Последствия случайностей (СИ) [Andrew C.] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== I ==========


– Уокер. Уокер!

Вики вздрогнула и встрепенулась. Черт, неужели она настолько выпала из реальности? Вскинув голову и оглядевшись, она поняла, что на нее уставился весь класс. Лица Ости и Люцифера скривились в надменных улыбках. Несколько учеников давили смешки и переглядывались, наслаждаясь прерванной лекцией и небольшим шоу, которое разыгрывалось вокруг Непризнанной.

– Я с тобой разговариваю, Уокер.

– Да, сэр. – Вики выпрямила спину и подняла глаза на учителя. – Извините.

На его лице не было высокомерия, которым сочились Люцифер и его прихвостни, и все же Геральд был недоволен. В этом классе никто не смел витать в облаках. Смиренно страдать в ожидании звонка – быть может, но не выпадать из реальности, пропуская мимо ушей всю лекцию. Геральд опустил взгляд на пергамент перед рассеянной ученицей. Ну да, так и есть. Тему урока она записала, а дальше просто рисовала какие-то закорючки на краешке бумаги. Среди абстрактных почеркушек скромно ютилась грустная улыбка и мелкая, неразборчивая надпись. Геральд нахмурился и немного наклонился, пытаясь разобрать слова. «Я так скучаю по тебе, папа».

– На моих лекциях нет места сентиментам, Уокер. – Сухо сказал Геральд, выпрямившись и бросив еще один неодобрительный взгляд на Вики. – Это понятно?

– Да, сэр. – Ответила Вики, чувствуя себя солдатом на плацу.

– Замечательно. – Геральд развернулся к доске. – Вернемся к нашим драконам… Шестьдесят адских легионов отданы под командование Абигора – талантливого пророка и знатока военного дела…

По классу пролетела волна обреченных вздохов, зашуршали пергаменты. Шоу закончилось даже не успев начаться. Вики тоже вздохнула и посмотрела на Мими. Та подарила ей красноречивый взгляд и покачала головой. Геральд, может, и не так строг, как Фенцио, но с ним тоже не стоит расслабляться – это почти читалось на ее лице. Хоть в этом вопросе демоны были солидарны с ангелами.

Вики поджала губы и уставилась в свой пергамент. Хорошо с рождения знать свое место. У Мими не было проблем с тем, что она демон, и ей не приходилось выбирать чью-либо сторону. Для Вики, которая еще даже толком не смирилась со своей смертью, необходимость определиться была настоящей занозой в заднице. Она дружила с ангелами, но она также дружила и с демонами. Почему она должна выбрать что-то одно? Неужели нельзя быть где-то посередине?

Все-таки, ей здесь не место. Она должна была остаться в живых или просто умереть, как обычные люди, безо всяких там прыжков с обрывов, крылоборств и уроков. Зачем вообще получать диплом, если после смерти все равно приходится торчать на лекциях?

– Ты в порядке? – Рука Энди осторожно тронула ее запястье.

Вики вздрогнула и слабо улыбнулась Непризнанному. Его лицо было встревоженным. Он сосредоточенно выискивал в глазах Вики причину ее рассеянности.

– Да. Да, все хорошо. – Вики пожала плечами, надеясь, что этот жест вышел достаточно небрежным. Крылья невольно приподнялись вместе с плечами. Как же с ними неудобно во всем, кроме полетов! – Я просто… Я просто чувствую себя немного чужой здесь.

Энди закусил губу и наклонился к ней, чуть понизив голос.

– Ты не одна. Мы вместе пройдем через это.

– Спасибо, но… Это немного не то, что мне нужно. – Вики покачала головой и подарила Непризнанному печальную улыбку. – Ты вот смирился, а я…

– Третий ряд, я вам не мешаю? – Раздался голос Геральда. Он даже не обернулся, продолжая писать что-то на доске.

Энди покосился на учителя, убедившись, что тот действительно не смотрит, и вновь повернулся к Вики.

– Тебе просто нужно больше времени. Больше, чем остальным. – Он слабо улыбнулся. – Надеюсь, ты не винишь себя за это.

– За что? За то, что все вокруг в восторге от своей новой жизни после смерти, а я каждый день вспоминаю о том, что было до этой чертовой аварии? – Вики горько усмехнулась и покачала головой. – Ну что ты, конечно нет… – Она отвела глаза и мысленно ругнула себя за сарказм.

– Может быть, Уокер проведет эту лекцию вместо меня? – Голос Геральда раздался совсем близко – куда ближе, чем буквально пару секунд назад, словно он переместился к третьему ряду в мгновение ока. Может, так оно и было. – Я смотрю, ей есть что сказать.

Энди попытался вступиться за Вики.

– Сэр, я не думаю, что…

– Думать – это прямая обязанность студента. – Геральд посмотрел на Непризнанного. – Болтать о своих личных проблемах будете на перемене. – Он уставился в пергамент Энди. – Я смотрю, кое-кто слушал меня очень внимательно. – Геральд усмехнулся и чуть склонил голову набок. – Сколько легионов находится под командованием великого герцога Ада Агвареса?

Энди встал и замялся, невольно опустив взгляд в свои записи, в которых, конечно же, не было ответа на вопрос учителя. С задних рядов кто-то шипел подсказки, но они звучали вразнобой и слишком тихо.

– Ну? – С нажимом произнес Геральд, скрестив руки на груди.

– Шестьдесят. – Наугад выпалил Энди и с опаской посмотрел на преподавателя.

Геральд вздохнул и уставился в потолок своего кабинета, будто бы искал там силы не убить своего студента.

– Не сомневаюсь, что Агварес оценил бы желание увеличить его легионы до таких размеров, но я не Агварес. – Он молча посмотрел на Энди, позволяя Непризнанному немного повариться в своей беспомощности и смешках других студентов. – Делим на два и получаем правильный ответ. Сядь.

Энди обреченно рухнул на свое место, не смея поднять глаза на учителя. Вики невольно почувствовала себя виноватой. Энди не был образцовым студентом, и все же он редко сталкивался с подобными ситуациями на уроках. А все из-за нее. Из-за ее слабости.

– Прости. – Чуть слышно прошептала она, когда Геральд вернулся к доске.

– Ничего. – Так же тихо ответил Энди, мягко улыбнувшись.

Вики опустила взгляд и уставилась в свой пергамент. И почему она такая слабая? Почему ей так трудно смириться со своей судьбой? Сжав губы в плотную линию, Вики обмакнула перо в чернильницу и с остервенением заштриховала грустную улыбку на полях и неразборчивую фразу, которую больше никогда не услышит ее отец.


========== II ==========


– Это плохая идея, Мими.

– Я демон. Наши идеи не бывают хорошими.

Вики вздохнула и посмотрела на подругу. Мими была очень красивой. Не слишком высокой и, может, не с такими аппетитными формами, как Ости, но дочь Мамона могла заполучить кого угодно, если бы только захотела. Так почему она хотела именно этого идиота?

– Ну пожалуйста, Вики. – Мими сделала грустные глаза и обхватила руками ладонь подруги.

– Это что, новая техника демонического убеждения? – Скептично вскинула бровь Вики.

– Нет, я просто пытаюсь вести себя, как ангел, раз уж они тебе нравятся больше. – Пожала плечами Мими, отстраняясь. – Ну, так ты мне поможешь?

Вики вздохнула и зарылась пальцами в волосы, качая головой.

– А у меня есть выбор? Ты все-таки моя подруга.

– Отлично! – Мими хлопнула в ладоши и в предвкушении закусила губу. – Значит, смотри, что мы сделаем…

– Но я не одобряю! – Поспешно добавила Вики.

– Да-да, я в курсе. – Махнула рукой Мими. – Итак, мне нужна одна бутылочка…

– Приворотного зелья? – Закатила глаза Вики.

Мими с улыбкой нахмурилась.

– А ты умнее, чем кажешься.

– Мими, это же не будут настоящие чувства. – Теперь уже Вики взяла подругу за руку. – Это будет просто… – Она сосредоточенно выискивала здравый смысл в глазах своей соседки по комнате. – Просто… Похоть.

– И? – Пожала плечами Мими.

– Ты невыносима. – Раздраженно простонала Вики.

– Я знаю. – Мими гордо вскинула подбородок. – Так ты мне поможешь?

Вики устало посмотрела на подругу. Выкрасть приворотное зелье из кабинета Фенцио, чтобы напоить им Люцифера. Что может быть глупее и опаснее? Разумеется, согласиться на эту дурацкую затею во имя дружбы.


*


– Мими, эта юбка слишком короткая. – Вики посмотрела на себя в зеркало. Черная кожа облегала бедра и приятно поскрипывала при движении. Шнуровка по бокам была почти такой же, как на любимом топе Мими. Смотрелось недурно, но… – Если я сяду, будет видно мое белье…

– Лишний повод его не надевать. – Пожала плечами Мими, выуживая из шкафа новый ворох одежды.

– Мими! – Вики с возмущением уставилась на подругу.

– Надень вот это. – Мими бросила в руки Непризнанной какой-то непонятный ворох из кожаных ленточек.

– Я даже не могу понять, что это. – Вики попыталась распутать клубок.

– Это топ.

Вики подарила подруге красноречивый взгляд.

– Я не стану это надевать. – Непризнанная покачала головой и бросила ворох ленточек на кровать Мими. – Почему я вообще должна в случае чего прикидываться, что пришла соблазнять Фенцио?

– Потому что он будет настолько шокирован, что ты вряд ли получишь строгое наказание за свою выходку. – Ухмыльнулась Мими.

– Мы об одном учителе говорим? Ты реально считаешь, что Фенцио взял бы и спустил с рук Непризнанной наглый подкат в сторону ангела?

Мими многозначительно вскинула брови.

– А ты способна на наглый подкат к Фенцио?

– Господи, конечно же нет. – Вики вытаращила глаза и устало вздохнула. – Ты сама могла бы притвориться куда лучше меня.

– Фенцио от меня не в восторге. Я же все-таки демон. – Мими пожала плечами. – К тебе он строг, но ты еще ни разу не огребала от него по-настоящему. У тебя больше шансов выйти сухой из воды.

– Ты даже не пытаешься притвориться, что толкаешь меня на это для того, чтобы прикрыть свою демоническую задницу. – Вики подошла к подруге и попыталась найти в ворохе одежды на кровати хоть что-то приличное.

– Какая ты догадливая. – Всплеснула руками Мими. – Ну, ты выбрала?

– Выбрала. – Обреченно вздохнула Вики, вертя в руках какую-то сетку. Она хотя бы с длинными рукавами и под нее можно надеть что-то еще. Вики обернулась и еще раз посмотрела на себя в зеркало, пытаясь решить, может ли она себе позволить вести себя настолько же развратно, насколько выглядит. Наверное, нет. Оставалось надеяться, что выяснять это на практике не придется.


*


Вики осторожно шла по коридору, воровато оглядываясь. Эхо от каблуков разбегалось по каменным стенам и полу. Она отпросилась с урока Мисселины и уже успела переодеться в кожаную юбку. Черный топ под сеткой был достаточно закрытым, чтобы сидеть в таком виде на занятиях, но юбка все-таки была чересчур откровенной.

Непризнанная приблизилась к двери в кабинет Фенцио и на всякий случай постучала. По идее, сейчас он должен быть на уроке по крылоборству, но кто его знает? Ей действительно не хотелось притворяться, что она пришла его соблазнять. О чем она только думала, соглашаясь на эту аферу? Можно подумать, речь шла об истинной любви, а не о какой-то дурацкой жидкости для усиления либидо.

К слову о жидкостях. Среди бутылочек в запасах Фенцио было довольно трудно ориентироваться. Большинство из них были очень похожей формы, а цвет содержимого мог и вовсе не отличаться ничем, кроме слабого мерцания. Вики еще раз перебрала бутылочки. Вытянутого фиала высотой с открытую ладонь, наполненного зельем цвета фуксии и персиковым отливом на поверхности при наклоне бутылочки здесь не было.

Вики собиралась еще раз перебрать коллекцию зелий, но тут прозвенел колокол. Лихорадочно вернув на место все бутылочки, Вики поспешила к выходу. Может, оно и к лучшему. В конце концов, затея с самого начала казалась ей неудачной.

– Ну, достала? – Распахнув дверь, она увидела Мими.

– Не пугай меня так. – Вики осторожно перевела дыхание, силясь унять подскочивший в горло пульс. – Нет. – Она нервно облизала губы. – Нет там такого.

– Черт… – Мими нахмурилась и закусила губу, лихорадочно соображая. – Остается только один вариант.

– Забить на это. – Кивнула Вики. – Правильно.

– Нет, глупая. Думаешь, только Фенцио хранит у себя запасы зелий? – Она схватила подругу за руку и потащила ее по коридору. – Пойдем, звонок только что прозвенел, так что мы успеем.

– Успеем куда? – Вики едва поспевала за демоницей. И как только она ходит на этих шпильках?

Буквально через пару минут вопрос отпал. Вики покачала головой и уставилась на Мими, как на сумасшедшую. Они стояли у двери в кабинет Геральда.

– Нет. Категорически нет.

– Да не ломайся ты, мы все равно уже пришли. – Мими приоткрыла дверь и заглянула внутрь. – Здесь никого нет, давай. Я постою на шухере, а ты пошевеливайся. Он скоро вернется.

– Мими, я… – Вики не успела ничего ответить, как оказалась в кабинете Геральда. Она попыталась открыть дверь, но Мими, судя по всему, зажала ее своим телом снаружи. Потрясающе.

– Ситуация просто блеск. – Буркнула себе под нос Вики, оглядывая кабинет и проходя между рядами. Может, Фенцио и не точил на нее зуб, но Геральд явно не был от нее в восторге после того инцидента на лекции. Кто знает, каков он в гневе.

Вздохнув, Вики приблизилась к шкафу в дальнем конце кабинета. Темное дерево, несколько тонких полочек за стеклянными дверцами – обычный шкаф, хоть и старинный. Но именно там хранились зелья у Геральда.

– Ладно, хорошо, я смогу. – Вики облизала губы и положила пальцы на медную ручку дверцы. – Сосредоточиться. Надо сосредоточиться…

Замок на шкафу был магическим. Мими сказала, что открыть его можно только своей волей: собрать энергию с четким желанием открыть эту дверцу и выплеснуть ее в ручку, имея в голове ясный образ нужной бутылочки. Ручка была прохладной и немного шершавой на ощупь, словно зачерствела от многократных использований. Вики закрыла глаза и сосредоточилась на образе фиала.

Ручка стала нагреваться быстрее, чем это обычно происходит с медью при контакте с человеческой ладонью. Раздался легкий хлопок, Вики вздрогнула. Дверца поддалась. Облегченно выдохнув, Непризнанная полезла за бутылочкой на вторую полку – она заметила ее по верхушке фиала еще до того, как открыла дверцу. Мими сказала, что пробка вытянутая и стеклянная, в тон жидкости.

Схватив бутылек, Вики замешкалась и закусила губу. Это действительно стоит того? Неужели Мими верит, что секс с Люцифером заставит его влюбиться? Может, лучше соврать, притворившись, что не нашла нужного пузырька? А Мими на это купится?

– Могу я узнать, чем ты там занимаешься, Уокер?

Вики вздрогнула и сглотнула. Оборачиваться не хотелось. Совершенно не хотелось. Но вряд ли притворяться мебелью в такой ситуации было хорошей идеей. Собрав волю в кулак, которым Непризнанная сжимала заветный фиал, она повернулась к владельцу кабинета, спрятав руку с бутылочкой за спиной.


========== III ==========


– Я пришла извиниться. – Ответила Вики, стараясь звучать невозмутимо. Крылья предательски подрагивали, выдавая ее с головой.

– Извиниться, значит. – Геральд неспешно прошелся между рядами и остановился напротив Непризнанной, скрестив руки на груди. – Но ты ведь уже извинилась передо мной в классе.

Вики поджала губы и опустила глаза. Она действительно попросила прощения за свое поведение еще на лекции. Но что она могла сказать сейчас? Язык не поворачивался провернуть эту штуку с приставаниями. Вики подняла взгляд и исподлобья покосилась на учителя. Он держался спокойно, будто уже не первый раз заставал студента за кражей своего имущества. Может, Мими и сама попадалась ему за этим делом – иначе откуда ей знать, как работает замок на шкафу?

– Мне показалось, я была недостаточно убедительна. – Тихо проговорила Вики, еле сдерживаясь, чтобы не опустить глаза.

– Ты и сейчас не слишком убедительна, Уокер. – Равнодушно заметил Геральд и склонил голову набок. – Может, ты стоишь возле шкафа в моем кабинете чтобы просунуть между дверцами трогательное письмо с извинениями?

Вики на секунду закрыла глаза. Ничего не приходило в голову. Делать нечего, придется действовать по совету Мими. Конечно, Геральд тебе не Фенцио, и он вряд ли удивится подкату со стороны студентки – в конце концов, он демон. Но вдруг сработает?

– Нет, сэр. – Вики приподняла голову, стараясь расслабить плечи, чтобы поза не была такой напряженной. Фиал с зельем скользил внутри вспотевшей от волнения ладони. – Мне просто показалось, что здесь вы точно обратите на меня внимание.

– А, то есть, я недостаточно внимания уделяю Непризнанным. – Геральд проигнорировал ее заигрывающий тон.

– Не знаю, как там насчет других Непризнанных… – Вики нашла в себе силы приподнять свободную руку на уровень груди и накрутила на указательный палец свой темный локон, молясь, чтобы рука при этом дрожала не слишком сильно. – Но мне бы хотелось больше внимания в свой адрес…

– В таком случае рекомендую внимательно слушать и усердно записывать то, что я говорю на лекциях. – Все так же непринужденно ответил Геральд. – И тогда, возможно – только возможно, – я похвалю тебя, Уокер.

Вики повела плечом, стараясь сделать так, чтобы тонкая лямка черного топа под сеткой соскользнула с ключицы. К сожалению, топ сидел слишком плотно, и лямка не поддалась, от чего Вики чуть не выругалась вслух, и, чтобы отвлечь учителя от своей странной пантомимы, тут же выпалила:

– Так вы меня прощаете?

Геральд усмехнулся и шагнул вперед. Вики напряглась. Неужели она перегнула с флиртом? Он решил, что этим можно воспользоваться?

– У тебя какие-то сомнения по этому поводу, Уокер? – Геральд понизил голос, остановившись буквально на расстоянии вытянутой руки от своей студентки.

– Ну разумеется. – Вики вскинула подбородок, стараясь смотреть учителю в глаза не слишком вызывающе, но и не так трусливо, как тряслись ее коленки. – Как раз поэтому я и пришла, сэр.

– Может, ты и приворотное зелье поэтому украла? – Вскинул брови Геральд.

Вики невольно сглотнула. Как он понял? Ведь чертов флакон все это время был у нее за спиной…

– Ну разумеется. – Тон Геральда был достаточно издевательским, чтобы стала очевидна ирония формулировки, которой только что ответила ему Вики. – Ведь с приворотным зельем уходят всякие сомнения. – Он усмехнулся и окинул Непризнанную медленным, оценивающим взглядом. – А имидж ты сменила, думая, что так лучше подействует?

Вики вжалась в шкаф, лихорадочно соображая. Это шутка такая или он всерьез? Вот эта рука, которой он небрежно натягивает сетку у нее на груди, как раз над топом – легонько, двумя пальцами всего лишь, – это шутка? Он просто решил напугать ее? Не может же он всерьез отвечать на флирт ученицы? Такие отношения ведь не менее запретны, чем связь ангелов с демонами, не говоря уже о Непризнанных.

Ладонь Геральда накрыла ее кулак со злополучным фиалом. Вики вздрогнула, невольно отворачиваясь, потому что Геральд оказался слишком близко, чтобы смотреть ему в глаза. Его подбородок завис над ее плечом, а пальцы без труда разжали кулак с украденным зельем.

– Ах, ты не успела выпить… – Геральд поднял флакон на уровень глаз и присмотрелся к уровню жидкости. – Что с твоим лицом? Ты не знала, что его надо пить самой? – Свободной рукой Геральд оперся на шкафчик с зельями, нависая над Вики. – Видишь ли, конкретно этот состав необходимо выпить именно тому, кто хочет, чтобы в него влюбились.

Вики старательно вжималась крыльями в шкаф, молясь о том, чтобы просочиться сквозь него. Или провалиться сквозь землю. Вернее, небо – они ведь на небесах? И почему она вообще торчит здесь, терпит непонятные намеки от преподавателя, придумывает какие-то дурацкие оправдания? Могла бы гулять сейчас в саду с ребятами или хотя бы лекции перечитывать перед новым уроком. Чертова Мими. Чертовы благие намерения.

– Эффект возникает после первого поцелуя. – Продолжал Геральд, словно это была очередная лекция. – Аннулировать его можно лишь до того – поцеловав свое собственное крыло. В остальных случаях эффект необратим. – Он сделал паузу, будто бы на секунду задумался. – Это зелье разрабатывали специально для крылатых. Говорят, на голубях и чайках тоже работает.

Вики посмотрела на него исподлобья, пытаясь понять, шутит он или издевается. Флакон уже отобрал – чего еще ему надо? Может, он, как и все демоны, просто получал удовольствие от унижения Непризнанных?

– Так я гадаю, Уокер. – Задумчиво произнес Геральд, разглядывая фиал. – Зачем ты выкрала зелье, про которое ни черта не знаешь?

Геральд, определенно, был не дурак. Глупые отмазки с ним не сработают. А очень глупые?

– Мне было все равно, что красть. – Пожала плечами Вики, все еще стараясь выглядеть непринужденно. – Я же сказала, что просто хотела привлечь ваше внимание.

– Ну так ты привлекла. – Медленно моргнул Геральд, не сводя с нее глаз. – И что дальше?

Вики почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Совсем не те мурашки, которые бегают по телу, когда тебя зажимает тот, кто тебе нравится. Геральд ей не нравился. Она вообще не рассматривала его в подобном смысле, из-за чего притворяться было еще сложнее. Его поведение ясно давало понять, что он находит эту ситуацию забавной. Вики ее таковой не считала.

– Зависит от вас, сэр. – Знал бы он, скольких усилий ей стоила эта фраза. Точно бы похвалил.

Геральд наклонился ближе, так что Вики еле удержалась, чтобы не зажмуриться. Это точно разрушило бы ее легенду. Но что она будет делать, когда он ее поцелует? Вики не знала, хватит ли ей актерского таланта, чтобы притвориться, что именно этого она и хотела.

Лицо Геральда зависло над ее плечом.

– Пошла вон отсюда. – Тихо процедил он ей на ухо.

Вики неуверенно посмотрела на него, надеясь, что на ее лице не отразилось облегчения, которое она испытала. Но взгляд Геральда был вполне однозначным – он действительно хотел, чтобы она убралась из его кабинета ко всем чертям. И что если она не поторопится, он не постесняется придать ей ускорение. Так что Вики поспешно нырнула под его руку, которой он все еще упирался в шкафчик с зельями, и со всех ног припустила к выходу. По дороге она споткнулась и ухватилась за ближайшую парту, чтобы не упасть, но оглядываться не стала – только быстрее побежала к двери, мысленно ругая неудобные шпильки, Мими и всю эту чертову школу.

Комментарий к III

С мой любовью обламывать в такие моменты можете не сомневаться в наличии подобных сцен в дальнейшем)


========== IV ==========


Когда дверь за Непризнанной захлопнулась, Геральд еще некоторое время стоял перед шкафчиком, размышляя. Не то что бы подкаты студенток были для него чем-то новым. Уже попадались те, кому хватило ума решить, что это самый легкий способ получить высокую оценку. Но то были демоницы. Никто из Непризнанных ни разу не пытался нарушить сразу два запрета – на отношения с демоном и на отношения с учителем. И все ради чего?

Геральд посмотрел на фиал с приворотным зельем. Она действительно стащила первую попавшуюся бутылочку или хотела выкрасть именно эту? Зачем ей понадобилось это снадобье – для личных нужд или чтобы подставить кого-то? Черт их знает, этих Непризнанных. Серая мораль… А этот бредовый флирт? Она действительно считала, что ее глупое притворство способно вскружить ему голову? И символической длины юбка должна была помочь ей в этом? Вздохнув, Геральд вернул бутылочку на место. Здесь что-то было нечисто. С этой Непризнанной надо держать крылья пистолетом.


*


– Поверить не могу, что ты это сделала. – Сказала Мими, едва сдерживая хихиканье.

– Звучит так, будто ты затеяла эту чушь только ради того, чтобы поиздеваться надо мной. – Буркнула Вики и плюхнулась на кровать, лихорадочно кусая губы. Какой стыд! Как она теперь появится на лекции Геральда? Он сожрет ее с потрохами. Теперь каждый урок будет высмеивать ее перед всем классом.

– Не только. – Покачала головой Мими. – Но этот приятный бонус скрасил мое недовольство от твоего провала. – Она сжала губы в плотную линию. – Теперь Геральд будет настороже. Второй раз пытаться выкрасть у него зелье бесполезно.

– Второй, третий и еще черт знает какой раз будет без меня. – Категорически замотала головой Вики. – Я умываю руки. – Она убрала волосы со лба и посмотрела на свою соседку. – Почему ты не предупредила, что он идет?

– Клянусь, я собиралась это сделать, но он просто возник у меня за спиной. – Пожала плечами Мими. – Сказал, если я раскрою рот, то пожалею об этом. – Она недовольно скривилась. – Без обид, но мне не нужны неприятности с Геральдом.

– А мне прям нужны! – Всплеснула руками Вики. – И, главное, ради чего? Ради того, чтобы ты могла соблазнить Люцифера… – Вики покачала головой. – Ты хоть знала, что это зелье надо было выпить тебе?

– Нет. – Мими нахмурилась. – Я только знала, что оно очень мощное и эффект нельзя обратить… – Она склонила голову набок. – А ты откуда знаешь?

– Геральд сказал.

– О, а что он еще сказал? – Мими залезла на кровать к Вики. – О чем ты умолчала? Может, он не только с к а з а л что-то еще?

Вики устало посмотрела на демоницу. Мими стояла на кровати на четвереньках, нетерпеливо виляя бедрами, и с любопытством изучала лицо Непризнанной.

– Ничего такого он не сказал. И не сделал. – Вздохнула Вики, заправив волосы за ухо. – Он просто посмеялся надо мной, вот и все.

– Да перестань. – Закатила глаза Мими и села. – Может, он сам с тобой заигрывал.

– Бред. – Покачала головой Вики.

– Флирт ни к чему не обязывает. Это запрета не нарушает. – Мими улыбнулась чуть шире. – Может, Геральд просто решил поразвлечься? Он же все-таки демон.

– Мими!

– Что? Он вполне себе ничего. Если бы я предпочитала немного другой типаж, то…

Вики выразительно посмотрела на подругу.

– Он же наш учитель.

– И? Все рано или поздно заканчивают школу.

– Он старый…

– Вы, люди, такие ханжи. – Скривилась Мими и рухнула спиной поперек кровати, задумчиво глядя в потолок. – Мне непонятно, почему возраст играет для вас такую роль. Для нас важны только сила и происхождение.

– У людей просто не принято строить отношения с тем, кто сильно старше или младше.

– Ну ханжи, как я и сказала. – Пожала плечами Мими.

– А вы не ханжи? – Не выдержала Вики. – Если бы Люцифер не был ханжой, он бы ответил на твои чувства безо всяких там зелий, тебе так не кажется?

Мими немного помолчала и, закусив губу, покосилась на подругу.

– Думаешь?

– Ты сама сказала, что у тебя просто статус не тот, чтобы быть ему ровней.

Мими села на постели и уставилась в пол.

– Может. А может, дело не только в этом.

Вики нахмурилась и с любопытством вгляделась в лицо подруги, частично срытое занавесом черных волос. Мими сидела на краю кровати, нервно кусая губы и глядя в одну точку. Она казалась задумчивой, немного печальной и какой-то потерянной. В этот момент перед Вики сидела не привлекательная демоница, а просто влюбленная девушка, неуверенная в себе. Вики невольно улыбнулась и притянула Мими к себе за плечи.

– Ты чего? – Недоуменно вскинула брови дочь Мамона.

– Ничего. – Вики с улыбкой зажмурилась, поставив подбородок на плечо Мими и поглаживая ее лопатки под темными крыльями. – Просто захотелось тебя обнять.

– А я уж решила, что ты чего поинтереснее предложишь. – Ухмыльнулась Мими, накручивая локон волос Вики на палец, но все же позволила своему лицу расслабиться и выразить то спокойствие и уют, которое давала ей эта дружба. В конце концов, пока Непризнанная не видит, можно немножко дать слабину.

– Ого, наша коварная обольстительница взялась за девочек?

Вики обернулась, чтобы увидеть в дверях Ади. Он ухмылялся так, будто задумал какую-то пакость, и точно знал, что это сойдет ему с рук. Впрочем, он всегда так ухмылялся. Вики отстранилась от подруги и посмотрела ей в глаза.

– Кто еще в курсе?

– Я. – Из-за спины Ади вынырнул Сэми и поставил подбородок на плечо демону. – Прости. – Он с улыбкой наморщил нос, виновато глядя на Непризнанную.

– Ну хоть кому-то из вас жаль. – Закатила глаза Вики и вновь посмотрела на Мими. – Надеюсь, Энди не в курсе? Ему ты не рассказала?

– Вот еще. – Скривила губы дочь Мамона. – С этим придурком якшаться… Я и рядом-то стою только потому, что он вечно яйца к тебе подволакивает.

– Ничего он не подволакивает.

– Святая наивность. – Покачал головой Сэми, продолжая улыбаться.

– И ты туда же? – Возмутилась Вики.

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это. – Пожал плечами Ади.

– Все не так. Мы с Энди просто друзья.

– А Энди об этом знает?

Вики поджала губы и посмотрела на чуть посерьезневшего Сэми. Это был резонный вопрос, но разбираться она не хотела. Что если ребята правы, а она просто слепая? Что если она разбивает сердце Энди, даже не подозревая об этом? Вики устало вздохнула. Что на земле ты, что на небесах, везде есть место любовным драмам.


========== V ==========


– Ну же, класс. – Мисселина с улыбкой потрепала Фыра по холке. – Кто хочет взять на себя эту работу? Кто готов удостоить себя этой чести?

Юные ангелы, демоны и Непризнанные столпились вокруг дракона и преподавательницы, обмениваясь взглядами и перешептываясь. Лицо Мисселины было спокойным и благодушным, но за этой мягкой улыбкой могло скрываться что угодно.

– Тоже мне, честь. – Тихо фыркнула Ости. – Убирать драконий навоз…

Либо она говорила слишком тихо, либо Мисселина сознательно проигнорировала этот комментарий. Оставшись безнаказанной, демоница продолжила:

– Для такой чести только Непризнанные и годятся. – Она посмотрела через плечо на Вики, скривив губы в презрительной усмешке.

– Не обращай на нее внимания.

Вики почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо, стоило ей только открыть рот, чтобы осадить Ости. Она обернулась и увидела Дино.

– Ты как всегда на подхвате, миротворец. – Улыбнулась она.

– Кто-то же должен это делать. – Дино пожал плечами.

– Если не будет желающих, я сама назначу добровольца. – Раздался голос Мисселины. Она все также мягко улыбалась, но в ее тоне слышался нажим.

– Давай, Непризнанная, вызовись добровольцем. Спаси нас от этой чести. – Скрестила руки на груди Ости, закатывая глаза. – Докажи, что ты достойна вычищать драконье стойло.

– Оно хотя бы почище, чем твой рот. – Не выдержала Вики. Дино вновь положил руку ей на плечо, но она спихнула ангельскую ладонь. – Почему ты все время ко мне цепляешься? – Вики шагнула к демонице.

– Потому что я не хочу стоять рядом с тобой. – Фыркнула Ости, демонстративно изучая свои остро заточенные ногти.

– Тогда встань подальше.

– Это ты встань подальше, Непризнанная. Я не собираюсь уступать какой-то там земной девчонке, которая возомнила, что она мне ровня. – Ости презрительно хмыкнула и ткнула Вики пальцем в грудь. – Ты даже энергию толком считать не можешь, а возомнила о себе Шепфа весть что…

– Эй, я тебя не трогала, и ты ко мне не лезь. – Вики отпихнула руку демоницы.

– Ах ты, дрянь! – Ости обиженно прижала к себе руку, как будто Вики действительно больно ударила ее. – Да как ты смеешь вести себя со мной подобным образом? Ты же ничто, просто грязь под ногами.

– Пошла ты знаешь, куда? – Вики пихнула Ости в плечи.

Глаза демоницы возмущенно вспыхнули и налились кровью. Она резко подалась вперед и пихнула Вики в ответ.

– Эй-эй! – Дино поймал Вики, которая чуть не упала от толчка Ости, за плечи. – Хватит, Ости. – Он нахмурился и кивнул в сторону Мисселины, которая молча наблюдала за потасовкой.

Ости поджала губы, бросила взгляд в сторону учительницы и недовольно скрестила руки на груди.

– Кажется, у нас есть доброволец. – Вдруг произнесла Мисселина.

Класс в недоумении уставился на преподавательницу. Кажется, никто не понимал, что она имеет ввиду.

– Она сказала, кто первый ступит на каменную дорожку, тот и доброволец. – Тихо сказал Сэми. Похоже, он единственный слушал, что говорила Мисселина, пока Вики и Ости выясняли отношения.

– Кто первый ступит… – Дино опустил глаза и приподнял брови. – Вики, это ты.

– Что? – Вики тоже опустила взгляд. Когда Ости отпихнула ее, она невольно ступила каблуком на каменную дорожку. Вот черт.

Мисселина улыбнулась чуть шире и протянула руку.

– Ну же, подойди к нам, Вики.

Отстранившись от Дино, слушая тихие смешки демонов в спину, Вики подошла к дракону и преподавательнице. Фыр повернул голову и посмотрел на Непризнанную. В нем странно переплеталось сразу несколько животных: нос и пасть были как у млекопитающего, чешуя – как у рептилии, но тут и там проглядывала шерсть – на макушке, на лапах. А гребень, сбегающий по длинной шее, если это вообще был гребень, напоминал нечто среднее между птичьими перьями и рыбьим плавником.

Вики неуверенно замерла в метре от Фыра. Она не совсем понимала, как следует вести себя с драконом. Проявить уважение, как к мудрому мифическому созданию вроде сфинкса, или ласково потрепать по холке, как обычную лошадь на прогулке? Как и в большинстве случаев в своей жизни, Вики выбрала промежуточный вариант.

– Здравствуй, Фыр. – Чуть поклонилась она коротким кивком, игнорируя новые смешки в спину от демонов, и сделала шаг навстречу дракону, протягивая руку ладонью вверх – как тянутся к животному, которое еще не знает, можно ли тебе доверять.

Фыр тоже сделал шаг вперед. Теперь он стоял настолько близко, что не было никаких сомнений в том, что это существо крупнее лошади. Длинная шея изогнулась, и мягкий, шерстистый подбородок дракона коснулся раскрытой ладони Вики. Голова была увесистой, но Фыр не столько положил ее на руку Непризнанной, сколько некоторой частью своего веса продемонстрировал доверие.

– Он тебя узнал. – Мисселина с улыбкой погладила чешуйчатый бок дракона.

Вики кивнула, не зная, что ответить. Она была слишком заворожена контактом с драконом. Могла ли она мечтать о таком там, на земле? Конечно, это было не первое прикосновение к Фыру. Но вдруг он всех Непризнанных поднимал на небеса? Тогда приятно знать, что он ее запомнил.

Она вдруг почувствовала странный толчок в ладонь, как порыв теплого ветра. Фыр не двигался, так что это могла быть только его энергия.

– Прислушайся. – Шепнула Мисселина, отступив на шаг от Фыра, чтобы ее энергия не мешала Вики чувствовать дракона.

Вики закрыла глаза и сосредоточилась. Пальцы ощущали короткую шерсть на нижней челюсти Фыра, а под ней был он сам – океаном, солнечными бликами на воде, теплым соленым ветром с мокрыми брызгами. Весь он был воздух, вода и соль. Аромат его энергии был чище, чем у любого ангела или демона, будто драконье естество само по себе – эссенция запаха, а не просто тень аромата.

– Молодец. – Кивнула Мисселина, хотя Вики ничего не сказала. Может, Мисселине и не надо было прикасаться к кому-то из них, чтобы понять, что контакт налажен.

Непризнанная улыбнулась и почесала шерстистый подбородок дракона. Фыр медленно моргнул – не то как рептилия, не то как лесной олень. И пусть смеются в спину демоны – не у них в руках этот свежий запах океанского бриза, сосредоточенный в самом прекрасном создании, которое только встречала Вики.


========== VI ==========


– Не понимаю, чему ты радуешься. – Мими недоуменно вскинула бровь. – Фыр, конечно, прикольный, но тебе ведь и правда придется убирать за ним, мыть его… – Дочь Мамона скривилась в отвращении. Конечно, она не выразила солидарности с Ости, но в ее представлении уход за драконом был не слишком большой честью. – Я бы ни за что на это не согласилась.

– Ты его просто не чувствовала. – Улыбнулась Вики, невольно сжимая ладонь, которая еще несколько минут назад касалась головы дракона. – Его энергия – это что-то потрясающее. – Она закрыла глаза, вспоминая это ощущение – будто ты паришь над самым океаном в солнечный день, на воде играют искорки света и бегут легкие барашки, а соленые капли летят в лицо вместе с теплым ветром… Чудесное чувство.

– Вики теперь автоматом получит зачет у Мисселины, если Фыр будет доволен. – Добавил Сэми.

– Вот зависть. – Покачал головой Ади. – Я бы, может, и сам вызвался, если бы знал, что учить меньше придется. – Недовольно наморщив нос, он зарылся пятерней в волосы Сэми. – Мог бы и сказать мне об этом, придурок.

– Самому надо было слушать. – Усмехнулся Сэми.

– Мне твои уши для чего? Чтобы слушать всю эту чушь, которую преподы несут. Не самому же мне это записывать.

– А я был уверен, что мои уши созданы для того, чтобы слушать твои грязные подкаты. – Сэми сам взъерошил волосы демону.

Вики рассмеялась, глядя на ребят. Тот факт, что ангел и демон были настолько близки, давал ей смутную надежду. Надежду на то, что если ей и придется в итоге выбрать чью-то сторону, она не должна будет отказываться от другой половины себя.

– Эй.

Вики вздрогнула и обернулась. Мимо нее прошел Дино, тронув ее за плечо.

– Поздравляю. – Подмигнул он и скрылся за углом коридора.

– Пьяздьявьяю. – Передразнил ангела Ади и закатил глаза. – Можно подумать, это его заслуга.

– Вообще-то, его. – Заметила Вики. – Если бы я упала, то могла оказаться на траве, а не на каменной дорожке.

– Или ты могла упасть на дорожку и удариться головой об камень. – Пожал плечами Сэми.

– Иногда я сомневаюсь в том, что ты ангел. – Нахмурилась Вики, беззлобно пихнув Сэми в плечо.

– Он и правда тебе помог. – Улыбнулся Энди. – Хорошо, что он там оказался.

Вики улыбнулась ему в ответ, но ничего не ответила. Она старалась не разговаривать с Энди после того, что услышала от Сэми в комнате. Боялась, что нет-нет, да и спросит его, действительно ли они с ним друзья. Ей ужасно хотелось услышать: «Ну конечно друзья, о чем ты?», но какая-то часть сознания понимала, что если Энди и скажет нечто подобное, то это вряд ли будет честный ответ. Нужно было поговорить с ним об этом, но Вики никак не могла заставить себя выбрать подходящий момент.

– Эй, чего коридор засоряем? – Раздался голос Люцифера.

Ребята обернулись. Сын Сатаны со своей свитой направлялся на следующий урок, но, очевидно, не горел желанием просачиваться сквозь их разношерстную компанию. Сэми и Ади отошли в сторону, освобождая проход.

– Да вы-то не рыпайтесь. – Усмехнулся Люцифер, махнув рукой. – Пусть мусор рыпается. – Он посмотрел на Вики и Энди.

– Непризнанные – не мусор. – Спокойно сказала Вики. Она уже остыла после стычки с Ости, и намеревалась сделать все возможное, чтобы сохранить хладнокровие в споре с демоном. Но и молча обтекать, когда ее оскорбляют, она не собиралась.

– Тебя забыл спросить. – Люцифер окинул Вики оценивающим взглядом. – Ты даже Ости отпор дать не можешь. Чего на рожон-то лезешь?

Лицо Ости при этих словах на секунду скривилось от обиды, но она быстро совладала с собой. Сын Сатаны не терпел в своей свите обиженок, так что Ости тут же растянула губы в привычной надменной ухмылке.

– Вики просто никому не хотела навредить. – Выступил вперед Энди.

– Значит, выбрала путь ангела, Уокер? – Поинтересовался Люцифер. – Вот и правильно, туда тебе и дорога. В Аду тебе не место.

– Рядом с тобой мне и правда не место. – Пожала плечами Вики. – Но, может, если в Аду будет править кто-то достойный, найдется место и для меня.

Лицо Люцифера вытянулось.

– Что ты сказала?

– Вики… – Энди попытался взять ее за руку, но Непризнанная выступила вперед, не дав ему такой возможности.

– Я сказала, что ты не заслуживаешь место своего отца. – Выпалила Вики, и тут же пожалела об этом. Конечно, ее уже порядком достали вечные нападки от демонов, но с сыном Сатаны шутки плохи.

Глаза Люцифера налились красным, гневно заходили желваки. Он шагнул навстречу Вики, чуть не столкнувшись с ней грудью.

– Ну-ка повтори, чернь.

– Что здесь происходит? – Громовой голос Фенцио прорезал коридор. Никто ему не ответил. Некоторые стыдливо опустили глаза в пол. Ангел поравнялся с учениками. – Урок начнется через две минуты. – Фенцио окинул взглядом всех присутствующих, задержав его на Вики и Люцифере. – Марш в класс. Живо, я сказал! – Его посох гулко стукнулся об пол, и эхо от удара разбежалось по коридору.

Люцифер первым покинул толпу, пихнув Вики плечом так, что она отшатнулась, врезавшись в Мими. Фенцио проводил глазами сына Сатаны, не спеша оборачиваться к остальным студентам. Он не слышал всего разговора, но видел достаточно, чтобы понять, что Люцифер разозлился не нашутку. И целью его гнева была Непризнанная.

– Это была очень, очень плохая идея – сказать ему такое. – Шепнула Мими на ухо подруге.

– Что, хуже, чем воровать зелье у преподавателя? – Так же шепотом поинтересовалась Вики, не скрывая сарказма.

– В тысячу раз хуже. – Мрачно заметил Ади, косясь на учителя.

– Пойдемте на урок. – Тихо сказал Сэми. – Фенцио прав, вот-вот прозвонит колокол.

– Геральд все равно опоздает. – Закатила глаза Мими. – Он всегда опаздывает… Ладно, пошли. – Удрученно вздохнула она, услышав звон колокола.

Вики поджала губы. Это был первый урок Геральда после инцидента с зельем. Точно предсказать реакцию учителя было трудно, но в одном Вики была уверена: она ей не понравится.


========== VII ==========


– Ты идешь или нет? – Раздраженно поинтересовалась Мими у дверей в кабинет Геральда.

– Иду. – Ответила Вики, но не спешила сделать шаг.

– С меня хватит. – Закатила глаза Мими. – Лично я пошла в класс, а ты как хочешь.

Вики поджала губы. Глупо было топтаться у порога. Можно подумать, если она оттянет неизбежное, ему не бывать вовсе. В данном случае все могло сложиться с точностью до наоборот – Геральд бы дополнительно отчитал ее за опоздание. Впрочем, урок и так уже начался. Вздохнув, Вики потянула на себя дверь кабинета.

Ученики уже расселись по местам. Геральд что-то писал на доске, так что Вики на цыпочках проскользнула к своей парте, надеясь, что на нее не обратят внимания слишком рано. Минуя Люцифера, Непризнанная краем глаза заметила его взгляд – он не предвещал ничего хорошего. Но сейчас ей предстояло столкнуться с гневом другого демона.

– Уокер соизволила почтить нас своим присутствием. – Заметил Геральд, не отрываясь от доски. – Что ж, можем начинать.

Вики закатила глаза и достала из сумки пергамент. Можно подумать, за минуту до нее в класс не вошла целая толпа опоздавших студентов.

– Итак, класс. – Геральд развернулся и сделал шаг от доски. – Сегодня у нас проверочная.

По кабинету пролетела волна негодующих стонов.

– Но вы не предупреждали о проверочной… – Начал кто-то с задних рядов.

– Проверочная на то и проверочная, чтобы о ней не предупреждать. – Пожал плечами Геральд. Он осмотрел класс с улыбкой, которой иначе, как предвкушающей, назвать было нельзя. – А чтобы все было максимально честно, я проведу ее в устной форме.

Волна негодующих стонов на этот раз была громче.

– Я буду спрашивать вас вразнобой. – Продолжал Геральд. – Не по списку.

Атмосфера мрачной обреченности в классе нагнеталась с каждым новым дополнением к условиям внезапной проверочной.

– Итак, Уокер. – Геральд посмотрел на Вики. – Начнем с тебя.

Кто бы сомневался. Ну конечно же он отыграется на ней в первую очередь. Вики встала.

– Да, сэр.

– Скажи мне, Уокер. – Геральд убрал руки за спину и неспешно прошелся вдоль доски. – Как зовут демоницу блуда, которая числится в списке жен Сатаны?

Мими прокашлялась, чтобы подавить смешок. Это заставило Вики возвести глаза к потолку и сосчитать до пяти, чтобы успокоиться. Демоница блуда. Серьезно?

– Я слушаю, Уокер.

Вики опустила глаза на парту. Энди, сидящий справа, осторожно подвинул к ней локтем кусок пергамента, на котором был написан ответ.

– Ишет Зенуним, сэр.

– Энди, встань у книжного шкафа. Того, который слева. – Спокойно сказал Геральд, будто не слышал Вики.

Непризнанный вздрогнул и замешкался.

– Слева от вас или от меня, сэр? – Неуверенно спросил он.

Геральд подарил ему красноречивый взгляд.

– Ты правда думаешь, что это имеет значение?

Энди опустил взгляд и выполнил приказ, встав у шкафа слева от себя.

– Уокер, объясни мне этимологию слова «суккуб».

Вики закатила глаза. К счастью, ответ она знала, но идиотизма ситуации это не отменяло.

– Это латынь. – Сухо сказала Вики. – «Sub cubare» означает «лежать под».

– Кто из верховных демониц имеет человеческое происхождение?

Вики медленно вдохнула и выдохнула через нос.

– Лилит.

– Еще?

Вики замешкалась.

– Не знаю, сэр.

– Я на позапрошлом уроке рассказывал про Нааму, могла бы запомнить. Ты ведь тогда не спала, насколько мне известно. – Усмехнулся Геральд. – Плохо, Уокер. Сядь.

Вики села. Нутро подсказывало, что издевательства на этом еще не закончились. Геральд не предъявлял претензий ей в лоб, но ясно дал понять, что он думает о ее поведении. Впрочем, будь она демоном, все это нельзя было бы считать оскорблением. Мими абсолютно не стыдилась того, что силы большинства демониц были неразрывно связаны с магией секса. Для Вики же это просто был аргумент не выбирать сторону демонов – ей совершенно не хотелось, чтобы ее воспринимали как кого-то, чья сила сосредоточена исключительно между ног. Нет ничего плохого в сексе, но есть куча других интересных вещей.

Геральд продолжил опрос, вразнобой поднимая с мест студентов. Про суккубов и демониц он больше никого не спрашивал. Энди вернулся за парту после того, как получил свою порцию вопросов.

– Почему он только меня наказал? – Недовольно буркнул Непризнанный, усаживаясь на свое место. – Все же подсматривали и подсказывали друг другу…

Вики сочувственно потрепала его по плечу. Она знала, почему, но ей совершенно не хотелось объяснять ситуацию Энди. Пусть хоть для него ее позор останется секретом.

– Эй. – Энди наклонился к Вики, пока Геральд записывал на доске домашнее задание. – Давно хотел тебя спросить…

– О чем? – Шепотом поинтересовалась Вики, переписывая задание с доски.

– Ты… Тебе… – Энди нервно облизал губы. – Тебе нравится кто-нибудь?

Холодок пробежал по спине Вики. Она медленно, как в фильмах ужасов, повернулась к Энди и посмотрела ему в лицо. В его глазах так явно читалась надежда, что она почувствовала, как в груди что-то оборвалось и рухнуло в пятки. Черт, Энди, ну зачем ты спрашиваешь об этом? Вики сглотнула, лихорадочно соображая, как лучше ответить.

– Да. – Тихо ответила она, стараясь звучать уверенно.

– По… Понятно. – Надежда в лице Энди немного угасла. – Ты с ним уже встречаешься?

– Нет.

– Он тебя не любит?

Вики почувствовала, как желание облегчить страдания Непризнанному сменяются раздражением.

– Мы не поэтому не встречаемся.

– Значит, кто-то из Рожденных. – Тихо сказал Энди. Это даже не был вопрос.

– Да. – Кивнула Вики, стараясь звучать непринужденно, словно эта запретная любовь была настолько взаимна, что ее абсолютно не пугала необходимость ждать выпускного. Какая разница, что она выдумала несуществующего парня, если это поможет Энди двигаться дальше и забыть о ней? Ложь во спасение, или как там ее.

– Понятно. – Еще тише сказал Энди и отстранился.

Вики облегченно выдохнула, мысленно попросив у Непризнанного прощения за свое вранье. Эгоистично ли лгать, чтобы сохранить дружбу? Мими бы одобрила. Похвалила бы за то, что Вики наконец избавилась от этой проблемы. Непризнанная и сама почувствовала облегчение. Но почему же тогда так неприятно, так больно от того, что ты врешь своему другу? Поджав губы, Вики посмотрела на доску, чтобы поскорее отвлечься и дописать задание от Геральда. Может, теперь хоть на одну драму в ее жизни будет меньше.


========== VIII ==========


– Уокер, задержись.

Вики закрыла глаза и медленно выдохнула. Черт, она же уже схватилась за дверную ручку, почти вышла в коридор… Разжав пальцы, Вики постаралась сделать дружелюбное лицо и развернулась.

– Да, сэр. Вы что-то хотели?

Геральд не спешил с ответом. Он вытер доску и подошел к своему столу, принялся разбирать бумаги. Вики терпеливо ждала. В тот момент, когда она уже готова была повторить свой вопрос, Геральд нарушил тишину:

– Я слышал, ты повздорила с Люцифером.

Вики недоуменно уставилась на преподавателя. Он задержал ее не для того, чтобы отчитывать? Она пожала плечами, все еще недоумевая.

– Не то что бы повздорила…

– Фенцио видел, что произошло между вами в коридоре.

Вики вздохнула.

– Я устала от того, что меня оскорбляют.

– И ты не придумала ничего умнее, кроме как оскорбить в ответ? – Насмешливо поинтересовался Геральд, складывая пергаменты в стопку на своем столе.

– А что, надо было терпеть? – Вики почувствовала, как внутри нее закипает негодование.

– Один из самых важных навыков в жизни, Уокер. – Геральд обошел стол и вернул на полку книжного шкафа несколько учебников. – Это умение выбирать себе противника. – Он развернулся и посмотрел на Вики. – Не лезь к тому, кому точно проиграешь.

– А что делать с противником, которому ты точно проиграешь, но не хочешь проигрывать? – Негодование все еще клокотало в груди Вики.

– Проиграть ему, чтобы выучить урок, о котором я только что сказал. – Пожал плечами Геральд. – Постараться выжить в процессе.

Последнюю фразу он произнес абсолютно серьезно – без издевок, насмешек, ничего такого. Как будто правда считал, что у Вики могут быть настолько серьезные проблемы из-за того, что она повздорила с Люцифером.

– А что бы вы сделали? – Вики скрестила руки на груди.

– Что бы я сделал, если бы разозлил сына Сатаны? – Насмешливо уточнил Геральд.

Непризнанная закатила глаза.

– Нет. Что бы вы сделали на м о е м месте. – Она пожала плечами. – В следующий раз я смогу воспользоваться вашим советом.

– Сбей его с толку. Сделай то, чего он от тебя не ждет.

Вики нахмурилась.

– Это поможет мне победить?

– Это поможет тебе выжить.

Геральд и это сказал очень серьезно. Бред какой-то. В этой школе один ученик может запросто убить другого?

– Вы правда считаете, что все настолько серьезно? – На всякий случай поинтересовалась Вики.

– Ты плохо знаешь Люцифера. Он, конечно, получит свое за твою смерть, но если ты действительно задела его за живое – а ты, судя по всему, именно это и сделала, – он может перегнуть палку в порыве гнева, невзирая на последствия.

– Перегнуть палку? – Вики вскинула брови. – Речь идет о моей жизни.

– Ты уже умерла, Уокер. – Пожал плечами Геральд. – А для наследника Сатаны твоя жизнь в любом случае ничего не стоит.

– Как будто она здесь хоть для кого-то что-нибудь стоит. – Процедила сквозь зубы Вики. – Я же просто Непризнанная.

– Ни один учитель не желает смерти своим ученикам, если он действительно хороший учитель. А я хороший учитель, Уокер. – Геральд посмотрел на Вики. – Не лезь на рожон, тебе ясно?

– Да, сэр. – Ответила Вики, но ее лицо выразило все, что она думала по этому поводу. Впрочем, Геральда ее ответ вполне устроил.

