На пути к Совершенству [Утау Лир] (fb2) читать онлайн

На пути к Совершенству

Глава 1: Истинный Демонический Ци покрывает Небо и Землю!

Как только Ла Раи послал вперед духовное сознание, возникло ощущение, что он отрезан от неба и земли. Хорошо знакомое ощущение. Похожее чувство было, пока он находился на десятой или тринадцатой ступени Конденсации Ци. Сейчас, правда, ощущение было намного острей, будто Небеса не дозволяли такую Культивацию. Вместе с этим неодобрением он чувствовал в себе силу совершенно другого порядка. Небеса не дозволяли эту Культивацию, даже само сущее, казалось, отторгало это состояние… вопреки всему оно сопротивлялось, поэтому было намного сильней.

Источником сопротивления был не сам Ла Раи, а Дао Колонна и духовная энергия внутри нее!

Ла Раи быстро распознал причину такого поведения Небес… ни капли духовной энергии неба и земли, которую он вобрал не могло выбраться наружу. К тому же, ни капли нельзя было поглотить, тем самым нарушался круговорот энергии неба и земли, чего Небо не приемлет!

В то же время, поскольку от него больше не исходила духовная энергия, он ощутил некие едва различимые, практически нематериальные следы. Овладей он ими, и его могущество возрастет. Эти следы были запрещены Небесами, поэтому только отверженные Практики могли видеть и получить от них просветление. Ла Раи не знал, что в мире практиков эти следы назывались Дао Табу! Любой человек на стадии Возведения Основания мог их почувствовать, только юноша собрался сосредоточиться на них, как что-то в его теле треснуло.

С характерным звуком на Дао Колонне появилась трещина. Странное состояние, в котором пребывал Ла Раи, тут же испарилось, одновременно у него изо рта брызнула кровь. Большой объем духовной энергии вырвался наружу из трещины в Дао Колонне. Сам Ла Раи оказался не в силах остановить утекающую духовную энергию, с другой стороны, он опять почувствовал связь с Небом и Землей.

Конечно, высвобожденной энергии было меньше, чем поглощенной, поэтому перекос в сторону количества поглощенной духовной энергии сохранялся, однако он вновь был частью круговорота неба и земли. Диковинные следы бесследно пропали. Он больше не был отверженным, небо и земля вновь приняли его.

Секундная слабость объяла сердце Ла Раи, он поднял голову и направил взор наружу, за пределы Пещеры Бессмертного. С небывалой ясностью он посмотрел на небо снаружи.

Безупречное Основание с одной трещиной. В этом плане у Ла Раи дела обстояли гораздо лучше, чем у многих. С Треснувшим Основанием его сила значительно уменьшится, а Расколотое Основание, с его большим количеством трещин, уменьшит силу еще в несколько раз.

— Раз существует трещина, — прошептал Ла Раи, — Значит Дао Колонна не Совершенна, поэтому Небо может это принять… — Его глаза ярко сверкнули, — Пока на Дао колоннах есть трещины, независимо от уровня Культивации, поглощение всегда будет сопровождаться рассеиванием энергии. Для себя… Или же для Неба я практикую Культивацию в такой манере?

Ла Раи задумался. Сложный вопрос для практика на стадии Возведения Основания, однако Ла Раи, вооруженный знаниями из наставления по Конденсации Ци Великого Духовного Трактата и методом по достижению Совершенного Основания, мог понять вещи доступные к пониманию только практикам стадии Отсечения Души.

В темноте пещеры глаза Ла Раи ярко сверкнули. Ему позволили одни глазком взглянуть на великолепие и мощь Совершенного Основания, после чего безжалостно отобрали его. Не поступи так с ним Небеса, он, быть может, не стал бы суетиться, но теперь желание вспыхнуло, подобно яркому пламени.

— Совершенное Основание… — прошептал юноша, задержав свой взгляд на Небе, — Я создам Совершенное Основание, вопреки всему, я обрету недозволенную мне силу! И если я действительно так важен, что ты позволило выжить лишь мне, тебе придется мириться с моим Совершенством вновь и вновь!

Он поднялся, взмахнул рукавом, туман вокруг него колыхнулся и превратился в маленький флаг, который приземлился ему на ладонь. Убрав флаг в свою бездонную сумку, юноша с грохотом разбил валун, отделяющий его от внешнего мира, и вышел наружу.

Внезапно вспомнив о Сюй Цин, Ла Раи бросился к ней. Теперь, будучи на стадии Возведения Основания, ему не нужны особые летающие сокровища, чтобы летать, поэтому в первые несколько мгновений полёта юноша чувствовал себя несколько странно. Однако это ощущение быстро испарилось, оставив после себя лишь неподдельный восторг и трепет. Ему даже показалось, что демоническая жемчужина в его даньтяне, кровавой бусиной украсившая бутон лотоса Ла Вэя, тоже затрепетала от затопившего её восторга и какой-то ностальгии. Захваченный новыми ощущениями Ла Раи невольно сделал несколько кругов вокруг Демонической горы и только потом, пришедший в себя, полетел к Сюй Цин.

Стоило Ла Раи оказаться в воздухе без поддержки летающего сокровища, и он будто стал Небесным Господином, Инлуном, конечно, это было лишь призрачное чувство, повторяющее сон, который он видел перед тем, как возвести Основание, но ненадолго ему удалось полностью овладеть Ла Раи. В этот короткий миг, кажущийся юноше настоящей вечностью, ему постоянно меняющимся голосом шептали на ухо:

— Смертный, обретший мое Наследие Властителя Демонов! Ты не тот, кто убил меня, когда я был тяжело ранен и восстанавливал силы на этой планете…

Голос был пропитан невероятной мудростью и древностью, он переливался, плавно перетекая то в детский, то в женский или мужской голос, часто в нем проступали нотки глубокой старости и младенческого лепета, словно душа, шепчущая ему на ухо, проживала жизнь за жизнью, раз за разом переживая реинкарнацию.

— Как интересно, — протянул голос, явно принадлежащий древнему старику, однако уже в следующее мгновение он превратился в тонкий детский голосочек, — Лепесток Великого Золотого Лотоса Шестой Горы и Моря… Чтож, ты явно непростой Смертный… заслуживающий шанс стать Властителем Демонов девятого поколения!

В этот момент из постепенно взрослеющего голоса маленькой девочки, он заговорил голосом молодой девушки. В этом голосе почти осязаемой были нежность и любовь, этот голос, без сомнений, мог бы покорить любого практика, смертного или бессмертного! Однако Ла Раи был заворожен древностью этого голоса, его, казалось бы, бескрайней мудростью.

— Да, быть может, именно человек должен стать Властителем Демонов девятого поколения! Быть может, именно человек сможет противостоять смертельным врагам Лиги Властителей Демонов… Чтож, тогда я позволю тебе познать магию моей Лиги! Мы, Властители Демонов, способны контролировать любых демонов, мы можем вселяться в демонов, поглощать и присваивать себе их силу! И, конечно, можем обратить в демона любое существо, будь оно живым или мертвым!

У Ла Раи закружилась голова от обилия информации, что сейчас с болью запечатывалась в его памяти. Таинственные техники Лиги Властителей Демонов не требовали просветления, они врезались в разум юноши, поражая его своей мощью, на их фоне блекли даже запретные техники Клана Ла!

— Я Властитель Демонов восьмого поколения! Каждое поколение должно создать Заговор, способный сотрясти Небо и Землю, заставить покориться любое живое существо, будь оно демоном, человеком или даже призраком или неприкаянной душой! Даже Лорды Девяти Гор и Морей должны покориться воле Заговора! Несколько тысяч лет назад я создал Восьмой Заговор Властителя Демонов! Чтобы постичь его, обрети просветление об истинном демоническом Ци, позволь ему захватить над тобой контроль, а затем обуздай его!

Все это произошло в считанные мгновения, однако Ла Раи они казались бесконечно долгими! Конечно, он понимал природу демонического ядра Инлуна, однако… он даже представить не мог, что за наследие оно в себе таит. Только сейчас юноша осознал, насколько опасно было поглощать это демоническое ядро! Ведь, если бы не то, что дух Инлуна заинтересовался им… демоническая жемчужина определенно разорвала его тело на кусочки, оросив землю его кровью. Даже лотос Ла Вэя бы не уцелел в этом взрыве!

Наконец юноша долетел до пещеры Бессмертного Сюй Цин, но обнаружил, что она по-прежнему запечатана изнутри. Похоже, Ла Раи оказался прав и приготовление пилюли Совершенного Основания требовало очень много времени. При своем мысленном анализе ситуации он явно переоценил девушку из-за ее скрытого таланта… в конце концов, каким бы ни был талант, это не отменяет того, что это ее первый опыт переплавки пилюль.

Решив, что особого смысла возвращаться в свою пещеру Бессмертного нет, Ла Раи сел в позу лотоса прямо напротив запечатанного входа в пещеру Бессмертного Сюй Цин. Он выглядел как недвижимый страж, готовый отразить любую угрозу.

— Мое нынешнее Дао Основание не так уж плохо, — стал негромко рассуждать он, — Если бы сейчас у меня было Совершенное Основание, я был бы отрезан от энергии Неба и Земли. И все же… та сила, которой я сейчас владею, и рядом не стоит с возможностями Совершенного Основания… Пусть я не смогу поглощать энергию Неба и Земли, у меня все еще есть множество пилюль и духовных камней. К тому же, думаю, демонический Ци, о котором говорил дух Инлуна, тоже можно использовать подобно культивационным пилюлям и энергии Неба и Земли.

Он смотрел на небо, на полную луну, которую постепенно затягивали облака, погружая мир в непроглядную тьму.

— Именно так я буду чувствовать себя с Совершенным Дао Основанием… — протянул он,

— Будто во тьме, словно слепой котенок, не видящий ориентиров. И это… это плата за могущество.

Ла Раи уже давно все решил, поэтому никакие сомнения не могли заставить его бросить идею создать Совершенное Основание. Таков был его характер, если он что-то решил, он не отступится.

В этот момент из пещеры Сюй Цин послышался оглушительный рокот, вдребезги разбивший печать. Прямо над горой начало образовываться зловещее облако, вокруг него потрескивали молнии! Это было…

— Треволнение Пилюли, — мгновенно понял всю серьезность ситуации Ла Раи.

Прежде он не брал в расчет то, что само существование этой пилюли попирает законы Небес, а Небеса… не терпят Совершенство! Таким образом, оставив Сюй Цин один на один с переплавкой пилюли Совершенного Основания, он подверг девушку смертельной опасности! Хоть Треволнение Пилюли и стремилось уничтожить лишь пилюлю, с большой долей вероятности, изготовивший ее алхимик тоже будет уничтожен молнией!

— «Пилюля предназначена всего лишь для стадии Возведения Основания, — пронеслось в голове юноши, — Значит мой флаг… может уберечь и пилюлю и Сюй Цин».

Не колеблясь, он хлопнул по бездонной сумке, округу сразу залило золотое сияние, однако… внезапно, когда молния уже сорвалась с небес и почти ударила о гору, словно и не заметив золотого барьера, все стихло. Стих рокот доносящийся из пещеры стихли молнии в небе. Словно Треволнение предпочло сразу уйти, чем иметь дело с этой пилюлей или… Сюй Цин.

Не понимая, что произошло, юноша с некоторой опаской зашел внутрь пещеры Бессмертного. Сначала могло показаться, что в ней царит непроглядная тьма, однако внезапно из дальнего угла пещеры разлился мягкий золотой свет. Этот свет испускала пилюля, крепко сжатая в кулаке Сюй Цин.

Девушка стояла напротив алхимической печи, которая тоже слабо светилась. Однако это сияние не шло ни в какое сравнение с сиянием пилюли, которое разрезало темноту пещеры, все равно что сравнивать светлячка с полной луной! Губы девушки быстро двигались, словно она раз за разом читала какую-то мантру. Ла Раи не мог ни услышать ее, ни прочитать по губам, однако в разум его закрались некоторые подозрения, словно все, происходящее вокруг — лишь спектакль, за которым издалека наблюдают неизвестные величественные фигуры. И эти мысли заставили его невольно поежиться.

Наконец, отбросив эти странные мысли и пообещав себе вернуться к ним, когда и если придет время, Ла Раи решительно двинулся к девушке. Лишь оказавшись в метре от нее, юноша смог различить произносимые ею слова:

— Эта пилюля принадлежит Ла Раи, даже мой труп не даст тебе коснуться ее!

— «Знакомая картина, — вновь промелькнуло в голове у юноши, — Вновь опасность ушла, словно просто ошиблась адресом… словно Небеса действительно готовы мириться с Совершенством, если оно будут принадлежать мне!»

Внешне юноша оставался спокоен и холоден, однако глаза его ярко блестели. Ла Раи положил руку на плечо Сюй Цин, отчего та внезапно вздрогнула. Подняв глаза на юношу, она замерла, прислушиваясь к мертвой тишине пещеры, после чего негромко выдохнула. Разжав пальцы, костяшки которых уже побелели от напряжения, девушка явила взгляду Ла Раи две сияющие ярким золотым светом пилюли.

— Должна была получиться лишь одна пилюля, — вздохнула Сюй Цин, в ее глазах отражался золотой свет, испускаемый пилюлями, — Однако примерно три месяца назад, когда я приступила к объединению девяти малых пилюль, я заметила, что если все эти пилюли объединяется в одну, ее сила будет способна взорвать любого практика стадии Возведения Основания… не знаю, ошиблась ли я, однако ни одному практику начальной ступени Возведения Основания не удастся поглотить ее, энергия, скрытая в пилюле просто разорвет его на куски! Поэтому… я подумала, что верным будет в самом конце финальной стадии переплавки разделить субстанцию, готовую превратиться в пилюлю, на две части.

Ла Раи заворожённо смотрел на две пилюли Совершенного Основания и понимал, что Сюй Цин была абсолютна права. Энергии, скрытой в одной из этих пилюль было более чем достаточно, чтобы превратить Безупречное Основание в Совершенное! Большее количество энергии просто бы разорвало практика стадии Возведения Основания фонтаном кровавых брызг!

Коротко вздохнув, Ла Раи положил одну пилюлю в свою бездонную сумку, а вторую… протянул Сюй Цин.

— Думаю, неправильно будет попросить тебя переплавить эти пилюли и ничем не заплатить, — с улыбкой произнес он, — Я мог бы расплатиться с тобой духовными камнями, однако даже не представляю, сколько может стоить нечто подобное. Поэтому будет правильно оставить одну пилюлю тебе.

Сначала глаза девушки удивленно распахнулись, в них зажегся странный, едва уловимый свет, однако в следующую секунду она сделала несколько шагов назад.

— Не стоит, в конце концов, я использовала твои травы и твою алхимическую печь, — сказала Сюй Цин, покачав головой, — Да и…не нужно мне Совершенное Основание, я много размышляла, когда пыталась до конца постичь девять малых пилюль, и решила вступить в Секту Пурпурной Луны, что на Мертвенном Плато. Ты ведь и сам понимаешь, что для алхимика не имеет большого значения Дао Основание, наша культивация разительно отличается от культивации других практиков. Если я все правильно поняла, даже с Расколотым Основанием я смогу достичь пика стадии Зарождения Души. Лучше прибереги эту пилюлю на случай чего-то непредвиденного, — пожала она плечами, — Однажды она может тебе помочь.

Ла Раи смотрел на девушку и не понимал ее. Ведь эта пилюля стоила ей целых три четверти года! Конечно, он знал, что дал ей бесценный опыт и помог еще немного уплотнить свое Дао алхимии, однако… он все равно не понимал. Кто, в самом деле, откажется от шанса на Совершенное Основание!? Но в одном девушка была права: эта пилюля однажды может спасти Ла Раи жизнь.

— Подожди, — он нахмурился, ему вдруг вспомнились ее слова, о которых он совсем забыл, когда Сюй Цин говорила о культивации алхимиков, — Секта Пурпурной Луны?

— Да, — кивнула девушка, — Прочла в нескольких свитках о том, что в этой Секте лучшее подразделение алхимии.

— Секта Пурпурной Луны, — тихо протянул Ла Раи, словно крепко о чем-то задумавшись, — В ней два подразделения: Лунной Пилюли и Пурпурного Ци… последнее владеет наставлением Великого Духовного Трактата по Возведению Основания… которое позволяет практику создать Пурпурное Ядро, отсюда и название Секты…

— В Секте Пурпурной Луны обучают лучших алхимиков на всем Мертвенном Плато, а возможно и во всем мире! — не унималась Сюй Цин.

Ла Раи же лишь сильнее погрузился в свои размышления. Для девушки было важно развить свое Дао алхимии, однако в его голове эхом звучали слова Чжвэй Тана: «Мертвенном Плато, то уже не сможет ее покинуть, ей просто не позволят. Если о ее способностях узнает все Мертвенное Плато, это с огромной вероятностью вызовет крупномасштабную войну. Следовательно, о ней узнаю и в других регионах. Если весть о ней докатится до Небесного Предела, то ей непременно заинтересуется Великий Клан Ван. Один лишь этот интерес решит ее судьбу. Поэтому я спрошу: этого будущего ты хочешь ей?…»

Конечно, юноша не мог решать за неё, более того, не имел никакого права! Однако Ла Раи не менее ясно понимал, насколько может быть опасно для Сюй Цин просто покинуть эти Небом забытые горы! Наконец он коротко кивнул.

— Я не могу как-то тебе мешать, но… прошу, не позволяй никому там понять, насколько невероятен твой талант к алхимии, — Ла Раи смотрел на девушку предельно серьезно, он все еще помнил, как практик, отвечающий за квартал слуг с кривой ухмылкой на лице рассказывал, как умер его друг. Ла Раи не мог позволить чему-то подобному повториться! — Если бы я мог, я бы пошел с тобой, однако… моя фамилия «Ла».

Эти слова он произнес с едкой и очень горькой усмешкой на лице. Конечно, он гордился своим Кланом, хоть и не был лично знаком практически ни с кем из его членов, однако это не могло избавить его от боли, которую чувствуешь, когда ничем не можешь помочь дорогому человеку. Ведь, в самом деле, каким бы ни был скрытый талант Ла Раи, ни одна Секта не упустит шанс выслужиться перед Великим Кланом Ван.

Сюй Цин кивнула. Она была совсем не глупой и уже давно поняла, что ее друг — далеко не просто смертный, для этого ей не требовалась откровенность Ла Раи. Однако, хоть Сюй Цин и понимала, что юноша многое от нее скрывает, она не требовала выдать ей все секреты, прекрасно осознавая, что будь это возможным — он бы рассказал.

Наконец, юноша убрал вторую пилюлю Совершенного Основания в свою бездонную сумку и сложил руки в поклоне. Если бы не Сюй Цин, он бы еще долго постигал Дао Алхимии, чтобы самостоятельно изготовить пилюлю. И тогда… кто знает, как бы повело себя Треволнение, учитывая то, что Небеса забрали его алхимический талант.

Не найдясь, что еще сказать, юноша полетел к своей пещере Бессмертного. Около месяца он планировал провести в уединенной медитации, после чего отправиться на Мертвенное Плато.

Сюй Цин в это время решила заняться своей культивацией, используя метод, к которому привели ее кропотливые изучения множества алхимических свитков, а также наследие грандмастера Золотой Лотос. По сути, она вновь занялась алхимией, поскольку, когда росло её понимание Дао алхимии, когда ее Дао становилось все более плотным, культивация девушки тоже претерпевала колоссальные изменения.

В течение всего месяца двое не покидали своих пещер Бессмертного, полностью посвятив себя культивации. У Ла Раи этот процесс немного отличался от культивации Сюй Цин, юноша даже не поглощал духовную энергию Неба и Земли вокруг себя, однако, поскольку ее запасы сильно истощились, когда он возводил свою первую Дао Колонну, эта энергия все равно бы никак ему не помогла.

Юноша сидел, сосредоточившись на демонической жемчужине внутри, поглощенный идеей понять истинный Демонический Ци. Он не сомневался, что эта жемчужина разносила по его телу именно такой Ци, однако, юноша так же понимал, что этот Ци довольно сильно отличается от демонического Ци, который содержали в себе демонические ядра… однако он не понимал, в чем именно заключалось это отличие. Оно было маленьким и непримечательным, но в то же время огромным и казалось непостижимым.

Однако Ла Раи не сдавался. Он был уверен в себе как никто другой, однако одновременно старался здраво оценивать свои шансы. Общение с членами Внутренней Секты Небесного Огня очень изменили его характер, в нем больше не было той напыщенности и честолюбия, которые в первые же минуты знакомства отталкивали от него людей. Сейчас Ла Раи, хоть и был все еще полон необоснованной гордости, был таким же практиком, что и множество его сверстников.

В очередной раз глубоко вздохнув, юноша раскинул свое духовное сознание, в одно мгновение покрыв им всю гору и прилежащие к ней пики. Спустя какое-то время он словно слился с окружением. Ла Раи видел буквально все, более того, он словно стал одним целым с огромной территорией и… во всем, окружающем его, он почувствовал точно такой же демонический Ци, как и тот, что испускала демоническая жемчужина в его даньтяне. Этот Ци был везде: в земле, траве и деревьях, в сидящих на них птицах, даже в воздухе! К тому же, этот Ци не истончился, когда Ла Раи возводил Основание. И теперь, когда в этом месте просела энергия Неба и Земли, юноша отчетливо его чувствовал.

Когда его глаза распахнулись, они сияли невиданным доселе блеском. Юноша шумно выдохнул, после чего его взор упал на лежащий в углу пещеры камешек. Его тоже пропитывал демонический Ци.

— Этот истинный демонический Ци… — пробормотал Ла Раи, его глаза сверкали просветлением, — Есть единственная не ложная энергия. Все остальное — ложь! Энергия Неба и Земли, хоть и кажется, что покрывает все вокруг и является главным нематериальным ресурсом культивации… на самом деле лишь чья-то попытка создать собственный истинный демонический Ци! Несмотря на кажущуюся непревзойденность Ци Неба и Земли и рядом не стоит с демоническим Ци! Демонический Ци покрывает Небо и Землю и властвует над ними!

Сейчас он вдруг вспомнил, как несколько раз исчезало Треволнение, в этот момент дыхание Ла Раи сбилось.

— Треволнение Пилюли было создано Ци Неба и Земли… а силой, что подавила его, был демонический Ци! — в горле у юноши пересохло, его голова закружилась, когда он обрел просветление и об этом моменте, — Те молнии Треволнения, бывшие над Демонической горой в тот день… тоже были подавлены демоническим Ци!… Обрети просветление об истинном демоническом Ци, позволь ему захватить над тобой контроль и обуздай его! — повторил он слова духа Инлуна, а после… раскрыл себя для всего мира.

Глава 2: Восьмой Заговор Властителя Демонов

Демонический Ци хлынул в Ла Раи мощным потоком, постепенно стирая его сознание и волю! В мире не было такого существа, в котором бы не было демонического Ци, этот Ци был подобен яркой масляной лампе, в которой теплилось пламя жизни практика. Будь человек хоть трижды мертв, если горит это пламя, его душу будет крайне сложно уничтожить! Однако этот демонический Ци… если бы в мире нашелся человек, способный его контролировать, в его руках оказались бы миллионы жизней! И только ему было ведомо, кто из них будет жить, а кому суждено умереть!

Казалось, цена за такое понимание природы демонического Ци будет стоить Ла Раи потере собственной личности и сознания, даже его культивация задрожала пол напором чудовищного демонического Ци! Однако… юноша все еще не утратил себя! Его глаза ярко сверкали решительностью и некоторым безумием. Подняв голову к каменному потолку пещеры Бессмертного, Ла Раи поднял дрожащую руку и ударил кулаком в воздух! С отчаянным грохотом гора раскололась, а в потолке показалась зияющая дыра. Через эту дыру можно было видеть предрассветное небо.

Все вокруг рокотало, казалось, демонический Ци и все в мире Южного Звездопада сошло с ума! Поднялся чудовищной силы ветер, ревели внезапно ожившие деревья, горы задрожали, словно от хохота! Сюй Цин вышла из уединенной медитации и выглянула из пещеры Бессмертного. У нее все внутри похолодела, стоило девушке увидеть собравшиеся грозовые тучи и ужасающие молнии с проливным дождем. Все эти странные метаморфозы в небе наводили на мысль, что Небо рыдало, окропляя чудовищным объемом воды землю.

Все эти ужасающие странности начали волнами прокатываться по всему миру Южного Звездопада, казалось, они могут даже перекинуться на другие миры!

Где-то далеко, за пределами мира Южного Звездопада, возвышалась колоссальных размеров гора, вокруг нее разлилось таких же необъятных размеров море. На вершине этой горы находился невероятной красоты храм. В глубине храма в позе лотоса сидел мужчина. Он был неестественно бледным, и, хоть его культивация казалась непостижимой и невероятно глубокой, создавалось ощущение, что сейчас он был невероятно слаб. Вокруг мужчины кружили золотые магические символы, чем-то напоминающие очень мощное запечатывающее заклятье.

В тот момент, когда Ла Раи открылся демоническому Ци, глаза мужчины, которые он раньше держал закрытыми, словно экономил силы, открылись, вызвав рябь на магических символах. Эти глаза были невообразимо древними, казалось, они видели огромное число сменяющих друг друга эпох, множество тысячелетий наблюдали за практиками, видели их жизнь и смерть.

Однако помимо древности сейчас в этих глазах читалось беспокойство, страх и… надежда. Он повернул голову в сторону, где находился мир Южного Звездопада, отчего магические символы вновь покрылись рябью.

