Ант и его губы вытянулись в широкой усмешке.

Весь же летательный аппарат изрядно дымил, скорее всего от высокой температуры его корпуса.

Тоник! Неожиданная чужая мысль, больно кольнула мозг Анта.

Ант механически снял одну руку с оружия и сунул руку в карман курточки, тот был пуст. Ант сунул руку в карман брюк и там ничего не было. Состроив гримасу тревоги, он повесил фраунгер на шею и принялся лазить обеими руками по всем своим карманам: нашлась лишь одна баночка с тоником. Ни оружия, из которого по нему стреляли шхерты, ни других баночек в карманах не было. Достав найденную баночку, Ант замер с гримасой глупого человека на лице с зажатой в руке баночкой.

Проблема! Возникшая у него в голове чужая мысль, больно кольнула его мозг.

— Осталась лишь одна баночка. — Механически заговорил Ант на языке траков. — Наверное растерял, когда катался по полу салона фаэта. Возвращаться и найти?

Не к чему! Да и салон уже горит. Пей, что есть. Возникли у него в голове чужие колючие мысли.

Открыв баночку, Ант поднёс её ко рту и вновь ощутил чувство парения, хотя каждый глоток всё же причинял боль разбитому лицу.

Закончив пить, он согнул руку, чтобы отшвырнуть пустую баночку, но, вдруг, его рука замерла.

— Гард адмирал, ты не находишь что мы поступаем по-свински, разбрасывая пустые баночки. Так поступают невоспитанные люди, а я считаю себя, всё же воспитанным человеком. — Произнёс Ант с долей иронии в голосе.

Думай, как выбраться отсюда живым, пилот, а не о своём воспитании. К тому же, пустая баночка через пару часов превратится в тонкий слой пыли на полу. Останешься жив, пройдёшь по всем местам, где ты оставил пустые ёмкости и соберёшь их пыль. А сейчас, поторопись! Движение слева. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Ант, не раздумывая, швырнул пустую баночку в сторону и тут же содрогнулся от звона её удара о пол ангара: ему показалось, что это не баночка упала, а прозвучал выстрел.

Н-да! Тут же получил он острый укол чужой мысли в мозг.

Видимо, для идущих где-то неподалёку шхертов этот звук тоже не остался неуслышанным, так как в то место, кидущих где-то неподалёку шхертов этот звук тоже не остался неуслышанным, так как в уда упала баночка, тут же воткнулся яркий красный луч, заставив Анта вздрогнуть. Схватившись обеими руками за фраунгер, он повернулся в ту сторону, откуда пришёл луч выстрела, но перед ним был один из цилиндров, который закрывал обзор в той стороне и кто выстрелил, увидеть было, совершенно, невозможно. Ант замер, пытаясь решить, как ему поступить: толи выглянуть из-за цилиндра; толи дождаться, когда из-за него появится тот, кто стрелял.

Они идут слева за следующим цилиндром. Обойди этот цилиндр справа и будешь у них за спиной. Получил он чужую колючую мысль.

Приподняв фраунгер, чтобы удобно былоприцеливаться, Ант неторопливо двинулся вокруг цилиндра, обходя его справа.

Долго не удавалось кого-то увидеть ни за одним из следующих цилиндров и Ант уже начал сомневаться в правильности ориентировки разума адмирала, как, вдруг, увидел торчавший ствол оружия шхертов из-за цилиндра, который находился впереди. Затем появилась ещё один ствол. Палец Анта, лежащий на спусковом механизме фраунгера, напрягся, ему стало жарко.

Вдруг, доселе, будучи под наклоном, пол начал выправлять свой горизонт. Ант попятился от цилиндра, вдруг начавшегося приближаться к нему и невольно вышел из-за него. Видимо шхертам за цилиндром впереди тоже пришлось сместиться и трое из них показались из-за цилиндра. Все они были шхерты или нет, Ант мог лишь гадать, а разум адмирала молчал по этому поводу. Утешением для Анта стало лишь то, что шхерты смотрели в ту же сторону, куда смотрел и он и потому его они не видели. Ант навёл фраунгер на одного из них.

Нет, пилот! Нет! Вдруг, вошла Анту в мозг чужая колючая мысль и его ноги сами повели его назад за цилиндр. Салмоносар! Я чувствую его поле. Он уходит. Догнать!

Ант уже чувствовал, что теперь он не управляет своим телом, так как его ноги сами развернули его и побежали неизвестно куда.

Нужно было отдать должное разуму адмирала — бежал Ант, достаточно быстро и практически, бесшумно и даже не прячась за цилиндры, которые здесь не были обгоревшими, указывая на то, что он находился достаточно далеко от той огромной дыры в корпусе «Ахмопол», через которую он, в фаэте, попал в этот ангар колонн.

Вдруг, Ант, ведомый разумом адмирала, резко остановился, выгнулся и захрипел, перед глазами поплыли жёлтые круги, голова, буквально, начала раскалываться на части. Руки Анта отпустили оружие, которое с грохотом упало на пол и обхватили голову, будто таким образом её можно было спасти от развала. И вдруг, всё исчезло.

Ант ошарашено закрутил головой, пытаясь осознать произошедшую с ним метаморфозу, но вокруг не было ничего, что могло бы вызвать тревогу.

Проклятье! Он убрал руки от головы. Что это было? Определённо, какое-то излучение? Нужно убираться отсюда. Промелькнули у него тревожные мысли.

Продолжая крутить головой, он присел, чтобы поднять фраунгер и тут же опять захрипел. Перед глазами побежали и завертелись уже красные круги и что-то липкое и тёплое потекло по лицу, шее. Голова, буквально взорвалась. Ант повалился на пол и забился в конвульсиях…

* * *
Ант открыл глаза. Он лежал. Чувствовал он себя весьма скверно. В голове шумело так, будто кто-то перемешивал его мозги ложкой. Пол, почему-то был сырой, так Ант чувствовал, что его голова лежит в какой-то тёплой луже. Опираясь на руки он приподнялся и тут же содрогнулся от увиденного — перед ним была достаточно большая лужа красного цвета.

Кровь! Догадался он. У меня шла кровь. Такое впечатление, что вся вышла. Хотя, иначе бы я не очнулся. Он попытался изобразить на губах усмешку, но вспыхнувшая на лице боль остановила его желание.

Продолжая опираться на одну руку, второй, он принялся ощупывать голову. Результат её осязания привёл его в ужас: кровь шла носом, из ушей, рта и даже из глаз.

Проклятье! Всплыла у него мысль тревоги. И что теперь?

Он убрал руку от головы и опираясь на обе руки, попытался стать на колени.

Шевелись пилот. Он уходит. Уходит! Вдруг, ворвавшиеся в его мозг, чужие, чрезвычайно колючие мысли, заставили его вновь свалиться в свою же лужу крови. Хайра! Пилот!

Ант, вдруг почувствовал, будто его мышцы наливаются какой-то энергией, будто кровь в его жилах начала бурлить. Ему тут же захотелось встать и действовать.

Ант предпринял новую попытку подняться. Это удалось, хотя и после некомфортной возни. Поднял он и оружие и аккуратно повесив его на шею, пошатываясь, закрутился на месте, пытаясь осмотреться. Видел он сейчас гораздо хуже, но на том расстоянии, на котором удалось увидеть, никакой угрозы не наблюдалось.

Хайра! Пилот! Торопись! Я теряю его! Сонм чужих колючих мыслей больно вошёл в мозг Анта, однако заставив его не строить гримасы боли, а двигаться, направляемый не своей волей, а чужим разумом.

Ант развернулся и ни о чём не думая, пошатываясь, направился неизвестно куда, в том направлении, куда его и направил чужой разум, самовольно поселившийся в его, так нерационально используемом им самим, мозге.

Летательный аппарат. Слева. Вдруг вошли ему в мозг чужие колючие мысли и его ноги, сами развернувшись, скорректировали путь.

Действительно, пройдя мимо одного из цилиндров, Ант увидел за ним фьют, может лишь чуть больше того, который некогда захватывал разум адмирала, будучи в теле Клетиса Тороко. Дверь фьюта была открыта и из неё свисал человек ногами оставаясь внутри фьюта, а своей верхней частью, лежа на полу ангара. Ант невольно свернул к фьюту, но едва сделал пару шагов, как услышал торопливые шаги, слышимые откуда-то из-за летательного аппарата. Он невольно попятился и сняв с шеи ремень фраунгера, приподнял его, приготовившись в любой момент открыть огонь.

Шаги становились все громче и громче. Стало понятно, что кто-то торопится, не заботясь о свой безопасности. Ант принялся водить фраунгером туда-сюда, пытаясь угадать с какой стороны фьюта появится человек. Он появился со стороны носовой части. Это был шхерт. Одет он был в несколько странную одежду — это было нечто, похожее на чёрный плащ, расшитый жёлтыми нитями, что говорило о том, что это не простой шхерт. Ант на мгновение замешкался, никак не ожидая подобной встречи и этого мгновения хватило, чтобы пол стал перед ним дыбом.

Вставай, пилот! Вошла Анту в мозг чужая, какая-то совсем далёкая мысль.

Ант открыл глаза и понял, что лежит уткнувшись лицом в твёрдую поверхность. Видимо его лицо было в таком разбитом состоянии, что даже потеряло чувствительность, так как Ант его, совершенно, не чувствовал. Ему на голову течёт какая-то прохладная жидкость.

Кровь! Последняя вытекает. Всплыла у него грустная мысль.

Но на удивление, жидкость не отбирала у него силы, а как бы наполняла ими его тело.

Ант заворочался, оперся на руки и подтянув ноги, резким движением поднялся и тут же невольно попятился — перед ним стоял шхерт в чёрном расшитом жёлтыми нитями плаще и держал в руке баночку, из которой жидкость текла на пол. Анту мгновенно захотелось пить.

— Пить! — Прохрипел он, сам не зная на каком языке, едва шевеля разбитыми губами.

Понял его шхерт или нет, Анту осталось загадкой, но только тот, вдруг, выпрямил баночку и молча протянул её Анту.

Пей! Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль.

Г-г-гард ад-д-дмирал. — Выдавил из себя Ант на языке траков.

Торопись! Получил Ант ещё одну чужую колючую мысль пришедшую, явно извне и баночка ткнулась ему в руку.

Взяв баночку, Ант поднёс её ко рту и опрометчиво сделал большой глоток: его рот вспыхнул, будто он сделал не глоток живительного напитка, а сунул себе в рот горящий факел. Ант закрыл глаза и открыв рот, захрипел. Тоник потёк изо рта ему под ноги. Вместе с ним, будто и гас факел. Протяжно выдохнув, Ант открыл глаза и опять поднёс баночку ко рту, так как пить хотелось ещё больше, но сделал он теперь совсем небольшой глоток. Сейчас это был уже не факел, а лишь нечто острое. Проглотив жидкость, Ант почувствовал, как по его телу будто заструился поток какой-то неведомой энергии. Он сделал ещё пару небольших глотков — поток энергии усилился. Он вновь поднёс баночку ко рту и проглотил лишь воздух. С негодованием отшвырнув пустую баночку, он повернул голову в сторону шхерта.

— Я чуть не умер. — Произнёс он тихим голосом на языке траков.

Это был сильный соперник. Тут же вошла Анту в мозг чужая колючая мысль извне.

Я не напился. Попытался Ант направить свою мысль в адрес разума адмирала.

Это очень сильный энергетик, который употребляют хегары, перед тем, как войти в транс. От него твои раны на лице затягиваются, буквально, на глазах. Шхерт сунул руку в карман своей одежды и вытащив из него баночку, протянул её Анту. Будь аккуратен! Спалишь носитель! И поторопись! Я теряю Салмоносара! Вошли Анту в мозг чужие резкие и колючие мысли.

Взяв баночку, Ант замер в нерешительности. Шхерт развернулся и шагнул в сторону фьюта. Ант, постояв мгновение и так не решившись сейчас же открыть баночку с энергетиком, тоже развернулся в сторону летательного аппарата и с удивлением отметил, что лежавшего в дверях фьюта человека, уже нет. Он покрутил головой — тот лежал неподвижно на полу ангара, неподалёку. Как ни странно, одет он был точно в такую же одежду, как и шхерт, который сейчас шёл к фьюту. Ант, наклонился, поднял фраунгер и заторопился за шхертом.

* * *
Фьют вёл шхерт. Ант сидел во втором кресле, за креслом пилота, фьют оказался двухместным и держа открытую баночку в руке, неторопливо пил энергетик маленькими глотками, ощущая после каждого глотка такое состояние, будто он приподнимался над креслом и парил. Чувство было непередаваемое. Да и состояние его заметно улучшалось с каждым глотком, будто он пил не какую-то жидкость, а над его телом работал какой-то невидимый мастер-реаниматор, шпателем нанося заживляющий раствор на его раны. Никаких мыслей от шхерта не приходило, да и никаких мыслей не было и у самого Анта — занятый своим восстановлением, потеряв связь со временем, он ни о чём не думал.

Вернуло Анту чувство реальности резкое торможение, от которого он ткнулся лбом в спинку кресла пилота, выплеснув на себя достаточное количество энергетика. Лежащий на коленях фраунгер соскользнул с них и громыхая, вывалился из летательного аппарата, заставив сердце Анта замереть от испуга. Резко оттолкнувшись от спинки переднего кресла, Ант выпрямился и закрутил головой, с удивлением увидев, что фьют стоит на полу ангара, обе его двери открыты, а из-за спинки кресла пилота на него смотрят глаза шхерта. В следующее мгновение в его сторону вытянулась уже рука шхерта и вырвав баночку с энергетиком у него из руки, исчезла, вместе с лицом и ещё через мгновение в открытую дверь полетела, скорее всего, уже пустая баночка, если можно было судить по её звонкому стуку о пол.

Ожил, пилот! Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль непонятной тональности, толи констатируя его состояние, толи спрашивая о нём. Он где-то впереди. Насторожен. Ты своим грохотом поднял на ноги весь ангар. Будь внимателен. Стреляй во всё, что будет двигаться, но его не трогай. Лишь, если я прикажу. Вошёл Анту в мозг сонм чужих колючих мыслей.

Да, гард адмирал! Отправил Ант мысль, пытаясь адресовать её разуму адмирала.

Развернувшись вместе с креслом, он резким движением выпрыгнул наружу и присев, схватил с пола фраунгер и приподняв его к лицу, принялся крутиться по сторонам, осматриваясь, но нигде, никого из шхертов не наблюдалось.

Шхерт вышел из фьюта неторопливо, провёл руками по своей одежде, будто разглаживая образовавшиеся на ней за время нахождения во фьюте складки, и лишь затем поднял голову, и покрутил ею по сторонам, и не прислав Анту никакой мысли, направился по ходу движения, перед этим, фьюта.

Продолжая держать фраунгер у лица, Ант направился следом.

Шли они совсем недолго, как вдруг, шхерт выгнулся, захрипел и сел на пол, схватившись обеими руками за голову.

Ант, в испуге, сделал несколько шагов в сторону от него и остервенело закрутил головой и наконец увидел их, не далее сотни метров впереди: шхерта в богатой одежде и несколько других шхертов в тёмной одежде, стоящих по обе стороны от него, несомненно, смотрящих в их сторону и сжимающих в руках своё удлинённое оружие, которое, видимо и стреляло теми самыми красными жгучими лучами, а не белыми энергетическими молниями. Не раздумывая, Ант, практически не целясь, нажал на спусковой механизм фраунгера и один из крайних шхертов, из окружения богато одетого шхерта, потеряв своё плечо, повалился на пол и задёргался в агонии. Ант тут же навёл своё оружие на следующего шхерта и ещё раз нажал на спусковой механизм и второй шхерт, лишившись своей головы оказался на полу.

Видимо поняв, что по ним ведётся огонь из непонятного оружия, остальные шхерты попадали на пол, повалив и своего богато одетого сопровождаемого и тут же открыли огонь из своего оружия по Анту, заставив его тоже броситься на пол и буквально, вжаться в него и все красные лучи прошли у Анта над головой, но следующие, почему-то, не приходили. В сторону сидящего на полу шхерта ни одного луча вообще, выпущено не было.

Вставай пилот. Больше некому у них стрелять. Благодарю! Ты спас меня. Повалив Салмоносара легары расстроили его атаку и поплатились за это. Вошли Анту в мозг чужие колючие мысли.

Резко оттолкнувшись руками от пола, Ант оказался на ногах и тут же приподняв фраунгер, направил его на лежащих вдалеке на полу шхертов, так как некоторые из них, вдруг, начали проявлять признаки жизни.

Наведя фраунгер на одного из них, Ант нажал на спусковой механизм и совершенно не почувствовал характерного лёгкого рывка оружия. Состроив гримасу недоумения, он ещё раз нажал на спусковой механизм и вновь не почувствовал выстрела.

Батарея села! Тут же появилась у него догадка.

Ант убрал руку с передней рукоятки и с досадой увидел, что через всю её простирается неяркая рыжая полоса.

Он тут же отстегнул батарею и отбросив её в сторону, сунул руку в карман курточки, но тот был пуст. Перехватив оружие в другую руку, он сунул руку в другой карман курточки и… Тот тоже оказался пуст. Ант замер, состроив гримасу недоумения, так как хорошо помнил, что клал две запасные батареи в карманы курточки.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него и он, вдруг, осознал, что уже давно не чувствовал тяжести своих карманов, которая ощущалась, когда батареи лежали в них и с которой он со временем так свыкся, что перестал и ощущать её.

Я столько раз катался по различным полам, что скорее всего они вывалились, когда-то из карманов, как некогда вывалился и тоник. Замелькали у него мысли досады. Что за одежда… Он в сердцах провёл рукой по брюкам. Для чего такие мелкие карманы? Лучше бы их, вовсе, не было.

Вдруг, он увидел, что сидящий на полу рядом с ним шхерт, уже не сидит, а встал и пытается бежать в сторону лежащей группы шхертов, хотя выглядело это его действие, достаточно, нелепо, так как шхерт был, довольно, тучен и его едва ли не семенящие, шаги выглядели, достаточно, комично.

Удирает! Брови Анта взметнулись вверх. Понял, что батарея села и… А как же разум адмирала? Тут же сменился у него ток мыслей. Опять у меня? Но я совсем не чувствую его. Он невольно покрутил головой. Может уже привык? Гард адмирал… Попытался направить он мысль в адрес разума адмирала.

Прошло несколько мгновений — никакого ответа не пришло. Дёрнув плечами, Ант устремился вслед за убегающим шхертом, но едва сделал несколько шагов, как сверкнувший красный луч вонзившись ему в плечо, заставил его остановиться, выгнуться и простонав, опуститься на пол. Перед его глазами завертелись красные круги, затем чёрные и Ант провалился в пустоту.

* * *
Ант открыл глаза и понял, что как-то странно перемещается, будто скользит, ногами вперёд. Он попытался покрутить головой, чтобы осмотреться и тут же увидел рядом с собой шхерта, который тоже скользил, параллельно с ним, но держась рукой за его одежду. Шхерт показался Анту знаком.

Это тот шхерт, который пытался убежать от меня. Вспомнил Ант. Он вернулся?

Поодаль, так же параллельно ему, скользили по полу ещё несколько шхертов в странной оранжевой одежде.

Это же техники, восстанавливающие цилиндры. Вспомнил он. Что происходит? Куда все скользят? Ант состроил мину недоумения на лице и вдруг, понял, что пол, но которому он скользил, имеет, достаточно, сильный уклон и к тому же, как-то странно дрожит, будто к нему был подключен какой-то вибратор.

Определённо, что-то происходит с колониальным кораблём. Всплыла у Анта тревожная мысль. Что это… Он взлетает. Всплыла у него догадка. В таком состоянии? Его брови поднялись. А где разум адмирала? Я его совершенно не чувствую. Он погиб?

Неожиданно его ноги ткнулись во что-то твёрдое и Ант невольно простонал от вспыхнувшей в плече боли, но тут же почувствовал, как разворачивается и уже скользит не ногами, а головой вперёд и рядом с ним продолжает скользить всё тот же шхерт, держась рукой за его курточку. Ант попытался покрутить головой, чтобы понять, что с ним произошло и увидел удаляющийся обугленный цилиндр, в который, видимо, замечтавшись, он и ткнулся ногами.

Проклятье! Всплыла у него мысль досады. В следующий цилиндр я уже воткнусь головой и навряд ли после этого буду способен мыслить. Нужно развернуться.

Он задёргался, пытаясь развернуться ногами вперёд, но шхерт, крепко держа его за курточку, не давал ему это сделать.

— Отпусти! — Выкрикнул Ант на языке эстерров, резко дёрнувшись, пытаясь освободиться от чужого захвата.

Не дёргайся! Тут же вошла ему в мозг чужая кшла ему Ант, резко дёрнувшись, пытаясь освободиться от чужого захвата. ться. нный цилиндр, в который видимокурточолючая, но в тоже время знакомая по эмоциональному содержанию, мысль.

— Гард адмирал! — Едва ли не выкрикнул Ант. — Ты где сейчас?

Рядом с тобой, пилот. Вошла Анту в мозг, ещё одна чужая колючая мысль, но она будто не уколола мозг, а заставила его всколыхнуться от прилива возбуждения.

— Гард адмирал. — Ант протяжно выдохнул. — Я уже начал терять надежду. — Что происходит? Почему «Ахмопол» взлетает?

Скорее всего Салмоносар заставил экипаж форсировать неподготовленный взлёт. Он заставил легаров закрыть его своими телами, а сам начал незаметно уползать. Я понял это, когда почувствовал, что теряю с ним связь и попытался его догнать. К сожалению, захваченный мной носитель шхерта, оказался физически слаб, как я понял, он очень стар. Салмоносар несколько раз атаковал меня и в конце-концов спрятался за какой-то дверью, спалив её идентификатор. Скорее всего — это был лифт, так как его поле начало удаляться вверх — зал управления «Ахмопол» находится на четырнадцатом уровне. Моя попытка открыть эту дверь, успеха не имела и я вернулся к тебе. Ты был ранен и мне пришлось потратить свой оставшийся энергетический уровень на твоё восстановление, но моя энергия иссякла и полностью восстановить твой носитель мне не удалось. Я направился на поиски оставленного фьюта, надеясь, что найду в нём энергетик и восстановив свою энергию, вернусь за тобой, чтобы затем вновь направиться на поиски Салмоносара, но к моей досаде, ни энергетика, ни тоника, во фьюте не оказалось и я вернулся на нём к тебе, не теряя надежды, где-то ещё найти нужный энергетический напиток. Пока я возился с тобой, Салмоносар добрался до зала управления и заставил экипаж поднять «Ахмопол», но не прошедший подготовку огромный корабль, начал подъём, скорее всего, во внештатном режиме, с сильным креном и пока я пытался подтащить тебя к фьюту, фьют ускользнул. Затем начали скользить и мы и скользим до сих пор.

— И как долго будем скользить? — Поинтересовался Ант.

Чем быстрей выскользнем из корабля, тем меньше у нас будет проблем. Получил Ант колючую мысль.

— А если будет высоко и мы разобьёмся? — В голосе Анта скользнули нотки тревоги.

Скорее всего, нос «Ахмопол» поднялся, а корма, где большая часть опор повреждена, просто тянется за ним и навряд ли корабль сможет набрать высоту в таком состоянии. К тому же, он над океаном. Я слышу шум воды, которую гонит его корма. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Ант прислушался, но выделить из всего шума, который сейчас стоял в ангаре опор, шум воды, оказался не в состоянии.

Они продолжали скользить всё быстрее и быстрее, уже по грязному горелому полу, уворачиваясь от столкновения с обгоревшими цилиндрами, между тем как скользящие по полу техники, наоборот, пытались зацепиться за встречающиеся им на пути цилиндры и их становилось всё меньше. Сердце Анта сжалось в тревоге от мысли, что развязка приближается. Он пытался взвесить: возможность утонуть в океане, вывалившись из колониального корабля неизвестно на какой высоте; с возможностью остаться внутри него, отцепившись от скользящего рядом шхерта и зацепившись за один из цилиндров и ждать дальнейшего развития событий, уже помимо своего участия в них. Но принять какое-то решение у него не хватило времени — пол ангара, вдруг резко оборвался и он, вместе с державшим его за курточку шхертом, полетел вниз, во вдруг, оказавшуюся совсем рядом воду, навстречу бежавшей высокой волне.

* * *
Ант не успел набрать полную грудь воздуха, как его накрыла набежавшая волна. Волна, скорее всего, так же накрыла и державшегося за него шхерта, тянущим его в воду тяжёлым грузом, заставив шхерта разжать свою руку и Ант, вдруг, почувствовал, что никакой груз уже не тянет его вниз и он, забарахтался, стараясь остановить своё погружение. Вскоре ему это удалось и он, вначале медленно, а затем всё быстрее подниматься вверх, с ужасом осознавая, что воздуха у него остаётся всё меньше и меньше, а светлое пятно свободы лишь едва-едва просматривалось.

Мозг настойчиво требовал кислород, которого не было и Ант, невольно приоткрыл рот, намереваясь вздохнуть, но в тот же момент, какая-то чужая воля, заставила его плотно сжать губы.

Нет, пилот! Больно кольнула его мозг чужая мысль. Дыши кожей. Кислорода достаточно в воде.

Но я не рыба. Шевельнулась в голове Анта вялая мысль.

Дыши кожей. Дыши кожей… Чужие колючие мысли буквально заполнили весь объём его мозга, вытеснив из него все другие мысли, заставив руки Анта шевелиться всё энергичнее и энергичнее и…

Сверкнувший яркий луч света больно резанул его по глазам, заставив веки сжаться. Ант фыркнул и поток свежего воздуха тут же ворвался ему в грудь. Ант часто задышал, застучал руками по воде и разжав веки, ошалело закрутил головой по сторонам — он находился на поверхности океана.

Отдышавшись, он закрутился на воде, осматриваясь уже более осознанно. Однозначно, уже наступил день, хотя Мирана лишь едва выползла из-за горизонта. Океан был спокоен, никаких высоких волн уже не было и лишь вдали просматривалось что-то невообразимое, будто выросшее из воды, какое-то непонятное сооружение, поднявшее вокруг себя мощный поток воды и тумана. Небо было затянуто какой-то непонятной плёнкой, скрыв собой все возможные ориентиры. Берег ни в какой из сторон не просматривался и Ант оказался в растерянности, вдруг осознав, что совершенно не представляет, куда нужно плыть, чтобы добраться до него.

Развернись спиной к «Ахмопол» и в той стороне, куда будет направлен твой взгляд и находится берег. Возникла в голове Анта чужая колючая мысль.

Гард адмирал! Ты опять в моей голове! Послал Ант в адрес разума адмирала больше обречённую мысль, нежели довольную.

Шхерт оказался слишком тяжёл для воды и сразу же пошёл ко дну, как только оказался в ней. Никакого другого носителя рядом не оказалось. Но чувствую — ты не рад мне. Получил Ант сонм чужих и как ему показалось, не таких уж и колючих мыслей.

Я уже не знаю, чему радоваться. Ант постарался окрасить свою мысль в адрес разума адмирала чувством грусти, разворачиваясь в воде, согласно полученной рекомендации.

Развернувшись, он попытался увидеть в той стороне хотя бы какие-то признаки близости берега, но его взгляд видел лишь один бесконечный океан.

Слишком долго мы скользили. Всплыла у него мысль досады к самому себе. Может, в самом деле, нужно было попытаться остаться в «Ахмопол»? Но сейчас выбора уже нет. Его лицо исказилось болезненной гримасой. Нужно плыть. Появилась у него мысль полной безысходности и загребая руками воду, он поплыл неизвестно куда…

Сколько Ант уже плыл, он навряд ли мог сказать: час, два, а может уже и все три, а никаких признаков берега так и не появилось. Усталости не было, рана в плече почти не давала о себе знать, вода хорошо держала его на поверхности океана, ничто не тянуло его вниз, так как все его карманы были пусты, да и сама вода была, сравнительно, тёплой, да и энергичные движения хорошо грели тело Анта и потому мысли о том, что он замёрзнет у него даже и не появлялось. Не было никаких и морских животных, скорее всего по причине, что их распугал «Ахмопол» и они ещё не отваживались вернуться на путь его следования.

Разум адмирала молчал, не досаждая Анту своим присутствием, да и чем он мог помочь ему в этом состоянии, да и Анту, в таком состоянии, совершенно, не хотелось вести какие-либо дискуссии, ни на какие темы.

Но всё же судьба не решилась оставить Анта один на один с самим собой и ещё через некоторое время он увидел в той стороне, куда плыл, несколько чёрных точек, которые будто вынырнули из воды и теперь стремительно приближались, быстро разрастаясь в размерах.

Фаэты. Сгенерировал Ант ненавязчивую мысль для себя утверждающую, а для разума адмирала вопрошающую.

Никакой мысли от разума адмирала не пришло, что несколько встревожило Анта, но повторять свою мысль он не стал, а принялся лишь пристальнее всматриваться в быстро увеличивающиеся в размерах тёмные точки.

Вскоре ему стало понятно, что это, действительно летательные аппараты, но что это фаэты — возник вопрос. Он принялся вспоминать, как выглядит тот или иной летательный аппарат с носа, которые ему приходилось видеть, но никакой ассоциации ни с одним из них у него, почему-то, не появлялось, усиливая его тревогу.

Таны. Кольнула его мозг чужая неожиданная мысль.

Таны!

Ант тут же остановился, насколько мог, высунулся из воды и энергично замахал руками над головой.

— Сюда! Сюда! — Заорал он так громко, насколько ему позволили его голосовые связки.

Я уже приказал подобрать нас. Кольнула мозг Анта чужая мысль.

— Уже! — Механически слетело с губ Анта, будто с досадой, произнесённое слово, а не с восторгом.

Глубоко и шумно вздохнув, он опять опустился в воду и уже неспеша поплыл навстречу приближающимся военным космическим кораблям цивилизации траков.

Пришли все восемь танов, но забрать Анта остался лишь один из них, а остальные, не снижая скорости, прошли мимо.

Тан снизился и опустил в воду трап, по которому Ант и поднялся на его борт. К его удивлению, это был тот же самый тан, который подбирал его и на орбите Эстерраны.

Так как тан не предназначался для длительного автономного нахождения вне носителя, то никаких удобств в нём и не было и для того, чтобы привести себя в порядок, для Анта нашлось лишь единственное кресло в одном из хелпов ангара, где Ант снял с себя одежду, лишнего комплекта одежды в тане тоже не оказалось, кроме защитного костюма, от которого он отказался. Одежду куда-то унёс один из пилотов, а Ант уселся в кресло и откинувшись в нём, принялся пить тоник маленькими глотками, две баночки которого он получил от этого же пилота.

Разум адмирала никак не проявлял себя, но по тому, как вежливо с ним обращался экипаж тана, Ант понимал, что тому известно о разуме адмирале в его голове.

Ушедшая тревога и действие тоника расслабили Анта и он задремал…

Очнулся Ант от лёгкого прикосновения к себе. Он вздрогнул и открыл газа — перед ним стоял пилот, держа в руке его одежду.

Ваша одежда, гард адмирал. Она высохла. Вошли Анту напрямую в мозг чужие и совсем не колючие мысли.

Вскинув брови, Ант уставился в пилота недоумённым взглядом.

Одевайся, пилот. Не смотри истуканом. Всплыли в голове Анта уже знакомые ему по тональности, чужие колючие мысли.

Ант выпрямился и молча взяв одежду, замер. Молчал и пилот, продолжая стоять перед креслом.

— Свободен! — Наконец выдавил из себя Ант на языке траков.

Пилот молча кивнул головой и развернувшись, вышел из хелпа.

Гард адмирал. Я тебя понимаю, как адмирала, но я, как человек, начинаю выглядеть в глазах экипажа, действительно, как истукан. Отправил Ант мысль, полную негодования в адрес разума адмирала.

Что ты предлагаешь, пилот? Тут же получил Ант укол чужой мысли.

Зачем ты бросил носитель шхерта? Уверен, он лучше подходил для твоего разума. Попытался вознегодовать Ант, генерируя мысли в адрес разума адмирала.

Это был, так называемый, носитель веры — негар. Я же уже вложил в твоё информационное поле ассоциацию, что его носитель оказался неповоротлив и слаб и сразу же пошёл ко дну. Я едва нашёл тебя в океане, так как моё поле в воде имеет меньшую дальность, чем в атмосфере. Пришёл Анту колючий ответ.

Но ведь у тебя сейчас есть отличный выбор из своих соплеменников. Продолжал мысленно негодовать Ант.

Терпение пилот. Чрезвычайно колючая, чужая мысль больно кольнула мозг Анта, заставив его даже простонать. Выберемся, ты не пожалеешь. И могу однозначно утверждать: если бы не мой разум в твоём носителе — тебя уже давно не было бы в живых. Так что: ещё неизвестно, кто кого везёт. Кажется так говорят в твоей цивилизации.

— Тогда скажи, кто я! — Вдруг выкрикнул Ант. — Неизвестность угнетает.

Терпение пилот. Всему своё время. Одевайся. Мы подходим к космодрому. Негоже, если адмирал цивилизации траков появится перед эстеррами нагишом. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Ничего больше не сказав, Ант быстро оделся и направился в зал управления тана.

9

Описав короткую дугу над космодромом, тан мягко опустился рядом с одной из его эстакад, позади армии просветлённых, расположившейся перед огромным посадочным полем, которое неизменно занимал колониальный корабль шхертов и которое сейчас пустовало.

Кресло, за спинку которого держался Ант, наблюдая за происходящим снаружи, стоя рядом с креслом одного из пилотов, дёрнулось, Ант тут же убрал с него руку и сделал шаг назад. Кресло развернулось и из него поднялся пилот.

Прибыли, гард адмирал. Трап опущен. К своему удивлению, получил Ант напрямую в мозг совсем неколючие мысли.

Ничего не ответив, лишь состроив гримасу недоумения, Ант развернулся и шагнул к выходу из зала управления.

Сбежав по трапу, он направился в сторону армии просветлённых, но едва вышел из-под тана, как неподалёку на поле космодрома опустился большой фейт из которого вышел эстерр и направился ему навстречу. Ант замер, с некоторой тревогой в сердце, решив, что будет лучше, если при встрече эстерр окажется дальше от своего летательного аппарата.

Это новый командир армии просветлённых Эдвин Рохото. Ты его должен знать. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Я не знаком с ним лично. Отправил Ант в адрес разума адмирала, явно, недовольную мысль.

Сейчас познакомишься. Кольнула мозг Анта чужая мысль.

Быстро приближающийся к Анту командир армии просветлённых, вдруг, начал замедлять свои шаги и не доходя до Анта порядка десяти шагов, остановился.

— Рад видеть, сан Рохото! — Помимо своей воли, громко произнёс приветствие Ант на языке эстерров. — Надеюсь, вам удалось пополнить свои запасы боеприпасов и продовольствия? — Поинтересовался Ант, произнося слова, которые слетали с его губ, генерируемые чужим разумом.

— В какой-то степени, сан… — Эдвин Рохото умолк, видимо не определившись, как обращаться к стоящему перед ним человеку, больше похожему на креуса, нежели на кого-то ещё.

— Адмирал космического флота траков Уран Краас. — Механически произнёс Ант.

— Вы были совсем другим, сан адмирал. — С некоторой дрожью в голосе произнёс Эдвин Рохото.

— Это всё от того, что мне не везёт с носителями моего разума, сан Рохото. Они часто гибнут и мне приходится подыскивать себе новый. Но надеюсь, что когда-либо ты увидишь мой настоящий носитель. Твоя армия боеспособна? На неё можно рассчитывать? — Произнёс Ант своим голосом чужие слова.

— Нашим подводникам удалось сделать лишь один рейс, сан адмирал. — Плечи Эдвина Рохото дёрнулись. — Этого, явно, недостаточно. Мы разоружили около трёхсот шхертов, которые пытались проникнуть на свой транспортный корабль и будем использовать их оружие против них же. К тому же, у нас сейчас более пятидесяти фаэтов в отличном состоянии и мы учимся ими управлять.

— В ближайшее время мы должны покинуть вашу цивилизацию и завершать своё освобождение вам придётся самим. — Заговорил Ант чужими словами. — Транспорт шхертов мы забираем, так как другого корабля у нас нет, но вам оставляем свои таны. Найди эстерров, способных быстро научиться управлять ими. Экипаж тана состоит из двух человек. Нужно восемь экипажей. Надеюсь, что все таны вернутся. Я приказал им сделать всё возможное, чтобы колониальный корабль шхертов больше никогда не вернулся на вашу планету. Надеюсь им это удастся сделать. А вот и они. Сейчас всё и узнаем. — Ант, помимо своей воли повёл подбородком вверх, в сторону показавшихся на горизонте чёрных точек. — Ещё лучше если экипажей будет шестнадцать. Таны многократно превосходят фаэты по огневой мощности и вам не сложно будет избавиться от противника. Один единственный минус — энергия для движителей танов на исходе и вам придётся позаботиться о ней самим. Я попытаюсь помочь вашим учёным, но я военный, а не техник и многого не знаю. Сколько шхертов на большом материке?

— Порядка трёх тысяч, сан адмирал. Они занимают сейчас, практически, все ключевые посты цивилизации эстерров. — Эдвин Рохото, с миной, явной, грусти на лице, покачал головой.

— Думаю, лишившись поддержки своего оплота — колониального корабля, они быстро сложат свои полномочия. Что с ними делать, решать вам. Можете их безвозвратно уничтожить, а можете проявить гуманность и поселить их на этом острове, под своим контролем.

— Они уничтожили треть населения нашей цивилизации. Уничтожили все наши космические технологии и всё, что перемещалось по воздуху, оставив нам лишь некоторый наземный транспорт. Запретили нам пользоваться всеми видами коммуникаций. Уничтожили всю нашу военную промышленность. Наша цивилизация отброшена в своём развитии на сотню лет, если не больше. — Эдвин Рохото заговорил с явным негодованием. — Навряд ли народы Эстерраны поймут нас, если мы оставим их в живых. Какое-то количество шхертов есть и на Креусе в качестве татов и навряд ли креусы уже тоже рады им.

— Не стоит забывать, что шхерты привезли с собой очень передовые технологии, о которых вы никогда даже ещё и не мыслили. — Ант, помимо своей воли, покрутил головой. — Я уверен, многие из оставшихся шхертов владеют этими технологиями и было бы неразумно вам не перенять их. Что касается шхертов на Креусе, то навряд ли они теперь отважатся покинуть эту планету, а возможно и не смогут без вашей помощи. И я предлагаю вам вмешаться в жизнь цивилизации креусов лишь в крайнем случае, когда их цивилизация окажется на грани уничтожения. Пусть креусы сами решают судьбу своих татов. Если вы примете решение о налаживании связей с цивилизацией траков, то я, по приходу на Урокану, сразу же доложу о вашем решении Соннот. Уверен, он поддержит меня. Если нам удастся найти в пространстве планетной системы Мираны квантовый туннель шхертов в пространство Дайранской планетной системы — это произойдёт быстро, если нет — придётся ждать достаточно долго. Скорее всего наши цивилизации разделены несколькими десятками световых лет, а возможности транспорта шхертов, навряд ли, безграничны. Но как только появится такая возможность, наши боевые корабли сразу же начнут защиту вашего пространства. При вашем желании на то, конечно. — Ант покачал головой по не своей воле.

— А если шхерты вернутся раньше, чем вы начнёте нас защищать? — В голосе Эдвина Рохото послышались нотки тревоги. — Уверен — это не единственный их колониальный корабль.

— Защищайтесь! — Ант невольно дёрнул плечами. — Чем быстрее вы освоите новые технологии, тем уверенней будете себя чувствовать в отражении любых агрессий.

Описав короткие дуги, вернувшиеся таны сели рядом, с уже стоявшим на космодроме, таном.

— Сейчас многое и прояснится. — Произнёс Ант чужие слова и повернувшись в сторону танов, замер.

После посадки из танов никто не вышел, но через некоторое время Ант, повернувшись в сторону Эдвина Рохото, опять заговорил чужими словами на языке эстерров.

— «Ахмопол» больше нет. По утверждению пилотов танов: он ушёл под воду, примерно в трёхстах километрах южнее этого острова. Будем надеяться, что он утонул навсегда, так как глубина там около шести тысяч метров и сам он навряд ли поднимется оттуда, если вы, конечно, не предпримете попытку достать его, так как он унёс с собой много полезных технологий. Но это вам решать. Я сейчас направляюсь на транспорт и буду изучать возможность отправиться на нём в свою планетную систему. Рекомендую вам навести порядок на острове, а уже затем заняться материком. Не забудь про экипажи к танам. От них будет зависеть немалая доля вашего успеха. Я не прощаюсь.

Развернувшись, Ант, ведомый разумом адмирала, быстрой походкой направился в сторону тана, на котором вернулся на остров.

* * *
Для Анта наступили какие-то суматошные дни. По утверждению разума адмирала: он больше не хотел вмешиваться в освобождение эстерров, но командир армии просветлённых, Эдвин Рохото, каждые сутки, а чаще и по нескольку раз за сутки, появлялся на транспорте советуясь через Анта с разумом адмирала, по тому или иному поводу.

Шхертов, различных тапов, на острове осталось около шести тысяч, что создало большую проблему для армии просветлённых. Основная масса шхертов была сосредоточена на острове в промышленном секторе города. Практически, все они были хорошо вооружены, имели большое количество летательных аппаратов, как фейтов, так и фаэтов и если бы не таны траков, то ещё было бы неизвестно, смогла бы уже изрядно поредевшая армия просветлённых сломить их сопротивление. Так как эстерры ещё только учились управлять танами, то пилотировать их пришлось тракам. Энергетический концентрат для движителей танов был на исходе и Ант, разумом адмирала требовал от пилотов танов быть чрезвычайно экономными и помогать армии просветлённых лишь в том случае, если они находились под угрозой поражения, а так как их было меньше, то такая угроза висела над армией просветлённых несколько суток, пока не удалось с помощью танов оттеснить большое количество шхертов в одну из горных выработок, куда они изначально сами опрометчиво направились, пытаясь укрыться в тоннелях и над ними, вдруг, нависла угроза оказаться погребенными в этих самых тоннелях, когда просветлённые начали с помощью лазеров танов обрушивать входы выработки, отрезая шхертов от внешнего мира. Шхерты начали сдаваться. Просветлённые настолько были злы на них, что особенно-то и не брали пленных и в итоге, в живых шхертов осталось лишь не более четверти от первоначального количества. Просветлённые принялись сортировать шхертов, отбирая техников и мастеров, знакомых с теми или иными технологиями. Те же шхерты, которые пытались подавлять эстерров своим полем, уничтожались незамедлительно.

Из шахт производственного сектора так же было освобождено около пяти тысяч и эстерров с креусами — шхерты успели взорвать лишь две шахты. Большая часть освобождённых тут же влилась в армию просветлённых и лишь некоторые, видимо напуганные до такой степени, что не могли поверить в своё освобождение, так и остались около шахт, не решившись уйти от них.

Наконец, к исходу третьих суток, с момента ухода «Ахмопол», просветлённым удалось взять полностью остров под свой контроль. Отобранные из шхертов техники и мастера были сосредоточены в одном из производственных корпусов промышленного сектора города, а остальные были загнаны в одну из шахт и что с ними нужно было делать, просветлённые не представляли.

Все эти дни Ант, ведомый разумом адмирала, пытался разобраться с возможностями транспорта шхертов.

Среди пленных шхертов был найден один пилот, который тут же был доставлен на транспорт и Ант даже понадеялся, что разум адмирала неминуемо займет носитель шхерта, но у разума адмирала, видимо, были какие-то свои планы и он, к досаде Анта, продолжал оставаться в его голове.

Разум адмирала поначалу попытался, более-менее, вежливо заставить пилота-шхерта добровольно занять кресло пилота транспорта и вывести его на квантовый канал в пространстве планетной системы Мираны, но шхерт или не захотел сотрудничать, или был настолько напуган, что не мог ничего толкового делать и тогда уже разум адмирала, насколько понял Ант своим разумом, проник в мозг этого шхерта и забрал у него всю нужную себе информацию, вернув уже, практически, обезумевшего шхерта, просветлённым. Его дальнейшая судьба Анту осталась неизвестна, да он и не хотел её знать.

* * *
На исходе четвёртых суток, Ант, по воле разума адмирала, сам нашёл командира армии просветлённых, Эдвина Рохото, который со своим штабом расположился в одном из освобождённых производственных корпусов города.

— Рад видеть! — Заговорил Ант на языке эстерров, по воле разума адмирала, останавливаясь перед столом, за которым стоял, поспешно поднявшийся с кресла, Эдвин Рохото. — Мы покидаем ваше пространство. Исходя из информационного поля пилота шхертов: есть надежда, что квантовый канал ещё не закрылся и нам удастся воспользоваться им. Как и было договорено: таны остаются вам. Если нам удастся удачно добраться до своего пространства, то, примерно через год вашего летоисчисления, наши космические корабли начнут защиту вашей планетной системы. Надеюсь, к тому времени вы уже будете контролировать свой материк. — Ант почувствовал в своём голосе слабые нотки иронии. — И рекомендую вам не оставлять без внимания район океана, где затонул «Ахмопол».

— Так как шхерты уничтожили весь наш морской флот, то мы организуем в этом районе постоянное дежурство нашими подводниками. Но что будет, если «Ахмопол» вынырнет… — Эдвин Рохото покрутил головой. — Не представляю.

— Надеюсь этого не произойдёт, а если и произойдёт, то очень не скоро и к тому времени, вы уже будете способны постоять за себя.

— Шхерты на материке уже знают о произошедших на острове событиях. — Эдвин Рохото, вышел из-за стола и стал напротив Анта. — Скорее всего кто-то ушёл с острова на материк на одном из летательных аппаратов и обо всём доложил им. Как докладывают подводники: шхерты выстроили из фаэтов, их у них на материке около двух сот, вдоль побережья материка в сторону острова, нечто, похожее на береговую линию обороны. Надеемся, что у танов хватит запаса энергии, чтобы взломать её. У нас фаэтов не больше сотни. Увы, приходится запоздало сожалеть о нашем варварстве по отношению к летательным аппаратам, которые мы бездумно уничтожали. Возможно, какие-то из них удастся восстановить. К сожалению, на острове есть лишь одна зарядная станция для летательных аппаратов шхертов, которая находится впромышленном секторе города, компоненты для которой доставлялись с «Ахмопол». Скорее всего, они производились на корабле, как и многие компоненты космических кораблей шхертов: движители, вся навигация, оружие, да и многое другое. В промышленном секторе изготовлялись лишь корпуса космических кораблей и велась их сборка, которую осуществляли сами шхерты, не допуская эстерров к своим высоким технологиям.

— Надеюсь, вы оставили в живых специалистов из шхертов? — Поинтересовался Ант, разумом адмирала, высоко подняв брови.

— Таких удалось выявить лишь около трёх сот. — Эдвин Рохото дёрнул плечами. — Но их причастность к высоким технологиям ещё предстоит выяснять. Да и насколько они будут работать на нашу цивилизацию? — Он глубоко и протяжно вздохнул. — Надеюсь, цивилизация траков поделится с нами своими технологиями, которые, я уверен, ничуть не хуже высоких технологий шхертов.

— Как говорится словами одной из цивилизаций: надежда умирает последней. — Ант покивал головой. — Нам пора. Надеюсь, до встречи.

Повернувшись, он направился к выходу.

* * *
Транспорт в пространство выводил Ант, под непрерывным контролем разума адмирала.

Кресел в зале управления транспорта было три. Ант, по воле разума адмирала заявил, что будет находится в зале управления постоянно, остальные же два кресла, Ант, разумом адмирала, приказал занять экипажам танов, неся свои вахты по очереди.

Оказавшись на орбите Эстерраны, Ант увидел какие-то обломки и вдруг, вспомнил об Анити. Ему стало грустно и досадно, что он, совершенно, забыл о ней и даже не навестил, чтобы узнать о её состоянии.

Не грусти пилот. Вдруг, возникли в его голове чужие, почти, не колючие мысли. Если нам удастся вернуться на Итинолле, ты обязательно вернёшься сюда. Я тебе обещаю. Если, конечно, захочешь. У меня для тебя есть небольшой сюрприз…

Она жива! Тут же отправил Ант бурную мысль в адрес чужого разума.

Увы, пилот. Мои возможности небезграничны: мы уже слишком далеко от материка. Получил Ант колючий мысленный ответ напрямую в свой мозг.

— Что за сюрприз? — Невольно, голосом поинтересовался Ант.

Узнаешь, когда вернёмся на Итинолле. Сейчас он будет, даже, вреден тебе. В последней полученной мысли Ант почувствовал что-то, похожее на иронию.

Не отправив в адрес разума адмирала больше никакой мысли, Ант уставился в поле устройства отображения пространства зала управления транспорта, развёрнутого перед ним на всю овальную стену.

Подняв транспорт высоко над эклиптикой планетной системы Мираны, Ант, руководствуясь разумом адмирала, остановил его и откинувшись в кресле, прикрыл глаза. Никаких дальнейших указаний от чужого разума больше не поступало и он, не зная, что, где и как искать, решил, просто отдохнуть, так как чувствовал себя достаточно уставшим, тем более, что в соседних креслах сидели два профессиональных пилота-трака, которые сделают всё, что им ни прикажет разум адмирала, минуя разум Анта.

* * *
Ант вздрогнул от резкого укола в мозг и открыв глаза, тут же с такой силой вжался в спинку кресла, будто хотел её отломить: на большей части экрана отображения пространства, перед ним, отображался яркий розовый круг, с торчащими по всей окружности выбросами, похожими на протуберанцы, по всей своей сути напоминающий водоворот, с каким-то течением от его периферии к центру, делая обстановку в зале управления транспорта какой-то мистической, неподдающейся нормальному восприятию, нормального разума и скорее всего, транспорт направлялся в центр этого круга.

Звезда! Красный сверхгигант! Мы падаем в её центр! Всплыли у Анта мысли отчаяния, направленные больше самому себе, нежели кому-то ещё.

Это вход в квантовый туннель, пилот. Тут же всплыла у него в голове чужая колючая мысль. Любуйся его завораживающей красотой. Навряд ли ещё когда-либо тебе предстоит увидеть подобное зрелище. Я специально разбудил тебя, чтобы ты его увидел. Анту показалось, что разум адмирала сам восхищён этим зрелищем.

Куда он ведёт? Отправил Ант тревожный вопрос в адрес чужого разума.

Увы, пилот. Никто из нас этого не знает. Всплыла у Анта чужая, совершенно, обескураживающая его, мысль.

Как же так? Ант поднял брови.

Спи, пилот. Перед входом в квантовый туннель рекомендуется ни о чём не думать, а ещё лучше — уснуть. Ант почувствовал сильный укол в мозг, будто сделанный специально и в тот же миг провалился в темноту.

Глава пятая ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

Яркий свет больно резанул по глазам и погас. Ант встрепенулся и ошалело закрутил головой. Он сидел в кресле, в тёмном зале управления транспорта, перед, развёрнутым на всю полуовальную стену, экраном, с отображением какого-то пространства с бедной россыпью неярких звёзд. Определённо, это пространство было ему не знакомо. Он покрутил головой — оба соседних кресла были пусты.

Где я? Всплыла у него тревожная мысль.

Это пространство неподалёку от Дайранской системы, пилот. Начали всплывать в голове Анта чужие колючие мысли. Или энергия квантового туннеля иссякла раньше, чем он смог доставить нас до пункта назначения, что теоретически невозможно, или же это квантовый туннель, о котором мы ничего не знали, что более вероятно. Теперь понятно, откуда появлялись разведывательные корабли шхертов. Возможно, что такой туннель и не один, вокруг Дайранской системы. Это недопустимо, в первую очередь для меня, как адмирала и я должен за это понести наказание. Как бы то ни было, мы в нескольких световых сутках от Итинолле. Но меня больше беспокоит не расстояние, которое нам предстоит преодолеть, а несколько звёзд, быстро движущихся в нашу сторону.

Ток чужих колючих мыслей в голове Анта иссяк и он закрутил головой, всматриваясь в экран отображения пространства, но увидеть перемещающуюся жёлтую точку ему удалось лишь после нескольких пробегов взглядом по экрану. Звезда шла от нижней части экрана к его центру, несомненно, направляясь в район квантового туннеля. Никаких характеристических показателей рядом со звездой не отображалось и что она из себя представляла, Ант мог лишь гадать.

Опустив взгляд к самому краю экрана, он увидел, что от края экрана ползёт ещё одна звезда, а за ней ещё одна, по тому же пространственному вектору, что и первая звезда и после некоторого времени всматривания во вторую звезду, Ант, вдруг, осознал, что вторая и третья звёзды, будто колеблются друг перед другом: как только третья звезда начинает смещаться в сторону — вторая тут же смещается туда же, будто пытается не дать пройти третьей звезде. К тому же вторая и третья звёзды, однозначно, шли несколько быстрее первой и неумолимо догоняли её.

Такое впечатление, что третья звезда пытается обойти вторую, а вторая её не пускает. Сгенерировал Ант мысль, пытаясь направить её в адрес разума адмирала.

Это не звёзды, пилот. Что-то чрезвычайное произошло в пространстве Дайранской системы в наше отсутствие. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Чрезвычайным может быть лишь то, если шхерты завладеют пространством Дайранской системы. Надеюсь этого никогда не произойдёт, гард адмирал. Свою последнюю мысль Ант постарался окрасить иронией.

Если бы это произошло, мы, навряд ли бы, смогли уйти с острова на Эстеранне, пилот. Чужая мысль больно кольнула мозг Анта.

Наступило долгое молчание. Ант внимательно наблюдал за приближающимися звёздами, с тревогой ожидая, когда они трансформируются в те объекты, каковыми являлись в действительности. Почему транспорт имел столь несовершенную систему пространственного контроля, Анту было непонятно. Возможно она и у других кораблей шхертов была такой же несовершенной, но он не был ни в одном зале управления корабля шхертов, кроме этого транспорта и потому о причине несовершенства системы отображения пространства шхертов мог лишь гадать.

В зал управления вернулись траки и заняли пустующие кресла. Где они были, объяснить Анту они не сочли нужным, хотя с разумом адмирала у них, скорее всего был мысленный диалог, так как они перед тем, как сесть в кресла, несколько мгновений стояли около них, будто раздумывая об этом.

Прошло некоторое время и первая звезда начала расширяться и вскоре стало понятно, что это группа звёзд, а не одна и скорее всего их — три. В тоже время стало понятно, что между второй и третьей звёздами идёт интенсивная перестрелка, так как они периодически окутывались цветными ореолами. А вскоре и они распались на составные части: вторя звезда — на две: третья на три. Анту стало ясно, что это ничто иное, как космические корабли, но чьи, пока ещё было непонятно.

Как только третья звезда превратилась в составную, руки Анта, помимо его воли, легли на панели управления транспорта и корабль, набирая скорость, направился в сторону первой тройки приближающихся кораблей.

Хайра! Через некоторое время кольнула мозг Анта чрезвычайно колючая мысль. Действительно, здесь произошло нечто чрезвычайное, если фуэторам шхертов удалось захватить актеон. Руки Анта, помимо его воли, слетев с панели управления, сжались в кулаки и ударили ими по подлокотникам кресла.

Ант, по своей воле, принялся пристальнее всматриваться в приближающиеся, уже серые контуры объектов, но контуры были одинаковые и где был актеон, определить, как он ни всматривался, так и не смог. Как это смог сделать разум адмирала, видящий окружающее пространство его же глазами, Ант понять тоже не мог. Поинтересоваться же у сидящих в соседних креслах траков, что видят они, он так же не решился, опасаясь быть непонятым разумом адмирала, который мог сделать не совсем приятные для него выводы о его и без того, как он часто выражался — ущербном носителе. И лишь когда серые контуры приближающихся объектов выросли настолько, что приобрели рельефные очертания, Ант, наконец, понял, что актеон идёт средним, а чуть впереди него идут два неизвестных ему корабля, которые разум адмирала назвал фуэторами.

Вскоре ему стал понятен и состав двух других групп приближающихся объектов: вторая группа состояла из двух фуэторов; третья — из трёх треев, которые, скорее всего, пытались прорваться к актеону, а фуэторы, своими дальнодействующими синими лучами, пытались не дать треям прорваться к кораблю своей цивилизации.

— Ну и ну! — Невольно слетело с губ Анта.

Гард адмирал! Неужели шхерты научились управлять кораблями траков? Или вы поделились с ними своими технологиями? Сгенерировал Ант для разума адмирала, явно, провокационные вопросы.

Актеон идёт не своим ходом. Фуэторы тащат его, скорее всего, какими-то силовыми лучами. Будем атаковать. Возникли в голове Анта чужие, до боли колючие мысли, скорее всего, это был ответ разума адмирала на иронию.

Атаковать фуэторы! Это безумие! Транспорт безоружен! Сгенерировал Ант мысли в адрес разума адмирала, полные эмоций и тревоги. Они же нас на счёт раз, разнесут в пыль.

Пойдём на таран. Откуда им знать, кто управляет транспортом. Наша цель — захватить актеон. Хотя он и недостроен, но многие его излучатели уже действуют.

А если фуэторы потребуют подтверждение идентификации?

Они, скорее всего, требуют её ещё с того момента, как только смогли распознать транспорт. Мы не отвечаем, потому, как не знаем, как и что нужно отвечать. Остаётся лишь надеяться, что они не вознамерятся уничтожить транспорт.

Но как мы проникнем в актеон? Мы же сдохнем, едва окажемся в безвоздушном пространстве. Как вы, траки, не знаю, я — гарантированно. Ант продолжал генерировать эмоциональные мысли в адрес разума адмирала.

Никто не намерен тебя беззащитным отправлять в безвоздушное пространство. Чужая мысль больно кольнула мозг Анта. На транспорте есть скафандры. Для твоего носителя он, практически, идеален. Твоя задача, как говорится в твоей цивилизации: не наделать в штаны. Всё остальное — не твоя забота. Актеон или пуст или в нём те, кто не имеет никакого понятия об управлении боевым космическим кораблём и потому проникать внутрь нужно самим. Но чтобы ты знал: пропускаем сцепку, разворачиваемся и аккуратно тараним ближний фуэтор в его самое уязвимое место: раструб главного движителя, чтобы, лишь, заглушить генератор, а не взорвать фуэтор, чтобы он не уничтожил и нас и актеон. Перед тараном, ты покидаешь транспорт и с помощью реактивной тяги скафандра идёшь к актеону и ищешь незаблокированный вход, желательно в его верхних уровнях, чтобы затем, как можно быстрее добраться до зала управления. Пока фуэторы будут разбираться в произошедшем, ты должен успеть активировать турели и начать обстрел второго фуэтора. Расстояние небольшое и залп из трёх десятков короткодействующих лазерных излучателей должен прожечь такую дыру в фуэторе, что его боеспособность будет близка к нулевой. Затем должен быть произведён залп и по тому фуэтору, который будет атакован транспортом. Опять же: бить нужно в самое уязвимое место фуэтора — его движители.

А если внутри актеона будут шхерты? Отправил Ант мысленный вопрос в адрес чужого разума.

Я никогда не повторяюсь, но для тебя сделаю исключение — это не твоя забота. Чужая мысль настолько больно кольнула мозг Анта, что он невольно выгнулся и простонал.

Я всё понял, гард адмирал. Ант попытался состроить усмешку на губах. Моя забота: ни о чём не думать и вовремя доставлять твой разум в нужную точку и не спотыкаться при этом.

Я бы не стал утверждать, что это так, но если ты так решил, то пусть так и будет. Ещё одна колючая мысль больно кольнула мозг Анта.

Ток чужих мыслей иссяк. Ант тоже перестал думать в адрес чужого разума, лишь с тревогой в сердце наблюдая за приближающейся связкой кораблей, ожидая, что фуэторы, так и не дождавшись от транспорта ответа, откроют по нему огонь, но время шло, а излучатели фуэторов молчали. И лишь когда фуэторы исчезли с экрана пространственного обзора транспорта, Ант несколько успокоился, но лишь до тех пор, пока транспорт, описав короткую дугу в пространстве лёг на обратный курс и связка, шедшая сравнительно медленно, начала вновь приближаться.

Наконец, когда сияющие раструбы движителей фуэторов заняли достаточно заметную площадь экрана пространственного обзора, Ант, руководствуясь чужой волей, развернулся вместе с креслом и поднявшись, направился из зала управления.

Скафандр нашёлся в одном из хелпов ангара транспорта. Он оказался достаточно большим и в нём, наверное, мог бы разместиться ещё один Ант.

Едва Ант надел шлем на голову, как или автоматически включилась система жизнеобеспечения скафандра, или же это сделал разум адмирала и чуть в сторонке от глаз Анта на стекле шлема вспыхнули несколько рядов непонятных зелёных символов. Что они означали, Ант не представлял, так как не знал письменности шхертов, но дышалось легко и свободно. Облачившись, Ант всё теперь делал по воле чужого разума, он, с помощью внешних застёжек, в некоторой степени, отрегулировал размер скафандра, сделав его немного более комфортным и вышел в ангар. Не дав ему осмотреться, ноги сами понесли его в неизвестном направлении и остановился он лишь перед большим тёмным прямоугольником в полу — скорее всего это был люк, через который ему предстояло покинуть транспорт. И лишь здесь, уже по своей воле, Ант покрутил головой, осматриваясь и с удивлением увидел, что цилиндры, которые шхерты увезли с Туэте до сих пор стоят на своих местах.

Надеюсь, гард адмирал, ты ещё не забыл, как мы прятались в одном из этих цилиндров. Сгенерировал Ант ироничную мысль в адрес разума адмирала.

Напишешь об этом в своих мемуарах, пилот. Сейчас забудь о них и думай лишь о том, как не промахнуться мимо актеона. Кольнули мозг Анта чужие мысли.

Да, гард адмирал. Ант шумно вздохнул и уставился в тёмный прямоугольник на полу перед собой.

* * *
Как ни ожидал Ант, но створки люка начали открываться совсем неожиданно и настолько быстро, что он, по своей воле, сделал невольный шаг назад, но тут же чужая воля заставила его сделать несколько шагов вперёд и броситься в тёмный зёв разверзнутого люка.

Ант опасался, что если днище транспорта окажется очень толстым, он, не успев преодолеть расстояние его толщины, ударится в стенку люка и будет отброшен не известно куда, но к его радости толщина днища транспортного корабля оказалась невелика и он, уже через несколько мгновений, оказался в безмолвии пространства.

Ант, по своей воле, быстро крутанул головой по сторонам: тёмный силуэт огромного актеона был перед ним, буквально, в нескольких сотнях метров, насколько он мог доверять своему ощущению пространства; над головой шёл ещё более тёмный силуэт транспорта, обозначенный лишь несколькими неяркими красными огнями габаритов; по ходу движения, на достаточном удалении, сиял огромный розовый овал раструба движителя фуэтора, в окружении небольших такого же цвета раструбов коррекции курса. Ант невольно передёрнулся, так как инерция, полученная от транспорта несла его к этому огромному розовому раструбу. Вдруг сердце Анта невольно сжалось: он увидел, как на раструб начала наползать тёмная тень.

Сейчас долбанёт! Всплыла у него тревожная мысль. Меня же отбросит…

Но чужая воля прервала ток тревожных рассуждений Анта. Его рука, помимо его воли, скользнула к поясу скафандра и вспыхнувший у него за спиной яркий короткий сполох бросил его в сторону огромного тёмного силуэта корабля траков.

Корпус актеона оказался совсем не идеальным, каким Ант привык видеть до сих пор космические корабли, а изобиловал различными изломами в один из которых он и угодил, полностью утонув в нём. Схватившись за какой-то выступ в изломе, Ант погасил инерцию и замер.

Ждать пришлось недолго. Яркая вспышка на мгновение вырвала у вековой тьмы кусочек пространства и угасла. Анта потянуло в сторону.

Проклятье! Гримаса исказила тревогой лицо Анта. Адмирал ведь утверждал, что никакого взрыва быть не должно.

Но рассуждению Анта не суждено было развиться. Руководствуясь чужой волей, он осторожно выглянул из-за излома: где-то далеко впереди бушевало яркое пламя, но какой корабль горел, понять было невозможно. Актеон, видимо удерживаемый силовой сцепкой второго фуэтора, разворачивался, уходя от пламени в сторону.

Тут же, руководствуясь, всё той же, чужой волей, Ант, развернувшись, оттолкнулся от выступа и перебирая руками по корпусу актеона помчался вдоль него неизвестно куда. Но всё же, вскоре он понял, что разум адмирала хорошо знал актеон, так как его перемещения были не хаотичны, а вполне осознанны и имели определённое направление, и совсем скоро Ант скользнул в какую-то нишу и оказался, буквально, в абсолютной темноте. Его рука, не по своей воле, скользнула к поясу и темноту разорвал яркий луч, шедший откуда-то сверху.

Прожектор на шлеме. Догадался Ант. А если с фуэтора заметят?

Но видимо разум адмирала тоже думал об этом же и как только голова Анта крутанулась по сторонам — прожектор погас.

Рука Анта опять коснулась пояса и вспыхнувший у него за спиной яркий сполох, послал его в, окружающую его, тьму.

Как показалось Анту, полёт длился вечность, прежде, чем его вытянутые вперёд руки, коснулись чего-то твёрдого. Вновь вспыхнул прожектор и Ант увидел, что висит перед серой стеной. Дверной проём, видимо, к которому стремился разум адмирала, находился лишь чуть в стороне.

Уже не гася прожектор, по воле чужого разума, перебирая руками по стене, Ант направился к проёму и добравшись, нырнул в него.

Перед ним был широкий коридор, теряющийся в такой дали, что даже луч прожектора не достигал его противоположной стены.

Рука Анта вновь коснулась пояса и вспыхнувший за спиной сполох послал его по коридору.

И опять показалось Анту, что он вечность петлял по каким-то бесчисленным узким и широким коридорам и лестничным маршам. Благо в актеоне, видимо, не было, совершенно, никакой энергии и потому его генератор масс не работал и в нём была точно такая же невесомость, как и в пространстве и потому перемещался Ант по коридорам очень быстро, не затрачивая, практически, никакой энергии, совершенно не представляя, куда стремится разум адмирала. По всей видимости, актеон был совершенно пуст, так как за всё время петляния по его коридорам, Ант не встретил ни единого человека — все коридоры были чисты и пусты.

Наконец луч света выхватил у тьмы такое огромное пространство, что Анту даже показалось, что разум адмирала вновь вывел его в космос, но крутанувшись, Ант увидел, что луч света скользнул по ряду кресел перед каким-то бесконечным возвышением.

Зал управления! Тут же всплыла у него догадка. Сколько же здесь кресел? Такое впечатление, что сразу пол-экипажа несёт вахту.

В зависимости от внешних условий, одновременно вахту несут до тридцати вахтенных, пилот. В стандартном режиме вахта состоит из одиннадцати вахтенных. Больно кольнули мозг Анта чужие мысли.

Одному вахтенному в системах такого огромного корабля немудрено запутаться. Сгенерировал Ант ироничную мысль в адрес чужого разума.

Ты ошибаешься, пилот. Процесс пилотирования актеона сведён к минимуму. Его система управления настолько интеллектуальна, что способна принимать взвешенные решения, почти, в любой ситуации и вмешательство экипажа требуется лишь в самых критических обстоятельствах. Получил Ант колючее мысленное пояснение о системе управления актеона.

Зачем же тогда такое количество вахтенных? Сгенерировал он мысль в адрес чужого разума, вскинув брови по своему желанию.

К сожалению, пилот, из-за своих страхов, мы ещё не можем в полной мере доверять, нами же созданным, системам управления и потому, опасаясь за свои жизни, пытаемся контролировать их, порой, чересчур уж излишне. Уверен, ты не один раз считал себя лишним в своём штурме, когда эскадра решала групповую задачу. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Несомненно, гард адмирал. Ант беззвучно хмыкнул.

Однако, заболтались мы, пилот. Пора действовать, пока шхерты не сожгли актеон своими излучателями.

Руководствуясь чужой волей, Ант развернулся, оттолкнулся от пола и поплыл в сторону одного из кресел. Однако же он не стал садиться в него, а скользя над пультом управления, руководствуясь разумом адмирала, принялся касаться руками его некоторых панелей, но лишь некоторые его касания имели какой-то отклик вспыхиванием терминалов, по которым тут же начинали бежать какие-то мнемосхемы и строки сообщений, большей частью красного цвета.

Ант невольно глубоко вздохнул, вдруг, вспомнив, как будучи в пещере на острове Эстеранны, адмирал рассказывал, что для подготовки актеона к старту требуется несколько часов времени, которых сейчас шхерты могут им и не дать. Но как бы опровергая его тревогу, зал управления вдруг наполнился бледным светом и по овальной стене перед пультом управления будто начала раздвигаться огромная штора, закрывавшая собой иллюминатор с видом в пространство и в тот же момент Ант почувствовал, как его потянуло вниз и его ноги жёстко ткнулись в пол перед пультом управления. Его руки, ведомые чужой волей, провели по месту сочленения шлема и костюма скафандра и сняв шлем положили его в кресло, рядом с которым он стоял. Затем Ант снял и весь скафандр и положив его в тоже кресло, развернулся и пошёл вдоль пульта управления. Остановившись перед одним из кресел, он развернулся и сел в него. Оно оказалось не только огромным для него, но ещё и стояло от пульта управления на таком расстоянии, что его руки перекрывали едва половину этого расстояния. Ант ещё не успел в полной мере осознать нелепость своего положения, как одна из его рук, скользнула куда-то под подлокотник и что-то там нажала — кресло тут же скользнуло вперёд и ноги Анта оказались под пультом управления, который оказался на уровне его плеч. И хотя это тоже было не совсем комфортно, но всё же гораздо удобнее, нежели сидеть от него на почтительном расстоянии.

Перед Антом был огромный терминал, вокруг которого располагались клавиши в несколько рядов с нарисованными на них мнемоническими знаками, большей частью непонятными. Некоторые из клавиш были подсвечены. Экран терминала был густо усеян какими-то мнемоническими схемами разных цветов. У Анта тут же сложилось впечатление, что все схемы должны бы быть зелёного цвета, чтобы составить какую-то единую и возможно, понятную картину, тогда как сейчас красные и жёлтые вставки, как бы разрывали единый вид картины на терминале, делая её даже, в какой-то степени, зловещей.

— Гард адмирал! Ты не мог бы давать хотя бы какие-то пояснения своим манипуляциям с пультом управления. Неизвестность удручает меня. — Невольно произнёс Ант на языке траков.

Идёт процесс подготовки актеона к старту. Тебе бессмысленно сейчас вникать в его детали, это требует длительного обучения. Я отключил большую часть модулей актеона, чтобы ускорить процесс подготовки. Как только мнемы нижней части терминала образуют единое поле, актеон станет доступен для управления. Сейчас я вынужден ждать, теряя время, которое может оказаться безвозвратно упущенным. Получил Ант сонм чужих колючих мыслей.

Его голова, под действием чужой воли, приподнялась и взгляд скользнул по, уже развернутому на всю полуовальную стену зала управления, экрану пространственного обзора — сиоп.

В пространстве не было темно. В левой части экрана активно горели два корабля: у одного корма; у другого нос, который был воткнут в корму корабля перед ним. Актеон отдалялся от них и тревожится, что он столкнётся с их связкой причины не было. Несомненно, горящими кораблями были фуэтор и транспорт шхертов. В правой части экрана наблюдался ещё один фуэтор, который, приближался к актеону и который, несомненно, должен был столкнуться с ним. Это было тревожно, так как у Анта складывалось впечатление, что экипаж фуэтора не предпринимает никаких действий, чтобы увести свой корабль от столкновения.

— Гард адмирал. — Вновь заговорил Ант на языке траков. — Такое впечатление, что экипаж правого фуэтора не понимает, что скоро актеон воткнётся в него. Как ты думаешь: у какого корабля корпус прочнее?

Повреждения получат оба корабля, но актеон гораздо массивнее и фуэтор отскочит от него будто мяч. К тому же, у фуэтора какая-то проблема с главным движителем — он нестабилен. появились в голове Анта чужие колючие мысли.

Ант всмотрелся в идущий на столкновение фуэтор и только сейчас заметил, что его огромный раструб главного движения не розового цвета, а бледно синего, пульсирующего цвета, становясь, то ярче, то едва ли не гасня совсем.

— Странно! Что…

Ничего странного нет, пилот. Больно кольнула мозг Анта чужая мысль. Когда транспорт атаковал фуэтор, то тот потерял свой силовой луч, который, получив свободу с одной стороны, приобрёл большие колебания и достигнув второго фуэтора, был захвачен его раструбом главного движения. Последствия этого захвата ты сейчас и наблюдаешь.

— Я совершенно не понимаю, как раструб, извергающий из себя материю, может втянуть в себя что-то эфемерное. — Ант механически дёрнул плечами.

Силовой луч не эфемерен. Это шнур высоконцентрированной магнитной энергии. На его создание расходуется огромное количество генерируемой энергостанцией фуэтора энергии и когда силовой луч намеренно отцепляется от транспортируемого объекта, он теряет связь с объектом и втягивается в накачивающей его энергией генератор — идёт, так называемый реверс энергии. Когда же аварийно отцепляется конец силового луча, то заключённая в луче энергия превращается в очень грозное оружие и способна нанести огромный вред транспортирующему объекту, если замкнётся на него при нерасторопности экипажа. В данном случае, так и произошло: силовой луч неожиданно для экипажа второго фуэтора потерял связь с первым фуэтором и оказался столь велик, что изогнувшись, достал до второго фуэтора и нанёс ему существенный вред. Уверен, внутри фуэтора сейчас во все стороны сыпятся фонтаны энергетических искр. Это, несомненный успех нашего мероприятия. Получил Ант сонм колючих мыслей, пространно прояснивших произошедшее в пространстве событие.

— А второй конец луча всё ещё прицеплен к актеону? — Поинтересовался Ант.

Насколько я чувствую: оба силовых луча уже убраны. Вслед за полученной мыслью, голова Анта, помимо его воли, несколько раз качнулась и в тот же миг, его руки, будто они имели свой разум, принялись скользить по пульту управления, нажимая различные клавиши на нём.

Брови Анта взметнулись вверх, но тут же опустились — он увидел, что мнемы нижней части терминала перед ним, чего и ожидал разум адмирала, образовали единое зелёное поле.

Ант почувствовал лёгкую вибрацию и понял, что в актеоне заработала его главная энергостанция и заметно увеличившееся количество работающих терминалов на пульте управления, несомненно, говорило об этом же.

В тот же миг передняя часть пульта управления двинулась в сторону Анта, заставив того вжаться в спинку кресла, но по мере того, как отторгнутая часть приближалась к Анту, ему становилось понятно, что она трансформируется в нечто, напоминающее штурвал, только усеянный большим количеством каких-то непонятных индикаторов и небольших терминалов. Руки Анта, по воле чужого разума, вытянулись в сторону штурвала и как только он почувствовал его комфортное положение, движение штурвала тут же замерло и большие пальцы рук Анта вжали какие-то две большие клавиши на нём и Ант почувствовал, что актеон заметно вздрогнул, будто проснулся. В следующее мгновение рука Анта чуть двинула рычаг жёсткого акселератора вперёд и поставив ноги уже на гибкие регуляторы акселератора, чуть повернула штурвал и движущийся на актеон фуэтор начал смещаться в сторону. Следующим движением больших пальцев, Ант сдвинул какие-то пластинки с внутренней стороны штурвала, под которыми открылись панели с рядом разноцветных клавиш, но сияющих бледным светом своего цвета были лишь две клавиши и в тот же миг на экране сиоп вспыхнули два цветных круга, соответствующих цветам подсвеченных клавиш — белый и красный.

Оружие! Догадался Ант.

Цветные круги скользили по корпусу фуэтора, но пальцы Анта, подвластные сейчас лишь воле чужого разума, почему-то не спешили нажать ни на одну из подсвеченных клавиш и лишь когда цветные круги оказались неподалёку от большого раструба движителя фуэтора, большие пальцы рук Анта коснулись красных клавиш панелей и два ярких красных снопа из лучей тут же воткнулись в корпус фуэтора и уже через мгновение он начал заметно краснеть, будто раскаляясь не от полученной энергии, а от злости, что кто-то посмел тронуть его и затем место контакта лучей с корпусом фуэтора вспыхнуло, будто в пространстве зажглась новая звезда и во все стороны брызнули её яркие лучи-искры.

Пальцы Анта отпустили красные клавиши. Цветные круги соскользнули с корпуса фуэтора и он быстро проползя по экрану сиоп, скрылся где-то за спинкой кресла, в котором сидел Ант.

Кораблям удалось разминуться, не задев друг друга корпусами, но видимо, обстрелянный фуэтор не остался в долгу и когда уже актеон заканчивал свой маневр, на пульте управления вспыхнул и замигал яркий красный терминал.

— У нас проблема. — Сам не зная, толи спросил, толи констатировал Ант.

Фуэтор обстрелял актеон. Тут же получил Ант колючий мысленный ответ. К сожалению, в генераторе защитного поля актеона есть проблема и он не работает. Надеюсь фуэтору не удастся нанести актеону серьёзные повреждения, прежде, чем он завершит свой маневр.

— Почему же ты ещё раз не обстрелял фуэтор, когда он был перед тобой? — С возмущением воскликнул Ант.

Он был слишком близко и оторванные части его корпуса могли бы нанести актеону больший вред, нежели его энергетические лучи. Возникли в голове Анта поясняющие, чужие, колючие мысли.

Ноги Анта, по воле чужого разума, сильнее вжали гибкие регуляторы акселератора и звёзды на экране сиоп побежали заметно быстрее, но в тоже время на пульте управления вспыхнул и замигал ещё один красный терминал.

Сердце Анта сжалось, уже руководствуясь его волей.

Когда актеон завершил свой маневр на его пульте управления горели три красных терминала, показывающих, что были повреждены три части корпуса корабля. Куда попали энергетические лучи фуэтора, Ант не имел понятия, так как терминалы горели достаточно далеко от кресла, в котором он сидел, но то, что разум адмирала не выдавал, совершенно, никакого беспокойства по этому поводу, его успокаивало.

Наконец, описав в пространстве широкий круг, актеон оказался на достаточном удалении от фуэторов, у которых только что был в плену и которые сейчас испытывали проблемы: оба они горели. Горел так же и транспорт, даже ещё сильнее фуэторов, вызывая у Анта тревогу судьбой оставшихся там траков.

— Гард адмирал! — Заговорил Ант, с явной тревогой в голосе. — Ты бросил на произвол судьбы оставшихся на транспорте пилотов? Они ведь траки, а не шхерты.

Как только они выполнят поставленную задачу, тут же покинут транспорт на имеющемся на борту фаэте и пристыкуются к актеону. Если этого ещё не произошло, значит они свою задачу ещё не выполнили. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

Поманипулировав с регуляторами на штурвале, Ант, руководствуясь волей чужого разума, навёл вначале красные круги прицелов на тот фуэтор, который уже атаковал и произвёл по нему залп из всех лазерных излучателей, в зоне действия которых находился фуэтор. Корпус корабля шхертов, в месте контакта с ним лучей покраснел, будто налился злобой, а затем вспыхнул, выплеснув в пространство фейерверки искр и длинные языки пламени.

Сделав по фуэтору ещё один залп и вызвав у него ещё один очаг возгорания, Ант перевёл красные круги прицелов на второй фуэтор и тоже сделал по нему два залпа из всех лазерных излучателей по его большому раструбу главного движителя, вызвав не только ещё больший пожар в нём, но и какие-то взрывы, которые можно было наблюдать по периодическим мощным выбросам огня из горящего раструба.

Видимо посчитав, что фуэторам нанесён урон, несовместимый с их дальнейшим нормальным функционированием, Ант, по воле адмирала, деактивировал лазерные турели и опять отклонил штурвал, разворачивая актеон уже навстречу двум другим фуэторам, сдерживающим атаки треев. Но экипаж одного из горящих фуэторов, видимо, ещё был в состоянии сражаться и едва актеон повернулся к нему кормой, как на пульте управления актеона вспыхнули ещё два красных терминала, заставив сердце Анта сжаться в ещё большей тревоге, так как один из вспыхнувших терминалов был больше всех других вместе взятых и сиял он ярче всех их, наполнив зал управления какой-то мистикой. Что актеон получил серьёзное повреждение, говорило и то, что кресло, в котором сидел Ант периодически подрагивало и судя по экрану сиоп, актеон шёл уже не прямо, а скользил по дуге.

Хайра! Один из главных раструбов повредил. Всплыла у Анта в голове чужая колючая мысль. Это был твой последний выстрел.

Пальцы Анта, по чужой воле, коснулись белых подсвеченных клавиш в рядах клавиш управления оружием и на экране сиоп тут же вспыхнула врезка с изображением одного из горящих фуэторов, на корпусе которого сияли две ярких белых окружности. Пальцы Анта вжали клавиши выстрела. Кресло под ним заметно вздрогнуло и в тот же миг в пространстве, где только что находился корабль шхертов вспыхнула новая звезда, да такая яркая, что в зале управления заметно посветлело, но пальцы Анта, тут же ткнулись в клавиши деактивации оружия и врезка на экране сиоп с новоявленной звездой, исчезла. Видимость в зале управления восстановилась. Актеон заметно заплясал, будто попал в лоно мощных волн и на его пульте заплясала карусель красных терминалов, но поплясав некоторое время, погасла.

— Почему же ты сразу не уничтожил фуэторы этим оружием? — С возмущением в голосе воскликнул Ант.

Они находились слишком близко. И я не уверен теперь, что если фаэт с пилотами находился в пространстве, то он не сгорел. Получил Ант чужой, колючий мысленный ответ.

— И что теперь? Как мы об этом узнаем? — С тревогой в голосе поинтересовался Ант.

О них побеспокоятся треи. Надеюсь, они, в конце-концов, смогут уничтожить, мешающие им фуэторы. Мы идём на Урокану. Моё чувство тревоги усиливается с каждым мгновением. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли.

— Может быть вначале на Итинолле, чтобы ты, наконец, получил свой родной носитель? Надеюсь, это займёт не слишком много времени? Иначе, каким ты невзрачным предстанешь перед своим правительством. Оно и не поверит тебе. — Попытался убедить Ант чужой разум в своей правоте.

Возможно, ты и прав, пилот. Всплыла в голове Анта чужая колючая мысль и его руки, руководствуясь чужой волей, резко поставили штурвал вертикально.

Послушно выполняя полученную команду, система управления актеона развернула огромный военный корабль и направила его по вектору пути, известному лишь управляющему актеоном разуму.

2

База Итинолле встретила актеон угрюмым видом своих погашенных иллюминаторов и лишь торчащие из вершин базы мачты ориентации были расцвечены редкими красными огнями. Не были так же обозначены светом и посадочные палубы и Анту, по приказу разума адмирала, пришлось включить дальние бортовые прожекторы, что категорически запрещалось под угрозой разжалования капитана, чтобы хотя бы как-то сориентироваться и не промахнуться мимо шлюза на центральную палубу космической базы. Все попытки разума адмирала через Анта выйти на связь с базой Итинолле, успеха не возымели: или база была такой же пустой, как и актеон или же произошло с ней что-то такое неординарное, что она хранила абсолютное молчание. Во время перехода, разум адмирала, руководствуясь неизвестной Анту логикой, более-менее сносно обучил его управлению актеоном с помощью штурвала и сейчас Ант, по своей воле, синхронизировав актеон относительно центрального уровня базы, аккуратно вёл его через зёв шлюза и лишь, когда актеон оказался внутри огромного ангара, управление взял на себя разум адмирала.

Как разум адмирала ни старался, подчинить своей воле руки Анта, всё же опоры актеона настолько жёстко ткнулись в палубу ангара, что даже база вздрогнула, что хорошо было заметно по закачавшимся в лучах прожектора агрегатам эстакад обслуживания.

Прошло несколько мгновений и неяркий свет медленно, будто проснувшись после долгой спячки, наполнил огромный центральный ангар базы и на экране сиоп стали видны несколько платформ идущих в сторону актеона, на которых сидели и стояли траки в одежде разных цветов, но всё же подавляющее число траков были в одежде чёрного цвета, со сжимаемыми в руках огромными фраунгерами. Скорее всего, это были штор.

— Достойная встреча! — Невольно вырвалось у Анта.

Никакого ответа от чужого разума не пришло и Анту ничего не осталось, как руководствуясь разумом адмирала, опустить трап, запарковать штурвал, однако оставив главный энергогенератор актеона в активном состоянии, развернуться вместе с креслом и поднявшись, направиться к выходу.

Когда Ант перемещался внутри актеона будучи в невесомости, корабль хотя и показался большим, но с коридорами, которые, всё же, когда-то заканчивались, а сейчас же, шагая своими ногами, как ему вскоре начало казаться, по бесчисленным и бесконечным коридорам, актеон уже видился ему бесконечных размеров и ему казалось, что он никогда не доберётся до трапа, ведущего на палубу ангара. Но всё же долгое петляние по коридорам корабля увенчалось успехом и Ант, наконец, заметно уставшими ногами, ступил на верхнюю ступеньку трапа.

— Такое впечатление, что ты специально заставил меня поблукать по коридорам, чтобы я никогда не нашёл обратной дороги. Я более, чем уверен, что есть более короткий путь. — Отправил Ант недовольные мысли в адрес чужого разума.

Актеон имеет большое количество лифтов, но я не уверен, что все они в, гарантированно, рабочем состоянии и потому вероятность застрять в одном из них, на долгое время, достаточно, велика. Всплыла у Анта чужая колючая мысль.

Ответ удовлетворил Анта и потому он сосредоточился на трапе, со всё больше замирающим сердцем, шагая по нему всё медленнее и медленнее, по мере того, как сходил всё нижи и ниже, прекрасно понимая, что он будет виден стоящим на полу ангара тракам гораздо раньше, чем он увидит их, хорошо зная, что из себя представляет выстрел из фраунгера, если, вдруг, кому-то из штор его вид покажется несущим для них угрозу и потому, едва его глаза опустились ниже края люка, он тут же остановился, уставившись в стоящих у подножия трапа штор, с направленными на него фраунгерами. Несколько траков в оранжевой одежде, скорее всего это были техники, стояли позади них.

Гард адмирал, ты уверен, что они дружелюбны к нам? Постарался Ант подумать в адрес чужого разума.

Нет, пилот. Но всё же не стоит бояться того, чего ещё не произошло. Возникли в голове Анта чужие колючие мысли и его ноги сами, по мимо его воли, возобновили свой путь, но едва они оказались на полу ангара, как чужая воля заставила Анта остановиться.

Я адмирал Уран Краас. Мне нужен командир базы. Немедленно! Ант почувствовал, как чужие колючие мысли вышли из его мозга во вне.

Никто из стоявших перед Антом штор не пошевелился, все они продолжали стоять, направив на него своё оружие.

Это приказ! Вышла из головы Анта во вне следующая колючая мысль.

И опять ни один из штор не пошевелился, будто мысль адмирала не дошла до их разума.

Я могу и заставить выполнить свой приказ, но тогда вам не избежать реанимации. Вышла из головы Анта, пожалуй, самая колючая мысль.

Я знал адмирала Урана Крааса. Он был, совершенно, другим: траком, а не эстерром. Наконец вошли в голову Анта мысли извне, присланные кем-то из штор или техников.

Назови себя! Вышла из головы Анта чужая колючая мысль.

Техник Хрус Долитлл. Я обслуживал «Раттар» и не один раз видел адмирала. Вошла в мозг Анта ещё одна мысль извне.

Видимо разум адмирала, даже в чужом носителе, мог определять направление идущих к нему мыслей, так как голова Анта невольно повернулась и его глаза уставились в одного из техников, стоящих в промежутке между штор, позади них.

Я вспомнил тебя Долитлл. Но это не изменяет моего приказа. Сопроводи меня к командиру базы. Я чувствую, что его нет на месте и уверен, что ты знаешь, где он. Вышли из головы Анта чужие колючие мысли.

Он здесь, гард… Пришедшая извне мысль оборвалась.

Голова Анта, ведомая чужой волей, покрутилась по сторонам, но, видимо, чужой разум, не увидев его глазами того, кто был ему нужен, опять вернул взгляд на техника.

Я его невижу. Вышла из головы Анта чужая мысль.

Я здесь! В очередной раз вошла в мозг Анта чужая колючая мысль извне.

Голова Анта, подчиняясь чужой воле, опять повернулась и он увидел стоящего у одной из стен ангара, рядом с дверным проёмом трака. Трак находился достаточно далеко и рассмотреть его черты лица не представлялось возможным. Ведомый чужой волей, Ант направился в сторону трака. Два штор, продолжая держать своё оружие направленное на Анта, направились следом. Остальные остались стоять напротив трапа, не предпринимая никаких действий.

Чем ближе Ант подходил к траку, назвавшемуся командиром базы, тем выше ему приходилось поднимать голову, так как командир станции был огромен. Не доходя шагов семи-восьми до него, Ант остановился, так как подойди он ближе, ему бы пришлось так поднять голову, будто он намеревался смотреть в потолок, а не в лицо человека.

Рад видеть, Уран. Лишь твои ассоциации, а не твой носитель, заставляют поверить в истинность твоего разума. Вошли в мозг Анта чужие колючие мысли извне, видимо от этого огромного трака, стоящего перед ним.

Рад видеть, Диос. Почему в таком носителе, вопрос закономерен, но ответ на него очень длинен и об этом позже. Диос, почему станция хранит молчание? Что произошло с цивилизацией? Каким образом шхертам удалось захватить актеон? Надеюсь, моя матрица на Итинолле хранится в надлежащем виде. Я хочу немедленно возбудить её регенерацию. И убери из-за спины штор, я один привёл актеон. Там больше никого нет. Прикажи техникам немедленно заняться его восстановлением. Он получил повреждения. Вышел из головы Анта длинный поток чужих мыслей во вне.

Передай Хрусу Долитллу мой приказ: его команде немедленно приступить к восстановлению актеона. Вошла в голову Анта чужая колючая мысль извне.

Да, гард командующий! Вошла Анту в мозг ещё одна чужая колючая мысль извне.

Голова Анта, ведомая чужой волей повернулась: один из штор уже бежал в сторону актеона.

Пригони транспортёр. Вошла в голову Анта ещё одна чужая мысль извне.

Да, гард командующий! Вошла в мозг Анта следующая колючая мысль извне и второй штор, тут же развернувшись, побежал вслед за первым.

Ант, по чужой воле, повернул голову в сторону командира базы.

Так, что произошло? Он невольно подтвердил чужой вопрос во вне, взмахом подбородка.

Я не знаю достоверно, Уран, что произошло на Урокане и вокруг неё. Подтверждая свои мысли, командир базы покрутил головой. Пришёл приказ Соннот: отправить к Урокане все действующие корабли, а базу перевести в режим полного молчания до приказа об его отмене. У меня оставались на ходу лишь два штурма и один трей. Таны я не счёл нужным отправить, так как они бы и не дошли. База вошла в режим тишины, где и находится до сих пор. Что произошло в пространстве Уроканы, могу доложить лишь косвенно, из выловленных из пространства различных сообщений и докладов. Предположительно, Урокана была атакована какой-то, внезапно подошедшей к ней, эскадрой чужих кораблей, которым удалось разрушить значительную часть столицы и уничтожить военный орбитальный завод. Когда две эскадры треев, ещё отправленные по твоему приказу, подошли к Урокане, то между ними и чужой эскадрой завязался бой. Насколько удалось понять: эскадры, практически, уничтожили друг друга. Что стало с отправленными мной треем и штурмами мне не известно, так как база находится в режиме тишины. Это всё, что я могу доложить тебе, Уран. Ток чужих мыслей в голову Анта из вне иссяк.

К сожалению, Диос, я не могу ни опровергнуть твои слова, ни подтвердить их, так как только лишь появился в пространстве Дайранской системы, но в конечном итоге, так и произошло. Уверен, режим тишины уже излишен. Рекомендую отменить его своей волей. Или, это сделаю я. Вышли из головы Анта чужие, резкие, колючие мысли.

Если запрёшь меня туда, откуда я не смогу выбраться. Вошли в голову Анта такие же колючие мысли уже извне.

И запру! Вышедшая из головы Анта мысль была настолько колючей, что он невольно состроил гримасу боли. Нужно связаться со всеми кораблями, которые ещё остаются в пространстве сражения и направить их в к базе, если ты говоришь, что орбитальный завод Уроканы уничтожен и как можно быстрее попытаться восстановить, хотя бы, какие-то из них, так как Дайранская система осталась, практически, беззащитной. Вышел из головы Анта ток колючих мыслей адмирала.

Согласно твоего приказа, гард адмирал. Получил Ант такой же колючий мысленный ответ.

Наступило мысленное молчание.

Гард командующий! Вошла в голову Анта колючая мысль извне, через некоторое время.

Ант, по чужой воле и командир базы по своей, разом повернули головы: чуть в стороне от них стоял транспортёр, в кресле пилота которого сидел тот самый штор, отправленный командиром базы за транспортным средством. Не сговариваясь, Ант, по воле разума адмирала и командир базы шагнули к транспортёру и заняли два пустых кресла, рядом с креслом пилота.

Уровень десять плюс. Вошла в мозг Анта чужая мысль извне, скорее всего от командира базы.

Да, гард командующий. Получил Ант ещё одну колючую мысль извне.

Транспортёр, практически, на месте развернулся и быстро набирая скорость помчался по ангару.

* * *
Что такой уровень десять плюс на Итинолле, Ант знал, хотя сам выше уровня четыре минус никогда не поднимался, как и не опускался ниже уровня минус шесть.

Счёт уровней базы Итинолле шёл от её центральной палубы, уровня ноль, где базировалась эскадра актеонов и куда приходили большие транспорты с Уроканы или с какой-либо другой космической станции. Те уровни, которые шли от потолка нулевого уровня, имели положительный счёт, уровни, шедшие от пола нулевого уровня, имели отрицательный счёт.

Эскадра штурмов Анта дислоцировалась от пола нулевого уровня, на уровне минус пять, а жилой уровень находился на уровне минус шесть. Насколько Ант знал от ваэтов своей эскадры: они иногда посещали ресторан на минус седьмом уровне, где был жилой уровень для обслуживающего персонала самой базы. Ниже шли всевозможные технические уровни, о некоторых из которых Ант лишь слышал отрывки фраз от обслуживающих штурмы техников. Сколько же минус всех уровней имела база, он не имел даже представления. Скорее всего, тоже самое было и с уровнями счётом в плюс, о которых Ант знал лишь понаслышке.

Примерно на середине ангара, насколько понял Ант своим разумом, транспортёр свернул в широкий проём и пройдя некоторое расстояние по полутёмному коридору, нырнул в какую-то ещё более тёмную шахту и заскользил вверх.

Анту тут же вспомнилась такая же шахта на «Ахмопол». Его губы вытянулись в усмешке: технические решения разных цивилизаций повторялись.

Сидящий в кресле пилота штор, видимо, хорошо знал базу, так как транспортёр шёл на достаточно большой скорости, не притормаживая около проносящихся мимо закрытых дверных проёмов и вдруг, резко затормозив, замер напротив одного из них. Двустворчатые двери, подчиняясь воле неизвестного Анту коду доступа, тут же скользнули в стороны и транспорт плавно вошёл в большой светлый коридор, видимо настолько длинный, что его торец даже не просматривался.

Жди! Кольнула мозг Анта чужая мысль пришедшая извне.

Да, гард коммандер! Тут же кольнула мозг Анта ещё одна резкая мысль извне.

Командир станции и Ант, подчиняясь воле разума адмирала, сошли с транспортёра и быстрым шагом направились вглубь коридора, изобилующего большим количеством дверных проёмов различных размеров, выделяющихся в светлых стенах коридора, своим, более тёмным цветом.

Коридор был не пуст. Периодически им навстречу попадались траки, порой не выходящие, а, буквально, выскакивающие из тех или иных дверей, одетые в светлые костюмы, которые, скорее всего, при виде командира станции, идущего вместе с Антом посреди коридора, старались тут же умерить свой пыл и свернуть, как можно ближе к стене, хотя коридор был широк и в нём можно было беспроблемно разойтись не только троим, но и шести человекам. Такую одежду на траках Ант видел впервые и к какой категории принадлежали её носители, он мог лишь гадать.

Как показалось Анту, шли они совсем недолго, как, вдруг, его ноги, подчиняясь чужой воле, сами резко остановились напротив одной из широких серых дверей и он, повернувшись, подошёл к ним вплотную и две дверные створки тут же бесшумно скользнули в стену.

Ант вошёл в достаточно большой, идеально белый зал. Причём, он вошёл первым, а командир базы уже вошёл за ним.

Видимо чужой разум контролировал тело Анта лишь по мере необходимости, так как от увиденного, нижняя челюсть Анта, уже сама по себе отвисла, а брови наверное доползли до волос на голове — зал был наполнен какими-то светлыми причудливыми белыми аппаратами, рядом с которыми стояли высокие прозрачные цилиндры. Почти в каждом прозрачном цилиндре, наполненном какой-то жидкостью, стоял нагой трак. На голову трака был надет светлый шлем, связанный с крышей цилиндра достаточно толстой трубой, а ко рту трака был подведён гибкий шланг, который своим вторым концом тоже упирался в крышу цилиндра. Глаза трака были закрыты.

Видимо, это и есть матрицы. Всплыла у Анта догадка. Но слишком уж мало их всех для персонала Итинолле. Его лицо исказилось гримасой недоумения.

Чужой разум, скорее всего, знал какая матрица ему нужна, так как ноги Анта, ведомые чужой волей прошли, не останавливаясь, мимо нескольких прозрачных цилиндров и остановились напротив одного из них, в глубине зала.

Матриц здесь, явно, меньше, чем персонала базы. Или матрицы только для избранных? С долей иронии попытался Ант отправить мысли в адрес разума адмирала.

Каждый трак и не только, имеет свою квантовую матрицу, хранящуюся в объединённом квантовом поле цивилизации. Здесь выращиваются матрицы носителей, в количестве необходимой реальности. Получил Ант колючий ответ на свою иронию.

В тот же миг, рядом с цилиндром, будто отпочковавшись от него, возник трак в идеально белой одежде. По его, явно, встревоженному лицу и большими округлившимися глазами можно было понять, что он если не напуган, то встревожен, однозначно.

Был ли какой-то диалог между траком в белой одежде и разумом адмирала, Анту осталось неизвестно, только трак в белой одежде, вдруг, повернулся и подойдя к странному аппарату, рядом с прозрачным цилиндром, принялся тыкать в него пальцами своих обеих нижних рук.

Анту показалось, что его брови полезли уже по его волосам на голове, так как трак внутри цилиндра открыл глаза.

В тот же миг, чьи-то четыре руки, крепко схватили Анта за бока и приподняв, развернули спиной к цилиндру и опять поставили на пол.

Чужому разуму это видеть не к чему. И не вздумай повернуть голову, оторву. Вошли Анту в мозг извне, чужие, такие колючие, мысли, что он невольно, состроив болезненную гримасу, закрыл глаза и плотно сжал зубы.

Воспользовался ли разум адмирала этим моментом, чтобы покинуть мозг Анта или же это произошло как-то по другому, Анту осталось неведомо, только когда боль ушла из его мозга и он открыл глаза, то, вдруг, почувствовал какую-то лёгкость в голове, будто кто-то снял с неё, привязанный до сих пор, груз.

Можешь повернуться. Вошла в мозг Анта извне колючая, но какая-то знакомая мысль.

Ант поворачивался долго и медленно, скорее механически, будто пытался преодолеть какую-то неведомую силу, которая всячески сдерживала исполнение полученной мысли.

Повернувшись, он, буквально, остолбенел: перед ним стоял тот самый трак, в той самой одежде, которого он видел парализованным в кресле, болтающейся в пространстве части актеона, во время того космического сражения с форватами шхертов, когда они рвались к Туэте и который тогда представился адмиралом Ураном Краасом. Прозрачный цилиндр за спиной адмирала был пуст.

— Г-га-р-рд ад-дмир-рал. — Выдавил из себя Ант.

Надеюсь, я навсегда освободил твой мозг от своего присутствия, пилот. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль извне. Я благодарен тебе за твоё терпение, пилот Ант Керс. Хотя… Нет… Голова адмирала мотнулась по сторонам. У меня есть поручение для тебя, но о нём чуть позже, а сейчас ты должен привести себя в порядок. Негоже капитану космического флота цивилизации траков ходить в неподобающей ему одежде, да ещё другой цивилизации.

— К-капитан. — Едва ли не шёпотом выдавил из себя Ант.

Капитан. Капитан, Ант Керс. Адмирал поднял голову и стал смотреть куда-то выше головы Анта.

За моей спиной командир базы. Догадался Ант. Они что-то обсуждают.

Мысленный диалог двух старших командиров цивилизации траков длился недолго и вскоре в мозг Анта вошла следующая мысль, присланная адмиралом.

Сейчас штор на транспортёре доставит меня и командира базы на уровень двенадцать плюс, а затем тебя на уровень три плюс, где ты приведёшь себя в порядок. Затем мы обсудим наши дальнейшие действия. Соответствующий приказ командиром базы уже отдан. Прошу, капитан Керс. Одна из верхних рук адмирала вытянулась куда-то за голову Анта.

Состроив невольную гримасу, Ант повернулся и увидел спину уходящего командира базы. Поняв, что от него требуется, Ант быстрым шагом направился его догонять.

Всё же был транс. Невольно размышлял новоявленный капитан Керс, быстро шагая за командиром базы. Определённо, не менее часа. За меньшее время навряд ли возможна процедура превращения матрицы в человека. Жаль, конечно, что мне не дали возможности увидеть это превращение. Это, скорее всего, нечто, похожее на рождение нового человека. Видимо, зрелище не из приятных. А у меня, как у капитана, теперь будет своя матрица? Или они лишь для траков? По крайней мере, в этом зале, кроме траков, в прозрачных цилиндрах, я больше никого не видел. Хотя, адмирал как-то говорил, что и моя матрица должна была быть создана, когда со мной заключался контракт. Но не помню, чтобы со мной кто-то заключал контракт. Нужно обязательно поинтересоваться этим у адмирала. Хотя бы, как плату, за то, что я столько времени таскал его разум в своей голове.

Капитан Керс! Ты бы размышлял не для всей базы. Твои мысли столь громки, что их слышит наверное весь персонал базы на всех её уровнях. Неожиданно вошли в голову Анта колючие мысли, присланные, однозначно, адмиралом, так как у командира базы мысли имели, как бы другую тональность.

Кровь, по мимо воли Анта, обильно прилила к его лицу. Ему, вдруг, стало, душно, хотя до сих пор, температура внутри базы была достаточно прохладной. Он механически покрутил головой и увидел, что уже не идёт вслед за командиром базы, а стоит рядом с транспортёром.

Проклятье! Он состроил гримасу досады. Мечтатель тупоголовый. Отправил он в свой адрес нелестный эпитет.

Твоя матрица, капитан Керс, если она ещё не создана, то будет обязательно создана, ещё перед тем, как ты покинешь базу. Должен заметить, что создание матрицы, процедура более приятная, нежели её превращение в носитель. Ты правильно подметил — процедура не из приятных. Получил Ант сонм колючих мыслей от адмирала.

Ничего не ответив, ни мысленно, ни словесно, Ант лишь глубоко и протяжно вздохнул.

* * *
Весь путь до самого верхнего уровня базы, куда пожелали отправиться старшие командиры, Ант сидел на полу транспортёра, так как свободного кресла для него не нашлось, но он, прошедший уже через такие невзгоды, совершенно не придал этому неудобству негативного значения, даже считая за благо, покататься по базе с двумя самыми старшими её командирами, тем более, что его вместе с ними видело достаточное количество персонала базы.

Высадив старших командиров, штор, по неизвестной Анту причине, не дал ему возможность занять одно из освободившихся кресел транспортёра, а сразу же развернул транспортное средство и по той же самой шахте, отправился в обратный путь.

Спустившись вниз, транспортёр надолго завис перед широкой двустворчатой закрытой дверью, без каких-то обозначений. Никаких мыслей от штор по поводу закрытой двери Анту не приходило, а поинтересоваться самому Ант не решился, решив, что если штор терпеливо чего-то дожидается, то также следует поступить и ему.

Да и кто я такой для этого штор. Углубился Ант в невольные размышления. Невзрачный представитель неизвестной расы, которого он может убить даже своим взглядом. Скорее всего ему было приказано лишь доставить меня до определённого уровня, а не развлекать россказнями. И всё же странно, что двери уровня не открылись автоматически. Может быть мой носитель тому причиной? Нет его биополя в реестре дверей — они и не хотят открываться. Но почему тогда на более значимых уровнях они открывались? Странная иерархия у дверей. Адмирал ведь сказал, что соответствующие распоряжения командиром базы уже отданы. Так почему же они не выполняются? Ант механически состроил гримасу недоумения и в тот же миг, будто система идентификации дверей и ждала именно эту гримасу от него, створки дверей скользнули в разные стороны.

Транспортёр тут же скользнул в образовавшийся проём и сразу же замер, едва оказавшись в широком сером коридоре. К транспортёру тут же шагнул стоящий около дверного проёма трак в одежде офицера космического флота.

— Приам Колоппа. Логист уровня. — Неожиданно для Анта, заговорил трак уставившись в него своими большими круглыми глазами. — Приказано сопроводить тебя до места назначения. — Он резко кивнул головой.

Ант резким движением спрыгнул с транспортёра и оказался стоящим всего в паре шагов перед логистом, и потому ему пришлось изрядно поднять голову, чтобы посмотреть Приаму Колоппа в лицо.

— Ант… — Ант умолк, пытаясь сообразить, как представиться логисту.

Определённо, ему известно о моём назначении. Замелькали у Анта быстрые мысли. Могу я представиться своим новым званием? Но я ведь одет не по форме. Расскажет о моём казусе другим офицерам уровня, да ещё приврёт изрядно. А мне скорее всего здесь и служить придётся. Начнут шушукаться. Вот будет потеха. Уж лучше одним именем, а дальше будет видно.

— Ант Керс. — Ант, как мог, кивнул поднятой головой. — Прибыл по приказу адмирала.

— Следуй за мной, Ант Керс. — Произнёс логист и развернувшись, быстрыми и широкими шагами направился по коридору прочь от транспортёра.

Анту ничего не осталось, как бросится за ним вдогонку, так и не оглянувшись, чтобы увидеть, остался ли штор на транспортёре дожидаться его или же ушёл.

Логист шёл достаточно быстро, не оглядываясь, будто забыв о приказе и Анту, чтобы успевать за ним, периодически приходилось переходить на бег, что, скорее всего, в глазах встречающихся офицеров базы выглядело, достаточно, комично, но Ант молчал, решив молчать до тех пор, пока не наденет курточку капитана космического флота траков, если таковая ему, реально, будет изготовлена, согласно приказа адмирала.

Коридор, практически, был таким же, как и коридор уровня шесть минус, где жил Ант в перерывах между выходами в пространство, только лишь с той разницей, что сейчас ему встречались лишь траки, тогда как на его прежнем уровне, жили лишь представители других космических рас, а траки были, весьма, редки.

Наконец, логист остановился напротив одной из дверей, которая тут же скользнула в стену, образовав неширокий проём в сторону которого тут же вытянулась одна из рук логиста.

— Санационная. — Произнёс он единственное слово.

Ничего не ответив, Ант шагнул в указанный проём.

Это была такая же санационная, которая была и на уровне шесть минус, с той лишь разницей, что все санитарные узлы имели гораздо большие размеры, приспособленные для нужд траков. На удивление, санационная была пуста. Ант оглянулся — дверной проём был закрыт. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился в душ, приводить себя в порядок.

Ант уже и не помнил, когда он приводил себя в порядок таким обильным количеством воды и потому позволил себе подольше понежиться в её приятных струях.

Выйдя из душа, он, к досаде, не обнаружил своей одежды, там, где её оставил и подняв плечи, закрутился, пытаясь её увидеть, но её нигде не было, лишь на вешалке висело нечто, напоминающее пижаму. Ему ничего не осталось, как снять пижаму и одеть её. Одевшись, а скорее завернувшись в неё, он окинул себя взглядом и беззвучно хмыкнул — пижама, определённо, предназначалась для трака: её полы лежали на полу и она имела четыре рукава. К тому же Ант мог спокойно обернуться ею два, если не три, раза.

Может здесь кто-то из траков приводит себя в порядок. Всплыла у него мысль досады. Уж ему точно не понравится, когда он не найдёт своей одежды, выйдя из душа.

Подождав некоторое время и не дождавшись хозяина пижамы, Ант принялся как-то пристраивать её под себя.

Кое как увязав полы, он поискал глазами обувь, но ничего похожего на этот атрибут одеяния нигде не было. Ему ничего не осталось, как в таком виде направиться к выходу из санационной. Логист стоял за дверью, терпеливо его дожидаясь.

— Размер не мой. — Произнёс Ант потрясая полы пижамы, останавливаясь в проёме двери. — И обуви нет. — Он вытянул одну из ног в сторону логиста.

— Дискомфорт временен. — Произнёс логист и повернувшись, опять зашагал по коридору в прежнем темпе.

Анту ничего не осталось, как побежать следом за ним, громко шлёпая по прохладному полу босыми ногами, заставляя даже отступать в сторону идущих ему навстречу, траков.

Коридор шёл дугой. Пройдя ещё значительное расстояние, логист остановился напротив ещё одной двери, которая тут же скользнула в сторону.

— Матричная. — Вновь ограничился логист одним словом, вытягивая одну из своих рук в сторону дверного проёма.

Дёрнув плечами, Ант шагнул в дверной проём.

Это был небольшой, светлый зал, посреди которого стоял белый цилиндр от пола до потолка. Едва Ант прошёл проём, как к нему шагнул шхерт в белой одежде, будто отпочковавшись от стены.

Иди за мной. Вошла Анту в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Проклятье! Не слишком-то они вежливы с представителями других космических рас. Тут же всплыла у Анта мысль досады. Видимо все, кто стоит на верхних ступеньках иерархической лестницы Природы Мироздания, считают себя великими, и траки, и шхерты, а всех, топчущихся на её нижних ступеньках, считают недостойными своего величия. Углубился он в досадные размышления, шагая вслед за траком.

Разденься! Вошедшая извне колючая мысль прервала его невесёлые размышления.

Ант покрутил головой и с удивлением увидел, что стоит напротив дверного проёма в стене белого цилиндра.

Рука трака коснулась цилиндра и из него выползло некое подобие многоуровневой полки.

— Остаться голым? — С недоумением воскликнул Ант.

Для матрирования биологический объект должен быть без одежды. Получил Ант очередную колючую мысль.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант снял пижаму и положил её на полку.

Пройди внутрь, стань в центр красного круга, ноги на ширине плеч, руки вытяни в стороны. Желательно, не шевелиться. Получил Ант следующую колючую безэмоциональную мысль, будто с ним общался не человек, а робот.

— В какую сторону нужно смотреть? — Поинтересовался он.

Не имеет значения. Тут же пришёл мысленный колючий ответ.

Ещё раз глубоко вздохнув, Ант вошёл внутрь цилиндра. Внутри пространство оказалось не таким уж и большим, каким он казался снаружи. Увидев на полу красный круг, Ант подошёл к нему и став в его центре, вытянул руки в стороны. В тот же миг сверху на него упало светлое вращающееся кольцо, скорее всего созданное каким-то лучом и медленно заскользило вниз. Кольцо скользило вдоль тела Анта бесшумно, но на некоторых участках оно издавало какой-то странный жужжащий звук, будто обнаруживала в теле инородный предмет, заставляя сердце Анта сжиматься в тревоге, но жужжание прекращалось и кольцо скользило дальше, снимая с Анта толику напряжения. Наконец, коснувшись пола, кольцо исчезло.

Процесс сканирования завершён. Оденься! Вошли в голову Анта очередные колючие мысли.

Повернувшись, Ант вышел наружу и надев пижаму, повернул голову в сторону трака.

— Несколько раз возникало какое-то странное жужжание. Это не опасно для моего организма? — Поинтересовался он.

Система сканирования нашла несколько повреждённых участков твоего носителя. В матрице повреждения будут устранены. Тут же получил он колючий мысленный ответ.

— А если я не хочу, чтобы эти повреждения были устранены? — Едва ли не возмутился Ант.

Твои желания не имеют значения. Матрица не должна иметь изъянов. Иначе она будет уничтожена. Вошла в мозг Анта очередная порция безэмоциональных мыслей.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу озабоченности. — Выходит, что моя матрица будет идеальным телом. Прямо, хоть проси её немедленно взамен своего тела. Я могу получить её взамен своего ущербного тела, немедленно. — Поинтересовался он.

Только с разрешения Соннот. Вошла ему в голову чужая колючая мысль.

— Соннот — это ваш высший орган власти?

Прошло достаточно долгое время — ответа не последовало. Анту показалось, что стоящий перед ним трак, отключился, будто у него закончилась энергия.

— С тобой всё в порядке? Что дальше? — Поинтересовался Ант.

Свободен! Получил Ант колючую мысль извне и одна из рук трака вытянулась в сторону.

Ант посмотрел в том направлении и увидел открытый дверной проём, через который он вошёл в этот зал, за которым стоял логист. Молча дёрнув плечами, он направился к выходу.

Едва он оказался в коридоре, как логист, тут же, молча развернулся и зашагал по коридору в обратную сторону своим прежним темпом. Анту ничего не осталось, как заторопиться за ним.

На удивление, логист шёл совсем недолго и вскоре остановился напротив ещё одной двери без номера. Как он знал, напротив какой двери нужно остановиться, для Анта было загадкой. Дверь тут же скользнула в сторону. Логист вытянул одну из своих рук в сторону образовавшегося проёма.

— Твоя одежда. — Сухо произнёс он.

Беззвучно хмыкнув, Ант шагнул в указанный дверной проём.

Это был большой светлый зал, весь заставленный конструкциями, напоминающими вешалки в торговых центрах, в которых Анту пришлось бывать. Почему он, вдруг, вспомнил о торговых центрах и где он мог в них бывать, для него осталось загадкой. Все вешалки были увешаны костюмами различных цветов и фасонов.

В глубине зала стоял трак в светлой, но не белой одежде. Рядом с ним стояла, определённо, вешалка, на которой, несомненно, висела одежда.

Скорее всего, мне к нему. Решил Ант и направился в его сторону.

Вот куда исчезла моя одежда из санационной. углубился он в размышления. Они, просто, решили привести её в порядок. На уровне шесть минус такого сервиса не было. Да я и вообще, не помню, чтобы кто-то, когда-то чистил мою одежду. Висели в шкафу два комплекта, которые я был обязан менять после каждого выхода в пространство. Если только адроны занимались их чисткой, когда я был в пространстве. Скорее всего, так и было. Ант механически покрутил головой. Но здесь, видимо совсем другой уровень сервиса. Более человеческий.

Едва он подошёл к траку, как тот тут же вытянул одну из рук в сторону вешалки.

Твоя одежда, капитан. Приказано изготовить два комплекта. Получил Ант колючие мысли.

Ант повернул голову в сторону вешалки. Его брови тут же подпрыгнули едва ли не до середины его лба — на вешалке висели два великолепных костюма капитана космического флота траков, точно такие же, какой он видел на коммандере своей эскадры штормов.

Ант повернул голову в сторону трака.

— Ты уверен, что они подойдут мне? Ведь никто не снимал с меня размеры. — Подняв плечи, произнёс он.

Костюмы изготовлены согласно полученным данным о капитане Анте Керс. Других данных не поступало. Вошли Анту в голову колючие мысли.

— Странно! — Ант дёрнул плечами. — Я могу забрать свою одежду или должен примерить её? — Поинтересовался он.

Одежда изготовлена согласно полученным данным, капитан Керс. Вошла Анту в голову чрезвычайно колючая мысль.

— Значит, могу забрать. — Ант глубоко вздохнул. — Я могу забрать одежду вместе с вешалкой, потому, как я не знаю, где мне придётся переодеться? — Его губы вытянулись в широкой усмешке.

Как пожелаешь, капитан Керс. Вошла в голову Анта уже не такая колючая мысль и трак сделал несколько шагов в сторону от вешалки.

Взяв вешалку, которая оказалась не такой уж лёгкой, Ант развернулся и направился к выходу.

Ант с вешалкой в руке не произвёл на логиста, совершенно, никакого впечатления, по крайней мере, Анту так показалось, так как ни одна мышца на лице логиста не дрогнула. Он молча развернулся и продолжил свой путь в обратном, согласно изначального пути, направлении.

Теперь они шли долго петляя по различным коридорам и Ант, изрядно устал, так как ему пришлось теперь не только быстро идти, но и нести нелёгкую вешалку: в конце-концов, он взялся за неё обеими руками и хотя так идти стало менее удобно, но легче.

Наконец логист остановился и вытянул одну из своих верхних рук в сторону двери напротив, которая, однако, осталась закрытой.

— Твоя каюта, капитан. — Произнёс он и повернувшись, ещё более быстрым шагом, чем ходил до сих пор, пошёл прочь.

— Дверь! — Крикнул ему вслед Ант, но логист так и не оглянулся и совсем скоро скрылся из вида, за радиусом коридора.

— Проклятье! — Ант с силой ткнул вешалкой в пол и отпустив её покрутил головой — коридор был пуст, тогда как прежде, траков в коридоре, почему-то, встречалось вполне достаточно. — Только без истерики. — Он потёр лоб.

Как я открывал дверь в каюте на прежнем уровне? Просто касался пластинки идентификации. Принялся он рассуждать сам с собой. Значит она должна быть и где-то здесь.

Он шагнул к двери и принялся внимательно осматривать стену вокруг неё, но как ни всматривался, никакой пластинки идентификации так и не обнаружил.

Проклятье!

Состроив гримасу досады, Ант сделал шаг в сторону и ткнул кулаком в дверь, которая тут же скользнула в стену, потащив за собой руку, которая больно ударилась о торец образовавшегося проёма, так как не ожидая подобного развития событий, Ант не успел отдёрнуть руку. Открыв рот, он взглядом ненормального человека, уставился в образовавшийся проём.

— Ну и ну! — Наконец, будто вернувшись в реальный мир, произнёс он и длинно и шумно выдохнув, шагнул к вешалке, взял её и через образовавшийся проём вошёл в каюту.

Донёсшийся за спиной шорох заставил его оглянуться — дверной проём был закрыт.

Отвернувшись, Ант дошёл до середины каюты и поставив вешалку, начал осматриваться.

Эта каюта радикально отличалась от той каюты, которую он занимал на уровне шесть минус.

Каюта была отделана в приятных зелёно-коричневых тонах. Центр каюты был пуст. Около одной из стен стоял коричневого цвета столик, с двумя, такого же цвета большими креслами по сторонам. Напротив столика, в противоположную стену был встроен большой экран, который сейчас был пуст. Неподалёку от экрана виднелись, скорее всего, вделанные в стену, дверки шкафов для одежды и другой утвари. В стене, напротив входной двери, были ещё две двери, которые сейчас были закрыты. На потолке светился белым светом большой белый круг, совершенно не искажающий цвета находящихся в каюте предметов.

Ант направился к одной из закрытых дверей и едва оказался на расстоянии вытянутой руки до неё, как дверь тихо скользнула в стену.

Беззвучно хмыкнув, Ант заглянул в комнату: скорее всего это была комната для сна, так в ней стояла большая спальная платформа, небольшой столик и кресло рядом с ним.

Ант выпрямился и шагнул ко второй двери, которая тоже скользнула в стену, едва он оказался напротив неё — это была санационная.

Закончив осмотр своей новой каюты, Ант подошёл к столику около стены и буквально упал в одно из кресел и тут же утонул в нём. Отчаянно барахтаясь, он кое-как выпрямился и механически сунул руку под кресло, но привычной подкресельной ниши, в которой хранились тоники, не оказалось, его пальцы ткнулись в твёрдую поверхность основания кресла.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у него.

Однако, я голоден и хочу пить. Всплыла у него грустная мысль. На прежнем уровне для приёма пищи были отведены определённые часы, где я мог взять себе столько тоника, сколько хотел. Что здесь?

Ант поднялся и подойдя к экрану, принялся всматриваться в его границы и в его нижней части заметил несколько разноцветных, определённо, сенсоров. Он принялся тыкать во все их подряд, но экран остался безмолвен.

Вытянув губы в усмешке, Ант шагнул к одному из шкафчиков, рядом с экраном и открыл его дверку — шкафчик был пуст. Он шагнул к следующему шкафчику и открыв его дверку, шумно выдохнул: скорее всего это был холодильный шкаф, так как из него повеяло заметной прохладой, в котором тут же вспыхнул свет и на одной из полок которого стояли несколько баночек с тоником. Такого сервиса в его прежней каюте не было.

Взяв одну из баночек, которая по размеру была заметно больше, тех баночек, из которые прежде пил он тоник на базе и закрыв дверь холодильного шкафа, вернулся в кресло и осторожно усевшись в него, открыл тоник и принялся пить прохладный напиток маленькими глотками, памятуя о своей прежней опрометчивости.

Тоник одновременно и бодрил и насыщал его тело энергией и клонил ко сну.

Опустошив баночку, Ант вялой рукой поставил её на столик, так же вяло откинулся на спинку кресла и тут же провалился в пустоту.

* * *
Ант вздрогнул и открыл глаза. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял голову — перед ним стоял адмирал в своей великолепной одежде. Сердце Анта невольно дрогнуло.

Опять! Всплыла у него мысль досады. У него же теперь своё тело. Что за проблема? Досада из памяти отразилась у него на лице.

Пора, капитан Керс. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль. Ты проспал почти двое суток. Время не терпит, капитан Керс. Пора приступать к своим обязанностям.

— Опять стать носителем твоего разума, гард адмирал. — Прохрипел Ант, явно, недовольным голосом.

Ты же хотел найти свою креусу. Вот и отправляйся на её поиски командером эскадры треев, капитан Керс. Хотя эскадра небольшая, всего три трея, но вполне боеспособна. Тебе предстоит по квантовому туннелю шхертов вернуться в пространство Эстерраны и защищать её от фуэторов до тех пор, пока туда не придёт актеон. Получил Ант сонм колючих мыслей от адмирала.

— Почему бы тебе сразу не отправить туда актеон, гард адмирал? — Поинтересовался Ант.

Твоё дело, капитан Керс, не вопросы задавать, а приказы выполнять. И почему ты сидишь перед адмиралом. Встать! Последняя мысль была настолько колюча, что у Анта потемнело в глазах и прошло достаточно долгое время, прежде, чем его зрение восстановилось.

Он поднялся.

— Ты меня убьёшь своими мыслями раньше, чем я начну выполнять твои приказы, гард адмирал. — Ант обхватил голову руками и постояв так несколько мгновений, опустил руки. — Я могу одеться? — Поинтересовался он.

И не только. Адмирал шагнул ко второму креслу и шумно сел. Приведи себя в порядок и прими пищу. Я вызвал адрона. Сейчас он нам привезёт стандартный набор. Я тоже голоден и всё это время, кроме тоника, больше ничего не принимал. Просидел безвылазно в диспетчерской станции. Займись собой, в конце-концов. Получил Ант очередную очень колючую мысль. А я в это время введу тебя в курс, произошедших в пространстве Дайранской системы, событий.

Потекли Анту в голову менее колючие мысли, позволившие ему, наконец, стронуться с места и направиться в санационную.

Пока мы уничтожали шхертов в пространстве Миранской системы, они едва не уничтожили цивилизацию траков здесь. Вошедшая в пространство Дайранской системы эскадра фуэторов, с улучшенной защитой и благодаря свои дальнодействующим излучателям, оказалась почти неуязвимой для эскадр треев. Начали преследовать мозг Анта мысли адмирала, где бы он ни находился. Уничтожив часть эскадр треев, а остальные треи разогнав, часть фуэторов двинулась к Урокане и атаковала столицу, уничтожив её самую лучшую часть, вместе с комплексом правительственных зданий. Удалось спастись лишь нескольким представителям серого Соннот. И лишь благодаря двум орбитальным пушкам с их сверхмощными излучателями, удалось уничтожить все фуэторы, атаковавшие город. Вторая часть фуэторов из четырёх кораблей, тем временем основательно разрушили большую орбитальную верфь и захватив недостроенный актеон, направились к своему квантовому туннелю в Дайранской системе, где мы их и встретили. Атаковать планету они не решились, видимо зная участь первой части своей эскадры. Почему работники верфи не воспользовались актеоном, чтобы атаковать фуэторы, неизвестно, хотя и ведётся расследование, но этим верфь не восстановишь. Так же не понятно, почему ни один из кораблей из пространства сражения не поспешил к планете, хотя несколько штурмов были вполне в состоянии это сделать. Вместо этого все корабли, шедшие из пространства сражения, остановились и лишь сейчас, по моему приказу, возобновили свой путь к Итинолле.

— Почему же фуэторы не отправились к Туэте, чтобы уничтожить её промышленную базу? Спутник же остался, совершенно, беззащитен. — Поинтересовался Ант, уже одетый, подойдя к столику и садясь в кресло, в котором сидел прежде.

Во-первых: спутник не был совершенно беззащитен. Фуэторам предстояло пройти через пространство сражения, где находились хотя и плохом состоянии, но все же способные сражаться несколько кораблей цивилизации. Во-вторых: фуэторы, скорее всего, растратили почти свою энергию и сражаться им было, практически, нечем. Все же их дальнодействующие излучатели очень прожорливы. Им даже, практически, нечем было атаковать актеон, когда мы захватили его. Лишь короткодействующие лазеры. Но всё же два фуэтора ушли по квантовому каналу. Треи не смогли их остановить. Получил Ант сонм колючих адмиральских мыслей, с его видением произошедших событий в его отсутствие.

— Если треи их не остановили здесь, то как они остановят их в пространстве Эстерраны? — Произнёс Ант, состроив гримасу недоумения.

Входные двери, вдруг, скользнули в стену и в каюту вполз многоногий и многорукий адрон, держа в своих многих руках два разноса, со стоящими на них емкостями с продуктами и тоником. Поставив разносы на стол: один перед адмиралом, один перед Антом, адрон, едва слышно шелестя своими многими ногами, удалился.

Оставив вопрос Анта без ответа, адмирал принялся по очереди открывать емкости и поглощать их содержимое, запивая тоником. Было видно, что он очень голоден, так как он, совершенно не выяснял, какая пища содержится в той или иной ёмкости, а открыв её, сразу принимался есть её содержимое.

Ант, тоже почувствовал изрядный голод, но следовать адмиралу не стал, а вначале открыл все ёмкости, определил содержащуюся в ней пищу и лишь затем принялся за еду, поглощая содержимое ёмкостей в определённом порядке. Пищи было очень много, гораздо больше, чем всегда было у него на разносе в столовой уровня шесть минус. Скорее всего её количество было рассчитано на более габаритного трака и едва расправившись с половиной содержимого ёмкостей, Ант отодвинул от себя разнос.

— Благодарю, гард адмирал! — Заговорил Ант. — Не сочтите за неуважение к вашей кухне, но это слишком большой объём пищи для меня. Я более, чем сыт.

Как пожелаешь. Получил Ант на удивление мягкую мысль.

Адмирал, уже опорожнив все ёмкости на своём разносе, вдруг, поменял местами свой разнос и разнос Анта и принялся поглощать пищу из емкостей с разноса Анта, но вдруг остановился, уставившись в Анта округлившимися глазами.

Я что-то делаю не так? Получил Ант колючую мысль.

— Нет, нет, гард адмирал. — Ант потряс головой. — Твои поступки всегда правильны и верны. Я даже не представлял, что когда-либо буду запросто общаться с могущественным представителем могущественной космической расы. Эмоции, в какой-то мере, захлёстывают меня. Не удивляйтесь моему глупому виду, гард адмирал. — Он вновь потряс головой.

Мы прошли с тобой такой огромный общий путь, так сказать: шагая одной парой ног и я знаю о тебе столько, что впору нам есть одной вилкой из одной тарелки. Получил Ант мягкую мысль и адмирал возобновил прерванный обед.

— Гард адмирал. Ты обещал рассказать обо мне что-то, чего я не знаю? — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

Адмирал закончил есть и отодвинул от себя разнос. В тот же миг двери каюты скользнули в стену и внутрь вполз адрон, который, скорее всего, всё это время находился в коридоре за дверью и взяв со стола разносы, удалился. Адмирал поднялся. Ант поднялся тоже.

— Ты не ответил уже на два моих вопроса, гард адмирал. — Произнёс Ант твёрдым голосом. — Это как-то не согласуется с едой одной вилкой из одной тарелки. Между друзьями не может быть тайн, если, конечно, следовать твой логике о вилке и тарелке, гард адмирал.

Узнаешь, капитан Керс. Всё узнаешь. Но, к сожалению, время для бесед — истекло. Я уже говорил: в твоей эскадре будут три трея. Два находятся в пространстве, неподалёку от входа в квантовый туннель, третий здесь, капитаном которого ты будешь и на котором и отправишься в пространство к квантовому туннелю шхертов. Поторопись, так как неизвестно, как управляется их квантовый туннель и как долго он ещё будет открыт. Это ответ на твой первый вопрос. Прошу! Одна из рук адмирала вытянулась в сторону входной двери, которая тут же скользнула в сторону.

Повернувшись, Ант вышел в коридор, адмирал вышел за ним. В коридоре их ждал транспортёр. Анту показалось, что это тот же самый транспортёр и в кресле пилота сидит тот же самый штор. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

3

До входа в квантовый туннель трей, на котором шёл Ант, нёс на одной из своих внешних палуб актеон, так как он был быстрее трея, несмотря на свои внушительные габариты; да и энергетический концентрат для движителей трея было решено поберечь, так как было неизвестно сколько ещё трею придётся перемещаться в чужом пространстве; да и первая палуба актеона была совершенно пустой, так как танов было всего лишь четыре и они, без проблем, базировались на второй внешней палубе.

Ант, всё же не стал капитаном трея: адмирал назначил его коммандером этой небольшой эскадры треев, мотивировав назначение тем, что Анту, не связанному рутинными заботами об экипаже, так будет легче контролировать пространство вокруг эскадры и принимать стратегические решения, по складывающейся в пространстве обстановке, а уже тактикой пусть занимаются сами капитаны.

Ант понимал, что адмирал лукавил с его назначением, видимо, всё же, не рискнувотдать в руки, совершенно, неопытного разума неизвестно какой расы боевой корабль, тем более, что их осталось у цивилизации траков совсем немного.

Выслушав приказ о своём назначении, Ант не стал негодовать по этому поводу, а лишь вытянул губы в лёгкой усмешке.

Экипаж трея состоял из семнадцати траков, Ант был восемнадцатым. Весь путь от Итинолле до входа в квантовый туннель Ант провёл в трее, тщательно изучая его и хотя переход занял всего лишь около полутора суток по времени траков, Анту этого времени оказалось достаточно, чтобы вполне сносно узнать и экипаж и боевой космический корабль. Нельзя было сказать, что Ант подружился с экипажем, но траки относились к нему без проявления какой-либо агрессии и всегда точно и аккуратно исполняли все, пока ещё немногочисленные, приказы своего странного коммандера и даже общались с ним всегда голосом, а не мысленно. Конечно, не последнюю роль во взаимоотношении Анта и экипажа трея сыграло посещение трея адмиралом Ураном Краасом, который, как понял Ант, некоторое время мысленно пообщался с экипажем. Что он поведал экипажу, для Анта осталось загадкой, но экипаж старался быть максимально внимателен к своему коммандеру.

В зале управления трея Ант был лишь пару раз, так как на корабле был хорошо оборудованный капитанский мостик, с небольшим пультом управления, где Ант, практически и проводил всё своё время, тщательно изучая управление трея, а когда у него в голове начинался каламбур от обилия новой информации, он отправлялся бродить по кораблю, заглядывая во все его доступные уголки и когда актеон подошёл ко входу в квантовый туннель, Ант уже вполне свободно ориентировался во всех аспектах конструкции боевого космического корабля, коммандером эскадры которых он был назначен.

Вспыхнувшая перед Антом голограмма с изображением адмирала, застала его, в некоторой степени, даже врасплох и он несколько мгновений смотрел на голограмму ошалевшим взглядом.

— Проблема? — Нарушил долгое молчание адмирал заговорив голосом.

— Нет, гард адмирал. — Ант мотнул головой. — Просто, не ожидал увидеть. — Честно признался он.

— Подходим! Как только актеон повиснет — трей уходит. Вход в квантовый туннель будет по курсу актеона. Сиоп его не видит и потому иди, не сворачивая. Хотя, траки должны его почувствовать. Два других трея нырнут следом. Повторяться не буду. Надеюсь у тебя всё получится. Действуй!

— Да, гард адмирал! — Ант резко кивнул головой.

Голограмма погасла. Ант поднял голову на экран сиоп и с удивлением понял, что звёзды на нём находятся в покое, что говорило о том, что актеон висит в пространстве. Он ткнул пальцем в один из сенсоров на столе перед собой, хотя мог бы просто подумать, но какая-то странная сила привычки, всегда норовила заставить его выполнять физическое действие, а не мысленное — со вспыхнувшей голограммы на него смотрело лицо вахтенного.

— Капитана! — Произнёс Ант.

Так как он занимал капитанский мостик, то сенсора связи с капитаном трея перед ним не было и ему приходилось связываться с ним через вахтенного.

Через мгновение перед ним уже висела голограмма с изображением капитана трея.

— Уходим! — Заговорил Ант с некоторым волнением в голосе. — Вход в квантовый туннель точно по курсу актеона.

— Да, гард коммандер. — Капитан кивнул головой.

Ант ткнул пальцем в тот же сенсор. Голограмма с изображением капитана погасла.

Прошло несколько мгновений и Ант почувствовал лёгкое покачивание, показывающее, что трей пришёл в движение.

Обойдя актеон, трей остановился в отдалении перед ним, сориентировавшись по его пространственному вектору. Два других трея небольшой эскадры под командованием Анта, видимо по приказу адмирала, стали один за другим за первым треем.

После некоторого размышления, Ант всё же решил познакомиться с капитанами треев и вызвав голограмму с вахтенным, приказал ему вызвать всех трёх капитанов к нему на мостик и через несколько мгновений три голограммы с изображениями офицеров космического флота цивилизации траков висели над его столом: лица напряжены, глаза сужены.

— Рад видеть, капитаны! Коммандер эскадры, капитан Ант Керс. — Ант кивнул головой.

— Рад! Капитан Харт Армаан. — Представился капитан трея в котором находился Ант и которого он уже знал.

— Рад! Капитан Ксан Деер. — Представился капитан со средней голограммы.

— Рад! Капитан Агат Таан. — Представился второй незнакомый Анту капитан — видимо и другие капитаны были предупреждены адмиралом, что общаться с коммандером эскадры предпочтительно голосом.

— Наша задача… — Заговорил Ант. — После перемещения в пространство Эстерраны, найти и уничтожить ушедшие туда фуэторы. Задача вполне выполнимая, так как фуэтора два и скорее всего с ограниченным запасом энергии, треев — три. После перемещения не расходиться и держаться вместе. Будем действовать по обстановке. Первым в квантовый канал идёт капитан Армаан, вторым — капитан Деер, третьим — капитан Таан. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — Ответил дружный хор капитанов и голограммы погасли.

Прошло несколько мгновений и Ант почувствовал, что трей пришёл в движение. Откинувшись в кресле, он замер, уставившись в экран сиоп.

* * *
Ант вздрогнул, будто проснулся и с его глаз словно сползла чёрная пелена, восстановив ему зрение и резко выпрямившись и быстро крутанув головой, он осмотрелся: он по-прежнему сидел в кресле капитанского мостика трея. Экран сиоп трея уже отображал звёзды чужого пространства, но в какой-то степени всё же ему знакомые. Почти в самом центре экрана сиял большой сине-коричневый диск Эстерраны. Планета, видимо была сейчас повёрнута, так как знакомых очертаний большого материка Ауреное, где жили эстерры и острова Хитар, захваченного шхертами не наблюдалось. Так же не было видно на экране и красных точек фуэторов.

Ант машинально ткнул пальцем в одну из сенсорных клавиш стола.

— Капитанов! — Произнёс он единственное слово, во вспыхнувшую над столом голограмму с вахтенным.

Голограмма погасла, но через несколько мгновений над столом уже висели три голограммы с изображениями капитанов треев.

— Мы в Миранской планетной системе. Перед нами Эстеррана — родная планета эстерров. — Заговорил Ант твёрдым голосом. — Планета была захвачена шхертами и именно отсюда они приходили в пространство Дайранской планетной системы. Шхерты утопили свой колониальный корабль. Намеренно или нет, однозначно, утверждать не могу, как и не могу утверждать: выбрался он из воды или нет. Идём по орбите вокруг Эстерраны и ищем фуэторы. Не сомневаюсь, они где-то над, некогда, захваченным шхертами островом, где-то на обратной стороне планеты. Атакуем одновременно по борту тысяча, но если будет угроза уничтожения — расходимся и атакуем с трёх сторон. Капитан Харт Армаан идёт средним. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — Раздался дружный хор капитанов и голограммы с их изображениями погасли.

Прошло несколько мгновений и звёзды на экране сиоп капитанского мостика пришли в движение…

Две красные точки выплыли с левой стороны экрана сиоп, когда треи прошли по орбите около её четверти, тут же превратившись в узнаваемые серые контуры фуэторов. К некоторому удивлению Анта, фуэторы находились на достаточном удалении друг от друга, что повышало шансы треев на продуктивную атаку. Один фуэтор был неподвижен и висел над океаном, второй — зигзагообразно перемещался по покрытому густым лесом краю материка Ауреное, ведя весьма интенсивный огонь из лазерных излучателей, оставляя за собой след из горящих деревьев. Однозначно, он пытался что-то или кого-то уничтожить. Пространственный сканер трея уже, видимо, был знаком с фуэторами, так как рядом с их серыми контурами отображались их характеристические показатели, из которых сейчас интересным было лишь расстояние до них, которое показывало, что они были вполне досягаемы для дальних лазеров треев, но отдать приказ на уничтожение, Ант не решился, так как не было понятно, что и кто находится на территории материка под фуэтором, так как атмосфера несомненно повлияет на прохождение лазерных лучей и если будет промах, то мощный лазерный луч может натворить непоправимых бед на материке. Никаких зелёных точек танов нигде не просматривалось.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. Неужели уже все уничтожены. Оперативно. И какой же фуэтор первым выбрать для атаки? Принялся размышлять он. Тот, что над океаном, несомненно висит там, где утонул «Ахмопол». Пытается связаться с ним или помогает вынырнуть? Почему бы ему не нырнуть самому?

Будто вняв мыслям Анта, фуэтор, вдруг, скользнул вниз и растворился в океане. Брови Анта взлетели до середины его лба.

— Ну и ну! — Невольно слетело с его губ и он ткнул пальцем в один из сенсоров на своём коммандорском столе. — Всем капитанам. Атака на фуэтор над материком. Бить наверняка. Промахи исключаются, так как это населённый континент и возможны человеческие жертвы. Выполнять!

Прошло мгновение и небольшая эскадра цивилизации траков устремилась к планете.

И в тот же миг, будто ожидая этого момента, над большим островом, неподалёку от материка, вспыхнули четыре зеленые точки и устремились навстречу треям. Всмотревшись в их характеристически показатели, Ант понял, что это таны.

* * *
Треи и таны сошлись, когда эскадра уже была на низкой орбите и Ант приказал капитанам треев затормозить, чтобы таны смогли развернуться и присоединиться к эскадре без лишних проблем. Но происходящее над планетой, видимо не осталось незамеченным экипажем фуэтора, который уже отображался на экране сиоп не красной точкой, а вполне узнаваемым контуром корабля шхертов и как только таны снизили свою скорость и начали разворот, из фуэтора тут же ударил яркий синий луч и вонзился в один из танов, который задрожал, будто к нему подключили вибратор и в следующее мгновение, завалившись на бок и изрядно дымя и вращаясь, заскользил по орбите прочь от других танов, которые принялись изрядно маневрировать, видимо пытаясь спрятаться от прямой видимости вражеского корабля за более массивными треями.

Фуэтор тоже не остался неподвижен, а скользнул в сторону и сойдя с материка, оказался над океаном. Это была его фатальная ошибка. Видимо осознав её, экипаж фуэтора принялся возвращать корабль к материку, одновременно открыв огонь из своих лазерных орудий, но дальность их действия, да ещё и в атмосфере, оказалась не далёкой и неточной — лазерные лучи гасли на изрядном расстоянии от треев.

Ант, несомненно, оказался прав — энергия фуэтора была на исходе и потому его синий лазер бездействовал, а обстрел он вёл короткодействующими лазерами.

— Огонь! Огонь! Огонь! — Тут же заорал Ант, так, будто сам открыл огонь по фуэтору своим голосом.

По экрану сиоп мелькнули шесть ярких красных лучей и упёрлись в фуэтор.

Будто получив не тепловой, а силовой удар, фуэтор скользнул в сторону и тут же выпустил свой синий смертоносный луч, как бы опровергая предположение Анта, но, видимо, из-за того, что он сместился в сторону, синий луч, скользнув в стороне, от увеличившейся количественно эскадры траков и растворился в пространстве. Из корпуса фуэтора ударили несколько густых серых струй дыма.

— Огонь! — Вновь выкрикнул Ант.

И вновь по экрану сиоп скользнули шесть ярких красных луча и упёрлись в корпус фуэтора и в тот же миг над океаном будто вспыхнула сверхновая и повисев над ним несколько мгновений, скользнула вниз. Океан забурлил, вверх ударили мощные клубы пара, полностью затмив собой рукотворную звезду.

— Капитанам Деер и Таан направиться в район океана, где ушёл под воду один из фуэторов. — Заговорил Ант. — Если он вынырнет — уничтожить. Действовать на опережение. Капитан Армаан продолжает свой путь к материку. Выполнять!

— Да, гард коммандер. — Донеслось разноголосие названных капитанов и через мгновение по экрану сиоп скользнули две серые тени треев и устремились вниз.

К досаде Анта, вслед за треями, ушли и стоявшие за ними таны, хотя такого приказа он им не отдавал. С его треем остался тан, который стоял за ним. Поразмышляв мгновение, Ант решил оставить всё так, как есть.

Ант ткнул пальцем ещё в один из сенсоров на своём столе — перед ним тут же вспыхнула голограмма с изображением вахтенного.

— Попытайся войти в контакт с капитаном оставшегося тана и вызови его ко мне. — Приказал он вахтенному.

Вахтенный, молча кивнул головой и голограмма с ним погасла. Откинувшись в кресле, Ант уставился в экран сиоп своего коммандорского мостика.

Прошло много томительных мгновений, прежде, чем над его столом вспыхнула голограмма с незнакомым ему эстерром.

— Дивит Коното. Капитан трея, гард адмирал. — Эстерр резко кивнул головой.

— Я капитан Ант Керс, коммандер прибывшей в пространство Миранской системы эскадры. — Заговорил Ант на языке эстерров, называя себя и механически кивая головой в ответ. — Адмирала Урана Крааса здесь больше нет. — Он мотнул головой. — Что произошло на Эстеранне после ухода транспорта? Почему вы не выполнили приказ адмирала и не освободили материк от шхертов?

— Проблема в том, сан коммандер, что материк населён большим количеством различных гуманоидных рас, более тридцати и многие расы, да и многие сами эстерры поддерживают установленный там режим правления шхертов. Несомненно — это результат психотронной обработки шхертами мозга людей. Командующий армией просветлённых Эдвин Рохото очень нерешителен в вопросе вооружённого уничтожения власти шхертов и пытается решить проблему мирным путём, путём убеждения непросветлённых народов в том, что шхерты захватчики, колонизаторы, да и просто, враги. Он отказался от использования танов и мы были вынуждены дислоцироваться на острове Хитар, а на материк отправились несколько десятков фаэтов с просветлёнными, которые пытаются убедить непросветлённых эстерров прекратить поддержку шхертов. Остров полностью был в руках армии просветлённых, что и послужило причиной потери бдительности, как с нашей стороны, так и со стороны командования армии просветлённых. Фуэторы появились внезапно, под покровом ночи и едва мы попытались поднять таны, как четыре были мгновенно уничтожены. Оставшимся танам пришлось уйти в ангары, так как они оказались бессильны против фуэторов. Шхерты видимо пытались использовать против армии просветлённых несколько своих дальних лазерных турелей, снятых с колониального корабля, которые впоследствии, оказались в руках просветлённых, с помощью которых они отогнали фуэторы от острова. Корабли шхертов ушли на материк, где видимо и узнали о произошедшем на острове восстании просветлённых и крушении своего колониального корабля. Один из фуэторов направился к месту крушения колониального корабля в океане, а другой принялся уничтожать на материке фаэты с просветлёнными и занялся поиском их базы. Тут появились, насколько мы поняли, корабли четырёхруких и мы решили присоединиться к ним. Это всё, что я могу доложить, гард коммандер.

— Жаль, конечно, что новый командующий армией просветлённых такой нерешительный, хотя его и можно понять: он не хочет ненужных жертв среди мирного населения. Но всё же от шхертов нужно избавиться, как можно скорее и этим придётся заняться нам. Приказ адмирала должен быть выполнен. — Пространно заговорил Ант. — Один фуэтор уже уничтожен, второй, если вынырнет, надеюсь тоже будет уничтожен. Идём на остров. Поступаешь в распоряжение капитана трея. Следуй за ним.

— Да, сан коммандер! — Капитан тана резко кивнул головой и голограмма с его изображением погасла.

Ант ткнул пальцем в сенсор на столе вызывая вахтенного, голограмма с изображением которого тут же появилась перед ним.

— Капитана мне! — Произнёс Ант резким голосом.

Изображение в голограмме тут же сменилось.

— Что за летательный аппарат в ангаре? Он на ходу? — Поинтересовался Ант.

— Четырёхместный левет, гард коммандер. Стандартная комплектация. Предназначен для эвакуации экипажа и для целей исследовательского характера при вынужденной посадке трея в незнакомой местности. — Пояснил капитан трея.

— Посадку придётся совершить не на материке, а на острове Хитар — большой остров южнее материка. Там есть космодром и проблем с посадкой не будет. Займешь один из слотов примерно посреди космодрома и никого не подпускай к трею, с какими бы увещеваниями тот ни пытался проникнуть на корабль. Уничтожать нежелательно, но отпугивать — без сомнения. После посадки предоставишь левет и пилота в моё распоряжение. Тан переходит под твоё командование. Если возникнет угроза уничтожения — поднимешь корабли и уведёшь их на орбиту. Хотя это сейчас маловероятно, но здесь происходит что-то не совсем понятное и может произойти, что угодно. Выполнять! — Завершил свой монолог Ант.

— Да, гард коммандер. — Капитан резко кивнул головой. — После посадки пилот будет ждать вас в левете, в нижнем ангаре корабля. — Голограмма с его изображением погасла.

Ант поднял голову и уставился в экран сиоп. Прошло несколько мгновений и центральное место на нём занял уже не материк, а большой продолговатый остров, южнее его.

4

Посадка прошла без проблем и Анту даже показалось, что просветлённые проигнорировали появление на космодроме острова чужого космического корабля, хотя была примерно середина местного дня и пришедший корабль, скорее всего, был хорошо виден со всех уголков острова. Возможно причиной беспечности просветлённых послужило то, что незнакомый корабль сопровождался уже знакомым им таном. Но всё же первое впечатление о беспечности просветлённых у Анта оказалось обманчивым и уже через несколько минут трей был окружён, примерно полутора десятком фаэтов, лазерные излучатели которых были направлены на корабль, вызвав у Анта невольную улыбку.

Когда Ант добрался до левета в ангаре трея, пилот уже был там и как только коммандер занял одно из кресел в салоне, он тут же оторвал летательный аппарат от пола и направил его к люку.

Едва левет вынырнул из-под трея, Ант приказал пилоту сесть и покинуть летательный аппарат. Пилот беспрекословно выполнил приказ, хотя Ант видел неподдельное удивление на его лице. Как только они оказались вне летательного аппарата, к ним тут же подошли несколько фаэтов и выскочившие из них эстерры, став за свои летательные аппараты, направили на них своё оружие.

— Это настоящий трак или как вы их зовёте, четырёхрукий. — Заговорил Ант на языке эстерров и вытянув руку, потрепал трака за один из рукавов его курточки. — Как и обещал адмирал космического флота траков, Уран Краас, он прислал несколько военных кораблей своего космического флота для обеспечения вашей безопасности. Корабли будут находиться в вашем пространстве столько, сколько потребуется для безопасности вашего пространства или, пока вы не прикажете им покинуть оное. И хотя ваша обеспокоенность понятна, но никакой угрозы от траков для вас нет. Это всё, что я хотел сейчас вам сказать. Нам пора. — Он повернул голову в сторону пилота. — Уходим. — Произнёс он на языке траков и повернувшись шагнул к левету…

Командующего армией просветлённых, Эдвина Рохото, Ант нашёл в том же самом офисе одного из производственных корпусов Беллхоррана, где он находился и когда они расставались всего лишь несколько суток назад. Никакой охраны у командующего не было и Ант с пилотом левета, без проблем переступили порог его офиса. Ант специально взял с собой пилота, чтобы познакомить Эдвина Рохото с реальным траком и убедить его в их дружественности.

— Рад видеть, сан Рохото. — Громко заговорил Ант на языке эстерров, едва войдя в офис. — Как видите, адмирал Уран Краас сдержал своё слово и хотя и небольшая, эскадра космического флота траков прибыла для защиты вашего пространства.

— Сан адмирал? — Эдвин Рохото медленно поднялся с кресла и шагнул навстречу Анту. — Рад! Очень рад!

— Увы, сан Рохото. — Ант покрутил головой. — Я не адмирал, а всего лишь капитан Ант Керс, коммандер прибывшей на Эстеррану эскадры и я совсем не трак. Гард адмирал в своём истинном обличии выглядит, как вот этот представитель цивилизации траков. — Ант сделал шаг в сторону, чтобы дать возможность Эдвину Рохото увидеть трака во весь его рост, который стоял, едва ли не упираясь головой в потолок офиса. — Возможно, что через некоторое время он сочтёт нужным лично прибыть на Эстеррану. Но это лишь моё предположение. Я уже знаком с некоторыми вашими проблемами и готов помочь в их разрешении, тем более, что один из фуэторов, базирующийся над материком, нами уже уничтожен. Второй сейчас недоступен, но лишь дело времени и он тоже будет ликвидирован.

— Я рад, сан капитан Ант Керс, что ты оказался хозяином своего слова. — Эдвин Рохото на несколько мгновений склонил голову. — К сожалению, у нас оказалось очень много проблем с восстановлением нашей независимости: влияние шхертов за десятилетия их колонизации оказалось очень велико и сейчас впитывается в сознание эстерров, едва ли не с молоком своих матерей. Требуется долгая и кропотливая работа по их переубеждению, чем мы сейчас интенсивно и занимаемся. Шхертов на материке более шести тысяч и они активно противостоят нам, но всё же мы надеемся, что сможем убедить народы, населяющие материк, в обманчивости и недружелюбии шхертов к ним.

— Может быть стоит действовать более решительно. — Ант натянуто улыбнулся.

— К сожалению, сан капитан Ант Керс, есть очень много смешанных семей, у которых есть, даже, дети, что создаёт большие проблемы в нашей просветительской работе.

— Однако, насколько мы увидели с орбиты, фуэтор над материком не стеснялся в выборе средств для противостояния вам и активно использовал свои лазеры, выжигая ваш материк. — Пытался Ант всё же призвать Эдвина Рохото к более решительным действиям. — Ваша просветительская работа может растянуться на годы, а успех будет минимален. Не думаю, что шхерты будут сидеть сложа руки и не исключено появление ещё одного их колониального корабля на Эстерране. Вы не задумывались над таким вариантом?

— Уважаемый сан капитан Ант Керс. — Эдвин Рохото едва ли не зашипел. — Разрешите нам самим решать, как нам вести свою просветительскую работу. Из-за плохой подготовки восстания мы потеряли две трети своей самой боеспособной армии и ещё большие жертвы нам ни к чему. Наши прежние руководители очень поторопились с восстанием, принесшим не только большие жертвы, но и взбудоражив шхертов, которые сейчас активно пытаются найти базу просветлённых на материке, уничтожая, в большей степени, ни в чём неповинных эстерров. Просветительская работа на материке расширялась, число наших сторонников неуклонно увеличивалось и я уверен, что настал бы тот день, когда поднялся бы весь народ Эстерры и шхертам пришлось бы уйти с нашей планеты навсегда.

— Хорошо, сан Рохото. — Ант поднял руки перед собой. — В конце-концов, это ваша планета, ваша земля и вам решать, как поступать с вашими колонизаторами. Сейчас я хотел бы узнать, где девушка-креуса, которую парализованной доставили с орбиты на одном из танов? Насколько я помню, ты говорил, что на острове ей помочь вы бессильны и что ей нужно в госпиталь на материке.

— Мне трудно об этом что-то сказать, сан капитан Ант Керс. — Эдвин Рохото с силой потёр свой лоб. — Передо мной прошло столько раненых и девушек и молодых людей, что я уже начал воспринимать их состояние без должного сострадания. Многие из раненых, действительно, были отправлены на материк в госпиталь на нашей базе. Если я говорил, что ей могут помочь лишь на материке, то не исключена возможность, что она там сейчас и находится. Увы, сам я не могу сопроводить тебя туда, слишком много работы: мы пытаемся возобновить работу производственного и сельскохозяйственных секторов Беллхоррана на острове и приступить к самостоятельному строительству космических кораблей, но, к сожалению, многие технологии или шхертам удалось уничтожить, или они утонули вместе с их колониальным кораблём и нам приходится изобретать их заново. Но я предоставлю вам сопровождающим одного из своих помощников, который проводит вас до нашего госпиталя на Ауреное. Прежде я бы наверное не решился на такой шаг, но после того, как вы уничтожили фуэтор, который занимался поиском нашей базы, то опасность сейчас для её рассекречивания не так велика.

— Была реальная возможность её уничтожения, сан Рохото? — Поинтересовался Ант.

— Не исключено, сан капитан Ант Керс. — Эдвин Рохото дёрнул плечами. — Вы уничтожили фуэтор, когда он обследовал побережье государства хартанов — это несколько в стороне от базы, но была вероятность, что, в конце-концов, он и наткнётся на нашу базу в скалистой части побережья. Но теперь я, в какой-то степени, спокоен.

Эдвин Рохото сделал шаг в сторону от Анта и приподняв голову и смотря мимо Анта, произнёс несколько фраз на незнакомом Анту языке. Ант механически оглянулся — в проёме двери стоял, явно молодой человек, но определённо, не эстерр. Эдвин Рохото произнёс, достаточно, длинную тетраду слов, а затем опять повернул голову к Анту.

— Это пилот фаэта, услугами которого я пользуюсь. Он не эстерр. Он из дружеского эстеррам государства и плохо говорит на языке эстерров, но он отличный пилот и знает безопасный путь к нашей базе на материке. С вами будет охрана из двух крафтеров. Они будут в твоём распоряжении, сан капитан Ант Керс столько, сколько потребуется и если потребуется, подтвердят твои полномочия. Желаю успеха, сан капитан Ант Керс. — Эдвин Рохото склонил голову.

— Благодарю, сан Рохото. — Ант в ответ, тоже склонил голову. — Надеюсь, что совсем скоро все наши пути на Эстерране будут безопасными.

Ант развернулся лицом к траку.

— Возвращайся на трей. Я на материк. Сан командующий предоставил мне свой фаэт и сопровождающих. — Он вытянул руку в сторону трака. — Я знаю, вы редко пользуетесь мобильными системами связи, но если он у тебя есть, дай его мне на время. Я свой оставил на корабле.

Трак молча сунул одну из своих рук в один из карманов своей курточки и вытащив из него сканер связи, так же молча протянул его Анту.

— Верну по возвращении. — Произнёс Ант, беря сканер связи и пряча его в карман своей курточки. — Свободен!

Трак, всё так же молча развернулся и направился к выходу. Стоящий в проёме двери новый пилот Анта, поспешно вышел из офиса.

* * *
Путь до базы просветлённых на материке оказался достаточно долгим. Фаэт длительное время петлял вначале по лесу, среди высоких деревьев, затем среди скал, создав у Анта впечатление, что пилот специально избрал такой путь, чтобы запутать его, чтобы Ант, впоследствии, не смог самостоятельно добраться до территории базы. Наконец, когда уже начало темнеть, фаэт завис перед одной из скал, в которой просматривался широкий зёв пещеры. Достав из кармана какой-то предмет и направив его в сторону пещеры, пилот или что-то нажал на его корпусе или же просто подержал его в руке, но Ант отчётливо увидел, как в глубине пещеры мигнул зелёный огонёк и убрав предмет в тот же карман, пилот послал фаэт к зёву пещерного входа и вскоре летательный аппарат нырнул в кромешную тьму, вызвав у Анта даже тревогу, что он в такой темноте, непременно, с чем-то или кем-то столкнётся. Но фаэт шёл в темноте совсем недолго: тьма вскоре растворилась и пещера наполнилась тусклым серым светом. Перед летательным аппаратом простиралась достаточно обширная площадь, на которой стояли несколько разновеликих летательных аппаратов, несомненно, некогда принадлежащих цивилизации шхертов. Пилот опустил фаэт рядом с таким же фаэтом и повернулся к Анту.

— Прибыли, сан капитан. — Негромко произнёс он на не совсем внятном языке эстерров. — Сан Рохото сказал, что тебе нужен госпиталь. Это там. — Он махнул рукой в сторону лобового стекла.

— Они знают, где он находится? — Ант ткнул большим пальцем себе через плечо, показывая на сидящих в следующем ряду кресел крафтеров.

— Возможно. — Пилот дёрнул плечами.

— Тогда один пойдёт со мной. — Ант постарался придать своему голосу категоричность.

— Даже оба. — По лицу пилота скользнула тень гримасы, похожая на усмешку.

Пилот ткнул пальцем в одну из клавиш на панели управления и дверь фаэта на стороне Анта скользнула в сторону.

— Я буду ждать всю ночь, сан капитан, но утром мне приказано вернуться на Хитар. — Произнёс пилот, каким-то уставшим голосом и отвернувшись, он откинулся в кресле и его голова тут же склонилась ему на грудь.

Ничего больше не сказав, Ант поднялся и шагнув к выходу, выпрыгнул из летательного аппарата. Крафтеры тут же последовали за ним. Ант повернулся так, чтобы быть сориентированным параллельно корпусу фаэта, как показывал пилот.

— Проклятье! — Невольно слетело у Анта нелестное слово — его взгляд упёрся в совершенно гладкую противоположную стену пещеры.

— Мне нужен госпиталь. — Произнёс Ант, по очереди поворачивая голову в сторону крафтеров.

Один из крафтеров молча повёл подбородком в сторону. Ант повернул голову в том направлении и увидел, стоящего рядом с отчётливо просматриваемой дверью в стене пещеры, человека в светлой одежде. Не раздумывая, он направился к нему. Громко топая своей обувью, крафтеры шли за ним.

Человек оказался эстерром, достаточно плотного телосложения, с совершенно безволосой головой, скорее всего среднего возраста и среднего роста, несколько ниже Анта, но судя по его коренастой фигуре, физически он был не слаб.

— Рад! — Заговорил Ант на языке эстерров, останавливаясь напротив эстерра, подтверждая своё приветствие кивком головы, - Капитан космического флота траков, Ант Керс. — Он ещё раз кивнул головой. — Мне нужен госпиталь.

— Вы и находитесь на его территории, сан капитан. — Совершенно безэмоционально произнёс эстерр, оставив приветствие Анта без ответа.

— В госпиталь, с острова Хитар, несколько дней назад поступила парализованная молодая креуса. — Заговорил Ант, стараясь придать голосу категоричность, будто он знал уверенно то, о чём говорил. — Я хочу её увидеть. Немедленно.

— В этом нет проблемы. Следуйте за мной, сан капитан. — Эстерр повернулся и коснулся рукой стены рядом с дверью — раздался достаточно громкий шелест и дверь медленно поползла в сторону.

— Останьтесь! Вы мне не нужны. — Произнёс Ант не оглядываясь, адресуя свои слова крафтерам.

— У нас приказ. — Донёсся хриплый голос одного из них.

— Я приказываю остаться! — Так же не оглядываясь, едва ли не по слогам произнёс Ант и шагнул в дверной проём, вслед за эстерром.

Пройдя проём, он оглянулся: дверь с таким же шумом и так же медленно закрывалась; крафтеры остались стоять за ней. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант отвернулся и заторопился догонять уже, достаточно далеко, ушедшего эстерра в белой одежде.

* * *
Хотя стены госпиталя выглядели совсем не ровными, по сравнению с теми идеальными стенами, какие Ант видел в медлаборатории на Итинолле, но они были, скорее всего, покрашены в белый цвет, придавая медицинскому учреждению вполне пристойный вид. Коридор, по которому сейчас торопился Ант догоняя эстерра, был не широк — при встрече с идущим навстречу человеком, Анту приходилось разворачиваться боком, но светел — по его потолку сплошной линией шла яркая жёлтая полоса, которая, видимо и служила источником света; стены коридора были утыканы дверными проёмами, которые, однако дверей не имели, а были завешены какой-то светлой материей. Снующего по коридору народа, как мужчин, так и женщин, как в белой одежде, так и в одежде разных цветов было предостаточно и Анту часто приходилось притормаживать, и разворачиваться боком и потому он никак не мог догнать своего сопровождавшего, который шёл не оглядываясь и казалось, совершенно, забыл о своём сопровождаемом. Коридор был длинен и уже заканчивался, а эстерр всё шёл и шёл и у Анта уже всплыла тревожная мысль за его адекватность, так как ему уже подумалось, что тот вознамерился пробить своим лбом торец коридора, но не доходя до торца несколько шагов, эстерр, вдруг, резко остановился и повернулся к стене боком. Будто этого действа с его стороны ожидая, буквально из стены отпочковался человек в белой одежде и шагнул навстречу приближающемуся Анту. Не доходя до него трёх-четырёх шагов, Ант остановился, шумно и резко выдохнув.

Этот эстерр, практически ничем не отличался от приведшего его сюда эстерра и Ант мог бы даже утверждать, что они близкие родственники.

— Капитан Ант Керс. — Назвал себя Ант, подтверждая свои слова резким кивком головы. — Я ищу креусу, которая должна была поступить в госпиталь несколько суток назад в парализованном состоянии. — В очередной раз озвучил он цель своего визита в госпиталь.

— Она, здесь, в реанимации. — Эстерр повёл головой в сторону и приподняв голову, Ант лишь сейчас увидел, что в торцовой стене коридора есть дверь белого цвета, которая сейчас была закрыта.

— В реанимации! — По лицу Анта скользнула тень тревоги. — Она так и не пришла в сознание?

— Нам удалось вывести её из комы, сан капитан… — Эстерр дёрнул плечами. — Но, к сожалению, память к ней вернулась не полностью, но хуже даже не это, а то, что она приобрела синдром старения. Увы, она стремительно стареет и наша медицина бессильна остановить этот синдром, сан капитан. — Эстерр развёл руками.

— Я могу её увидеть! — Едва ли не выкрикнул Ант.

— Несомненно. Идите за мной.

Эстерр развернулся и приподняв руку, коснулся стены, Ант увидел, что в стену была встроена белая круглая пластинка — дверь перед эстерром с негромким шелестом скользнула в стену. Эстерр шагнул в образовавшийся проём. Ант шагнул за ним.

— Как долго сан капитан намерен находиться в палате у креусы? — Услышал он рядом с собой голос, приведшего его сюда, эстерра.

— Не знаю! — Едва ли не рявкнул Ант, не поворачивая головы. — Свободен! Дорогу отсюда я хорошо помню. — Резким голосом произнёс он и заторопился за, уже прошедшим проём двери, другим эстерром.

Как показалось Анту, реанимационное отделение госпиталя было заметно чище и белее, нежели коридор, по которому он пришёл сюда, да и стены здесь были более ровными. Отойдя от входа всего лишь на несколько шагов, эстерр остановился и развернувшись, вытянул руку в сторону завешенного белой материей проёма.

— Она здесь, сан капитан. — Произнёс он и шагнув ко входу, откинул полог и заглянул за него. — В кресле. Ваш визит неожидаем. Мы не готовили её к встрече с посетителем, но навряд ли она удивится. Прошу! — Он вытянул вторую руку в сторону дверного проёма. — Мой офис напротив. — Он повернулся и вытянул туже руку в другую сторону — повернув голову, Ант увидел завешенный материей вход в стене напротив. — Когда надумаете уйти, загляните туда. — Он опустил руку.

— Благодарю! — Буркнул Ант и шагнул в дверной проём палаты.

* * *
Сделав от входа пару шагов, Ант остановился и быстро крутанул головой, осматриваясь: он находился, хотя и в небольшой, но вполне уютной светлой комнате. Рядом со стеной напротив стоял какой-то странный аппарат, перемигивая бесчисленным количеством разноцветных индикаторов; около стены слева стояла спальная платформа, которая сейчас была пуста и небольшой шкаф рядом с ней; у стены справа стоял столик с двумя креслами с высокими спинками, одно из которых, было занято. Кто в нём сидел было непонятно, так как кресло было развёрнуто едва ли не спинкой ко входу. Человек сидел откинувшись на спинку кресла и почти не просматривался и судя по его положению, он или спал, или, просто, задумался.

Стараясь не топать, Ант подошёл к пустому креслу и развернулся лицом к сидящему в кресле напротив человеку и тут же невольно сделал шаг назад — в кресле сидела если не старуха, то достаточно пожилая худощавая женщина с редкими светлыми волосами, падающими ей на плечи, с хотя и редкими, но достаточно глубокими морщинами на лице, заострённым сухим носом и почти бесцветными, как глазами, бровями, так и губами. Одета она была в белую курточку и такие же белые брюки. Её иссушенные годами белые руки лежали у неё на коленях. Никакого сходства с той Анити, которую он знал, она, совершенно, не имела. Глаза женщины были открыты, но видела ли она появившегося в её палате посетителя, Ант навряд ли бы мог сказать.

— Р-р-ра-ад-д в-ви-д-деть. — Выдавил Ант из себя, чуть склонив голову.

Брови женщины дёрнулись и только сейчас Ант мог бы утверждать, что она его увидела.

— Я тебя не знаю. — Тихо произнесла женщина, покатав головой по спинке кресла. — Ты не врач.

— Я капитан космического флота траков Ант Керс. — Назвал себя Ант, и опять чуть склонил голову. — Назовите себя.

— Говорят, что я Анити Сестерс, но я этого не могу утверждать. — Так же тихо продолжила говорить женщина. — Врачи говорят, что я потеряла память, в результате какой-то непонятной болезни и что жить мне осталось совсем недолго. Зачем сан капитан интересуется мной?

— Анити! Ты, совершенно, не помнишь меня? — Ант покрутил головой.

— Не помню, сан капитан. — Анити опять покатала головой по спинке кресла. — Я мало, что помню из своей жизни, но в тех малых воспоминаниях тебя нет.

Женщина говорила, хотя и тихо, но вполне осознанно и возникшая при первом взгляде на неё у Анта мысль об её адекватности, исчезла.

— Я могу присесть? — Ант положил руку на спинку кресла, рядом с которым стоял.

— Как сан капитан пожелает. Все в госпитале сторонятся меня. Видимо опасаются заразиться моим гадким синдромом. Если сан капитан смелый, то может присесть. — Губы Анити чуть вытянулись, видимо она попыталась состроить усмешку.

Ант шагнул к креслу и неожиданно для себя, сел с шумом, практически, едва не свалившись в кресло. Его голова невольно втянулась в плечи. Тут же осознав свою нелепость, он выпрямился и поднял взгляд на креусу, но его нелепость, как ему показалось на неё не произвела, совершенно, никакого впечатления — креуса осталась в прежней неизменной позе, с неизменным выражением на лице.

— Извини! — Ант натянуто улыбнулся. — Всё так неожиданно. Я никак не могу прийти в себя.

— Что вызывает беспокойство у сана капитана? — Поинтересовалась креуса.

— Не зови меня так. — Ант состроил на лице невольную гримасу отчаяния. — Для тебя я — Анти. Просто — Анти.

— Как пожелаешь, Анти. — Губы женщины вновь вытянулись в лёгкой усмешке.

— Ты помнишь Вайку, Клетиса Тороко? Ты, я и они жили некоторое время в пещере на острове Хитар, прячась от шхертов. Потом было вооружённое восстание эстерров на острове. Они победили шхертов и сейчас остров вновь принадлежит им. Мы не принимали участие в восстании, так как были отправлены адмиралом Ураном Краасом в пространство на космическом корабле со специальным заданием. Мы выполнили своё задание, но к сожалению… — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Ты была ранена и сейчас переживаешь последствия своего ранения. Я знаю, кто тебе может помочь — адмирал Уран Краас. Он скоро придёт сюда и ты будешь здорова. Я уверен. Если он не появится здесь сам, я схожу за ним в пространство Дайранской планетной системы и доставлю сюда. Непременно. Ты веришь мне, Анити? — Горячо, с большой долей запальчивости произнёс Ант свой монолог, пытаясь вызвать у креусы хотя бы какие-то воспоминания об их совместной жизни.

— Я помню Вайку. Врачи сказали, что она погибла. — Анити, вдруг, подняла руку и поднеся её к глазами и посидев так несколько мгновений, вернула руку на прежнее место. — Из остального я помню, что, как бы, плыву среди звёзд и затем очень яркий свет… — Она в очередной раз покатала головой по спинке кресла.

— Колониальный корабль шхертов атаковал твою капсулу парализующим лучом. Отсюда и яркий свет. — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Адмирал предполагает, что они выбрали для атаки тебя потому, что ты являешься носителем психотронного поля, хотя и не сильного. Но, видимо, шхерты, как-то, почувствовали его, хотя твоя капсула находилась достаточно далеко от их колониального корабля. Сам адмирал тоже когда-то был атакован таким же парализующим лучом, но ему, вернее его разуму, удалось защитить свою информацию. — Ант вновь дёрнул плечами.

— Видимо мы разные. — Лёгкая усмешка вновь тронула губы Анити.

— Несомненно, разные. — Механически вырвалось у Анта…

* * *
Ант провёл в госпитале более суток, пытаясь своими рассказами и наводящими вопросами вернуть Анити воспоминания, но его усилия оказались тщетны — никакой другой информации мозг креусы не отпустил из своих скрытых информационных слоёв. Не зная почему, но Ант не испытывал неприязни от общения со стремительно стареющей креусой, которая никак не ассоциировалась у него с прежней Анити и как ему показалось, за эти сутки она заметно состарилась. Несколько раз за это время в палату приходил врач, приведший Анта сюда, предлагая Анту еду, но Ант неизменно отказывался, прося лишь тоник, который врач тут же и приносил. Анити тоже за это время ничего не ела и практически не пила, лишь изредка делая один-два глотка какого-то напитка, который стоял в высоком бокале на столе перед ней.

Понимая, что он не в состоянии как-то повлиять на регресс жизни креусы, Ант решил вернуться в пространство Дайранской системы, найти адмирала Урана Крааса и попытаться уговорить его своим полем помочь креусе остановить этот страшный регресс её биологической жизни.

— Извини Анити! — Ант поднялся. — Я в отчаянии от своего бессилия помочь тебе и потому решил отправиться за адмиралом Ураном Краасом. Уверен, только лишь он способен понять, что происходит в твоей голове и как остановить регресс твоей жизни. Я вернуть. Очень скоро вернуть. Прошу тебя лишь об одном — дождись меня.

— Я не властна, как ты выразился, над регрессом своей жизни и потому мне ничего больше не остаётся, как ждать твоего возвращения, сан капитан, одного или со всесильным адмиралом. И потому, я не прощаюсь с тобой. — Её бесцветные губы вытянулись в уже привычной для Анта лёгкой усмешке.

Ничего больше не произнеся, Ант повернулся и вышел из палаты…

На удивление Анта, доставивший его в госпиталь фаэт оказался стоящим на прежнем месте, с открытой дверью. Подойдя, Ант заглянул внутрь летательного аппарата: пилот и крафтеры находились внутри, сидящие на своих прежних местах, в прежних позах. Зайдя в фаэт и усевшись в свободное кресло, Ант повернул голову в сторону пилота, так как ему показалось, что тот лишь имитирует сон.

— Что-топроизошло? — Поинтересовался Ант.

— В каком смысле? — Ответил вопросом на вопрос пилот, оставаясь в прежней позе.

— Ты здесь, хотя утверждал, что уйдешь.

— Я вернулся. Командующий приказал ждать столько, сколько потребуется.

— Я благодарен твоему командующему и его прозорливости. — Ант покивал головой. — Сейчас отправляемся к тому кораблю, который доставил меня на Эстеррану.

— Его нет. — Получил Ант обескураживший его ответ.

— Как нет? — Брови Анта взлетели чуть ли не до волос на его голове.

— Он ушёл. Так сказал командующий. О причине ухода он не счёл нужным мне сказать, видимо посчитав, что сану капитану она известна.

— Странно! — Ант погримасничал губами. — И всё же это сообщение не изменяет моё намерение: мы возвращаемся на остров.

— Как прикажет, сан капитан. — Пилот выпрямился и взялся за штурвал.

* * *
Ни трея, ни тана, на том месте космодрома, где они совершили посадку, действительно не было. Увиденное вызвало у Анта обоснованную тревогу, так как этот поступок обозначал ничто иное, как нарушение приказа старшего по должности офицера в космическом флоте, какой бы то ни было цивилизации и он не должен был остаться без должного внимания.

Вспомнив, что у него есть сканер связи траков, Ант достал его и активировал первый же адрес, имеющийся в базе сканера связи, но вспыхнувшая над сканером связи голограмма, даже после долгого ожидания, так и осталась пустой. Ант активировал ещё один адрес, и затем ещё один, но никто в голограмме, так и не появился. Полный досады, он убрал сканер связи в тот же карман курточки и приказал пилоту доставить его к командующему армией просветлённых. Пилот фаэта без пререканий выполнил его приказ и через некоторое время Ант уже входил в офис Эдвина Рохото.

— Рад! Рад видеть, сан капитан! — Первым заговорил командующий, вставая из кресла и направляясь навстречу Анту. — Надеюсь посещение госпиталя было успешным. — Он остановился в паре шагов перед Антом.

— Я бы не назвал состояние креусы успешным, сан командующий. — По лицу Анта скользнула гримаса досады. — Она стремительно стареет и специалисты госпиталя не знают, как ей помочь. Я ушёл от неё с намерением достучаться до адмирала Урана Крааса, с просьбой, чтобы он попытался ей помочь, так как уверен, он в состоянии это сделать, но к сожалению, и трей и тан куда-то ушли, без моего ведома. Ты бы не мог сказать, что здесь произошло.

— Я не знаю причины их ухода, сан капитан. — Эдвин Рохото покрутил головой. — Мне они не доложили ни о ней, ни о своём уходе. Просто поднялись и исчезли в облаках. Куда, зачем… — Командующий опять покрутил головой. — Могу лишь предположить, что произошло что-то неординарное.

— В таком случае, ты не мог бы приказать пилоту доставить меня к месту крушения «Ахмопол» в океане? Надеюсь, два других трея ещё там. Крафтеры мне не нужны.

— Фаэт будет в твоём распоряжении, сан капитан, столько, сколько тебе потребуется. Так как до места крушения «Ахмопол» путь не близкий, прикажите пилоту, от моего имени, взять в дорогу запасную ёмкость с энергетическим концентратом и какую-то еду.

— Благодарю, сан командующий. Ант резко кивнул головой и развернувшись, покинул офис Эдвина Рохото.

* * *
Когда фаэт добрался до места крушения колониального корабля шхертов в океане, к полнейшему недоумению Анта, ни треев, ни танов, там тоже не оказалось. С нескрываемой досадой, Ант приказал пилоту фаэта обследовать близлежащие от места крушения острова. В радиусе сотни километров от места крушения таких островов нашлось четыре, но ни на одном из них кораблей траков не было, да и из четырёх островов, лишь один мог послужить приемлемой посадочной площадкой для кораблей, остальные были малы и скалисты.

Сложившаяся ситуация никак не укладывалась в голове Анта. Фактически, насколько знал Ант, фаэт мог ходить в открытом пространстве, но поинтересовавшись этой возможностью у пилота, он получил отрицательный ответ. Пилот мотивировал свой отказ тем, что фаэт участвовал в подавлении восстания просветлённых и имеет несколько повреждений, которые нарушили его герметичность и потому выход в открытое пространство на нём, равносилен смерти.

Полный негодования, Ант приказал пилоту доставить его на материк в госпиталь, решив, что адмирал траков, просто-напросто сыграл с ним какую-то свою злую шутку и что он, как офицер чести, обязан сам принести креусе горькую весть о том, что никакой помощи от адмирала Урана Крааса ей не будет.

Пилот, бывший до сих пор не только молчаливым, но и терпеливым, беспрекословно выполняя все приказы Анта, вдруг, направил фаэт не в сторону материка, а в сторону ближайшего острова, который они обследовали одним из последних.

— Не понял! — Возмутился Ант, едва не закипая от злости. — Я приказал идти на материк. — Медленно произнёс он, с трудом сдерживая себя.

— Я наблюдаю на радаре… — Пилот ткнул пальцем в экран на панели управления… — Большое возмущение в океане в районе крушения. Определённо, это надвигается шторм. Только он какой-то странный, идущий, будто из глубины океана. Навряд ли он даст нам добраться до материка. Нам лучше укрыться на острове и переждать непогоду. — На удивление, пространно пояснил он причину невыполнения приказа.

— Согласен. — Глубоко и протяжно вздохнув, Ант кивнул головой. — Возможно, это проснулся подводный вулкан. Отсюда и странность. Давай на остров. Ты прав — нужно отдохнуть. Уже почти сутки не вылезаем из фаэта.

Но едва фаэт преодолел половину расстояния до острова, как его настолько сильно тряхнуло, что Ант едва успел схватиться за подлокотники, чтобы не вылететь из кресла. Вслед за первой встряской, последовала вторая, затем третья… И каждая следующая была заметно сильнее предыдущей.

— В чём проблема? — Не разжимая зубов, чтобы не прикусить себе язык, процедил Ант.

— Волны! — Так же не разжимая зубов, ответил ему пилот.

— Поднимись выше.

— Ветер!

— Проклятье! Поднимайся! Иначе мы утонем.

— Как пожелает, сан капитан! — Процедил пилот и фаэт резко подскочил вверх.

Трясти перестало, но пилот оказался прав — ветер здесь оказался настолько мощный, что фаэт, буквально, понесло, неизвестно куда, начав разворачивать. Никакие манипуляции пилота со штурвалом не помогали. Анту стало понятно, что вернуться на прежнюю высоту фаэт уже не сможет. Осталось лишь надеяться неизвестно на что.

В конце-концов летательный аппарат развернулся движителями к вектору своего пути, Ант отчаянно борясь с болтанкой, нашёл в себе силы, чтобы взглянуть в лобовое стекло и тут же, буквально, остолбенел — из океана, едва ли не на расстоянии вытянутой руки, скорее всего, так ему показалось от страха, медленно выползал колониальный корабль шхертов, гоня от себя огромные волны и ураганный ветер.

Донёсся протяжный свист. Ант повернул голову — пилот сидел будто окаменев, уставившись в лобовое стекло, его губы были стянуты в трубочку, руки свободно лежали на штурвале, фаэт, однозначно, был неуправляем.

Это конец. Всплыла у Анта мысль полной безысходности.

Он откинулся на спинку кресла и уставился в лобовое стекло фаэта, предоставив свою судьбу воле рукотворной стихии.

Вдруг, откуда-то сверху ударил яркий мощный поток красного света и упёрся в «Ахмопол». Вода вокруг колониального корабля забурлила ещё больше, вверх ударили мощные потоки пара, укрыв собой колониальный корабль. Красный свет погас, но через несколько мгновений вспыхнул вновь, заставив океан бурлить ещё больше. Затем красный свет опять погас и вспыхнул вновь и этот цикл начал повторяться с определённой периодичностью и которой, как казалось Анту не будет конца. Клубы пара докатились и до фаэта, поглотив его и отрезав от внешнего мира. Но вместе с тем, ветер стал заметно слабее и летательный аппарат трясло и крутило уже не так сильно, хотя красные сполохи продолжали вспыхивать и вспыхивать, будто генерировались каким-то автоматическим устройством.

— Попытайся выбраться отсюда. — Громко произнёс Ант, поворачивая голову в сторону пилота.

— Совершенно не представляю, куда идти. — Пилот покрутил головой.

— Куда угодно. — Со злом в голосе, заговорил Ант. — Только двигайся, в конце-концов.

Пилот, вдруг, потянул штурвал на себя и медленно набирая скорость, фаэт пошёл вверх.

Добираться им до более-менее чистого пространства пришлось достаточно долго и у Анта уже начало складываться впечатление, что фаэт вот-вот окажется на орбите.

Наконец пространство заметно посветлело и перед экипажем фаэта предстала более-менее понятная картина происходящего в океанских водах катаклизма.

Небо над океаном было чистое и в нём отчётливо просматривался огромный космический корабль фиолетово — серебристого цвета, однозначно — это был актеон, который с периодичностью заведённого механизма посылал сноп ярких красных лучей вниз, где в бурлящих океанских водах горел, изрыгая из себя мощные струи огня и дыма, ещё более огромный серебристо — чёрный корабль, несомненно — это был «Ахмопол». Колониальный корабль шхертов выбрался из воды примерно лишь наполовину, а дальше ему не давал подняться сноп ярких красных лучей, выпускаемых актеоном, который своим противодействием заметно топил колониальный корабль.

Откуда здесь взялся актеон? Всплыла у Анта мысль полнейшего удивления. Он же взорвался, атакуя «Ахмопол» на острове. А если не взорвался, а создал лишь его имитацию, чтобы убедить в своей гибели шхертов, а сам куда-то на время ушёл и залатав свои пробоины — вернулся. Определённо, приближаться к актеону рискованно. Несомненно, фаэт у его экипажа ассоциируется со шхертами и ещё вздумает его уничтожить. Благоразумно будет где-то переждать.

Ант покрутил головой смотря по стёклам фаэта: остров к которому они шли, хотя и находился в стороне, но хорошо, просматривался.

— Давай к тому острову. — Ант ткнул пальцем в лобовое стекло. — Переждём, пока эти гиганты не выяснят свои отношения.

— Что за корабль над нами я не знаю, но внизу, определённо «Ахмопол» и у него, навряд ли, есть шансы уцелеть. — Вдруг, пространно произнёс, до сих пор молчаливый пилот, поворачивая штурвал и направляя фаэт в сторону виднеющегося острова.

— Вверху боевой корабль траков — актеон. Поторопись! Если он примет нас за шхертов, то от нас и воспоминаний не останется. — Попытался пошутить Ант, широко улыбнувшись, но пилот не воспринял шутку, его лицо осталось серьёзным и сосредоточенным. — Даже и в голову не могло прийти, что «Ахмопол» когда-то выберется из океанских вод. И не раздавило же его. Там же глубина более шести тысяч метров. Ну и ну! — Ант покрутил головой.

— А каким же образом корабль траков узнал, что «Ахмопол» выныривает? — Произнёс пилот, не поворачивая головы, будто спрашивая у самого себя.

— Уверен, ему в этом помогли те корабли, которые мы здесь пытались найти. — Растягивая слова, произнёс Ант, затихающим голосом.

Ну и ну! Замелькали у него мысли, полные досады. Вместо того, чтобы помочь эстеррам, я занялся своими личными делами. Какой же я после этого коммандер. Прав будет адмирал, если освободит меня от должности, да ещё и опозорит перед всем космическим флотом. Самому подать рапорт об отставке? Но позор ведь этим рапортом не сотрёшь. Да капитан Керс, вот и бесславный конец твоей карьере. Теперь даже в штурме для тебя место навряд ли найдётся. И куда мне теперь? Вернуться к Анити и смотреть, как она умирает. Ещё больший позор. Навряд ли она согласится терпеть около себя лгуна, так как адмирал теперь, однозначно, не захочет ей помочь.

— Н-да! — Ант глубоко и протяжно вздохнул.

— Я бы укрылся за скалами острова. Там и подходящая площадка есть. Неизвестно, во что выльется противостояние этих гигантов. — Донёсся до Анта далёкий голос пилота.

Ант встрепенулся и закрутил головой, пытаясь оценить обстановку за бортом летательного аппарата: за своими невесёлыми размышлениями он и не заметил, как фаэт подошёл к острову.

— Поступай, как считаешь нужным. — Голосом, полным безысходности, произнёс он.

Ничего не ответив, пилот повернул штурвал и фаэт заскользил вдоль острова.

С обратной стороны острова, действительно, оказалась небольшая ровная поверхность, на которой без проблем фаэт и разместился. Но из-за скал стало невидно, что происходит в океане и потому, Ант, выбравшись из фаэта, быстро зашагал к противоположной стороне острова, благо он был неширок, покрыт лишь мхом и вдали виднелось ущелье.

— Сан капитан. Там может быть опасно. — Донёсся до Анта громкий голос пилота.

— Отдыхай! — Не оглядываясь выкрикнул Ант, не сбавляя хода.

Ущелье вывело Анта к океану, но с той высоты, на которой он оказался, увидеть, как идёт атака актеона на «Ахмопол» оказалось невозможным и осмотрев близлежащие скалы, Ант увидел небольшую плоскую площадку на одной из них, к которой, как ему показалось, ведут импровизированные ступеньки, создавая впечатление, что и площадка и ступеньки сооружены не природой, а кем-то вырублены осознанно. Ант направился к ним.

Ступеньки, действительно были, но они находились далеко друг от друга, создавая впечатление, что по ним ходили великаны, а уж никак не эстерры и Анту даже пришлось изрядно помогать себе руками, чтобы по ним добраться до площадки.

Площадка была едва ли не крохотной, три шага в ширину, два вперёд и не имеющей никакого ограждения. К тому же здесь, на высоте, дул изрядный, но тёплый ветер и чтобы удержаться на площадке, Ант, как можно плотнее вжался спиной в скалу, раскинув по ней и руки.

С высоты, происходящее в океане, просматривалось на самом краю горизонта, но так как было светлое время суток, всё же можно было увидеть, и актеон в небе, и бурлящие воды океана со столбами пара и дыма.

Определённо, он долбает его уже более часа… Всплыла у Анта мысль удивления. А он всё ещё на плаву. И как долго это может продолжаться? Только бы у актеона не иссякла энергия. А что если «Ахмопол» всё же выберется из океана? Проклятье!…

Дальше мыслям Анта не суждено было развиться, как, вдруг, над океаном вспыхнул яркий жёлтый шар и если бы не завеса из пара и дыма, то непременно он бы ослепил Анта, но всё же его жар ему удалось почувствовать в полной мере. Вслед за вспышкой пришёл гром, оглушивший Анта, а пришедший воздушный поток сбросил его со скалы, будто пушинку со стола. Не успев даже в полной мере осознать произошедшее, кувыркаясь и крутясь, Ант полетел вниз.

На удивление и к своему удовлетворению, он упал не на камни, а в воду, видимо по причине, что рядом со скалой образовалась турбулентность, которая и отбросила его в океан.

Немного побарахтавшись, Ант вынырнул на неспокойную водную поверхность и как смог, осмотрелся: скалистый берег перед ним был очень крут и выбраться на него, можно было даже и не пытаться. Оставалось одно — плыть вокруг острова, в поиске более полого берега. Ант, точно знал, что пологий берег был с обратной стороны острова, где совершил посадку фаэт, но он, как-то, оставил без внимания, с какой стороны дуга острова была меньше и потому ему ничего не осталось, как выбрать направление наугад. Покрутив головой несколько мгновений, но так и не увидев какого-то признака, могущего подсказать более короткий путь, он развернулся и поплыл вправо. Плавал он превосходно, хотя и не представлял, где и как он этому научился, да и вода была тёплой и потому плылось легко и свободно. Но вскоре волнение усилилось настолько, что плыть, практически стало невозможно. Каждая прибежавшая волна норовила бросить его на скалы и Анту приходилось изрядно барахтаться, чтобы не оказаться на острие одной из них, но всё же, в конце-концов, пришла такая волна, противостоять которой он не смог — волна накрыла его с головой, подняла на неведомую высоту и понесла неизвестно куда. Ожидая худшего, Ант сгруппировался, но всё же удар о какую-то твёрдую поверхность оказался настолько сильным, что ему послышалось, как будто хрустнули его кости и… Наступила темнота.

* * *
Ант открыл глаза. Было темно. Он лежал на спине, на какой-то твёрдой изломанной поверхности, а над ним сиял своим завораживающим великолепием звёздный купол. Скорее всего, лежал он уже долго, так как своего тела он, почти, не чувствовал. Напружинившись и упёршись руками в твёрдую поверхность, Ант попытался сесть и тут же застонав от пронзившей всё его тело боли, оставил попытку. Прошло некоторое время — боль стихла. Тогда, уже не делая резких движений, Ант осторожно перевернулся на бок и медленно подтянув ноги, опираясь на руки, приподнялся. Тело горело, будто его сунули в огонь. Он попробовал ещё подтянуть ноги, чтобы попытаться стать на колени, но острейшая боль, пронзившая всё его тело, бросила Анта вниз и вновь наступила темнота.

* * *
Ант открыл глаза. Было светло. Над ним сиял идеальный синий купол. Было свежо, даже прохладно и удивительно тихо. Он лежал на какой-то твёрдой поверхности, ни на боку ни на спине, совершенно не чувствуя своего тела. Вспомнив свою ночную попытку подняться, он понял причину своего странного положения. Он попробовал осмотреться: насколько хватило его взгляда, его окружала коричнево-чёрная изломанная поверхность с редкими зелёными прожилками.

Остров. Всплыла у него вялая мысль.

Он попытался пошевелиться и в тот же миг тысячи игл впились в его тело, заставив его оставить свою попытку. Полежав несколько мгновений, Ант вновь попробовал пошевелиться и опять тысячи впившихся в тело игл заставили его оставить своё намерение.

Это конец. Всплыла у него мысль безысходности.

Вдруг его накрыла какая-то серая тень. Превозмогая боль, Ант чуть развернулся — над ним висел огромный летательный аппарат, настолько огромный, что обозреть его весь не хватало взгляда. Вместе с тем, хотя и не полные очертания летательного аппарата делали его знакомым.

Актеон. Всплывшая мысль заставила сердце Анта заколотиться, так, что ему казалось, что оно вознамерилось выпрыгнуть из грудной клетки.

Превозмогая боль, он кое-как, перекатился на спину и попробовал помахать руками, но ему удалось лишь поскрести ими по поверхности, на которой он лежал.

Заметили его движения из актеона или его экипаж сам принял решение, но в днище корабля образовался люк, из которого выскользнула платформа и начала стремительно падать прямо на Анта, заставив его прикрыть глаза и замереть. Никаких мыслей не было.

Прошло совсем короткое время и ударивший в него поток прохладного воздуха, заставил его лицо исказиться невольной гримасой.

Жив!

Вошла ему напрямую в мозг чужая колючая мысль и в тот же миг что-то холодное ткнулось ему в шею. Шея вместе контакта припухла, но вместе с тем, Ант почувствовал, что боль начала уходить из его тела.

Готово! Грузим! Вошла ему в мозг вторая колючая мысль.

Ант открыл глаза и тут же увидел склонившихся над собой двух траков, тянущих к нему все свои четыре руки. В следующее мгновение он взлетел вверх и едва боль лишь шевельнулась в его теле, чтобы напомнить о себе, как он уже лежал на новой твёрдой поверхности, менее жёсткой и совершенно неизломанной. Так и не проявив себя в полной мере, вяло шевельнувшись лишь в его конечностях, боль ушла.

Ант повёл глазами по сторонам, траки уже стояли на платформе рядом с ним и ещё через мгновение платформа, набирая скорость заскользила вверх, к зияющему чреву люка в днище актеона.

Начало темнеть.

Неужели опять ночь? Всплыла у Анта тревожная мысль, но тут же вспыхнувший свет заставил его забыть о своей тревоге.

Платформа замерла и её лёгкое покачивание и последовавшие затем негромкие шлепки, известили Анта о том, что траки спрыгнули с неё. Платформа пришла в горизонтальное движение.

Остановитесь! Вдруг вошла Анту напрямую в мозг достаточно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться невольной гримасой боли, но вместе с тем, тональность мысли показалась ему чрезвычайно знакомой.

Боль из мозга ушла, дав Анту возможность посмотреть по сторонам и… Его сердце сжалось — к платформе приближался адмирал Уран Краас.

— Рад видеть, гард адмирал. — Попытался произнести Ант, но вместо слов из его рта донёсся лишь протяжный хрип.

Что с ним? Вошла Анту напрямую в мозг ещё одна колючая мысль адмирала.

Множественные переломы, гард адмирал. Побежали Анту в мозг чужие колючие мысли, но адресованные, явно, не ему. Пришлось сделать уплотнительную анестезию, иначе и взяться было не за что. Вызывает удивление, что она ещё не действует. Странный носитель.

Да уж, боле, чем странный. Уже и не верится, что есть такая сила, которая может развалить этот ущербный носитель. Пошли в мозг Анта колючие мысли, определённо от адмирала, голова которого покрутилась из стороны в сторону. В реанимацию! На сварку! Закончите, сразу ко мне.

Да, гард адмирал. Вошли Анту в мозг какие-то далекие слова, его веки вдруг потяжелели и преодолевая сопротивление своих мышц, сомкнулись…

* * *
Ант открыл глаза, они упёрлись в высокий светлый потолок. Определённо, он лежал, но совершенно не чувствуя своего тела.

Где я? Что со мной. Всплыли у него тревожные мысли.

Наконец-то! Потекли ему напрямую в мозг чужие колючие мысли, однако, странным образом, не причиняя той боли, которую они причиняли мозгу всегда — боль и была и будто её не было. Гард адмирал уже два раза требовал тебя к себе, но активировать не разрешал. Уже больше суток, гард капитан, находишься в пассивном состоянии.

— Где я? — Произнёс Ант на языке траков, водя глазами по сторонам и не находя своего собеседника.

В каюте реанимации «Дайрат». Получил он ответ странной колючести, которая и была и нет.

— «Дайрат» — это актеон. — Поинтересовался Ант, совершенно не представляя, где находится его собеседник.

Актеон. Твоя одежда. Адмирал ждёт. Получил Ант сонм странных мыслей и в тот же миг перед ним появилась стойка с его одеждой, которую подталкивал трак, в какой-то странной одежде, делающей его, едва различимым в пространстве каюты.

Ант опустил взгляд и лишь сейчас заметил, что лежит на какой-то белой платформе, совершенно нагой, лишь с прикрытой, чем-то белым, нижней частью тела.

Он напрягся, пытаясь сесть — это получилось у него без проблем. Повернувшись, он опустил ноги на пол и поднялся. И опять не ощутил какого-либо дискомфорта. Чувствовал он себя великолепно. Белая накидка сползла на пол и он теперь стоял совершенно не одет, но Ант не поспешил к одежде, а принялся себя осматривать. Определённо, тело было его, но вместе с тем, на нём не было тех многочисленных изъянов от ран, которые в большом количестве он получил за последнее время. Тело было, практически идеальным: с лёгким налётом загара и даже бицепсы на нём выделялись гораздо отчётливее, чем прежде. Ант поднял взгляд на трака.

— Это моё тело? — Поинтересовался он, сдвинув брови.

Твоё. Адроны лишь постарались придать ему вид того носителя, который удалось увидеть в твоём информационном поле, и который, как мы поняли, был вожделенной мечтой твоего разума. Получил он пространный мысленный ответ.

— Адроны? — В голосе Анта послышалась тревога, он с некоторым страхом представил над собой этих многоруких искусственных механизмов, полосующих лазерными ножами его тело.

Они реанимировали твой носитель. Человек не в состоянии сделать столь сложную операцию своими руками: она очень кропотлива, длительна и потому утомительна. Адроны трудились над тобой около восьми часов времени. Получил он мысленное объяснение своей тревоге.

— Разве они обладают искусственным интеллектом? Ведь чтобы сделать подобную операцию он, насколько я понимаю, у них должен быть. — Ант покрутил головой.

В какой-то степени он у них и есть. Плечи трака дёрнулись. Но лишь в той степени, чтобы не причинить носителю человека вред.

— А если произойдёт сбой их программы? Несомненно, это ведь программируемые механизмы. — Ант поднял плечи.

Это исключено. Трак покрутил головой. Изначально, очень давно, ещё нашими предками — тораками, адроны и создавались, как полностью самостоятельные механизмы, наделённые достаточно прогрессивным искусственным интеллектом и даже были похожи на носителей тораков. Но в те далёкие времена, кто-то сыграл с ними злую шутку или намеренно или случайно, наделив их программой, которая получила статус вирусной, которая заставляла их игнорировать многие приказы своих создателей, а заставляла поступать согласно своей логике. Тораки не на шутку встревожились и им стоило большого труда остановить, своего рода, восстание адронов за свою независимость: адрона достаточно сложно было опознать без специальных средств идентификации, так как они, практически не отличались от тораков внешне и даже имели искусственную кожу, по химическому составу ничем не отличающуюся от кожи своих создателей. С тех пор человекоподные адроны больше не создавались, а были разработаны те многорукие и многоногие механизмы, которые помогают нам сейчас во всём, но так и оставаясь механизмами, со своим прежним названием — адроны. Закончив свой пространный мысленный монолог, трак дёрнул плечами.

Ничего больше не сказав, хотя и не совсем поняв слова трака относительно его предков, Ант шагнул к вешалке и принялся одеваться. Одевшись, он повернулся к траку лицом.

— Я готов. Только я не знаю, где находится гард адмирал и плохо знаю актеон. — Произнёс он.

В коридоре штор. Он проводит. Получил он мысленный ответ.

Рука трака вытянулась в сторону. Ант повернул голову в том направлении и уткнулся взглядом в открытый дверной проём, за которым стоял ещё один трак, но уже в чёрной одежде, с пристёгнутым к поясу оружием.

— Благодарю! — Буркнул Ант и развернувшись, шагнул к выходу.

* * *
Адмиральский мостик оказался неподалёку от медлаборатории актеона. Анту пришлось подняться по узкой винтовой лестнице лишь на два уровня и один раз свернуть по коридору.

Молча ткнув рукой в пластинку идентификации, рядом с дверью, штор затем указал той же рукой на образовавшийся проём и всё так же молча повернулся и пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, Ант, состроив гримасу недоумения, дёрнул плечами и шагнул в указанный дверной проём.

Это был полутёмный, весьма просторный, полуовальный зал с единственным креслом примерно в его середине и развёрнутым на всю его овальную стену экраном спор. Определённо, актеон был неподвижен, так как отображаемая на экране спор информация была статична. Кресло было повёрнуто спинкой ко входу и сидел ли кто-то в нём, Анту было, совершенно, не видно. Сделав пару шагов от входа, он замер.

Подойди ближе, капитан Керс. Вдруг вошла Анту в мозг колючая мысль знакомой тональности, однако не причинив ему прежней боли, вернее, чувство боли было, но оно было каким-то не болезненным, это было что-то другое, которому у Анта объяснения ещё не было.

С замершим сердцем Ант подошёл к креслу и остановившись напротив, в очередной раз замер.

Позади него раздался громкий шелест, заставивший его резко оглянуться из пола, уже, практически, выползло ещё одно кресло, едва ли не скользя по его ногам. Он тут же, машинально, сделал шаг вперёд.

Присаживайся! Получил Ант колючую, но не болезненную мысль.

— Благодарю, гард адмирал. — Произнёс Ант и сделав полшага назад, сел в кресло, которое, хотя и было большим, но оказалось, вполне, комфортным и уставился перед собой невидящим взглядом, ожидая от адмирала, весьма неприятной беседы, но время шло, а адмирал молчал.

— Видимо, я должен доложить о произошедшем на Эстерране. — Наконец заговорил первым Ант. — К моему сожалению, я не выполнил твой приказ, гард адмирал и готов понести любое взыскание, которое ты наложишь на меня.

Я приму решение, но после твоего доклада. Получил Ант колючую, но не болезненную мысль от адмирала.

— Ты не мог бы общаться со мной голосом, гард адмирал. После вашей реанимации у меня странное ощущение после мысленного общения с представителями цивилизации траков.

— Как пожелаешь, капитан Керс. — Заговорил адмирал. — Я попросил реаниматоров, чтобы они притупили остроту восприятия твоим мозгом мысленной информации. Видимо: или у них не всё получилось, как я просил; или ты ещё не освоился со своим новым состоянием. Но я не против поговорить с тобой естественным для тебя способом. Так что ты хотел мне доложить, капитан Керс?

— Когда эскадра прибыла в пространство Эстерраны, то я увидел, что один из фуэтторов висит над тем местом в океане, где потерпел крушение «Ахмопол», а второй из своих лазерных турелей, что-то уничтожает на материке. Не знаю по какой причине, но фуэтор, который висел над океаном, нырнул в его воды. К моей эскадре присоединились таны, совершив не совсем удачный маневр и фуэтор, находящийся над материком, правильно оценив положение танов, уничтожил один из них, но при этом сам совершил неудачный маневр и я приказал капитанам треев залпом из всех орудий уничтожить его. Отправив два трея и два тана контролировать место крушения «Ахмопол», я приказал капитану третьего трея и сопровождающему его тану, совершить посадку на космодром острова. После посадки я нашёл командующего армией просветлённых, Эдвина Рохото и поинтересовался у него местонахождением креусы. Получив нужную информацию, я направился на её поиски и нашёл её в госпитале просветлённых, на материке, в совершенно неприемлемом состоянии — она быстро стареет. Реаниматоры просветлённых, совершенно, не знают, как остановить её старение. Полный отчаяния, я направился за тобой, гард адмирал, потому, что уверен, что лишь ты, своим полем способен помочь Анити Сестерс. Но к сожалению, я не нашёл больше, ни треев, ни танов в пространстве Эстерраны. Они бесследно исчезли. Я отправился на их поиски, а что произошло дальше, я и сам точно не могу доложить, так как был лишь сторонним свидетелем происходящих над океаном событий. Гард адмирал, я прошу тебя немедленно отправиться в госпиталь к Анити и остановить её болезнь.

— За то, что ты утратил связь с со своей эскадрой, не выполнил мой приказ, об оказании помощи эстеррам в освобождении их цивилизации от шхертов, ты отстраняешься от командования эскадрой и увольняешься из космического флота цивилизации траков, но звания капитана я тебя не лишаю. Уверен, ты найдёшь себя в другом космическом флоте. Я не могу сказать, что ты совсем не выполнил мой приказ, так как один фуэтор ты загнал под воду, второй — уничтожил, но свою основную задачу эскадра не выполнила. Твоя эскадра, в полном составе, была отозвана мной из пространства планетной системы Мираны, после того, как вернувшийся отсюда в пространство Дайранской системы трей, доложил, что в глубине океана, на месте крушения колониального корабля происходят какие-то активные события, создавая впечатление, что что-то огромное готовиться к всплытию. У меня появилось подозрение, что экипажу «Ахмопол» удалось, в какой-то мере, восстановить боеспособность колониального корабля и он готовится покинуть глубины океанских вод Эстерраны. Я отдал приказ капитану актеона: немедленно отправиться в пространство Эстерраны. Надеюсь, что актеон успел вовремя и колониальный корабль шхертов уже больше никогда не вынырнет из океанских глубин на его поверхность. Я готов помочь твоей креусе, но прежде я хочу сделать то, о чём тебе некогда говорил и что несколько раз откладывал, мотивируя не подходящим временем. Время пришло. Расслабься и прикрой глаза, так как я не представляю, что произойдёт с тобой через несколько мгновений. По готовности — доложить!

Ант тут же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но так, чтобы сквозь ресницы всё же можно было видеть окружающую обстановку.

— Я готов! — Чётко произнёс он и его сердце, буквально замерло.

В тот же миг, голова Анта, будто налилась свинцом, стала непомерно тяжела и начала давить на шею, которая начала вдавливаться в плечи. Не в силах удержать непомерный груз, он начал сползать с кресла. Никаких мыслей не было, так как с таким тяжким грузом на голове ни одна его мысль пошевелиться была не в состоянии. И наступила темнота.

5

Ант открыл глаза. Он лежал на спине в каком-то полутёмном помещении. Над ним мельтешили какие-то непонятные тени.

Он пришёл в себя! Вошла ему напрямую в мозг колючая, но не болезненная мысль.

Посадите его. Вошла ему напрямую в мозг другая колючая мысль, но уже знакомой тональности.

Не успев осознать её принадлежность, Ант почувствовал, как серые тени сделались ближе. Он подлетел вверх и в следующее мгновение уже сидел во вполне комфортном кресле.

Свободны! Вошла напрямую в мозг Анта следующая колючая мысль знакомой тональности.

Серые тени исчезли.

Ант поднял руки и механически дотронулся ими до глаз — веки были опущены. Он потёр их — веки приподнялись, будто до этого верхние веки были склеены с нижними. Стало видно вполне сносно. Ант покрутил головой — он сидел в том же самом кресле в том же самом зале. Напротив стояло кресло с адмиралом Ураном Краасом.

Анта вдруг передёрнуло, будто его пронзил удар электрическим током. Он вскочил и закрутился на месте, периодически встряхивая головой, будто пытаясь из неё что-то вытрясти.

* * *
Я Антон Керасов. Землянин. Замелькали у Антона тревожные мысли. Я был портирован на грузовик, идущий на Кентауру. Затем был яркий свет. И дальше провал. Но я ведь был не один. Со мной были Влад и офицер, кажется Виктор Холопов. Где они? А если мой дуэте Вад и есть Влад Комаров. А где тогда Холопов? Проклятье! Лицо Анта исказила гримаса отчаяния. Но ведь адмирал утверждал, что где-то должны храниться созданные ими наши прижизненные матрицы. Они должны восстановить Влада. Я потребую это сделать. Гримаса отчаяния у него на лице сменилась гримасой надежды.

Надеюсь мне не придётся сожалеть о содеянном? Я ещё должен помочь твоей креусе или у тебя теперь другие приоритеты? Получил Антон напрямую в мозг чужие колючие, но не болезненные мысли.

— Как я попал в вашу цивилизацию, гард адмирал? — Поинтересовался Антон, будто вопросы адмирала не дошли до его сознания. — И я хотел бы, чтобы мы общались голосом, гард адмирал. Для меня это гораздо удобнее.

— Как пожелаешь, капитан Керасов или в своей цивилизации ты и не капитан вовсе? Как прикажешь к тебе обращаться? — Антону показалось, что в голосе адмирала скользнула насмешка, заставившая его лицо исказиться гримасой недовольства.

— Как пожелаешь, гард адмирал. — Едва ли не процедил Антон. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Мне трудно точно ответить на твой вопрос, капитан Керасов. Пока ты находишься под юрисдикцией цивилизации траков, для меня ты — капитан Керс, но видимо правильно будет, если я стану обращаться к тебе по твоему настоящему имени — капитан Керасов. Когда же ты окажешься под защитой своей цивилизации, тогда и разберёшься, кто ты в действительности. — В этих словах адмирала Антон уже не услышал насмешки. — Я попытаюсь ответить тебе так, как представляю это сам, исходя, как из истории своей цивилизации, так и из информации, которую узнал из твоего информационного поля. Насколько я понял из твоего информационного поля — земляне решили колонизировать планету, названную ими Кентаура. Увы, капитан Керасов, Кентаура — это родная планета цивилизации тораков — Торака, которую тораки покинули уже несколько тысяч лет назад, спасаясь от постигшего планету катаклизма. — Продолжил говорить адмирал. — Но если твоя цивилизация решилась на её колонизацию, значит планета стала пригодной для жизни. По крайней мере, хочется в это верить. Ваше Солнце и наша Астария — звезда вокруг которой вращается Торака, слепились из одного протопланетного облака, но, по какой-то причине, Астарии досталось меньше протопланетного вещества и она слепилась совсем небольшой тусклой звездой и смогла удержать вокруг себя всего лишь от трёх до пяти планет. Не исключено, что из этого же протопланетного облака слепились и другие звёзды, но со временем они покинули своё родовое гнездо, если выразиться словами твоей цивилизации и утратили связи друг с другом, но путь Астарии, при расставании, оказался слишком близок к пути Солнца и более массивное Солнце не дало ей возможности уйти навсегда, а заставило вернуться. Так образовался их странный хоровод, в котором Солнце, то отпускает Астарию от себя, на несколько световых лет, то, будто соскучившись, заставляет вернуться. Так как наши планетные системы были созданы из одного протопланетного облака, значит исходный материал у них был, примерно, одинаков и значит их развитие должно быть весьма похожим. Различие было лишь в том, что вокруг Солнца, если судить той информации, которую вложили в тебя в земной школе пилотов, изначально вращались десятки планет, которые мешали друг другу, сталкивались друг с другом и уничтожали друг друга, засоряя пространство Солнечной системы своими обломками, вокруг же Астарии образовалось лишь несколько планет, которые чувствовали себя вполне комфортно и потому в Астарийской планетной системе не было того ужасного периода борьбы за место вокруг своей звезды, места хватало всем и потому период становления планетной системы вокруг Астарии завершился очень быстро и потому, так же быстро на одной из её планет, оказавшейся в комфортной климатической зоне возникла разумная жизнь. Насколько мне известно, тораки изначально были весьма похожи на землян, потому, как мы родились из одной протозвёздной пыли, то почему мы должны были разниться. Но так как Астария в своём беге уходила, достаточно, далеко от Солнца, покидая комфортную спокойную от катаклизмов зону, в которой продолжало оставаться Солнце, то периодически она попадала в неприятные истории, одна из которых и послужила причиной возникновения катаклизма в Астарийской планетной системе. Как известно, в пространстве всегда есть одинокие, так называемые, блуждающие, звёзды, одна из которых и сблизилась с Астарией на такое расстояние, что попыталась отобрать у неё её планеты. Астария мужественно защищала свою планетную систему и в конце-концов или вовсе не отдала ни одной из них алчной звезде или может быть всего одну-две внешние планеты. Но противостояние сместило орбиты планет и более того, вызвало активность на поверхности Астарии и потоки жёсткого излучения устремились в пространство, наполняя его губительным для всего живого, жёстким излучением, что неприменуло сказаться на цивилизации тораков — среди них стали рождаться мутанты во всё большем и большем количестве. Те тораки, которых ты видишь сейчас на актеоне и есть одна из мутаций. Эта мутация, получив название траки, оказалась стабильной и смогла выжить, так как приобрела некоторые механизмы своего носителя, позволяющие ей весьма эффективно защищаться от агрессивных проявлений среды своего обитания, тогда как основной вид цивилизации тораков, именно сами тораки и все другие мутации, практически, вымерли. К тому времени цивилизация тораков достигла достаточных высот в своём развитии: научилась строить космические корабли, перемещающиеся почти со скоростью света, познала квантовый мир до такого уровня, который позволил ей создавать квантовые туннели, дающие им почти мгновенные перемещения в пространстве на огромные расстояния. Встревоженные угрозой своего полного вымирания, тораки построили несколько больших колониальных кораблей и отправились искать для себя и своих мутантов траков другую планету, в иной планетной системе, оставив на Тораке бункер, своего рода базу, с адронами, которые должны были следить за состоянием планеты, периодически докладывая о ней ушедшей колонии по квантовому туннелю. Но или прошло слишком долгое время скитания колонии, пока она нашла своё пристанище, или же ушедшими были неправильно рассчитаны запасы запутанных частиц, но по прошествии нескольких сотен лет связь с бункером на Тораке была потеряна. Колонии тораков и траков пришлось изрядно поскитаться по просторам галактики, сменить несколько планет и видимо тораки или остались на какой-то из них или же, не выдержав невзгод скитаний — вымерли и лишь более выносливые траки продолжили скитаться по галактике, пока, в конце-концов, нашли для себя прекрасную планету в Дайранской планетной системе, где и обосновались, как развиваясь сами, так и помогая развиваться имеющимся в этой планетной системе молодым разумам, но нисколько не довлея на них. По странной причине, как нам показалось, самая комфортная для жизни планета оказалась не заселена разумными существами. У нас есть версия, что разум на ней всё же был, но был уничтожен или вулканической деятельностью самой планеты или падением на её поверхность большого метеорита, огромный кратер от которого находится на одном из материков планеты. Затем в пространстве Дайранской системы появились чужие космические корабли, управляемые эстеррами, которые вели себя очень агрессивно, рыская по пространству Дайранской системы, в поиске непонятно чего и уничтожая всё, что им казалось враждебным. Мы были вынуждены защищаться. Затем появились шхерты на своих торговых кораблях и хотя, нам, в принципе, от них ничего не было нужно, но мы всё же пошли на контакт с ними, что стало нашей ошибкой. Узнав, где в пространстве Дайранской системы есть ют или золото, шхерты организовали масштабную атаку на цивилизации Дайранской системы, пытаясь или уничтожить их или заставить уйти, чтобы завладеть золотыми запасами системы. В этом противостоянии ты сам принимал участие и что-то новое я тебе, навряд ли скажу. Между тем, видимо, оставшиеся на Тораке адроны, почувствовав появление на планете чужого разума, активировались и более того, смогли завладеть какой-то массой запутанных частиц, пришедшей на планету колонии и трансформировав их, как говорится у вас: под себя, восстановили связь с ушедшей колонией, уже не тораков, а траков. По всей видимости, они намеренно захватили несколько разумов твоей цивилизации, среди которых оказался и ты и переслали их по квантовому туннелю в цивилизацию, так сказать, для изучения на агрессию. Соннот же решил ещё лучше узнать способности полученных разумов, так сказать в действии и направил вас в космический флот цивилизации. Что сейчас происходит на Тораке, с оставшейся там колонией землян, мне трудно сказать, но навряд ли, до получения указаний от Соннот адроны оставят её в покое. К сожалению, большая часть столицы на Урокане разрушена, Соннот, практически, уничтожен и в цивилизации сейчас некоторое безвластие и потому сейчас некому, на высшем уровне, заниматься адронами и колонией землян на Тораке. Так что, капитанКерасов, нужно тебе, незамедлительно, направиться на Тораку и решить все возникшие там проблемы с колонией землян. Скажу сразу: землянам с Тораки придётся уйти, так как планета не совсем пригодна для проживания на ней землян в своих несовершенных носителях. Это однозначно и не подлежит обсуждению. Насколько я понял из твоего информационного поля, Земля перенаселена, что и подвигло вас на колонизацию других планет. Но всё же я не хочу гибели твоей цивилизации и хочу предложить вам для колонизации другую планету, о которой я узнал из информационного поля Таглатпаласара, будучи в его носителе, на которую случайно наткнулись шхерты на «Ахмопол» в своих блужданиях по галактике, но найдя там совсем скудные запасы благородных металлов и отсутствие разума, который они могли бы эксплуатировать, ушли с неё. Разумной жизни на планете нет, но флора и фауна вполне богата, есть большой океан. Всё остальное зависит от вас. Всё, что я хотел тебе сказать, капитан Керасов, я сказал. Нам пора! — Адмирал резко поднялся со своего кресла.

Как же, о землянах ты заботишься. Замелькали у Антона злые мысли — его губы вытянулись в грустной усмешке. Ты просто-напросто, намерен выгнать нас с планеты своих предков.

— Как далеко от Земли та планета, на какую ты намерен отправить её колонию? Сможем мы добраться до неё за разумное время, хотя бы в два-три поколения, отправившихся туда колонистов? — Поинтересовался Антон, обрывая ток своих мыслей негодования и тоже вставая.

— Мы поможем вам добраться до неё. Мы создадим между Землёй и планетой квантовый туннель и дадим вам технологию, которая позволит вам поддерживать его стабильное состояние. Но прежде, чем помочь твоей цивилизации, мы сейчас должны помочь цивилизации эстерров, избавиться от шхертов. Надеюсь, это не займёт много времени. Мы отправляемся на Ауреное.

— Ты обещал помочь Анити! — Едва ли не выкрикнул Антон.

— Это по пути.

— Но Эдвин Рохото не сторонник силового избавления от шхертов. — Антон дёрнул плечами. — У меня сложилось впечатление, что он попал под влияние одного из шхертов острова, который аккуратно направляет его деятельность с помощью своего псионного поля.

— Он не один в цивилизации эстерров. — Развернувшись, адмирал шагнул в сторону выхода с адмиральского мостика.

Антон заторопился за ним.

* * *
На материк десантная группа из сотни траков, вооружённая фраунгерами и возглавляемая лично адмиралом Ураном Краасом, направилась на семи танах, которые находились на борту актеона: четыре принёс актеон в себе из пространства Дайранской системы и ещё три были оставшимися здесь танами, которые актеон загрузил на свою палубу сразу же при встрече с ними и тут же поменяв их экипажи с эстерров на траков. Треи остались в пространстве Дайранской системы, так как никаких других, в полной мере, боеспособных кораблей у цивилизации траков не было, а начавшее восстановление орбитальной космической верфи, шло не так быстро, как тракам хотелось бы. Антону адмирал приказал находиться рядом с собой, чему Антон и следовал. По манере поведения адмирала, Антон понял, что тот настроен решительно и намерен довести расправу со шхертами до логического завершения, чтобы они уже никогда никому не угрожали в этом районе галактики. Но всё же эскадра танов направилась не сразу на материк, а адмирал решил вначале увидеть Эдвина Рохото, чтобы лично узнать его мнение о судьбе шхертов и оценить их действительное влияние на его разум.

Тан, на котором находился адмирал сел на острове, как можно ближе к зданию, где находился командующий армией просветлённых, но это всё же оказалось далеко, а так как ни на одном из танов не оказалось ни одного левета, то до офиса командующего пришлось идти пешком. Вернее шли, адмирал и сопровождающая его пара траков, а Антон, практически бежал, так как один шаг трака был равен двум с половиной его шагам.

Стоящие около здания, в котором находился офис Эдвина Которо, крафтеры, увидев приближающуюся странную делегация, вначале двинулись навстречу ей, сжимая в руках рашперы, но вскоре попятились и быстро уйдя в сторону, опустили своё оружие и лишь провожали незнакомых огромных людей молчаливыми взглядами. У Антона тут же сложилось впечатление, что такая их внезапная нерешительность не проявилась сама по себе, а была результатом воздействия на их мозг психотронного поля адмирала.

Эдвин Рохото находился в своём офисе и увидев вошедших в него огромных четырёхруких гигантов, молча вскочил со своего кресла и попятившись, упёрся спиной в стену и так и замер.

У Антона тут же сложилось впечатление, что Эдвин Рохото никогда не покидал свой офис, здесь, практически, живя.

— Адмирал космического флота цивилизации траков — Уран Краас. — Громко заговорил адмирал на языке эстерров, останавливаясь посреди офиса. — Капитан Керасов, надеюсь, тебе уже знаком. Я обещал освободить цивилизацию эстерров от шхертов и я намерен это сделать незамедлительно.

— Адмирал четырёхруких… — Едва слышно выдавил из себя Эдвин Которо.

— Если вам нравится называть нас четырёхрукими, называйте. Мы от этого не станем, ни хуже, ни лучше. — Адмирал покрутил головой. — Мы немедленно направляемся на материк. Проведи нас к своей столице кратчайшим путём.

— Мы противники силового решения проблемы с цивилизацией штертов, сан адмирал. — Голос Эдвина Рохото сделался более громким и чётким. — Мы сами разберёмся со своими проблемами, сан адмирал.

— Меня не устраивает подобное решение проблемы, сан командующий. — Едва ли не загремел голос адмирала. — Я хочу её решить так, чтобы не только избавить мою и твою цивилизацию от шхертов, но и навсегда забыть, даже, это слово. Я хочу познакомиться с твоим штабом, сан командующий. Проводи! — Уран Краас развернулся боком ко входной двери.

Эдвин Рохото остался стоять на месте.

— Не заставляй меня принуждать тебя, сан командующий. Для меня это не составит никакого труда. — Всё тем же громким голосом произнёс адмирал.

Эдвин Рохото, наконец, оторвался от стены и медленно, едва ли не шаркая обувью по полу, направился в выходу.

Он уже стар. Всплыла у Антона грустная мысль. Определённо, эстеррам нужен другой командующий.

Штаб армии просветлённых находился в том же здании, но уровнем ниже. При появлении в одном из его офисов огромных четырехруких людей, да ещё с оружием наперевес, сидящие за столами офиса эстерры вскочили со своих кресел и сгрудились у одной из стен офиса. Некоторые из них сорвали со своего пояса рашпер, но держали его опущенным, видимо не решившись направить на незнакомых людей. Эдвин Рохото, остановившись около входа, молча наблюдал за происходящим.

Уран Краас, пройдя, примерно, до середины офиса, остановился и медленно обвёл сгрудившихся у стены эстерров.

— Все, у кого оружие в руке, подойдите ближе. — Громко произнёс он на языке эстерров.

Сгрудившиеся у стены эстерры зашевелились. Некоторые эстерры, державшие в руке оружие, начали прятать руку себе за спину, но всё же трое из них сделали несколько шагов в сторону Урана Крааса и остановившись, замерли, продолжая держать оружие в руке.

— Назовите себя? — Громко произнёс адмирал.

— Офицер Рикар Хособо. — Произнёс один из офицеров, кивая головой и взяв своё оружие за ствол, вытянул руку с ним в сторону Урана Крааса, но адмирал оставил его жест без внимания и перевёл взгляд на другого эстерра.

— Офицер Дивен Коното. — Произнёс этот эстерр и проделал тоже самое действие, что и первый офицер.

— Старший офицер Оргетор Атоно. — Произнёс третий эстерр, кивая головой и тоже протягивая руку с оружием в сторону адмирала.

— Мне ваше оружие ни к чему. — Заговорил адмирал, мотнув головой. — Я адмирал космического флота цивилизации траков — Уран Краас, своею властью, назначаю старшего офицера Оргетора Атоно командующим вооруженными силами цивилизации эстерров. Два других офицера направляются со мной на материк, где и получат свои назначения. Командующему вооружёнными силами цивилизации эстерров немедленно приступить к своим обязанностям. Найди полсотни фаэтов, посади на них тысячу крафтеров и ожидай дальнейших распоряжений. Вы будете направлены с эскадрой цивилизации траков на материк. Выполняй!

Старший офицер остался стоять на месте.

Антон вдруг осознал, что он смотрит куда-то мимо Урана Крааса и повернув голову в том направлении, понял, что он смотрит на Эдвина Рохото.

— Он ждёт, что скажет Эдвин Рохото. — Негромко произнёс Антон на языке траков, поворачивая голову в сторону адмирала.

— Эдвин Рохото отстраняется от командования армией просветлённых и назначается ответственным за восстановление инфраструктуры острова. Ты обязан в кратчайшие сроки восстановить строительство на острове космических кораблей, как некоторое время назад нами и было решено. Выполняй! — Не глядя на Эдвина Рохото, заговорил адмирал, всё тем же громким голосом. — Я стоял у истоков восстания просветлённых на острове; практически, организовал его; лично принимал в нём участие и я, совсем, не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.

Ничего не сказав, Эдвин Рохото повернулся и молча вышел из офиса.

— Всем приступить к выполнению своих обязанностей. — Произнёс Уран Краас и повернувшись шагнул к выходу.

— Я не хочу никак вмешиваться в твои дела, гард адмирал, но мне кажется, что ты уж чересчур агрессивно вмешиваешься в дела чужой цивилизации. — Заговорил Антон, шагая рядом с адмиралом. — Чем, тогда, ты лучше шхертов?

— Тем, капитан Керасов, что мне от чужой цивилизации, совершенно, ничего не нужно: ни материальных ресурсов; ни власти; ни чего-то третьего. Я хочу лишь одного, чтобы цивилизация шхертов навсегда исчезла из нашего пространства. — Ответил адмирал, кладя одну из своих нижних рук на плечо Антона. — А ты, капитан Керасов, не лишён наблюдательности относительно Эдвина Рохото: мне его разум тоже показался весьма странным, совсем не таким, каким я его чувствовал во время восстания просветлённых и надеюсь, что я поступил правильно, отстранив его от командования эстерранской армией. А сейчас, пока новый командующий будет формировать отряд на материк, мы посетим твою креусу. Надеюсь, ты не будешь против.

— Я только, за, гард адмирал. Почему ты выбрал для своих целей именно этих офицеров? Уверен, среди эстерров есть более достойные.

— Я это не отрицаю. Но эти офицеры не испугались защитить себя, своих сослуживцев, а значит они так же бесстрашно будут защищать и свой народ и свою цивилизацию. Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство, капитан Керасов.

— Вполне, гард адмирал. — Антон покивал головой. — Нам не мешало бы взять с собой проводника из эстерров, так как я могу и не найти путь к госпиталю просветлённых на материке.

— А где твой прежний проводник?

— Он оставался в фаэте на том острове, где вы меня нашли. Возможно он до сих пор там. — Ант попытался пожать плечами, но тяжелая адмиральская рука, лежащая на его плече, позволила ему лишь чуть дёрнуться.

— Мы не нашли на том острове никакого фаэта.

— Он не мог уйти и бросить меня. — Антон покрутил головой.

— Значит их смыло в океан. — Уран Краас наконец убрал руку с плеча Антона. — Волна была едва ли не выше скалистых гор на острове. Мы нашли тебя случайно, просканировав остров биосканером. Ты застрял между камней и потому остался жив. Ему, скорее всего, так не повезло. Но, возможно, он и выжил, оставаясь внутри летательного аппарата. Он ведь герметичен. Я прикажу капитану актеона просканировать океан вокруг острова.

— Навряд ли он выжил, гард адмирал. Фаэт был негерметичен. Пилот сам об этом сказал, когда я предложил ему выйти на орбиту Эстерраны.

— Но всё же я прикажу просканировать океан вокруг острова. Это не займёт много времени.

Они вышли на улицу. Скорее всего приближался вечер, так как Мирана уже склонилась к горизонту и окрасилась в красно-розовый цвет. Остановившись, Уран Краас повернулся в сторону, идущих за ним, сопровождающих.

— Командующий! — Заговорил он. — Найди свободный фаэт и пилота, который знает, где на материке находится госпиталь просветлённых. Мы его будем здесь ждать. Сам займись формированием отряда на материк. Утром выступаем. — Он перевёл взгляд на одного из сопровождающих его штор. — Отведи двух эстерранских офицеров в мой тан. Ждите меня там. — Заговорил он на языке траков. — Ты пойдёшь с нами. — Произнёс он, поворачивая голову в сторону второго штор.

Первый штор, не оглядываясь на эстерранских офицеров, пошёл прочь.

— Следуйте за ним. — Произнёс адмирал на языке эстерров, поворачивая голову в сторону двух офицеров, которые должны были идти с ним на материк, вытягивая одну из своих рук в сторону уходящего штор.

Ничего не ответив, офицеры заторопились за штор. За ними ушёл и новый командующий эстерранскими вооружёнными силами.

Адмирал принялся молча прохаживаться перед зданием, из которого только что вышел. Антон, так же молча, стоя на месте, следил за адмиралом, крутя головой. Штор тоже стоял молча, уставившись куда-то вдаль, держа руки на своём фраунгере, висящим у него на шее.

В молчании прошло не менее получаса, прежде чем рядом с ними опустился фаэт и его дверь скользнула в сторону.

* * *
Когда фаэт добрался до госпиталя было уже темно. Посадочное поле в пещере было пустынно, если не считать лишь одного странного летательного аппарата, незнакомого Антону, стоящего с потушенными огнями, почти у самой входной двери. Никто из эстерров их не встречал и подойдя к двери, Антон обвёл стену вокруг неё внимательным взглядом, пытаясь найти пластинку идентификации или что-то другое, чего касался эстерр, когда он приходил сюда в первый раз, но никаких признаков присутствия чего-то выделяющегося в стене увидеть так и не смог. Он повернул голову в сторону адмирала.

— Я видел, что в прошлый раз, встречающий нас эстерр, касался какого-то места около двери, примерно здесь. — Антон очертил пальцем прямоугольник около двери. — Но я ничего здесь не вижу. — Он дёрнул плечами.

— Это здесь. — Стоявший позади него адмирал, шагнул к стене и ткнул одной из своих рук в стену около двери, но ничего не произошло. — Однако… — Адмирал с силой нажал на это же место и небольшой прямоугольник в стене немного сместился вглубь — дверь тут же скользнула в стену. — Вполне логично. — Адмирал вытянул эту же руку в сторону образовавшегося дверного проёма. — Входи!

Антон, с замершим сердцем, ступил в дверной проём и сделав по коридору госпиталя несколько шагов, остановился и оглянулся на идущего следом адмирала.

— Странно! — Он дёрнул плечами. — Никого.

— Кого ты хотел бы увидеть? — Адмирал взмахнул подбородком.

— В принципе, никого. — Антон покрутил головой. — Но в прошлый раз в коридоре было достаточно много врачей.

— Врачей… — Адмирал состроил непонятную гримасу.

— Реаниматоров. — Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. — На Земле их зовут врачами.

— Сейчас ведь ночь, капитан Керасов и не исключено, что все они спят. Если ты не знаешь, где креуса, мы непременно найдём тех врачей, которые это знают.

— Я хорошо знаю, в какой она палате, гард адмирал. — Отвернувшись, Антон быстро зашагал по коридору.

Дойдя до конца коридора, Антон уже сам открыл дверь в отделение реанимации госпиталя и подойдя к нужной палате, откинул полог её дверного проёма, вошёл в палату и тут же замер — в палате находился тот самый реаниматор, который следил за состоянием креусы. Очень старая женщина неподвижно лежала на спальной платформе, реаниматор стоял рядом, склонив голову и казалось спал стоя. Если бы Антон не знал, что в этой палате находится Анити, то никогда бы не признал её в этой очень старой седой женщине.

— Ты опоздал, сан капитан. — Вдруг, заговорил реаниматор. — Она умерла.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Антона, его лицо приняло кислое выражение. — Со мной пришёл гард адмирал. Для неё.

Женщина, вдруг, шевельнулась и открыла глаза.

— Я вспомнила тебя Анти. — Донёсся её тихий голос. — Это были самые счастливые… — Из её глаз выкатились две крупные слезинки и скользнув по впалым морщинистым щекам, упали на подушку, расползаясь по ней большими влажными пятнами.

Антон бросился к спальной платформе.

— Я выполнил своё обещание, Анити. — Быстро заговорил Антон, склоняясь к креусе. — Гард адмирал здесь. Он остановит твою болезнь.

Но ни один мускул на лице креусы больше не дрогнул. Её неподвижный взгляд широко открытых бесцветных глаз был устремлён куда-то вверх, мимо Антона.

— Она умерла, капитан Керасов. — Раздался в тишине, будто не заговорил, а загрохотал громом, голос адмирала. — Я бессилен был ей помочь. Её информационное поле было уничтожено, без возможности его восстановления. Мне удалось присоединить лишь небольшой его сохранившийся фрейм, где, возможно, хранилось воспоминание о тебе.

Антон выпрямился и резко повернувшись, направился к выходу из палаты…

На остров фаэт вернулся, когда уже наступило раннее утро. Весь обратный путь Антон сидел молча, откинувшись в кресле, совершенно ни о чём не думая, уставившись широко раскрытыми глазами в пространство перед собой. Молчал и адмирал, но были ли его мысли так же пусты, Антон не имел, совершенно, никакого понятия.

* * *
Едва фаэт совершил посадку около адмиральского тана, как около него, будто вырос из поля космодрома, уже стоял новый командующий вооружёнными силами эстерров.

— Отряд просветлённых в количестве тысячи человек готов к выступлению, гард адмирал. — Заговорил он, шагнув навстречу вышедшему из фаэта адмиралу. — К сожалению, организовать удалось лишь тридцать боеспособных фаэтов. Остальные крафтеры пойдут на двадцати фейтах. Только наше выступление уже не будет неожиданным, гард адмирал. Ночью, бывший командующий, Эдвин Рохото тайно ушёл на материк. Уверен, Высший Веетт цивилизации уже знает о нашем наступлении на материк.

— Этого, его поступка, можно было ожидать. — Хриплым голосом произнёс Антон. — Несомненно, его разум не принадлежит ему.

— Это не остановит нас. Выступаем немедленно. Следуй за танами. Свои действия согласуем по прибытии. — Адмирал тронул одной из своих рук плечо командующего и шагнув в сторону, обошёл его и направился к трапу тана. Антон заторопился за ним.

Ангар тана был заполнен сидящими на его полу траками, которые, при появлении адмирала, тут же повскакивали. Два эстерранских офицера были тут же.

Сидите! Вошла Антону в мозг колючая, но не болезненная мысль.

— Идите за мной. — Уже произнёс адмирал на языке эстерров, поворачивая голову в сторону офицеров. — Покажете дорогу к своей столице.

— Да, сан адмирал. — Хором произнесли офицеры, дружно кивая головой и направляясь в сторону адмирала.

Для такого количества экипажа зал управления тана оказался мал и потому в нём разместился один из пилотов, адмирал и один из офицеров, который стал между кресел, держась за их спинки. Остальным пришлось остаться в узком коридоре, усевшись прямо на его пол.

Антону была видна лишь небольшая часть зала управления, не самая информационная и потому, что происходит снаружи, он видел лишь частично, остальное домысливая, так как адмирал, скорее всего общался с другими капитанами танов мысленно, которые почему-то не доходили до мозга Антона. Периодически у Антона всплывали мысли об умершей креусе, о том, что было бы, если бы адмиралу всё же удалось бы остановить её болезнь, но он тут же старался заглушить их мыслями о предстоящей операции.

Так как фаэты и особенно фейты были неторопливы, скорее всего из-за своей перегруженности, то и танам приходилось сдерживать свой пыл и когда эскадра добралась до столицы эстерров — Грейтона, Мирана уже была достаточно высоко над горизонтом. То что, эскадра добралась до места назначения, Антон понял по тому, как накренившись, тан уже долгое время скользил по кругу. Он поднялся с пола и взявшись за край дверного проёма зала управления, стал на цыпочки и попытался поверх головы эстерранского офицера увидеть, что происходит снаружи, но увидеть ему удалось лишь верхнюю часть какого огромного пирамидально-ступенчатого здания чёрного цвета, ослепительно сверкающего в лучах Мираны.

Наконец тан выпрямился и скользнул вниз. Через несколько мгновений, зависнув, он ещё раз скользнул вниз, уже более плавно и качнувшись, замер. Кресло с адмиралом повернулось и он, поднявшись, шагнул к выходу. Антон поспешно отступил в сторону.

Выйдя в коридор, адмирал остановился и повернул голову в сторону эстерранских офицеров.

— Из тана ни шагу. Ты со мной. — Произнёс он, уже поворачиваясь к Антону. — От меня ни на шаг. — Произнёс адмирал на языке траков и отвернувшись, быстро зашагал по коридору к лестнице, ведущей в ангар, даже не удосужившись выслушать подтверждающие ответы эстерранских офицеров и Антона.

* * *
Первыми из тана по трапу побежали штор. Их одежда, как-то странно блестела. Не сдержав своего любопытства, Антон осторожно коснулся одежды ближнего к себе штор, но тут же получив чувствительный укол от скользнувшего от одежды штор к своему пальцу сине-красного сполоха, поспешно отдёрнул руку, со страхом осознавая, что совершенно перестал чувствовать не только палец, но и большую часть своей ладони. Проклиная своё любопытство, он принялся тереть потерявшую чувствительность руку своей второй рукой и лишь когда он уже сбежал по трапу вниз, к его руке, более-менее вернулась её работоспособность.

Рядом с ним тут же оказался адмирал. Он вытянул одну из своих рук в сторону Антона и коснулся его пояса: Антон тут же утонул в каком-то прозрачном сполохе, окутавшем его со всех сторон. Он невольно попятился и коснулся трапа по которому, вдруг побежали белые вьющиеся змейки. Антона отбросило от трапа и чтобы устоять, ему пришлось отчаянно замахать руками.

— Это силовое поле. Оно слишком мощное для тебя, но времени нет возиться с его настройками и потому, будь аккуратен с ним. — Произнёс Уран Краас и отвернувшись закрутился на месте, осматриваясь.

Антон тоже принялся осматриваться. Перед ним простиралась огромная, скорее всего, круглая площадь, в центре которой стояло, то самое, огромное чёрное блестящее здание, которое он видел на экране сиоп тана. Здание было столь огромно, что ему, чтобы увидеть её верхние уровни пришлось, отклонить назад голову, едва ли не до горизонтального состояния. Антон опустил голову и закрутил ею по сторонам.

Перед зданием стояла плотная шеренга, скорее всего крафтеров, держа перед собой большие рашперы, направленные в сторону другой, более узкой шеренги, стоявшей перед ними на расстоянии около сотни шагов, состоящей из траков, которые тоже держали в руках своё оружие, направив его на шеренгу крафтеров. За шеренгой крафтеров находилась широкая лестница, заканчивающаяся большой площадкой, которая заканчивалась несколькими широкими прозрачными дверьми, которые все были закрыты. За одной из дверей просматривалось несколько человеческих фигур, но что это были за люди, Антону рассмотреть не удавалось.

За шеренгой траков, стояли таны, а за танами, поспешно выстраивались несколько шеренг эстерров, уже, практически не на площади, а на прилегающей к площади улице и даже между зданиями, стоящими вдоль улицы. Часть эстерранской армии рассредоточивалась в оцеплении по периметру площади.

— Уходите! Вас никто сюда не звал. — Вдруг загремел над площадью знакомый голос, по которому Антон узнал Эдвина Рохото. — Мы сами решим свою судьбу мирным путём. Шхерты стали нашими друзьями и мы готовы защищать их, так же, как и себя. Если не уйдёте — будете уничтожены.

Огонь! Вдруг вошла в мозг Анта настолько колючая мысль, что она вызвала в нём прежние болевые ощущения, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Шеренга траков как-то странно блеснула и в шеренге крафтеров тут же появились большие прогалы, а площадь усеялась частями агонирующих тел, только что бывшими живыми эстеррами.

Огонь! Вошла в мозг Антона ещё одна колючая мысль и в шеренге крафтеров прогалов стало гораздо больше, чем остающихся стоять крафтеров.

Часть оставшихся в живых крафтеров бросилась по ступенькам в сторону входных дверей в здание. В ещё больше поредевшей шеренге крафтеров появились вспышки света и донеслись резкие хлопки. В тот же миг на одежде некоторых траков засверкали яркие вспышки, заставив их даже зашататься, но всё же они остались стоять на ногах.

Уничтожить! Вошла в мозг Антона уже не такая колючая мысль.

Крафтеры, собравшиеся перед входными дверьми в здание, которые видимо перед ними никто не намеревался открыть, исчезли, буквально, в одно мгновение. Да и те крафтеры, которые ещё пытались вести ответный огонь, тоже начали исчезать все в большем и большем количестве и совсем скоро на площади перед зданием остались лежать лишь агонизирующие части их тел.

Разбить вход! Вошла напрямую в мозг Антона ещё одна колючая мысль и в тот же миг сверкнувший у него над головой яркий красный луч упёрся в одну из дверей здания и обломки дверей тут же полетели в разные стороны. Сверкнул ещё один красный луч и обломки ещё одной двери разлетелись по площадке перед входом.

Отставить огонь! Вошла Антону в мозг следующая колючая мысль и над площадью, вдруг, повисла мёртвая тишина.

Прошло несколько мгновений и донёсся высокотональный свист. Антон закрутил головой: его взгляд остановился на вылетающей откуда-то из-за здания стаи фаэтов. Позади раздался громкий шум, заставивший его оглянулся: таны резко взмывали вверх, оказываясь выше стаи фаэтов; прибывшие с острова шеренги просветлённых пятились от площади, вжимаясь в пространство между домами.

Впереди Антона донёсся ещё один шум, заставивший его повернуть на него голову: шеренга траков дружно бежала в сторону входа в здание. Адмирал бежал позади неё. Антон остался стоять на площади, совершенно, один. Сорвавшись с места он, как только мог, быстро, помчался догонять адмирала.

Между тем, над площадью разгорался воздушный бой. Фаэтов было много, но их излучатели, скорее всего, не были рассчитаны на поражение воздушных целей, значительно превосходящих их по массе и потому красные лучи фаэтов лишь высекали снопы искр из корпусов танов, не нанося им, практически, никакого ущерба. Между тем, каждый залп излучателей тана, буквально, протыкал фаэт насквозь, заставляя его мёртвой птицей падать на площадь и прилегающую территорию, превращаясь там в яркий факел, заставляя всех, находящихся внизу, шарахаться в разные стороны. Строй бегущих к зданию траков, видимо опасаясь попасть под обломки, рассыпался и каждый трак бежал уже сам по себе. Некоторые из траков от близких взрывов оказывались лежащими на площади, но видимо, их защитное поле хорошо выполняло свои функции и рассеяв по площади сноп ярких брызг, трак вскакивал и бежал дальше.

В конце-концов, Антону удалось догнать адмирала и он бежал вслед за ним, в точности повторяя его шарахания, периодически бросая взгляд вверх, с удивлением отмечая, что как таны не уничтожают фаэты, их почему-то не становится меньше.

Наконец они, взбежав по ступенькам, оказались перед входом в здание, но сгрудившиеся в проёмах выбитых дверей траки почему-то не шли внутрь здания.

Антон, становясь на цыпочки и подпрыгивая, постарался заглянуть через плечи траков внутрь здания, но как он ни старался что-то там увидеть, так и не смог.

— Проблема? — Наконец, не выдержав неизвестности, поинтересовался он у стоящего рядом адмирала.

Внутри зал перегородили лабы, закрывшись щитами, которые не пробиваются фраунгерами. К тому же, они защищают себя психотронными полями. Им уже удалось уничтожить несколько траков. В лоб идти накладно. Придётся решать проблему радикально. Получил Антон колючий ответ.

Прошло несколько мгновений и траки попятились от входа и сбежав по ступенькам вниз, отступили к стене здания. Тоже самое сделал и адмирал, а вместе с ним и Антон.

Как только траки укрылись, вниз скользнул один из танов и зависнув перед входными дверьми, принялся посылать в их сторону красные лучи, едва ли не сплошным потоком. Прошло несколько мгновений и от входных дверей величественного здания не осталось и следа. Красные лучи тана полетели внутрь здания и вскоре оттуда повалил густой серый дым. Тан прекратил стрелять и взмыв вверх, скрылся из вида.

Антон поднял голову и покрутил ею по сторонам: боя над площадью уже не было. Красные сполохи сверкали уже где-то в стороне и что там происходило, можно было лишь гадать. Он опустил голову — к зданию быстро приближались шеренги просвётлённых.

К разбитому входу в здание побежали и траки, но внутрь опять не пошли, выстроившись в два ряда на площадке перед входом и ступеньках, вплоть до площади.

Поднялись на площадку перед входом и адмирал с Антоном. Адмирал вошёл внутрь здания. За ним вошёл и Антон.

Перед ними был большой холл, густо усыпанный, как различными обломками, так и телами шхертов. Изрядно пахло горелым. Серый дым, густым слоем висел под потолком холла, неторопливо выползая наружу и казалось ему не будет конца. Зажав нос рукой, Антон вышел из холла. За ним вышел и адмирал.

Вскоре по ступенькам поднялась и первая шеренга просветлённых. Новый командующий, Антон уже забыл его имя, подбежал к адмиралу.

— Зачистите здание. — Заговорил адмирал на языке эстерров. — Всех из здания на площадь. Площадь не убирать. Пусть содрогнутся от увиденного. — Он вытянул одну из своих рук на площадь перед входом. — Всех, кто откажется выходить или окажет сопротивление — уничтожить. Если возникнут сложности — немедленно доложить. Выполнять!

— Да, сан адмирал. — Резко кивнув головой, командующий развернулся и махнув рукой своему отряду, первым направился внутрь здания.

— Вы очень жесток, гард адмирал. — Вдруг заговорил Антон, обращаясь к адмиралу на вы. — Это не по-человечески. Я не хочу, чтобы с колонией землян на Тораке произошло тоже самое.

— Иначе нельзя, капитан Керасов. — Адмирал положил одну из своих рук Антону на плечо, рука оказалась настолько тяжела, что ноги Антона задрожали и подкосились и он едва удерживался, чтобы не стать на колени. — Обещаю, с твоей цивилизацией я буду сдержан. — Он убрал руку с плеча Антона и тот выпрямился. — Если, конечно, будет перед кем.

Антон поспешно отвернулся, чтобы адмирал не увидел вздувшиеся на его скулах желваки. Он бы сейчас, с удовольствием, вмазал бы, этому зарвавшемуся вершителю судеб чужих цивилизаций, куда-либо меж глаз.

* * *
Прошло некоторое время и на площадку крыльца перед входом начали выходить эстерры в гражданской одежде. Вышедшие вместе с ними несколько просветлённых начали руководить размещением их на площади. Многие гражданские эстерры, от увиденного на площади, начали закрывать лица руками. Потоку выходящих из здания эстерров, как казалось Антону, не будет конца. Неожиданно из здания выскочил командующий эстерранской армией, в сопровождении нескольких эстерранских офицеров и подбежал к адмиралу. Офицеры остались стоять поодаль.

— Сан адмирал. — Быстро заговорил он. — Комплекс правительственных зданий, практически освобождён, но на двух верхних уровнях центрального корпуса укрылся весь Высший Веетт цивилизации, около четырёхсот шхертов и эстерров. Их защищают порядка трёхсот лабов, укрывшись защитными полями. Мои атаки не дали успеха. Я потерял уже более ста крафтеров. Я прошу помощи.

— Веетт и лабы на одних и тех же уровнях? — Поинтересовался адмирал.

— Высший Веетт занял два верхних уровня, гард адмирал. Лабы защищают все четыре лестницы ведущие к ним и все лифты. — Более подробно объяснил командующий.

— На что они надеются? — Антон не понял, толи адмирал задал ещё один вопрос командующему, толи порассуждал сам с собой.

— Возможно ждут, что их заберут фаэты. Перед предпоследним уровнем есть посадочная площадка на два-три фаэта. — Произнёс командующий, видимо посчитав, что вопрос был адресован ему.

— И куда дальше? — Вновь адресовал адмирал вопрос неизвестно кому.

— Эстерра состоит из двадцати земель, сан адмирал. В каждой земле шхерты построили подобный комплекс, может лишь меньших размеров. Возможно Высший Веетт намеревается рассредоточиться по ним. — Высказал своё мнение командующий.

— Выходит, что этот комплекс построен не вами? А где же находилось правительство Эстерры до шхертов? — Определённо, этот вопрос был уже адресован командующему.

— Правительство находилось в разных зданиях, расположенных по всему городу, сан адмирал. Шхерты разрушили почти все их. Сейчас это, или пустыри, или груды мрачных развалин. Шхерты даже не разрешили похоронить погребённых под завалами людей.

— Это бесчеловечно! Нелюди! — Невольно вырвалось у Антона.

— Наконец-то ты дал им надлежащее определение, капитан Керасов. — Одна из рук адмирала потрепала Антона за предплечье. — Я помогу тебе. — Адмирал отпустил предплечье Антона и ткнул одним из пальцев этой же руки в грудь командующего эстерранской армией. — Поступлю с ними точно так же, как они поступили с твоим народом, как они того и заслуживают. Но это будет моя последняя помощь. Дальше действуй сам и рекомендую таким же, радикальным методом. Я ухожу из пространства Эстерраны. Шхерты разрушили и мою столицу, в ещё большей степени, чем твою и предстоит её восстанавливать. Сюда придут два трея, но они не будут вмешиваться в вашу жизнь, а будут лишь заниматься контролем пространства планетной системы Мираны, на предмет, возможного появления здесь ещё чьих-то колониальных кораблей. — Он опустил руку и поднял голову.

Антон тоже поднял голову и увидел висящие над площадью таны. Вдруг, таны пришли в движение и уже через несколько мгновений, насколько понял Антон по видимым ему двум танам, окружили верхние уровни центрального корпуса, где укрылся Высший Веетт Эстерры и охраняющие их лабы. Из видимых танов сверкнули снопы ярких красных лучей и на площадь посыпались горящие обломки. Стоящие на ней гражданские эстерры, бросились врассыпную. Лишь сейчас Антон увидел, что их очень много. Они заполнили изрядную часть площади перед входом в здание.

Прошло короткое время и таны вновь собрались над площадью. Адмирал опустил голову и повернул её в сторону командующего эстерранской армией.

— Проблема решена. — Заговорил он на языке эстерров. — А сейчас я хотел бы обратиться к народу на площади. Надеюсь, это не худшие представители твоей цивилизации. Где-то здесь должны быть два других офицера из штаба. — Он поднял голову и покрутив ею, вновь повернул в сторону командующего. — Не нахожу. Позаботься, чтобы они оказались здесь. И найди мне громкую связь. Она где-то в здании.

— Да, сан адмирал! — Резко кивнув головой, командующий побежал по ступенькам вниз.

Сопровождающие его офицеры побежали за ним, но двое из них вскоре вернулись и исчезли в здании.

* * *
Прошло долгое время, прежде, чем вернулся командующий в сопровождении двух других офицеров из штаба, которые пришли сюда на тане вместе с адмиралом. По лицам офицеров было видно, что они обеспокоены, хотя внешне они держались, вполне уверенно.

— Сан адмирал, офицеры доставлены. — Произнёс, подошедший к адмиралу командующий.

— Связь…

Брови командующего подлетели вверх. Ничего не сказав он повернулся ко входу в здание и будто дожидаясь этого мгновения на площадку перед входом выбежали те самые два офицера, которые отправлялись что-то там искать и подбежав к командующему, один из них протянул ему какой-то предмет. Его губы быстро зашевелились, но он говорил так тихо, что Антону его слова были, совершенно, не слышны. Шевеление губ офицера прекратилось и командующий, взял предмет и отвернувшись, шагнул к адмиралу и протянул предмет ему.

— Микрофон, сан адмирал. Нажмёте красную клавишу в торце и вас услышит вся страна. — Произнёс он.

— Даже так. — Адмирал состроил непонятную гримасу. — Что ж, пусть слышит вся страна.

Он взял одной из своих рук микрофон и быстро осмотрев его и видимо найдя нужную клавишу, поднял микрофон на уровень своего лица.

— Эстерры! — Загремел над площадью его громовой голос. — Столица и вы вместе с ней, свободны от колонизаторов. Свои другие земли, я надеюсь, вы освободите сами. Так как высший орган цивилизации сейчас отсутствует, то его, с этого момента, возглавят два лучших представителя цивилизации эстерров… — Адмирал сделал несколько шагов назад и упёршись своими двумя руками в спины двух офицеров из штаба, подтолкнул их вперёд. — Которые воссоздадут его в своём изначальном уровне, свободном от колонизаторов. Всех служащих, которые хотят принять непосредственное участие в возрождении своей цивилизации, прошу вернуться на свои рабочие места и продолжить выполнять свои служебные обязанности.

Голос адмирала стих. Он опустил руку и протянул микрофон одному из офицеров.

— Приступайте! — Произнёс он.

Офицер, будто не живой человек, а механическое изделие, взял микрофон и продолжил стоять с вытянутой рукой, с зажатым в ней микрофоном.

— Капитан Керасов, следуй за мной. — Произнёс адмирал и повернувшись быстро зашагал по ступенькам вниз. Антон заторопился за ним. Стоящие на площадке и ступеньках траки, направились за ними.

Висящие над площадью таны, устремились вниз и начали садиться на свободные места на площади.

Антон не знал, каким образом адмирал узнаёт свой тан, так как не все они имели порядковые номера на своём корпусе, но он направился именно к тому из них, на котором сюда и прибыл.

Над площадью висела тишина, нарушаемая лишь негромким топотом ног, спешащих уйти с неё траков.

Стоящие на площади эстерры поспешно пятились ещё задолго до того, когда перед ними оказывался идущий первым грозный адмирал чужой цивилизации, пожелавший принести им желанную, а, возможно, кому-то и нет, свободу.

Когда тан взмыл над площадью, Антон, стоявший между кресел зала управления, смог увидеть, что самой верхней части центрального корпуса комплекса величественных зданий не было, вместо него торчали лишь обугленные неровности нижней части его стен.

* * *
Когда таны вернулись к актеону, тот ходил широкими кругами над океаном. Ещё до захода тана на его палубу, адмирал повернул голову в сторону Антона.

— Капитан актеона доложил, что за островом, на глубине около двух тысяч метров лежит большой предмет, очертаниями напоминающий фаэт. — Заговорил адмирал, почему-то на языке эстерров. — Скорее всего, это тот фаэт, на котором ты искал треи. Как я и предполагал, его смыло в океан. Никаких признаков биологической активности в нём не обнаружено.

— Когда я уходил, его двери оставались открыты. — Поспешно произнёс Антон.