– Свободна. Ступай к Мисселине.

Вики недоуменно вскинула брови.

– Откуда вы знаете?

– Преподаватели общаются между собой, Уокер. – Усмехнулся Геральд. – Она рассказала, что ты сама вызвалась заниматься драконом.

– Я не то что бы вызвалась…

– Свободна, Уокер.

Вики поджала губы и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Она, конечно, знала, что после стычки в коридоре от Люцифера ей добра ждать не стоит, но Геральд практически в лоб сказал, что ее жизни угрожает опасность. Пожалуй, не стоит передвигаться по школе в одиночку. Хотя бы пока.


*


В саду ее ждала Мисселина.

– Я отведу тебя туда, где мы устроили место для Фыра. – Улыбнулась Мисселина. – Он не всегда там, но ты можешь заниматься уборкой и в его отсутствие.

Вики кивнула. Можно было догадаться, что она не будет просто тискать дракона после уроков в свое удовольствие.

– Ты готова? – Мисселина распахнула белые крылья.

Вики вздохнула. Еще и лететь куда-то надо… Она пока не привыкла передвигаться подобным образом, да и крылья быстро уставали. Но не отказываться же теперь?

– Готова. – Вики распахнула свои крылья и постаралась улыбнуться так, будто была действительно рада той работе, на которую согласилась.

Мисселина в один взмах поднялась высоко вверх и дождалась, пока Вики поднимется к ней. Стойло для Фыра разместили в некотором отдалении от мест скопления студентов – вероятно, чтобы никто не тревожил дракона. Из нежного белого облака, на которое неуклюже приземлилась Вики, пробивались сочные сине-зеленые травинки – в тон чешуе дракона. С каждым метром трава становилась все гуще, пока не обрывалась у небольшого пруда с узкой тропинкой вместо мостика. Эту дорожку даже нельзя было назвать тропинкой – из воды просто торчали плоские камни. Впрочем, кому нужны тропинки, если здесь все умеют летать?

Мисселина, однако, ступила на камень, и с небрежной ловкостью проследовала по дорожке до сводчатой беседки из снежно-белого дерева. Вики ждала каменную пещеру, но логово больше напоминало место отдыха в парке. Его и логовом-то трудно было назвать.

– Фыр любит спать в морской траве. – Пояснила Мисселина, войдя в беседку и указав на пол. – Она растет по всему облаку. Меняй ее раз в четыре дня.

Пол беседки был усыпан странным рыжеватым сеном – очевидно, так выглядела засохшая морская трава.

– Сено необходимо собирать в мешки. Все необходимые инструменты ты найдешь в небольшой пристройке снаружи. – Мисселина сделала небольшую паузу. – Вики? Ты слушаешь?

– Да, простите. – Вики посмотрела на учительницу. – Это все?

Мисселина улыбнулась.

– Фыр много времени проводит в пруду, но его чешуя нуждается в натирке особым маслом – его ты также найдешь в пристройке. Втирай побольше масла в его гребень. Эту процедуру можно делать раз в неделю. – Мисселина чуть склонила голову набок, изучая Непризнанную. – Разумеется, ты можешь делать это чаще, если захочешь.

Вики кивнула. Снаружи послышались взмахи крыльев и фырканье. Кажется, дракон прилетел посмотреть, что творится в его беседке.

– Я вас оставлю. – Мисселины вышла наружу. – Дино проконтролирует твой первый опыт ухода за Фыром.

– Дино? – Вики покинула беседку вслед за учителем.

Снаружи на траве стоял Фыр. Дино с улыбкой трепал его по холке и гладил по чешуйчатой шее. Что ж, вряд ли Люцифер вздумает нападать на нее при этих двоих. Вики улыбнулась, предвкушая хороший вечер в приятной компании.


========== IX ==========


Дино проводил взглядом Мисселину, проследив ее силуэт до облаков, и повернулся к Непризнанной.

– Ты как?

– В смысле? – Нахмурилась Вики.

Дино пожал плечами, поглаживая чешуйчатый бок дракона.

– Говорят, ты разозлила Люцифера.

Непризнанная закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Об этом что, вся школа в курсе?

Дино улыбнулся и потрепал Фыра по холке.

– Сплетни быстро разлетаются.

– Не знала, что ангелы любят сплетничать.

Лицо Дино, когда он на нее посмотрел, было серьезным.

– Я не враг тебе, Вики. Просто беспокоюсь.

Вики тряхнула головой, пытаясь сбросить напряжение.

– Прости. Но у меня такое чувство, будто я теперь под прицелом.

– Так и есть. Поэтому будь осторожна. – Улыбнулся Дино, и прежде, чем Вики успела открыть рот, добавил. – Принесешь масло для Фыра из пристройки? Оно в белом глиняном кувшине.

Вики вздохнула и направилась к небольшому сарайчику на краю пруда. В маленьком деревянном домике ютилась стопка мешков для сена, грабли, несколько веревок и ряд белых кувшинов с узким горлышком. На полу также стояла большая бочка с какими-то странными фруктами размером с яблоко. Шкурки плодов переливались зеленым и фиолетовым, напоминая разлитый в луже бензин.

– О, это тоже стоит захватить.

Вики вздрогнула, когда голос Дино раздался у нее за спиной. Ангел наклонился к бочке и с некоторым усилием приподнял ее.

– Пойдем.

Вики взяла кувшин за тонкую ручку и последовала за Дино, размышляя о том, насколько тяжелой была бочка с фруктами.

– Это драконьи сливы. – Пояснил Дино, водружая бочку на полянку перед Фыром. – Для нас они практически безвкусные, а для драконов – настоящее лакомство. – Он запустил руку в бочку и взял один из плодов. – Впрочем, говорят, компот из драконьих слив – хорошее средство от похмелья. – Улыбнувшись, ангел бросил плод Вики.

Непризнанная вздрогнула и с трудом удержала фрукт свободной рукой. Дино молча кивнул в сторону Фыра. Дракон с любопытством наблюдал за Вики.

– Да не укусит он тебя. – Усмехнулся Дино, присев на корточки и сорвав травинку. – Давай. – Ангел прикусил травинку, с улыбкой наблюдая за Вики.

Фыр, очевидно, устал ждать, и самовольно погрузил морду в бочку со сливами.

– Эй! – Вики поставила кувшин в траву и попыталась мягко отпихнуть дракона от бочки.

– Да пусть ест. – Тихо рассмеялся Дино, пожевывая травинку. – У тебя еще будет шанс покормить его с рук.

– А ему не вредно столько есть? – Вики с некоторым опасением наблюдала за тем, как Фыр практически не жуя проглатывает один плод за другим.

– Он каждый день съедает по бочке. – Пожал плечами Дино.

– Хорошо ему. – Вики осторожно погладила дракона по холке, зарываясь пальцами в гребень-плавник. На ощупь он был шелковистым и бархатным одновременно.

– Пойду принесу грабли и мешок. – Дино поднялся на ноги и направился в сторону пристройки.

Вики кивнула, в очередной раз завороженная Фыром. Было в этом что-то почти гипнотическое: когда ты гладишь дракона, весь мир сужается до этого чувства. Все остальное просто перестает существовать.

Фыр выудил морду из бочки и посмотрел на Вики. Непризнанная поджала губы и протянула ему плод, который все еще держала в руке.

– Может, ты еще не совсем наелся? – Тихо спросила она.

Фыр моргнул и его зрачок внезапно сузился. Шея выгнулась дугой, а хвост забил по сторонам, как у недовольной кошки.

– Фыр?… – Вики неуверенно отступила назад.

Дракон резко выдохнул через нос, продолжая бить хвостом, а в следующую секунду его голова метнулась вперед. Движение было настолько быстрым, что Вики даже не успела понять, что произошло. Слива выпала из пальцев и покатилась по траве. Резкая боль пронзила руку, когда драконьи клыки погрузились в плечо Непризнанной.

Вики вскрикнула и рухнула на колени, но Фыр только сильнее сомкнул челюсти, вгрызаясь в ключицу. Его клыки были мелкими, но он так крепко держал ее, что вырваться можно было только оставив в пасти дракона обломок собственной кости. Вики почувствовала, как от боли по щекам текут слезы – зубы Фыра продирались сквозь мышцы, разрывая волокна и заливая плечо кровью.

– Фыр… Пожалуйста… – Еле слышно прошептала Вики, глотая слезы, и положила ладонь на щеку дракона. – Не надо…

Перед глазами все помутнело. Она теряет сознание? Но ведь это просто плечо. Она не могла потерять столько крови за такое короткое время… Болевой шок? А вдруг укус дракона ядовит? Она умрет?

– Вики! – Как из тумана раздался голос Дино. – Фыр, отпусти ее!

Дино. Он хороший и умный. Он что-нибудь придумает. Он успокоит Фыра. Может, еще не слишком поздно. Может, она еще увидит Мими, Энди, Ади и Сэми. Может, она даже закончит эту школу…

– Вики! – Голос Дино звучал совсем-совсем издалека, будто Вики теряла не только зрение, но и слух. – Ви…


*


– …ки? Вики?

Непризнанная с трудом разлепила веки. Перед глазами маячил чей-то силуэт.

– Очнулась! – Кто-то обнял ее, а лицо накрыли гладкие черные волосы с едва ощутимым ароматом малины. – Слава Шепфе!

Мими отстранилась, взволнованно глядя на подругу.

– Как ты?

– Живая. – Вики не узнала свой голос. Он был сиплым и ниже обычного. Она посмотрела на свое левое плечо. Рука до локтя, ключица и грудь были плотно перебинтованы.

– Не вздумай снова помирать. – Раздался насмешливый голос Ади. Они с Сэми стояли за спиной Мими. Демоница сидела на корточках у больничной койки, поглаживая руку Вики. Ее лицо было бледным и усталым. Ребята улыбались, но они также казались измученными – с синяками под глазами, будто не спали несколько ночей. – Мы тут сами едва не окочурились, пока у твоей койки дежурили.

– Дежурили? – Вики недоуменно моргнула, чувствуя, как тело постепенно напоминает ей о том, что разорванная ключица – приключение с крайне неприятным послевкусием.

– Ты двое суток билась в агонии. – Тихо сказала Мими, поглаживая ладонь подруги большим пальцем. – Потом отключилась. Мы по очереди дежурили у твоей постели, потому что ты могла в любой момент забиться в судорогах… – Мими замолчала и с трудом сглотнула.

– Энди дежурил последним. – Ади кивнул в кресло по другую сторону от койки Вики. Непризнанный спал, не замечая разговоров вокруг, откинувшись на спинку узкого кресла и запрокинув голову. Его лицо было осунувшимся и бледным, как у мертвеца, но грудь размеренно вздымалась с каждым вздохом.

– Это Фыр такой ядовитый? – Вики вновь посмотрела на ребят. Голос все еще был чужим, но ноющая боль в плече раздражала ее сильнее.

Ребята переглянулись.

– Это не Фыр ядовитый, Вики. – Тихо сказал Сэми.

– Что? Я не понимаю… – Непризнанная нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти цепочку событий. – Он вдруг набросился на меня, и я…

– И ты выжила, Уокер.

Все обернулись. В палату вошел Геральд. Он не выглядел ни измученным, ни осунувшимся, но его лицо было серьезнее обычного. Он поравнялся с койкой.

– Все, кто может стоять на ногах – марш отсюда.

– Но… – Начала было Мими.

– Уокер еще слишком слаба, а ваши кислые физиономии не помогут ей встать на ноги. – Геральд оглядел своих измученных студентов. – Идите проспитесь. Завтра ее навестите. – Он посмотрел на спящего в кресле Энди. – И этого с собой заберите.

Переглянувшись, Ади и Сэми взяли Энди под руки, подняв его с кресла. Непризнанный даже не проснулся, но забормотал что-то под нос про Вики и про то, что он должен быть рядом. Сэми и Ади закинули руки Непризнанного к себе на плечи и повели его к выходу из палаты.

Мими чуть сжала руку подруги и встала, подарив ей усталую улыбку.

– Я завтра к тебе приду, хорошо? Отдыхай. – Она развернулась и рысцой побежала за ребятами.

Вики проводила ее взглядом и посмотрела на Геральда. В палате больше никого не было.


========== X ==========


– Что произошло? – Тихо спросила Вики.

Геральд подошел к креслу, в котором до этого спал Энди, и сел.

– Дракон проглотил Камень Безумия. – Увидев непонимающее лицо Непризнанной, Геральд пояснил. – Энергетический яд, если тебе так понятнее. Ты получила порцию этой штуки вместе со слюной Фыра, которая попала в твою кровь.

– Откуда там взялся этот Камень? – Вики нахмурилась, вспоминая. – Он был в бочке с фруктами?

– Судя по всему. А вот как он оказался в бочке – вопрос интересный. – Геральд сощурился. – На облаке никого не было, кроме тебя, Дино и Мисселины, которая улетела незадолго до происшествия.

– Дино… Вы же не думаете, что он…

– О, Шепфа. – Закатил глаза Геральд, откидываясь на спинку кресла. – Я что, похож на идиота, Уокер? Таких чистых ангелов, как он, я уже лет сто не видел. Ему бы и в голову не пришло сотворить подобное.

– Что с Дино? – Немного помолчав, спросила Непризнанная.

– Бросился тебя спасать, схлопотал когтями по спине. – Пожал плечами Геральд. – Позавчера вышел из лазарета. – Он тоже немного помолчал. – Ему повезло больше, чем тебе.

Вики почувствовала на себе взгляд учителя и невольно натянула одеяло на грудь. Конечно, она была перебинтована через спину для сохранения неподвижности повязки на ключице, но все-таки. Левая рука плохо слушалась, а тело отозвалось протестующей болью, но она справилась.

– Как он спас меня? – Не поднимая глаз спросила Вики.

– У парня неплохо с крылоборством. – Заметил Геральд, переплетая пальцы на животе. – Он отвлек дракона, увел его с облака. А там уже и преподаватели их заметили.

– А Фыр?

– Срыгнул Камень, проспал сутки. – Геральд вновь пожал плечами и вскинул брови. – Так что тебе пришлось хуже всех. – Он наклонился вперед, по-прежнему сидя в кресле. – Есть мысли по поводу произошедшего, Уокер?

Вики посмотрела на учителя.

– Хотите знать, подозреваю ли я Люцифера?

Геральд просто молча смотрел на нее. Вики вздохнула.

– Я не знаю. Кто-то мог просто захотеть навредить Фыру… Или Мисселине. Или Дино, в конце концов. Кому угодно, кто там бывает – я же не одна такая.

– Но инцидент произошел именно тогда, когда там появилась ты.

– Я не хочу голословно обвинять кого-то, сэр.

Геральд усмехнулся уголком рта.

– Похвально, Уокер. – Он вновь откинулся на спинку кресла. – К сожалению, мы не можем отследить злоумышленника по Камню. Это просто предмет, внутри которого заключена энергия с определенным посылом. Одноразовая штука – сейчас внутри вообще ничего нет, драконий желудок впитал все подчистую. Энергетические Камни входят в школьную программу, так что информацию о том, как создать его, мог получить любой студент, имеющий доступ к библиотеке. – Он покачал головой. – У нас слишком широкий круг подозреваемых. Мы ждали, когда ты очнешься, чтобы услышать твои версии.

– Но вы даже не знаете, кто был целью…

– Хватит, Уокер. Я давно здесь преподаю, и за все это время никто не пытался навредить дракону. Если бы целью был Дино, то противник скорее вызвал бы его на поединок. Все конфликты, в которых он участвовал, имели под собой определенную почву. Мужскую почву, если тебе так понятнее. – Добавил он. – Что до Мисселины… – Геральд хмыкнул и покачал головой. – Хотел бы я посмотрел на того олуха, который решит, что от нее можно избавиться подобным образом… Так что остаешься ты.

Вики устало посмотрела на Геральда.

– Я бы рада помочь, но мне нечего вам сказать. – Вики пожала плечами и поморщилась, ощутив, как боль прострелила всю руку. – Простите, что ничем не могу помочь.

Геральд некоторое время изучал ее лицо, потом встал.

– Не извиняйся, Уокер. Радуйся, что все обошлось. Отдыхай и возвращайся к занятиям.

Вики проводила учителя взглядом до двери. Очень не хотелось в это верить, но он был прав – скорее всего, кто-то действительно хотел навредить ей, использовав для этого Фыра. Стал бы Люцифер поступать таким образом? Она не знала. Ей изо всех сил хотелось верить, что это случайность, но факты говорили сами за себя.


*


– Ты уверена, что достаточно окрепла?

Вики устало вздохнула и посмотрела на Энди. Она всего час назад вернулась в свою комнату, и весь этот час слушала его нравоучения по поводу того, что слишком рано покинула больничную койку. В лазарете было ужасно скучно, а ребятам больше не разрешали сидеть возле нее часами, так что она была рада вернуться к обычной жизни. Это создавало иллюзию того, что ничего плохого не произошло, что это был просто страшный сон. Плечо немного побаливало, но уже практически восстановилось.

– Да, я уверена.

– Ты очнулась меньше трех суток назад. – Энди покачал головой. – Еще совсем недавно мы не были уверены, что ты выживешь…

– Но я выжила. – Устало парировала Вики. Она посмотрела на Энди, пытаясь прочесть по его лицу, было ли это просто беспокойство друга, или он по-прежнему тешил себя надеждой на отношения. – Я в порядке, правда.

– Отстань ты от нее. – Мими кинула в Энди подушкой. – И вообще, это женская комната. Проваливай.

– Ади и Сэми часто здесь бывают. – Обиженно отозвался Энди, кидая подушку обратно в Мими.

– Ади и Сэми не нудят так, как ты. – Закатила глаза дочь Мамона, уворачиваясь от подушки. – Ты создаешь нездоровую атмосферу.

Энди обиженно посмотрел на Мими и повернулся к Вики.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Вики вздохнула, закрыла глаза и мысленно сосчитала до пяти.

– Я устала. Так что – да, я хочу, чтобы ты ушел.

Непризнанный поджал губы, коротко кивнул и молча покинул комнату, закрыв за собой дверь.

– О, Шепфа, ну наконец-то. – Простонала Мими, рухнув спиной на кровать. – Я уж думала, он никогда не уйдет. Будет спать здесь на коврике, у твоей постели.

– Я стараюсь щадить его чувства.

– Как раз поэтому он и позволяет себе все эти взгляды. – Мими состроила обеспокоенное лицо, пародируя Энди. – Вики, ты не можешь ходить… Что будет, если ты упадешь с лестницы? Как мне тогда жить? – Она закатила глаза. – Достал.

Непризнанная грустно улыбнулась. Ну да, достал. Но она хотела, чтобы Энди просто жил своей жизнью. Ей не хотелось ломать его. В конце концов, он не сделал ничего плохого. Просто был приставучим.

– Ну ладно, а что там твой герой? – Мими приподнялась на локтях.

– Герой?

– Дино. – Демоница поиграла бровями. – Он же тебя спас.

– Он ангел. Любой из них поступил бы так же.

– Ну да, ну да… – Мими задумчиво посмотрела в потолок. – Но он сам вызвался помогать тебе с драконом.

Вики нахмурилась.

– Зачем?

– Ну, не знаю. – Мими пожала плечами. – Может, ты ему нравишься. А он тебе?

Непризнанная задумалась.

– Дино симпатичный и хороший, но…

– Не твой типаж?

Вики улыбнулась и кивнула.

– Наверное. Слишком правильный для меня. Я… – Она немного помолчала. – Мои поступки не всегда идеальны. И я бы не хотела, чтобы мой парень мучился от того, что я не такая правильная, как он.

– С моей точки зрения ты достаточно правильная. То есть, чересчур правильная для демона.

– А для ангела я недостаточно правильная.

Мими закатила глаза.

– Так ты никогда не определишься.

«Может, я и не хочу определяться» – подумала про себя Вики, но промолчала. Здесь выбор стороны был чем-то настолько естественным, что подобные мысли вряд ли кто-нибудь поймет. А могут и вовсе осудить. Так что Непризнанная оставила свои соображения при себе и попросила Мими помочь ей сменить повязку. Если крылатые действительно так быстро восстанавливаются, она уже завтра сможет вернуться к занятиям.


========== XI ==========


– Да чтоб тебя! – Мими возмущенно швырнула свои карты в Ади. – Опять проиграла!

– На земле говорят: не везет в картах – повезет в любви. – Рассмеялся Ади.

– С меня хватит! – Мими встала с пола, где сидела вместе с Ади и Сэми. – Я больше не играю.

– Ты каждый раз так говоришь. – Вскинул брови Сэми, собирая разбросанные по полу карты.

– На этот раз я говорю серьезно! – Дочь Мамона, насупившись и скрестив руки на груди, уселась к себе на кровать.

– Ладно-ладно… Эй, может, ты с нами сыграешь? – Ади посмотрел на Непризнанную.

– Не люблю азартные игры. – Наморщила нос Вики.

– Мы же не на что-то играем, а просто так. – Пожал плечами Сэми. – Давай, чего ты.

Она с улыбкой покачала головой.

– Нет, прости.

– Эх, придется играть вдвоем… – Вздохнул Сэми.

– Я знаю, во что весело играть вдвоем. – Многозначительно помахал бровями Ади, приобнимая ангела за плечи.

– Так, вот в это идите «играть» где-нибудь в другом месте. – Закатила глаза Мими.

– Я, кстати, знаю одно подходящее место. – Заговорщически подмигнул Ади.

– Да, есть одна комната. – С улыбкой кивнул Сэми.

– Вы что, нарушаете запрет прямо в стенах школы? – Хмыкнула Вики.

– Ну да. – Ади пожал плечами. – Никому и в голову не придет, что кто-то может развлекаться под носом у преподов. Слишком опасно. А потому – совершенно не подозрительно.

– В северо-западное крыло, где находятся личные покои учителей, ведет мост между корпусами. – Пояснил Сэми, привалившись к плечу демона. – Это узкий коридор без кабинетов – им почти никто не пользуется, кроме преподавателей. Там в конце есть одна комната, куда никто не заходит. Ты ее не пропустишь – эта дверь первая в самом конце коридора, но не похожа на другие, хотя в глаза особо не бросается.

– О, сколько чудных воспоминаний хранит эта комната… – Мечтательно закатил глаза Ади.

Вики усмехнулась и поправила повязку на своем плече под платьем. Рана уже затянулась, и сейчас это были просто бинты со специальным компрессом. Сегодня днем Мисселина, впервые увидев ее на занятиях, попросила Непризнанную поберечь себя, поэтому Вики оставила повязку. Но на самом деле от нее чертовски хотелось избавиться.

– Я пойду сниму эту штуку. – Она слезла с кровати и направилась в ванную. – Сил больше нет в ней ходить.

– Можно я посмотрю, как ты ее снимаешь? – Ухмыльнулся Ади.

– Нет. – Беззлобно ответила Вики. – Пусть лучше Сэми что-нибудь снимет, а ты посмотришь.

– На это я всегда рад посмотреть.

Мими закатила глаза. Обычно ее не раздражал флирт между ребятами, но после проигрыша в карты у нее всегда портилось настроение.

Вики зашла в ванную, спустила с плеч платье и размотала бинты. От укуса Фыра не осталось и следа – только чуть розоватая кожа на ключице напоминала о произошедшем. Вики поджала губы и натянула рукава платья обратно на плечи. Кто-то хотел убить ее. Других подозреваемых, кроме Люцифера, у нее не было. И все-таки это не вязалось с его характером – он бы не стал убивать ее чужими руками, исподтишка. Да еще и за такое оскорбление. Когда дело доходит до личных счетов, такие гордецы, как он, всегда разбираются сами.

– Вики, к тебе пришли. – В дверь постучал Сэми. – Ты выйдешь?

– Кто там? – Нахмурившись, Вики застегнула молнию платья на спине.

– Это Дино.

Вики вышла из ванной и встретила многозначительные взгляды друзей.

– Пришел под вечер к твоим покоям, как настоящий кавалер. – Усмехнулся Ади.

– Он мне не кавалер. – Покачала головой Вики, улыбаясь.

– Он ждет тебя в коридоре. Сказал, что хочет поговорить. – Сэми склонил голову набок. – А может, не только поговорить.

Вики закатила глаза и взялась за ручку двери, собираясь уходить.

– Погоди-ка. – Ади встал с пола и подошел к Вики. – Вот. – Он протянул ей какой-то металлический предмет.

– И зачем мне этот ключ?

– Это не просто ключ. – Подмигнул ей Ади. – Это ключ от той самой комнаты в северо-западном крыле.

Непризнанная устало вздохнула.

– Сколько раз повторять: между мной и Дино ничего нет.

– Пора это исправить. – Ади сунул ключ в глубокий боковой карман в складках юбки Вики. – Теперь марш к своему ангелочку.

– Ади! – Вики попыталась вытащить ключ, но демон схватил ее за запястье и покачал головой.

– Нет-нет-нет, ключик лучше носить с собой. – Его губы растянулись в многозначительной ухмылке. – Никогда не знаешь, в какой момент он тебе пригодится.

– Ладно, черт с тобой. – Вики высвободила руку, недовольно посмотрев на Ади, и открыла дверь.

– Повеселитесь там! – Нарочито громко сказал Ади, чтобы Дино точно его услышал.

– «Пошел в задницу». – Одними губами ответила ему Вики.

– «Уже там был». – Тем же способом ответил ей Ади и закрыл за ней дверь.

Оказавшись в коридоре, Вики раздраженно закатила глаза. Приятно, конечно, что ребята желают ей добра, но эти шуточки про Дино уже начинали доставать.

– Эй. – Ангел тронул ее за руку. – Я пришел тебя проведать. Ты как?

– Нормально. Плечо уже почти полностью зажило. – Вики улыбнулась в ответ и чуть нахмурилась. – Слушай, ты не против пройтись? Я так устала торчать взаперти.

Дино чуть нахмурился. Он выглядел неуверенно.

– Скоро отбой. Нельзя ходить по школе после него.

– До него еще полчаса. – Пожала плечами Вики и взяла ангела за руку. – Ну пожалуйста. Еще одна партия в карты, и я точно рехнусь. – Она улыбнулась, легонько тряхнув запястье Дино.

Он покачал головой, но все же улыбнулся в ответ.

– Ладно.

За полчаса никуда особо сходить не успеешь, так что ребята просто дошли до коридора с высокими окнами, из которого открывался вид на сад. Вики с наслаждением вдохнула свежий воздух, высунувшись через оконную раму наружу.

– Я рад, что ты быстро восстанавливаешься. – Заметил Дино, привалившись к стене рядом с окном. – Тогда я боялся, что не успею… – Он немного помолчал. – Если бы Фыр вцепился тебе в горло, я бы точно не успел.

Вики обернулась, посмотрев на посерьезневшего Дино.

– Но этого не случилось. Хотя я все равно перед тобой в долгу. – Она улыбнулась. – Спасибо, если я еще этого не сказала.

– Не за что. – Ангел усмехнулся, скрестив руки на груди. – Мне и самому прилетело от Фыра.

– Я слышала он тебе спину подрал.

– Спину, и крыло задел. Но уже все в порядке. – Дино повел плечом, как бы показывая, что все зажило. Он вдруг нахмурился. – С тобой уже говорили насчет Камня?

– Да. – Вики вновь посмотрела в окно, наслаждаясь сумеречным садом. – Сказали, что отследить по нему невозможно. – Она вздохнула и покачала головой.

– Ты думаешь, это Люцифер? – Немного помолчав, спросил Дино.

– Если честно, нет. – Вики сощурилась, глядя куда-то вдаль. – Мне кажется, это не его стиль… – Она опустила глаза и заметила в саду белую фигуру. Это была Мисселина. Буквально через пару мгновений к ней присоединился Фенцио. Они о чем-то переговаривались с крайне серьезными лицами. Вики изо всех сил напрягла слух и уловила свое имя. Они обсуждают происшествие с Фыром? Им стало что-то известно?

– Вики? – Дино тронул ее за плечо. – Ты в порядке?

– Что? Да, я в норме. – Вики развернулась спиной к окну, чтобы Дино не заметил Мисселину и своего отца в саду. – Знаешь, думаю, нам стоит вернуться. Уже скоро отбой.

– Ты права. – Задумчиво кивнул Дино. – Я провожу тебя.

– Да не надо… Хотя, ладно. – Вики хотела отвергнуть его предложение, но вдруг бы он настоял и проводил ее до самой двери? А так удалось избавиться от него еще в коридоре. Дождавшись, пока он уйдет, Вики со всех ног припустила в сад, надеясь, что Фенцио и Мисселина еще там.


========== XII ==========


В саду ангелов не оказалось. Вики побежала в сторону главного входа, и едва не выдала себя, когда оказалась на открытой местности, потому что Фенцио и Мисселина переговаривались, стоя на ступенях. Вики спряталась за аккуратно подстриженным кустом и прислушалась.

– Ей очень повезло. – Заметила Мисселина. – Если бы Фыр укусил ее чуть раньше, в кровь попала бы слишком концентрированная энергия… – Она покачала головой. – Мы могли потерять ее.

– Но все обошлось. – Ответил Фенцио, потирая подбородок. – Мой сын в кои-то веки поступил как подобает.

– Ты слишком строг к нему. – Мягко заметила Мисселина и, ощутив напряжение своего спутника, перевела тему. – Девочка уже почти полностью поправилась, но я боюсь за нее.

– Мне тоже неспокойно. – Мрачно заметил Фенцио и огляделся, едва не заметив Непризнанную, которая в последний момент успела юркнуть за куст. – Пойдем, обсудим это в другом месте.

Вики чертыхнулась про себя, когда преподаватели скрылись за дверями школы. Что делать? Пойти за ними? Но внутри здания гораздо сложнее прятаться. К тому же, она еще довольно плохо ориентировалась в школе. Ладно, придется рискнуть.

Фенцио и Мисселина передвигались не слишком быстро, так что Вики подождала еще немного, чтобы ее точно не засекли. В холле было пусто, поскольку уже наступил отбой, и ничто не мешало по тихому эху разговора отследить двух ангелов. Они предусмотрительно переключили разговор в учебное русло – на случай, если столкнутся с кем-то из нарушителей комендантского часа.

Непризнанная кралась за ними следом, ругая себя за туфли на каблуках, которые могли в любой момент слишком громко стукнуть по гладкому полу. За каждым поворотом в новый коридор ей приходилось ждать, пока ангелы полностью пройдут его – в противном случае ее могли услышать. Наконец, в конце очередного коридора хлопнула дверь – учителя зашли в какой-то кабинет. Вики быстро прошмыгнула по узкому коридору. Здесь совсем не было дверей – только окна, между которыми висели горящие факелы.

– Черт, да где же они… – Вики дошла до первой двери в конце коридора и прислушалась. Тишина. Да и невзрачная какая-то дверь для кабинета. За следующей тоже было тихо. А вот та, что напротив и чутьнаискосок от второй, привлекла внимание Непризнанной, когда она прижала к ней свое любопытное ухо.

– Если это он, Сатана разберется с ним. – Послышался голос Фенцио.

– Но девочку это не спасет. – Возразила Мисселина. – Мы должны уберечь ее. Если мы ее потеряем…

– Да знаю-знаю… – Перебил ее Фенцио. – Но не будем об этом… – Он некоторое время молчал. – Я совсем не хочу говорить об этом сейчас.

– О чем же ты хочешь говорить сейчас?

– Ты прекрасно знаешь, о чем.

– Фенцио… Здесь не время и не место…

– Очень даже место. – Голос Фенцио сделался нетерпеливым. – И очень даже время. Все уже спят. Нас никто не услышит.

– Что, прямо здесь? В твоем личном кабинете?

– Ага, на моем личном столе.

– Фенцио…

– Мисселина…

Вики прижала ладонь ко рту, невольно вытаращив глаза. Ей точно не показалось? То, что там происходит… Это ведь то, что она подумала? Вики изо всех сил напрягла слух, стараясь разобрать притихшие голоса.

– Нет… Я так не могу…

– А в саду ты могла? Тогда, прямо перед твоим уроком…

– Это было всего один раз… Я тогда чуть с ума не сошла… Думала, ученики услышат… Фенцио, не надо…

– Когда ты так краснеешь, ты просто сводишь меня с ума.

Да, ей определенно не показалось. Это именно то, о чем она подумала. Вики попятилась обратно в коридор, медленно отступая от двери, стараясь как можно аккуратнее ставить каблуки на гулкий пол. Черт… Фенцио и Мисселина? В голове не укладывается… С другой стороны, они оба ангелы. Им, вероятно, не запрещено иметь отношения. И все же, судя по их разговору, никто в школе об этом не знает. Возможно, даже другие преподаватели.

– Что за шпионские игры, Уокер?

Вики вздрогнула и обернулась. На лице стоящего в коридоре Геральда застыло недовольство и подозрительность.

– Никаких игр, сэр. – Как можно спокойнее ответила Вики и выпрямилась. – Я просто… – Она умолкла. Ей удалось буквально на пару шагов отойти от двери, поэтому, когда из кабинета послышались шаги и голоса, Вики поняла, что Мисселина и Фенцио сейчас выйдут наружу.

– Что – «просто», Уокер? – Геральд скрестил руки на груди. – Ученикам запрещено шляться по школе после отбоя, тем более тебе. Изволь объясниться.

Вики промолчала, лихорадочно оглядываясь по сторонам и соображая. В этом коридоре, как назло, было слишком тесно, чтобы распахнуть крылья и взлететь, а окна слишком маленькие, да и дверей почти нет… Погодите, это ведь северо-западное крыло? Не та ли это комната в начале коридора, о которой рассказывал Ади, хвастаясь своими похождениями с Сэми?

– Уокер, я теряю терпение.

– Простите, сэр. – Вики еще немного отступила от двери, слыша, как приближаются Фенцио и Мисселина. К счастью, они все еще разговаривали – а, возможно, не только разговаривали, – от чего их путешествие немного затянулось. – И за это тоже простите. – Она схватила Геральда за запястье и рванула в сторону единственной двери, за которой здесь можно было спрятаться, собрав всю энергию в ногах, как учил ее когда-то Дино на уроке по крылоборству – это позволяло быстро оттолкнуться и взлететь, а значит, должно было сработать и при беге.

Геральд, не ожидавший такого напора от хрупкой студентки, невольно поддался рывку, по инерции сделав пару шагов.

– Ты что творишь, Уокер? – Он выдернул руку и остановился.

– Пожалуйста, сэр, у нас мало времени. – Вики быстро выудила из кармана медный ключ и просунула его в замочную скважину.

– Уокер, у меня нет времени на игры.

– У меня тоже, сэр. – Дверь поддалась и Вики распахнула ее, другой рукой обхватив Геральда за запястье, но в этот раз он был готов к выпаду.

– Уокер, что происходит? – Геральд перехватил ее руку и посмотрел ей в глаза, пытаясь найти ответ хотя бы там.

– Пожалуйста. – Прошептала Вики, бросив взгляд в сторону двери, из-за которой в любой момент могли появиться Фенцио и Мисселина. – Прошу, поверьте мне.

– Уокер, я… – Начал было Геральд, как вдруг услышал за спиной скрип отворяемой двери и голос Фенцио. Он обернулся, нахмурившись – именно под этой дверью торчала Непризнанная. Зачем она подслушивала?

Воспользовавшись его замешательством, Вики собрала все силы и что есть мочи рванула Геральда на себя, юркнув вместе с ним в темную комнату.


========== XIII ==========


Дверь в коридоре окончательно распахнулась, так что Фенцио и Мисселина вышли наружу, продолжая переговариваться между собой. Обрывки слов доносились до ушей Вики, но полные фразы она разобрать не могла, хоть и прижалась к косяку практически вплотную.

– Уокер…

– Прошу вас, всего минутку помолчите. – Прошептала Вики, зажмурившись, потому что шаги Фенцио и Мисселины приближались.

Геральд хотел возразить, но промолчал. Много чудачеств творила эта Непризнанная, но вряд ли ей взбрело бы в голову ради смеха затащить его в чулан. Чулан со швабрами и ведрами. Геральд огляделся. Это была комната для инвентаря – маленькая и тесная, даже крыльев не развернешь. Для Вики, вероятно, это и вовсе была просто черная комната, потому что окон здесь не было. Но демоны не нуждаются в свете – они отлично видят в темноте. Геральд прекрасно слышал голоса ангелов в коридоре – Фенцио и, судя по всему, Мисселины. Они вышли из той комнаты, на которую косилась Уокер, возле которой она подслушивала. Во что она опять вляпалась?

– Уокер… – Понизив голос до шепота начал Геральд.

– Прошу, пожалуйста, тише. – Еле слышно прошептала Вики, прижав пальцы к его губам.

Геральд раздраженно перехватил ее ладонь, сжав тонкие пальцы в своем кулаке, но ничего не сказал, потому что в этот момент Фенцио и Мисселина поравнялись с дверью в чулан. Геральд невольно затаил дыхание, на мгновение почувствовав себя шкодливым юнцом, который прячется от взрослых в надежде избежать наказания. Пульс Вики стучал у нее в ладони, которую он сжимал, пожалуй, чересчур сильно, но Непризнанная молчала, потому что сама боялась шевельнуться.

Вики сглотнула, прислушиваясь. Шаги постепенно удалялись. В ушах стоял звон, а пульс стучал так громко, что его, казалось, можно было услышать даже в коридоре. Сосчитав до десяти, она позволила себе медленно выдохнуть и немного расслабиться. Если это вообще можно было сделать в тесной комнатке, где двое крылатых визави оказались практически прижаты друг к другу. Понятно, почему эта комната нравилась Ади, но речь сейчас не о них с Сэми. В тесной комнате была зажата Вики – и с кем! Она немного отстранилась, насколько позволяли стены, и пальцы учителя выпустили ее ладонь. Глаза постепенно привыкали к темноте. Кажется, это была какая-то рабочая коморка. Справа от Геральда торчала целая охапка швабр и метел. Вики попыталась шагнуть влево, но задела ногой какое-то ведро. После оглушающей тишины звук показался ей громом среди ясного неба, так что она невольно вжала голову в плечи, будто боялась, что сам Шепфа обрушил на нее свой гнев.

– Какая же ты трусиха, Уокер. – Раздался тихий голос Геральда.

Вики недовольно посмотрела на него, хотя в темноте почти не могла разобрать черт его лица. Но у нее не было ни единого сомнения в том, что он над ней издевался.

– Где ключ?

Вики автоматически засунула руку в карман своего платья, но ключа там не оказалось. Она лихорадочно ощупала дверь. В замке ключа тоже не было. Но ведь она четко помнила, что заперла дверь изнутри. Всего на один оборот – на большее не было времени. Но она точно ее заперла.

– Уокер, не испытывай мое терпение два раза подряд.

– Я ищу, сэр. – Раздраженно прошипела она. – Но я ни черта здесь не вижу…

Геральд закатил глаза.

– На полу, Уокер. Ты его уронила.

Вики пошаркала ногами по каменному полу, пытаясь понять, где ключ.

– Хватит, Уокер. Ты его сейчас под дверь загонишь. – Геральд схватил Непризнанную за плечи, и она вздрогнула. – Хватит, я сказал. – Спокойнее добавил он.

Вики сглотнула и коротко кивнула. Геральд вздохнул, разжал пальцы и стал опускаться на корточки. Вики почувствовала, как его лицо прошло буквально в сантиметре от ее груди и задело колокол ее юбки. Непризнанная невольно вспыхнула, поймав себя на желании просочиться сквозь стену, но она и так уже до боли вжималась в нее крыльями. Какой стыд… Это даже хуже, чем в кабинете – там хотя бы не было так темно. При других обстоятельствах она бы радовалась возможности добавить к списку эротических постояльцев коморки со швабрами себя и своего спутника, но, черт возьми, это ведь Геральд! Они едва ли переносят друг друга, и ничего близкого к оргазмам между ними нет, не было и быть не могло. Разве что сарказм.

Возле пола что-то едва слышно клацнуло – тихий звук, с которым Геральд подобрал металлический ключ. Он выпрямился и открыл дверь самостоятельно, будто не верил, что Непризнанная опять где-нибудь не накосячит.

В коридоре было совсем темно – только свет щербатой луны прочерчивал синие тени сквозь узкие окна. Фенцио и Мисселина явно решили, что были здесь последними, и пламя факелов ушло вместе с ними. Геральд чуть сосредоточился, позволив энергетическому куполу, которым он окутал себя и Непризнанную, сдуться, как шарику. Факелы вспыхнули по всему коридору. Вики вздрогнула.

– Расслабься, Уокер. Это они на нас с тобой реагируют. – Геральд закрыл дверь в чулан и посмотрел на свою нерадивую спутницу. – Я запер наши энергетические поля под куполом, чтобы Фенцио с Мисселиной нас не почувствовали.

– Спасибо, сэр. – Немного помолчав, сказала Вики. – За все. – Чуть тише добавила она. – Не знаю, что бы я без вас делала.

– Быстрее оказалась бы в чулане. – Пожал плечами Геральд, скрестив руки на груди. – И, вероятно, гораздо медленнее бы оттуда выбралась. – С усмешкой добавил он, но тут же посерьезнел. – Впрочем, тебя бы очень быстро обнаружили те, за кем ты шпионила.

– Я не шпионила. – Огрызнулась Вики, мысленно ругнув себя за тон. Нервы были на пределе. Она ужасно устала и мечтала поскорее оказаться в своей комнате, в своей постели, а не спасать чужую тайну от того, кто и так постоянно заставлял ее чувствовать себя беспомощно и неловко.

– А что же ты делала?

– Я… – Вики замялась, стараясь не смотреть Геральду в глаза. – Пройтись перед сном решила. Но я не хотела, чтобы меня застукали вне спальни. Вы же знаете, что это запрещено.

– Ученикам – да. Но меня-то ты зачем в чулан потащила?

Вики закусила губу.

– Я… Без вас бы меня все равно застукали.

Геральд криво усмехнулся и вскинул брови.

– То есть, ты меня использовала?

Вики сглотнула и, немного помолчав, кивнула.

– Хватит, Уокер. – Геральд раздраженно закатил глаза. – Ты знать не знала, что тебя могут почувствовать за этой дверью. Ты даже не можешь понять, какая дверь сама энергию блокирует, а какая – вроде этой. – Он кивнул на дверь чулана. – Просто дверь. – Геральд вздохнул и покачал головой. – Хватит мне голову морочить. Говори как есть, а не то… – Он сделал многозначительную паузу и улыбнулся. – Я сам из тебя все вытащу. – Его улыбка погасла, как и надежда Вики спастись от этого разговора.


========== XIV ==========


– И ты все ему рассказала? – Мими прикусила уголок подушки, нетерпеливо ерзая на постели подруги.

– А какой у меня был выбор? – Гневно зашипела Вики. – Он бы залез ко мне в голову и сам все узнал. – Она нервно заправило волосы за ухо и вздохнула. – Не знаю, как ты, но я между свободой воли и изнасилованием сознания всегда выбираю первое. – Вики немного поерзала на месте и натянула одеяло до пояса.

Она уже успела принять душ и переодеться. Пока Непризнанная была в ванной, Мими совсем извелась – стояла под дверью и требовала немедленно рассказать ей все подробности произошедшего. Чуть ли не ломилась в ванную. Вики вздохнула. Спать хотелось ужасно.

– Значит, Фенцио и Мисселина… – Мими покачала головой. – Вот же старый ловелас! Интересно, как давно у них роман… – Она прижала подушку к груди, задумчиво глядя в потолок.

– Нет, не интересно. – Буркнула Вики, отобрав у демоницы свою подушку. – Слушай, я очень устала. Ужасно хочу спать. – Она страдальчески посмотрела на соседку. – Давай завтра договорим?

– Ну уж нет. – Замотала головой Мими, рассыпав темные волосы по плечам. – Ты сныкалась с Геральдом в чулане, и он даже не попытался спалить тебя перед другими учителями. Никаких завтра. – Она наклонилась вперед, поблескивая глазами. – Колись, как ты это провернула?

– Предложила ему быстрый перепихон, и он тут же согласился. – Огрызнулась Вики. – Ты это хотела услышать?

Мими надула губы и отстранилась.

– Я бы и рада такое услышать, но там, полагаю, было что-то в духе «О, сэр, пожалуйста, не выдавайте меня! Я вас очень, очень прошу!». – Демоница спародировала умоляющий тон и закатила глаза.

– Примерно так все и было. – Вики попыталась выпихнуть дочь Мамона из своей постели. – Ты довольна? Теперь иди спать.

– А он тебя до двери проводил?

– Проводил, проводил.

– И ничего?

– И ничего.

– Совсем ничего?

– «Чтоб я больше не видел, как ты шляешься по коридорам после отбоя, Уокер». – Дословно повторила слова учителя Непризнанная, все еще пытаясь избавиться от демоницы. – И больше ничего.

– Ладно-ладно. – Фыркнула Мими, со смехом выбираясь из постели Вики.

Встав на пол, она посмотрела на подругу и задумчиво постучала пальцем по губам.

– И все-таки мне кажется, что между вами что-то происходит.

– Твоя бурная фантазия между нами происходит. – Закатила глаза Вики.

– Я такие штуки носом чую. – Мими уперлась руками в бока и вздернула нос, будто в доказательство его чуткости. Немного помолчав, она опустила подбородок и сощурилась, глядя на Вики. – Он тебе нравится.

Непризнанная покачала головой.

– Не проецируй. Я предпочитаю своих ровесников.

– Ох, и где ж эти наши ровесники? – Всплеснула руками Мими. – Давай-ка посчитаем. – Она принялась загибать пальцы. – Энди у тебя во френдзоне, Дино для тебя слишком правильный… – Она посмотрела на свою ладонь. – Упс, пальцы кончились. – Мими покачала головой. – Не клеится у тебя с ровесниками. И очень может быть, что это не их вина.

– Ты на что намекаешь? – Подозрительно поинтересовалась Вики.

– Ни на что я не намекаю, а прямо говорю, что тебе нужен мужчина постарше. – Пожала плечами Мими. – Это мое мнение.

– «Постарше» это не «черт знает во сколько раз старше».

– Ага, значит, ты все-таки согласна, что тебе нужен кто-то старше тебя.

Вики раздраженно застонала.

– Я на все согласна, лишь бы ты от меня отстала.

– Прям на все-все-все? – Мими закусила губу и поиграла бровями, натягивая лямку своего браллета. – Ладно, я шучу. – Она беззлобно махнула рукой, мгновенно переключившись обратно в подружеский режим. – А ты все-таки подумай над тем, что я сказала. Хоть я и демон, но добра тебе желаю. – Она улыбнулась и залезла на свою кровать.

Вики немного помолчала, ожидая, что Мими продолжит болтать и донимать ее даже лежа в постели, но этого не произошло. Вздохнув, Непризнанная натянула одеяло до подбородка и поудобнее устроилась на подушке, уставившись в потолок. Отношения с учителем… Нет, отношения с Геральдом… Вот же бред! Конечно, в последнее время он стал лучше к ней относиться, но это же не повод закрутить с ним роман. Да и о каком романе может идти речь? Она ведь Непризнанная, а он – демон. О таких романах до выпускного и думать смысла нет. Неизвестно еще, что ждет того, кого поймают на нарушении запрета. Из школы точно выпрут – это как минимум… А Геральд? С него явно будет больший спрос, чем с нее – он ведь учитель. Очевидно, что увольнением дело не ограничится.

Вики перевернулась на бок и подперла щеку ладонью. «Вполне себе ничего» сказала о нем как-то Мими… Может, и ничего, вот только такие отношения здесь запрещены. Если бы они были людьми, еще можно было бы как-то это представить… Бывает же, что женятся с разницей и в двадцать, и в тридцать лет… Наверняка у крылатых в возрасте нет особых проблем со здоровьем, так что можно не переживать ни о чеках за лечение, ни о сексе… Непризнанная мотнула головой. Нет. С какой стати она вообще думает о Геральде в подобном смысле? Неужели Мими запудрила ей мозги своими демоническими штучками? Или этот дурацкий инцидент в чулане так повлиял? Вики нахмурилась. Дистанция. Она будет держать с ним дистанцию. Чисто деловые отношения. Улыбнувшись своим мыслям и принятому решению, Вики закрыла глаза и почти сразу уснула.


*


Сложив руки за спиной в замок, Геральд мерил шагами свою комнату, пытаясь понять, что его сегодня выморозило больше – секретный роман Фенцио с Мисселиной, о котором он – близкий друг! – слыхом не слыхивал все эти годы, или дурацкий инцидент с Уокер… Каков подлец этот Фенцио! А как клялся своим чертовым посохом, как божился, что никаких секретов у него от лучшего друга нет… Лицемерный лжец. И Мисселина – сама невинность, как же! Дева Мария, мать ее… А эта девчонка, Уокер? «Я не шпионила», тьфу…

Геральд остановился посреди комнаты и задумался. Слишком много всего вертится вокруг этой Непризнанной. Его долг выяснить, почему все время какой-то бардак происходит рядом с этой девчонкой… Геральд посмотрел в окно. Дистанция. Он должен сократить с ней дистанцию. Установить доверительные отношения – тогда он точно поймет, что здесь творится. Улыбнувшись своим мыслям, Геральд отправился спать, довольный принятым решением.


========== XV ==========


– …а я ей говорю: сил моих больше… Сил моих больше нет! – Фенцио хряпнул кулаком по столу так, что кубок с остатками глифта на донышке бойко подпрыгнул. – Понимаешь? – Фенцио шмыгнул носом и попытался посмотреть на друга, но с трудом фокусировал взгляд.

Геральд раздраженно вздохнул, но звук на выдохе больше напоминал рычание. Возможно, студенты и знали ангела Фенцио как строгого блюстителя морали, всегда собранного и правильного, но откуда им было знать, во что превращается этот идиот после бутылки глифта?

– Почему ты мне не сказал? – Геральд сцепил руки перед собой в замок, наклоняясь в кресле. – Мы столько лет дружим. Почему ты скрыл?

– Да-а? Вот сказал бы я тебе… А ты бы… А ты бы мне сказал: зачем тебе эти бабы, друг мой Фенцио? – Ангел опрокинул в себя остатки глифта. – От них одни неп… Неприятности от них одни… – Он разочаровано уставился в свой пустой кубок. – Налей… – Фенцио сунул кубок под нос Геральду.

Геральд молча взял кубок и поставил его на стол.

– Злой ты… – Недовольно скривился Фенцио, почесывая щеку. – Тебе жалко что ли глифта для старого друга?

– Мне тебя жалко. – Геральд всмотрелся в лицо ангела. – Ты глянь на себя. Надрался, как школяр после экзамена.

– Да, надрался! – Фенцио вновь хряпнул кулаком по столу. – И ты бы надрался… Когда такая женщина… – Он замолчал, возведя глаза к потолку и качая головой.

Геральд в очередной раз раздраженно вздохнул.

– Ты понимаешь, женщина… – Фенцио наклонился в своем кресле и положил ладонь на плечо демону. – Женщина – она ведь из тебя что угодно сделать может… – Пьяные глаза Фенцио с некоторым скептицизмом осмотрели Геральда. – Ну, может, не из тебя… И не что угодно… В любом случае, женщина – существо коварное… Но хрупкое… Она как цветок, понимаешь? С колючками…

Геральд убрал руку Фенцио со своего плеча и встал.

– Поговорим завтра, когда протрезвеешь.

– Ты не понимаешь… – Фенцио ухватил Геральда за край мантии. – Вот будет у тебя женщина…

– Тебе надо проспаться. – Геральд принялся отдирать пальцы Фенцио от своего плаща.

– Я-то просплюсь! – Хватка Фенцио была на удивление крепкой для того, кто даже на ногах стоять не мог. – Но у тебя-то женщины не будет… – Он со страдальческим лицом замотал головой и посмотрел на демона.

Геральд закатил глаза и присел на корточки перед другом.

– Я это как-нибудь переживу. – Он шлепнул Фенцио по руке, которую ангел попытался вновь положить ему на плечо. – А вот переживешь ли ты, если я расскажу Мисселине, в каком ты из-за нее состоянии…

– Не сметь! – Взревел Фенцио, резко поднимаясь на ноги. – Не сметь шантажировать друга! Какой же ты… Какой же ты все-таки… Подколодный… – Фенцио замотал головой и зашелся в рыданиях, уткнувшись в грудь поднявшемуся на ноги Геральду.

Демон в очередной закатил глаза и похлопал рыдающего друга по спине. В общем-то, прав был Фенцио – от баб и правда одни неприятности. Вон до чего довели. От достоинства одно название осталось.

– Вот скажи мне. – Фенцио немного отстранился, слегка покачиваясь. – Почему у тебя женщины нет?

– Были у меня женщины. – Геральд попытался отпихнуть от себя пьяного друга.

– Знаю я твоих женщин. – Хрюкнул Фенцио. – Одноразовые они у тебя… Как бутылки глифта…

– Меня все устраивает. – Геральд хотел усадить ангела обратно в кресло, но пьяный Фенцио был таким же упертым, как и трезвый. – Не хочу обременять себя серьезными отношениями. Я слишком занят другими делами.

– А я не занят? – Возмутился Фенцио и стукнул себя кулаком в грудь. – У меня сын! Я отец!

Геральд закатил глаза. «Начинается».

– У меня сын, понимаешь? И у меня женщина…

– Рад за тебя. – Кисло улыбнулся демон.

– Вот будет у тебя женщина – и я за тебя порадуюсь… И ты поймешь…

– Боюсь, не судьба. – Геральду удалось, наконец, посадить друга в кресло.