— Надежда… — хриплым голосом прошептал он, отчего несколько символов с грохотом раскололись. Впрочем, на их месте довольно быстро возникли новые, еще более крепкие, магические символы.

Одно лишь слово этого человека разрушило около десятка магических символов! Страшно было даже подумать, что бы было, не будь он сильно ослаблен! На самом деле, любой человек, находящийся выше стадии Обретения Бессмертия, знал, что этому мужчине осталось совсем немного. Максимум он проживет еще тысячу лет, после чего погибнет телом и душой. Именно поэтому он казался таким слабым, его жизненную силу постоянно поглощали магические символы, не позволяя ему вырваться во внешний мир.

В этом же особняке, в главном храмовом зале, сидела женщина необычайной красоты. Однако, хоть она и казалась нежной и утонченной, от нее веяло невообразимым холодом. Казалось, сама эта женщина была воплощением удушающей мерзлоты. У нее были длинные белоснежные волосы, ледисто-голубые глаза, источающие невероятный холод, казалось, один взгляд этих глаз мог заморозить саму жизнь! Женщина была одета в белое платье, на котором ледисто-голубым были вышиты мириады снежинок. Создавалось впечатление, что стоит ей пожелать, и эти снежинки превратятся в смертоносное оружие, замораживающее саму жизнь!

Сейчас на лице этой женщины угадывалась легкая тревога, однако глаза ее блестели в радостном предвкушении. Если бы кто-то увидел ее сейчас, у него бы зашевелились волосы на затылке и он, без сомнений, превратился бы в ледяную статую!

Тем временем, в мире Южного Звездопада природа словно сошла с ума! Мир так повел себя из-за действий Ла Раи. Юноша пытался подчинить себе демонический Ци, в то время как демонический Ци не желал подчиняться.

— Демонический Ци, — спустя какое-то время прошептал юноша, но этот шепот больше походил на раскатистый гром, — Пронизывает все живое и неживое… Я с самого рождения был маленькой крупинкой, которую поддерживал этот Ци… Так почему… я должен его опасаться? Захватит тело? Уничтожит душу? Что за вздор! Демонический Ци был со мной с самого начала моего пути, он будет со мной всю жизнь, и даже после смерти он не покинет меня, проводив к желтым источникам! Если моей душе суждено пройти через цикл реинкарнации, демонический Ци не покинет меня даже в следующей жизни! Так почему я должен ему противостоять!?

С этими словами он полностью растворился в демоническом Ци, позволив своему сознанию погаснуть.

Поднявшийся было гул мгновенно стих, и все пришло в норму. Не осталось ничего, что бы хоть как-то напоминало о странном поведении окружающего мира. Не было больше пронзительного хохота гор, сотрясающих мир рыданий Неба, все неестественно затихло.

Когда погасло сознание Ла Раи, мужчина, запечатанный в храме на вершине горы, что далеко за пределами мира Южного Звездопада, внезапно вздрогнул. Внезапно его длинные черные волосы наполовину поседели, а лицо состарилось. Произошедшее словно заставило что-то внутри мужчины порваться… Он поднял голову, его брови были в ярости сдвинуты на переносице, а в глазах одновременно стояли отчаяние и ярость.

— Раи'эр! — взревел он, и хоть этот рев был больше похож на болезненный хрип, около тридцати тысяч магических символов, кружащих вокруг него, раскололись!

Красивая женщина же буквально лучилась довольством, на ее лице играла загадочная и одновременно зловещая улыбка. Отбросив упавшие белоснежные пряди с лица, она поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперед.

— Вот так и погибнет твоя надежда, — прошептала она одновременно мягким, мелодичным, обволакивающим и невероятно холодным голосом, — Больше не собрать разбитую чашку, из нее уже не испить вина…

В это время в мире Южного Звездопада солнце медленно поднималась в зенит, а затем медленно опускалось за горизонт, никем не замеченное в этих будто бы мертвых горах, вновь и вновь оно повторяло этот круг. В одной из таких гор, в пещере Бессмертного, в позе лотоса сидел человек. Он выглядел очень молодо и наивно, однако что-то невольно притягивало к нему взгляд. Казалось, он не подавал признаков жизни, однако в его груди едва уловимо билось сердце. Конечно же, этим человеком был Ла Раи.

Шли дни, постепенно их сменили недели, а затем и месяцы. Выйдя из уединенной медитации, Сюй Цин не находила себе места от тревоги и непонятного страха. Она множество раз пыталась попасть в пещеру Бессмертного Ла Раи, однако ее раз за разом отталкивала какая-то могучая, неосязаемая сила. В конце концов, девушка решила вернуться к уединенной медитации, надеясь, что с Ла Раи все будет хорошо. Ведь, в самом деле, чем она могла ему помочь?

На самом деле, Ла Раи, что удивительно, не растворился в демоническом Ци, а вошел с ним в некий резонанс. Когда он прекратил пытаться захватить над ним контроль, демонический Ци и его воздействие на юношу резко изменились. Он больше не пожирал его личность, не подавлял сознание… демонический Ци… забрал сознание юноши за пределы мира Южного Звездопада!

Поначалу Ла Раи воспринимал свое путешествие сном или видением, однако спустя несколько дней он осознал, что его сознание находится среди звезд, при этом его со всех сторон защищает демонический Ци! Однако в этом путешествии… было еще кое-что, и когда юноша осознал, что происходит, у него все внутри заледенело от восторга… и ужаса. Это было не просто путешествие за пределы мира Южного Звездопада, а путешествие сквозь время и пространство!

Ла Раи парил среди звезд, окруженный невероятно плотным демоническим Ци, скрывающем его от посторонних глаз. Сейчас он, казалось, видел самое первое воспоминание демонического Ци!

Кругом пусто и темно, хотя кое-где звездный свет разгоняет беспросветную тьму. Внезапно по звездному пространству пронесся золотой луч света. Возникший из него молодой человек внимательно осмотрелся, его глаза ярко заблестели… и он унесся в обратном направлении.

С этого момента время побежало с немыслимой скоростью! Когда все вновь пришло в норму, пространство вновь прорезал золотой луч света. Однако в этот раз он был не один. С ним прилетели еще восемь золотых лучей света! Появившиеся из них люди были похожи на небожителей! Среди них был и тот молодой человек, которого Ла Раи увидел в самом начале видения, только теперь он выглядел чуть старше. Несколько из этих людей были стариками на закате жизни, несколько были совсем юными, на вид им не дашь больше пятнадцати лет! Больше всего людей выглядели лет на тридцать — сорок. Что странно, все эти люди с восхищением и почтением взирали на двух самых молодых из них, мальчиков лет тринадцати — четырнадцати, впрочем, Ла Раи не обманывался наружностью этих людей, поскольку понимал, что… чтобы суметь выдержать чудовищное давление в звездном пространстве, нужно быть как минимум Бессмертным!

Внезапно один из мальчиков взмахнул рукой и дальняя звезда с чудовищным грохотом взорвалась! Из поднятой пыли, камней и огня неожиданно… начала формироваться огромная величественная гора!

Когда рукавом взмахнул второй мальчик, вокруг горы раскинулось необъятное море! На лицах других семерых практиков отразилось удивление, быстро сменившееся восхищением. Они тоже не стали сидеть без дела! Один из низ создал солнце, вращающееся вокруг. горы и моря и луну, неспешно следующую за солнцем. Второй и третий практики создали в море множество островов, их размер разнился: были как крохотные проблески земли, так и целые континенты! Что касается четырех оставшихся практиков, взмахом рукава они создали четыре планеты! Эти планеты чаще называли «мирами», ведь каждая из них, хоть и была очень маленькой в сравнении с огромной горой, вмещала в себе три таких горы!

Не тратя времени впустую, девять практиков создали еще восемь гор и морей, вокруг каждой из них вращалось по четыре планеты. Что касается солнца и луны… создавший их практик постоянно напитывал их силой своей непостижимой культивации, пока они, в конце концов, не стали вращаться сразу вокруг девяти гор и морей.

В итоге девять гор и морей образовали огромный в диаметре круг, ну а в его центре, в месте пересечения девяти морей, была установлена странная нефритовая колонна, от которой к каждой горе отходил величественный мост. Эта необычная конструкция прямо-таки лучилась силой и загадочностью, у Ла Раи даже создалось впечатление, что стоит ему ступить на самый низкий и, вроде бы, самый безобидный мост, ведущий к последней созданной практиками горе, и он погибнет и телом, и дудой!

— Эти Девять Гор и Морей станут новым оплотом, — произнес древним голосом один из мальчиков.

— Наша Демоническая Лига будет властвовать над ними, став Небесами! — вторил ему второй мальчик.

И вновь перед глазами Ла Раи начали проноситься века и тысячелетия. Он видел, как Девять Гор и Морей заселяли многочисленные практики, жизнь среди звёзд била ключом, но… пришла война. Девять практиков, создавших это место, ополчились друг против друга, даже два мальчика, которые выглядели сейчас как подростки. Из-за пределов Девяти Гор и Морей вновь прибыли могущественные эксперты, вот только… они не выглядели как люди. Они больше походили на бестелесных духов, обладающих по истине ужасающей мощью!

Со временем стало понятно, что среди Девяти Небес, как назвали себя девять практиков, создавших Девять Гор и Морей, назрел конфликт, который могла разрешить лишь смерть. Ла Раи вздрогнул, когда один из подростков перед смертью прокричал в лицо другому, единственному оставшемуся в живых из них девяти:

— Демоническая Лига будет стерта со страниц истории! Отныне наши Лиги смертельные враги! И эту вражду не унять, пока хоть один из Заклинателей Демонов жив! Под Небесами есть место только Властителям Демонов!

А после… подросток рассек свою грудь и раздавил собственное сердце! Из его лба вылетел сгусток чёрной, как смоль, крови и устремился к горе, которую они создали второй.

— Среди Властителей Демонов никогда не будет человеческих практиков! — хрипло взревел он, — Все закончится девятым поколением…

С его смертью второй подросток холодно хмыкнул:

— Заклинатели Демонов способны совладать с любым демоном, братец, — на его губах играла грустная и одновременно зловещая улыбка, — Раз уж ты уничтожил себя и своих потомков, то так тому и быть. Пусть наш конфликт разрешат новые Демонические Лиги! Кто же победит, девятый Властитель Демонов… или же девятый Заклинатель Демонов?

Он повторил манипуляции первого подростка, после чего последовал за ним к желтым источникам.

В этот момент себя проявили новые силы. Они накрыли Девять Гор и Морей, став новыми Небесами! Это стало началом новой эпохи. Пришел конец Золотому веку Девяти Гор и Морей, наступили смутные времена. Будущее людей было покрыто мраком, даже сильнейшие заклинания прорицания показывали лишь затуманенные лица.

Ла Раи почувствовал, что эти новые Небеса ослабили демонический Ци, но не смогли полностью его уничтожить. Они установили новые законы, по которым никто не мог достичь Совершенства, бессмертные лишились своего былого могущества, но… пока существует демонический Ци, у практиков всегда будет тропинка, ведущая к могуществу практиков прошлого.

Ла Раи внезапно осознал это четко и ясно, а также он понял, что собирается пройти именно по этой тропе.

И вновь за несколько вдохов Ла Раи увидел события десятков и сотен тысяч лет. Внезапно кокон из демонического Ци понес его к горе, которую девять практиков создали шестой. Спустя время, за которое сгорает половина благовонной палочки, перед взором юноши предстала величественная Шестая Гора и Море.

На вершине горы стоял утонченный храм, похожий на жилище Небожителей, а прямо перед ним возвышался юноша с длинными черными волосами и аристократичным профилем. Он был одет в небесно-голубой халат, на широком поясе которого был вышит золотой лотос. Золотые лотосы также были вышиты на рукавах его халата. Этот юноша внешне очень напоминал Ла Раи, отчего у того округлились глаза. Однако, что более важно, юноша ощущался Ла Раи… как он сам!

Прямо в этот момент время полетело с немыслимой скоростью, не позволив юноше увидеть больше. Когда все вновь пришло в норму, увиденный им ранее храм по-прежнему стоял, гордо возвышаясь на вершине Шестой Горы. Однако аура этого храма очень изменилась. Она стала невероятно холодной! От этого холода сознание Ла Раи, даже несмотря на защиту кокона из демонического Ци, начало тускнеть и пульсировать, словно вот-вот потухнет.

Кто-то в храме холодно хмыкнул, отчего в Ла Раи ударило мощнейшей волной холода! В следующий миг мир перед его глазами начал темнеть, а спустя несколько вдохов он распахнул глаза.

Юноша находился в своей пещере Бессмертного, в государстве Дунло, что на планете Южного Звездопада, одной из четырех планет Шестой Горы и Моря. Эту планету чаще называют миром Южного Звездопада. Вокруг Ла Раи вился демонический Ци, его щупальца кружили вокруг него, словно принимая за своего господина. Точнее, не за господина, а за демонический Ци.

Сейчас между Ла Раи и демоническим Ци словно стерлись все различия! Демон в обличии человека! Вот только… Ла Раи не стал демоном, он по-прежнему был обычным практиком начальной ступени Возведения Основания, однако демонический Ци в нем достиг небывалых объемов! Теперь для людей он выглядел как человек, но вот демоны… видели в нем демона в человеческом обличии!

В момент, когда он открыл глаза, в его разум ударил мощный гул, и в голове юноши возникла особая техника, которую во всем мире знал только он! Восьмой Заговор Властителя Демонов! Это была… действительно необычайная техника. С ее помощью можно было подчинить себе ци и кровь любого живого существа, используя их собственный демонический Ци!

По сути, с нынешней культивацией Ла Раи, юноша не мог использовать заговор во всю силу, однако даже так его возможности поражали! При желании он мог на несколько сковать практика на одной с ним ступени, что даст ему колоссальное преимущество в бою!

— Раз так… — с блеском в глазах подумал Ла Раи, — Сейчас самое время создать мое Совершенное Основание!

Юноша решительно кивнул себе и хлопнул по бездонной сумке, извлекая из нее одну из пилюль Совершенного Основания. В небе загрохотал гром, однако Ла Раи просто послал на встречу летящей в него молнии демонический Ци. В тот момент, когда молния в небе взорвалась, юноша положил пилюлю себе в рот.

В мгновение ока она растаяла у него во рту и спустилась вниз его живота. Тело наполнил гул и странная сила, которая словно бы могла разрушить всего его до основания. Эта сила не походила на дарованную небом и землей, ее сложно описать словами, она была просто другой. В этот момент Дао Колонна Ла Раи начала дрожать, на трещине появились первые признаки заживления.

Ощущение совершенства нарастало в теле Ла Раи. Его плоть стала крепче, золотая Дао Колонна загудела и начала расширяться. От кожи полился бледно-золотистый свет, который становился всё ярче и ярче. Появилось ощущение такой силы, которую он бы никогда не смог испытать на Безупречном Основании. Вместе с этим мир перед ним преобразился, его духовное сознание сейчас испытывало безудержный рост. Изменения затронули каждый аспект его тела. Спустя десятки тысяч лет в мире практиков наконец появилось Совершенное Основание. По легенде, Совершенное Основание не видели с незапамятных времен. Но вот оно, в теле Ла Раи. Мощь его духовного сознания далеко обошла ту, что была у практиков средней ступени Возведения Основания. Более того, Ла Раи чувствовал, что с достаточным количеством духовной энергии он сможет мгновенно сформировать вторую и третью Дао Колонну! К тому же, его будущие Дао колонны будут легендарными Совершенными Дао Колоннами!

Тучи Треволнения, которые сейчас совершенно не спешили рассеиваться, яростно взревели, внезапно в Ла Раи устремилось огромное множество молний… однако ни одна из них так и не коснулась его. На пути молний Треволнения встал невероятно густой демонический Ци! Он стоял вокруг Ла Раи, словно нерушимая стена, непоколебимый верный страж!

С треском трещина на Дао Колонне Ла Раи постепенно затягивалась, словно ее никогда не существовало! Культивация юноши ярко запульсировала и начала быстро вращаться, стремясь как можно скорее поглотить Совершенство, скрытое в пилюле Совершенного Основания. Неожиданно Дал Колонна Ла Раи затряслась, а трещина вновь начала разрастаться! Казалось, из-за вмешательство на его Дао Колонне вот-вот возникнет вторая трещина! Ла Раи яростно взревел, его культивация стала вращаться с совершенно невообразимой скоростью, поглощая Совершенство! Трещина на колонне перестала разрастаться, начав вновь уменьшаться в размерах, причем теперь скорость, с которой трещина исчезала, была в несколько раз больше прежней!

Однако такая нагрузка на физическое тело не прошла мимо Ла Раи. Не прекращая вращать культивацию, он сплюнул полный рот крови, после чего его скорость еще больше возросла! Если ему не удастся поглотить Совершенство до того, как на его Дао Колонне появится вторая трещина, тогда он не только навсегда потеряет возможность овладеть Совершенным Основанием, но и лишиться Безупречного Основания! Именно поэтому он не жалел ничего, чтобы поглотить все Совершенство, принесенное пилюлей Совершенного Основания!

Спустя время, за которое сгорают четыре благовонные палочки, из тела Ла Раи послышался чудовищныйгул, золотое сияние вокруг него многократно усилилось и ярко вспыхнуло, гора с грохотом обрушилась, лишь Ла Раи остался сидеть на своем прежнем месте, его не коснулся ни один камень! Его тело сотрясала чудовищная сила, а молнии в небе, казалось, сошли с ума! Десять тысяч молний слились вместе, образовав огромную руку! Эта рука полностью состояла из молний, при этом эти молнии имели три цвета! Красный, чёрный и жёлтый! Трехцветные молнии объединились в трехцветную руку, чтобы за один удар покончить с Ла Раи!

Глава 3: Город Гордость Востока

Трехцветная рука из молний с огромной скоростью приближалась к разрушенной горе, в центре которой, окруженный камнями и демоническим Ци, в позе лотоса сидел Ла Раи

Он полностью поглотил Совершенство, что принесла в его тело пилюля Совершенного Основания. Трещина на его Дао Колонне полностью затянулась, не оставив после себя ни следа. Сейчас он ощущал небывалую силу, даже когда он только возвел Основание, он не чувствовал такой мощи! Пилюля Совершенного Основания… действительно даровало ему совершенство.

Однако сейчас, когда его тело и культивация привыкали к новой силе, Ла Раи был как никогда беззащитен! Ведь если сейчас он попытается ударить со всей своей нынешней силой… его тело разорвет на части! Ла Раи не просто привыкал к обретенному Совершенству, в его теле проходили стремительные изменения! Его физическое тело становилось невероятно сильным, словно оно закалялось под давлением нового Дао Основания Ла Раи. Меридианы ци Ла Раи становились крепче и толще, если бы сейчас человек одной с ним стадии решил повредить культивацию юноши, у него бы не только ничего не вышло, он бы получил такой откат, что если его Дао Основание недостаточно крепкое, оно просто взорвется внутри него! Разумеется, все это зависело от вида Основания практика и ступени его культивации. Сейчас Ла Раи были не страшны практики пика начальной ступени Возведения Основания, обладающие Безупречным Основанием, пика средней ступени Возведения Основания, у которых было лишь Треснувшее Основание, а также практики поздней ступени Возведения Основания с Расколотым Основанием. Такая неуязвимость… действительно внушала ужас!

Но Ла Раи не требовалось самостоятельно противостоять треволнению, ведь у него был демонический Ци, что был для юноши сейчас… чем-то вроде защитника дао. Трехцветная рука из молний, пусть и испускала могучее давление и явно была крайне опасной и могущественной, являлась лишь поверхностным законом, не способным противостоять демоническому Ци, что был единственным законом с самого сотворения мира Девяти Гор и Морей.

Когда трехцветная рука молний столкнулась с демоническим Ци, по всему государству Дунло пронесся оглушительный рокот. Ла Раи закашлялся кровью от опустившегося на него давления! Только сейчас он осознал, что был невероятно слаб, чтобы самостоятельно противостоять треволнению такого масштаба. А ведь это лишь треволнение Совершенного Дао Основания! От одной мысли, что его ожидает, когда придет треволнение Совершенного Золотого Ядра, у него кровь стыла в жилах.

Постепенно давление трехцветной руки стало усиливаться, словно рука не могла принять существование Ла Раи! Рокот усилился, заставив переполошиться все государство Дунло.

Практики стадии Конденсации Ци закашлялись кровью, по телу Сюй Цин прошла дрожь, она тоже согнулась в приступе чудовищного кровавого кашля. Практики стадии Возведения Основания задрожали, эксперты Создания Ядра с небывалой серьезностью посмотрели в сторону гор, где когда-то располагалась Секта Небесного Огня. Эксцентрики стадии Зарождения Души открыли глаза и посмотрели в том же направлении, в их глазах появился загадочный огонек.

Рокот даже дошел до Мертвенного Плато, вызвав у местных практиков непередаваемое изумление вкупе с неверием: как они могли помыслить, что кто-то из захолустного государства Дунло сможет спровоцировать такое треволнение!?

Наконец по трехцветной руке начали медленно расползаться трещины, а потом она с чудовищным грохотом взорвалась! Ла Раи с ужасом обнаружил, что в этом взрыве, не защити его демонический Ци, его тело бы разорвало множеством кровавых ошметков! Стоило ему это осознать, юноша вновь закашлялся кровью.

Лишь сейчас до него начало доходить, что его нынешняя культивация никак не могла противостоять Небесам. Если бы не демонический Ци, он был бы уже мертв! Ла Раи с трудом поднялся на ноги и забросил в рот восстанавливающую целебную пилюлю, которая сразу начала залечивать все его внешние и внутренние повреждения.

Со смешанными чувствами он осмотрелся. Останки трехцветной руки потрескивали молниями на земле вокруг, он них исходило мощное давление, однако сейчас его было недостаточно, чтобы вновь заставить Ла Раи кашлять кровью. Тучи на небе исчезли, словно их никогда не существовало, в горах застыла оглушительная тишина.

Тем временем в храме на Шестой Горе в звездном небе, в главном храмовом зале в позе лотоса сидела девушка с белоснежными волосами и ледяными глазами. Во все стороны от нее разливались морозные волны, отчего весь зал покрылся инеем, постепенно на стенах, полу, потолке и колоннах начал образовываться лед. Даже нефритовая кожа девушки покрылась плотной коркой льда! Она буквально сгорала от сжигающей ее сердце холодной ярости, казалось, ее ледяные глаза еще никогда не были настолько холодными!

Внезапно в двери постучали, после чего, не дожидаясь ответа, в главный храмовый зал вошел мужчина. Его волосы, хоть и были светлыми, не шли ни в какое сравнение с белоснежными волосами девушки. От него тоже исходил холод, однако и в этом практик сильно уступал холодной леди.

— Королева, — холодным, но одновременно мягким голосом произнес практик, сложив руки и низко поклонившись ей, — Наши практики стадии Поиска Дао с планеты Южного Звездопада отыскали ребенка с нужной вам аурой. Что прикажете?

Девушка внимательно посмотрела на так и не разогнувшегося мужчину. В ее взгляде был такой уничижительный холод, что тело мужчины начало покрываться инеем, а поверх него обрастать ледяной коркой. Сердце практика забилась в ураганном ритме, он обладал необыкновенной культивацией, считался одним из сильнейших практиков Шестой Горы и Моря, но… он и в подметки не годился этой девушке!

Наконец, она отвела взгляд, позволив сковавшему мужчину льду с треском осыпаться на ледяной пол храмового зала. Мужчина с облегчением выдохнул, глубоко внутри начав еще больше восхищаться Королевой. Его буквально распирала гордость за то, что он родился в ее Клане!

— Ничего не предпринимайте, — голос девушки разнесся по храмовому залу подобно колокольному звону, — Раз я позволила ему выжить… посмотрим, достоин ли этот ребенок его надежд. В любом случае, в день обретения им Бессмертия ему придется сделать выбор!

На лице девушки появилась холодная улыбка, а в глазах заблестели ледяные искорки. Она явно планировала что-то на ближайшее будущее.

Ла Раи же осторожно поднялся на ноги. Гнет давления остатков трехцветной руки стал почти неосязаемым, что позволило юноше подняться с полуразрушенного камня. В его теле ревела сила Совершенного Дао Основания, проанализировав все случившееся, Ла Раи пришел к выводу, что это треволнение… действительно было наслано, чтобы убить его. Дело было в том, что сила трехцветной руки вышла далеко за стадию Возведения Основания. Это значило… что ради того, чтобы покончить с ним… Небеса наплевали на собственные законы, наслав на него силу стадии Создания Ядра. Однако… разве Небеса не должны защищать его?

— «В любом случае, это не имеет значения, — заключил Ла Раи, — Небеса не смогут заставить меня склонить голову! Если они действительно видят во мне надежду, им придется смириться со всеми моими решениями, со всеми действиями и мыслями».

Подобная мысль посетила его уже не впервые, однако сейчас она вызвала недоумение и даже подозрения. Ведь, в самом деле, все выглядело так, будто Небо готово пожертвовать всем, лишь бы уничтожить его! Вся эта ситуация никак не вязалась с прошлыми, где Небо будто бы жертвовало чем-то, чтобы сберечь его.