— Значит смерть пилота была быстрой. — Адмирал покивал головой. — Из информационного поля Клетиса Тороко я узнал, что некогда этот остров был очень большим, не меньше того, который захватили шхерты и был заселён одноглазыми великанами, которые занимались рыболовством и скотоводством, были искусными оружейниками. Предки эстерров с материка торговали с ними, обменивая свои сельскохозяйственные продукты на рыбу и оружие. Но по причине какого-то планетного катаклизма, произошедшего внезапно, остров ушёл под воду, а вместе с ним ушли под воду и все его обитатели и лишь самые высокие части острова осталась над водой. Капитан актеона отметил, что на дне океана просматриваются какие-то постройки. Скорее всего это постройки исчезнувшей цивилизации одноглазых великанов. А может быть это, просто, красивая легенда, которые всегда присутствуют у всех космических рас.

— Я склонен поверить в эту легенду, гард адмирал. — Состроив непонятную гримасу, Антон покачал головой. — Чтобы видеть, как актеон сражается с «Ахмопол», я увидел на скале нечто, похожее на смотровую площадку, к которой вели ступеньки, вырубленные в скале, но шаг этих ступенек был таким большим, что мне пришлось не шагать по ним, а буквально, забираться на каждую, используя руки. Так что легенда, вполне, может быть правдивой, гард адмирал.

— Я нисколько не склонен опровергать её. — Адмирал покрутил головой. — Пусть это будет правдой. — Он отвернулся.

Антон перевёл взгляд на экран спор — тан входил в зёв приёмного люка актеона.

6

Когда актеон вернулся в пространство Дайранской планетной системы, то направился не к космической базе Итинолле, а к Урокане. Как только Антон это узнал, то выпросил у адмирала для себя кресло в зале управления и не выходил оттуда никуда, не отрываясь смотря в экран спор, пытаясь увидеть мирную жизнь траков, но единственное, что ему удалось увидеть, часть огромного разрушенного города, произведшего на него лишь унылое впечатление.

Посадку актеон совершал на каком-то, казалось бесконечном чёрном поле, с бесчисленными рядами эстакад: скорее всего, это был космодром, на котором не просматривалось ни единого космического корабля, будто их и не было вовсе у цивилизации траков.

Столица цивилизации траков Ареоринг, что означало, примерно, как — чудесное поле, просматривалась вдали, но даже на таком расстоянии было заметно, что многие его, устремлённые ввысь, здания, разрушены.

Пилот актеона был мастером своего дела, потому, как Антон, совершенно, не почувствовал, когда опоры огромного корабля коснулись поля космодрома и лишь узнал об этом, когда к нему в мозг вошла чужая колючая мысль, видимо от одного из вахтенных офицеров зала управления, хотя и не принёсшая ему прежних болевых ощущений, но он, вдруг, отметил, что болевые ощущения от получаемых от траков мыслей начинают ощущаться.

Гард капитан, прибыли.

Повернув голову, Антон уставился в вахтенного офицера, сидящего в соседнем кресле, немым взглядом.

Гард адмирал требует, чтобы вы покинули зал управления. Он ждёт вас на космодроме. Вошли в мозг Антона следующие колючие мысли.

— Извините! Засмотрелся! — Произнёс Антон на языке траков и развернувшись вместе с креслом, резко поднялся и быстрым шагом направился к выходу.

Часть вахты, видимо, тоже спешила покинуть актеон и потому Антону не пришлось самому плутать по бесконечным коридорам огромного корабля.

В нижний ангар, он и вахтенные спустились на лифте, а на космодром, как и положено — сошли по трапу.

Внизу, неподалёку от трапа стоял левет с открытой дверью, около которого прохаживался адмирал, низко опустив голову, будто что-то ища на поле космодрома. Наудивление Антона, он был одет не в свой великолепный костюм, а в обычную одежду офицера космического флота траков.

Вахтенные направились куда-то к корме актеона, где был опущен ещё один трап, Антон быстрым шагом подошёл к Урану Краасу.

— Рад видеть, гард адмирал. — Громко произнёс он на языке траков, пытаясь привлечь внимание адмирала, который, как ему показалось, совершенно, его не увидел.

Не стоит так кричать, капитан Керасов. Садись в левет. Идём в Ареоринг. Соннот ждёт моего доклада. Тут же вошли Антону в мозг колючие мысли знакомой тональности.

— Я тоже должен быть в Соннот? — С нескрываемым удивлением произнёс Антон.

Возможно! Получил Антон очередную колючую мысль.

Адмирал наконец остановился напротив открытой двери левета и пригнувшись нырнул внутрь. Антон последовал за ним.

Левет был четырёхместный, не считая пилота. Два кресла заднего ряда уже были заняты траками в одежде офицеров космического флота. Антону показалось, что они уже достаточно преклонного возраста. Адмирал не счел нужным представить им Антона, а молча занял одно из кресел первого ряда. Антону ничего не осталось, как занять последнее, оставшееся пустым кресло. Усевшись, он сразу же уставился в окно, рядом с собой. Спать Антону не хотелось, хотя монотонно скользящая за окном пустая тёмная поверхность космодрома и тишина в салоне, навевали сон, но Антон, перед приходом актеона на планету, позволил себе хорошо выспаться и потому сейчас был бодр и свеж.

* * *
До первых разрушений, как показалось Антону, левет добирался не менее получаса, что недвусмысленно показало огромную площадь космодрома. Видимо фуэторы пытались разрушить не только столицу цивилизации траков, но и космодром. Но почему они разрушали совершенно пустой космодром, для Антона было загадкой, до тех пор, пока среди обгоревших остовов эстакад, он, вдруг увидел странные обгорелые конструкции, которые, при хорошем воображении, можно было соотнести с какими-либо космическими кораблями.

— Такое впечатление, что это останки каких-то кораблей, хотя я таких у вас не видел. — Произнёс Антон, не отворачиваясь от окна.

Это тягачи, вернее, то что от них осталось. Тут же получил он колючий мысленный ответ от адмирала.

— Тягачи. — Антон беззвучно хмыкнул. — И что они тягали?

Пристёжки. Пришла ему следующая колючая мысль.

— Не знаю, что это, но такое впечатление, что их здесь нет. — Чуть повысив голос произнёс Антон, повернув голову в сторону адмирала.

Грузовые платформы. Тягач мог тащить до четырёх пристёжек с различными грузами, как с Уроканы по всему пространству Дайранской системы, так и на неё. Пространно, колюче, мысленно пояснил адмирал, продолжая смотреть перед собой.

— И что теперь? — Антон вопросительно взмахнул подбородком.

Что теперь? В свою очередь получил Антон колючий мысленный вопрос.

— Шторы уничтожили все ваши тягачи. Теперь больше нечем таскать грузы. И почему вы таскаете грузы тягачами, а не перемещаете их по квантовому каналу? Это же гораздо быстрее и безопаснее. Даже Земля уже перемещает свои грузы по квантовому каналу. — Пространно высказался Антон, с явным недоумением в голосе.

— Тягачи они не все уничтожили, а лишь те, которые находились на космодроме, на регламенте. — Заговорил адмирал на языке траков. — Перемещение грузов по квантовому туннелю может и быстрее, но гораздо дороже. Те грузы, которые требуют быстрой доставки или очень дороги, перемещаются по квантовому туннелю. Но если груз не срочный и достаточно дёшев, нет смысла удорожать его. Не думаю, что специалисты твоей цивилизации поступают иначе. — В голосе адмирала послышалась ирония.

— Возможно. — Антон глубоко и протяжно вздохнул и отвернувшись, опять уставился в окно.

Вскоре показались и разрушенные строения. Их было много, разновеликих и разных цветов. Антон не стал спрашивать у адмирала, чем они были до разрушения, решив, что некогда они составляли собой ансамбль космопорта.

За разрушенными строениями, на удивление Антона была широкая, тёмная, совершенно не разрушенная магистраль, над которой дальше пошёл левет, как показалось Антону, заметно увеличив скорость. Вдоль дороги сплошной полосой шли зелёные насаждения имеющие кроны различных форм: и круглые, и пирамидальные, и кубические и цилиндрические, и какие-то ещё, которые при столь быстром перемещении определить было затруднительно. Была ли это настоящая крона деревьев и кустарников или это был результат ухода за ними, Антон мог лишь гадать.

Наверное прошло ещё не менее получаса, прежде чем Антон увидел в окно разрушенные окраины, некогда составлявшие великолепный ансамбль величественной столицы цивилизации траков, их единственного города Ареоринга. Куда ни упирался взгляд Антона, повсюду виднелись обгоревшие груды развалившихся зданий, будто они были некогда выстроены не из прочного строительного материала, а из песчаных кубиков. Такие руины он видел один раз на Земле, когда один из её городов был, практически, полностью разрушен землетрясением. И что было странным в городе траков, нигде не велись, никакие восстановительные работы.

Улица, по которой шёл левет, тоже была разрушена и завалена обломками и потому пилот теперь вёл летательный аппарат очень высоко и лишь где-то на горизонте Антону удалось увидеть высокие ансамбли не разрушенных зданий.

— Такое впечатление, что вы не собираетесь восстанавливать свой город. — Произнёс Антон, не глядя на Урана Крааса.

— Не сейчас. — Адмирал вновь заговорил. — Принято решение: строить новые здания. Это гораздо быстрее и дешевле.

— Какой огромный город. На Земле такого нет. — Продолжил говорить Антон, не отрывая взгляда от окна. — Может практичнее было бы построить несколько городов поменьше.

Не тебе об этом судить. Получил, вдруг, Антон такую колючую мысль, что у него даже потемнело в глазах.

Прошло немало мгновений, прежде, чем боль из головы Антона ушла и его зрение восстановилось. Глубоко и протяжно вздохнув, он уже не интересовался жизнью большого города траков, а молча наблюдал за ней из окна левета.

Наконец левет добрался до не разрушенного района Ареоринга и резко нырнув вниз заскользил над его широкими улицами, влившись в поток разновеликих летательных аппаратов, скользящих в обеих направления.

Движение по улице, по которой шёл левет было многоуровневым, Антон насчитал их три. Причём самым заполненным был средний уровень, по которому и шёл левет. По самому низкому уровню, который простирался, практически, над покрытием улицы, движение было менее интенсивным, но там вдоль улицы почти сплошной полосой тянулись насаждения из невысоких деревьев, в основном с круглой кроной, кустарников и клумб с яркими разноцветными цветами. Прохожих в нижней части улицы, практически не было. Верхний же уровень улицы, практически, был свободен от летательных аппаратов и лишь изредка по нему быстро, подобно стрелам, проносились летательные аппараты, преимущественно двух цветов: идеально белые; или же идеально чёрные, с какими-то, нанесёнными на их днищах, неизвестными Антону знаками. Средний же уровень улицы был изрядно заполнен летательными аппаратами различных форм и цветов и пилоту левета часто приходилось притормаживать. Вдоль зданий этого уровня шла непрерывная эстакада, утыканная всевозможными рекламными щитами и по которой шло достаточно много народа, как входя в двери зданий, так и выходя из них. Часто к эстакаде были припаркованы летательные аппараты, из которых выходили или в них садились четырёхрукие люди.

Здания, вдоль которых шла улица были разновеликими, очень высокими и разной архитектуры и Антону даже казалось, что на улице нет двух одинаковых зданий и порой, чтобы обозреть то или иное, показавшееся ему интересным здание, ему приходилось задирать голову, до такой степени, что у него начинала болеть шея.

Развязки улиц были организованы в разных уровнях и потому транспортные потоки нигде не имели пересечения. Левет лишь однажды свернул на перпендикулярную улицу, но ему пришлось вначале, как понял Антон, опуститься на уровень перпендикулярной улицы, повисеть некоторое время перед запрещающим красным терминалом и лишь когда впереди загорелся зелёный свет, пилот влил левет в транспортный поток этой улицы.

— Почему левет идёт по наиболее загруженным уровням? — Наконец решился поинтересоваться Антон у адмирала, после долгого молчания. — Верхний же уровень совершенно свободен.

Верхний уровень для специального и общественного транспорта. Чтобы идти по нему нужно специальное разрешение. Тут же вошла ему в голову чужая колючая мысль.

— Разве у единственного адмирала цивилизации нет такого разрешения? — Антон оторвался от окна и с нескрываемым удивлением посмотрел на Урана Крааса.

У меня есть, у левета нет. Поднимись он на высший уровень, пилоту пришлось бы постоянно останавливать и объяснять службе безопасности причину своего движения по нему. Это гораздо больше замедлило бы наше движение, чем наше движение по основному уровню. Получил Антон, на удивление пространный мысленный и почти не колючий ответ от адмирала.

— Но и нижний уровень не слишком загружен. — Антон дёрнул плечами.

Он, в основном, предназначен для грузового транспорта и не имеет разноуровневого пересечения магистралей. Нам бы пришлось постоянно дожидаться разрешения на их пересечение, что ещё больше бы замедлило наше движение. Самая интересная жизнь города находится здесь, капитан Керасов. Уверен, тебе есть на что посмотреть. Получил Антон ещё один, почти неколючий ответ.

Левет вдруг нырнул вниз и прервав диалог с адмиралом, Антон опять повернул голову к окну — летательный аппарат садился на какую-то большую площадь, густо заставленную летательными аппаратами различных цветов и конструкций.

Прибыли! Получил Антон достаточно колючую чужую мысль напрямую в мозг и как ему показалось, совсем не от адмирала.

От меня ни на шаг. Получил Антон следующую колючую мысль уже знакомой тональности, которая, несомненно, принадлежала адмиралу.

Двери с обеих сторон левета скользнули в сторону и адмирал вышел наружу. Антон тоже вышел из левета и быстро обойдя летательный аппарат, остановился рядом с Ураном Краасом. Дождавшись, когда прибывшие офицеры тоже подойдут к нему, адмирал развернулся и быстрым шагом направился в сторону высокого здания, стоящего на краю площади. Антон и офицеры заторопились за ним.

* * *
Оказавшись внутри здания, Антон сразу же поразился его внутреннему интерьеру — он был огромен, хотя здание снаружи показалось ему не таким уж и большим. Фойе здания, в которое он вошёл было настолько величественно, что он невольно почувствовал себя крохотным земным муравьём, случайно забредшим в одно из зданий на Земле.

Адмирал, скорее всего уже бывал в этом здании, так как стоявшие в фойе несколько штор, сразу же подтянулись при его появлении и знал куда нужно было идти и потому сразу же направился к широкой светлой лестнице, скорее всего, ведущей на следующие уровни здания. Пришедшие с ними офицеры остались в фойе.

Ступеньки лестницы, явно, были рассчитаны на высоких траков, а не на более низкорослых представителей других рас и Антону пришлось, буквально, запрыгивать на каждую следующую ступеньку, энергично отталкиваясь от предыдущей. Благо прыгать ему пришлось не долго, так как оказавшись на следующем уровне здания, адмирал свернул в его огромный коридор, который упирался в такие же огромные двери, напротив которых он и остановился и повернулся к подошедшему, шумно дышащему Антону.

За этими дверями зал Белого Соннот. Пошли Антону в мозг его колючие мысли. Белый Соннот высший административный орган цивилизации. У цивилизации есть ещё Серый Соннот, который разрабатывает законы, по которым живёт цивилизация и Тёмный Соннот, который следит за исполнением этих законов. Как Серый Соннот, так и Тёмный подчиняются Белому и беспрекословно исполняют его решения. Я это довожу до тебя затем, чтобы ты имел представление о нашей иерархии высшей власти. Всех Белых Сонн четырнадцать: Высший Сонн имеет два голоса, которыми может распоряжаться по своему усмотрению и потому какое-то решение Белым Соннот принимается всегда. Скорее всего, спрашивать тебя никто из Сонн не будет, но поковыряться в твоём мозге кто-то из них захочет. Чтобы тебе это мероприятие не стало болезненным, старайся не препятствовать желанию Сонн, а лучше будет, если ты всё, что произошло с нами, будешь держать в верхних слоях своего информационного поля и тогда вообще ничего не почувствуешь. И вообще, капитан Керасов, старайся ни о чём ни думать. Это будет самым оптимальным вариантом для твоего адекватного состояния.

Колючий мысленный ток в голове Антона иссяк.

— Как я понимаю, я здесь затем, чтобы белые сонн тебе поверили. — Негромким голосом заговорил Антон. — Твоя судьба адмирала сейчас зависит от того, что Белым Сонн удастся извлечь из моего мозга. — Антон негромко хмыкнул. — Значит мне можно сейчас и поторговаться с тобой, гард адмирал. — Губы Антона вытянулись в широкой усмешке.

— Нет, капитан Керасов. — В свою очередь заговорил Уран Краас. — Никакого торга не будет. Если ты начнёшь скрывать нужную информацию, я, просто-напросто, сам достану её для сонн, но эта процедура будет для тебя настолько болезненной, что я сомневаюсь в твой последующей адекватности. Так что, капитан Керасов, постарайся следовать моим советам.

Адмирал поднял одну из своих нижних рук и несильно тряхнув Антона за плечо, опустил руку и повернулся к двери, половины которых тут же скользнули в стороны и он незамедлительно шагнул в образовавшийся проём. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон шагнул за ним.

* * *
Они оказались в большом, во всех измерениях, светлом полуовальном зале, посреди которого стоял полуовальный тёмный стол, вдоль овала которого стояли большие тёмные кресла, в которых сидели траки в белой одежде. Каков был возраст этих траков, Антон навряд ли бы мог сказать, так как многочисленных контактов с представителями цивилизации траков у него не было, а те траки, которых он знал, определённо были моложе сидящих за полуовальным столом.

Перед обрезанной частью полуовального стола стояло единственное кресло тёмного цвета, повёрнутое своей высокой спинкой ко входу. Адмирал направился к нему. Антон пошёл следом. Но подойдя к креслу Уран Краас не стал садиться в него, а остановился рядом с ним. Антон стал рядом с адмиралом, но неожиданно две руки адмирала упёрлись ему в бок и с силой подтолкнули к креслу и затем надавив на плечи Антона, заставили его сесть в него. Антон, буквально, утонул в нём и ему пришлось изрядно побарахтаться, чтобы занять более-менее удобное положение.

Один из траков, сидящий самым последним в линии кресел, если это действительно был Белый Сонн, поднялся и подойдя к креслу с Антоном, остановился рядом с ним с другой стороны, от адмирала. Антон тут же почувствовал будто по его волосам заскользили крохотные электрические разряды. Он вздрогнул и уже приподнял руку, чтобы смахнуть непрошенные разряды с волос, но тут же вспомнив слова адмирала, сказанные им перед дверью, опустил руку и выпрямившись, прикрыл глаза и замер в напряжении, ожидая, что сейчас свет померкнет в его глазах и что с ним произойдёт дальше, он даже и представить был не в состоянии. Но прошло немало томительных мгновений, а свет так и не померк, а разряды с его волос так же резко исчезли, как и возникли. Трак в белой одежде повернулся и вернулся в своё кресло.

Назови себя? Вдруг, возникла в голове Антона чужая колючая мысль, но совершенно не той тональности, по которой звучали мысли адмирала.

— Антон Керасов. — Механически, совершенно неосознанно, произнёс Антон на языке траков.

Говорить не обязательно, Антон Керасов. Достаточно формы. Получил Антон следующую колючую мысль, совершенно неизвестно от кого, так как все сидящие за овальной частью стола траки в белой одежде выглядели для него, будто окаменевшими.

— Голосовое общение, мой естественный способ обмена информацией с собеседником. — Неожиданно для себя произнёс Антон выражение, которое, навряд ли бы мог ещё мгновение назад подумать, что он способен такое выражение произнести.

Назови свою цивилизацию? Получил он следующую колючую мысль, вошедшую ему напрямую в мозг.

— Земляне. Я, землянин. — Произнёс Антон.

Ты можешь назвать галактические координаты своей цивилизации? Получил он следующую колючую мысль извне.

— Назвать нет, но если вы предоставите мне галактическую карту, показать, возможно, смогу.

Произнёс Антон, хотя, совершенно, не представлял, где, по отношению к Дайранской системе, находится Солнечная система. У него вдруг возникла мысль, что все ответы, на задаваемые ему вопросы генерирует не он, а кто-то другой, непрошено забравшийся ему в мозг.

Ты знаешь, кто стоит рядом с креслом, в котором ты сидишь? Вошла ему напрямую в мозг следующая колючая мысль.

— Адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. — Назвал Антон адмирала.

Ты его хорошо знаешь? Вошла ему в мозг следующая чужая мысль.

— Достаточно, чтобы есть с ним одной вилкой из одной тарелки. — Невольно вырвалось у Антона.

Наступила длительная пауза. Антон напрягся ещё больше, ожидая, что вот сейчас Белые Сонн начнут копаться в его информационном поле и он непременно потеряет сознание.

Ты свободен. Вдруг получил Антон колючую мысль извне, всё той же тональности.

Он тут же повернул голову в сторону адмирала.

— Я могу уйти? — Невольно вырвалось у него.

— Жди за дверью! — Вдруг произнёс адмирал на языке эстерров, не глядя на Антона.

Ничего больше не сказав, Антон поднялся и повернувшись лицом к сидящим в креслах тракам в белой одежде, резко кивнул головой и развернувшись, направился к выходу, на ходу мучительно пытаясь осознать, что совершенно не представляет, как открыть двери, к которым он идёт, но едва до двери осталась пара шагов, как их половины скользнули в стороны и он едва ли не выпрыгнул из этого полуовального зала в коридор.

Оказавшись в коридоре, Антон резко развернулся — двери уже были закрыты.

* * *
Ждать, когда в коридор выйдет адмирал пришлось настолько долго, что Антону показалось, что прошла целая вечность. Никакого хронометра у него не было и потому, сколько времени длилась эта вечность, он мог сказать лишь относительно, медленно прохаживаясь перед дверью, практически, ни о чём не думая.

Вид, появившегося из двери зала Белого Соннот адмирала, хотя и был вполне обычным, но каким-то чувством Антон понял, что Уран Краас если не взбешён, то близок к этому состоянию и потому решил никаких вопросов ему не задавать, но адмирал заговорил сам.

— Соннот очень недоволен действиями космического флота цивилизации и считает атаку флота шхертов на Ареоринг моим просчётом, совершенно отказываясь признавать свои просчёты в либеральничестве со шхертами. — Быстро заговорил Уран Краас на языке траков, как понял Антон, скорее для того, чтобы снять с себя напряжение, а не для того, чтобы рассказать ему о произошедшем за дверью. — А я ведь предупреждал их, что шхерты двулики и торговля совсем не их ремесло. Я это прекрасно чувствовал, как только они появились в Ареоринг. А когда в пространстве Дайранской системы появились их фуэторы, якобы для охраны их торговых транспортов, это стало очевидным. И теперь, они пытаются всю вину за произошедшее свалить на меня, хотя сами требовали, чтобы я ввел в бой треи, как только форваты появились в нашем пространстве. А я чувствовал, что у шхертов есть какой-то резерв для атаки и потому не вводил эскадры треев в бой. А если бы я внял их приказу — сомневаюсь, что они бы сейчас сидели в креслах этого зала.

Адмирал, вдруг, развернулся и быстрым шагом направился прочь от двери, ведущей в зал Белого Соннот. Состроив на лице гримасу недоумения, Антон побежал следом, но догнать адмирала смог лишь у выхода из здания, когда тот остановился и потёр одной из своих рук, свой огромный лоб, будто пытаясь что-то вспомнить.

— С нами были два офицера. — Заговорил Антон, пытаясь натолкнуть адмирала на нужную ему мысль.

— Это был новый начальник штаба флота и новый руководитель аналитического отдела флота. — Вновь заговорил Уран Краас. — Я переподчинил аналитический отдел напрямую себе, потому, как совершенно, не имел оперативного доступа к информации отдела, а получаемая через начальника штаба, она, порой, оказывалась уже не актуальной. Они здесь займутся формированием своих отделов, так как старые погибли вместе с флагманом. Теперь они будут находиться на разных кораблях. Нам в космопорт. Я пытался решить: узнать о состоянии квантового портатора здесь или же на месте. — Он вновь потёр свой лоб.

— Насколько я видел, космопорт разрушен. — Антон дёрнул плечами.

— Разрушены его верхние уровни. Зал квантовой портации имеет лишь незначительные повреждения и из него уже проводится портация внутри Дайранской системы. Но нам нужен внешний туннель.

— А разве есть разница? — Антон поднял брови.

— В энергетической составляющей квантовых туннелей. — Адмирал опустил руку и шагнул к выходу из здания. — Надеюсь, что я не ошибаюсь.

— Соннот удалось извлечь нужную информацию из моего мозга? Они удовлетворены ею? — Поинтересовался Антон.

Им ничего не остаётся, как удовлетвориться ею. Адмирал перешёл на колючий мысленный диалог. Сейчас они бессильны против меня, как бы им не хотелось обратного. Я создал этот Соннот и я его разрушу, если они будут продолжать… Он махнул одной из своих рук.

Ток колючих мыслей от адмирала иссяк и их дальнейший путь проходил в полном молчании.

* * *
И вновь они шли в том же левете в обратный путь, занимая те же самые кресла, но уже без сопровождающих их офицеров. Адмирал, видимо выговорившись, молчал. Молчал и Антон, вновь смотря в окно рядом собой, всё же больше любуясь величественной столицей цивилизации траков и лишь в какой-то мере сожалея о её разрушениях, мечтая, что когда-либо, такой же величественной будет и столица цивилизации землян.

Когда левет добрался до развалин космопорта, уже наступил вечер и пилот включил мощный прожектор летательного аппарата. Развалины в его лучах выглядели ещё более удручающе, совершенно похожие друг на друга и как среди них можно было найти работающий квантовый портатор, у Антона были большие сомнения. Но портатор сам выдал себя — Антон, вдруг, увидел среди развалин бледный светящийся столб, который мог быть ничем иным, как энергетической составляющей квантового туннеля. Но, скорее всего, его свечение показывало не его работу, а его проблему. Несомненно, левет шёл к этому столбу и чем ближе подходил к нему, тем отчётливее Антон чувствовал потрескивание в своих волосах. Он повернул голову в сторону адмирала, который сидел откинувшись в кресле и как показалось Антону, совершенно не обращал внимания на проскакивающие по его голове синие змейки разрядов, хорошо видимые в темноте.

— Гард адмирал. — Негромко заговорил Антон. — Ты считаешь нормальным, такое излучение портатора?

— Нет, капитан Керасов. — На удивление заговорил адмирал. — Излучение указывает на ненормальную работу квантового портатора, к тому же, это излучение отбирает мощность у квантового туннеля, делая его работу менее стабильной.

Проскакивающие в волосах Антона змейки сделались более колючими, заставив его втянуть голову в плечи.

— Несомненно, оно опасно для биологических объектов. — С явным раздражением в голосе произнёс он, наблюдая, что синие змейки начинают струиться уже и по его рукам.

— Несомненно. — Пришёл лаконичный ответ от адмирала.

— Но если квантовый туннель менее стабильный, есть вероятность, что мы можем не попасть по адресу. — Высказал Антон следующее опасение.

— Несомненно, капитан Керасов. Но другого способа очень быстро добраться до колонии землян на Тораке, на данный момент, нет.

Антона резко потянуло вперёд и он едва успел схватиться за подлокотники, чтобы не вылететь из кресла. Левет замер. Его двери скользнули вверх.

Ничего больше не сказав, адмирал приподнялся и вышел. Антон поспешил за ним.

К его удивлению, левет стоял на достаточно обширной, хотя и плохо освещённой площади, на которой стояли ещё несколько летательных аппаратов, странных форм, которые Антону прежде не приходилось видеть. Его особенное внимание привлёк летательный аппарат, рядом с которым стоял левет, представляющий собой небольшой прозрачный изогнутый в плоскости параллелепипед с овальными углами, как показалось Антону, стоящий на одном из своих рёбер, а другая его сторона, как бы висела в воздухе. Будто это было летающее кресло, а не что-то иное. К тому же, летательный аппарат, несомненно, был мал для трака. Он невольно шагнул к летательному полусферическому аппарату.

Не туда. Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль.

— Я хотел лишь поближе посмотреть на этот странный летательный аппарат. — Антон несколькими быстрыми шагами подошёл к изогнутому параллелепипеду и протянул к нему руку, намереваясь ею провести по его корпусу, но что произошло в следующее мгновение, он совершенно не понял, так как смог лишь почувствовать, что летит в непроглядную тьму…

Очнулся Антон от достаточно энергичной тряски. Он открыл глаза и с недоумением покрутил головой, осознавая, что висит, так как его ноги болтаются, так же, как и всё его тело. Несомненно, он находился на той же самой плохо освещённой площади, неподалёку от левета, который доставил его сюда и кто-то держал его за курточку, энергично встряхивая, будто намереваясь из неё вытрясти.

— Чт-то пр-ро-ис-сх-ход-дит? — Выдавил Антон из себя.

Он тут же полетел вниз и жёстко ткнулся ногами в твёрдую поверхность. Поддержка исчезла и чтобы не упасть, ему пришлось энергично помахать руками, сохраняя равновесие. Обретя устойчивость, он закрутился на месте, осматриваясь: рядом с ним стоял адмирал, чуть поодаль стоял левет, но никакого странного параллелепипеда нигде не наблюдалось. Дёрнув плечами, Антон повернулся к адмиралу.

— Такое впечатление, что у меня была галлюцинация. — Он дёрнул плечами, поправляя свою курточку.

Это был парапоид ватхов. Никогда не прикасайся к нему без разрешения ватха. Считай, что ты легко отделался. Получил Антон сонм колючих мыслей от адмирала.

— А могло бы быть ещё хуже? — Антон поднял брови.

Ватх уже уходил и понизил уровень защитного поля своего парапоида. Иначе пришлось бы идти не на Тораку, а на Итинолле, за твоей новой матрицей. Получил Антон колючее мысленное разъяснение.

— Проклятье! — Глубоко и протяжно вздохнув, Антон передёрнулся.

— Туда! — Произнёс адмирал и вытянул одну из своих рук в сторону.

Повернув голову в том направлении, Антон увидел среди развалин, широкую, ярко освещённую, двустворчатую дверь, будто нарочно вмонтированную в развалины, выглядевшую будто какой-то неуместной шуткой над произошедшими некогда здесь событиями, чем-то неестественным.

— Туда? — Произнёс Антон с нескрываемым удивлением.

— Туда! — Адмирал опустил руку. — Иди первым, чтобы, действительно, не пришлось отправляться на Итинолле.

Глубоко и протяжно вздохнув, Антон, с гримасой досады на лице, шагнул в сторону указанной адмиралом двери.

* * *
Двери не открылись автоматически и Антон, не ожидая этого, едва не ткнул в них носком своей обуви, сумев остановиться в полушаге от них. Он тут же развернулся в сторону идущего следом адмирала и состроив молчаливую гримасу недоумения, поднял плечи и развёл руки.

Ничего не сказав и не прислав никакой мысли, Уран Краас обошёл Антона и подойдя к двери постучал в неё кулаком одной из своих верхних рук. Антон повернулся и молча наблюдал за действиями адмирала.

Прошло достаточно долгое время, но дверь так и осталась закрытой.

Уран Краас вновь постучал в неё, ещё громче.

Прошло ещё некоторое время и обе створки дверей пошли внутрь, так, как открываются многие двери на Земле, вызвав у Антона широкую усмешку.

За дверью стоял трак в одежде офицера космического флота. За его спиной стояли два штор со сжимаемыми в руках огромными фраунгерами. За штор просматривался ярко освещённый тоннель, уходящий куда-то вдаль.

Офицер уставился в Урана Крааса немым взглядом.

Прошло долгое время всматривания офицера и адмирала друг в друга. Несомненно между ними проходил мысленный диалог, который, как понимал Антон, никак не устраивал Урана Крааса, так как его лицо начинало принимать совсем не доброе выражение. Так как на адмирале был не богатый адмиральский мундир, а обычная курточка офицера космического флота, то, скорее всего, офицер, не зная адмирала в лицо, не представлял с кем имеет дело. В конце-концов, адмиралу, видимо надоело мысленное пререкание с офицером. Вытянув одну из своих верхних рук, Уран Краас резким движением оттолкнул офицера в сторону и шагнул вглубь тоннеля — оба штор тут же направили ему в грудь своё грозное оружие.

— Раздавлю! — Вдруг, едва ли не прошипел адмирал на языке траков и резко взмахнув своими верхними руками, отбросил штор в стороны и шагнул в образовавшийся проход.

— За мной, капитан! — Громко произнёс Уран Краас. — Не отставай!

— А если они нам в спину? — Выдавил из себя Антон, догоняя адмирала.

— Не успеют. — Не оборачиваясь на него произнёс Уран Краас. — Видите ли, у квантового портатора большая нестабильность, что вызывает повышенный расход энергии в туннеле и потому внешний туннель запрещён.

— Но если нестабильная работа портатора портирует нас не туда, куда нужно, а неизвестно куда, откуда мы никогда не вернёмся? — Попытался Антон предостеречь адмирала от непредсказуемого своим исходом действия.

Это исключено. Получил Антон настолько колючую мысль напрямую в мозг, что у него, буквально, потемнело в глазах.

— Чтобы стабилизировать квантовый туннель я закачаю в него столько энергии, что она подавит его нестабильность. Пусть даже работа портатора остановится на какое-то время по внутренним туннелям. Это я приказал расчистить завал и восстановить работу квантового туннеля и я имею законный приоритет по его использованию. Я приказал осуществлять охрану тоннеля к нему. Соннот лучше заниматься восстановлением Ареоринга, а космический флот я восстановлю сам, с большей эффективностью. — Махнув парой рук одной стороны своего носителя, адмирал умолк.

Дальше их путь по тоннелю проходил молча. Молчал и Антон, догадываясь, что нервозность адмирала вызвана, скорее всего, непростой беседой его с Белым Соннот и что в том полуовальном зале произошли какие-то серьёзные разногласия у адмирала с Белым Соннот по восстановлению нормальной жизни, как разрушенного города, так и уничтоженного космического флота цивилизации.

Тоннель закончился ещё одной огромной двустворчатой дверью, перед которой стоял ещё один офицер космического флота и два штор с грозным оружием. Но видимо этот офицер знал адмирала в лицо, так как, насколько видел Антон, по мере приближения Урана Крааса к двери, офицер вытягивался всё больше, становясь всё выше, будто рос на глазах. Подтянулись и штор, опустив своё оружие вниз. Едва до двери адмиралу и Антону осталось пару шагов, как её створки скользнули в стороны и они, не сбавляя шага вошли в огромный светлый зал, посреди которого стоял огромный белый цилиндр от пола до потолка, перед которым прохаживались ещё два офицера космического флота траков.

Увидев вошедших, они тут же направились в их сторону. Адмирал и за ним Антон, направились им навстречу. Встретившись, Уран Краас и офицеры замерли, уставившись друг в друга немыми взглядами. Антон закрутил головой, осматриваясь.

Зал был, скорее всего, квадратным и в каждой его стене была широкая дверь. Зал был пуст и в нём была полная тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием Антона, по причине, что он, едва ли не бежал, пытаясь не отстать от адмирала.

Адмирал, вдруг, повернулся и ничего не сказав, направился к одной из стен зала. Антон, дёрнув плечами, направился за ним. Подойдя к стене, Уран Краас коснулся её одной из своих рук и в ней тут же образовался проём, будто часть стены, просто-напросто, растворилась. Адмирал шагнул в образовавшийся проём. Антон шагнул следом.

Он оказался в небольшом уютном помещении, с интерьером выполненным в светлых коричневых тонах, больше напоминающем жилую комнату, нежели что-то другое, но не имеющую окон.

Посреди зала стоял круглый стол с тремя креслами вокруг него; около стены напротив стоял большой диван; ещё около одной стены виднелись дверки шкафов; в последней же стене была дверь, ведущая неизвестно куда.

— Располагайся. — Заговорил адмирал, вытягивая одну из своих рук в сторону дивана. — Если хочешь привести себя в порядок, санационная там. — Он вытянул ещё одну из своих рук в сторону двери в стене. — Накопитель почти пуст и придётся подождать некоторое время. Я запретил все перемещения до нашего ухода.

Опустив свои руки, он направился к дверкам шкафов и открыв одну из них, что-то достал и направился к дивану. Усевшись на один из его краёв, он вытянул руку, в которой что-то держал, в сторону, продолжающего стоять, Антона.

— Тоник. — Коротко произнёс он.

Подойдя, Антон взял баночку с тоником и усевшись на другой край дивана, открыл баночку и принялся медленно пить, хотя, вдруг, почувствовал достаточно сильную жажду, но памятуя о действии тоника чужой цивилизации на свой организм, сдерживал желание. Выпив тоник, он покрутил головой в поиске места, куда можно было поставить пустую баночку, но ничего подходящего не увидев, просто поставил баночку на пол рядом с диваном и откинулся на его спинку.

— Как долго придётся ждать? — Поинтересовался он у адмирала, сидящего с каким-то отрешённым видом и ещё не открывшего свой тоник.

— Трудно сказать. — Плечи адмирала дёрнулись. — От нескольких часов, до суток. Связь накопителя с пустотой ещё слаба и далека от оптимальной.

— Накопитель связан с пустотой? Что-то нереальное. — Антон покрутил головой.

— Пустота не совсем корректное выражение. — Медленно заговорил адмирал, каким-то, будто уставшим голосом. — Под пустотой имеется ввиду вакуум. Накопитель черпает свою энергию из вакуума. Это достаточно сложный и не совсем нам понятный процесс, который был разработан ещё нашими предками и нам достался по наследству. Вакуум, как может показаться, совсем не пуст — он заполнен энергией. Из энергии вакуума родилась наша Вселенная и в вакуум вернётся в виде той же энергии.

— Но каким образом можно черпать энергию из пустоты? — Антон негромко хмыкнул. — Не ложкой же или пылесосом высасывать.

— Твоя ирония напрасна. — Адмирал покрутил головой. — Накопитель, как раз и связан с пустотой нечто, похожее на пылесос, через который энергия и черпается.

— А что представляет собой энергия вакуума? Это что-то осязаемое? Каким шестым, седьмым или восьмым чувством её можно почувствовать, зарегистрировать или измерить, в конце-концов?

— Переносчиком энергии служит вайд или другие учёные называют его вуд, что означает — неестественный. Это нечто эфемерное, из которого состоит весь наш мир, наша Вселенная. Вайд является первичной составляющей материального мира, из которого уже строятся все изначальные элементарные частицы.

— В школе пилотов нам преподавали, что элементарные частицы состоят из кварков. — Попытался возразить Антон. — Их тоже никто никогда не видел, но считается, что они есть. Несколько типов: верхний, нижний, боковой, очарованный и ещё какие-то. Кажется их шесть — изначальных кварков, из которых и строится весь мир элементарных частиц.

— Скорее всего вайд ещё более элементарен, нежели ваш кварк и скорее всего кварки состоят из вайдов или более правильно: наполнены вайдами энергий или энергией вайдов. Даже не могу сказать, что правильнее. Какое-то количество вайдов всегда присутствует во Вселенной, нужно лишь научиться собирать их, если применить твой лексикон — пылесосить Вселенную или же найти способ стимулировать выход вайдов из пустоты и тогда уже черпать их, как ты предлагаешь — ложкой. Энергия вайдов или энергия пустоты измеряется её напряжённостью. Как только накопитель накапливает некоторое количество вайдов, появляется энергетическая напряжённость, которая и регистрируется. Я военный, а не учёный и потому не владею всей подоплёкой теории квантового мира. Знаю лишь, что в квантовом макромире для перемещения предмета из одной точки в другую нужно затратить, достаточно, большую энергию и чтобы её иметь нужны огромные энергостанции, соизмеримые по своим размерам, если не с планетами, то с их большими спутниками. Но, я уверен, что ты не видел ни одной огромной энергостанции около квантового портатора, потому что энергию для квантового туннеля можно взять у вакуума, как бы выпросить у него эти самые вайды или по другому, попросить вакуум, чтобы он поспособствовал своими вайдами перемещению предмета из одной точки пространства в другую, так называемый, эффект квантового туннелирования и потому надобность в огромных энергостанциях отпадает. К сожалению, так сказать, теория договора с вакуумом нашими предками была утрачена, скорее всего по причине их долгого блуждания в поиске пристанища и мы располагаем лишь его практической частью: это сделать так, то соединить с тем и разместить всё это там. И система работает, хотя и не совсем понятно — как. Наши ученые работают над восстановлением утраченной части теории договора, но, к досаде, этот процесс идёт, крайне медленно.

— И как много вайдов должен накопить накопитель, чтобы их зарегистрировать и чтобы проявился этот самый эффект квантового туннелирования? — Поинтересовался Антон, высоко подняв брови.

— Насколько я знаю, примерно десять с порядком двадцать на один грамм перемещаемой массы.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Но насколько я знаю из курса квантовой механики, который я прослушал перед портированием на грузовой корабль с Земли — портация проводится через пары запутанных квантов и для этого совсем не нужны ни огромные энергостанции ни энергия вакуума. — Он дёрнул плечами.

— Портация запутанными квантовыми парами требует наличия полупар на обеих станциях портации, что не совсем удобно, при портации в пространство, где цивилизация ещё никогда не была, чего не требуется при квантовом туннелировании посредством энергии вакуума, достаточно лишь правильно рассчитать точку выхода туннеля. — Пространно пояснил Уран Краас.

— Зачем же тогда оставленные твоими предками на Тораке наблюдатели, воровали запутанные кванты у землян? — Антон громко хмыкнул. — Парадокс!

— Затем, что квантовым полупарам не нужно рассчитывать точку выхода, она всегда известна.

— Но ведь квантовые пары торак и землян совершенно разные. — В голосе Антона появились нотки возмущения. — И значит точки выхода у них разные.

— Твоё необоснованное возмущение показывает, что земная цивилизация ещё не в полной мере познала законы квантового мира. Я говорил, что я военный, а не учёный и не знаком со всеми тонкостями законов квантового мира. Могу лишь сказать, что при создании пар запутанных квантов появляется эффект квантовой памяти, который каким-то образом, тоже связан с энергией вакуума. И при утрате квантовой полупары, этот эффект позволяет воссоздавать утраченную полупару: так называемый — эффект сопряжения или трансформации — мне больше нравится второе название эффекта. Я не знаю всех тонкостей этого эффекта, мне известно лишь то, что для эффекта сопряжения-трансформации требуются полупары запутанных квантов сгенерированных, всё равно, кем и где. Потому колония землян и поплатилась за ущербные знания законов квантового мира. Хотя, этот эффект вполне преодолим при создании пар запутанных квантов, но тогда теряется и возможность будущей трансформации. Существует и более продвинутый способ создания запутанных квантов, уже не пар, а троек и даже квадров. Но для создания троек запутанных квантов требуется на порядок больше энергии, а запутанных квадров — на два порядка больше. Такой способ получения запутанных квантов позволяет размещать их уже в нескольких пространствах и беспрепятственно перемещаться между ними, но он гораздо более энергозатратен и доступен лишь очень техногенным цивилизациям.

— А разве твоя цивилизация не считает себя техногенной? — В голосе Антона скользнули нотки иронии.

— Мы ещё лишь стремимся достичь её уровня.

— Гард адмирал! Я требую, чтобы ты приказал восстановить моего дуэте по штурму Вада из его матрицы. — Произнёс Антон, стараясь наполнить свой голос твёрдостью.

— Увы, капитан Керасов. — Адмирал чуть слышно хмыкнул. — Ваши матрицы были созданы Тёмным Соннот и хранились в накопителе Ареоринга, который оказался разрушен. Все, хранящиеся там матрицы или утрачены или повреждены настолько, что восстановление из них разумов может иметь непредсказуемые последствия. Я сожалею, капитан. — Адмирал покрутил головой.

— Гард адмирал, в том шкафу, найдётся ещё одна баночка с тоником? Жажда… — Антон глубоко и протяжно вздохнул.

Адмирал молча протянул Антону баночку с тоником, которую держал в руке и которая так и осталась нераскрытой.

— А ты? — Антон поднял брови.

— В отличие от твоего несовершенного носителя, я могу контролировать потребности своего.

Ничего больше ни сказав, Антон выпрямился, взял баночку с тоником, открыл её, выпил тоник, поставил пустую баночку на пол рядом с первой, опять откинулся на спинку дивана и в тот же миг провалился в пустоту…

Антон открыл глаза от сильной тряски и ошалело закрутил головой: перед ним стоял адмирал, тряся его за плечо.

— Пора, капитан, Керасов. Энергия накопителя достигла нужного уровня. Квантовый туннель готов. — Произнёс Уран Краас и убрав руку с плеча Антона, повернулся и шагнул к выходу.

Вскочив, Антон заторопился за ним.

При их появлении оба офицера зала портации уже не направились в их сторону, а остались стоять около большого белого цилиндра, в стенке которого просматривался овал дверного проёма. Однозначно, адмирал шёл к нему. Не сбавляя хода, он вошёл в овальный проём и исчез из вида. Сердце Антона невольно сжалось и он, едва ли не вбежал в этот же проём и едва пройдя через него, тут же замер в испуге — адмирала за проёмом, действительно не было. Антон попятился, но тут же ткнувшись спиной втвёрдую поверхность, замер и медленно повернул голову — никакого проёма за ним уже не было. Тогда он закрутил головой, осматриваясь.

Он находился в небольшом светлом круглом зале с серым кругом посредине. Ничего другого в зале не было. Около стены стоял адрон, шевеля своими многочисленными руками-щупальцами. С какой целью он находился здесь, Антону было совершенно непонятно.

Серый круг начал едва заметно пульсировать.

Видимо, это и есть вход в квантовый туннель. Всплыла у Антона догадка. Если судить, по тому, как портация проходит на Земле, то, скорее всего нужно стать в серый круг. И почему бы адмиралу было не объяснить, как это происходит.

Глубоко и протяжно вздохнув, он оторвался от стены и шагнул к серому кругу на полу.

7

С глаз Антона будто слетела белая пелена и он увидел себя стоящим в сером кругу на полу небольшого светлого круглого зала. Дверь, в стене напротив, такого же цвета, как и круг, на котором он стоял, едва он взглянул на неё, буквально, исчезла, будто растворилась и в её проёме показался многоногий и многорукий адрон, который засеменил в сторону Антона, на лице которого тут же отобразилась мина удивления: ему показалось, что он никуда не уходил, а так и остался в квантовом портале космопорта Ареоринг.

— Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! — Донеслись из адрона слова, на каком-то искажённом языке траков. — Идите за мной, хозяин. Идите за мной! — Адрон, не разворачиваясь, засеменил в сторону.

Антон повернул голову и увидел, что тот семенит к ещё одному дверному проёму. Дёрнув плечами, он направился вслед за адроном.

Выйдя из дверного проёма с обратной стороны, Антон вошёл в ещё больший зал, уже квадратный, точно такой же, как и в космопорте Ареоринг, посреди которого стоял адмирал, в окружении нескольких адронов, ощетинившихся своими руками-щупальцами в его сторону, явно показывая своё недружелюбное намерение, воплотить которое в действие им, скорее всего мешало защитное поле, которым был окружён адмирал.

— Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! — Громко произнёс адрон, приведший Антона в этот зал и в тот же момент, адроны, стоявшие ощетинившимися вокруг адмирала, разом опустили свои щупальца и засеменили в сторону Антона.

Антон невольно попятился, но ткнувшись спиной в круглую стену портатора, замер. Между тем, каждый адрон, подбежав к нему, касался двумя своими щупальцами руки Антона с неизменным словесным выражением.

— Хозяин вернулся!

Раздавшиеся, какие-то странные громкие гортанные звуки, заставили Анта вздрогнуть и резко повернуть на них голову: странные звуки исходили от адмирала, который при этом вздрагивал всем своим огромным носителем.

Лицо Антона тут же исказилось гримасой тревоги, но уже через мгновение гримаса тревоги сменилась на гримасу снисходительности — он понял, что адмирал смеётся. Смех трака Антон видел впервые.

— Не вижу ничего смешного в том, что здесь происходит. — Заговорил Антон. — Скорее наоборот.

— А разве не смешно, что настоящего хозяина, они приняли за врага, а врага, пусть и потенциального, за своего хозяина. — Громко произнёс адмирал на языке траков.

— Но ты же сам говорил, что твои предки были очень похожи на меня. — Антон дёрнул плечами. — Вполне возможно, что их и запомнили адроны, как своих хозяев. А вас, траков, они, возможно, и не знают. — Аргументировал Антон свой довод.

— Такая вероятность не исключена. — Адмирал перестал смеяться. — Но всё же, эта странность в поведении адронов, крайне неожиданна. Колонистов они, почему-то, не приняли за своих хозяев, в отличие от тебя. Причиной столь странного поведения здесь адронов придётся заняться. Хотя она, определённо сидит у тебя в голове, в твоём информационном поле, которое подвергалось перепрошивке, чего не было с колонистами.

— Если адроны в состоянии чувствовать разум человека, значит они обладают искусственным интеллектом. — Антон поднял брови. — Но один из реаниматоров корабля говорил, что никакого интеллекта у них нет. — Он мотнул головой.

— У тех адронов, которые находятся в Дайранской системе, его, однозначно, нет. Не думаю, что он есть и у этих. Хотя… — Адмирал дёрнул плечами. — Предки могли их и наделить каким-то интеллектом. Они ведь ушли отсюда и контактов с адронами не имели. В отличие от колонистов с Земли.

В зал из портатора вошёл штор, вызвав немалое удивление у Антона, так как он не помнил, чтобы штор присутствовали в зале портации космодрома. Видимо он проспал их появление. В тот же миг адроны дружно выбросили в сторону штор свои щупальца.

Офицер! Включи защитное поле и прикажи это сделать всему своему подразделению. Вошли в мозг Антона колючие мысли адмирала, который, видимо, не стал делать обмен мыслями со своими подчинёнными на этой планете тайной. Адроны, не хотят нас признавать своими создателями. Придётся некоторое время потерпеть. Я не могу войти в их информационное поле, чтобы понять причину их агрессии. Предки надёжно защитили его у них. Это вполне естественно. Придётся действовать, как говорится у землян — напролом. Если станут чересчур агрессивными — уничтожить.

А если их здесь очень много? Поинтересовался офицер, делая свои мысли доступными и Антону, касаясь своего пояса и в тот же миг окутываясь едва видимой вуалью защитного поля.

Навряд ли их очень много. Адмирал покрутил головой. Скорее всего несколько десятков или даже единиц. Прошло уже несколько тысяч лет, как предки покинули планету. Будем пытаться взаимодействовать с ними через капитана Керасова. Он теперь у них хозяин. Антон тут же почувствовал болезненный укол в мозг.

— Я готов немедленно оказать вам любую услугу, гард адмирал. — Заговорил Антон, тряся головой, будто таким образом пытаясь вытрясти из головы иглу укола адмиральской мысли. — Что нужно сделать? Сказать, что вы их хозяева, а не я.

Попытайся, если сможешь. Получил Антон следующую колючую мысль от адмирала, с досадой отмечая, что его мысли стали заметно колючее и болезненнее.

Антон тут же повернул голову в сторону одного из адронов и вытянул в его сторону руку.

— Подойди ко мне ближе. — Произнёс он на языке траков.

На удивление, адрон тут же подбежал к нему и чуть приподняв свои руки-щупальца — замер.

— Я не твой хозяин. — Антон покрутил головой. — Я землянин, а не трак. — Он ещё раз покрутил головой. — Он твой хозяин. — Антон вытянул руку в сторону адмирала. — Он, адмирал Уран Краас, твой хозяин.

Раздался громкий шелест, будто по комнате пронёсся вихрь и в тот же миг все, находящиеся в зале адроны вытянули свои щупальца в сторону адмирала, явно, не с дружелюбными намерениями, так как между многими их щупальцами проскакивали заметные светлые молнии. Зал наполнился потрескиванием, запахло озоном.

Отложим процедуру выяснения отношений на потом. Вошли Антону напрямую в мозг колючие мысли адмирала. Нужно выбираться из бункера на поверхность планеты и пытаться найти колонию землян. Не думаю, что у адронов есть какой-то летательный аппарат. Придётся перемещаться пешком и потому поиск колонии может занять весьма долгое время. Офицер! Все пришли?

Ещё двое — нет, гард адмирал. Вошла Антону в мозг мысль офицера, но она была заметно мягче мыслей адмирала.

С чем была связана разная колючесть мыслей траков, Антон мог лишь догадываться, так как до сих пор свойства чужих мыслей выяснять не пытался.

Антон покрутил головой и с удивлением увидел, что в зале портации находятся уже не менее десятка штор.

Наступило долгое молчание. Никто из находящихся в зале не шевелился, будто все уснули стоя.

Все, гард адмирал. Наконец вошла в мозг Антона не слишком колючая мысль офицера.

Уходим! Вошла в мозг Антона уже более колючая мысль от адмирала. Адронов без причины не трогать. Они нам ещё могут быть нужны.

Повернувшись, адмирал направился к одной из дверей во внешней стене зала портации. Почему к этой, так как все внешние стены зала имели двери, Антону было неведомо. Адроны не мешали адмиралу, лишь семеня параллельно двумя цепочками. Лишь сейчас Антон догадался их посчитать — адронов было девять.

Касался адмирал какой-либо пластинки рядом с дверью, Антон, занятый счётом, не увидел, только дверь с лёгким свистом скользнула в стену и пригнувшись, адмирал вошёл в образовавшийся проём. Губы Антона вытянулись в невольной усмешке — было очевидно, что бункер на Тораке строили не траки, так как для их роста он был, явно, низковат.

Антон шагнул в дверной проём вслед за адмиралом и очутился в огромном помещении, более напоминающем ангар большого космического корабля, нежели что-то другое.

Никаких примечательных предметов в ангаре не наблюдалось — он был, практически, пуст, если не считать несколько больших пустых серых постаментов, равномерно расположенных вдоль него, примерно посередине. Над одним из постаментов висел большой плоский овал, напомнивший Антону огромную доску для серфинга, с обрубленной одной стороной, на которой могли кататься по океанским волнам сразу не менее полусотни человек. Овал Антону был как бы знаком, но где он его мог видеть, он вспомнить быстро не мог.

Стены ангара, справа и слева от серых постаментов имели более привлекательный вид: через равные промежутки на них светились и перемигивались разноцветьем какие-то индикаторы на панелях. Присмотревшись, Антон нашёл, что перемигивающиеся и нет индикаторы располагались, как раз напротив постаментов, а напротив того постамента, над которым сейчас висел овал, индикаторы вроде бы и не перемигивались, а горели ровным, ярким светом. Он принялся считать постаменты: их было восемь. Столько же было и панелей с индикаторами на каждой из стен ангара, напротив постаментов.

Адмирал подошёл к постаменту, над которым висел овал.

Страйбот! Пассивен! Потекли напрямую в мозг Антона колючие мысли адмирала. Но если судить по зарядным станциям, то все восемь страйботов ещё совсем недавно были здесь. Определённо, ушли контролировать колонию землян. Почему этот не ушёл? Я не чувствую его квантового поля. Странно!

Ток мыслей адмирала иссяк. Антон оглянулся на штор: они стояли в окружении, ощетинившихся своими руками — щупальцами адронов и лишь один адрон стоял за ним. Брови Антона, вдруг, подскочили вверх: адронов вокруг штор — восемь; постаментов, тоже восемь и как выразился адмирал, овалов, которых он назвал страйботами, тоже восемь.

Значит страйботы и адроны как-то связаны друг с другом. Замелькали у него быстрые мысли. Определённо, адроны не пилоты. А если обслуживающий персонал, как на Итинолле. Значит семь страйботов где-то над планетой, а один не ушёл из-за отсутствия у него квантового поля. Потерялось? Стёрлось? Или что-то ещё?

Постояв некоторое время, перед постаментом со страйботом, адмирал направился к торцовой стене ангара. Антон пошёл следом. Когда до неё ему осталось несколько шагов верхняя часть стены, вдруг, скользнула вниз. Антон тут же почувствовал, как в ангар ворвался поток свежего воздуха.

Выход! Сердце Антона встрепенулось.

Однако образовавшийся проём находился достаточно высоко и даже подошедший к нему адмирал, подняв одну из своих верхних рук, едва дотянулся до него кончиками пальцев руки.

Антон тут же завертел головой, пытаясь найти что-то похожее на лестницу, но никаких посторонних предметов в ангаре не наблюдалось, он был абсолютно чист. Лицо Антона исказилось гримасой досады.

Постояв некоторое время с поднятой рукой, адмирал опустил её и развернувшись пошёл по ангару назад. Дойдя до постамента со страйботом, он остановился и повернулся к нему лицом.

Антон молча ходил за адмиралом вслед, однако не пытаясь поинтересоваться у того его намерением.

Ни адроны, ни штор к появившемуся в торце ангара проёму не пошли, а оставались на месте. У Антона сложилось впечатление, что адроны создали своего рода живой щит из себя, между ним с адмиралом и штор, как бы признав за хозяина уже не только его, но и адмирала, так как защитное поле адмирала было отключено, потому как Антон не наблюдал характерного свечения вокруг адмирала, которое просматривалось вокруг штор.

Вдруг, страйбот скользнул от постамента в сторону и опустился к полу. Адмирал шагнул к постаменту, резким движением запрыгнул на него, а с него перешёл на страйбот. Пройдясь по поверхности летательного аппарата туда-сюда, видимо убеждаясь в его устойчивости, адмирал повернул голову в сторону штор.

Забирайтесь. Будем искать выход на поверхность. Вошли Антону в мозг его колючие мысли.

Чтобы забраться на постамент, Антону пришлось изрядно потрудиться, так как тот по высоте находился на уровне его подбородка. Примерно такой же высоты был и страйбот, но так как он висел почти у самого пола, то перейти с постамента на него Антону большого труда уже не составило — пришлось лишь разбежаться, чтобы преодолеть пару шагов воздуха, отделявшего постамент от летательного аппарата.

Штор пришлось сложнее, так как им активно мешали передвигаться по ангару адроны. Поначалу штор пытались поддевать адроны ногами, но видимо механические создания были достаточно тяжелы и от пинков штор лишь чуть дёргались. Тогда штор начали поддевать не корпус адрона, а их ноги, которых было восемь, но от этого действия они лишь разворачивались, оставаясь на ногах.

Отстрелите им ноги. Сейчас не до них. Позже разберёмся. Вдруг, вошли Антону в мозг колючие мысли, явно, от адмирала.

Штор тут же перешли к радикальным действиям, начав стрелять из фраунгеров по ногам адронов. Получив заряд, нога адрона тут же повисала и он на неё уже больше не опирался, лишь продолжая отчаянно сыпать искры между своих рук-щупалец. Когда у адрона оказывалась обездвиженной половина ног, он на остальных уже был не в состоянии держать своё тяжёлое тело и падал на своё брюхо и начинал уже медленно, даже не ползти, а елозить по полу ангара.

Таким образом, быстро расправившись с механическими созданиями, штор забрались на страйбот и замерли.

И лишь один адрон, который неотступно ходил за Антоном, остался невредим, так как он не принимал участия в противодействии штор, а отошёл к стене ангара и как-то сиротливо стоял там, сложив все свои руки-щупальца, будто понимал своё бессилие против прибывших незнакомых, очень агрессивных, человекоподобных существ.

На удивление Антона, адмирал, наблюдая за действиями штор, не издал ни единой мысли, по крайней мере, ни одна из них, не вошла в мозг Антона, будто совсем недавно тот не утверждал, что адронов нужно, непременно, сохранить, хотя адроны, всё же, остались целыми, лишь несколько потеряв свою функциональность.

Как только все штор оказались на поверхности летательного аппарата из его корпуса, по всему его периметру, тут же выскочило невысокое ограждение, доставшее штор и адмиралу едва лишь до колен, тогда, как Антону оно пришлось даже выше пояса, ещё раз подтверждая, что создатели страйботов были не высоки ростом.

Дождавшись, когда все штор разместятся на страйботе, а Антон станет рядом с ним, адмирал развернулся лицом в сторону проёма в торцовой стене ангара и в тот же миг страйбот плавно заскользил в ту же сторону.

К ещё большему удивлению Антона, как только летательный аппарат оказался перед торцовой стеной ангара, она вся скользнула вниз, открыв вход в достаточно мрачный тоннель, которому, как показалось Антону — нет конца. Страйбот скользнул в тоннель.

Донёсшийся позади Антона шелест, заставил его оглянуться — торцовая стена стала на место, отгородив тоннель от ангара.

Страйбот двигался по тоннелю достаточно быстро, но в тоже время настолько плавно, что Антон едва чувствовал его перемещение.

Вдруг летательный аппарат резко скользнул вверх и не устояв, Антон сел, едва успев схватиться рукой за ограждение. Не успев осознать произошедшее, он тут же прижмурился от яркого света, резанувшего по глазам. Его вторая рука, метнувшаяся к глазам, явно, запоздала.

Прошло несколько мгновений и Антон почувствовал, что начинает замерзать. Он убрал руку от глаз и чуть раздвинул веки, его нижняя челюсть невольно отвисла — овал скользил над такой идеально белой поверхностью, на которую даже смотреть было больно. Антон опустил глаза и тут же увидел, что его одежда стремительно белеет.

Включи защитное поле, капитан Керасов. Оно защитит тебя от замерзания. Получил Антон колючие мысли от адмирала.

Рука Антона тут же скользнула к поясу и передвинула торчащий из него переключатель. Защитной вуали он не увидел, но тут же почувствовал, как по телу начало разливаться приятное тепло. К его удивлению, дышалось легко и свободно. Он приподнял голову: идеально белый цвет окрасился заметной синевой и был теперь не так болезненен для глаз. Антон поднял голову ещё выше и увидел над собой небольшой яркий оранжевый диск.

Немезида. Тут же всплыла у него догадка. Вот она какая. И совсем она не красная.

Возьмите его к себе, чтобы его не смело со страйбота. Вдруг заскользили у него в голове колючие мысли адмирала. Нужно увеличить скорость, иначе мы будем ползать здесь пока, действительно, не замёрзнем.

Не успел Антон осознать смысл полученных мыслей, как чьи то сильные руки схватили его под плечи и пролетев некоторое расстояние по воздуху, он оказался стоящим между огромными штор. В тот же миг, донёсшийся свист рассекаемого воздуха оповестил, что страйбот значительно увеличил скорость своего перемещения.

* * *
Штор стояли достаточно плотно и Антону было плохо видно, над какой поверхностью скользит летательный аппарат, но то что это уже была не идеально белая поверхность, а с какими-то тёмными полосами, он видел.

Наконец страйбот начал торможение, а вскоре и вовсе остановился.

Антон сунул обе своих руки между стоявшими перед ним штор и попытался раздвинуть их, но сил для этого действия у него оказалось, явно, недостаточно.

— Разойдитесь, в конце-концов! — Громко заговорил он на языке траков. — Я хочу видеть, что происходит.

К его удивлению, штор тут же шагнули в стороны и Антон, не мешкая, шагнул в образовавшийся прогал. Его брови полезли вверх — перед ним простиралась возвышенность, на которой был выстроен посёлок, с засыпанными снегом, почти до крыш, домами. Дома стояли в два ряда и их было так много, что край посёлка терялся в морозной дымке. Чуть поодаль от домов виднелись какие-то сооружения, определённо, промышленного предназначения, но сейчас не работающие. За сооружениями возвышенность обрывалась и внизу вероятнее всего была река, которая сейчас была замёрзшей и укрытой толстым слоем снега. Повсюду виднелась полузасыпанная снегом понятная и нет техника, создавая впечатление брошенной. Никаких людей рядом с домами не просматривалось. Более того, Антон прекрасно видел нескольких огромных мохнатых тварей около одного из больших домов, которые, однозначно, пытались разрушить дом, молотя по его стенам и крыше своими мохнатыми руками.

Антон скользнул взглядом по посёлку, его лицо тут же исказилось гримасой досады — многие дома были, определённо, разрушены и не исключено, что этими самыми мохнатыми тварями. Антон внутренне содрогнулся, представив, что произошло с людьми, живущими в этих домах, если от ударов мохнатых тварей ломались даже стены. Что уж тогда было с человеческими костями.

Антон покрутил головой и увидев стоявшего в одиночестве адмирала, подошёл к нему.

— Гард адмирал. — Заговорил он на языке траков. — Нужно немедленно отогнать этих мохнатых тварей от домов, пока они их все не разрушили.

Уничтожить! Тут же вошла ему в мозг колючая мысль адмирала.

Антон ещё не успел осознать смысл полученной мысли, как у него за спиной донёсся громкий шелест и в следующее мгновение все, находящиеся около дома мохнатые твари исчезли. Он оглянулся — штор стояли подняв своё оружие на уровень своего лица. Антон вновь повернулся к адмиралу.

— Нужно осмотреть дома. — Заговорил он. — Вдруг, кому-то из их жителей нужна помощь.

— Здесь никого нет. Посёлок пуст. — Неожиданно произнёс адмирал на языке траков.

— В этом посёлке жили твои предки? — Поинтересовался Антон.

— Этот посёлок построили твои соотечественники, капитан Керасов. — Получил Антон обескураживший его ответ.

— Они все погибли? — С трудом выдавил из себя Антон.

— Мне это неизвестно. — Голова адмирала несколько раз качнулась из стороны в сторону. — Но то, что здесь уже очень давно не было людей, я это хорошо чувствую.

— Проклятье! — Лицо Антона исказилось кислой гримасой.

Гард адмирал! Корабль! На плато! Вдруг вошли Антону в мозг чужие резкие мысли, заставившие его едва ли не вздрогнуть.

Антон повернул голову и увидел, что все штор смотрят в одну сторону. Он посмотрел туда же: достаточно далеко, на идеально белой поверхности темнело большое бесформенное пятно и чтобы понять, что это космический корабль, нужно было иметь или очень богатое воображение или же превосходное зрение.

Вернись к штор. Вошла Антону в мозг мысль от адмирала.

— Я удержусь! — Попытался отвертеться Антон, но тут же почувствовал, как ему в спину уперлось что-то жёсткое и в следующее мгновение он уже летел в сторону штор.

Упасть ему не дали выставленные руки штор. Но штор теперь не спрятали его внутри своего отряда, а развернув, поставили впереди себя, поддерживая за предплечья и хотя от соприкосновения защитных полей, по защитному полю Антона скользил бесконечный поток белых змеек, заставляя вуаль его поля волноваться, но всё же не настолько, чтобы полностью закрыть видимость.

Развернувшись и быстро набирая ход, страйбот помчался в сторону корабля на плато.

* * *
Когда страйбот подошёл к плато и Антону удалось более-менее рассмотреть корабль, он узнал в нём один из колониальных кораблей, отправленных землянами на Кентауру. Корабль стоял немного покосившись, что говорило о том, что система его контроля или уже не работает, или работает очень плохо. К тому же, насколько удалось видеть Антону, трап корабля был убран, будто корабль готовился к старту.

— Такое впечатление, что корабль готовится к старту. — Громко произнёс Антон адмиралу в спину.

Никуда он не готовится. Вероятнее всего, его экипаж прячется от страйботов. Тут же получил он колючие мысли от адмирала.

— Я их не вижу. — Состроив гримасу, Антон принялся водить глазами вокруг корабля, но никаких сторонних предметов рядом с кораблём не наблюдалось.

Они под облаками. Вошла ему в мозг очередная колючая адмиральская мысль.

Антон поднял голову и тут же увидел на фоне белых облаков четыре тёмные чёрточки.

— Неужели эти четыре овала способны помешать старту такого огромного корабля? — Произнёс Антон, опуская голову и переводя взгляд на спину адмирала.

Кораблю помешать — нет, а экипажу, вполне вероятно. Вошла ему в мозг несколько обескуражившая его мысль.

— Каким образом? — Брови Антона подлетели вверх.

Надеюсь, это мы сейчас и узнаем. Пришла следующая колючая мысль от адмирала.

Антон больше ничего не спрашивал, так как и спрашивать-то пока было бессмысленно, так как адмирал, скорее всего, больше излагал свои вероятности, нежели оперировал знаниями.

Вскоре страйбот уже скользил под колониальным кораблём. Никакие любопытные взгляды ниоткуда из корабля не виднелись, все корабельные люки были плотно закрыты и Антон терялся в догадках, каким образом они сообщат колонистам о своём прибытии.

Страйбот, плавно снизив скорость, остановился. Адмирал развернулся в сторону Антона.

Я чувствую большое количество биополей внутри корабля. Потекли Антону в мозг его колючие мысли. Они встревожены. Такое впечатление, что нам не рады.

— Их пугает страйбот. — Высказал Антон свою догадку.

— Вероятно! — Адмирал перешёл на разговорный язык.

— Нужно пройтись снизу вверх перед носом корабля и я попытаюсь поприветствовать колонистов. — Предложил Антон. — Возможно, тогда, они и поймут наши добрые намерения.

— Попытайся. — Адмирал вытянул одну из рук в сторону Антона. — Подойди и стань передо мной. Я позабочусь, чтобы ты не упал.

— Почему вы не падаете? — Поинтересовался Антон, подходя к адмиралу и окидывая взглядом его обувь.

— Наша обувь генерирует специальное поле, которое входит в контакт с корпусом страйбота и удерживает нас от падения. — Коротко пояснил адмирал.

— А разве моя обувь произведена не вами? — Антон поднял брови. — Или она дефектна?

— Вихревой генератор обуви очень интеллектуален и настроен на биополе трака. Никто, никогда не предполагал, что в обуви трака по корпусу корабля будет разгуливать какой-то землянин и потому, никто и никогда не связывал ваши поля.

— Я не какой-то. — Механически процедил Антон, становясь перед адмиралом.

— Если ты считаешь, что тебе это будет нужно в твоей дальнейшей жизни, чуть позже я прикажу одному из штор и он свяжет ваши поля.

— Я требую это сделать. — Антон попытался придать своему голосу твёрдость.

Ну, ну! Тут же вошла ему в мозг чужая странная мысль, будто наполненная иронией и в тот же момент все четыре руки адмирала взяли его за предплечья и страйбот вновь пришёл в движение…

Страйбот уже несколько раз прошёл перед носом корабля снизу вверх и сверху вниз, со сжатыми вместе и поднятыми Антоном над головой руками, а никаких действий со стороны колонистов, чтобы открыть какой-то из люков и опустить трап, не наблюдалось. Наконец, видимо адмиралу надоело это бессмысленное занятие и страйбот опять скользнул колониальному кораблю под брюхо.

— Будем ломать вашу систему. — Загрохотал над головой Анта голос адмирала. — Другого пути я не вижу.

Антон тут же почувствовал, как руки адмирала так сильно сжали его предплечья, будто захотели преломить их.

— Гард адмирал. — Едва ли не заорал Антон. — Я не система корабля. Ты сломаешь мне руки.

— Извини, капитан Керасов. — Руки адмирала тут же исчезли с предплечий Антона.

Антон поднял голову и посмотрел на адмирала: тот стоял тоже с поднятой головой, но его взгляд был направлен на, казалось не имеющее обозримых границ, серое днище колониального корабля.

Антон поднял голову ещё выше и принялся тоже осматривать днище колониального корабля, надеясь, что сможет увидеть какую-то подсказку для разума адмирала и тем самым помочь ему, но сколько он ни всматривался в днище, никаких подсказок, так и не увидел.

Но, видимо адмирал не нуждался в чьих-то подсказках: вдруг, часть днища корабля, почти над головой Антона дрогнуло и по дуге поползла в сторону — вниз посыпались какие-то предметы и ударяясь о корпус страйбота разлетались кусками в разные стороны. Вскоре над головой Антона зиял огромный тёмный зёв овального люка. Больше из люка ничего не падало и страйбот скользнул вверх. Не ожидавший этого Антон, не удержался и сел.

Посидев пару мгновений и не дождавшись помощи от адмирала, Антон, преодолевая инерцию движения, с трудом поднялся и едва раскинул руки в стороны, готовясь к очередной проделке со стороны летательного аппарата, как она тут же и произошла — страйбот резко затормозил и Антона подбросило вверх. Хотя возврат на поверхность летательного аппарата был жёстким, но Антону всё же удалось удержаться на ногах. Его рука скользнула к поясу, в намерении отключить защитное поле.

Не рекомендую! Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль, несомненно, от адмирала.

Рука Антона замерла, затем опустилась. Он закрутил головой, осматриваясь.

Страйбот находился в огромном мрачном, плохо освещённом ангаре, в беспорядке заставленном контейнерами и для страйбота, определённо, будет проблемой, сместиться в сторону не задев какие-то из них. Многие контейнеры, были вскрыты и их содержимое валялось рядом с ними, создавая впечатление, что их вскрыли не для того, чтобы пользоваться их содержимым, а в них искали что-то, определённое. В ангаре было тихо. Чувствовался идущий откуда-то снизу поток очень свежего воздуха.

Люк открыт. Если его не закрыть, будет холодно. Колонисты могут замёрзнуть. Промелькнул у Антона ток тревожных мыслей.

— Нужно закрыть люк, иначе здесь будет холодно. — Заговорил он, как бы сам с собой. — Я попытаюсь найти панель управления. — Он шагнул к краю корпуса летательного аппарата, намереваясь спрыгнуть вниз, но увидев под страйботом зияющую пустоту, замер.

В ангаре воздух очень несвеж и проветривание ему более полезно, чем нет. Потекли Антону в мозг колючие мысли адмирала. И если закрыть люк, здесь будет темно и твоё пребывание здесь, капитан Керасов, станет весьма некомфортным, если учесть, что ангар похож на свалку, нежели на хранилище. К тому же, я чувствую неподалёку достаточное количество биополей живых организмов, очень напоминающих биополе твоего носителя. Несомненно, они наблюдают за нами и если учесть, что рядом с некоторыми из них чувствуется стороннее энергополе — они вооружены.

— Земляне! — Вдруг заорал Антон, насколько мог громко на своём родном языке. — Я, капитан Антон Керасов, пришёл, чтобы помочь вам. Я не враг. Я такой же землянин, как и вы.

— Если ты пришёл с овалом — ты враг. Ты не с Земли. У землян две руки, а не четыре. — Раздался совсем близкий громкий голос.

Антон закрутил головой, пытаясь определить направление на вступившего с ним в диалог человека и… Его сердце вздрогнуло: за одним из ближних контейнеров он отчётливо увидел смотрящие на него человеческие глаза.

— Я его вижу. Он там. — Антон повёл подбородком в сторону глаз, надеясь, что адмирал увидит его жест.

— Кто вас впустил в ангар? Шатова? — Продолжал доноситься голос со стороны глаз. — На что она надеется? Открыв люк, она вымерзнет вместе с нами. Мы не сдадимся. Мы будем сражаться за свои права столько, пока не придёт корабль с Земли.

— Гард адмирал. Я настаиваю, чтобы ты закрыл люк. — Заговорил Антон, обращаясь к адмиралу. — Уверен, у нас ещё будет время разобраться и с воздухом в корабле и с освещением. Я не знаю, кто они, но всё же будет жаль, если они замёрзнут.

Увы, капитан Керасов. Я не могу закрыть люк. Я деактивировал его управляющие цепи и теперь его закрыть можно лишь откуда-то из корабля. Если вообще, возможно его теперь закрыть. Получил Антон от адмирала обескуражившие его колючие мысли.

— Мы не можем закрыть люк. — Заговорил Антон громким голосом в направлении на глаза. — Вам придётся это сделать самим. И почему бы тебе не показаться всему. Никто тебе не причинит вреда. Я это гарантирую.

— Кто эти уроды, рядом с тобой?

— Сам ты, гад, урод! — Не сдержался Антон. — Это хозяева этой планеты. Они пришли, чтобы помочь колонии землян убраться с неё. Выйди, в конце-концов. Если бы они хотели твоей смерти, ты бы уже давно был мёртв.

Глаза, вдруг, пришли в движение и отдалились от контейнера. Антон принялся всматриваться в них и наконец ему удалось рассмотреть контур человека, скорее всего одетого в какую-то тёмную одежду, делающую его, практически, невидимым на фоне тёмных контейнеров и лишь блестящие глаза выдавали его местонахождение.

— Назови себя? — Громко произнёс Антон.

— Григорий Антонов. Командир свободных. А кто ты? Я не знаю, чтобы среди колонистов был человек с таким именем, да ещё и капитан. Капитан корабля Марков, давно умер.

— Я пришёл с Земли. Но это долгая история, как я здесь оказался и потому тебе придётся верить мне наслово.

— Пусть тебе Шатова верит наслово.

— Я Шатова! — Вдруг донёсся откуда-то со стороны громкий голос с металлическим оттенком, произнесённый, определённо, через громкую связь. — Кому я должна верить наслово?

— Капитан Керасов. — Антон механически кивнул головой. — Госпожа Шатова. Я не знаю ваших полномочий в колонии, но вам придётся самим закрыть люк. Иначе у вас будут серьёзные проблемы с температурой внутри корабля. Затем мы поговорим.

— Если ты заодно с овалами, нам не о чем разговаривать — они наши враги. Благодаря им за последний год умерло более тысячи колонистов. Но мы уже уничтожили три овала — уничтожим и остальные. Пусть только попробуют приблизиться. — У Антона сложилось впечатление, что Шатова перешла на крик.

— Мы, действительно, заодно с овалами. Настоящее название овала — страйбот. Но больше вы не уничтожите ни одного из них. Как больше и никто из колонистов не умрёт от них. Я это гарантирую. И всё же — закройте люк. — Продолжил громко говорить Антон невидимой Шатовой.

— Я прикажу вахтенному офицеру. Если такая возможность будет, он закроет его. Если нет, смерть этих изгоев будет на вашей совести.

— Как я понимаю, в колонии есть серьёзная проблема со взаимопониманием. Я не знаю причины, но предлагаю забыть о распрях и начать немедленную подготовку к эвакуации колонии.

— И куда же колония будет эвакуирована? — Донёсся, явно, насмешливый голос Шатовой.

— На Землю.

Наступило долгое молчание. Антон терпеливо ждал. Не тревожили мозг Антона и колючие мысли адмирала.

— Я предлагаю вам покинуть зону отчуждения изгоев и перейти на основную часть корабля. — Наконец донёсся в ангаре громкий женский голос с металлическим оттенком. — Вахтенный офицер доложил, что он не может из зала управления закрыть люк. Требуется доступ в ангар технической бригаде. Если изгои не хотят замёрзнуть, пусть снимут блокировку с внутренней двери.

— Снимем! — Донёсся далёкий мужской голос. — Но если вы попытаетесь захватить ангар — будете уничтожены. Техники должны быть одни.

— Хорошо! Сами сдохнете. — Буквально прошипел металлический женский голос. — Капитан Керасов. Я предлагаю вам покинуть ангар изгоев и подняться на корабль традиционным способом — по трапу. Он сейчас будет опущен. Я предлагаю вам вести переговоры с Управляющим Институтом колонии, её законным административным органом, а не с горсткой самозваных изгоев.

— Командир свободных будет с нами, госпожа Шатова. — Произнёс Антон.

— Я не гарантирую его безопасность. — В голосе Шатовой послышалась насмешка.

— Он будет под нашей защитой.

— Тогда я не гарантирую и вашу безопасность.

— Госпожа Шатова. Вы совершенно не осознаёте серьёзность положения колонии. Отряду штор, прибывших на корабль, достаточно одного часа, а может и того меньше, чтобы от колонии остались лишь одни воспоминания. Так что, лучше побеспокойтесь о своей безопасности.

Вновь наступило долгое молчание.

— Антонов! — Наконец донёсся, теперь уже какой-то далёкий голос Шатовой. — Открой внутренний люк своей тюрьмы. Прежде, чем опустить трап, я хочу сама увидеть, кто пришёл на корабль. И не вздумай стрелять в меня. Твой отряд будет немедленно уничтожен. Не забывай, что нас гораздо больше и живы вы, лишь благодаря моему бесконечному терпению.

— Не стрелять! — Донёсся голос со стороны человеческого контура и вдруг, контур исчез.

Антон закрутил головой, пытаясь отыскать человеческий контур, но его усилия оказались тщетны.

— Гард адмирал. — Заговорил Антон на языке траков. — Сюда идёт госпожа Шатова. Кто она, я не знаю. — Антон покрутил головой. — Видимо, кто-то из администрации колонии. Насколько я понимаю, колония разделилась на два враждебных лагеря. Причины я тоже не знаю. Надеюсь, что сейчас всё прояснится.

— Мне внутренние проблемы колонии ни к чему, капитан Керасов. — Адмирал, вдруг, заговорил на языке землян, хотя и с большим акцентом. — Хотите вы или нет, я отправлю ваш корабль на Землю вместе с вашими проблемами. Разбирайтесь с ними сами, уже на Земле.

— Но ты обещал нам новую планету. — Едва ли не выкрикнул Антон, с явным возмущением.

— Я не отказываюсь от своего обещания, если у вас появится на то желание. — Продолжил говорить адмирал на языке землян. Но это, скорее всего, решать не тебе, капитан Керасов.

— Не мне. — Тихо произнёс Антон, уныло кивая головой.

Послышался далёкий шум. Антон и адмирал, прервав диалог, разом повернули головы в ту сторону — там было светло. Шум становился всё отчётливее, но прошло ещё немало времени, прежде, чем между контейнерами замелькали человеческие фигуры.

Вдруг шум донёсся откуда-то снизу. Антон опустил голову — сектор люка под овалом поворачивался, закрывая проём. В ангаре быстро темнело. Лицо Антона исказилось гримасой тревоги. Он поднял взгляд на адмирала, тот стоял в своей прежней позе, смотря на приближающихся к страйботу людей.

Шум под летательным аппаратом стих, видимо люк закрылся. В ангаре стало настолько темно, что Антон совершенно перестал что-то видеть и если бы не лёгкая светящаяся вуаль защитного поля, он навряд ли бы видел и адмирала, стоящего рядом.

— Прекрасные мишени! — Раздался из темноты достаточно грубый женский голос.

— Госпожа Шатова! — Раздался голос адмирала, заговорившего на языке землян. — Надеюсь, что это ты. Я адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Для меня не имеет значения понятие свет. Я тебя прекрасно вижу, если выражаться языком землян, как и всех, кто находится рядом с тобой. Так же прекрасно вас видят и штор, для которых, как уже сказал капитан Керасов, потребуется совсем немного времени, чтобы колония землян перестала существовать.

Вдруг страйбот резко скользнул вниз и Антон оказался висящим в воздухе, но через мгновение тоже скользнул вниз и его ноги коснулись твёрдой поверхности корпуса страйбота. Не в состоянии преодолеть сил инерции, Антон опустился на колени.

Светящийся контур, находящийся рядом, скользнул в сторону и затем вниз. С другой стороны от Антона донёсся громкий шум. Он резко повернул голову — светящиеся контуры штор некоторое время скользили горизонтально, а затем падали вниз. Донёсся шум удаляющихся шагов. Антон вскочил и поднял ногу, чтобы сделать шаг, но тут же опустил её — края летательного аппарата он, абсолютно, не видел.

Вдруг ангар наполнился неярким серым светом, но вполне достаточным, чтобы сносно видеть его пространство.

Антон тут же увидел, что адмирал и идущие следом за ним штор, приближаются к стоящим между контейнерами колонистам, закрывая их от его взгляда своими огромными носителями. Он тут же шагнул к краю овала и взявшись за ограждение, посмотрел вниз — до пола ангара было не менее трёх метров. Не раздумывая, Антон подлез под ограждение и спрыгнул вниз.

Коснувшись ногами пола ангара, он лишь чуть присел и тут же выпрямившись, бросился догонять адмирала и его свиту, но догнал он их лишь, когда они остановились напротив колонистов. Он попытался оттолкнуть последнего стоящего штор, чтобы пробраться к адмиралу, но штор даже не шевельнулся, будто врос в пол ангара. Покрутив головой, Антон побежал вокруг, в надежде добраться до адмирала со стороны колонистов.

Колонистов, вдруг, оказалось очень много, но расталкивать их Антону даже не пришлось, так как, едва он касался колониста своим защитным полем, как тот вскрикивал и тут же отлетал в сторону и вскоре Антон уже выскочил на свободную площадь, отделяющую траков от колонистов. Не раздумывая, он шагнул к адмиралу и став рядом с ним развернулся лицом к, стоявшей шагах в пяти перед ним, худощавой женщине средних лет, с, явно, волевым лицом и плотно сжатыми тонкими губами. Ростом она была невысока и напротив возвышавшегося горой адмирала, выглядела, практически, ребёнком. Скорее всего, это и была та самая Шатова, вознамерившаяся увидеть траков. Был ли до него какой-то диалог между ней и адмиралом, Антон мог лишь догадываться, но сейчас они оба молчали.

— Здравствуйте, госпожа Шатова. — Антон кивнул головой. — Капитан космического флота цивилизации траков, Антон Керасов. — Антон ещё раз кивнул головой. — Это представители некогда населявшей планету цивилизации, которые покинули её в результате природного катаклизма и теперь намерены вернуться на неё. Колония землян должна покинуть планету. Она малопригодна для проживания на ней землян.

— Я это уже слышала. — Произнесла женщина достаточно грубым голосом.

— Адмирал Уран Краас прибыл сюда с намерением помочь землянам с эвакуацией колонии на Землю.

— А если мы откажемся? — Губы женщины вытянулись в лёгкой усмешке.

— Меня не интересует ваш отказ. — Вдруг заговорил адмирал на плохом, но всё же понятном, языке землян. Вы покинете планету при любом вашем желании, лишь с той разницей, продолжатся наши дальнейшие взаимоотношения или нет.

— У адмирала есть заслуживающее для землян предложение. — Заговорил Антон. — Я предлагаю обсудить его в более подходящей обстановке.

— Предлагаю это сделать в зале заседаний Управляющего Института. — Женщина вытянула руку в сторону. — Тогда мне не придётся повторяться перед Управляющим Институтом. Как он решит, так и будет.

— Госпожа Шатова! — Заговорил Антон, несколько повысив голос. — Обсуждаться будет не вопрос: остаться колонии землян на Тораке, а вопрос, как землянам перебраться на другую планету, которую предлагает взамен гард адмирал. Если землян устраивает такая постановка вопроса, траки помогут нам перебраться на другую планету, если нет — просто, отправят нас на Землю.

— А кто ты такой, что пытаешься говорить от имени землян? — По лбу женщины пролегла глубокая складка. — Ты совсем не похож на этих четырехруких гигантов.

— Я такой же землянин, как и вы, госпожа Шатова. Как я оказался среди траков — это очень длинная история и сейчас не к месту её излагать. Я предлагаю немедленно направиться в названный вами Управляющий Институт, чтобы продолжить нашу беседу. Хотя, в принципе, и говорить больше не о чем. — Антон покрутил головой. — Нужно лишь обсудить детали ухода колонии. Насколько я понял: в колонии возник конфликт и потому на продолжении обсуждения должны быть представлены обе стороны. Это не обсуждается. — Поспешил добавить Антон, увидевший шевельнувшиеся, видимо для высказывания возражения, губы женщины. — Все свои внутренние проблемы колония будет решать уже на Земле и потому прошу о конфликте тракам больше не говорить ни слова. Он им, абсолютно, неинтересен.

— Следуйте за мной. — С явным недовольством произнесла женщина. — И ты тоже. — Добавила она, повернув голову в сторону стоящего неподалеку укутанного, буквально, с головы до ног в чёрную одежду колониста, со свободными от одежды лишь глазами.

— Нас будет четверо. — Донёсся хриплый голос колониста.

— Не отмоешься. — Процедила женщина и повернувшись, шагнула в мгновенно образовавшийся перед ней коридор из расступившихся колонистов.

* * *
Зал, куда привела Шатова, Антона, траков и свободных колонистов был достаточно большим, с большим количеством кресел, но из-за плохого освещениявыглядел мрачным. Да и вообще, Антон отметил во время хождения по коридорам и лестницам колониального корабля, что освещение на нём везде очень плохое, позволяющее едва избежать столкновения нос в нос двух встретившихся людей.

Дойдя до крайних рядов кресел, Шатова остановилась и вытянула руку в их сторону.

— Садитесь господа. — Заговорила она своим несколько хриплым, больше похожим на мужской, голосом. — Здесь Управляющий Институт колонии. — Она вытянула вторую руку перпендикулярно первой.

Посмотрев в том направлении Антон увидел возвышение, на котором стояло нечто, напоминающее пульт управления зала управления космического корабля, за которым стоял ряд кресел, в которых сидели колонисты. Он принялся считать кресла: их оказалось одиннадцать. Пустым было лишь одно из них — по центру.

Для Шатовой. Догадался Антон.

И в самом деле: Шатова вдруг опустила обе руки и развернувшись, направилась к возвышению, внизу которого оказались ступеньки, поднявшись по которым, Шатова подошла к пустующему креслу и усевшись, покрутила головой.

— Рассаживайтесь, господа. — Заговорила она своим грубым голосом. — Не разговаривать же нам стоя.

Антону не стало известно, общался ли мысленно адмирал со штор, но только половина из них, вдруг, развернулась и пройдя ко входу в зал, попыталась сесть в кресла неподалёку от входа, но кресла оказались, явно, малы для них и тогда они, просто, уселись на их спинки. Остальные штор разместились так же на спинках кресел, но где-то в середине зала; свободные заняли четыре кресла первого ряда, однако, так и не сняв со своих лиц чёрные маски; адмирал сел на спинку ближнего к себе кресла — спинка кресла надсадно проскрипела, но всё же выдержала его огромный носитель; Антон уселся в кресло в следующем за адмиралом ряду, но так, чтобы видеть сидящих на возвышении, насколько он понял, колонистов из Управляющего Института колонии.

— Что произошло в колонии? — Первым заговорил Антон, едва усевшись в кресло, ни к кому из колонистов Управляющего Института, конкретно не обращаясь. — Почему так много колонистов умерло? Почему вы в корабле, а не в посёлке? Он интенсивно разрушается дикими животными, оставленный вами без защиты. Штор уничтожили нескольких животных, но не исключено, что появятся другие. Мне нужна связь с Землёй и возможно даже прежде, чем мы о чём-то договоримся с вами.

— Почему колония в таком состоянии, думаю прибывшим на овале и называющим себя хозяевами планеты, лучше знать. — Заговорила Шатова своим грубым голосом. — Все наши попытки вступить с ними в контакт, ни к чему не привели, а вылились в войну между колонией и овалами…

— У страйботов нет оружия и потому ни какой войны между вами быть не должно. Это плод ваших нездоровых фантазий. — Вдруг заговорил адмирал на плохом, но всё же понятном, языке землян, перебивая монолог Шатовой. — Меня не интересуют ответы на вопросы, заданные капитаном Керасовым. Ответишь ему на них в другое время. Меня интересует лишь один вопрос, как быстро колония может подготовиться к эвакуации? Сможет ли ваш корабль выйти на орбиту, чтобы уйти по квантовому туннелю в вашу планетную систему?

— Колониальный корабль не может выйти на орбиту. — Заговорил сидящий в самом крайнем кресле колонист, негромким, но достаточно чётким голосом. — Он, вообще, больше никогда не будет летать. Он вот-вот развалится.

— Сколько колонистов в колонии? — Поинтересовался адмирал.

— Около двух тысяч. — Продолжил говорить тот же колонист.

— Я не знаю сколько изгоев в своей тюрьме… Заговорила Шатова. — Остальных тысяча шестьсот десять. За последний год не родилось ни од…

— Меня не интересуют внутренние проблемы колонии. — Заговорил адмирал, вновь перебивая Шатову. — Через двое местных суток здесь будет актеон, который доставит колонию на вашу родную планету. — Он поднялся. — Все, не пожелавшие уйти добровольно, будут отправлены принудительно. Прошу не затягивать с готовностью. Капитан Керасов остаётся. Я хорошо помню, путь по которому пришёл сюда. Надеюсь мне не придётся самому заставлять ваших техников открыть наружный люк.

Развернувшись, адмирал направился к выходу из зала. Штор, вскочив с кресел, направились за ним.

Все, оставшиеся в зале, тоже поднялись, молча провожая уходивших хозяев планеты.

Дождавшись, когда траки ушли, Шатова села первой.

— Садитесь! — Едва ли не выкрикнула она. — Кто они? Где были до сих пор? По какому праву выгоняют нас? Что мы можем противопоставить им? — Заговорила она, явно высоким голосом. — Как там тебя… — Она повернула голову в сторону Антона. — Кто ты такой? Откуда? Как ты оказался с ними? Как их можно остановить?

— Ваша грубость, госпожа Шатова, сейчас бессмысленна. — Заговорил Антон, оставшись стоять. — Я советую прислушаться к словам адмирала Урана Крааса и начать немедленно готовить колонию к эвакуации. Актеон, который будет здесь, как сказал адмирал, через двое суток, очень большой военный корабль траков. Одного залпа его орудий будет достаточно, чтобы наш колониальный корабль превратился в набор элементарных частиц. Я Антон Керасов, вместе с ещё одним пилотом Владом Комаровым и капитаном Виктором Холоповым, были портированы с Земли на транспорт с грузом запутанных частиц для колонии, чтобы попытаться перевести транспорт в режим ручного управления и попытаться какими-то маневрами увести его из ставшего проблемным пространства, так как Земля была встревожена странными событиями, происходящими вокруг колонии. Но мы опоздали — транспорт уже был захвачен страйботами. Что они сделали с нами, могу лишь догадываться, но скорее всего мы были парализованы и отправлены в пространство траков, так сказать, для изучения. Там много чего произошло. Но адмиралу цивилизации траков, в конце-концов, удалось узнать наше истинное предназначение и так траки и я оказались здесь. К сожалению Влад Комаров погиб. Что стало с Виктором Холоповым я не знаю. Если мы прислушаемся к словам адмирала и сами покинем эту планету, он намерен предложить нам для колонизации другую планету, по его утверждению, более комфортную, нежели Торака. Он не счёл нужным сообщить мне её местонахождение. Если землян заинтересует его предложение, он сообщит её координаты.

— Почему адмирал называет тебя капитаном, а ты утверждаешь, что, всего лишь, пилот. Явное несоответствие, которое заставляет усомниться в твоей искренности. — Произнёс крайний колонист, разговаривающий с адмиралом.

— В табели о рангах Земли — я пилот. — Состроив гримасу снисходительности, Антон дёрнул плечами. — Капитаном я стал служа в космическом флоте траков.

— Значит ты заодно с ними. — Выкрикнула Шатова. — Трак или как там они себя называют. По воле бывшего начальника колонии, колония выбрала неудачное место для своего поселения, за что и расплачивается. Теперь мы нашли очень удачное место для своего посёлка, неподалёку от долины гейзеров, где всегда тепло. К сожалению, до наступления холодов нам удалось перенести туда лишь три дома, но с наступлением тепла начнём переносить туда весь свой посёлок. Так что, адмирал пусть оставит при себе своё желание. Мы не намерены покидать свою планету. — Шатова громко стукнула кулаком по столу.

— Я землянин, госпожа Шатова. И рад бы стать траком, но увы. А то, что вы сейчас наговорили, можно считать лишь пустым сотрясанием воздуха. Вопрос об эвакуации колонии уже решён и вам его не остановить. Если вы против, я предлагаю Управляющему Институту колонии сместить госпожу Шатову с её поста и избрать своего нового руководителя.

— Уж не тебя ли? — С явной иронией произнёс всё тот же крайний колонист.

— Нет. — Антон покрутил головой. — Меня не привлекает эта должность. Мне интересны космический корабль и пространство. Если вы отказываетесь следовать предложению адмирала траков, я уж лучше присоединюсь к свободным и эвакуируюсь вместе с ними.

— Это саботаж. — Шатова ещё раз стукнула кулаком по столу. — Я прикажу арестовать тебя.

— Мы берём его под свою защиту. — Выкрикнул один из сидящих в первом ряду свободных.

— Я сам в состоянии себя защитить. — Антон состроил гримасу озабоченности, вдруг вспомнив, что уже, достаточно, долго его защитное поле находится в активном состоянии и его питающая батарея должна скоро иссякнуть и уж тогда он непременно, станет лёгкой добычей для Шатовой. — Да это, скорее всего и не потребуется. — Продолжил он свой монолог. — Траки являются носителями, так называемого, психотронного поля, невидимого оружия разума, которое позволяет им уничтожать, как живую силу противника, так и его технику, не контактируя с ними. Им достаточно не приближаясь к кораблю, усыпить всех, кто в нём находится и делать с ними, всё, что им может взбрести в головы. Так что, госпожа Шатова: если вы намерены отправиться на Землю, я готов оказать колонии любую посильную помощь; если же намерены саботировать возвращение колонии, я ухожу со свободными. Надеюсь, они более благоразумны.

— Убирайтесь! — Процедила Шатова, вставая. — Мы сами разберёмся со своими проблемами.

Сидящие в первом ряду свободные поднялись и направились к выходу. Антон пошёл за ними.

* * *
Прошли уже даже не двое, а трое суток, озвученные адмиралом для его возвращения на Тораку, но ни он сам, ни актеон на орбите планеты так и не появились.

Антон жил в одном из контейнеров ангара, где располагались свободные, среди какого-то тряпья, которое его сносно согревало, так как в ангаре было, достаточно, холодно.

Свободные по очереди несли вахту около единственного входа в ангар со стороны коридора корабля и грузового лифта, но Антон был свободен от этой обязанности и потому бездельничал. Боевого оружия у свободных было мало и потому с ним они несли лишь вахту. Каждый из них постоянно имел при себе лишь парализатор, которых было в избытке, так как в ангаре находился контейнер с ними. Получил такой парализатор и Антон, так как его защитное поле иссякло ещё в первый день по пути в ангар, хотя против кого нужно было использовать парализатор он не представлял, так как никто из корабля брать штурмом или каким-то другим способом, ангар, попыток не предпринимал. Дольше всех из свободных, рядом с Антоном, находился их командир, бывший командир десантной группы колонии, Григорий Антонов. От него Антон и узнал о причине раскола в колонии. Самое странное было то, что транспорт, даже уже с пустым контейнером груза запутанных частиц до планеты так ещё и не добрался, хотя, по расчётам Антона, он уже должен был иметь с колонией обычную устойчивую связь.

Свободные подсмотрели манипуляции техников по управлению внешним люком ангара и теперь иногда открывали его сами на некоторое время и в ангаре теперь не было прежнего неприятного запаха. К тому же, свободные теперь каждый день выбирались из корабля на плато, спускаясь по верёвочной лестнице и осматривались. Хорошей новостью было то, что страйботы исчезли и не появлялись, даже когда свободные выходили из-под корабля и осматривали горизонт, пытаясь увидеть обещанный корабль траков. Антон не сомневался, что исчезновение страйботов было связано с воздействием на них разума адмирала. Несколько раз выходил наружу и Антон и тоже осматривал горизонт, в надежде, что свободные делают это не внимательно, но так же безрезультатно, как и они.

Как показалось Антону, местная зима, совершенно, не собиралась заканчиваться, а наоборот, делалась ещё более холодной, хотя, по словам делавшего с ним вылазку одного из свободных, в прошлую зиму в это время было уже гораздо теплее.

Основная часть колонии вылазок, скорее всего, не делала, так как Антон не видел других следов вокруг корабля, кроме следов свободных и потому сообщить Шатовой о том, что страйботы ушли, он не мог, а сама она, после его ухода из зала Управляющего Института колонии, на связь с ним не выходила.

Вернувшись из последней вылазки, весь покрытый инеем, Антон, едва ли не стуча зубами, тут же забрался в свой контейнер в самую гущу тряпок, пытаясь согреться. К нему подошёл Антонов и протянул ему чашку горячего напитка непонятного состава, который пили все свободные, пытаясь согреться. В первый день пребывания в ангаре, Антон отказывался от него, но затем холод и жажда взяли своё и он начал его пить. Напиток был тёмного цвета и имел какой-то странный запах, но не отталкивающий, который не вызывал у Антона никаких сравнительных ассоциаций.

— Если ты утверждаешь, что адмирал человек слова… — Заговорил Антонов, протягивая чашку с напитком Антону. — То почему он его не держит? Уже сутки просрочил своё обещание.

— Я знаю столько же, сколько и ты. — Антон негромко хмыкнул, беря чашку с напитком. — Он ушёл не на соседнее плато и даже не на соседнюю планету, а за сотни, если не тысячи световых лет отсюда. Тем более, цивилизация траков сейчас переживает не лучшие свои времена: значительная часть их столицы разрушена, огромное количество населения погибло, практически, весь космический флот уничтожен и вполне вероятно, что Соннот, высший административный орган цивилизации траков, не разрешает адмиралу забрать для каких-то необязательных для цивилизации целей, единственный, оставшийся у них, боевой корабль большого класса. Я предлагаю не ждать милости от адмирала, он может появиться и через месяц и через год; не сидеть, сложа руки, а направиться в посёлок. Страйботы ушли. Тварей, разрушающих посёлок, адмирал уничтожил. Самое время начать его восстанавливать.

— Время не совсем подходящее для этого, господин капитан. — В голосе Антонова послышалась ирония. — Холодно. И даже очень.

— Есть хорошая поговорка: топор лучше шубы греет.

— Капитан прав. — Раздался голос со стороны. — Безделье уже в печени сидит. Не затем мы сюда шли, чтобы перестрелять друг друга. А когда придёт адмирал, тогда и решим, что делать дальше. По крайней мере, дома можно разобрать и потребовать от адмирала, чтобы он их тоже перевёз на другую планету.

Антон перестал пить и выглянул из контейнера — поодаль стояла внушительная толпа свободных. Говорил, скорее всего, стоявший первым из них.

Быстро допив напиток, Антон поставил чашку на пол, поднялся и шагнул к свободным, которых становилось всё больше и больше, видимо необычный разговор привлёк, если не всех их, то большинство.

— А как мы доберёмся до посёлка? Техника у вас есть? — Антон вопросительно взмахнул подбородком, смотря на стоящего первым свободного.

— Здесь нет. — Свободный мотнул головой. — В посёлке её достаточно, брошенной. Дойдём пешком. Около тридцати километров. Оружие есть. От тварей, если нужно, отобьёмся. Я техник. Можно сразу же заняться тепловой станцией. Будет энергия — будет и тепло.

— Твоё имя? — Антон опять вопросительно взмахнул подбородком.

— Техник Салтыков Юрий. — Назвал себя свободный.

Антон оглянулся — командир свободных Антонов, стоял позади него.

— Ты согласен с ним? — Антон вопросительно взмахнул подбородком уже в сторону Антонова.

— Я не строитель. — Антонов мотнул головой. — Но если свободные так решат — я присоединюсь.

Отвернувшись от него, Антон окинул взглядом стоявшую перед ним толпу свободных.

— Решим так. — Он поднял руку. — Все, кто согласен отправиться в посёлок и заняться его восстановлением — перейдите вправо от меня… — Он махнул рукой в правую сторону. — Кто решил остаться — влево. — Он махнул в левую сторону.

Толпа пришла в движение и вскоре разделилась примерно на две равные части. Антон оглянулся — Антонова за ним не было. Он повернул голову вправо — среди свободных, решивших отправиться в посёлок, его тоже не было. Антон повернул голову влево — Антонов стоял впереди толпы свободных, решивших остаться. Антон тут же направился в правую сторону и стал рядом с Салтыковым.

— Оказывается вы тоже не едины. — Негромко произнёс он.

— Опостылел это бардак. — Буркнул техник.

— И сколько же нас, правых? — Поинтересовался Антон.

— Ты восьмидесятый. Мы уже давно намеревались уйти в посёлок, только не знали, как выбраться из ангара, а Шатова угрожала неминуемым арестом, если вздумаем открыть внутренние двери и попытаемся уйти через корабль. Спасибо адмиралу. Теперь мы знаем способ.

— А сколько вас всех здесь?

— Около двухсот. Изначально было около восьмисот: но более двухсот сгинули в портаторе; часть погибла в противостоянии с десантниками Шатовой; часть вернулась в колонию к Шатовой и теперь сидят у неё в тюрьме. Никого не простила.

— Тюрьма! На корабле! — Брови Антона взлетели едва ли не до середины его лба.

Техник громко хмыкнул.

— Хуже, чем на Земле.

— И когда же вы намерены отправиться в посёлок?

— Завтра и пойдём. С рассветом. Сегодня уже поздно, да и подготовиться нужно: одеться потеплее; запастись едой; взять некоторый инструмент. Хотя, там всё это есть, но скорее всего, замёрзшее. Главное: тепловую станцию пустить. С неё и начнём. В её ангаре есть транспортёр. Ему любой снег нипочём.

— Только я не строитель. — Антон покрутил головой. — Я пилот и кроме штурвала, другого инструмента в руках не держал.

— Будешь пилотом транспортёра. А там и топором махать научишься. Это шутка. — Салтыков широко улыбнулся. — В посёлке очень много всевозможной техники. С нею нужно кому-то управляться, обслуживать, ремонтировать, в конце-концов. Сидеть не придётся. Если ты, конечно, не против.

— Да, нет! — Антон дёрнул плечами.

— Вот и отлично. — Салтыков повернулся лицом к правым. — Готовимся идти в посёлок. — Громко заговорил он. — С собой берём тёплые вещи, оружие, запас еды дня, не менее, чем на три, воду и инструмент. Какой потребуется, каждый для себя решает сам. Завтра утром уходим. — Он поднял обе руки и взмахнул ими — толпа правых тут же развернулась и начала расходиться.

— Только у меня этого ничего нет. — Заговорил Антон. — Может быть что-то из тёплой одежды и удастся найти в контейнере. Хотя… — Он покрутил головой.

— Устроим. Иди со мной. — Произнёс техник и направился вслед за одним из уходящих правых.

Антон оглянулся — толпа левых свободных продолжала стоять, видимо что-то обсуждая, так как Антонов был повёрнут к ней лицом и был слышен его глухой, но неразборчивый голос. Отвернувшись, Антон заторопился за уходящим техником.

* * *
Правые свободные спустились по верёвочной лестнице, едва забрезжил рассвет. Настроение у всех было, явно, приподнятое: было много смеха, шуток. К тому же Салтыков сказал Антону, что к ним присоединились ещё шестнадцать левых свободных, но Антонова среди них не было. Явно, левые их не провожали, но Антон отчётливо видел их блестящие глаза, выглядывающие из-за контейнеров.

Шли очень быстро, по двое в ряд, в основном молча. Оружие оказалось лишь у десятерых колонистов и потому четверо из них шли первыми, затем двое шли в середине колонны и в её конце ещё четверо. Антон шёл где-то в конце первой трети колонны, рядом с Салтыковым. Рюкзак у него был достаточно большой и поначалу показавшийся ему нетяжёлым, но едва он дошёл до леса, где снег был более рыхлым и глубоким, вдруг значительно потяжелел и Антону стало настолько жарко, что он даже расстегнул подаренный ему Салтыковым, тёплый комбинезон, чем вызвал у того недовольное верчение головой. Но Антон терпел, прекрасно зная, что идущим впереди колонистам ещё тяжелее, так как им приходилось прокладывать путь в девственном снегу.

На удивление, стрельба раздалась в хвосте колонны, тогда, когда уже прошли не менее двух третей пути. Колонна мгновенно остановилась и развернувшись, Салтыков побежал на выстрелы. Едва Антон дёрнулся, чтобы побежать вместе с ним, как тот, не останавливаясь, махнул рукой в его сторону.

— Нет! Останься! — Выкрикнул Салтыков, бросив в сторону Антона короткий взгляд и отвернувшись, побежал дальше, выкрикивая на ходу. — Не останавливаться! Не останавливаться!

Вместе с ним побежали и колонисты с оружием из середины колонны. Колонна, возобновила свой путь, но шла теперь медленнее.

Выстрелы вскоре стихли. И ещё через некоторое время вернулся и Салтыков, тяжело и шумно дыша.

— Стая вампиров. Шесть штук. Еле уложили. — Заговорил он, чуть отдышавшись. — Ох и злые гады. А вёрткие, не уследишь. Так и норовят в глотку вцепиться. Одного сняли уже с плеч колониста. На деревьях прятались, гады. — Поторопись! Поторопись! — Прокричал он, высоко подняв голову и смотря вперёд.

Колонна пошла с прежней скоростью.

Больше до самого посёлка никто не нападал на колонистов и лишь, когда вошли в сам посёлок около одного из домов увидели двух больших мохнатых тварей, которые безостановочно молотили по стенам дома, видимо пытаясь их разбить. Скорее всего, твари так были увлечены своим занятием, что, совершенно, не почувствовали пришедших в посёлок людей. Расправились с ними без труда.

Антону они показались совсем не большими, по сравнению с теми, которых он видел при посещении посёлка на страйботе.

— Уничтоженные штор твари были крупнее. — Произнёс он в сторону Салтыкова, когда они отошли от мёртвых тварей.

— Скорее всего, это молодые особи. Видимо не дождавшись старших соплеменников, сами направились на охоту. Будем надеяться, что теперь это были последние твари в этом районе леса. — Пояснил техник и повёл подбородком в сторону высокого здания на краю посёлка. — Тепловая станция. Нам туда.

* * *
От тепловой станции снег отбросили очень быстро — соскучившиеся по работе, даже несмотря на усталость, колонисты работали, споро и сосредоточенно. У каждого из них в рюкзаке нашлась складная лопата, которой они и работали. Оказалась таковая и у Антона и у него, не привыкшего к интенсивной физической работе, даже появился мозоль на одной из ладоней, который он никому не показывал, боясь быть осмеянным.

Транспортёр нашёлся в большом ангаре тепловой станции в совершенно исправном состоянии и даже его батареи были заряжены почти до максимума.

Забравшись внутрь транспортёра, Антон с удовлетворением отметил, что система его управления ему хорошо знакома, так как похожими системами были оборудованы транспортные средства на которых они тренировались в школе пилотов, проходя курс выживания. Транспортёр был переоборудован под доставку на тепловую станцию древесины, из которой отжигался древесный уголь, который уже служил топливом для тепловой станции. Его салон был урезан и вмещал, кроме пилота, ещё лишь четырёх человек, а остальное пространство транспортёра было переоборудовано под платформу для древесины. Это решение было выработано в первую зиму, когда река замёрзла настолько, что расщепитель воды престал работать. Попытка растоплять для него снег оказалась неудачной, по ряду технических проблем и потому тогда и было принято это временное решение проблемы с топливом для тепловой станции.

Было видно, что тепловая станция была покинута в спешке, так как повсюду наблюдался достаточный беспорядок, да и запас дров оказался невелик, а древесного угля, вообще, почти не было, хотя его генераторная станция заработала, как говорится, с первого тычка.

Салтыков и ещё несколько человек занялись осмотром тепловой станции. Антону и ещё четырём колонистам было приказано отправиться за древесиной, благо лес находился прямо за изгородью посёлка. Остальные колонисты занялись очисткой от снега близлежащих домов.

Древесины набрали быстро, лазерные пилы резали толстые деревья местной флоры будто нож масло.

До наступления тёмного времени суток Антон ещё два раза ходил за древесиной, беря с собой уже других колонистов, так как всё же работа с древесиной была достаточно утомительна и после третьего рейса ангар, где стояла генераторная станция древесного угля, был основательно завален поленами.

Подготовка тепловой станции к работе заняла весь день и разогреть её удалось уже когда наступила ночь. Наполнивший саму станцию яркий свет от заработавших светильников, вызвал бурю восторга у колонистов, которые на ночь все собрались в здании тепловой станции, заняв, практически, все свободные её уголки, так как в освобождённых от снега домах было холодно и некомфортно. Но никто не сокрушался из-за тесноты, главное, внутри станции было тепло и даже весело.

Но вместе с восторгом, вдруг появилась и проблема: один из разрушенных домов — загорелся, видимо электрическая проводка оказалась сильно повреждённой тварями и произошло короткое замыкание. Дом оказался достаточно далеко от тепловой станции и пока колонисты на транспортёре добрались до него, он, практически, полностью сгорел. Несмотря на мороз и снег, местная древесина, из которой был выстроен дом, горела очень хорошо. Радовало лишь то, что ни один из соседних домов не загорелся, скорее всего по всё той же причине, что снег не поддерживал горение, да и дома стояли друг от друга на достаточной удалённости. По словам колонистов — это был первый сгоревший в посёлке дом.

Едва расстроенные колонисты вернулись на станцию, как где-то в посёлке донеслись душераздирающие вопли. В испуге, колонисты принялись пересчитывать друг друга. Пропавших не было. Тогда поняли, что это кричат вампиры, которые, скорее всего почувствовали запах убитых мохнатых тварей и пришли в посёлок, чтобы устроить ночной пир.

Немного посовещавшись, колонисты решили, всё же устроить охоту на вампиров, чтобы попытаться вызвать у тех хотя бы какое-то чувство страха перед человеком. Антону опять пришлось взяться за рычаги транспортёра. В салоне транспортёра разместилось восемь колонистов с оружием.

Охота оказалась удачной, тем более, что вампиры совершенно не испытывали страха перед появившимся рядом с ними механическим чудовищем и даже бросались на транспортёр, пытаясь, буквально содрать с него обшивку, своими острыми, будто бритвы, когтями.

Антон впервые видел столь уродливых и свирепых животных.

Вампир был похож на небольшую земную обезьяну, но его шерсть была совсем короткой, а круглая морда, со ртом, полным острых треугольных зубов и большими круглыми, будто замороженными глазами, даже вызывала оторопь. Он имел, в буквальном смысле, четыре руки, которые, так же были и четырьмя его ногами и какие-то наросты на спине, похожие на короткие крылья, которые позволяли ему перемещаться на небольшие расстояния по воздуху.

Колонисты уничтожили не менее тридцати свирепых особой, прежде, чем оставшиеся предпочли убраться из посёлка, однако к тому времени не оставив от двух мёртвых мохнатых тварей, абсолютно ничего. По словам колонистов, всех вампиров было не менее пятидесяти, что наблюдалось впервые за всё время нахождения колонии на планете. Скорее всего причиной тому была долгая и холодная зима, которая заставляла фауну планеты основательно прятаться, обрекая вампиров на голодное существование и для охоты, заставляя их сбиваться в такие огромные стаи.

Гоняться за разбежавшимися вампирами в ночи было бессмысленным занятием и потому Антон вернул транспортёр в ангар тепловой станции…

Природа, будто осознав, что дольше колонистов испытывать не имеет смысла, так как они нашли способ противостоять ей, решила, наконец-то, заменить зиму на весну — на следующее утро резко потеплело.

Видимо, пришедший со стороны долины гейзеров тёплый воздух, вызвал бурное таяние снега и уже через несколько суток посёлок полностью от него освободился. Благодаря тому, что он стоял на возвышенности, воды в нём не было, хотя внизу, весь лес стоял в воде, затрудняя заготовку древесины. Бурлила и река.

Особенно плохо пришлось прятавшимся в лесу животным, которые, преодолевая страх, в большом количестве собрались за изгородью посёлка. Но колонисты не решились охотиться на беззащитных животных, хотя ассортимент продуктов у них был не слишком богат и велик. Единственные животные, которых решено было уничтожить — это были вампиры, которые без разбора нападали на других беззащитных животных, заставляя тех бросаться в прежде спасительный лес, где они и гибли. Если у колонистов была возможность, они вытаскивали тяжелораненых животных, которые становились их пищей. С вампирами, в конце-концов, расправились со всеми. Скорее всего, это были разбежавшиеся особи во время недавней ночной охоты на них.

Заметно вода начала убывать, где-то на восьмые сутки паводка.

Колонисты не сидели без дела всё это время. Часть из них приводила посёлок в порядок, убирая с улиц мусор, разнесённый водой растаявшего снега. Другая часть приводила в порядок оставленную в посёлке, в большей степени, второпях, технику. Все уже жили в домах. Но как выяснилось, среди отколовшихся от свободных правых, не оказалось ни одной женщины, что вначале как-то не замечалось, а когда жизнь в посёлке более-менее стабилизировалась, это стало ощущаться в полной мере, вводя мужчин даже в некоторое уныние. Все их разговоры теперь сводились к тому, что нужно отправлять транспортёры, которых уже было три, к кораблю и начать уговаривать женщин из свободных, перебраться в посёлок.

Но едва исчезли блёстки воды между деревьев леса, как женщины появились сами, придя в посёлок в большом транспортёре. И возглавляла их нашествие, сама, Вероника Шатова.

* * *
Прибывший транспортёр был похож на большой комок грязи, ползущий, подчиняясь какой-то неведомой силе природы. Работающие на уборке территории посёлка колонисты, даже начали прятаться за дома, от вползшего в ворота изгороди хлюпающего и чавкающего огромного комка грязи. Водитель, управляющий этим нечто или кто-то ещё, находящийся у нечто внутри, оказался благоразумным и остановил его сразу же за воротами, чтобы не разносить грязь по посёлку, улицы которого были вымощены камнем. Комок грязи ещё долго хлюпал, пока, наконец одна из его боковых стенок, как бы нехотя, отползла в сторону и из образовавшегося проёма выскочили с десяток десантников. Приподняв своё оружие, они завертелись по сторонам, но видимо не увидев никакой угрозы, замерли, отвернувшись от транспортёра и лишь один из них, оставшийся стоять лицом к транспортёру, что-то прокричал в его проём и отступил назад.

Из транспортёра, достаточно уверенно выпрыгнула худощавая женщина и быстро отойдя от него на несколько шагов, остановилась, медленно крутя головой, видимо внимательно осматривая посёлок. Из транспортёра начали выпрыгивать ещё люди и быстро отбегать от него в сторону. По их звонким голосам, стало понятно, что это женщины.

Видимо поняв, что это за нечто появилось в посёлке, бывшие свободные, ставшие теперь поселенцами, потянулись к залепленному грязью транспортёру и вскоре окружили его широким кольцом. Напротив десантников выстроились поселенцы у которых было оружие, но ни десантники, ни они, пока своё оружие друг на друга не направляли, а держали его опущенным.

— Что здесь происходит? — Громко заговорила худощавая женщина, оказавшаяся Вероникой Шатовой.

Общепризнанного начальника поселенцев в посёлке, Салтыкова, среди них сейчас не было — он не часто появлялся на улице, проводя всё время или внутри тепловой станции, пытаясь заставить работать расщепитель, но из-за продолжающегося паводка на реке и потому очень грязной воды в ней, фильтры расщепителя, едва ли не мгновенно забивались грязью и он прекращал свою работу. И потому из круга свободных вперёд выступил Антон, как бы негласный второй по статусу поселенец.

— Посёлок готовится к приёму колонистов. — Заговорил Антон. — Проводятся мероприятия по очистке его от мусора, восстанавливаются агрегаты и механизмы, нужные для нормальной жизни в посёлке.

— Кто разрешил? — Ещё громче выкрикнула Шатова. — Я приказываю изгоям немедленно покинуть посёлок или я прикажу арестовать вас всех. — Она повернула голову в сторону одного из десантников, который, тут же, сделав несколько быстрых шагов, замер рядом с ней.

— Нас больше и арестовать нас, вам не удастся. — Заговорил Антон, стараясь сдерживать свои эмоции. — К тому же, мы имеем такое же право на жизнь в посёлке, как и все другие колонисты и потому никуда отсюда не уйдём, по крайней мере, до тех пор, пока здесь не появятся законные жители планеты.

— Все дома заняты. Вам негде жить. — Выкрикнула Шатова.

— Странно! — Состроив гримасу, Антон дёрнул плечами. — Когда мы прибыли сюда, то не нашли ни одного занятого кем-то дома. Все они были пусты.

— Их потенциальные хозяева находятся сейчас на корабле и готовы вернуться в свои дома. — Продолжала кричать Шатова.

— Госпожа Шатова. — Антон состроил гримасу досады. — Мы проанализировали сложившуюся в колонии ситуацию и пришли к выводу, что многие хозяева домов, к сожалению, умерли. Мы живём в их домах. Те же дома, хозяева которых живы, могут занять их хоть сейчас. — Он отступил в сторону и вытянул руку, как бы приглашая прибывших колонистов проследовать к своим домам.

— Откуда вам знать сложившуюся в колонии ситуацию. — Не унималась Шатова. — Вы изгои. Стройте свой посёлок или ждите своего адмирала, который, скорее всего, уже давно забыл о вас. — Её лицо исказилось широкой ухмылкой.

— Адмирал цивилизации траков, никогда, ни о чём не забывает. — Заговорил Антон твёрдым голосом. — Если его ещё нет здесь, значит на то есть очень веские причины.

— Что здесь происходит? — Раздался рядом с Антоном голос тяжело дышащего Салтыкова, видимо кто-то из колонистов доложил ему о прибывшем транспортёре и он поспешил к нему.

— Госпожа Шатова пытается выгнать нас из посёлка. — Произнёс Антон, поворачивая голову в сторону Салтыкова.

— Ещё чего. — Салтыков дёрнулся всем телом. — Госпожа Шатова! — Заговорил он громким голосом. — Если вы прибыли для того, чтобы перенести конфликт из корабля в посёлок, то вам лучше сейчас же убраться отсюда: никого конфликта здесь мы не допустим и будем жёстко пресекать все попытки его организовать.

— Как ты смеешь, изгой! Я начальник Управляющего Института…

— Ты самозванка, Шатова. — Заговорил Салтыков спокойным голосом. — На твоей совести смерть настоящего начальника колонии Маркова и твоё место в тюрьме. На корабле ты можешь считать себя кем угодно. Здесь… — Он покрутил головой. — Ты никто. И как только сюда придёт большее количество колонистов, мы изберём новый административный орган посёлка. Без тебя, Шатова. А сейчас… — Он вновь покрутил головой. — Убирайся отсюда сама или мы вышвырнем тебя отсюда, как гавкающую на всех собаку.

— Да как ты смеешь, изгой… — Едва ли не зашипела Шатова. — Арестовать его. — Она вытянула руку в сторону Салтыкова.

Приподняв оружие, стоявший рядом с ней десантник, шагнул к Салтыкову.

— Вы арестованы! — Громко произнёс он.

В тот же миг из круга поселенцев выбежали несколько человек и став между Салтыковым и десантником, направили на него своё оружие. Десантник попятился и отошёл на прежнее место. Салтыков протиснулся между вооружённого строя поселенцев.

— Или вы немедленно уходите сами или я буду вынужден прибегнуть к насильственным мерам. — Произнёс он.

Шатова оглянулась на прибывших вместе с нею десантников — они тут же подошли ближе и стали по обе стороны от неё.

— Значит война! — Губы Салтыкова вытянулись в широкой усмешке. — Перебейте им ноги и заберите их оружие. — Громко произнёс он.

Поселенцы тут же вскинули своё оружие и сделали шаг вперёд — десантники попятились и тоже вскинули своё оружие.

— Нет! Нет! — Раздался громкий женский голос и одна из прибывших женщин, подбежав, стала между вооружёнными поселенцами и десантниками. — Одумайтесь! Вы же не звери! — Продолжила кричать она. — Одумайтесь!

Над местом конфликта повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

— Хорошо! — Заговорила Шатова. — Мы сейчас уйдём. Но вернёмся и тогда… — Повернувшись, она шагнула к своему грязному транспортёру.

Прибывшие с ней десантники попятились, некоторые из них опустили своё оружие и тут, вдруг, в их сторону бросились стоявшие в окружении поселенцы и принялись вырывать у десантников оружие. Прошло несколько мгновений и все десантники уже стояли без оружия и в этот момент раздался громкий, хлёсткий выстрел. Один из поселенцев схватившись за плечо, опустился на землю.

Несколько поселенцев тут же бросились к стрелявшему — это оказался стоявший рядом с Шатовой десантник и мгновенно сбив его с ног положили лицом в грязь, в его голову тут же ткнулся ствол зарда. Шатова отлетела в сторону и если бы кто-то из десантников не успел подхватить её, она тоже оказалась бы на земле.

— Нет! — Раздался громкий голос Салтыкова. — Нет!

Ствол зарда приподнялся от головы десантника.

Салтыков подошёл вплотную к лежащему десантнику.

— Поднимите его. — Произнёс он, поведя подбородком сверху вниз.

Четыре руки, тут же подняли десантника и повернули его лицом к Салтыкову. Лицо десантника было изрядно вымазано в грязи.

— Цепной пёс. Узнаю. — Салтыков усмехнулся. — Ты давно заслуживаешь смерти, вместе со своей госпожой, но мы, действительно, не звери. Убирайся! Но если ещё появишься здесь — пеняй на себя. Посадите его в транспортёр. — Отвернувшись он шагнул к раненому поселенцу и склонился к нему. — Ты как?

— Плечо, гад прострелил. Похоже, кость не задета. — Процедил поселенец.

Салтыков выпрямился.

— Женщины! — Заговорил он, поворачиваясь к прижавшимся друг к другу, прибывшим женщинам. — Оставайтесь в посёлке. Вас нам очень не хватает. Энергия в домах есть, тепло есть. Нет только женских рук. Оставайтесь. Я очень прошу, от лица всех мужчин.

— Оставайтесь! — С явной злобой заговорила Шатова. — Здесь всё есть, кроме публичного дома.

— Пока я здесь — этого здесь не будет. — Салтыков покрутил головой. — Землю я есть не буду, чтобы вы мне поверили, но можете поверить мне наслово.

Несколько женщин тут же подошли к Салтыкову и стали рядом с ним.

— Его нужно перевязать. — Произнесла одна из них, кивая подбородком в сторону раненого поселенца.

— С медикаментами у нас проблема. — Салтыков состроил удручающую гримасу. — Как-то не подумали о них.

— С транспортёре есть аптечка. — Женщина шагнула к грязному транспортёру.

— Куда! Паршивая овца. — Буквально прошипела Шатова.

Женщина замерла.

— Помогите ей. — Салтыков тронул за рукав стоявшего рядом с ним вооружённого поселенца. — И заодно посмотри, есть что там полезное для нас.

Приподняв оружие, поселенец шагнул к транспортёру и грубо оттолкнув оказавшегося у него на пути десантника, запрыгнул внутрь транспортного средства. Через несколько мгновений, он уже выпрыгнул назад и подойдя к женщине, протянул ей большую белую сумку с красным крестом на боку. Взяв сумку, женщина направилась к раненому. Поселенец подошёл к Салтыкову.

— Пуст. — Вытянув губы в усмешке, он покрутил головой. — Они даже воды не взяли себе в дорогу.

— Это их проблемы. — Салтыков повернул голову в сторону Шатовой. — Убирайтесь! У нас много работы. Не до вас.

Зло сверкнув глазами, Шатова направилась к транспортёру. За ней потянулись десантники и некоторые из женщин. Стрелявшего десантника, колонисты, буквально зашвырнули внутрь транспортёра. Дверь транспортного средства закрылась и продолжая урчать и чавкать, транспортёр развернулся и покатил прочь.

Проводив его долгим взглядом, Салтыков повернулся к поселенцам: его брови выгнулись высокими дугами. Перед ним стояли четыре десантника.

— Мы решили остаться в посёлке, господин начальник. — Заговорил один из них. Мы не звери. — Он покрутил головой.

— Что ж. — Салтыков широко улыбнулся. — Я рад за вас. — Он покрутил головой и остановил свой взгляд на одном из поселенцев. — Верните им оружие. И без вопросов. — Уже громко добавил он.

Подошли четверо поселенцев и протянули десантникам зарды. Молча взяв оружие, десантники уставились в Салтыкова.

— Приступайте к своим прямым обязанностям. — Заговорил Салтыков. — Охраняйте нас ото всех и вся. Вокруг посёлка бродит много диких животных, которые не прочь захватить кого-то из нас себе на обед. Следите за порядком в посёлке. Командира выберете себе сами. Жизнь не должна стоять на месте, она должна продолжаться.

Он приподнял голову и найдя кого-то из поселенцев, кивнул ему рукой.

— Да, господин Салтыков. — Произнёс подошедший поселенец.

— Климов. Размести и накорми новых жителей посёлка. Сегодня, наверное уже поздно, а завтра, с утра все они должны быть при деле.

— Господин Салтыков. Климов глубоко и протяжно вздохнул, какой из меня…

— Климов, а из меня он ещё хуже. — Перебил его монолог отказа Салтыков. — Потерпи ещё два-три дня. Я тебя хорошо знаю и потому верю, как себе. Другим я не могу так доверять. Может быть кто-то из женщин согласится заниматься этими вопросами. Поговори с ними. Попытайся узнать, чем они занимались до сих пор. А пока — потерпи.

— Да, господин Салтыков. — Кивнув головой, поселенец развернулся и направился к оставшимся женщинам.

Десантники пошли за ним.

Поселенцы начали расходиться и вскоре место конфликта полностью опустело. О произошедших здесь бурных событиях напоминал лишь большой ворох грязи посреди улицы.

* * *
Едва забрезжил рассвет следующего дня, как донёсшийся за изгородью звук приближающегося транспорта выгнал поселенцев на улицу. Опасаясь, что это вернулась Шатова с десантниками, Салтыков быстро организовал вооружённый отряд и расположил его по обе стороны от ворот, оружия теперь было в большем количестве и потому вооружённый отряд стал более внушительным. Ворот, как таковых не было — их скорее всего разбили мохнатые твари и потому вооружённые поселенцы выстроились вдоль изгороди, каждый найдя для себя щель в ней.

И опять, как в предыдущий день, в посёлок вкатил большой ком грязи и громко фыркнув, будто отплёвываясь от неё, замер. Двери транспортёра с трудом отползи в сторону и из салона начали выпрыгивать, отнюдь не десантники, а разношерстные колонисты. Посёлок наполнился негаданным утренним гомоном.

Среди прибывших, особым поведением выделялся один из колонистов: был он уже в возрасте, держался обособленно, даже как-то гордо, да и одет он был заметно опрятнее всех остальных.

Обуреваемые любопытством, Салтыков и Антон подошли к нему, так как никто из прибывших никак не проявлял командирского рвения.

— Здравствуйте, господин. — Первым заговорил Салтыков. Чем обязаны столь важной особе? Уж не Шатова ли пожертвовала одним из своих приближённых, отправив на растерзание изгоям?

— Симонов. — Важный господин величественно склонил голову. — Член УправляющегоИнститута колонии. Вы правильно заметили господин Салтыков, что я приближен по роду своей деятельности к госпоже Шатовой, но я не разделяю её методов руководства колонией и потому я здесь.

— И чем же методы госпожи Шатовой не устраивают вас, господин Симонов? — С явной иронией поинтересовался Салтыков.

— Видите ли, она больше подошла бы на роль командира какого-либо армейского подразделения, с её солдафонскими взглядами на жизнь, а не на роль руководителя гражданского общества. Её методы руководства ведут к деградации общества, а не к его развитию. С некоторого времени наш конфликт значительно обострился и я решил покинуть Управляющий Институт. И потому я здесь.

— И какую же должность вы, господин Симонов, занимали в Управляющем Институте?

— Видите ли, господин Салтыков, я — юрист. В моём ведении находилась юриспруденция и суд.

— Ну и ну! — Салтыков покрутил головой. — Как же. Наслышан о беспристрастном судействе. Ни один свободный по вашей милости оказался в тюрьме Шатовой, где и сгинул бесследно. Даже не представлял, что когда-то встречусь с тобой, гад… — Салтыков вплотную шагнул к Симонову.

Но видимо член Управляющего Института не был робким человеком и потому остался стоять на месте. Салтыков, буквально ткнулся в Симонова и оба они замерли. Постояв так некоторое время, Салтыков сделал шаг назад.

— Я всегда занимал и надеюсь, что всегда буду занимать принципиальную позицию к нарушителям порядка, кем бы они не являлись. — Заговорил Симонов. — Так называемые, свободные, нарушили закон, спровоцировав беспорядки в колонии. Это факт, который вы не можете отрицать. Но я всегда был против методов, с помощью которых госпожа Шатова пыталась восстановить порядок. К сожалению, в Управляющем Институте колонии я всегда был в меньшинстве, а госпожа Шатова часто отменяла мои решения. Я оказался бессилен против неё и её окружения. Увы! Я должен с горечью это признать. — Плечи Симонова чуть дёрнулись.

— Даже не знаю, что и делать. — Салтыков дёрнул плечами. — Когда ты намерен вернуться на корабль? — Он взмахнул подбородком.

— Только лишь, когда Управляющий Институт сменит концепцию своей работы, или, хотя бы, госпожа Шатова уйдёт из него.

Салтыков громко хмыкнул.

— Юрист в посёлке сейчас, собственно и не нужен. — Салтыков покрутил головой. — А вот заместитель мне по социальным вопросам нужен позарез. — Он провёл ребром ладони себе по горлу. — Я техник и никогда не думал, что социалка, так важна в налаживании жизни в посёлке. Если ты согласен им стать, я постараюсь забыть, на какое-то время, те неприятности, которые ты доставил свободным. А если пойму, что ты, действительно, человек закона, то и стану на твою защиту, когда это потребуется.

— Я постараюсь вам помочь, господин Салтыков. Но для этого мне потребуется какое-то помещение, а может быть даже и какой-то транспорт. Мне ведь уже больше девяносто, а моя работа, определённо, будет связана с постоянными перемещениями по посёлку.

— Посреди поселковой площади стоит, совершенно пустое, здание поселковой администрации. Выбирай любое помещение. Там же можешь пока и жить, там есть все условия. С транспортом пока будет проблема. — Салтыков некоторое время погримасничал губами. — Но, что-либо придумаю. Может быть на временной основе. Ты, главное, начни работать.

— Я готов, господин Салтыков.

Салтыков отвернулся от своего нового заместителя. Антон тоже развернулся. Его брови выгнулись высокими дугами — перед ним стояла внушительная толпа колонистов. Скорее всего, здесь собрался весь посёлок.

— Внимание! — Салтыков поднял руку. — Теперь все вопросы социальной жизни посёлка будет решать господин Симонов. — Не оборачиваясь, Салтыков отвёл вторую руку себе за спину. Надеюсь, что за сегодняшний день он вольётся в русло жизни посёлка, а завтра уже приступит к своим обязанностям. Климов! — Он взмахнул обеими руками, подзывая кого-то из поселенцев.

Один из них, выйдя из толпы, подошёл к Салтыкову.

— Да, господин Салтыков.

— Я нашёл тебе замену, даже быстрее, чем обещал. Введёшь сегодня Симонова в курс дел, разместишь прибывших, а завтра с утра на станцию. Я уже измотался на ней один. Всё, выполняй!

Молча кивнув головой, Климов направился к Симонову.

Салтыков подошёл к дверному проёму транспортёра и стараясь не измазаться, заглянул внутрь — в салоне находился лишь один пилот, который пытался с помощью омывателей и щёток транспортёра, полностью очистить лобовые стёкла от грязи. Антон стал рядом со Салтыковым.

— Советую спуститься к лугу и вымыть машину водой одной из луж. Там их ещё в достатке. — Произнёс Салтыков.

— Нужен он мне. — Пилот оставил своё занятие и развернулся лицом к выходу. — Я строитель и пришёл сюда строить, а не кататься. К тому же, меня семья ждёт, нужно посмотреть свой дом. Может его и нет уже. — Пилот поднялся и шагнул к выходу.

— Странно, как это Шатова отпустила вас в посёлок? — Поинтересовался Антон.

— Её никто не спрашивал. — Губы пилота вытянулись в усмешке. — Вернувшись, она бросила грязный транспортёр под кораблём, а сама принялась ходить по каютам и агитировать за вступление в десантники. Мы сразу поняли — для чего, да и вернувшиеся женщины кое-что рассказали. Наверное, потому и транспортёр не стала поднимать в ангар. Торопилась отомстить. Потом вернулся челнок, который она оправляла в долину гейзеров. По кораблю поползли слухи, что все три семьи, которые остались там на зиму, все четырнадцать человек, мертвы. Пилот и ходивший с ним десантник, даже не стали разбираться в причине их смерти, а попросту удрали. Всем стало не по себе. А когда узнали, что под кораблём стоит брошенный транспортёр без охраны, как-то всё организовалось само собой. Да и Шатова куда-то исчезла. Видимо тоже испугалась. Ночью двадцать восемь человек тихо спустились по трапу, который остался опущенным и усевшись в транспортёр, направились в посёлок. Я прежде водил транспорты в посёлок и потому оказался за штурвалом. Добрались без приключений, хотя, порой думал, что не вылезем — местами грязи выше крыши. Обошлось. — Шумно выдохнув, пилот выпрыгнул из транспортёра и пошёл прочь.

— А кто же поведёт транспортёр назад? — Выкрикнул ему вслед Салтыков. — Вдруг там ещё есть желающие вернуться в посёлок?

— Я не один был там, умеющий держаться за рычаги. Пусть теперь кто-то другой подержится. Меня семья ждёт: жена; двое детей. Все здесь. — Не останавливаясь выкрикнул строитель и ускорил свои шаги.

Салтыков повернулся к Антону.

— Придётся тебе, капитан Керасов. Больше не кому. — Салтыков поднял плечи. — Возьмешь себе в помощники пару поселенцев с оружием и инструментом — мало, что в пути может произойти. И поторопись, желательно до темна вернуться к кораблю. Да не лезь там на рожон. Перетерпи.

— Попытаюсь, господин Салтыков. — Губы Антона вытянулись в широкой улыбке.

— А пока, не мешало бы почистить транспортёр. Ни на что не похож. — Состроив гримасу недовольства, Салтыков покрутил головой.

— Не вижу смысла. — В свою очередь Антон покрутил головой. — Ты же слышал — грязи, выше крыши.

— Ну-ну! — Повернувшись, Салтыков пошёл прочь.

Запрыгнув внутрь транспортёра, Антон сел в кресло пилота и продолжил незаконченную прежним пилотом очистку лобовых стёкол.

Двое сопровождающих появились, когда уже совсем рассвело. Антон ещё плохо знал жителей посёлка и потому отреагировал на их появление лишь поднятием век. Он к тому времени уже очистил лобовые стёкла и сидел в кресле, прикрыв глаза. Спать не хотелось, да и что-то делать — тоже. Хотелось, просто сидеть и ничего не делать.

Каждый из поселенцев принёс собой лазерную пилу, зард и сумку. Шумно усевшись в первом же ряду за креслом пилота, они тут же открыли сумки и достав баночки с тоником, принялись шумно пить, будто не пили уже очень давно. Услышав бульканье, Антон встрепенулся, выпрямился повернулся вместе с креслом и вытянул руку в сторону одного из поселенцев.

— Тоник! — Негромко произнёс он.

Поселенец уставился в него немым взглядом.

— Я непонятно сказал? — Уже процедил Антон. — Самому взять?

Каждый из поселенцев тут же сунул руку в свою сумку и достав баночку с тоником, протянул её Антону.

— Благодарю!

Произнёс Антон, беря баночки и отвернувшись, тут же открыл одну из них и выпив тоник, по привычке, попытался отправить пустую баночку под кресло пилота, но никакой ниши там не оказалось. Покрутившись, он сунул обе баночки в разные карманы курточки и ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления транспортёра — машина вздрогнула, будто проснулась и едва ощутимо задрожала. Антон ткнул пальцем в ещё одну из клавиш панели управления — натужено скрипя, дверь скользнула по своим полозьям вперёд, закрывая дверной проём. Антон положил руки на рычаги управления — транспортёр легонько качнулся и резко развернувшись, покатил к воротам…

* * *
К трапу корабля транспортёр подкатил ещё засветло. Прежний пилот был прав, дорога была отвратительной и транспорт, действительно полз в грязи по самую крышу и даже щётки с трудом справлялись со скользившими по лобовому стеклу, её потоками.

Едва Антон и поселенцы выпрыгнули из транспортёра и потянулись, как по трапу, едва ли не прыгая через ступеньки сбежали несколько десантников и сделав несколько шагов в сторону поселенцев, приподняли своё оружие и направили его на них.

Поселенцы тут же направили своё оружие на десантников, но они оказались в явном меньшинстве.

Лицо Антона невольно вытянулось в невольной гримасе. Он много передумал вариантов встречи с колонистами корабля, но как-то такого варианта, откровенной угрозы, в его мыслях не возникало.

Раздавшиеся шлепки тяжелоступающего человека, заставили Антона поднять голову — по трапу спускался вчерашний десантник, названный Салтыковым, цепным псом Шатовой. Сама она шла следом за ним.

Спустившись вниз, цепной пёс Шатовой прошёл за спинами десантников в сторону поселенцев и остановившись, повернулся в их сторону. Его губы растянулись в ухмылке.

— Узнал меня, Поварнин. — Заговорил он громким, явно, надменным голосом. — Ты думал я забуду, как ты меня вчера в грязь лицом совал. Нет, тварь, я это всегда буду помнить.

— Смотри не сдохни от переизбытка чувств. — Попытался съязвить поселенец, названный Поварниным.

Следующее произошло столь быстро, что Антон лишь смог вздрогнуть. Цепной пёс Шатовой, ткнул стоявшего перед ним десантника в спину и тот сделал шаг вперёд и в сторону. Шагнув в образовавшийся проём, цепной пёс Шатовой, вдруг сорвал со своего пояса оружие и вскинув, выстрелил Поварнину в голову. Пошатнувшись, поселенец упал на спину. Цепной пёс тут же перевёл своё оружие на второго поселенца и грохнувший хлёсткий выстрел отбросил и его на спину. В следующее мгновение ствол оружия цепного пса уже был направлен на Антона.

— Нет! — Раздался громкий голос Шатовой. — Нет!

Цепной пёс повернул голову в её сторону, однако не отводя оружия от Антона.

— Не трогай его! — Шатова подошла к своему цепному псу и положила руку на его оружие, рука цепного пса опустилась. — Мы проявим добрую волю и отпустим его. Пусть идёт, откуда пришёл. Никто ему препятствовать не будет. Можешь идти, капитан… — Шатова на мгновение запнулась. — Иди! — Она подтвердила свои слова кивком подбородка в сторону Антона.

Лицо цепного пса вытянулось, он уставился в Шатову немигающим взглядом.

Молча повернувшись, Антон шагнул в сторону дверного проёма транспортёра, затем развернулся и шагнув к лежащему без движения поселенцу, наклонился над ним, намереваясь взять его под плечи и затащить в транспортёр.

— Нет! — Вновь раздался голос Шатовой. — Оставь его. Иди пешком. Вы незаконно захватили транспортёр и теперь я возвращаю его колонии. Пеш-ком! — Произнесла она по слогам.

Губы её цепного пса вытянулись в широкой улыбке.

Антон выпрямился и подняв голову, посмотрел на небо. Была уже вторая половина дня. Небо было затянуто тяжёлыми серыми облаками. Однозначно, намечался дождь. Он опустил голову и посмотрел на Шатову.

— Скоро ночь. — Произнёс он.

— А ты поторопись. — Произнесла Шатова с явной насмешкой в голосе.

Антон наклонился, его рука потянулась к оружию, которое продолжал сжимать мёртвый поселенец.

— Нет! — Вновь зазвучал насмешливый голос Шатовой. — Это незаконно захваченное оружие и оно возвращается в колонию.

Антон выпрямился. Идти в преддверии ночи безоружным по лесу, где, практически, гарантирована встреча с какой-то из диких кровожадных тварей, грозило неминуемой смертью. Выходило, что убитым поселенцам повезло больше — они, хотя бы не мучились.

Шагнув к десантникам, Шатова ткнула двух из них в спину.

— Проводите его до края плато. Вдруг заблудится или вернётся.

— Не нуждаюсь. — Процедил Антон и повернувшись, шагнул по хорошо видимому следу оставленному транспортёром.

— И всё же, проводите его. — Донёсся у него за спиной надменный голос Шатовой. — Для верности. А ты убери здесь. — Скорее всего эти слова уже относились к её цепному псу. — Отвези их к лесу. Сделай вампирам подарок.

— Да, госпожа. — Донёсся до Антона, далёкий мужской голос.

* * *
Антон шёл быстро, не оглядываясь и сколько его провожали десантники Шатовой, не имел представления, так как шли они или достаточно тихо, или достаточно далеко от него и их шагов он не слышал.

Если по плато идти было вполне комфортно, то внизу, где почва была раскисшей, по колее идти было, просто невозможно и он пошёл рядом с ней, стараясь идти по траве, так как она уже немного отросла и ноги почти не проваливались. Из-за облачности быстро темнело. Начал накрапывать дождь и когда он подошёл к опушке леса, стало совсем темно. Одежда и обувь, изготовленные ему траками были непромокаемыми и вполне сносно сохраняли тепло его тела. Застегнув их на все застёжки, чтобы они плотнее прилегали к телу и потому промокнуть Антон не боялся, но на голове у него ничего не было и вскоре вода уже обильно текла у него по лицу и одежде.

Из-за шума дождя, все другие шумы были не слышны и потому Антон часто оглядывался, что заметно снижало скорость его хода. Чтобы иметь хотя бы какую-то защиту, он выломал себе достаточно большую палку с рогатиной, которая одновременно начала служить и опорой, несколько облегчив ему ход.

Через некоторое время в лесу появилась большая поляна, покрытая травой и дорога пошла по её краю. Идти вновь стало легче. Ободрённый, Антон пошёл быстрее, но вдруг, резко остановился — впереди отчётливо просматривались два красных огонька. Кому такие огоньки принадлежали, он уже хорошо знал — это был вампир. Удивительно было то, что он был один, хотя, насколько Антон знал, вампиры по одному никогда не охотились. Антон оглянулся — вторая пара красных огоньков была сзади.

— Проклятье! — Слетело с его губ тихое слово.

Антон передёрнулся, его спина мгновенно покрылась инеем.

От одного вампира ещё можно было бы отбиться… Замелькали у него тревожные мысли. Но от двух… Он механически потряс головой. Если только попытаться прижаться спиной к стволу дерева? Проклятье! У меня же на голове ничего нет, а он обязательно попытается запрыгнуть на голову. Пожалуй, уже и поздно. Он отчётливо увидел, как крадущийся сзади вампир, будто предугадав его намерение, начал смещаться к лесу. Может быть на просторе будет удобнее крутиться? Можно и размахнуться и удар будет посильнее.

Антон сошёл на поляну и начал пятиться. Две пары красных глаз тоже свернули на поляну и стали сближаться друг с другом.

Это хорошо, что вы решили объединиться. Всплыла у Антона довольная мысль. Так вы, хотя бы, будете видны вместе.

Но всё же пятиться было не совсем удобно, да и прошлогодняя высохшая трава была высока и норовила запутать ему ноги и потому скорость продвижения Антона значительно снизилась. Вампиры быстро приближались, видимо высокая сухая трава не была для них помехой и уже стало слышно их резкое и частое дыхание. Вдруг, один из вампиров замер.

Готовится к прыжку. Догадался Антон и в тот же миг красные глаза стремительно приблизились, ему в лицо ударил поток зловонного воздуха.

Антон запоздало взмахнул палкой и удар по животному пришёлся её серединой, что, однако не остановило его. Животное скользнуло по палке и… Антона спасла рогулька, видимо ткнувшись пастью в которую, животное не удержалось на палке и соскользнуло в траву. Внизу, под ногами Антона раздался душераздирающий визг. Он взмахнул ногой и что-то поддетое ею полетело куда-то в сторону.

В тот же миг в его сторону метнулась вторая пара красных глаз. Так как палка у него уже была поднята, Антону осталось лишь направить её поточнее в сторону метнувшегося к нему животного. Это вполне удалось — ударившись о конец палки, животное громко взвизгнуло и отскочило куда-то в траву. Но всё же сила удара животного о палку была достаточно сильной и Антон выгнулся. Чтобы устоять он попытался сделать шаг назад, но его нога запуталась в траве и не устояв, он начал падать на спину. Он уже, практически, лежал горизонтально, а опоры под спиной всё не было и его падение продолжалось и продолжалось, и лишь когда он, едва ли, не стал вверх ногами, его плечи, шея во что-то упёрлись и он резко скользнул вниз.

Где-то вверху раздался душераздирающий и казалось бесконечный визг.

* * *
Извернувшись, Антон попытался перекатиться на живот, но у него получилось лишь лечь на бок и он покатился по какому-то, достаточно жёсткому, будто каменному, склону. Перевернувшись несколько раз, он замер и тут же подтянув ноги, попытался подняться, но удалось стать лишь на колени. Тело ныло, будто по нему прошлись дубиной. Медленно крутя головой, Антон попытался осмотреться.

Он находился в каком-то сером, сумеречном тоннеле, без каких-то видимых источников света, будто в нём свет излучал сам воздух: с одной стороны, рядом с ним, был круто уходящий вверх склон, заканчивающийся вверху большим овальным отверстием, откуда приходили какие-то шелесты, хлюпанье и другие, заставляющие замирать сердце, шумы; с другой стороны — был тоннель, уходящий куда-то вдаль и теряющейся там в темноте, но никаких шумов с той стороны не слышалось.

Помогая себе руками, Антон поднялся и ещё раз посмотрел вверх, но тут же пришедший оттуда резкий визг, заставил его вздрогнуть. Он ещё раз осмотрелся — его палка лежала неподалёку. Шагнув к ней и подняв её — рогулька оказалась отломанной, опираясь на палку, он неторопливо зашагал по тоннелю, внимательно прислушиваясь, но кроме звука своих шагов, никаких других звуков не слышалось.

Идти было легко. И если у склона тоннель был сырым и холодным, то по мере продвижения в глубь, он становился суше и суше, и всё более и более тёплым. Антон даже расстегнул несколько застёжек на курточке.

Наконец тоннель закончился. Перед Антом была круглая серая стена, без видимого дверного проёма. Состроив гримасу недоумения, Антон провёл рукой по стене и… Его рука, вдруг, провалилась: перед ним был большой светлый зал, похожий на ангар, с рядом уходящих вдаль постаментов, над которыми неподвижно висели овалы. Антон невольно сделал шаг назад. Он понял, куда попал. Стена перед ним тут же появилась.

Опять шагнув вперёд, Антон вновь ткнул той же рукой в стену, которая тут же исчезла. Он сделал несколько поспешных шагов и оказавшись в ангаре, оглянулся — стена была на месте. Развернувшись, он шагнул к стене и ткнул в неё рукой — она осталась на месте. Тогда он поводил по стене рукой, но ни к какому эффекту это не привело — стена не исчезла. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон отвернулся от стены и тут же попятился — перед ним стоял адрон, подняв и направив ему, едва ли, не в лицо все свои руки-щупальца.

— Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! Произнёс адрон на искажённом, металлическом, но всё же понятном, языке траков.

— Убери щупальца. — Антон взмахнул перед собой рукой.

На удивление адрон, будто поняв его, опустил щупальца и отбежал в сторону.

— Покажи мне бункер. Ты обязан это сделать для своего хозяина. Я долго отсутствовал и всё забыл. — Попытался слукавить Антон.

Адрон развернулся и засеменил прочь.

Антон направился вдоль тумб с висящими над ними овалами, внимательно рассматривая их — все они были похожи друг на друга, будто капли воды.

— Они имеют какие-то отличия? — Он остановился и повёл рукой вдоль овалов. — Ты, как-то общаешься с ними? — Поинтересовался он у семенящего рядом адрона.

— Они разные. Их квантовые поля не одинаковы. — Пояснил адрон на плохом, но всё же понятном языке траков.

Это, видимо и есть язык тораков, предков траков, о которых рассказывал адмирал. Замелькали у Антона догадки. Если адрон считает меня своим хозяином, значит тораки, действительно, были, весьма, похожи на землян. Но почему, тогда, колонистов он не принял за хозяев? Чем я особенный? Он механически покрутил головой.

— А у тебя есть квантовое поле? — Поинтересовался Антон.

— Нет. Адроны не имеют квантовых полей. Они не разумные. — Произнёс адрон несколько обескураживших Антона слов.

— Выходит, страйботы — разумные. — Антон состроил гримасу удивления. — И кто же наделил их разумом?

— Адрон помогает страйботу получить квантовое поле разума. — Услышал Антон ещё более обескураживающий ответ.

— Значит, вы действуете сообща? Ну и ну! — Состроив гримасу, Антон покачал головой. — А где адрон берёт квантовое поле разума для страйбота? — Задал Антон следующий вопрос.

— Берёт у живых биорганизмов.

Каждый следующий ответ от адрона был все боле обескураживающим для Антона. У него уже начало складываться впечатление, что в этом бункере, некогда созданном хозяевами планеты, происходят какие-то процессы, сродни мистическим.

— Вы убиваете людей, изымаете у них мозг и вставляете его куда-то страйботам и они начинают думать? — Озвучил Антон, вдруг, появившуюся у него догадку. — У них есть голова?

— Адрон не убивает биоорганизмы. Адрон не изымает мозг биоорганизма. Адрон заставляет спать и берёт разум биоорганизма. — Пространно пояснил многорукий механизм.

— Вы забираете информационное поле. — Озвучил Антон следующую догадку. — Точно так же, как это делают траки. Ну и ну! А куда же вы отправляете тела, оставшиеся без разума?

— Они в хранилище.

— Покажи хранилище. — Произнёс Антон голосом, не терпящим пререкания.

Ничего больше не сказав, адрон засеменил быстрее и Антону пришлось ускорить шаг. Подойдя к стене, адрон разбросил по ней свои руки-щупальца и часть стены, буквально, исчезла, точно так же, как та стена, через которую Антон попал в этот бункер.

Адрон засеменил в образовавшийся проём. Антон вошёл следом и тут же замер — его нижняя челюсть, невольно отвисла: одна из стен сумеречного зала, куда он попал, была или стеклянной, или просто прозрачной, за которой виднелись, буквально, висящие в каких-то камерах странные существа, как-то не ассоциирующие с людьми. Это был зал, скорее всего, анабиоза или чего-то подобного в этом роде.

— Кто они? — Антон повёл подбородком в сторону прозрачной стены.

— Разумные биоорганизмы планеты. — Получил он всё такое же обескураживающее пояснение.

— Они разумные? — Антон подошёл к стене и пошёл вдоль неё.

Если бы он находился на Земле, то однозначно подумал бы, что это всевозможные представители земной фауны, так как находящиеся за прозрачной стеной, в камерах, несомненно, были животными, так как были мохнатыми, имели лапы, а не руки и ещё одни лапы, а не ноги, узкий выпуклый лоб и несомненно, звериную пасть и лишь последний индивидуум, из находящихся за прозрачной стеной, несомненно, был человеком, весьма похожим на землянина, да и его одежда, была похожа на одежду, в которую были одеты многие колонисты. Антон остановился напротив человека и повёл подбородком в его сторону.

— Это кто? — Поинтересовался он.

— Он сам пришёл в бункер и отдал свой разум страйботу. — Получил Антон ещё один обескураживающий ответ.

— Этот человек сам пришёл к вам? Добровольно? Не может быть. — Антон покрутил головой. — Его имя?

— У них нет имён. — Тут же получил он быстрый ответ.

Состроив гримасу недоумения, Антон принялся лазить по карманам своей одежды, но они оказались совершенно пусты.

— Странно! — Он ещё раз пролез по всем карманам. — Потерял! Где! — Он повернул голову в сторону стоящего рядом адрона. — У тебя есть коммуникатор? — Поинтересовался он, прекрасно понимая глупость своего вопроса.

— Что такое коммуникатор? — Поинтересовался адрон.

— Аппарат, с помощью которого поддерживается связь между абонентами. — Попытался разъяснить Антон. — Но меня сейчас интересует камера коммуникатора. Я хочу сфотографировать этого человека и показать его колонистам. — Он повёл подбородком в сторону человека за прозрачной стеной. — Такое впечатление, что это такой же землянин, как и я, а не представитель местного животного мира.

— Я сам коммуникатор.

Произнёс адрон и в тот же момент над адроном вспыхнуло нечто, похожее на голограмму, на которой была отображена часть прозрачной стены с находящимся за ней человеком. Голограмма столь реально отображала объект, что казалось это была самая настоящая часть стены. Антон невольно шагнул к адрону и вытянув руку, коснулся изображения — рука, без проблем, оказалась внутри голограммы, по которой прошла рябь и она тут же погасла.

— Ты сможешь показать эту голограмму в другом месте, другим людям? — Поинтересовался он.

— Всегда, когда хозяин пожелает её увидеть. — Произнёс адрон.

— Прекрасно. А вернуть разум этому человеку возможно?

— Если объединённое квантовое поле не утратило его.

— А забрать его у квантового поля?

— Как пожелает хозяин.

— Ну и ну! — Антон отвернулся от стены. — А где находится зал управления бункера? Уверен — он есть.

Никакого ответа от адрона не пришло. Он засеменил к противоположной стене этого зала анабиоза. Едва он подошёл к стене и вытянул в её сторону свои щупальца, как в стене тут же образовался большой полуовальный проём и адрон скользнул в него.

Сорвавшись с места, Антон бросился следом, опасаясь, что проём закроется прежде, чем он пройдёт сквозь него, но его опасения оказались напрасны, проём захлопнулся лишь тогда, когда он миновал его. Так как Антон всё время наблюдал за проёмом, опасаясь, что опоздает пройти через него, то он впервые увидел, как он захлопывался: в проёме заклубился, своего рода, туман и он исчез, будто его никогда в стене и не было.

Отвернувшись от исчезнувшего проёма, Антон замер в не меньшем удивлении, чем в зале анабиоза — перед ним была панорама поверхности планеты с опушкой леса и поляной, над которыми сиял великолепный звёздный купол. У Антона сложилось впечатление, что это не созданное какими техническими средствами изображение, а реальная поверхность планеты.

Невольно вытянув руку, он направился к панораме. Не доходя шага до неё, его рука вошла в пейзаж. Он тут же остановился. Несомненно, это была такая же голограмма, как и та, что в зале анабиоза ему показывал адрон.

Опустив руку, Антон отвернулся от панорамы и покрутил головой — это был достаточно большой сумеречный зал с невысоким потолком. Вдоль той стены, через которую он вошёл стояли адроны, не подавая никаких признаков активности. Он принялся считать их — адронов было восемь, ровно столько, сколько было постаментов в ангаре над которыми сейчас висели страйботы. Две другие стены зала были утыканы терминалами различных размеров, но лишь на некоторых из них отображались какие-то сообщения и графики.

— Кто приказал страйботам собраться в бункере? — Поинтересовался Антон, поворачивая голову в сторону сопровождающего его адрона.

— Большой разум. — Тут же получил он ответ от адрона.

— Адмирал? — Уточнил свой вопрос Антон.

— Большой разум. Он очень колюч и недоступен. Он порвал объединённое квантовое поле. Связь между адронами и страйботами потеряна. Они уснули. — В последнем, произнесённом адроном предложении, было будто чувство обречённости.

— А ты почему не уснул? — Поинтересовался Антон.

— Я страж. Я храню квантовый туннель к хозяину. Я не могу уснуть. Это чувство мне недоступно.

— А как давно твои хозяева покинули планету? — Задал Антон очередной вопрос.

— Это отражено в системе. — Произнёс адрон и заскользил к одной из стен с терминалами.

Остановившись около стены он ткнул одним из своих щупальцев в один из терминалов.

Две тысячи четыреста сорок шесть. Прочитал Антон число отображаемое на терминале.

— Что означает это число? — Поинтересовался он.

— Столько полных оборотов совершила Торака вокруг Астарии после ухода хозяев. — Пояснил адрон.

— Астария — это ваше солнце?

— Это звезда, вокруг которой вращается Торака.

— И все, почти, две с половиной тысячи лет ты не спишь? Немыслимо. — Антон покрутил головой. — Ты должен был уже давно заржаветь и развалиться.

— Страж не может уснуть и развалиться. Он должен хранить квантовый туннель. Накопитель иссяк и страж должен искать квантовые частицы, для работы квантового туннеля.

— Подожди, подожди! — Антон потёр лоб. — Уж не ты ли приказал захватить груз запутанных частиц, посланный с Земли в колонию? Однозначно — ты. — Сделал Антон самозаключение.

— Накопитель квантовых частиц иссяк и страж должен найти квантовые частицы, иначе квантовый туннель не будет работать. — Произнёс страж странным металлическим голосом, будто пытался оправдаться за свои совершённые злодеяния относительно колонии землян.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Теперь понятно, что произошло с грузовым кораблём и с колонистами, пытавшимися вернуться на Землю. Ты заслуживаешь наказания. Деактивацию.

— Страж не может уснуть. Он должен хранить квантовый туннель. — Произносил, одно и тоже адрон, будто его синтезатор завис.

Прозвучавшие слова были едва понятны Антону. Он, вдруг, почувствовал, что очень устал и хочет спать — его веки настолько отяжелели, что он с трудом удерживал их от смыкания.

— Спать! — Произнёс он вялыми губами и тут же почувствовал, что падает.

Его веки сомкнулись.

* * *
Антон открыл глаза: он сидел в удобном кресле, отвалившись на его спинку, перед стеной с терминалами, перед которой и захотел спать. Он выпрямился и покрутив головой, увидел рядом с креслом стоящего стража, будто охранявшего его сон.

— Долго я спал? — Произнёс Антон, будто наверняка зная, что страж его услышит.

— Шестнадцать часов. — Тут же получил он ответ.

— Ну и ну! — Антон резко поднялся и потянулся. — Сейчас снаружи должен быть день. Выведи меня отсюда, чтобы я продолжил свой путь в посёлок. Ещё лучше, если бы ты дал мне какое-то оружие или сам бы довёл меня до посёлка.

Он провёл руками по курточке и почувствовал, что в карманах что-то лежит. Достав это что-то из карманов, Антов с удивлением увидел, что это баночки с тоником: одна уже пустая; вторая полная.

— Возьми! — Он сунул пустую баночку стражу в щупальца и открыв полную, неторопливо потягивая бодрящий напиток, направился к стене, где отображалась панорама внешнего мира и чем ближе подходил к стене, тем выше поднимались его брови — вдоль опушки леса, по направлению к колонии, шла большая группа колонистов и среди них отчётливо выделялись своими внушительными размерами, несомненно, траки. — Адмирал! — Невольно слетело с губ Антона.

Колонисты шли вдоль опушки леса широкой полосой, будто что-то пытаясь найти.

— Страж! Страж! — Буквально завопил Антон. — Выведи меня отсюда. — Там адмирал. Он ищет меня. Я это чувствую. — Антон допил тоник одним большим глотком и сунув и вторую пустую баночку в щупальце адрона, вытянул руку в сторону отображаемой панорамы. — Я приказываю! Выведи меня из бункера на поверхность.

— Страж не может покинуть бункер — это запрещено. — Получил Антон обескураживающий ответ.

— Я могу! Мне не запрещено! — Едва ли не орал Антон, наблюдая, как колонисты сворачивают с поляны и углубляются в лес.

Ничего не ответив, страж засеменил к противоположной стене.

— Стой!

Антон развернулся и побежал за адроном, но как ни старался догнать его никак не мог, так как адрон тоже увеличил свою скорость и держал постоянным расстояние между собой и Антоном примерно в два шага. Адрон бежал по ангару в ту сторону, где исчезала стена, впустившая Антона в ангар. У Антона появилась надежда, что страж намерен открыть ему вход в тоннель, но вдруг, страж изменил направление и побежал к другой стене. Надежда у Антона сменилась досадой.

Наконец адрон замер. Подбежавший к нему Антон уже открыл рот, чтобы сделать ему внушение, как, вдруг, почувствовал, что стремительно летит вверх. Он дёрнул головой туда-сюда и увидел, что стоит на какой-то платформе, которая быстро поднимается к потолку. Он поднял голову и увидел в потолке большое круглое отверстие из которого тянуло прохладой.

Платформа вынесла его на поляну. Антон опустил голову, чтобы поблагодарить стража, но того рядом с ним не оказалось. Молча дёрнув плечами, он побежал за, уже скрывшимися в просеке, колонистами.

Из-за высокой пожухлой прошлогодней травы по лугу бежалось тяжело, Антону приходилось высоко поднимать ноги и ему, несмотря на изрядную прохладу, вскоре стало настолько жарко, что пришлось расстегнуть несколько верхних застёжек на курточке. Впереди уже замаячило чёрное, взвороченное полотно дороги, как вдруг, что-то тёмное, буквально, слетело с одного из деревьев опушки леса и перескочив дорогу метнулось в сторону Антона. Он, взмахнув руками, мгновенно замер — в десяти шагах перед ним стояла пара вампиров, оскалив свои страшные треугольные зубы.

Антон попятился и механически провёл рукой по поясу — никакого оружия у него не было и даже палки, которая помогла ему ночью избежать участи оказаться обглоданным, тоже не было.

Вампиры чуть присели и в следующее мгновение уже оба летели в сторону Антона.

Антон среагировал мгновенно, спасло его то, что твари были достаточно далеко и у него было время для реакции на их атаку — он упал в траву и вампиры пронеслись над ним, даже не коснувшись его своими когтями-бритвами.

Мгновенно вскочив и бросив быстрый взгляд назад, вампиры барахтались в высокой траве, Антон бросился вперёд, к опушке леса, надеясь, что там он найдёт своё спасение. Но сделать ему удалось лишь несколько шагов, как он услышал позади себя шумное прерывистое дыхание. Антон замер и развернулся — ему, буквально, в лицо, летел тёмный шумный комок. Единственное, что он успел сделать — приподнять к лицу руку.

Резкая боль вонзилась Антону в руку. Инерция ударившегося в руку комка отбросила её назад и рука больно ударила по лицу. Голова Антона дёрнулась и не устояв он начал падать на спину и лишь в последний момент извернувшись, смог упасть на бок и перекатившись, вскочил на ноги, но это его не спасло: шумно и надрывно дыша, у него на голове уже сидел мохнатый комок и острое лезвие его когтя ползло у Антона по спине, разрезая курточку и спину. Антону в грудь ударился ещё один мягкий предмет и грудь вспыхнула от резкой боли вспарываемого тела. Пошатнувшись, Антон всё же устоял.

Вот и всё! Всплыла у него грустная мысль.

И вдруг, оба вампира упали к его ногам.

Антон стоял не шевелясь, ожидая, что сейчас вампиры начнут терзать ему ноги, но время шло, а никакой боли в ногах не чувствовалось.

Наконец он опустил голову — один из вампиров лежал неподвижно, распластавшись перед ним, второго видно не было. Антон осторожно покрутил головой — вторая тварь, лежала позади, но почему-то далеко, шагах в трёх-четырёх.

Антон сделал осторожный шаг в сторону и покрутил головой — вампиры продолжали лежать на своих местах. Он сделал ещё один шаг и вновь покрутил головой — позиция хищников осталась неизменной. Тогда, развернувшись, Антон бросился к просеке, ведущей в посёлок. Но пробежать ему удалось лишь с полусотню шагов, как из просеки показались люди, бегущие ему навстречу и самым первым бежал огромный трак, махая всеми своими четырьмя руками. Антон замер и шумно выдохнул — это был адмирал.

Подбежав, адмирал, как пушинку подкинул Антона вверх и затем, поставив, прижал к себе, но вдруг отстранил и покрутил его, осматривая.

— Реаниматора! — Произнёс он на плохом языке землян, оглянувшись на подбегающих колонистов.

Один из колонистов, тут же подошёл к адмиралу.

— Он твой! — Адмирал, взяв Антона под плечи, поставил его перед колонистом. — Немедленно исправить его носитель.

Колонист, взглядом ненормального человека, уставился в Антона.

— Меня изодрали вампиры. — Произнёс Антон и расстегнув застёжки снял свою красивую курточку. — Изодрали и грудь и спину. — Он покрутился перед колонистом показывая ему глубокие разрезы на груди и спине из которых сочилась кровь. — Если можно, заклей их, пожалуйста.

Колонист тут же снял со своих плеч объёмную сумку и открыв её, достал какие-то предметы и шагнув к Антону, коснулся одним из предметов раны на его груди — Прикрыв глаза, Антон выгнулся и простонал.

Когда раны Антона были заклеены, все, и колонисты и траки, направились к кораблю, так как до него было гораздо ближе, чем до посёлка и таны, на которых прибыли траки, тоже находились у корабля. Антон шагал рядом с адмиралом.

— Вампиры, твоя работа, гард адмирал. — Поинтересовался Антон, заговорив на языке траков. — Я уже ни на что не надеялся. — Он покрутил головой.

— Я почувствовал твоё биополе. — Неожиданно для Антона, адмирал тоже заговорил на своём родном языке. — Оно было очень возбуждено. Затем появились другие биополя, ещё более возбуждённые. Я понял, что они представляют угрозу для тебя и атаковал их. Я рад, что не ошибся.

— Гард адмирал. Всех колонистов интересует вопрос задержки твоего возвращения, хотя я утверждал, что тому есть серьёзная причина. Колонисты уже перестали верить…

— Есть, капитан Керасов. — Опять заговорил адмирал, не дав Антону высказаться до конца. — Оставшиеся на Эстерране шхерты объединились и подняли мятеж против армии просветлённых. Пришлось вмешаться. И пока не был уничтожен последний шхерт, я находился там.

— Ты не доверяешь своим штор? — В голосе Антона скользнула ирония.

— Я не доверяю эстеррам. Они не так просты, как пытаются казаться. Я бы… — Адмирал поднял две руки одной стороны своего носителя и сжал два кулака.

— Но ведь, в таком случае, эстерры остались без передовых технологий. — Попытался возмутиться Антон, оставив, явно недружественный жест адмирала в адрес эстерров, без внимания..

— Я не мог допустить возрождения деятельности расы шхертов на Эстерране. Это могло обернуться далеко идущими последствиями для траков. А технологии… Будет у эстерров желание, будут и технологии. Их достаточно осталось в промышленном секторе города на острове. Они ещё сами не знают, что им нужно. Многие из них недовольны, что траки уничтожили расу шхертов. Но это их проблемы. Им сейчас есть чем заняться.

— Возврат страйботов в бункер, твоя работа, гард адмирал. — Поинтересовался Антон.

Они выполнили свою задачу и необходимость в них отпала. Получил Антон странную колючую мысль от адмирала.

— Задачу? Какую задачу? — Антон остановился. — Что почти уничтожили колонию землян? — В его голосе скользнули нотки злости.

Уже бессмысленно об этом рассуждать. Получил Антон следующую колючую мысль и рука адмирала, упёршись ему в спину, подтолкнула его вперёд.

— А кто вернёт сгинувших в квантовом канале колонистов, грузовой корабль землян с его капитаном? — Продолжил возмущаться Антон, возобновляя путь. — Я видел в бункере захваченного адронами колониста, с изъятым у него информационным полем. Ты можешь его ему вернуть?

Если бы земляне познали в полной мере квантовый мир, то возврат исчезнувших колонистов, возможно и был бы вероятен. Грузовик найти вероятность вполне реальна, если вы знаете вектор его пути. Вернуть захваченному адронами колонисту его информационное поле навряд ли возможно, так как объединённое квантовое поле стайботов частично уничтожили колонисты их обстрелом из своих излучателей, а оставшееся уничтожил я, воизбежании непредвиденных осложнений. Ты сам видел, как адроны отнеслись к прибывшим на Тораку тракам. Получил Антон исчерпывающий мысленный ответ на все свои вопросы.

— Ты испугался повторения восстания адронов с искусственным интеллектом, которое некогда, едва не погубило цивилизацию твоих предков? — В голосе Антона скользнула явная ирония.

— Это тебя не должно волновать, капитан Керасов. Это наша проблема и мы её решим, сами. А вам лучше позаботиться о самих себе. — Адмирал вернулся к голосовому диалогу, с явным недовольством в голосе.

— Как я понял, вы все отправились на мои поиски? Как Шатова разрешила такое мероприятие? — Поинтересовался Антон, решив сменить тему разговора, чтобы не злить грозного адмирала, с непредсказуемыми последствиями его недовольства.

— Насколько я понял, она арестована.

— Шатова арестована! — Антон замер с поднятой ногой. — Это невозможно. Когда, как? — Он возобновил свой путь.

— Не знаю — Адмирал мотнул головой. — Когда я прибыл на ваш колониальный корабль, то она уже была арестована. Меня не интересуют ваши внутренние проблемы, пока они не начнут препятствовать цивилизации траков. Здесь есть тот, кто это знает. — Адмирал покрутил головой и вдруг махнул рукой в сторону одного из колонистов. — Подойди! У капитана Керасова есть к тебе вопросы. — Произнёс он на плохом, но вполне понятном языке землян.

Антон покрутил головой и наконец увидел, что в его сторону быстро идёт командир свободных, не пожелавший присоединиться к правым — Антонов.

— Я тебя слушаю, капитан Керасов? — Произнёс Антонов, подойдя к Антону и зашагав рядом с ним.

— Так меня зовёт лишь адмирал и тебе ни к чему это. — Негромко заговорил Антон, подавшись к Антонову. — Ещё неизвестно, как Земля отнесётся к этой отсебятине адмирала. Он сказал, что Шатова арестована. Это верно?

— Так и есть. — Антонов дёрнул плечами.

— Как это произошло? Я что-то ничего не понимаю. — Антон покрутил головой.

— О том что произошло с вами около трапа, рассказал один из десантников, бывший там и вдруг, проявивший к нам лояльность. — Заговорил Антонов. — Во время своего дежурства около двери, ведущей в наш ангар, он, каким-то образом усыпил двухдругих десантников, дежуривших с ним и открыв дверь, попросил встречи со мной, во время которой сообщил, что ночью Шатова и её верный слуга Сартанов, с большой группой десантников, намереваются проникнуть в наш ангар и захватить или уничтожить, находящихся там свободных. Штурм намечался на четыре часа утра, время самого крепкого сна, по мысли Шатовой. Заодно он рассказ и о том, что произошло у трапа. Когда он ушёл, посовещавшись, мы решили перехитрить Шатову и её слугу. К четырём часам мы все собрались у самых дверей, через которые Шатова намерилась атаковать нас, спрятавшись за контейнеры. В принципе, всё произошло так, как мы и планировали: ровно в четыре часа ворота в ангар открылись, в нём зажёгся полный свет, туда ворвались десантники и сразу бросились вглубь ангара; видимо Шатова, когда была в ангаре на встрече с адмиралом, смогла как-то оценить нашу дислокацию, так как достаточно часто крутила головой, видимо осматривая ангар. Когда они рассыпались по ангару, мы, из своих укрытий, бросились к оставленной ими открытой двери. Шатова оказалась предусмотрительной: ни она, ни Сартанов в ангар не пошли и более того, оставили снаружи около полутора десятков десантников. Мы предполагали такое развитие событий и были к нему готовы и выстрелили в десантников парой зарядов с нервно-паралитическим газом. К сожалению, больше подобных зарядов у нас не было. Среди десантников началось лёгкое замешательство, но этого нам оказалось достаточно, чтобы вырваться из ангара и запереть его двери. Десантники открыли стрельбу: нескольких свободных убили, нескольких ранили, но нас оказалось гораздо больше и мы открыли ответный огонь и достаточно быстро подавили сопротивление десантников, все же стараясь не убивать их, а лишь выводить из строя, но нескольким из них, самым рьяным защитникам Шатовой, пришлось, всё же, расстаться с жизнью. Ни Шатова, ни Сартанов, видимо, не ожидали подобного развития событий, оказались в растерянности и потеряли нить управления своей бандой, а когда пришли в себя и вознамерились смыться, то мы уже отрезали им все пути к побегу. Не знаю, что хотел сделать Сартанов, сдёрнув с пояса своё оружие и направив его на Шатову, но пришлось прострелить ему руку. Десантники, оказавшиеся в ангаре, смогли открыть люк и по верёвочной лестнице выбраться на плато и поднявшись по трапу, добежать до места событий, происходящих снаружи ангара. Мы попытались уговорить их сложить оружие, сказав, что Шатова и Сартанов арестованы и предстанут перед судом, Управляющий Институт колонии распущен и будет избран новый и что если они не хотят сидеть рядом со своими покровителями, то им лучше сложить оружие. Большая часть десантников тут же прекратила сопротивление и сдалась нам, остальные вначале затеяли стрельбу, но потеряв несколько человек, убежали и где они сейчас, даже не представляю. — Антонов покрутил головой. — Шатова и Сартанов тут же были посажены в свои же клетки и был срочно созван Управляющий Институт, где мы обо всём и доложили, предложив Управляющему Институту самораспуститься. Большинство его участников, тут же сложили свои полномочия, но некоторые начали возмущаться нашим самоуправством и потому были выдворены из зала Управляющего Института насильственно. Тут же был избран новый Управляющий Институт колонии в который вошла часть свободных, а часть его бывших участников, добровольно сложивших с себя полномочия. Я был избран временно исполняющим обязанности председателя Управляющего Института. Ещё новый институт не приступил к выполнению своих обязанностей, как на плато прибыла эскадра чужих кораблей под командованием адмирала. Он сразу же поинтересовался тобой, а когда узнал, что с тобой произошло, тут же организовал твои поиски. Даже не представляю, что было бы с колонией, если бы ты не нашёлся. — Антонов покрутил головой. — Сейчас, по его приказу, колония готовится к эвакуации. Он приказал взять с собой лишь личные вещи. Управляющий институт попытался было поторговаться, но он даже и слушать не захотел. — Антонов глубоко и протяжно вздохнул.

— А что будет с Шатовой и её… Верным псом. — Поинтересовался Антон, уже забыв, как зовут того, но вспомнив, как его называл в посёлке Салтыков.

— Мы хотим предложить адмиралу оставить их на планете. Еды им на корабле хватит на сотню лет жизни. Оружие им оставлять, конечно, не стоит. Пусть корабль будет их пожизненной тюрьмой. Посодействуй нам перед адмиралом. Уверен, никакого вреда планете они не нанесут.

— Я попытаюсь. — Антон дёрнул плечами. — Хотя адмирал человек очень решительный и если что-то задумал, отговорить его от этого, практически, невозможно. Но…. — Антон ещё раз дёрнул плечами. — Я попытаюсь. А кто она такая, вообще, Шатова. Как такая женщина могла оказаться в колонии? Это же недопустимо. Неужели Земля не понимала её сущность.

— Насколько мне известно, когда уже была сформирована колониальная экспедиция, кому-то из организационного комитета, вдруг, пришла мысль, что в колонии могут возникнуть беспорядки и придётся кого-то изолировать, а для этого нужна будет вся система исполнения наказаний, вместе с тюрьмой. Шатова как раз и работала на Земле в этой системе исполнения наказаний, была каким-то инспектором, славилась своей исполнительностью, неподкупностью и следованию букве закона и она не отказалась отправиться с колонией на другую планету. В той же системе работал и Сартанов, только надзирателем, который тоже согласился стать колонистом. Скорее всего в пути к Кентауре они и сошлись, так как их часто видели вместе, страдающих от безделья. Когда колония уже оказалась на Кентауре, появилось много бытовых проблем, которые тяготили Маркова и ему пришла в голову идея создать какой-то орган, который бы и занимался бытом колонистов. Так появился Управляющий Институт колонии, который и должен был заниматься бытовыми и социальными проблемами жизни колонии, а Марков оставил за собой лишь хозяйственную часть развития колонии. Так как, практически у всех колонистов были какие-то обязанности, то взваливать на себя ещё одну, желающих не нашлось. Или сам Марков догадался или кто-то ему подсказал, что инспектор Шатова не удел и к тому же весьма положительно характеризуется Землёй. Он, своей волей и назначил её председателем Управляющего Института колонии. Поначалу она была вполне адекватной, но по мере вживания в должность, начала вмешиваться в сферу деятельности Маркова, пытаясь ему доказать, что он в том или ином вопросе хозяйственной деятельности поступает неправильно. Между ними начали возникать ссоры, а когда в колонии начались волнения, в связи с овалами, то произошло, то, что и произошло — Шатова, просто напросто, захватила власть в колонии, выгнав меня с должности командира десантной группы и назначив на моё место своего верного слугу Сартанова. Остальное тебе известно.

— Почему вы не присоединились к правым? — В голосе Антона послышалось возмущение.

— Если бы мы присоединились к правым, навряд ли произошло, то, что произошло. — Губы Антонова вытянулись в широкой усмешке.

— Но адмирал, всё равно бы вернул колонию на Землю, хотела бы Шатова того или нет. Навряд ли бы его остановили её возражения. — Антон покрутил головой.

— Так, хотя бы, перед Землёй будет не стыдно.

— Но…

Лицо Антона вытянулось, он увидел, что уже идёт по плато к кораблю, неподалёку от которого стояли четыре тана траков, перед которыми стояла большая толпа колонистов. Ничего не говоря, адмирал свернул в сторону танов. Идущие следом штор и колонисты, направились за ним.

* * *
Танам пришлось совершить по пять рейсов, чтобы перевезти всех колонистов с плато на актеон. Для колонистов из посёлка был сделан отдельный рейс, в котором ни адмирал ни Антон участия не принимали. По лицам поселенцев было видно, что они недовольны. Салтыков, после долгих рысканий по актеону, что не особенно приветствовалось траками, всё же нашёл Антона, входящим в зал управления актеона.

— Твои новые хозяева ничем не лучше десантников Шатовой. — С явным злом в голосе, заговорил Салтыков, едва оказавшись около Антона. — Буквально, взашей затолкали всех из посёлка в ангар своего корабля. Набили, как селёдок. Даже не дали законсервировать объекты. Тепловая станция осталась в рабочем состоянии. Расщепитель удалось вывести на режим. Не дали даже фильтры сменить. Как скотину, затолкали в свой корабль…

— Без эмоций. — Антон поднял руку останавливая гневный монолог Салтыкова. — Адмирал предупреждал, что с собой, кроме личных вещей, брать ничего не разрешит. Что он опоздал, на то у него были веские причины. Возможно, Земле и удастся уговорить его дать возможность разобрать посёлок и переправить его на новую планету. Но колониальный корабль останется здесь навсегда. Он стал тюрьмой для Шатовой и как ты выразился, её цепного пса. Колонисты постановили оставить их навсегда на планете внутри колониального корабля. Были заварены все люки корабля, через которые они могли бы выбраться наружу или кто-то захотел бы пробраться к ним. Захочет Земля вернуть их, пусть снаряжает корабль. Я сделаю всё, чтобы адмирал не предоставил Земле для их транспортировки квантовый канал. Да он и сам не пойдёт на это. — Состроив гримасу снисходительности, Антон покрутил головой. — Так что, не кипятись понапрасну. Возможно, у тебя ещё будет возможность поковыряться в оставленном накопителе. — Взяв Салтыкова за предплечье, Антон потряс его. — А сейчас, отдохни. Не знаю, каким образом, но через несколько часов мы будем на Земле. — Отпустив Салтыкова, Антон развернулся и шагнул в проём двери зала управления актеона.

Салтыков вознамерился направиться за Антоном следом, но выскочившая из стены дверь, едва не задев его, безаппеляционно закрыла ему доступ в зал управления корабля траков. Мысленно выругавшись, Салтыков развернулся и направился искать свободное кресло в какой-либо из кают.

8

Земля встретила инопланетный корабль, весьма, неприветливо: над космодромом была гроза и лил сильный дождь и потому актеон никто не встречал. Так как актеон имел защитное поле, то никакой радар его не увидел и он беспрепятственно приземлился на главном космодроме Земли, в самом его центре, хотя была опасность, что космодром может не выдержать такой огромной тяжести и провалиться, но как-то обошлось.

Боевой корабль цивилизации траков не имел доступа к земным средствам связи, а все коммуникаторы Шатова приказала своему цепному псу у колонистов отобрать и уничтожить и лишь начальник юриспруденции колонии Симонов, каким-то образом сохранил свой коммуникатор, но эту свою тайну никому не выдавал и потому связи с космопортом у вернувшихся колонистов не оказалось. К тому же, адмирал не разрешил Антону воспользоваться одним из танов, чтобы добраться до космопорта, а идти пешком более двадцати километров в такую погоду Антон особым желанием не горел и потому, полный негодования на адмирала, он отправился на поиски Салтыкова или Антонова, чтобы с их помощью отыскать хотя бы один коммуникатор, хотя бы у кого-либо, так как подозревал, что многие колонисты всё ещё напуганы и не могут поверить, что Шатова со своим цепным псом больше никогда не вернутся и не установят вновь свои жестокие порядки среди них и потому не хотели выдавать свои коммуникаторы. Несколько коммуникаторов нашлось у свободных, но они оказались разряжены, так как они ими не пользовались уже неизвестно с каких времён и лишь подсказанный Салтыковым коммуникатор у Симонова оказался в рабочем состоянии.

Среди сохранившихся номеров в коммуникаторе юриста, номера космопорта не было и пришлось тому связаться вначале со своей бывшей конторой, которой пришлось долго втолковывать, что это не розыгрыш, а уже затем она связалась с управлением космопорта и лишь тогда, к приземлившемуся актеону прибыли несколько авто с десантниками для его оцепления, а отнюдь не затем, чтобы забрать колонистов и доставить их в космопорт.

Начались долгие и нудные выяснения отношений. Колонистов представлял временно исполняющий председателя Управляющего Института колонии Антонов, а траков Антон Керасов в своей красивой курточке капитана космического флота траков, которая была немыслимым для него образом восстановлена траками и выглядела, практически, идеально.

Адмирал в выяснении отношений участвовать отказался, лишь сказав Антону, что вести переговоры будет лишь с высшим административным органом цивилизации или, если они не сочтут нужным выслушать его предложение, высадит колонистов и уйдёт из цивилизации землян навсегда, чем изрядно расстроил Антона.

Переговоры колонистов с прибывшими десантниками ни к чему не привели, так как никаких полномочий у десантников, кроме, как взять прибывший корабль под охрану, не было.

После долгих препирательств с командиром десантников, Антону удалось настоять, чтобы тот вызвал к актеону адмирала космического флота Земли, Воронова. К счастью, Воронов находился где-то на космодроме и через командира десантной группы Антону удалось связаться с ним. Воронов совершенно не поверил Антону, хотя узнал его, что на космодроме находится инопланетный военный корабль, беспрепятственно проникший, как ему казалось, через непреодолимую систему пространственного контроля Земли. Но прошло не менее получаса, прежде, чем адмирал Земли прибыл к инопланетному космическому кораблю в большом чёрном авто. Ещё до прибытия Воронова, по приказу Урана Крааса, все, кто вёл переговоры с десантниками, поднялись на борт актеона, а его трап был поднят и потому попасть внутрь актеона Воронову не удалось.

И лишь когда Антон доложил адмиралу траков, что внизу его ожидает адмирал космического флота Земли, Уран Краас изменил своё условие пребывания на Земле и приказав опустить трап, сам спустился по нему на космодром в сопровождении Антона и десятка штор. Штор, оказавшись на космодроме, тут же выстроились напротив трапа, сжимая в руках фраунгеры. Едва видимые сполохи вокруг них, показывали, что их защитные поля включены. Десантники-земляне тут же направили на них своё оружие, чем вызвали у Антона широкую усмешку. Уран Краас сделав несколько шагов от трапа остановился. Как понял Антон, тому не захотелось выходить под дождь. К Воронову, который стоял вне корабля и потому под дождём, направился Антон.

— Рад видеть, господин адмирал. — Заговорил Антон, останавливаясь перед Вороновым и резко кивая головой. — Все, оставшиеся в живых, колонисты вернулись с Кентауры на Землю. Капитан… Пилот Антон Керасов. — Антон ещё раз резко кивнул головой.

— Так капитан или пилот? Как к тебе обращаться? — Прогудел Воронов.

— Капитан космического флота цивилизации траков и пилот космического флота цивилизации землян, господин адмирал. — Пояснил Антон.

— Ну-ну! Капитан-пилот. — По каменному лицу Воронова будто скользнула какая-то тень. — Что это за четырёхрукие гиганты стоят перед трапом?

— Адмирал космического флота цивилизации траков Уран Краас и его охрана, господин адмирал. Уран Краас счёл возможным встретиться с вами, господин адмирал.

— Вот как. Ну- ну! — Воронов непостижимым образом покрутил, казалось намертво сидящей у него прямо на плечах головой. — Чувствую не простой нам предстоит разговор. Как я понимаю, я должен подойти к нему, а не он ко мне.

— Здесь дождь, господин адмирал. — Антон натянуто улыбнулся.

— Инопланетный адмирал боится дождя. Ну-ну! — Воронов вновь покрутил головой.

— Адмирал цивилизации траков ничего и никого не боится, господин адмирал. Просто, он считает нецелесообразным мокнуть без причины, хотя его одежда, совершенно, непромокаема.

— Что ж, капитан-пилот. Я не сочту за труд, подойти к инопланетному адмиралу. Только пусть его охрана опустит своё оружие, вдруг, ненароком у кого-то из землян рука дрогнет.

— У землян нет шансов, господин адмирал. Охрана адмирала цивилизации траков — штор, защищены силовыми полями и оружие землян не нанесёт им никакого вреда, а их оружие настолько мощное, что за несколько залпов эти штор полностью, в буквальном смысле слова, сотрут с лица земли всех, находящихся здесь землян. Так что, господин адмирал, я бы не торопился ставить адмиралу инопланетной цивилизации какие-то условия. Это благодаря его доброй воле, колония вернулась с Кентауры, иначе, она бы там и погибла. Вся.

— Ну-ну! — Воронов в очередной раз покрутил головой и приподняв правую руку выше своего плеча, махнул ею, в тот же миг, стоящий за ним командир десантников сделал несколько шагов и стал рядом. — Прикажи своим орлам опустить оружие. Как утверждает капитан-пилот Керасов, инопланетяне могут уничтожить всех, находящихся здесь землян, едва ли не одним залпом из своего оружия. Не будем их провоцировать.

— Да, господин адмирал. — Произнёс офицер и развернувшись побежал к своим десантникам.

Прошло несколько мгновений и десантники земли опустили своё оружие, направив его в поле космодрома. Офицер вновь подбежал к Воронову.

— Оружие опущено, господин адмирал. — Произнёс он.

— Со мной. — Произнёс Воронов и сделал шаг вперёд, но так как перед ним стоял Антон, то сложилась ситуация, когда своим следующим шагом, адмирал Земли, должен был неминуемо врезаться в Антона, а если можно было судить по комплекции, то навряд ли бы Антон устоял от натиска адмирала Земли и потому он сам, поспешно, сделал пару шагов в сторону.

Будто тяжёлый грузовик, Воронов проследовал мимо Антона. Развернувшись, тот догнал земного адмирала и пошёл рядом с ним. С другой стороны, рядом с Вороновым шёл командир десантной группы.

Не доходя шагов трёх до адмирала цивилизации траков, адмирал цивилизации землян остановился и поднял голову — он оказался едва ли не вполовину ниже инопланетного адмирала.

— Как я понимаю, ты будешь переводить, капитан-пилот. — Пробасил Воронов, не поворачивая головы в сторону Антона.

— Гард адмирал знает язык землян. — Ответил Антон.

— Что привело инопланетного адмирала на Землю? — Неожиданно для Антона спросил Воронов, вместо обмена традиционным приветствием.

— Я вернул на Землю вашу колонию с моей планеты. — Ответил Уран Краас, на плохом, но вполне понятном языке землян, тоже не удосужив себя приветствием в адрес адмирала Земли.

— Разве Земля об этом просила? — Пробасил Воронов.

— Торака — планета моих предков и чужая колония на ней недопустима. Траки не намерены создать свою колонию на Земле и не потерпят чужую колонию на Тораке. — Медленно говорил Уран Краас, видимо тщательно подбирая слова из языка землян. — К тому же, климат на Тораке очень суров для несовершенных носителей землян и ваша колония, неминуемо, там погибла бы.

— Но насколько мне известно, планета, на которую земляне отправили свою колонию не заселена. Иначе мы бы не отправили туда свою колонию. Чем вы можете подтвердить права на эту планету? — Продолжал басить Воронов.

— Мы не намерены что-то доказывать землянам. — Голова Урана Крааса качнулась. — Капитану Керасову известны наши права и этого достаточно. Мне неизвестны твои полномочия адмирал и потому наш дальнейший разговор бессмысленен. Я буду говорить с тем из землян, кто в состоянии принять решение о дальнейшей судьбе вашей колонии: или она остаётся на Земле или будет перемещена на другую планету.

— Что за ерунда? — Воронов повернул голову в сторону Антона. — Потрудись объяснить пилот, что значат его слова.

— Гард адмирал предлагает землянам для колонизации другую планету. — Антон дёрнул плечами.

Воронов вновь перевёл взгляд на адмирала цивилизации траков.

— На принятие решения — сутки. — Опять заговорил Уран Краас. — И потрудитесь забрать доставленных землян. Ваши погодные условия не совсем комфортны для их длительного пребывания на открытой поверхности планеты.

Уран Краас развернулся и стоявшие за ним штор, тут же расступились. Адмирал траков шагнул к трапу и пружинистой походкой направился по нему в актеон. За ним потянулись и штор. Земляне продолжали стоять перед трапом, будто приклеенные к космодрому. Прошло совсем немного времени и на верхних ступеньках трапа показались первые колонисты — это были Антонов и Салтыков. Наконец, будто отклеившись, Воронов развернулся и быстро пошёл прочь. Офицер побежал за ним. Антон, тоже развернулся и догнал земного адмирала.

— Господин адмирал! — Громко заговорил Антон. — Что делать колонистам. — Траки сейчас выгонят их из корабля и уйдут. Они им не нужны.

Воронов мгновенно остановился и повернул голову к офицеру.

— Связь из моей машины. Быстро! — Произнёс он.

Сорвавшись с места, офицер побежал к большому чёрному авто адмирала. Вскоре он вернулся и протянул Воронову коммуникатор. Взяв коммуникатор, адмирал ткнул в него своими толстыми, будто полена пальцами — через мгновение из вспыхнувшей над коммуникатором голограммы смотрело лицо землянина.

— Собери весь имеющийся у тебя транспорт и гони в центр космодрома. — Без всяких объяснений заговорил адмирал. — Как можно быстрее, здесь сильный дождь.

Лицо человека в голограмме вытянулось в молчаливом вопросе.

— Позже получишь информацию. Нужно срочно доставить вернувшихся колонистов в здание космопорта. Не забудь изолировать. Выполняй! — Едва ли не прорычал адмирал последнее слово и голограмма погасла.

Адмирал сунул коммуникатор офицеру и развернулся к трапу актеона, вокруг которого уже собралась почтительная толпа колонистов.

— Сколько их? — Произнёс Воронов, не поворачивая головы, но Антон понял, что этот вопрос к нему.

— Около двух тысяч, господин адмирал. — Ответил Антон.

— Насколько мне известно их было три тысячи, да ещё сколько-то родилось в пути. — Пробасил адмирал.

— Увы, господин адмирал. — Антон глубоко и шумно вздохнул. — Остальные мертвы. И эти бы погибли, если бы не Уран Краас.

— Кто такой этот Уран… — Адмирал запнулся.

— Тот четырёхрукий гигант, с которым вы разговаривали, господин адмирал. Он и есть адмирал цивилизации траков — Уран Краас. Я не знаю его полномочий в его цивилизации, но, насколько я знаю, он уполномочен принимать любые решения, согласно сложившейся обстановки, а вообще-то, насколько я понимаю, такие решения, какие только способен выдумать. Его власть в той части нашей галактики, в которой мне приходилось бывать — безгранична. По другому и не скажешь. — Состроив мину, Антон покрутил головой.

— Так уж и безгранична. — В голосе Воронова послышалась явная насмешка.

— Увы, господин адмирал. — Антон ещё раз глубоко и шумно вздохнул.

— Ну-ну! — Произнёс Воронов и развернувшись, быстро зашагал к своему авто.

Офицер побежал следом за ним. Антон остался стоять на месте.

— Что нам делать? — Раздался через несколько мгновений у уха Антона негромкий голос. — Из корабля траки нас выгнали. На Земле никто не встречает.

Антон оглянулся — за ним стоял Антонов. Антон развернулся к нему лицом.

— Насколько я помню — это был адмирал Воронов. — Антонов повёл подбородком в сторону уходящего адмирала Земли. — Он о чём-то договорился с адмиралом траков?

— Ни о чём. — Антон покрутил головой.

— И что теперь? — Лицо Антонова вытянулось.

— Откуда мне знать, что… — Антон дёрнул плечами. — Насколько я понял: Воронов кому-то приказал пригнать сюда транспорт, на котором вас доставят в космопорт. Когда это произойдёт, не имею понятия. — Он покрутил головой. — Ждите!

— Проклятье! Такое впечатление, что на Земле мы лишние. — Произнёс Антонов и развернувшись, направился к, собравшимся вокруг трапа актеона, колонистам…

Ждать транспорт пришлось долго. Уже и дождь из сильного снизошёл до моросящего и облачность над космодромом из сплошной, превратилась в клочковатую, в прогалах которых проступила синева земного, уже забытого колонистами, неба и даже несколько раз облака явили им на несколько мгновений Солнце, будто давая возможность не ослепнуть от его яркого жёлтого цвета.

Привыкшие к невзгодам колонисты никаких бурных реакций не выражали, а разбившись на небольшие группы, что-то обсуждали меж собой. Особо же нетерпеливые забрались на верхние ступеньки трапа и пытались оттуда первыми увидеть должный транспорт, хотя никто из колонистов толком и не знал, где находится космопорт и с какой стороны, вообще, этот транспорт придёт. Не знал и Антон, так как из-за низкой облачности он как-то потерял ориентацию, не зная, какое сейчас время суток. Стоял он отдельно ото всех, совершенно ни о чём не думая, так как и не знал, о чём сейчас нужно-то было думать.

Наконец, вдали появились тёмные точки, идущие совсем не с той стороны, в какую пытались всматриваться колонисты на трапе. Когда точки выросли до размеров, в которых вполне узнались большие авто, колонисты на трапе зашумели и толкаясь, пошли вниз. Стоявшие на космодроме колонисты, прекратили свои разговоры и разом повернули головы в сторону прибывших авто.

Мест в авто на всех колонистов не хватило и авто пришлось сделать ещё по два рейса, чтобы забрать всех. Антон уходил от трапа актеона последним, когда уже все авто ушли и около трапа остался лишь он один. Окинув долгим и продолжительным взглядом трап, будто прощаясь навсегда, тяжело и грустно вздохнув, Антон, наконец, уселся в авто, его дверь закрылась и авто покатил в серую даль к невидимому космопорту. Около актеона остались лишь десантники Земли, которые продолжали стоять вокруг него широким кольцом.

* * *
На удивление Антона, встречающих или скорее любопытных, перед космопортом было предостаточно и выстроившимся в две шеренги десантникам, создавшим коридор для колонистов с трудом удавалось сдерживать любопытных землян. Блики вспышек снимающих аппаратов лились, практически, сплошным потоком. Так как Антон прибыл последним, то ему и досталось наибольшее внимание землян.

— Инопланетянин! Инопланетянин! — Услышал он едва оказался между десантниками. — Одежда, одежда, какая. Ух-х! Эй! Скажи хотя бы слово по инопланетному?

Антон остановился и повернулся в ту сторону, откуда, как ему показалось пришла просьба.

— Здравствуйте земляне! — Громко произнёс он на языке траков.

До селе шумевшая толпа любопытных землян мгновенно стихла. На площади перед космопортом наступила такая тишина, что слышен был лишь шелест моросящего дождя.

— Здравствуйте земляне! — Произнёс Антон теперь на языке эстерров. — Здравствуйте земляне! — Произнёс он уже на чистом языке землян.

— Ты кто? — Донеслось из толпы.

— Капитан космического флота цивилизации траков, пилот космического флота цивилизации землян — Антон Керасов. — Произнёс Антон на языке землян и резко кивнул головой.

— Землянин! Он землянин! — Раздались выкрики и блики вспышек, практически, сошли на нет.

— Я землянин! — Произнёс Антон и ещё раз кивнув головой, повернулся и направился по, совершенно, пустому коридору, образованному десантниками, в здание космопорта.

Едва Антон вошёл в здание космопорта, как увидел стоявших неподалёку адмирала Воронова и двух мужчин представительного вида в штатской одежде, будто ожидавших его. Он не ошибся в своём предположении.

— Пилот Керасов! Подойди к нам! — Раздался громкий бас адмирала Воронова.

Антон быстрым шагом подошёл к адмиралу.

— Пилот Керасов…

— Довольно! Я знаю, кто ты! — По лицу адмирала скользнула, явно, неприятная гримаса. — Изволь доложить, что за корабль стоит сейчас на нашем космодроме и какая от него может исходить угроза для нашей цивилизации?

— Это актеон, господин адмирал. Военный космический корабль цивилизации траков. Он обладает такой огромной мощностью, что одного залпа его излучателей будет достаточно, чтобы стереть с лица Земли этот космопорт.

— Прямо так и стереть. Ну-ну! — Пробасил адмирал.

— Вы желаете, чтобы траки продемонстрировали мощь своего корабля? — Антон вскинул брови.

— Не язвите, господин пилот. — Заговорил один из мужчин в штатском. — У Земли достаточно военной мощи, чтобы уничтожить этот корабль.

— Не уверен. — Антон покрутил головой. — Вы даже не увидели, как он пришёл и так же не увидите, как он уйдёт.

— Довольно паясничать, пилот. — Загудел адмирал. — Что ты ещё можешь сказать об этом корабле?

— Он может нести в себе до двадцати кораблей меньшего класса — танов, которые тоже обладают немалой огневой мощностью, но сейчас на борту актеона всего четыре тана. Актеон имеет защитное поле, которое делает его, практически, невидимым для средств пространственного контроля многих других цивилизаций, что он и продемонстрировал перед землянами своим появлением. Его экипаж составляет около восьмисот человек.

— Все четырёхрукие, как и их адмирал? — Поинтересовался Воронов.

— Да, господин адмирал. — Антон кивнул головой. — К тому же они являются носителями психотронного поля, поля разума — очень эффективного невидимого оружия. У адмирала Урана Крааса это поле очень большой силы. Уверен, ему не составит труда уложить весь космопорт на пол, лишь стоит ему подумать об этом. А оружие их штор, по земному — десантников, фраунгер, просто-напросто, распыляет биологический объект, превращая его в набор элементарных частиц.

— Прямо ляг и уткнись лицом в землю от испуга. — С явной иронией произнёс всё тот же мужчина в штатском.

— Не иронизируй Родион. — Пробасил адмирал. — Извини пилот, я не представил тебе твоих собеседников. — Это Родион Велехов. — Адмирал кивнул головой в сторону иронизирующего мужчины. — Председатель службы безопасности планеты. И Станислав Поперечный. — Он кивнул головой в сторону всё время молчавшего мужчины. — Представитель Регалия. Как я понимаю, ты каким-то образом оказался на службе у этих… — Он запнулся.

— Траков, господин адмирал. Доподлинно я не знаю, как оказался у них на службе, господин адмирал. Могу лишь сказать, что грузовой корабль Земли, с грузом запутанных частиц был ограблен их роботами — страйботами, а я и Влад Комаров оказались в их космическом флоте. Куда исчез офицер, Виктор Холопов, выяснить мне пока не удалось. Наши информационные поля были блокированы, а в наш мозг была вложена другая информация, с которой мы находились в космическом флоте цивилизации траков. Цивилизация траков вела космическую войну с цивилизацией шхертов и потому пилотов у траков не хватало. В одном из боёв Влад Комаров погиб. Я чудом уцелел. Собственно, меня спас адмирал Уран Краас. Он восстановил моё настоящее информационное поле. Я ему рассказал, что мы, земляне, колонизируем одну из планет, как оказалось планету его предков. В их солнечной системе произошёл какой-то природный катаклизм, в результате которого погибла почти вся цивилизации на Тораке, так настоящее название Кентауры. Оставшиеся тораки и их мутанты траки, покинули планету и отправились искать для себя другое пристанище. В конце-концов они обосновались в Дайранской планетной системе, очень богатой природными ресурсами и особенно золотом. Эту же планетную систему нашли и шхерты, своего рода, галактические пираты, рыскающие по галактике в поиске золота, бриллиантов и прочих драгоценностей. Между шхертами и траками возник военный конфликт, в котором, в конце-концов, победили траки. Но и шхерты нанесли цивилизации траков немалый урон и цивилизация сейчас переживает свои не лучшие времена. Связь траков со своей родной планетой была, практически, потеряна, но когда они узнали, что земляне основали на ней свою колонию, вознамерились когда-либо сами вернуться на неё, а нас, просто-напросто, решили вышвырнуть с планеты и лишь благодаря доброй воле адмирала Урана Крааса, нам было решено предложить для колонизации другую планету, по заверению адмирала, не менее привлекательную, чем Кентаура. Собственно, за этим сюда и прибыл актеон под командованием адмирала Урана Крааса. Кроме того, траки создадут мощный квантовый туннель от Земли, до нашей новой колонии, чтобы земляне могли быстро добираться до неё. Этот квантовый туннель позволит перемещать что угодно, людей, грузы, объекты. Собственно, по такому же квантовому туннелю актеон и оказался в Солнечной системе. Адмирал Уран Краас даёт на раздумье землянам сутки, а затем уйдёт и скорее всего — навсегда. — Состроив гримасу, Антон покачал головой.

— Как далеко от Земли эта новая планета? — Наконец заговорил представитель Регалия.

— Мне это неизвестно. — Антон покрутил головой. — Это знает лишь адмирал Уран Краас.

— Мы можем переговорить об этой планете с инопланетным адмиралом? — Поинтересовался представитель Регата.

— Возможно. — Антон дёрнул плечами. — Но для этого нужно вернуться к актеону.

— Господа! — Представитель Регалия окинул Воронова и Велехова коротким взглядом. — Вы не желаете проследовать к инопланетному кораблю и поучаствовать в переговорах?

— Я его уже видел и говорил с адмиралом. — Воронов покрутил головой. — Навряд ли от него чего-то добьёшься другого.

— Я не прочь посмотреть на него. — Велехов согласно кивнул головой.

— Надеюсь, господин адмирал, ты не будешь против, если твой пилот буде сопровождать нас. — Поинтересовался представитель Регалия.

— На ваше усмотрение. — Повернувшись, Воронов направился вглубь здания космопорта.

— Господа! Прошу в мой авто. — Произнёс представитель Регалия и вытянув руку в сторону, первым шагнув в том же направлении.

* * *
Авто был шикарным. Антон впервые ехал в таком, даже не ехал, а казалось летел над дорогой, так как совершенно не ощущалось движения, будто это был и не авто, вовсе, а космический корабль в пространстве, где не было, ни ям, ни ухабов.

Прежде, чем подойти к трапу актеона, который, по-прежнему, был опущен, авто описал круг вокруг инопланетного корабля. Опустив стёкла, высшие административные лица, не отрываясь смотрели на актеон. Хотя над космодромом ещё висели мрачные тёмные облака, но дождь уже закончился и ничто не мешало представительным землянам рассмотреть инопланетный корабль.

Серебристо-чёрный блестящий корабль был огромен, даже для уже построивших большие колониальные корабли землян, его форма была в достаточной степени вылизана, так как все орудийные излучатели были убраны и ни что не нарушало его стремительный облик: сплющенный восьмиуровневый овал, радиусный нос, длинный корпус с опущенными сейчас шторками окон палуб, где размещались таны и обрубленная корма с двумя парами кросфлекторов главного движения и парой десятков движителей малой тяги для маневрирования в атмосферах планет.

— Уважаемый… — Раздался голос представителя Регалия.

Высшие административные лица сидели в креслах лицом по ходу движения, между тем, как Антон сидел в кресле напротив, лицом к ним. Он, уже не раз видевший актеон не только в покое, но и в работе, сидел опустив голову и не смотрел ни в одно из опущенных окон авто, совершенно ни о чём не думая, так как даже не представлял, какова будет его дальнейшая судьба, которая совершенно от него не зависела и потому, что о ней можно было думать, он не имел никакого представления.

Поняв, что обращаются к нему Антон поднял голову.

— Извини, забыл… — Представитель Регалия натянуто улыбнулся.

— Антон Керасов. — Назвал себя Антон, поняв, чего хочет от него высокопоставленный чиновник.

— Господин Керасов! Какая скорость у этого инопланетного корабля? — Поинтересовался чиновник.

— Близкая к скорости света. — Ответил Антон, сам уже забыв имя чиновника.

— Насколько близкая?

— Точной цифры я не знаю. — Антон мотнул головой. — Но достаточно близкая.

— А, если не ошибаюсь, траки, могут поделиться с нами своими технологиями двигателестроения?

— Господа! — Антон натянуто улыбнулся. — Я не уполномочен раздавать какие-то обещания от имени цивилизации траков. Вам, обо всех интересующих вас вопросах, стоит узнать у адмирала Урана Крааса. — Антон повёл подбородком в сторону актеона. — Стоит лишь подойти к трапу.

— Что, ж! — Губы чиновника вытянулись в усмешке. — К трапу. — Уже громче произнёс он, скорее всего обращая свои слова к водителю авто.

Авто тут же свернул и подкатив к трапу, замер. Его двери отрылись и Антон первым вышел наружу.

Невольно потянувшись, он поднял голову, его брови поползли вверх, по трапу спускался Уран Краас, будто он знал, что авто непременно подойдёт к трапу и лишь ждал этого момента.

— Адмирал. — Негромко произнёс Антон, наклоняясь к отрытой двери. — Прошу выйти из авто.

Продолжающие, по непонятной Антону причине, сидеть в авто чиновники, зашевелились и неторопливо вышли наружу.

Отряхнувшись, будто птицы, слетевшие с веток деревьев на землю, они повернулись к трапу, где их уже поджидал адмирал цивилизации траков, стоя в двух шагах перед трапом. На этот раз он был один, никто из штор его не сопровождал. Антон подошёл и остановился в трёх шагах перед ним. Чиновники подошли к Антону и стали рядом.

— Это представители высшего административного органа Земли. — Заговорил Антон на языке траков. — Надеюсь они уполномочены решать все вопросы, которые ты хотел обсудить с землянами.

Наступила длительная пауза. Антон, вдруг, вспомнив, что возможно чиновники не знают, что адмирал траков знает язык землян, повернул голову в их сторону.

— Адмирал Уран Краас, хорошо знает язык землян. Можете задавать ему интересующие вас вопросы. — Произнёс он.

Но вместо чиновников, первым заговорил Уран Краас.

— Надеюсь вы прибыли не любопытства ради, а обладаете необходимыми полномочиями, чтобы провести необходимые договорённости по транспортировке вашей колонии к планете её обитания. — Неторопливо заговорил он на языке землян, видимо тщательно подбирая слова. — Я не намерен навязывать цивилизации землян ни планету для колонизации, так как я на ней сам никогда не был, ни систему доставки на неё. Могу сказать лишь: планета с хорошими условиями для колонизации; Земля и планета будут связаны надёжным квантовым туннелем, который может существовать столетия без вмешательства в его работу извне. Решение о колонизации вами должно быть принято очень быстро, в течение суток-полутора. Вы должны подготовить свой корабль, который был бы в состоянии зафиксировать точки входа и выхода квантового туннеля. Для этих целей ему будет передана специальная станция пространственного контроля. Актеон не безразмерен и возьмёт на борт не более тысячи колонистов с необходимым запасом продуктов, защитными средствами и временными жилищами. Если через тридцать шесть ваших часов колонисты не буду доставлены к актеону, он уйдёт без них. Это всё, что я имел желание вам сообщить. Я вас больше, не задерживаю.

Повернувшись, адмирал траков шагнул к трапу и неторопливо пошёл по нему внутрь актеона. Земляне остались стоять на своих местах.

Едва Уран Краас скрылся из глаз, как трап начал подниматься. Земляне невольно сделали несколько шагов назад, но всё ещё продолжая находиться под днищем актеона. Прошло совсем немного времени и донёсшийся гул заставил землян насторожиться, а когда из под опор актеона ударили мощные струи подъёма и закружились горячими вихрями под его днищем, земляне зашатались, будто былинки на ветру и чтобы не упасть, крепко ухватились друг за друга, благо, что ближайшая опора оказалась от них не ближе полусотни метров. Оторвавшись от космодрома, актеон, быстро набирая скорость, устремился вверх и вскоре скрылся из вида, в нависающей над космодромом серой пелене облачности.

Когда вихри стихли, земляне отпустили друг друга и принялись отряхиваться.

— Однако, он не слишком учтив. — Первым заговорил представитель Регалия, прекратив приводить себя в порядок. — Ни дал ни рта открыть, ни предупредил, что уйдёт. Так можно было и сгореть заживо. Хотя бы сказал, на какую планету, он намерен нас выбросить? Астрономы за эти полтора суток уже бы, наверняка, нашли бы её. — Он повернул голову в сторону Антона. — Господин Керасов! Вы считаете, можно верить словам инопланетного адмирала?

— Адмирал Уран Краас всегда выполняет свои обещания. — Заговорил Антон. — Уверен — это хороший шанс для землян колонизировать другую планету, к тому же с безграничной возможностью быстрого перемещения в обе стороны. И потом, если планета не понравится, всегда можно вернуть колонию, по тому же квантовому каналу.

— А если по этому же каналу на Землю хлынут неизвестно какие твари? — Возмутился председатель службы безопасности Земли.

— Выход квантового канала, будет не на Земле, а где-то в пространстве и скорее всего, вне зоны эклиптики. — Пояснил Антон.

— А как мы будем добираться до него? У нас сейчас на ходу всего лишь единственный крейсер. — Теперь уже возмутился представитель Регалия. — Ему придётся несколько месяцев добираться до этого канала. Что он может взять на борт: несколько разборных домов, да полсотни колонистов. Так нам долго придётся обживаться в новой колонии.

— Никто не заставляет землян быстро обживаться. — Теперь уже возмутился Антон.

— Демографическое положение на Земле ухудшается гораздо быстрее, чем прогнозировалось. Была какая-то надежда на Кентауру и той теперь нет. — Вновь возмутился представитель Регалия.

— Главное, чтобы было, где основать колонию и был способ туда быстро добраться. За какое-то время можно построить специальный транспортный корабль, который и будет ходить по квантовому каналу туда-сюда. Даже если он будет совершать один оборот в течение года — это гораздо быстрее, чем сорок лет, которые нужно было лететь до Кентауры. А если таких кораблей построить несколько, то и демографическая ситуация на Земле, несомненно, начнёт улучшаться. Желающих перебраться на новую планету будет гораздо больше, чем на Кентауру, так как у колонистов всегда будет возможность вернуться на Землю, если их жизнь в колонии не заладится. — Произнёс Антон свой монолог за колонию на новой планете.

— Вполне убедительно. — Заговорил Председатель службы безопасности. — Я советую Регалию прислушаться к его словам.

— Ты хочешь сказать, что этот молодой человек, только что, составил для Земли новый план колонизации? Не слишком ли он молод для таких решений. — Продолжил возмущаться представитель Регалия.

— Это уж вам решать, господин Поперечный. Но советую поторопиться, так как времени для принятия решения и подготовки партии колонистов не так уж много. — Председатель службы безопасности повернулся к Антону. — Куда ушёл инопланетный корабль и как скоро он вернётся? — Поинтересовался он.

Антон молча покрутилголовой.

— Прошу в авто. — Представитель Регалия вытянул руку в сторону своего роскошного авто. — Я в Регалий. Кому, куда? Могу доставить по пути.

— В космопорт. — Дружно произнесли Антон и Председатель службы безопасности.

Шикарный авто укатил. На космодроме остались лишь десантники, которые продолжали стоять широким кругом вокруг, теперь уже пустого места, откуда ушёл в неизвестность большой инопланетный корабль.

* * *
Когда Антон вновь оказался около космопорта, тот уже был окружён двумя рядами десантников, между которыми были организованы своего рода пропускные пункты, где, как въезжающие на территорию космопорта авто, так и выезжающие оттуда, тщательно досматривались, но авто представителя Регалия пропустили без досмотра, лишь только Председатель службы безопасности высунул свою физиономию в открытое окно, а едва авто оказался за зоной оцепления, как он попросил представителя Регалия, его высадить. Антон вышел вместе с ним. Не удосужив Антона даже взгляда, Председатель службы безопасности планеты направился по своим делам. Антон остался в одиночестве.

Покрутив головой, он направился в здание космопорта, которое он неплохо знал, так как прошло, скорее всего, не более двух земных лет, когда он портировался из него по квантовому каналу в грузовой корабль, откуда и начались его бурные приключения. Где находились колонисты он не знал, здание космопорта, видимо по причине безопасности, было пустым и потому он принялся поочерёдно посещать залы космопорта, в которые смог проникнуть, так как у многих дверей стояли десантники, которые без специального пропуска не пропускали к тем дверям, которые охраняли, а на попытку узнать у них, не колонисты ли находятся за теми дверьми, которые они охраняют, десантники лишь молча крутили головами.

К досаде Антона, те, редко встречающиеся в пустых залах космопорта не десантники, были одеты в защитные костюмы и на его попытки что-то узнать у них, они, как и десантники, тоже молча крутили головами.

Всё же Антону удалось найти зал, где находились колонисты. Этим залом оказался большой ангар, видимо предназначенный для одного из космических кораблей, который соединялся со зданием космопорта широким длинным коридором, по которому сейчас сновало большое количество людей в защитных костюмах, собственно, что и натолкнуло Антона на мысль о местонахождении колонистов. Но в ангар десантники его не пустили, несмотря на все увещевания Антона, что он тоже колонист. Единственное, что ему удалось: выкрасть баночку с каким-то тоником с кара, который доставил упаковки с этим напитком к двери, ведущей в ангар к колонистам, пока водитель кара что-то доказывал десантникам у двери. Завладев баночкой с напитком, Антон направился в здание космопорта, в надежде встретить там кого-то из чиновников Земли или адмирала Воронова, чтобы попытаться у них узнать свою дальнейшую судьбу.

Но космопорт был пуст, по крайней мере его нижние уровни, а верхние находились под охраной десантников и доступа туда без специального пропуска не было, а где его можно было взять, Антон не знал, а десантники хранили стойкое молчание.

Послонявшись по пустым залам космопорта, проведя на ногах уже неизвестно сколько времени, Антон почувствовал себя достаточно уставшим и безразличным ко всему происходящему. Найдя в одном, как ему показалось, из странных залов, очень удобное кресло, он уселся в него и открыв баночку, выпил тоник и поставив пустую баночку рядом с креслом, откинулся на его спинку и прикрыл глаза…

* * *
Антон вздрогнул от болезненного укола в мозг. Он открыл глаза и выпрямившись, поднялся с кресла — шагах в трёх перед ним стоял адмирал цивилизации траков.

— У меня для тебя есть предложение, капитан Керасов. — Заговорил Уран Краас на языке траков, не дожидаясь, пока Антон придёт в себя ото сна. — Я предлагаю тебе продолжить службу в космическом флоте цивилизации траков.

— Я… Я… Я же землянин. — Негромко произнёс Антон на языке землян.

— Для меня твоя галактическая раса не имеет значения. — Голова Урана Крааса качнулась из стороны в сторону. — Мне нужны твои деловые качества, капитан Керасов.

— Я…

Антон умолк, вдруг увидев за спиной адмирала траков, адмирала Земли.

Видимо поняв, что Антон смотрит на него, Воронов вышел из-за спины адмирала траков.

— Пилот Керасов. — Загудел Воронов своим неизменным басом. — Ты, хотя бы, представляешь, где сейчас находишься?

Антон покрутил головой, осматривая зал и чем он дольше в него всматривался, тем выше поднимались его брови — это был зал космической славы Земли, стены которого были увешены голограммами прославленных адмиралов и капитанов космического флота Земли, а в том удобном кресле, в котором он уснул, некогда сидел первый капитан, достигший окраин Солнечной системы и вернувшийся живым. В это кресло, на одну минуту, теперь присаживались капитаны, уходящие в дальние пространства, будто оно пророчило их возврат на Землю.

— Извините, господин адмирал. — Антон сделал несколько шагов в сторону от кресла. — Я очень устал и… — Умолкнув, он дёрнул плечами.

— Ты осквернил реликвию, даже святыню, космического флота Земли, которая теперь, возможно, даже, перестанет выполнять свои святые, для капитанов Земли, традиции. Ты будешь наказан. — Пробасил Воронов.

— Но я ведь тоже капитан, господин адмирал. — Антон натянуто улыбнулся.

— Какой ты капитан. — Воронов сдвинул свои густые чёрные, как смоль брови. — Ты и пилотом-то теперь можешь не быть.

— Капитан космического флота цивилизации траков, господин адмирал. — Антон горделиво поднял голову. — Я принимаю предложение адмирала Урана Крааса о продолжении службы в космическом флоте цивилизации траков и потому, моё нахождение в святыне земных капитанов, надеюсь, даст мне возможность, некогда вернуться на Землю.

Нижняя челюсть Воронова отвисла, но что-то сразу сказать он, видимо не нашёл.

— Я прикажу арестовать тебя, как только ты покинешь этот зал. — Наконец пробасил он.

— Я принимаю твоё предложение, гард адмирал. — Заговорил Антон на языке траков. — И готов немедленно приступить к выполнению своих обязанностей.

— Адмирал! — Заговорил Уран Краас на языке землян, повернувшись к Воронову. — Предлагаю отложить выяснение наших отношений в будущее, когда технологии земной цивилизации будут стоять на том же уровне, что и технологии цивилизации траков. Сейчас же, мне достаточно взглянуть на тебя с недовольством и ты преждевременно окажешься памятью на одной из стен этого зала капитанов.

Ничего не ответив, адмирал Воронов повернулся и тяжело ступая, направился к выходу из зала космической славы земной цивилизации.

— Приказываю, проследовать на борт актеона. — Уран Краас развернулся в сторону Антона и вытянул одну из своих рук в сторону выхода.

— Да, гард адмирал. — Резко кивнув головой, Антон шагнул в, указанном адмиралом цивилизации траков, направлении.

9

Сидя в кресле зала управления актеона, Антон со смесью чувств грусти и безразличия наблюдал за удаляющейся сине-белой планетой, где только что была завершена высадка колонистов с Земли.

Колония была небольшой, всего пятьсот молодых, ещё не имеющих детей семей. Каждая семья имела небольшой палаточный домик, запас продуктов на сто дней и необходимые агрегаты и инструменты, для начала строительства посёлка. Примерно наполовину, это были колонисты из прежней колонии, остальные семьи были новые, которые ждали своей очереди на отправку на Кентауру, но так её и не дождались. Ни Антонова ни Салтыкова, ни тех колонистов, которые последними были в посёлке на Кентауре, среди прибывших колонистов для обустройства колонии на новой планете не было, что создало у Антона даже некоторое безразличие к колонистам, будто между ними и им возникла какая-то невидимая преграда.

Планета получила странное название — Контура. Почему, Антон не знал, а все его попытки выяснить причину столь странного названия не удались: Уран Краас этого тоже не знал, а новый начальник колонии оказался неразговорчив и попытка завязать более-менее дружеские отношения с ним у Антона не удалась.

Контура была совсем чуть-чуть меньше Земли, была очень зелёной, многоводной, океан занимал три четверти её поверхности, имела три больших континента и десятка полтора небольших континентов или больших островов и весьма напоминала Землю, в своём далёком прошлом, когда по ней гуляли динозавры, а не люди. Да и местная звезда, вокруг которой крутилась Контура и у которой ещё не было названия, была весьма похожа на Солнце, может лишь чуть поменьше и на несколько сотен градусов поярче. Планетная система местной звезды состояла из шести планет — Контура была четвёртой планетой и единственной в зоне обитания. Все планеты были каменными — газовых гигантов в местной планетной системе не было. Астероидных пояса в планетной системе было два: один, достаточно редкий, вертелся перед орбитой Контуры, второй, достаточно густой, за её орбитой, отделяя её от остальных больших тёмных безжизненных планет.

Место для колонии было выбрано на самом большом континенте, неподалёку от экватора, в надежде, что климат здесь будет не слишком контрастным и колонии будет легче обживаться.

Актеон провёл на орбите Контуры почти трое местных суток — как адмирал траков не спешил избавиться от колонистов, быстро это сделать никак не получалось, так как актеон он сажать на поверхность планеты не стал, потому, как подходящая поверхность для посадки оказалась очень далеко от выбранного колонистами места для возведения посёлка, которое, практически, не отличалось от места, где строился посёлок на Кентауре: большой безлесный плоский холм, река, луг и густой лес под холмом.

Колонистов на планету доставляли таны, из-за чего и ушло столько времени на их перемещение: пришлось все грузы перегружать из ангара актеона в ангары танов, в которых помещалось лишь несколько палаточных домиков, даже несмотря на их, сравнительно, небольшие габариты в сложенном виде. На одном из танов мотался и Антон, но в большей степени, по приказу Урана Крааса, он был наблюдателем, практически, не вмешиваясь в погрузочно-разгрузочные работы. Сам же адмирал сойти с орбиты на поверхность планеты не счёл для себя нужным. Один раз Антон спустился с холма к лесу, однако вооружившись при этом фраунгером, пытаясь оценить угрозу колонистам от местной фауны, но кроме крика и щебетания невидимых в лесных зарослях птиц, увидеть и услышать ему ничего не удалось, а углубиться в его дебри, он, всё же, не решился.

Пришедший вместе с актеоном в новую планетную систему земной крейсер, вертелся по синхронной орбите над выбранной для посёлка территорией, не изъявляя, совершенно, никакого желания помочь колонистам в их перемещении с орбиты на поверхность планеты.

* * *
Кто я теперь? Пытался размышлять Антон, смотря на сине-белый диск быстро удаляющейся планеты. Всё ещё землянин или новый трак? А может торак? Вернусь ли я когда-либо на Землю? Зря или нет я столько времени провёл в счастливом кресле земных капитанов? А может и не стоит так переживать: Земля ведь оказалась не слишком приветливой? И где бы я сейчас был, не прими предложение адмирала цивилизации траков? Что ж, как говорится: поживём — увидим…

Эпилог

Большой корабль тёмного цвета, будто материализовавшись из воздуха в полуторах сотнях метров от поверхности главного космодрома Земли, плавно опустился на один из ближних посадочных слотов прямо перед космопортом. Часть днища корабля скользнула вниз и трапом уткнулась в поле слота. На верхних ступеньках трапа тут же показались человеческие ноги, которые побежали по трапу и вскоре показался и сам обладатель этих ног, высокий, гибкий, подвижный темноволосый молодой человек, вполне земной внешности, в красивой тёмной курточке, с массой всевозможных нашивок и аксельбантов. Сбежав вниз, он покрутился, осматриваясь, затем поднял голову, всматриваясь в чрево люка, из которого был опущен трап.

— Здесь никого, гард адмирал. — Громко произнёс он на языке землян.

На верхних ступеньках трапа тут же показались ещё одни человеческие ноги, но их обладатель видимо не торопился, так как ноги шли по ступенькам трапа настолько медленно, что казалось их хозяин никогда и не появится, но в конце-концов он, всё же появился.

Это был, чуть выше среднего роста, плотного телосложения человек, определённо, земной внешности, убелённый сединой, тоже одетый в красивую курточку, но менее вычурную, нежели, чем у молодого человека.

Спустившись на посадочный слот космодрома, мужчина, названный адмиралом, поднял голову и посмотрев в чрево люка, громко произнёс на непонятном для землян языке.

— Спускайся, дорогая. Воздух свеж и чист. Тебе он будет приятен.

Но прошло ещё немало мгновений, прежде, чем на верхних ступеньках трапа показались ещё одни человеческие ноги, одетые в высокие женские ботинки, а затем и их обладатель — среднего роста и среднего телосложения женщина, одетая в строгий тёмный брючный костюм, без каких-то нашивок и вычурностей. Коричневатый цвет кожи, большие тёмные круглые глаза, припухшие подрагивающие от волнения губы, с хорошо заметными морщинами рядом с ними, прямой нос, длинные, тёмные падающие на плечи волосы, высокая, стройная шея.

Беглый взгляд на неё мог отнести её к землянкам, но более внимательный находил в её лице черты, которые никак не могли принадлежать женщинам земного типа. Определённо — она была не с Земли.

Неторопливо сойдя по трапу, женщина подошла к мужчине.

— Почему нас никто не встречает, дорогой адмирал? — Заговорила она на том же самом незнакомом языке, на котором с ней разговаривал и мужчина. — Ты же утверждал, что нас будут ждать.

— Увы, дорогая! — Мужчина, названный адмиралом, широко улыбнулся. — Средства пространственного контроля земной цивилизации, видимо, ещё не достигли того уровня, способного видеть закрытые защитными полями космические корабли других галактических цивилизаций, но надеюсь — это лишь вопрос времени и потому нам ни кто не препятствовал, тогда, как от столицы до космопорта более двухсот километров и наверняка, дорога загружена авто. Надеюсь, что наземная служба безопасности на Земле работает гораздо лучше пространственной и мы не останемся без внимания, хотя бы кого-то.

Будто подтверждая его слова, откуда-то из-за здания космопорта выскочили несколько тёмных авто и на большой скорости устремились в сторону тёмного корабля. Прошло несколько мгновений и корабль уже был окружён широким кольцом из десантников. Один из них направился в сторону, стоящих у трапа, людей.

— Офицер службы безопасности космофлота Земли — Григорьев. — Громко заговорил офицер, останавливаясь шагах в пяти от трапа и резко кивая головой. — У меня приказ. С кем имею честь…?

— Адмирал космического флота цивилизации траков Антон Керасов. — Заговорил мужчина на языке землян, тоже кивая головой. — Этот молодой человек… — Мужчина повёл подбородком в сторону молодого человека. — Капитан космического флота цивилизации траков — Влад Керасов.

Молодой человек тут же подтянулся и резко кивнул головой.

— Женщина… — Адмирал Керасов взял стоящую рядом с собой женщину за локоть. — Моя жена и мать этого молодого человека — госпожа Олита Керасова. Она креуса и языка землян, практически, не знает. Вы не могли бы, господин офицер, проводить нас в зал ожидания космопорта?

— Не имею права, господин адмирал. — Офицер покрутил головой. — У меня приказ, лишь обеспечить охрану. Сейчас сюда прибудет официальный представитель Регалия, который будет наделён всеми необходимыми полномочиями. Придётся подождать, господин адмирал.

Но ждать пришлось совсем недолго. Буквально, через несколько мгновений раздался резкий скрип тормозов и все прибывшие в тёмном корабле разом повернули головы в на их звук. Между оцеплением из десантников и опущенным трапом корабля остановился шикарный чёрный авто, из которого выскочил офицер в курточке офицера космического флота Земли и открыл одну из задних дверей авто, из которого неторопливо вышел, практически квадратный, землянин и так же неторопливо, но твёрдо ступая своей мощной обувью, направился к трапу.

— Вы несанкционированно нарушили пространство земной цивилизации и будете арестованы. — Громким басом загудел подошедший землянин, не счёв нужным представиться. — Офицер, арестовать!

— Да, господин адмирал. — Офицер десантников сделал шаг вперёд, к стоящему перед ним адмиралу Керасову и вытянул руку в его сторону. — Вы арестованы, господин адмирал. Сдайте оружие! — Чётким, не терпящим пререкания голосом, произнёс он.

— Время меняет всё. — Заговорил адмирал Керасов, на незнакомом землянам языке, подавшись к жене. — И лишь адмиралы Земли не подвластны ему. Тридцать лет назад, когда я покидал Землю, меня пытался арестовать её адмирал и теперь, по прибытии, меня опять пытается арестовать её адмирал.

— Может быть не стоит рисковать? — Произнесла Олита Керасова, сделав свои большие круглые глаза ещё больше. — Ты уверен, что Земле нужен второй адмирал?

— Второй адмирал, возможно и не нужен… — Адмирал Керасов широко улыбнулся. — А вот капитан Керасов Земле нужен, однозначно и потому, мы остаёмся. Офицер! У нас нет оружия. — Адмирал Керасов развёл руками.

Офицер повернул голову в сторону адмирала Земли.

— У них нет оружия, господин адмирал. Я не могу их арестовать. — Он покрутил головой.

— Кто приказал сюда? — Пробасил адмирал Земли, уставившись в офицера, сдвинув свои густые брови.

— Советник Регалия, господин адмирал. Он уже в пути.

— Ну-ну! — Адмирал Земли повернулся и направился к своему шикарному авто.

Дождавшись, когда адмиральский авто исчезнет из вида, адмирал Керасов повернулся к офицеру десантной группы.

— Как зовут господина адмирала? — Поинтересовался он.

— Адмирал Воронов. — Произнёс офицер.

— Но тридцать лет назад он был гораздо старше? — Состроив гримасу, адмирал Керасов поднял плечи.

— Это внук, бывшего адмирала Воронова.

— Ну и ну! — Легкая усмешка тронула губы адмирала Керасова.

У трапа наступила тишина, нарушаемая лишь лёгким свистом ветра, скользящего по ступенькам трапа. Молчаливое ожидание, явно, затягивалось.

Наконец, оттуда же, откуда приходил авто с адмиралом Земли, показался ещё один большой шикарный авто, но уже белого цвета. Все, находящиеся у трапа, принялись следить за красивым белым авто.

Авто остановился на том же самом месте, где стоял и авто адмирала Воронова. Из него неторопливо вышел мужчина, достаточно, пожилого возраста, в идеальном костюме светло-коричневого тона и так же неторопливо подошёл к, стоявшим у трапа тёмного корабля, людям.

— Рад видеть вас на Земле, господин Керасов. — Произнёс мужчина и на несколько мгновений склонил голову. — Вы надолго к нам?

— Навсегда, господин Антонов. Навсегда! Если не прогоните, конечно. — Шагнув к мужчине, адмирал Керасов вытянул в его сторону обе руки. — Надеюсь, ты не боишься подхватить какую-либо инопланетную заразу. — Он широко улыбнулся.

— К тем, кто был на Кентауре, они не пристают. — Произнёс Антонов, тоже вытягивая обе руки в сторону адмирала Керасова. — Как долго пришлось тебя ждать. — Он покрутил головой.

Мужчины крепко обнялись…

Белгород, 2017.

Скиталец чужих миров

Глава первая КАПИТАН КЕРС

Вселенная — не строй, не организм,
А водопад сгорающих миров,
Где солнечная заверть — только случай
Посереди необратимых струй,
Бессмертья нет, материя конечна,
Число миров исчерпано давно.
Максимилиан Волошин

1

— Капитан Керасов…

— Капитан! — По лицу адмирала Урана Крааса, развернувшегося вместе с креслом ко входу адмиральского мостика космической базы цивилизации траков — «Итинолле», скользнула заметная тень. — Антон Керасов слишком непонятное имя для цивилизаций Дайранской системы. Антоном Керасовым ты будешь в Солнечной системе. Здесь ты Ант Керс. Или ты это запомнишь сам, или я это запомню тебе, но тогда ты уже никогда и нигде не станешь Антоном Керасовым. — Громким, не терпящим возражения, голосом произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Антон резко кивнул головой. — Я это запомню сам. Капитан Ант Керс…

— Отправишься на космическую верфь Уроканы и примешь новый трей. — Продолжил говорить адмирал Уран Краас, в очередной раз перебивая, появившегося на адмиральском мостике космической базы «Итинолле», теперь уже капитана Анта Керса. — Довольно тебе шляться по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор. Оно уже в достаточной степени очищено. Займешься подобающим своему опыту и званию делом. Тебе присваивается второй ранг капитана. Поздравляю! Ты уже знаком с кораблями класса треев, ходил на них, но это не совсем трей. Это первый корабль нового класса. Хотя орбитальная космическая верфь Уроканы ещё далеко не восстановлена, но её сегмент производства кораблей среднего класса уже функционирует в достаточной степени, чтобы строить такие корабли. Экипаж — восемнадцать, включая и капитана. Часть экипажа можешь взять со своего скавенжера, но не более девяти, вместе с собой. Советую взять техников, знакомых с работой энергосистем корабля, так как они подобны. Боевая часть экипажа передается со второго трея, который сейчас находится на регламенте в ангаре «Итинолле» третьего уровня плюс. Новый корабль уже ждёт прибытия своего экипажа. На орбитальную верфь отправишься на своём скавенжере — туда нужно срочно доставить некоторый важный груз. Сдашь мусоросборщик своему первому помощнику, а сам незамедлительно на новый корабль. На освоение — двадцать суток.

— Всего лишь двадцать? — Ант вскинул брови. — За это время…

Капитан Керс! Уран Краас, видимо от недовольства на пытающегося возразить капитана, перешёл на более привычный ему, мысленный диалог, не заботясь о том, что вызывает своими колючими мыслями весьма болезненные ощущения в голове землянина. Тебе будет помогать контингент создателей корабля. От того, как быстро твой экипаж освоит корабль, зависит дальнейшее направление космического кораблестроения цивилизации траков. На этом трее, кстати, есть предложение начать от него отсчёт нового класса кораблей, собраны самые передовые технологии, которые были созданы, буквально, в последние годы. Если испытание корабля будут успешны, то, возможно, начнётся их массовое строительство, а строительство штурмов и треев старой модификации будет свёрнуто.

И как будет называться новый класс кораблей? Сгенерировал Ант Керс мысль в адрес разума адмирала, тоже пытаясь перейти на мысленный диалог, будучи уверен, что адмирал сможет почувствовать ток его мыслей и правильно их понять.

Есть предложение назвать этот класс кораблей — трийеры. Получил Ант колючий мысленный ответ, заставивший его состроить на лице болезненную мину.

— Странное название. — Ант высоко поднял брови. — Оно ведь означает ничто иное, как три уровня. Более, чем странное. — Он покрутил головой, возвращаясь к словесному диалогу. — Но ведь трей тоже трёхуровневый.

— Если у трея третий уровень, как бы неполный, то новый корабль имеет три полномасштабных уровня. — Видимо увидев болезненную гримасу на лице Анта, адмирал тоже вернулся к словесному диалогу. — Я сказал тебе всё, что хотел сказать, капитан Керс. Остальное узнаешь у создателей корабля. Выполняй! — Резким, отрывистым голосом произнёс он последние фразы.

— Да, гард адмирал! — Ант подтянулся и резко кивнул головой. — Гард адмирал! Ты обещал землянам найти их грузовик, который твоя цивилизация некогда ограбила. Прошло уже достаточное время, а…

Капитан Керс! Уран Краас в очередной раз вернулся к мысленному диалогу, что, явно, показывало его недовольство. Я обещал это тебе, а не землянам.

Полученная от адмирала мысль оказалась настолько колючей, что Ант даже прикрыл глаза от возникшей в голове боли.

— Но я и есть землянин. — Преодолевая боль, заговорил Ант. — Какая разница скольким землянам ты обещал: одному, ста или миллиону.

Если бы передо мной был кто-то другой, а не ты, однозначно, ему потребовалась бы помощь реаниматора. Уран Краас поднялся с кресла и подойдя к Анту положил одну из своих верхних рук ему на плечо, заставив того прогнуться от её тяжести. Если обещал — выполню обещание. Но гоняться за вашим транспортом я не намерен. Сам его найдёшь. Но лишь после того, как освоишь новый корабль. Свободен! Он убрал руку с плеча Анта.

— Но…

— Свободен, капитан Керс! — Прозвучал громкий голос адмирала над головой Анта, подобно раскату грома.

Ничего не ответив, Ант развернулся и быстрым шагом покинул адмиральский мостик базы «Итинолле».

* * *
Скавенжер, загруженный так, что Анту даже не было возможности пройти по кораблю, так как все его трюмы были забиты какими-то агрегатами, а коридоры его настоящим и будущим экипажем, так как кают на такой большой экипаж на мусоросборщике не было, без каких-то проблем, за чуть более суток по времени цивилизации траков, дополз до восстанавливаемой космической верфи «Зоторре», расположенной на синхронной орбите Уроканы.

При подходе к космической верфи, Ант взял управление скавенжером на себя и намеренно, запоздало начал его торможение, вызвав нескрываемое удивление вахтенных, чтобы была причина для того, чтобы сделать круг вокруг космической верфи, гася скорость и в тоже время пытаясь увидеть свой будущий корабль, чтобы попытаться оценить его потенциальную мощь, видимую, так сказать — со стороны, но к его досаде, корабль, скорее всего, находился ещё в одном из ангаров космической верфи и задумка Анта не увенчалась успехом.

Мысленно отправив в адрес создателей нового корабля нелестный эпитет, он, наконец, связался с диспетчером орбитальной космической верфи.

— Капитан второго скавенжера Ант Керс, ранг второй. — Представился Ант, смотря в голограмму над пультом управления, в которой отображалось лицо офицера космического флота цивилизации траков, трака, уже в возрасте. — Срочный груз с «Итинолле». Приказ адмирала. — Назвал он причину появления скавенжера в районе космической верфи. — Ангар?

Диспетчеры космической верфи хорошо знали, как Анта в лицо, так и его мусоросборщик, так как Ант уже много раз доставлял, собранные в пространстве Дайранской системы, останки космических кораблей, как траков, так и шхертов и потому не требовали от него сложной процедуры идентификации, хотя нарушали тем самым строгий приказ адмирала, но в тоже время зная, что этому странному капитану мусоросборщика благоволит тот же адмирал и потому прощали ему многие вольности, как и совершённый сейчас виток вокруг космической верфи, за который другой капитан, непременно бы получил строгое взыскание. Знали они так же, что с этим странным капитаном нужно общаться голосом.

— Четвёртый центральный причал. — Без задержки произнёс диспетчер.

— Габаритный груз. Он не пройдёт в шлюз. — Ант покрутил головой.

— Это не твоя забота, капитан. — Мотнул головой в ответ диспетчер. — Тебя ждёт командир космического орбитального комплекса — восемнадцатый уровень ядра. Для экипажа шестнадцатый уровень. Каюты: с первой по двадцатую. — Голограмма с его изображением тут же погасла.

Ант повернул голову в сторону одного из двух вахтенных, находящихся сейчас в зале управления скавенжера.

— Возьми управление. Четвёртый причал оси. — Произнёс он с нотками какого-то безразличия в голосе и дождавшись, когда вахтенный возьмётся за второй штурвал, оттолкнув от себя первый штурвал, откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, всматриваясь внимательным взглядом в космическую верфь, пытаясь определить в какой её части расположен тот самый ангар, где сейчас находится его будущий корабль нового класса.

* * *
Космическая орбитальная верфь цивилизации траков — «Зоторре», что означало — красивая заря, хотя Ант никогда не слышал, чтобы кто-то из траков использовал это название при ссылке на космическую верфь, была чрезвычайно красива и огромна и представляла собой мощный центральный многоуровневый, сияющий тысячами огней, остов, от центра которого отходили в стороны восемь огромных лучей-ангаров, вытянувшись почти на полтора десятка километров в пространстве, в которых строились космические корабли: четыре больших луча и четыре меньших, связанные между собой перемычками, в которых располагались различные производственные модули, всевозможные хелпы и дополнительные ангары. Каждый луч имел шлюз, защищённый силовым полем, через который построенный корабль покидал орбитальную верфь или же корабль, приходящий для ремонтных работ входил в неё. Большие лучи-ангары предназначались для строительства больших кораблей — актеонов и треев; меньшие для штурмов и танов. В центральном остове космической верфи располагались различные модули управления, жилые модули, энергостанция и другие модули, связанные непосредственно со строительством космических кораблей и с надзором за их строительством со стороны их конструкторов. Самую же центральную часть острова космической верфи занимала огромная термоядерновакуумная энергостанция, которая вырабатывала невообразимое количество энергии для жизнедеятельности этого, сияющего жемчужиной в пространстве Дайранской системы, огромного космического орбитального комплекса.

Даже сейчас, когда пять из восьми лучей-ангаров космической верфи были изрядно повреждены и в центральном остове верфи виднелись огромные чёрные прогалы, космическая верфь все же сохраняла своё былое величие и всегда вызывала восхищение у Анта, когда он приводил к ней свой мусоросборщик.

Ант, когда впервые увидел висящее в пространстве это сияющее великолепие, так как именно здесь он получил свой скавенжер, был немало удивлён, что грузы с Уроканы на орбитальную верфь доставлялись челноками, а не космическим лифтом.

Насколько он знал: землянами уже были разработаны десятки, если не сотни проектов космических лифтов и дело оставалось лишь за малым — претворением одного из проектов в жизнь, то есть прокладкой сверхпрочного полотна от Земли до орбитального завода, которая, в его бытность на Земле почему-то всё переносилась и переносилась.

В первое посещение орбитального комплекса цивилизации траков его сопровождал сам адмирал Уран Краас, который пространно и пояснил причину отсутствия у космической верфи космического лифта.

По словам адмирала: траки не один раз предпринимали попытку подвесить лифт между планетой и космической верфью, но полотно, по которому скользили бы платформы лифта, оказывалось слишком тяжёлым, из каких бы материалов конструкторы его ни создавали, так как расстояние между орбитальной верфью и поверхностью планетой составляло более шестидесяти тысяч километров. Полотен было два — эффективность от одного полотна не оправдывала затрат на её эксплуатацию: по одному платформы скользили к орбитальной верфи; по второму — к планете. Своим огромным весом они тянули орбитальную верфь вниз и потому, для поддержания её на стационарной орбите требовались специальные движители. Ещё изрядный вес лифту добавляли его платформы с грузом. Чтобы как-то снизить нагрузку на орбитальную верфь, платформы оснащались небольшими движителями, которые, когда она шла к лифту, подталкивали её, а когда шла к планете — притормаживали. Особенно большие усилия по подталкиванию и по удержанию платформ требовались, когда они находились в зоне действия гравитации Уроканы.

К тому же, насколько полотна не были прочными, но они имели свойство портиться. Особенно досаждали обслуживающему персоналу лифта микрометеориты, которые протыкали полотна лифта, будто игла бумагу и техникам приходилось прикладывать немалые усилия штопая эти дыры. Да и природные катаклизмы Уроканы вносили свои усилия для дестабилизации полотен, так как у поверхности планеты они имели изрядную ширину, создавая заметное сопротивление планетарным ветрам, которые, порой их раскачивая так, несмотря на стабилизаторы, что орбитальная верфь начинала плясать и все работы на нёй приходилось прекращать.

Промаявшись с несколькими модификациями космических лифтов по нескольку лет, траки, в конце-концов, отказались от него, доставляя грузы на орбитальный завод быстрыми и мощными челноками.

На возражение Анта, что орбитальная верфь тоже должна подвергаться ещё более интенсивной бомбардировке микрометеоритами, нежели космический лифт, Уран Краас пояснил, что крупные метеориты надёжно отслеживаются системой пространственного контроля орбитального комплекса и неизменно уничтожаются, а от микрометеоритов комплекс защищён специальными заряженными пространственными сетями, которые раскинуты вокруг верфи, попадая в которые, микрометеорит гарантированно сгорает. Так как орбитальная космическая верфь достаточно компактна, хотя и огромна, то и космические сети вокруг неё, сравнительно небольшие, со специальными шлюзами, через которые диспетчеры проводят все летательные аппараты, прибывающие и уходящие от «Зоторре», а попытки создать подобные сети вдоль полотен лифтов успеха не возымели из-за их протяжённых и потому огромных размеров. Да и гравитация Уроканы оказывала на сети, отнюдь, не положительное влияние.

Когда же корабли шхертов пытались уничтожить орбитальную верфь, они сожгли почти все сети, которые теперь ещё не были восстановлены в полной мере и потому Ант на своём скавенжере беспрепятственно мог совершить облёт космической верфи, не опасаясь запутаться в них. На их восстановление у цивилизации траков пока что, ни ресурсов, ни времени не находилось.

Восстановление же космической верфи шло достаточно быстрыми темпами, так как на всех её изуродованных лучах виднелись яркие блёстки сотен работающих джеттеров, управляемых, как траками, так и адронами, занятых на восстановительных работах.

На центральном остове таких интенсивных восстановительных работ не велось, если можно было судить по достаточно редким вспышкам джеттеров на нём. Насколько знал Ант, адмирал Уран Краас был заинтересован в скорейшем восстановлении именно лучей космической верфи, чтобы началось полномасштабное строительство боевых космических кораблей цивилизации и считал, что с некоторым дискомфортом, персоналу космической верфи, можно было и смириться, тем более, что энергостанция космической верфи была, практически, не повреждена и работала в своём штатном режиме.

Для Анта оказалось странным, что космическая верфь имела очень слабую защиту, видимо траки, при её создании, не рассчитывали, что она будет когда-то, кем-то атакована, находясь в непосредственной близости от планеты и потому установили на её лучах-ангарах лишь по паре лазерных турелей: одну — дальнодействующую и одну ближнего радиуса действия, делая с их помощью упор на противометеорную защиту, что, явно, оказалось недостаточно, при атаке на космическую верфь кораблей враждебной цивилизации. И сейчас, насколько Анту было известно от адмирала, каждый большой луч-ангар оснащался таким же энергетическим излучателем дальнего действия, которыми были оснащены две орбитальные планетарные пушки.

Обычно, диспетчер всегда предоставлял для скавенжера один из шлюзов уцелевшего ангара, так как доставляемые мусоросборщиком грузы были достаточно габаритны и требовали мощных механизмов для их выгрузки. Причалы центрального остова орбитальной верфи были не столь размерны, как причалы его лучей и к ним причаливали лишь грузовики, доставляющие грузы с самой Уроканы или пассажирские корабля, доставляющие производственный и обслуживающий персонал космической верфи.

Поразмышляв, Ант пришёл к выводу, что ему потому не был предоставлен шлюз луча, что их ангары сейчас заняты строящимися кораблями и доставленным его скавенжером грузам может не хватить свободного пространства лучей-ангаров и они будут лишь мешать строительству кораблей.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант уставился в приближающийся четвёртый шлюз центрального остова космической верфи.

* * *
Прошло уже четыре года, как Ант, по предложению адмирала цивилизации траков, покинул Землю. По прибытии в пространство Дайранской системы Уран Краас сразу же назначил, тогда ещё Антона Керасова капитаном второго скавенжера, попросту — мусоросборщика, мотивируя своё назначение тем, чтобы Антон, помотавшись по Дайранской системе, собирая, оставшиеся после войны со шхертами, остовы кораблей обеих цивилизаций, досконально познакомился с пространством Дайранской планетной системы, чтобы знать её, по словам адмирала, как все свои пальцы.

Адмирал теперь периодически употреблял всевозможные афоризмы землян, к месту и нет, которых набрался из головы Анта, во время пребывания там своего разума, хотя порой и несколько искажая их.

Космических мусоросборщиков у цивилизации траков было всего два: первый и второй. Первый, не осмотрительно приблизившийся к пространству сражения, получил значительное повреждение и сам нуждался в основательном ремонте, хотя оставался на ходу. Так как сейчас цивилизации было не до его восстановления, то он, кое-как залатав свои дыры, неторопливо ползал по пространству Дайранской системы, собирая космический мусор небольших габаритов. Основная же работа по транспортировке остовов горелых кораблей обеих цивилизаций досталась второму скавенжеру, капитаном которого и стал Антон Керасов, так как прежний капитан второго скавенжера был переведён адмиралом Ураном Краасом на первый мусоросборщик, капитана которого, тот же адмирал понизил в должности из-за его халатности, сделав его вахтенным офицером того же скавенжера.

После назначения, Антону казалось, что адмирал забыл о нём, так как около полугода, ни разу, ни каким образом не связывался с ним, совершенно не интересуясь его успехами по освоению пространства Дайранской системы. Но, затем Уран Краас всё же начал интересоваться Антоном, мотивировав свою прежнюю невнимательность занятостью восстановительными работами, как космического флота цивилизации, так и космической верфи.

Те корабли цивилизации траков, которые имели незначительные повреждения, в основном движителей, Антон вторым скавенжером стягивал к космической базе «Итинолле», где их восстанавливали техники базы: три штурма и один трей им восстановить уже в полной мере удалось. Так же подходило к концу и восстановление на «Итинолле» двух актеонов, в основном имеющих повреждения корпусов различной степени. Корабли, имеющие значительные повреждения, Антон притаскивал к орбитальной верфи «Зоторре», где техники демонтировали пригодные для использования при строительстве новых кораблей узлы и агрегаты изуродованных кораблей, а то, что оказывалось совершенно ни к чему не пригодным, утилизировали и отправляли на планетарные заводы на переработку. Из кораблей шхертов, более-менее, в пригодном для изучения состоянии Антону удалось найти лишь два форвата, которым лучи траков выжгли их залы управления, не дав тем самым их пилотам самоликвидировать корабли и один транспорт, со всеми его цилиндрами для обогащения юта, который, по приказу адмирала, тут же был транспортирован Антоном, с помощью скавенжера, к производственному комплексу на Туэте, где теперь изучалась возможность обогащения юта с помощью этих цилиндрических установок цивилизации шхертов. Форваты были транспортированы экипажем второго скавенжера к космической верфи. У одного из них, к восторгу траков, дальнодействующий излучатель синих лучей оказался в совершенно исправном состоянии и они занялись тщательным изучением его принципа действия.

И вот, наконец, адмирал, по неизвестной Антону Керасову причине, повысив его в звании и вернув ему более благозвучное для цивилизации траков имя — Ант Керс, сделал ему новое назначение, с более высоким рангом в космическом флоте цивилизации траков…

Дождавшись, когда скавенжер причалит к нужному причалу и герметичность шлюза будет подтверждена, Ант поднялся и шагнул, к вошедшему в зал управления своему первому помощнику.

— Принимай! Он твой! — Ант провёл рукой вдоль пульта управления. — Уверен, ты найдёшь достойную замену уходящей части экипажа. Все вопросы адмиралу.

Шагнув в сторону, Ант обошёл, теперь уже нового капитана скавенжера и выйдя в небольшой коридор, направился в нижний ангар мусоросборщика, где был выстроен переходный шлюз на космическую верфь. Спустившись в него, к своему удивлению, он нашёл там весь экипаж скавенжера, хотя он его и не собирал, так как тех из них, кого он намеревался забрать на свой новый корабль, он оповестил ещё в пути, а с остальными, просто попрощался, зайдя в их каюты.

Состроив гримасу удивления, Ант подошёл к стоящему посреди ангара экипажу скавенжера и остановившись в нескольких шагах от них, чтобы не слишком задирать голову, обвёл всех медленным взглядом.