– Я в тебя верю. – Фенцио расплылся в пьяной улыбке и похлопал демона по щеке. – Ты умный… Поймешь…

– Лестно слышать. – Геральд выпрямился. Фенцио все еще цеплялся за его мантию, но встать больше не порывался. Чертов кретин. И, главное, разозлиться на него толком не получалось. А ведь завтра будет делать вид, что ничего не было. Геральд вздохнул и посмотрел в окно. И как только Мисселине удалось окрутить этого идиота? Впрочем, он же идиот…

– Ты только… – Фенцио подергал друга за край мантии. – Ты только ей не рассказывай… Не говори, что я напился… Она не любит…

– Ни одна женщина не оценит, что ее избранник доводит себя до такого состояния. – Геральд взял Фенцио под руки и поднял его на ноги. – Пойдем, провожу тебя до постели.

– Ты думаешь, я не в состоянии дойти до постели?! – Возмутился ангел, вырываясь с неожиданным рвением. – Я сам!

– Сам ты только глифт хлебать горазд. – Геральд удержал Фенцио, который едва не рухнул поперек стола. – По крайней мере сейчас.

– А она… Она хорошая… – Фенцио уткнулся лицом в плечо друга. – Такая хорошая…

– Я знаю.

– Знаешь? – Фенцио поднял глаза и подозрительно посмотрел на Геральда. – Откуда ты знаешь? У тебя с ней что-то было?! – Он попытался схватить демона за грудки, но руки не слушались.

– Не было у меня с ней ничего. – Геральд поморщился, когда в лицо дыхнули перегаром.

– Ну ладно… – Фенцио похлопал друга по груди. – Прощен…

– Шепфа простит. – Прокряхтел Геральд, забрасывая руку ангела себе на плечо.

– За что он тебя простит? – Заплетающимся языком поинтересовался Фенцио.

– Вот за это. – Геральд положил руку на лоб ангелу и мысленно приказал ему спать. Фенцио почти сразу отключился, едва не рухнув на пол. При других обстоятельствах его воли бы хватило, чтобы не пустить Геральда к себе в голову, но сейчас он был просто в стельку пьян.

Геральд дотащил ангела до постели и устало опустился на край кровати друга. Фенцио посапывал, подложив ладони под щеку, и недовольно хмурился во сне. Геральд накрыл его одеялом, похлопал по плечу и устало вздохнул. Прав ты, друг мой Фенцио. От баб одни неприятности.


========== XVI ==========


– Ладно, а что я скажу, если меня здесь застукают?

– Скажешь, что пришла за какой-нибудь книжкой. Ну! – Мими пихнула подругу в спину. – Давай же, Вики! Соглашайся. Тебе так сложно меня подождать? Каких-то десять минут! Ну, может, час или два. – На ее лице заиграла хитрая улыбка.

– Два часа я тебя точно ждать не буду. – Покачала головой Вики.

– Я постараюсь управиться быстрее. – Мими чмокнула подругу в щеку. – Возьми какую-нибудь книжку и сделай вид, что читаешь.

Вики посмотрела в глаза демонице. Конечно, ждать в адской библиотеке, пока Мими наведается к Люциферу и поговорит с ним – это не воровать зелье у преподавателей, чтобы охмурить его, и все же вход в личные покои сына Сатаны не был свободным. Никто не запрещал демонам посещать библиотеку Ада, а вот личные покои кого-то вроде Люцифера…

– Ты уверена, что он тебя впустит?

– Ну конечно впустит, мы же дружили в детстве. – Мими нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, сжимая ладони Вики похолодевшими от волнения пальцами. – Слушай, я бы не решилась на это, если бы не знала, что ты будешь здесь. Ждать меня, поддерживать, прикрывать мне спину. – Она с надеждой заглянула в лицо Непризнанной.

– Ладно, хорошо. – Закатила глаза Вики. – Но постарайся никому не попадаться.

– Ты тоже. – Мими щелкнула подругу по носу и убежала.

Вики огляделась. Сегодня выходной, но почему-то в библиотеке никого не было. Наверное, все трудолюбивые студенты уже разошлись по своим комнатам. Среди демонов вообще есть трудолюбивые студенты?

На длинном стеллаже крепилась стремянка, благодаря которой можно было доставать книги с самых верхних полок. Стеллажи здесь были высокие – по несколько метров каждый. Теоретически, туда можно и взлететь – потолок здесь достаточно высокий, но Вики не рискнула. Аккуратно поднявшись на самый верх по деревянным ступенькам, Непризнанная взяла с полки маленький томик с темным корешком. Названия на обложке не было – только какая-то мудреная пентаграмма.

– Сойдет. – Буркнула себе под нос Вики, спустилась со стремянки и направилась к небольшому мягкому креслу.

Устроившись поудобнее, она раскрыла книгу и уставилась на страницы. Понять, что там написано, было невозможно. Это иврит? Какой-то демонический язык? Вики не знала. Откинувшись на спинку, она с тоской оглядела пустующий библиотечный зал. Что если Люцифер вместо того, чтобы задушевно болтать со своей подругой детства, выставит ее, да еще и расскажет своему отцу, что она явилась к нему без приглашения?

Вики нахмурилась и вновь уставилась в книгу с непонятным текстом. Может, Сатана не так строг к своим собратьям, как здешние учителя. Может, Мими просто сделают выговор. Конечно, детская дружба с Люцифером не делает ее вип-персоной, но она все-таки демон. Или все обойдется, и они действительно просто мило поболтают. Может, начнут снова проводить время вместе, и у Мими получится завоевать его сердце естественным путем. Если, конечно, у Люцифера вообще есть сердце.

– Только не говори, что ты занята чем-то полезным.

Вики вздрогнула и обернулась. За спинкой кресла стоял Геральд. Выражение его лица было насмешливым, но не язвительным, будто он подшучивал над ней без особого желания унизить.

– Я читаю, сэр. – Не скрывая раздражения ответила Вики, разворачиваясь обратно к книге. Руки немного дрожали. Скорее бы вернулась Мими.

– Читаешь, значит. – Геральд обошел кресло и присел на подлокотник, заглянув в раскрытый учебник. – Ты неправильно держишь книгу. – Он взял томик из рук Непризнанной и перевернул его. – Это заклинание написано на развороте, оно читается сверху вниз.

Вики немного напряглась, не спеша принимать перевернутый учебник.

– Так чем ты тут занимаешься, Уокер? – Поинтересовался Геральд, все еще держа книгу перед Вики, как если бы кого-то из них действительно волновал этот несчастный томик. – Только давай без вранья.

– Я жду Мими. – Вики решила, что врать действительно не стоит. В конце концов, если она в сопровождении демона, ей можно находиться в Аду.

– И где же она? – Геральд демонстративно огляделся и чуть наклонился к Вики. – Сдается мне, ее здесь нет.

– Ушла по делам. – Сухо отрезала Вики, забирая книгу. – Я решила подождать ее здесь и почитать что-нибудь. Только успела раскрыть книгу, а тут вы…

– Я здесь уже пятнадцать минут, Уокер. Ты с этой книгой просто сидела – даже страницы не переворачивала, не говоря уже о том, чтобы читать.

– Я правда жду Мими. – Вики повернулась к Геральду и с вызовом посмотрела ему в глаза. – Если не верите – можете залезть ко мне в голову.

Разумеется, это был блеф. Если бы Геральд полез к ней в голову, он бы сразу понял, что Мими нарушила правила и пришла к Люциферу без приглашения. Но Вики изо всех сил верила в то, что Геральд не станет ее проверять, если она сама это предложит.

– Заманчиво, но меня мало волнует мотив твоего пребывания в Аду, Уокер. Верни книгу на место и марш наверх.

Вики удивленно моргнула. В какой-то момент она была почти уверена, что Геральд примет ее любезное приглашение и мигом все узнает, но в последнюю секунду он будто передумал.

– Со слухом проблемы, Уокер? Тебе опасно здесь находиться.

Непризнанная встала и направилась к стремянке. Ладно, Мими ее простит. Вики поставила ногу на первую ступеньку и покосилась в сторону кресла. Геральд все еще сидел на подлокотнике и, хотя он не смотрел в ее сторону, книгу надо было поставить очень высоко. Для этого придется подняться почти на три метра от пола. Вики поджала губы и с некоторым сомнением покосилась на свою юбку, край которой маячил слишком высоко над коленями. Надо почаще носить шорты.

– Уокер, тебя что, за ручку подержать, пока поднимаешься?

– Не надо, сэр. – Вики прижала книгу к груди и стала подниматься к верхним полкам. Почему нельзя было сделать у такой высокой стремянки поручни? Чертыхнувшись себе под нос, Вики зажала томик в зубах, одной рукой держась за край стремянки, а другой прижимая к себе сзади колокол юбки.

– Уокер, что ты делаешь?

Вики вздрогнула и посмотрела через плечо. Подперев щеку ладонью, Геральд смотрел на нее со смесью недоумения, насмешки и легкого, скорее напускного, ужаса.

– Шошнимающ, щэр. – Проговорила Вики, чувствуя себя полной идиоткой.

– Это я вижу. – Геральд задумчиво кивнул и склонил голову набок. – А ты можешь подниматься нормально? Или у вас на земле все так поднимаются?

«Теперь вы будете придираться к тому, как я поднимаюсь?» – хотела спросить Вики, но это было слишком сложно сделать с учебником в зубах.

– Шепфа с ним, Уокер. Оставь книгу на стремянке, я сам верну ее на место. А то еще навернешься оттуда и крылья переломаешь.

– Щет, ща шама. – Вики попыталась продолжить свое путешествие наверх, но запнулась, промахнувшись ногой мимо ступеньки.

Книга полетела на пол. Сама Вики тоже полетела бы на пол, если бы не вцепилась обеими руками в стремянку. К счастью, эта неудачная конструкция прочно крепилась к огромному стеллажу с книгами, поэтому Непризнанная не свалилась на пол вместе со стремянкой, а просто повисла на ней, зацепившись ногой за ступеньку.

– Тебе бы в цирке выступать, Уокер. – Голос Геральда раздался ближе, чем прежде.

Вики хотела съязвить что-нибудь в ответ, и даже открыла для этой цели рот, но в этот момент ладони учителя легли ей на талию.

– Отпусти стремянку, Уокер.

Вики сглотнула, послушно разжав пальцы. Геральд опустил ее на пол, придерживая за талию.

– Могла бы выбрать книгу с нижних полок. – Геральд покачал головой и убрал со лба Вики выбившийся из свободного хвоста локон. – Вечно ты лезешь в неприятности.

– Внизу нет ничего интересного. – Ответила Вики, стараясь не выдать тоном своего замешательства.

– Тогда что ты забыла в Аду? – Усмехнулся Геральд.

– Подругу забыла. – Невозмутимо ответила Вики, вскинув брови. – Вон, кстати, и она. – Непризнанная приподнялась на мысках и посмотрела через плечо Геральда, заметив мелькнувшую между стеллажами демоницу. – Разрешите. – Вики обошла учителя, про себя отметив, что он до последнего держал ладонь у нее на талии, и рысцой припустила туда, где видела подругу.

Геральд присел на корточки и поднял с пола учебник. Он переборщил? Надо было убрать руку раньше? Не стоило поправлять ей прическу? С этими Непризнанными ни черта не поймешь… Вокруг ангела пришлось бы ходить на цыпочках и строить из себя святошу, с демоницей можно было бы позволить себе что-нибудь дерзкое, а с этой-то что делать? И ведь не сказала ничего, чтоб ее… Он посмотрел вслед убегающей студентке. Начав с рысцы, Уокер заметно ускорилась, и теперь бежала так, словно за ней гнался сам Сатана. Геральд вздохнул и выпрямился, задумчиво похлопывая томиком по раскрытой ладони. Доверительные отношения не спешили налаживаться.

Комментарий к XVI

Атракцион неслыханной щедрости - глава на три страницы вместо двух))0


========== XVII ==========


Вики бежала между стеллажами, лихорадочно отпихивая от себя мысли о ладонях Геральда на своей талии. Зачем он это сделал? В смысле, понятно, что он помог ей со стремянкой, но… Почему он так долго держал ее? Просто задумался или в этом был какой-то намек?

– Вики! – Мими поймала подругу за руку на повороте. – Ты чего тут носишься? Я уж думала тебя кто-то спалил!

– Спалил. – Пытаясь восстановить дыхание проговорила Вики. – Геральд.

– Это от него ты так улепетывала? – Вскинула брови Мими.

– Неважно. – Махнула рукой Непризнанная и согнулась в пояснице, уперевшись ладонями в колени, все еще пытаясь отдышаться. – Как прошло?

– Не знаю. – Мими закусила губу и отвела взгляд. – Он впустил меня, но… Такое ощущение, что ему было скучно… Что он просто ждал, когда я уйду.

– Скучно? С тобой? – Вики выпрямилась и покачала головой. – Странный он.

– Странный… – Согласилась Мими, поджав губы и блуждая взглядом по стеллажам. – Пойдем напьемся?

– Мими… – Вики неодобрительно нахмурилась.

– Ну пожалуйста. – Дочь Мамона сделала страдальческое лицо, схватив подругу за руки. – Мне надо отвлечься.

– Ладно. Только давай без тусовок, хорошо?

– Только ты, я, Ади и Сэми. – Кивнула Мими.

– Я не это имела ввиду… – Вики посмотрела в лицо демонице. – Ладно, если тебе это нужно…

– Отлично! – Глаза Мими засверкали и она потащила подругу за собой. Вики чуть не споткнулась на ходу. Черные волосы Мими задорно плясали по изящной спине, обтянутой кожаным топом, а Вики подумала, что напиться, чтобы отвлечься – вариант, в целом, неплохой.


*


– Та-ак… Кто я? – Сэми сделал серьезное и немного недовольное лицо.

– Ты-ы… Фенцио! – Ади глотнул из бутылки глифта и поставил ее обратно на пол.

– Нет! Давай еще раз. – Сэми сделал серьезное лицо немного насмешливым и скрестил руки на груди.

– Геральд!

– Да-а! – Сэми взял бутылку и сделал один большой глоток.

– Вики, твоя очередь! – Мими подергала подругу за юбку.

Непризнанная вздрогнула и посмотрела на демоницу. Несмотря на то, что Вики приняла решение скрасить свой вечер алкоголем, реализовать это на практике ей не удалось. Глифт просто не шел. Она почти не пила, так что ей было трудно подключиться ко всеобщему веселью.

– Я… Не знаю, всех уже перебрали.

– Да чего ты такая кислая? – Ади откинулся на спину, уперевшись локтями в пол. – Сама же нас позвала…

– Это я вас позвала. – Покачала пальцем Мими. – А Вики просто хочет сидеть в одиночестве и думать о нем… – Она сделала большие глаза и таинственно повела рукой в воздухе.

– О ком? – Нахмурился Ади и перевел взгляд на Непризнанную.

– О Фыре. – Вики ответила раньше, чем Мими успела раскрыть рот. – Переживаю, как он там.

– Да нормально с ним все… – Пожал плечами Ади и потянулся к бутылке.

– Переживаешь, что тебе больше не разрешают за ним присматривать? – Поинтересовался Сэми.

Вики чуть улыбнулась.

– Вроде того. Мисселина считает, что на меня снова могут напасть, если никого рядом не будет.

– Да не о Фыре она думает. – Мими отобрала бутылку у Ади.

– А о ком? – Ади попытался вернуть себе глифт, но дочь Мамона оказалась проворнее.

– Кое о ком. – Она расплылась в загадочной ухмылке.

– Мими… – Вики нахмурилась и скрестила руки на груди.

– О Геральде она думает. – Демоница пожала плечами, глотнула из бутылки и вытерла рот тыльной стороной ладони. – После того случая в коморке она постоянно о нем думает…

– Да ладно? – Ади посмотрел на Вики. – Это правда? Ты сохнешь по Геральду?

Непризнанная закатила глаза.

– Ни по кому я не сохну.

– Сохнешь-сохнешь. – Хихикнула Мими. – Постоянно на него натыкаешься… Небось специально его ищешь.

– Это происходит случайно.

– Так я тебе и поверила. – С улыбкой покачала головой дочь Мамона, прикладываясь к бутылке.

Вики стиснула зубы и склонила голову набок.

– Может, хватит на меня проецировать?

– Ничего я не проецирую. – Пожала плечами Мими. – Я же не сохну по Геральду.

– Ну да, по Геральду ты не сохнешь. – Кивнула Вики, тоже пожимая плечами. – Ты сохнешь по Люциферу.

Все замерли, будто Непризнанная произнесла вслух то, чего не должна была произносить. Сэми посерьезнел – вальяжно-пьяное выражение стерлось с его лица. Ади напрягся и с некоторой опаской покосился в сторону Мими. Дочь Мамона замерла с бутылкой в руке, не успев поднести горлышко ко рту.

– Ни по кому я не сохну. – Членораздельно произнесла Мими и сделала большой глоток.

– Ну конечно. – Вики закатила глаза. – А зелья приворотные мы крадем и в его покои наведываемся просто так.

– По-твоему, я за ним бегаю?

– Ого, ты сама это сказала?

– Девочки, давайте не будем портить этот вечер… – Начал Ади, пытаясь разрядить обстановку.

– Действительно. – Вики встала. – Я здесь лишняя.

– Это не так. – Возразил Сэми, качая головой.

– Это так. – Вики расправила юбку и обулась. – Пойду прогуляюсь.

– Вики… – Ади потянул руку в сторону Непризнанной, но она уже вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. – А, черт… – Он посмотрел на Мими. – Ну, ты довольна?

Дочь Мамона пожала плечами и протянула ему бутылку.

– Так даже лучше. Никто не будет портить веселье.


========== XVIII ==========


Вики шла по коридору быстрее, чем обычно. Злее. Ей было жаль Мими, но… Сколько можно? Ну не клеится у тебя с твоим Люцифером, зачем на других свою зацикленность проецировать? Не сдержав раздраженный стон, Непризнанная вприпрыжку спустилась по ступенькам, покинув здание школы. Хотелось воздуха и тишины.

Солнце клонилось к закату, полируя облака перламутром. Во внутреннем дворике было пусто, но Вики хотелось полного уединения, чтобы ее точно никто не побеспокоил. Возле статуи Равновесия она чуть не столкнулась с Энди, в последний момент успев юркнуть за куст. Непризнанный сидел с какой-то большой древней книгой, но смотрел в одну точку, будто был не в силах сосредоточиться на чтении. Вики поймала себя на желании подойти и спросить, что случилось, но нутро подсказывало, что случилась Виктория Уокер. Если подойти к нему сейчас, потом не отвяжешься.

Непризнанная решила пойти в противоположную сторону. В этой части сада она не была, и, судя по всему, это место в принципе не пользовалось популярностью у студентов. Выложенная камнями дорожка заворачивала в сторону школы, минуя широкую полянку с несколькими деревьями. Вики не знала, почему ей захотелось именно туда.

Трава была аккуратно подстрижена, но все равно создавалось ощущение, что здесь мало кто бывает. Вики прибавила шаг, чтобы поскорее миновать полянку и добраться до деревьев. Со стороны дорожки даже не было видно, что здесь есть каменная лавочка – совсем как возле статуи Равновесия. С лавочки открывался чудесный вид: полянка обрывалась неподалеку от деревьев, ныряя в облака.

Вики села, подобрав под себя юбку. Нагретый солнцем камень чуть-чуть царапал обнаженные бедра, но ей было все равно. Здесь слишком красиво, чтобы обращать внимание на такую ерунду. Непризнанная вдохнула полной грудью и медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает ее, когда она смотрит на переливы закатного света и персиковые облака, сидя в тени деревьев на теплой лавочке. Легкий ветерок мягко потрепывал ее волосы и перья, а в воздухе едва заметно пахло чем-то свежим и сладковатым. Здесь было так хорошо, что возвращаться не хотелось. В стенах школы Вики чувствовала себя как в клетке. А здесь ей казалось, что не так уж и плохо быть крылатой. Странно, что это ощущение настигло ее в таком земном моменте, когда просто сидишь на лавочке и наблюдаешь закат.

class="book">– Ты что здесь делаешь, Уокер?

Вики обернулась. Из-за дерева вышел Геральд. Он выглядел удивленным, но не слишком радостным. Впрочем, в этом как раз-таки ничего удивительного не было. Вики помрачнела.

– Гуляю, сэр.

– Гуляешь? – Геральд вскинул брови. – Здесь?

– А что, здесь запрещено гулять? – Раздраженно моргнула Вики, скрестив руки на груди.

– Тебе везде запрещено гулять, Уокер. – Геральд нахмурился и тоже скрестил руки на груди. – Почему ты одна?

– А я не одна. – Пожала плечами Непризнанная. – Вы же тут.

На лице Геральда промелькнула тень удивления, но ее быстро сменила насмешка.

– А откуда ты знала, что я буду тут?

– Мы с вами все время где-нибудь сталкиваемся. – Вики снова пожала плечами и отвернулась, закинув ногу на ногу. – Вы как будто следите за мной…

– Не льсти себе, Уокер. – Геральд подошел к лавочке. – Я сюда часто прихожу.

Вики покосилась на него через плечо, вскинув бровь.

– Вы не производите впечатление романтика.

– Не нужно быть романтиком, чтобы хотеть отдохнуть ото всех, Уокер.

Вики на секунду растерялась, пытаясь понять, что ее больше шокировало – его откровенность или тот факт, что она оба пришли в это место, чтобы проветрить голову и насладиться одиночеством.

Геральд опустился рядом с ней на лавочку, но не так близко, чтобы соприкасаться бедрами. Вики поймала себя на спонтанном желании отодвинуться, но решила, что это будет невежливо.

– Здесь красиво. – Немного помолчав, сказала она.

– Красиво. – Равнодушно кивнул Геральд и немного сощурился, глядя вдаль. – И дышится легко.

– Это правда. – Вики закусила губу. – Вы поэтому сюда приходите?

Геральд пожал плечами.

– Здесь тихо, просторно, никого нет и вид красивый. – Он посмотрел на свою спутницу. – Этого вполне достаточно.

Непризнанная сглотнула внезапно накатившее смущение и встала.

– Я пойду. Не хочу мешать вашему уединению.

– Да оставайся, раз уж пришла.

Она недоуменно вскинула брови.

– Я вам не мешаю?

Геральд усмехнулся, качая головой, и посмотрел на Непризнанную.

– Ну разумеется мешаешь. Но я же не могу оставить тебя одну.

Вики скрестила руки на груди, ощутив, как пульс подскочил в горло и разлился румянцем по щекам.

– И почему же вы не можете оставить меня одну?

– Потому что я в ответе за твою безопасность, раз уж мы оба здесь.

Она нахмурилась.

– Я что, и шага не могу ступить без присмотра?

– Примерно так. – Кивнул Геральд. – Но я сегодня добрый, так что можешь отойти на пару метров.

– Какое щедрое предложение. – Вики посмотрела в сторону края полянки, где та ныряла в облака. – Раз так, я им воспользуюсь. – Непризнанная направилась к обрыву.

– Если ты задумала слинять от меня, Уокер, то даже не пытайся. – Заметил Геральд, чуть повышая голос.

– Бегу и падаю… – Буркнула себе под нос Вики, на ходу закатывая глаза. Остановившись в метре от обрыва, она придержала волосы руками – ветер здесь был сильнее.

– Ну и как мы с тобой разговаривать будем, Уокер? – Поинтересовался Геральд. Ему приходилось почти кричать, чтобы она услышала.

– А вы хотите со мной разговаривать? – Не скрывая иронии и не оборачиваясь крикнула в ответ Вики.

– Полагаю, это ты хочешь разговаривать. – Геральд встал и направился в ее сторону.

– Это еще почему? – Вики нахмурилась, обернувшись через плечо.

Геральд поравнялся с ней и сцепил руки замком за спиной.

– Не знаю. – Он пожал плечами и посмотрел на свою ученицу. – Может, хочешь обсудить то, что произошло в моем классе?

Комментарий к XVIII

Атракцион неслыханной щедрости продолжается.


========== XIX ==========


– Я же сказала, что приходила извиниться. – Вики вспыхнула и отвернулась.

– Лапшу мне на крылья не вешай, Уокер. – Геральд устало посмотрел на Непризнанную. – Зачем тебе зелье?

– Это не мне. – Вики скрестила руки на груди, все еще избегая его взгляда.

– Подруге помогаешь? – Немного помолчав, спросил Геральд.

Вики оторопела, невольно раскрыв рот.

– Откуда…

– Я наблюдательнее, чем кажется. – Он усмехнулся краешком рта и вдруг посерьезнел. – Надеюсь, она не наделает глупостей.

– Я тоже. – Мрачно кивнула Вики. – Она может. Она на это способна.

– А ты?

Вики удивленно моргнула и посмотрела на Геральда.

– Я?

– Да, ты. Ты способна на глупости?

Непризнанная открыла рот, чтобы ответить, но почему-то не знала, что сказать. Да и что это за вопрос такой? Обычно такое спрашивают, когда тебя в чем-то обвиняют. Она медленно вдохнула и выдохнула через нос, пытаясь собраться.

– Почему вы спрашиваете?

Геральд некоторое время молча всматривался в ее лицо.

– То, что ты написала на том листке… – Он нахмурился. – Ты же не планируешь какую-нибудь глупость?

– Какую глупость? – Вики тоже нахмурилась, лихорадочно вспоминая, что же она такого написала на листке… Каком еще листке?

– Непризнанные, которые скучают по старой жизни, часто делают глупости. – Заметил Геральд, изучая ее лицо. – Из-за этих глупостей им обрывают крылья и ссылают их обратно на землю. Без права вернуться. Ты же об этом не думала, Уокер?

Вики сглотнула. Ах, вот о каком листке идет речь… Не думала, конечно, но теперь задумалась. Вслух она этого не сказала, но поспешила отвернуться, чтобы Геральд не прочел этих мыслей на ее лице.

– Ты уже выбрала сторону? – Внезапно спросил он.

– Я… – Непризнанная вновь посмотрела на учителя и растерянно покачала головой. – Если честно, сэр, я не знаю…

Он склонил голову набок.

– Что мешает тебе стать ангелом, как твоя мать?

Вики хмыкнула и покачала головой, убирая за уши пряди волос, которые ветер бросил ей в лицо.

– Это не мое.

– Не твое? – Геральд вскинул брови. – Тогда выбор очевиден. Почему же ты говоришь, что не определилась?

– Я не могу стать демоном. – Вновь покачала головой Вики. – Демоны слишком… Слишком мелочные. – Она поджала губы и посмотрела на учителя. – И я не знаю ни одного демона, который не вел бы себя, как полный мудак.

Геральд тихо рассмеялся.

– Ты в этом уверена?

– Да, сэр.

– Может, все-таки подумаешь? Или мне надо оскорбиться?

Вики вспыхнула и отвернулась.

– Простите… Я не подумала о вас.

– Это вполне логично, ведь мы с тобой не закадычные приятели. Но что насчет твоей подруги – дочери Мамона?

Непризнанная закусила губу, все еще не смея поднять глаза на учителя.

– Я люблю Мими, но она… – Вики беспомощно пожала плечами, пытаясь подобрать слова. – Если бы я ей не нравилась, она бы издевалась надо мной так же, как и другие демоны. – Непризнанная покачала головой. – Мы стали подругами по счастливой случайности… Я не разделяю ее жизненную позицию. Я во многом не согласна или просто не понимаю ее.

– И все же вы дружите.

– Да. – Вики кивнула и нахмурилась, покачав головой. – Однако я никогда не смогу стать такой же, как она.

Геральд некоторое время молча смотрел на свою ученицу.

– Но и ангелом ты быть не хочешь.

– Не могу. Я не могу быть ангелом. Их решения… Их решения слишком жестоки.

– Жестоки? – Геральд рассмеялся. – Интересное мнение об ангелах.

– Идти по пути ангела – значит, идти наперекор своим чувствам. – Вики приобняла себя за плечи и немного поежилась. Солнце клонилось к закату и на улице становилось прохладнее. – Это значит, что я должна буду принести в жертву свои собственные мотивы и желания. Что больше не будет меня – Виктории Уокер. – Она нахмурилась, поджав губы. – Будет просто кто-то, несущий чужую волю… Я не хочу такой жизни.

Геральд усмехнулся, покачал головой и посмотрел туда, где ореол зефирных облаков горел от вечернего солнца – желтым, оранжевым, красным.

– Знаешь, почему из всех предметов я выбрал мифологию, Уокер? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Потому что здесь я просто излагаю факты. Я не выставляю оценку тому, как ученики воспринимают эти факты – только за то, как хорошо они их выучили. – Он хмыкнул и вновь покачал головой. – Эгоистично, не правда ли? Хороший учитель должен всячески способствовать формированию мировоззрения своих студентов – это тяжкий труд, ответственная работа. Я же просто набиваю их головы историями… Но знаешь, Уокер. – Он сощурился, глядя куда-то вдаль, будто выискивал что-то и ничего одновременно. – Мне нравится думать, что каждый сам извлекает урок из этих историй. Каждый сам решает, как относиться к тому, что я рассказываю. Мне нравится думать, что я даю им свободу выбора. Что, уже встав на путь Рая или Ада, они все еще могут выбрать что-то еще.

Вики, чуть нахмурившись, наблюдала за Геральдом, пока он говорил. Его бледное, чуть грубоватое лицо в этот момент было таким спокойным, воодушевленным. Он улыбался, глядя куда-то за облака, и выглядел как человек, который искренне считает правильным то, что делает. Верит в то, что делает.

– Путь демона, Уокер, он ведь не про то, чтобы совершать низкие поступки. – Сощурившись от яркого солнца, выглянувшего из-за облака, Геральд повернул голову и посмотрел на Непризнанную. – Он про то, чтобы самому выбирать, как тебе поступить – свободно, не опираясь на мораль и догматы. Делать то, что хочешь делать ты. Всегда.

Непризнанная несколько мгновений вглядывалась в его лицо, после чего вдруг улыбнулась.

– Кажется, я должна извиниться.

– За что? – Вскинул брови Геральд.

– За то, что сгребла вас в коробку с мудаками.

Он усмехнулся.

– Ты сказала, что не думала обо мне, Уокер.

Вики поджала губы, давя ответную улыбку.

– Я слукавила.

Геральд рассмеялся – на этот раз громче, свободнее.

– И у тебя еще возникают сомнения в том, какую сторону выбрать?

Непризнанная немного помолчала и скрестила руки на груди.

– Разве я могу пойти по пути демона и обрести силу не потому, что трахаю все, что шевелится?

Геральд посмотрел на нее с веселым интересом.

– Это уже как сама захочешь, Уокер.

– Хотите сказать, все демоны в Аду хотят добиться уважения через секс?

– Секс – это самый простой путь. Те, кто выбрал сложный, не проводят время среди тех, кто выбрал простой. Преимущество в том, что мы сами можем сделать этот выбор.

Вики вскинула брови, с трудом давя улыбку.

– Значит, вы выбрали простой?

– Я учитель, Уокер. Моя обязанность – проводить время с теми, кому до меня еще лететь и лететь.

– Что ж, в таком случае, вам будет приятно узнать, что я не намерена выбирать простой путь.

Геральд скрестил руки на груди, улыбаясь ей в ответ.

– И почему же мне будет интересно об этом узнать?

– Потому что хороший учитель всегда рад хорошему ученику.

Он сощурился.

– И куда только делась твоя скромность, Уокер.

– Дело не в моей скромности, сэр. – Вики склонила голову набок, щурясь от затухающего солнца. – Просто сейчас вы не на уроке, и все же решили провести время со мной. – Она убрала с лица прядку растрепанных волос. – Значит, я этого достойна.

– Снова льстишь себе, Уокер. – Покачал головой Геральд. – Пойдем, погуляли и хватит.

– Но мы же только пришли…

– Не испытывай мое терпение.

– Можно мне хотя бы чуть-чуть посидеть на лавочке? – Вики поджала губы, с надеждой глядя на Геральда. – Чуть-чуть?

Он вздохнул.

– Ладно. Чуть-чуть можно.

Комментарий к XIX

Важная глава, а потому - чуть крупнее обычной.


========== XX ==========


Вики присела на скамейку, подобрав под себя юбку. Геральд остался стоять – он все еще наблюдал за облаками и сгорающим в них вечерним солнцем. Ветер становился прохладнее, на улице сгущались сумерки. Вики поежилась и поджала ноги. Каблук напоролся на что-то твердое. Нагнувшись, Непризнанная подняла с земли какое-то украшение размером с карманное зеркальце. Оно было сделано из розоватого металла и действительно напоминало зеркало в резной раме, вот только отражения своего Вики не увидела – в стекле по центру было мутно и серо, как на небе перед дождем. По краям странное зеркальце было инкрустировано шестью гладкими овальными камушками – по три слева и справа от стеклышка… Вики нахмурилась. С одной стороны ячейка пустовала, будто камушек выпал. Непризнанная нагнулась и порылась пальцами в земле, но ничего не нашла.

– Чего ты там в земле копаешься, Уокер? – Поинтересовался Геральд.

– Нашла какую-то странную штуку. – Вики нахмурилась, разглядывая украшение. – Похоже на амулет.

– Уокер, не трогай бесхозные амулеты, это может быть опасно. – Геральд направился к ней.

– Да что со мной может случи…

Первое, что почувствовала Вики – звон в ушах. Все звуки резко оборвались и пропали. Она не слышала, что говорит Геральд, направляясь к ней, не слышала шум ветра в кронах деревьев, даже свой собственный голос не слышала. В ушах стоял напряженный, звенящий гул. Вики опустила глаза на амулет. Пять камушков по бокам от мутного зеркальца уже не выглядели как цветные овалы. Каждый камушек перечеркнула черная вертикальная линия. Вики моргнула. Пять камушков моргнули вслед за ней. Непризнанная почувствовала, как по спине пробежал холодок. Этот предмет был живым. И он на нее реагировал.

Вики резко зажмурилась и распахнула глаза. Гул никуда не исчез. Камушки смотрели на нее, медленно моргая вразнобой. Она почувствовала, как Геральд схватил ее за плечи и легонько встряхнул. Вики попыталась поднять голову, но это движение растянулось на несколько секунд.

– «Уокер!» – Вики не слышала – она могла только читать по губам учителя. – «Что с тобой?»

Непризнанная заморгала и только раскрыла рот, чтобы ответить, как мутное зеркальце в ее ладони вспыхнуло ярким, ослепительным светом. На секунду Вики показалось, что она потеряла не только слух, но и зрение. Она рефлекторно зажмурилась, но даже под прикрытием век перед глазами стоял этот яркий, до боли режущий свет.

Вики распахнула глаза и поняла, что лежит. Вокруг было светло… Нет, не так. Вокруг было бело – ничего не было, кроме белого цвета вокруг. Вики приподнялась на локтях и огляделась. Все вокруг было белым – настолько белым, что контуры предметов сливались между собой. Если эти предметы вообще здесь были. Звон в ушах прошел, сменившись ватной тишиной. Немного покачиваясь, Вики встала и обернулась. За спиной картина была абсолютно такой же. Со всех сторон ее окружала бесконечная белизна. Вики сглотнула и пошла вперед. Пульс подскочил в глотку и она прибавила шаг. Окружение не менялось, никаких предметов вокруг не появилось. Вики остановилась и лихорадочно огляделась. Здесь ничего не было, кроме нее.

– Вики…

Непризнанная вздрогнула и обернулась на знакомый голос.

– Папа?…

– Вики…

– Папа! – Вики ничего не видела, но голос отца она узнала. И даже примерно поняла, в каком направлении нужно бежать. – Папа, где ты? Говори со мной!

– Вики…

Голос отца раздался очень близко. Вики резко обернулась и увидела его – он лежал на полу.

– Папа, что ты здесь делаешь… – Вики подбежала к отцу. – Ты… Ты умер?

– Вики… – Отец с трудом приподнялся на локтях. Его лицо было таким знакомым, таким родным, что Вики с трудом проглотила подступившие к горлу слезы. – Вики… Мне плохо…

– Папа… – Пожав губы, она приблизилась к нему еще на один шаг. – Что с тобой? Где ты? Где мы сейчас?

– Вики… Мне очень плохо…

– Папа… – Она присела на колени и несмело сжала его ладонь. Рука была теплой и немного шершавой – такая знакомая папина рука… Вики почувствовала, как по щекам текут слезы. – Папа, что с тобой?

– Мне больно, Вики… – Еле слышно прошептал отец, прикрыв на секунду глаза. Он сжимал ее руку так слабо, будто из его тела ушли последние силы. – Мне очень больно…

– Почему тебе больно, папа? Я не вижу у тебя никаких ран…

Вики попыталась осмотреть его, но отец поднял голову и посмотрел ей в глаза с такой невыразимой болью, что Непризнанная застыла.

– Ты бросила меня, Вики.

– Папа… Что ты говоришь…

– Ты меня оставила… Оставила меня…

– Нет, папа, это неправда! – Вики затрясла головой, закусив губу. – Я не хотела…

– Ты бросила… – Отец закрыл глаза и побледнел. Его рука в ладони Вики стала холодной.

– Нет… Нет, папочка, пожалуйста… – Вики попыталась приподнять отца, помочь ему сесть. – Папа, пожалуйста… Не надо… – Она прижала к себе отца. Его рука безвольно повисла безвольной плетью. Вики всхлипнула, зажав рот свободной ладонью. – Нет… Папа… ПАПА!

Она закричала так громко, что звон в ушах вернулся. Все звуки снова исчезли. Вики кричала, чувствуя только обжигающие дорожки слез, бегущие по щекам. Она попыталась крепче прижать к себе бездыханное тело отца, но пальцы схватились за воздух. Вики ахнула и лихорадочно огляделась.

– Папа? Папа… Где ты… – Вики поползла на четвереньках, оглядываясь по сторонам. – Папочка… Не бросай меня… Пожалуйста, не бросай меня…

Вокруг снова никого не было. Вики остановилась. Слезы подсыхали на щеках, пульс колотился в горле. Непризнанная зарылась пальцами в волосы, качнувшись вперед.

– Нет… Нет… НЕТ! – Рявкнула она и провалилась в темноту.

Кто-то весьма настойчиво тряхнул ее за плечи.

– Уокер!

Вики с трудом разлепила веки и уставилась на Геральда. Он стоял напротив и выглядел встревожено, выискивал что-то в ее лице. Непризнанная все еще сидела на каменной лавочке в саду. Руки безвольно болтались вдоль тела. Голова была тяжелой, ужасно тяжелой, но, к счастью, ее держали ладони Геральда.

– Уокер? Ты меня слышишь? – Геральд заглянул ей в глаза, поймав в них тень осознанности. – Уокер!

Вики несколько раз моргнула и нахмурилась. Белой комнаты больше не было. Предметы вокруг были цветными. Такими цветными – до боли пестрыми. Она сощурилась, пытаясь привыкнуть к окружающей действительности. Глаза щипало. Ужасно щипало. Вики почувствовала, как к горлу подступили слезы.

Когда Геральд попытался убрать волосы с ее лба, она громко всхлипнула, уронив лицо в ладони. Вики плакала навзрыд, закрыв лицо руками. Она захлебывалась в слезах, и даже под угрозой смерти не смогла бы объяснить, почему. К счастью, Геральд ни о чем не спрашивал. Он просто молчал. Ничего не сказал, даже когда ее пальцы сжались на его мантии. Вики рыдала, цепляясь за него, и где-то очень далеко, на самых задворках сознания чувствовала, как он аккуратно гладит ее по спине круговыми движениями.

– Все-все. – Геральд поставил подбородок на макушку Непризнанной, зарывшись пальцами в темные волосы у нее на затылке. – Все закончилось. Закончилось, слышишь?

Вики ничего не ответила, продолжая рыдать. Геральд вздохнул, его взгляд упал вниз. В траве поблескивал амулет. Мутное стекло было мокрым от слез.

Комментарий к XX

У меня нет для вас иной романтики кроме этой))0)00


========== XXI ==========


– Как он там оказался?

– Я не знаю… Сказал же – не почувствовал я его.

– Разумеется не почувствовал! Амулет же был заговорен на девчонку!

Вики сидела на больничной койке и смотрела в пол. Где-то на стене размеренно тикали часы. За дверью переговаривались Мисселина, Геральд и Фенцио, но их слова долетали до Непризнанной как в тумане. Она все еще переваривала произошедшее. Там, на полянке, ее разум был захвачен странным зеркальцем, и если бы это продлилось немного дольше, она могла бы навсегда утратить рассудок. Эта штука залезла к ней в голову и докопалась до мыслей, которые Вики всеми силами гнала от себя: что она оставила отца на земле одного, бросила его, не попрощалась, и сама при этом оказалась в незнакомом мире. Амулет использовал ее чувство вины, ее страх. И все же Вики не могла забыть, каким настоящим ощущался этот момент встречи с отцом. Словно он действительно был с ней там, в белой комнате. И его рука была такой привычной, родной…

– Вики?

Непризнанная вздрогнула. К ней склонилась Мисселина.

– Как ты? – Преподавательница мягко приподняла голову Вики за подбородок и заглянула ей в глаза. – Тебе лучше?

Непризнанная вяло кивнула. Мисселина поджала губы.

– Дорогая, ты видела на полянке кого-нибудь, кроме Геральда?

Вики покачала головой.

– Она могла забыть. – Из-за спины Мисселины вышел Фенцио. – Ее сознание сейчас как разбитое яйцо. Она вряд ли что-нибудь помнит.

– Вики. – Мисселина присела на корточки перед Непризнанной и положила ладонь ей на колено. – Тебе надо отдохнуть и поспать.

Непризнанная невольно вжала голову в плечи, бросив взгляд на длинный ряд пустых больничных коек. Стрелка часов тикала, как та капелька воды в китайской пытке. Тебе кажется, что ничего особенного не происходит, но в конце концов ты сходишь с ума.

– Нет. Я не могу здесь… – Еле слышно прошептала она.

– Дорогая, здесь безопасно.

Вики замотала головой, обнимая себя за плечи. Она не хотела, физически не могла быть одна. Даже если рядом врачи, даже если рядом медсестры… Они все как призраки – безликие, чужие. Это даже хуже, чем действительно быть одной.

– Вики…

– Пусть лучше поспит в своей комнате.

Фенцио и Мисселина обернулись на голос Геральда.

– Не тебе здесь советы раздавать. – Фенцио мрачно посмотрел на демона. – Ты был рядом и еле успел ее зацепить.

– Я бы посмотрел, как ты на моем месте пытаешься ее зацепить. – Огрызнулся Геральд, скрестив руки на груди. – Тебе известно, что я ограничен в своих… полномочиях. Ее сознание бы просто не выдержало, если бы я… – Он замолчал и отвернулся, посмотрев в окно.

Мисселина встала и подошла к Геральду, положив ладонь ему на предплечье.

– Ты сделал все, что мог.

– Я так не считаю. – Буркнул Фенцио.

– Он спас ее. – Мисселина посмотрела на ангела. – Это главное.

– Главное – это понять, откуда там взялся Амулет Делириума. – Геральд бросил беглый взгляд на Фенцио и повернулся к Мисселине. – У тебя ведь был один.

Она нахмурилась.

– Да, но… – Мисселина прижала ладонь ко рту. – Ты считаешь, его кто-то выкрал?

– Такая возможность существует. – Геральд пожал плечами. – Полная коллекция находится в Аду. Я проверю, не пропало ли чего оттуда, но твой экземпляр хранится на территории школы. Его легче украсть.

Мисселина кивнула.

– Хорошо. Сейчас же проверю… Фенцио, не мог бы ты проводить Вики…

Непризнанная с плохо скрываемым опасением покосилась на учителей. С Фенцио у нее никогда особо не ладилось, и предложение Мисселины восторга не вызывало.

– Я считаю, что ей стоит остаться в лазарете. – Фенцио скрестил руки на груди и посмотрел на Вики. – Если Амулет подбросил студент, в комнате может быть небезопасно.

– Она пережила серьезный стресс. – Мягко возразила Мисселина. – Ей стоит побыть в окружении тех, кому она доверяет.

– В лазарете за ней присмотрят.

– Если тебе лень тащиться до общежитий, так бы и сказал. – Закатил глаза Геральд.

– Прошу прощения? – Ноздри Фенцио гневно раздувались.

– Я сам провожу ее, если ты забегался. – Пожал плечами демон.

Фенцио сощурился.

– А ты, значит, не забегался? – Он кивнул на Непризнанную. – Ты ее сознание из Делириума вытащил, не снимая печатей, и не забегался?

– Ноги в этом процессе не участвовали. – Улыбнулся Геральд.

– Фенцио, пойдем… – Вмешалась Мисселина, заметив напряжение между своими коллегами. – Поможешь мне найти Амулет. – Она положила ладонь на плечо ангелу.

– Головой за нее отвечаешь! – Фенцио ткнул пальцем в демона.

Геральд проводил глазами двух ангелов и, когда за ними захлопнулась дверь, опустил взгляд на свою ученицу.

– Ну что, Уокер, пойдем?

Вики кивнула и встала, немного пошатываясь. Геральд скептически вздернул бровь.

– Идти можешь без моей помощи?

– Если только… – Вики прокашлялась. Голос был чужим – совсем как тогда, после инцидента с Фыром. – Если только медленно. – Она неуверенно посмотрела на учителя.

Геральд пожал плечами.

– Медленно так медленно, Уокер.


========== XXII ==========


Геральд позволил ей идти так медленно, как она того хотела. Вернее, хотели ее ноги, потому что сама Вики больше всего хотела рухнуть в свою постель и проспать несколько суток подряд. Опираясь на стену, шторки, кровати и шкафчики, Непризнанная добралась до выхода из лазарета. Геральд не пытался ей помочь – он просто неспешно шел рядом, не мешая ей цепляться за все подряд. Впрочем, за пределами больничного крыла его терпение быстро иссякло.

– Мы так к рассвету не доберемся, Уокер. – Геральд оглянулся на нее, спускаясь по лестнице. – Ты идешь?

– Иду. – Буркнула Вики, опираясь на стену. Почему-то ступеньки давались ей особенно тяжко, будто колени отказывались сгибаться.

Геральд остановился на лестнице и дождался, пока Непризнанная с ним поравняется.

– Тебе точно помощь не нужна?

– Точно. – Поморщившись, Вики миновала Геральда и поймала стену ладонью. – Сама справлюсь… – Передвигать ноги было так тяжело, словно к каждой их них привязали гирю.

– Сделаем перерыв. – Геральд подошел к окну на небольшой площадке между пролетами. – Я сказал перерыв, Уокер.

Вики закатила глаза и развернулась, чтобы проковылять обратно к окну. Она прислонилась к стене, откинув голову назад. Камень приятно холодил затылок, а ноги гудели так, словно она только что пробежала марафон. Геральд некоторое время молча смотрел на нее.

– Иди сюда, Уокер.

– Зачем? – Вики покосилась на учителя, пытаясь отдышаться.

– Сюда иди я сказал.

Раздраженно вздохнув, Непризнанная проковыляла к окну, встав рядом с учителем.

– И в чем смысл?

– Смысл в том. – Геральд взял ее за талию и приподнял над полом, усадив на каменный выступ у окна. – Что здесь ты можешь сидеть.

Вики рефлекторно вцепилась в обнаженные предплечья учителя в тот самый миг, как оказалась в воздухе.

– Ты уже можешь отпустить меня, Уокер. – Геральд взглядом показал на ее пальцы, мертвой хваткой обхватившие его запястья. – Не бойся. Я тебя поймаю, если что.

Вики разжала пальцы и обняла себя за плечи, опуская взгляд. Окно располагалось достаточно высоко, чтобы ее бедра оказались на уровне груди Геральда. Он привалился к стене рядом и, вздохнув, поинтересовался:

– Ты поняла, что произошло на поляне?

Непризнанная неуверенно кивнула.

– Эта штука захватила мое сознание. Что-то вроде иллюзии…

– Это не иллюзия, Уокер. – Геральд посмотрел на свою ученицу. – Энергетический сгусток нырнул в твою голову через зеркальный портал. Твое сознание смешалось с сознанием амулета, вот только у руля был он, а не ты.

– И где он теперь? В смысле, амулет.

Геральд нахмурился.

– Тебя все еще тянет к нему?

– Нет, просто хотела понять, действительно ли у него есть глаза, или мне показалось.

– Это Видящие Камни, Уокер. Опасная штука. – Геральд покачал головой. – Самый мирный формат использования – аналог земной видеосвязи.

– Я даже не хочу знать, что такая опасная штука делает в школе. – Вики уперлась ладонями в подоконник и уставилась в пол.

Геральд усмехнулся

– Это правильно.

Непризнанная поджала губы, неспешно болтая ногами в воздухе.

– Можно задать вопрос, сэр?

– Можно не спрашивать, а просто задать.

– О каких печатях говорил Фенцио? – Она с любопытством посмотрела на учителя.

Геральд склонил голову набок, глядя на нее в ответ.

– А ты, оказывается, только притворялась потерянной во время нашего разговора.

– Так что за печати?

Демон хмыкнул и покачал головой, скрестив руки на груди.

– Я не обязан перед тобой отчитываться.

– Если это касается меня, то обязаны. – В голосе Вики слышался нажим.

– Это касается меня, Уокер. – Он улыбнулся. – Не тебя.

– Тогда почему Фенцио…

– Фенцио много болтает. – Оборвал ее Геральд. – А ты, я смотрю, уже оклемалась? Может, продолжим наше увлекательное путешествие?

Вики подарила ему мрачный взгляд и посмотрела вниз.

– Я не уверена, что могу сама…

– О, Шепфа, Уокер… – Геральд закатил глаза, встал напротив нее и положил ладони ей на талию. – Слезай уже, ну.

Вики посмотрела на него, как на идиота.

– …достать туфли.

Геральд удивленно моргнул и опустил взгляд. Туфли Уокер валялись на полу. Видимо, свалились, когда он ее подсаживал на подоконник. Чертыхнувшись себе под нос, Геральд поднял туфли и протянул их Непризнанной.

– Сама наденешь или тебе и в этом помочь?

– Надену. – Буркнула Вики, подтягивая колено к груди, чтобы натянуть туфлю.

– Шепфа, Уокер… Тебя что, не учили не сверкать бельем в таких ситуациях?

Вики вспыхнула и опустила ногу, поспешно прижав юбку к бедрам ладонями. Она почувствовала, как жар взобрался по щекам до самых кончиков ушей, и вдруг услышала тихий смех. Непризнанная возмущенно уставилась на преподавателя.

– Вы… вы…

– Расслабься, Уокер. – Геральд издал очередной смешок и покачал головой. – Я ничего не видел… Просто хотел разрядить обстановку.

Вики скрестила руки на груди. Ее возмущение почти осязаемо висело в воздухе.

– Ладно, согласен. Шутка была неуместной… – Он пожал плечами. – Так ты спускаешься?

Бросив на него очередной недовольный взгляд, Вики оттолкнулась руками от камня и спрыгнула с подоконника. Приземляться на каблуки было больно. Она невольно застонала, едва не рухнув на четвереньки. Геральд покачал головой, цокая языком.

– Надо было соглашаться, когда я предлагал тебе помощь, Уокер. Может, тебя за ручку подержать, пока до комнаты идем?

Вики выпрямилась и раздраженно одернула юбку.

– Сама справлюсь. – Она сдула со лба прядь всклокоченных волос.

Уголок рта Геральда дернулся в кривой ухмылке.

– Умничка.


========== XXIII ==========


– Вики?

Непризнанная вздрогнула не столько от звука собственного имени, сколько от прикосновения пальцев Мисселины к своей руке.

– Дорогая, мой урок закончился. – Преподавательница склонилась перед партой, озабоченно разглядывая лицо Непризнанной.

Вики моргнула и покосилась через плечо. Остатки студентов толпились у дверей кабинета и постепенно просачивались в коридор. Непризнанная повернулась к учительнице.

– Простите, я…

– Не извиняйся. – Улыбнулась Мисселина. – Твой разум еще какое-то время будет восстанавливаться… – Она склонила голову набок. – Ты ничего необычного не вспомнила?

Вики задумалась.

– Нет. Только то, что меня тянуло к той скамейке… Из-за амулета, я полагаю.

Мисселина кивнула.

– Все верно. Он был заговорен, и потому звал именно тебя.

– Я подумала, что он сломан. – Вики пожала плечами. – Там одного камушка не хватало.

– Видящие Камни контролируют работу Амулета Делириума, но отсутствие одного или двух не лишает его способности навредить. – Мисселина немного помолчала. – Я проверила место, где лежал мой экземпляр. Выкрали именно его. – Она нахмурилась. – Но он не был разобран, когда я убирала его в шкатулку… Тот, кто его выкрал, совершенно точно знал, как именно он работает.

– Мы не проходили ничего похожего на занятиях. – Вики покачала головой. – Почему вы думаете, что это сделал студент?

– Об этих амулетах есть информация в библиотеке Ада. – Мисселина коснулась парты рукой. – Студентам-демонам проще получить нужную книгу, но теоретически это может сделать любой ученик. – Она посмотрела на Вики. – Ты подозреваешь кого-нибудь?

Непризнанная сглотнула.

– Вы намекаете на Люцифера?

Мисселина ответила не сразу. Некоторое время она молча смотрела на свою ученицу, потом улыбнулась.

– Нет, дитя. Я просто спрашиваю.

Вики покачала головой, стараясь смотреть Мисселине в глаза. Тот факт, что Люцифер не казался ей подходящим кандидатом на роль преступника, не означал, что преподаватели будут солидарны с этой точкой зрения. Тем более – ангелы.