Однако сейчас Ла Раи решил отложить решение этой загадки. Ему известно слишком мало о мире культивации, чтобы делать какие-то выводы. Сейчас ему нужно было работать над своей культивацией, после возведения Совершенного Дао Основания его целью стало Совершенное Золотое Ядро. Разумеется, для нужной пилюли ему потребуются определённые духовные травы, но, что более важно, ему потребуются навыки алхимии.

Ла Раи, не став забивать себе голову, полетел к пещере Бессмертного Сюй Цин. Девушка уже стояла в ожидании его, ее очень беспокоило треволнение, однако со своей культивацией она ничего не могла сделать. Когда в воздухе показался Ла Раи, она облегченно выдохнула и принялась внимательно осматривать летящую человеческую фигуру. Она понимала, что Ла Раи и так повезло выйти живым из такой ситуации, однако чрезмерная бледность его лица все равно заставила ее сердце тревожно забиться.

— Ну что? — спросил Ла Раи, приземлившись напротив Сюй Цин, — Я сделал все необходимое, поэтому после того, как немного передохну и восстановлю силы, мы можем отправляться на Мертвенное Плато. Теперь все зависит от тебя.

Сюй Цин смотрела на него с нескрываемой болью в глазах, из-за чего юноша отвел взгляд, на его лице возникло виноватое выражение. Он хотел было еще что-то сказать, однако девушка не позволила ему. Выдохнув, она повернулась лицом ко входу в свою пещеру Бессмертного. В ее взгляде промелькнул целый спектр эмоций: с одной стороны, она понимала, что на пути культивации невозможно добиться успехов, не встретив никаких опасностей, но… она не хотела видеть, как дорогие ей люди встречаются с этими опасностями. Спустя три вдоха, она вновь повернулась к другу. Теперь на лице девушки не отражалось ничего, словно она стала каменной статуей.

— Думаю, чтобы перейти на стадию Возведения Основания мне потребуется еще как минимум пол года, — невозмутимо произнесла она, — Поэтому как только ты будешь готов, можем отправляться. Только… — в этот момент на лице девушки возникло сомнение. Серьёзно взглянув на юношу, она продолжила: — По дороге я хочу заскочить в один город, что в государстве Дунло.

Ла Раи нахмурил брови, но не стал вдаваться в подробности. Ему не хотелось задерживаться в государстве Дунло, однако юноша понимал, что не может отказать подруге. Да и она бы просто так туда не попросилась. Значит, в том городе… есть действительно что-то важное.

Наконец он кивнул и полетел к останкам своей пещеры Бессмертного. Чтобы восстановиться ему не требовалось много времени, поэтому юноша не видел смысла тратить это время на создание новой пещеры Бессмертного.

Спустя несколько дней Ла Раи полностью восстановился. Юноша открыл глаза и вышел из медитации. Его глаза ярко сверкали, в них появилась решимость, граничащая с безумием. Лишь ему одному было ведомо, что вызвало этот блеск его глаз. Поднявшись на ноги, юноша обнаружил, что Сюй Цин сидела неподалеку от него, не более или менее гладком и широком камне. Девушка решила не дожидаться, когда ее друг закончит медитировать и прилетит за ней, вместо этого она воспользовалась летающим лотосом, что он ей отдал, чтобы самостоятельно добраться до его пещеры Бессмертного, на месте которой обнаружилась гора камней.

— Отправляемся? — спросил Ла Раи, когда девушка тоже вышла из медитации.

— Да.

Перед вылетом Ла Раи решил поменять свой халат с золотым лотосом на обычный белый халат ученого. Хоть он и был довольно простым, выглядел довольно дорого и элегантно.

Их целью оказался небольшой город практиков, что стоял в горах не так далеко от них. По сути, путешествие до него должно было занять у них всего неделю. Когда же они оказались на месье, на Ла Раи лица не было. Все дело было в том… что этот город лежал в противоположной стороне от Мертвенного Плато! За неделю, что они потратили, чтобы сюда добраться, ребята могли добраться до перемещающего портала и уже находились бы на Мертвенном Плато! Выдохнув, юноша внимательно осмотрел город впереди, а потом двинулся в его сторону. Сюй Цин последовала за ним.

Они довольно быстро добрались до городских ворот, на которых было начертано три символа.

Город Гордость Востока.

Символы выглядели очень древними, их явно вырезали много лет назад, казалось, что эти потёртые символы были свидетелями смены эпох и поколений.

— «Гордость похожа на культивацию и мы сейчас на Востоке. Судя по всему, над названием долго не заморачивались», — с пренебрежением подумал юноша и смерил недовольным взглядом каждый иероглиф. (秀 — Гордость и 修 — Культивация звучат как «сю»)

Как только Ла Раи и Сюй Цин ступили за ворота, им на глаза попались два ученика в голубых халатах на третьей ступени Конденсации Ци, они стояли неподалеку и о чём-то говорили между собой.

Они обернулись и оценивающе посмотрели на Ла Раи и стоящюю позади него девушку:

— Собрат Даос, каждый, кто хочет войти в город обязан уплатить сбор, — его улыбка тут же исчезла, когда он почувствовал давящую мощь культивации Ла Раи.

На самом деле, юноша не желал привлекать к себе много внимания, что-то ему подсказывало, что и Сюй Цин не желала такой чести, поэтому он понизил свою культивацию до восьмой ступени Конденсации Ци. Сюй Цин сейчас находилась на шестой ступени, поэтому так они действительно не привлекали внимания.

— Собратья Даосы, я с первого взгляда понял, что вы ученики великой Секты, сам я, как и моя младшая сестра, из небольшой Секты и совсем недавно покинули горы. Мы впервые оказались в этих краях, не будете ли вы так любезны, Собратья Даосы, рассказать мне немного об этом месте? — Ла Раи, будучи прирожденным ученым, говорил очень вежливо. В свои детские годы юноша все свое время уделял учебе, поэтому знал довольно много. Хоть его знания и отличались от знаний взрослых, он все ещё мог называть себя бывшим ученым.

Оба низкоуровневых практика тут же расцвели и первый заговоривший с ним юноша рассмеялся:

— Хорошо сказано! Собрат Даос твоя культивация, да и культивация твоей младшей сестры довольно высока, если вы действительно впервые покинули свою Секту, я думаю, что в будущем ваши имена станут широко известны, — юноша довольно улыбался, не каждый день к тебе так почтительно обращается практик с такой глубокой культивацией, — Город Гордость Востока основан Коалицией Трех Великих Сект Государства Дунло, вместе с одним из Великих Городов Практиков Государства Дунло. Вообще сбор для входа в город составляет три духовных камня, но вы можете заплатить всего один за человека. Главное, помните, драки в городской черте запрещены. Нарушителей ждет суровое наказание от Трех Сект, не забудьте!

Он протянул ему две деревянные таблички, Ла Раи, не мешкая, заплатил два духовных камня. После этого, сложив ладони, он попрощался с ними и вместе с Сюй Цин вошел в город.

Все это время молчавшая девушка странно на него посмотрела, но ничего не сказала. Она явно о чем-то размышляла, причём это что-то определённо было связано с этим городом. Несмотря на опускающиеся сумерки, жизнь в городе била ключом. По улицам туда-сюда сновали люди, из лавок и магазинов лился яркий свет. Они попали в совершенно необычное место.

Но самое необычным здесь было то, что все люди являлись практиками на стадии Конденсации Ци, на улице он так и не увидел ни одного смертного. Пробежав взглядом по толпе, Ла Раи заметил троих людей на восьмой ступени, той же, что и у него сейчас, остальные были на седьмой и ниже.

— Так куда тебе нужно? — спросил Ла Раи спустя несколько часов блужданий по городу.

— Павильон Сотни Сокровищ, — отстраненно ответила девушка и, поборов возникшую откуда-то нерешительность, вошла в невероятно роскошное здание в западной части города.

Оно ярко сияло, привлекая к себе взгляды со всей округи. Ла Раи понаблюдал немного и установил, что все кто туда входил, были на шестой ступени Конденсации Ци. Были даже несколько на восьмой и девятой ступени, по их виду можно было предположить, что это единственное здание, куда они заходили с охотой.

Даже название на здании выглядело весьма маняще даже для Ла Раи: Павильон Сотни Сокровищ.

Внутри их встретила мраморная лестница с резными перилами, всё будто было сделано из нефрита. Как только Ла Раи вошел, ему в лицо ударил поток насыщенной духовной энергии. На стойках блестели флаконы для целебных пилюль, летающие мечи, жемчужины, флаги и другие предметы, которых он никогда раньше не видел. Большинство магических предметов Клана Ла были выполнены в форме лотоса, поэтому что-то отличное от привычных ему сокровищ сразу заставило сердце Ла Раи биться чаще.

Стояла тишина, только несколько групп по четыре-пять посетителей ходили по залу в сопровождении молодых девушек в длинных розовых платьях, им услужливо отвечали на все вопросы о выставленных на продажу предметах.

Но всё это никак не взбудоражило интерес Сюй Цин. Что действительно привлекло ее внимание, так это стоящая рядом с лестницей на втором этаже огромная алхимическая печь, вокруг которой кружились язычки дыма. Рядом с ней сидел, скрестив ноги, мужчина средних лет в длинном черном халате, с закрытыми глазами он выполнял дыхательные упражнения.

Силу, что исходила от него, было трудно почувствовать, словно он скрывал большую часть могущества. Если бы он этого не сделал, павильон, скорее всего, превратился бы в руины.

— «Практик на стадии Возведения Основания…» — сузил глаза Ла Раи. Конечно, он понимал, что такое количество магических предметов кто-то должен охранять, раз на них не наложены защитные чары, но… он и подумать не мог, что это поручат практику на средней ступени Возведения Основания, у которого было по меньшей мере пять Треснувших Дао Колонн.

Он сделал глубокий вдох и поднял голову, девушка в розовом платье шла в его сторону. На ее красивом лице играла мягкая улыбка, небольшим поклоном она поприветствовала Ла Раи, когда она это сделала, её платье чуть сдвинулось и вырез стал неприлично глубоким.

— Брат Даос, тебе нужна помощь? — спросила она, даже не посмотрев на стоящую рядом Сюй Цин.

— У вас есть нефритовые таблички, где описаны рецепты целебных пилюль? — спросила она, однако девушка даже не посмотрела в ее сторону, словно не слышала ее.

Дело было в том, что культивация и платье Сюй Цин показались ей довольно посредственными, она просто не верила, что та сможет хоть что-то купить. Именно поэтому она продолжила вопросительно смотреть на Ла Раи и мягко улыбаться.

Юноша слегка изменился в лице, ему было непонятно поведение этой девушки, поэтому он просто повторил вопрос Сюй Цин, не став ничего говорить.

— Конечно, у нас есть то, что тебе нужно, — подмигнула она, — следуй за мной, — и вновь она не удостоила Сюй Цин и взглядом, словно говоря, что ей здесь не место. Сама Сюй Цин не стала ломать из-за этого комедию, вместо этого девушка благодарно улыбнулась Ла Раи.

Девушка отвела их в другую часть помещения, в отдельную комнаты, скрытую за стеклянной дверью, где на полках лежали куски нефрита, среди них на белом подносе лежало три нефритовых таблички.

— В этих нефритовых табличках описаны большинство рецептов целебных пилюль, которые можно найти в государстве Дунло, но это всего лишь копии, поэтому содержание немного расплывчато.

Ла Раи уже было собрался их взять, как она прервала прервала его с улыбкой:

— Смотреть содержимое можно только после покупки, их стоимость — одна сотня духовных камней, — от улыбки на её щеках появились милые ямочки. Она всё время не спускала глаз с Ла Раи, несмотря на юность, он создавал впечатление ученого человека, при этом обладал неким очарованием, свойственным молодым людям.

— Есть ли более полное описание рецептов целебных пилюль? — спросила Сюй Цин сквозь зубы после паузы. Всё-таки у нее сейчас была четкая цель — купить нефритовую табличку, вроде этих. Поэтому ей приходилось терпеть пренебрежение и презрение девушки.

Однако она и в этот раз полностью проигнорировала Сюй Цин, чем вызвала негодование уже у Ла Раи. Спокойно вздохнув, он сделал к ней всего один шаг.

В этот момент он вспыхнул своей культивацией стадии Возведения Основания, предварительно запечатав комнату, в которой они находились.

— Моя младшая сестра задала вопрос, — негромко произнес он. На его лице было чистейшее спокойствие, однако в глазах клокотала ярость.

— К-к-конечно! — ответила девушка, сильно побледнев и повернувшись к Сюй Цин, — Следуйте за мной.

Они прошли в другой угол помещения, там она указала на полку, где лежала нефритовая табличка покрытая сетью трещин.

— Это уже не копия, а древняя нефритовая табличка, где описываются различные рецепты целебных пилюль Мертвенного Плато. Там даже можно найти информацию о ядовитых пилюлях и о том, как сделать противоядие. К тому же, там содержатся весьма реалистичные описания различных пилюль. Единственный минус — её покрывают трещины, поэтому после пяти или шести прочтений она рассыплется на куски.

От сказанного у Сюй Цин сердце пропустило удар, ей нужна была табличка не для длительного использования, ведь у нее была более чем прекрасная память. С помощью этой таблички она могла сильно расширить свои знания об алхимии.

— Госпожа, стоимость в две сотни весьма оправдана, не будь трещин, цена перевалила бы за тысячу духовных камней. Если она действительно вам нужна, я могу сделать вам скидку.

Сказав это, девушка направилась к алхимической печи. Она наклонилась и что-то тихо прошептала мужчине, который медитировал. Ее очень напугала Культивация Ла Раи, она даже не была уверена, справится ли с ним сидящий в зале практик, поэтому она всячески старалась исправить свою ошибку. Как она вообще могла судить ее по внешнему виду!?

Когда она вернулась, то поклонилась сначала Ла Раи, потом Сюй Цин:

— Как насчет ста семидесяти духовных камней?

— Премного благодарна, Сестра Даос, — облегченно выдохнула Сюй Цин. Она почтительно сложил ладони, счастливая, что не придется занимать у Ла Раи. В сумке у девушки, к сожалению, было лишь сто восемьдесят духовных камней, поэтому она благодарила судьбу за эти неприятные обстоятельства.

— Можете называть меня младшей сестрой, — еще раз поклонилась девушка, передав нефритовую табличку Сюй Цин.

Она осторожно взял её и направил в табличку немного духовной энергии, тут же в ее разуме развернулось огромное изображение. Девушка сразу нашла несколько пилюль, которые были бы полезны ей сейчас и которые она могла изготовить из довольно дешевых целебных трав. Довольно кивнув, она вытащила сто семьдесят духовных камней и передала девушке, после чего поклонилась и вместе с Ла Раи направилась к выходу. Девушка вздохнула и решила проводить их.

— Меня зовут Цяо Лин, — в ее глазах горел интерес, — Не забудьте позвать меня, когда зайдете в следующий раз!

Она не спускала своих очаровательных глаз с Ла Раи, ей очень приглянулась его спокойная манера держаться, но в то же время она сильно его боялась. Она даже ошибочно рассудила, что девушка рядом с ним — его невеста, из-за чего с ее губ сорвался разочарованный вздох.

Ла Раи решил сделать вид, что ничего не заметил. Прочистив горло, он склонил голову и пошел вниз по улице. Рядом с ним шла Сюй Цин, спокойно осматривая окрестности и иногда радостно улыбаясь другу.

В это же время, группа из семи или восьми людей тихо переговариваясь, спустилась со второго этажа Павильона Сотни Сокровищ. В хвосте группы шел молодой человек в голубом халате, не похоже, что он был частью группы, скорее походил на слугу.

Когда они вышли из Павильона, этот юноша случайно заметил Ла Раи, идущего по улице.

— Ла Раи! — закричал он. Это привлекло внимание всей группы, в том числе и Ла Раи, который недоверчиво обернулся и окинул взглядом толпу людей. На его лице не двинулся даже мускул, но внутри его передернуло.

Юноша был ни кем иным как Мэн Лао — бывшим учеником Внешней Секты Небесного Огня. Его Культивация достигла пятой ступени Конденсации Ци. Когда Секту распустили, его вынесло за ее пределы туманом, и вот он оказался здесь, опустившись до прислуживания группе дорого разодетых людей.

У большинства из них был взрывной характер, однако только у одного Культивация достигла седьмой ступени, остальные находились на шестой. Мэн Лао присоединился к группе этих учеников одной из Великих Сект Государства Дунло после развала Секты Небесного Огня, но в окружении таких людей максимум, на что он мог претендовать — статус слуги.

Ла Раи кивнул ему, не говоря ни слова, пошел своей дорогой. Сюй Цин выглядела недоуменно, но все же не стала ничего спрашивать и последовала за ним.

При виде этого человека настроение Ла Раи окончательно закопалось куда-то под землю. Все дело было в том… что это был тот самый человек, что в Секте Небесного Огня признал в нем члена Клана Ла!

— Кто это? — беспечно спросил юноша у Мэн Лао, в его тоне сквозили нотки гордости и высокомерия. Он был одет в сверкающий халат и обмахивался веером. Его культивация уже достигла пика восьмой ступени Конденсации Ци.

— Старший Брат Сунь, этот человек член моей бывшей Секты, — он специально не упомянул его имя и статус, которым тот обладал в Секте.

— Ла Раи… где-то я уже слышал это имя.

— Я вспомнила, — сказала со смехом одна из девушек, — Он последний член Внутренней Секты Небесного Огня. Выглядит точь в точь как на рисунке.

От этих слов глаза всех людей засияли, двое тут же бросились вперед, намереваясь остановить Ла Раи. Самым горячим слухом последних дней в Государстве Дунло стал распад Секты Небесного Огня и новости о возвращении Основателя.

Глава 4: Лу Сун и Цянь Шуйхэнь

Основатель Секты Небесного Огня не только явил свою силу ради единственного ученика Внутренней Секты, но и сумел распугать всех могущественных экспертов Государства Дунло. Когда эксперты вернулись в свои Секты, этот слух моментально разлетелся по всему миру практиков Государства Дунло.

Так же горячо обсуждали то, как Чжвэй Утун передал своему ученику Внутренней Секты ценнейшее сокровище, настолько могущественное, что он может сотрясти Небо и Землю и убить любого практика, кто встанет у него на пути. Слухи летят быстрее ветра и вскоре, не без помощи бывших учеников Секты Небесного Огня стало известно имя этого ученика — Ла Раи.

Но на этом дело не закончилось. Эксперты Государства Дунло по возвращению из Секты Небесного Огня начали постепенно осознавать, что сила Основателя под конец немного ослабла, к тому же никто не забыл печально известный нрав Чжвэй Утуна. У всех возник закономерный вопрос, каким образом им всем удалось спастись? Как так вышло что он никого не убил?

За пересудами последовали домыслы, все дошло до того, что многие начали пристально следить за любым упоминанием о Ла Раи из Внутренней Секты. Три великих Секты издали указ, где всем ученикам, находящимся за пределами Секты предписывалось найти Ла Раи. К приказу даже прилагался портрет.

Теперь людей мучили сомнения, Чжвэй Утун, безусловно, ещё жив, но осталась ли его культивация на том же уровне, как в былые времена? От всей этой истории у трех великих Сект зрело дурное предчувствие, поэтому они объявили награду за любые сведения о мощи сокровища в руках Ла Раи.

Разумеется, никто из них и предположить не мог, что Чжвэй Утун ушел после разговора с Ла Раи, но знай они это… и тогда в своих поисках определенно первым делом посетили бы горы, принадлежащие бывшей Секте Небесного Огня.

Ла Раи замер, холодно глядя на двух людей, что преградили ему путь, позади тоже раздались шаги, а потом слева и справа. Похоже, они решили отрезать ему любые пути отступления.

Цяо Лин из Павильона Сотни Сокровищ хмуро наблюдала за этой сценой.

— Чем я могу вам помочь, дамы и господа? — спросил Ла Раи. Он невозмутимо окинул взглядом окружившую его толпу, глаза Ла Раи походили на два спокойных озера, хоть он был полностью уверен в себе, но осторожность никогда не бывает лишней.

— Ничем, — улыбнулся юноша в богатых одеждах, обмахивая себя веером, — До нас дошел слух, что у тебя есть дар от самого Основателя Секты Небесного Огня. И, раз уж нас здесь свёл случай, мы надеялись, что ты позволишь на него взглянуть.

За его улыбкой пряталась жестокая холодность, однако юноша вёл себя предельно осторожно с человеком, у которого в руках был дар от самого Чжвэй Утуна.

Все члены этой группы принадлежали к трем Великим Сектам, что автоматически возвышало их над другими людьми. Поэтому их даже не смутила восьмая ступень Конденсации Ци Ла Раи.

— Именно так, — добавил со смехом еще один юноша, — У Брата Даоса Ла есть сокровище, почему бы ему не дать нам взглянуть?

По его мнению, они загнали Ла Раи в угол, отрезав все пути к отступлению. Его глаза холодно сверкнули, а рот насмешливо скривился, и он хлопнул по своей бездонной сумке. Некоторые тут же бросились в сторону, другие выхватили свои магические предметы.

Вспышка света, у Ла Раи в руках оказался серебряный лотос, он поднял его в воздух, не забыв добавить духовной энергии, дабы он походил на могущественное оружие. Люди, окружившие его, невольно попятились на пару шагов, не сводя глаз с тихо гудящего лотоса.

— Кто желает отправиться на тот свет, может подойти и взглянуть поближе, — холодно отчеканил Ла Раи и, взмахнув рукавом, сделал пару шагов назад. Он выглядел абсолютно уверенно, в его глазах и улыбке сквозила насмешка, будто и не возникало сомнений, что любой, кто подойдет ближе, будет немедленно убит.

На самом деле Ла Раи сделал пару шагов назад, чтобы оказаться поближе к городским воротам, как только кто-то подойдет к нему, он немедленно атакует и в возникшей суматохе улетит с Сюй Цин, явив свою истинную культивацию. Все-таки город контролировали три Великие Секты, он не мог нарушить установленные ими правила и убить этих людкй.

В наступившей тишине все без исключения уставились на серебряный лотос, на первый взгляд он казался экстраординарным предметом, его покрывали невероятно запутанные узоры. Чем дольше на него смотрели, тем невероятнее он казался.

От него исходили лучи света, которые ослепляли подобно молниям.

Даже Цяо Лин в Павильоне Сотни Сокровищ завороженно смотрела на него, вокруг неё сгрудились другие девушки, им тоже было интересно узнать, что происходит.

После тщательного осмотра некоторые ученики из трех Великих Сект нахмурились.

— «Не похоже на что-то особенное, его просто покрывают красивые узоры. Судя по всему на нём нет каких-либо заклятий…» — мысленно заключили многие наблюдающие за этой сценой практики.

Юноша с веером тоже сдвинул брови.

— Вот это сокровище подарил сам Чжвэй Утун? — он рассмеялся и кивком подозвал к себе Мэн Лао.

В эту самую минуту за восточными воротами послышались шаги, Ла Раи заметил у восточных ворот группу практиков облаченных в сиреневые с белым халаты. Некоторых он сразу узнал, но когда увидел цвет их халатов, то сразу понял, что это ученики из великой Секты с Мертвенного Плато.

Теперь о его плане сбежать с Сюй Цин через восточные ворота можно спокойно забыть. Конечно, он мог спокойно уничтожить всех этих практиков, однако… это может ему грозить не самыми приятными последствиями. Он нахмурился, и его рука медленно потянулась к бездонной сумке.

Когда юноша в пышных одеждах увидел группу практиков в сиреневом с белымм, его глаза засияли. Он благоговейно исполнил малый поклон и произнес:

— Старший Брат из Секты Пурпурной Луны, я скромный Сунь Хуа из Секты Извилистого Ручья приветствую Собратьев Даосов,

От этих слов лица всех стоящих вокруг практиков благоговейно засияли, они все вторили за Сунь Хуа и исполнили малый поклон, приветствуя практиков в сиреневом с белым. Все они были известными членами различных Сект и занимали высокое место в Государстве Дунло, но при встрече с учениками из действительно великой Секты Мертвенного Плато они тут же склонили головы. На их лицах застыла учтивость и страстное желание приобщиться к чему-то более великому.

Недавно все они получили нефритовые таблички, в которых их Секты сообщили, что если они столкнутся с учениками в белых халатах из Секты Пурпурной Луны с Мертвенного Плато — ни в коем случае нельзя провоцировать их!

Практики в сиреневом с белым, наконец, вошли в город и заметили учеников государства Дунло, но полностью проигнорировали их слова, некоторые даже нахмурились, когда их принадлежность к Секте озвучили вслух. Они окинули взглядом толпу, но когда им на глаза попался парящий над землей серебряный лотос, они замерли на месте.

Другие ученики, которые наблюдали за происходящим, с удивлением поняли, что взгляды учеников в сиреневом с белым направлены на группу практиков Государства Дунло.

В глазах Ла Раи сверкнул мрачный огонек, его окружили ученики из Сект Государства Дунло, а от восточных ворот надвигались практики в сиреневых с белым халатах. Если он привлечет внимание эксцентриков из трех Сект, находящихся в данный момент в городе, тогда его шансы сбежать стремятся к нулю.

— «Нужно было сразу лететь к Мертвенному Плато, там точно продаются нужные Сюй Цин нефритовые таблички, — мрачно подумал он, — И пусть все было бы намного дороже, это все равно лучше, чем вот так вот выдать себя…»

Лица учеников Государства Дунло засияли, когда они увидели, как в их сторону направились ученики в сиреневом с белым. Если удастся завязать с ними дружеские отношения, тогда их положения в своих Сектах значительно поднимется, что, безусловно, поможет им в развитии. Большинство из них даже подумать не могли, что ученики Секты Пурпурной Луны обратят на них хоть какое-то внимание, не говоря уже о том, чтобы лично к ним подойти.