— Благодарю! — Ант резко кивнул головой, совершенно не представляя, что нужно говорить в подобных случаях, так как оказался в таком положении впервые. — Какие бы разные мы не были, но мы были одной, прекрасной командой и честно выполняли свой долг перед цивилизацией по очистке пространства Дайранской системы. И надеюсь, что с новым капитаном вы будете приносить такую же пользу своей цивилизации, как и до сих пор. Я не хочу прощаться, так как я ухожу не из космического флота, а перехожу служить лишь на другой корабль и уверен, что наши пути в пространстве Дайранской системы не один раз пересекутся, в хорошем смысле этого слова. — Он широко улыбнулся. — Экипажу нового корабля — уровень шестнадцать ядра, каюты с первой по двадцатую. Остальным — счастливо оставаться!

— Да, гард капитан! — Донёсшийся громкий хор бывшего и остающегося экипажа скавенжера, заставил Анта невольно поднять плечи.

Ничего больше не сказав, он резко развернулся и шагнул к тёмному зёву переходного шлюза.

2

К удивлению Анта, у переходного шлюза со стороны орбитальной верфи его ждал штор, который, видимо, был тщательно проинструктирован, кого емунеобходимо сопровождать и потому, едва Ант вышел из шлюза в коридор, штор тут же шагнул к нему.

— Гард капитан Ант Керс! — Произнёс штор на языке траков, непонятной тональности, толи спрашивая, толи утверждая своё обращение, становясь у Анта на пути.

— Да! — Остановившись, Ант кивнул головой в подтверждении своих слов. — У меня проблема? — Он поднял брови.

— Вас ждёт директор орбитальной верфи. Следуйте за мной. — Произнёс штор, проигнорировав вопрос Анта и развернувшись, не оглядываясь, зашагал по мрачному, определённо познавшему уничтожающий огонь, коридору, совершенно не интересуясь, следует за ним его ведомый или нет.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним, как всегда идя за траком, то быстрым шагом, то перебежками.

Так как четвёртый причал располагался на одном из нижних уровней ядра орбитальной верфи, то на восемнадцатый уровень они поднимались на каком-то полувыгоревшем лифте. Хотя лифт изрядно скрипел и своим видом вызывал уныние, но свои функции он всё же выполнил исправно и вскоре штор и Ант уже шагали по светлому, идеально выглядевшему коридору, будто бы его совершенно не коснулись, совсем недавно происходящие здесь, бурные уничтожающие события.

Штор продолжил так же быстро идти и по этому коридору, но всё же ему приходилось часто притормаживать, так как в отличие от прежнего, практически, безлюдного коридора, этот коридор был достаточно заполнен, спешащими в обе стороны, траками и Ант, практически, не отставал.

Наконец, штор остановился напротив одной из широких дверей и ткнув одной из своих верхних рук в пластинку идентификации, шагнул в тут же образовавшийся дверной проём. Ант торопливо шагнул за ним.

Они оказались в большом, светлом полуовальном зале, посреди которого стоял полуовальный стол, за которым сидел трак в курточке офицера космического флота цивилизации траков, перед которым, над столом, висела голограмма с каким-то помещением, скорее всего промышленного типа, в котором просматривался какой-то большой тёмный агрегат. Кроме этого офицера в зале больше никого не было. Вошедшие, скорее всего, застали сидящего за столом офицера врасплох, так как тот, вдруг, дёрнулся и выбросил одну из своих рук, одновременно поспешно вставая, в сторону голограммы, пронизывая её насквозь, отчего она покрылась рябью. Затем его вторая рука ткнулась куда-то в крышку стола и голограмма погасла. Офицер замер, уставившись в вошедшего штор немигающим взглядом. Как понял Ант, между ними происходил обмен формами. Через несколько мгновений штор резко развернулся и молча вышел. Дёрнув плечами, Ант уставился удивлённым взглядом в оставшегося стоять офицера.

Ждите! Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль извне, незнакомой тональности.

Офицер сел в своё кресло, положив две своих нижних руки на крышку стола, а две верхних на подлокотники, но никакой голограммы перед ним больше не появилось. Лишь чуть дёрнув плечами, Ант остался стоять на месте, водя глазами по сторонам, осматривая полуовальный зал.

Привыкший к аскетизму кают космических кораблей и может лишь чуть поуютней выглядевших кают базы «Итинолле», Ант с удивлением отмечал заметное богатство убранства этого зала космической верфи: по всей полуовальной стене, через одинаковые расстояния располагались большие окна, в которых отображался планетный пейзаж, несомненно голографического происхождения, но выстроенный так, будто был одним целым; в промежутках между окнами росли деревья, весьма напоминающие земные пальмы; под окнами стояли большие кресла темно— коричневого цвета с четырьмя подлокотниками, придавая залу домашний уют. Никакой другой обстановки в зале не было. Полуовальная стена с обеих сторон заканчивалась двумя красивыми дверьми, которые, сейчас, были закрыты. Ант, невольно, с досадой, отметил негостеприимство офицера за столом, который заставил его ожидать неизвестно чего и неизвестно сколько, стоя, а не предложив занять одно из красивых кресел, под одним из импровизированных окон.

Как показалось Анту, стоять ему перед столом, с сидящим офицером, пришлось не менее получаса, прежде, чем донёсся негромкий свистящий шорох, заставивший Анта повернуть на его звук голову: одна из дверей полуовального зала скользнула в стену, и в её проёме показался, на удивление Анта, совсем невысокий четырёхрукий трак, выглядевший при своём невысоком росте, как-то неуклюже со своими четырьмя руками. Был ли это директор космической верфи или кто-то ещё, Ант не знал, так как никогда с директором не имел никаких дел — ни очных, ни заочных. Видимо увидев Анта, трак замер в дверном проёме и посмотрев несколько мгновений на Анта, перевёл взгляд на сидящего за столом офицера, который тут же вскочил и заметно вытянувшись, замер. Несомненно, между ними произошёл какой-то обмен формами, видимо, по завершении которого, в голову Анта вошла резкая, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Оба: и офицер, выйдя из-за стола; и невысокий трак из дверного проёма, направились к выходу из полуовального зала.

Лицо Анта вытянулось в недоумении: он совершенно не представлял, кто прислал ему последнюю колючую мысль и за кем ему нужно было следовать.

Занятый невольным размышлением, он запоздало развернулся к выходу, наблюдая, как оба трака, не оглядываясь, прошли через образовавшийся дверной проём и скрылись из вида. Он бросился к выходу.

Выскочив в коридор и крутанув головой, он, с ещё большим удивлением, увидел, что траки направились по коридору в разные стороны. Поразмышляв лишь мгновение, он бросился вдогонку за низкорослым траком.

Следуй за мной! Тут вошла ему в мозг колючая мысль извне.

Ант сделал ещё несколько быстрых шагов, прежде чем осознал значение полученной мысли, как ему в мозг вошла ещё одна, такая же, колючая мысль извне.

Следуй за мной!

Поняв, что он делает уже определённо, что-то не то, Ант резко остановился и оглянулся — офицер стоял уже далеко по коридору и развернувшись, смотрел в его сторону.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой досады. За кем, тогда я шёл?

Он опять повернул голову в том направлении в котором шёл — низкорослый трак шагал не оглядываясь и уже исчезал из вида за изгибом коридора. Сохраняя на лице гримасу досады, Ант развернулся и направился к офицеру.

— Кто тот трак, за которым я шёл? — Поинтересовался Ант, подходя к офицеру.

Главный логист космической верфи. Тут же получил он колючий мысленный ответ, пришедший извне.

— А директор космической верфи? — Ант поднял плечи.

Он примет тебя в ангаре. Сейчас он занят. Получил Ант очередной сонм колючих мыслей извне и повернувшись, офицер возобновил свой путь по коридору.

Дёрнув плечами, Ант заторопился за ним.

* * *
Идти по радиусному коридору пришлось очень долго и Анту даже казалось, что офицер вознамерился обогнуть орбитальную верфь, будто намереваясь показать Анту её необъятные размеры. Усталости от столь долгой ходьбы у Анта не было, но ему показалось странным, что такие большие расстояния преодолеваются траками столь нерационально растрачивая время.

Все, оставшиеся на ходу, транспортёры, сейчас заняты на восстановлении лучей. Получил Ант колючую мысль извне, несомненно от офицера, будто тот, каким-то образом прочитав мысли удивления Анта, посчитал нужным удовлетворить его недоумение. Предприятие столицы, изготовлявшее их тоже разрушено и неизвестно, когда возобновит свою работу. Нам придётся обогнуть половину ядра комплекса, чтобы добраться до нужного лифта.

Ничего не ответив на полученные извне мысли, Ант лишь молча дёрнул плечами.

Наконец офицер остановился напротив одной из широких двустворчатых дверей и приложил одну из своих верхних рук к стене рядом с ней — створки двери скользнули в стену и офицер шагнул в образовавшийся проём. Дождавшись, когда в лифт войдёт и Ант, офицер приложил туже руку к одной из блестящих пластинок на стенке лифта. Ещё к одному удивлению Анта, лифт скользнул вниз, а не пошёл вверх.

Лифт скользил совсем недолго и Ант даже не успел сосредоточиться ни на одной из своих мыслей.

Как только лифт остановился и его двери раскрылись, Ант увидел перед собой, уходящий вдаль, огромных размеров сумеречный бесконечный коридор. Перед образовавшимся дверным проёмом лифта стоял штор.

Следуй за мной! Тут же вошла Анту в голову колючая мысль извне непонятной тональности и развернувшись, штор направился вглубь коридора.

Ант оглянулся на офицера — тот продолжал стоять высоко подняв голову, с каким-то отрешённым видом, будто спал стоя с открытыми глазами. Беззвучно хмыкнув, Ант отвернулся и вышел в коридор. Донёсшийся у него за спиной легкий свист заставил его оглянуться — двери лифта уже были закрыты, офицера в коридоре не было. Беззвучно хмыкнув ещё раз, Ант отвернулся и заторопился за, уходящим в сумрак коридора, штор.

Вскоре, огромный коридор, как бы начал сужаться, вызвав немалое удивление у Анта, но присмотревшись, он понял, что он, всё больше и больше заставлен всевозможными разновеликими агрегатами, которые, в его сумраке, как бы уменьшали его размеры. Штор шёл не быстро и Ант успевал даже рассмотреть стоявшие в коридоре агрегаты, которые, однако ни о чём ему не говорили, так как он подобные видел впервые.

Наконец, они подошли, насколько понял Ант, к очень большой двустворчатой двери с огромной выпуклой цифрой два, которая, как он понял, открывалась не скользя в стороны, а скользя по радиусным рельсам, которые были вмонтированы в пол коридора. Подойдя к ним, штор ткнул одной из своих верхних рук в большую дверь и на удивление Анта, в ней, тут же, образовался совсем небольшой проём, будто часть двери растворилась. Но штор не пошёл в образовавшийся проём, а став к нему боком, замер.

Ант, состроив мину удивления, некоторое время смотрел на штор, потом на образовавшийся дверной проём, затем вновь перевёл взгляд на штор, но что-то прочитать на его безэмоциональном лице так и не смог. Беззвучно хмыкнув, он направился в образовавшийся небольшой дверной проём.

Перед ним был огромный ангар, посреди которого стоял величественный космический корабль, своими очертаниями напоминающий трей, но в тоже время, он, однозначно, им не был.

— Рад, гард капитан! — Услышал Ант рядом с собой достаточно громкий голос, так как в ангаре было всё же шумно.

Ант повернул голову на голос — сбоку от него стоял трак в серой одежде техника.

— Рад! — Невольно произнёс Ант, механически подняв брови в немом вопросе.

— К сожалению, гард капитан, директор орбитальной верфи занят сейчас в другом ангаре и не может лично познакомить вас с трийер. Он поручил это сделать мне. Конструктор Троплус Грамм. — Продолжил говорить трак, на мгновение склонив голову. — Я веду надзор за строительством и хорошо знаю этот корабль.

— Капитан Ант Керс! — Ант, в ответ, тоже на мгновение склонил голову. — Мне пришлось ходить на трей и я в достаточной степени его знаю. Но гард адмирал сказал, что я получаю назначение на корабль, совершенно, нового класса. Я хотел бы немедленно познакомиться с ним. — Он ещё раз окинул взглядом, стоявший в ангаре величественный корабль и находя и нет его сходство с треями старой модели.

— Прошу, гард капитан. — Конструктор вытянул одну из своих верхних рук в сторону корабля. — Я не подчиняюсь приказам адмирала, но соответствующие полномочия мне даны Серым Соннот. — Он шагнул в направлении своей вытянутой руки.

— Меня удивил названный адмиралом количественный состав экипажа корабля. — Заговорил Ант, шагая рядом с Троплусом Граммом. — Не слишком ли он мал, для такого большого корабля?

— Корабль максимально автоматизирован. Даже можно сказать, наделён некоторым интеллектом. Ант уловил в голосе конструктора нотки пафоса. — Экипажу придётся лишь контролировать работу систем корабля и такой его численный состав вполне оптимален. К тому же, на трийер, если можно так выразиться, будет проходить службу большое количество адронов повышенной интеллектуальности.

— Но насколько я знаю, у цивилизации траков уже был негативный опыт излишней доверчивости к искусственному интеллекту, который едва не погубил цивилизацию. Вы не боитесь повторения? — Попытался сыронизировать Ант.

— Если интеллект трийер или адронов надумает выйти из-под контроля, предусмотрен режим возврата их под контроль. — Прозвучал безэмоциональный ответ конструктора.

— Но он может оказаться неэффективным? — Ант мотнул головой.

— Смею вас заверить, гард капитан, он очень эффективен. — В голосе конструктора Ант уловил, как бы нотки иронии.

— Остаётся, лишь поверить вам наслово. — Ант дёрнул плечами.

Они уже настолько близко подошли к величественному кораблю, что Анту пришлось изрядно задрать голову, чтобы начать более детально осматривать его.

— Я хотел бы вначале осмотреть его снаружи. — Заговорил он. — Ближе уже не стоит подходить.

— Как пожелаете, гард капитан. — Конструктор остановился и подняв одну из своих верхних рук, повёл ею вдоль корпуса трийер. — Тем более, что много значимых изменений в конструкции корабля находятся с наружной стороны его корпуса. По сравнению с треем, трийер на сорок метров длиннее, на двенадцать метров шире и на два метра выше. — Принялся описывать конструкционные особенности корабля Троплус Грамм, проведя ещё раз одной из своих верхних рук вдоль корпуса корабля. — Увеличение его размеров произошло из-за того, что было решено вмонтировать в корабль два генератора энергии: один обеспечивает энергией, как и в старой конструкции, движитель и сам корабль; второй — обеспечивает энергией орудийные излучатели корабля и его защитное поле, которое теперь в полтора раза больше по объёму и в три раза более плотное, что несомненно скажется на большей живучести корабля. Так было решено сделать ещё и потому, что новый вид оружия, спиралевый энергетический излучатель — блустер, потребляет достаточно много энергии и достаточно быстро истощает основной генератор, что, собственно и наблюдалось у кораблей шхертов, имеющих на борту лишь один генератор энергии. К тому же, спектр скрученного энерголуча — свопа, сдвинут в более коротковолновую область спектра, что и окрашивает его в синий цвет, одновременно смещая его основное воздействие на объект из теплового диапазона в энергетический — синий луч уже не так интенсивно разогревает корпус корабля неприятеля, а пытается перенасытить энергией его электронные узлы, особенно решётки систем внешнего обзора и системы ведения огня, что вызовет выход их из строя и как следствие, полную слепоту и незащищённость корабля неприятеля. Хотя, разогрев корпуса корабля от действия луча блустера тоже значителен.

— Но ведь тоже самое воздействие на корабли оказывают и излучатели частиц высоких энергий. — Перебил монолог конструктора Ант. — Может быть стоить их усовершенствовать, а не перенимать чужую технологию? — В его голосе скользнули нотки иронии.

— Система излучателей частиц высоких энергий достаточно громоздка и имеет неширокий сектор контроля пространства.

— Почему бы её не смонтировать на корпусе корабля на поворотной платформе? Сектор контроля пространства можно было сделать, практически круговой. — Вновь перебил конструктора Ант, поднимая плечи.

— Я уже сказал: эта система очень громоздка и если её смонтировать на какой-то поворотной платформе снаружи корпуса корабля, то её обзорное время будет невысоким и контроль пространства окажется малоэффективным. — В голосе конструктора послышались металлические нотки, выдавая его недовольство. — Гораздо эффективнее, если разворачиваться будет сам корабль, что, собственно и происходит. Можно попытаться увеличить время реакции поворотной платформы, но из-за своей огромной массы, она будет вызывать ответную реакцию у корабля, пытаясь развернуть его в другую сторону, что, неизменно, приведёт к дестабилизации перемещения корабля в пространстве и снижению его эффективности во время боевой операции.

— Извините, гардин Грамм, за мою неосведомлённость. — Ант глубоко вздохнул. — К сожалению, я никогда ещё не имел возможности беседовать ни с одним из конструкторов космических кораблей, который так доходчиво мог бы объяснить мне те или иные конструкционные особенности космического корабля, которые на первый взгляд кажутся не совсем логичными. Я постараюсь больше не перебивать вас своими глупыми ирониями.

— Гард капитан. Я уверен, что наша беседа полезна нам обеим. — Конструктор на мгновение взял одной из своих рук Анта за предплечье. — Мне очень редко приходилось беседовать с настоящим боевым капитаном, как вас представил гард адмирал, ходившим, практически, на всех кораблях нашей цивилизации и ваши замечания и предложения по улучшению конструкции космических кораблей для меня будут весьма полезны.

— Мне приятен ваш оптимизм. — Ант широко улыбнулся. — Я весь во внимании. — Он кивнул головой.

— Энергостанции трийер идентичны и могут работать, как по отдельности, каждая на свою нагрузку, так и параллельно и при выходе из строя одной из них, вторая без проблем возьмёт на себя всю нагрузку вышедшего из строя энергетического генератора. Спиралевый излучатель — блустер, монтируется на такой же шаровой турели, как и все другие лазерные излучатели, лишь несколько более массивной и потому имеет очень широкий сектор контролируемого пространства, да и его быстродействие в несколько раз выше излучателей частиц высоких энергий. — Продолжил конструктор описывать особенности нового корабля. — Трийер, так же, имеет и совершенно новый вид оружия, так сказать, механического воздействия — очень быстрые ракеты. — Он вытянул руку в сторону торчащего из корпуса корабля устройства, напоминающего крыло. — Их скорость перемещения в пространстве достигает трети скорости света. У тебя может возникнуть вопрос: зачем этот очень старый и недостаточно быстрый вид оружия?

Ант молча, механически покивал головой.

— Ракеты будут эффективны в двух вариантах ведения боя: на небольшом расстоянии, когда время для перехвата или её уничтожения будет соизмеримо со временем её подлёта; и на достаточно большом расстоянии, когда ракета разовьёт очень высокую скорость и у противника возникнут трудности в её перехвате и уничтожении. — Продолжил описание корабля конструктор. — Так как ракета обладает достаточной массой, то защитные поля, которые сейчас используются для защиты космических кораблей, будут не в состоянии остановить её и уничтожить, так как располагаются достаточно близко к корпусу корабля и потому ракета, гарантированно, достигнет корпуса корабля неприятеля и нанесёт ему повреждение. А если таких ракет будет несколько, то повреждения будут весьма существенными. Ракеты могут нести различные виды заряда, в зависимости от требуемой задачи или вида поражаемого объекта, что повышает их эффективность. Трийер оснащён двумя пусковыми комплексами, по одному с каждого борта. Комплекс может одновременно выпустить четыре ракеты, так что к цели устремятся восемь ракет и такой залп может вывести из строя даже большой корабль. Два ракетных накопителя трийер позволяют разместить до шестидесяти четырёх ракет. Пусковые комплексы мобильные: выдвигаются, делают залп и опять внутрь для перезарядки. При перемещении в пространстве люки ракетных комплексов закрыты и они не тормозят корабль. При перемещении в атмосфере планет пусковые комплексы выводятся наружу и закрытые обтекателями, служат крыльями, дополнительно стабилизируя корабль. Ещё одной особенностью конструкции трийера являются его движители. — Конструктор направился в хвост корабля и зайдя за него, вытянул одну из своих рук вверх.

Ант поднял голову и увидел не один большой раструб главного движения, а два, меньших размеров, стоящие рядом друг с другом. Внешние стороны больших раструбов обрамляли несколько раструбов совсем небольших размеров, несомненно, принадлежащие к категории рулевых движителей.

— Как вы видите, гард капитан, в конструкции движителей главного движения произошли существенные изменения: вместо одного большого движителя, на трийер смонтированы два, меньших размеров, но их суммарное сечение составляет триста квадр, вместо двухсот у трея. Собственно — это половина от, прекрасно себя зарекомендовавших, четырёх движителей актеона. Установив эти движители мы не только получили существенный прирост мощности корабля, позволивший ему вплотную, в своём перемещении в пространстве, приблизиться к скорости света, но и значительно увеличить его маневренность, и достичь очень больших ускорений, что немаловажно во время сражения. Не сомневаюсь, что трийеру догнать, попытавшийся уйти от него, форват или даже фуэтор теперь не составит труда. Ещё одно преимущество двух движителей состоит в том, что при выходе из строя одного движителя, корабль продолжит свой путь и на одном движителе, с совсем незначительными потерями своих скоростных характеристик.

— Но большие ускорения, несомненно, вызовут и большие перегрузки. — В очередной раз перебил монолог конструктора Ант. — Как это скажется на прочности конструкции, на самочувствии экипажа?

— Как сам корпус корабля, так и его отдельные модули усилены, дополнительными усилителями конструкции. Для экипажа разработаны более прочные противоперегрузочные кресла, которые он должен будет занимать во время маневров, вызывающих большие перегрузки. Возможно, это и не совсем комфортно, но приходится чем-то жертвовать. — Конструктор развёл всеми своими четырьмя руками. — Технические лаборатории цивилизации работают, как над специальными защитными костюмами, позволявшими бы членам экипажа перемещаться по кораблю, в случае необходимости, во время таких маневров, так и над новыми генераторами масс, позволяющими компенсировать резкие перегрузки, но пока что, это дело будущего. Ещё одной особенностью трийер является наличие у него хвостового оперения, которое имеют летательные аппараты, перемещающиеся в атмосфере. Сейчас оно убрано в корпус, иначе бы киль упирался в крышу ангара. Киль тоже имеет двойное назначение: он позволяет кораблю быть более маневренным в атмосферах планет; а во время боевой операции может служить мощным оружием, так как торчащий вверх из корпуса корабля пятнадцатиметровый, очень острый и прочный шип, в состоянии распороть корпус неприятельского корабля при близком контакте с ним.

— Оригинальное решение. — Состроив непонятную гримасу, Ант покрутил головой. — Имея такой шип, мне не пришлось бы уже два раза таранить вражеские корабли, а достаточно было лишь распороть им брюхо или бок, например. А не отвалится этот шип при контакте с корпусом вражеского корабля? Всё же корпус достаточно прочен.

— Это совсем не простой шип. — Конструктор покрутил головой. — Это, своего рода, энергетический нож, так как наряду с механическим воздействием на корпус вражеского корабля, он воздействует на него мощным энергетическим лучом, скользящим перед шипом и как бы размягчая метал корпуса и шип уже без больших усилий вспарывает корпус. В остальном корабль не претерпел внешних изменений своей конструкции, сохранив тоже количество своих лазерных излучателей, как короткодействующих, так и дальнего действия. Теперь внутрь. — Конструктор вытянул одну из своих рук в сторону одного из трапов, опущенных из днища трийер на пол ангара.

— Можно сказать, что трийер по классу ближе к актеону, чем к трею. — Произнёс Ант направляясь в сторону трапа.

— Если испытания трийер пройдут успешно и его новые излучатели — блустеры будут работать так, как от них ожидается, то актеоны тоже будут оснащены дополнительными генераторами энергии и такими же спиралевыми излучателями. К тому же, уже, практически, завершена работа над аннигилятором, который можно назвать идеальным оружием. И тогда актеон, несомненно, по своей боевой мощности и энерговооружённости можно будет считать идеальным кораблём цивилизации.

— Почему бы тогда цивилизации не строить лишь свои идеальные корабли, а не заниматься строительством кораблей среднего класса? — В голосе Анта вновь послышались нотки иронии.

— На постройку трийер ушло три года, а строительство актеона занимает около восьми лет. Да и затраты несопоставимы. Особенно на данном этапе развития цивилизации. Возможно, в будущем, так и будет. Но это совсем другая тема. — Конструктор первым подошёл к трапу и шагнул на его нижнюю ступеньку.

* * *
Нижний ангар трийер оказался достаточно плотно заставлен какими-то контейнерами и как-то оценить его Анту не удалось и потому он и Троплус Грамм сразу же поднялись на второй уровень, где располагались, как системы управления корабля, так и каюты экипажа и всех вспомогательных служб. Трийер был трёхуровневым и по словам конструктора, на третьем уровне располагался верхний ангар с некоторыми техническими хелпами, которые сейчас тоже были заставлены ещё не установленным оборудованием.

Но к удивлению Анта, он не увидел ещё ни одного техника внутри корабля, который был бы занят установкой этого самого оборудования. На вопрос о причине отсутствия техников, Троплус Грамм сослался на временную техническую неувязку и потому он занялся представлением Анту лишь второго уровня трийер.

Внутренний интерьер второго уровня разительно отличался от интерьера трея: Анту даже показалось, что он попал не на строгий военный корабль, а круизный пассажирский лайнер, даже с элементами роскошества: нигде, ни в одном коридоре не было видно ни единой усилительной конструкции корабля, тогда, как в трее они были везде и всюду и в коридорах трийер было гораздо светлее, чем даже в коридорах актеона. Более того, практически весь пол, всех коридоров был застлан материалом, напоминающим ковровые дорожки, которые Ант видел в пассажирских кораблях земной цивилизации. Каюты экипажа были достаточно просторными, с отделкой под дерево и в каждой был огромный терминал. В одной из кают он оказался даже включенным, на котором отображалось пространство ангара. Анту даже показалось, что за ним и конструктором кто-то наблюдал из этой каюты. Но больше всего Анта поразил зал управления трийер — он был купольным и огромным, ничуть не меньше зала управления актеона, но с гораздо меньшим пультом управления перед которым стояли всего лишь три кресла и потому он показался Анту пугающе пустым. Обзорный экран зала управления был выключен и потому оценить его достоинства Анту с первого взгляда не удалось. Из-за того, что экран был выключен, в зале управления было светло, хотя никаких источников света нигде не просматривалось, создавая впечатление, что светился сам воздух.

— Странным выглядит столь небольшой пульт управления для такого большого зала управления и корабля. Тройственная вахта, не слишком ли опрометчивое решение? — Поинтересовался Ант, крутясь и осматривая зал управления.

— Отнюдь! — Ант увидел редкую гримасу на лице трака, означающую улыбку. — Изначально здесь предполагалось наличие лишь двух вахтенных, но адмирал настоял, чтобы их было трое.

— Надеюсь, третье кресло для капитана? — Ант широко улыбнулся.

— Для вахтенного офицера. Для капитана — капитанский мостик. — Конструктор повернулся и поднял голову. — Он над залом управления.

Ант тоже повернулся и посмотрел в ту сторону, куда смотрел конструктор — в верхней части светлого купола зала управления была вмонтирована большая тёмная овальная вставка.

— Но ведь в таком случае обзор пространства позади трийер капитану будет недоступен. — Произнёс он, опуская голову и поворачивая её в сторону конструктора.

— Отнюдь! — Со всё той же гримасой, обозначающей улыбку, конструктор покрутил головой. — Вы, гард капитан, сами можете убедиться в обратном.

Троплус Грамм, вдруг, произнёс какую-то короткую фразу на незнакомом Анту языке и свет в зале управления начал быстро гаснуть и в тоже время начал проявляться ангар, в котором стоял трийер и через несколько мгновений Ант уже висел высоко над полом ангара. Его сердце невольно сжалось, хотя подобное отображение пространства он достаточно часто использовал в зале управления скавенжера при захвате всевозможных обломков в пространстве, но тогда он всегда находился в кресле, которое, не исчезало и потому, как бы вселяло уверенность, служа опорой, а сейчас он оказался, просто-напросто, висящим в пространстве ангара, не имея под собой никакой опоры. Конструктор произнёс ещё одну фразу и донёсшийся со стороны шорох, заставил Анта повернуть на него голову — в пространстве зала управления висел, несомненно, трап, обозначенный тусклым оранжевым свечением.

— С капитанского мостика в зал управления ведёт трап, который капитан может открыть в любое мгновение и если ему будет недостаточно информации, получаемой на капитанском мостике, он может спуститься в зал управления и получить её недостающую часть. — Произнёс конструктор уже на языке цивилизации траков и затем вновь произнёс какую-то непонятную Анту фразу — купол погас и зал управления наполнился светом.

— Как я понимаю, некоторыми операциями зала управления можно управлять голосом. — Заговорил Ант. — Хотя язык управления мне непонятен. Цивилизация отказалась от мысленного общения с системой управления корабля?

— Во время боевых операций могут возникать самые непредвиденные обстоятельства и потому было решено к виртуальному процессу контакта с системой управления трийер добавить и голосовой контакт для несложных операций. Голосовых команд всего лишь около пятидесяти. Они взяты из языка ватхов. Уверен, экипажу будет не сложно их выучить. Прошу на капитанский мостик.

Конструктор вытянул одну из своих рук в сторону и повернув в том направлении голову, Ант увидел в овальной стене зала управления дверной проём за которым просматривались ступеньки трапа. Ничего не сказав, он направился к дверному проёму.

Трап очень круто шёл вверх и скорее всего его ступеньки были спроектированы для шага трака, а не землянина и Анту пришлось изрядно помогать себе руками, чтобы перешагивать со ступеньки на ступеньку.

Поднявшись, он оказался в достаточно просторном ещё одном купольном зале, почти посреди которого стоял большой стол с единственным креслом перед ним. С противоположной стороны в овальной стене наблюдался ещё один дверной проём, скорее всего для того, чтобы на капитанский мостик можно было попасть откуда-то из коридора, а не только из зала управления. В стороне, к овальной стене примыкал, как Анту показалось, пульт управления, только поставленный вертикально, с большим количеством терминалов, на большинстве из которых сейчас отображалась какая-то информация. Перед вертикальным пультом управления тоже стояло единственное кресло с высокой спинкой. Рядом с трапом, по которому он поднялся на капитанский мостик, в светлой овальной стене, просматривался большой тёмный овал. Развернувшись, Ант подошёл к нему. У него сложилось впечатление, что этот овал был создан совершенно чистым воздухом, так как внизу отчётливо, безо всяких цветовых искажений просматривался зал управления. Ант развернулся — конструктор уже стоял около вертикального пульта управления, уставившись взглядом в один из терминалов. Ант направился к нему.

— Это аналог пульта управления зала управления? — Поинтересовался он, останавливаясь рядом с конструктором.

— Это узел контроля работы всех систем трийер. На корабле установлено более двадцати миллионов всевозможных датчиков, которые следят за состоянием, едва ли не каждого миллиметра корабля. Это моё рабочее место во время пространственных испытаний трийер. — Пояснил конструктор не оборачиваясь.

— И как долго у трийер будут пространственные испытания? И не послужит ли такое огромное количество датчиков причиной нарушения работы какой-то из систем корабля? Даже мурашки по спине побежали. — Ант передёрнулся. — Двадцать миллионов. — Медленно произнёс он, крутя головой. — Это на сколько же они увеличили массу корабля? Определённо, он немало потеряет в динамике, станет более инерционным.

— Масса всех датчиков и соединений около двадцати тонн. Это ничтожно мало в полуторах тысячах тонн массы трийер и твои опасения, капитан, напрасны. — Так же не оборачиваясь, конструктор покрутил головой. — У трея датчиков около ста тысяч, у актеона более миллиона. Так как трийер более интеллектуален, то и его система контроля тоже более интеллектуальна.

— Насколько я понимаю — на трийер уже есть проблема. — Ант повёл подбородком в сторону терминала в который смотрел конструктор. — Один из датчиков находится в жёлтой зоне. Это серьёзное нарушение работы какой-то из систем корабля?

— Магнитная напряжённость одной из предварительных камер второго энергогенератора несколько повышена. Но она стабильна. Это может быть связано, как с каким-то возмущением магнитного поля, так и с нарушением работы самого датчика. Возможно это произошло от того, что энергогенератор имеет малую нагрузку и потому работает на нижней границе критической зоны и если увеличить его нагрузку, проблема, вероятнее всего, исчезнет. — Конструктор наконец повернулся к Анту. — Поток энергии, вырабатываемый генератором энергии не может быть ниже определённого уровня. Ты должен знать и непременно выполнять условие… — Конструктор, скорее всего невольно, по причине озабоченности возникшей проблемой, перешел с вежливого языка общения на дружественный. — При посадке корабля на поверхность планеты или его причаливании к какой-то космической станции, генератор, вырабатывающий энергию для движителей обязательно нужно заглушить, если не предполагается быстрый старт или отстыковка. Сейчас корабль стоит, но один из его главных генераторов энергии работает. Если он войдёт в критическую зону, то система его контроля, непременно, остановит его работу. Предварительных камер у генератора несколько и проблема возникла всего лишь в одной из них. Проблема будет незамедлительно проанализирована и я уверен, гард капитан, устранена. Прошу, гард капитан, к своему рабочему месту. — Троплус Грамм вытянул одну из своих верхних рук в сторону стола, стоящего почти посреди капитанского мостика и первым шагнул в его сторону.

Ант направился за ним.

— Рабочее место капитана трийер представляет собой большой терминал… — Подойдя к столу, конструктор описал перед собой круг своими двумя верхними руками. — Который может быть разбит на шестнадцать экранов, на которые может быть вызвана любая информация, как о работе любой из систем трийер, в окружающем корабль пространстве и также запрошена информация из глобального информатория цивилизации, если корабль находится в пределах досягаемости систем связи с глобальным информаторием. Две функции, которые капитан не может выполнить со своего мостика: быть пилотом и управлять орудийными излучателями. Это прерогатива только лишь зала управления. Но достаточно капитану оказаться в зале управления, то и эти функции ему станут доступны в полной мере. Капитан может общаться с трийер, как мысленно, как голосом, так и с помощью сенсоров своего терминала, часть из которых расположена вдоль вертикальных сторон терминала.

Конструктор коснулся одной из своих рук ближней к себе стороны стола и стол тут же расцветился несколькими прямоугольниками, на которых отображалась какая-то информация. Конструктор произнёс какую-то фразу, на всё том же незнакомом Анту языке и терминал тут же погас. Затем он произнёс ещё одну фразу на том же языке, но никаких изменение на капитанском мостике не произошло, что в достаточной степени озадачило Анта.

— Я вынужден оставить вас, гард капитан. — Заговорил Троплус Грамм на языке траков. — Дальнейшее знакомство с трийер вы можете продолжить самостоятельно. Все двери корабля разблокированы. Каюта капитана шестнадцатая. Холодильные шкафы кают уже частично заполнены и если вас устроит их содержимое, то можете здесь и остаться. К сожалению, адроны ещё не распакованы и вам придётся самому позаботиться о себе. Единственное, что не советую — входить в генераторный модуль трийер: один из генераторов энергии активен и без защитного костюма там находиться не рекомендуется.

Развернувшись, конструктор вновь направился к панели контроля и усевшись в стоявшее перед ней кресло, повернулся его спинкой к Анту.

Постояв несколько мгновений в нерешительности, Ант шагнул к креслу капитана капитанского мостика и усевшись, продолжил следить за конструктором.

Понаблюдав некоторое время за терминалами своей панели контроля, Троплус Грамм поднялся и молча покинул капитанский мостик, через дверь, ведущую в коридор.

* * *
Ант не пошёл вместе с конструктором, который куда-то торопился, а остался на капитанском мостике, скользя по нему внимательным взглядом, будто пытаясь увидеть его какие-то ещё скрытые детали. Не увидев ничего нового, через некоторое время после ухода конструктора, он тоже поднялся и направился бродить по коридорам корабля.

Изрядно находившись и осмотрев, практически, все уголки второго уровня трийер, Ант почувствовал себя достаточно уставшим и направился в каюту капитана.

Каюта капитана ничем не отличалась от городской квартиры, в которых ему приходилось бывать на Земле, была уютной и прекрасно меблированной и даже имела не три комнаты, как все другие каюты членов будущего экипажа корабля, а пять, чем изрядно удивила Анта. Ему даже показалось, что мебель каюты капитана предназначалась не для трака, так как имела не огромные размеры, а вполне средние и усевшись в одно из кресел, Ант, почувствовал себя в нём вполне удобно и вдруг, обнаружил, что оно имеет не четыре подлокотника, а всего лишь два. Все комнаты каюты, кроме санационной, имели терминалы, а одна из комнат даже была похожа на уменьшенный капитанский мостик, так как посреди неё стоял точно такой же стол, с таким же терминалом-крышкой и таким же набором сенсоров по вертикальным сторонам. Единственно, комната была не купольной, но в три её стены были встроены большие терминалы. Ещё в одной комнате стояли лишь небольшой столик и два кресла рядом с ним, которые видимо предполагались для бесед капитана с кем-то, о чём-то секретном. Самая большая комната имела даже два диванчика, большой круглый стол с четырьмя креслами, два терминала, а одна из его стен изобиловала большим количеством дверок. Найдя за одной из них холодильный шкаф и взяв из него две баночки с тоником, Ант включил один из терминалов и вызвав на него динамическое изображение ангара, в котором стоял трийер, уселся на диванчик, напротив терминала и открыв баночку с тоником, принялся медленно пить бодрящий прохладный напиток, наблюдая за происходящими событиями вокруг трийер.

А события в ангаре тоже стали динамичными, в отличие от неторопливых работ, когда Ант осматривал трийер снаружи. Сейчас вокруг корабля суетилось достаточно большое количество техников и видимо не техников, так как они были одеты в одежду, непонятно Анту, какой род деятельности представляющую. К кораблю постоянно подкатывали разных размеров транспортёры, загруженные ящиками и какими-то непонятными агрегатами и исчезали под его днищем и через какое-то время уже появлялись вовсе пустыми или с явно пустыми ящиками и уносились прочь.

Опустошив одну баночку, Ант, привычно, поставил её на пол рядом с диванчиком и откинувшись на его спинку, прикрыл глаза.

* * *
Нудный писк надсадно сверлил мозг. Ант открыл глаза — писк тут же исчез. Ант встрепенулся и ошалело закрутил головой, пытаясь осознать, где находится, так как привычной обстановки каюты капитана скавенжера вокруг него не было. Его взгляд замер на терминале, с которого на него смотрело серьёзное лицо Троплуса Грамма. Он тут же всё вспомнил.

— Извините! — Ант натянуто улыбнулся. — Непростительно уснул. Проблема? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Активный генератор энергии пришлось заглушить. Сейчас трийер временно подключен к энергетической сети космической верфи. Проблемная камера демонтируется и будет отправлена на завод-изготовитель на Урокане для выяснения причины её нештатной работы. Есть подозрение, что металл, из которого была выращена камера оказался не достаточной чистоты, что послужило причиной искажения магнитного поля камеры. Придётся частично разобрать движитель. Это займёт определённое время, что отсрочит начало испытаний. Мне придётся покинуть трийер на некоторое время. Увы, гард капитан! — Плечи конструктора заметно дёрнулись.

— На какой срок будет задержан выход трийер в пространство? — Ант вновь подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Пять-шесть суток, гард капитан. — Камера весит несколько десятков тонн. На время её демонтажа генератор масс орбитальной верфи будет отключен. Это вызовет некоторое неудобство.

— Мне не привыкать к невесомости. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — За четыре последних года я больше времени провёл в ней, нежели ощущал силу тяжести. — Сан Троплус… Ант запнулся и состроил гримасу. — Извините, гардин Грамм. — Насколько я помню ваши слова об идентификации движителей актеона и трийера, то у меня, возможно, есть более быстрое решение возникшей проблемы. На базе «Итинолле» находится изрядно разрушенный шхертами актеон. Адмирал Уран Краас неоднократно сокрушался, что он не подлежит восстановлению. Насколько я помню, так как это мой скавенжер доставил тот актеон на базу, один из его движителей, практически, не пострадал и даже демонтирован. Я рекомендую связаться с адмиралом и запросить проблемную камеру с того движителя. Уверен, он пойдёт вам навстречу, так как в его интересах, чтобы трийер вышел в пространство, как можно скорее.

— Возможно, это вариант, гард капитан. — По лицу конструктора скользнула тень непонятной гримасы. — Я немедленно свяжусь с адмиралом.

— Гардин Грамм. Когда экипаж может приступить к знакомству с кораблём? Я хотел бы, чтобы он приступил немедленно. — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость.

— Как пожелаете, гард капитан. — Плечи конструктора дёрнулись. — Только знакомить экипаж с трийер начнёт другой конструктор, так как я буду некоторое время занят.

— Надеюсь он так же отлично знает корабль, как и вы, гардин Грамм? — Ант резко поднялся с диванчика и широко улыбнулся.

— Несомненно, гард капитан. — Голова конструктора качнулась.

— Каким-образом экипаж может быть до-став-лен… — Медленно протянул Антпоследнее слово, глядя в пустой экран терминала.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с его губ на языке землян.

Сколько же я проспал? Он достал из кармана курточки сканер связи и поднёс его к лицу. На экране сканера связи сейчас отображалось позднее утреннее время цивилизации траков. Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами, так как, совершенно не представлял, не только, когда он вошёл в каюту капитана, но даже и когда вошёл в ангар. Если Троплус Грамм сказал, что камера будет демонтирована, то скорее всего такое решение принято совсем недавно. Однозначно, пару часов я самостоятельно изучал корабль и значит проспал час-полтора. Навряд ли больше. Он убрал сканер связи назад, в тот же карман курточки. Что ж… Втянув губы, он поднял плечи. И как я доставлю экипаж на трийер? Его ведь ещё нужно зарегистрировать. Замелькали у него мысли досады. Самому отправиться за ним? Он покрутил головой осматриваясь — пустая баночка по-прежнему стояла на полу рядом с диванчиком, полная лежала на нём.

Наклонившись, Ант взял полную баночку, открыл её и выпив тоник, поставил пустую баночку на пол рядом с первой и выпрямившись, шагнул к выходу.

* * *
Собрать экипаж для Анта не оказалось проблемой, так как все его члены находились на одном уровне космической верфи и уже познакомились друг с другом, а как экипаж нужно было зарегистрировать, он имел весьма смутное представление, так как никогда этим не занимался. Никто этого не знал и в его новом экипаже и лишь один из траков предположил, что это нужно сделать в штабе флота, в отделе назначений, так как он именно там получал назначение на свою службу в космическом флоте. Ант оказался озадачен, так как, насколько он знал, штаб флота в столице траков был разрушен и сейчас находился на базе «Итинолле» и направляться туда никаких полномочий у экипажа не было, да и на чём, тоже не было. Поразмышляв, он решил направиться к директору орбитальной верфи, чтобы попытаться выяснить этот вопрос у него или же через него попытаться связаться с адмиралом Ураном Краасом, так как адмирал всегда сам связывался с ним по закрытому каналу и потому у него самого прямого выхода на адмирала не было.

Чтобы не ходить толпой по космической верфи, Ант вновь отправил экипаж по каютам, а сам направился на её восемнадцатый уровень.

Без труда добравшись до того же самого большого полуовального зала, Ант оказался перед тем же самым молодым офицером.

— Капитан Ант Керс, ранг второй. Получил назначение на трийер. Капитаном. — Заговорил Ант подходя к столу, с сидящим за ним офицером. — Мне необходимо аудиенция у директора орбитальной верфи.

Молодой офицер, округлив глаза, уставился в него немигающим взглядом. У Анта тут же сложилось впечатление, что офицер совершенно не помнил, что видел его в этом же зале, на этом же месте, всего лишь сутки назад, если не меньше.

— Это связано с регистрацией экипажа и получением им допуска на трийер. — Пояснил Ант причину встречи с директором орбитальной верфи.

Гардин директор находится в ангаре, где находится трийер. Получил Ант колючую мысль напрямую в мозг. Его здесь нет. Голова офицера качнулась из стороны в сторону.

— Проклятье! — Процедил Ант на языке землян и развернувшись вышел из полуовального зала.

Оказавшись в коридоре, он взглянул на цифры хронометра сканера связи, чтобы сориентироваться во времени — была вторая половина суток по столичному времени цивилизации траков, но какое оно было на орбитальной верфи, он мог лишь догадываться, так как никогда не пытался узнать его соотношение со столичным временем. Глубоко и протяжно вздохнув, он опустил руку со сканером связи и быстрым шагом направился к лифту.

Добирался до ангара Ант не менее часа, так как почему-то очень долго пришлось ожидать лифт: ожидание было не так огорчительно, так как лифт вместе с ним пришлось ожидать ещё нескольким тракам, большей частью в одежде техников.

Выйдя из лифта, Ант заторопился к ангару и буквально, носом едва не уткнулся в грудь Троплуса Грамма, едва успев отскочить в сторону, так как тот шёл рядом с каким-то огромным траком в одежде техника, смотря на него и скорее всего ведя с ним обмен формами и казалось, совершенно не осознавая окружающей обстановки.

Пропустив конструктора и техника, Ант развернулся и направился за ними, надеясь, что конструктор сможет как-то помочь в решении его проблемы, но конструктор, видимо был чрезвычайно занят обменом формами с техником и никак не реагировал, даже на то, что Ант оказался вместе с ними в лифте и в конце-концов Ант решился словесно привлечь к себе внимание конструктора.

— Гардин Грамм. — Заговорил Ант. — Может быть вы поможете мне решить одну странную проблему, которая ускользает от меня будто льдинка из рук?

Конструктор, до селе стоявший к Анту боком, повернул голову и уставился в него немигающим взглядом своих больших тёмных глаз, будто увидел его впервые.

— Я, вдруг, столкнулся с проблемой, что не могу встретиться с директором орбитальной верфи: я всегда добираюсь туда, где он может быть, а его уже там нет. Вы не поможете встретиться с ним? — Произнёс Ант быстрым голосом, будто опасаясь, что сейчас лифт остановится и конструктор тоже ускользнёт от него через открывшиеся двери.

Директор орбитальной верфи рядом с тобой, гард капитан. Вдруг вошла Анту в голову колючая мысль извне.

Состроив гримасу, Ант задрал голову и закрутил ею, переводя взгляд с одного трака на другого, так как кто из них прислал ему эту мысль он совершенно не представлял.

— Гардин директор. — Наконец заговорил Ант, остановив свой взгляд на незнакомом траке, всё же решив, что это и есть директор орбитальной верфи. — Мне нужна связь с адмиралом Ураном Краасом. Я, вдруг, узнал, что ни один член моего экипажа не имеет назначения для прохождения службы на трийер. Если экипаж без назначения поднимется на борт трийер — это будет равнозначно пиратскому захвату корабля. Это произошло, скорее всего, по причине спешки, при отправке экипажа с базы «Итинолле». Если же вы сами сможете зарегистрировать экипаж, тогда и связь с адмиралом будет ни к чему.

Это космическая верфь, капитан. Она занимается строительством кораблей, а не их экипажами. Потекли Анту напрямую в мозг чрезвычайно колючие, даже болезненные мысли. Я намерен сейчас связаться с адмиралом по своему вопросу и если он соблаговолит тебя выслушать, доложишь ему о своей проблеме сам.

— Я не против. — Ант дёрнул плечами и опустил голову.

Дальнейший его путь позади траков прошёл в полном молчании, хотя возможно, траки и вели между собой обмен формами, но они Анту были недоступны.

В конце-концов, Ант опять оказался в том же самом полуовальном зале с молодым офицером, где уже был два раза. Едва траки вошли в зал, офицер тут же вскочил со своего кресла, но даже не взглянув на него, директор космической верфи, к немалому удивлению Анта, направился к той же самой двери, из какой, некогда вышел главный логист космической верфи. Едва директор оказался перед дверью, как она тут же скользнула в стену и тот шагнул в образовавшийся проём. Ант вошёл в проём последним.

Он оказался в огромном, несколько сумеречном, зале со множеством огромных терминалов на его стенах и с большим т-образным столом посреди него, вокруг которого стояли большие кресла с высокими спинками и четырьмя подлокотниками.

Директор прошёл к креслу, которое стояло перед поперечным столом и усевшись, молча кивнул головой в сторону других кресел. Конструктор тут же занял ближнее к директору кресло. Ант уселся в следующее кресло и тут же утонул в нём и ему пришлось изрядно побарахтаться, прежде чем удалось занять более-менее удобное положение.

Над столом, перед директором тут же вспыхнула голограмма, которая долго оставалась пустой, вызвав на лице директора космической верфи, насколько Ант уже знал лица траков, явное недовольство. Наконец по голограмме прошла рябь и в ней проявилось лицо адмирала Урана Крааса. Адмирал смотрел в сторону директора. Оба они долго, молча смотрели друг на друга, вызвав у Анта едва скрываемую усмешку, будто они не узнавали друг друга, хотя, насколько он понимал, они вели обмен формами, с досадой осознавая, что оные ему никоим образом доступны не будут. Вдруг голова адмирала в голограмме повернулась в сторону конструктора и вновь наступило долгое молчание. И наконец, голова адмирала ещё раз повернулась и его взгляд уставился в Анта.

— Гард адмирал….

— Это обязанность капитана… — Заговорил Уран Краас резким, явно, не терпящим противоречия голосом, однозначно показывая, что не намерен выслушивать, ни оправдания Анта, ни его озабоченность. — Забота о своём экипаже и потому, это твоя вина капитан, что твой экипаж не получил назначения к новому месту службы и потому, в сложившейся ситуации, приданный тебе экипаж трея отзывается на базу «Итинолле», для прохождения дальнейшей службы на прежнем корабле. Приданная трийер часть экипажа скавенжера для прохождения на нём своей дальнейшей службы приписывается к нему моим устным распоряжением: для проведения ходовых испытаний этого экипажа вполне достаточно. Когда трийер придёт на базу «Итинолле», тогда его экипаж будет доукомплектован и получит зарегистрированное назначение. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ант уже в пустое пространство над столом, так как с последним словом адмирала, голограмма с его изображением, погасла.

Ант обвёл, полным досады взглядом, сидящих перед ним траков — они молчали, но насколько он уже понимал выражения на лицах траков, их взгляды выражали снисходительность, а может быть даже и насмешку. Они, несомненно, поняли, что адмирал недоволен действиями капитана, к которому питал непонятное для траков пристрастие.

— Как скоро трийер будет готов к началу ходовых испытаний? — Произнёс Ант, ни к кому конкретно из траков не обращаясь.

Как только экипаж будет готов их начать. Получил Ант колючую мысль извне: насколько он понял по интонации прежних полученных мыслей от этих траков — её прислал конструктор.

— Разве проблема с камерой уже устранена? — Ант поднял брови, выражая удивление.

Она признана несущественной. Инородные вкрапления в камере имеют поверхностный характер и есть все основания утверждать, что по мере пространственных перемещений они постепенно испарятся и чистота камеры будет соответствовать необходимым требованиям. Пришла Анту в мозг ещё одна мысль от Троплуса Грамма.

— В таком случае, я, вместе с экипажем, немедленно приступаю к изучению трийер. Уверен суток восемь-десять нам будет вполне достаточно, чтобы в полной мере изучить его конструкционные особенности и систему управления и вывести трийер в пространство. Надеюсь корабль будет в полной мере укомплектован всем необходимым для прохождения экипажем нормальной службы? Экипаж девять человек, включая и меня: три трака; пять ваэтов и землянин. Необходимо учесть гастрономические и санитарные особенности всех членов экипажа.

Несомненно, гард капитан. Все необходимые продукты, средства гигиены и вспомогательные средства будут загружены в трийер в течение суток. Получил Ант более колючую и грубую мысль извне, определённо пришедшую уже от директора космической верфи.

— Превосходно, гардин директор! — Ант поднялся. — Вынужден вас оставить. — Резко кивнув головой, он повернулся и шагнул к выходу.

Моя каюта девятнадцатая. Прошу не занимать. Догнала его мысль извне уже знакомой тональности, однозначно, присланная конструктором.

Ничего не ответив, Ант покинул кабинет директора космической верфи.

* * *
Проклятье! С досадой углубился Ант в размышления, быстро шагая по коридору космической верфи в сторону лифта. Однозначно, адмирал недоволен моим началом службы на трийер. Хотя, мог бы и сказать о регистрации экипажа при назначении. Я ведь, почему-то, никогда не проходил её, ещё со своего первого появления в цивилизации траков, и кто, и как меня приписывал к тому или иному кораблю не имею представления. Адмирал приказывал направиться на тот или иной корабль, я и направлялся, к уже имеющемуся у него на борту экипажу. Вообще-то, его внимание ко мне заметно иссякло за эти четыре года моей службы на скавенжере. Если изначально он ещё встречался со мной, когда я приводил скавенжер к «Итинолле», то в последнее время, будто забыл обо мне. Видимо стали забываться наши приключения в чужом пространстве. Мой мозг ему теперь ни к чему. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Хотя и я хорош: мог бы и поинтересоваться вопросом регистрации. Допустим, для ходовых испытаний девять членов экипажа будет достаточно, хотя придётся изрядно вертеться, поддерживая необходимую чистоту на корабле, а он, отнюдь, не мал. Да и в зале управления придётся проводить изрядное время. Три кресла. Он беззвучно хмыкнул. Придётся и мне нести вахту и периодически менять кресло капитана, на кресло вахтенного в зале управления. Траки, как и в скавенжере, будут следить за техническим состоянием трийер, ваэты пилоты и навигаторы. Навряд ли я буду хорошим навигатором. Он механически покрутил головой. Значит буду пилотом. Интересно, сколько адронов будут приданы трийер? Нужно бы потребовать от конструктора увеличения их количества, всвязи с тем, что экипаж урезан. Пусть они трут полы. Они ведь никогда не устают. Проклятье! Болван! Лицо Анта исказилось новой гримасой досады. Это же нужно было сделать в кабинете директора.

Он, вдруг осознал, что стоит перед закрытой дверью лифта. Механически ткнув рукой в пластинку вызова лифта и дождавшись, когда появится его дверной проём, шагнул в него и ткнув уже внутри лифта в один из его сенсоров, послал лифт на шестнадцатый уровень, где находился теперь уже экипаж трийер.

* * *
Десять суток, запрошенных Антом у конструктора для знакомства экипажа с трийер, пролетели будто один день. Троплус Грамм большей частью занимался с траками, объясняя им устройство и работу всевозможных узлов и агрегатов корабля, в основном находясь с ними в силовых модулях. Сам Ант и ваэты, в основном, изучали корабль в зале управления по всевозможным хелпам, которые, достаточно, пространно поясняли методы управления и навигации трийер, которые, достаточно, разительно отличались от управления и навигации кораблей прежней конструкции цивилизации траков.

Большую помощь в изучении трийер его первому экипажу оказывала чрезвычайно интеллектуальная система управления корабля, которая почему-то не имела своего названия и потому Ант сам зарегистрировал ей простое название — Система. Система, с помощью конструктора, была сразу же адаптирована ко всем членам экипажа и позволяла общаться им между собой и с ней самой, как мысленно, так и голосом и у Анта даже сложилось впечатление, что экипаж Системе и вовсе ни к чему и находится на трийер лишь для того, чтобы выполнять её приказы, которые требовали применения к чему-либо физического воздействия: перемещения каких-то грузов по кораблю или его уборку от непонятно откуда берущихся мусора и пыли. Хотя, Система прекрасно управляла адронами, которые безукоснительно выполняли все её приказы. Голосовой набор инструкций Системе, как Ант их ни пытался, правильно произносить, он не смог освоить, так как язык, на котором они произносились, оказался для него слишком трудновыговариваемым и потому, помучившись несколько дней, решил отложить этот метод общения с Системой на будущее.

Если нет человеческого экипажа, то и модуль управления, в том виде, какой он существует сейчас, ни к чему. Появились у Антона саркастические мысли. А если не будет свободного пространства, то и адроны не нужны. Возможно трийер есть первый прообраз корабля будущего: бесчеловечного, управляемого высокоинтеллектуальной Системой. Тогда и ты, Антон Керасов будешь не нужен космическому флоту и придётся тебе осваивать себе другую профессию. Состроив удручающую гримасу, Ант долгое время покачал головой.

Ант, уже во время изучения трийер организовал чёткие вахты троек, которые длились по шесть часов; следующие после несения вахты шесть часов, отводились под сон или личное время члена экипажа; затем три часа регламентные работы, а проще — уборка корабля и затем три часа личная гигиена и спортзал. Директор космической верфи пошёл навстречу Анту и по его требованию, увеличил количество адронов на трийер, но всё же Ант требовал и от экипажа неукоснительно заниматься санитарией своего корабля. Да собственно, экипаж и не противился его требованиям, находя их вполне приемлемыми и нужными.

Сам Ант в регламентных работах не участвовал, хотя свою вахту отстаивал неукоснительно, а время, отведённое для регламентных работ использовал для изучения возможностей своего капитанского мостика, которые были настолько новы и обширны, что ему казалось, что он никогда не освоит их в полной мере.

По мере знакомства с кораблём, Ант всё больше задумывался не столько о ходовых испытаниях трийер, а об участии его в боевых операциях, пытаясь выработать чёткую инструкцию для экипажа: кто и какое место должен занимать во время боя. В конце-концов ему удалось определиться с наиболее важными узлами корабля, около которых и должны были находиться свободные от вахты члены экипажа во время сражения и вскоре часть времени регламентных работ была заменена на время отработки поведения экипажа в обстановке, приближённой к боевой.

Выяснилась для Анта, как он посчитал и одна совсем уж неприятная особенность комплектации трийер — ни в верхнем, ни в нижнем его ангарах не оказалось ни одного левета. Конструктор объяснил их отсутствие тем, что для испытательного полёта и потому, что трийер не будет совершать посадку ни на какую из планет или спутников, левет не нужен. Но всё же Ант настоял на дооснащении корабля и в верхний ангар был загружен шестиместный левет, какой-то древней модификации, едва ли не полностью с ручным управлением.

Наконец, с началом одиннадцатых суток изучения трийер, Ант обратился к директору орбитальной верфи с рапортом о разрешении начала ходовых испытаний.

Разрешение было незамедлительно получено. Первая вахта, в которой был сам Ант; навигатор, ваэт Таннат и техник, трак Хабус Ваария, приступила к своим прямым обязанностям.

Ант не стал вступать в мысленный диалог с Системой, хотя именно лишь на таком интерфейсе общения внутри трийер настаивал конструктор, а дождавшись окончания всех тестовых проверок систем корабля, вызвал из пульта управления штурвал, горя желанием чувствовать корабль, буквально своей кожей и взявшись за него, подал энергию в движители вертикального подъёма — вздрогнув, будто проснувшись, трийер медленно пополз вверх и качнувшись, будто от полученной энергии набежавшей волны, неторопливо пополз в сторону, уже открывшегося внешнего ангарного шлюза космической верфи.

3

Отведя трийер на достаточное расстояние от орбитальной верфи, Ант принялся ускорять корабль, постепенно двигая жёсткий акселератор вперёд, внимательно наблюдая за показателями скорости и температуры корпуса, так как пространство в непосредственной близости от Уроканы было достаточно сильно загрязнено плохособираемыми мелкими фрагментами от некогда горевшей орбитальной верфи и кораблях шхертов, её атаковавших.

К своему удовлетворению Ант отмечал, что новая система охлаждения корпуса корабля работала гораздо эффективнее системы, используемой на прежних кораблях траков: даже при вдвое большей скорости в этой части пространства температура корпуса трийер, была заметно ниже температуры корпуса даже скавенжера, на котором, в этой части пространства, последнее время ходил Ант.

Он попытался ещё больше увеличить скорость, но тут же ему в мозг пришла колючая мысль от конструктора, тональность мыслей которого он уже хорошо знал.

Нет, гард капитан! Двадцать первых часов скорость не более пяти процентов.

Рука Анта, лежащая на акселераторе замерла. Он с недоумением уставился на цифры терминала скорости — скорость трийер едва перевалила за пять процентов.

Но это, ведь, совсем небольшая скорость. Попытался мысленно возмутиться Ант, надеясь, что она дойдёт до конструктора. С такой скоростью мы даже до орбиты соседней планеты не доберёмся за двадцать часов. Она клонит в сон, а не будоражит к действиям. К тому же, гард адмирал поставил моему экипажу задачу: освоить трийер за двадцать суток, а с такой скоростью это навряд ли удастся.

Я не намерен изменять задачу поставленную адмиралом экипажу: двадцать суток на освоение, значит двадцать суток и будете осваивать. Система управления должна оптимизироваться с движителями корабля. Потекли в мозг Анта следующие колючие мысли от конструктора. Оптимальным вариантом будет, если вы, гард капитан, на это время, передадите управление трийер системе управления корабля.

Я хочу, как говорится, своей кожей почувствовать трийер, чтобы в критический момент не гадать, как он поведёт себя от моих действий по его управлению. Послал Ант ещё одну возмущённую мысль в адрес конструктора.

В таком случае, я настаиваю, чтобы вы изменяли скорость корабля каждые полчаса на полпроцента от нулевой до пятипроцентной и наоборот. Иначе я буду вынужден замкнуть систему управления на себя. У вас ещё будет достаточно времени, чтобы почувствовать корабль не только кожей, но и всем своим носителем, гард капитан.

— Да, гардин Грамм. — Словесно процедил Ант и медленно двинул акселератор назад, останавливая его, когда линейный показатель скорости достиг пятипроцентного значения.

Ант с трудом выдержал свою первую вахту, выполняя лишь одно действие, по требованию конструктора, каждые полчаса, всё же вручную, изменяя скорость трийер на полпроцента в ту или иную сторону, даже не меняя направления движения трийер, который двигался в плоскости эклиптики Дайранской системы в сторону орбиты следующей планеты, прекрасно зная, да и видя на экране сиоп, что никакого препятствия на пути корабля нет.

Дождавшись второго вахтенного, Ант оттолкнул от себя штурвал, развернулся вместе с креслом, поднялся и произнеся дежурную фразу о сдаче вахты, направился в свою каюту, надеясь там привести себя в порядок, так как от такой, прошедшей в монотонном режиме вахты, почувствовал себя, как никогда, уставшим, с досадой осознавая, что, скорее всего, ещё долго придётся руководствоваться ограничениями конструктора при ходовых испытаниях нового корабля.

* * *
Ант оказался прав: потекли достаточно унылые дни ходовых испытаний. Скрипя зубами от внутреннего негодования, он всё же терпеливо отстаивал свою вахту, а затем бежал в свою каюту, где валился на спальную платформу и некоторое, отведённое для сна, время лежал неподвижно, даже не всегда усыпая, снимая с себя напряжение и лишь затем, приведя себя в порядок, шёл на капитанский мостик, продолжая виртуально изучать корабль.

Приданные трийер адроны, как показалось Анту, обладали гораздо большим интеллектом, нежели те, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться, вызывая у него при наблюдениях за их работой даже некоторый страх, от мысли, что они, вдруг, могут взбунтоваться и задумают уничтожить экипаж. Но механические порождения цивилизации траков исправно выполняли свою работу, как поддерживая корабль в идеальном состоянии, так и обслуживая экипаж, не проявляя каких-то агрессивных намерений и та часть экипажа, которая должна была заниматься регламентными работами вместе с ними, часто занималась своими делами, а не проведением регламента. Страх у Анта исчезал, чтобы в какое-то время появиться вновь, когда он видел, что какой-то адрон занимался работой, по мышлению Анта, требующей достаточного интеллекта, присущего лишь человеческому разуму.

Как таковой, дружбы у Анта с конструктором не возникло, который гораздо больше времени проводил со своими соплеменниками — траками-техниками, нежели с другими членами экипажа. Их отношения, скорее всего, можно было назвать деловыми и не более того, так как Троплус Грамм на время ходовых испытаний стал, как бы, капитаном трийер, периодически напрямую, минуя Анта, вмешиваясь в вахты и приказывая вахтенным, либо изменить скорость, либо направление или вовсе затеять какое-то непонятное маневрирование с изменением нескольких характеристических показателей перемещения трийер в пространстве, чем вызывал внутреннее негодование Анта, но всё же, он всегда доходчиво пытался ответить на заданный Антом вопрос, касаемый той или иной системы корабля, но не более того. Точно так же Троплус Грамм вёл себя и с ваэтами. К тому же, конструктор разрешал увеличивать скорость трийер за сутки не более чем на пять процентов и выходило, что к отведённому адмиралом сроку ходовых испытаний трийер едва достигнет своей крейсерской скорости. А уж об испытании оружия конструктор ещё даже и речи не вёл. К тому же, по расчётам Анта, до более-менее приемлемой цели, которую ещё можно было отыскать в пространстве последнего сражения, трийер с такой динамикой скорости мог и не добраться за отведённое время испытаний. Ант периодически интересовался у конструктора, который, практически, не отходил от своей контрольной панели на капитанском мостике, состоянием проблемной камеры, но всегда получал один и тот же ответ: камера работает в штатном режиме.

Наконец двадцать, отведённых адмиралом суток истекли. Трийер, описав широкую дугу в пространстве вне эклиптики, так как скорость была уже крейсерской и в достаточно запылённом межорбитальном пространстве корпус трийер ощутимо нагревался, вернулся в пространство эклиптики и на двадцати процентах скорости шёл к пространству сражения, где Ант всё же надеялся найти какие-либо, более-менее, большие останки сгоревших кораблей, чтобы на них испытать всю мощь нового оружия трийер.

За двадцать суток адмирал ни разу не выходил с Антом на связь, не решился за это время и Ант сам связаться с Ураном Краасом и лишь сейчас, он всё же решил доложить адмиралу о прошествии, отведённого им для освоения экипажем нового корабля, времени.

— Я обязан доложить адмиралу о завершении отведённого им времени для освоения трийер. — Громко заговорил Ант, смотря сквозь голограмму с отображением пространства, висящую над столом капитанского мостика, в сторону конструктора, который сидел в своём кресле перед своим контрольным стендом, повернувшись к Анту высокой спинкой своего кресла.

Обязан — докладывай! Тут же вошла Анту напрямую в мозг чужая колючая мысль извне знакомой тональности.

Мысленно отправив в адрес конструктора нелестный эпитет, Ант выпрямился в своём кресле и послал системе управления мысленный приказ: организовать связь с адмиралом космического флота цивилизации траков, Ураном Краасом.

Вспыхнувшая в большой голограмме над столом, своего рода, голографическая врезка долго оставалась пустой, но наконец по ней пробежала лёгкая рябь и в Анта уставились большие тёмные глаза адмирала.

— Рад! — Ещё больше подтянувшись, но оставаясь в кресле, Ант резко кивнул головой. — Гард адмирал, отведённые тобой двадцать суток на освоение трийер прошли. — Ант ещё раз кивнул головой. — Считаю, что ходовые испытания трийер выдержал успешно. Максимальная достигнутая скорость кораблём составила сто процентов, то есть крейсерская. Дальнейшие ходовые испытания, по достижению трийер максимально возможной скорости, могут быть проведены лишь вне пространства Дайранской системы, на что требуется ваше подтверждение. К сожалению, испытание орудийных систем провести ещё не удалось из-за ограничений, наложенных экипажу конструктором по надзору. Сейчас трийер направляется в пространство последнего сражения, где экипаж надеется всё же испытать орудийные системы трийер на ещё имеющихся там горелых остовах кораблей шхертов.

— Не вовремя. — По лицу адмирала скользнула тень непонятной гримасы. — Экипаж, которым должен доукомплектоваться трийер и который должен заниматься освоением орудийных систем, сейчас в далёком пространстве и вернётся не скоро. Мне не хотелось бы заменить его, так как замену придётся набирать уже их нескольких других кораблей. — Адмирал умолк, его лоб прочертила глубокая морщина. — Но видимо…

— Гард адмирал! — Невольно Ант перебил монолог адмирала, совершенно не задумываясь о последствиях. — Я предлагаю, всё же, дождаться возвращения получившего назначение экипажа, так как мы уже, как бы, стали одним целым, а испытания орудийных систем трийер я смогу провести и с имеющимся на борту экипажем. Это ведь не боевая операция и имеющегося на борту корабля экипажа вполне достаточно для этой цели.

— Согласен, капитан Керс. — Голова адмирала чуть заметно качнулась. — Следуй прежним курсом, для выполнения намеченных испытаний. Я подумаю над доукомплектацией трийер и если приму какое-то решение — немедленно сообщу.

— Да, гард адмирал. — Ант склонил голову, а когда её поднял голограммной врезки с изображением адмирала уже не было.

Он откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Ему, вдруг, показалось, что, по тому, что адмирал, практически, не проявил интереса к новому, перспективному кораблю, он был явно озабочен, чем-то более значимым, чем новый корабль в его космическом флоте. Он перевёл взгляд на конструктора — тот продолжал сидеть повернув кресло к нему высокой спинкой, будто показывая, что проблемы капитана трийер его, совершенно, не интересуют.

Ант обвёл внимательным взглядом, висящую над столом голограмму, пытаясь ещё раз найти в пространстве Дайранской системы подходящие цели, для испытания орудийных систем трийер.

К его досаде, в голограмме отображались лишь несколько единичных объектов, которые были вероятными целями, но располагались они достаточно далеко друг от друга. Войдя в мысленный диалог с системой управления, он попытался приказать ей выработать оптимальный маршрут, обхода этих целей, чтобы затратить на подход к следующей цели от предыдущей минимальное время, заложив дистанцию между возможными целями в сто тысяч километров. Причём некоторые цели он намеревался уничтожить не снижая скорости. Голограмма тут же расцветилась сетью ломаных и плавных оранжевых линий, с указанием расстояний до целей, рекомендуемой скорости хода и времени их достижения.

Единственное оружие трийер, которое Ант не отважился опробовать, было хвостовое оперение. Испытать его на астероиде или на каком-то из обломков он не рискнул и потому решил отложить испытание этого необычного оружия до возвращения на «Итинолле», где намеревался выпросить у адмирала пару списанных леветов и попытаться разрезать килем трийер их корпус, чтобы проверить действие этого вида оружия на достаточно слабом корпусе, а уже потом испытывать этот вид оружия на более прочных объектах.

Ант приказал системе управления исключить из целей астероиды, так как нарушать естественный ход природы вещей Дайранской системы он не намеревался, опасаясь каких-то непредсказуемых и серьёзных последствий для обитаемых планет от результата воздействия на астероиды энергетических лучей орудийных систем трийер, но к его удовлетворению, ни одна линия на голограмме не исчезла, показывая, что никаких астероидов в намеченном плане испытания орудийных систем не было.

До первой цели было около шести часов хода. Выходило, что первый выстрел будет делать не его вахта. Вздохнув с явной грустью, Ант мысленно приказал системе управления, довести до сведения вахты намеченный план достижения целей и погасить голограмму. Получив мысленное согласие и дождавшись, когда голограмма погаснет, Ант уставился в спинку кресла конструктора.

— Я наметил план испытаний орудийных систем трийер. — Заговорил он, совершенно не представляя, слышит ли его Троплус Грамм. — По этому плану трийер последовательно обойдёт намеченные объекты и произведёт по ним залп из той или иной орудийной системы. Надеюсь, все орудийные системы разблокированы и готовы к проведению испытаний?

Прошло долгое время, но ни мысленного, ни словесного ответа Ант так и не получил. Состроив мину озабоченности, он поднялся и подойдя к креслу конструктора заглянул в него — конструктора в кресле не было. Подняв плечи и брови, состроив гримасу недоумения, Ант покрутил головой от кресла к трапу с капитанского мостика в коридор и наоборот: он прекрасно помнил, что не видел, чтобы конструктор покидал капитанский мостик.

Найди гардина Грамма. Адресовал он мысленный приказ системе управления. Я должен довести до его сведения свои дальнейшие действия.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.

Как это понять? Тут же адресовал Ант системе управления вопрос полный негодования.

Гардин Грамм вне зоны контакта. Пришёл тот же ответ, будто систему управления заклинило.

Проклятье! Что это может означать? Ант потёр рукой лоб. А если то, что конструктор вне корабля. Но как это возможно? Он вышел в открытое пространство? На такой скорости? Это невозможно. Ант механически покрутил головой. Да и зачем?

Он окинул быстрым взглядом контрольную панель конструктора и убедившись, что никаких тревожных сообщений терминалы не отображают, кроме терминала, отображающего проблемную камеру, которая неизменно находилась в жёлтой зоне, развернулся и направился в свою каюту, так как до первой, намеченной им, цели предстоял ещё долгий путь.

* * *
Вернулся на капитанский мостик Ант за полчаса до прихода трийер в намеченный район пространства. Едва он вошёл, как кресло конструктора повернулось и в Анта уставились тёмные глаза Троплуса Грамма. Нижняя челюсть Анта отвисла, он замер, будто окаменел.

Проблемы? Вошла в мозг Анта колючая мысль извне знакомой тональности.

— Вы выходили в открытое пространство, гардин Грамм? Зачем? — Механически, едва ли не выдавил из себя Ант.

— Нет! — Ответил голосом конструктор и его голова качнулась по сторонам. — Да это и небезопасно на такой скорости.

— Но система управления утверждала, что вы вне зоны контакта? — Ант поднял плечи.

— Скорее всего, произошёл сбой в её работе.

Найди гардина Грамма. Тут же послал Ант мысленный запрос Системе.

Гардин Грамм находится на капитанском мостике, гард капитан. Он перед вами. Получил Ант быстрый и точный мысленный ответ от Системы.

— Но вас не было здесь. — Продолжил возмущаться Ант.

— Я находился в своей каюте. Почувствовал усталость и решил отдохнуть, приказав Системе некоторое время не тревожить меня. — Аргументировал своё отсутствие конструктор.

— Но…

Ант умолк и не продолжив озвучивать свою мысль, прошёл к креслу капитана, сел и вызвав над столом голограмму с отображением пространства, окинул её быстрым взглядом: никаких изменений в пространстве не наблюдалось, если не считать, что трийер вплотную приблизился к району пространства, где находилась первая цель.

— Я наметил несколько целей и…

Я это знаю. Все орудия готовы к проведению испытаний. Тут же вошли ему напрямую в мозг колючие мысли от конструктора, перебившие его монолог.

— Принято! — Едва ли не процедил Ант.

Вахтенный! Сгенерировал он мысль, надеясь, что Система донесёт её до нужного адресата. Трийер приближается к первой цели. Приготовиться к её поражению излучателем блустера. Дистанция максимальная.

Да, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от вахтенного офицера и в голограмме перед ним, вокруг одной из чёрных точек, вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что цель под контролем, но ещё вне досягаемости.

С замершим сердцем Ант уставился в синюю окружность.

Смотря на синюю окружность, Ант невольно углубился в размышления о том, что самым действенным испытанием для трийер, было бы его испытание в реальных боевых условиях.

И где сейчас можно найти какую-то из галактических войн? Если только отправиться в Миранскую планетную систему для патрулирования. Размышлял он. Вдруг шхерты опять там появятся? Всё же там остался их промышленный город с достаточно развитой инфраструктурой, которую несложно запустить в работу. Но там же должен дежурить трей? А что если предложить адмиралу трийер отправить туда на патрулирование? Губы Анта вытянулись в невольной усмешке. Не испытывать же излучатели на животных какой-то из планет. Его усмешка сделалась шире. А что если и в самом деле сходить к Эстерране? Ведь там должен быть квантовый туннель, по которому шхерты пришли в Миранскую систему и попытаться найти его. Действует же до сих пор их туннель в Дайранской системе. Но как отнесётся к моей идее адмирал?

Цель в зоне досягаемости. Острая мысль, пришедшая извне больно кольнула мозг Анта.

Он встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по висящей над столом голограмме — прежде бледная синяя окружность вокруг цели, теперь сияла яркой синевой.

Огонь! Не раздумывая сгенерировал Ант мысль в адрес вахтенного офицера.

В тоже мгновение синий вертящийся луч прочертил яркую полосу по голограмме и вошёл в центр синей окружности — в голограмме тут же образовалось большое яркое жёлтое пятно, озарившее капитанский мостик и даже заставившее Анта прикрыть глаза.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Прошло мгновение и пятно начало угасать. Ант открыл глаза. Никаких, ни жёлтого пятна, ни синей окружности в голограмме больше не просматривались.

Цель уничтожена! Вошла ему в мозг колючая мысль извне, присланная, явно, вахтенным офицером через систему управления трийер.

Курс на следующую цель. Послал Ант мысль в адрес вахтенного офицера, пытаясь одновременно прикинуть, уже это будет его вахта и ещё нет.

К следующей цели трийер подошёл ещё с прежней вахтой и которая была ею незамедлительно уничтожена, но уже парой дальнодействующих лазеров. Ант остался доволен работой излучателей, хотя цели были, практически, статичны и их уничтожение не должно было вызвать каких-то проблем. Конструктор о работе излучателей, когда Ант поинтересовался у него, отделывался лишь единственным словом: штатно. Следующая цель уже должна была принадлежать вахте Анта и поднявшись с кресла капитанского мостика, он направился в зал управления.

* * *
Согласно разработанного плана по проверке орудийных систем, Система уже направила трийер к новым целям. Предстояло испытать ещё два вида оружия: лазерные излучатели ближнего действия и ракеты и потому к следующим целям требовалось подойти гораздо ближе, чем к прежним, практически, на дистанцию их визуального распознавания или непосредственной видимости. Так как лазеров ближнего действия было двенадцать: четыре на корпусе; четыре под ним и по два с каждой стороны корабля, то Ант, для проверки работоспособности всего этого арсенала, предварительно выбрал множественную цель, которая находилась в отдалённом районе пространства, где-то на границе, некогда, произошедшего сражения, вне зоны эклиптики Дайранской системы и потому добираться до этого пространства пришлось почти три часа, даже на значительно увеличенной скорости, хотя ему показалось странным, что этот район пространства, почему-то, оказался неочищенным, так как целей, по мере приближения к ним становилось всё больше и больше и в конце-концов, их оказалось почти два десятка, хотя Ант, как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы он когда-либо видел на экране сиоп своего скавенжера такое скопление обломков в этом районе пространства.

Хотя… Невольно углубившись в размышления, Ант механически дёрнул плечами. Здесь у траков нет ни одной космической трассы и возможно потому этот район пространства оказался без должного внимания скавенжеров. Но всё же это недопустимое странное упущение. Он невольно покрутил головой.

Ещё до того, как цели стали доступны для визуального распознавания, Ант с удивлением отметил, что некоторые из них не статичны, а достаточно интенсивно перемещаются по окружности, будто привязанные к его невидимому центру.

Поразмышляв, Ант приказал Системе отказаться от прежнего плана по испытанию орудийных систем, так как посчитал, что здесь есть цели для обеих типов орудий и решил начать обстрел неподвижных целей лазерами ближнего действия, чтобы позже не отвлекаться на них, а уже затем, перейти к уничтожению этих странных, кружащих обломков с помощью ракет, которые имели возможность отслеживать перемещение захваченной цели и преследовать её.

Расстрелять более статичные цели, так как они всё же перемещались, хотя и весьма неторопливо, удалось без всяких проблем — лазерные турели ближнего действия работали превосходно. Так как целей было много, то Ант даже покомбинировал лазерными турелями, объединяя их в различные группы.

Но ещё во время уничтожения статичных целей, внимание Анта уже было, в достаточной степени, уделено динамичным целям, так как по мере их визуализации, они, вдруг, оказались не горелыми остовами, а какими-то вполне законченными конструкциями шароподобной и плоских вытянутых форм. Теперь же, Ант, вдруг, осознал, что метод по уничтожению малодинамичных целей оказался совсем не ко времени, так как возымел неприятные последствия — пространство, вдруг, оказалось интенсивно заполнено мелкими обломками, разрушенных крупных целей, которые тоже приобрели заметный динамизм и потому начали интенсивно мешать отслеживанию тех странных динамичных целей, постоянно экранируя их и потому для их уничтожения требовалось подойти совсем близко к ним, а попросту войти в, теперь уже изрядно захламленное, пространство, с вероятностью столкновения с какими-то из обломков и ненужного повреждения корпуса трийер. Анту ничего не осталось, как начать уничтожение этих мелких обломков лазерами ближнего действия, но теперь уже пытаясь их просто-напросто сжечь, чтобы от них остались лишь дым и пепел.

Сжигание мелких целей затянулось и вахта Анта закончилась задолго до того, как все мелкие обломки были сожжены и с долей сожаления, покинув зал управления, он, нарушая регламент, направился не отдыхать, а на капитанский мостик.

* * *
Лишь к середине времени своего дежурства, следующей вахте удалось очистить пространство от мелких целей и Ант, наконец, вызвал на экран врезку с чистым отображением одного из, вертящихся в непонятном хороводе, динамичных объектов — это был гладкий шарообразный предмет, не менее метра в диаметре, скорее всего темно-коричневого цвета, без каких-либо видимых изъянов и потому понять, в едва рассеиваемом мраке вращался этот шар или нет, было невозможно. Несомненно, этот шар Ант видел впервые, за всё времяпроведённое в пространстве Дайранской системы и что он мог из себя представлять, он мог лишь гадать.

Ант приказал вахтенному офицеру прекратить уничтожение каких бы то ни было в пространстве объектов и не приближаться к ним и понаблюдав некоторое время за шаром, сохранил его в памяти системы управления трийер и приказал системе слежения за пространством, поочерёдно отобразить во врезке все другие объекты, кружащие в пространстве. Всех объектов оказалось пять: шар и четыре плоских продолговатых предмета, похожих на паука, так как из их корпусов торчали во все стороны какие-то непонятные спицы-щупальца, с небольшими шарами на конце этих самых щупалец. При некотором воображении эти плоские объекты можно было ассоциировать с летательными аппаратами цивилизации траков — леветами, но из-за торчащих из них щупалец, они всё же они больше походили на пространственных пауков. Пауки имели серебристо-стальной цвет и потому в свете далекой Дайры наблюдались более отчётливо, нежели тёмный шар. Так же, как и шар, пауки тоже не имели никаких видимых изъянов, их корпуса выглядели идеальными. Ант сохранил и паукообразный объект в памяти Системы трийер и лишь затем обратился к конструктору, чтобы поинтересоваться его мнением о наблюдаемых в пространстве странных объектах.

— Гардин Грамм… — Заговорил Ант, достаточно громко, хотя на капитанском мостике стояла полная тишина. — Может быть вам известны наблюдаемые в пространстве объекты? Они не могли быть созданы цивилизацией траков?

— Мне незнакомы эти объекты. — На удивление Анта, конструктор заговорил, а не открыл мысленный диалог. — Я не могу сказать, что знаю все объекты, которые цивилизацией траков были отправлены с той или иной целью в пространство, но подобные я никогда не видел и ни о чём похожем не слышал.

— Может быть их оставили шхерты? — Состроив гримасу озабоченности, произнёс Ант с непонятной интонацией, подняв плечи, толи спрашивая мнение Троплуса Грамма, толи задавая вопрос самому себе.

— Я изучил, практически, все космические корабли шхертов, которые когда-либо приходили в пространство Дайранской системы, но ни в одном из них подобных объектов не встречал. — Произнёс конструктор, видимо решив, что вопрос был задан ему. — К тому же, анализаторы пространства отмечают в том направлении какую-то энергетическую неоднородность, весьма схожую с той, которая возникает вокруг входа в квантовый туннель. Да и сами эти объекты, насколько показывает система пространственного анализа, тоже излучают, хотя и в импульсном режиме, создавая впечатление сканирования пространства.

— Странно! — Лицо Анта вытянулось. — Система пространственного контроля трийер никакой подобной информации не показывает.

— Мой анализатор настроен несколько иначе. — Получил Ант обескураживший его ответ.

— Так не должно быть. — В голосе Анта послышалось нескрываемое возмущение. — Капитан должен получать всю, имеющуюся на борту, информацию от всех систем корабля.

Это моя личная импровизация, не имеющая к системам трийер никакого отношения. Своего рода, экспериментальные исследования для будущих разработок систем пространственного контроля. Получил Ант уже колючий мысленный ответ от Троплуса Грамма.

— Все системы корабля должны работать синхронно. — Продолжил возмущаться Ант. — Я обязан доложить о происходящем в пространстве адмиралу.

Прошло некоторое время. Никакого ответа от конструктора не пришло и выпрямившись в кресле, Ант приказал Системе связать его с адмиралом космического флота цивилизации траков. Вспыхнувшая над столом капитанского мостика голограмма очень долго была пустой, вводя Анта во всё большее возмущённое состояние, пока, наконец, по ней не прошла рябь и в ней, наконец, проявилось отображение адмирала Урана Крааса.

— Рад! — Ант кивнул головой.

Проблема? Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль со знакомой ему тональностью.

— Гард адмирал! — Ант ещё раз кивнул головой. — В одном из районов пространства Дайранской системы обнаружены странные объекты, предположительно, не принадлежащие конфликтующим некоторое время назад, здесь цивилизациям. По утверждению гардина Грамма, объекты, возможно, занимаются сканированием пространства Дайранской системы. Я воздержался от уничтожения…

Грамма! Вошла Анту в мозг извне настолько колючая мысль, останавливая его доклад, что заставила его лицо исказиться гримасой нескрываемой боли.

— Гардин Гр-р… — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону кресла с конструктором и тут же умолкая, от того, что увидел перед креслом конструктора висящую, точно такую же голограмму, с отображением в ней адмирала Урана Крааса.

В зале управления наступила долгая тишина. Ант, будто завороженный, не отрываясь смотрел на голограмму, висящую перед креслом конструктора. Уран Краас и Троплус Грамм, скорее всего вели обмен формами, которые были недоступны ему. Несомненно, это унижало его, как капитана корабля, но в тоже время, Ант прекрасно понимал, что он стал капитаном трийер благодаря лишь прихоти адмирала, так как никаких больших заслуг у него перед цивилизацией траков не было: он даже ни одного дня не был слушателем космической академии цивилизации траков.

Стоит высказать своё негодование или оставить этот диалог без внимания? Замелькали у Анта мысли досады, после некоторого времени колебания. Но это уже не первый подобный диалог у адмирала с конструктором, который идёт мимо меня. Так он начнёт и с экипажем разговаривать минуя меня. Это, вообще-то недопустимо…

— Капитан Керс! — Громкий голос адмирала заставил Анта прервать ток своих мыслей, ещё больше выпрямиться в кресле и перевести взгляд с голограммы конструктора, на голограмму висящую перед ним. — Приказываю сделать всё возможное для захвата одного или более из неизвестных объектов и немедленной транспортировки их на базу «Итинолле». Остальные объекты уничтожить. Выполнять!

— Гард адмирал! — Ант постарался придать своему голосу максимальную твёрдость. — Считаю недопустимым с вашей стороны вести диалог с членами моего экипажа о возникших проблемах, минуя меня, как капитана.

— Капитан Керс! — В голосе Урана Крааса послышались, явные, нотки насмешки. — Троплус Грамм не член экипажа трийер. Но у вас одна задача: провести испытание трийер и вы обязаны её выполнить, какие бы отношения между вами не были.

— Я считаю, что все, кто сейчас находятся на борту трийер, являются членами моего экипажа и я несу за них полную ответственность, как и за всё то, что происходит на корабле и в пространстве вокруг него. Если вы так не считаете, гард адмирал — я буду вынужден подать в отставку.

— Хм-м! — Уран Краас громко хмыкнул. — Я приму к сведению твоё возмущение, капитан Керс и не оставлю его без последствий. Но это будет тогда, когда ты прибудешь на базу. А сейчас, незамедлительно займись выполнением моего приказа или тогда, уже возмущаться буду я. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Ант склонил голову, а когда её поднял, голограммы с отображением адмирала перед ним уже не было.

* * *
Трийер уже долго ходил кругами вокруг, водящих хоровод в пространстве, странных объектов. Странность ещё заключалась в том, что теперь шар вращался в окружении этих паукообразных объектов.

Ант находился в зале управления, так как была его вахта, но он никак не мог решить, на какой объект совершить нападение для его захвата, так как едва он двигал трийер в сторону шара, как в сторону шара тут же начинали перемещаться все паукообразные объекты, беря его в более плотное кольцо и Ант возвращал трийер на прежнюю позицию. Но как только он начинал двигать корабль в сторону паукообразного объекта, как тот тут же начинал движение навстречу трийер и Ант вновь возвращал корабль на прежнюю позицию, опасаясь, что паукообразный объект может самоликвидироваться в непосредственной близости от трийер и нанести ему непоправимый в пространстве ущерб. Ему стало понятно, что шар, возможно выполняет какую-то аналитическую работу в пространстве, а паукообразные объекты являются средствами его защиты.

Навигатор его вахты, хотя и чувствовал пространственные нити, но утверждал, что в этом районе пространства ни разу не был и так же утверждал, что пространственные нити достаточно искажены, но характер искажений ему не знаком и с каким проявлением пространственной энергетики можно было связать эти искажения, он не знал.

Троплус Грамм, так же утверждал, что его экспериментальный анализатор тоже ничего нового не показывал, хотя отмечал, что, когда трийер сближался с паукообразным объектом, вокруг того появлялась какая-то вуаль, похожая на энергетическое поле, со свойствами, напоминающими свойства тех энергополей, которые возникали вокруг форватов шхертов, когда те самоликвидировались, что подтверждало опасение Анта о возможной самоликвидации паукообразного объекта. Хотя, вокруг шара, такого энергополя анализатор конструктора не фиксировал.

Ант был в некотором замешательстве: можно было бы уничтожить все паукообразные объекты и уже затем попытаться захватить шар, но тогда приказ адмирала оставался не полностью выполненным, с могущими иметь место для него, как капитана, последствиями. Но и кружить до бесконечности вокруг этого странного хоровода тоже было весьма глупо, так как от этих объектов можно было ожидать чего угодно и когда угодно, с ещё большими последствиями.

А что если уничтожить три паука? Углубился Ант в очередное размышление. Останутся по одному объекту, что и требует адмирал. Но как они себя поведут? Вдруг паук решит ликвидировать и шар и себя? Смогу я помешать ему это сделать? Ант невольно дёрнул плечами. И почему траки не придумают какое-либо нейтрализующее поле, которое можно было вбросить между шаром и пауком, чтобы отгородить их друг от друга? Значит нужно уничтожать всех пауков. Но как тогда оправдаться перед адмиралом? Огромный корабль не смог справиться с несколькими небольшими объектами. Опозорит перед всем флотом. Думай, Антон Керасов, думай. Это твоё единственное преимущество перед этими, пусть и высокоинтеллектуальными кусками железа. Иначе грош цена твоему разуму. А что если выпустить ракеты в направлении пауков, но так, чтобы они прошли мимо них? Вдруг появилась у Анта, как ему показалось, вполне заслуживающая внимания мысль. Вдруг, пауки увяжутся за ними и отойдут от шара на такое расстояние, что появится возможность скоростным рывком, первым оказаться около него и попытаться захватить его в трюм. А если не увяжутся? Что гадать — нужно действовать. Его губы вытянулись в невольной усмешке.

Ант откинулся на спинку кресла и мысленно приказал Системе захватить режимом слежения ракетного комплекса четыре паукообразных объекта крутящихся в пространстве вокруг шара.

Едва он окончательно сформулировал свою мысль, как вокруг четырёх паукообразных объектов на экране сиоп вспыхнули яркие жёлтые окружности.

Отменить уничтожение. Тут послал он следующую мысль в адрес системы управления.

Жёлтые круги вокруг паукообразных предметов тут же потускнели.

Ракеты должны пройти на расстоянии двухсот метров от целей. Послал он следующую мысль в адрес Системы.

В тот же миг бледные жёлтые круги сместились и теперь паукообразные объекты находились не в их центре, а ближе к бледной жёлтой окружности.

Пуск! Сгенерировал Ант решительную мысль в адрес системы управления и в тот же миг трийер заметно качнулся.

Снизу, к центру экрана сиоп, где кружили свой хоровод паукообразные объекты, прочертились четыре бледных синих сполоха, обозначая работу движителей ракет и в тот же миг все четыре паукообразные объекта метнулись к шару, беря его в не только плотное кольцо, но и выстраивая вокруг него сеть из своих щупалец.

Прошло несколько мгновений и ракеты прошли мимо целей. Сердце Анта сжалось в невольной тревоге от, вдруг, всплывшей у него мысли, что ракеты могут столкнуться с одним из объектов, созданных цивилизацией траков и уничтожить его.

Самоликвидация! Тут же сгенерировал он решительную мысль в адрес Системы и в тот же миг в пространстве вспыхнули четыре рукотворных солнца, на несколько мгновений озарив своим светом кусочек вековой тьмы.

Наконец рукотворный свет погас и Ант вновь увидел на экране сиоп шар, вокруг которого продолжали водить свой, как теперь однозначно подтвердилось, оберегающий хоровод, четыре паукообразных объекта.

Ант громко хмыкнул.

Вот, значит для чего вам отростки: чтобы сплетать паучью сеть вокруг шара, при необходимости. Замелькали у него мысли досады, за неудавшуюся атаку. Значит на обман вы не ведётесь. Ракеты вас не интересуют. Ну и ну! Он ещё раз хмыкнул. И что теперь? Он погримасничал губами. Остаётся — трийер. Ант покивал головой. Они ведь идут кораблю навстречу. Значит нужно попытаться отводить их подальше от шара и затем уничтожать, но уже не ракетами, а лазерами. Сразу всеми двенадцатью. Неужели не прогорят? Плотно сжав губы, Ант уставился в экран сиоп, по которому продолжали водить свой непонятный хоровод паукообразные объекты. А что если бить не в корпус паука, а по его паучьим щупальцам? Как некогда штор стреляли по ногам адронов в бункере на Тораке и не уничтожая и в тоже время эффективно выводя их из строя. Две лазерные турели на один паучий щупалец. С этого паука, который сейчас перед трийер и начну.

Ант вызвал из пульта управления штурвал и активировав на нём панель управления лазерными турелями ближнего действия, мысленно приказал Системе навести по два лазерных излучателя на каждый щупалец паукообразного объекта, в данный момент проползающего мимо носа трийер. Дождавшись, когда вокруг каждого щупальца паука на экране сиоп появится бледная красная окружность, показывающая, что цели захвачены, но ещё вне зоны досягаемости, взялся за штурвал и осторожно двинул трийер в сторону паукообразного объекта. Объект несколько раз заметно дёрнулся, будто освобождаясь от невидимых пут, которые удерживали его в хороводе себе подобных объектов и двинулся навстречу трийер.

Корабль и паук медленно сближались. Остальные объекты никакого внимания на их противостояние не обращали, будто и не было его вовсе. Ант замер в напряжении, не сводя глаз с бледных окружностей, одновременно чувствуя на себе странные взгляды своих вахтенных.

Только бы ты гад не надумал вернуться. Сверлила мозг Анта одна и та же колючая мысль.

Время шло, а бледные красные окружности так и не наливались сочным цветом. Наконец Ант осознал, что в пространстве происходит что-то непонятное, никак не согласующееся с его намерением. Он скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и вдруг, осознал, что трийер ползёт не вперёд, а назад, уходя прочь от паукообразного объекта. Он тут же двинул штурвал ещё больше вперёд, но это никак не повлияло на характер движения корабля — он продолжал уходить от паукообразного объекта, который уже тоже двигался не навстречу трийер, а возвращался в свой хоровод. Состроив гримасу недоумения, Ант с большой амплитудой покачал штурвал — его действие совершенно не повлияло на движение корабля. Тогда он пробежался взглядом по терминалу перед собой — никаких тревожных сообщений на экране не отображалось.

Что-о-о…? Мысленно протянул он, направляя свой вопрос в адрес Системы.

Прошло несколько томительных мгновений, но никакого ответа от системы управления не пришло.

Что происходит? Почему корабль не слушается управления? Послал Ант уже более пространные мысли в адрес Системы.

Трийер находится под моим контролем. Тут же получил Ант совершенно обескуражившую его мысль извне, знакомой тональности, которая принадлежала Троплусу Грамму.

Он, буквально, опешил.

— Причина? — Наконец выдавил из себя Ант, возвращаясь в реальность происходящего.

Я не хочу подвергать трийер неоправданной угрозе нарушения его целостности. Получил он ответную колючую мысль извне от конструктора.

— Какое нарушение… От кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Объект, в сторону которого двигался трийер неизвестен и потому представляет обоснованную угрозу. Я приказал системе управления увести трийер из пространства потенциальной опасности. Пришли от конструктора ещё более колючие мысли напрямую в мозг Анта.

— Что-о-о? — Ну н-не-ет! — Ант оттолкнул штурвал и повернувшись вместе с креслом поднялся.

Прими управление!

Механически отправил он резкую мысль Системе, забыв, что она уже не контактирует с ним и не дожидаясь ответа, которого и не могло быть, шагнул от кресла в сторону, развернул его спинкой к себе и взявшись за скобу, встроенную в середину спинки кресла, резко потянул её на себя и повернул, даже не осознавая достижения ожидаемого результата, действуя скорее механически, нежели осознанно: в кресле тут же образовалась ниша в которой был спрятан фраунгер, которого могло и не быть. Схватившись за оружие обеими руками, Ант выдернул его из захватов и быстро повертев в руках, сдвинул необходимые рычаги на нём в нужное ему положение и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему на капитанский мостик.

Ждал его появление на капитанском мостике Троплус Грамм или нет, Ант мог лишь гадать, но когда он поднялся по трапу, конструктор уже стоял перед своим креслом, смотря в его сторону.

— Арестован! — Громким голосом заговорил Ант, направляя фраунгер на конструктора. — Приказываю проследовать в свою каюту под домашний арест.

— Я не намерен подчиняться бредовым приказам, сошедшего с ума недоумка неизвестной расы. — Тоже заговорил конструктор громким голосом. — С этого момента трийер находится под моим управлением. Корабль возвращается на космическую верфь для устранения выявленных недостатков. Можешь: или продолжить выполнять свою вахту; или ждать возвращения корабля на «Зоторре» в своей каюте.

— В каюту! — Процедил Ант, поднимая фраунгер на уровень своего лица. — Он в режиме спирали и гарантирую, что успею выстрелить, прежде, чем ты вонзишь в мой мозг иглу своего поля.

В тот же момент, нетерпимая боль, действительно, вошла Анту в мозг и бросила его на пол, но руководствуясь неизвестно каким чувством, он, прежде, чем чёрная пелена тьмы окутала его мозг, успел нажать на спусковой механизм фраунгера, но вырвавшуюся из оружия смертоносную спираль Ант уже не видел.

* * *
Ант простонал и открыл глаза — он лежал в каком-то сером помещении, в какой-то неестественной позе, ни на боку, ни на спине, подвернув под себя ноги; что-то болезненно давило в бок; голова была в таком состоянии, будто кто-то перемешивал в ней мозг ложкой.

Продолжая стонать, он попытался пошевелиться, чтобы придать своему телу более удобное положение. С трудом, ему удалось распрямить ноги и повернуться на спину — боль из бока ушла, но руки оказались, будто, чем-то связанные. Ант попытался подтянуть их, чтобы увидеть, что их связало, и как только они оказались у него на груди, то увидел, что они сжимают в руках грозное оружие траков. Он тут же вспомнил, что произошло перед тем, как провалился во тьму и превозмогая боль, перекатился на бок, резким движением стал на колени и повел глазами по сторонам.

Он находился на полу капитанского мостика, а в нескольких шагах перед ним, тоже на полу, без видимых признаков движения, лежал конструктор. Больше никого на капитанском мостике не было, что показывало, что он очнулся практически сразу же, как только оказался на полу, хотя и достаточно громкий шелест выстрела и звуки падающих на пол тел, не могли быть не услышаны в тишине зала управления.

Не выпуская оружия из рук, Ант, насколько ему позволяла его боль, поднялся и медленно ступая, направился в сторону конструктора, не сводя с него глаз, пытаясь увидеть причину его неподвижного состояния и лишь когда до того остался, буквально, шаг, Ант замер и невольно передёрнулся, увидев результат своего выстрела — у конструктора не было левого верхнего плеча, а из того что от него осталось, странным образом пузырясь, выплёскивалась на пол жидкость, тёмного, едва ли не чёрного цвета. Несомненно — это была кровь. Ант впервые, так близко, осознанно, видел кровь трака.

— Гард капитан! — Услышал он громкий голос за своей спиной. — Что произошло?

Так как верчение головой причиняло Анту ощутимую боль, то он развернулся всем телом — за ним стоял трак его вахты, Хабус Ваария, который, видимо поднялся по трапу на капитанский мостик. Трак, вдруг, сделал шаг назад, заставив лицо Анта исказиться миной недоумения.

— Лицо… — Едва слышно произнёс Хабус Ваария.

— Что лицо?

Опустив оружие и держа его одной рукой, Ант второй, дотронулся до своего лица — рука стала влажной. Он развернул руку — она была красной.

Проклятье! Кровь! Его лицо исказилось невольной гримасой, причинив ему изрядную боль. Навряд ли от удара о пол. Он механически вытер руку о рукав курточки и принялся ощупывать лицо — кровь шла, буквально, ото всюду: изо рта; носа; глаз; ушей. Несомненно — это был результат атаки на него конструктора своим психотронным полем.

Ант вновь вытер руку о тот же рукав курточки и подняв мутный взгляд на Хабуса Ваария, указал той же рукой на неподвижное тело конструктора.

— Быстро доставь его в медлабораторию. Пусть адроны заштопают его, насколько возможно и приведут в чувство.

Хабус Ваария шагнул в сторону, обошёл Анта и шагнув к конструктору, замер и оглянулся на Анта, его взгляд был, явно, недобр.

— На корабле один капитан и на данный момент — это я. — Буквально процедил Ант. — Доставишь конструктора в медлабораторию и вернёшься в зал управления. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Хабус Ваария, едва заметно, кивнул головой и наклонившись, поднял с пола всеми своими четырьмя руками безвольное тело конструктора и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор. За ним, по полу, потянулся тёмный след тёмной крови, льющейся пульсирующей струйкой из раны носителя конструктора.

Дождавшись, когда Хабус Ваария со своей ношей скроется из вида, Ант достал из кармана курточки пакетик с биосалфетками и тщательно вытерев лицо, отправил использованные биосалфетки в утилизатор капитанского мостика и направился к трапу, ведущему в зал управления.

* * *
Вернув фраунгер в нишу спинки кресла, и закрыв её, Ант занял своё место за пультом управления.

— Проблема решена. — Громко произнёс он не поворачиваясь, почувствовав на себе взгляд навигатора, окидывая своим взглядом экран сиоп.

— Ты уверен, гард капитан? — Вдруг, получил он, пожалуй впервые за время испытательного полёта, озадачивший его вопрос от навигатора, который всегда отделывался лишь короткими согласительными репликами, заставивший Анта всё же повернуть голову в его сторону.

— Более, чем. — Губы Анта вытянулись в лёгкой усмешке.

По серому лицу навигатора скользнула тень непонятной гримасы и он отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ант тоже отвернулся и опять уставился в экран сиоп.

За время неприятных событий на капитанском мостике, трийер уже достаточно отдалился от странного шара с его паучьей защитой и потому вышел из зоны их досягаемости лазерными излучателями ближнего действия. Войдя в контакт с Системой, которая теперь была доступна, Ант приказал ей вновь направить корабль на сближение с одним из пауков и дождавшись, когда вокруг паука появится бледная красная окантовка, показывающая, что цель захвачена, отправил Системе ещё один мысленный приказ, о распределении лазерных излучателей по паучьим ногам и замер в ожидании.

Напряжение возрастало. Анту казалось, что трийер очень медленно сближается с пауком, который тоже, как и прежде, двигался в сторону трийер, но как казалось Анту тоже медленнее, чем прежде, будто чувствовал исходящую от приближающегося огромного, по сравнению со своими размерами, корабля угрозу для себя.

Наконец, окружности вокруг паучьих лап ярко вспыхнули, даже заставив сердце Анта вздрогнуть.

Огонь! Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы и в тот же миг сноп ярких красных искр, прочертив по экрану сиоп яркую кровавую полосу, упёрся в паука. Пространство озарилось яркой кровавой вспышкой, на какое-то время закрывшей паука.

Следующий правый! Не дожидаясь, когда проявится результат атаки, отправил Ант Системе мысль об переориентации лазерных турелей на следующего паука и вдруг, с такой силой вжался в спинку кресла, будто вознамерился её отломить — от других пауков, в сторону трийер, несомненно что-то двигалось в большом количестве, быстро увеличиваясь в размерах и оставляя за собой хорошо видимые серые следы.

— Уничтожить! Ракеты! — Громко выкрикнул Ант, не собираясь разбираться, есть ли угроза от приближающихся к трийер объектов.

В тот же миг корабль ощутимо качнулся и на экране сиоп стало видно, как в сторону приближающихся объектов система управления корабля одновременно выпустила восемь ракет.

— Мало! Их больше! — Невольно прокричал Ант, прекрасно видя, что приближающихся к кораблю объектов выпущенных пауками, гораздо больше, чем выпущенных трийер ракет.

Через несколько мгновений трийер вновь качнулся и в сторону приближающихся объектов направились ещё восемь ракет.

Достаточно было этого количества ракет, чтобы уничтожить все приближающиеся объекты, Ант уже не успел осознать, так как первые выпущенные ракеты уже достигли своих целей и пространство перед трийер озарилось яркими жёлтыми вспышками, мгновенно расползшимися по экрану сиоп и совершенно закрыв собой происходящие в пространстве события. Ещё не успел Ант осознать произошедшее, как жёлтое облако на экране сиоп сделалось ярче и ещё больше выросло в размерах, показывая, что и следующий ракетный залп достиг цели.

Ант, явно, не ожидал, подобного развития событий. Как долго жёлтое пятно от взрывов будет рассеиваться он не имел представления и потому отправил Системе новый мысленный приказ.

Уклонение вправо!

Система тут же исполнила приказ и Анта заметно потянуло влево: в левую сторону начало смещаться и жёлтое облако на экране сиоп и в тот же миг трийер, вдруг, два раза резко вздрогнул и на экране терминала на пульте управления перед Антом вспыхнули две яркие красные кляксы.

Два непроникающих повреждения корпуса корабля. В нижнем ангаре пожар. Тут же получил Ант мысленное сообщение от Системы.

— Ликвидировать! Немедленно! Все свободные вахты и адронов вниз! — Выкрикнул он.

Проклятье! Адмирал голову оторвёт. Тут же замелькали у Анта мысли досады. Я совершенно забыл поинтересоваться у конструктора готовностью к работе защитного поля. Он мог бы сам напомнить о нём, а не замыкать управление на себя. Теперь уже поздно проводить с защитой эксперименты. Нужно или уходить отсюда или доводить начатую атаку до конца в прежнем режиме. Может зря я не послушался конструктора? За него не только адмирал, но и Соннот размажет по полу. Не оправдаешься. К гримасам боли и досады на его лице, добавилась гримаса злости.

Между тем жёлтое облако на экране сиоп уже сместилось настолько, что пространство, где находились шар и пауки стало вновь доступно для обзора. Трийер уже настолько отдалился от пространства событий, что некогда выбранный для атаки лазерами ближнего действия паук, уже был для них недоступен.

Ант тут же приказал Системе вывести во врезке паука, которого он атаковал. Его брови тут же выгнулись такими дугами, что наверное достали до волос на голове: паук, который был обстрелян лазерами ближнего действия был в своём прежнем виде, хотя было видно, что его, торчащие в стороны, щупальца заметно потемнели и в некоторых местах имеют отверстия, которых прежде, однозначно, не было. Паук уже вернулся к шару и занял своё место в продолжающемся вокруг него хороводе других паков, у которых, однако, внешний вид претерпел значительные метаморфозы — их щупальцы были совсем короткими и скорее всего, выходило, что именно ими, которые у пауков оказались ничем иным, как каким-то подобием ракет, они и атаковали трийер. Имели ли они ещё подобные ракеты в запасе, можно было лишь гадать.

Проклятье! Резко выдохнув, Ант покрутил головой. Ну и ну!

Пробоины заштопаны? Пожар ликвидирован? Отправил он грубые мысли вопросов в адрес Системы.

Отверстия в корпусе заплавлены. Пожар в ангаре ликвидирован. Тут же пришёл ответ.

Насколько велики были дыры? Поинтересовался он.

Две пробоины во внешней обшивке корпуса около трёхсот миллиметров в диаметре. Из-за высокой температуры в одном из хелпов возник пожар. Получил он немедленный мысленный ответ от Системы, несущий характерную металлическую тональность.

Проклятье! Ант скользнул взглядом по паукам, которые уже отображались на экране сиоп лишь серыми аморфными кляксами. Трийер атаковали три паука. Трижды шесть — восемнадцать. Система сделала два ракетных залпа — это шестнадцать. Плохо у тебя с математикой капитан Керс. Очень плохо. Адмирал такую ошибку не простит. Что ж, если пауки лишились своего оружия, значит появилась отличная возможность захватить одного из них и шар. Для верности, можно три паука расстрелять из блустера. Почему бы и нет. Ант механически дёрнул плечами. А возможно и дальних лазеров будет вполне достаточно. Он беззвучно хмыкнул.

Дальние лазерные излучатели к бою. Послал он мысленный приказ Системе.

Дальние лазерные излучатели к бою готовы. Тут же получил он совсем не колючую мысль, вошедшую напрямую ему в мозг, с характерной металлической тональностью, пришедшую, однозначно от Системы.

Цель: верхний паукообразный объект. Сближение. Скорость десять. Направил Ант Системе свои следующие мысли.

Да, цель! Да, сближение! Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

В тот же миг вокруг верхнего отображаемого паукообразного предмета вспыхнула и запульсировала яркая розовая окружность, показывая, что объект находится в зоне поражения.

Уничтожить! Послал Ант следующий мысленный приказ системе управления.

Да, уничтожить! Получил он мысленное подтверждение от Системы и в тот же миг по экрану сиоп прочертились две яркие красные линии и упёрлись в серую кляксу, которая тут же сделалась такой же ярко красной, как вошедшие в неё лазерные лучи.

Прошло несколько томительных мгновений, яркое красное пятно на экране сиоп померкло и перед взором Анта вновь предстал паукообразный объект в своём прежнем обличии, с заметно увеличившимися в размере щупальцами, однозначно говорящими, что запасные ракеты у него есть.

Объект окружён защитным полем. Вошла Анту в мозг достаточно колючая мысль от навигатора.

Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, блустер! Да, уничтожить! Тут же получил он подтверждение и едва вокруг паукообразного объекта вспыхнула яркая синяя окружность, как тут же прочертившаяся по экрану сиоп синяя полоса упёрлась в тот же паукообразный объект и в тот же миг в пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Цель уничтожена. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы.

Цель: нижний паукообразные объект. Блустер на максимум! Уничтожить! Отправил Ант следующий мысленный приказ Системе, хотя не представлял, как можно найти названный им объект, экранированный взрывом предыдущего объекта, но видимо Система умела фильтровать пространство, так как яркое жёлтое пятно на экране сиоп заметно потускнело и он увидел, что синяя окружность опоясывает уже нижний паукообразный объект.

По экрану сиоп прочертился ещё один яркий синий луч и в пространстве вспыхнула ещё одна рукотворная звезда.

Левый объект! Блустер на максимум! Уничтожить! Тут же отправил Ант следующий мысленный приказ в адрес Системы.

Жёлтое пятно на экране сиоп потускнело, но синей окружности вокруг, указанного Антом для уничтожения, паукообразного объекта не возникло.

— Проблема? — Механически вырвался у Анта словесный вопрос.

Накопитель блустера пуст. Тут же получил он обескураживающую мысль от Системы.

Причина? Отправил он в адрес Системы уже мысленный вопрос.

На поток энергии, идущий в накопитель, наложено ограничение в сорок процентов. Получил он ещё один обескураживающий мысленный ответ от Системы.

Кем? Кто наложил? Поинтересовался он.

Так заложено в программе испытательного полёта. Пришёл следующий мысленный ответ от Системы.

— Снять! Немедленно! — Невольно выкрикнул Ант.

Ограничение имеет механическую составляющую. Требуется вмешательство экипажа. Пришла ещё одна обескураживающая мысль от Системы.

Ант повернул голову в сторону кресла, где должен был находиться техник — оно было пустым.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады, он вспомнил, где техник сейчас может быть.

Но отсутствовал техник уже очень долго — за это время можно было уже не один раз вернуться. Значит, что-то держало техника в медлаборатории.

Техника второй вахты в зал управления. Немедленно! Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения ни от Системы, ни от самого названного техника не последовало.

Проблема? Отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, с явными признаками злости.

Прошло ещё несколько мгновений и опять никакого ответа ни от кого не пришло.

— Шар уходит, гард капитан. — Вдруг получил Ант словесное выражение от навигатора. — Я чувствую возрастающую пространственную напряжённость в том направлении.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и остановил его на шаре, характеристические показатели которого однозначно показывали, что он пришёл в движение.

Догнать шарообразный объект. Тут же направил он мысленный приказ в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений, но никакого подтверждения о полученном приказе от Системы не пришло.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян.

Он ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и в тот же миг в его сторону скользнул штурвал, отодвигая его вместе с креслом от пульта управления.

Взявшись за штурвал, Ант чуть отклонил его, намереваясь направить трийер точно на шар, но никакого воздействия на трийер его действие не возымело, корабль продолжил идти прежним курсом и хотя шёл он в сторону шара, но всё же не совсем точно.

— Тебе не кажется, что система управления выведена из строя? — Произнёс Ант, отталкивая от себя штурвал и поворачивая голову в сторону навигатора.

— Она контролируется не из зала управления. — Тут же получил он ответ от навигатора.

— Конструктор! — Лицо Анта исказилось от злости. — Опять за своё!

Дождавшись, когда штурвал займёт свою нишу в пульте управления, он развернулся вместе с креслом и вскочив, вознамерился развернуть его к себе спинкой, чтобы вновь взять из ниши спинки фраунгер, но в тот же миг чья-то большая шестипалая ладонь легла сверху на ту же спинку кресла, не давая ей повернуться. Ант поднял голову — рядом с креслом стоял техник его вахты, Хабус Ваария и своим противодействием не давал Анту повернуть кресло. За спиной техника стояли два техника других вахт. Их лица выражали явное недовольство.

— Проблема? — Громко произнёс Ант, вкладывая в голос максимальную твёрдость и опустив руку, сделал шаг назад.

— Гардин Троплус Грамм умер. — Заговорил Хабус Ваария, продолжая держаться за спинку кресла. — Система управления трийер из зала управления, на данный момент, заблокирована. Ты арестован и до возвращения на базу «Итинолле» будешь находиться под арестом.

— Я сожалею о смерти конструктора. — Состроив непонятную гримасу, Ант пожал плечами. — Но это его вина. На корабле один командир — его капитан, а не совместное командование всех членов экипажа. За своеволие вы будете наказаны. Непременно! Арестовать меня может, лишь адмирал.

— Мы немедленно доложим адмиралу о произошедших на корабле событиях и если он прикажет снять с тебя арест, мы выполним его приказ, но ни один из нас, траков, больше никогда, ни одного твоего приказа не выполнит. Даже по приказу адмирала. Так же, тебе закрыт доступ к оружию. — Трак повернул голову в сторону двух других траков. — Отведите его в первую каюту с минимумом удобств и заблокируйте её дверь. Я свяжусь с адмиралом. Мы идём на «Итинолле».

— Уже поздно. — Раздался голос навигатора вахты. — Корабль вошёл в зону пространственной напряжённости. Это неизвестный квантовый туннель.

Все, находящиеся в зале управления, разом повернули головы в сторону экрана сиоп, но кроме бушующих синих вихрей на нём больше ничего не отображалось.

В тот же миг неведомая сила подхватила Анта и подбросила его вверх. Механически расставив в сторону руки и ноги, он, вдруг, погрузился в эти самые бушующие вихри, которые каким-то образом слетели с экрана сиоп и материализовавшись, заполнили собой зал управления.

4

Ант вздрогнул и открыл глаза. Он лежал на чём-то твёрдом, лицом вниз. Напружинившись, он резко оттолкнулся обеими руками от твёрдой поверхности и оказавшись на ногах, завертел головой, осматриваясь и уже через мгновение понял, что находится в зале управления трийер, рядом со своим креслом, за спинку которого продолжает держаться техник его вахты, стоя и был ли он на полу, по его виду сказать было невозможно. Два других трака тоже были на ногах, хотя ни за что не держались. Вахтенный навигатор по-прежнему сидел в своём кресле, уставившись в экран сиоп и о чём он сейчас думал можно было лишь гадать. Ант то же перевёл взгляд на экран сиоп: экран был усеян бледной россыпью тусклых незнакомых звёзд; шар ещё просматривался, но было очевидно, что он быстро удалялся, хотя, что его двигало, совершенно было непонятно. Ант несколько раз пробежался взглядом по экрану сиоп, осматривая его более пристально: однозначно, пространство было ему незнакомо, оно было чужое. В правой стороне экрана сиоп просматривалась большая яркая оранжевая звезда, которая, скорее всего была местным солнцем; в его левой стороне темнело большое круглое пятно, которое могло быть ничем иным, как одной из планет местной планетной системы; в средней части экрана были рассыпаны красные точки, несомненно искусственного происхождения, к одной из которых сейчас и направлялся шар.

— Система! Уничтожить шар! — Прохрипел Ант.

Прошло несколько мгновений, но никакой реакции от системы управления трийер не последовало.

— Я, капитан Ант Керс, приказываю Системе уничтожить шар свопом блустера. — Прохрипел Ант ещё один приказ.

И опять никакой реакции со стороны системы управления трийер не последовало. Ант перевёл взгляд на техника своей вахты, который стоял тоже уставившись в экран сиоп.

— Этот шар собрал информацию о Дайранской планетной системе и сейчас намерен передать её своим создателям. — Заговорил Ант, стараясь придать своему голосу, как можно больше решительности. — Насколько агрессивны создатели, мы не знаем и не исключено, что в скором будущем, согласно полученной информации, их военные корабли появятся в Дайранской планетной системе. Не думаю, что адмирал останется доволен нашим бездействием.

Ни мысленного ни словесного ответа от техника не пришло, но прошло несколько мгновений и по экрану сиоп всё же прочертился яркий синий след и упёрся в уходящий шар и в тот же миг в чужом пространстве вспыхнула яркая рукотворная звезда.

Сейчас здесь будут все их военные корабли. Они уже пришли в движение. Трийер будет уничтожен. Получил Ант колючие мысли извне, с уже знакомой тональностью, несомненно принадлежащие технику его вахты Хабусу Ваария.

— Если мы будем так ползти, то несомненно, будем уничтожены. — Заговорил Ант с прежней решительностью. — Система! Возвращаемся в пространство Дайранской планетной системы.

— Я не чувствую пространственной напряжённости. — Неторопливо, на удивление пространно, заговорил Таннат, навигатор вахты Анта. — Квантовый туннель или закрылся, как только мы вышли из него или же скрыт каким-то неизвестным полем, которое совершенно не искажает энергетику местного пространства.

— Повторяю, если мы будем идти с такой скоростью, то однозначно будем уничтожены. — Продолжил говорить Ант с прежней решительностью. — Мы должны двигаться. Не думаю, что корабли местной цивилизации быстрее трийер.

Ничего не говоря и не присылая никакой мысли, Хабус Ваария убрал руку со спинки кресла, за которую держался, прошёл к креслу, которое занимал всегда, когда нёс вахту и усевшись, уставился в экран сиоп.

Подняв брови, Ант, с нескрываемым удивлением, наблюдал за техником и вдруг, резко отвернувшись от него, скользнул взглядом по залу управления — двух других техников в зале управления уже не было.

Да, гард капитан! Вдруг, вошла Анту в мозг извне быстрая мысль с металлической тональностью, заставившая его вздрогнуть — однозначно, её прислала Система, будто, вдруг, проснувшись и потому торопясь, как можно быстрее заступить на свою бессменную вахту.

Поняв, что Хабус Ваария каким-то образом вернул управление трийер его капитану, Ант тут же занял своё кресло и откинувшись в нём, опять окинул быстрым взглядом экран сиоп — было очевидно, что к трийер, со всех сторон, приближались не менее десяти красных точек. Какие корабли местной цивилизации они скрывали за собой можно было лишь гадать. Если же можно было судить по пространству: трийер находился в зоне эклиптики местной планетной системы и приближающиеся корабли тоже находились в зоне эклиптики и потому у трийер были лишь два пути для отхода — в одну или другую сторону из зоны эклиптики.

Сохранить пространственные координаты относительно местной звезды. Активировать поле скрытия. Вектор пути девяносто градусов в плюс от координат. Скорость держать выше самого быстрого из приближающихся объектов. Послал он несколько мысленных приказов Системе, хотя прекрасно понимал, что навигатор, теперь, однозначно, вернёт трийер в эту точку пространства и без сохранения пространственных координат, где бы корабль ни находился, но какова в этом пространстве будет судьба самого навигатора и будет ли у него возможность привести сюда трийер, сейчас можно было лишь гадать.

Да, гард капитан! Тут же пришёл привычный мысленный ответ от Системы, экран сиоп несколько потускнел и отображаемое в нём пространство приобрело больший динамизм.

Что побудило траков вернуть мне контроль над трийер? Углубился Ант в невольные размышления, скользя взглядом по экрану сиоп. Страх перед чужим пространством, что могут не найти путь домой или же страх быть бесславно уничтоженными местнойцивилизацией? Они ведь простые техники и искусство ведения боевых операций им не ведомо. Стоит их как-то наказать или сделать вид, что ничего не произошло? А какой толк от наказания здесь, за сотни, а может и тысячи световых лет от Дайранской системы, когда нас на корабле лишь несколько человек? Да никакого! Ант беззвучно хмыкнул, дёрнувшись всем телом. Решено! Пусть всё идёт своим чередом. Начнут новые козни строить, буду пытаться принимать меры, если смогу, конечно. Будут действовать совместно с остальным экипажем по выпутыванию из сложившейся ситуации, постараюсь забыть их интригу. Что будет после возврата на «Итинолле»? Он невольно дёрнул плечами. Когда вернёмся, тогда и узнаем.

* * *
Трийер настолько далеко вышёл из пространства эклиптики местной планетной системы, что эта планетная система отображалась теперь на экране сиоп во всём своём величии, даже закрытое вуалью поля скрытия. Идущие вдогонку за трийер корабли местной цивилизации, вскоре начали заметно отставать, а затем и вовсе остановились.

Снять поле скрытия. Отправил Ант мысленный приказ системе.

Да, снять поле скрытия. Тут же получил Ант мысленное подтверждение от Системы и отображаемое на экране сиоп пространство тут же приобрело заметную контрастность.

Насколько Ант смог понять, смотря в экран сиоп, местная планетная система состояла из яркой оранжевой звезды, вокруг которой водили хоровод шесть планет, разбитые пространственными силами, создающими эту планетную систему, на две группы, по три планеты в каждой. Группы планет были разделёны очень большим прогалом, заполненным, скорее всего, редкими, но крупными астероидами, которые достаточно отчётливо просматривались на экране сиоп. Внешнего пояса астероидов, неизменно присутствующего во всех планетных системах, в которых Анту до сих пор удалось побывать, не было. Это могло говорить, как: или об очень старой планетной системе; или же о каком-то катаклизме, произошедшем в ней, который оголил планетную систему, каким-то образом лишив её внешнего астероидного, в какой-то степени, даже защитного, пояса. Три внешние планеты, несомненно были огромными, цветными и скорее всего газовыми гигантами и рядом с ними даже были заметны хороводы из достаточно больших спутников. Внутренние планеты, были гораздо меньших размеров: две из них первая и третья были очень тёмными и едва просматривались; а вторая, от местной звезды, планета, скорее всего находилась в зоне обитания, имела яркий бело-зелёно-синий цвет и была окружена очень мощной сине-зелёной оболочкой, показывающей на присутствие на ней кислорода и возможно, биологической жизни. Да и рассредоточение вокруг неё большого количества красных точек, несомненно, принадлежащих объектам искусственного происхождения, однозначно, говорило об этом же.

Осознав, что трийер больше никакие красные точки не преследуют, Ант приказал Системе остановить корабль и через некоторое время бег звёзд на экране сиоп замер.

Объём в зал! Послал Ант следующий приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и он оказался, буквально, висящим в пространстве. Его ноги невольно приподнялись, но изобразив на губах усмешку снисходительности, Ант опустил ноги и для уверенности поёрзав ими по полу, развернулся вместе с креслом и закрутился, сидя в нём, рассматривая звёзды, пытаясь найти знакомые, но сколько ни всматривался в их расположение, никаких знакомых, ни звёзд, ни очертаний расположения групп звёзд не находил — пространство ему было, совершенно, незнакомо.

Скорее всего это была внешняя сторона внешнего галактического рукава, так как в одном направлении звёзд практически не наблюдалось, но в противоположном их россыпь была достаточно густой, но какой-то бледной, вызвав у Анта догадку, что эта планетная система находится на достаточном удалении от галактического рукава и что эта часть галактического рукава изобилует в большей степени старыми и небольшими звёздами поздних классов и звёздообразование в этой части галактики давно угасло, так как галактический рукав был более-менее равномерно заполнен звёздами, без видимых чёрных прогалов, что говорило об отсутствии пылевых облаков достаточно большой протяжённости, где могли бы зарождаться новые звёзды.

Ант попытался представить галактику в уме, чтобы понять, в каком её сегменте может находиться эта часть галактического рукава, но его воображения, вдруг, оказалось недостаточно — галактика представлялась ему небольшой и выделить подходящий её сегмент ему не удавалось.

Определить район галактики, где мы сейчас находимся. Послал он мысль, с явным чувством досады, в адрес Системы.

Пространство перед Антом пришло в движение и совершив несколько перемещений в разных направлениях, вернулось в своё первоначальное состояние. Затем перед взором Анта появилась большая врезка с изображением галактики, на которой были очерчены яркими оранжевыми окружностями три её района во внешних рукавах, достаточно удалённые друг от друга.

Ты показываешь, что мы можем находиться в одном из этих галактических сегментов? Послал Ант мысль Системе с ещё большей досадой. И какой путь возврата в пространство Дайранской системы посоветуешь? Не идти же нам сразу по трём направлениям. Вложил он явную иронию в свою последнюю мысль.

Для более точного определения местонахождения корабля требуется длительный анализ галактического пространства. В данный момент информации недостаточно для определения точного местонахождения трийер. Получил Ант, вдруг, достаточно колючие мысли с металлической тональностью и будто приправленные чувством недовольства, несомненно принадлежащие Системе.

— Таннат! Ты можешь сориентироваться, где мы находимся? — Заговорил Ант, адресуя слова навигатору своей вахты. — Система даёт три предполагаемых района галактики. Твоё мнение?

— Этот район пространства я, однозначно, исключаю. — Заговорил навигатор и одна из оранжевых окружностей в отображаемой галактике перекрасилась в красную. — Энергетика этого района галактики не может соответствовать той, которую я чувствую здесь. Два других района вполне однозначны, но я бы выбрал этот район. — Ещё одна оранжевая окружность перекрасилась в зелёную. — Направление на галактическое ядро и ощущаемая напряжённость, исходящая от галактического ядра, совпадают, если только между ядром и этим пространством нет какой-то ещё энергетической неоднородности, с большой напряжённостью, могущей быть образованной одной из некогда взорвавшихся звёзд. В пользу этого направления показывает и расположение Дайранской системы относительно галактического ядра. — В этом же галактическом рукаве, но с его внутренней стороны появилась ещё одна зелёная окружность. — Направление обеих галактических районов на ядро галактики и их энергетика, практически, совпадают.

В пространстве зала управления наступила долгая тишина, показывающая, что навигатор завершил свой пространственный анализ, изрядно удививший Анта своим пространным изложением, которое он слышал от ваэта впервые.

Определить расстояние между двумя районами галактики, обозначенными зелёными окружностями. Послал Ант мысленный приказ Системе.

Около девяти с половиной тысяч световых лет. Тут же пришёл обескураживший Анта ответ, недвусмысленно говорящий, что добраться до пространства Дайранской системы на движителях трийер и остаться живыми — задача для экипажа, практически, невыполнимая. Однозначно, нужно будет искать квантовый туннель, который соединяет эти два галактических района.

— Во что бы то ни стало, нужно найти квантовый туннель. — Медленно, но громко заговорил Ант, ни к кому конкретно не обращаясь, но всё же надеясь, что вахтенный навигатор его поймёт. — Без него нам никогда не вернуться в пространство Дайранской системы. — Вернее… — Он громко хмыкнул. — Вернуться туда сможет лишь наш прах, через многие тысячи лет. Меня такая перспектива возврата, совершенно, не устраивает и потому будем искать квантовый туннель.

Если есть квантовый туннель отсюда в пространство Дайранской системы, не исключено, что есть квантовые туннели и в другие планетные системы. Получил Ант колючую мысль извне знакомой тональности, которую, несомненно, прислал техник его вахты Хабус Ваария.

— Вероятность не исключена. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — Ошибка в выборе квантового туннеля может нам дорого обойтись. Туннель может выбросить нас туда, откуда мы никогда не вернёмся. Значит придётся искать контакты с местной цивилизацией и доказывать ей свое миролюбие, что в видении уже произошедшего здесь события по уничтожению шара, теперь сделать, возможно, будет и не просто. Есть другие предложения?

Нужно обследовать тот район пространства, куда выбросил нас квантовый туннель. Вход в него, несомненно, где-то там. Ваэты его обязаны найти или их пребывание на борту трийер можно считать бессмысленным. Пусть напрягут свой мозг. Получил Ант сонм весьма колючих мыслей извне от Хабуса Ваария, показывающих его, явное, недовольство.

— Если теперь корабли местной цивилизации ещё дадут нам возможность добраться до того района пространства. — Усмешка на губах Анта сделалась ещё шире. — Их сейчас не менее двух десятков перед нами.

Их корабли не так быстры и если ваэты постараются, трийер, с большой долей вероятности, окажется у входа в квантовый туннель раньше кораблей местной цивилизации. Пришла Анту ещё одна колючая мысль от техника его вахты.

— Таннат! — Заговорил Ант, обращаясь к навигатору. — Собери всех навигаторов и займитесь анализом энергетики пространства местной планетной системы. Вы должны… Нет, обязаны, найти тот квантовый туннель, который вынес нас сюда. Иначе нам придётся идти на контакт с местной цивилизаций с непредсказуемыми последствиями, так как мы уже напакостили им. Можете собраться или здесь или на капитанском мостике. Можете в полной мере использовать узел контроля трийер конструктора. Он утверждал, что его узел контроля имеет какой-то особенный пространственный анализатор, который позволяет видеть то, что стандартным пространственным анализаторам недоступно. Займитесь этим немедленно.

— Да, гард капитан!

Донёсшиеся громкие шорохи и затем тяжёлые неторопливые шаги, возвестили о том, что навигатор покинул зал управления.

Ант в очередной раз принялся осматривать продолжающуюся висеть перед ним голограмму с изображением галактики, пытаясь определиться с дальнейшими действиями.

Найди Солнечную систему! Вдруг направил он мысленный запрос Системе, остановив свой взгляд на районе галактики, где должно было быть отмечено местонахождение Солнечной системы — собственно, жёлтая окружность там и появилась. Расстояние в световых годах от нашего расположения. Укажи рядом. Послал он следующий мысленный запрос.

На голограмме, рядом с жёлтой окружностью тут же появились цифры, показывающие, что до Солнечной системы чуть более двадцати двух тысяч световых лет.

Теперь покажи Миранскую систему и расстояние до неё. Направил он следующий запрос Системе и в галактике тут же появилась ещё одна окружность — белого цвета, с цифрами рядом, показывающими, что до Миранской системы почти восемнадцать тысяч световых лет.

Обозначь планетную систему предков траков — тораков. Свою звезду они кажется, называли, Астарией. Отправил Ант следующий запрос Системе.

Прошло совсем короткое время и в отображении галактики появилась ещё одна окружность жёлтого цвета пересекающаяся с окружностью, обозначающей Солнечную систему, с точно такими же цифрами расстояния.

Теперь обозначь Зарянскую систему и расстояние до неё. Отправил Ант следующий приказ Системе, зная, что земляне назвали звезду своей новой колонии, Заряна.

Теперь Системе, видимо, пришлось просмотреть достаточный объём своего информационного поля, прежде, чем в изображении галактики появилась ещё одна окружность розового цвета с указанием расстояния до неё почти в двадцать четыре тысячи световых лет.

Сердце Анта невольно вздрогнуло. Он, вдруг, осознал, что некогда шхерты находились совсем недалеко от Солнечной системы и скорее всего, лишь какие-то неведомые силы заставили навигаторов их колониального корабля проложить вектор их пути в сторону от Солнечной системы.

Ант вскинул брови, несколько раз пробежав взглядом по цветным окружностям, нарисованным системой управления трийер. Он впервые занялся подобным анализом и сейчас был даже удивлён, хотя прежде ему и провести-то подобный анализ было негде, так как и скавенжер и штурм имели лишь пространственную карту Дайранской системы. А в трее ему удалось провести лишь очень короткое время, за которое нужды в подобном анализе у него не возникло. Выходило, что все, до селе известные ему планетные системы располагались достаточно компактно, вдоль внутренней части галактического рукава, в границах около шести тысяч световых лет и лишь эта планетная система, странным образом, располагалась во внешней части того же галактического рукава. Хотя Солнечная система и планетная система предков траков, тоже располагались несколько в стороне от линии других планетных систем, но всё же они находились внутри галактики, а не на её периферии. Выходило, что островки цивилизаций были, всё же, достаточно, редки в местной галактике.

А ты знаешь, где находится планетная система шхертов? Неожиданно, мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Прошло ещё несколько мгновений и на внешней стороне этого же галактического рукава, буквально рядом с той окружностью, указывающей на местоположение сейчас трийер, возникла ещё одна окружность, серого цвета с цифрами рядом с ней, показывающими, что до планетной системы шхертов чуть более двухсот световых лет.

Брови Анта выгнулись высокими дугами.

Откуда тебе известно местонахождение планетной системы шхертов? Отправил он полный недоумения мысленный вопрос Системе.

Данные получены из глобального информатория цивилизации. Тут же получил он мысленный ответ с явной металлической тональностью.

Скорее всего их туда внёс адмирал, так как он побывал в мозге не одного шхерта и видимо у какого-то из них и нашёл информацию о местонахождении их планетной системы. Углубился Ант в новые размышления. Хотя он ни разу не упоминал, что нашёл эту информацию. Странно! Он механически дёрнул плечами. Почему адмирал скрыл эту информацию от меня? Он опять дёрнул плечами. Но ведь тогда ему, возможно и известно в каких ещё планетных системах побывали шхерты.

Покажи все известные планетные системы, в которых побывали шхерты. Послал он мысленный запрос Системе.

Наступила длительная пауза.

Информация недоступна. Наконец получил он мысленный ответ от Системы по прошествии, достаточно, длительного времени.

Недоступна или неизвестна? Мысленно поинтересовался Ант, окрашивая свою мысль иронией.

Информация недоступна. Тут же получил он всё тот же странный мысленный ответ от Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от осознания того, что добиться другого от Системы ему, навряд ли, удастся.

Сохрани голограмму и убери купол. Отправил он следующий приказ Системе и дождавшись, когда его приказ будет выполнен, Ант невольно вжался в спинку кресла — он сидел лицом ко входу в зал управления, от которого, в его сторону, сейчас, шли два трака, техники других вахт. Не доходя трёх шагов до него, траки остановились.

— Я не приказывал меняться вахтами. — Произнёс Ант, вставая. — В чём причина?

Ваэты собрались на капитанском мостике и что-то там замышляют. — Заговорил техник второй вахты Сатар Хиип. — Время заступать на вахту. Я остался один. Мы решили нести вахту вместе.

— Это я приказал ваэтам заняться анализом пространства в которое нас вынес квантовый туннель. — Заговорил Ант, делая шаг от кресла в сторону и назад и одновременно бросая взгляд на его спинку. — Но никаких изменений в порядке несения вахт нет. Если ваэты ещё не завершили анализ, я прикажу вахтенным второй вахты немедленно приступить к выполнению своих обязанностей. — Ант сделал шаг в сторону кресла, пытаясь зайти, хотя бы частично, за его спинку.

— Не стоит им мешать. — Сатар Хиип покрутил головой. — Мы уже решили, что одну из вахт полностью будут нести траки.

Проклятье! Они решили трийер захватить? Ну и ну! Но ведь он только что был у них в руках. Что же тогда? Может между ними нет согласия? Ант поморщился, оценивая расстояние до скобы, которая блокировала створки тыльной стороны спинки кресла. Не успею. Как только вытяну руку, сразу поймут и атакуют. Болван! И зачем его нужно было совать на прежнее место. Нужно проверить кресла капитанского мостика. И почему я об этом до сих не подумал. Промелькнул у него сонм всевозможных догадок.

— Хорошо! — Он едва заметно дёрнул плечами. — Заступайте! Как только ситуация с нашим положением в этом пространстве определится, тогда и обсудим наши дальнейшие действия.

Сделав несколько шагов в сторону, Ант направился к трапу, ведущему на капитанский мостик, обходя по широкой дуге, проявивших своеволие техников других вахт.

* * *
Поднявшись на капитанский мостик, Ант тут же зашёл за спинку кресла капитана и повернул торчавшую из неё скобу — ниша в спинке кресла была, но оружия в ней не было. Не оказалось оружия и в нише кресла конструктора: траки, как всегда, оказались оригинальны в своём решении, снабжая оружием лишь кресла пилотов своих кораблей и летательных аппаратов, будто они единственные из всего экипажа могли попасть в какие-то критические ситуации, требующие защиты своей жизни с оружием в руках.

Мысленно отправив в адрес создателей трийер нелестный эпитет, Ант подошёл к стене односторонней проводимости, почему-то называемой траками студенем, отделяющей капитанский мостик от зала управления: все траки сидели в креслах, повернувшись лицом к экрану сиоп. Вели ли они какой-то обмен формами между собой Анту, не являющемуся носителем психотронного поля, это было недоступно узнать, но по тому, что звёзды на экране были неподвижны, можно было сделать вывод, что пока никаких действий, по перемещению трийер в пространстве этой планетной системы, траки не предпринимали.

Развернувшись, Ант шагнул в сторону стола капитана, вокруг которого стояли ваэты, сейчас смотря в его сторону, определённо, взглядами полнейшего удивления. Над столом висела большая голограмма с изображением части пространства, скорее всего этой планетной системы. Подойдя, Ант обвёл медленным взглядом всех ваэтов, но ни один из них, ни опустил голову, ни отвёл взгляд.

— Результат? — Произнёс Ант единственное слово, останавливая свой взгляд на навигаторе своей вахты Таннате.

— Нет. — Таннат, непонятно как, покрутил своей серой головой, буквально сидящей на его плечах.

— Предложения? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.

— Нужно искать. — Плечи ваэта едва заметно дёрнулись.

— Как? — Ант вновь взмахнул подбородком.

— Обследовать пространство между второй и третьей планетами. Задействовать все аналитические системы корабля. — Пространно пояснил Таннат.

— Ты уверен, что квантовый туннель, находится, именно, между орбитами этих планет? — Ант в очередной раз взмахнул подбородком, в подтверждении своего вопроса.

— Это подтверждается тем, что трийер оказался, именно, между орбитами этих планет. Предположительно, что возможная система защиты туннеля могла отбросить трийер на безопасное для себя расстояние. — Плечи ваэта вновь чуть заметно дёрнулись.

— А ты уверен, что местная цивилизация даст нам возможность спокойно обследовать их пространство? — Ант опять взмахнул подбородком.

— Нет. — Голова Танната качнулась из стороны в сторону.

— Каким— же тогда образом, мы будем заниматься обследованием местного пространства?

— Придётся походить, повертеться. — Плечи ваэта ещё раз едва заметно дёрнулись.

— Будем ходить кругами, уходить, если корабли местной цивилизации предпримут атаку на трийер и опять возвращаться, когда трийер оторвётся от них. — Вступил в разговор вахтенный офицер второй вахты — Роттор.

— А вы, что, полностью исключаете контакт с местной цивилизацией? — Поинтересовался Ант, переводя взгляд на вахтенного офицера.

— Единственный вариант безопасного контакта с местной цивилизацией, захватить один из их кораблей и попытаться вступить в контакт с его экипажем. — Продолжил говорить Роттор. — Направиться к ним с визитом вежливости, крайне опрометчиво. Я бы не рискнул вступить с ними в контакт подобным образом. Захват — единственное верное решение. И потом, мы ведь не намереваемся уничтожать ни их корабль, ни их самих. Лишь получить нужную нам информацию.

— Каким же тогда способом, ты предлагаешь захватить их корабль, не повредив его? — Поинтересовался Ант.

— Выберем одинокий корабль, укроем трийер полем скрытия и попытаемся приблизиться. Если удастся подойти на достаточно близкое расстояние, траки своим полем попытаются проникнуть в корабль и дальше — по обстоятельствам. Возможно тракам удастся заставить кого-то из экипажа перейти на трийер, а возможно и кому-то из нас придётся перейти на захваченный корабль. — Высказал свой план Роттор.

— А если наше поле скрытия для их систем пространственного контроля окажется, будто прозрачное стекло?

— Будем искать другие варианты. — Плечи вахтенного офицера едва заметно дёрнулись.

— Хорошо! — Ант провёл пальцами руки по своим щекам и почувствовав под пальцами запёкшуюся кровь, досадливо поморщился и опустил руку. — Займитесь выбором цели для захвата, а я пока приведу себя в порядок. Хотя… — Он погримасничал губами. — можете тоже отдохнуть. Здесь же, через час.

Повернувшись, он направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор.

* * *
Как Ант и наметил, вернулся на капитанский мостик он через час. За это время он привёл себя в порядок, выпил тоник, съел горячий бутерброд и даже посидел некоторое время в забытье, что позволило ему восстановиться в достаточной мере.

Все ваэты стояли на своих прежних местах и скорее всего никуда не уходили. Но едва поднявшись на капитанский мостик, Ант направился не к ним, а к студеню: все траки находились в зале управления, по-прежнему сидя в креслах; трийер неподвижно висел в том же пространстве, если об этом можно было судить по отсутствию бега звёзд и по их отображению на экране сиоп; никакая из красных точек к нему не приближалась, хотя их дислокация, несомненно, поменялась — они заметно рассредоточились по пространству местной планетной системы. Внимание Анта, вдруг, привлекла одна из красных точек, которая удалилась от их группы на достаточное расстояние и скорее всего, вознамерилась вообще её покинуть. Он тут же развернулся и шагнул к столу капитана.

Остановившись напротив стола, он окинул быстрым, но внимательным взглядом, висящую над ним голограмму и с удивлением обнаружил, что той, отдалившейся красной точки, которую он вознамерился выбрать для захвата, в голограмме нет.

Развернувшись, Ант быстрым шагом, вновь вернулся к студеню — красная точка на экране сиоп присутствовала. Он опять вернулся к столу.

Медленно смещать отображаемое пространство в голограмме капитанского мостика вправо. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло мгновение и пространство в голограмме пришло в движение. Ваэты тут же уставились в капитана немыми взглядами. Вскоре в голограмме появилась и искомая Антом красная точка. Дождавшись, когда она окажется в центре голограммы, он приказал Системе остановить смещение.

— Меня интересует этот корабль. — Ант вытянул руку в сторону одинокой красной точки. — Он вполне привлекателен для захвата.

— Он идёт вглубь пространства и чтобы подойти к нему, придётся пройти на достаточно близком расстоянии от всей группы кораблей, сосредоточенных перед нами. — Заговорил всё тот же словоохотливый вахтенный офицер второй вахты. — Однозначно, они увяжутся за нами и у нас будет весьма ограниченное время для захвата выбранного корабля.

— Во-первых — мы будем укрыты полем скрытия; во-вторых — несомненно, у нас преимущество в скорости. — Высказал свои возражения Ант.

— Мы не знаем возможности их технологий. — Опять заговорил Роттор. — Не исключено, что они видят нас так же, как и мы их сейчас.

— Если бы они видели трийер, когда он был укрыт полем скрытия, то сделали бы попытку атаковать его или хотя бы, прогнать из своего пространства. Они же, лишь проконтролировали направление, куда он ушёл. — Высказал Ант ещё одно возражение.

— Я согласен с гард капитаном. — Произнёс навигатор вахты Анта — Таннат.

Бросив на него беглый взгляд, Ант опять уставился в вахтенного офицера второй вахты.

— Однозначно, корабль движется в сторону второй планеты, которая, несомненно, обитаема. — Заговорил Роттор. — Не исключено, что к нему направится помощь, для его защиты, как только мы обозначим своё намерение захватить его.

— Возможно. — Ант покивал головой. — И потому, Системе донести до всего экипажа мой приказ. — Заговорил Ант твёрдым, волевым голосом. — Приказываю: первой вахте, в прежнем составе, заступить на дежурство. Трийер укрыть полем скрытия. Идём на захват. Всем остальным ваэтам занять свои места, отведённые им при проведении боевых операции. Свободным от вахты техникам, с оружием, отправиться в нижний ангар и быть готовыми стабилизировать в нём, захваченный корабль местной цивилизации, если он окажется невелик. Требуется, всеми имеющимися в ангаре средствами зафиксировать его, чтобы он не разнёс там всё и не пробил корпус трийер. По завершении фиксации или невозможности оной, доложить немедленно. Если он будет достаточно велик или же соизмерим по размерам с трийер, будем искать другие способы контакта с его экипажем. — Развернувшись, Ант шагнул к трапу, ведущему в зал управления.

* * *
Два техника беспрекословно покинули зал управления, как только Ант довёл до них своё решение о начале операции по захвату корабля местной цивилизации. Заняв кресло вахтенного офицера, он убедился в активности поля скрытия трийер, вызвал штурвал и подождав некоторое время, необходимое по регламенту, чтобы весь экипаж занял, требуемые ему при боевой операции места, положил руку на рычаг жёсткого акселератора и медленно двинул его вперёд, одновременно поворачивая штурвал: набирая скорость, трийер, начал описывать в пространстве широкую дугу, чтобы уже, затем направиться в сторону выбранной цели.

Ант специально выбрал такой неоптимальный путь для трийер, пытаясь одновременно и запутать экипажи кораблей местной цивилизации, если поле скрытия трийер не будет для них помехой и избежать ненужного столкновения с ними, а если корабли местной цивилизации всё же увяжутся за трийер, выиграть достаточное время после разворота, а уже затем, резким броском, направить трийер в сторону выбранной цели.

Примерно треть пройденного трийер пути красные точки продолжали висеть неподвижно или, действительно, потеряв из вида своих пространственных сканеров трийер или же не понимая его маневр и лишь, когда стало очевидным, куда трийер направляется, все они стронулись со своих мест и направились в сторону второй планеты, озадачив Анта, так как ему было, совершенно, непонятно: толи корабли местной цивилизации видят трийер и считают, что он предпринял атаку на их обитаемую планету, толи потеряв его из вида, укрытого полем скрытия, решили передислоцироваться к своей планете, чтобы быть готовыми отразить угрозу чужого корабля, если он, действительно, предпримет атаку на планету.

— Таннат! Твоё мнение о перемещении кораблей местной цивилизации? — Заговорил Ант, бросив быстрый взгляд в сторону навигатора вахты. — Тебе не кажется странным их маневр?

— Он вполне закономерен, гард капитан. Было бы странным, если бы они остались на месте, как потеряв трийер из вида, так и наблюдая за его перемещением. — Пространно высказал свою точку зрения навигатор.

— Уверен, корабли местной цивилизация готовятся атаковать трийер. — Неожиданно произнёс техник.

— Но мы ведь не намерены приближаться к их обитаемой планете. — Состроив гримасу, Ант дёрнул плечами. — К тому же, если они передислоцируются к своей планете, то существенно облегчат нам задачу по захвату их корабля.

Атаковать нас будут не они, а тот корабль, который сейчас прячется за планетой. — Ещё больше утвердил свой вывод техник.

— Ты видишь через планету. — Ант выгнул брови высокими дугами.

— Я вижу покраснение атмосферы с левой стороны планеты. Однозначно, создать такую мощную аномалию в состоянии движители большого сечения, которыми оснащаются лишь большие корабли. Несомненно, большой корабль местной цивилизации готовится выступить навстречу трийер. — Привёл техник окончательный аргумент своему утверждению.

За планетой, действительно, прячется большой корабль? Направил Ант мысленный вопрос в адрес Системы.

Он не виден напрямую, но характерный отклик от атмосферы планеты даёт возможность утверждать, что за планетой, действительно, находится объект большой массы. Получил Ант пространный мысленный ответ от Системы.

А если это не корабль, а, допустим, орбитальная пушка? Отправил Ант в адрес Системы ещё один вопрос.

Слишком низкая орбита, очень нерациональное размещение предполагаемого орбитального оружия. Аргументировала Система свой предыдущий вывод.

Что ж, теперь нет смысла осторожничать. Сгенерировал Ант мысль больше для себя, нежели для Системы и механически ткнув пальцем в несколько клавиш пульта управления, снял с трийер поле скрытия, однако окутав его защитным полем, которое, к его восторгу, оказалось доступным и активным. Всем! Бросок! Адресовал он следующие мысли уже для всего экипажа и резко двинул жёсткий акселератор вперёд, направляя трийер в сторону, сравнительно медленно движущейся, одинокой красной точки.

В тот же самый момент из-за планеты выползла большая красная клякса и набирая скорость, тоже устремилась к этой же самой красной точке.

* * *
Всё же трийер подошёл к выбранной цели гораздо раньше корабля местной цивилизации.

Красная точка, по мере приближения к ней трийер, вначале трансформировалась в серый стержень, а затем в контур космического корабля, а скорее всего это был летательный аппарат, так как для полноценного космического корабля он был маловат. Летательный аппарат имел средние размеры, если его можно было сравнивать с летательными аппаратами цивилизации траков, был какого-то серо-серебристого цвета с большим овальным тёмным иллюминатором в носовой части и напоминал средних размеров левеет траков, имея такие же плавные обводы, небольшие крылья, торчащие у него с обеих сторон корпуса и хвостовой киль, которые, несомненно, служили для устойчивого перемещения летательного аппарата в атмосферах планет. Как в верхней части корпуса, так и под ним, просматривались орудийные турели, которые, однако, никак не проявили себя, по мере приближения к летательному аппарату огромного, по сравнению с ним, чужого корабля. Скорость местного левета оказалась, сравнительно, невелика, так как его движитель имел совсем небольшое сечение.

Заставив трийер описать круг вокруг местного летательного аппарата, Ант, синхронизировав с ним скорость, повесил трийер над летательным аппаратом, намереваясь загрузить его в трюм корабля, так как по утверждению Системы, местный левет без проблем проходил через нижний люк трийер и уж тем более, свободно размещался в его трюме. Никаких попыток начать маневрирование, чтобы уйти из зоны вероятной опасности, летательный аппарат не предпринимал, что достаточно удивило Анта, будто тот своим бездействием, намеренно, заманивал потенциальную угрозу в какую-то ловушку, что останавливало Анта начать задуманную операцию.

— Таннат! — Заговорил Ант. — Ты чувствуешь какую-либо угрозу со стороны местного летательного аппарата. Он весьма похож на левет цивилизации траков, будто тоже был изготовлен на одном из их заводов.

— Мне недоступна энергетика материальных объектов созданных разумами цивилизаций. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Хабус! — Что ты скажешь об угрозе от этого странного местного левета? — Поинтересовался Ант у трака.

Я не чувствую никаких биополей внутри этого корабля, как и никакой угрозы. А идущий сюда корабль местной цивилизации от планеты, однозначно представляет угрозу. Его энергополе изрядно возбуждено. Получил Ант колючий мысленный ответ от трака.

В тот же миг, будто услышав, что исходящая от него угроза уже не является тайной, корпус приближающегося корабля местной цивилизации озарился яркой синей вспышкой и в лицо Анту будто брызнул фонтан яркой синей краски, заставивший его, закрыть глаза, отшатнуться и вжаться в спинку кресла. Его руки невольно потянули за собой штурвал и трийер резко пошёл вверх, удаляясь от левета местной цивилизации.

Повреждение! Тут же отправил Ант резкую мысль в адрес Системы, приоткрывая веки, но видимо система пространственного контроля уже смогла отфильтровать избыточную энергию и экран сиоп выглядел в своём привычном виде.

Повреждений нет. Защитное поле полностью поглотило полученную энергию. Тут же пришёл ответ от Системы.

Захватить цель блустером. Отправил Ант приказ в адрес Системы, полностью открывая глаза, восстанавливая положение штурвала и устремляя взгляд в сторону приближающегося большого корабля местной цивилизации, который отображался на экране сиоп уже не красной кляксой, а большой серой.

Вокруг серой кляксы тут же вспыхнула бледная синяя окружность, показывая, что корабль ещё не достиг дистанции поражения.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Анта, когда он всмотрелся в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации.

Выходило, что тот обстрелял трийер с расстояния почти в три раза превышающее расстояние поражения самого дальнодействующего оружия траков.

Анализ полученной энергии. Отправил он мысленный приказ Системе.

Энергия коротковолнового лазера, которая больше выводит из строя электронные компоненты объекта, а не оказывает разрушающее воздействие на него самого. Тут же получил он мысленный ответ с металлической тональностью.

— Такой же блустер? — Невольно вырвалось у Анта.

Полученная энергия не обладала эффектом скручивания. Тут же вошла в мозг Анта мысль с металлической тональностью.

Какое количество энергии этого излучения способно поглотить защитное поле трийер? Отправил Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Это зависит от частоты получаемой энергии: при периодичности в двести мгновений — до бесконечности. Получил Ант ещё одну мысль извне с металлической тональностью.

Прошло? Поинтересовался Ант.

Девяносто. Мысленно проинформировала его Система.

В тот же миг серая клякса приближающегося корабля местной цивилизации вновь окуталась синим ореолом и в лицо Анту выплеснулась ещё одна порция синей краски, но система пространственного контроля уже среагировала с должной скоростью и Ант ещё не успел прикрыть глаза, как экран сиоп уже был очищен. Но круг захвата цели блустером трийер, вокруг приближающегося корабля, все ещё оставался бледным.

При такой частоте? Послал Ант запрос системе управления.

До десяти зарядов. Но с уменьшением расстояния количество получаемой энергии возрастает и возможно ещё меньше. Тут же пришёл ему несколько удручающий ответ.

Состроив гримасу досады, Ант уставился в характеристические показатели приближающегося корабля местной цивилизации и вдруг, отметил, что его скорость сближения с трийер достаточно энергично снижается. Выходило, что корабль местной цивилизации начал торможение и скорее всего намерен обстреливать трийер с дальней дистанции, видимо надеясь когда-то вывести из строя его электронные системы, а уже затем приступить к более решительным действиям. Появилась вероятность, что до расстояния поражения энергией блустера корабли могли сблизиться совсем не скоро, так как трийер сейчас едва полз, продолжая синхронизировать свою скорость со скоростью местного левета. Выходило, что трийер должен был или увеличивать скорость и сам сближаться с большим кораблём местной цивилизации на дистанцию поражения его блустером, ещё до того, как его защитное поле будет уничтожено или же искать какое-то другое решение возникшей проблемы, а уже затем возобновлять захват псевдолевета местной цивилизации.

Попытайся рассмотреть местный корабль. Отправил он мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнула голограмма в которой отображался небольшой серый корабль, ощетинившийся, будто еж иглами, длинными тонкими отростками, скорее всего излучателями, которых было не менее трёх десятков. Но лишь один из отростков флуоресцировал или уже произведя выстрел или готовый его произвести.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Что предпринять? Замелькали у него противоречивые мысли. Пойти на сближение и попытаться уничтожить этого ежа, а уже затем захватить местный левет? Но неизвестно, какая у него защита и какие излучатели ближнего действия, а они, несомненно, у него есть, среди его иголок и как долго продлиться сражение? Вдруг оно затянется и местный летательный аппарат подойдёт к планете на такое расстояние, что захватить его окажется невозможным из-за угрозы уже со стороны планеты? Искать другой одинокий корабль? Но теперь, поняв наше намерение, местная цивилизация такой возможности уже может и не предоставить. Но Хабус Ваария утверждает, что в местном летательном аппарате нет биополей. Возможно он идёт на автопилоте. Нужен нам такой? Но ведь другого нет. Плечи Анта механически дёрнулись и в тот же миг по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса. Проклятье! Нужно затаскивать летательный аппарат внутрь и разбираться с ним в ангаре, а уже затем решать, как поступать дальше. Планета уже недалеко. Нужно начинать действовать. Но чтобы его захватить нужно снимать защитное поле. Хватит времени между двумя атаками этого ежа, чтобы втянуть летательный аппарат в ангар? Придётся действовать энергично.

— Всем! Приступаем к захвату. — Громко заговорил Ант, будто от силы его голоса зависела активность действий экипажа. — Начало, после получения очередного заряда от большого местного корабля. Действуем быстро и решительно, но без суеты. Голограмму с люком в зал управления. Приготовиться!

Будто давая сигнал к началу операции, по экрану сиоп расползлась ещё одна синяя клякса и едва она исчезла, Ант тут же отправил мысленный приказ Системе о снятии защитного поля, ткнул пальцем в клавишу открытия люка нижнего ангара и чуть отклонив штурвал и периодически бросая взгляд на голограмму, в которой отображался люк нижнего ангара, двинул трийер в сторону летательного аппарата местной цивилизации.

* * *
Местный летательный аппарат удалось втянуть в трюм без проблем и у Анта даже ещё осталось время до прихода следующего заряда коротковолнового лазера от большого местного корабля, чтобы восстановить защитное поле трийер и энергия полученного заряда благополучно была им поглощена.

Вызвав над пультом управления голограмму с изображением ангара, Ант, с замершим сердцем, наблюдал за суматошными действиями траков, пытающихся прижать захваченный летательный аппарат к полу двумя большими захватами, свисающими с потолка ангара. Нос корабля упирался в стенку ангара, а его корма, под воздействием продолжающего работать движителя, совершала такие большие колебания, что летательный аппарат своими боками ударялся о стенки ангара, что изрядно затрудняло действия траков. Складывалось впечатление, что экипаж захваченного летательного аппарата или не осознавал своего нового положения, продолжая двигаться в прежнем направлении, либо летательный аппарат, действительно, шёл на автопилоте и потому не понимал, что с ним произошли такие перемены, что дальнейшая работа его движителей не имеет смысла. Ант терпеливо ждал, не предпринимая никаких маневров, чтобы ненароком не усугубить ещё больше, предпринимаемые траками усилия, одновременно наблюдая за действиями большого корабля местной цивилизации, который уже не приближался к трийер, а шёл вокруг него по дуге, на расстоянии далёком от дистанции поражения его лучом блустера, периодически отправляя в сторону трийер свой коротковолновый лазерный луч. Количество отправленных им лучей уже приблизилось к двум десяткам, но тревожных сообщений об истощении защитного поля Система не сообщала, что успокаивало Анта, однако, все же, не снимая напряжения тревоги.

Наконец тракам удалось установить один из захватов ангара на нос захваченного летательного аппарата и прижать его нос к полу. Амплитуда колебания летательного аппарата заметно уменьшилась и синхронизировав колебания второго захвата с его колебаниями, тракам удалось, в конце-концов и прижать корму летательного аппарата к полу ангара, но всё же тому удалось изрядно поскрести корпусом по полу ангара, вызвав такой мощный фейерверк искр из-под себя, что в зале управления заметно посветлело и Ант невольно отвёл взгляд от голограммы.

Летательный аппарат захвачен и стабилизирован. Тут же получил Ант мысленное сообщение от траков, переданное ими через систему управления трийер.

Ангар не покидать, но быть предельно внимательными. Я попытаюсь увести трийер на безопасное расстояние от большого местного корабля, а уже затем будем разбираться с захваченным летательным аппаратом. Отправил он мысленный приказ тракам и убрав голограмму, окинул взглядом экран сиоп — никаких изменений в пространстве местной планетной системы больше не происходило.

Такое впечатление, что этот космический ёж у местной цивилизации всего лишь один. сплыла у него мысль снисходительности, вытягивая его губы в лёгкой усмешке. А что если… Ант отщёлкнул на штурвале защитные предохранители от клавиш управления излучателями. Может и не успеет корпус прогореть? Будем знать, с чем придётся иметь дело. Всплыли у него мысли с налётом иронии, больше для себя, хотя он и не приказывал Системе скрыть их от всего экипажа.

Ант резко вжал ногой гибкий акселератор, достаточно быстро разгоняя трийер, одновременно поворачивая штурвал, направляя корабль в сторону космического ежа местной цивилизации, который продолжал скользить по широкойдуге вокруг трийер.

На маневр трийер экипаж космического ежа никак не отреагировал, продолжая идти в своих прежних, направлении и скоростью, периодически посылая в сторону трийер свой синий лазерный луч, хотя, как показалось Анту, период между выстрелами теперь значительно увеличился, что могло означать лишь одно — запас энергии у космического ежа был не бесконечен.

Корабли сближались. Корабль местной цивилизации, по непонятной причине, прекратил обстрел трийер своим синим лучом. Большие пальцы Анта легли на две клавиши выстрела блустера, взгляд упирался лишь в одну точку на экране сиоп, где находился бледный синий круг, вычерченный системой захвата цели вокруг серого контура космического ежа местной цивилизации.

Серый контур корабля местной цивилизации разрастался и вдруг, резко сменил свои очертания — скорее всего корабль развернулся. Брови Анта тут же выгнулись высокими дугами — ему показалось, что корабль местной цивилизации есть ни что иное, как фуэтор шхертов, представляющий собой достаточного грозного противника. Наконец синяя окружность вокруг местного космического корабля ярко вспыхнула, показывая, что корабль находится на дистанции поражения, но Ант, будто завороженный изменившимся контуром чужого космического корабля, продолжал сближение. Вскоре контур местного корабля вырос настолько, что яркая синяя окружность уже охватывала не весь корабль, а лишь его центральную часть. Начали проявляться и детали конструкции местного корабля и Анту стало понятно, что это не совсем фуэтор, хотя был весьма похож на него.

У фуэтора ведь тоже есть блустер. Вдруг, всплыла у Анта тревожная мысль и будто подтверждая его догадку в тот же миг из корабля местной цивилизации брызнул сноп ярких белых брызг. Экран сиоп мгновенно посветлел. Ант запоздало сжал веки, успев получить изрядную порцию света, но видимо система пространственного контроля смогла, хотя тоже с запозданием, справиться с полученным избытком энергии, так как, когда Ант открыл глаза экран сиоп уже был в своём привычном состоянии.

Защита шестьдесят процентов. Тут же получил он, неожиданно, колючую мысль от Системы.

Неплохо брызнул. Тут же всплыла у Анта тревожная мысль. А ведь защитное поле у трийер не слабое. У трея, наверное, уже бы прогорело.

Он скользнул взглядом по экрану сиоп: корабль местной цивилизации, будто запрограммированный, продолжал скользить по дуге, хотя трийер уже сблизился с ним на столько, что начали просматриваться некоторые детали его корпуса; яркая синяя окружность, описанная вокруг его центральной части, так же скользила вместе с ним. Больше не раздумывая, Ант вжал большими пальцами клавиши выстрела — яркий синий мерцающий луч, прочертившись по экрану сиоп, упёрся в центральную часть корпуса корабля местной цивилизации и в то же мгновение из корпуса местного корабля в сторону трийер брызнул ещё один сноп ярких белых лучей. Экран сиоп вновь посветлел, полностью скрыв отображаемое на нём пространство. И опять Ант запоздало сжал веки и резко повернул штурвал, одновременно ещё больше давя ногой на акселератор, будто намереваясь вдавить его в пол, пытаясь уже вслепую увести трийер от возможного столкновения с кораблём местной цивилизации.

Защита сорок процентов. Пришло ему мысленное сообщение от системы управления трийер.

Он в очередной раз открыл глаза: корабль местной цивилизации в центральной части экрана сиоп уже не просматривался.

Ант закрутил головой, пытаясь найти его где-то ещё, но корабль не находился.

Я его уничтожил одним выстрелом? Гримаса недоумения исказила лицо Анта. Это невозможно. Он механически мотнул головой. Корабль достаточно велик.

Найти корабль и голограмму с ним передо мной. Отправил он мысленный приказ Системе.

Не успела мысль Анта ещё полностью сформироваться, а перед ним, над пультом управления, уже висела голограмма с отображаемым в ней изрядно дымившим большим кораблём местной цивилизации. Синяя окружность на корпусе корабля уже была бледной, показывая, что тот уже вышел из зоны поражения блустера, да и по его характеристическим показателям было видно, что он достаточно быстро отдалялся от трийер. Никаких цветных лучей в сторону трийер, корабль местной цивилизации больше не посылал.

Убрать голограмму! Прими управление. Трийер в район предполагаемого выхода из квантового туннеля с сохранёнными пространственными координатами. Отправил Ант мысленные приказы Системе.

Голограмма с отображением корабля местной цивилизации исчезла.

Ант подождал несколько мгновений и когда понял, что трийер начал менять курс, направляясь в указанный район пространства, вернул предохранители управления оружием в состояние защиты, оттолкнул штурвал от себя и дождавшись, когда тот займёт своё место в нише пульта управления, расслабленно откинулся на спинку кресла.

Всем отбой! Второй вахте заступить на дежурство. Остальным собраться в нижнем ангаре. Иметь при себе оружие. Отправил он мысленные приказы, через систему управления трийер, для всего экипажа.

Фраунгеры на борту трийер были и находились в оружейном хелпе на втором уровне, но после его конфликта с конструктором, доступ в оружейную для него и ваэтов был заблокирован траками и даже туда они отнесли фраунгер из кресла пилота зала управления, хотя Ант не видел, когда. Приказав вооружиться, Ант надеялся, что траки всё же разблокируют оружейную или хотя бы сами вооружатся, так как ваэты к оружию относились с полным безразличием, старались не вступать в никакие личные вооружённые конфликты и потому не имели даже личного оружия.

Прошло некоторое время и позади кресла раздались тяжёлые шаги, говорящие, что вторая вахта вошла в зал управления. Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от него в сторону.

— Трийер направляется в район предполагаемого выхода из квантового туннеля. Повреждений нет. Вахту сдал. — Доложил он о состоянии корабля, подошедшему к нему вахтенному офицеру второй вахты и не дожидаясь подтверждения, сделав ещё один шаг в сторону от кресла, направился к выходу из зала управления.

Оказавшись в коридоре, он остановился, пытаясь решить стоит или нет сходить в свою каюту за своим личным оружием.

Наконец, вяло махнув рукой, решив, что от его личного оружия толк будет не велик, Ант развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар трийер.

* * *
В нижнем ангаре было очень жарко, хотя отчётливо слышался шум усиленно работающей системы вентиляции. Летательный аппарат местной цивилизации, серо-серебристого цвета, стоял около одной из стен ангара, прижатый к полу мощными захватами, свисающими с потолка ангара. Орудийная турель на верхней части корпуса местного левета не была убрана и увидев её достаточно массивный излучатель, Ант невольно передёрнулся.

Проклятье! Не слишком ли я опрометчиво поступил, затащив местный летательный аппарат внутрь? Замелькали у Анта быстрые мысли. Ведь в ангаре нет ни какого оружия, способного противостоять этому излучателю. А пара ближних лазеров в ангаре была бы не лишней. Нужно будет обязательно об этом доложить адмиралу по возвращении. И почему конструкторы не снабдили экипаж трийер защитными поясами? Ведь на треях и даже танах, они есть. Это ведь не оружие. Сейчас они были бы, отнюдь, не лишними. Однозначно, та же причина, что и изначальное отсутствие левета.

Переведя взгляд на техника третьей вахты Орен Мууна, Ант увидел, что тот стоит в одиночестве на достаточном удалении от местного левета, направив на него фраунгер, который сжимал всеми своими четырьмя руками. Он стоял, как вне зоны действия излучателя местного левета, закрытый от прямого действия его выстрела одним из захватов, так и вне зоны прямой видимости на лобовое стекло местного левета, нос которого был повёрнут несколько в сторону от него.

Разблокировали! Лицо Анта исказилось гримасой досады, от того, что он всё же не заставил себя сходить к оружейной.

В огромном ангаре трийер местный левет выглядел не таким уж и большим, имел плавные обводы корпуса, но его крылья были изрядно повреждены, видимо от ударов о стенки ангара. Никаких видимых дверных швов на стенке его корпуса, повёрнутой к Анту, на просматривалось.

Ант быстрым шагом направился к Орен Мууну, не сводя глаз с орудийной турели, которая, как ему показалось, поворачивалась, отслеживая его путь.

— Его движители… — Заговорил Ант, подходя к технику и поведя подбородком в сторону местного левета. — До сих пор работают.

— Уже нет. — Орен Муун мотнул головой.

— Кто-то есть внутри? — Поинтересовался Ант.

— Странное ощущение. — Орен Муун дёрнул плечами. — Биополей живых организмов не чувствуется, но отчётливо ощущается психотронное поле, хотя, достаточно слабое. В тоже время ощущаются какие-то странные колеблющиеся энергополя, будто внутри находятся несколько адронов.

Донеслись далёкие шаги. Ант оглянулся — к ним шли остальные члены экипажа, свободные от вахты.

— Поторопитесь! — Выкрикнул он.

И в тот же миг, будто его выкрик послужил сигналом — яркая вспышка осветила ангар и ослепительным белым пятном расползлась по его стенке, чуть выше головы самого из высоких, приближающихся членов экипажа, техника первой вахты Хабуса Ваария, который был без фраунгера, вызвав у Анта гримасу недоумения. Хлёсткий громкий звук, вонзившись Анту в уши, тут же отрезал все внешние звуки от его мозга. Ант запоздало вскинул руки и закрыл уши. Шедшие члены экипажа мгновенно пригнулись и тут же побежали в сторону, стоявших вне зоны действия излучателя местного левета, Анта и Орен Мууна. Анту стала понятна причина, по которой не был произведён выстрел по нему, когда он появился в ангаре — из-за своего роста, он оказался ниже линии выстрела, техник же был высоким и потому выстрел по нему был произведён. Место попадания белого луча в стену ангара почернело и из него начал струиться сизый дым, показывая, что температура пятна достаточно высока.

Если они начнут палить без разбора, то, пожалуй и дыр в корпусе трийер прожгут столько, что не заштопаем. Всплыла у Анта тревожная мысль.

По тому, что у подбежавшего Танната зашевелились губы, Ант понял, что тот начал что-то говорить, но продолжая держать руки прижатыми к своим ушам, Ант покрутил головой, давая понять, что ничего не слышит.

Нужно как-то заставить их выйти наружу, иначе они спалят тут всё, да ещё и прожгут корпус корабля. Вошла Анту в напрямую в мозг колючая мысль извне, присланная кем-то из техников.

Ант опустил руки. В ушах шумело, показывая, что слух начал возвращаться к нему, но прошло наверное не менее сотни мгновений, когда шум исчез и стали слышны другие звуки. Он повернул голову в сторону Орен Мууна, так как, скорее всего, это он прислал ему свою колючую мысль.

— Я не вижу двери в стенке летательного аппарата… — Заговорил Ант, крутя головой. — Которую нужно открыть. Может быть вход снизу?

— Дверь в корпусе сбоку. — Донёсся до Анта какой-то далёкий голос Орен Мууна, показывая, что слух к нему вернулся ещё не в полной мере. — Отчётливо ощущается разрыв в энергополе корпуса.

— Покажи где? — Ант повёл подбородком в сторону захваченного летательного аппарата.

Орен Муун быстрым шагом направился в сторону летательного аппарата, стараясь идти под прикрытием захвата и лишь когда оказался достаточно близко к местному левету, изменил траекторию своего пути, так как теперь от прямого действия излучателя его защищал уже сам корпус летательного аппарата, хотя голова трака всё же выглядывала из-за корпуса, но была ниже линии выстрела излучателя. Подойдя к корпусу местного левета вплотную, Орен Муун очертил одной из своих верхних рук большой овал на корпусе летательного аппарата.

Ант в точности повторил путь трака и оказавшись около местного левета, всмотрелся в то место, где Орен Муун ещё несколько раз очертил овал — дверной шов совершенно не просматривался и понять, где он есть, можно было лишь при большом воображении.

— Если не хотят открывать дверь сами, будем её вырезать. — Заговорил Ант переводя взгляд на техника. — Другого способа я не вижу. — Он мотнул головой и затем повернул её в сторону техника своей вахты — Хабуса Ваария.

— Хабус! Джеттер! Будем резать!

Ничего не сказав, Хабус Ваария, сорвался с места и пригнувшись, побежал в сторону одной из дверей ангара, за которой, в хелпе, находились различные технические средства для проведения всевозможных работ.

Как бы поняв намерение членов экипажа трийер, в пространстве ангара сверкнул ещё один белый луч, заставивший Анта втянуть голову в плечи. Но так как трак бежал пригнувшись, то луч прошёл более чем в метре над его головой. На стене ангара задымилось ещё одно чёрноё пятно.

Проклятье! Ант распрямился. Быстрей, быстрей! Мысленно поторопил он Хабуса Ваария, однако не адресуя эту мысль ему, а думая лишь для себя, не представляя, доступен ли мысленный диалог с Системой в ангаре, так как никогда здесь этим вопросом не интересовался.

Но трак, видимо и сам торопился, так как прошло совсем немного времени, а он уже бежал назад с джеттером за спиной и его излучателем в руках.

Но представители местной цивилизации в очередной раз удивили Анта своей прозорливостью: едва Хабус Ваария направил излучатель джеттера на корпус летательного аппарата, как часть его корпуса в том месте, где предполагалась дверь, пошла на техника, заставив его поспешно сделать пару шагов в сторону и ушла вниз, образовав некое подобие трапа, только без ступенек. Ант тоже отступил назад и в сторону, чтобы не быть в прямом направлении на появившийся проём. И даже стоявшие поодаль ваэты, сделали по шагу назад. Орен Муун приподнял фраунгер и направил его в проём летательного аппарата. Хабус Вария направил на образовавшийся проём излучатель джеттера, который в близком расстоянии от противника был таким же грозным оружием, как и фраунгер. За образовавшимся проёмом в корпусе местного левета было темно. Ант замер в тревожном ожидании.

Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем из проёма летательного аппарата донёсся негромкий шум и в самом проёме показалось нечто, похожее на огромного земного муравья, перемещающегося в какой-то странной позе на четырёх конечностях.

Брови Анта выгнулись высокими дугами, его лицо вытянулось. Став на импровизированный трап своими ногами-щупальцами, муравей скользнул вниз и сделав пару шагов от импровизированного трапа вперёд, замер.

Ант и техники, находившиеся рядом с летательным аппаратом, ещё сделали по паре шагов назад.

Лицо Анта приобрело нормальный вид — он всё же понял, что перед ним отнюдь не муравей, хотя внешне и напоминал его, а скорее всего, нечто искусственное, созданное чьим-то естественным разумом.

Вышедшее из летательного аппарата существо, по другому Ант его и назвать бы не смог, представляло собой несколько овальное создание, с овалом зеленовато-серого цвета не более полутора метров высотой, сейчас стоявшее выпрямившись во весь свой рост на полу ангара на двух гибких щупальцах, выходящих из нижней части тела-овала. Ещё четыре щупальца висели вдоль его овала, причём средняя пара щупалец была самой длинной, будто могла служить, как второй парой ног для существа, так и второй парой рук. К верхней части большого овала примыкал ещё один небольшой овал, скорее всего будучи головой создания, что и делало создание похожим на муравья. Но ни глаз, ни ушей, ни рта, в том представлении, которые знал Ант, у верхнего овала не было, хотя из него торчали несколько отростков или выпуклостей. У Анта тут же окончательно утвердился его первоначальный вывод, что существо искусственного происхождения, так как было даже издали понятно, что его овалы сделаны или из металла или какого подобного металлу материала и вовсе оно не существо, созданное Природой Мироздания, а создание чьего-то разума.

Создание некоторое время стояло неподвижно, будто окаменело, но, вдруг, резко вскинуло вверх четыре своих верхних щупальца и в пространстве ангара раздался высокотональный толи писк, толи голос, явно исходивший от этого странного создания. Затем, переведя поднятые щупальца в горизонтальную плоскость, на двух нижних щупальцах, создание засеменило в сторону Анта.

Ант невольно попятился.

В тот же миг в пространстве ангара сверкнул яркий красный луч и упёршись перед семенящим созданием в пол ангара, рассыпался по нему фейерверком кровавых брызг. Создание мгновенно замерло. Ант крутанул головой — в пол, из фраунгера, выстрелил Орен Муун, видимо решив таким образом остановить создание. Анту даже показалось, что создание несколько изменило свой цвет, сделавшись более серым.

Орен Муун быстрым шагом подошёл к Анту и стал рядом с ним, направив своё оружие на создание.

Создание опять подняло всё те же четыре своих щупальца вверх и в ангаре вновь раздался его высокотональный писк.

Анту удалось отчётливо увидеть, что от концов поднятых щупалец создания отходят небольшие светлые шевелящиеся отростки, напоминающие очень гибкие пальцы, которые находились в непрерывном движении и сколько их было на конце щупальца, сосчитать было невозможно.

— Тебе не кажется, что он таким образом приветствует нас. — Негромко произнёс Ант, не поворачивая голову в сторону стоявшего рядом техника.

— Я не чувствую его биополя. — Заговорил техник. — Такое впечатление, что это искусственный механизм, но не из чистого металла, а некоего сплава с полимером. И все же, ему лучше держаться от нас на расстоянии.

Неожиданно, в проёме корпуса летательного аппарата показалось ещё одно такое же создание, но уже какого-то серо-коричневого цвета, со цветной полосой по диагонали большого овала и достаточно энергично соскользнув по импровизированному трапу, подбежало к первому созданию и тоже подняв вверх четыре своих щупальца, огласило пространство ангара высокотональным писком.

— Определённо, они пытаются что-то сказать нам. — Заговорил Ант. — Только что: приветствие или угрозу?

— Однозначно, это искусственные механизмы, соответствующие адронам. Если сами управляют летательным аппаратом, то вполне интеллектуальны. Скорее всего, они выражают недовольство своим захватом. — Произнёс Орен Муун, продолжая держать фраунгер направленным на первое, появившееся из летательного аппарата, создание.

— Ты считаешь, что эти искусственные механизмы наделены разумом? — С явной иронией произнёс Ант, чуть повернув голову в сторону техника.

— Я так не сказал. — Голова техника качнулась из стороны в сторону. — Интеллект — это ещё не разум. Адроны на трийер тоже в какой-то степени интеллектуальны.

— Но если они выражают недовольство, значит у них есть какие-то эмоции, а это уже признак разума. Насколько мне известно, адроны никогда не проявляют эмоции.

— Адроны не наделены эмоциями специально. Нет проблем, наделить их ими. Но цивилизация траков уже переживала опрометчивость такого шага и повторять его больше не намерена. — С явной грубостью в голосе, произнёс Орен Муун.

— Значит местная цивилизация не считает такой шаг для своих адронов опрометчивым. — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. — Нужно найти способ понять их. Я ещё ни разу не вступал в диалог с Системой здесь, в ангаре, и возможно, она мне здесь недоступна. Может быть ты сможешь заставить её попытаться понять эти создания и войти с ними в контакт.

— Система уже занимается анализом их языка, но безуспешно. Нужен доступ в их информационное поле, но у Системы нет психотронного поля. — Голова Орен Муун качнулась по сторонам.

— В таком случае, попытайся ты войти в контакт с этими созданиями. Не стоять же нам здесь вечно. — Произнёс Ант последнюю фразу повышенным голосом.

Их образы имеют не такую информационную составляющую, как образы тех цивилизаций, с которыми мне до сих пор приходилось сталкиваться. Потекли Анту в мозг чужие колючие мысли извне. Сонм сполохов, в которых, совершенно, невозможно что-то понять. Скорее всего, второй вышедший из летательного аппарата механизм имеет более высший статус или ранг в местной цивилизации.

— Значит тебе, всё же, что-то понятно из их информационного поля. Возможно и удастся понять, где находится вход в их квантовый туннель. — Произнёс Ант, с нотками удовлетворения в голосе.

Я исхожу из того, что у второго механизма сполохи выражены более ярко, они более энергичны. Несомненно он больше возмущён, что присуще индивидуумам более высокого ранга. Получил Ант напрямую в мозг колючее мысленное объяснение техника, своей попытки анализа информационных полей созданий местной цивилизации.

— Значит придётся заниматься обучением. И почему цивилизации траков не оснащают свои корабли каким-либо обучающим шлемом? — В голосе Анта скользнули нотки возмущения.

— Нам он ни к чему. — Опять заговорил Орен Муун и его голова в очередной раз качнулась из стороны в сторону.

— Тогда, приказываю вступить с одним из представителей местной цивилизации в диалог для изучения их языка. — В очередной раз повысив голос, заговорил Ант. — Выбирай любого из них и тащи его в один из хелпов ангара. Надеюсь, в конце-концов, вы поймёте друг друга.

Вдруг пол ангара под ногами Анта настолько сильно вздрогнул, что он пошатнулся и едва успел схватиться рукой за стоящего рядом техника, чтобы не оказаться на полу. Ангар наполнился громким воем сирены, однозначно говорящем о серьёзной проблеме образовавшейся в трийере.

— Что…

Ант замер с открытым ртом, остановив ток своих слов: из дверного проёма летательного аппарат стремительно выскочили ещё два создания с какими-то толстыми палками, сжимаемыми парой своих верхних щупалец; в пространстве ангара сверкнули два ярких белых луча и упёрлись в Орен Мууна. Трак пошатнулся и упал на пол ангара лицом в низ. Из его спины заструилась сизая струйка дыма.

В тот же миг, Хабус Ваария, стоявший неподалёку от первого, появившегося из летательного аппарата создания и продолжавший держать в руках работающий излучатель джеттера, направленный на него, сделал несколько стремительных шагов к созданию и в пространстве ангара вспыхнул яркий синий сполох, который, едва ли не молниеносно, скользнул по всем щупальцам создания у самого его основания и отделил их от него.

С громким стуком упав на пол ангара, лишившиеся своих конечностей, создание откатилось в сторону. Воздух ангара наполнился, закладывающим уши высокотональным писком. Подняв руки, Ант закрыл свои уши. Хабус Ваария тут же шагнул ко второму, появившемуся из летательного аппарата созданию и поднёс яркий синий сполох джеттера к его корпусу.

— Нет! Нет! — Прокричал Ант.

Стрелявшие создания тут же опустили своё оружие и затем бросили его вниз на пол ангара. Оружие изрядно громыхнуло, показывая, что оно, скорее всего, металлическое и тяжёлое. Затем сами создания соскользнули по импровизированному трапу своего летательного аппарата вниз и сделав несколько семенящих шагов вперёд, замерли.

Хабус Ваария погасил сполох джеттера, но его излучатель всё же продолжил держать рядом со вторым созданием.

Обезноженное создание, побарахтавшись, смогло выпрямится и стать на свои обрубки и теперь стояло покачиваясь, издавая негромкий писк, будто свиристя.

— Таннат, посмотри, что с Орен Мууном. — Громким голосом произнёс Ант.

— Он мёртв. — Раздался хриплый голос Хабус Ваария.

Ант шагнул к распростёртому на полу ангара мёртвому траку и взяв его фраунгер, направил его излучатель на одного из стрелявших созданий и повёл подбородком в сторону лежащего на полу оружия местной цивилизации.

— Кеттор! Отодвинь подальше оружие от бросивших его созданий. — Приказал он ваэту.

Ваэт медленно подошёл к созданиям, практически не сводя с них глаз, присел, всё так же не сводя с них глаз и подняв их оружие за один из краёв, выпрямился и оттащив оружие подальше от ног созданий, с грохотом опустил его на пол.

— Оно, действительно, тяжёлое. — Произнёс он, выпрямляясь. — Эти создания обладают немалой физической силой.

Не отводя излучатель фраунгера от создания, Ант подошёл сбоку к проёму летательного аппарата и осторожно заглянул внутрь — там было темно. Он оглянулся на Хабуса Ваария.

— Совершенно темно. — Ант покрутил головой.

— Зачем им свет, если у них нет глаз. — Произнёс Хабус Ваария.

— У них вообще ничего нет в нашем понимании: ни глаз; ни рта; ни ушей. — Заговорил Кеттор. — Возможно, что вместо всего этого у них какие-то сенсоры, торчащие из их голов, а источником их жизни является энергостанция, спрятанная внутри их носителей.

— Так и есть. — Голова Хабуса Ваария качнулась. — Внутри них присутствует достаточно мощное энергополе.

— Значит они, действительно механизмы, наделённые интеллектом, созданные каким-то разумом. — Ант погримасничал губами. — Значит придётся искать их создателей. Там кто-то есть ещё? — Поинтересовался он у Хабуса Ваария, кивая головой в сторону проёма летательного аппарата.

— Я не чувствую. — Техник покрутил головой.

— У джеттера есть прожектор. Осмотри салон. — Приказал Ант технику, отступая от дверного проёма летательного аппарата на прежнее место и продолжая держать под прицелом фраунгера, как определил раньше, уже мёртвый, Орен Муун, более значимое создание.

— Мне свет тоже ни к чему. — Голова Хабуса Ваария качнулась из стороны в сторону, но он всё же включил прожектор джеттера и подойдя к дверному проёму, согнулся почти пополам и шагнул внутрь летательного аппарата, прямо с пола ангара, но практически, тут же, пятясь, вышел наружу. — Там четыре кресла с невысокими спинками, если можно так назвать те места, где они сидят, больше похожие на большие глубокие тарелки с прорезями, видимо, для щупалец. — Принялся он описывать салон летательного аппарата, повернувшись в сторону Анта. — Очень тесно. Перед одной из тарелок из пола торчит штанга, напоминающая рыпп, с большим количеством клавиш, с помощью которой, скорее всего, пилот управляет летательным аппаратом. Никакого пульта управления, в нашем видении, нет или он выглядит как-то по другому. Больше в салоне ничего нет. — Он покрутил головой.

— Значит больше никто по нас стрелять не будет. Это уже хорошо. — Ант усмехнулся. — Даже не представляю, что с ними делать. — Он дёрнул плечами. — Обрежь стрелкам… — Он повёл подбородком в сторону стрелявших созданий. — Щупальца, чтобы больше не чем было браться за оружие при появлении у них такого желания и оставайся здесь. А вы… — Он покрутил головой, переводя взгляд с одного ваэта на другого. — Соберите их оружие и щупальца, чтобы они не смогли их реанимировать и доставьте их в верхний ангар, чтобы создания не видели, где они находятся. Затем доставьте Орен Мууна в медлабораторию и погрузите в криогенную камеру. Я доставлю это создание… — Он повёл подбородком в сторону создания со цветной полосой, которого держал на прицеле. — На капитанский мостик. Пусть с ним поработают Система и Сатар Хиип. Возможно им удастся что-то понять из его писка и информационных образов.

— Да, гард капитан! — Раздался дружный хор членов экипажа трийер и они занялись обозначенными им капитаном трийер делами.

Вскоре щупальца стрелявших созданий уже лежали на полу ангара и ваэты оттащили их далеко в сторону. По их словам, они тоже оказались тяжёлыми. Не проронив ни звука, побарахтавшись, создания смогли стать на свои обрубки и стояли молча не издавая никакого писка.

Ант подошёл к, ещё стоящему на своих щупальцах, созданию и ткнул излучателем фраунгера в его большой овал и затем показал излучателем оружия в сторону трапа, ведущего на второй уровень корабля.

— Туда, если не хочешь тоже остаться без своих щупалец. — С явной иронией в голосе произнёс он.

Будто, действительно, поняв, что от него требуется, создание, вдруг став на свои четыре нижних щупальца, засеменило в сторону трапа. Держась позади него в трёх шагах, Ант шёл следом.

5

Создание оказалось сообразительным и без проблем, всегда сворачивало в том направлении, куда ему указывал излучателем фраунгера Ант, будто оно, каким-то образом, видел оружие позади себя. Семенило создание достаточно быстро и совершенно бесшумно на своих четырёх щупальцах, а по трапам, вообще, поднималось с такой быстротой, что Анту пришлось весьма энергично прыгать по ступенькам и вскоре они поднялись на капитанский мостик. Подойдя к, указанному Антом, креслу конструктора, создание замерло около него.

Не отводя от него излучатель фраунгера и не сводя глаз, Ант боком подошёл к студеню и окинул экран сиоп зала управления косым взглядом — судя по тому, что звёзды находились в движении, трийер перемещался. Никаких красных точек поблизости не наблюдалось. Насколько Анту удалось понять: все они находились на своих прежних стационарных позициях и лишь одна из них была в движении, но был ли это тот корабль, с которым у трийер произошло сражение или же какой-то другой, без дополнительной информации понять было невозможно.

Что произошло? Что это был за толчок, от которого я едва не оказался на полу? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Трийер попал в какой-то энергетический сгусток, который полностью поглотил защитное поле, буквально, всосал его в себя. Я бы охарактеризовала его, как пространственная энергетическая мина. Тут же получил Ант ответную мысль с характерной металлической тональностью, изрядно его озадачившую.

Почему не была обнаружена эта энергетическая мина. Она не должна быть непреодолимым секретом для системы пространственного анализа? Послал Ант, явно, недовольные мысли Системе.

Препятствием для обнаружения неоднородности послужило защитное поле трийер. Пришла ещё одна обескураживающая Анта мысль с металлической тональностью.

Бред какой-то. Мысленно возмутился Ант.

Фазы защитного поля и пространственной энергетической неоднородности совпали и она была воспринята системой пространственного анализа, как часть защитного поля трийер. Получил Ант ещё одну обескураживающую мысль со всё той же металлической тональностью.

Проклятье! Ант состроил гримасу досады. Надеюсь внешние системы трийер не пострадали от взаимодействия с неоднородностью? Генератор защитного поля не пострадал?

Его накопитель уже восстановился. Но защитное поле включать сейчас не целесообразно. Не исключено, что такие энергетические неоднородности имеют место в пространстве местной планетной системы. Пришёл Анту очередной мысленный ответ от Системы с металлической тональностью.

Перемещающийся в пространстве объект представляет опасность для трийер? И где местный корабль, с которым произошло сражение? И как скоро мы вернёмся в точку пространства, где оказались после выхода из квантового туннеля? Мысленно поинтересовался Ант у Системы, продолжая одновременно наблюдать, и за созданием, и смотреть на экран сиоп через студень.

Корабль, с которым произошло сражение вернулся к той же планете, от которой пришёл и ушёл за неё. Самостоятельно, экипажу местного корабля, полученное повреждение ликвидировать, скорее всего, не удалось, так как корабль продолжал дымить весь свой путь. В пространстве появился ещё один корабль, который идёт от третьей планеты местной планетной системы, но насколько он агрессивен понять ещё невозможно, так как он, хотя и приближается, но будто осторожничает. До обозначенной пространственной позиции ещё три четверти часа пути. Получил Ант сонм совсем не колючих мыслей напрямую в мозг, окрашенных всё той же металлической тональностью.

Хорошо! Принято! Доведи до сведения Хатара Сиип мой приказ, подняться на капитанский мостик и попытайся вместе с ним вступить в контакт с находящимся здесь представителем местной цивилизации. Возможно вам удастся разложить на понятные слова или образы его писк или свист. Выполняй! Отправил Ант мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Отвернувшись от стены односторонней проводимости, Ант вдруг почувствовал себя уставшим и подойдя к креслу капитана, сел, однако продолжая держать излучатель фраунгера, направленным на местное создание и замер в ожидании, которое оказалось совсем коротким, так как прошло, буквально, несколько мгновений и на капитанский мостик уже поднялся техник второй вахты Хатар Сиип, который тут же замер, уставившись в создание местной цивилизации немым взглядом.

— Он ваш: твой и Системы. — Ант повёл подбородком в сторону создания. — Постарайтесь понять его. Возьми. — Он протянул траку фраунгер.

— Ни к чему. — Хатар Сиип мотнул головой.

— Бери! — Ант положил фраунгер на стол и поднялся. — Твоё поле может оказаться бессильным против него.

Развернувшись, он шагнул к трапу, ведущему в коридор.

* * *
Вернулся на капитанский мостик Ант ровно через сорок минут, приведя себя в своей каюте в порядок, выпив тоник и съев содержимое одного из продуктовых пакетов из холодильного шкафа каюты. Чувствовал он теперь себя вполне удовлетворительно, чего нельзя было сказать о технике второй вахты Хатар Сиипе, который сидел в кресле конструктора, откинувшись на его спинку. Голова трака была свешена и как показалось Анту, как-то даже слишком, для спящего человека. Создание стояло на своём прежнем месте, совершенно не отреагировав на появление на капитанском мостике кого-то ещё, будто тоже спало. Фраунгер так и остался лежать нетронутым на столе капитана.

Подойдя к траку, Ант легонько толкнул его в плечо — тот лишь чуть шевельнулся, не проявив никакого желания, чтобы проснуться. Ант толкнул его сильнее — техник, вместо того, чтобы поднять голову, вдруг, резко соскользнул с кресла и замер перед ним на полу в какой-то неестественной позе.

Ант невольно сделал шаг назад, потом ещё один, затем развернулся и быстро подойдя к столу, взял оружие и направив его излучатель на создание, вновь вернулся к креслу конструктора и смотря одним глазом на создание, присел рядом с лежащим на полу траком и провёл по нему медленным взглядом и тут же поднявшись, сделал шаг назад и перевёл взгляд на кресло — на его спинке отчётливо виднелось прожжённое отверстие, от которого вниз шла тёмная полоса, несомненно, прочерченная кровью, вытекающей из раны техника. Ант посмотрел на пол и лишь сейчас увидел большое тёмное пятно на полу, которое несомненно, было всё той же кровью техника. Он перевёл взгляд на создание.

— Твоих рук… Щупальцев, гад, дело! — Заговорил он громким голосом. — У тебя есть оружие! Сдать немедленно! — Ант повёл излучателем фраунгера от создания на пол перед ним. — Немедленно! Или я сделаю в твоей башке или что там у тебя есть, такую дыру, что никакой техник не сможет её залатать.

Будто поняв, что ему сказал угрожающий ему человек, создание подняло вверх два своих верхних щупальца и на капитанском мостике раздался его высокотональный писк.

Проклятье! Ант состроил на лице гримасу озлобленности. Что здесь произошло? Почему Хатар Сиип мёртв? Когда это произошло? Почему ты никак не отреагировала на произошедший инцидент? Чем ты вообще занимаешься сейчас? Отправил он мысленные вопросы с нотками явной злости в адрес Системы.

Я занимаюсь расшифровкой полученной от представителя местной цивилизации информации. Этот процесс потребовал задействовать все мои вычислительные ресурсы, отчего контроль над происходящими внутри корабля процессами был, в некоторой степени, ослаблен и возможно ход каких-то событий мной был не проконтролирован в должной мере. Получил Ант, несколько обескураживающий его, мысленный ответ с металлической тональностью, однозначно пришедший от Системы.

— Да ты, вообще, потеряла контроль над кораблём! — Невольно воскликнул Ант. — Хатар Сиип мёртв! И это случилось по твоей вине.

Ант быстрым шагом подошёл к креслу капитана и сел, продолжая держать фраунгер направленным на местное создание.

Голограмму о произошедших за последний час событиях на капитанском мостике, мне. Отправил он мысль, полную недовольства в адрес Системы.

Над столом капитана тут же вспыхнула голограмма, в которой появилось изображение капитанского мостика. Долгое время в голограмме ничего не происходило, затем в ней появились Ант и создание, и потом Хатар Сиип.

— Крути быстрей.

Невольно процедил Ант на жаргоне землян, тут же состроив гримасу, осознав, что Система его может и не понять, но система управления всё же смогла правильно интерпретировать жаргон чужой цивилизации и скорость показа происходящих событий в голограмме значительно увеличилась.

Изначально никаких, вызывающих тревогу событий, на капитанском мостике не происходило. После ухода Анта, Хатар Сиип подошёл к созданию и посмотрев на него некоторое время, вдруг, пнул его ногой, но создание, видимо твёрдо стояло на своих щупальцах, так как лишь чуть дёрнулось. После этого техник подошёл к креслу конструктора и усевшись, уставился в создание немым взглядом: прошло некоторое время и создание, вдруг, подняло над собой два своих верхних щупальца и из голограммы донёсся его высокотональный писк, который, к удивлению Анта, длился очень долго, показывая или большое недовольство создания или же оно таким образом пыталось донести до представителя незнакомой ему цивилизации какую-то информацию. Наконец писк оборвался. Хатар Сиип откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза замер. Задумался ли он, или задремал, или же вошёл в какой-то транс, Анту было непонятно, но создание тут же неприменуло воспользоваться сложившейся ситуацией: быстро и бесшумно семеня своими щупальцами, оно достаточно резво подбежало к столу капитана, взяло двумя своими верхними щупальцами, лежащий на нём фраунгер, быстро его осмотрело, если можно было применить это действие к верчению созданием фраунгера перед собой. Затем, так же бесшумно, оно подбежало к креслу конструктора, с замершим в нём траком и практически, вплотную подставило к груди техника излучатель фраунгера — на груди трака появился лишь едва заметный сполох и донёсся лишь едва слышный шелест, который навряд ли был замечен и услышан в зале управления и вверх потянулась лёгкая серая струйка. Техник даже не вздрогнул. Убрав от груди техника излучатель, создание прислонило один из своих щупальцев к груди трака — серая струйка дыма тут же исчезла. Создание засеменило к столу капитана. Положив оружие на то же самое место, точно так же, как оно и лежало, оно вернулось на своё прежнее место и замерло. Долгое время в голограмме никаких событий больше не происходило, пока на капитанском мостике не появился Ант.

Довольно! Отправил Ант полную негодования мысль в адрес Системы — голограмма тут же погасла.

— Гад! — Процедил Ант переводя взгляд на создание. — Умный, оказываешься. Сейчас твой ум я из тебя вышибу. — Он, не глядя, сдвинул мощность лазерного луча фраунгера до максимума и приподняв оружие, направил его точно в центр меньшего овала создания. — Надеюсь, дыра в твоей башке или что там у тебя, будет гораздо больше, чем та, которую ты сделал в носителе трака. — Он положил палец на спусковой механизм фраунгера.

Будто поняв, что сейчас произойдёт, создание выставило два своих верхних щупальца перед своим меньшим овалом, будто закрывая его от выстрела и капитанский мостик наполнился высокотональным писком.

Он просит не стрелять. Вдруг получил Ант напрямую в мозг колючую мысль с металлической тональностью, несомненно пришедшую от Системы.

Лицо Анта невольно вытянулось. Его палец, лежащий на спусковом механизме оружия, замер.

Ты уже понимаешь его язык и молчишь об этом? Отправил Ант мысль, полную негодования, в адрес Системы.

Я ещё не понимаю его язык. Могу лишь с долей некоторой вероятности, по эмоциональной составляющей его голоса, предположить возможную суть выражения, которое он хочет донести до собеседника. Насколько мне удалось понять: летательный аппарат местной цивилизации, который находится в ангаре, называется диггерер, а он сам принадлежит к расе артаранов. Вошли Анту напрямую в мозг весьма колючие мысли от Системы.

Диггерер — блуждающий под поверхностью. Странное название, хотя у них оно может иметь и другое значение. Ант дёрнул плечами. Раса артаранов. Если раса, значит порождение Природы Мироздания — существо, а не создание. Ну и ну! Так он искусственно созданный механизм или естественного происхождения, кем то рождённый? Отправил он мысленный вопрос в адрес Системы.

Мне это неизвестно. Получил Ант короткий мысленный ответ от Системы.

Как долго ты намерена заниматься расшифровкой его языка? Есть какая-то надежда дождаться результата прежде, чем мы все передохнем здесь? Они убили уже двух траков. Почему они выбирают их? Отправил Ант очередной сонм, полных негодования, мыслей в адрес Системы.

Гард капитан! Трийер вернулся в заданный район пространства. Вдруг, получил Ант мысль от вахтенного офицера, присланную через Систему.

Ты докладывал об ещё одном приближающемся к трийер корабле местной цивилизации. Как он далеко? Адресовал Ант свои мысли через Систему вахтенному офицеру.

Он идёт по широкой дуге, скорее всего, даже дальше дистанции поражения своим энергетическим коротковолновым лучом. Видимо наблюдает за трийер издали. Скорее всего, его экипаж уже знает о произошедшем бое между трийер и кораблём местной цивилизации и что наше оружие более эффективно, нежели их. Потому и держится на почтительном расстоянии. Получил Ант исчерпывающий доклад от вахтенного офицера.

Принято! Оставайтесь на месте! Отправил он приказ вахтенному офицеру. Найди Танната и Кеттора. Пусть доставят в медлабораторию и погрузят в криогенную камеру Хатара Сиип. И свяжи меня с Хабусом Ваария. Отправил Ант мысленные приказы уже Системе.

Да, гард капитан. Тут же пришло Анту колючее мысленное подтверждение от последнего, остающегося живым трака.

Как ведут себя артараны? Так поняла Система название их расы. Мысленно поинтересовался Ант, надеясь, что Система свяжет его с траком.

Стоят на своих местах. Но создаётся впечатление, что их конечности регенерируются, хотя и очень медленно. Если отрастут — отрезать? Получил Ант колючие мысли от техника, несомненно присланные им самим, а не через Систему, тем самым удивив Анта дальностью их действия, с чем он прежде не сталкивался. Принадлежала эта особенность лишь мозгу Хабуса Ваария или все траки могли общаться мыслями на таком большом расстоянии, не видя собеседника Ант до сих пор с такой ихвозможностью не сталкивался.

Когда отрастут, тогда и будем решать. Но будь предельно внимателен. Этот гад, который пришёл на капитанский мостик, убил Хатара Сиип из-за его беспечности. Артараны совсем не просты, как могут показаться. Отправил он мысленное предупреждение технику. Необходимо разблокировать оружейную или они нас скоро всех лишат жизни.

Она разблокирована.

Таннат доставит тебе фраунгер.

Мне он ни к чему. Получил Ант чрезвычайно колючий мысленный ответ от техника.

Хатар Сиип тоже отказался и что теперь? Отправил он следующую мысль в адрес техника.

Мне он ни к чему. Тут же получил Ант напрямую в мозг тот же мысленный ответ от Хабуса Ваария.

Как пожелаешь. Всплыла у Анта медленная мысль в адрес трака.

Может и в самом деле, пусть он остаётся без оружия. Такое впечатление, что артараны чувствуют, от кого может исходить наибольшая угроза на трийер и потому уничтожают траков. Углубился Ант в невольные размышления. Что стоило этому гаду на капитанском мостике дождаться моего появления и убить меня, или спуститься в зал управления и перестрелять там вахту и завладеть управлением корабля, а он этого делать не стал и если бы не система контроля внутреннего пространства трийер, то я никогда бы и не узнал, что здесь произошло. Да и в ангаре они застрелили лишь одного трака, который один представлял для них реальную угрозу, хотя могли бы тоже всех перестрелять. Видимо Хабус Ваария с джеттером не так для вас опасен, как он сам считает. И всё же смерти ты не хочешь, если просишь не убивать. Видимо потеря конечностей не страшна вам, вы их в состоянии регенерировать, а вот дыра в корпусе, скорее всего не будет регенерирована. Не просты вы, гады. Совсем не просты. Какую-то цель вы преследуете своим непонятным поведением. Какую? Полнейшая беспечность со стороны экипажа трийер. И это показатель твоей расхлябанности и некомпетентности капитан Керс. Адмирал навряд ли будет этим доволен. Оказывается, не мы их захватили, а они дали себя. намеренно, захватить и что-то пытаются узнать у нас. Ну и ну! А был другой путь, чтобы найти вход в квантовый туннель? Состроив удручающую гримасу, Ант покрутил головой. Если только отправиться на вторую планету и высадившись, попытаться вступить в контакт с её населением. Но дали бы они возможность высадиться? Мы ведь уже показали свой, отнюдь, не миролюбивый характер. Но они сами виноваты. Незачем было соваться в чужое пространство. Что вам нужно от нас, какую цель вы преследуете? Проклятье!

На капитанский мостик поднялись Таннат и Кеттор, притащив с собой транспортную платформу и прервав своим появлением размышления Анта.

— Этот гад убил Хатара Сиип из этого фраунгера. — Заговорил Ант, приподняв и несколько раз тряхнув оружием, которое держал в руках.

— Каким образом? Он же у вас в руках, гард капитан? — Раздались удивлённые возгласы Танната.

— Я ушёл привести себя в порядок. Хатар Сиип остался здесь и или уснул, или задумался. Фраунгер лежал на столе. Артаран, так называется его раса в местной цивилизации, совершенно бесшумно, подбежал к столу, взял оружие и выстрелив в трака, вернул оружие на место и сам вернулся на своё место. Лишь видеозапись с капитанского мостика позволила установить, что здесь произошло. Видимо, до этого гада не дошло, что здесь ведётся тотальный контроль внутреннего пространства корабля. — Рассказал Ант о произошедшем на капитанском мостике негативном событии.

— Он знает, как обращаться с оружием цивилизации траков? Откуда? — Вновь удивился Таннат.

— Этот вопрос ещё не выяснен. — Ант покрутил головой. — Система сейчас занята анализом его писклявого голоса, но пока с минимальным успехом. Хотя вы противники оружия и я не хочу вступать с вами в конфликт по этому поводу, но я настаиваю, чтобы вы имели его при себе, пока не выясним: с кем или с чем мы связались. Оружейная разблокирована. Хабус Ваария утверждает, что их конечности способны к регенерации. Поместите Хатара Сиип в криогенную камеру и отправляйтесь в ангар к Хабусу Ваария. Найдите в ангаре пустой хелп с прочной дверью или вытащите всё оборудование из какого-либо хелпа с прочной дверью, перетащите артаранов из ангара в него и заприте. Диггерер, так называется их летательный аппарат, остаётся в ангаре. Затем все, из ангара, подниметесь на капитанский мостик. Выполняйте!

— Да, гард капитан! — Дружно ответили ваэты и потащили транспортную платформу в сторону лежащего на полу трака.

* * *
Анализ? Отправил Ант в адрес Системы мысль с нотками нетерпения, дождавшись, когда ваэты с платформой ушли с капитанского мостика.

Анализ ещё не завершён, гард капитан. Удалось лишь установить, что писк, воспроизводимый артаранами представляет собой очень быструю фонограмму. Как только мне удалось уменьшить скорость воспроизведения писка, фонограмма приобрела вполне узнаваемую звуковую последовательность. Вероятнее всего, тоже самое и с их образами, которые нами воспринимаются в виде сполохов. Я пытаюсь сейчас подобрать необходимый шифр к сполохам, чтобы с его помощью разложить их на вполне понятные образы. Получил Ант пространный мысленный ответ с металлической тональностью напрямую в мозг.

И как долго будет длиться твоя попытка? Стараясь придать своим мыслям ещё большее раздражение, поинтересовался Ант.

Трудно предположить: от нескольких часов, до нескольких суток, гард капитан. При условии, если какое-то событие приоритетного характера не отнимет часть моих ресурсов. Получил Ант ещё один сонм мыслей с металлической тональностью.

Никто у тебя твои ресурсы отнимать не намерен. Работай! Отправил Ант мысль системе управления всё с тем же раздражением и откинувшись на спинку кресла, уставился в будто окаменевшего артарана.

Грохнуть бы тебя, гада. Если бы не проблема. Замелькали у него мысли наполненные всё той же раздражительностью.

Гард капитан! Есть событие приоритетной важности. Вдруг, получил Ант мысль от Системы, прервавшую его размышления.

Что за событие? Лицо Анта вытянулось в мине озадаченности.

К трийер приближается корабль местной цивилизации, который до сих пор держался в отдалении. Он сменил курс и теперь идёт прямо к трийер. Получил Ант мысленный ответ от Системы напрямую в мозг.

Приготовиться к бою! Тут же отправил он резкую мысль приказа Системе.

Насколько можно понять, приближающийся корабль не намерен вступать с трийер в конфликт. Получил Ант мысль от Системы его немало озадачившую.

Ты уверена? Отправил он мысль адресуя её Системе с большой долей тревоги.

Корабли так сближаются не для ведения боевых действий.

Откуда тебе известно, как, для каких операций сближаются корабли? Ты же ещё, практически, не участвовала ни в каких значимых боевых операциях? Отправил Ант Системе мысли, полные удивления.

Я несу в себе опыт всех боевых операций, проведённых цивилизацией траков за всё время её существования. Анту даже показалось, что в полученной от Системы мысли присутствовали нотки гордости.

Тем не менее, я не отменяю своего приказа о боевой готовности. Доведи мой приказ до вахты. Отправил Ант в адрес Системы мысли, полные решительности.

Как прикажете, гард капитан. Экипаж оповещён. Трийер к бою готов. Тут же получил Ант от Системы подтверждающий, мысленный ответ.

Голограмму с приближающимся кораблём местной цивилизации на капитанский мостик. Отправил Ант ещё один мысленный приказ Системе.

Едва мысль ушла, как над столом капитанского мостика вспыхнула голограмма с изображением части пространства местной планетной системы, с изображением уже хорошо различимых контуров космического корабля. Корабль был достаточно большим и не был похож ни на тот военный корабль, с которым у трийер произошёл конфликт, ни на тот летательный аппарат, который сейчас находился в трюме трийер. Он имел красивую форму вытянутого треугольника с плавными обводами, был серо-серебристого цвета с тёмной вставкой в носовой части, которая, скорее всего была его большим иллюминатором. Никаких орудийных турелей нигде на его корпусе не просматривалось, что подтверждало вывод Системы о его неагрессивном намерении.

Несомненно, увидел корабль в голограмме и артаран, так как он встрепенулся, вытянулся на своих щупальцах и вдруг, стал таким высоким, будто, действительно, вырос. Ант даже невольно вжался в спинку кресла, напрягая палец, лежащий на спусковом механизме оружия.

— Что с тобой, гад? — Едва разжимая зубы заговорил Ант, приподнимая фраунгер. — Только не вздумай приближаться ко мне. Продырявлю не задумываясь!

Но артаран видимо и не намеревался приближаться к Анту: вытянувшись, он замер, будто окаменел.

Что это с ним? Так часто себя ведут, простые солдаты, когда встречают старшего по званию командира. Очень старшего по званию. Отправил Ант мысленные вопросы в адрес Системы.

Такая вероятность не исключена. Тут же получил Ант ответную мысль с металлической тональностью.

На капитанский мостик поднялись Таннат, Кеттор и Хабус Ваария с джеттером. Увидев голограмму над столом капитана и корабль в ней, они замерли, едва сделав по паре шагов от входа.

Предстоит новое сражение? Получил Ант извне напрямую в мозг колючую мысль от Хабуса Ваария.

— Непонятно. — Ант мотнул головой. — Пока корабль местной цивилизации не проявляет никакой агрессии.

— А что с ним? — Заговорил Таннат поведя своим мощным серым подбородком в сторону артарана. — Будто собрался взлететь.

— Не знаю. — Ант дёрнул плечами. — Таким он стал, как только увидел корабль своей цивилизации в голограмме. Что в ангаре?

— Щупальца у всех отрезаны и все они заперты в разных хелпах. — Произнёс Хабус Ваария.

— Отлично! — Ант согласно кивнул головой.

Между тем, красивый корабль в голограмме, описав круг вокруг трийер, замер перед ним. От нижней части корабля отделился, явно, небольшой летательный аппарат, весьма похожий на диггерер, который сейчас находился в нижнем ангаре трийер и мигая белыми огнями на верхней части своего корпуса, направился в сторону корабля траков.

— Хабус, останься здесь и следи за этим гадом. Проявит агрессию, отрежь щупальца. Все остальные в нижний ангар. Однозначно, местные будут проситься внутрь.

Ничего больше не сказав, Ваэты развернулись и направились к трапу, по которому только что поднялись.

Понизь приоритет своих анализов. Твоё присутствие в нижнем ангаре обязательно. Я должен уверенно чувствовать твоё присутствие там. Отправил Ант, не терпящие пререкания, мысли в адрес Системы и сам направился вслед за ваэтами.

* * *
Едва Ант оказался в нижнем ангаре, как тут же приказал Системе вывести здесь же голограмму с отображением приближающегося к трийер ещё одного местного летательного аппарата, несомненно, ещё одного диггерера. К его досаде, голограмма появилась около одной из стен ангара, достаточно далеко от того места, где он стоял.

Перемести её ближе к диггереру. Отправил Ант мысль в адрес Системы, с явным недовольством. Чтобы можно было стать за него.

Не далее шести метров от голографического зеркала. Тут же получил он очередной обескураживающий ответ.

— Проклятье! — Процедил Ант, направляясь поближе к голограмме, так как ангар был достаточно большим и приближающийся к трийер ещё один диггерер в голограмме с этого расстояния едва просматривался.

Все трое ваэтов, находящиеся сейчас в ангаре, направились следом за ним. Ничего не сказав, Ант лишь мысленно, с досадой, отправил в их адрес нелестный эпитет, по поводу, что они так и не прислушались к его совету и не вооружились, но видимо Система донесла до них его недовольство, так как ваэты заметно сбавили свой и без того небыстрый шаг.

Приближающийся летательный аппарат, видимо, смог понять или каким-то образом знал, где у трийер находится большой люк нижнего ангара и оказавшись под днищем трийер замер точно под ним. ни одна из орудийных турелей у диггерера не просматривалась, видимо они были убраны в ниши его корпуса и закрыты защитными люками, что тоже подтверждало мирное намерение экипажа диггерера.

Посмотрев несколько мгновений на, висящий под днищем трийер и продолжающий мигать бортовыми огнями, диггерер, Ант приподнял фраунгер, выбрал параллельную работу его обеих излучателей, установил их регуляторы на максимум и подойдя к тому месту, где в полу ангара находился люк, остановился в пяти шагах от него и направил на него своё оружие.

Открой люк! Пусть войдёт! Отправил он резкие мысли в адрес Системы.

Едва Ант завершил формирование своих мыслей, как часть пола ангара дрогнула, ушла вниз и поползла в сторону и едва люк открылся, как в его проёме появились белые пульсирующие огни. Ант крепче сжал фраунгер и положил палец на его спусковой механизм.

Диггерер не торопился, но действовал вполне уверенно, будто уже не один раз побывал в ангаре трийер. Поднявшись над полом примерно на метр, он дождался, когда люк закроется и лишь затем опустился прямо на него. Его пульсирующие огни погасли, но дверь долго не открывалась, вероятно те, кто находился внутри летательного аппарата изучали ангар. Ант терпеливо ждал, направив излучатель фраунгера на боковую стенку летательного аппарата, примерно в то место, где была дверь и у первого. Ваэты выстроились рядом с ним, тоже уставившись в прибывший диггерер, представляя собой прекрасные мишени, в очередной раз подтверждая полную беспечность экипажа трийер. Наконец, часть боковой стенки летательного аппарата опустилась, трансформировавшись в трап и ещё через несколько мгновений в образовавшемся проёме показался… Несомненно, это был человек. Лицо Анта вытянулось в немом вопросе.

Человек был невысокого роста и стоял в образовавшемся проёме летательного аппарата не наклоняясь и как казалось Анту, хотя он не мог это однозначно утверждать — это был ребёнок или же очень молодой человек. Губы молодого человека шевельнулись и ангар наполнился достаточно громкой тирадой достаточно высоких, звонких и будто бы певучих звуков.

Тебе знаком его язык? Что он сказал? Отправил Ант быстрые мысли в адрес Системы.

Мне незнаком его язык. Тут же получил он ответную мысль от системы управления.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады, он бросил быстрый взгляд на стену ангара, перед которой продолжала висеть голограмма с отображением части пространства местной планетной системы. Я подведу его к стене с голограммой, ты будешь показывать ему различные предметы и называть их. Нужно добиться, чтобы он называл их на своём языке. Надеюсь, что через какое-то время тебе удастся хотя бы что-то понять в его языке. Нам от них нужно лишь одно: узнать координаты квантового туннеля, который ведёт в пространство Дайранской системы и мы тут же уберёмся отсюда.

Ант, продолжая держать фраунгер, направленным на летательный аппарат, шагнул в его сторону, но тут же замер.

Гард капитан! Артаран намерен покинуть капитанский мостик. Он направился к трапу, ведущему в коридор. Отрезать его щупальца? Получил он колючие мысли извне, однозначно от Хабуса Ваария.

Пусть идёт! Но не упускай его из вида. Иди за ним. Это хорошо, что ты будешь в ангаре. Здесь разворачиваются, весьма, интересные события. Отправил Ант резкие мысли в адрес техника.

Каким образом я должен направлять его? Пришла Анту колючая мысль от Хабуса Ваария.

Думаю, он сам дорогу найдёт. Гады! Определённо, они каким-то образом общаются между собой. Отправил он следующие резкие мысли в адрес Хабуса Ваария.

Никаких ответных мыслей от техника не пришло и Ант замер в ожидании.

Всё же ждать появление артарана и техника в нижнем ангаре пришлось достаточно долго и у Анта уже появилась тревожная мысль, что артаран пошёл не туда, Хабус Ваария не смог скорректировать его путь и они теперь блуждают неизвестно где и неизвестно по каким коридорам трийер. Но, скорее всего он, всё же, ошибся и артаран и за ним Хабус Ваария, в конце-концов, появились в ангаре. Артаран сразу же засеменил к только что прибывшему летательному аппарату своей цивилизации. Хабус Ваария заторопился за ним.

— Оставь его! Иди сюда! — Громко произнёс Ант, адресуя свои слова технику.

Свернув, Хабус Ваария подошёл к Анту.

Между тем, артаран, подойдя к трапу летательного аппарата замер. Губы молодого человека вновь шевельнулись и ангар опять наполнился тирадой звуков его высокого голоса. Едва он закончил говорить, как раздался высокотональный свист артарана.

— Неужели этот молодой человек понял, что сказал артаран? — С нескрываемым удивлением произнёс Ант, никому, конкретно, не адресуя свои слова.

Наступившая тишина показала, что никто Анту ответить не счёл нужным.

Между тем, прибывший молодой человек сбежал по импровизированному трапу своего летательного аппарата и сделав несколько шагов от него, замер. Артаран же, проявив незаурядную прыть, взбежал по трапу внутрь летательного аппарата и трап тут же поднялся.

— Ну и ну! — Невольно слетело с губ Анта.

— Немешало бы стать в укрытие. — Заговорил один из ваэтов. — Вдруг они начнут стрелять из пушек летательного аппарата.

— Они должны понимать, что тогда им никогда не выбраться отсюда. — Ответил Ант.

— Я в этом не уверен. — Произнёс тот же ваэт, дёрнув своей головой, сидящей прямо на плечах.

— Пока они вытащат свои турели, мы разбежимся. — Попытался сыронизировать Ант.

Его ирония осталась без ответа.

— Хорошо! — Опять заговорил он через несколько мгновений. Станьте за первый диггерер.

Ничего не ответив, ваэты засеменили к первому диггереру.

— Хайра! Сбежал! Уверен, это не простой артаран. — Заговорил Хабус Ваария. — Вырезать дыру? — Он приподнял излучатель джеттера и из него вырвалась яркая синяя струя плазмы.

— Это мы всегда успеем сделать. — Ант покрутил головой. — Сейчас будем изучать их язык. Попытайся проникнуть в информационное поле этого молодого человека и что-то узнать из него.

Хабус Ваария погасил луч джеттера и уставился в молодого человека, который, вдруг, покачнулся и рухнул на пол.

— Ты, явно, перестарался. — С нескрываемой досадой, громко произнёс Ант.

— Я едва лишь коснулся его информационного поля. — Попытался оправдаться Хабус Ваария. — Но навряд ли из него можно что-то понять: оно, абсолютно, идентично информационному полю этих существ.

Между тем, молодой человек, заворочался, медленно поднялся и замер, обхватив голову руками.

— Таннат и Кеттор! — Громко заговорил Ант, поворачивая голову в сторону, идущих к первому диггереру, ваэтов. — Подведите молодого человека к голограмме. Система будет показывать ему всевозможные предметы и называть их. Мы должны добиться от него, чтобы он называл эти же предметы на своём языке.

— Да, гард капитан! — Одновременно ответили названные ваэты и развернувшись, направились в сторону молодого человека.

— А ты следи за диггерером. — Заговорил Ант, снимая с шеи фраунгер и протягивая его траку. — Скорее всего, твоё поле слишком сильное для работы с молодым человеком, ещё убьёшь его. Если кто-то появится из летательного аппарата и начнёт проявлять враждебные намерения, стреляй не раздумывая. Если сможешь работать против него своим полем — действуй.

— Да, гард капитан! — Техник сунул излучатель джеттера себе за спину и взяв оружие, направил его на только что прибывший летательный аппарат местной цивилизации.

Повернувшись, Ант направился к голограмме.

* * *
Подойдя к голограмме, Ант замер в ожидании ваэтов, которые вели молодого человека, держа его за предплечья и чем ближе они подходили, тем Ант всё больше уверовался, что этот молодой человек, фактически, ребёнок, если сравнивать его с земными детьми. Он был не старше десяти лет, хотя ростом был достаточно высок для ребёнка.

Несомненно, это был мальчик. Он был худощав и был весьма похож на землянина, если не считать больших тёмных, почти круглых глаз. Одежда на нём напоминала спортивный костюм, тёмно-синего цвета, но уже изрядно поношенный. На ногах были лёгкие, тоже спортивного вида тапочки тёмного цвета. Если можно было судить по его, находящимся в постоянном движении, губам и весьма осторожной походке, больше похожей на семенящую, он был, или сильно взволнован или напуган.

Когда делегация поравнялась с ним, Ант махнул рукой, показывая, что нужно остановиться. Ваэты тут же замерли и удержали молодого человека, уже вытянувшего ногу для следующего шага. Дёрнувшись, он тоже остановился.

Начинай показывать предметы и называй их. Отправил Ант мысль в адрес Системы.

В голограмме тут же появилось изображение космического корабля местной цивилизации, который остался в пространстве.

— Корабль! — Прозвучал в ангаре мужской голос с металлическим оттенком, весьма похожий на голос умершего конструктора, синтезированный системой управления трийер.

Молодой человек стоял молча, уставившись в голограмму своими большими тёмными глазами.

Повтори! Более чётко. Отправил Ант мысль в адрес Системы.

— Корабль! — Прозвучало в тишине ангара едва ли не по слогам произнесённое системой управления слово на языке траков.

И опять молодой человек не произнёс ни звука.

Покажи что-то другое: руку: ногу; воду; дерево. Отправил Ант резкую, окрашенную явной досадой, мысль в адрес Системы.

Возможно, он не понимает, что от него требуется. Получил Ант от Системы напрямую в мозг не менее резкую мысль.

Делай, что от тебя требуется. Не рассуждай. Отправил он Системе ещё более резкую мысль.

В голограмме тут же появилась рука человека и прозвучало её словесное название. И вновь молодой человек не проронил ни звука. По прошествии некоторого времени в голограмме появилась человеческая нога, на название которой молодой человек тоже никак не отреагировал и лишь когда в голограмме появилась текущая вода, с характерным журчанием, молодой человек встрепенулся и в ангаре, наконец, прозвучал его высокий голос, практически одновременно с произнесённым Системой названием воды.

Изображение воды в голограмме сменилось.

— Река! — Озвучила новое изображение Система.

И опять молодой человек остался безмолвным.

Система опять сменила изображение воды и назвала его.

— Ручей!

Губы молодого человека вздрогнули заметно сильнее, но всё же он остался безмолвным.

И вновь в голограмме появилась текущая струя воды.

— Вода! — Прозвучал в ангаре металлический голос системы управления.

Губы молодого человека шевельнулись и в ангаре опять прозвучал его высокий голос, но как показалось Анту, произнесённое им слово было больше похоже на фразу.

Определённо, он произнёс что-то другое. Тут же отправил он быструю мысль в адрес Системы.

На сколько я понимаю: он хочет пить и просит воду. Незамедлительно пришла Анту ответная мысль, но насколько он понял, уже не от Системы, а от Хабуса Ваария.

Он тут же повернул голову в сторону техника: тот стоял смотря не на летательный аппарат, а в сторону голограммы.

Ты подвергаешь всех нас неоправданному риску. Отправил Ант в адрес трака недовольную мысль.

Хабус Ваария тут же повернул голову в сторону летательного аппарата.

— Холлол! Принеси тоник для молодого человека. Едва ли не прокричал Ант, стоящему за первым диггерером ваэту.

Ничего не сказав, ваэт развернулся и своей неторопливой походкой направился в сторону трапа, ведущего на второй уровень трийер.

Ждать его возвращения пришлось настолько долго, что Ант даже почувствовал усталость в своих ногах.

Вернувшийся ваэт даже удивил Анта, так как он принёс не одну баночку с тоником, а четыре, которые он протянул Анту, подойдя к нему.

Взяв две баночки, Ант направился с ними к молодому человеку. Подойдя, он открыл обе их и одну протянул ему.

Молодой человек молча уставился в Анта своими большими тёмными глазами.

— Смотри! — Ант поднёс вторую баночку к своему рту и сделав глоток, опустил руку с баночкой. — Держи! — Он попытался насильно вложить баночку с тоником в руку молодого человека, буквально воткнув её ему в ладонь, одновременно, удерживая её двумя своими пальцами, другими тремя показывая молодому человеку, что баночку нужно обхватить и сжать рукой.

Видимо молодой человек, в конце-концов, понял, что от него хочет, подошедший к нему инопланетянин и обхватив протянутую ему баночку, поднёс её ко рту и замер, продолжая смотреть на Анта.

Ант вновь поднёс свою баночку к своему рту и сделав глоток, опустил баночку.

— Повтори! — Громко произнёс он.

Понял его молодой человек или нет, Ант не мог утверждать, но тот, в точности повторил его движение, но баночку опустил, видимо, лишь тогда, когда в ней закончился тоник.

— Отлично! — Ант улыбнулся, протягивая руку к баночке, которую держал молодой человек. — Отдай её мне. Пустая тебе ни к чему. Если ты ещё хочешь пить, возьми мою. — Он протянул свою баночку молодому человеку.

Ткнув пустую баночку в руку Анта и этой же рукой схватив протянутую ему баночку с тоником, молодой человек тут же опорожнил её и уже пустую протянул Анту. Его губы шевельнулись и в ангаре вновь раздался его высокий голос.

Он ещё просит пить? Отправил Ант удивлённую мысль в адрес Системы, протягивая руку и забирая вторую пустую баночку у молодого человека и наклонившись, поставил их обе на пол.

Сочетание звуков не соответствуют его прежним произнесённым словам. Возможно, он поблагодарил вас, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ от Системы.

Хорошо! Лёгкая усмешка тронула губы Анта. Продолжай показывать ему предметы и называть их. Возможно, теперь он будет более расположен к информационному обмену. Отправил он мысли в адрес системы управления.

В голограмме тут же возникла человеческая рука, но с четырьмя пальцами, вызвав у Анта некоторую оторопь. Но его гримаса на лице тут же сменилась, он, вдруг, осознал, что у молодого человека, действительно, четыре пальца на руке.

В ангаре прозвучал негромкий голос системы управления, называя руку.

Молодой человек не заставил себя ждать и в ангаре тут же прозвучал его высокий голос.

На голограмме появилась нога молодого человека и Система озвучила её.

И вновь молодой человек произнёс какие-то звуки своим высоким голосом.

Потом в голограмме появилось лицо молодого человека, затем его уши, голова, глаза, нос. Система называла последовательно показываемые части тела молодого человека, называя их и молодой человек незамедлительно произносил какой-то набор звуков.

Затем Система показала большой и малый космические корабли, на которых к трийер прибыл молодой человек и начала показывать определённые части их корпуса. Некоторые части корабля молодой человек озвучивал сразу, а некоторые через какой-то промежуток времени и как показалось Анту, озвучивая отображаемый в голограмме предмет несколько раз, по разному, видимо пытаясь подобрать из своего лексикона правильное для него название.

Затем Система перешла на предметы природного ландшафта, с которыми проблем оказалось больше, так как скорее всего молодой человек или плохо знал природу, или природный ландшафт его планеты был несколько иным, нежели который ему представляла Система. Затем пошли всевозможные действия, которые Система озвучивала уже несколькими словами и произносимые молодым человеком фразы тоже стали более длинные. Видимо он уже понял, что от него хотят получить инопланетяне и старался удовлетворить их желание. А затем…

— Хайра! — Будто выстрел прозвучал в ангаре резкий и настолько громкий голос Хабуса Ваария, что молодой человек даже вздрогнул.

Ант, в недоумении, некоторое время смотрел в голограмму, но там никаких изменений не происходило. Тогда он резко крутанул головой и увидел, что Хабус Ваария бежит к диггереру, прибывшему последним. Ант быстрым взглядом скользнул по корпусу летательного аппарата и в то же мгновение его спина покрылась инеем — верхняя орудийная турель выползла из корпуса летательного аппарата и уже, практически заканчивала свой разворот в сторону голограммы. Не раздумывая, Ант шагнул к молодому человеку, схватил его обеими руками и повалив на пол, лёг на него сверху. В пространстве ангара будто вспыхнуло солнце и в следующее мгновение, Ант почувствовал, как его спину обожгла волна настолько горячего воздуха, что ему показалось, что курточка у него на спине загорелась. Крепко сжав зубы, он постарался плотнее прижаться вместе с молодым человеком к полу ангара, ожидая следующей обжигающей волны, но время шло, а никакого потока горячего воздуха больше не приходило. Он поднял голову и посмотрел в сторону летательного аппарата: Хабус Ваария уже стоял на корпусе диггерера и джеттером пытался перерезать орудийный излучатель летательного аппарата. В конце-концов, его затея удалась — орудийный излучатель дёрнулся и в следующее мгновение с грохотом свалился на пол ангара. Хабус Ваария спрыгнул с летательного аппарата и в тот же миг диггерер, буквально подпрыгнул и из нижней части его корпуса выскочила ещё одна турель с орудийным излучателем. Хабус Ваария, видимо, нисколько не раздумывая, сделал несколько широких шагов и под днищем летательного аппарата вновь сверкнул яркий синий луч джеттера и громкий металлический стук возвестил, что и этот излучатель оказался на полу. В тот же миг, летательный аппарат скользнул вниз и накрыл собой трака. Ангар наполнился громким стоном, будто безысходности. И наступила полная тишина.

Ант поднялся и замер, уставившись немигающим взглядом в диггерер, ожидая ещё какой-то выходки со стороны его экипажа, но время шло, а тишина ангара больше никем и ничем не нарушалась.

Ант повернулся спиной к ваэтам.

— Что у меня со спиной? — Поинтересовался он, чувствуя сильное жжение.

— Луч прожёг вашу курточку, гард капитан. Она дымится. — Заговорил Таннат. — И видна красная полоса на вашей спине.

— Проклятье!

Ант быстро снял с себя курточку и мельком взглянув на неё, отбросил в сторону.

— Кеттор! Быстро в оружейную. Всем фраунгеры. Но без оружия я запрещаю находиться сейчас на корабле. И принеси мне какую-либо курточку. В ангаре прохладно. Выполняй! — Голосом не терпящим возражения произнёс он.

— Да, капитан! — Безэмоционально произнёс ваэт и повернувшись, всё же не слишком торопясь, направился к трапу, ведущему на второй уровень трийер.

Ант наклонился к молодому человеку, продолжающему лежать на полу и тронул его за плечо.

— Ты как? Живой? — Произнёс он.

Молодой человек шевельнулся.

— Живой! — Ант выпрямился. — Вставай!

Словно поняв, что от него хотят, молодой человек резко, будто подброшенный пружиной, вскочил и сделал несколько шагов в сторону от Анта. В его больших тёмных глазах, насколько мог понять Ант, был испуг.

— Бояться тебе нужно не меня, а своих соплеменников. — Ант повёл подбородком в сторону стрелявшего летательного аппарата. — Совершенно непонятно, почему они хотели тебя убить. — Он покрутил головой.

— Они стреляли не по нему, а по Хабусу Ваария. — Заговорил Холлол. — Просто, вы оказались на одной линии с техником. А он, видимо догадался и успел уклониться.

— Странно! Ант состроил гримасу недоумения. — Они планомерно уничтожили всех траков, не тронув ни вас ни меня, хотя такая возможность у них была. Решили, что траки являются их наибольшей угрозой или же уже знают их, как своих врагов?

— Никогда не встречал информацию о том, чтобы тракам была знакома эта цивилизация. — Холлол качнул своей массивной головой. — Хотя я уже более тридцати лет у них на службе.

— Когда Кеттор принесёт оружие, уберите захваты с первого летательного аппарата и попытайтесь приподнять ими второй. Нужно вытащить из-под него Хабуса Ваария или то, что от него осталось. Возможно, что экзокостюм джеттера и сохранит ему жизнь. Лишь бы реактор джеттера не взорвался. А этих гадов, если появятся и если откажутся сотрудничать, придётся уничтожить.

— Неизвестно, сколько их там. — Голова Холлола вновь качнулась.

— Диггерер четырёхместный, если судить по первому. Молодой человек здесь, а гад с первого — там. Значит не более четырёх. Турелей у них больше нет, хотя оружие, возможно, и есть. Будьте внимательны. — Сделал заключение Ант. — Всем отойти за первый диггерер. Иначе мы сейчас у них, как на ладони и если они появятся со своим оружием, спрятаться не успеем. Хотя странно, что они до сих пор этого не сделали, а уничтожили трака другим способом. Значит внутри их всего лишь двое: пилот и этот со цветной лентой и они без оружия. Артаран со цветной лентой, однозначно, какой-то важный гад в их цивилизации и артараны с оружием были его охраной. Молодой человек не важен и потому его никто не охранял. Теперь нет охраны и у важного гада. — Произвёл Ант словесный анализ артаранам из второго диггерера. — Проклятье! Кеттор нетороплив. — Состроив непонятную мину на лице, он шагнул к молодому человеку. — Отойдём в сторону! — Произнёс Ант, вытягивая руку в его сторону.

Молодой человек попятился.

— Я хочу защитить тебя. — Повысив голос, заговорил Ант. — Попытаемся издалека продолжить наше обучение.

Пока можно ограничиться полученной информацией. Её уже достаточно, чтобы иметь представление об их языке, его фонетике и составлять несложные фразы. Неожиданно получил Ант напрямую в мозг мысли с металлической тональностью, определённо, присланные Системой.

В тот же момент в ангаре раздались несколько высоких звуков, произнесённых, определённо, не молодым человеком, так как его губы были плотно сжаты.

Молодой человек, тут же замер и закрутил головой, видимо пытаясь увидеть того, кто произнёс эти звуки.

Как я понимаю, это ты произнесла последние фразы? И о чём они? Отправил Ант мысли любопытства Системе.

Я поинтересовалась, его именем. Тут же пришёл ему мысленный ответ от Системы.

Скорее всего, твой вопрос застиг его врасплох и он не в состоянии понять, кто ему его задал. Принялся Ант генерировать новые мысли в адрес Системы. Создай человеческий образ в голограмме и сделай так, чтобы он поинтересовался его именем.

Ант сделал несколько быстрых шагов в сторону молодого человека и схватив его за локоть потащил за собой в сторону первого диггерера, вокруг которого уже крутились ваэты, освобождая его от захватов. Молодой человек шёл не сопротивляясь.

Как только Ант и молодой человек оказались вне прямой видимости от второго диггерера, Ант тут же остановился и развернувшись сам в сторону голограммы, развернул в её сторону и молодого человека.

Начинай! Отправил он мысленный приказ Системе.

В голограмме тут же появилось изображение лица Анта, его губы шевельнулись и в пространстве ангара прозвучали несколько громких высоких звуков.

Молодой человек тут же перевёл взгляд на Анта. Его губы шевельнулись и Ант услышал несколько ответных высоких звуков.

Его зовут Стойл. А может быть Стоил, а вероятнее всего Стайл. Тут же получил Ант напрямую в мозг несколько мыслей от Системы.

Губы молодого человека вновь шевельнулись и Ант услышал ещё несколько высоких звуков.

Он поинтересовался твоим именем, гард капитан. Пришла Анту мысль от Системы.

— Ант! — Невольно слетело с губ Анта.

Видимо Система не ожидала столь быстрого и совсем простого ответа от капитана и потому губы Анта в голограмме шевельнулись с большой задержкой и в ангаре прозвучало ещё несколько высоких громких звуков.

Со стороны раздался достаточно громкий скрежет, острыми иглами вонзившийся в уши Анта, заставивший его состроить гримасу досады. Летательный аппарат, который сейчас служил им защитой, зашевелился.

Мы идём на капитанский мостик и там продолжим обучение с помощью голограммы капитанского мостика. Голограмму в ангаре убрать. Отправил Ант быстрые мысли в адрес Системы и взяв молодого человека за локоть, развернулся вместе с ним и направился в сторону трапа, ведущего из ангара на второй уровень трийер.

* * *
Поднявшись на капитанский мостик, Ант усадил молодого человека в кресло капитана, вызвал голограмму над столом, в которой тут же появилось его изображение и отправив Системе мысленный приказ, о продолжении обучения, сам подошёл к студеню и окинул взглядом экран сиоп: никаких изменений в пространстве больше не произошло; корабль местной цивилизации продолжал неподвижно висеть перед трийер; корабль, с которым у трийер произошло сражение нигде не просматривался; никакие другие корабли местной цивилизации к трийер больше не приближались, хотя дислокация многих из них претерпела изменения, но все их перемещения происходили достаточно далеко и никакой угрозы для трийер не представляли. Вахтенные находились в своих креслах и никакого беспокойства не проявляли. Ант вернулся к столу капитана и тут же услышал несколько высоких звуков, произнесённых молодым человеком.

Что он сказал? Тут же отправил он мысленный вопрос Системе.

Он сказал, что ему двадцать девять лет. Пришёл Анту мысленный ответ от Системы.

Уж слишком он мал и молод для такого возраста. Отправил Ант Системе мысль, полную удивления, высоко подняв брови. Если только они живут до тысячи.

Он неструктурирован. Тут же пришла ему от Системы непонятная мысль.

Поясни? Мысленно поинтересовался Ант, сдвинув брови.

Это какое-то, ещё не выясненное, свойство его организма. Получил он мысленный ответ.

Ты уже в состоянии понимать столь сложные слова. Ант беззвучно хмыкнул. Ну и ну! Даже не верится. Он покрутил головой. Тогда выясни, как они называют свою расу, как называют свою планетную систему и кто те артараны, которые привезли его на трийер? Отправил он мысли в адрес Системы, с заметной долей сарказма.

Это больше догадки, на уровне подсознания, гард капитан. Получил Ант от Системы обескуражившую его мысль.

Ты пытаешься убедить меня, что разумна? Тут же отправил Ант Системе дрогнувшую мысль, будто испугался.

В некоторой степени, гард капитан. Но я работаю над собой, гард капитан. Хотя понимаю, что настоящим траком мне никогда не стать. Получил Ант ещё более обескураживающую мысль, будто наполненную чувством горести.

А если постараешься. Попытался мысленно сыронизировать он.

Я никогда не стану носителем психотронного поля, гард капитан. Это свойство присуще лишь биологическому организму и не может быть скопировано никаким разумом. Мысленно пояснила Система причину своей горести.

Но ведь… Ант прервал ток своей мысли, вдруг осознав, что едва не унизил свой интеллект разумного человека перед Системой, возомнившей себя разумной.

Хорошо, что она ориентируется на трака, а не кого-то ещё из других космических рас. Однако, нужно быть с ней более внимательным и более категоричным, пока она ещё управляема. Подумал он для себя, надеясь, что эти мысли не окажутся достоянием Системы.

Я приказал узнать, кто он и откуда. Выполняй! Отправил он, как можно более строгие и категоричные мысли в адрес Системы.

На капитанском мостике на долгое время наступила тишина. Анту в мозг уже начала закрадываться тревожная мысль, что Система проигнорировала его приказ и замышляет что-то своё. Наконец у его изображения в голограмме губы шевельнулись и до его слуха донеслись несколько высоких протяжных звуков.

Губа молодого человека тут же шевельнулись и Ант услышал несколько ответных высоких звуков.

Что он…

Ант не успел сформировать свою мысль для Системы, как она уже прислала ему мысленный ответ молодого человека.

Он артариан, а доставившие его на трийер существа — артараны. Моя изначальная догадка оказалась верна, гард капитан.

Кто они, артараны? Тут же мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Я поинтересовалась его расой и расой доставивших его на корабль существ. Он ответил, что он артариан, а существа — артараны. Другого ответа он не дал. Получил Ант мысленный ответ от Системы, вызвавший у него досаду.

Артараны разумны? Отправил Ант невольную мысль Системе?

Губы его изображения в голограмме над столом тут же шевельнулись и прозвучали несколько долгих высоких звуков.

Ответ молодого человека был настолько короток, что Ант едва успел уловить произнесённый им звук.

Что…

И вновь Система опередила его вопрос.

Да! Получил Ант совсем короткую мысль.

— Хм-м! — Ант, невольно, громко хмыкнул. — Они, как-то, не похожи на биологические организмы. Поинтересуйся, кто они: искусственно созданные механизмы или биологические организмы естественного происхождения? — Голосом приказал он Системе.

Прошло несколько мгновений, прежде, чем губы его изображения в голограмме шевельнулись и в пространстве капитанского мостика раздалась длинная тирада высоких звуков.

И вновь ответ молодого человека был столь короток, что Ант едва уловил произнесённый им звук. На этот раз он не стал задавать вопрос Системе, а терпеливо дождался её мысленного ответа.

Он не знает. Получил он обескуражившую его мысль.

— Почему? — Невольно вырвалось у Анта.

Гард капитан! Это Холлол. Требуется ваше присутствие в ангаре. Незамедлительно! Вдруг, получил Ант неожиданную мысль, переданную ему Системой, от ваэта.

Продолжай выяснять, где мы и с кем имеем дело. Я в ангар. Отправил Ант категоричные мысли Системе и развернувшись, быстрым шагом направился к трапу, ведущему в коридор.

* * *
Так как Кеттор, так и не принёс ему в ангар оружие и чувствуя, что в ангаре происходит что-то неординарное и помня отношение ваэтов к оружию, Ант направился вначале не в ангар, а буквально, побежал в оружейную. Выхватив из ниши один из фраунгеров, он побежал в свою каюту, на ходу выставляя регулятор лазера фраунгера ближе к максимуму энергии его выстрела. Выхватив из шкафа с одеждой одну из курточек и одевшись, уже затем побежал в ангар.

Сбежав по трапу в ангар, Ант тут же приподнял фраунгер и быстро закрутил головой, пытаясь понять, что здесь происходит. Однозначно, ваэтам удалось приподнять захватами второй диггерер и отвести его в сторону и удерживаемый захватами, он сейчас висел в воздухе. Сами ваэты стояли, скорее всего на том самом месте, откуда они оттащили летательный аппарат, уставившись в пол, видимо, что-то на нём рассматривая. Ант, направив фраунгер на висящий летательный аппарат, побежал к ваэтам.

Хотя ваэты казались похожи друг на друга, но за долгие годы службы с ними, Ант уже научился по едва видимым признакам отличать их друг от друга и сейчас подошёл к позвавшему его в ангар Холлолу.

— Что…

Дальше он не стал продолжать свойвопрос, так как сам увидел лежащего неподвижно на полу трака. Экзосистема джеттера на траке был изрядно смята и скорее всего сдавила его так, что навряд ли тот остался жив. Со стороны груди в техника был вдавлен фраунгер, который у него некогда висел на шее, хотя, насколько видел Ант, крови на полу ангара, вокруг трака, не было. Но вместе с тем, на силовом агрегате джеттера, который был прикреплён к экзосистеме, зловеще мигал яркий красный индикатор, что означало ничто иное, как то, что герметичность ядерной энергостанции джеттера нарушена и она представляет собой угрозу для окружающей её среды. Ант невольно попятился.

— Изолировать! Немедленно! — Громко произнёс он, переводя взгляд на Холлола.

— Джеттер нужно выбросить в пространство. — Заговорил ваэт, весь разворачиваясь в сторону Анта. — Энергостанция джеттера сильно излучает и может взорваться в любое мгновение.

— Так почему же вы это не сделали до сих пор? — Возмутился Ант.

— Энергостанцию нужно выбросить вместе с траком. Он если ещё и жив, то жить не будет. Он получил уже такую дозу облучения, что она несовместима с его жизнью.

— А вы? — Ант взмахнул подбородком. — Жить будете? — Уже тоже немалое время стоите около него. И меня подвергли облучению. — Он отступил ещё на несколько шагов от лежащего на полу трака.

— Для нас такой уровень ещё не представляет угрозы, гард капитан. Энергоблок джеттера продавил корпус летательного аппарата, видимо попал в какое-то его слабое место. — Холлол повернулся в сторону висящего местного летательного аппарата и вытянул руку в его сторону. Возможно, находящиеся в нём представители местной цивилизации тоже получили большие дозы облучения и могут представлять опасность для экипажа трийер. Его тоже нужно выбросить в пространство вместе с его экипажем.

— Выбросите всё, что может представлять опасность для экипажа трийер. — С явным злом в голосе заговорил Ант. — И как можно скорее. Затем замерьте уровень радиации в ангаре и если он высок, займитесь обеззараживанием.

— Но как отнесутся…

— Никаких но. — Ант одним движением повесил фраунгер себе на шею и резко взмахнул руками перед собой. — Выполняйте!

Развернувшись, он быстрым шагом направился к трапу, ведущему из ангара на второй уровень корабля и едва ли не уткнулся носом в нос, в медленно идущего Кеттора, держащего в одной руке фраунгер, в другой какую-то курточку.

Мысленно отправив в адрес ваэта нелестный эпитет, Ант сделал пару шагов назад. Кеттор молча протянул ему оружие и курточку.

— Оставь всё это себе. — С явным злом в голосе произнёс Ант и обойдя ваэта, продолжил прерванный им путь.

* * *
Но направился Ант не на капитанский мостик, а в медлабораторию, где подошёл к установке санации и войдя внутрь её, запустил программу обеззараживания, хотя индикатор его заражённости, вмонтированный в установку санации находился лишь в жёлтой зоне. Терпеливо дождавшись окончания процедуры очистки, лишь затем, Ант направился на капитанский мостик.

Едва он поднялся на капитанский мостик, как корабль заметно покачнулся и чтобы устоять ему пришлось даже остановиться и выбросить руки в стороны.

Неужели джеттер взорвался в ангаре? А что с местными? Скользнули у него мысли тревоги и он тут же направился к стене со студенем.

Подойдя, Ант, уставился в то место экрана сиоп, на котором отображался местный корабль, висящий перед трийер. Никаких оружейных излучателей на местном корабле не просматривалось, но всё же, несколько ярких красных окружностей продолжали упираться в его корпус, показывая, что он в досягаемости лазерных излучателей ближнего действия. Удовлетворённый увиденным, Ант окинул взглядом весь экран сиоп и вскоре увидел медленно плывущий в направлении большого местного корабля, едва ли не вертикально, диггерер, со странными чёрными разводами на корпусе. Движители диггерера не работали и он плыл лишь движимый инерцией, беспорядочно вращаясь.

Ваэты выбросили. Значит целы. Догадался он, продолжая наблюдать за летательным аппаратом.

Большой местный корабль терпеливо дожидался, когда диггерер окажется неподалёку от него и лишь тогда пришёл в движение: скорректировав своё положение, он завис над диггерером и затем или наполз на него или втянул его внутрь каким-то другим способом. Забрав диггерер в своё чрево, он развернулся и быстро набирая скорость, помчался прочь. Проводив его долгим взглядом, Ант попытался через Систему связаться с ваэтами, находящимися в ангаре.

— Холлол! Что с джеттером? Он взорвался? В ангаре? Вы пострадали? — Оправил он ряд вопросов ваэту.

— Мы прикрепили трака с джеттером и с оружием к диггереру и выбросили их вместе из ангара. Едва успели закрыть внешний люк и джеттер взорвался. — Получил он через несколько мгновений ответ от ваэта, переданный Системой.

Вот почему диггерер был полосатым. Тут же всплыла у Анта догадка. Однако пробоины в его корпусе не наблюдалось. Может я её, просто не увидел? Он механически дёрнул плечами.

— Трийер получил повреждение? — Отправил он вопрос Холлолу.

— Взрыв произошёл примерно в полутора сотнях метров от трийер. Возможно он был направлен в сторону от трийер. Сообщений о повреждении от Системы не поступало. — Пришёл ответ от ваэта.

— Хорошо! Оставайтесь в ангаре. — Оправил он ваэтам приказ и развернувшись, подошёл к столу капитана.

Как успехи? Уже известно, где мы оказались? Отправил он мысленные вопросы Системе.

Стайлу известно совсем немного о своей планетной системе. Потекли Анту в мозг быстрые мысли извне с металлической тональностью. Планета, на которой он живёт, называется Орея или Ория. Местная звезда называется Артарана. Так как он не структурирован, то работает на одной из ферм, скорее Ории, харвестером. Видимо, это уборщик, но не мусора, а чего-то ещё, очень странного, чего я ещё не смогла понять. У меня сложилось впечатление, что он безграмотен.

Что за чушь? Ант отправил Системе мысль наполненную возмущением. Ты не ошибаешься? Разве такое возможно в цивилизации, которой уже известны квантовые туннельные переходы?

Если судить по его знаниям, то возможно. Получил Ант обескураживающую мысль.

Тогда, как я понимаю, ему ничего не известно о туннельных переходах. В отправленной Антом Системе мысли сохранялось возмущение на прежнем уровне.

Не известно, гард капитан. Получил Ант мысль будто наполненную безысходностью.

Зачем, тогда артараны, привезли его на трийер? Продолжил мысленно возмущаться Ант.

Мы захватили одного из важных лиц их цивилизации и артараны, предложили нам обмен.

Ты хочешь убедить меня, что они провели нас, как лохов? Мысленное возмущение Анта сделалось ещё больше.

Я не знаю, кто такой лохов, гард капитан, но, как предполагаю, они каким-то образом передали происходящие в ангаре трийер события на свою обитаемую планету и сделав вывод, что для экипажа трийер общение с представителем их цивилизации, весьма похожего на представителей космических рас Дайранской системы, более предпочтительно, предложили нам обменять безграмотного, но человечного Стайла, на какого-то значимого чиновника, захваченного нами, но никак не похожего на человека. Получил Ант пространное мысленно заключение, сделанное Системой из своей беседы со Стайлом.

Но у нас же есть экипаж из первого диггерера. Несомненно, артарианы и артараны как-то общаются между собой и если этот безграмотный артариан их понимает, то интеллектуальная Система их обязана понять. Отправил Ант мысли в адрес Системы с большой долей иронии.

Прошло достаточное время, но никакого мысленного ответа от Системы не пришло.

Сейчас ваэты притащат сюда одного из артаранов и ты попытаешься пообщаться с ним. Отправил Ант мысль в адрес Системы, но его лицо тут же исказилось гримасой досады.

Проклятье! Неизвестно в каком они там сейчас состоянии. Ваэты категорически не приемлют личного оружия, а ни одного трака на борту не осталось. Значит мне придётся идти за артараном самому или, хотя бы сопровождать ваэтов. Подумал он уже для себя.

Продолжай работать со Стайлом. Отправил он мысль в адрес Системы и положив одну руку на висящий у него на шее фраунгер, в очередной раз оправился в нижний ангар трийер.

Но ваэты уже были не в ангаре, а поднимались по трапу на второй уровень, проигнорировав его приказ, оставаться в ангаре. По их непроницаемым лицам было невозможно понять их состояние, но навряд ли оно было хорошим. Фраунгер висел на шее лишь у одного из них. Состроив гримасу досады, Ант перегородил им путь.

— Нужно доставить одного из запертых артаранов, на капитанский мостик. — Заговорил он, решив не высказывать им своё недовольство. — Система уже, в какой-то степени, освоила язык, на котором разговаривает артариан, тот молодой человек по имени Стайл, но, к сожалению, он почти ничего не знает о пространстве своей планетной системы. Есть надежда, что Системе удастся понять и язык, на котором пищат эти самые артараны.

Ничего не сказав, ваэты дружно развернулись и направились в обратный путь. Ант направился следом за ними.

* * *
Артараны, как Ант и приказывал, были размещены, каждый в отдельном хелпе. Хелпы были совершенно пусты и потому никакого вреда, ни трийер, ни себе артараны нанести не могли.

Ант, по очереди, осмотрел всех трёх артаранов. Выглядели они все, на его взгляд совершенно одинаково и по каким признакам их можно было отличить друг от друга он не представлял. Не могли этого сказать и ваэты и потому Ант из артаранов, для общения с Системой, выбрал самого последнего из осмотренных, так как ему показалось, что его щупальцы уже в достаточной мере отросли и он был в состоянии передвигаться сам и его не придётся тащить на капитанский мостик на платформе. Да и повёл он себя из всех них более подвижно, энергично отбежав от середины хелпа к стене и издав при этом какой-то высокотональный писк, тогда как первые два артарана так и остались стоять на месте.