– У меня нет подозреваемых.

Преподавательница задумчиво кивнула.

– Я поняла. Но, Вики, я хочу тебя попросить. – Она мягко улыбнулась. – Не рассказывай никому о том, что случилось на полянке.

– Я и не рассказывала. – Непризнанная неуверенно повела плечом. – Вернувшись в комнату я почти сразу отрубилась. Ребята к тому времени уже ушли, а Мими спала. Так что никто не знает.

– Пусть так и будет. – Улыбнувшись, Мисселина встала. – Ступай, а то опоздаешь на следующий урок.

Вики собрала свои вещи в сумку и встала. Голова немного гудела, как при легком похмелье. Это уже второе покушение на ее жизнь в этой школе. Судя по реакции преподавателей, подобные инциденты случаются не впервые, и все-таки это странно. Возможно, она зря выносит за скобки Люцифера – его ведь могут покрывать из-за происхождения. А подбрасывать опасные артефакты необязательно самому. В конце концов, кто мешал ему подослать кого-то? Так и подозрения от себя отвести проще.

Тряхнув головой, Вики направилась к выходу. Если не Люцифер, то кто? Неужели какой-то незнакомый демон настолько невзлюбил ее, что систематически пытается убить? Бред какой-то… Может, это Ости? Но ведь их стычка была такой глупой… Неужели это стоит того, чтобы убить?

– Вики. – В дверях ее поймал Энди. – Что случилось? Ты какая-то потерянная сегодня.

– Я… – Непризнанная сглотнула и покосилась через плечо на Мисселину. – Мне просто немного душно… Пойдем на воздух. – Схватив Энди за рукав, Вики рысцой побежала по коридору, подальше от кабинета. Не хватало еще, чтобы Мисселина их услышала.

– Эй, что случилось? – На ходу спросил Энди.

Непризнанная остановилась рядом с лестницей и убедилась, что они одни. Энди выглядел озадаченно, но его явно раздирало любопытство. Вики замялась. Ей было необходимо хоть с кем-то обсудить произошедшее. Учителя хотят, чтобы она вела себя так, будто ничего не случилось, но, черт возьми, речь идет о ее жизни!

– Энди. – Она нахмурилась, лихорадочно соображая, с чего начать. – Вчера…

– Чего на дороге встали?

Вики почувствовала, как кто-то пихнул ее в плечо, и обернулась. С лестницы спустилась Ости.

– Вы, Непризнанные, кажется, совсем своего места не знаете. – Демоница презрительно вскинула бровь. – Не только по жизни, но даже в коридоре.

Вики закатила глаза и открыла рот, чтобы ответить, но вовремя себя одернула. Она медленно вдохнула и выдохнула через нос.

– Прости. – Непризнанная нашла в себе силы улыбнуться.

Ости недоуменно нахмурилась, но ничего не ответила. Фыркнув, она резко развернулась на каблуках и направилась в сторону холла.

– Что это было? – Энди удивленно посмотрел на Вики. – Ты на полном серьезе перед ней извинилась?

– Ну разумеется нет. – Вики раздраженно вздохнула. – Просто… – она посмотрела на Энди и поняла, что изменила свое решение. – Просто вчера я поняла, что больше не хочу конфликтов в этой школе. – Непризнанная пожала плечами. – Хочу спокойно учиться и все.

Энди понимающе улыбнулся и кивнул.

– Мы все этого хотим. – Он замялся и отвел взгляд. – Пойдем, сейчас урок у Фенцио… Он разозлится, если мы опоздаем.

Вики улыбнулась в ответ.

– Пойдем.

Будь это вопрос жизни, смерти или стороны, ангел Фенцио за опоздание всем вкатит по первое число.


========== XXIV ==========


– Как погуляла?

Вики опустила сумку на пол и выпрямилась. Мими вертелась перед зеркалом, прикладывая к себе короткое малиновое платье.

– Ты, может, не заметила, но я весь день была на учебе. – Вики нахмурилась и скрестила руки на груди. – Как и ты.

– Я про вчера. – Мими повернулась обратно к зеркалу. – Тебя долго не было.

Вики пожала плечами.

– Нормально.

– Нормально – это все, что ты можешь сказать?

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

Дочь Мамона закатила глаза и швырнула платье на кровать.

– Что, мы теперь не разговариваем? – Она развернулась всем корпусом и развела руками. – Стоило один раз поцапаться, и дружбу долой?

От удивления Вики раскрыла рот.

– Я… Нет, что ты. – Она нахмурилась. – Я не это имела ввиду.

– Хорошо. – Кивнула Мими. – Так как ты вчера погуляла? – Она требовательно уставилась на свою соседку.

Непризнанная вздохнула.

– Я была в саду. В той его части, куда обычно никто не ходит. – Она пожала плечами. – Там красиво, на обрыве у полянки. Я засмотрелась на закат и не заметила, как время пролетело.

Мими вскинула бровь.

– Ты просто смотрела на закат все это время?

Вики кивнула.

– Одна?

Непризнанная раскрыла рот, чтобы ответить, но передумала. Сколько еще Мими будет подталкивать ее к отношениям, в то время как сама не может разобраться в своих собственных?

– Ну разумеется нет. Со мной был целый взвод ангелов и демонов, среди которых я выбирала себе парня.

– Чего ж Непризнанных не подключила?

– Девушке хочется быть уверенной в своем будущем.

Дочь Мамона хмыкнула и покачала головой.

– И правда. – Она поджала губы и опустила глаза. – Хотела бы я быть уверенной.

– Ты закончишь школу и станешь крутой демоницей. – Улыбнулась Вики. – Разве здесь могут быть какие-то сомнения?

– Я не об этом.

Непризнанная немного помолчала, разглядывая подругу. Перед ней вновь была та немного растерянная влюбленная девушка, которая прятала глаза и кусала губы. Вики вздохнула.

– Ну, пока вы учитесь в одной школе, у тебя есть шанс.

Мими слабо улыбнулась.

– Я попробую устроить нам совместное задание. Не уверена, что получится, но… – Она пожала плечами. – Я буду жалеть, если не попробую.

Вики хотела спросить, сколько раз Мими пробовала привлечь внимание сына Сатаны, но промолчала. В конце концов, кто она такая, чтобы отнимать надежду у подруги? Если даже такие разные люди, как Фенцио и Мисселина, сошлись, то почему Мими должна терять надежду на отношения с Люцифером? Запрет им не помеха, знакомы они давно… Вики вздохнула и еще раз посмотрела на подругу. Дочь Мамона могла заполучить любого демона с потока, но выбрала именно его. Значит, что-то она в нем нашла такого, чего не находила в других… Любовь – странная штука.


*


– Эй, ты в порядке?

Вики почувствовала, как рука Дино придержала ее за талию, когда она чуть не рухнула на четвереньки, едва покинув Водоворот.

– Да, я цела. – Вики выпрямилась и зажмурилась, пытаясь унять головокружение и радуясь, что не надела сегодня каблуки. Путешествие на землю было почти таким же, но возвращение с задания далось ей тяжелее. Все-таки она еще не до конца восстановилась после инцидента с амулетом. – Просто голова закружилась.

Дино нахмурился.

– Тебя все еще беспокоит плечо?

– Нет, это… – Вики запнулась. – Да, наверное… Не знаю, может, просто устала. – Она слабо улыбнулась.

– Ты хорошо поработала сегодня. – Он улыбнулся в ответ. – Мне пришлось попотеть, чтобы уломать того парня пожалеть своего друга.

– Его друг мудак, и ты это знаешь. – Вики поморщилась, с трудом передвигая ноги. Перед глазами все двоилось, и она никак не могла сориентироваться в пространстве.

– Дело не в том, что я знаю, дело в том, что правильно. – Дино помог Непризнанной сесть на низкий каменный подоконник в коридоре и опустился перед ней на корточки.

– В такие моменты я понимаю, что это не мое. – Хмыкнула Вики. – Я далеко не всегда согласна с тем, что«правильно»… – Она посмотрела на Дино. – У тебя правда никогда не возникает сомнений в тех решениях, которые ты принимаешь? Которые продиктованы правилами?

Он задумался, чуть нахмурившись.

– Иногда. Но в этом и суть. – Дино пожал плечами. – Ангелы делают выбор не потому, что он простой, а потому, что он правильный.

Вики сощурилась, пытаясь сфокусировать зрение. Перед ней на корточках сидело два ангела.

– Ты чего? – Усмехнулся Дино.

– Ничего, я просто устала. – Вики вздохнула, уронив лицо в ладони, и заправила волосы за уши.

– Пока можешь отдохнуть. – Пожал плечами он. – Мы вернулись очень рано. Я даже удивлен, что мы так быстро управились.

– Как там Фыр? – Немного помолчав, спросила Вики.

– Нормально. – Дино улыбнулся. – Мне даже показалось, что ему стыдно за то, что он на меня напал. Хотя я не уверен, что он четко помнит произошедшее… Ох, Шепфа… – Он внезапно посерьезнел и встал. – Хорошо, что ты напомнила про Фыра. Я не был у него вчера, и он все утро просидел голодный. – Дино поджал губы и виновато посмотрел на Вики. – Ты не обидишься, если я тебя оставлю?

– Все в порядке. – Вики наморщила нос и улыбнулась. – Подоконник меня поддержит вместо тебя.

– Ну смотри. – Дино усмехнулся и высунулся в окно. – Думаю, я успею до конца урока, так что никто не заметит моего отсутствия. – Он посмотрел на Вики через плечо. – Ты же меня не выдашь?

– Не знаю даже… – Непризнанная демонстративно задумалась. – А как поступают демоны?

Дино рассмеялся.

– Может, лучше поступишь так, как поступают друзья?

Вики подозрительно сощурилась, но была не в силах сдержать улыбку.

– А ты хитрюга. Знаешь об этом?

– Да, мне говорили. – Он ухмыльнулся уголком рта. – Ладно, я скоро. А ты пока отдыхай. – Дино встал на соседний подоконник, спрыгнул вниз и легко поднялся в небо в несколько взмахов крыльями.

Вики проводила его взглядом. В глазах почти перестало двоиться, и все же на секунду ей показалось, что у Дино четыре крыла. Вики улыбнулась. Вот бы это было предзнаменованием. Ему не место среди рядовых ангелов – он заслуживал по-настоящему блестящего будущего.

Непризнанная сложила руки в замок между коленями и уставилась в пол. А какое будущее ждет ее? Сможет ли она добиться успеха, как это сделала мама? Поджав губы, Вики отряхнула несуществующие пылинки со своих шортов. Конечно, не факт, что она так высоко взлетит по карьерной лестнице… Или в контексте демонов надо говорить «упадет»? Упадет по карьерной лестнице… Вики хмыкнула. Звучит так себе. И все же, как сложится ее судьба в этом новом мире? Станет ли она просто рядовым демоном – аналогом земного офисного планктона, или будет смотреть в зеркало и видеть в нем кого-то достойного? Того, кого уважают, с чьим мнением считаются?

– И кто это у нас здесь прохлаждается?

Вики закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Вот уж кого она не хотела сейчас видеть, так это сына Сатаны.

Комментарий к XXIV

Я решил, что дружба Вики с Дино заслуживает чуть больше прав)


========== XXV ==========


– Эй, я с тобой разговариваю, Уокер. – Люцифер поравнялся с подоконником, на котором сидела Вики.

– Какая жалость. – Она подняла глаза и посмотрела на него в упор. – А я с тобой – нет.

– Говорят, ты теперь в демоны заделалась. – Люцифер проигнорировал ее ответ и опустился на корточки, повторив позу, в которой буквально несколько минут назад сидел Дино. – Не слишком высоко метишь?

– Скорее низко. – Кисло улыбнулась Вики.

Люцифер склонил голову набок.

– Так чего ты с задания так рано вернулась? Неужели заставила своего белокрылого дружка все сделать за тебя?

– Нет, мы просто быстро управились. – Вики скрестила руки на груди. Хорошо, что в глазах уже перестало двоиться. Двух Люциферов она бы точно не выдержала. – Даже странно, что ты не вернулся раньше нас.

– Трудно вернуться, когда к тебе настойчиво липнут. – Пожал плечами сын Сатаны.

Вики нахмурилась.

– Прости?

– Мими. – Он вскинул брови и посмотрел на Непризнанную.

Вики сглотнула и постаралась сделать вид, что не понимает, о чем он.

– И с чего бы ей к тебе липнуть?

– С того же, с чего и всем. – Вновь пожал плечами Люцифер. – Они все считают меня неотразимым. – Он ухмыльнулся и посмотрел на Непризнанную. – Только ты не догоняешь.

Вики помрачнела. Только на секунду показалось, что этот тип может быть серьезным…

– Прости, я, наверное, умственно-отсталая. – Виновато улыбнулась она и встала. – А теперь, если позволишь, я бы хотела пойти в класс.

– До урока еще куча времени. – Люцифер поднял глаза и посмотрел на нее так, что Вики порадовалась, что на ней сегодня шорты – пусть короткие, но сидят достаточно плотно. – Мы здесь одни, так что можешь быть откровенна.

– В чем я должна быть с тобой откровенна?

– Перестань, Уокер. – Люцифер выпрямился и убрал темный локон с плеча Вики. – Ты ведь злишься на меня не просто так.

– Ну да, не просто так. Я злюсь, потому что ты мудак.

– Может, ты злишься, потому что я тебе нравлюсь.

Вики хмыкнула и, не удосужив сына Сатаны ответом, прошла мимо него.

– Эй, я с тобой не закончил. – Люцифер попытался схватить ее за руку, но Вики увернулась.

– А я с тобой закончила. – Бросила она через плечо, прибавляя шаг.

– А ну стоять.

В этот раз Вики не удалось предугать его движение, так что пальцы Люцифера сомкнулись на ее запястье.

– Не дерзи мне, Непризнанная. – Процедил он, дернув ее на себя.

– А то что? – Вики стиснула зубы, пытаясь вывернуть руку из его хватки. – Еще один Камень мне подкинешь? Или новый амулет украдешь?

Сын Сатаны нахмурился.

– Что?

– А, то есть, это был не ты? – Вики даже не попыталась скрыть сарказма в своем голосе. – Твои прихвостни?

Люцифер скривился, вглядываясь в лицо Непризнанной.

– Что за бред ты несешь?

– Прости, у меня сознание помутилось. – Вики прекратила попытки вырваться и устало посмотрела на демона. – Ну, знаешь, после того, как тебе трахнут мозги, такое бывает.

– Хочешь сказать, я трахнул твои мозги? – Он схватил ее за второе запястье и рывком подтащил к себе.

Вики гневно выдохнула через нос.

– Да. Именно это я и хочу сказать.

Сын Сатаны криво усмехнулся.

– Не мой профиль. Я предпочитаю другие части тела. – Его взгляд прошелся по шее Вики до выреза в топе на груди.

– Какая жалось, а я вот никакие части твоего тела не предпочитаю. – Вики отвернулась, когда он подался вперед, почти коснувшись носом ее щеки.

– Ты просто недостаточно близко с ними знакома.

– Пришли мне отзывы на каждую, я подумаю. – Вики пришлось немного прогнуться в пояснице, чтобы Люцифер ее не поцеловал.

– Больно много чести для Непризнанной. – Он фыркнул ей в шею и отстранился. – Ты должна быть польщена, что я вообще на тебя посмотрел. – Он тронул ее волосы возле щеки.

Вики отпихнула его руку.

– Прости, но чтобы забраться ко мне в трусы недостаточно иметь крутого папочку.

Маска флирта схлынула с его лица.

– Опять начинаешь? Не нарывайся.

Вики раздраженно вздохнула.

– Слушай, ты меня достал. Я не хочу с тобой ссориться, не хочу с тобой спать. – Она устало посмотрела на демона. – Я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего.

Он некоторое время молчал.

– Ладно. Я отстану, если ты извинишься. – Он усмехнулся и приподнял брови.

– Ладно, прости. – Вики пожала плечами. – Ты доволен?

Сын Сатаны нахмурился.

– Это прозвучало неискренне… Попробуй еще раз.

– Прости, пожалуйста. – Непризнанная устало посмотрела в насмешливое лицо Люцифера.

Он поджал губы и покачал головой.

– Не верю.

Вики закатила глаза.

– И что мне сделать, чтобы ты поверил?

Демон расплылся в улыбке.

– Встань на колени и умоляй.

– Пошел ты знаешь, куда? – Она хмыкнула и покачала головой. – Я не собираюсь тешить твою самооценку. Ты просто самовлюбленный мальчишка. Могу поспорить, твоему отцу каждый день за тебя стыдно… – Вики умолкла, поняв, что сморозила лишнее, но глаза Люцифера уже вспыхнули гневом.

Он резко развернул ее за плечи и пихнул в спину. Вики упала на холодный мраморный пол и попыталась подняться, но сын Сатаны впечатал свой ботинок между ее лопатками.

– Ты что творишь? – Возмутилась Вики, все еще пытаясь встать. – Совсем с ума сошел?!

– Ты, кажется, по-хорошему не понимаешь, Уокер. – Люцифер склонился и обхватил ее крылья у оснований. – Я тебя научу хорошим манерам.

Вики вскрикнула, ощутив, как он натянул ей крылья.

– Ну давай, сделай это. – Прохрипела она. – Новые отрастут…

Люцифер склонил голову набок и ухмыльнулся.

– Необязательно, Уокер. – Он наклонился достаточно низко, чтобы шепнуть ей в волосы. – Совсем необязательно.

Вики почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Они уже отрастали.

– Это потому, что их неправильно выдрали. – Люцифер натянул ее крылья, как поводья. – А я выдеру так, что ты уже никогда не будешь крылатой. Ты станешь человеком и вернешься на землю, при этом ни черта не будешь помнить.

«Он блефует» – лихорадочно думала Вики. «Это блеф, просто блеф, чтобы напугать меня».

– Ты не имеешь права.

– Я имею право на все, чего захочу. – Люцифер переместил ботинок немного выше, чтобы упереться ей в спину – как раз между лопатками. – А ты меня достала. И я хочу, чтобы духу твоего здесь не было.

– Тебя исключат. – Вики не была уверена в своей угрозе, но попробовать стоило, потому что она поняла: Люцифер настроен серьезно. Может, он и не вырвет ей крылья, но искалечить может.

– У меня слишком крутой папочка. – С улыбкой покачал головой сын Сатаны. – Меня не исключат из-за какой-то там Непризнанной.

Вики открыла рот, чтобы возразить, но он резко дернул ее левое крыло, и она вскрикнула.

– Что, будешь пугать меня своей мамочкой, Уокер? Прости, но они с моим отцом… Как там говорят? В разных весовых категориях. – Он вскинул подбородок и его лицо похолодело. – Бон вояж, смертная.


========== XXVI ==========


Вики почувствовала, как что-то прострелило лопатки изнутри. Нет, не так… Что-то прорывалось наружу сквозь мышцы, как лоза, которая растет слишком быстро. Люцифер даже не натягивал ей крылья, но что-то рвалось из-под лопаток, пыталось выбраться… Вики стиснула зубы, чувствуя, как разрывается кожа, выпуская наружу что-то… Она даже не знала, что.

– А вот и твои корешки, Уокер. – Усмехнулся Люцифер. – Хиленькие такие… – Он поцокал языком. – Я думал, придется повозиться.

Вики повернула голову, пытаясь понять, что происходит. У основания правого крыла виднелся какой-то странный блеклый нарост, похожий на едва застывший воск. Люцифер рывком наклонил это крыло в сторону и что-то хрустнуло. Вики вскрикнула, физически ощутив, как этот треск срезонировал между костью лопатки и крылом.

– А теперь, Уокер. – Сын Сатаны снова наклонился так, чтобы шепнуть ей в волосы. – Пошевели своим правым крылышком для меня.

– Пошел нахрен. – Процедила Вики.

– Неправильный ответ. – Покачал головой Люцифер. Выпустив правое крыло Непризнанной, он схватил ее за волосы и рывком поднял голову над полом. – Делай что я сказал.

Вики стиснула зубы, чувствуя, как внутри все клокочет от возмущения, от собственной беспомощности, и попыталась повести правым крылом, но… Ничего. Совсем ничего. Ее бросило в холод.

– Что ты наделал… – В ужасе прошептала она.

– Это я еще не закончил. – Ласково шепнул он в ответ.

– Нет… – Вики попыталась вырваться, но Люцифер только сильнее пригвоздил ее к полу, задрав голову Непризнанной под болезненным углом.

– Мне почти жаль, что ты ничего не запомнишь. – Он улыбнулся и покрепче ухватился за ее левое крыло. – Попрощайся со своими крыльями.

– НЕТ! – Вскрикнула Вики, зажмурившись, и ощутила, как треснуло основание.

– Вот и все, смертная. – Люцифер выпрямился и убрал ногу с ее спины. – Еще несколько минут ты будешь крылатой, а потом – все… Неприятный это ритуал, скажу я тебе… – Сын Сатаны посмотрел на свои ладони с таким выражением лица, будто испачкался в чем-то. Он покачал головой. – Мне пришлось копаться в твоей энергии, чтобы вытащить наружу твои корни… – Он скривился и шагнул вперед, подальше от своей жертвы. – Как в дерьме извозился…

Вики не слушала. Она лежала, распластавшись, чувствуя щекой холодный мрамор напольного покрытия, и дышала ртом, выпучив глаза, как рыба, выброшенная на берег. Это конец? Она все забудет? Больше не почувствует ветра в перьях? Не сможет прыгнуть с большой высоты, точно зная, что не разобьется? Больше не будет окружена ангелами и демонами – все это исчезнет без следа? Она снова станет человеком?

Вики попыталась найти в этой мысли успокоение, но его не было. Вместо спокойствия она ощутила только страх, панику и протест.

– Ладно, Уокер. – Люцифер поправил воротничок своей черной рубашки и оглянулся на Вики через плечо. – Прощай. Было приятно лишать тебя крыльев.

– Что здесь происходит?

Вики вздрогнула и с трудом повернула голову, чтобы посмотреть в тот конец коридора, откуда раздался знакомый голос, но пока она это делала, в лицо метнулся ветер, будто на улице резко начался ураган, но снаружи светило солнце. Не было никакого урагана – просто Геральд в одно мгновение оказался перед Люцифером.

– Что ты наделал? – Процедил он сквозь зубы, глядя в лицо сыну Сатаны.

Молодой демон пожал плечами.

– Подрезал ей крылышки.

На его лице начала растягиваться улыбка, но в этот момент раздался резкий звук, который эхом разлетелся по пустому коридору. Вики в немом шоке уставилась на двух демонов, на секунду забыв о том, что с ней только что произошло. Геральд ударил Люцифера, но не кулаком. Он ударил сына Сатаны тыльной стороной ладони, наотмашь. Это была пощечина. Брови Вики невольно поползли на лоб. Это так странно – один мужчина дал пощечину другому… Но ведь пощечину дают не для того, чтобы причинить боль. Пощечина должна привести тебя в чувство – показать, что ты перешел границы дозволенного.

Люцифер, судя по всему, тоже не ожидал такого от Геральда. Он выглядел ошарашенным. Всего на секунду, но Вики успела поймать себя на злорадстве: ей понравилось это удивленное, по-детски обиженное выражение лица ее мучителя.

– Мой отец от этом узнает. – Желваки играли на скулах негодующего Люцифера.

– Непременно. – Кивнул Геральд. Он выглядел немного растерянным, словно сам от себя не ожидал такого поступка, но все же его лицо было жестким. – Не забудь рассказать, как лишил крыльев Непризнанную и дочь Серафима. – Геральд вскинул брови. – Не сомневаюсь, что это будет его любимая часть истории.

Сын Сатаны сжал губы в тонкую линию. Венка билась на его шее, как испуганное животное, загнанное в угол.

– Пошел вон отсюда. – Геральд отпихнул его с дороги и опустился на одно колено рядом с Вики.

Люцифер сглотнул, переступил через оконную раму и взлетел, расправив крылья в воздухе. Геральд проводил его взглядом и повернулся к Вики. Ему не нужно было спрашивать, как она – он сам все видел.

Энергосвязки ее крыльев были оформлены физически – это плохо. Но хуже было то, что корни потрескались. Связь между крыльями и ее сущностью была нарушена. Связки – это не воск, его нельзя нагреть и сплавить обратно в целое.

– Все плохо? – Тихо спросила Вики.

Геральд неуверенно повел плечом, все еще изучая основания ее крыльев.

– Это как посмотреть, Уокер. Если ты мечтала вернуться на землю, то все хорошо. – Он посмотрел ей в лицо. – Ты вернешься.

Вики хотела ответить, но вместо этого почувствовала, как глаза наливаются слезами. Он уставилась на Геральда, не слишком веря в то, что собирается сказать, и все же произнесла это:

– Я не хочу назад.

Геральд молча смотрел на нее.

– Я хочу остаться. – Вики слышала, как ее голос надламывается. – Пожалуйста… Если можно что-нибудь сделать…

Геральд сглотнул. Его лицо было серьезным – ужасно серьезным. Вики никогда его таким не видела.

– Пожалуйста… – Еле слышно прошептала она.

– Это то, чего ты хочешь? – Тихим, лишенным эмоций голосом, почти без вопросительной интонации, спросил Геральд.

Вики закусила губу и кивнула, не сводя с него глаз. Если есть хоть какая-то надежда – то да, она хочет остаться. Геральд некоторое время изучал ее лицо, потом встал и переместился к ней за спину – туда, где раньше стоял Люцифер.

– Предупреждаю, Уокер. – Он присел на корточки сбоку от нее. – Удовольствие будет ниже среднего.


========== XXVII ==========


Вики вздрогнула, когда топ на ее спине с треском разорвали на две части. Геральд высвободил сломанные крылья, оголив спину Непризнанной. Вики сглотнула.

– Что вы будете делать?

– Энергетические связки в корнях твоих крыльев истончаются, Уокер. – Геральд аккуратно развел в стороны ее крылья, чтобы поближе рассмотреть их основания. – Это естественный процесс, если корни треснули. У нас буквально минуты на то, чтобы спасти твою сущность.

Вики снова вздрогнула, ощутив, как ладонь Геральда легла на голую кожу между лопаток. Его рука была холодной, словно он боялся того, что собирается сделать, или не был уверен в том, что делает. Вики лежала, не смея пошевелиться. Что если все пойдет не так?

Внезапно Геральд чертыхнулся, расстегнул свою мантию и швырнул ее в сторону.

– Уокер, слушай внимательно. – Он закатал повыше рукава своей кофты. – То, что я сейчас сделаю, должно происходить, пока ты в сознании, ты меня поняла? Не смей отключаться.

Вики слабо угукнула, но не была уверена в том, что Геральд вообще нуждался в ответе. Он уже обхватил ее сломанные крылья руками у потрескавшихся оснований – крепко-крепко.

– Я должен вырвать твои старые крылья.

– Но… – Вики ощутила волну паники. – Если корни повреждены…

– Верно мыслишь, Уокер. – Геральд нервно облизал губы и уперся коленом ей в спину. – Есть шанс, что новые не вырастут… Но я сделаю так, что вырастут. Твое дело – быть в сознании, пока я не скажу, что все.

Вики хотела спросить, почему она может потерять сознание, но в этот момент Геральд дернул ее крылья на себя. Если бы плоть была землей, то ее крылья были бы деревом – старым, ветвистым, упрямо въевшимся корнями в землю деревом. Деревом, которое совершенно не желает отпускать насиженную почву – оно проросло глубоко, оно обнимает ее толстыми корнями, хватает каждый ком, уплотняет, трамбует. Это его земля. Оно не отдаст ее без боя.

Вики кричала, чувствуя, как ломаются корни этого дерева внутри нее. Как рвутся волокна – мышцы, энергия… Что-то лопалось у нее внутри, как гитарная струна, раз за разом, и каждый раз ошпаривал острой болью так, что, казалось, отдается в легкие.

По ребрам дорожками потекло что-то теплое. Вики понимала, что это кровь, но старалась не думать об этом. Она прикусила запястье и зажмурилась, стараясь подавить свои крики. Тот раз, когда Мисселина выдрала ей крылья, и в сравнение не шел с происходящим теперь.

Наконец, с хрустящим, влажным треском поломанные крылья отпустили ее плоть. Вики резко выдохнула, ощутив, как расслабилось ее лицо вместе с телом, и невольно прикрыла глаза.

– Не спать, Уокер. – Геральд похлопал ее ладонью по щеке, и Вики почувствовала, как его пальцы липнут к коже, а в нос удалил металлический запах крови. – Мы еще не закончили.

– Что…? – Слабым голосом спросила она, с трудом оглядываясь через плечо.

Вместо ответа Геральд выудил из-за пояса нож и провел лезвием от локтевого сгиба почти до запястья. Вики сглотнула. Все вокруг и так уже было в крови. Она чувствовала, как теплая лужица противно щекочет ей локоть. Волосы налипли на щеку – к четырем алым мазкам, оставленным пальцами Геральда. Кровь шумела в ушах и пульсировала в лопатках, где зияли открытые рваные раны, которые Вики очень старалась не видеть, но не могла не чувствовать как прохладный воздух мерзко щиплет их по краям.

Геральд коснулся пальцами надреза на своем предплечье и плавно отвел руку. Кровь потянулась за подушечками его пальцев, как карамель… Нет, не так. Как ртуть, если бы только ртуть могла тянуться по воздуху. Склонившись над спиной Вики, Геральд принялся водить окровавленными пальцами по ореолу рваных ран на лопатках. Непризнанная вяло моргнула, чувствуя, как тяжелеют веки, как много усилий приходится прикладывать, чтобы держать открытыми глаза. Кажется, она потеряла слишком много крови.

– Уокер. Уокер, не спать. – Геральд продолжал водить пальцами по ее коже, вырисовывая на ней какие-то символы, которых Вики не могла разобрать – всю спину саднило ноющей болью. – Ты должна быть в сознании.

Непризнанная сглотнула, чувствуя, с каким трудом ей далось это простое и привычное движение – в глотке пересохло, перед глазами плясали цветные круги, тело стало тяжелым и совершенно не слушалось.

Закончив со знаками, Геральд аккуратно опустил руки на лопатки Непризнанной. Вики слабо поморщилась, ощутив, как его ладони коснулись свежих ран. Все чувства притупились, будто долетали до мозга сквозь вату. Ужасно хотелось отпустить сознание в небытие. Сопротивляться этому желанию просто не было сил.

Геральд почувствовал, как тело под ним расслабляется – Уокер была готова отключиться в любой момент. Он сосредоточился на печатях, которые только что нарисовал на лопатках девчонки. Струйка крови стекала по его предплечью на спину Непризнанной. Он медленно выдохнул через рот и зашептал скороговоркой слова на древнем языке, надеясь, что не собьется. Надеясь, что ему хватит сил.

Вики уже почти отключилась, как вдруг почувствовала резкий энергетический толчок: что-то ударило ее в спину снаружи – пронзило, как острые копья, пролилось под кожу и плоть раскаленным металлом. Она вскрикнула, ощущая, как этот металл буквально вплавляется в ее кости. Геральд навалился на нее всем свои весом, потому что отпускать печати было нельзя, а Уокер дернулась под ним, как дикая кобылица, едва не свалив его на пол.

Раскаленный металл застывал, твердел под кожей. Вики хныкала, впиваясь зубами в свое запястье. Копья, пронзившие ее лопатки, теперь рвались наружу. Геральд медленно поднимал свои ладони, и новые крылья тянулись вслед за его руками, продираясь сквозь плоть – нехотя, туго.

– Потерпи, потерпи. Еще немного. Осталось совсем чуть-чуть. – Геральд бессовестно лгал. Зачатки новых крыльев с каждым сантиметром сопротивлялись ему все сильнее. Они вышли из плоти буквально на одну ладонь и застыли. Демон чертыхнулся и перехватил их руками. Вики дернулась, глухо застонав в свое запястье, искусанное до крови. – Ты только не отключайся, Уокер. Не отключайся, слышишь. – Геральд чувствовал, что если он разожмет хватку, крылья уйдут обратно в ее плоть – навсегда. Это был единственный шанс сохранить сущность девчонке. Он зажмурился и распахнул глаза, сморгнув натекший со лба пот. Перья скользили под окровавленными пальцами, но не было времени вытереть руки.

Вики лежала ничком, зажмурившись, и изо всех сил впивалась зубами в свое запястье. Во рту стоял солоноватый привкус крови, от которого еще сильнее кружилась голова и мутило желудок. Она не отключится. Не отключится. Не отключится, черт побери!

Своенравные крылья в руках Геральда нехотя поддавались тяге, каждый сантиметр уступая с боем. Кожа лопалась вокруг, выпуская их наружу. Он молился, чтобы девчонка не отрубилась раньше времени – тогда все пропало. Кровь пропитала штанину на колене, которым он упирался в спину Уокер. По бокам от нее собрались темные лужицы. Сколько крови она потеряла? Только бы не отключилась. Только бы не отключилась…

Он из последних сил рванул новорожденные крылья на себя, умоляя Шепфу, чтобы это, наконец, закончилось, и по потолку расплескался багряный ореол из крови и ошметков погуще. Темные крылья распахнулись мокрым цветком над спиной Непризнанной. Геральд опустился на пол и привалился спиной к стене, тяжело дыша. Получилось. У него получилось. Получилось даже при закрытых печатях. Поморщившись, он оттянул пальцами свои ошейники на горле, чувствуя, как трудно стало дышать.

Закрыв глаза, Геральд устало провел ладонью по лицу, невольно прочертив себе кровавую маску. Он повернул голову и посмотрел на Непризнанную. Ее спина еле-еле вздымалась при каждом новом вдохе, но крылья стояли торчком – сил в них было хоть отбавляй, в отличие от тела, к которому они крепились. Геральд хмыкнул и покачал головой.

– Все. – По-прежнему тяжело дыша, он прикрыл глаза и облизал губы, чувствуя на них солоноватый привкус крови – своей, ее, уже не разобрать. – Все, девочка. Все…

Комментарий к XXVII

Другой NC-ы у меня для вас нет ¯\_(ツ)_/¯


========== XXVIII ==========


Комментарий к XXVIII

Всем спасибо за букет восторгов к предыдущей главе.

Я не ожидал, что мои представления о прекрасном найдут столько откликов в ваших сердцах)

– Ты считаешь это нормально?

Геральд вздохнул и отвел взгляд. Вопрос был с подвохом: лгать не смей, но и за правду получишь трепку. В жизни много таких вопросов, но не все задает тебе сам Сатана.

– Я спрашиваю, ты считаешь это нормальным? – Секунда – и владыка Ада оказался перед Геральдом, заглядывая ему в глаза.

– Я сделал то, что должен был. – Демон мрачно посмотрел в лицо Сатане исподлобья. На этот вопрос не существовало правильного ответа – только уход от ответа. Геральд надеялся, что выбрал удачный маневр.

– И кто решил, что ты должен выставлять на посмешище моего сына перед Непризнанными? – Сатана окинул Геральда презрительным взглядом. – Как ты посмел ударить его, как какого-то мальчишку?

– Он и есть мальчишка.

Владыка Ада покачал головой.

– Он никогда не вырастет, если к нему будут относиться, как к мальчишке.

Геральд вздохнул. Как объяснить отцу, что то, в чем он обвиняет окружающих, на самом же деле он сам и вдалбывает своему сыну? В обычных случаях это можно сделать словами, но владыку Ада трудно было назвать обычным случаев.

– К нему будут относиться, как к мальчишке, пока он ведет себя, как мальчишка.

Сатана фыркнул и повернулся к демону спиной.

– Ты хоть представляешь, как унизительно это было для него? – Он говорил спокойно, даже тихо. Разочарованно, почти с болью. – Получить пощечину от тебя. – Сатана посмотрел через плечо на своего подчиненного.

Геральд не ответил. Разумеется, он представлял. Столько лет прошло, но он все еще помнил, как задорно смеется маленький Люцифер, которого он подбрасывает в воздух на руках. С каким смешным хлопком распахиваются его неокрепшие детские крылья.

– В следующий раз думай, что делаешь. – Процедил Сатана.

– Не отправлять же мне его было в нокаут… – Буркнул Геральд.

– Уж лучше бы отправил. – Закатил глаза владыка Ада. – Проиграть в драке более опытному воину не так унизительно, как то, чему подверг его ты. – Он покачал головой. – Я всегда ценил тебя за твою мудрость, но иногда ты просто… – Сатана развел руками.

Геральд кивнул.

– Я знаю.

– Тебе плохо дается политика.

– Я учитель. – Геральд посмотрел на Сатану. – В школе не место политике.

– В школе закладываются основы политики. – Возразил владыка Ада и опустился в свое кресло. Устало вздохнув, он потер пальцами переносицу. – Ты не только подорвал его репутацию в глазах других студентов, но и ранил его так, как это может сделать только член семьи.

– Я не член семьи.

– Перестань. – Сатана скривился, махнув рукой. – Ты понял, о чем я.

– Значит, семья – это политика?

– Да, если это моя семья. – Владыка Ада посмотрел на Геральда. Его взгляд был холодным, категоричным. – Если бы дела обстояли иначе, мой сын не висел бы сейчас в камере для заключенных, где он пробудет до тех пор, пока не осознает свою ошибку.

Геральд кивнул. Сатана никогда не спускал прихотей с рук своему сыну. Даже среди демонов его методы воспитания считались жестокими, но в этот раз Люцифер действительно перешел грань. Простой оплеухи за такое явно было недостаточно.

– Что, даже не упрекнешь меня?

Геральд вздрогнул и посмотрел в насмешливое лицо владыки Ада.

– А я должен?

– Ты мне скажи. – Сатана пожал плечами, подперев щеку ладонью. – С тобой я могу быть уверен, что не услышу льстивых поддакиваний.

Геральд замешкался. Еще один вопрос с подвохом или искреннее желание узнать его мнение? С Сатаной никогда нельзя быть уверенным.

– Чего же ты молчишь? – Тихо усмехнулся владыка Ада. – Меня жалеешь или моего сына? – Он насмешливо вскинул бровь – совсем как Люцифер. Хотя, пожалуй, это Люцифер вскидывал брови так же, как это делал его отец.

– Вас обоих, если честно.

Сатана встал, неспешно подошел к Геральду и сцепил руки за спиной в замок, с любопытством разглядывая своего подчиненного.

– Правда?

– Разве ты не правду хотел от меня услышать?

– Я хотел услышать твое мнение. – Владыка Ада склонил голову набок. – Ты всегда порицал мои методы воспитания. Считал их варварскими. – Он немного помолчал, сощурился. – И не боялся сказать мне об этом прямо.

– В какой-то момент я просто устал повторять одно и то же. – Геральд посмотрел на Сатану и позволил своему лицу выразить ту изможденность, которую он испытывал от этих игр.

– Значит, девчонка осталась крылатой? – Внезапно поинтересовался владыка Ада.

– Да.

Сатана сощурился, изучая лицо Геральда.

– Я впечатлен. Ты смог проделать этот фокус без снятия печатей.

– Не могу сказать, что это далось мне легко. – Мрачно заметил Геральд.

– Ты сам виноват. Тебя никто не заставлял это делать. – Пожал плечами владыка Ада. –Только не говори, что ты, как учитель, не мог этого не сделать. – Добавил он с усмешкой.

Геральд пожал плечами.

– Тогда я промолчу.

Сатана некоторое время изучал его лицо.

– Тебе стоит вернуться. Сюда, вниз.

Геральд удивленно моргнул.

– Что ты на меня так смотришь? – Хмыкнул Владыка Ада. – Я не пренебрегаю ценными кадрами, ты это знаешь. Если ты умудрился сотворить подобное, не снимая печатей, тебе не стоит просиживать штаны в кабинете учителя. Я, разумеется, всегда знал, на что ты способен… Не могу же я веками наказывать тебя за прошлое. – Он улыбнулся уголком рта. – Это было бы недальновидно с моей стороны.

– Недальновидно лишать студентов учителя.

– Переживут. – Сатана вернулся в свое кресло. – Я никогда не считал это твоим призванием. Ты создан для большего. Твой ответ?

Геральд поджал губы.

– Нет. – Он улыбнулся. – Соблазн велик, но – нет.

Владыка Ада вскинул брови.

– Разве поддаваться соблазну – это не прерогатива нашего рода?

– Согласен. – Задумчиво кивнул Геральд и нахмурился. – Но, если честно, соблазн заниматься тем, что мне нравится, манит куда больше.

– Хочешь сказать, тебе нравится быть слабым?

– Ну разумеется. – Геральд хмыкнул и посмотрел в глаза Сатане. – Ответственности-то меньше.

Владыка Ада растянул губы в улыбке, медленно качая головой.

– Смотри как бы я еще одну печать на тебя не поставил. – Он откинулся на спинку кресла и немного помолчал. – Ладно, ступай. Не пожалей о своем решении.

Геральд кивнул и развернулся к дверям. Он уже жалел, но Сатане необязательно знать об этом.


========== XXIX ==========


Сквозь ватную пелену Вики услышала какой-то звук. Странный звук. Она попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Звук повторился. Наконец, ей удалось разобрать его: кто-то сдавленно всхлипывал. Кто-то плакал у нее за спиной. Вики почувствовала, что лежит на боку, на чем-то мягком. Она с трудом разлепила веки и зажмурилась от яркого света.

– Про… прости меня, Ви… ки…

Непризнанная проморгалась и поняла, что она в лазарете. Тело было настолько тяжелым, что переворот на спину казался настоящим подвигом. Но ведь кто-то плачет у нее за спиной.

– Я п-правда не хотел, чтобы так вы… шло…

Вики с улыбкой нахмурилась и выдохнула через нос. Это голос Энди. Конечно, кто еще будет сидеть возле постели и оплакивать ее. Глупый. Если она не умерла там, на мраморном полу, в лужах собственной крови, то здесь, под присмотром опытных врачей, с ней точно все будет в порядке.

– На… надеюсь, ты знаешь, что я… – Теплая рука Энди легла на плечо Непризнанной. – Что я не хотел ничего пло… хого… – Он снова всхлипнул и убрал руку.

Вики попыталась проанализировать ситуацию. Энди плачет и просит прощения. Но он ведь не виноват в ее стычке с Люцифером.

– Ты… ты знаешь, я… – Он судорожно вздохнул. – В какой-то момент я подумал, что больше тебя не увижу. Что ты… что тебя… – Он замолчал и сглотнул так громко, что Вики услышала этот звук. – Я бы никогда… никогда не допустил, чтобы с тобой произошло такое.

Вики закатила глаза. Не допустил бы он. Как будто Энди мог что-то противопоставить Люциферу.

– В прошлый раз я перегнул палку… – Голос Энди был гнусавым от слез. Он то и дело шмыгал носом. – В книге было сказано, что ничего плохого не случится, если убрать… убрать Видящие Камни.

Непризнанная моргнула. Видящие Камни?

– Ко… конечно, там написано, что уб-брать надо не меньше трех… – Энди хмыкнул. – Но какой в этом смысл, ведь тогда амулет не сработает… – Он судорожно рассмеялся.

Вики похолодела. Нет. Не может быть. Энди заговорил на нее Амулет Делириума? Что за бред. Зачем ему это?

– Все должно было получиться. – Голос Энди стал спокойнее. – Не то, что в тот раз, с Фыром, когда этот придурок все испортил…

Вики сглотнула. Сердце забилось, как ненормальное – так быстро, что зазвенело в ушах.

– Это я должен был спасти тебя. – Рука Энди погладила волосы Вики, и Непризнанная с трудом подавила в себе желание съежиться под его ладонью. – Откуда мне было знать, что Дино присматривает за Фыром вместе с тобой… – Он сглотнул и тихо рассмеялся, все еще поглаживая Непризнанную по голове. – В этот раз все должно было получиться. Мне нужно было всего лишь вернуть на место Видящий Камень, чтобы обнулить амулет, но ты снова была не одна. – Энди хмыкнул, его рука замерла. – Я мог потерять тебя. – Его пальцы зарылись в волосы на голове Вики, и она с трудом проглотила свой протестующий писк. – А потом этот придурок Люцифер… – Энди немного помолчал. – Надеюсь, его хорошенько накажут. Он это заслужил. – Непризнанный ласково хмыкнул и вновь погладил Вики по волосам – осторожно, будто она была хрустальной. – Он ведь мог навсегда лишить тебя крыльев. Возможно, даже убить.

«Как и ты» – чуть не сказала Вики, но проглотила эти слова. Энди… Ну зачем? Зачем ты все это сделал?

– Я столько усилий приложил к тому, что бы ты меня заметила. – Голос Энди почти вернулся в норму. – Полюбила меня.

Вики закрыла глаза. Ну конечно. Какая же она дура.

– Я бы спас тебя от дракона. – Вики почувствовала, как скрипнула и немного прогнулась кровать, когда Энди забрался на нее и прижался к Непризнанной со спины, обнимая ее за талию. – Я бы спас тебя от амулета. – Он зарылся носом в волосы у нее на затылке. – Ты бы поняла, как много значишь для меня…

Вики изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать брыкаться. В лазарете никого не было. Судя по солнцу, сейчас утро. Первый обход уже был? Есть ли шанс, что кто-то из персонала сейчас находится поблизости? Если она закричит, быстро ли прибегут на помощь?

– Ты не спишь?

Непризнанная на секунду закрыла глаза и мысленно выругалась. Она повернула голову и посмотрела в лицо Энди. Такое знакомое, уже почти родное лицо. Но ничего родного и близкого она сейчас к нему не чувствовала.

– Я так рад, что ты очнулась. – Энди улыбнулся.

Вики сглотнула и проследила глазами за рукой, которой Энди осторожно убрал прядку волос ей за ухо.

– Слезь с кровати, пожалуйста. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал не слишком напряженно.

– О, прости. – Энди поспешно встал. – Я придавил твои новые крылья… – Он виновато поджал губы.

Вики медленно села, не сводя с него глаз.

– Энди. – Она судорожно облизала губы, лихорадочно всматриваясь ему в лицо. – Ты не можешь трогать меня как и когда тебе вздумается.

Он нахмурился.

– Почему? – В его голосе звучала обида и зачатками – злость.

Вики сглотнула.

– Потому что все узнают.

Энди улыбнулся.

– И хорошо. Если все узнают, что мы вместе, никто не будет к тебе приставать, потому что они поймут, что ты моя.

Вики замотала головой.

– Они узнают, что ты это сделал, Энди. Камень Безумия, Амулет Делириума. – Непризнанная вновь сглотнула. – Я все расскажу.

Лицо Энди сделалось пустым.

– Почему ты не хочешь, чтобы мы были вместе?

– Потому что я не люблю тебя. – Вики подобрала ноги к груди, всем своим существом ощущая желание дистанцироваться. – И никогда не полюблю. – Она снова покачала головой. – Только не после того, что ты сделал.

Энди молчал. На какой-то миг Вики даже показалось, что он ее не расслышал. О чем он думал? Вдруг он набросится на нее и задушит, потому что она ему отказала? В ушах стоял такой звон, что не было слышно даже как тикают стрелки настенных часов. Наконец, Энди сказал:

– Ты ничего не докажешь.

– Я позволю им залезть ко мне в голову. – Вики наблюдала за его лицом так, словно от этого зависела ее жизнь. – Они услышат все, что слышала я. Этого будет достаточно, чтобы тебя вышвырнули из школы. – Она вскинула подбородок. – И больше ты никогда меня не увидишь.

Непризнанный молча смотрел на нее. В какой-то момент Вики подумала, что вот сейчас он точно бросится на нее, но вместо этого он рухнул на колени, сжался в комок и зарыдал. Вики вздрогнула и уставилась на хнычущего на полу Энди.

– Пожалуйста… пожалуйста, Вики… – Он подполз к ее койке и поднял заплаканные глаза. – Не надо… пожалуйста…

Вики подавила в себе порыв отсесть поближе к спинке кровати.

– В память… – Она сглотнула. – В память о нашей дружбе, я ничего не расскажу учителям. – Лицо Энди сделалось счастливым, как у ребенка в день рождения. – При одном условии. – Она немного помолчала. – Ты больше никогда, никогда не станешь делать что-то подобное. Ты меня понял?

Энди лихорадочно закивал. Он кивал так долго и так часто, что Вики пришлось прервать его.

– Хватит, Энди… – Она поджала губы, все еще с осторожностью вглядываясь в его лицо – взволнованное, счастливое. – Ты доучишься в этой школе, и я даже буду с тобой здороваться, но если со мной что-нибудь случится, я все расскажу преподавателям. Ты меня понял?

Энди коротко кивнул. Вид у него был серьезный, как у первоклассника, которому учитель доверил ответственное задание.

– А теперь не мог бы ты… – Вики неуверенно повела плечом. – Не мог бы ты меня оставить? Я очень-очень хочу спать. – Она зевнула, прикрыв рот ладонью – вышло почти натурально.

– Хорошо. – Энди ласково улыбнулся. – До скорого. – Он поднялся на ноги и рысцой побежал к двери.

Вики проводила его напряженным взглядом. Она дождалась, пока за ним захлопнется дверь, и зарыдала, спрятав свой крик в мягкой белой подушке.

Комментарий к XXIX

Атракцион неслыханной щедрости - глава с плот твистом да еще и раньше обычного.


========== XXX ==========


Комментарий к XXX

Как говорится, ставьте лайки, если любите атракционы невиданной щедрости.

Вики стояла перед зеркалом и пыталась привыкнуть к своему новому облику. У нее за спиной больше не было крыльев Непризнанной – теперь там красовались черные крылья с костяными наростами на сгибе, как у Рожденных демонов. Вики склонила голову набок. Крылья смотрелись неплохо, а легкий сине-зеленый отлив на перьях гармонировал с цветом ее глаз. И все-таки это странно – получить демонические крылья задолго до выпуска. Ситуация, конечно, была чрезвычайная, но… Вики поджала губы. Она теперь демон? Или ее так и будут звать Непризнанной – до официальной даты окончания школы?

Вздохнув, она подняла с пола своюсумку и повесила ее на плечо. Пора на урок Геральда. Они еще ни разу не виделись после того, как она очнулась. Вики прибавила шаг, чувствуя, что хочет исправить это досадное недоразумение как можно скорее.

Она могла дождаться Мими – дочь Мамона замешкалась, выбирая, что надеть, но лицо Вики уже саднило от притворства. Она все еще переваривала то, что узнала в лазарете. Ей все еще трудно было поверить в то, что Энди оказался… сумасшедшим? Помешанным, как минимум. Она знала, что не может рассказать об этом ни Мими, ни Ади с Сэми – они наверняка сольют все учителям, если не побегут сперва выбивать дурь из Энди. Зачем она только прикрывает его? Он же чертов сталкер… Хреновый из нее демон.

Добравшись до кабинета, Вики осторожно заглянула в класс. Ученики неторопливо рассаживались по местам. Геральда еще не было. Ости сидела одна. Вики прошмыгнула между рядами, пристроившись рядом с Ади и Сэми, радуясь, что Энди занят болтовней с каким-то Непризнанным. Мими забежала в класс буквально за минуту до Геральда и устало плюхнулась рядом с подругой. Вики усмехнулась и покачала головой. Стоило так мучиться с выбором, чтобы в итоге надеть свой обычный топ и кожаные штаны? Она чуть не сказала об этом Мими, но в этот момент хлопнула дверь – в класс вошел Геральд.

Весь урок Вики никак не могла сосредоточиться. Часть ее ждала, что в в кабинет ворвется Люцифер и громко рассмеется, заявив, что сыну Сатаны даже выговор не сделали за такой пустяк, как оторванные крылья Непризнанной, а другая часть боялась, что Энди уже вынашивает новый коварный план по завоеванию ее сердца каким-нибудь особо мерзким и жестоким способом. Третья часть ждала окончания урока, чтобы можно было, наконец, поблагодарить Геральда за то, что он для нее сделал – она смутно помнила произошедшее, но это явно стоило ему немалых трудов. Возможно, он даже нарушил какие-то правила, чтобы ее спасти.

– Шепфа, Вики! – Мими всплеснула руками. – Ну что ты там копаешься?

– Иди без меня, если хочешь. – Вики присела на корточки, собирая свои письменные принадлежности, которые случайно столкнула с парты локтем, услышав звонок на перемену.

Дочь Мамона фыркнула и направилась в сторону двери. В классе уже никого не было – Геральд как всегда был строг и требователен, так что студенты спешили покинуть его кабинет от греха подальше.

Вики вздохнула, услышав, как хлопнула дверь. Она подняла с пола перо и повертела его между подушечками пальцев. Геральд за весь урок ни разу с ней не заговорил и даже не посмотрел на нее. Может, ему было неловко? Он действительно нарушил какое-то правило и теперь сожалеет об этом? Может, не стоит ему докучать? Вики нахмурилась и ткнула указательным пальцем в раскрытый пергамент на полу. Но она ведь просто хочет поблагодарить его – что в этом такого? Неужели ему будет неприятно услышать от нее слова благодарности? Или среди демонов не принято говорить друг другу «спасибо»?

– Тебе идут мои крылья, Уокер.

Вики улыбнулась, подняла с пола упавший пергамент и встала.

– Я бы сказала: «спасибо за комплимент». – Она развернулась, чуть нахмурившись и немного погасив улыбку. – Но вы, кажется, похвалили сами себя.

– Не без этого. – Геральд улыбнулся ей уголком рта. Новые крылья Непризнанной были миниатюрнее, костяные наросты на сгибе не такие большие, но в остальном это была точная копия его собственных крыльев. Впрочем, а как иначе? Другого способа сохранить ей сущность не было. – Никогда такого не делал.