— Старший Брат Сунь очень известен, должно быть они идут сюда из-за него, — зашептал кто-то в толпе.

— Да, он родственник одного из Старейшин Секты Извилистого Ручья, с превосходной культивацией, видимо ученики Секты Пурпурной Луны решили выказать ему немного уважения, — на лицах учеников Государства Дунло начали расцветать улыбки, как грибы после дождя, в особенности на лице юноши в дорогих одеждах. Его буквально переполняло волнение, особенно ему понравилось то, о чем тихо шептались зеваки на улице, кажется, его репутация имеет вес даже для учеников Секты Пурпурной Луны, раз они решили подойти к ним. Когда об этом все узнают, его положение в Секте тут же взлетит до небес, а имя станет известно всему миру практиков Государства Дунло.

Для Ла Раи происходящее не казалось чем-то из ряда вон, на его лице играла безмятежная улыбка, словно всё это совсем его не касалось. Юноша в дорогих одеждах решился пойти лично поприветствовать практиков в сиреневом с белым, за ним последовали и остальные ученики Государства Дунло, особенно восторженно выглядели девушки-ученицы.

Глаза Ла Раи сверкнули, он вернул серебряный лотос в свою бездонную сумку, потом развернулся и, схватив за руку остолбеневшую Сюй Цин, пошел прочь.

— Братья Даосы из Секты Пурпурной Луны, я, Сунь, приглашаю вас на пиршество в Корчму Небесный Феникс, я угощаю, — сказал Сунь Хуа невероятно гордый собой, — Собраться ученики Государства Дунло, не будете ли так любезны, присоединиться ко мне на пиру в честь наших братьев из Секты Пурпурной Луны?

Толпа практиков за его спиной дала ещё яснее понять, что именно он взял на себя бремя представлять учеников Государства Дунло. Слова еще не успели растаять в воздухе, а ученики Секты Пурпурной Луны уже прошли мимо толпы практиков почтительно сложивших руки, не удостоив их даже взглядом. Вся группа практиков, в сиреневом с белым проигнорировав их, направилась дальше по улице, Сунь Хуа удивленно разинул рот, как впрочем, и все практики Государства Дунло, что следовали за ним.

И тут человек, который вел за собой учеников Секты Пурпурной Луны от души рассмеялся и крикнул:

— Собрат Даос, пожалуйста, постой, это ведь ты не так давно преодолел треволнение? Я Цянь Шуйхэнь из Секты Пурпурной Луны. Приветствую тебя, Собрат Даос, мы нижайше просим назвать нам свое имя.

— Собрат Даос, мы искали тебя все это время, — сказал другой ученик, — Мы и думать не могли, что столкнемся с тобой в этом городе. Ха-ха! Если у Собрата Даоса есть немного свободного времени, я немедля пошлю людей организовать банкет в твою честь. Меня зовут Лу Сун из Секты Пурпурной Луны.

Среди дюжины учеников Секты Пурпурной Луны культивация обоих была немного выше остальных — девятая ступень Конденсации Ци. Они поспешили вперед и встали на пути Ла Раи и Сюй Цин и говорили предельно учтиво, улыбаясь до ушей. Все они поприветствовали его, сложив ладони. Ученики Государства Дунло остолбенели от увиденного, на их лицах застыл трепет и благоговение.

На самом деле Секта Пурпурной Луны находилась ближе всего к государству Дунло, поэтому совсем не удивительно, что эти молодые люди знали треволнении… однако для Ла Раи все еще оставалось загадкой, как они поняли, что именно он преодолевал это треволнение. Однако все оказалось довольно просто. Практик, назвавший себя Лу Суном, добродушно рассмеялся и подошел к Ла Раи, на его руке лежал необычный магический предмет, очень похожий на древний компас. Невзначай бросив на него взгляд, юноша заметил запечатанную в нем молнию треволнения. С очень знакомой энергией.

— Собрат Даос, это магический компас, отслеживающий определенную ауру, — пояснил Лу Сун, — Наш наставник из Секты Пурпурной Луны дал нам его и попросил найти тебя. Он хочет, чтобы ты присоединился к Секте Пурпурной Луны!

Толпа завороженно затаила дыхание, все разговоры стихли. В государстве Дунло не было такого практика, кто бы в тайне не мечтал вступить в одну из Великих Сект Мертвенного Плато, поэтому происходящее сейчас повергло всех в трепет. Все хотели вступить в одну из Великих Сект, однако в то же время понимали, что это лишь мечты и им не суждено сбыться. Но прямо сейчас, прямо на их глазах… ученики Секты Пурпурной Луны передают приглашение их наставника, при этом ведут себе крайне почтительно.

Ла Раи внимательно посмотрел на двух практиков напротив него, юноша уже хотел было раскрыть свою культивацию и улететь вместе с Сюй Цин, как вспомнил о желании девушки вступить в Секту Пурпурной Луны.

— Я Ла Раи, — он тепло улыбнулся, но в глазах сквозил холод, — Я прошу прощения у вашего наставника, господа, но я одиночка и не намерен вступать в какую-либо Секту. Впрочем, я слышал, у вас есть подразделение алхимии.

— Всё верно, Собрат Даос, — улыбнулся Цянь Шуйхэнь, — Но, пожалуйста, не будь таким категоричным! Наш наставник занимает определенное положение в Секте, он может сделать тебя учеником Внутренней Секты!

Подобное откровение произвело фурор в рядах практиков Государства Дунло. Теперь все взгляды сосредоточились на Ла Раи, если раньше им требовались какие-то доказательства его особенности, то после заявления двух учеников из Секты Пурпурной Луны они были излишни.

— О, вы не поняли, — теперь даже улыбка Ла Раи казалась обжигающе холодной, — Я не собираюсь вступать в вашу Секту, даже если мне посулят золотые горы и титул Дитя Дао Секты. Однако у меня есть предложение. Моя младшая сестра обладает первоклассным талантом к алхимии, она даже переплавила для меня несколько целебных пилюль, но я их уже использовал. Так вот, Цин'эр очень хотела присоединиться к вашему подразделению Дао Алхимии.

Цянь Шуйхэнь и Лу Сун слегка опешили. Они были из подразделения Пурпурного Ци, поэтому никак не могли влиять на подразделение Дао Алхимии Секты. Даже их наставник не мог!

Практики Государства Дунло недоверчиво наблюдали за этой сценой, они не могли поверить своим глазам, но вот прямо перед ними ученики Секты Пурпурной Луны рассыпались в любезностях перед Ла Раи. Больше всего досталось Сунь Хуа, его лицо то зеленело, то алело, то становилось лиловым. То, что его проигнорировали, безусловно, его задело, но что сделал Ла Раи, чтобы заслужить подобное обращение?

Он знал, что практики Секты Пурпурной Луны с Мертвенного Плато гордые и надменные люди, они считали себя лучше всех на свете, но сейчас они благоговейно расшаркивались перед Ла Раи. Он не был до конца уверен в причинах такого поведения, но его подобно молнии ударила мысль: наверняка, если бы он тогда решился подойти и проверить копье, то начисто лишился бы лица. На его лбу выступил холодный пот.

Не только он один остолбенел от увиденного, Мэн Лао тоже будто примерз к месту. Он сожалел о том, что тогда окликнул Ла Раи, но теперь сожаление сменилось в нём восхищением.

— «Старший Брат Ла и вправду заслужил стать учеником Внутренней Секты, кажется, я поступил очень мудро, скрыв его личность. Секты больше нет, а нас выкинули на улицу как шелудивых псов, но вокруг него всегда что-то происходит, каким-то чудом он умудрился заставить этих гордецов из великой Секты Мертвенного Плато рассыпаться перед ним в любезностях», — Чжоу Кай втянул полную грудь воздуха.

— Собрат Даос Ла, — улыбнулся Цянь Шуйхэнь, — К сожалению, мы не из подразделения Лунной Пилюли, поэтому не можем взять твою младшую сестру с собой. Дажже наш наставник не может гарантировать ее вступление в Секту…

— Однако, — перебил его Лу Сун, — Ты можешь взять ее с собой в Секту, я уверен, наставник договориться о том, чтобы ей позволили пройти испытание…

— Я не намерен идти в вашу Секту Пурпурной Луны, — отчеканил Ла Раи, после чего взял Сюй Цин за руку и пошел в восточным воротам.

Он не собирался продолжать этот разговор, поскольку просто не видел в нем смысла. Емли эти люди не могли помочь Сюй Цин, то и ему они были не нужны.

От такой демонстрации ученики Секты Пурпурной Луны ошеломленно застыли. Мало того, что этот человек отказался вступить в их Секту, он еще и выказал им неуважение! Им, ученикам великой Секты Мертвенного Плато! И пусть они были лишь учениками Внешней Секты, это не умоляло того факта, что каждый из них был на три головы ниже ничтожеств государства Дунло!

— Жалкий практик восьмой ступени Конденсации Ци! — прорычал Цянь Шуйхэнь и хлопнул по бездонной сумке, явив веер, состоящий из шестнадцати пестрых перьев, от него исходила настолько сильная духовная энергия, что у всех зевак волосы дыбом встали. Этот веер был самым ценным сокровищем Цянь Шуйхэня — Веер Млечного Пути. Им можно было начать пользоваться немедля, без каких-либо приготовлений, на нем можно былопарить и он мог изменяться в размерах. Шестнадцать перьев тоже могли отдельно летать, ими можно как атаковать, так и защищаться, заставив сформировать щит вокруг себя. Таких сокровищ нет в Секте Пурпурной Луны, оно попало ему в руки благодаря удачному стечению обстоятельств.

Из веера вылетели три пера и на огромной скорости помчались в Ла Раи, готовые превратить его в решето. Что до учеников Государства Дунло, на них лица не было, они никогда не слышали про такой веер, но даже внешне он выглядел, как совершенно невероятный предмет, не говоря уже про источаемую им духовную мощь. Глаза Сунь Хуа были теперь похожи на два блюдца, всё его тело сотрясала дрожь. Он не понимал, почему Ла Раи отказался от предложения этих двоих, однако сейчас его куда больше волновала ярость Цянь Шуйхэня. Он мысленно похвалил себя за то, что не стал вмешиваться в их беседу.

При виде летящих в него перьев, Ла Раи и бровью не повел. Он провел рукой по воздуху, создав мощный порыв ветра. Перья задрожали, после чего во взрыве обратились в прах. Цянь Шуйхэнь помрачнел, а в глазах его мелькнула жажда убийства. Но он быстро взял себя в руки и небрежно бросил:

— Неплохо, — он выглядел так, словно ожидал чего-то подобного, но глубоко в его глазах появилась искорка страха, — Собрат Даос Ла, ты довольно искусен. Ты точно уверен, что готов упустить этот шанс и отказать нашему наставнику?

Ла Раи смерил его холодным взглядом и продолжил двигаться прочь из города. Если Сюй Цин требуется здесь что-то еще… чтож, ей придется подождать, пока они не доберутся до Мертвенного Плато.

Цянь Шуйхэнь и Лу Сун буквально кипели от злости, они прекрасно знали возможности перьев из веера… кроме того, они были на девятой ступени Конденсации Ци, в то время как Ла Раи всего на восьмой. Какой же силой нужно обладать, чтобы не только остановить, но и обратить в пепел сразу три пера всего лишь проведя рукой по воздуху!? Оба довольно быстро начали подозревать, что Ла Раи на самом деле… был далеко не на восьмой ступени Конденсации Ци. Они даже не были уверены, был ли он вообще на стадии Конденсации Ци!

Конечно, им не хотелось возвращаться в Секту с проваленным заданием, однако… оба юноши вдруг осознали, что стоит им продолжить давить на Ла Раи, и они могут уже не застать следующий рассвет. Поэтому они лишь склонили головы и сжали кулаки, яростно буравя взглядами собственные ноги.

Стоило Ла Раи оказаться за воротами, как он ярко вспыхнул силой своей культивации и взлетел, продолжая держать Сюй Цин за руку. В мгновение ока двое достигли невообразимой скорости. Девушке даже начало казаться, что ее рука вот-вот оторвется, не выдержав этой скорости и давления. Впрочем, Ла Раи быстро опомнился и ощутимо замедлился, позволив подруге лететь с помощью его летающего лотоса.

— Следующая остановка, — беззаботно улыбнулся юноша, — Мертвенное Плато. Как только доберёмся до перемещающего портала, подумаем, как устроить тебя в подразделение Лунной Пилюли. В крайнем случае, я заплачу за рекомендацию какого-нибудь средненького алхимика из Секты. Если тебя как обычно замучает совесть, потом просто вернешь духовные камни.

Сюй Цин подумала буквально пару секунд, после чего согласно кивнула. Ей не хотелось быть в долгу у Ла Раи, однако девушка понимала, что без его помощи, с ее нынешней культивацией у нее навряд ли хоть что-то получится. Есть вариант достичь стадии Возведения Основания, но… это ведь тоже займет не пару дней. Именно поэтому Сюй Цин была готова на все, лишь бы попасть в ряды алхимиков Секты Пурпурной Луны. И девушка была уверена, что ей это удастся.

Ла Раи же думал совсем о другом. Где-то там, на Мертвенном Плато, все еще радостно живут люди, убившие в прошлом членов его Клана. Вполне вероятно, там находится кто-то, убивший его мать. И, с одной стороны, Ла Раи был рад вернуться на свою родину, собственными глазами увидеть город Ла, но, с другой, он боялся живущих там призраков прошлого.

Решительно вздохнув, юноша прогнал из головы все лишние мысли. Сейчас ему нужно было без происшествий добраться до Мертвенного и помочь Сюй Цин. Только после этого он решит, как быть дальше.

Глава 5: Мертвенное Плато

Ла Раи вместе с Сюй Цин несколько раз останавливались во встреченных городах практиков. Хоть юноша и знал географию Мертвенного Плато, в том числе и его маленькой части на востоке — государство Дунло, ориентироваться без карты все равно было трудновато. Поэтому в одном из встреченных городов он приобрел нефритовую табличку с подробной картой государства Дунло. К сожалению, как он ни старался, не смог найти карту Мертвенного Плато, каждый встреченный им торговец говорил, что из государства Дунло мало кто выбирается туда, а потом еще и возвращается на родину живым, поэтому то карту найти очень проблематично. Несколько торговцев даже посоветовали Ла Раи выбросить из головы глупые мысли о путешествии на Мертвенное Плато и сидеть там, где мать родила. На это юноша лишь вспыхнул силой своего Совершенного Дао Основания.

Глядя сейчас на злополучную карту, Ла Раи видел бесконечные леса и долины, здесь красным были помечены города практиков, а зеленым — смертных. Одно место в шести днях пути привлекло его внимание. Там находилась формация для перемещения. Это был единственный телепорт в окрестностях, его контролировал Клан практиков. С его помощью он сможет переместиться на Мертвенное Плато, тем самым удастся сэкономить кучу времени. После перемещения на Мертвенное Плато ему предстоит двухнедельное путешествие до границы Государства Лигуй — одного из Девяти Государств Мертвенного Плато.

— «Девять Государств вместе составляют ядро Мертвенного Плато. Девять процветающих государств смертных, каждое из которых превосходит по размерам Государства Дунло. Огромное количество смертных и богатство ресурсов стало причиной возникновения прославленных Сект и Кланов Мертвенного Плато. Пять великих Сект и три великих Клана. Каждый из которых занимает одно из государств смертных. Девятое государство из-за близости к Пустыни Эона процветало благодаря буйной торговле между двумя частями континента, в конечном счете это место стали называть Долиной Судьбы».

Изучив всю доступную информацию, Ла Раи убрал нефритовую табличку. Это совпадало со сведениями, полученными в Секте Небесного Огня. Теперь он имел грубое представление о территории Мертвенного Плато.

Однако… кое-что его очень обеспокоило. Когда он покупал нефритовую табличку со сведениями о Мертвенном Плато, в ней не было никаких упоминаний города Ла. Словно его стерли со страниц истории! Но стоило Ла Раи спросить про него… заурядный практик стадии Конденсации Ци воровато огляделся, а после защебетал:

— После той Великой Войны Великие Кланы и Секты словно обезумили, начав ещё одну войну, на этот раз за ресурсы Клана Ла! В ней участвовали даже Патриархи Поиска Дао! В результате была достигнута договоренность: целебные травы переходят Секте Пурпурной Луны, а сокровища между собой разделили Секты Единого Меча, Великого Мрака и Клан Цин. По слухам, Секта Огненной Зари тоже что-то себе да оттяпала, но мне наверняка не известно. Собрат Даос, доплатишь за информацию?

В результате Ла Раи предпочел дать ему три духовных камня и поскорее уйти, пока не поползли слухи.

— «Как только попаду на Мертвенное Плато, нужно будет разжиться картой получше, эта совсем никуда не годится, — он смотрел на бушующую грозу и размышлял, — На Мертвенном Плато у меня много знакомых: Старшая Сестра Дин, Старший Брат Лань, Чжао Ван, Лу Сай, Кэ Цзюсы и… Цин Сяошань!»

Его лицо пересекла улыбка, упрямая улыбка:

— Спустя столько лет, наконец-то, я иду!

***

Несколько дней спустя, среди бесконечно тянущихся гор высился высокий горный пик, на его вершине гремел гром. На его чарующих склонах ютились маленькие деревушки. С соседних гор к этой горной вершине тянулись железные цепи, образовывая гигантскую магическую формацию.

Высоко в небе два человека схватились в магическом поединке, внизу за ними с трепетом наблюдала толпа людей. Один был крупным мужчиной слегка за тридцать, он сражался оголенным по пояс, его правую руку обвивала золотая многоножка. Пальцы его левой руки сложились в заклятье, и он создал огромный парус. Он бился на ветру, издавая при этом пронзительный звук.

Его противником был Ла Раи. Он не использовал Флаг Золотого Лотоса, флейту Золотого Лотоса Шести Слез или мечи Инь Ян, вокруг него сновал обычный летающий меч, на рукояти которого расцвел сверкающий золотой лотос, именно им он атаковал здоровяка. Одновременно с атакой летающим мечом он сотворил заклинание Лепестка Золотого Лотоса, теперь, хоть лепесток и был довольно маленьким, его мощь поражала воображение и могла поселить в сердце любого практика начальной ступени Возведения Основания животный ужас. Следом за ним, под поразительные вздохи толпы, появилось несколько крутящихся Золотых Лотосов.

Прогремел взрыв, и оба отскочили друг от друга. Здоровяк с хохотом почтительно сложил руки перед Ла Раи:

— Брат Ла, у тебя необычайная культивация. Я, Шань, восхищен!

Ла Раи поднял руку и заставил летающий меч вернуться к нему. Он с улыбкой вернул салют:

— Брат Шань слишком скромен, ты атаковал, использовав лишь восемьдесят процентов своей силы, когда как я для защиты вынужден был задействовать всю свою силу. Скорее я должен восхищаться тобой.

От этих небрежно брошенных слов сердце здоровяка дрогнуло. Двумя днями ранее в их деревню прибыл Ла Раи с довольно незаурядной девушкой, от которой пахло целебными травами, и попросил разрешения использовать их формацию для перемещения. Это место в корне отличалось от горной долины, откуда прибыл Ла Раи. Главы деревень все находились на стадии Возведения Основания. Они тепло приняли Ла Раи и даже устроили пир в его честь, конечно не обошлось без обмена опытом о культивации. Чтобы продемонстрировать свою силу он согласился на небольшой тренировочный поединок с одним из практиков стадии Возведения Основания.

— Брат Ла скромничает. Ты атаковал беззаботно, так и не раскрыв свою истинную силу. Любопытно, сколько силы ты задействовал в нашем поединке? — глаза мужчины засияли.

Поединок был его идеей, но чем дольше шла схватка, тем тревожней становилось у него на душе. Оба были на стадии Возведения Основания, но у него сложилось впечатление, что его противник использовал не больше тридцати процентов своей силы. К тому же, Ла Раи сходу определил сколько силы задействовал здоровяк.

— Могу ли я теперь воспользоваться перемещающей формацией? — уклонился от ответа Ла Раи. На его лице играла улыбка, но глаза не улыбались, он не задействовал даже десяти процентов своей силы.

— О, это просто. Ты можешь воспользоваться ей хоть сейчас, — кивнул здоровяк, — Однако девушка с тобой… она может не выдержать перелет… она ведь только на стадии Конденсации Ци…

— Это не проблема, — коротко бросил Ла Раи, — Однако благодарю за предупреждение, Брат Шань.

Вскоре магическая формация заработала и Ла Раи с Сюй Цин исчезли во вспышке света. Только погасли огни, как здоровяк нахмурился. Рядом с ним стояли два человека девятой ступени Конденсации Ци. Один из них неуверенно начал:

— Глава, этот парень…

— Не знаю откуда он взялся, — задумчиво произнес здоровяк, — с этой его чудной магией и странной культивацией. Я прощупал его парой атак и могу сказать, что он закаленный боец. Он прибыл сюда со слабой девчонкой, но выглядел непринужденно. Должно быть у него в рукаве припрятано несколько совершенно особых техник. Да, нам не стоит его провоцировать. Кто попало не может воспользоваться переносящей формацией, если твоей силы не хватит, она даже может лишить тебя жизни. Такое случается время от времени.

Его попытка выяснить истинную мощь Ла Раи с треском провалилась, этот юноша тщательно скрывал свою силу. После поединка страх и подозрения здоровяка лишь усилились. В страхе, что его отказ может навлечь на деревню беду, он позволил Ла Раи с Сюй Цин переместиться и даже предупредил об опасности для девушки.

На широкой равнине у самых границ Государства Лигуй на границе Мертвенного Плато ярко вспыхнуло, а потом погасло заклинание переноса. Рядом с формацией для переноса сидело восемь практиков стадии Конденсации Ци. При появлении Ла Раи с Сюй Цин они тут же поднялись и почтительно их поприветствовали, сложив ладони. Этих практиков здесь разместили для двух целей: защищать формацию и принимать гостей из деревни. Они сразу же почувствовали всю глубину культивации Ла Раи, отчего склонились еще почтительней. Ла Раи вышел за пределы формации, окинул взглядом практиков и окружающий его пейзаж. Широкая равнина казалось немного чужой. Еще раз он подивился тому, какое расстояние он умудрился преодолеть благодаря перемещению.

Проигнорировав стоящих вокруг практиков, Ла Раи взмыл вверх. Сюй Цин вскочила на летающий лотос и последовала за ним. Их тела обернулись лучами радужного света и растворились за горизонтом. Восемь практиков благоговейно проводили их взглядом.

— Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать могущественным экспертом стадии Возведения Основания…?

— Мечтать не вредно, даже если выйдет, в лучшем случае твой удел Расколотое Основание. Кто-то вроде нас может только мечтать о славе и могуществе. Только люди, воспитанные великой Сектой, имеют шанс получить Пилюлю Возведения Основания. Даже среди великих Сект, количество таких счастливчиков минимально. Большинство людей умирают так и не прикоснувшись к такой пилюле.

— С нашим скрытым талантом даже с Пилюлей Возведения Основания шансы пробиться на следующую стадию совсем крошечные. Ах, стадия Возведения Основания… вот где настоящая сила! — в унисон вздохнули практики.

Охрана переносящей формации — это редкий шанс взглянуть хоть одним глазком на экспертов стадии Возведения Основания. Появление Ла Раи оставило их с чувством восхищения и зависти.

Шли дни, Ла Раи так и не воспользовался сокровищем для полета, даже в ущерб некоторого количества духовной энергии. Потратить ее не так уж и страшно, ведь осторожность превыше всего. Сейчас на Мертвенном Плато нужно быть особенно бдительным, слишком много людей могут возжелать его смерти. Люди из Клана Ван, все Секты и Кланы Мертвенного Плато и Цин Сяошань. Вскоре впереди показались земли Государства Лигуй, при приближении к его границам бдительность Ла Раи только возросла.

К счастью, в обширном государстве Лигуй при определенной доле осторожности не трудно спрятаться. Оно отличалось от маленького Государства Дунло, где найти кого-то не составляло труда. К тому же, он перестал быть Практиком стадии Конденсации Ци. Со стадией Возведения Основания защитить себя будет значительно проще. Приняв решение, он вступил на территорию государства Лигуй.

— Если продолжим лететь в том же направлении, со временем покажется город практиков, — с улыбкой сообщил он спешащей за ним Сюй Цин,

— Насколько мне известно, государство Лигуй находится под контролем Секты Пурпурной Луны. Как раз найдем способ устроить тебя туда.

Ла Раи летел по небу, теперь на нем был длинный белый халат и серебряная заколка со шпилькой. Из-за того, что Сюй Цин не могла летать сама и им приходилось постоянно делать остановки и идти пешком, Ла Раи предложил ей немного побыть в его бездонной сумке, пока он не доберется до города. С неохотой, но девушка согласилась.

Перед Ла Раи раскинулись земли Государства Дунлай. Гор было совсем мало, до самого горизонта раскинулась широкая равнина. Повсюду высились города смертных, их соединяли торговые пути, по которым сновали запряженные лошадьми повозки. Здесь было намного оживленней, чем в Государстве Дунло. Мимо него по своим делам пролетали практики стадии Возведения Основания. Редкое зрелище для выходца из Государства Дунло. Практиков стадии Конденсации Ци было еще больше, чем у него на родине. Уровень духовной энергии в Государстве Лигуй превосходил даже некоторые знаменитые горы в государстве Дунло. Более того, в некоторых местах концентрация духовной энергии была настолько высокой, что даже Ла Раи невольно опешил.