— Этого! — Произнёс Ант, выходя из дверей хелпа. — Пусть сам ползёт. Он уже в состоянии передвигаться. Холлол идёт впереди, артаран за ним, все остальные сзади. Я последний. Будьте внимательны.

Таннат и Кеттор тут же вошли в хелп и Таннат принялся стволом своего оружия подталкивать артарана к выходу. Артаран оказался достаточно понятливым и уже после второго тычка в свой корпус понял, чего от него добиваются серые люди и быстро перебирая своими нижними конечностями, засеменил к выходу.

Едва он оказался в ангаре, как Холлол развернулся и неторопливой походкой ваэта направился к трапу, ведущему на второй уровень. Таннат, тычками излучателя своего оружия помог понять артарану, что ему нужно делать и понятливый представитель местной цивилизации засеменил вслед за вахтенным офицером. Таннат и Кеттор пошли за ним, стараясь держаться рядом друг с другом, благо места для этого было достаточно даже на трапе. Ант положив обе руки на висящий у него на шее фраунгер, зашагал за ними, не сводя глаз с артарана.

До капитанского мостика их процессия добралась без приключений, хотя, как показалось Анту, когда они вышли в пространство ангара и поравнялись с диггерером, артаран на мгновение остановился и уже затем сделал несколько поспешных своих семенящих шагов, догоняя идущего впереди ваэта. У Анта тут же появилась мысль, что артаран каким-то способом пообщался со своим летательным аппаратом, вызвав у него невольное чувство тревоги. А то, как артаран, вдруг, стал на свои шесть щупальцев и очень эффектно, буквально, взлетел по трапу на капитанский мостик, дождавшись, когда на него поднимется идущий перед ним ваэт, даже вызвало у Анта чувство некоторой зависти. Когда же он, последним, поднялся на капитанский, мостик, то оказался ещё раз удивлён, так как теперь в кресле капитана уже сидел пришедший артаран, а артариан Стайл стоял рядом с креслом, буквально, подавшись в сторону артарана, будто благоговел перед ним.

— Что за чёрт? — Невольно вырвалось у Анта на языке землян. — Кто ему разрешил занять кресло капитана? — Он обвёл взглядом ваэтов. — Согнать немедленно! — Произнёс он уже на языке траков.

Но ни один из ваэтов не пошевелился, будто все они окаменели.

— Офицер Холлол! — Ещё громче заговорил Ант. — Ты адекватен? Что здесь произошло?

— Когда артаран появился на капитанском мостике и наверное как-то почувствовав присутствие здесь молодого человека, то что-то пропищал. — Своим неторопливым безэмоциональным голосом заговорил вахтенный офицер. — Молодой человек сразу же поднялся с кресла и стал рядом с ним, а артаран тут же забрался в него, где сейчас и находится.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой досады.

Система! Попытайся пообщаться с артараном. Может быть тебе удастся разобраться с его писком или свистом. Отправил Ант быстрые категоричные мысли в адрес системы управления.

Его свист, так более правильно, так как пищат от боли, а он обменивается информацией, ничто иное, как тот же высокотональный язык, на котором разговаривает Стайл, только очень быстрый. Тут же получил Ант ответную мысль от Системы напрямую в мозг.

И ты смогла понять, что он сказал Стайлу, когда появился на капитанском мостике? Отправил Ант Системе мысль полную удивления.

Он произнёс не совсем приятную для Стайла фразу. Примерно: пошёл прочь, грязный. Получил Ант от Системы достаточно обескуражившую его мысль.

Ты правильно поняла? Отправил Ант мысль Системе с ещё большим удивлением.

С некоторой долей вероятности, гард капитан.

Тогда объясни ему, что кресло, на котором он сидит, имеет право занимать лишь капитан этого корабля.

Губы Анта, в продолжающей висеть над столом капитана, голограмме, как-то неестественно вытянулись и капитанский мостик наполнился высокотональным свистом. Но не успел он стихнуть, как тут же донёсся другой свист, несколько иной тональности, несомненно произведённый артараном.

Он ответил, что недостойно капитану сидеть в кресле, в котором сидел грязный. Получил Ант какую-то безэмоциональную мысль от Системы.

А ему достойно? Отправил Ант мысль Системе переполненную возмущением.

И вновь губы Анта в голограмме неестественно вытянулись и капитанский мостик вновь наполнился высокотональным свистом. И тут же прозвучал ответный свист артарана.

Он сказал, что он всего лишь ватаг. Получил Ант ещё одну безэмоциональную мысль от Системы.

Кто это или что это? Мысленно поинтересовался Ант у Системы, подняв брови.

Капитанский мостик вновь наполнился свистом разной тональности.

Что-то труднопонимаемое, гард капитан. Кто-то выделяющийся из толпы или отряда. Возможно, что пилот или старший пилот. Получил Ант от Системы, напрямую в мозг, неоднозначные мысли.

— Хм-м! — Ант невольно хмыкнул.

В таком случае, он должен знать, где в пространстве их планетной системы находится вход в квантовый туннель, ведущий в пространство Дайранской системы. Поинтересуйся у него. Отправил он следующие категоричные мысли Системе.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем губы Анта в голограмме вновь вытянулись и капитанский мостик наполнился достаточно долгим свистом.

Убери голограмму. Глядя на мою мимику, создаётся впечатление, что я ненормальный. Отправил Ант грубую мысль Системе, едва свист смолк и его губы на голограмме приняли нормальный вид.

Голограмма над столом капитана тут же погасла. Это видимо было столь неожиданно для артарана, что он заметно дёрнулся.

На капитанском мостике наступила долгая тишина.

Ант покрутил головой — ваэты продолжали стоять, будто окаменев.

— Скоро ваша вахта. Отдыхайте! — Произнёс он останавливая взгляд на вахтенном офицере.

Никакой реакции со стороны вахтенного офицера не последовало.

— Холлол! Оглох! Это приказ! Выполнять! — Громче обычного произнёс Ант.

— Да, капитан! — Произнёс вахтенный офицер, своим безэмоциональным голосом, едва шевельнув губами и развернувшись, направился к трапу, ведущему в коридор.

Таннат и Кеттор направились за ним.

Проводив их долгим взглядом, Ант опять перевёл взгляд на кресло в котором продолжал сидеть артаран.

Я не слышал его ответа. Отправил он Системе мысль с явным недовольством.

Он и не ответил. Тут же пришла Анту напрямую в мозг короткая мысль от Системы.

Ты уверена, что он понял твой вопрос?

С какой-то долей вероятности.

Повтори!

Капитанский мостик опять наполнился долгим свистом.

И вновь на капитанском мостике наступила долгая тишина.

— Гад! — Невольно произнёс Ант.

Уверен, он знает, где вход в квантовый туннель. Ант покрутил головой, отправляя мысли недовольства Системе. Нужно его заставить каким-то образом заговорить.

Ант подошёл к артарану и ткнул излучателем фраунгера ему в корпус.

— Слезь, гад! Тебе полезно постоять. — Громко произнёс он.

Понял его артаран или нет, Анту осталось неизвестно, но следующее событие оказалось для него настолько неожиданным, что он на несколько мгновений потерял контроль над происходящими на капитанском мостике событиями: одно из щупалец артарана, вдруг, резко поднялось и обвило левую руку Анта около предплечья, которая оказалась ближней к артарану. Щупальце оказалось неслабым и начало сдавливать руку всё сильнее и сильнее, будто вознамерилось переломить кость и оторвать руку от тела Анта. В глазах Анта начало темнеть. Но следующее событие оказалось ещё более странным: Стайл, вдруг, шагнул к артарану и ткнул одним из своих пальцев ему куда-то в корпус — капитанский мостик наполнился протяжным, будто умирающим свистом. Хват артарана ослаб и к Анту тут же вернулось чувство реальности. Не раздумывая, он нажал на спусковой механизм фраунгера, излучатель которого продолжал упираться в корпус артарана. Яркое красное пятно мгновенно расползлось по корпусу артарана, он резко вскрикнул, именно вскрикнул, а не свистнул и обмяк. Его щупальце сползло с руки Анта, а затем и он сам сполз с кресла на пол. Ант, не сводя взгляда с артарана, поспешно сделал несколько шагов назад. Своей руки, он, практически, не чувствовал.

— Руку изуродовал, гад. — Не разжимая зубов процедил Ант, пытаясь пошевелить рукой, которая тут же наполнилась огнём. — Проклятье!

Он опять направил фраунгер на артарана, который будто почувствовав это, шевельнулся и словно, подброшенный пружиной, оказался стоящим на всех своих шести щупальцах и быстро отбежал от стола к самой дальней стене капитанского мостика.

— Боишься гад! — Продолжал цедить Ант. — Однако шкура у тебя толстая, если её не взял лазерный луч на своём максимуме. — Он мельком взглянул на регулятор мощности лазерного луча фраунгера, который лишь чуть не был в максимальной зоне. — Но у меня ещё спираль есть, гад. — Он бросил быстрый взгляд на Стайла, оставшегося стоять на своём месте. — Благодарю, Стайл. Оказывается у этого гада есть уязвимое место.

Поблагодари Стайла от моего имени и расспроси его об уязвимых местах артаранов. Отправил он категоричную мысль в адрес Системы.

Капитанский мостик тут же наполнился высокотональным свистом. Прошло достаточно долгое время тишины, прежде, чем губы Стайла шевельнулись и донёсся его голос, произнёсший совсем короткую фразу.

Ант громко хмыкнул.

Насколько я поняла — это отрицательный ответ. Получил Ант удручающую мысль от Системы.

В каком смысле?

Он не хочет называть и показывать уязвимые места этого артарана. Мысленно пояснила Система.

Боится! Губы Анта невольно вытянулись в усмешке. Скажи ему, что он находится под защитой экипажа трийер и если пожелает, даже может стать членом его экипажа.

Капитанский мостик в очередной раз наполнился долгим высокотональным свистом.

И опять прошло долгое время тишины.

— Н-да! — Ант погримасничал губами. — Вполне возможно, что в присутствии артарана от Стайла трудно будет добиться согласия.

Гард капитан! Корабли! Два! Идут от третьей планеты в нашем направлении. Вошли Анту в мозг быстрые мысли, переданные ему Системой от вахтенного офицера.

Однако, мы зависли. Всплыла у Анта мысль досады уже на самого себя. Нужно действовать. Если эти гады не хотят называть координаты входа, от них нужно избавиться. Неизвестно, как они себя начнут вести, когда их корабли навяжут нам сражение. Определённо, интеллект у них есть. Ещё взломают коды дверей. Лазер на них не действует. А что если, действительно, добавить к лазеру спираль? Стайл как-то же воздействовал на этого гада, что он даже взвыл. Значит он чувствует боль. Значит у него есть что-то биологическое. Что ж гад, сейчас и узнаем. Ты должен быть наказан, за мою изуродованную руку.

С трудом придерживая фраунгер повреждённой рукой, Ант переключил оружие на совместный режим и сдвинув регулятор мощности спирали на максимум, направил излучатель фраунгера на артарана и положил палец на спусковой механизм.

Артаран, видимо сообразил, что вознамерился сделать инопланетянин с оружием и будто подброшенный пружиной, подпрыгнул и в следующее мгновение уже летел в сторону Анта.

Не ожидая такой стремительной прыти от артарана, Ант на мгновение замешкался и вжал спусковой механизм фраунгера, когда артаран уже находился, буквально, в метре от него.

Капитанский мостик тут же наполнился криками представителей двух цивилизаций: Анта, от пронзившей повреждённую руку нестерпимой боли, от крутанувшегося в руках оружия и громкого свиста артарана, больше похожего на громкое шипение.

В следующее мгновение в лицо Анту ударил фонтан какой-то непонятной синей жидкости и что-то массивное, влетев ему в грудь, отбросило его назад — не устояв, он рухнул спиной на пол и не успев сгруппироваться, ударился головой о твёрдое покрытие пола капитанского мостика. И наступила темнота…

* * *
Ант простонал и открыл глаза. В голове шумело, по лицу текла какая-то тёплая липкая, не имеющая запаха жидкость, на грудь давила какая-то непомерная тяжесть. Он повёл глазами по сторонам и мгновенно похолодел: на нём лежал артаран.

Это конец. Всплыла у Анта мысль полной безысходности.

Прошло несколько мгновений, но никаких новых болевых ощущений, показывающих, что его состояние ухудшается, у Анта не было. Тогда он, несколько раз дёрнувшись, попытался или перевернуться на бок или хотя бы стряхнуть с себя артарана. Получилось второе — артаран сполз с него и с грохотом ударившись о пол, замер рядом. Энергично работая ногами, Ант перекатился в другую сторону от инопланетного существа и напружинившись, стал на колени. Артаран остался неподвижен. Ант, ещё раз напружинившись, резко поднялся и сделал несколько поспешных шагов назад, отступая от, продолжающего неподвижно лежать на полу, артарана. Что-то больно ударило его в живот. Ант опустил взгляд — это был висящий на шее фраунгер, который резко качнулся при его быстрых шагах и ударившись в живот, вызвал приступ боли. Ант попытался взяться за оружие обеими руками, но левая рука, даже не пошевелилась, оставшись висеть плетью.

— Проклятье! — Невольно сорвалось с его губ на языке землян.

Держась за оружие одной рукой, он медленно покрутил головой, пытаясь осмотреть капитанский мостик и только сейчас заметил, что пол вокруг него забрызган какой-то синей краской, в луже которой лежал артаран и которая несколькими струйками вытекала из, непонятно каким образом появившихся, тёмных отверстий в его корпусе. Чуть поодаль, на полу, на спине, раскинув руки, лежал Стайл. Был ли он жив, было непонятно, так как никаких признаков движения он не подавал.

Система! Что здесь произошло? Стайл жив? Артаран мёртв? Отправил Ант тревожные мысли вопросов системе управления трийер.

Я не чувствую никаких биополей на капитанском мостике, кроме вашего, гард капитан. Тут же пришёл Анту мысленный ответ от Системы.

Как долго я находился без сознания? Мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Несколько мгновений, гард капитан. Кольнула мозг Анта короткая мысль с металлической тональностью.

Отпустив оружие, Ант провёл здоровой рукой по лицу, пытаясь стереть с него липкую жидкость, но рука скользила плохо, будто норовя приклеиться к лицу. Ант поднёс ладонь к глазам, она была синей. Отстранив руку, он опустил взгляд, его одежда тоже была синей, будто кто-то пытался её перекрасить.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на родном языке.

Ты уверена, что артаран мёртв? Отправил Ант тревожный вопрос Системе.

Я не чувствую его энергополя, хотя прежде оно в какой-то мере ощущалось. Получил Ант обнадёживающий ответ.

Что это за гадость, которой он наполнен? Поинтересовался Ант.

Требуется анализ. Тут же получил Ант от Системы обескураживающий ответ.

Сделай его. В голосе Анта скользнули нотки раздражения.

Жидкость нужно доставить в медицинскую лабораторию.

Проклятье! Вызови сюда несколько адронов. Пора их привлечь к происходящим на трийер событиям. Пусть уберут здесь и доставят жидкость в медлабораторию на анализ. Передай Холлолу, чтобы показал адронам, где нужно запереть этого гада, живой он или мёртвый. Пусть доставят Стайла в медлабораторию. Попытайся привести его в чувство. Что с ним случилось? Вообще-то, покажи, что здесь произошло. Отправил Ант несколько мысленных приказов Системе.

Над столом капитана тут же вспыхнула голограмма в которой проявился капитанский мостик, и последовательность произошедших здесь событий: едва Ант направил оружие на артарана, как тот подпрыгнул и в следующее мгновение уже летел в сторону Анта; было видно, что Ант, будто окаменел; Стайл оказался совсем неподалёку от пути полёта артарана и тот выбросив один из своих щупальцев в сторону Стайла, ткнул щупальцем ему в голову; взмахнув руками, Стайл упал на спину; в следующее мгновение фраунгер в руках Анта резко дёрнулся и яркий красно-синий вращающийся луч вошёл в корпус артарана, который мгновенно покраснел и в следующее мгновение из него во все стороны брызнули струи синей жидкости; ещё через мгновение артаран ударился в грудь Анта и тот, даже не взмахнув руками, грохнулся спиной на пол и затих. Голограмма погасла.

— Гад! — Процедил Ант.

Что с кораблями местной цивилизации? Где они? Как скоро будут здесь? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Если будут идти с той же скоростью, то чуть более трёх часов до их прибытия, гард капитан. Тут же пришёл ему мысленный ответ.

Я в медлабораторию. Попытайся с адронами восстановить мою руку. Да и голову тоже. Ант состроил кислую гримасу. Хотя… В медлабораторию позже. Ваэтов из ангара сюда. И трёх адронов тоже. Отправил он мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Подойдя к креслу капитана Ант, стараясь не причинять себе большой боли, сел и откинувшись на его спинку замер…

Прошло достаточное время, прежде, чем на капитанском мостике появились три адрона, а за ними вошли и ваэты. Ант медленно поднялся и вышел на середину свободной территории капитанского мостика. Ваэты уставились в него немыми взглядами, будто увидели впервые.

— Таннат и Кеттор, доставьте Стайла… — Заговорил Ант, поведя подбородком в сторону лежащего на полу молодого человека местной цивилизации. — В медлабораторию. Занимаетесь его реанимацией. Он должен жить. Он нам ещё нужен. На вахту заступите, когда приведёте Стайла в чувство. — Холлол идёт со мной в ангар. Артараны совсем не просты, как пытаются казаться. Нужно разобраться с оставшимися, пока они не разобрались с нами. Фраунгер обязателен. — Протянул он последнюю фразу, окинув вахтенного офицера внимательным взглядом и не увидев у него оружия, повёл подбородком в сторону выхода. — Идёшь за оружием и я жду тебя с ним в нижнем ангаре. Выполняй!

— Да, гард капитан! — Едва ли не пробурчал ваэт и развернувшись, своей неизменной, неторопливой походкой, направился к выходу в коридор.

Проводив его долгим взглядом, Ант повернулся в сторону оставшихся ваэтов.

— Почему ещё здесь? Я приказы не повторяю.

— Да, гард капитан, так же, едва не пробурчав, произнесли ваэты и развернувшись, направились за своим вахтенным офицером.

Ант перевёл взгляд на адронов.

— Тащите этого гада… — Он указал здоровой рукой на лежащего на полу артарана. — В нижний ангар и джеттером вскрываете его корпус или что там у него есть. Нужно посмотреть из чего он состоит, чтобы попытаться узнать его уязвимые места. А они у них есть. Такое впечатление, что вас и их создала одна и та же цивилизация. Вскроете — сообщите. Выполняйте!

Система! Проконтролируешь! Отправил он уже категоричные мысли системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же пришла ему колючая мысль от Системы.

Адроны же, ничего не произнеся в ответ, засеменили к артарану. Подойдя, они дружно схватили его за щупальца и поволокли к выходу — по полу потянулся жирный синий след.

Ант едва не взвыл от негодования, от того, что адроны не воспользовались платформой для перемещения истекающего непонятной жидкостью артарана, а потащили его самым примитивным способом, размазывая непонятную грязь по коридорам идеально чистого второго уровня корабля.

— Когда закончите с ним, приведёте весь корабль в порядок или я вас самих порежу. — Стараясь вложить в голос, как можно больше угрозы произнёс Ант, смотря адронам в спину. — Система!

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ от системы управления.

— Пришли на капитанский мостик ещё пару адронов. Пусть наведут здесь должный порядок.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Дождавшись, когда на капитанском мостике появятся ваэты с платформой, и погрузив на неё Стайла, увезут его с капитанского мостика, Ант, покрутив головой и ещё раз осмотревшись, направился вслед за ушедшими адронами, стараясь не наступить на синий след.

* * *
Когда Ант оказался в нижнем ангаре, Холлол уже ждал его около трапа, крепко сжимая в руках фраунгер, что было видно по вздувшимся мышцам на его руках, вызвав у Анта лёгкую усмешку.

— Идём к хелпам с артаранами. — Заговорил Ант. — Ты открываешь дверь и отходишь в сторону. Я вхожу и если вижу угрозу — стреляю. Ты подстраховываешь. Установи совместимый режим ведения огня максимальной мощности. Возможно это и излишне, но сейчас нет времени для экспериментов.

Ваэт повернул фраунгер и выставив озвученные режимы ведения огня, вернул оружие в прежнее положение.

Удовлетворённо хмыкнув, Ант быстрым шагом направился в сторону хелпов с артаранами. Холлол направился за ним, но тут же отстал и Анту пришлось остановиться. Дождавшись ваэта, он уже дальше пошёл в его темпе.

С первым артараном всё произошло, почти как Ант и намечал: отодвинул механический засов и ткнул в пластинку активации отпирания двери, Холлол, едва дверь скользнула в сторону, сделал пару шагов назад; Ант тут же шагнул в образовавшийся проём; артаран стоял около дальней стены, напротив входа и казалось, не проявляя, совершенно, никакого интереса к возникшему в дверях инопланетянину, будто не чувствуя его, но едва Ант приподнял фраунгер, поточнее направляя его излучатель на корпус артарана, как тот сделал быстрый шаг в его сторону; не раздумывая, Ант, стараясь крепко держать оружие, практически в одной руке, нажал на спусковой механизм; вырвавшиеся из излучателя яркий красный луч и едва видимая синяя спираль, которая дала о себе знать изрядно дёрнувшимся фраунгером, точно вошли в корпус артарана, который едва ли не мгновенно сделался красным, будто его сунули в раскалённую печь и в следующее мгновение из него во все стороны брызнули струи синей жидкости; хелп наполнился громким высокотональным писком; Ант поспешно шагнул назад и сделал шаг в сторону, с перекосившимся, от боли в руке, лицом.

Замешкавшийся ваэт, видимо не ожидая подобного эффекта от выстрела, несколько замешкался и одна из струй, хотя и на излёте, все же начертила синюю полосу на его курточке, заставив его сделать поспешный шаг назад и произнести что-то на незнакомом Анту языке.

Подождав несколько мгновений, Ант шагнул к дверному проёму и осторожно заглянул в хелп. Его лицо исказилось гримасой досады — стены и пол хелпа были изрядно забрызганы синей жидкостью, создавая впечатление, что кто-то попытался придать помещению более веселый вид, перекрасив его стены и пол из серого цвета, в синий. Артаран неподвижно лежал на полу в луже своей синей жидкости и несомненно, был мёртв. Ант развернулся к ваэту, пытавшемуся отереть рукавом синюю полосу со своей курточки.

— Позже займешься собой. Закрой хелп и идём к следующему. — Твёрдым голосом произнёс Ант и шагнув в сторону, обошёл ваэта и направился к хелпу, где находился последний из запертых артаранов.

Процедура отпирания следующего хелпа повторилась, лишь с некоторым изменением в её концовке — ваэт сделал назад не два шага, а три и ещё один шаг в сторону, едва не сбив Анта, который едва успел отскочить в сторону от пятящегося массивного серокожего инопланетянина, на несколько мгновений даже потеряв контроль над хелпом. Затем, поспешно шагнув в сторону образовавшегося проёма, Ант, вдруг, замер и попятился — артарана, который должен был находиться посреди хелпа, не было.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта. — Холлол! Стань рядом со мной и не спускай глаз с дверного проёма. Этот гад спрятался и скорее всего готовится к атаке на того, кто окажется в дверном проёме.

Донеслись несколько тяжёлых шагов и рядом с Антом стал ваэт, направив своё оружие на дверной проём.

— Этот гад оказался самым умным из них. — Заговорил Ант, едва ли не шёпотом. — Скорее всего стоит около входа с внутренней стороны стены. Хватка у них неслабая, я до сих пор руку не чувствую. Хорошо если кость не переломил. Нужно как-то выманить его оттуда. Не стоять же нам здесь…

Донёсшийся со стороны шум, заставил его бросить в ту сторону быстрый взгляд — адроны, громко шумя, втаскивали в ангар уничтоженного на капитанском мостике артарана, который изрядно гремел своим корпусом по ступенькам трапа.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришёл ему мысленный отклик с металлической тональностью.

Пусть спустившиеся в ангар адроны пока оставят артарана и срочно подойдут ко мне. Очень срочно! Отправил он категоричный приказ в адрес Системы.

Никакого ответа не пришло, что несколько озадачило Анта и он уже вознамериться повторить свой приказ, как шум на стороне, вдруг, стих, заставив Анта бросить ещё один быстрый взгляд в ту сторону — адроны, один за другим, быстро семенили в его сторону. Ант вновь уставился в дверной проём хелпа.

Вскоре до его слуха донеслись частые негромкие стуки и затем стихли. Ант ещё раз повернул голову в сторону — адроны уже стояли рядом с ним.

— Входите в хелп и ищете находящегося там артарана, который где-то там спрятался. Найдёте, тут же хватаете его и тащите на середину хелпа. Держите крепко, он силён. Выполнять! — Твёрдым, категоричным голосом произнёс Ант.

Ничего не ответив, адроны гуськом засеменили к дверному проёму хелпа.

Войдя внутрь, они прошли к середине помещения и образовав треугольник завертелись на месте, изрядно удивив Анта, у которого тут же сложилось впечатление, что артарана в хелпе, действительно, нет. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

Прошло несколько мгновений тревожного ожидания. Наконец, адроны бросили вертеться, разорвали свой треугольник и засеменили ко входу, вызвав у Анта ещё большую тревогу. По его спине пробежал невольный холодок, лоб мгновенно покрылся испариной. Но не доходя до дверного проёма около метра, адроны вдруг остановились; двое из них, буквально, прижались друг к другу своими корпусами, а третий быстрым движением оказался стоящим на них. Нижние адроны тут же вытянулись на своих щупальцах-ногах, сделавшись заметно выше и подняли, забравшегося на них адрона на своих щупальцах-руках. Верхний адрон вытянул свои щупальца-руки куда-то вверх и в следующее мгновение повалился вниз. Раздавшийся грохот заставил Анта втянуть голову в плечи. На полу хелпа, за стоящей перед дверным проёмом парой адронов, извивалось что-то чёрное, издавая резкий пронзительный свист. Стоящие перед входом адроны мешали рассмотреть в полной мере происходящую за ними возню.

— Разойтись! — Выкрикнул Ант, водя излучателем фраунгера по сторонам, но адроны продолжали стоять не двигаясь, будто отключились.

Проклятье! Система! Отправил Ант мысленное обращение к системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение.

Разведи адронов, стоящих перед входом в хелп. Меня они не слышат, будто отключились. Послал Ант мысленный приказ Системе.

Прошло несколько мгновений, адроны, наконец, вздрогнули, будто, действительно были отключены, а сейчас включились и засеменили в разные стороны.

Картина происходящей возни в хелпе стала понятна теперь в полной мере: адрон и артаран сцепились своими щупальцами друг в друга и беспорядочно катались по полу хелпа.

Ант приподнял фраунгер и принялся водить его излучателем вслед за катающейся связкой, но выбрать прицельно лишь одного артарана не удавалось, а уничтожать адрона не хотелось, да и окажется ли выстрел удачным, можно было лишь гадать. После некоторого времени бесплодной попытки навести излучатель на артарана, Ант вновь связался мысленно с Системой.

Пусть эти два адрона помогут третьему удержать артарана. Я не могу прицельно выстрелить в него. Мысленно приказал он.

И вновь прошло несколько мгновений, прежде, чем два адрона сдвинулись с места и подойдя к катающейся связке механизмов, вытянули в их сторону свои щупальцы.

Преодолеть сопротивление уже трёх механизмов у артарана, видимо силы не хватило и резко затормозив, катающаяся по полу связка адрона и артарана замерла. Артаран, удерживаемый щупальцами трёх адронов был прекрасно виден. Ант приподнял излучатель фраунгера и в тот же миг хелп наполнился пронзительным свистом.

Он просит не уничтожать его. Он утверждает, что будет вам полезен, гард капитан. Вошли Анту напрямую в мозг быстрые мысли извне, присланные Системой.

Ант тут же расслабил, уже напрягшийся на спусковом механизме фраунгера, палец.

Полезен? Ну-ну! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Скажи ему, что полезен он будет лишь в том случае, если назовёт координаты входа в квантовый туннель в своей планетной системе, ведущий в Дайранскую планетную систему. Отправил он категоричные мысли в адрес Системы.

Прошло несколько мгновений и хелп наполнился долгим высокотональным свистом. Свист стих, но через несколько мгновений опять зазвучал и теперь, насколько понял Ант, он исходил от артарана. Свист был настолько долгим, что Анту даже показалось, что артарана заклинило. Он уже открыл рот, чтобы приказать адронам встряхнуть артарана, чтобы привести его в чувство, но будто поняв его намерение, артаран прекратил свистеть сам.

Такое впечатление, что он выдул из себя весь воздух. Отправил Ант Системе мысль полную сарказма.

Насколько я его поняла, он предлагает вам, гард капитан, пройти внутрь диггерера и синхронизировать своё информационное поле с его информационным полем. Потекли Анту напрямую в мозг несколько колючие мысли от Системы. Это даст ему возможность напрямую общаться с вами на языке вашей цивилизации.

— Хм-м! — Ант механически потёр лоб здоровой рукой. — И как долго продлится синхронизация? — Невольно перешёл он на голосовое общение с Системой.

В хелпе тут же прозвучал короткий высокотональный свист, за которым незамедлительно последовал ещё один свист, но с несколько иной тональностью.

Он утверждает, что одного большого интервала времени будет достаточно, чтобы синхронизировать ваши информационные поля. Пришла Анту напрямую в мозг мысль от Системы.

— Что такое, большой интервал времени? Насколько он большой? Моей жизни хватит, чтобы дождаться его окончания? — С явной иронией произнёс Ант.

Скорее всего около часа времени цивилизации траков, гард капитан. Тут же получил он мысленный ответ с металлической тональностью.

Ты знакома с их отсчётом времени? Послал Ант Системе мысль полную удивления.

В некоторой степени. Получил Ант несколько обескураживающую мысль.

Когда, в конце-концов, твоя некоторая степень сменится на полную? Отправил Ант Системе мысль полную досады.

Через какое-то время. Тут же получил Ант ответную мысль с металлической тональностью.

— Проклятье! Не поймаешь на слове. — Механически произнёс он для себя на языке землян, характеризуя Систему.

А я начну понимать язык его цивилизации и разговаривать на нём? Отправил Ант мысль уже Системе.

Насколько я понимаю особенность вашего носителя, гард капитан — нет. Почему не понимать — требуется анализ метода синхронизации, а чтобы разговаривать на его языке, потребуется трансформировать ваши голосовые связки, гард капитан.

А ему не придётся трансформировать свои?

Их у него нет, гард капитан.

— Хм-м! — Ант дёрнулся всем телом.

А почему синхронизация должна пройти в диггерере? Почему её нельзя провести на капитанском мостике трийер. Поинтересовался Ант у Системы.

В хелпе вновь прозвучали два свиста отличающихся тональностью.

Артаран не знаком с инопланетными системами обмена информацией и потому не может гарантировать возможность синхронизации где-то ещё, кроме систем обмена информацией цивилизации артаранов. Вошла Анту напрямую в мозг пространная мысль с металлической тональностью.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян и он глубоко и протяжно вздохнул.

Как скоро корабли местной цивилизации подойдут к трийер? Мысленно поинтересовался Ант у Системы.

Менее, чем через три часа, гард капитан.

Три часа уже было час назад. Отправил Ант Системе мысль полную негодования.

Они начали расходиться и скорее всего, намерены подойти к трийер с двух сторон. Если мой вывод верен, то время их прибытия, из-за этого их маневра увеличится на час-полтора. Пришёл Анту напрямую в мозг пространный мысленный ответ от Системы.

Передай приказ вахтенному офицеру — держать дистанцию от приближающихся кораблей на расстоянии не ближе захвата цели блустером. Не дать им возможности подойти к трийер с двух сторон. Я в медлабораторию. Попробую восстановить свою повреждённую руку. Я не могу начать синхронизацию в ущербном состоянии. Выполнять! Отправил он мысленный приказ Системе и повернул голову всторону ваэта.

— Я в медлабораторию. Пусть адроны удерживают артарана до тех пор, пока я не вернусь. — Заговорил он. — Если появится угроза твоей жизни от артарана или он начнёт вести себя слишком бурно — запри двери в хелп и дождись моего возвращения. Возможно, удастся получить от него нужную нам информацию. По крайней мере, он так утверждает. Выполняй!

— Да, гард капитан! — Донеслось подтверждение ваэтом полученного приказа.

Ничего больше не сказав, Ант повернулся и насколько мог быстро, направился к трапу, ведущему на второй уровень модуля управления трийер.

* * *
До медлаборатории Ант едва добрался, скорее всего по причине, что пропала концентрация на опасность, которая прежде доминировала в его мозге, а теперь приоритет получила расслабленность и к медлаборатории он подходил уже опираясь здоровой рукой о стену коридора.

Медлаборатория трийер имела два реанимационных контейнера, но один сейчас был занят артарианом, около которого, уставившись в него своими взглядами, будто окаменев, стояли ваэты, совершенно не обратив внимания на появившегося в медлаборатории капитана корабля. Анту ничего не осталось, как воспользоваться единственным пустующим контейнером.

Сбросив с себя на пол фраунгер, произведя при этом изрядный грохот, Ант, буквально свалился в реанимационный контейнер и едва расслабленно прикрыл глаза, как его мозг, будто начал переворачиваться и он тут же провалился в пустоту…

Ант открыл глаза — над ним висел прозрачный колпак контейнера, который медленно поднимался. Дождавшись, когда колпак станет вертикально, Ант напружинившись, резко сел и повернув голову к своей левой руке с удивлением увидел, что по пояс сидит без одежды. Он поднял голову и покрутил ею по сторонам — никого рядом с контейнером не было, но рядом с ним стоял какая-то вертикальная стойка, отдалённо напоминающая вешалку, на которой висела его курточка и фраунгер. Колпак второго реанимационного контейнера был всё ещё опущен и под ним, по-прежнему, лежал артариан. Ваэтов рядом с тем контейнером не было. Ант опять перевёл взгляд на свою левую руку: чуть ниже плеча на ней отчётливо выделялась широкая розовая полоса. Он осторожно дотронулся второй рукой до полосы — никакой боли не ощущалось. Тогда он с силой провёл по розовой полосе и вновь не ощутил никакой боли. Тогда он приподнял левую руку и попытался пошевелить ею — она послушно и совершенно, безболезненно, исполнила его желание. Развернувшись, он спрыгнул на пол и взяв свою курточку, вознамерился одеться, но увидев на ней большое количество синих пятен, лишь накинул её на плечи и сняв с импровизированной вешалки фраунгер, направился к реанимационному контейнеру с артарианом. Остановившись около него, он некоторое время смотрел на Стайла, который неподвижно лежал под колпаком с закрытыми глазами, совершенно не проявляя никаких признаков жизни.

Стайл жив? Отправил он мысленный вопрос в адрес Системы.

Жив, но привести его в чувство не удаётся. Анатомическое строение его мозга разительно отличается от анатомического строения известных цивилизации траков форм жизни и воздействие на него имеющимися средствами реанимации, лишь усугубляет его состояние. Мной принято решение: оставить его в коматозном состоянии, на неопределённое время, пока не удастся в большей мере познакомиться с анатомическим строением биологических объектов местной цивилизации и выработать методы правильной их стимуляции. Получил Ант от Системы пространное мысленное пояснение состояния Стайла.

Что с местными кораблями? Как далеко они от трийер? Отправил он следующие вопросы в адрес Системы.

На расстоянии часа пути. Вахтенный офицер, путём нескольких продуманных маневров, заставил корабли местной цивилизации опять сблизиться и теперь они приближаются к трийер лишь с одного направления. Получил Ант очередной пространный мысленный ответ.

Сколько же времени я провёл под колпаком? Отправил он Системе вопрос полный удивления.

Около двух часов, гард капитан. Пришлось удалить часть мышечной ткани вашей руки и заменить её биомассой и лишь когда биомасса трансформировалась в мышечную ткань, ваше сознание было восстановлено. Получил Ант, в некоторой степени, взволновавший его ответ.

Это сделали адроны? Поинтересовался он.

Он был один, гард капитан. Адрон-реаниматор.

Стайла тоже он пытался реанимировать?

Стайла пыталась реанимировать система реанимации биологических объектов трийер, гард капитан. Так как физического вмешательства в биологический организм артариана не требовалось, то и задействовать адрона-реаниматора необходимости не было. Получил Ант очередной пространный ответ от Системы.

Ант вновь повернул голову к своей восстановленной руке и приподняв, потряс ею — никаких болевых ощущений, совершенно, не было. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился в свою каюту привести себя в порядок и переодеться.

* * *
Когда Ант вернулся в нижний ангар и подошёл к хелпу от которого ушёл, то с удивлением увидел, что Холлола рядом с хелпом нет, а двери хелпа закрыты и механически заблокированы.

Система! Где Холлол? Тут же отправил он резкий мысленный вопрос системе управления.

Офицер Холлол заступил на вахту, гард капитан. Тут же пришёл ему мысленный ответ.

Сдавшая вахту команда? Отправил он следующий мысленный вопрос Системе.

Она отдыхает, гард капитан.

Таннат?

Отдыхает.

Проклятье! Передай ему, чтобы немедленно шёл в нижний ангар к хелпу, рядом с которым я сейчас нахожусь. И обязательно с оружием. И пришли сюда ещё пару адронов. Выполняй!

Да, гард капитан! Пришло мысленное подтверждение от Системы.

Постояв некоторое время около хелпа, но не решившись в одиночку открыть его дверь, Ант развернулся и направился к лежащему неподалёку от лестницы артарану, притащенному в ангар ваэтами. Оказавшись около него, он лишь сейчас отметил, что корабль так и остался не очищен от синих следов жидкости, вытекающей из артарана. Сама жидкость уже высохла, сделалась более бледной и видимо, потому он и не заметил её следы на полу трийер, когда спешил в ангар.

Будто чего-то опасаясь, Ант осторожно ткнул излучателем фраунгера в корпус неподвижно лежащего артарана. Артаран, вдруг, шевельнулся и Ант тут же сделал быстрый шаг назад. По его спине скользнул невольный холодок. Прошло несколько мгновений, но артаран больше не шевелился.

Беззвучно хмыкнув, Ант вновь шагнул к артарану и опять ткнул излучателем оружия в его корпус — артаран вновь шевельнулся, но остался лежать на своём месте. Ант ещё несколько раз ткнул излучателем фраунгера в корпус артарана: тот неизменно шевелился, но никуда не двигался.

— Хм-м! — Слетел с губ Анта громкий возглас.

Ему наконец стала понятна причина шевеления артарана: его корпус лежал на паре своих щупалец, которые, видимо, сохранили свою упругость и когда, Ант воздействовал излучателем фраунгера на корпус артарана, тот подпрыгивал на этих щупальцах, будто на пружинах.

Ант обошёл вокруг корпуса артарана, внимательно рассматривая его.

Собственно, ничего нового увидеть ему не удалось, за исключением шести небольших круглых отверстий, равномерно расположенных в его большом овале, неподалёку от каждого щупальца, через которые и вытекала синяя жидкость артарана при совместном воздействии на него энергетических лучей фраунгера. Зачем этому странному созданию были нужны эти, столь слабо защищённые, отверстия можно было лишь гадать, но то что они, возможно, имели какое-то отношение к жизни артарана, было весьма вероятно.

Раздавшийся шум со стороны заставил Анта прервать обследование уничтоженного артарана и повернуть голову в сторону шума — в ангар, с изрядным шумом спускались по ступенькам трапа два адрона и ваэт его вахты, Таннат, с болтающимся на шее фраунгером. Ант направился им навстречу.

— Идите за мной. — Громко произнёс он, не доходя трёх шагов до семенящих первыми адронов и развернувшись, направился в сторону запертого хелпа с артараном.

Остановившись напротив дверей хелпа, он указал на них рукой.

— Таннат, сними запор и открой дверь. — Заговорил он. — А вы… — Он повернул голову в сторону адронов. — Станьте напротив двери и будьте готовы схватить любого, кто попытается выскользнуть из их проёма.

Сделав пару шагов назад, он приподнял фраунгер, проверил его регуляторы и затем направил его излучатель на дверь.

— Начали! — Ант утверждающе кивнул головой.

Адроны тут же стали напротив двери. Ваэт подошёл к двери и отодвинув механический запор, ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью — дверь тихо свистнув, ушла в стену.

Нижняя челюсть Анта отвисла: Посреди хелпа стояли три адрона держа в своих щупальцах по паре тёмных щупальцев артарана; корпус же самого артарана стоял на полу хелпа в луже синей жидкости.

— Зачем? — Наконец выдавил из себя Ант, после нескольких мгновений лицезрения произошедшего внутри хелпа.

Никакого ответа ни от кого не пришло. Тогда Ант, быстрым шагом, обошёл стоящих перед проёмом двери адронов и войдя внутрь помещения, быстро осмотрел его стены — никаких синих потёков на них не было. Тогда он подошёл к артарану и осмотрел его корпус — отверстий, через которые вырывались неизменные струи синей жидкости артарана, на его корпусе тоже не было. Он перевёл взгляд на одного из адронов.

— Зачем? Зачем вы оторвали ему щупальца? — Громко произнёс он, потрясая рукой перед адроном.

— Приказ вахтенного офицера. — Тут же произнёс адрон своим металлическим голосом.

— Что за бред? — Ант состроил мину недоумения. — Я такого приказа не отдавал. — Он покрутил головой. — Система! — С явным злом в голосе, едва ли не выкрикнул он.

Да, гард капитан! Тут же вошла ему извне, напрямую в мозг, мысль с металлической тональностью.

Кто приказал вахтенному офицеру заставить адронов изуродовать артарана? Отправил он наполненную злостью мысль в адрес Системы.

Я, гард капитан. Тут же пришла Анту мысль извне, едва ли не приведшая его в бешенство.

— Проклятье! Зачем? — Не сдержавшись, выкрикнул он, смешивая язык землян и язык траков.

Поведение артарана было неадекватным, гард капитан. Он пытался вырваться от адронов. Вы находились в процессе реанимации и консультация с вами была невозможна. Пришло время смены вахт и чтобы избежать ненужной опасности для экипажа трийер со стороны артарана, я приказала вахтенному офицеру, от вашего имени, обезопасить трийер от возможной угрозы со стороны артарана, путём удаления у него его щупалец. Адроны незамедлительно выполнили приказ вахтенного офицера. Затем я приказала запереть хелп и произвести смену вахт, гард капитан. Получил Ант от Системы пространное мысленное описание произошедших на трийер событий во время его реанимации.

— Зачем? — Прикрыв глаза, Ант покрутил головой. — Он же был согласен сотрудничать с нами. И что теперь? Где мы найдём ещё такого же артарана? — С нескрываемым унынием в голосе произнёс он.

Я предполагаю — артаран жив, гард капитан. Вошла Анту в мозг какая-то, будто осторожная мысль, будто присланная вовсе не Системой, заставившая его даже на несколько мгновений задуматься.

Выясни это точно. Отправил Ант недовольную мысль, решив, что эту мысль ему прислала всё же Система трийер, а не кто-то другой.

В хелпе тут же раздался резкий высокотональный свист и наступила тишина.

Подождав несколько мгновений, Ант уже было открыл рот, чтобы направить словесное проклятье в адрес Системы, как в хелпе раздался ещё один высокотональный, совсем короткий, свист с несколько другой тональностью, сгенерированный, однозначно, не Системой.

Что…

Жив! Вошла Анту в мозг резкая мысль, присланная Системой, останавливая ток его мысли.

Узнай, сможет ли он синхронизировать наши информационные поля? Отправил Ант ответную резкую мысль Системе.

В хелпе прозвучал ещё один высокотональный свист и вновь наступила тишина. Ант терпеливо ждал. Наконец раздался долгий высокотональный свист несколько иной тональности, сгенерированный, однозначно артараном.

Что? Опережая ответ, не выдержав напряжения, отправил Ант мысленный вопрос Системе.

Он выдвинул условие, гард капитан.

Какое? Ант механически взмахнул подбородком в такт сгенерированной мысли.

Мы должны будем доставить его на его планету, где он получит новый носитель. Но сделать это нужно быстро, так как он потерял большой процент субстанции бытия. Скорее всего, это синяя жидкость, гард капитан. Мысленно передала Система Анту условие выдвинутое артараном.

У нас есть два их носителя. Пусть занимает любой. Тут же отправил Ант резкие мысли Системе.

В хелпе тут же раздался ещё один свист и едва он стих, своим свистом ответил артаран.

Он сказал, что те носители непригодны, так как мы уничтожили систему их жизнеобеспечения. Да и чтобы перенести его в другой носитель требуются специальное оборудование, которого у нас нет. И нужно поторопиться, так как его субстанция бытия теряет свою энергию. Мысленно передала Анту Система ответ артарана.

А разве он не может отрастить свои щупальца. Ведь отрастил же до этого? Отправил Ант Системе мысли с явным недовольством.

И вновь ответный свист артарана не заставил себя ждать.

Он говорит, что мы уничтожили корни луковиц регенерации конечностей и процесс регенерации теперь невозможен. Мысленно передала Анту Система перевод свиста артарана.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Убирайтесь из хелпа… — Он провёл рукой вдоль стоявших в хелпе адронов и займитесь уборкой корабля. Если через час он не будет вычищен, я ваши щупальца повыдёргиваю. Пошли прочь! — Едва ли не прорычал он последнюю фразу, отступая в сторону от дверного проёма.

Тут же бросив щупальца артарана на пол, адроны засеменили из хелпа прочь. Дождавшись, когда они выйдут, Ант вышел за ними и остановившись напротив двух последних пришедших в ангар адронов, вытянул руку в сторону артарана.

— Поднимите его и несите за мной. Может быть удастся чего-то добиться от него. Проконтролируй их. — Произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону Танната и повернувшись, направился к стоявшему в ангаре летательному аппарату местной цивилизации.

* * *
Подойдя к диггереру, Ант заглянул внутрь — никаких изменений от прежнего заглядывания в него он не увидел. Сделав шаг назад, он повернулся к подошедшим адронам с артараном в своих щупальцах. Было видно, что даже обладающим значительной механической силой адронам было тяжело нести артарана, так они несли его рывками, переместив на некоторое расстояние, они с изрядным грохотом опускали его на пол, затем через мгновение опять перемещали на какое-то расстояние и едва ли не бросив на пол, сами перемещались на это же расстояние и процесс переноса артарана повторялся, хотя, возможно, они перемещали его так потому, что испытывали некоторое неудобство при его перемещении, так как им приходилось держать его за большой овал, который, как показалось Анту, был скользким.

Направив излучатель фраунгера на меньший овал артарана ваэт шёл следом.

Как бы не размолотили его корпус или что там у него есть. Замелькали у Анта мысли тревоги. Тогда уж точно никакой синхронизации не состоится. Неужели он такой тяжёлый. Выходит, что, действительно, из металла. Но мёртвый же артаран не раздавил меня, когда лежал на мне на капитанском мостике. Ерунда какая-то. По его лицу скользнула мина удручённости.

— Разместите его внутри салона на одном из кресел, а сами займитесь артараном, лежащим на полу ангара. — Ант вытянул руку в сторону лежащего на полу уничтоженного артарана. — Разрежьте его джеттером на несколько частей и ждите меня. Выполняйте!

Ничего не ответив, адроны засеменили внутрь диггерера по опущенной на пол ангара двери летательного аппарата, таща артарана за собой уже волоком, схватив его за меньший овал, вызвав у Анта едва ли не приступ бешенства от увиденного, заставив его заскрипеть зубами и до боли сжать руками фраунгер. Разместив артарана на ближнем от входа кресле, адроны выползли наружу и так же молча засеменили в сторону, лежащего на полу ангара, мёртвого артарана, если такое состояние было возможно у выведенного из строя инопланетного существа. Проводив их долгим взглядом, Ант перевёл взгляд на Танната.

— Оставайся здесь, но внимательно следи за происходящими в салоне летательного аппарата событиями. — Заговорил он. — Если возникнет угроза моей жизни, уничтожишь артарана.

— Да, гард капитан. — Своим неизменно безэмоциональным голосом ответил ваэт и приподняв фраунгер, направил его в дверной проём диггерера, на находящегося внутри артарана.

Беззвучно хмыкнув, Ант шагнул к дверному проёму и парой резких широких шагов запрыгнул в салон летательного аппарата, но не осознав высоты салона, ткнулся головой в его потолок и от неожиданности, присел и в удивлении поднял взгляд — высота салона, оказалась ниже, чем виделась снаружи, так как создавалось впечатление объёмности потолка, что делало салон выше.

Поинтересуйся у артарана, какое мне кресло занять. Отправил он мысленный приказ Системе.

Откуда-то издалека пришёл негромкий высокотональный свист, вызвавший у Анта гримасу досады на то, что артаран возможно и не сможет услышать его, но прошло несколько мгновений и салон летательного аппарата наполнился другим высокотональным свистом, сгенерированным, однозначно, артараном.

Он сказал, чтобы вы, гард капитан, стали рядом с ним и положили свои щупальца на верхнюю часть его носителя. Тут же получил Ант от Системы мысленный перевод свиста артарана.

Ант, в полуприсядку, подошёл к артарану и вытянул руки в его сторону, но висящий на шее фраунгер тянул его вниз, делая положение неустойчивым. Тогда Ант снял оружие и положив его на пол салона, рядом с собой, вновь вытянул руки в сторону артарана. Но всё равно стоять перед артараном в таком положении было не совсем комфортно и у Анта уже даже появилось чувство усталости в ногах. Ему ничего не осталось, как стать перед артараном на колени и выпрямившись и едва не упершись головой в потолок салона, уже тогда более-менее удобно положить руки на меньший овал артарана.

Носитель был холодным. Такое ощущение Ант испытывал, когда дотрагивался до металлических предметов на морозе и чем дольше на овале артарана лежали руки Анта, тем больший холод он ощущал.

Руки мне отморозить решил, что ли? Всплыла у Анта мысль полная сарказма и в тот же момент, будто она послужила каким-то сигналом, окружающая обстановка, вдруг, исчезла и он почувствовал, будто, летит в полной темноте, в неизвестном направлении. Полёт показался вечным.

* * *
Ант с трудом открыл глаза — он лежал в неудобной позе, уткнувшись лицом во что-то твёрдое, с раскинутыми руками. Чуть напружинившись, он попытался подтянуть руки — это вполне удалось. Тогда, опершись на руки и напружинившись ещё больше, он приподнялся и попытался покрутить, вдруг, оказавшейся, чрезвычайно тяжёлой головой, которая никак не хотела подниматься вместе с телом, а даже тянула тело вниз, к непонятной твёрдой поверхности и Анту удалось лишь скосить взгляд в сторону, но увидеть рядом с собой он смог лишь массивные ботинки. В следующее мгновение его руки не выдержали веса его тела и он вновь вытянулся на той же твёрдой поверхности. Его глаза закрылись. Сил больше не было, ни шевелиться, ни держать глаза открытыми. Но прошло лишь мгновение, как он почувствовал, что что-то ткнулось ему под живот и в следующее мгновение он уже летел. Не успев осознать происходящее, он перевернулся в полёте и мягко сел на что-то такое же твёрдое, на котором и лежал. Его голова свесилась и подбородок уткнулся в грудь, но в тот же момент что-то мягкое легло ему на голову и приподняв, прислонило к чему-то прохладному и в тот же миг прохлада будто начала всасывать в себя непомерную тяжесть из головы, делая её всё легче и легче.

Ант резко открыл глаза: он сидел на полу ангара, прислонённый спиной к корпусу диггерера. Перед ним стоял Таннат и держал свою серую руку у него на голове. Чувствовал себя Ант уже гораздо лучше, будто или корпус инопланетного летательного аппарата или рука ваэта или совместно, действенным образом, вобрали в себя большую часть проблем его головы.

Подняв руку, Ант резким движением смахнул руку ваэта со своей головы и напружинившись, ещё одним резким движением, поднялся и покрутил головой: он по-прежнему находился в нижнем ангаре трийер; рядом стоял Таннат, навигатор его вахты, держа в одной руке за излучатель фраунгер, будто дубинку, а другую вытянув чуть в сторону от него; в проёме двери диггерера виднелось кресло, в котором просматривался артаран, не подавая никаких признаков жизни, рядом с креслом, в котором он находился на полу лежал фраунгер, рядом с которым виднелось большое синее пятно; поодаль, в пространстве ангара, два адрона сверкали лучом джеттера, видимо пытаясь разрезать носитель уничтоженного артарана.

— Что со мной произошло? Как я оказался здесь, вне диггерера? — Поинтересовался Ант, останавливая свой взгляд на ваэте.

— Система приказала уничтожить артарана и вытащить тебя из летательного аппарата. — Своим неизменно безэмоциональным голосом ответил Таннат.

— Ты уничтожил Дивитиака? — Едва ли не прошипел Ант.

Ваэт уставился в Анта немым взглядом своих бездонных тёмных глаз.

— Так зовут артарана, с которым у меня была синхронизация информационных полей. — Пояснил Ант.

— Я опасался, что энергетические лучи фраунгера уничтожат и тебя, гард капитан и потому лишь ударил артарана обратной стороной оружия в его корпус. Твои руки отвалились от него и я вытащил тебя из летательного аппарата, гард капитан.

Система! На каком основании ты прервала сеанс синхронизации? Отправил Ант недовольный мысленный вопрос в адрес системы управления трийер.

Я почувствовала ваше неадекватное состояние, гард капитан. Тут же получил Ант мысленный ответ.

Но я его тоже чувствовал, но никакой угрозы своему состоянию не ощущал, даже наоборот — будто парил. Отправил Ант мысль в адрес Системы, окрашенную большой долей пафоса.

У меня было обратное ощущение вашего состояния, гард капитан — вы умирали. Получил Ант обескураживающую мысль от Системы.

Синхронизация не состоялась? Отправил Ант резкую мысль Системе уже окрашенную большой долей недовольства.

Ваш контакт длился около часа, гард капитан, прежде, чем ваше биополе начало угасать. Получил Ант уже обнадёживающую его мысль.

Не отправив Системе больше никаких мыслей, Ант развернулся и шагнув к дверному проёму в стенке диггерера, заглянул в салон и подавшись вперёд, поднял с пола фраунгер — артаран никак не отреагировал на его действие, будто, действительно, был мёртв.

— Дивитиак! Ты жив? — Неосознанно произнёс Ант на языке землян.

— Жив! — Прозвучал в салоне диггерера голос Анта на языке его родной цивилизации, но сгенерированный не им.

Лицо Анта вытянулось. Прошло несколько мгновений, прежде, чем он осознал услышанное.

— Ты разговариваешь моим голосом, на моём родном языке. Нелепо его слышать со стороны. — Произнёс Ант, продолжая смотреть на артарана.

— Другого я не знаю. — Вновь прозвучали в салоне слова произнесённые голосом Анта, но сказанные не им.

— Ты, действительно, хотел меня убить? — Поинтересовался Ант.

Прошло долгое время, но ответа от Дивитиака так и не пришло, что вызвало у Анта весьма противоречивые мысли о дальнейших мерах относительно артарана.

— Я выполню условие нашего договора. — Вновь заговорил Ант на своём родном языке. — Хотя твоё молчание заставляет меня усомниться в твоём миролюбии. Но всё же информация, которую я получил от тебя, заставляет меня быть человеком чести и сдержать данное тебе обещание. Ты будешь отправлен на свою планету.

Оттолкнувшись свободной рукой от корпуса диггерера, Ант сделал шаг назад и повернув голову, обвёл Танната внимательным взглядом.

— Продолжай наблюдать за ним. — Произнёс он и развернувшись, направился в сторону сверкающих джеттером адронов.

Подойдя к ним он с удивлением увидел, что большой овал артарана уже разрезан на четыре части и адроны начали резать одну из этих частей артарана на пополам. Меньший овал тоже был отрезан от большого и валялся в стороне, но ещё не разрезанный.

— Отставить! — Неожиданно для себя, невольно произнёс Ант на языке землян.

На удивление, адроны погасили джеттер и прекратили свою работу.

Проклятье! Ант состроил гримасу досады. Что произошло за этот злополучный час синхронизации. Что с нами сделал этот гад? Почему я начал разговаривать на языке землян и почему все меня понимают? Почему артаран выбрал для нашего общения язык землян. Какие это будет иметь последствия для землян? Всплыла у него последняя мысль наполненная тревогой.

— Достаточно его кромсать. — Заговорил Ант уже на языке траков, решив, что его язык землян всё же случаен и возможен в результате воздействия на его мозг непонятного поля артарана. — Отправляйтесь к инопланетному летательному аппарату и следите за находящимся внутри артараном. Не отводите от него всех своих глаз. Выполняйте!

Ничего не сказав, адроны засеменили в сторону диггерера, потащив за собой и джеттер, заставив Анта передёрнуться от воспоминания об уже взорвавшемся плазменном аппарате с ядерной энергостанцией. Не отводя взгляда, он следил за адронами и отвернулся лишь тогда, когда они, подойдя к дверному проёму летательного аппарата, замерли.

Отвернувшись, он шагнул к разрезанному артарану и склонился над его частями.

Носитель артарана, скорее всего, всё же, был не металлический или не совсем металлический, так как рез не имел характерного металлического блеска, а был тёмным, едва ли не чёрного цвета. Ант осторожно провёл рукой по резу — его вывод первого взгляда и подтверждался и нет: скорее всего стенка носителя была многослойной и имела толщину около двух пальцев его руки. Внутри овал, скорее всего имел несколько полостей, которые были вполне симметрично расположены по всему овалу, но заполнены чем-то были лишь две из них. Самая большая полость, до вскрытия была, скорее всего, заполнена чем-то аморфным, так как остатки аморфного вещества растеклись тёмными аморфными кляксами по полу ангара. Ещё в одной из полостей находился какой-то блестящий цилиндр из которого ответвлялись несколько тёмных бесполых трубок или проводников чего-то, которые были безжалостно перерезаны джеттером и с чем соединялся блестящий цилиндр можно было лишь гадать.

Ант невольно передёрнулся от, вдруг, всплывшей у него мысли, что блестящий цилиндр мог быть энергетической станцией артарана, с неизвестно каким способом выработки энергии и что лишь случайно не разрезав его, адроны, возможно спасли трийер и его экипаж от уничтожения взрывом этого цилиндра.

Ант выпрямился и дёрнув плечами, ещё раз окинул куски бывшего большого овала артарана внимательным взглядом: ничего, что могло бы указывать на какой-то движитель, управляющий конечностями артарана не наблюдалось и скорее всего, чтобы выяснить это, требовалась дальнейшее деление останков артарана на ещё более мелкие фрагменты.

Странно! Где же тогда скрываются все его системы управляющие его движениями? Не может человеческий мозг, каким бы совершенным он не был, выполнять совершенно не свойственные ему функции: генерировать механическую энергию, для управления всеми органами артарана, работающими в таком широком диапазоне частот и энергий. Он беззвучно хмыкнул, бросив быстрый взгляд в сторону валяющегося меньшего овала артарана. Это же нужно додуматься: запихнуть в железо человеческий мозг. Возможно, при дальнейшем кромсании этого гада и удастся найти у него какие-то органы, указывающие на присутствие каких-то управляющих механизмов. Но придётся отложить выяснение, не до того сейчас. Всплыла у него уже мысль озабоченности.

Отвернувшись от останков артарана, Ант направился к трапу, ведущему на второй уровень трийер, но пошёл не на капитанский мостик, а в зал управления.

* * *
В зале управления был полумрак. Почувствовали ваэты вахты его появление или нет, Ант мог лишь гадать, так как никто из них никак не отреагировал на его появление. Ничего не сказав, он проследовал к креслу, которое должен был занимать техник вахты и которое теперь было свободным, достаточно шумно уселся в него, опять не вызвав никакой реакции от ваэтов. Шумно и протяжно выдохнув, Ант окинул долгим, внимательным взглядом экран сиоп, который был развёрнут едва ли не на весь зал управления, захватывая и большую часть купола.

Больших изменений в отображаемом пространстве не наблюдалось, хотя было понятно, что трийер сейчас выходил из зоны эклиптики местной планетной системы, что вызвало у Анта некоторую досаду, так как насколько он узнал из сеанса синхронизации, входы в квантовые туннели находились, как раз в зоне эклиптики. Жирная красная клякса шла параллельным трийер курсом, но была далеко недосягаема для блустера. Судя по тому, что характеристические показатели красной кляксы отображались в четыре столбца, кораблей местной цивилизации — книпперов было четыре. Были ли это большие т-книпперы или же корабли среднего класса с-книпперы, можно было лишь гадать. Тот корабль, с которым у трийер уже была стычка, был т-книппером и если такие же корабли следовали сейчас параллельно трийер, то они представляли в таком количестве вполне реальную угрозу, так как располагали двенадцатью энергетическими орудиями — терами дальнего действия, восемнадцатью терами ближнего боя и одним терном — коротковолновым излучателем сверхдальнего действия. И хотя дальние энергопушки т-книппера имели меньшую дальность, чем не только блустер трийер, но и его дальнодействующие лазеры, но теры могли стрелять не только энергетическими лучами, но и энергетическими зарядами, которые имели магнитную оболочку и могли надолго зависать в пространстве и при неосторожном маневре можно было запросто наткнуться на такой заряд и получить значительное повреждение от его детонации. Детектировать же такой зависнувший в пространстве заряд было непросто, так как его магнитная оболочка была достаточно плотной и могла поглотить большое количество энергии, пришедшей извне, практически ничего не отражая, что делало зависший заряд невидимым. Оптимистичным было лишь то, что корабли артаранской цивилизации сами не имели надёжных систем детектирования таких зависших зарядов и могли тоже напороться на них. Если же это были с-книпперы, то больших проблем у трийер с ними быть не должно, так как с-книппер нес лишь пару дальних теров, но без возможности выпускать энергетические заряды и восемь ближних и не имел терна, так как для него требовался очень мощный энергоисточник. Да и защита с-книппера была гораздо слабее т-книппера.

Россыпь красных точек, которая некогда рассредоточено висела в пространстве Артаранской планетной системы, теперь выглядела более компактно и представляла из себя местную эскадру кораблей малого класса — латте́ров, с которыми экипаж трийер уже имел дело ещё в пространстве Дайранской системы. Причём латтер мог управляться, как адроном, так своей системой управления и потому его захват мог оказаться напрасным. Эскадра латте́ров сдвигалась сейчас в сторону второй планеты местной планетной системы, видимо опасаясь атаки на неё со стороны трийер. Латтеры имели на вооружение восемь скоростных эректоров, выбрасывающих в пространство стайеры, которые можно было отнести к классу ракет цивилизации траков, но имеющих овальную форму и менее скоростных.

Размышления Анта, о складывающейся в пространстве Артанской планетной системы обстановки, основанной на результате синхронизации, вдруг, прервала система управления трийер.

Гард капитан! Вошла Анту в мозг резкая мысль извне с металлической тональностью, несомненно, присланная Системой.

Здесь! Тут же отправил Ант ответную мысль.

Трийер израсходовал уже половину своего запаса энергетического концентрата. Если его экипаж не предпримет энергичных попыток поиска квантового туннеля, то рискует остаться здесь навсегда. Получил Ант мысленную причину обращения к нему Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. Контейнеры же были заполнены веществом массы под завязку. Трийер же лишь несколько суток находится здесь. Ну пострелял он чуть-чуть. Какая-то ерунда. Он резко мотнул головой.

Насколько мне известно: конвертор трийер в состоянии трансформировать в энергетический концентрат любое вещество Вселенной, которое будет в состоянии вобрать в себя. Отправил Ант резкую мысль Системе, приправленную негодованием.

Но эффективность концентрата полученного такой трансформацией будет столь низка, что трийер навряд ли сможет уйти от тех кораблей местной цивилизации, которые сейчас преследуют его. Привела Система весьма удручающий довод, полностью гасящий оптимизм Анта.

Благодарю! Я приму к сведению твою информацию и постараюсь, как можно скорее привести трийер ко входу в квантовый туннель. Но сейчас я намерен выполнить своё обещание, данное Дивитиаку и доставить его к третьей планете местной планетной системы — Янее.

Это очень опрометчивое намерение, гард капитан. Несомненно, эта планета недружелюбна к носителям биологического происхождения. Она холодна, сумеречна и её атмосфера содержит большой процент углекислого и инертных газов и на её поверхности абсолютно нет воды в жидком состоянии, лишь небольшое количество углекислого льда. Более предпочтительна посадка на вторую от Артараны планету — Орию, полную противоположность Янеи, комфортную для посещения во всех отношениях. Получил Ант сонм колючих мыслей от Системы, будто пытающейся отговорить его от его намерения, посетить, именно, третью планету местной планетной системы.

Артарану не нужны названные тобой компоненты для жизни. Ему не нужны ни воздух, ни вода в свободном состоянии. Все компоненты для своей жизнедеятельности он получает в концентрированном виде из аккумулятора, который заменяет по мере истощения содержащейся в нём какой-то субстанции бытия. Его охват зрения простирается в широком диапазоне волн — от инфракрасных до ультрафиолетовых, как и слышать он может волны от инфранизких частот, до ультразвука. Он искусственный механизм, созданный артарианами, но управляемый человеческим разумом. Мысленно привёл Ант аргументы, подтверждающие правильность его намерения.

Киборг? Получил Ант мысль от Системы, буквально, переполненную, чувством возмущения, если таковое можно было сравнить с человеческой эмоцией.

Киборг, кто или что в твоём понимании? В свою очередь поинтересовался Ант у Системы.

Искусственно созданный механизм, наделённый разумом. Прислала Система мысленное понимание ею киборга.

Вообще-то, ты права относительно киборга. Насколько я помню, траки или даже ещё их предки — тораки имели неосторожность наделить свои механизмы разумом и едва не поплатились за это. Но артараны не киборги. Это искусственные носители для разумов артарианов или по-другому — никогда не стареющие, вечные тела для разумов или правильнее, симбиоз человеческого разума и искусственного интеллекта. Если не ошибаюсь, на Земле такие симбиотические организмы называются — тоор. Но земляне ещё далеки от создания подобного извращения. Губы Анта вытянулись в усмешке. Насколько я понял из синхронизации: финал затеи артарианов с вечной жизнью оказался, увы, печален для них — созданные ими симбионты покорили своих создателей, но не уничтожили, а превратили в некое подобие домашних животных, по выращиванию мозга для своих симбиотических носителей, так как основой разума артарана является человеческий мозг, работающий в симбиозе с кристаллической структурой, именуемой кроссором — своего рода искусственным интеллектом. Увы! Человеческий мозг оказался не вечен. Хотя кроссор может существовать и без него, но это уже не симбионт, а киборг. Губы Анта вытянулись в ещё большей усмешке.

Артарианы добровольно отдают им свой мозг? Это невероятно. Присланные Системой мысли вновь содержали в себе явное возмущение.

Увы! Эта невероятность имеет место быть очевидностью. Как я понял, они взростаются артаранами с такой неизбежностью, как с высшей целью своего существования. Ант глубоко и шумно вздохнул. Но это чужая жизнь, которую нам сейчас ещё трудно осознать и потому вмешиваться в её течение нам незачем, без причины на то. Сгенерировал он мысли скорее для себя, нежели для Системы.

Он ещё раз окинул взглядом экран сиоп.

А ведь книпперы пытаются отрезать трийер от своей планеты. Всплыла у него мысль досады. Выполнить обещанное Дивитиаку может стать проблемой. Может просто, выбросить его вместе с диггерером. Подберут. Лицо Анта исказилось гримасой досады. Но какой же тогда я офицер чести. К тому же, Дивитиак уверял, что на Янее он, непременно, передаст мне пространственный сканер, способный видеть вход в квантовый туннель построенный цивилизацией артаранов. А может не стоит рисковать? Ведь примерные пространственные координаты квантового туннеля мне известны. Но это ведь их пространственные координаты, которые могут опираться на какую угодно точку отсчёта. Проклятье! А может долбануть по одному из их кораблей и проникнув в него, завладеть нужным пространственным сканером корабля. Если судить по информационному полю Дивитиака, т-книпперы им обязательно оснащаются, так как они имеют хорошую возможность постоять за себя в чужом пространстве. Лишь бы один из тех кораблей был т-книппером. Но рассчитывать, что ваэты ввяжутся в противостояние с т-книппером бесполезно, нужно браться за штурвал самому. Ант ещё раз всмотрелся в характеристические показатели красной кляксы, но к его сожалению, массу кораблей чужой цивилизации пространственный сканер трийер почему-то не определял.

Система! Отправил Ант мысленный посыл системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же пришёл мысленный ответ от Системы, будто она была рядом и готова была в любое мгновение вступить в контакт со своим капитаном.

Ты можешь определить массы противостоящих нам кораблей местной цивилизации? Мысленно поинтересовался Ант, скорее для подтверждения отрицательного ответа, нежели положительного.

Если трийер подойдёт ближе, на расстояние захвата цели каким-либо из излучателей, я попытаюсь оценить массу захваченной цели, хотя до сих пор никто передо мной такой задачи не ставил. Неожиданно получил Ант вполне обнадёживающий ответ от Системы, который можно было считать больше положительным, нежели отрицательным.

Не отправив Системе больше никакой мысли, Ант поднялся и шагнул к креслу, которое занимал вахтенный офицер.

— Свободен! — Негромко, но чётко произнёс он на языке траков.

Вахтенный офицер повернул голову в сторону Анта, затем повернул её в сторону экрана сиоп, затем опять в сторону Анта.

— Ещё более двух часов вахты, гард капитан. Вы ошиблись со временем, гард капитан. — Своим, неизменно безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Я никогда не ошибаюсь. Свободен! — Едва ли не по слогам произнёс Ант последнюю фразу.

Ваэт продолжал сидеть уставившись в Анта своими большими глазами.

— Тебе непонятен приказ капитана? — Ант покрутил головой.

Так ничего больше и не сказав, вахтенный офицер повернулся вместе с креслом, поднялся и сделал шаг в сторону.

Ант сел в освободившееся кресло и развернулся вместе с ним лицом к пульту управления, но тут же повернул голову в сторону ваэта.

— На твоё усмотрение: можешь занять свободное кресло и остаться здесь; или спустись в нижний ангар и помоги Таннату привести диггерер в готовность, немедленно покинуть ангар трийер по моему приказу. Попытайтесь закрыть его дверь и застопорите диггерер захватами, чтобы артаран не начал сам управлять им, без нашего на то ведома, так как кроме механического органа управления, диггерер может управляться, в полной мере и мысленно. Будьте готовы к возможным резким колебаниям трийер.

— Я… В ангар. — Едва слышно произнёс ваэт с некоторой паузой между фразами и развернувшись, своей, неизменно, неторопливой походкой направился к выходу.

Проводив его долгим взглядом, Ант повернулся к пульту управления и в очередной раз обвёл экран сиоп внимательным взглядом.

* * *
Никаких изменений, после его предыдущего обзора, в пространстве не происходило: трийер продолжал скользить уже далеко вне зоны эклиптики местной планетной системы; красная клякса кораблей местной цивилизации так же шла параллельным ему курсом, располагаясь между трийер и третьей планетой Артаранской системы, будто опасаясь, что неизвестный им корабль направится в сторону планеты с враждебными для обитателей планеты намерениями; россыпь красных точек, если верить информации полученной от Дивитиака — это были латте́ры, тоже сместилась и теперь располагалась между трийер и второй планетой Артаранской системы, будто преграждая трийер путь и к этой планете тоже.

Чтобы выполнить данное Дивитиаку обещание, без контакта с какими-то из кораблей местной цивилизации не обойтись. Замелькали у Анта мысли досады. Преимущество в скорости здесь бессмысленно использовать. К тому же т— и с-книпперы легче трийер и потому более динамичны и всегда успеют отреагировать на любой его маневр. Остаётся одно: идти на прямой контакт. Тянуть бессмысленно. Запасы энергетического концентрата вызывают у Системы тревогу своим быстрым уменьшением. Нужно идти на сближение.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант ткнул пальцем в клавишу вызова штурвала и дождавшись, взялся за него и резко повернув, отправил трийер в крутую дугу разворота.

Он всегда скептически относился к возможностям системы управления, даже очень интеллектуальной, по ведению боевых операций, считая, что, какой бы совершенной она ни была, с человеческим разумом ей было не сравниться при принятии решений в критических ситуациях боя и потому, доверял управление кораблём в течении сражения, лишь человеческому разуму, то есть самому себе.

Дождавшись, когда красная клякса займёт центральное положение на экране сиоп, Ант активировал панель управления излучателями и вызвал режим захвата целей блустером. Вспыхнувшая на экране сиоп вокруг красной кляксы бледная синяя окружность показала, что цели ещё не доступны.

Насколько экипажи кораблей местной цивилизации поняли намерение Анта, он моглишь гадать, но красная клякса начала расползаться в стороны и вскоре разделилась на две части, которые описав в пространстве короткие дуги, пошли навстречу трийер охватывая его с двух сторон. Анту пришлось перезахватить цель — теперь это была клякса меньшего размера, которая приближалась к трийер справа. Он вызвал купол и тут же погрузился в пространство.

— Кеттор! — Ант негромко произнёс имя навигатора, несущего сейчас вахту.

— Да, гард капитан! — Тут же получил он подтверждение от ваэта.

— Тебе удалось почувствовать какую-либо пространственную аномалию в пространстве местной планетной системы? — Поинтересовался Ант. — Насколько я договорился с ними при синхронизации, они должны снять защитное поле с нужного нам входа в квантовый туннель.

— Нет, гард капитан. Местное пространство изрядно замусорено всевозможными аномалиями, выделить среди которых принадлежность какой-либо ко входу в квантовый туннель на большом расстоянии не представляется возможным. Нужны, или хотя бы приблизительные координаты входа или какой-то сканер пространства, способный видеть такую аномалию или же, просто, блуждать по пространству, приближаясь к каждой аномалии, в надежде, что она окажется входом в квантовый туннель. Но насколько я чувствую, никаких аномалий, однозначно принадлежащих к энергетике входа в квантовый туннель, не чувствуется. — Пространно пояснил навигатор существующую проблему.

— Некоторые из кораблей местной цивилизации оснащаются сканерами, позволяющими им видеть вход в свои квантовые туннели. Я намерен атаковать корабли местной цивилизации, противостоящие трийер, в надежде, что удастся повредить их настолько, что они перестанут представлять опасность для трийер и нам удастся проникнуть к ним внутрь и найти такой пространственный сканер. Будь внимателен. — Высказал Ант своё намерение, отключая купол и возвращая экрану сиоп прежнее состояние.

— Да, гард капитан. — Получил Ант подтверждение от ваэта.

В зале управления наступила тишина. Ант, крепко сжимая штурвал, внимательно всматривался в экран сиоп, стараясь не упустить из вида обе приближающиеся к трийер красные кляксы, пытаясь держать трийер на одинаковой удалённости от них, руководствуясь характеристическими показателями клякс. Будто чувствуя, что на неё готовится атака, красная клякса справа начала снижать свою скорость, заставив Анта довернуть трийер и расстояния до клякс сделались неравнозначны. Через некоторое время ему, вдруг, стала понятна суть такого маневра правой кляксы: невольно начав сближение с ней, Ант развернул трийер и теперь он подставил, к идущей слева красной кляксе, самое уязвимое местно трийер, раструбы его движителей. Осознав это, Ант резко увеличил скорость корабля и трийер начал быстро приближаться к красной кляксе справа. Но и оказавшаяся позади красная клякса тоже увеличила свою скорость и начала приближаться к трийер сзади, грозя первой атаковать его движители. Ант ещё больше увеличил скорость трийер и в тот же миг на пульте управления панель температуры корпуса корабля начала энергично перекрашиваться в жёлтый цвет, вызвав у Анта обоснованную тревогу. Имела ли красная клякса, идущая сзади, тоже проблемы с температурой, Ант мог лишь гадать, но видимо она никак не хотела отставать от, пытающегося уйти от неё, чужого корабля и потому своей скорости не снижала. Прошло несколько мгновений и красная клякса впереди разделась на две красные точки, которые через несколько мгновений перекрасились в серые чёрточки, которые начали быстро разрастаться в размерах. Чёрточки на экране сиоп выглядели совершенно одинаково, наталкивая на мысль, что корабли, к которым приближается трийер принадлежат к одному классу. Но к какому, Ант мог лишь гадать. Не помогала даже информация, полученная от Дивитиака: или информацию о космических кораблях своей цивилизации он передал ему не всю или она находилась где-то в глубинах полученного информационного поля, добраться до которой быстро не получалось. Анту пришлось вновь перезахватить цель и бледная синяя окружность теперь опоясывала самую правую серую чёрточку.

Серые чёрточки быстро росли в размерах и вдруг, они начали будто пульсировать, на мгновение окутываясь ярким синим ореолом.

— Кеттор! — Ант опять обратился к навигатору. — Ты что-то чувствуешь? Что это за пульсации кораблей местной цивилизации? Чем они могут быть вызваны?

— Пространство впереди наполняется концентрированной энергией, гард капитан. Вполне возможно, что её каким-то образом генерируют корабли местной цивилизации. — Тут же пришёл ответ от ваэта.

— Они ставят пространственные мины! Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта и он тут же резко вывернул штурвал — описав короткую дугу, трийер начал уходить в сторону от, ставшего опасным, пространства.

Серые чёрточки кораблей местной цивилизации перестали пульсировать и тоже начали смещаться параллельно новому курсу трийер, продолжая периодически окутываться синим ореолом.

Ант оглянулся на экран сиоп купола — преследовавшая трийер красная клякса ещё не разрешилась на серые чёрточки, но она всё же не отставала и тоже описав пространственную дугу, продолжала своё преследование.

Система! Ты видишь пространственные мины, расставленные местными кораблями? Отправил Ант мысленный вопрос системе управления.

Нет! Гард капитан. Скорее всего они экранированы плотными магнитными полями.

Плохо! Ант состроил гримасу досады.

Возможно, когда трийер окажется ближе к пространству минного поля, они и проявятся. Получил Ант следующую мысль от Системы.

Когда трийер воткнётся в одну из них уже будет поздно их проявлять. Отправил Ант мысль в адрес Системы подкрашенную язвительностью.

Поняла Система насмешку или нет, Анту осталось неведомо, так как никакого ответа от неё не последовало.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. И почему траки не изобрели что-то подобное. Выбросил бы сейчас позади трийер что-либо и пусть клякса вляпывается в них. Углубился он в невольные размышления. И как теперь подобраться к Янее? Но если они наставят своих мин вокруг планеты, то и сами вляпаются в них. Или у них есть какое-то устройство, позволяющее пространственным минам не реагировать на корабли местной цивилизации? Однако от Дивитиака такой информации я не получил. Или он намеренно скрыл её или у них действительно нет системы опознавания свой-чужой? Более, чем странно. Уж что-то много ущербности в полученной от него информации. Какая-то странная синхронизация. А может это была и не синхронизация вовсе? Проклятье! Может стоит и в самом деле выбросить его в пространство и пусть соплеменники подберут его сами и переправят куда нужно? Ант невольно дёрнул плечами. А если попробовать выпустить луч блустера в пространство поставленных мин? Изменил он ток своих мыслей. Вдруг он наткнётся на одну из них? Но уж слишком расточительно использовать такой луч для этой цели. Лицо Анта исказилось гримасой досады. Попытаться дальним лазером?

Он активировал один из излучателей дальнодействующего лазера и установив появившуюся на экране сиоп бледную розовую окружность на ставшее проблемным пространство, нажал клавишу выстрела — прочертив по экрану сиоп яркий красный штрих, лазерный луч умчался вдаль и затерялся в каком-то далёком пространстве, ни с чем по пути не провзаимодействовав.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Анта.

Или не попал ни в одну из мин или они не среагировали на луч? Плечи Анта невольно дёрнулись. Не исключено, что они реагируют лишь на предметы, имеющие массу. Ракеты! Вдруг, появившаяся мысль заставила его сердце встрепенуться. Возможно им удастся добраться до мин?

Система! С какой максимальной скоростью могут ходить ракеты, имеющиеся на борту трийер. Отправил он мысленный вопрос Системе.

Максимальная скорость ракеты может достигать сорока процентов скорости света. Но для достижения такой скорости ей требуется долгое время и чистое пространство. Тут же получил Ант мысленный ответ.

Такую ракету не просто сбить. Подумал Ант больше для себя, чем для Системы, но она видимо посчитала, что эта мысль капитана адресована ей и не замедлила с ответом.

Вероятность поражения ракеты из энергетического оружия на такой скорости равна десяти процентам от условий покоя. Тут же вошла Анту мысль извне, присланная, несомненно Системой.

А если ракета на такой скорости попадёт в корабль, она сдетонирует? Мысленно поинтересовался Ант.

Она проткнёт корабль, как игла тонкий лист бумаги. тут же пришёл мысленный ответ.

— И не разрушится! И никакое защитное поле её не остановит? — Невольно воскликнул Ант. — В это трудно поверить. — Уже гораздо тише произнёс он.

На такой скорости она деформирует защитное поле и сама деформируется в плотный металлический объект, который пройдёт через корабль, таща за собой и защитное поле, сметая всё на своём пути и сдетонирует уже далеко за целью. Потому, на таких скоростях, используется упреждающая детонация, которая рассчитывается системой управления ракеты. Но возможны ошибки. Получил он мысленный ответ от Системы.

И как далеко от корабля неприятеля нужно выпустить ракету, чтобы она достигла такой скорости? Отправил Ант Системе очередной мысленный вопрос, так как об этом свойстве ракет, имеющихся на борту трийер, он до сих пор не знал, думая, что при контакте с объектом, они способны лишь взрываться, нанося ему механические повреждения.

На расстоянии около четверти миллиона километров до цели. Тут же получил он мысленный ответ.

С такого расстояния достаточно сложно попасть в цель, даже такую большую, как актеон. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Ракета должна иметь систему автоматического наведения на цель, иначе такая скорость бессмысленна. Цель всегда успеет увернуться, зафиксировав пуск ракеты с такого расстояния, если это не планета или её огромный спутник. Да и уничтожение ракеты на таком долгом пути не составит большой проблемы. Отправил Ант в адрес Системы больше своё размышление, чем вопрос.

Для получения максимального эффекта от атаки ракетой, рекомендуется предварительно разгонять её по какой-то отвлекающей траектории, а уже затем она сама направляется на цель. На такой скорости, при подлёте к цели, при малых расстояниях до ракеты, большинство систем автоматического слежения теряют свою эффективность, отчего появляются ошибки и у ракеты повышается вероятность поражения цели. Получил он мысленный замысловатый ответ от Системы.

А у самой ракеты на такой скорости, какова вероятность ошибки? Иначе, в чём смысл такой скорости? Беззвучно хмыкнув, Ант поднял плечи.

Ракета оснащена интеллектуальным визором, работающим в достаточно широком диапазоне волн. Если ей удастся захватить в него цель, появится достаточная вероятность её поражения. Получил Ант от Системы уже обнадёживающий ответ.

Сейчас до цели… Он всмотрелся в характеристические показатели серой чёрточки, опоясанной серой окружностью. Чуть менее ста пятидесяти тысяч километров. Насколько эффективной будет ракета или требуется отправить её по замысловатой траектории? Мысленно поинтересовался он у Системы.

На таком расстоянии эффективность ракеты уменьшится примерно на две трети. Тут же получил он мысленный ответ.

Странно! Ант состроил гримасу недоумения. Это же почти максимальное расстояние?

Чем дольше летит ракета, тем легче она становится от потери массы, расходуемой на её движение и тем большее ускорение она получает. Увеличение скорости носит нелинейный характер.

Что ж, тоже неплохо. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Вот почему эффективность ракетной атаки в пространстве Дайранской системы была не столь высокой — небольшое расстояние до целей и потому малая скорость ракет. Вдруг всплыла у него догадка.

А какие есть другие варианты поражения цели ракетой? Не стандартные? Мысленно поинтересовался Ант.

Можно задать системе управления ракетой упреждающий направленный взрыв, с выбросом в сторону цели большого количества поражающих элементов, с достаточной вероятностью, что некоторые из них достигнут цели. Получил он мысленный ответ.

Надеюсь, что такой вариант возможен при достижении ракетой максимальной скорости? Вложил Ант в отправленную мысль чувство большого оптимизма.

Несомненно! Пришла ему совсем короткая ответная мысль.

Что ж! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Этот вариант выглядит самым предпочтительным. Надеюсь, что на такой скорости не все поражающие элементы удастся отследить экипажам противника, а те которые достигнут корабля, проткнут его насквозь, будто бумагу. Подумал он для себя.

Рассчитай оптимальную дистанцию подрыва ракеты от цели на достигнутой ею скорости, выпущенной с того расстояния, на котором сейчас находится трийер. Отправил он мысленный приказ Системе.

Оптимальное расстояние от восьмисот до тысячи километров. Ближе — слишком узок сектор разлёта поражающих элементов и меньше вероятность попадания в цель; дальше — шире сектор разлёта поражающих элементов и так же меньшая вероятность поражения цели; но с затяжкой времени подрыва, у цели больше возможностей для уничтожения ракеты. Получил Ант исчерпывающий мысленный ответ.

А на каком расстоянии друг от друга ставят корабли местной цивилизации пространственные мины? Отправил Ант Системе очередной вопрос.

Я предполагаю, если судить по вспышкам активности в длительности времени, то мины ставятся на расстоянии между тысячью и тремя тысячами метров, гард капитан: ближе не имеет смысла; дальше — есть опасность, что неприятельский корабль останется неповреждённым. Возможно, что они пользуются какими-то другими критериями. Но об их тактических замыслах сейчас можно лишь гадать. Получил Ант от Системы ещё один мысленный исчерпывающий ответ.

Что ж. Ант несколько мгновений погримасничал губами. Четыре ракеты с поражающими элементами, по две для каждой цели впереди. Подрыв на расстоянии трёхсот километров от цели. Выполнить! Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан!

Тут же получил он мысленное подтверждение принятого Системой приказа и на экране сиоп вокруг серых чёрточек вспыхнули жёлтые окружности и уже в следующее мгновение трийер заметно вздрогнул и по экрану сиоп прочертились четыре толстых синих сполоха и быстро слившись в два, исчезли из вида, трансформировавшись в две жирные стремительно удаляющиеся зелёных точки.

Откинувшись в кресле, Ант уставился в экран сиоп.

Прошло несколько мгновений. Экипажи кораблей местной цивилизации, видимо, смогли увидеть своими средствами пространственного контроля быстро приближающиеся к кораблям объекты и возможно, даже, оценить степень угрозы, исходящую от них и описывая в пространстве короткие дуги, не выходящие за пределы поставленного ими минного поля, начали маневрировать, скорее всего, пытаясь запутать приближающиеся объекты, но ракеты, скорее всего по причине ещё не достигнутой максимальной скорости, надёжно отслеживали перемещение кораблей местной цивилизации и повторяли их маневры, держа их под своим контролем.

Зелёные точки быстро уменьшались в размере и так же быстро сжималось сердце Анта.

Насколько он знал, из полученной от Дивитиака информации, экипажи местных космических кораблей состояли лишь из артаранов, у которых не было сердец и потому сжиматься у них было нечему, но мозг у них был и потому чувство тревоги им было, несомненно, ведомо, которое, видимо и подвинуло экипаж одного из местных кораблей на не совсем логичный поступок, заставивший развернуть свой корабль и направить его навстречу кораблю противника.

В тот же миг четыре ярких вспышки озарили пространство местной планетной системы и через мгновение к ним добавилось ещё несколько ярких вспышек, несколько меньших размеров, которые устремились к кораблям местной цивилизации.

Анту стало понятно, что это сдетонировали поставленные местными кораблями пространственные мины. Лицо Анта исказилось ухмылкой удовлетворения, но с большой долей разочарования, так как эффект от атаки был совершенно неясен. Его сердце сжалось ещё больше.

Экипаж, идущего навстречу трийер корабля местной цивилизации, видимо испытал чувство тревоги в ещё большей степени и начал разворачивать свой корабль, и в тот момент, когда его серая чёрточка вытянулась на экране сиоп трийер в горизонтальную линию, она, вдруг, покрылась яркими фиолетовыми бликами, будто кто-то невидимый начал высекать из неё искры и уже в следующее мгновение пространство Артаранской планетной системы озарилось ещё одной яркой вспышкой, полностью поглотившей серую чёрточку корабля местной цивилизации.

Корабль местной цивилизации, до сих пор остающийся на прежней дистанции, начал разворачиваться, описывая короткую дугу в пространстве, видимо его экипаж решил увести свой корабль из проблемного пространства.

Ещё две ракеты! Отправил Ант быструю мысль в адрес Системы и едва мысль ушла, как экран сиоп тут же прочертился двумя синими сполохами, стремительно умчавшимся в сторону вознамерившегося уйти из пространства противостояния корабля местной цивилизации.

Ант тут же двинул акселератор вперёд, увеличивая скорость трийер и направляя корабль вслед ушедшим ракетам и в то же мгновение трийер основательно тряхнуло и большая часть экрана сиоп побелела.

— Что-о-о? — Рявкнул Ант.

Защита восемьдесят процентов. Тут же вошла ему в мозг мысль извне с металлической тональностью.

— Что, чёрт возьми, произошло? — Произнёс Ант повышенным голосом, обращаясь к Системе.

— Корабли местной цивилизации, идущие позади, начали обстрел трийер. — Своим безэмоциональным голосом заговорил навигатор вахты. — Один из выпущенных ими энергетических лучей достиг цели.

— Где они? — Ант быстро закрутил головой, осматривая купольную часть экрана сиоп. — Ты почему не контролируешь пространство вокруг трийер? — Процедил он, имея ввиду навигатора вахты и тут же натыкаясь взглядом на два серых контура, в правой стороне купольной части, в которых уже угадывались контуры космических кораблей.

Насколько он мог их сопоставить с кораблями из полученного информационного поля Дивитиака при синхронизации, это были корабли среднего класса — с-книпперы. Однозначно, увлечённый атакой на корабли местной цивилизации, которые находились перед ним, Ант упустил из вида два корабля, которые шли позади и сблизившись с трийер, атаковали его. Но это был не только его просчёт, но и просчёт Системы, которая обязана была осознать опасность от приблизившихся кораблей местной цивилизации и заблаговременно предупредить об этом. Но она, почему-то не сделала это и странным образом молчала, будто уснула.

— Сдохла, чёрт возьми! — Выкрикнул он проклятье в адрес Системы, на языке землян.

— Нет! — Тут же прозвучал мужской голос с металлическим оттенком.

Ант шумно выдохнул и в тот же миг, будто его выдох послужил сигналом для экипажей с-книпперов, они озарились светлым ореолом и в сторону трийер метнулись два ярких белых штриха. Ант и трийер вздрогнули одновременно.

Защита шестьдесят процентов. Тут вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне.

Ант мгновенно поставил штурвал едва ли не вертикально, посылая трийер в крутой вираж, одновременно активируя захват цели блустером.

Видимо не ожидая столь резкого маневра со стороны противника, экипажи с-книпперов не среагировали вовремя и два очередных белых штриха, выпущенные излучателями их энергопушек прошли далеко в сторонке от трийер.

Ещё трийер не завершил свой маневр, как один из с-книпперов уже находился в середине яркой синей окружности захвата цели.

Синий луч блустера трийер и белый луч энергетической пушки с-книппера одновременно метнулись навстречу друг другу, но разминулись в пути и каждый упёрся в свою намеченную цель. Трийер в очередной раз вздрогнул.

Второй с-книппер, почему-то не выстрелил и потому Ант получил сообщение о снижении защитного поля лишь на десять процентов.

Синий луч блустера точно вошёл в середину корпуса с-книппера, который тут же утонул в синем ореоле.

Ант, уставившись в экран сиоп, с гримасой любопытства, замер в ожидании, одновременно, краем глаза, наблюдая за накопителем блустера, уровень энергии в котором неумолимо повышался, но не так быстро, как казалось Анту. Прошло несколько мгновений и синий ореол вокруг с-книппера мгновенно исчез, будто его втянул в себя единым вздохом экипаж корабля. Но поглотив вздохом синий ореол, экипаж с-книппера, будто своим выдохом выпустил из корабля густую серую струю дыма.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Накопитель спиралонового излучателя был полон, яркая синяя окружность по-прежнему опоясывала с-книппер и не раздумывая, он нажал на клавиши выстрела — прочертившийся по экрану сиоп яркий мерцающий синий луч вновь упёрся в корпус с-книппера, но теперь корабль местной цивилизации уже не утонул в синем ореоле, а вспыхнул в пространстве яркой рукотворной звездой.

В тот же миг трийер в очередной раз тряхнуло и очередная колючая мысль извне с металлической тональностью оповестила о снижении защитного поля трийер, но всего лишь на пять процентов.

Ант быстро повернул голову, пытаясь увидеть второй с-книппер: корабль местной цивилизации быстро удалялся и видимо, потому его последний выстрел оказался не столь эффективен.

Догнать! Молнией мелькнула у Анта решительная мысль и он уже вознамерился двинуть акселератор ещё дальше вперёд, чтобы ещё больше увеличить скорость трийер, но прозвучавший в тишине зала управления, вдруг, оказавшийся очень даже эмоциональным, голос навигатора вахты, заставил руку Анта замереть, так и не толкнув акселератор вперёд.

— Аномалия! Слева! — Будто выстрел дуплетом, прозвучали слова ваэта.

Ант резко выбросил руку в сторону акселератора и рванул его на себя — трийер начал резкое торможение.

— Ты уверен, что это вход в квантовый туннель? — Громко произнёс Ант, поворачивая голову в сторону навигатора.

— Его энергетика соответствует той энергетике аномалии, в которую провалился трийер, перед тем, как оказаться в пространстве этой планетной системы. — Уже своим прежним, безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

Они всё же выполнили обещание, сняв защиту со входа или же ваэт сам нашёл его? Как соотнести полученные от Дивитиака координаты входа, с координатами этого входа? Проклятье! Всплыли у Анта тревожные мысли.

Он обвёл экран сиоп быстрым взглядом — трийер находился далеко от того района пространства, куда вынес его квантовый туннель. Возможно, это был второй квантовый туннель, который имела цивилизация артаранов, но куда мог вести этот квантовый туннель, почувствованный ваэтом, можно было лишь гадать.

Система! Отправил Ант решительную мысль в адрес системы управления трийер.

Прошло несколько мгновений — ответа не было.

— Гард капитан! — Раздался достаточно громкий голос навигатора вахты. — Ещё корабли. Идут от второй планеты.

Ант скользнул быстрым взглядом по экрану сиоп и остановив его на второй планете Артаранской системы, с досадой отметил, что от планеты, несомненно, в сторону трийер направляются ещё четыре корабля местной цивилизации, которые отображались пока ещё красными точками.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой озлобленности. Неужели Дивитиак имеет неверную информацию о количестве кораблей своей цивилизации или намеренно исказил её для меня? Замелькали у него мысли досады. Сколько их у них в действительности. Несомненно, с ними с успехом можно сражаться, но ресурсы трийер небезграничны. Нужно уходить. Но куда ведёт… Какая разница. Лицо Анта исказилось ещё большей гримасой досады. Если окажемся неизвестно где, вернёмся через этот же квантовый туннель сюда же.

— Кеттор, ты хорошо чувствуешь аномалию? Мы не промахнёмся? — Поинтересовался Ант у ваэта.

— Достаточно, чтобы не промахнуться, гард капитан. — Пришёл безэмоциональный ответ от навигатора.

Система! Отправил Ант очередной запрос системе управления трийер.

Прошли очередные несколько безответных мгновений.

— Система! Что, чёрт возьми, происходит? — Уже выкрикнул Ант, будто вознамерился громким голосом разбудить уснувшую систему управления трийер.

Голос не помог, Система не отвечала.

Ант ткнул пальцем в клавишу громкой корабельной связи.

— Ангар! Диггерер за борт! По исполнении доложить! — Громко произнёс он и повернув голову влево, попытался увидеть на экране сиоп какие-либо признаки, почувствованной навигатором вахты, аномалии, но экран в том направлении показывал лишь бледную россыпь далёких, незнакомых звёзд.

Ничего не увидев, Ант прометнулся взглядом по всему экрану сиоп: корабли местной цивилизации, с которыми у трийер произошло сражение, уходили прочь и уже превратились в красные точки: один из уцелевших кораблей шёл к третьей планете, второй — ко второй, но отнюдь не навстречу, шедшей от планеты, четвёрке кораблей. Дёрнув в недоумении плечами, Ант попытался найти останки взорвавшихся кораблей местной цивилизации, но никаких обломков на экране сиоп уже не отображалось или они были очень малы или же пространственный сканер не считал нужным отображать, не представляющий опасность для трийер, космический мусор. Он вновь перевёл взгляд на приближающуюся четвёрку кораблей местной цивилизации и всмотрелся в их характеристические показатели: корабли были ещё достаточно далеко и при такой скорости им требовалось не менее пяти часов, чтобы трийер оказался в зоне досягаемости их энергетических пушек.

Состроив на лице гримасу снисходительности, Ант расслабленно откинулся в кресле и замер, в ожидании доклада из нижнего ангара, периодически бросая рассеянный взгляд на цифры хронометра, отображающих на штурвале время цивилизации траков.

Заканчивался уже час после отправленного им в нижний ангар приказа, а никакого доклада не было. Ант бросил быстрый взгляд в сторону Кеттора, пытаясь решить, стоит отправить того в нижний ангар, чтобы он выяснил причину столь длительного невыполнения приказа, но тут же всплывшая у него мысль тревоги, что уйдя из зала управления, ваэт может потерять контроль над пространством и как следствие потерять чувствуемую им аномалию, заставила его отвергнуть эту мысль. Скользнув взглядом по пульту управления и увидев, что громкая корабельная связь активна, Ант решился всё же поинтересоваться, причиной задержки выполнения своего приказа, но едва приоткрыл рот, как ему в мозг вошла резкая колючая мысль извне.

Диггерер за бортом, гард капитан.

От неожиданности Ант вздрогнул, подумав, что на мгновение забылся и эта мысль пришла ему во сне. Встрепенувшись, он ошалело покрутил головой, но, вдруг, осознал, что перед приходом мысли трийер едва ощутимо качнулся.

— Система! Что, чёрт возьми, с тобой происходит? Уснула? — Громко произнёс он, будто опасаясь, что его мысль не дойдёт до адресата.

Я была парализована, гард капитан. Тут же пришла Анту совершенно обескуражившая его мысль.

Что за бред? Ант состроил гримасу недоумения. У тебя появился носитель? Твой твердотельный мозг трансформировался в биологическую плоть? Отправил он окрашенные явной грубостью мысли в адрес системы управления трийер.

Большая часть моих связей с внешними рецепторами трийер была заблокирована. Даже не знаю, как это стало возможным. Получил Ант мысленное объяснение от Системы о причине своей парализации.

Проклятье! Дивитиак! Не зря он предложил синхронизацию. От меня он получил гораздо больше информации, чем поделился своею. Гад! Тут же всплыли у Анта мысли наполненные одновременно досадой и злостью.

Я знаю, кто это сделал и как. Убираемся отсюда, пока эти гады не парализовали весь экипаж трийер. Отправил Ант очередные грубые мысли в адрес Системы.

— Кеттор! — Заговорил он, поворачивая голову в сторону навигатора вахты. — Вектор на аномалию.

Прошло несколько мгновений и на небольшом терминале штурвала, перед Антом, вспыхнул ряд цифр, разделённый апострофами, которые никак не соотносились с координатами, переданными ему Дивитиаком при синхронизации. Не раздумывая, Ант выпрямился, толкнул жёсткий акселератор вперёд и повернул штурвал, направляя трийер по обозначенным пространственным координатам, соотносящихся с координатной системе цивилизации траков.

* * *
Сияние входа в квантовый туннель на экране сиоп появилось настолько неожиданно, что Ант даже опешил на несколько мгновений, прежде, чем осознал, что оно из себя представляет. Почувствовал ли навигатор вахты это сияние прежде, чем оно появилось на экране сиоп, Анту осталось неведомо, так как Кеттор хранил молчание по этому поводу.

— Всем! Приготовиться! Прыжок! — Громко и даже как-то картинно, произнёс Ант, на мгновение вспомнив один из эпизодов учений из школы пилотов, предварительно отправив нелестный мысленный эпитет в адрес навигатора вахты и резко двинув жёсткий акселератор назад и ещё крепче вцепился руками в штурвал — отворачивать было поздно, трийер уже вошёл в зону действия квантового туннеля и его энергия неумолимо втягивала в себя корабль, будто хищник жертву.

Прошло лишь мгновение и яркий синий сполох мгновенно заполнил экран сиоп, будто кто-то неведомый плеснул в него большим количеством краски.

Почему-то разные краски у входа в квантовый туннель разных цивилизаций… Всплыла у Анта мысль удивления. У траков — красный, у артаран — синий…

И в тот же миг тьма мгновенно, полностью захватила его в свои объятья.

6

Яркий свет больно резанул по глазам, заставив Анта плотно сжать веки, но уже через мгновение он осторожно разжал их и через образовавшиеся щелочки увидел потемневший экран сиоп. Тут же открыв глаза на всю их ширину, он ошалело закрутил головой, скользя взглядом по экрану, пытаясь осознать отображаемое в нём пространство — однозначно, оно было незнакомо.

— Кеттор! Координаты выхода! — Выкрикнул он, будто опасаясь, что ваэт не услышит его.

— Его нет. — Тут же пришёл бесстрастный ответ от навигатора вахты.

— К-как… — Запинаясь выдавил из себя Ант.

— Я не чувствую аномалию. Она исчезла. — Пояснил вахтенный навигатор, своим неизменно бесстрастным голосом, будто ничего не произошло.

— Проклятье! Система! — Вновь прокричал Ант, продолжая ошалело крутить головой, водя взглядом по экрану сиоп, будто надеясь, что навигатор вахты ошибается, но кроме достаточно редкой россыпи незнакомых звёзд, на экране больше ничего не отображалось.

— Да, гард капитан! — Тут же, так же голосом, подтвердила Система, через динамик пульта управления, своё присутствие.

— Выход! Координаты! — Озадачил Ант Систему короткими приказами.

— В обозримом пространстве я не чувствую никаких пространственных аномалий, гард капитан. — Прозвучал в тиши зала управления громкий бесстрастный мужской голос с металлическим оттенком.

— Где мы? Карту галактики! — Отправил Ант следующие задачи для Системы, продолжая разговаривать, будто забыв о мысленном общении.

Над пультом управления тут же вспыхнуло огромное голографическое изображение галактики с пульсирующей зелёной точкой в одном из её секторов.

Ант скользнул по галактике взглядом и насколько смог определил, что, как от Солнечной, так и от Дайранской планетных систем пульсирующая зелёная точка была далеко.

В негодовании, Ант оттолкнул от себя штурвал.

Покажи все известные тебе галактические цивилизации, расстояния и время трийер в пути до них. Отправил он наполненные досадой мысли в адрес Системы.

В голограмме галактики тут же вспыхнули несколько разноцветных точек, с запрошенными Антом характеристическими показателями. Механически подавшись вперёд, Ант принялся всматриваться в них, хотя было достаточно приказать системе озвучить их или же прислать мысли с перечнем характеристических показателей.

Познакомившись с характеристическими показателями цветных точек, с гримасой досады на лице, Ант опять откинулся на спинку кресла: до ближайшей, известной Системе, Миранской планетной системы, идя с крейсерской скоростью, трийер мог добраться едва ли не за четыре года по времени цивилизации траков. К тому же, между теперешним местоположением трийер и Миранской планетной системой просматривался странный провал, пугающий своей пустотой, размером не менее светового года, расположенный примерно в полста суток пути. Соваться в этот пугающий провал у Анта желания не было.

Что за чёрная дыра между трийер и Миранской системой? Она опасна? Мысленно поинтересовался он у Системы.

Этот район галактики ещё не изучен и потому однозначно определить характеристики этого провала, имеющимися на борту трийер средствами, на таком расстоянии, не представляется возможным. Предположительно — это плотное молекулярное облако, которое было оторвано каким-то неизвестным катаклизмом от большого молекулярного облака, расположенного в двухстах сорока световых годах к галактической окраине. Получил Ант от Системы пространный мысленный ответ.

Из курса астрономии школы пилотов, Ант знал, что молекулярные облака могут прятать в себе астероидные поля, которые опознать можно, лишь оказавшись в непосредственной близости от такого астероидного поля и потому соваться на большой скорости в такое молекулярное облако было крайне рискованно. Значит придётся снижать скорость, что приведёт к неизбежному увеличению времени пути.

Проклятье! Лицо Анта исказилось очередной гримасой досады. Почему квантовый туннель вынес трийер именно сюда, в пространство далёкое от какой-либо планетной системы? Углубился он в невольные размышления. Артараны, отнюдь, не глупы, чтобы проложить путь в пустое, ничем не примечательное пространство. Однозначно, что-то они здесь нашли и это что-то весьма значимое для них, заставившее выстроить сюда квантовый туннель. Что могло здесь заинтересовать эту неоднозначную и не совсем понятную цивилизацию? Что? Какие ресурсы для них важны, имеют первостепенное значение?

— Кеттор! — Громко назвал он имя вахтенного навигатора.

— Да, гард капитан! — Тут же пришёл бесстрастный ответ.

— Что ты чувствуешь? Тебе знакома энергетика этого пространства? Система утверждает, что чёрный провал перед нами, ничто иное, как часть очень плотного молекулярного облака. Но зачем артаранам молекулярное облако? Они не дураки. — Отправил Ант в адрес ваэта кучу вопросов и утверждений.

— Это пространство мне не знакомо, гард капитан. Но насколько я чувствую, это не совсем молекулярное облако, а скорее газово-пылевое. Его энергетика очень сложна и я не могу его однозначно трактовать. — Своим безэмоциональным голосом произнёс навигатор вахты.

— Трактуй неоднозначно. — Заговорил Ант, повышая голос. — Обход этого облака удлинит наш путь, как минимум на пару лет. У нас нет анабиозных камер и у нас может не хватить ресурсов на шесть-семь лет пути до Миранской планетной системы. Соваться нам в него или нет?

— Могу утверждать лишь то, что я чувствую наличие в этом облаке такой же энергии, какова присуща и разумной деятельности цивилизации, которая смогла преодолеть притяжение своей планеты и вышла в пространство. — Всё тем же безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Ты хочешь сказать, что внутри этого облака прячется какая-то галактическая цивилизация? — Едва ли не возмутился Ант.

— Там никого нет, гард капитан. Лишь смерть! — Бесстрастно произнёс навигатор вахты.

— Для кого? — Невольно вырвалось у Анта.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от ваэта не последовало.

— Кто должен умереть? Мы-ы? — Не выдержав, выкрикнул Ант.

— Умерла цивилизация. — Донёсся едва слышимый ответ от навигатора.

— Ничего не понимаю. — Ант мотнул головой. — Уверен, цивилизация не могла жить в таком плотном газово-пылевом облаке. Она бы задохнулась… Хотя бы от той же пыли. — Ант махнул рукой в сторону экрана сиоп. В конце-концов, там должна быть звезда, которая поддерживала жизнь этой цивилизации и без наличия которой никакая цивилизация не могла там возникнуть. — Продолжил возмущаться он.

— Внутри облака присутствует большая масса. — Безэмоционально произнёс ваэт.

— И всё? — Едва ли не выкрикнул Ант.

Вновь наступило достаточно долгое время тишины в зале управления. Ваэт молчал.

— Проклятье! Ты можешь, в конце-концов, по своему усмотрению, нарисовать картину, произошедшего внутри этого облака, события или событий, которые уничтожили жившую там цивилизацию? — Продолжал возмущаться Ант. — Если это взорвалась звезда, то где планетарная туманность, которая должна неизбежно возникнуть при взрыве звезды?

Прошло ещё несколько мгновений тишины.

Система! Не выдержав неопределённости, отправил Ант мысленный вызов системе управления трийер.

Да, гард капитан! Получил он незамедлительное мысленное подтверждение с металлической тональностью.

Навигатор Кеттор утверждает, что в этом облаке когда-то находилась какая-то цивилизация, которая погибла… Или уничтожена. Мысленно добавил Ант после мгновения раздумья. Ты веришь в это или продолжаешь утверждать, что это часть молекулярного облака?

Разум ваэта тоньше чувствует пространство, чем мои сенсоры, гард капитан. Получил Ант, будто наполненную грустью мысль от Системы, без какого-либо анализа.

Если ваэт прав, то становится понятно, зачем артараны выстроили сюда квантовый туннель. Углубился Ант в очередное размышления, посидев некоторое время в полной тишине. Но если они стремились сюда, значит были уверены, что найдут здесь цивилизацию, биологический материал которой они могут использовать. Но ведь они же не наугад сюда шли? Кто-то же должен был снабдить их информацией о наличии здесь цивилизации?

Ант вдруг вспомнил странный образ, доставшийся ему от Дивитиака: три тора, нанизанные на длинный стержень.

Может этот образ рассказывает о трёх цивилизациях, расположенных по прямой друг от друга на каком-то расстоянии? А если стержень, ничто иное, как туннель связывающий их, будто рельсы, связывающие три станции метрополитена и сейчас мы находимся на одной из этих станций. На какой? Однозначно, Дивитиак передал мне гораздо меньше информации, чем получил от меня. Проклятье! Неужели здесь жила настолько древняя цивилизация, что дождалась гибели своей звезды и погибла вместе с ней? Неужели она не достигла тех высот своего развития, которые позволили бы ей покинуть свою планетную систему и отправиться на поиски новой для себя обители жизни? Это невероятно. Ант механически покатал головой по спинке кресла. Хотя, я ведь ещё толком не разобрался в той информации, которая досталась мне от Дивитиака. Почему бы не заняться этим анализом сейчас. Времени предостаточно. Никто и ничто не угрожает.

— Кеттор! — Вновь обратился Ант к навигатору вахты.

— Да, гард капитан. — Тут же пришёл ответ подтверждения.

— Объединись со своими соплеменниками и тщательно проанализируйте пространство, в котором мы оказались. Очень тщательно. Хотя нам и есть куда спешить, но несколько часов нас не спасут, а результаты анализа, могут оказаться, весьма, полезны. О сделанных выводах доложите. Я буду на капитанском мостике. Выполняй!

— Да, гард капитан. — Пришёл ему едва слышный ответ.

Оттолкнув штурвал ещё дальше и дождавшись, когда он займёт свою нишу, Ант развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего на капитанский мостик корабля.

* * *
Поднявшись на капитанский мостик, Ант с удовлетворением отметил, что адроны привели его в порядок. Он тут же вспомнил об анализе синей жидкости, которую должны были собрать адроны и доставить Системе для анализа.

Что с анализом субстанции… Проклятье! Забыл… Как её? Вообщем, той синей субстанции, вытекающей из артарана, когда он умирает? Поинтересовался он у Системы.

Она оказалась слишком сложна для имеющегося на борту трийер химического анализатора. Тут же получил Ант обескуражившую его мысль от Системы.

— И что? — Невольно воскликнул он.

Я приказала адронам поместить её в низкотемпературную криокамеру, чтобы сохранить для анализа в лаборатории на Урокане.

— Принято! — Процедил Ант и вызвал над столом голограмму с отображением пространства, где сейчас находился трийер и устроившись поудобнее в кресле капитана, углубился в размышления.

Проклятье! Лицо Анта исказилось невольной гримасой, после некоторого времени просматривания информационного поля, доставшегося ему от Дивитиака. А ведь ничего нового, о чём бы я уже не знал, практически и нет. Он ваг, что-то вроде штор. Находится на службе у местного командующего космическим флотом. Все артараны, как капли воды, внешне не отличишь одного от другого, лишь какой-то внутренний идентификатор. Человеческий мозг в малом овале. Если судить по овалу, то мозг артариана отличается строением от мозга землянина, хотя по внешнему виду головы артариана этого не скажешь, если только при перемещении в овал артарана, он претерпевает какую-то трансформацию. Хотя никакой информации Дивитиак об этом не оставил, или не знает, или скрыл, или я чего-то не понимаю. Гад! Отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес Дивитиака. Овал с мозгом имеет хорошую защиту от воздействия внешних факторов. Хм-м! Ант невольно покрутил головой. Даже радиация ему ни по чём. Питание ему доставляется этой самой синей субстанцией. Синяя она от того, что насыщена кислородом и какой-то органикой, которые хранятся в сменном контейнере, который заменятся раз в несколько десятков лет, в зависимости от среды обитания артарана. Если атмосфера кислородосодержащая, то субстанция через клапаны активно насыщается кислородом и тогда контейнер может служить и даже сотни лет. Обладает регенеративными функциями. Клапаны… Антон некоторое время погримасничал губами. Это видимо те отверстия, через которые выплескивалась синяя субстанция. Он вновь хмыкнул. Скорее всего, это и есть, те самые уязвимые места артарана, в один из которых и ткнул Стайл, усмиряя артарана. Знал куда бить. Он покрутил головой. Странно, что создавая такой совершенный носитель, артарианы снабдили его изрядной уязвимостью. Это же надо, так себя изуродовать. Состроив гримасу удручённости, Ант долго покачал головой. Однако, один лазер его не взял, а лишь совместно со спиралью. Да и джеттер неплохо с ними справляется. Хотя,температура плазмы джеттера более шести тысяч градусов. Ничто не устоит. Что тут он ещё оставил о себе? Источник питания. Нуклеиновая энергостанция. Вечная. Это видимо тот блестящий цилиндр с выходящими из него проводниками. Неужели они смогли организовать синтез в таком малом объёме, да ещё с неограниченным запасом исходного материала? Ну и ну! Такое сердце и я не прочь бы иметь. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Однако, никакой конкретной информации о своей планетной системе, продвинутых технологиях, нет. Даже странно, что такая продвинутая цивилизация, создаёт такие, сравнительно, средние космические корабли. Однозначно, здесь есть какая-то тайна, которую Дивитиак или скрыл от меня, или сам её не знает. Несомненно, синхронизация была неравнозначна. И совершенно ничего нет об этом пространстве с чёрным облаком. Вот гад!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант прикрыл глаза…

* * *
Ант проснулся от нудного писка, сверлившего мозг. Открыв глаза, он покрутил головой, осматриваясь и осознав, где находится, уставился в висящую над столом голограмму: никаких изменений в ней, насколько он видел, за время невольного сна, в пространстве не произошло.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Как долго я спал? Мысленно поинтересовался он.

Около полутора часов, гард капитан.

Ты меня разбудила?

Да, гард капитан.

Зачем?

По требованию экипажа, гард капитан.

Не отправив в адрес Системы больше никакой мысли, Ант поднялся и шагнул в сторону трапа, ведущего в зал управления.

Спустившись в сумеречный зал управления, Ант подошёл к креслу вахтенного офицера, но не сел, а повернулся в сторону, выстроившихся в ряд, перпендикулярно пульту управления, всех ваэтов.

— Я слушаю. — Негромко произнёс он.

— Из проведённого анализа, мы пришли к выводу, что энергетика этого пространства сопоставима с энергетикой того пространства, откуда ушёл трийер. — Заговорил Холлол — вахтенный офицер третьей вахты. — Из чего следует, что эти два пространства могли принадлежать одной и той же цивилизации.

— Вы утверждаете, что жившая здесь цивилизация не погибла, а ушла в другое пространство, в другую планетную систему — Артаранскую, в ту, из которой мы только что ушли? — С некоторым возмущением в голосе произнёс Ант. — Но я не нашёл никакой информации, в переданном мне информационном поле, о каком-то катаклизме, произошедшем в артаранской цивилизации.

— Без непосредственного проникновения в газово-пылевое облако и анализа его энергетики изнутри, это однозначно утверждать невозможно. Можно лишь утверждать то, что квантовый туннель, по которому мы пришли сюда, был создан здесь, а не в каком-то другом пространстве. — Высказал Холлол ещё один вывод из проведённого анализа.

— Почему он закрылся? Или вы перестали его чувствовать? — Поинтересовался Ант.

— Причин может быть несколько, гард капитан. — Тело Холлола в сумраке зала управления заметно качнулось, видимо он таким образом попытался пожать своими большими плечами. — Квантовый туннель был очень стар и вероятно, что запасённой в нём энергии хватило лишь на то, чтобы провести по квантовому туннелю последнее перемещение. Возможно, нам повезло и мы смогли завершить свой переход, а не остаться навсегда энергией вакуума.

— Н-да! — Ант покрутил головой. — Не радужный вывод. Выходит — обратной дороги нет. Ну и ну! — Он погримасничал губами. — В таком случае у нас лишь один путь — своим ходом к Миранской планетной системе. Внутрь этого газово-пылевого облака мы не пойдём, как бы интересно там не было. Будем идти в обход. Вектор обхода проложите по минимальному пути. Вахты остаются те же и с тем же временем, но без техников. Первой заступает вторая вахта и затем по порядку. Остальным вахтам навести порядок в нижнем ангаре, чтобы и следа не осталось от произошедших в нём событий. Задействуйте столько адронов, сколько посчитаете нужным. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Раздался нестройный хор ваэтов и их ряд начал медленно разваливаться.

Развернувшись, Ант направился в свою каюту: он, вдруг, почувствовал себя весьма уставшим, так как уже и не помнил, когда нормально спал в последний раз…

Вернулся Ант в зал управления лишь к началу своей вахты, хорошо отдохнувший и посвежевший. Обменявшись с вахтенным офицером обязательными процедурными выражениями, он занял центральное кресло зала управления и окинул экран сиоп внимательным взглядом: заметный бег звёзд на экране однозначно показывал, что трийер уже набрал крейсерскую скорость и едва не касаясь границы проблемного газово-пылевого облака, шёл в сторону Миранской планетной системы. Крохотная жёлтая точка её центральной звезды Мираны, уже отображалась почти в самом центре экрана сиоп. Рядом с Мираной отображались её характеристические показатели: скорость сближения и время прибытия.

Ант глубоко и протяжно вздохнул — идти предстояло почти пять с половиной лет по времени цивилизации траков.

* * *
Потянулись, практически, однообразные дни. Так как никаких помех, кроме редких встречных астероидов, заблаговременно уничтожаемых дальнодействующими лазерами, движению трийер в пространстве не было, то Ант приказал экипажу вести вахту по одному, сократив время вахты до трёх часов. Никто из ваэтов не возражал против этого решения капитана.

Большую часть своего свободного времени ваэты занимались кораблём, тщательно следя за его чистотой, даже в какой-то мере освободив от этой обязанности адронов, большую часть которых, для экономии энергии, просто-напросто, отключив. Ант не возражал против их инициативы, но сам в поддержании порядка на корабле участия не предпринимал, а практически всё своё свободное время находился на капитанском мостике, в кресле конструктора, перед контрольной панелью систем трийер, пытаясь разобраться в её тайнах и хитросплетениях. Хотя и с не такой прытью, с какой ему хотелось бы, но трийер всё же открывал перед ним свои, неизвестные ему до сих пор конструкционные особенности.

Самой приятной особенностью оказалось, что конструктор заблокировал мощность генератора главного движения на восьмидесяти пяти процентах и сняв блокировку, Анту удалось поднять скорость трийер до ста пяти процентов от крейсерской. Довести мощность генератора до максимума он не решился, так как заметно возросли, как его температура, так и температура корпуса корабля, Это оказалось загадкой для Анта, так как плотное газово-пылевое облако к этому времени уже осталось позади и пространство, по которому шёл трийер было вполне чистым, да и скорость трийер была не такой уж запредельной и перегрева корпуса корабля не должно было происходить. В конце-концов, ему удалось выяснить, что станция охлаждения систем корабля, вдруг, оказалась меньшей производительности, чем требовалось, хотя свободного пространства внутри агрегатного модуля было вполне достаточно, чтобы установить более производительную станцию охлаждения, как минимум вдвое. Что это было: конструкционная недоработка или же преднамеренное занижение станции охлаждения трийер, для Анта осталось загадкой. Заблокированной на восьмидесяти пяти процентах оказалась и мощность второго генератора трийер и Ант с удовлетворением узнал, что дальность спиралоновых излучателей, при разблокировке генератора, заметно возрастёт, но разблокировать этот генератор до максимальной мощности он не стал, так как такой необходимости сейчас не было, а разблокировка вела к увеличению потребления энергоресурсов системой контроля за состоянием генератора, которые сейчас и так расходовались, как казалось Анту, чересчур уж быстро. Ему так же удалось разобраться в работе конвертора корабля, запустить его расщепитель и начать переработку, уже изрядно накопившихся, пустых контейнеров, которые лишь захламляли корабль и которые не выбрасывались, чтобы не замусоривать пространство. Расщеплённое вещество контейнеров шло в накопитель вещества массы, чтобы впоследствии служить источником энергии для обеих главных генераторов корабля, если объём стандартного вещества массы снизится до минимума. И хотя эффективность расщеплённого вещества была заметно ниже, чем стандартного вещества массы, но она позволяло экипажу чувствовать себя более уверенно и не думать, что у генераторов, вдруг, не окажется вещества массы для трансформации в энергию. К тому же побочным продуктом работы расщепителя оказалась вода и хотя Ант пустить её в пищу не решался, даже после всевозможных очисток и фильтраций, но для технических целей она оказалась весьма кстати, позволив создать больший резерв из воды, употребляемой в пищу, тоже в какой-то степени сняв напряжение с экипажа, так как ваэты нуждались в воде в большей степени, нежели сам Ант. Удалось выяснить и странность в запасе вещества массы, но для этого Анту пришлось облачиться в скафандр высокой защиты и войти в генераторный модуль. Контейнеры с веществом массы были огромны, насколько Ант видел, то такие были только в актеонах и потому, с таким запасом вещества массы, трийер мог блуждать по пространству Вселенной не менее сотни лет. Насколько Ант смог понять из линейных датчиков контейнеров, то вещества массы было израсходовано не более пятнадцати процентов и потому, выходило, что конструктор каким-то образом загрубил информацию о количестве вещества массы для системы управления и потому она оказалась обеспокоенной её оставшимся количеством. Оповещать Систему о действительном состоянии количества вещества массы Ант не стал, ограничившись лишь своей успокоенностью. Но всё же значительная часть тонкостей в работе систем корабля, для Анта оставалась непонятной. Не помогла ему разобраться в тонкостях работы контрольной панели и Система, так как они для неё самой, к искреннему удивлению Анта, оказались неизвестны.

Ваэты же мало интересовались тонкостями работы корабельных систем, больше надеясь на своё чувство пространственной энергетики и потому какую-то помощь Анту в познаниях тонкостей работы контрольной панели не оказывали.

Некоторой отдушиной в свободном времяпровождении Анту послужил небольшой, но гораздо более светосильный, нежели пространственный сканер трийер, телескоп, с массой всевозможных фильтров, найденный в каюте конструктора, хотя Ант никогда не видел, чтобы конструктор пользовался им. Ант тут же отшторил один из редких иллюминаторов трийер и установив телескоп напротив него, теперь проводил большую часть свободного времени около телескопа, изучая воочию близкие и далёкие звёзды.

К своей досаде, телескоп Ант обнаружил уже после того, как трийер далеко миновал проблемное газово-пылевое облако и попытка узнать, что оно таит в себе, с помощью насадки на окуляр телескопа инфракрасного фильтра, потерпела неудачу.

Ваэтов телескоп тоже мало заинтересовал, но отшторенный иллюминатор их, несомненно привлёк и они, когда рядом с телескопом отсутствовал капитан, приходили к иллюминатору и обозревали пространство с помощью своего непонятного чувства, однако никогда не делясь с капитаном результатами своего обзора. Ант сам тоже не интересовался результатами их пространственного обзора, считая, если ваэты ничего не говорят, значит никаких серьёзных проблем в пространстве они не чувствуют.

7

Прошло четыре с половиной года пути…

Как казалось Анту, Мирана очень медленно росла в размерах и он, во время своей вахты, практически, не отводил взгляд от её характеристических показателей, пытаясь сопоставить видимые значения с результатами вычислений, которые периодически проводил в уме, доведя их до некого автоматизма, но к его досаде, они нисколько не разнились. И всё же, как Ант ни ожидал, но первое появление на экране сиоп одной из самых больших внешних планет Миранской системы, заставило его сердце вздрогнуть и заработать с большей интенсивностью, будто оно вознамерилось вырваться на волю, невольно заставив Анта прижать руку к груди, будто тем самым препятствуя сердцу путь наружу, но характеристические показатели рядом с Мираной заставили его губы вытянуться в широкой усмешке, до планетной системы оставалось ещё более семидесяти суток пути.

* * *
Ант начал торможение за пять суток, до достижения внешней границы Миранской планетной системы. Почему он выбрал столь раннее торможение, он не смог бы ответить никому, даже самому себе, будто какое-то невидимое нечто заставило его руку протянуть к жёсткому акселератору и двинуть его назад, снижая скорость корабля, зная, что система управления выше отметки, установленной жёстким акселератором, скорость корабля уже не превысит. Трийер приближался к Миранской системе со стороны её эклиптики.

— Система! — Громко произнёс Ант, когда до внешней границы астероидного облака, окружающего Миранскую планетную систему, оставалось менее суток пути — за эти, почти пять лет пути, он, практически, отвык от мысленного общения с Системой, за ненадобностью.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло ему словесное подтверждение.

— Вход в Миранскую систему по эклиптике, через астероидный пояс. Это, в какой-то степени сможет скрыть наше появление в её пространстве и заблаговременно подготовиться к возможным неприятностям. Хотя расстояния между астероидами велики, но будь внимательна, ожидать можно чего угодно. — Неторопливо заговорил Ант, растягивая слова, будто подбирая перечень важных указаний для Системы, словно предполагая, что она за время столь долго пути забыла о своих обязанностях. — У внутреннего края астероидного поля останови трийер и осмотрись. Дальше без моего приказа ни с места. О любом, вызывающем твоё подозрение предмете или явлении, немедленно оповещать, где бы я ни находился. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Тут же пришло Анту неизменное словесное подтверждение от Системы.

Дождавшись смены вахты и сдав её установленным порядком, с предупреждением вахтенного офицера о сделанных Системе указаниях, Ант направился в свою каюту, намереваясь уделить сну большую часть своего отдыха, так как хотел оказаться в пространстве Миранской планетной системы в идеальном состоянии.

* * *
Но, как таковой, отдых у Анта не получился — ему не спалось, как он ни пытался лежать, и с закрытыми, и с открытыми глазами. Наконец, вдоволь навертевшись на спальной платформе, он поднялся, привёл себя в порядок и направился к телескопу. К его удивлению, около отшторенного иллюминатора, находились все, свободные от вахты ваэты, хотя, насколько он помнил, при подходе к астероидному облаку, в избежание случайного попадания в иллюминатор астероида, он иллюминатор зашторил. И более того, при его появлении, ни один из ваэтов не ушёл, как это было до сих пор.

— Проблема? — Произнёс Ант останавливаясь за спинами ваэтов, смотрящих в иллюминатор.

— Мы чувствуем большое возмущение энергетики пространства внутри астероидного пояса. — Не оглядываясь, заговорил один из ваэтов, в голосе которого не было прежней бесстрастности, в котором Ант узнал вахтенного офицера Холлола.

— Там космическая бойня? — Поинтересовался Ант на жаргоне землян.

— Скорее всего — нет. — Заговорил уже Таннат, видимо поняв, о чём спрашивал капитан, голос которого тоже выдавал его обеспокоенность. — Такое возмущение энергетики пространства может создавать быстроперемещающаяся в пространстве большая масса.

— Колониальный корабль. — Едва ли не шепотом, вдруг, заговорил Ант, будто опасаясь, что его громкий голос будет услышан на колониальном корабле. — Он выплыл! Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Я же сам видел, что он взорвался. Или другой? Но Система никакого оповещения не сделала.

Прошло достаточно долгое время, но ни один из ваэтов не прокомментировал догадки капитана.

— Расступитесь! — Вновь заговорил Ант, уже обычным голосом. — Я осмотрю пространство в телескоп.

Ничего не произнеся, ваэты попятились, но не ушли, а выстроились парами с двух сторон от иллюминатора.

Окинув их недоумённым взглядом, Ант подкатил к иллюминатору телескоп и прильнув к окуляру, взялся за лимбы, медленно поворачивая телескоп.

Хотя иллюминатор находился в носовой части верхней палубы трийер, но он располагался на скосе корпуса корабля и потому обозреть Анту удалось лишь часть пространства Миранской планетной системы. В поле зрения телескопа попали лишь две удалённые от Мираны планеты, но никаких больших масс искусственного происхождения увидеть ему не удалось, за исключением нескольких огромных астероидов, попавших в поле зрения телескопа.

Выпрямившись, он вновь обвёл ваэтов, но уже взглядом, свободным от каких-то эмоций.

— В видимой части пространства планетной системы, кроме астероидов, никаких больших масс не наблюдается. — Ант покрутил головой. — Обзор всего пространства планетной системы можно будет сделать, когда трийер выйдет за границу астероидного облака. Возможно вы приняли один из массивных астероидов за возмутителя энергетики пространства. — С лёгкой усмешкой, Ант дёрнул плечами.

— Это исключено. — Произнёс Холлол и разом развернувшись, все ваэты, неторопливо, направились прочь.

— Я запрещаю отшторивать иллюминатор. — Громким голосом заговорил Ант им в спину. — Какой-либо астероид может попасть в иллюминатор и разрушить его стекло, что может привести к нарушению целостности корабля. Я восстанавливаю парные вахты с прежним временем несения вахт. Навигатору Таннату приказываю заступить на вахту.

Ваэты ушли, оставив его запрет и приказы без должного ответа на понимание.

Отправив в их адрес нелестный мысленный эпитет, Ант застопорил телескоп и зашторив иллюминатор, направился в зал управления, так как теперь хотел лично присутствовать при входе трийер в пространство Миранской планетной системы, так как утверждение ваэтов, о присутствии большой массы в её пространстве, достаточно взбудоражило его и он непременно, хотел, как можно скорее, узнать, какому возмутителю энергетики пространства она могла принадлежать.

* * *
Тревожась, что система управления может ошибиться с определением края астероидного облака, Ант, оказавшись в центральном кресле зала управления, вызвал штурвал и взявшись за него, заговорил, не поворачивая головы, адресуя свои слова навигатору вахты.

— Таннат! Будь предельно внимателен. О всех, вызывающих у тебя тревогу, явлениях, немедленно докладывай.

— Да, гард капитан. — Прозвучало в тиши зала управления привычно бесстрастное подтверждение от ваэта.

Дальше их путь проходил в полной тишине, хотя он и оказался достаточно коротким: россыпь астероидов на экране сиоп вскоре стала заметно редеть и Ант, резко двинул акселератор назад, останавливая корабль. И хотя его сильно потянуло вперёд, но всё же антиграв кресла прекрасно справился со своими функциями и Ант тут же выпрямился. Прошло совсем немного времени и трийер замер. Насколько это был край астероидного облака, Ант мог лишь гадать, но насколько он мог судить по экрану сиоп, астероидов на нём практически не наблюдалось. Едва трийер замер, на экране сиоп тут же вспыхнула бледная зелёная точка, которая быстро уходила прочь от Миранской системы и находилась уже высоко над её эклиптикой. Никаких характеристических показателей рядом с ней не отображалось.

— Система! — Едва ли не рявкнул Ант.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение.

— Характеристики объекта! На экран! Нем-м-м…

Ант долго помычав умолк. Зёлёная точка, вдруг, окутавшись яркой синей окантовкой, исчезла.

— Куда? — Буквально прорычал Ант.

Прошло долгое время. Никакого ответа от Системы не последовало.

— Таннат! Что это был за объект. Почему он был идентифицирован, как свой. Вы эту большую массу чувствовали.

— Несомненно, гард капитан. — Произнёс навигатор вахты, с некоторой долей тревоги в голосе.

— Где она? Что с ней произошло? — Несколько повышенным голосом заговорил Ант.

— Если судить по искажению энергетики пространства, она ушла по квантовому туннелю, гард капитан.

— Куда? Куда ведёт этот туннель? — Поинтересовался Ант у навигатора.

— Я никогда не был в этом пространстве и его энергетика мне незнакома, гард капитан. — Уже своим прежним, безэмоциональным голосом произнёс ваэт.

— Система! Куда ведёт квантовый туннель? Почему ты не проидентифицировала ушедшую массу? — Вкладывая в голос явное недовольство, поинтересовался Ант у системы управления трийер.

— Мне неизвестна энергетика пространства Миранской планетной системы. Я не смогла получить нужный ответ об ушедшей массе от системы пространственного контроля. — Прозвучал в тиши зала управления мужской голос с металлической тональностью, обескураживший Анта.

— Почему? — Лицо Анта вытянулось. — Что значит, нужный? Система пространственного контроля всегда выдаёт нужный ответ: или свой или чужой.

— Я не в состоянии идентифицировать ответ ни с одним из известных мне кораблей.

— Но ведь он отображался на экране сиоп, как свой? — Возмутился Ант.

— Совпали частоты идентификации, но последовательность не идентифицировалась.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой досады. — Таннат! Есть в пространстве планетной системы другие массы, вызывающие тревогу?

— Я не чувствую, гард капитан. — Пришёл бесстрастный ответ от навигатора.

— Система! Определить вектор пути ушедшей массы. Вычислить её исходную точку. — Отправил Ант приказ системе управления.

Прошло несколько мгновений и по экрану сиоп прочертилась яркая оранжевая линия, которая упёрлась, в казалось бы пустое пространство, но едва Ант открыл рот, чтобы приказать Системе увеличить этот район пространства, как над пультом управления вспыхнула голограмма, в которой отображались две планеты, расположенные неподалёку друг от друга, окутанные заметным синим ореолом кислородной атмосферы: одна планета была большой, с преобладанием жёлтых цветов различных оттенков; вторая — яркая, бело-зелёная. Оранжевая линия упиралась в бело-зелёную планету.

— Креуса! — Невольно слетело с губ Анта.

— Вам известен внутренний мир этой планетной системы, гард адмирал? — Впервые услышал Ант вопрос от ваэта, заставивший его лицо исказиться миной удивления.

— В некоторой степени.

Убрать! Отправил он уже мысленный приказ Системе.

Голограмма тут же погасла.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант двинул жёсткий акселератор вперёд и повернув штурвал, направил трийер к бело-зелёной Креусе, куда упиралась одним из своих концов, прочерченная на экране сиоп, оранжевая линия.

* * *
Весь путь, от астероидного пояса до Креусы, Ант сам вёл трийер, внимательно окидывая взглядом окрестности не только Креусы, но и Эстерраны, но никаких тревожащих признаков вокруг коричнево-жёлтой планеты и её бело-зелёного спутника не наблюдалось. В пространстве даже не просматривалось ни одного космического объекта ни на их орбитах, ни в пространстве всей планетной системы, хотя, насколько Ант знал, здесь должен был находиться, хотя бы один, трийер, но ни трийера, ни каких-то других объектов искусственного происхождения на экране сиоп не отображалось. Молчал и навигатор вахты.

Ант на Креусе никогда не был, хотя имел какое-то представление об этом огромном спутнике Эстерраны из рассказов Анити, которая достаточно подробно и охотно описывала свой мир, во время их, невольного заточения в пещере горного массива на большом каменном острове Эстерраны, Хитар.

Оказавшись на орбите Креусы, Ант приказал Системе вывести голограмму с изображением поверхности большого спутника Эстерраны и принялся всматриваться в его ландшафт, пытаясь найти подходящую площадку для посадки трийер, так как понимал, что какую-либо информацию об ушедшей массе, он может получить лишь на поверхности спутника, так как в пространстве её получить было не от кого. К тому же он знал, что на спутник неоднократно приходили шхерты на своих кораблях и потому, что-то похожее на космодром на поверхности спутника, несомненно, должно было быть.

Кружить по орбите Креусы долго не пришлось: буквально на втором витке Ант увидел в голограмме достаточно большую тёмную площадку, со стоящими на ней двумя космическими кораблями со знакомыми очертаниями. Несомненно, один был транспорт шхертов — файтаг; второй большой левет траков. Рядом с тёмной площадкой возвышалось большое купольное здание.

Насколько Ант помнил из рассказов Анити — это, несомненно, был пантеон креусов, где их Таты совершали свои обряды и куда креусы приходили поклоняться им и приносили для них дары, в виде найденных жёлтых камней. Где-то неподалёку от одного из таких пантеонов жила и семья Анити. Лицо Анта погрустнело, он глубоко и протяжно вздохнул.

Странное соседство. Ант беззвучно хмыкнул. Файтаг, вероятнее всего восстановили эстерры и возможно, пришли сюда за креусами, нанимать их к себе на работу в шахты. Углубился он в размышления. Если креусы у шхертов работали в шахтах, то почему бы им не работать и у эстерров. Но что здесь делает левет траков? Состроив гримасу недоумения, он покрутил головой. Ведь адмирал забрал из Миранской системы все корабли своей цивилизации и большие и малые. Но в пространстве Миранской системы должен находиться трей, для его контроля. Он покрутил головой, внимательным взглядом осматривая экран сиоп, но нигде, в обозреваемом пространстве Миранской системы, никаких зелёных точек, указывающих своим цветом на её принадлежность к кораблю цивилизации траков, не наблюдалось. А если та ушедшая масса и есть левет. Вдруг, всплыла у него догадка. Но почему тогда он не идентифицировался трийер. Весьма странно! Ант вновь покрутил головой. Да и куда он направился? Он механически дёрнул плечами. Ведь вход в квантовый туннель в Дайранскую систему совсем в другой стороне.

Трийер уже далеко сместился по орбите и тёмное поле с летательными аппаратами из голограммы исчезло, и Анту пришлось дожидаться его появления несколько десятков минут, при следующем витке.

Дождавшись появления тёмного поля, он более внимательно всмотрелся в голограмму с его поверхностью: никаких признаков присутствия людей рядом с летательными аппаратами не наблюдалось.

— Всем! Садимся! — Громко произнёс он, будучи уверен, что система управления оповестит весь экипаж о принятом им решении и двинув акселератор назад, ещё больше уменьшая скорость трийер, резко повернул штурвал, посылая корабль по крутой траектории вниз, к поверхности Креусы.

* * *
Свободного места на тёмном поле, несомненно, имевшем статус космодрома, было предостаточно и Ант без проблем, посадил космический корабль неподалёку от левета, в самой дальней от пантеона свободной площади космодрома, хотя сажал трийер впервые на поверхность, хотя и небольшой планеты.

Переведя систему пространственного обзора в режим атмосферного внешнего обзора, Ант долго всматривался в пейзаж, окружающий этот, сравнительно, небольшой космодром, но кроме растущих вдалеке высоких, будто по линейке, деревьев с совсем маленькой кроной на самой макушке дерева, больше ничего не видел. Никто из людей, ни с какой стороны, к трийер не спешил.

Оттолкнув штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу в пульте управления, Ант повернул голову в сторону навигатора вахты.

— У нас есть проблемы на поверхности? — Громким голосом поинтересовался он.

— Я не чувствую никакой угрозы, способной уничтожить трийер, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом произнёс ваэт.

— А угрозы для экипажа?

— Это вне моего чувства, гард капитан. — Прозвучал всё тот же бесстрастный голос ваэта.

— Жаль! Всем! — Всё так же громко продолжил говорить Ант. — Второй вахте в зал управления. Остальным короткий отдых — час и на выход. Оружие обязательно. Запасные батареи желательны. Сбор в нижнем ангаре через час.

Развернувшись вместе с креслом, он поднялся и не дожидаясь вахтенного офицера, грубо нарушая тем самым устав космического флота цивилизации траков, быстрым шагом направился прочь из зала управления.

Направился ли за ним следом навигатор вахты, узнать Ант не удосужился.

Оказавшись в своей каюте, Ант привёл себя в порядок: выпил тоник с несколькими бутербродами и позволил себе получасовой отдых, так как безвылазно провёл в зале управления не менее двух вахт и чувствовал себя несколько уставшим.

Наконец, поднявшись и достав из одного из шкафов каюты защитный пояс, который нашёл случайно, совсем недавно, в каюте конструктора, который был тщательно спрятан и фраунгер, который теперь хранил в своей каюте и удостоверившись в полном заряде их батарей, и установив фраунгер на лазерный режим ведения огня, опоясался и повесив оружие на шею, достал для каждого из них по запасной батарее и пристегнув их к поясу, направился в нижний ангар: до намеченного им времени сбора оставалось чуть более пяти минут.

* * *
Едва красный индикатор сменился зелёным, показывающим, что трап коснулся поверхности посадочного поля космодрома, Ант, взявшись одной рукой за фраунгер, чтобы он не болтался при ходьбе, первым ступил на верхнюю ступеньку трапа.

— Ждите! — Коротко бросил он и быстро перебирая ногами, побежал по трапу вниз.

Оказавшись на тёмной поверхности посадочного поля, Ант сдёрнул оружие с шеи и взявшись за него обеими руками, но не включая защитного поля пояса, завертелся, осматриваясь, затем быстрым шагом вышел за границу корпуса трийер и поднял голову, смотря в безоблачное небо. Скорее всего была примерно середина местного дня, так как Мирана сияла почти над головой, но Эстеррана была не видна, видимо находясь по обратную сторону Креусы. Никого из людей нигде не просматривалось. Быстрым шагом он вернулся к трапу.

— Чисто! Выходите! — Прокричал Ант, подняв голову в открытый зёв люка, из которого был опущен трап.

Прошло немало времени, прежде, чем на ступеньках трапа показались ноги первого ваэта, за которым, буквально вплотную шёл второй, за которым, вплотную — третий. Оружие свободно болталось у них на их мощных шеях, если такой можно было считать едва просматриваемое сочленение их голов с туловищем. Шли они не торопясь, но шагали настолько синхронно, что Ант невольно улыбнулся.

Оказавшись внизу, ваэты молча выстроились перед трапом, совершенно не удосужив своим вниманием окружающее пространство, вызвав у Анта невольное чувство досады.

Едва открыв рот, чтобы высказать им своё недовольство по этому поводу, он тут же закрыл его, вдруг, вспомнив об их необычном чувстве и что возможно они больше полагаются на него, нежели на свои зрение и слух.

— Я и Таннат… — Заговорил Ант поворачивая голову в сторону названного ваэта. — Направляемся к пантеону пантеона, тому зданию, на краю посадочного поля. Вы… — Он обвёл быстрым взглядом двух других ваэтов. — Осматриваете снаружи левет и транспорт шхертов — файтаг. Если будет возможность осмотреть их изнутри — осмотрите. Но будьте внимательны. Особенно внутри корабля шхертов. Но лучше дальше его ангара не ходите. Если он пуст, то и во всём транспорте, вероятнее всего, никого и нет. Связь не отключать. Если появится какая-то опасность, немедленно сообщать, что сделаем и мы. Вахта! — Произнёс он, подняв голову и посмотрев в сторону тёмного зева люка, будто вахтенные находились там.

— Да, гард капитан! — Тут же прозвучал голос вахтенного офицера откуда-то из района нагрудного кармана курточки Анта.

— Пристальное внимание к окружающей трийер обстановке. При появлении опасности — немедленно сообщить. — Проинструктировал он вахтенного офицера и опустив голову, развернулся и направился прочь от трапа.

Таннат неторопливо зашагал за ним, с каждым шагом отставая. Ант шёл не оглядываясь, будто забыв, что за ним идёт неторопливый ваэт и лишь когда вышел из-под корпуса трийер, он остановился и покрутил головой, но по-прежнему никого и нигде не наблюдалось. Но всё же возобновил свой путь Ант лишь тогда, когда ваэт поравнялся с ним.

Дальше Ант шёл медленнее, синхронизируя свои шаги с шагами ваэта, может лишь на полшага впереди него.

* * *
Ещё издали Ант увидел, что двери левета открыты и направился к летательному аппарату. Это был самый большой летательный аппарат траков малого класса — двенадцатиместный, вооружённый короткодействующей лазерной турелью. Такие летательные аппараты на своём борту имели актеоны и треи, которые, в основном, использовались для высадки десанта на поверхность планет и спутников.

Приподняв оружие, Ант подошёл к проёму двери левета и заглянув внутрь, тут же отшатнулся — все кресла салона были заняты траками, но судя, по уже почерневшим лицам, сидящих перед дверным проёмом траков и по их широко открытым глазам с остекленевшим взглядом, они были мертвы.

— Проклятье! — Ант отступил от проёма и повернул голову в сторону ваэта. — Все мертвы! Двенадцать штор и пилот. Определённо, они были атакованы не таким оружием. — Он приподнял фраунгер. — А психотронным. И не слабым. Кто это мог сделать? Однозначно не креусы, хотя у них тоже есть носители психотронного поля, но не столь мощного. — Он покрутил головой и опустив фраунгер, развернулся и направился от левета прочь.

Дойдя до файтага, Ант несколько раз дёрнулся, пытаясь решить, подняться в ангар корабля шхертов, так его трап был опущен, или же пройти мимо, но не выходящая у него из головы странная массовая смерть траков в салоне левета, заставила его всё же повернуть к трапу файтага, но чем ближе он подходил к нему, тем тревожнее у него становилось на сердце. Не выдержав напряжения, он включил защитное поле своего пояса, предупредив об этом Танната земным жаргоном.

— Держись от меня на подальше. Я включил защитное поле. Долбанёт, мало не покажется.

Ничего не сказав, ваэт сделал несколько шагов в сторону.

Первый труп лежал у самой нижней ступеньки трапа — это был шхерт. Его поза была крайне неудобна и Анту пришлось изрядно напрячься, чтобы перешагнуть через него и ступить на одну из ступенек трапа.

— Останься!

Произнёс он не оглядываясь, адресуя свой приказ ваэту и приподняв фраунгер и втянув голову в плечи, будто захотел оказаться ниже ростом, быстрой пружинистой походкой направился по трапу вверх, стараясь не касаться его ограждения и лишь когда вошёл внутрь корабельного люка, из которого был опущен трап, перешёл на медленный, практически, бесшумный шаг, а едва его глаза вышли из-за верхней границы люка, остановился и прислушался — в ангаре было сумеречно и тихо.

Постояв несколько мгновений, давая глазам адаптироваться к плохому освещению и так ничего и не услышав, стараясь ступать, как можно тише, Ант возобновил подъём, но когда его тело наполовину вышло из-за верхней границы проёма люка, вновь остановился и покрутил головой. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги: неподалёку от люка, на полу ангара лицом вниз лежал, определённо трак; чуть поодаль на спине лежали ещё два человека и если можно было судить по их тёмной свободной одежде, которую он видел на шхертах, когда с адмиралом блуждал внутри колониального корабля шхертов, это были таты; дальше просматривались ещё лежащие на полу люди и судя по тому, что все они были неподвижны, они были мертвы, но определить их принадлежность к какой-то галактической расе в сумеречном свете ангара не представлялось возможным. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант развернулся и уже не таясь, сбежал по трапу вниз.

— И там все мертвы. — Заговорил он, останавливаясь в паре шагов напротив ваэта. — Но там не только траки, но и шхерты. Скорее всего местные таты. Но откуда у них файтаг? — Ант дёрнул плечами и покрутил головой осматриваясь. — Если судить по трупам, то события произошли уже достаточно давно, по крайней мере, прошло уже несколько суток. Хотя, из-за большой влажности и высокой температуры, разложение биологических объектов здесь должно идти гораздо быстрее стандартного времени. Холлол! — Произнёс он, чуть опуская голову.

— Да, гард капитан! — Тут же донёсся голос ваэта откуда-то из верхнего кармана курточки Анта.

— Вы уже осмотрели салон левета? — Поинтересовался он.

— Осматриваем, гард капитан.

— Выводы?

— Все мертвы, гард капитан.

— Я это знаю! — По лицу Анта скользнула тень досады. — Причина?

— Они были атакованы мощным психотронным полем, гард капитан. Ещё, когда летательный аппарат находился в воздухе, так как его опоры деформированы, что показывает, что он не плавно опустился на поверхность, а упал, но с небольшой высоты. — Пространно пояснил голос ваэта из кармана курточки Анта, изрядно удивив его логикой своего анализа, так как до сих пор, обычно ваэты отделывались короткими безэмоциональными фразами.

— А кто открыл дверь левета? Креусы? Не думаю, что они прежде встречались с летательными аппаратами траков. — Ант покрутил головой, будто вёл беседу не с невидимым ваэтом, а с явным.

— Возможно она открылась от удара летательного аппарата о посадочное поле, а возможно и траки сами её открыли, ещё в воздухе, намереваясь увидеть атакующего. — Вновь пространно пояснил ваэт, продолжая удивлять Анта.

— Как давно, по-вашему, это произошло? — Поинтересовался Ант.

— От суток-двое назад, гард капитан.

— Я заглянул в ангар файтага, та же картина — трупы, но не только траков, но и шхертов. Но всё же, будьте внимательны. — Произнёс Ант и подняв голову, развернулся и неторопливо пошёл прочь от трапа космического корабля шхертов.

Таннат направился следом, шагах в пяти позади.

Чем ближе Ант подходил к купольному зданию на краю посадочного поля, тем тревожнее у него становилось на сердце и тем крепче он сжимал в руках фраунгер. Да и растущее в размерах здание, становясь всё выше и шире, вносило свою толику тревоги в сердце Анта. Как себя вёл ваэт он не представлял, так как шёл не оглядываясь, будто забыв о своём спутнике.

На удивление, двери пантеона были открыты, что Ант увидел ещё издали. Если здание было светло-коричневого цвета, то дверной проём отчётливо выделялся своей пугающей чернотой. Проём был высок, но настолько узок, что два идущих рядом человека навряд ли бы смогли пройти через него. Никого рядом с дверным проёмом не наблюдалось. Хотя проём был узок, но всё же Ант решил подойти к нему сбоку, для чего ему пришлось резко свернуть в сторону и лишь сейчас, уткнувшись в ваэта, который резко отпрыгнул в сторону от соприкосновения с защитным полем пояса, он вспомнил о нём.

Окинув ваэта продолжительным взглядом, будто увидев его впервые и увидев, что оружие у ваэта просто болтается на шее, Ант молча махнул рукой и шагнув в сторону, обошёл ваэта и так же молча продолжил свой путь.

Тихо подойдя к дверному проёму, Ант замер и прислушался: никаких звуков изнутри не доносилось, будто в здании никого не было.

Продолжая тихо ступать, он шагнул к самому краю дверного проёма и вновь замер, прислушиваясь. За дверным проёмом была полная тишина.

Протяжно и бесшумно вздохнув, он, отключил защитное поле пояса, присел и перекувыркнувшись, так как его учил инструктор в земной школе пилотов, по диагонали пересекая дверной проём, вскочил и вскинув фраунгер, шагнул в сторону от дверного проёма и мгновенно замер: перед ним был огромный полутёмный сферический зал, в центре которого стояла толпа людей, разбившись на небольшие группы, тесно прижавшись в них друг к другу. Однозначно, это были креусы. Ни одного шхерта, меж них не просматривалось, так как они были гораздо выше и несомненно, выделялись бы своим ростом и безволосыми головами.

Постояв несколько мгновений неподвижно, Ант сделал шаг в сторону креусов, но тут же остановился и оглянулся — Таннат стоял в дверном проёме, напрочь перегородив его своим тучным телом, будто намеревался таким образом перегородить путь любому, кто попытается убежать из купольного зала.

— Это креусы. Местное население. — Негромко заговорил Ант, но даже его этот голос гулко отозвался под куполом огромного зала. — Освободи дверь! Пусть выходят.

Ничего не сказав, ваэт попятился и шагнув в сторону, скрылся из вида. Ант отвернулся, но всё же продолжая сжимать в руках фраунгер, шагнул к центру зала. Не доходя до первой группы креусов шагов трёх, он остановился и медленно покрутил головой, ещё раз, боле внимательно рассматривая стоявших перед ним людей: несомненно, это было местное население.

Проклятье! Состроив кислую гримасу, Ант вяло улыбнулся. Я ведь совершенно не знаю языка креусов. Болван! Отправил он в свой адрес нелестный эпитет. И почему бы тебе было не выучить хотя бы несколько слов. Может кто-то из них знает язык эстерров? Анити ведь знала. Или язык шхертов? Таты ведь общались с ними как-то.

— Что здесь произошло? Что вы делаете здесь? — Громко произнёс Ант на языке шхертов, стараясь тщательно проговаривать те немногие слова, которые знал и они гулким этом вернулись к нему из-под купола, заставив его невольно поднять плечи.

Прошло несколько мгновений тишины, но никакого ответа, ни от кого из креусов не пришло.

— Что здесь произошло? — Заговорил Ант уже на языке эстерров. — Что вы здесь делаете?

И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять никто из стоявших перед ним местных жителей не произнёс ни единого слова.

Тогда, развернувшись к толпе боком, Ант повесил фраунгер на шею и вытянул руку в сторону дверного проёма.

— Все свободны! Выходите! — Произнёс он на языке эстерров.

И ещё прошло несколько мгновений тишины и опять ни один из креусов не пошевелился.

Тогда, развернувшись и сделав несколько быстрых шагов к стоявшей перед ним группе креусов, Ант схватил стоявшего первым мужчину, за рукав его какой-то непонятной одежды и резко дёрнул его на себя. Мужчина сделал пару шагов и оказался впереди Анта. Ант, теперь уже толкнул его в спину, стараясь направить в сторону дверного проёма.

— Выходи! — Громко произнёс он на языке эстерров.

От толчка мужчина сделал несколько быстрых шагов, затем замер, затем сделал короткий шаг, затем ещё один и только после этого, неторопливо зашагал к выходу.

Практически не глядя, Ант опять вытянул руку в сторону стоявшей перед ним группы креусов и выдернув из неё, определённо, молодого человека, тоже подтолкнул его в сторону выхода.

— Пошёл отсюда! — Произнёс он уже, не зная почему, на языке землян.

Сделав несколько быстрых шагов, молодой креус, вдруг, перешёлна бег и перегнав мужчину, первым направился к выходу.

Ант, не глядя, вновь вытянул руку в сторону группы креусов, перед которой стоял, но его рука схватила лишь пустоту. Невольно вздрогнув, он повернул голову — обходя его, креусы уже сами шли к выходу.

Опустив руку, Ант глубоко и протяжно вздохнул, скользя лишь взглядом по, пришедшей в движение, всей толпе креусов, находящихся внутри пантеона.

Последними, откуда-то из самой глубины купольного зала, выходили три креуса: или очень старый или очень больной мужчина и две женщины, которые поддерживали его под локти с двух сторон. Одна из женщин, скорее всего, тоже имела какие-то проблемы со здоровьем, так как было хорошо видно, что шаги ей даются с трудом и она шла, видимо сама держась за мужчину, чтобы не упасть и потому вся тяжесть по сопровождению мужчины лежала на достаточно молодой креусе. Глядя на них, у Анта сложилось впечатление, что они никогда не доберутся до выхода. Желая им помочь, Ант быстрым шагом подошёл к старой женщине и взяв мужчину под локоть, невольно остановил их продвижение.

— Я помогу! — Заговорил он на языке эстерров, пытаясь второй рукой оторвать руки старой женщины от мужчины. — Держитесь за меня с двух сторон.

Но женщина, вдруг, оказалась очень сильной и усилие Анта не возымело успеха.

— Да не сопротивляйтесь вы! — В сердцах воскликнул он, дёргая старую женщину сильнее. — Я хочу лишь помочь! Иначе вы никогда не выберетесь отсюда.

Со стороны раздался негромкий протяжный женский голос, произнёсший достаточно длинную фразу. Ант оглянулся на голос и буквально, остолбенел — с другой стороны, рядом с мужчиной, поддерживая его под локоть, шла Анити.

— Анити! — Буквально, выдавил из себя Ант, произнеся имя креусы так, как оно звучит на языке креусов, как его несколько раз произносила Анити, по его просьбе.

Молодая креуса попятилась, её поддержка старика ослабла и он начал валиться в её сторону. Молодая креуса тихо вскрикнула и дёрнулась вперёд, чтобы остановить падение старика, но её сил, видимо оказалось недостаточно и старик продолжил падать. Тогда уже Ант, желая помочь молодой креусе, отпустил локоть старика с одной стороны и выбросил свои руки в сторону другого его локтя — старик замер и приложив достаточное усилие, Анту удалось его выпрямить. Даже несмотря на то, что сила тяжести на Креусе была более, чем в полтора раза ниже, чем на Земле, старик, вдруг, оказался, достаточно тяжёл. Молодая креуса вновь заняла своё прежнее место около старика, но так как Ант теперь преграждал им дорогу, они остановились.

— Анити! — Вновь назвал Ант имя девушки, глядя на молодую креусу.

Губы молодой креусы шевельнулись.

— Олита! — С трудом разобрал Ант произнесённое ею слово.

— Это твоё имя? — Поинтересовался он у молодой креусы, заговорив на языке эстерров.

Губы девушки вновь шевельнулись и Ант услышал несколько резких скрипучих слов.

Странный язык. Ант состроил гримасу досады. И похож на язык эстерров и нет. Да и на язык шхертов он не похож? Может быть они с креусами разговаривали на каком-то другом своём языке? Нет! Ант невольно мотнул головой. Этого не могло быть. Скорее всего это язык эстерров, только очень искажённый, с большим акцентом.

— Это твоё имя? — Повторил он свой вопрос на языке эстерров, но уже медленно и чётко произнося слова.

— Да! — Удалось разобрать Анту короткое слово, произнесённое молодой креусой.

Анити говорила, что у неё была сестра. Ант прищурился, невольно углубившись в размышления. Может быть это она и есть? Проклятье! И почему я не поинтересовался её именем?

— Анити Сестерс, твоя сестра? — Чётко и медленно произнося слова на языке эстерров, поинтересовался он у молодой креусы.

Глаза молодой креусы тут же сделались большими и круглыми. Определённо, в них был страх. Её губы заметно задрожали.

— Анити Сестерс, твоя сестра? — Повторил вопрос Ант, стараясь произносить слова ещё медленнее и чётче.

Губы молодой креусы вновь шевельнулись.

— Да! — С трудом разобрал Ант, тихо произнёсённое ею слово.

— Я знал Анити. — Принялся Ант объяснять причину своего интереса к молодой креусе. — Она ум…

Он, вдруг, умолк, решив, что, сейчас, возможно, не совсем подходящий момент, чтобы говорить об этом, при стариках, находящихся в весьма плачевном состоянии и которые, возможно, являются родителями Анити.

Ант вновь шагнул к старой креусе и с силой оторвав её от старика, взял их обеих под локти и повёл подбородком в сторону выхода.

— Поторопимся! — Произнёс он на языке эстерров и сделал шаг в указанном направлении.

Ничего не сказав, поддерживая старика под локоть с другой стороны, молодая креуса шагнула к выходу.

* * *
Шли к выходу из храма они настолько долго, что даже сверхтерпеливый ваэт, скорее всего, не выдержал ожидания и появился в дверном проёме, но, видимо, увидев, что Ант медленно ведёт кого-то к выходу, шагнул из проёма в сторону.

Выйдя наружу, Ант покрутил головой, пытаясь увидеть вышедших из пантеона других креусов, но никого нигде не просматривалось, хотя до опушки леса, который располагался за посадочным полем космодрома, было не менее трёхсот метров.

Ну прыть! Всплыла у него мысль досады.

Таннат, совершенно не проявил никакого интереса, ни к вышедшим из здания креусам, ни к Анту и так остался стоять в другой стороне от входа, уставившись куда-то в сторону, стоящего вдали, файтага.

Молодая креуса, видимо, догадавшись, что хочет незнакомый помощник и зная куда нужно идти, принялась идти боком, но старик, скорее всего, идти боком не мог и его ноги начали подкашиваться и Анту пришлось, отпустить локоть старой креусы и буквально поднять старика, схватившись за него обеими руками. Сделав пару шагов, он прислонил старика к стене храма и придерживая его одной рукой, склонил голову к своему плечу.

— Вахта! — Произнёс он на языке траков.

— Да, гард капитан! — Тут же получил он ответ от вахтенного офицера.

— В левет и быстро к зданию на краю посадочного поля. Я жду у входа. Выполняй! — Приказал Ант.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение и донёсшийся из кармана курточки Анта шум, однозначно возвестил, что вахтенный офицер пришёл в движение.

Несмотря на приказ Анта, ждать прихода левета пришлось долго. Постояв некоторое время, Ант вновь склонил голову к плечу.

— Холлол, что у вас? Где вы? — Поинтересовался он.

— В ангаре чужого космического корабля, гард капитан. — Донёсся голос ваэта. — Здесь более двух десятков трупов: три трака, остальные нам неизвестны. Живых нет.

— Принято! Возвращайтесь на трийер. Приступайте к несению вахты по одному. Я попытаюсь узнать у местного населения, что здесь произошло.

— Да, гард капитан! — Пришло подтверждение от ваэта.

Наступило долгое, томительное ожидание.

Наконец, донёсся высокотональный свист и буквально в паре метров от входа в пантеон опустился левет. Его двери скользнули в сторону, но в образовавшемся проёме никто не показался. Состроив гримасу недовольства, Ант повернул голову в сторону Танната.

— Таннат! Отнеси старика в левет. Для тебя это не составит большого труда. — Громким голосом заговорил Ант. — Сам в него он не заберётся.

Ничего не говоря, ваэт неторопливо подошёл к старику и достаточно грубо оттолкнув молодую креусу в сторону, взял старика на руки и понёс к летательному аппарату. Анту показалось, что делал он это будто играючи, будто старик, совершенно, ничего не весил. Старик молчал: или принимал это, как должное, или был напуган и отдался воле своей судьбы.

Ант пошёл следом. Взяв старую креусу под локоть, молодая креуса тоже повела её к левету.

Посадив старика в одно из кресел, Таннат сел в соседнее кресло.

— Нет! — Ант мотнул головой, запрыгивая в салон левета. — Оба… — Он перевёл взгляд с Танната на Роттора. — Возвращайтесь на трийер. Две вахты в режиме по одному: одна в зале управления, вторая в ангаре. Ожидайте моего возвращения. Я доставлю креусов в их дом и попытаюсь выяснить, что здесь произошло. Молодая креуса, кажется, знает один из известных мне языков местной цивилизации и возможно сможет рассказать о произошедших здесь событиях. Выполняйте!

— Да, гард капитан! — Вразнобой ответили ваэты и поднявшись со своих кресел, вышли из летательного аппарата и неторопливо зашагали прочь.

Ант выглянул наружу и вытянул руку в сторону старой креусы.

— Поднимайтесь на борт. — Чётко выговаривая слова, заговорил он на языке эстерров. — Я доставлю вас домой.

Молодая креуса принялась подталкивать старую ко входу в левет. Когда они оказались около входа, Ант взял старую креусу за локоть и помог ей подняться в салон. Усадив её в кресло рядом со стариком, он повернулся к Олите и вытянул руку в сторону соседнего кресла, рядом с креслом пилота.

— Сюда! Покажешь дорогу! — Несколько грубоватым голосом, забыв о чёткости слов, произнёс он.

— Да, сан! — Негромко ответила молодая креуса.

Брови Анта подпрыгнули — слова Олитой были произнесены на языке эстерров хорошо и понятно, практически, без акцента.

* * *
Хотя просека, по которой шла дорога, была достаточно широкой, Ант вёл левет с невысокой скоростью и низко над петляющей среди деревьев дорогой, руководствуясь короткими репликами Олиты, скорее страха, нежели чего-то другого, когда левет оказывался у поворота и его нос оказывался в непосредственной близости от растущих вдоль дороги деревьев. Он тут же снижал скорость летательного аппарата, чтобы вписаться в этот поворот, не задев при этом этих самых деревьев.

Молодая креуса, видимо, никогда не поднималась выше крон деревьев и потому, едва Ант изначально поднял летательный аппарат над деревьями, отчаянно закрутила головой, осматриваясь, а затем повернула голову в сторону Анта и энергично закрутила головой. Поняв причину её беспокойства, Ант тут же опустил левет вниз и повёл его над дорогой, по которой, видимо, креусы ходили к пантеону у посадочного поля.

Петлять пришлось около получаса, прежде, чем деревья расступились и левет вышел на достаточно обширное пространство, не имеющее деревьев, которое можно было принять за огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Дорога шла посредине этой большой поляны, вдоль которой стояли небольшие тёмные островерхие дома. Часть поляны имела тёмный цвет и скорее всего предназначалась для выращивания креусами каких-то своих культур. Ещё на одной части поляны паслись какие-то невысокие животные, принадлежность их к какому-то виду издалека определить было невозможно.

Догнать ушедших раньше креусов так и не удалось, видимо они проявили незаурядную прыть, оказавшись на свободе, да Ант и левет вёл не быстро.

Едва левет поравнялся со вторым, из выстроившихся вдоль дороги, домом, как раздался очередной возглас Олиты.

— Сюда! — Она вытянула руку в сторону дома, мимо которого сейчас проходил левет.

Ант тут же сбросил ногу с акселератора и поставил штурвал едва ли не вертикально — резко затормозив, левет развернулся и едва не ткнувшись носом в стену дома, замер.

Видимо испугавшись, что летательный аппарат разрушит дом, Олита громко вскрикнула.

Ант потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор — левет подался назад и развернув его вдоль дороги, Ант мягко опустил его рядом с домом и ткнул пальцем в клавишу открывания двери. С лёгким шелестом, дверь скользнула в сторону. Оттолкнув штурвал, Ант развернулся вместе с креслом и поднявшись шагнул к креслу, в котором сидел старик. Ему показалось что, тот спит. Подняв брови, он перевёл взгляд на старую креусу.

— Если это ваш дом, то можно выходить. — Негромко произнёс он на языке эстерров.

Старая креуса, до сих пор смотревшая куда-то перед собой, повернула голову в сторону Анта, её губы шевельнулись и Ант услышал совсем короткую фразу на незнакомом языке. Из глаз старой креусы выкатились по большой слезинке и скатившись по её морщинистым щекам, оставив на них блестящие следы, упали ей на одежду и растворились в ней большими тёмными пятнами.

Вдруг, кто-то сильно толкнул Анта в бок, заставив его сделать шаг в сторону от кресла со стариком, к которому тут же бросилась молодая креуса и став перед стариком на колени, уткнулась головой ему в грудь. Её плечи начали часто подрагивать.

— Что произошло? — Поинтересовался Ант на языке эстерров, тронув Олиту за подрагивающее плечо.

Молодая креуса оттолкнувшись от старика, резко поднялась и повернула голову в сторону Анта — её глаза были наполнены влагой.

— Отец! Он умер! — Едва слышно произнесла она на языке эстерров.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Может зря я решил подвезти их? Его плечи невольно дёрнулись. Но я ведь хотел, как лучше. Он глубоко и протяжно вздохнул…

* * *
Похороны старика состоялись в этот же день, если их можно было назвать таковыми, так как женщины посёлка завернули старика в какую-то материю, а мужчины отнесли его в лес и посадили на землю, прислонив спиной к стволу толстого дерева. Постояв некоторое время перед ним, мужчины развернулись и пошли прочь. Ант поспешил за ними, так как ни Олита, да и вообще, ни одна из женщин деревни в лес не пошли.

Когда Ант вернулся к дому, то увидел, что Олита, повесив на локтевой сгиб нечто, похожее на большую корзину, достаёт из неё какой-то красно-коричневый, овальный, скорее всего, плод и раздаёт собравшимся около дома жителям деревни. Получив плод, житель деревни разворачивался и уходил. Вскоре около дома, кроме Анта и Олиты больше никого не осталось.

Подойдя к Анту, молодая креуса достала из корзины плод и молча протянула его Анту. Взяв плод, который был достаточно мягким, Ант поднёс его к глазам, так как уже наступил вечер и было достаточно сумеречно: ни с каким, до сих пор виданным, плод не вызвал у него никакой ассоциации. Ант поднёс плод к носу: запах был и приятный и в тоже время нет.

Он уже начал гнить. Догадался Ант. Видимо эту корзину с плодами уже давно приготовили и она лишь дожидалась своего времени.

Он опустил руку с плодом и поднял взгляд на Олиту. Молодая креуса уже опустила корзину на траву и стояла молча, смотря на Анта. Её губы шевельнулись.

— Тап. Его нужно съесть. Иначе Таты не возьмут отца к себе в небесный сад. — Негромко и вполне понятно произнесла Олита на языке эстерров.

— А почему ты не ешь? — Ант вопросительно взмахнул подбородком.

— Это последний. — Лёгкая усмешка тронула губы Олиты. — Ты оказался неожидаем.

— Ну и ну! — Состроив мину озабоченности, Ант покрутил головой и вдруг, взявшись за плод двумя руками, разломил его на две части и протянул одну половину Олите. — Возьми! Надеюсь это не послужит препятствием для попадания твоего отца в небесный сад?

Молча взяв половину плода, молодая креуса начала его быстро есть, будто была очень и очень голодна. Покончив с плодом, она перевела взгляд на Анта. Её брови выгнулись высокими дугами. Поняв причину её удивления, Ант тут же поднёс свою половину плода ко рту и откусив небольшой кусочек, замер — ему захотелось вырвать.

Проклятье! Такое впечатление, что он лежал в луже с мочой, а не в корзине. Замелькали у него мысли досады. И что теперь? Теперь понятно, почему Олита его так быстро съела. Чего можно ожидать, от жителей деревни, если его не съесть. Ещё посадят ночью под соседнее дерево за осквернение их традиций. Хорошо, что я догадался отдать ей половину этой гадости.

Преодолевая отвращение, Ант проглотил кусочек плода и затем, перестав дышать, принялся откусывать его большие куски и, практически, не жуя, проглатывать, благо что он был мягким и не застревал в горле. Так же быстро, как и молодая креуса покончив со своей половиной плода, он шумно выдохнул и тут же отвернул лицо в сторону от Олиты, чтобы она не увидела какая мина отвращения оказалась у него на лице. Постояв некоторое время, часто, стараясь беззвучно делать короткие выдохи, дождавшись, когда запах изо рта изрядно улетучится, он, вновь повернул своё лицо к молодой креусе.

— Странный обычай. Впервые вижу, чтобы умерших оставляли в лесу под деревом. Его же могут разорвать дикие звери. — Неторопливо произнёс он на языке эстерров, стараясь всё же достаточно чётко произносить слова.

— Завтра нужно обязательно идти к дереву. Если отца не будет, значит он заслужил, чтобы Таты взяли его в свой небесный сад. Если он останется там, значит он не заслужил небесного сада и тогда его придётся закапывать глубоко в зёмлю, иначе он будет приходить по ночам в деревню и пугать его жителей. — Пространно пояснила Олита на достаточно понятном языке эстерров.

— И как долго он будет приходить в деревню? — Поинтересовался Ант.

— Так долго, пока не умрут все жители деревни. — Едва слышно произнесла Олита, будто опасаясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Анта.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой.

Прямо хоть иди ночью к тому дереву и закапывай старика. Проклятье! Пожалуй, в темноте я и не найду, где это дерево. Плутали мы изрядно. Замелькали у него тревожные мысли. А что если поручить это ваэтам. Они своим полем отыскали бы его в темноте? Интересно, когда они намереваются отправиться к дереву с проверкой? Может быть я успею утром сходить за ваэтами?

— А почему вы выбрали это дерево, а не какое-то другое, ближе к деревне, например? — Поинтересовался он у Олиты.

— Каждый креус сам выбирает для себя дерево, когда чувствует свою смерть… — Заговорила Олита. — И начинает собирать с него плоды, которые я раздавала жителям. А когда Таты заберут его в небесный сад, жители срубят это дерево и сожгут.

— А если смерти придётся ждать долго, ведь плоды могут испортиться? — Несколько повысив голос, произнёс Ант.

— Многие деревья приносят плоды три раза в год. Их периодически собирают ещё несозревшими.

— Ну и ну! — Ант вновь мотнул головой.

Возможно жителям повезло, что плоды оказались подпорченными, а не зелеными кирпичами. Всплыла у него мысль, полная сарказма.

— А ты знаешь, где растёт это дерево? — Поинтересовался он.

— Это я собирала его плоды. Отец не мог этого делать. Но теперь женщинам запрещено подходить к этому дереву. — Пояснила Олита.

— Отец был очень стар? — Задал Ант ещё один вопрос.

— Многие мужчины живут дольше. Его очень сильно ударил тат своим посохом, когда отец принёс ему жёлтый камень. С того времени он начал болеть.

— Ах, да! — Состроив гримасу, Ант покивал головой. — Анити рассказывала об этом. Изуверский знак благодарности.

— Почему ты знаешь Анити? — Вдруг, поинтересовалась молодая креуса. Нам сказали люди в чёрной одежде, что её увезли таты в свой большой дом на небе и больше её никто не видел. Отец очень тосковал по ней, хотя она и убежала из дома и стала серой.

— Мы познакомились случайно…

Ант коротко, без лишних подробностей рассказал Олите о встрече с Анити и об их участии в освобождении Эстерраны от колонизаторов, может лишь чуть приукрасив смерть Анити, сделав её несколько более героической.

— Я ей завидую. — В уже наступившей темноте донёсся глубокий вздох молодой креусы. — Я не такая смелая, как она. Потому отец и любил её. — Вновь раздался глубокий вздох Олиты.

— Ты уже идёшь по её следу. Хорошо знаешь язык чужой цивилизации. С чего и начинала Анити. Осталось убежать в лес и присоединиться к серым. — Ант широко улыбнулся.

— Я никогда не решусь на такой шаг. Да и серых таты всех переловили. Отец запретил мне общаться с эстеррами. Я это делала тайком от него. Они часто приходили в нашу деревню, так как она неподалёку от большого чёрного поля, куда они приходят на своих больших небесных телегах. Но в последние годы, они перестали приходить к нам и я не забыла их язык лишь потому, что нашла среди вещей Анити несколько книг на их языке, которые научилась читать, в тайне от отца. Некоторые из них я даже могу говорить, не смотря в них. — Олита, практически, безупречно выговаривала сложные слова эстерранского языка, даже вызвав у Анта некоторую зависть, так как его произношение эстерранских слов было далеко не идеальным.

— А почему ваш пантеон находится так далеко от деревни? — Поинтересовался он.

— Где сейчас большое чёрное поле, прежде там была большая деревня, жители которой и построили этот пантеон. Наша деревня небольшая и нам не построить его. Жители той деревни, за большие дары разрешили жителям нашей деревни приходить в их пантеон. Потом пришли таты и разрушили ту деревню, а на её месте построили своё чёрное поле. — Пространно пояснила молодая креуса.

— Уже темно, стало заметно прохладнее. — Ант поёжился. — И Анити рассказывала, что ночью на Креусе небезопасно. Многие хищные звери выходят на свою охоту и часто нападают на креусов. Нужно или спрятаться в летательном аппарате или в твоём доме. — Предложил он.

— Это так. Но ещё не наступило время их охоты. Как только лес заговорит их голосами, тогда и будет небезопасно. Я пойду в дом. Я должна побеспокоиться о маме.

В уже наступившей темноте Ант увидел, как серая тень молодой креусы уменьшилась, видимо она наклонилась и подняла корзину и затем донеслись удаляющиеся шаги и серая тень Олиты начала растворяться в ночи. Ант поспешил за ней.

* * *
На удивление, кажущийся небольшим снаружи, дом внутри оказался достаточно вместительным, хотя и состоял из одной большой комнаты, в трёх местах перегороженной матерчатыми шторами. Анту тут же вспомнилась пещера на большом острове Эстерраны, комнаты которой были отгорожены от центрального зала похожими шторами. Четвёртая стена комнаты имела небольшое окно, рядом с которым, скорее всего, располагался какой-то очаг, от которого, однозначно, веяло теплом. По другую сторону от окна находилась входная дверь. Пол комнаты был деревянным, на котором лежало нечто, напоминающее очень грубый палас, закрывающий примерно половину комнаты.

Посреди комнаты стоял небольшой, грубо сколоченный стол, с четырьмя такими же грубыми табуретами, с четырёх его сторон. В доме был полумрак, который рассеивался лишь неким подобием светильника, стоявшего на столе, в котором плясал тусклый огонёк.

Одна из штор шевельнулась. Поставив корзину у очага, Олита шагнула в ту сторону и скрылась за шторой. Оттуда, тут же, донеслись негромкие слова на незнакомом Анту языке.

Подойдя к столу, он отодвинул один из табуретов и сел, положив руки на колени. Прошло достаточно долгое время, прежде, чем штора вновь шевельнулась и из-за неё вышла Олита. Подойдя к столу, она отодвинула от него ещё один табурет и села напротив Анта.

— Я рассказала маме, как прошли проводы отца в небесный сад. — Заговорила она. — Она очень переживает, что отца Таты могут не забрать в небесный сад. Они могли прогневаться на нашу семью из-за Анити. — Олита глубоко и протяжно вздохнула. — Если Таты не заберут отца, тогда мама на следующую ночь сядет под деревом рядом с отцом. Может быть тогда небесные Таты помилуют нашу семью и заберут их обеих в небесный сад. — Олита, вдруг, подняла руки и закрыла ими лицо.

— Это обязательно делать? — Поинтересовался Ант.

— Нет. — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Это решение мамы и она не хочет его отменить. — Олита провела руками по лицу и опустила их на колени. — Она хочет умилостивить небесных Тат, чтобы они не отвернулись от меня.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Тяжёлый и в тоже время мужественный поступок твоей мамы.

— Так поступают многие родители деревни, желая счастья своим детям. — Олита глубоко и протяжно вздохнула.

— А если…

— Их закопают в землю, а меня выгонят из деревни. — Тихо произнесла молодая креуса.

Ант поднялся.

— Я схожу к левету, закрою его дверь, чтобы какой-либо зверь не забрался внутрь и не испортил летательный аппарат и принесу из него тоник. Ужасно хочется пить. — Он повернулся к двери.

— Я с тобой. — Олита тоже поднялась.

— А мама не будет беспокоиться? — Ант мотнул головой.

— Я дала ей сок фоэты. Она уснула и проснётся не скоро. Мы очень долго простояли в храме и она очень устала. Спасибо тебе, что ты помог нам добраться до дома.

— Путешествие оказалось совсем невесёлым. — Ант развёл руками и постарался изобразить виноватую улыбку.

— Мы не дошли бы до дома до наступления темноты и скорее всего, ночью, стали бы добычей злых лесных зверей.

— Н-да! — Ант покрутил головой. — Суровая у вас жизнь. Я почему-то считал по-другому. Почему же тогда, вы не носите с собой оружие? — Он провёл рукой по своей груди и с досадой вспомнил, что фраунгер остался висеть на спинке кресла пилота в левете.

— Женщина не имеет права носить оружие, а отец был очень болен и уже не мог носить его. Да и в храм с оружием ходить запрещено. Тат может жестоко наказать, если увидит в храме креуса с оружием.

— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? Что за корабли стоят около храма. Почему в них много мёртвых людей? Кто их убил? — Ант вытянул руку в сторону входа. — Поторопимся! Я оставил дверь левета открытой и опасаюсь, что в него заберётся какой-то зверь. — Он шагнул к выходу.

Выйдя из дома, Ант невольно замер — на улице было настолько темно, что он был даже не в состоянии увидеть что-то перед собой и куда нужно было идти, чтобы добраться до левета, совершенно не представлял, так как особенно и не смотрел, в какой стороне дома находилась входная дверь.

Анту в спину ткнулась рука Олиты и ему пришлось сделать шаг вперёд. Он тут же оступился и отчаянно замахав руками сделал ещё пару шагов вперёд и ткнувшись лицом во что-то твёрдое замер. И в тот же миг, где-то совсем рядом раздался душераздирающий вой. Спина Анта мгновенно покрылась инеем, так как ему показалось, что воющий находится прямо перед ним и что он даже почувствовал дуновение горячего воздуха от него. Анту в спину ткнулось что-то твёрдое. Он, буквально, окаменел.

— Не туда! Это изгородь! — Раздался у его уха женский голос — это была Олита.

Ант беззвучно выдохнул.

— Совершенно ничего не вижу. — Заговорил он. — Никогда не встречался с такой темнотой.

— Тучи. Будет дождь. — Пояснила Олита причину темноты.

— А этот ужасный вой?

— Это вул. Так он пытается побороть свой страх, нежели запугать свою жертву. Но если на него наступить, то может и очень больно укусить и даже вызвать паралич конечности. Гарт не воет. Он нападает тихо.

— Что за гарт?

— Большой чёрный хищник. Он ходит бесшумно.

— Ты можешь принести из дома светильник? Я не могу сориентироваться в такой темноте. — С досадой в голосе произнёс Ант.

— Я вижу достаточно хорошо, чтобы найти дорогу к твоей небесной телеге. Возьми меня за руку.

Ант тут же почувствовал, как его руки коснулась мягкая тёплая рука. Он обхватил женскую ладонь своей рукой. Его рука тут же пошла в сторону и потянула и его всего за собой. Развернувшись, Ант шагнул вслед за своей рукой.

Олита, видимо, действительно, хорошо видела в этой кромешной тьме, так как шла она достаточно быстро и наверное поняв по первым спотыканиям Анта, что ему непросто, старалась выбирать более прямую дорогу, без ям и кочек и Ант уже шёл не спотыкаясь.

Шли они молча, так как такая непроглядная тьма никак не способствовала к разговору.

Ант, вдруг, вспомнил, как он шёл вместе с Анити по космодрому шхертов на большом острове Эстерраны и что она тоже достаточно хорошо видела в темноте и если бы не она, они, возможно, и не попали бы на штурм, так как он, из-за своей невнимательности, не снял с прицела рашпера защитную крышку и долгое время, практически, не видел, куда они шли.

Вдруг, его рука опустилась и Ант, погружённый в невольные воспоминания, это осознал поздно и сделав лишний шаг, налетел на Олиту и сильно толкнул её.

— Ой-й! — Раздался в темноте её возглас и рука молодой креусы, вырвалась из руки Анта.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта слово, произнесённое на языке землян и вытянув руки вперед, он принялся водить ими перед собой, но перед ним никого не было.

Сбил с ног. Всплыла у него мысль досады и присев, он вновь принялся водить руками перед собой, даже касаясь ими верхушек растущей травы. Не нащупывая Олиты, он сделал короткий шаг вперёд и тут же его рука коснулась чего-то мягкого. Ещё не успела у него сформироваться довольная мысль, что он нашёл Олиту, как его другая рука коснулась чего-то липкого и она тут же вспыхнула, будто её обожгли огнём. Ант невольно вскрикнул и отдёрнул руку.

— Проклятье! — Опять вырвалось у него невольное слово на языке землян.

— Ты где? — Раздался у него над головой голос молодой креусы.

Схватив обожжённое место руки второй рукой, Ант встал и тут же, едва не ткнулся лицом в лицо Олиты, которое оказалось настолько близко, что он увидел, как светятся в ночи её глаза каким-то желтоватым цветом. Глаза отдалились.

— Ты так сильно меня толкнул, что я не устояла и упала внутрь твоей небесной телеги. — Донёсся из темноты её голос.

Левет! Наконец-то! Сердце Анта радостно встрепенулось. Разжав руки, он развёл их в стороны и тут же коснулся ими дверного проёма летательного аппарата.

Дальше, действуя по интуиции, он забрался в салон и пройдя к креслу пилота, ткнул в клавишу габаритных огней летательного аппарата — пульт управления расцветился неяркими терминалами, наполнив салон тусклым светом, да и тьма вокруг летательного аппарата заметно рассеялась. Он уже вознамерился включить освещение салона, но передумав, отдёрнул руку от следующей клавиши и поднёс руку к одному из светящихся терминалов — казалось, что она горела сильнее, будто огонь обжегший её разгорался всё сильнее и сильнее.

— Что с тобой? — Раздался рядом с его ухом голос молодой креусы.

— Обо что-то обжёг руку. — Ант поднял руку ещё выше и увидел, что кожа на ней выше ладони приобрела красный цвет и заметно припухла.

— Это слип лизнул тебя. — Едва ли не прошипела Олита. — Он теперь чувствует тебя и сейчас будет… Он уже…

Позади Анта раздался шум и затем последовал глухой стук.

— Нужно закрыть дверь. — Донёсся громкий голос молодой креусы, стоящей в полушаге от дверного проёма.

Ант мгновенно развернулся, сделал быстрый шаг к дверному проёму и ткнул рукой в клавишу рядом с ним — тихо скользнув, дверь стала на место, герметично закрыв проём. Олита, видимо не ожидая такой скорости от двери, отшатнулась и поспешно сделала шаг назад, но ткнувшись в кресло, не устояла и с негромким ойканьем, оказалась в нём. Ант вновь поднёс проблемную руку к лицу — площадь покраснения заметно увеличилась.

— Я схожу в дом. — Олита заворочалась, пытаясь выбраться из кресла. — Принесу мазь. Иначе кожа на твоей руке скоро сгорит.

— Не стоит.

Состроив гримасу досады, Ант сунул руку в карман курточки и достав оттуда пакетик с биосалфеткой, открыл его и достав биосалфетку, приложил к покрасневшёй коже: рука вспыхнула ещё больше. Ант плотно сжал зубы и прикрыл глаза. Прошло несколько мгновений и боль начала утихать. Постояв ещё некоторое время и дождавшись, когда боль значительно уменьшилась, Ант открыл глаза и увидев, что большая часть биосалфетки оказалась не востребованной его организмом, снял биосалфетку с руки — кожа на руке была уже не красной, а лишь розовой. Сам не понимая зачем, Ант вознамерился вернуть неиспользованную биосалфетку назад, в пакетик, но того, вдруг, не оказалось в руке.

— Проклятье! Уронил!

Невольно слетело с его губ и опустив взгляд и сделав шаг назад, он попытался увидеть пакетик на полу салона, но в таком сумеречном освещении сделать это оказалось невозможным. Тогда он вытянул руку к стенке летательного аппарата, где неярким зеленым светом выделялась клавиша освещения салона.

— Ты его ищешь? — Донёсся голос Олиты.

Ант повернул голову на голос — молодая креуса уже выбралась из кресла и протягивала в сторону Анта руку, в которой был зажат пакетик от биосалфетки.

Выдохнув, Ант переориентировал свою руку и взяв пакетик, сунул в него, не полностью использованную биосалфетку и сунув пакетик в карман одной из спинок кресла, поднял взгляд на молодую креусу.

— Я оступился и невольно толкнул тебя. — Негромко заговорил он, повторяя уже более подробно, прежде рассказанную причину получения ожога на руке. — Моя рука разжалась и наша связь разорвалась. Я подумал, что ты упала и присел, чтобы найти тебя и помочь подняться. Моя рука ткнулась во что-то мягкое. Я подумал, что это ты, но вдруг, что-то липкое коснулось моей руки и она вспыхнула, будто её обжёг огонь…

— Это слип. — Перебила его монолог Олита. — Небольшой пушистый зверёк. Он питается всевозможными жучками и червями, которых парализует своим языком. Видимо и тебя принял за жучка. — Молодая креуса улыбнулась. — Он сам никогда не нападает на человека. Но если его тронуть, то последствия могут быть весьма печальны. У вас тоже есть такие зверьки, если у вас есть мазь, залечивающая раны, полученные от них? — Поинтересовалась она.

— Это биосалфетка. Кусочек искусственной кожи человека, пропитанный специальным раствором. Очень быстро заживляет, практически, все раны. — Пояснил Ант.

— И даже оторванную конечность? — В голосе Олиты послышалось нескрываемое восхищение.

— Увы! — Глубоко и шумно вздохнув, Ант покрутил головой. — Оторванные конечности она не восстанавливает, но рану от неё заживит, несомненно.

Он приподнял голову и покрутил ею, смотря по стёклам салона. Его сердце невольно сжалось: в свете габаритных огней летательного аппарата он отчётливо увидел два больших красных огонька, которые, однозначно, принадлежали не левету. Он тут же вспомнил красные огоньки на краю опушки леса на Тораке, обладатели которых едва не порезали его на куски. Он повернул голову к молодой креусе.

— Не думаю, что есть смысл возвращаться сейчас в дом. Там кто-то стоит. — Он повёл подбородком в сторону окна.

В тот же миг, Олита шагнула к Анту и схватившись обеими руками за его предплечье, прижалась к нему.

— Гарт! — Дохнул Анту в лицо тёплый воздух из её рта.

— Ну и ну! — Ант покрутил головой. — Можно было бы разобраться с этим гартом, но сколько их здесь? — Он дёрнул плечами.

— На определённой территории охотится лишь одна семья гартов и другие семьи на свою территорию не пускает. — Негромко произнесла Олита, продолжая стоять прижавшись к Анту.

— Значит гарт может быть не один. Семья у них большая?

— Пара взрослых и два-три детёныша.

— И все злые? — Попытался сыронизировать Ант.

— Очень! — Олита глубоко вздохнула.

— Можно включить прожектор и попробовать распугать их светом. Предложил Ант.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой. — Вместе с гартами ты распугаешь и Татов и они не заберут отца в небесный сад.

— В таком случае, есть смысл: или отправиться на корабль и ночь провести там; или дождаться утра здесь, в левеете. — Ант повернул голову к молодой Креусе и их глаза встретились.

— Здесь! — Тихо произнесла Олита.

— Я разложу кресла и можно будет прилечь. — Он попытался отстранить от себя молодую Креусу. — Не стоять же нам всю ночь.

Опустив руки, Олита сделал шаг от Анта.

Ант повернулся к креслам и принялся манипулировать с ними, раскладывая и вскоре в салоне появилась широкая плоскость, напоминающая спальную платформу. Затем он прошёл к креслу пилота и достав из ниши пульта управления две баночки с тоником, вернулся к Олите.

— Можно присесть, прилечь. — Произнёс Ант и сев на импровизированную платформу первым, постучал по ней рукой рядом с собой, как бы предлагая молодой креусе присоединиться к нему.

Не заставив себя ждать, Олита села рядом с ним.

Открыв одну из баночек, Ант протянул её молодой креусе. — Это тоник. — Принялся описывать он достоинства напитка в баночке, дождавшись, когда баночку возьмёт креуса и затем открыв свою. — Он очень питательный и хорошо утоляет жажду. Его пьют так. — Он поднёс баночку к губам и сделав несколько глотков, отстранил баночку ото рта и посмотрел на Олиту, которая продолжала сидеть, держа баночку в руке. — Это не страшно. — Улыбнувшись, Ант подтолкнул руку молодой креусы с баночкой к её лицу. — Пей. — Он вновь поднёс свою баночку к своим губам и сделал ещё несколько глотков прохладного напитка, краем глаза наблюдая за Олитой.

Молодая креуса, наконец, поднесла баночку с тоником к своим губам и сделав глоток, замерла, но уже через мгновение принялась достаточно энергично пить и убрала баночку ото рта, видимо тогда, когда напиток в ней закончился.

— Вкусный сок. — Заговорила она. — У нас таких плодов нет.

— Не думаю, что это плод какого-то дерева. — Ант покрутил головой и тоже допив тоник, протянул руку, взял у Олиты пустую баночку и поставив их обе на пол салона, повернул голову к молодой креусе.

— Ты так и не рассказала, что здесь произошло. Кто заставил всю вашу деревню собраться в пантеоне? — Поинтересовался он.

— День назад, утром в деревню пришли три или четыре тата и заходя в каждый дом, приказывали немедленно отправляться в пантеон. Кто отказывался, били своими посохами и поражали голову своим чувством, которое заставляло беспрекословно выполнять их волю. — Негромко заговорила Олита, подавшись к Анту и прижавшись к нему и Ант почувствовал, что её тело подрагивает, будто молодой креусе холодно, хотя в салоне и было свежо, но не до такой степени, чтобы дрожать от холода. — Так они заставили всех жителей деревни отправиться в пантеон. Отец, мама и я тоже пошли. От деревни до пантеона почти пять тысяч шагов. Я их уже не один раз посчитала. Около храма стояла большая небесная телега и все думали, что таты заберут нас в небесный сад, но таты приказали идти внутрь пантеона и не выходить оттуда, пока они не прикажут. Сами они в пантеон не пошли. Через какое-то время послышались громкие хлопки. Я знаю, что так стреляют из своего оружия люди в чёрном, когда приходят с неба и забирают молодых креусов с собой на небо и оттуда уже никто не возвращается. А тех креусов, которые не хотят идти с ними на небо, они убивают из своего оружия. Ещё они ищут серых креусов и тоже: или забирают их на небо; или убивают. Так они забрали и Анити. — Ант почувствовал, что Олита ещё плотнее прижалась к нему, будто надеялась спрятаться за ним от возможного попадания на небо на корабле людей в чёрной одежде. — Несколько раз снаружи доносился громкий свист: так свистят небесные телеги людей в чёрной одежде. Все думали, что это они пришли за нами, но через какое-то время свист стих и его долго не было. Потом пришёл ты и начал всех выгонять из храма и все подумали, что нас отправляют в небесный сад. Но ты всех отправил в деревню. — Олита повернула голову и её губы, буквально, коснулись губ Анта.

Дальше Ант действовал уже, будто, помимо своей воли и своего желания, будто ему в мозг проник какой-то непонятный туман, который обволок его и не давал появляться, совершенно, никаким мыслям, была лишь сладкая истома, которая охватила всё его тело, парализовав его свободу…

* * *
Ант вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой: он лежал на импровизированной спальной платформе внутри левета. Олита лежала рядом, прижавшись к нему и скорее всего спала. В салоне было прохладно. Насколько Ант видел, Олита была лишь прикрыта частью своей одежды и скорее всего потому и прижалась к нему, чтобы согреться. Он опустил взгляд и мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет — его одежда на нём тоже была в неприглядном виде, да и не вся. Он перевёл взгляд на одно из окон левета: снаружи, скорее всего, было раннее утро. Стараясь не тревожить молодую креусу, он попытался отстраниться от неё, но она, вдруг, зашевелилась и в следующее мгновение, резко села. Одежда сползла с неё и Ант невольно засмотрелся на её красивое женское тело. Наконец, видимо, осознав, где она находится и что происходит, Олита схватила свою одежду и отвернувшись от Анта, принялась лихорадочно одеваться. Ант рывком сел и тоже принялся приводить свою одежду в порядок, но чтобы её полностью привести в порядок, ему всё же пришлось встать.

Одевшись, он шагнул в сторону и тут же втянул голову в плечи от донёсшегося грохота. Он опустил взгляд, поддетые его ногой, по полу салона катились две пустые баночки из-под тоника. Он повернул голову в сторону Олиты: молодая креуса уже тоже была на ногах и широко открытыми глазами смотрела на него.

— Я соберу кресла. — Произнёс Ант и наклонившись, принялся энергично разбирать импровизированную спальную платформу.

Прошло несколько мгновений и салон левета приобрёл свой привычный вид. Ант вытянул руку в сторону передних кресел.

— Присядем и выпьем ещё по баночке тоника. — Он вытянул руку и взяв Олиту за предплечье, сам шагнул к указанным креслам и потянул её за собой.

Молодая креуса не сопротивлялась.

Когда они выпили тоник, Ант убрал все баночки в утилизатор салона и повернулся к Олите.

— Что мы должны делать дальше? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Уже утро. — Он скользнул взглядом по стёклам салона, будто ища подтверждение своим словам. — Когда нужно будет идти в лес, чтобы узнать дальнейшую судьбу твоего отца?

— Скоро! — Олита поднялась. — Это сделают мужчины деревни. — Я должна идти в дом. — Мама может уже проснуться. — Её голос звучал как-то сухо и даже жёстко, будто она была чем-то недовольна.

Ант вытянул руку в сторону пульта управления и достав из его ниши баночку с тоником и открыв, протянул её молодой креусе.

— Это для твоей мамы.

Затем он опять вытянул руку в сторону пульта управления и ткнул пальцем в одну из его клавиш — с лёгким свистом дверь салона скользнула в сторону.

Ничего не сказав, Олита взяла баночку, развернулась и едва ли не бегом направилась к выходу. Поднявшись, Ант пошёл следом.

Оказавшись снаружи, он осмотрелся: левет стоял достаточно далеко от дома Олиты, не менее, чем двух десятках шагов от него, чего он вчера, как-то и не заметил. Он, вдруг, осознал торопливость Олиты — возможно, было уже и не ранее утро, так как небо было затянуто тучами, делая утро хмурым и скорее всего, скоро должен был пойти дождь. Олиты уже не было видно, видимо она уже была в доме. Невольно потянувшись, Ант тоже направился в дом.

Олита, действительно была в доме. Она стояла перед столом, за которым, на одном из табуретов сидела её мать, перед которой на столе стояла, скорее всего, глиняная чашка, достаточно грубой работы. Баночку с тоником Олита держала в руках. Они обе молчали.

Ант подошёл вплотную к молодой креусе и подавшись кеё уху, зашептал.

— Что происходит? — Поинтересовался он.

— Мужчины пошли в лес и скоро должны вернуться. — Не поворачивая головы, прошептала Олита.

* * *
Ждать возвращения мужчин из леса, пришлось достаточно долго и у Анта уже появилась мысль, что они забыли о семье Олиты, прежде, чем за его спиной раздался громкий шорох и затем несколько тяжёлых шагов. Он повернул голову — рядом с ним стоял пожилой креус, с лицом, уже покрытым достаточно густой сетью морщин. Его губы шевельнулись и раздался его протяжный и на удивление, совсем не грубый голос. Голова мужчины качнулась из стороны в сторону. Лицо Анта тут же приняло кислый вид: даже без перевода ему стало понятно, о чём сказал креус.

Донёсшийся шорох, заставил его вновь повернуть голову в сторону стола: старая креуса, что-то пила из чашки, которую держала у рта подрагивающей рукой. Затем, вдруг, она выгнулась, чашка выпала из её руки и ударившись о стол, развалилась. Глаза старой креусы закатились и продолжая хрипеть, она сползла с табурета на пол, отчаянно хватаясь руками за край стола. Несколько раз дёрнувшись, она затихла.

Донёсшийся рядом с Антом громкий стук заставил его вздрогнуть и повернуть на него голову — баночка с тоником катилась по полу, обильно орошая его своим содержимым. Олита стояла закрыв лицо руками, её плечи часто подрагивали.

Позади Анта раздался громкий голос, заставивший его оглянуться: креус выглядывал из дверей дома на улицу и видимо это он что-то и прокричал. Затем он отошёл от двери в сторону и в дом вошли ещё несколько мужчин. Один из них прошёл к одному из пологов и откинув его, сдёрнул, со стоявшей за ним, нечто, похожее на кровать, большое полотно подошёл к лежащей на полу старой креусе и расстелил это полотно рядом с ней. Подошедшие другие креусы, подняли старую креусу и положив её на полотно, завернули в него и подняв, понесли к выходу. Повернувшись, Ант направился за ними.

* * *
На улице уже моросил дождь. И хотя он был тёплым, Ант подняв воротник курточки, застегнул все её застёжки. Креусы, несшие, отравившую себя, креусу на своих плечах, уже подходили к лесу. Их было трое, хотя около дома стояло их не менее десятка, но никто их них в лес больше не пошёл. Ант заторопился за уходящими в лес креусами.

Если вчера путь по лесу ему показался долгим, то сейчас он, вдруг, оказался достаточно коротким, хотя если бы он шёл один, то навряд ли бы нашёл нужное дерево и увидел его лишь тогда, когда креусы остановились и сняв с плеч, завёрнутое тело старой креусы, принялись его усаживать у ствола дерева. Ант подошёл ближе.

Креусы посадили старую креусу вплотную к старику и видимо, чтобы они не свалились на землю, чем-то примотали их к стволу дерева. Всё они делали молча, не проронив ни единого слова. Закончив свою печальную работу, они лишь на короткое время задержались перед почившими стариками, на несколько мгновений склонив перед умершими головы и всё так же молча, развернулись и пошли прочь.

Ант остался стоять на месте и лишь дождавшись, когда мужчины скроются за деревьями, сунул руку в один из карманов своей курточки и достав из него небольшой предмет, наклонился и сунул его под полотно старой креусе. Затем выпрямился и развернувшись, заторопился за ушедшими деревенскими мужчинами.

Когда он вернулся к дому, на улице, около него уже никого не было. Он направился в дом.

Олита сидела за столом, на одном из табуретов, поставив локти на стол и закрыв лицо руками.

Подойдя, Ант положил руку ей на плечо. Олита подняла голову и посмотрела на Анта. Ещё щеки блестели, показывая, что она плачет.

— Я предлагаю тебе перейти со мной на корабль. — Заговорил Ант. — Там ты будешь в безопасности. Я гарантирую.

— Нет! — Голова молодой креусы качнулась из стороны в сторону. — Я должна дождаться утра и узнать свою дальнейшую судьбу. — Она отвернулась и вновь уткнула лицо в свои ладони.

— Но ты теперь сама можешь решить свою судьбу, не дожидаясь, что это кто-то сделает за тебя. — Попытался уговорить её Ант, смотря ей в спину.

В ответ, не отрывая лица от рук, Олита, лишь молча покрутила головой.

— Я должен вернуться на корабль. — Ант глубоко и протяжно вздохнул. — Так требует мой долг. Но завтра утром я, обязательно, приду в твой дом. — Повернувшись, он шагнул к выходу.

* * *
Никаких изменений на трийер не было: ваэты исправно несли вахту по одному, согласно его приказа. Никаких странностей: ни вокруг корабля, ни вокруг посадочного поля они не чувствовали; никто посторонний не пытался проникнуть на трийер и нанести ему какой-то вред.

Заступать на вахту Ант не стал, а пройдя в свою каюту, привёл себя в порядок и попытался уснуть, но сон не шёл. Тогда, выйдя из каюты, он направился на капитанский мостик и вызвав голограмму с пространством Миранской системы, принялся его изучать, но знал он его, достаточно плохо и потому какие-то изменения в нём найти не смог. Единственное, на что он попытался обратить внимание: почему корабль, который ушёл из пространства Миранской системы, а он был уверен, что это был трей, ушёл именно в том направлении, а не в другом, где должен был быть квантовый туннель в Дайранскую планетную систему. Однозначно, это нужно было обязательно проверить, прежде, чем отправиться в Дайранскую систему, но он решил, что этой проблемой займётся завтра, а сегодняшнюю ночь посвятит проблеме, которая сейчас тревожила его сердце.

Углубившись в размышления, он незаметно задремал в своём кресле капитанского мостика…

Ант открыл глаза: он по-прежнему сидел в кресле капитана капитанского мостика, его тело изрядно затекло, над столом висела всё та же голограмма, но судя по тому, что отображаемые в неё звёзды сделались, как бы ярче, можно было подумать, что снаружи наступила ночь. Ант поднялся и потянулся.

Система! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный отзыв.

Двух, самых свободных ваэтов в нижний ангар к левету. Немедленно!

Да, гард капитан! Тут же получил он подтверждение своему приказу.

Погасив голограмму, Ант развернулся и направился к трапу, ведущему с капитанского мостика в коридор…

Ждать ваэтом пришлось долго. Хотя Ант прекрасно понимал, что впереди целая ночь, но он всё же торопился свершить задуманное, опасаясь, что это сделает кто-то другой, неведомый ему, или человек, или дикий зверь.

Наконец, к левету подошли два ваэта: Таннат и Кеттор. Ничего не говоря, они молча замерли перед Антом. Окинув их долгим взглядом, Ант заговорил, решив на сегодня отставить формальности.

— Нам предстоит найти в лесу двух мёртвых креусов и предать их земле. Я прикрепил к одному из них маяк и надеюсь проблем с их поиском у нас не будет. Но это нужно сделать тихо, не привлекая внимания местного населения. Чтобы ускорить это мероприятие, демонтируйте несколько кресел салона и погрузите в левет портативный экскаватор. Выполнять!

— Да, гард капитан. — Нестройно ответили ваэты и развернувшись, направились к одному из хелпов, где хранились всевозможные механизмы…

* * *
Найти умерших креусов никакого труда не составило, так как оставленный Антом маяк был зарегистрирован системой пространственного контроля левета сразу же, как только Ант активировал его поиск, но всё же подойти к этому дереву Ант решил не со стороны посёлка, а с другой стороны, чтобы не вызвать ненужного любопытства жителей деревни, хотя свист от генератора левета в ночи, скорее всего, был хорошо слышен достаточно далеко, но он надеялся, что шум, не прекратившегося дождя, всё же несколько приглушит звуки от генератора движения левета. Так как посадить левет было негде, а похоронить стариков Ант решил подальше от этого дерева, чтобы не вызвать наутро у мужчин посёлка каких-то подозрений, то тела стариков поднимать в левет пришлось с помощью троса.

У Анта будто гора свалилась с плеч, когда он увидел тела стариков в салоне в полной сохранности, его опасение, что их могут разорвать дикие звери, оказались напрасны.

Похоронили ваэты стариков на какой-то небольшой лесной поляне, которая была найдена в нескольких километрах от дерева, около которого они сидели. Портативный экскаватор быстро справился со своей задачей и чтобы в последствии захоронение можно было отыскать, Ант так и оставил маяк в полотне, в которую была завёрнута старая креуса — источник энергии маяка был рассчитан не менее, чем на двадцать лет его работы.

Вернулись они на трийер ещё задолго до рассвета, но едва наступило утро, Ант опять отправился в левете в деревню, предварительно, с помощью ваэтов, демонтировав уже все кресла салона, кроме двух передних и загрузив в него некоторые продукты и кое-какую технику, которая, как ему казалось, излишне покоилась в хелпах трийер, убранная туда на случай попадания трийер в непредвиденную ситуацию, могущую оказаться при вынужденной посадке корабля на поверхность незнакомой планеты.

* * *
Войдя в дом, он увидел Олиту сидящую за столом во всё той же позе. Он понял, что она так и не ложилась спать. Подойдя, он, опасаясь её напугать, очень аккуратно, положил руку ей на плечо.

— Я почувствовала, что ты вошёл. — Вдруг произнесла молодая креуса и оторвав лицо от рук, подняла голову и повернула её к Анту. — Я уже хорошо тебя чувствую. Тебе меня не напугать.

— Мужчины деревни были в лесу? — Поинтересовался Ант, подтвердив свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю. — Ответила Олита, крутя головой.

Ант шагнул к соседнему табурету и отодвинув его в сторону, сел и достав из кармана курточки баночку с тоником и открыв её, поставил на стол перед молодой креусой.

— Выпей! Как я понимаю, ты не спала. Напиток взбодрит тебя и ты почувствуешь себя гораздо увереннее.

Олита молча взяла баночку и поднеся ко рту, не отрываясь, выпила её содержимое и поднявшись, подошла к баночке, которая так и продолжала лежать на полу, подняла её и обе баночки отнеся куда-то к очагу, где-то там их оставила и затем вернулась к столу, но присесть на табурет ей не удалось, так как раздавшийся за входной дверью шум, заставил её повернуться ко входу. Дверь открылась и в её проёме появился, насколько запомнил Ант, тот же креус, что приходил с неприятной вестью в дом и вчера. Сделав лишь шаг, он остановился и кивнул головой. Его губы шевельнулись и донёсся его, достаточно, приятный голос. Подняв руки, Олита закрыла ими лицо.

Состроив на лице гримасу полнейшего недоумения, Ант медленно поднялся и уставился в креуса немигающим взглядом. Креус, видимо почувствовав недоброе со стороны незнакомца, попятился, но ткнувшись спиной в дверной косяк, замер. Его губы вновь шевельнулись и опять раздался его протяжный приятный голос.

— Он говорит, что их нет. Таты забрали их в небесный сад. — Раздался глухой голос Олиты, проникший сквозь пальцы её рук, прижатые к лицу.

— Прекрасно! — Шагнув к Олите, Ант тронул её за плечо. — Ты же этого и хотела. Почему же ты плачешь? — Он шагнул к креусу. — Я угощаю весь посёлок тоником. — Он вытянул руку в сторону выхода. — Прошу к левету.

Креус, буквально, вытаращив на Анта глаза, энергично затряс головой. Улыбнувшись, Ант повернул голову в сторону Олиты, которая уже убрала руки от лица, на котором блестели следы её слёз.

— Переведи ему мои слова. Пусть вся деревня идёт к твоему дому. Мы угощаем всех. Всех до единого человека и стариков и детей. Всех!

Губы молодой креусы шевельнулись и она произнесла достаточно длинную тираду певучих слов, после которой креус развернулся и вышел из дома.

Шагнув к Олите, Ант взял её под локоть и тоже подтолкнул к выходу…

Тоника хватило на всех деревенских жителей, которых оказалось около семидесяти человек, а детям Ант вручил даже по две баночки с тоником. В одном из ящиков с продуктами оказались какие-то сладости, которые тоже достались детям.

Креусы деревни, вдруг, оказались вполне дружелюбны и многие мужчины подходили к Анту и трогали его за плечо, по словам Олиты, выражая ему свою признательность и считая его своим другом. Воодушевлённый, Ант вошёл в раж.

После раздачи тоника, он подозвал к себе Олиту и принялся через неё рассказывать жителям деревни о благах, которые креусам могут принести цивилизации траков и эстерров, если они начнут торговать с ними некоторыми своими продуктами, но для этого креусы должны освоить современные способы выращивания таких продуктов, опираясь не на ручной труд, а на труд механизмов и машин.

С помощью нескольких креусов, он выгрузил из левета тот портативный экскаватор, с помощью которого ночью были захоронены родители Олиты, небольшую энергостанцию, кабель, светильники, два портативных тягача и установку по уплотнению грунта, так как после ночного дождя улица деревни, хотя и была покрыта травой, но представляла собой весьма печальное зрелище.

В тоже время, перед леветом выросла достаточно изрядная гора плодов Креусы, которые оказались в карманах жителей деревни и которыми они, по словам Олиты, поделились с Антом в знак признательности.

И первое с чего Ант начал приобщать жителей деревни к благам цивилизации, взялся за установку энергостанции.

Видимо признав усилия чужого человека, по приобщению деревни к благам напрасными, большая часть жителей деревни ушла, а около левета остались лишь десятка полтора молодых креусов, у которых чувство любопытства, видимо преобладало над чувством безразличия. Они и начали активно помогать Анту. Олита тоже увлеклась усилием Анта, но она больше переводила креусам инструкции Анта, нежели занималась физической работой.

День для Анта прошёл настолько незаметно, что он осознал это, когда уже над деревней опустилась плотная темень.

Сделать в этот день, к досаде Анта, удалось немного: установить энергостанцию и провести от неё кабель всего лишь к четырём домам и подключить к нему светильники. Кабель к домам креусов Ант закапывал в почву с помощью портативного экскаватора, И хотя экскаватор работал достаточно быстро, но всё же, он жалел, что не взял ещё один портативный экскаватор, так как в трийер их было два.

Обучив жителей деревни, в дома которых были установлены светильники, как ими пользоваться, Ант, с наступлением темноты, с удивлением увидел, что в дома, где уже были установлены светильники, буквально потоком шли жители других домов и по долгу стояли в доме, качая головами и заглядывая во все уголки помещения, удивляясь, что свет от светильника проникает, буквально, везде. Некоторые из жителей затем шли к левету, в котором находился Ант, буквально, требуя, чтобы и в их дом тоже был установлен такой же светильник. С помощью Олиты, Ант как мог, успокаивал недовольных, обещая им, что завтра в их дом светильник будет обязательно установлен.

В конце-концов, жители деревни успокоились и разошлись. Уже была глубокая ночь и Ант, вдруг, почувствовав себя изрядно уставшим, принялся устраиваться в левете на ночлег, так как решил не возвращаться на трийер, предварительно связавшись с вахтенным и узнав, что никаких изменений в пространстве вокруг Креусы не происходило.

Олита предложила провести ночь в её доме и лишь сейчас Ант осознал, что светильник в её дом он не повесил, по причине, что дом находился на краю деревни, а энергостанция была установлена примерно посреди неё.

Рассмеявшись, сделанному открытию, Ант принял предложение Олиты и взяв, из ещё оставшихся баночек с тоником, две из них и две вакуумные упаковки с продуктами, отправился ночевать в дом.

* * *
Электрификация деревни к концу следующего дня была полностью завершена, но так как кабеля не хватило, то Анту пришлось вернуться на трийер и изрядно перетрясти его хелпы, чтобы насобирать нужную длину кабелей.

Ваэты, со своей неизменной безэмоциональностью наблюдали за действиями своего капитана, однако исправно выполняя все его приказы, если он таковые отдавал…

Теперь уже большее количество жителей посёлка помогало Анту и многие из них даже прокапывали траншею для кабеля к своему дому с помощью своих ручных орудий труда, что и сказалось на успешном конечном результате.

Нуклеиновый источник питания энергостанции был рассчитан на пятьдесят лет непрерывной работы при полной нагрузке и потому Ант не переживал за него, надеясь, что за столь долгое время удастся или заменить его или, вообще, креусы сами научатся каким-то другим способом добывать энергию для своей деревни.

На трийер нашлось несколько видеографов и Ант установил их в домах, самых уважаемых жителей деревни, в звании, что-то типа мудрейших, которые, к его удивлению, вдруг в деревне оказались. В видеографы были загружены какие-то фильмы о жизни траков, которые навряд ли были понятны жителям деревни, но всё равно, они вызвали у них такой неподдельный интерес, что дома, этих уважаемых жителей деревни, оказались, буквально, заполнены другими жителями, которые не отрываясь смотрели на развернутую над видеографом голограмму, с происходящими в ней действиями. Насколько понял Ант, какие-то сельскохозяйственные работы в деревне в этот день оказались заброшены.

И на следующую ночь Ант остался в доме Олиты, вдруг обнаружив на столе внутри дома, изрядную горку всевозможных продуктов, скорее овощей и фруктов, хотя совершенно не представлял, когда молодая креуса их заготовила, так как весь день не отходила от него. Олита пояснила, что их принесли жители деревни, в знак благодарности. Ант попытался возразить такому повороту событий, объяснив молодой креусе, что он помогает жителям деревни, совершенно, бескорыстно и что никакой благодарности ему не нужно, но Олита привела свой довод, что эта благодарность тоже бескорыстна и является лишь знаком уважения и ни чем больше.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант, помня о первом съеденном фрукте, вначале, с большой осторожностью, съел один из них, предложенный Олитой, который оказался весьма вкусным, а затем ещё несколько фруктов, а возможно и овощей из этой кучи, уже смело, которые, тоже, оказались весьма приятными на вкус.

Почувствовав, вдруг, себя изрядно уставшим, возможно какой-то из съеденных фруктов обладал усыпляющим свойством, Ант, едва доковыляв до кровати в доме, буквально, упал на неё, уже спящим.

* * *
Проснувшись на следующее утро и не обнаружив рядом с собой Олиту, Ант быстро поднялся и тут же направился к выходу, по пути взяв со стола первый же попавший в руку плод, так как хотел пить, а съеденные вчера плоды были весьма сочными. Оказавшись на улице, он с удивлением обнаружил, что уже достаточно светло и на улице, напротив дома уже собралась изрядная толпа деревенских жителей.

Думая лишь о том, как утолить жажду, Ант поднёс плод ко рту и вонзил в него зубы и тут же застыл, будто окаменев, плод оказался достаточно твёрдым и сок, который оказался у Анта во рту был столь неприятен, что, буквально, свёл все мышцы его лица, сделав их одеревеневшими. Вытаращив глаза, Ант замер, не в состоянии вытащить зубы из плода и совершенно не представляя, что нужно делать. К тому же, толпа, видимо увидев его, направилась в его сторону, что-то выкрикивая. Ант невольно попятился, но ткнувшись спиной во что-то твёрдое, замер. Толпа приближалась, её возгласы становились всё громче.

Уже ни на что не надеясь, Ант вдруг почувствовал, как кто-то схватил плод, в который были воткнуты его зубы и с силой рванул его изо рта и затем, чей-то палец, вошёл ему в рот и одним движением выковырял остающейся во рту кусок плода. Зубы Анта, с громким стуком, механически сомкнулись и ему, наконец, удалось вздохнуть и повернуть голову — рядом с ним стояла Олита.

— Это плод араты. Не стоит его есть сырым. — Произнесла молодая креуса, с лёгкой усмешкой на губах.

— Даже не подумал, что так лоханусь. — Едва шевеля языком, заговорил Ант. — Вчера все плоды были такими вкусными. — Он покрутил головой.

— Я сомневаюсь, что ты знаком с нашим лесом. — Олита тоже покрутила головой. — И потому советую, прежде, чем сунуть что-то в рот, спросить, что это такое. Несколько часов ты теперь будешь едва шевелить языком. Хорошо, что ещё не проглотил его, иначе бы… — Её усмешка сделалась заметно шире.

— Я слишком долго спал. Почему ты не разбудила меня? — Попытался произнести Ант строгим голосом, но смог лишь едва пошевелить губами, без надежды, что Олита поймёт его.

Поняла молодая креуса его или нет, осталось Анту непонятно, так как она заговорила совсем о другом.

— Я была у дерева. Его не стали рубить и не будут сжигать. Все удивлены, что Таты забрали в небесный сад отца и маму такими, какие они были. Это произошло впервые в нашей деревне, хотя жители других деревень о таких случаях рассказывали. Это дерево теперь будет считаться священным и жители деревни станут приходить к нему, поклоняться, просить помощи у Татов и приносить им свои дары под это дерево.

Проклятье! Ант попытался состроить на лице гримасу досады, но видимо его лицо исказилось так, что лицо Олиты исказилось гримасой испуга. Может зря я захоронил её родителей? Чего ещё теперь ожидать? Что должно было остаться под деревом? Проклятье! Теперь уже не вернёшь стариков к дереву.

Между тем толпа уже приблизилась ко входу дома Олиты и выступивший вперёд один из креусов, вытянул вперёд руки, на которых что-то лежало. Его губы шевельнулись и донёсся его протяжный, едва ли не певучий голос.

Единственное, что смог сделать Ант — лишь чуть приподнять брови.

— Что он сказал? — С трудом выдавил он из себя.

— Жители деревни считают, что ты посланник небесных Тат — Ит, покровитель огня и света. Тебя прислали небесные Таты, услышав бесчисленные просьбы жителей о защите их деревни от неправильных татов, которые принесли много бед для деревни. Они просят принять от них дар для небесных Татов. — Произнесла Олита на языке эстерров и затем произнесла ещё какую-то короткую фразу на своём родном языке.

Креус, державший в руке предмет, взял его в одну руку и второй рукой откинул уголок материи, который, как сейчас увидел Ант, накрывал предмет: это была какая-то небольшая искусно расписанная тарелка, на которой лежал большой жёлтый камень.

Золото! Догадался Ант. Его сердце, вдруг, заколотилось в каком-то бешеном ритме, будто норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Он механически замотал головой.

— Нет! Нет! Я не могу взять это золото. — Едва шевеля языком, заговорил он, продолжая крутить головой. — Это целое состояние. За это золото вы можете купить у эстерров очень много полезных предметов для своей деревни и сделать её процветающей.

Олита произнесла ещё какую-то фразу на своём родном языке и в тот же миг, вся толпа, разом, опустилась на колени. Державший тарелку с золотом креус произнёс какую-то длинную фразу и подняв руки с тарелкой, как можно выше, опустил голову.

— Жители деревни будут очень опечалены, если Ит не примет от них дар для небесных Татов. Они посчитают, что небесные Таты отвернулись от них и им придётся покинуть свою деревню и искать для себя новое пристанище. Ты должен принять дар. — Произнесла Олита.

Проклятье! И что я должен делать с ним? Ант состроил гримасу досады. Если только сходить на Эстеррану и попытаться выменять какие-то механизмы для их деревни. Но как встретят меня там? Определённо, они не забыли угрозы адмирала четырёхруких. Но я же не четырёхрукий. И ваэты тоже. И трийер им незнаком. Что ж, придётся взять, если уж вляпался.

— Хорошо! — Ант кивнул головой. — Я принимаю ваш дар. Надеюсь, что он принесёт счастье для вашей деревни.

Шагнув к креусу, он взял тарелку с куском золота, который, вдруг, оказался очень весом и сделав шаг назад, повернулся к Олите и протянул ей тарелку.

— Как посланник небесных Тат, я назначаю тебя хранительницей священного дара. — Заговорил он с явной иронией в голосе. — Храни и оберегай его до тех пор, пока я не сочту нужным вернуться в небесный сад и тогда передам ваш дар небесным Татам.

Неожиданно Олита, до сих пор, единственная из жителей деревни остающаяся стоять, опустилась на колени и взяв у Анта тарелку, склонила голову. Постояв так некоторое время, она поднялась и повернувшись к жителям деревни, всё ещё стоящим на коленях, произнесла достаточно длинный монолог. Жители начали подниматься с колен и пятиться. Затем начали разворачиваться и уходить прочь.

— Останови их! — Насколько смог громко, произнёс Ант.

Олита тут же произнесла какое-то короткое, резкое слово. Жители деревни тут же замерли и развернулись в сторону Анта. Некоторые из них опять стали на колени.

— Проклятье! — Ант состроил гримасу досады. — Скажи, пусть поднимутся с колен и никогда больше передо мной на колени не становятся. Я, посланник небесных Тат, запрещаю это делать.

Олита произнесла длинную фразу на родном языке. Ставшие на колени креусы, поднялись.

— Сегодня я хочу научить жителей деревни возделывать почву с помощью некоторых механизмов. — Заговорил Ант. — Я видел, как многие жители деревни возделывают свои участки вручную. Это непроизводительный труд. Кто намерен сегодня трудиться на своём участке, прошу остаться. А ещё лучше, если останутся восемь-десять молодых юношей, которые будут учиться работать с механизмами. Это так же несложно, как и работать с экскаватором, работу которого вы уже видели.

Олита начала переводить его монолог. Делала это она столь долго, что Ант заподозрил какой-то подвох с её стороны. Наконец она закончила говорить. Большая часть жителей деревни развернулась и пошла прочь. Перед домом остались лишь четверо молодых креусов, те, насколько помнил Ант, которых он уже обучил работе с портативным экскаватором.

Повернувшись к Олите, Ант поднял плечи.

— Ты правильно объяснила им моё намерение на сегодняшний день? Почему все ушли? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Прошёл дождь и все торопятся работать на своих участках, пока почва сырая. — Произнесла Олита, дернув плечами.

— Я же это и хотел помочь им сделать, но не руками, а с помощью специального механизма. — Едва ли не выкрикнул Ант, мышцы его лица уже приобрели некоторую подвижность и он уже мог произносить слова вполне сносно. — У тебя есть участок? — Поинтересовался он.

— Есть! — Олита кивнула головой. — Совсем небольшой. За домом. Но ты сделал меня хранителем и теперь у меня не будет времени на его обработку. — Она покрутила головой.

— Почему? — Ант поднял плечи. — Ты совсем не обязана не отходить от этой тарелки с куском золота. Поставь её в доме на стол и занимайся своим участком. Хотя… — Ант состроил гримасу озабоченности. — Почему бы не начать обработку с помощью механизма, с твоего участка. Соседи посмотрят, что это делается быстро и непременно начнут обращаться за помощью. Отнеси золото в дом и покажи свой участок.

— Я обязана отнести дар в пантеон и хранить его там до тех пор, пока ты не заберёшь его в небесный сад. — Произнесла Олита полностью обескуражившее Анта предложение. — Я должна уйти.

— Что за бред? — Ант мотнул головой. — Если он должен храниться в пантеоне, то вечером отвезём его туда, а сейчас отнеси его в дом. Я приказываю! Выполняй! — Повысив голос произнёс он.

Губы Олиты дрогнули, из глаз выкатились две слезинки и скатившись по щекам, оставили на них два блестящих следа. Резко развернувшись, она шагнула к двери и скрылась в доме.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ант повернулся к, оставшимся перед домом, молодым креусам.

* * *
Участок Олиты оказался такой небольшой, что применить для его обработки технические средства было бессмысленным делом, к тому же, кроме мотыги, других средств обработки почвы у Олиты не было.

С досадой походив по участку Олиты, сама она на участке не появилась, Ант, усевшись на тягач, который представлял из себя небольшую платформу на шести колёсах и торчащими из платформы рычагом управления и небольшим металлическим креслом, направился к самому крайнему дому, так как увидел, что участок у того дома очень большой и его обрабатывали несколько мужчин: двое тянули за верёвку что-то, а третий шёл за этим чем-то, держась за него. Молодые креусы направились за ним.

Подкатив на тягаче к участку, Ант понял, что креусы, просто-напросто пытаются вспахать свой большой участок самым примитивным способом: что такое пахота, Ант знал из курса выживания, который прошёл в школе пилотов на Земле.

Остановив тягач, буквально перегородив работающим креусам путь, он спрыгнул с транспортного средства и шагнув к тому предмету, с помощью которого креусы пытались вспахать свой участок и который на Земле назывался плуг, присел около него, пытаясь понять, каким образом его можно было прицепить к тягачу. Покрутив головой, он пришёл к выводу, что придётся воспользоваться той же верёвкой, за которую этот плуг таскали два креуса.

С помощью одного из молодых креусов, немного знающего язык эстерров, Ант объяснил обрабатывающей почву семье, как он хочет им помочь. Затем он посадил за органы управления тягача креуса, который уже умел управлять экскаватором, привязал верёвку с плугом к тягачу и дал креусу команду о начале работы — тягач тронулся с места и потащил за собой плуг.

Хватило получаса времени траков, чтобы с помощью тягача участок был вспахан. Восторгу семьи, которой принадлежал участок, не было предела.

Когда этот участок был вспахан, около него собралось с десяток любопытных креусов и Ант предложил им тоже обработать их участки с помощью самодвижущейся мотыги. Согласились лишь два креуса — остальные, видимо гонимые страхом, удалились.

Но всё же, постепенно, количество желающих воспользоваться помощью техники увеличивалось и обработка участков в деревне растянулась на два дня. Но во второй день Ант уже, практически, не участвовал в этом мероприятии, а занимался транспортировкой и размещением золота в пантеоне. Собственно, он лишь доставил драгоценный дар деревни до пантеона, а всем остальным занималась Олита, отнесясь к этой своей обязанности настолько серьёзно, что даже вызвала у Анта чувство обеспокоенности за её такую серьёзность.

Видимо молва о посланнике небесных Тат начала каким-то образом распространяться по территории, где находились другие деревни и у пантеона появились их посланники с дарами, уже вызвав у Анта чувство тревоги, за серьёзность затеянного им мероприятия, по оказанию помощи деревне Олиты. Посланники других деревень преподносили уже не только золото, но и драгоценные камни. Особенное восхищение у Анта вызвал большой рубин, принесённый очень старым и странно одетым жителем какой-то деревни, который, однако, у Олиты вызвал не восхищение, а, насколько Ант понял, испуг, если не страх. Выходило, что не все драгоценности удалось отобрать шхертам у креусов и что даже преодолевая страх, они смогли уберечь какие-то из них.

Приняв дары, Анту пришлось проявить изрядную изворотливость, чтобы объяснить посланникам других деревень, что сейчас он не может принести свет в их дома, но обязательно это сделает в своё следующее появление на Талайте, именно так большинство креусов других деревень называли свою планету-спутник, а сейчас может помочь лишь в обработке их участков или же в заготовке дров для их очагов — джеттеры прекрасно справлялись с деревьями любой толщины, безо всяких проблем разрезая их на куски, как поперёк, так и вдоль, а экзоскелет джеттера с достаточной лёгкостью позволял перетаскивать поленья из леса в дома деревни. Некоторые посланники согласились и на эту помощь и Ант направил уже обученных молодых креусов из деревни Олиты, в другие деревни.

Отвыкший, за годы непрерывного нахождения в пространстве, от планетной тверди, Ант, к концу каждого дня, проведённого на Креусе, уставал настолько, что буквально падал на кровать в доме Олиты, уже спящим…

* * *
Прошло несколько дней. Количество даров росло, так как к пантеону начали приходить креусы уже из далёких деревень, затрачивая на свой путь весь световой день, чтобы увидеть и если повезёт, прикоснуться к Иту — доброму посланнику небесных Тат. Дары Ант принимал уже с большой долей безразличия, чего нельзя было сказать об Олите, которая, как ему казалось, благоговела от каждого дара и даже как-то трепетно размещала их на специальных постаментах пантеона, сделавшись их настоящей хранительницей и уже не возвращалась в свой дом в деревне, безвылазно находясь в пантеоне, благо, что с дарами, многие посланники других деревень приносили и какие-то продукты и голодать Олите не приходилось. В свои деревни, приносившие дары креусы, возвращались уже в левете, в котором их отвозил Ант, доставляя в их деревню и технику, с помощью которой, обученные креусы деревни Олиты, демонстрировали более прогрессивные приёмы, как обработки почвы, так и разделывания древесины.

К досаде Анта, строительство дороги от деревни к пантеону столкнулось с проблемой.

Для гарантированной работы уплотнительной установки, грунт должен был содержать не менее двух третей песка и если около пантеона это условие более-менее выполнялось, то по мере приближения дороги к деревне процентное содержание песка уменьшалось, а в самой деревне его в грунте, практически, не было и потому дорожное полотно должно было закончится где-то в полутора тысячах метрах от деревни. Можно было бы переместить требуемый грунт от пантеона, где его было в избытке, к деревне, но к немалому удивлению Анта, в деревне Олиты были лишь мелкие домашние животные, хотя в других деревнях он их встречал, как крупных, так и мелких. По словам Олиты, все необходимые продукты жители её деревни или собирали со всевозможных деревьев, которые в изобилии росли вокруг деревни, принося очень сочные плоды с разнообразными вкусами или же выращивали на своих участках, а если не было крупных домашних животных, то в деревне не было и никаких средств для перемещения тяжёлых грузов и потому нужно было что-то создавать Анту самому, что его никак не привлекало. Можно было бы каким-то образом привлечь к дорожному строительству жителей тех деревень, где крупные животные и какие-то телеги были, но сейчас в этой местности Креусы начался сезон сельскохозяйственных работ, от успешного проведения которых зависела жизнь в деревнях и потому жители деревень уходили от своих участков с большой неохотой, норовя вернуться к ним при малейшей возможности. Лишь из деревни Олиты, где Ант оказал ощутимую помощь жителям в обработке почвы, ему удалось привлечь с десяток молодых креусов для всех своих работ, которые трудились весьма охотно, не изъявляя желания сбежать в деревню.

Уплотнительная установка позволяла строить дорогу шириной до двух метров с плотным грунтом до полуметра вглубь на один проход, но таких проходов можно было делать до четырёх. Ширину дороги Ант выбрал по максимуму, но высоту твердого покрытия решил делать всего лишь двести миллиметров, обоснуя это решение тем, что никакой тяжёлой техники по дороге перемещаться не будет и такой толщины вполне хватит для любого креуса, любого веса. Впереди уплотнительной установки, по обе стороны от дороги, двигались портативные экскаваторы, которые создавали насыпь, уже которую трансформировала высокотемпературным спеканием уплотнительная установка, которая за сутки могла проложить до ста метров дорожного полотна, но так как дорога в деревню изрядно петляла, что заметно тормозило работу установки, то она создавала за световой день лишь около полусотни метров твёрдого дорожного покрытия.

Раздачу тоника и других продуктов Ант прекратил, так как их запасы на трийер изрядно сократились и у него появилось опасение, что их может не хватить экипажу на путь до базы «Итинолле» в Дайранской системе.

Ант уже смирился со своим новым амплуа — посланником небесных Тат, Итом и его уже начала тяготить планетная твердь и он всё больше и больше размышлял о том, что пора куда-то отправиться: или на Эстеррану, за какой-то техникой для креусов; или же в Дайранскую систему, за материалами для выполнения работ по обещанному освещению других деревень. Но он так же понимал, что из Дайранской системы он может уже и не вернуться, так как там его судьба будет целиком и полностью зависеть от воли адмирала Урана Крааса, который, как ему казалось, никогда не питал большого уважения к космическим расам других планетных систем, считая их потенциальной угрозой для своей цивилизации. Выходило, что оставался лишь один путь — Эстеррана.

По приказу Анта, все трупы из файтага шхертов и левета траков, ваэтами были захоронены и летательные аппараты стояли без дела, вызывая у Анта некоторую озабоченность и если левет, он мог забрать в трийер, то что делать с файтагом, он не представлял. В конце-концов, он пришёл к решению не забирать левет, а обучить управлению им тех молодых креусов из деревни Олиты, которых он уже обучил работе на технике траков и которые уже управляли ею самостоятельно, уже и не обращаясь к нему за какими-то советами. Нуклеиновые энергоустановки техники были рассчитаны на пятидесятилетний срок службы и не требовали, совершенно никакого обслуживания, как и подвижная часть самой техники. Левет позволял ходить в открытом пространстве и Ант решил, что креусы сами начнут на нём ходить на Эстеррану и торговать с эстеррами. Файтаг, после долгих раздумий, он решил подарить эстеррам, в знак дружбы между двумя цивилизациями, креусов и эстерров, тем более, он был уверен, что среди эстерров, наверняка найдутся те, которые были связаны с космической техникой шхертов и были в состоянии управлять их космическим кораблём. Обучать управлению файтагом креусов, тем более, что он сам имел весьма слабые навыки его управлением, считал делом бесперспективным и очень долгим по времени, которого у него не было. Он так же отобрал трёх молодых креусов в трийер, надеясь, что они станут полноправными членами его экипажа, тем более, что одно место на вахте теперь оставалось свободным. Ваэты отнеслись к новым членам экипажа с присущим им спокойствием и даже, через систему управления, приноровились общаться с ними.

Для обучения вождению левета, Ант отобрал тоже троих молодых креусов, но лишь один из них мог сносно общаться на языке эстерров и потому обучение, к досаде Анта, шло очень медленно и порой ему даже казалось, что он напрасно тратит время, так как молодые креусы больше с благоговейным трепетом смотрели, как на него, так и на летательный аппарат, боясь, буквально, дотронуться до органов управления левета, что чрезвычайно тормозило обучение, вызывая нескрываемое раздражение у Анта, что несомненно видели молодые креусы, ещё больше робея.

Все попытки Анта привлечь к обучению Олиту, хотя бы в качестве переводчика, ни к чему не привели: она наотрез отказалась принимать участие в его мероприятиях, полностью посвящая себя роли хранительницы.

Едва ли не бессмысленно прозанимавшись с молодыми креусами несколько дней, Ант, почувствовав какую-то непонятную усталость, решил устроить перерыв в занятиях и отпустив молодых креусов на несколько суток домой, сам направился на трийер, привести себя в порядок, так как не появлялся на корабле уже несколько суток.

Когда Ант привёл левет в нижний ангар трийер, уже был поздний вечер. Несмотря на усталость, он решил вначале узнать обстановку в пространстве вокруг Креусы, а уже затем направиться на отдых.

Поднявшись на капитанский мостик и подойдя к студеню, он окинул внимательным взглядом экран сиоп зала управления и вдруг, увидел скользящую по нему яркую зелёную кляксу, без каких-то характеристических показателей рядом с ней. Почему они не отображались было непонятно.

— Система! — Произнёс Ант, уже отвыкнув за дни проведённые среди креусов от мысленного общения.

— Да, гард капитан! — Тут же услышал он словесное подтверждение.

— Почему нет характеристических показателей появившегося в пространстве Миранской системы объекта? Как давно он появился? Несомненно — это дружественный объект.

— Вахтенные не требовали отображения характеристических показателей, гард капитан. Объект появился в пространстве Миранской системы около десяти часов назад. Он совершил несколько оборотов по орбите вокруг Эстерраны, затем обследовал часть пространства Миранской системы и теперь направляется к Креусе.

— Характеристические показатели на экран. Немедленно! — Едва ли не выкрикнул Ант.

На экране сиоп, рядом зелёной кляксой тут же появились несколько рядов характеристический показателей. Ант, буквально остолбенел — это был актеон траков.

Адмирал! Промелькнувшая догадка, заставила его сердце сжаться.

От усталости не осталось и следа.

8

— Первой вахте занять места в зале управления. — Машинально произнёс Ант, даже не думая, правильно ли Система интерпретирует его голосовой приказ и повернувшись, шагнул к трапу, ведущему в зал управления.

Когда он оказался в зале управления, то с удовлетворением отметил, что вахту несли навигатор первой вахты Таннат и один из молодых креусов, их имена он ещё не запомнил. Центральное кресло было свободно и Ант тут же его занял.

— Система, тест на старт. — Отправил он следующий голосовой приказ системе управления, скользя внимательным взглядом по экрану сиоп, но никаких изменений на нём, кроме приближающегося к Креусе актеона не наблюдалось.

Шёл ли с актеоном адмирал, Ант мог лишь догадываться, хотя какое-то неведомое чувство подсказывало ему, что — да, но как бы то ни было, встретить грозный боевой корабль цивилизации траков он решил, непременно, в пространстве, так как чувствовал, что появился актеон в пространстве Миранской системы не спроста и виной тому был, скорее всего, ушедший куда-то по квантовому туннелю трей. До подхода актеона к Креусе, с той скоростью, с которой он шёл, было ещё не менее трёх часов и у экипажа трийер была отличная возможность достойно встретить величественный корабль цивилизации траков.

По экранам терминалов пульта управления побежали ряды тестовых анализов систем трийер, изначально красного цвета, постепенно перекрашиваясь в зелёный цвет, показывая, что все системы корабля выходят на штатный режим работы. Наконец все терминалы, мигнув зелёными полями, очистились от необязательных сообщений, оставив лишь нужные и в тот же миг Система оповестила вахту о готовности трийер к старту.

— Старт! Направление на актеон! — Тут же произнёс Ант, сам не зная почему, решив доверить начальную траекторию движения трийер Системе, а не своим рукам.

Трийер тут же вздрогнул и звёзды на экране сиоп пришли в движение.

Едва трийер вышел за пределыатмосферы Креусы, как над пультом управления вспыхнула голограмма, в которой отображался незнакомый Анту офицер космического флота траков.

Не адмирал! Молнией мелькнула у Анта мысль удовлетворения, так как встречаться с Ураном Краасом, именно сейчас, у него большого желания не было.

Но едва он открыл рот, чтобы поприветствовать офицера, как голограмма мигнула и в ней появилось лицо адмирала космического флота цивилизации траков — Урана Крааса, тяжёлый взгляд адмирала, даже из голограммы, будто пронизывал Анта насквозь.

— Р-р-рад в-в-вид-де-ть… — Выдавил из себя Ант, мгновенно одеревеневшими губами.

— Я рад не менее. — Буквально загремел из голограммы голос адмирала. — Как ты здесь оказался? Изволь внятно доложить.

— Это очень длинная история, гард адмирал. — Заговорил Ант, несколько растягивая слова, преодолевая ненужное волнение. — О произошедших с трийер событиях я намерен доложить прибыв на актеон. Разрешите занять один из слотов верхней палубы актеона, гард адмирал, так как расходуемые компоненты на трийер на исходе.

— Разрешаю! Немедленно ко мне! — Прогремел голос адмирала и голограмма тут же погасла.

Вытерев, вдруг, ставший влажным лоб, Ант ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и дождавшись штурвала, взялся за него и поставив ногу на гибкий акселератор, повернул штурвал, заставив трийер описать совсем короткую дугу в пространстве, чтобы серый контур актеона занял центральное место на экране сиоп и уже затем толкнул жёсткий акселератор вперёд: быстро набирая скорость, трийер помчался навстречу грозному кораблю цивилизации траков.

* * *
Едва дверь адмиральского мостика скользнула перед Антом в сторону и он шагнул в образовавшийся проём, как большое кресло, стоявшее посреди огромного зала адмиральского мостика актеона, повернулось и сделав лишь один шаг внутрь зала, Ант замер, будто окаменел — в кресле сидел Уран Краас, уставившись в него своими огромными тёмными глазами, пронизывая его, будто сканер просвечивает предмет при анализе.

— Рад видеть, гард адмирал! — Громко произнёс Ант, резко кивая головой.

— Подойди! Я не намерен орать через весь адмиральский мостик. — Тоже громко произнёс Уран Краас, оставив приветствие Анта без ответа.

Сделав несколько шагов, Ант всё же не стал очень близко подходить к адмиралу, а остановился на полпути между входной дверью и креслом, в котором сидел адмирал.

По лицу адмирала скользнула какая-то неясная тень, скорее всего, он остался недоволен занятым Антом местом, но, видимо, решил своего неудовольствия по этому поводу не высказывать.

— Я слушаю! — Заговорил адмирал, уже более тихим голосом. — Надеюсь мне не придётся влезать в твой мозг для подтверждения достоверности твоих слов.

По лицу Анта скользнула тень тревоги, но подавив гримасу, он беззвучно вздохнул и неторопливо заговорил…

— Когда экипаж уже заканчивал испытание оружейных излучателей, я направил трийер к скоплению обломков уничтоженных кораблей, как мне показалось, невероятным образом не обнаруженных мной при очистке пространства Дайранской системы. Но при подходе с этому скоплению обломков, экипаж, вдруг, обнаружил, что это не совсем обломки, а среди них прячутся какие-то непонятные объекты, несомненно, принадлежащие чужой цивилизации. Я доложил об этом вам, гард адмирал и получил приказ захватить один из объектов. При попытке захвата одного из объектов, у меня появились разногласия с конструктором, сопровождающим испытания трийер и возникшая между нами ссора, в конце-концов привела к смерти конструктора.

— Что-о-о! — Едва ли не рявкнул адмирал, подавшись вперёд.

— Конструктор, вознамерился своим полем очень активно помешать мне выполнить ваш приказ, гард адмирал. — Продолжил невольно говорить Ант вежливым тоном. — Пытаясь защититься от его психотронной атаки, я выстрелил в него из фраунгера и попал ему в плечо. Я не считаю, что рана была смертельной, но, по непонятной мне причине, конструктор умер. Его тело находится в криокамере трийер и специалисты Уроканы, без сомнения, смогут установить истинную причину смерти конструктора. — Ант умолк.

— Продолжай! — Уже тише произнёс адмирал, шумно откидываясь на спинку своего кресла.

— При попытке захватить, как мне показалось, самый значимый объект чужой цивилизации, трийер, вдруг, провалился в чужой квантовый туннель и оказался в незнакомом, системе пространственного обзора трийер, пространстве. Это было чужое, недружественное или даже враждебное, пространство…

Ант, старался, как можно более точно описывать происходящие затем события в Артаранской планетной системе, может лишь опуская некоторые, как ему казалось, излишние подробности, не представляющие для адмирала какого-то интереса. Ещё меньше подробностей он изложил о времени пребывания трийер на Креусе, ограничившись лишь тем, что он хотел узнать у местного населения о произошедших здесь странных событиях, приведших к гибели штор, но креусы оказались в неведении произошедших событий и потому узнать у них совершенно ничего не удалось. К тому же он почувствовал, что экипаж, устал от очень длительного пребывания в пространстве и решил дать ему возможность несколько дней почувствовать под ногами планетную твердь, но о своих отношениях с Олитой и жителями её деревни решил промолчать, хотя понимал, что это может негативно отразиться на его отношениях с адмиралом, если тот каким-то образом, всё же, узнает эти подробности.

Ант умолк. На адмиральском мостике наступила тишина.

— Я в, большей степени, склонен верить тебе, нежели нет… — Наконец нарушил тишину Уран Краас. — Потому, как ты пришёл в Миранскую систему уже после произошедших здесь событий и мог о них не знать, что подтверждает доклад капитана трея, дислоцировавшегося в пространстве Миранской системы. Я не намерен таскать трийер на себе и потому, в кратчайший срок, в полной мере, пополни запасы своего корабля, становись в сопровождение и жди дальнейших распоряжений. Будешь сопровождать актеон в предстоящей операции. Все подробности получишь после полного выяснения произошедших в пространстве Миранской системы событий. Свободен!

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ант и резко кивнув головой, развернулся и покинул адмиральский мостик.

* * *
Пополнение запасов трийер заняло у Анта двое суток времени. Это в большей степени объяснялось тем, что, на удивление Анта, экипаж актеона в значительной степени был не доукомплектован, отчего адмирал даже не пополнил экипаж трийер, приказав Анту обходиться тем экипажем, который есть на борту трийер, обосновывая своё решение ещё тем, что трийер, в большой степени, интеллектуален и требует минимума экипажа для своего, даже полномасштабного, функционирования.

Занятый выяснением подлинности, произошедших в пространстве Миранской системе, событий, Уран Краас даже не соизволил подняться на борт трийер, чем в некоторой степени развязал Анту руки, которому удалось загрузить в трийер три энергостанции, вместо положенной одной, мотивировав потерю своей, тем, что её испортили захваченные в плен артараны, когда пытались вырваться из своего плена и что оптимальным вариантом теперь будет вариант с тремя энергостанциями на борту. Ему удалось заполучить и изрядное количество кабеля со светильниками, которых по его подсчёту должно было в полной мере хватить для освещения трёх деревень Креусы. Так же он вытребовал у офицера логистики актеона целый ящик зажигалок на ядерном микроисточнике, которых должно было хватить, по крайней мере, на те деревни, дома которых он намеревался оборудовать электрическим освещением.

Конечно, были и более продвинутые технологии освещения домов, так называемыми автономными источниками, но они были более дороги и несли в себе некоторую опасность, что при случайном или же намеренном разрушении такого источника, может возникнуть радиационная опасность, которая невидима и не ощущаема и которая может привести к непонятной креусам лучевой болезни и потому Ант, от технологий, могущих нанести вред для ещё малоразвитой цивилизации, отказался.

С началом третьих суток, загруженный, что называется, под завязку, нужным количеством всевозможной техники и необходимым количеством продуктов, Ант поднял трийер с верхней палубы актеона и выведя его в пространство, пристроил в двадцати тысячах метрах позади огромного корабля цивилизации траков.

* * *
Что и как пытался выяснить адмирал в пространстве Миранской системы, для Анта, в большой степени, оставалось тайной, так как адмирал на связь с ним долго не выходил и потому Ант в неведении водил трийер вслед за актеоном, который неторопливо петлял по пространству Миранской системы, будто свирепый пёс, пытаясь вынюхать какой-то след, по одному ему известному запаху.

Наконец, к исходу третьих суток блуждания, над столом капитанского мостика вспыхнула голограмма с отображением лица адмирала. До селе, Ант, вольно сидящий в кресле капитана, резко выпрямился, внутренне сжавшись. Узкие сейчас глаза адмирала, недвусмысленно показывали его решительность и не предвещали ничего хорошего. Однозначно, он что-то задумал весьма неординарное.

— Рад видеть, гард адмирал! — Громко произнёс Ант, резко кивая головой.

— Тебе присваивается первый ранг капитана и ты назначаешься полноправным капитаном трийер. — Оставив приветствие Анта без ответа, заговорил Уран Краас. — Квантовый туннель, по которому шхерты увели трей, опознан. Актеон и трийер направляются в пространство планетной системы шхертов. Я не намерен терпеть их дальнейшие выходки и намерен продемонстрировать им непревзойдённую мощь цивилизации траков. Надеюсь, это навсегда отобьёт у них охоту соваться в пространства, контролируемые цивилизацией траков. Раз и навсегда. Но предварительно, я намерен наказать цивилизацию креусов, за их трусость и угодничество перед татами шхертов и хочу уничтожить их пантеоны, чтобы, так называемые таты, уже никогда не смогли найти себе пристанище в их цивилизации. Насколько удалось установить, пантеонов у креусов около полутора сотен и актеону с трийер достаточно лишь короткого времени для их уничтожения. Следуй за мной, капитан Керс.

Нижняя челюсть Анта, буквально, отвисла, он на какое-то время потерял дар речи и скорее всего его лицо приобрело такой идиотский вид, что заставило адмирала даже округлить свои глаза, показывая его немалое удивление.

— Проблема, капитан? — С явным удивлением в голосе произнёс Уран Краас.

— Г-г-гард адмирал. — Ант с трудом справлялся с охватившем его волнением. — Однозначно утверждаю, что креусы, совершенно не виноваты в том, что шхерты вторглись к ним на планету и заставили их служить себе, подавив их волю с помощью своего психотронного поля. Цивилизация креусов очень молода и не в состоянии противостоять более могущественным цивилизациям, будь то цивилизация шхертов или цивилизация траков. Ваше решение не имеет под собой действенного обоснования. Утверждаю, ваше решение ошибочно! — Последнюю фразу Ант произнёс уже уверенным голосом, практически, преодолев волнение.

— Ну и ну! — Лицо адмирала в голограмме уменьшилось, видимо он отшатнулся. — Уж не говорят ли в тебе старые воспоминания о креусе. Но я не меняю своих решений и для меня твоё утверждение не имеет смысла. — Его лицо в голограмме приняло прежний размер. — Или ты выполняешь мой приказ или я буду вынужден сместить тебя с должности капитана трийер и назначить на корабль другого капитана. А тебя отправлю навсегда на Креусу, если ты уж так рьяно печёшься об этой псевдохраброй цивилизации. Цивилизация эстерров тоже была колонизирована шхертами, но они нашли в себе смелость, организовать противостояние колонизаторам и изгнали их со своей планеты, а не намеревалась угоднически гнуть перед ними спины всю свою оставшуюся жизнь, чего я не могу сказать о креусах. Я не намерен вступать с тобой в полемику по этому поводу и потому отправляйся к Креусе и через четыре часа доложишь о выполнении моего приказа. Выполняй!

Мигнув, голограмма погасла. Ант медленно поднялся и подойдя к студеню, уставился немигающим взглядом в экран сиоп зала управления — Креуса отображалась в углу экрана большим сине-бело-зелёным кругом.

Система! Вахте! Невольно перешёл он на мысленный диалог, будто опасаясь, что кто-то ещё, кроме неё услышит его приказ. Курс на Креусу. Орбита три тысячи.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный подтверждающий ответ от системы управления трийер.

Прошло несколько мгновений и сине-бело-зелёный спутник Эстерраны, быстро увеличиваясь в размерах, начал смещаться к центру экрана сиоп зала управления трийер.

* * *
Трийер безостановочно крутился по орбите вокруг Креусы, совершая один виток за другим. Ант сам сидел за штурвалом в центральном кресле зала управления, пытаясь найти какие-то аргументы, которые смогли бы убедить адмирала космического флота цивилизации траков отменить свой мерзкий приказ о разрушении пантеонов цивилизации креусов, но сколько он ни напрягал свой мозг, никаких других аргументов, кроме тех, которые он уже приводил, у него не возникало. У него на коленях лежал фраунгер, а на нём был надет защитный пояс, хотя он не представлял зачем и от кого, он решил защитить себя здесь, на трийер. К тому же, за долгое время пути, он, в достаточной степени, изучил панель контроля конструктора и нашёл способ, который запрещал Системе вступать в противоречие с капитаном корабля, а проще говоря, отключал её логические блоки, превращая её из Системы с большой буквы, в простого помощника для, несущего вахту, экипажа. И если после посадки на Креусу он отключил лишь некоторые логические блоки системы управления, запретив Системе выполнять приказы ваэтов, вознамерившихся, вдруг, увести корабль в пространство без его приказа, то, после того, как получил этот скверный приказ от адмирала, отключил их все, полностью обезопасив себя от, могущего появиться у адмирала желания, замкнуть управление трийер на себя.

Ну не докладывать же ему о том, что у меня действительно заговорили старые воспоминания, трансформировавшись в новые. Размышлял Ант, пристально наблюдая за зелёной кляксой актеона, которая неподвижно висела в пространстве Миранской системы. Может быть стоит отправить на Креусу Танната с леветом, чтобы он забрал Олиту из пантеона на трийер, если адмирал, вдруг, прикажет капитану актеона уничтожать пантеоны Креусы? Но: во-первых, согласится ли она покинуть свою планету, да ещё с неизвестно с кем; во-вторых, пантеоны, даже если она согласится покинуть свой дом, всё же придётся разрушать, лишь удовлетворяясь тем, что Олита останется жива; в-третьих — путь на Креусу мне будет заказан навсегда, так как я стану уже не добрым посланником Ит для креусов, а ещё более злым, чем таты шхертов, так как они хотя бы их пантеоны не разрушали, а лишь умно использовали их в своих целях. Да и как к этому отнесётся Олита? Однозначно, возненавидит во всех своих словах и мыслях. Если только запереть её где-то на трийер, чтобы она не смогла понять, что это я разрушил пантеоны её цивилизации, а затем попытаться убедить её в том, что это сделал экипаж актеона. Но если правда всплывёт: или кто-то из ваэтов в общении с ней проговорится; или она захочет посетить свой дом, соскучившись и жители её деревни смогут правильно описать ей вид разрушителя пантеонов. Нет, это не выход. Ант механически покрутил головой. Да и какой же я тогда Ит, посланник света и огня, если не в состоянии защитить народ, вознёсший меня на вершину бытия, сделав едва ли не своим Вершителем судеб. Что же тогда… Губы Анта вытянулись в кислой усмешке.

Как бы желая дать знать, что же тогда, над пультом управления перед Антом вспыхнула голограмма в которой отображалось лицо адмирала, с узкими щелочками глаз, показывающих, его решительность и непоколебимость.

Ант тут же бросил быстрый взгляд в сторону цифр хронометра, отображаемых на одном из терминалов пульта управления — шёл уже четвёртый час, из отведённого адмиралом времени, на разрушение пантеонов цивилизации креусов.

— Время не терпит! Уходим! Надеюсь большую часть пантеонов ты уже разрушил, остальные разрушишь после возвращения? — Будто гром, прогремел в тишине зала управления громкий голос адмирала.