– Но вы знали печать.

– Знать и делать – это разные вещи, Уокер. – Он вздохнул. – К тому же, я не был уверен, что это сработает с кем-то из Непризнанных. Печать разрабатывалась для помощи ангелам и демонам от представителей их сторон. Будь ты ангелом, тебе бы это не помогло, потому что я – демон.

Вики поджала губы и опустила взгляд.

– Возможно, это сработало потому, что я уже определилась.

– Только не говори, что после нашего разговора… – Геральд вскинул брови.

– Я все обдумала и решила. – Кивнула Вики с очень серьезным лицом.

– Твоей матери это не понравится. – Он покачал головой.

– Моя мать свой путь сама выбрала. – Пожала плечами Вики. – А я хочу выбрать свой. – Она немного помолчала и, нахмурившись, всмотрелась в лицо своего учителя. – Вы сердитесь?

Геральд хмыкнул и склонил голову набок.

– Почему я должен на тебя сердиться?

Вики почувствовала облегчение – будто камень с души свалился. Почему-то от мысли, что Геральд на нее не сердится, было спокойнее. Она улыбнулась.

– Ну, может, вы решили, что я слаба, раз поддалась вашим вдохновенным речам…

– Моим вдохновенным речам? – Геральд насмешливо вскинул брови, с трудом сдерживая улыбку.

– Про свободу воли и все такое… – Вики поджала губы, тоже изо всех сил стараясь не улыбнуться.

Геральд открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Ты, кажется, уходить собиралась… – Он чуть нахмурился. – Что-то хотела?

– Вообще-то, я уронила свои вещи. – Возмутилась Вики, чувствуя, что уже не может не улыбаться. – И я их собирала!

– Да что ты! – Геральд тоже не шибко старался сохранять серьезную мину. – Специально уронила?

– Ну конечно! – Всплеснула руками Вики. – Как еще я могла найти повод задержаться… – Она умолкла, осознав, как звучит то, что она сказала. – Простите. – Она сглотнула, опустив взгляд.

– Ничего. Я рад, что ты осталась. – Геральд с усмешкой похлопал ее по плечу. – В смысле, задержалась. – Демон убрал руку, чуть нахмурившись. Этот жест вдруг показался ему неуместным. Он сам не толком не знал причину, но почему-то ему было неловко хлопать ее по плечу.

Непризнанная закусила губу, спрятав руки за спину и не глядя на учителя. Неловкое молчание между ними натягивалось, как струна, и Вики уже открыла рот, чтобы его нарушить, но Геральд заговорил первым.

– В любом случае, тебе… тебе, наверное, надо идти. – Он развернулся к доске, но не успел сделать и шага, как услышал торопливый голос Вики:

– На самом деле нет.

Он посмотрел на нее через плечо. Непризнанная стояла у своей парты с каким-то странным, немного растерянным выражением лица, лихорадочно сжимая фиолетовыми от чернил пальцами пышную кремовую юбку своего платья. Геральд поджал губы, стараясь сохранить серьезную мину.

– Уокер, ну вот что ты делаешь? – Он потер пальцами лоб, давя улыбку.

– Простите? – Вики недоуменно моргнула.

– Посмотри на себя. – Геральд шагнул к ней, взял за руку и развернул ее ладонью вверх. – У тебя все пальцы в чернилах, а ты платье мнешь.

На секунду Вики застыла, чувствуя, как быстро-быстро застучал в горле пульс. В следующее мгновение она резко выдернула руку, будто ошпарившись.

– Простите, я… – Она автоматически пригладила ладонями юбку. – Я… Я-я…

– Уокер… – Геральд следил за ее пальцами, с трудом сдерживая смех. – Может, хватит?

– Что хватит? – Почти возмущенно спросила Вики, нахмурившись.

– Платье пачкать. – Он прикрыл рот рукой, стараясь хоть как-то скрыть улыбку.

Вики опустила глаза и будто очнулась.

– Ч-черт… – Она схватила с парты чистый пергамент и попыталась оттереть им фиолетовые пятна с ткани – разумеется, безрезультатно. – Черт-черт-черт…

– Уокер. Уокер, перестань. – Геральд перехватил ее руку за запястье. – Только хуже сделаешь. Его надо просто снять и выстирать.

По спине Вики пробежала волна мурашек, но она не смогла понять, приятно это было или нет.

– Вы… вы хотите… чтобы я… сняла его? – Вики с некоторым опасением покосилась на учителя.

– Ну не с тобой же вместе его стирать, Уокер. – Он насмешливо посмотрел на свою ученицу и чуть сощурился, пытаясь понять, почему у нее такое странное выражение лица. Можно подумать, он предложил ей что-то непристойное… А-а… – Я в том смысле… – Геральд резко выпустил ее руку и даже отступил на шаг. – Ступай к себе и… – Он сделал неопределенный жест рукой.

Вики лихорадочно закивала.

– Я поняла. Я пойду?

– Иди. – Не глядя на нее, Геральд кивнул и сцепил руки за спиной в замок.

Непризнанная сгребла в охапку свои вещи, схватила сумку и поспешно выбежала из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. Геральд присел на край парты и посмотрел на скомканный кусок пергамента, перемазанный чернилами, которым Уокер безуспешно пыталась оттереть фиолетовые разводы со своего платья. Он усмехнулся и покачал головой. Вот дурная.


========== XXXI ==========


Вики бежала по коридору, прижимая к себе сумку с торчащими наружу свитками пергамента. Ну почему, почему она решила, что он хочет, чтобы она сняла платье прямо у него в кабинете? Чушь какая-то… Вики на ходу замотала головой, прибавив шаг. Конечно, на земле она сталкивалась с преподавателями, которые были уверены, что могут рассчитывать на секс со своими студентами в качестве благодарности за те или иные заслуги, но вряд ли Геральд из их числа. Проблема была в другом: хотя она усердно отпихивала от себя осознание этого факта, какая-то часть нее была готова снять чертово платье прямо в кабинете.

Непризнанная завернула за угол и врезалась в кого-то на полном ходу, уронив сумку.

– Ой, прости, я… – Она присела на корточки и подняла взгляд.

На нее возмущенно уставилась Ости. Вики помрачнела и встала, прижимая к себе свои вещи. Пара листков пергамента, учебник и несколько перьев валялись на полу.

– Глаза разуй. – Процедила демоница.

Вики нахмурилась. Ей показалось или голос Ости дрожал? Не так, как дрожит от гнева, а так, будто… Вики сощурилась, вглядываясь в лицо демоницы. Ее глаза были красными, но не радужки – белки.

– Ости… – Непризнанная облизала губы. – Ты плакала?

– Ничего я не плакала! – Ноздри Ости гневно раздувались, но Вики четко слышала звенящие, надрывные нотки плача в ее голосе.

– Ты плакала. Что-то случилось?

– У тебя еще хватает наглости спрашивать? – Хмыкнула Ости. Ее глаза блестели, а подбородок дрожал.

Вики медленно моргнула.

– Я…

– Это все из-за тебя! – Ости ткнула в нее пальцем. – Из-за тебя Люци… – Ее губы скривились, а по щекам потекли слезы.

– Ох, Люци. – Вики скрестила руки на груди. – Возможно, ты не в курсе, но он чуть не лишил меня крыльев.

– Какое мне дело? – Ости шмыгнула носом и торопливо смахнула слезы. – Из-за тебя Сатана наказал его…

– Невероятно. – Вики покачала головой, выпучив глаза. – Подумать только! Наказал за нарушение правил…

Ости гневно дышала через нос.

– Ты не понимаешь. – Она тоже покачала головой, не сводя глаз с Непризнанной. – Ты не знаешь, через что он сейчас проходит.

– А через что прошла я? – Фыркнула Вики. – Впрочем, о чем это я? Тебе ведь ни до кого нет дела, кроме твоего Люци. – Непризнанная сощурилась. – Ты вообще способна думать о чем-то, кроме него?

Ости сжала губы в тонкую линию.

– Стерва.

– Сама такая.

Демоница отпихнула Вики с дороги и рысцой побежала прочь по коридору. Непризнанная проводила ее взглядом и присела на корточки, чтобы собрать свои вещи. Конечно, не стоило бить лежачего, но… Какого черта? Можно подумать, Ости стала бы с ней церемониться, будь Вики на ее месте. Непризнанная вздохнула, пытаясь представить, что кто-то важный для нее совершил проступок и подвергся жестокому наказанию. Может, это и справедливо, но все равно больно знать, что близкий тебе человек мучается. Она вздохнула и запихала пергамент обратно в сумку.

– Эй, Вики, ты чего на полу расселась?

Непризнанная вскинула голову и увидела Ади.

– Да так… сумку уронила. – Она подняла учебник и встала. – А ты чего не на уроке?

– У нас окно сейчас. – Ади нахмурился. – Ты что, опять выпадаешь?

– Есть немного. – Вики улыбнулась.

– Может, твои новые демонические крылья затмевают тебе разум? – Ади поиграл бровями.

– Мои новые… – Вики замешкалась и сглотнула. – Так заметно, что демонические?

Ади хмыкнул.

– Смеешься? Такие только у демона могут быть. – Он покачал головой, улыбаясь. – Теперь ты одна из нас. Красивые, кстати. – Ади подмигнул ей.

Вики улыбнулась, стараясь не думать о том, что кто угодно, будь он чуть внимательнее обычного, мог догадаться, что она носит крылья Геральда. У всех крыльев были свои особенности, хотя иной раз настолько символические, что почти не бросались в глаза, и все же риск, что кто-то из студентов догадается, существовал. Вики было неловко делать этот факт достоянием общественности. Все знали, что Геральд спас ее, но никто не знал, как именно. Для студентов Виктория Уокер после неприятного инцидента с сыном Сатаны просто с некоторой помощью учителя отрастила истинные крылья раньше выпуска – событие громкое, но недвусмысленное. В отличие от Виктории Уокер, которая носит точную копию крыльев своего преподавателя. Она знала, что это далось ему нелегко – возможно, он даже преступил какую-то грань, которую не должен был преступать. Но он сделал это, чтобы спасти ее. Этот факт казался слишком интимным, чтобы посвящать в него всю школу, так что в курсе был только преподавательский состав.

– Пойдем в сад. – Ади схватил ее за руку и побежал по коридору в сторону холла. – Тебе стоит размять эти крылышки, детка, а то ходишь как инвалид, сумки роняешь.

– Люди, по-твоему, инвалиды? – Фыркнула Вики на ходу.

– Без обид, но когда ты не можешь летать – это не жизнь вообще. – Ади бросил ей насмешливую улыбку через плечо.

Вики улыбнулась. Она летала не так часто, как другие студенты – в том числе и Непризнанные, но эти новые крылья были сильнее прежних, они словно просились в небо. Вероятно, теперь она даже сможет участвовать в Крылоборстве наравне с Рожденными.

Ребята выбежали в холл и быстро спустились по ступенькам школы. В саду Вики с удивлением обнаружила, что их ждали не только Мими и Сэми. Здесь были и другие студенты – в основном демоны, но и несколько ангелов тоже. Непризнанные стояли чуть поодаль, и все будто ждали чего-то.

– Ади… – Вики нерешительно остановилась, разжав руку демона. – Что происходит?

– Как что? – Ади раскинул руки в стороны. – Мы все сгораем от нетерпения.

– Прости?

Юный демон ухмыльнулся.

– Вики, не каждый год кто-то из Непризнанных отращивает истинные крылья до выпуска. – Он вскинул брови. – Мы хотим знать, на что еще ты способна.


========== XXXII ==========


– Да-вай! Да-вай! Да-вай!

Толпа скандировала громко – так громко, что к ней подтягивались все новые и новые студенты. Вики невольно улыбнулась. Она так устала быть гонимой, что эта поддержка казалась ей освежающим ливнем в пустыне. Никто не смеялся, не тыкал пальцем, не кривил лицо при взгляде на нее. Никто ничего не сказал про чернильные пятна на платье – будто их вовсе не было или так и задумал дизайнер.

– Ну ладно. – Вики вышла на небольшую полянку и встала напротив Сэми.

– Я буду нежным, обещаю. – Улыбнулся ангел.

– Эй, не давай ей спуску! – Крикнул Ади. – Она теперь не хуже нас!

Толпа возбужденно заулюлюкала, поддерживая его.

– Ла-адно. – Закатил глаза Сэми и покачал головой. – Без обид. – Он виновато улыбнулся Вики. – Народ требует зрелищ.

– Никаких обид. – Пожала плечами Непризнанная.

Задание было простым, но из тех, что прежде давались ей с трудом: нужно было взмыть в небо одним мощным взмахом крыльев. Победит тот, кто на самой верхней точке своего предела окажется выше соперника.

Ади вскинул руку, посмотрел на участников состязания и громко свистнул, резко махнув вниз. Вики согнула ноги в коленях и, резко оттолкнувшись, взмыла вверх. В какой-то момент ей показалось, что скорость просто сумасшедшая – она еще никогда так быстро не взлетала. Сэми был напротив нее, так что она видела, с какой скоростью поднимается он. И эта скорость была ниже. Не намного, но ниже.

Почувствовав, что начинает замедляться, Вики распахнула крылья и замерла в воздухе, уронив взгляд вниз, ища глазами ангела. Сэми раскрыл свои белые крылья где-то в двух метрах под ней. Он улыбнулся и помахал ей. Вики улыбнулась в ответ. Может, он и дал ей фору, но ее новые крылья определенно были чертовски сильными.

Они с Сэми приземлились почти одновременно, и их тут же окружила толпа возбужденных студентов.

– Старик, поверить не могу, что ты ей продул! – Ади взъерошил волосы ангела. – Ты же легкий, как перышко! У тебя всегда без проблем получалось взлетать!

– Ничего не знаю. – Сэми наморщил нос, давя улыбку. – Она просто взяла и победила меня. – Он посмотрел на Вики. – Ты молодец.

Вики хотела ответить, но ее прервал чей-то голос:

– А меня победишь?

Непризнанная обернулась и увидела Дино. Он с улыбкой затягивал свои волосы на затылке в хвост потуже, чтобы не растрепались в полете.

– Эй! – Вмешалась Мими. – Так нечестно! Ты – опытный крылоборец, а она – едва оперившийся новичок! – Дочь Мамона возмущенно уставилась на ангела.

– Ну, вам же интересно увидеть, на что она способна. – Дино оглядел толпу, которая тут же поддержала его.

– Ладно. – Вики пожала плечами. – Я не против.

– Давай в три взмаха вместо одного? – Предложил Дино.

– Как скажешь. – Непризнанная понимала, что ей в любом случае не выиграть, но приятно знать, что тебе дают шанс проявить себя.

Они с Дино встали друг напротив друга и по сигналу Ади взмыли вверх. Вики постаралась оттолкнуться от земли как можно сильнее, но Дино все равно оказался выше нее еще на первых метрах. Его крылья были выносливее, а сам он – опытнее, так что к тому моменту, как Вики выдохлась и остановилась в воздухе, он еще какое-то время поднимался вверх. Распахнув крылья, он чуть виновато улыбнулся ей. Вики поджала губы, но все же улыбнулась ему в ответ. Проигрывать, конечно, неприятно, но конкретно в этом случае иного расклада и быть не могло. Дино – действующий чемпион школы по Крылоборству. Круто уже то, что она в принципе не сильно от него отстала. Всего-то метров на пять.

Дино поравнялся с ней и похлопал ее по плечу.

– Это было мощно.

– Мне как-то не легче от того, что меня хвалит победитель. – С усмешкой ответила Непризнанная.

– Еще натренируешься. – Улыбнулся ей Дино. – Потенциал у твоих крыльев очень большой.

Когда они спустились обратно на полянку, Мими бросилась на шею подруге и пригладила ее взлохмаченные волосы.

– Забей, ты все равно лучшая.

– По крайней мере, ты лучше меня. – Пожал плечами Сэми.

– Мне пришлось приложить силу. – Заметил Дино. – Не на максимум, но это не было легко. – Его дыхание было чуть сбитым, так что, возможно, он действительно приложил усилия для своей победы. – Ты правда молодец. – Он улыбнулся. – Я бы обязательно взял тебя в команду, будь ты ангелом.

Мими довольно ухмыльнулась, показала ему язык и отпустила подругу. Другие студенты обступили их, наперебой обсуждая состязание между Непризнанной и чемпионом по Крылоборству.

Вики старалась восстановить дыхание. Волосы липли ко лбу, кто-то хлопал ее по плечам, спине. Вокруг возбужденно гудели голоса. Непризнанная смотрела по сторонам, кивая в ответ на комплименты, пожимая чужие руки. Ее взгляд задержался у парапета на террасе – в этом месте фасад здания школы, украшенный открытыми высокими арками вместо окон, позволял мельком выглянуть в сад, пока опаздываешь на очередной урок. Сейчас там никого не было, потому что все студенты столпились внизу. Впрочем, почему никого? Там стоял Геральд.

Вики заправила темный локон за ухо и замешкалась, поймав себя на желании махнуть ему рукой. Это будет фамильярность или нет? Они все-таки не друзья, чтобы вот так приветствовать друг друга. Да и виделись уже сегодня. Внезапно Геральд сам махнул ей ладонью и с улыбкой скрестил руки на груди. Вики опешила. Ей точно не показалось? Он действительно это сделал?

– Вики. Вики! – Мими тряхнула ее за плечи. – Ну ты чего?

– Что? – Непризнанная, моргнув, перевела взгляд на подругу.

– Пойдем, говорю. – Дочь Мамона схватила ее за руку. – Скоро урок у Мисселины.

– Да… – Вики нахмурилась и бросила еще один взгляд на парапет. – Пойдем…

На террасе уже никого не было.


========== XXXIII ==========


Тяжелая железная дверь противно скрипнула. Никто не смазывал петли на дверях камер в темнице Ада. Возможно, это должно было устрашать местных пленников, но какая разница, если посещение заключенных – событие настолько редкое, что едва ли кто-либо слышал это звук чаще, чем раз в несколько месяцев. Геральд прикрыл за собой дверь и посмотрел на юного демона, закованного в цепи.

Люцифер висел над полом, но не кандалы держали основной вес его тела. Со стороны двери этого можно было не заметить, но Геральд знал, что юношу держат за лопатки два массивных железных крюка, вогнанные под кости. Жестокая пытка – ни вздоха без боли.

– Надо же. – Молодой демон, не поднимая головы, посмотрел на своего посетителя. – Не ожидал тебя здесь увидеть, дядя Геральд. – Он усмехнулся и поморщился – даже это легкое движение отдавалось болью.

– Неплохо держишься. – Геральд скрестил руки на груди. – Другой бы давно сломался.

– Боль – это просто испытание для нашей воли. – Люцифер немного приподнял голову, скривившись. – Я привык к такому обращению.

– Не сомневаюсь, что за шесть дней ты уже сроднился со своими оковами. – Иронично заметил Геральд, про себя отметив, что сын Сатаны бледен, лицо его осунулось, а тусклые перья взъерошены – он явно почти не спит. Да и как тут поспишь?

– Ты по делу или так, поболтать пришел? – Люцифер старался сохранить невозмутимое лицо, но его губы то и дело дергались от боли. – Надеюсь, первое. На второе я сейчас не слишком настроен.

Геральд вздохнул.

– Ты знаешь, что я никогда не одобрял методы твоего отца.

– За это ты и поплатился. – Сын Сатаны сплюнул на пол окровавленную слюну. Он усмехнулся и посмотрел на учителя. – Так ты жалеть меня пришел?

Геральд склонил голову набок.

– Я не могу навестить тебя просто так?

– Давай я выйду отсюда и ты навестишь меня в более приятном месте. – Люцифер снова поморщился. – Там, где есть выпивка, женщины…

– Ты подумал о том, что натворил?

Сын Сатаны медленно поднял взгляд.

– Тебя отец прислал?

– Нет. Он даже не знает, что я здесь.

– Значит, опять твои нотации… – Хмыкнул Люцифер.

Геральд вздохнул.

– Я не в восторге от того, что ты сделал… – Он немного помолчал. – Но и видеть тебя таким мне не доставляет удовольствия.

Люцифер вскинул голову, с трудом сохраняя улыбку на губах.

– А отцу доставляет.

– Это не так. – Геральд покачал головой, не сводя глаз с юного демона. – Он просто не знает, как еще на тебя повлиять.

Сын Сатаны опустил глаза и сглотнул.

– В любом случае… – Геральд поморщился. – Я поговорю с ним насчет тебя.

Люцифер вскинул голову и выглядел настолько удивленным, что его эмоции перекрыли боль от этого движения.

– Ты…

– Если все пройдет удачно, тебя скоро выпустят.

– Не делай этого. – Люцифер едва заметно покачал головой.

– Я принял решение. – Геральд улыбнулся. – Ты поступил безрассудно и опрометчиво, но я не вижу смысла наказывать тебя дальше. – Он сделал неопределенный жест, оглядывая камеру. – Все это переходит в какой-то фарс.

Люцифер сглотнул, не сводя глаз с учителя.

– Не надо. Отец…

– Твой отец ничего мне не сделает. – С улыбкой покачал головой Геральд.

Сын Сатаны побледнел еще сильнее, хотя, казалось, куда еще сильнее.

– Не повторяй ошибку, которая стоила тебе двух третей твоей силы. – Он облизал свои пересохшие губы. – Не делай этого ради меня.

– Я делаю это не ради тебя. – Геральд скрестил руки на груди. – Мне просто не нравится видеть, что все мои труды летят дракону под хвост.

– Ему не понравится, что ты просишь за меня.

– Я же сказал, что просить буду не за тебя. – Геральд пожал плечами. – Мне нравится думать, что я оставил что-то ценное в твоей буйной головушке. – Он усмехнулся и посерьезнел. – Если же ты понимаешь только грубую силу – значит, все было напрасно.

Сын Сатаны отвел взгляд.

– Он тебя накажет.

– Пусть накажет. – Равнодушно кивнул Геральд. – Я слишком стар, чтобы его методы на мне сработали.

– И тебе будет все равно, если он низложит тебя до простого демона?

Геральд мягко улыбнулся и покачал головой.

– Твой отец может делать, что хочет. Ему не изменить того, кто я есть. – Он развел руками. – А я есть тот, кем выберу быть.

– Хотел бы и я жить такой жизнью. – Немного помолчав, тихо сказал Люцифер, не глядя на своего учителя.

– Ты еще можешь ею жить.

– Отец мне не позволит.

Геральд сощурился, поджав губы.

– Попробуй для разнообразия делать что-либо не наперекор своему отцу, а просто потому, что ты сам этого хочешь.

– Я так и делаю. – Люцифер невольно пожал плечами и тут же скривился от боли.

– О, правда? – Вскинул брови Геральд. – Ты вырвал крылья у Непризнанной вовсе не потому, что тебе запретили использовать эту технику?

Сын Сатаны мрачно посмотрел на своего учителя.

– Она меня достала.

– Тебе не стоило этого делать.

– А что мне было делать? Молча обтекать?

Геральд усмехнулся и покачал головой.

– Упражняться в остроумии, например?

Люцифер удивленно моргнул и нахмурился.

– Ответить ей. – Пояснил Геральд, вскинув брови. – Словами.

Сын Сатаны промолчал, но в глаза учителю больше не смотрел. Геральд вздохнул.

– Ладно, я пойду. – Поморщившись, он окинул беглым взглядом молодого демона. – Ты подумай над тем, что я сказал… Авось скоро выйдешь отсюда. – Геральд повернулся к двери.

– Геральд… – Люцифер замотал головой, игнорируя боль в лопатках и струйки крови, текущие по спине. – Не делай этого… Геральд!

Но дверь камеры уже захлопнулась, оставив юного демона наедине со своими мыслями среди гулкой тишины и позвякивающих кандалов.


========== XXXIV ==========


– Мне очень жаль, Вики. – Мисселина виновато поджала губы. – Но я не думаю, что это хорошая идея… После всего, через что ты прошла. – Она покачала головой. – Мы ведь так и не знаем, кто покушался на твою жизнь…

Вики едва не ляпнула, что она-то знает, но промолчала. Мисселина так и не позволила ей снова присматривать за Фыром. Обидно, но здесь ее новые крылья не сработали в качестве вип-пропуска. Все учителя были в курсе, как именно юная Уокер их заполучила. Они не считали это достижением и не думали, что Вики достойна поощрения. В этом плане все лавры достались Геральду – прежде никто не пытался продублировать свои крылья на спине у Непризнанных, да еще и успешно.

После урока Вики решила задержаться в саду. Других занятий сегодня не было, так что можно было спокойно погулять до заката. Мисселина напомнила, что для нее все еще действует строгое ограничение на передвижение по школе, но до захода солнца она, по мнению учителей, была в безопасности. Хорошо хоть сидеть в одиночестве никто не запрещал.

Вики со вздохом опустилась на траву и немного откинулась назад, оперевшись на ладони. Платье все равно полетит в стирку, так что черт с ней, с травой. Теплый ветерок мягко потрепывал ее волосы и шуршал листьями деревьев – совсем как на земле. Конечно, там куски скал не парят среди облаков, но все-таки это было очень земное ощущение. Вики закрыла глаза и постаралась получить от этого момента максимум удовольствия.

– Эй.

Она обернулась и увидела Дино. Поравнявшись с Непризнанной, он опустился на траву рядом с ней.

– По-прежнему дуешься из-за проигрыша? – Немного помолчав, шутливо спросил ангел.

– Вот еще. – Фыркнула Вики. – Так даже лучше. Клянусь, если я еще хоть раз услышу, какой крутой я стала с этими крыльями, меня просто стошнит.

Дино тихо рассмеялся.

– Тебе так быстро надоела твоя популярность?

– Не в этом дело. – Вики нахмурилась, сорвала травинку и повертела ее между подушечками пальцев. – Просто все так носятся с этими крыльями… – Она пожала плечами. – Я ведь ничего не сделала, чтобы заслужить такое отношение. Это просто крылья.

– В нашем мире крылья – это не «просто». – Дино наклонился вперед, сцепив руки на коленях замком. – От них многое зависит. Они определяют, кто ты.

Вики с любопытством посмотрела на Дино.

– И тебя не парит, что у меня демонические крылья?

Он усмехнулся и посмотрел на нее в ответ.

– А почему это должно меня парить?

– Мне казалось, ангелы и демоны всегда хотят завлечь Непризнанных на свою сторону.

Дино рассмеялся, опустив голову.

– Ангелы никого не завлекают на свою сторону, Вики. – Он посмотрел на нее и пожал плечами. – Ты либо ангел по своей сути, либо нет. Невозможно заставить кого-то быть ангелом. Невозможно стать ангелом, если это противоречит твоей натуре. Ты либо рождаешься с этим, либо нет.

Вики нахмурилась и отбросила травинку в сторону.

– Значит, ангелы ничего не выбирают.

– Почему же. – Дино откинулся назад, уперевшись ладонями в траву. – Мы выбираем, как и кому помочь, и сколько усилий для этого приложить.

– Какое разнообразие. – Закатила глаза Вики.

Дино хмыкнул и посмотрел на Непризнанную.

– А ты изменилась, знаешь об этом?

Вики вскинула бровь.

– В хорошую сторону или в плохую?

Он немного поразмыслил над ответом.

– Я мог бы сказать «в плохую», но я так не считаю. Просто ты, наверное, стала ближе к своей сути. Пришла к себе, наконец. – Дино пожал плечами. – Это здорово. Я рад за тебя.

– Спасибо, что не поешь дифирамбы моим новым крыльям. – Вновь закатила глаза Вики.

– В каком-то смысле пою. – Задумчиво протянул Дино. – С новыми крыльями пришла новая Вики. Кто знает, пришла бы она без них или нет.

Непризнанная поджала губы. Какова вероятность, что это была ошибка? Что если печати и заклятье, которыми воспользовался Геральд, чтобы спасти ее, выбрали за нее? Решили, кем ей быть? Просто потому, что Геральд – демон, и от его сути зависел итог дела. Дино сказал, что ангелом нельзя стать из-под палки, но он ничего не сказал про демонов. Что если она не «изменилась», не «пришла к своей сути», а просто находится под влиянием крыльев Геральда?

Вики тряхнула головой. Нет. Тот разговор у обрыва ясно дал ей понять, что она хочет сама решать свою судьбу. Значит, даже если в ней и были зачатки ангельского, она подавила их своим решением стать демоном – раньше, чем обзавелась новыми крыльями. Ты ведь можешь считаться демоном, если искренне переживаешь за кого-то и не пытаешься самоутвердиться за счет всех подряд? Можешь щадить чьи-то чувства, дружить с ангелами, не пытаться причинить боль тем, кто этого не заслуживает? Вики не знала. Кроме Геральда никто не говорил ей, что демоническая суть зиждется на собственном выборе каждого. Да и сам Геральд не походил на других демонов – его и правда при всем желании трудно было запихнуть в коробку с мудаками.

Вики усмехнулась и расправила юбку своего платья, прогладив пальцами чернильные разводы. В конце концов, она сама выбрала поддаться влиянию Геральда еще в тот момент, когда в лучах заходящего солнца у обрыва он показался ей самым счастливым человеком, которого она когда-либо видела – как до смерти, так и после нее.


========== XXXV ==========


– Ты теперь можешь носить все, что ношу я. – Мими почти по пояс зарылась в свой шкаф, перебирая одежду. – Конечно, мои перья с другим отливом, так что не все тебе подойдет, но…

– Мими… – Вики закрыла глаза и сосчитала до пяти. – Меня устраивает мой гардероб.

– Ничего не хочу слышать. – Демоница швырнула на пол несколько кожаных шмоток и вновь погрузилась в дебри шкафа. – У тебя крутые крылья. Ты должна их подчеркивать.

Вики раздраженно вздохнула, возведя глаза к потолку. Еще вчера она приняла решение смириться со всеобщим вниманием к ее новым крыльям, но на следующее же утро поняла, что терпение у нее отнюдь не ангельское. Как, впрочем, и у Фенцио.

– Мими, сворачивайся. – Вики встала с постели и подошла к подруге. – Мы опоздаем и нам влетит.

Дочь Мамона выглянула из-за дверцы шкафа, смерив свою соседку скептичным взглядом.

– А ты точно демон? Ссыкуешь как Непризнанная.

– Я еще не демон. – Вики наклонилась к вороху вываленной из шкафа одежды. – Официально – нет. – Она подняла с пола черную юбку, которая больше напоминала широкий трикотажный пояс.

Склонив голову набок, Мими нахмурилась, наблюдая за подругой.

– Неплохой выбор, но Фенцио не оценит. – Она наморщила нос и покачала головой.

– Как будто кто-то из наших учителей оценит, если я выряжусь подобным образом. – Усмехнулась Вики, отправляя юбку на полку.

Мими пожала плечами.

– Может, кто-то и оценит.

Вики невольно похолодела и покосилась на подругу. Нахмурившись, дочь Мамона тщетно пыталась расстегнуть заевшую молнию на красных кожаных шортах. Она это просто так ляпнула или с намеком?

– Сколько. Можно. Ждать. – Раздался раздраженный стон Ади из-за двери. – Мы сейчас уйдем без вас!

– Ничего, потерпишь. – Повысив голос ответила ему Мими и швырнула шорты на полку, так и не справившись с застежкой.

– Давайте быстрее. Вики-и! – Ади притворно захныкал. – Я понимаю, что твои крылья требуют к себе особого отношения, но я умираю как ненавижу ждать!

Вики закатила глаза и только открыла рот, чтобы ответить, но демоница сделала это раньше нее.

– Что-то ты не слишком ныл, когда Сэми тебе галстук для бала подбирал. – Фыркнула Мими.

– Дык это ж Сэми – он за пятнадцать минут управился, а вы там почти час копаетесь…

– Для бала? – Вики нахмурилась и вопросительно посмотрела на дочь Мамона. – Скоро какой-то бал?

– Нет, это было до того, как появилась ты. – Мими вытащила с полки черный кружевной топ с глубоким вырезом и приложила его к себе. – Люци тогда перешел на продвинутый уровень и… – Она замолчала и сглотнула.

Вики поджала губы, напряженно глядя в спину своей соседке. Мими ни на секунду не позволяла своему беспокойству за Люцифера проклюнуться наружу, но когда-то ее должно было накрыть. Ости ясно дала понять, что Сатана жестоко наказал своего сына. Вики не знала деталей, но, может, владыка Ада действительно перегнул палку?

– Мне нравится вот это. – Непризнанная мягко улыбнулась, подняв с пола легкий красный корсет с косточками. – Тебе пойдет. – Она приложила его к спине Мими.

Дочь Мамона обернулась через плечо. В ее глазах на секунду мелькнуло что-то среднее между болью и виной, но она быстро совладала с лицом.

– Наверное. – Чуть улыбнулась Мими, принимая корсет из рук подруги. – Пойду переоденусь. – Поджав губы, она убежала в ванную.

Вики нахмурилась. Мими не имела привычки переодеваться в ванной.


*


– Кто бы мог подумать! Виктория Уокер почтила нас своим присутствием! – Громко выдал Фенцио, стоило только Непризнанной поравняться с группой студентов, столпившихся в саду для урока по Крылоборству.

– Я ждала подругу. – Вики приобняла Мими за плечи и прошла мимо учителя. – Ей было плохо.

– Пить надо меньше. – Проворчал Фенцио и оглядел толпу студентов. – Итак, класс…

Вики не слушала. Она поглаживала Мими по плечу, сосредоточенно разглядывая лицо подруги. Дочь Мамона кусала губы и нервно переминалась с ноги на ногу. Ее действительно вывернуло наизнанку в ванной. Она была бледной и даже наспех нанесенные румяна не могли этого скрыть.

– Что с ней? – Тихо спросил Сэми, наклонившись к Вики.

– Вы же под дверью торчали. – Невольно огрызнулась Непризнанная. – Я думала, вы слышали.

– Мы все равно вас не дождались. – Сэми перевел взгляд на Вики и чуть понизил голос. – Она из-за Люцифера так переживает?

– Разговорчики! – Гневно рявкнул Фенцио.

Вики закатила глаза и вышла вперед.

– Простите, Мими плохо себя чувствует. Ей будет лучше посидеть где-нибудь.

Фенцио бросил на Непризнанную недовольный взгляд и посмотрел на дочь Мамона. Девчонку потрясывало и она действительно выглядела крайне паршиво.

– Ладно, иди. – Фенцио раздраженно махнул рукой. – Отведи ее в лазарет. Хотя с твоими новыми крыльями ты ее и на руках туда отнести можешь…

– Спасибо. – Саркастически сощурилась Вики, приобнимая подругу за плечи. – Пойдем.

Дочь Мамона неуверенно кивнула и позволила увести себя с полянки. Вики изо всех сил сдерживалась, чтобы не пинать все, что попадалось ей под ноги. Почему все так зациклились на этих чертовых крыльях? На них что, мир клином сошелся? Издав раздраженный рык, Вики прибавила шаг, перехватив подругу за талию. На земле много сказок про мантию-невидимку – штуку, которая позволяет тебе оставаться незамеченным. Вики же была уверена, что мантия-невидимка растет у нее на спине.


========== XXXVI ==========


– И ты во всем винишь крылья?

Вики вздохнула и присела на край парты.

– Я не знаю… Что если я сама по себе ничего не представляю, и это ваши крылья делают меня такой… «крутой». – Она закатила глаза и показала пальцами кавычки.

– Мои крылья, безусловно, делают тебя крутой. – Задумчиво протянул Геральд, собирая в стопку учебники, которые нужно отнести в библиотеку. – Но их вовсе не обязательно использовать для самоуничижения. – Он посмотрел на Вики. – Твоя самооценка не должна зависеть от таких вещей.

– Вся школа теперь со мной носится, будто я второй Люцифер. – Буркнула Вики и недовольно посмотрела на Геральда.

Он на секунду замешкался, будто не знал, куда положить книгу, и все же ответил, опустив томик на стол рядом со стопкой других книг.

– Твои новые крылья – это громкое событие. – Он прислонился к своему столу и посмотрел на Непризнанную. – Разумеется, ты войдешь в историю, но шумиха со временем уляжется. Это я тебе гарантирую.

Вики нахмурилась и поджала губы.

– Меня еще кое-что беспокоит.

– И что же? – Геральд взял со стола пергамент с проверочной работой одного из студентов и пробежался по нему глазами. – Наросты спать мешают?

Вики неуверенно повела плечом, отводя глаза.

– Что если в школе узнают, что это ваши крылья?

Геральд опустил лист пергамента и вздохнул, посмотрев в потолок.

– Уокер, неужели ты думаешь, что кто-то будет с лупой разглядывать наши с тобой крылья?

– Нет, но это может прийти кому-нибудь в голову. – Вики хмурилась, нервно одергивая юбку. – Сами посудите – вы меня спасли. Если бы не вы, я могла действительно потерять крылья. Навсегда. – Она подняла глаза на учителя. – Разве это не подозрительно?

Геральд подарил ей снисходительно-усталый взгляд.

– Гораздо подозрительнее, Уокер, что ты приперлась ко мне после уроков в день, когда моих пар у тебя нет.

Вики скрестила руки на груди и пожала плечами.

– Может, я на дополнительные пришла.

– Какие еще дополнительные? – Геральд поморщился и отправил пергамент обратно на стол. – У тебя все в порядке с моими предметами.

– Вы так считаете? – Вскинула брови Непризнанная.

– Все это знают.

Вики немного помолчала, размышляя, стоит ли озвучивать свой вопрос.

– И вы докапываетесь ко мне не потому, что я тупая?

Геральд хмыкнул и насмешливо уставился на свою ученицу, скрестив руки на груди.

– Я до тебя «докапываюсь» потому что ты смышленая. Дурака сколько ни тыкай – ничего умного не услышишь.

Непризнанная удивленно моргнула.

– Нечего на меня так смотреть, Уокер. – Геральд с улыбкой покачал головой. – Да, ты смышленая. – Он пожал плечами. – Надеюсь, этот факт повлияет на твою самооценку лучше, чем мои крылья.

Вики замялась, нервным жестом заправив волосы за ухо.

– Но я же… не на все вопросы отвечаю…

– Ты не библиотека Ада, чтобы отвечать на все вопросы. – Геральд взял со стола стопку подготовленных книг и направился к Вики. – Ум не равняется знаниям. – Он остановился рядом с ней. – Но, к слову о библиотеке, не хочешь помочь мне вернуть туда книги?

class="book">Непризнанная насмешливо вскинула бровь.

– А вы разве не можете телепортировать их туда или что-то в этом духе?

Геральд снисходительно хмыкнул.

– Это собственность библиотеки Ада. На нее наложено вето по заклинаниям, чтобы никто не мог испортить книги. Так что приходится таскать их своими руками. Ну так что?

Вики немного помолчала и склонила голову набок.

– Вы хотите заставить девушку таскать тяжести?

– Тяжести будут таскать мои крылья, а не ты.

– Но держать-то их будут мои руки.

Геральд сощурился и улыбнулся ей.

– Вот видишь. Я же говорил – смышленая.

Вики улыбнулась ему в ответ.

– Ладно, давайте. – Она взялась за стопку в руках Геральда, пересчитав пальцами несколько корешков. – Сколько книг мне взять?

– Это все твое.

– Все?! – Вики возмущенно оглядела стопку, которая начиналась на уровне пояса Геральда и заканчивалась практически у подбородка.

– А ты как думала. – Геральд отдал стопку ей в руки. – У меня еще одна такая же. Стал бы я о помощи просить, если бы их не было так много.

Недовольно поморщившись, Вики поставила подбородок на свою стопку.

– А это не будет выглядеть странно? Ну, что я помогаю вам с книгами. – Она вопросительно посмотрела на учителя. – Ни разу не видела, чтобы вам кто-то помогал. Или чтобы вы сами книги в библиотеку сдавали.

– Если ты чего-то не видишь, Уокер, это еще не значит, что этого не происходит. – Геральд похлопал ее ладонью по щеке. – И – нет, это не подозрительно, если ты это хотела услышать.

Вики застыла, как вкопанная. Нет, она больше не думала о том, насколько подозрительно будет выглядеть ее помощь с книгами. Гораздо больше ее занимал тот факт, что Геральд зачем-то похлопал ее по щеке – совсем как тогда, в коридоре, где она теряла сознание в луже собственной крови. В тот раз это было продиктовано практическими соображениями, но сейчас-то зачем?

– Уокер, не тормози. – Геральд прошел мимо нее со своей стопкой книг. – Я хочу поскорее закончить это дело.

– К-конечно. – Вики поспешно развернулась и последовала за учителем, старательно придерживая подбородком стопку древних книг.

Комментарий к XXXVI

Как всегда внезапный атракцион неслыханной щедрости.


========== XXXVII ==========


– Уокер, пошевеливайся, ты и так два раза отдыхала по пути сюда. – Проворчал Геральд, оглядываясь на свою ученицу через плечо.

– Иду! – Гневно буркнула Вики, поморщившись и прибавляя шаг, плотнее прижимая стопку томов подбородком.

Как же неудобно тащить эти чертовы книги! В полете она чуть не растеряла половину стопки, так что пришлось всю дорогу идти пешком. Зачем она только согласилась… Благо, они уже на территории факультета, так что осталось только добраться до нужных полок библиотеки. И все же Геральд торопил ее, будто ему не терпелось от нее избавиться. Впрочем, почему от нее? Может, он просто хотел поскорее вернуть книги.

Раздраженно вздохнув, Непризнанная завернула за угол высокого стеллажа, едва не врезавшись в спину учителя.

– Да что ж такое… – Попытавшись сманеврировать, Вики случайно накренила стопку с книгами вперед, и больше половины томиков упало на каменный пол. – Черт… – Она присела на корточки и хотела поставить оставшиеся книги на пол, чтобы собрать те, что уронила, но ее остановил чей-то голос.

– Ты не представишь меня своей спутнице?

Вики застыла. Голос был странный. Вроде обычный – мужской, не слишком низкий, немного насмешливый, ничего особенного. Но что-то в нем было такое, что заставило Непризнанную замереть. Она почувствовала, как волосы на загривке и руках встали дыбом. Сглотнув, Вики осторожно подняла глаза.

– Владыка Ада не нуждается в представлении. – Спокойно сказал Геральд.

Вики медленно выпрямилась, не решаясь выйти из-за спины учителя, где ее прикрывали его крылья. Что Сатана забыл в библиотеке Ада? Конечно, сюда кто угодно может зайти, но опустевшие ряды, где буквально минуту назад сновали студенты, говорили сами за себя: никто не ожидал встретить здесь такого гостя, и стремился убраться подальше как можно скорее.

– Сделай одолжение. – Усмехнулся Сатана.

Геральд сложил свои крылья плотнее, лишая Вики укрытия. Сглотнув, Непризнанная шагнула вперед, прижимая к груди оставшиеся в руках книги.

– Виктория Уокер, это Сатана. – Будничным тоном произнес Геральд.

Владыка Ада медленно кивнул, не сводя глаз с Вики. Его взгляд оценивающе пробежался по ней – не так, как мужчина оценивает женщину, а так, как мужчина оценивает дорогую машину, прикидывая целесообразность покупки. Или не очень дорогую.

– Дочь Серафима, окрыленная демоном. – Сатана хмыкнул, шагнул вперед и взял Непризнанную за руку. – Я очарован.

Вики растерялась, не зная, как реагировать. Есть какой-то этикет, который определяет твое поведение в подобных ситуациях? Она должна сделать реверанс или поклониться? Может, просто пожать ему руку? Или полагается упасть на колени и поцеловать ее? Непризнанная решила, что не стоит совершать поспешных маневров.

– Очень приятно. – Кивнула Вики, не смея глядеть владыке Ада в глаза.

– По-ангельски вежлива. – Сатана почти разочарованно выпустил ее ладонь.

– Она все еще Непризнанная. – Все так же спокойно заметил Геральд.

Вики покосилась на него. Лицо учителя было непроницаемо-скучающим, словно они встретили в библиотеке не владыку Ада, а просто другого учителя, с которым остановились поболтать о насущных делах.

– Ненадолго. – Сатана склонил голову набок и взял верхнюю книгу из стопки Геральда. – Надо поговорить. – Он распахнул томик.

Геральд вздохнул.

– Я занят, как видишь.

– Ты всегда занят. – Сатана прошелся глазами по страницам на развороте. – Ты же учитель. – Он подарил Геральду насмешливый взгляд.

– Я могу… – Вики облизала губы, переводя взгляд с Геральда на Сатану и обратно. – Я могу сама расставить книги…

– Не надо, деточка. – Покачал головой владыка Ада. – Твой учитель тебе поможет. – Он закрыл книгу и вернул ее на вершину стопки Геральда. – Ты наверняка не знаешь, куда их нужно поставить. – Он улыбнулся Непризнанной.

Вики неуверенно сглотнула.

– Я разберусь.

– О как. – Задумчиво вскинул брови владыка Ада и посмотрел на Геральда. – Ну, что скажешь? – Он усмехнулся. – Разберется?

Геральд бросил мрачный взгляд на Вики – такой, словно она что-то испортила, – и посмотрел на Сатану.

– Разберется.

Вики открыла рот, чтобы сказать, что не уверена, ибо Геральд явно не хотел, чтобы она вмешивалась, но передумала. Не стоит злить владыку Ада. Даже если Геральд не хотел с ним разговаривать, не стоит нагнетать обстановку. Сатана пришел в библиотеку, зная, что Геральд будет здесь – возможно, ему доложили об этом, как только они прибыли на факультет. Увиливать от встречи вряд ли было хорошим решением, а недовольство Геральда она как-нибудь переживет.

– Тогда идем. – Сатана развернулся и направился в сторону выхода.

– Жди здесь. – Тихо бросил Геральд, водрузив стопку томов на ближайшее кресло, и быстрым шагом присоединился к владыке Ада.

Вики нахмурилась и присела на корточки, чтобы собрать свои упавшие книги. Геральд вел себя с Сатаной фамильярно, если не сказать грубо. Она мало что знала о субординации в Аду, но с Люцифером все носились из-за его происхождения, так что вряд ли панибратство с его отцом было нормой. Даже для преподавателей.

Поджав губы, Непризнанная посмотрела вслед учителю. Если подумать, она ничего не знала о Геральде кроме того, что он преподает в школе ангелов и демонов, и действительно любит свое дело. Возможно, он не всегда этим занимался. Очевидно было одно: Сатана явно осведомлен о прошлом Геральда куда лучше остальных.


========== XXXVIII ==========


– Тебе понравилось?

Геральд недоуменно моргнул и сложил руки за спиной в замок.

– Что именно?

– Понравилось копаться в плоти и сущности этой девчонки? – Сатана прошелся между узкими рядами Темной секции библиотеки Ада. Вход в нее строго регламентировался – сюда невозможно было попасть через основную секцию. Входные двери располагались на территории факультета Ада, но даже не бросались в глаза, если статус крылатого не позволял получить допуск внутрь, так что о непрошенных свидетелях можно было не переживать.

Геральд нахмурился.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

– Потому что тебе нравилось быть моим палачом. – Сатана провел пальцами по темным корешкам книг и вытащил одну наугад. – Ты получал удовольствие от того, что делал. – Он распахнул томик и посмотрел на Геральда.

– Это было давно.

– Не так давно, как тебе кажется. – Владыка Ада перелистнул страницу и нахмурился, будто бы содержимое книги его озадачило. – Ты наслаждался своей работой. Я видел это. – Он поднял глаза на Геральда и его губы растянулись в знающей улыбке. – Тебе нравилось ломать других.

Геральд сглотнул и чуть вскинул подбородок.

– Зная, как ломать, понимаешь и как починить.

– Разумеется. – Сатана захлопнул томик так резко, что этот звук разлетелся эхом по пустому залу. – Но я спросил не об этом. – Он медленно поравнялся с Геральдом и заглянул ему в лицо. – Я спросил, наслаждался ли ты процессом с девчонкой?

Геральд помрачнел и немного наклонился вперед, чтобы Сатана мог четко видеть его глаза.

– Нет.

– Ты уверен? – Улыбка на губах Сатана стала шире, а брови взлетели на лоб.

– Да. – Сухо отрезал Геральд, не сводя глаз с владыки Ада.

– Какое несчастье. – Сатана развернулся и направился обратно к полке, с которой взял томик. – Впрочем, не такое, как то, что я узнал от своего сына. – Он впихнул томик между другими книгами и развернулся к Геральду. – Ты навестил его без моего ведома и обещал сократить срок его наказания вопреки моему решению держать его взаперти до тех пор, пока я не сочту нужным отпустить его. – Владыка Ада развел руками. – Тебе есть что сказать по этому поводу?

Геральд усмехнулся и склонил голову набок.

– А что ты хочешь услышать?

Внезапный порыв ветра заставил его невольно моргнуть, и в следующую секунду Сатана оказался перед ним. Его напускная небрежная игривость испарилась.

– Я хочу услышать, кто дал тебе право мешать мне воспитывать моего сына. – Владыка Ада начал медленно обходить вокруг Геральда, а не сводя с него глаз. – Ты забыл, чем поплатился за свою дерзость? Я велел тебе не лезть. – Шепотом процедил он сквозь зубы в затылок Геральда.

– Такое забудешь. – Геральд невольно сглотнул, ощутив, как сила владыки Ада заплясала на коже россыпью раскаленных угольков. – Каждый день пытаюсь понять, собака я теперь или все еще демон. – Он медленно моргнул, встретившись глазами с Сатаной, когда тот обошел его по кругу.

– Ты – моя собака. – Улыбнулся владыка Ада, и его голос настолько сочился силой, что воздух вокруг двух демонов вибрировал. – Я всегда могу туже затянуть поводок, если ты не понимаешь, где твое место.

– Если слишком туго затянуть поводок, ты придушишь собаку. – Осторожно сказал Геральд.

Сатана рассмеялся, и его заливистый хохот жалил, как раскаленные стрелы.

– Но ведь ты не просто собака, Геральд. Ты – моя левая рука. – Владыка Ада посерьезнел. – А я не люблю, когда моя рука мне противится.

– Может, тебе стоит определиться, кто я – собака или левая рука? – Геральд старался не сводить глаз с Сатаны, хоть и знал, что не успеет отразить атаку, если она последует за его словами.

Губы владыки Ада растянулись в насмешливой ухмылке.

– Не пытайся меня запутать. Я усмирился тебя, и ты был низложен до статуса собаки. Но ты стал забывать, где твое место. – Он шагнул ближе к Геральду и склонил голову, изучая лицо своего подчиненного. – Мне напомнить?

– Мое место в школе. – Ровным тоном ответил Геральд, чувствуя, как пересохло в глотке и с каким трудом ворочается язык.

Сатана наклонился ближе, едва не касаясь носом лица Геральда.

– Тогда не выходи за рамки дозволенного. – Он окинул демона презрительным взглядом. – Еще раз посмеешь вздумать, что ты вправе решать за меня, как мне обращаться с сыном, я выжму твою силу до тонкой пленочки на самом донышке, чтобы ты ползал – уже не как собака, а как червь. – Сатана выпрямился. – Тебе ясно?

Геральд сглотнул, чувствуя, как по виску скатилась капля холодного пота.

– Да.

– Чудесно! – Сатана широко улыбнулся и развернулся к демону спиной. – Возвращайся в школу. У тебя еще столько дел…

Геральд на секунду закрыл глаза, а когда открыл, в зале уже никого не было. Он позволил себе выдохнуть и прислонился лбом к ближайшему стеллажу, восстанавливая дыхание и слушая, как звенит в ушах.


*


Вики лежала в библиотечном кресле, перекинув ноги через один подлокотник и откинув затылок на другой. Геральда не было уже минут двадцать. Может, ей стоит вернуться одной? Вики нахмурилась. Можно прибиться к какой-нибудь группе студентов – она видела в дальнем конце зала нескольких Непризнанных в компании двух демонов и ангела. Так она точно сможет безопасно вернуться в школу. И все же Геральд велел ей ждать.

Надув губы, Вики сложила руки на животе, переплетя пальцы. Скоро комендантский час. Конечно, вряд ли кто-нибудь нападет на нее теперь, когда Люцифер отбывает наказание, а Энди боится даже словом ее задеть. И все-таки если ее застукают здесь после отбоя, могут отчитать. Непризнанная вздохнула. Почему жизнь после смерти пропитана тем же, чем и на земле – выбором из двух зол?

– Уокер.

Вики вздрогнула и подняла глаза. Геральд облокотился на спинку ее кресла. Выглядел он неважно – был бледнее обычного, на лбу испарина, да и на спинку опирался явно не для картинности позы.

– Что случилось? – Вики встала и, нахмурившись, оглядела Геральда. – Вы в порядке?

– В порядке. – Геральд вытер пот со лба и выдохнул. – Возвращаемся.

– Он вас отчитал за что-то? – Осторожно спросила Вики.

Геральд на секунду закрыл глаза и устало посмотрел на свою ученицу.

– Я сказал «возвращаемся», а не «обсуждаем произошедшее».

– Значит, что-то произошло? – Не отступала Непризнанная.

Он раздраженно вздохнул, схватил ее за запястье и направился в сторону выхода. Вики сжала губы в плотную линию, но послушно последовала за учителем. Может, это и не ее дело – допрашивать Геральда о разборках с Сатаной. Но в том, что это были разборки, Вики не сомневалась.

Комментарий к XXXVIII

Я знаю, что некоторые уже страхали в своих головах этих двоих, и правильно сделали, потому что в моем фанфике слэша не будет)


========== XXXIX ==========


– С вами точно все в порядке? – Вскинула бровь Вики, когда Геральд в очередной раз привалился к колонне в школьном коридоре.