Через несколько дней на горизонте показался величественный город! Обычный смертный может пройти пятьдесят километров за пару дней, но Ла Раи преодолел такое расстояние быстрее, чем успела бы сгореть палочка благовоний. Сгущались сумерки, солнце садилось за городом, делая его похожим на огромного свернутого в кольцо дракона, его голова задрана в небеса. На подходе к городу Ла Раи ощутил, как на него с неба навалилась тяжесть. Он приземлился, выпустил из сумки Сюй Цин и дальше они пошли пешком, разглядывая город впереди. Это был не первый город в жизни Ла Раи, тем не менее зрелище произвело на него неизгладимое впечатление. Повсюду сновали практики, некоторые поодиночке, некоторые шли небольшими группами по четыре-пять человек.

В чистом небе высилось сдерживающее заклятье, предотвращающее любой полет в этом месте. О его присутствии можно было догадаться только по радужному свечению в небе. Пейзаж, величественный город, сияющее заклятье, вместе они создавали неземное зрелище. Ворота сторожили практики восьмой ступени Конденсации Ци. На крепостных стенах стояли стражи девятой ступени Конденсации Ци, в одном шаге от перехода на стадию Возведения Основания.

— «Вот он какой великий город практиков Мертвенного Плато…» — обдумывая увиденное, Ла Раи лучше стал понимать настоящую мощь, которой владела Секта Пурпурной Луны в этой стране.

Ла Раи заметил, как все новоприбывшие на воротах платят один духовный камень в качестве сбора. Он уже было собирался достать два, чтобы заплатить за себя и Сюй Цин, как тут раздался пронзительный свист. Звук пришел сверху, поэтому все практики запрокинули головы.

Издалека в сторону города летел тридцатиметровый луч пурпурного света. Он приближался со свистом, подобно падающей звезде. В центре луча находился мужчина средних лет в роскошном одеянии, его лицо ничего не выражало, он полетел к центру города, будто сдерживающее заклятье никак не могло ему помешать. Давящая аура этого человека поразила всех без исключения практиков на земле. Как будто только что прошел маленький ураган.

— Эксперт стадии Создания Ядра. Только кто-то вроде него может игнорировать сдерживающее заклятье города, — зашептали практики.

— Тише, это же Цзы Хун из Секты Пурпурной Судьбы. Я слышал историю, как несколько лет назад кто-то из Секты Облачного Подобия отнесся к нему неуважительно, за это он извел под корень всю Секту. Он не знает жалости и невероятно жесток!

Гул голосов постепенно утих. Ла Раи смотрел в направлении, куда исчез практик, его сердце бешено колотилось. Ему ужн доводилось встречать эксперта стадии Создания Ядра, однако сейчас он осознал, что то и рядом не стоял с Цзы Хуном. Склонив голову, он вошел в город. До этого самый крупный город, который он посетил был Город Вечной Звезды в государстве Дунло. В великом городе государства Лигуй он почувствовал, как расширяются его горизонты. На каждом углу торговали предметами для культивации, куда ни глянь всюду высились массивные здания. Туда-сюда сновали практики стадии Конденсации Ци и Возведения Основания, Ла Раи даже заприметил двух практиков стадии Создания Ядра, той же стадии, как и у Цзы Хуна.

Ла Раи оказался единственным на всей улице, кто был одет в дорогой длинный белый халат, а некоторые пряди волос были собраны серебряной заколкой со шпилькой, отчего многие с интересом поглядывали на него. На Сюй Цин практики не обращали никакого внимания

— Я пока пройдусь по алхимическим лавкам, — сказала Сюй Цин, пройдя немного вперед.

Ла Раи кивнул ей и бросил нефритовую табличку для связи. С безмятежным лицом он зашел в парочку магазинов, после чего скрылся в сети узких переулков. Внезапно он рванул на тридцать метров назад, его рука молниеносно схватила за шею юнца тринадцати или четырнадцати лет от роду и прижала его к стене.

Культивация юноши была в районе пятой ступени Конденсации Ци, сам он был довольно костлявым, вот только его глаза светились умом и хитростью. Когда Ла Раи поднял его в воздух, лицо юноши исказилось от страха. Мальчик прекрасно понимал, что стоит Ла Раи пожелать и от него не останется даже пепла.

— Почему ты преследуешь меня? У тебя одно предложение, чтобы объясниться. — лицо юноши не изменилось, даже когда он начал угрожать дрожащему мальчишке.

Юнец посмотрел на белый халат, длинные черные волосы и элегантное лицо, сейчас этот человек казался ему воплощением самой смерти.

— Если вы что-то ищите в этом городе, я могу вам помочь, Почтенный, это найти. — выпалил мальчик.

Глаза его нервно забегали. Он серьезно воспринял угрозу Ла Раи, поэтому вложил в одно предложение всю свою искренность. Факт нахождения в пределах городских стен мало ему поможет, если Ла Раи решит с ним расправиться. Юноша молча одарил мальчика оценивающим взглядом. Парень оказался смышленым, поэтому предугадал невысказанный вопрос этого грозного эксперта.

— Мое имя Юнь Линь из младшего поколения, — затараторил он, пытаясь заглушить словами бешено стучащее сердце, — Я родился в этом городе и знаю его как свои пять пальцев. Я заметил вас еще у городских ворот. По вашему поведению я сразу понял, что вы здесь первый раз. Для этого вам и нужен я, человек, который знает тут всё и может помочь вам отыскать необходимое. Я шел за вами, надеясь предложить свои услуги. Почтенный, всего за тридцать духовных камней вы сэкономите себе кучу времени. Чтобы вы не искали, с моей помощью вы найдете это гораздо быстрее.

Он нервно поглядывал на Ла Раи. В его словах не было ни капли лжи, всё, что он сказал, было чистой правдой. Это был не первый раз, когда он предлагал свои услуги новоприбывшим, но еще никогда ему не доводилось сталкиваться с человеком похожим на Ла Раи.

Ла Раи одарил мальчика очередным леденящим взглядом, затем ослабил хватку.

— «Наверное, я слишком себя накручиваю, — подумал он, — Может, представляться другим именем…? Хотя если могущественные эксперты почувствуют мою ауру, это мне не поможет. Значит мне нужен магический артефакт, изменяющий ауру. Скорее всего, это будет стоить просто бешеных денег!»

— Продаются ли здесь сокровища, способные скрывать или изменять ауру? — просто спросил юноша, уверенный, что мальчишка не станет болтать о нем.

— Сокровища, влияющие на ауру? — удивился Юнь Линь, — Такие есть только у великих Сект и Кланов, они стоят очень дорого и не валяются на дороге! — мальчик слегка нахмурился, — Но… через месяц в этом городе Сектой Пурпурной Луны будет проводиться аукцион. В нем смогут принять участия и вольные практики, однако тридцать процентов их дохода будет присвоено Сектой Пурпурной Луны.

Лицо Ла Раи посветлело. Он еще ни разу не участвовал в аукционах, поэтому решил, что приближающееся событие будет очень кстати. У него в бездонной сумке было немало духовных камней, поэтому он был уверен, что сможет купить любой приглянувшийся ему предмет. Конечно, он очень сомневался, что на аукционе появится то, что ему нужно, но… мало ли.

Внезапно ему в голову пришла гениальная мысль. Ведь этот аукцион устраивает Секта Пурпурной Луны, это значит, что на нем, определенно точно, можно будет найти и целебные пилюли. Юношу не интересовали сами пилюли, у него было полно пилюль всех видов, к тому же, почти все они в разы превосходили все, что будут выставлены на аукцион. Его посетила мысль выставить на аукцион пилюлю Сюй Цин.

В последние дни во время перерывов между полетами девушка часто переплавляла пилюлю. Пусть они и уступали многим в его бездонной сумке, Ла Раи с удивлением отметил их пятидесяти процентную силу. Если учитывать, что ни одна из пилюль в Секте Небесного Огня, что попадали ему в руки, не превышала двадцати процентов целебной силы, такой результат девушки был действительно впечатляющим.

— «Уверен, подразделение Лунной Пилюли заинтересуется алхимиком, переплавившим пятидесяти процентную пилюлю. А для большего эффекта… стоит выставить пилюлю Тройной Сути».

Ла Раи мысленно ухмыльнулся, однако в его голове почти сразу возникли сомнения.

— «Но ведь на аукционе будут и представители других великих Сект и Кланов… ни за что не поверю, что Секта Пурпурной Луны устраивает эти аукционы ежедневно, да даже ежемесячный аукцион звучит дико! А значит… Сюй Цин может привлечь к себе излишнее внимание…»

В конце концов, в своих размышлениях он пришёл к выводу, что за этот месяц стоит поискать другие способы вступить в подразделение Лунной Пилюли Секты Пурпурной Луны. Ну а аукцион… можно ведь выставить лот анонимно!

— Ммм… Почтенный, — решил напомнить о себе Юнь Линь, — Так вам нужны мои услуги?

Еще раз окинув мальчишку внимательным взглядом, Ла Раи улыбнулся и кивнул.

— Отведи меня к гостинице.

Глава 6: Пилюля Тройной Сути

Мальчишка по имени Юнь Линь оказался очень расторопным и слегка неугомонным. Свои тридцать духовных камней он старался отработать максимально качественно, поэтому, прежде чем отвести Ла Раи в гостиницу, мальчишка выспросил у него все: какая стоимость номеров предпочтительнее, качество обслуживания, размер номеров… На все его вопросы Ла Раи сказал лишь, что желает поселиться в тихом месте, желательно в пещере Бессмертного. Тогда, помолчав несколько секунд, мальчик радостно заявил, что на окраине города, прямо в горе, есть нужная юноше гостиница.

И начиная с того самого момента, как он повел его к той гостинице, мальчик не прекращал говорить. Он рассказывал Ла Раи буквально обо всем: об истории города, о Секте Пурпурной Луны, об отдельных зданиях и достопримечательностях города, советовал хорошие лавки с целебными пилюлями и магическими сокровищами. У Ла Раи было такое ощущение, что у него вот-вот взорвется голова! Однако внешне он выглядел невозмутимо и даже умиротворенно.

Внезапно в его бездонной сумке завибрировала нефритовая дощечка, с помощью которой он мог поддерживать связь с Сюй Цин. Юноша достал ее из сумки и отправил внутрь поток духовного сознания. Лицо его потемнело и он чуть сильнее сжал нефритовую дощечку, отчего та натужно захрустела.

— Отведи меня в торговый ряд духовных трав, в третью лавку, — коротко приказал он Юнь Линю, — И чем быстрее мы там окажемся, тем выше шанс того, что пострадает минимум людей.

Мальчик затрясся, но быстро взял себя в руки и быстро побежал вперед. Как оказалось, нужная Ла Раи гостиница и лавка, в которой застряла Сюй Цин, находились примерно в одном направлении, на окраине города. Вот только если гостиница располагалась в самой горе, то торговый ряд с духовными травами был у ее подножья, в нескольких тысяч метров на восток от подъема к гостинице.

На месте Ла Раи оказался довольно быстро, всего через шестьдесят вдохов. Мальчик вел его узкими подворотнями и переулками, чем заметно сократил время пути. Ла Раи, пышущий праведным гневом, сейчас походил на спустившееся на грешную землю разъяренное божество, нежели на практика начальной ступени Возведения Основания с одной Дао Колонной, пусть и Совершенной. Вломившись в лавку, он сразу сотворил заклинание Золотого Лотоса и приготовился использовать Восьмой Заговор Властителя Демонов.

Перед его глазами предстала невероятно занятная сцена, отчего на его лице сначала проступило удивление, а затем раздражение. Золотой Лотос рассыпался золотыми искорками и растаял в воздухе.

— Сюй Цин… — произнес юноша замогильным тоном, — Что здесь происходит?

В лавке сильно пахло целебными травами, что вполне соответствовало товару. Сюй Цин стояла в центре помещения со сложенными на груди руками и яростно буравила взглядом необыкновенно красивую девушку. Она была одета в сиреневое платье с нежно-розовыми кружевами. Девушка смотрела на Сюй Цин с усмешкой и явно потешалась над сложившейся ситуацией.

— О, так эту нахалку из младшего поколения зовут Сюй Цин? — издевательски протянула девушка чарующим голосом и скосила свои глаза в форме феникса на Ла Раи, — Начальная ступень Возведения Основания? Пф…

Она явно посчитала Ла Раи недостойным своего внимания, однако юношу это не беспокоило, он лишь раздраженно смотрел на Сюй Цин, которая даже не посмотрела не него, продолжая буравить взглядом красивую девушку.

— Прости, Ла Раи, — она особенно выделила имя юноши, — Ты немного опоздал и эта девушка помогла мне. Она алхимик из Секты Пурпурной Луны. Я попросила ее оценить мои навыки переплавки пилюль, однако… госпожа Вэй настолько уверена в себе, что по одному взгляду на меня поняла, что мой талант алхимика более чем заурядный.

Ла Раи нахмурился. Конечно, он понимал, что может прийти поздно, и был благодарен этой девушке за помощь Сюй Цин, однако… теперь ему было понятно негодование подруги.

— О, не беспокойся о ней, — хмыкнул он, — Наверняка Сестра Даос Вэй просто не способна признать, что твой талант куда выдающееся ее. Если ты закончила гулять по лавкам, пойдем, у меня появилась идея, как погромче заявить о тебе в Секте Пурпурной Луны.

Сюй Цин покосилась на стоящую с широко распахнутыми глазами девушку по фамилии Вэй, после чего, поняв замысел друга, кивнула и последовала к выходы из лавки. Девушка резко развернулась и яростно посмотрела на Ла Раи.

— Мое имя Вэй Юйянь, я Избранная Секты Пурпурной Луны, подразделения Лунной Пилюли, ученица грандмастера Лунная Пилюля! — вспылила она, — Ты действительно думаешь, что талант какой-то безродной девчушки может быть хотябы равным моему?! Зачем мне оценивать эту бездарность!?

— Хм, — улыбнулся Ла Раи своей самой милой улыбкой, — Раз ты Избранная Секты Пурпурной Луны, думаю, твоя Секта недостойна внимания Сюй Цин, — и уже подруге: — Пойдем. Если хочешь, можешь дать ей одну из своих пилюль в качестве сувенира.

Обе девушки на секунду застыли, а после Сюй Цин понимающе хихикнула и, вытащив из своей бездонной сумки пилюлю, подходящую для практиков средней ступени Возведения Основания, бросила ее Вэй Юйянь.

Сначала девушка хотела выбросить пилюлю, однако, стоило ей краем глаза взглянуть на ее целебные свойства… Вэй Юйянь застыла на месте, не в силах отвести взгляда. Дыхание девушки сбилось, у нее в голове роились бесконечные мысли.

— Пятидесяти процентная… целебная сила! — прошептала она, после чего, мгновенно подобравшись, словно ураган вылетела из лавки.

Вэй Юйянь прошлась по округе в поисках Ла Раи и ушедшей с ним Сюй Цин, однако они как сквозь землю провалились. Наконец перестав растрачивать время, она быстрым шагом направилась прочь из города.

Тем временем Ла Раи и Сюй Цин наблюдали за всем этим, находясь под скрывающим куполом одного из магических предметов Клана Ла. Юноша был более чем доволен результатом своей спонтанной идеи, поэтому сейчас широко улыбался, глядя на подругу.

— Если бы она не сказала, что является ученицей грандмастера Лунная Пилюля, мы бы просто прошли мимо, — с улыбкой негромко произнес он, отправив скрывающий артефакт обратно в бездонную сумку, — Однако теперь… есть шанс, что тобой заинтересуется ее учитель. Тем не менее, думаю, тебе все же следует принять участие в аукционе, он состоится в этом городе через месяц.

Сюй Цин, слегка задумавшись, кивнула. На ее лице сама собой расцвела счастливая улыбка. Девушка была действительна рада, если сначала ей совершенно не понравилась Вэй Юйянь, оставив впечатление циничной самовлюбленной неженки, что возомнила о себе невесть что из-за своего положения в Секте, сейчас она была ей даже капельку благодарна. Мысленно она пообещала себе, оказавшись в подразделении Лунной Пилюли, хотябы попытаться наладить с ней дружеские отношения.

— Как думаешь, что лучше отправить на аукцион? — негромко спросила Сюй Цин, скосив на Ла Раи глаза.

— Нужно переплавить пилюлю хотябы пятидесяти процентной силы, — озвучил очевидное юноша, — Однако она не должна быть обычной, если мы хотим, чтобы тобой заинтересовалось подразделение Лунной Пилюли. Я бы предложил что-то вроде пилюли Тройной Сути, если я правильно понимаю, переплавить ее очень даже непросто.

— Пилюля Тройной Сути? — глаза девушки округлились, — Она ведь нужна для прорыва на стадию Создания Ядра!

— Именно, — кивнул Ла Раи, — Ты еще не можешь одним взглядом определить культивацию практика, однако… здесь каждый четвертый — практик стадии Возведения Основания. Из них каждый третий на средней ступени, каждый десятый на поздней ступени… и я даже заметил нескольких на пике стадии Возведения Основания, в шаге до Создания Ядра. Это неплохой шанс сколотить внушительную сумму, чтобы ни в чем не нуждаться первые месяцы в Секте.

Сюй Цин задумалась. С одной стороны, Ла Раи говорил верно, но с другой… пилюлю Тройной Сути очень трудно переплавить! К тому же, она требует много довольно редких целебных трав. Девушка не сомневалась, что у Ла Раи они были, в конце концов, она сама лицезрела его запасы трав, но все же… девушка понимала, что шанс на неудачную переплавку этой пилюли просто запределен!

В конце концов, она решительно сжала кулаки и вскинула голову. Она переплавит эту пилюлю, чего бы ей это не стоило!

Ла Раи же только сейчас вспомнил о Юнь Лине, которого он отправил пошататься по округе, пока они наблюдают за Вэй Юйянь. Сейчас ему совершенно не хотелось идти искать его, поэтому он, сделав вид, что ничего не произошло, вместе с Сюй Цин пошел в сторону гостиницы. Как оказалось, искать Юнь Линя не пришлось. Мальчишка околачивался рядом со входом в гостиницу, переминаясь с ноги на ногу и нервно поглядывая по сторонам. Когда он увидел спокойно идущих по улице Сюй Цин и Ла Раи, то невольно облегченно выдохнул и немного расслабился. Все-таки Ла Раи сейчас совсем не был похож на человека, способного даже просто кого-то обидеть. И понимание этого сразу подняло ему настроение.

— Почтенный! — поприветствовал он его, сложив ладони и поклонившись, — Младший решил, что если буду просто разгуливать по улицам, то мы, возможно, разминёмся. Поэтому он решил подождать вас около гостиницы.

Ла Раи на это ничего не сказал, но в глубине души глубоко вздохнул. Юноша понимал, что этот мальчишка сейчас, наверняка, опять начнет без передышки о чем-то ему рассказывать. Хоть внешне он и не показывал, его по-настоящему раздражала болтовня Юнь Линя, раздражала настолько, что ему казалось, что он вот-вот обезумеет!

— Можешь быть свободен, в ближайший месяц я буду медитировать в уединении, так что твоя помощь не понадобится, — отстраненно бросил он, а когда они с Сюй Цин приблизились к застывшему мальцу, отдал ему кожаный мешочек с тридцатью духовными камнями, — Через месяц отведешь нас на аукцион.

— Д-да, Почтенный! — выпалил Юнь Линь, низко поклонившись и убрав кожаный мешочек в бездонную сумку. После чего, дождавшись, когда Ла Раи скроется в темноте гостиницы, радостно засеменил к воротам города в поисках нового клиента.

Ла Раи, наблюдая за ним с помощью духовного сознания, холодно хмыкнул. Ему на ум внезапно пришла мысль, что своими разговорами мальчишка намерено раздражает экспертов старшего поколения, которые не могут выставить себя в дурном свете перед практиком стадии Конденсации Ци, чтобы они поскорее заплатили ему и отправили восвояси, на поиски новых жертв.

Месяц пролетел незаметно, Ла Раи занимался культивацией, Сюй Цин раз за разом переплавляла пилюли Тройной Сути. К ее собственному изумлению, удачными выходили целых три партии из девяти. Что касается самих пилюль… большинство из них содержали в себе тридцать процентов целебной силы, несколько пятьдесят процентов, но… одна пилюля обладала семидесяти пяти процентной целебной силой!

Эту пилюлю девушка переплавила за несколько дней до начала аукциона, как раз к моменту, когда начинали принимать лоты вольных практиков. После переплавки девушка без сил села в позу лотоса, чтобы немного восстановиться. На эту переплавку она бросила все свои силы, решив, что если все получится, место в Секте Пурпурной Луны ей будет обеспечено.

Ла Раи в этот момент поглощал энергию очередной целебной пилюли. Небеса отрезали его от духовной энергии, не позволяя поглощать ее, что, конечно, создало определённые неудобства. Теперь юноша мог рассчитывать только на целебные пилюли, однако это не было проблемой — их у него было предостаточно. Один раз он даже принял тридцати процентную пилюлю Тройной Сути, которыми была так недовольна Сюй Цин, что позволило ему на семьдесят процентов сгустить вторую Дао Колонну. Однако за такой резкий прорыв ему пришлось дорого заплатить. Сейчас все его тело было испещрено многочисленными порезами, до сих пор не исцелившись полностью. Сам Ла Раи был мертвенно бледным, а пламя его жизненной силы еле теплилось, грозясь вот-вот потухнуть. Именно поэтому сейчас юноша делал все, чтобы как можно скорее привести себя в форму.

Сюй Цин понимала, что ей стоило трижды подумать прежде чем отдавать пилюлю на попечение друга, однако никак не могла изменить прошлое. Полностью довольная переплавленной пилюлей и более или менее отдохнувшая, девушка отнесла пилюлю, договорившись о начальной цене лота в десять тысяч духовных камней, а после, вернувшись в гостиницу, принялась за переплавку особой пилюли.

Спустя сутки из алхимической печи раздался громоподобный рокот и из нее вылетела целебная пилюля. Это была отнюдь не простая пилюля, она исцеляла как внешние так и внутренние повреждения, обращая для них время вспять. Эта пилюля была ее личным творением, она приготовила ее во время просветления, обуреваемая виной и желанием обратить время вспять! Если бы девушка отправила на аукцион эьу пилюлю, то, без сомнений, стала бы личной ученицей грандмастера Лунная Пилюля! Вот только… девушка приготовила ее специально для Ла Раи. Даже собравшиеся в небе тучи Треволнения Пилюли не могли помешать ей помочь юноше. Все потому, что на пути молний треволнения встал могучий защитный барьер, воздвигнутый вокруг города из-за скорого аукциона.

Молнии, не сумев пробиться через барьер, были вынуждены отступить, в то время как раны Ла Раи начали медленно затягиваться. За время, за которое сгорает половина благовонной палочки, с его лица сошла бледность, а от многочисленных порезов не осталось и следа! Пламя его жизни разгорелось с небывалой силой, а сам он, казалось, стал выглядеть еще изысканней чем прежде.

Юноша явно претерпевал какие-то изменения, которые не мог увидеть простой человеческий глаз. Лишь практики стадии Возведения Основания могли что-то заметить с помощью своего духовного сознания. Его физическое тело становилось сильнее, сам он вырос на несколько сантиметров, а его меридианы Ци стали толще и прочнее. Волосы тоже стали длиннее, однако, что самое главное… лотос Ла Вэя начал резонировать со странной силой пилюли, а демоническая жемчужина радостно вбирала в себя целительную силу, обращающую все раны вспять! Эта целительная сила навсегда останется с Ла Раи и будет высвобождена, стоит ему только пожелать!

Когда Ла Раи поднялся на ноги, то с удивлением понял, что его Дао Колонна сгустилась еще на десять процентов. Это, конечно, не могло его не порадовать, однако юноша зарекся впредь использовать пилюли, не предназначающиеся для обычной культивации. В конце концов, эта пилюля была предназначена для прорыва на стадию Создания Ядра, она должна была сломать преграду и заполнить пропасть, отделяющую практика от этой стадии. Не найдя искомой преграды, пилюля взорвалась огромным количеством духовной энергии, что и привело к таким пугающим последствиям.

Сюй Цин сидела неподалёку от него в позе лотоса и медитировала. Когда юноша поднялся, она открыла глаза и внимательно его осмотрела непроницаемым взглядом. Не обнаружив и намека не повреждения, девушка улыбнулась.

— Аукцион начнется завтра, — спокойно сказала она, — Пилюля залечила раны, но это не значит, что ты можешь еще раз провернуть нечто подобное.

Поднявшись на ноши, она скрестила руки на груди и серьезно посмотрела прямо в глаза Ла Раи.

— Ты Ла Раи, а не глупая мартышка, — процедила она, чуть сдвинув брови, — Так веди себя соответственно! Насколько я знаю, долголетие экспертов стадии Возведения Основания составляет сто пятьдесят и более лет, тебе вовсе не обязательно за год становиться экспертом стадии Создания Ядра.

Ла Раи слегка помялся. Конечно, Сюй Цин была права, но… его единственной целью сейчас было как можно скорее достичь пика стадии Поиска Дао, поэтому юноша был совсем не против такого скорого прорыва. Однако сейчас… он осознал, что лишь кто-то обладающий невероятным физическим телом может совершить нечто подобное. Он же был не способен вобрать в себя разом настолько огромные массивы духовной энергии.