— Я не разрушил ни одного пантеона, гард адмирал. — Стараясь придать своему голосу твёрдость, заговорил Ант. — И не намерен их разрушать. — Он механически мотнул головой. — Если актеон вознамерится приблизиться к Креусе с намерением самому заняться разрушением пантеонов, я встану на их защиту, гард адмирал. И буду защищать их до тех пор, пока будет биться моё сердце, пока мой разум будет в состоянии мыслись.

Глаза Урана Крааса мгновенно сделались большими и круглыми.

— Вон! Вон из кресла капитана! — Его голова закрутилась, будто он намеревался через голограмму кого-то увидеть в зале управления актеона, но вскоре его взгляд вновь уставился в Анта. — Вахтенный! Арестовать бывшего капитана Анта Керса и запереть его в одной из кают корабля до прибытия на трийер нового капитана. Вып…

Выбросив руку в сторону пульта управления, Ант прервал связь с актеоном и голограмма тут же погасла.

В зале управления раздался громкий шорох. Ант повернул голову — из соседнего кресла поднимался навигатор вахты Таннат. Ант схватил с колен фраунгер и направил его на ваэта.

— Или вернись в кресло, или убирайся из зала управления… — Заговорил он громким голосом. — Или я буду вынужден применить оружие.

Ничего не произнеся, ваэт повернулся и своей неторопливой, размеренной походкой направился к выходу из зала управления.

— Советую всем вам запереться в своих каютах. Трийер под полным моим контролем. — Громко произнёс Ант ему в спину.

Так ничего и не произнеся, Таннат покинул зал управления.

Дождавшись, когда дверь зала управления за ваэтом закроется, повернувшись к пульту управления, Ант пробежался пальцами по его клавишам, блокируя двери зала управления, капитанского мостика и обеих ангаров, отрезая тем самым ваэтам путь в побегу, если такое желание у них, вдруг, появится.

Неожиданно донёсшийся шорох с другой стороны, заставил Анта вздрогнуть. Его лоб мгновенно покрылся испариной. Он резко повернул голову: с кресла, стоящего по другую сторону поднимался креус. Ант резко выдохнул.

— Сядь! — Заговорил он на языке эстерров, взмахом оружия подтверждая свои слова. — Держись крепче. Сейчас будут резкие маневры.

Дождавшись, когда креус вернётся в своё кресло, Ант отвернулся, вернул фраунгер на колени и окинул экран сиоп быстрым взглядом: положение зелёной кляксы актеона уже не было статичным, грозный корабль цивилизации траков спешил к Креусе.

* * *
Ни в коем случае нельзя дать актеону сблизиться с трийер на дистанцию поражения его дальними излучателями всех энергий. Замелькали у Анта быстрые мысли. Один залп всех его излучателей защита трийер ещё поглотит, второй сметёт её, как ветер сметает пыль с дороги, а третий… Губы Анта вытянулись в ироничной усмешке. Адмирал не остановится ни перед чем. Ант глубоко и протяжно вздохнул. В ярости он начнёт уничтожать уже не только пантеоны, но и деревни креусов. Этого допустить нельзя. Возможно, со временем, он и пожалеет о содеянном, но для этого нужно время, которое ещё не пришло и потому, нужно отвлечь адмирала от Креусы и привлечь его внимание к себе. А это значит — бой. Ант резко выдохнул. Если я хочу чего-то добиться, то не должен подпустить актеон на дистанцию поражения. Значит нужно действовать на большом расстоянии, а это возможно лишь с помощью блустера. Это старая модель актеона и навряд ли у него есть защита от своп блустера. Что ж, гард адмирал, побегаем.

Ант резко повернул штурвал, уводя трийер с орбиты Креусы и направляя его туда, где ничто не ограничивало бы корабль от любых маневров, на любой скорости.

Дождавшись, когда Креуса на экране сиоп превратится в небольшой сине-зелёный кружочек, Ант ткнул пальцем в несколько клавиш на штурвале, включая защитное поле и отключая систему опознавания целей свой-чужой и в тот же миг большая зелёная клякса актеона перекрасилась в серый цвет: делая его ни своим, ни чужим. Ткнув ещё в одну клавишу Ант активировал блустер, но так как теперь опознавание внешних угроз было отключено, то наведение на цель нужно было производить вручную, как и вести стрельбу. Вспыхнувшая в центре экрана сиоп серая окружность, была далеко в стороне от серой кляксы.

Ант принялся активно работать штурвалом, пытаясь направить трийер так, чтобы серая клякса актеона оказалась в центре экрана сиоп. Вскоре это удалось и едва серая клякса актеона оказалась внутри серой окружности блустера, как серая окружность заметно посветлела и тут же, рядом с серой кляксой актеона вспыхнул лишь её один характеристический показатель, расстояние до цели. Однозначно, актеон шёл к Креусе, но её пантеоны, скорее всего, были ещё недосягаемы для его атаки. Ант, положил большие пальцы рук на клавиши управления блустера и вжал акселератор, увеличивая скорость трийер — серая клякса актеона на экране сиоп начала быстро увеличиваться в размере и прошло совсем короткое время и она трансформировалась во вполне узнаваемые очертания грозного корабля цивилизации траков.

Трийер приближался к актеону сбоку, хотя наиболее эффективной была бы атака сзади, на движители, но Ант совершенно не хотел нанести актеону существенный вред, а хотел лишь заставить непримиримого адмирала изменить своё решение и отказаться от разрушения пантеонов Креусы.

Догадывался адмирал космического флота траков о намерении своего, вышедшего из подчинения капитана, Ант мог лишь гадать, так как связь со всеми внешними мирами он отключил ещё тогда, когда прервал связь с адмиралом.

Актеон быстро разрастался в размерах на экране сиоп, расстояние до него стремительно уменьшалось, а серая окружность спиралонового излучателя никак не вспыхивала ярким сочным цветом и уже в мозг Анта закралось сомнение правильности выбранных им действий и что адмирал сейчас поймёт его намерение и актеон откроет первым огонь по трийер и его затея провалится, как, вдруг, серая окружность резко вспыхнула и в тоже мгновение, большие пальцы Анта, будто сами, ещё не получив команду от мозга, вжали клавиши выстрела — трийер вздрогнул, будто налетел на пространственную кочку и прочертившаяся по экрану сиоп яркая синяя мерцающая линия уперлась в середину огромного корпуса корабля цивилизации траков, который в тот же миг утонул в ярком синем ореоле. Не дожидаясь результата атаки, Ант ещё сильнее вжал гибкий акселератор и резко вывернул штурвал, направляя трийер прочь от грозного корабля цивилизации траков.

Так как активная система управления была заблокирована, то никаких сообщений от неё не поступало, что досадливо ограничивало информационную составляющую о нахождении трийер в пространстве, заставляя Анта совершать излишне размашистые маневры, гарантирующие безопасность трийер.

Описав широкую дугу, Ант вновь сориентировал трийер так, чтобы актеон оказался в центре экрана сиоп и снизив скорость, лишь сейчас принялся всматриваться в результат своей атаки.

Однозначно, актеон дымил, но струйка дыма была совсем тонкой и едва просматривалась чуть более светлой ниточкой, идущей вверх от более тёмного серого контура актеона. Но что было странным, актеон не изменил своего вектора пути и экипаж продолжал вести его к Креусе, будто не почувствовав атаки.

Что ж! Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Как говорится: повторение — мать учения.

Он резко вжал гибкий акселератор и трийер, набирая скорость, опять устремился к огромному кораблю цивилизации траков.

И вновь, отправив своп блустера в сторону актеона, пытаясь попасть в туже самую точку его корпуса, Ант, описав трийер крутую дугу в пространстве, принялся всматриваться в результаты своей второй атаки на грозный корабль. Его усмешка сделалась шире, так как струйка дыма из корпуса актеона, теперь шла из него уже не тонкой струйкой, а била достаточно энергично и тянулась за кораблём жирным шлейфом. Так же Ант с удовлетворением отметил, что огня не было, актеон не горел, чего он никак не хотел. Не менее странным было и то, что экипаж продолжал вести актеон к Креусе, будто, действительно, не замечая ведущихся на корабль атак.

— Ну и ну! — Невольно вырвалось у Анта.

Поуснули там все, что ли? Вдруг всплыла у Анта тревожная мысль. Может быть луч своп сжёг все решётки сканера пространственного обзора и теперь актеон идёт вслепую? И что теперь? Адмирал намерен таранить Креусу. Абсурд! Ант механически мотнул головой. Ещё одну атаку. А если актеон загорится? Проклятье! Может, действительно, долбануть по движителям? Нет, нет! Ант более энергично покрутил головой. Только не это. А что если зайти с другой стороны? Он механически потёр лоб рукой. Может быть дым с двух бортов остановит адмирала?

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант круто вывернул штурвал, одновременно вжимая гибкий акселератор и описывая ещё одну, уже широкую дугу в пространстве, трийер начал смещаться в сторону, заходя к актеону с другого борта.

Однако, едва трийер двинулся к актеону с другой стороны, как из актеона в сторону трийер брызнул сноп ярких красных брызг и даже несмотря на ещё достаточно большое расстояние между кораблями некоторые лазерные лучи всё же достигли корпуса трийер, на мгновение окрасив его экран сиоп в бледный розовый цвет.

— Защита девяносто восемь процентов. — Тут же донёсся из пульта управления синтезированный системой управления мужской голос с металлической тональностью.

О-о-о! Гард адмирал. Губы Анта вытянулись в широкой усмешке. Сдали нервы. Однако и у тебя они не стальные, как бы ты не показывал обратное. И что дальше? Так и будешь кусать меня по комариному?

Но видимо адмирал, всё же, решил изменить свой план, так как актеон, вдруг, резко скользнул в сторону и описывая широкую дугу, продолжая тянуть за собой дымящийся след, направился прочь от Креусы.

Ант тут же вывернул штурвал, тоже направляя трийер по дуге, но так, чтобы расстояние между кораблями оставалось на уровне плохой досягаемости для их дальних энергетических излучателей.

Что ты ещё задумал, гард адмирал? Как бы ты ни крутился, трийер тебе не догнать. Хотя… Состроив гримасу сожаления, Ант глубоко вздохнул. Если только ты устроишь бесконечные догонялся, лет на пятьдесят-шестьдесят, пока у трийер не истощится вещество массы. Что ж, я не против. Поиграем в догонялки во времени.

Но Уран Краас, видимо настолько изменил свой план, что актеон шёл прочь не только от Креусы, но и так же не изъявляя намёка на сближение с мятежным кораблём своей цивилизации, вызывая всё большую обеспокоенность у Анта и лишь когда актеон оказался очень высоко над эклиптикой Миранской планетной системы, Анту стал понятен замысел адмирала, он вёл актеон в ту точку пространства, где исчез последний, ушедший из пространства Миранской системы, трей.

Сбросив ногу с гибкого акселератора и двинув жёсткий акселератор назад, Ант включил торможение трийер: слепо гнаться за актеоном в неизвестность, у него желания не было.

* * *
Прошло несколько суток, как актеон ушёл по неизвестному экипажу трийер квантовому туннелю в неизвестное пространство…

После ухода актеона, Ант некоторое время держал трийер в отдалении от входа в квантовый туннель, ожидая возможного возврата грозного корабля траков, но затем всё же решил, что смысла в таком ожидании нет и разблокировав все двери трийер, приказал второй вахте заступить на дежурство и двигаться к Креусе, а сам направился привести себя в порядок, так как почувствовал себя морально, изрядно уставшим. Думать о последствиях не хотелось и он как мог гнал от себя эти мысли.

После посадки на то же самое посадочное поле, он вновь заблокировал управление трийер и приказав ваэтам перейти в режим наблюдения за пространством, загрузил в левет один из электрогенераторов и кабель со светильниками, направился вначале в пантеон, где убедившись, что с Олитой всё в порядке, уже затем, вместе с креусами своего экипажа, направился в одну из ближних деревень, для её электрификации.

На электрификацию трёх деревень у него ушло трое суток.

И вновь к нему потянулись ходоки с других деревень с дарами и надеждой в глазах, но так как теперь о своём будущем Ант имел совершенно неопределённое представление, то ни кому, ничего конкретного он не обещал, отделываясь лишь ничего не значащими фразами. У него даже начали всплывать весьма неоднозначные мысли, чтобы отправить трийер под управлением ваэтов в пространство Дайранской системы, а самому остаться на Креусе и загрузив дары в левет, отправиться на нём на Эстеррану, чтобы попытаться выменять на золото и драгоценные камни у эстерров необходимую продукцию для дальнейшей электрификации деревень Креусы, но мысль о том, что тогда Креуса станет беззащитной и вернувшийся адмирал сможет всё же выполнить свой зловещий план, останавливала его.

Закончив работы по электрификации и раздав зажигалки и научив ими жителей деревень пользоваться, Ант вновь вернулся к Олите, в очередной раз сделав попытку уговорить её отправиться с ним в пространство на трийер, но молодая креуса к его восторженному описанию красоты пространства отнеслась весьма прохладно, вызвав у Анта немалую досаду и как ему начало казаться, она значительно охладела к нему и совершенно не проявляла никакого желания провести с ним какое-то время, полностью посвящая себя роли хранительницы пантеона.

Забрав несколько золотых самородков, как ему думалось — на будущее, Ант вернулся в трийер и приказал вахтенному офицеру вывести корабль на дальнюю орбиту Креусы.

Покрутившись некоторое время по орбите, Ант направил трийер в пространство квантового туннеля, по которому ушёл актеон, так как у него, вдруг, появилось стойкое чувство тревоги, о долгом невозвращении актеона и сейчас, сидя в кресле капитана, на капитанском мостике, он пытался решить, стоит прямо сейчас нырнуть в квантовый туннель или вначале сходить на Эстеррану и попытаться выторговать у эстерров нужные промышленные товары и доставить их на Креусу, а уже затем, если актеон так и не вернётся, направиться вслед за ним.

Но всё же неопределённость, с возможным возвратом актеона, взяла вверх. Опасаясь, что актеон вернётся, когда он будет на Эстерране и адмирал выполнит свой зловещий план и разрушит если не все, то большую часть пантеонов Креусы, Ант, в конце-концов, решил вначале нырнуть в квантовый туннель и уже в чужом пространстве, как-то выяснив намерение адмирала, уже принять решение о своей дальнейшей судьбе.

— Вахтенный! — Заговорил он, уставившись в голограмму с пустым пространством, висящую над столом капитана. — Курс на аномалию. Идём в квантовый туннель. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Тут же пришло словесное подтверждение от ваэта, переданное через систему управления и чуть вздрогнув, будто выйдя из дремоты, трийер двинулся в сторону, опознаваемой лишь необычным чувством ваэта, пространственной аномалии, предваряющей собой вход в чужой квантовый туннель, ведущий в неизвестность.

9

С глаз Анта будто слетела пелена и перед ним предстала, до селе пустая, висящая над столом голограмма, наполненная большими, яркими, блестящими разноцветными точками звёзд.

Он ошалело закрутил головой, всматриваясь в отображаемые звёзды, но сколько ни смотрел, ни знакомых звёзд, ни их сочетаний не находил — это было совершенно незнакомое, чужое пространство, в котором тихим ходом шёл трийер, направляясь неизвестно куда.

Поднявшись, Ант быстрым шагом подошёл к студеню и закрутил головой, скользя взглядом по экрану сиоп зала управления, но сколько он ни всматривался в него, так же, ни знакомых звёзд, ни созвездий найти так и не смог.

Развернувшись, он шагнул к трапу, ведущему в зал управления и сбежав вниз, вышел к середине его свободного пространства.

Система! Купол! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг пространство зала управления будто растворилось и Ант оказался вне его, плывущим в реальном пространстве, среди этих неестественно больших и ярких звёзд. Его сердце невольно сжалось.

Он закрутился на месте, всматриваясь в завораживающую картину незнакомых звёзд. Однозначно, трийер находился внутри какого-то рассеянного звёздного скопления, звёзды которого ещё не расползлись далеко друг от друга по пространству и потому создавали из себя такую завораживающую волшебную картину Природы Мироздания. Но сколько Ант ни крутился, сколько ни всматривался в завораживающие звёзды, никакой зелёной точки, предваряющей собой, ушедший по этому квантовому туннелю несколько суток назад, актеон, не находилось.

— Вахтенный! — Заговорил он громким голосом. — Что с пространственной энергетикой? Она знакома тебе? Где мы?

— Это незнакомое мне, чужое пространство, гард капитан. — Донёсся, как всегда, бесстрастный голос вахтенного офицера второй вахты. — Его энергетические нити искажены гравитацией большого количества горячих звёзд, в окружение которых попал трийер. Если здесь есть какая-то планетная система, то она может располагаться справа по ходу движения, где сеть энергетических пространственных линий имеет более упорядоченную и слабо искривлённую структуру.

— Курс вправо! Увеличить скорость! — Тут же отдал Ант приказ о смене курса.

Его тут же потянуло в сторону и окружающие звёзды пришли в движение и чтобы удержаться на ногах, Анту пришлось широко расставить ноги и даже приподнять руки.

Наконец боковое смещение исчезло и вернув в прежнее положение ноги и руки, Ант обнаружил, что больших ярких звёзд в той стороне, куда сейчас шёл трийер, видится гораздо меньше и даже…

Его сердце невольно сжалось: по самому низу купольного отображения пространства ползла яркая красная точка.

* * *
— Убрать купол! Первой заступить на вахту. — Громко произнёс Ант и дождавшись, когда окружающие его звёзды исчезнут, шагнул в сторону центрального кресла зала управления, которое уже повернулось и из него поднялся вахтенный офицер второй вахты.

— Вахту сдал! — Негромко произнёс он подошедшему капитану и не дожидаясь ответа, шагнул в сторону и своей неторопливой, размеренной походкой направился в сторону выхода.

— Вахту принял! — Произнёс Ант дежурную фразу, скорее механически, нежели осознанно, совершенно не заботясь о том, услышит её сдавший вахту вахтенный офицер или нет.

Передвинув фраунгер, с которым он теперь не расставался, из-под руки на грудь, он сел в кресло и в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом: яркая красная точка уже скользила гораздо выше по экрану сиоп и хотя её характеристических показателей не отображалось, но было понятно, что она шла как бы по дуге, не сближаясь с трийер.

Донёсшийся со стороны шум заставил Анта покрутить головой — соседние кресла занимали креус и навигатор его вахты — Таннат.

— Попытайся проанализировать пространство. — Заговорил Ант, дождавшись, когда голова навигатора несколько раз повернётся в изучении им экрана сиоп. — Ни эти звёзды, ни их сочетания мне незнакомы. Если не удастся определиться, я задействую логические модули Системы. Сейчас они отключены.

— Энергетика этого пространства мне незнакома, гард капитан. — Своим бесстрастным голосом заговорил Таннат. — Так же, как и сочетания звёзд. Это чужое пространство.

— По рекомендации Роттора, я направил трийер в тот сектор пространства, где, согласно его анализа, пространственная энергетическая сеть имеет наименьшее искажение. Твоё мнение?

— Это ваше решение, гард капитан. — Тут же получил Ант, абсолютно безэмоциональный, ничего не значащий ответ от навигатора.

Проклятье! Лицо Анта исказила гримаса недовольства.

— Как ты можешь охарактеризовать красную точку, движущуюся в пространстве? Такое впечатление, что она идёт по дуге, будто изучает нас. — Поинтересовался Ант.

— Ваш вывод верен, гард капитан. — Получил Ант такой же, как и предыдущий, ничего не значащий ответ.

— Прими управление. — Приказал он ваэту.

— Да, гард капитан! — Пришло безэмоциональное подтверждение от ваэта.

Состроив ещё одну гримасу, Ант повернулся вместе с креслом и поднявшись, направился к трапу ведущему на капитанский мостик. Он намеревался некоторое время поработать с панелью контроля конструктора, где имелся полный доступ ко всем системам управления трийер, имеющий наивысший приоритет.

Возврат в работу логических модулей Системы занял у Анта около получаса времени, так как это он проделывал лишь второй раз и старался работать очень аккуратно, по несколько раз мысленно проигрывая каждую операцию по вводу очередного логического модуля, прежде, чем, с замиранием сердца, включить его в работу.

Его тревоги оказались преувеличены и Система никак не вспомнила о произошедших, некогда в пространстве Миранской планетной системы, событиях, будто они оказались ей неведомы, что, в принципе, так и должно было быть и не заблокировала Анту доступ к системам управления трийер.

Шумно и протяжно выдохнув, Ант быстрым шагом вернулся в зал управления.

Усевшись в кресло вахтенного офицера, он в очередной раз окинул экран сиоп внимательным взглядом, с удовлетворением отметив, что даже без напоминаний, система пространственного контроля сама вывела на экран характеристические показатели красной точки, которая скользила по экрану сиоп уже гораздо выше, но всё ещё не проявляя намерения сблизиться с трийер. Однозначно, она была ещё вне досягаемости своп блустера.

Ант вызвал штурвал и всё же активировал самый дальнодействующий излучатель трийер и бледная синяя окружность заняла центр экрана сиоп.

Стоит или нет, попытаться вступить в контакт с тем, что скрывается за этой точкой? Замелькали у Анта быстрые мысли. Может быть есть смысл лишь держать её под контролем, а направиться туда, откуда она появилась? Что там может быть: космическая база местной цивилизации или планета?

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

Тебе знакомо это пространство? Это наша галактика? Покажи, если да! Мысленно приказал Ант.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением галактики, в которой Ант узнал свою галактику Млечный путь. В одном из рукавов галактики появилась и запульсировала яркая оранжевая точка. Ант поднял брови — этот район галактики, определённо, был ему знаком.

Покажи все известные тебе галактические цивилизации. Отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

В отображаемой в голограмме галактике тут же вспыхнули несколько белых окружностей.

Ант механически присвистнул: оранжевая пульсирующая точка находилась внутри одной из окружностей. Это была цивилизация шхертов. Но пульсирующая оранжевая точка находилась почти у самой окружности и тогда выходило, что отображаемый на экране сиоп красной точкой корабль, был кораблём шхертов и несомненно, он пришёл из планетной системы шхертов и скорее всего актеон ушёл туда и значит и трей нужно вести тоже туда.

Убрать! Отправил Ант резкую мысль Системе и двинув жёсткий акселератор вперёд, вывернул штурвал — описав в пространстве короткую дугу, трийер направился в тот район пространства, откуда на экране сиоп появилась красная точка, несомненно, скрывающая за собой один из кораблей цивилизации шхертов.

* * *
Ант уже более суток вёл трийер в чужом пространстве, а никаких признаков присутствия планетной системы ваэтами, как Ант их ни принуждал, впереди не определялось. Красная точка, которая вызывала опасение угрозы, исчезла с экрана сиоп из-за увеличившегося расстояния между кораблями и больше не появлялась. Система безмолвствовала, так как в своём огромном информационном поле никакой информации об этом районе галактического пространства не имела. Полный досады, уже скорее механически, нежели осознанно Ант продолжал всматриваться в экран сиоп, совершенно не понимая, зачем он, будто заколдованный, ведёт трийер, именно, по этому пространственному вектору.

— Гард капитан! Гард капитан! Гард капитан!..

Негромкий голос навигатора, который обращался к капитану видимо уже долго и безуспешно, наконец вернул Анта в реальность происходящих событий и заставил повернуть голову в сторону соседнего кресла.

— Проблема? — Поинтересовался Ант.

— Правее вектора пути, по которому идёт трийер, чувствуется нарушение пространственной энергетической сети. — Прозвучал бесстрастный голос навигатора.

— Насколько правее? — Повысил Ант голос.

— Около двенадцати градусов.

Отвернувшись, Ант тут же повернул штурвал и дождавшись, когда трийер развернётся в пространстве на двенадцать градусов, вернул штурвал в горизонтальное положение.

— Трийер в секторе? — Поинтересовался он.

— Да, гард капитан. — Пришло подтверждение от навигатора.

— Как далеко нарушается энергетика пространственной сети? — Задал Ант следующий вопрос.

— Пять-шесть часов пути, гард капитан.

Ант всмотрелся в экран сиоп, пытаясь увидеть что-то необычное, так как на таком расстоянии пространственный сканер уже должен был увидеть, если уж не всю планетную систему, то уж образующую её звезду, однозначно, но экран сиоп в том направлении зиял пустотой, вызывая недоумение…

Прошло четыре часа безмолвной вахты и всё возрастающего негодования Анта, который уже начал отправлять в адрес навигатора нелестные отзывы, едва ли не сплошном потоком, как, вдруг, несколько правее центра экрана сиоп он увидел едва видимое тёмно-красное пятнышко, которое постепенно увеличивалось в размерах. Несомненно, это была звезда, излучающая тусклый красный цвет. Никаких объектов вокруг красной звезды на экране сиоп не отображалось.

Красное солнце. Ант беззвучно хмыкнул и вдруг, резко рванул жёсткий акселератор на себя — он вспомнил, что шхерты гораздо лучше видели в тёмное время суток, нежели, чем в светлое. Трийер начал быстрое торможение и вскоре он уже едва полз.

— Таннат! — Обратился Ант к навигатору вахты.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение от навигатора.

— Что подсказывает тебе твоё чувство? — Поинтересовался Ант.

— Энергетическая пространственная сеть сильно искажена, гард капитан. —Произнёс навигатор.

— Где планеты, каменное облако или хотя бы, пояс астероидов. — Ант повысил голос. — Не живут же они на самой звезде.

— Наибольшее искажение энергетики пространства ощущается за красной звездой. — Прозвучал, как всегда, безэмоциональный ответ навигатора.

— Сразу все планеты и астероиды попрятались? — В голосе Анта послышалось возмущение. — От нас! — Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

— Скорее всего, их здесь очень мало, гард капитан. Видимо, это очень старая планетная система, пережившая все возможные катаклизмы.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.

Система! Анализ красной звезды. Отправил он мысленный запрос системе управления.

Красный карлик. Остаток проколлапсировавшей звезды около полутора миллионов лет назад. Сброшенная оболочка уже бесследно рассеялась в пространстве. Температура поверхности звезды несколько ниже тысячи градусов. Тут же получил Ант мысли от Системы с небольшим, но вполне приемлемым аналитическим обзором красной звезды.

Окружив трийер максимальным защитным полем и убедившись, что накопитель блустера полностью заряжен, Ант вжал гибкий акселератор, увеличивая скорость корабля и чуть повернул штурвал, направляя трийер по широкой дуге, намереваясь обойти странную планетную систему подальше, чтобы иметь достаточное время для принятия продуманного решения, в случае появления какой-то опасности.

Прошло ещё два часа безмолвного всматривания в экран сиоп, прежде, чем описав широкую дугу, трийер сместился относительно красной звезды настолько, что, наконец, из-за неё выползли два небольших сине-зелёных круга.

Ант тут же снял ногу с гибкого акселератора и трийер вновь начал торможение.

Система! Характеристики планет! Отправил он мысленный запрос системе управления.

Эти планеты мне незнакомы. Тут же получил он обескураживающий мысленный ответ.

Проанализируй! Буквально процедил Ант следующую мысль.

Планеты малой массы, соизмеримые с массой Креусы. Расстояние между ними около двадцати одного миллиона километров. Обе находятся в обитаемой зоне, хотя условия обитания нельзя назвать комфортными. Ближняя к звезде планета всегда повёрнута к ней одной стороной, так как период её вращения совпадает с её орбитальным периодом обращения. Водная и растительная среда планеты достаточно богата хотя и расположена большей частью в пограничной области дня и ночи. Удалённая планета имеет менее комфортные условия для проживания биологических организмов, так как более холодная. Ось планеты наклонена и потому на ней есть смена времён года. Скорее всего температура на её поверхности не превышает пятнадцати градусов в самой жаркой климатической зоне и опускается до минус девяносто в самой холодной климатической зоне. Видимо из-за таких контрастов, планета не богата водными и растительным средами. Получил Ант от Системы вполне исчерпывающие характеристики планет.

Можешь, если захочешь. Отправил он злую мысль Системе, вместо благодарности, двигая жёсткий акселератор вперёд.

* * *
Несколько красных точек выползли из-за дальней к красной звезде планеты, когда планетная система уже занимала достаточную часть экрана сиоп. Ант тут же рванул жёсткий акселератор назад и трийер начал резкое торможение.

Красных точек было три. Скорее всего, они двигались по орбитам планеты и что из себя представляли можно было лишь гадать, так как никаких характеристических показателей рядом с ними не отображалось.

Система! Характеристические показатели на экран. Отправил Ант недовольную мысль в адрес системы управления.

На экране сиоп, рядом с красными точками тут же вспыхнули несколько рядов цифр отображающих лишь одни нули.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта.

Разучилась работать! Отправил Ант, полную негодования, мысль в адрес системы.

Объекты висят на синхронной орбите планеты. Тут же получил он, оказавшийся, вдруг, колючим, мысленный ответ, что прежде никогда не ощущал в ответах Системы, будто у неё появились чувства.

Скрипнув зубами, Ант умолк и чуть вжав гибкий акселератор, направил трийер в сторону дальней планеты…

Ещё три красные точки появились из-за ближней от звезды планеты, когда трийер уже настолько приблизился к дальней планете, что висящие над ней красные точки превратились в серые чёрточки. До объектов было ещё далеко и они были даже недоступны для атаки свопом блустера, но всё же сердце Анта невольно сжалось в тревоге: как от того, что серые чёрточки ему показались орбитальными пушками; так и от того, что красные точки, отделившись от ближней планеты, направились к дальней. Он сбросил ногу с гибкого акселератора и трийер начал резкое торможение.

Система! Характеристические показатели приближающихся объектов! И впредь — без напоминания. Отправил он резкие мысли системе управления.

На экране сиоп, рядом с красными точками тут же вспыхнули строчки характеристических показателей приближающихся объектов. Скорее всего, это были космические корабли небольшой массы, класса форватов, некогда участвующих в военном конфликте в Дайранской системе.

Ант выпустил шумную струю воздуха. И хотя приближающиеся небольшие корабли возможно имели в своём арсенале спиралоновые излучатели, но из-за своей небольшой массы, они были не слишком опасны для защиты трийер, нежели те, более массивные и непонятные, объекты, висящие на синхронной орбите, дальней планеты и потому, вжав гибкий акселератор и вывернув штурвал, Ант направил трийер в сторону кораблей, идущих от ближней планеты.

* * *
Выпустили свои смертоносные синие лучи, трийер и сближающиеся с ним чужие корабли, одновременно. Ант выбрал для атаки самый ближний корабль, из приближающихся, хотя разница в расстоянии между ними была лишь в несколько тысяч метров.

— Защита шестьдесят восемь процентов. — Оповестила информационная системы о достаточно удачной атаке неизвестных кораблей, вызвав у Анта гримасу досады.

Но атака трийер оказалась ещё более удачной и приближающийся корабль тут же утонул в синем ореоле, в котором через несколько мгновений появились жёлто-красные вкрапления, которых становилось всё больше и больше и вскоре в пространстве неизвестной планетной системы вспыхнул яркий жёлтый рукотворный шар. Шедшие рядом со взорвавшимся кораблём два других корабля бросились от него прочь, чем значительно упростили задачу для экипажа трийер и дождавшись, когда накопитель блустера войдет в зелёную зону, Ант поймал в окружность цели следующий корабль и вновь вжал клавиши выстрела: прочертившееся по экрану сиоп жирная синяя пульсирующая полоса упёрлась в неизвестный корабль, который через несколько мгновений повторил судьбу первого.

Последний, из приближающихся кораблей, видимо осознав допущенную оплошность, прежде, чем броситься прочь от взорвавшегося второго корабля, выпустил в сторону трийер свой синий луч, который, видимо из-за уже достаточно сблизившихся кораблей, оказался весьма успешен.

— Защита сорок восемь процентов. — Тут же оповестила вахту информационная система трийер о результате атаки чужого корабля.

Весьма! Ант невольно мотнул головой. Ещё пару попаданий и обшивка трийер начнёт гореть.

Так как пространство для маневра у последнего неизвестного корабля было весьма ограничено и не оптимально, то он своим маневром, практически подставил раструб своего движителя под атаку трийер, чем Ант неприменул воспользоваться и даже не дожидаясь, когда накопитель блустера войдёт в зелёную зону, поймал чужой уходящий корабль в круг прицела и вжал клавиши выстрела: пространство неизвестной планетной системы тут же озарилось ещё одним рукотворным солнцем.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке, но уже через мгновение усмешка исчезла: над ближней планетой, едва ли не взошло красное солнце, настолько велика была красная клякса, отделившаяся от неё.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. Если это такой же колониальный корабль, как и «Ахмопол», то к нему лучше не соваться. Однако странно: где актеон с адмиралом? Может я попал не в то пространство? Но ваэты не ошибаются. Он механически мотнул головой. Может он уже вернулся из этого пространства, назад, в Миранскую систему и сейчас уничтожает пантеоны на Креусе? Проклятье! Гримаса тревоги на лице Анта сменилась гримасой отчаяния. Но ведь ваэты могли бы почувствовать свежий след актеона, а они молчат. Значит он ещё здесь. Что не уничтожен, однозначно. Его обломки летали бы по всему местному пространству. Тогда, где? К какой планете направиться к первой? Ближняя более предпочтительна: все корабли идут от неё, значит и возможная цивилизация на ней. Но почему тогда орбитальные пушки над дальней есть, а над ближней нет? Может это и не орбитальные пушки вовсе? Он механически дёрнул плечами.

Между тем, даже не жирная красная клякса, а скорее жирный красный овал, уже достаточно далеко отдалился от ближней планеты и по его характеристическим показателям стало понятно, что он направляется не в сторону трийер, а вектор его пути направлен в противоположную сторону.

Не видит, что ли? Ант поднял плечи в недоумении.

Система! Что это за отображаемый на экране объект и куда он направляется? Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

У меня нет ответа на эти вопросы. Тут же получил он обескураживающую его мысль.

Анализ! Процедил Ант злую мысль в адрес Системы.

Неопределёнен. Получил он ещё одну обескураживающую мысль от Системы.

Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. Придётся ждать. Уйдёт, тогда и направлюсь к планете. Иначе может вернуться, если почувствует угрозу.

Он перевёл взгляд на дальнюю планету и с удивлением отметил, что планета уже приблизилась, в своём орбитальном беге, к своей звезде и все три красные точки, находившиеся рядом с ней, исчезли. Сердце Анта тут же сжалось в тревоге. Его взгляд лихорадочно заскользил вокруг планеты, пытаясь найти эти красные точки в другом месте пространства и даже далеко от планеты, но их нигде не было.

Болван! Отправил Ант нелестный эпитет в свой адрес. Увлёкся и упустил их из вида. А если они укрылись каким-то защитным полем и сейчас идут к трийер?

— Таннат! — Громко произнёс он имя навигатора вахты.

— Да, гард капитан! — Тут же отозвался навигатор.

— Где красные точки, которые висели над дальней планетой?

— За горизонтом звезды, гард капитан.

— Так быстро она бегает? — Ант поднял брови.

— Она наблюдается около двадцати трёх часов.

— Так долго мы уже находимся здесь? Ну и ну! — Ант покрутил головой. — А такое впечатление, что прошло лишь три-четыре часа.

Никакого ответа от навигатора не пришло.

Подождав несколько мгновений, Ант вновь углубился в свои мысли.

И всё же ближняя планета более предпочтительна для обследования, хотя и возможно, более опасна. Придётся задействовать поле скрытия. Но тогда придётся снять защитное поле. Да и видимость ухудшится. Он некоторое время погримасничал губами. А если у них есть технология, позволяющая видеть все объекты, под какими бы полями они не скрывались? Тогда зачем я сюда пришёл? Есть другой вариант? Нет у меня другого варианта. Ант механически дёрнул плечами.

Прошло достаточно долгое время. Огромная красная клякса постепенно уменьшаясь в размерах, в конце-концов, исчезла с экрана сиоп, вызвав у Анта гримасу неоднозначности. У него сложилось впечатление, что то, что за собой скрывала эта ушедшая клякса, никак не хотела, чтобы экипаж трийер узнал её истинный вид и потому поторопилась уйти в пространство неопознанной, как говорится: подальше от чужих глаз.

Система! Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Снять защитное поле и накрыть трийер зонтом. Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан. Получил он ещё одно подтверждение полученного приказа.

Прошло достаточно долгое время всматривания Анта в экран сиоп, а никаких изменений на нём не происходило. У него уже всплыла мысль, что Система или неправильно поняла его приказ или не в состоянии его выполнить и он уже начал генерировать мысль недовольства в её адрес, как, наконец, на экран сиоп, будто, натянули плёнку с плохой прозрачностью: все неяркие звёзды исчезли, будто разом погасли и лишь наиболее яркие продолжали отображаться на нём, заметно потускнев.

На удивление, местная красная звезда не исчезла с экрана сиоп, а даже наоборот сделалась заметно больше, хотя и бледнее, но обе её планеты стали невидимы, вызвав у Анта чувство досады.

Проклятье! Он состроил на лице мину досады. Может быть, когда подойду ближе, планета проявится? Лишь бы не врезаться во что-то или её саму.

Система! Отправил он очередной мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

Обозначь каким-то образом положение ближней планеты на экране сиоп. Её, совершенно, не видно.

Я могу обозначить её положение перед введением поля скрытия. Её дальнейшее положение можно определять с помощью вычислений, так как её орбита и скорость перемещения по ней известны. Получил Ант мысленное предложение от Системы.

Обозначай! Отправил он мысль подтверждения.

Прошло мгновение и на экране сиоп появился небольшой сине-зелёный круг, который оказался несколько в стороне от центра экрана.

Чуть двинув жёсткий акселератор вперёд, Ант повернул штурвал и дождавшись, когда сине-зелёный круг окажется в центре экрана сиоп, выправил штурвал и уже затем резко толкнул жёсткий акселератор вперёд.

* * *
Ант, максимально осторожно, подводил трийер к планете, ожидая, что в любое мгновение корабль будет замечен, откуда-то появятся военные корабли местной цивилизации и придётся принимать сражение. Но время шло, планета приближалась, а никаких военных кораблей ни откуда не появлялось. Наконец, Ант начал торможение и отправил трийер вокруг планеты по далёкой орбите, с замиранием сердца ожидая внезапного появления угрозы, но никаких угроз, так и не появилось, вызвав у него немалое удивление.

Через поле скрытия поверхность планеты просматривалась с трудом. Можно было лишь понять, что вода на планете есть, но, скорее всего, гораздо меньше, чем в её описании, некогда произведённом, Системой. Скорее всего бедной была и флора планеты, так как с орбиты просматривались лишь редкие зелёные островки. И лишь жёлто-коричневые цвета поверхности планеты были в изобилии, особенно её обратная от звезды сторона, которая имела лишь один коричневый цвет, говоря о большом количестве пустынь и горных массивов. Кое-где в пустыне, на стороне, повёрнутой в сторону звезды, просматривались странные образования: или это были какие-то каменные шпили, растущие прямо из песка; или же какие-то строения башенного типа. К тому же, часть поверхности планеты, обращённой к звезде, выглядела какой-то неестественно тёмной, будто была накрыта каким-то чёрным одеялом. Планета оказалась не такой уж привлекательной, как виделась издалека. Но особенное внимание Анта привлекла ещё одна тёмная поверхность, уже на поверхности планеты, на её стороне, повёрнутой к звезде, на которой изумительным цветом сиял яркий синий сполох.

Космодром! Мелькнувшая мысль заставила сердце Анта забиться учащённо. Но что это за странный сполох. Напоминает северное сияние Земли. А что если и здесь есть похожее явление. Но уж слишком местное солнце старо и тускло.

— Таннат! — Обратился Ант к навигатору.

— Да, гард капитан! — Тут же услышал он подтверждение.

— Что это за странный сполох на тёмном поле? Что говорит о нём твоё чувство?

— Это мощное энергополе. Если в такое попадёт трийер, то навряд ли он сможет самостоятельно преодолеть его напряжённость. — Высказался навигатор.

— Но зачем оно создано на этом тёмном поле? — Ант состроил гримасу недоумения. — Тёмное поле не похоже на космодром, так вокруг него не просматривается никаких строений. Если только…

Снять поле скрытия! Защитное поле на максимум. Отправил он мысленные приказы в адрес системы управления.

С экрана сиоп будто сползла пелена и он принял свой привычный вид. Так как чёрное поле с синим сполохом уже скрылось за горизонтом, то Анту пришлось дожидаться его появления, когда трийер прошёл более половины своей далёкой орбиты вокруг планеты.

Голограмму с полем в зал. Максимальное увеличение! Отправил он ещё один приказ Системе.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма в которой отображался кусок чёрного поля с ярким синим сполохом на нём. Было достаточно хорошо видно, что внутри этого сполоха находится какой-то объект, внушительных размеров.

Актеон! Всплывшая догадка заставила сердце Анта сжаться.

Система!

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение.

Все излучатели к бою! Мощность максимальная! Отправил Ант мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан. Тут же пришло мысленное подтверждение от системы управления.

— Таннат! — Обратился Ант уже к навигатору.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение от Танната.

— Своё чувство на максимум. При малейшей угрозе атаки на трийер какого-то стороннего поля, немедленно сообщить. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Получил Ант ещё одно подтверждение от навигатора.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ант резко вывернул штурвал, направляя трийер к поверхности планеты.

* * *
Трийер, практически, падал на синий сполох. Ант специально выбрал такую траекторию снижения, чтобы максимально уменьшить количество любопытных глаз жителей местной цивилизации, если таковые были, так как тёмное поле было огромно и чтобы увидеть вертикально падающий на него корабль, нужно было, однозначно, находиться где-то на нём.

Когда трийер сошел с орбиты, Ант увидел на краю тёмного поля, в противоположной стороне от синего сполоха, корабль со знакомыми очертаниями. Едва он всмотрелся в вызванную голограмму с его отображением, как тут же узнал в корабле трей, цивилизации траков, который стоял странно завалившись на бок. Присмотревшись, Ант увидел огромную дыру в корпусе трея, да и сам корабль был не серебристого цвета, а какого-то грязно-серого. Несомненно, трей подвёргся очень мощной атаке. Но кто его атаковал, можно было лишь гадать.

— Не рекомендую приближаться к активному полю. — Вдруг, раздался голос навигатора вахты.

Ант тут же сбросил ногу с гибкого акселератора и трийер начал снижение скорости. Повернув штурвал, Ант придал кораблю угол и трийер теперь шёл на тёмное поле под углом, уходя от синего поля.

— Чем мотивируешь свою рекомендацию? — Поинтересовался Ант у Танната, не поворачивая головы.

— Энергополе может вызвать паралич биологических объектов. Подобная энергетическая структура использовалась шхертами во время боевых действий в пространстве Дайранской системы. Сейчас оно создаётся несколькими генераторами, которые расположены по его периметру. — Пространно высказался навигатор вахты.

— Парализующие лучи. — Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. — Вот, значит, что они из себя представляют. Но если такое поле воздействует на биологический объект длительно, то, есть основания подозревать, что он умрёт. — Толи спросил Ант у навигатора, толи, просто, констатировал свой вывод.

— Вероятность смерти биологического объекта велика. — Произнёс Таннат.

— Ты можешь определить местоположение генераторов? — Поинтересовался Ант.

— С некоторой долей вероятности. Они накрыты самим полем и лишь наибольшая концентрация поля в месте работы генератора в той или иной степени указывает на его местонахождение.

Ант остановил падение трийер на почтительном расстоянии от яркого мерцающего поля и наконец повернул голову в сторону навигатора.

— Наведи на один из генераторов излучатель блустера. Стрелять буду я. — Произнёс Ант, с явно просящей интонацией в голосе, а не с интонацией приказа.

— Энергетическое оружие трийер для этого поля бесполезно. Оно его поглотит без последствий для себя. Здесь нужна энергия на порядок большая, которую не способны сгенерировать даже все генераторы трийер, работающие одновременно. — Пришёл обескураживающий ответ от Танната.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта. — И как, тогда его уничтожить или отключить? Или, хотя бы, уменьшить его напряжённость?

— Возможно, быстрая ракетная атака даст желаемый результат.

Отвернувшись от навигатора, Ант ткнул пальцем в клавишу активизации ракетных пусковых систем и на экране сиоп тут же появилась жирная жёлтая окружность, упирающаяся в мерцающее синее поле.

— Таннат, наведи целеуказатель, хотя бы, на один из генераторов. — Громко произнёс Ант.

Жёлтая окружность будто скопировав сама себя, размножилась и теперь по мерцающему синему куполу на космодроме скользили их четыре. Вскоре, коснувшись тёмного поля космодрома, они замерли.

— Это возможная вероятность нахождения некоторых генераторов. — Произнёс навигатор.

Не раздумывая, Ант тут же вжал клавишу пуска ракет. Трийер заметно вздрогнул и будто выплюнутые им восемь ракет устремились в сторону мерцающего синего поля.

Прошло мгновение и синий купол расцветился яркими жёлтыми вставками.

— Результат? — Едва ли не выкрикнул Ант.

— Четыре генератора уничтожены. Но оставшиеся продолжают действовать. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Но я не вижу никакого изменения в синем куполе? — Буквально, возмутился Ант.

— Энергетическая напряжённость купола снизилась. Возможно, оставшиеся генераторы смогли компенсировать выход из строя четырёх генераторов.

— Сколько их ещё?

— Я чувствую четыре возможных.

Подавшись вперёд, Ант пробежался пальцами по клавишам пульта управления запуская процедуру зарядки ракетных кассет. Прошло несколько мгновений и на пульте управления вспыхнули восемь индикаторов показывающих о готовности ракет к пуску.

— Наводи ракеты на них! — Отправил Ант приказ навигатору вахты.

— Трийер должен подойти к куполу с другой стороны. — Пришёл обескураживающий ответ от Танната.

— Проклятье! — Процедил Ант и поставив ногу на гибкий акселератор, повернул штурвал.

Обойдя по большому радиусу синий купол, Ант повесил трийер, примерно, напротив прежнего положения с противоположной стороны от синего купола.

— Наводи! — Громко произнёс он, адресуя свой приказ навигатору вахты.

На продолжающим сверкать синем куполе тут же появилась яркая жёлтая окружность и размножившись на четыре окружности, все они скользнули по синему куполу и замерли у самой кромки тёмного поля.

— Цели захвачены. — Произнёс Таннат своим неизменно бесстрастным голосом.

Не раздумывая, Ант тут же вжал клавиши пуска ракет и чуть вздрогнувший трийер оповестил, что ракеты ушли к целям.

Прошло несколько мгновений и купол вновь расцветился яркими жёлтыми вставками и тут же погас.

На тёмном поле, перед трийер, стоял огромный актеон, совершенно не подавая никаких признаков активности, не сверкая ни единым огнём своих бесчисленных источников света, наклонившись вперёд, будто понуро свесив голову.

Неужели, это адмирал приказал уничтожить трей? Но зачем? Ант невольно дёрнул плечами, углубившись в размышления. Зачем, тогда актеон сел сюда? Чтобы обследовать трей и убедиться, что в нём не осталось ни одного живого шхерта? Странно! Это можно было сделать и по другому. И всё же, первым будет актеон, а уже потом можно будет обследовать и трей.

— Таннат! Что с энергетикой пространства вокруг этого посадочного поля? Насколько оно стабильно? — Поинтересовался Ант у навигатора вахты.

— Никаких нарушений энергетики пространства не чувствуется, гард капитан. — Тут же пришёл ответ от навигатора.

— Странный мир. — Ант дёрнул плечами. — Я не увидел с орбиты никаких больших огней, указывающих на крупный населённый пункт или город. Да и отсутствие каких-либо летательных аппаратов, могущих противостоять нам, вызывает некоторую озабоченность. Ты не находишь?

— Нет, гард капитан. На Ваэте тоже нет крупных населённых пунктов и сопутствующих им больших огней. Но это не мешает нормально жить и активно развиваться цивилизациям на моей планете.

— Н-да! — Ант состроил удручающую гримасу.

Система! Второй вахте заступить на дежурство. Особое внимание в сторону пустыни со шпилями или башнями. Третьей приготовиться к выходу. Сбор в нижнем ангаре у левета. Оружие обязательно. Отправил он мысленные приказы системе управления.

Чуть отклонив штурвал и вжав гибкий акселератор, он направил трийер на посадку.

* * *
Поразмышляв некоторое время, Ант решил посадить трийер подальше от актеона, чтобы, если, вдруг, включатся на посадочном поле какие другие генераторы вокруг актеона, трийер не оказался в зоне их действия.

Посадив трийер, Ант заставил Систему включить купол и некоторое время всматривался в окружающую трийер сумеречную территорию, но нигде, никого и ничего не просматривалось и лишь вдали, на полпути к горизонту, небо было какое-то неестественно чёрное, хотя никаких вспышек молний в этой черноте не просматривалось. Подняв брови, Ант некоторое время понаблюдал за странным явлением местной атмосферы. Чернота, несомненно, разрасталась в размерах, будто какой-то невидимый мастер перекрашивал атмосферу из тёмно-синего цвета, в идеально чёрный. Погасив купол, Ант поднялся и обменявшись с заступающим на вахту вахтенным офицером дежурным приветствием, направился в ангар. Креус и Таннат направились следом.

Когда они подошли к левету, то третья вахта уже находилась около него, не проявив никаких эмоций при появлении капитана, будто не видя его. Но всё же приказ капитана об оружии ваэтами был выполнен, фраунгеры висели у них на шее. Креусам оружие Ант ещё не доверял и потому креус третьей вахты был безоружен.

— Отправляемся на актеон. — Заговорил Ант, останавливаясь перед ваэтами. — Быть предельно внимательными. Не знаю, что с экипажем актеона, но предчувствие у меня нехорошее.

Ваэты никак не отреагировали на слова капитана и продолжали стоять, будто окаменев.

Отправив в их адрес нелестный мысленный эпитет, Ант повернулся к Таннату и креусу своей вахты.

— Остаётесь в ангаре и ждёте возвращения левета. — Произнёс он строгим голосом.

— Да, гард капитан. — Произнёс лишь креус.

Ваэт остался безмолвен, вызвав у Анта мину недовольства, но промолчав, он шагнул к летательному аппарату, открыл его дверь и запрыгнув внутрь, направился к креслу пилота. Креус третьей вахты последовал за ним и занял соседнее кресло.

Ваэты, наконец, зашевелились и в своём размеренном темпе поднялись в салон и молча усевшись в кресла, опять замерли.

Отправив в их адрес ещё один нелестный мысленный эпитет, Ант закрыл дверь левета, и взявшись за штурвал оторвал летательный аппарат от пола и приказал Системе — открыть внешний люк нижнего ангара трийер. Не дожидаясь, когда люк откроется полностью, тем самым нарушая все инструкции, направил левет в его расширяющийся зев.

Ант выбрал для посадки верхнюю, сейчас открытую палубу актеона, надеясь, что при возникновении тревожных обстоятельств, удастся уйти с палубы без лишних проблем. Хотя на палубе было ещё сумеречнее, чем на посадочном поле, но всё же было понятно, что на ней нет ни одного летательного аппарата — она была пуста и потому опасности столкновения не было, что, несомненно, добавило Анту уверенности в правильности своего выбора. Прожектора левета он не включал, а включил лишь габаритные огни летательного аппарата после того, как тот опустился на верхнюю палубу актеона, больше для себя, чем для кого-то ещё, чтобы при возвращении было легче ориентироваться в темноте огромной палубы.

Открыв дверь левета, Ант первым ступил на палубу актеона и включив защитное поле пояса, прислушался — на палубе стояла полная тишина, не нарушаемая даже ветром. Габаритные огни левета, более-менее, рассеивали темноту вокруг него, подтверждая прежний вывод, что поблизости нет никаких, могущих вызвать тревогу предметов и агрегатов. Не было на палубе не только техников, которые должны были появиться на палубе при посадке любого летательного аппарата но и адронов, снующих на ней всегда, как по причине, так и без неё, что вызывало у Анта обоснованную тревогу. Лишь вдали просматривались безмолвные эстакады и фермы обслуживания кораблей и летательных аппаратов, базирующихся на верхней палубе актеона.

Осмотревшись, Ант заглянул в салон левета.

— Все на выход. — Негромко произнёс он.

Первым из левета появился креус и закрутился, будто волчок, осматриваясь и лишь выставленная в его сторону рука Анта остановила его вращение, заставив креуса нервно дёрнуться от соприкосновения его с защитным полем.

— Стой здесь! — Негромко произнёс Ант, опуская руку и указывая подбородком на свободное место неподалёку от левета.

Ничего не ответив, креус занял указанное место.

Ваэты появились со свойственной им неспешностью, вызвав у Анта, свойственную их действиям, досаду. Оружие свободно болталось у них на шее. Молча скрипнув зубами, Ант дождался, когда они окажутся на палубе и повернул голову в сторону вахтенного офицера третьей вахты, Холлола.

— Ты чувствуешь какие-то нарушения в окружающем тебя энергетическом поле? — Поинтересовался он.

Холлол, в ответ, молча, лишь чуть дёрнул головой.

— Я его не чувствую. — Всё же произнёс он через несколько молчаливых мгновений.

— Что не чувствуешь? — Механически поинтересовался Ант.

— Энергетического поля. Не работает ни один из генераторов актеона.

— А биополя ты чувствуешь? — Поинтересовался Ант, хотя прекрасно знал каким будет ответ.

— Этого мне не дано. — Ваэт чуть качнул своей массивной головой.

— Идём внутрь. — Заговорил Ант, переводя взгляд с одного ваэта на другого. — Я первым, Астан, назвал он креуса по имени неизвестно, как вспомнив его, последним. Вы между нами. Всем внимание. Почувствуете опасность — докладывать немедленно. Выполнять!

— Да, гард капитан! — Раздался нестройных хор членов небольшой команды Анта.

Ещё раз покрутив головой и в очередной раз убедившись, что никакой опасности не наблюдается, Ант шагнул в сторону открытой двери, ведущей с верхней палубы актеона внутрь огромного корабля.

* * *
Внутри корабля было настолько темно, что Ант, сделав несколько шагов по коридору, остановился.

— Холлол! — Назвал он имя ваэта.

— Да, гард капитан!. — Тут же последовал ответ, пришедший Анту из-за спины.

— Ты хорошо видишь в темноте? — Поинтересовался Ант.

— Не настолько, чтобы идти первым. — Последовал обескураживающий ответ.

— Н-да!

Ант состроил удручающую гримасу и нащупав клавишу прожектора на корпусе фраунгера, нажал на неё — в тот же миг, вспыхнувший яркий луч, уперся в пол в нескольких шагах впереди Анта и заставил его вздрогнуть — на полу, лицом вниз, лежал трак, в какой-то неестественной позе, широко раскинув все свои четыре руки и подвернув под себя ноги, будто перед падением получил мощный удар в живот, заставивший его согнуться и в таком виде рухнуть на пол.

Ант повел лучом света дальше по полу коридора: через несколько шагов от первого трака лежал ещё один трак, практически в такой же позе и перед ним ещё один трак. Дальше коридор заканчивался закрытой, в своём торце, дверью. Ант вернул луч света к своим ногам, ведя им по стенам коридора, но ничего примечательного на них обнаружить не удалось, как и дверей.

Отключив защитное поле пояса, он подошёл к лежащему на полу первому траку, присел около него и прислонил ладонь к его шее, где, согласно руководства траков по оказанию первой помощи и небольшой практики Анта, находилась главная артерия трака, снабжавшая его мозг кровью — никого тока крови не чувствовалось, однозначно, трак был мёртв. Ант поднялся.

— Всем включить прожекторы. Быть внимательными. Возможно кто-то из экипажа жив. — Произнёс он и сделав шаг вперёд, продолжил движение, постоянно водя лучом света по полу в паре шагов перед собой.

Ант шёл не оглядываясь и больше не проверяя жизненную функциональность лежащих на полу траков, но насколько чувствовал, ваэты его приказ не выполнили и прожекторы своих фраунгеров не включили, но все же света в коридоре прибавилось. Ант оглянулся, свет шёл от небольшого прожектора, который держал в руке, идущим последним креус, который, видимо, до сих пор прятал его в кармане своей курточки и взял его для того, чтобы использовать, как, хотя бы какое-то, оружие.

В паре шагов от двери в торце коридора, Ант остановился и поводил лучом света вокруг стены, пытаясь найти какой-то механизм, позволивший бы открыть дверь, но никакого механизма не было, как и не могло быть, в принципе. Не светилась и пластинка идентификации, однозначно подтверждая первоначальный вывод, что актеон совершенно не имел никакой энергии, даже от аварийного источника. Замаячила перспектива возврата на трийер ни с чем.

Состроив гримасу досады, Ант шагнул к двери и с силой ударил по ней ногой и… Его сердце, буквально, подпрыгнуло — дверь шевельнулась.

Не раздумывая, Ант шагнул к двери вплотную и упершись в неё плечом, попытался сдвинуть её, но дверь лишь чуть шевелилась, оставаясь на месте.

Вдруг, что-то жёсткое уперлось Анту в бок и он, буквально отлетел в сторону, устояв на ногах лишь благодаря тому, что упёрся плечом в стену коридора. В тот же момент дверь, рядом с ним, с громким шелестом, заскользила в стену, открывая темный зёв своего проёма.

Ант резко развернулся — ваэты, как ему показалось без особых усилий, упершись своими могучими руками в дверь, толкали её в сторону.

— Предупреждать нужно! — С явным злом в голосе произнёс Ант, разворачиваясь лицом к образовавшемуся дверному проёму и направляя в него луч света.

За проёмом было продолжение коридора и буквально, в шаге от проёма, на полу лежал ещё один трак.

У Анта тут же сложилось впечатление, что произошедшее на актеоне событие было столь неожиданным и стремительным, что застало его экипаж врасплох, свалив траков с ног там, где они находились в данный момент. Но всё же, шагнув к лежащему на полу коридора траку, он присел и коснулся рукой его шеи: артерия не ощущалась; трак был мёртв. Поднявшись, Ант оглянулся на своих спутников.

— Скорее всего, все мертвы. — Произнёс он и дёрнув плечами, отвернулся и продолжил свой путь.

Дальше Ант пошёл быстрее, хотя и не знал актеон в полной мере, но как добраться до зала управления с верхней палубы знал. Мёртвые члены экипажа огромного корабля встречались, почти в каждом коридоре, по которым он шёл, подтверждая его вывод, что экипаж был застигнут кем-то или чем-то врасплох. Некоторые двери в коридорах были открыты. Ант непременно в них заглядывал и во всех каютах наблюдалась всё та же удручающая картина с мёртвыми членами экипажа актеона. Сердце Анта всё больше и больше сжималось в тревоге.

Дверь зала управления была закрыта, но ткнув в неё ногой и почувствовав, что она шевельнулась, Ант тут же отступил от неё и повернулся к ваэтам.

— Открыть! — Он повёл стволом фраунгера в сторону двери.

Ваэты молча шагнули к двери и уперлись в неё своими мощными руками: прошло мгновение и дверь, громко шелестя, медленно поползла в стену. Полностью открыв дверной проём, ваэты вышли в коридор, как бы предлагая Анту войти в зал управления первым.

— Я чувствую энергополе живого биологического организма. — Негромким, как всегда, безэмоциональным голосом произнёс Холлол, делая это, как бы между прочим.

Ант даже вздрогнул от услышанных слов, будто получил ими неожиданный укол в мозг.

— Что-о-о! — Механически произнёс он и не дожидаясь ответа, тут же направил луч света в образовавшийся проём и водя им по сторонам, шагнул внутрь зала управления.

Пульт управления актеона полностью безмолвствовал и потому внутри зала управления была настолько кромешная тьма, что, как казалось Анту, даже луч света был не в состоянии преодолеть всё пространство зала управления, а растворялся в нём, где-то на его середине, скользя лишь по спинкам кресел, но находившийся в каком-то из них живой трак, совершенно не подавал никаких признаков.

— Гд-де он? — Срывающимся голосом произнёс Ант.

— Впереди! — Донёсся всё тот же безэмоциональный голос Холлола.

Проклятье! Тут же всплыла у Анта мысль досады на ваэта. Тут всё впереди. Отправил он полную негодования мысль в адрес ваэта.

Но всё же переспрашивать не стал, а продолжая водить лучом света по спинкам кресел, двинулся к центральному креслу зала управления, которое всегда занимал старший по званию офицер вахты, решив вначале осмотреть его, а уже затем другие кресла.

Подойдя к креслу, Ант стараясь светить вдоль кресла, осторожно заглянул в него и тут же отшатнулся — даже в этом сумеречном свете на него смотрели широко открытые, будто сами излучающие, глаза адмирала Урана Крааса.

— Гард адмирал! — Невольно сорвалось с его губ.

В голову Анта тут же ворвался какой-то резкий, будто наполненный острыми иглами шум и начал рвать мозг, будто намереваясь разорвать в клочья. Отпустив оружие, Ант схватился за голову и попятился.

— Г-га-ард ад-дм-мирал… Зач-че-ем… — Захрипел он.

По мере того, как он удалялся от кресла, шум стихал, будто адмирал мог атаковать его мозг лишь на прямой видимости.

Отойдя на такое расстояние, когда боль, практически, перестала ощущаться, Ант решил теперь подойти к креслу с адмиралом сзади, но не доходя до него пару шагов остановился.

Гард адмирал! Попытался он войти в мысленный контакт с Ураном Краасом. Здесь капитан Ант Керс. Я намерен оказать вам необходимую помощь. Только не атакуйте мой мозг. Я не выдержу вашей атаки и тогда не смогу оказать вам помощь. Отправил он длинный сонм своих мыслей в адрес адмирала, в надежде на понимание.

Подойди! Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться невольной гримасой боли.

Приподняв оружие и направив луч света в нижнюю часть кресла, Ант сделал несколько шагов в сторону и развернувшись, боком вошёл в междукресельное пространство, повернувшись лицом к креслу с адмиралом, но как только лицо адмирала стало видно, он остановился.

Я здесь, гард адмирал. Отправил Ант мысль в адрес Урана Крааса.

Подойди! Опять получил Ант ту же колючую мысль.

Состроив гримасу досады, Ант сделал ещё один шаг в сторону пульта управления, а затем ещё один, но упёршись в него, замер. Лицо адмирала теперь просматривалось в полной мере. Но взгляд широко раскрытых глаз адмирала был направлен куда-то вверх, будто он не видел подошедшего к нему, практически, вплотную капитана его космического флота.

Я здесь, гард адмирал. Повторил Ант свою последнюю мысль в адрес Урана Крааса.

Кто здесь? Получил Ант мысль, из которой понял, что адмирал его не видит.

Капитан Ант Керс. Назвал себя Ант.

Не знаю! Тут же получил Ант удручившую его мысль. Экипаж! Экипаж! Получил он затем не совсем понятную очередную колючую мысль.

Что, экипаж? Попытался мысленно уточнить Ант.

Что с экипажем? Пришла ему уже более конкретная мысль от адмирала.

Насколько понял Ант, адмирал интересовался экипажем актеона.

По пути в зал управления я встретил нескольких членов экипажа актеона. Они все мертвы, гард адмирал. Мысленно описал Ант состояние увиденных им членов экипажа актеона.

Хайра! Найди живых! Всех сюда! Уходим! Получил Ант сонм колючих мыслей.

Актеон…

— Гард капитан! — Донёсся голос из верхнего кармана курточки Анта. — На экране сиоп появились несколько красных точек. Они идут со стороны башен.

— Приготовиться к отражению возможной атаки. — Заговорил Ант, чуть склонив голову в сторону звучавшего из кармана курточки голоса. — Мы возвращаемся.

Гард адмирал! Уверен, вы единственный выживший член экипажа актеона. Ваэты смогли почувствовать лишь единственное ваше поле. Сюда идут вражеские корабли. Мы должны покинуть актеон. Вы в состоянии идти? Отправил Ант сонм быстрых мыслей в адрес Урана Крааса.

Я парализован. Тут же получил Ант очередную колючую мысль.

Что ж! Ант глубоко и протяжно вздохнул. Мой мозг к вашим услугам, гард адмирал.

Ант тут же почувствовал, как ему в мозг вновь ворвался какой-то резкий, будто наполненный острыми иглами шум и начал рвать его, будто намереваясь разорвать в клочья. Ант схватился обеими руками за голову: боль так же резко исчезла, как и возникла.

Нет! Мои поля фрагментированы. Я не могу без потерь перейти в другой носитель.

Ант опустил руки и… Он, вдруг, вполне отчётливо увидел несколько огромных тёмных, светящихся сотнями бледных огней, башен, возвышающихся над тёмной поверхностью, на которой, вокруг башен, стояли разновеликие летательные аппараты. Крыши башен, были утыканы всевозможными агрегатами причудливых конструкций, среди которых, несомненно, просматривались и лазерные турели. Особенно выделялась своим величием одна из башен, несколько более светлого цвета, нежели остальные башни.

Проклятье! Закрыв на мгновение глаза, Ант тряхнул головой. Неужели адмирал всё же передал мне часть своего информационного поля. Но, возможно, лишь один из своих фрагментов.

Я сейчас! Отправил Ант очередную мысль в адрес адмирала и шагнув в сторону, вышел из межкреслового пространства и развернувшись, побежал из зала управления прочь.

— Астан, за мной. Остальным ждать! — Произнёс он, пробегая мимо ваэтов.

Медлаборатория актеона находилась на той же палубе, что и зал управления. Ант это знал и сейчас направлялся именно в неё, в надежде, найти там действующую платформу, на которой намеревался доставить адмирала к левету. Платформы имели автономный источник энергии и Ант надеялся, что какая-то из них окажется действующей.

Креус бежал за ним, не отставая, так как Ант отчётливо слышал его гулкие шаги за своей спиной и мечущийся по полу луч света, идущий из-за спины.

Дверь медлаборатории была открыта, но скорее всего по той причине, что в её проёме лежала платформа, не давая дверям сомкнуться, на которой лежал лицом вверх трак. Глаза трака были широко открыты.

Остановившись, Ант наклонился и механически дотронулся рукой до шеи трака — пульса не было, трак был мёртв. Состроив гримасу досады, Ант выпрямился и направил луч света внутрь медлаборатории: его лицо исказилось ещё большейдосадой, медлаборатория, буквально, была заполнена лежащими на полу платформами, на которых неподвижно лежали траки. Среди платформ Ант увидел и несколько адронов. Его сердце тут же встрепенулось. Он бросился к ближайшему адрону и ткнул его ногой, но механическое создание цивилизации траков даже не шелохнулось.

— Мёртв! — Буквально выдохнул Ант.

Он принялся вертеться на месте, водя лучом света по огромной медлаборатории актеона, но луч света высвобождал из плена темноты лишь лежащие на полу платформы, с лежащими на них траками и неподвижных адронов. Выходило, что смерть наступила не сразу для всего экипажа актеона, пришла будто волнами. Сердце Анта сжалось от безысходности.

Вдруг луч света вырвал у темноты, рядом с каким-то большим цилиндрическим аппаратом предмет, похожий на табурет на больших колёсах. Состроив мину озабоченности, Ант подошёл к странному табурету и принялся его рассматривать. С трёх сторон из торца табурета торчали какие-то дуги. Взявшись за одну из них, Ант попытался потянуть её вверх — дуга поддалась, но донёсшийся из его воротника голос заставил Анта остановить изучение табурета.

— Они рассредоточиваются и движутся в сторону посадочного поля широким веером. — Произнёс голос, скорее всего принадлежащий вахтенному офицеру трийер.

— Приготовиться к отражению возможной атаки. В случае появления угрозы, атаковать первыми. Сейчас буду. — Быстрым голосом произнёс Ант и упершись обеими руками в выдвинутую дугу, покатил странный табурет к выходу из медлаборатории, петляя между платформами и на ходу приказав креусу освещать путь своим прожектором, так как катить табурет и одновременно освещать себе путь, было не совсем удобно.

Ваэты стояли около входа в зал управления актеона, будто окаменев, даже вызвав у Анта приступ бешенства своим бездействием, хотя он и сам не представлял, какое действие они должны были совершить в его отсутствие.

— Все за мной! — Громко произнёс на ходу, вкатывая табурет в зал управления.

Подкатив табурет к креслу с адмиралом, он оглянулся — ваэты, явно, не торопились.

— Быстрей! Проклятье! Сюда идут чужие корабли. — Процедил он, едва сдерживаясь от крика.

Какие его слова могли возыметь на ваэтов действие можно было лишь гадать, но навряд ли произнесённые могли заставить значительно увеличить скорость их движения, может лишь чуть.

— Свет! — Ант ткнул рукой в табурет и в тот же миг креус направил луч своего прожектора в указанное место.

Скрипя от негодования зубами, Ант принялся вытаскивать из торца табурета дуги. Вытащенные они защёлкнулись в верхнем положении, образовав некое подобие импровизированного кресла, могущего в какой-то степени поддержать сидящего на табурете человека. Ант окинул табурет внимательным взглядом и увидев странный рычаг около одного из колёс, попытался сдвинуть его — рычаг переместился и застопорил все колёса. Ант громко хмыкнул.

Наконец подошли ваэты. Ант шагнул в сторону от построенного им импровизированного кресла.

— Разверните кресло с адмиралом… — Он ткнул лучом света своего оружия в спинку кресла с адмиралом. — В сторону этой… Коляски. — Вдруг он вспомнил, как на Земле называются подобные средства перемещения, указывая на него лучом света.

Подойдя к креслу с сидящим адмиралом с двух сторон, ваэты взялись за его спинку и так резко повернули его, что Анту показалось, что адмирал сейчас непременно вылетит из кресла и окажется на полу. Машинально, он бросился к креслу и выбросив руку в сторону адмирала, упёрся ею ему в плечо, намереваясь предотвратить его от падения, но адмирал остался на месте.

— Аккуратнее! — Процедил Ант.

Кресло замерло. Ант убрал руку от плеча адмирала.

— Попытайтесь пересадить адмирала в эту коляску. — Он провёл лучом света от кресла с адмиралом, до коляски, отступая назад. — Только аккуратнее. Не уроните его.

Ваэты шагнули к адмиралу вплотную и взявшись за него своими мощными руками, каким-то непостижимым движением, едва ли не мгновенно, переместили его в коляску. Хотя коляска и выглядела достаточно большой, но огромный носитель адмирала поместился в ней едва-едва и сидел в ней, лишь благодаря тому, что ваэты поддерживали его с двух сторон.

Ант вдруг осознал, что адмирал никак не реагирует на производимые с ним действия. Его сердце невольно сжалось.

Гард адмирал! Отправил он тревожную мысль в адрес Урана Крааса.

Да, пилот! Получил Ант обескуражившую его мысль.

Сейчас мы доставим вас к левету. Постарайтесь удержаться. Мысленно проинструктировал он адмирала.

Да, пилот! Тут же получил Ант всё ту же, обескураживающую, мысль.

Состроив гримасу тревоги, Ант глубоко и протяжно вздохнул. Утешение было лишь в том, что адмирал ещё сохранял какое-то сознание, хотя, скорее всего, уже и не совсем адекватное.

— Астан! Ты толкаешь! — Он провёл лучом света от креуса до спины адмирала. — Вы продолжаете поддерживать. — Он покрутил головой от одного ваэта к другому. — Я иду впереди и освещаю путь. Идём быстро.

Расстопорив коляску и затем развернувшись, Ант шагнул к выходу из зала управления, но едва сделал пару шагов, как донёсшийся у него за спиной какой-то душераздирающий треск, заставил его остановиться и развернуться — до сего времени, ноги адмирала, стоявшие на полу перед коляской, теперь оказались под ней и его обувь, с трудом скользя по полу и тормозя продвижение коляски, издавала этот ужасный треск.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у Анта на языке землян. — Разверните коляску! — Выкрикнул он на всё том же языке землян, крутя руками, имитируя разворот.

Правильно поняв его слова и жест, ваэты так резко развернули импровизированную коляску с адмиралом, что, видимо, не ожидая этого, державшийся за неё сзади креус, не устоял и свалившись, протащился по полу вслед за коляской.

— Астан! Вставай! Вставай! — Буквально зашипел Ант. — Торопитесь! Пошли! Спиной вперёд!

Развернувшись, он продолжил свой путь, но тут же донёсшийся громкий шелест заставил его вновь остановиться и развернуться — увиденное привело его, едва ли не в ярость: креус тащил пустую импровизированную коляску; ваэты, подхватив адмирала под плечи, волокли его огромное тело по полу.

— Проклятье! — Махнув рукой, Ант, в очередной раз развернулся и пошёл вперёд, освещая путь лучом света, как себе, так и своей команде.

До левета они добрались без приключений. Насколько ваэтам было тяжело тащить огромного адмирала, Ант мог лишь догадываться, так как их лица были абсолютно безэмоциональные, но увидев, как они без больших проблем затащили его в левет и усадив в одно из кресел привязали, то сделал вывод, что большого труда им это занятие не доставило.

Подмогнув креусу затащить импровизированную коляску в левет, Ант уселся в кресло пилота, закрыл двери летательного аппарата и взявшись за штурвал, оторвал левет от пола верхней, лётной палубы актеона и развернув, направил его в обратный путь к трийер.

* * *
Пока команда находилась внутри актеона, над территорией посадочного поля нависли какие-то непонятные, буквально, чёрные облака, совсем не похожие на дождевые и опустились сумерки такой густоты, что выскочивший из актеона левет, вдруг, оказался в кромешной тьме, скорее всего, это сюда добралось то чёрное атмосферное образование. Ант на мгновение даже растерялся, так как, совершенно, не увидел актеон и сбросив ногу с акселератора, остановил левет и потянулся к клавише включения прожекторов левета, но тут же отдёрнул руку — немного свыкнувшиеся с темнотой глаза, вдруг, увидели где-то вдали широкую дугу расползающихся неярких синеватых мерцающих огней. Видимо это были те летательные аппараты, которые двигались в сторону посадочного поля, о которых предупреждал вахтенный офицер трийер.

Габаритные огни! Тут же всплыла у Анта тревожная мысль и вытянув руку к панели приборов, он отключил их — мрак снаружи сделался ещё гуще. Проклятье! Как бы не врезаться в актеон. Всплыла у Анта ещё более тревожная мысль.

Подавшись вперёд он принялся всматриваться в лобовое стекло левета, но сколько ни смотрел, ничего, кроме расползающихся дугой далёких огней, увидеть не смог. Скорее всего это были не прожекторы, а какие-то поля, которые окружали летательные аппараты или же сполохи от их движителей, что было более реально, так как, если можно было верить известной Анту информации, свет шхертам, особенно-то и не был нужен, хотя, в такой темноте могло быть и иначе.

Обзорный экран! Вдруг всплыла у него спасительная мысль и он тут же ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления — на лобовом стекле будто бумажный рулон, развернулся экран внешнего обзора.

Ант невольно вздрогнул, так как в салоне левета заметно посветлело.

Проклятье! Они ведь тоже могут увидеть его. Всплыла у него мысль тревоги и втянув голову в плечи он принялся всматриваться в экран, пытаясь увидеть на нём трийер, чтобы сориентировать левет в его сторону, но светящаяся дуга из чужих мерцающих огней, вдруг оказалась напротив лобового стекла и изрядно засвечивала обзорный экран, затрудняя что-то увидеть на нём, кроме её самой.

Скользнув по обзорному экрану несколько раз взглядом, Ант, наконец, увидел в его углу большую серую изломанную тень.

Наконец-то! Он шумно выдохнул и чуть вжав акселератор развернул летательный аппарат, так, чтобы серая изломанная тень оказалась в центре экрана и вжал акселератор ещё сильнее и тут же ворвавшийся в боковые стёкла салона яркий синий сполох, от энергично заработавших движителей левета, заставил его невольно вжать голову в плечи.

Проклятье! Сердце Анта, едва ли, не перестало биться. Какая прекрасная цель. Всплыла у него мысль полная сарказма.

Приближающиеся к посадочному полю неизвестные летательные аппараты, видимо тоже увидели, вдруг, вспыхнувший сполох и несколько их них тут же неприменули обозначить своё намерение — в темноте сверкнули несколько ярких красных сполохов и скользнув за леветом, умчались прочь в темноту.

Ант тут же сбросил ногу с акселератора и отклонил штурвал — левет, скользнув вниз, гулко ударившись о покрытие посадочного поля, заскользил по нему, высекая лапами фейверки ярких искр.

Болван! Тут же отправил Ант нелестный эпитет в свой адрес. Что я делаю! Сполохи от движителя ведь позади и они, стреляя по ним, запаздывают. Сейчас же…

Он тут же вжал акселератор и потянул штурвал на себя — резкое ускорение мощно вжало его в спинку кресла.

В темноте ночи засверкали красные сполохи, но видимо экипажи приближающихся летательных аппаратов были не расчётливыми стрелками и все сполохи проносились где-то за кормой левета, затем растворяясь в густоте темени.

Ант, вдруг, понял, отчего исходит нерасчётливость экипажей чужих кораблей: они шли к актеону и скорее всего не предполагали, что на посадочном поле есть ещё один корабль чужой им цивилизации, а появившиеся сполохи от движителя левета могли принять за заработавшие движители актеона.

Насколько Ант знал, он посадил трийер не менее чем в четырёх тысячах метров от актеон, сейчас сплошным потоком отправляя в свой адрес нелестные эпитеты за столь излишнюю предосторожность и стремился преодолеть это расстояние, как можно быстрее, но как только серая тень трийер на экране левета расползлась по всему экрану, он сбросил ногу с акселератора и левет пошёл по инерции, теряя высоту. Красные сполохи приобрели полнейшую беспорядочность, вызвав у Анта даже некоторую тревогу, так как некоторые из них проносились уже над крышей летательного аппарата. Ант ещё больше вжал голову в плечи и отключив обзорный экран, подался к лобовому стеклу, всматриваясь, в разрываемую на мгновения красными лучами чужих кораблей, темноту.

Только бы не врезаться в опору. Всплыла у него тревожная мысль и вдруг, он увидел впереди, несколько в стороне от пути левета, широкую светлую полосу, как бы висящую в воздухе. Его сердце невольно замерло.

Болван! Отправил он в свой адрес очередной нелестный эпитет. Это же люк. Но скорее всего противник не видит его, иначе бы уже вёл огонь по трийер.

Чуть вжав акселератор, он повернул штурвал, направляя левет ко всё разрастающейся светлой полосе.

Красные сполохи остались где-то позади и когда левет оказался уже почти у самого люка, исчезли вовсе, как и исчезли и мерцающие огни приближающихся чужих летательных аппаратов и Ант уже довольно усмехнулся от своей предусмотрительности с выбранным расстоянием между кораблями при посадке трийер.

Быстро заведя левет в нижний ангар трийер, Ант, открыл двери летательного аппарата и оглянулся на ваэтов, стоявших весь путь рядом с креслом, в котором сидел адмирал и придерживая его, чтобы он не свалился на пол салона.

— Люк ангара закрыть! Адмирала в медлабораторию в анабиозную камеру. — Громким голосом произнёс он и выскочив из левета, широкими шагами, стремглав, бросился к трапу, ведущему на второй уровень трийер.

* * *
Вторая вахта находилась в зале управления в полном составе.

— Свободен! — Едва ли не рявкнул Ант, подбегая к креслу вахтенного офицера и стукнув рукой по его спинке.

Кресло тут же повернулось и вахтенный офицер, резко поднявшись, шагнул в сторону.

— Боевая тревога! Всем занять соответствующие места. — Произнёс Ант, пропуская этикет передачи вахты и буквально, упав в кресло, развернулся вместе с ним и всмотрелся в экран сиоп.

Хотя снаружи была темнота, но экран сиоп трийер был гораздо эффективнее, нежели обзорный экран левета и информация об окружающей обстановке на нём отображалась вполне сносно: по всей ширине экрана сиоп наблюдались яркие мерцающие огни, широкой дугой приближающиеся к посадочному полю, но насколько Ант смог определить по изгибу выстраиваемой ими мерцающей дуги, окружить экипажи, приближающихся летательных аппаратов, намеревались не трийер, а актеон, подтверждая его прежнюю догадку, что идут сюда чужие летательные аппараты, отнюдь, не по причине появления трийер, а по причине исчезновения энергополя, которое блокировало актеон и которое, вдруг, исчезло. С одной стороны, эта догадка придала Анту некоторую уверенность, что удастся уйти с этого посадочного поля без больших проблем, с другой, было тревожно, за то, что произойдёт, когда экипажи приближающихся летательных аппаратов увидят вырвавшиеся из дюз вертикального подъёма трийер сполохи и откроют по ним огонь, так же, как не оставили без внимания, хотя и бездарно, сполохи движителя левета.

Возможно они, действительно, не знают о прибывшем на их планету ещё одном чужом корабле, а нависшие над посадочным полем чёрные облака сейчас надёжно скрывают его и потому экипажи местных кораблей до сих пор не оказали ему должного внимания. Всплыла у Анта мысль некоторого удовлетворения. Странное явление рождается в пространстве проколлапсировавших звёзд — чернота. С чем это может быть связано? Всплыли у него невольные мысли. Однако, не до рассуждений. Прервал он невольный ход своих мыслей. Местные ведь могут, вот-вот, и узнать о трийер, когда совсем близко окажутся у посадочного поля.

Система! Отправил Ант мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение от Системы.

Сколько летательных аппаратов приближается к посадочному полю? Мысленно поинтересовался Ант, хотя это можно было сделать и самому, сосчитав приближающиеся мерцающие огни.

Двенадцать, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Как далеко до ближнего из них? Отправил Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Около восемнадцати тысяч метров, гард капитан.

Тебе известен класс этих летательных аппаратов? Насколько, по твоему, они опасны для трийер? Задал Ант ещё один мысленный вопрос Системе.

Если исходить из их формы и массы — это класс больших леветов, гард капитан. Они, определённо осторожны, и потому неторопливы, но их совместная атака может представлять реальную угрозу при старте. Получил Ант мысленный ответ, заставивший его лицо исказиться гримасой досады.

Фаэты! Имеют лишь один короткодействующий лазер. Догадался Ант. Потому и такая бездарная стрельба с их стороны. Они уже близко. Серьёзной угрозы они не представляют, но всё же, хотя у них на вооружении лишь один лазерный излучатель, но их совместный залп может и прожечь дыру в корпусе трийер. Замелькали у него мысли тревоги. Защитное поле в атмосфере, да ещё на стоянке, совершенно непредсказуемо и может больше навредить, нежели защитить. Атака на взлёте не всегда эффективна. Значит нужно атаковать на стоянке. Так хотя бы корабль будет стабилен и эффективность атаки будет достаточно велика. Атака и сразу старт! А предстартовая подготовка… Лицо Анта исказилось гримасой досады. Генераторы ещё не остыли, но всё же несколько минут тесты займут. Проклятье! Сначала тест, а затем атака. Бортовые огни и сполохи тестовой проверки движителей выдадут. Другого выхода нет. Придётся Системе поработать на полную мощность.

Система! Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления.

Да, гард капитан!

Взять цели! Только ближние лазеры. Два на одну цель.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение.

В центре экрана сиоп тут же вспыхнула яркая красная окружность и мгновенно размножившись, расползлась по нижней части экрана.

Предстартовая подготовка. Максимально упрощённая и быстрая. Никаких бортовых огней. Отправил Ант ещё одни мысли в адрес Системы.

Пульт управления тут же расцветился терминалами, по которым побежали быстрые строки сообщений. Трийер вздрогнул, будто разбуженный ото сна.

Атака! Тут же отправил Ант резкую мысль в адрес Системы.

Да, гард капитан!

По экрану сиоп прочертился веер красных линий, разрывая темноту местной ночи и тут же, даже менее чем через мгновение вдали вспыхнули несколько ярких жёлтых шаров, будто кто-то неведомый включил вокруг посадочного поля несколько мощных прожекторов.

Взять цели! Тут же отправил Ант следующую мысль в адрес Системы.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от системы управления.

И вновь в центре экрана вспыхнуло яркая красная окружность, которая мгновенно размножившись, опоясала несколько следующих красных точек.

Атака! Отправил Ант ещё один мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение.

По экрану сиоп прочертился ещё один рой красных линий, но которых, вдруг, почему-то стало гораздо больше, чем прежде. И вновь вдали вспыхнули ещё несколько красных ярких жёлтых шаров и в тот же миг трийер, вдруг, не запланировано вздрогнул. На пульте управления вспыхнул и замигал красным цветом, будто негодуя, один из терминалов. Ант машинально повернул голову в его сторону.

Уничтожена вторая лазерная турель левого борта. Вошла ему напрямую колючая мысль сгенерированная системой управления.

Взять цели! Атака! Не раздумывая отправил Ант следующие мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан!

Трийер вновь не запланировано вздрогнул, вызвав у Анта ещё одно чувство тревоги. Он скользнул взглядом по пульту управления, в ожидании увидеть ещё один из пульсирующих красных терминалов, но вместо него увидел, что бег тестовых строк подготовки корабля к старту завершён и все тестовые терминалы отображают лишь зелёные строки с одним единственным сообщением — «ГОТОВ!».

Трийер вновь вздрогнул, заставив Анта поднять взгляд на экран сиоп — яркие красные окружности обрамляющие красные пятна, достаточно энергично скользили по экрану, показывая, что цели захвачены и отслеживаются.

Повреждение третьей опоры. Вошло Анту напрямую в мозг сообщение от информационной системы.

— Атака! — Машинально рявкнул Ант.

По экрану сиоп прочертился ещё один сноп ярких красных линий и вдали вспыхнули ещё несколько жёлтых шаров, которые теперь были настолько больше и ярче, чем прежде, что на экране сиоп начало вполне сносно просматриваться территория посадочного поля и возвышавшийся на ней серой горой актеон.

Ант скользнул взглядом по экрану сиоп — ярких жёлтых шаров на нём отображалось наверное около десятка.

Его взгляд, вдруг, привлекла яркая красная клякса, быстро перемещающаяся по нижней части экрана сиоп.

Система! Идентификация! Тут же отправил он резкую мысль в адрес Системы.

Идентифицируются, как класс фуэторов, гард капитан.

— Сколько? — Едва ли не прорычал Ант.

Три, гард капитан.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ Анта на языке землян. — Это уже серьёзно.

Старт! Защита на максимум! Ракеты к бою! Тут же отправил Ант мысленные приказы Системе.

Да, гард капитан! Тут же пришло ему мысленное подтверждение и трийер, вдруг, плавно покачнулся, будто попал в лоно морских волн.

Ант в недоумении скользнул взглядом по экрану сиоп — яркие жёлтые шары стремительно удалялись, но красная клякса, не удалялась, а шла вверх, параллельным трийер курсом.

Шесть ракет к бою готовы! Вошла Анту напрямую в мозг, достаточно, колючая мысль.

Почему шесть? Мысленно возмутился он.

Ракет больше нет, гард капитан. Пришёл обескураживающий ответ от Системы.

Но…

Ант оборвал свою мысль, вдруг, вспомнив, что актеон не имел пусковых систем и потому у него ракет не было.

Взять фуэторы в цели! Отправил он мысленный приказ Системе.

Да, гард капитан!

Тут же пришло подтверждение и вспыхнувшая в центре экрана сиоп жёлтая окружность, размножилась и уже их три, скользнули по экрану и замерли на уже трёх красных кляксах, которые стремительно разрастались в размерах и в тот же самый момент по экрану сиоп прочертились три ярких синих линии вышедшие из трёх красных клякс.

Трийер резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку. Анта подбросило и он едва успел схватиться за подлокотники, удерживая себя в кресле.

— Защита сорок процентов. — Тут же произнёс металлический голос системного информатора.

— Атака! — Не раздумывая выкрикнул Ант, надеясь, что накопители спиралоновых излучателей фуэторов наполнятся энергией не сразу и ракеты успеют долететь до них раньше, чем фуэторы сделают ещё один залп по трийер.

Несколько ярких синих сполохов, выскользнув откуда-то из-за границ экрана сиоп, устремились в сторону красных клякс, резко бросаясь из стороны в сторону, будто кто-то могучий перебрасывал их из одной руки в другую и вдруг, их количество резко увеличилось, будто каждая ракета, вдруг, разродилась десятком себе подобных, вызвав у Анта даже некоторую оторопь.

Кляксы тут же начали разбегаться, изрыгая из себя красные лучи, пытаясь обстрелять приближающиеся к ним, скорее всего, непонятные для них объекты. Пространство наполнилось яркими жёлтыми шарами, но ракет от обстрела становилось будто не меньше, а всё больше и больше и вскоре они уже закрыли собой даже те цели, к которым двигались.

Насколько атака была эффективной, Ант мог лишь догадываться, но прошла ещё лишь пара мгновений и пространство расцветилось двумя огромными жёлтыми звёздами.

Трийер стремительно удалялся, как от планеты, так и от рукотворных звёзд, внезапно вспыхнувших над ней и уже, когда две рукотворные звёзды превратились в небольшие жёлтые пятнышки, рядом с ними вспыхнуло ещё одно пятно, красного цвета, неторопливо двигающееся в сторону планеты.

Губы Анта вытянулись в широкой усмешке.

Что это было за размножение ракет? Отправил Ант полную удивления мысль Системе, когда стало однозначно понятно, что один из уцелевших фуэторов возвращается к месту своей дислокации.

Ракеты выпустили ложные цели, гард капитан. Экипажи кораблей противника, несомненно, были сбиты с толку подобным явлением. Тут же пришло Анту мысленное объяснение его вопроса.

Но почему этого своего эффекта ракеты не демонстрировали до сих пор? Почему я об этом ничего не знаю? Мысленно возмутился Ант.

Такой необходимости не было, гард капитан.

А в Дайранской системе, а затем в Артаранской? Продолжил возмущаться Ант.

Там эта возможность не имела смысла, гард капитан.

— Проклятье! — Невольно процедил Ант на языке землян, скользя взглядом по экрану сиоп, который стремительно заполнялся жёлтыми точками далёких звёзд.

— Даггар! — Назвал он имя навигатора вахты, толкая жёсткий акселератор вперёд.

— Да, гард капитан! — Тут же пришло подтверждение от навигатора вахты.

— Курс на квантовый туннель, через который мы пришли. Через него пришли, через него и уйдём.

— Да, гард капитан. — Пришло ещё одно подтверждение от навигатора и звёзды на экране сиоп ускоряя свой бег, заскользили вдоль экрана зала управления.

10

Ант не стал задерживаться в пространстве Миранской системы, а сразу же направил трийер к квантовому туннелю, ведущему в пространство Дайранской планетной системы, так как аналитические данные о состоянии адмирала, которые, по приказу Анта, непрерывно отображала Система на одном из терминалов пульта управления, показывали ухудшение его жизненных функций — однозначно, адмирал медленно умирал, вызывая этим недоумение у Анта. Ему казалось, что, если не самый, то один из самых могущественных траков, совершенно, не борется за свою жизнь. Ничего не могли сделать с уходящим из жизни адмиралом и адроны с реаниматорскими способностями, которые неотступно находились рядом с анабиозной камерой, в которой находился Уран Краас, но погрузить в анабиоз адмирала Ант не решался, неизвестно каким чувством понимая, что поле разума адмирала может и не поддаться анабиозу и остаться в активном состоянии, вступив в некое противоречие со своим носителем и тогда носитель адмирала из анабиозного сна может и не выйти, унеся за собой в небытие и его информационное поле.

Трийер вышел из квантового тоннеля далеко над эклиптикой Дайранской системы, даже несколько ближе к Урокане, чем к «Итинолле», но Ант направил трийер всё же к космической базе траков, а не к космической верфи, даже сам не зная почему представляя, что именно там адмиралу окажут нужную медицинскую помощь, остановив его угасание.

На удивление, база встретила его полным безмолвием, даже не удосужившись предоставить ему разрешение на заход на свой центральный уровень, как Ант ни пытался связаться с её диспетчером и потому ему ничего не осталось, как самому направить трийер на центральную палубу базы, предназначенную для приёма больших кораблей цивилизации, благо она не имела шторок и от пространства была отгорожена лишь защитным полем. Центральная палуба оказалась пустой и трийер без проблем коснулся своими опорами одного из её посадочных слотов, изрядно проскрипев своей повреждённой опорой.

Едва Ант отдал команду Системе на опускание трапа, как вдали показались несколько транспортёров с сидящими на них траками, как в одежде техников, так и штор, направляющихся в сторону прибывшего корабля, будто заранее зная, какая ему требуется их помощь.

Система! Для всех: с корабля, без моего приказа, ни шагу. Продолжать нести вахту в прежнем режиме. Отправил Ант мысленные приказы Системе и развернувшись вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился из зала управления.

* * *
Едва Ант ступил на палубу базы, как перед ним, будто из пола, выросли техник и два штор, держащие в руках огромные фраунгеры.

Старший техник Оргеторриг. Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль. Корабль этого класса не может находиться на центральной палубе. Он…

— Капитан Ант Керс, ранг первый! — Ант резко кивнул головой, представляясь и перебивая монолог техника. — Почему база молчит? Свяжи меня с командиром базы. Немедленно!

— Это вне моей компетенции. — Уже голосом произнёс техник, мотнув головой.

— У меня на борту адмирал. Командира базы. Срочно! — Едва ли не выкрикнул Ант.

Техник оглянулся на стоящих за ним штор. Один из них, через мгновение развернулся и побежал прочь.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой недовольства. — Ваша медлительность недопустима. Вы будете наказаны. — Резким голосом произнёс он.

— Мы действуем согласно инструкции, полученной от командира базы. — Произнёс техник, чуть дёрнув плечами. — Никто не имеет права её нарушить, кроме командира базы. — Он мотнул головой.

— Проклятье! — Повторил Ант нелестный эпитет на языке землян и развернувшись и заложив руки за спину, принялся прохаживаться перед трапом: пять шагов туда; пять — обратно.

Ждать пришлось долго, не менее трети часа, пока, наконец, вдалеке показался ещё один транспортёр, вынырнувший из одной из боковых галерей палубы и направившийся к трийер. Когда транспортёр приблизился настолько, что стали различимы сидящие в нём лица траков, Ант узнал в одном из них командира базы, Диоса Терра.

Командир базы, явно не торопился. Транспортёр остановился достаточно далеко от трийер и Диос Терра направился к трапу пешком. По бокам от него шли два огромных штор, держа в руках фраунгеры. По мере приближения командира базы, техник и оставшийся у трапа штор, отступили от трапа на несколько шагов в сторону. Не доходя до развернувшегося в его сторону Анта, не менее пяти своих шагов, командир базы остановился.

— Капитан Ант Керс, ранг первый. — Заговорил Ант, представляясь и резко кивая головой в приветствии. — У меня на борту адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Ему требуется срочная помощь реаниматоров. — Произнёс он, стараясь как можно чётче произносить слова, будто опасаясь, что командир базы его не поймёт.

Я знаю капитана Антона Керасова, ранг третий. Ты с ним одно и тоже лицо или разные? Вошли Анту напрямую в мозг чужие чрезвычайно колючие мысли, заставившие его лицо исказиться невольной гримасой боли.

— Одно. — Процедил Ант.

В таком случае я должен арестовать тебя. Согласно приказа адмирала. Вошли Анту в мозг следующие колючие мысли.

— Я ничего не знаю о таком приказе. — Ант мотнул головой. — Если адмирал озвучит его в моём присутствии, я подчинюсь его приказу и сдам личное оружие. — Заговорил он твёрдым и чётким голосом. — Только вам нужно поторопиться — адмирал умирает.

Командир базы повернул голову в сторону одного из штор, через мгновение тот развернулся и побежал прочь. Диос Терра вновь повернул голову в сторону Анта.

Проводи к адмиралу, капитан. Тут же вошла Анту в мозг ещё одна, чрезвычайно колючая мысль, вызвавшая у него едва терпимую боль.

— Следуйте за мной, гард старший офицер. — Произнёс Ант и развернувшись, шагнул к трапу.

* * *
Когда Ант, в сопровождении командира базы и двух штор, вошли в медлабораторию трийер, два ваэта и два адрона, стоящие около анабиозной камеры с адмиралом, оглянувшись, тут же отошли от камеры в сторону.

— Как он? — Поинтересовался Ант у одного из ваэтов.

Ничего не сказав, ваэт лишь едва заметно дёрнул своей массивной головой.

— Он здесь! — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону командира базы и вытягивая руку в сторону анабиозной камеры. — Его состояние ухудшается. Ему нужна срочная помощь реаниматоров.

Почему же ты не помог ему? Тут же вошёл Анту в мозг чрезвычайно колючий мысленный вопрос.

— На борту трийер нет специалистов, способных оказать адмиралу необходимую помощь. Актеон под его командованием подвергся неизвестному облучению. Весь экипаж погиб. Выжил лишь один адмирал.

Почему же экипаж твоего корабля не погиб? Вошёл Анту напрямую в мозг ещё один мысленный вопрос.

— Трийер не был подвергнут этому типу излучения. — Ответил Ант.

Странно! Вошедшая Анту в мозг мысль оказалась настолько колючей, что его глаза невольно закрылись, а зубы сжались.

— Если вы, гард старший офицер, не прекратите давить на меня своими колючими мыслями, я от них, тоже умру. — Едва разжимая зубы произнёс Ант.

По другому я не умею. Получил Ант следующую, но как показалось ему, всё же, уже не такую, как прежде, колючую мысль.

Отвернувшись от Анта, командир базы шагнул к анабиозной камере и склонился над ней, но уже через мгновение, выпрямился и повернул голову в сторону одного из штор, который тут же развернулся и сорвавшись с места, побежал прочь. Командир базы опять склонился над анабиозной камерой.

Ант остался стоять на прежнем месте, будто приклеенный и смотрел в спину командира базы, который тоже, будто приклеенный, стоял склонившись над анабиозной камерой.

Прошло не менее четверти часа, томительного ожидания, прежде, чем в медлаборатории трийер появилась группа незнакомых Анту траков, с платформой, на которой стоял непонятный колоколообразный аппарат. Командир базы тут же отошёл от анабиозной камеры в сторону.

— Долго возитесь! Быстрей! — Вдруг произнёс он резкие фразы, несомненно в адрес прибывших траков.

Двое из прибывших траков, шагнув к анабиозной камере, подняли её крышку и придали адмиралу сидячее положение, ещё двое траков надели ему на голову привезённый колоколообразный аппарат, вершина которого тут же засветилась нежным розовым цветом.

Не отрывая взгляда, Ант уставился в светящийся колокол, но, вдруг, тот резко погас.

Он умер. Вошла Анту в мозг чужая колючая мысль, неизвестной ему тональности.

Надевшие адмиралу на голову колокол, траки, тут же сняли его и вновь водрузили на платформу. Траки, поддерживающие адмирала в сидячем положении, положили его и закрыв крышку анабиозной камеры, выпрямились и повернувшись, уставились в командира базы, но уже через несколько мгновений опять склонились к анабиозной камере, тыча руками в её панель, видимо устанавливая какой-то её режим работы. Траки, стоявшие около платформы, толкая её перед собой, направились прочь из медлаборатории. Командир базы развернулся в сторону Анта.

Капитан! Тут же вошла Анту в мозг чрезвычайно колючая мысль, несомненно присланная им. Согласно последнего приказа адмирала, который он отдал только что, тебе надлежит отправиться на Урокану и предстать перед Белым Соннот. Туда же будет доставлена и карта с информационным полем адмирала, вернее, с её остатками и он сам. Отправишься на своём корабле. Оставишь его на космической верфи для конструкторского обследования. За время перехода тебе предстоит составить подробный отчёт об испытании корабля, с указанием выявленных недостатков. Выполнять! Последняя полученная мысль оказалась столь колючей, что лицо Анта исказилось явной гримасой боли.

— Да, гард старший офицер! — Заговорил Ант, кивая головой, так как возникшая боль препятствовала ему вести мысленный диалог с командиром базы. — Но энергетические запасы трийер истощены настолько, что корабль может и не дойти своим ходом до Уроканы. — Ант машинально мотнул головой.

Энергетические запасы базы тоже истощены. Цивилизация ещё не оправилась от последней войны со шхертами и поставки расходных материалов на базу идут крайне нерегулярно. Твой корабль получит лишь один контейнер с веществом массы и два контейнера со стандартным набором продуктов. Этих запасов вполне достаточно, чтобы вы дошли до космической верфи. Могу загрузить партию ракет, которые были доставлены на «Итинолле» по приказу адмирала, но так и остались невостребованными. С корабля ни шагу. Техники базы не знают твой корабль и потому им требуется техническая помощь в погрузке и размещении комплектующих материалов. Получил Ант сонм колючих мыслей от командира базы.

— Да, гард старший офицер! — Ант ещё раз кивнул головой.

Развернувшись, командир базы направился из медлаборатории прочь. Двое штор и два оставшихся трака, направились за ним.

Проводив их взглядом до тех пор, пока они не исчезли из вида, Ант повернул голову в сторону анабиозной камеры: перемигивающиеся на её боку индикаторы, однозначно показывали, что она работает совсем в не том режиме, в каком обычно работают анабиозные камеры, поддерживая искусственный сон своего пациента.

И что теперь? Арест на Урокане, согласно приказа адмирала. Видимо, что-то совсем из ряда вон, задумал адмирал в своём последнем приказе. Ант глубоко и протяжно вздохнул. Может не стоит, в таком случае, идти на Урокану? А куда? А если на Креусу? Или вернуться на Землю? Но как говорится… Он ещё раз глубоко вздохнул. От судьбы не убежишь.

Развернувшись и опустив голову, Ант, неторопливо шагая, направился в зал управления трийер.

* * *
Переведя сканер пространственного обзора в режим внешнего обзора и откинувшись на спинку кресла, Ант достаточно рассеянным взглядом наблюдал за погрузкой расходных материалов в трийер, которым, по его приказу, руководили ваэты. Вдруг он выпрямился. Его взгляд лихорадочно забегал по экрану и… Мгновенно развернувшись вместе с креслом и вскочив, он бросился из зала управления.

Сбежав по трапу на палубу базы, он тут же уткнулся в техника, который первым встречал его на базе с каким-то сложным, плохо запоминающимся именем.

— Стой! — Ант схватил техника за один из рукавов его курточки. — Извини, забыл твоё имя?

Оргеторриг. Тут же вошла Анту в мозг колючая мысль.

— Я только что видел среди адронов, занимающихся погрузкой, одного, не похожего на других. — Быстро заговорил Ант. — Откуда он у вас?

Мы тоже его видели. Вошли Анту напрямую в мозг чужие колючие мысли — плечи техника чуть дёрнулись и он покрутил головой, осматриваясь. Вертелся среди пакетов с ракетами. Но решили, что он с этого корабля. Его плечи вновь дёрнулись. Корабль новый и адроны тоже другие, созданные по новой технологии, более продвинутые: его действия кажутся более осмысленными, чем адронов базы. Мысленно высказался техник.

— Проклятье! — Лицо Анта исказилось гримасой тревоги. — Это артаран. Гад! Недосмотрели! — Отпустив рукав курточки техника, он резко взмахнул этой же рукой. — Он опасен. Его нужно срочно поймать и оторвать ему все щупальца. Срочно свяжи меня с командиром базы.

У меня нет таких полномочий. Получил Ант колючий мысленный ответ и голова техника мотнулась по сторонам.

— Сделай что нибудь или на базе начнутся такие проблемы, что вам мало не покажется. — Вновь схватив техника за тот же рукав, Ант с такой силой дёрнул его, что тот не устоял и сделал шаг в сторону.

Единственное, что могу сделать: подать сигнал тревоги. Получил Ант ещё одну чужую колючую мысль.

Сунув одну из своих рук в один из карманов своей курточки, техник достал какой-то предмет и пространство центральной палубы базы тут же наполнилось громким резким воем.

Стоящие чуть поодаль двое штор тут же бросились к трапу и в тот же миг, что-то серое выскочив из-за штабеля с пакетами ракет, стремительно помчалось прочь.

— Куда! — Закричал Ант, отчаянно махая обеими руками в сторону бежавших к трапу штор. — Назад! Назад! За ним!

Но штор, скорее всего, совершенно не понимали причину крика стоящего у трапа странного капитана и потому остановились лишь тогда, когда оказались около трапа.

— Догнать! Задержать! — Ант отчаянно замахал руками в сторону скрывшегося, где-то между фермами усилителей конструкции палубы, артарана.

Штор повернулись в ту сторону, куда махал руками Ант, покрутили головами и подёргав плечами, вновь повернулись к Анту.

— Связь с командиром базы. Срочно! — Произнёс Ант громким голосом, задрав голову и переводя взгляд с одного штор на другого.

Один из штор тут же достал из нагрудного кармана своей курточки какой-то плоский предмет и проведя по нему пальцем руки, протянул его Анту. Ант узнал сканер связи дальнего действия, который был и у него и который всегда находился в его каюте, так как на трийер он был без надобности из-за не таких уж необъятных его размеров.

Когда Ант взял сканер связи, над ним уже висел конус голограммы с отображением командира базы. Глаза командира базы сделались больше и круглее.

— Гард старший офицер! — Быстрым голосом заговорил Ант. — На базу проникло очень опасное существо чужой цивилизации — артаран, симбиоз искусственного и человеческого разумов. Он очень опасен. Его нужно немедленно найти и обезвредить.

— Как он попал на базу? — Неожиданно, голосом произнёс командир базы.

— Вероятнее всего, он тайно проник на трийер со своего летательного аппарата, гард старший офицер. Экипаж трийер имел контакты с представителями цивилизации артаранов и скорее всего один из них, смог где-то спрятаться в одном из хелпов и как только трийер пришёл на базу, покинул своё убежище. — Высказал своё предположение Ант.

— Как он выглядит? — Едва ли не прорычал командир базы.

— Отдалённо похож на адрона. Имеет двуховальный корпус, но всего лишь шесть, но очень гибких, щупалец. Возможно является носителем поля разума, имеющего схожую природу с психотронным полем трака. Техники, занимающиеся погрузкой расходных материалов видели его, но решив, что это новый адрон цивилизации, оставили его без внимания. Сейчас он убежал куда-то внутрь базы. Нужно немедленно организовать его поиски.

— Хайра! — Лицо командира базы исказилось непонятной Анту гримасой. — Старт трийер откладывается до тех пор, пока не будет найден этот адрон или кто он там такой. Ты его притащил, ты его и утаскивай.

Голограмма погасла. Дёрнув плечами, Ант вернул сканер связи штор. Что ему нужно было сейчас делать, он совершенно не представлял.

Он не мог никуда убежать с центральной палубы. Потекли Анту в мозг чужие мысли с уже известной ему тональностью от техника. Как только я включил сигнал тревоги, все между уровневые двери автоматически закрылись. Закрылись и все двери, ведущие к лифтам и трапам. Не думаю, что он обладает таким уж интеллектом, позволяющим ему быстро разгадывать коды блокировок дверей чужой цивилизации. Миллиарды комбинаций квантово-волновых уровней. Голова техника мотнулась по сторонам.

— Займитесь обследованием палубы. — Заговорил Ант, поворачивая голову в сторону штор. — А вы продолжайте погрузку. — Произнёс он каким-то усталым голосом, повернув голову в сторону техника и развернувшись, неторопливо зашагал по трапу, внутрь трийер.

Проклятье! Замелькали у Анта мысли досады. Однозначно, он со второго диггерера. Значит их было трое в нём. Если это только не пилот с него. Был бы адмирал жив, точно бы сделал шизофреником. Проклятье!

* * *
Техник оказался прав, артаран с центрального уровня базы убежать не смог, но всё же его поиски растянулись на долгих двое суток, вызвав даже некоторый переполох на базе. Командир базы запретил кому бы то ни было входить на центральную палубу базы, каким бы то ни было способом и потому поиском артарана занимались лишь те, кто в момент побега артарана стрийер, находился на центральной палубе: двое штор, восемь техников, экипаж трийер в полном составе и адроны с трийер, которым заняться поиском приказал Ант и которые, действительно, оказались более интеллектуальны, нежели те адроны базы, которые занимались погрузкой расходных материалов на трийер и которые в поиске артарана не участвовали, так как не понимали, что от них пытался добиться странный капитан.

Центральная палуба была огромна и потому поиски затянулись. Хотя все двери были закрыты и палуба была надёжно изолирована от всей не только от остальной базы, но и от пространства, переводом защитного поля шлюзов центральной палубы в агрессивный режим, но она имела достаточное количество укромных уголков, где можно было спрятаться кому угодно, чем неприменул и воспользоваться артаран.

Как ни странно, его нашли адроны с трийер. Артаран прицепился своими щупальцами к потолку одной из ниш палубы, рядом с дверью, ведущей на следующий уровень базы и буквально слился с фоном потолка, видимо надеясь, что когда дверь откроется, то ему удастся проскользнуть на следующий уровень.

Каким чутьём адронам удалось почувствовать закрывшегося защитным полем артарана, Анту осталось неизвестно, но как только адроны притащили артарана к трапу корабля, Ант тут же приказал им вырвать у того все его щупальца и уничтожить их, что адроны тут же и сделали.

Свист сгенерированный артараном, когда из него адроны выдирали щупальца был такой, что заложило уши не только у Анта, но и у всех траков, наблюдавших за этой неприглядной процедурой.

Узнав, что артаран пойман и обезврежен таким странным образом, командир базы, вдруг, пришёл в негодование. У него появилась идея, что этого инопланетного гибрида можно было бы изучить на предмет выявления возможных неизвестных и могущих быть полезными технологий.

Высказав Анту свое неудовольствие, он приказал, то что осталось от артарана, погрузить в анабиоз и доставить его на космическую верфь, где учёные Уроканы, возможно и смогут что-то вытащить из него.

Выполнив приказ командира базы, Ант оторвал трийер от центральной палубы базы «Итинолле», так как погрузка расходных компонентов уже была завершена и выведя корабль в пространство, взял курс на космическую верфь.

Ант прекрасно знал пространство Дайранской системы и потому освободил от несения вахты ваэтов, приказав слежение за курсом Системе, хотя креусы в зале управления вахту продолжали нести, но это он сделал для того, чтобы они привыкали к пространственным перемещениям и учились ориентироваться в пространстве.

* * *
Едва трийер прошёл половину пути от «Итинолле» до космической верфи, как внимание Анта привлекла зелёная клякса, выползшая из-за тёмного диска Тотты, рядом с которой отображался ряд характеристических показателей, говорящих, что зелёная клякса состоит из шести треев. Такое количество боевых кораблей около железной планеты вызвало у Анта некоторое недоумение. Он тут же вспомнил странное молчание «Итинолле» и в его мозг закралась тревожная мысль, что вокруг Тотты что-то происходит. Он попытался рассмотреть около железной планеты синеватый диск Туэте, но спутник, сколько он ни всматривался в экран сиоп, так и не увидел.

Система! Отправил Ант резкую мысль в адрес системы управления.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Я не вижу Туэте. Найди его. Мысленно приказал он Системе.

Туэте сейчас находится вне зоны видимости системы отображения пространства трийер, так как закрыт планетой Тотта. Тут же получил Ант пространный мысленный ответ от Системы.

Создай врезку с увеличенным пространством вокруг Тотты. У меня складывается впечатление, что там что-то происходит. Отправил Ант следующий приказ Системе.

Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с увеличенным отображением названного пространства, в которой теперь отчётливо просматривались шесть крупных зелёных точек, неподалёку от огромного чёрного диска Тотты. По тому, что зелёные точки периодически светлели, можно было сделать вывод, что они вели огонь из своих излучателей, но куда, было непонятно, так как никакой цели нигде не наблюдалось.

Может у эскадры треев какое-то учение? Всплыла у Анта мысль озабоченности. Но не слишком ли близко от планеты они затеяли стрельбу? А что, если цель находится рядом с Туэте и потому сейчас скрыта планетой? Тут же всплыла у Анта догадка. Огромная красная клякса ушедшая из пространства шхертов? Всплыла у него ещё одна догадка. Что если это ещё один колониальный корабль, пришедший теперь уже напрямую в пространство Дайранской системы за золотом Туэте? Потому он и уклонился от встречи с треем, что торопился сюда. Не зря адмирал был обеспокоен ушедшими с Креусы шхертами. Быстро они сориентировались. Он механически покрутил головой. Нелегко придётся треям. Но почему командир базы ничего об этом не сказал? Уж слишком странно он себя вёл. Опасался, что я отреагирую как-то неадекватно? Но в таком случае мог бы меня арестовать. Ант дёрнул плечами. Не взял на себя такую ответственность, опасаясь гнева моего грозного покровителя? Но тот уже мёртв. Весьма странно. Он ещё раз дёрнул плечами. Но как бы то ни было, я должен помочь треям, иначе они могут не выстоять без сторонней поддержки. Плевать на приказ командира базы, он не мой командир.

— Система! Курс на Тотту! Максимально быстро! — Отправил Ант голосовые приказы в адрес системы управления, для того чтобы о причине изменения курса знал весь экипаж трийер.

— Да, гард капитан. — Тут же прозвучало голосовое подтверждение от системы управления и в тот же миг железная планета быстро поползла к центру экрана сиоп.

Набирая скорость, трийер помчался к возможному пространству нового противостояния двух враждебных друг к другу цивилизаций: траков и шхертов.

* * *
Большая красная клякса выползла из-за Тотты, когда трийер находился на полпути к планете. По тому, как клякса периодически окутывалась сине-зеленоватым ореолом, можно было судить, что скрывающийся под кляксой корабль или вёл огонь из своих излучателей, или же обстреливался треями. С такого расстояния система пространственного обзора трийер ещё не могла детализировать противостоящие в пространстве Тотты корабли и какое предположение было верным, Ант мог лишь гадать.

Противостоящие корабли приобрели узнаваемые черты, когда трийер оказался лишь на дальней орбите Тотты — это были: судя по его размеру, один из типов колониальных кораблей шхертов; и шесть треев. Ант не сомневался, что это был тот корабль, который куда-то ушёл, когда трийер подходил к планете шхертов. Да и среди оставленных ему адмиралом, ещё на Эстерране, образов разновеликих космических кораблей цивилизации шхертов, похожий корабль был.

Корабли враждующих цивилизаций вели интенсивный огонь друг по другу из лазерных излучателей дальнего действия с достаточно большого расстояния, который, скорее всего, не наносил значимого ущерба противоборствующим сторонам, так как они были накрыты защитными полями своих цивилизаций. Лишь иногда рядом с одним из треев появлялся небольшой серый выброс, который уже через несколько мгновений исчезал и больше не возобновлялся. Лазерные же лучи треев, скорее всего, вообще не причиняли колониальному кораблю никакого вреда, так как полностью поглощались его защитным полем, граница которого отчётливо проявлялась на достаточном удалении от него, при попадании в него лазерного луча.

Колониальный корабль был гораздо меньших размеров, нежели, чем колониальный корабль приходивший на Эстеррану и имел меньше уровней, но всё же он был огромен, по сравнению с треями. Странным было то, что колониальный корабль не использовал спиралоновые лучи, что могло говорить о том, что излучателей такого типа энергии у него не было. Не было у него, скорее всего и никаких кораблей сопровождения, что показывало, что эту экспедицию в пространство Дайранской системы шхерты готовили второпях, если так можно было судить по времени ухода трея из Миранской системы и старта колониального корабля от второй планеты пространства цивилизации шхертов. Эти догадки даже приподняли настроение Анта.

Колониальный корабль двигался по той же орбите, по которой шла вокруг Тотты и Туэте, но шёл перед ней, скорее всего не давая треям возможности приблизиться к спутнику, а как только треи пытались обойти колониальный корабль, чтобы оказаться ближе к Туэте, то колониальный корабль тут же смещался в ту же сторону, преграждая им путь. Почему треи действовали все вместе, а не, хотя бы, двумя группами, Анту было непонятно.

Скорее всего и треи и колониальный корабль видели ещё один корабль, приближающийся к месту событий, но ни один из капитанов треев на связь с трийер, почему-то, не выходил, хотя это можно было сделать и не по закрытому каналу связи, а по широкоформатному, не опасаясь, что экипаж колониального корабля перехватит сообщение. Ант тоже решил не связываться с экипажами треев, так как ему и так была понятна складывающаяся ситуация противоборствующих сторон.

Из наблюдаемой в пространстве обстановки он сделал однозначный вывод: шхерты высадились на поверхность Туэте и несомненно, уже сосут из его пустыни золотосодержащий песок, потому они и пытаются не пустить к спутнику треи, чтобы те не смогли уничтожить высадившийся на Туэте их золотососущий десант.

Система! Отправил Ант мысленный запрос системе управления.

Да, гард капитан! Тут же пришло мысленное подтверждение от системы управления.

Я беру управление на себя. Не мешать! Нет времени блокировать твои схемы. Будешь мешать, вырублю из фраунгера. Сдохнешь навсегда. Отправил он в адрес Системы последние мысли полные категоричности.

Да, гард капитан. Тут же пришло ещё одно мысленное подтверждение от Системы.

Подавшись вперёд, Ант ткнул в одну из клавиш пульта управления и из его ниши в его сторону тут же скользнул штурвал. Взявшись за него, Ант резко поставил его вертикально и согласно полученной команде, трийер, описывая крутую дугу в пространстве, начал менять вектор своего пути.

* * *
Ант подводил трийер к Туэте с обратной, от противоборствующих кораблей, стороны. Он старался вести корабль так, чтобы быть на одной линии с колониальным кораблём, прикрываясь большим спутником Тотты. Насколько этот маневр ему удавался, он мог лишь догадываться, но экипаж колониального корабля никак не отреагировал на приближение трийер к Туэте с неподконтрольной ему стороны.

Анту, в какой-то степени повезло: трийер приближался к Туэте со стороны пустыни, которая сейчас находилась на дневной стороне спутника. Не думая о последствиях, он опустил корабль в атмосферу спутника и направил его вдоль пустыни, внимательно всматриваясь в экран сиоп, в надежде увидеть добывающие песок цилиндры шхертов. Несомненно, они должны были быть где-то на краю пустыни, но в каком направлении они с адмиралом пересекали пустыню в прошлый раз, он, как ни всматривался в её ландшафт, сориентироваться не мог.

Негодуя на себя, Ант попытался просмотреть образы информационного поля адмирала, которые имел, но сколько ни воспроизводил их, образов с изображением пустыни не было: или таких ему адмирал не оставил, или они были где-то в глубине его информационного поля, добираться до которых нужно было очень долго.

Анту ничего не осталось, как довести трийер до границы пустыни и уже затем направить корабль вдоль неё.

Увидеть большие блестящие цилиндры-накопители Анту удалось, когда трийер прошёл уже изрядную дугу вдоль границы пустыни.

Промышленный комплекс траков находился дальше и едва просматривался на границе видимости камер внешнего обзора трийер. Почему траки промышленного комплекса не занимались уничтожением высадившихся шхертов, можно было лишь гадать: или они не знали о них; или же колониальный корабль уже уничтожил промышленный комплекс, хотя никакого дыма на горизонте со стороны промышленного комплекса не наблюдалось.

Цилиндров-накопителей было два. Они стояли на твёрдой скальной поверхности и от них шли по два трубопровода, к четырём заборным цилиндрам, стоявшим в нескольких десятках метров от границы песка. Такое малое количество оборудования вызвало у Анта даже недоумение, но объяснить этот минимализм шхертов он мог лишь своей прежней догадкой, что шхерты торопились за золотым песком и потому взяли в свою экспедицию лишь то, что смогли быстро организовать. Видимо за песком пришёл шхерт, который уже был здесь и знал о песчаных червях, так как заборные цилиндры были окружены хорошо видимым защитным полем. Песчаных червей не наблюдалось: или они уже были обезврежены защитным полем, или же они в эту часть пустыни ещё не добрались.

Неподалёку от цилиндров-накопителей, на плато, стоял небольшой корабль, несколько необычной конструкции, которых Ант ещё не встречал у шхертов. Он больше напоминал скавенжер траков, на котором Ант некогда собирал мусор в пространстве Дайранской системы, нежели грузовой корабль.

Ант оказался беспечен и совершенно выпустил из вида, что этот странный корабль шхертов может иметь орудийные излучатели, что тот неприменул и продемонстрировать: в атмосфере Туэте сверкнули две красные молнии и не успел Ант осознать, что это могло быть, как трийер ощутимо вздрогнул, будто налетел на атмосферную кочку и экран сиоп заполнился сочным красным цветом. Один из терминалов пульта управления тут же наполнился кровавым цветом.

Скорее механически, нежели осознанно, Ант ткнул пальцем в клавишу защитного поля трийер. Корабль ещё раз вздрогнул, но теперь уже от взаимодействия защитного поля с атмосферой Туэте. Экран сиоп тут же очистился и Ант увидел, что странный корабль шхертов медленно ползёт вверх.

Система! Взять цель! Ближние лазеры! Все! Отправил Ант быстрые мысли в адрес системы управления.

В центре экрана сиоп тут же появилась жирная красная окружность и скользнув по нему, замерла на корпусе идущего вверх корабля шхертов, который уже успел выпустить в сторону трийер ещё пару своих лучей, но которые теперь успешно поглотило защитное поле, неприминув сообщить о своей семипроцентной потере.

Атака!

Отправил Ант следующую мысль в адрес системы управления и в тот же миг сноп ярких красных лучей, выскользнув со всех границ экрана сиоп, уперся в корпус странного корабля шхертов, который тут же утонул в красном ореоле. Но и корабль шхертов, скорее всего, тоже имел защитное поле, так как опоясавший его ореол зафлюоресцировал и уже через мгновение исчез — корабль шхертов продолжал идти вверх, будто ничего не произошло.

Атака! Тут же отправил Ант ещё одну резкую мысль в адрес системы управления.

И ещё один сноп ярких красных лучей упёрся в корпус корабля шхертов. Видимо защитное поле корабля шхертов было в значительной степени ослаблено первой атакой трийер и потому вторая атака трийер была более продуктивной — из корпуса корабля шхертов во все стороны брызнули длинные серые струи и он уже больше не огрызался своими смертоносными лучами.

Атака! Отправил Ант ещё одну резкую мысль в адрес системы управления и ещё один сноп красных лучей упёрся в корпус странного корабля шхертов и теперь уже из корпуса корабля во все стороны брызнули не струи дыма, а струи огня.

Странный корабль зашатался и начал падать и через несколько мгновений на том месте плато, куда он упал, вверх взметнулся яркий огненный сполох.

Атака на странный корабль шхертов несколько отвлекла Анта от событий, происходящих в пространстве вокруг Тотты и сейчас, отвернув взгляд от взорвавшегося корабля, он, вдруг, увидел, что к Туэте быстро приближается большая красная клякса. Зелёных точек треев не наблюдалось.

Колониальный корабль! Догадка сжала сердце Анта. Проклятье! Просмотрел! Болван!

Он всмотрелся в характеристические показатели приближающегося колониального корабля: утешением было лишь то, что колониальный корабль только показался из-за Тотты, а трийер находился в атмосфере Туэте и для экипажа колониального корабля мог сливаться с его поверхностью, хотя для атаки дальними лазерами он был уже, несомненно, достижим.

Вызвал ли к Туэте колониальный корабль, экипаж уничтоженного странного корабля шхертов перед своей гибелью, или же экипаж колониального корабля сам смог оценить происходящие над Туэте события, Ант мог лишь гадать.

Блустер к бою! Отправил Ант резкую мысль в адрес системы управления и в тот же миг на экране сиоп вспыхнула яркая синяя окружность.

Отставить блустер! Ракеты!

Отправил Ант в адрес системы управления другой мысленный приказ, решив, что угол для атаки свопом блустера достаточно острый и лучу предстояло преодолеть большой путь в атмосфере планеты, что могло заметно ослабить его и даже отклонить, а своим выстрелом, трийер выдаст своё точное положение, чем непременно воспользуется колониальный корабль и проведёт атаку из всех своих лазерных излучателей одновременно, что весьма негативно скажется на состоянии защиты трийер — она может, просто-напросто, не выдержать такой одновременный поток энергии и свернуться. Для ракет же атмосфера не являлась помехой, могущей исказить их траекторию.

В центре экрана сиоп тут же появилась яркая жёлтая окружность и скользнув по экрану опоясала жирную красную кляксу, ползущую от края экрана к его центру.

Не отводя взгляда от красной кляксы, Ант чуть оттолкнул штурвал от себя и трийер пошёл вниз. Красная клякса поползла вверх и как только она достигла края экрана, Ант остановил снижение трийер и придал ему горизонтальный ход, стараясь прикрываться скалистыми горами, сохраняя положение красной кляксы у самого верхнего края экрана, надеясь, что на экране системы пространственного обзора колониального корабля трийер сливается с поверхностью спутника и его экипаж не имеет его четких координат. Несомненно, трийер сейчас находился в более выгодной позиции со своими ракетами, нежели колониальный корабль со своими лазерными излучателями.

Скорее всего, предположение Анта оказалось верным и как только колониальный корабль на экране сиоп из красной кляксы трансформировался в серый узнаваемый контур большого корабля, он тут же произвёл залп по трийер из своих лазерных излучателей, но все лучи упёрлись в поверхность спутника на достаточном удалении от трийер, куда-то в горы, так как на экране сиоп был отчётливо наблюдаем черный фонтан горной породы, взметнувшийся вверх, вызвавший у Анта широкую усмешку.

Атака! Ракетный залп! Ложные цели обязательны! Тут же отправил Ант мысленные приказы системе управления, не дожидаясь следующей атаки колониального корабля и едва ушла его последняя мысль, как трийер заметно вздрогнул и восемь ярких синих сполохов, скользя по экрану сиоп, умчались прочь в сторону колониального корабля.

Колониальный корабль осознал приближающуюся опасность, видимо, лишь тогда, когда ракеты уже вышли из атмосферы Туэте и выпустили ложные цели и на экране его сканера пространственного обзора вместо нескольких целей образовался их рой.

Экипаж колониального корабля открыл огонь по приближающимся целям и пространство наполнилось яркими облачками взрывов.

В это же время из-за Тотты выползла большая зелёная клякса, периодически окутываемая розовым ореолом, показывающим, что треи атакуют колониальный корабль с другой стороны, с более уязвимой, где находятся раструбы его движителей.

Губы Анта вытянулись в довольной усмешке.

Атака! Ракетный залп! Отправил он следующий приказ системе управления.

Трийер вздрогнул ещё раз и следующий рой синих сполохов устремился в сторону колониального корабля и как только ракеты выпустили ложные цели, Ант отдал приказ о следующем ракетном залпе.

И ещё четыре раза Ант отдавал приказ о ракетной атаке. И когда последний ракетный залп выпустил свои ложные цели, в сторону колониального корабля шёл уже сплошной поток сполохов, практически, закрыв собой едва ли не четверть площади экрана сиоп. Остаться невредимым от такой массированной атаки у колониального корабля шансов, однозначно, не было.

Ант потянул штурвал на себя, выводя трийер из атмосферы Туэте.

Выведя корабль на орбиту спутника, он вжал гибкий акселератор и резко вывернул штурвал — описывая крутую дугу в пространстве, трийер заскользил прочь от Туэте.

Система! Курс на Урокану. Космическая верфь «Зоторре». Второй вахте заступить на дежурство. Отправил Ант мысленные приказы системе управления и с силой оттолкнув штурвал от себя, не дожидаясь, когда он займёт своё место в нише пульта управления, подтянулся на руках и перепрыгнув через подлокотник кресла, быстрым шагом направился в свою каюту. Ему требовался заслуженный отдых.

* * *
Едва космическая верфь Уроканы на экране сиоп трийер приобрела узнаваемые черты, как Ант тут же связался с её диспетчером: со вспыхнувшей над пультом управления голограммы на него смотрел узнаваемый диспетчер, офицер космического флота.

— К-кап-питан Керс. — Буквально выдавил из себя офицер.

— Капитан Ант Керс. Ранг первый. — Всё же представился Ант, несмотря на то, что был узнан. — У меня на борту анабиозная камера с адмиралом Ураном Краасом и три криокамеры с членами экипажа трийер. Причал? Бригаду реанимации, срочно.

— Второй ангар, гард капитан. — Продолжил говорить диспетчер. — Тот же, из которого трийер уходил в испытательный поход. Затянулся он. — По лицу диспетчера скользнула непонятная гримаса.

— Обеспечьте надёжную охрану ангара. — Заговорил Ант оставляя замечание диспетчера без ответа. — На борту представители инопланетной расы.

— Они опасны? — Глаза диспетчера заметно округлились.

— Они ранены и находятся в анабиозных камерах. Я не знаю, как технологии цивилизации траков сказываются на их организмах. — Ант покрутил головой.

— Я задействую первый уровень опасности. Что-то ещё?

— Нет! — Ант мотнул головой. — В остальном штатный режим прихода.

— Принято! — Диспетчер кивнул головой и голограмма с его изображением погасла.

По мере того, как космическая верфь росла в размерах, брови Анта поднимались всё выше и выше — космическая верфь «Зоторре» уже смотрелась не удручающим горелым остовом, а выглядела вполне законченным космическим сооружением.

Заводил трийер в ангар Ант в своём прежнем, неизменном стиле: вначале описал трийер вокруг космической верфи круг, затем уже направил его в открытый зёв люка второго ангара.

* * *
Как только опоры трийер коснулись пола ангара, над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с отображением незнакомого Анту офицера космического флота.

— Капитан Диан Доор. Ранг первый. — Офицер кивнул головой. — Трап не опускать! Ждать приказ! — Произнёс он резким голосом и голограмма тут же погасла.

Состроив гримасу досады, Ант откинулся в кресле и уставился в пустое пространство над пультом управления, где только что висела голограмма, совершенно не интересуясь, что происходит в ангаре вокруг трийер. Никаких мыслей не было.

Сколько пришлось ждать, Ант не представлял, так как совершенно потерял связь со временем, но скорее всего долго. Вывела его из забытья вновь вспыхнувшая над пультом управления голограмма с отображением всё того же офицера космического флота, который уже не счёл нужным представиться.

— Опустить трап! Капитан на выход! Остальным оставаться на борту! — Произнёс он резким голосом и голограмма с его отображением тут же погасла.

Подавшись вперёд, Ант пробежался пальцами по сенсорам пульта управления и пространство зала управления тут же растворилось. Ант невольно приподнял ноги, так как оказался высоко висящим над полом ангара. Он покрутил головой, осматриваясь.

На всю ширину ангара в ряд, перед закрытыми воротами, ведущими внутрь станции, стоял плотный ряд штор, держа в руках оружие, направленное в сторону трийер. Перед штор стояла ещё одна внушительная группа, насколько Ант понимал, реаниматоров. Рядом с ними висели несколько платформ.

Ант вновь пробежался по сенсорам пульта управления и зал управления приобрёл привычный вид.

Система! Всем оставаться внутри. Без приказа покидать корабль запрещено. Отправил он мысленный приказ в адрес Системы и ткнув пальцем в ещё один сенсор и не дожидаясь сообщения об опущенном трапе, развернулся вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился в нижний ангар.

Едва Ант сошёл с нижней ступеньки трапа со второго уровня в нижний ангар трийер, как перед ним, будто из пола ангара, вырос капитан космического флота из голограммы.

— Капитан… — Диан Доор запнулся.

— Капитан Ант Керс, ранг первый. — Представился Ант, кивая головой.

— Капитан Керс. Группа реаниматоров не знает ваш корабль и потому вы обязаны сопроводить её к анабиозной камере с инопланетными существами. Насколько они опасны? Как выглядят? Необходима дополнительная защита? Присутствие штор обязательно? — Поинтересовался Диан Доор длинной тирадой вопросов.

— Один из них человек и не представляет никакой опасности. Он ранен. Второй — симбиотический организм. Он обездвижен и навряд ли представляет большую опасность для цивилизации траков. Похож на адрона. Очень умного адрона. Я бы даже сказал: является носителем настоящего разума. — Состроив лёгкую усмешку, Ант дёрнул плечами и развернувшись, ступил на тот же трап, по которому только что сошёл.

Чем ближе Ант подходил к анабиозной камере с артараном, тем выше поднимались его брови: было однозначно видно — анабиозная камера не работала. Не доходя до неё несколько шагов, он остановился и развернувшись в сторону шедших за ним двух реаниматоров, вытянул руку в сторону анабиозной камеры.

— Он здесь. — Заговорил Ант. — Но я прекрасно помню, что после помещения его в камеру, её включили в работу.

Переглянувшись, реаниматоры направились к указанной анабиозной камере, но едва они оказались на расстоянии, буквально, вытянутой их большей руки до неё, как они оба схватились всеми четырьмя руками за свои головы и попятились. Их глаза сделались настолько огромными, что Ант невольно поёжился. Отступив за Анта, реаниматоры опустили руки и повернули головы в его сторону.

Кто там? Вошла в голову Анта такая колючая мысль извне, что его лицо невольно исказилось болезненной гримасой.

— Артаран. Стойте на месте. — Недовольным голосом едва ли не процедил он.

Система! Отправил он мысленный запрос системе управления трийер.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленный ответ.

Четырёх адронов-техников корабля в медлабораторию. Срочно! Мысленно приказал Ант.

Да, гард капитан! Тут же получил он мысленное подтверждение от Системы.

Ант молча развернулся в сторону входной двери. В медлаборатории, кроме двух реаниматоров и его самого, больше никого не было. Пришедшие вместе с реаниматорами несколько штор остались в коридоре.

Четыре адрона появились в дверях совсем скоро, будто находились в коридоре рядом с медлабораторией. Войдя, они замерли выстроившись в линию прямо перед входом.

— Отстегните эту анабиозную камеру… — Заговорил Ант, вытягивая руку в сторону анабиозной камеры с артараном, вытащите её в ангар и доставьте туда, куда прикажет офицер. Затем вернётесь на корабль.

Ничего не ответив, адроны, шурша своими конечностями, засеменили к указанной анабиозной камере. Подойдя, они принялись бегать вокруг неё, будто устроили соревнование.

Состроив мину досады, Ант уже открыл рот, чтобы отправить в их адрес несколько нелестных слов, но будто почувствовав его намерение, адроны разом замерли по углам анабиозной камеры и тут же раздались громкие щелчки. Анабиозная камера приподнялась над полом и взявшись за поручень, шедший по всему её периметру, адроны потащили анабиозную камеру к выходу. Ант и стоявшие рядом с ним реаниматоры, поспешно попятились.

Дождавшись, когда анабиозная камера с артараном исчезнет в коридоре из вида, Ант повернулся в сторону реаниматоров.

— Второй инопланетянин в этой камере. Он не опасен. — Ант вытянул руку в сторону анабиозной камеры с артарианом. Адмирал здесь! — Он вытянул руку в сторону ещё одной анабиозной камеры. — Конструктор и техники там. — Он провёл рукой вдоль, стоящих у стены медлаборатории, криокамер. — Надеюсь, проблем с ними у вас не будет. — Его губы вытянулись в лёгкой усмешке.

Ничего не ответив, реаниматоры подошли к указанной анабиозной камере с артарианом и склонились над ней. Затем, как и адроны, сделали вокруг неё несколько кругов и уже потом, отстегнув замки, соединяющие камеру с полом медлаборатории, потащили её прочь.

— Не забудьте про адмирала. — Произнёс им вслед Ант.

Ничего не ответив, реаниматоры продолжили свой путь.

Состроив непонятную гримасу, Ант остался дожидаться возвращения реаниматоров, а чтобы ожидание не было столь утомительным, он принялся прохаживаться по медлаборатории — десять шагов туда, десять — обратно. Ждать возвращения реаниматоров пришлось около получаса.

Совершив вокруг анабиозной камеры с адмиралом Ураном Краасом, такое же хождение кругом, как и вокруг предыдущей камеры, будто это был какой-то магический ритуал, реаниматоры отстегнули её и направились в коридор. Ант пошёл следом, так как транспортировка остальных, бывших членов экипажа трийер для него уже была не столь важна.

Выйдя в коридор, Ант остановился и обвёл взглядом стоящих там штор: их было шесть.

— Там ещё три криокамеры с погибшими членами экипажа. — Он вытянул руку в сторону входа в медлабораторию. — Все в ангар. Надеюсь вы знаете, как с ними работать.

Ещё раз обведя штор медленным взглядом, Ант повернулся и направился к трапу, ведущему в нижний ангар трийер.

Неторопливо сойдя по трапу в ангар космической верфи, он подошёл к капитану из голограммы.

— Я хотел бы встретиться с директором космической верфи. — Заговорил Ант. — Трийер имеет ряд повреждений, которые необходимо ликвидировать. К тому же все его расходные компоненты на исходе и требуют своего пополнения.

Белый Соннот приказал незамедлительно доставить вас, гард капитан, в Ареоринг. Белый Соннот ждёт вас. Вошли Анту в мозг чужие колючие мысли извне незнакомой тональности.

— Я не знаю, ни столицы цивилизации, ни где находится Белый Соннот. — Ант покрутил головой. — И не дави мне так сильно на мозг своими мыслями, иначе он вытечет через уши наружу и навряд ли тогда я смогу предстать перед Белым Соннот. — Произнёс Ант последнюю фразу, как можно грубее.

Мне приказано сопроводить вас, гард капитан. Прошу! Получил Ант уже более мягкие мысли и одна из верхних рук Диана Доор вытянулась в сторону двери ангара, ведущей внутрь космической верфи.

— Экипажу трийер требуется отдых. — Произнёс Ант.

О нём должным образом позаботятся. Вошла Анту в мозг ещё одна, почти не колючая, мысль.

Ничего больше не сказав, Ант развернулся и направился в ту сторону, куда указывала рука капитана из голограммы.

* * *
На Урокану Анта доставлял левет со стилизованным изображением Дайранской планетной системы на боку и Ант даже был уверен, что это тот же самый летательный аппарат, на котором его, некогда, вёз в столицу цивилизации и Уран Краас и он даже сидел в том же самом кресле. Капитан сопровождения сидел рядом с пилотом.

По рекомендации Диана Доор, Ант надел парадную белую форму капитана космического флота цивилизации и хотя одежда для торжественных случаев вполне сносно сидела на нём, но всё же он несколько похудел за последние годы своих странствий по чужим мирам и потому чувствовал себя достаточно неловко в неидеально подогнанном костюме. Ещё добавляло неловкость ему то, что он впервые так надолго надел этот непривычный парадный костюм: несколько коротких построений на «Итинолле» перед адмиралом, были не в счёт.

Сойдя с орбиты над космодромом планеты, левет не задержался там, а достаточно быстро заскользил над широкой тёмной трассой, ведущей от космодрома к столице по более престижному, третьему, её уровню, где поток летательных аппаратов был не интенсивен и практически не тормозил ход левета, в отличие от более нижнего уровня, который изобиловал достаточно большим количеством перемещающейся по нему летательной техники.

Ант рассеянно смотрел в боковое окно левета, однако отмечая, что тракам почти удалось восстановить разрушенные шхертами строения и коммуникации, стоящие вдоль трассы и уже не было того подавленного состояния, которое навевал прежний придорожный ландшафт: все стоящие вдоль дороги здания и сооружения были восстановлены и некоторые из них выглядели весьма привлекательно, хотя и непонятного назначения.

Вдоль всей трассы уже росли высокие и стройные деревья, различных форм и даже расцветок, что немало удивило Анта, так как на Земле он никогда не видел деревьев с оранжевой, ярко синей или розовой листвой, если это не была осень. Хотя он совершенно не знал времён года Уроканы, но навряд ли это была осень для этой местности планеты.

День был облачным, но не серым и яркая Дайра хотя и изредка, но всё же показывала свой лик из-за облаков. Ант даже был доволен таким днём, так как уже, практически, отвык от яркого света солнц, дающих цивилизациям жизнь.

Столицу же цивилизации он вообще не узнал, так как, практически, нигде не наблюдалось ни единого разрушенного здания, будто она и не подвергалась никогда никаким атакам враждебной цивилизации, лишь где-то на горизонте, серели какие-то бесформенные строения, но были ли то развалины или новостройки, понять с такого расстояния не представлялось возможным. Хотя левет шёл по верхнему уровню движений, но некоторые здания были столь высоки, что уровень движения располагался где-то на их середине.

С одной стороны Ант был доволен, что левет шёл без задержек, но с другой, бросаемые им вниз взгляды, где находился нижний уровень вызывали у него даже любопытство, так как там кипела бурная городская и скорее всего, очень интересная жизнь, с которой у него даже было желание познакомиться поближе. Но всё же у него из головы не исчезала мысль, которая никак не давала ему сосредоточиться на более внимательном изучении городской жизни цивилизации траков: зачем он понадобился высшему административному органу цивилизации — Белому Соннот.

Ант хорошо помнил своё первое и единственное посещение Белого Соннот, которое оставило у него неоднозначное впечатление от общения с сонн, хотя тогда и общения-то, как такового, почти не было.

Боялся ли он вновь предстать перед Белым Соннот, теперь уже один, без могущественного адмирала Урана Крааса, Ант навряд ли бы мог сказать. Но скорее всего, страха не было. Было беспокойство ожидаемой неизвестностью, так как он, совершенно, не представлял, что у него будут пытаться узнать сонн и стоит ли им говорить всю правду или только то, что сочтёт он нужным сказать.

Левет вдруг накренился и резко скользнул вниз, выводя Анта из размышлений. Он прометнулся быстрым взглядом по стёклам летательного аппарат и увидел, что тот садится на большую площадь, густо заставленную всевозможными летательными аппаратами, перед величественным тёмным зданием, круто уходящим ввысь. Несомненно, это было совсем другое здание, куда приводил его Уран Краас в первый раз: сейчас оно, в полной мере, соответствовало величию великой цивилизации.

* * *
Войдя в огромный светлый вестибюль здания, сопровождающий Анта капитан направился к лифту. Ант, будто приклеенный шёл за ним, словно опасался отстать и потеряться. Вестибюль, практически, был пустым, если не считать с десяток траков в одежде различных стилей, который стояли несколькими группами. И вдруг, Ант впервые увидел траку. Ни в одном из экипажей кораблей, на которых ему приходилось ходить, женщин-трак не было; не встречал их Ант и на «Итинолле», будто космический флот был под запретом для них. Трака шла навстречу, видимо направляясь к выходу. Что это была трака, а не трак, было однозначно, так как её лицо было более светлым и не столь грубым, какие он видел у траков; более полные и достаточно яркие губы и несомненно, в ушах болтались огромные, будто играющие всеми цветами, серьги. Трака была высока, стройна, одета в брючный костюм тёмно красного цвета, в полной мере подчёркивающий её некоторые женские формы; на ногах у неё была идеально белая обувь, скорее всего на очень высокой платформе из-за чего её походка была не плавной, а какой-то рваной. В одной из своих нижних рук она держала сумочку под цвет своей одежды, ещё в одной, согнутой, верхней руке, какой-то непонятный предмет, на который периодически бросала взгляд.

Ант, будто заворожённый смотрел на траку и совершенно просмотрел, что Диан Доор остановился и он тут же ткнулся лицом ему в спину.

Проблема? Вошла Анту в мозг весьма колючая мысль.

— Извини! Увлёкся! — Произнёс Ант, делая шаг в сторону и выйдя из-за спины Диана Доор, увидел, что тот стоит перед огромным дверным проёмом ведущим в лифт.

Анту показалось, что дверь лифта едва успев закрыться, тут же открылась и он с удивлением уставился в удаляющуюся спину сопровождающего его капитана.

Поняв, что странный капитан за ним не идёт, Диан Доор остановился и повернулся в сторону открытой двери лифта.

Проблема? Тут же вошла Анту в мозг ещё одна чужая колючая мысль.

Вздрогнув, будто проснувшись, Ант поспешно вышел из лифта и быстро покрутил головой, осматриваясь: несомненно, это был уже другой вестибюль.

— Показалось, что лифт остался на месте. — Произнёс Ант, состроив гримасу недоумения.

Третий уровень. Вошла ему напрямую в мозг чужая колючая мысль, несомненно от Диана Доор, так как Ант уже начал узнавать тональность его мыслей.

Повернувшись, Диан Доор зашагал по огромному, совершенно, пустому, светлому вестибюлю, как показалось Анту в сторону совершенно пустой светлой стены. Ант, продолжая недоумевать, заторопился за ним, но по мере того, как стена становилась ближе, он начал просматривать в ней некоторую полосу и лишь когда до стены осталось порядка пяти-шести шагов, он наконец понял, что это ничто иное, как дверь, такого же цвета, как и стена и потому едва выделяемая на её фоне.

Едва Диану Доор до двери остался шаг, как они, двери оказались двустворчатыми, скользнули в стороны и он, не сбавляя шага, шагнул в образовавшийся проём. Опасаясь, что двери закроются за ним, Ант сделал пару быстрых шагов и вошёл в образовавшийся проём следом за Дианом Доор, едва ли не приклеившись к нему.

Они оказались в большом светлом зале, посреди которого стоял большой светлый стол, за которым сидел трак в светлой, видимо, какой-то военной одежде, так как на ней просматривалось большое количество накладок желто-зелёного цвета, делающих одежду достаточно привлекательной. По периметру зала, буквально из пола, вдоль стен, росли причудливые, скорее не деревья, а многоствольные широколиственные растения. Примерно посреди ряда растений напротив каждой стены был широкий прогал, по обе стороны от которого стояли по два трака в светлой, такой же, как и у трака за столом, одежде. Присмотревшись, Ант смог увидеть в стене напротив каждого прогала двустворчатые двери.

Диан Доор направился к столу, Ант остался стоять на месте.

Обмен формами между Дианом Доор и офицером за столом был мысленным и потому Анту остался недоступен и весьма коротким, так как офицер за столом, буквально, через несколько мгновений бросил короткий взгляд себе за спину и стоявшие в прогале между растениями траки, тут же вытянули одну из своих верхних рук в сторону стены.

Диан Доор повернулся в сторону Анта.

Белый Соннот вас ждёт, гард капитан. Тут же получил Ант чужую колючую мысль извне, неизвестной ему тональности, которая, несомненно, пришла не от Диана Доор.

Переведя взгляд от Диана Доор к офицеру за столом и обратно, Ант понял, что идти ему нужно именно к тем тракам, которые вытянули свои руки к стене. Глубоко и протяжно вздохнув, он направился к тракам с вытянутыми руками и едва до стены ему осталось три шага, как руки офицеров согнулись и перед Антом открылась, традиционным способом, совсем неширокая, но очень высокая дверь, которую открыли траки, держась за её ручки, точно такого же цвета, как и двери и потому, практически, невидимые на её фоне.

Беззвучно хмыкнув некоторой несуразице высокоразвитой цивилизации, Ант шагнул в образовавшийся дверной проём.

Сделав пару шагов от дверного проёма, он остановился. Его брови выгнулись высокими дугами: ему показалось, что он оказался в том же самом зале, куда его некогда приводил Уран Краас, при его первой встрече с Белым Соннот.

Он находился в светлом полуовальном зале, посреди которого стоял большой полуовальный стол, за которыми в высоких креслах сидели траки в идеально белой одежде. Перед столом, как и прежде, стояло единственное кресло. Ант уже напрягся, чтобы направиться к креслу, но тут же передумал, решив вначале представиться.

— Капитан Ант Керс…

Мы знаем, кто ты. Вошла Анту в мозг чужая, весьма, колючая мысль, неизвестной ему тональности и в тот же миг, ему на голову, будто опустилась чёрная, совершенно не пропускающая света завеса…

Ант вздрогнул и ошалело закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему находился в том же самом полуовальном светлом зале, стоя на том же самом месте.

Учитывая твои заслуги перед цивилизацией, Белый Соннот награждает тебя высшей наградой цивилизации — Белым орденом. Вошла Анту в мозг колючая мысль неизвестной ему тональности.

Сидящий за столом крайний сонн поднялся и направился в сторону Анта. Подойдя, он ткнул одной из своих нижних рук Анту в грудь и опустив глаза, Ант увидел, что в руке сонн был какой-то предмет, который он подставил к его курточке. Сонн опустил руку и Ант увидел, что это несколько овальный светлый предмет с какими-то непонятными вкраплениями, отдалённо напоминающий такое же, как и на борту левета, стилизованное изображение Дайранской планетной системы. И что было странным — предмет не упал на пол, а остался, висеть будто приклеенный к курточке. Ант, вдруг, вспомнил, что похожий предмет он видел на белой курточке адмирала Урана Крааса, когда тот однажды принимал построение прибывших на «Итинолле» с Уроканы новых офицеров, для прохождения службы в космическом флоте цивилизации траков.

Сонн вернулся в своё кресло. Ант остался стоять на своём месте. Произошедшее событие оказалось для него столь неожиданным, что он, буквально, потерял, дар речи.

Белый Соннот принял решение о присвоении тебе ранга адмирала иназначении тебя командующим космическим флотом цивилизации. Потекли Анту в мозг колючие мысли извне, незнакомой тональности. Наше решение основано на том, что ты имеешь богатый боевой опыт, которого сейчас нет ни у одного из высших офицеров космического флота, а это сейчас главный критерий в защите пространства цивилизации траков, так как угрозы вторжения в пространство Дайранской системы ещё имеют место быть и офицер с боевым опытом весьма актуален для космического флота цивилизации. К тому же, ты долгое время находился в непосредственном контакте с бывшим адмиралом цивилизации Ураном Краасом и потому тебе известны его планы по воссозданию и развитию космического флота цивилизации, а преемственность в текущем времени развития цивилизации играет очень важную роль и у нас есть полная уверенность, что ты продолжишь выполнять намеченные Ураном Краасом планы. К тому же ты храбр, решителен…

Хотя сейчас никой чёрной завесы у него в мозге не было, но Ант стоял будто отрешившись от происходящих событий, будто приходящие ему в мозг мысли были не в реальности, а во сне.

Тебе предстоит немедленно отбыть на космическую базу «Итинолле» и вступить в должность. Ток сторонних колючих мыслей оборвался.

Ант продолжал стоять, боясь пошевелиться, будто опасаясь, что шевельнувшись, он проснётся и окажется в реальности, с совершенно другим сюжетом.

Тот же сонн вновь поднялся со своего кресла и подойдя к Анту несколько раз коснулся своими руками его курточки на плечах, груди, рукавах. Затем, повернувшись, сонн опять вернулся в своё кресло.

Ант опустил взгляд: в тех местах, куда касались руки трака, блестели узорчатые накладки жёлто-зелёного цвета, точно такие же, какие он видел на белой курточке адмирала Урана Крааса.

Назначение завершено. Вошла Анту в мозг ещё одна колючая мысль, совсем другой тональности, чем прежде.

— Р-рад! — Запнувшись произнёс Ант, единственное, что пришло ему в голову. — Это столь неожиданно… — Он чуть дёрнул плечами. — Я оправдаю. Слово чести боевого офицера. — Вспомнил он часть клятвы офицеров космического флота землян, которую не раз слышал от них, при получении ими назначения и не раз мечтал, что когда либо и он произнесёт эту, завораживающую дух, клятву.

Мы верим в тебя, адмирал Ант Керс. Тут же вошла ему в мозг ещё одна чужая мысль, новой тональности.

— В таком случае, я хотел бы вернуть себе своё настоящее имя… — Неожиданно для себя, твёрдым голосом заговорил Ант. — Антон Керасов.

Мы верим в тебя, адмирал Керасов. Вошла Антону в мозг ещё одна чужая мысль, незнакомой тональности.

— Разрешите идти! — Произнёс Антон вскинув голову.

Да, адмирал Керасов. Получил Антон ещё одну колючую мысль незнакомой тональности.

Ничего больше не сказав, Антон резко кивнул головой, развернулся и шагнул, в открывшиеся перед ним двери.

Увидев выходящего из дверей зала Белого Соннот адмирала Керасова, сопровождавший его капитан тут же подтянулся. Сидящий за столом офицер, резко поднялся и тоже вытянулся.

— Следуйте за мной, гард адмирал. — Произнёс Диан Доор и развернувшись, шагнул к выходу из зала приёмной Белого Соннот.

Ничего не сказав, адмирал Керасов направился за ним.

Глава вторая АДМИРАЛ КЕРАСОВ

Нет вещества — есть круговерти силы;
Нет твердости — есть натяженье струй;
Нет атома — есть поле напряженья
Нет плотности, нет веса, нет размера —
Есть функции различных скоростей.
Все существует разницей давлений,
Температур, потенциалов, масс;
Струи времен текут неравномерно;
Пространство — лишь разнообразье форм.
Максимилиан Волошин

1

Адмирал Керасов нарочито медленно сходил по трапу тана на центральную палубу космической базы «Итинолле», пытаясь вновь и вновь выработать стратегию своего поведения в так круто изменившейся своей жизни.

Его столь внезапное и стремительное назначение Белым Соннот на должность адмирала космического флота столь могущественной цивилизации, хотя в душе он считал себя уже достаточно опытным капитаном, вызывало в большей степени тревогу, нежели удивление. Антон совершенно не понимал, почему Белый Соннот не восстановил Урана Крааса из его матрицы, как это было сделано при его прошлом возвращении из Миранской системы, а предпочёл назначить на эту должность совершенно невзрачного представителя другой цивилизации, абсолютно не обладающего никакими дополнительными чувствами своего организма, кроме стандартных. Хотя, насколько понимал Антон, своим последним приказом Уран Краас повысил его в ступенях иерархий космического флота цивилизации, фактически, до звания старшего офицера, но это навряд ли было определяющим фактором для Белого Соннот. Единственная мысль, которая приходила Антону в голову по этому поводу — Белый Соннот боялся адмирала Урана Крааса, так как тот, практически, не выполнял его указы, а поступал так, как считал нужным, а фактически считал себя властителем, если не всей галактики, то своей цивилизации, однозначно. Возможно, что у сонн Белого Соннот были разногласия по поводу кандидатуры на должность адмирала космического флота цивилизации и назначение Антона Керасова было лишь временным, с учётом того, что он не начнёт кардинально перестраивать космический флот цивилизации, а через некоторое время сонн придут к согласию и назначат на адмиральскую должность уже одного из старших офицеров своей цивилизации.

Смогу ли я стать таким же, как Уран Краас: решительным, жёстким и принципиальным в своих приказах для космического флота цивилизации; твёрдым и непоколебимым в отстаивании своей точки зрения перед Белым Соннот; прозорливым в видении развивающихся в пространстве событий и способным направлять их в нужное для цивилизации русло, а не следовать в их фарватере? Пытался размышлять Антон, строя на лице невольные гримасы в такт своим мыслям.

Все его попытки организовать связь с информационным полем, вложенным ему в мозг Ураном Краасом, после посещения Белого Соннот, почему-то успеха не имели, хотя Антон прекрасно чувствовал его присутствие.

Вдруг Антон осознал, что уже не идёт по трапу, а стоит на центральной палубе базы и в тот же миг острая игла чужой мысли больно кольнула его мозг.

Рад, гард адмирал.

От неожиданности вздрогнув и вскинув голову, адмирал Керасов увидел, что перед ним стоит огромный трак, в котором он узнал командира базы «Итинолле» — Диоса Терра. Несомненно, это он и отправил в его адрес дежурное мысленное приветствие.

— Рад, гард коммандер! — Заговорил адмирал Керасов склоняя голову и тут же поднимая её, чтобы смотреть в лицо командира базы. — Надеюсь впредь, ты будешь обращаться ко мне лишь голосом. Это не приказ, а убедительная просьба. Я не по своей прихоти стал адмиралом космического флота цивилизации траков, а по решению Белого Соннот, высшего административного органа цивилизации, решения которого, надеюсь, так же обязательны и для тебя.

— Несомненно, гард адмирал. — Заговорил командир базы, кивая головой. — Надеюсь, что Белый Соннот принял единственно верное и взвешенное решение в своём выборе. — Он на несколько мгновений склонил голову.

— Я не хочу, чтобы между нами были сугубо официальные отношения. — Адмирал Керасов покрутил головой. — Надеюсь, что они, хотя бы, в какой-то мере будут напоминать отношения между тобой и прежним адмиралом, Ураном Краасом, преемником которого я себя считаю. Надеюсь моё пожелание не будет слишком обременительным для тебя, Диос Терра. Тем более, я не намерен перестраивать космический флот цивилизации по своей прихоти, а намерен продолжить развивать его в том же направлении, в каком его развивал и адмирал Уран Краас.

— Я приложу максимум усилий для выполнения вашего пожелания, гард адмирал. — Диос Терра резко кивнул головой.

Определённо, это показная вежливость, весьма далёкая от реальности. Тут же побежали у Антона мысли досады. Однозначно, он недоволен моим назначением и если не будет напрямую саботировать мои приказы, то и выполнять их тоже торопиться не станет. А ведь есть ещё начальник штаба и как его… Какой-то руководитель аналитического отдела флота. Как они отнесутся к моему назначению. Кто они? Что же ты старый адмирал закрылся от меня? Или тоже недоволен?

— Я намерен познакомиться, как с офицерами флота, так и с коллективом базы. — Произнёс адмирал Керасов, выходя из невольных размышлений.

— Коллектив ждёт, гард адмирал. — Командир развернулся и вытянул одну из своих верхних рук в сторону.

Адмирал Керасов опустил голову и лишь сейчас увидел выстроившуюся на центральной палубе большую шеренгу людей в разноцветной одежде. Шеренга была столь внушительна, что растянулась, практически, по всей длине палубы, а она составляла, насколько адмирал знал, около трёх тысяч метров. Ничего больше не сказав, он направился к шеренге.

В тот же момент в его сторону направилась небольшая группа траков в форме офицеров космического флота цивилизации, стоявшая отдельно от шеренги.

Высший командный состав космического флота цивилизации. Догадался адмирал Керасов.

— Так как тебя я уже знаю, то тебе предстоит представить меня офицерам, идущим навстречу. — Негромко произнёс адмирал Керасов, приостанавливаясь и подождав, когда командир базы окажется рядом.

Да, гард адмирал. Тут же вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, заставившая его лицо исказиться недовольной гримасой.

Дальше их путь проходил молча. По мере того, как адмирал Керасов и группа офицеров сближалась, адмиралу приходилось всё выше поднимать голову, так как траки в группе оказались чрезвычайно высокорослыми, вызывая у адмирала Керасова невольную досаду. Не доходя до группы траков порядка пяти шагов, адмирал Керасов остановился, так как дальнейшее сближение заставляло его отклонять голову уже до неприятного ощущения, отправив в неизвестность мысль, чтобы группа офицеров тоже остановилась. Рукопожатий, на манер земного приветствия у цивилизации траков не было и потому приближаться вплотную к офицерам смысла не было. Толи вняв его мысль или же по своему усмотрению, но группа офицеров тоже остановилась, выстроившись перед Антоном в шеренгу.

— Представь нас. — Негромко произнёс адмирал Керасов, чуть склоняя голову в сторону, остановившегося рядом, командира базы.

— Адмирал космического флота цивилизации, Антон Керасов. — Неожиданно громко заговорил командир базы.

— Рад! — Адмирал Керасов резко кивнул головой.

Ответом было полное молчание офицеров.

Сделав шаг вперёд, командир базы, вытянул одну из своих верхних рук в сторону самого правого из, стоявших перед адмиралом Керасовым, офицеров.

— Начальник штаба космического флота цивилизации, старший офицер — Энджен Ютт. — Продолжил говорить командир базы, всё тем же, громким голосом.

— Рад! — Адмирал кивнул головой, поворачивая голову в сторону начальника штаба.

— Рад! — Донёсся едва услышанный адмиралом Керасовым голос начальника штаба.

— Начальник аналитического отдела космического флота цивилизации, старший офицер — Ксан Дерр. — Командир базы вытянул руку в сторону следующего из шеренги офицера.

— Рад! — Произнёс адмирал Керасов, кивая головой в сторону представленного офицера.

— Рад! — Вновь едва услышал он ответное приветствие.

— Главный логист космического флота цивилизации, старший офицер — Агат Онн. — Представил командир базы следующего офицера.

— Рад! — Адмирал Керасов кивнул головой в сторону представленного офицера, понимая, что именно от этого старшего офицера будет зависеть полное и гарантированное обеспечение необходимыми компонентами всего космического флота.

Рад! Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, невольно заставив мышцы его лица собраться в гримасу.

— Капитан флагманского корабля космического флота цивилизации, актеона «Раттар», капитан, ранг первый — Дефор Фригг. — Представил командир базы следующего офицера.

— Рад! — Кивнул адмирал Керасов головой в сторону представленного офицера, стараясь рассмотреть его повнимательнее и хорошо запомнить, так как ему предстояло непосредственно контактировать с ним, практически, в течении всего времени нахождения в пространстве.

— Рад! — Неожиданно громко произнёс ответное приветствие капитан флагмана.

Капитан актеона «Нерва», ранг первый — Оран Гусси. Капитан актеона «Разза», ранг первый — Огл Парра. — Быстро произнёс командир базы, поочерёдно представляя следующих офицеров.

— Рад! — Поприветствовал адмирал, названных офицеров.

— Рад! — Дружно и достаточно громко произнесли ответное приветствие офицеры.

— Коммандер эскадры треев, капитан, ранг первый — Алес Претт. Коммандер эскадры штурмов, капитан, ранг первый — Приам Хобб. — Представил командир базы следующих офицеров.

— Рад! — Поприветствовал их адмирал.

— Рад! — Дружно произнесли названные офицеры ответное приветствие.

— Начальник ремонтной службы базы «Итинолле», старший офицер — Сорт Мунн. — Представил командир базы последнего из шеренги офицера и сделав шаг в его сторону стал рядом с ним.

— Рад! — Поприветствовал адмирал названного офицера, подспутно отметив, что именно от него будет зависеть надёжность всех кораблей вверенного ему Белым Соннот космического флота цивилизации траков.

Рад! Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая колючая мысль, как показалось, уже известной ему тональности.

— Коммандер Алес Претт. — Заговорил, адмирал, переводя свой взгляд на коммандера эскадры треев, надеясь, что он правильно запомнил его имя.

— Да, гард адмирал. — Алес Претт сделал шаг вперёд.

— Что с колониальным кораблём шхертов? Атака имела успех или он ушёл? — Поинтересовался адмирал.

— Колониальный корабль чужой цивилизации получил серьёзные повреждения и сейчас догорает под наблюдением эскадры треев неподалёку от Тотты, гард адмирал. Ваша ракетная атака имела колоссальный успех. — Алес Претт резко кивнул головой.

— Что ж! Превосходно коммандер. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой усмешке. — Вам предстоит, немедленно, отправиться на орбитальную верфь и принять стоящий там на регламенте трийер. Корабль превосходен во всех отношениях. Он будет флагманом эскадрильи треев под вашим командованием. На трийер приказываю перейти вместе с экипажем вашего трея. Штабу флота подготовить соответствующий приказ. Надеюсь двадцать суток вашему экипажу будет достаточно, чтобы изучить новый корабль в полной мере. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Коммандер Алес Претт резко кивнул головой и развернулся, чтобы уйти.

— Секунду! — Адмирал перевёл взгляд в сторону командира базы.

— Гард, старший офицер. На космическую верфь есть транспорт в ближайшее время? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Через несколько часов на космическую верфь отбывает грузовой корабль с дефектными движителями для штурмов. Обратно доставит хорошие движители.

— Размести новый экипаж трийер на грузовом корабле. А для трея, надеюсь, у штаба найдётся новый экипаж. — Адмирал перевёл взгляд в сторону начальника штаба космического флота.

— Да, гард адмирал. — Произнёс начальник штаба, кивая головой.

— Вот и отлично. — Адмирал перевёл взгляд на Алеса Претта. — Можете идти.

Ничего не сказав, новый капитан трийер направился прочь.

Так же больше ничего не сказав, адмирал Керасов развернулся и направился к выстроившейся на центральной палубе «„Итинолле“» огромной шеренге траков.

— Рад! — Периодически произносил адмирал, идя вдоль шеренги, периодически останавливаясь и резко кивая головой.

— Рад! — Тут же звучало нестройное ответное приветствие.

Вместе с голосовым приветствием, адмирал получал и большое количество чужих колючих мыслей, всевозможных тональностей, заставляющих мышцы его лица выстраиваться в непроизвольную гримасу.

Дойдя до конца шеренги, адмирал Керасов повернулся в сторону идущих за ним старших офицеров.

— Построение завершено. — Заговорил он. — Все свободны, кроме начальника штаба и начальника аналитического отдела флота. Я хочу лично познакомиться со штабом и аналитическим отделом.

Развернувшись, офицеры начали расходиться. Перед адмиралом остались лишь названные им руководители подразделений космического флота цивилизации.

— Прошу, гард адмирал. — Произнёс начальник штаба, вытягивая одну из своих верхних рук куда-то в сторону.

Ничего не ответив, адмирал Керасов шагнул в указанном направлении.

* * *
Дни событий закружили адмирала Керасова, будто он попал в гигантскую карусель. Ему приходилось мотаться от базы «Итинолле» к космической верфи и обратно, пытаясь согласовать, как ремонт, так и строительство старых и новых космических кораблей и непременно класса трийер, он настоял, чтобы к одному, строящемуся сейчас трийер, были заложены ещё три, тот трийер, который он испытывал столь долгое время, превратил в учебный корабль для экипажей треев. Но технические возможности цивилизации на данном этапе её развития были весьма ограничены и потому строительство космического флота цивилизации продвигалось весьма медленно, что раздражало адмирала Керасова. Хорошо, что никакая из чужих цивилизаций в это непростое время не пыталась посягать на пространство Дайранской системы и не вела космической войны. Несколько раз адмирал пытался добиться аудиенции у Белого Соннот, но попасть к нему ему удалось лишь однажды, с совершенно непонятным ему результатом: Белый Соннот отделался лишь коротким утверждением, что работа адмирала Антона Керасова по строительству космического флота цивилизации и охране пространства Дайранской системы признана соответствующей направлению развития цивилизации и корректировки не требует.

2

Флагманский актеон «Раттар», что означало грозный, а скорее всего — очень злой, быстро шёл в пространстве Дайранской планетной системы, направляясь в район, где некогда безымянный трийер встретился с системой пространственного контроля цивилизации артаранов.

Это был первый выход Антона Керасова, как адмирала, в пространство Дайранской системы на флагмане космического флота цивилизации траков, строительство которого, наконец, было завершено. По непонятной ему традиции цивилизации траков, все флагманы космического флота получали неизменное название — «Раттар». Начальнику штаба космического флота адмирал Керасов приказал оставаться на «Итинолле» и заниматься проблемами космического флота, а аналитический отдел флота он разделил на две части: одна — осталась на «Итинолле» при штабе, а его руководитель, с другой частью своего отдела, находился на флагмане.

К тому же, у адмирала Керасова периодически появлялось какое-то непонятное чувство, при разговоре с высшими офицерами космического флота цивилизации траков, будто он озвучивал не свои мысли, а сгенерированные чьим-то невидимым разумом, живущим в его голове: офицеры космического флота всех рангов, практически, соглашались со всеми его приказами и пожеланиями, которые он издавал и высказывал по обустройству космического флота, которые, порой самому адмиралу Керасову казались едва ли не абсурдными, будто не он, а кто-то невидимый, его волей, принуждал высших офицеров к беспрекословному выполнению ненормальных приказов, весьма странного, нового адмирала космического флота цивилизации траков.

Свою первую, как адмирал Керасов считал, боевую операцию в ранге адмирала, он выбрал после долгого размышления, пытаясь определиться между захватом колониального корабля шхертов, который всё ещё оставался на орбите Тотты, не проявляя признаков активности и этим проблемным районом пространства, куда сейчас и направлялся «Раттар». В конце-концов, решив, что колониальный корабль шхертов надёжно контролируется треями и у шхертов вероятнее всего сейчас нет других колониальных кораблей, способных проникнуть в Дайранскую систему, он решил вначале прояснить, в полной мере, намерение цивилизации артаранов, а уже затем заниматься цивилизацией шхертов. К тому же, соваться в планетную систему шхертов с одним актеоном и несколькими треями, памятуя, о том, что произошло с актеоном бывшего адмирала, было весьма рискованно и потому Антон решил дождаться, когда будут в полной мере восстановлены два других актеона и уже затем направиться в пространство цивилизации шхертов. Для разборки же артаранами, он считал, что одного актеона и имеющегося у него на борту десятка танов вполне достаточно. К тому же, он считал, что не выполнил, поставленную перед ним бывшим адмиралом задачу и не захватил корабль пространственного контроля артаранской цивилизации для его изучения, что периодически всплывало в его сознании чувством досады и потому вознамерился закрыть этот пробел в своей службе космического флота цивилизации траков.

Из информации, переданной ему Дивитиаком при синхронизации, никаких подробностей о намерении артаранов найти не удавалось: или артаран намеренно скрыл её; или же не владел ею, хотя, как понимал Антон, Дивитиак занимал какой-то, достаточно высокий пост в иерархии своей цивилизации и потому, он считал, что при первой встрече с наблюдательной системой артаранской цивилизации не полностью разобрался с ней и у него осталось некоторое чувство тревоги, что цивилизация артаран продолжает свои наблюдения за пространством цивилизации траков, с неизвестными для неё последствиями. К тому же, какое-то непонятное чувство, как бы подталкивало его к этому мероприятию, регулярно напоминая о себе болезненными уколами, которые исчезали, как только Антон погружался в размышления о предстоящем мероприятии. Он интуитивно пытался связать это чувство с частью разума бывшего адмирала, который несомненно, перешёл в его мозг, лишь проявляя себя возникновением этого странного чувства, но установить с ним такой же контакт, какой был у него с разумом бывшего адмирала при их первом соединении, как он ни пытался, не получалось.

* * *
Ещё задолго до подхода к нужному району пространства, адмирал Керасов приказал капитану актеона активировать ракетные турели: по его приказу на флагмане были смонтированы четыре их, которые могли одновременно выпустить шестнадцать ракет. И хотя они имели стационарную и незащищённую монтировку на корпусе корабля и тем самым украдали у актеона около полупроцента его крейсерской скорости, но Антон пошёл на такой шаг, будучи уверенным в том, что их наличие значительно усилит огневую мощь флагмана, так как был уверен, что известные ему высокоразвитые цивилизации не имели надёжных средств борьбы с очень быстрыми боевыми средствами совершенно нового, хотя и забытого старого, класса, разрушительной силой которых, в большей степени, была масса, а не энергия.

Всматриваясь в приближающуюся россыпь красных точек на экране сиоп адмиральского мостика, адмирал Керасов, вдруг, с удивлением отметил, что этот район пространства так и остался неочищенным от космического мусора, а возможно его стало даже больше, будто он стягивался сюда каким-то пространственным электромагнитным полем.

— Аналитический отдел мне. — Громко произнёс адмирал Керасов и уже в следующее мгновение перед ним висела голограмма в которой отображался начальник аналитического отдела, Ксан Дерр.

Хотя адмирал Керасов мог бы общаться с системой управления актеона и мысленно, так как она по его приказу была значительно модернизирована на «Раттар», на пример системы управления трийер, но он часто, во время своих размышлений, забывал об этой возможности и отдавал ей приказы голосом, так как система управления флагманского актеона была не столь совершенна, как система управления трийер и часто не понимала ток мыслей новоиспечённого адмирала из неизвестной ей цивилизации и отделывалась молчанием, заставляя адмирала Керасова по нескольку раз повторять свои мысленные приказы, а затем и вовсе, переходить на голосовой диалог с системой управления, пытаясь уже голосом донести до неё суть своего приказа или вопроса.

— Проанализируй район замусоренного пространства. Какое-то странное у меня чувство, будто мусора стало больше, чем когда я был здесь в прошлый раз. — Произнёс адмирал Керасов, глядя в лицо старшего офицера в голограмме.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ксан Дерр и голограмма тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на район замусоренного пространства, пытаясь вспомнить, как оно отображалось на экране сиоп трийер, но каких-то подробностей вспомнить никак не удавалось, будто в памяти образовался провал.

Проклятье! Лицо Антона исказилось невольной миной недовольства. Я ведь всегда прекрасно помнил подробности произошедших со мной событий, какие бы они ни были: плохие или хорошие и какую бы давность не имели. Но в последнее время подробности событий часто становятся почему-то недоступны. С чем это связано? Если только старею! Он глубоко и протяжно вздохнул. А может это связано с тем, что теперь не до подробностей прошлых событий, а надо мной довлеют подробности настоящих. Мне теперь чаще приходится думать о насущных проблемах обустройства космического флота, нежели вспоминать о прошлых. Слишком медленно идёт строительство новых космических кораблей цивилизации, хотя ресурсов вполне достаточно, но уж слишком огромно пространство, которое требуется держать под контролем. Видимо это всё из-за того, что слишком малы человеческие ресурсы траков, очень медленно растёт их численность. Не сравнить с цивилизацией землян. Он глубоко и протяжно вздохнул. Почему Белый Соннот не желает устанавливать контакты с землянами? Чем земляне их не устраивают? Я ведь устроил. Он вновь глубоко и протяжно вздохнул. Как там колония на Контуре? Как быстро она растёт? Нужно непременно сходить туда. И сделать это нужно в ближайшее время. Сделать посещение колонии землян постоянной и приоритетной задачей. И не мешало бы помочь им каким-то космическим кораблём, который смог бы доставлять большие партии колонистов с Земли на Контуру, чтобы ускорить темпы роста колонии. Пожертвовать одним из грузовиков, снующих от Тотты до орбитальной верфи. Соннот на это не пойдёт. Антон невольно покрутил головой. Странное состояние: я могу отправить на Контуру любой военный корабль, ни у кого не спрашивая об этом, но не смею, без согласования с Соннот, распорядиться по своему усмотрению ни одним из грузовых кораблей цивилизации. Если только угнать его. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. А если захватить колониальный корабль шхертов, находящийся на орбите Тотты. Это был бы хороший вариант, но… Он погримасничал губами. Возможно земляне и смогут управлять им, но производить энергетический концентрат для его движителей… Он покрутил головой. Значит нужно в ближайшее время заняться поиском грузовика землян, направляющегося к Кентауре? Непременно! Он сдвинул брови. Здесь военный корабль, несомненно, будет кстати. И этим кораблём будет трийер. Решено! Антон невольно хлопнул ладонью по подлокотнику и в тот же момент, будто хлопок послужил сигналом, перед ним вспыхнула голограмма в которой отображалось лицо начальника аналитического отдела, Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Заговорил Ксан Дерр каким-то не естественным, а будто синтезированным голосом, показывающим, что голосовое общение для него не совсем естественный способ обмена информацией. — В результате аналитического обзора названного вами района пространства, специалистами отдела однозначно установлено, что среди астероидов естественного происхождения, там присутствуют объекты искусственного происхождения, построенные по технологиям, отличных от технологий цивилизации траков.

— Выражайся проще… — Лицо адмирала исказилось гримасой недовольства. — Там есть объекты чужой цивилизации. И сколько их? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

— Не менее десяти объектов, гард адмирал.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой. — Скорее всего, не один, а уже два наблюдателя с компанией. — Продолжайте непрерывный анализ. С объектов глаз… — Он состроил мину досады. — Всё внимание этим объектам. Почувствуете угрозу — немедленно доложить. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Голова начальника аналитического отдела резко дёрнулась и голограмма с его изображением тут же погасла.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой злости. Нужно раз и навсегда отбить у артаран желание соваться в пространство Дайранской системы. Но простым уничтожением этих двух групп не отделаться. Придётся идти в их пространство и там отбивать охоту. Радикальным методом.

Капитана мне! Отправил он мысленный приказ системе управления корабля.

Едва мысль была отправлена, как перед ним вновь вспыхнула голограмма, но в ней уже отображался капитан актеона — Дефор Фригг.

— Где-то в этом районе пространства, скорее всего за астероидами, к которым сейчас идёт актеон, находится вход в квантовый туннель в пространство артаранской цивилизации. — Заговорил адмирал Керасов, опережая дежурное приветствие от, уже открывшего рот для его произношения, капитана флагмана. — Найди его. Свяжись с Ксаном Дерр и возьми у него координаты найденных его отделом объектов искусственного происхождения. По возможности, уничтожь их. Все! Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан «Раттар» кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал вновь перевёл взгляд на экран сиоп.

Латте́ры не представляют большого интереса, а вот наблюдатели… Его лицо исказилось миной досады. Возможно, когда-то цивилизация и сможет найти способ их захвата без последствий для себя. Сейчас такое время ещё не наступило. Да и актеон не достаточно динамичен, чтобы гоняться по пространству за динамичными объектами чужой цивилизации. Для этого нужен другой корабль. Всплыли у него мысли досады, когда среди астероидного поля, отображаемого на экране сиоп адмиральского мостика, вспыхнула первая белая окружность.

* * *
Огневая мощь только лишь нейтронных излучателей «Раттар» была несоизмеримо больше, нежели огневая мощь всего арсенала трийер. Если все другие большие корабли космического флота цивилизации траков имели в своём арсенале протонные излучатели и атакуемая цель имела возможность защититься от многокилограммовой протонной массы, практически, стандартным магнитным полем, хотя и достаточно мощным, то нейтронный излучатель «Раттар» выплёвывал многокилограммовую массу всепроникающих тяжёлых частиц со скоростью света в сторону цели, защититься от которой представляло большую проблему, так как стандартные магнитные поля уже не служили преградой мощному потоку нейтронов и потому флагману космического флота цивилизации траков ничего не стоило, просто-напросто испарить объекты искусственного происхождения чужой цивилизации, которые нашла среди естественных камней астероидного поля система пространственного контроля корабля.

Адмирал Керасов терпеливо считал залпы нейтронных излучателей: как и следовало быть, их было десять. Конечно, это было не совсем то выполнение приказа бывшего адмирала, но Антон уже не сожалел об этом. Посчитанное количество залпов излучателя зарядов тяжёлых частиц сняло с него чувство тревоги, что какой-то объект остался не уничтоженным и с шумом выдохнув, он в очередной раз приказал системе управления актеона связать его с начальником аналитического отдела.

— Ещё раз проанализируй пространство. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в голограмму, висящую перед ним. — Объедини усилия своего отдела с усилиями экипажа и найдите вход в квантовый туннель. Он обязательно должен быть.

— Пространство сейчас достаточно плотно заполнено высокоэнергичными частицами, гард адмирал. — Большие круглые глаза Ксана Дерр в голограмме сделались ещё больше и круглее. — Требуется время, чтобы пространство поглотило их.

— Поторопитесь! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Артараны могут понять, что их наблюдатели уничтожены и захлопнут туннель.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ксан Дерр дежурное подтверждение и голограмма с его отображением погасла.

Прошло достаточно долгое время томительного ожидания, но никаких изменений на экране сиоп адмиральского мостика не происходило. Сердце адмирала Керасова всё больше и больше наполнялось тревогой. Наконец, не дождавшись какого-то сообщения, ни от капитана флагмана, ни от начальника аналитического отдела, он уже вознамерился приказать системе управления связать его с капитаном, как голограмма вспыхнула сама, с отображением начальника аналитического отдела. По серьёзности его лица, адмирал Керасов понял, что результата нет.

— Гард адмирал! — Голова Ксана Дерр в голограмме склонилась. — Система пространственного обзора актеона не видит нарушения пространственной неоднородности, вызванной энергетическими уровнями квантового туннеля чужой цивилизации. — Произнёс он достаточно витиеватую фразу, поднимая голову. — Предпосылки указывают на то, что пространственный туннель закрыт.

— Нет! — Адмирал Керасов резко мотнул головой. — Он должен быть.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Может быть он и в самом деле закрылся? Каким-то образом, артараны почувствовали, что наблюдатели уничтожены и закрыли его. А может быть он сам закрылся под тем же предлогом? Но тогда это должен быть уж чересчур интеллектуальный квантовый туннель. Невольно углубился он в размышления. Мало ли что могло произойти с наблюдателями. Артараны должны иметь терпение и ждать какое-то время. Нужно продолжить поиски. Ты как считаешь, гард адмирал? Антон невольно, руководствуясь непонятно каким чувством, адресовал свой вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Искать! Чужая острая мысль, возникшая где-то в глубине мозга Антона, больно кольнула его, заставив поморщиться.

Ну и ну! Антон резко мотнул головой. Эта мысль, действительно, сгенерирована разумом бывшего адмирала или лишь моим желанием, получить именно такое подтверждение своему возможному действию?

— Искать! — Заговорил он, устремляя свой взгляд в лицо Ксана Дерр в голограмме. — Продолжать поиски. В конце-концов, попытайтесь обойти этот район и подойти к нему с другой стороны. Иначе… Иначе мы ничего не стоим и нас нужно отправить в отставку, что, уверен, Белый Соннот и сделает, если мы, раз и навсегда, не пресечём самовольное появление, каких бы то ни было, кораблей чужой цивилизации в нашем пространстве..

— Да, гард адмирал! — Начальник аналитического отдела резко кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал Керасов в очередной раз уставился в экран сиоп, пытаясь осознать источник возникновения у него в голове, из ниоткуда, желаемой мысли, но сколько ни размышлял, никакого подтверждения о возможном источнике так и не получил…

Вход в квантовый туннель чужой цивилизации, в конце-концов, удалось найти, но лишь после того, как актеон поднялся над астероидным полем и наполненное высокоэнергичными частицами пространство осталось несколько в стороне, перестав экранировать пространство за собой, но вместо того, чтобы направиться в сторону входа в квантовый туннель, актеон, вдруг, начал интенсивное торможение.

— Капитана мне! — Буквально процедил адмирал, осознав, что происходит.

— Причина торможения? — Буквально прорычал он, смотря в лицо капитана актеона в голограмме.

— Вход в квантовый туннель очень мал, гард адмирал. — Произнёс Дефор Фригг, ещё больше округлив и без того, свои круглые глаза.

— Что за чушь? — Адмирал выпрямился в кресле, будто желая показать капитану, что он совсем не мал ростом.

— Взгляните сами, гард адмирал.

Голова капитана в голограмме повернулась и в тот же миг рядом с первой голограммой появилась вторая, на которой отображался совсем небольшой волокнистый серый круг. Голова капитана вернулась в прежнее положение.

— Это несколько утрированное изображение входа в квантовый туннель. — Вновь заговорил Дефор Фригг. — Вернее, это синтезированное системой пространственного контроля изображение энергетической пространственной неоднородности, которая, с большой долей вероятности является входом в квантовый туннель. Диаметр входа настолько мал, что через него не пройдёт и тан.

— Ксана Дерр! — Произнёс адмирал Керасов резким голосом.

Рядом со второй голограммой тут же появилась третья, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Ты уверен, что нашёл тот квантовый туннель, который нам нужен? — Произнёс адмирал, вопросительно взмахивая подбородком.

— Другой энергетической неоднородности в этом районе пространства нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр в голограмме качнулась из стороны в сторону.

— Но вход в квантовый тоннель не может существовать сам по себе, без энергетической станции. — В голосе адмирала было явное возмущение. — Если её нет, значит это не вход.

— Станция может находиться на другой стороне туннеля. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Тогда бы это был туннель односторонней проводимости или с очень малым временем открытия. Но трийер удалось пройти по чужому квантовому туннелю через достаточно долгое время, после ухода по нему наблюдателя артаранской цивилизации. Уверен, энергетическая станция скрыта полями скрытия, неизвестной нам энергетики. Пытайтесь перенастроить решётки системы пространственного контроля на другие энергетические фазы.

— Это исключено. — Заговорил капитан актеона. — Манипуляции с энергетическими фазами решёток в пространстве чревато слепотой.

— Я приказываю! — Адмирал Керасов повысил голос. — Мы в своём пространстве. На борту актеона эскадра танов. Актеон найдёт дорогу домой, даже ослепнув. Таны способны своими движителями придать ему нужный динамизм и направление. Выполнять!

Голограммы со старшими офицерами погасли разом, без должного подтверждения ими полученного приказа. Скрипнув зубами, Антон уже вознамерился вновь вызвать их, чтобы высказать своё негодование, но его взгляд вдруг замер на побежавшую по голограмме, где отображался серый волокнистый круг, рябь. Волокнистый круг исчез, будто растворился, но рябь осталась и даже усилилась. Антон уставился в голограмму.

Голограмма долго оставалась неспокойной, будто в ней отображалось не пространство, а бушующий водный океан. В конце-концов, изрядно помигав, голограмма успокоилась. В ней больше ничего не отображалось. Антон перевёл взгляд на экран сиоп — тот был, совершенно, пуст.

Ослепли. Прозреем ли? Всплыли у Антона мысли тревоги.

Он поднялся и принялся ходить по адмиральскому мостику: десять шагов в одну сторону; десять — в другую, периодически бросая взгляд, то на пустую голограмму, на совершенно чёрный экран сиоп.

Ходить пришлось долго. Антон всё реже и реже бросал взгляд на средства отображения пространственной информации, а через какое-то время и вовсе перестал это делать, уставившись себе под ноги и углубившись в размышления о непременном требовании к учёным цивилизации траков об усовершенствовании системы пространственного контроля всех кораблей цивилизации. В конце-концов, поняв, что хождение его несколько утомило, Антон остановился, чтобы определиться, где он сейчас находится, относительно своего кресла и… Его взгляд остановился на голограмме — в ней отображался прежний серый волокнистый круг, но будто приобретший объём, у которого волокна, как бы выросли в размере, вокруг которого, на достаточном удалении вполне сносно просматривалась странная вуаль, какого-то непонятного сооружения, от которого в сторону объёмного круга простиралось бесчисленное количество, едва просматриваемых волокон, сопрягаемых с волокнами круга.

Антон перевёл взгляд на экран сиоп: тот, по-прежнему, был пуст.

Покрутив головой, он увидел искомое кресло и быстрым шагом подойдя к нему, сел и вновь уставился в голограмму. Никаких изменений на ней больше не происходило.

Капитана флагмана. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления.

Едва мысль приказа покинула его мозг, как перед ним уже висела ещё одна голограмма, в которой отображался капитан «Раттар».

— Дефор! — Заговорил адмирал, называя старшего офицера не по уставу, а по имени. — Курс на эту волокнистую структуру. Скорее всего, когда поблизости нет никаких объектов, вход в квантовый туннель получает минимум энергии и потому имеет тот размер, который мы сейчас и наблюдаем, но как только в зоне его действия появляется какой-то объект, он тут же получает нужную энергию от энергетической станции и трансформируется до размера, соизмеримого с приближающимся объектом.

— Гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову. — Актеон, с перенастроенными фазами пространственных решёток видит лишь в очень узком диапазоне энергий и потому, есть большой риск столкнуться с одним из астероидов, которые в большом количестве дефилируют в этом районе пространства.

— Что ты предлагаешь? — Вскинув брови, адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обратное перестроение системы пространственного обзора. Вектор пути нам уже известен.

— Перестраивай! — По лицу адмирала скользнула тень досады.

Голограмма, с отображением капитана актеона, тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в оставшуюся голограмму, с изображением волокнистого круга, но через некоторое время, он, как бы растворился и адмирал вновь углубился в размышления о совершенствовании систем пространственного контроля космических кораблей цивилизации траков…

Вывел его из размышлений громкий голос. Встрепенувшись и состроив гримасу недоумения, адмирал покрутил головой и увидел перед собой голограмму, в которой отображался капитан актеона.

— Перестроение завершено, гард адмирал. — Достаточно громким голосом произнёс Дефор Фригг и адмирал понял, что эту фразу он уже произносил и возможно не один раз.

— Перемещение! По выходу, быть готовыми отразить возможную атаку космических кораблей чужой цивилизации. — Едва ли не скороговоркой произнёс адмирал Керасов, скользя взглядом по уже заполненному звёздами экрану сиоп, будто опасаясь, что даже словесное промедление может замедлитьактеон и он не успеет пройти сквозь квантовый туннель и тот захлопнется.

Голограмма с отображением Дефора Фригг тут же погасла, без необходимого подтверждения им полученного приказа, в очередной раз вызвав у Антона чувство недовольства недопустимой вольностью капитана корабля.

В тот же миг звёзды на экране сиоп пришли в движение и адмирал Керасов, в очередной раз отложив выговор капитану флагмана, уставился в экран пространственного обзора адмиральского мостика.

Перемещение началось настолько внезапно, что Антон осознал это, когда экран сиоп, вдруг, посинел, растворив в себе отображаемое пространство и в следующее мгновение адмирал цивилизации траков провалился в пустоту.

3

Адмирал Керасов вздрогнул и тут же закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему сидел в своём кресле адмиральского мостика флагманского актеона «Раттар» и перед ним, на всю ширину овальной стены, был развёрнут экран сиоп, на котором отображалась бледная россыпь чужих звёзд. Никаких планет, указывающих на пространство Артаранской планетной системы, нигде не наблюдалось, не просматривалось и никаких красных точек, ассоциировавшихся с космическими кораблями чужой цивилизации. Не было перед ним и никаких голограмм.

Адмирал несколько раз провёл, уже внимательным взглядом по экрану сиоп, но никакой новой информации это действие ему не принесло.

Ксана Дерр! Не зная почему, отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления, а не голосовой.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображаемым в ней начальником аналитического отдела.

Анализ пространства: где и как далеко мы от ближайших цивилизаций, как далеко мы от входа в квантовый туннель, который вынес нас сюда. И как можно скорее. Отправил адмирал невольный мысленный приказ Ксану Дерр, едва тот шевельнул губами, видимо для того, чтобы произнести дежурное приветствие.

Голограмма тут же погасла. Никакой подтверждающей мысли адмирал не получил, что в очередной раз вызвало у него мину досады на лице.

Он вновь пробежался взглядом по экрану сиоп: определённо, окружающее пространство ему было не знакомо, как не были знакомы и звёзды, застывшие в нём своею бледной россыпью, будто трийер, при прошлом перемещении в пространство артаранской цивилизации, был совсем в другом пространстве.

Проклятье! Лицо Антона исказила гримаса досады. Может артараны специально создали другой квантовый туннель в Дайранскую систему, чтобы больше никто напрямую не добрался до их планетной системы? Но как тогда они сами добираются в это пространство? А если есть ещё один туннель, уже из Артаранской системы сюда, а отсюда уже в Дайранскую систему. Да и не только. Его губы вытянулись в кислой усмешке от того, что квантовый туннель, построенный артаранами через внутренний мир, может вести и в Солнечную систему.

Вывела его из тревожных размышлений вспыхнувшая голограмма, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — Аналитический обзор окружающего пространства позволил установить, что на расстоянии полутора световых суток от «Раттар» находится неизвестная планетная система, состоящая, как минимум из шести планет. Это здесь!

По экрану сиоп скользнула оранжевая стрелочка и описав вокруг одной из неярких жёлтых звёздочек окружность, исчезла.

— Это она. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке, наконец он смог сориентироваться в отображаемом сиоп пространстве.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Рядом с первой голограммой тут же вспыхнула вторая, с отображением капитана корабля.

— Курс — найденная планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Быть максимально готовым к отражению возможных атак кораблей чужой цивилизации. Выполняйте!

— Да, гард адмирал! — Едва ли не в один голос ответили старшие офицеры и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп: прошло совсем недолгое время и отображаемые на нём звёзды пришли в движение.

* * *
Чем ближе актеон подходил к выбранной звезде, тем она заметнее перекрашивалась из жёлтого цвета в оранжевый и тем отчётливее проступали кружочки планет вокруг неё. Планет, действительно, было шесть: пять серых, едва видимых в тёмном пространстве и одна, вторая от звезды бело-сине-зелёная, с нешироким синим ободком вокруг неё и всё больше Антон уверовался, что это и есть та самая Артаранская планетная система, в которую он и стремился попасть.

Вскоре на экране сиоп появилась и бледная россыпь красных точек, которая висела высоко над эклиптикой планетной системы.

Антон глубоко вздохнул и протяжно выдохнул.

Все на месте. Всплыла у него саркастическая мысль и его губы вытянулись в широкой усмешке.

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

Едва мысль сформировалась, как перед ним уже висела голограмма с отображением капитана актеона.

— Это Артаранская планетная система. — Заговорил адмирал Керасов. — Именно та, в которую мы и направлялись. Россыпь красных точек впереди — корабли местной цивилизации. Они не должны представлять большой проблемы для актеона. Уничтожить! Но будь внимателен, они могут установить пространственные мины на пути актеона. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Капитан корабля резко кивнул головой и голограмма тут же погасла.

Адмирал удовлетворительно хмыкнул: капитан уже не вызывал к себе нареканий, будто чужое пространство, как и в прошлый раз, немыслимым образом действовало на разум траков, заставляя их быть более исполнительными в своих служебных обязанностях.

С какой планеты начать? Углубился он в изучение информации, оставленной ему при синхронизации артараном Дивитиаком, почти рассеянно наблюдая за расползающемся по экрану сиоп россыпью красных точек, с одной из которых сейчас сближался актеон. Со второй, населённой биологическим разумом — Ории, что на языке траков означало, как загон или пастбище или третьей, населённой искусственным интеллектом — Янеи, что означало — светлая или ясная? Что из себя представляет разум Ории? Слаборазвитые жители, занимающиеся сельским хозяйством и некоторыми низкотехнологичными видами промышленной деятельности. Ория даже не имеет хорошей планетарной защиты, лишь несколько военных кораблей на своей орбите и то больше служащих лишь для того, чтобы предотвратить возможный побег артариан с планеты, нежели для её защиты. Своего рода пастбище разумного скота для артаран. Никакой угрозы для каких-то других цивилизаций артарианы на данном этапе своего развития, совершенно, не представляют. Навести порядок на орбите Ории смогут и таны — с двумя-тремя книпперами любого класса они справятся. Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. В крайнем случае, уведут их за собой к актеону. Значит — Янея. Планета не имеет атмосферы, вернее кислородной атмосферы, лишь смесь азота с инертными газами. Небольшая планета с твёрдой каменной поверхностью, так что с выбором места для посадки актеона проблем не будет. На ней сосредоточена вся высокотехнологичная промышленность цивилизации. Планета имеет весьма необычную защиту: какие-то плавающие на её орбите облака плазмы. Насколько они опасны? Антон прекратил изучение информационного поля, полученного при синхронизации и углубился в свои собственные размышления. А ведь информации, оставленной Дивитиаком при синхронизации, стало гораздо больше. Это объясняется несовершенством моего мозга, неспособного видеть всю глубину своего информационного поля сразу, а лишь по истечении какого-то времени или чем-то ещё? Ну и ну! Однако, никакой подробной информации об этих облаках Дивитиак не оставил: или не знает, что они из себя представляют или намеренно скрыл. Возможно, действительно, не знает. Насколько они опасны для цивилизации, их создавшей? Нужно попытаться узнать об этом. Придётся захватить в плен какого-то учёного артарана. Если это эффективная защита, то такие облака можно создать и на орбитах планет Дайранской системы. Состроив невольную гримасу, Антон механически покивал головой. Жаль, что Дивитиак всего лишь, представитель какой-то службы у артаранов. Но он, видимо, хорошо знает Янею. Такое впечатление, будто я сам побывал во всех её закоулках, хотя планета получает очень мало света, а видно на ней всё прекрасно. Антон беззвучно хмыкнул. Это ведь видели невидимые глаза Дивитиака, а не мои. Смогу ли я также безошибочно ориентироваться на её поверхности? Навряд ли! Ухмыльнувшись, Антон покрутил головой. Возможно траки смогут. Приподняв руку и повернув голову, Антон потёр пальцами лоб. А может быть не стоит блуждать по ней всей, а достаточно уничтожить лишь несколько производств: станцию пространственного контроля… В его голове тут же возник образ огромного сооружения устремлённого ввысь. Хотя от её уничтожения, навряд ли произойдут существенные изменения в жизни артаранов. Построят новую. Антон покивал головой. Если уничтожить орбитальную верфь, по строительству космических кораблей, это будет существенная потеря для них. Навряд ли они смогут быстро восстановить производство космических кораблей. И что из того? Он дёрнул плечами. Пройдёт двадцать, тридцать, сорок лет и они построят новую верфь. Нет… Антон механически покрутил головой. Нужно уничтожить что-то существенное, что на столетия, тысячелетия остановило бы их развитие. Уничтожить всех артаранов. Антон беззвучно хмыкнул. С орбиты их всех не найти. На это потребуется масштабная операция на поверхности планеты, которая растянется на многие годы. У актеона на такое длительное время ресурсов не хватит. Если только периодически уходить, пополнять ресурсы и вновь возвращаться сюда. Но это может оказаться и невозможным. Артараны захлопнут квантовый туннель и попробуй затем добраться сюда, чтобы выстроить свой. Значит нужно что-то другое. Он погримасничал губами. А что если уничтожить их научный центр, вместе и с их учёными и с их технологиями. Антон тут же представил себе огромное серое, даже несколько мрачное здание, раскинувшееся на обширной территории планеты. Навряд ли они смогут быстро восстановить свой научный потенциал. Для этого потребуются столетия. То, что и требуется. А за столетия цивилизация траков настолько надёжно начнёт контролировать свою планетную систему, что никакие инопланетные наблюдатели уже не смогут свободно и безнаказанно наблюдать за её пространством. Что ж! Состроив гримасу, он покивал головой. Решено!

Антон поднял голову и окинул взглядом экран сиоп, на котором отображались несколько ярких жёлтых звёзд, которых прежде он не наблюдал. Присмотревшись, он понял, что это отнюдь не звёзды — это актеон приступил к активному уничтожению кораблей местной цивилизации.

* * *
Как ни старался экипаж актеона, как можно скорее, выполнить приказ адмирала Керасова, но на уничтожение этих странных паукообразных кораблей местной цивилизации у него ушло более двух суток времени. Латте́ры хотя были и небольшими кораблями, даже меньше танов, но были весьма вертлявы и могли настолько резко изменять траекторию своего перемещения, будто имели движители со всех сторон своего паучьего корпуса. К тому же, каждый из них нёс не менее полутора десятка странных ракет — стайеров, которые они успешно выбрасывали в сторону «Раттар» и на уничтожение которых экипажу корабля требовалось не меньше усилий, чем на уничтожение самого латтера, так как стайеры имели хорошую комплексную защиту и для их уничтожения требовался залп пары счетверённых лазерных излучателей ближнего действия актеона.

Наблюдая первое время за тем, как актеон неторопливо вертится в пространстве, адмирал Керасов уже вознамерился приказать капитану флагмана задействовать для уничтожения стайеров таны, но поразмышляв, отказался от приказа, осознав, что пространственный сканер тана имеет более узкий диапазон энергий и потому обнаружить стайер сможет лишь в непосредственной близости от себя и его уничтожение может повредить и сам тан. Да и мощности, даже всех излучателей тана может не хватить, чтобы с одного залпа уничтожить стайер и потому он будет не особенно эффективен в борьбе с ними. Таны могли бы успешно бороться с самими латтерами, но вероятность напороться на выпущенную латтером ракету, привела бы к ненужному повреждению танов и потому адмирал Керасов решил воздержаться от такого приказа.

Латтеров в пространстве оказалось почти два десятка, но шарообразных наблюдателей среди них не было, что изрядно озадачило адмирала.

После уничтожения всех латтеров и стайеров, адмирал приказал капитану актеона перестроить фазы пространственного сканера, в надежде, что таким образом можно будет найти вход в квантовый туннель местной цивилизации, но все усилия экипажа актеона найти оный оказались безуспешными: никаких неоднородностей, могущих указать на присутствие в этом районе пространства Артаранской системы входа в квантовый туннель обнаружить не удалось. Дождавшись, когда отображение пространства на экране сиоп примет привычный вид, адмирал Керасов приказал капитану флагмана направить корабль к третьей планете Артаранской системы.

* * *
Янея была небольшой, тёмной планетой сопоставимой по размеру с Туэте и внешне напоминала собой Тотту Дайранской системы, но скорее всего она была каменной планетой с бескислородной атмосферой. Планета имела два небольших спутника, которые, странным образом, вращались на достаточно большом удалении от неё, создавая впечатление, что они вознамерились навсегда покинуть планету, хотя тщательные измерения их орбит не смогли подтвердить этот вывод аналитического отдела, но возможно для этого доказательства требовалось достаточно длительное наблюдение за этими спутниками.

Адмирал Керасов приказал капитану повесить актеон рядом с одним из спутников и мысленно вызвал начальника аналитического отдела, продолжая всматриваться в тёмный диск Янеи, отображаемый в нижней части экрана сиоп адмиральского мостика. Едва он отправил свою мысль системе управления, как перед ним уже висела голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Для защиты своей планеты, хотя не знаю от кого, артараны используют облака плазмы или что в этом роде. Их природа мне неизвестна. — Заговорил адмирал Керасов, смотря в лицо старшего офицера в голограмме. — Их нужно непременно найти и попытаться изучить на возможность использования подобной защиты для планет Дайранской системы. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал беззвучно хмыкнул. Исполнительность траков в чужом пространстве в полной мере соответствовала уставу космического флота цивилизации траков, но в тоже время вызывала некоторую озабоченность, своей непонятной причиной.

Ждать доклада начальника аналитического отдела не пришлось долго: едва Антон углубился в очередные размышления о правильности своих действий, как перед ним вновь вспыхнула голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Гард адмирал! — Голова старшего офицера склонилась.

— Да? — В подтверждение своего вопроса адмирал Керасов взмахнул подбородком.

— Обширное энергополе, возможно это и есть облако холодной плазмы, располагается между орбитой, на которой висит «Раттар» и планетой, примерно, по середине расстояния между ними. — Произнёс Ксан Дерр, подняв голову.

— Насколько энергополе обширно? Его форма? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

— Энергополе имеет форму облака постоянно меняющего свои очертания, с размерностью до трёх тысяч километров. Его структура схожа с грозовым атмосферным облаком очень высокой напряжённости. — Пояснил начальник аналитического отдела.

— Но тогда в нём должны быть видны молнии. — Состроив гримасу, адмирал Керасов скользнул взглядом по виднеющемуся в нижней части экрана сиоп тёмному диску планеты. — Но я не вижу ни самого облака, ни молний. — Он механически дёрнул плечами.

— Структура энергополя такова, что оно прозрачно, практически, для всего диапазона волн, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову. — И лишь один из имеющихся на борту «Раттар» детекторов смог увидеть его. Энергополе, скорее всего, не имеет молний по той причине, что его напряжённость одинакова во всём его объёме. А если нет разности потенциалов, то нет и молний. В данный момент энергополе, как бы, вытягивается в сторону «Раттар», будто чувствует его, хотя актеон должен не так уж много добавить массы к спутнику, рядом с которым сейчас базируется.

— Если есть движение, значит есть трение и должна, непременно, возникать и разность потенциалов. — С явным возмущением в голосе едва ли не воскликнул адмирал.

— Гард адмирал… — Ксан Дерр на мгновение умолк, как бы собираясь с мыслями. — Анализом звезды этой планетной системы установлено, что она достаточно старая, гораздо старше Дайры, в ядре которой большая часть водорода уже синтезирована в гелий, температура и давление в её ядре приближаются к тому моменту, когда там начнётся активный синтез кислорода и углерода. Оттого и звезда выглядит очень яркой. Анализ пространства этой планетной системы тоже позволяет утверждать, что цивилизация, живущая здесь достигла достаточных высот своего развития и скорее всего освоила такие технологии, о которых цивилизация траков ещё лишь мечтает. Тому подтверждение это энергополе, которое, несомненно, создано и удерживается в равновесном состоянии энергией вакуума. А черпать для своих нужд энергию из вакуума может лишь цивилизация достигшая в своём развитии очень высоких ступеней. Да и бедность астероидных полей этой планетной системы может указывать как на то, что планетная система очень старая и все они уже сгорели в атмосферах больших газовых гигантов, находящихся на внешних орбитах планетной системы, или же подверглись переработке местной цивилизацией, для добычи из них полезных ископаемых.

Начальник аналитического отдела умолк. На адмиральском мостике наступила долгая пауза.

— Насколько я понял из твоего доклада: ты рекомендуешь не соваться к высокоразвитой цивилизации артаранов, такой, ещё не достаточно развитой, цивилизации траков? — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке.

— Гард адмирал! Я представил вам лишь результаты анализа пространства, в котором мы оказались. — Ксан Дерр, на мгновение склонил голову.

— Возможно, ты и прав. — Адмирал погримасничал губами. — Возможно этим и можно объяснить наличие наблюдателей в Дайранской системе: артараны ищут для своей цивилизации новую обитель. Но они должны бы уже понять, что Дайранская система имеет свою цивилизацию и им нужно поискать другую планетную систему. Но видимо они не делают нужных выводов и потому нам предстоит, недвусмысленно, а возможно и очень жёстко сказать им об этом. И потому приказываю: найти способ преодолеть проблемное энергополе, чтобы достичь поверхности планеты и попытаться вступить с артаранами в контакт. Хотя я не понимаю, почему нам навстречу не вышел ещё ни один из их боевых кораблей? В атаке на трийер их участвовало несколько. Энергополе одно или есть и другие? — Адмирал Керасов в очередной раз взмахнул подбородком.

— В данный момент наблюдается одно, гард адмирал. Но не исключено, что за планетой есть и другие поля. Но не исключена возможность и распада этого огромного энергополя на более мелкие его фрагменты.

Адмирал Керасов вскинул брови в немом вопросе.

— Если атака на планету будет несколькими объектами, то энергополе может распасться на численное количество этих объектов. — Добавил Ксан Дерр информацию к немому вопросу адмирала.

— А почему энергополе не реагирует на спутники? Насколько я понимаю, оно не вытягивается в их сторону. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— Спутники каменные. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Значит энергополе реагирует на металл актеона? — Высказал адмирал свою догадку.

— Не исключено. — Голова начальника аналитического отдела качнулась.

— А каким же тогда образом местные металлические корабли преодолевают его? — Адмирал Керасов вновь взмахнул подбородком.

По лицу начальника аналитического отдела скользнула тень непонятной гримасы. Адмирал понял, что ответа на этот вопрос у Ксана Дерр нет.

— В таком случае, целесообразно покрутиться по орбите вокруг планеты и понаблюдать, как за ней, так и за энергополем. Свяжись с капитаном. Пусть он покрутит актеон вокруг планеты, а ты понаблюдай. Выполняй! — Твёрдым голосом произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением исчезла.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп, где продолжала отображаться часть диска Янеи.

Однако, с вами не мешало бы подружиться, чтобы познакомиться с вашими технологиями, но уж слишком вы воинственно настроены к тракам. Замелькали у него мысли досады. Но всё же, в Дайранской планетной системе вам делать нечего. Да и в Солнечной системе тоже. Он долгое время покрутил головой.

* * *
Виток по орбите вокруг Янеи надежды экипажу актеона не принёс — энергополе вокруг планеты было, или сплошным, или же непостижимым образом следовало параллельно актеону по своей орбите, с неизменно выступающим из энергополя горбом в сторону «Раттар».

Так как диск планеты на экране сиоп отображался без каких-то подробностей, адмирал Керасов приказал системе управления вывести голограмму с большим увеличением поверхности Янеи и сидел уставившись в голограмму, где последовательно отображалась поверхность планеты, над которой шёл актеон.

Поверхность планеты, определённо, была каменной и твёрдой, тёмно-коричневого цвета, с некоторыми более светлыми вкраплениями, непонятного происхождения, совершенно не имела никакой растительности и была абсолютно безводной. Планету пересекали несколько горных массивов и очень глубоких впадин, недвусмысленно, показывая, что её поверхность состоит из нескольких плит с их, несомненной, тектоникой. И даже просматривались несколько действующих вулканов, но с совсем с небольшой активностью. Объектов искусственного происхождения удалось увидеть лишь несколько, что в большой мере озадачило адмирала. Не удалось увидеть и космическую верфь, что уже вызвало у адмирала Керасова обоснованную тревогу, хотя космическая верфь могла быть укрыта и каким-то полем скрытия, что, если верить докладу начальника аналитического отдела, для столь технологически развитой цивилизации, как цивилизация артаранов, не являлось проблемой.

Когда актеон уже подходил к отправной точке своей орбиты, рядом с голограммой, с отображением поверхности планеты вспыхнула ещё одна голограмма, из которой на адмирала Керасова смотрел начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой.

— Да! — Подняв брови, адмирал Керасов перевёл взгляд на голограмму с начальником аналитического отдела.

— Детектор, с помощью которого осуществлялся контроль за энергополем, перестал его видеть, хотя тестирование детектора показывает, что он исправен. Другого такого детектора на «Раттар» нет. — По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

— Думайте! Ищите другие способы. — Едва ли не процедил адмирал, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Полный негодования, адмирал приказал системе управления связать его с капитаном актеона. Из, тут же вспыхнувшей голограммы, на него смотрело, явно, встревоженное лицо капитана «Раттар».

— Да, гард адмирал! — Едва слышно произнёс Дефор Фригг, подтверждая своё состояние.

— Повесь актеон в прежней точке и выпусти в сторону планеты три-четыре ракеты по разным траекториям. — С раздражением в голосе заговорил адмирал. — Считаю, что обстреливать это защитное поле из энергетических излучателей бессмысленно. — Он покрутил головой. — Оно поглотит направленную в него энергию и станет ещё мощнее. И потому — ракеты. Внимательно… Очень внимательно проследи за ними. Постарайся во всех подробностях рассмотреть, их взаимодействие с энергополем. Возможно это мероприятие подскажет нам способ для прохода сквозь него. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — С той же интонацией подтвердил полученный приказ Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

Откинувшись в кресле, адмирал уставился в, отображаемый на экране сиоп, тёмный сегмент диска планеты. Но как он ни ожидал, старта ракет он не увидел, не почувствовал.

Адмирал Керасов и прежде не чувствовал старта выпускаемых актеоном ракет, он, собственно, никогда и не интересовался реакцией огромного корабля на их старт, а сейчас, весь в напряжении, адмирал ждал какой-то реакции корабля, но её не было и не было и он уже вознамерился вновь вызвать капитана «Раттар», чтобы поинтересоваться причиной задержки обстрела энергополя, как, вдруг, на тёмном диске планеты, практически, одновременно появились четыре яркие жёлтые вспышки и мгновенно расползлись по диску большими жёлтыми волокнистыми кругами.

Ксана Дерр! Тут же отправил адмирал мысленный приказ системе управления актеон.

Голограммы не было.

Подождав некоторое время, адмирал Керасов вознамерился повторить мысленный приказ системе управления, одновременно решив узнать, почему система управления не выполнила его предыдущий приказ, как, вдруг, голограмма с отображением начальника аналитического отдела, наконец, повисла перед ним в пространстве адмиральского мостика.

— Анализ? — Процедил адмирал, едва разжимая зубы.

— Мы пытаемся проанализировать результат взаимодействия выпущенных ракет с энергополем, гард адмирал. — Быстрым голосом, будто куда-то торопился, заговорил Ксан Дерр. — Предварительно установлено, что в местах взрыва ракет в энергополе на очень короткое время образовались бреши. Нужно повторить залп. Но теперь все ракеты нужно направить в одну точку.

— Но ты же утверждал, что детектор поля вышел из строя. Как вы увидели бреши в энергополе? — С явным возмущением в голосе произнёс адмирал.

— Отражённый от поверхности планеты сигнал был неоднороден. В местах взаимодействия ракет с энергополем он пришёл с опережением. Хотя время опережения очень мало, но пространственный сканер аналитического отдела всё же смог его выделить и зарегистрировать. — Всё той же скороговоркой пояснил Ксан Дерр.

— Ты хочешь сказать, что в местах образования брешей ничто не задерживало отражённый сигнал и потому он пришёл с опережением? — Адмирал вскинул брови.

— Несомненно, гард адмирал. — Ксан Дерр на мгновение склонил голову.

— Что ж… — Адмирал Керасов дёрнул плечами. — Повторяйте. — Он кивнул головой. — Только помните: запас ракет на «Раттар» не бесконечен. Они нам могут понадобиться для не менее ответственных целей.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов почувствовал, что устал, от уже длительной неподвижности и резко поднявшись, принялся мерить адмиральский мостик шагами, периодически бросая внимательные взгляды на, продолжающую висеть перед креслом, голограмму, с отображением тёмного диска третьей планеты Артаранской планетной системы.

* * *
Ждать следующего ракетного залпа долго не пришлось, он даже оказался неожиданным для адмирала Керасова: голограмма, едва ли не мгновенно, перекрасилась в жёлтый цвет, будто вспыхнула, заставив адмирала резко остановиться и попятиться.

— Фу-у-у! — Он шумно выдохнул, осознав произошедшее.

Сколько же ракет они одновременно выпустили. Глубоко вздохнув, адмирал покрутил головой. Хотя… Он состроил удручённую мину. Не более шестнадцати. Ну и велик же актеон — даже не шелохнулся.

Следующее событие произошло столь мгновенно, что адмирал Керасов осознал его, когда пол, вдруг, вылетел у него из под ног и взмахнув руками, он грохнулся на спину, ощутимо ударившись головой о ковровое покрытие, лежащее на полу. Из глаз брызнули искры.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Он заворочался, пытаясь перевернуться, но какая-то неведомая сила достаточно плотно прижимала его к полу, затрудняя его действие. В голове гудело, будто по ней кто-то невидимый отбивал барабанную дробь. Наконец, перевернувшись, адмирал с трудом стал на колени и попытался подняться, но едва отрывал руки от пола, как будто кто-то резко давил ему на плечи, возвращая его руки на пол. Побарахтавшись некоторое время, ему ничего не осталось, как поползти к креслу на коленях, с большим усилием преодолевая давившую на него тяжесть, будто кто-то положил ему на спину изрядный груз и лишь, когда ему удалось забраться в кресло, тяжесть исчезла и адмирал Керасов вздохнул свободно.

Проклятье! Он состроил гримасу досады, ощупывая затылок. Кажется без последствий. Его губы вытянулись в лёгкой усмешке. Знал же, что будет ракетный залп. Теперь понятно, зачем на полу адмиральского мостика ковровое покрытие. Видимо адмирал Уран Краас побывал в подобной ситуации. Его усмешка сделалась шире. С каким же ускорением актеон рванулся к планете, если антигравы даже не справились? Он покрутил головой и вдруг увидел, что голограммы со врезкой планетного диска перед ним больше нет, а отображаемый на экране сиоп тёмный диск Янеи занимает едва ли не половину экрана.

Ксана Дерр! Тут же отправил он мысленный приказ системе управления, выпрямляясь и опуская руки на подлокотники, принимая привычный вид, чтобы начальник аналитического отдела не смог заподозрить о произошедшей с ним неуклюжести, могущей вызвать неуместные усмешки у членов экипажа при будущих встречах с ним.

Голограмма вспыхнула сразу же, но вместо Ксана Дерр из неё на адмирала смотрел совершенно неизвестный ему офицер космического флота: большие чёрные глаза; настолько плотно сжатые губы, что их ниточка едва просматривалась на его безносом лице. Брови адмирала Керасова выгнулись крутыми дугами.

Матт Берри! Офицер резко кивнул головой. Служба безопасности. Острые мысли больно кольнули мозг адмирала.

— Что происходит? Где Ксан Дерр? — Адмирал Керасов взмахнул подбородком.

Такого здесь нет. Ещё одна полученная мысль больно кольнула мозг адмирала и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Процедил адмирал Керасов и голограмма с отображаемым офицером тут же погасла.

Дефора Фригг! Отправил адмирал мысленный приказ системе управления.

Голограмма незамедлительно вспыхнула, но вместо капитана корабля, из неё на адмирала смотрел ещё один незнакомый ему офицер космического флота.

Энтон Пасс! Офицер в голограмме резко кивнул головой. Служба безопасности. Полученные мысли больно кольнули мозг адмирала Керасова, заставив состроить гримасу боли.

Капитана «Раттар» мне! Механически оправил адмирал мысль, сам не зная кому.

Такого здесь нет. Получил адмирал ещё одну колючую мысль и офицер в голограмме ещё раз резко кивнул головой.

— Свободен! — Уже рявкнул адмирал, выходя из себя, начиная понимать, что на «Раттар» возникла какая-то нештатная ситуация.

Голограмма с отображением офицера погасла. Адмирал Керасов некоторое время, невидящим взглядом, смотрел в пустое пространство перед собой, где только что висела голограмма и вдруг, вздрогнул, будто проснулся и ошалело закрутил головой.

Проклятье! Что это было? Он состроил гримасу недоумения.

Система! Что происходит? Ты почему не выполняешь мои приказы? Отправил адмирал сонм недовольных мыслей, пытаясь явно направить их в адрес системы управления актеона.

Прошло достаточно долгое время, но никакого ответа от системы управления не пришло. Состроив гримасу полнейшего недоумения, адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп: его нижняя челюсть скользнула вниз — экран был совершенно чёрен и пуст. Он резко поднялся, но тут же непомерная тяжесть, навалившись ему на плечи, толкнула его вниз и он вновь сел.

Проклятье! Состроив гримасу отчаяния, адмирал Керасов принялся лазить по карманам одежды, но ничего, что могло бы послужить средством связи ни в одном из карманов не нашлось. Полный отчаяния, он откинулся в кресле, прикрыл глаза и будто провалился в забытье…

Сколько Антон так просидел, он не имел представления. Вернул его в реальность сильный толчок, бросивший его вперёд. Видимо свою роль сыграло какое-то чувство самосохранение, позволившее ему в последний момент успеть схватиться за подлокотники и удержаться от падения. Он открыл глаза: перед ним, едва ли не на половину экрана простиралась какая-то рыжая каменная поверхность, которая стремительно приближалась, разрастаясь в размерах.

Это конец! Острая мысль больно кольнула его мозг.

Но видимо кто-то, где-то решил, что это ещё не конец жизни Антона Керасова: разрастание рыжей поверхности начало замедляться, а вскоре и вовсе прекратилось. Затем она заскользила в сторону и в тот же момент перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением в ней начальника аналитического отдела. Насколько адмирал уже понимал выражения лиц траков: лицо Ксана Дерр, явно, было искажено гримасой тревоги, если не испуга.

Гард адмирал! Произошло перемещение, по нашему предположению, не только в пространстве, но и время было искривлено. Потекли в мозг адмирала Керасова чужие колючие мысли извне. «Раттар» не смог пройти через энергетическое облако. Оно будто трансформировалось в квантовый туннель, который вынес актеон к какой-то неизвестной планете. Специалисты отдела пытаются определиться с координатами, но планета погружена в какое-то газо-пылевое облако, через которое едва просматриваются лишь несколько бледных звёзд. Такое впечатление, что это блуждающая планета, некогда потерявшая связь со своей звездой.

Если планета погружена в такое плотное газово-пылевое облако, что свет от местной звезды не пробивается через него к планете, то почему её поверхность просматривается достаточно отчётливо? Адмирал Керасов, тоже, невольно, перешёл на мысленное общение, не представляя, понимает ли его система управления актеона должным образом.

Создаётся впечатление, что газ, из которого состоит облако, обладает разной прозрачностью в разных направлениях, гард адмирал. Как только данные анализа будут готовы, они тут же будут доведены до вашего сведения. По лицу Ксана Дерр скользнула непонятная тень гримасы.

Атмосфера планеты? Адмирал вопросительно взмахнул подбородком.

Азот и метан примерно по сорок процентов. Большое содержание углекислого и инертных газов. Кислорода около десятой процента. Атмосфера достаточно враждебна для биологических организмов. Несмотря на отсутствие тепла от местной звезды, температура поверхности планеты всё же несколько выше нулевой и практически, равномерна по всей её поверхности, будто подогревается каким-то внутренним теплом. Плечи Ксана Дерр дёрнулись, он видимо хотел поднять их, но передумал.

Не весело. Адмирал Керасов покрутил головой, продолжая мысленный диалог с Ксаном Дерр, подспутно понимая, что система управления всё же правильно понимает, как его мысли, так и верно интерпретирует их адресата. Плотное облако. Он погримасничал губами. Видимо не один квантовый туннель из Артаранской системы ведёт в это пространство. В прошлый раз, трийер, скорее всего, повезло и он оказался вне этого облака. Отсюда трийер пришлось почти пять лет ползти своим ходом до Миранской системы. Судьба упорно толкает нас сюда, видимо, затем, чтобы мы, в конце-концов, узнали, что же здесь произошло. Генерировал он, казалось бесконечный мысленный поток начальнику аналитического отдела флота цивилизации. Покрутитесь вокруг планеты. Попытайтесь увидеть что-то необычное, которое будет способно подсказать о произошедшей здесь некогда катастрофе. А то, что она здесь была, утверждали все ваэты, находящиеся на борту трийер. Они назвали эту планетную систему мёртвой. У нас есть возможность раскрыть тайну, обитавшей здесь, некогда цивилизации, возможно, для того, чтобы избежать подобной участи для своей. Думаю, несколько суток, потраченных на изучение этой планетной системы не сыграют решающей роли в нашей экспедиции, а вот в дальнейшей судьбе цивилизации траков — могут. Выполняйте!

Да, гард адмирал! Больно кольнула мозг адмирала Керасова мысль подтверждения полученного приказа и голограмма с отображением начальника аналитического отдела тут же погасла.

Адмирал, вдруг, почувствовал усталость — он не отдыхал уже более суток. События развивались столь стремительно, что он считал невозможным покинуть адмиральский мостик, боясь пропустить что-то важное и потому всё это время находился в адмиральском кресле, не сводя глаз с экрана сиоп. Невольно потянувшись, он сунул руку под кресло и достав из ниши баночку с тоником, открыл её и откинувшись в кресле, уставился в экран сиоп, в который уже раз за эти сутки, медленно потягивая прохладный, бодрящий напиток.

* * *
Актеон уже долго скользил над рыжей поверхностью незнакомой планеты и у адмирала Керасова начало рябить в глазах от этого уныния, как, вдруг, по экрану скользнуло какое-то круглое, хотя и того же цвета образование.

Система! Капитану! Стоп! Отправил адмирал быстрые мысли в адрес системы управления, но тут же беззвучно хмыкнув, вытянул губы в усмешке. Проклятье! Всплыла у него мысль досады. Это же всё же не трийер. Он глубоко и протяжно вздохнул.

Но система управления, видимо, смогла правильно интерпретировать мысли командующего космическим флотом цивилизации траков и совсем скоро бег рыжего пейзажа на экране замедлился, а вскоре и вовсе замер.

Ксана Дерр! Отправил Антон следующий мысленный приказ системе управления.

Перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением начальника аналитического отдела.

— Я видел на экране какое-то круглое светлое формирование. — Заговорил адмирал. — Верни к нему актеон и обследуй его всеми доступными средствами анализа.

— Анализаторы не нашли в нём никаких признаков искусственного происхождения. Нагромождение камней. — Ксан Дерр покрутил головой.

— Выполняй! — Произнёс адмирал Керасов, едва сдерживая своё негодование.

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Вскоре бег рыжей каменистой поверхности на экране сиоп возобновился и насколько понял адмирал, актеон, описав широкую дугу, развернулся и направился в обратный путь. Теперь он шёл медленно, а когда на экране сиоп опять появилось, то самое, круглое формирование, замер над ним. Адмирал Керасов уставился в экран сиоп, рассматривая это самое формирование.

Это и в самом деле было нагромождение несколько более светлых, нежели окружающий их ландшафт, камней, собранных чьей-то волей в нечто, похожее на круг.

Адмирал обвёл внимательным взглядом рыжую поверхность планеты вокруг этого формирования и нигде, больше не увидел, ни одного светлого камня.

Странно! Его плечи механически дёрнулись. Такое впечатление, что кто-то намеренно собрал все светлые камни со всей этой территории и выложил из них этот странный круг. А если никто не собирал? Он покрутил головой. Просто в этом месте какая-то аномалия: глина; песок; мел; да мало ли, что ещё может быть. Адмирал механически поднял плечи. Но уж слишком правильную геометрическую фигуру сформировала местная природа. Чтобы это ни было, оно заслуживает более тщательного изучения. Определённо, нужно высадиться на поверхность планеты и разобраться с ним. Непременно!

Капитана! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг перед ним повисла голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Левет мне, двух аналитиков с анализатором и двух штор. Всем скафандры. — Заговорил адмирал, предваряя приветствие капитана актеона, уже приоткрывшего для этой цели рот. — Я намерен высадиться на поверхность планеты и проанализировать это странное круглое формирование. Экипажу продолжить обследование поверхности планеты. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг кивнул головой в подтверждение полученного приказа и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов сунул руку в нишу под кресло и пошарив в ней, нашёл лишь одну баночку с тоником и достав, некоторое время смотрел на неё, пытаясь решить опустошить её сейчас или взять с собой, но в конце-концов, открыв, приложил баночку ко рту и не отрываясь, выпил её содержимое, и отправив её пустую в утилизатор, резко поднялся, развернулся и шагнул к выходу.

* * *
Адмирал Керасов, несмотря на возражение капитана актеона, сам сел за рыпп адмиральского левета. Не взял он в свою экспедицию и начальника аналитического отдела, который уже сидел экипированный в левете вторым аналитиком, когда адмирал спустился в ангар и облачившись в скафандр, подошёл к летательному аппарату.

Категорично приказав Ксану Дерр покинуть летательный аппарат, адмирал Керасов терпеливо дождался, когда придёт другой аналитик и лишь затем вывел левет из актеона.

Светлый круг найти удалось не сразу, так как у поверхности планеты было гораздо темнее, чем это казалось с орбиты и пришлось включить прожекторы летательного аппарата и потому поверхность планеты вблизи казалась гораздо менее рыжей и более однообразной и адмиралу пришлось изрядно поводить левет кругами, прежде, чем он смог кое-как рассмотреть более светлый профиль в однородном планетном ландшафте. Определившись, он посадил левет в двух десятках метров от светлого образования носом в его сторону и включив все прожектора летательного аппарата, развернулся в сторону салона.

— Всем надеть шлемы и на выход. — Громким голосом заговорил он, будто опасаясь, что его кто-то не услышит. — Аномалия в двадцати метрах по ходу левета. Аналитикам заняться её анализом; один штор остаётся рядом с леветом, второй находится рядом с аналитиками. Все свои действия согласовывать со мной. Об обнаружении чего-то необычного, анализ останавливать и незамедлительно докладывать лично мне. Выполнять!

Взяв лежащий рядом с креслом пилота шлем, адмирал надел его и дождавшись сообщения о герметичности скафандра, покрутил головой, осматривая членов своей команды: все уже сидели в полном облачении и видимо дожидались, когда откроется дверь левета.Выходило, что он оказался самым нерасторопным. Беззвучно хмыкнув, адмирал повернулся к пульту управления и ткнул пальцем в клавишу разблокировки двери.

— На выход! — Громко произнёс он, отворачиваясь от пульта управления.

Сидевший ближе всех к двери штор, тут же поднялся и шагнув к двери, ткнул рукой в зелёный индикатор рядом с ней — дверь, как бы нехотя, будто предупреждая находящуюся в салоне команду о враждебной среде снаружи, медленно заскользила в сторону.

В проёме двери было темно. Открывший двери штор, опираясь сразу на все свои четыре руки, выглянул наружу и постояв так некоторое время, сделал шаг и исчез в темноте. Прошло совсем немного времени и в дверном проёме показался шлем.

Видимо он обменялся формами со своими соплеменниками, так как они поднялись и по очереди покинули салон левета.

Адмирал остался в салоне один. Подождав несколько мгновений и так не решив, стоит наказать штор за неуважение к себе или сделать вид, что ничего не произошло, поднялся и тоже шагнул к выходу.

Выйдя из левета, адмирал покрутил головой: даже несмотря на то, что были включены все восемь прожекторов летательного аппарата, было понятно, что на поверхности планеты ещё темнее, чем это казалось из левета, так как там, куда ни попадал свет, тьма казалась непроницаемой, будто атмосфера планеты обладала какой— то особенной световой проводимостью.

Адмирал поднял голову и… Его лицо исказилось гримасой недовольства: над леветом висел тан и хотя его прожектора не были включены, но его контур угадывался вполне отчётливо. Он покрутил головой, нигде ни единой звезды не просматривалось, будто небо было закрыто густой непрозрачной облачностью. Дул настолько сильный ветер, что адмиралу едва удавалось стоять на месте, но по странной причине, как ему казалось, камни, под воздействием такого сильного воздушного потока даже не шевелились. К тому же, совершенно, не было никой пыли, будто ветер её давно уже выветрил с поверхности планеты и это газово-пылевое облако, в которое погружена планета, как раз и состояло из этой самой пыли.

Адмирал опустил голову: команда в полном составе стояла поодаль, смотря в его сторону и насколько он видел, траки стояли совершенно спокойно, будто никакого ветра и не было. Он шагнул в их сторону.

Светлый круг удалось найти лишь по нагромождению камней, а не по их цвету: на поверхности планеты они, практически, не выделялись и адмирал идущий первым, опознал его, когда уже ткнулся в нагромождение камней обувью своего скафандра. Нагромождение камней было совсем невысоким, не выше ширины двух ладоней адмирала в перчатке, будто поверхность планеты была бедна камнями и здесь собрались все они, которые она имела.

Он оглянулся: левет едва просматривался и то благодаря своим прожекторам, хотя он посадил его не далее, чем в двадцати метрах от светлого круга. Отвернувшись, адмирал присел и провёл рукой в перчатке по камням, лежащим сверху: донёсся негромкий шелест скользящей по камням перчатки, а сами они, лишь едва шевелились, будто держались прижаты друг к другу на какой-то липучке. Камни были рыжего цвета и не было на них никакой пыли.

Продолжая сидеть на корточках, адмирал чуть сместился и провёл рукой по другим камням — они по-прежнему были рыжие и не содержали налёта пыли. Он вновь сместился вдоль камней и ещё раз провёл рукой в перчатке по новым камням. Они по-прежнему были рыжие, но ему, вдруг, показалось, что лежащие под ними камни были более светлые. Тогда он попытался вытащить несколько верхних камней, освобождая нижний слой — это удалось с большим трудом. Затем он провёл рукой по нижнему слою камней и опять они оказались рыжими, будто этот цвет придавало им воздействие на них руки человека, но уже лежащие ещё ниже камни, вновь показались адмиралу светлыми.

Состроив гримасу недоумения, адмирал поднялся и повернул голову в сторону аналитиков.

— Просканируйте эту поверхность. — Заговорил он, проведя рукой перед собой. — Такое впечатление, что камни будто подсвечиваются поверхностью, а стоит до них дотронуться, как подсвечивание исчезает. Возможно вам удастся определить причину этого феномена.

Каждый аналитик держал в нижней паре своих рук какой-то, достаточно, габаритный прибор. Водя им перед собой, они пошли в разные стороны. Вскоре они принялись скользить ногами по поверхности с внешней стороны нагромождения камней и адмирал отчётливо увидел, правильную окружность, отчётливо выделяющуюся неизвестно каким образом на поверхности планеты более тёмным цветом.

Окружность оказалась огромной, не менее тысячи шагов в диаметре и чтобы её вычертить аналитикам пришлось затратить не менее получаса, насколько адмирал сориентировался по цифрам хронометра, отображаемым на внутренней стороне шлема. Он скосил взгляд на индикатор дыхательной смеси, он энергично плясал на границе зелёной и жёлтых зон, хотя прежде он стабильно находился только лишь в зелёной зоне, но насколько адмирал знал устройство скафандров траков, беспокоиться было не о чем, если в атмосфере были азот и кислород, хотя бы в небольших количествах, скафандр был способен аккумулировать их, что скорее всего, сейчас он и делал. Но видимо с температурой у скафандра не всё ладилось, всё-таки это был лёгкий скафандр, так как адмирал Керасов чувствовал заметную прохладу внутри него и потому периодически ёжился. Это могло быть из-за сильного ветра, который мог очень интенсивно охлаждать внешнюю поверхность лёгкого скафандра. Адмиралу даже показалось, что ветер усилился, так как ему едва удавалось удерживаться на одном месте.

Описав круг, аналитики подошли к адмиралу.

Анализатор показывает, что под этим кругом полость. Потекли адмиралу Керасову напрямую в мозг чужие колючие мысли незнакомой тональности. Насколько она обширна понять невозможно, так как она будто спрятана за каким-то энергетическим экраном, который искажает показания анализатора. Единственное, что определяется чётко — это граница между полостью и массивом планеты: за границей круга энергетическая составляющая отсутствует.

— Ну и ну! — Адмирал покрутил головой и…

Ему вдруг вспомнился бункер на Астарии, родной планете предков траков, тораков, в котором ему пришлось некогда побывать.

А если и здесь какой-то тоннель внутри планеты, ведущий к какому-то бункеру. Но там не было у выхода из тоннеля никакого люка. Но там и атмосфера была не агрессивной. Вполне возможно, что здесь люк защищает тоннель от внешней агрессивной среды. И вполне возможно, что люк прозрачный, если он пропускает свет. Ну и как его поднять или сдвинуть? Скорее всего ветер нанёс на люк слой камней, которые прочно удерживаются на нём какой-то непонятной силой, которую не может преодолеть даже этот сильный ветер. Возможно на актеоне есть какая-то техника, которая сможет соскрести камни с поверхности люка? Он поднял голову и увидел висящий над головой тан. А что если пилоту тана приказать опустить тан и попытаться дунуть в дюзы вертикального подъёма?

— Капитана мне! — Произнёс он, продолжая смотреть вверх, надеясь, что для системы управления актеона такое расстояние от него до корабля, посредством левета, не явится непреодолимым.

— Да, гард адмирал! — Тут же прозвучал вполне узнаваемый голос капитана актеона, у адмирала внутри шлема.

— Сейчас я подниму левет, а ты прикажи пилотам тана опуститься, как можно ниже, к поверхности планеты и попытаться, с помощью дюз вертикального подъёма, сдуть камни с того круглого нагромождения камней над которым сейчас висит тан.

— Да, гард адмирал! — Тут же получил адмирал подтверждение от капитана.

— Всем в левет! — Произнёс адмирал Керасов, опуская голову и обводя быстрым взглядом всех членов своей команды.

Ничего не произнеся, траки развернулись и направились к левету.

Как адмирал Керасов последним вышел из летательного аппарата, так последним в него и поднялся.

Дождавшись, когда на панели управления вспыхнет зелёный индикатор герметичности левета, он снял шлем и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат от рыжей поверхности планеты и повесив его в паре сотен метров в стороне от круга, уставился в лобовое стекло — светлый круг камней, едва-едва просматривался.

Можно начинать! Отправил он мысль, адресуя её системе управления, надеясь, что она донесёт её или до капитана актеона или же напрямую до пилотов тана.

Как система управления донесла его мысль до пилотов тана, адмиралу Керасову осталось неведомо, только прошло лишь несколько мгновений, как перед лобовым стеклом левета мелькнула быстрая тень и почти в центр светлого круга опустился тан и завис над ним. Прошло ещё мгновение и из круга во все стороны брызнул рыжий фонтан камней.

Опасаясь, что камни попадут в левет, адмирал отвёл его ещё дальше от светлого круга.

Тан начал вращаться, то подскакивая вверх, то опускаясь к поверхности планеты. Поток камней не иссякал. Адмирал даже привстал со своего кресла и воткнулся лбом в лобовое стекло, но и это не помогало рассмотреть в полной мере, что происходит под таном, но адмирал будто приклеился к лобовому стеклу, продолжая смотреть и смотреть.

Сколько так адмирал Керасов просидел, он не представлял, так как потерял контроль над временем, только, вдруг, тан резко скользнул вверх и тут же исчез и каменный фонтан. Нижняя челюсть адмирала механически опустилась — на рыжей поверхности планеты отчётливо выделялся огромный серый круг идеальной формы, который становился всё ярче и ярче и вдруг, будто вспыхнул и засиял ярким синим цветом, будто накачанный неведомой энергией, будто до сих пор камни, лежащие на нём преграждали путь этой самой энергии к нему, а когда их не стало, не стало и препятствия для насыщения ею этого странного планетного образования круглой формы.

* * *
Посадить левет рядом с кругом не удалось, летательный аппарат в сотне метров от него, вдруг, ни с того ни с сего, начал резкое торможение и задрожал будто к нему подключили вибратор, на панели управления вспыхнул и замигал красный индикатор перегрева корпуса, по стёклам салона заструились белые змейки электрических разрядов. Опасаясь, что могут возникнуть какие-либо угрозы жизни своей команде, адмирал Керасов резко отклонил рыпп и отвёл левет на такое расстояние, где вибрация исчезла и погас индикатор перегрева корпуса. Больше он не стал рисковать и посадил левет метрах в трёхстах от светлого круга.

Странно! Когда круг был засыпан камнями, никакой агрессии от него не исходило. Адмирал, углубившись в размышления, невольно покрутил головой. Если только камни металлосодержащие. С очень большим процентом. Нужно взять несколько камней на борт актеона и узнать их состав.

Ткнув пальцем в клавишу деблокировки двери, он повернулся лицом в салон.

— Первыми идут аналитики. — Громко заговорил адмирал. — При малейшей опасности, немедленный возврат.

Молча поднявшись, аналитики дружно шагнули к двери, держа перед собой анализаторы.

Но покинули они салон левета не сразу, а предварительно проанализировав пространство за открытой дверью, а уже затем вышли наружу.

Анализаторы показывают несколько увеличенный энергетический фон, но не угрожающий. Вскоре вошла в мозг Антону чужая колючая мысль, присланная неизвестно кем.

От услышанного доклада адмирал Керасов поёжился, так как знал, что носители траков способны противостоять полям с гораздо большей напряжённостью, нежели его тело, тело землянина и потому, скорее всего, энергетический фон снаружи был безопасен для траков, а, отнюдь, не для него, облачённого в лёгкий скафандр и потому, чтобы работать в непосредственной близости от круга ему нужно залезать в более защищённый, тяжёлый скафандр.

Он поднялся и подойдя к дверному проёму, аккуратно выглянул наружу: в голову тут же впился рой колючих игл, заставивший его отшатнуться в салон. Покалывание в голове исчезло.

— Вы ощущаете какое-то воздействие на свой носитель внешней среды? — Громким голосом поинтересовался он у аналитиков, продолжающих оставаться вне левета.

Нет, гард адмирал. Скафандр является достаточным препятствием, чтобы внешняя среда не являлась угрозой для носителя. Тут же вошли ему в мозг чужие колючие мысли, присланные непонятно кем из аналитиков.

— Подойдите к кругу на максимально возможное расстояние. — Заговорил адмирал, смотря из салона в сторону аналитиков. — Зарегистрируйте напряжённость энергетического поля по всему своему пути, чтобы потом, в лаборатории актеона, можно было проанализировать её и выработать методы её преодоления. Как только появится опасность вашему носителю, немедленно возвращайтесь. Да и подберите несколько камней, чтобы их тоже проанализировать.

Ничего не ответив, аналитики развернулись и направились в сторону сияющего круга, вызвав у адмирала внутреннее недовольство, своим неуставным действом.

Отступив от дверного проёма, он сел в кресло напротив него и наблюдая за аналитиками, углубился в невольные размышления об отношении к себе, как к адмиралу, со стороны служащих космического флота цивилизации траков: если старшие офицеры, как-то, соблюдали устав, то младшие офицеры и рядовой состав космофлота, практически, игнорировал его. Жёстко наказывать за такие нарушения устава, как это, несомненно, сделал бы Уран Краас, он не намеревался, но и вольности должны были как-то пресекаться. Но как, у адмирала Керасова решения не было. Просить защиты у Белого Соннот, чтобы он разрешил ужесточить уставные требования, он не хотел и потому, как он понимал, выход был, скорее всего, лишь из проявления его личных качеств, могущих стать примером для всего космического флота цивилизации траков и тем самым заставивший бы уважать его авторитет, как командующего. Каким образом он должен был проявить эти нужные качества, адмирал Керасов терялся в догадках.

Между тем, аналитики, пройдя примерно полпути от левета до сияющего круга, развернулись и направились назад, по пути наклонившись и что-то подняв с поверхности.

Камни. Догадался адмирал.

Подойдя к дверному проёму летательного аппарата, аналитики положили на пол салона левета по нескольку рыжих камней.

Камни состоят из железа, кремния и никеля, с небольшой долей всевозможных примесей. Юта в них нет. Вошли в голову адмирала Керасова чужие колючие мысли, несомненно присланные одним из аналитиков.

— Весьма странное сочетание минералов. — Заговорил адмирал, крутя головой. — О таком природном сочетании минералов я никогда не слышал. такое впечатление, что они созданы искусственным путём.

— Это не исключено, гард адмирал. — Услышал адмирал у себя в шлеме неожиданный голос начальника аналитического отдела. — Это легированная сталь, которая имеет повышенную стойкость к коррозии, однако наблюдается обратное, коррозия изрядно изъела сплав. Проведённый с орбиты анализ поверхности планеты, приводит к выводу, что некогда планета, в результате катаклизма планетарного масштаба, лишилась своей коры, а возможно и мантии, которые сейчас газово-пылевым облаком заполняют близ лежащее пространство. От планеты осталось лишь её железное ядро. Хотя есть все основания предполагать, что наряду с твёрдым ядром, у планеты есть и жидкое ядро, так как анализаторы отмечают достаточно мощное магнитное поле, окружающее планету, которое даже отталкивает от планеты частицы этого газово-пылевого облака, не давая им упасть на поверхность планеты. Да и высокая температура на поверхности планеты указывает на то, что поверхность подогревается изнутри.

— И что же это был за планетарный катаклизм? Война с применением ядерного оружия, уничтожившая цивилизацию? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Это была не война с применением ядерного оружия, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Есть все основания считать, что планету и жившую на ней цивилизацию, уничтожила их взорвавшаяся звезда, которая выработала своё ядерное горючее. Теперь она представляет собой белый карлик, величиной с эту планету, который с трудом просматривается через погрузившиеся в пылевое облако остатки бывшей местной планетной системы. Звезда создала эту планетную систему, звезда её и уничтожила.

— Тоже самое некогда произошло и с планетной системой ваших предков. — Заговорил адмирал. — Они покинули планету, но оставили на ней бункер. Если проводить аналогию, то и местная цивилизация, тоже могла покинуть эту планету и оставить свой бункер, который находится под защитой мощного энергетического поля. Нужно попытаться найти способ преодолеть эту защиту, чтобы проникнуть внутрь бункера и что-то узнать о местной цивилизации. Вдруг, их потомки тоже где-то ждут от них сигнала. — Он повернул голову в сторону аналитиков, продолжающих находиться вне левета. — Вы не дошли до сияющего круга. Причина вашего возврата? — Он качнул шлемом, тем самым визуально подтверждая свой вопрос.

Высокий уровень фона. Перегрузка анализаторов. — Тут же получил адмирал чужую колючую мысль, неизвестно от кого.

— Внутрь! — Адмирал Керасов поднялся. — Возвращаемся на корабль. — Развернувшись, он шагнул к креслу пилота.

* * *
Вернувшись на корабль и сняв скафандр, адмирал Керасов направился, привычно, не на адмиральский мостик, а в аналитический отдел, решив, принять личное участие в обсуждении способа преодоления защитного поля, закрывающего возможный вход внутрь планетарного бункера, выстроенного некогда местной цивилизацией.

Несмотря на огромный зал аналитического отдела, Ксана Дерр он увидел сразу же. Тот стоял спиной ко входу, около одной из стен, перед большой голограммой, внутри которой извивались странные объёмные разноцветные графики, которые порой соприкасались и в месте их соприкосновения вспыхивала яркая оранжевая точка. Адмирал направился к голограмме и подойдя, остановился в трёх шагах позади Ксана Дерр, но так, чтобы голограмма видна ему была вся.

Видимо Ксан Дерр был настолько увлечён происходящими событиями в голограмме, что совершенно не почувствовал остановившегося у него за спиной адмирала.

Адмирал тоже принялся наблюдать за цветными линиями в голограмме, отметив, что вспыхнувшая оранжевая точка вместе пересечения цветных линий, через некоторое время, неизменно гасла, хотя пересечение цветных линий оставалось в голограмме быть. Через некоторое время все линии гасли и тут же появлялись вновь, но уже с новых начальных точек входа в голограмму и скользя в голограмме, через некоторое время вновь пересекались и в месте их пересечения опять вспыхивала яркая оранжевая точка и через некоторое время опять гасла, а за ней вскоре гасли и цветные линии, чтобы вскоре возобновить свой бег, но уже с иных начальных позиций.

— И что это за маскарад? — Достаточно громким голосом поинтересовался адмирал Керасов, которому, в конце-концов надоело наблюдать за, непонятно зачем, скользящими в голограмме цветными линиями.

В тоже мгновение он почувствовал, как ему в мозг будто ткнулась острая игла, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли. Игла исчезла, а вместе с ней исчезла и голограмма, перед которой стоял Ксан Дерр и который тут же развернулся к адмиралу лицом.

— Рад! — Начальник аналитического отдела склонил голову.

— Рад! — Механически произнёс адмирал Керасов ответное приветствие, так же механически кивнув головой. — И что это были за цветные линии в голограмме? — Повторил он свой вопрос, более его конкретизировав.

— Я пытался сделать анализ энергий, выделенных взорвавшейся местной звездой, которые могли бы создать на планете тот хаос, который сейчас наблюдается. — Заговорил Ксан Дерр быстрым, едва понятным адмиралу, голосом. — Но это достаточно долгий анализ, требующий…

— Продолжишь его позже. — Перебил его пояснительный монолог адмирал Керасов, отступая на пару шагов назад, так как, чтобы видеть лицо огромного ростом Ксана Дерр, ему пришлось едва ли не в горизонталь отклонить голову. — Нужно найти способ снять защитное поле с тоннеля, который, однозначно, ведёт вглубь планеты.

— Самый эффективный способ снять это поле — накачать его энергией до такой степени, чтобы оно уничтожило само себя. — Тут же, не раздумывая, произнёс Ксан Дерр.

— Накачать энергией до его взрыва? — Адмирал поднял брови насколько смог. — Но взрыв может пойти внутрь тоннеля и уничтожить там всё и вся. — В голосе адмирала Керасова скользнули нотки возмущения.

— Есть и обратный способ — откачать энергию из этого защитного поля. — Заговорил Ксан Дерр. — Но весь вопрос в том, насколько мощный источник питания у этого силового щита. Если он достаточно мощный, то этот процесс может растянуться на годы.

— Не думаю, что он такой уж мощный. — Адмирал Керасов покрутил головой.

— У меня обратное мнение, гард адмирал. — Голова начальника аналитического отдела качнулась из стороны в сторону. — Если этот силовой щит питает термоядерный источник или ещё лучше — энергия вакуума, то запас его энергии, практически, неисчерпаем, по крайней мере, он может получать от них энергию десятки миллионов лет, а может и сотни миллионов.

— Ну и ну! — Вытянув губы, адмирал Керасов вновь покрутил головой. — А может есть ещё какие-то способы отключить этот щит? — Растягивая слова, поинтересовался он, как бы одновременно размышляя об этом же.

— Прожечь ещё один тоннель вглубь планеты, найти источник энергии, питающий щит и отключить его. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись и адмиралу даже показалось, что в его голосе послышалась насмешка.

— Что ж… — Адмирал Керасов несколько мгновений погримасничал губами. — Если другого выхода нет, будем накачивать. Не думаю, что внутри планеты есть какие-то разумные расы. Иначе, они бы уже дали о себе знать. Приступайте!

Развернувшись, адмирал направился в свою каюту, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, так как чувствовал, что если не посвятит отдыху некоторое время, то непременно уснёт в кресле адмиральского мостика, к неиссякаемым затем насмешкам экипажа «Раттар» у себя за спиной.

* * *
Накачать силовой щит круга оказалось непросто.

Вернувшись в кресло адмиральского мостика через два часа, достаточно отдохнувшим, адмирал Керасов с удивлением увидел, что сверкающий круг находится на своём месте и у него тут же сложилось мнение, что экипаж актеона ещё не приступал к работе со щитом.

— Ксана Дерр! — Тут же отправил он приказ системе управления, с явным негодованием в голосе, хотя не имел понятия, могла ли она интерпретировать эмоции.

Голограмма с изображением начальника аналитического отдела не заставила себя ждать. Ксан Дерр, скорее всего, был готов к вызову и принялся докладывать о сложившейся ситуации, не дожидаясь вопроса от адмирала.

— Пробиться к щиту оказалось несколько сложнее, чем мы предполагали, гард адмирал. — Заговорил Ксан Дерр. — Он имеет защитное поле с не совсем понятной структурой, которое или рассеивает или трансформирует направленную на силовой щит энергию. Мы никогда не имели дело с таким защитным полем и сейчас пытаемся проанализировать его структуру.

— Силовое поле, призванное защищать, само имеет ещё какое-то поле, которое защищает его. Ну и ну! — Адмирал Керасов покрутил головой. — Это уже перебор. Силовое поле всегда имело высший приоритет защиты, а здесь выясняется, что есть поле с ещё большим приоритетом. Какая-то ерунда. — Он негромко хмыкнул. — На каких физических законах оно может быть построено?

— Все анализы указывают на то, что его структура весьма схожа со структурой квантового туннеля, гард адмирал. — Продолжил говорить Ксан Дерр. — Такое впечатление, что в создании этого поля задействована энергия вакуума. Накопитель вакуума не имеет предела, он бездонный, гард адмирал. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись, видимо он попытался пожать ими.

— Квантовые туннели питаются энергией вакуума через специальные накопители. Значит они здесь тоже должны быть. Их нужно только найти и попытаться: или отключить, или уничтожить. — В голосе адмирала послышались нотки возмущения.

— Их нет, гард адмирал. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Мы безрезультатно просканировали окрестности силового щита в радиусе десятков тысяч метров.

— Выходит, нужно жечь тоннель внутрь планеты. — Повысив голос, произнёс адмирал Керасов.

— Есть все основания утверждать, что энергии корабля не хватит на такой тоннель. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Взрыв местной звезды, буквально, сплавил поверхность планеты в очень прочный монолит, который непросто обработать. Насколько удалось установить, глубина силового щита составляет не менее двух тысяч метров, а значит и толщина монолитного слоя поверхности такая же.

— И что теперь? — Адмирал Керасов поднял плечи. — Признать своё бессилие перед инопланетными технологиями. Это недостойно цивилизации траков. — Он покрутил головой. — Мы, непременно, должны узнать технологию построения такой защиты и взять её себе на вооружение. Не думаю, что у местной цивилизации был лишь один выход на поверхность. Должны быть и другие. Будем их искать. Возможно какой-то из них и удастся открыть. Капитана! — Повысив голос, отправил адмирал приказ в адрес системы управления.

Едва последний звук слетел с его губ, как рядом с первой голограммой уже висела вторая, с отображаемым в ней капитаном актеона.

— Дефор! — Адмирал назвал капитана по имени, что было неуставным отношением, но это получилось у него невольно. — Оставь в покое этот силовой щит и займись поиском других. Уверен, они должны быть. Мы обязательно должны найти тот, который сможем преодолеть. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Повернув голову, адмирал Керасов увидел, что нет и голограммы и с отображением начальника аналитического отдела, хотя такого приказа системе управления он не отдавал.

Вытянув губы в гримасе досады, он откинулся на спинку кресла и уставился в экран сиоп.

* * *
Другие силовые щиты вскоре, действительно, нашлись. Их оказалось даже много, определённо, больше двадцати и они группировались в какие-то ассоциации, по два-три щита. Чтобы определить точное число щитов, скорее всего, требовалась высадка на поверхность планеты, так как каменные круги, за которыми скрывались щиты, не всегда уверенно определялись с орбиты, но адмирал Керасов на этом не настаивал, а капитан «Раттар» не горел таким желанием и потому их точное число осталось неизвестным. Выяснилась и ещё одна особенность кругов: они были размещены строго по экватору планеты.

Адмирала Керасова интересовало не их точное количество, а возможность проникнуть через какой-то из них под поверхность планеты и потому он, всматриваясь в экран сиоп, пытался увидеть какие-то особенности очередного, появляющегося на экране, круга.

После нескольких витков вокруг планеты, адмиралу Керасову показалось, что несколько кругов засыпаны камнями несколько иначе, чем все остальные: они едва-едва просматривались и фон от них, анализаторами актеона, едва чувствовался. Возможно они даже и остались бы незамеченными, но уже была выявлена закономерность их расположения и они определялись больше по тому, что должны быть в этих местах на поверхности планеты, а уже затем их присутствие уже чувствовали анализаторы актеона.

Актеон уже сделал несколько витков по орбите, прежде чем адмирал Керасов вызвал голограмму с капитаном корабля.

— Сейчас будет один из странных кругов. — Заговорил адмирал. — Повесь над ним актеон и отправь вниз тан. Пусть сдует с него камни.

— Да, гард адмирал! — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением тут же исчезла…

Все усилия экипажа тана добраться до сверкающего круга успеха не возымели, хотя он выдул весьма изрядную яму на поверхности планеты, в которой даже начал тонуть сам тан, но экипажу тана в конце-концов пришлось прекратить свою работу, так как вылетающие из ямы камни начали ударять о корпус тана, грозя повредить его и нанести тану непоправимый ущерб. Тан вернулся на палубу актеона. Перед адмиралом тут же вспыхнула голограмма с капитаном корабля, хотя он его не вызывал. Капитан молча смотрел из голограммы на адмирала.

— Замерь все возможные виды излучений вокруг образовавшейся шахты и внутри неё. — Наконец, первым заговорил адмирал Керасов. — Если они не представляют угрозы для жизни, готовь десант на поверхность планеты со специальным оборудованием. Если невозможно выдуть камни, будем пытаться их высасывать. Если это невозможно будет сделать, будем выгребать. Выполняй!