– Точно. – Прокряхтел демон и отстранился от стены, чуть пошатнувшись.

Непризнанная скрестила руки на груди.

– Вы как будто пьяны.

– Шутить изволишь, Уокер? – Хмыкнул Геральд. Его крылья взъерошились, как у потрепанной птицы. Видок был тот еще.

– Вы едва на ногах держитесь. – Вики склонила голову набок. – Может, вам в лазарет пойти?

– Нет. – Отрезал Геральд. – Я провожу тебя до комнаты и сам разберусь со своим состоянием.

– Такими темпами это мне вас до комнаты проводить надо будет. – Вики успела подбежать к нему и придержать его за плечи, когда он запнулся на ступеньке.

– Никаких лазаретов, Уокер. – Покачал головой Геральд и поморщился, будто с трудом мог сфокусировать зрение. – А в учительское крыло тебе нельзя. Если Фенцио…

– Может, хоть до кабинета вас проводить? – Устало вздохнула Вики, чувствуя, что ей приходится прилагать усилия, чтобы удерживать Геральда на ногах.

Демон сглотнул и неуверенно кивнул.

– Не бойтесь, никто вас не увидит в таком состоянии. – Вики закинула руку учителя себе через плечо. – В этой части школы в такое время уже никто не ходит.

– Я не об этом переживаю, Уокер. – Геральд мрачно покосился на Вики.

Непризнанная вскинула бровь.

– Мою репутацию бережете?

Он устало хмыкнул.

– Ты сама сказала, что переживаешь об этом.

– Не так сильно, чтобы бросить вас на произвол судьбы. – Улыбнулась Непризнанная. – Давайте доберемся до вашего кабинета и уже потом будем переживать, что нас кто-то увидел. Если вообще будем.

Геральд кивнул и начал подниматься по ступенькам, опираясь на Непризнанную. Не самый удачный расклад – повиснуть на ученице от собственного бессилия. Но она ясно дала понять, что не отвяжется.

– Вы так и не расскажете, что произошло? – Вики поморщилась, с трудом поддерживая Геральда на лестнице.

– Тебе не нужно знать об этом. – Покачал головой он.

– Мне казалось, я имею право знать, раз уж тащу вас на своем горбу. – Фыркнула Вики, переступая на новую ступеньку.

– Это для твоей же безопасности, Уокер. – Усмехнулся Геральд. – Поверь, лучше тебе не знать…

Вики вздохнула. Хорошо, что дорога до кабинета была не слишком длинной. Что за день сегодня такой? То книги таскает, то Геральда… Вики представила лицо Мими, если бы ее подруга узнала об этом, и улыбнулась. Количество подколок по поводу недвусмысленных отношений Непризнанной с учителем увеличилось бы вдвое. Или втрое.

– Тебя забавляет эта ситуация, Уокер?

– Нет, сэр. – Вики покачала головой. – Просто представила, что сказала бы Мими, если бы нас увидела.

– Вот уж чего бы сейчас не хотелось. – Прокряхтел Геральд, минуя последнюю ступеньку. – Так это свидетеля в виде дочери Мамона… – Он с усмешкой покосился на Вики. – Твоя подруга та еще сплетница.

– К счастью, я не такая. – Непризнанная посмотрела на Геральда с очень серьезным лицом. – Обещаю, об этом никто не узнает.

– Не обещай того, чего не можешь гарантировать, Уокер. – С улыбкой покачал головой Геральд. – В этой школе глаза и уши есть везде.

– И вас это не смущает? – Нахмурилась Вики.

Геральд немного помолчал, будто слишком сосредоточился на том, как передвигать ноги.

– Нет.

Вики поджала губы.

– Хорошо.

Оказавшись у кабинета, Вики пихнула дверь плечом и ойкнула.

– Она заперта, Уокер. – Тихо рассмеялся Геральд и пошарил в кармане в поисках ключа. – Держи… – Он сглотнул. – Можешь открыть сама.

Вики кивнула и быстро отперла дверь. Вроде бы по дороге их никто не застукал, но она больше переживала о состоянии Геральда. Казалось, он все сильнее слабел, будто с каждой минутой ему становилось все хуже.

– Я понимаю, что мне не стоит знать о ваших личных делах с Сатаной, но… – Вики помогла Геральду опуститься за ближайшую парту, вернула ему ключ и прикрыла дверь в кабинет. – Что он с вами сделал?

– При определенной разнице в силе ты можешь питаться от этой самой разницы. – Геральд немного откинулся назад, опираясь локтем на парту. – Подавлять другого и питаться, истощая его. Добро пожаловать в мир демонических сил, Уокер. – Он на секунду закрыл глаза и выдохнул, запрокинув голову к потолку. – Я приду в норму, нужно просто отдохнуть… – Краем глаза он заметил, как Вики рысцой побежала к его столу. – Уокер, оставь… Я посижу немного и оправлюсь… – Он с трудом развернулся на лавке, поставив ноги в проходе между рядами.

– Вы даже сидеть нормально не можете. – Вики поравнялась с партой, за которой сидел Геральд. – Все-таки надо было в лазарет идти… – Она наклонилась к нему, обеспокоенно разглядывая лицо своего учителя, и приложила тыльную сторону ладони к его лбу. – Вас лихорадит.

Геральд устало посмотрел на нее и заметил в руке Непризнанной кусок какой-то ткани.

– Уокер, это что, тряпка для доски? – Поинтересовался он, когда Вики занесла руку, чтобы вытереть пот у него со лба.

Непризнанная недовольно нахмурилась.

– Я взяла бы что-то другое, если бы вы объяснили, где.

– Хватит, Уокер. – Геральд мягко отпихнул ее руку и отстранился назад. – Ты не обязана со мной возиться, я же не при смерти…

– Но вам плохо. – Парировала Вики и потянулась к учителю. – Не могу же я вас бросить.

– Уокер, перестать. – Геральд поморщился, отстраняясь еще сильнее. – Не строй из себя ангела.

– Никого я из себя не строю. – Возразила Вики, уперевшись рукой в парту. – Помочь вам – это просто мое желание.

– Уокер…

– Вы ведете себя, как ребенок.

Геральд устало вздохнул и посмотрел на свою ученицу. Ее колено упиралось ему в бедро, потому что иначе она не могла сохранить равновесие при таком наклоне над лавкой, но лицо девчонки было чертовски серьезным.

– Будь добра, осади назад. – Он опустил глаза, указав на ее ногу

Вики моргнула, осознав, в какой позе она находится.

– Простите… – Непризнанная отстранилась и выпрямилась, невольно сжимая тряпку в руках. – Но вам все равно…

– Иди спать. – Отрезал Геральд. – Обещаю, что завтра буду в норме. – Добавил он, увидев ее недовольное лицо. – Клянусь.

Вики поджала губы.

– Ладно. – Она оставила тряпку для доски на краешке парты. – Я проверю. – Она вскинула палец со строгим лицом и улыбнулась.

Геральд проводил ее взглядом до двери. Может, он и вел себя как ребенок, но для безопасности Непризнанной ей лучше не знать о его делах с Сатаной.


========== XL ==========


– А ты тяжелый, знаешь об этом?

Геральд хмыкнул и сосредоточился на том, чтобы передвигать ноги.

– Должны же мы были рано или поздно поменяться местами.

Фенцио фыркнул в ответ и просунул ключ от двери комнаты Геральда в замочную скважину.

– Вот скажи мне. – Он помог демону опуститься в кресло у письменного стола и вернулся к двери. – Если бы я не зашел к тебе в кабинет, ты бы там до начала уроков дрых?

– Я бы оклемался к утру. – Геральд поморщился и выдвинул ящик стола.

– А потом бы вся школа гудела, что ты вел пары с похмела. – Покачал головой Фенцио, закрывая дверь.

– Лучше пусть про меня гудят, чем про тебя. – Геральд нащупал в ящике стола небольшой овальный камень. – Твоя репутация бы такого точно не пережила.

– Как будто твоя бы это пережила. – Мрачно заметил Фенцио и поравнялся с письменным столом.

Геральд откинулся на спинку кресла и сжал в кулаке камень. Энергетические аккумуляторы – штука полезная. Могут с того света вытащить, если, конечно, у тебя хватит сил, чтобы «выпить» их содержимое. Он закрыл глаза и сосредоточился на камне. Под тонкой оболочкой переливалась энергия – теплая, живая. Он почувствовал, как она гудящими ниточками вплетается в его кожу, плоть и кости. Тянется медленно, неохотно, и, наконец, по телу растекается приятное тепло.

Фенцио молча наблюдал, скрестив руки на груди. За долгие годы дружбы он почти ни разу не видел Геральда беспомощным, но не стал осуждать или комментировать.

– Все. – Выдохнул Геральд, отправив «выпитый» камень обратно в ящик стола. – Теперь спать. Завтра буду как новенький… Чего смотришь? – Он мрачно усмехнулся, глядя на Фенцио.

– Это он, да? – Тихо спросил ангел.

Геральд поджал губы и опустил голову.

– А кто же еще.

Фенцио покачал головой.

– Не нарывался бы ты…

– А я и не нарывался. – Геральд пожал плечами и встал, про себя отметив, что даже не покачнулся в процессе. Уже хорошо.

– Ну конечно. – Буркнул Фенцио, проводив Геральда мрачным взглядом. – Сатана просто так решил выжрать тебя до полного изнеможения.

– Он любит развлекаться подобным образом. – Геральд открыл дверцы шкафа и взял с полки чисто полотенце. – Да и не полное это было изнеможение…

– Ага, конечно. Выкладывай, что произошло.

Геральд вздохнул и посмотрел на друга через плечо.

– Это дела демонов. Тебе не стоит вмешиваться.

Фенцио хмыкнул и отвернулся.

– Должен же я знать, за что тебя могут убить.

Геральд поджал губы, с трудом сдерживая улыбку.

– Он меня не убьет. – Закрыв дверцы шкафа, демон развернулся к своему другу и пожал плечами. – Помучает немного, попинает. Но не убьет. – Геральд помолчал, перебирая пальцами пушистое полотенце. – Он слишком сильно хочет, чтобы я вернулся.

– В этом все дело? – Нахмурился Фенцио. – Он хочет, чтобы ты вернулся?

Геральд усмехнулся уголком рта и опустил глаза.

– Если бы только в этом… Он хочет, чтобы я стал таким, как раньше… В любом случае. – Добавил он поспешно. – Мне уже лучше. Приму душ и спать, а завтра буду в норме.

Ангел окинул Геральда скептичным взглядом.

– Ну смотри.

Геральд проводил друга глазами до двери. Хорошо, что Фенцио не спросил про девчонку – вполне мог наткнуться на нее в коридоре, они едва разминулись. Врать не хотелось. Хотелось спать. Вздохнув, Геральд закинул полотенце на плечо и направился в душ.


*


Вики лежала на кровати и смотрела в потолок. Мими тихо посапывала во сне, причмокивая и периодически ворочаясь. Непризнанная уже почти час не могла уснуть – ей не давало покоя случившееся. Геральд старался делать вид, что ничего особенного не произошло, но она же не слепая. Сатане от него что-то нужно, и он злился, что не мог получить это. Если он хоть чуть-чуть похож на своего сына, терпение у него иссякнет очень быстро. Сколько еще он будет ждать, прежде чем перейдет к активным действиям? Вдруг он решит убить Геральда? Она знала владыку Ада буквально пару минут, но этого было достаточно, чтобы понять: он не привык мириться с тем, что не получает того, чего хочет. Даже среди людей есть те, кто готов убить, чтобы не принимать нежелательную действительность.

Непризнанная перевернулась на бок и подложила ладонь под щеку. Мысль о том, что Геральда не станет, пугала и злила одновременно. А еще злила собственная беспомощность. И, конечно, тот факт, что Геральд не захотел рассказать ей, что произошло… Или он просто побоялся, что она залезет к нему в голову и сама все узнает, потому что в таком состоянии он явно не смог бы воспротивиться даже ей? Конечно, она ничего не может противопоставить Сатане, но… Геральду стало бы легче, если бы он поделился с ней, разве не так это работает? Ты делишься проблемой с другом и тебе становится легче.

Вики нахмурилась. Было странно думать о том, что она дружит с учителем. Если это можно назвать дружбой. Может, он вообще так не считает. Ну и пусть. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ты не можешь заставить человека относиться к тебе так же, как относишься к нему сам. Вики знала, что она не хочет, чтобы Геральд мучился. Она не могла представить, что пьет с ним глифт или играет в карты, но ей совершенно не хотелось видеть его несчастным или убитым. Вздохнув, Непризнанная успокоила себя мыслью о том, что со своей стороны сделает все возможное, чтобы поддержать его. Если он, конечно, ей это позволит.

Комментарий к XL

Римская цифра сорок выглядит, конечно, чертовски забавно в современных реалиях.


========== XLI ==========


– Что это, Уокер?

Геральд смотрел на нее с нескрываемым подозрением. Так, словно она предлагала ему что-то потенциально ядовитое. Вики вздохнула.

– Это плоды янтарной лещины. – Непризнанная ткнула указательным пальцем в полупрозрачный кулечек, из которого просвечивала массивная горсть орехов. Они поблескивали сквозь ткань как маленькие звезды.

– Я знаю, что это, Уокер. – Членораздельно произнес Геральд. – А ты знаешь? – Он вскинул брови. – Где ты их взяла?

– Ну, они восстанавливают силы. Мне их Мими достала. – Пожала плечами Непризнанная. – Не беспокойтесь, я ей сказала, что это для Дино. – Махнув рукой добавила она.

– В самом деле? – Геральд подпер щеку ладонью, внимательным взглядом изучая свою ученицу. – Дочь Мамона достала тебе энергетическую виагру для твоего белокрылого приятеля?

– Достала ч т о? – Медленно моргнула Вики.

Геральд вздохнул и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.

– Янтарная лещина известна как природная виагра в нашем мире. – Он посмотрел на кулек. – Такого количества вполне достаточно, чтобы…

– Не продолжайте. – Выставила руку вперед Непризнанная, закрыв глаза и гневно раздувая ноздри. Чертова Мими… Сказала же ей, что они с Дино просто друзья!

Геральд немного помолчал, с любопытством глядя на Вики.

– Она… – Вики убрала волосы со лба и облизала губы. – Понимаете, Мими считает, что у нас с Дино что-то есть… Но ничего нет, понимаете?

Геральд задумчиво кивнул.

– Понимаю. Запрет и все такое.

– Нет, дело не в запрете. – Вики убрала волосы за уши. – Мы с Дино просто друзья, ничего более. – Она вновь облизала губы, чувствуя, что не понимает, почему оправдывается, но все равно продолжает делать это. – Честно.

– Это хорошо. – Вновь кивнул Геральд, внимательно глядя на свою ученицу. – В противном случае вам обоим грозило бы серьезное разбирательство. – Он немного помолчал. – С Мими я поговорю.

– О, пожалуйста, не надо. – Вики поспешно замотала головой. – Если она узнает, что это для вас… – Непризнанная опустила взгляд на кулек.

– Не беспокойся, Уокер. – Хмыкнул Геральд. – Я выставлю все так, что якобы обнаружил их случайно.

Вики кивнула, кусая губы.

– Хорошо… Спасибо.

– Тебе спасибо. – Вскинул брови Геральд. – Ты очень старалась меня поддержать. – Он нахмурился, скрестив руки на груди и с трудом давя улыбку. – Даже запрещенные орехи для меня достала…

Вики вспыхнула и отвернулась.

– Я просто подумала, что вы… Я правда не знала. – Она посмотрела на Геральда, наполовину чувствуя себя виноватой, наполовину злясь на собственное смущение.

– Не знала, что я не нуждаюсь в искусственном повышении потенции?

Вики вспыхнула еще сильнее и с трудом подавила порыв отвернуться.

– Я не знала. – Возмущенно повторила она.

– Я верю-верю. – Геральд с улыбкой поднял ладонь, показывая, что прекращает свои издевательства. – Откуда тебе было знать, что у меня нет с этим проблем… – Он прикрыл рот ладонью, с трудом подавляя смех.

Вики возмущенно уставилась на него, гневно втягивая воздух через нос.

– Действительно. – Она скрестила руки на груди. – Откуда мне было знать? – Непризнанная пожала плечами. – Запрет и все такое. – Она с вызовом посмотрела на Геральда.

Он покачал головой, не сводя с нее глаз.

– Ты все время подставляешься, Уокер.

Вики нахмурилась.

– Подставляюсь?

– Подставляешься под шутки подобного рода. – Пожал плечами Геральд. – Я мог бы сказать, что, раз ты встала на путь демона, у тебя есть все шансы узнать на практике, что я не нуждаюсь в подобных вещах. – Он кивнул на кулек и посмотрел на Вики. – Вот зачем ты это делаешь?

Непризнанная сощурилась.

– А вы, что же, спите со своими ученицами?

Геральд с улыбкой наклонился к столу и, сложив руки перед собой в замок, уперся в них подбородком.

– Сейчас – нет.

Непризнанная невольно сглотнула, стараясь не отводить взгляд.

– И зачем вы мне об этом рассказываете?

– Ну как зачем? – Геральд вскинул брови. – Чтобы ты знала, что у тебя есть шанс.

Вики снова вспыхнула, но стиснула зубы и наклонилась к столу, уперевшись в него ладонями.

– Это как понимать, сэр? Вы мне предлагаете… – Она вновь сглотнула. – Неуставные отношения?

Геральд задумчиво склонил голову набок.

– Нет, Уокер. – Он медленно покачал головой. – Просто над тобой так смешно издеваться… – У него уже почти не было сил сдерживать смех.

– Вы… вы… – Вики возмущенно отпрянула от стола, глядя в насмешливые глаза своего учителя. – Чтоб я еще раз… – Она замотала головой. – Еще хоть раз что-то для вас сделала…

– Ладно-ладно, прости, я… – Геральд хмыкнул и сделал неопределенный жест рукой в сторону кулька с орехами. – Просто это самое нелепое, что происходило между мной и моими учениками… – Усмехнувшись, он покачал головой и уже спокойнее посмотрел на Вики. – Прости. Мне не следовало высмеивать твое искреннее желание поддержать меня.

Вики скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

– Не следовало.

Геральд вскинул брови, вопросительно глядя на Непризнанную.

– Мне жаль?

Вики кивнула, продолжая молча смотреть на него.

– Я извинился. Сказал, что мне жаль. – Геральд нахмурился, непонимающе глядя на нее в ответ. – Чего еще ты от меня хочешь, Уокер?

Вики некоторое время молча смотрела на него, после чего махнула рукой.

– Ладно, проехали. – Она взяла кулек с орехами со стола. – Это я заберу с собой. – Непризнанная задумчиво поджала губы, глядя в потолок. – Скажу Мими, что Дино скормил их Фыру…

– На драконах они не работают, Уокер. – С улыбкой покачал головой Геральд.

– Тогда скажу, что вы их у меня конфисковали для личных нужд. – Пожала плечами Вики и сощурилась. – Так и сказали: «для личных нужд»…

Геральд закатил глаза.

– Уокер, я же извинился… И вообще, отдай кулек. – Он протянул раскрытую ладонь. – Это запрещенные препараты натурального происхождения. Ученикам такое хранить нельзя.

Вики вскинула брови.

– Значит, вы все-таки конфискуете их для личных нужд?

Геральд устало вздохнул.

– Не испытывай мое терпение, Уокер.

– Ладно-ладно. – Непризнанная опустила кулек ему в ладонь и поджала губы. – Простите, что не принесла вам ничего действительно полезного. – Она спрятала руки за спину и пожала плечами. – Я правда хотела вас как-то поддержать.

– Я оценил твой порыв. – Улыбнулся Геральд. – Ступай на урок, а то Фенцио тебя отчитает. – Он глянул на настенные часы. – А возможно, что и так отчитает…

– Тогда мне нет смысла торопиться. – Усмехнулась Вики.

– У меня тоже сейчас урок.

Непризнанная поджала губы и склонила голову набок.

– Жаль. Я бы еще поупражнялась с вами в остроумии. – Улыбнувшись, она рысцой побежала к двери, захватив по дороге свою сумку.

Геральд проводил ее взглядом и подумал о том, что ему тоже жаль.


========== XLII ==========


Вики осторожно приземлилась на полянку, ощутив, как ноги погрузились в густую сине-зеленую траву. Предрассветные сумерки еще только-только начали раскрываться, и в темноте полянка казалась почти черной. Непризнанная прислушалась. Вряд ли сейчас здесь кто-то был, но осторожность не помешает. Вики быстрым шагом направилась к воде, чтобы как можно скорее добраться до беседки по камушкам. Стоять на открытой местности казалось неразумным, словно она нарушала какое-нибудь правило уже самим фактом своего присутствия на этом острове. Строго говоря, так оно и было – ученикам запрещено слоняться на территории вокруг школы посреди ночи.

– Фыр? – Тихо шепнула она, заглядывая в беседку. Пол застилал ворох еще свежей морской травы – Дино явно сменил ее буквально несколько часов назад. – Фыр, ты здесь?

Снаружи раздался всплеск воды. Вики выглянула из беседки и увидела Фыра в пруду. Вода покрывала лапы дракона и часть его живота.

– Эй. – Непризнанная улыбнулась и шагнула к каменной дорожке. – Привет. Как ты?

Фыр смотрел на нее с некоторым опасением, но не потому, что не узнал – казалось, он не понимал, как нужно себя вести. Вероятно, он все еще переживал из-за произошедшего.

– Все в порядке. – Вики ступила на каменную дорожку и осторожно приблизилась к Фыру. – Я не обижаюсь на тебя.

Хвост Фыра нервно дернулся в воде, и дракон посмотрел в глаза Непризнанной, словно пытался понять, правду она говорит или нет.

– Честно-честно. – Вики протянула руку ладонью вверх. – Ты мне веришь?

Фыр задумался на пару секунд, но все же положил морду на протянутую ладонь. Вики улыбнулась, ощутив приятную тяжесть и шероховатую чешуйчатость подбородка дракона.

– Вот и хорошо. – Замешкавшись, Вики все же шагнула ближе к дракону и обняла его за шею.

Фыр замер, будто не ожидал такого поворота, но руки Непризнанной ласково поглаживали его шею, так что вскоре дракон успокоился и с некоторым любопытством принюхался к ее крыльям.

– И ты туда же? – Беззлобно хмыкнула Вики.

Ноздри дракона с шумом втянули воздух рядом с черными перьями, после чего он фыркнул и отстранился из объятий.

– Что, не нравится? – Вики улыбнулась, почесывая ему подбородок. – Предпочитаешь ангельские?

Фыр ткнулся носом ей в ладонь, вытягивая шею вперед, чтобы рука прогладила его дальше по голове.

– Ты совсем как кот. – Тихо рассмеялась Непризнанная.

Поглаживая Фыра, Вики закрыла глаза и сосредоточилась на его энергии. Ночью она ощущалась по-другому. Будто трогаешь теплую гальку на пляже, слышишь шум прибоя и любуешься лунной дорожкой на черной воде. Запах был тот же – соли и воды, без солнечных ноток, но все же узнавался. Вики глубоко вдохнула через нос, словно могла почувствовать этот запах не только энергетически. Но на уровне тела дракон пах так же, как пахнут все рептилии – почти ничем с щепоткой чего-то необъяснимо влажного и землистого.

– Я для тебя изменилась, Фыр? – Тихо спросила Вики, внимательно изучая морду дракона. – Я пахну иначе?

Фыр молчал, сонно щурясь под ласковой рукой Непризнанной.

– Раньше я тебе нравилась больше? – Вики склонила голову набок. – Или сейчас нравлюсь больше?

Дракон резко вильнул хвостом, обдав Непризнанную моросью прохладных капель воды из пруда, словно пытался сказать ей, что она задает бессмысленные вопросы.

– Эй! – Вики беззлобно рассмеялась, вытирая воду с лица тыльной стороной ладони. – Это, вообще-то, важно!

Дракон отстранился и посмотрел на нее в упор. Его морда была не слишком выразительной, и все же в глазах читался укор, будто Вики донимала его какими-то глупостями.

– Значит, тебе все равно? – Непризнанная поджала губы и протянула руку, чтобы потрепать дракона по холке. – Ты не считаешь, что из-за новых крыльев я стала лучше или хуже?

Дракон тряхнул головой, издав звук, отдаленно напоминавший фырканье лошади. Вики улыбнулась, прогладив пальцами волнистый гребень на его шее – шелковистый и мягкий, теплый и почти черный в предрассветных сумерках.

– Ладно, я поняла. – Она вздохнула и прошлась подушечками пальцев по чешуе у основания шеи, где сегменты были крупнее. – Перестаю донимать тебя своими глупостями. – Непризнанная нахмурилась. – Кому нужны эти дурацкие вопросы, когда ты просто хочешь, чтобы тебя потискали? – Она поймала подбородок Фыра другой рукой и улыбнулась, наблюдая, как дракон медленно моргает и щурится от удовольствия.

Вздохнув, Вики прижалась к Фыру, обняв его за шею, и задумалась. Дракон заметил смену крыльев, но его отношение к ней не изменилось. Он просто чувствовал вину за то, что едва не убил ее, но Непризнанная всем своим существом старалась дать ему понять, что не винит его в произошедшем.

Пусть Мисселина не дает ей присматривать за ним, она может навещать его в такое время, как сейчас, когда все спят. Рядом с Фыром Вики чувствовала какое-то необъяснимое умиротворение, словно ей больше не нужно было никому ничего доказывать, куда-то бежать и оправдываться. Похожее чувство она ловила на отдыхе у моря, когда все проблемы обычной жизни остаются позади, выносятся за скобки. Будто перестают существовать на какое-то время. Вики не хотела терять это чувство.

– Хотела бы я быть драконом. – Улыбнулась Непризнанная, поглаживая чешую на спине Фыра. – Знай себе летай, спи, купайся и ешь…

Дракон издал какой-то звук, похожий на смешок и фырканье одновременно.

– Что, я не права? Все гораздо сложнее? – Вики с усмешкой посмотрела на Фыра. – У тебя есть работа, семья и кредит?

Дракон опустил голову к воде. Вики гладила его по боку, наблюдая за тем, как он пьет. Может, жизнь такого существа имеет свои недостатки, и только со стороны кажется сказкой? Непризнанная поджала губы, подумав о том, что так можно было сказать обо всех крылатых. На чужом лугу трава всегда зеленее.

Фыр поднял голову, тряхнул мордой и посмотрел на Непризнанную, приподняв крылья.

– Что, отпустить тебя? – Вики похлопала его по боку и отошла назад.

Встрепенувшись, дракон насекунду прижался к воде и резко взмыл вверх, обдав Непризнанную брызгами прохладной воды. Сощурившись, Вики наблюдала за тем, как он поднялся вверх и скрылся за облаками. В небе его силуэт казался светлее.

Вздохнув, Непризнанная тоже взмахнула крыльями и полетела в сторону школы. Если Фыр принимает ее любой, наверное, она и сама сможет принять себя без оглядки на крылья.

Комментарий к XLII

Всем релакс и симулятор тисканья дракона.


========== XLIII ==========


– «…мужчина с женственным ликом, правящий публичными церемониями в Аду, он разъезжает верхом на дромадере»… – Нахмурившись, Геральд обмакнул перо в чернила. – Не «Баймон», а «Паймон»… – Он исправил имя демона в тексте домашней работы какого-то студента, бросил перо на стол и, вздохнув, откинулся на спинку кресла.

Геральд просматривал этот свиток уже в четвертый раз и постоянно находил новые ошибки. Он бросил пергамент на стол, устало провел ладонью по лицу и запрокинул голову на спинку кресла. Работалось из рук вон плохо. Из головы никак не шел инцидент с Сатаной. Владыка Ада любил поджирать своих подчиненных для демонстрации своей силы, но с Геральдом он давненько такого не проворачивал. С тех пор, как…

Демон моргнул, услышав стук в дверь.

– Да? – Нахмурившись, он наклонился вперед и облокотился на стол. – Кто там?

– Это я. – В кабинет вошла Мисселина. – Фенцио сказал, тебе нездоровится.

Геральд хмыкнул, откинулся на спинку кресла и насмешливо уставился на свою коллегу.

– Так и сказал? Или еще чего добавил?

Мисселина поджала губы и виновато улыбнулась.

– Как есть сказал. – Она опустила глаза и прикрыла за собой дверь. – Что владыка Ада проявил к тебе излишнее внимание.

– Тебе повезло, что он тебя не слышит. – Скрестил руки на груди демон. – Ему бы не понравилось, что его внимание считают излишним.

– Его здесь нет. – Еле заметно повела плечом Мисселина и поравнялась со столом. – Как ты?

Геральд задумчиво кивнул.

– Уже лучше.

Мисселина склонила голову набок.

– Ты не хочешь говорить об этом, или… – Она немного помолчала. – Не хочешь говорить об этом именно со мной?

– Не хочу говорить об этом. – Кисло улыбнулся Геральд. – Тем более с тобой. Без обид, но ангелам не стоит вмешиваться.

– Фенцио ты сказал то же самое. – Мисселина чуть нахмурилась. – Значит, дело действительно в этом…

– Не тебе упрекать меня в сокрытии правды. – Хмыкнул Геральд, качая головой. – Не я годами скрывал свои отношения.

– Геральд! – Мисселина вспыхнула и скрестила руки на груди. – Я вовсе не это имела ввиду…

– Ты именно это и имела ввиду. – Демон сложил пергаменты с проверенными работами студентов в стопку. – Что я скрываю свои проблемы от Фенцио, потому что он мой друг, а кому-то менее близкому захочу излить душу.

Мисселина вздохнула и устало посмотрела на Геральда.

– Тебе станет лучше, если ты поговоришь об этом.

– Не с тобой. – Покачал головой Геральд и посмотрел на Мисселину. – Пусть ты знаешь, кем я был до того, как начал преподавать, но наши дела с Сатаной тебя не касаются.

– Фенцио переживает за тебя. – Грустно улыбнулась Мисселина.

– Это его долг, как моего друга. – Пожал плечами Геральд. – Не вешай на меня ответственность за его чувства. – Он встал. – Я молчу, чтобы уберечь тех, кто непричастен.

– Ты всегда молчишь. – Мисселина проводила Геральда взглядом до окна. – Никогда не жалуешься.

– А на что мне жаловаться? – Геральд убрал руки за спину и вновь пожал плечами. – Я занимаюсь тем, что мне нравится. Студенты меня уважают, коллеги тоже. – Он посмотрел на Мисселину, насмешливо приподняв брови. – По крайней мере, я так думаю.

– Ты правильно думаешь. – Улыбнулась она. – Но ведь это совсем не та жизнь, которая была у тебя прежде.

– Той жизни уже нет и не будет. – Отрезал Геральд, отворачиваясь к окну.

Мисселина немного помолчала, опустив глаза.

– Фенцио сказал, владыка Ада хочет, чтобы ты вернулся на прежний пост. – Она вскинула подбородок, чуть хмурясь. – А ты этого хочешь?

– Разумеется нет. – Геральд бросил на нее недовольный взгляд.

Мисселина изучала его очень внимательно. Даже подозрительно.

– Слушай, перестань. – Геральд раздраженно вздохнул. – Я в курсе, что ты с самого начала от меня не в восторге…

– Это не так. – Покачала головой Мисселина. – Но я много думала о твоем прошлом. – Она чуть сощурилась. – И о том, как оно влияет на твою роль в жизни наших юных подопечных.

– Ты прекрасно знаешь, что я дистанцируюсь ото всех своих студентов. – Закатил глаза Геральд.

– Так уж и ото всех.

Геральд скривился, бросив еще один недовольный взгляд на свою коллегу.

– Уокер?

– Да. – Голос Мисселины стал тверже, он прозвучал почти с вызовом. – Уокер.

– Обвиняешь меня в том, что она до сих пор крылатая? – Насмешливо поинтересовался Геральд.

– Нет. – Мисселина сжала губы в тонкую линию. – Однако твои крылья могут сказаться на ее выборе. Собственно, они уже сказываются. – Мисселина пожала плечами. – Все это замечают.

– Дай угадаю. – Геральд притворно сощурился. – Все – это Ребекка?

Мисселина склонила голову набок.

– В том числе.

Геральд вздохнул и скрестил руки на груди.

– Ребекке нужно принять, как данность, что ее дочь – не копия ее самой.

– А какую данность нужно принять Вики? – Мисселина высматривала что-то в лице демона. – Такую, в которой тот, кого она уважает и кого выбрала себе в наставники на самом деле убийца и палач?

– Никого она не выбрала себе в наставники…

– Геральд… – Мисселина на секунду закрыла глаза. – Вики уже привязалась к тебе. – Она покачала головой. – Скрывать правду вечно ты не сможешь. Представь, каким ударом для нее это будет.

Геральд тоже на секунду закрыл глаза и вздохнул.

– Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты не забывал о том, кто ты. – Ровным тоном сказала Мисселина, не сводя глаз с демона.

Он мрачно посмотрел на нее.

– Я никогда не забывал.

Мисселина кивнула.

– Хорошо. Постарайся, чтобы твое прошлое не сказалось на жизни этой девочки так, как уже сказались твои крылья.

Геральд хотел язвительно добавить: «И как уже сказалась должность ее матери?», но не стал. Мисселина молча вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Демон вздохнул и уставился в окно. Наставник, значит. Последний раз о нем говорили, как о наставнике, когда Люцифер был маленьким. Так было до тех пор, пока…

Нахмурившись, Геральд пожал губы. Среди учителей фаворитизм не в чести, но время от времени к тому или иному студенту невольно проникаешься симпатией – это неизбежно. Однако Геральд никогда не позволял себе подобного. И все же это произошло. Он не мог знать заранее, как отреагирует Уокер на его прошлое. Но если она и дальше будет ошиваться возле него, это самое прошлое обязательно выскочит на нее из-за угла в самый неподходящий момент.


========== XLIV ==========


– И как ты это сделаешь? – Вики с сомнением уставилась на подругу. – К нему же не пускают посетителей.

– У него скоро день рождения. – Дочь Мамона пожала плечами и опустилась на свою кровать. – Скорее всего, он выйдет за день до даты или около того. Сатана никогда не заставлял его отбывать наказание в день рождения.

Мими теребила в руках маленький коробок цвета темного шоколада, размером чуть больше привычных людям коробочек для обручальных колец, что Вики нашла символичным, но не стала отпускать шуточек по этому поводу. Тонкую красную ленточку вокруг коробка дочь Мамона уже четыре раза перевязывала заново.

– День рождения, значит. – Вики хмыкнула и покачала головой. – Так баран у него на груди набит потому, что он овен?

– Надеюсь, ему понравится. – Мими была слишком увлечена своими мыслями, чтобы обратить внимание на то, что сказал Вики.

Поджав губы, Непризнанная опустилась на колени перед кроватью подруги и пристроила руки на покрывале, сложив их полочкой.

– И что там? – Она ткнула указательным пальцем в коробочку, с улыбкой глядя на подругу.

Мими бросила неуверенный взгляд на Вики.

– Это секрет.

Непризнанная с беспристрастным лицом вскинула брови.

– Надеюсь, это не твои любимые трусики.

– Нет! – Голос Мими прозвучал почти возмущенно. Она неуверенно поерзала на кровати и потянула за край ленточки. – Ладно…

Вики подперла щеки ладонями и уставилась на заветный коробок. Что там может быть? Какой-нибудь артефакт? Может, кольцо? Не зря же напоминает коробку для обручального. Вики представить себе не могла, что еще можно было засунуть в такую маленькую коробочку, особенно если речь идет о подарке для парня.

Резко выдохнув, Мими двумя пальцами подняла крышку коробка, чтобы Вики увидела его содержимое.

– Э-э… – Брови Непризнанной поползли на лоб. – Это…

– Круто, да? – Мими закусила губу и взволнованно сверкнула глазами. – Достать эту штуку еще сложнее, чем янтарную лещину. Это самая редкая клубника на небесах.

Вики поджала губы, скептично глядя на одинокую ягоду размером со сливу. Она выглядела как самая обычная клубника из супермаркета, но каждое маленькое зернышко поблескивало золотым свечением. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы впечатлить Непризнанную.

– Потрясающе. – Вики надеялась, что сарказм не слишком сквозит. – И почему ты… – Она сделала неопределенный жест рукой. – Выбрала клубнику?

– Люци очень любит клубнику. – Мими деловито закрыла коробочку и перевязала ее лентой.

– Ясно. – Непризнанная посмотрела на подругу. – А ты не боишься, что она испортится к моменту вручения?

– Глупышка. – Мими с улыбкой щелкнула свою соседку по носу. – Такие редкие штуки всегда заколдованы до первого укуса. Но, конечно, чем свежее – тем лучше. – Она скептично осмотрела бантик на крышке коробка и принялась заново перевязывать ленточку. – Просто я не была уверена, что смогу достать ее позднее.

Вики апатично наблюдала за манипуляциями подруги и гадала: каково это – вот так стараться, чтобы порадовать того, кого любишь? Мими чертыхалась, воюя с лентой, но выглядела абсолютно счастливой, как будто для нее не имело значения то, как Люцифер отреагирует на подарок. Словно сам факт того, что она приготовила для него что-то, уже создавал ощущение счастья в сердце юной демоницы.

– Не получается. – Мими недовольно скривилась и посмотрела на Вики. – Ты умеешь красиво завязывать бант?

Непризнанная раскрыла рот, чтобы сказать, что Люцифер вряд ли вообще обратит внимание на бант, но передумала.

– Дай. – Улыбнувшись, она поставила коробок перед собой и принялась распутывать то, что наворотила с лентой Мими. Иногда ты делаешь для близких то, что кажется тебе сущим идиотизмом. Просто потому, что знаешь – их это порадует.

– Как красиво. – Мими прильнула щекой к постели, чтобы поближе рассмотреть результаты трудов Вики. – Я бы так не смогла…

Непризнанная закусила губу, размышляя о том, что бант выглядел в точности как те, что завязывала Мими. Но если ей кажется, что этот лучше, к чему спорить?

– Чего только не сделаешь для подруги. – Вики похлопала демоницу по плечу.

– Для лучшей подруги, вообще-то. – Мими перевернулась на спину и подняла коробок вверх. – Или у тебя есть другие подруги? – Сощурившись, она подозрительно уставилась на Вики.

– Единственная – еще не значит «лучшая». – Улыбнулась Непризнанная.

– Ах так! – Мими оставила коробок на постели и кинулась к Вики, притворно душа подругу в сгибе локтя. – А ну рассказывай, с кем ты мне изменяешь, Дездемона!

– Ты опять смотрела «Отелло»? – Рассмеялась Вики.

– Не «опять», а «снова»! – Мими рухнула спиной на кровать, увлекая за собой Непризнанную. – Хорошие вещи стоят того, чтобы возвращаться к ним снова и снова.

– А хорошие подруги, которые завязывают красивый бант на подарке для твоего парня, стоят того, чтобы их душить? – Прокряхтела Вики, чувствуя, что хватка Мими уже мешает ей дышать.

– Увы, он не мой парень. – Дочь Мамона помрачнела, чуть ослабляя захват. – Но я это исправлю! – Растянув улыбку до ушей, она принялась щекотать Вики. – Исправлю-исправлю-исправлю!

– Хва… хватит! – Задыхаясь хохотала Вики. – Я не… я не могу дышать… Мими!

Дочь Мамона выпустила подругу, позволив ей рухнуть рядом поперек кровати. Подперев щеку ладонью, демоница опустила глаза.

– Я очень надеюсь, что ему понравится.

Вики отдышалась и оглянулась через плечо, чтобы нащупать на покрывале коробок с многострадальной ленточкой.

– Понравится. – Непризнанная протянула подарок своей соседке. – Но ты уж не бросайся к нему с этой штукой как только он из камеры выйдет. – Она улыбнулась дочери Мамона.

– Не буду. – Мими тоже улыбнулась и посмотрела на маленькую темно-коричневую коробочку так, словно все ее надежды сосредоточились внутри этого крохотного предмета.

Вики вздохнула и покачала головой, глядя на подругу, но не смогла сдержать улыбки. Да, это было глупо. Да, с большой вероятностью Люцифер разобьет ей сердце. Но если Мими может хоть немного побыть счастливой, Вики не станет ей мешать. В конце концов, научиться можно только на своих собственных ошибках, а без маленьких радостей в промежутках между ними жизнь была бы чертовски мучительной – как на небе, так и на земле.

Комментарий к XLIV

Как говорится, ставь лайк, если из-за последнего падения фикбука показалось, что не сможешь прочесть новую главу перед сном.


========== XLV ==========


– Нет, Уокер, ты делаешь это неправильно.

– Да что опять я делаю не так? – Закатила глаза Вики и уставилась в свой пергамент. – Закорючку эту я дорисовала…

– Это не закорючка, а петля. – Геральд склонился над партой, отобрал у Вики перо и вывел на краю пергамента изящную линию. – Она должна выглядеть вот так. Без нее печать не сработает.

– Зачем мне вообще эта печать? – Мрачно фыркнула Вики, откинувшись назад и скрестив руки на груди. – В учебную программу это не входит…

– Входит, просто твоя группа до этого еще не дошла. – Геральд выпрямился и подарил ей снисходительный взгляд.

– Я что, перешла на экстернат? – Вскинула брови Непризнанная.

– Нет, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – Но тебе будет полезно научиться скрывать свое присутствие. – Он потянул ей перо. – Если у тебя в голове не будет четкого рисунка печати, заклинание не сработает.

Вздохнув, Непризнанная приняла перо.

– Я же могу просто запомнить ее. – Вики повертела перо между пальцами. – Разве недостаточно просто, не знаю… – Она пожала плечами. – Сфотографировать ее глазами?

Геральд снисходительно покачал головой.

– Нет, Уокер. Ты должна знать, как она рисуется. – Он вновь склонился над партой и уперся в нее ладонями. – Это сродни каллиграфии. Только тут ты рисуешь энергией.

Вики скептично вскинула бровь.

– И что, вы каждый раз «рисуете» эту печать, чтобы скрыть свое присутствие?

– Нет. В случае с заклинаниями такого уровня я могу работать с энергией напрямую, а вот тебе придется попотеть. – Он посмотрел на пергамент. – Но тебя практически никто не почувствует, если ты все сделаешь правильно.

Вики сощурилась, чуть улыбнувшись.

– Даже вы?

– Даже я.

Непризнанная нахмурилась и склонила голову набок.

– Вы же понимаете, что учите меня нарушать школьные правила?

– Я демон, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – И я прекрасно понимаю, что ты все равно будешь нарушать правила. – Он выпрямился. – Хотя бы делай это так, чтоб тебя не ловили на месте преступления.

Вики надула губы и вздохнула.

– Я устала. Мы можем продолжить завтра?

– Нет. – Геральд развернулся и направился к доске. – Ты не уйдешь, пока не нарисуешь печать как надо.

– Ну пожалуйста. – Вики скривилась. – У меня уже мозги кипят…

– Кипят – значит работают, Уокер. – Геральд вытер с доски остатки записей с прошлого урока и развернулся, бросив взгляд на свою ученицу. Она с недовольным лицом ковыряла краешек пергамента острым кончиком пера. – Ладно, пойдем проветримся.

Вики вскинула голову, растянув улыбку до ушей.

– Правда? Мы пойдем в сад, к обрыву?

– Нет. – Геральд поравнялся с ней. – Мы спустимся в Ад.

Непризнанная помрачнела.

– Вы сказали «проветримся»…

Геральд нахмурился.

– Сменим обстановку – я это имел ввиду.

Вики вздохнула и, недовольно зарычав, встала.

– Давай-давай. – Геральд скрестил руки на груди. – Собирай свои манатки и пойдем.

– Можно я хоть сумку здесь оставлю? У меня спина болит. – Устало скривилась Вики, запихивая перо и чернильницу во внутреннее отделение своей сумки.

Геральд поджал губы.

– Ладно. Собери свои вещи и оставь за моим столом. Только… – Он поймал ее за плечо в проходе. – Рисунок с печатью возьми с собой. Попрактикуешься.

Вики удивленно вскинула брови.

– В Аду?

Геральд криво усмехнулся.

– А где же еще?

Непризнанная собрала свою сумку и оставила ее на кресле Геральда возле письменного стола, мельком бросив взгляд на ворох пергаментов с проверочными. Она узнала почерк Ади на одной из работ. Там много чего было зачеркнуто и дописано на полях рукой Геральда. Вики хмыкнула и покачала головой.

– Иди сюда, Уокер. – Геральд подошел к одному из книжных шкафов.

– Только не говорите, что вам опять нужно что-то сдать в библиотеку. – Простонала Вики.

– Нет. – Геральд вытащил несколько книг с разных полок, но не до конца – так, чтобы корешки буквально на пару сантиметров выступали наружу. – Мы спустимся в Ад коротким путем.

– Опять меня читерству учите? – Улыбнулась Непризнанная, сунув пергамент с печатью в задний карман своих джинс.

– Это не совсем читерство, хотя… – Геральд поморщился. – Наверное, все-таки читерство. Пройти здесь могу только я. – Он наклонился и, подхватив нижнюю планку шкафа, потянул ее вверх. Полки с глухим грохотом отъехали к потолку. Геральд повернулся к Вики. – Ну, и ты – благодаря моим крыльям.

– Чувствую себя привилегированной. – Насмешливо приосанилась Непризнанная, и поравнялась с учителем.

За книжным шкафом была чернота. Такая, словно весь свет из кабинета поглощала – втягивала в себя, как черная дыра. Она не походила на темную комнату – скорее на полотно из черного бархата, с той только разницей, что полотно это было не куском ткани, а пространством непонятной глубины и содержания. Вики сглотнула.

– Разве «проветриться» не означает, что мы должны размять ноги или крылья, а не скакнуть в Ад через дыру в стене?

Геральд насмешливо вскинул брови и улыбнулся.

– Боишься?

Вики вскинула подбородок.

– Нет. Просто люблю знать, куда иду.

– Ты идешь в Ад, Уокер. – Пожал плечами демон.

Непризнанная закатила глаза.

– Вы меня поняли.

– Я тебя – да. – Он задумчиво кивнул. – А вот ты меня, по ходу, не очень. – Нахмурившись, Геральд склонил голову набок. – Я доверил тебе тайну своего личного прохода в Ад, а ты выпендриваешься.

– Я не выпендриваюсь.

– Выпендриваешься. – Спокойно парировал Геральд. – Я дал понять, что доверяю тебе, а ты мне чем ответила?

Вики поджала губы и опустила глаза.

– Ладно, хватит, Уокер. – Махнув рукой, Геральд обхватил Непризнанную за запястье и шагнул в черноту.

Вики успела только охнуть и почувствовать, что пространство внутри шкафа поглотило ее, как поглощает тебя вода, когда ныряешь в глубокое озеро.


========== XLVI ==========


Вики не могла понять, что происходит. Она, определенно, шагала. Но под ногами ничего не было. Она ни на что не наступала – просто делала шаг за шагом туда, куда тянул ее за собой Геральд. Вокруг было темно – настолько темно, что она даже не видела собственной руки. Стараясь не думать о том, что она вдруг ослепла, Вики продолжала идти, чувствуя хватку Геральда на своем запястье. Она даже не могла определить, спускаются они, поднимаются или просто идут прямо. Ей казалось, что она просто шагает по какой-то странной беговой дорожке. Непризнанная зажмурилась. Если ты ничего не видишь, спокойнее будет закрыть глаза. Словно так и должно быть – с закрытыми глазами ты ведь ничего не видишь, так? Значит, хоть под каким-то углом происходящее покажется тебе нормальным.

– Мы на месте. – Внезапно сказал Геральд.

Вики открыла глаза и увидела дверь – просто дверь, висящую в черноте. Она казалась совсем обычной – красновато-терракотовое дерево – возможно, вишня, – лакированное, фигурная металлическая ручка. Таких дверей десятки даже на земле.

Геральд сжал ручку и открыл дверь. За ней черноты не было – пол из грубого темно-серого камня, книжный шкаф до потолка… Они в библиотеке? Вики осторожно шагнула вслед за своим учителем и поняла, что ошиблась. Это был кабинет. Шкаф забивали не книги, а в основном папки с документами. Высокие окна были плотно зашторены, но, как и во многих помещениях школы, факелы на стенах вспыхнули ярким пламенем, как только Геральд и Вики оказались в кабинете.

Непризнанная с любопытством покосилась на дверь, которую еще не успела за собой прикрыть. За ней зияла черная дыра, и понять, на каком расстоянии от кабинета Геральда они были теперь, не представлялось возможным. Вики на всякий случай прикрыла дверь. Как только она сделала шаг назад, сверху выехал шкаф с книжными полками, едва не раздавив ее.

– Где это мы? – Вики поежилась, приобнимая себя за плечи.

– На факультете Ада. Это мой кабинет. – Геральд прошел мимо массивного письменного стола из темного дерева и замер.

– Выглядит так, словно вы нечасто здесь бываете. – Вики огляделась. Пара небольших узких шкафов до потолка, письменный стол, кресло за ним и стул перед ним. Само помещение казалось не таким уж просторным – оно явно не предназначалось для лекций. Скорее для работы в одиночестве или бесед с провинившимися студентами. Здесь бы даже два ряда парт не поместилось. Два высоких окна с тяжелыми и плотными шторами, между которыми стояла обитая бархатом кушетка, наверняка скрывали «живописные» пейзажи Ада. Впрочем, кто знает – вдруг в Аду бывает красиво? – Я могу…? – Вики повернулась в сторону Геральда, чтобы спросить разрешения расшторить окна, и поняла, что он не двинулся с места с тех пор, как замер возле своего стола. – Сэр? – Она шагнула в его сторону.

– Назад. – Тихо, но твердо сказал Геральд.

Вики нахмурилась.

– Что случилось?

Прежде, чем Геральд успел ответить, со стороны стола раздался какой-то сдавленный звук, похожий на мычание. Вики сглотнула.

– Что…

– Возвращайся назад, Уокер. – Все так же тихо, но твердо произнес Геральд.

Вики поджала губы и наклонилась вбок, чтобы понять, на что он смотрит. С другой стороны письменного стола на полу лежал демон. Растрепанные черные волосы налипли к мокрым от пота вискам. Руки были крепко затянуты веревкой на спине по самые локти. Темные крылья были перекручены, будто кто-то пытался свернуть их в жгут. Перья тускло поблескивали, словно были испачканы чем -то.

Непризнанная невольно шагнула назад, когда незнакомец повернул голову в ее сторону и уставился на нее умоляющим взглядом. Аккуратная бородка демона была вся перемазана кровью, а губы прошиты аккуратными стежками черных ниток.

– Уокер, я что тебе сказал? – Чуть громче прежнего произнес Геральд. – Выметайся отсюда. Тем же путем, каким мы сюда прибыли.

– Но… – Вики неуверенно посмотрела на учителя. – Как я… – Она старалась не смотреть на связанного демона по ту сторону стола. – Как я найду дорогу…

– Найдешь. – Геральд шагнул к ней, схватил ее за руку и потащил к потайной двери. – Ты почувствуешь, куда нужно идти. – Он сдвинул несколько книг и поднял полки вверх. – Не жди меня, поняла?

– Я…

– Не жди меня. – Геральд схватил ее за плечи и посмотрел ей в глаза. – С той стороны ты заметна отсюда, пока не вернешься в мой кабинет на территории школы.

– Но как же… – Вики попыталась глянуть в сторону связанного демона.

– Я разберусь. – Геральд распахнул дверь в потайной коридор. – Не жди меня, поняла? – С этими словами он пихнул Вики в черноту, захлопнув за ней дверь.

Ахнув, Непризнанная тут же развернулась. Дверь была на месте. Она подергала за ручку – бесполезно, дверь не поддалась. Вики поджала губы и обернулась. Все вокруг было черным. Невозможно понять, где кончалось это пространство и где оно начиналось. Вики закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она постаралась энергетически нащупать ниточку к обратной дороге, но в этом месте не было заботливой Ариадны. Непризнанная подумала о школе, надеясь, что это наведет ее хоть на какое-то направление, но все без толку. Мысль об Ариадне напомнила ей другую деталь греческого мифа, и Вики сглотнула, стараясь не думать о том, что в этом пространстве могут обитать свои минотавры.

Поджав губы, она развернулась к двери. Шагнув ближе, она прислушалась. Геральд с кем-то разговаривал. С тем демоном на полу? Вики нахмурилась и прильнула к двери как можно плотнее. Внезапно она почувствовала, как сквозь дерево просачивается чья-то энергия – душным облаком, плотным, горячим и сухим. Энергия пробежала по коже горящими угольками, Непризнанная вздрогнула и ощутила, как бешенной бабочкой забился в горле пульс, волосы на руках и загривке встали дыбом, а тело замерло, не в силах пошевелиться. Это чувство… Не может быть…

– Ты меня огорчаешь. – Голос Сатаны прозвучал приглушенно, но отчетливо. Он говорил на повышенных тонах, и Вики отчетливо его слышала. – Я спросил, что ты здесь делаешь? Я не ждал тебя так рано.

– Это мой кабинет. – Сухо ответил Геральд. Его голос был куда тише, и Вики едва могла разобрать слова. – Я могу появляться здесь в любое время. И вот я прихожу и вижу это…

– Ты пришел один?