Устало вздохнув, юноша поплелся к выходу. Он решил немного прогуляться по городу и послушать, что говорят об аукционе прибывающие вольные практики.

К своему глубочайшему изумлению, неподалеку от гостиницы расхаживал Юнь Линь и подобострастно рассказывал что-то практику начальной ступени Возведения Основания. Бедолага выглядел совсем неприглядно: на слегка посеревшем лице застыла маска безразличия, иногда у него дергался левый глаз, в то время как левая рука постоянно вздрагивала в попытке сотворить какое-нибудь заклинание.

Ла Раи холодно хмыкнул. Хоть у него и была всего одна завершенная Дао Колонна, она была Совершенной. Да и вторая Дал Колонна была завершена на восемьдесят процентов, что делало его культивацию неподвластной понимаю простых практиков одной с ним стадии. Даже эксперты стадии Создания Ядра не смогли бы осмыслить необычайную культивацию Ла Раи. Именно поэтому идущим куда-то Юнь Линю и практику начальной ступени Возведения Основания показалось, что звук, который издал Ла Раи, был подобен громовому раскату.

Практик начальной ступени Возведения Основания неожиданно замер на месте и задрожал. У Юнь Линя по спине побежали мурашки и он тоже затрясся, на него будто опрокинули ушат с ледяной водой! Мальчик узнал это ощущение смертельной угрозы, он повернул голову ко входу к гостинице… и его затрясло еще сильнее!

— Собрат Даос, — холодно начал он, — Не мог бы ты ненадолго одолжить мне этого мальца из младшего поколения?

Его голос был холоден как лед, однако его слова… заставили практика начальной ступени Возведения Основания чуть ли не прыгать от счастья! Он невольно задумался: а не завязать ли с этим могучим экспертом дружеские отношения? Мужчина был уверен,что такая дружба может однажды спасти ему жизнь.

— О, Брат Даос, тебе не стоило спрашивать! — он повернулся к неспешно ступающему в его сторону Ла Раи всем корпусом и сложил ладони в знак приветствия. На его лице застыло выражение предельной искренности и восхищения, — Мое имя Цзун Уя. Я, как и ты, вольный практик. Скорее всего, ты прибыл сюда на аукцион, что устраивает Секта Пурпурной Луны. Могу я узнать твое имя?

Ла Раи вновь посетила мысль о том, что он может представиться выдуманным именем, однако… он отмел ее, прямо как в прошлые разы. Ему не поможет выдуманное имя, если его аурой заинтересуется могущественный эксперт.

— Ла Раи, — все таким же холодным голосом ответил юноша, — Что-то еще?

Глубоко внутри Цзун Уе готов был разрушить весь этот город от гнева. Хоть он и понимал, что Ла Раи был намного сильнее его, это никак не умаляло хотябы тех же норм этикета.

— Собрат Даос Ла, — с восхищенной улыбкой заговорил он, решив прибегнуть к простой лести, — Ты очень силен, а твоя аура проецирует на все вокруг благородство и изящество! Я, Цзун, искренне восхищаюсь тобой, поэтому буду рад, если ты уделишь мне немного своего драгоценного времени! Собрат Даос Ла, когда я увидел тебя, то сразу подумал, что ты настоящий небожитель, а то и божество….

— Довольно, — Ла Раи поморщился. Больше всего на свете он ненавидел глупую лесть, а также людей, прибегающих к ней, чтобы удостоится чьего-то покровительства, — Мне нужен только Юнь Линь. Можешь идти.

Цзун Уя скривился. Он был довольно искусен в лести, однако этот юноша… просто отмахнулся от него! Мужчине даже показалось, что в глазах Ла Раи промелькнуло презрение, что его очень разозлило. Тем не менее, он понимал, что он не соперник Ла Раи, и, если тот пожелает, он будет просто размазан по стенке одним магическим пасом юноши. Поэтому Цзун Уя лишь склонил голову и пошел прочь.

Юнь Линь же низко поклонился Ла Раи:

— Юнь Линь из младшего поколения приветствует вас, Почтенный! — на одном дыхании выпалил он, — Чем я могу вам быть полезен?

— Отведи меня к лучшей лавке с духовными травами в городе, — усмехнулся Ла Раи в ответ, — И да, не стоит так усердно выводить из себя старших. Если бы я вышел на минуту позже… скорее всего, от тебя бы даже пепла не осталось.

Юнь Линь поежился. Конечно, он понимал, что, раздражая экспертов стадии Возведения Основания, однажды может накликать на себя беду, но… у него были свои причины для подобного риска.

— Премного благодарен, Почтенный, — мальчишка вновь низко поклонился Ла Раи, — В этом городе не так много лавок, специализирующихся на каких-либо редких травах… Одна зовется Павильоном Десяти Миллионов Целебных Трав — аптека с самой большой коллекцией целебных трав во всем городе. Знаменитое место, когда они проводят аукционы в них принимают участие даже практики стадии Возведения Основания, ничего не смыслящие в алхимии. Вторая аптека немного меньше, но они торгуют с Пустыней Эона, поэтому там большой выбор товаров из других земель. Говорят, что аптекарь раньше работал вместе с Демоном Пилюли из Секты Пурпурной Луны. Он был кем-то вроде мальчика-гения, когда дело касалось лекарств. Куда хотите пойти в первую очередь, Почтенный?

Ла Раи на секунду задумался, а потом сказал:

— Павильон Десяти Миллионов Целебных Трав.

Юнь Линь кивнул и пошел вперед. С его помощью Ла Раи сэкономил кучу времени. Они споро двигались по улицам города и где-то через час оказались у семиэтажного павильона. Перед зданием высилась каменная колонна, на которой были высечены слова «Павильон Десяти Миллионов Целебных Трав».

— Я не могу пойти с вами, — сказал Юнь Линь, — я подожду вас снаружи, Почтенный.

Ла Раи огляделся, действительно рядом с павильоном околачивалось несколько учеников пятой или шестой ступени Конденсации Ци. После небольшого кивка он зашел в здание. Юноша оставил на мальчишке частицу своего духовного сознания, на случай если тот что-то задумал. На стадии Возведения Основания он стал весьма умело обращаться с духовным сознанием.

В Павильоне Десяти Миллионов Целебных Трав практики стадии Конденсации Ци не могли подняться выше первого этажа. Второй и третий этаж был отведен для людей стадии Возведения Основания. Практики стадии Создания Ядра могли подняться на четвертый этаж. Ла Раи побродил немного между витрин, хмуро разглядывая представленные целебные травы. Прошло достаточно времени, чтобы успела сгореть палочка благовоний, и он вышел. Юнь Линь тотчас подскочил к нему.

— Пошли во второе место, — хмуря брови, сказал Ла Раи.

Глава 7: Аукцион Секты Пурпурной Луны

Юнь Линь был смышленым мальчишкой, поэтому без лишних вопросов повел Ла Раи дальше. Близился вечер, они прилично удалились от центра города, перед ними предстала лавка, будто бы стоящая в этом месте уже целую вечность.

— Это место меньше предыдущего, к тому же у них есть три правила, — объяснил Юнь Линь, — Первое правило: никто не может войти, пока не уплатит залог в тридцать тысяч духовных камней. Купите вы что-то или нет, залог не возвращается. Второе правило: войти может только один человек за раз. Остальные ждут снаружи, пока он не закончит. К тому же, они принимают только двадцать человек в день, остальным придется ждать следующего дня. Третье правило: внутри просто так не разрешается задавать вопросы. Каждый вопрос требует оплаты в духовных камнях.

Ла Раи удивленно замер, в его глазах мелькнуло понимание. Ему не нужно было много времени или гениального ума, чтобы понять: это место явно отличается от предыдущего.

Дверь в лавку была заперта. На ней висела табличка с номером восемнадцать. Ла Раи успокоил свой Ци и разум. Он вместе с Юнь Линем молча ожидали возле входа. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, дверь со скрипом отворилась, и оттуда вышел мужчина средних лет. На его лице застыло хмурое выражение, он даже не посмотрел в сторону Ла Раи и Юнь Линя. Он вышел, развернулся и почтительно сложил ладони в поклоне старику, который проводил его к двери.

Глаза Ла Раи сузились, ему раньше уже доводилось видеть этого человека, это был не кто иной, как Цзы Хун, совсем недавно пролетавший над городом. Старик в дверях был на поздней ступени Возведения Основания. Чтобы эксперт стадии Создания Ядра почтительно кланялся кому-то вроде него — довольно редкое зрелище. Цзы Хун превратился в радужный луч света и растворился в небе. Когда проницательный свист стих, старик в дверях перевел взгляд на Ла Раи. Юноша решительно вытащил бездонную сумку с тридцатью тысячами духовных камней и почтительно подал ее старику. Он с легким кивком принял ее и скрылся внутри. Ла Раи последовал за ним, он заметил, как на закрывающейся двери позади, цифра восемнадцать сменилась на девятнадцать.

Внутри было не очень просторно, никаких полок или стеллажей. Вместо них стояли семь алхимических печей разных размеров, два длинных стола и масляная лампа. В помещении царил полумрак, хотя для практиков это не имело особого значения, они могли увидеть все до мельчайших деталей.

— Чем могу служить? — невозмутимо спросил старик, скрестив ноги на полу у одного из длинных столов.

— Почтенный, — начал Ла Раи, не поскупившись на почтительный тон. Если бы его сейчас увидел Цзун Уя, он не поверил бы глазам, — Не так давно моя подруга выручила меня из довольно опасной ситуации. Она алхимик, так что я хотел бы в знак признательности подарить ей несколько редких целебных растений.

Старик прищурился и внимательно посмотрел на юношу, у Ла Раи даже возникло ощущение, что он видит его насквозь. Он мысленно похвалил себя за то, что решил описать ситуацию, ничего не выдумывая.

— Целебные травы бывают разными, — протянул старик, — Редкие целебные растения… стоят дорого. Очень многие из них используются в единичных случаях, например Солнечная Лоза используется только в пилюле Прорыва Барьера, что обусловлено ее взрывной, при этом ядовитой энергией…

Ла Раи не перебивал его. Юноша хотел отблагодарить Сюй Цин, однако это было не единственной причиной. Второй причиной стало… скорое вступление девушки в Секту Пурпурной Луны.

— … Но среди всех этих растений выделяется одно, — старик поднялся и подошел к одному из шкафов. Проведя рукой по воздуху, он извлек маленькое семечко, переливающееся разными цветами, — Это семя Запредельной Лилии.

Старик заставил зернышко парить в воздухе после чего сделал несколько магических пассов. В воздухе зернышко начало медленно прорастать.

Ла Раи во все глаза уставился на манипуляции, проводимые стариком, беспокойство в нем нарастало. Как-никак он расстался с кругленькой суммой, в надежде найти что-то для Сюй Цин

Зернышко в это время разрослось до длинной ветки, на вершине которой появился одинокий листок. Листок со временем обратился в цветок. Глаза Ла Раи сузились. Лепестки цветка были разных цветов: желтый, синий и красный, все три переплетались между собой. Сам цветок походил на демоническое лицо, одновременно плачущее и смеющееся. Цветок с демоническим лицом парил в воздухе, словно живой. Невероятно причудливое зрелище.

— К сожалению, моих сил хватает, чтобы вырастить трехцветную Запредельную Лилию. Предел цветка — семь цветов. Смертный, Конденсация Ци, Возведение Основания, Создание Ядра, Зарождающаяся Душа, Отсечение Души, Поиск Дао. Семь стадий, семь цветов, по одному на каждую. В конце концов Запредельная Лилия расцветет семью цветами, снизошедший цветок позволит Обрести Бессмертие через тысячу лет. В древности этот цветок использовался Практиками, дабы обрести Бессмертие. Этот цветок можно переплавить в ядовитую пилюлю. Когда яд вспыхнет три раза, этим он завершит полный цикл. После трех таких циклов, цветок расцветет. Когда он расцветет, демоническое лицо, которое одновременно плачет и смеется, возникнет в твоем правом глазу. Оно будет появляться и исчезать в зависимости от того, насколько часто ты будешь использовать Культивацию. Если ты долгое время будешь циркулировать свою Культивацию лицо станет яснее. На этом этапе яд не станет вредить тебе, наоборот будет защищать тебя от всех других ядов. Однако твоя жажда крови неминуемо усилится. После еще трех циклов цветок расцветет вновь, после очередной вспышки яда в твоем левом глазу возникнет демоническое лицо. К тому моменту твое желание убивать станет еще сильней, ты станешь инкарнацией кровожадности. На этом этапе ты не только станешь невосприимчивым к другим ядам, от твоего тела начнут исходить ядовитые миазмы. Твоя плоть станет намного крепче, чем у обычных Практиков. Однако ты начнешь ощущать одеревенение твоего тела. Твоя ловкость снизится, жизненная сила потускнеет. От тебя начнет исходить аура смерти. После этого цветок расцветет в третий раз, — в словах старика чувствовалась глубочайшая мудрость, — Твоего… твоего разума не станет, как и твоей жизни. Тело обратится в трехцветную Запредельную Лилию. Человек, поместивший ее семя в тебя, придет, дабы сорвать цветок. Иногда после превращения можно стать четырехцветной Запредельной Лилией.

Ла Раи слушал его, затаив дыхание. Ему показалось, что этот цветок — нечто превосходящее его понимание, что-то необъяснимо-прекрасное и в то же время… внушающее ужас.

Тем временем на вечернем небосводе начали появляться звезды и луна, по всему городу начали зажигать фонари. В конце улицы появилась женщина, облаченная в длинное сиреневое платье без рукавов. Внеземной красоты, стройная и изящная, в лунном свете она была похожа на богиню, покинувшая небеса. Хладнокровная, спокойная и утонченная. Все аспекты ее внешности перешагнули пределы обыденности. Она медленно подошла к лавке. При виде цифры девятнадцать на двери, на ее лице возникла едва уловимая улыбка. Сердце Юнь Линя неподалеку бешено застучало.

Ла Раи уже встречался с ней в алхимической лавке, там с ней повздорила Сюй Цин. В то же время эта девушка, сама того не осознавая, гарантировала вступление Сюй Цин в Секту Пурпурной Луны.

Вэй Юйянь!

Ла Раи же задумался. Если эта пилюля будет ядовитой… то ведь к ней должно быть и противоядие? Однако когда юноша спросил об этом старика, тот лишь промолчал, при этом на его лице застыла загадочная улыбка. Недолго думая, Ла Раи бросил ему еше одна сумку с тридцатью тысячами духовных камней внутри.

— С ядом можно совладать тремя способами, — начал старик, забирая бездонную сумку, — Третий метод облегчит последствие и боль от яда. Существует три вида Духовных Фруктов, которые обладают подобными свойствами. Второй метод может заглушить действие яда и снизить количество его вспышек. Для этого тебе потребуется древо Весны и Осени. Одно древо может подавить яд на целый год. Между прочим, свойства этого дерева выходят далеко за границы подавления различных ядов. Оно довольно редкое, но не настолько, чтобы его невозможно было достать. У него, правда, есть недостаток, после его использования отравление усилится. К тому же отдача тоже нешуточная, со временем ты не сможешь подавлять яд, тогда он вырвется из-под контроля, и никто не сможет его изгнать. Полностью избавиться от яда тоже возможно, первый метод довольно прост. Найди кого-то из старшего поколения на стадии Отсечения Души, они с помощью силы Отсечения Души с легкостью смогут уничтожить яд в твоем теле! — старик вздохнул, — Так и быть, видя, как ты охотно расстался с таким количеством Духовных Камней, я расскажу тебе про четвертый метод. Если удача будет сопутствовать тебе, в твои руки может попасть пилюля Рассеивания Яда, приготовленная лично грандмастером Лунная Пилюля, с ее помощью можно полностью избавиться от яда. Вот только, — старик сделал небольшую паузу, — Грандмастер Лунная Пилюля занимает высокое положение в Секте Пурпурной Луны. Заполучить его творение будет не просто.

Ла Раи задумчиво кивнул, после чего, купив несколько семян Запредельной Лилии, которые были запечатаны особой магией, и еще пару довольно редких целебных трав, вышел из помещения. Первое, что он увидел, открыв дверь, ослепительную красавицу. Их взгляды на мгновение пересеклись.

— «Средняя ступень Возведения Основания!» — мелькнуло в голове у Ла Раи.

На его лице ничего не изменилось, даже когда он прошел мимо нее. Выражение лица женщины в белом тоже не претерпело каких-либо изменений. Она скрылась в дверях, откуда только что вышел Ла Раи. Уже в дверях ее тонкие брови слегка сдвинулись, и она посмотрела вслед уходящим Юнь Линю и Ла Раи.

— Кажется, это тот самый практик, что пришел за той девчонкой Сюй Цин, а потом бесследно исчез, — Вэй Юйянь быстро выбросила их из головы, решив сосредоточься на насущном.

Ла Раи шел по улице, словно ничего не случилось, а девушка, с которой он на мгновение встретился взглядом, вовсе не была знаменитой Вэй Юйянь. Хотя это можно было списать на то, что юноша просто никогда о ней не слышал. Юнь Линь задумчиво шел рядом с Ла Раи, внезапно он застыл на месте и воскликнул:

— Я вспомнил! Это была Вэй Юйянь!

— Вэй Юйянь? — со смешанными чувствами спросил Ла Раи, ему было слегка неловко ща подобное использование девушки в своих целях, — Ты про девушку у лавки?

— Да, — восторженно подтвердил Юнь Линь, — она Избранная из Секты Пурпурной Луны, а еще одна из Четырех Красавиц нашего Мертвенного Плато. Готов спорить на что угодно, это была именно она!

— Вот как? — глаза Ла Раи заблестели.

— Народ болтает, — затараторил Юнь Линь, — При ее рождении расцвел небесный лотос. У нее невероятный скрытый талант, ее красота ни с чем не сравнима. Грандмастер Лунная Пилюля взял ее в качестве персональной ученицы! Ее возлюбленный Цин Сяошань тоже Избранный из великого Клана Цин. В день их помолвки все Мертвенное Плато гудело, как разворошенный улей!

Юнь Линь был весьма неплохо осведомлен о событиях Мертвенного Плато, но за рассказом он не заметил странного блеска в глазах Ла Раи.

Юноша попросил Юнь Линя отвести его обратно в гостиницу, по пути мальчик поведал ему обо всех слухах, что он слышал про Вэй Юйянь. Ла Раи напоследок расспросил его про аукцион, после чего расплатился с мальчишкой. Походы по городу закончились поздно вечером. Ла Раи сидел, скрестив ноги, его глаза неярко мерцали, в его голове крутились рассказы Юнь Линя про Вэй Юйянь. Спустя время за которое сгорает палочка благовоний, он сдвинул брови.

— Ее культивация сейчас на средней ступени Возведения Основания. Интересно… интересно, какова сейчас культивация Цин Сяошаня? — негромко спросил он сам себя. В памяти сразу всплыли картинки того злополучного дня, когда магия Цин Сяошаня чуть не уничтожила Ла Раи телом и душой, — Из-за тебя я потерял целых полтора года культивации! Цин Сяошань, когда мы встретимся в следующий раз… тебе так не повезет!

Сюй Цин заранее посетила Павильон Сотни Сокровищ Секты Пурпурной Луны, внесла депозит и получила два медальона аукциона.

В последнее время все больше и больше людей начали носить наряды, скрывающие личность. С приближением аукциона в городе становилось всё больше людей, которые не хотели, чтобы об их личных делах кто-то прознал, отсюда и вся эта маскировка. Ла Раи же это не сильно беспокоило, поскольку если кто-то из могучих экспертов почует его ауру, ему никакая маскировка не поможет. Вскоре он добрался до места проведения аукциона — большой круглой площади. Там его уже ждала Сюй Цин, с надеждой и предвкушением ожидающая начала аукциона.

Повсюду сверкали сдерживающие заклятья, множество практиков-охранников патрулировала территорию, десять из них находились на стадии Возведения Основания. Четыре практика сидели в небе над сценой аукциона, скрестив ноги, от них исходил неяркий свет, мощь их ауры была на стадии Создания Ядра. Все эти люди были только охраной на виду, для организации аукциона такого масштаба наверняка задействованы практики стадии Зарождения Души, а то и Отсечения Души. Практик стадии Зарождения Души мог вселить страх в сердца всех жителей города, но даже в пяти великих Сектах и трех великих Кланах Мертвенного Плато практики стадии Отсечения Души были редкостью. Любой практик стадии Отсечения Души имел титул Патриарха и обычно проводил все свое время в уединенной медитации. Обычно текущие дела Секты взваливались на плечи практиков стадии Зарождения Души.

Большинство участников аукциона были из Государства Лигуй. Из соседних государств прибыли практики с единственной целью: участвовать в аукционе. У всех на аукционной площади при себе имелась дощечка аукциона.

Когда Ла Раи оказался на месте, там уже столпились несколько сотен людей и с каждой минутой прибывали новые участники. Юноша заплатил за место на самом краю. Хоть Сюй Цин и хотела сесть поближе к сцене, она все же села рядом с Ла Раи. Он сел, скрестил ноги и холодно окинул взглядом сцену и площадь. Над главной площадью высилось три уровня частных лож, отведенных не для практиков с высокой Культивацией, а для практиков с высоким статусом.

Среди практиков на площади выделялась одна группа особо высоких людей с темной кожей и голубыми глазами. Они носили меньше одежды, чем обычно, а большую часть их тел покрывали железные обручи. Все как на подбор крупные и рослые, с густой копной волос. Судя по их необычной одежде и железным обручам не трудно догадаться, что это не коренные жители Мертвенного Плато, а практики из Пустыни Эона.

Спустя два часа, когда на площади собралось около тысячи человек, прогремел колокол. Толпа сразу же затихла. В тоже время сцену залил слепящий радужный свет. Он расширился и накрыл всю аукционную площадь. Словно из ниоткуда на сцене возник мужчина. Уже в возрасте, он был облачен в длинный, свободный халат. Умудренный годами, его волосы были белыми, как снег.

С появлением старика из толпы Практиков начали раздаваться крики:

— Это же Почтенный Цяо из Павильона Сотни Сокровищ Секты Пурпурной Луны!

— Выходит, Почтенный Цяо лично проведет сегодняшний аукцион. Он на средней ступени Создания Ядра. Говорят, он выходец с острова в Море Неясной Смерти и прибыл на Мертвенное Плато несколько лет назад, тогда его приняли в Секту Пурпурной Луны и оставили одним из ключевых лиц в местном Павильоне Сотни Сокровищ!

Толпа оживленно загудела, после небольшой паузы старик на сцене слегка прокашлялся.

— Сегодня на торги будет выставлена сотня предметов, — сказал он невозмутимо, его голос заполнил собой всю площадь, — Целебные пилюли, магические предметы, Наследия, небесные материи и земные сокровища, товары из Пустыни Эона, сокровища Мертвенного Плато, ценности Моря Неясной Смерти. Я не буду тратить время и оглашать правила аукциона. Лот № 1 тысячелетняя раковина из Моря Неясной Смерти!

Словно из ниоткуда позади него появилась женщина. Стройная красавица буквально источала уверенность. В ее руках находился нефритовый поднос, на котором лежала черная раковина размером с ладонь. Поверхность раковины пересекали множество линий, которые случайным образом пересекались друг с другом. Она мерцала, будто бы в ней хранился секрет Небес и Дао. С ее появлением площадь наполнил загадочный, небесный звук.

— Этому сокровищу тысяча лет, оно издает звуки небес, — объяснил Господин Цяо притихшим людям на площади, — Жилки на ее поверхности имеют волшебную природу, если посылать в них духовное сознание в течение трех дней, можно добавить к своему долголетию один шестидесятилетний цикл. У этого лота нет стартовой цены.

Только старик закончил, как вся площадь буквально взорвалась. Сокровище увеличивающее долголетие может произвести не только фурор, но и спровоцировать драки. Даже люди в частных ложах опешили. Похоже сегодняшний аукцион будет чем-то из ряда вон.

В это время Вэй Юйянь в одной из частных лож на первом уровне вскочила и посмотрела вниз на площадь. Рядом с ней почтительно застыл мужчина средних лет.

— Собрат Даос Вэй, Амулет Иллюзорного Света прибыл, к сожалению, правила Павильона непреложны. Не имеет значения, что вы Избранная Секты, коли вы желаете его заполучить, придется выиграть аукцион. В списке этот предмет помечен, как лот номер тридцать девять.

Тысячелетняя раковина Моря Неясной Смерти повышала долголетие практиков. Долголетие — бесценно. Все хотят прожить долгую жизнь, это желание берет свое начало в самых потаенных уголках души. Это было особенно важно для практиков, чье долголетие подходило к концу. За один шестидесятилетний цикл они готовы были выложить любые деньги.

Начало аукциона с такого невероятного предмета просто не могло не вызвать ажиотажа. Тотчас начали раздаваться выкрики с предложением цены, как из лож наверху, так и из толпы более чем тысячи людей внизу. Цена за тысячелетнюю раковину начала стремительно расти, пока не достигла такого уровня, что даже Ла Раи стало немного дурно. В итоге раковина досталось неизвестному со второго уровня лож. Хотя из людей внизу никто не смог ее купить, появление такого сокровища всех сильно воодушевило. Когда выставили второй, третий и четвертый лот толпа всерьез распалилась, цены взмыли еще выше.