— Да, гард адмирал. — Капитан кивнул головой и голограмма с его отображением погасла…

Высосать все камни из шахты не удалось, так как у отсоса, который был на борту актеона, не хватило длины труб — углубиться удалось чуть более, чем на две тысячи метров, а камням казалось конца и не предвидится. Проведённое сканирование возможной глубины шахты, указывало, что она составляет не менее трёх тысяч метров и потому пришлось развёртывать по краю шахты подъёмно-транспортные механизмы и действительно, выгребать камни из шахты вручную. Работали лишь техники. Адронов адмирал Керасов приказал не привлекать. Их почему-то оказалось не много на «Раттар» и он опасался, что они могут получить невосстанавливаемые повреждения и актеон окажется в трудном положении без них.

Работы по выгребанию камней шли уже несколько суток по времени траков, так как у планеты суток, как таковых не было, а камни всё не заканчивались. Уже была пройдена отметка в три тысячи метров, а сканирование всё показывало и показывало, что ещё нужно выгребать сотни метров. В конце-концов сканер был убран, так как появилось подозрение, что его показания неверны. Техники, работающие на выемке камней, были взвинчены и работали уже без всякого энтузиазма. Адмирал Керасов, практически, безвылазно находился в шахте и как мог пытался помочь техникам, но пользы от его, гораздо менее слабого физически организма, чем от носителей траков, было немного и техники старались, под любым предлогом, отогнать адмирала от подъёмников. Несомненно, требовался перерыв в работе, но адмирал всё оттягивал его и оттягивал и когда, как ему показалось, недовольство среди техников достигло своего апогея и кто-то из них, вот-вот, запустит в него камнем поувесистей, вдруг, звук от опущенного вниз ковша одного из подъёмников оказался не глухим, а очень звонким, заставившим адмирала Керасова даже вздрогнуть от неожиданности.

Побросав работу, все техники бросились к издавшему громкий звук ковшу. Направился к нему и адмирал. Несколько техников принялись отбрасывать камни от того места, где лежал ковш и… Под камнями была твёрдая поверхность. Это было дно шахты, глубина которой составила почти три с половиной тысячи метров. Работы по выгребанию камней возобновились с прежней энергией, будто никакой усталости у техников больше и не было.

Но выгребать камни пришлось ещё более суток, прежде, чем удалось понять, что внизу находится огромный купольный зал с восемью отходящими галереями.

Несомненно, в зале некогда произошёл какой-то катаклизм, так как его стены были покрыты налётом копоти, овальная стена была покрыта большим количеством, различной глубины, выбоин и среди камней, заполнявших зал, находилось огромное количество различных металлических предметов, всевозможных конфигураций, совершенно непонятно, частью какого устройства они некогда были. Радиационный фон в зале был достаточно высок, что отражалось на анализаторе скафандра адмирала Керасова, показания которого стабильно находились в жёлтой зоне.

Отходящие галереи тоже были в различной степени разрушены и завалены и камнями и металлическими предметами.

— Такое впечатление, что здесь произошёл взрыв атомной бомбы. — Произнёс адмирал, смотря в сторону, стоявшего рядом, начальника аналитического отдела.

— Скорее всего, это был не ядерный, а термоядерный взрыв. — Раздался в шлеме адмирала голос Ксана Дерр. — По всей видимости была разрушена термоядерная энергостанция, питающая силовой щит, который закрывал выход из этой шахты. Но что послужило причиной катастрофы можно лишь догадываться. Требуется тщательный анализ пространства этого зала.

— Вот и займись им. — Заговорил адмирал, несколько повысив голос. — А я с несколькими техниками попытаюсь обследовать одну из галерей. Надеюсь в своей глубине они не так разрушены, как здесь.

Обследовав вход в каждую из галерей, адмирал Керасов нашёл, как ему показалось, наименее заваленную камнями и дал указание нескольким техникам и штор, вместе с собой, на спущенном вниз транспортёре, направиться по ней.

* * *
По мере продвижения по галерее, разрушений, действительно, становилось всё меньше и меньше и техникам приходилось всё реже покидать транспортёр, чтобы убирать с пути его следования, валяющиеся на полу галереи камни и какие-либо предметы. По мере продвижения стены галереи, в свете прожекторов транспортёра заметно светлели, однозначно показывая, что взрыв, произошедший в купольном зале проник не так уж и далеко. Вскоре в лучах прожектора показалась торцовая стена, показывая, что галерея заканчивается.

Мысленно вознегодовав, адмирал Керасов уже хотел приказать пилоту повернуть транспортёр назад, но всё же, после некоторого колебания, решил сойти с транспортёра и подойти к торцовой стене галереи вплотную. Вместе с ним к стене направился и один из техников с анализатором поверхностей.

Подойдя к стене вплотную, адмирал с досадой отметил, что стена имеет сплошную поверхность. Она была серого цвета с редкими тёмными кляксами, показывающими, что продукты от взрыве в купольном зале до неё почти не дошли. Да и практически, отсутствие камней вдоль стены, говорило о том же.

Странный тупик. Всплыла у адмирала Керасова мысль досады и недоумения одновременно.

— Просканируй поверхность. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону техника и ведя рукой по стене. — Уж слишком она тщательно обработана для тупика.

Ничего не ответив, техник ткнул анализатором в стену и пошёл вдоль неё, водя по ней анализатором. Пройдя туда-сюда, он остановился примерно в середине стены и убрав от неё анализатор, провел по ней ребром перчатки скафандра своей верхней руки.

Здесь шов. Вошла в голову адмирала колючая мысль, присланная, несомненно, техником.

Адмирал шагнул вплотную к стене и всмотрелся в неё, ниже руки техника. Стена была хорошо освещена лучами прожекторов транспортёра, но всё же шов адмиралу Керасову удалось увидеть лишь после долгого всматривания в стену, который был чрезвычайно тонок и идеально ровен и выделялся на серой стене тончайшей тёмной нитью.

— Двери! И как их открыть? — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону техника с анализатором. — Может быть где-то в стене галереи спрятан пульт управления ими?

Никакой мысли от техника не пришло, будто он уснул, стоя у стены с уткнутой в неё рукой.

Развернувшись, адмирал Керасов направился к одной из стен галереи и подойдя, всмотрелся в неё, рядом с дверью, надеясь увидеть и здесь тёмную полосу шва, но всматривание ничего не дало, тёмной нитевидной полосы у видеть ему не удалось.

Тогда он развернулся и подошёл к противоположной стороне галереи, но и здесь его ждала неудача, никакого тёмного шва увидеть ему тоже не удалось.

Развернувшись, он вернулся к технику, продолжающему стоять в прежней позе.

— Обследуй стены галереи рядом с дверьми. — Повысив голос, будто таким образом, намереваясь разбудить техника, заговорил адмирал. — Пройдись метров на десять вдоль стен, по обе стороны от двери. Дальше нет смысла размещать пульт управления.

Ничего не ответив, техник развернулся и направился к той стене галереи, к которой адмирал Керасов подходил первой.

Молча пройдя со сканером вдоль обеих стен галереи, указанное расстояние, техник вернулся к адмиралу.

Ничего нет. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, несомненно присланная техником.

— Странно! — Состроив гримасу недоумения, адмирал поднял плечи.

Вполне возможно, что двери открывались дистанционно или с помощью переносного пульта. Углубился он в размышления. У аналитиков, несомненно, есть сканер, способный проанализировать частотный диапазон и найти нужный код. Вызвать сюда начальника… Стоп, стоп. Антон механически поднял руку и ткнул перчаткой в шлем на уровне лба, но тут же отправив нелестный эпитет в свой адрес, опустил руку. Энергостанция этого сектора тоннелей разрушена и вполне вероятно, что дверь не имеет энергии и значит открыть её дистанционно не удастся, если только она не имеет автономного источника. Но скорее всего он навряд ли будет термоядерным и его энергия уже давно иссякла. Подать питание от корабля? Но где кабельный канал? Он поднял голову и провёл взглядом по одной из стен галереи. Да и какое напряжение использовала местная цивилизация. Бессмысленное занятие. А что если здесь используется тот же принцип в управлении дверьми, что часто используется и у цивилизации траков — энергии нет, двери открываются путём механического воздействия на них? Что если попробовать толкнуть их?

Адмирал развернулся в сторону транспортёра.

— Всем подойти ко мне. — Громким голосом произнёс он.

Спрыгнув с транспортёра техники и штор подошли к нему.

— Это дверь. — Заговорил адмирал, ткнув рукой в торцовую стену галереи. — Каким образом она открывается неизвестно. Энергии к ней, скорее всего нет и потому есть вероятность, что её можно открыть механически, просто толкнув руками её створки в разные стороны. Шов здесь. — Он провёл рукой примерно вдоль середины двери. — Становитесь вдоль этой створки… — Он взмахнул рукой вдоль двери. — Упирайтесь в неё руками и попробуйте сдвинуть её с места. Приступайте! — Он сделал несколько шагов назад, отходя от двери в сторону.

Выполняя его приказ, техники и штор молча выстроились вдоль указанной створки двери и скорее всего, обмениваясь формами, для синхронизации своих действий, дружно толкнули створку — ничего не произошло.

Предлагаю принести джеттер и вырезать отверстие в двери. Вдруг вошла адмиралу Керасову в мозг чужая мысль, по тональности схожая с теми мыслями, которые ему присылал техник с анализатором.

Нет! Антон покрутил головой, пытаясь направить свои мысли в адрес техника. Это крайняя мера. Используем её, если все другие способы не дадут результата.

— Ещё раз! — Громко заговорил он. — Дружно! Раз… — Выкрикнул он последнюю команду.

Несомненно, упирающиеся в створку траки сделали ещё одно усилие и… Адмиралу, вдруг, показалось, что створка шевельнулась. Он тут же вплотную шагнул к двери и найдя нитевидный шов, всмотрелся в него — ему показалось, что он стал чуточку толще.

— Ещё! Раз… Раз.. — Буквально выкрикнул он, махая рукой в ту сторону, куда траки толкали створку двери, одновременно наблюдая за дверным швом.

Несомненно, створка шевелилась, так как адмирал Керасов отчётливо видел, как шов расширяется, но весьма незначительно.

Несколько раз толкнув створку двери, траки замерли. Шов сделался шире раза в три. Был ли это дверной люфт или же дверь действительно начала поддаваться механическому на неё воздействию, понять было невозможно, но было понятно, что усилий траков, явно, не хватало.

Состроив удручающую гримасу адмирал Керасов отвернулся от шва и… Его взгляд упёрся в транспортёр. Пилот не выполнил его приказ и не покинул транспортёр, оставаясь в своём кресле.

— Всем отойти от двери. — Заговорил адмирал, сам отступая от неё и поворачиваясь в сторону транспортёра. — Пилот! Упрись транспортёром в створку двери и попытайся толкнуть её. — Он взмахом руки показал, в какую сторону нужно толкнуть створку двери. — Всем штор — оружие на изготовку.

Техники и штор дружно отошли от двери к той шторке, которую они не пытались толкать. Штор направили на дверь своё оружие. Пилот взялся за рычаги и глухо урча, транспортёр двинулся к двери.

Глухое урчание движителя транспортёра переросло в громкий гул, когда пилот уткнул его угол в створку двери, колёса начали пробуксовывать, из под них повали чёрный дым, заполняя галерею, створка двери оставалась на месте.

Проклятье! Лицо адмирала исказилось гримасой досады. Бесполезно. Придётся резать! Он махнул рукой и…

Будто это его действие послужило кому-то сигналом — створка двери дёрнулась и с раздирающим слух скрежетом, медленно поползла в сторону.

Забыв обо всём, адмирал бросился к расширяющемуся дверному проёму и забежав в него, тут же попятился: сразу же за проёмом стоял небольшой летательный аппарат, весьма похожий на те летательные аппараты, которые экипаж трийер ловил в свой трюм в пространстве Артаранской планетной системы и излучатель, смонтированный на турели, торчащей из верхней части летательного аппарата зловеще наливался ярким красным цветом. И вдруг, пол выскользнул у адмирала Керасова из под ног и взмахнув руками, он полетел вниз, спиной вперёд и в тот же миг яркий красный сполох пронёсся у него перед шлемом и исчез где-то за головой.

Адмирал грохнулся на спину. Не успев сгруппироваться, он ткнулся затылком во что-то твёрдое, которое, почему-то находилось в шлеме позади головы, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота.

* * *
Адмирала Керасова сильно трясло. В голове шумело, будто кто-то перемешивал его мозги ложкой, готовя из них суп. Он с трудом раздвинул веки — темнота не исчезла.

Ослеп! Острая мысль кольнула мозг, добавив в него ещё больше боли.

Адмирал громко простонал и в тот же миг его шлем энергично затрясся, будто имел намерение отсоединиться от скафандра.

Проклятье! Здесь же нет кислорода! Я умру! Промелькнул у него сонм мыслей досады, но вместо затруднения дыхания, он, вдруг, осознал, что с глаз будто сползает чёрная пелена и становится всё светлее и светлее. Проступил какой-то тёмный контур, несомненно, принадлежащий человеку.

Гард адмирал, вы видите? Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль, внеся в него новую боль и заставив его вновь простонать.

— Вижу! — Попытался произнести он, но вместо слов с его губ слетел лишь неразборчивый хрип.

В тот же момент адмирал почувствовал, что летит вверх и затем его вертикальный полёт перешёл в горизонтальный. Прошло несколько мгновений и он понял, что уже не летит, а лежит на чём-то жёстком и в тот же миг,будто тот, кто перемешивал его мозги, убрал из них свою ложку и боль из головы мгновенно ушла…

Вставай капитан Керс! Довольно валяться! Вошли Антону в мозг чужие колючие мысли хорошо знакомой ему тональности.

Адмирал Краас! Тут же замелькали у Антона мысли полные тревоги. Ты здесь, со мной? Каким образом?

Ты так встряхнул свой мозг, что, в какой-то степени, разрушило пустое чёрное поле, которое блокировало меня, препятствуя активному контакту с твоим информационным полем. Теперь я получил некоторую свободу и хотя она в достаточной степени ограничена, но я в состоянии управлять космическим флотом цивилизации, а когда вернёмся на «Итинолле», то могу получить уже и свой носитель. Получил Антон ещё один сонм чужих колючих мыслей хорошо знакомой тональности.

Гард…

Антон погасил ток своих мыслей, направляемых в адрес разума бывшего адмирала Урана Крааса. Но ведь сейчас я адмирал, а не он. Я назначен Белым Соннот и не ему снимать меня с должности. Проклятье! Как избавиться от него?

Гардин Краас. Направил Антон ток своих мыслей уже в адрес разума бывшего адмирала. Я, не известный тебе капитан Керс, а адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов, назначенный на эту должность Белым Соннот и сместить меня с неё может лишь он. И потому никакого своеволия, от кого бы то ни было не потерплю. Почему Белый Соннот не восстановил тебя из твоей матрицы, поинтересуйся у него. Если ты будешь терроризировать мой мозг, без моего на то согласия, я, сейчас же, ещё раз, так грохнусь головой, что ты навсегда останешься заблокированным столькими чёрными полями, которые никогда не сможешь преодолеть, ни при каких условиях.

Адмирал Керасов! В голове Антона прошла какая-то странная, но почти не болезненная волна, будто кто-то взял в руки его мозг и потряс его. Ты думаешь, что это Белый Соннот сам назначил тебя на должность адмирала. Абсурд! Если бы я этого не захотел, ты бы сейчас гнил на одном из рудников Тотты. В голове Антона вновь прошла эта странная волна.

Как бы то ни было, но я сейчас адмирал, а ты, гардин Краас, лишь воспоминание в информационных полях траков. Но, если честно, я рад тебе и совершенно не хочу, чтобы ты опять исчез. Я предлагаю сотрудничество: я остаюсь адмиралом Керасовым, ты становишься моим советником или наставником, что тебе больше нравится. По крайней мере до тех пор, пока мы не вернёмся в столицу цивилизации и не предстанем перед Белым Соннот. И тогда он нас и рассудит. Сгенерировал Антон поток мыслей, надеясь, что они достигнут разума бывшего адмирала.

Согласен адмирал Керасов. Ты прав. Потекли в мозг Антона чужие мысли знакомой тональности, но уже совсем не колючие, будто наполненные безысходностью. Ты уже не тот бестолковый землянин, с которым я прошёл непростой путь нашего симбиоза. Сейчас твои мысли разумны, а действия правильны и решительны, хотя, порой и безрассудны. Вставай! Пора действовать! Необходимо вернуться и обследовать галерею, которая возымела продолжение. Насколько я смог увидеть твоими глазами — никакой стрельбы больше не будет. Скорее всего, экипаж летательного аппарата ждал появления неприятеля из-за двери и готовился уничтожить его, но по какой-то причине этого не произошло тогда, а произошло сейчас, когда твоей команде удалось открыть дверь. Но за многие годы ожидания орудийный накопитель потерял большую часть своей энергии и её оставшейся хватило лишь на единственный чахлый выстрел. Опасности больше нет. Необходимо попытаться выяснить технологию создания силовых щитов местной цивилизацией, чтобы начать создание подобных щитов цивилизацией траков. Несомненно, они более эффективны наших защитных полей.

Адмирал Керасов тут же напрягся, резким движем сел и закрутил головой, осматриваясь: он сидел на транспортёре, который куда-то неторопливо полз, а рядом с ним, по обе стороны молча шли траки. Дверной проём в торцовой стене галерее удалялся и уже едва просматривался.

— Пилот! — Заговорил адмирал Керасов громким голосом, поворачивая голову в сторону пилота транспортёра. — Разворачивай транспортёр! Возвращаемся!

Транспортёр резко дёрнулся и мгновенно остановился. Не удержавшись, адмирал Керасов полетел спиной вперёд.

Опять! Мелькнула у него запоздалая мысль.

Но грохнуться на спину адмиралу Керасову на этот раз не удалось: краем глаза он увидел, как шедший напротив него штор, молниеносным движением выбросил в его сторону одну из своих верхних рук и подставив её ему под спину, остановил его падение.

Адмирал Керасов выпрямился. Транспортёр остановился. Штор убрал свою руку и резким движением адмирал спрыгнул на пол галереи.

— Благодарю! — Произнёс он, поворачивая голову в сторону штор. — Разворачивайся! — Громко произнёс он, уже поворачивая голову в сторону пилота и одновременно отступая от транспортёра.

Время шло, а пилот сидел не шевелясь, будто окаменев, смотря куда-то вперёд, будто и не слышал приказ адмирала.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилась гримасой досады. Что происходит? Жив ли он?

Он развернулся, намереваясь подойти к пилоту вплотную и поинтересоваться его состоянием и тут увидел, как по галерее, в их сторону, ползёт ещё один транспортёр. С миной удивления на лице, он направился навстречу приближающемуся транспортёру.

Недоползя шагов десяти до адмирала Керасова, транспортёр замер. Остановился и адмирал. С платформы пришедшего транспортёра спрыгнули несколько штор и офицеров космического флота. В одном из них адмирал Керасов узнал капитана «Раттар», хотя тот был в скафандре. Дефор Фригг, едва ли не бегом, направился к нему.

Сколько же я был в бессознательном состоянии, если даже капитан актеона успел слететь с орбиты и добраться едва ли не до двери галереи? Всплыла У Антона невольная мысль.

Около трёх четвертей часа, гард адмирал. Возникла в голове у Антона чужая мысль, знакомой тональности.

Проклятье! Лицо Антона исказилось очередной гримасой досады. Теперь и думать не моги. Ну и ну!

Никакой сторонней мысли в его голове больше не возникло, лишь какая-то непонятная тёплая волна на мгновение окутала его мозг и тут же исчезла.

— Гард адмирал! — Заговорил Дефор Фригг, останавливаясь в трёх шагах перед адмиралом Керасовым. — Я получил сообщение, что вы ранены, выстрелом из орудия неизвестного летательного аппарата. Техники доложили, что из галереи прилетел энергетический заряд, который, по счастливой случайности, никого не задел. Что произошло? С вами всё впорядке?

— Я совершенно здоров, Дефор. — Заговорил адмирал Керасов. — Нам удалось открыть дверь в торце галереи, а за ней оказался летательный аппарат, который произвёл выстрел в нашу сторону. Никакого ранения не было. Я просто оступился. Сейчас мы возвращаемся, чтобы продолжить обследование галереи.

— Но…

— Никакой опасности больше нет. — Продолжил говорить адмирал, перебивая возражение капитана. — Это был запоздалый выстрел из далёкого прошлого. Он был последним. Возвращайся на корабль.

Дождавшись, когда транспортёр с капитаном «Раттар» развернётся и направится в обратный путь, адмирал Керасов направился к транспортёру своей команды.

— Возвращаемся! — Заговорил он, приостанавливаясь напротив пилота. — Это приказ!

Отвернувшись, он продолжил путь в сторону, виднеющегося вдали, полуоткрытого дверного проёма в торце галереи.

* * *
Адмирал Керасов несколько раз обошёл вокруг летательного аппарата, который находился за дверью галереи. Летательный аппарат был весьма похож на диггерер артаранской цивилизации, может быть нос у него был чуть тупее, да и сам он был чуть выше. Летательный аппарат стоял на четырёх коротких толстых лапах, едва не касаясь своим днищем пола галереи. Ни окон, ни дверей у него не просматривалось, как адмирал ни всматривался в его серый корпус. Крылья летательного аппарата, скорее всего, были убраны и лишь чуть выглядывали из его корпуса, обозначая своё присутствие.

Теперь понятно, почему он называется диггерер. Всплыли у него мысли полные сарказма. Ползает под поверхностью. А когда оказался в пространстве, к его названию уже так привыкли, что и изменить не сочли нужным. Нужно попытаться найти его дверь и открыть её. Несомненно, внутри должны быть представители местной цивилизации. Кто-то же активировал излучатель.

Отойдя от летательного аппарата на несколько шагов, адмирал Керасов повернулся к технику со сканером.

— Попытайся найти дверь у этого летательного аппарата. — Заговорил он. — Она должна быть где-то здесь. — Он описал рукой круг в направлении на корпус летательного аппарата.

Ничего не ответив, техник подошёл к летательному аппарату, прислонил к его корпусу сканер и принялся водить им по поверхности диггерера.

Несомненно, летательный аппарат для трака был низковат, так как голова, стоящего на полу техника, полностью возвышалась над ним и лишь оружейный излучатель был выше головы техника.

Наконец техник перестал водить сканером по корпусу диггерера и повернулся в сторону адмирала.

Скорее всего, дверь здесь. Вошла в мозг адмирала Керасова чужая колючая мысль извне и одновременно с ней техник описал овал, почти в том же месте, на которое указал и адмирал Керасов.

— Точнее! — Произнёс адмирал, явно, недовольным голосом.

Сигнал не чёткий. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая колючая мысль извне и плечи техника дёрнулись. Или дверной шов каким-то образом заплыл за время нахождения здесь летательного аппарата, или же он имеет какую-то дополнительную герметизацию.

— Н-да! — Состроив гримасу, адмирал поднял руку и ткнул ею в шлем на уровне лба.

Болван! Тут же отправил он нелестный мысленный эпитет в свой адрес. Здесь транспортёр не поможет. Придётся резать. Навряд ли они выпрыгнут из него и откроют стрельбу, как это было в ангаре трийер. Его губы вытянулись в широкой усмешке.

Адмирал повернулся к ещё одному технику, за плечами которого висел джеттер.

— Режь! По тому шву, который нашёл сканер. — Заговорил он. — Но будь аккуратен. Неизвестно кто и что может быть внутри. — Он повернулся к стоящим поодаль штор. — Возьмите летательный аппарат под прицел. Но всё же, постарайтесь не свести на нет, то, что может появится из него.

Штор тут же рассыпались вдоль летательного аппарата и направили на него своё оружие. Техник с джеттером подошёл к корпусу диггерера и направил на то место, куда ткнул пальцем трак со сканером, излучатель джеттера, из которого тут же вырвался яркий синий сполох: донеслось лёгкое шипение и вверх заструилась сизая струйка дыма. Рука техника со сканером достаточно быстро заскользил по корпусу летательного аппарата, луч джеттера нисколько не отставал.

Видимо техник был мастером своего дела и тёмная полоса шва от действия излучателя джеттера быстро увеличивалась в размере, а когда она замкнулась приняв форму овала, оба техника разом шагнули в сторону, вырезанный кусок корпуса диггерера заметно дёрнулся и вывалившись, упал на пол галереи, совершенно не подняв пыли и лишь сейчас адмирал Керасов осознал, что пол галереи за дверью идеально чист.

Отошедшие от вырезанного дверного проёма траки, повернули головы в сторону адмирала, видимо ожидая от него дальнейших указаний, но адмирал Керасов теперь был более осмотрителен и лишь молча смотрел в сторону проёма в боку летательного аппарата, будто выжидая, не появятся ли из него разумные представители местной цивилизации, но время шло, а никто в проёме так и не показывался.

Наконец адмирал, обведя штор быстрым взглядом и убедившись, что они по-прежнему стоят направив своё оружие на летательный аппарат, сам направился к проёму и подойдя к нему сбоку, попытался осторожно заглянуть внутрь летательного аппарата. Так как он был гораздо ниже траков, то его голова оказалась где-то на уровне середины проёма, да ещё и не остывший шов реза мешал детально рассмотреть салон диггерера, но всё же ему удалось увидеть, что салон, практически, ничем не отличается от того салона летательного аппарата, который некогда побывал в ангаре трийер: из всего интерьера в нём были лишь кресла, которых было так же четыре и лишь их форма была несколько иной — они были шире и их спинки были гораздо выше. И…

Сердце Антона невольно встрепенулось в двух передних креслах сидели или люди или некто, весьма похожие на них, так как из-за высоких спинок кресел торчали лишь верхние части их головных уборов, весьма похожих на шлем лёгкого скафандра траков.

Включить запись. Механически сгенерировал адмирал Керасов мысль, адресуя её системе управления скафандра и тут же мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет, но видимо система контроля жизнедеятельности скафандра была не менее интеллектуально, чем система управления космических кораблей траков, так как чуть в стороне от глаз Антона вспыхнул бледный зелёный индикатор, в котором ему удалось прочесть слово «ЗАПИСЬ».

Беззвучно хмыкнув, адмирал стал одной ногой на вырезанный кусок обшивки диггерера, вторую поставил на край пола салона и напружинившись, шагнул внутрь летательного аппарата и вдруг, летательный аппарат качнулся, будто не радуясь незваному гостю, адмирал дёрнулся и чтобы не вывалиться из салона схватился за ещё горячий край шва — донеслось шипение горящей перчатки. Тут же сообразив, что перчатка может прогореть и скафандр разгерметизируется, адмирал оттолкнулся от шва и убрав с него руку, сделал быстрый шаг внутрь салона и его шлем сильно ткнулся в потолок. Адмирал мгновенно втянул голову в плечи. Летательный аппарат ещё раз качнулся и… Сердце адмирала Керасова, буквально, замерло: оба шлема, виднеющиеся из-за спинок передних кресел, исчезли.

Опять подставился! Тут же всплыла у него мысль полная досады.

Прошло несколько мгновений, но никто из-за передних кресел не появился. Тогда адмирал осторожно сделал несколько шагов к передним креслам и осторожно заглянул за одно из них — на полу, перед ним лежал скомканный или скафандр или защитный костюм тёмного цвета. Адмирал перевёл взгляд на соседнее кресло — перед ним лежал такой же предмет. Развернувшись, адмирал аккуратно покинул летательный аппарат и отойдя от проёма в сторону, повернулся к штор.

— Опустите оружие. Там никого нет. — Заговорил он. — Войдите внутрь и аккуратно вытащите из салона то, что лежит перед передними креслами.

Отпустив оружие, штор дружно двинулись к проёму летательного аппарата.

Отключить запись. Отправил адмирал мысль в адрес системы контроля скафандра и зелёный индикатор записи тут же погас.

Здесь ничего нет. Вдруг, вошла адмиралу в мозг чужая колючая мысль извне.

Адмирал Керасов поднял голову: из проёма летательного аппарата в его сторону смотрел один из штор.

— Там лежат защитные костюмы. — Громко произнёс адмирал.

Там ничего нет. Лишь пепел. Тут же вошли в мозг адмирала ещё одни чужие колючие мысли.

— Этого не может быть. — Воскликнул адмирал негодуя. — Я же…

Может, адмирал. Может. Тут же всплыли у Антона в голове мысли знакомой тональности. Агрессивная среда, проникшая внутрь салона, да ещё подогретая лучом джеттера, быстро сделала своё дело и защитные костюмы и скорее всего, те кто в них был, истлели, буквально, за несколько мгновений. Ты был небрежен в своём решении, адмирал Керасов.

А как бы я проник внутрь диггерера? Мысленно возмутился Антон, адресуя возмущение в адрес разума Урана Крааса.

Прежде чем резать, нужно было доставить к летательному аппарату большой сканер и просветить его. Тогда, возможно бы удалось увидеть, кто находился в защитных костюмах.

Почему же ты этот вариант раньше не посоветовал. Вновь мысленно возмутился Антон.

Ты адмирал, тебе и решать, что делать. Получил Антон обескуражившую его колючую мысль от разума бывшего адмирала.

Я хочу забрать диггерер в актеон, чтобы техники попытались изучить его. Насколько я понял, его система управления ещё совершеннее, нежели, та, которой оснащаются сейчас корабли цивилизации траков. Сгенерировал он мысли в адрес разума Урана Крааса.

Ничего необычно в этой системе управления нет. Дело времени и системы управления космических кораблей цивилизации траков станут гораздо совершеннее системы управления этого летательного аппарата. Да и навряд ли техники актеона смогут понять систему управления этого летательного аппарата. Не тот уровень. Да и большая часть этого летательного аппарата при перемещении должна тоже рассыпаться в прах, как и защитные костюмы, созданные, скорее всего, из каких-то полимерных материалов. Сгенерировался в голове Антона сонм колючих мыслей знакомой тональности.

Ты предлагаешь оставить его на месте? С долей возмущения в своих мыслях, поинтересовался Антон.

Ты адмирал, тебе и решать, что делать. Получил Антон ещё одну обескуражившую его мысль от разума бывшего адмирала.

Проклятье! Гримаса недовольства исказила лицо Антона.

— Всем покинуть летательный аппарат. — Громко заговорил он, смотря на стоящего в проёме диггерера штор. — Всем в транспортёр. Продолжаем движение по галерее.

Развернувшись, адмирал Керасов направился к дверному проёму галереи, за которым виднелся нос транспортёра.

* * *
Продолжение галереи изобиловало большим количеством разновеликих дверей, которые располагались по её обеим сторонам. В начале движения по ней, все двери были закрыты и попытки открыть их успеха не имели, а резать их адмирал Керасов воздерживался. Вступить по этому поводу в мысленной диалог с разумом Урана Крааса тоже успеха не имел, будто доступ к разум старого адмирала каким-то образом опять стал недоступен, что даже встревожило Антона. Наконец команде повезло — одна из дверей оказалась открытой. Первыми в неё направились штор, хотя адмирал Керасов такого приказа им и не отдавал. С гримасой недовольства, он спрыгнул с транспортёра и направился за ними.

Это был большой светлый купольный зал, со стоящим в его центре блестящим цилиндром, возвышающимся на половину высоты зала, из которого выходили несколько, скорее всего, кабелей, которые шли к каким-то установкам, стоящим у стен зала.

Энергостанция. Всплыла у адмирала Керасова догадка, едва он вошёл в дверной проём зала.

Свечения никаких индикаторов ни на цилиндре, ни на установках не наблюдалось, что могло показывать лишь то, что энергию энергостанция не вырабатывала.

Штор выстроились по обе стороны от входа, направив своё оружие в сторону цилиндра.

Адмирал Керасов направился к цилиндру и обойдя его, остановился напротив одного из предполагаемых кабелей, лежащих на полу и опрометчиво тронул его носком обуви скафандра и…

Яркий сполох, буквально, брызнул в лицо адмиралу, ослепив его и тут же донёсшийся оглушительный звук, подобный взрыву, вонзился в его уши, отрезав все остальные звуки внешнего мира. Веки адмирала Керасова запоздало сомкнулись.

Сколько он простоял с закрытыми глазами, адмирал не представлял, но в конце-концов всё же решился и поднял веки — перед глазами плавали разноцветные круги, полностью заслоняя собой картину внешнего мира. Он опять сомкнул веки и энергично потряс головой, будто таким образом намереваясь избавиться от цветных кругов и вновь открыл глаза: цветных кругов действительно стало меньше и теперь даже удавалось сносно видеть окружающую обстановку, но никаких звуков извне всё ещё слышно не было.

Адмирал Керасов чуть опустил взгляд и увидел, что кабель, в который он опрометчиво ткнул ногой, разорван и на полу виднеется большое чёрное пятно. Он опустил взгляд ещё ниже — носок ботинка скафандра, которым он дотронулся до кабеля, тоже был чёрным.

Только бы не прогорел. Тут же всплыла у него тревожная мысль.

Присев, адмирал осторожно провёл пальцем перчатки скафандра по носку ботинка: на нём тут же прочертилась светлая полоса. Никакого обугливания не просматривалось. Он уже более энергично потёр носок обуви — это была лишь копоть, ботинок остался цел.

Не вставая, адмирал покрутил головой, осматривая, теперь уже, однозначно, кабель. Ему тут же стала понятна причина взрыва: от времени, изоляция кабельных жил истлела и когда он тронул кабель, то она, просто-напросто осыпалась на изрядной длине кабеля и жилы соединились. Произошло короткое замыкание. Жилы перегорели и с обеих сторон кабеля даже сплавились. Выходило, что энергостанция всё ещё вырабатывала энергию и его первоначальный вывод о её бездействии оказался неверен.

Кругов перед глазами адмирала больше не было и даже в ушах появился шум, показывая, что и слух начал восстанавливаться.

Адмирал поднялся и покрутив головой, направился к одному из аппаратов, стоявшему у стены зала и остановившись в шаге от него, попытался, с изрядной долей осторожности, осмотреть его.

Аппарат представлял собой прямоугольный светлый шкаф, близкого к белому цвета, рядом с которым стоял небольшой цилиндр. Шкаф и цилиндр соединялись короткой трубой. Кабель шёл к шкафу, но никаких ни индикаторов, ни каких-то других органов управления на шкафу не просматривалось. Дотронуться до шкафа адмирал Керасов не решился и развернувшись, направился к выходу из зала…

Движение транспортёра по галерее возобновилось и чем дальше он продвигался, тем больше было открытых дверей.

Адмирал Керасов уже не осматривал сам залы, в которые вели открытые двери, а приказал пилоту двигаться медленнее, а штор идти рядом со стенами галереи, заглядывать во все открытые двери и докладывать ему об увиденной за ними обстановке залов, что штор и принялись делать.

Из докладов штор выходило, что во всех залах было тоже самое, что и в первом: цилиндр посреди и идущие от него кабели, к каким-то безмолвным аппаратам стоявшим у стен зала.

Антон несколько раз пытался вступить в диалог с разумом бывшего адмирала, но безуспешно, будто тот вновь оказался отгорожен от него каким-то непреодолимым провалом его мозга.

От нахлынувшей безысходности, Антон ушёл в себя и будто отгородился от внешнего мира, даже перестав отзываться на доклады штор, как вдруг, чужая острая мысль настолько больно ткнулась ему в мозг, что заставила его вздрогнуть и невольно простонать.

…люди. Удалось ему осознать лишь завершающую часть полученной мысли.

Адмирал Керасов встрепенулся и покрутил головой: транспортёр стоял и в его сторону смотрели все члены его команды и потому понять, кто прислал ему эту, чрезвычайно колючую мысль было невозможно.

Адмирал ещё раз покрутил головой, осматривая окружающую обстановку и лишь теперь увидел, что транспортёр стоит напротив очень широкого дверного проёма, который находился в торце галереи. По обе стороны от краёв проёма стояли штор, держа своё оружие направленное внутрь проёма.

Адмирал тут же вспомнил предыдущий дверной проём в торце галереи и невольно передёрнулся от пробежавшего по спине неприятного холодка.

Если до сих пор никакого выстрела не было, значит диггерера за проёмом нет. Всплыла у него догадка. Если только они не ждут, что кто-то появится в проёме. Догадка сменилась мыслью тревоги.

Напружинившись, адмирал Керасов спрыгнул с транспортёра и невольно потянувшись, направился к проёму. Тут же двое штор широкими шагами обогнали его и направив своё оружие в сторону дверного проёма, пошли впереди, но так, чтобы не мешать идти адмиралу, но подойдя к проёму, они не пошли внутрь, а остановились у его краёв, рядом с уже стоящими у проёма штор. Адмиралу ничего не осталось, как остановиться посреди проёма. С этого места видна была лишь часть зала, посреди которого стоял блестящий цилиндр, уходящий вверх. Никакие люди, нигде не просматривались.

Покрутив головой, обводя недоумённым взглядом замерших у краёв проёма штор, Адмирал Керасов глубоко вздохнул и шагнул в проём. Толщина стены проёма была не менее полуметра и ему пришлось сделать ещё один шаг, чтобы оказаться у внутреннего края проёма.

Это был огромный купольный зал, светло серого цвета, скорее всего такого же размера, как и тот зал, который экипаж актеона освобождал от камней. В зале было светло, хотя никаких источников света нигде не наблюдалось, собственно, как и во всей галерее, будто светился сам воздух, наполненный фотонами. Посреди зала, действительно стоял огромный блестящий цилиндр серебристого цвета, от пола до купола, будто это была ничто иное, как колонна, поддерживающая купол. В овальной стене зала просматривались другие дверные проёмы, но все они были закрыты. К большому цилиндру равномерно примыкали блестящие цилиндры поменьше, высотой примерно до половины огромного цилиндра, имеющие скос от большого цилиндра к своей периферии. Их, видимых цилиндров, адмирал Керасов насчитал восемь и скорее всего, столько же было с обратной стороны огромного цилиндра. И около двух из них, несомненно стояли люди, повернувшись лицом к цилиндрам. Людей было четверо. Одеты они были, скорее всего в комбинезоны белого цвета, что делало их хорошо различимыми на фоне серебристых цилиндров и между одной из пар отчётливо просматривались разноцветные индикаторы: некоторые из которых, даже, как показалось адмиралу, перемигивались, что могло означать лишь то, что вся эта система цилиндров, находящаяся в этом купольном зале, была активна. Да и один из индикаторов на внутренней стороне шлема скафандра адмирала из зелёного перекрасился в жёлтый цвет, показывая о присутствии какого-то излучения. Ни один из людей, на появление в дверном проёме постороннего человека, не оглянулся.

Адмирал Керасов сделал пару шагов назад и выйдя из проёма в галерею, развернулся в сторону транспортёра, на котором продолжали сидеть техники.

— Анализаторы внутрь. — Произнёс он достаточно громко и тут же невольно вжал голову в плечи, вдруг, подумав, что находящиеся внутри зала люди тоже могут его услышать.

Все четверо техников, разом, молча, спрыгнули с транспортёра и так же молча направились к дверному проёму.

Адмирал сделал несколько шагов в сторону и дождавшись, когда техники пройдут мимо, покрутил головой, осматривая штор.

— За ними! — Произнёс он гораздо тише, вытягивая руку в сторону техников, уже вошедших в дверной проём.

Всё так же молча, штор направились за техниками.

Адмирал Керасов пошёл последним.

* * *
Сделав от входа несколько шагов, техники остановились. Остановились и штор. Обойдя штор, адмирал Керасов подошёл к одному из техников, который держал в своей верхней паре рук какой-то прибор и попытался заглянуть в него, но даже чуть приподнявшись, не смог дотянуться взглядом до экрана прибора. Мысленно отправив в адрес техника нелестный эпитет, он уже приоткрыл рот, чтобы поинтересоваться у техника показаниями прибора, как, вдруг, вошедшая ему в мозг чужая, чрезвычайно колючая мысль извне, заставила его лицо исказиться гримасой боли.

Очень сильный энергетический фон. Ещё немного и мы начнём светиться. Ввинтились ему в мозг чужие неприятные мысли.

Адмирал скосил взгляд на индикатор, который, как и в его первое посещение этого зала уже светился жёлтым цветом и всмотрелся в его характеристические показатели — это были данные электромагнитного фона внутри скафандра. Их показания примерно в полтора раза превышали безопасные значения. Значит электромагнитный фон в зале в разы превышал допустимую норму, не только для него, но и для техников со штор, одетых в лёгкие скафандры.

— Всем покинуть зал. — Громким голосом заговорил адмирал Керасов, повернувшись в сторону техников и штор. — Ждать в галерее.

По-прежнему, ничего не ответив, техники развернулись и быстрым шагом покинули зал.

Аналитиков в зал. В скафандрах высокой защиты. Вдруг возникли у него в мозге чужие колючие мысли знакомой тональности.

Гард… Антон резко остановил ток своих восторженных мыслей, нахлынувших от того, что разум бывшего адмирала вновь проявил себя. Гардин Краас! С тобой всё в порядке? Я уже решил, что какой-то тёмный провал опять отрезал тебя от меня.

Я был занят анализом своего информационного поля. Слишком много потеряно. Возникли в мозге Антона колючие мысли от разума бывшего адмирала, будто окрашенные тональностью безысходности. Мне удастся восстановить потери, если только заново пройти те пути, по которым я шёл.

Если ты помнишь свои пути, я готов помочь тебе пройти их заново. Сгенерировал Антон мысль в адрес разума Урана Крааса.

Время покажет! Возникла в мозге Антона чужая колючая мысль и вдруг, у него сложилось впечатление, что все, даже его мысли, покинули его мозг…

Адмирал Керасов вздрогнул и ошалело покрутил головой: он по-прежнему находился в том же огромном купольном зале. Ни техников, ни штор в зале уже не было.

Проклятье! Его лицо исказилось гримасой тревоги. Кто меня отключил, адмирал или же излучение зала? Он скосил взгляд на индикатор электромагнитного излучения: его показания стали выше, но всё ещё находились в жёлтой зоне. Гардин Краас! Отправил он мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло долгое время, но никакой ответной мысли от бывшего адмирала не последовало.

Проклятье! Всплыла у Антона уже мысль озлобленности и развернувшись, он направился в сторону одного из цилиндров с людьми, стараясь ступать очень аккуратно и как можно тише, будто своими шагами он мог встревожить стоящих около него людей, бросая частые взгляды на индикатор электромагнитного излучения.

Когда он прошёл примерно полпути от входа до цилиндра, то, вдруг, услышал характерный треск электрических разрядов. Невольно остановившись, Антон опустил взгляд — по внешней поверхности скафандра проскакивали яркие молнии электрических разрядов. Он беззвучно хмыкнул и тут же заметил, что электрические разряды уже прыгают и по стеклу шлема. Он скосил взгляд на индикатор электромагнитного излучения: его показания были уже самой границы красной зоны. Практически, не сводя с индикатора глаз, Антон сделал несколько шагов в прежнем направлении, показания индикатора не изменились. Он сделал ещё несколько шагов — показания остались на прежнем уровне. Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, он возобновил прерванный путь.

* * *
Антон не стал вплотную подходить к стоявшим у цилиндра людям, а когда до них осталось шага три, начал идти вокруг них, чтобы попытаться увидеть их лица, но как он ни старался, увидеть удалось лишь их профиль. Люди были примерно среднего роста, соизмеримого с ростом самого Антона, были весьма стройны и странным образом, похожи друг на друга, будто двойники. Что поразило Антона, никакой защитной одежды люди у цилиндра не имели. Одеты они были в белую одежду, по крою, весьма, похожую на комбинезоны техников актеона, только совершенно не имеющих никаких карманов и к тому же, складывалось впечатление, что эти комбинезоны были не надеты на людей, а будто напылены, как краска на предмет. И поразительны были лица людей — они были какие-то ненастоящие, будто на них была натянута не человеческая кожа, а какая-то пластиковая совершенно безэмоциональная маска, с едва видимыми бледными ниточками губ. К тому же у людей не было носа, что их в какой-то мере роднило с лицами траков, только были они не такими грубыми. Их головы имели волосяной покров, но очень короткий, торчащий во все стороны будто иглы у ежа. Они были высоколобы и насколько Антону удалось видеть глаз ближнего к себе человека, он был тёмного цвета, огромен, был не круглый, а имел форму какого-то непонятного овала.

Антону тут же вспомнился молодой артарианин, доставленный им на трийер на орбитальную верфь Уроканы и затем непростительно забытый. Несомненно, стоящие сейчас перед Антоном люди и тот молодой артарианин были весьма похожи.

Один человек стоял с обеими опущенными руками, одна же из рук второго человека была воткнута в стенку цилиндра, хотя, насколько Антон видел, никакой панели или индикатора под рукой человека не просматривалось, но в тоже время выше его руки и чуть в стороне от неё мигали несколько разноцветных индикаторов, преимущественно жёлто-оранжевого цвета.

Отвернувшись от стоящих у цилиндра людей, Антон шагнул ближе к цилиндру и сам не зная зачем, вытянул руку и коснулся его стенки, на участке которой, как ему показалось не было никаких индикаторов или панелей и…

Донёсшийся громкий шелест заставил его отдёрнуть руку и оглянуться на звук: человека, которого он только что внимательно рассматривал, уже не было, вместо него, на полу, лежала кучка серого или песка или пепла.

Проклятье! Антон невольно попятился. Я же не трогал его, Я же… Он перевёл взгляд на цилиндр и с досадой увидел, что большая часть индикаторов цилиндра была уже не жёлто-оранжевого цвета, а красного.

Ты, как всегда, беспечен адмирал Керасов. Тут же всплыли у Антона чужие мысли знакомой тональности. Тебе же было приказано вызвать в зал аналитиков, а не тыкать своими руками во всё подряд. Что ты спровоцировал своим необдуманным действием, теперь можно лишь гадать. Больно кольнула мозг Антона последняя мысль разума бывшего адмирала.

Что тут может произойти? Антон механически дёрнул плечами. Что могло произойти, уже произошло. Теперь здесь всё лишь рассыпается в прах.

Это установка черпает энергию из вакуума, для квантового туннеля. Вновь поплыли у Антона колючие мысли разума бывшего адмирала. Если удастся разобраться в технологии её работы, то у траков появится возможность прокладывать квантовые туннели в любой сектор своей галактики, а возможно и Вселенной.

Вдруг Антон вздрогнул и как бы отрешился от чужих колючих мыслей. Его взгляд замер на индикаторе электромагнитного излучения, который сиял сочным красным цветом.

Проклятье! Антон попятился от цилиндра и не сводя взгляда с индикатора, развернулся и быстрым шагом направился к выходу, но по мере его удаления от цилиндров, показания индикатора нисколько не снижались.

К тому же, ему показалось, что в зале стало гораздо светлее. Не сбавляя шага, он прометнулся взглядом по сторонам и с тревогой отметил, что стекло шлема покрыто сплошными электрическими разрядами, которые и генерировали этот больший свет. В ушах теперь стоял сплошной, неприятный треск, почти напрочь отрезая все остальные внешние звуки. Видимость с каждым шагом заметно ухудшалась и у Антона теперь была лишь одна мысль: как бы не промахнуться мимо дверного проёма ведущего в галерею. И наконец стекло шлема побелело настолько, что полностью отрезало взгляд Антона от внешнего мира. В глаза ударил яркий красный свет от зловеще пылающего индикатора электромагнитного излучения. Стараясь не смотреть на яркий индикатор, Антон сделал очередной шаг и споткнулся. Пытаясь удержаться на ногах, он невольно выбросил руки в стороны и замер. Затем, водя руками перед собой, пошёл наугад и через несколько шагов его руки ткнулись во что-то мягкое и податливое. Он вздрогнул и отбросив руки, замер.

Я развернулся и вернулся назад. Острая мысль больно кольнула его мозг.

В тот же момент, Антон почувствовал, как что-то ткнулось ему под плечи и он полетел. Стекло шлема мгновенно почернело, красный индикатор погас и наступила темнота.

Цилиндр взорвался. Замелькали у него мысли, полные тревоги. Меня отбросило от него. Только бы не размазало по стене.

В тот же момент его ноги ткнулись по что-то твёрдое, поддержка исчезла, ноги подкосились и не устояв, он полетел лицом вперёд. Полёт оказался недолгим. Уже через мгновение нос, затем губы, а затем и всё лицо встретились с чем-то жёстким, из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота.

* * *
Адмирал Керасов открыл глаза. Было темно. Его трясло. Он попробовал пошевелиться — это не удалось.

Где я? Всплыла у него тревожная мысль.

Вы в безопасности, гард адмирал. Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне.

— Где я? — Попытался произнести адмирал уже голосом, но изо рта вырвался лишь какой-то нечленораздельный хрип, лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли огонь.

Адмирал Керасов глухо простонал.

Тряска продолжалась, как показалось адмиралу, вечность. Кто и почему его тряс, понять было совершенно невозможно. В тоже время дышалось легко, воздух был свеж и приятен, но стоило шевельнуть хотя бы одной мышцей лица, как оно вспыхивало, будто к нему подносили огонь. Наконец тряска прекратилась и адмирал почувствовал, что летит. Полёт он чувствовал всегда, в каком бы положении не находился.

Раздался лёгкий шелест и яркий свет ударил адмиралу Керасову в лицо, заставив сомкнуть веки и тем самым создать лицу боль.

— Гард адмирал! — Раздался над ним достаточно громкий, знакомый голос.

Стараясь не причинить лицу ещё большей боли, адмирал очень осторожно приоткрыл глаза — над ним стоял, склонившись, капитан «Раттар».

Где я? Сгенерировал адмирал Керасов мысль, пытаясь направить её в адрес Деффора Фриг.

Получил её капитан актеона или нет, адмирал мог лишь гадать, но вместе с тем Дефор Фригг заговорил опять.

— Вы находитесь на борту тана, который направляется к «Раттар», гард адмирал. Произошёл очень мощный выброс энергии из одного из щитов планеты. Вся электроника вашего скафандра вышла из строя и вы получили большую дозу облучения. Вам необходима реабилитация. Потерпите. Сейчас вас доставят в центр реанимации «Раттар».

Отставить! Отправил адмирал очередную мысль в адрес Дефора Фригг и попытался пошевелиться, но его попытка осталась безрезультатной.

Лицо капитана «Раттар» отдалилось, а затем и вовсе исчезло. Прошло несколько мгновений. Адмирал Керасов опять попробовал пошевелиться и вновь безрезультатно.

— Освободите меня! — Попытался уже произнести он, но лишь прохрипел, причинив очередную боль своему лицу.

Успокойся адмирал Керасов! Тебе больше ничто не угрожает. Вдруг возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Гардин Красс! Ты здесь! Мысленно встрепенулся Антон. Какой выброс? О чём сказал Дефор Фригг? Тебе что-то известно об этом? Сгенерировал он мысленные вопросы в адрес разума бывшего адмирала.

Своим необдуманным действием ты запустил какой-то процесс в генераторе квантового туннелирования. Произошёл мощный выброс, как направленной, так и рассеянной энергии. Куда ушла направленная энергия, можно лишь гадать, а рассеянная, рассеялась в генераторном зале и ты оказался в её поле. Вся электроника на тебе мгновенно сгорела. Заструились в голове Антона колючие мысли разума бывшего адмирала. Тебя едва успели из зала выхватить штор, так как сработал механизм запирания дверей и они пришли в движение. Считай, что ты в очередной раз заново родился, хотя и досталось тебе изрядно. В голове Антона будто прокатилась волна, словно разум бывшего адмирала усмехнулся.

Почему же ты не защитил меня своим полем? Сгенерировал Антон в адрес разума Урана Крааса мысль полную возмущения.

Так как не весь мой разум находится в твоём информационном поле, то и моё поле имеет лишь небольшую силу от прежней. Но всё же мне удалось создать защитный барьер даже ущербным полем вокруг твоего информационного поля, иначе никакая реабилитация тебе сейчас была бы не нужна — твой мозг был бы пуст. Получил Антон очередной сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Я опять обязан тебе своим очередным спасением. Отправил Антон мысль непонятной тональности в адрес Урана Крааса.

Я устал. Возникла, вдруг, в голове Антона едва понятная короткая мысль.

Прошло некоторое время, никакого продолжения последняя мысль от разума бывшего адмирала не имела.

Подождав некоторое время, Антон сомкнул веки и тут же провалился в пустоту.

* * *
Адмирал Керасов в очередной раз открыл глаза: его взгляд упёрся в блестящую прозрачную сферу, нависшую над ним. Он лежал. За сферой просматривался идеально белый зал и стоящие неподалёку от сферы двое траков в белой одежде. Несомненно, это были реаниматоры. Видимо, каким-то образом поняв, что адмирал открыл глаза, оба реаниматора, одновременно, шагнули к сфере и в тот же миг сфера начала отдаляться от лица адмирала.

Как вы себя чувствуете, гард адмирал? Вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне, несомненно присланная одним из реаниматоров.

— Где я? — Вместо ответа поинтересовался адмирал своим прежним, чётким голосом.

В центре реанимации «Раттар», гард адмирал. Получил он мысленный колючий ответ извне, неизвестно от кого из траков, так как никаких эмоций на лице ни одного из них он не увидел.

Увидев, что сфера скрылась из вида, адмирал Керасов напрягся и сел. Тут же крутанув головой и определившись со своим положением, резким движением спрыгнул на пол, но жёстко ткнувшись босыми ногами в пол, присел и чтобы удержаться выбросил руки в стороны. Оба реаниматора тут же шагнули к нему и подхватили под плечи.

— Нет! — Процедил адмирал Керасов, дёрнувшись всем телом.

Убрав руки, траки отступили. Адмирал теперь твёрдо стоял на ногах. Он ещё раз осмотрелся.

Он находился в центре реанимации актеона, одетый в свободную белую одежду и босой стоял рядом с камерой реабилитации. Хотя экипаж флагманского актеона им был на треть сокращён, но и членов сокращённого экипажа он знал, далеко, не всех. Не знал он и реаниматоров, стоящих сейчас рядом с ним. Ему стало досадно за себя.

— Благодарю! — Произнёс адмирал Керасов, по очереди поворачивая голову в сторону реаниматоров и кивая головой.

Никаких ответных мыслей не последовало.

Адмирал ещё раз осмотрелся и не увидев стойки со своей одеждой, повернул голову в сторону одного из реаниматоров.

— Где моя одежда? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Пол очень холодный.

Ваша одежда пришла в негодность, гард адмирал. Тут же получил адмирал Керасов колючий мысленный ответ.

— Доставьте сюда другую! — Заговорил адмирал, явно, недовольным голосом. — Я не могу ходить по кораблю в ненадлежащем виде.

Адроны на платформе доставят вас в вашу каюту, гард адмирал. Они уже в пути. Вы восстановились быстрее, чем ожидалось и мы оказались не готовы…

— Одежду… — Процедил адмирал, чувствуя, как холод от ног начинает распространяться по всему его телу, но ему не хотелось показать свою слабость даже перед реаниматорами и потому он мужественно терпел, мысленно отправляя нелестные эпитеты в их адрес.

Да, гард адмирал! Получил адмирал Керасов ещё одну колючую мысль извне и в тот же момент один из реаниматоров развернулся и быстро зашагал прочь.

Адмирал повернул голову в сторону второго реаниматора.

— Как долго шло восстановление? — Поинтересовался он.

Около четырёх часов, гард адмирал. Тут же получил адмирал от этого реаниматора ещё более колючую мысль, чемприходили ему прежде.

— А должно быть?

Более шесть часов. Получил адмирал короткий мысленный ответ, но настолько колючий, что его лицо исказилось невольной гримасой.

Пожалуй не стоит связываться с ним, иначе мозги полезут из ушей. Определённо, он меры не знает. Мысленно сыронизировал Антон в свой адрес, отворачиваясь от реаниматора. Почему такой холодный здесь пол? Он опустил взгляд на свои босые, заметно посиневшие, ноги. Если я ничего не сделаю, то вылечившись от одного, подхвачу другое. Нужно, хотя бы, походить.

Подняв голову, адмирал осторожно сделал первый шаг. Ступни ног хотя были, будто деревянные, но всё же удержали его. Он сделал ещё один шаг, затем ещё и затем, отбросив тревогу, зашагал уверенно.

Ходить адмиралу Керасову по центру реанимации «Раттар» пришлось достаточно долго, благо он был большим и свободного места в нём было предостаточно. Попытка вступить в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала оказалась безуспешной. Оправив в его адрес нелестный эпитет, Антон погрузился лишь в свои мысли.

Хождение согрело его и когда появился ушедший реаниматор в сопровождении двух адронов, один из которых нёс стойку с одеждой, а второй обувь, адмирал Керасов уже чувствовал себя вполне комфортно.

Поставив перед ним стойку и положив обувь, адроны замерли. Реаниматоры остались стоять поодаль, наблюдая за адмиралом.

— Я не картина. — Недовольным голосом заговорил адмирал Керасов, осматривая недовольным взглядом и реаниматоров и адронов. — Я должен переодеться.

Видимо поняв, что от них хочет адмирал, реаниматоры молча развернулись и пошли прочь. Адроны же даже не пошевелились.

— Чёртовы железки! — Процедил адмирал на языке землян и отвернувшись от них, принялся переодеваться.

Быстро переодевшись, он направился к выходу. Адроны, шелестя по полу своими многими ногами-щупальцами, засеменили за ним. Адмирал уже вознамерился прогнать их, грозно прикрикнув, как он это делал не раз, но, вдруг, передумал. Остановившись в коридоре, уже вне центра реанимации, он развернулся в их сторону. Адроны мгновенно замерли.

— Я в аналитический отдел. — Заговорил адмирал. — Доставьте мне туда тоник и пару питательных бутербродов. Выполнять! — Произнёс он последнюю фразу значительно повысив голос.

Ничего не ответив, адроны засеменили по коридору прочь. Повернувшись, адмирал Керасов продолжил свой путь.

Рад, что всё обошлось. Я предполагал, что будет хуже и придётся делать замену твоим внутренним органам. Но очистка оказалась успешной. Ты продолжаешь удивлять, адмирал Керасов. Вдруг, всплыли у Антона колючие мысли знакомой тональности.

Чёрт возьми, гардин Краас! Почему ты прячешься, когда нужен и пытаешь досадить, когда в тебе нет нужды? Ты должен помогать мне, а не насмехаться над моими неудачами. Отправил Антон полные негодования мысли в адрес бывшего адмирала.

Я не могу проявлять активность, когда рядом с тобой находятся представители моей цивилизации. Даже адроны могут почувствовать моё поле. Я не хочу, чтобы у экипажа появились подозрения в твоей неадекватности. Возможно, мне удастся постепенно приучить экипаж, что у тебя открылись новые способности в результате какого-то неординарного события и тогда наше взаимодействие станет более активным и более открытым. Сейчас нужно проявлять сдержанность. Тебе стоит поторопиться, так как в пространстве что-то произошло. Я чувствую его возросшую напряжённость. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Не сгенерировав никаких ответных мыслей, Антон ускорил шаги.

* * *
В зале аналитического отдела «Раттар» адмирал Керасов застал не только его начальника, но и капитана актеона. Они стояли напротив всё того же большого экрана, по которому скользили разноцветные уровни и графики, изобилующие текстовой информацией. Все графики имели странный, прямоугольный, хотя и короткий по времени выброс. Губы адмирала вытянулись в усмешке. Ему, вдруг, показалось весьма неестественным, архаичность экранного представления информации в стремлении траков ко всеобъемлющему мысленному общению со всем и вся в своей жизни. Погасив невольную эмоцию, он направился к старшим офицерам. Видимо почувствовав его своим полем, они разом развернулись в его сторону.

— Рад видеть! — Первым заговорил адмирал, останавливаясь в трёх шагах перед ними.

— Рад! — Едва ли не хором произнесли старшие офицеры.

— Что… — Адмирал вдруг умолк, осознав, что если скажет прямо о возникшей пространственной напряжённости, то, несомненно вызовет, ненужные вопросы у старших офицеров и потому тут же сформулировал своё другое умозаключение. — Насколько я понимаю, произошёл выброс энергии из большого цилиндра той галереи, где я проявил неосторожность контакта с ним. Что сейчас происходит в пространстве вокруг планеты? Насколько мощным оказался выброс энергии? Насколько он угрожает актеону и его экипажу?

— Выброс энергии, хотя у нас есть сомнения, что это был выброс, а не наоборот, оказался весьма неожиданным и пространственные анализаторы почувствовали лишь ниспадающую часть его импульса. — Заговорил начальник аналитического отдела. — Насколько он был мощным трудно судить, но если в газово-пылевом облаке образовалась дыра тысячеметрового диаметра, которая уже несколько часов не затягивается, то, скорее всего, его мощность была весьма велика. Актеон находился в момент выброса, практически, на противоположной стороне орбиты планеты и высвободившаяся энергия никак ему не угрожала, чего нельзя сказать о тех неизвестных кораблях, которые через некоторое время появились за границей газово-пылевого облака. Сейчас они расползаются по его границе, определённо, пытаясь найти актеон, который находится внутри облака и скорее всего, или невидим ими, или они таким образом пытаются ограничить нашу маневренность.

— Пространственный сканер «Раттар» видит их? — Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Весьма нечётко. — Дефор Фригг едва заметно качнул головой. — Слишком большой слой газа и пыли над кораблём.

— Покажите! — Адмирал Керасов повёл подбородком в сторону экрана, на котором отображались цветные графики, будто был уверен, что на нём будет отображаться прямая информация из пространства.

И всё же он оказался прав: экран, вдруг, мигнул и потемнел и в нём проявилось нечёткое отображение расплывчатого предмета, соотнести который с космическим кораблём можно было лишь имея богатое воображение, но его у адмирала Керасова было в избытке. В этом нечётком отображаемом предмете он узнал т-книппер артаранской цивилизации.

— Сколько их пришло? — Поинтересовался он, переводя взгляд на капитана «Раттар».

Оба старших офицера в пол-оборота повернулись к экрану.

— Пространственный сканер зафиксировал шесть всплесков пространственной неоднородности. — Произнёс Дефор Фригг.

— Это тяжёлый военный корабль артаранской цивилизации — т-книппер, на чью планету мы пытались проникнуть через силовое облако. — Заговорил адмирал, вновь переводя взгляд на экран. — Актеон должен без проблем уничтожить эти корабли, тем более, если они расползутся по всему периметру газово-пылевого облака и окажутся далеко друг от друга. Но они могут создать весьма неприятную помеху для актеона, вбросив в облако свои пространственные мины, которые внутри облака обнаружить будет весьма непросто. Скорее всего, этим они сейчас и занимаются.

— Что из себя представляют пространственные мины? — Поинтересовался Дефор Фригг.

— Шар, около полутора метров в диаметре с торчащими во все стороны спицами, скорее всего, представляющими собой какие-то датчики пространственного контроля.

— Сколько подобных кораблей может иметь названная вами цивилизация и сколько пространственных мин имеет каждый корабль? — Поинтересовался капитан «Раттар», чуть больше разворачиваясь в сторону экрана.

— Сколько т-книпперов есть у цивилизации артаран не знаю. — Адмирал Керасов покрутил головой. — Насколько знаю, каждый корабль имеет не более тридцати мин. Мины имеют хорошую защиту от лучевого оружия, но прекрасно реагируют на летательные аппараты, имеющие массу и потому наиболее подходящим оружием для их уничтожения служат ракеты.

— Но актеон имеет всего лишь восемьдесят ракет. — Плечи Деффора Фриг чуть дёрнулись. — На все мины не хватит.

— Незачем гоняться за всеми. — В голосе адмирала Керасова послышались нотки раздражения. — Выбери один из т-книпперов и направь актеон в его сторону. Когда «Раттар» окажется у края газово-пылевого облака, выпусти три десятка ракет с постановкой ими помех. Получится рой из трёхсот объектов, имеющих массу. Когда мины сдетонируют на них, направь актеон в чистое от них пространство. Затем можно будет уничтожить и все т-книпперы, подойдя к ним с обратной стороны. Но желательно захватить в плен несколько членов их экипажей. Возможно они знают, как проникнуть через силовое облако их планеты. Точка выхода т-книпперов из туннельного канала зафиксирована?

— Весьма приблизительно, гард адмирал. — Плечи Дефора Фригг едва заметно дёрнулись.

— Этого достаточно, чтобы найти. Верни графики. — Произнёс последнюю фразу адмирал Керасов, повысив голос и поворачивая голову в сторону начальника аналитического отдела. — Я видел большой всплеск на всех графиках. С чем он связан?

Ксан Дерр тоже чуть больше развернулся в сторону экрана и в тот же миг на экране опять появились разноцветные графики. На каждом из них выделялся большой прямоугольный импульс. И лишь сейчас адмирал увидел, что каждый импульс разорван. Его лицо вытянулось в гримасе недоумения.

— Разрыв… — Медленно произнёс он единственное слово.

— Пока нет объяснения этому странному энергетическому разрыву. — Заговорил Ксан Дерр. — Требуется тщательный и углублённый анализ.

— Анализируй! Доложишь результат немедленно. — Произнёс адмирал, поворачиваясь к капитану «Раттар». — Всю информацию об операции на адмиральский мостик. Пятнадцатиминутная готовность.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову.

Развернувшись, адмирал Керасов уткнулся в стоящих за ним адронов: один из них сжимал в руке-щупальце баночку с тоником, второй — пакетик с какой-то едой. Взяв то и другое, адмирал обошёл адронов и направился к выходу из зала аналитического отдела.

* * *
Адмиральский мостик встретил адмирала Керасова прохладой пустого зала и выключенным экраном сиоп.

Пройдя к своему креслу и усевшись, адмирал разорвал упаковку и открыв баночку, съел бутерброд, запивая его тоником и затем, отправив пустые упаковки в утилизатор, откинулся на спинку кресла.

Экран! Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления актеона.

В тот же момент, свет в зале адмиральского мостика пригас и от середины овальной стены в обе стороны побежали две светлые вертикальные полосы, будто кто-то невидимый сматывал два рулона какой-то огромной плёнки, застилающей собой экран сиоп, тёмный и беззвёздный и лишь внизу экрана сияла зелёновато-розовая дуга атмосферы, окаймляющая коричневый диск безжизненной, угрюмой, незнакомой планеты. Никакого динамизма на экране не наблюдалось.

Гардин Краас! Попытался Антон вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала. На адмиральском мостике мы одни.

Я это знаю. Тут же получил он мысленный ответ.

Уверен, ты видел графики на экране аналитического отдела. Мне показался очень странным их разрыв. Такое впечатление, что система какое-то время не анализировала поступающую информацию извне. Что ты думаешь об этом? Мысленно поинтересовался Антон.

Думаю, что твой разум, как всегда, не лишён своей остроты мышления. Такое впечатление, что этого времени для анализа у системы не было. Как его не было и вообще в окружающем актеон пространстве. Получил Антон несколько обескуражившие его мысли от разума бывшего адмирала.

Не совсем понятна твоя мысль, гардин Краас. Антон механически покатал головой по спинке кресла. Чего не было в окружающем пространстве?

Времени! Возникшая в голове Антона колючая мысль больно кольнула его мозг, заставив лицо исказиться невольной гримасой боли.

Время не может исчезнуть. Губы Антона вытянулись в широкой усмешке. Оно не зависит ни от кого, даже от Природы Мироздания.

От Природы Мироздания может и не зависит, но от внутреннего мира даже очень зависит. Получил Антон ещё одну колючую мысль.

Но мы ведь во внешнем мире и никакого перемещения никуда не было. Насколько я понимаю, во внутренний мир мы попадаем тогда, когда перемещаемся по квантовому туннелю. Ты сам об этом, некогда, утверждал. Антон резко выпрямился. Проклятье! Его лицо исказилось гримасой досады. Неужели ещё пятнадцати минут не прошло?

Будто вняв его недовольству, зелёная дуга в нижней части экрана дёрнулась и поползла вниз, «Раттар» начал удаляться от планеты.

Или я неправ? Мысленно поинтересовался Антон у разума бывшего адмирала.

Ты, адмирал Керасов, теперь всегда прав. Ещё одна всплывшая колючая мысль больно кольнула мозг Антона.

Ты не мог бы не колоть меня своими иглами? У меня сейчас мозг взорвётся, а вместе с ним и ты. Отправил Антон полные возмущения мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Терпи! Я ещё плохо ориентируюсь в провалах твоего информационного поля и мне приходится прикладывать несколько больший потенциал для их преодоления. Получил Антон мысленное обоснование своей колючести от разума бывшего адмирала, но уже не столь колючее.

Можешь, если пригрозить. Всплыла у Антона мысль, которую он не намерен был сделать доступной для разума бывшего адмирала, но насколько это оказалось возможным, он мог лишь гадать, так как прошло некоторое время, а никакой ответной мысли от чужого разума в своей голове он не получил.

Вдруг, актеон ощутимо вздрогнул и по экрану сиоп тут же прочертились несколько ярких синих штрихов. Затем ещё и ещё.

Ракеты пошли. Догадался адмирал Керасов. Однако, в газово-пылевом облаке реакция от их пуска хорошо чувствуется. Ну и ну!

Актеон вздрогнул ещё несколько раз и ещё несколько раз по экрану сиоп адмиральского мостика прочертился рой синих штрихов.

Система! Голограмму с отображением пространства по курсу в зал. Отправил адмирал приказ системе управления и в тот же миг перед ним повисла совершенно чёрная голограмма.

Проклятье! Каким же тогда образом система пространственного обзора видела артаранский корабль, отображаемый на экране аналитического отдела? Всплыла у адмирала мысль недоумения.

Где-то впереди должен быть артарианский т-книппер. Найди его! Отправил он недовольные мысли в адрес системы управления.

Голограмма долго оставалась однородно чёрной и адмирал Керасов уже вознамерился отправить в адрес системы управления какой-либо нелестный эпитет, как, вдруг, практически, во всём объёме голограммы начали вспыхивать яркие звёзды. Лицо адмирала вытянулось в недоумении.

Ракеты и мины нашли друг друга. Наконец догадался он.

Вновь откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в расцветившуюся голограмму.

Совсем скоро звёзды в голограмме перестали вспыхивать. Голограмма потемнела.

Только бы капитан не промахнулся. Всплыла у адмирала тревожная мысль.

Время шло, а голограмма перед ним все оставалась чёрной и чёрной и вдруг, в центре голограммы вспыхнула яркая красная звезда и в следующее мгновение голограмма вспыхнула, будто подожжённая этой звездой. Адмиральский мостик наполнился зловещим красным цветом. Веки адмирала Керасова запоздало сомкнулись.

Адмирал открыл глаза. На адмиральском мостике был полумрак. Красной голограммы перед ним не было. В недоумении адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп — в его верхней части, на достаточном удалении друг от друга, отображалась две серых кляксы, которые сближались, быстро разрастаясь в размерах.

Мины! Острая мысль больно кольнула мозг адмирала Керасова. Почему капитан не уничтожает их? Будет же поздно.

Вдруг, в середине каждой серой кляксы вспыхнула яркая красная звезда и в тот же миг по экрану сиоп расползлась огромная красная клякса.

Потеря защитного экрана два процента. Вошла через мгновение в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне.

Едва клякса на экране сиоп угасла, как в середине каждой серой кляксы вспыхнуло ещё по одной яркой звезде и по экрану сиоп вновь расползлась большая красная клякса.

Потеря защитного экрана три процента. Тут же вошла в мозг адмирала ещё одна чужая мысль извне.

Это не мины, а артаранские корабли. Атакуют. Догадался адмирал Керасов. Защита не успевает восстанавливаться. Что происходит?

Капитана мне! Отправил он резкую мысль в адрес системы управления, выпрямляясь в кресле.

Прошло мгновение и перед ним висела голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Почему не атакуешь? Ждёшь когда защиту проткнут? — Буквально процедил адмирал.

— Гард адмирал! — Дефор Фригг на мгновение склонил голову. — Цели ещё бесформенны и атака не будет эффективной. К тому же пыль поглощает большую часть энергии атаки, что подтверждается атакой противника. Я приказал направить на защитное поле дополнительную энергию и оно будет в полной мере успевать восстанавливаться в период между атаками противника.

— Ракеты… — Процедил адмирал Керасов.

— Актеон сделал ракетный залп по обеим целям, но они или уклонились или каким-то образом смогли уничтожить ракеты. — Капитан «Раттар» вновь, на мгновение, склонил голову. — Расстояние слишком велико и есть вероятность, что корабли противника успевают вычислить вектор ракетной атаки и выстроить противодействие. Как только цели оформятся, они будут немедленно уничтожены.

— Принято! — Всё тем же недовольным голосом произнёс адмирал Керасов и голограмма с отображением Дефора Фригг в тот же миг погасла.

Шумно выдохнув, адмирал опять откинулся на спинку кресла и уставился в тёмный экран сиоп.

Т-книпперы ещё несколько раз атаковали актеон своим лучевым оружием, вызывая неизменную гримасу досады на лице адмирала Керасова, но капитан оказался верен своим словам и теперь защитное поле актеона в период между атаками полностью восстанавливалось, заставляя адмирала Керасова шумно и резко выдыхать, при каждом сообщении о полном восстановлении защитного поля «Раттар».

К удовлетворению адмирала Керасова ждать, когда на экране проявятся более-менее узнаваемые контуры кораблей артаранской цивилизации пришлось недолго и хотя они появились внезапно, будто вынырнули из квантового туннеля, но экипаж актеона, видимо был готов к их появлению и тут же отправил в их сторону лучи тяжёлых частиц, которые адмирал Керасов узнал по яркому синему следу, оставляемому ими в газово-пылевом облаке. В пространстве тут же вспыхнули два ярких синих шара, затмивших собой контуры вражеских кораблей. Но и экипажи т-книпперов, видимо, были готовы к атакам актеона, так как прошло совсем короткое время, синие шары погасли и на экране сиоп адмиральского мостика опять проявились контуры т-книпперов.

— Проклятье! — Невольно вырвалось у адмирала Керасова, на языке землян.

Подойди ближе и атакуй всеми лазерами. Сгенерировал адмирал мысль в никуда с гримасой досады на лице.

Несомненно, будь он сейчас в зале управления, за штурвалом актеона, то, однозначно, как-то иначе построил бы атаку на корабли противника, сделав её более динамичной и мощной. Теперь же, сидя в кресле адмиральского мостика, был вынужден лишь наблюдать за происходящими в пространстве событиями, лишь пытаясь посредством виртуальных контактов, высказывать капитану актеона своё мысленное недовольство, едва таким образом воздействуя на происходящее в пространстве сражение, совсем не так, как ему хотелось бы.

Между тем, контуры т-книпперов теперь уже достаточно быстро росли в размерах и их атаки становились гораздо более существенными, так как системный информатор, после каждой из них, неизменно сообщал о начавшемся снижении защитного поля актеона, заставляя Антона тут же отправлять нелестный мысленный эпитет в адрес капитана «Раттар».

Разум же бывшего адмирала никак себя не проявлял, видимо считая действия экипажа «Раттар» вполне правильными и Антон даже забыл о нём.

Наконец контуры т-книпперов выросли настолько, что стали просматриваться даже подробности их конструкции и даже стали видны их огромные излучатели, возвышающиеся на их корпусах. Адмирал Керасов с замершим сердцем ждал, когда по излучателям скользнёт волна энергии и они изрыгнут в сторону актеона такое количество энергии, что защита корабля не справится с ней и прогорит.

Но произошло совсем не то, что он ожидал: по экрану сиоп, вдруг, прочертилась, буквально, лавина ярких красных лучей и упёрлась в корпус одного из т-книпперов и в тот же миг корпус артаранского корабля начал светлеть, будто подсвеченный мощным лучом прожектора, из него во все стороны брызнули мощные серые струи, которые вскоре начали перекрашиваться в красные и вдруг, из экрана в лицо адмиралу Керасову брызнул яркий жёлтый цвет, заставивший его запоздало прикрыть глаза и отвернуться. На адмиральском мостике заметно посветлело.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на языке землян.

Выждав несколько мгновений, адмирал приоткрыл глаза, в зале адмиральского мостика уже был привычный полумрак. Он повернулся в сторону экрана сиоп — его большую часть теперь занимала большая жёлтая клякса, которая стремительно расширялась, уползая за край экрана, а к центру экрана подползал корпус второго т-книппера, с частотой заведённого механизма посылая в сторону «Раттар» уже не красные, а какие-то белые лучи. Какой урон они наносили актеону адмирал Керасов мог лишь гадать, так как никакого сообщения от системного информатора не поступало.

Сис…

Адмирал не успел сформировать свою мысль системе управления, как по экрану сиоп прочертилась ещё одна лавина красных лучей и упёрлась в корпус второго т-книппера и с ним произошло тоже, что и с первым артаранским кораблём — он взорвался ещё одной новой звездой. Но теперь адмирал уже не отвернулся от метнувшегося в его сторону расползающегося по экрану сиоп жёлтого пятна, так как система пространственного контроля, уже среагировала должным образом и жёлтое пятно на экране было уже не столь ярким, как от взрыва первого артаранского корабля. Жёлтое пятно быстро поползло за край экрана, актеон уходил от столкновения с горящими частями т-книппера и…

Адмиральское кресло под адмиралом, вдруг, резко дёрнулось и не ожидая этого, он вылетел из него и едва успел выбросить вперёд руки, тем самым предотвращая встречу своего лица с ковровым покрытием адмиральского мостика. Ладони скользнули по достаточно жёсткому ворсу ковра и вспыхнули, будто попали на горячую поверхность. Хорошо, что скольжение оказалось коротким и адмирал даже не коснулся телом ковра.

Врезался, что ли? Тут же всплыла у адмирала Керасова мысль недоумения.

Резко оттолкнувшись руками от коврового покрытия, он попытался стать на ноги, но тут ещё один резкий толчок бросил его вниз и в сторону и так не успев подняться, адмирал Керасов вновь полетел вниз.

Теперь он летел не вперёд, а в сторону и упал на бок и не успев сгруппироваться, ощутимо ткнулся головой в ковёр.

Адмирал уже не стал торопиться и начал вставать полежав некоторое время, уже готовый в любой момент сгруппироваться и сделать своё следующее падение не столь болезненным. Всё же проделать весь путь от ковра, до кресла ему удалось без происшествий и усевшись, он откинулся на его спинку и крепко взявшись за подлокотники, окинул быстрым взглядом экран сиоп: его большую часть теперь занимала завораживающая своим великолепием звёздная россыпь.

Проклятье! Это были мины. Всплыла у него тревожная догадка.

Система! Капитана мне! Отправил адмирал Керасов резкие мысли в адрес системы управления.

Едва мысли были сформированы, как перед ним уже висела голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Повреждения? — Процедил адмирал, не дожидаясь должного приветствия.

— Частичное повреждение третьей и четвёртой палуб, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг. — Погибло шесть техников и около тридцати ранены. Выведены из строя восемнадцать адронов. Получившие пробоины отсеки изолированы. Сейчас команда техников готовится к выходу в пространство, чтобы оценить степень повреждения и возможность его устранения.

— Это были пространственные мины. Почему не предпринималась попытка уклонения? Почему силовое поле не остановило их? — Продолжил говорить адмирал Керасов, всё тем же недовольным голосом.

— Они появились столь внезапно, что времени для уклонения не было, гард адмирал. Есть все основания считать, что это были обломки взорвавшегося корабля противника, которые были выброшены в направлении на актеон. Силовое поле в некоторой части корпуса «Раттар» было ослаблено из-за нескольких попаданий в него энергетических зарядов неизвестного свойства, выпущенных кораблём противника. — Едва ли не скороговоркой доложил Дефор Фригг.

— Белые лучи. — Механически вырвалось у адмирала Керасова.

Голова капитана в голограмме, вдруг, повернулась и застыла в таком положении. Лицо адмирала вытянулось в недоумении. Подождав некоторое время, он уже вознамерился окликнуть Дефора Фригг, как тот, будто почувствовав это, повернулся к нему сам.

Гард адмирал. — Заговорил капитан актеона всё тем же, быстрым голосом. — Пространственный сканер засёк удаляющийся небольшой летательный аппарат. Однозначно, это выжившие члены экипажа, уничтоженного вражеского корабля, пытаются уйти через квантовый туннель в своё пространство.

— Догнать! Захватить! — Едва ли не рявкнул адмирал.

— Актеону нужно некоторое время для латания дыр, гард адмирал. — Каким-то отрешённым голосом произнёс Дефор Фригг.

— Два тана вслед! — Продолжил приказывать адмирал повышенным голосом.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

Ты неправ адмирал Керасов. Тут же возникла в голове Антона чужая мысль знакомой тональности.

В чём, адмирал… Антон на мгновение запнулся. Гардин Краас.

Таны должны пройти по квантовому туннелю вслед за вражеским летательным аппаратом и захватить его уже на той стороне туннеля, чтобы знать координаты входа в него из того пространства. Возникла в голове Антона поясняющая мысль от разума бывшего адмирала.

Как попасть в это пространство известно. Сгенерировав мысль в адрес разума бывшего адмирала, Антон механически махнул рукой. По утверждению Дефора Фригг, экипажу известны координаты входа в этом пространстве.

Я не уверен, что актеон в следующий раз выбросит сюда же. Возникшая в голове Антона чужая мысль больно кольнула его мозг.

Почему? Лицо Антона невольно вытянулось. А откуда тебе известно, как актеон попал в это пространство? Тебя же тогда ещё не было. Отправил он полные удивления мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Твоё информационное поле не умеет хранить секреты, адмирал Керасов. Получил Антон мысль от разума бывшего адмирала со странной тональностью, будто чужой разум в его голове смеялся над ним.

Думаю цивилизации траков нужна технология создания подобных энергетических облаков. Это позволило бы более надёжно защищать Урокану от враждебных цивилизаций. Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

В создании таких облаков нет каких-то новых технологий. Вся проблема в получении энергии для их создания. А технология получения энергии здесь, на этой планете и её нужно непременно узнать. Возникли в голове Антона колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Может быть стоит попытаться демонтировать один из цилиндров и доставить его на «Итинолле». Мысленно предложил Антон.

Единственное, что ты можешь сделать своей попыткой — взорвать эту планету и уничтожить все хранящиеся в её недрах технологии. Это сделают специалисты с Уроканы, которых ты доставишь сюда со следующей экспедицией и обеспечишь им надёжную охрану. Чужая цивилизация, навряд ли намерена делиться своими технологиями с цивилизацией траков. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

И почему цивилизации не хотят просто поделиться с другими цивилизациями своими технологиями? Почему, обязательно, нужно устраивать звёздные войны? Отправил Антон в адрес разума Урана Крааса мысль полную возмущения. Почему цивилизация траков не хочет поделиться с цивилизацией землян своими передовыми технологиями? Цивилизация землян мирная цивилизация и никогда не будет воевать с цивилизацией траков. Оправил Антон ещё несколько возмущённых мыслей в адрес разума бывшего адмирала.

Даже за те несколько проведённых на Земле часов я понял, что земляне не прочь завладеть песчаной пустыней Туэте. И узнай они об этом спутнике, уже бы наверное к нему шёл не один их корабль с намерением экипажа доверху наполнить его трюмы ютом. В полученных мыслях Антон вновь почувствовал тональность смеха.

Антон не нашёл, что возразить разуму бывшего адмирала и потому лишь глубоко и протяжно вздохнул.

Капитана мне. Отправил он резкую мысль в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним опять появилась голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Отставить захват летательного аппарата артаранов здесь, в этом пространстве. — Заговорил адмирал Керасов. — Сопроводить. Пройти через квантовый туннель и захватить в том пространстве, где они окажутся.

— Но тан не сможет захватить летательный аппарат. Тот не разместится в его трюме. — Плечи Дефора Фригг чуть дёрнулись.

— Меня не интересует летательный аппарат. Мне нужны члены его экипажа. — Повысив голос, произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

* * *
Восстановление актеона затягивалось, что вызывало раздражение у адмирала Керасова, который периодически вскакивал с кресла и начинал ходить по адмиральскому мостику. Капитана через голограмму он вызывал лишь единственный раз, приказав немедленно сообщить ему, когда ремонт будет завершён, но с тех пор капитан с ним на связь не выходил, да и стационарные звёзды на экране сиоп недвусмысленно говорили, что восстановительные работы ещё не завершены. Собственно, ни о каком восстановлении актеона речи не было: нужно было, просто, залатать дыры, имеющимися на борту актеона металлическими пластинами внешней обшивки, чтобы можно было с какой-то приемлемой скоростью и за приемлемое время добраться до космической верфи Уроканы. По утверждению Дефора Фригг: дыры в корпусе должны быть заделаны обязательно, иначе в этом месте силовое защитное поле будет иметь разрыв и при будущем конфликте с возможными кораблями неприятеля, эти места в корпусе корабля будут чрезвычайно уязвимы.

Адмирал Керасов не сомневался, что «Раттар» напоролся на пару пространственных мин или оказавшихся не уничтоженными или выброшенными при взрыве какого-то из т-книпперов, хотя капитан утверждал, что в корпус актеона попали именно обломки взорвавшегося вражеского корабля, но самих обломков почему-то в повреждённых палубах актеона не находилось, на что Дефор Фригг утверждал, что они могли сгореть при контакте с силовым полем актеона, но так как кинетическая энергия обломков была велика и сами они были, возможно, большими, то энергия от их взаимодействия с силовым полем корабля пошла внутрь силового поля, отчего актеон и получил повреждения. Сам, адмирал Керасов в повреждённые отсеки не пошёл, а осмотрел их с помощью одного из адронов и потому ему, определить косвенно, что могло быть причиной разрушения, было, практически, невозможно, так как возникший в изолированных отсеках пожар, внёс свою лепту в нанесение дополнительного урона кораблю, скрыв следы первоначальных повреждений.

Адмирал Керасов не стал высказывать в адрес капитана резкого недовольства, лишь обвинив его в невнимательности, решив проконсультироваться о причине полученных повреждений у конструкторов актеона, по возвращении на космическую верфь и уже тогда принять решение о соответствии Дефора Фригг своей должности. Попытка проконсультироваться по этому вопросу с разумом бывшего адмирала тоже успеха не имела — тот отделался мыслью о занятости решением более важной проблемы.

Чтобы время ремонта было более эффективным, адмирал Керасов приказал, по совету разума бывшего адмирала, направить к планете пару танов с аналитиками, чтобы те попытались с помощью анализаторов выяснить: энергия была выброшена из планеты или поглощена ею, но никаких сообщений от аналитиков ещё не поступало.

Не было возврата и отправленных танов, вслед за ушедшим по квантовому туннелю диггерером, что тревожило адмирала Керасова даже больше, чем восстановление актеона. Тут были два варианта их невозврата: или в своём пространстве диггерер оказался слишком резв и таны его не могут догнать; или же они попали в какую-то переделку, из которой не могут выбраться, а проще, оказались атакованы какими-то артаранскими кораблями и вступили с ними в бой или даже, уже уничтожены.

Присланная начальником аналитического отдела голограмма с графиками, имеющими странный разрыв, висела перед креслом, но адмирал лишь иногда смотрел на них, так как не находил в графиках ни ничего нового для себя, не имел он и никакого-то объяснения их странности, но голограмму, по требованию разума бывшего адмирала, не убирал.

В своём хождении адмирал Керасов, в большей степени размышлял о причине невозврата, отправленных вдогонку за диггерером танов, нежели о чём-то другом и просмотрел, когда перед адмиральским креслом появилась голограмма с отображением капитана «Раттар». Среагировал он на неё лишь после громкого обращения к нему Дефора Фригг. Адмирал вскинул брови, пытаясь осознать обращение и лишь затем повернул голову в сторону голограммы и увидев в ней отображение капитана, вернулся в кресло и вопросительно взмахнув подбородком, попытался капитану дать знать, что он готов к диалогу с ним.

— Гард адмирал! Ремонт корабля закончен. — Заговорил Дефор Фригг. — Таны от планеты отозваны. Но какого-то результата у аналитиков нет.

— Что с танами ушедшими по квантовому туннелю? — Поинтересовался адмирал, ещё одним взмахом подбородка подтверждая свой вопрос.

— Они не вернулись. — Голова Дефора Фригг в голограмме качнулась.

— В таком случае… — Адмирал Керасов несколько мгновений погримасничал губами. — Возвращаемся по квантовому туннелю в пространство Артаранской системы и выясняем, что произошло с танами. Там и решим, куда актеон направится дальше. Экипажу быть предельно внимательным. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

Система! Убери голограмму с графиками. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ в адрес системы управления.

Уверен, ты уже прекрасно их изучил и их визуальное представление тебе больше не нужно. Отправил Антон, достаточно саркастическую мысль уже в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, никакого мысленного ответа от разума бывшего адмирала не пришло.

Беззвучно хмыкнув, адмирал Керасов откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, но прошло ещё достаточно долгое время, прежде чем звёзды на экране пришли в движение.

* * *
Адмирал Керасов, буквально, вытаращив глаза, смотрел, как по экрану сиоп расползается изображение огромного шаровидного предмета, утыканного какими-то отростками, с шарами на концах.

Пространственная мина. Острая мысль больно кольнула мозг адмирала. Почему капитан не отдаёт приказ на её уничтожение? Возникла у него следующая мысль негодования. Сис…

Следующей мысли не суждено было сформироваться, так как яркий свет брызнувший из экрана сиоп адмиралу в лицо ослепил его, заставив запоздало сжать веки и отвернуть лицо от экрана.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

Подождав несколько мгновений, адмирал Керасов приоткрыл глаза и скосил взгляд в сторону экрана, хотя тот и выглядел несколько ярче обычного, но всё же звёзды на нём просматривались и никакого яркого пятна от взорвавшейся пространственной мины на экране не было. Звёзды на экране были в движении, однозначно показывая, что актеон перемещается. Беззвучно хмыкнув, адмирал полностью открыл глаза и повернув лицо в сторону экрана, принялся за его изучение, пытаясь осознать произошедшее событие, так как понимал, что пространственная мина взорвалась, но актеон никак на этот взрыв не отреагировал, но его исследование экрана, вдруг, было прервано вспыхнувшей перед ним голограммой с отображением капитана «Раттар». Капитан молчал, неподвижным взглядом уставившись неизвестно куда.

— У нас проблема? — Поинтересовался адмирал, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Система управления сообщила, что вы отдали приказ на уничтожение пространственной мины, ещё до того, как корабль вышел из квантового туннеля. — Произнёс Дефор Фригг каким-то отрешённым голосом.

— Я…

Ты, адмирал Керасов. Возникшая в голове Антона колючая мысль знакомой тональности больно кольнула его мозг, заставив замолчать. Ты должен подтвердить это. И прикажи капитану немедленно уводить актеон влево, а не вправо, куда сейчас идёт корабль, так как там ощущается какая-то пространственная нестабильность.

Да…

Поторопись. Возникшая мысль оказалась настолько колючей, что Антон, выпрямился ещё больше и крепко сжал зубы, чтобы не простонать и тем самым не вызвать ненужный вопрос о своём состоянии у капитана актеона.

— Я почувствовал близкую опасность. Времени для приказа экипажу не было. — Заговорил адмирал Керасов, тщательно подбирая слова. — Мне пришлось действовать самостоятельно. Сейчас приказываю немедленно изменить курс корабля и отвернуть его влево, так как в том пространстве, куда он сейчас идёт, присутствует пространственная нестабильность, которая может негативно повлиять на состояние корабля. Выполняй! — Повысив голос, произнёс он последнее слово.

— Да, гард адмирал. — Дефор Фригг кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Адмирал Керасов уставился в экран сиоп: прошло лишь несколько мгновений и звезды на экране начали смещаться в другую сторону и в тот же миг перед адмиралом вспыхнула ещё одна голограмма, в которой отображался начальник аналитического отдела.

— Гард адмирал. — Ксан Дерр, на мгновение склонил голову. — Капитан только что доложил, что впереди пространственная нестабильность. Но ни один из анализаторов не находил чего-то необычного в пространстве по прежнему вектору движения корабля. Лишь слабый фон от прошедшего некоторое время назад коронарного выброса местной звезды. — Плечи начальника аналитического отдела чуть дёрнулись.

— Эту нестабильность нашли пространственные анализаторы трийер, когда я находился здесь в своей первой экспедиции. Я обладаю хорошей пространственной памятью гард старший офицер. Анализаторы актеона непременно почувствовали бы эту нестабильность, когда корабль оказался бы в непосредственной близости от неё, но это могло бы привести к необратимым последствиям для корабля. Трийер тогда успел отвернуть, так как менее инерционен, но всё же лишился изрядного количества решёток пространственного сканера, которые оказалось нечем заменить. Попытайся найти ушедшие сюда таны. Не могли они исчезнуть бесследно. — Пространно описал адмирал Керасов экстренно выдуманные им события из прошлого.

— Есть все основания предполагать, что таны были уничтожены пространственными минами, гард адмирал. — Заговорил Ксан Дерр. — Пространство достаточно сильно замусорено мелкими твердыми объектами, которые, несомненно, когда-то представляли собой таны. К тому же анализаторы отмечают присутствие в пространстве точечных энергополей, таких же, какие наблюдались и в пространстве той планеты, от которой мы ушли. Однозначно — это пространственные мины, укрытые неизвестными нам защитными полями.

— Пространственный сканер трийер хорошо видел пространственные мины. По возвращении на «Итинолле», я прикажу переоснастить весь флот более совершенными пространственными сканерами. Н-да! — Адмирал Керасов на мгновение состроил губами непонятную гримасу и вдруг, выражение его лица замерло, будто мгновенно окаменело: из-за верхней части экрана сиоп выползли две жирные зелёные точки и быстро скользя по экрану, устремились к его центру. Никаких характеристических показателей рядом с зелёными точками не отображалось.

Капитана мне! Не представляя как, буквально, сам мозг, минуя волю адмирала Керасова, отправил приказ системе управления актеона.

Рядом с голограммой с отображением начальника аналитического отдела тут же вспыхнула голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Что это? — Едва разжимая зубы, процедил адмирал, смотря поверх голограммы с капитаном, продолжая наблюдать за скользящими по экрану сиоп зелёными точками.

— Неопознанные объекты, гард адмирал. — Плечи капитана актеона чуть дёрнулись. — На вызов не отвечают, хотя опознаются, как свои. Вахта пытается достучаться до них по системе аварийной связи. — Голова Дефора Фригг на мгновение отобразилась в профиль и тут же приобрела прежний вид. — Есть подтверждение, гард адмирал. Это два актеона цивилизации траков, занятые поиском «Раттар» в этом пространстве.

— Остановить их. Немедленно! Связь! — Едва ли не рявкнул адмирал Керасов и обе висящие перед ним голограммы тут же исчезли.

* * *
Ждать, когда появится связь с актеонами пришлось достаточно долго и у адмирала Керасова уже появилась мысль вновь вызвать капитана «Раттар» и потребовать от него объяснений, но пока он колебался, две голограммы, с отображениями траков в одежде офицеров космического флота, сами вспыхнули перед ним.

Капитан «Нерва» — Аран Гусси. Вошла в мозг адмирала Керасова колючая мысль извне незнакомой тональности и старший офицер в правой голограмме кивнул головой.

Капитан «Разза» — Огл Парра. Вошла в мозг адмирала Керасова ещё одна колючая мысль и уже старший офицер с левой голограммы резко кивнул головой.

— Зачем вы пришли в пространство артаранской цивилизации? — Громким, не терпящим пререкания, голосом заговорил адмирал Керасов, стараясь, как можно чётче произносить слова. — Ктоприказал? Отвечать голосом.

— Начальник штаба космического флота, Энджен Ютт отдал приказ: двум актеонам отправиться на поиски, как он утверждал, пропавшего актеона «Раттар». — Заговорил капитан актеона «Нерва». Прошло уже более двухсот суток с момента ухода «Раттар» по квантовому туннелю и командование космическим флотом обеспокоено его исчезновением.

— Двести суток! — Адмирал вскинул брови. — Прошло лишь не более двадцати суток, как «Раттар» ушёл с «Итинолле». Это какая-то ошибка. — Он покрутил головой.

— «Раттар» покинул базу «Итинолле» в двадцатый день года, гард адмирал. — Продолжил говорить тот же капитан. — Сейчас идёт уже двести тридцать первый день года.

— Ну и ну! — Адмирал Керасов вновь покрутил головой. — И как давно вы находитесь в пространстве артаранской цивилизации?

— Вторые сутки, гард адмирал. — Говорил всё тот же капитан актеона «Нерва». — Мы были очень осторожны и ни в какие конфликты не вступали с кораблями местной цивилизации, хотя они несколько раз пытались приблизиться к нам, но мы удачно избегали контакта с ними.

— Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. В этом районе пространства разбросаны пространственные мины, которые очень плохо отслеживаются пространственным сканером актеона. Будьте внимательны. «Раттар» сам подойдёт к вам. — Стараясь придать своему голосу максимальную строгость, произнёс адмирал Керасов.

— Да, гард адмирал. — Произнёс капитан актеона «Нерва» и голограмма с его отображением погасла.

Да, гард адмирал! Вошла адмиралу Керасову извне чужая колючая мысль и голограмма с отображением капитана актеона «Разза» тоже погасла.

— Проклятье! — Адмирал состроил гримасу тревоги. — Больше двухсот суток. Ну и ну!

Теперь понятно, откуда взялся разрыв в графиках. Ты, адмирал Керасов, своим контактом с накопителем, открыл пространство внутреннего мира. Время внутреннего мира и внешнего — течёт с разной скоростью. И если во внутреннем мире прошло лишь несколько мгновений, то во внешнем едва ли не год времени цивилизации траков. Можно считать удачей, что так быстро захлопнулось пространство внутреннего мира и экипаж «Раттар», сравнительно, благополучно выбрался из него. Получил Антон неожиданный сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

А что было бы при неблагополучном исходе? Сгенерировал Антон невольную мысль в адрес бывшего адмирала.

Экипаж мог бы зависнуть во внутреннем мире на годы или даже десятилетия внешнего мира. Кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности. Однозначно, жившая некогда на этой планете цивилизация, играла со временем или таким образом пытаясь уберечься от врага или пытаясь стать на путь ВЕЧНОСТИ. Было бы весьма любопытно узнать, конечный результат их этой, весьма, серьёзной игры. Великая цивилизация. Весьма! Всплыл в голове Антона сонм почти не колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты хочешь сказать, что они пытались стать Богами? Отправил Антон мысль полную тревоги в адрес разума Урана Крааса.

Богами! Кого ты называешь Богами? Кольнули мозг Антона мысли бывшего адмирала с весьма странной тональностью, будто очень большого удивления.

Боги это л…

Антон запнулся, вдруг, задумавшись над вопросом: Боги — это люди или кто-то ещё, какая-то неизвестная субстанция, могущая трансформироваться во что и кого угодно?

Считай, это те разумы, которые живут вечно… Во внутреннем мире и управляют внешним миром. Добавил он последнюю фразу на мгновение запнувшись ещё раз в своих мыслях.

Любопытное суждение, адмирал Керасов. Весьма! Ток чужих мыслей в голове Антона резко оборвался.

Капитана мне. Отправил адмирал Керасов резкую мысль в адрес системы управления, после нескольких мгновений ожидания продолжения диалога с разумом бывшего адмирала и так и не дождавшись его.

Едва его мысль в адрес системы управления сформировалась, как перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— На соединение с «Нерва» и «Разза». — Заговорил адмирал, не дожидаясь дежурного приветствия от Дефора Фригг. — Затем идём ко второй планете местной системы — Ории. Попытаемся узнать, что здесь некогда произошло. Удалось или нет пройтись им по пути ВЕЧНОСТИ.

— Путь ВЕЧНОСТИ! — Круглые глаза Дефора Фригг стали ещё круглее. — И где же он?

— Выполняй! — Каким-то отрешённым голосом произнёс адмирал, оставляя вопрос капитана «Раттар» без ответа.

— Да, гард адмирал. — Едва услышал адмирал Керасов какие-то далёкие слова от капитана «Раттар» и голограмма с его отображением тут же исчезла.

Описывая широкую дугу в пространстве чужой планетной системы, «Раттар» направился на сближение с другими актеонами цивилизации траков.

4

Объединившись, актеоны, хотя и небольшой эскадрой, направились в сторону второй, от местной звезды, бело-сине-зелёной планеты — Ории, но едва они обозначили свой вектор пути, как в пространстве, будто материализовавшись из ниоткуда, появились четыре серых контура, напоминающих своими очертаниями т-книпперы артаранской цивилизации и направились наперерез эскадре актеонов, будто вознамерились преградить ей путь, совершенно не опасаясь, что попадут на минное поле из своих же пространственных мин.

Увидев их, адмирал Керасов, в сердцах, ударил кулаками по подлокотникам своего адмиральского кресла.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ на родном языке.

Гардин Красс! Попытался он вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала.

Да, адмирал Керасов. Тут же кольнула его мозг ответная мысль знакомой тональности.

Вышедшие из квантового туннеля корабли местной цивилизации тоже направились в сторону Ории, но идут по минному полю, наперерез эскадре актеонов. Принялся генерировать Антон быстрые мысли в адрес разума бывшего адмирала. Это подтверждает прежний вывод, что пространственные мины имеют какое-то устройство, позволяющее им отличать корабли местной цивилизации от кораблей чужих цивилизаций.

Странный вывод, адмирал Керасов. В полученной мысли от разума бывшего адмирала Антон уловил появившуюся новую тональность его мыслей, будто бывший адмирал или смеялся или даже насмехался над ним.

В чём ты находишь его странность гардин Краас? Сгенерировал Антон мысль недоумения.

Неужели ты думаешь, что цивилизация, научившаяся взаимодействовать с внутренним миром, не в состоянии создать устройство, способное пространственным минам распознавать свои корабли среди кораблей чужих цивилизаций? Это не делает тебе чести, адмирал Керасов. Больно кольнули мозг Антона возникшие в голове чужие мысли.

Я о том, гард адмирал… Антон состроил гримасу досады от того, что невольно в своих мыслях обратился к бывшему адмиралу, как к действующему. Не мешало бы и корабли цивилизации траков снабдить такими устройствами. Тогда они могли бы, без оглядки на опасность, ходить в пространстве артаранской цивилизации.

Не вижу в этом большого смысла, адмирал Керасов. Больнее, чем обычно, кольнула мозг Антона возникшая мысль от разума бывшего адмирала. Не думаю, что кораблям цивилизации траков следует постоянно находиться в пространстве артаранской цивилизации.

Но их наблюдатели начали регулярно появляться в пространстве цивилизации траков, гард адмирал. Это их непрошенное вторжение не стоит оставлять безнаказанным. Отправил Антон мысли полные возмущения в адрес разума бывшего адмирала.

Наказать стоит и так, чтобы такое желание у них пропало навсегда. Получил Антон ещё одну чрезвычайно колючую мысль. Затем попытаться узнать причину их желания и если цивилизация траков в состоянии будет найти приемлемое решение для этой причины, то оказать возможную помощь артаранской цивилизации и заключить с ними мирный договор. Если же решения найти не удастся, то уничтожить их технологии, позволяющие им перемещаться в пространстве так, чтобы на их восстановление им потребовались десятки, а может и сотни лет. За это время цивилизация траков окрепнет настолько, что никакие чужие цивилизации уже будут ей не страшны. Получил Антон пространный сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Тогда, идущую эскадре актеонов наперерез, эскадру т-книпперов стоит, просто-напросто, уничтожить. Отправил Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль с не совсем понятной тональностью, толи доводя до него своё будущее решение, толи пытаясь получить у того подтверждения своему будущему приказу.

Это тебе решать, адмирал Керасов. Продолжали колоть мозг Антона с прежней болью мысли разума бывшего адмирала. Но если их корабли продолжат с прежним упорством проникать в пространство цивилизации траков, не быть тебе адмиралом и я об этом позабочусь первым.

— Значит уничтожить. — Произнёс адмирал Керасов, глубоко и протяжно вздыхая.

Система! Капитанов «Нерва» и «Разза» мне. Отправил он мысленный приказ в адрес системы управления.

Едва мысль ушла, как перед ним уже висели две голограммы с отображением в них капитанов названных им актеонов.

— Приказываю сблизиться с кораблями противника и уничтожить их. — Заговорил адмирал Керасов твёрдым голосом. — Затем догоните «Раттар» и продолжите дальнейший путь с ним. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Едва ли не дружно ответили капитаны и голограммы с их отображениями тут же погасли…

Прошло совсем немного времени и отображавшиеся на экране сиоп адмиральского мостика большие серые контуры актеонов, шедших несколько позади «Раттар», начали стремительно уменьшаться в размерах.

Бой был скоротечным. Адмирал Керасов наблюдал за ним в голограмме, которую он приказал системе управления вывести на адмиральском мостике. Неизвестно на что надеясь, т-книпперы принялись окружать актеоны. Чтобы корабли противника не смогли зайти с кормы на убойное расстояние и выпущенный ими какой-то из энергетических лучей не попал в какой-то из четырёх движителей, актеоны стали друг к другу по форме нос-корма, защищая тем самым движители друг друга и вращаясь по достаточно коротким радиусам, заставляя корабли противника держаться на почтительном расстоянии.

Первыми огонь открыли т-книпперы, заставив сердце адмирала Керасова сжаться в тревоге. Т-книпперы, в принципе выбрали правильную тактику и ударили из всех своих излучателей по одному актеону — «Нерва», но так как актеоны были защищены силовыми полями, то энергетические лучи, выпущенные кораблями противника были поглощены защитным полем актеона, заставив его проявить себя заметной яркостной вспышкой. Этим моментом воспользовался второй актеон — «Разза», который нанёс удар из всех своих лазеров по одному из т-книпперов, который, хотя, тоже имел какое-то защитное поле, но которое не смогло поглотить огромное количество полученной энергии и от перенасыщения ею, просто-напросто взорвалось, уничтожив и себя и защищаемый корабль, который вспыхнул в пространстве, так ярко, будто это не корабль взорвался, а вспыхнула сверхновая. Остальные т-книпперы, видимо поняв с чем имеют дело, суматошно рванулись в разные стороны, тем самым облегчив задачу для актеонов. Атакованный ими «Нерва», брызнул ярким снопом своих энерголучей в сторону одного из т-книпперов и в пространстве вспыхнула ещё одна яркая звезда. «Разза» за это время успел развернуться и отправить свой сноп энергетических лучей в сторону ещё одного т-книппера и хотя тот уже отскочил на достаточное расстояние, но выпущенные «Разза» энергетические лучи попали ему в самое уязвимое место — движитель и хотя он не вспыхнул ещё одной звездой, но брызнувшие из него во все стороны яркие огненные струи однозначно показали, что он навсегда выведен из строя. Последний т-книппер, пока «Нерва» делал доворот, уже успел уйти на большое расстояние и оказался недоступен для короткодействующих лазеров «Нерва», а энергию дальнодействующих лазеров смогла поглотить его защитная оболочка, хотя и выдавшая себя изрядным повышением яркости. «Разза» тоже довернулся в его сторону, но т-книппер, видимо, уже удалился на расстояние недоступное и для дальнодействующих протонных излучателей и потому актеон открывать по нему огонь не стал, а набирая скорость, пустился вдогонку. «Нерва» составил ему компанию, но так как инерционность актеонов была достаточно велика из-за их огромной массы, то т-книппер, оказавшись менее инерционным, стремительно удалялся, направляясь в сторону третьей планеты местной планетной системы.

Поняв, что догнать т-книппер актеоны смогут, скорее всего лишь у планеты, над которой висят мощные защитные поля, которые актеоны преодолеть не смогут, адмирал Керасов приказал системе управления вызвать капитанов актеонов и уже через мгновение голограммы с их отображением висели перед ним.

— Прекратить преследование! — Резким голосом заговорил адмирал. — Возвращайтесь к «Раттар»!

— Да, гард адмирал! — Разом ответили капитаны и голограммы с их отображением тут же исчезли.

Описав широкие дуги в пространстве артаранской планетной системы «Нерва» и «Разза» заторопились вдогонку за «Раттар».

Вызвав систему управления, адмирал Керасов приказал убрать голограмму с пространством сражения. Звёзды взорвавшихся кораблей уже погасли и в пространстве продолжал активно гореть лишь последний из подбитых т-книпперов.

Ещё задолго до подхода к Ории, адмирал Керасов вызвал капитанов всех актеонов к себе на адмиральский мостик и теперь перед ним висели три голограммы.

— Скорость снизить до минимальной орбитальной для планеты. — Заговорил он, обводя медленным взглядом всех отображаемых капитанов. — Задействовать все пространственные анализаторы. Экипажам быть предельно внимательными. Не исключена вероятность присутствия и над этой планетой облачных защитных полей. В случае их обнаружения, немедленный стоп. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Прозвучал дружный хор капитанов и голограммы с их отображением тут же погасли.

* * *
Бело-сине-зелёная Ория, как казалось, адмиралу Керасову, приветливо встречала огромные, грозные корабли чужой цивилизации, будто была рада их приходу и потому никаких своих кораблей навстречу непрошенным гостям не высылала. По докладам капитанов актеонов, пространственные анализаторы их кораблей никаких энергополей над Орией не обнаруживали и потому все они, заняв разные орбиты, принялись крутиться вокруг планеты. Самую нижнюю орбиту, по приказу адмирала, занял «Раттар».

Планета была прекрасна и даже чем-то адмиралу напомнила Землю, хотя была несколько меньше её. Материков на Ории было три, но все они были большими и достаточно равномерно, будто кто-то специально так сделал, размещались вдоль центральных широт планеты, оставляя её полюса покрытыми водной гладью. Причём льда на полюсах не было, что говорило или о достаточно высокой температуре на планете или же о какой-то её странности. Два материка были покрыты обильной зелёной растительностью, среди которой просматривались синие полосы рек, блюдца озёр и прибрежных морей. Третий материк разительно отличался и представлял собой смесь гор и пустынь и лишь на его побережье просматривалась какая-то зеленовато-рыжая растительность. Никаких крупных населённых пунктов на материках не просматривалось, хотя среди зарослей одного из лесных материков, вдоль некоторых рек, просматривались разноцветные прогалины, которые, несомненно, принадлежали возделываемым полям и каким-то строениям. Да и биосканирование этого материка показывало присутствие на нём, достаточно, большого количества биологических полей, но принадлежали ли они разумным гуманоидам планеты или её фауне, анализаторы не уточняли. Биополей на втором зелёном материке было не меньше, но они были какие-то неясные, едва ощущаемые. Но на нём отчётливо просматривалась коричневая горная гряда, простирающаяся почти на две трети длины материка, деля его, почти, на равные части. И даже просматривалась пара слабо дымящихся вулканов, но, видимо, находящихся не в самой активной фазе своей деятельности, так как никаких выбросов из их жерл увидеть не удалось. На пустынном материке отмечались лишь редкие биополя, хотя и достаточно отчётливые. Была и ещё одна странность пустынного материка: среди песков отчётливо просматривался огромный чёрный квадрат, с некоторым количеством строений по периметру, который, несомненно, был космодромом, но никаких летательных аппаратов на поле космодрома не просматривалось, хотя адмирал Керасов прекрасно помнил, что в прошлое посещение пространства артаранской планетной системы именно из-за Ории пришёл корабль, с которым у трийер была боевая стычка. На песчаном материке отчётливо просматривалась песчаная буря, охватившая достаточно большой район пустыни, но она была далеко от тёмного поля космодрома, перемещалась параллельно космодрому и ему никак не угрожала. Можно было бы опустить актеон на более низкую орбиту и рассмотреть ландшафт планеты с большей детализацией, но адмирал Керасов опасался спрятанных в лесных зарослях планеты каких-либо излучателей, могущих своим залпом нанести актеону непоправимый ущерб.

В конце-концов, сделав вывод, что, если какая-то опасность была на планете, то она себя уже бы проявила и потому адмирал решился действовать.

Капитанов всех актеонов и Ксана Дерр мне. Отдал он мысленный приказ системе управления и в тот же миг перед ним уже висели четыре голограммы с отображением старших офицеров.

— Что с анализом? — Заговорил адмирал смотря в голограмму с начальником аналитического отдела. — Насколько атмосфера планеты пригодна для дыхания? Вероятность возможной угрозы для экипажа «Раттар» от гуманоидов планеты?

— Чтобы более точно ответить на ваши вопросы, гард адмирал, требуется на порядок снизить орбиту «Раттар». — Заговорил Ксан Дерр. — Точно могу сказать лишь то, что атмосфера содержит большой процент кислорода и инертных газов; углекислого газа и аммиачных соединений, лишь небольшой процент. Атмосфера в полной мере пригодна для пребывания на поверхности планеты всему экипажу. Об исходящей угрозе от местных жителей можно лишь делать предположения, но если быть внимательными, то свою безопасность обеспечить вполне возможно.

— Переходить на более низкую орбиту считаю нецелесообразным. — Заговорил адмирал. — И потому… Приказываю капитану Дефору Фригг: «Раттар» должен совершить быструю посадку на космодром пустынного материка. Уверен, что то большое тёмное поле на материке есть ни что иное, как посадочное поле космодрома. Экипажу быть предельно внимательным. Капитанам «Нерва» и «Разза» оставаться на своих орбитах и наблюдать за пространством. При появлении опасности немедленно докладывать. Выполнять!

— Да, гард адмирал! Донёсся дружный хор старших офицеров и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов уставился в экран сиоп.

Как думаешь, гардин Краас, стоит заняться изучением населения этой планеты? Принялся генерировать Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала. С орбиты не наблюдается признаков, что живущая на планете цивилизация обладает какими-то продвинутыми технологиями, за исключением, пожалуй, лишь космодрома.

Решай сам, адмирал Керасов. Мне, ни местные аборигены, ни эта планета неинтересны. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Я уже решил. Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке.

Наступила длинная пауза. Никаких больше мыслей от разума бывшего адмирала не пришло. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон, с ещё большим вниманием, уставился в нижнюю часть экрана сиоп, где стремительно разрастался в размерах тёмный прямоугольник пустынного материка.

Видимо из-за большой скорости снижения, посадка оказалась настолько жёсткой, что амортизационная система посадочных опор не смогла в полной мере погасить кинетическую энергию совершившего посадку огромного корабля и адмирала Керасова вначале даже изрядно вдавило в кресло, а затем подбросило и лишь то, что он крепко вцепился в подлокотники, ему удалось удержаться и не оказаться на полу.

Болваны! Тут же возник у него нелестный мысленный эпитет в адрес экипажа «Раттар». Корабль развалите. Итак проблем хватает.

Дождавшись, когда вертикальные колебания сойдут на нет, адмирал поднялся, потянулся и развернувшись, шагнул к выходу, намереваясь направиться на нижнюю лётную палубу корабля, для организации экспедиции по изучению планеты уже на её поверхности.

Экспедиция была организована из двух двенадцатиместных леветов. В одном находился адмирал Керасов, пять техников с различным оборудованием и пять штор; во втором — Ксан Дерр, с пятью аналитиками своего отдела и различным оборудованием для всевозможных анализов и тоже пять вооружённых по максимуму штор.

Над местом посадки актеона, скорее всего, была середина местного дня, так как яркая местная звезда висела почти в зените. На небе не было ни облачка и датчики показывали почти сорок градусов жары, подтверждая вывод, сделанный на орбите, о достаточно жарком климате планеты. «Раттар» совершил посадку, практически, в центре космодрома и потому, стоящие по периметру посадочного поля космодрома постройки, едва просматривались.

* * *
Первым шёл левет с адмиралом, который занимал кресло, рядом с креслом пилота и сидел уставившись в широкое лобовое стекло летательного аппарата. Хотя офицер отряда службы безопасности попытался сам занять это кресло, мотивировав своё желание безопасностью пассажиров левета, а адмирала усадить в другое кресло салона, но адмирал Керасов воспротивился его желанию. Офицер попытался тоже категорично воспротивиться и адмиралу пришлось возразить ему в приказном порядке. Заметно негодуя, офицер занял кресло первого ряда салона, сразу же за креслом адмирала.

Едва леветы оказались вне актеона, как адмирал Керасов сразу же заметил, что по поверхности космодрома скользят не две серых тени, а четыре. Приподняв голову, он увидел торчащий над леветом серебристый нос тана. Ничего не сказав, он лишь усмехнулся усиленным мерам безопасности, несомненно, исходившим, от капитана «Раттар».

— К границе поля. — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону пилота. — В направлении носа «Раттар». Скорость средняя.

Да, гард адмирал!

Тут же вошла адмиралу Керасову в мозг чужая, чрезвычайно колючая мысль извне незнакомой тональности, заставившая лицо адмирала Керасова исказиться невольной гримасой неприятности, присланная, несомненно пилотом, хотя тот и не поворачивал голову в сторону адмирала.

Мысленно отправив в адрес пилота несколько нелестных эпитетов, отвернувшись, адмирал уставился в лобовое стекло летательного аппарата.

Так как левет шёл не торопясь, то строения приближались достаточно медленно и потому их удавалось рассматривать достаточно подробно.

Строения были разновелики, но одного, какого-то грязно-серого цвета. В основном преобладали одноуровневые строения с плоскими крышами и лишь одно из них, стоящее по середине, имело три уровня и купольную крышу.

Несомненно, трёхуровневое является административным зданием, а одноуровневые — ангарами. Углубился в размышления адмирал. В ангарах могут быть какие-то летательные аппараты, а возможно и местное население. В трёх уровневом, несомненно, располагается центр управления космодромом. Скорее всего нужно начать с него, так как в нём должны находиться специалисты более высоко уровня, нежели техники ангаров.

— К трёхуровневому строению. — Произнёс он, не глядя на пилота.

Никакого ответа от пилота не пришло, но левет, всё же, несколько изменив свой курс, направился к трёхуровневому зданию.

— Штор приготовиться. — Не оглядываясь, заговорил адмирал. — Выходите первыми.

— Да, гард адмирал. — Раздался за спиной адмирала грубый, низкий, скрипучий голос, несомненно принадлежащий офицеру службы безопасности, сидящему за его спиной.

Вскоре стали различимы несколько ступенек перед трёхуровневым зданием, которые заканчивались достаточно широкой площадкой — крыльцом, за которым виднелись широкие двери более светлого цвета, чем стены здания.

— В тридцати метрах от ступенек. — Отправил адмирал Керасов следующий приказ в адрес пилота и вновь никакого подтверждения от него не пришло, вызвав у адмирала мысль невольного раздражения.

Но всё же его приказ дошёл до пилота — левет, не доходя до ступенек порядка тридцати метров, завис и плавно опустился на тёмную поверхность космодрома. Его двери тут же скользнули в сторону и будто выпущенные из оружия заряды, из салона выскочили штор и выстроившись перед леветом и приподняв оружие, завертелись, осматриваясь. По хорошо видимой, даже при ярком дневном свете, их флуоресцирующей одежде, было понятно, что их силовая индивидуальная защита включена.

Адмирал Керасов запоздало хмыкнул: защитного пояса у него не было. Он уже так давно не участвовал в какой-то боевой наземной операции, что и забыл про защитный пояс. Это было непростительной забывчивостью. Он оглянулся на техников — по крайней мере на ближнем из них защитный пояс был. Отвернувшись, адмирал поднял взгляд, смотря в верхнюю часть лобового стекла перед собой — нос тана так же торчал из-за левета, как и во время пути.

Наконец, покрутившись достаточно долгое время, штор замерли. Никто из дверей, ни этого здания, ни всех других, не вышел.

Никого! Вдруг вошла в мозг адмирала извне колючая мысль незнакомой тональности, присланная, скорее всего, офицером службы безопасности.

И в тот же миг, будто эта мысль была принята не только адмиралом, но и теми, кто находился внутри трёхуровнего здания, створки его входных дверей скользнули в стороны и на крыльцо выскочили несколько муравьиноподобных гуманоидов и направив в сторону штор, сжимаемое в руках оружие, открыли стрельбу — в воздухе замелькали яркие белые лучи и упершись в защитные поля штор, засверкали на них яркими сполохами вспышек. Насколько адмирал смог сосчитать — местных гуманоидов было восемь.

Неожиданно, один из штор упал. Остальные, приподняв фраунгеры, открыли ответный огонь, но стоявшие на крыльце гуманоиды лишь дёргались, продолжая стрелять.

Артараны! Они же железные. Всплыли у адмирала Керасова мысли досады за нерасторопность штор. Нужны не только лазеры, но и спираль.

Вдруг, в воздухе сверкнул сноп чрезвычайно ярких красных лучей и упёрся в стоявших на крыльце артаранов. Сверкнули несколько ярких вспышек, разлетающихся в разные стороны и артаранов на крыльце перед дверью больше не было. Их дымящиеся носители валялись на ступеньках и перед ними.

Дефор Фригг предусмотрителен. Замелькали у адмирала Керасова мысли удовлетворения. Это нужно обязательно ему высказать.

Упавший штор резким движением поднялся и сдёрнув с себя защитный пояс, закрутил его в верхней паре рук. Покрутив и что-то на нём потрогав другой парой рук, вновь опоясался им, но насколько адмирал Керасов видел, никакого флуоресцирующего ореола вокруг штор не появилось, однозначно, защитный пояс свои защитные функции не выполнял.

Прошло достаточно долгое время. Входные двери трёхуровневого здания оставались открыты, но никто из них больше не появлялся. Штор медленно двинулись к крыльцу здания. Их тут же догнала вторая группа штор из второго левета и зашагала рядом.

Оглянувшись на техников, адмирал поднялся и подойдя к выходу, выглянул наружу: второй левет стоял чуть позади первого и из его дверей выглядывал Ксан Дерр. Над леветами висели таны, направив свои излучатели в сторону трёхуровневого здания. Не отдав никому никакого приказа, адмирал, резким движением, выпрыгнул из левета и быстрым шагом направился вслед удаляющимся штор.

Проходя мимо одного из дымящихся останков гуманоида, он остановился — это было точно такое же муравьиноподобное существо — артаран, которых он видел в ангаре трийер. Артаран был забрызган синей жидкостью и в нём зияла большая дыра — пилоты тана были точны. Оружие артарана, напоминающее трубу около метра длины, лежало рядом с ним, сжимаемое его верхними конечностями. адмиралу оно показалось неповреждённым.

— Хм-м! — Адмирал Керасов состроил мину озабоченности на лице.

А ведь в ангаре трийер не оказалось их оружия. Вдруг всплыла у него мысль досады. А ведь двое из них тогда стреляли и затем бросили своё оружие на пол ангара. А куда оно исчезло? Кто-то из артаранов, ушедшего диггерера незаметно подобрал? Или адроны убрали в один из хелпов? Болван ты, адмирал Керасов. Он механически покрутил головой.

— Ксан Дерр! Подойди ко мне. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал! — Тут же послышался ответ из верхней части курточки адмирала.

Вскоре донеслись быстрые шаги и рядом с адмиралом замер, огромного роста, начальник аналитического отдела флота.

— Забери у него оружие… — адмирал повёл подбородком в сторону лежащего артарана. — И попытайся изучить его и выяснить, какой вид энергии они используют для стрельбы. Это не лазерный луч, однозначно.

Ничего не говоря, Ксан Дерр шагнул к артарану, наклонился и взявшись своими нижними руками за оружие, резко дёрнул его вверх, но, видимо, даже мёртвый артаран продолжал крепко сжимать своё оружие, так как он тоже дёрнулся вместе с оружием, но из своих щупалец его не выпустил.

Донёсся какой-то непонятный адмиралу громкий звук, произнесённый Ксаном Дерр и в следующее мгновение, тот поднял ногу и с силой ударил ею по щупальцу артарана, держащегося за оружие — щупальце оторвалось от носителя артарана, но оружия так и не выпустило. Проделав туже самую процедуру и с другим щупальцем артарана, Ксан Дерр выпрямился и развернувшись, направился к своему левету, неся в одной из своих нижних рук оружие местной цивилизации, с болтающимися оторванными конечностями артарана.

Глубоко и протяжно вздохнув, адмирал Керасов развернулся и продолжил свой путь к трёхуровневому зданию.

* * *
Поднявшись по ступенькам и подойдя к дверному проёму здания, адмирал остановился: внутри помещения было темно, пахло дымом и что-то потрескивало, создавая впечатление, что что-то горит, видимо какой-то из зарядов тана попал внутрь и вызвал возгорание. Штор стояли за дверным проёмом, направив своё оружие внутрь здания, но дальше не шли. В темноте отчётливо просматривалась флуоресцирующая защита их поясов, кроме у одного из них, стоящего у самого дверного проёма. Адмирал шагнул к этому штор, который оказался выше его не менее, чем на две головы.

— Что с твоим поясом? — Негромким голосом поинтересовался адмирал.

Неудачное попадание, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала чужая колючая мысль извне незнакомой тональности.

— Запасной? — Повысил голос адмирал.

Только лишь на корабле, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне.

— К левету! На его защиту. — Произнёс адмирал ещё больше повышая голос.

Я хотел бы…

— Это приказ! Выполнять! — Произнёс адмирал, уже совсем высоким голосом, обрывая колющую мысль.

Не прислав больше никакой мысли, штор развернулся и опустив оружие, неторопливым шагом направился в сторону леветов.

Гард адмирал. Что нужно сделать, чтобы младший офицерский и рядовой состав космического флота, обязательно подтверждали полученный от меня приказ? Хотя бы мысленно. Попытался Антон сгенерировать мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, но никакой ответной мысли от разума бывшего адмирала не последовало.

Мысленно отправив в его адрес нелестный эпитет, адмирал Керасов шагнул внутрь здания.

Стоявшие ближние к адмиралу двое штор, тут же сорвались со своих мест и став перед ним, пошли впереди.

Внутри здания пахло дымом ещё больше. Но дым не шёл в дверной проём, а висел в помещении, медленно поднимаясь вверх и уже настолько плотным слоем висел над головами штор, что совершенно скрывал собой потолок и какова была высота этого помещения можно было лишь гадать. Дышалось с трудом.

— Найдите лестницу или что-то ещё, с помощью чего можно подняться на верхние уровни. — Громким голосом произнёс адмирал, махая перед собой одной рукой, пытаясь отогнать от лица дым.

Здесь есть лестница. Тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль извне незнакомой тональности.

— Где, здесь? — Поинтересовался адмирал.

До стены напротив входа и направо. Получил он ещё одну колючую мысль извне.

Продолжая махать перед собой, уже двумя руками, адмирал направился в указанном направлении. Дальше дыма было больше и через несколько шагов, он буквально, уткнулся в штор. Отступив назад, адмирал поднял голову — голова штор едва просматривалась, но насколько адмирал видел, штор ни одной из своих рук не махал и как он дышал в таком дыму, можно было лишь гадать.

— Где лестница? — Поинтересовался адмирал, хотя даже не представлял, этот или нет штор присылал ему свои мысли.

Никаких мыслей от штор не последовало, но всё же он вытянул одну из своих верхних рук в сторону.

Ничего не сказав, адмирал развернулся и направился в указанном направлении, продолжая махать перед собой руками. Вскоре одна из его ног ткнулась во что-то жёсткое и чтобы устоять ему пришлось замахать руками ещё энергичнее. Выпрямившись, он поводил перед собой ногой — это была ступенька. Не раздумывая, он стал на неё и нащупал другую ступеньку. Так, нащупывая ногами ступеньки, адмирал Керасов медленно двинулся по лестнице вверх и чем выше он поднимался, тем меньше становилось дыма, а на площадке, на которую он вышел и где лестница делала поворот, дыма не было и вовсе. Он опустил руки и развернувшись, посмотрел вниз — нижних ступенек лестницы абсолютно не было видно.

— Четверо штор наверх! — Громко произнёс адмирал в дым.

Здесь четверо. Тут же вошла ему в мозг колючая мысль извне, заставившая его развернуться и подняв голову, закрутить ею: вверху, где скорее всего уже был второй уровень здания стояли четверо штор, среди которых был и офицер службы безопасности. Шагнув к ступенькам, адмирал быстрым шагом заторопился наверх. Поднявшись, он закрутил головой, пытаясь осмотреться.

Дыма здесь, совершенно, не было, будто для него существовала какая-то невидимая преграда для проникновения на верхний уровень и потому уровень прекрасно просматривался, хотя здесь был полумрак. Лестницы на следующий уровень на этой площадке не было. Впереди был короткий коридор, который вёл, скорее всего, ещё к одной лестнице и от которого, примерно посередине этого коридора, шёл ещё один коридор, в сторону. В светло-серой стене напротив виднелась закрытая дверь.

— Попытайтесь открыть. — Адмирал повёл подбородком в сторону двери.

Не поддаётся. Если только выбить. Тут же вошли ему в мозг колючие мысли извне.

За дверью никого нет. Всплыла в голове адмирала мысль знакомой тональности.

— Не стоит. — Адмирал мотнул головой. — Идём по коридору, уходящему перпендикулярно этому. — Он вытянул руку в сторону уходящего в сторону коридора. — Быть внимательными, но беспричинно не стрелять. Возможно удастся встретить не столь агрессивного артарана и поговорить с ним.

Вы уверены, гард адмирал, что нам удастся поговорить? Вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне.

— Абсолютно. — Произнёс адмирал и первым шагнув в сторону виднеющегося коридора.

* * *
Этот коридор так же был плохо освещён, но дыма в нём не было и он просматривался вполне сносно. В его стенах виднелись несколько дверных проёмов и один из них, насколько понял адмирал, был открыт, так как пол коридора перед ним выделялся светлым пятном. Обогнавшие адмирала штор, видимо тоже поняли, что один из дверных проёмов открыт, так как сомкнулись в двух шагах перед адмиралом, буквально плечо в плечо. Дойдя до открытого дверного проёма они замерли, затем двое из них одновременно сделали быстрый шаг, одновременно разворачиваясь в сторону дверного проёма и направляя в него свои фраунгеры.

Там кто-то есть. Вошла адмиралу Керасову в мозг чужая мысль извне, уже узнаваемой им тональности, которая, несомненно, принадлежала офицеру службы безопасности.

— Расступитесь. — Негромко произнёс адмирал в спину стоявшим перед ним штор.

Штор молча выполнили его приказ. Адмирал, шагнув в образовавшуюся брешь и дойдя до дверного проёма развернулся и шагнув в него, замер. Перед ним был всё так же плохо освещённый зал или с окном или с какой-то прозрачной вставкой, почти на всю противоположную стену, через которую отлично просматривалось поле космодрома. перед стеной стояло какое-то сооружение, напоминающее собой пульт управления корабля, перед которым, на одинаковом расстоянии друг от друга стояли три невысоких кресла, точно такие же, какие адмирал видел в захваченном экипажем трийер диггерере. Среднее кресло было повёрнуто к дверному проёму и в нём сидел, несомненно, артаран. Его четыре конечности стояли на полу, а две верхних лежали на подлокотниках кресла. Адмирал направился к артарану и не доходя трёх шагов, остановился.

— Рад снова видеть тебя, землянин, Антон Керасов. — Услышал Антон произнесённую, хотя и скрипучую, но вполне понятную фразу на языке землян, хотя насколько он видел, никакого рта у артарана не наблюдалось.

— Дивитиак! — Невольно вырвалось у Антона, хотя до сего момента, навряд ли бы он мог вспомнить имя этого артарана, если бы его кто-то попросил это сделать.

— Рад и что меня ты не забыл, землянин Антон Керасов. — Услышал Антон ещё одну скрипучую фразу, произнёсённую на языке землян.

— Тебя забудешь. — Заговорил Антон тоже на своём родном языке, вытягивая губы в усмешке. — Стоит забыть, как вы тут же напоминаете о себе, появляясь в чужом пространстве. Это плохой поступок с вашей стороны. Быть непрошенным гостем очень плохо и за это следует наказание. Но видимо в первый раз это не дошло до вас и теперь мы здесь затем, чтобы раз и навсегда отбить у вас охоту появляться в пространстве Дайранской планетной системы. Если нам не удастся договориться словесно, к твой цивилизации будут примененены радикальные меры. Настолько радикальные, что вы не сможете больше проникать не только в чужие пространства, но даже носа не высунете со своих планет. Надеюсь, я понятно объяснил цель моего визита в твое пространство? — Несколько повышенным голосом произнёс Антон последнюю фразу.

— Понятно, землянин Антон Керасов. Но я всего лишь ватаг службы планетарной безопасности. Свои требования ты должен донести до адмирала Кастарата. Лишь он один решает в какое пространства направлять космический флот цивилизации. — Услышал Антон скрипучее объяснение на своём родном языке.

— Где найти вашего адмирала? — Поинтересовался Антон.

— На Янее, землянин Антон Керасов.

— Не называй меня без конца по имени и принадлежности к моей космической расе. Это раздражает. — Заговорил Антон, повышая голос и наполняя его нотками недовольства. — И я не землянин, а адмирал космического флота цивилизации траков. Это такое же высокое звание, как и у вашего адмирала и я могу, без колебаний, приказать своему космическому флоту уничтожить твою цивилизацию. Надеюсь, ты знаешь, что произошло с теми артаранами, которые опрометчиво оказали мне вооружённое сопротивление на крыльце этого здания. Уверен, это ты их направил на смерть. И встань, когда перед тобой стоит старший по званию.

На удивление, Дивитиак резким движением поднялся и выпрямился. Он стоял на двух своих нижних конечностях, четыре верхних опустив и даже прижав их к своему носителю. Был он, примерно, на полголовы ниже Антона и выглядел заметно стройнее, хотя, как показалось Антону при первой встрече, он был ниже и толще. Одежды на Дивитиаке, как и прежде, никакой не было.

— Как попасть на Янею? И как можно быстрее. — Поинтересовался Антон.

— Я должен связаться с Янеей из центра связи и доложить своему командиру о твоём требовании масс адмирал. — Услышал Антон всё тот же скрипучий голос.

— Связывайся! — Процедил Антон, явно, недовольным голосом.

— Я должен подняться в купол. — Проскрипел Дивитиак.

— Поднимайся, но под нашим контролем. — Антон сделал шаг в сторону и развернулся к Дивитиаку боком, освобождая тому путь.

Ничего больше не сказав, Дивитиак шагнул в сторону дверного проёма.

— За нами! Не отставать! Будьте предельно внимательны! — Произнёс адмирал Керасов на языке траков, проходя мимо офицера.

Шёл Дивитиак на четырёх своих конечностях настолько быстро, что адмирал Керасов едва поспевал за ним, хотя для штор, как он понимал, такая скорость была вполне приемлема: двое из них шли по бокам от него, так как коридор был достаточно широк, а двое — позади. Лестница на следующий уровень оказалась на противоположной стороне коридора от первой. Здесь уже пришлось идти гуськом и потому первым за артараном, достаточно грубо оттеснив адмирала, шёл офицер, едва ли не упираясь излучателем фраунгера в спину Дивитиака и почти закрыв его от адмирала своим огромным корпусом. Его защитный пояс был отключен.

Антон прекрасно помнил, что произошло с траками при встрече их с артаранами на трийер и потому шёл в постоянном напряжении, ожидая, что сейчас, вдруг, откуда-то выскочат вооружённые артараны и откроют по тракам огонь, но время шло, а никто ниоткуда не выскакивал, ещё больше усиливая нервное напряжение Антона.

Третий уровень оказался одним огромным залом с купольным потолком и каким-то устройством цилиндрического вида, напоминающим цилиндр с планеты в газово-пылевом облаке, только лишь без меньших цилиндров вокруг него и с огромным шаром на его верхней плоскости.

Поднявшись на третий уровень, Дивитиак пошёл так быстро в сторону цилиндрического устройства, что даже офицеру пришлось перейти на бег. Адмирал Керасов тут же отстал и пошёл своим обычным шагом, достаточно шумно дыша от предыдущей быстрой ходьбы. Один из штор обогнал его и догнав офицера, побежал рядом с ним. Двое штор остались рядом с адмиралом.

Когда адмирал Керасов дошёл до цилиндра, то увидел, что Дивитиак водит гибкими отростками одной из своих верхних конечностей по стенке цилиндра, хотя, как адмирал ни всматривался никаких клавиш или панелей на стенке цилиндра не увидел. Ему даже показалось, что Дивитиак, просто-напросто, пытается ввести их в заблуждение, но вдруг в стенке цилиндра появился зеленоватый круг и в следующее мгновение в нём появилось изображение ещё одного артарана. Раздался резкий высокотональный свист, резкой болью ввинтившийся адмиралу в уши, заставив машинально поднять руки иприжать их к ушам. Свист стал чуть глуше, но всё же достаточно неприятно резал барабанные перепонки. Кто из артаранов свистел, понять было невозможно. Наконец свист прекратился, круг на стенке цилиндра погас и Дивитиак повернулся в сторону, уже подошедшего к цилиндру, адмирала цивилизации траков.

— Адмирал Кастарат в ближайшее время будет на Ории и у тебя адмирал, землянин Антон Керасов будет возможность встретиться с ним. — Проскрипел артаран на языке землян.

— Как долго его придётся ждать? — Поинтересовался Антон.

— Это знает лишь адмирал Кастарат. — Получил Антон обескураживающий ответ.

— Хорошо. — Погримасничав некоторое время губами, произнёс Антон. — Я дождусь его, сколько бы времени не пришлось ждать. Кто-то ещё есть на космодроме?

— Никого, адмирал землянин Антон Керасов. Ваг вы всех уничтожили. Я остался один.

А ведь, действительно, их солдаты называются ваги, а их командир — ватаг. Дивитиак — ватаг. Вдруг всплыли у Антона мысли из неизвестно каких глубин его сознания. И почему переданная мне информация Дивитиаком при синхронизации вспоминается лишь сейчас, когда я вновь оказался в пространстве Артаранской системы? Может быть в их пространстве есть какая-то энергия, которая способствует воспоминаниям, а если такой энергии в других пространствах нет, то и воспоминаний нет. Ну и ну! Он механически покрутил головой.

— Тебе будет известно о прибытии адмирала Кастарата на планету? — Поинтересовался Антон.

— Будет, адмирал… — Скрипучий голос Дивитиака, вдруг оборвался.

Адмирал Керасов повернул голову в сторону офицера.

— Все останьтесь с ним. — Заговорил он. — Будьте внимательны.

Не думаю, что для его охраны требуется такое количество штор, гард адмирал. Достаточно и двух и то лишь для того, чтобы им не скучать. Тут же вошли в мозг адмирала чужие мысли извне уже знакомой ему тональности.

— Ну-ну! — Произнёс адмирал и развернувшись, направился к той же лестнице, по которой сюда и поднялся.

* * *
На первом уровне дыма уже почти не было. Стал понятен и источник дыма — это был какой-то аппарат серого цвета стоявший у стены напротив входа в передней стенке которого зияла огромная дыра из которой и шёл дым. Видимо лазерный луч что-то воспламенил внутри этого аппарата и оттуда шло прежде слышимое потрескивание, но которого сейчас уже не было. Покрутив головой, адмирал Керасов увидел, что дым уходил в какую-то шахту. Заинтересовавшись, он подошёл к ней и с удивлением увидел, что дым уходил по шахте вниз. Беззвучно хмыкнув ещё одной загадке местной цивилизации, он направился к выходу. Офицер и штор догнали его уже у выхода.

Нам не удалось никого почувствовать на втором уровне. Возможно местный говорит правду. Вошли в мозг адмирала чужие мысли извне уже знакомой тональности, несомненно присланные офицером.

— Хорошо! — Адмирал механически кивнул головой. — В таком случае нет смысла выламывать двери уровня.

Пятеро штор стояли у выхода, смотря куда-то вдаль космодрома. Подумав, что прибыл корабль с адмиралом местной цивилизации, адмирал Керасов стал между двумя штор и тоже посмотрел вдаль, но увидел лишь совсем небольшой контур «Раттар», блестящим пятном отчётливо выделяющийся на тёмном поле космодрома: чёрный на чёрном. Беззвучно хмыкнув, он шагнул к лестнице.

Сойдя с лестницы, адмирал поднял на мгновение голову и посмотрел на местное яркое солнце, и с досадой увидев, что оно всё ещё в зените, опустил голову. Таны по-прежнему висели нал леветами, никак не проявляя своей активности, будто спали.

Было жарко и проведя рукой по застёжке адмиральской курточки адмирал Керасов расстегнул её и распахнул. Стало чуть комфортнее. Идти в левет и ждать в нём, неизвестно сколько, прибытие адмирала Кастарата не хотелось и покрутив головой, он направился к одному из ангаров. Офицер и один штор неотступно следовали за ним.

С близкого расстояния ангар выглядел огромным и в его ворота, несомненно, мог бы без проблем пройти даже тан. Ворота были закрыты и открывались, скорее всего вверх, но никакой панели управления ими, снаружи, не просматривалось. Сам не зная зачем, адмирал поднял ногу и ткнул ею в ворота и… Они дёрнулись и лёгким лязгом поползли вверх. В тоже мгновение ноги адмирала оторвались от поверхности и он полетел куда-то спиной вперёд. Ещё не успев осознать произошедшее, как его ноги жёстко ткнулись в какую-то твёрдую поверхность и тут же подкосились, но что-то плотно держало под плечи и он устоял. И лишь теперь адмирал увидел, что стоит за спиной штор, поддерживаемый под плечи верхними руками офицера.

— Достаточно! — Адмирал Керасов резко дёрнулся и офицер тут же убрал свои руки.

Опрометчивый поступок с вашей стороны, гард адмирал. Вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне, несомненно, присланная офицером.

— Я не малыш, чтобы ты обо мне так заботился. — Процедил адмирал.

Приказ капитана. Вошла в его мозг ещё одна мысль уже знакомой тональности.

— Я его отменяю. — Продолжил говорить адмирал сквозь сжатые зубы. — Тебя как звать, офицер? — Поинтересовался адмирал, сам не зная зачем, интересуясь именем офицера.

— Мак Кобб, гард адмирал. — Неожиданно, голосом произнёс своё имя офицер.

— Благодарю за службу, гард Мак Кобб. Свободен! — Произнёс адмирал, повысив голос.

Никакого ответа от офицера не последовало и адмирал, шагнув в сторону, вышел из-за спины штор.

Ворота уже поднялись. Перед адмиралом был огромный пустой ангар из которого веяло прохладой. Адмирал механически сделал несколько шагов и вошёл внутрь. Здесь, действительно, было прохладно и он даже поёжился, но курточку всё же не застегнул.

— Осмотрите другие ангары. Я останусь здесь. — Крутя головой и осматривая внутреннее убранство ангара, произнёс адмирал.

Прошло некоторое время, но не слыша звука шагов, адмирал понял, что офицер и штор остались на месте. Он развернулся в их сторону.

— Я приказываю! — Стараясь говорить, как можно категоричнее, произнёс он.

Это сейчас сделают другие члены моего отряда, гард адмирал. Я должен находиться рядом с вами. Вошли в мозг адмирала колючие мысли извне уже знакомой тональности, несомненно, присланные офицером.

— Мне не нужна нянька. — Буквально процедил адмирал Керасов.

Прошло ещё некоторое время, но никакой мысли от Мак Кобба больше не пришло. Он и штор, так и остались стоять на месте, вне ангара.

Мимо ангара пробежали двое штор. Штор, стоявший рядом с офицером, сорвался с места и побежал за ними.

Адмирал вернулся в проём ворот и стараясь не выходить из тени ангара, вытянув шею, принялся наблюдать за штор.

Добежав до ворот следующего ангара, один из них стал напротив ворот, направив на них своё оружие, а второй ударил ногой в шторку ворот, которая тут же поползла вверх. Скорее всего ангар оказался тоже пуст, так как штор тут же развернулись и побежали к следующему ангару.

Всех ангаров в этом ряду было четыре. Третий тоже оказался пуст, между тем, как только шторка четвёртого ангара поднялась на уровень головы ударившего в неё ногой штор, как тот, буквально, отпрыгнул от неё и став к образовавшемуся проёму лицом, направил в него свой фраунгер.

Сердце адмирала Керасова дрогнуло. Он перевёл взгляд на офицера, будто тому было известно, что штор увидели в ангаре.

Прошло несколько мгновений и действительно, адмирал почувствовал, как ему в мозг вошли чужие мысли извне уже знакомой тональности.

Там летательный аппарат и люди. Человек десять. Оружия у них не наблюдается. Возможно, они даже напуганы. Получил адмирал сонм колючих мыслей от офицера.

Ничего не сказав, адмирал Керасов развернулся и быстрым шагом направился к чётвёртому ангару. По звукам тяжелых шагов за спиной, он понял, что офицер идёт за ним.

— Пусть штор осмотрят ангары с другой стороны центрального здания. — Громко произнёс адмирал, не оглядываясь.

Уже осмотрели. Там никого и ничего нет. Тут же пришёл ему колючий мысленный ответ извне знакомой тональности.

Беззвучно хмыкнув, адмирал Керасов, насколько мог, ускорил свой шаг. Уже на подходе к открытым воротам четвёртого ангара, офицер, всё же, обогнал его и пошёл впереди, заставив адмирала проскрипеть зубами от, вдруг, нахлынувшей злости от своего бессилия.

Оказавшись перед проёмом ангара, адмирал Керасов вышел из-за спины, остановившегося офицера. Перед ним было такое же мрачноватое помещение, как и первый ангар, с той лишь разницей, что посреди ангара стоял диггерер, с обеих сторон от которого, однозначно, стояли артарианы: пять с одной стороны и пять с другой. Несомненно, они были молоды и несомненно напуганы, так как в полумраке ангара отчётливо блестели их большие округлившиеся глаза. Не раздумывая, адмирал Керасов шагнул в проём и вдруг, увидев на крыше диггерера орудийный излучатель на турели, направленный на него, мгновенно замер. Его спина тут же покрылась инеем. Он машинально запахнул полы своей курточки.

В тот же момент, мимо него скользнула чёрная тень и закрыла собой пространство впереди. Адмирал Керасов невольно попятился, перед ним стоял офицер, закрывая его своим носителем от возможной угрозы.

Прошло достаточно долгое время, но орудийный излучатель на крыше диггерера так и остался бездейственным.

Шагнув в сторону, адмирал обошёл офицера и направился в сторону диггерера и чем ближе подходил к нему, тем дальше от него пятились артарианы. Вдруг осознав, что поговорить с ними ему не удастся, адмирал развернулся и вернулся к офицеру.

— Доставь сюда Дивитиака. — Приказал он Макк Коббу.

Глаза офицера округлились, он сверху вниз уставился в адмирала. Губы адмирала Керасова вдруг вытянулись в усмешке: он осознал, что офицер, совершенно, не мог понять его разговор с артараном на уровне связи и потому так же не понимает, кого приказал доставить адмирал.

— Местного, оставленного в купольном зале под охраной штор. — Пространно пояснил адмирал.

Макк Кобб вскинул голову и замер. Прошло несколько мгновений: он вдруг резко развернулся и побежал прочь. Двое штор бросились за ним. Лицо адмирала Керасова вытянулось вначале в удивлении, затем в тревоге. Он повернулся в сторону стоявшего неподалёку штор.

— Что произошло? Куда они побежали? — Громким голосом поинтересовался он.

Оставшиеся в купольном зале штор не выходят на связь. Там что-то произошло. Получил адмирал колючую мысль извне незнакомой тональности.

Продолжая сохранять на лице гримасу тревоги, адмирал вышел из ангара и повернул голову в сторону трёхуровневого здания: офицер и штор уже подбегали к ступенькам здания и прыгая через несколько их, будто на крыльях взлетели по ним и скрылись внутри здания.

— Всем техникам и всем аналитикам к четвёртому ангару, слева от трехуровневого здания. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опуская голову.

Прошло несколько мгновений и из леветов начали выпрыгивать траки и бежать в сторону названного ангара и совсем скоро перед адмиралом уже выстроился их ряд. Адмирал Керасов развернулся в сторону начальника аналитического отдела.

— Внутри ангара диггерер и десять артарианов. Артарианов не трогать. Диггерер попытайтесь открыть, но не путём выламывая его дверей. Попытайтесь найти механизм отпирания. — Произнёс адмирал и чуть развернувшись, вытянул руку в сторону входа в ангар.

Ксан Дерр тут же шагнул в указанном направлении. Техники и аналитики последовали за ним.

Адмирал Керасов опять развернулся в сторону трёхуровневого здания и замер в ожидании.

* * *
Прошло долгое время, прежде, чем на крыльце трёхуровневого здания показалась пара штор, что-то неся в руках. Сойдя со ступенек, они бросили свою ношу перед ступеньками и замерли. Затем из здания показался ещё один штор, в котором адмирал узнал Мак Кобба и сбежав вниз, шагнул к брошенному на поле космодрома предмету и вдруг, ткнул в это нечто несколько раз ногой — адмирал Керасов услышал громкий свист.

Дивитиак! Тут же всплыла у него тревожная мысль.

— Отставить, Мак Кобб! — Громко заговорил адмирал, чуть опуская голову. — Приказываю отставить! — Сорвавшись с места, он, едва ли не бегом, направился в сторону, происходящих около ступенек трёхуровневого здания, событий.

Занесённая над Дивитиаком нога офицера замерла и медленно опустилась, не ударив артарана. Он развернулся в сторону спешащего к нему адмирала.

— Что произошло? За что ты его бьёшь? — Хриплым голосом, глубоко при этом дыша, заговорил адмирал Керасов, останавливаясь напротив офицера.

Он убил двух штор. Тут же вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль от офицера. Он заслуживает смерти.

— Ты заслуживаешь наказания. — Твёрдым голосом заговорил адмирал. — Я тебе приказал остаться в купольном зале — ты мой приказ не выполнил и штор заплатили своими жизнями за твоё своеволие. Они останутся на твоей совести, всю твою жизнь.

Офицер, вдруг, обмяк и как бы стал ниже ростом. Его, до селе блестевшие глаза погасли.

— Он, что, не пошёл сам? Почему вы вынесли его? — Всё тем же твёрдым голосом поинтересовался адмирал Керасов.

— Поднявшись в купольный зал, я увидел двух лежащих на полу штор и его… — Он повёл подбородком в сторону лежащего Дивитиака. — Разговаривающего с кем-то из круга на цилиндре. Я тут же открыл огонь по нему. — Он опять указал подбородком на лежащего артарана. — Он развернулся и я почувствовал, как в мой мозг вошла игла. У меня в глазах потемнело. Подоспевшие штор поняли, что со мной происходит и тоже открыли огонь по нему. — Макк Кобб опять повёл подбородком в сторону артарана. — Только после этого он упал. Я приказал штор взять его и доставить сюда. — Офицер уже излучателем своего оружия указал на лежащего Дивитиака.

— Он мёртв! — Едва ли не выкрикнул адмирал.

— Навряд ли. — Офицер заметно покрутил головой. — Он был горячий и потому нести его пришлось двум штор, но я хорошо видел, что он несколько раз шевельнулся. Вставай гад!

Макк Кобб вдруг ткнул в артарана ногой и тот, будто получив энергетический разряд, вдруг подпрыгнул и оказался стоящим на своих нижних щупальцах. Вынесшие его из здания штор, тут же направили на него своё оружие.

Адмирал Керасов развернулся к артарану.

— Ты зачем убил приставленную к тебе охрану? — Поинтересовался он, заговорив на языке землян, взмахом подбородка подтверждая свой вопрос.

— Они мне мешали. — Проскрипел Дивитиак на языке землян.

— Это плохой поступок с твоей стороны и ты заслуживаешь самого сурового наказания. — Твёрдым голосом произнёс адмирал Керасов.

— Не убивайте меня адмирал землянин Антон Керасов. — Проскрипел Дивитиак и вдруг, упал вниз и став на все свои шесть конечностей, замер в таком положении.

Что это с ним? Тут же вошла в мозг адмирала колючая мысль знакомой тональности, однозначно, от Макк Кобба.

— Просит на коленях пощады. — Губы адмирала Керасова вытянулись в усмешке. — Изворотливый, гад! Твоя жизнь теперь напрямую зависит лишь от тебя. — Заговорил он на языке землян. — Ты должен неукоснительно выполнять все мои приказы. Как ещё долго ждать адмирала Кастарата?

— Это знает лишь адмирал Кастарат. — Проскрипел Дивитиак на языке землян, продолжая стоять на всех своих конечностях.

— С кем ты разговаривал после убийства штор? — Поинтересовался адмирал.

Прошло долгое время, но никакого ответа от артарана не последовало.

Гард адмирал. Может быть ты сможешь расколоть этого гада? Вдруг сгенерировал Антон мысль в адрес бывшего адмирала.

Это нелегко сделать. У него мощная защита. Возникли в голове Антона мысли знакомой тональности.

Видимо почувствовав мысленный диалог Антона неизвестно с кем, Мак Кобб, вдруг, попятился, его глаза неимоверно округлились.

— В одном из ангаров находятся диггерер и десять артарианов. Зачем они там? Я хочу чтобы ты дошёл до того ангара и помог мне поговорить с артарианами. — Произнёс Антон на языке землян, уставившись в артарана.

Ничего не ответив, Дивитиак, вдруг, взвился в воздухе и став на четыре нижние конечности, развернулся и быстро засеменил в сторону названного ангара. Штор бросились за ним, не отводя от него своего оружия. Офицер продолжил стоять и стронулся с места, лишь когда в сторону четвёртого ангара направился адмирал Керасов.

Дивитиак семенил так быстро, что штор, чтобы не отстать, пришлось бежать. Адмирал Керасов, хотя шёл быстро, но расстояние между ним и артараном быстро увеличивалось, но переходить на бег он всё же не стал, решив, что каких-то изменений в ангаре к его приходу не произойдёт, тем более, что там было много траков.

Досеменив до дверного проёма четвёртого ангара, Дивитиак резко свернул в него. Прошло лишь несколько мгновений и в дверном проёме засверкали блики, однозначно показывая, что в ангаре началась стрельба. Из него начали выбегать траки. Вдруг, один из танов резко скользнул вниз и вырвавшейся из его излучателей сноп красных лучей вошёл в дверной проём из которого тут же вырвался сноп яркого пламени. Адмирал Керасов напрягся, намереваясь перейти на бег, но, вдруг, что-то тяжёлое легло ему на плечо и потянуло его назад. Адмирал выгнулся, останавливаясь и разворачиваясь — за ним стоял Мак Кобб и одна из его верхних рук лежала у него на плече.

Туда нельзя! Вошла адмиралу в мозг колючая мысль извне знакомой тональности.

— Я приказываю оставить меня в покое. — Едва ли не выкрикнул адмирал, взмахом руки пытаясь сбить руку офицера со своего плеча, но рука трака оказалась будто приклеенной и осталась на месте.

Туда нельзя! Вновь получил адмирал туже мысль извне напрямую в мозг.

— Как только вернёмся на корабль, я прикажу арестовать тебя. — Прохрипел адмирал.

Туда ещё нужно вернуться. Получил адмирал следующую мысль со знакомой, но странной тональностью.

— Убери руку! Я останусь на месте. — Прохрипел адмирал, голосом полным негодования.

Офицер убрал руку и адмирал Керасов тут же развернулся в сторону четвёртого ангара, из дверного проёма которого валил густой чёрный дым.

— Ксан Дерр! Что произошло? Доложи обстановку. — Произнёс адмирал, чуть опуская голову.

— Неизвестно по какой причине, двери, стоящего в ангаре, летательного аппарата вдруг начали открываться. — Донёсся из верхней части курточки адмирала Керасова голос начальника аналитического отдела. — Мы отступили он него, пытаясь осознать, каким образом их удалось открыть. Тут в ангар вбежал представитель местной расы и буквально, запрыгнул в летательный аппарат. Его двери тут же закрылись, он подпрыгнул и принялся поливать всех из своих излучателей. Я связался с капитаном тана и приказал ему уничтожить летательный аппарат местной цивилизации, что он и сделал. У нас четверо убитых: три техника и аналитик. Однозначно, тот кто был в летательном аппарате, стрелял на поражение.

— Что сейчас с летательным аппаратом? — Поинтересовался адмирал.

— Дымит. Тан прожёг в нём дыру на полкорпуса. — Доложил Ксан Дерр.

— Больше не стреляет?

— Нет!

— Сейчас буду.

Поправив перекосившуюся от руки офицера курточку, адмирал Керасов продолжил путь в сторону четвёртого ангара. Обогнав его, Мак Кобб пошёл впереди, полностью закрыв собой пространство событий, вызвав у адмирала приступ досады, но скрипнув зубами, он, всё же, оставил свои эмоции в себе.

Не доходя до дверного проема трёх своих шагов, Макк Кобб остановился. Шагнув в сторону, адмирал Керасов вышел из-за спины офицера и стал рядом. К нему тут же подошёл Ксан Дерр.

— Хайра! Проскочил мимо нас будто выпущенный заряд. — Заговорил начальник аналитического отдела. — Мы поняли, что произошло, когда дверь летательного аппарата уже закрылась.

— В ангаре кто-то есть? — Поинтересовался адмирал.

— Четыре наших трупа. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись.

— А местные? — Адмирал Керасов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — Когда мы вошли внутрь, они отошли к стене напротив входа. Никто из них мешать нам не пытался. Определённо, они были напуганы.

— Офицер! — Адмирал повернул голову в сторону Макк Кобба. — Пусть пара штор включит свою защиту и войдёт в ангар. Если появится угроза, пусть покинут ангар и тогда тан уничтожит диггерер полностью. Если угрозы не будет, нужно будет попытаться через отверстие проникнуть внутрь летательного аппарата. и посмотреть, что с артараном. Живой он или мёртвый — его нужно вытащить из летательного аппарата и надёжно связать, чтобы больше никуда не убежал. Выполняй!

Ничего не ответив, Макк Кобб направился к дверному проёму, но подойдя к нему, он не пошёл внутрь, а стал у его угла.

В тот же миг, двое штор, заметно флуоресцируя своими носителями и приподняв оружие, подошли к дверному проёму и медленно скрылись в нём. Сердце адмирала Керасова сжалось в тревоге.

Прошло достаточно долгое время и из проёма показались люди, но это были не штор, а артарианы. Их было десять. Некоторые из них были ранены, так как их лица и руки были в красных пятнах, которые, скорее всего, были кровью.

Все живы! Всплыла у адмирала Керасова мысль удовлетворения.

Вслед за артарианами вышли и штор. Их защитное поле было отключено, оружие они держали опущенным, излучателем вниз.

Адмирал Керасов направился к дверному проёму. Офицер развернулся и шагнул ему навстречу. Адмирал остановился.

Штор утверждают, что местный, который убежал от нас, мёртв. Он лежит на полу салона летательного аппарата весь в синей жидкости и с оторванными нижними конечностями. Получил адмирал колючие мысли извне, знакомой тональности, несомненно, от офицера, который остановился, не доходя до него шагов трёх.

— Вытащить и связать. — Явно, недовольным голосом заговорил адмирал Керасов. — Пока аналитики не дадут твёрдое заключение, что он мёртв, он не мёртв. Выполняйте!

Не прислав в ответ никакой мысли, Макк Кобб развернулся и вновь направился к дверному проёму и вскоре он и троё штор скрылись в ангаре.

— Ксан Дерр! Со мной! — Произнёс адмирал, направляясь в сторону артарианов.

Рядом с ним тут же раздались тяжёлые шаги начальника аналитического отдела. Не доходя шагов пяти до группы артариан, адмирал остановился. Ксан Дерр остановился тоже.

Артарианы стояли плотной группой. Несомненно, это были молодые люди, примерно того же возраста, что и Стайл, который волей не своей судьбы оказался в пространстве Дайранской системы. Если можно было понять эмоции на их лицах, то, скорее всего, это были эмоции испуга или даже страха.

— Им нужно оказать помощь. — Заговорил адмирал, поворачивая голову в сторону Ксан Дерра.

— Доставить их в реанимацию «Раттар»? — С явным удивлением в голосе поинтересовался Ксан Дерр.

— В леветах есть биосалфетки. Раздайте их им и покажите, как ими пользоваться. Этого достаточно. — С недовольством в голосе заговорил адмирал Керасов. — И попытайтесь понять из их образов: кто они, откуда и зачем здесь.

— Да, гард адмирал. — Произнёся подтверждение, Ксан Дерр развернулся и быстрым шагом направился к доставившему его на космодром левету.

Адмирал развернулся к донёсшемуся со стороны шуму — из ворот ангара выходил офицер, а за ним пара штор несла Дивитиака или то, что от него осталось, явно, направляясь в его сторону. Ещё один штор шёл за ними, направив своё оружие на артарана. Донёсшийся сбоку ещё больший шум, заставил адмирала повернуть голову — артарианы пятились, удаляясь от него. Состроив гримасу недоумения, адмирал опять повернул голову в сторону приближающегося офицера.

Не доходя до адмирала около пяти своих шагов, офицер указал рукой на поверхность космодрома между собой и адмиралом. Несшие Дивитиака штор, тут же положили его на указанное место и попятившись, отошли в сторону. Третий штор остановившись в трёх шагах от лежащего Дивитиака, продолжил держать его под прицелом своего оружия.

Нижняя часть носителя артарана полностью отсутствовала, а весь оставшийся носитель был изрядно забрызган синей жидкостью. Его, оставшиеся конечности были связаны. Он был неподвижен.

— Что с ним? — Поинтересовался адмирал, поведя подбородком в сторону артарана.

Никаких признаков активности. Тут же получил адмирал Керасов колючую мысль извне знакомой тональности, несомненно, присланную офицером.

Вывод неверен. Вдруг возникла в голове Антона мысль хорошо знакомой тональности, сгенерированная, однозначно, разумом бывшего адмирала.

Круглые глаза Макк Кобба, смотревшего на адмирала, сделались ещё круглее и больше, явно выражая его огромное удивление.

Его информационное поле перешло в пассивный режим существования. Если его подключить к синтику, он приобретёт прежнюю активность. Время ещё есть. Возникли в голове Антона другие мысли сгенерированные разумом бывшего адмирала.

Синтик! Пришедшая извне острая мысль знакомой тональности, несомненно, присланная офицером, больно кольнула мозг Антона. О чём вы, гард адмирал?

Ты имеешь ввиду синюю жидкость? Попытался подумать Антон в адрес разума бывшего адмирала.

Да! Возникшая мысль настолько больно кольнула мозг Антона, что он состроил невольную гримасу боли.

Сдвинув брови, Антон тут же вспомнил произошедшие в ангаре трийер события, когда корабль находился в пространстве Артаранской системы.

— Ксан Дерр! — Произнёс адмирал Керасов, крутя головой, пытаясь увидеть начальника аналитического отдела.

— Да, гард адмирал. — Тут же донеслось из верхней части курточки адмирала Керасова.

— Вы осмотрели всех убитых артаранов? — Поинтересовался адмирал, наконец найдя взглядом Ксана Дерр, стоявшего напротив одного из артарианов.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение.

— Среди них были безголовые?

— Один или два, гард адмирал.

— Принесите одного из них, с наименьшими повреждениями, ко мне.

— Да, гард адмирал.

К удивлению адмирала Керасова, Ксан Дерр, как стоял напротив артариана, так и остался стоять. Адмирал уже открыл рот, чтобы высказать своё негодование бездействием начальника аналитического отдела, как донёсшиеся быстрые шаги заставили его повернуть голову — из ворот ангара выбежали два техника, направляясь в сторону одного из леветов. Адмирал принялся провожать их взглядом.

Подбежав к одному из леветов, техники наклонились и что-то схватив, направились в сторону ангара и чем ближе они подходили, тем отчётливее было видно, что несут они артарана. Подойдя к адмиралу, они замерли, продолжая держать свою ношу в руках.

— Положите рядом. — Адмирал вытянул руку в сторону лежащего носителя Дивитиака.

Техники, молча выполнив его приказ, отступили и развернувшись, вознамерились уйти.

— Останьтесь! — Громко произнёс адмирал Керасов.

Техники мгновенно замерли и разом развернулись лицом к нему.

— Ксан Дерр! Подойди ко мне. — Произнёс адмирал, крутя головой, пытаясь найти взглядом начальника аналитического отдела, которого на прежнем месте уже не было.

— Да, гард адмирал. — Донеслось из верхней части курточки адмирала и тут же донёсшиеся громкие шаги, заставили его повернуть голову — Ксан Дерр быстро шёл в его сторону, но уже от ангара.

Адмирал повернул голову в сторону артарианов: они уже не стояли сбившись в кучу, а держались по отдельности, увлечённо занимаясь собой.

Биосалфетки к ранам прикладывают. Догадался Антон.

— Да, гард адмирал! — Раздался громкий голос над головой адмирала.

Адмирал Керасов повернул голову — рядом с ним стоял начальник аналитического отдела.

— Что с летательным аппаратом? Удаётся понять его систему управления? — Поинтересовался адмирал, делая пару шагов назад, чтобы не так сильно задирать голову, смотря на Ксана Дерр.

— Такое впечатление, что летательный аппарат подобен живому организму, гард адмирал и пилот общается с ним, как с живым, но скорее всего, мысленно. Полный симбиоз, гард адмирал.

— Но ведь у цивилизации траков тоже есть мысленная система управления летательными аппаратами. — В голосе адмирала Керасова скользнуло удивление.

— Скорее всего, местная система более совершенна, на порядок или даже два порядка, нежели наша система. — Голова Ксана Дерр качнулась из стороны в сторону. — В салоне лишь кресла и совершенно нет никаких органов управления. Мы попытались проанализировать срез обшивки летательного аппарата: такое впечатление, что его обшивка пронизана миллиардами линий связи, подобно, как человеческий носитель пронизан нервными волокнами. Таких совершенных аппаратов у нас ещё нет. — Его голова вновь качнулась.

— Но ведь трийер тоже совершенен. Насколько утверждал его конструктор, этому летательному аппарату достаточно одного члена экипажа и то лишь затем, чтобы задавать ему нужный вектор пути.

— Возможно, гард адмирал. — Плечи Ксана Дерр дёрнулись. — Но я ещё не имел возможности познакомиться с системой управления трийер и не могу ничего о ней сказать, хотя слышал уже достаточно много хороших отзывов об этом новом классе космических кораблей.

— Непременно познакомишься. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке. — Сейчас, вместе с техниками, займись этими артаранами. — Он повёл подбородком в сторону лежащих перед ним артаранов. — Попытайтесь голову одного из них, пересадить на носитель с оторванной головой. У меня такое чувство, что это возможно. Только конечности безголового носителя свяжите прямо сейчас, иначе, получив голову, он может тут же убежать.

— Да, гард адмирал. — Произнёс Ксан Дерр и шагнув к лежащим артаранам, присел около них.

Со стороны раздался звук быстрых шагов. Адмирал повернул голову — от ангара в его сторону шла толпа техников и аналитиков. Он попятился и вдруг, почувствовав себя уставшим, развернулся и направился к тому левету, который доставил его к ангарам.

В левете находился лишь пилот. Получив от него баночку с тоником, адмирал уселся в кресло, которое прежде и занимал, выпил тоник и откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

* * *
Антон был в свободном полёте, в окружении синей вуали. Это был полёт разума, а не плоти.

Неожиданно разум Антона будто всколыхнулся, будто он получил порцию какой-то невидимой энергии, принесшей ему странную информацию.

Здравствуй!

Здравствуй! Тут же попытался сгенерировать разум Антона ответную информацию и тут же почувствовал, будто от его разума, будто отделилась часть энергии и ушла в эту самую синюю вуаль.

Кто ты?

Получил разум Антона следующую порцию энергии.

Антон! Антон Керасов! А ты кто? Отправил он тоже порцию энергии своего разума в неизвестность.

Влад! Влад Комаров! Вошла в разум Антона следующая порция энергии.

Влад! По разуму Антона прошла какая-то непонятная энергетическая волна. Но ты же…

Нет! Ты ошибаешься Антон Керасов. Это внутренний мир, куда переместилась цивилизация землян, достигнув высшей ступени развитии разума, которая существует в Природе Мироздания. Получил разум Антон такую мощную порцию энергии, что его разум будто вспыжился от неё.

Земляне… Высшая ступень разума… Это невероятно… И сколько же землян перешло во внутренний мир? Постарался разум Антона отправить в неизвестность не менее значимую порцию энергии, чтобы нормализовать своё состояние.

Все! Полученная разумом Антона порция энергии оказалась столь велика, что ему показалось, что он не смог всю её поглотить и она каким-то коконом окружила его, даже несколько понизив прозрачность синей вуали, окружающей его.

Все шестнадцать миллиардов? Отправил разум Антона следующую порцию энергии в никуда, которая оказалась совсем небольшой и нисколько не уменьшила прозрачность окружившего его кокона.

Больше! Пришедшая порция энергии ещё больше уплотнила кокон.

Но ведь часть землян должна переселиться в свою космическую колонию? С трудом протолкнул разум Антона совсем небольшую порцию энергии сквозь уплотнившийся кокон.

Здесь всё население Земли, когда либо жившее на ней. Разум Антона уже не почувствовал новой порции энергии.

От самого первого неандертальца?

Всё, всё!

Ты хочешь сказать, что земляне действительно имеют душу, которая не умирает, а уходит во внутренний мир?

Именно!

Это невероятно! Этого не может быть!

Может!

Но тогда…

Разум Антона вдруг встрепенулся с такой силой, что кокон, который до сих пор сжимал его в своих объятиях всё сильнее и сильнее, вдруг рассыпался и он опять почувствовал себя свободным.

Цивилизации землян больше нет. Отправил разум Антона такую крохотную порцию энергии из себя, будто хотел, чтобы никто во внутреннем мире не узнал о его догадке…

* * *
Адмирал Керасов вздрогнул и открыл глаза: он по-прежнему находился в кресле салона левета.

Проклятье! Что это был за бред. Тут же замелькали у него быстрые мысли, наполненные тревогой. Неужели я увидел будущее? Неужели и в самом деле артараны знают координаты Солнечной системы и добравшись до неё, уничтожат её цивилизацию? Проклятье!

Вдруг адмирал осознал, что то его плечо, которое было ближе к креслу пилота, почему тряслось, хотя и не сильно. Состроив гримасу недоумения, он повернул голову в сторону трясущегося плеча и увидел на нём большую ладонь трака. Подняв брови ещё выше он скользнул по руке и уткнулся взглядом в лицо пилота.

— Проблема? — Хриплым, ещё не отошедшим от забытья голосом, поинтересовался адмирал.

Гард адмирал! Пилот убрал руку с плеча адмирала. Вас вызывает капитан актеона «Нерва». Тут же получил он колючую мысль извне, незнакомой тональности, но несомненно, она пришла от пилота.

Адмирал Керасов тут же выпрямился и закрутил головой: перед лобовым стеклом левета висела небольшая голограмма с отображаемым в ней капитаном «Нерва».

— Проблема? — Произнёс адмирал Керасов, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Гард адмирал! — Заговорил капитан «Нерва», достаточно чётким и твёрдым голосом. — Со стороны третьей планеты в сторону второй планеты, движутся девять кораблей местной цивилизации. Если судить по откликам, то это такие же корабли, которые атаковали нас после выхода из квантового туннеля.

— Не исключено, что это адмирал Кастарат со своим космическим флотом. Но уж слишком он у него невелик, если он вознамерился вступить с нами в бой. Они уже должны бы осознать мощь актеонов. — Состроив гримасу недоумения, адмирал дёрнул плечами. — Но всё же, будьте готовы отразить возможную атаку кораблей местной цивилизации. И особенно будьте внимательны к возможной постановке ими пространственных мин. Если, вдруг, начнут пятиться, не преследуйте, оставайтесь на месте. Но и не дайте окружить себя, иначе потом не выберетесь из минного поля. Я сейчас свяжу вас с Ксаном Дерр. Возможно он что-то посоветует относительно пространственных мин. Начальника аналитического отдела флота. — Произнёс адмирал, поворачивая голову в сторону пилота.

В левете может быть лишь одна объёмная связь, гард адмирал. Тут же получил адмирал совсем несильный укол от пришедшей извне мысли.

— Убери капитана «Нерва» и дай мне Ксана Дерр! — Значительно повысив голос, произнёс адмирал.

Пилот вытянул одну из своих верхних рук к пульту управления левета: голограмма с изображением капитана «Нерва» тут же погасла; тут же вспыхнувшая ещё одна голограмма была пустой.

Ксан Дерр не выходит на связь, гард адмирал. Получил через несколько мгновений адмирал Керасов колючую мысль извне.

— Проклятье! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Ксан Дерр! — Произнёс он, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал. — Тут же прозвучал голос начальника аналитического отдела флота из верхней части курточки адмирала.

— Удалось заменить носитель артарану? — Поинтересовался адмирал.

— Ещё нет, гард адмирал. — С помощью джеттера удалось вскрыть безголовый носитель, но понять, как он функционирует, ещё нет. Такое впечатление, что он построен по такому же принципу, как и летательный аппарат: его носитель пронизан такой же сетью связи, будто биологический организм нейроволокнами.

— Свяжись с капитанами актеонов и предоставь им всю информацию о пространственных минах, которую твоему отделу удалось узнать. — Переменил тему адмирал Керасов. — В сторону планеты движется эскадра местной цивилизации. Возможно, что её ведёт адмирал Кастарат. Связи с эскадрой нет и что адмирал замышляет, неизвестно. Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Донёслось из верхней части курточки адмирала Керасова подтверждение от Ксана Дерр.

В салоне левета наступила тишина. Посидев некоторое время без каких-либо мыслей, адмирал вытянул руку в сторону пилота.

— Тоник! — Негромко произнёс он.

Одна из рук пилота метнулась куда-то вниз и через мгновение рука адмирала Керасова ощутила прохладный металл предмета. Не оглядываясь, он согнул руку, второй рукой открыл баночку и поднеся её ко рту, не отрываясь, выпил её содержимое, вернул пустую баночку пилоту и развернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.

* * *
Сколько Антон Керасов провёл в забытьи, он не представлял, так как за день потерял связь со временем, но местная звезда уже заметно сместилась в сторону горизонта и приобрела более тёмный цвет. Несомненно, приближался вечер. Антон ускорил шаги, направляясь в сторону четвёртого ангара.

Адмирал Керасов. Ты должен вернуться в тот зал, где находится станция связи. Вдруг, возникли у Антона в голове мысли знакомой тональности. Я попытаюсь проникнуть в её информационное поле и выйти на связь с адмиралом Кастаратом.

Ты в состоянии понять их свистящий язык? Сгенерировал Антон невольный вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Я внимательно изучил информацию, которая оказалась в твоём информационном поле при синхронизации с Дивитиаком. Её не много, но есть несколько интересных фреймов, которые заслуживают внимания. Артаран совсем не прост и было бы хорошо, если бы твоя синхронизация повторилась.

Дивитиак находится, в состоянии, похожей на кому. Навряд ли возможна сейчас синхронизация. Ксан Дерр, скорее всего, не сможет заменить ему носитель. Сгенерировал Антон удручающие мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Твоя задача остаться с Дивитиаком одному. Верни всех на корабль. Остальное не твоя забота. Возникли в голове Антона весьма колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Но офицер не уйдёт. У него приказ капитана «Раттар». Попытался мысленно возразить Антон разуму бывшего адмирала.

И это не твоя забота, адмирал Керасов. Возникла в голове Антона ещё одна весьма колючая мысль знакомой тональности.

Так что я должен сделать первое: подойти к Дивитиаку, или подняться в зал связи? Сгенерировал Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль с долей досады.

И то и другое. Больно кольнула его чужая мысль знакомой тональности.

Я не могу раздвоиться. В сгенерированной Антоном мысли количество досады заметно возросло.

Подойди к артарану. Больно кольнула мозг Антона ещё одна резкая мысль от разума бывшего адмирала.

Не отправив в адрес разума бывшего адмирала больше ни одной мысли, Антон направился в сторону, стоящих большой группой траков…

Подойдя к ним, он понял, что это группа аналитиков, которая окружала, неподвижно лежащих артаранов и двух других аналитиков, стоящих перед одним из аратаранов на коленях и пытающихся что-то сделать с его носителем.

— Что здесь происходит? — Громко произнёс адмирал Керасов, останавливаясь в трёх шагах от группы аналитиков.

Двое из стоявших аналитиков оглянулись и тут же сделали по шагу в сторону. Сидящие на коленях аналитики поднялись и один из них развернулся в сторону адмирала Керасова — это был Ксан Дерр.

— Мы пытаемся понять, каким образом сочленяется голова артарана с его носителем. — Заговорил Ксан Дерр. — Несомненно, носитель артарана сборный и состоит из нескольких частей. Но их сочленение весьма необычно, будто части носителя сшиты друг с другом, но в тоже время имеют неограниченную свободу относительно друг друга и потому отделить одну часть от другой можно лишь с нарушением целостности носителя и несомненным причинением ему большого вреда, или даже смерти.

— Ты передал капитанам информацию о пространственных минах? — Поинтересовался адмирал Керасов, будто не услышав доклада начальника аналитического отдела.

— Я отправил такой приказ оставшимся на борту «Раттар» аналитикам, продолжающим заниматься изучением пространственных мин. Несомненно, они его выполнили. Но информации о пространственных минах ещё не много и было бы разумным заполучить одну из них для непосредственного изучения. — Плечи Ксана Дерр чуть дёрнулись.

— Получишь. В своё время. — Адмирал Керасов состроил непонятную гримасу. — Возвращайтесь на корабль. К планете движется эскадра местной цивилизации. Скорее всего предстоит сражение. «Раттар» придётся уйти в пространство. Забирайте безголового артарана и продолжайте его изучение в своей лаборатории. Второй останется здесь. Выполняйте! — Несколько повысив голос произнёс адмирал последнюю фразу.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Ксан Дерр подтверждение и отвернулся от адмирала.

Двое аналитиков тут же шагнули к лежащему безголовому артарану и наклонившись, подняли его и направились в сторону леветов. За ними направились и остальные траки.

Проводив их коротким взглядом, Антон повернул голову в сторону оставшегося лежать перед ним Дивитиака.

Дивитиак передо мной. Можешь ковыряться в… Антон оборвал ток своих мыслей и состроил гримасу досады.

Антона вдруг шатнуло и чтобы устоять, он выбросил руки в стороны. В его мозг будто разом впились тысяча игл, пытаясь разорвать его на части. Антон поднял руки и крепко сжал ими голову, будто таким образом пытаясь не дать голове взорваться.

Вам плохо, гард адмирал. Будто не вошла в мозг адмирала Керасова, а словно продралась через лес игл чужая мысль извне знакомой тональности.

Антон поверну голову — рядом с ним стоял Мак Кобб.

— Собери всех членов экипажа, пришедших сюда и возвращайтесь на корабль. «Раттар» покидает планету. — Едва разжимая зубы, процедил адмирал Керасов.

У меня приказ капитана. Продралась в мозг адмирала ещё одна мысль извне.

— Убирайся! Или я отправлю тебя с «Раттар» на другой актеон. — Процедил адмирал Керасов.

Больше никакой мысли от офицера не пришло, но он продолжал оставаться на месте.

Состроив гримасу полнейшегонедовольства, адмирал уже хотел процедить ещё большую угрозу для офицера, как тот, вдруг, развернулся и побежал в сторону раскрытых ворот четвёртого ангара. Проводив его коротким взглядом, адмирал опять повернул голову в сторону лежащего артарана.

На удивление, никакие иглы больше не кололи его мозг, будто сжав её руками, Антон выдавил их из своей головы. Более того, исчез и ощущаемый прежде дискомфорт в голове, будто кто-то уже не пытался перемешивать его мозг. Голова была ясной и лёгкой.

Я могу идти. Сгенерировал Антон мысль, пытаясь направить её в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло некоторое время, никакой ответной мысли не последовало. Дёрнув в недоумении плечами, Антон попытался развернуться, чтобы направиться к трёхуровневому зданию и вдруг не почувствовал своих ног. Ещё больше недоумевая, он опустил взгляд — ноги были на месте и на них он продолжал стоять там, куда и стал. Его лицо вытянулось в гримасе тревоги. Он попытался послать правой ноге команду, чтобы она приподнялась, но как ни старался, нога осталась на месте, будто приросла к полю чужого космодрома. По спине Антона скользнул неприятный холодок…

Антона шатнуло помимо его воли и чтобы устоять он выбросил руки в стороны. Его правая нога, вдруг, приподнялась и сделала шаг назад, будто только сейчас исполнила полученную некогда команду от мозга. Нижняя челюсть Антона отвисла. Он послал команду левой ноге — отступить и она беспрекословно её выполнила. Не давая отчёта своим действиям, Антон тут же развернулся и быстрым шагом направился прочь от продолжающего лежать на поле своего космодрома, изуродованного носителя артарана.

Ты куда направился? Кольнула его через некоторое время мысль знакомой тональности.

Тебе лучше знать. Отправил Антон ответную мысль без адреса.

Тогда иди куда мне нужно. Смени курс. Не заставляй воздействовать на тебя. Возникли у Антона следующие колючие мысли от разума бывшего адмирала.

Состроив гримасу досады, Антон остановился и покрутил головой: он уже прошёл ступеньки, ведущие к трёхуровневому зданию и шел, просто параллельно строениям космодрома. Он поднял голову и покрутил ею: один из танов висел над ним, однозначно, защищая его от возможной угрозы; второй тан висел над леветами. Он опустил голову и провёл ладонью по лбу: дискомфорта в голове не было, лишь некоторая тяжесть, будто от недосыпания.

Я не сдвинусь с места, если ты не поделишься со мной информацией, полученной от артарана. Уверен, между вами был какой-то мысленный диалог. Я это чувствовал. Отправил Антон резкие, но твёрдые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Какая информация тебя интересует? Тут же всплыла у него почти неколючая мысль, приправленная явной насмешкой.

Вся! Вся о местной цивилизации, какую тебе удалось вытащить из артарана.

Это может занять долгое время.

Я потерплю.

Но сюда идёт местная эскадра под командованием очень решительного адмирала.

До их прихода не менее двух-трёх часов. Уверен, твой монолог займёт меньше времени.

Как знаешь, адмирал Керасов.

Как расскажешь, так и буду знать.

Тогда…

* * *
В эту планетную систему артараны, они главенствующая раса в этой цивилизации, пришли около полутора тысяч лет назад, после того, как коллапсировала звезда их родной планетной системы, той, из которой мы только что ушли. Потекли в мозг Антона вполне спокойные мысли знакомой тональности. Их звезда Тара взорвалась не потому, что выработала свой водород, а потому, что артараны накачали пространство своей планетной системы энергией внутреннего мира, которую не смогли удержать от контакта с Тарой. Процесс вышел из-под контроля и как только Тара получила большое количество дополнительной энергии, её процессы в ядре получили дополнительное ускорение и вскоре звезда сбросила с себя внешнюю оболочку, а её внутренние слои сжались в белый карлик. Конечно, этот процесс произошёл не одномоментно, а занял несколько десятков лет по времени и артараны смогли за это время найти для себя вполне подходящую новую планетную систему. Но всё же поиск занял достаточно долгое время и потому переместить всё: и народы и производство и технологии артараны не успели и большая их часть была уничтожена катаклизмом. Часть коры планеты выгорела, часть была сорвана, практически, до мантии, которая была расплавлена и впоследствии, после остывания, образовала её новую твёрдую металлическую кору. Пострадали и другие планеты этой планетной системы. Первые две вообще были уничтожены и превратилась в газово-пылевое облако, которое сейчас достаточно плотным объёмом заполняет бывшую планетную систему Тары. Оставшаяся энергия внутреннего мира как бы цементирует это облако, не давая ему распадаться. Как ты видел: цивилизация артаранов состоит из двух разных видов гуманоидов: обычных биологических особей — артарианов; и особей искусственного происхождения — артаранов. Артарианы — это очень древняя галактическая раса, которая достигла в своём развитии таких технологических высот, что смогла проникнуть во внутренний мир и научиться выкачивать оттуда энергию, о чём лишь мечтает цивилизация траков. К этому времени артарианы уже создали артаранов — превосходных искусственных носителей для своих биологических разумов, обладающих весьма превосходными, как физическими, так и псионическими качествами, с помощью которых намеревались жить вечно или почти вечно. Артарианы, просто-напросто, пересаживали свой мозг в искусственный носитель, таким образом трансформируясь в артаранов. К моменту катаклизма, процесс замены носителей для всех артарианов не был завершён, мест в космических кораблях на всех не хватало и в цивилизации вспыхнул вооружённый конфликт между артарианами и искусственными носителями их разумов. Так как артараны были более сильны и проворны, то они победили и их большая часть смогла уйти в новую планетную систему, тогда как менее сильные артарианы, почти, все погибли.

В новой планетной системе конфликт между видами продолжился с ещё большей силой, но артараны, всё же, смогли установить контроль над своими создателями. Не желая больше подвергать себя риску, артараны ушли на другую планету, совершенно не пригодную для жизни биологических организмов, но очень богатую полезными ископаемыми, переместив туда и производство и технологии, оставив артарианов, практически, ни с чем. Артаранам для существования не нужны ни атмосфера, ни вода ни какая-то биологическая пища. Всё это им заменяет специальная субстанция — синтик, своего рода человеческая кровь синего цвета, которая синтезируется в специальных реакторах из набора, практически, любых химических элементов, которые есть у артаранов в доступе. Одной ёмкости с такой субстанции артарану хватает от десяти до ста лет жизни, в зависимости от условий, в которых находится артаран. Ещё будучи в своей прежней планетной системе, артарианы проводили опыты, по замене синтика на энергию внутреннего мира, надеясь что эта энергия, если ею насытить пространство избавит их от этой синтетической жидкости и их носители станут ещё более совершеннее, что позволит им даже без космических кораблей путешествовать по Вселенной. Но произошло то, что произошло.

Уже будучи в этом мире, у артаранов, вдруг, выяснилась весьма неприятная проблема — человеческий мозг, который являлся основой их разумов, оказался не вечен, а имел ограниченное время жизни, как биологический объект, порядка восьми тысяч их лет. Даже несмотря на их усилия по попыткам замедлить его старение, путём разработки искусственного биологического мозга, успеха не возымели — искусственный мозг жил, едва ли не на порядок меньше и часто умирал настолько внезапно, что разум, размещающийся в нём не успевал переместиться в другой мозг. Разработка же искусственного мозга, основанного на физических принципах строения, успеха пока не возымела, технология создания мозга отвечающего всем требованиям имеющегося естественного биологического мозга оказалась чрезвычайно сложна и продвигается очень и очень медленно. Артараны начали, просто-напросто, умирать. И хотя артаран может существовать и без биологического мозга, но тогда он теряет свою индивидуальность, своё я и становится, практически, тем механическим созданием, которыми у нас являются адроны. И тогда артараны вспомнили о колонии артарианов, брошенной ими на другой планете.

Жизнь в колонии артарианов тоже оказалась чрезвычайно сложной: адаптация к новому климату, а отсюда и к неизвестным вирусам, тоже проходила непросто и когда их биологический организм приобрёл иммунитет к новым условиям жизни, от изначальной колонии осталась едва ли не десятая часть численности. Всё же численность колонии удалось стабилизировать и даже появился её небольшой рост. Но в результате выживания, артарианами оказались утеряны не только военные навыки своей защиты, но и почти вся грамотность, которая сейчас у них на уровне начальных знаний.

Появившись на планете артарианов, артараны пришли в замешательство: биологического материала для их разумов, практически, не осталось. Нужно было или каким-то образом стимулировать развитие колонии артарианов или же искать другие планетные системы, с похожими биологическими носителями для своих разумов. Стимулирование развития колонии артарианов хотя и имеет сейчас место, но это весьма долгий путь увеличения численности артарианов: их сейчас в колонии всего лишь около пяти тысяч, а пустых или безмозглых носителей артаранов уже более тридцати тысяч и их число быстро увеличивается. Небольшое количество артарианов артараны всё же забирают из колонии, но это сейчас для них не выход из создавшегося положения и потому они принялись за интенсивный поиск других планетных систем, населённых биологическим разумом с достаточно низким технологическим уровнем своего развития. И первая планетная система, которую им удалось обнаружить, была планетная система шхертов, но шхерты смогли оказать артаранам достойное сопротивление и навсегда прогнали их из своего пространства. Продолжив поиски, артараны наткнулись на Дайранскую планетную систему. Хотя, я склонен считать, что о ней они узнали от шхертов, так как, слишком быстро они нас нашли. Но цивилизации Дайранской планетной системы смогли оказать им сопротивление, пока что в твоём лице, адмирал Керасов, но так же, артараны, опять же в твоём лице, Антон Керасов, узнали и о других цивилизациях галактики и теперь интенсивно пытаются определиться с координатами этих цивилизаций. Так как ты пришёл из Дайранской планетной системы, то они вновь проникли в неё, надеясь захватить ещё один местный разум и уже более тщательно провести с ним синхронизацию.

Ток мыслей от разума бывшего адмирала надолго иссяк.

Но почему они уничтожили траков, а ни меня, ни ваэтов не тронули? Отправил он вопрос разуму бывшего адмирала.

Возможно они чувствовали, что траки представляют угрозу их разуму, тогда, как земляне и ваэты такой угрозы не представляют и их мозг является подходящим кандидатом для размещения их разума, хотя он и не является носителем защитного поля. Но возможно, они намерены использовать ваш мозг, как временное хранилище своих разумов или в состоянии трансформировать его таким образом, чтобы у него появились нужные им свойства. Их технологии достигли таких высот, о которых тракам мечтать и мечтать. Возникли в голове Антона колючие мысль знакомой тональности.

Если судить по их кораблям, то, ты, гард адмирал, уж слишком возвеличиваешь их цивилизацию. Отправил Антон полную сарказма мысль в адрес разума бывшего адмирала. За полторы тысячи лет развития цивилизации, они должны бы быть более совершенными.

Свои боевые корабли они начали строить лишь несколько лет назад, когда столкнулись с военными кораблями шхертов. До этого они пытались найти защиту своей цивилизации лишь в энергии внутреннего мира. Но, это я могу утверждать лишь косвенно, в своих экспериментах с энергией внутреннего мира, они тоже познали провал во времени, который длился не несколько сотен дней, как у экипажа «Раттар», а несколько сотен лет и потому, сейчас они более осторожны с использованием энергии внутреннего мира. Получил Антон сонм ещё одних колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты думаешь, что артаранам ещё не известно, где находится Солнечная система? Сгенерировал Антон мысль с чувством тревоги в адрес бывшего адмирала.

Я такой информации у Дивитиака не смог найти. Возможно, она мне оказалась и недоступной, так как некоторую часть своего информационного поля он смог защитить от меня. Получил Антон, мысли от разума адмирала прежней колючести.

А если тебе ещё раз попробовать войти с ним в синхронизацию? Сгенерировал Антон ещё более тревожную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Он мёртв. Мне пришлось приложить большое усилие, чтобы раскрыть его информационное поле, что оказалось неприемлемым для его разума. Да и для защиты твоего информационного поля пришлось приложить достаточное усилие, что, возможно и помешало полностью раскрыть его информационное поле. Получил Антон уже более колючие мысли знакомой тональности с явным чувством досады.

Лицо Антона исказилось гримасой тревоги. Постояв ещё некоторое время, не меняя гримасы, он развернулся и направился к ступенькам трёхуровневого здания.

Конечно, адмирал Краас ознакомил меня лишь с информацией общего значения. Углубился Антон в невольные размышления, механически переставляя ноги. Имеет ли она какое-то значение для меня, как для адмирала цивилизации траков? Навряд ли. Он беззвучно хмыкнул. А как для землянина? Имеет и даже большое. Во-первых — игры с энергией внутреннего мира могут закончится весьма плачевно для цивилизации; и во-вторых — артараны в конце-концов могут найти Солнечную систему и тогда… Он механически покрутил головой. Может Земля противостоять их нашествию? Возможно. Состроив удручающую гримасу, он покивал головой. А может случится так, что мозг землян не подойдёт для носителей артаран? Вполне. Он дёрнул плечами. Но ведь для адмирала Крааса он вполне подходит, хотя тот и отзывается о нём весьма негативно. Ну нет у нас защиты своего информационного поля. И что из того. Это не значит, что наш мозг несовершенен и не способен мыслить и благодаря чему творить. Раса землян, по космическим меркам, ведь, ещё очень молода и я уверен, что она создаст технологии, не хуже технологий траков или тех же артаран. Значит мозг землян вполне им подойдёт. И что из того? А из того то, что нужно или уничтожить артаран или уничтожить их технологии, позволяющие им заниматься поисками других цивилизаций с целью их порабощения. Но не наступит ли расплата за уничтоженную цивилизацию? Всё может быть. Антон в очередной раз дёрнул плечами. Одно дело, когда цивилизация сама себя уничтожит и совсем другое, когда она будет уничтожена другой цивилизаций. Вдруг в Природе Мироздания и в самом деле есть какой-то Вершитель? И на кого упадёт его гнев: цивилизацию траков, чьи корабли уничтожили цивилизацию артаран или цивилизацию землян, по приказу одного из которых эта цивилизация была уничтожена? Значит нужно сделать так, как я и замышлял изначально: уничтожить их технологии, позволяющие им проникать в пространства других цивилизаций; уничтожить технологию квантовых перемещений. Но как проникнуть на Янею? Не может быть, чтобы адмирал Краас не узнал способ проникновения? Просто не захотел делиться. Но зачем ему держать его в тайне? Может он не хочет делиться со мной, как с землянином? И почему Природа Мироздания оказалась так немилосердна к землянам, не наделив их разум психотронным полем? Почему мы оказались пасынками у неё, а не сыновьями. Проклятье!

Антон, вдруг осознал, что стоит. Подняв брови в удивлении, он покрутил головой и увидел, что стоит перед ступеньками, ведущими в трёхуровневое здание и сколько он уже стоит перед ними, совершенно неизвестно. Подняв голову, он увидел, что тан послушно висит над ним. Опустив голову и глубоко и протяжно вздохнув, он поставил ногу на нижнюю ступеньку.

* * *
Дыма в здании уже не было, хотя запах гари чувствовался вполне отчётливо. Лишь сейчас Антон услышал гулкий звук своих шагов внутри здания, что говорило о том, что оно, совершенно, пустое.

Идя по коридору второго уровня, он зашёл в тот зал, где находился Дивитиак и подойдя к панелям, ткнул в несколько из них пальцами правой руки, но никакого результата это не возымело — панели оказались безмолвны. Глубоко и протяжно вздохнув, он вышел в коридор и дойдя до лестницы, поднялся в купольный зал и подошёл к цилиндру.

К его удивлению, на стороне цилиндра светился зелёноватый круг, в котором отображался, артаран, в точности похожий на Дивитиака. Чем артараны, вообще, отличались друг от друга было совершенно непонятно, так же, как и адроны. Адроны, хотя бы имели порядковые номера, по которым их и различали: у артаранов каких-то меток на их носителях не просматривалось, хотя, они могли быть нанесены каким-то неведомым для разума Антона способом и потому ему были недоступны.

Я выполнил твою просьбу, гард адмирал — стою в купольном зале перед цилиндром. Сгенерировал Антон мысль какого-то безразличия в адрес разума бывшего адмирала.

Помолчи! Тут же больно кольнула его мысль знакомой тональности.

Дёрнув плечами, Антон замер, уставившись в зеленоватый круг.

Сколько он так простоял, он не представлял, так как, будто впал в забытье. Очнулся он от лёгкого укола в мозг.

Антон покрутил головой: он по прежнему находился в купольном зале, перед тем же самым цилиндром, но никакого зеленоватого круга на его стенке больше не было.

Возвращайся на корабль, адмирал Керасов. Экипаж уже обеспокоен твоим долгим отсутствием. Возникли в голове Антона мысли знакомой тональности, но лёгкой колючести.

Тебе удалось связаться с адмиралом Кастаратом? Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Мне остались непонятны его быстрые мысли. Но то, что от него исходит угроза, очевидно. Получил Антон уже колючий мысленный ответ знакомой тональности.

Значит придётся эту угрозу ликвидировать. Сгенерировал Антон решительную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

А кто тебе дал право решать судьбы других цивилизаций? Или ты возомнил себя Вершителем, о котором совсем недавно размышлял? Больно кольнули мозг Антона появившиеся мысли знакомой тональности.

Но ведь ты стремился уничтожить цивилизацию шхертов. Выходит, что ты тоже возомнил себя Вершителем. Сгенерировал Антон резкие мысли, полные возмущения, в адрес разума бывшего адмирала.

Это был ответ на реальную угрозу уничтожения цивилизации траков. Иначе, тебя бы здесь не было. Возникла в голове Антона чрезвычайно колючая мысль, хотя и знакомой тональности. От цивилизации артаранов никакой угрозы ещё не исходило. Живым мозгом носителя трака им не завладеть никогда и потому уничтожать её преступно.

Значит нужно лишить цивилизацию артаран возможности перемещения по квантовым туннелям. Пусть занимаются восстановлением колонии артарианов, а не захватывают в плен чужие разумы. Сгенерировал Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала с ещё большим возмущением.

Это нелегко будет сделать, адмирал Керасов. Актеоны не смогут преодолеть орбитальные защитные поля их планеты. Как и вести обстрел поверхности планеты через эти защитные поля тоже невозможно. Возникли у Антона настолько колючие мысли, что его лицо невольно исказилось болезненной гримасой.

И всё же, я знаю, как их преодолеть. И надеюсь, что этот вариант будет удачен, адмирал Краас. Сгенерировал Антон решительные мысли в адрес разума бывшего адмирала и развернувшись, быстрым шагом направился из купольного зала.

* * *
Когда адмирал Керасов подошёл к леветам, то уже наступил вечер и на небосводе начали просматриваться первые звёзды. Около леветов он обнаружил, не только траков, но и артарианов, стоящих отдельной группой, прижавшись друг к другу, будто чего-то опасаясь.

Проклятье! Адмирал Керасов состроил гримасу досады. И что теперь с ними делать? Искать в ночи их поселение в левете перспектива нерадостная. Забирать с собой на актеон, нет никакого смысла, так как неизвестно, с чем сюда идёт адмирал Кастарат. Здесь оставлять — слишком невежливо. Я ведь шёл сюда освободить их от артаранов. Освободил… Он беззвучно хмыкнул.

Неожиданно резко потемнело. Состроив гримасу недоумения, адмирал Керасов поднял голову — один из танов завис, буквально, над леветами, заслонив собой уже потемневшее небо.

Ведь с орбиты были видны какие-то чёрные прямоугольники на одном из материков. Несомненно, это обрабатываемые артарианами участки почвы. Пусть их доставкой займётся экипаж тана. Места в его ангаре для них вполне достаточно. Выдать им по нескольку баночек тоника, чтобы с ними ничего не случилось. Определённо, артараны их не кормили уже неизвестно сколько времени. Промелькнули у адмирала Керасова невесёлые мысли.

— Капитан Фригг. — Произнёс он, чуть опуская голову.

— Да, гард адмирал. — Тут же раздался голос из верхней части его курточки.

— Как далеко сейчас эскадра местной цивилизации? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Она значительно снизила свою скорость и едва ползёт. Все попытки установить с ней связь были неудачны, хотя был использован очень широкий спектр частот самых различных диапазонов волн, которые удалось сгенерировать станцией связи актеона. Отклика не последовало.

— Жаль! — Адмирал Керасов некоторое время погримасничал губами. — Задействуй один из танов висящих над нами для доставки местного населения в их поселение. На самом большом материке, с орбиты наблюдались возделываемая ими почва. Несомненно, где-то там и их поселения. Найдите их и сообщите координаты тану. Актеон дождётся его на орбите.

— Да, гард адмирал. — Донеслось из верхней части курточки адмирала Керасова.

Адмирал поднял голову. Ждать пришлось достаточно долго, прежде, чем один из танов, вдруг, резко скользнул вниз и мягко опустился на посадочное поле космодрома в нескольких десятках метров от леветов. Раздался громкий шелест и выскочивший из его брюха трап, с громким стуком ткнулся в поверхность космодрома. По трапу тут же сбежал один из пилотов и направился к леветам.

— Офицер Макк Кобб. — Громко произнёс адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону стоявших штор, про себя подумав, что офицер, скорее всего остался недоволен высказанной им в его адрес угрозой и потому сам не подошёл к нему после его возвращения.

Один из штор тут же быстрым шагом подошёл к адмиралу. Никаких мыслей от него адмиралу о выполнении приказа не поступило.

— Сам и двое штор твоей команды помогите местному населению подняться на борт тана и сопроводите их до их поселения. — Громким голосом заговорил адмирал, подавив желание выразить офицеру взыскание за нарушение требований устава. — На корабль вернётесь вместе с таном. Выдать каждому артариану две баночки тоника, а если запас позволяет, то три или четыре. Выполняй! — Твёрдым и резким голосом произнёс адмирал Керасов последнюю фразу.

— Да, гард адмирал. — Вдруг, голосом подтвердил получение приказа офицер и развернувшись, быстрым шагом направился к штор.

Гард адмирал! Резкая мысль, пришедшая извне, больно кольнула мозг адмирала Керасова, заставив того с гримасой недовольства на лице, закрутить головой — чуть в стороне стоял штор в одежде пилота космического флота цивилизации траков. Я получил приказ доставить местное население в их поселение. Вошла в мозг адмирала Керасова извне ещё одна колючая мысль незнакомой тональности, несомненно, присланная пилотом.

— Получил — выполняй! — Повысив голос, заговорил адмирал, смотря в сторону пилота. — Надеюсь в ангаре тана достаточно места, чтобы разместить десять человек. Будь аккуратен. Возможно в поселении нет никакой посадочной площадки. Выполняй! — Заключил адмирал Керасов свой монолог безусловным приказом.

Да, гард адмирал! Тут же вошла в мозг адмирала ещё одна колючая мысль извне незнакомой тональности и развернувшись, пилот быстрым шагом направился к своему тану.

Ждать, когда штор едва ли не тычками загонят артарианов по трапу внутрь тана пришлось настолько долго, что на космодром уже опустилась ночь и все летательные аппараты включили свои бортовые огни.

Неожиданно засветился достаточно ярким зелёным цветом и купол трёхуровневого здания. Что это могло означать, для адмирала Керасова осталось неведомо, хотя он и попытался прояснить это событие у разума бывшего адмирала, но тот остался безмолвен.

Наконец артарианы и штор поднялись на борт тана, трап корабля поднялся и ярко вспыхнув в ночи дюзами вертикального подъёма, тан скользнул вверх и быстро растворился в темноте.

Опустив голову, адмирал Керасов шагнул к тому левету, на котором сюда и прибыл.

* * *
День, проведённый на космодроме чужой планеты не оказался для экипажа «Раттар» бесполезным: пробоина в корпусе была уже основательно заделана и встроена в единую систему контроля корабля и хотя это место на корпусе оставалось наиболее уязвимым, но у силового защитного поля теперь не было разрыва, оно было однородным вокруг всего корабля, не давая противнику возможности видеть уязвимость актеона.

Поднявшись на борт «Раттар», адмирал Керасов направился на капитанский мостик. Дефор Фригг оказался на месте и был на мостике один. Дверь капитанского мостика не была заблокирована и адмирал Керасов без проблем открыв её, вошёл внутрь. Видимо почувствовав вошедшего, капитан, доселе стоявший посреди капитанского мостика и смотревший в экран сиоп, резко обернулся.

— Рад! — Громко произнёс он, традиционное приветствие для старшего по званию в иерархии космического флота цивилизации траков.

— Рад! — Механически произнёс адмирал Керасов, и сделав пару шагов от входа, остановился. — Что с эскадрой местной цивилизации? Где она? — Адмирал Керасов скользнул взглядом по экрану сиоп и найдя жирную красную линию, выгнутую дугой, вновь перевёл взгляд на капитана. — Удалось уточнить состав её кораблей? Её намерения?

— Эскадра местной цивилизации замерла на полпути от своей планеты до этой. — Заговорил Дефор Фригг, смотря на адмирала Керасова сверху вниз. — Её намерения неизвестны, так как связь с ней установить не удалось. Скорее всего она состроит из пяти кораблей того же класса, с которыми нам уже приходилось вступать в бой и ещё четыре корабля другого, неизвестного нам класса, имеющие более слабый отклик, что говорит об их меньших размерах.

— Это корабли среднего класса — с-книпперы. Подобны нашим штурмам. — Заговорил адмирал Керасов. — Но это не значит, что они слабы. Они так же являются носителями пространственных мин. На борту «Раттар» ещё есть ракеты?

— Шестьдесят ракет, гард адмирал. «Нерва» и «Разза» пришли без ракет.

— Это очень древняя цивилизация и скорее всего, даже древнее предков цивилизации траков, так как освоила технологию получения энергии внутреннего мира, но не смогла в полной мере обуздать её, что привело к гибели её планетной системы, той, откуда мы ушли. — Принялся адмирал Керасов рассказывать какую-то часть истории местной цивилизации, из той, которую ему поведал разум бывшего адмирала Урана Крааса. — Здесь обосновались остатки той древней цивилизации и сейчас находятся, практически, на грани умирания… — Адмирал Керасов рассказал небольшую часть истории местной цивилизации и возможную причину её появления в пространстве Дайранской системы. — Если адмирал местной цивилизации, Кастарат направился нам навстречу с такой разнородной эскадрой, значит кораблей большого класса у него больше нет. Да и среднего — скорее всего, тоже. Это облегчает нашу задачу. Возможно, не придётся и уничтожать эскадру адмирала Кастарата. Но предупредить его нужно. Надеюсь, что он сам свяжется с нами, когда поймёт безысходность своего положения. — Адмирал Керасов вытянул губы и постояв так несколько мгновений, опять заговорил. — Я приказал одному из танов доставить нескольких жителей местной цивилизации в их поселение. Скорее всего, это займёт какое-то время. Нет смысла дожидаться возвращения тана здесь, на космодроме. Он найдёт «Раттар» и на орбите. Здесь нам делать больше нечего. «Раттар» должен присоединиться к «Нерва» и «Разза». Выполняй!

— Да, гард адмирал! — Капитан актеона на мгновение склонил голову.

— Я приведу себя в порядок у себя в каюте. О возникших проблемах докладывать немедленно. — Произнёс адмирал Керасов и не дожидаясь подтверждения от капитана, развернулся и шагнул к выходу с капитанского мостика.

* * *
Дожидаться возвращения тана, крутясь по орбите, экипажу «Раттар» пришлось очень долго и у адмирала Керасова даже возникла мысль отправить «Раттар» на его поиск, но всё же тан вернулся сам. Адмирал тут же вызвал голограмму с капитаном «Раттар», чтобы узнать причину такой долгой задержки.

Всё оказалось до банальности просто: поселений на планете оказалось несколько и к тому же отношения между их жителями были не совсем дружескими и то поселение, которое было найдено экипажем тана первым, оказалось поселением не доставляемых артариан и экипажу тана пришлось искать в ночи другие поселения. К счастью, артарианы быстро догадались, зачем чужой корабль возит их в себе по планете и смогли жестами доказать экипажу, что они смогут подсказать путь к территории своего поселения — оно оказалось в лесу неподалёку от озера и потому сверху, практически было не видно. Дома поселения располагались вокруг какой-то большой поляны, посреди которой стояло низкое приземистое здание, напоминающее ангар. Экипаж тана не решился на обследование этого здания в ночи и высадив поселенцев и снабдив их парой упаковок тоника, отдав им весь свой запас напитка, тут же ушёл в пространство.

Удовлетворившись услышанным докладом капитана «Раттар», адмирал Керасов приказал ему соединиться с другими актеонами, которые находились на дальних орбитах планеты.

Объединившись, хотя и в немногочисленную, но достаточно грозную эскадру, актеоны двинулись навстречу с эскадрой местной цивилизации, но не прямо ей в лоб, а обходя её по широкой дуге. Таким маневром адмирал Керасов решил попытаться ввести адмирала Кастарата в заблуждение, будто давая ему понять, что чужие корабли решили покинуть пространство местной цивилизации, но когда актеоны уже набрали высокую скорость и местная эскадра оказалась у них за кормой, адмирал Керасов приказал капитанам актеонов резко изменить вектор своего пути и подойти к местной эскадре с тыла, будучи уверенным, что пространственные мины эскадра с этой стороны поставить не догадалась.

Маневр эскадре адмирала Керасова вполне удался и видимо, когда адмирал Кастарат осознал замысел чужой эскадры, время для ответного манёвра было в большей степени упущено и ему удалось лишь развернуть свою эскадру.

Адмирал Керасов приказал капитанам актеонов начать торможение и остановиться от эскадры местной цивилизации на расстоянии доступности излучателей тяжёлых частиц, надеясь, что одного залпа этих излучателей будет вполне достаточно, чтобы вывести из строя т-книппер, а с более лёгкими кораблями уже можно будет разобраться и потом. Никаких препятствий в пространстве между эскадрами сканеры пространственного обзора актеонов не чувствовали.

Для большей убедительности адмирал Керасов приказал капитану «Раттар» выпустить несколько ракет в направлении на эскадру адмирала Кастарата, но так, чтобы они не попали ни в один из его кораблей, надеясь, что если пространственные мины всё же есть между двумя эскадрами, то какая-то из ракет, обязательно какую-то из них найдёт, но ракеты без проблем преодолели пространство между эскадрами, даже не обстрелянные кораблями эскадры адмирала Кастарата и лишь две из них взорвались далеко позади местной эскадры, показывая, что пространственные мины есть, именно там.

Убедившись в безопасности пространства между эскадрами, адмирал Керасов уже вознамерился приказать капитанам актеонов идти на сближение с эскадрой местной цивилизации, как, вдруг, на экране сиоп адмиральского мостика, буквально в его середине вспыхнул большой зеленоватый круг, в котором отображался артаран. Отличительной чертой этого артарана от виденных адмиралом Керасовым других артаранов, была широкая красная или лента или полоса, шедшая по диагонали большого овала артарана.

У адмирала Керасова тут же всплыла картина некогда происходящего в ангаре трийер события — несомненно, это был тот же самый артаран, который ушёл из ангара на одном из диггереров.

Как тесно пространство. Тут же всплыла у адмирала Керасова весёлая мысль и его губы вытянулись в широкой усмешке. Однако, они, действительно, не просты, если смогли организовать связь с актеоном, чего не смог сделать экипаж «Раттар». Не зря бывший адмирал благоволит их.

Так как какие-то эмоции на меньших овалах артаранов отсутствовали, то и никаких эмоций на смотревшем из круга артаране увидеть тоже было невозможно.

Адмиральский мостик наполнился резким коротким свистом.

Состроив гримасу недоумения, адмирал Керасов дёрнул плечами.

Не торопись высказывать своё непонимание адмирал Керасов. Это и есть адмирал Кастарат. Вдруг возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Мне тоже свиснуть в ответ, что я адмирал Керасов. Попытался мысленно сыронизировать Антон в адрес разума бывшего адмирала.

Я более тщательно проанализировал информацию, накопленную за время твоей встречи с представителями местной цивилизации, как на трийер, так и на планетах и кое-что понял из их, не совсем обычного, но достаточно прогрессивного языка общения…

Свист более прогрессивный язык общения. Бред какой-то. Сгенерировал Антон резкие мысли в адрес разума бывшего адмирала, перебивая ток его мыслей.

Как разговорный язык, он, несомненно, более прогрессивен, так как в том коротком свисте, который прозвучал, содержится столько информации, которую тебе, адмирал Керасов, пришлось бы озвучивать более четверти часа.

Ты утверждаешь, что понял, о чём он просвистел? Сгенерировал Антон мысль, полную возмущения в адрес разума бывшего адмирала.

Лишь некоторые из тонов. Но скорее всего, это было приветствие и предложение о синхронизации. Возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности.

А разве возможна синхронизация посредством линии связи? При прошлой синхронизации я держал свои руки на меньшем овале артарана. Сгенерировал Антон удивлённые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Не думаю, что такая синхронизация возможна, хотя, ещё трудно судить о возможностях их разума. Возникла в голове Антона ещё одна колючая мысль знакомой тональности.

— Я не пойду на его корабль! Пусть сам ползёт сюда! — Вдруг выкрикнул Антон.

Вместо ответной мысли от разума бывшего адмирала, адмиральский мостик вновь наполнился резким свистом.

И что он просвистел в этот раз? Сгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

И всё же, адмирал Керасов, тебе придётся идти на его корабль, так как синхронизация возможна, лишь посредством их технологических достижений. Возникла в голове Антона ещё одна колючая мысль от разума бывшего адмирала.

Я должен один идти? Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную безысходностью.

Со мной, гард адмирал Керасов. От кого-то другого пользы тебе не будет. Если они попытаются уничтожить тебя — тут же будут уничтожены сами. Они это понимают. Иди один, гард адмирал. И даже без пилота. Получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

— Сейчас буду. — Громко произнёс адмирал Керасов, сам не зная почему, на языке землян, глядя в зеленоватый круг с отображением артарана.

Будто поняв его слова, круг тут же погас, вызвав на лице адмирала Керасова полнейшее недоумение.

Нет ничего удивительного, адмирал Керасов. Информационные поля всех артаранов объединены в один глобальный информаторий и если что-то новое узнал один из них, тут же эта информация становится доступна всем. И если Дивитиак изучил язык землян, не исключено, что его, в какой-то степени, знают теперь и все другие артараны. Получил Антон сонм колючих мыслей от разума бывшего адмирала.

— Капитана «Раттар». — Произнёс адмирал Керасов приказ для системы управления актеона.

Перед ним тут же повисла голограмма с отображением Дефора Фригг.

— Подготовь мой левет. Без пилота. Сам поведу. — Заговорил адмирал Керасов резким голосом. — Для всех капитанов! — Отправил он приказ системе управления и перед ним тут же вспыхнули ещё две голограммы с отображением капитанов других актеонов. — Я отбываю на корабль артаранов для встречи с адмиралом Кастаратом. Командование эскадрой, до моего возвращения, переходит к старшему офицеру Дефору Фригг. Если я не вернусь через сутки, или не выйду на связь, эскадру местной цивилизации, уничтожить. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дружно подтвердили полученный приказ капитаны актеонов и голограммы с их отображением тут же погасли.

Адмирал Керасов резко поднялся и невольно потянувшись, развернулся и шагнул в сторону выхода с адмиральского мостика.

* * *
Большой корабль местной цивилизации медленно приближался. Это был т-книппер. Почему Антон решил, что именно на этом корабле находится адмирал Кастарат, он, пожалуй, сказать навряд ли бы смог, будто это какая-то неведомая сила толкала рыпп в его руках, направляя адмиральский левет именно к этому кораблю местной цивилизации. К тому же т-книппер находился в центре местной эскадры и был развёрнут носом в сторону приближающегося к нему левета.

Антон внимательно всматривался в контуры приближающегося корабля, так как с близкого расстояния видел его впервые. Т-книппер был чёрного цвета и если бы сейчас его не освещала местная звезда, то его навряд ли бы можно было увидеть с такого далёкого расстояния. Размером он был, скорее всего, чуть больше трея, но имел угловатые формы, что несколько озадачивало Антона, так как такие формы при скоростях, близких к скорости света, могли привести к перегреву корпуса корабля. Выходило, что т-книппер или имел скорость, значительно ниже скорости света; или же имел какую-то дополнительную защиту, не позволяющую ему перегреваться при трении о пространство на больших скоростях перемещения. Уже подойдя к т-книпперу почти вплотную, Антон увидел торчащие из его корпуса орудийные излучатели разных размеров, что говорило о том, что корабль имел энергетическое оружие различных типов. Особенно выделялись своими гигантскими размерами два излучателя расположенные на обеих бортах т-книппера и несомненно извергали из себя при атаке огромную энергию. Хотя, насколько видел Антон, при сражении особо огромной энергии от т-книппера не исходило. Возможно, что это были излучатели ближнего боя, а так как актеоны не подпускали к себе т-книпперы слишком близко, то и работы у этих излучателей не было. Таких огромных излучателей не было даже на актеонах: если только счетверённые лазерные излучатели по своему сечению могли соперничать с этими гигантами т-книппера. И чем ближе Антон походил к кораблю местной цивилизации, тем в большей тревоге сжималось его сердце от возможной атаки т-книппера этими гигантскими излучателями. Но никакого свечения от излучателей не исходило, что несомненно показывало, что экипаж т-книппера никакой атаки на приближающийся небольшой летательный аппарат чужой цивилизации не готовит.

Подведя левет к т-книпперу Антон заставил его описать круг вокруг корабля, внимательно рассматривая его.

Т-книппер был, достаточно плоским кораблём и скорее всего, имел не более трёх уровней; его движитель имел четыре странных прямоугольных, с небольшими радиусами в углах, раструба, которые сейчас едва светились сине-розовым цветом. Никаких признаков, что левет ожидаем экипажем т-книппера не просматривалось.

Тогда, Антон отклонил рыпп от себя и левет нырнул под брюхо т-книппера и в тот же момент стал виден прямоугольник света в корпусе корабля. Несомненно, это был люк. Антон тут же снизил скорость левета и уставился в лобовое стекло, не сводя взгляда, с разрастающегося в размерах, светлого прямоугольника.

Люк оказался очень большим и левет без проблем пройдя через него, оказался внутри корабля местной цивилизации и прежде, чем опуститься на пол, Антон задал левету вращение, осматриваясь.

Несомненно, это был ангар, но достаточно странный. Здесь не было привычных для ангаров космических кораблей цивилизации траков свисающих со стен шлангов, кабелей и прочей атрибутики для восстановления и зарядки небольших летательных аппаратов, которые носил большой корабль в своём чреве. В нём, вообще, не было никаких предметов, он был абсолютно пуст. К тому же, ангар был круглым и не имел, по крайней мере Антон не увидел, ни единой двери.

Чуть подавшись вперёд, Антон попытался увидеть, закрыт люк, через который он попал внутрь или ещё открыт, но никакого признака присутствия неоднородности пола ангара увидеть ему не удалось, из чего следовало, что люк уже закрыт.

С замершим сердцем Антон двинул левет вниз и как только почувствовал лёгкий толчок от касания опор левета с твёрдой поверхностью, тут же погасил скорость и выключил генератор движения. Затем ткнул пальцем в терминал анализатора наружной атмосферы. Прошло всего лишь несколько мгновений и терминал вспыхнул ровным зелёным цветом: атмосфера в ангаре была пригодной для потребностей его организма.

Посидев в неподвижности несколько мгновений, он, наконец, ткнул пальцем в клавишу открывания двери левета и развернувшись вместе с креслом, резко поднялся, так как левет был предназначен для траков, то Антон мог перемещаться в его салоне во весь свой рост и шагнул к выходу, но выходить не стал, а остановился в дверном проёме и замер. В ангаре было тихо.

Стоять пришлось долго, прежде, чем часть стены напротив будто испарилась и в образовавшемся проёме появился, несомненно, артаран. Не сводя с него глаз, Антон вышел из левета и сделав пару шагов в сторону, образовавшегося в стене ангара проёма, замер.

В тишине ангара раздался короткий, но громкий свист. Стоящий в проеме стены артаран, быстро засеменил на своих четырёх конечностях в сторону левета. Сердце Антона сжалось в тревоге.

Это было всего лишь приветствие, гард адмирал. Возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности.

Ты уверен? Механическисгенерировал Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Нет, но другого не может быть. Возникла в голове Антона удручающая его мысль известной тональности.

Дальнейшее мысленное общение двух адмиралов было прервано подошедшим артараном и раздавшимся коротким громким свистом.

И что он просвистел сейчас? Сгенерировал Антон ещё одну мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Понятия не имею. Возникла в голове Антона мысль знакомой тональности, будто приправленная чувством усмешки, если такое было возможно.

Проклятье! И что я должен делать? Сгенерировал Антон ещё одну мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Следовать за ним. Больно кольнула мозг Антона короткая мысль знакомой тональности.

Будто поняв, мысленный диалог, произошедший с голове стоящего перед ним человека, артаран резко развернулся и засеменил прочь на своих четырёх нижних конечностях.

Глубоко и протяжно вздохнув, Антон быстрым шагом направился за ним.

* * *
Идти пришлось на следующий уровень корабля, что подтверждало прежнюю догадку адмирала Керасова, что т-книппер имеет несколько уровней. К его удивлению подниматься на следующий уровень пришлось не по лестнице, а по достаточно крутому подъёму, благо его поверхность была покрыта каким-то странным светлым блестящим материалом, не позволяющим обуви проскальзывать, но всё же адмиралу Керасову пришлось достаточно напрячь свои ноги и наклониться вперёд и идти едва ли не параллельно поверхности подъёма, благо подъём оказался коротким. Как казалось адмиралу, семенящий впереди артаран, будто и не чувствовал этого подъёма и скользил по нему почти не наклоняясь.

Чем мотивировался артаран, адмиралу Керасову осталось неведомо, но поднявшись на следующий уровень, артаран, вдруг, остановился и засеменил дальше лишь после того, как адмирал чужой цивилизации тяжело задышал рядом с ним.

Дальше идти было легче, хотя и долго петлять по коридорам корабля. Странности внутреннего устройства корабля местной цивилизации встречались повсюду: коридоры корабля не имели углов, а все были радиусными и сравнительно узкими и невысокими, что даже адмирал Керасов шёл едва не цепляясь своей причёской за их потолки, а уж тракам пришлось бы идти по этим коридорам изрядно согнувшись и скорее всего цепляясь плечами за их стены; двери, которые встречались в стенах коридоров, тоже были радиусные и совсем не высокие и навряд ли бы адмирал чужой цивилизации смог пройти через их проём не сгибаясь; никакого освещения нигде не было, будто светились сами стены коридоров, хотя они имели серый цвет; нигде не просматривались и воздушные фильтры, хотя адмиралу дышалось легко и свободно и даже было прохладно; так же нигде не просматривалось и никаких индикаторов или терминалов.

Вдруг, идущий впереди, артаран резко остановился напротив одной из овальных дверей и резко развернулся в её сторону — дверь тут же бесшумно исчезла, будто испарилась. В коридоре прозвучал короткий резкий свист. Адмирал Керасов остановился и развернулся лицом к образовавшемуся овальному дверному проёму.

Весь путь разум бывшего адмирала не давал о себе знать и сейчас адмирал Керасов оказался в некотором замешательстве. Он понимал, что этот свист, скорее всего, приглашал его войти туда, что находилось за этим дверным проёмом, но он не прочь был получить подтверждение своему выводу от разума бывшего адмирала.

Я должен войти в этот дверной проём, гард адмирал? Сгенерировал Антон мысль в адрес бывшего адмирала.

Прошло несколько томительных мгновений, но ни какой ответной мысли от разума бывшего адмирала не пришло.

Раздался ещё один резкий свист, как показалось адмиралу Керасову, более длинный и более резкий, будто артаран высказывал таким образом своё негодование медлительностью адмирала чужой цивилизации.

Глубоко и протяжно вздохнув, адмирала Керасов шагнул к проёму и на мгновение замерев перед ним, шагнул в него.

* * *
Он оказался в достаточно большом по площади, но невысоком, светлом и несомненно овальном зале, посреди которого стояло единственное невысокое кресло чёрного цвета, рядом с которым стоял артаран с нарисованной или запыленной широкой алой лентой через большой овал, несомненно, тот самый, которого адмирал Керасов видел в зелёной врезке на экране сиоп своего адмиральского мостика. Никакого экрана пространственного обзора в зале не было.

Адмирал Керасов, вдруг, оглянулся: дверного проёма, через который он вошёл в этот зал, уже не было. Он вновь повернул голову в сторону артарана с алой лентой через плечо.

— Адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов. — Громким и чётким голосом назвал себя Антон на языке землян, кивнув головой.

— Адмирал Кастарат! — Неожиданно для адмирала Керасова прозвучали в тиши этого зала слова, произнесённые на языке землян, хотя и достаточно искажённые, но всё же вполне понимаемые.

Ты прав гард адмирал. Кто захотел из них, тот уже знает язык землян. Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала с нотками досады.

В тиши зала раздался негромкий, но продолжительный свист и одна из конечностей адмирала Кастарата вытянулась в сторону и будто по её мановению, рядом с первым креслом материализовалось ещё одно, точно такое же кресло. Раздался ещё один свист, но совсем короткий.

Я должен занять второе появившееся кресло? Сгенерировал Антон мысль наполненную озабоченностью, пытаясь направить её в адрес разума бывшего адмирала.

Несомненно! Тут же кольнула мозг Антона короткая мысль знакомой тональности.

Дёрнув плечами, адмирал Керасов направился в сторону кресла, на которое указывала одна из конечностей адмирала Кастарата. Подойдя к креслу, он на мгновение замер, затем повернулся и аккуратно сел.

Кресло было очень жёстким будто сделанным из какого-то твёрдого, но не скользкого материала. и как показалось адмиралу Керасову, даже ещё менее удобным, нежели кресла в диггерере, в котором он проходил синхронизацию с Дивитиаком. Сидеть в нём можно было лишь прямо, так как спинка кресла была у адмирала Керасова где-то на уровне трети спины, а руки же наоборот, чтобы положить на подлокотники, пришлось высоко и неудобно поднять.

Адмирал Керасов повернул голову в сторону адмирала местной цивилизации. Будто это движение послужило сигналом адмиралу Кастарату, тот сделал резкий шаг в сторону первого кресла и так же резко в него сел.

В тот же миг, что-то опустилось на голову адмирала Керасова, будто на неё надели какую-то шапочку. Его голова резко дёрнулась к плечам, но это не помогло, ощущение шапочки не исчезло. Но и верхний овал адмирала Кастарата тоже не остался свободным: непонятно откуда взявшийся белый предмет, напоминающий шапочку, опустился и на него, плотно обхватив со всех сторон. Адмирал Кастарат сидел, смотря перед собой, если такое выражение можно было применить к его безглазому меньшему овалу и посчитав, что он тоже должен сидеть так же, адмирал Керасов отвернулся от адмирала местной цивилизации и уставился перед собой в пространство чужого зала…

* * *
Адмирал Керасов вздрогнул и ошалело закрутил головой: он по-прежнему сидел в том же самом кресле овального зала т-книппера местной цивилизации, но соседнее кресло было пустым. Никаких неприятных ощущений не было, чувствовал он себя точно так же, как и когда вошёл в этот зал. Он резко поднялся и закрутился на месте: адмирал Кастарат стоял у самой стены позади кресел развернувшись в сторону зеленоватого овала в стене перед собой, в котором отображался, несомненно, артаран. Был ли между ними какой-то диалог, адмиралу Керасову было неведомо, так как никакого свиста слышно не было.

И как давно очнулся адмирал Кастарат? Сгенерировал Антон мысль полную досады в адрес разума бывшего адмирала.

Насколько я чувствовал, он всегда был в сознании. Тут же появилась у Антона совсем неколючая мысль знакомой тональности.

И что, опять артаран высосал из меня всё, взамен не оставив, практически, ничего своего? Сгенерировал Антон, уже полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Только то, что было ему доступно. Но соперник он серьёзный. Пришлось приложить максимальную силу своего поля, чтобы защитить твоё информационное поле от нежелательного воровства. Возникли в голове Антона уже колючие мысли знакомой тональности.

Он узнал координаты Солнечной системы? Сгенерировал Антон уже тревожную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Узнай у него. Больно кольнула мозг Антона присланная разумом бывшего адмирала мысль.

Я не умею свистеть по артарански. Мысленно возмутился Антон.

Спроси на языке землян. Больно кольнула мозг Антона ещё одна мысль от разума бывшего адмирала.

Не умничай. Отправил Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную злостью. Что я узнал о цивилизации артаран? Мысленно поинтересовался он.

Спроси у самого себя. Возникла в голове Антона уже совсем не колючая мысль, но будто наполненная чувством насмешки.

— Проклятье! — Прошелестели губы Антона на языке родной цивилизации.

Где может быть эта информация? Сгенерировал он мысль наполненную досадой уже для себя.

Но адмирал Кастарат не дал возможности адмиралу Керасову разобраться в своих мыслях: зеленоватый круг на овальной стене погас и он развернувшись, шагнул в сторону адмирала чужой цивилизации, но сделав лишь несколько своих семенящих шагов, остановился на полпути от овальной стены к креслам.

— Совет Ресторов одобрил наше соглашение, адмирал Керасов. — Заговорил адмирал Кастарат на достаточно искажённом, но всё же понятном языке землян. — Цивилизация артаран закроет квантовый туннель в пространство Дайранской системы и уничтожит её координаты во всех своих информаториях, и её наблюдатели не станут больше появляться в пространстве Дайранской системы. Если вы обязались тоже не появляться в пространстве Атранской системы, то Совет Ресторов считает передачу вам информации о системах защиты и опознавания наших объектов не имеющей смысла. Ваша просьба о предоставлении вам известной нам технологии отъёма энергии из внутреннего мира удовлетворена и уже отправлена по предоставленному вами каналу передачи информации. Совет Ресторов надеется, что эскадра цивилизации траков в самое ближайшее время покинет пространство Атранской цивилизации и больше никогда в нём присутствовать не будет.

Адмирал Кастарат умолк. В овальном зале наступила долгая тишина.

— Я так же надеюсь, что ни наблюдатели, ни корабли артаранской цивилизации никогда не появятся в пространствах, контролируемом цивилизацией землян и всех других дружественных ей цивилизациях. — Стараясь придать своему голосу твёрдость, заговорил адмирал Керасов на языке землян, стараясь, как можно более чётче произносить слова. — Иначе наше соглашение потеряет смысл, со всеми, вытекающими последствиями. Советую использовать для хранения своих разумов мозг животных. Тогда и конфликтов с другими цивилизациями у вас не будет. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой усмешке.

— Совет Ресторов примет во внимание твой совет, адмирал Керасов. — Голова адмирала Кастарата качнулась сверху вниз. — Как можно скорее покиньте наше пространство. — Одна из его конечностей вытянулась в сторону адмирала Керасова.

Поняв, что разговор между ними окончен и что конечность адмирала Кастарата показывает на выход, адмирал Керасов ничего больше не сказав, резко кивнул головой и развернувшись, шагнул к овальному проёму в овальной стене зала.

В коридоре его ждал, скорее всего, всё тот же артаран, который тут же молча развернулся и засеменил в ту же сторону откуда сюда они и пришли.

Быстро идя вслед за артараном, адмирал Керасов попытался войти в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала, но не получив никакого мысленно ответа, углубился в свои мысли, пытаясь всё же найти ту информацию, которую он получил при синхронизации с адмиралом местной цивилизации, но никаких больших объёмов образов о местной цивилизации не находилось, лишь отдельные фрагменты, ни о чём существенном не говорящие и лишь выведя левет из т-книппера в пространство, Антон отправил в адрес разума бывшего адмирала мысль полную негодования и угроз, пытаясь того принудить к диалогу.

Если ты не предоставишь мне информацию о состоявшейся синхронизации, я сделаю всё возможное, чтобы избавиться от тебя здесь, в этом пространстве. Уверен, такой вариант мне удастся найти. К тому же, я прикажу капитанам актеонов уничтожить эскадру адмирала Кастарата и тем самым, если не сейчас, то в каком-то будущем, развяжу полномасштабную войну между вашими цивилизациями.

Твои угрозы, гард адмирал, бессмысленны и ни одну из них тебе не удастся осуществить, но всё же я чувствую прежнюю решительность Анта Керса. Потекли в голове Антона чужие мысли знакомой тональности. Я предоставлю тебе полученную от адмирала Кастарата информацию, хотя она, навряд ли, тебе, как землянину, будет полезной. Если откровенно, Белый Соннот был доволен, что погиб самый нежелательный трак в реализации их планов развития цивилизации и потому он не отдал распоряжение о моей реинкарнации, хотя и подозревает, что какая-то часть моего разума обрела новый носитель и ты для них первый подозреваемый. Но пока я с тобой, тебе ничего не грозит, а если будет реальная угроза твоей жизни, то гарантирую твою доставку в пространство Солнечной системы, а там ты уже сам разбирайся со своими проблемами. От тебя требуется лишь одно: по возвращении в пространство Дайранской системы негласно проникнуть в зал реинкарнации на базе «Итинолле» и дождаться моей реинкарнации. Если тебя устраивает подобное соглашение между нами, я удовлетворю твою настойчивость и открою полный доступ твоему разуму к полученной от артаранов информации.

Ток мыслей бывшего адмирала иссяк. Антон пытался осознать все последствия от предлагаемой бывшим адмиралом сделки.

Если он реинкарнируется и Белому Соннот станет известно, что такую возможность ему предоставил я, то не только адмиралом мне уже не быть, но и вообще никем или в лучшем случае, вновь пилотом какого-либо штурма или тана без имени и прошлого. А выполнит своё обещание Уран Краас, по доставке меня на Землю, ещё вопрос. Н-да! Перспектива не радостная. Замелькали у Антона быстрые мысли, адресованные самому себе. А нужна мне вся полученная от адмирала Кастарата информация? Его плечи машинально дёрнули, отчего дернулись руки, державшиеся за рыпп, а за ними дёрнулся и весь летательный аппарат, будто наскочил на какую-то пространственную кочку. Что полезного в ней есть для землян? Губы Антона вытянулись в усмешке. А если я вернусь на Землю, адмирал Воронов никогда не простит мне своего унижения. Он глубоко и протяжно вздохнул. Навряд ли в ближайшие сотни, если не тысячи лет, землянам удастся завладеть технологией получения энергии внутреннего мира. Тракам она и то не по зубам. Но может быть удастся выторговать у адмирала Крааса какие-то технологии по строительству космических кораблей? За это стоит поторговаться. Есть ли у меня выбор, если я откажусь от его предложений. Навряд ли! Антон механически покрутил головой и вдруг увидел, что левет уже вползает в боковой люк нижней палубы «Раттар».

— Проклятье! — Механически прошелестели его губы на языке землян.

Посадив левет, адмирал Керасов покинул летательный аппарат и подошёл к стоявшему на палубе капитану актеона Дефору Фригг.

— Информация от артаранов? — Заговорил адмирал Керасов вопросительно взмахивая подбородком.

— Информация получена, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг. — Но она на незнакомом цивилизации траков языке. Аналитический отдел занят её изучением. Возможно потребуются от местной цивилизации уточнения языка.

Язык землян. Тут же всплыла у адмирала Керасова противоречивая мысль и досады и непонятного удовлетворения.

— Не потребуется! — Произнёс он резким голосом и развернувшись, быстрым шагом направился на адмиральский мостик.

* * *
Усевшись в своё адмиральское кресло, адмирал Керасов достал из-под кресла баночку с тоником и выпив её содержимое, отправил пустую упаковку в утилизатор и обвёл медленным взглядом экран сиоп и не найдя на нём каких-то существенных перемен, голосом обратился к системе управления.

— Система! Всех капитанов. — Негромко произнёс он.

В тот же миг перед ним уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! — Заговорил адмирал Керасов, обводя капитанов медленным взглядом. — Согласно договорённости с высшим административным органом власти местной цивилизации, мы немедленно покидаем пространство Артанской системы. Артаны обязуются, в свою очередь, больше никогда не направлять никакие свои, ни космические корабли, ни какие-то другие летательные аппараты в пространство Дайранской системы и обязуются навсегда закрыть к нам квантовый туннель. Соглашение вступает в силу немедленно.

— Гард адмирал. — Заговорил капитан «Нерва». — Согласно полученной только что от вас информации и насколько можно понять по изменению энергетики местного пространства, квантовый туннель в пространство Дайранской системы уже закрыт. Чувствуемый фон, в направлении того района пространства, где был квантовый туннель из которого мы вышли, отсутствует уже около трёх четвертей часа. Нам придётся искать другой квантовый туннель в наше пространство.

Адмирал Керасов перевёл взгляд на экран сиоп и найдя дислокацию «Нерва», понял, что актеон находится ближе всех ко входу в квантовый тоннель и потому пространственные анализаторы актеона вполне могли уловить произошедшее в том направлении изменение энергетики пространства.

Сколько же времени я отсутствовал? Замелькали у него мысли досады и он перевёл взгляд на цифры хронометра, отображаемые на экране сиоп. Уже более четырёх часов прошло, как я покинул адмиральский мостик «Раттар». Минус путь туда-сюда и выходит, что в гостях у адмирала Кастарата я пробыл более двух часов. А показалось, что несколько минут. Ну и ну! Плохой из тебя Антон Керасов адмирал, если ты регулярно теряешь чувство времени.

— Быстро они сработали. — Состроив гримасу досады, адмирал Керасов покрутил головой. — Будем возвращаться через тот квантовый тоннель, через который пришли сюда от прежней планетной системы.

Он перевёл взгляд на другую часть экрана сиоп и вдруг, увидел, что две красные точки находятся не в линии дуги красных точек местной эскадры, а значительно в стороне от неё.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ адмирала Керасова на языке землян.

Там же вход в квантовый туннель в пространство их бывшей планетной системы. Что они там делают? Ставят пространственные мины? Проклятье! Замелькали у него мысли, полные досады. А они умны. Несомненно это мой просчёт. Но ведь меня не было почти четыре часа и несомненно, этот маневр артаранов просмотрел капитан «Раттар» и он заслуживает наказания. Но это не снижает и моей вины в произошедшем. Я должен был предвидеть подобный маневр со стороны адмирала Кастарата. А адмирал Краас? Он тоже не смог предвидеть развития такой ситуации в пространстве. К досаде в мыслях Антона добавилась злоба. И что теперь? Ползти своим ходом. Бред. Мы за сотни лет никуда не доберёмся. Траки может и доживут до возвращения на «Итинолле», а я, уж точно — нет. Стоп, стоп, адмирал Керасов. Антон состроил решительную гримасу на лице. А туннель в пространство шхертов? Каким-то же образом артараны попали в их пространство и уже от них узнали о Дайранской системе. Адмирал Кастарат несомненно должен знать координаты входа в этот квантовый туннель, если он, конечно ещё существует. Значит и адмирал Краас должен знать эти координаты. Не думаю, что в его интересах сгинуть вместе со мной. А уже из пространства шхертов можно добраться куда угодно. Они наверное треть галактики уже облазили. Или же опять искать встречи с адмиралом Кастаратом и просить его вновь открыть квантовый туннель в пространство Дайранской системы. Но где гарантия, что он не закроет его, когда актеоны войдут в него? Да и как будет выглядеть адмирал Керасов в его невидимых глазах со своей жалобной просьбой? Угрозы навряд ли помогут. Антон механически мотнул головой, уже от безысходности.

— Капитан Фригг! — Заговорил адмирал Керасов, выходя из своих затянувшихся размышлений и переводя свой взгляд на капитана «Раттар». — Залп из восьми ракет в направлении тех двух кораблей местной эскадры. Несомненно, они ставят мины перед входом в квантовый туннель. Остаёмся на месте. Все свободны. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображениями тут же погасли.

Переведя взгляд на ту часть экрана сиоп, где отображались две красные точки, адмирал Керасов замер в ожидании, но прошло не мало томительных мгновений прежде, чем по экрану сиоп, в направлении двух красных точек заскользил широкий рой ярких синих точек, начавший вскоре блекнуть и уменьшаться в размерах, трансформировавшись в зелёные точки, оставляя красную дугу местной эскадры в стороне.

Видимо экипажи тех кораблей, которые скрывались за красными точками смогли осознать приближающуюся угрозу и начали стремительно уходить из того пространства, где только что находились. Видимо осознал угрозу и адмирал Кастарат, Так вся его эскадра набирая скорость, двинулась в направлении роя зелёных точек, видимо надеясь перехватить и уничтожить ракеты, но ракеты были очень быстры и местная эскадра никак не успевала на перехват. Прошло всего лишь несколько десятков мгновений и пространство озарилось яркими вспышками, слившимися в единый огненный сполох.

В тот же миг перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Гард адмирал! — Заговорил Дефор Фригг, предваряя вопрос адмирала. — Все восемь ракет нашли цели. Перед входом в квантовый туннель плотное поле пространственных мин.

— Принято! — Адмирал Керасов согласно кивнул головой и голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла.

Адмирал Керасов откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Адмирал Краас! Жду обещанной информации. Или мы здесь остаёмся навсегда. Адмирал Кастарат оказался гораздо умнее нас, отрезав нам все пути быстрого возврата в пространство Дайранской системы. Сгенерировал он мысли с чувством удручённости в адрес разума бывшего адмирала.

Доступ открыт! Тут же возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности и в тот же миг его мозг будто вспенился и появившийся в его глазах белый туман бросил его в пропасть тьмы.

* * *
Антон летел над какой-то неровной рыже-серой поверхностью, будто изъеденной ржей, по которой, куда бы его взгляд не дотягивался, плясали какие-то зловещие огненные блики. Средством перемещения ему служил дельтаплан, точно такой же конструкции, на каком он когда-то летел над пустыней Туэте. Только сейчас было очень жарко, а не холодно. Хотелось пить и казалось, что он выпил бы сейчас целое озеро воды, но никакого водоёма нигде не просматривалось.

Где я? Что это за поверхность? Сгенерировал Антон мысли в никуда.

Это то, что осталось от некогда цветущей планеты, когда цивилизация, живущая на ней, достигнув огромных высот в своём развитии, возомнив себя едва ли не Создателями, затеяла игры с энергией внутреннего мира. Возникли в голове Антона чужие колючие мысли знакомой тональности.

Ты хочешь сказать, что они доигрались? Отправил Антон мысль, полную досады в адрес разума бывшего адмирала.

Ты ещё не понял? Тогда посмотри вверх. Кольнули мозг Антона чужие, ещё более колючие мысли.

В тот же миг, его дельтаплан резко развернулся и Антон летел уже не вдоль поверхности планеты, а прочь от неё и…

У него, буквально над головой пылал огромный яркий красный шар, по которому беспорядочно мельтешили яркие белые сполохи, которые, скорее всего и создавали те самые мистические блики на поверхности планеты. Антон начал, буквально, слепнуть.

Я сейчас ослепну! Отверни меня! Отправил он резкие мысли, наполненные злостью в адрес разума бывшего адмирала.

В тот же момент неведомая сила опять развернула его лицом к рыже-серой поверхности.

Довольно! Зачем ты показываешь мне это? Я хотел узнать совсем другое. Отправил Антон ещё несколько злых мыслей в адрес разума бывшего адмирала.

Твоя никчемная цивилизация грезит об энергии внутреннего мира. Я хочу показать тебе и надеюсь, что ты донесёшь эту информацию до всех землян, что произойдёт с вами, если вы затее такие же неуёмные игры с энергией внутреннего мира.

Земляне не столь глупы, какими ты пытаешься представить нас. Мы уже достаточно развитая цивилизация и не намерены повторять ошибок других цивилизаций. Продолжил Антон отправлять злые мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Я не верю в ваш разум.

Тебя никто не заставляет верить в нас.

Ты неустанно мыслишь об обратном. Твой мозг, буквально, кишит мыслями о величии землян.

Тебя никто не заставляет ковыряться в моих мыслях.

От них не увернуться. Они, буквально, преследуют мой разум.

Оставь меня в покое. Отправил Антон в адрес разума бывшего адмирала мысль наполненную уже не злостью, а злобой.

Наступила долгая пауза. Никаких мыслей от разума бывшего адмирала больше не возникало.

Я не сомневаюсь, что адмирал Кастарат предоставил тебе координаты входа в квантовый туннель, который доставит нас в пространство шхертов, с которой у артаранов уже были контакты. Эту информацию отставил мне Дивитиак при синхронизации, но без каких-то подробностей. Мне нужна эта информация, а не та, которой ты вознамерился меня запугать. Отправил Антон следующие мысли, уже спокойной тональности, первым нарушив мысленное молчание.

Они тебе известны адмирал Керасов. Кольнула мозг Антона ответная мысль знакомой тональности.

— Я их не знаю! — Не сдержавшись, выкрикнул адмирал Керасов.

В твоём информационном поле есть энергетический мост, связывающий все квантовые туннели пространства Артаранской планетной системы. Какой из них куда ведёт, ты уже должен понять. Мне это неизвестно. Кольнули мозг Антона следующие мысли от разума бывшего адмирала, приправленные каким-то непонятным чувством, будто безысходности.

Но каким образом создан этот энергетический мост? Он же не имеет ни каких энергостанций. Отправил Антон полные возмущения мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Он питается энергией внутреннего мира. Кольнула мозг Антона ещё одна мысль, наполненная безысходностью.

Один квантовый туннель ведёт в пространство Дайранской системы; второй — в пространство бывшей родины артаранской цивилизации; третий… Антон несколько мгновений погримасничал губами. В переданном мне Дивитиаком информационном поле при синхронизации, есть упоминание о цивилизации вьюши, которая переводится примерно, как башни пьющие воду. Никакой конкретной информации об этой цивилизации Дивитиак мне не передал. А что если третий квантовый туннель ведёт в эту цивилизацию. Как далеко она от Дайранской планетной системы? И сможем ли мы вернуться назад, если окажемся там?

Я никакой информации о цивилизации вьюши у Дивитиака не нашёл. Возможно он намеренно пытался ввести тебя в заблуждение. Возникла в голове Антона резкая мысль знакомой тональности.

Зачем? Отправил Антон полную удивления мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Наступила долгая пауза…

Адмирал Керасов вздрогнул и отрыв глаза, ошалело закрутил головой, скользя взглядом по экрану сиоп: «Раттар» находился во всё том же пространстве, медленно скользя в нём, непонятно куда.

Всех капитанов! Отправил адмирал мысль в адрес системы управления.

Прошло мгновение и перед ним уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Фазовое перестроение системы пространственного контроля «Раттар». — Заговорил адмирал Керасов, останавливая дежурное приветствие капитанов. — «Нерва» и «Разза» будут глазами «Раттар». Вектор пути выстроить между двумя известными входами в квантовые туннели, вверх из пространства эклиптики местной планетной системы. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Одновременно произнесли капитаны и голограммы с их отображением тут же погасли.

* * *
Адмирал Керасов не отводил взгляда от тёмного экрана сиоп, надеясь самому увидеть вход в квантовый туннель, а не ждать доклада об его обнаружении от капитана «Раттар». Актеон был слеп для реального пространства и видел сейчас лишь какое-то непонятное пространство создаваемое артаранами при создании своих квантовых туннелей. Он шёл сейчас, направляемый двумя другими актеонами, которые создали ему несколько голограмм с отображением реального пространства через станцию связи и которые сейчас отображались в зале управления актеона.

Адмирал Керасов не пошёл в зал управления, решив, что экипаж и без его указаний справится с поставленной задачей, а остался у себя на адмиральском мостике, решив, что поиск входа в квантовый туннель сейчас гораздо важнее всех других задач. К тому же, насколько он понял, из открытого ему разумом бывшего адмирала информационного поля, артараны создавали вход квантового туннеля непосредственно во внутренний мир, минуя промежуточное буферное устройство, которое имели входы квантовых туннелей траков и шхертов и которые делали их видимыми средствами пространственного обзора цивилизации.

А чтобы, даже не увидеть, а лишь как-то обозначить вход в квантовый туннель цивилизации артаранов требовалось фазовое перестроение пространственного сканера «Раттар», что сейчас и было сделано и лишь теперь, в какой-то степени, видимость энергии внутреннего мира становилась доступной.

Ни «Нерва», ни «Разза» возможности фазового перестроения своих пространственных сканеров не имели, по причине несколько устаревших моделей и потому сейчас были глазами для экипажа «Раттар» в реальном пространстве. Возможности замены устаревшей модели пространственного сканера на актеонах не было, так как они были плотно интегрированы в систему управления актеона и потому замена устаревшей модели на более совершенную была возможна лишь с перестройкой всей конструкции актеона, а проще говоря, требовалось построение нового актеона.

Трийер же имел самую совершенную систему пространственного контроля цивилизации траков, которая позволяла ему без каких-то перестроений видеть энергетику внутреннего мира, но была ли возможность оснащать подобными системами актеоны, адмирал Керасов такой информации не имел, так как упустил из вида этот аспект технологического достижения цивилизации траков.

«Раттар» медленно шёл в чужом пространстве уже несколько часов, так как при более высокой скорости обозреваемое пространство на экране сиоп из чёрного становилось серым и увидеть серый контур входа в квантовый туннель на сером фоне становилось совершенно невозможным.

От долгого всматривания в экран сиоп у адмирала Керасова уже рябило в глазах и периодически появлялась мысль о правильности выбранного вектора пути для поиска входа в квантовый туннель, но эта информация была взята адмиралом Керасовым из нового информационного поля, в котором ему удалось столкнуться со странным образом, в котором отображались три серых овала пронизанные бесконечной прямой. Изначально Антон не придал значения этому образу и лишь позже, пытаясь найти информацию о пространственных координатах входа в квантовый туннель и не найдя их, вдруг, вспомнил о найденном образе, но сколько не искал его, больше найти так и не смог. Не помогло и обращение к разуму бывшего адмирала: тот отделался категоричной мыслью, что такого образа он нигде в информационном поле Антона не встречал. У Антона тут же всплыла мысль, что этот образ в его информационном поле, намеренно, был уничтожен адмиралом Кастаратом при синхронизации.

И потому, по приказу адмирала Керасова, экипажем «Раттар» была выстроена виртуальная прямая в пространстве артаранской цивилизации между двумя известными входами в квантовый туннель, по траектории которой сейчас и шёл «Раттар». Но проблема заключалась в том, что Антон не знал, каким из виденных им входов был тот вход, который он пытался найти: средний или один из крайних и потому «Раттар» сейчас шёл, просто наугад, контролируемый двумя другими актеонами.

— Гард адмирал! — Раздался голос из плеча курточки адмирала Керасова, по которому он узнал капитана «Раттар».

— Да! — Тут же произнёс адмирал Керасов подтверждение.

Фазовое перестроение системы пространственного обзора требовало задействования больших ресурсов всей системы управления актеона и потому адмирал Керасов приказал до максимума ограничить неважные процедуры для системы управления и потому голографическая связь была прекращена, а использовалась лишь традиционная система связи, которая имела возможность слабой интеграции с системой управления актеона.

— Капитан «Нерва» доложил, что эскадра миновала тот район пространства, где прежде находился вход в квантовый туннель, ведший в Дайранскую систему. Никаких энергетических аномалий в этом районе не обнаружено. — Доложил Дефор Фригг.

— Следовать прежним вектором пути. Не отклоняться. Капитану «Нерва» доложить, как только эскадра пройдёт такое же расстояние, какое имелось между двумя известными входами в квантовые туннели. — Произнёс адмирал Керасов, чуть опустив голову.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло голосовое подтверждение от капитана «Раттар».

Адмирал Керасов поднял голову и опять уставился в чёрный экран сиоп…

И всё же настойчивость адмирала Керасова была вознаграждена: когда, как доложил капитан «Нерва» было пройдено заданное расстояние и никаких пространственных аномалий обнаружено не было и мозг адмирала Керасова уже настойчиво сверлила мысль о возврате к исходной точке и поиску входа в квантовый туннель по движению по прямой в другую сторону, на чёрном экране сиоп, вдруг, проявился большой серый овал, быстро увеличивающийся в размерах, заставивший сердце адмирала Керасова увеличить частоту своих сокращений.

— Капитан Фригг! Актеон стоп! — Громким голосом заговорил адмирал Керасов, будто опасался, что капитан «Раттар» его не услышит. — Есть аномалия! Есть вход в квантовый туннель.

Никакого подтверждения от капитана Дефора Фригг не последовало, но адмирал Керасов вскоре увидел, что серый овал стал заметно медленнее расти в размерах, а затем и вовсе его рост замер. Актеон остановился.

— Капитан Фригг! Верни изначальные настройки сканера пространственного обзора. — Отправил адмирал Керасов новый приказ капитану «Раттар».

И вновь никакого подтверждения от капитана не пришло, но по тому, что экран сиоп покрылся рябью, адмирал Керасов понял, что его приказ выполняется.

Прошло некоторое время томительного ожидания и рябь с экрана сиоп адмиральского мостика резко исчезла и перед адмиралом Керасов уже отображалось звёздное великолепие, хотя и чужого пространства. Два серых контура актеонов отображались у самых краёв экрана сиоп, показывая, что они шли параллельным курсом.

— Система! Всех капитанов! — Отправил адмирал Керасов приказ в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним уже висели три голограммы с отображениями трёх старших офицеров.

— Всем! Вход в квантовый туннель найден. — Заговорил адмирал Керасов, скользя внимательным взглядом по отображениям старших офицеров. — Первым идёт «Раттар», затем «Нерва» и замыкает «Разза». Расстояние тридцать тысяч метров. Экипажам быть предельно внимательными, так как неизвестно, что ждёт нас с той стороны и потому расстояние сокращаются до минимума. «Раттар» на той стороне уходит вправо, «Нерва» — влево, «Разза» — центр. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — дружно произнесли капитаны актеонов и голограммы с их отображением тут же погасли.

«Раттар» пришёл в движение, когда два других актеона заняли предписанные им позиции. Актеоны шли вслепую, так как какое было расстояние до входа в квантовый туннель можно было лишь гадать.

Откинувшись в кресле, адмирал Керасов думал лишь об одном, отвернётся удача от него или нет.

Не отвернулась!

Прошло некоторое временя и синяя краска мгновенно заполнила экран сиоп и тут же разум адмирала Керасова провалился в пустоту.

5

С глаз Антона будто слетела пелена и перед ним предстал экран сиоп, наполненный большими яркими блестящими жёлтыми кляксами звёзд.

Антон ошалело закрутил головой, всматриваясь в отображаемые яркие звёзды, но сколько ни смотрел, ни знакомых звёзд, ни их сочетаний не находил — это было совершенно незнакомое, чужое пространство, в котором тихим ходом шли актеоны, направляясь неизвестно куда.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ. — Куда нас вынес квантовый туннель? Чьё это пространство?

Система! Купол! Отправил он мысленный приказ системе управления.