Вики сглотнула, лихорадочно соображая. Геральд сказал, что ее можно будет почувствовать с той стороны. Запустив руку в задний карман джинс, Непризнанная выудила сложенный кусок пергамента с печатью и развернула его. Медленно выдохнув, она сосредоточилась на рисунке, стараясь вспомнить, в какой последовательности он создается. С левого края? Нет, по центру – мазок сверху вниз, резкая черта. Равнобедренный треугольник в нижнем левом углу, еще один – в правом. Чертить с верхней точки к левому углу каждый… Окружность… В каком направлении чертить окружность? Кажется, против часовой…

Вики кусала губы, стараясь не отвлекаться на голоса за дверью. Геральд утверждал, что пришел один. Она должна во что бы то ни стало завершить печать, пока Сатана не заметил ее. Петля… Еще одна… Четыре точки под каждым треугольником… Непризнанная надеялась, что на этот раз все делает правильно. Если Сатана поймает Геральда на лжи… Она даже думать не хотела о том, что будет. Вики помнила, как его сила плясала на ее коже просто потому, что он стоял рядом. Она боялась представить, на что он способен, если пожелает сделать что-то намеренно.

Из мыслей ее вырвал крик. Нет, не так – мычание, которое переросло в крик. Так кричит человек, которому очень больно. Это не был голос Геральда. Этот голос был ей незнаком. Но демон на полу не мог так кричать, ведь ему зашили рот… Если только… Вики сглотнула. Если только ему не было так больно, что он разорвал стежки на губах в этом жутком, истошном крике.


========== XLVII ==========


Геральд мрачно смотрел на лужицу крови под подбородком незнакомого демона. Разрывы на губах, как маленькие водопады, наполняли лужицу – она уже подбиралась к ножке письменного стола. Геральд вздохнул. Совсем не так он себе представлял ближайшие пару часов.

Пригвоздив корпус своего подчиненного к полу стулом, Сатана выкручивал крылья незнакомого демона, сложив их вместе и натягивая под болезненным углом. Раздался сочный, влажно-хрусткий звук, с которым кость на сгибе крыла выскочила из суставной сумки. Демон вскрикнул и уткнулся лицом в пол, сдавленно хныкая. Геральд сложил руки на груди.

– Могу я узнать, что происходит?

– Я наказываю того, кто нарушил закон. – Невозмутимо ответил Сатана и уперся ботинком в связанные за спиной руки демона, поудобнее усаживаясь на стуле.

– Что он натворил? – Сухо спросил Геральд.

– Встречался с ангелом. – Пожал плечами владыка Ада и посмотрел на Геральда. – Такая наглость, представляешь?

– Представляю. – Холодно заметил Геральд. – Но почему ты наказываешь его вместо того, чтобы отдать под суд? Не припомню, чтобы его дело разбиралось вышестоящими инстанциями.

– Ты же знаешь, ангелы всегда предвзяты в своих суждения. – Сатана поморщился и бросил снисходительный взгляд на обездвиженного демона. – Его вполне могут убить за такое.

– Убить, но не покалечить.

Владыка Ада моргнул и перевел взгляд на Геральда.

– Ничего непоправимого я с ним не делаю. – Он улыбнулся. – Мы же оба знаем, кто придумал эту пытку и как она работает.

Геральд подавил в себе желание отвернуться.

– Ты зафиксировал энергетические связки. Он не сможет отрастить новые крылья – ему придется заживлять эти.

Сатана задумчиво кивнул.

– Так и есть. Разве я не милосерден? – Его губы растянулись в широкой улыбке. – Он был бы сослан на землю, чтобы влачить там жалкое существование смертного.

Геральд подарил владыке Ада мрачный взгляд.

– Его следовало отдать под суд.

– А я что делаю? – Сатана отпустил крылья демона и встал. Незнакомец облегченно выдохнул, рухнув щекой в лужу собственной крови. Он тяжело дышал, взгляд был невидящим. Покалеченные крылья, все еще стянутые в жгут, болезненно подрагивали, накренившись к полу. – Здесь, в Аду, главный судья – это я. А ты… – Он немного помолчал, давя улыбку. – Ну, ты сам знаешь, кто ты.

– Я учитель. – Процедил сквозь зубы Геральд.

Сатана нахмурился. Его взгляд был почти обиженным.

– Ну-ну, Геральд. Я ведь не о том, чем ты там сейчас занимаешься. – Он шагнул ближе и заглянул в лицо демону. – Я о том, какой ты.

Геральд медленно моргнул, стараясь сохранять самообладание.

– Зачем ты пришел? На самом деле – зачем?

Сатана немного помолчал, с любопытством изучая недовольное лицо Геральда.

– У меня к тебе предложение. – Он бросил взгляд на искалеченного демона. – Признаться, я не ожидал, что ты застанешь меня в процессе… Я хотел, чтобы ты вспомнил, как выглядят те, кто познал на себе твое… – Владыка Ада задумался на секунду, подыскивая слово. – Искусство. – Он улыбнулся. – Но, если честно, так даже лучше. – Сатана развел руками. – Всегда интереснее наблюдать за процессом, чем просто видеть результат.

Геральд сжал губы в плотную линию.

– Так какое у тебя ко мне предложение?

– Ах, это! – Сатана нахмурился, будто и правда забыл, что собирался сказать. – Дело вот в чем. – Он обнял Геральда за плечи. – Я устал от этих дилетантов, в которых бравады больше, чем навыка. Не говоря уже об удовольствии. – Владыка Ада презрительно сощурился. – Они делают вид, что наслаждаются этим, но я же вижу, что они просто делают свою работу… В отличие от тебя. – Он похлопал Геральда по плечу и отстранился. – Словом, я хочу, чтобы ты вернулся. Но! – Он поднял указательный палец, не давая Геральду вставить слово. – Я тебя уважаю. – Сатана вскинул брови и медленно кивнул. – И я уважаю твое решение копошиться в неокрепших умах юных студентов. Так что я дам тебе выбор. – Владыка Ада улыбнулся. – Все как ты любишь.

Геральд мрачно смотрел в лицо Сатане. В том, что этот выбор будет предоставлен в ультимативной форме, он не сомневался.

– Итак. – Владыка Ада нетерпеливо хлопнул в ладоши. – Я отстану от тебя на ближайшую… скажем, сотню лет, идет? Целый век не буду звать тебя обратно. Забуду о том, что ты перечил мне по поводу сына. Ты сможешь спокойно заниматься преподаванием или чем ты там занимаешься в этой школе… – Сатана вопросительно посмотрел на демона. – Разве ты не этого хотел?

– С поправкой на вечность вместо сотни лет. – Чуть сощурился Геральд, не сводя глаз с Сатаны. – Если?

Владыка Ада расплылся в улыбке и сложил руки за спиной в замок. Он неспешно прошелся перед Геральдом взад-вперед.

– Если ты сделаешь так, как я скажу, и после этого не захочешь вернуться сам. – Сатана посмотрел в глаза демону, и ни единой смешинки не было в этом взгляде. – Скажешь мне честно: я этого больше не хочу, это не приносит мне удовольствия. – Уголок его рта дернулся в кривой усмешке. – Соврешь – я пойму. Ты это знаешь.

Геральд сглотнул, стараясь не отводить взгляд.

– Что я должен сделать?

Сатана с невинным взглядом развел руками.

– Ничего такого, чего ты бы уже не делал. – Он улыбнулся. – Покажи мне свое искусство. На нем. – Владыка Ада кивнул в сторону лежащего на полу демона. – Во всей красе. – Его улыбка стала шире, а глаза заблестели в предвкушении.

Геральд поджал губы и посмотрел на поверженного демона. В глазах незнакомца застыл страх. Он наблюдал за ними молча, замерев, как дичь замирает, наблюдая за хищником, точно зная, что смерть неминуема – неизвестен лишь момент. Какая секунда станет последней? Сколько раз ты успеешь вздохнуть, прежде чем навсегда закроешь глаза?

– Ты хочешь его смерти? – Холодно спросил Геральд, не сводя глаз с незнакомца.

– Помилуй, Геральд. – Сатана поморщился и стряхнул несуществующие пылинки с плеча своего подчиненного. – Уничтожение его ничему не научит. А вот боль… – Он задумчиво посмотрел в потолок и шепнул. – Она – хороший учитель. Не такой хороший, как ты, конечно. – Добавил владыка Ада, насмешливо хмыкнув. – Но в твоих руках боль всегда была особенно прекрасна. Я бы сказал, что ты художник боли… Напиши мне портрет этого несчастного. – Он улыбнулся и похлопал Геральда по плечу. – И не скупись на краски.

Убрав руку, Сатана сделал шаг назад, предоставляя Геральду полную свободу действий в рамках своего ультиматума. Он улыбался, убрав руки за спину, и неспешно покачивался взад-вперед, перекатываясь с носка на пятку своих ботинок. Геральд перевел взгляд на искалеченного демона. Его крылья были в настолько паршивом состоянии, что с ними мало что можно было сделать как в рамках пыток, так и в рамках лечения. Повезет, если все срастется как надо. Но кто сказал, что крылья – единственное, что можно подвергнуть пытке?

– Ну же. – Склонил голову набок Сатана. – Я жду.

Геральд закрыл глаза и медленно вздохнул. Много чем славился владыка Ада, но не бесчестием. Свое слово он держал. Стоят ли страдания этого несчастного века свободы? Не этот вопрос мучил Геральда. Он знал, что не стоят. Проблема была в другом.

– Нельзя ли начать в этом веке? – В голосе Сатаны прозвучало нетерпение.

– Что будет, если я этого не сделаю? – Бесцветным тоном спросил Геральд.

Сатана не ответил, так что демон обернулся. Владыка Ада смотрел на него очень внимательно – так, словно пытался понять, шутит ли он.

– Ты действительно хочешь знать? – Сатана приблизился к Геральду и понизил голос до шепота. – Я поймаю за хвост маленькую крысу, что нас сейчас подслушивает, спущу ее нежную шкурку и позабавлюсь с ней так, как ты в свои лучшие годы.

– У тебя нет повода ее наказывать. – Так же тихо ответил Геральд.

– Так я ж не ее наказывать буду. – Улыбнулся Сатана, пожимая плечами. – А если ты думаешь, что я не найду в ее личном деле достаточно оснований для исключения, ты плохо меня знаешь. – Он наморщил нос и сочувственно покачал головой. – А до исключенных студентов, как тебе известно, никому дела нет… Как только она перестанет быть частью нашего мира, даже ее мать ничего не сможет сделать. Ну так как? По рукам?

Геральд посмотрел в глаза владыке Ада, проклиная себя за то, что собирался сказать.

– Да.


========== XLVIII ==========


Комментарий к XLVIII

Хочется посмотреть на всех этих комментаторов, которые считают, что Вики поступила глупо, окажись они на ее месте – в бесконечной темноте, где ты даже себя разглядеть не можешь. Просто бежать куда-то было бессмысленно, потому что пока она внутри этого пространства, ее можно засечь. Она должна была оказаться на территории школы чтобы укрытие сработало, о чем Геральд ей и сказал. Так что по сути это его факап, а не ее.


Фокус на ее наказании мне тоже непонятен, потому что глава была сосредоточена на выборе, который предстояло сделать Геральду, при этом он знал, что любое решение повлечет за собой малоприятные последствия. Ему не пять лет, чтобы срываться на Вики за то, что она растерялась, не говоря уже о том, что этот момент был для него слишком тяжелым, чтобы вообще думать о чем-то еще.

Вики сидела на полу с остекленевшими глазами, запустив пальцы в волосы. Наверное, это было подсознательное желание заткнуть уши. В них все еще стояли крики незнакомого демона. Нечеловеческие крики. Но и не животные. Это были крики существа, из которого выдирают его естество – она не могла подобрать других слов, чтобы описать эти звуки.

Соленые дорожки на щеках подсохли и стягивали кожу. Волосы липли к запястью – красному от крови. Когда все закончилось, Геральд распахнул дверь, схватил ее за руку и молча довел до своего кабинета в школе. Она и сейчас была в этом кабинете – ноги ее не держали, так что сил хватило только на то, чтобы сделать несколько шагов до письменного стола. Прислонившись спиной к его торцу, Вики скукожилась на полу в позе эмбриона, поджав колени к груди. Пульс стучал в ушах барабанной дробью, сопровождая дикарскую пытку. Пытку криками, которые Непризнанная никак не могла выбросить из головы. Она не хотела думать о том, что нужно сделать с человеком, чтобы он так кричал. Демон, человек – какая разница? Живое существо просто не может так кричать. Оно не должно так кричать.

Геральд тоже сидел на полу у своего стола – с противоположного торца, подтянув колени к груди и пристроив на них руки. Запястья безвольно повисли, кончики пальцев чуть подрагивали. Кровь уже начала подсыхать, так что казалось, будто его руки обтянуты какими-то макабристическими перчатками. А на груди, наверное, макабристический слюнявчик подсыхает. Геральд беззвучно хмыкнул, но его взгляд остался стеклянным. Он услышал, как на том конце стола всхлипнула Непризнанная, и закрыл глаза, откинув затылок назад. Хотелось биться головой об дерево или обо что-то тяжелое. Язык отказывался ворочаться.

– Уокер… – С третьей попытки ему удалось это сказать. – Возвращайся к себе.

Вики тоже не сразу смогла ответить.

– Я не… я не могу.

Геральд устало вздохнул и вновь закрыл глаза.

– Ты мне сейчас ничем не поможешь.

– Я не поэтому не могу. – Ее голос прозвучал тверже и злее сквозь новый поток слез.

Геральд распахнул глаза и сглотнул. Ну конечно. Бесчувственный идиот. Он склонил голову и поджал губы.

– Прости, что тебе пришлось это услышать. – Не дождавшись ответа, он продолжил. – Ты не…

– Я сама виновата. – Всхлипнула Вики. Ее голос дрожал от слез. Или от ужаса? Трудно сказать. – Я должна была уйти. Вы сказали не ждать… Я не смогла понять, как найти дорогу… И печать… У меня не получилась печать…

– Это уже неважно. – Тихо сказал Геральд. Он прикрыл глаза ладонью, стараясь не думать о том, сколько слышала девчонка. Крики она слышала точно. А его смех? Она слышала, как он смеется? Хотелось верить, что нет. – Тебе лучше уйти… Слышишь меня?

Уокер промолчала, но он слышал, как она судорожно вздыхает и еле заметно всхлипывает, будто давит в себе каждый звук. Он сглотнул и отнял руку от своего лица. Она была красна. В складках кожи на ладони распустились бледные веточки – там, где кровь засохла и покрошилась. Геральд снова закрыл глаза и медленно выдохнул через нос.

– Ты не должна была этого слышать. – Тихо сказал он. – Прости. – Казалось, что бы он ни сказал, все без толку. – Но оставить тебя в кабинете я тоже не мог.

Вики глубоко вдохнула через рот – судорожно, прерывисто, – и обняла свои колени, прижав их поплотнее к груди.

– Не стоит извиняться. – Она с трудом сглотнула. – Вы все сделали правильно.

Геральд хмыкнул. Вернее, он хотел хмыкнуть, но за этим смешком последовал еще один и еще… Геральд тихо смеялся, совершенно того не желая, но остановиться уже не мог.

– Правильно?– Спросил он, когда ему удалось совладать с собой. – Ты все слышала. В каком месте то, что я сделал, было правильно?

Вики лихорадочно замотала головой, как будто Геральд мог видеть ее.

– Нет… я не о том…

– Я сломал его. – Он издал еще один горький смешок. – Я сломал его – так, что он уже никогда не будет прежним.

Вики поджала губы и огладила свои плечи. На полу было зябко, но дрожала она не поэтому.

– Вы не хотели этого… – Сумела выдавить она.

– Я этим наслаждался. – Выплюнул Геральд с таким отвращением, что Вики почти услышала, как оно шлепнулось на каменный пол с мерзким, влажным звуком. – То, что я этого не хотел, не имеет значения, потому что я наслаждался процессом. – Он замолчал, прикрыв рот ладонью, боясь, что снова рассмеется – тем отвратительным, довольным смехом.

Сглотнув, Непризнанная тихо проговорила:

– Но Сатане вы сказали…

– Я сказал, что не хочу этого больше. И я правда не хочу. – Подавить смех у Геральда получилось, но не улыбку. Как же хорошо, что девчонка его сейчас не видит. – Не хочу, потому что… – Он развел руками и все же рассмеялся. – Потому что мне это нравится. – Геральд сжал губы в плотную линию, стиснул зубы до скрежета. – Нравится. И я ненавижу это в себе. – Он хмыкнул и откинулся на спину, почти расслабленно привалившись к столу, словно от того, что его чувства были озвучены, дышать стало легче. – Вот скажи мне… – Геральд повернул голову, хотя этого не хватило, чтобы заглянуть за угол стола. – Каково это – узнать, что я из себя представляю на самом деле?

Непризнанная что-то ответила, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова.

– Что? – Геральд поморщился. – Говори громче, Уокер…

– Мне все равно! – Почти выкрикнула Вики и спрятала лицо в коленях, зарывшись пальцами в волосы.

Геральд откинул голову назад, закрыл глаза и устало усмехнулся.

– Врешь.

– Нет… – Еле слышно всхлипнула Вики, зажмурившись до ярких пятен перед глазами. – Нет…

– Врешь. – Спокойно повторил он. – У тебя внутри все клокочет. Я даже отсюда это чувствую. – Сглотнув, Геральд облизал губы. – Ты меня боишься. – Он судорожно вздохнул. – И правильно делаешь. Твой страх у меня на языке, и я проблеваться хочу от мысли, что он мне нравится. Так что ты молодец. Хоть кто-то из нас что-то делает правильно… – Хмыкнув, Геральд покачал головой.

– Вы зациклились. – Тихо сказала Вики.

– Прошу прощения?

– Зациклились на том, что правильно, а что – нет. – Так же тихо произнесла она. – Важно только то, чего вы хотите. Или не хотите. – Добавила Непризнанная, и ее голос был почти ровным.

– Пожалуй, ты права. – Немного помолчав сказал Геральд и устало вздохнул, выпрямив одну ногу на полу. – Но это, к сожалению, не отменяет того факта, что я наслаждаюсь тем, чем наслаждаюсь, вопреки своему желанию… Мне жаль, что я напугал тебя. – Чуть тише добавил он.

Вики тихо хмыкнула и покачала головой, кусая губу.

– Нет, вам не жаль.

Геральд вздохнул, с трудом давя улыбку. Совсем расклеился – уже студентке соврать не может.

– Ты права. Мне не жаль.


========== XLIX ==========


– Вики? Вики!

Кто-то пощелкал пальцами у нее над ухом. Непризнанная вздрогнула и подняла глаза.

– Дино… – Она нахмурилась. – Прости, я тебя не расслышала.

– Урок кончился, Вики. – Ангел всмотрелся в лицо Непризнанной. – Все уже ушли, даже Мисселина.

Вики моргнула и огляделась. Кабинет был пустым, а она еще даже не начала собирать вещи. Пергамент перед ней был девственно чистым. Она что, ничего не записала за целую лекцию?

– Вики? – Дино положил ладонь ей на плечо и склонился ближе. – С тобой все в порядке?

– Да, я… – Она прочистила горло и нахмурилась. – Я просто не выспалась… Дино… – Вики схватила ангела за рукав. – Что бы ты подумал, если бы тот, кого ты считаешь хорошим, сделал что-то плохое, и…

Дино усмехнулся.

– Спать на уроке – не самый страшный грех, Вики.

– Я не об этом… – Она замотала головой, поджимая губы. – Так что бы ты подумал?

Дино немного помолчал и присел на край парты.

– Я бы подумал, что у этого кого-то вполне могли быть причины для такого поступка. – Он пожал плечами. – Иногда обстоятельства…

– А если он поступил плохо и ему это понравилось? – Быстро сказала Вики – почти скороговоркой.

Дино хмыкнул и с улыбкой нахмурился.

– Эй, не пугай меня… Ты чего натворила?

– Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. – Слабо улыбнулась Вики. – Просто ответь.

Дино вздохнул и посерьезнел, будто с выдохом выпустил из себя всю шутливость.

– Тот, кто поступает плохо, выбирает поступить плохо. Иногда сам, иногда под давлением обстоятельств. – Ангел пожал плечами. – То, что он чувствует по этому поводу, не имеет значения. Важен мотив и сам поступок.

– А если мне важны чувства?

Дино перевел взгляд на Непризнанную. Лицо у нее было очень серьезное и какое-то потерянное, словно от его ответа зависела ее жизнь.

– То ты выбрала правильную сторону. – Он с улыбкой потрепал ее по плечу.

– Что? – Вики в недоумении нахмурилась.

– Демонам важны чувства. – Пояснил Дино. – Чувства управляют их поступками. Это то, что определяет их выбор. Так что прости, но я не могу тебе помочь, потому что я рассуждаю как ангел. – Он виновато улыбнулся.

Вики вздохнула.

– Ладно. Спасибо за честность. – Она достала сумку и начала собирать свои вещи. – Ты Мими с ребятами не видел?

– Видел, конечно. Они на урок Геральда ушли. – Дино слез с парты. – И нам бы тоже лучше поторопиться, а то скоро звонок.


*


– Помимо классической градации чинов существует непопулярное разделение демонов в соотношении оных с небесными светилами. Такой взгляд несколько выбивается из общей теории о добре и зле, и опирается по большей части на планетарный символизм, детально описанный Корнелием Агриппой в четвертой части «Оккультной философии». – Геральд прошелся между рядами и, нахмурившись, бросил взгляд на Непризнанную. Она уставилась на него так, будто хотела просверлить глазами. Лицо Уокер было очень серьезным и сосредоточенным, словно она пыталась залезть к нему в голову на расстоянии. Геральд раздраженно вздохнул и развернулся к студентам. – Я доступно излагаю?

По классу пролетели звуки обреченного согласия. Вики чуть нахмурилась и подперла щеку ладонью. Она не слышала, чем угрожал Геральду Сатана. Но что-то заставило его поступить так, как он поступил в итоге. Дино сказал, что важно только это. Но Вики никак не могла отделаться от мысли, что ее куда больше волнует то, как в нем могут уживаться два совершенно разных человека – тот, который блаженно улыбается персиковому закату, и тот, который заливисто смеется над чужой болью. Это то, каким он был прежде, чем уйти в преподаватели? Он выбрал себе новую, совершенно иную личность, потому что спокойствие приятнее безумия? Какой из этих двух Геральдов настоящий?

Прозвенел звонок, ученики начали собираться. Вики медлила. Она не знала, что сказать, поэтому не могла решить, стоит ей подойти к Геральду или нет. Он не выражал ни малейшей заинтересованности в разговоре – зарылся в кучу бумаг на столе и что-то записывал. Может, он хочет сделать вид, что ничего не было?

– Вики, ты идешь?

Непризнанная обернулась и увидела дочь Мамона. Та стояла в дверях – почему-то рядом с Ости, – и ждала свою соседку. Вики вздохнула.

– Иду. – Собрав сумку и поднявшись с места, она бросила еще один взгляд на Геральда. Он перелистнул страницу какой-то книги и, нахмурившись, уставился в разворот. Вики поджала губы и повесила сумку на плечо.

– Я здесь не нанималась чтобы всяких Непризнанных ждать. – Фыркнула Ости. – Я пошла.

– Погоди. – Мими схватила ее за руку. – Это точно?

– Точно-точно. Точнее некуда. – Ости вскинула бровь и опустила взгляд на пальцы дочери Мамона, которые сомкнулись на ее запястье. – Теперь я могу идти?

– Гуляй. – Мими разжала пальцы и улыбнулась, скрестив руки на груди.

Ости закатила глаза и вышла в коридор.

– Что происходит? – Нахмурилась Вики, поравнявшись со своей соседкой.

Дочь Мамона бросила подозрительный взгляд на Геральда.

– В комнате поговорим.

– Как интригующе. – Безрадостно заметила Вики, еще раз обернувшись в дверях на учителя. Он все еще увлеченно изучал книгу. Ну и черт с ним.

Добравшись до комнаты, она плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Геральд теперь избегает ее? Если она придет к нему после уроков, он найдет повод, чтобы не разговаривать с ней? Или вообще выставит ее за дверь без объяснений? Вики вздохнула.

– Ну что там у тебя? – Она перевернулась на бок и посмотрела на Мими.

Дочь Мамона широко улыбнулась.

– Люци вышел из камеры.

Вики почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ну… – Она неуверенно повела плечом. – Поздравляю.

– Это еще не все. – Мими стянула свои кожаные штаны. – В честь дня его рождения в Аду будет вечеринка.

– Как замечательно. – Бесцветным тоном ответила Вики.

– Тебя, конечно, туда не пустят. – Мими пожала плечами и запихнула штаны в шкаф. – Там будет фейс-контроль и дресс-код. Только демоны могут войти. К тому же, вряд ли Люци обрадуется, если увидит тебя на своей вечеринке. – Поджав губы, она виновато посмотрела на подругу. – Но ты не переживай. Я принесу тебе чего-нибудь вкусненького оттуда.

Непризнанная фыркнула.

– Вот уж спасибо.

Она перевернулась на спину, сложила руки на груди и уставилась в потолок. Кажется, в ближайшее время ей хватит и других проблем помимо Геральда.

Комментарий к XLIX

Велком ту атракцион невиданной щедрости.

Как говорится, ставьте лайки, если ждали в этом фанфике какой-нибудь вечеринки.


========== L ==========


На занятиях Люцифер так и не появился. Краем уха Вики слышала, как Ости рассказывает, что он еще слишком слаб после наказания, которому подверг его Сатана. Но предстоящая вечеринка в кругах демонов обсуждалась весьма активно – видимо, по состоянию здоровья ее никто отменять не станет. Мими стала чаще разговаривать с Ости, но делала все возможное, чтобы не сталкивать ее с Непризнанной. Вики была благодарна, потому что теперь, когда дочь Мамона не вертелась вокруг нее в свободное время, она могла спокойно подумать о произошедшем и разобраться в своих чувствах по этому поводу.

До вечеринки оставался всего один урок Геральда, но и на нем он вел себя так, словно их общение откатилось до этапа начала обучения, когда они были просто учителем и ученицей. Вики не могла даже для себя ответить на вопрос, кем они стали после, а спрашивать об этом у Геральда казалось ей странным, но все-таки ужасно хотелось поговорить с ним. О чем? Она сама не знала. Наверное, просто поговорить.

Услышав звонок, Вики поспешно запихнула свои вещи в сумку и уже собиралась встать, чтобы подойти к Геральду, как он поднялся с места сам. Вики облегченно вздохнула и слабо улыбнулась, когда он двинулся в проходе ей навстречу, гадая, какую шутку он на этот раз отпустит, чтобы разрядить обстановку, но Геральд просто прошел мимо нее. Непризнанная моргнула. Он просто взял и прошел мимо, словно ее здесь не было.

– Уокер, урок окончен. Тебе особое приглашение нужно?

Ах, все-таки она здесь есть. Поджав губы, Вики повесила сумку на плечо, раздраженно вздохнула через нос и быстрым шагом прошла между рядами, миновав Геральда, который стоял у открытой двери, словно ему не терпелось выпроводить ее.

Она вышла в коридор не попрощавшись, гневно дыша через нос и чувствуя, как все ее нутро клокочет от возмущения. Что за идиотский игнор? Иди это намек из серии «ты-должна-понять-все-сама»? И что же? Что же она должна понять?

Чертыхнувшись себе под нос, Вики прибавила шаг, чтобы поскорее добраться до сада, где ее ждали ребята. Еще утром мысль о совместных полетах для тренировок по крылоборству казалась ей скучной, но сейчас она сама была готова подраться с кем-нибудь, чтобы выпустить пар.


*


– Эй-эй! Полегче! – Ади придержал Сэми, который с трудом приземлился на поляну, придерживая плечо. – Вики, ты чего как с цепи сорвалась, а?

– Извини… – Непризнанная сдула со лба прядь волос и закусила губу. – Сильно я его?

– Кажется, ты мне плечо вывихнула… – Сэми поднял на нее глаза, но его взгляд искрился весельем. – Больно, вообще-то!

– Пле… плечо?! Серьезно? – Вики сглотнула и подбежала к мальчикам. – Я же… Я же только слегка тебя задела…

– Да все путем. – Ади закинул здоровую руку ангела к себе на плечо. – Я отведу его в лазарет, там починят. – Он улыбнулся Вики. – Не парься, со временем научишься управлять своей силой. Пойдем, Сэми.

– Мне точно не место на чемпионате. – Покачала головой Непризнанная, глядя вслед ребятам. – Я могу покалечить кого-то, даже не желая этого.

– Так покалечь желая. – Пожала плечами Мими и поднялась на ноги. В состязании она не участвовала – очередь до нее не дошла, так что дочь Мамона просто валялась на траве, наблюдая за сражением.

Вики хмыкнула и покачала головой. Жаль, что все так обернулось для Сэми, но она чувствовала себя лучше. Гнев больше не клокотал внутри, голова стала ясной. Приятное и свежее чувство.

– Мне пора. – Мими отряхнула свои кожаные штаны. – Надо обсудить вечеринку с Ости.

– Ты уже сто раз ее обсудила. – С улыбкой закатила глаза Вики.

– Она завтра. – Пожала плечами дочь Мамона. – Финальные приготовления всегда самые важные. Тебя не приглашаю, извини. – Она развела руками.

– Знаю-знаю. – Вики беззлобно наморщила нос. – Я не против, что ты общаешься с Ости, если что.

– Правда? – Мими с интересом покосилась на Непризнанную. – Ты совсем не ревнуешь?

– Гораздо интереснее, ревнует ли Ости. – Вскинула брови Вики, скрестив руки на груди.

– Меня? – Рассмеялась Мими.

– Люцифера.

Дочь Мамона умолкла. Взгляд у нее был странный – задумчивый, но не слишком серьезный. Скорее предвкушающий.

– Думаю, нет… Нет, не ревнует. – Она улыбнулась и посмотрела на Вики. – У нас все нормально.

– Ну смотри. – Непризнанная улыбнулась ей в ответ. – Ладно, беги. Я еще погуляю.

– Солнце скоро зайдет. – Бросила через плечо Мими, рысцой направляясь к школе. – Не задерживайся!

– Не буду! – Крикнула ей в ответ Вики и помахала рукой. Мими этого уже не видела, но ей почему-то захотелось так сделать.

Вздохнув, Непризнанная приобняла себя за плечи и огляделась. Здесь времена года отследить было невозможно. На земле сейчас весна, но на небесах всегда лето. Наверное, здесь есть какие-то места, где горные вершины присыпаны снежными шапками, но Вики в таких бывать не доводилось. Она немного скучала по снегу – по его чистому, хрустящему скрипу под ногами, по обжигающим руки снежкам и размеренному снегопаду за окнами дома. Дома…

Тряхнув головой, Вики рысцой побежала по дорожке. Ее дом теперь здесь. И это не так уж плохо. Она почти перестала грустить. Временами на нее накатывали воспоминания о жизни на земле, но они все больше отдавали светлой грустью, чем желанием рыдать в подушку до рассвета.

С Мими они периодически спускались посмотреть спектакли в театре и даже в опере, хотя Непризнанной приходилось прикладывать усилия, чтобы не уснуть во время выступления. Задания на земле тоже не давали соскучиться по привычной обстановке. Однако Вики стала замечать, что все чаще думает о чем-то привычном в контексте школы. Визиты на землю больше напоминали ей поездку в другую страну.

Она старалась не думать об отце, но даже когда вспоминала его, эти мысли не были окрашены меланхолией. Вики словно переехала в другой город, а папа жил своей жизнью, потому что его дочь была уже взрослой и самостоятельной. Не слишком это отличается от привычного людям расклада. Конечно, ей нельзя навещать его, но ведь до развития технологий все люди так жили. Оставалось только писать письма. Вики написала несколько штук, но они так и остались лежать в столе. В какой-то момент она поняла, что ее мир теперь слишком далек от того, что мог бы понять папа, и перестала испытывать желание поделиться с ним. А тот, с кем она могла бы поделиться, отказывался с ней разговаривать.

Вики вновь тряхнула головой и свернула на полянку у обрыва. Она не задумывалась о том, куда бежала, но ноги привели ее сюда. Впрочем, почему ноги? Это сделала тропинка. Улыбнувшись, Вики замедлила шаг, наслаждаясь последними лучами угасающего солнца в сиреневых облаках с персиковым отливом по каемке. Даже если после заката ее застукают учителя, это зрелище того стоит. Вики остановилась и вдохнула воздух полной грудью. Здесь и правда пахнет чем-то сладким все время, но на деревьях нет плодов. Неужели аура этого места настолько сильная, что имеет свой собственный запах? Вики нахмурилась и посмотрела в сторону лавочки. Там уже кто-то сидел.


========== LI ==========


Впрочем, почему кто-то? Это был Геральд. Он сидел, уперевшись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. На мгновение Вики подумала, что он плачет, и ругнула себя за глупость, потому что Геральд, очевидно, просто очень устал. Она уже достаточно времени провела среди крылатых, чтобы по состоянию перьев и крыльев научиться распознавать настроение их владельца. Перья Геральда были взъерошенными и тусклыми, а сами крылья будто осунулись.

Вики спрятала руки за спину и несмело поравнялась с учителем. Он, казалось, вовсе ее не замечал. Непризнанная склонила голову набок.

– Так и думала, что увижу вас здесь.

Геральд отнял ладони от лица и посмотрел на свою студентку. Взгляд у него был мрачный и усталый – такой же поникший, как и крылья.

– Ты что, шпионила за мной?

– Нет. – Вики подобрала под себя юбку и опустилась на лавочку рядом, стараясь по возможности не стеснять Геральда своим присутствием. – Просто это место очень ваше. – Она пожала плечами и посмотрела в сторону обрыва.

Геральд вздохнул и опустил руки.

– Чего ты хочешь, Уокер?

Вики поджала губы и опустила глаза.

– Вы меня избегаете. – Она нахмурилась и пнула травинку носком туфли. – Я хочу знать, почему.

Геральд снова вздохнул и устало потер пальцами переносицу.

– Тебе не приходило в голову, что я могу просто хотеть побыть один?

– Неужели. – Без вопросительной интонации протянула Вики, продолжая пинать травинки у себя под ногами.

– Представь себе, бывают в жизни моменты, когда желание общаться с окружающими сходит на нет.

– Я понимаю. – Вики скрестила щиколотки и спрятала ноги под лавку, сжимая руками нагретый солнцем камень.

Геральд подпер щеку ладонью и устало на нее посмотрел.

– Тебе не приходит в голову, что сейчас у меня именно такой момент?

– Сколько?

Геральд удивленно моргнул.

– Что?

– Сколько будет длиться этот момент? – Вики посмотрела на Геральда. – Ну, чтобы я вас зря не дергала. – Она пожала плечами.

– Уокер, я не знаю. – Он поморщился. – Такие вещи нельзя сказать заранее.

– Ладно. – Вики встала и нервным жестом огладила юбку. – Я сейчас уйду… Только ответьте мне на один вопрос. – Она скрестила руки на груди и неуверенно посмотрела на Геральда. – Вы на меня злитесь?

Он нахмурился.

– Нет.

– Разочарованы?

– Уокер, это уже два вопроса.

– Так вы разочарованы?

– Нет. – Геральд немного помолчал, глядя в сосредоточенно-сердитое лицо Уокер. И ведь не отвяжется… Он вздохнул. – Сядь. – Геральд похлопал ладонью по камню.

– Но вы сказали…

– Я велел тебе сесть. – Медленно моргнул Геральд.

Закатив глаза и вздохнув, Непризнанная опустилась на прежнее место.

– Видишь ли, Уокер… – Геральд сцепил руки замком между коленями. – То, что произошло, слишком сильно занимает мою голову сейчас, чтобы я еще думал о твоих чувствах. Понимаешь?

Вики нахмурилась.

– Моих чувствах?

Он развел руками и вновь сцепил их замком.

– Ты хочешь поговорить о произошедшем. Я – нет. Ты не понимаешь, почему это так, а я не хочу объяснять. – Геральд пожал плечами и посмотрел на свою ученицу. – Наши с тобой желания не совпадают, а я сейчас не в состоянии искать компромисс. Так понятнее?

Вики неуверенно поерзала на месте.

– Значит, его должна найти я?

Геральд удивленно моргнул.

– Нет, Уокер… – Он вздохнул. – Ты ничего не должна. Ты можешь просто подождать, пока я разберусь в себе и приду в норму… – Геральд поморщился. – И перестань считать, что сделала что-то не так… Мир вообще и настроения окружающих в частности не вертятся вокруг тебя.

– Простите. – Вики поджала губы и опустила взгляд. – Я решила, что сказала что-то не то, и вы подумали…

– Уокер, не решай за меня, что я там подумал.

– Я вас обидела. – Вики закусила губу и посмотрела на Геральда. – По крайней мере, мне так кажется.

Геральд раскрыл рот, чтобы ответить, но ситуация была до того идиотской, что он не мог подобрать слов. Закрыв глаза, он выдохнул.

– Нет. Ты меня не обидела.

– Но по моей реакции вы могли подумать, что я считаю вас чудовищем. – Вики виновато поморщилась.

– Во-первых, я только что сказал тебе, чтобы ты не решала за меня, какие выводы я делаю. А во-вторых… – Он нахмурился и посмотрел в сторону обрыва, где солнце уже скрылось за облаками. – Понимаешь, неважно, считаешь ты меня чудовищем или нет. – Геральд перевел взгляд на Вики. – Потому что я чудовище и есть. А еще я учитель. – Добавил он прежде, чем она смогла возразить. – Хотел бы добавить, что одно другому не мешает, но это будет ложью. – Он хмыкнул и опустил взгляд, поджимая губы. – Однако мне хочется верить, что я могу выбирать, кем мне быть.

Вики немного помолчала, размышляя над тем, что сказал Геральд.

– Значит, вам нравится преподавать, потому что так вы даете выбор другим? – Она чуть сощурилась. – Так же, как даете его себе?

– Вроде того. – Задумчиво кивнул Геральд. – Хотя на самом деле все началось… Все началось с одного мальчика. – Он облизал губы и немного помолчал, будто не знал, как продолжить. – Я должен был присматривать за ним, обучать его. Он фактически оказался под моим крылом. Мы очень много времени проводили вместе. Я никогда особо не думал о публике, когда… работал. – Он прочистил горло и нахмурился. – Но этот мальчик сопровождал меня во время пыток. Он должен был смотреть и запоминать, как это делается. Конечно, это был не единственный наш досуг. – Геральд горько хмыкнул. – Мы разговаривали, разминали крылья. Ну, я разминал, а он учился быть воином в небе… И чем больше времени мы проводили вместе, тем яснее я понимал, что мне гораздо больше нравится говорить с ним, чем демонстрировать ему свои… свои навыки. – Геральд сглотнул и опустил глаза. – Я никогда не думал, что найду удовольствие в чем-то настолько мирном. – Он усмехнулся. – И я надеюсь, что большинству моих студентов никогда не придется выбирать между созиданием и чудовищем внутри себя. Хотя у каждого есть темная сторона. Даже у демонов.

– Особенно у демонов. – Улыбнулась Вики. – А этот мальчик… – Она поджала губы, вспоминая фразу, оброненную Сатаной: «Забуду о том, что ты перечил мне по поводу сына». – Это мальчик – Лю…

– Так ты больше не считаешь, что демоны – воплощение зла? – Оборвал ее Геральд.

Вики закусила губу и покачала головой, глядя в глаза своему учителю.

– Вы – нет. А вот насчет других я не знаю… – Она притворно сощурилась.

– Кто будет воплощением зла, так это Мисселина, если узнает, что я болтал с тобой на улице после заката. – Геральд нехотя поднялся с места.

Непризнанная вскинула брови и скрестила руки на груди.

– Значит, как учить меня нарушать правила, так вы первый в списке, но вы же и первый в списке тех, кто пытается уберечь меня от этого?

Геральд поморщился, бросив недовольный взгляд на свою студентку.

– Я разносторонняя личность, Уокер. И тебе того же советую.

Непризнанная вздохнула и встала.

– Признаюсь, нарушать школьные правила в вашей компании гораздо приятнее, чем делать это одной. – Она расправила юбку и улыбнулась ему.

– Это потому, что мною всегда можно прикрыться? – Насмешливо поинтересовался Геральд.

Вики заговорщически сощурилась.

– Не без этого.

Геральд усмехнулся и покачал головой.

– Шагай уже, Уокер.


========== LII ==========


– А это? Это мне идет?

Вики закатила глаза и оторвалась от учебника. Она уже почти час не могла сосредоточиться на домашнем задании, потому что Мими все время ее дергала. Вот и сейчас дочь Мамона вертелась перед зеркалом в очередном наряде, скептично оглядывая себя с головы до ног.

– Мне кажется, оно слишком простое. – Мими провела ладонями по бедрам и развернулась к зеркалу боком, чтобы видеть крупную сетку вдоль шва своего длинного черного платья в облипку. – Но Ости сказала, что мне пойдет. – Дочь Мамона поджала губы и приподнялась на мысках, пытаясь понять, как будет выглядеть в платье на каблуках. – Так мне идет? Вики! – Она рассерженно тонула ногой. – Ты меня слушаешь?

– Нет, я пытаюсь делать задание от Фенцио. – Вздохнула Непризнанная. – Но, видимо, не судьба. – Отложив книгу, она села на постели и еще раз посмотрела на подругу. – Тебе все идет. Выбери уже что-нибудь, а то опоздаешь.

– Не страшно, вечеринка будет до утра. – Мими еще раз огладила свои бедра, склонив голову набок. – Конечно, по Аду шастать нам никто не разрешит, но в помещении, где будет проходить вечеринка, мы будем буквально заперты до шести часов. – Она хихикнула и закусила губу.

– Почему демонам нельзя бродить по Аду? – Нахмурилась Вики.

– Ученикам это запрещено. – Мими поглядела на подругу. – Это тебе не школа. За пределами факультета там довольно опасно. Но это неважно. – Она вновь повернулась к зеркалу. – На территории особняка есть чем заняться.

– Особняка? – Усмехнулась Вики. – В Аду есть особняки?

– А ты думала мы в пещерах живем? – Фыркнула Мими и убрала волосы наверх, прикидывая, пойдет ли ей высокая прическа. – У нас есть здания не хуже этого. – Она окинула презрительным взглядом их с Вики комнату. – И потолки у нас повыше.

– И как ты попадешь на территорию особняка, если бродить по Аду запрещено?

– По карнизу. – Пожала плечами дочь Мамона. – Если в библиотеке вылезти в окно, то по карнизу можно обогнуть здание. Двухэтажный особняк на скале будет через четыре дома вниз по улице. По крышам пробежать можно. Главное не летать особо. – Она нахмурилась. – Одолжишь мне что-нибудь, чтобы заколоть волосы?

– Возьми сама что тебе нравится. – Вики склонила голову набок. – А почему летать нельзя?

– Потому что небо просматривается. Если спалят – пиши пропало. – Мими порылась в тумбочке с украшениями Вики и выбрала себе заколку. – Лучше не рисковать. А ты знаешь, что я в целом не против нарушения правил. – Многозначительно вскинула брови она.

– Как все там сложно. – Вздохнула Непризнанная. – Словно в школе.

– Мы – студенты. – Фыркнула Мими, убирая волосы наверх. – Для нас везде школа, и правила тоже есть везде. – Она присела на корточки, чтобы выбрать себе туфли под платье. – Учителя, конечно, знают про вечеринку. Они же не дураки. Негласно она вроде как разрешена, но и запрещена одновременно. Если попадешься – считай, что запрещена. А если нет – считай, и не было ничего. Как-то так. – Выбрав туфли, она обулась и еще раз поглядела на себя в зеркало. – Как я выгляжу? – Мими развернулась к Вики, поставив руки на бедра.

Непризнанная улыбнулась.

– Как та, что готова произвести фурор.

– Блеск. – Мими еще раз посмотрела на себя в зеркало. – Так и пойду.

– Ади, наверное, переживает, что не может взять с собой Сэми.

– Я не дам ему скучать. – Улыбнулась дочь Мамона.

– Ой, не зарекайся. – Махнула рукой Вики. – Ты будешь слишком занята.

– Может быть. – Задумчиво кивнула Мими. – Но я найду ему кого-нибудь, кто сможет его развлечь. Ну или он сам найдет. – Пожала плечами демоница.

– И Сэми это устраивает? – Вскинула брови Непризнанная.

– Не знаю. – Мими наклонилась к зеркалу, чтобы подвести губы темной помадой. – У нас разные формы отношений практикуются. Никто не обязан быть моногамным. – Она посмотрела на подругу через плечо. – Но, если честно, я не думаю, что Ади спит с кем-то еще. Возможно, до Сэми так оно и было, но сейчас… – Мими пожала плечами и вернулась к макияжу.

– Я бы так не смогла. – Нахмурилась Вики. – В моей голове партнер должен быть один. Не в смысле за всю жизнь, а в плане отношений.

– Это все условности, детка. – Мими сложила губы бантиком и выпрямилась. – Если всем весело, к чему эти рамки? Главное, что все в курсе того, кто с кем спит. Ладно. – Она нахмурилась, поставив руки на талию. – Я пошла.

– Ни пуха. – Отсалютовала ей Вики.

– Пуха? – Скривилась Мими. – Какого пуха?

– Ну, такого. На крыльях пуха. – Улыбнулась Непризнанная и прикрыла рот рукой, стараясь подавить смех.

– А. – Мими, казалось, не поняла, но не придала этому значения. – Ладно.

– Надо говорить: «К черту».

– К черту. – Демоница махнула рукой подруге и, схватив с кровати маленькую черную сумочку, скрылась за дверью.

Вики с улыбкой покачала головой и рухнула на постель. Ужасно не хотелось заниматься, пока половина ее друзей отрывается на вечеринке. Но вряд ли это будет весомым аргументом для Фенцио. Так что Вики, страдальчески вздохнув, раскрыла учебник и сосредоточилась на его содержимом.

Некоторое время ей даже удавалось разбирать, что она читает, и составлять конспект, который задал написать Фенцио. В какой-то момент она поняла, что в третий раз перечитывает одно и то же предложение, а смысл от нее ускользает.

Непризнанная встала и прошлась по комнате, потянувшись. Нужно немного взбодриться и закончить дурацкий конспект, чтобы завтрашний день был свободен. Немного поразмыслив, Вики решила прибрать тот бардак, который оставила в комнате Мими, пока выбирала себе наряд для вечеринки. Вики подняла с пола несколько платьев, которые остались невостребованными. Ее взгляд упал на тумбочку, из которой дочь Мамона взяла себе заколку.

– О, нет… Мими… – Вики закрыла глаза и выдохнула. На тумбочке стоял темно-коричневый коробок, перевязанный алой лентой.


========== LIII ==========


– Не могу поверить, что я это делаю… – Сглотнула Вики, вжимаясь крыльями в стену здания библиотеки. Оно оказалось на удивление высоким. Если бы у Непризнанной не было крыльев, она бы побоялась вылезать на карниз, несмотря на достаточно широкий каменный выступ, по которому можно было обогнуть здание. Глупости, на которые мы идем ради любви… Или уместнее сказать ради дружбы? В конце концов, она не ради отношений нарушила комендантский час и пробралась в библиотеку Ада, чтобы попасть на закрытую вечеринку, а ради своей подруги.

Пейзаж окрестностей был мрачно-торжественнен: темно-коричневые скалы, огненное зарево неба и разномастные особняки, торчащие тут и там. На земле такой вид навеял бы мысли о пожаре, который поглотил целый город, но для Ада, вероятно, это был стандартный антураж. Непризнанная попыталась представить, что будет наблюдать подобный пейзаж каждый день. Наверное, можно привыкнуть. А если много работать, то вообще не до этого будет.

Прижавшись ладонями и крыльями к стене, Вики осторожно завернула за угол. На бедре болталась маленькая сумочка с заветным коробком.

– Ну, Мими, ты мне за это по гроб жизни обязана будешь… – Проворчала Непризнанная, осторожно передвигаясь по карнизу и проклиная себя за то, что выбрала туфли на каблуках.

Несмотря на хаотичный разброс скал и домов, в нем намечалась определенная структура. В Аду и правда были улицы. Вики видела это теперь, когда ее взору открылась территория, не относящаяся к факультету. Она сощурилась, пытаясь понять, какие четыре здания ей надо миновать, чтобы добраться до нужного особняка. К счастью, там, где улица уходила вниз, одно из зданий действительно высилось над остальными, несмотря на малое количество этажей. Вики взмахнула крыльями и переместилась на соседнюю крышу, чтобы удостовериться в правильности своего выбора. Так и есть – двухэтажный особняк на скале. Окна плотно зашторены, но даже сквозь тяжелую ткань там что-то разноцветное мелькает. Светомузыка? Вики вдруг подумала, что понятия не имеет, как выглядят вечеринки в Аду. Оставалось надеяться, что ее наряд соответствует дресс-коду, а крыльев Геральда будет достаточно, чтобы сойти за демона.

Добравшись по крышам зданий до особняка, она спустилась к парадному входу. Двойные двери охранял рослый и крепкий демон с могучими крыльями. Сглотнув, Вики постаралась держаться уверенно. Поравнявшись с ним, она вскинула голову и бросила на охранника надменный взгляд. Глаза демона скользнули по ее короткой черной юбке и бархатному топу без бретелек, задержались на крыльях. В какой-то момент Непризнанной показалось, что демон разразится смехом и велит ей убираться прочь, но он шагнул в сторону, освобождая проход.

Стараясь ничем не выдать своего облегчения, Вики приосанилась и прошла мимо охранника, молясь, чтобы народу внутри особняка было достаточно, и она смогла бы быстро смешаться с толпой. Главное не встретить кого-то знакомого раньше времени.

На первом этаже было почти пустынно. Деревянная лестница в темноте казалась почти черной, а огромные стеклянные бутыли с глифтом на полу навевали мысли о какой-то секретной лаборатории. Но сверху грохотала музыка, слышался смех десятков голосов. Вики поспешила к лестнице, надеясь, что охранник здесь был всего один.

Оказавшись наверху, Вики почти сразу увидела массивные двойные двери – такие же, как на входе в здание. Она поджала губы и нервными ладонями огладила юбку, представляя себя героем вестерна. Ты заходишь в бар и взгляды всех присутствующих мигом оборачиваются к тебе, разговоры смолкают… Вики тряхнула головой. Нечего робеть, раз уж пришла. Глубоко вдохнув, она схватилась за медные ручки дверей и распахнула их.

Музыка ударила по ушам и даже как будто в лицо. Помещение было огромным, но неоднородным: закоулки, драпировки, колонны. Десятки демонов с бокалами глифта восседают на темно-красных пуфиках, стоят, отдыхают на старинных кушетках, обитых бархатом. Смеются, разговаривают, флиртуют. Пестрые лучи светомузыки оглаживают тела и прически. Здесь достаточно светло, но на новоприбывшую гостью никто не обратил внимания. Воспользовавшись этим, Вики тут же влезла в толпу, прижимая к бедру свою сумочку.

Протискиваясь между гостями, она в очередной раз подумала о том, как же неудобно с крыльями во всем, что не касается полетов. Вот и сейчас здесь было чертовски тесно. Да и искать Мими среди крылатых гостей было непросто. Она вскинула голову и увидела на небольшом пьедестале Люцифера. Странно, но он был без Ости – сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и болтал с какими-то демонами. Мими рядом с ним тоже не было. Вики разочарованно вздохнула и попятилась обратно в толпу. Не хватало еще, чтобы Люцифер ее спалил.

Остановившись у тяжелых красных драпировок, Вики собиралась взять бокал с подноса пролетавшего мимо официанта, чтобы не казаться совсем уж неуместной на этом празднике жизни, но какая-то девушка пронеслась мимо, чтобы броситься на шею своему парню, и Вики так некстати попалась ей на дороге… В общем, демоны не слишком вежливы, когда кто-то мешает им получить желаемое.

Непризнанная пошатнулась от толчка, по инерции отступая назад. Она была уверена, что уткнется крыльями в стенку. Но за портьерами оказалась ниша, куда, спотыкаясь, и отлетела Непризнанная. Она попыталась схватиться за ткань, чтобы не рухнуть на пол, но кто-то поймал ее под руки.

– Да что ж тебя все время в темные углы тянет, Уокер.

Вики похолодела, подняла глаза и с трудом сглотнула. Ну конечно. С кем еще она могла столкнуться.

– Ты что здесь делаешь? – Геральд помог ей встать и тут же схватил ее запястье, словно она могла в любой момент сбежать. – Я с тобой разговариваю.

Вики отвернулась, стараясь избежать его взгляда. Геральд вздохнул и плотно задернул портьеры, чтобы у этого разговора не было свидетелей.

– Что ты здесь делаешь? – Мягче повторил он, все еще сжимая ее запястье. – Только не говори, что ждешь свою соседку.

– Она кое-что забыла. – Буркнула Вики, по-прежнему отворачиваясь.

– Что такого важного она могла забыть, что это потребовало твоего присутствия на вечеринке, где тебе нельзя находиться? – Геральд попытался заглянуть в лицо Непризнанной, но она все еще отворачивалась, так что он перехватил ее за плечи и легонько тряхнул. – Уокер!

– Подарок она забыла! – Шепотом рявкнула Вики, резко развернувшись к Геральду. – Подарок тому, кого любит…

Геральд недоуменно моргнул и отстранился, разжав пальцы.

– Значит, все ради любви? – Иронично поинтересовался он, сунув руки в карманы своих брюк.

– Ради счастья моей подруги. – Огрызнулась Вики, одергивая юбку.

– И где же этот подарок?

– А вам какое дело? – Скрестила руки на груди Непризнанная.