Ла Раи впервые в жизни оказался на подобном мероприятии, также в первый раз ему довелось увидеть на лицах Практиков такой безудержный восторг. Его разум быстро избавился от восторженной пелены, он холодно окинул взглядом практиков, выкрикивающих цену на каждый выставляемый лот.

— Лот номер восемь — предмет, ради которого сюда специально прибыли множество Собратьев Даосов… — невозмутимо произнес Почтенный Цяо.

Он взмахнул правой рукой, и за его спиной появилась девушка с очередным предметом на нефритовом подносе. Им оказался фрагмент черной кости с неровными краями, похоже, раньше этот фрагмент был частью черепа. На отполированной поверхности были вырезаны сложные магические символы, от которых исходила древняя, призрачная аура. Нефритовый поднос сформировал небольшой щит, не выпуская ауру наружу. Тем не менее, немного ауры всё же просочилось за пределы щита, из-за нее площадь наполнилась запахом плоти, гниющей уже много лет. Все, кто смог почувствовать древнюю ауру, внезапно ощутили щемящую душу скорбь.

— Одно из трех опасных мест Мертвенного Плато зовется Древним Храмом Бессмертного Лотоса! Период расцвета Клана Бессмертного Лотоса был в далеком прошлом, вот только само его существование шло вразрез с волей Небес, поэтому Небесный Дао проклял их. С проклятьем пришла смерть, но их души не готовы были так просто отправиться в мир иной, они пошли против самих Небес и основали свой собственный храм! Эта история за столько лет обросла таким количеством подробностей, что ныне трудно отделить зерна от плевел. Храм стал опасным местом, где смерть поджидает на каждом шагу. Даже практики стадии Зарождения Души на девять шансов умереть имеют лишь один — остаться в живых. Но храм хранит в себе древние Наследия, древние чудодейственные лекарства и древние сокровища. Несколько лет назад старейшина Секты Одинокого Меча смог выбраться оттуда живым, к сожалению, безумие обуяло его, в своих бессвязных бреднях он упомянул увиденную им Пилюлю Долголетия! От лица Павильона Сотни Сокровищ Секты Пурпурной Луны я рад представить вам предмет, добытый прямиком из Древнего Храма Бессмертного Лотоса. Если взять его в руки, то он поможет защитить от зла!

После его слов на площадь опустилась гробовая тишина, но вскоре люди пришли в себя и начали ставить.

— Триста тысяч духовных камней!

— Пятьсот тысяч духовных камней. Предмет защищает от зла. В Древнем Храме Бессмертного Лотоса мне не выжить, но мое долголетие подходит к концу, быть может с этим сокровищем я смогу попасть внутрь Храма!

— Шестьсот тысяч духовных камней! Я серьезно настроен его заполучить!

Глаза Ла Раи вспыхнули, он читал о трех самых опасных местах Мертвенного Плато, но в тексте приводилась самая общая информация. Теперь благодаря Почтенному Цяо он узнал немного больше о Древнем Храме Бессмертного Лотоса. На Мертвенном Плато существовали три самых опасных места: Озеро Перерождения, Древний Храм Бессмертного Лотоса и Многовековые Дао Пещеры.

Ла Раи наблюдал, как цена за предмет из Древнего Храма Бессмертного Лотоса медленно увеличивается. Со временем он закрыл глаза, эта штука не вызвала у него особого интереса. Постепенно, лот за лотом, предметы уходили с молотка в руки практиков.

Наконец, Почтенный Цяо объявил:

— Лот номер тридцать восемь — флакон с шестью пилюлями Переплавки Основания. Их лично изготовил грандмастер Лунная Пилюля, они хорошо подходят для стадии Возведения Основания. Начальная цена тридцать тысяч, с шагом в десять тысяч духовных камней.

Глаза Ла Раи тут же широко открылись. Некоторые лоты включали в себя целебные пилюли, только цена была просто неподъемной, да и сами пилюли не подходили к его текущему уровню культивации. С сокровищами та же история. И тут выставляют самый дешевый лот на текущий момент — пилюли Переплавки Основания.

— Сорок тысяч духовных камней!

Практики стадии Конденсации Ци составляли подавляющее большинство аудитории, за ними следовали практики стадии Возведения Основания. На прошлые лоты немногие решались сделать ставку, но за эти пилюли разгорелась настоящая борьба.

— Пятьдесят тысяч духовных камней!

— Я ставлю восемьдесят тысяч духовных камней. Мне очень нужны пилюли Переплавки Основания. Пожалуйста, Собратья Даосы, окажите честь Секте Облачной Вершины и позвольте мне забрать их.

— Сто тысяч! — сверкнув глазами, произнес Ла Раи, ему очень хотелось испытать пилюли грандмастера Лунная Пилюля.

На слова Ла Раи тут же обернулся практик, попросивший уступить ему пилюли. Его глаза забегали по толпе, но людей собралось слишком много, поэтому ему не удалось понять кто сейчас говорил.

— Сто десять тысяч! — сухо перебил ставку практик.

— Сто пятьдесят тысяч! — Ла Раи не особо волновал практик, который пытался выяснить его личность. С последней ставкой глаза мужчины из Секты Облачной Вершины остановились на Ла Раи, он тоже находился на начальной ступени Возведения Основания.

Практик враждебно уставился на Ла Раи и прошипел сквозь зубы:

— Двести тысяч!

Такая цифра начисто отбила охоту у всех остальных продолжать ставить. Нет смысла отрицать, на кону совершенно необыкновенные пилюли, но большинство из них просто не могли позволить себе расстаться с двумя сотнями тысяч духовных камней. Ла Раи нахмурился. Он понимал, что эти пилюли, скорее всего, не стоят таких денег, однако…

— Двести пятьдесят тысяч, — холодно произнес он, не удостоив и взглядом своего конкурента.

Глаза практика расширились от удивления, он совсем не ожидал, что Ла Раи вновь перебьет цену. Скрежеща зубами, он отступил и лот отошел Ла Раи.

— Лот номер тридцать девять — Амулет Иллюзорного Света! — продолжил тем временем Почтенный Цяо, — Это сокровище способно скрыть или изменить вашу ауру, наложив иллюзию! Оно также способно изменить вашу внешность, но это будет отнимать в несколько раз больше энергии, чем затраты на иллюзию ауры.

Глава 8: Вэй Юйянь

В одной из лож Вэй Юйянь нахмурилась и вздохнула про себя. Она поняла насколько опрометчиво поступила. Слова Почтенного Цяо стали реакцией Павильона Сотни Сокровищ Секты Пурпурной Луны на ее расспросы про Амулет. На самом деле, чтобы изменить внешность, Амулет будет потреблять в несколько сотен раз больше энергии, чем на создание подделки ауры. Очевидно, они тоже знали зачем ей понадобилось именно это дерево. Тем временем с площади начали раздаваться ставки.

— Сто пятьдесят тысяч!

— Двести тысяч!

— Двести тридцать тысяч!

Ла Раи наблюдал как поднимается цена, пока он просто выжидал.

— Двести шестьдесят тысяч! Больше мне нечего поставить. Оно может исказить ауру, но этот предмет все еще создает лишь иллюзию, против практиков Отсечения Души это бесполезно, — раздалось из толпы вежливо, говоривший оказался практиком в длинном черном халате с приятным голосом. Он слегка поклонился собравшимся практикам.

В этот момент в борьбу вступила Вэй Юйянь:

— Триста тысяч!

Ее чистый голос сразу же привлек внимание, многие неуверенно посмотрели вверх на ложи, они не смогли установить личность говорившего.

— Триста двадцать тысяч! — произнес практик, его сердце начало колотиться. Он стиснул зубы и посмотрел на ряд лож наверху. Собравшиеся там люди были известными личностями в государстве Лигуй, которых не стоит просто так провоцировать. Но он не мог сдаться.

— Триста пятьдесят тысяч! — самоуверенно произнесла Вэй Юйянь.

Некоторые практики внизу смогли определить место, откуда шел голос, однако большинство участников аукциона оказалось не столь прозорливыми. Лицо практика в черном перекосило. В конечном итоге он горько рассмеялся. Больше трехсот двадцати тысяч духовных камней он просто не мог поставить, в эту сумму даже входило множество займов от его знакомых. Правда это была вторая причина, почему он уступил. Основной причиной стала личность его соперника. Хотя он не смог точно определить откуда доносится голос, сам факт, что голос доносится с верхнего уровня лож, говорил ему не провоцировать этого человек.

Окончательно сдавшись, он горько опустился на свое место.

Загадочная девушка наверху дала всем понять, насколько ей нужен Амулет Иллюзорного Света. Никто не хотел гневить людей из лож. Вэй Юйянь тихонько вздохнула, она истратила триста пятьдесят тысяч духовных камней, сумму намного больше реальной цены сокровища. Но ради него она готова была отдать любые деньги.

Внезапно тишину внизу нарушил голос:

— Триста шестьдесят тысяч.

На площади внизу все начали удивленно озираться, пытаясь найти говорившего. Поскольку практики в непосредственной близости смотрели на него разинув рот, остальные на площади вскоре заметили человека, сидевшего с опущенной головой и глазами спокойными, как два ледника.

— Четыреста тысяч! — поставила Вэй Юйянь хмуро. Она не ожидала, что найдется еще один смельчак, который поднимет цену. С другой стороны, за неимением выбора, ей опять пришлось отвечать на ставку.

— Четыреста десять тысяч, — невозмутимо парировал Ла Раи. Его голос звучал немного ниже обычного, но он по-прежнему источал спокойствие.

— Невероятно, еще один смельчак решил перебить человека с лож наверху! Из-за волос этого парня нельзя разглядеть его лица.

— Парень не робкого десятка, раз решил поднять цену на Амулет Иллюзорного Света.

— Мне вот интересна личность практика с верхних лож…

На площади разгорелась настоящая дискуссия, только Почтенный Цяо на сцене выглядел так, словно ничего не произошло. Он посмотрел на Ла Раи, потом на верхние ложи. На лице девушки позади вспыхнул интерес. Она внимательно посмотрела на Ла Раи, но из-за длинных волос она не смогла разглядеть его лица.

— Пятьсот тысяч! — сказала Вэй Юйянь, насупив брови. Абсолютно неслыханная ставка даже по ее меркам. Она подошла к краю ложи и отодвинула портьеру. В этот момент она как магнит притянула взгляды всех внизу на площади. Конечно же, они узнали ее.

— Это же…

— Вэй Юйянь! Вэй Юйянь из Секты Пурпурной Луны!

— Кто бы мог подумать…

Люди на площади очень бурно восприняли ее появление. Все в государстве Лигуй знали Вэй Юйянь. Она была практиком из Секты Пурпурной Луны, персональной ученицей грандмастера Лунная Пилюля, а ее отец возглавлял Секту. Вся толпа в едином порыве уставилась на нее, не каждый день можно увидеть такую несравненную красавицу.

— Пфф, вот и вся интрига. Если бы Вэй Юйянь не показала лица, быть может вышла бы жаркая борьба. Но теперь никто не рискнет перебить ее ставку за не такой уж особенный этот Амулет Иллюзорного Света.

— Похоже, Вэй Юйянь всерьез настроилась заполучить его. Она даже пустила в ход свой статус! Только не говорите мне, что слухи, которые я слышал пару лет назад, правда?

— Похоже на то. Иначе зачем бы ей понадобился Амулет Иллюзорного Света?

Люди на площади галдели, забыв об аукционе, даже Вэй Юйянь решила, что ставок на этот лот больше не будет. И тут прозвучал холодный голос Ла Раи:

— Шестьсот тысяч!

Ла Раи больше не поднимал по десять тысяч, перебив ставку Вэй Юйянь на целых сто тысяч. Народ на площади переполошился, даже Почтенный Цяо оценивающе посмотрел на юношу.

Вэй Юйянь хмуро смотрела на Ла Раи, но с ее места она видела только серебряную заколку и его длинные черные волосы.

— Шестьсот пятьдесят тысяч!

— Семьсот тысяч, — спокойно парировал Ла Раи. Он решил во чтобы то ни стало добыть Амулет Иллюзорного Света.

— Собрат Даос, тебе наверняка известно, кто я, — сказала Вэй Юйянь своим бархатным голосом, не спуская глаз с Ла Раи, — Эта вещь не стоит столько духовных камней. Мне нужен Амулет, дабы скрыть тьму в ауре одного моего знакомого. Пожалуйста, если ты уступишь мне, считай меня своей должницей.

Обсуждения в толпе возобновились с новой силой.

— Выходит слухи не врут. Она покупает его для Цин Сяошаня из Клана Цин!

— По сведениям Секты Морозного Феникса, Цин Сяошань — Избранный Клана Цин, раньше был членом захолустной Секты. Он разыскивал какое-то невероятное Наследие, но мало того, что он не смог стать членом Внутренней Секты, так еще какой-то тамошний практик стал его внутренним демоном!

— Скорее всего это правда, та девчонка по имени Лу Сай, над которой Секта Морозного Феникса трясется, как курица-наседка, на ножах с Цин Сяошанем. Она всем об этом растрезвонила. Что до Цин Сяошаня, он даже к себе плохо относится. Как говорится, слухом земля полнится. Очевидно Вэй Юйянь хочет купить Амулет Иллюзорного Света, чтобы помочь Цин Сяошаню подавить внутреннего демона, пока он не убьет того практика!

В глазах Ла Раи вспыхнул едва уловимый огонек, теперь понятно, откуда взялась ее настырность. Из отрывков реплик практиков на площади можно сказать, что Лу Сай хорошо устроилась в своей Секте Морозного Феникса.

— Собрат Даос Вэй, мне тоже очень нужен этот амулет, — сказал Ла Раи спокойно.

Она стиснула зубы, холодно поглядывая на юношу.

— Семьсот пятьдесят тысяч! — прозвучала ее ставка.

— Девятьсот тысяч.

У Ла Раи в бездонной сумке было огромное количество духовных камней. Он настроился заполучить древо Весны и Осени любой ценой, поэтому особо не стеснялся, поднимая цену. После такой ставки, многие практики охнули и жадно посмотрели в сторону Ла Раи. Но потом до них дошло, раз этот человек рискнул соперничать за предмет, столь нужный Вэй Юйянь из Секты Пурпурной Луны, значит за его спиной должен стоять кто-то могущественный.

— Ты! — Вэй Юйянь гневно заскрипела зубами.

Она — Избранная Секты Пурпурной Луны. Но она распоряжалась не своими деньгами, а деньгами Секты. Будет весьма сложно объяснить, почему она потратила такую прорву денег на то, чтобы помочь Цин Сяошаню, и ее статус в Секте тут вряд ли поможет. От суммы в девятьсот тысяч духовных камней она почувствовала легкую слабость. Всё, что ей оставалось: молча буравить кровожадным взглядом Ла Раи.

После небольшой паузы она так и не перебила ставку. Амулет Иллюзорного Света отошел Ла Раи. Служитель Павильона Сотни Сокровищ Секты Пурпурной Луны подошел к нему, забрал деньги и передал предмет. Получив желаемое, Ла Раи посмотрел на стоящую рядом и странно на него поглядывающую Сюй Цин. Он протянул ей кожаный мешочек с купленными недавно целебными травами, после чего спешно покинул аукционную площадь. Остальные предметы его не волновали, поэтому не было резона оставаться до конца. На аукционе практиков любой мог уйти, когда пожелает. Он на всех парах побежал к городским воротам. Через триста метров от ворот он взмыл в воздух, превратился в луч радужного света и растворился вдалеке.

Юноша не беспокоился о Сюй Цин, поскольку был полностью уверен в ее успехе. В крайнем случае, у нее будет достаточно духовных камней, чтобы открыть собственную лавку с целебными пилюлями.

Спокойствие продлилось недолго. Спустя время за которое сгорает палочка благовоний позади него послышался свист. Его преследовал белый, без единого пятнышка, журавль. Зверь нагонял, очевидно его скорость превосходила Ла Раи. Юноша нахмурился, на спине журавля стояла женщина в сиреневом платье. Конечно же, это была Вэй Юйянь, ее лицо оставалось бесстрастным, но глаза источали холод. Холодный взгляд, подобно ледяным иглам, пронзал спину Ла Раи. С криком журавль обратился в луч радужного света, из его рта разлилось белое сияние, которое оказалось гигантской сетью, полетевшей в сторону Ла Раи.

В руках Вэй Юйянь держала нефритовую табличку, черные точки на поверхности таблички излучали архаичную ауру. С помощью таблички она вызвала призрачного седоволосого старика. Призрак поднял руку и указал пальцем на Ла Раи, после чего призрачный палец рванул к юноше, это была особая способность этой нефритовой таблички.

— Отдай Амулет Иллюзорного Света, и наши дороги больше не пересекутся, в противном случае я использую поисковый нефрит, этот древний нефрит настроен на тебя так, что я смогу выследить тебя даже на краю света, — сказала Вэй Юйянь и хлопнула по бездонной сумке откуда вырвался Пурпурный Ци, который превратился в пурпурную семянку лотоса размером с кулак. Она швырнула ее вперед, в воздухе семянка затряслась и она выстрелила дюжиной семян. В полете пурпурные семена лотоса превратились в закованных в броню призрачных женщин. С копьями наперевес они устремились к Ла Раи.

С их приближением на Ла Раи начала давить культивация Вэй Юйянь стадии Возведения Основания. К тому же от летящих бронированных женщин исходила аура поздней ступени Возведения Основания. Облака в небе внезапно закружились в спираль. Глаза Ла Раи сверкнули. В последние несколько лет он крайне редко использовал боевую магию. Не став дожидаться, пока белая сеть опутает его, он вытащил из бездонной сумки Флаг Золотого Лотоса. Флаг превратился в золотой туман и полетел прочь от Ла Раи. Туман устремился не в сторону белой сети, вместо этого он окружил приближающихся призраков.

Прогремел оглушительный взрыв, призраки-женщины распались на части. Вэй Юйянь слегка нахмурилась, подняла свои изящные руки и сложила пальцы в заклинание. В момент, когда она уже собиралась использовать магию, рука Ла Раи молниеносно сверкнула. Он использовал туман Флага Золотого Лотоса, чтобы укрыть от глаз Вэй Юйянь то, что он сейчас собирался сделать. Хлопок по бездонной сумке и у него в руках оказался меч Инь который сверкнул в сторону журавля Вэй Юйянь.

Меч Инь однажды поглотил молнию, получив ее силу, поэтому молния, ударившая в журавля, хоть и не превратила его в прах, заставила болезненно заклекотать. В эту секунду глаза журавля буквально выкатились из орбит. Вторая молния пришлась в птичье крыло, отчего оно взорвалось, не позволив птице летать. Но меч на этом не остановился. Это был меч Инь, меч, содержащий в себе настолько много отрицательной энергии, что она даже влияла на его сознание! Третья молния ударила в живот кричащей и падающей птицы. От силы молнии живот журавля разорвало на кровавые ошметки. Плоть и кровь разметало в разные стороны, из глотки, до этого грациозного журавля, вырвался душераздирающий вопль. Без одного крыла он, разрываемый мучительной болью, камнем полетел вниз. Вэй Юйянь удивленно приоткрыла рот. Чудовищная сцена заставила её поежиться. Вместе с падением журавля, белая сеть тоже начала разрушаться. Ла Раи отскочил назад, не забыв поместить Золотой Туман в бездонную сумку. Следом пришел черед заклинания Лепесток Золотого Лотоса. Он создал и отправил в сторону опешившей Вэй Юйянь девять лепестков. Начиненные силой его культивации, лепестки с пронзительным свистом полетели вперед.

Взрывы следовали один за другим, Ла Раи пятился, не прекращая создавать лепестки а затем и целые лотосы. Вокруг Вэй Юйянь сиял пурпурный щит, заклинания Ла Раи при соприкосновении с ним превращались в золотые искры. Однако щит постепенно поддавался, пока в конце концов не разбился вдребезги. Взрыв задел одежду Вэй Юйянь оголив немного ее кожи. Она и так была невероятно красивой, но при виде ее нового слегка растрепанного облика у большинства мужчин пересохло бы во рту. Ее острый взгляд остановился на магических пассах, что исполнил Ла Раи, создавая все новые заклятья.

— Эти техники… Я знаю лишь один Клан, чья магия связана с Золотым Лотосом! Клан Ла! — слова внезапно замерли на ее губах, а в глазах возникло понимание. Она и раньше чувствовала, что Ла Раи выглядит подозрительно, но теперь она сложила мозаику целиком. Наконец она поняла, это был Ла Раи — человек, окотором постоянно бормотал Цин Сяошань.

— Ты… ты же… Ла Раи! Разве мог практик государства Дунло возвести Основание в таком возрасте!? Существует лишь одно объяснение твоему быстрому росту и магии — ты выживший из Клана Ла!

— Смышленая девочка, — похвалил Ла Раи и полетел прочь.

Теперь жажда убийства в ней вспыхнула с новой силой. Она бросилась в погоню, правда, ее сердце дрогнуло от одной мысли, что всего четыре года назад Ла Раи был простым смертным. А теперь этот человек достиг стадии Возведения Основания и судя по вибрациям его культивации, это было не Расколотое Основание. Она была на восемьдесят-девяносто процентов уверена, что оно Треснувшее! Вэй Юйянь обладала Безупречным Основанием. Причиной тому был её отец — лидер Секты Пурпурной Луны, а также грандмастер Лунная Пилюля. К тому же ее скрытый талант уступал только двум практикам во всей Секте Пурпурной Луны. Поэтому ее отец специально попросил у Клана Ван из Небесного Предела Пилюлю Безупречного Основания, такую пилюлю было практически невозможно достать на Мертвенном Плато. Так Вэй Юйянь приобрела Безупречное Основание, конечно, это недешево обошлось Секте Пурпурной Луны.

Она мчалась за Ла Раи, глаза ее сверкали. По ее мнению, у Ла Раи никак не могло быть Безупречного Основания. Во всем нынешнем поколении Избранных Мертвенного Плато только восемь Практиков имели Безупречное Основание, по одному в каждом великом Клане и Секте. Даже Цин Сяошань вместо Безупречного Основания получил лишь Треснувшее. Членов Клана Цин не счесть, когда как Цин Сяошань был лишь одним из Избранных, к тому же его сложно назвать самым прославленным членом клана. Больше всего внимания Клан сосредоточил на его старшем брате.

— Ла Раи… — ее глаза сверкнули, а губы скривились в холодную усмешку, как ни удивительно такое холодное, почти безжалостное выражение ее красивого лица даже немного возбуждало. — Жалкое Треснувшее Основание! Всё, что у тебя осталось — это парочка странных предметов, да никому не нужные техники Клана Ла!

Она ускорилась, два луча радужного света со свистом летели над государством Лигуй. После достижения стадии Возведения Основания практик получает способность летать, только в плане скорости Вэй Юйянь со своей средней ступенью Возведения Основания была немного быстрее Ла Раи. Довольно быстро она нагнала его.

Бум!

Прогремел мощнейший взрыв. Вэй Юйянь завершила заклинание и напустила на Ла Раи пурпурный туман. Флаг Золотого Лотоса заблокировал его, после чего тот рассыпался на части. Несмотря на взрыв Ла Раи продолжил бежать, холодно поглядывая на Вэй Юйянь.

— Может ты и быстрая, но тебе меня не поймать. Я выиграл аукцион за Амулет Иллюзорного Света, он мой по праву, Небеса тому свидетель.

— Сегодня я поймаю тебя, но не из-за Амулета Иллюзорного Света, — произнесла она спокойно, — А из-за Цин Сяошаня!

Она была невероятно красива, даже от ее холодного выражения лица перехватывало дух. Она каким-то образом умудрилась сменить надорванное платье, ранее оголенную кожу вновь прикрывала тонкая ткань.

Ла Раи никак не отреагировал на ее выпад, его глаза тронула усмешка. Из их недавнего противостояния он выяснил, что Вэй Юйянь находится на средней ступени Возведения Основания, к тому же, у нее было Безупречное Основание. Если он все верно рассчитал, у девушки было только четыре Дао Колонны, а это значит, что он со своим Совершенным Основанием и Великой Завершенностью Конденсации Ци вполне мог не только одолеть ее, но и убить. Но она хотела поймать его, а это будет весьма непросто. В итоге погоня растянулась на два часа. Вэй Юйянь несколько раз пыталась остановить его, но золотой туман защищал Ла Раи. После очередного взрыва он продолжал лететь дальше. Вся эта ситуация его довольно сильно забавляла, в конце концов, он убегал от девчонки, которую мог с легкостью уничтожить. Вот только что-то ему подсказывало, что Секта Пурпурной Луны так просто не оставит смерть своей Избранной.

Темнело, близился вечер, вместе с ним темнело выражение лица Вэй Юйянь. Она игнорировала культивацию Ла Раи, сосредоточившись на золотом тумане вокруг него. Пока ей так и не удалось пробиться через него. Она стиснула зубы и хлопнула по бездонной сумке. Из нее тотчас вылетел клубок пурпурных нитей — одно из ее самых ценных сокровищ, до этого она никогда его не использовала. Ради поимки Ла Раи, она решила не экономить.

У юноши невольно возникло недоброе предчувствие, так что он, убрав флаг Золотого Лотоса в бездонную сумку, остановился, вспыхнув силой своей культивации. Могло показаться, что Ла Раи решил упростить задачу Вэй Юйянь, но… на самом деле, почувствовав опасность, таящуюся в клубке пурпурных ниток, он решил уничтожить ее прежде, чем она его достигнет. На его руке внезапно возник золотой лотос. Цветок, поднявшись в небо, начал вращаться с необычайной скоростью и увеличиваться в размерах.