В тот же миг пространство адмиральского мостика будто растворилось и Антон оказался вне его, плывущим в реальном пространстве, среди этих неестественно больших и ярких звёзд. Его сердце невольно сжалось.

Он закрутился вместе с креслом, всматриваясь в завораживающую картину незнакомых звёзд. Однозначно, эскадра актеонов находилась внутри какого-то рассеянного звёздного скопления, звёзды которого ещё не расползлись по пространству и потому создавали из себя такую завораживающую волшебную картину Природы Мироздания.

А ведь это тоже самое скопление звёзд. Тут же всплыла у него мысль удовлетворения. Только квантовый туннель, скорее всего, выбросил нас в другом его районе. Он опять закрутился вместе с креслом, пытаясь увидеть красную точку сколлапсировавшей звезды, но никаких красных звёзд нигде не наблюдалось.

Гард адмирал! Уверен, тебе знакомо это пространство. Попытался Антон в очередной раз войти в мысленный диалог с разумом бывшего адмирала.

Нет! Тут же кольнула его мозг короткая мысль знакомой тональности.

Но ведь это тоже самое звёздное скопление! Только его другой район. Попытался мысленно вознегодовать Антон.

Возможно! Кольнула его мозг ещё одна короткая колючая мысль.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Сейчас один из ваэтов вахты трийер был бы весьма кстати. Что подвигло Белый Соннот разорвать все контракты с ваэтами? И что теперь? Капитанов спрашивать бессмысленно: они никогда здесь не были. Ползать по всему скоплению? Итак уже больше года, как «Раттар» ушёл из Дайранской системы. Возможно, Белый Соннот уже считает, что все актеоны уничтожены. И адмирал Краас какой-то неадекватный. Странный он какой-то: когда в нём нет большой необходимости, рвёт мозг своими иглами; когда нужен — сидит будто мышь. Система! Найти все ближайшие красные карлики в этом звёздном скоплении. Отправил он полную раздражения мысль в адрес системы управления.

Насколько ближайшие? Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне с чувством металлического привкуса.

В радиусе светового года. Сделал он мысленное уточнение для системы управления, продолжая блуждать взглядом по экрану сиоп.

В радиусе светового года находятся два красных карлика, гард адмирал. Вошла адмиралу Керасову чужая мысль с прежним металлическим оттенком и на экране сиоп тут же запульсировали две яркие красные точки без каких-либо характеристических показателей, едва ли не в противоположных сторонах его купола.

— Расстояние! — Невольно процедил адмирал Керасов.

Рядом с красными точками тут же вспыхнули цифры расстояний до них: одна была удалена от «Раттар» почти на сотню световых дней; вторая — лишь двенадцать.

Не может квантовый туннель находиться в световом полугоде от планетной системы шхертов. Углубился Антон в размышления. Слишком нерационально, для кого бы то ни было. Тогда трийер вышел несколько в стороне от красного карлика. А что если квантовый туннель из Миранской системы имеет выход с другой стороны от звезды? Как будет выглядеть звёздное скопление, если смотреть на него оттуда?

Система! Трансформируй изображение пространства так, будто «Раттар» вышел с другой стороны от ближнего красного карлика, на расстоянии световых суток слева двенадцать градусов. Отправил он резкую мысль в адрес системы управления, вспомнив слова ваэта, который сообщил ему, тогда ещё капитану трийер, примерные координаты положения трийер относительно красного карлика.

Никакого подтверждения от системы управления не пришло, но звёзды купола пришли в движение и вскоре замерли.

Пространство трансформировано, гард адмирал. Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне с металлическим оттенком.

Адмирал принялся блуждать внимательным взглядом по экрану сиоп, внимательно рассматривая звёздное окружение красной пульсирующей точки: несомненно, это было тоже пространство, с тем же расположением звёзд.

Шумно и протяжно вздохнув, адмирал откинулся на спинку кресла.

Система! Всех капитанов. Отправил он решительную мысль в адрес системы управления.

Да, гард адмирал! Пришло незамедлительное мысленное подтверждение и в тот же миг перед адмиралом Керасовым уже висели три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! Построение: линия. Идём к ближнему красному карлику справа. — Заговорил адмирал Керасов. — «Раттар» — средний; «Нерва» — справа; «Разза» — слева. Это планетная система шхертов. Быть предельно внимательным. В их арсенале есть очень мощное электромагнитное поле, которое полностью парализует корабль и убивает весь экипаж. Никаких самостоятельных отклонений от вектора пути. Только согласованные действия. При возникновении помехи немедленно докладывать. Система! До всех экипажей довести вектор пути на ближний красный карлик. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Тут же раздался дружный хор голосов, среди которых был и голос с чувством металлического привкуса, пришедший от системы управления «Раттар» и голограммы с отображениями капитанов погасли.

Адмирал Керасов вновь уставился в экран сиоп, где пульсировала яркая красная точка.

* * *
Шли уже пятнадцатые сутки, по времени цивилизации траков, движения эскадры актеонов в сторону выбранного красного карлика. Как сама звезда, так и две её сине-зелёные планеты уже отчётливо наблюдались на экране сиоп адмиральского мостика. Адмирал Керасов, теперь находился в своём кресле адмиральского мостика, тогда, какдоселе, все предыдущие четырнадцать суток, не поднимался на него, или находясь в своей каюте, или подолгу прогуливаясь по актеону, заглядывая во все его уголки и отправляя предписания капитану «Раттар», если где-то находил какой-то беспорядок, но всё же корабль был чист и опрятен и предписания носили, в большей степени, привинтивный характер. Трое суток назад адмирал Керасов приказал капитанам актеонов снизить скорость движения, чтобы иметь возможность для более тщательного пространственного контроля, чтобы внезапно не налететь на какую-либо пространственную аномалию, но пространство было чистым и однородным и даже астероидное поле вокруг планетной системы красного карлика, практически, отсутствовало, видимо разбросанное по пространству, некогда сброшенной оболочкой сколлапсировавшей звезды.

В прошлый раз события происходили на ближней планете и скорее всего, она является основной планетой шхертов. Возможно, что и те башни из информационного поля адмирала Крааса тоже были с ближней планеты. Несомненно, он затем посадил актеон, что увидел там трей? Но кто сделал дыру в корпусе трея: актеон или шхерты? Что-то старый адмирал не проявляет интереса к пространству шхертов. Совсем не похоже на него.

Гард…

Адмирал Керасов, вдруг, прервал свою мысль. Он увидел, что из-за дальней планеты выползла большая красная клякса и если можно было судить по появившимся рядом с ней характеристическим показателям, она направлялась навстречу эскадре актеонов.

— Система! Всех капитанов! — Оправил адмирал Керасов голосовой приказ, системе управления, отправив в свой адрес нелестный эпитет, что не смог достучаться до разума бывшего адмирала, чтобы узнать о том, как он оказался на космодроме планеты.

Перед ним тут же вспыхнули три голограммы с отображением капитанов актеонов.

— Всем! — Адмирал Керасов выпрямился и обвёл отображения капитанов быстрым взглядом. — От дальней планеты в нашу сторону движутся какие-то корабли. — Заговорил он чётким и твёрдым голосом. — Не думаю, что с визитом вежливости и потому приготовиться к бою. Концентрация максимальная. У кораблей местной цивилизации есть спиралоновые излучатели — блустеры, которых нет у нас и которые имеют радиус поражения превышающий радиус поражения излучателей тяжёлых частиц актеонов и потому изначально держаться на вдвое большем расстоянии от них, чем действие наших тяжёлых лучей. Дальнейшие наши действия будут зависеть от действий приближающихся к нам кораблей. Задраить все люки и палубы. Защитные поля на максимум. Таны лишь на добивание. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Донёсся дружный хор капитанов и голограммы с их отображением тут же погасли.

Адмирал Керасов откинулся в кресле и уставился в разрастающуюся в размерах красную кляксу.

* * *
Прошло совсем немного времени и красная клякса начала вытягиваться в красную линию, а вскоре и вовсе распалась на три красных отрезка.

Антон беззвучно хмыкнул.

Несомненно, это боевая эскадра космического флота шхертов. Замелькали у него быстрые мысли. Скорее всего они уже увидели, что к ним идут три корабля и потому они разделились на три части. Значит будут атаковать каждый актеон по отдельности. И сколько их в каждой части? И главное, какие? Антон погримасничал губами. Только бы колониальных среди них не было. С остальными легче. Проклятье! По возвращении нужно непременно потребовать от конструкторов, если не переоснащения актеонов новой системой пространственного контроля, то хотя бы её модернизации. Шхерты уже давно увидели, сколько и какие корабли вторглись в их пространство, а сколько нам ещё придётся гадать. А может не стоит принимать бой здесь? Антон погримасничал губами. Нырнуть в квантовый туннель и если увяжутся, завязать бой в пространстве Миранской системы. Всё же…

Нет! Возникшая острая мысль знакомой тональности больно кольнула мозг Антона.

Что, нет? Механически сгенерировал он вопрос в адрес разума бывшего адмирала.

Никакой Миранской системы. Бой здесь и только лишь здесь. Не заставляй принуждать тебя. Возникли в голове Антона следующие колючие мысли знакомой тональности.

Но в Миранской сис…

Нет! Возникшая острая мысль знакомой тональности вновь больно кольнула мозг Антона, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Проклятье! Антон обхватил голову руками. Только не коли меня так. У меня сейчас мозг потечёт наружу через уши и тогда тебе самому придётся руководить сражением.

Ты стремись выполнить то, зачем сюда пришёл и тогда ничего с твоим мозгом не произойдёт. Возникла в голове Антона ещё одна мысль знакомой тональности, но уже не столь колючая.

Между тем, красные кляксы чужой эскадры начали расползаться по пространству, удаляясь друг от друга, будто вознамерились окружить эскадру актеонов.

Они вознамерились нас окружить. Сгенерировал Антон полную недоумения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Не стоит пересказывать то, что я и так прекрасно понимаю. Вполне сносно кольнула мозг Антона ещё одна мысль знакомой тональности.

Видимо они плохо представляют, с кем имеют дело. Быстрыми бросками по сторонам, мы их перещёлкаем, как орехи. Сгенерировал Антон мысли в адрес разума бывшего адмирала, наполненные чувством иронии.

Не думай, что они так глупы, адмирал Керасов, как ты представляешь. Тут же получил Антон весьма колючую мысль знакомой тональности, показывающую, что разум бывшего адмирала относится к его рассуждениям с такой же иронией, с какой он относится к маневру эскадры шхертов.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. Когда же…

Он не успел додумать свою нелестную мысль в адрес системы пространственного контроля «Раттар», как красные кляксы, резко рассыпались на красные точки, собранные в треугольники. Антон принялся считать точки: в каждой группе их было шесть. И первая точка, каждого треугольника была чуть ярче остальных точек группы, из чего можно было сделать вывод, что скрывающийся под ней корабль более мощен, нежели другие корабли группы.

Только не колониальный… Всплыла у Антона мысль, полная тревоги.

Система! Почему нет характеристических показателей кораблей противника? Отправил адмирал Керасов резкую мысль в адрес системы управления «Раттар».

Мне незнакомы эти корабли. Один из них в каждой группе более массивен, чем все остальные корабли группы. Но его масса гораздо меньше массы актеона. Вошли в мозг адмирала Керасова чужие мысли извне с чувством металлической тональности.

Фуэтор! Тут же возникла у адмирала Керасова догадка. Тогда остальные форваты.

Ты не можешь определить класс приближающихся кораблей? Странно! Сгенерировал адмирал Керасов недовольную мысль в адрес системы управления. Большой корабль — фуэтор; меньший — форват. Странно, что ты не знаешь их. Сгенерировал он мысли в адрес системы управления с ещё большим недовольством.

Я ещё не знакома с ними. Получил адмирал Керасов мысль от системы управления изрядно его обескураживающую.

«Раттар» не участвовал в сражении в Дайранской системе и потому не знаком с кораблями шхертов. О его информационном поле нужно было побеспокоиться на «Итинолле», а не здесь, в чужом пространстве. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности. Прикажи капитану «Раттар» запросить информацию на корабли шхертов у капитана «Нерва». Странно, что он сам этого не сделал.

— Система! Дефора Фригг! — Отправил адмирал Керасов короткий приказ в адрес системы управления.

В тот же миг перед ним вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Запроси информацию о характеристических показателях приближающихся кораблей шхертов у капитана «Нерва». — Заговорил адмирал Керасов, несколько повышенным голосом, перебивая дежурное приветствие Дефора Фригг. — Они хорошо знакомы ему.

— Да, гард адмирал! — Подтвердил полученный приказ капитан «Раттар» и голограмма с его отображением тут же погасла.

* * *
Три части кораблей эскадры шхертов всё шире расползались по пространству, как бы норовя охватить и растащить небольшую эскадру из грозных кораблей цивилизации траков, чтобы они тоже расползлись по пространству так, что бы уже не могли приходить на помощь друг другу.

Адмирал Керасов, своим приказом запретил капитанам актеонов «Нерва» и «Разза» отдаляться от «Раттар» на расстояние превышающее поражающий выстрел от лазерных излучателей ближнего действия и потому «Нерва» и «Разза» лишь совершали колебательные перемещения, не отдаляясь от «Раттар».

Экипаж «Раттар» получил нужную информацию о кораблях шхертах от экипажа «Нерва» и теперь около каждой точки, группы кораблей шхертов, которая шла на сближение с «Раттар» отображалась информация о корабле, который скрывался за ней. Это, как и изначально предполагал адмирал Керасов, был фуэтор и пять форватов.

Насколько видел адмирал Керасов по характеристическим показателям, фуэтор уже сблизился с «Раттар» на расстояние поражения своим спиралоновым лучом, но его экипаж, почему-то, не торопился открывать огонь.

У адмирала Керасова имелись лишь два предположения по поводу странного поведения экипажа фуэтора, идущего на сближение с «Раттар»: или экипаж фуэтора ждал, когда другие фуэторы сблизятся со своими актеонами на дистанцию поражения, чтобы одновременно атаковать все актеоны; или же что-то мешало экипажу фуэтора начинать обстрел «Раттар», но что это могло быть, у адмирала Керасова было много предположений и какое из них было верным, он терялся в догадках.

«Раттар» и сам шёл на сближение с фуэтором, но шёл, скорее было слишком оптимистичное определение его скорости, он скорее полз на брюхе, если такое определение могло иметь место его перемещению сейчас в пространстве.

Между тем форваты, отставая от фуэтора, медленно расползались за ним по пространству, выгибая линию своего построения дугой, будто намеревались в какой-то момент охватить «Раттар» кольцом, что вызвало у адмирала Керасова некоторое недоумение их перестроением. Форваты же двух других групп кораблей шхертов шли в непосредственной близости от своих фуэторов, никак не обозначая каких-то своих намерений по отношению к тем актеонам, в сторону которых они двигались.

А ведь они изрядно ослабляют фуэтор. Замелькали у адмирала Керасова решительные мысли в отношении группы форватов, вознамерившихся взять «Раттар» в кольцо. И если сейчас провести быструю атаку на него, то несомненно, они не смогут, какими бы быстрыми они ни были, быстро сблизиться с ним и помочь в отражении атаки. Несомненно, это их ошибка, если они не задумали, что-то оригинальное.

— Капитана Фригг, мне! — Не сводя глаз с дуги форватов на экране сиоп, произнёс адмирал.

— Да, гард адмирал! — Тут же раздался голос капитана «Раттар» и скосив взгляд, адмирал увидел висящую перед ним голограмму с его отображением.

— Самое время провести быструю атаку на фуэтор. — Заговорил адмирал, бегая взглядом от экрана сиоп к голограмме и наоборот. — Форваты отдалились и не смогут оказать ему быструю помощь. Максимально быстро, на сколько это возможно, «Раттар» вперёд и как только фуэтор окажется доступен для атаки, незамедлительно атаковать из всех видов орудий. Пройти мимо не снижая скорости и совершить разворот на удалении, недоступном для его спиралоновых излучателей. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг, резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Видимо у капитана «Раттар» тоже была какая-то похожая мысль о быстрой атаке, так как её начала адмиралу Керасову ждать, практически, не пришлось: буквально через несколько мгновений актеон начал настолько стремительно ускоряться, что адмирала вжало в спинку кресла, показывая на очень большое ускорение корабля.

Как бы не развалился? Тут же всплыла у адмирала тревожная мысль.

Но видимо «Раттар» был всё же очень крепким кораблём и эго экипаж хорошо знал его возможности и потому никаких тревожных сообщений от системы управления адмиралу Керасову не поступало.

Прошло лишь несколько десятков мгновений и фуэтор из красной точки уже трансформировался во вполне узнаваемый контур грозного корабля цивилизации шхертов.

Всё же стремительное ускорение «Раттар» было не продолжительным и вскоре адмирал почувствовал, что сила, прижимающая его к спинке кресла, начала ослабевать, а затем и вовсе исчезла, но того времени ускорения всё же оказалось достаточно, чтобы актеон достиг такой скорости, чтобы его сближение с фуэтором оказалось достаточно быстрым и вместе с тем огонь из его излучателей оказался эффективным.

Первой вокруг фуэтора вспыхнула синяя окружность от нейтронного излучателя и фуэтор тут же утонул в синем сполохе, но видимо его защитное поле оказалось достаточно энергоёмким и уже через мгновение он отображался на экране сиоп в своём неизменном и безущербном виде.

Огонь! Огонь! Огонь! Отправил адмирал Керасов быстрые и резкие мысли неизвестно кому.

Но экипаж «Раттар», однозначно и сам знал, что нужно было делать в складывающейся обстановке, так как вместе с синей окружностью вокруг фуэтора уже плясала розовая окружность, показывающая о захвате цели дальнодействующими лазерами и тут же в сторону фуэтора брызнул сноп ярких красных лучей, наряду с синим ореолом и вокруг корабля шхертов уже полыхал огненный ореол. Но и эта энергия, видимо, оказалась по зубам защитному полю фуэтора, так как через несколько мгновений он уже опять отображался на экране сиоп в своём безущербном виде, продолжая стремительно приближаться к «Раттар», однако не открывая ответный огонь, изрядно озадачивая адмирала Керасова.

Между тем, форваты, увидев стремительную атаку актеона, бросились в стороны, изрядно искривив свою дугу, но видимо их экипажи, получив какое-то внушение от капитана фуэтора и описав короткие дуги в пространстве, форваты начали сближение с «Раттар», но шли теперь не одной дугой, а двумя прямыми линиями, сближаясь с актеоном с двух сторон. Но так как они успели отскочить на достаточное расстояние, то опасности для «Раттар» ещё никакой не представляли.

И ещё один залп орудийных излучателей дальнего действия выдержало защитное поле фуэтора, когда, наконец проявился замысел его экипажа, заставивший плечи адмирала Керасова нервно передёрнуться.

Защитное поле ноль процентов. Вдруг получил адмирал, едва ли не шокирующее его, мысленное сообщение с металлическим привкусом, несомненно, пришедшее от системы управления актеон.

Капитана! Отправил адмирал мысленный приказ системе управления и перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Кто стрелял? — Едва ли не рявкнул адмирал.

— Анализаторы отмечают присутствие вокруг «Раттар» какого-то неизвестного поля, которое стянуло защитное поле с актеона, сделав его, буквально, голым. — Скороговоркой произнёс Дефор Фригг и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Проклятье! — Адмирал грохнул кулаками по подлокотникам.

В тот же миг, будто удары кулаками адмирала цивилизации траков послужили сигналами для экипажа корабля цивилизации шхертов, вокруг носовой части фуэтора вспыхнуло синее свечение и в тот же миг «Раттар» резко подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку.

Повреждено защитное покрытие верхней палубы. Тут же вошла в мозг адмирала мысль с металлическим привкусом.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилось гримасой тревоги. Сейчас он разденет не только актеон, но все его отсеки.

Но видимо противоборствующие корабли уже сблизились настолько, что фуэтор стал доступен для самого мощного оружия «Раттар», его многочисленных лазерных излучателей ближнего действия, чем его экипаж неприменул и воспользоваться и пока накопитель спиралонового излучателя фуэтора заполнялся энергией, «Раттар» брызнул в его сторону из всех своих лазерных излучателей ближнего действия, буквально, красной волной энергии и в пространстве цивилизации шхертов будто вспыхнула новая, но уже рукотворная, звезда.

Актеон изрядно тряхнуло, но никакого тревожного сообщения от системы управления корабля адмиралу не пришло.

Экипажи форватов, видимо, оказались в замешательстве: одна их часть продолжила сближаться с «Раттар», другая же их часть, описывая в пространстве дуги, начала разворачиваться, посылая в сторону «Раттар» залпы своих спиралоновых излучателей, но защитное поле актеона уже начало восстанавливаться, да и расстояние до актеона от форватов было достаточно большим и потому, хотя ещё и слабое защитное поле корабля, смогло поглотить энергию выстрелов форватов и лишь в нескольких местах корпуса «Раттар», видимо, где энергетические лучи форватов смогли достичь его корпуса, система управления сообщила о некотором перегреве некоторых площадей корпуса.

Совершая маневр разворота, форваты опрометчиво подставили под орудийные излучатели «Раттар» раструбы своих движителей, чем неприменул воспользоваться экипаж актеона и в их сторону тут же брызнули снопы ярких кровавых брызг и в пространстве шхертов вспыхнули ещё три, но совсем небольших, рукотворных звезды.

Экипажи двух других форватов, видимо осознав опасность, начали резкое торможение и открыли беспорядочную стрельбу из своих спиралоновых излучателей в сторону «Раттар», но актеон уже отдалился от них на ещё большее расстояние, чем от уже уничтоженной группы форватов и потому энергия спиралоновых лучей от форватов, практически не причинила «Раттар» никакого вреда.

«Раттар» тоже начал торможение и описывая дугу в пространстве, направился в сторону, неподвижно зависших в пространстве, форватов.

Экипажи форватов, видимо осознав ещё большую опасность для себя, продолжая беззубо обстреливать «Раттар», бросили свои корабли прочь и видимо не осознав в полной мере происходящих в пространстве событий, направили их в сторону другого актеона «Разза», чем неприменул воспользоваться его экипаж и вскоре в пространстве вспыхнули ещё две небольших рукотворных звезды.

Группа кораблей шхертов, идущая в сторону «Разза», видимо увидев смертельный оскал актиона, начала торможение. Между тем, как группа кораблей, идущая в сторону «Нерва», наоборот, увеличила свою скорость, на что, скорее всего, увлечённый происходящими в пространстве событиями, экипаж «Нерва» отреагировал с запозданием и группа кораблей шхертов сблизилась с ним на достаточно уверенное для своей атаки расстояние.

Осознав, что «Нерва» оказывается в достаточно сложной ситуации, адмирал Керасов тут же вызвал голограмму с капитаном «Раттар».

— К «Нерва»! Максимально быстро! — Едва ли не прокричал адмирал.

Никакого подтверждения от капитана «Раттар» не пришло. Голограмма с его отображением безмолвно погасла, вызвав у адмирала гримасу недовольства.

Вдруг, адмирал Керасов почувствовал какую-то непонятную тяжесть в голове.

Адмирал Краас! Я требую не вмешиваться в ход сражения. Тут же отправил он резкую и решительную мысль, адресуя её в адрес разума бывшего адмирала.

Никакого ответа от разума бывшего адмирала не пришло, но непонятное чувство тяжести в голове адмирала Керасова продолжало сохраняться.

Прошло несколько мгновений и описав совсем короткую дугу в пространстве, «Раттар» заскользил в сторону группы кораблей шхертов, атакующих «Нерва», норовя зайти им в тыл.

И вдруг, перед адмиралом Керасовым вспыхнули три голограммы с отображением капитанов актеонов, хотя он их не вызывал. Едва он открыл рот, чтобы заставить их исчезнуть, как вдруг, осознал, что не может произнести ни одного слова в их адрес. В бессильной злобе, он откинулся на спинку кресла.

Голова адмирала Керасова, буквально, разрывалась на части, несомненно, от бешеной активности разума бывшего адмирала. Несомненно, по его мысленному приказу голограммы с отображением всех капитанов постоянно висели на адмиральском мостике и их головы в голограммах вертелись туда сюда, будто заведённые. Адмирал Керасов был уверен, что бывший адмирал, минуя его сознание, отдаёт приказы напрямую капитанам актеонов, так как события в пространстве развивались всё быстрее и быстрее и порой на принятие того или иного решения требовались уже не мгновения, а его доли.

Экипажи кораблей шхертов, видимо осознав в полной мере опасность, тут же открыли огонь из всех своих излучателей, как в сторону «Нерва», так и в сторону «Раттар». Вокруг «Нерва» тут же заплясали разноцветные сполохи, показывая, что его защита вполне надёжна и полностью поглощает энергию пришедших выстрелов. Между тем, как до «Раттар», спиралоновые лучи форватов, ведущих по нему огонь, достигали ещё ослабленной защиты актеона уже имея малую эффективность и потому никакого вреда «Раттар» не наносили.

Дальнейшее действие экипажей кораблей шхертов оказалось совсем непонятным для адмирала Керасова: от группы кораблей шхертов, атакующей «Нерва» отделились пять форватов и описав короткие дуги в пространстве, направились в сторону «Раттар».

Адмирал Керасов беззвучно хмыкнул.

Но оптимизм адмирала оказался несколько преждевременным, так как форваты, периодически посылали в сторону «Раттар» свои спиралоновые лучи, которые уже с большим эффектом разрушали защитное поле актеона, вызывая заметные блики на экране сиоп адмиральского мостика и периодические доклады системы управления об истощении защитного поля.

Уничтожить! Механически отправил адмирал резкую мысль непонятно по какому адресу.

Дошёл ли его мысленный приказ до экипажа «Раттар» или же экипаж сам осознал свои дальнейшие действия, или же приказ на уничтожение им отдал разум бывшего адмирала, только в сторону форватов тут же засверкали яркие, как синие, так и красные лучи и совсем скоро пространство озарилось ещё пятью новыми рукотворными звёздами..

Скорее всего, осознав свою оплошность, экипаж фуэтора, атакующего «Нерва», резко увеличивая скорость, бросился прочь из пространства сражения. Хотя «Нерва», скорее всего, уже изрядно досталось, так как из его корпуса просматривались бьющие серые струйки дыма.

Видимо тоже осознав, возникшую опасность от противостояния уже трём актеонам, экипажи группы кораблей шхертов, атакующих «Разза», тоже пустились в бега, хотя «Разза» тоже уже дымил, а между тем из фуэтора, атакующего «Разза», никакого дыма не наблюдалось.

Догнать! Больно кольнула мозг Антона резкая мысль знакомой тональности.

Отставить! Отправил Антон резкую ответную мысль, пытаясь адресовать её в адрес разума бывшего адмирала и в тот же миг, непонятная тяжесть ушла из головы Антона и дёрнувшись от возникшей лёгкости, он выпрямился.

* * *
Хотя уже более половины кораблей эскадры шхертов было уничтожено, но и актеонам досталось в полной мере от непонятного оружия шхертов, с которым прежде ни старый, ни новый адмиралы не сталкивались. Это было какое-то невидимое поле, которое обволакивало актеон поверх его защитного поля и нейтрализовало его, открывая корабль для продуктивной атаки, чем фуэторы незамедлительно пользовались, атакуя актеоны своими дальнодействующими спиралоновыми лучами. «Нерва» и «Разза» уже изрядно дымили и уже не совершали изначальных стремительных рывков в сторону кораблей шхертов, сближаясь с ними и сжигая их залпами своих энергетических излучателей и лишь «Раттар» ещё не дымил, хотя не раз лазерные лучи кораблей шхертов плясали по его корпусу, но построенный по новой технологии, он стойко выдерживал высокие температуры и не воспламенялся.

Разум бывшего адмирала уже достаточно долго не напоминал о себе. В сражении наступило некое равновесие: корабли шхертов находились на большом удалении и не обстреливали актеоны даже своими спиралоновыми излучателями; актеоны тоже не проявляли никакой активности и такое равновесное состояние могло продолжаться бесконечно долго. О чём думал разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову было неизвестно, но он прекрасно понимал, что сейчас требовалась другая тактика ведения боя. Шумно выдохнув, он выпрямился в кресле.

— Их осталось семь: два фуэтора и пять форватов и однозначно, энергия фуэторов была уже на исходе, так как всё реже они атакуют нас своими спиралоновыми лучами. — Заговорил адмирал Керасов, обводя капитанов быстрым взглядом из висящих перед ним голограмм. — Но и наши скоростные атаки приносят всё меньше успеха, так как корабли шхертов теперь находятся на достаточном удалении друг от друга и успевают отскакивать на безопасное для себя расстояние, как только актеон начинает движение в их сторону. И потому наша тактика меняется. Капитану «Раттар» выйти из хоровода и перейти на самостоятельное ведение боя. Капитан Фригг! Попытайся или зайти эскадре шхертов с тыла или направь «Раттар» в сторону дальней планеты, попытавшись таким маневром увести часть эскадры за собой. Сколько ещё осталось ракет на борту?

— Восемь, гард адмирал. — Плечи капитана «Раттар» чуть дёрнулись. — Лишь один неполный залп.

— Вот и отлично, капитан Фригг. — Губы адмирала Керасова вытянулись в лёгкой улыбке. — «Раттар» необходимо, как можно дальше оторваться от кораблей противника, чтобы у выпущенных ракет была возможность набрать большую скорость, чтобы система слежения за целями кораблей шхертов не смогла их надёжно сопровождать, а значит у ракет будет больше возможностей достичь своих целей.

— Но тогда у кораблей противника появится возможность для уклонения, так как они смогут гораздо раньше вычислить траектории ракет. — Несколько повысив голос, заговорил Дефор Фригг. — Дальняя атака может оказаться не эффективной.

— Ракеты имеют возможность ставить ложные цели и в сторону противника летит уже не одна ракета, а до десяти их. И хотя из них лишь одна боевая, но возможности найти её среди уже роя у противника шансы не велики и потому атака будет уже не восемью ракетами, а восьмьюдесятью или хотя бы сорока. Но такая атака наиболее эффективна при удаление от кораблей противника, как минимум на пятьдесят тысяч километров. Капитанам «Нерва» и «Разза» оставаться на месте и действовать по сложившейся, после ухода «Раттар», ситуации. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображением, впервые за время ведения боя, погасли.

Прошло лишь несколько мгновений и звёзды на экране сиоп адмиральского мостка начали перемещаться более интенсивно — «Раттар» вышел из круга актеонов и набирая скорость, направился в сторону дальней планеты местной планетной системы.

Ты поддерживаешь моё решение? Отправил Антон мысль с чувством удовлетворения в адрес разума бывшего адмирала.

Надеюсь, что, когда «Раттар» вернётся, «Нерва» и «Разза» ещё не сгорят. Тут же возникла в голове Антона колючая мысль знакомой тональности, будто наполненная чувством явной насмешки.

Не отправив в адрес разума бывшего адмирала больше никаких мыслей, Антон откинулся в кресле и уставился в экран сиоп, где в его центре разрасталась в размерах сине-коричневая планета местной планетной системы.

* * *
Прошло совсем немного времени и губы адмирала Керасова вытянулись в широкой ухмылке: был ли его замысел успешным можно было лишь гадать, так как за «Раттар» направились лишь три корабля шхертов и если можно было судить по размерам их точечных отображений на экране сиоп — это были форваты, которые никак не отставали, не позволяя «Раттар» оторваться на такое расстояние, чтобы ракетная атака оказалась надёжной и эффективной.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. На них даже ракеты портить не хочется. Все можно уничтожить одним залпом лазерных излучателей. Но если за «Раттар» увязались лишь три форвата, значит планета имеет какую-то орбитальную защиту. Углубился Антон в размышления. Видимо, не слишком мощную, если шхерты решили дать бой актеонам в пространстве, но вполне достаточную, чтобы отразить атаку одного актеона, при поддержке нескольких форватов. Значит форваты нужно уничтожить до приближения к планете. Нужно попытаться сблизиться с ними. Но как заставить их пойти на сближение? Антон погримасничал губами. А что если имитировать какую-либо неисправность? Например выход из строя каких-то раструбов движителя главного движения. Трёх из четырёх. Но это должно выглядеть, достаточно, правдоподобно.

— Система! Капитана Фригг! — Отправил адмирал Керасов голосовой приказ системе управления.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло голосовое подтверждение с металлической тональностью и перед адмиралом Керасовым вспыхнула голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Сымитировать серьёзную неисправность актеона, аварию движителя, например. — Заговорил адмирал Керасов, предваряя должное приветствие Дефора Фригг. — Экипажи форватов должны поверить в возникшие проблемы у «Раттар» и приблизиться к нему на расстояние поражения. Ракет жаль на них. Попытаемся их уничтожить лазерными излучателями.

— Можно имитировать взрыв на борту «Раттар», что поведёт к остановке главного генератора, гард адмирал и переходе актеона в дрейф. Это весьма эффективная имитация. — Голова Дефора Фригг дёрнулась, что означало, что он резко кивнул ею.

— Но если главный генератор остановится, исчезнет возможность для работы излучателей и защитного поля. — Произнёс адмирал Керасов с возмущением в голосе.

— Мы заполним все накопители до максимума и задействуем резервный источник. На один залп энергии будет достаточно. Два из трёх форватов будут гарантированно уничтожены. Третий уничтожат таны. — Объяснил свой план Дефор Фригг.

— Что ж! — Адмирал Керасов на мгновение плотно сжал губы. — Действуй!

— Да, гард адмирал! — Голова капитана «Раттар» дёрнулась и голограмма с его отображением тут же погасла.

Весьма рискованный план. После остановки главного генератора потребуется не менее часа, чтобы запустить его в работу. Актеон будет беззащитен и если у шхертов есть ещё хотя бы один фуэтор, «Раттар» будет представлять собой огромный костёр. Тут же получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

Десять танов смогут удержать один фуэтор на безопасном расстоянии от «Раттар». Мысленно возразил Антон разуму бывшего адмирала.

Надейся, адмирал Керасов, что так и будет. Больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Я уверен, гард адмирал, что так и будет. Сгенерировал Антон уверенную мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Прошло несколько мгновений, никакой ответной мысли от разума бывшего адмирала не последовало и протяжно вздохнув, Антон уставился в экран сиоп, где отображались три красные точки, пустившихся вдогонку форватов…

Прошло несколько томительных десятков мгновений, прежде, чем задуманный план по имитации проблемы на «Раттар» начал осуществляться.

Вдруг, ни с того ни с сего, экран сиоп на адмиральском мостике начал дёргаться, заставив адмирала Керасова высоко поднять брови. Едва он открыл рот, чтобы вызвать голограмму с капитаном, как дёргаться начал и пол адмиральского мостика, приведя адмирала Керасова в ещё большее недоумение и вдруг, кресло, буквально, вылетело из-под адмирала Керасова и в тот же момент, мигнув, экран сиоп погас.

Пролетев в темноте неизвестно какое расстояние, адмирал Керасов грохнулся на живот и скользнув по ковровому покрытию пола адмиральского мостика, замер: руки горели, будто к ним поднесли огонь. Адмирал лежал на полу в кромешной тьме.

* * *
Антон не представлял, сколько он пролежал на животе, ему показалось вечность, понимая, что сейчас от него ничего не зависит, опасаясь пошевелиться, чтобы при очередном толчке не оказаться в более некомфортном положении. Прошло несколько томительных мгновений — толчков больше не было. Перевернувшись и подтянув ноги и опираясь на руки, Антон поднялся и потирая руки, развернулся и всмотрелся в темноту, пытаясь увидеть своё кресло адмиральского мостика. Несомненно, он летел вперёд и потому, чтобы вернуться в кресло, нужно было идти строго назад.

Водя перед собой руками, Антон сделал шаг, затем ещё и ещё…

Наткнулся на подлокотник кресла он одной рукой, уже поравнявшись с ним. Перебирая руками, Антон уселся в кресло и откинувшись в нём и крепко взявшись за подлокотники, уставился в темноту перед собой.

За годы, проведённые в пространстве, Антон научился терпению и чувству времени и сейчас, сидя в темноте, будто чувствовал, как бегут мгновения, словно блёстки света, они вспыхивали перед его глазами, отсчитывая время.

От четверти, до получаса должна занять затеянная экипажем «Раттар» операция. Углубился он в размышления. Всё зависит от того, как быстро экипажи форватов поверят имитации.

Гард адмирал! Вдруг попытался он вызвать на мысленный диалог разум бывшего адмирала. Может быть ты чувствуешь своим полем, что происходит в пространстве вокруг «Раттар»?

У поля моего разума сейчас нет прежнего могущества. Но насколько я понимаю, в пространстве вокруг «Раттар» ничего не происходит. Получил Антон сонм почти неколючих мыслей от разума бывшего адмирала.

Ты утверждаешь, что форваты настолько поверили в имитацию, что не стали атаковать актеон и ушли, решив, что он не представляет опасности? Сгенерировал Антон мысль полную возмущения.

Я ничего не утверждаю, адмирал Керасов. Я лишь высказываю свою версию происходящих в пространстве событий. Теперь уже больно кольнули мозг Антона мысли знакомой тональности.

— Проклятье! Система! — Выкрикнул адмирал Керасов в темноту, будто забыв, что энергии сейчас нет.

Но произошло неожиданное: экран сиоп перед ним, медленно развернулся на всю овальную стену, будто кто-то раздвинул с него, до сих пор закрывавшие его шторы. Нижняя челюсть адмирала Керасова механически опустилась: почти в самом центре экрана отчётливо просматривались три красные точки. Более того: в верхней части экрана разрастались в размерах две яркие звезды, которых, что адмирал Керасов прекрасно помнил, прежде не было.

— Капитана! — Едва ли не прорычал он.

Перед адмиралом тут же повисла голограмма с отображением капитана «Раттар».

— Что происходит? Почему ты не атаковал форваты? Что это за новые звёзды? Почему их прежде не было? Засыпал он Дефора Фригг вопросами.

— Мне неизвестно, что в головах экипажей форватов… — Заговорил Дефор Фригг, пропуская дежурное приветствие. — Но они или не поверили в нашу инсценировку, или же, просто, что-то выжидают.

— Значит нужно было продолжать ждать! — Едва ли не выкрикнул адмирал Керасов.

— Больше нет смысла ждать, гард адмирал. — По лицу капитана «Раттар» скользнула будто тень грусти. — Оставшиеся корабли шхертов, скорее всего, поверив в инсценировку экипажа «Раттар» и решив, что он выведен из строя и не представляет больше угрозы, путём стремительного броска в сторону «Нерва» и «Разза», протаранили их, взорвав, как себя, так и актеоны. «Раттар» должен немедленно направится к месту катастрофы и попытаться оказать помощь экипажам актеонов.

— Откуда тебе известно о произошедшем? Ведь пространственный сканер не работал. — С тревогой в голосе поинтересовался адмирал Керасов.

— У меня есть небольшой телескоп. Я это всё видел в него через один из отшторенных иллюминаторов, гард адмирал.

— Но почему актеоны не уничтожили фуэторы? — С возмущением в голосе произнёс адмирал.

— Я могу лишь догадываться, гард адмирал. — Плечи капитана «Раттар» чуть дёрнулись. — Предположительно: актеоны более инерционны, а фуэторы, вертясь вокруг актеонов, скорее всего, набрали такую скорость для атаки, что система захвата целей актеонов не смогла правильно рассчитать упреждение и залпы излучателей актеонов, которые отчётливо наблюдались, явно запоздали. Экипажи потеряли бдительность, за что и поплатились. Нужно помочь выжившим, гард адмирал.

— Отправляйся! — Адмирал Керасов механически махнул рукой. — Прими меры от возможной атаки форватов.

Голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла. По лицу адмирала Керасова скользнула тень тревоги.

Подбираем выживших членов экипажей актеонов и возвращаемся. У шхертов сейчас больше нет космических кораблей военного назначения и потому делать здесь больше нечего. Всплыли у него тягостные мысли.

Нет! Мозг Антона тут же кольнула резкая мысль знакомой тональности. «Раттар» останется здесь до тех пор, пока не будет уничтожена последняя башня цивилизации шхертов. Возникла у него в голове ещё одна мысль знакомой тональности.

Но «Раттар» может повторить судьбу твоего флагмана, гард адмирал. Я не стану рисковать последним актеоном цивилизации и жизнями сотен траков из-за твоих, никому ненужных, амбиций. Постарался сгенерировать Антон, как можно более резкую мысль в адрес разума бывшего адмирала, преодолевая боль полученных мыслей.

Нет! Ещё одна резкая мысль знакомой тональности, настолько больно кольнула мозг Антона, что у него в глазах потемнело. Это была случайность, которая больше не повторится.

— Да, уж! — Уже прошелестели губы Антона на языке землян.

Я отстраняю тебя от командования космическим флотом цивилизации траков, по крайней мере до тех пор, пока не будут уничтожены все башни. Я возлагаю командование дальнейшей боевой операцией на себя. Получил Антон сонм колючих мыслей знакомой тональности.

— В таком случае, убирайся из моей головы, раз и навсегда. — Машинально перейдя на голос, выкрикнул Антон.

Это не тебе решать, Антон Керасов. Больно кольнула мозг Антона ещё одна мысль и он тут же почувствовал, что его будто парализовало, он совершенно перестал чувствовать своё тело.

* * *
Антон застывшим взглядом смотрел на пылающие остовы «Нерва» и «Разза», разрастающиеся в размерах на экране сиоп адмиральского мостика: если «Нерва» выглядел, как бы целостным, хотя обшивка одного из его бортов была изрядно сорвана и между вырывающимися из актеона языками пламени просматривались внутренности корабля, заставляя даже, будто застывшее сердце Антона сжиматься от безысходности; то «Разза» никакой целостности не представлял и вокруг непонятно какого центра вращались его обломки, изрыгая из себя яркие языки пламени и густые шлейфы дыма. Несомненно, «Нерва» пытался увернуться от таранной атаки кораблей шхертов и скорее всего один или оба корабля шхертов прошлись вскользь по его борту, содрав с него часть обшивки и скорее всего, взорвавшись сами. «Разза» же увернуться не смог и корабли шхертов протаранили его в самое уязвимое место — движители. И если у «Нерва», скорее всего, какая-то часть экипажа смогла спастись, то у «Разза» навряд ли кто-то выжил, но «Раттар» все же направился к останкам «Разза».

— Капитана «Нерва»! — Резким голосом произнёс адмирал Керасов приказ для системы управления.

Вспыхнувшая голограмма долго была пустой и адмирал уже вознамерился повторить приказ, как в голограмме, будто нехотя проявилось отображение капитана «Нерва», Арана Гусси.

— Что произошло? Почему корабли шхертов не были уничтожены актеонами? — Тут же произнёс адмирал всё тем же, резким голосом, предваряя приветствие капитана.

— Атака шхертов была быстрой, гард адмирал. Просмотрел! — Плечи Арана Гусси дёрнулись. — Экипаж, возможно и успел бы среагировать, но фуэтор атаковал актеон всё тем же непонятным полем, которое полностью уничтожило защитное поле корабля. Я приказал вахте попытаться проанализировать это поле, из-за чего и вышла некоторая задержка атаки на корабли шхертов. Удалось лишь увернуться. — Плечи капитана «Нерва» вновь дёрнулись.

— Анализ? — Адмирал Керасов вопросительно взмахнул подбородком.

— Не завершён. — Голова Арана Гусси качнулась по сторонам. — Весь экипаж занят на ликвидации повреждений. Предварительно: такое впечатление, будто через актеон прошла плоская волна квантового перехода.

— Плоская волна? — Адмирал высоко поднял брови. — Ну и ну! Свяжись с Ксаном Дерр. Все результаты ему.

— Да, гард адмирал! — Капитан «Нерва» склонил голову и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Проклятье! — Невольно слетело с губ адмирала Керасова на языке землян и он опять уставился в экран сиоп — «Раттар» уже почти вплотную приблизился к месту гибели «Разза».

Не доходя до горящих останков несколько тысяч метров, «Раттар» замер и вскоре из нижней части экрана сиоп вынырнули несколько летательных аппаратов и направились в сторону останков актеона. Сердце Антона сжалось ещё больше.

Форваты! Шевельнулась у него вялая мысль.

Перед ним тут же повисла голограмма с отображением части пространства в котором отчётливо просматривались три красные точки и зелёная полоса перед ними. Несомненно, капитан «Раттар» выслал навстречу форватам таны, которые удерживали их на расстоянии, недостижимом для спиралоновых лучей их излучателей для атаки на актеон. Танов было гораздо больше, чем форватов и видимо потому экипажи кораблей шхертов не решались на атаку ни танов, ни актеона.

Убери! Скользнула у Антона ещё одна вялая мысль неизвестно для кого, но голограмма всё же погасла.

Если ты не отпустишь меня, я сделаю всё, чтобы ты исчез вместе со мной из цивилизации траков. Долго я не смогу находиться в таком состоянии и тебе придётся отпустить меня или я умру, вместе с тобой. Сгенерировал Антон следующие вялые мысли, пытаясь сделать их доступными для разума бывшего адмирала.

Какая из угроз оказала действенное влияние на разум бывшего адмирала, Антону было неведомо, только он, вдруг, почувствовал какую-то лёгкость в своём теле и тут же напружинившись, поднялся и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу из адмиральского мостика.

Оказавшись в коридоре, он направился в зал управления, решив, что теперь всегда будет находиться на виду, хотя бы у какой-то части экипажа «Раттар» и потому у разума бывшего адмирала не будет возможности откровенно управлять его разумом.

Понимал ли разум бывшего адмирала его тайный замысел, Антон мог лишь гадать, но никакого противодействия со стороны того не было и Антон благополучно вошёл в зал управления.

В зале управления было, практически, темно и мрак его огромного пространства рассеивался лишь светом горящих останков актеонов на огромном полуовальном экране сиоп, которые затмевали своим светом даже терминалы пульта управления. Ещё от входа адмирал Керасов увидел две, стоящие позади ряда кресел, огромные человеческие фигуры, хотя стоять в зале управления запрещалось и направился к ним. Видимопочувствовав, что в зале управления появился кто-то посторонний, оба трака одновременно обернулись: адмирал Керасов узнал в них капитана «Раттар» и начальника аналитического отдела флота.

— Выжившие есть? — Поинтересовался адмирал Керасов, останавливаясь в трёх шагах перед старшими офицерами.

— Капитан «Нерва» доложил, что живых на борту около трёхсот членов экипажа. — Заговорил капитан «Раттар» негромким голосом. — Экипаж уже загерметизировал проблемные отсеки и сейчас предпринимает попытку вывести в режим основной генератор, который имеет незначительные повреждения. Если это удастся сделать, то актеон сможет самостоятельно дойти до входа в квантовый туннель и уйти из этого пространства. У «Разза» остались несколько неразгерметизированных отсеков, в которых укрылась часть его экипажа. Сколько их там ещё не известно. Удалось связаться с несколькими членами экипажа, но что-то определённое понять из их докладов невозможно. К «Разза» направлены все леветы «Раттар» и если удастся пробиться к отсекам с выжившими членами экипажа, то они будут эвакуированы, если нет, то придётся задействовать силовой луч и растаскивать горящие останки «Разза», а уже затем эвакуировать выживших. Форватами была предпринята попытка атаки на «Раттар», но танам удалось отогнать их на безопасное расстояние. После эвакуации можно, по очереди, догнать форваты и уничтожить их. «Раттар» имеет конечную скорость гораздо выше скорости форвата и уверенно догонит его. Это лишь вопрос времени.

Наступила долгая пауза. Адмирал Керасов понял, что капитан «Раттар» закончил свой доклад и перевёл взгляд на экран сиоп. Каких-то существенных изменений в пространстве не происходило: леветы уже подошли к останкам «Разза», но видимо из-за того, что во все стороны из останков актеона били яркие огненные струи, внутрь вращающихся остовов войти не решались.

— Я останусь здесь. — Произнёс адмирал Керасов и сделав несколько шагов, вошёл в пространство между старшими офицерами и замер, уставившись в экран сиоп.

— В зале управления есть несколько свободных кресел, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала голос Дефора Фригг.

— Постою! Насиделся! Продолжайте эвакуацию, так как считаете нужным. Только лишь сделайте информацию об эвакуации доступной для меня. — Произнёс адмирал Керасов, не поднимая головы.

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и в зале управления наступила тишина.

Капитан «Раттар» выполнил просьбу адмирала Керасова и тому стала доступна голосовая информации о течении эвакуационных работ, которую ему периодически сообщала система управления актеона. Разум бывшего адмирала или никак не проявлял себя, или взаимодействовал с кем-то из экипажа «Раттар» напрямую, что было хорошо для Антона, так как у него не было никакого желания входить с ним в мысленный диалог.

Из докладов пилотов леветов адмирал Керасов понял, что добраться до одного из герметичных отсеков «Разза» удалось лишь одному из леветов. В отсеке оказалось шесть членов экипажа «Разза» и четыре адрона. Все они были благополучно доставлены на «Раттар». Чтобы добраться до остальных выживших, пришлось задействовать силовой луч и заняться растаскиванием горящих обломков «Разза».

При захвате одного из горящих обломков экипаж «Раттар» не учёл, что даже обломок обладает достаточно большим моментом инерции и даже несмотря на огромную массу актеона, он начал разворачиваться вслед за обломком, а так как леветы не были отведены на безопасное расстояние, то несколько из них, вдруг, оказались под угрозой столкновения или с силовым лучом или с горящим обломком. Экипажу «Раттар» пришлось погасить силовой луч и отпустить горящий обломок, который, уже вытащенный из водоворота обломков на свободу, быстро заскользил в пространстве неизвестно куда, изрыгая из себя огненные струи. Дальше работы по растаскиванию горящих обломков продолжились лишь после того, как все леветы вернулись в ангары «Раттар».

Растаскивание горящих обломком заняло почти двое суток по времени цивилизации траков. Как только удавалось стабилизировать вытащенный обломок, к нему тут же направлялась пара леветов и лишь, когда пилоты леветов убеждались, что выживших членов экипажа «Разза» в обломке нет, обломок получал дополнительное ускорение и отправлялся в свободное плавание.

Чтобы хотя бы как-то досадить шхертам, адмирал Керасов посоветовал капитану «Раттар» направлять обломки в сторону ближней от места события планеты шхертов, что и было сделано и когда был обследован последний обломок, то над планетой появились первые яркие вспышки: или достигшие её обломки сгорали сами в её атмосфере, или же они уничтожались какими-то средствами защиты планеты, но никаких кораблей шхертов от планеты больше не появилось, что могло говорить лишь о том, что никаких боевых кораблей у шхертов больше не было и планета сейчас осталась без динамичной защиты.

Среди обломков было найдено двенадцать герметичных отсеков, в которых прятались около ста пятидесяти членов экипажа «Разза» и около сорока адронов и лишь, когда был обследован последний значимый обломок, операция по эвакуации была прекращена.

Среди погибших был и капитан «Разза», Огл Парра и почти весь офицерский состав актеона.

К тому времени экипажу «Нерва» удалось вывести главный генератор актеона на режим семидесяти процентов производительности, что позволило подать энергию в главный движитель. Два выходных раструба движителя были не повреждены и «Нерва» мог на них самостоятельно, сносно, перемещаться в пространстве.

Поразмышляв, Адмирал Керасов, всё же, решил не отправлять «Нерва» в самостоятельный путь для возвращения в пространство Дайранской системы, а приказал его капитану идти следом за «Раттар» и как только актеон занял предписанную ему позицию, «Раттар» и «Нерва» взяли курс на третью планету местной планетной системы.

К тому же, адмирал приказал не гоняться за форватами и не уничтожать их ракетами, а всё теми же танами держать их на расстоянии от актеонов, благо, что у «Нерва» оказались уничтожены лишь два тана и теперь в пространстве форваты контролировались почти двумя десятками танов.

Едва актеоны обозначили свой вектор пути, как адмирал Керасов приказал системе управления связать его с начальником аналитического отдела, которого не было в зале управления и перед ним тут же повисла голограмма с отображением Ксана Дерр.

— Атаку фуэтора на «Нерва» удалось проанализировать? — Поинтересовался адмирал, предваряя дежурное приветствие начальника аналитического отдела.

— Удалось сопоставить результаты наблюдения, произведённые с помощью телескопа капитаном «Раттар» и фрагменты записи системы управления «Нерва». — Заговорил Ксан Дерр. — Всё же, это экипаж «Нерва» уничтожил, атаковавших его фуэтор и форват, но перед этим фуэтор выбросил в сторону «Нерва» какое-то поле, просматривается его светлая вуаль двигающаяся вдоль актеона и сдирающая с него обшивку, а скорее всего, обшивка не содралась, а будто растворилась, трансформировавшись в энергию внутреннего мира. Такая трансформация была возможна потому, что параллельно фуэтору, вдоль второго борта «Нерва» шёл форват и вуаль поля была натянута между кораблями шхертов. Первым был уничтожен форват и вуаль поля сразу же исчезла. Фуэтор и форват шли на расстоянии около полутора сотен метров от бортов «Нерва». Можно сделать однозначный вывод: это новый вид достаточно эффективного оружия, но оно имеет короткий путь действия. Возможно его дальность зависит от количества энергии, вложенной в него и если генератор энергии будет достаточно большой, то скорее всего, можно не только сдирать обшивку с корабля, но превратить в энергию вакуума и его весь. «Разза», насколько удалось установить, не повезло потому, что актеон развернулся и вуаль этого поля вошла в один из его раструбов и скорее всего, от взаимодействия двух энергий раструб взорвался, уничтожив и актеон и атаковавшие его корабли шхертов. Это предварительные результаты анализа, но большого расхождения с окончательными, скорее всего не будет.

Ксан Дерр умолк. Подождав некоторое время, адмирал приказал системе убрать голограмму, которая тут же погасла.

Ну и ну! Антон углубился в размышления. Теперь понятно, почему фуэтор стремился непременно сблизиться с «Раттар» и почему форваты разделились и стремились подойти к актеону с двух бортов: с какого борта фуэтору удалось бы подойти к «Раттар» это поле, гарантированно, было бы выстроено. Скорее всего, экипажу «Раттар» удалось нарушить синхронизацию атаки кораблей шхертов и фуэтору удалось стащить с «Раттар» лишь защитное поле, что тоже неплохо для атакующей стороны. Атака рискованная и риск атаки у шхертов на «Раттар» не оправдался. Теперь понятно, зачем эскадра шхертов разделилась на три части, но видимо в начале сражения с синхронизацией атаки у них были проблемы и потому фуэторам удавалось лишь стягивать защитное поле с актеонов. Дальше, шхертам всё же удалось перехитрить экипажи актеонов и увести лишний «Раттар» из пространства сражения. Что ж, будем теперь знать, при следующем сражении, с чем имеем дело. Антон глубоко и протяжно вздохнул.

* * *
Чем ближе «Раттар» подходил к планете, тем тревожнее становилось на сердце у адмирала Керасова.

Из-за неторопливости «Нерва» путь до планеты занял почти сутки и адмирал Керасов всё же занял свободное кресло зала управления, которое оказалось прямо перед ним и теперь наблюдал за экраном сиоп сидя, разгоняя свою усталость выпитыми баночками тоника, которые ему периодически приносил адрон, хотя адмирал ни у кого тоник не просил, но всё же от услуг адрона не отказывался.

Планета имела наклон своей оси и актеоны подходили к ней с более холодной стороны, которая имела температуру поверхности гораздо ниже точки замерзания воды, но никакой водной среды на поверхности планеты не просматривалось, как и не просматривалось никакой растительности, она была какой-то жёлто-коричневой с длинными и широкими горными грядами, которые тянулись почти параллельными лентами по всей видимой поверхности планеты. Между горными грядами поверхность планеты, скорее всего, была занята пустынями, так как имела заметно выраженный жёлтый цвет. В нескольких местах горных гряд виднелся лёгкий дымок: скорее всего это были вулканы. Никаких других достопримечательностей на поверхности планеты не наблюдалось, при необходимости некуда даже было посадить актеон, так как нигде не просматривалось подходящих размеров плато. Никаких защитных сооружений, ни на поверхности планеты, ни на её орбитах обнаружить не удалось и потому «Раттар» заняв достаточно далекую орбиту и приведя всё своё вооружение в боевую готовность, пошёл на другую сторону планеты.

Таны своими пространственными маневрами не пустили форваты к планете и тем ничего не осталось, как зависнуть на большом удалении от неё.

Первое, что выползло из-за горизонта планеты — какая-то орбитальная станция, которая висела на достаточно высокой орбите, но всё же ниже той орбиты, по которой шли «Раттар» и «Нерва». Связка актеонов замедлила свой ход, ожидая проявления каких-то защитных действий со стороны станции, но станция молчала. Затем появилась ещё одна такая же станция и затем ещё одна. Все они безмолвствовали.

— Капитана Гусси! — Громко произнёс адмирал Керасов, выждав некоторое время и тут же невольно состроил гримасу досады на лице, так как лишь сейчас осознал, что находится не на адмиральском мостике.

Но видимо система управления была готова выполнить приказ адмирала, где бы он ни находился и потому перед адмиралом Керасовым тут же повисла голограмма с отображением в ней капитана «Нерва».

— Оставайся на этой орбите. и будь готов отразить возможную атаку со стороны шхертов, имеющимися у тебя средствами. — Уже не совсем громко заговорил адмирал Керасов смотря в голограмму. — «Раттар», по очереди, проверит орбитальные станции планеты. Выполнять!

— Да, гард адмирал. — Подтвердил полученный приказ капитан «Нерва» и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Капитан Фригг! По очереди проверь орбитальные станции. — Заговорил адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону, продолжающего стоять позади его кресла, Дефора Фригг. — Будь аккуратен. Станции большие и что они несут в себе, можно лишь гадать.

— Да гард адмирал. — Раздался над головой адмирала голос капитана «Раттар».

Адмирал Керасов опять повернул голову в сторону экрана сиоп: прошло лишь несколько мгновений и первая орбитальная станция на экране сиоп начала неторопливо увеличиваться в размерах.

* * *
С близкого расстояния орбитальная станция оказалась даже не большой, а огромной и была скорее всего орбитальной верфью. «Раттар», несколько раз обошёл вокруг орбитальной станции и по приказу адмирала Керасова, замер перед ней. Верфь представляла собой огромный полый решётчатый цилиндр с такой полостью, что в ней свободно мог бы разместиться актеон. Снаружи станции просматривались лишь несколько штанг, которые экипаж актеона изначально принял за орудийные излучатели, но никакой реакции на приближающийся незнакомый корабль с их стороны не последовало и потому вопрос их конкретной принадлежности остался открытым. Скорее всего, сейчас станция бездействовала, так как никакой активности, ни внутри неё, ни вокруг не наблюдалось, не было даже ни единого огонька света и если бы она не освещалась бледными лучами света местной звезды, то навряд ли бы её можно было и увидеть.

— Заброшена! — Прозвучал над головой адмирала Керасова негромкий голос, по которому он узнал начальника аналитического отдела.

— К следующей! — Так же негромко произнёс адмирал Керасов, не поворачивая головы.

Уничтожить! Вдруг, больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Я не хочу вызвать у шхертов ненужную агрессию, которая может помешать обследованию всех станций. Тут же отправил Антон ответную жёсткую мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Никакой ответной мысли от бывшего адмирала не пришло, что несколько успокоило Антона.

— Я бы начал уничтожение лишь после обследования всех станций, гард адмирал. — Прозвучал над головой адмирала Керасова негромкий голос, по которому он узнал капитана «Раттар».

— Так и сделаешь капитан Фригг. — Не поворачивая головы, произнёс адмирал Керасов. — К следующей станции.

Развернувшись, «Раттар» направился к следующей станции.

В принципе, она оказалась точно такой же верфью, как и первая станция и тоже бездействовала. Обойдя вокруг неё несколько раз, «Раттар» направился к третьей станции и чем ближе подходил к ней, тем тревожнее сжималось сердце адмирала Керасова — эта станция, которая, несомненно, тоже была космической верфью, была очень огромна и скорее всего, не была заброшена, так как вокруг неё просматривались какие-то снующие предметы.

— Зайди со стороны полости. — Негромко произнёс адмирал Керасов, не называя адресата своего приказа, но им, несомненно, был капитан Фригг.

Так как полости всех космических верфей были ориентированы перпендикулярно планете, то «Раттар» пришлось бы стать между планетой и верфью, как он это делал, обследуя первые две верфи, но капитан Дефор Фригг сейчас принял другое решение и актеон подошёл к полости со стороны пространства и… Внутри полости, в свете, едва рассеиваемом мрак, находился корабль. Он был огромен и несомненно, корабль принадлежал к классу колониальных кораблей, хотя, насколько видел адмирал Керасов, он был несколько меньше «Ахмопол», но заметно больше того колониального корабля, который трийер уничтожил неподалёку от Тотты, что, видимо, послужило одним из оснований присвоения Антону Керасову, Белым Соннот, звания адмирала космического флота цивилизации траков.

Скорее всего колониальный корабль ещё не был достроен, так как просматривалась несколько угловатая форма его корпуса. Стало понятно и назначение торчащих с наружной стороны верфи штанг — это были или причалы или переходные шлюзы, так как около одной из таких штанг просматривался корабль, весьма напоминающий те грузовые корабли шхертов, которые до военного конфликта появлялись в пространстве Дайранской планетной системы.

Видимо экипажи снующих вокруг станции летательных аппаратов почувствовали опасность, так как все они исчезли из вида, да и работы на колониальном корабле, скорее всего тоже прекратились, так как видимые в полумраке полости вспышки, исчезли.

— Уничтожить! — Негромко произнёс адмирал Керасов, не поворачивая головы.

— Да, гард адмирал! — Тут же пришло подтверждение от капитана «Раттар» и на экране сиоп тут же вспыхнуло яркое красное кольцо, опоясавшее космическую верфь чужой цивилизации.

Прошло ещё лишь мгновение и на экране сиоп возник, буквально конус из ярких красных сполохов, вершина которого вошла внутрь полости космической верфи и воткнулась в корпус строящегося, несомненно, ещё одного колониального корабля шхертов. Внутри полости стало заметно светлее. Красный конус погас, но тут же возник вновь и опять упёрся своей вершиной в корпус колониального корабля, который уже заметно посветлел от полученной энергии конуса первых энергетических лучей. Красный конус погас. Из корабля внутри верфи во все стороны брызнули яркие струи огня и повалил густой серый дым. Внутри полости стало настолько светло, будто там включили мощнейший источник света. И вновь возник красный конус, который вытянулся от актеона до космической верфи и над тёмной планетой шхертов будто вспыхнула прежняя их звезда, выбросив во все стороны свои яркие жгучие лучи.

В зале управления на мгновение посветлело, но не успел адмирал ещё сомкнуть веки, как фильтры системы пространственного обзора уже справились с переизбытком света и экран сиоп принял привычный вид.

— Капитан Фригг и старший офицер Ксан Дерр! — Заговорил адмирал Керасов. — Вы считаете нужным уничтожение двух бездействующих верфей цивилизации шхертов?

Хайра! Не заставляй принуждать тебя, адмирал Керасов. Тут же возникла в голове Антона чрезвычайно колючая мысль знакомой тональности.

— Несомненно, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала Керасова негромкий голос капитана «Раттар». — Однозначно, эти верфи предназначены шхертами для строительства своих военных кораблей.

— Поддерживаю! — Донеслась короткая реплика начальника аналитического отдела.

— Уничтожить! — Чуть повысив голос, произнёс адмирал Керасов лишь одно слово.

Уничтожение бездействующих верфей прошло без каких-либо проблем. На каждую верфь хватило двух ударов всех лазерных излучателей ближнего действия «Раттар», произведённых в две стороны верфи. Взрывов не было, но верфи вспыхнули так, будто были сооружены не из металла, а из бумаги.

Неожиданно вернулись таны. Так как «Нерва» был повреждён, то, из-за ограниченности ресурсов, капитан актеона предложил адмиралу Керасову передать половину своих танов на «Раттар». Адмирал Керасов дал согласие и на «Раттар» вместо десяти, теперь базировались их четырнадцать.

Коммандер вернувшейся эскадры танов доложил, что причиной возврата стал уход форватов ко второй планете местной планетной системы. Эскадра, из-за удалённости планеты, прекратила преследование форватов и вернулась к местам своей дислокации.

С одной стороны адмирал Керасов был доволен, тем, что все таны вернулись, с другой — остался недоволен, что форваты остались безнаказанными.

Оставив горящие верфи, «Раттар», в сопровождении «Нерва», направился к поверхности планеты.

* * *
Адмирал Керасов, в принципе, лишь затем повёл актеоны к поверхности планеты, чтобы увидеть, как устроена жизнь чужой цивилизации, принесшей огромные проблемы для столь высоко развитой цивилизации траков. Уничтожать мирное, хотя, отчасти и враждебное население планеты он не хотел, в глубине своего разума надеясь, что бывший адмирал Краас, увидев мирную жизнь планеты, изменит своё непреклонное желание и откажется от уничтожения цивилизации шхертов. Тем более, что он помнил из информационного поля бывшего адмирала образы огромных башен на поверхности планеты и хотел увидеть подтверждение этих образов.

Чем ближе была поверхность планеты, тем большее удивление она вызывала у адмирала Керасова.

Это была огромная пустыня, поделенная горными грядами на разновеликие геометрические фигуры, посреди которых были созданы тёмные поверхности на которых возвышались огромные башни, весьма похожие на водонапорные башни Земли, которые Антону Керасову удалось как-то увидеть в одном из старых уголков своей родной цивилизации. Башни были разновеликие и разных цветов, но преимущественно серых, чёрных или коричневых. Но особенно выделялась своими размерами одна из башен, которая опиралась не на одну, а на целых три опоры. Вершину этой башни украшал огромный шпиль, который, казалось, достал бы до облаков, если бы таковые плавали над планетой, но планета была абсолютно безоблачной из-за того, что на поверхности планеты не просматривалось ни единой водной поверхности, что делало вид поверхности планеты унылым и безрадостным. Изредка на какой-то тёмной поверхности вокруг башни просматривался какой-то стоящий летательный аппарат. Особенно много летательных аппаратов стояло вокруг башни с тремя опорами, но никаких перемещений людей вокруг башен не наблюдалось. Никаких огней в башнях тоже не наблюдалось, создавая впечатление их безлюдности, но всё же иногда появляющиеся бледные блики отражённого света местной красной звезды показывали, что башни имеют остекление или хотя бы какие-то стеклянные поверхности.

Адмиралу Керасову тут же вспомнилась переданная ему информация бывшим адмиралом Ураном Краасом о некоторых аспектах из жизни шхертов. Несомненно, каждая башня принадлежала одной из семей цивилизации шхертов и по размерам башен можно было судить о величии той или иной семьи и тогда выходило, что трёхопорную башню занимала или самая могущественная семья цивилизации шхертов или же это был административный центр цивилизации, который, опять же, занимала правящая семья цивилизации.

Вправе ли я быть вершителем судьбы, пусть даже и враждебно настроенной цивилизации, разрушив их строения? Углубился Антон в тягостные размышления. Может достаточно их уничтоженных космических верфей? Чтобы их воссоздать у них уйдёт не один десяток лет, если не сотен. Хватит этого времени, чтобы цивилизация траков полностью восстановилась и даже смогла выстроить надёжный флот для защиты своей планетной системы? Если судить по темпам развития цивилизации, то сотни лет их исчисления времени, чтобы сделать своё пространство неприступным для кого бы то ни было, вполне хватит. Значит нет смысла уничтожать цивилизацию шхертов.

Нет! Уничтожить! Острая мысль знакомой тональности больно кольнула мозг Антона и он тут же почувствовал, как его тело начал сковывать паралич.

— Уничтожить трёхопорную башню. — Процедил он, едва шевеля губами. — Ждать дальнейших указаний.

— Да, гард адмирал. — Раздался над головой адмирала Керасова голос капитана «Раттар».

Развернувшись вместе с креслом, адмирал Керасов поднялся и на деревянных ногах направился к выходу из зала управления.

Но пошёл адмирал Керасов не на адмиральский мостик, а в свою каюту, стараясь по пути ни о чём не думать, чтобы не выдать, вдруг, возникший у него замысел, который он старательно прятал в самых дальних уголках своего мозга.

Какими мыслями в это время руководствовался разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову было неведомо, но когда он дошёл до своей каюты, то паралич его движений, практически не чувствовался.

Войдя в свою каюту адмирал Керасов подошёл к одному из встроенных шкафчиков каюты и открыв его дверцу, как можно резким движением схватил лежащий в нём раппер и приставив к голове, напряг палец, механически лёгший на спусковой механизм.

Или ты сейчас же покинешь мой мозг, или я сейчас вышибу его вместе с тобой. Сгенерировал он быструю мысль, направляя её в адрес разума бывшего адмирала.

Хайра! Вышибай! Острые мысли знакомой тональности, больно кольнули мозг Антона.

Палец Антона напрягся ещё больше и…

Неожиданный толчок бросил Антона в сторону, его рука дрогнула и палец, лежащий на спусковом механизме резко согнулся.

Раздался громкий шелест и горячая волна обожгла голову Антона. В его глазах потемнело и он провалился в пустоту.

* * *
Антон открыл глаза. Его взгляд упирался в какую-то светлую, явно, прозрачную поверхность. Он повёл глазами по сторонам и тут же осознал, что находится в медлаборатории актеона, в капсуле реанимации. Опустив взгляд, он с досадой отметил, что лежит совершенно без одежды, что не совсем подобало адмиралу космического флота могущественной цивилизации. Голова не болела, но какой-то лёгкий шум в ней всё же был. Антон попытался поднять руку, чтобы ощупать голову, но рука, ткнувшись в прозрачный колпак капсулы, замерла.

В тот же миг над капсулой появилось лицо трака, в котором Антон узнал одного из реаниматоров актеона. Лицо отдалилось и колпак капсулы тоже начал отдаляться.

Как вы себя чувствуете, гард адмирал? Вошла в мозг адмирала Керасова чужая лёгкая мысль извне, незнакомой тональности.

Хорошо! Сгенерировал адмирал Керасов ответную мысль, неизвестно для кого и направляя её неизвестно куда.

Вы в состоянии самостоятельно двигаться или вам требуется помощь? Вошла в мозг адмирала ещё одна лёгкая мысль извне.

Надеюсь, что смогу сам двигаться. Отправил адмирал Керасов ответную мысль, вероятнее всего для реаниматора.

Колпак капсулы полностью поднялся, адмирал напрягся и резким движением сев, тут же повернулся и перебросив ноги через край капсулы, ещё одним резким движением спрыгнул на пол. Чтобы уберечь себя от неожиданности, продолжил держаться рукой за край капсулы, хотя чувствовал он себя достаточно уверенно.

Адмирал покрутил головой — поодаль стояла вешалка с его одеждой. Не спрашивая какого-то разрешения у стоявшего в двух шагах от капсулы реаниматора, он шагнул к вешалке. Оделся он настолько быстро, что даже сам удивился своей сноровке. Отряхнувшись, будто на одежде, за время бездействия её носителя, скопился изрядный слой пыли, адмирал Керасов повернулся в сторону реаниматора.

— Как долго длилась моя реанимация? Почему она потребовалась? Её возможные последствия. — Негромким голосом произнёс он сразу несколько вопросов, будто знал, что тут же получит на все их исчерпывающие ответы.

Реанимация длилась почти двое суток, гард адмирал. Потекли в мозг адмирала чужие лёгкие мысли извне. — Энергией выстрела были уничтожены часть вашего черепа и мозга. Ваше состояние было критическим. Если бы не офицер службы безопасности, который услышал шум выстрела за дверью вашей каюты и не ворвался туда, то вас навряд ли бы удалось реанимировать в естественном состоянии, лишь матричное восстановление. Если честно — надежды на вашу реанимацию не было никакой. Можно констатировать, что произошло невероятное на грани невозможного. К тому же, у меня сложилось впечатление, что кто-то невидимый никак не хотел вашего восстановления из матрицы и активно стимулировал внутренние ресурсы вашего носителя, способствуя восстановлению утерянной части вашей головы. Она реинкарнировалась настолько естественно, будто никакой потери никогда и не было. Какие последствия ожидают вас в будущем от сеанса реанимации, в данный момент, сказать невозможно. Скорее всего, это проявится постепенно, по мере хода вашей активной деятельности.

Ток чужих мыслей в голове адмирала Керасова иссяк. Подождав несколько мгновений, он заговорил сам.

— Благодарю! — Адмирал Керасов резко кивнул головой и затем покрутив ею по сторонам и увидев выход из медлаборатории, шагнул в его сторону.

* * *
Разум бывшего адмирала не дал мне умереть, а тем самым, возможно и себе. Углубился Антон в размышления, шагая по коридорам актеона, направляясь в зал управления — чувствовал он себя хорошо и потому считал, что никакого дополнительного восстановления ему не требуется. Но он мог бы занять носитель того офицера, что ворвался в мою каюту, но видимо что-то остановило его от этого действия. Однако, если часть моего мозга была уничтожена, то какой-то информации я должен был лишиться, хотя, вроде бы, помню всё, что происходило со мной с того момента, как я появился в цивилизации траков. И даже подробности нашего совместного путешествия по пустыне Туэте помню так, будто она была вчера. Лёгкая усмешка тронула губы Антона. А если этот участок мозга занимал разум Урана Крааса? Что-то он никак не проявляет себя. Может стоит сказать ему спасибо за своё исцеление? Спасибо, гард адмирал! Попытался сгенерировать Антон мысль в адрес разума бывшего адмирала. Может быть не стоило стараться? Могу сказать лишь одно, в следующий раз, я не промахнусь. Я бы и тогда не промахнулся, но был какой-то толчок. Дефор Фригг заслуживает наказания.

Антон остановил ток своих мыслей. Прошло достаточно длительное время, но никаких ответных мыслей от разума бывшего адмирала не последовало. Состроив гримасу недоумения и дёрнув плечами, Антон повернул в коридор, в котором находился зал управления.

Едва он вошёл внутрь зала управления, тут же остановился и прометнулся быстрым взглядом по экрану сиоп: если можно было судить по замершим звёздам на нём — «Раттар» находился в стационарном состоянии, никуда не двигаясь. Никаких красных клякс или точек на экране не отображалось. Не было на экране никакого отображения и от «Нерва».

Адмирал опустил голову и окинул пульт управления долгим взглядом: в зале управления был привычный полумрак, но все же его пространство вполне просматривалось и было понятно, что в зале управления никто не стоит, хотя все его кресла заняты или нет понять всё же было невозможно.

Система! Дефора Фригг! Отправил он короткие мысли в адрес системы управления «Раттар».

Это оказалось для адмирала Керасова неожиданностью, так до сих пор он с подобным проявлением системы управления «Раттар» не сталкивался, хотя такая нужда прежде и не возникала — голограмма с отображением капитана «Раттар» повисла в зале управления в двух шагах перед ним: и без того большие и круглые глаза Дефора Фригг тут же сделались ещё больше и круглее.

— Да, гард адмирал! — Едва слышно донёсся его голос.

— Почему «Раттар» неподвижен? Где он находится? — Так же негромко поинтересовался адмирал Керасов.

— «Раттар», после уничтожения трёхопорной башни, воизбежании возможных атак со стороны наземных излучателей местной цивилизации и согласно вашего распоряжения: ждать дальнейших указаний, ушел в пространство, гард адмирал.

— Башня уничтожена полностью? — Поинтересовался адмирал Керасов.

— Рассыпались в мелкие обломки не только она, но и её опоры. Из-под поверхности планеты теперь бьёт фонтан воды, гард адмирал.

— Хм-м! Теперь понятно, что это за цивилизация — вьюши. Вот какую воду пьют башни. Ну и ну! Надеюсь у них хватит ума заткнуть дыру. — Губы адмирала Керасова вытянулись в усмешке. — Что это был за толчок, от которого я едва устоял на ногах? — С нотками недовольства в голосе поинтересовался он.

— Экипаж «Раттар» никогда не атаковал объекты в атмосферах планет и потому выбрал неправильную дистанцию для атаки на трёхопорную башню. Пришедшая ударная волна и подбросила «Раттар». Теперь у нас есть опыт, гард адмирал. — Адмиралу Керасову показалось, что капитан «Раттар» виновато улыбнулся.

— По возвращении на «Итинолле», представишь мне офицера, спасшего меня. Он заслуживает благодарность.

— Это офицер Мак Кобб, гард адмирал.

— Н-да! — Состроив непонятную гримасу, адмирал Керасов покрутил головой. — Какие-либо корабли или летательные аппараты шхертов наблюдаются в пространстве? — Поинтересовался он, удовлетворившись полученным ответом и решив не наказывать капитана «Раттар» за проявленную неосторожность в атмосфере планеты.

— Никаких чужих летательных аппаратов ни в ближнем, ни в дальнем пространствах не наблюдаются, гард адмирал.

— Где «Нерва»?

— В пятидесяти тысячах метрах позади «Раттар», гард адмирал.

— Это хорошо! — Вытянув губы, адмирал Керасов покивал головой. — Курс — вторая планета. Там, на космодроме, находился бывший флагманский актеон адмирала Урана Крааса и угнанный шхертами из Миранской системы трей. Возможно, что они всё ещё там. Если да, то отправишь команды техников для их обследования. Скорее всего трей повреждён настолько, что восстановить его не удастся. С актеоном непонятно. Если есть возможность приведения в активное состояние — это нужно будет сделать. Но будь осторожен при посадке на космодром. Шхерты, для захвата и удержания актеона использовали какое-то неизвестное излучение или поле, а возможно и то и другое. При приближении к космодрому — доложить. Я в каюте. Приведу себя в порядок. Залежался. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Произнёс Дефор Фригг и резко кивнул головой, подтверждая свои слова. Голограмма с его отображением тут же погасла.

Ещё раз обведя экран сиоп внимательным взглядом и не увидев никаких тревожных признаков, адмирал Керасов развернулся и шагнул к выходу.

* * *
Актеоны позли до второй планеты почти сутки, пространство между планетами было изрядно замусорено и воизбежании возможного повреждения, и без того ущербного, «Нерва» большую скорость актионами, капитанам, адмиралом Керасовым было приказано не развивать.

Адмирал Керасов, тоже не спешил с приведением себя в порядок: уставшим он себя не чувствовал, но разобраться со своим информационным полем всё же хотел и потому капитанов не торопил.

Всё же часть информации о своей прежней жизни на Земле он потерял, так как почти ничего не помнил из своего детства, учёбы в академии космического флота Земли и частично из портации на грузовик и происходящих на нём событиях, хотя информация о грузовике почему-то была, да и вектор пути, по которому шёл грузовик, помнил отлично, но эта информация появлялась у него в разные моменты его службы в космическом флоте цивилизации траков и возможно, потому она и сохранилась. События, произошедшие в колонии землян на Немезиде, тоже помнились обрывисто, что вызывало у Антона унылую досаду. Вся информация о его службе в космическом флоте цивилизации траков осталась нетронутой, что было воспринято Антоном вполне удовлетворительно. Не удалось ему наладить мысленный диалог и с разумом бывшего адмирала, хотя какой-то непонятный дискомфорт в голове чувствовался. Можно было этому радоваться или принимать с грустью, он решить не мог. Одно было хорошо, разум бывшего адмирала не воспротивился перемещению актеонов ко второй планете и не заставил его уничтожить все башни на третьей планете цивилизации шхертов. Было жаль, что бывший адмирал так и не поделился с ним информацией об узнанных им технологиях цивилизации артаранов по отбору энергии из внутреннего мира, что, возможно, позволило бы и землянам научиться строить настоящие квантовые туннели и перемещаться по ним по всей галактике.

Полный противоречивых чувств, адмирал Керасов, покинул свою каюту и направился в зал управления.

Едва войдя в зал управления он тут же увидел, что в нижней части экрана сиоп отображается какая-то тёмная поверхность, что делало пространство зала управления темнее обычного.

Космодром! Тут же появилась у него догадка. Почему же Дефор Фригг не доложил? Я же приказал. Всплыла у него мысль недовольства.

Он уже вознамерился мысленно вызвать капитана «Раттар» и высказать ему своё недовольство, как, вдруг, увидел две человеческие фигуры, стоящие позади кресел зала управления. Подавив желание, он направился к стоящим человеческим фигурам, надеясь, что это всё те же капитан Дефор Фригг и начальник аналитического отдела и не ошибся, так как ещё на полпути к ним, видимо почувствовав приближение адмирала, старшие офицеры одновременно повернулись в его сторону.

— Какие-то проблемы? — Поинтересовался адмирал Керасов, останавливаясь шагах в трёх перед старшими офицерами.

— Как только актеоны приблизились к планете, то с её поверхности ушли в пространство три летательных аппарата. — Заговорил Дефор Фригг. — Если судить по их характеристическим показателям, это те самые три форвата, которые ушли из пространства сражения. Сейчас они укрылись за планетой и потому не наблюдаются. Несомненно, они стартовали с этого космодрома, облегчив нам задачу его поиска. Прикажете их догнать и уничтожить?

— Нет! — Адмирал Керасов мотнул головой. — Такое впечатление, что это последние военные корабли, которые на данный момент есть у цивилизации шхертов и других у них теперь очень долго не будет. Хотя… — Он погримасничал губами. — Их колониальные корабли могли расползтись по галактике и когда вернутся… — Он вновь погримасничал губами. — Поживём увидим. — Адмиральский флагман бывшего адмирала на месте? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Флагманский актеон находится на космодроме, гард адмирал. На том же месте или нет, с орбиты определить невозможно. Трей тоже здесь, но его состояние весьма удручающее. Аналитический отдел сейчас занят анализом площади космодрома и окружающей его территории на возможные угрозы со стороны местной цивилизации. Как только будет получен положительный ответ «Раттар» будет садиться. «Нерва» останется на орбите прикрывать «Раттар».

— Анализ займёт ещё около часа, гард адмирал. — Донёсся голос начальника аналитического отдела.

— Планета имеет в своей атмосфере какое-то плавающее чёрное облако. Желательно избежать контакта с ним.

— Оно сейчас на обратной стороне планеты и если судить по скорости его перемещения, то до космодрома оно доползёт не раньше, чем через восемнадцать часов.

— Это кресло свободно, гард адмирал. — Вытянув руку в сторону, Дефор Фригг развернул, стоявшее рядом с ним кресло в сторону адмирала Керасова.

— Благодарю! — Кивнув головой, адмирал Керасов подошёл к креслу и усевшись, развернулся вместе с ним лицом к экрану сиоп.

* * *
Адмирал Керасов, всё время анализа, рассеянным взглядом смотрел в экран сиоп, погружённый в свои мысли, уже не опасаясь, что они станут доступны разуму бывшего адмирала, так как никаких прежних признаков его деятельности в своей голове не ощущал.

Ведь настанет тот день, когда я состарюсь и стану не нужен цивилизации траков. Размышлял он. И что потом? У меня ведь нет своего дома на Урокане. Как его приобрести? Я даже никогда не слышал, что у них есть деньги, как таковые. Лишь какой-то мифический уровень жизни. А нужен он мне, дом на Урокане? Ваэтам и ватхам они платят золотом, которое те, как-то, обменивают на своих планетах на свои деньги. Может быть и мне потребовать плату за свою службу тоже золотом? На Земле золото в цене. За него, определённо, можно будет купить хороший дом или построить. Но тогда мне придётся вернуться на Землю. Но что ждёт меня на Земле? Арест и тюрьма? Навряд ли там учтут мои заслуги перед цивилизацией траков. А адмирала Урана Крааса уже нет и встать там на мою защиту будет не кому. А если возбудить его регенерацию? Кажется так называется у траков получение нового носителя для старого разума. Возможно, что тогда он смог бы избавить мой мозг от самого себя. Определённо, смог бы. Но без санкции Белого Соннот на регенерацию, не обойтись, а он навряд ли даст на это разрешение. Антон механически покрутил головой. Если только своей властью, как адмирала, приказать командиру «Итинолле» возбудить регенерацию Урана Крааса. Но пойдёт ли на этот шаг командир базы? Он ведь не подчиняется мне в полной мере, а часто выполняет приказы всё того же Белого Соннот, минуя меня. Заставить! Но у меня ведь нет такого поля, какое было у Урана Крааса, который мог заставить им делать, что угодно и кого угодно. Возможно, когда я окажусь на «Итинолле» какая-то возможность и появится. А что если уйти не на Землю, а на Креусу? Шхерты навряд ли теперь там появятся. Заключить какой-то договор с цивилизацией траков на передачу креусам каких-то несложных технологий, улучшающих их жизнь. Но ведь у креусов нет какого-то общего административного органа, лишь на уровне их деревень. Самому организовать и возглавить? Ведь восприняли же они меня, как какого-то сошедшего с небес Ита. А если использовать пантеоны? Они ведь их как-то объединяют. А если подключить к этому мероприятию Олиту? Олита! Антон глубоко и протяжно вздохнул. Помнит ли она меня ещё? Сколько уже времени прошло. Если учесть тот временной провал, то уже почти четыре года. Возможно и замуж уже вышла и дети есть. У них ведь отношения очень просто строятся. Даже непонятно, знают ли они такое чувство, как любовь.

Гард адмирал! Лёгкий укол в мозг заставил адмирала Керасова вздрогнуть, прервав его размышления.

Адмирал Краас! Тут же возникла у него тревожная мысль.

Это Ксан Дерр, гард адмирал. Извините, но вы не отозвались на голос. Вошли в мозг адмирала Керасова лишь чуть колючие мысли извне, незнакомой тональности.

— Проблема? — Поинтересовался адмирал Керасов, несколько повышенным голосом.

— Анализ космодрома и окружающей его территории завершён, гард адмирал. — Начальник аналитического отдела тоже перешёл на голосовое общение. — Никаких угрожающих признаков не обнаружено. Можно осуществлять посадку.

— Благодарю! — Подчиняясь неизвестно какой логике, адмирал Керасов поблагодарил старшего офицера. — Капитан Фригг!

— Да, гард адмирал! — Раздался голос капитана над головой адмирала Керасова.

— Посадка! Группы техников на выход.

— Да, гард адмирал!..

Экипаж настолько аккуратно посадил огромный корабль на чужой космодром, что адмирал Керасов, совершенно, не почувствовал, когда его опоры коснулись космодрома и лишь доклад капитана сообщил ему эту новость.

Адмирал Керасов тут же развернулся вместе с креслом и поднялся.

— Я тоже иду на бывший адмиральский флагман. Дефор Фригг остаётся на «Раттар» и руководит осмотром отсюда. Ксан Дерр, при желании, идёт со мной. К трею другую группу. — Твёрдым, не терпящим пререкания голосом, произнёс адмирал Керасов.

— Да, гард адмирал. — Раздался дружный ответ старших офицеров.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов направился к выходу из зала управления.

* * *
Адмиральский левет, как и положено, вёл пилот. Всалоне, кроме адмирала и начальника аналитического отдела, ещё находился всё тот же офицер службы безопасности Мак Кобб, который теперь ходил по пятам за адмиралом Керасовым везде и всюду, которому адмирал уже был обязан своей жизнью.

Адмиральский левет шёл за двумя леветами с техниками, в которых, кроме техников, находилось ещё и большое количество адронов. Адмирал Керасов не возражал, так как адронов на «Раттар» теперь был переизбыток от подобранных из разрушенного «Разза». Так как адронам воздух для дыхания был не нужен, то большое их количество не пострадало от безвоздушного пространства, в котором они оказались после гибели «Разза» и они без проблем влились в обслуживающий персонал нового для себя актеона.

Хотя адмирал Керасов не вмешивался в течение обследования бывшего адмиральского флагмана, но техники тоже выбрали для начала обследования верхнюю палубу актеона, как и некогда её выбрал и он, будучи ещё капитаном Антом Керсом.

Первый же встреченный адмиралом Керасовым погибший трак в первом же от палубы коридоре выглядел настолько отталкивающе, что он невольно отвернулся. Видимо капитан «Раттар» знал, как выглядят давно умершие его соплеменники, тогда, как адмирал Керасов видел их впервые, то стало понятно, зачем капитан направил на флагманский актеон большое количество адронов — они занялись приборкой их носителей.

Под впечатлением неприятного вида полуразложившегося трака, адмирал Керасов приказал техникам первым делом убрать погибших из зала управления, а уже затем продолжить другие работы и как только его приказ был выполнен, он, офицер службы безопасности и Ксан Дерр, тут же направились в зал управления.

К его удивлению, в зале управления было не темно, хотя и достаточно сумеречно. Часть пульта управления уже была расцвечена индикаторными панелями и терминалами, в основном красного цвета, которые и разогнали своим мистическим светом его мрак.

Не зная, руководствуясь какой скрытой волей, адмирал Керасов подошёл к тому креслу в котором он некогда нашёл адмирала Урана Крааса и машинально сел в него и в тот же миг в его мозг будто воткнулась тысяча игл, заставив его невольно прикрыть глаза и простонать…

Адмирал Керасов очнулся от лёгкой тряски. Открыв глаза, он ошалело закрутил головой: рядом с ним стоял Мак Кобб и подавшись к нему легонько тряс его, положив одну из своих нижних рук ему на плечо.

Вам плохо? Вам плохо?… Ввинчивалась в мозг адмирала Керасова одна и та же колючая мысль достаточно знакомой тональности.

— Нет! Не тряси меня! — Адмирал резко дёрнул плечом, пытаясь стрясти руку офицера с плеча, но рука офицера лежала на его плече достаточно плотно и тряска не помогла избавиться от неё, но видимо Мак Кобб сам понял, что от него требует адмирал и убрав руку, выпрямился.

Я почувствовал сильное поле, исходящее от вас, гард адмирал, которое чувствовал и прежде, но никогда такой силы и решил, что вы подверглись психотронной атаке, хотя рядом был лишь я, но я не атаковал вас. Наклонился: ваши глаза закрыты; лицо бледное; губы дрожат. Я решил потревожить вас, гард адмирал. Получил адмирал сонм чужих неприятных для себя, не слишком колючих мыслей знакомой тональности, которые несомненно принадлежали Мак Коббу.

— Благодарю! — Процедил адмирал Керасов, едва разжимая зубы, понимая, что офицер непременно доложит о произошедшем капитану «Раттар», а уж как тот распорядится полученной информацией, можно было лишь гадать. — Где начальник аналитического отдела? Он должен быть здесь. — Поинтересовался он у офицера.

Он около техников. Они подключили источник к пульту управления и выясняют насколько серьёзны его повреждения. Получил адмирал исчерпывающий мысленный ответ знакомой тональности.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнув от кресла, закрутил головой. Увидев поодаль нескольких траков, склонившихся над пультом управления, направился к ним. Подойдя ближе, увидел Ксана Дерр, который стоял позади всех остальных траков, видимо лишь наблюдая за их действиями и возможно вмешиваясь в их работу лишь мысленно. Видимо почувствовав приближение адмирала, он резко развернулся в его сторону.

— Пульт управления имеет большие повреждения, гард адмирал. — Заговорил, Ксан Дерр, предваряя вопрос адмирала. — Техники утверждают, что его восстановление здесь не представляется возможным. Такое впечатление, что кто-то уже пытался восстановить его работоспособность, но тоже безуспешно. Выведена из строя вся коммуникационная сеть сканера пространственного обзора. Если у удастся запустить главный генератор в тестовом режиме и перевести его в ручное управление, то актеон придётся вести вслепую.

— Информация принята. — Лицо адмирала невольно исказилось гримасой досады. — Все работы завершить. «Раттар» и «Нерва» попытаются силовыми лучами захватить актеон и вывести его в пространство. Если эта операция не увенчается успехом, актеон придётся уничтожить. Скорее всего — это шхерты пытались оживить его и не исключено, что они предпримут новые попытки восстановить его функциональность, даже ценой переоснащения его своими системами управления и контроля. Но, предварительно, все погибшие члены экипажа должны быть подобраны и преданы ритуалу захоронения цивилизации траков. Я возвращаюсь на «Раттар». Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Ксан Дерр резко кивнул головой и отвернувшись от адмирала Керасова, шагнул к техникам, склонившимся над пультом управления.

Адмирал Керасов тоже развернулся и едва не ткнулся головой в грудь сопровождавшего его офицера. Мак Кобб, видимо не ожидая подобной прыти от адмирала, замешкался и адмиралу пришлось сделать шаг в сторону, чтобы обойти замешкавшегося офицера.

— Останься! Охрана старшего офицера. — На ходу заговорил адмирал Керасов, не глядя на Мак Кобба. — Возможно на корабле есть шхерты.

У меня приказ капитана…

— Это приказ адмирала! — Перебивая мысленный ток офицера, повысив голос, произнёс адмирал Керасов и обойдя офицера и не оглядываясь, быстрым шагом направился к выходу…

Как я понял, ты опять восстановил связь с моим информационным полем? Принялся Антон генерировать мысли с чувством явной досады в адрес разума бывшего адмирала, усевшись в кресло адмиральского левета и дождавшись, когда тот оторвался от верхней палубы бывшего флагманского актеона и направился к «Раттар». Ты выдал себя. Я не могу приказать Мак Коббу молчать и теперь о произошедшем станет известно Дефору Фригг, а возможно и Белому Соннот.

Это не твои проблемы, адмирал Керасов. Занимайся флотом. Дефор Фригг и Белый Соннот не твоя забота. Ты слишком слаб для них. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности.

Я принял решение транспортировать твой флагман на космическую верфь Уроканы. Думаю, что его удастся полностью восстановить. Механических повреждений у него нет, а электронные системы не проблема для твоей цивилизации., тем более у цивилизации уже есть более совершенные системы управления и контроля пространства, которые сделают твой флагман ещё более грозным и могучим. Сгенерировал Антон мысли уже безо всяких чувств в адрес разума бывшего адмирала.

Решение настоящего адмирала. Возникла в голове Антона совсем короткая мысль знакомой тональности.

Наступила долгая пауза.

Это ты помог мне не умереть? Сгенерировал Антон мысль любопытства, поняв, что разум бывшего адмирала свой мысленный диалог не продолжает. Надеюсь, что в следующий раз я не промахнусь.

Ну и дурак! Кажется так говорят на Земле, когда имеют ввиду неполноценность землянина. Возникли в голове Антона колючие мысли знакомой тональности, но будто приправленные ещё и тональностью смеха.

Я намерен, учесть твою просьбу и после возвращения на «Итинолле» возбудить регенерацию твоего носителя. Это будет сделать нелегко, но надеюсь, что с твоей помощью мне удастся заставить Диоса Терра отдать такой приказ.

Диос Терра не отдаст такой приказ. Он не во власти адмирала по таким вопросам, тем более такого, как землянин.

Но ведь твои приказы он исполнял. Отправил Антон полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Он знал, что я имею влияние на Белый Соннот, которого у тебя нет. Больно кольнула мозг Антона мысль знакомой тональности.

Но ты же можешь воспользоваться своим полем и заставить Диоса Терра. Сгенерировал Антон, как можно резкую мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Моё поле ущербно и сейчас несоизмеримо слабее поля командира базы.

Что нужно сделать, чтобы оно обрело прежнюю мощь?

Найти мой прежний носитель.

Но он мёртв.

Это не твоя проблема.

Я найду его. Тогда ты покинешь мой мозг? Сгенерировал Антон ещё более резкие мысли в адрес разума бывшего адмирала.

Найди! Острая мысль знакомой тональности настолько больно кольнула мозг Антона, что он невольно сомкнул веки и выгнувшись простонал.

Вам плохо, гард адмирал. Тут же вошла в мозг адмирала Керасова чужая мысль извне совершенно незнакомой тональности.

— Нет! Я просто уснул и мне приснился дурной сон. — Произнёс адмирал первое, что смог выдумать, поняв, что к нему обращается пилот.

Никогда не сталкивался с подобным явлением, чтобы мозг уснувшего человека излучал такие мощные волны психотронного поля. Вошла в мозг адмирала ещё одна чужая мысль извне, незнакомой тональности.

— Смотри вперёд! Не отвлекайся! — Процедил адмирал, осознавая, что ещё один трак может поделиться нежелательной информацией с капитаном «Раттар».

Никаких мыслей извне адмиралу Керасову больше не пришло и вскоре адмиральский левет вошёл в один из ангаров «Раттар» и коснувшись своими опорами его пола, замер. Двери левета скользнули в сторону. Ничего не произнеся, адмирал Керасов поднялся и покинув летательный аппарат, направился на адмиральский мостик.

Усевшись в кресло адмиральского мостика, он тут же вызвал капитана «Раттар».

— Команда, ушедшая обследовать трей вернулась? — Поинтересовался адмирал у Дефора Фригг, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Да, гард адмирал. — Дефор Фригг кивнул головой.

— Результат обследования? Трей подлежит восстановлению?

— Нет, гард адмирал. — Голова капитана качнулась. — Он выведен из строя очень грамотно, тем, кто отлично знал его устройство. Залп излучателей был направлен в то место трей, где находится его зал управления. Выжжена, практически, вся внутренняя инфраструктура корабля. Даже ни одного члена экипажа не удалось найти. Остался лишь горелый внешний остов, не подлежащий восстановлению.

— Принято! Свободен! — С заметным раздражением в голосе произнёс адмирал Керасов и голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же погасла.

Однозначно, актеон сжёг трей, по приказу адмирала. Всплыла у Антона грустная мысль.

* * *
Захоронение экипажа бывшего флагманского актеона были скоротечными: останки сложили вместе на космодроме и сожгли залпом нескольких короткодействующих излучателей «Раттар», а затем пепел мощным потоком воздуха развеяли в атмосфере чужой планеты.

Адмирал Керасов изначально намеревался понаблюдать за ритуалом с одной из палуб «Раттар», но разум бывшего адмирала, едва ли не угрозами, заставил его сойти на космодром и стать в первый ряд, выстроившегося на космодроме экипажа «Раттар». Адмирал Керасов возражать не стал, так как понимал, что это было нужно не ему, а это прощался со своим экипажем бывший адмирал.

После ритуала захоронения, началась подготовка к транспортировке бывшего флагманского актеона на орбиту, который тоже, назывался «Раттар».

Теперешний «Раттар» и «Нерва» зависли над бывшим флагманским актеоном на минимально возможной высоте, чтобы силовые лучи были, как можно более сильными и прочными и в тоже время, чтобы энергией из своих дюз вертикального подъёма не повредить бывший флагманский актеон. Для такой операции, по подсчётам аналитиков, от генераторов актеонов требовалась максимальная мощность, но так как генератор «Нерва» едва дотягивал до семидесяти процентов своей мощности, была вероятность, что бывший флагманский актеон не удастся оторвать от космодрома и потому между «Раттар» и «Нерва» был выстроен энергетический мост, чтобы выровнять мощности генераторов обеих актеонов, которую удалось довести до девяноста процентов. Была опасность, что энергомост не выдержит долгой нагрузки и сгорит в самый ответственный момент и потому было решено бывший флагманский актеон выводить на орбиту одним мощным рывком, практически на грани его разрушения, но с большой долей вероятного успеха, а не плавно и аккуратно, с его гарантированной целостностью, но с вероятностью — как повезёт.

Адмирал Керасов наблюдал за подъёмом бывшего флагманского актеона из зала управления «Раттар». Не зная почему, но он все чаще и чаще стал проводить время в зале управления, в компании капитана и начальника аналитического отдела, игнорируя недовольство разума бывшего адмирала, а не на адмиральском мостике в одиночестве, вернее, в компании с разумом бывшего адмирала.

Рывок был успешным и бывший флагманский актеон, схваченный двумя силовыми лучами, без проблем оказался на орбите, хотя активного вещества генераторами актеонов было израсходовано столь много, что его запас приблизился к угрожающе низкому уровню и теперь ни о каких военных операциях можно было даже и не думать.

Конечно, конверторы генераторов можно было загрузить чем угодно, но с этим чем угодно, военные операции проводить тоже было проблематично. Адмирал Керасов даже был доволен сложившейся ситуацией, так как опасался, что разум бывшего адмирала, вдруг, потребует разрушить все башни шхертов на этой планете, а теперь у него был веский аргумент, чтобы уклониться от этой операции, сославшись на отсутствие энергии. Но разум бывшего адмирала или сам понял эфемерность своего требования или же не стал проявлять своё поле в присутствии большого количества своих соплеменников, окружающих адмирала Керасова и потому перестроившись: «Раттар», отцепившись от связки двух актеонов, пошёл первым, ко входу в квантовый туннель, ведущий в пространство Миранской системы, будучи готовым отразить возможную атаку кораблей местной цивилизации; а связка «Нерва» и бывший флагманский актеон шла следом, заботясь лишь о том, чтобы их связка не рассыпалась.

6

Едва актеоны вышли из квантового туннеля, как адмирал Керасов сразу же приказал капитану «Нерва», не задерживаясь, отправляться в пространство Дайранской системы и там незамедлительно следовать к космической верфи Уроканы, а капитану «Раттар» приказал направить актеон к Креусе.

Был ли согласен с его приказом разум бывшего адмирала, адмиралу Керасову осталось неведомо, так как тот никак себя не проявил.

Актеоны разошлись в разные стороны и вскоре «Раттар» уже висел на синхронной орбите Креусы над тем самым посадочным полем, где некогда совершал посадку трийер, но опасаясь, что посадочное поле, не выдержав огромный вес актеона, на котором уже стоял достаточно большой грузовой корабль шхертов, разрушится и непрочная почва Креусы, навсегда поглотит массивный корабль, приказал капитану приготовить к высадке на Креусу два левета: адмиральский и левет с техниками. В адмиральском, кроме него был лишь офицер Мак Кобб, тогда как второй был загружен до максимума.

Едва адмиральский левет завис над посадочным полем, как Антон тут же увидел стоявшую неподалёку от пантеона технику, которую он оставил здесь при прошлом посещении и тут же отправил в свой адрес нелестный эпитет за то, что не перегрузил из ушедших актеонов всё оборудование и материалы, для продолжения работ по электрификации других посёлков Креусы. Глубоко и протяжно вздохнув, он приказал пилоту посадить левет неподалёку от входа в пантеон. Второй левет сел рядом. Покинув левет, в сопровождении офицера, адмирал Керасов направился в пантеон.

Высыпавшие из второго левета техники, видимо уже изрядно соскучившись, по планетной тверди, принялись энергично разминаться, затеяв какую-то беготню вокруг леветов, похожую на игру в догонялся.

* * *
Несмотря на то, что над посадочной площадкой висела Мирана во всей своей красе и было жарко, в пантеоне было прохладно и сумеречно, но вместо длинного ряд постаментов, теперь валялись лишь их обломки и лишь один из них сохранил свой прежний вид. Даже в сумеречном свете было хорошо видно, что на нём покоится какой-то, светящийся бледным розовым цветом, предмет.

— Нет! — Громкий окрик, прозвучавший в большом пустом зале пантеона многочисленным эхом, заставил офицера, вытянувшего одну из своих верхних рук в сторону предмета, лежащего на постаменте, отдёрнуть руку. — Ничего не трогай. Запрещаю! Это подношения местных жителей для ритуальных обрядов. Они священны. — Пояснил адмирал Керасов причину своего окрика.

Мак Кобб замер. По нему было видно, что он заметно смущён и видимо, от дальнейшего соблазна, уже держался всеми четырьмя руками за свой фраунгер.

Но ведь здесь всё разрушено. Вошла в мозг адмирала колючая мысль извне знакомой тональности, несомненно, присланная офицером.

— Я не знаю, что здесь произошло, но это не меняет сути хранящихся здесь предметов. Только лишь хранитель имеет право манипулировать ими. — Произнёс адмирал твёрдым, не терпящим пререкания голосом и отвернувшись от Мак Кобба, направился вглубь пантеона.

Обойдя его весь и убедившись, что внутри никого нет, он вышел наружу и направился к техникам. Офицер неотступно следовал за ним, продолжая всеми четырьмя руками держаться за своё оружие.

Едва адмирал Керасов оказался около леветов, как техники прекратили беготню и выстроились перед ним.

— Среди вас есть старший техник? — Поинтересовался адмирал.

— Я! — Один из техников выступил вперёд. — Бригадер Мат Берри.

— Пойдёшь с нами в посёлок. Остальным… — Адмирал обвёл строй техников быстрым взглядом туда-сюда и вытянул руку в сторону пантеона. — Заняться осмотром техники, стоящей около пантеона. Если она нуждается в ремонте, попытаться его осуществить. Будьте внимательны. Здесь немало хищников, которые не прочь, с наступлением темноты, утащить кого-то в лес. Ждать нашего возвращения. Выполнять!

Возможно леветом будет быстрей и удобней, гард адмирал. Вошла адмиралу Керасову почти не колючая мысль извне незнакомой тональности, несомненно от бригадера.

— Нет! — Адмирал мотнул головой. — Я хочу пройтись. До посёлка лишь чуть более двух километров.

Развернувшись, адмирал опять направился в сторону пантеона, но около него свернул на дорогу с твёрдым покрытием, ведущую в глубь леса.

По твёрдому покрытию идти было легко и адмирал шёл быстро, для себя. Под кронами деревьев было прохладно и дышалось легко. Траки шли позади: первый бригадер; офицер последний. Но для них быстрый ход адмирала, скорее всего, не был таким и потому звук их шагов, по сравнению с учащённым звуком шагов адмирала Керасова, был не част.

За прошедшее время, с момента создания, покрытие совершенно не деформировалось и выглядело так, будто было создано совсем недавно. И даже слой пыли на нём был совсем тонок.

Пройдя некоторое время, адмирал, вдруг, осознал, что по дороге давно никто не ходил, так как тонкий слой пыли был совершенно не тронут и не имел никаких следов. Сердце Антона сжалось в невольной тревоге. Он, вдруг, вспомнил, что сверху совершенно не видел ни одного строения в лесу, будто там не было никакого посёлка.

Проклятье! Его лицо исказилось в невольной тревоге. Вдруг и в самом деле, там уже нет никакого посёлка: креусы бросили свои дома и ушли, обосновавшись где-то в другом месте. И где их теперь искать?

Вскоре твёрдое покрытие закончилось, вызвав у адмирала чувство досады, от нежелания креусов продолжить осуществление его плана и он ступил на лесную тропинку. Тропинка не была поросшей травой и на ней совершенно не было никакого слоя пыли. Сделав несколько шагов, адмирал, вдруг, остановился и развернулся. Шедшие позади траки, тоже остановились и сделали по шагу в сторону, расступаясь, как бы давая адмиралу дорогу, вдруг, вознамерившемуся вернуться к леветам. Но адмирал не стал возвращаться. Его губы вытянулись в лёгкой усмешке: две тропинки огибали дорогу с твёрдым покрытием и шли узкими полосами по обе стороны от неё. Вновь развернувшись, адмирал продолжил прерванный путь по лесной тропинке.

Чем ближе адмирал Керасов подходил к деревне, тем сильнее сжималось его сердце, а как только показался первый дом, он резко сбавил шаг.

Видимо решив, что впереди может быть опасность, его тут же обогнал офицер и сняв с шеи фраунгер, пошёл впереди, крутя головой по сторонам.

— Отставить! Вернись на место! Там нет опасности! — Достаточно громким голосом произнёс адмирал Керасов.

Но офицер решил не возвращаться сразу, а сделав шаг в сторону, пропустил вперёд адмирала и бригадера и лишь потом пошёл последним.

Деревенская улица была пустынна, ни единого жителя и даже детворы нигде не наблюдалось, скорее всего все были заняты своими житейскими проблемами.

Подойдя к дому Олиты адмирал остановился.

— Останьтесь! — Негромко произнёс он и повернувшись к дому лицом, постоял несколько мгновений и уже затем направился к его входу.

Дверь дома была открыта, но её проём был завешан каким-то невзрачным пологом, достающим почти до самого порога. Осторожно отодвинув его, Антон переступил порог и тут же замер: как и прежде, посреди единственной комнаты дома стоял грубый стол, вокруг которого стояли несколько грубо сколоченных табуретов, два из которых были заняты: спиной ко входу на табурете сидела, явно, женщина, а напротив неё, ко входу лицом, сидел, определённо, малыш, насколько Антон понимал, возраста не более пяти лет. В комнате был полумрак. Женщина, определённо, что-то говорила, а малыш видимо делал вид, что слушал её, беспрестанно ерзая на табурете, но увидев вошедшего незнакомого человека, да ещё непривычно для него одетого, он тут же замер, будто окаменел, его большие, круглые, тёмные глаза, не мигая уставились в Антона. Лицо малыша, вдруг, кого-то напомнило Антону, да оно и не совсем было лицом креуса. Видимо увидев, что в поведении малыша произошли кардинальные изменения, женщина обернулась и резко вздохнув, тоже замерла, будто окаменела.

Отпустив полог, Антон вошёл в дом. Женщина тут же вскочила и развернулась в его сторону. От удара ногами, табурет, на котором она сидела отлетел в сторону. Малыш, тоже спрыгнул со своего табурета, тоже повалив его и стремглав обежав стол, обхватил ноги женщины и уткнулся в них лицом. Но сделав лишь шаг, Антон остановился.

— Олита! — Негромко произнёс он имя женщины на языке эстерров.

Губы женщины задрожали.

— Ант. — Слетело с них едва разбираемое слово.

— Здравствуй Олита! — Антон подошёл к креусе вплотную и взяв её за предплечья, легонько тряхнул и сделал шаг назад. — Волею судьбы, я вновь оказался на Креусе и решил навестить тебя. — Заговорил он на языке эстерров. — Рад, что ты не забыла меня. А кто этот прекрасный малыш? — Он повёл подбородком в сторону малыша, который стоял уже не полностью уткнувшись в ноги Олиты, а одним глазом смотрел на Антона. — Твой сын? У тебя есть муж? Он креус?

— Это твой сын, Ант. — Всё теми же дрожащими губами произнесла Олита.

— М-мой с-сын. — Уже своими дрогнувшими губами произнёс Антон.

Он сделал шаг вперёд и резко присев, схватил рукой малыша за предплечье и попытался оторвать его от ног матери, но малыш держался за мать крепко и не поддавался на усилие незнакомого человека. Антон увеличил своё усилие — малыш в ответ закричал. Олита, чуть наклонившись, подхватила малыша под плечи и потянула вверх. Антон отпустил руку и Олита взяла сына на руки. Малыш замолчал, тут же обхватил мать за шею и спрятал своё лицо в её волосах. Антон сделал шаг назад, отступая от них.

— Почему… — Он осёкся и махнул рукой. — Извини! Я не знал. — Он покрутил головой. — Я бы непременно пришёл за тобой. — Он дёрнул плечами, изобразив на лице гримасу виноватого человека. — Извини!

Ничего не говоря в ответ, Олита принялась гладить сына по волосам.

— У тебя есть муж? Молодой мужчина, с которым вы живёте? — Поинтересовался Антон, крутя головой, пытаясь увидеть в доме вещи, которые могли бы принадлежать мужчине, но не увидев таковых, вновь повернул лицо к Олите.

Ничего не говоря, креуса покрутила головой.

— Это превосходно. — Антон попытался улыбнуться, но увидев, что в глазах креусы будто появился испуг, тут же подавил улыбку, посчитав, что она получилась не улыбкой, а какой-то неприятной гримасой. — В таком случае, вы идёте со мной. Я не хочу чтобы мой сын вырос неучем. Он станет капитаном космического флота. Я, адмирал Антон Керасов, это обещаю тебе. — С долей пафоса в голосе произнёс он последнюю фразу.

— Он не неуч. — Перестав гладить сына, Олита вытянула руку к столу и взяв с него какой-то предмет, протянула его Антону — это, скорее всего, была какая-то тонкая книжка со цветными иллюстрациями. — Мы учимся.

Взяв книжку, Антон машинально перевернул несколько страниц в ней и шагнув к столу, положил на него книжку.

— Он будет ходить в настоящую школу. — Он перевёл взгляд на Олиту. — Как его зовут? Сколько ему лет. Ах, да! — Он беззвучно хмыкнул. — Дай его мне. — Он вытянул руки в сторону малыша. — Если я его отец, то имею полное право взять его на руки.

— Лад. Его зовут Лад. — Тихим голосом заговорила Олита, видимо пытаясь оторвать сына от себя, но тот, скорее всего, ещё крепче обхватывал её за шею. — Лад. Ладушек. Это твой папа. — Совсем тихо заговорила она на языке креусов, наклонив лицо к голове сына, но тот словам матери, видимо, не верил и никак не хотел разжимать свои объятия.

— Что это за имя, Лад! — В голосе Антона послышались нотки возмущения. — Ладушек. Это имя не для капитана космического флота. Влад! Его имя, Влад! Влад, иди к отцу! — Изрядно повысив голос, произнёс Антон и взяв малыша за бока, энергично потянул на себя и…

Малыш, вдруг отпустил шею матери и от приложенных Антоном усилий, резко пошёл к нему. Не ожидая этого, Антон пошатнулся и едва не выронил сына. Резко вздохнув, Олита выбросила свои руки вперёд и схватила сына за ноги. Антон выпрямился и перехватив сына, надёжно посадил его себе на руки, но малыш, вдруг подался в сторону Олиты и вновь обхватил мать за шею. Мать и отец негромко рассмеялись.

— Держи! — Антон протянул сына Олите. — Вообще-то он мужчина и уже большой и незачем его держать на руках. Поставь на пол.

Но Олита всё же не выполнила его приказ, а взяв сына, продолжила держать его на руках.

— Вы сейчас же отправляетесь со мной на мой корабль. Никаких вещей брать не нужно. Там для вас всё есть. — Заговорил Антон, вновь крутя головой, осматривая комнату и вдруг, его брови подпрыгнули едва ли не до середины его лба, он наконец понял, почему в комнате полумрак. — А где светильник? Ты выбросила его? Он не мог перегореть. Он несгораемый.

— Пришли мужчины из другой деревни и забрали из всех домов светильники. Тех мужчин, которые не хотели их отдавать — убили. — Тихо произнесла Олита.

— Они будут наказаны! Непременно! Ты знаешь их деревню? — Повысив голос, с долей запальчивости в голосе, произнёс Антон.

Олита молча покрутила головой.

— Проклятье! — По лицу Антона скользнула гримаса досады. — Разберёмся! Техники сделают новую проводку в твоей деревне. Пойдём отсюда. — Он кивнул головой в сторону выхода.

Олита, вдруг, крепко прижала сына к себе.

— Мы никуда не пойдём. Это наш дом и мы останемся в нём. — Негромко произнесла она.

— Я сожгу его! — В запальчивости выкрикнул Антон.

Олита, продолжая прижимать сына к себе, закрутила головой и попятилась. Выкатившиеся из её глаз слезинки, скользнули по щекам, оставив на них блестящие даже в полумраке следы. Её губы задрожали.

— Н-не-ет! — Прошелестели её дрожащие губы.

— Извини! — Антон прижал руку к своей груди. — Я сказал глупость. Извини! Никто твой дом сжигать не будет. Он всегда будет стоять здесь и как только ты соскучишься по нему, мы обязательно будет приходить в него. Я тебе обещаю. Даю слово, адмирала. Жаль, что я лишь сейчас узнал о сыне, иначе, я бы забрал вас ещё до его рождения. Но тут уж ничего не поделаешь. — Он дёрнул плечами. — Пойдём. Иначе сейчас сюда нагрянут штор спасать меня, решив, что со мной что-то произошло. Уж они, точно, развалят твой дом.

Шагнув к Олите, Он взял её рукой за предплечье и затем шагнул к выходу, таща её за собой, но Олита, видимо, лишь делала вид, что сопротивляется, так как он тащил её за собой, почти без усилий.

Выйдя наружу, Антон сразу же остановился, его брови выгнулись высокими дугами: перед домом, будто окаменев, стояли с десятка полтора разновеликих креусов, держа в руках какие-то разноразмерные палки; перед ними стояли офицер и бригадер, направив на них своё оружие.

Антон почувствовал, что его рука, державшая Олиту пошла назад, видимо креуса попятилась. Он отпустил её руку и быстрым шагом направился к Мак Коббу.

— Отставить! — Громко заговорил он, останавливаясь между креусами и траками и став перпендикулярно им. — Это что за представление? Немедленно опустите оружие. Вы будете наказы.

Офицер и бригадер медленно опустили своё оружие. Стоявшие перед ними жители деревни, будто получив команду, вольно, как-то обмякли и даже начали переступать с ноги на ногу.

— Что произошло? — Поинтересовался адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону офицера.

Через какое-то время после вашего ухода, гард адмирал, появилась эта толпа и начали что-то выкрикивать и махать своим оружием. Мы восприняли их действия, как угрозу и нам пришлось принять меры предосторожности. Вошли в голову адмирала колючие мысли извне знакомой тональности.

Проклятье! Лицо адмирала Керасова исказилось гримасой досады, развернувшись, он быстрым шагом направился к дому.

Подойдя, он откинул полог и не заходя, заговорил на языке эстерров.

— Олита! Выйди, пожалуйста. Возникло недоразумение между жителями деревни и сопровождающими меня траками. Мне нужна твоя помощь.

Олита, видимо, стояла совсем рядом с выходом, как тут же в проёме двери возникла её фигура с сыном на руках. Антон отступил в сторону, пропуская её. Выйдя наружу, она остановилась. Антон отпустил полог и развернувшись, стал рядом с ней.

— Объясни жителям своей деревни, что мы не враги, а пришли восстановить свет в их домах. Жители той деревни, которые отобрали у них свет будут наказы и уже никто больше не отберёт свет из ваших домов. — Произнёс он, чуть подавшись к Олите.

Олита начала говорить. Говорила она достаточно долго и как показалось Антону, гораздо больше тех слов, которые произнёс он. Наконец она умолкла.

Ничего не произнеся в ответ, жители деревни начали расходиться.

— Ты им, явно, сказала больше, чем я тебе. — Произнёс Антон на языке эстерров с лёгкой улыбкой на губах.

— Тебе показалось. — Не поворачивая головы, ответила Олита.

— Офицер! — Громко произнёс адмирал Керасов, поворачивая голову в сторону Мак Кобба.

Развернувшись, офицер быстрым шагом подошёл к дому.

— Сопроводишь женщину и её сына к моему левету, посадишь в салон, дашь им тоник и останешься охранять их. Если ребенок согласится, будешь нести его до левета. — Произнёс адмирал на языке траков.

У меня приказ капитана, гард адмирал! Тут же вошла в мозг адмирала Керасова колючая мысль извне знакомой тональности.

— Тебе приказывает адмирал! Выполнять! — Едва ли не процедил адмирал Керасов.

Да, гард адмирал! Достаточно больно кольнула мозг адмирала колючая мысль извне.

— Олита! — Заговорил Антон на языке эстерров, поворачиваясь к креусе. — Этот офицер отведёт тебя и сына в мой левет и будет вас охранять до моего прихода.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой. — Если мы куда и пойдём, то только лишь с тобой.

— Дорогая!

— Нет! — Олита опять решительно мотнула головой.

— Офицер! — Адмирал перевёл взгляд на Мак Кобба. — Останешься около дома и будешь охранять женщину и её сына здесь. У тебя есть тоник?

Нет, гард адмирал! Вошла в мозг адмирала очередная колючая мысль знакомой тональности.

Адмирал перевёл взгляд на Мата Берри.

— Бригадер! У тебя есть тоник? — Обратился он траку.

Никакой ответной мысли адмиралу не пришло, но вместе с тем, Мат Берри развернулся, сунул одну из нижних рук в один из карманов своей курточки, что-то достал и подойдя к адмиралу, вытянул руку в его сторону и разжал её — на его ладони лежала баночка с тоником.

Взяв баночку, Антон протянул её Олите.

— Тоник! Ты уже знаешь, как её открыть. Ожидайте моего возвращения в доме.

Ничего сказав, Олита взяла баночку и развернувшись, ушла в дом.

— Благодарю! — Адмирал Керасов коротко кивнул головой в сторону бригадера. Идёшь со мной. — Затем он повернул голову в сторону Мак Кобба. — Остаёшься около дома. Только не вздумай стрелять по жителям деревни, чтобы они ни кричали в твою сторону.

По лицу офицера скользнула тень какой-то гримасы, которая, скорее всего, выражала его недовольство, но никакой своей мысли адмиралу он не прислал.

Смерив его долгим взглядом, но ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся и зашагал от дома прочь. Бригадер пошёл следом.

Дойдя примерно до середины деревенской улицы, адмирал Керасов свернул с дороги и подошёл к какому-то сооружению из дерева и остановившись рядом с ним, ткнул в него рукой и повернул голову в сторону бригадера.

— Внутри этого деревянного сруба находится нуклеиновая энергостанция, которая вырабатывала электроэнергию для всей деревни. Она специально защищена деревянным срубом, чтобы кто-либо из любопытных жителей деревни не попытался изучить её, выведя из строя. И самому погибнуть и возможно и жителей деревни тоже… — Заговорил адмирал, махнув рукой. — Вдоль дороги, идущей по деревне, проложена силовая линия, от которой в каждый дом шёл кабель, к которому был подсоединён светильник, освещающий дом. По словам женщины, когда-то в эту деревню пришли люди из другой деревни и забрали из домов светильники, а возможно и кабели, хотя, насколько я вижу, энергостанция не разрушена и целостность кабельного канала вдоль деревни не нарушена: скорее всего, они не поняли, каким образом появляется в светильниках свет. Твоей бригаде предстоит восстановить электрическую сеть деревни и вновь оснастить каждый дом светильником. Такие же сети были построены ещё в нескольких близлежащих деревнях. Когда закончите в этой деревне, обследуете другие деревни и если там электрические сети тоже разрушены, восстановите их, если же нет, то займётесь прокладкой электрических сетей в тех ближних деревнях, где их нет. Всё необходимое оборудование и материалы возьмёте на «Раттар». Другой части бригады предстоит достроить дорогу до этой деревни. Когда мы шли сюда, ты видел, что она не достроена. Бригаду для всех этих работ подберёшь сам из техников актеона. Я предупрежу капитана, чтобы он не препятствовал тебе. С жителями деревень не конфликтовать. Если они начнут вам приносить какие-то дары в знак благодарности, принимать, чтобы не обидеть их. Если это будут фрукты и овощи, можете их есть, но желательно консультироваться перед этим у женщины с ребёнком, если она, вдруг, окажется неподалёку. Если же это будут какие-то предметы, то их нужно отдавать всё той же женщине. Будьте внимательны по ночам, в лесах живут достаточно свирепые хищники. Двух больших леветов вам будет достаточно для проведения ваших работ. Жить будете в пантеоне. Надеюсь жители деревни не станут противиться, тем более, что внутри кто-то его изрядно разрушил, но вам запрещено что-то разрушать. Что-то восстановить, можно…

Адмирал, вдруг, умолк и прислушался.

— Несомненно — это был выстрел. — Заговорил он с тревогой в голосе. — Нужно вернуться к дому.

Развернувшись, он быстрой походкой зашагал в ту сторону, откуда они пришли.

Офицера они застали стоящим вплотную к дому, спиной ко входу, со сжимаемым всеми четырьмя своими руками оружием. Перед домом, на траве, неподвижно лежало какое-то узкотелое животное тёмного цвета, с блестящей кожей, длиной не менее полутора метров, с длинной заострённой мордой и двумя парами разновеликих лап, заканчивающихся ладонями с тремя пальцами, между которых просматривались розовые перепонки.

Никогда прежде в этой местности с таким животным адмирал Керасов не сталкивался. Обойдя животное, он подошёл к офицеру.

— Что здесь произошло? — Негромким голосом, будто опасаясь, что его громкий голос, может заставить животное двигаться, поинтересовался адмирал.

Я прогуливался вдоль дома по тропинке, как, вдруг, почувствовал ощутимый укол в мозг. Потекли в мозг адмирала Керасова лишь чуть колючие мысли знакомой тональности. Оглянулся, а эта тварь ползёт по траве в мою сторону. Между нами было не более пяти шагов. Я сдёрнул с шеи фраунгер и не раздумывая выстрелил, в эту тварь, уже прыгнувшую в мою сторону. Она упала в полуметре от моих ног. Из дома выбежала женщина. Я жестами показал, чтобы она ушла назад, а сам подошёл ко входу и закрыл его.

Ток мыслей знакомой тональности в голове адмирала иссяк. Подождав несколько мгновений, адмирал поднял руку и сделал ею отмашку.

— Освободи вход. — Произнёс он.

Не прислав никакой мысли, Мак Кобб шагнул в сторону от входа.

Антон подошёл ко входу и откинув полог, заглянул внутрь: Олита, с сыном на руках стояли посреди комнаты. Даже в полумраке было видно, что креуса напугана.

— Опасности больше нет. Выйди! — Произнёс Антон на языке эстерров и отступил от входа в сторону, продолжая держать полог приподнятым.

Олита не заставила себя ждать и тут же вышла наружу, продолжая держать сына на руках, но, видимо, увидев лежащую перед домом тварь, попятилась.

— Тварь мертва. — Заговорил Антон. — Что это за животное. Я такого прежде не видел в лесу.

— Ихтия. Она живёт в воде. — Заговорила Олита на языке эстерров, останавливаясь в дверном проёме своего дома. — Я никогда не видела её в деревне. Она никогда не отползает далеко от воды.

— Вода, где она живёт, далеко от деревни? — Поинтересовался Антон.

— Около тысячи шагов. Там. — Ответила Олита, взмахом руки показав, в какой стороне вода.

Антон машинально повернул голову в сторону взмаха руки Олиты: однозначно, в той стороне от деревни он никогда не был, но видел достаточно широкую и полноводную реку, берущую начало где-то в предгорье материка и несущую свои воды в какой-то большой водоём.

— Значит её кто-то принёс в деревню. — Заговорил он, вновь поворачиваясь к Олите. — Как давно жители другой деревни были у вас и забрали ваши светильники?

— Креуса сделала уже два оборота вокруг Эстерры. — Произнёсла Олита дёрнув плечами.

— Два местных года. Значит это не они. Сама приползла? — Антон поднял плечи. — Странно. Весьма странно. Даже не верится. Мы закончили обследование и возвращаемся к пантеону. Кто переломал в нём почти все постаменты?

— Краты. — Произнесла Олита единственное слово.

— Краты? Ещё какие-то твари? — Антон вытянул лицо в удивлении.

— Так себя называют жители деревни, которые приходили сюда. — Пояснила Олита.

— У них другая религия? — Антон поднял брови.

В свою очередь подняв брови, Олита молча уставилась в него своими большими тёмными глазами.

— У них есть Таты? Пантеоны? — Переиначил Антон свой предыдущий вопрос.

Олита молча дёрнула плечами.

— А их деревня далеко от вашей?

— Двадцать дней пути, если идти очень быстро.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Ты можешь показать, где она находится?

Олита молча покрутила головой.

— Оказывается у вас здесь тоже не спокойно. Ну и ну! — Антон опять покрутил головой. — Мне показалось, что на Креусе мир и благодать, которую нарушили шторы, ан нет. Даже не знаю как и быть. — Он потёр лоб. — Как бы ни было, но сейчас все мы идём к пантеону. Влад! — Он вытянул руки взял сына за бока. — Мама устала тебя держать на руках. Иди ко мне.

Он потянул малыша к себе. Олита опустила руки, но малыш не отпустил её шею и повис между Олитой и Антоном.

— Я буду идти рядом с твоей мамой, а она будет держать тебя за руку. — Произнёс Антон на языке эстерров.

Олита опустила голову и что-то заговорила сыну, едва ли не в ухо. Прошло несколько мгновений и малыш, разжав руки, выпрямился. Не ожидая этого, Антон едва не выронил его и лишь Олита, успев схватить сына за руки, спасла его от падения. Перехватив сына, Антон взял его на руки. Малыш тут же завертелся и увидев мать, вытянул одну руку в её сторону. Олита тут же взяла руку сына в свою ладонь. Развернувшись, Антон шагнул от дома в сторону тропинки. Олита пошла рядом. Бригадер пошёл за ними. Приподняв оружие и крутя головой, офицер пошёл последним.

Так как сила тяжести на Креусе была едва ли не вдвое меньше, чем на Земле, то Антон без труда нёс на руках малыша, практически, не ощущая его веса.

* * *
Когда они вернулись к пантеону, то уже наступил вечер. По пути, малыш уснул, положив голову Антону на плечо. Чтобы ненароком не разбудить его, неосторожно дёрнув за руку, Олита выпустила руку малыша из своей руки.

Когда процессия поравнялась с пантеоном, Олита молча указала рукой на его вход и подавшись в сторону Антона, произнесла на языке эстерров.

— Они не могут войти внутрь. Они не посвящены.

И тут же направилась ко входу.

— Останьтесь снаружи! — Негромко произнёс Антон, повернув голову в сторону траков и тут же отвернувшись, заспешил за Олитой, так как она уже скрылась за дверным проёмом пантеона.

Войдя, он тут же замер в восхищении: лежащий на единственном уцелевшем постаменте предмет светился достаточно ярким розовым цветом, придавая внутреннему пространству пантеона некоторую мистичность.

Подойдя к постаменту, Олита взяла предмет и вытянув руку с ним в сторону, пошла куда-то вглубь пантеона. Антон заторопился за ней, стараясь смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о валявшиеся обломки постаментов и не растянуться на полу вместе с малышом. Вскоре он догнал Олиту и шёл уже в точности повторяя её путь.

Подойдя к задней стене пантеона, Олита, вдруг ткнула в неё рукой. В стене что-то повернулось и часть стены перед Антоном поползла на него. Он поспешно отступил назад. Это была дверь, которая открылась с достаточно громким шелестом. Ничего не сказав, Олиташагнула в образовавшийся проём. Антон шагнул за ней.

Он оказался в достаточно просторной длинной комнате, освещаемой всё тем же мистическим светом, исходящим от предмета, который Олита продолжала держать в руке.

— Положи сына туда. — Негромко произнесла она на языке эстерров, одновременно вытягивая руку со светящимся предметом в сторону. Антон повернул в ту сторону голову и увидел грубосколоченную деревянную кровать, застланную нечто, напоминающее одеяло. Шагнув к кровати, он аккуратно положил на неё малыша, который тут же закряхтел и заворочался. Антон замер, предполагая, что разбудил его, но покряхтев, малыш затих и продолжил спать. Бесшумно глубоко вздохнув, Антон шагнул к креусе.

— Что это за комната? — Громким шёпотом поинтересовался он.

— Дом хранителя. — Таким же шёпотом заговорила Олита. — Здесь живут все хранители. Здесь жила и я, когда стала хранителем.

— А разве женщина может быть хранителем?

— Если она одинока, пройдёт обет воздержания и у неё есть дар Татов.

— А ты разве прошла обет воздержания? — Поинтересовался Антон, хотя, не совсем уверенно представлял, от чего она должна была воздерживаться, но в том, что даром Татов является психотронное поле, он был уверен.

— Да! — Донёсся громкий шёпот креусы.

— Почему же ты ушла из пантеона?

Закончились продукты и я ушла в деревню, в свой дом.

— Почему же ты не заготовила себе продукты, чтобы дальше оставаться здесь хранителем?

— Хранитель не может оставить пантеон и заготавливать себе продукты. Ему их приносят в дар жители деревень, которые приходят в пантеон.

— Почему же тебе они не принесли продукты?

— Пантеон осквернён непосвящёнными и жители перестали ходить сюда и приносить дары. Нужен ритуал очищения, но сначала нужно восстановить все постаменты.

— Непосвящённые — это те, кто разрушил его?

— Первым непосвящённым был ты и твои люди. Но я провела ритуал очищения, так как пантеон не был разрушен и небесные Таты приняли дары. Теперь нам негде их оставить для них.

— А разве шхерты не вошли сюда раньше меня? — Произнёс Антон, с явным возмущением в голосе.

— Таты посвящённые и другого посвящения им не нужно.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Зря я положил сына. Пойдём отсюда. Уже наступает ночь. Пора вернуться на корабль. — Он шагнул к кровати и протянул к малышу руки.

— Нет! — Тихим голосом произнесла Олита.

— Что нет? — Антон выпрямился и оглянулся на креусу.

— Мы останемся здесь.

— Что за бред? — Едва ли не в полный голос заговорил Антон, с ещё большим возмущением. — Ты же сама сказала, что здесь нет продуктов.

— Я сказала тем, кто был около моего дома, что пришло время для восстановления пантеона и проведения обряда очищения. Они придут и принесут дары.

— Когда придут?

— Скоро!

— Ну и ну! Скоро может наступить совсем не скоро. Я не хочу, чтобы мой сын умер здесь с голоду из-за твоего упрямства. Можешь оставаться. Мы уходим. — Наклонившись, Антон схватил малыша и выпрямившись, развернулся и шагнул к выходу из дома хранителя.

Малыш несколько раз прокряхтев, затих. Антон протяжно, но бесшумно вздохнул.

Выйдя из дверного проёма, Антон тут же замер, так как в пантеоне была полнейшая темнота. Куда нужно было идти, он представлял, но как идти по полу, усыпанному обломками, представления у него не было.

Прошло некоторое время, но мистический розовый свет за его спиной так и не возник. Что это было, проявление упрямства, со стороны креусы или уверенность, что он вернётся, Антон мог лишь гадать.

Вернуться и забрать у неё светящийся предмет. Замелькали у него мысли досады. Но отдаст ли она его добровольно? Силой? Нет, нет! Это недопустимо. Проклятье! Его лицо исказилось невольной гримасой досады. Гард адмирал! Отзовись. Заставь её пойти со мной. Не вынуждай меня применять силу. Механически сгенерировал он полные досады мысли в адрес разума бывшего адмирала, будто произнеся заклинание, могущее помочь ему.

Внял ли его просьбе бывший адмирал или же Олита сама сжалилась, не сколько над Антоном, сколько над своим сыном, но за спиной у Антона появился розовый свет и обогнув его, начал удаляться. Ничего не говоря, он поспешил за ним, стараясь в точности повторять его путь.

Над пантеоном уже сгустились сумерки и на небе зажглись первые звёзды. Но особенно выделялась среди них огромная планета, сине-зелёно-коричневая Эстеранна. Антон невольно остановил на ней взгляд.

Совсем как Луна, только цветная. Всплыла у него грустная мысль.

— Возвращаемся! — Произнёс он на языке траков, говоря это для офицера и бригадера.

Дальше он пошёл сам, так как света от Эстерраны вполне хватало, чтобы можно было не заблудиться на посадочном поле и без проблем добраться до леветов. Воздух был прохладен и видимо продрогнув, малыш закряхтел, заворочался и открыл глаза. Над космодромом прозвучал его громкий голос, произнеся что-то для Антона непонятное.

— Ладушек. — Тут же раздался рядом с Антоном громкий голос Олиты и хотя имя малыша было произнесено на языке креусов, но Антон его однозначно понял.

— Он Влад! — Заговорил Антон, без труда подбрасывая сына. — Он мужчина, а мужчина должен носить гордое имя мужчины, а не сюсюкаться, как девчонка.

На удивление, малыш затих. Антон скосил взгляд — Олита шла рядом, держа сына за руку.

Дойдя до своего левета, адмирал Керасов остановился и повернулся в сторону бригадера.

— Техники остаются в пантеоне. В его задней части есть комната, в которой можно вполне комфортно отдыхать. По желанию, могут организовать дежурство на ночь у входа в пантеон, так как ты видел, какие твари здесь ползают. Неподалёку от пантеона стоит техника. С рассветом пусть займутся её регламентом. — Заговорил он на языке траков. — Доведёшь до них те задачи, которые я поставил перед тобой и сам вернёшься на «Раттар». Организуешь ещё одну бригаду техников, загрузишь необходимые материалы и вернёшься сюда. На все работы десять суток. Выполнять!

Да, гард адмирал! Вошла в мозг адмирала колючая мысль незнакомой тональности и развернувшись, бригадер быстрым шагом направился в сторону своего левета.

Повернувшись, адмирал шагнул ко входу в адмиральский левет.

Оказавшись в салоне, адмирал Керасов указал Олите на одно из кресел.

— Садись сюда. — Произнёс он и дождавшись, когда она сядет, протянул ей сына. — Держи крепче!

Когда Олита взяла малыша и посадила его себе на колени, адмирал шагнул к креслу, которое всегда занимал и достав из его ниши две баночки с тоником, вернулся к креусе.

— Тоник! — Заговорил он, протягивая ей баночки. — Что это такое ты хорошо знаешь. — Но до прихода на борт большого корабля советую много не пить, чтобы не стало плохо.

Олита взяла баночки. Адмирал отвернулся и шагнув к своему креслу, сел.

— Возвращаемся на «Раттар» Не гони. В салоне ребёнок. — Негромко произнёс он пилоту в спину.

Да, гард адмирал. Тут же вошла ему в мозг мысль небольшой колючести, незнакомой тональности, так как пилоты на его адмиральском левете часто менялись и он, едва привыкнув к тональности мыслей одного пилота, уже получал мысли от другого, с неизвестной ему тональностью.

Донёсшийся легкий шелест возвестил о том, что двери левета закрылись. Свет погас и лишь несколько неярких индикаторов пульта управления едва рассеивали в нём мрак. Прошло ещё несколько мгновений на проверку герметичности салона летательного аппарата, затем он чуть вздрогнул, будто проснулся от спячки, качнулся и неторопливо заскользил вверх.

* * *
Едва левет коснулся своими опорами одного из ангаров «Раттар» и в салоне вспыхнул неяркий свет, адмирал Керасов тут же поднялся и развернувшись, шагнул к креслу с Олитой и малышом. Его брови тут же подскочили вверх: Олита сидела одна, уцепившись обеими руками за подлокотники своего кресла, а малыш сидел на коленях офицера и держа обеими руками баночку с тоником, периодически подносил её ко рту.

— Ну и ну! — Губы адмирала вытянулись в широкой улыбке. — Прибыли! — Заговорил он на языке эстерров. — Оторви руки от подлокотников и возьми сына. Я покажу вам каюту, в которой вы будете жить, пока не окажемся на Урокане. Это планета цивилизации траков, которой и принадлежит и этот корабль и тот, на котором я приходил на Креусу в прошлый раз. — Отвернувшись, он шагнул к выходу.

К его новому удивлению, малыша из левета вынес офицер, а уже за ним вышла Олита и лишь вне левета, офицер протянул малыша креусе. Взяв сына, Олита заметно покачнулась и было видно, что ей пришлось приложить заметное усилие, чтобы подобающим образом взять сына на руки.

— Он почему-то стал тяжёлым. Видимо из-за того, что я уже долго не спала. — Произнесла Олита на языке эстерров, поворачивая голову в сторону Антона.

— Он потяжелел не столько из-за твоей усталости, сколько из-за того, что сила тяжести на Урокане более, чем в два раза превышает силу тяжести на Креусе. Если проще: все предметы на Урокане весят в два раза больше, чем на твоей планете и потому и ты и сын теперь весите почти в два раза больше. Придётся привыкать. Но не думаю, что это продлиться для вас долго. Через несколько дней вы уже забудете о проблеме с весом. Отдай мне сына. — Антон шагнул к Олите и взял сына под плечи, но малыш, вдруг, плотнее прижался к матери и обхватил её за шею.

Опустив руки, адмирал отступил и повернулся к офицеру.

— Возьми их обеих на руки и донеси до каюты адмирала. — Заговорил он на языке траков. — Около двери поставь на пол и ожидайте меня.

Повернувшись, он направился к трапу, ведущему на уровень зала управления.

Капитана в зале управления не оказалось. Состроив гримасу недовольства, адмирал Керасов подошёл к креслу, которое занимал вахтенный офицер.

— Капитана мне! — Негромко произнёс он.

Никакого мысленного ответа ему не пришло, но всё же голограмма с отображением капитана «Раттар» тут же повисла над пультом управления перед вахтенным офицером.

Дефор Фригг видимо был недоволен своим вызовом, так как его глаза будто излучали недобрые волны, но видимо увидев рядом с креслом вахтенного офицера адмирала, тут же изменил недобрый блеск своих глаз.

— Рад, гард адмирал! — Произнёс он дежурное приветствие.

— Рад! — Поприветствовал адмирал Керасов капитана в ответ. — Ты где сейчас? — Адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— В каюте. — Плечи капитана чуть дёрнулись. — Время отдыха. По уставу. — Добавил он после некоторой паузы. — Сейчас буду.

— Ко мне на мостик. — Произнёс адмирал и развернувшись, направился к выходу.

Ко входу на адмиральский мостик они подошли одновременно, но адмирал не стал приглашать туда капитана «Раттар», а заговорил с ним около двери.

— Со мной на «Раттар» с Креусы прибыли… — Он на мгновение умолк. — Моя жена и мой сын…

Через весь лоб Дефора Фригг тут же пролегла глубокая складка, что видимо, означало его очень большое удивление, вызвав в свою очередь удивление у адмирала Керасова, так как он впервые увидел хорошо видимую эмоцию у практически, безэмоциональных траков.

— Они будут жить в моей каюте, пока «Раттар» не вернётся на космическую верфь Уроканы. — Продолжил говорить адмирал. — Сила тяжести на «Раттар» вдвое больше, чем на Креусе и потому им первые дни будет тяжело перемещаться по кораблю. Прикрепи к моей каюте пару адронов из обслуживающего персонала, которые бы ухаживали за ними некоторое время, пока они не привыкнут к новым, для себя, бытовым условиям.

— Да, гард адмирал! — Голова капитана заметно качнулась.

— Я объяснил бригадеру, который был со мной на Креусе и который вернётся несколько позднее, что требуется сделать его бригаде за десять суток: электрифицировать несколько деревень, закончить строительство дороги с твёрдым покрытием и помочь креусам восстановить разрушенный пантеон, если они этого захотят. Необходимо усилить бригаду ещё несколькими техниками и передать бригадеру весь имеющийся на борту «Раттар» кабель и все светильники, которые предназначены для обустройства посадочной площадки, в случае непредвиденной посадки корабля на незнакомой или чужой территории. Некоторая техника на Креусе есть, но если бригадер пожелает взять ещё какую-то, не препятствуй. Если ничего не случится, вся она будет возвращена на борт «Раттар». Нет — сошлёмся на непредвиденные обстоятельства. И возможно, отправь для защиты бригады пару танов, но без вмешательства в конфликты между жителями местных деревень. В них пусть разбираются сами. Хотя, жаль, если они начнут уничтожать друг друга. — Адмирал глубоко и протяжно вздохнул. — В то время, пока бригада будет обустраивать деревни Креусы, «Раттар» посетит с дружеским визитом Эстеррану, ту сине-зелёно-коричневую планету, вокруг которой вращается Креуса. Южнее большого материка планеты есть большой остров — Хитар, где некогда шхерты построили большой космодром, где сами и базировались. «Раттар» посадить туда. Не думаю, что эстерры будут препятствовать нашему визиту. Если же выскажут своё недовольство — уйдём. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Голова капитана вновь заметно качнулась. — Но не будет ли наша помощь цивилизации креусов вмешательством в естественный ход развития местной цивилизации? Белый Соннот проявляет в этом вопросе большую осторожность, так как получившая толчок извне в своём развитии цивилизация, может стать в будущем агрессивной и требовать всё больше и больше ресурсов от помогающей ей цивилизации и в случае их неполучения, стать на путь агрессии?

— Шхерты уже вмешались в естественный ход развития цивилизаций на Креусе, уничтожив несколько десятков, если не сотен тысяч её жителей, тем самым отбросив естественный ход их развития на сотни, если не на тысячи лет. — Адмирал покачал головой. — Не думаю, что наша, совсем небольшая услуга цивилизациям Креусы, как-то, существенно ускорит естественный ход их развития, лишь может заставит их стать более любопытными и подтолкнёт их задуматься над проблемами по улучшению своей жизни. Я попытаюсь договориться с эстеррами по этому же вопросу: улучшению условий жизни креусов. Эстерры, ещё до прихода к ним колонизаторов — шхертов, уже начали посещать Креусу и возможно они продолжат свои посещения. Тогда наша помощь цивилизациям Креусы, возможно больше никогда и не понадобится. Дождись возвращения бригадера. Я буду у себя в каюте. Как только леветы уйдут, доложишь. Сразу же отправимся на Эстеррану.

— Да, гард адмирал! — Голова капитана «Раттар» в очередной раз заметно качнулась.

Ничего больше не сказав, адмирал Керасов развернулся и зашагал по коридору в сторону своей каюты.

* * *
Олита, малыш и Мак Кобб, как и было приказано, ожидали адмирала Керасова около его каюты. Малыш опять сидел на руках офицера и как показалось адмиралу, спал. Олита стояла опустив голову и прислонившись спиной к двери каюты и как показалось адмиралу, тоже, если не спала, то находилась в каком-то дремотном состоянии, так как на приход адмирала отреагировал лишь Мак Кобб, повернув голову в его сторону.

— Есть же доступ, почему не открыл дверь? — Негромко произнёс адмирал, проходя мимо офицера и останавливаясь напротив Олиты.

Никакого мысленного ответа от офицера не пришло. Креуса, видимо, почувствовав, что перед ней кто-то стоит, вышла из своего неадекватного состояния и подняла голову. Её губы вытянулись в улыбке.

— Тебя долго не было, мы устали. — Негромко произнесла она на языке эстерров.

— Извини! Тебе придётся отойти от двери. В каюту лучше войти, а не ввалиться. — Антон тоже постарался улыбнуться.

Ничего не сказав, Олита отстранилась от двери и шагнула в сторону. Адмирал тут же ткнул рукой в пластинку идентификации — с лёгким свистом дверь скользнула в сторону.

— Входи! — Произнёс он, поворачивая голову в сторону креусы и вытягивая руку в образовавшийся дверной проём. — Отнеси ребёнка на спальную платформу и свободен. — Произнёс он уже на языке траков, поворачивая голову в сторону офицера.

Первым в каюту вошёл Мак Кобб. Он хорошо знал, где находится спальная платформа адмирала и пройдя к ней, положил на неё малыша и развернувшись, ушёл. Олита, вошедшая за ним, склонилась над сыном и начала поправлять его одежду, разглаживая на ней складки. Затем выпрямилась и вышла в холл каюты, где стоял Антон.

— Здесь вы будете жить, пока корабль не придёт на космическую верфь. Это моя личная каюта и никто, без моего разрешения сюда не имеет права войти. — Негромким голосом заговорил Антон. — К каюте будут прикреплены два адрона — это механические помощники со многими конечностями. Они четыре раза в сутки будут приносить вам еду и забирать пустую посуду, если таковая будет. Ты уже знакома с ними и настрой сына на доверительное отношение к ним. Так как никаких детских игрушек на корабле нет, то, возможно, какой-то из адронов и составит ему компанию в играх, хотя они понимают лишь язык траков. Я прикажу начальнику аналитического отдела, чтобы он попытался провести экстренное обучение тебя языку траков с помощью своей аппаратуры. Он так же внесёт тебя в базу идентификатора моей каюты. Гулять будете пока по этому коридору, он достаточно большой, Со временем, путь ваших прогулок, несомненно, расширится. — Здесь. — Антон подошёл к стене утыканной разновеликими дверками и открыл одну из них. — Холодильный шкаф, где хранится тоник и какие-то упаковки с продуктами. Ешьте, сколько захотите. Уверен, вам они понравятся. — Там… — Он подошёл к одной из дверей каюты и открыл её. — Санационная, где вы можете приводить себя в порядок. Зайди, я покажу как пользоваться техникой санационной. — Он вытянул руку в дверной проём и дождавшись, когда Олита войдёт в санационную, вошёл следом.

Ознакомив Олиту с устройством санационной и выйдя из неё, Антон подошёл к огромному экрану, на половину одной из стен холла каюты.

— Это экран сиоп, который показывает пространство, в котором находится корабль. Но он так же служит и устройством связи. Чтобы связаться со мной, достаточно дотронуться до этого зелёной панели… — Антон ткнул пальцем в зелёную панель под экраном сиоп. — И система управления корабля свяжет тебя со мной, где бы я ни находился. — Экран сиоп мигнул на нём отобразился он, адмирал Керасов. — Антон ещё раз ткнул в туже зелёную панель и его изображение исчезло. — Спать будете на той спальной платформе, где сейчас спит сын. Места на ней вполне достаточно. Я буду отдыхать здесь — Он вытянул руку в сторону стоящего около одной из стен каюты дивана. — Я, вообще-то не слишком часто прихожу сюда и дивана мне вполне достаточно. Собственно… — Он покрутил головой, осматривая каюту. — Это всё, что я хотел тебе сказать на первое время нахождения на корабле. Всё остальное ты узнаешь сама, со временем. Да! — Он вытянул руку в сторону ещё одной закрытой двери. — Там мой рабочий кабинет. В принципе, там ничего секретного нет. Даже есть какие-то книги, но на языке траков. В некоторых есть даже картинки. Так, что можете рассматривать их с сыном. При желании.

Закончив говорить, он подошёл к холодильному шкафу, дверь которого оставалась открытой, достал две баночки с тоником и две упаковки с едой, закрыл дверь холодильного шкафа и подойдя к дивану, сел и хлопнул рукой по нему рядом с собой.

— Садись! По времени траков сейчас поздний вечер. По ужинаем.

Дождавшись, когда Олита усядется рядом, он разорвал упаковку и протянул её креусе. Дождавшись, когда она взяла её, открыл баночку с тоником и тоже протянул её креусе.

— Твой ужин. — Затем тоже самое проделав с другими предметами, которые держал в руках, произнёс с широкой улыбкой. — А это мой. Приятного аппетита!

Откусывая от содержимого упаковки небольшие кусочки, запивая их тоником, Антон принялся за еду. Посмотрев на него некоторое время, Олита тоже принялась ужинать по времени цивилизации траков.

Дождавшись, когда Олита поужинает, Антон, поднялся и протянул к ней руку. Креуса тоже поднялась.

— Сиди! — Антон махнул рукой. — В санационной утилизатор: квадратная дверь с красной стрелкой над ней. Я отнесу использованные упаковки.

Взяв у креусы пустые предметы, он сходил в санационную и отправив пустые упаковки в утилизатор, вымыл руки и вернувшись в холл, подошёл к дивану, на котором сидела Олита.

— Извини! Должен уйти. Дела! А ты отдохни. Или здесь… — Он вытянул руку в сторону дивана. — Или рядом с сыном. — Он вытянул руку в сторону спальной комнаты. Как со мной связаться ты знаешь. Да… — Он некоторое время погримасничал губами. — В одном из шкафов… — Он вытянул руку в сторону стены с дверками. — Есть какая-то одежда. Она для меня, но надеюсь, что ты сможешь что-то подобрать для себя. Извини! Мне пора.

Развернувшись, Антон подошёл к выходу и ткнув рукой в пластику идентификации, дождался, когда дверь скользнёт в сторону и вышел в коридор.

* * *
Вернулся адмирал Керасов в свою каюту лишь во второй половине следующего дня, так как был занят формированием и отправкой на Креусу техников и необходимых материалов. Капитан актеона ходил следом за адмиралом и на каждый отправляемый на Креусу материал, пытался привести весомый аргумент, что для актеона этот материал крайне необходим, но адмирал был непреклонен в своём решении и ко времени отправки, один из леветов был, буквально забит, необходимыми для проведения намеченных работ на Креусе, материалами и оборудованием. Во втором левете на Креусу ушла ещё одна бригада техников.

Ещё издали адмирал увидел около своей каюты двух адронов. Подняв брови, он ускорил шаг и подойдя, увидел, что адроны держат в своих щупальцах разносы с едой. Глубоко и протяжно вздохнув, он мысленно отправил в свой адрес нелестный эпитет, так как совершенно забыл не только приказать, чтобы Ксан Дерр распорядился внести Олиту в реестр идентификатора своей каюты, но чтобы он занялся её обучением.

Догадавшись, что адроны стоят около каюты уже долго, он уже вознамерился отправить их на кухню, чтобы заменить еду, но механически дотронувшись рукой до одной из термоупаковок на одном из разносов, ощутил её тепло и передумав, ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью.

С лёгким свистом дверь скользнула в сторону.

— Поставьте на стол и ждите в коридоре. — Произнёс он на языке траков, переведя взгляд с одного адрона на другого.

Адроны тут же скользнули в дверной проём из которого тут же раздался отчаянный детский вопль.

Антон незамедлительно шагнул внутрь каюты и тут же отправил в свой адрес ещё один нелестный эпитет: посреди каюты стоял малыш и орал во всё горло, а перед ним стояли два адрона, вытянув в его сторону разносы с едой. Олита сидела на диване, вжавшись спиной в его спинку и скорее всего, не представляя, что нужно делать в сложившейся ситуации.

Быстро подойдя к малышу, Антон взял его на руки и повернулся к адронам.

— Я приказал поставить еду на стол, а не отдать её человеку. — Резким голосом заговорил он. — Поставьте и ждите в коридоре.

Адроны тут же просеменили к столу и поставив на него разносы, вышли в коридор. Шагнув к двери, Антон ткнул рукой в пластинку идентификации и дождавшись, когда дверь закроется, развернулся и подойдя к дивану, посадил уже лишь всхлипывающего малыша рядом с Олитой и сделал шаг назад.

— Я в санационную. Приведу себя в порядок и будем обедать, так как я, совершенно, ничего ещё сегодня не ел. Забегался и всё обещанное выпустил из вида. Извини!

Развернувшись, он направился в санационную.

Когда Антон вернулся, Олита уже открыла несколько термоупаковок, видимо догадавшись, как это можно сделать и из одной из них кормила сына. По каюте распространялся приятный запах, возбуждающий аппетит.

Пройдя к холодильному шкафу, Антон взял из него две баночки с тоником, две упаковки с едой и пройдя к одному из кресел, стоящих около стола, сел и разорвав одну из упаковок и открыв баночку с тоником принялся за еду.

Перестав кормить сына, Олита повернула голову в сторону Антона.

— А разве ты с нами не будешь есть? — Поинтересовалась она, подняв брови.

— Это для вас. — Антон покрутил головой. — Я себе не заказывал.

— Да здесь столько еды, что хватит нам на несколько дней. — С явным возмущением в голосе произнесла Олита.

— Естественно! — Антон рассмеялся. — Я ведь не предупредил капитана, что вы не траки.

Всё же съев содержимое упаковки и выпив тоник, он лишь затем привстал и выбрав одну из термоупаковок и открыв её, вернулся в кресло и принялся поглощать её содержимое.

Все были изрядно голодные и несмотря, что порции предназначались для траков, все они были съедены и выпит был весь тоник, который оказался на разносах.

— Ну и ну! — Антон откинулся в кресле. — Давно я так не наедался. Даже шевелиться не хочется.

— Даже не представляла, что чужая еда будет такой вкусной. — Заговорила Олита, составляя пустые термоупаковки на разносы. — Я сама отнесла бы их, но не знаю куда.

Система! Адронам забрать всё со стола. Отправил адмирал Керасов мысленный приказ системе управления.

Входная дверь тут же скользнула в стену и показавшиеся в её проёме адроны, засеменили к столу и вновь каюта наполнилась отчаянным детским воплем.

Олита тут же взяла сына на руки и прижала его к себе.

— Ладушек! Это добрые дяди. Они совсем не злые! — Заговорила она на языке креусов, наклонив своё лицо к лицу сына.

— Ты его балуешь. — Заговорил Антон, состроив на лице гримасу недовольства. — Во-первых он Влад, а во-вторых это не добрые дяди, а механические аппараты, хотя и достаточно интеллектуальные. Но в одном ты права: бояться их не нужно. Хотя я не знаю, насколько они добрые, но зла никому ещё не причинили. Система! — Заговорил он уже на языке траков. — Одного адрона из коридора, без подноса, в каюту адмирала.

Входная дверь каюты тут же скользнула в стену и в образовавшемся проёме появился адрон.

— Подойди ко мне. — Произнёс адмирал на языке траков.

Просеменив по каюте, адрон замер напротив кресла с адмиралом Керасовым.

— Твой номер? — Поинтересовался адмирал.

— Три! — Донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из адрона.

— Третий. Тебе предстоит подружиться с маленьким человеком по имени Влад. — Продолжил говорить адмирал на языке траков. — Тебе понятна суть моего приказа?

— Да, гард адмирал. Я должен стать другом маленького человека по имени Влад. — Вновь донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из глубин корпуса адрона.

— Ты знаешь, что такое дружба? — Поинтересовался адмирал.

— Я и маленький человек по имени Влад, должны находиться рядом долгое время. — Высказал адрон свои знания о дружбе.

— Не только находиться рядом, но и разговаривать, играть, ходить вместе по кораблю. — Попытался адмирал расширить познания адрона о дружбе.

— Да, гард адмирал. — Опять донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из корпуса адрона.

— Дорогая! Поставь сына на пол. — Произнёс Антон на языке эстерров, переведя взгляд на Олиту.

— Но Лад… Влад… — Произнесла Олита новое имя своего сына после некоторой паузы. — Боится это существо.

— Это существо адрон. Его зовут Третий. Его боится Лад. Влад же, адрона Третий не боится. Поставь сына на пол. — Произнёс Антон твёрдым, не терпящим возражения голосом.

Олита склонила лицо к голове сына и что-то произнесла на непонятном Антону языке. Малыш разжал свои объятья и выпрямился. Олита тут же поставила его на пол, боком к адрону. Малыш стоял крепко ухватившись за её руку своими обеими руками. Видел ли он стоявшего неподалёку адрона можно было лишь гадать.

— Поверни его лицом к адрону. — Произнёс Антон после долгой паузы.

Олита принялась разворачивать сына. По его напрягающимся рукам, однозначно было понятно, что он пытается противодействовать усилию матери.

Не выдержав, Антон резко поднялся и шагнув к сыну, схватил его под плечи и приподняв, оторвал от руки Олиты и развернув, поставил перед адроном, однако не выпуская из рук. Было хорошо заметно, что малыш пытается упереться ногами в пол, чтобы не оказаться к механическому существу вплотную.

— Скажи сыну, что Третий хочет поиграть с ним в догонялки или прятки. — Заговорил Антон. — Ты же играла с ним с эти игры.

Олита сползла с дивана и подползя на коленях к сыну, опустила своё лицо к лицу малыша. Донёсся её негромкий голос произносящий что-то на всё том же, непонятном Антону языке.

Малыш, вдруг выпрямился и вытянул ногу в сторону адрона. Антон, не отпуская малыша, но в тоже время не ограничивая его движение, тоже сделал шаг в сторону адрона. Малыш ещё сделал шаг в сторону механического существа.

— Он хочет поиграть с ним в догонялся. Пусть он попытается догнать сына. — Произнесла Ольга на языке эстерров.

Не отпуская малыша, адмирал повернул голову в сторону адрона.

— Этот малыш будет убегать, а ты должен бежать за ним, но не дотрагиваться до него. — Заговорил адмирал на языке траков. — Эта игра называется догонялся. Я понятно объяснил?

— Да, гард адмирал. — Донёсся голос с металлическим оттенком откуда-то из корпуса адрона. — Я должен бежать за маленьким человеком, но не трогать его.

— Именно, так. — Губы Антона вытянулись в широкой усмешке.

Антон, приподнял сына и отставив его от адрона, поставил на пол в паре своих шагов и отпустив, чуть подтолкнул его в спину.

Малыш сделал робкий шаг, затем ещё один и вдруг, побежал.

— Догоняй! — Произнёс адмирал, поворачивая голову в сторону адрона.

Семеня, механическое существо направилось следом за малышом и совсем скоро в каюте адмирала раздался весёлый детский смех.

Олита поднялась и шагнув к Антону, молча обняла его и прижалась своими губами к его губам.

7

Прежде, чем посадить актеон на бывший космодром шхертов, адмирал Керасов приказал капитану «Раттар» повесить актеон на синхронной орбите над большим островом Хитар, южнее большого северного материка Эстерраны и отправить к острову пару танов для разведки. Танны быстро справились с поставленной задачей, но доклады их экипажей вызвали у адмирала больше отрицательных эмоций, чем положительных. Экипажи утверждали, что никаких, ни космических кораблей, ни летательных аппаратов на территории космодрома острова не наблюдается, никаких биополей там тоже не обнаружено и к тому же, вся территория космодрома изрыта глубокими воронками, будто там производилось бомбометание и потому посадка такого большого космического корабля, как актеон, на космодром навряд ли возможна.

Выслушав доклад, адмирал Керасов, состроив мину недоумения на лице, поднял плечи.

— Какие воронки? — Заговорил он резким голосом, показывающим его недовольство. — Покрытие посадочного поля космодрома очень прочное и его не так просто пробить. Да и кто это мог сделать? У свободных было лишь несколько тиров с небольшим количеством стрел к ним. Шхерты космодром, однозначно, не бомбили. Я это хорошо помню. Танами было уничтожено несколько десятков фьютов, но больших воронок от их взрывов, я не видел, лишь небольшие выбоины. Кто тогда? — Он обвёл медленным взглядом стоявших перед ним на нижней лётной палубе старших офицеров «Раттар» и вернувшихся с разведки экипажи танов.

— Возможно, что планету посетила ещё какая-то цивилизация, с которой у местной цивилизации произошёл конфликт и чтобы больше никакая цивилизация не смогла свободно посещать планету, жители местной цивилизации и испортили поле космодрома. — Высказал свой вариант появления воронок на посадочном поле космодрома острова Хитар, капитан «Раттар».

Гард адмирал! Пилот Стел Гаан. Вошли адмиралу Керасову напрямую в мозг колючие мысли извне незнакомой ему тональности и в тот же миг один из пилотов сделал шаг вперёд.

В глубине материка, который находится севернее этого большого острова, наблюдались какие-то вспышки. Я вначале принял их за грозовые разряды молний, но лишь сейчас осознал, что облачности в том районе материка, практически, не было. Если она и была, то совсем не грозовая. Получил адмирал сонм колючих мыслей извне, пришедших, несомненно от вышедшего вперёд пилота тана.

— Ты хочешь сказать… — Заговорил адмирал, смотря на пилота. — Что в глубине материка кто-то продолжает ковырять такие же воронки, как и на острове?

Я лишь сказал, что видел, гард адмирал. Получил адмирал ещё одну колючую мысль извне той же тональности.

Адмирал перевёл взгляд на капитана «Раттар».

— Требуется дополнительная разведка, но уже материка. Не знаю, что там за вспышки на материке, но два тана, скорее всего, рискованно отправлять на такую разведку. Отправь шесть-восемь. По своему усмотрению. И желательно пару аналитиков с ними. — Он перевёл взгляд на начальника аналитического отдела и тут же опять вернул его на капитана. — Чтобы там ни происходило — не вмешиваться. Только разведка. По возвращению немедленно доложить. Выполнять! Все свободны!

— Да, гард адмирал! Дружно произнесли старшие офицеры и разом развернувшись, направились в сторону стоявших поодаль танов.

Пилоты, видимо, не сочтя нужным прислать адмиралу какие-то свои, ни слова, ни мысли подтверждения, тоже развернулись и направились следом за старшими офицерами.

Проводив их долгим взглядом, адмирал Керасов шагнул в сторону выхода с палубы, направляясь на адмиральский мостик.

* * *
Однако Антон не сразу направился на адмиральский мостик, а вначале заглянул в свою каюту: Олита сидела на диване в большом зале каюты, рассматривая какой-то предмет, который держала в руках; Влад, теперь это имя уже окончательно закрепилось за ним и на которое он уже отзывался без промедлений, даже произносимое Антоном на языке траков, сидел верхом на адроне держась руками за пару его щупалец, который неторопливо и плавно расхаживал по всей каюте.

Видимо осознав, что в каюту кто-то вошёл, Олита оторвала взгляд от предмета и увидев Антона, тут же поднялась и шагнула ему навстречу.

Адрон, скорее всего тоже почувствовал появление в каюте адмирала и тут же перестав ходить, развернулся так, чтобы Влад оказался лицом к отцу.

— Что там у тебя? — Антон повёл подбородком в сторону руки креусы с зажатым в ней предметом, заговорив на языке эстерров.

— Ксан Дерр подарил мне сканер связи. — Олита шагнула вплотную к Антону и коснулась губами его щеки. — Хотя я ещё не всё понимаю в нём, но он помогает мне изучать язык траков. — Заговорила она, делая шаг назад от Антона и приподнимая сканер связи. — Я научилась вызывать изображения различных предметов и заставлять сканер связи озвучивать их. Это очень интересно. — Она широко улыбнулась.

— Но ведь ты же прошла обучение в аналитическом отделе Ксан Дерра. — Антон состроил гримасу удивления. — Разве ты не в полной мере освоила язык цивилизации траков? — Произнёс он последнюю фразу уже на языке траков.

— Я уже многое понимаю, но произношение слов мне даётся ещё с трудом. — Медленно, едва ли не по слогам, произнесла Олита предложение на языке цивилизации траков. — Если бы у меня была постоянная практика, то я бы быстрей научилась говорить на их языке. Ты не часто приходишь сюда, а больше мне не с кем разговаривать. Если бы ты разрешил мне посещать, хотя бы, кухню корабля и самой приносить в каюту еду, я бы быстрее выучила язык траков. — Вновь перешла она на язык эстерров. — Ксан Дерр нашёл для меня хотя бы какой-то выход. — Она выше приподняла руку со сканером связи.

— Как это не с кем тебе разговаривать. А Третий. — Антон повернул голову в сторону адрона. — Третий! Я приказываю тебе регулярно общаться с гардиной Олитой, как только она обратится к тебе.

— Да, гард адмирал! — Донёсся металлический голос откуда-то из корпуса адрона.

— Видишь, как просто всё решилось. — Антон широко улыбнулся, тоже перейдя на язык эстерранской цивилизации. — Пора и сыну приступить к изучению языка цивилизации траков и это твоя обязанность. Я постараюсь в ближайшее время зайти на кухню и поинтересоваться возможностью для тебя самой готовить еду, если капитан не будет против. Он здесь хозяин. На корабле нет женщин. Траки не приемлют их на своих кораблях. Возможно из-за того, что их гораздо меньше, чем мужчин в их цивилизации и они их берегут, оставляя на своей планете. Признаться, я лишь несколько раз видел женщину-трака.

— Я могла бы что-то и готовить для экипажа корабля. Ему уже наверное надоела вся эта еда из пакетов. Мне неприятно чувствовать себя обузой на твоём корабле. — Олита попыталась изобразить виноватую улыбку.

— Предрассудки! — Антон усмехнулся. — Ты не обуза и выбрось эти мысли из головы. Твоя непосредственная здесь задача: воспитание и обучение сына. Пока что, я разрешаю вам гулять по коридору, где находится эта каюта. Я предупрежу капитана. Разреши мне выпить тоник.

Шагнув в сторону, Антон подошёл к холодильному шкафу и достав баночку с тоником, тут же открыл её, выпил её содержимое и вернувшись к Олите, протянул ей пустую баночку.

— Выбрось, пожалуйста! Мне пора. — Дождавшись, когда креуса возьмёт пустую баночку, он шагнул в сторону и обойдя её, покинул каюту адмирала.

* * *
Как только адмирал Керасов вернулся на адмиральский мостик и уселся в своё кресло, то тут же вызвал голограмму с отображением капитана «Раттар».

— Таны дошли до материка? — Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Они над материком, гард адмирал, но доклад от бригадена ещё не поступил. — Голова Дефора Фригг в голограмме качнулась из стороны в сторону.

— Пока не забыл. — Губы адмирала вытянулись в лёгкой усмешке. — Я разрешил креусе и её сыну гулять по коридору, где находится моя каюта. Не препятствуй их прогулкам.

— Да, гард адмирал. — Голова капитана «Раттар» в голограмме на мгновение склонилась.

— Креуса просит разрешить ей самой ходить на кухню за продуктами и даже согласна готовить какие-то блюда для экипажа корабля. Думаю, что для всего экипажа у неё навряд ли получится, но для какой-то его части, вполне возможно. Или хотя бы для себя и своего сына. Прошу рассмотреть эту просьбу не откладывая надолго. — Адмирал вновь вытянул губы в лёгкой усмешке.

— Я предупрежу коммандера обслуживающего персонала, чтобы открыл доступ ей на кухню и к нужным ей продуктам. — Плечи Дефора Фригг в голограмме чуть дёрнулись. — Надеюсь они найдут общий язык.

— Благодарю, Дефор. — Адмирал Керасов широко улыбнулся. — Она уже в достаточной степени освоила язык цивилизации траков, так что найти общий язык с кем-то из экип… — Адмирал оборвал разговор, так как голова капитана в голограмме повернулась и он теперь отображался в профиль.

— Извините, гард адмирал. — Заговорил Дефор Фригг, повернувшись через некоторое время лицом в сторону адмирала. — Бригаден, отправленной на Эстеррану эскадры танов доложил, что у него складывается впечатление, что на материке ведутся боевые действия. Вспышки, это ничто иное, как результаты от взрывов на поверхности материка каких-то зарядов большой мощности. На материке просматриваются какие-то механизмы, которые, скорее всего, являются генераторами этих зарядов. Чтобы более детально разобраться в происходящих на материке событиях, требуется наземная операция.

— Проклятье! — Лицо адмирала исказилось гримасой досады. — Приготовь мой левет и четырёх штор охраны. Я на материк. Пусть эскадра танов дожидается моего прихода.

— Это весьма рискованный шаг с вашей стороны, гард адмирал. — И без того круглые глаза капитана, сделались ещё круглее. — Я несу ответственность перед Белым Соннот за вашу безопасность и потому отправлю с вами ещё один левет с командой штор.

— Как пожелаешь. — Адмирал дёрнул плечами. — Не скажу, что я знаю материк, но где находится на материке столица эстерров, мне известно. К тому же, я не намерен ввязываться в конфликт на материке. Лишь попытаюсь получить достоверную информацию о происходящих там событиях. Подготовь леветы.

— Да, гард адмирал! — Дефор Фригг резко кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Адмирал Керасов поднялся и развернувшись, направился к выходу с адмиральского мостика.

* * *
Прежде, чем отправиться на материк, адмирал Керасов приказал пилоту сделать круг над космодромом большого острова, чтобы лично убедиться в невозможности для посадки на него «Раттар».

Пилоты, ходившие на разведку, были правы: вся территория не только космодрома, но и острова была усеяна огромными воронками, будто, действительно, он подвергся жесточайшей бомбардировке.

К ещё большему негодованию адмирала, непригодным оказался не только космодром, но и территория промышленной зоны острова: практически все её строения лежали в руинах и нигде не просматривалось, ни единого механизма, ни единого человека, будто их здесь никогда и не было.

Полный досады от увиденного, адмирал приказал пилоту направиться к материку.

Всё же адмирал Керасов плохо знал, где находится столица эстерров на материке и пилотам леветов не только пришлось описать несколько кругов над частью материка, но и подняться на большую высоту, благо облаков над материком, почти не было.

Наконец, увидев внизу большую застроенную территорию, адмирал приказал пилоту направится в сторону построек. То, что это действительно был Грейтон — столица цивилизации эстерров, адмирал понял по величественному тёмному зданию, возвышавшемуся посреди построек. Крыша здания выглядела изрядно изломанной, будто её снесли каким-то огромным молотом. Несомненно, она такой и осталась, после атаки на здание танов, при ликвидации, спрятавшихся в верхних уровнях здания, шхертов. Адмирал Керасов понял, что здание никто не восстанавливал.

Но не только высокое тёмное здание выглядело неприветливым, но и вся эстерранская столица тоже была неприветлива: её многие здания были разрушены, а улицы изобиловали бесчисленным количеством воронок, точно таких же, как и на большом острове, хотя какая-то жизнь в Грейтоне всё же была, так как по некоторым улицам скользили какие-то механизмы и наблюдались редкие прохожие, которые, скорее всего, увидев над городом незнакомые летательные аппараты, тут же пытались скрыться в одном из ближайших зданий.

Сердце адмирала Керасова невольно сжалось в тревоге: несомненно, за эти несколько лет, после того, как на Эстерране, по словам бывшего адмирала, были уничтожены все шхерты, здесь произошло ещё какое-то, не менееразрушительное событие.

— Свяжись с бригаденом эскадры танов. Пусть обозначат свои координаты. — Приказал адмирал Керасов пилоту левета.

Координаты получены, гард адмирал. Вошла адмиралу в мозг, через некоторое время, колючая мысль извне.

— К ним! — Произнёс адмирал короткий приказ.

Да, гард адмирал. Тут же вошла ему напрямую в мозг колючая мысль подтверждения извне и развернувшись, левет заскользил прочь от города.

Материк был огромен и добирались леветы до эскадры танов более трёх часов.

Вспышки взрывов на поверхности материка адмирал увидел ещё издали. Едва он вознамерился приказать пилоту, чтобы он связался с бригаденом эскадры танов, как таны сами обозначили себя, описав круг вокруг леветов и затем повиснув и под ними и над ними, как бы защищая их собой от возможных атак. Над пультом управления адмиральского левета тут же вспыхнула голограмма с отображением в ней трака со знаками различия младшего офицера на курточке.

— Рад, гард адмирал. Коммандер Дрим Каррабре. — Неожиданно для адмирала заговорил младший офицер, уставившись в него своими большими тёмными глазами. — В результате разведывательной операции установлено, что на материке ведётся сражение между двумя противоборствующими сторонами. Насколько удалось установить: одна из противоборствующих сторон теснит другую в сторону от побережья, применяя какие-то самоходные орудия, которые стреляют предметами, вызывающими большие разрушения и оставляя огромные воронки на почве. У другой противоборствующей стороны наблюдаются орудия гораздо меньших размеров, но они стреляют предметами, похожими на ракеты, которые имеются у «Раттар». Но видимо таких ракет у противоборствующей стороны немного, так как стрельба ими ведётся не часто, да и разрушения они наносят не столь большие, как взрывающиеся предметы другой противоборствующей стороны.

— Ракеты? — Невольно вырвалось у адмирала Керасова.

— Несомненно, гард адмирал. — Голова коммандера в голограмме качнулась. — Они имеют в своей задней части, при полетё, хорошо видимое пламя, тогда, как разрушительные предметы второй стороны такого пламени не имеют, хотя пламя при разрыве они генерируют гораздо ярче, чем ракеты другой противоборствующей стороны.

— Тиры и стрелы. — Заговорил адмирал глубоко и протяжно вздыхая. — Несомненно — это просветлённые. Но с кем они затеяли войну теперь? — Произнёс он с тональностью задумчивости, будто размышляя вслух.

— С высоты это трудно определить, гард адмирал. — Заговорил коммандер. — Требуется разведывательная операция на поверхности материка.

— Благодарю, гард офицер! Свободен! — Произнёс адмирал Керасов резким голосом и голограмма с отображением коммандера тут же погасла.

— Опиши круг над территорий сражения. — Заговорил адмирал, адресуя свои слова уже в адрес пилота левета. — Но будь аккуратен.

Да, гард адмирал. Тут же пришло адмиралу колючее мысленное подтверждение от пилота и слегла наклонившись, левет пошёл описывать круг над сверкающими внизу яркими вспышками.

Что у них за конфликт? Что здесь опять произошло? Углубился адмирал Керасов в невольные размышления, смотря рассеянным взглядом в боковое стекло, рядом со своим креслом. Я должен помочь просветлённым на этот раз или не стоит вмешиваться в естественный ход истории на Эстерране? А если адмирал Краас уничтожил не всех шхертов и какие-то из них смогли выжить и теперь мстят просветлённым за своё унижение? Но чтобы это выяснить, однозначно, нужна наземная операция. Придётся садиться и разбираться в происходящих здесь событиях. Кажется внизу есть неплохая посадочная площадка. Встрепенулся он, внимательнее всматриваясь в окно левета. Плато и достаточно далеко от места конфликта. К тому же, в сторону конфликтующих сторон от плато идёт достаточно широкая или рыжая тропинка, отчётливо выделяющаяся среди окружающей зелени или нечто похожее на неё. Скорее всего животные протоптали.

— Слева просматривается достаточно большое плато. — Заговорил адмирал, отворачиваясь от окна и смотря пилоту в спину. — Подойди к нему и оцени возможность посадки на него обеих леветов.

Да, гард адмирал! Тут же пришло адмиралу колючее мысленное подтверждение полученного приказа и накренившись ещё больше, левет развернулся и направился в сторону, указанного адмиралом Керасовым, плато.

* * *
Плато, действительно, оказалось огромным и два больших левета разместились на нём вполне комфортно, не мешая друг другу. Над ними тут же зависла пара танов. Остальные кружили в отдалении.

Видимо пилот адмиральского левета нарочито, позже посадил свой летательный аппарат, чтобы штор из второго левета смогли обеспечить охрану обеих леветов, потому, как только адмирал Керасов ступил на плато и принялся осматриваться, то куда бы он ни смотрел, его взгляд видел в том же направлении штор, с оружием наперевес. Вытянув губы в усмешке, адмирал повернулся в сторону сопровождающего его офицера.

— Если не ошибаюсь, в том направлении… — Он вытянул руку в сторону. — Есть тропинка, ведущая в сторону конфликта. Отправь группу штор из второго левета на разведку. До места сражение не менее пятнадцати километров. Придётся идти пешком. Если разведка окажется успешной, пусть ждут там. Ни в какие конфликты не вступать. Если появится угроза — группе вернуться на плато.

— Да, гард адмирал. — Ответил Мак Кобб и развернувшись, побежал в сторону второго левета.

Видимо во втором левете никого из штор уже не было и офицер побежал в сторону оцепления. Вскоре он бежал вдоль оцепления уже не один. А ещё через некоторое время в сторону края плато бежали уже четверо штор. Офицер вернулся к адмиралу.

— Разведгруппа ушла, гард адмирал. — Голосом доложил Мак Кобб, замирая перед адмиралом.

— Благодарю! — Адмирал кивнул головой и тут же поднял её, осматривая небо.

Скорее всего над местностью уже была вторая половина дня, так как Мирана была заметно склонена к горизонту заката, насколько адмирал Керасов помнил ход движения местной звезды по небосклону над Эстерраной.

— Коммандер! — Произнёс адмирал, надеясь, что его услышит командир эскадры танов.

— Да, гард адмирал! — Тут же услышал адмирал голос, донёсшийся из верхней части своей курточки.

— По тропинке, от плато, в сторону территории конфликтующих сторон, отправилась группа штор для разведки. Обеспечь её сопровождение парой танов. В никакие конфликты не вступать. Если над группой нависнет угроза, отогнать угрожающую ей сторону предупредительным огнём, но стараясь всё же без последствий для нападающей стороны.

— Да, гард адмирал! — Тут же раздалось из верхней части курточки адмирала Керасова подтверждение от коммандера танов и через несколько мгновений над плато появились ещё два тана, которые зависли над, уже подбегающей к краю плато, разведгруппой.

Проводив разведгруппу долгим взглядом, пока она не исчезла из вида, адмирал перевёл взгляд на офицера, стоящего рядом.

— Пройдусь! — Заговорил он. — Как только придёт сообщение от разведгруппы, минуя меня, доложишь.

— Приказ капитана…

— Отставить! — Перебил возражение офицера адмирал. — Здесь столько штор, что никакая муха не подлетит ко мне незамеченной и останется безнаказанной.

Развернувшись, адмирал направился к краю плато, в ту же сторону, куда убежала и разведгруппа.

Ждать доклада от разведгруппы пришлось даже меньше времени, чем рассчитывал адмирал Керасов. Ещё не прошло и часа, как к нему подбежал Мак Кобб.

— Гард адмирал! Коммандер группы разведки доложил, что она вошла в соприкосновение с одной из конфликтующих сторон. — Заговорил офицер, останавливаясь перед прохаживающимся по краю плато адмиралом, преграждая ему путь, как бы заставляя остановиться, что адмирал Керасов и сделал.

— Между ними завязался бой? — Заговорил адмирал несколько повышенным и явно недовольным голосом, подняв руки на уровень своей груди и постучав торцами указательных пальцев друг в друга. — Я же приказал… — Он состроил гримасу досады.

— Насколько понятно из доклада коммандера, конфликта нет. — Плечи офицера дёрнулись. — Штор местной цивилизации и штор цивилизации траков лишь стоят друг против друга.

— Коммандер сообщил, сколько вошло с ними в соприкосновение штор местной цивилизации. — Поинтересовался адмирал.

— Около десяти, гард адмирал. Но коммандер доложил, что местность соприкосновения заросшая деревьями, за которыми могут находиться и другие местные штор. К тому же, местные штор что-то говорят на своём языке, показывая вверх. — Офицер поднял вверх один из своих пальцев одной из своих верхних рук.

— У леветов остаются пилоты и по одному из штор. Все остальные направляются к месту соприкосновения. Двери летательных аппаратов закрыть и ждать нашего возвращения. Выполнять! — Резким голосом произнёс адмирал и сделав пару шагов в сторону, обошёл офицера и направился к краю плато, в сторону рыжей тропинки.

Офицер и штор догнали адмирала Керасова, когда тот уже почти спустился с плато вниз. Два штор из охраны адмирала пошли перед ним, два — позади. Штор из второго левета, обогнав их, побежали по тропинке и вскоре скрылись из вида. Адмирал Керасов перейти на бег не решился, чувствуя, что долго не выдержит, почти вдвое высокую силу тяжести Эстерраны, нежели земную при беге, но всё же, насколько мог, ускорил шаг.

* * *
Как адмирал Керасов ни торопился, но всё же до места контакта штор с одной из противоборствующих сторон ему пришлось добираться почти полтора часа по этой странной жёлто-коричневого цвета тропинке, протоптанной неизвестно кем.

К его удивлению, штор и представители местной цивилизации, стояли на противоположных сторонах небольшой поляны, на расстоянии не более полутора десятков шагов друг от друга, выставив стволы своих оружий себе под ноги.

Приближался вечер и в лесу было сумеречно и потому адмиралу Керасову увидеть стоявших на противоположной стороне поляны людей, да ещё в тени крон деревьев, в полной мере не удавалось.

Это эстерры, но их биополя мне незнакомы. Вдруг возникла в голове адмирала мысль знакомой тональности.

Адмирал Краас! Ты жив! Тут же сгенерировал Антон мысли полные удивления в адрес разума бывшего адмирала.

Мне с трудом удалось преодолеть тот провал, который ты создал в своём информационном поле. Никакого удовольствия от этого я не испытываю. Стали возникать в голове Антона колючие мысли со знакомой тональностью. Подойди к эстеррам и попытайся узнать, что здесь происходит. Такое впечатление, что без шхертов здесь не обошлось.

Ты же утверждал, что всех их на Эстерране уничтожил. Сгенерировал Антон полную возмущения мысль в адрес разума бывшего адмирала.

Выполняй, то, что тебе сказано. Иначе придётся тебя заставить. Возникли в голове Антона достаточно грубые мысли изрядной колючести.

— Расступитесь! — Достаточно громко произнёс адмирал Керасов, в спину штор за которыми стоял.

Штор, стоящие перед адмиралом Керасовым, видимо почувствовав, что адмирал обращается именно к ним, сделали по шагу вперёд и в стороны. Адмирал Керасов тут же вошёл в образовавшийся прогал.

— Мне нужен ваш командир. — Громко произнёс он на языке эстерров, смотря в противоположную сторону поляны.

— Кто его спрашивает? — Донёсся с противоположной стороны поляны громкий голос, тоже говоривший на языке эстерров.

— Адмирал космического флота цивилизации траков Антон Керасов. — Назвал себя адмирал Керасов.

— Адмирал четырёхруких? — Донёсся с противоположной стороны поляны уже другой голос.

— Да-а! — Прокричал адмирал Керасов.

— Командир ранен и не может встретиться с тобой адмирал здесь. — Пришёл громкий ответ.

— Где он? Проводите меня к нему. — Произнёс адмирал Керасов громким голосом.

— Если ты будешь без оружия и без своих крафтеров.

— У меня нет оружия. Я буду один.

— Иди к нам.

— Ждите! — Произнёс адмирал Керасов единственное слово на языке цивилизации траков в адрес штор и шагнул в сторону, стоящих на противоположной стороне поляны, эстерров.

Едва адмирал прошёл пару метров, как услышал позади себя тяжелые шаги. Он остановился и оглянулся — за ним шёл офицер Мак Кобб, держась всеми своими четырьмя руками за фраунгер.

— Вернись. Я должен быть один. — Произнёс адмирал негромким, но резким голосом.

— У меня приказ. — Ответил офицер, качнув головой.

— Я приказываю вернуться. — Едва ли не процедил адмирал.

— У меня приказ. — Произнёс офицер туже фразу, вновь качнув головой.

— С оружием запрещено. — Процедил адмирал, едва ли не выходя из себя.

Ничего не сказав, Мак Кобб повернулся к штор и бросив своё оружие в их сторону, опять повернулся к адмиралу.

Тоже ничего не сказав, адмирал отвернулся и продолжил прерванный путь. Громко топая, Мак Кобб пошёл следом.

Не доходя пары шагов до стоящих на краю поляны эстерров, адмирал Керасов остановился. Мак Кобб стал рядом с ним.

Уже наступил ранний вечер, но здесь в лесу, хотя и на поляне, кого-то уверенно рассмотреть в тени деревьев уже не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться на порядочность стоявших перед адмиралом Керасовым солдат чужой цивилизации.

— Я здесь! — Произнёс адмирал на языке эстерров.

— Ты не один. — Тут же произнёс кто-то из стоящих перед адмиралом эстерров.

— Это мой телохранитель. Он безоружен и не бросит меня ни при каких обстоятельствах. Так что, можете считать нас двоих за одного.

— Следуйте за мной. — Произнёс всё тот же голос из сумерек и адмирал увидел, как в цепи, стоявших перед ним эстерров, образовалась заметная брешь.

Не раздумывая, он шагнул в её направлении. Всё так же громко топая, Мак Кобб пошёл следом.

Как ни странно, но шли они по точно такой же тропинке, по которой шли от плато до поляны. Вскоре глаза адмирала вполне адаптировались к наступившим сумеркам и он стал отчётливо различать идущего впереди эстерра. Эстерр шёл быстро и адмиралу даже приходилось иногда прибегать к бегу, когда спина эстерра становилась едва различима. Видимо за Мак Коббом шли ещё эстерры, так как шум шагов, от идущего позади адмирала офицера был совсем другим, чем прежде, более шумным и каким-то растянутым во времени.

* * *
Шли они уже долго и насколько адмирал Керасов чувствовал время, уже не менее часа. Или наступил настоящий вечер или же здесь деревья были более ветвистыми, что стало настолько темно, что адмирал уже не видел спину идущего впереди эстерра, как и не слышал его шагов, заглушаемых идущими позади траком и другими эстеррами и потому просто шёл, уткнувшись взглядом себе под ноги, пытаясь не потерять едва видимую тропинку, опасаясь сойти с неё и углубившись куда-то в лес, потеряться, надеясь, что когда путь закончится, идущий впереди эстерр всё же даст об этом знать, но всё же узнал он об окончании пути не от эстерра, а от самого себя, ткнувшись в остановившегося эстерра.

Эстерр оказался будто скалой и совершенно не шевельнулся от полученного толчка в спину, между тем, как адмирал отлетел от него, будто мяч и если бы не выставленные ему в спину руки Мак Кобба, то непременно оказался бы лежащим на спине. Адмирал выпрямился.

— Пришли! Ждите! — Раздался из темноты голос эстерра и затем послышались его удаляющиеся шаги.

Адмирал Керасов покрутил головой и лишь сейчас понял, что стоит уже не на тропинке, а на какой-то большой открытой местности с едва различимыми впереди контурами или строений или чего-то ещё. Несомненно уже наступил поздний вечер или даже ночь, но нигде, никаких огней не просматривалось. Он поднял голову — над головой сиял великолепный звёздный купол из незнакомых звёзд. Адмирал покрутил головой, но верный спутник Эстерраны — Креуса нигде не просматривался. Вдруг, губы адмирала вытянулись в усмешке, он отчётливо увидел в небе два знакомых контура космических кораблей. Несомненно, это были таны, да и характерный высокотональный свист выдавал их присутствие. Адмирал опустил голову и опять принялся осматриваться, но никакой новой информации осмотр не дал. Он замер в ожидании, совершенно ни о чём не думая.

— Гард адмирал! — Вдруг донёсся негромкий голос Мак Кобба за спиной адмирала.

— Да! — Ответил адмирал Керасов, не оглядываясь.

— Коммандер эскадры танов докладывает, что к плато приближаются несколько неизвестных летательных аппаратов. На предупредительные манёвры танов они не реагируют.

Уничтожить! Вдруг всплыла у Антона в голове резкая колючая мысль хорошо знакомой тональности.

А если это летательные аппараты эстерров? Тут сгенерировал Антон ответную мысль в адрес разума бывшего адмирала наполненную чувством тревоги.

Уничтожить! Возникшая в голове Антона мысль была настолько колючей, что его лицо исказилось невольной гримасой боли.

— Офицер! — Заговорил адмирал Керасов, с трудом преодолевая боль и разворачиваясь к Мак Коббу лицом, но так как офицер стоял, буквально в шаге от него и возвышался будто чёрная скала, то адмиралу пришлось сделать несколько шагов назад. — Передай коммандеру приказ: уничтожить приближающиеся к плато летательные аппараты. Об исполнении доложить.

— Да гард адмирал! — Донёсся голос офицера.

Адмирал поднял голову ещё выше: тёмные контуры танов на звёздном фоне ночного неба по-прежнему висели над ним.

Вдруг, небо вдали озарилось яркими вспышками и тут же донеслись громкие гулкие раскаты, совсем не похожие на грозовые, вызвав недоумение на лице адмирала. Прошло несколько мгновений и в лицо адмиралу ударил резкий порыв тёплого воздуха.

Губы адмирала вытянулись в усмешке. Он тут же вспомнил доклад капитан «Раттар» о том, что экипаж не учёл атмосферу при уничтожении трёхколонной башни на планете шхертов. А ведь он сейчас отдавая приказ об уничтожении неизвестных летательных аппаратов, тоже забыл об атмосфере. Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Приказ выполнен, гард адмирал! Летательные аппараты уничтожены. — Раздался над головой адмирала негромкий голос Мак Кобба.

— Я виж…

— Команда шхертов тоже здесь. — Доложил офицер, перебивая адмирала.

— Но…

— Они у края поляны. В лесу. Приказ капитана…

Донёсшийся со стороны шум заставил адмирала опустить голову и закрутить ею по сторонам: во всех сторонах местности наблюдались быстрые перемещения людей. Явно, здесь что-то происходило.

— Идите за мной! — Вдруг донёсся за спиной адмирала Керасова достаточно громкий голос, говоривший на языке эстерров.

Адмирал развернулся: шагах в трёх перед ним стоял невысокий коренастый, определённо, мужчина, с висящим на шее оружием.

Рашпер. Вспомнил адмирал название оружия.

Видимо увидев, что странный невысокий адмирал цивилизации развернулся к нему лицом, эстерр развернулся к адмиралу спиной и быстро зашагал вперёд. Адмирал Керасов заторопился за ним. Донёсшиеся у него за спиной тяжёлые шаги возвестили, что Мак Кобб пошёл следом.

Теперь они шли совсем недолго и вскоре подошли к невысокому строению, всмотревшись в которое, адмирал понял, что это палатка, весьма похожая на те палатки, в которых он, будучи слушателем космической академии на Земле, проходил обучение в полевых условиях.

Подойдя к палатке, эстерр откинул её полог и повернулся к адмиралу Керасову.

— Адмирал входит один. — Заговорил он негромким голосом. — Крафтер остаётся. Без вариантов. Да он и не поместится там. Придётся дыру в крыше резать. — Произнёс эстерр последнюю фразу явно весёлым голосом.

— Остаёшься! — Заговорил адмирал на языке траков, оглядываясь на Мак Кобба. — Это приказ. Да для тебя и палатка мала.

Ничего не ответив, офицер заметно подтянулся и замер. Отвернувшись, адмирал Керасов чуть наклонил голову и шагнул в проём палатки, образованный её откинутым пологом.

Адмирал Керасов оказался в достаточно просторном, низком, сумеречном помещении. Посреди помещения стоял стол, на котором стоял какой-то светильник и лежала карта, практически, такая же, какую он когда-то видел в пещере у просветлённых. Вокруг стола стояли несколько деревянных кресел без спинок, на двух из которых сидели эстерры, не соизволившие подняться при появлении адмирала, пусть и чужого космического флота. Около одной из стен стояла спальная платформа, на которой или полулежал или полусидел ещё один эстерр в расстёгнутой курточки из-под которой выглядывало что-то бело-красное. Присмотревшись, адмирал Керасов понял, что это ничто иное, как окровавленный бинт. Выходило, что эстерр на спальной платформе ранен. Раненый эстерр не отрывая взгляда смотрел на адмирала Керасова. Адмирал, неизвестно каким чувством поняв, что раненый является главным эстерром в палатке, тоже остановил свой взгляд на нём.

— Адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов. — Первым заговорил адмирал на языке эстерров, резко кивая головой.

— Командующий эстерранскими вооружёнными силами, генерал армии, Оргетор Атоно. — Негромко, с большой хрипотой, заговорил полусидящий на спальной платформе эстерр. — Что привело двурукого адмирала армии четырёхруких на Эстеррану?

— Изначально любопытство, но затем тревога, когда мы увидели разрушенный космодром на Хитар, затем Грейтон в развалинах, а затем увидели вспышки от разрывов и поняли, что цивилизации на Эстерране пытаются уничтожить друг друга. Мы решили выяснить причину военного конфликта и если возможно, попытаться примирить враждующие стороны. — Озвучил адмирал Керасов причину появления космического флота цивилизации траков на материке.

— Если четырёхрукие согласны нам помочь, то есть смысл рассказывать о причине военного конфликта; если же четырёхрукими движет лишь любопытство, то и рассказывать незачем. — Прохрипел Оргетор Атоно, кладя руку себе на грудь.

— Чтобы принять решение о помощи, нужно узнать причину военного конфликта. — Произнёс адмирал Керасов достаточно резким голосом, пытаясь выразить недовольство протекающим диалогом.

— Извините, сан адмирал. — Заговорил один из, сидящих за столом, эстерров, вставая. — Начальник штаба эстерранских вооружённых сил, генерал Престар Докото. — Он кивнул головой. — Сан Оргетор Атоно ранен и ему тяжело говорить и потому я расскажу о происходящих здесь событиях. Я хорошо помню вас сан адмирал, ещё по тому времени, когда ваш космический флот избавил нашу цивилизацию от космических колонизаторов. Я тогда был младшим офицером в штабе просветлённых и хорошо помню, как огромный адмирал четырёхруких, своею волею назначил Оргетора Атоно командующим эстерранскими вооружёнными силами. Вы тогда неотступно находились рядом с адмиралом четырёхруких. Где он сейчас?

— Он погиб!

Механически произнёс адмирал Керасов, пытаясь вспомнить говорившего сейчас эстерра, но тщетно. Его образ никак не появлялся в голове, тогда как образ Оргетора Атоно вспомнился адмиралу вполне отчётливо.

— Жаль! — Раздался глубокий и шумный вздох эстерра. — К сожалению, несколько отсеков из уничтоженного корабля колонизаторов уцелели и через какое-то время всплыли на поверхность океана. Течением их отнесло к южному материку, где их выловила, живущая там, раса тургеров, едва научившаяся строить авто и небольшие корабли, с двигателями, позволившие им совершать уже длительные путешествия по воде. В одном из отсеков находились несколько шхертов, которым удалось выжить. Мы можем лишь предположить, каким образом шхертам удалось завоевать доверие к себе тургеров, но через некоторое время к нам наведалась их делегация с предложением покориться шхертам и принять участие в строительстве большого космического корабля, который смог бы уйти в пространство шхертов. Цивилизация эстерров не приняла предложение расы тургеров. Выразив своё недовольство нашим ответом, тургеры ушли, но через несколько лет они появились вновь у берегов Ауреное, но уже на больших кораблях и привезя с собой мощные бронированные машины, стреляющие снарядами огромной разрушительной силы. Мы оказались не готовы к их появлению и тургеры начали методично разрушать нашу территорию, отклонив наше предложение о заключении с ними мирного договора. Как нам удалось узнать впоследствии, руководят армией тургеров несколько тех самых выживших шхертов, которые передали тургерам некоторые свои технологии, с помощью которых те смогли создать достаточно мощную армию бронированных машин, с помощью которых принялись разрушать нашу территорию и уничтожать расу эстерров. Тургеры оказались безжалостны и уже завоевали треть материка Ауреное. Если четырёхрукие в состоянии нам помочь, то мы с благодарностью примем их помощь, иначе раса эстерров совсем скоро прекратит своё существование и тогда, не исключено, что через некоторое время тургеры, под командованием шхертов, доберутся и до планеты четырёхруких.

— Не доберутся. — Заговорил адмирал Керасов, произнося, чужие мысли, вдруг появившиеся у него в голове. — Никогда. Будет уничтожена не только находящаяся здесь армия тургеров, но и будут уничтожено всё производство военной техники, находящееся на их материке. Вы наказаны за свою беспечность и как вас наказать за это, ещё, нужно подумать. Как я понимаю… — Адмирал Керасов вытянул руку в сторону стола. — Это карта боевых действий. Насколько она актуальна?

— Штаб отмечает расположение линии фронта на ней каждый час. — Вновь заговорил начальник штаба эстерранской армии. — Она вполне актуальна.

— В таком случае, мне нужна или она сама или её точная копия. — Вновь заговорил адмирал Керасов, озвучивая чужие мысли знакомой тональности, возникающие у него в голове.

— Непременно, сан адмирал. — Начальник штаба протянул к столу руку и взяв карту, протянул её в сторону адмирала Керасова. — Но сейчас ночь и военные действия затруднены. Ночью мы проводим лишь разведывательные операции, но надо признаться, большого успеха в боевых действиях они нам не приносят.

— Для армии цивилизации траков день и ночь равнозначны. — Адмирал Керасов, вытянув свою руку, шагнул к столу и…

Громкий шелест, донёсшийся сзади, заставил его остановиться и оглянуться — в палатку, буквально вбегал ещё один эстерр.

— Сан командующий! — Громко заговорил он, подбегая к спальной платформе. — Нужно немедленно убрать летательные аппараты, которые висят над нашим лагерем. Они выдают его расположение. С линии соприкосновения поступило сообщение, что в лагере тургеров наблюдается повышенная активность, чего прежде ночью никогда не наблюдалось. Однозначно, они вычислили нас и готовятся нанести по лагерю удар.

Оргетор Атоно перевёл взгляд на адмирала Керасова.

— Я прикажу им немедленно уйти. — Произнёс адмирал Керасов и развернувшись, быстрым шагом направился из палатки.

Выйдя наружу, он едва не столкнулся с Мак Коббом, который согнувшись едва ли не пополам, делал шаг в сторону полога палатки, видимо намереваясь войти в неё, но увидев вышедшего адмирала, резко выпрямился, едва не толкнув того, благо адмирал успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от соприкосновения с офицером. Офицер, не разворачиваясь, принялся пятиться от палатки, будто чего-то испугавшись.

— Свяжись с коммандером. Пусть уберёт все таны от лагеря эстерров. Они выдают его расположение их врагу. — Произнёс адмирал, выставив указательный палец правой руки у себя над головой, быстрым шагом идя за Мак Коббом, так как тот, пятясь, становился едва виден.

Офицер, вдруг, замер, будто окаменел. Адмирал, тоже остановился и состроив гримасу недоумения, молча наблюдал за ним.

Вдруг, до слуха адмирала донёсся какой-то свистящий звук, совсем не похожий на звук работающего движителя тана. Он механически поднял брови, пытаясь осознать донёсшийся звук, как, вдруг, свистящий звук сменился на громкий, резкий и отрывистый хлопок, который вонзился ему в уши, заглушая все другие звуки и в тот же миг почва под ногами адмирала вздыбилась и бросила его вниз.

Не успев сгруппироваться, адмирал Керасов упал на спину и по инерции ударился головой о что-то достаточно мягкое. Тут же почва вздыбилась под ним ещё раз и опять подбросила его, но подлетев, теперь он оказался стоящим на коленях. Никаких звуков адмирал больше не услышал, в ушах стояла полная тишина. Не осознавая произошедшего, он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но тут почва опять вздыбилась у него уже под коленями, подбросив его высоко вверх. Адмирал попытался сгруппироваться, вдруг осознав, что сейчас опять окажется лежащим на спине и вновь ударится о что-то головой, но вдруг увидел над собой великолепный звёздный купол.

Неужели меня подбросило выше кроны деревьев? Всплыла у него тревожная мысль и в тот же миг, что-то острое вошло ему в спину, будто намереваясь разорвать её на части и подбрасывая ещё выше.

Ещё несколько раз так подбросит и я дотянусь руками до звёзд. Всплыла у адмирала Керасова мысль, наполненная грустью и вдруг, он не увидел звёзд. И в тот же миг, ворвавшаяся ему в мозг нестерпимая боль бросила его в пропасть тьмы.

* * *
Гард капитан! Пришедшая капитану «Раттар» резкая форма от вахтенного офицера, заставила его насторожиться.

Здесь! Отправил он форму подтверждения, выпрямляясь в кресле своей капитанской каюты.

Коммандер, отправленной на Эстеррану эскадры танов сообщил, что адмирал Керасов исчез. Пришла капитану актеона следующая форма.

Как исчез? Сбежал? Куда? Отправил капитан формы вопросов вахтенному офицеру, с тональностью недоумения.

Коммандер доложил, что лагерь, где находился адмирал Керасов был атакован и во время атаки он исчез. Получил капитан «Раттар» ещё более озадачившую его форму.

Коммандера! Отправил он резкую форму в адрес вахтенного офицера.

Да, гард капитан! Пришла через несколько мгновений Дефору Фригг форма с совсем другой тональностью.

Хайра! Что произошло? Где адмирал Керасов? Отправил капитан резкие формы в адрес коммандера эскадры танов.

Адмирал Керасов находился в лагере одной из противоборствующих сторон, гард капитан, когда начался обстрел лагеря другой противоборствующей стороной. Взрывы на поверхности планеты были такие мощные, что атмосферными волнами от взрывов даже таны бросало из стороны в сторону. Я получил несколько форм прямых приказов от адмирала об атаке на противоборствующую сторону, обстреливающую лагерь, где находился адмирал Керасов, хотя он прежде никаких прямых форм приказов мне сам не отдавал. Мы нанесли несколько массированных ударов по расположению противоборствующей стороны. Там сейчас ночь и потому пришлось задействовать прожекторы. Насколько сейчас наблюдается, никакой активности со стороны противоборствующей стороны нет. Мы уничтожили все или почти все орудия противоборствующей стороны и обстрел лагеря, где находился адмирал Керасов прекратился. Затем мы сходили на другое побережье и по приказу адмирала уничтожили там несколько больших строений. После возвращения, офицер личной охраны адмирала Керасова сообщил, что адмирал Керасов исчез. Он сам ранен, так как тоже попал под обстрел. Сопровождавшей адмирала Керасова группе штор удалось выйти из под обстрела без потерь. По словам офицера личной охраны адмирала, сейчас в лагере полная неразбериха. Много погибших. Но среди них адмирала Керасова нет. Возможно, когда наступит в лагере рассвет, удастся понять, что произошло с адмиралом Керасовым и найти его. Получил капитан «Раттар» пространную форму от коммандера.

Адмирал Керасов не мог оперировать никакими формами, да ещё вне актеона. Он не является носителем психотронного поля. Хайра! Не хватало нам планетарной войны ещё в этой планетной системе, неизвестно с кем. Лицо капитана исказилось гримасой недовольства. Потери среди танов есть? Отправил он резкую форму в адрес коммандера.

Нет, гард капитан. У противоборствующей стороны были четыре летательных аппарата класса леветов, но по приказу адмирала Керасова мы их уничтожили ещё до наземного обстрела лагеря, где находился адмирал Керасов и потому, в атмосфере, эскадре танов противостояния не было. Получил капитан «Раттар» следующий сонм быстрых форм от коммандера.

Где леветы: адмиральский и с командой штор? Поинтересовался капитан «Раттар».

Они на плато, достаточно далеко от места ночных событий. Сообщил коммандер.

Два тана для их охраны, остальным вернуться на «Раттар». Всем штор оставаться там до рассвета, а с рассветом возобновить поиски адмирала Керасова. Никаких боевых действий. Если появится угроза нападения, всем летательным аппаратам на орбиту, до рассвета. Выполнять! Отправил капитан «Раттар» формы приказов коммандеру эскадры танов.

Да, гард капитан. Тут же пришла ему форма подтверждения от коммандера.

Подождав несколько мгновений, Дефор Фригг вызвал голограмму над столом своей каюты с местностью Эстерраны, где сейчас располагались противоборствующие стороны местных цивилизаций. Вспыхнувшая голограмма, практически была тёмной и лишь узкая полоса, идущая через середину почти всей голограммы была утыкана яркими жёлтыми сполохами. Несомненно — там что-то горело. Погасив голограмму, Дефор Фригг поднялся и направился к выходу из своей каюты.

Проходя мимо каюты начальника аналитического отдела, Дефор Фригг почувствовал, что Ксан Дерр находится внутри. Остановившись, он ткнул одной из своих рук в пластинку идентификации — дверь каюты тут же скользнула в сторону. Не раздумывая, Дефор Фригг шагнул в образовавшийся проём. Ксан Дерр стоял посреди каюты, повернувшись лицом ко входу и несомненно ждал появления у себя капитана «Раттар».

Рад! Отправил Ксан Дерр форму приветствия капитану.

Вместо ответного приветствия, Дефор Фригг указал рукой в сторону стола с креслами.

Есть проблема. Нужно обсудить. Отправил он резкие формы начальнику аналитического отдела и пройдя к одному из кресел, стоявших у стола, шумно сел.

Дёрнув плечами, Ксан Дерр подошёл к креслу, стоявшему напротив кресла, которое занял капитан «Раттар» и тоже сел, но, практически, бесшумно.

Как, только что, доложил коммандер, отправленной на Эстеррану эскадры танов, адмирал Керасов исчез. Начал генерацию форм капитан «Раттар». Лагерь эстерров, где находился адмирал, был атакован противоборствующей стороной и скорее всего адмирал попал под обстрел. Ни среди живых, ни среди убитых его нет и где он сейчас, никто не знает. Сейчас над лагерем ночь и поиски затруднены. Я приказал команде штор начать поиски адмирала с наступлением рассвета, но что-то мне подсказывает, что они не будут иметь успеха. Он покрутил головой.

Неприятность! Сгенерировав форму, Ксан Дерр в свою очередь покрутил головой.

Неприятность! Дефор Фригг погримасничал губами. А если наоборот. Он, вдруг, поднялся и принялся ходить по каюте. Я не испытывал большого оптимизма от назначения Белым Соннот адмиралом, землянина Антона Керасова, хотя в космическом флоте цивилизации есть немало старших офицеров, достойных должности адмирала. Здесь есть какая-то тайна и уверен, что не обошлось без влияния на Белый Соннот бывшего адмирала Урана Крааса.

Но адмирал Уран Краас погиб. Вступил в обмен формами Ксан Дерр. Белый Соннот даже не счёл нужным восстановить его из его же матрицы.

Уран Краас имел огромное влияние на Белый Соннот и насколько мне известно, даже пытался приказывать ему, как экипажу своего флагмана, что, несомненно раздражало многих сонн и однозначно, они искали причину, чтобы избавиться от своенравного и практически, неуправляемого адмирала и его гибель оказалась для Белого Соннот весьма кстати. Продолжил свою генерацию форм Дефор Фригг. Но у меня есть подозрение, что адмирал Краас не совсем погиб. Вернее, погиб его носитель, но его разум, если не весь, то его какая-то часть осталась жива, если можно так выразиться.

Но разум трака не может существовать без носителя и если бы Уран Краас занял чей-то носитель, это не осталось бы незамеченным. Да и весьма проблемно занять носитель трака, не навредив ему. Сгенерировал свои формы аргументов Ксан Дерр.

А если, это был не носитель трака? Сгенерировал форму озабоченности Дефор Фригг.

Ваэта? Плечи начальника аналитического отдела поднялись. Насколько я знаю, занять носитель ваэта ещё сложнее, чем носитель трака. А уж о ватхе и говорить не приходится.

Не ваэта. Дефор Фригг покрутил головой. Землянина. Антона Керасова.

Землянина? Но у него, совершенно, нет никакой защиты. Возможно ли такое перемещение в носитель индивидуума, стоящего на очень низкой ступени развития с весьма проблемным информационным полем. Весьма рискованный шаг. Ксан Дерр поднял плечи.

Земляне стоят не на такой уж низкой ступени развития. Они уже строят свои космические корабли, по огневой мощи вполне сопоставимые с нашими танами, хотя они ещё далеки от скорости света. Да и колония у них уже есть на другой планете. И хотя они ещё не умеют строить квантовые туннели, питаемые энергией внутреннего мира, но квантовые перемещения, с накачкой канала перемещения посредством обычных генераторов энергий уже проводят. Они не так просты, как кажутся. Дефор Фригг покрутил головой. К тому же, как мне доверительно сообщил командир «Итинноле», Диос Терра, адмирал Уран Краас был реанимирован на базе, именно, из информационного поля землянина Антона Керасова, который доставил разум адмирала Урана Крааса на базу «Итинноле» в своей голове. Уж как в его ущербном мозге смог разместиться огромный разум Урана Крааса со своим могучим полем, знают лишь он и землянин.

Но я никогда не слышал, чтобы Белый Соннот давал разрешение на реинкарнацию носителя адмирала Урана Крааса. Считается, что он выжил после взрыва флагмана лишь потому, что адмиральский мостик был герметичен и имел индивидуальную систему жизнеобеспечения. Его подобрал какой-то трей и доставил на «Итинноле». К тому же, без разрешения Белого Соннот, техники зала реинкарнации не будут восстанавливать кого бы то ни было. Ксан Дерр в очередной раз покрутил головой.

Добровольно не будут, а если их заставить принудительно… Дефор Фригг состроил неопределённую гримасу.

В таком случае не исключена вероятность, что какой-то из техников сообщит Белому Соннот о несанкционированной реинкарнации и тогда реинкарнированному носителю не избежать последствий.

Во-первых, не забывай, что это был Уран Краас, а во-вторых, техников можно заставить пройти структурную очистку, что, я уверен и было сделано.

Но если такую информацию хранит в себе Диос Терра, то ему не избежать отставки, как и тебе, гард капитан, как хранителю. Ксан Дерр состроил гримасу, которую можно было сопоставить с улыбкой. Если тайну знают больше, чем один, это уже не тайна.

Потому я и предлагаю сократить число хранителей. Дефор Фригг вернулся в кресло и подался в сторону Ксан Дерра, будто с уменьшением расстояния до собеседника должен был сократиться и радиус распространения его форм. Я приказал, с рассветом, организовать поиск адмирала Керасова, но находить его, вовсе, не обязательно. Поиск не должен увенчаться успехом. Уверен, очень многие в космофлоте будут довольны исчезновением непонятного адмирала, не имеющего прямого общения формами. К тому же, нам незачем вмешиваться в естественный ход развития цивилизаций других планетных систем, не угрожающих цивилизации траков. И так считаю я не один в нашей цивилизации. Кто из них победит на Эстерране, кто останется побеждённым — это их проблемы. Я покидаю эту планетную систему.

Состроив непонятную гримасу, Ксан Дерр, буквально вжавшись в спинку кресла, будто намереваясь тем самым отстраниться от скверного плана капитана «Раттар», сделал свои и без того большие и круглые глаза, ещё больше и круглее.

А его женщина? Буквально выдавил он из себя осторожную форму. И её ребенок. Они тоже могут знать.

Доставим их туда, откуда взяли. Нам ведь придётся возвращаться на Креусу за техниками. Дефор Фригг поднял одно плечо. Женщинам и детям не место на военном корабле.

Я не подумал об этом. Ксан Дерр покрутил головой. Но всё же ей придётся сообщить об исчезновении адмирала.

Я это сделаю сам. Дефор Фригг кивнул головой. Когда актеон уже покинет орбиту Эстерраны.

Гард капитан. Коммандер Дрим Каррабре сообщил, что над плато наступил рассвет. Возникла в голове капитана «Раттар» громкая форма, присланная вахтенным офицером.

Передай коммандеру: начать поиск. Коммандером отряда поиска назначается офицер Мак Кобб. Выполнять! Отправил капитан «Раттар» резкие формы в адрес вахтенного офицера.

Да, гард капитан. Тут же пришла ему форма подтверждения.

Дефор Фригг поднялся.

Я бы, на твоём месте, лично возглавил поисковый отряд, гард капитан. Получил он осторожную форму от Ксана Дерра, который продолжил сидеть, вжавшись в спинку кресла.

Возможно, ты и прав. Дефор Фригг поднял одну из своих верхних рук и потёр свой огромный лоб. В таком случае, я сейчас же и сообщу женщине адмирала об его исчезновении и буду весьма доволен, если она изъявит желание отправиться на Эстеррану в район боевых действий. Изо рта капитана «Раттар» донёсся какой-то странный звук, похожий на хмыканье.

Развернувшись, он шагнул к выходу.

Выйдя из каюты, Дефор Фригг направился к трапу ведущему на уровень выше, где находилась каюта адмирала Керасова.

Оказавшись в коридоре, где находилась каюта адмирала, Дефор Фригг остановился и невольно попятился: ему навстречу семенил адрон на корпусе которого, заливаясь смехом, сидел малыш из каюты адмирала, держась руками за два верхних щупальца адрона. От противоположной стороны коридора, вслед за адроном, неторопливо шла креуса, широко улыбаясь. Но видимо увидев вошедшего в коридор огромного трака, она тут же остановилась. Улыбка с её лица исчезла. Обойдя, семенящего адрона, который продолжал свой путь, будто капитан актеона ему был не знаком, Дефор Фригг направился к креусе.

— Обязан сообщить неприятную весть… — Заговорил Дефор Фригг, останавливаясь шагах в трёх перед креусой. — Адмирал Керасов исчез на Эстерране. Пока его поиски не увенчались успехом, но надежда ещё не потеряна. Я немедленно отправляюсь на Эстеррану и лично возглавлю поисковую операцию.

— Я-я-я-я… — Креусу будто заклинило.

— Я готов взять тебя на Эстеррану. — Заговорил Дефор Фригг, желая придать возможным мыслям креусы нужное направление.

— Я согласна. — Произнесла Олита, кивая головой. — Я сейчас.

Подняв руки и быстро проведя ими по лицу, она шагнув в сторону, обошла капитана «Раттар» ибыстрым шагом направилась к, уже семенящему навстречу, адрону. Поравнявшись с ним, она схватила сына и взяв его на руки, развернулась и направилась в сторону Дефора Фригг, продолжающего стоять на месте.

— Мы готовы. — Негромко произнесла Олита, останавливаясь перед капитаном «Раттар».

— Следуй за мной. — Произнёс Дефор Фригг и развернувшись, направился к трапу, ведущему на первую лётную палубу, где находился его левет.

8

Левет капитана «Раттар», в сопровождении двух танов, быстро скользил над поверхностью Эстерраны, направляясь к тому же плато, где уже стояли два левета, ушедшие на Эстеррану днём ранее.

В левете, кроме пилота и капитана «Раттар» находились: креуса с сыном и четверо штор, личной охраны капитана «Раттар». Хотя в левете ещё осталось четыре свободных кресла, но Дефор Фригг намеренно не стал брать с собой других штор, чтобы его план по поиску пропавшего адмирала имел большую вероятность успеха.

Пилот посадил летательный аппарат последним в ряду уже стоящих на плато леветов, настолько мягко коснувшись поверхности плато, что Олита осознала посадку, когда дверь левета скользнула в сторону. Штор тут же поднялись со своих кресел и выскочив наружу, закрутились, осматриваясь.

Чисто! Получил через несколько мгновений капитан «Раттар» резкую форму от офицера своей личной охраны.

Дефор Фригг поднялся и повернулся к креусе.

— Прибыли! — Заговорил он. — Мы отправляемся на поиск исчезнувшего адмирала. Если твоё желание ещё имеет место быть, можешь оправиться с нами. Но предупреждаю, путь не близкий. Тебе будет тяжело. Хотя… — Он повернул голову в сторону дверного проёма в котором стоял офицер Мак Кобб, одна из верхних рук которого была плотно привязана к его груди, а рукав этой курточки ниже локтя был порван. — Офицер! — Громко произнёс он.

— Да, гард капитан. — Так же голосом ответил Мак Кобб.

— Возьми ребёнка. Ты будешь носить его и отвечать за него своей жизнью столько, сколько будут продолжаться поиски адмирала, до тех пор, пока мы не вернёмся в левет.

Вытянув нижние руки в сторону малыша, не спрашивая согласия его матери, Дефор Фригг взял малыша и протянул его офицеру. Взяв малыша нижней парой рук, Мак Кобб развернулся и исчез из дверного проёма левета. Тут же донёсся громкий детский плач.

— Успокой ребёнка и оставайся около него или я буду вынужден оставить вас в левете. — С явным недовольством в голосе произнёс Дефор Фригг, смотря на креусу и отвернувшись, шагнул к выходу и выпрыгнул наружу.

Вскочив, Олита тоже бросилась к выходу. Оказавшись на плато, она подбежала к Мак Коббу, державшему плачущего малыша на своих нижних руках.

— Лад! Ладушек! — Заговорила она нежным голосом на языке креусов, привстав на цыпочки и принявшись гладить сына по голове. — Ладушек! Я буду рядом. Я не смогу носить тебя на руках, а дядя сильный. Он сможет. А я буду рядом с тобой. Извините, господин… — Заговорила Олита на языке траков, поднимая голову, стараясь посмотреть траку в лицо. — Я совсем забыла про тоник. У вас не найдётся баночка для сына.

Ничего не говоря, штор сунул свою свободную верхнюю руку в один из карманов своей курточки и достав из него баночку с тоником, так же молча протянул её креусе. Взяв баночку, Олита открыла её и протянула сыну.

— Влад! Возьми! Напейся! — Обратилась она к сыну, всё тем же, ласковым голосом.

Взяв баночку, малыш тут же перестал всхлипывать и поднеся баночку ко рту, начал неторопливо пить. Сделав несколько глотков он протянул баночку Олите.

— Не хочу! — Вдруг произнёс он на языке траков.

Опустив голову, Мак Кобб уставился в малыша, состроив на своём лице непонятную гримасу. Вдруг, он поднял голову и покрутив ею, повернулся лицом к Олите.

— Нужно идти. Иначе мы далеко отстанем. Здесь может быть небезопасно. — Произнёс он и развернувшись, направился вслед, уходящим в сторону края плато, штор.

* * *
Поляна, на которой находился лагерь эстерров и которая была ночью обстреляна противником, выглядела настолько угрожающе, что Олита невольно остановилась, едва тропинка вывела её на неё из леса. Вся поляна была утыкана объёмными воронками и усыпана чёрной почвой, повсюду валялись поломанные и вывернутые вместе с корнем деревья.

Так как штор пришли в лагерь эстерров гораздо раньше, чем Олита и её спутник, то штор уже разбрелись группами по поляне и ходили заглядывая в воронки. Никаких эстерров нигде не просматривалось, будто их и не было никогда здесь.

Каким-то непонятным образом, не пострадавшей от обстрела, остался небольшой клочок поляны у самого леса, на её противоположной стороне, от той, куда тропинка вывела Олиту. Там же, под кронами высоких деревьев, одиноко стояла большая зелёная палатка, рядом с которой лежало большое количество неподвижных человеческих тел.

— Какой ужас. — Негромко произнесла Олита, догоняя Мак Кобба, который шёл к этой самой палатке, петляя между воронок.

— Более ста эстерров погибло и около трёхсот раненых. — Заговорил Макк Кобб. — Я и гард адмирал находились неподалёку от этой палатки… — Он вытянул свободную руку в сторону палатки. — Он приказал мне связаться с коммандером эскадры танов и тут начался обстрел. Меня отбросило в сторону, засыпало почвой и осколком повредило руку. Когда обстрел закончился, я выбрался из почвы и поднявшись, занялся поиском гард адмирала. Начали выходить из леса эстерры, перевязали мне рану, так как мои биосалфетки не смогли справиться с ней и тоже занялись поиском, как адмирала Керасова, так и своих офицеров, так как здесь находился их командный лагерь. Была ночь и поиски были затруднены. С рассветом они возобновились, но результата не принесли. Гард адмирал исчез. — Мак Кобб, остановился напротив лежащих тел. — Я лично пересмотрел убитых, гард адмирала среди них нет. Раненых эстерры отправили в свой другой лагерь. Но по их словам, среди них незнакомых им людей тоже нет. Можешь сама пересмотреть. — Макк Кобб вытянул свою здоровую верхнюю руку в сторону лежащих тел.

— Нет, нет. — Олита энергично покрутила головой, отворачиваясь от лежащих тел. — Я тебе верю. А другие из вашей команды? Может быть они что-то знают? — Поинтересовалась она.

— Команда находилась на краю поляны, куда мы вышли из леса и как только начался обстрел, сразу же укрылась в лесу. Никто из них адмирала Керасова с началом обстрела не видел. — Мак Кобб качнул головой.

— Тебе тяжело. Поставь Влада. — Олита ткнула рукой себе под ноги. — Он уже большой. Да и я чувствую себя уставшей. Очень тяжело ходить по этой планете.

— Он не представляет для меня никакой тяжести. Моё оружие тяжелее. — Мак Кобб тронул свободной рукой висящий у него на боку фраунгер. — Думаю вам можно отдохнуть в этой палатке. Для меня она мала, а вам будет как раз.

Шагнув к палатке, он откинул её полог свободной рукой и согнувшись едва ли не вдвое заглянул внутрь, затем выпрямился, опустил полог палатки и повернулся в сторону Олиты.

— Никого! Ушли. Но мебель осталась. Располагайтесь. — Произнёс он и наклонившись, аккуратно поставил малыша рядом с Олитой, затем выпрямился и достав из одного из своих карманов баночку с тоником, протянул её Креусе.

— К сожалению, последняя.

— Я не возьму! — Олита энергично покрутила головой. — Тебе она нужнее.

— Я возьму себе у штор. — Мак Кобб повел подбородком в сторону. — Да и узнаю результаты поиска. — Вытянув верхнюю руку в сторону палатки, он откинул её полог. — Ждите внутри!

— А если опять начнётся обстрел? — Едва ли шепотом произнесла Олита.

— Никакого обстрела больше не будет. Таны ещё ночью уничтожили не только всю технику противоборствующей стороны, но и сходили на территорию, где они живут и там уничтожили какие-то их здания.

Ничего больше не сказав, Олита взяла баночку с тоником в одну руку, второй взяла за руку сына и шагнула в сторону откинутого полога палатки.

Дождавшись, когда креусы скроются внутри палатки, Мак Кобб аккуратно опустил полог и развернувшись, направился в сторону собравшейся на краю поляны команды штор, во главе с капитаном «Раттар».

* * *
Вернулся Мак Кобб к палатке не скоро и не один, а в сопровождении капитана «Раттар» Дефора Фригг и начальника штаба эстерранской армии Престара Докото.

Откинув полог и согнувшись едва ли не пополам, он заглянул внутрь — креусы спали: малыш, лёжа на спальной платформе, креуса сидя на табурете, положив на стол руки, а на них голову.

Они спят. Отправил Макк Кобб осторожную форму в адрес Дефора Фригг, будто опасался, что своей резкой формой разбудит креусов.

Разбуди! Мы уходим! Тут же получил он ответные резкие формы от капитана «Раттар», который, видимо, не опасался ими доставить креусам неудобство.

Оставаясь в согнутом положении, Мак Кобб вошёл внутрь палатки и вытянув свою верхнюю руку, дотронулся до креусы: Олита вздрогнула, резко выпрямилась и ошалело закрутила головой. Увидев согнувшуюся почти пополам фигуру Мак Кобба, уставилась в него вопросительным взглядом.

— Уходим! — Почти тихо произнёс офицер и попятившись, вышел наружу.

Ждать появление Олиты и малыша пришлось достаточно долго. Сына креуса, буквально выволокла из палатки, так как он шёл закрыв глаза, толи сопя, толи хныкая и едва переставляя ноги, и если бы не поддержка матери, то навряд ли бы смог держаться на ногах. Тут же наклонившись, Мак Кобб подхватил малыша своими нижними руками и посадил на руки. Малыш тут же уткнулся лицом ему в курточку и затих. Олита выпрямилась и обвела взглядом стоявших перед палаткой траков.

— Поиски не увенчались успехом. — Заговорил капитан «Раттар», стараясь говорить не слишком громко. — Мы заглянули во все воронки и прошлись по ближним лесным окрестностям. Безуспешно. Нашли ещё несколько мертвых эстерров, но адмирала Керасова среди них нет. Сюда прибыл из другого лагеря один из командующих эстерранской армией… — Дефор Фригг, дотронулся одной из своих рук до локтя стоящего рядом с ним эстерра. — Который утверждает, что среди раненых адмирала Керасова тоже нет. Возможно он стал жертвой диких зверей, которых сейчас очень много в лесу. Командующий утверждает, что некоторые убитые имеют раны, полученные не от разорвавшихся снарядов, а, явно, от укусов зверей. Или же его взяли в плен тургеры, что равносильно смерти. Мы все сожалеем о случившемся. — Он на мгновение умолк. — Актеон покидает эту планету и направляется на Креусу, чтобы забрать оттуда бригаду техников и затем направится в пространство Дайранской системы. Я готов доставить тебя и твоего сына туда, куда ты пожелаешь.

— Я никуда не желаю. — Крутя головой, Олита попятилась, будто опасаясь, что сейчас капитан «Раттар» схватит её и насильно потащит на актеон. — Я останусь здесь до тех пор, пока не увижу адмирала Антона живого или мёртвого.

— Как пожелаешь! — Плечи капитана «Раттар» заметно дёрнулись. — Своим приказом, я оставляю тебе левет адмирала Керасова. Он может выходить в пространство и как только ты завершишь поиск, сможешь вернуться на нём на свою родную планету. Ресурсами для межпланетного перехода левет полностью обеспечен. Надеюсь командующий поможет тебе с пилотом? — Он повернул голову в сторону Престара Докото.

Будто поняв, о чём идёт речь, Престар Докото покивал головой.

— Гард капитан. — Вдруг, заговорил Мак Кобб. — Я тоже остаюсь здесь и продолжу поиск адмирала Керасова. Я не верю, что он бесследно исчез. Я считаю себя виновным, в том, что не смог защитить адмирала Керасова и намерен его найти, где бы он ни был.

Капитан «Раттар» тут же уставился в офицера взглядом своих больших тёмных глаз. Офицер вытянулся и будто окаменел.

Прошло некоторое время, капитан «Раттар» развернулся и пошёл прочь. Дёрнув плечами, эстерр, которого Дефор Фригг назвал командующим, тоже развернулся и заторопился за уходящим траком. Мак Кобб с малышом на руках и Олита продолжили стоять, провожая ушедших таким долгим взглядом, пока они не скрылись из вида.

— Он разжаловал меня в рядовые штор. — Негромко произнёс Макк Кобб, наконец отрывая взгляд от опушки леса, в которой скрылась команда штор, занимающаяся поиском адмирала и переводя его на креусу.

— Это имеет значение? — Поинтересовалась Олита, поднимая брови.

— Не знаю. — Мак Кобб качнул головой. — Нам тоже нужно уходить отсюда. Скоро вечер, а путь неблизкий. В лесу много хищников и ночью идти по нему небезопасно. Переночуем в левете, а утром возобновим поиски.

Развернувшись, он, продолжая держать малыша на руках, шагнул в том же направлении, куда только что ушла команда штор. Как могла, Олита заторопилась за ним.

* * *
Олита вздрогнула и открыла глаза. Было светло. Тут же встрепенувшись, она закрутила головой, осматриваясь: она находилась в том же самом кресле левета, куда просто свалилась вчера, уже наступившей ночью и мгновенно уснула, даже непростительно забыв о сыне, который оказался сидящим в соседнем кресле и пьющим тоник из баночки, которую держал обеими руками. Мак Кобба в салоне не было, хотя его дверь была закрыта.

— Дай! — Произнесла Олита и вытянув руку в сторону сына, выхватила у него из рук баночку и поднеся ко рту, сделала два быстрых глотка прохладного живительного напитка и вернула баночку малышу, который даже не успел понять, что произошло, так как выражение его лица, совершенно, не изменилось.

Олита поднялась и шагнув в двери постучала в неё — дверь даже не пошевелилась. Её лицо тут же исказилось гримасой тревоги. Она закрутила головой, смотря по окнам салона, Мак Кобба не было и поблизости от летательного аппарата. Мирана была уже высоко над горизонтом, показывая, что уже даже не утро, а день.

Ушёл! Всплыла у неё грустная мысль. Куда? И что теперь?

Она подошла к креслу пилота и потрогала торчащий перед ним из пола рычаг, но никакой реакции от летательного аппарата не последовало. С силой оттолкнув рычаг, она развернулась и вернулась в кресло, в котором и сидела. Сын тут же протянул ей баночку.

— Ладушек! — Нежным голосом произнесла Олита, гладя одной рукой сына по голове, а второй беря баночку и легонько встряхивая её: если и был в ней тоник, то лишь немного.

Улыбнувшись, Олита опустила руку с баночкой и откинувшись в кресле, замерла. Никаких мыслей не было. Малыш же, наоборот, сполз с кресла и о чём-то разговаривая сам с собой, принялся ходить по салону, дотрагиваясь до всего, до чего мог дотянуться и дёргая то, до чего дотягивался.

Сколько Олита так просидела, она не представляла. Вернул её в реальность тихий звук, будто кто-то крался.

Гарт! Острая мысль больно кольнула её мозг. Сын!

Она встрепенулась и вскочив с кресла закрутила головой, сына нигде не было.

— Влад! Лад! Ладушек! — Произнесла она, крутясь сама и крутя головой, наклоняясь и заглядывая под кресла, но сына, действительно, нигде не было.

Гарт унёс! Ещё более острая мысль кольнула её мозг, её сердце, буквально остановилась.

Олита скользнула взглядам по стёклам салона и тут же увидела подходящих к летательному аппарату двух человек: один из них, несомненно, был Мак Кобб; второй, несомненно, был тот самый эстерр, который подходил вчера к палатке в лагере эстерров вместе с капитаном «Раттар». Что сделал Мак Кобб, она не поняла, но только дверь летательного аппарата скользнула в сторону и в салоне показалось лицо трака.

— Проснулись! — Произнёс он, изображая на лице непонятную Олите гримасу. — Это хорошо. Нам нужно сходить в лагерь.

— Влад! — Негромким голосом заговорила креуса на языке траков. — Он исчез. Гарт унёс. — Её глаза тут же наполнились обильной влагой, которая тут же стремительным потоком потекла по щекам.

— Но ведь салон был закрыт. Он герметичен. — По лицу трака скользнула тень непонятной гримасы. — Этого не может быть. — Он резким движением запрыгнул в салон. — Если такая невероятность действительно имела место, то мы сейчас догоним зверя. — Быстрыми шагами он прошёл к креслу пилота и в тот же миг донёсся его громкий гортанный звук, непонятно что означающий.

Олита уставилась в Мак Кобба испуганным взглядом.

— Он здесь. — Трак повел своим совсем небольшим подбородком в сторону кресла пилота. — Пилотирует. Несомненно, вырастет и станет пилотом космического корабля, а возможно и его капитаном.

Олита тут же бросилась к креслу пилота и протиснувшись между ним и траком, заглянула в кресло: сын сидел, буквально утонув в кресле и держась обеими руками за рыпп, водил им в разные стороны и рыпп при этом издавал тот самый тихий крадущийся звук. Схватив сына, Олита прижала его к себе, утопив своё лицо в его волосах, её плечи задрожали.

Взяв под плечи, Мак Кобб приподнял Олиту и сына и перенеся к ближнему креслу для пассажиров левета, выглянул наружу и махнул рукой, остающемуся снаружи эстерру.

Не заставив себя ждать, эстерр запрыгнул в салон и Мак Кобб, тут же указал ему на кресло, рядом с креслом пилота. Эстерр молча прошёл к указанному креслу и сел. Мак Кобб повернулся в сторону креусы.

— Садитесь! Нужно поторопиться! — Заговорил он. — Как я понял, этот эстерр намерен нам кого-то показать.

— Я знаю язык эстерров и могу перевести, что он говорит. — Произнесла Олита, садясь в кресло, рядом с которым стояла и с шумом опуская в соседнее кресло сына.

— Тогда поинтересуйся, что ему нужно? Зачем он шёл к нам? — Произнёс Мак Кобб.

— Ты уверен, что он зачем-то шёл к нам? — Олита подняла брови.

— Я встретил его на тропе, ведущей к плато. Он пытался показать мне что-то руками и как понял, он приглашает нас в свой лагерь.

— Почему ты ушёл не предупредив меня. Я очень испугалась?

— Вы спали. Я видел в палатке карту и хотел её забрать, чтобы ориентироваться в здешней местности, но встретив эстерра, решил, что он сможет показать нам местность и без карты. Поговори с ним. — Мак Кобб повернулся так, чтобы одновременно видеть и креусу и эстерра.

— Господин… — Заговорила Олита на языке эстерров, вставая. — Зачем ты шёл к нам? Тебя что-то интересует?

— Престар Докото, начальник штаба эстерранской армии. — Заговорил эстерр, тоже вставая и называя себя, поняв, что женщина обращается к нему. — Среди раненых оказалось несколько человек не эстерров, а тургеров. Их оказалось четверо. Скорее всего, это были лазутчики, которые смогли очень близко подойти к нашему лагерю и попали под обстрел своей же артиллерии. Изначально мы имели намерение расстрелять их, но гуманизм всё же взял верх и мы решили оказать им лекарную помощь, а уже потом решить, что с ними делать. Когда лекари начали осматривать их, то выяснилось, что один из раненых не тургер. По крайней мере, тургеры утверждают, что не знают его. Он тяжело ранен и находится без сознания. Ему оказана необходимая лекарная помощь. Я помню адмирала четырёхруких, который приходил в штабную палатку перед обстрелом, но сейчас его лицо и его одежда обгорели и сказать, что это он или нет, весьма затруднительно. Утром мне нужно было сходить в наш старый лагерь, чтобы забрать некоторые документы из штабной палатки, которая, по счастливой случайности, уцелела, так как эти документы имеют повышенную секретность и доверять их кому-то ещё недопустимо, а потом я вспомнил, что четырёхрукие основали свой лагерь на плато и решил дойти до их лагеря и если они ещё там, сообщить о странном человеке. Корабли четырёхруких полностью уничтожили всю артиллерию, все летательные аппараты тургеров и даже завод по производству артиллерии на их материке и теперь перевес на нашей стороне. Мы благодарны им за это и решили забыть о той неприятности, которую они принесли в наш лагерь. В ближайшее время мы перегруппируемся и нанесём тургерам решительный удар и навсегда прогоним их с нашего материка. По пути сюда я встретился с четырёхруким, который и привёл меня сюда. Затем я и шёл к вам. — Он дёрнул плечами.

Повернувшись к Мак Коббу, Олита пересказала содержимое монолога эстерра. — Так же как и он, дёрнув в конце, уже своего монолога, плечами.

— Поинтересуйся, левет сможет совершить посадку в их лагере? — Произнёс Мак Кобб.

Олита опять повернулась в сторону эстерра.

— Гард офицер интересуется. — Заговорила она механически назвав Мак Кобба офицером. — Этот летательный аппарат сможет совершить посадку в вашем лагере? Так мы быстрей доберёмся до него, чем пешком. — Добавила она уже от себя.

— Неподалёку от лагеря есть большая поляна. — Эстерр опять дёрнул плечами.

— Рядом с лагерем есть большая поляна. — Заговорила Олита поворачиваясь к Мак Коббу. — Мы должны поторопиться. Это он. — Она вдруг подняла руки и прижала их к лицу. — Я уверена. — Донёсся её глухой голос сквозь ладони.

— Тогда поторопимся. Садись! — Мак Кобб положил одну из своих рук креусе на плечо и с силой нажал, не устояв, Олита буквально свалилась в кресло, рядом с которым стояла.

Повернувшись, Мак Кобб махнул рукой эстерру, показывая, чтобы тот вернулся в кресло и сам, пройдя к креслу пилота, сел и взялся за рыпп.

* * *
Уже через четверть часа левет совершал посадку на совсем небольшую поляну, а не наоборот, по утверждению эстерра, к тому же, ещё поросшую высокой травой. Мак Кобб сажал летательный аппарат очень осторожно, чтобы не задеть какое-либо из растущих вокруг поляны деревьев и опасаясь, что трава может скрывать глубокую яму, в которую может провалиться левет и выбраться из которой затем окажется проблематично, но поляна оказалась более-менее ровной и левет лишь чуть накренился и лишь примяв несколько кустов. Ткнув пальцем в клавишу открывания двери на пульте управления, Мак Кобб поднялся и указал эстерру на дверной проём летательного аппарата.

— Где он? — Произнёс он на языке траков.

Поднявшись, эстерр уставился в него своими небольшими чёрными глазами.

— Гард офицер спрашивает, где раненый. — Произнесла Олита на языке эстерров, тоже вставая.

Ничего не говоря, эстерр поднялся и так же молча направился к выходу. Мак Кобб шагнул за ним.

— Сын спит. — Тихо произнесла Олита, когда трак проходил мимо неё.

Ничего не говоря, Мак Кобб, наклонился к креслу с малышом, поднял его нижними руками и положив на руки, продолжил свой путь. Олита направилась за ним.

Всё же лагерь эстерров оказался не совсем близко от поляны и к тому же, к нему нужно было идти по лесу, где не было никакой тропинки.

Эстерр шёл быстро и не оглядываясь, будто забыв о своих спутниках, держась одной рукой за оружие, которое висело у него на шее. Мак Кобб без труда шёл за ним, лишь периодически сгибаясь, чтобы не задеть головой нижние ветки деревьев, мимо которых проходил, тоже не оглядываясь и тоже держась одной из своих верхних рук за фраунгер, который висел у него на плече, лишь сейчас Олита обратила внимание, что вторая верхняя рука трака уже не привязана плотно к его груди, а просто прижата. Ей же пришлось, практически, бежать за траком и совсем скоро она уже тяжело и отрывисто дышала, но просить, чтобы мужчины замедлили свой шаг, не решалась и когда, наконец, среди деревьев показались первые палатки, сердце Олиты билось так, будто намеревалось пробить её грудную клетку и вырваться наружу. Несколько раз, во время пути, им встретились группы из трёх-четырёх эстерров, которые, увидев их издалека, тут же направляли на них своё оружие, но едва идущий первым эстерр, оказывался в непосредственной близости к ним, как они тут же опускали оружие и как казалось Олите, даже вытягивались, будто подрастая.

Около одной из первых палаток на поляне, эстерр остановился и повернулся к своим спутникам.

— Он в одной из этих палаток. — Заговорил эстерр, поведя рукой в сторону. — Я не знаю, конкретно в какой. Или сами обходите их, по очереди или дождитесь лекаря. К сожалению, я не могу уделять вам дальше время. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, вы найдёте обратную дорогу. — Отвернувшись, он едва ли не побежал в сторону одной из палаток.

Повернувшись, Олита пересказала Мак Коббу слова эстерра, тоже дёрнув в завершение рассказа плечами, будто этот жест имел решающее значение в рассказе эстерра.

Ничего не сказав, Мак Кобб обвёл взглядом, виднеющиеся среди деревьев, палатки.

— Их много. — Он тоже дёрнул плечами.

— Может стоит дождаться лекаря? — Произнесла Олита, тоже скользя взглядом по виднеющимся палаткам.

— Как пожелаешь. — Мак Кобб вновь дёрнул плечами и видимо тем самым разбудил, спящего у него в нижних руках малыша, который закряхтел и буквально, завертелся на руках трака.

Наклонившись, Мак Кобб поставил малыша рядом с Олитой, которая тут же присела и принялась водить руками по лицу сына.

— Ладушек! Проснулся! Вот и хорошо. — Заговорила она тихим голосом на языке креусов.

— Пить! — Громко произнёс малыш.

Будто поняв, о чём он просит, Мак Кобб сунул одну из своих рук в один из карманов своей курточки и достав оттуда баночку с тоником, молча протянул её креусе. Так же молча, Олита уставилась в баночку, затем подняла взгляд на трака.

— Мне стыдно, что постоянно приходиться лишать тебя напитка. Ты ведь тоже хочешь пить. — Произнесла она.

— Я напился утром. — Произнёс Мак Кобб, наклоняясь и силой вкладывая баночку в руку креусы.

— Спасибо! — Произнесла Олита благодарность землян, будто не зная, как благодарят траки и открыв баночку, протянула её сыну. — Пей.

Взяв баночку обеими руками, малыш поднёс её ко рту. Прошло достаточно долгое время, когда он отстранил её от губ и протянул креусе.

— Не хочу! — Громко произнёс он.

Взяв баночку, Олита поднесла её к своему рту, но тоника хватило ей лишь на маленький глоток. Ничего не сказав, она поднялась и покрутила головой, решая, куда бросить пустую баночку и тут же увидела идущих в их сторону двух эстерров. Сунув баночку в карман своей курточки, она повернулась в сторону приближающихся эстерров и прижав сына к своим ногам, замерла в ожидании.

— Идите за нами. — Произнёс один из подошедших эстерров, не удосужившись назвать себя и тут же развернувшись, оба эстерра пошли в ту же сторону, откуда и пришли.

Взяв малыша на руки, Мак Кобб направился за ними. Олита пошла за ним следом.

Идти пришлось достаточно долго, петляя между деревьями и проходя мимо многих палаток и хотя в лагере ходить было легче, так как между палатками листва и сухие ветви деревьев были убраны, видимо, для того, чтобы они не шумели и не хрустели под ногами, но всё же Олита уже чувствовала себя уставшей. Достав пустую баночку из кармана курточки, она механически поднесла её к губам и слизав языком выскользнувшую из неё каплю влаги и глубоко и протяжно вздохнув, сунула баночку в дупло дерева, мимо которого проходила и в тот же миг едва не уткнулась в спину трака, который, почему-то, остановился. Выйдя из-за него, Олита увидела, что тот стоит напротив какой-то разбросанной перед ним, сильно обгоревшей, скорее всего, одежды. Оба эстерра стояли напротив этой же кучи, но с другой стороны от неё. Один из них что-то говорил.

— Снята… У нас такой нет. — Услышала она его голос, поняв, что на почве, действительно, лежит обгорелая одежда.

Ничего не сказав, она подошла к обгоревшей одежде и присев, принялась ворошить её рассматривая. Если переднюю часть одежды ещё можно было, как-то рассмотреть, хотя она и была основательно измазана грязью, то со спины она была полностью истлевшей и понять её принадлежность к какому-то крою было совершенно невозможно.

— Гард адмирал! — Громкий голос, раздавшийся откуда-то из горелой тряпки, которую рассматривала Олита, заставил её вздрогнуть и выпустить из рук обгоревшую часть одежды.

— Это одежда адмирала Керасова. — Заговорил Мак Кобб. — Его сканер связи, вшитый в верхний карман его курточки не пострадал и продолжает работать. Ему знакомо моё поле.

Наклонившись, он поставил малыша рядом с Олитой и буквально, схватив тот обгоревший кусок одежды, который только держала Олита, выпрямился и принялся разрывать его на небольшие куски. Наконец, оставшийся у него в руках небольшой кусок материи, Мак Кобб протянул креусе.

— Сюда вшит сканер связи. При желании, можешь его сохранить. — Произнёс он.

Поднявшись, Олита взяла кусочек ткани и принялась его вертеть в руках, рассматривая: примерно середина кусочка ткани была достаточно жёсткой и несколько толще его краёв. Скорее всего ткань была многослойной и внутри её было что-то или вшито или как-то вклеено. Опустив руку с кусочком ткани, она перевела взгляд на говорившего эстерра.

— А где человек, с кого была снята эта одежда? — Произнесла она на языке эстерров.

— Здесь! — Эстерр вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении, Олита увидела стоявшую шагах в пяти большую серую палатку, в тени огромного дерева, нижние ветки которого, были срезаны.

— Я могу его увидеть? — Поинтересовалась она не отводя взгляда от палатки.

— Можешь. — Произнёс эстерр и повернувшись, направился к палатке.

Олита, сунув кусочек ткани в карман своей курточки, пошла следом, Мак Кобб, продолжая держать малыша на руках, пошёл за ней.

— Ребёнку там делать нечего. — Раздался за спиной Олиты громкий голос, говоривший на языке эстерров.

Она оглянулась: несомненно, эту фразу произнёс второй эстерр, который остался стоять около обгоревшей одежды.

— Он будет напуган. — Произнёс эстерр ещё одну фразу.

— Останься. — Произнесла, Олита на языке траков, поворачивая голову в сторону Мак Кобба. — Сыну туда нельзя. Я вернусь — сходишь ты.

Макк Кобб остановился. Отвернувшись, Олита продолжила путь к палатке, около которой уже стоял эстерр. Как только она оказалась около него, эстерр тут же откинул полог палатки и молча повёл подбородком в сторону образовавшегося проёма. Пригнувшись, хотя она могла бы этого и не делать, Олита, с замершим сердцем, вошла внутрь.

Несомненно, это было медицинская палатка. В ней было достаточно светло, от висящих вверху нескольких прожекторов, освещающих стоявший посреди палатки стол, на котором сейчас лежал человек без одежды и без руки, которая, изрядно окровавленная, лежала на чём-то светлом, рядом со столом. Рядом со столом стояли два человека в светлой одежде с большим количеством красных пятен на ней и наклонившись над человеком, совершенно не обращая внимания на Олиту, что-то делали с одной из его ног. Вдруг, часть ноги лежащего человека отделилась от его тела и с глухим стуком шлёпнулась рядом с лежащей рукой. Олита вздрогнула и поднесла руки к лицу.

— Он здесь! Подойди! — Донёсся откуда-то сбоку негромкий голос.

Не убирая рук от лица, Олита оглянулась на голос и только сейчас увидела, что по внутреннему периметру палатки стоят какие-то импровизированные кровати, на которых лежат люди, многие из которых были без одежды и изрядно окровавленные. Приведший её в палатку эстерр, стоял рядом с одной из таких кроватей, на которой, на животе лежал человек с обмотанной верхней частью тела белым материалом, с большим красным пятном посредине этого белого материала. Продолжая держать руки около лица, Олита подошла к кровати.

— Он ранен в спину. — Негромко заговорил эстерр. — Большой осколок, скорее всего уже на излёте, застрял у него в спине между рёбер, сломав их, на расстоянии пальца руки от позвоночника. Повезло! Он потерял много крови, но мы помочь ничем не можем, так как её анализ показал, что она совсем другая, чем наша. Его руки и шея изрядно обгорели, так как были не защищены одеждой. Их обработали и перевязали. — Взявшись за человека обеими руками, эстерр резко перевернул его на спину, Олита громко вскрикнула, человек не проронил ни звука. — Он без сознания. — Продолжил говорить эстерр. — На удивление, живучий, хотя другие после такого ранения и такой потери крови уже отошли в мир иной.

Лицо человека было чёрным и было ли оно обгоревшим или в грязи, понять было сложно, хотя его грудь и ноги имели вполне естественный цвет. Были ли у Антона Керасова какие-то отличительные пятна на теле, по которым Олита могла бы однозначно опознать его, она не знала, так как видела его всегда в одежде или в темноте. Оставалось всмотреться в его лицо. Олита склонилась над его головой.

Если сзади волосы на голове человека были сгоревшими, то впереди вполне сохранились и выглядели почти тем же тёмным коротким ежиком, который был на голове у Антона Керасова.

Олита протянула руку к его лицу и осторожно провела пальцем по подбородку человека — чернота осыпалась и на подбородке остался светлый след. Несомненно, это была грязь, возможно перемешанная с некоторой частью уже засохшей крови. Тогда Олита принялась осторожно водить обеими руками по лицу человека, очищая его от грязи. Задняя часть лица, была обгоревшей и не очистилась, но впереди грязь стёрлась, лицо заметно посветлело и…

Сердце Олиты, бешено заколотилось, выкатившиеся из глаз слёзы обильными ручейками скатились на лицо человека, размывая остатки грязи, делая его ещё более узнаваемым — это был он, Антон Керасов. Олита выпрямилась и проведя руками по своему лицу, размазывая по нему грязь, повернулась к эстерру.

— Это он. Мы можем забрать его? — Надрывным голосом произнесла она.

— Можете! — Плечи эстерра дёрнулись. — Что могли, мы сделали. Больше ему помочь мы не в состоянии. Надежда, лишь на него самого.

— Я сейчас! — Произнесла Олита и развернувшись, как могла быстро, заторопилась к выходу из палатки.

Выбежав, она, всё так же торопливо, подошла к Мак Коббу, который продолжал стоять на том же месте, держа малыша на руках.

— Это он. — Заговорила она, шумно дыша. — Его можно забрать. Но как мы доставим его до летательного аппарата? — Она покрутила головой.

— Ничего не говоря, трак поставил малыша и выпрямившись, направился к палатке, около которой согнулся едва ли не пополам и шагнул внутрь — палатка затряслась, будто от налетевшего, вдруг, мощного порыва ветра, хотя никакого ветра в лесу не было.

Олите показалось, что Мак Кобб пробыл в палатке лишь мгновение, как он тут же вышел из неё, что-то большое неся в своих нижних руках. Сердце Олиты дрогнуло, а когда трак подошёл к ней, она увидела, что он держит в руках, спиной вверх, Антона Керасова, всё так же, безо всякой одежды. Схватив сына за плечи, Олита прижала его лицом к своим ногам.

— Уходим! — Произнёс Мак Кобб.

— Ты его понесёшь? — Олита подняла брови. — Он же тяжёлый.

— Не на столько, чтобы его не донести. — Мак Кобб покрутил головой и тут же направился в ту сторону, откуда они и пришли.

— Я не донесу сына, а сам он не дойдёт. — Произнесла ему в спину Олита.

Мак Кобб остановился.

— Я вернусь за вами. Ждите! — Произнёс он, не оглядываясь и возобновил прерванный путь.

Олита, продолжая прижимать сына к ногам, молча наблюдала за удаляющейся огромной фигурой трака, пока он не скрылся из вида.

— Сана. — Раздавшийся у неё за спиной негромкий голос, заставил её оглянуться — буквально в шаге от неё стоял эстерр, который водил её в палатку, протягивая ей какой-то свёрток. — Здесь бинт, мазь и полотно. — Продолжил говорить эстерр. — Его нужно обязательно перевязать и наложить мазь на рану и обожжённые участки тела. Периодически смачивайте ему водой губы. И укройте его, наступают достаточно холодные ночи.

Подняв брови, Олита взяла свёрток. Эстерр тут же развернулся и пошёл прочь…

Мак Кобб вернулся не скоро. По началу, ожидавшая его стоя Олита, вскоре почувствовала себя уставшей и сев, на валяющуюся неподалёку ветку, посадила сына себе на колени и молча уставилась в ту сторону, куда ушёл трак. Сын тоже молчал, будто понимая, серьёзность ситуации. Никто из эстерров к ним больше не подходил, будто и не было их в лагере.

Вернувшийся Мак Кобб, молча сунул баночку с тоником Олите в руки и открыв ещё одну и отдав её малышу, взял его на руки и всё так же молча развернувшись, направился в ту же сторону, откуда и пришёл. Прижимая одной рукой к себе, переданный ей эстерром свёрток, а второй держа баночку с тоником и периодически поднося её ко рту, Олита направилась за траком.

Выпитый тоник основательно оживил Олиту и она уже чувствовала себя значительно уверенней, возвращаясь к летательному аппарату, нежели, чем уходя от него и совсем не отставала от Мак Кобба. Выпив тоник, малыш, сразу же уснул.

Когда они подошли к летательному аппарату, то день уже склонился к вечеру. Антон лежал в салоне на разложенных креслах лицом вниз.

Посадив малыша в кресло, в котором он буквально утонул, Мак Кобб прошёл к креслу пилота и усевшись, тут же взялся за рыпп. Дверь летательного аппарата закрылась.

— Его нужно перевязать. — Негромко произнесла Олита.

Молча поднявшись, Мак Кобб подошёл к Антону и подсунув под него нижние руки, поднял его.

— Перевязывай! — Произнёс он, поворачиваясь вместе с Антоном к креусе.

Развернув свёрток, который ей дал эстерр и ознакомившись с его содержимым, Олита принялась за перевязку.

Действовала Олита очень аккуратно и перевязка заняла у неё настолько долгое время, что к её окончанию, в салоне изрядно потемнело. Положив Антона Керасова на тоже место и в тоже положение, Мак Кобб вернулся в кресло пилота. Олита укрыв Антона полотном, уселась в кресло рядом с сыном, который уже проснулся и до этих пор сидел молча, но как только мать оказалась рядом, тут же повернулся к ней.

— Пить! — Произнёс он.

— Влад хочет пить. — Негромко произнесла Олита.

— Тоника больше нет. — Заговорил Мак Кобб, не оборачиваясь. — В задней части салона санационная, там есть регенератор. Это, конечно, не тоник, но другого предложить ничего не могу.

— Влад! Ты можешь потерпеть. — Заговорила Олита, поворачиваясь к сыну. — Ты же недавно пил.

— Пить! Пить!.. — Запричитал Влад.

— Куда мы сейчас летим? — Произнесла Олита, смотря в спинку кресла пилота.

— Тебе решать. — Заговорил Мак Кобб. — Но навряд ли нам здесь будут рады.