Геральд немного помолчал и усмехнулся, покачав головой.

– Я передам его твоей подруге, чтобы ты больше ни во что не вляпалась.

Глаза Вики расширились от удивления.

– Вы мне поможете?

– Будет жаль, если тебя исключат, когда ты только-только начала свой путь по стезе демона. – Пожал плечами он. – Ну?

Вики с некоторым подозрением посмотрела на своего учителя, но все же пошарила рукой в сумочке и достала оттуда маленькую темно-коричневую коробочку, перевязанную красной лентой.

Геральд скептично вздернул бровь.

– Как мило. – Он взял коробок и посмотрел на Вики. – Оно того стоит?

Непризнанная кивнула, решительно глядя в глаза учителю.

– Смотри у меня, Уокер. – Он покачал головой и отдернул портьеру. – Жди здесь.

Вики закатила глаза, скрестила руки на груди и привалилась к колонне. Оставалось надеяться, что Геральд выполнит свое обещание. Впрочем, у нее не было причин сомневаться в его честности. Это тебе не Люцифер. Вздохнув, она закрыла глаза и сосчитала до десяти. Что же ты делаешь, Мими? Ты правда думаешь, что Люцифер оценит твой подарок? Подумаешь, самая редкая клубника на небесах… Вики нахмурилась. А Геральд-то что здесь делает? Разве преподаватели ходят на студенческие вечеринки? Он пришел поздравить Люцифера или просто захотел поразвлечься? Может, его заставили присматривать за происходящим, чтобы никто ничего не натворил?

Портьера отдернулась. Вики вздрогнула от неожиданности. Геральд вошел в нишу и развел руками.

– Ну? Готова?

Вики нахмурилась.

– К чему?

Геральд закатил глаза и прошел мимо нее вглубь ниши.

– Уокер, на вечеринке тебе больше делать нечего. Однако я не рискну тащить тебя через весь зал, где тебя могут узнать. – Он остановился у занавеса, который практически сливался с чернотой стены. – Мы выйдем здесь. – Он отдернул шторы, показав окно, за которым пылал апокалиптический пейзаж Ада.

Вики замялась, переминаясь с ноги на ногу.

– Я не уверена, что…

– Боишься? Странно, но окно не слишком похоже на ведро для мытья полов.

Вики сощурилась.

– Я не боюсь ведра для мытья полов. – Процедила она.

– Замечательно. – Геральд распахнул ставни. – Тогда вперед.


========== LIV ==========


Вики уставилась на руку, которую протягивал ей Геральд. Он уже встал на подоконник, для чего ему пришлось немного нагнуться, но окно было слишком узким, чтобы Вики могла встать рядом с ним. Она неуверенно облизала губы.

– Я могу сама.

– Мы будем прыгать вниз, Уокер.

Она удивленно моргнула.

– Вниз? Зачем?

Геральд посмотрел на нее, как на идиотку.

– Уокер, время за полночь. В небе уже летает Адский патруль. Неважно, со мной ты или нет – тебя исключат, если увидят. Мы пойдем пешком – так безопаснее.

Вики вскинула брови.

– Адский патруль?

– Слышала про «дикую охоту»? – Геральд с усмешкой склонил голову набок. – На земле существует аналог нашего Адского патруля. Вот только там он редкий гость, а у нас – постоянный обитатель. За порядком следит.

Непризнанная нахмурилась искрестила руки на груди.

– Вы говорите так, словно он – это какое-то единое существо.

– Так и есть. – Пожал плечами Геральд. – Вернее, много существ с единым разумом. Весь патруль моментально узнает о том, о чем узнала его часть.

– А что вы делаете на вечеринке? – Внезапно поинтересовалась Вики.

– Как и патруль. За порядком следил. – Сухо ответил Геральд и отвернулся.

– Неужели. – Хмыкнула Непризнанная. – Вы меня тогда перебили, но ведь это правда? – Вики схватила Геральда за рукав и заглянула ему в лицо. – Вы были наставником Люцифера?

Геральд вздохнул и закатил глаза.

– Да. Я был его учителем.

– Что произошло? – Обеспокоенно нахмурилась она.

Геральд раздраженно вздохнул.

– Сейчас не самое подходящее время для таких разговоров, Уокер.

– Я знаю большую часть истории. – Упрямо парировала Вики. – Что вам стоит рассказать эпилог?

– Эпилог, Уокер, я проживаю сейчас, когда преподаю в школе.

– Ладно, тогда расскажите кульминацию.

– Мы с Сатаной разошлись во мнениях по поводу методов воспитания. – Геральд вновь отвернулся. – Люцифер ослушался своего отца, и Сатана хотел наказать его, а меня черт дернул влезть между ними … – Он бросил взгляд на Вики, глаза которой расширились. – Сатане это, как ты можешь догадаться, не понравилось. Он отлучил меня от наставничества и наказал за то, что я посмел ему перечить. Конец кульминации.

– А как…

– Хватит, Уокер. – Геральд схватил ее за руки и подтянул к себе на подоконник.

Вики ахнула и, чтобы сохранить равновесие, уперлась ладонями в грудь Геральду, в то время как он придержал ее за локти и помог немного развернуться в сторону улицы.

– Крылья до конца не раскрывай. – Предупредил он, перехватывая ее за руку.

Вики кивнула, стыдясь своей тревожно вспотевшей ладони в руке Геральда. Он шагнул вниз с подоконника и Непризнанная последовала за ним. Геральд позволил своим крыльям немного раскрыться, чтобы спуститься вниз как на парашюте. Вики растерялась, потому что никогда ни с кем не летала, держась за руки. Это было неудобно. Она почувствовала, как гравитация тянет ее вниз, но Геральд перехватил ее за талию, чтобы придержать перед приземлением.

Они оказались с противоположной стороны особняка. Скалистая местность не слишком располагала к пешим прогулкам на каблуках, и Вики надеялась, что им не придется идти слишком долго. По небу она добралась сюда за считанные минуты.

– А патруль больше на зрение ориентируется или на звуки? – Поинтересовалась Непризнанная, в очередной раз спотыкаясь на камнях, когда они начали спуск со скалы по крутой тропинке.

– На энергию он ориентируется. – Геральд бросил взгляд через плечо. – Но мои крылья – не гарантия твоей безопасности. Ты все еще Непризнанная. И ощущаешься, как Непризнанная. – Он остановился, чтобы дождаться Вики. – Тот факт, что тебе удалось одурачить вышибалу, говорит лишь о том, что он не сканировал тебя энергетически. Адский патруль смотрит не глазами – он чует энергию, как гончие чуют дичь.

– А как он выглядит? – Вики поравнялась с Геральдом и с некоторым сомнением посмотрела на свои туфли. Хотелось снять их и выбросить, но идти босиком по острым камням будет тоже не слишком приятно.

– Как легион бесов. – Пожал плечами Геральд. – Как еще ему выглядеть? Бесы, которые текут по небу рекой.

– Как олени Санты. – Усмехнулась себе под нос Вики, снимая туфлю, чтобы вытряхнуть из нее мелкие камушки.

– Что? – Непонимающе нахмурился Геральд.

– Ничего. – Она надела туфлю и отряхнула руки. – Значит, если мы будем следить за небом, все обойдется?

– Патруль может расщепляться на отдельных бесов. – Покачал головой Геральд. – Тебе крупно повезло, что ты никого из них не встретила по дороге сюда.

– А вы не можете закрыть нас куполом? Как тогда, в чулане.

Геральд поджал губы.

– Могу, но патруль сканирует местность, вычленяя изменения в энергетическом слое. Он может не заметить нас, но наверняка заметит купол. – Геральд недовольно поморщился. – Конечно, может и пронести, но это слабая защита. Я бы не стал целиком на нее полагаться.

– Ладно. Значит, мне стоит высматривать за скалами и на фасадах зданий одиноких бесов. – Вики сбежала по тропинке вперед, потому что местность уже перестала быть такой скалистой.

– Не вырывайся вперед, Уокер. – Геральд нагнал ее и схватил за запястье. – Это опасно.

Вики неуверенно пожала плечами.

– Как скажете.

Геральд поморщился, недоверчиво разглядывая ее лицо.

– И еще – если услышишь звук, закройся крыльями.

– Какой звук? – Нахмурилась Вики.

Пространство прорезал клич. Вики не смогла бы описать его – в нем смешался и вой собак, и шипение змей, и крики, похожие на обезьяньи, и что-то высокое, скрипяще-звенящее, очень громкое и пронзительное. Гомон тысяч голосов смешался в единую какофонию короткого вскрика.

– Этот звук. – Сглотнул Геральд, вскидывая голову.


========== LV ==========


Геральд обхватил ее ладонью за шею сзади и притянул к себе. От неожиданности Вики не успела выставить ладони на уровень груди, так что автоматически обняла его за талию. Геральд распахнул крылья и прикрыл ее ими. Она почувствовала, как что-то еле слышно потрескивает в его перьях, как маленькие электрические разряды, и сплетается паутинкой в некое подобие энергетической ткани, которой Геральд укрыл их обоих.

Вики сглотнула, молясь, чтобы Адский патруль их не заметил. Геральд сказал, что энергетического купола будет недостаточно, чтобы спрятаться. Пальцы невольно сжались на ткани его кофты на пояснице. Если ее обнаружат, то исключат? Или, может, сперва будут пытать? Вики почувствовала, как в глотке забился пульс.

Геральд напряженно осматривался по сторонам, выискивая глазами патруль, но сердце его билось почти ровно. Щека Непризнанной прижималась к шелковистой ткани черной кофты, ее лоб чуть холодила пряжка на застежке мантии Геральда. Вики осторожно подняла глаза и уставилась на кожаные ошейники. Ей всегда казалось странным, что учитель носит такую странную штуку. На земле подобную атрибутику выбирают либо неформалы, либо приверженцы развлечений в стиле кнута и пряника. Трудно сказать, что эта вещь могла значить в мире крылатых. Возможно, что-то магическое. Ну, или ему просто нравится такое носить. Ошейники были грубоватыми, но сделаны на совесть – хорошая кожа, гладкие детали из какого-то серебристого металла. Ничего особенного в плане украшений – так, пара заклепок. Видно было, что Геральд носит эти ошейники давно, но они смотрелись как вещь, которая с годами не изнашивается, а обретает свое собственное индивидуальное удобство.

– Уокер, тебе не надоело?

Вики моргнула, осознав, что Геральд уже не прикрывает ее своими крыльями, не держит за шею и даже не высматривает по сторонам Адский патруль, а она все еще обнимает его за талию. Вспыхнув, Непризнанная отступила на шаг.

– Простите.

Он нахмурился и схватил ее за запястье.

– Пойдем. Нам нельзя долго стоять на одном месте.

Вики послушно последовала за ним, все еще размышляя об ошейниках. Если подумать, ни у кого здесь она не видела чего-то похожего. Но эти штуки не казались ей чем-то магическим. Заколдованные предметы обычно сродни произведениям искусства – на них много узоров и разных деталей, они красивы и бросаются в глаза. Эти же смотрелись так, что их можно было спокойно надеть на дворовую собаку.

– Уокер, ну что ты как деревянная? – Геральд остановился, чувствуя, что Вики еле волочится за ним. – В чем дело?

– Я… – Непризнанная нахмурилась и всмотрелась в лицо Геральда. – Простите, сэр… вы неформал?

Он несколько раз моргнул и нахмурился в ответ.

– Что?

– Ну… – Вики замялась. – Неформалы – это те, кто отличается от других… Они носят необычную одежду и украшения… – Она невольно стрельнула взглядом на его шею.

Геральд закатил глаза и подцепил пальцем свои ошейники.

– По-твоему, я их для красоты ношу?

Непризнанная пожала плечами.

– Кто вас знает…

– Это печати, Уокер.

Вики нахмурилась.

– И что же они запечатывают?

– Все тебе расскажи… – Хмыкнул Геральд и посерьезнел, вглядываясь в лицо своей ученицы. – Силу они запечатывают.

– Силу?

– Силу, жизненную энергию. – Он пожал плечами. – То, что наполняет нашу суть. Печать сдерживает все это, не дает силе проявляться. Что, кстати, чертовски уместно в нашей ситуации. – Геральд хмыкнул и покачал головой. – Без печатей я свечусь, как маяк.

Вики вскинула бровь.

– А почему их две?

– Потому что для меня, Уокер, одной недостаточно.

– У вас поэтому глаза не краснеют?

Он удивленно моргнул и улыбнулся уголком рта.

– А ты наблюдательная.

– У всех демонов глаза краснеют, когда они злятся. А у вас – нет. – Вики пожала плечами. – Теперь я знаю, что это из-за печатей.

– В каком-то смысле ты права, но на самом деле все намного проще. – Геральд наморщил нос и снисходительно улыбнулся своей ученице. – Истина в том, что я просто редко по-настоящему злюсь.

– Разве гнев не естественен для демонов? – Сощурилась Вики.

– Гнев демонов обычно вызван возмущением по поводу дисбаланса между окружающей действительностью и их желаниями. – Геральд пожал плечами. – Когда принимаешь как данность, что реальность далеко не всегда сломя голову бежит подстраиваться под твои желания, гнев теряет над тобой контроль. С печатями или без, окружающим в принципе трудно вывести меня из себя. – Он огляделся по сторонам. – Предлагаю продолжить путь, пока мы еще можем передвигаться по открытой местности.

– Так вы эти штуки носите, чтобы не светиться? – Поинтересовалась Вики, рысцой следуя за учителем.

– Я их ношу, потому что мне их поставили. – Отрезал Геральд таким тоном, что стало ясно: тему печатей он обсуждать не намерен.

Вики вздохнула и уже приготовилась к молчаливой пробежке, как вдруг Геральд замер у фасада какого-то здания и прижался спиной к стене. Непризнанная осторожно прижалась рядом. На этот раз крыльями он ее не прикрывал.

– Что случилось? – Как можно тише спросила Вики.

– Патруль разделился. – Геральд цокнул языком и стиснул зубы. – Крик издает весь поток, когда энергетически сканирует определенный участок. Но одинокие бесы высматривают нарушителей глазами и вынюхивают их молча. – Он тихо выругался себе под нос. – Мы больше не можем ориентироваться на крик и уповать на удачу. – Геральд осторожно заглянул за угол. – Они разделились и следят за подступами к факультету.

– Может, нам где-нибудь переждать? – Шепотом предложила Вики.

Геральд поморщился, но все же посмотрел на Непризнанную.

– Идея неплохая. Утром патруль уйдет и ты без проблем вернешься в школу.

– До утра еще куча времени… – Вики переминулась с ноги на ногу. – Может, у вас есть какие-нибудь знакомые, которым вы доверяете, и мы сможем у них переночевать?

Геральд хмыкнул.

– Уокер, искать прибежища у демонов глупо, даже если ты сам демон. – Он бросил взгляд на Непризнанную. – Впрочем, есть место, где мы можем переждать. Там безопасно. И оно в противоположном направлении от факультета, так что патруль вряд ли будет там шнырять. – Он вновь схватил Вики за руку. – Идем.

Комментарий к LV

Добавим немного каноничности моей Вики с помощью тупых и неуместных вопросов))0


========== LVI ==========


– Где это мы?

– Я мог бы сказать, что живу здесь, но это было бы преувеличением. – Геральд хмыкнул и покосился на Вики через плечо. – Иногда бываю, скажем так.

Непризнанная вошла вслед за Геральдом в один из особняков, который мало чем отличался от остальных, про себя отмечая, что и здесь первый этаж выглядит нежилым – совсем как в том здании, где проходила вечеринка Люцифера.

– Все демоны игнорируют первые этажи в своих домах? – Не выдержала она, когда они начали подниматься по лестнице.

– Если ты нежеланный гость в доме, то попадешь на улицу, как только пройдешь через парадную дверь. – Ответил Геральд, поворачивая в пролете. – Это стандартная защита в большинстве жилых зданий в Аду. Печать питается от пространства на первом этаже.

– Разве можно питаться от пространства? – Нахмурилась Вики, сжимая перила.

– Мы жертвуем пространство. Печать принимает эту жертву. – Геральд глянул на Непризнанную. – Но если что-то живое задержится на первом этаже, оно тоже сгодится в качестве подпитки.

– Вы же не серьезно? – Хмыкнула Вики. – Я могу умереть, если останусь на первом этаже?

– Смотря на сколько задержишься. – Пожал плечами Геральд и усмехнулся. – Тебя это удивляет?

– Такое впечатление, что демоны живут как на войне. – Нахмурилась Вики, преодолевая пролет.

– В каком-то смысле так и есть. – Геральд остановился у двойных дверей. – Конечно, Сатана может позволить себе не беспокоиться о подобных вещах, но по большей части мы здесь – существа подневольные. Как, впрочем, и ангелы у себя на небесах.

– А у вас нет привилегий как у наставника Люцифера? – Вскинула брови Вики, решив, что при такой постановке вопроса Геральду точно не отвертеться.

– Я больше не наставник Люцифера. – Раздраженно бросил он, прикладывая ладони к дверям. – И я не в том положении, чтобы быть его наставником. Владыка Ада об этом позаботился.

Вики поджала губы. Значит, Сатана запечатал силу Геральда, наказав его за то, что он… защитил Люцифера от собственного отца?

– Вы скучаете по нему? – Тихо спросила она.

Геральд, который явно каким-то мудреным магическим способом открывал двери, посмотрел на свою ученицу через плечо.

– Благодаря этому мальчику вся моя жизнь перевернулась и изменилась в лучшую сторону. – Он насмешливо хмыкнул. – Скучаю ли я… Сама как думаешь? – Геральд развернулся к дверям и прошептал что-то. Пространство под его руками на секунду вспыхнуло искорками энергии, и двери распахнулись внутрь. – У меня здесь, конечно, не хоромы, но это лучше, чем прятаться по углам до самого утра. – Геральд прошел в сторону дальнего окна. – Я бы предложил тебе выпить, но весь глифт хранится в моей комнате наверху, на территории школы. Если, конечно, Фенцио не уничтожил мои запасы… – Он распахнул тяжелые бархатные шторы. Окна выходили во внутренний дворик, где одинокое ветвистое дерево без листьев стояло в окружении лавочек из темного камня.

– Вы всем студентам предлагаете выпить? – Вскинула брови Вики, скрестив руки на груди.

– Гостям обычно предлагают выпивку. – Геральд пожал плечами и отвернулся от окна. – Но, думаю, ты права. Сейчас это не слишком уместно.

Вики немного помолчала, разглядывая комнату. Особняк был старый, и потолки здесь куда выше, чем в их комнате с Мими, да и в большинстве помещений школы, если забыть про залы. Видать, она правду сказала насчет архитектуры – в Аду любят высокие потолки. Стены обтянуты тканевыми обоями без рисунка – темными и холодными, зеленовато-синими. Точно определить цвет было невозможно, потому что единственным источником света здесь были высокие окна – настолько высокие, что, если встать на подоконник, Непризнанная даже кончиками пальцев не смогла бы дотянуться до верхней рамы. На стенах висели массивные бронзовые канделябры, но свечные огарки никак не отреагировали на появление Геральда и Вики. Может, такие штуки тоже нуждаются в какой-то энергетической подпитке?

Геральд снял плащ и опустился в кресло возле дальнего окна. Он держал мантию в руках, будто не знал, что с ней делать. Вики переминулась с ноги на ногу. Комната была просторной, но из мебели здесь был только шкаф, кресло, в котором сидел Геральд, две тумбочки у кровати и, собственно, кровать – большая и высокая, с тяжелым балдахином. Постель была аккуратно заправлена темным покрывалом.

– Ты можешь поспать. – Заметил Геральд, увидев, что Непризнанная изучает кровать.

– Я лучше постою.

Геральд вскинул брови.

– Будешь стоять пять часов?

Вики цокнула языком, закатив глаза, и подошла к кровати.

– Не думаю, что смогу уснуть.

– Никто не мешает тебе попробовать.

Вики посмотрела на Геральда. Он откинулся на спинку кресла и устало потирал пальцами висок, уткнув локоть в бархатную обивку подлокотника.

– Может, вы сами поспите?

– Чтоб ты слиняла, когда я усну? – Он бросил на нее недовольный взгляд.

– Я не настолько глупа, чтобы шляться по незнакомой местности, где меня в любой момент может схватить Адский патруль. – Вики немного помолчала и опустилась на край кровати. Та оказалась достаточно жесткой, и лишь немного прогнулась под ее весом.

– Ты вечно во что-то влипаешь, Уокер. – Геральд покачал головой. – Я не стану рисковать.

– Ну да, действительно. – Вики огляделась. – Сейчас, например, я в спальне своего преподавателя. Вот уж действительно влипла.

Геральд поморщился.

– Говоришь так, будто я какое-то животное.

– Вы только что сказали, что не прочь напоить меня алкоголем. – Пожала плечами Вики и разгладила руками бархатистое покрывало по бокам от себя. – И на кровать уложить тоже.

Геральд устало закатил глаза.

– Уокер, держи свои бурные гормональные фантазии при себе.

– А что, я не права? – Вики немного откинулась назад, уперевшись ладонями в темный бархат покрывала. – Разве здесь не бывают ваши студентки?

Геральд подарил ей снисходительный взгляд, подперев щеку ладонью.

– Вот, значит, как ты обо мне думаешь, Уокер.

– Я просто спросила. – Вики пожала плечами и склонила голову набок, отводя взгляд. – Некоторые считают, что вы ничего…

– «Некоторые». – Геральд вскинул брови, хотя тон его голоса не был вопросительным. – Мне польститься или оскорбиться?

– Как хотите. – Вики мысленно ругнула себя. Зачем она вообще это сказала? Надо было просто молча залезть на кровать и попытаться уснуть.

Геральд хмыкнул и поднялся с кресла, не выпуская из рук мантию.

– И кто же эти «некоторые»? – Он насмешливо уставился на Вики.

– А зачем вам знать? – Непризнанная мрачно посмотрела на него в ответ.

– Ну. – Он развел руками. – Может, мне стоит обращать на этих «некоторых» побольше внимания?


========== LVII ==========


Непризнанная невольно сглотнула. Она не ослышалась? Геральд только что дал понять, что находит интересным недвусмысленное внимание к своей персоне со стороны студенток? Он с таким пренебрежением отнесся к ее наигранным подкатам, прилюдно издевался над ней за это, а теперь выдает такое? Или, может, он тогда сразу понял, что она притворялась, а если бы это было продиктовано искренним желанием, он бы отнесся иначе? Чушь какая. Он бы не стал нарушать запрет. С другой стороны, запрет не мешает ему крутить романы с демоницами, а их в школе предостаточно. Какое ему дело до какой-то Непризнанной.

– Не знаю. – Вики скрестила руки на груди. – Мне Мими рассказывала, что есть те, кому вы симпатичны. Ну, в этом смысле. – Она небрежно пожала плечами.

Геральд склонил голову набок.

– Может, я и ей симпатичен?

Вики вновь пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

– Может.

Геральд задумчиво кивнул, глядя в потолок.

– Думаю, не стоит упускать такой шанс.

– Прошу прощения? – Вики возмущенно уставилась на учителя.

Он вскинул брови.

– А что такого? Мы с ней – Рожденные демоны. Никаких проблем с запретом. – Геральд с улыбкой покачал головой.

– Чушь какая. – Фыркнула Вики. – Во-первых, вы – учитель, во-вторых, она сохнет по Люциферу. Зачем ей вы? – Она хмуро посмотрела на Геральда, стараясь не думать о том, что не будь Мими по уши влюблена в Люцифера, этим двоим действительно ничто не мешало бы закрутить роман. Тайный, конечно – пока Мими не доучится. Но после выпуска он вполне мог получить статус официального.

Геральд тихо рассмеялся и вновь покачал головой, бросив плащ в кресло.

– Уокер, ты говоришь, что выбрала путь демона, но тебе даже в голову не приходит, что кто-то из нас может просто захотеть развлечься. – Он вскинул брови, состроив невинное выражение лица, и сунул руки в карманы брюк. – Ты забыла, что желания для нас первостепенны. Мы добываем удовольствие любыми способами. Роман с симпатичной студенткой определенно скрасил бы мои серые будни, полные скучных отчетов и проверочных работ от недалеких студентов.

Вики поджала губы и раздраженно выдохнула через нос, глядя на Геральда исподлобья. Он явно над ней издевался и получал от этого удовольствие. Что ж. Вскинув подбородок, Непризнанная вновь откинулась назад, уперевшись ладонями в кровать.

– Действительно. Зачем отшивать симпатичных студенток, которые сами на вас вешаются. И часто вы так… развлекаетесь? – Она с вызовом посмотрела на своего учителя, неспешно покачивая коленями.

Геральд опустил глаза, наблюдая за траекторией движения ее ног. Юбка сделана из такой же бархатистой черной ткани, как и топ, и, пожалуй, коротковата для покачиваний с такой смелой амплитудой.

– Ты знаешь, не очень. – Он вздохнул и лицо его сделалось небрежно-скучающим. – Но бывает, что в час нужды кто-нибудь да забредет в мою скромную обитель…

– Как интересно. – Медленно покачала головой Вики, стараясь казаться не менее скучающей. – Что же это за нужда такая?

– Понятия не имею. – Он неспешно поравнялся с кроватью и встал напротив Вики. – Приходят зачем-то, садятся на мою постель. – Геральд пожал плечами. – Ждут чего-то.

С трудом сглотнув, Непризнанная нахмурилась.

– Вот чудные.

– А потом, знаешь, все как-то само собой происходит. – Геральд опустился на кровать рядом с ней и поправил подушки, которые в этом абсолютно не нуждались.

Вики мрачно наблюдала за его действиями, чувствуя себе кроликом перед удавом. Можно было догадаться, что у Геральда гораздо больше опыта в издевательствах, чем у нее. Брать можно только наглостью и экспромтом.

– И что же здесь происходит? – Она скинула туфли и подтянула одну ногу на кровать, покачивая коленом и легонько задевая им Геральда.

– Ну, знаешь. – Вики вздрогнула, потому что ладонь Геральда с ощутимым шлепком опустилась на ее колено. – Всякие вещи происходят. – Он улыбнулся и посмотрел на нее так, словно говорил о погоде.

– Какие? – Непризнанная ругнула себя за напряженность в голосе, но ничего не могла с собой поделать, потому что Геральд стал наклоняться к ней. Он определенно выигрывал эту битву, если вообще играл – в этом Вики уже не была уверена. Его лицо было насмешливым и серьезным одновременно, так что она не могла понять, что именно сейчас происходит.

Геральд замер и опустил взгляд на ее грудь.

– Не скучные.

Вики сглотнула. Все это уже немного выходило за рамки розыгрышей и подкалываний. Она сейчас не в школе, где за дверью бродят толпы студентов и другие учителя. Она в Аду, где банальная прогулка по улице сулит неприятности. Она в комнате Геральда, и если что – ей никто не поможет. Он поэтому ведет себя так смело? Знает, что она в заведомо проигрышном положении, и это дает ему право издеваться сильнее обычного? Нет уж. Она не проиграет. Вскинув брови, Вики подарила своему учителю надменно-равнодушный взгляд.

– Насколько не скучные?

– Абсолютно не скучные. – Шепнул Геральд и Вики почувствовала, как по спине и плечам пробежали мурашки. Она не смогла понять, приятно это было или нет, потому что Геральд наклонился возмутительно близко – он даже уперся ладонью в кровать, чтобы не упасть. Лицо его было насмешливым и надменным, словно происходящее в комнате крайне его забавляло, и все-таки было в этом выражении что-то еще. Что-то, что заставило Непризнанную сомневаться в том, что он действительно шутит. Он же не воспринимал ее заигрывания всерьез? Это ведь просто очередное издевательство – как тогда, в кабинете, когда она пыталась выкрасть зелье для Мими?

Вики собрала остатки своего самообладания, с трудом подавив порыв облизать пересохшие губы, и выдала:

– Расскажете, какие? – Она вильнула бедром, легонько стукнув Геральда коленом. – Или, может, покажете?

Лицо Геральд резко посерьезнело – будто слетела маска. Он подался вперед и Вики на секунду подумала, что он действительно поцелует ее, но даже не успела понять, что чувствует по этому поводу, потому что Геральд замер буквально в ладони от ее лица.

– Хватит, Уокер. Это уже не смешно.

Комментарий к LVII

Как говорится, ставь лайк, если любишь, когда тебя обламывают на самом интересном месте.


========== LVIII ==========


Вики удивленно моргнула. Геральд вернулся в сидячее положение, вздохнул и провел ладонью по лицу, будто стирая остатки маски. Непризнанная уставилась на него, пытаясь понять, что она чувствует по поводу произошедшего. С одной стороны – хорошо, он действительно шутил. С другой… Какого черта? Вики почувствовала, как внутри нее закипает возмущение. Внутри все просто клокотало от негодования. Вики гневно выдохнула через нос. Как он смеет так поступать с ней? Вот так издеваться? Как будто можно просто поиграть на ее нервах в свое удовольствие и остаться победителем только потому, что он оборвал эту игру раньше, чем она стала по-настоящему серьезной.

Вики решительно подалась вперед, сократив это жалкое расстояние между ними, и поцеловала Геральда, скользнув ладонью по его шее к волосам и мягко коснувшись губами рта. Это было легкое, почти невесомое касание. Она отстранилась, поджав губы, и неуверенно посмотрела на своего учителя. Его лицо было спокойным и немного печальным. Невозможно было понять, что он думает – он не оттолкнул ее, не отругал, но и не ответил на поцелуй. Непризнанная убрала руку, сглотнула и опустила глаза, судорожно соображая, что сказать.

– А что… – Она прочистила горло, нахмурившись. – Что вы… сказали Мими… насчет меня? Когда нашли ее. – Она отвернулась, кусая губу и не слишком надеясь на ответ.

– Что ты не могла сама прийти на вечеринку и потому умоляла меня передать ей подарок.

Вики хмыкнула и закатила глаза, покачав головой.

– Умоляла… Надо же. – Она сглотнула, опустив глаза и болтая ногами на краю кровати. – Я вас умоляла…

– Умоляла. – Рука Геральда легла ей на шею.

Вики удивленно посмотрела ему в глаза.

– Еще как умоляла. – Геральд мягко поцеловал ее в лоб. – Шепфой клялась. – Он коснулся губами ее брови. – В ногах валялась. – Его рот завис над ее губами.

– Что-то я этого не припомню. – Слабым голосом прошептала Вики.

– Память девичья. – Вскинул брови Геральд и поцеловал ее.

Вики ахнула и этот звук утонул во рту Геральда, когда он раскрыл ее губы своим языком. Она тихо застонала, невольно упираясь рукой ему в грудь, словно что-то внутри нее все еще находило мысль о сексе с ним неправильной. Впрочем, ее стон демонстрировал совершенно иной настрой, так что Геральд и не подумал прерваться. Запустив пальцы в длинные волосы Непризнанной, он передвинулся ближе к изголовью кровати, увлекая ее за собой.

Вики на четвереньках проползла вслед за ведущей ее рукой – рукой, которая столько раз касалась ее, держала, но едва ли хоть раз в подобном контексте. Перекинув ногу через бедра Геральда, Вики обняла его за шею и повторила те три поцелуя, с которых начал он сам: коснулась губами его лба, брови и только потом – рта. Геральд закрыл глаза и улыбнулся, узнав последовательность действий. Он поймал ее рот губами, одновременно запустив пальцы под бархатный топ на ребрах. Вики ахнула ему в рот, невольно вздрогнув от прикосновений. Его пальцы вынырнули из-под бархата, прошлись по спине Вики до лопаток – туда, где топ кончался у оснований ее крыльев, но не спешили взяться за молнию.

Непризнанная отстранилась и посмотрела на своего учителя мутным взглядом. Выражение лица Геральда трудно было назвать спокойным, и все же он сдерживался – она видела это в осторожном взгляде и напряженной линии челюсти, словно он был прикован к изголовью кровати и не мог позволить себе того, чего на самом деле хотел. Вики чуть прикусила его нижнюю губу и лизнула ее быстрым, охлаждающим мазком, поймав в ответ тихий, нетерпеливый вдох. Геральд взял ее лицо в ладони и как-то странно посмотрел ей в глаза – не так, как если бы хотел прочесть ее мысли, а будто спрашивал, действительно ли она хочет того, что здесь происходит.

– Я правда этого хочу. – Чуть слышно шепнула Вики ему в губы и поцеловала в шею, запустив пальцы одной руки в короткие черные волосы на затылке, а другой оттягивая вниз ошейники, освобождая себе доступ к коже. – Очень. – Она нашла губами ключицу. – Очень. – Пальцы второй руки нащупали низ его кофты и скользнули по коже под черной тканью. – Очень хочу. – Вики спустилась на бедрах Геральда настолько, что ее лицо оказалось там, где ей хотелось – на уровне его живота и ниже. Она почувствовала в своих волосах его пальцы и подняла глаза.

– Вики… – Одними губами произнес Геральд, впервые назвав ее по имени.

– Да? – Тихо ответила она, нащупав пальцами пряжку его ремня и не переставая глядеть ему в лицо.

– Вики. – Он произнес это чуть громче, прижав ладонь к ее мягкой щеке, провел большим пальцем по приоткрытым губам, очень четко понимая, что он сейчас сделает. – Мы не можем.

– Почему? – Вики опустила голову ниже, коснувшись щекой его ширинки, и очень четко понимая, что они могут, и могут прямо сейчас.

Геральд сглотнул и облизал губы.

– Ты знаешь ответ.

– Я не хочу его знать. – Вики потерлась щекой об ткань брюк. – Я хочу тебя.

– Вики… – Геральд невольно прикрыл глаза и с трудом сглотнул еще раз. – Нельзя.

– Я выбрала путь демона. – Ее глаза все еще были пьяными от возбуждения, но во взгляде мелькнула сталь. – Почему я не могу делать то, что хочу?

– Ты еще не демон. – Чуть ровнее произнес Геральд, поглаживая пальцами нежный участок кожи на ее шее – сразу за ухом, не доходя до линии роста волос. – Пока нет.

– Знаешь, чего мне сейчас хочется? – Немного помолчав, спросила Вики, приподнимая голову.

Уголок рта Геральда дернулся вверх.

– Я догадываюсь.

– Нет. Нет, не догадываешься. – Непризнанная покачала головой и вновь села поперек его бедер. – Сейчас мне хочется… – Она провела пальцами по его груди от линии ключиц до пряжки. – Снять с тебя этот ремень… – Вики наклонилась ближе к Геральду, зависла ртом над его губами. – И долбануть этой чертовой пряжкой по той части твоего тела, которую ты мне не позволяешь взять в рот.

Геральд тихо рассмеялся и покачал головой.

– Я так и подумал.

Вики закатила глаза к потолку и раздраженно вздохнула. Геральд погладил ее по щеке, чувствуя, что, даже будучи разозленной, она все равно тыкается лицом ему в ладонь, как капризная кошка.

– Потерпи до выпуска. – Улыбнулся Геральд, очерчивая большим пальцем ее нижнюю губу. – И тогда, обещаю, ты возьмешь в рот и куда угодно вообще, все, что только захочешь.

– Я хочу сейчас. – Вики втянула губами большой палец Геральда в рот, глядя ему в глаза.

– Если это облегчит твои муки, я тоже очень этого хочу.

– Я чувствую. – Вики немного вильнула бедрами, пройдясь пахом по его ширинке.

Геральд напрягся, но ему хватило воли, чтобы остаться невозмутимым и снисходительно посмотреть на свою ученицу.

– Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?

Лицо Вики сделалось мрачным.

– Одолжи мне чистые трусы, потому что еще немного, и твоя постель будет мокрой.

Геральд рассмеялся, взяв ее лицо в ладони.

– Боюсь, женских трусов у меня нет, но я не возражаю против мокрой постели.

Непризнанная закатила глаза и высвободила лицо из его ладоней.

– Если запрет касается только полноценного секса, почему мы не можем воспользоваться альтернативными вариантами? Я ведь не залечу от того, что ты кончишь мне в рот. – Она недовольно пихнула его в плечо и скрестила руки на груди.

– Запрет касается любого секса, Вики. – Геральд с улыбкой покачал головой.

– Раз секса нет – не будет тебе никакой «Вики». – Непризнанная переползла на четвереньках к краю кровати, села там по-турецки – подальше от Геральда, – и скрестила руки на груди. – Для тебя я «Виктория Уокер».

– А чего это мы «тыкаем» учителю, а, Уокер? – С веселым интересом поинтересовался Геральд, вскинув брови, и тоже скрестил руки на груди. – Давно втыка не получала?

Вики подарила ему взгляд, которого он заслуживал. Геральд тихо рассмеялся и похлопал ладонью по кровати рядом с собой.

– Ладно, иди сюда.

Непризнанная помотала головой и отвернулась.

– Вики.

Молчание. Геральд вздохнул.

– Ты готова трахаться со мной, но не готова со мной спать?

Вики тоже вздохнула и посмотрела на него через плечо.

– Поспать я могу и у себя.

Геральд покачал головой, не сводя с нее глаз. Она все еще злилась из-за запрета – это было написано на ее лице, в ее позе.

– Речь идет о соприкосновении сущностей на уровне плоти – именно так формируются обстоятельства в запрете. – Сказал Геральд, немного помолчав.

– Мы уже столько раз нарушали этот дурацкий запрет! – С невыразимым сарказмом закатила глаза Вики. – Ты столько раз хватал меня за руки, что я со счета сбилась.

– Я бы не предлагал тебе спать со мной рядом, если бы прикосновения нарушали запрет.

Непризнанная мрачно посмотрела на него.

– Целоваться нельзя?

Геральд поджал губы и немного сощурился.

– Нежелательно.

– Нежелательно? – Вскинула брови Вики.

Геральд с улыбкой поманил ее пальцем. Вики недовольно фыркнула, но все же подползла ближе на четвереньках и подарила ему вопросительный взгляд. Геральд протянул к ней руку, чтобы обхватить ладонью за затылок и прижать ее к себе. Вики нехотя прислонилась щекой к его груди, перекинув ноги через его бедра.

– Нежелательно, потому что я не уверен, что смогу сдержаться. – Тихо сказал Геральд ей в макушку, перебирая волнистые пряди темных волос.

– Значит, чтобы запрет полетел ко всем чертям, мне нужно просто тебя поцеловать? – Поинтересовалась Вики, задумчиво натягивая черную ткань кофты у него на животе двумя пальцами.

Геральд цокнул языком и закатил глаза.

– Я серьезно.

– Я тоже.

– Ты помнишь, что я говорил тебе насчет свободы воли?

Она кивнула.

– Вот тебе еще один урок: помимо твоей свободной воли есть еще и чужая. И ты должна ее уважать.

Вики немного приподнялась, уперевшись ладонью в грудь Геральда, и посмотрела ему в лицо.

– Это что, тоже путь демона?

Геральд усмехнулся.

– Нет, Вики. Это путь достойного человека.

Непризнанная опустила глаза и немного помолчала, размышляя. Странно было слышать о пути достойного человека от демона, но, может, она просто придиралась к словам?

– Если бы я знал, что тема достоинства способна вернуть тебя в серьезное русло, я бы поднял ее раньше. – Улыбнулся Геральд, легонько сжав ей плечо.

– Давай спать. – Вики потерлась щекой об ткань его кофты на груди.

– Спать? А как же скандалы на тему запрета?

– Никаких скандалов. – Вики пожала плечами и лениво зажмурилась. – После выпускного будешь трахать достойного человека.

Комментарий к LVIII

Серьезно, вы ждали от меня какой-то другой постельной сцены?)

Неиронично считаю шутку про втык гениальной в своей звенящей пошлости.


========== Эпилог ==========


– Шепфа, ты посмотри на нее… – С улыбкой покачал головой Сэми.

– Мне, если честно, и в голову не приходило, что у нее такие буфера… – Присвистнул Ади.

Вики усмехнулась и посмотрела на Мисселину. Знал бы ты, Ади, кто мнет эти буфера по ночам… Но, надо признать, смена имиджа чертовски шла их бывшей преподавательнице. Ажурный белый корсет поверх платья приподнимал царственные груди, но казался вполне невинным, а углубленный вырез платья оставлял простор воображению. Капюшон мантии Мисселина все чаще спускала на плечи, открывая аккуратную и тугую светлую косу.

– Ты на ней дыру протрешь.

Вики развернулась и со смехом пихнула в плечо Дино.

– Только отцу не рассказывай. – Шепнула она так, чтобы Ади с Сэми не слышали.

– Я бы не рискнул… – Ангел тихо усмехнулся, посмотрел на Мисселину и понизил голос до шепота. – Все еще не могу к ней такой до конца привыкнуть… Это труднее, чем считать ее своей неофициальной мачехой.

– Примерно так же я не могу привыкнуть к тому, что вот-вот попрощаюсь со школой. – Улыбнулась Вики.

– А я вот к этому никак не могу привыкнуть. – Покачал головой Ади и кивнул в тот конец зала, где стояли Ости и Мими. Дочь Мамона что-то шептала на ухо демонице, хитро улыбаясь и спуская ладонь вниз по ее талии. – Кто бы мог подумать, что Мими… Да блин! Что Ости…

– Ты Люцифера-то не вычеркивай. – Вскинул брови Дино.

– А чего его вычеркивать? – Нахмурился Ади. – Они сами его вычеркнули.

– Да ладно? Вроде после той ссоры у них все наладилось… – Дино неуверенно посмотрел в сторону девушек.

– Да, наладилось. – Пожал плечами Ади. – Они решили, что без Люци-Люци им будет веселее.

– Ну и правильно. – Вздохнула Вики. – Никогда еще не видела ее такой счастливой. – Она бросила взгляд в сторону подруги. Рука Мими уже сползла на задницу Ости и, судя по лицу последней, крепенько там за нее ухватилась.

– А Люцифер-то не шибко горюет. – Заметил Сэми.

Вики проследила за его взглядом туда, где сын Сатаны стоял в кругу других выпускников из своего класса. Они закончили обучение раньше остальных и сегодня просто наблюдали за церемонией. Вики сощурилась, вглядываясь в лицо Люцифера. А Геральд не шутил – он и правда стал мягче, искреннее. Даже по улыбке заметно. Такой немного странной для сына Сатаны, чуть-чуть смущенной мальчишеской улыбке. Кстати о Геральде – вот и он, рядом, стоит в кругу вчерашних выпускников. Смеется так открыто, как никогда на ее памяти не смеялся. Хлопает кого-то по спине, подтрунивает над студентами… И обнимает за плечи своего самого первого ученика. Вики улыбнулась. Счастливый такой.

– А чего ему горевать? – Хмыкнул Ади. – С Геральдом он на короткой ноге, в Аду за ним толпы девок бегать будут, а всех Непризнанных он с курса выпер, как и хотел… – Демон сверкнул насмешливым взглядом в сторону Вики. – Кроме одной.

– Скажешь тоже. – Фыркнула она. – Мы теперь на равных, если кто забыл.

– Ой-ой-ой! – Притворно скривился Ади. – Вы только посмотрите на нее! Еще выпуститься не успела, а уже перья распушила!

– И твои распушу, если будешь нарываться. – Щелкнула его по носу Вики. – Забыл как проиграл мне место в команде по крылоборству?

– Ты потом сама оттуда ушла! – Возмутился Ади.

– Просто хотела проверить, смогу ли побить Рожденного. – С улыбкой пожала плечами она.

– Виктория Уокер! – Раздался усиленный заклинанием голос директора.

– Потом поговорим. – Вики похлопала мальчиков по плечам, улыбнулась Дино и взмахнула крыльями, чтобы подняться на пьедестал, где выпускники получали аттестацию.

Кроули встретил ее мягкой старческой улыбкой, поблескивающей в серо-голубых глазах. Он взял ее за руку и медленно кивнул.

– Хотелось бы выразить отдельную благодарность за твой вклад в исследование печатей, Виктория. – Его улыбка стала шире. – Твоя выпускная работа легла в основу обновленного кодекса правил поведения во время чрезвычайных ситуаций.

– Я знаю. – Улыбнулась ему Вики.

Кроули рассмеялся, шутливо пригрозив ей пальцем.

– Дерзишь. Совсем как твоя мать в былые годы… – Он посерьезнел. – Жаль, что она не видит твоего сегодняшнего триумфа.

– Это ее выбор. – Пожала плечами Вики и вскинула подбородок. – Я ни о чем не жалею.

– Я очень рад за тебя. – Кроули похлопал ее по плечу. – Что ж, приступим…

Вики улыбалась, но не слушала. В конце концов, что нового она могла услышать? Все так носятся с этим кодексом только потому, что раньше он представлял из себя бессистемное черт знает что. Ритуал же посвящения в крылатые она видела несколько раз – пустая формальность. Вот и черный свиток с золотыми чернилами – Дино подписал точно такой же, только белый.Размашистый и округлый почерк Кроули отлично смотрится на плотной бумаге. Вики взяла золотое перо и уколола подушечку пальца, чтобы поставить кровавую подпись под своим заверением блюсти жизнь истинного демона и служить Шепфе во благо равновесия. Искорки пролетели по бумаге, едва она коснулась ее пальцем. Пергамент подпрыгнул в воздух, скрутился в свиток и с негромким хлопком исчез.

Вот и все. Вики сунула окровавленный палец в рот и развернулась к залу. Многие хлопали. Ади улюлюкал, Сэми и Дино махали ей, улыбаясь до ушей. Даже Мими отвлеклась от своей аппетитной подружки и что-то кричала, приложив ладони ко рту рупором, но гомон толпы заглушал ее поздравления.

Вики улыбнулась и взмахнула крыльями. Церемония окончена. Ребята уже выпустились, так что она была последней. Последней, как Непризнанная. Но этого клейма на ней больше не стоит. Осталось всего одно дело, которое поможет смыть с себя остатки этого статуса.

– Вики! – Дочь Мамона поймала ее за руку прямо в полете. – Ну не докричаться до тебя!

– Извини. Устала немного. – Новоиспеченная демоница пожала плечами и опустилась на пол.

– Сейчас банкет, но главный праздник будет после, в нашей комнате. – Мими многозначительно помахала бровями. – Ты, надеюсь, не подумываешь слинять?

– Даже не знаю. – Вики нахмурилась. – «Слинять» звучит неплохо…

– Ну Вики! – Мими состроила страдальческое лицо и сжала ладонь подруги двумя руками. – Я хочу отмечать с тобой!

Вики мягко рассмеялась и высвободила руку.

– Я приду. Может, позже, чем тебе хотелось бы, но приду.

– Опять твои секреты. – Подозрительно сощурилась Мими. – Ладно!

– Не злишься? – Вскинула брови Вики.

– Какой бы ни была твоя причина, она веская. – Пожала плечами дочь Мамона. – Я знаю, что просто так ты бы меня не бросила. – Она потрепала подругу за щеку.

Вики улыбнулась ей и, подобрав подол своего платья, побежала в сторону северо-западного крыла. Краем глаза она видела, как Геральд скрылся за дверями в коридоре.

Школа преобразилась в честь церемонии. Все залы были украшены золотом – канделябрами, тканями, статуями, стульями, кушетками и пуфами. Высокие окна в коридорах были завешаны тяжелыми золотыми портьерами. Когда все основательно налакаются глифта на банкете, эти окна станут пристанищем для парочек, которые мечтают потискаться за пределами студенческих комнат.

Вики ухмыльнулась своим мыслям и завернула за угол, тут же врезавшись в Геральда.

– Опять твоя самодеятельность? – Он нарочито нахмурился, сжав ее плечи. – Я же сказал: останься в зале. После банкета…

– После банкета у меня вечеринка с ребятами. Мими как обычно наклюкается, повиснет на мне, и я точно останусь в комнате до утра. – Вики схватила Геральда за руку. – Не хочу ждать еще один день.

– Вики… – Геральд раздраженно вздохнул, но все же последовал за юной демоницей.

Уокер отдернула тяжелые золотые шторы на ближайшем окне, порадовавшись, что в этом коридоре они располагались в нишах.

– Ты что, серьезно? – Усмехнулся Геральд, оглядывая их тесноватое убежище с весьма сомнительной «дверью».

– Серьезнее некуда. – Вики примостилась к широкому каменному подоконнику и, нахмурившись, посмотрела на Геральда. – Ну, где твое джентльменство? Подсадил бы что ли.

– Вики. – Геральд с улыбкой покачал головой. – До моей комнаты мы доберемся за пять минут.

Уокер подцепила пальцем его ошейник и притянула к себе.

– Лучше доведи меня до оргазма за пять минут.

– Уверена, что я справлюсь? – Притворно нахмурился Геральд.

– О, я в тебя верю! – Вики обняла его за шею. – Больше, чем в самого Шепфу верю…

– Не богохульствуй. – Хмыкнул ей в губы Геральд, расплываясь в улыбке.

– Чего еще мне не делать? – Поинтересовалась Вики и прижалась губами к его уху. – Может, нижнее белье не носить?

Пальцы Геральда спустились по ее талии на бедра, прощупывая платье. Красная ткань шелковистая и плотная, но тонкая, и совершенно очевидно, что под ней ничего нет.

– Ты же над залом летала. – Шепнул он ей в шею. – Эксгибиционистка.

– Фу. По-твоему, я просто так выбрала такое длинное платье, да еще и настолько в облипку? – Фыркнула Вики, зарываясь пальцами ему в волосы.

– Кто тебя знает. – Геральд скользнул пальцами в боковые разрезы на ее платье. В обычной ситуации они бы начинались у колен, но сейчас, когда Уокер сидела на подоконнике, они задрались до середины бедер.

– Не могу больше. – Шепнула Вики в рот Геральду и принялась лихорадочно расстегивать ремень у него на брюках. – Хватит трепаться, просто трахни меня. Трахни так, чтобы я на всю школу кричала…

– ГЕРАЛЬД!

Они оба застыли. Геральд сглотнул. Пальцы Уокер замерли, едва расправившись с застежкой его ремня.

– Геральд! Я знаю, что ты здесь!

Вики закрыла глаза и сжала челюсти.

– Опять этот идиот… – Процедила она сквозь зубы и кисло улыбнулась. – То есть, твой лучший друг.

– Геральд, я чую твою энергию!

– Одно другого не исключает. – Геральд облизал губы и поспешно отвоевал свой ремень из пальцев Уокер, чтобы привести себя в порядок. – Жди здесь. – Он влепил ей беглый поцелуй и вынырнул из-за штор наружу.

Вики раздраженно вздохнула, закатывая глаза. Скрестив руки на груди, она сосредоточилась на плетении защитного купола. Вышивать энергией по воздуху – занятие нудноватое, но Геральд обещал, что со временем она будет делать это быстрее. Что ж, все решается практикой.

– Геральд!

– Фенцио, что за срочность? Почему ты не на банкете?

– А ты посмотри, посмотри сам!

Их шаги едва не поравнялись с окном, у которого пряталась Вики, но в последний момент свернули вправо. Раздался резкий звук отдергиваемой шторы.

– Как это называется?

– Фенцио…

– Нет, я спрашиваю: как это называется?

– Сегодня выпускной.

– Это повод разрешать студентам лезть пьяными в фонтан?!

– Я не разрешал им лезть туда пьяными. Я сказал, что они могут освежиться у фонтана.

– Нет, ты посмотри на нее… Вот эта, как ее, это же…

– Да, это она.

– Шепфа, она же совсем голая!

– Просто платье мокрое, Фенцио…

– Возмутительно! Я немедленно ее исключу!

– Погоди-погоди, а там что такое…

– Где?

– Вон там, слева, за кустами… Кажется, это Дино…

– Мой сын?

– Да, погоди… Он кого-то обнимает и целует… А крылья-то темные…

– Что-о-о?!

Вики услышала, как торопливые шаги ангела удаляются, после чего в нишу, тихо посмеиваясь, зашел Геральд.

– Где ты там Дино увидел? – Нахмурилась Уокер, снимая купол, как легкую золотую паутинку.

– А кто сказал, что я его увидел? – Вскинул брови Геральд.

– Ты его подставил. – Сощурилась Вики и скрестила руки на груди.

– Дино сейчас на банкете с целой толпой свидетелей. – Геральд положил руки на талию юной демонице. – У него железное алиби, а я, видать, подслеповат стал на старости лет… – Он наигранно вздохнул.

– Ничего, будешь ориентироваться на ощупь. – Вики спустила его ладони на свои бедра и обняла его за шею. – Знаешь, что… – Она чуть нахмурилась и закусила губу. – Пошли к тебе. Не хочу, чтобы кто-то из этих пьяных придурков видел, как ты трахаешь меня на окне. И к тому же… – Уокер небрежно пожала плечами, отводя взгляд. – Я буду кричать…

– «Помогите, насилуют»? – Вскинул брови Геральд.

Вики сощурилась.

– Тебе придется очень постараться, чтобы я кричала именно это. Но если через пять минут мы не будем в твоей спальне, я сама тебя изнасилую.

Геральд тихо рассмеялся, сделал шаг назад и насмешливо поклонился, предлагая ей руку.

– Жду с нетерпением.

Уокер покачала головой, с трудом давя улыбку, и приняла протянутую ладонь, соскользнув с подоконника. Ладонь, которая столько раз сжимала ее запястья. Вики мечтательно вздохнула, рысцой следуя за Геральдом по коридору и точно зная, при каких обстоятельствах эта ладонь будет сжимать ее запястья этой ночью. Была ли она счастлива? О, нет. Вики Уокер трепетала в п р е д в к у ш е н и и счастья. И точно знала: что бы ни ждало ее впереди, это будут последствия выбора, который она сделала сама.


Г