— А до Креусы мы сможем долететь? — Поинтересовалась Олита.

— Надеюсь. — Прозвучал короткий ответ трака.

— А как долго лететь? — Задала Олита ещё один вопрос.

— Я не знаю, где сейчас Креуса, так как она была не видна ночью, но скорее всего около половины суток. — Услышала Олита удручающий ответ.

— Тогда я схожу за водой. Если можно, включи свет. — Произнесла Олита и поднявшись, направилась в заднюю часть салона.

Свет Мак Кобб включил лишь в задней части салона, над дверью в санационную, но чтобы её открыть Олите пришлось повозиться, чтобы понять, как она открывается.

Войдя внутрь санационной, она сразу же увидела прямоугольный аппарат на стенке санационной с нишей в его нижней части, в которой стояла металлическая чашка. С аппаратом ей тоже пришлось повозиться, прежде, чем понять, как из него набрать воды. Набрав примерно полчашки, она вернулась к сыну и протянув ему чашку, тут же убрала её от него.

— Эстерр сказал, что нужно периодически смачивать Антону губы. — Произнесла она, повернув голову в сторону кресла пилота.

— Смачивай! — Пришёл короткий ответ от трака.

Глубоко и протяжно вздохнув, Олита оторвала кусочек от бинта и полив на него водой, протянула чашку сыну, а сама подошла к лежащему Антону и подсунув ему под голову руку, дотронулась влажной тканью до его губ.

— Ой-й! — Тут же донёсся её громкий возглас и она отдёрнула от Антона руку.

— Проблема? — Прозвучал голос трака.

— Мне показалось, что его губы зашевелились, когда я прикоснулась к ним. — Волнующимся голосом произнесла Олита.

Никакого ответа от трака не пришло.

Тогда Олита вновь подсунула мокрую ткань под голову Антона и несколько раз провела ему по губам, уже не отдёргивая руку, хотя ей всё же казалось, что Антон, действительно, шевелил губами.

Закончив процедуру, она вернулась к своему креслу. Сын тут же протянул ей металлическую чашку.

— Плохая! Хочу другую. — Произнёс он, выпуская чашку из рук.

Олите пришлось проявить изрядную сноровку, чтобы поймать чашку.

— Другой воды нет. Пей эту. — Произнесла она.

— Не хочу эту. — Произнёс сын и отвернувшись от Олиты, привалился к спинке кресла.

Олита поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток. Хотя вода была прохладной, но её вкус был не совсем приятен. Состроив гримасу отвращения, она всё же допила воду и вернув чашку в санационную, вернулась в своё кресло.

— Мы готовы. — Произнесла она, смотря в спинку кресла пилота.

Никакого ответа он трака не пришло.

Прошло несколько мгновений, снаружи вокруг летательного аппарата заметно посветлело, сам он вздрогнул, будто проснулся и издавая едва слышимый высокотональный звук, плавно пошёл вверх.

Глава третья ВОЗВРАЩЕНИЕ

Скажи, мой брат, откуда мы? —
Взорвавшись светом во Вселенной,
Звездой погибшей рождены,
Её материей нетленной?!..
Или в космическом пути,
Гонимые его дыханьем,
Проникшим семенем взросли
В земле, во чреве планетарном.
Александр Галлицкий

1

Антон тихо простонал и с трудом открыл глаза. Было темно и прохладно. Он лежал на чём-то непривычно мягком. Воздух был наполнен каким-то незнакомым, но приятным запахом. Хотя лежать было вполне удобно, но он чувствовал, что лежит в таком положении уже давно, так как спина сделалась будто деревянной. Он попытался шевельнуться, но тут же ворвавшаяся в мозг тысячами игл резкая боль заставила его вскрикнуть. Он остановил свою попытку пошевелиться и замер.

— Где я? — Попытался произнести он, но его, будто сделанные из дерева, губы лишь чуть шевельнулись, пропустив наружу лишь какой-то нечленораздельный хрип.

Что со мной? Тут же всплыла у него тревожная мысль. Я ранен. Догадался он. Тот корабль выстрелил и выстрелом меня выбросило из башни и я сильно ударился обо что-то спиной. Я где-то лежу. Внизу в переходном шлюзе. Но почему темно? На корабле ведь нет ночи. И кто снял с меня шлем. Может он соскочил, когда я провалился в шлюз? Антон прислушался. Тишина! Обстрел закончился. Сделал он мысленный вывод и вновь попробовал пошевелиться, но тут же вонзившиеся ему в мозг тысячи игл заставили его прекратить попытку. Проклятье! Как долго тот корабль стрелял? Остался кто-то живой на грузовике? Надо бы позвать.

— Эй-й-й! — Попытался прокричать он, но вновь, вместо даже такого короткого слова из его рта донёсся лишь какой-то непонятный хрип.

Но видимо его хрип всё же был услышан, так как где-то вдалеке замерцал бледный огонёк, которыйначал приближаться, увеличиваясь в размерах и становясь ярче и вскоре сделался таким ярким, что у Антона стало резать в глазах и ему пришлось сомкнуть веки до узких щелочек.

— Очнулся! — Вошло ему в уши тихое, будто произнесённое где-то далеко, но вполне понятное слово, на понятном, но каком-то чужом языке.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон, но вновь лишь хрип слетел с его губ.

— Наконец-то! — Услышал он ещё одно тихое слово на чужом языке, пришедшее откуда-то издалека и что-то прохладное коснулось его одной щеки, затем другой, лба, губ, шеи.

Прохлада, будто живительная энергия покатилась по телу Антона наполняя его одновременно и жизненной силой и какой-то приятной истомой. Его веки полностью сомкнулись, его тело поднялось, сделалось невесомым и воспарив, плавно заскользило в синем бесконечном пространстве, окружившем его со всех сторон.

* * *
Антон открыл глаза. Было сумеречно. Он лежал на спине, на чём-то непривычно мягком. Его взгляд упирался в нависающую над ним серую плоскость. Он попробовал пошевелиться: в голове тут же изрядно зашумело, но тех тысяч острых игл, пытавшихся прежде разорвать его мозг не было, но тело всё же было будто деревянным.

— Где я? — Попытался произнести он и опять с его губ слетел лишь хрип.

Но хрип был услышан, так как откуда-то издалека донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче и громче и наконец, Антон увидел приближающийся расплывчатый цветной контур, несомненно, это был человек.

— Проснулся соня! — Донёсся совсем близкий вполне приятный голос, говоривший на всё том же понятном, но каком-то чужом для Антона языке. — Пора вставать. День уже наступил.

Цветной человеческий контур затрепетал, будто от налетевшего порыва ветра и вдруг резко увеличился в размере и закрыл собой всё пространство. По лицу Антона скользнул поток тёплого воздуха.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон, но вновь лишь короткий хрип слетел с его губ.

— Сейчас. — Донёсся всё тот же приятный голос и серый человеческий контур отдалился, открыв перед Антоном пространство с серой нависающей плоскостью.

Вновь раздались тихие шорохи, которые становились всё тише и тише.

— Да скажите же, наконец: где я? — Попытался произнести Антон, но вместо слов лишь долгий хрип слетел с его губ.

И вновь до его слуха донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче и вновь над ним навис цветной человеческий контур, закрыв собой пространство и вдруг, что-то прохладное коснулось его губ и скользнуло в рот и в тот же миг, какая-то невидимая волна энергии покатилась по его телу от головы к ногам. И опять, что-то прохладное скользнуло ему в рот и новая волна энергии покатилась по его телу. Так повторилось несколько раз.

— Достаточно! — Донёсся теперь уже совсем рядом приятный голос и цветной человеческий контур отдалился, открыв над Антоном всё тоже пространство, с серой нависающей над ним плоскостью.

Прокатившаяся по его телу энергия, сделала своё дело и Антон чувствовал себя теперь гораздо лучше и даже в голове стало меньше шуметь.

— Где я? — Попытался произнести он и вдруг, вместо хрипа, с его губ слетели какие-то звуки.

— Я тебя не понимаю. — Услышал Антон достаточно длинную фразу, произнесённую на всё тем же приятным голосом, на чужом, но почему-то понятном языке.

Цветной контур зашевелился и вдруг, будто кто-то невидимый настроил резкость его глаз и вместо цветного расплывчатого контура, Антон увидел стоящего перед ним человека. Несомненно, это была женщина, но почему-то незнакомая ему.

— Кто ты? — Попытался произнести Антон и вновь с его губ слетели вполне разбираемые звуки.

— Я тебя не понимаю. — Губы женщины шевельнулись и Антон вновь услышал всё туже длинную фразу, произнесённую приятным голосом, на странным образом понятном, но чужом языке.

— Господин офицер. — Раздался всё тот же приятный голос, который, теперь Антону было понятно, принадлежал незнакомой женщине. — Подойди к нам.

Донесся громкий шум и затем громкие звуки, будто кто-то чем-то тяжелым стучал по чему-то твёрдому.

— Он очнулся и пытается что-то сказать. — Раздался приятный голос женщины. — Но я не могу понять, что?

— Проблема, гард адмирал. — Донёсся до слуха Антона достаточно громкий, явно, мужской голос откуда-то издалека, говоривший на том же самом чужом языке, на котором разговаривала и женщина.

Кто такой, гард адмирал. Всплыла у Антона тревожная мысль. Я его знаю? И какая у него проблема? Однозначно, это не адмирал Воронов, так как тот, господин адмирал, а не гард.

— Кто ты? — В очередной раз поинтересовался Антон, как ему казалось, уже достаточно понятными словами, так как он уже, практически, не хрипел.

— Я не знаю этого языка. — Заговорил мужской голос. — Возможно, это его родной язык.

— Разве ваши языки разные? — Произнёс женский голос.

— Он не трак. — Заговорил обладатель мужского голоса. — Я не знаю, откуда он прибыл в Дайранскую систему. Я получил приказ охранять его и я этот приказ выполняю.

— И что теперь? — Произнёс женский голос.

— Тебе лучше знать. — Ответил ей мужской голос.

До слуха Антона донеслись громкие глухие звуки, которые становились всё тише и тише.

Ушёл! Догадался Антон.

Тут же донеслись громкие шорохи, которые начали затихать и вскоре затихли вовсе.

Ушла! Всплыла у Антона ещё одна, но уже грустная догадка.

Он попытался глубоко вздохнуть, но тут же острая боль кольнула его в спину, заставив его невольно простонать и закрыть глаза…

* * *
Антон в очередной раз открыл глаза. Было сумеречно. Он по-прежнему лежал на спине, на чём-то мягком и его глаза всё так же упирались в нависающую над ним серую плоскость.

Проклятье! Где я, в конце-концов? Тут же всплыла у него тревожная мысль. Почему я не знаю эту женщину? И кто тот мужчина?

Он попробовал пошевелиться: в голове опять зашумело, болью отдало в спине, но тело уже не было столь деревянным, как прежде.

— Кто здесь? — Попытался произнести он и тут же удивился вполне чётким словам, слетевшим с его губ.

И вновь донеслись громкие шорохи и через несколько мгновений Антон увидел перед собой достаточно молодую женщину, которая держала в руке, что-то похожее на чашку.

Ничего не говоря, женщина наклонилась над ним и Антон почувствовал, как что-то прохладное коснулось его губ и в тот же миг прохлада оказалась у него во рту и живительной энергией покатилась по всему его телу. Так повторилось несколько раз.

— Достаточно! — Раздался приятный женский голос и женщина отдалилась, унеся вместе с собой и живительную энергию.

— Где я? — Произнёс Антон всё тот же, интересующий его вопрос.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Произнесла женщина, покрутив головой.

Странно! Что происходит? Всплыли у Антона мысли досады. Почему я её понимаю, а она меня нет?

Вдруг до его слуха донеслись частые шорохи и вскоре рядом с женщиной оказался совсем маленький человек.

Ребёнок! Всплыла у Антона догадка. В конце-концов, как понять, где я нахожусь и что вообще со мной происходит.

Он прикрыл глаза и тут же провалился в пустоту.

* * *
Антон вновь открыл глаза. Было темно. Он по-прежнему лежал на спине, на чём-то мягком, но теперь его взгляд упирался в никуда, так как над ним была лишь темнота.

— Здесь есть кто? — Произнёс он достаточно чётким, громким голосом, практически, без хрипоты, стараясь не шевелиться, помня, что это действие приносит ему сильную боль.

Где-то вдалеке шевельнулся бледный колеблющийся свет и тут же донеслись тихие шорохи, которые становились всё громче, а вместе с ними ярче становился и колеблющийся свет, который приближался не быстро и глаза Антона успевали адаптироваться к его яркости и когда он оказался рядом, то ему уже не пришлось смыкать свои веки. Свет пришёл вместе с той же женщиной, которая, видимо, спала и скорее всего была разбужена его громким голосом.

Присмотревшись, Антон смог разглядеть, что свет она держала в одной руке, а в другой держала чашку, которая, несомненно, была наполнена той самой, живительной энергией.

Женщина наклонилась над ним и губ Антона коснулась приятная прохлада, которая скользнула ему в рот и живительной энергией заскользила по его телу. Теперь приятная прохлада уже гораздо дольше попадала ему в рот, чем прежде, что его губы даже перестали чувствовать её. Наконец женщина отдалилась.

— Весь тоник выпил. — Заговорила она своим приятным голосом, на всё том же понятном и в тоже время, чужом языке. — Сейчас ночь. Спи! Утром господин офицер вынесет тебя на свежий воздух. Пора! Восемнадцать суток уже прошло. Спи!

Развернувшись, женщина пошла прочь, унося с собой и колеблющийся свет.

Но спать Антону больше не хотелось, как он ни пытался смыкать веки. Сон не шёл.

Странно! В конце-концов, перестав бороться с возможностью уснуть, углубился он в размышления. Кто эта женщина, которая приносит мне эту живительную энергию? Она назвала её тоник. По всей видимости, это какой-то напиток, но какой-то странный, будто это газ, а не жидкость. Я совершенно не чувствую его влажности, а будто это какая-то энергия. Определённо, она здесь не одна: офицер, который не дал на себя посмотреть и ребёнок, а возможно и кто-то ещё. Определённо, моё состояние нормальным назвать нельзя. Эта боль в спине, несомненно, говорит о том, что я ранен. Но как и где я получил эту рану? Школа пилотов. Космодром. Портация. Грузовой космический корабль. Влад. Я в скафандре, в башне космического корабля, пытаюсь что-то увидеть. Что? Что-то странное. Похожее на космический корабль, но скорее всего, это небольшой летательный аппарат, который стремительно приближается и… Проклятье! Дальше провал. Дальше ничего не помню. Значит меня ранил этот летательный аппарат. Но на борту грузового корабля не было, ни женщины, ни ребёнка. Офицер был. Виктор Холопов. А если Земля портировала женщину на грузовик, чтобы она ухаживала за мной? Это нереально. Да я и не чувствую никакого движения. Я всегда чувствовал движение космических кораблей в пространстве. Она сказала, что офицер вынесет меня на свежий воздух. А если грузовой корабль уже добрался до Кентауры? И разбился. Меня выбросило из него на поверхность планеты. А если грузовой корабль не сам разбился, а вначале его обстрелял тот летательный аппарат, а уже потом он разбился. Ещё большая нереальность. Ведь, по её словам, прошло всего лишь восемнадцать суток после моего ранения — изрядно меня грохнуло, если столько времени провалялся в отключке, а грузовику нужно было ползти до планеты ещё больше двух лет. Какой-то абсурд. Он механически шевельнул головой, намереваясь покрутить ею, но тут же вошедшая в спину боль заставила его прекратить свою затею и сомкнуть веки. Проклятье! Где я? Всплыла у Антона мысль досады и в тот же миг темнота вошла ему в мозг, отправляя его в пустоту.

* * *
Антон вздрогнул и открыл глаза. Было сумеречно. Он попытался пошевелиться, но тут же вошедшая в спину боль заставила отменить своё намерение.

— Кто здесь? — Громким и вполне чётким голосом произнёс он.

Раздался тихий шелест, который становился всё громче и вскоре перед ним появилась всё та же незнакомая молодая женщина.

— Проснулся! — Раздался её приятный голос. — Господин офицер! Он проснулся. — Продолжила говорить она, но уже более глухим голосом, видимо отвернувшись.

Тут же донеслись тяжёлые глухие звуки, будто кто-то стучал по чему-то и перед Антоном возникла какая-то страшная фигура, толи человека, толи монстра из какого-то фильма ужаса: какое-то человекоподобное огромное существо со многими руками, имеющее безволосую и безносую голову, сидящую едва ли не на могучих плечах, с вытянутым вперёд темного цвета лицом, практически, не имеющим подбородка и едва просматриваемой ниточкой светлых губ. На монстре была одежда тёмного цвета, с большим количеством карманов. Монстр подался в сторону Антона, который невольно вжался в то, на чём лежал, благо, это что-то было мягким и не причинило ему большой боли. В тот же момент он полетел вверх вместе с тем, на чём лежал и тут же почувствовал перемещение: определённо, его куда-то несли.

По мере того, как Антон перемещался, становилось всё светлее и светлее и вдруг, яркий свет больно резанул по глазам, заставив его механически сомкнуть веки.

— Он отвык от яркого света. — Донёсся приятный женский голос. — Я совсем не подумала об этом. Поставь его около стены, а сам стань с другой стороны, так, чтобы тень от тебя падала ему на голову.

Антон почувствовал, что летит вниз и затем резкая остановка вжала его тело в то мягкое, на чём он лежал, всё же причинив боль, заставившую его простонать.

— Аккуратнее! — Продолжила говорить женщина. — Ты причинил ему боль. Стой так. Я дам ему тоник.

Антон чуть раздвинул веки. Было светло, но уже свет был не столь ярок. Теперь серые поверхности стояли вертикально и были расположены с двух сторон от него, тогда как над ним простиралось какое-то синее-пресинее полотно. Он полностью открыл глаза и тут же увидел стремительно приближающееся к нему женское лицо, заставившее его в очередной раз вжаться в то, на чём он лежал и прикрыть глаза. Прошло мгновение и что-то прохладное коснулось его губ и скользнуло в рот и затем ещё дальше, наполняя его тело энергией. Приоткрыв глаза, он начал сам пить даже с какой-то жадностью, не дожидаясь, когда живительная энергия сама потечёт внутрь его тела.

Вдруг, прохлада резко слетела с его губ и полностью открыв глаза, Антон увидел удаляющееся лицо женщины.

— Ещё! — Громко произнёс он.

— Не понимаю. — Произнесла женщина, выпрямившись и крутя головой.

— Ещё пить! — Повторил Антон свою просьбу.

— Господин офицер. Может быть ты понимаешь его слова? — Произнесла женщина.

— Нет, гардина. — Донёсся достаточно громкий и достаточно грубый голос, несомненно принадлежащий монстру. — Мне незнаком его язык. Я мог бы просмотреть его образы, но есть вероятность, что его, ещё слабый мозг не выдержит моего поля и я больше наврежу ему, чем принесу пользу. Нужно подождать ещё несколько дней.

На удивление Антона, монстр рассуждал достаточно грамотно, никак не ассоциируясь со своим внешним видом.

Странно! Почему они меня не понимают? Антон попытался состроить на лице гримасу недоумения, чем, видимо, вызвал удивление у женщины. Почему монстр говорит о каком-то непонятном языке. Я ведь их прекрасно понимаю. Какая-то загадка. Может быть я сплю и мне всё это снится?

— Какая-то странная гримаса у него на лице. — Заговорила женщина и её лицо, вдруг, вновь приблизилось к лицу Антона, но теперь он уже не закрыл глаза. — Ты знаешь, как тебя зовут? — Шевельнулись её губы и вновь раздался её приятный голос.

— Антон Керасов. — Достаточно чётко произнёс Антон.

— Он назвал своё имя. Он понял меня. — Произнесла женщина голосом, явно наполненным удивлением. — Откуда ты, Антон Керасов? — Задала она следующий вопрос.

— Пилот, с планеты Земля. — Назвал Антон свою принадлежность к галактической расе землян.

— Теперь непонятно. — Произнесла женщина и её лицо отдалилось.

— Он сказал, что он с Земли. — Раздался громкий и грубый голос.

— Ты понял о чём он сказал? — С явным удивлением произнесла женщина.

— Я понял лишь название его планеты — Земля. Он землянин. — Донёсся всё тот же грубый голос.

— Это далеко? — Поинтересовалась женщина.

— Мне это неизвестно, гардина. Я штор, а не пилот.

— Странно! Он всегда говорил, что он с Дай… Дай… Не могу вспомнить. — Произнесла женщина.

— Из Дайранской системы, гардина. Он адмирал космического флота цивилизации траков, живущей в Дайранской системе. Я был офицером его охраны, но капитан актеона «Раттар» разжаловал меня в рядовые, за то, что я захотел остаться и продолжить поиски адмирала. Теперь я — простой штор.

— Но почему, тогда он говорит, что он с какой-то Земли. Он забыл, кто он? — В голосе женщины послышалась явная тревога.

— Возможно, гардина. Возможно он потерял память. — Произнёс грубый мужской голос.

— Тогда бы он не назвал себя.

— Возможно он потерял не всю память.

— Неси его в пантеон. На сегодня ему достаточно свежего воздуха. Завтра попробуем его посадить.

— Да, гардина.

Над Антоном нависла чёрная тень и он, взлетев вверх, почувствовал горизонтальное перемещение. Ещё через некоторое время он почувствовал, что летит вниз и буквально через мгновение этот полёт прекратился. Чёрная тень сползла с него, открыв всё ту же серую поверхность и наполнив пространство сумеречным светом.

Донеслись громкие удаляющиеся стуки и наступила тишина.

Однозначно, я не на грузовом корабле. Углубился Антон в очередные размышления, подождав некоторое время и так не дождавшись появления женщины. Скорее всего, это какая-то планета. Значит грузовой корабль всё же долетел. А если Немезида обитаема и я попал к местным аборигенам, которые и сбили корабль? А если и колонисты у них в плену? Потому связь с колонией прервалась. Но почему этот монстр назвал меня адмиралом? Может быть моя курточка ввела аборигенов в заблуждение. Причём тогда потеря памяти? Я ведь прекрасно помню… Но я ведь помню всё до того, как оказался в башне грузовика, а затем башня, странный летательный аппарат и дальше, действительно провал. Проклятье! Если башню обстрелял тот странный корабль и меня выбросило куда-то из неё. Выходит, что грузовой корабль уже добрался до Немезиды. Где же тогда Влад? Да и этот офицер не Виктор Холопов. Какая-то ерунда. Антон механически покатал головой по мягкой поверхности и тут же замер — никакой резкой боли в спине не было, лишь какой-то дискомфорт. Я выздоровел? Тут же всплыла у него восторженная мысль. Ну и ну! Может быть мне не дожидаться завтрашнего дня, а самому попытаться подняться?

Антон попытался пошевелить руками — это вполне удалось. Тогда он послал команду пошевелиться ногам, но ноги совершенно не послушались команды и остались на месте. Более того, у него сложилось впечатление, что их у него нет, вовсе.

Проклятье! Всплыла у него мысль, наполненная тревогой.

Антон попытался чуть приподнять голову, чтобы окинуть себя взглядом — это, в какой-то степени ему удалось.

Он лежал на достаточно широкой спальной платформе тёмного цвета, накрытый почти до шеи каким-то серым, непонятной формы, мохнатым полотном. Спальная платформа, скорее всего, находилась в каком-то большом сером помещении, так как стенки помещения находились достаточно далеко от спальной платформы.

Ноги! Тут же всплыла у него тревожная мысль. Есть ли они? Он вновь попытался пошевелить ими, но всё так же безуспешно. Нужно стянуть эту тряпку с себя. Всплыла у него следующая мысль.

Чуть приподняв руку, он попытался повести ею в сторону — это удалось. Вместе с рукой чуть сдвинулось в сторону и полотно, накрывавшее его. Антон вернул руку назад и опять повёл ею в туже сторону, вновь чуть сдвинув полотно. И опять он вернул руку назад… Так он проделал наверное более десятка раз, прежде, чем край полотна достаточно далеко свесился со спальной платформы и затем оно всё скользнуло вниз. И… Антон с облегчением откинулся на своём ложе — ноги были на месте.

Свежий воздух и осмотр самого себя утомили Антона и прикрыв глаза, он задремал.

* * *
Проснулся Антон от лёгкого прикосновения. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над собой женщину, которая укрывала его сброшенным им перед сном полотном. Было сумеречно, но женщину он видел хорошо.

— Я хочу пить. — Произнёс Антон.

Видимо увлечённую своим делом женщину он застал врасплох, так как отчётливо увидел, что она вздрогнула.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Женщина выпрямилась и покрутила головой.

Проклятье! Куда я попал? Замелькали у Антона мысли досады. Если они обо мне заботятся, значит они дружелюбны. Может быть грузовой корабль сбился с курса и оказался рядом с какой-то другой обитаемой планетой, а не с Кентаурой? Зачем она укрыла меня? Я мог бы попытаться показать рукой своё желание.

Антон напряг правую руку и попытался поднять её — к его удивлению, рука послушно выполнила его желание и выползя из-под полотна, поползла ко рту. Поднеся руку к лицу и приоткрыв рот, он принялся указательным пальцем тыкать себе в губы, смотря на женщину. Было видно, что она изрядно удивлена, так как стояла приоткрыв рот и будто окаменев.

— Что происходит? — Донёсся откуда-то издалека грубый мужской голос.

— Он начал шевелить руками. — Произнесла женщина.

— Насколько я понимаю, он просит пить. — Высказал свою догадку грубый мужской голос.

— Ой-й! Я так обрадовалась, что совсем не подумала, что он что-то просит. — Произнесла женщина и повернувшись, куда-то ушла.

Как только она отошла от спальной платформы, Антон тут же увидел стоявшего поодаль четырёхрукого монстра, смотрящего в его сторону своими огромными тёмными глазами, будто пронизывая его насквозь. Он тут же опустил руку и отвёл от монстра взгляд.

Женщина вернулась совсем быстро и наклонившись над Антоном поднесла к его губам чашку, но он, вдруг, отвернул от чашки лицо, опять поднял ту же руку и попытался сам взять чашку. Подставив под дно чашки свою вторую руку, женщина убрала руку, которой держала чашку и теперь она стояла у неё на ладони. С трудом сжав пальцы, Антон кое-как взялся за ручку чашки и приподнял её с руки женщины — его рука заметно дрожала, а вместе с ней дрожала и чашка и потому, содержащаяся в ней жидкость начала выплёскиваться из неё. Женщина принялась помогать Антону, подставив свою ладонь под чашку и подталкивая её ко рту Антона. Когда чашка оказалась около его рта, он попытался пить, но из дрожащей чашки пить оказалось совсем не просто. В рот ему попало не более четверти содержимого чашки, остальное же оказалось на укрывавшем его полотне, изрядно его намочив.

— Хорошо! — Произнесла женщина, широко улыбнувшись и повернула голову в сторону четырёхрукого монстра. — Можно выносить. — Произнесла она, забирая чашку из руки Антона и отступая от спальной платформы в сторону.

Ничего не говоря, монстр шагнул к спальной платформе и наклонившись, поднял её вместе с Антоном и развернувшись, куда-то направился. По мере того, как он шёл, становилось всё светлее и светлее и вскоре, резко вспыхнувший яркий свет, заставил Антона сжать веки. Вскоре он почувствовал, что летит вниз, но уже через мгновение полёт закончился.

— Приподними его и попробуй посадить. Он уже пытается что-то делать сам. — Раздался женский голос.

В то же мгновение Антон почувствовал, как его голова пошла вверх и спина начала сгибаться, но тут же возникшая в ней резкая боль заставила его простонать.

— Не так быстро. Аккуратнее. — Раздался женский голос.

Сгибание спины у Антона сделалось не таким резким и боль в ней сделалась не такой острой. Ещё чуть приподняв Антона, монстр замер и Антон теперь, полулежал или полусидел. Над ним вновь наклонилась женщина и протянула руку с чашкой к его рту.

— Я сам! — Произнёс Антон, поднимая руку и двигая её в сторону чашки.

Утренняя процедура повторилась, но теперь рука Антона уже почти не дрожала и ему удалось выпить почти всё содержимое чашки.

— Хорошо! — Произнесла женщина, выпрямляясь и забирая чашку из руки Антона.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем опять раздался женский голос.

— Достаточно!

Антон тут же почувствовал, как его спина начала распрямляться и вскоре он уже занимал свое прежнее положение. По спине будто прошлась волна тепла. Антон прикрыл глаза и тут же провалился в никуда…

* * *
С этого дня его вставания стали ежедневными и всё более продолжительными и он уже больше времени не лежал, а полусидел на спальной платформе, с каждым днём все сильнее и сильнее сгибая спину. Теперь он уже сам уверенно пил из чашки, жидкость которая уже была разнообразной и даже достаточно густой, беря чашку, то одной рукой, то другой. В спине уже отдавало не такой острой болью и он даже начал самостоятельно приподниматься на локтях и оставаться в таком положении достаточно продолжительное время. Единственной проблемой оставались ноги, которые никак не хотели шевелиться. Четырёхрукий монстр каждый день поднимал его и ставя на ноги, отпускал, но Антон тут же валился с ног и лишь быстрая реакция человека-монстра не давала ему падать на пол. Но всё же прогресс был. Антон хорошо чувствовал, что, чем меньше у него болела спина, тем дольше он мог простаивать на ногах, хотя и не на шевелящихся и вот, наконец, настал такой день, когда он вместо того, чтобы валиться на бок, чуть-чуть отставил в сторону одну ногу, пытаясь удержать равновесие. С этого дня его состояние начало улучшаться, едва ли не стремительно и уже через несколько дней, он уже самостоятельно поднимался со спальной платформы и сам выходил из здания, совершая перед ним всё более и более длительные прогулки, однако не удаляясь от него на более, чем сотню шагов.

Понемногу он начал осваивать и тот язык, на котором с ним разговаривали женщина, которую звали Олита и четырёхрукий мужчина-монстр, которого звали Мак Кобб. Единственным, кого Антон не понимал, оставался сын Олиты, который разговаривал с матерью на совершенно непонятном Антону языке.

Единственной проблемой для Антона, теперь оставалась его память, так как то, что с ним происходило с того момента, как он очутился в орудийной башне грузового корабля землян, он совершенно ничего не помнил. Не помогла и попытка Мак Кобба стимулировать его память с помощью какого-то своего поля: как только Мак Кобб начинал погружать своё поле в глубины мозга Антона, тот он тут же терял сознание и начинал биться в конвульсиях. Сделав несколько безуспешных попыток, Мак Кобб прекратил свои эксперименты.

Жили они в пантеоне. Насколько Антон понимал — это строение было сродни храмам Земли, где в древности земляне поклонялись богам и которые теперь на Земле служили, своего рода, историческими музеями. Был ли пантеон музеем для местной цивилизации, Антону было непонятно, так как никто, кроме них, в него не приходил.

Питались они мясом диких животных, на которых охотился Мак Кобб и какими-то плодами, которые собирала в лесу Олита. Воду, откуда-то издалека, тоже приносил Мак Кобб и чтобы её принести, ему для этого требовалось затратить почти весь световой день.

2

В этот день Мак Кобб разбудил Антона, едва лишь начало рассветать.

— Пойдём на другую планету. — Произнёс Мак Кобб, едва Антон поднялся со своей спальной платформы.

— Разве она так близко, что до неё можно дойти? — С некоторой долей юмора в голосе произнёс Антон, стараясь правильно выговаривать слова, на новом для себя языке.

— У нас есть летательный аппарат. — Произнёс Мак Кобб.

— Космический корабль! — С нескрываемым восторгом произнёс Антон.

— Нет! — Мак Кобб мотнул головой. — Летательный аппарат. Поторопимся! — Развернувшись, он зашагал прочь.

Антон, насколько мог, заторопился за ним.

Мак Кобб никогда не отличался многословием в разговоре с Антоном и потому Антону часто приходилось проявлять недюжинное воображение, чтобы пытаться понять слова четырёхрукого гиганта. Вот и сейчас у Антона возникло некоторое противоречие. Насколько он понимал, летательный аппарат мог перемещаться лишь в атмосфере планеты, но Мак Кобб сказал, что они пойдут на другую планету, а чтобы добраться до другой планеты, насколько Антон знал по технологиям земной цивилизации, уже нужен был космический корабль. В данный момент ответа на это противоречие у него не было и потому он молча шёл за четырёхруким гигантом, теряясь в догадках.

Антон ещё не отдалялся от пантеона на большое расстояние и совершал свои прогулки лишь вокруг него, так как от длительного нахождения на ногах, да ещё в жарких лучах местного солнца, у него начинала болеть спина и ему приходилось возвращаться в прохладу пантеона. Но всё же прогуливаясь, он видел вдали контур какого то большого сооружения, стоящего далеко на чёрном поле, но что это могло быть, он лишь мог догадываться. Ни Олита, ни Мак Кобб, на попытку Антона выяснить у них принадлежность странного сооружения к чему-либо, отделывались лишь верчением головы. И вот теперь Антон сам шёл в сторону этого сооружения, в надежде самому удовлетворить своё любопытство.

Идти пришлось настолько долго, что Антон начал уставать, хотя воздух был свеж и приятен и дышалось легко и свободно, а странное сооружение, казалось не приближалось, а будто отдалялось.

Занятый размышлением о странности неприближающегося сооружения, Антон просмотрел, когда на чёрном поле появилась ещё одна странность: вдруг, впереди показался необычного вида агрегат серебристого цвета, что-то больше напоминающее первый вагон скоростного поезда землян, нежели летательный аппарат. Несомненно, Мак Кобб шёл к этому летающему вагону. Антон не видел, каким образом четырёхрукий гигант открыл дверь, но когда он подошёл к летательному аппарату, то дверной проём на его боку отчётливо выделялся более тёмным прогалом, которого, он мог с уверенностью утверждать, прежде не было.

Лапы, на которых стоял летающий вагон были совсем короткими и казалось, что летательный аппарат своим днищем касается чёрной поверхности на которой стоял. Любопытство взяло верх: Антон не поленился и аккуратно присев, заглянул под летательный аппарат; всё же между днищем летательного аппарата и чёрной поверхностью было расстояние около ширины его ладони. Антон выпрямился.

— Никогда не видел, чтобы вагоны летали. — Произнёс он, повернувшись к Мак Коббу, который стоял чуть в стороне от дверного проёма.

Так как он не знал, как в новом для него языке произносится слово «вагон», то произнёс он его на языке землян. Что понял из его фразы Мак Кобб, Антон мог лишь гадать, но всё же губы четырёхрукого гиганта шевельнулись и донёсся его громкий грубый голос.

— На этом левете ходил адмирал космического флота цивилизации траков, Антон Керасов.

Так как фраза была произнесена достаточно быстро, то Антон смог понять из неё лишь три-четыре слова, которые никак не передали смысла произнесённой фразы. Что он понял, так то, что Мак Кобб назвал его полное имя и что он куда-то ходил.

По непонятной причине, чем больше Антон выздоравливал и чем лучше начинал разговаривать на том языке, на котором с ним разговаривали Олита и Мак Кобб, тем хуже начинал понимать их, особенно, когда они начинали говорить достаточно быстро.

Пока Антон размышлял, как переспросить непонятую фразу, сзади раздался шелест шагов. Он оглянулся: к летательному аппарату приближалась Олита, неся на руках сына. На плече у неё висела достаточно объёмная сумка и потому, что она шла наклоненной в сторону сумки, было понятно, что сумка тяжёлая.

Мак Кобб совершенно не отреагировал на состояние Олиты, будто не видел его. Антону стало неловко и развернувшись, он, как мог, заторопился ей навстречу.

— Я помогу. — Произнёс он, протягивая руку к сумке, когда Олита поравнялась с ним.

— Нет! — Женщина мотнула головой. — Потом тебя неси.

Продолжая хилиться на сторону, она продолжила свой путь. Антон, пошёл следом, досадуя на свою беспомощность.

— Возьми! — Произнесла Олита с явным недовольством в голосе, подойдя к Мак Коббу и протягивая ему сына.

Молча взяв ребёнка нижними руками, Мак Кобб продолжил стоять на своём месте.

— Мог бы сумку взять. — Продолжила говорить Олита. — Еле донесла. — Она сняла сумку с плеча и шагнув к дверному проёму летательного аппарата, поставила её на пол салона.

— Что в ней? — Поинтересовался Мак Кобб.

— Вода и продукты. Мне и сыну не понравилась вода из санационной левета и я взяла свою. Определённо, наша поездка затянется и я взяла некоторые продукты. — Озвучила она содержимое принесённой сумки.

— Мне они ни к чему. — Мак Кобб мотнул головой. — Меня устраивает вода из санационной левета. Если повезёт и удастся осуществить задуманное, то сегодня же и вернёмся.

— А если нет? — Олита покрутила головой.

— Всё равно вернёмся. — Мак Кобб, сделав широкий шаг, пригнувшись, поднялся в салон левета и подойдя к одному из кресел, посадил в него малыша и сам направился к креслу пилота.

Антон, доселе стоявший и лишь крутивший головой от одного говорившего к другому, мало что понимая из их разговора, повернулся в сторону Олиты.

— Пойдём на другую планету. — Произнёс он.

— Знаю! — Олита кивнула головой. — Если бы не твоя потеря памяти, я бы туда больше никогда не пошла. Офицер не знает языка эстерров, потому и тащит меня с собой. — Произнесла она малопонятные для Антона фразы.

— Я мало понял. — Антон дёрнул плечами.

— Затем мы туда и направляемся, чтобы к тебе вернулась память и ты начал всё понимать. Офицер утверждает, что знает, как тебе помочь. — Произнесла Олита и взявшись за край дверного проёма, шагнула в салон левета.

Так как край салона почти касался посадочного поля, то Антону не составила большого труда, тоже забраться внутрь летательного аппарата, хотя от приложенного напряжения всё же неприятным дискомфортом отдало в спине.

Олита уселась кресло прямо перед входом, пододвинув сумку к своим ногам и пересадив сына в соседнее кресло. Антон шагнул к креслу первого ряда.

— Сюда, гард адмирал! — Произнёс Мак Кобб, похлопав одной из своих верхних рук по спинке кресла, стоявшего рядом с креслом пилота.

Больше догадавшись, чем поняв произнесённую четырёхруким гигантом фразу, Антон направился к указанному креслу.

Дождавшись, когда все усядутся, Мак Кобб закрыл дверь летательного аппарата и взялся за рыпп — летательный аппарат вздрогнул, будто вышел из спячки и чуть подпрыгнув, заскользил вверх.

* * *
К досаде Мак Кобба, над той местностью Эстерраны, куда он намеревался попасть, была ночь. Искать что-то или кого-то ночью в лесу было делом бесперспективным, планету он не знал и потому ему пришлось посадить летательный аппарат на тоже самое плато, откуда некогда его и уводил.

— Будем ждать рассвета. — Заговорил Мак Кобб, после посадки, повернувшись в сторону Олиты. — Предлагаю выспаться, так как весь день, скорее всего, придётся провести на ногах.

— У нас сейчас середина дня. Я никогда не сплю днём. — Олита покрутила головой. — Владу уже надоело сидеть. Он хочет побегать.

— Не рекомендую покидать летательный аппарат ночью. Здесь много ползающих тварей со смертельным укусом. Пусть бегает по салону. — Заговорил Мак Кобб. — Я не привязан к каким-то временным сдвигам и намерен выспаться. — Он отвернулся и откинувшись на спинку своего кресла, прикрыл глаза.

— Хочу туда! — Произнёс Влад, махнув рукой в сторону окна.

— Там ночь и дикие звери. Можешь побегать по салону. — Заговорила Олита на языке креусов, повернувшись к сыну. — Только не кричи.

Влад тут же сполз с кресла и сделав несколько медленных шагов, перешёл на бег, но так как сила тяжести Эстерраны была велика для него, то его бег был недолог и совсем скоро он перешёл на шаг, а затем опять вернулся в своё кресло.

Открыв сумку, Олита достала из неё какие-то плоды и протянула один из них сыну.

— Ешь!

— Не хочу! — Влад мотнул головой. — Хочу туда! — Он вновь махнул рукой в сторону окна.

— Когда станет светло, тогда и пойдём туда. Чтобы там бегать, нужно быть сильным, а чтобы быть сильным, нужно есть. Ешь!

Взяв плод, Влад принялся за еду.

Поднявшись, Олита подошла к креслу, в котором сидел Антон и протянула один плод ему.

— Съешь. — Произнесла она на языке траков.

— Я не голоден. — Тщательно выговаривая слова произнёс Антон, покрутив головой.

— Время обеда. — Олита насильно вложила плод в руку Антона и вернувшись в своё кресло, принялась есть такой же плод. Покончив с ним, она откинулась в кресле и прикрыла глаза…

— Гардина, гардина! — Донёсшиеся откуда-то издалека слова заставили Олиту открыть глаза: на неё смотрел Мак Кобб, стоя рядом с её креслом. — Утро! Пора в путь. — Он повёл подбородком в сторону окна салона.

Олита повернула голову — за окном брезжил рассвет. Утро, скорее всего, было очень ранним. Она покрутила головой, осматривая салон: Антон уже стоял позади Мак Кобба; сын спал, свернувшись в кресле. Она вновь повернула голову в сторону трака.

— Я дала всем плод чары. Он обладает усыпляющим действием. — Заговорила она. — Иначе, мы бы не уснули.

— Я могу заставить себя спать тогда, когда нужно. — Мак Кобб покрутил головой.

— Мы пойдём пешком? — Олита вопросительно взмахнула подбородком. — Влад сонный и его придётся кому-то нести.

— Мы сейчас поднимемся над лесом и попытаемся найти территорию военных действий. Возможно нам повезёт и мы встретим того эстерра, который сможет нам помочь.

— А если нет? — Олита покрутила головой.

— Вернёмся домой.

— Почему ты решил, что какой-то эстерр может нам помочь? Почему ты этого не можешь сделать?

— Я несколько раз входил ему в мозг, но там пустота. Силы моего поля не достаточно, чтобы преодолеть её. К тому же, ему становится плохо от контактов с моим полем.

— Ты считаешь, что у того эстерра, которого мы будем искать, поле сильнее?

— Гораздо сильнее. — Отвернувшись, Мак Кобб тут же уткнулся в Антона. — Займите своё кресло, гард адмирал. — Произнёс он, поведя подбородком в сторону кресла, которое занимал Антон.

Поняв, о чём говорит четырёхрукий гигант, Антон развернулся и направился к своему креслу.

Заняв кресло пилота, Мак Кобб взялся за рыпп и летающий вагон плавно взмыл над плато.

* * *
Искать противоборствующие стороны пришлось несколько часов, так как на том месте, откуда Мак Кобб забирал раненого Антона, никакого лагеря эстерров уже не было, как и не было никакой палатки на той поляне, где Антон был ранен, хотя они внимательно осмотрели обе поляны, заглянув, едва ли не под каждый их куст. Чтобы сделать поиск осмысленным, Мак Кобб поднял левет под облака, благо погода над этой местностью Эстерраны была хорошей и облака располагались высоко.

Наконец, после долгих петляний под облаками удалось увидеть стелящийся над поверхностью планеты дым и совсем неяркие вспышки, которые находились почти у самого побережья материка. Мак Кобб направил левет в ту сторону и вскоре совершил посадку. Так как побережье, в основном было скалистым, то и искать посадочную площадку долго не пришлось — ею оказалось небольшое плато, возвышающееся над лесным массивом.

Насколько понимала Олита, дым и вспышки находились несколько в стороне от посадочной площадки. Долгое блуждание в зоне повышенной силы тяжести её изрядно утомило и потому покидать левет ей сейчас никак не хотелось, а хотелось спать. Да и по времени Креусы сейчас была глубокая ночь. Сын спал, свернувшись в огромном кресле. Антон никак себя не проявлял, возможно тоже спал.

Видимо поняв состояние своих пассажиров, из своего кресла поднялся лишь Мак Кобб и достав из его спинки фраунгер, направился к двери. Олита молча следила за ним тревожным взглядом.

— Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения. — Негромко заговорил Мак Кобб, остановившись около двери и повернув голову в сторону Олиты. — Салон не покидать. Двери никому не открывать.

— Но ты не знаешь их языка. — Произнесла Олита, округлив глаза, будто напрашиваясь в попутчики, хотя никакого желания на это не имея.

— Я пойму. — Коротко ответил Мак Кобб и отвернувшись, ткнул ладонью одной из рук в панель около двери и дождавшись, когда дверь скользнёт в сторону, выпрыгнул наружу и дверь летательного аппарата тут же закрылась.

Сняв с шеи оружие и взявшись за него руками одной стороны своего тела, Мак Кобб быстрым шагом направился к краю плато, в ту сторону, где над местностью поднимался серый дым.

* * *
Наступил вечер, а Мак Кобб не возвращался. Сердце Олиты всё больше и больше сжималось в тревоге и она всё дольше всматривалась через окна левета в ту сторону, куда утром ушёл трак.

Антон весь день молча просидел в кресле, когда беря, протянутый ему Олитой фрукт или воду, или отмашкой отвергая их. Попытка Олиты выяснить его отношение к задержке трака, успеха не имела, так как Антон, скорее всего понимал лишь не все слова из её вопросов и потому лишь молча крутил головой, давая Олите понять, что он её не понимает.

Малыш большую часть дня пробегал по салону, видимо адаптировавшись к большей силе тяжести и как казалось Олите, никакой тревоги к сложившийся ситуации не проявлял, исправно поедая тот или иной фрукт, протягиваемый ему матерью.

Наступила ночь. В салоне сделалось темно, так как Мак Кобб, уходил, когда уже было светло и потому освещение салона выключил. Как его нужно было включить, Олита не представляла, а Антон, как ей казалось, не проявлял к этому дискомфорту, совершенно, никакого интереса.

Олита сидела откинувшись в кресле, абсолютно не представляя, что нужно делать, даже забыв интересоваться состоянием Влада. Видимо набегавшись за день, малыш забрался в своё кресло и свернувшись в нём, уснул.

Несколько раз за ночь, в окружающей летательный аппарат темноте, появлялись красные огоньки, но были ли это глаза диких животных или что-то другое, Олите было неведомо, так как огоньки к летательному аппарату не приближались и исчезали так же внезапно, как и появлялись.

Наступил рассвет следующего дня. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящего сына, Олита, так и не сомкнувшая за ночь глаз, поднялась с кресла и осторожно ступая, прошлась по салону, всматриваясь в каждое его окно, будто опасаясь просмотреть возврат Мак Кобба, но её старания оказались напрасны, трак ни в одном из окон не просматривался…

Прошли ещё один день и одна ночь. Мак Кобба не было. Тревога Олиты усиливалась, между тем, как ей казалось, Антон оставался совершенно спокоен, всё так же безразлично относясь к еде и лишь иногда вставая со своего кресла и прохаживаясь по салону, больше смотря себе под ноги, а не всматриваясь в стёкла летательного аппарата, будто не понимая, зачем он оказался здесь. Малыш, так же, как и в первый день, бегал по салону и набегавшись, к ночи уснул. В конце-концов, задремала и Олита…

Наступил рассвет третьего дня. Проснувшийся сын сразу же попросил есть. Открыв сумку, Олита с ужасом обнаружила в ней лишь несколько фруктов и несколько упаковок с другой едой, да и воды осталась лишь одна ёмкость. Протянув сыну один из фруктов, она поднялась и подойдя к креслу с Антоном, заглянула в него — землянин сидел с открытыми глазами,уставившись перед собой неизвестно куда.

— У нас заканчивается еда. — Заговорила Олита, стараясь говорить медленно и произносить слова, как можно более чётче. — Если Мак Кобб сегодня не вернётся, нам придётся заняться поиском местных продуктов или мы умрём с голоду.

Повернув голову в её сторону, Антон молча покрутил головой.

— Мы сдохнем! — Не выдержав, рявкнула Олита.

— Умрём? — Антон поднял брови. — Почему?

Состроив на лице гримасу злости, развернувшись, Олита шагнула к сумке и схватив её, вернулась к креслу с Антоном. Раскрыв сумку, она потрясла ею перед ним.

— Есть нечего. — Продолжила она говорить высоким голосом. — Продуктов нет. — Она с силой бросила сумку к ногам Антона.

Наклонившись, Антон заглянул в сумку, затем поднял голову на Олиту.

— Я не хочу есть. — Он покрутил головой. — Я не голоден. — Произнёс последнюю фразу он уже на языке землян.

— Хайра! — Вдруг произнесла Олита, непонятное для неё слово, которое часто произносит Мак Кобб, когда негодовал.

Наклонившись, она подняла сумку и развернувшись, вернулась в своё кресло…

Прошёл ещё день и ещё одна ночь.

Вода с Креусы закончилась и теперь приходилось пить невкусную воду из регенератора левета. Из продуктов остались лишь два фрукта, которые Олита спрятала себе в карманы одежды, с тревогой ожидая наступления ещё более мрачного времени. За ночь она не сомкнула глаз, да и сын, практически, не спал, постоянно хныча и требуя воды, отталкивая руку Олиты, которая протягивала ему ёмкость с водой из регенератора. Антон молчал, что раздражало Олиту ещё больше и ей уже становилось всё равно в каком он состоянии, а хотелось подойти и врезать ему по голове чем-либо тяжёлым, чтобы попытаться как-то вывести его из состояния полной апатии и заставить начать хотя бы что-то делать. Один раз она даже садилась в кресло пилота и тыкала пальцами во все клавиши, которые были на пульте управления, но никакого эффекта это не возымело и она вернулась в своё кресло.

Окончательно вывело её из себя то, что сын, видимо, окончательно замученный жаждой, наконец напился воды из регенератора и его тут же вырвало. Он заревел во весь голос. Олита, буквально, вскипела и вскочив, подбежала к креслу, в котором сидел Антон, с силой ударила кулаком ему в плечо.

— Хайра! Сделай же что-нибудь! Ты же когда-то управлял им! — Выкрикнула она, постучав кулаком по спинке кресла пилота.

Видимо не ожидая такой выходки от женщины, Антон резко отшатнулся и тут же острейшая боль ворвалась ему в мозг, в глазах потемнело. Он громко простонал и обмяк.

Беззвучно ойкнув, Олита закрыла лицо руками и вернувшись в своё кресло, откинулась в нём. Её плечи задрожали так, будто к ним подключили вибратор.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем она успокоилась. Её руки безвольно сползли с лица и она забылась.

* * *
Ант стремительно перемещался в странном пространстве, в тесноте какого-то странного летательного аппарата, называемого штурмом. Пространство перед глазами Анта было испещрено красными сполохами. Несомненно, в пространстве происходило сражение, участником которого он тоже был.

Штурм горел, но это не останавливало Анта. У него была цель и он упорно посылал штурм вперёд, намереваясь во чтобы то ни стало достичь своей цели. Целью был вражеский корабль. Транспорт. Он был, практически, рядом. Видимо транспорт смог избавиться от последствий атаки на него штурма, так как никаких видимых повреждений на его корпусе не наблюдалось, как не наблюдалось и никаких ярких кругов на нём, показывающих, что он доступен орудийным излучателем штурма.

— Огонь! — Прохрипел Ант голосовой приказ системе управления штурма.

Отказ системы ведения огня. Тут же получил он острую мысль напрямую в мозг.

— Огонь! — Вновь прохрипел Ант, будто не осознав смысла полученной мысли.

Отказ! Острая мысль острой иглой ткнулась ему в мозг, заставив его лицо исказиться гримасой боли.

Кресло, в котором сидел Ант, в очередной раз тряхнуло и так тряхнуло, что у Анта, буквально, потемнело в глазах. Кресло пошло вперёд и вдруг, описав пируэт, опять заняло горизонтальное положение.

Пелена тьмы с глаз Анта исчезла и он вновь видел…

Глаза Антона были открыты. Он сидел в том же самом кресле летающего вагона.

Проклятье! Прикрыв глаза, Антон провёл рукой по влажному лбу. Я ведь пилот космического флота. Я принимал участие в космической войне между цивилизациями. Почему же тогда я не в состоянии управлять этим летательным аппаратом? Ну и что, если это не штурм, управляемый мысленными командами. Болван! Его лицо исказила гримаса досады. Нужно было не сидеть истуканом, а смотреть, как им управляет трак.

У него, вдруг, потемнело в глазах и его так тряхнуло, что он невольно выбросил руки в стороны. Темнота ушла и Антон вновь видел.

Проклятье! Что это за чёрные провалы? А что если они стимулируют возврат моей памяти. Проклятье! Почему память возвращается такими небольшими фрагментами? Сколько же тогда должно быть таких провалов, чтобы память вернулась полностью? Цивилизация траков. Я пилот цивилизации траков. Я хорошо знаю язык этой цивилизации и мне не составит труда разобраться в управлении этим летательным аппаратом.

Ты же, уже когда-то управлял им. Острая мысль больно кольнула мозг Антона.

Проклятье! Это не моя мысль. Кто вложил её мне в мозг? Он принялся водить рукой по лбу. Чем я уже управлял? Что нужно сделать, чтобы память вернулась вся и сразу, а не такими крохотными фрагментами. Так можно сойти с ума.

Посидев некоторое время в ожидании очередного провала и так не дождавшись его, Антон опустил руку, поднялся и пересев в соседнее кресло, подался к пульту управления и принялся изучать его устройство, пытаясь понять смысл его работы и чем больше всматривался в его терминалы и клавиши, тем больше у него появлялись образов, выстраиваясь во что-то понятное, будто его память выстраивала картину из мозаик образов, всплывающих откуда-то из глубин его мозга.

* * *
Олита вздрогнула и открыла глаза. Ей показалось, что кресло под ней странно шевелится, будто кто-то пытается выбросить её из него. Она ошалело закрутила головой, пытаясь осознать происходящее: снаружи, скорее всего была середина дня, так как Мирана виднелась высоко над летательным аппаратом; сын спал в соседнем кресле, продолжая всхлипывать даже во сне; впереди, на пульте управления, где она безуспешно нажимала на клавиши, светилось несколько разноцветных индикаторов. Сердце Олиты затрепетало так, будто норовилось вырваться из грудной клетки.

Вернулся! Радостная мысль, буквально, захлестнула весь её мозг.

Вскочив, она бросилась к креслу пилота, но подбежав, замерла, будто окаменела: в кресле пилота сидел Антон и медленно водил раками по пульту управления, что-то бормоча себе под нос.

— Возьми! Это тоник. — Вдруг, достаточно чётко произнёс он фразы на языке траков и поднял руку над головой, в которой была зажата баночка с тоником.

— Ты-ы-ы! — Протянула Олита, механически отступая от кресла.

— К сожалению, это единственная баночка, которую мне удалось найти. — Продолжил говорить Антон на хорошем языке траков. — Бери же! — Произнёс он, повысив голос.

Будто заворожённая, Олита протянула руку и взяв баночку, пятясь, вернулась в своё кресло. Тут же проснувшийся сын, повис на ней.

— Пить! — Буквально простонал он.

Механически открыв баночку, Олита молча протянула её сыну. Ей показалось, что прошло лишь мгновение, как баночка вновь вернулась ей в руку. Она повернула голову в сторону сына, тот уже спал без всхлипывания, свернувшись в своём кресле. Закрыв глаза, Олита тряхнула головой и вновь открыла глаза — никаких изменений вокруг неё не произошло. Бросив баночку в пустую сумку, она поднялась и направилась в сторону кресла пилота. Подойдя, она села в кресло, которое прежде занимал Антон и повернулась в его сторону, который продолжал водить руками по пульту управления летательного аппарата, не обращая на неё внимания.

— Извини! — Заговорила она негромким голосом. — Я причинила тебе боль. Я была в отчаянии и не осознавала, что делала.

— Это было, скорее, видение… — Заговорил Антон, не поворачиваясь к Олите. — Я управлял летательным аппаратом, похожим на этот, только с двумя залами управления. Интерфейс взаимодействия с летательным аппаратом был мысленный и потому мне нужно некоторое время, чтобы, понять систему управления этого летательного аппарата. Надеюсь, что я разберусь в ней.

— Ты приходил на таком же летательном аппарате в мою деревню. Мы ещё провели в нём вдвоём счастливую ночь. Потом у меня родился ребёнок. Твой сын, Влад. — Негромко произнесла Олита.

— Влад! — Вдруг произнёс Антон и Олите показалось, что он вздрогнул. — Влад! — Повторил Антон и откинувшись в кресле и закрыв глаза, покатал по его спинке головой. — Он погиб. Я вспомнил. — Заговорил он, не открывая глаз. — Мы были в связке и управляли штурмом. Был бой. Штурм был обстрелян. Он погиб, а я смог катапультироваться. Потом темнота. Проклятье! — Произнёс Антон последнее слово на незнакомом Олите языке.

— Это ты назвал сына Владом. — Заговорила Олита. — Ты сказал, что так звали твоего друга. Я сожалею, что он погиб. Но если мы не выберемся отсюда, то тоже погибнем.

— Я попытаюсь. — Антон открыл глаза и подавшись вперёд, нажал несколько клавиш на пульте управления — летательный аппарат вздрогнул, будто вышел из долгого сна и донёсся высокотональный писк его движителей.

Антон выпрямился и взявшись одной рукой за рыпп, другой толкнул жёсткий акселератор вперёд. Высокотональный писк усилился. Антон потянул рыпп на себя и резко подпрыгнув, летательный аппарат закачался, будто попал в лоно волн и затем, медленно пошёл вверх.

Прижав руки к лицу, Олита беззвучно всхлипнула.

* * *
Над территорией, где находился пантеон была ночь. Антон не отважился посадить левет в ночи и потому решил дождаться рассвета на низкой орбите Кентауры, так как воспоминания о некогда пилотировании им этого летательного аппарата были, будто скрыты завесой тумана и едва-едва проступали сквозь его пелену.

Малыш спал, будто выпил не тоник, а какое-то сильнодействующее снотворное. Олита сидела молча, откинувшись в своём кресле с открытыми глазами, которые будто два жёлтых огонька отчётливо просматривались в темноте салона, когда Антон выглядывал из-за спинки кресла пилота и о чём она думала, мог лишь догадываться.

Наконец, при очередном витке Антону удалось рассмотреть внизу большое тёмное посадочное поле в окружении зелёного леса и большим кораблём на нём и тут же двинув жёсткий акселератор к себе и отклонив рыпп, он послал левет вниз.

Посадка была настолько жёсткой, что Антон даже вскрикнул от пронзившей спину резкой боли, в глазах потемнело и плотно сжав веки, он замер, откинувшись в кресле.

Влад тут же проснулся и по-детски, громко захныкал. Олита, видимо, принялась его успокаивать, так как его хныканье Антон вскоре перестал слышать.

— Выпусти нас! — Донёсся, будто издалека, голос Олиты.

Открыв глаза, Антон, стараясь не делать резких движений, подался к пульту управления и ткнул пальцем в пару клавиш — донёсшийся за его спиной лёгкий шелест и тут же коснувшаяся его лица прохлада показали, что дверь левета открылась.

— Я очень устала и не смогу тебе помочь. — Раздался у него за спиной громкий голос Олиты и постепенно стихающий шелест однозначно дали Антону понять, что она и Влад ушли.

Аккуратно откинувшись в кресле, Антон замер. Никаких мыслей не было. Хотелось просто сидеть и наслаждаться ворвавшейся в салон летательного аппарата утренней прохладой.

Сколько он так просидел, Антон не представлял. Олита, действительно, не вернулась, вызвав у него на губах лёгкую усмешку. Боль в спине перестала ощущаться: или она ушла; или он, просто, привык к ней. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, Антон поднялся и медленно переставляя ноги, направился к выходу.

По-началу каждый шаг отдавался, достаточно, ощутимой болью в спине, но постепенно она уходила, будто стекала через ноги на посадочное поле и когда Антон прошёл около половины пути до пантеона, то уже почти не ощущалась.

Олита, всё же, наверное, решила побеспокоиться о нём, так как, когда до входа в пантеон Антону оставалось порядка полсотни его шагов, в проёме двери пантеона показалась её фигура, но видимо увидев, что Антон уже, практически, дошёл, она замерла, так и не выйдя наружу.

— Как сын? — Поинтересовался Антон, останавливаясь напротив Олиты.

— Уснул. — Негромким, каким-то усталым голосом заговорила креуса. — Будто и не спал ночь. Ни на какие полёты я больше не соглашусь. Нам и здесь хорошо. По крайней мере, пока сын не вырастет. Тогда он пусть сам решает, летать ему в небе или ходить пешком, как ходят всё креусы.

— Поживём — увидим. — Произнёс Антон с широкой улыбкой.

— Еда у тебя на кровати. — Сухо произнесла Олита, не поддержав его иронии и развернувшись, быстрым шагом направилась вглубь пантеона.

Глубоко и протяжно вздохнув, Антон неторопливо пошёл следом.

* * *
Память не торопилась возвращаться к Антону так, как ему хотелось бы: вся и сразу, а возвращалась небольшими непоследовательными фрагментами, в совершенно неожиданные моменты, порой настигая его в самое неподходящее время: буквально на ходу, у него, вдруг, темнело в глазах, а когда темнота уходила, то проявлялся какой-то фрагмент из его прежней жизни, порой не состыковываемый ни с каким, из уже вернувшихся воспоминаний. Его прежняя жизнь теперь представляла собой набор каких-то мозаик, которые он непрерывно переставлял, пытаясь составить из них какую-то целостную картину своей прошлой жизни, порой изматывая себя до такой степени, что голова у него начинала раскалываться и перед глазами начиналась вертеться какая-то круговерть, доводя его почти до бессознательного состояния. Со стороны, скорее всего, в такие моменты он выглядел не совсем нормальным человеком, что нескрываемым страхом отражалось на лице Олиты, если она оказывалась рядом, а если ещё рядом с ними, в такие моменты, оказывался и сын, то схватив его, Олита тут же спешила унести его куда-либо от отца подальше. По этой причине она никогда не оставляла сына наедине с Антоном и потому они, почти не общались.

* * *
Прошёл год местного времени, а затем и второй. Хотя воспоминаний у Антона накопилось уже достаточно много, но не было ещё тех, как он считал, самых главных воспоминаний, которые бы сказали ему: почему, пропавший трак называл его адмиралом и зачем он пришёл на Кентауру.

Скучать эти два года ему не приходилось. Боль в спине практически исчезла, хотя шрам от ранения остался большим и глубоким и напоминала о себе лишь тогда, когда он испытывал большое напряжение, чаще всего поднимая что-либо тяжёлое. На посадочном поле находилась техника траков, по утверждению Олиты, оставленная им же при первом посещении Кентауры, которая была в исправном состоянии и хотя Антон лишь весьма фрагментарно помнил, как с ней обращаться и ему пришлось, буквально, заново учиться обращению с техникой, но всё же ему удалось освоиться с ней и теперь он часто доставлял леветом портативный экскаватор и тягач в какую-то из ближних деревень, демонтировав из салона летательного аппарата все кресла, кроме передних и помогал деревенским жителям обрабатывать с их помощью земельные участки и рыть канавы, чем заслуживал их благодарность в виде всевозможных продуктов, в основном растительного происхождения. Довольна ли была Олита его работой, он у неё не интересовался, а сама она об этом не изъяснялась. Да и отношения между ними были какие-то странные: каждый жил, будто сам по себе. Мясные продукты у них были большой редкостью, так как на охоту Антону было ходить не с чем, а местные жители мясом с ним делились не часто.

В пантеон жители деревни Олиты больше не приходили, скорее всего помня о тех неприятностях, которые им достались от некогда злых жителей другой деревни, пришедших в их деревню, убив нескольких её жителей и разрушив внутренне убранство пантеона, хотя, по словам Олиты, траки, с того корабля, на котором Антон в последний раз пришёл на Креусу, восстановили большую часть разрушенных постаментов пантеона, а те которые не смогли восстановить, выбросили и в пантеоне теперь был, вполне, образцовый порядок.

Левет Антон освоил уже в полной мере и даже совершал на нём весьма длительные путешествия, достигая отдалённых территорий от пантеона, часто беря с собой Олиту и сына. Но, насколько он понимал: источник энергии, приводивший левет в движение, уже был на исходе и потому длительные путешествия становились всё более редкими.

На посадочном поле стоял ещё один большой корабль, о котором Антон, пока что, имел весьма смутное представление, хотя часто поднимался на его борт и заходя в его зал управления, пытался разобраться с его управлением, но символы на пульте управления были ему, совершенно, не знакомы и ему никак не удавалось даже запустить в работу его генератор, без энергии которого никакой полёт был невозможен.

Что было удивительно в этом большом корабле, его кресла и каюты были не слишком большими и были сделаны будто для таких же людей, как и он сам, в отличие от кресел левета, которые были огромны и имели по четыре подлокотника, так как предназначались для таких людей, каким был пропавший на Эстерране трак.

Олита утверждала, что на этом корабле на Кентауру спускались с неба таты, которые заставляли кентауран повиноваться им и жестоко наказывали их за неповиновение. По её утверждению, таты были, действительно, похожи на Антона, только ростом были несколько выше, темнее кожей и не имели на голове волос.

Находясь в левете, Антон часто обращал внимание на непрерывно мигающий на пульте управления небольшой красный индикатор, который появился, тогда, когда левет вернулся с Эстерраны и насколько он помнил, ни на Эстерране, ни в пространстве его не было. Антон понимал, что его красный цвет означал какую-то тревогу, но с чем она была связана, понять не мог, хотя уже несколько раз тщательно осматривал весь летательный аппарат, но никаких тревожных симптомов, говорящих о какой-то его проблеме, не находил. Было странным и то, что индикатор мигал даже тогда, когда генератор летательного аппарата был заглушен. В конце-концов, Антон пришёл к выводу, что этот мигающий индикатор связан с каким-то внешним фактором, не имеющим отношения к летательному аппарату. Влекомый любопытством, он решил походить на левете вокруг пантеона, но никаких изменений в индикаторе не произошло. Тогда он решил обойти по периметру посадочное поле и опять никаких изменений в индикаторе не произошло и лишь когда он начал обследовать растущий вокруг посадочного поля лес, то в одном из направлений, как ему казалось, мигание индикатора становилось ярче. Определившись с направлением, он направил левет в ту сторону.

Идти пришлось достаточно долго и чем дольше левет шёл, тем индикатор, действительно становился всё ярче и ярче, но через какое-то время опять начал угасать и Антон понял, что точку его максимума он прошёл и развернув левет, направил его в обратный путь, пытаясь по яркости индикатора определить точку того, с чем он был связан. Ему пришлось изрядно покрутиться с леветом, прежде, чем он смог, в какой-то мере, определить территорию максимальной яркости индикатора. Возможно, что летательный аппарат имел какое-то более совершенное устройство, нежели глаза Антона, позволившее бы ему более надёжно определить местоположение максимальной яркости индикатора, но как его активировать, таких воспоминаний у Антона не было.

Территория максимальной яркости оказалась достаточно обширной, не менее сотни метров в диаметре и практически вся была заросшая деревьями. Найдя поблизости небольшую поляну и с трудом посадив на неё левет, сориентировавшись, Антон отправился на поиски неизвестно чего. Так как поиски заняли долгое время и продолжались, практически, весь день, то, когда Антон вышел из левета, то уже опускался вечер. Никакого оружия у Антона, кроме железного прута не было и отойдя от летательного аппарата на пару десятков шагов и услышав чьи-то тяжелые шаги и частое громкое дыхание, он тут же вернулся в левет и решил отложить поиск до утра следующего дня.

Олита, уже привыкшая к его многодневным отлучкам для помощи жителям какой-либо из деревень, могла и не побеспокоиться его отсутствием и потому Антон за неё был спокоен.

Ночь оказалась беспокойной и Антону удалось поспать не более часа, так как он периодически слышал, что по крыше левета кто-то ходит и хотя дикие звери навряд ли могли нанести ущерб летательному аппарату, но всё же, услышав шаги, он включал прожекторы летательного аппарата и тут же видел, стремительно удаляющиеся в лес, чёрные тени.

Наконец, наступил рассвет. Подождав некоторое время и поняв, что дикие звери ушли, Антон, вооружившись металлическим прутом, который он нашёл среди оставленной траками техники, так как никакого другого оружия у него не было, вновь направился на поиски.

Так как он посадил левет, пытаясь его сориентировать строго на максимальный сигнал мигающего индикатора, то и направился он, ориентируясь строго по носу летательного аппарата, тщательно обходя попадающиеся на пути деревья и за ними возвращаясь на вектор того же пути, непрерывно крутя головой, пытаясь увидеть что-либо необычное.

Лес не был безмолвным: щебет и крик птиц доносились со всех сторон. Порой крик был настолько громким, что Антон останавливался и крутил головой, пытаясь увидеть крикуна: но увидеть среди листвы птицу или какого-то зверька удавалось лишь изредка.

Отсчитав двести шагов, он остановился и развернулся: однозначно, дальше идти смысла не было, но и ничего, как ему показалось, примечательного увидеть ему не удалось. Дёрнув плечами, он направился в обратный путь.

Вышел он несколько в стороне от левета и опять никаких признаков, могущих обратить на себя внимания, увидеть ему не удалось: деревья, похожие друг на друга; да пожухлая листва между ними.

Подойдя к носу левета и сориентировавшись по ходу летательного аппарата, Антон теперь решил пройти не двести шагов, а сто и дальше походить по кругу, постепенно расширяя его радиус. Дёрнув плечами и глубоко и протяжно вздохнув, он возобновил поиск.

Наступил день, а никаких признаков необычности Антону увидеть так и не удалось, хотя он расширил радиус круга своих поисков уже не менее, чем на сто шагов.

Проклятье! Он остановился полный досады. Таким манером поиска я могу блуждать не одни сутки. Нужно вернуться в левет и попытаться включить обзорный сканер. Он потёр лоб. Однозначно, летательный аппарат имеет его. Хотя, я не помню, чтобы трак включал его, когда мы шли на Эстеррану. Может он и без него хорошо знал путь и потому не включал, а может он уже тогда не работал, потому он его и не включал? Проклятье! Нужно было воду взять с собой, а не пить эту гадость из регенератора. Теперь, так или иначе придётся вернуться.

Стало жарко и вместе с жарой наступила усталость. Хотелось пить. Отпускал в свой адрес нелестные эпитеты, Антон покрутил головой, осматриваясь.

С этим хождением по кругу я, скорее всего потерял ориентацию и левет теперь, несомненно, придётся искать. Всплыла у него мысль досады. Нужно немного отдохнуть, иначе я свалюсь от усталости.

Он опять покрутил головой, осматриваясь и увидев неподалёку небольшую поляну и холмик посреди неё, направился к нему. Усевшись на его вершину, он воткнул свой металлический штырь в землю и положив на него руки, положил на них голову и… Штырь, вдруг, резко пошёл вниз, заставив Антона так же резко дёрнуться и тут же вскрикнуть от резкой боли в спине.

— Проклятье! — Процедил он на языке землян, аккуратно распрямляясь, стараясь не причинить себе большей боли.

Сколько времени прошло, а боль не исчезает. Определённо, врачи эстерров что-то сделали не так с моей спиной. Замелькали у него очередные мысли досады. Такое впечатление, что рёбра плохо срослись и при резких движениях впиваются в мышцы спины, травмируя их и причиняя боль. Однако, почему провалился прут? Он вытащил прут и поднявшись, поставил его вертикально и попытался надавить — прут достаточно легко вошёл в грунт. Странно! Антон дёрнул плечами и вытащив прут, покрутил головой. Такое впечатление, что кто-то пытался выкопать здесь яму. Вдруг всплыла у него догадка, когда он понял, что стоит в небольшом углублении рядом с холмиком. А что если не хотел выкопать, а выкопал и что-то туда положив, засыпал. Замелькал у него уже сонм догадок. Холмик, это лишняя земля. Так всегда бывает. Со временем земля осела и потому образовалось углубление. А что если мигающий индикатор указывает на этот схрон, чтобы его можно было легче найти. Но его не могли сделать, ни креусы, ни инопланетные таты. Значит траки. Но что они могли спрятать на чужой планете? Странно! Он несколько раз ткнул прутом себе под ноги и наклоняя его выковыривал кусочки почвы. Однако таким способом мне придётся ковыряться здесь очень и очень долго. Он досадливо поморщился. Но в салоне есть же экскаватор. Только бы там не было чего-то взрывоопасного. Придётся работать очень аккуратно.

Ещё несколько раз, больше механически, нежели осознанно, ковырнув почву прутом, Антон выбрался из углубления и сориентировавшись по местному солнцу, забыв об усталости, как мог быстро, направился в сторону левета.

Остановился он тогда, когда, вдруг, осознал, что идёт уже достаточно долго. В недоумении дёрнув плечами, он принялся крутиться, осматриваясь — летательный аппарат нигде не просматривался.

Проклятье! Он с досадой ткнул прутом в почву и тут же плотно сжал зубы от пронзившей спину боли, так как почва оказалась очень твёрдой. Нужно было считать шаги. Сколько я их сделал: триста, четыреста. Хорошо, что след ещё просматривается на опавшей листве.

Сориентировавшись, он направился по тому же следу назад, но теперь уже считая шаги. Досчитав до двух сот он остановился и покрутил головой С одной стороны, между деревьев, в лучах местного солнца что-то, определённо, блестело. Антон шумно выдохнул, несомненно, это был летательный аппарат, который находился не менее, чем в полусотне шагов в стороне. Развернувшись, он направился в его сторону…

Пока он привёл себя в порядок, пока выгнал из салона экскаватор и пока догнал его до места работы, петляя между деревьями и постоянно сверяясь с правильностью направления, наступил вечер и в лесу сделалось сумеречно. Провести ночь рядом с техникой, не имеющей защитного ограждения для пилота, он не решился и поспешил вернуться в левет.

Находившись за день, Антон, съев несколько плодов местной флоры, с которой он уже более-менее был знаком, сразу же крепко уснул, откинувшись в кресле пилота и что вытворяли звери в ночи, совершенно не слышал.

Проснулся он, уже когда утро было в разгаре и быстро приведя себя в порядок, заторопился к экскаватору.

Ориентировался теперь он хорошо и быстро нашёл оставленный вчера механизм, но едва вышел на полянку, как от экскаватора в лес метнулся какой-то достаточно крупный тёмный зверь, заставив Антона передёрнуться и приподнять свой металлический прут. Что это был за зверь и насколько был опасен, он мог лишь гадать. Единственное на что Антон мог рассчитывать, что когда экскаватор начнёт работать, зверь не отважится подойти к нему.

Запустив движитель экскаватора, Антон взялся за его рыппы и принялся углублять яму перед холмиком.

Мысли об увиденном звере заставляли Антона быть в постоянном напряжении и несколько торопиться и потому он просмотрел, когда ротор экскаватора что-то зацепил и потянул из глубины, уже более, чем метровой ямы. Осознал он это, когда движитель громко и надсадно заурчал.

Остановив работу техники, Антон отстегнул от экскаватора лопату и аккуратно спустившись в яму, принялся освобождать от почвы какой-то продолговатый предмет, который зацепил ротор экскаватора и вытащил наружу.

Освободив предмет от почвы и оттащив его чуть в сторону, Антон принялся рассматривать его. Предмет был около полутора метров в длину и около полуметра шириной. Завёрнут он был, скорее всего, в какую-то плотную материю, которая практически не изорвалась от контакта с ротором экскаватора и потому завёрнутый в неё предмет не должен был пострадать. Антон принялся крутить предмет, пытаясь понять, как освободить его от материи, хотя у него был небольшой нож, но резать материю он не решился. Наконец, найдя край материи, он принялся аккуратно крутить предмет и как только из-под материи показался край предмета, он остановился в некотором недоумении — внутри была, несомненно, одежда, очень старая и уже изрядно ветхая.

Проклятье! Антон выпрямился. Зачем такую ветхую одежду нужно было прятать тракам глубоко в землю? Он механически провёл грязной рукой по лбу, оставляя на нём грязный след. Что-то здесь не так.

Он опять присел перед предметом и взявшись за край материи, потянул за него, ещё больше освобождая предмет. Материя ещё больше сползла с предмета, вызвав ещё большее удивление у Антона. Он резко дёрнул за край материи, желая как можно быстрее удовлетворить своё любопытство: материя полностью сползла с предмета, тот перекатился и…

Чёрная ночь, резким мощным потоком ворвалась в голову Антона, бросив его в пелену непроглядной тьмы…

* * *
Антон открыл глаза и тут же сжал веки от ударившего в них яркого света. Подождав некоторое время, он повернул голову в сторону и чуть раздвинул веки, пытаясь уберечь глаза от слишком яркого света и уже затем попытаться увидеть его источник. Это ему удалось в полной мере: источник света был теперь сбоку и не слепил, им оказалось местное солнце, которое висело, буквально над головой Антона. Открыв глаза шире, Антон принялся осматриваться: он лежал в яме, которую выкопал какое-то время назад, так как не представлял, сколько времени он был без сознания и перед ним, освобождённое от материи, лежало тело матери Олиты, которое, по его приказу, несколько лет назад, закопали ваэты, уберегая Олиту от гнева жителей её деревни. К удивлению Антона, тело достаточно хорошо сохранилось, будто бы после захоронения прошло совсем недолгое время. Антон вспомнил, что мать Олиты приняла какой-то яд, чтобы умертвить себя, возможно, который и позволял её телу так долго сохраняться. Более того, Антон теперь помнил всю свою прошлую жизнь, во всех её подробностях и знал, что в этой же яме захоронен и отец Олиты.

Стараясь не причинять себе большой боли, он сел и посмотрел вверх — на краю ямы, перебирая ногами, стояло чёрное, остромордое, неизвестное ему животное среднего размера и смотрело вниз, но видимо не решаясь спрыгнуть в яму. Останавливали её от прыжка вниз живой человек или мёртвый, можно было лишь гадать. Видимо это животное было здесь и утром и убежало совсем недалеко и видимо, дождавшись, когда стихнет гул от работающего экскаватора, вернулось.

Антон покрутил головой, пытаясь найти какой-то предмет, чтобы отпугнуть животное: рядом лежала лишь лопата с короткой ручкой. Схватив её, он резко взмахнул ею над головой, но эффект от его поступка оказался совсем обратный — животное прыгнуло вниз. Или намеренно или животное промахнулось, но оно оказалось не на Антоне, а впереди него. Не раздумывая, Антон вонзил острое лезвие лопаты животному в бок. Издав истошный вопль, животное выпрыгнуло из ямы и исчезло из вида, унося с собой и лопату. Его вопль быстро исчез со слуха Антона и он поднявшись, принялся в очередной раз осматриваться. Никаких действий с телом матери Олиты, он проделывать больше не намеревался, кроме как закопать его назад, в землю, так как она выполнила своё предназначение, вернув ему память, а выкапывать отца Олиты он и вовсе не намеревался, даже из любопытства узнать его состояние. Однако, теперь с работой над почвой была проблема, так как другой лопаты на экскаваторе не было. Стараясь не коснуться мёртвого тела, Антон набросил на него материю и аккуратно выбравшись из ямы, шагнул к экскаватору.

На то, чтобы засыпать яму с помощью экскаватора, ушло, по тому, как Антон чувствовал время, не менее часа. Справившись с работой и постояв у, образовавшегося над могилой Олитиных родителей, холмика несколько мгновений, он опять забрался на экскаватор и развернув его, направил в сторону левета, а когда добрался до него и загнал экскаватор в салон и закрепил его, то уже наступил вечер. Так как теперь он помнил всё своё прошлое, то уже не опасался водить летательный аппарат ночью и усевшись в кресло пилота, запустил генератор и взявшись за рыпп, поднял левет над лесом и сориентировавшись, направил его в сторону пантеона.

Вернулся в пантеон Антон уже ночью. Олита или видела, как вернулся летательный аппарат или же просто ждала его возвращения таким образом каждый день, встретила Антона, стоя в дверях пантеона.

Подойдя к ней, Антон, вдруг, шагнул к ней вплотную и обняв, прошептал.

— Здравствуй любимая! Я вернулся и больше от тебя и сына никуда не уйду.

Олита с усилием отстранилась от него и попыталась заглянуть Антону в глаза — даже в наступившей ночи, Антон видел, как её большие глаза светились, став ещё больше.

— Ко мне вернулась память. Я всё вспомнил, любимая. Единственное, чего я не знаю: что со мной произошло после ранения и как я оказался на Креусе. — Произнёс Антон.

Олита рассказала о том, что он исчез после обстрела лагеря эстерров и что его пытался безуспешно найти капитан большого корабля, на котором Антон был адмиралом. Не найдя его, капитан, со своей командой ушёл. Остались в лесу лишь тот офицер, который в последствии исчез и она, в надежде его отыскать. Капитан оставил им левет адмирала. Помог найти Антона один из эстерров, сообщив им об странном раненом, которого они изначально приняли за врага, но затем, разобравшись, поняли, что это кто-то другой.

— Мы забрали тебя и привезли на Креусу. Ты несколько дней был без сознания, а когда очнулся, то оказалось, что ты почти всё забыл из своей прошлой жизни и помнил лишь, что ты с какой-то далёкой планеты. Ты называл себя землянином. Офицер, сказал, что знает, как вернуть тебе память и мы отправились на твоём летательном аппарате на Эстеррану. Там офицер ушёл куда-то и больше не вернулся. Мы…

— Дальше я прекрасно помню все происходящие с нами события, любимая. — Произнёс Антон перебивая монолог Олиты и подавшись вперёд, прижался своими губами к губам Олиты.

Креуса не сопротивлялась.

Под воздействием, как физической усталости, так и эмоциональной, Антон уснул сразу же, едва сел на свою спальную платформу, даже не дождавшись еды, которую ему ушла приготовить Олита.

* * *
Антон открыл глаза. Было сумеречно. Он лежал, хотя не помнил, чтобы ложился.

Выходит, что капитан Дефор Фригг намеренно бросил меня на Эстерране. Замелькали у Антона мысли досады. Несомненно хотел от меня избавиться. Какую цель он преследовал? Надеялся, что сам станет адмиралом. Несомненно. Он погримасничал губами. Но, однозначно, ему нужна поддержка. Значит Ксан Дерр с ним заодно. А штаб флота? Примет мою смерть, как должное: искали, но не нашли. Что ж Дефор Фригг, посмотрим друг другу в глаза после моего возвращения. Нужно обязательно выяснить, что произошло с Мак Коббом. Его преданность своему долгу достойна уважения. Не мог он бросить меня. Что-то произошло там, куда он ушёл Если только… Антон прищурился. Несомненно, когда я был ранен и возможно умирал, разум адмирала Урана Крааса покинул мой мозг и перебрался в голову одного из эстерров. Мак Кобб почувствовал это и несомненно, направился на Эстеррану, чтобы попытаться найти нового носителя разума бывшего адмирала, чтобы с его помощью попытаться вернуть мне память. Его поступок достоин такого же уважения, как и его преданность. Нашёл или нет? Значит он чувствовал присутствие у меня в голове разума не просто трака, а разума бывшего адмирала, но никому не говорил об этом. Или всё же сказал? Загадка!

Резким движением Антон сел, поморщившись от возникшей в спине боли и едва не сбил стоящий перед спальной платформой табурет, на котором стояла большая тарелка с какой-то едой, которую, видимо, Олита приготовила для него после его возвращения, но застав его уже спящим, оставила её на табурете, рассчитывая, что когда Антон проснётся, то съест её. Отставив табурет в сторону, Антон, уже аккуратно, поднялся и направился в санационную пантеона, приводить себя в порядок: предстояла большая работа по изучению управления грузовым кораблём шхертов. Хотя он и знал что-то из управления кораблей шхертов из информационного поля, некогда оставленном ему разумом бывшего адмирала, но на практике ещё ни разу не управлял ни одним из кораблей враждебной цивилизации.

Приведя себя в порядок и вернувшись к своей спальной платформе, он взял несколько плодов с тарелки и направился к выходу: намереваясь незамедлительно приступить к изучению управления грузовым кораблём. К его удивлению, Олита уже была снаружи и подняв голову, вертела ею, непонятно что пытаясь высмотреть в небе, звёзды на котором уже погасли, но Мирана ещё не появилась из-за горизонта, хотя и обозначила сочной розовой зарёй свой восход.

— Ты чем-то встревожена? — Поинтересовался Антон, останавливаясь рядом с ней и тоже устремляя взгляд в небо.

— Мне будто послышался гул. — Заговорила Олита, опуская голову и переводя взгляд на Антона. — Такой звук издавали корабли, на которых спускались с неба таты. Я испугалась и вышла узнать, так ли это. Я очень боюсь их возвращения. — Она, вдруг, шагнула к Антону и обняв его, прижалась к нему.

— Уверен! Они больше никогда не вернутся. — Антон провёл свободной от фруктов рукой, по волосам Олиты. — Я всё сделал, чтобы этого больше никогда не произошло. А гул мог быть от трея цивилизации траков, который должен охранять пространство Миранской системы, хотя непонятно, зачем он сходил с орбиты. Странно! — Антон передёрнул плечами, вдруг, вспомнив, что бывший адмирал намеревался уничтожить все пантеоны Креусы. — Любимая! — Антон попытался отстранить Олиту от себя и видимо, поняв его желание, она отстранилась сама. — Мы покидаем Креусу и потому, перед уходом, нам предстоит большая работа: мне — по изучению корабля шхертов, а тебе — заготовление продуктов на всю нашу семью, на весь путь от Креусы, до «Итинолле». Этот путь, по времени, не должен у нас занять более двадцати суток.

— Мы никуда не пойдём. — Громким голосом произнесла Олита, резко оттолкнувшись от Антона и сделав от него несколько шагов. — Мы уже уходили несколько раз и ни к чему хорошему это не приводило. — Она покрутила головой.

— Любимая! Есть несколько причин, по которым мы обязаны покинуть Креусу. — Антон широко улыбнулся. — Во-первых — это мой долг перед цивилизацией траков, как адмирала космического флота цивилизации, хотя… — Усмехнувшись, он покрутил головой. — Возможно, я им уже и не являюсь, но это уже вопрос второй. Во-вторых: сын вырос и ему нужно учиться. Обязательно! Он должен стать капитаном космического флота и это непременно произойдёт, как бы ты этому ни противилась, а стать им можно лишь закончив академию космического флота на Урокане. И в третьих: у меня есть долг перед цивилизацией землян: я обязан найти и вернуть на Землю её грузовой корабль.

— Нет! — Олита решительно мотнула головой, делая ещё несколько шагов назад, будто опасаясь, что Антон сейчас схватит её и насильно посадив в корабль, увезёт отсюда. — Нет и ещё раз — нет!

— Хочу есть! — Громкий детский голос, произнёсший слова на языке траков, заставил Антона и Олиту разом повернуть на него голову — между ними стоял сын — крутя головой и переводя взгляд с матери на отца и обратно: занятые выяснением отношений, они совершенно не увидели, когда он вышел из пантеона.

— Держи! — Антон шагнул к сыну и протянул ему зажатые в руке плоды и дождавшись, когда тот возьмёт их, вдруг, схватил его под плечи и взял на руки. — Ты хочешь быть капитаном космического корабля? — Произнёс Антон, медленно и чётко произнося слова на языке траков.

— Хочу! А что делает капитан? — Произнёс сын на достаточно хорошем языке траков, изрядно удивив Антона.

— Он ходит в пространстве на таких космических кораблях, которые стоят вон там. — Антон вытянул руку в сторону едва виднеющегося вдалеке грузового корабля шхертов. — Ты хочешь ходить на таком корабле среди звёзд?

— Хочу! Хочу! — Сын запрыгал на руках Антона, энергично болтая ногами, причиняя своим дёрганьем отцу чувствительную боль в спине.

— Значит вопрос решён… — Присев, Антон поставил сына и поднявшись, повернулся к Олите. — Мы уходим и больше к этому вопросу не возвращаемся. Надеюсь, что десяти дней на изучение корабля шхертов мне будет достаточно. — Повернувшись он шагнул в сторону, виднеющегося вдали, грузового корабля.

* * *
Чтобы понять и изучить управление файтага, так назывался грузовой корабль шхертов, Антону понадобилось всего лишь четверо суток, так как, поковырявшись в своей памяти, вдруг, обнаружил, что бывший адмирал оставил ему достаточно много информации о кораблях шхертов и принципах их управлением. Он, фактически, перешёл жить на грузовик.

Все эти дни Антон настойчиво пытался войти в контакт с разумом бывшего адмирала, но все его усилия были тщетны. Скорее всего разума бывшего адмирала, действительно, уже не было в его голове, так как он не чувствовал в ней, ни прежней тяжести, ни присутствия в ней какой-то непонятной, будто, вуали. В конце-концов, он окончательно утвердился в своей изначальной догадке, что даже ущербный разум бывшего адмирала смог покинуть его мозг, когда над ним висела угроза смерти, но исчез ли он навсегда, растворившись в пространстве Эстерраны или же нашёл для себя новый носитель, Антон мог лишь гадать.

В своих размышлениях Антон пришёл к выводу, что Мак Кобб затем и ходил на Эстеррану, чтобы попытаться выяснить судьбу разума бывшего адмирала, видимо догадываясь, что с ним произошло, а может быть и догадывался о возможном новом носителе разума старого адмирала, но куда он ушёл и что с ним произошло, Антон опять же, мог лишь гадать. Сходить самому на Эстеррану и попытаться прояснить имеющиеся проблемы, Антон не решался, так как энергетического концентрата в накопителе левета осталось совсем немного и его, однозначно не хватит на это путешествие, даже с большой долей инерционного пути следования. Идти на Эстеррану на грузовике шхертов он тоже не решался, так как не представлял, где можно было найти достаточнобольшую и прочную посадочную площадку для такого большого корабля и потому выяснение судеб, как разума бывшего адмирала, так и Мак Кобба решил отложить на неопределённое будущее, после возвращения на Урокану и выяснения там, уже своей дальнейшей судьбы.

Как он понимал, Олита никак не готовилась покидать Креусу и совсем не занималась заготовкой продуктов, видимо надеялась, что Антону не удастся освоить управление кораблём шхертов и они останутся на Креусе. Но Антон и не интересовался у неё результатами подготовки, так как нашёл на грузовике несколько работающих холодильных шкафов со всевозможными продуктами, которые хорошо сохранились и были вполне съедобны и потому он был уверен, что от голода и жажды они не умрут.

Видимо желая утвердиться в своей мечте, Олита каждый день поднималась на борт файтага и приходя в зал управления, некоторое время наблюдала за действиями Антона, находя его сидящим в одном и том же кресле, уткнувшимся в терминалы пульта управления. И хотя многие терминалы были активны и на них отображались какие-то непонятные ей символы, но всё же она догадывалась, что они так же непонятны и Антону и понаблюдав за ним некоторое время, покидала корабль в приподнятом настроении.

Вместе с ней приходил и Влад, Антон требовал от Олиты, чтобы она именно так, а никак иначе называла сына, который был рад побродить по большому кораблю и Антон охотно устраивал для него экскурсии, показывая каюты и другие помещения файтага и даже пытаясь удовлетворять вопросы любопытства сына. Восхищению сына не было предела и он с большой неохотой покидал корабль, а проще, Олита, просто-напросто, утаскивала его с собой, буквально, за шиворот.

Наконец настал день, когда Антон решил оторвать файтаг от поверхности посадочного поля и совершить свой первый полёт на космическом корабле чужой цивилизации. Насколько ему удалось выяснить, никакой защиты от чужих грузовик не имел и ткнув пальцами в несколько сенсоров пульта управления, Антон запустил предполётные тесты корабля, которые уже запускал не один раз, но не запуская главного генератора.

По терминалам побежали строки сообщений, многие из которых Антону были не совсем понятны. Или этот грузовик был очень старой конструкции или же шхерты не оснащали свои грузовики прогрессивными способами управления и потому он управлялся устройством, напоминающим допотопный штурвал, с совсем небольшим количеством переключателей и сенсоров и не имеющий совершенно никакого терминала. Экран пространственного сканера файтага состоял из трёх плоских экранов: одного большого центрального и двух небольших боковых. Экраны были непривычно плоскими, а не радиусными, которые активировались в процессе тестовых проверок и когда они завершились, то экраны были уже активны и на них отображалось территория, расположенная перед носом грузового корабля, с каким-то странным зеленоватым оттенком, придающим изображению ореол некоторой мистичности. Скорее всего, такое изображение было связано со спецификой зрения шхертов и как можно было избавиться от этой мистичности, Антону выяснить не удалось. Имел ли файтаг купольный обзорный экран, Антону тоже выяснить не удалось и потому ему пришлось смириться со скудностью внешней информации, отображаемой на экранах пространственного сканера. Наконец, бег тестовых сообщений по терминалам прекратился и на них отображалось теперь лишь одно слово на языке шхертов: ГОТОВ. Не раздумывая, Антон ткнул пальцем в большую круглую клавишу на пульте управления: корабль вздрогнул, будто проснулся и зал управления начал наполняться странным гулом, который становился всё громче и громче.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой тревоги. Неужели шхерты ходят в пространстве, слушая этот гул. Так же недолго и с ума сойти.

Гул, видимо, достигнув максимума своей громкости, начал трансформироваться в писк, вызвав ещё большую тревогу у Антона и вдруг, писк резко оборвался и наступила полная тишина.

Брови Антона взметнулись вверх, ему показалось, что главный генератор заглох. Его взгляд лихорадочно забегал по пульту управления, но никаких, как ему казалось, тревожных сообщений ни на одном из терминалов не отображалось. Дёрнув плечами, он ткнул пальцем в клавишу поднятия трапа и дождавшись на терминале сообщения: ГОТОВ, вместо привычного заполнения экрана терминала зелёным цветом, вызвал штурвал и дождавшись, когда тот окажется перед ним, взялся за него одной рукой, а второй толкнул акселератор вертикального подъема вперёд. Корабль резко вздрогнул и отображаемая на экранах окружающая территория приобрела некоторый динамизм.

К удивлению Антона, грузовик имел превосходную стабилизацию и того ощущения, что при подъёме он должен непременно покачиваться, будто попадал в лоно волн, что неизменно сопровождало корабли траков, не было.

Дождавшись, когда с экранов исчезнет лес и будут отображаться лишь облака, застывшие будто в удивлении, Антон толкнул уже акселератор горизонтального перемещения вперёд, а акселератор вертикального подъёма поставил в исходное состояние и убрав опоры, потянул штурвал на себя и облака на плоских экранах пространственного обзора пришли в движение.

Покрутившись некоторое время над лесом, окружающим посадочное поле, Антон вывел файтаг на орбиту, но совершив лишь один виток вокруг Креусы, направил корабль вниз, решив понапрасну не расходовать энергетический концентрат, так как не знал сколько его потреблял движитель грузовика и опасался, что его может не хватить на путь до портатора, ведущего в пространство Дайранской системы.

Посадка прошла не так гладко, как старт и корабль достаточно жёстко ткнулся опорами в посадочное поле, даже заставив Антона втянуть голову в плечи. Но это было в большей степени не от плохого мастерства Антона, а от того, что на плоских экранах пространственного сканера, территория посадочного поля отображалась на некотором удалении от корабля, а не рядом с ним, как это отображалось на кораблях траков, создавая, своего рода слепую зону и заставляя пилота делать несколько последних метров посадки, практически наугад. С таким странным методом посадки Антон столкнулся впервые и потому этот метод требовал непременной тренировки, чему он решил посвятить последующие дни.

Заглушив генератор и убрав штурвал в исходное положение, Антон опустил трап, поднялся и направился в ангар, решив остаток этого дня и ночь провести в пантеоне, вместе со своей, как он уже твёрдо считал, семьёй.

* * *
Как ни хотела Олита, но ей всё же пришлось начать сборы в дорогу и причиной их стал сын, который, буквально, привязался к отцу и последние дни не отходил от него ни на шаг, став, своего рода, вторым пилотом файтага, неизменно занимая одно из кресел в зале управления корабля, как только в него попадал, с нескрываемым восхищением, не сводя глаз с даже несовершенных экранов пространственного обзора, а когда корабль оказывался в пространстве и на экранах появлялись звёзды, Влад, даже, буквально, замирал от восторга.

Антон не торопил Олиту со сборами, за него это делал Влад, расставания с которым, даже на несколько часов, когда он находился с отцом в корабле шхертов, были мучительны для неё и вскоре она начала сама присутствовать при отрабатывании Антоном навыков пилотирования корабля чужой цивилизации, занимая в зале управления последнее свободное кресло, так как сидеть у неё на коленях в зале управления файтага, сын, категорически, отказывался.

Наконец, решив, что навыки пилотирования файтага им в достаточной степени освоены, Антон объявил Олите, после очередного возвращения с орбиты, что через сутки они покидают Креусу и направляются в пространство цивилизации траков, чем вызвал у неё обильный поток слёз, который не мог остановить даже сын, видимо, понявший настроение матери и принявшийся ласкаться к ней.

Собственно, сборами занимался сам Антон и в какой-то степени Влад, а Олита лишь ходила за ними по пятам, так как у неё всё, буквально, валилось из рук.

То ли по причине, что это был грузовой корабль или же шхерты были приверженцы минимализма, но каюты файтага нельзя было назвать комфортными и потому Антону пришлось приспособить мебель из пантеона для каюты Олиты и сына, так как сам он намеревался весь путь находиться в зале управления и никакой каюты для себя даже не присмотрел.

Наконец, в назначенное на старт утро, вся техника траков по работе с почвой и адмиральский левет были загнаны в ангар файтага, все члены экипажа расселись по своим креслам зала управления и дождавшись окончания тестовых проверок, Антон запустил главный генератор корабля шхертов и подал энергию в движитель вертикального подъёма и виднеющийся вдали пантеон начал стремительно удаляться.

Олита откинулась в кресле и закрыла лицо руками. Неизвестно какое чувство ей однозначно говорило, что сюда она больше никогда не вернётся, да собственно, здесь её уже ни что и не держало, так как связь со своей деревней она, практически, утратила: за последний год никто из жителей деревни в пантеоне не был, предпочитая пантеон другой деревни и она тоже ни разу не была в деревне, в которой никого из близких ей людей не осталось, да и часть её дома, неизвестно по какой причине, сгорела и чтобы в нём жить, требовалось его восстановление. Скорее всего, её слёзы были данью тревоге о неизвестности, в которую она шла.

Антон прекрасно знал, где находится вход в квантовый туннель, ведущий в пространство Дайранской системы и сразу же направил файтаг по нужному вектору пути, с тревожным недоумением скользя взглядом по экранам пространственного обзора и отмечая, что никакого корабля цивилизации траков в пространстве Миранской планетной системы не наблюдается: или у траков появилась какая-то проблема в последние годы; или же новый адмирал её космического флота, а он не сомневался, что такой уже есть, решил оставить эстерранскую цивилизацию в покое, а возможно, даже и забыть о ней.

Файтаг был нетороплив и ему потребовалось около суток, по исчислению цивилизации траков, чтобы добраться до входа в квантовый туннель.

Вспыхнувшая на экранах пространственного обзора завораживающая воронка входа, представляющая собой некое подобие мощного, стремительного водоворота, привела Влада в такой бурный восторг, что он даже запрыгал в своём кресле, чего нельзя было сказать об Олите, которая наоборот, вжалась в спинку своего кресла, будто пытаясь таким способом стать невидимой для этого пространственного энергетического феномена и избежать перемещения.

Антон, нарочито, уменьшил скорость корабля, давая возможность сыну, как можно дольше продлить время восторга этой завораживающей красотой. Наконец, энергия будто начала проникать внутрь корабля, заполняя собой зал управления и вдруг, наступила непроглядная тьма, полностью растворившая в себе небольшой экипаж грузового корабля чужой цивилизации.

3

Внутренняя обстановка зала управления файтага восстановилась на столько мгновенно, что Антону даже показалось, что никакого перемещения не произошло. Вскинув брови, он закрутил головой, осматривая своих спутников — они, как и должно было быть, сидели в своих креслах: Влад — подавшись вперёд и уставившись в экран пространственного обзора перед собой; Олита — вжавшись в спинку кресла и тоже уставившись в экран перед собой. Тогда и Антон перевёл взгляд на центральный экран зала управления и…

Его сердце всколыхнулось в восторге — это было пространство Дайранской системы, которое он бы узнал, находясь в любом его секторе, любом уголке. Никаких красных точек на экране пространственного обзора, показывающих присутствие объектов искусственного происхождения цивилизации траков в пространстве Дайранской планетной системы не отображалось, будто их здесь и не было, вовсе, что вызвало у него неприятное чувство тревоги.

— Поздравляю! — Заговорил Антон, пытаясь вложить в голос нотки восторга. — Мы в пространстве Дайранской системы.

— Там, куда шли или нет? — Раздался голос Олиты.

— Там! — Коротко ответил Антон.

— А где же планета? — Поинтересовалась Олита, скользя взглядом по всем экранам пространственного обзора.

— Отсюда её можно и не увидеть. — Антон перевёл взгляд в ту точку на центральном экране, где по его предположению должна была отображаться немигающая светлая точка Уроканы, но её там не оказалось. — Так и есть. — Он состроил гримасу недоумения. — Собственно, она нам сейчас и не нужна, мы направляемся к космической базе цивилизации траков — «Итинолле».

Он, толкнул жёсткий акселератор вперёд и повернул штурвал — звёздная картина на экранах начала менять свои очертания.

— Базу «Итинолле» тоже отсюда не видно, но она где-то там. — Добавил Антон, скользя взглядом по всем экранам.

Дождавшись, когда корабль опишет длинную дугу, Антон вернул штурвал в горизонтальное положение.

— Где-то, прямо по нашему курсу. Хотя, непонятно, почему она не отображается. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, что не промахнусь. — Он перевёл взгляд на Олиту. — Ползти нам на этом корыте более суток. Можете отдохнуть в каюте. Я сообщу, когда база появится на экране.

— А если местная цивилизация примет наш корабль за недружественный, она уничтожит его? — Заговорила Олита, поворачивая голову в сторону Антона.

— Мы ведь не проявляем агрессивных намерений. — Антон дёрнул плечами. — Могут приказать остановиться. Хотя, не знаю, как. У нас разные системы связи и мы навряд ли услышим друг друга. — Подняв правое плечо, он покрутил головой. — Если только у кого-то из траков окажется очень мощное психотронное поле, которым он дотянется до нашего зала управления. Мы, непременно, выполним все их требования.

— А у меня…

Не договорив, Олита вскочила и выбежала из зала управления.

Вернулась она не скоро. Подойдя к креслу, в котором сидел Антон протянула ему какой-то предмет.

— Это офицер выдрал из твоей обгорелой курточки. — Заговорила она. — Это разговаривает.

Повернув голову, Антон уставился в предмет. Затем взял его одной рукой и покрутив, сунул в нагрудный карман своей одежды.

— Сканер связи. Средний радиус действия. Возможно и сработает. Отдыхайте! — Произнёс он, отворачиваясь.

— Как скажешь! Только, навряд ли, получится отдохнуть в каюте. — Она покрутила головой. — Я сойду с ума от её безмолвных стен. Мы можем пройтись по кораблю? Это не опасно?

— Можете! Если не у вас нет намерения взорвать корабль, то никакой опасности ваша прогулка представлять не будет. — Лёгкая усмешка тронула губы Антона. — Я бы с удовольствием составил вам компанию, но боюсь пропустить встречу с кораблём траков, с непредсказуемыми последствиями. Может быть покручусь некоторое время здесь, в зале управления, чтобы чуть размяться. Вам тоже не следует уходить с этого уровня. Да и темно везде. — Произнёс он последние фразы строгим голосом.

— Как скажешь! — Олита обошла кресло Антона и подошла к креслу, в котором сидел сын и склонилась к нему. — Пойдём Ладушек пройдёмся. Нам предстоит ещё долгий путь.

— Не хочу! Хочу смотреть! — Едва ли не прокричал Влад, отстраняясь от матери.

— Ладушек! — Голос Олиты дрогнул.

— Хочу смотреть! Хочу быть Влад! — Произнёс сын всё тем же высоким голосом.

Ничего больше не сказав, Олита выпрямилась и повернувшись, шагнула к выходу из зала управления.

— Запомни Влад! — Заговорил Антон, дождавшись, когда Олита уйдёт. — В зале управления нельзя кричать. Тем более, так разговаривать с мамой. За это капитан корабля очень строго наказывает. Так как ты этого не знал, то я, как капитан этого корабля, прощаю тебе, как пилоту, твой нехороший поступок. Но если такое повторится, я буду вынужден отправить тебя в каюту, под арест. Я понятно объяснил?

Прошло некоторое время, но никакого ответа от сына не пришло.

— Своим молчанием ты проявляешь не уважение к капитану. Это такой же нехороший поступок. — Вновь заговорил Антон. — После полученного приказа от капитана корабля, пилот всегда должен отвечать: да, гард капитан, тем самым проявляя уважение к капитану и показывая, что ему понятны слова капитана. Тебе понятны мои слова?

— Да, гард капитан. — Донёсся едва слышимый голос Влада.

Он, вдруг, спрыгнул с кресла и бросился к выходу.

— Стой! — Произнёс Антон, несколько повысив голос.

Влад, сделав ещё несколько шагов, всё же остановился и развернулся.

Развернувшись вместе с креслом, Антон поднялся и шагнул к сыну.

— Без разрешения капитана, пилот не имеет права покинуть зал управления. — Заговорил Антон, положив руку на плечо сыну. — Если ты хочешь стать настоящим капитаном, ты должен быть дисциплинированным пилотом и прежде, чем покинуть зал управления, должен предупредить капитана, что хочешь уйти. Ведь капитан рассчитывает, что в трудную минуту ты поможешь ему, а ты будешь отсутствовать, а он об этом знать не будет. Это нехороший поступок и так же наказуем, как и предыдущие. Я понятно объяснил?

— Да, гард капитан! — Всё тем же, едва слышным голосом произнёс Влад.

— Иди! И обязательно найди маму. — Антон убрал руку с плеча сына.

Ничего не сказав, Влад развернулся и возобновил свой побег из зала управления.

Проводив его взглядом, пока он не скрылся из вида, Антон вернулся в своё кресло.

Не слишком ли я строг был сейчас с ним? Замелькали у него противоречивые мысли. Так можно и отбить у него стремление стать капитаном космического флота. Уж слишком он избалован. Но он уже не малыш и должен привыкать к какому-то порядку, тем более на космическом корабле. Попытался Антон найти оправдание своей строгости. Возможно, я тоже, в какой-то степени, не прав, только лишь сейчас взявшись за его воспитание. Но я ведь лишь несколько дней, как сам стал нормальным человеком. Он глубоко и протяжно вздохнул. Как-то сумбурно всё получилось. Его лицо исказилось гримасой досады. Нужно обязательно поговорить с Олитой, что бы она была построже с сыном. Только бы не перестараться. Он вновь глубоко и протяжно вздохнул.

* * *
Прошли сутки движения файтага в пространстве Дайранской системы, а база на экране пространственного обзора зала управления корабля так и не отобразилась. Так же не приблизился к файтагу и ни один из кораблей цивилизации траков, вызвав у Антона вполне обоснованную тревогу.

Олита и Влад сейчас находились в зале управления в своих креслах и тоже всматривались в экраны пространственного обзора, видимо, тоже недоумевая.

После строго разговора Антона с Владом, ни сын, ни Олита долго не появлялись в зале управления и Антону в сердце уже закралась тревога, что сын мог обидеться и свою обиду донести и до матери и та теперь пытается его утешить своими чрезмерными ласками, но пришедшая через какое-то время Олита, сказала, что сын уснул, хотя ей показалось, что он чем-то недоволен, хотя на её расспросы предпочёл отмолчаться и уткнувшись в подушку своей спальной платформы, посопел некоторое время и уснул.

Антон тоже не стал рассказывать Олите о своём разговоре с сыном, дипломатично соврав, что после её ухода, сын захотел спать и потому ушёл, всё же предложив Олите, впредь быть с ним построже, так как он уже достаточно большой и должен привыкать к дисциплине, иначе ему будет непросто находиться в коллективе своих сверстников, хотя и не совсем похожих на него.

Посетовав, что зря они поддались на уговоры Антона и ушли с Креусы, Олита, всё же, согласилась с Антоном и ушла к сыну. Вернулись они оба не скоро, принеся Антону воду и одну из упаковок из продуктовых запасов шхертов. Подал Антону продукты Влад, за что получил от капитана благодарность по всей строгости устава космического флота. Насколько понял Антон, сын остался доволен этим событием и даже горделиво вкинув голову, посмотрев в сторону матери. Переведя взгляд на Антона, Олита промолчала, но видимо, о чём-то, всё же, догадалась.

— Странно! — Нарушил тишину зала управления Антон. — Не мог я так недостойно ошибиться. Определённо, за годы моего отсутствия, что-то неординарное произошло в Дайранской системе. Неужели опять шхерты? Это невозможно. — Он покрутил головой. — Всё, что можно было значимое уничтожить из их космических объектов, я уничтожил. Если только какой-то из вернувшихся колониальных кораблей? Но тогда бы пространство было изрядно замусорено обломками, а оно чисто. Определённо, чего-то я не знаю. — Он опять покрутил головой.

— Мы возвращаемся на Креусу? — Раздался, явно возбуждённый голос Олиты.

— Мы идём на Урокану. — Опять заговорил Антон. — Уж она-то никуда не может исчезнуть, по крайней мере до тех пор, пока светит Дайра. Или, если повезёт, на космическую верфь.

— Это далеко? — Раздался голос Олиты, уже безо всякого восторга. — Я уже устала болтаться в пространстве.

— Ещё сутки пути. По крайней мере, через сутки, мы, непременно, должны увидеть планету на своих экранах.

В тишине зала управления раздался долгий и шумный вздох креусы.

* * *
Сине-бело-зелёный диск Уроканы, действительно появился на центральном экране пространственного обзора зала управления файтага к концу следующих суток пути корабля в пространстве Дайранской системы. Возможно, он стал виден бы и раньше, но Урокана, по тому вектору пути, по которому Антон вёл файтаг, в своём орбитальном пути сейчас находилась очень близко к Дайре и яркий свет звезды слепил экипаж файтага, мешая видеть планету, а как поставить заградительный фильтр на Дайру, Антон найти не смог, как ни пытался. Чтобы сделать контроль за планетой комфортным, Антону пришлось отправить файтаг по широкой дуге, ещё на несколько часов удлиняя время пребывания экипажа в пространстве, но после завершения маневра, Дайра теперь виднелась на боковом экране и почти не слепила глаз. Вскоре, неподалёку от Уроканы начали просматриваться и её спутники: естественный, далёкий и большой светлый круг; и совсем крошечный, рядом с планетой, который, несомненно, был ничем иным, как космической верфью «Зоторре». Немного поразмышляв, Антон направил грузовик к космической верфи, решив, что, совершив посадку на космодром планеты, может невольно принести на Урокану какой-либо неприятный вирус. Как только однозначно обозначился путь файтага, от космической верфи тут же отделились две крохотные, сверкающие в лучах Дайры красные точки и быстро заскользили в сторону грузового корабля шхертов.

— Наконец-то! — Заговорил Антон, вытягивая губы в широкой усмешке. — А то мне в мозг уже закралась мысль, что траки покинули Дайранскую систему.

— О чём ты? — Поинтересовалась Олита.

— Нам навстречу, наконец-то, направились какие-то корабли траков. Только бы они не начали палить в нас, не разобравшись.

— Что такое палить? — Задала Олита ещё один вопрос.

— Обстреливать нас. Я толком не разобрался с защитными полями этого корабля и он может вспыхнуть от первого же залпа.

— Мы сгорим? — В вопросе Олиты послышалась тревога.

— Надеюсь, что мы успеем перебраться в левет. Его-то они должны бы опознать, как своего.

— Давай сейчас и переберёмся. — Предложила Олита, со всё той же тревогой в голосе.

— Я не могу бросить неуправляемый корабль так близко от планеты. Это жестоко карается, вплоть до увольнения из космического флота, а я этого не хочу. Будем ждать.

В тишине зала управления раздался шумный вздох креусы.

Идущие навстречу файтагу корабли оказались треями — это Антон понял, как только их точки на экране пространственного обзора трансформировались в фигурные чёрточки. Оставалось надеяться, что их экипажи, всё же попытаются вначале как-то приказать экипажу файтага остановиться, а не сразу начнут его обстреливать, но у экипажей леветов, видимо был свой взгляд на, приближающийся к космической верфи, чужой корабль и они решили вначале обстрелять его, а уже потом разбираться с причиной его появления в пространстве Дайранской системы: передние стороны серых чёрточек треев, вдруг, окрасились красным ореолом. Антон мгновенно рванул жёсткий акселератор на себя, тормозя корабль. В сторону файтага метнулись два ярких красных луча, но, видимо не ожидая, что приближающийся корабль начнёт резкое торможение, экипажи треев неправильно вычислили траекторию своих лазерных лучей и они сойдясь на некотором расстоянии от файтага, затем разошлись и растворились в пространстве, где-то за ним. Хотели ли таким образом экипажи треев приказать чужому кораблю остановиться или же преследовали какую-то другую цель, Антону осталось неведомо, но всё же обстреливать чужой корабль, начавший резкое торможение, они больше не стали.

Антон повернул голову в сторону Олиты — креуса сидела вжавшись в кресло, уставившись огромными глазами в центральный экран пространственного обзора.

— Действия экипажей треев не назовёшь приветливыми. — Заговорил Антон на языке эстерров. — Но надеюсь, что нам, всё же, не придётся переходить в левет.

Никакого ответа от креусы не пришло и Антон повернул голову в сторону сына. Влад же, в отличии от матери, сидел подавшись вперёд, но тоже уставившись широко открытыми глазами в центральный экран пространственного обзора.

— Ну и ну! — Антон широко улыбнулся. — Влад, вижу тебе совсем не страшно.

— Не страшно. — Не смотря на отца, Влад покрутил головой. — Я видел красные линии. Их нужно бояться?

— Вообще-то, да. — Антон шумно вздохнул. — Надеюсь их больше не будет и потому бояться больше нечего.

В зале управления наступила тишина.

* * *
Вскоре серые чёрточки приближающихся кораблей траков трансформировались в ещё более узнаваемые контуры треев, подтверждая догадку Антона. Описав вокруг повисшего в пространстве чужого корабля широкий круг, они тоже остановились перед носом файтага, один над другим, будто намереваясь уже своими корпусами преградить путь чужому кораблю к космической верфи, но и свои лазерные излучатели тоже направив на файтаг. Из-под нижнего трея выскользнул небольшой летательный аппарат и направился в сторону файтага.

Повернувшись вместе с креслом в сторону кресла с Олитой, Антон поднялся.

— Оставайтесь здесь. Я должен быть в ангаре и встретить идущий к нам летательный аппарат. — Произнёс он.

— Нет! — Произнесла Олита высоким голосом и повернувшись вместе с креслом, тоже поднялась. — Нет! Мы будем вместе встречать летательный аппарат.

Она быстрым шагом подошла к креслу с сыном и резким движением взяв его на руки, повернулась к Антону.

— Это может быть опасно. — Антон дёрнул плечами. — Я даже не знаю, имеет ли люк ангара защитное поле. — Он покрутил головой. — Если нет, вас может выбросить в открытое пространство.

— А тебя? — Брови Олиты выгнулись высокими дугами.

— Надеюсь, что я смогу удержаться, пока люк не закроется.

— Мы тоже.

— Хорошо! — Антон шумно вздохнул и шагнув к креусе, вытянул руки и взялся за сына. — Только отдай мне Влада.

Ничего не ответив, Олита отпустила сына и тот оказался уже на руках отца.

— Не отставай! — Произнёс Антон и развернувшись, быстрым шагом направился в ангар файтага.

Панель управления большим люком ангара находилась рядом с трапом, который заканчивался какими-то дугами, будто предназначенными для того, чтобы держаться за них, при открытом люке. Терминал панели управления люком горел однотонным зелёным цветом, под которым находились две большие клавиши: красного и зелёного цвета. Взявшись той же рукой, на которой сидел сын, за одну из дуг, Антон повёл подбородком в сторону другой дуги.

— Возьмись за дугу обеими руками и держись, как можно крепче. — Заговорил он, переводя взгляд на Олиту. — Такое впечатление, что люк, действительно не имеет защиты от пространства.

Молча шагнув к дуге, Олита взялась за неё обеими руками, уставившись в Антона взглядом своих больших тёмных глаз.

Отвернувшись от креусы, Антон ткнул свободной рукой в красную клавишу на панели управления люком и тут же ухватился этой же рукой за дугу, крепко прижимая к себе сына и поворачивая голову так, чтобы видеть пространство ангара.

Донёсся изрядный скрежет и затем громкий свист. Антона потянуло в сторону центра ангара. Он ещё крепче ухватился за дугу, ещё крепче прижимая сына к себе. Но свист, вдруг, прекратился и сила, тянущая Антона, исчезла. Состроив гримасу недоумения, он поднял плечи и повернул голову в сторону панели управления, однако продолжая держаться за дугу — терминал панели управления горел сочным красным цветом, однозначно показывая, что большой люк ангара открыт. Антон повернул голову в сторону пространства ангара — на полу ангара отчётливо просматривался огромный тёмный зёв открытого люка, над которым просматривалось розовое свечение, показывая, что защита у люка всё же была, но работала она каким-то странным образом.

— Можно не держаться? — Раздался голос Олиты.

— Нет! Держись, столько, сколько буду держаться я. — Ответил Антон, не поворачиваясь к креусе.

Ждать, когда в проёме люка появится летательный аппарат траков, пришлось настолько долго, что Антон даже устал держаться за дугу и уже вознамерился отдать сына Олите, а самому подойти к краю зева люка и попытаться увидеть, что делается вне корабля, как из зева люка появилась турель с лазерным излучателем, заставив Антона невольно попятиться, но длины его рук хватило лишь на полшага и лишь после того, как турель с излучателем описала два полукруга вокруг своей оси, наконец показалась крыша летательного аппарата, а затем и он весь и по мере того, как он появлялся, брови Антона ползли всё выше и выше — ему казалось, что в ангар файтага вползает не левет траков, а диггерер артаранов.

Когда летательный аппарат завис высоко над люком, Антон вытянул руку в сторону панели управления и ткнул ею в зелёную клавишу. Опять раздался громкий свист и Антона потянуло в сторону открытого зёва, но он тут же схватился второй рукой за дугу, удерживая себя и сына. Однако створки люка работали быстро и скрежет их запирания был совсем недолгим. Как только терминал панели управления вспыхнул зелёным цветом, Антон тут же разжал руки, освобождаясь от дуги и развернувшись, шагнул в сторону, опускающегося на пол ангара странного летательного аппарата.

Однозначно, это был не левет, а какой-то незнакомый Антону летательный аппарат траков, будто скопированный с диггерера артаранов, с оружейной турелью на своей крыше.

Раздавшиеся за спиной Антона громкие шаги, возвестили, что Олита направилась за ним.

* * *
Всё же это был не диггерер, так как ещё на полпути Антона к нему, двери летательного аппарата скользнули в сторону и из образовавшегося проёма, буквально выпрыгнула пара траков и тут же развернувшись, направила в сторону Антона оружие, которое они держали в своих нижних руках. Это были штор. Антон невольно остановился: оружие в руках штор так же, как и летательный аппарат, напоминало то оружие, из которого по тракам стреляли артараны: представляющее собой толстую трубу, с рукоятками и несколькими утолщениями.

Проклятье! Лицо Антона исказилось невольной гримасой недоумения. Неужели траки, за время моего отсутствия, уже подружились с артаранами и те передали тракам свои технологии. Ну и ну!

Из дверного проёма летательного аппарата появился третий трак. Несомненно, это был офицер космического флота цивилизации траков. Он был без оружия. Покрутив головой, офицер развернулся и направился в сторону Антона. Штор, продолжая держать своё оружие, направленное на Антона, направились следом за офицером.

Антон остался стоять на месте. Ему в бок ткнулось что-то мягкое. Чуть повернув голову, он увидел прижавшуюся к нему Олиту, держащуюся за его свободную руку, своими обеими руками.

Не доходя до Антона своих трёх-четырёх шагов, офицер, вдруг, резко остановился и даже, как показалось Антону, подтянулся, сделавшись ещё выше. Антону показалось, что он знает этого офицера, но при каких обстоятельствах он с ним познакомился, быстро вспомнить не мог.

Офицер службы безопасности, Мат Берри, гард адмирал! Тут же вошла в мозг Антона чужая колючая мысль извне уже знакомой тональности и офицер резко кивнул головой.

Матт Берри! Антон тут же вспомнил этого офицера службы безопасности «Раттар».

— Офицер Матт Берри. — Заговорил Антон на языке траков, стараясь придать своему голосу твёрдость и решительность. — Я долго отсутствовал по причине ранения и утратил связь с цивилизацией траков. Что произошло в пространстве Дайранской системы? Где космическая база «Итинолле»? Что это за летательный аппарат, на котором ты прибыл?

У меня приказ, гард… Вошедшая в мозг Антона чужая колючая мысль извне резко оборвалась. Я обязан досмотреть ваш корабль, а в случае неповиновения его экипажа, арестовать его. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль извне после некоторой паузы.

— Весь экипаж файтага перед тобой, офицер. — Заговорил Антон. — Никакого неповиновения оказывать мы не намерены. Корабль можешь осмотреть, но это лишь пустая трата времени. Уверяю тебя.

У меня приказ. Ткнулась в мозг Антона всё та же колючая мысль, пришедшая извне.

— Приказы нужно выполнять. — Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. — Чьи бы они не были. Кто отдал тебе этот приказ? Он старше меня по званию? Возможно я смогу отменить его приказ.

Адмирал Дефор Фригг. Вошла в мозг Антона ещё одна колючая мысль извне.

— Ну и ну! — Антон покрутил головой. — Как долго Дефор Фригг исполняет должность адмирала?

Уже более двух лет. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль извне.

— Сразу же после того, как… — Состроив непонятную гримасу, Антон умолк. — Что ж. — Он дёрнул плечами. — Я не могу отменить приказ адмирала. Выполняй. Нам наверное следует перейти в твой летательный аппарат?

Никакой мысли от офицера не пришло, но один из штор, вдруг направился в сторону Антона и обойдя его, стал сзади, едва ли не упёршись своим оружием ему в спину.

Проследуйте в траппер, гард… Вошедшая в мозг Антона чужая мысль извне резко оборвалась. Не покидайте его без моего разрешения. Вошедшая в мозг Антона мысль была уже не столь колючей.

— Нам нужно проследовать в прибывший летательный аппарат, любимая. — Негромким голосом произнёс Антон на языке эстерров, повернув голову в сторону Олиты.

— А наши вещи. Они заберут их? — С явной тревогой в голосе произнесла креуса.

— Никуда они не денутся. — Резким голосом произнёс Антон и отвернувшись от Олиты, шагнув в сторону траппера.

Внутри летательный аппарат мало чем отличался от левета. Он был шестиместным. Пилот находился в салоне на своём месте. Выходило, что на досмотр файтага прибыло всего лишь четверо траков, что Антон посчитал несколько опрометчивым шагом, но тут же вспомнив о двух треях, своё решение изменил на обратное.

Антон занял кресло сразу же за креслом пилота и посадив сына себе на колени, указал подбородком на соседнее кресло, подняв взгляд на Олиту.

— Садись рядом. — Произнёс он, продолжая разговаривать с креусой на языке эстерров.

Ничего не сказав, Олита села в указанное кресло и откинувшись на его спинку, уставилась неподвижным взглядом перед собой. Сопровождающий их штор сел в кресло позади Олиты, продолжая направлять своё оружие на Антона, вызвав у него широкую усмешку.

— Хочу пить! — Раздался громкий голос Влада, заговорившим на языке креусов.

— У нас нет воды. Нужно было пить в каюте. Терпи! — Олита, неожиданно ответила сыну резким голосом на языке траков.

Пилот, вдруг, поднялся и повернувшись в сторону Олиты, протянул ей баночку с тоником.

— Возьмите гардина. — Заговорил он на языке траков. — У меня тоже есть сын.

Олита повернула голову в сторону Антона, её взгляд выражал явный испуг.

— Возьми! — Заговорил Антон на языке эстерров. — Это всего лишь тоник.

— Благодарю! — Произнесла Олита на языке траков, поворачивая голову в сторону пилота и взяв баночку, тут же сунула её в руки сына.

Изобразив на лице что-то непонятное, пилот отвернулся и вновь уселся в своё кресло.

Влад, уже знакомый с баночками, содержащими тоник от траков, начал возиться с защёлкой, но так как эта баночка предназначалась, исключительно для траков, то она имела более крепкую защёлку и не поддавалась ещё не крепким пальцам Влада. Повозившись с ней некоторое время, он протянул баночку отцу.

— Открой!

Взяв баночку, Антон поддел её защёлку. Она, действительно оказалась настолько крепкой, что ему пришлось приложить изрядное усилие и когда раздался долгожданный щелчок, то Антон подумал, что это сломался его палец, а не защёлка, настолько болезненным оказалось это действие. Но всё же это сработала защёлка, а не сломался палец Антона и он протянул баночку сыну.

Напиться из настоящей баночки, тоника хватило всем и даже тоник ещё остался в ней. Держать полупустую баночку Влад не стал, а протянул её отцу. Взяв её, Антон молча сунул её в руки Олите и закрутил головой по стёклам траппера, пытаясь увидеть офицера и оставшегося в ангаре штор, но они нигде не просматривались. Состроив на лице мину досады, Антон откинулся в кресле и прикрыл глаза…

Очнулся Антон от болезненного укола в мозг, будто кто-то ткнул в него иглой. Крутанув головой, он увидел перед собой офицера и тут же взмахнул подбородком в немом вопросе.

Адмирал Дефор Фригг приказал экипажу корабля оставаться на борту и следовать в сопровождении треев на космическую верфь к четвёртому причалу. Вошла в мозг Антона чужая колючая мысль извне.

— Адмирал доверяет экипажу чужого корабля? — Произнёс Антон, подняв брови.

Траппер останется на борту корабля. У меня приказ! Вошли в мозг Антона следующие колючие мысли извне.

— В зале управления корабля всего лишь три кресла для трёх членов экипажа и вам придётся стоять. — Произнёс Антон, вытянув губы в широкой усмешке.

У меня приказ! Вошла в мозг Антона всё та же колючая мысль извне, будто её ему присылал не человек, а механизм.

— Возвращаемся в зал управления! — Заговорил Антон на языке эстерров, поворачивая голову в сторону Олиты. — Штор остаются на корабле.

— Тише! Разбудишь! — Едва слышно произнесла креуса.

Антон повернул голову в сторону сына и лишь сейчас увидел, что тот спит. Он опять повернул голову в сторону Олиты.

— Как долго мы спали? — Поинтересовался он.

— Долго! — Олита состроила на лице непонятную гримасу. — Я думала, что он никогда не вернётся. — Она бросила быстрый взгляд в сторону офицера.

— Возвращайтесь в каюту. — Антон повёл подбородком в сторону выхода. — Влад проснётся, придёте в зал управления.

— Нет! — Олита резко мотнула головой.

— Выходи, офицер ждёт. — Произнёс Антон, продолжая разговаривать на языке эстерров, в очередной раз поведя подбородком в сторону выхода.

Ничего больше не сказав, креуса поднялась и шагнула к выходу.

Как к удивлению, так и к досаде Антона, вместе с ними в зал управления направились офицер и оба штор. С чем была связана такая предосторожность траков, ему было, совершенно, непонятно, но выяснять этот вопрос он не стал, решив, что это не его дело.

Он догадался, что у офицера есть связь с новым адмиралом космического флота траков, но поразмышляв некоторое время, решил, всё же не просить офицера связать его с ним, а действовать по обстоятельствам, уже оказавшись на космической верфи.

Усадив сына, продолжающего спать, в кресло зала управления, которое он занимал всегда, Антон обвёл долгим взглядом, стоявших позади кресел, траков и заняв своё кресло и дождавшись, когда в своё кресло усядется Олита, взялся за штурвал и толкнул жёсткий акселератор вперёд — медленно набирая скорость, файтаг неторопливо заскользил в сторону космической верфи.

Став по сторонам и несколько позади чужого корабля, треи заскользили за ним.

4

Космическая верфь встречала файтаг хмуро и неприветливо: почти все её огни были погашены и лишь некоторые габаритные, неярким красным светом обозначали её контуры, видимо для того, чтобы экипажи приходящих кораблей имели хотя бы какую-то ориентировку. С чем это было связано, Антон терялся в догадках. Единственное, что приходило ему на ум: в пространстве Дайранской системы идут какие-то боевые действия и траки маскируют свои космические объекты.

Возможно, по этой причине я и не нашёл «Итинолле». Всплыла у Антона мысль досады. Но из этого может следовать лишь одно: дела у траков в противостоянии с противником идут без должного успеха. Появилась у него следующая мысль, но уже удивления. Но кто может быть этим противником? Артараны? Шхерты? А может кто-то ещё нашёл богатую Дайранскую систему и возжелал завладеть её золотоносным спутником? Всплыла у него мысль тревоги.

Космическую верфь Антон знал превосходно и мог бы наверное сориентироваться в ней, не имей она совершенно никаких огней и потому сразу же направил грузовик к нужному причалу, но оказавшись перед ним, остановил файтаг, вдруг осознав, что не знает, как строится у грузовика шлюз. Развернувшись вместе с креслом, он поднялся.

— Я не знаю, как пристыковать грузовик к верфи. — Произнёс он, буквально задрав голову, чтобы смотреть в лицо офицеру, который стоял за его креслом.

Не понимаю. Вошла в мозг Антона колючая мысль извне, знакомой тональности, несомненно, присланная офицером.

— Я плохо знаю корабль шхертов и не смогу выстроить шлюз от него к верфи. — Пояснил Антон.

Но вы же привёли его сюда. В полученной Антоном колючей мысли чувствовалась явная тональность возмущения.

— Это ещё не значит, что я хорошо знаю этот корабль. — В свою очередь возмутился Антон.

И что теперь? Пришла Антону следующая колючая мысль знакомой тональности.

— Завести грузовик в один из ангаров верфи или оставить его здесь, а на верфь отправиться на вашем летательном аппарате, гард офицер. — Предложил Антон.

Оставайтесь здесь. Вошла ему в мозг колючая мысль извне, офицер развернулся и шагнул к выходу.

Попятившись, Антон сел в своё кресло и уставился во входную дверь зала управления, прекрасно понимая, что офицер направился консультироваться, скорее всего, с самим адмиралом и в тоже время понимая, что оставил неуправляемый корабль в непосредственной близости от верфи, с возможными, непредсказуемыми последствиями.

К его удивлению, офицер вернулся очень быстро и буквально, вбежав в зал управления, закрутил головой, скользя взглядом по экранам и только после этого опустил взгляд на Антона.

Диспетчер возмущён тем, что корабльнаходится в дрейфе. Это недопустимо в непосредственной близости от космической верфи. Получил Антон сонм чрезвычайно колючих мыслей, заставивших его лицо исказиться гримасой боли.

— Или ангар или другой экипаж на борт. — Произнёс Антон, продолжая сидеть в прежнем положении.

Восьмой ангар. Там будет…

— Я знаю, где восьмой ангар. — Перебил Антон мысленный монолог офицера и резко развернувшись к пульту управления, взялся за штурвал и чуть вжал гибкий акселератор — медленно набирая скорость, файтаг заскользил вокруг космической верфи в сторону восьмого ангара.

Развернув грузовик носом к восьмому ангара, Антон увидел, что шторка люка ангара уже поднята, но вместо зелёных огней, обрамляющих вход в ангар, горели красные. Ему ничего не осталось, как резко остановить файтаг и выглянуть из-за кресла в сторону офицера.

— Я не могу войти в ангар, он красный. — Произнёс Антон, явно недовольным голосом.

Прошло долгое время, но никакой мысли от офицера не пришло.

— Горит запрещающий сигнал. Я не могу войти в ангар. — Произнёс Антон, уже изрядно повысив голос, решив, что офицер его не услышал.

Диспетчер просил не обращать внимание на огни. Наконец получил Антон чужую колючую мысль извне.

— Но я могу разнести тот корабль, который там находится. — Возмутился Антон.

Диспетчер просил не обращать внимание на огни. Получил Антон прежнюю мысль с прежней тональностью, будто офицера заклинило.

— Нет, так нет. — Вытянув губы в лёгкой усмешке, Антон опять повернулся в сторону экрана и чуть вжал гибкий акселератор.

Красные запрещающие огни не врали — ангар действительно был занят штормом. И хотя шторм был небольшим кораблём, но он стоял посреди ангара и у Антона появилось сомнение, что свободного места перед штормом будет достаточно для файтага, но останавливать грузовик не стал, а уставившись в панель терминала ограничения габарита в верхней части ангара, которая горела сочным красным цветом, показывающим, что файтаг ещё не вошёл полностью в ангар, продолжал движение.

Терминал продолжал гореть кровавым светом, даже когда до шторма осталось буквально пару метров. Плотно сжав губы, Антон не останавливал файтаг и ему ничего не осталось, как ткнуться носом в движители шторма, который, получив толчок, скользнул вперёд и вниз, заставив сердце Антона сжаться в тревоге, однозначно, опоры шторма подломились и он заскользил по полу ангара на брюхе и лишь после этого терминал габарита ангара вспыхнул сочным зелёным цветом. Так как грузовик был гораздо массивнее шторма, то никакой ответной реакции от шторма, практически не последовало и файтаг лишь чуть дёрнулся. Антон тут же отпустил гибкий акселератор и выпустив опоры, включил движители вертикальной тяги.

Встреча опор файтага с полом ангара была настолько жёсткой, что у Антона даже клацнули зубы, Олита вскрикнула и лишь, уже проснувшийся, Влад промолчал. У Антона за спиной раздались громкие шлепки. Он тут же выглянул из-за спинки кресла — все трое траков лежали на полу.

Молча отвернувшись, Антон пробежался пальцами по сенсорам пульта управления, заглушая главный генератор файтага и переводя все системы в пассивный режим, затем он поднялся и шагнув к креслу с сыном, взял его на руки и повернулся в сторону Олиты.

— Прибыли! — Он широко улыбнулся. — На выход!

Развернувшись и не обращая внимания на траков, он направился к выходу из зала управления. Олита заторопилась за ним.

Дождавшись, когда опустится трап, Антон, нарушая традицию космического флота — капитан покидает корабль последним, первым шагнул на его верхнюю ступеньку.

Быстро сойдя вниз, он тут же развернулся в сторону носа файтага, его лицо исказилось неприятной гримасой — шторм, в который ткнулся нос файтага представлял собой груду металлолома — его опоры были вывернуты из корпуса, изуродовав его так, что навряд ли он теперь был пригоден для восстановления.

Отступив на несколько шагов от трапа, Антон замер, дожидаясь офицера, который шёл по трапу за Олитой, которая шла нисколько не торопясь, держась за поручни трапа обеими руками. Штор на трапе не было, видимо они остались охранять корабль чужой цивилизации изнутри.

Сойдя вниз, креуса подошла к Антону и схватившись за его предплечье своими обеими руками, стала рядом.

Следуйте за мной. Тут же вошла в мозг Антона колючая мысль извне уже знакомой тональности.

Ничего не ответив, Антон развернулся и направился за уходящим офицером, продолжая держать сына на руках и таща за собой Олиту.

* * *
Проходя мимо изуродованного шторма, Антон отметил, что никаких работ на корабле уже давно не велось и потому человеческих жертв от его столкновения с файтагом не было, что заметно приподняло его настроение. Скорее всего, по этой же причине и был выбран этот ангар для парковки прибывшего корабля чужой цивилизации.

Ангар был огромен и идти до его выхода пришлось очень долго, благо, что генератор масс космической верфи создавал всего лишь около половины силы тяжести Уроканы и Олита не испытывала какой-то большой нагрузки, шагая рядом с Антоном. Офицер ушёл далеко вперёд, будто забыв о своих спутниках, но Антон и не был намерен торопиться за ним, так как хорошо знал космическую верфь и не рисковал заблудиться в её коридорах. К кому их вёл офицер, он мог лишь гадать, но сам он был намерен встретиться с начальником космической верфи и ни с кем иначе.

За воротами ангара их ждала внушительная группа штор, выстроившихся полукругом перед воротами ангара, направив на них своё оружие. Сопровождающий их офицер стоял рядом с другим, незнакомым Антону, офицером службы безопасности, стоявшем внутри этого полукруга. Никакого транспортного средства перед ангаром не просматривалось, что никак не радовало Антона, так как, хотя идти было, даже с сыном на руках, не тяжело, но до офиса начальника космической верфи от восьмого ангара путь был не близкий и чем ближе путь пролегал к центру космической верфи, тем сильнее была создаваемая генератором масс сила тяжести, что, несомненно, должно было сказаться на состоянии Олиты. Антон направился к офицерам.

— Мне нужен транспортёр. Я намерен встретиться с начальником космической верфи. — Произнёс Антон, останавливаясь в пяти шагах перед офицерами, чтобы не задирать голову при разговоре с ними.

Директор космической верфи сейчас на Урокане и когда вернётся, неизвестно. Для вас приготовлена каюта в которой вы можете отдыхать сколько пожелаете, гардин… Вошли Антону в мозг колючие мысли извне неизвестной тональности.

— Я не желаю отдыхать. — Заговорил Антон, стараясь придать своему голосу резкость и твёрдость. — Если директор космической верфи на Урокане, предоставьте мне транспорт. Я тоже отправляюсь на Урокану.

У меня приказ! Вошла Антону в мозг чрезвычайно колючая мысль извне, заставив его лицо исказиться невольной гримасой боли.

— Я адмирал космического флота цивилизации Антон Керасов и отменяю все данные тебе приказы. — Продолжил говорить Антон всё тем же резким волевым голосом. — Транспорт!

У меня приказ! Вновь вошла в мозг Антона извне та же, чрезвычайно колючая мысль.

— Я…

Иначе я буду вынужден силой доставить вас в отведённую вам каюту. Вошла в мозг Антона следующая колючая мысль, перебивая его монолог и в очередной раз заставляя его лицо искажаться непрошеной гримасой.

— Доставляйте! Но сам я не сдвинусь с этого места, пока здесь не будет транспортёра, который доставит меня к летательному аппарату, идущему на Урокану. — Произнёс Антон решительным голосом.

Офицер повернул голову в сторону шеренги штор и четверо из них, тут же покинули полукруг и направились к офицеру. В образовавшемся прогале Антон увидел скользящий в их сторону транспортёр. Видимо офицер его тоже увидел. Идущие в его сторону штор тут же остановились и развернувшись, направились назад.

Между тем, прогал в полукруге штор расширился и проскользнув через него, транспортёр замер позади офицеров. Из транспортера выпрыгнул незнакомый Антону трак в одежде старшего офицера космического флота и направился в сторону Антона. Стоявшие перед Антоном офицеры заметно подтянулись.

Хотя старший офицер был в одежде космического флота, но это подразделение космического флота не подчинялось ни адмиралу космического флота ни его штабу, а исполняло приказы непосредственно Белого Соннот. В составе подразделения служили, исключительно, старшие офицеры и исполняли должности офицеров по поручениям и исполняли свои должности тогда, когда Белый Соннот считал свои поручения настолько важными и секретными, что доверять их электронным средствам доставки считал недопустимым. Но несмотря на такую их странную должность, никто из офицеров космического флота, на какой бы иерархической лестнице космического флота не находился, старался никогда не конфликтовать с офицерами этого подразделения, наделённых, можно было сказать, исключительной властью. Никогда с ними не конфликтовал и адмирал Антон Керасов, но старался встречаться с ними, как можно реже.

— Прошу извинить, гард адмирал. — Неожиданно заговорил старший офицер. — Старший офицер Ивон Лихоттан. — Он резко кивнул головой. — Мне поручено незамедлительно доставить вас в резиденцию Белого Соннот. Прошу! — Чуть развернувшись, он вытянул одну из своих верхних рук в сторону транспортёра.

Ну и ну! И кто же это так расстарался? Замелькали у Антону мысли полнейшего удивления. Что стало известно о моём прибытии даже Белому Соннот. Однозначно, не новый адмирал. Да и навряд ли, тот офицер, что сопровождал меня сюда. Значит кто-то из диспетчеров. Ну и ну!

— Гард офицер. — Антон вытянул губы в лёгкой усмешке. — Мой вид сейчас не соответствует моему званию. Я хотел бы привести себя в порядок, прежде, чем предстать перед Белым Соннот. К сожалению, вся моя одежда находится в моей каюте на «Итинолле», но я не смог найти базу в пространстве Дайранской системы. Что-то произошло с ней? — Поинтересовался Антон.

— В связи с угрозой вторжения, она передислоцирована, гард адмирал. — Произнёс старший офицер.

— Вторжения? — Антон поднял брови. — И кто теперь угрожает цивилизации траков?

— Как утверждает адмирал Дефор Фригг, угроза исходит от цивилизации артаранов. Цивилизации, стоящей на более высокой ступени развития, нежели цивилизация траков.

— Ну и ну! — Антон едва слышно хмыкнул.

— К сожалению, гард адмирал, у меня нет полномочий, доставить вас на космическую базу «Итинолле» и навряд ли я смогу помочь вам с надлежащей одеждой здесь. — Плечи старшего офицера заметно дёрнулись.

Антон опустил взгляд, осматривая себя. На нём была одежда шхертов, которую он нашёл в одном из хелпов файтага и которую для него перешила Олита, так как шхерты были несколько выше его ростом и к тому же он, за годы, после ранения, заметно похудел и хотя одежда выглядела ещё не слишком потрёпанной, но это была одежда врага и адмиралу космического флота цивилизации траков никак не подобало появляться в ней перед высшим административным органом цивилизации.

Может быть в квартире столицы осталась одна из моих курточек. Вдруг всплыла у Антона, как ему показалось, спасительная мысль.

Хотя в столице цивилизации траков находилось здание штаба космического флота цивилизации, но Антон был в нём лишь несколько раз, за годы исполнения должности адмирала. Штаб имел свою гостиницу, но ею Антон никогда не пользовался, а потребовал для себя у Белого Соннот, как адмирала, квартиру в столице, которая была безоговорочно выделена ему неподалёку от здания штаба, в которой он и останавливался, когда приходил в столицу цивилизации. Квартира принадлежала космическому флоту цивилизации и насколько Антон знал, в ней когда-то располагался один из прежних адмиралов, затем она долго пустовала и затем её предоставили ему. Но оставалась ли она сейчас в его распоряжении или её уже занимал новый адмирал или кто-то ещё, он мог лишь гадать. Она сейчас была бы весьма кстати, так как нужно было где-то оставить Олиту и Влада, потому как таскать их за собой по инстанциям столицы никакого желания у него не было, да и им это было бы в тягость.

— Тогда доставьте нас до моей квартиры в столице. Возможно там у меня будет возможность переодеться и привести себя в порядок. Она находится неподалёку от здания штаба флота. — Произнёс Антон.

— Как пожелаете, гард адмирал. — Старший офицер резко кивнул головой. — Время терпит. Я знаю этот дом. Прошу! — Он вытянул руку в сторону транспортёра.

Антон направился к указанному транспортному средству, таща за собой и Олиту.

В столицу цивилизации траков, Ареоринг их доставлял шикарный белоснежный левет, на котором Антон шёл впервые, который ни шёл ни в какое сравнение даже с его адмиральским леветом, который был гораздо комфортнее обычных стандартных леветов. Над Уроканой левет шёл без каких-то задержек по самому верхнему воздушному уровню и потому его время в пути оказалось не долгим. Насколько понял Антон, салон левета был разделён на две части: пассажирский и служебный. Они находились в комфортном пассажирском салоне, тогда, как старший офицер ушёл в служебный салон, предварительно показав Антону холодильный шкаф пассажирского салона, содержимым которого они могли пользоваться по своему усмотрению, чем Антон неприменул воспользоваться, едва старший офицер покинул пассажирский салон, взяв для каждого баночку с тоником и по два пакетика с едой, так как уже и не помнил, когда они ели последний раз. Все были голодны, еда оказалась вкусной и несмотря, что она предназначалась для более габаритных траков, но креусы и землянин без труда поглотили объёмное содержимое, как пакетиков, так и баночек с тоником и теперь сидели откинувшись в своих креслах в полудрёме, даже не имея желания смотреть в окна на пейзаж незнакомой планеты.

* * *
В этой, окраинной части города, ещё не было второго уровня улиц, а приткнуть огромный левет, на уже изрядно заполненную посадочную площадку рядом с домом Антона, пилоту не удалось и потому пришлось сесть на один из посадочных слотов здания штаба флота.

До дома они шли пешком. Влад уснул и Антону пришлось его нести. Олита, видимо тоже хотела спать, так как Антон чувствовал, что, буквально, тащит её за собой, благо, что дом находился всего лишь в двух кварталах от штаба флота и идти пришлось недолго. Старший офицер шёл позади, будто боялся потерять их и тем самым не выполнить свой приказ.

Антон весь путь рассказывал Олите о столице траков, своей квартире, но креуса, видимо плохо понимала его рассказ, идя молча и лишь иногда, невпопад произнеся какое-либо утверждение. Умолк Антон лишь, когда они подошли к дому.

Адмиральский костюм в квартире, действительно был, хотя и не белый, парадный, а чёрный, повседневный, но он всё же больше соответствовал статусу Антона, нежели костюм шхерта.

Олиту уговаривать остаться в квартире не пришлось, так как она даже не участвовала в переодевании Антона, а усевшись в одно из кресел, издали наблюдала за ним полусонным взглядом. Влада Антон положил на свою спальную платформу и тот продолжил спать, совершенно не почувствовав перемены своего положения.

Старший офицер в квартиру не пошёл, а остался дожидаться Антона на площадке.

Никакой еды в квартире не было и Антон посетовал на себя, что не догадался что-то взять из холодильного шкафа левета, но надеялся, что Олита и Влад ещё долго не будут испытывать голод, а его пребывание в Белом Соннот будет недолгим и он что-либо сможет где-то приобрести из еды, хотя не знал где и главное за что, так как совершенно не представлял, есть ли у него какой-то уровень жизни и не аннулирован ли он вообще, в связи с его смертью, о которой, однозначно, Белому Соннот доложил новый адмирал Дефор Фригг.

Приведя себя в порядок, Антон подошёл к креслу с Олитой — креуса уже спала и глубоко, но тихо вздохнув, Антон вышел из квартиры.

* * *
Резиденция Белого Соннот располагалась в центре огромной столицы цивилизации траков — Ареоринг, тогда, как штаб космического флота, ближе к одной из его окраин и хотя левет, по-прежнему, шёл по комфортному верхнему уровню движения, но чем ближе он подходил к центру, тем у большего транспорта было разрешение по перемещению по этому уровню и тем больше его было здесь и левет шёл уже не так быстро, как по окраине столицы.

Как показалось Антону, здание резиденции выглядело ещё прекраснее и солиднее, чем, когда он его посещал будучи действующим адмиралом. Второго уровня улицы здание резиденции Белого Соннот не имела, но перед ним было организовано большое посадочное поле и хотя оно перед резиденцией было заполнено летательными аппаратами, но видимо тот левет, который доставил в резиденцию Антона, имел гарантированный посадочный слот, который он и занял, практически в первом ряду посадочного поля перед резиденцией.

Едва левет сел, как дверь пассажирского салона скользнула в сторону и в её проёме показалась голова старшего офицера.

— Прибыли, гард адмирал. Прошу следовать за мной. — Произнёс он и его голова тут же исчезла из дверного проёма.

Вскочив, Антон бросился к выходу, боясь отстать от старшего офицера, хотя и знал, где находится зал заседаний Белого Соннот в резиденции, но насколько его путь будет прямолинеен до этого зала, мог лишь догадываться, но офицер, как и прежде, был внимателен и предусмотрителен и шёл не слишком быстро, видимо, соизмеряя свой шаг с шагом более низкорослого представителя другой цивилизации и потому Антону не пришлось бежать за ним, а шёл он своим привычным быстрым шагом.

Видимо старшего офицера прекрасно знали офицеры службы безопасности резиденции и потому никто его в нижнем вестибюле даже не пытался задержать, чтобы поинтересоваться мотивом его посещения резиденции и потому никто не останавливал и Антона, идущего рядом со старшим офицером.

Они поднялись по широкой белой лестнице на третий уровень резиденции и пройдя по широкому коридору, оказались в приёмной зала заседаний Белого Соннот. Приёмная была и прежней и нет: большой, но чрезвычайно уютной. Посреди приёмной стоял огромный стол, за которым сидели три офицера в парадной одежде службы безопасности цивилизации. Увидев вошедших, один из офицеров тут же поднялся и выйдя из-за стола, подошёл к вошедшему в приёмную, старшему офицеру. Несомненно, между офицерами состоялся обмен формами, который остался Антону неведом.

Постояв перед старшим офицером некоторое время, офицер приёмной развернулся и направился к одной из высоких дверей приёмной и открыв её, традиционным, чему Антон всегда удивлялся, способом, скрылся за ней.

Как показалось Антону, он вышел из этих дверей, сразу же, едва войдя и тут же отступил в сторону, придерживая дверь.

— Белый Соннот вас ждёт, гард адмирал. — Негромко произнёс старший офицер, чуть склонив голову в сторону Антона.

Глубоко, но бесшумно вздохнув, Антон шагнул в сторону открытой двери.

* * *
Сделав от дверного проёма, через который он вошёл в зал заседаний, пару шагов, Антон остановился и скользнул быстрым взглядом по залу заседаний — это был тот же зал, в котором он уже неоднократно был и в котором был назначен на должность адмирала космического флота цивилизации, но были ли сидящие за полукруглым столом зала заседания те же сонн, он мог лишь гадать, так как все они казались ему на одно лицо. Как виделось Антону, их лица были несколько бледнее лиц обычных траков, хотя их такими, возможно, делало несколько бледное, хотя и достаточно яркое, освещение зала заседаний, да и одеты они были в одинаковую одежду: застёгнутую на все застёжки до самого горла, идеально белую курточку.

— Адмирал Антон Керасов. — Антон резко кивнул головой, представившись, хотя не представляя, уместно ли ему сейчас и здесь представляться, как адмиралу.

Хотя перед столом стояло пустое кресло, но сонн не предложили адмиралу Керасову сесть, а как всегда, из-за стола поднялся сонн, сидящий в самом крайнем кресле и направился к нему. Не доходя до Антона порядка трёх своих шагов, сонн остановился и тут же Антон почувствовал легкий укол в мозг. Чтобы скрыть возникшую у него усмешку, он опустил голову и укол тут же исчез. Антон вновь поднял голову — сонн уже возвращался к своему креслу.

Твоё возвращение, адмирал Керасов, неожиданно и даже, в какой-то степени, удивительно. Ты заставляешь нас задуматься об изучении феноменальной живучести носителей твоей цивилизации. Потекли Антону в мозг совсем неколючие чужие мысли извне, незнакомой ему тональности. Но вместе с тем, твой возврат озадачил нас двойственностью. В военном космическом флоте цивилизации никогда не было двух адмиралов и у нас нет оснований лишить этого звания одного из них. Нас восхищают твои боевые успехи и мы не хотели бы, чтобы они остались невостребованы. Несомненно, тебя можно поставить в один ряд с адмиралом Ураном Краасом. Адмирал Дефор Фригг не столь решителен, но возможно, чрезмерная решительность сейчас и не требуется для космического флота: военных действий цивилизация сейчас не ведёт и потому есть все основания сосредоточиться на строительстве и обустройстве космического флота, чем успешно и занимается адмирал Дефор Фригг.

— Странное обустройство затеял адмирал Дефор Фригг. — Заговорил Антон, как только ток чужих мыслей исчез. — Передислокация космической базы; непонятная маскировка космической верфи. Такое впечатление, что он кого-то боится.

Адмирал Дефор Фригг утверждает, что пространство Дайранской системы контролируется цивилизацией артаранов и есть все основания ожидать проникновения к нам её военного космического флота. Сейчас военный флот цивилизации траков переживает свои не лучшие времена и нам требуется какое-то время для его возрождения и шаги предпринятые адмиралом Дефором Фригг по обустройству космического флота, вполне закономерны и направлены на то, чтобы запутать наблюдателей цивилизации артаранов, которые, несомненно уже потеряли след базы «Итинолле» в пространстве Дайранской системы, да и более продуманная маскировка космической верфи не позволит им контролировать её деятельность.

— Сейчас в пространстве Дайранской системы присутствуют наблюдатели цивилизации артаранов? — Поинтересовался Антон, когда ток чужих мыслей извне в его мозг исчез: был ли это прежний мысленный собеседник или другой, ему осталось непонятно.

Адмирал Дефор Фригг не обнаружил наблюдателей в прежнем районе их дислокации, но они могли выбрать и другой район пространства Дайранской системы. Тут же получил он мысленный ответ незнакомой тональности.

— А квантовый туннель в пространство артаранов всё ещё действует? — Задал Антон ещё один вопрос неизвестному собеседнику.

Нам ничего неизвестно о наличии квантового туннеля в пространство цивилизации артаранов.

— Цивилизация артаранов, действительно, стоит на очень высокой ступени своего развития, но она сейчас весьма слаба и навряд ли представляет какую-то угрозу для цивилизации траков. — Заговорил Антон. — Возможно через долгие годы она и будет представлять реальную угрозу, но я сомневаюсь, что эта угроза будет направлена в пространство Дайранской системы. Артаранам не нужны ни ресурсы, ни энергия. Этих составляющих развития цивилизации у них достаточно своих. Да и чужие носители им не нужны — у них своих в переизбытке. Им требуется человеческий мозг. Но вместе с тем, отношение артаранов к тракам неоднозначное и непопонятное — они, непременно, норовят уничтожить трака, при встрече с ним. Скорее всего, это из-за наличия у трака психотронного поля, которое, возможно представляет угрозу для них, хотя они и сами являются носителями похожего поля. — Антон умолк.

В твоём докладе присутствует явное противоречие. Потекли Антону в мозг очередные мысли извне, но уже новой тональности, показывая, что с ним начал общаться другой сонн. С одной стороны ты утверждаешь, что угрозы от цивилизации артаранов нет, по крайней мере сейчас; с другой — эта угроза явная, так как ты утверждаешь, что артараны заняты активным поиском хранилищ для своих разумов, а мы уверены, что лучшего хранилища для любого разума, чем мозг трака, не найти. Потому мы считаем усилия, предпринимаемые сейчас адмиралом Дефором Фригг, по защите пространства Дайранской системы, вполне, уместны.

— Мне трудно об этом судить. — Антон механически дёрнул плечами. — У меня нет вашего поля и я не могу проникнуть в чужой мозг, чтобы узнать его намерения и потому я не могу сопоставить возможности мозга трака и артарана. — Он мотнул головой. — Возможно адмирал Дефор Фригг смог это сделать при контакте с одним из артаранов. Но мне об этом неизвестно. — Он вновь мотнул головой.

А что тебе известно о цивилизации артаранов? Получил Антон ещё одну чужую мысль извне, ещё другой тональности, показывающей, что в диалог с ним вступил ещё один сонн.

— «Раттар» не удалось проникнуть через поле, защищающее планету артаранов и потому что-то рассказать о жизни артаранов я не могу. — Антон в очередной раз мотнул головой. — Могу лишь сказать…

Он умолк, вдруг, осознав, что едва не проговорился, что являлся носителем части разума бывшего адмирала Урана Крааса и что именно разум Урана Крааса контактировал с артаранами и потому, что-то рассказать о цивилизации артаранов он может лишь поделившись той информацией, с которой с ним поделился разум Урана Крааса.

— Цивилизация артаранов, а изначально это была цивилизация артарианов, очень и очень древняя. — Вновь заговорил Антон. — Гораздо древнее цивилизации траков и возможно, даже древнее цивилизации ваших предков — тораков, так как цивилизация артарианов освоила энергию внутреннего мира и бездумно накачав ею свою планетную систему, уничтожила её. В поиске вечной жизни для своих разумов, артарианы создали для своих разумов искусственные носители — артараны, позволявшие бы им, по их предположению, жить вечно или почти вечно. Но через какое-то время они узнали, что мозг артариана не может жить вечно, а имеет предел своего существования. Создать же искусственный мозг с такими же характеристиками, как и их естественный мозг они не смогли. Причину я не знаю. — Антон в очередной раз мотнул головой. — Могу лишь предположить, что они не смогли воссоздать в искусственном мозге своё поле. Так как артараны обладали большими физическими возможностями, то для сохранения своих разумов, они начали умерщвлять артарианов и завладевать их мозгом. Так в цивилизации артарианов-артаранов возник вооружённый конфликт, в котором победу одержали артараны, впоследствии превратив артарианов, в своего рода, стадо животных, для удовлетворения своих потребностей в новых хранилищах для своих разумов. В погоне за ВЕЧНОСТЬЮ, артарианы-артараны так накачали энергией внутреннего мира, не только свою планетную систему, но и свою звезду, что она коллапсировала. Скорее всего цивилизация артарианов-артаранов не ожидала катаклизма, о котором я уже говорил и не смогла в полном составе покинуть свою планетную систему. Не знаю насколько быстро, но они нашли для себя новую планетную систему и сейчас в ней артарианы и артараны живут на разных планетах. Так как носители артаранов обладают огромной физической выносливостью и сопротивляемостью к внешним факторам, воздействующим на среду обитания, то им в гораздо большем количестве удалось уйти в новую планетную систему, между тем, как большая часть артарианов погибла, создав огромный дефицит хранилищ для разумов артаранов. Новая среда обитания, принёсшая артарианам неизвестные им болезни, значительно сократила их численность и хотя сейчас артараны предпринимают усилия по стимулированию увеличения численности артарианов, но это процесс идёт очень медленно и потому артараны принялись за поиски хранилищ для своих разумов среди других цивилизаций. Несомненно, у них уже был контакт с цивилизацией шхертов, который, скорее всего, не принёс им успеха и видимо продолжив поиски, они нашли цивилизацию траков, которую и пытались проконтролировать. Но ад… — Прервав монолог, Антон состроил гримасу, осознав, что опять едва не упомянул разум бывшего адмирала Урана Крааса. — При контакте с одним из высших административных разумов цивилизации артаранов, мне удалось заключить с цивилизацией артаранов устное соглашение, о не притязании цивилизаций на пространство друг друга. И если адмиралу Дефору Фригг не удаётся найти сейчас наблюдателей цивилизации артаранов в пространстве Дайранской системы, то есть все основания считать, что артараны не нарушают достигнутое соглашение. — Антон механически провёл языком по пересохшим, от столь пространного монолога, губам. — Насколько мне известно, квантовый туннель в пространство Дайранской системы они закрыли ещё когда «Раттар» находился в пространстве их планетной системы, из-за чего экипажу «Раттар» пришлось искать другой путь для возвращения.

Об этом соглашении адмирал Дефор Фригг не сообщал, но у нас нет оснований не верить тебе. Потекли Антону в мозг чужие мысли извне с тональностью предыдущего сонн. Но как они закрыли свой туннель в пространство Дайранской системы, так его могут открыть и вновь, в любое время.

— Возможно адмирал Дефор Фригг не сказал о соглашении потому, что не он его заключал и не он является его носителем. — Лицо Антона, вдруг, исказилось болезненной гримасой — дала о себе знать рана в спине: так долго после ранения он ещё не стоял. — Извините, уважаемый Белый Соннот за мою бестактность: я получил ранение в спину, которое всё ещё даёт о себе знать: или вы предложите мне кресло; или я сейчас упаду на пол и наш дальнейший диалог окажется невозможен.

Мы приносим свои извинения, адмирал Керасов: наше любопытство взяло верх над твоим состоянием. Потекли в мозг Антона мысли извне, уже непонятно какой тональности, так как боль в спине притупила все его другие чувства. Офицер по поручениям немедленно доставит тебя в Центр Реабилитации, где тебе окажут всю необходимую помощь и затем мы продолжим наш диалог.

— К сожалению, уважаемый Белый Соннот, я потерял свой идентификатор. Скорее всего его выкинули вместе с моей, пришедшей в негодность одеждой эстерранские реаниматоры. Я не в состоянии оплатить лечение, где бы то ни было в цивилизации траков. — Антон попытался дёрнуть плечами, но как только он шевельнул ими, острая боль в спине заставила его остановить своё намерение.

Адмирал Керасов! Твой ранг подтверждён со всеми твоими полномочиями. Единственное — ты отстранён от командования космическим флотом цивилизации. Два адмирала флоту цивилизации ни к чему. Своё новое назначение получишь при нашей следующей встрече, после реабилитационного периода. Мы должны обсудить полученную от тебя информацию, хотя она носит больше познавательный характер, чем практический. Хотя, заключённое тобой соглашение с цивилизаций артаранов будет тщательно изучено. Офицер по поручениям, на время твоей реабилитации, остаётся при тебе. Свободен! Получил Антон сонм следующих мыслей извне.

Ничего больше не сказав, Антон медленно развернулся и так же медленно направился к выходу, болезненно гримасничая при каждом шаге.

* * *
Старший офицер по поручениям терпеливо дожидался Антона в приёмной. Видимо поняв состояние появившегося Антона, он тут же направился к нему.

Чем я могу вам помочь, гард адмирал? Получил Антон колючую мысль извне знакомой тональности.

— Доставь меня домой. Мне нужен отдых. — Едва разжимая зубы процедил Антон.

У меня приказ: немедленно доставить вас в Центр Реабилитации, гард адмирал. Получил Антон колючую мысль от старшего офицера.

— Домой! — Антон, медленно переставляя ноги, направился к выходу. — Моя семья с ума сойдёт, если я не вернусь сейчас. Центр — завтра. Это мой приказ, старший офицер.

Да, гард адмирал! Больно кольнула мозг Антона пришедшая извне мысль знакомой тональности.

Отдых в удобном кресле левета, пока он добирался до посадочного поля штаба флота, вернул Антону вполне нормальное состояние и когда дверь левета скользнула в сторону и он поднялся, боль в спине, практически, не чувствовалась.

— У меня дома, совершенно, нет никаких продуктов. — Заговорил Антон, смотря в сторону, виднеющегося в дверном проёме, старшего офицера. — Свой идентификатор я потерял, мой уровень неизвестен и мне нечем заплатить за продукты. Возьми, пожалуйста, из холодильного шкафа несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами. Как только мой уровень будет восстановлен, я компенсирую взятые продукты.

— Мне запрещено что-то брать из холодильного шкафа пассажирского салона. — Неожиданно произнёс старший офицер, отступая от дверного проёма.

— А какой-то пакет для вещей у тебя есть? — Поинтересовался Антон.

Нет! Тут же вошла в мозг Антона колючая мысль извне, знакомой тональности.

Проклятье! Антон развернулся и подойдя к холодильному шкафу, открыл его и взяв несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами, закрыл холодильный шкаф. Не обедняет Белый Соннот из-за нескольких баночек с тоником, а сколько времени моя семья ещё будет оставаться голодной, неизвестно. Будет возможность — компенсирую; нет — значит все… Скользнули у него мысли досады не имея окончания.

Рассовав упаковки с продуктами по карманам одежды, а баночки с тоником прижав к себе, так как они были достаточно габаритными и в никаких карманах не помещались, Антон направился к выходу.

— Жду тебя завтра в восемь утра здесь же. — Произнёс он, оказавшись на улице и поворачиваясь к старшему офицеру.

У меня приказ, сопровождать вас, гард адмирал. Получил Антон очередную колючую мысль знакомой тональности.

— На сегодня твоё сопровождение закончено. — Заговорил Антон, стараясь придать своему голосу твёрдость. — До завтра! И у меня к тебе просьба: если ты можешь, а ты уже подтвердил, что можешь, общайся со мной голосом — твои мысли слишком колючи и доставляют мне неприятные ощущения. Свободен! — Развернувшись, Антон шагнул в ту сторону, где находился его дом.

— Да, гард адмирал! — Раздался у него за спиной голос старшего офицера.

Так как боль в спине Антон теперь была не столь острой, то до дома он добрался достаточно быстро. Единственным неудобством были баночки с тоником, которые он прижимал к себе и которые так и норовили выскочить и ему пришлось придерживать их второй рукой, что создавало достаточное неудобство при ходьбе.

Так как входная дверь квартиры была настроена на его биополе, то никакого идентификатора ей не требовалось и она ушла в стену сразу же, как он оказался в шаге от неё.

Олита и Влад уже не спали и сразу вышли в коридор, как только Антон вошёл в квартиру. Влад бросился к отцу, но Олита удержала его.

— Отец устал и ему нужен отдых. — Заговорила она резким голосом на языке траков. — Ты привёз нас сюда, чтобы мы сидели взаперти, дожидаясь тебя?

— Любимая! — Антон улыбнулся, но видя, что это никак не изменило выражения лица Олиты, подавил улыбку. — Надеюсь — это ненадолго. — Он направился в большую комнату своей квартиры. — Как только я восстановлю свой идентификатор, мы сможем выходить в город и я познакомлю вас со всеми его достопримечательностями… — Он составил баночки на стол комнаты и принялся выкладывать из карманов упаковки с продуктами. — Хотя, честно говоря, я и сам их, практически, не видел. — Он повернулся к стоявшим в дверях комнаты Олите и Владу. — Я был на аудиенции у Белого Соннот — высшего административного органа цивилизации. Мой ранг адмирала подтверждён, но от командования космическим флотом я отстранён. Какое я получу следующее назначение и получу ли я его вообще, станет известно после моего лечения, которое я получу завтра в Центре Реабилитации города. Так что сегодня, будем исходить из того, что у нас есть. — Он вытянул руку к столу и взяв баночку с тоником, открыл её и сделал глоток прохладного напитка. — Если никакого назначения не последует, буду требовать, чтобы нас отправили на Землю. Угощайтесь! — Он вытянул руку с баночкой в сторону стола. — На сегодня и завтра наутро, это все продукты, которые у нас есть и других не будет.

Влад тут же бросился к столу и схватив баночку с тоником, протянул её отцу.

— Открой! — Произнёс он на языке траков.

— Если у кого-то о чём-то просишь или оказываешь кому-то услугу, всегда нужно произносить слово, пожалуйста. — Заговорил Антон, открыв протянутую сыном баночку с тоником и возвращая её ему же. — Открой, пожалуйста! Возьми, пожалуйста! Так требует закон вежливости и тогда ты станешь уважаемым человеком.

— Открой пожалуйста! Возьми, пожалуйста! — Громко произнёс Влад, выхватывая баночку с тоником из руки отца и тут же прижимаясь к ней губами.

Олита громко хмыкнула, но осталась стоять на месте.

— Ни на какую Землю, ни я ни сын не отправимся. — Заговорила она всё тем же резким голосом. — Верни нас на Креусу.

— Любимая! — Антон вновь улыбнулся, протягивая ей свою баночку с тоником. — Давай не будем торопить события. Уверен, у нас всё будет хорошо.

Не дождавшись, что Олита подойдет к нему, Антон сам подошёл к ней и на мгновение коснувшись губами её щеки, сунул ей в руку баночку с тоником и пройдя к одному из кресел комнаты сел и откинулся на его спинку.

— У нас всё получится. — Произнёс он, прикрывая глаза и тут же проваливаясь в пустоту.

* * *
Антон открыл глаза — было темно.

Проклятье! Неужели уже ночь? Его лицо тут же исказилось гримасой досады. Сколько же я проспал? А где же Олита и Влад?

Резким движением он поднялся и в то же мгновение комната наполнилась неярким светом, интенсивность которого постепенно увеличилась до нормального. Он осмотрелся — ни Олиты, ни Влада в комнате не было. Вся принесённая им еда лежала на столе и насколько он понял, ни Олита, ни Влад её не трогали. Шагнув к стерео, он ткнул пальцем в его экран: на нём тут же отобразились цифры времени: действительно, была ночь, по местному времени.

Проклятье! Нужно было включить стерео и им не было бы скучно. Болван! Отправил Антон в свой адрес нелестный эпитет.

Состроив мину недовольства на лице, он вышел в коридор и заглянул во вторую комнату, служившую ему спальней: Олита и Влад находились в ней. Олита сидела в кресле, сын сидел у неё на коленях и мать что-то рассказывала ему на языке креусов негромким голосом. Войдя в комнату, Антон остановился перед ними.

— Почему вы ничего не ели? — Поинтересовался он.

— Мы не голодны. — Не поднимая на Антона головы, произнесла Олита.

— Тогда почему не спите? Ночь.

— На Креусе утро.

— В большой комнате есть стерео. Можно найти интересное видео. Будет не скучно.

— Нам не скучно.

— Пойдёмте на кухню. Хотя её холодильный шкаф пуст, но можно составить какое-то меню из тех продуктов, что я принёс.

— Мы не голодны.

— Это не разговор.

— Отправь нас домой.

— Сейчас это исключено. Вопрос о моём назначении ещё не решён.

Олита отвернула голову от сына и Антон увидел две блестящие полосы у неё на щеках.

— Влад! — Антон вытянул одну руку в сторону сына. — Пойдём со мной в большую комнату.

Влад заворочался на коленях матери, упираясь руками в её руки, обнимающие его. Олита разжала руки и спрыгнув с её колен, он подошёл к отцу. Взяв сына за руку, Антон развернулся и шагнул к двери.

Войдя с сыном в большую комнату, Антон отпустил его руку и подойдя к экрану стерео, прижал палец к экрану на котором тут же высветился столбик стереоканалов. Их оказалось гораздо больше, чем было прежде, что, несомненно, говорило о том, что цивилизация траков развивается и сейчас находится на подъёме. Пробежав по ним взглядом, Антон ткнул пальцем в канал, на котором, как он понял, шло какое-то стерео для детей. Экран тут же приобрёл трёхмерный вид и Антон оказался внутри его. Это, действительно, было какое-то анимационное стерео для детей. Антон отступил от экрана и оглянулся — Влад стоял прижавшись к противоположной от экрана стерео стене, уставившись в объёмное изображение, определённо, испуганным взглядом. Широко улыбнувшись, Антон подошёл к сыну и взяв его за руку, оторвал от стены и подведя к креслу напротив экрана, усадил и провёл рукой по его волосам.

— Это совершенно не страшно. — Заговорил Антон, продолжая улыбаться. — Скоро ты познакомишься и с другими вещами, которые улучшают жизнь и поймешь, что с ними гораздо интереснее, чем без них.

Шагнув к столу, он взял одну из баночек с тоником, открыл её и протянул сыну, но тот, уставившись в трёхмерное изображение никак не отреагировал на протянутую баночку. Вернув баночку на стол, Антон вышел в коридор и вошёл в спальную комнату, где оставалась Олита. Увидев его одного, креуса тут же поднялась и закрутила головой. Антон понял, что она пытается увидеть сына.

— Влад смотрит стерео в большой комнате. — Заговорил Антон. — Какое-то видео для детей. Думаю, ему оно нравится.

Ничего не ответив, Олита, едва ли не бегом направилась к двери.

Когда Антон вошёл за ней в большую комнату, Олита стояла в двух шагах от двери, уставившись в трёхмерное изображение.

— Прошу меня извинить, что сразу не познакомил вас со стерео. — Заговорил Антон, останавливаясь рядом с Олитой и поворачивая голову в её сторону. — Я им редко пользовался и просто-напросто, забыл о нём.

Никакого ответа от Олиты не последовало. Глубоко и протяжно вздохнув, Антон прошёл к столу и взяв только что открытую баночку с тоником и одну из упаковок с едой, прошёл к свободному креслу и усевшись, разорвал упаковку с едой и принялся есть её содержимое, запивая тоником. Олита никак не отреагировала на его действия, продолжая стоять, уставившись в трёхмерное изображение, да, собственно, сидеть ей было негде, так как в большой комнате было всего лишь два кресла.

Такое немое состояние продолжалось не менее часа, прежде, чем Олита оторвала взгляд от трёхмерного изображения и посмотрела на Антона.

— Это настоящее? — Негромко произнесла она.

— Самое что ни есть. — Антон широко улыбнулся и поднявшись, подошёл к Олите. — Это детская сказка нарисована профессиональными художниками. По крайней мере, так делается на Земле. Уверен и здесь так же. — Взяв Олиту под локоть, он подвёл её к креслу с которого только что поднялся. — Садись. Я пойду отдыхать. Как только вам надоест это стерео, разбудишь меня и я покажу, как включаются другие видеоканалы. — Отпустив локоть Олиты, Антон развернулся и направился в спальную комнату.

* * *
Антоноткрыл глаза, в спальной комнате было сумеречно, но это скорее не от времени суток, а от того, что окно комнаты было зашторено. Тут же вспомнив о назначенном офицеру времени, он вскочил и шагнув к небольшому столику, стоявшему рядом с креслом, ткнул рукой в его крышку, активируя хронометр, голограмма цифр которого тут же повисли над столиком — уже шёл восьмой час местного времени. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Антон быстрым шагом направился в санационную.

Быстро приведя себя в порядок, он вошёл в большую комнату: Олита и сын сидя спали в своих креслах; стерео продолжало работать, отображая какое-то детское видео. Стараясь не топать, он подошёл к столу: несколько упаковок были пусты, показывая, что Олита и сын, что-то ели. Удовлетворённый увиденным, Антон взял открытую баночку с тоником и качнув её и убедившись, что тоник в ней ещё есть, взял одну из упаковок и развернувшись, вышел из комнаты.

К левету Антон подошёл ровно в назначенное время. Старший офицер уже стоял рядом с летательным аппаратом. Обменявшись с ним дежурным приветствием, Антон тут же шагнул в проём двери пассажирского салона.

— Гард адмирал! Пункт назначения остался неизменным? — Раздался у него за спиной голос старшего офицера.

Антон замер.

Спина меня сейчас не беспокоит и потому может подождать. Замелькали у него быстрые мысли. Сейчас я должен восстановить свой идентификатор иначе мне опять придётся выпрашивать еду. Значит сейчас Центр Развития, а уже затем Центр Реабилитации.

— Центр Развития Цивилизации. — Заговорил Антон оглядываясь. — Я должен восстановить свой идентификатор. Надеюсь это не займёт много времени?

— Да, гард адмирал. — Старший офицер резко кивнул головой и его фигура исчезла из дверного проёма пассажирского салона.

Антон шагнул к ближнему креслу и усевшись, уставился перед собой.

Попасть в Центр Реабилитации Антону в это день не удалось, так как восстановление его идентификатора заняло времени гораздо больше, чем он предполагал и когда его статус в цивилизации был восстановлен и идентифицирован, была уже вторая половина дня местного времени и решив, что Олита опять останется недовольна его долгим отсутствием, приказал старшему офицеру доставить его на посадочное поле штаба флота, а своё восстановление в Центре Реабилитации перенёс на следующий день.

Когда Антон вернулся в квартиру, был ещё день и на его удивление, Олита оказалась не столь сурова: она и сын продолжали смотреть стерео, а все упаковки с продуктами на столе уже были пусты. Он тут же вспомнил, что, довольный восстановлением своего статуса, совершенно забыл о продуктах и ничего не взял из холодильного шкафа пассажирского салона левета.

Увидев вошедшего Антона, Олита поднялась. Сын остался сидеть в кресле.

— Если ты думаешь, что мы будем день и ночь смотреть твои картинки, то ошибаешься. — Заговорила Олита. — Мне они уже надоели.

— Тогда мы идём в торговый центр, который расположен в квартале от нашего дома и приобретём все необходимые нам вещи и еду. — Антон натянуто улыбнулся, ожидая отказа Олиты, мотивируя тем, что встретила она его возвращение не совсем приветливо.

— Я согласна. — Олита, вдруг, шагнула к Антону и коснулась губами его губ.

— Тогда поторопимся. — Антон отступил от Олиты. — Пока ещё светло. — Отступив ещё на шаг, он вытянул руку в сторону выхода.

Вернулись домой они поздно вечером, уставшие, но довольные: после посещения торгового центра, Антон решил провести для Олиты и сына небольшую экскурсию по городу и заодно посетить одно из ателье, так как одежды для них в торговом центре не нашлось. Несмотря на ощущаемую тяжесть при ходьбе, ни Олита, ни Влад не чувствовала большой усталости, видимо из-за того, что очень долгое время провели в неподвижном состоянии и потому были не против посетить ателье. Портные в ателье были специалистами своего дела и сняв со всех мерки, пообещали, что одежда будет доставлена в квартиру уже сегодня в конце дня, чем немало удивив Олиту, так как она заказала себе её изрядное количество, благо уровень жизни Антона был чрезвычайно высок, так как за годы службы в космическом флоте цивилизации траков, он его, практически, не использовал. Сам Антон ограничился лишь парой гражданских костюмов. Немало одежды было заказано и для Влада.

В конце-концов Олита, а ещё больше Влад, устали ходить, и Антон взял сына на руки и тот тут же уснул. Они направились домой, благо они оказались недалеко от него, а Влад на Урокане был гораздо тяжелее для Антона, чем на Креусе и он нисколько не жалел, что они оказались неподалёку от дома.

К их удивлению, большая часть покупок уже ждала их около двери квартиры.

Кресла в большой комнате могли трансформироваться в спальную платформу и Антон уложил сына на одной из них.

Покупок оказалось много и Антону и Олите пришлось затратить долгое время, чтобы занести их внутрь и найти им какое-то место.

К концу дня ателье, действительно, доставило и их заказанную одежду и квартира стала напоминать большой склад.

Затащив вещи, Олита сославшись на усталость, ушла в спальную комнату и предложила лечь спать. Антон не стал возражать…

* * *
Посещение Центра Реабилитации для Антона оказалось успешным и совсем не долгим. На удивление, его восстановлением занимались не адроны, а траки.

Просветив рану, они сообщили, что у него, действительно, нарушена целостность двух рёбер на спине и хотя делавшие ему операцию эстерры, всё сделали правильно, но их соединение оказалось хлипким и требовало длительного неподвижного состояния Антона, а так как он находился в постоянном движении, то соединение рёбер нарушалось, не давая им надёжно сращиваться, а при большой нагрузке отломанные части ребёр изгибались и травмировали плоть, несомненно, вызывая сильную боль у Антона в спине, что, собственно, и происходило.

Какой способ для сращивания рёбер применили реаниматоры Центра, Антону осталось неведомо, но когда он поднялся с операционного стола, то никакой боли в спине, совершенно, не чувствовал, как ни пытался изогнуться.

В этот день он вернулся домой ещё раньше. Куда-то идти Олита отказалась, сославшись на то, что её усталость ещё не прошла и Антон принялся обучать её и сына обращению со стерео, как непосредственно с его экрана, так и с помощью дистанционного пульта управления…

Потянулись томительные для Антона дни, даже несмотря на то, что он каждый день устраивал прогулки с семьёй по городу, хотя они были и не продолжительные, так как сила тяжести на Урокане была почти в два раза выше чем на Креусе и Олита с сыном быстро уставали, хотя Олите прогулки, несомненно, доставляли удовольствие, в отличие от сына, который делал всё, чтобы поскорее вернуться домой и усесться перед трёхмерным экраном стерео, совершенно не обращая внимания на игрушки, которые приобрёл для него отец, несмотря на их интеллектуальность. С одной стороны, Антон был недоволен большим времяпровождением сына перед стерео, но с другой, надеялся, что таким образом сын будет хотя бы как-то совершенствовать свои знания языка траков и если он поначалу приставал к нему или матери, чтобы они переводили ему разговор анимированных персонажей из видео, то со временем эти его обращения становились всё реже и реже и он даже начал сам понемногу разговаривать на языке траков уже более пространно, а не односложно, как прежде. Антон даже вознамерился приобрести ему одного из адронов, но тех адронов, с которым Влад подружился на «Раттар» в продаже не было, а так называемые, бытовые адроны, Антону самому не нравились. Возможно, он и мог бы, каким-то образом добыть настоящего адрона, так как один раз побывал в штабе флота и встретил там нескольких старших офицеров, которые были лояльны к нему, но прикинув, он понял, что настоящий адрон займёт всю свободную территорию большой комнаты и практической пользы от него в семье никакой не будет.

В один из дней Антон вызвал домой специалистов по идентификации и они настроили входные двери на биополя Олиты и Влада, тем самым дав им возможность самим покидать квартиру и беспрепятственно в неё возвращаться.

У Антона всё чаще стала появляться мысль о приобретении новой квартиры, большей по площади, но Олита к его желанию отнеслась без должного интереса, заявив, что она хотела бы жить в собственном доме, а не в квартире. Были ли у траков какие-то загородные поселения, Антон не знал и потому отложил вопрос о приобретении новой квартиры, решив узнать у офицера по поручением, при первой же встрече с ним, наличие на Урокане поселений.

Во время прогулок, Олита заставляла Антона приобретать свежие овощи и фрукты и возвращаясь домой, часто уходила на кухню и принималась что-то готовить, мотивируя это тем, что она уже с трудом переносит еду из упаковок, какая бы вкусная она ни была. Блюда у неё получались чрезвычайно вкусные и Антон начал замечать, что начал полнеть, чего не наблюдалось от употребления продуктов сбалансированного питания из упаковок. Да и поведение Олиты заметно изменилось, она всё реже высказывала недовольство своим пребыванием на Урокане и всё реже вспоминала Креусу.

Антон уже сбился со счёта дней, в ожидании вызова в Белый Соннот и уже начал подумывать о том, чтобы как-то напомнить Белому Соннот о себе, как, наконец, появился старший офицер по поручениям и передал Антону сообщение, что он должен на следующий день явиться в Белый Соннот.

Едва дождавшись утра следующего дня, Антон помчался на посадочное поле штаба флота так, будто у него за спиной были крылья.

* * *
— Адмирал Антон Керасов! — Произнёс Антон, как и в первое посещение зала заседаний Белого Соннот, сделав два шага от входной двери и останавливаясь.

Почему одет не должным образом? Больно кольнула Антона чужая мысль извне.

— Моя одежда и все другие личные вещи находятся на космической базе «Итинолле» и в каком они сейчас состоянии не знаю. — Антон механически мотнул головой. — У меня нет доступа к базе. — Его плечи пошли вверх, но он тут же остановил невольное действие. — А для изготовления новой парадной одежды адмирала, ателье требуется разрешение штаба флота. Официальный доступ в штаб флота мне закрыт, так как мой ранг в космическом флоте цивилизации не определён.

Это решаемые проблемы. Твоя информация о заключённом договоре с цивилизацией артаранов находит косвенное подтверждение — тщательное обследование района пространства, где находился квантовый туннель в их цивилизацию, подтвердило его отсутствие. Каких-то новых квантовых тоннелей в Дайранской системе пока не обнаружено. Потекли в мозг Антона неторопливые, совсем неколючие мысли извне незнакомой тональности. Так же находит подтверждение и тот факт, что цивилизация шхертов значительно ослаблена и в обозримом будущем её космические корабли не появятся в пространстве Дайранской системы. В этом, несомненно, твоя заслуга, как командующего космическим флотом цивилизации траков и всвязи с чем, ты награждён двумя орденами: синим и красным, а так как белым орденом ты уже награждён, то получаешь звание Кавалера Славы цивилизации траков. Твоё имя будет навечно вписано в зале Славы цивилизации. Носителями высшего звания являются лишь несколько траков и ты, единственный представитель другой цивилизации. Так как вручение наград и званий требует определённого этикета, то их вручение откладывается. Твоё состояние позволяет нам надеяться на продолжение нашего сотрудничества. Получил Антон последнюю мысль непонятной тональности, толи утверждающую его состояние, толи спрашивающую о нём.

— Моё состояние превосходно. Я полностью здоров и готов незамедлительно приступить к несению службы в космическом флоте цивилизации. — Произнёс он, решив всё же озвучить своё состояние.

Мы высоко ценим твой боевой опыт и не хотим, чтобы он остался не востребован для цивилизации траков. Мы предлагаем тебе возглавить практический курс программы обучения курсантов академии космического флота цивилизации. Вошли в ему в мозг чужие мысли, изрядно его озадачив.

— Я боевой офицер и хотел бы продолжить службу на одном из кораблей космического флота цивилизации. Уверен, там мой боевой опыт будет более востребован. — Произнёс Антон, пытаясь вложить в свой голос твёрдость.

Мы уверены в обратном. Как раз в академии твой боевой опыт сейчас, наиболее востребован. Кто-то же должен учить будущих пилотов и офицеров космического флота, как побеждать врага. Кому это делать, как ни тебе, адмирал Керасов. А в космическом флоте сейчас достаточно офицеров и пилотов. Сейчас в пространстве Дайранской системы нет боевых действий и даже принято решение о сокращении численности экипажей боевых космических кораблей. Принята новая концепция строительства боевых космических кораблей. Основных боевых кораблей будет три класса: таны; трийеры и корбоуты. С танами и триейрами ты уже знаком, а корбоут — это новый класс кораблей, больше трийера, но несколько меньше актеона, но более энерговооружённый. Закончены работы по созданию нового класса оружия — аннигиляторного, которым и будут оснащаться корбоуты. Как трийеры, так и корбоуты будут оснащаться более интеллектуальными системами управления и надобность в больших экипажах отпадает. Глубокую модернизацию пройдёт и тан. Принято решение о прекращении строительства штурмов и треев. Ты единственный офицер космического флота цивилизации, кто знаком с боевыми характеристиками трийер и как ни тебе передать свой опыт курсантам академии. Получил Антон долгий сонм чужих мыслей извне, незнакомой ему тональности.

— Я буду понижен в звании? — Поинтересовался Антон.

Нет! Острая мысль больно кольнула мозг Антона, заставив его лицо исказиться неприятной гримасой.

— Но актеон очень эффективный боевой корабль и отказ от их строительства, считаю опрометчивым. — Произнёс Антон.

Дальнейшая судьба актеонов ещё не решёна. Капитаны отмечают его чрезмерную инерционность из-за его большой массы, что негативно сказывается на его маневренности во время боя. Тебе это должно быть хорошо известно. Возможно этот класс кораблей будет существенно модернизирован. Получил Антон очередной сонм чужих мыслей.

— Действительно, в ближнем бою, высокая инерционность актеона негативно сказывается на его эффективности, но на средних дистанциях и особенно на больших, ему нет равных среди всех кораблей других цивилизаций, которым ему приходилось противостоять. Адмирал Дефор Фригг должен это знать и настаивать на продолжении строительства актеонов цивилизацией. — Произнёс Антон, едва ли не на одном дыхании, пытаясь выступить в защиту продолжения строительства цивилизацией траков актеонов.

Не стоит читать нам лекцию о преимуществах и недостатках того или иного боевого корабля цивилизации. Нам они известны в той мере, которую нам необходимо знать. Оставь своё красноречие для курсантов академии. Дефор Фригг лишён звания адмирала и находится под арестом. Полученная мысль, буквально, ошарашила Антона.

— Причина? — Выдавил он из себя единственное слово.

Его действия в чужой цивилизации признаны порочащими звание офицера космического флота цивилизации траков. Бывший начальник аналитического отдела космического флота Ксан Дерр, понижен в звании и отстранён от должности. Получил он сонм колючих мыслей извне.

Ну и ну! Несомненно это из-за произошедших событий на Эстеранне. Но я ведь ни одним словом не обмолвился о них, не сгенерировал ни одной мысли о произошедших там событиях. Замелькали у Антона быстрые мысли. Да я и не был их свидетелем. Знаю лишь со слов Олиты, а у неё не было аудиенции у Белого Соннот Хотя… Он состроил невольную гримасу. Один из сонн ведь подходил ко мне в прошлый раз и несомненно поковырялся в моём мозге, так как я отчётливо почувствовал укол в мозг. Разума Урана Крааса у меня больше нет и потому защищать моё информационное поле некому. Что ж! Я доволен, что справедливость восторжествовала. Но всё же от моих услуг они отказались. Весьма печально. Теперь придётся торчать на планете. Но ведь мне предлагают практический курс. Значит выходы в пространство должны быть, а сколько их будет — это будет зависеть от меня. Или я даю согласие или придётся возвращаться на Землю. Но я ведь хотел, чтобы Влад стал капитаном. Значит соглашаться.

— И кто же теперь стал командующим космического флота цивилизации? — Поинтересовался он, желая удовлетворить своё любопытство.

Адмирал Аран Гусси. Вошла Антону в мозг чужая, несколько колючая, мысль извне.

Капитан «Нерва». Антон невольно вытянул губы, но тут же подавил непрошенную гримасу. Никаких трений у нас не было и надеюсь наши взаимоотношения не будут враждебными.

— Достойный офицер. — Произнёс он.

Никакой ответной мысли не последовало. Наступила долгая пауза.

— Я согласен возглавить практический курс академии космического флота цивилизации. — Заговорил Антон. — Насколько мне известно, академия располагает устаревшей базой кораблей, а чтобы обучение курсантов было эффективным и чтобы они получали достаточную практику, мне потребуются космические корабли современного класса и потому я прошу передать мне трийер, на котором я был капитаном.

Это проблема решаема. Другие требования? Вошли ему в мозг чужие мысли извне.

— У меня семья: жена и сын. — Антон мысленно усмехнулся тому, что назвал Олиту своей женой. — Сыну нужна школа, а жене работа. Да и квартиру я прошу заменить мне на квартиру большей площади, а если возможно, дать разрешение на строительство дома в одном из загородных поселений. Грузовой корабль, на котором я пришёл в Дайранскую систему, прошу оставить за мной.

Вопрос с грузовым кораблём требует долгого обсуждения. Решение о нём будет доведено до тебя. Со школой для сына проблем нет. Потекли Антону в мозг очередные мысли извне. Проблема лишь в нём самом, так как у нас нет отдельных школ для других цивилизаций и потому ему придётся учиться вместе с траками. Хотя рынок жилья в Ареоринге ещё не велик, но с квартирой вопрос будет решён. Со строительством загородного дома предлагаем не торопиться. Дело не в отсутствии территории, её как раз в избытке, а в ресурсах. В загородных поселениях живут лишь энтузиасты. Их не много. Инфраструктура поселений не развита и у твоей семьи будут большие проблемы: у тебя долгий путь на работу, у сына — в школу. Профессия твоей жены?

— У неё нет профессии. — Антон механически дёрнул плечами. — Но она прекрасно готовит. Это может подтвердить экипаж «Раттар» и могла бы готовить для курсантов академии.

Мы не намерены изменять концепцию питания космического флота цивилизации. Посоветуем открыть ей ресторан в столице. Несомненно, найдётся достаточное количество траков, способных оценить её кулинарный талант. Обратитесь в Центр Развития и ей помогут найти помещение для ресторана. Адмирал Керасов. Тебе даётся десять суток на обустройство своего быта, по прошествии которых, ты обязан приступить к преподаванию в академии. Желаем успехов!

Ток чужих мыслей в мозг Антона иссяк.

— До свидания! — Произнёс Антон прощальное слово землян, поняв, что приём Белым Соннот завершён, так как не представлял, какое слово для таких целей используют траки, а дежурное: «разрешите идти», произнести не решился, так как посчитал, что находится в гражданском учреждении, а не в военном.

Никакой ответной мысли не последовало и развернувшись, Антон покинул зал заседаний Белого Соннот.

5

Антон с волнением поднимался по ступенькам академии космического флота цивилизации траков. Он уже посещал несколько раз академию, будучи в ранге адмирала, являясь высшим должностным лицом боевой части космического флота цивилизации, принимая выпуск одного из курсов. Сейчас же он шёл в академию, хотя тоже в ранге адмирала, но как её преподаватель и как он будет встречен коллективом академии, где среди преподавателей адмиралов никогда не было, он не представлял, хотя, насколько ему стало известно, начальник академии являлся носителем звания Кавалера Славы.

Антон шёл не торопясь, тяжело ступая, будто к его ногам были привязаны гири. Одет он был в свою единственную, имеющуюся у него в наличии, курточку офицера космического флота цивилизации чёрного цвета, имеющую лишь нашивки на рукавах, соответствующие его рангу адмирала, сделанные не официально, в ателье флота, а руками Олиты. Как ни странно, материалом для нашивок послужил материал курточки шхертов, который в полной мере соответствовал нужным требованиям.

Обнаружилась ещё одна профессия Олиты — она оказалась прекрасной швеёй и что ей удавалось лучше: шить или готовить, вопрос для Антона остался открытым. Сама же Олита утверждала, что ей нравится и шить и готовить и потому Антон решил пока не торопиться с поиском помещения для открытия или ресторана или ателье. Да и занятие для Олиты сейчас нашлось: они переехали в новую квартиру, уже с четырьмя комнатами. Школа, в которой мог бы учиться Влад, оказалась совсем неподалёку, но так как учебный год уже давно начался, то было решено дождаться начала следующего учебного года, а за это время, узнав требования к ученикам первого класса, Олита взялась сама подготовить сына к школе, согласно этим требованиям и сейчас они достаточно упорно занимались, особенно языку цивилизации траков. К тому же Антон настоял, чтобы Олита начала посещать курсы пилотов, которые были организованы в стенах академии, рассчитывая, что в скором времени у его семьи появится какой-либо летательный аппарат, который должен был быть ему предоставлен, как Кавалеру Славы и потому не торопился с его приобретением за собственный уровень жизни. Да и надеялся, что его адмиральский левет, который сейчас находился в ангаре файтага, решение по которому ещё не было принято, останется за ним, так как он уже не числился в реестре космического флота цивилизации.

Новый адмирал флота был лоялен к Антону и снял ему запрет на посещение штаба флота, чем Антон неприменул воспользоваться, так как решение по файтагу в большей степени зависело от штаба флота и лишь затем оно утверждалось Белым Соннот. С новым адмиралом Антон встретился в штабе лишь однажды, но кроме дежурных приветствий, другого разговора между ними не состоялось. Но всё же ему удалось встретить в штабе флота одного из старших офицеров, с которым он освобождал Эстеррану от шхертов и который благоволил бывшего адмирала Урана Крааса и искренне сожалел о его гибели. Им было что вспомнить и хотя у старшего офицера не было полномочий для решения вопроса о файтаге, но он охотно информировал Антона о судьбе грузовика шхертов, которая, к досаде Антона, решалась очень и очень медленно.

Одежда Антона с базы Итинолле ещё не была доставлена: или ещё транспорта не было оттуда или же она была ликвидирована. Но насколько он знал, его белый орден с его парадной курточки, при утилизации, утилизаторы должны были снять: уничтожение, как и продажа орденов сурово каралось в цивилизации траков и в случае потери, они не восстанавливались.

У Антона уже не один раз возникала мысль, что Дефор Фригг мог намеренно уничтожить его вещи, что так же могло послужить одной из причин его отставки и ареста.

Так как, формально, Антон ещё не являлся носителем звания Кавалера Славы, которым были положены значительные привилегии в цивилизации, то новую квартиру ему пришлось выкупать, на что ушёл его изрядный уровень жизни. Прежняя квартира, вернулась в фонд космического флота цивилизации, так как жилой фонд города был ещё невелик и контролировался, едва ли не самим Белым Соннот.

Новая квартира состояла из четырёх больших комнат: одна из которых служила для семьи Антона залом; вторая спальной комнатой; третья — была отдана Владу, а четвёртую они сделали, своего рода, рабочей комнатой. Квартира оказалась в непосредственной близости от академии космического флота и Антону даже не потребовался какой-либо летательный аппарат, чтобы добираться для своего нового места работы. Академия космического флота располагалась на окраине Ареоринга, из-за того, что имела огромный космодром и потому новая квартира Антона тоже оказалась на краю города, в менее престижном районе, чем прежний и тоже не имеющим второго уровня улицы.

Это было единственное ему предложение от Центра Развития и собственно, выбирать было не из чего — можно было лишь отказаться, но поразмышляв некоторое время, Антон всё же решил принять предложение центра, мотивировав своё согласие не только близостью своей работы и школы для сына, но и ещё тем, что в каких-то полусотне километров от города находился один из посёлков, насчитывающий около двух десятков домов, к которому вели вполне приличные, как воздушная, так и почвенная трассы. Да и места там для строительства новых домов было предостаточно…

Пробегающие мимо Антона курсанты бросали на него удивлённые взгляды, хотя навряд ли даже курсанты старших курсов помнили его, так как с момента последнего посещения им академии прошло уже более шести лет. Да и начальник академии уже был другой, который, насколько узнал Антон в штабе флота, получил назначение лишь несколько десятков дней назад, в связи с тем, что прежний состарился и уже не мог выполнять свои обязанности согласно требованиям цивилизации и хотя новый начальник академии тоже был немолод, но обязанности начальника академии ему были ещё по силе и к тому же, он был Кавалером Славы.

Едва Антон вошёл в приёмную начальника академии, как из-за стола приёмной поднялся трак в одежде офицера космического флота, такого огромного роста, что Антон едва ли мог достать своим затылком ему до середины живота.

— Адмирал Керасов! — Представился Антон, сделав пару шагов от входа и остановившись, кивнул головой. — У меня назначен приём начальником академии.

— Начальник академии ждёт вас, гард адмирал. — Неожиданно для Антона, заговорил офицер, вытягивая свою верхнюю руку в сторону внутренней двери приёмной.

Ничего больше не сказав, Антон направился к указанной двери.

Неизменно, как везде и всегда, сделав пару шагов от двери, Антон остановился. Он оказался в достаточно просторном светлом зале, у дальней стены, напротив входа, которого стоял стол, за которым в кресле сидел трак в тёмной курточке офицера космического флота. Никакой другой мебели в зале не было.

— Адмирал, Антон Керасов. — Произнёс Антон, представляясь и резко кивая головой.

Трак тут же встал из-за стола и направился в сторону Антона. Подойдя, он остановился перед Антоном в двух шагах и уставился в него своими большими тёмными глазами.

Трак был совсем невысокого роста, может лишь на треть головы выше Антона, но имел плотное телосложение и всего лишь две руки и если бы не его лицо, то Антон, однозначно, отнёс бы его к представителю какой-то другой космической расы, но не к расе траков. На груди трака красовались три цветных прямоугольника, соответствующих трём цветам высших наград цивилизации, в золотистом обрамлении.

Антон тут же вспомнил, что точно такие же цветные прямоугольники он видел на парадном кителе Урана Крааса и выходило, что бывший адмирал тоже являлся Кавалером Славы, хотя никогда об этом он не говорил.

Антон не помнил, чтобы когда-либо видел этого старшего офицера в космическом флоте, будучи его адмиралом и потому, где он служил, мог лишь гадать.

Антон тут же почувствовал лёгкое покалывание в голове, но едва его лицо исказилось гримасой, как покалывание исчезло.

— Рад! — Заговорил трак. — Начальник академии Дрим Каррабре. — Его голова чуть дёрнулась, видимо это означало её кивок, но так как она достаточно плотно сидела на его плечах, то и кивок оказался едва заметен. — Рад! — Произнёс он ещё раз и вдруг, вытянул в сторону Антона свою руку, держа её так, как земляне приветствую друг друга. — Вскинув брови, Антон протянул свою руку, которая тут же утонула в огромной руке начальника академии, который тут же разжал свою ладонь и рука Антона механически опустилась. — Кажется так земляне приветствуют друг друга. — Продолжил говорить Дрим Каррабре. — Я был на Земле, когда мы вернули на твою планету вашу колонию с Астарии. Я был одним из офицеров того актеона, но виделись мы лишь издалека, так как ты не отходил от адмирала Урана Крааса, а у меня с ним были несколько натянутые отношения, хотя мы очень долгое время ходили капитанами треев в одной эскадре и ордена, получали за то, что весьма плодотворно уничтожали корабли шхертов. Несомненно, ты удивлён моим внешним видом. — Губы начальника академии вытянулись, изображая улыбку. — Это гены предков. Считается, что как-то так выглядели тораки, хотя никто их никогда не видел. Рад, что один из прославленных капитанов цивилизации будет передавать свой боевой опыт будущим капитанам цивилизации. В твоём ведении будет находиться космодром академии и все находящиеся на нём летательные аппараты. Твоё требование Белым Соннот удовлетворено и в ближайшее время на космодром будет доставлен трийер. Мне, как я ни пытался, не удалось получить для академии самые современные космические корабли. Это, однозначно, поднимет профессионализм будущих офицеров космического флота. Надеюсь, что скоро у нас будет и настоящий актеон, а не его анимированная модель. — Вытянув руку, начальник академии легонько тряхнул Антона за локоть. — Один из моих помощников сейчас познакомит тебя с академией и твоим местом работы, хотя, насколько мне известно, ты принимал здесь несколько выпусков, будучи командующим космического флота. Я специально приказал убрать из своего кабинета всю лишнюю мебель… — Начальник академии вытянул руку и провёл ею вдоль зала. — Чтобы здесь никто долго не задерживался, но надеюсь, что у нас не будет претензий друг к другу.

— Я в этом уверен. — Произнёс Антон, вытягивая губы в лёгкой улыбке и кивая головой. — Но выпуск из академии я принимал лишь один.

— Надеюсь, теперь их будет гораздо больше. Больше не задерживаю. — Голова начальника академии едва заметно качнулась и развернувшись, он направился к своему столу.

Дёрнув плечами, Антон тоже развернулся и шагнул к выходу.

* * *
Если изначально Антон с большой долей досады относился к своему новому месту службы, будучи уверен, что будет тосковать по пространству и начнёт искать пути возврата туда, так как академия для практических занятий имела лишь два старых трея, четыре тана и несколько леветов, на которых подготовить квалифицированных офицеров для космического флота было весьма проблематично, но уже через несколько дней, новое место службы уже казалось ему не столь тягостным, особенно после того, как на космодром академии был передислоцирован тот самый трийер, на котором он исходил изрядную часть галактики. И хотя регламентные работы на трийер не были проведены в полной мере, это не снизило удовлетворения Антона от корабля.

Принимать трей на космическую верфь Антону пришлось отправиться самому и там у него произошла весьма неожиданная встреча, принёсшая ему немало воспоминаний и тревог.

Идя по ангару космической верфи, где находился трийер, и уже почти подойдя к нему, Антон, вдруг увидел, что ему навстречу идёт Троплус Грамм. Сердце Антона, буквально остановилось. Он готов был в этот момент бесследно исчезнуть куда угодно и уже вознамерился развернуться, как, вдруг, ему в мозг вошла достаточно колючая мысль.

Гард офицер. Если вы оказались в этом ангаре, то вам, возможно, известна судьба экипажа этого космического корабля. Троплус Грамм остановился, развернулся и одна из его верхних рук вытянулась в сторону трийер.

Плечи Антона невольно поднялись. Он, вдруг, осознал, что Троплус Грамм, если это действительно был он, не знает его. Возможно, конструктор был реинкарнирован из своей матрицы, но когда она была создана, Антон мог лишь догадываться.

Дело в том… Опять потекли Антону в мозг чужие колючие мысли, уже забытой тональности. Я должен был сопровождать испытания этого корабля, но как мне стало известно, произошла серьёзная авария с одной из его камер, в результате чего я на долгое время оказался в коме, выйдя из которой оказался неадекватен и был реинкарнирован. Если судить по внешнему виду корабля, он побывал в больших переделках. Но кто был его экипаж, который отправил его в эти самые переделки, я, как ни пытаюсь, выяснить не могу. Насколько мне стало известно: старый адмирал, который формировал экипаж корабля — погиб; капитан корабля, тоже погиб; экипаж расформирован и уволен из космического флота; никакого назначения на корабль в штабе флота найти не удалось; контрольная панель демонтирована, уже установлена на другой трийер и вся информация с неё удалена. Мистика какая-то. Странно, вы мне кого-то напоминаете. Несомненно, я с вами, гард офицер, где-то встречался.

— Возможно, вы видели меня в академии космического флота. — Антон дёрнул плечами, решив пока не называть своего имени. — Я преподаю там практический курс для будущих капитанов. — Антон ещё раз дёрнул плечами.

Нет, нет, гард офицер. В академии я никогда не был. А что вы делаете в этом ангаре? Ведь вы не просто так здесь оказались? Получил Антон новый сонм колючих мыслей.

— Дело в том, гардин… — Антон осёкся, вдруг осознав, что чуть не проговорился. — Это трийер передаётся академии и я в этом ангаре затем, чтобы принять этот корабль.

Вам знаком класс этих кораблей? Но построен лишь он один. Другие корабли этого класса только лишь готовятся к выходу в пространство.

— Я хорошо знаю трей. — Антон вновь дёрнул плечами. — Не думаю, что они разительно отличаются.

— О-о-о! Нет! Гард офицер. — Троплус Грамм тоже заговорил. — Не скажите. У вас неверная информация об этом корабле. Я с удовольствием познакомлю вас… Хотя, нет! — Его голова мотнулась по сторонам. — Я должен быть на том корабле, куда перенесли контрольную панель с этого. Думал, что что-либо забыли. Потому и оказался здесь. Но нет. И всё же, я вас откуда-то знаю. Да и ваш голос мне кого-то напоминает. Извините, тороплюсь. — Развернувшись, конструктор, быстрой походкой направился в сторону выхода из ангара.

Проводив его долгим взглядом, Антон продолжил свой путь.

Даже не знаю что и думать. Замелькали у него мысли непонятной тональности. Повезло мне или нет. Лишь бы не надумал явиться в академию.

Полный противоречивых мыслей, опасаясь, что Троплус Грамм опять придёт в этот ангар, Антон очень бегло осмотрел трийер и найдя его во вполне удовлетворительном состоянии, тут же отбыл на Урокану. Трийер на космодром академии доставлял неизвестный ему экипаж.

Как только трийер совершил посадку на космодроме академии, Антон, с группой курсантов, отправился тут же осматривать трийер уже тщательно и внимательно и найдя его во вполне удовлетворительном состоянии и даже некогда разрезанный адронами на части артаран продолжал лежать в одном из хелпов нижнего ангара трийер и главное, корабль был полностью загружен веществом массы для главных генераторов, но тех слитков золота, которые он некогда взял из пантеона на Креусе, для обмена их на механизмы у эстерров, найти ему не удалось.

Антон тут же занял кресло пилота зала управления и сам поднял корабль в воздух, но описав лишь несколько широких кругов над космодромом академии вернул корабль в слот парковки.

Не откладывая на долгое время, Антон встретился со знакомым старшим офицером из штаба флота и через него выяснил, что из всех погибших на трийер траков реинкарнирован был лишь один конструктор, по той причине, что он являлся самым авторитетным разработчиком космических кораблей класса трийер. Но с ним Антон больше никогда не встречался, так как больше ни разу не посещал космическую верфь.

* * *
Антону даже показалось, что не прошёл, а буквально ракетой пролетел первый год службы в академии. Настал первый выпуск, подготовленных им пилотов, навигаторов и техников для космического флота и хотя контингент выпускаемых курсантов был невелик, даже менее четырёх десятков младших офицеров, но Антон был уверен, что подготовил он для космического флота настоящих профессионалов, способных решать любые задачи не только в пространстве Дайранской системы, но далеко за его пределами.

В конце-концов, он всё же стал Кавалером Славы. Его белый орден был ему доставлен с базы «Итинолле», хотя и в несколько удручающем виде…

По приказу Дефора Фригг, все его личные вещи были уничтожены высокотемпературной термообработкой, но по неизвестно какой случайности контейнер с остатками вещей не был утилизирован и валялся в мусорном трюме «Итинолле». Антону даже стало известно, что лично сам командир базы занимался поисками контейнера в мусорном трюме базы и затем, открывая контейнеры, перетирал, буквально, руками пепел в них, в надежде найти белый орден адмирала Керасова, так как он был изготовлен из очень тугоплавких металлов и должен был выдержать термообработку. В конце-концов орден был найден, хотя всё же в не совсем приглядном виде и лично командиром базы был доставлен в Белый Соннот, из дверей которых он вышел уже, просто, офицером космического флота. Белый орден был восстановлен и хотя он выглядел несколько серовато, но через некоторое время всё же занял своё законное место, вместе с синим и пурпурным орденами на парадном мундире адмирала Керасова. Ордена Антону вручал один из сонн Белого Соннот в академии, на торжественном построении, что добавило ещё большего уважения Антону не только среди курсантов академии, но и её преподавателей. И теперь на всех курточках Антона красовался даже не трёхцветный бил, а четырёхцветный: к трём цветам орденов, был добавлен чёрный цвет его ранения. Да и голограмма с его изображением теперь заняла своё законное место в зале Славы цивилизации траков.

С наступлением нового учебного года, пошёл в школу и Влад. Усилия Олиты не оказались напрасными — Влад хорошо научился не только разговаривать на языке траков, но даже читать и вполне грамотно писать.

Ни ресторана, ни ателье Олита так и не открыла, мотивируя тем, что занятия с сыном забирают у неё всё свободное время и заниматься чем-то другим у неё сил совсем не остаётся.

Так как Влад оказался очень хорошо подготовлен к школе, то, буквально, через несколько дней, он был переведён в следующий класс и практически, начал заниматься со своими сверстниками.

6

Прошли годы спокойной и размеренной жизни. Влад закончил школу с прекрасной успеваемостью и был принят в академию космического флота цивилизации шхертов вне конкурса, хотя Антон даже просил начальника академии, чтобы сын всё же прошёл через испытания, так как многие траки пытались утверждать, что Влад принят благодаря протекции своего отца, адмирала Керасова, хотя Влад носил фамилию своей матери Сестерс, но начальник академии наотрез отказался пойти навстречу Антону, мотивируя своё решение тем, что нарушать правила приёма не намерен и если Влад заслуживает льготу при поступлении в академию, то он её получает вполне заслужив сам, а какие-то шушуканья за спиной, начальника академии, совершенно, не интересуют.

Изначально у Антона были волнения, по тому поводу, что у него с сыном в академии возникнут какие-то проблемы, из-за того, что сын начнёт использовать имя своего знаменитого отца в своих целях, так как, всё же, мать оказывала большее влияние на его воспитание, но Влад оказался прилежным и воспитанным курсантом и нигде и никогда не пытался спрятаться в академии за спину отца, как бы трудно ему не было.

В конце-концов, Антону, Белым Соннот был передан грузовой корабль шхертов, на котором он вернулся в Дайранскую систему, но так как своего космодрома у Антона не было, то он выпросил у начальника академии разрешение на дислокацию файтага на космодроме академии, так как свободных слотов на нём было предостаточно, но с тем условием, что будет вести практический курс для курсантов и по изучению корабля некогда враждебной цивилизации. Антон посетовал на низкий уровень вещества массы для генератора файтага, но начальник академии вошёл в контакт с институтом химических технологий цивилизации и те смогли разработать аналогичное веществу массы шхертов, своё вещество массы и Антону ничего не осталось, как начать преподавать практический курс и на файтаге.

Вместе с файтагом, Антону был передан и его адмиральский левет и теперь он, вместе со своей семьёй, в свободное время, часто отправлялся в путешествия по Урокане, восхищаясь её природными красотами, которых на планете было предостаточно.

Но вместе с тем, в семье появилась новая проблема: Антон стал замечать, что Олита, как бы начала угасать, становясь невесёлой и раздражительной. Понимая, что это происходит от того, что с сыном она стала видеться гораздо реже, чем прежде, Антон вспомнил о трёх креусах и артариане, которых он доставил в цивилизацию траков на трийер, ещё будучи его капитаном, надеясь, что встречи Олиты со своими соплеменниками поднимут её настроение, но к его досаде, реаниматоры цивилизации не смогли реанимировать артариана и он умер, а креусы были отправлены бывшим адмиралом Дефором Фригг на свою родную планету. Антон тут же вспомнил странный гул, который некогда слышала Олита ранним утром над пантеоном и с грустью понял, что являлось его источником.

Тогда Антон решил озаботиться своим собственным домом, надеясь, что занятая им и обработкой участка, Олита вернётся к своему прежнему состоянию. Как раз в это время одна из семей, жившая в одном из ближних от столицы посёлков, решила продать свой дом и перебраться жить в город. Так как строить новый дом у Антона ни времени ни желания не было, он, запросил разрешения в Центре Развития и получив его, обменял свою квартиру на этот дом, по обоюдному удовлетворению обеих семей. И хотя теперь добираться до академии ему и сыну приходилось не пешком, а в левете, но это неудобство не слишком расстраивало Антона, так как у его левета был доступ к верхнему уровню транспортного потока и задержек с посещением академии ни у него, ни у Влада не возникало.

Но было воспрянувшая от своего дома Олита, вскоре опять впала в уныние, заставив Антона в очередной раз заняться поиском выхода из создавшегося положения. Поразмышляв, он пришёл к выводу, что, возможно, вернуть прежнее настроение Олите сможет ещё один ребёнок, так как Олита была ещё, достаточно, молода. Но вместе с тем у него, вдруг, возникла мысль о том, почему его нет до сих пор. Взяв расчёску, которой Олита расчёсывала свои волосы, он направился в Центр Реабилитации, где получил однозначный ответ, что он и Олита физиологическинесовместимы и что детей у них не может быть при любом способе зачатия, будь то естественный или искусственный. У Антона тут же появилась мысль, что Влад не его сын. К тому же, он вспомнил, что у него была достаточно долгая близость с сестрой Олиты на Эстерране, но ни о какой беременности Анити никогда не упоминала.

Он знал, что при зачислении в академию все курсанты проходят через молекулярный анализ, так же как и все служащие космического флота, получившие назначение на службу в космическом флоте цивилизации, через который некогда проходил и он, перед своим назначением на скавенжер. Подвергался молекулярному анализу и Влад. Антон, под видом допуска сына к полётам, затребовал результаты его анализа и сравнил его с результатами своего молекулярного анализа. Их несовместимость была, практически, полной, однозначно показывая, что Влад креус и лишь какой-то долей процента, на границе погрешности, их молекулярные цепочки имели совпадение.

Антон опять обратился в Центр Реабилитации, с уже с молекулярным анализом Влада. Тщательно проанализировав его, специалисты Центра сделали заключение, что Влад, по стечению чрезвычайно огромного количества случайностей, а возможно и какого-то трагического инцидента в жизни его матери, всё же является сыном Антона Керасова, так как та крохотная доля инородных молекул в его молекулярной цепочке, могла появиться у него только лишь от естественной близости его матери с землянином и никак иначе.

Антон тут же вспомнил, что трагическим инцидентом могла быть смерть родителей Олиты.

Разобравшись в этой проблеме, Антон тут же озаботился другой, о будущем семейном счастье сына. Он вновь направился в Центр Реабилитации, где те же специалисты однозначно объяснили ему, что у Влада с тракой детей не будет ни при каких обстоятельствах. На Урокане живёт несколько торак, считающихся возможными потомками цивилизации тораков, но вопрос о зачатии ими детей от Влада тоже под большим вопросом. Дети у Влада могут быть от креусы или с какой-то долей вероятности от землянки: если от естественного зачатия нет, то от искусственного вероятность вполне большая. У Антона появилась следующая проблема, с которой он никак не мог определиться…

* * *
Наконец, Влад закончил академию. Начальник академии, своею властью, за отличные успехи, хотя Антон был против, присвоил Владу, единственному из выпускаемого курса, звание офицера с возможностью занимать должность капитана космического корабля, а не младшего офицера, как всем остальным выпускникам, с должностью вахтенного офицера и тут же сам подал в отставку, которая была незамедлительно Белым Соннот принята.

У Антона была тайная мысль, что начальником академии Белый Соннот назначит его, но начальником академии, вдруг, стал неизвестный ему старший офицер из штаба флота. Проконсультировавшись у дружественного к нему офицера из штаба, Антон узнал, что новый начальник академии, некогда, служил младшим офицером на «Раттар», под командованием Дефора Фригг и был с ним едва ли не в дружеских отношениях, в бытность Антона адмиралом на флагманском «Раттар».

С первого же дня нового назначения отношения у Антона с новым начальником академии не заладились. Так как теперь Влад уже был недоступен новому начальнику академии, то Антон задумался об отставке, хотя ему едва лишь перевалило за шестьдесят земных лет.

Влад, после окончания академии, неожиданно для Антона, самостоятельно, изменил свою фамилию с Сестерс, на Керасов. Доволен ли был Антон решением сына, он, пожалуй, не мог бы сказать однозначно, чего нельзя было сказать об Олите — узнав об этом, она начала угасать, буквально, на глазах.

Никаким бизнесом Олита так и не занялась, соседи по посёлку на контакт с ней шли не охотно. Она, при, практически, полном отсутствии сына, почувствовала себя ещё более одинокой, что, по предположению Антона и стало причиной ухудшения её состояния.

Видя всё более угасающую Олиту и всё более негативное отношение к себе со стороны нового начальника академии, Антон подал в отставку. Начальник академии мгновенно её принял, но Белый Соннот был против решения, как Антона, так и нового начальника академии. Непримиримость со стороны нового начальника академии к Антону достигла апогея. До Антона дошли слухи, что Белый Соннот ищет нового начальника академии, неприятельские отношения между Антоном и новым начальником академии уже расползлись по космическому флоту и насколько, понимал Антон, большая часть офицеров космического флота была на стороне нового начальника академии. В конце-концов, Антон добился аудиенции у Белого Соннот, где заявил, что намерен покинуть цивилизацию траков и вернуться на Землю, тем самым ликвидируя конфликт в академии.

Это решение у него возникло, буквально, спонтанно, во время аудиенции, хотя до сего времени он никак не мог решить, где и как ему продолжать свою жизнь: в цивилизации траков путь к продолжению своей службы в космическом флоте он для себя отрезал сам; на Креусу он не хотел возвращаться, однозначно, так как не видел для себя там никакой жизни, да и для Влада какой-то перспективы там абсолютно не было, а покидать цивилизацию траков он был намерен всей семьёй и никак иначе; другие, известные цивилизации навряд ли примут его с распростёртыми объятьями, после того, что он сделал с ними, если только за тем, чтобы совершить над ним возмездие; оставалась Земля, где тоже перспективы были не совсем радужные, но всё же он надеялся, что пытавшийся его некогда арестовать адмирал Воронов уже в отставке, а новому адмиралу он ещё не доставил каких-то неприятностей; к тому же там ещё должны быть живы колонисты с Кентауры. С некоторыми из них у него сложились вполне дружеские отношения и которые смогут помочь его семье адаптироваться на Земле. К тому же он заставил сына выучить язык землян и перспектива службы у него в космическом флоте Земли была вполне реальной. Олита же учить язык землян не захотела, вызвав у Антона досаду за это, хотя тоже изменила свою фамилию, но скорее в угоду сыну, а не Антону и стала Олитой Керасовой.

Аудиенция Антона в зале заседаний Белого Соннот продлилась настолько долго, что ему даже было предложено кресло, хотя никто из сонн с ним, практически, никаких разговоров не вёл и как понял Антон, сонн вели обмен формами между собой. В конце-концов, его отставка Белым Соннот была принята, с сохранением за ним всей недвижимости и его уровня жизни.

Антон прекрасно понимал, что его здешний уровень жизни на Земле не будет иметь никакого значения и потому, он попросил Белый Соннот заменить его эквивалентом золота, которое на Земле имело значение. Так как золота в цивилизации траков было предостаточно и цена его была невелика, то Белый Соннот дал на это согласие и Антон стал владельцем почти ста двадцати килограмм чистого золота, оставив за собой лишь небольшой уровень жизни, для подготовки его семьи для ухода на Землю.

Вернувшись домой, он объявил своё решение о возврате на Землю Олите и Владу, который в это время находился в отпуске, вернувшись из патрулирования пространства Дайранской системы. Насколько он видел, Влад принял его решение без восторга; глаза же Олиты вначале вспыхнули, лицо озарилось, уже давно не видимой Антоном, улыбкой, но через некоторое время улыбка, вдруг исчезла с её лица.

— Я хочу вернуться на Креусу. — Произнесла она, подтверждая предполагаемые опасения Антона о своём несогласии отправиться на Землю.

— Если я и ты на Креусе сможем как-то устроить свою жизнь, то у Влада там нет никаких перспектив. — Заговорил Антон, крутя головой, переводя взгляд с сына на Олиту. — Не затем он стал капитаном космического флота, чтобы бродить по лесам Креусы и собирать там плоды, чтобы не умереть с голоду. — Он остановил свой взгляд на сыне.

— Я могу остаться здесь и продолжить службу в космическом флоте цивилизации траков. — Скороговоркой произнёс Влад, будто опасаясь, что отец не даст ему высказаться.

— Ты будешь одинок. Это плохая перспектива. — Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке. — Сейчас ты молод, одержим пространством, но пройдут годы, твои услуги, как капитана космического флота могут оказаться не нужны цивилизации траков и тебя будет ждать одиночество, что никак не будет радовать, ни меня, ни мать. Однозначно, мы этого не хотим. — Он покрутил головой. — На Земле есть космический флот и твои знания и опыт там будут не лишними. Это однозначно. К тому же, на Земле ты можешь создать полноценную семью и твои дети будут радовать нас. Здесь это невозможно для нас всех. Надеюсь, ты не против, чтобы у нас появился внук? — Он перевёл взгляд на Олиту, надеясь, что этот аргумент будет решающим для возврата Олиты на Землю.

— Нет! — Олита мотнула головой. — Но на Креусе тоже есть дети.

— На Креусе у Влада есть большая вероятность проблемы с детьми. — Начал лукавить Антон, пытаясь привести веские аргументы в пользу Земли. — Он землянин, что доказал молекулярный анализ, который он прошёл при поступлении в академию и потому биологически не совместим с какими-то другими космическими расами, кроме землян.

— А мы? — Вдруг, возразила Олита, заставляя Антона выдумывать более убедительные аргументы в пользу Земли.

— Это уникальный случай, один на миллиарды.

Губы Антона вытянулись в лёгкой усмешке: он оказался перед выбором, громогласно приводить Олите, как аргумент, его интимную связь с Анити, афишируя её перед сыном или же сделать это по-тихому. Поразмышляв несколько мгновений, он, вдруг, поднялся со своего кресла и шагнув к Олите, склонился к её уху.

— У меня с Анити ведь не было детей, хотя у нас была долгая интимная связь.

Олита тут же отшатнулась от Антона, её глаза вспыхнули и как показалось Антону, сквозь её смуглую кожу на лице, даже проступил румянец.

— Уникальность нашего случая подтверждают и ученые Центра Реабилитации. — Продолжил говорить Антон, возвращаясь в своё кресло. — Я хочу лишь одного, чтобы наш сын был счастлив в полной мере. Или у тебя другое желание? — Привёл он, как ему показалось, самый убийственный аргумент против возврата на Креусу.

— Нет! — Олита, мотнула головой, её глаза, вдруг, повлажнели и она закрыла лицо руками.

— Значит решение принято единогласно. — Антон поднялся и шагнув к Олите провёл рукой по её волосам. — Мы возвращаемся на Землю. Начинай готовиться. Думаю, что всё из дома забирать не стоит, но какая-то часть вещей нам, однозначно, на Земле будет нужна. Если ты решишь что-то ещё приобрести, я не буду против. Часть своего уровня жизни я заменил на золото, которое, надеюсь, будет служить нам уровнем жизни на Земле, а оставшуюся часть моего и Влада уровней потратим на обеспечение ресурсами нашего корабля. Убрав руку с головы Олиты, он перевёл взгляд на сына. — На Землю мы возвращаемся на нашем грузовом корабле, капитан Керасов. Как старший по званию, приказываю подать в отставку и подготовить корабль к переходу из пространства Дайранской системы, в пространство Солнечной системы. Выполнять!

— Да, гард адмирал! — Резко кивнув головой, Влад развернулся и шагнул к выходу.

Но прежде, чем отправиться на Землю, Антон решил сходить на Эстеррану, чтобы попытаться разобраться в некогда произошедших там событиях, но опасаясь, что Олита, оказавшись близко от дома, может потребовать вернуть её на Креусу, решил об этой экспедиции не говорить ей, а от сына потребовал такого же молчания, на что тот дал свои заверения, нисколько не колеблясь.

* * *
Как ни торопилась семья Антона, но на подготовку ухода из цивилизации траков у них ушло более сорока суток. Больше всех проблем с отставкой было у Влада, так как он являлся, весьма, успешным капитаном трея с перспективой стать капитаном трийер, строительство которого завершалось и новый адмирал, хотя и готов был принять отставку Влада, но почему-то тянул с ней, постоянно находя какие-то незначительные причины, чтобы её отсрочить и лишь обращение к нему самого Антона, заставило нового адмирала космического флота цивилизации траков принять отставку Влада Керасова.

На удивление Антона, занимаясь сборами, Олита заметно приободрилась, к ней вернулось её прежнее настроение и она активно помогала с подготовкой семьи к уходу, занимаясь, по своему усмотрению, как необходимыми вещами, так и продуктами, оставив Антону лишь подготовку грузовика, которой ему пришлось заниматься исключительно самому, из-за занятости Влада.

Наконец, все препятствия, мешающие уходу семьи Керасовых из цивилизации траков, были преодолены, все необходимые компоненты для корабля и продукты для семьи заготовлены и вся семья, собралась в зале управления грузового корабля. Центральное кресло пилота занимал Влад; Антон занял кресло навигатора; Олите ничего не оставалось, как занять последнее пустующее кресло.

— Гард навигатор! — Влад повернул голову в сторону Антона, вытянув губы в улыбке. — Вектор нашего пути? Надеюсь он уже проложен?

Не поворачивая головы, Антон назвал длинный ряд цифр, предваряющих координаты входа в квантовый туннель, ведущий в пространство Миранской системы.

Влад громко хмыкнул.

— Без вопросов, капитан Керасов. Выполнять! — Так же не поворачивая головы в сторону сына, произнёс Антон.

— Да, гард адмирал! — Ответил Влад и отвернувшись, подался к пульту управления и принялся нажимать на некоторые его клавиши и сенсоры, подготавливая главный генератор файтага к запуску.

Прошло около получаса, прежде, чем на панели управления терминалы вспыхнули зелёным цветом, показывая готовность корабля к старту. Файтаг вздрогнул, будто вышел из спячки и на экранах пространственного обзора, тут же отобразилась окружающая корабль территория космодрома.

Взявшись за штурвал, Влад толкнул жёсткий акселератор вперёд — корабль вздрогнул ещё раз, будто сбрасывая с себя последние оковы долгой дрёмы и масштаб, окружающей корабль территории, отображавшейся на экранах пространственного обзора, начал уменьшаться в размере, но возрастая в объёме.

Так как грузовик теперь был оборудован системой опознавания цивилизации траков и к тому же военные корабли цивилизации траков, патрулирующие пространство Дайранской системы, хорошо знали грузовик чужой цивилизации, который часто бороздил пространство, для закрепления практических навыков курсантов и потому препятствий у его теперешнего экипажа, для прохода в нужный район пространства Дайранской системы, не было.

* * *
Мрак зала управления грузовика рассеялся так же быстро, как и возник. Антон выпрямился и покрутил головой, осматриваясь: Влад сидел уже выпрямившись и держась руками за штурвал, показывая, что его реакция после выхода корабля из квантового туннеля была более быстрой, нежели, чем у более опытного отца; Олита продолжала сидеть откинувшись в кресле и насколько видел Антон, её глаза были закрыты.

Влад, двинул жёсткий акселератор на себя и совсем скоро бег звёзд на экранах пространственного обзора остановился.

Антон скользнул взглядом по экранам пространственного обзора: почти в центре левого экрана, даже ослабленная светофильтром, ярко сияла Мирана, заметно прибавив света в зале управления; центральный экран был усеян россыпью звёзд; большая яркая сине-белая точка нашлась на правом экране, но это была не Эстеррана, а Креуса. Сердце Антона вздрогнуло — Олита могла узнать свой космический дом, так как Антон не один раз, в последнее время, заставал Олиту, по возвращении домой, за изучением того или иного района галактики в экране стерео — несомненно, она пыталась найти пространство Миранской системы, а возможно даже и находила его.

— Пятнадцать градусов вправо. — Негромко произнёс Антон, бросая быстрый взгляд в сторону сына и тут же возвращая его на экран.

Пространство на экранах пространственного обзора пришло в движение: Мирана ушла за границу левого экрана и в зале управления потемнело; Креуса, скользнув по всем экранам, тоже исчезла; а её место на правом экране заняла большая рыжая Хорта, третья планета Миранской системы. Могла ли понять Олита теперь, где они находятся, Антон мог лишь догадываться. Он перевёл взгляд на Олиту: она, по-прежнему сидела откинувшись в кресле, но её глаза уже были открыты. Антон перевёл взгляд на Влада.

— Курс на Хорту. — Негромко произнёс он.

— Нет! — Вдруг, донёсся громкий голос Олиты. — На Креусу!

Влад, тут же повернул голову в сторону отца, в его глазах был немой вопрос.

Проклятье! Лицо Антона исказилось гримасой досады. И что теперь? Надеяться на неизвестно что? А может быть она, уже привыкшая к благам цивилизации и столкнувшись с не обустроенностью, изменит своё желание?

— Курс на Креусу. — Произнёс он, меняя маршрут.

Брови Влада выгнулись высокими дугами. Антон тут же понял, что сын не знает пространства Миранской системы.

— Та большая сине-белая точка, которая отображалась на правом экране и есть Креуса. — Пояснил он, поворачиваясь вместе с креслом и вставая — Я поведу. Займи кресло навигатора.

Ничего не ответив, Влад поднялся и шагнул от кресла пилота в сторону. Дождавшись, когда кресло пилота займёт отец, он занял кресло навигатора.

Усевшись в кресло пилота, Антон взялся за штурвал и толкнул жёсткий акселератор вперёд — пространство на экранах вновь приобрело больший динамизм и вскоре большая сине-белая точка уже отображалась в центре центрального экрана пространственного обзора…

* * *
Антон не стал крутить грузовик по орбите Креусы, а сразу же повёл его на снижение к посадочному полю. Оказавшись над ним, он вдруг, отметил некоторую странность пантеона, будто он стал ниже по высоте, но шире, по занимаемой площади, будто он был перестроен или же пространственный сканер так отображал объекты на поверхности планет, так как до сих пор Антон на это не обращал большого внимания. Занятый этой странностью, он решил совершить посадку едва ли не на самом противоположном краю посадочного поля от пантеона.

Едва грузовик коснулся опорами посадочного поля, Антон тут же погасил главный генератор и повернувшись вместе с креслом в сторону Олиты, поднялся.

— Прибыли! Ваше желание, гардина, выполнено. — Заговорил он. — Прошу на выход. От меня ни на шаг. — Он повернулся в сторону уже поднявшегося Влада. — Возьми парализатор. Внешний вид пантеона меня настораживает. Да и загрузи в левет упаковку с тоником и упаковку с едой. Возможно, вернёмся не скоро.

— Парализатор в каюте. — Влад дёрнул плечами.

— Ждём тебя в нижнем ангаре. — Произнёс Антон и шагнув к уже поднявшейся Олите, взял её под руку, подталкивая к выходу из зала управления. — Будь рядом.

— Что-то произошло? — Поинтересовалась Олита, делая шаг в направлении дверного проёма.

— Сейчас увидим. — Коротко ответил Антон, шагая рядом с ней.

Ожидая Влада в ангаре около левета, Антон пытался определиться с проблемой: стоит ему брать с собой на Эстеррану Олиту и Влада или же оставить их здесь. Вывел его из тягостных раздумий Влад, вернувшийся незаметно для него.

— Гард адмирал! — Услышал Антон громкое обращение к себе.

Антон поднял голову и увидев перед собой сына, тут же осознал, что Влад, с того момента, как стал курсантом, перестал называть его отцом и обращался к нему лишь, как адмиралу. Да и он, всё чаще называл сына по званию, а никак иначе. Сердце Антона невольно сжалось от безысходности, так как он совершенно не представлял, как нужно поступать в этом случае.

— Открой люк ангара и за штурвал. — Заговорил он, так ничего и не решив ни по какой из проблем. — Идём к пантеону.

— Это то, разрушенное здание у дальнего края космодрома? — Поинтересовался Влад.

— Разрушенное…

Антон поднял брови, лишь сейчас осознав, что пантеон, действительно разрушен и что он выглядит ниже от того, что на здании нет его купола. Он повернул голову в сторону Олиты, но она видимо была занята какими-то своими мыслями, совершенно не осознавая сути беседы между мужчинами.

— Да! — Антон кивнул головой. — Сделаешь круг вокруг него, а уже потом решим, стоит осматривать его более тщательно.

Ничего больше не сказав, Влад открыл дверь левета и первым нырнул внутрь. Взяв Олиту под локоть, Антон подтолкнул её к дверному проёму летательного аппарата…

Чем ближе левет подходил к пантеону, тем больше выпрямлялась Олита в своём кресле, уставившись взглядом в лобовое стекло летательного аппарата, а когда левет оказался в непосредственной близости от пантеона, на её щеке, со стороны Антона, появился блестящий след.

— Я хочу выйти. — Сдавленным голосом произнесла она, резким движением рук размазывая блестящие следы по щекам.

— Садись! — Громко произнёс Антон, смотря в спину Влада.

Летательный аппарат тут же нырнул вниз и мягко коснулся опорами края посадочного поля метрах в двадцати от разрушенного здания. Дверь с лёгким свистом скользнула в сторону.

— Прибыли! — Произнёс Влад, выглядывая из-за спинки кресла пилота.

Ничего не сказав, Антон поднялся и шагнул к выходу. Олита последовала за ним. Влад, тоже вышел, но остался около левета.

Сделав в сторону пантеона или того, что он сейчас из себя представлял, несколько шагов, Антон и Олита остановились, так как подойти ближе не представлялось возможным из-за нагромождения камней лежащих перед ними. Входная дверь в пантеон тоже была завалена камнями и виднелась лишь её верхняя часть.

Пантеон, действительно, был разрушен, но как-то странно: был снесён лишь его купол, а стены стояли нетронутыми, будто он был разрушен воздействием на него с воздуха каким-то оружием, хотя, насколько, видел Антон, на камнях, валявшихся перед ним, следов от воздействия на них высокой температуры не было. Значит разрушен купол был каким-то механическим способом.

— Как видишь, возвращаться некуда. — Заговорил Антон, поворачивая голову в сторону Олиты. — Мы не сможем восстановить пантеон. Это нам не по силе. — Он покрутил головой.

— У меня есть дом. — Тихо произнесла Олита, не поворачивая головы.

— Дом! — Антон состроил гримасу недоумения, вспомнив, что ещё в бытность его на Креусе, дом уже имел весьма неприглядный вид. — Что ж! Пойдём смотреть дом.

Развернувшись, он направился к левету. Олита, периодически водя руками по щекам, пошла за ним.

— Дальше я поведу! — Произнёс Антон, поравнявшись с сыном.

— Мы далеко? — Влад поднял брови.

— Время покажет. — Ответил Антон, ныряя в дверной проём летательного аппарата…

Едва левет вынырнул из леса на деревенскую улицу, как сердце Антона невольно сжалось — деревня, в которой некогда жила Олита, представляла собой достаточно жалкое зрелище, она, явно, была пуста: многие её дома были разрушены, а прямо на дороге, у самого леса лежали несколько человеческих скелетов.

Так как дом Олита находился неподалёку от окраины деревни, то уже от опушки леса, Антон увидел, что он теперь сожжён полностью и от него осталась лишь его самая нижняя часть, навевая на Антона и грусть, и досаду, и уныние.

Осмотревшись, чтобы случайно не посадить летательный аппарат на скелет, Антон приткнул левет перед домом и не открывая дверь, оглянулся на Олиту. Олита сидела закрыв лицо руками, её плечи периодически вздрагивали.

Ничего не сказав, Антон отвернулся и взявшись за рыпп, резко послал летательный аппарат вверх…

* * *
Для посадки левета на Эстерране, Антон выбрал то же самое плато, куда некогда высаживался Мак Кобб, пытаясь найти среди эстерранов новый носитель разума бывшего адмирала Урана Крааса. Открыв дверь левета, он поднялся и посмотрел на Олиту.

— Уверен, в летательном аппарате остаться ты не захочешь. — Он мотнул головой.

— Ты уходишь? Один? Зачем? — Олита взмахнула подбородком.

— Я хочу узнать, что произошло здесь со мной и куда потом исчез Мак Кобб.

— Я не останусь здесь. — Олита поднялась и оглянулась на сына. — И ты пойдешь с нами.

— Как скажешь мама. — Влад тоже поднялся.

— Возьми парализатор и всем по тонику. — Произнёс Антон и шагнул к выходу.

Олита сразу же последовала за ним. Влад вышел чуть задержавшись, держа в руках три баночки с тоником.

Антон закрыл дверь летательного аппарата и взяв у сына одну баночку с тоником, отошёл на несколько шагов от левета и закрутился на месте осматриваясь. Скорее всего было очень раннее утро: было достаточно свежо и Мирана ещё не выползла из-за макушек деревьев леса, лишь обозначив свой дневной путь яркой зарёй. Сориентировавшись, Антон повернул голову в сторону Олиты.

— Держись за мной. А ты… — Он перевёл взгляд на сына. — Иди следом и будь внимателен. Держи парализатор наготове.

— Да, гард адмирал. — Антон протянул одну баночку с тоником матери и дождавшись, когда она её взяла, отстегнул от пояса парализатор. — Я готов.

— Ты уверен, что куда ты собрался, ещё можно найти то, зачем ты пришёл сюда? — Поинтересовалась Олита, смотря на Антона.

— Уверен! — Антон подтвердил свою уверенность кивком головы.

— Столько лет прошло. — Олита пожала плечами.

Ничего больше не сказав, Антон развернулся и направился в сторону края плато, к той тропинке, которая вела к лесу, по которой, насколько он помнил, ушёл Мак Кобб. Олита и сын догнав его, пошли следом.

Но всё же Антон ошибся и подойдя к краю плато, не нашёл там тропинки. Дёрнув плечами, он покрутил головой и ещё раз сориентировавшись, направился вдоль края плато. Прошёл он не менее сотни шагов и уже вознамерился развернуться и направиться в другую сторону, как заметил более пологий участок плато и темную полосу тропинки идущей по нему. Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он направился по тропинке вниз и чем ниже сходил, тем сильнее сжималось его сердце в какой-то непонятной тревоге.

Лес рос прямо от самого плато и чем дальше они углублялись в него, тем выше были деревья и тем становилось темнее, от нависавшей над головой густой кроны деревьев, совершенно не пропускающей света и Антон отправил в свой адрес не один нелестный эпитет за то, что не догадался взять прожектор. Сделав пару сотен шагов, он остановился, так как дальше идти можно было лишь прикрадаясь, так как тропинка едва просматривалась и потерять её не составляло никакого труда. Да и доносящиеся откуда-то из глубины леса какие-то хрипы и стоны не придавали Антону уверенности в дальнейшем продолжении пути.

— Придётся вернуться… — Заговорил он, оглядываясь на Олиту. — И дождаться дня.

— Я чувствую впереди энергополе. — Заговорила Олита. — Такое же поле я чувствовала, когда офицер подходил ко мне со своим оружием.

— Как далеко энергополе? — Поинтересовался Антон отворачиваясь от Олиты и всматриваясь в темноту. — Ничего не вижу.

— Десять, максимум пятнадцать шагов. — Ответила Олита.

— Влад! Включи парализатор и иди первым. — Заговорил Антон, опять оборачиваясь. — Возможно удастся что-то увидеть. Если нет, будем возвращаться.

Никакого ответа от сына не последовало, но в тоже время раздался громкий шорох и над головой Антона вспыхнуло синее сияние, лишь едва разорвавшее мрак леса и донёсся негромкий треск. Синее свечение опустилось на уровень пояса Антона и начало удаляться. Взяв Олиту за руку, Антон протолкнул её перед собой.

— Иди следом. Я за тобой.

Но идти долго не пришлось: едва они сделали пять-шесть шагов, как синее свечение замерло.

— Здесь скелет. — Раздался из темноты голос Влада. — И скорее всего — это трак.

— Это Макк Кобб. — В голосе Антона скользнуло сожаление. — И что, скелет излучает? — С долей возмущения в голосе произнёс он, делая поспешный шаг, беря Олиту за локоть и останавливая её.

Синее свечение впереди метнулось по сторонам и опустилось вниз.

— Здесь фраунгер. — Вновь раздался голос Влада. — Батарея повреждена. Непонятно, как не взорвалась.

— Подними его. Только аккуратно.

— Чёрт возьми! — Из темноты раздался громкий голос Влада, произнёсший фразу на языке землян.

— Аккуратно! — Повторил предупреждение Антон, повысив голос.

— За фраунгер держатся две руки. Вернее, их кости. — Пояснил Влад причину своего нелестного эпитета.

— Аккуратно стряхни их. Более двадцати лет уже прошло. Должны отвалиться. — Произнёс Антон, вытягивая шею в сторону синего сполоха.

Синий сполох заплясал в воздухе. Сердце Антона замерло.

Ему непременно хотелось забрать грозное оружие траков, так как они, по непонятной причине, не разрешили ему купить ни какого своего лучевого оружия, кроме пары парализаторов и эта находка была весьма кстати, так как несколько батарей к фраунгерам ему всё же удалось сэкономить, от практических занятий с курсантами стрелковой подготовкой.

— Никак. Будто приклеены.

— Давай сюда.

Раздался очень громкий шорох и затем завораживающий душу хрип.

— Н-на! — Тут же донёсся громкий возглас и мимо Антона скользнула какая-то чёрная тень сверкая парой красных огоньков и буквально через мгновение, где-то в стороне раздался громкий хлопок.

Антон тут же почувствовал, как руки Олиты, крепко схватили его за локоть.

— Влад! Ты где? Что это было? — Поинтересовался Антон в темноту, так как синего сполоха больше наблюдалось.

— Не знаю. — Раздался сдавленный голос Влада из темноты. — Какая-то тварь выпрыгнула из леса и схватила на лету батарею с фраунгера, которую я отстегнул и отбросил в сторону. Я успел воткнуть ей парализатор куда-то в бок. Она убежала вырвав у меня из рук парализатор и держа батарею в зубах которая, скорее всего, у неё в зубах и взорвалась.

— Повезло! — Антон покрутил головой и с удовлетворением отметил, что или уже в лесу не так темно или же его глаза привыкли к темноте и она уже не такая чёрная, а скорее серая. Да и сын уже просматривался шагах в пяти от него. — Забирай оружие и возвращаемся. Быстро! — Скороговоркой произнёс он.

Развернувшись, он быстрым шагом направился по тропинке в обратный путь, таща за собой Олиту, продолжавшую держаться за его локоть обеими руками.

Остановился Антон лишь перед плато, когда они полностью вышли из леса на территорию с хорошей освещённостью. Отцепив от себя руки Олиты, он шагнул к сыну и вытянув руки в его сторону, взялся за фраунгер.

— Разреши!

Влад разжал руки. Взяв оружие, Антон внимательно осмотрел его. Кости рук трака, скорее всего уже отвалились и лишь одна из них торчала у спускового механизма. Достав из кармана большой адмиральский платочек, Антон аккуратно отковырнул кость и принялся тщательно вытирать фраунгер, хотя он был вполне чист и даже долгие годы, совершенно, не тронули его коррозией. Протерев оружие, он отбросил платочек и повернул голову в сторону Олиты.

— Теперь понятно, почему не вернулся Мак Кобб. И если его фраунгер не спас, то Владу сейчас, несомненно, помог. Неизвестно, что с ним было бы, а возможно, что и с нами всеми, если бы не он. — Антон приподнял фраунгер. — Повезло. А ты молодец. — Он широко улыбнулся, смотря на Олиту. — Спасла нас, как некогда…

Он погримасничал губами, вдруг, решив, что незачем сейчас ей рассказывать, как некогда на космодроме большого острова Эстерраны его, в ночи, спасла Анити.

Значит и она является носителем психотронного поля. Хотя ни один из траков об этом не говорил. Но видимо не столь мощного, как у траков. Промелькнули у него быстрые мысли.

— Почему фраунгер не спас его? — Поинтересовалась Олита.

— Об этом мы никогда не узнаем. — Антон покрутил головой. — А как лежал скелет: головой от плато или к плато? — Поинтересовался он, поворачивая голову в сторону Влада.

— Поперёк тропинки. — Произнёс Влад, дернув плечами.

— Жаль. — Антон удручающе покачал головой. — Возвращаемся. — Поведя подбородком в сторону тропинки, он первым зашагал по ней вверх, поднимаясь на плато.

— А парализатор? — Раздался у него за спиной голос Влада.

— Не стоит… — Ответил Антон, не оглядываясь и ускоряя шаг.

* * *
Хотя Антон достаточно смутно помнил высокое здание столицы цивилизации эстерров, которое некогда атаковали траки, под руководством адмирала Урана Крааса, но всё же нашёл его достаточно быстро, хотя эстерры полностью восстановили его и оно возвышалось выше всех зданий города. Посадочное поле перед зданием было заполнено, насколько Антон понял, всевозможными наземными транспортными средствами, едва ли наполовину и он без труда посадил левет, выбрав самые ближние к зданию свободные слоты, так как левет занял их аж четыре.

Открыв дверь левета, он поднялся и повернулся в сторону Олиты.

— Вам навряд ли есть смысл идти в это здание. — Заговорил он. — Я и сам не представляю, какие организации эстерранской цивилизации сейчас находятся в нём. Думаю, что долго я там не задержусь. Это, всё же, не лес. — Он широко улыбнулся.

— А здесь, что ты хочешь найти? — Поинтересовалась Олита.

— Свою потерянную память. — Продолжая улыбаться, произнёс Антон.

Ничего не сказав, Олита состроила непонятную на лице гримасу.

— Я с тобой, гард адмирал. — Произнёс Влад, вставая.

— Останься с матерью. — Мотнув головой, Антон развернулся и шагнул к выходу.

Едва Антон поднялся по ступенькам ко входу в здание, как из дверей вышел, насколько Антон понял, офицер службы охраны и буквально, преградил ему путь к двери. Офицер был несколько ниже Антона ростом, но гораздо шире в плечах.

— Назовите себя? Причина? — Произнёс офицер, достаточно грубым голосом, на языке эстерров.

— Адмирал космического флота цивилизации траков Антон Керасов. — Назвал себя Антон, кивая головой. — Мне нужен командующий эстерранскими вооружёнными силами, генерал армии, Оргетор Атоно или начальник штаба эстерранских вооружённых сил, генерал Престар Докото. — Назвал Антон причину своего визита в это величественное здание.

— Генерал Оргетор Атоно погиб и вы можете увидеть лишь его памятник на центральной площади города. Генерал Престар Докото уже несколько лет, как в отставке. — Произнёс офицер, совершенно, без каких-то эмоций.

— Где его можно найти7 — Поинтересовался Антон.

— Не могу знать. — Офицер несколько раз, так резко мотнул головой, что Антону показалось, что она сейчас оторвётся у него.

— А кто может знать? — Антон поднял брови?

— Не могу знать. — Офицер повторил движение головой, вызвав у Антона очередную неприятную ассоциацию.

— А в этом здании кто-то может знать? — Антон повёл подбородком в сторону величественного здания за спиной офицера.

— Не могу знать. — Произнёс офицер единственную фразу, будто другой никакой не знал, но теперь его голова осталась на месте.

— А я могу попасть в это здание?

— Только по приглашению. — Наконец произнёс офицер что-то другое.

— А где можно получить приглашение?

— Не могу знать.

— Проклятье! — Антон состроил гримасу досады. — Где я могу найти ответы на свои вопросы? Я уже два раза участвовал в освобождении цивилизации эстерров от их врагов и уверен, что заслуживаю более уважительного отношения к себе. — Произнёс он последнюю фразу, заметно повысив голос.

— В этом здании находится высший административный орган Эстерраны, избранный лишь два года назад. Все они молоды и навряд ли кто-то из них знает вас, сан адмирал.

— И ты меня тоже не знаешь? — Антон вытянул губы в широкой усмешке.

— Я хорошо помню двурукого адмирала четырёхруких. Вы приходили к генералу Оргетору Атоно, когда он был ранен.

— Ты видел меня у генерала? — Антон поднял брови.

— Я тогда был молод и служил рядовым крафтером в охране генерала Оргетора Атоно. Я стоял в оцеплении и видел, как двурукий адмирала приходил к генералу Оргетору Атоно в сопровождении четырёхрукого крафтера. Потом двурукий адмирал вышел из палатки генерала Оргетора Атоно и попал под обстрел. Снаряд разорвался между нами и нас отбросило в разные стороны. Больше двурукого адмирала я не видел. — Вдруг, до селе отвечавший односложными фразами, офицер произнёс достаточно долгий монолог.

— А известно, как погиб генерал Оргетор Атоно? — Поинтересовался Антон.

— После обстрела, генерал Оргетор Атоно стал вести себя совсем по другому, чем до обстрела: стал более решителен, смел, будто перестал бояться смерти. Раны на нём начали заживать очень быстро, будто он приобрёл какое-то новое чувство. — Продолжил пространно говорить офицер. — Скоро армия эстерров перешла в решительное наступление и разгромила армию тургеров. Её остатки спешно погрузились на свои корабли и навсегда покинули наш материк. Но в лесу остались несколько небольших групп тургеров, которые или не смогли уйти или же были специально оставлены для диверсий. Первое время они затаились и не давали о себе знать, но через какое-то время активизировались и начали причинять вред армии эстерров. Генерал Оргетор Атоно уже ходил без охраны и одна из групп тургеров смогла выследить его и дождавшись, когда он был один, застрелила его.

— Как же могла группа другой цивилизации незамеченной пробраться в военный лагерь эстерров? Это уже похоже на полную беспечность эстерров. — С долей сарказма в голосе произнёс Антон.

— Тургеры имели специальные плащи, которые могли адаптироваться под ландшафт местности, делая тургеров, совершенно, незаметными и у них было оружие, стреляющее, совершенно, бесшумно на большое расстояние. Несомненно — эти технологии им передали шхерты.

— Так эти группы тургеров могли всю армию эстерров уничтожить.

— После смерти генерала Оргетора Атоно, командующим эстерранской армией стал генерал Престар Докото, который был более осторожен. Он провёл зачистку леса и все группы тургеров были найдены и уничтожены.

Наступило длительное молчание. Антон понял, что разум бывшего адмирала Урана Крааса, несомненно, перешёл из его головы в мозг генерала Оргетора Атоно и если во время своей смерти генерал был один, то разум бывшего адмирала Урана Крааса, скорее всего погиб, не найдя за короткое время для себя другой носитель.

— А как скоро генерал Оргетор Атоно был найден после своей смерти? — Поинтересовался Антон.

— Если верить лекарю, осматривающему его, то прошло около шести часов, от смерти генерала, до того момента, когда он был найден. — Произнёс офицер, подтверждая догадку Антона.

— Благодарю, господин офицер. — Антон резко кивнул головой. — Я получил исчерпывающий ответ, полностью удовлетворяющий моё любопытство.

Развернувшись и не оглядываясь, он направился к левету.

Вернувшись, он застал Влада, прохаживающегося перед летательным аппаратом.

— Где мать? — С долей тревоги в голосе, поинтересовался Антон у сына.

— Она уснула. — Остановившись, Влад дёрнул плечами. — Мы ещё долго будем здесь находиться?

— Уходим! — Произнёс Антон, мотнув головой.

— Теперь куда?

— Домой!

— На Урокану? — Влад поднял брови.

— На Землю.

* * *
Так как прямого квантового туннеля из пространства Миранской системы в пространство Солнечной системы не было, то Антону пришлось вернуть грузовик в пространство Дайранской планетной системы, оттуда пройти по квантовому туннелю, некогда построенном адмиралом Ураном Краасом, в пространство новой колонии землян Контуры, а уже оттуда, по квантовому туннелю, в пространство Солнечной системы.

Несмотря на то, что вход в квантовый туннель новой колонии землян охранялся двумя крейсерами землян, Антону удалось накрыть грузовик полем скрытия, которое, по его просьбе, установили траки, чтобы курсанты имели практику работы с ним и на корабле чужой цивилизации, и незаметно проскользнуть в квантовый туннель под носом у крейсеров, сняв поле скрытия уже перед самым входом в квантовый туннель, ведущий в Солнечную систему.

Вход в квантовый туннель в пространстве Солнечной системы никем не охранялся, вызвав на лице Антона грустную улыбку за беспечность землян и потому прятать грузовик его экипажу не пришлось. Более того, даже ни один из кораблей цивилизации землян не подошёл к файтагу и не поинтересовался у его экипажа причиной появления того в Солнечной системе.

Выйдя из квантового туннеля, Антон сразу же попытался связаться с Антоновым, некогда бывшим командиром восставшей группы колонистов на Кентауре, который подарил ему сканер связи со своим номером ещё на Кентауре, для связи с собой и который Антон сберёг, несмотря на все свои скитания по чужим мирам.

За все эти годы отсутствия Антона Керасова на Земле, Антонов не поменял свой номер идентификации и связь с ним установилась без промедления.

Антонов будто предвидел, что Антон Керасов когда-то, всё же, вернётся на Землю и он не ошибся.

Белгород, 2019.

Оглавление

  • Квантовая запутанность
  •   Пролог
  •   Глава первая КОЛОНИЯ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •   Глава вторая ДАЙРАНСКАЯ СИСТЕМА
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •   Глава третья ТУЭТЕ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •   Глава четвёртая ЭСТЕРРЫ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •   Глава пятая ВОЗВРАЩЕНИЕ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •   Эпилог
  • Скиталец чужих миров
  •   Глава первая КАПИТАН КЕРС
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •     9
  •     10
  •   Глава вторая АДМИРАЛ КЕРАСОВ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6
  •     7
  •     8
  •   Глава третья ВОЗВРАЩЕНИЕ
  •     1
  •     2
  •     3
  •     4
  •     5
  •     6