Три метра, девять, пятнадцать метров!

В считанные секунды золотой лотос стал радиусом в триста метров! Он заслонил Небо, словно став новыми Небесами, землю внизу покрыло золотое сияние, исходящее от невероятно яркого, величественного лотоса! Казалось, ничто в этом мире не может с ним сравниться.

Вэй Юйянь нахмурилась, но это ни капли не убавило ее решимости, даже наоборот, ей необычайно сильно захотелось показать зазнавшемуся юноше, где его место!

— Пурпурные нити, сотканные из света Пурпурной Луны, — начала она, — Затмите Небо и покройте Землю своим пурпурным светом! Свяжите неугодного мне человека!

Стоило ей прочесть эти слова, подобно мантре, как клубок засиял ярким пурпурным светом, способным посоперничать с золотым сиянием огромного золотого лотоса! От клубка во все стороны начали расползаться пурпурные нити, а между ними начали быстро возникать пурпурные полотна! В считанные секунды эти полотна почти сомкнулись в пурпурную клетку, скрыв внутри Ла Раи, Вэй Юйянь и гигантский золотой лотос!

— Интересно, — спокойно произнес Ла Раи, однако его глаза опасно блеснули, — Взрыв!

Когда это слово сорвалось с его губ, золотой лотос с жутким грохотом взорвался! Взрывная волна смела пурпурную клетку, превратив изысканное полотно в обгоревшие клочки ткани, которые быстро обратились в прах. Ударив в Вэй Юйянь, взрывная волна оттолкнула ее на тридцать метров назад, после чего девушка закашлялась кровью. Ее глаза полыхнули жаждой убийства, однако девушка начала понимать, что с Ла Раи будет не так уж просто сладить, как ей казалось вначале. Теперь она ощущала расходящееся вокруг юноши волнами давление. Ей даже показалось, что останься она на прежнем месте, оно бы вынудило ее опуститься на колени!

Внезапно Ла Раи сорвался с места и во вспышке золотистого света полетел на Вэй Юйянь. Девушка скривилась и ее пальцы сложились в двойной магический пас, после чего вокруг нее вспыхнула пурпурная сфера радиусом в три метра. Эта пурпурная сфера в считанные мгновения приняла форму… величественной Пурпурной Луны, чей пурпурный свет на секунду ослепил Ла Раи. Не колеблясь, юноша закрыл глаза, раскинув во все стороны духовное сознание. Уже в следующую секунду он ударил в Вэй Юйянь заклинанием Лепесток Золотого Лотоса.

К счастью, девушка смогла уклониться от острого, словно бритва, лепестка, однако на ее шее все равно виднелся тонкий порез, из которого начала сочиться кровь.

Даже если бы Вэй Юйянь не смогла уклониться, лепесток бы не убил ее, лишь тяжело ранив. Этой атакой Ла Раи планировал уйти от преследования, поэтому и не использовал всю свою силу.

Но… прямо в тот момент, когда Ла Раи собирался улететь, небо почернело и на горизонте показался черный, как сама бездна, вихрь. Этот вихрь расширялся, охватывая все большую площадь, и быстро летел в сторону Ла Раи и Вэй Юйянь. Духовное сознание девушки не было таким же сильным, как у Ла Раи, но и она уловила резкие изменения. На ее лице проступило изумление, достаточно быстро сменившееся неверием. Словно Вэй Юйянь… знала, что это за черный вихрь.

Ла Раи колебался недолго. Сметя Вэй Юйянь в свою бездонную сумку, он вспыхнул всей силой своей культивации и понесся прочь от вихря, перпендикулярно его движению. Юноша надеялся просто уйти с его пути. Он мог рассчитывать лишь на свою скорость, и, когда уже начало казаться, что вихрь промчится мимо, он внезапно сменил направление, полетев прямо на Ла Раи!

Глава 9: Пурпурный Ци с Запада

Черный вихрь быстро нагонял, и скорости Ла Раи было недостаточно, чтобы противостоять ему. Каждый раз, когда юноша менял направление, вихрь следовал за ним. В конце концов, Ла Раи за считанные мгновения исчез в черноте вихря, где, недолго думая, сел в позу лотоса и покрепче сжал бездонную сумку. Юноша рассудил, что паниковать еще рано и, в крайнем случае, он использует перемещающую табличку. Сейчас он колебался лишь из-за того, что у него была всего одна такая табличка. Она могла быть использована всего девять раз, к тому же, он не знал, куда она его переместит, так что ее использование было сопряжено с некоторым риском.

Ла Раи размерено дышал, его культивация вращалась с максимальной скоростью, однако давление в вихре начало волнами накатывать на него, из-за чего юношу била крупная дрожь. Когда его накрыло очередной волной мощнейшего давления, юноша потерял сознание. Подхвативший его легкий ветерок бережно Укутал Ла Раи в своеобразный кокон, словно какое-то ценное сокровище, а давление улетучилось, словно его никогда не существовало.

***

Ла Раи медленно разлепил глаза. Каждый уголок его тела пронзала нестерпимая боль. Раздираемый болью, все его тело немилосердно затрясло, в этот момент ему казалось, что одно малейшее движение и тело развалится на куски. В его затравленный взгляд постепенно вернулось спокойствие. Боль по-прежнему беспокоила, но как ни странно она ни в какое сравнение не шла с моментами, когда вспыхивал яд. После стольких лет он уже в каком-то смысле свыкся с болью. Он с трудом попытался сесть. Когда ему это удалось, он осмотрел себя: одежда превратилась в лохмотья, вся кожа была в синяках и ссадинах. На теле множество ран: были довольно глубокие, другие только рассекли кожу, к тому же некоторые участки кожи были начисто сорваны. Если он столкнется с близлежащим булыжником, боль пронзит все его тело от макушки до пят.

Он натужно втянул воздух в легкие и продолжил осмотр. Его глаза удивленно расширились, сейчас он ощущал себя невероятно слабым, словно вернулся на четыре года назад на гору Дацин.

— «Моя культивация…» — Ла Раи тут же принялся раскручивать культивацию. Убедившись, что она на месте, он облегченно вздохнул. Правда, облегчение продлилось недолго. Он никак не мог получить к ней доступ, словно некая могучая сила блокировала его культивацию.

К счастью для него, его бездонная сумка могла открыться один раз без помощи культивации. Открыв ее, Ла Раи обнаружил, что из сумки исчезла Вэй Юйянь и несколько ценных предметов. Его лицо потемнело. Юноша не знал, куда подевалась девушка, но был полностью уверен, что его сокровища находятся у нее.

В темноте струился черный туман, пол устилали камни диковинной формы, повсюду разбросаны множество костей птиц и животных. Кто знает сколько лет им пришлось здесь гнить, прежде чем они стали такого мертвенно-белого цвета? Его положение было весьма незавидным, так еще среди остовов животных он обнаружил человеческие кости…

Он перевел взгляд наверх, но увидел там лишь клубящийся туман.

— Что это за место…? — на его лице застыло мрачное и угрюмое выражение. Его не покидало чувство надвигающейся угрозы. — Интересно, изменения в культивации внес черный вихрь… или это результат влияния этого места.

Ему потребовалось немало времени, чтобы собраться с силами и, сжав зубы, кое-как встать на ноги. Хватаясь за торчащие из земли камни, он медленно побрел вперед. За время горения палочки благовоний он добрался до стены из черного камня. Стена уходила вверх, но из-за тумана наверху невозможно разглядеть ее окончания. К этому моменту он уже понял, что скорее всего находится на дне глубокой пропасти.

— Получается, черный вихрь зашвырнул меня на дно пропасти. Нет смысла гадать в какой части Государства Лигуй я сейчас нахожусь, толку не будет. Нужно как можно скорее восстановить культивацию, после чего я смогу выбраться отсюда.

Сейчас юноша больше всего сожалел о том, что не хранил в халате целебные пилюли на случай чего. Мысленно он влепил себе затрещину за такую непредусмотрительность, но… как он мог хотябы подумать о том, что может случиться нечто подобное?

Спиной он оперся о каменную стену и медленно опустился на пол, дабы собраться с силами. Время шло. Не имея возможности увидеть неба, он не имел ни малейшего представления сколько прошло времени. Постепенно сила начала возвращаться в его израненное тело. Он еще раз попробовал залезть в бездонную сумку, но не преуспел. В конце концов, ему пришлось убрать её. Неподалеку он заприметил ветку толщиной с его руку, опираясь на нее, он медленно побрел дальше.

— Если это дно обрыва, значит у него должен быть конец, у всех обрывов есть конец, — утешал себя Ла Раи.

Стояла гнетущая тишина. Единственный звук нарушавший беззвучную идиллию — стук его сердца. Он сделал глубокий вдох и решил, что будет исследовать это место, пока не найдет выход наружу. Он медленно и осторожно продвигался вперед, место было довольно жутковатым, кто знает какие опасности оно скрывает. Несмотря на предположительную опасность он не мог просто сидеть на месте.

Прошло около четырех часов, Ла Раи чувствовал, как идет процесс восстановления. Он вошел на стадию Возведения Основания с великой завершенности Конденсации Ци, поэтому его тело было намного крепче, чем раньше. Но спустя столько времени безуспешных поисков его изначальный оптимизм начал гаснуть. На самом деле, чем дальше он шел, тем больше становилось камней на земле. Спустя примерно час, он внезапно замер. Его глаза таинственно заблестели, а рот растянулся в холодной улыбке.

Впереди на одном из этих диковинных камней кто-то лежал. Изорванное сиреневое платья обнажало гладкую кожу. Длинные растрепанные волосы… Вэй Юйянь. Она была без сознания.

Ла Раи медленно приблизился, глаза его сверкали. Он коснулся пальцем места у нее под носом, следом положил руку на обнаженный живот. Кожа была мягкой и приятной на ощупь. Он сильно надавил на живот, после чего отошел в сторону.

— Она жива. Ее культивация на месте, однако ее тоже что-то подавляет. Ей ни за что не коснуться духовной энергии, — его проницательные глаза долгое время смотрели на Вэй Юйянь, и тут он расхохотался, — Я знаю, ты пришла в себя. Хватит притворяться.

Вэй Юйянь не пошевелилась. Ла Раи холодно хмыкнул и ткнул в нее своей длинной веткой.

Ее глаза резко открылись и холодно уставились на него. На это юноша лишь наигранно улыбнулся. Внезапно он понял, что до сих пор в этой пропасти было невероятно скучно. Его взгляд скользнул по телу Вэй Юйянь, ее изящным формам, коже, не прикрытой разорванным платьем, и даже по краешку её розового кружева. Все вместе создавало невероятно притягательный образ.

Она внезапно залилась краской, но каждый раз, когда она смотрела на него, ее глаза метали молнии. Попытавшись прикрыться, она застонала от боли. Этот стон прозвучал очень необычно в давящей тишине пропасти. Услышав его, Ла Раи рассмеялся.

— Чего смеешься, ты, презренная, грязная скотина!

лаза Ла Раи походили на две льдинки, он замахнулся и ударил ее по лицу:

— Замолчи!

— Ты! — она была буквально вне себя от ярости, на ее красивом лице медленно проступил красный отпечаток ладони. Пощечина Ла Раи оказалась весьма увесистой, ее тело задрожало. За всю жизнь никто не смел и пальцем её коснуться, даже Цин Сяошань относился к ней очень уважительно.

Прозвучал еще один хлопок, покрасневшее место обожгла вторая пощечина.

— Я же попросил тебя замолчать, — произнес он спокойно, — Цин Сяошань может и сдувает с тебя пылинки, но для меня ты пустое место.

Она стиснула зубы и посмотрела ему прямо в глаза. С подавленной культивацией сейчас она ничем не отличалась от обычной смертной. Внезапно глубоко внутри Вэй Юйянь начало зреть недоброе предчувствие. До этого она была Избранной могущественной и уважаемой, теперь же она была слабой женщиной в полной власти Ла Раи.

— Отдых окончен, — холодно отчеканил Ла Раи, — Поднимался, ты пойдешь первая.

Вэй Юйянь ничего не сказала. Скрипя зубами, она неуверенно встала на ноги, отчего обнажилось еще больше белой кожи. Ее бледное лицо в момент стало пунцовым, сейчас она ненавидела Ла Раи даже сильней, чем Цин Сяошань. Но без доступа к собственной культивации она была обычной хрупкой девушкой. В этом плане она сильно отличалась от Ла Раи. Несмотря на то, что он до этого был ученым, сила и крепость его тела во много раз превосходила обычных практиков. Безусловно, он уступал практикам, которые исключительно тренировали собственное тело, но в плане восстановления и силы он давно перешагнул границу обыденности. Иначе он бы не смог прийти в себя намного раньше, чем Вэй Юйянь.

Она молча повиновалась и пошла первой, огонь ярости в ее сердце разгорался всё ярче. Ла Раи всё прекрасно понимал. Он шел позади и разглядывал ее изящную фигуру. Дыры в ее платье обнажали немалую часть кожи на спине. Настоящей причиной, почему Вэй Юйянь шла первой, была его осторожность — неизвестно, какие опасности ждут впереди. Она станет своего рода флюгером, при малейшем намеке на ветер, он будет предупрежден заранее. Так они и двигались, друг за другом. При необходимости Ла Раи корректировал направление и давал дополнительные инструкции. Вэй Юйянь оставалось только одно: стиснуть зубы и повиноваться. Ненависть к Ла Раи просочилась даже в ее кости. И все же она могла только слушаться его. Бродя среди камней, как им казалось вечность, им начало казаться, что они обошли уже каждый уголок. Куда ни глянь всюду высились монолитные каменные стены и ни намека на выход. Странные камни, дополненные белеющими костями различных животных и птиц, составляли весь пейзаж. Может это место было своего рода смертельной ловушкой?

Ла Раи стал говорить заметно меньше. Настроение Вэй Юйянь тоже ухудшилось, пока в ее глазах не появился отчаянный блеск. Они следовали вдоль стены, пока до них не дошло, что они ходят по кругу. Иногда они останавливались, чтобы перевести дух.

Однажды они оказались в месте, где было особенно много костей. Внезапно они увидели впереди озеро. На берегу валялось множество костей, большинство из которых принадлежали людям. Сложно сказать, сколько лет они тут пролежали. Место источало жуткую ауру, а воздух был пропитан запахом крови. Более того, вода в озере была похожа на расплавленное золото.

Стоило Вэй Юйянь приблизиться к озеру, как по его поверхности пошла рябь, Ла Раи тут же замер. Кровь отлила от лица Вэй Юйянь, а ее саму затрясло. Каждая клеточка Вэй Юйянь кричала о страшной опасности, словно в темных водах скрывалось некое ужасающее существо, которое сейчас смотрело на нее.

— Медленно отойди, — сказал Ла Раи мягко, сам он стоял чуть дальше от озера, чем девушка, — Не паникуй, аккуратно, шаг за шагом.

Закусив губу, Вэй Юйянь медленно отошла на несколько метров. Вода забурлила и из глубин раздался пронзительный вопль. Вэй Юйянь со всех ног бросилась бежать. Вместе с воплем из воды медленно поднялся темно-зеленый каменный алтарь. Вокруг алтаря забурлила вода, и тут из золотистого озера медленно показались фигуры, сложно сказать были то мужчины или женщины, на них не было кожи, только красная плоть. На своих плечах они медленно поднимали алтарь из пучин озера. Сто пятьдесят метров в диаметре, когда алтарь поднялся из вод озера, то начал источать болезненное красновато-зеленое сияние. На вершине алтаря высился каменный трон из такого же темно-зеленого камня, как и алтарь. На троне восседал мертвец, вокруг него вилась аура смерти, а лицо его скрывала белая, безликая маска.

Глаза Ла Раи сузились, он не смел пошевелить и мускулом. Вэй Юйянь, бледная как простыня, замерла, не в силах пошевелиться. Спустя где-то десять вдохов каменный алтарь начал медленно погружаться обратно в пучину. Вновь золотая поверхность озера стала гладкой, как зеркало, и вновь опустилась тишина. Ла Раи облегченно выдохнул и медленно начал пятиться, Вэй Юйянь следом. Отойдя от озера на триста метров, чувство неминуемой угрозы в их сердцах медленно рассеялось.

— Что это было… — выдавила Вэй Юйянь, впервые за много дней она заговорила первой. Ее голос звучал слабо и хрипло.

Вместо ответа Ла Раи пошел назад. Вэй Юйянь немного поколебавшись последовала за ним. Они вернулись к стене обрыва, к месту, где они ранее обнаружили естественную пещеру. Внутри юноша сел на землю и скрестил ноги, Вэй Юйянь прижалась спиной к стене пещеры и обхватила ноги руками. Ее пустой взгляд устремился наружу. Она была гордой женщиной, но произошедшее вкупе с подавленной культивацией и присутствием этого мерзкого Ла Раи постепенно заполнило сердце губительным отчаянием. Ее последний лучик надежды возлагался на Секту Пурпурной Луны, быть может они смогут отыскать и спасти ее.

Но она попала в очень странное место, которое может подавить культивацию. Скорее всего оно может подавить и поисковую метку Секты Пурпурной Луны на ее теле, поэтому помощь ждать не стоит. Ее одежда превратилась в лохмотья, которые едва ли что-то прикрывали. Больше половины ее тела было выставлено на показ, особенно в такой откровенной сидячей позе. Ее обнаженные ноги были практически полностью видны.

Время шло. Каждый раз, когда по его прикидкам проходили сутки, Ла Раи клал небольшой камушек в кучку неподалеку от себя. Уже набралось восемь камней, согласно его расчетам, прошло около восьми дней. Их заблокированная культивация предотвращала рассеивание духовной энергии. Одно хорошо, они не нуждались в еде, но в этом месте начисто отсутствовала духовная энергия, если так и дальше пойдет, голод со временем вернется и начнет нарастать. Раз они застряли в месте, куда ворон костей не заносит, они отчаянно нуждались в духовной энергии неба и земли… вот только её здесь не было. Ла Раи с удивлением отметил, что здесь не было даже демонического Ци!

Половину времени, за эти восемь дней, он тратил на попытки пробиться через некую силу, блокирующую культивацию. Он надеялся хотя бы суметь открыть свою бездонную сумку, однако пока сумка оставалась закрытой. Вторую часть времени он вместе с Вэй Юйянь пытался найти выход, но даже после всех этих поисков они ничего не нашли. Единственной их находкой стали множество змей, притаившихся среди костей и камней.

— Я думаю, мы в спящем вулкане, — предположила Вэй Юйянь, — А не просто в какой-то дыре в земле.

Она сидела в маленькой пещере и смотрела наружу. Она до сих пор не могла принять своего вынужденного сотрудничества с Ла Раи, но сама придумать способа выбраться отсюда она не могла. Ла Раи молча сидел у входа в пещеру и хмурил лоб.

Вэй Юйянь какое-то время наблюдала за сидящим Ла Раи и внезапно выпалила:

— Мне нужна новая одежда!

Взгляд ее глаз был серьезен и искренен, во всяком случае по сравнению с предыдущими днями. Несмотря на ее изможденный вид, подобный взгляд заставил бы сердце любого мужчины пойти на что угодно ради этой красавицы.

— У меня ее нет, — ответил он равнодушно и сомкнул глаза.

— У тебя наверняка есть хоть что-то в этой бездонной сумке!

Ее одежда напоминала грязные лохмотья, которые закрывали лишь половину ее тела. Теперь из-под них выступало еще больше ее нижнего белья, ее кожа даже на вид казалась мягкой и гладкой. Наполовину прикрытая, наполовину обнаженная, невероятно соблазнительное зрелище. Глаза Ла Раи резко открылись и холодно посмотрели на Вэй Юйянь. Его взгляд скользнул по ней, по ее телу, изгибам, привлекательным чертам лица. Большинство мужчин уже давно бы обуял неконтролируемый жар. Восемь дней назад даже пожелай ему бы не удалось увидеть тело Вэй Юйянь. А если бы смог, она бы это так просто не оставила до самой его смерти. Но сейчас… когда Ла Раи посмотрел на нее, она неосознанно прикрыла только свою грудь. Она никак не могла помешать ему разглядывать себя.

— Ты права, — медленно согласился Ла Раи, — У меня в бездонной сумке есть запасная одежда, но я не могу ее открыть из-за недостатка духовной энергии в этом месте.

— Я знаю один способ, — тихо сказала она, — Существует метод открыть твою бездонную сумку и выудить оттуда одежду.

Он невозмутимо смотрел на девушку, после такого неожиданного заявления выражение его лица даже не дрогнуло. Вэй Юйянь изначально полагала, что стоит ей поведать ему о способе открыть сумку, как он тут же забросает ее вопросами. После очень длинной паузы она поняла, что разговаривать Ла Раи не намерен. Холодно хмыкнув, она продолжила:

— Мой метод культивации из Секты Пурпурной Луны зовется ‘Пурпурный Ци с Востока’. Два человека могут практиковать его вместе. Несмотря на подавление духовной энергии, если я научу тебя этому методу, вместе у нас появится шанс открыть твою бездонную сумку.

Он некоторое время раздумывал, а потом отрицательно покачал головой:

— Верится с трудом, если конечно ты не объяснишь подробней.

— Верить или нет, — холодно сказала Вэй Юйянь, — Это твое дело. Если ты не веришь мне, тогда просто забудь о том, что я сейчас сказала. Она переместилась в дальний угол пещеры. От взгляда Ла Раи она неосознанно попыталась прикрыться, а когда поняла, в какой откровенной позе сидит, тут же обхватила руками колени.

— У меня немного одежды, но тебе хватит, конечно, если она тебе не нужна, тогда можешь забыть о том, что я сейчас сказал, — произнес он спокойно и закрыл глаза.

Целый час Вэй Юйянь скрежетала зубами в борьбе с самой собой. Чего она не могла вынести, так это свой полуобнаженный вид. Вскоре даже остатки ее одежды не смогут прикрывать ее наготу.

Наконец она выдавила сквозь зубы:

— Я потеряла свою бездонную сумку, когда черный вихрь каким-то образом вырвал меня из твоей бездонной сумки, поэтому не могу проверить эту теорию. Но мой метод должен сработать. Пурпурный Ци с Востока необычная техника, пришедшая из Небесного Предела. Если два человека начнут практиковать ее вместе, с ее силой можно отпереть врата небес. Если ты до сих пор мне не веришь, я могу научить тебя первой мнемотехнике Пурпурного Ци с Востока. Когда ты овладеешь ей, я научу тебя второй, а потом третьей. Тогда ты сможешь попробовать открыть бездонную сумку, всё что мне нужно — это немного одежды.

Ла Раи открыл глаза и посмотрел на девушку. Его лицо ничего не выражало, но глубоко внутри он холодно усмехнулся. Невзгоды и трудности, пережитые им в Государстве Дунло, многому его научили, не стало больше зеленого юнца, коим он был раньше. Теперь Ла Раи стал намного сметливей. Как он мог не понять, что она пытается заманить его в ловушку?

— Я слушаю, — сказал он сухо.

Вэй Юйянь начала медленно декларировать секретную технику Секты Пурпурной Луны сидящему в глубоких раздумьях Ла Раи.

За её фасадом подобострастия скрывалась издевка:

— «Очевидно он догадался, что моя цель не одежда, но я смогла зацепить его, ведь он не меньше меня хочет открыть бездонную сумку. Он точно не станет тратить этот краткий миг на то, чтобы вытащить одежду. Скорее всего он вытащит магический предмет или целебную пилюлю. Вот только неважно, что он достанет, стоит ему завершить технику Пурпурный Ци с Запада, как она тут же его искалечит!

По прелестному лицу девушки скользнула тень сомнений, пока она продолжала декларировать мнемотехнику.

Это, конечно же, был не Пурпурный Ци с Востока, а секретнейшая мнемотехника, созданная Сектой Пурпурной Луны — Пурпурный Ци с Запада. Даже Цин Сяошань ничего не знал о ней. Ей обучали только особых членов Секты для того, чтобы обеспечить духовной энергией и жизненной силой Избранных! Каждый Избранный Секты Пурпурной Луны может выбрать одного человека, дабы вместе с ним практиковать Пурпурный Ци с Запада. После удачного применения техники, этот человек становился кем-то вроде клона Избранного, вслед за чем Избранный может вобрать в себя его культивацию и жизненную силу при помощи Пурпурного Ци с Востока. При процедуре обязательно присутствует старейшина Секты, чтобы подавить любые попытки к сопротивлению и стабилизировать передачу. Именно эти две техники позволили Секте Пурпурной Луны занять ее нынешнее высокое положение на Мертвенном Плато.

До сих пор Вэй Юйянь еще не доводилось использовать силу Пурпурного Ци с Запада, но кроме этой техники ей ничего не приходило в голову. Несмотря на всю ее мощь, техника обладала весьма опасными побочными эффектами, по этой причине при процедуре обычно присутствовал старейшина Секты, готовый в случае непредвиденных осложнений оказать содействие.

— Если у тебя возникнут трудности с первой мнемотехникой, я могу дать тебе немного своей крови, — сказала Вэй Юйянь спокойно, основной причиной, почему она обучала его технике Культивации заключалась в том, что даже открой он бездонную сумку, техника так или иначе навредит ему, — Сейчас нельзя увидеть солнца, а без солнца или луны, очень трудно вбирать Пурпурный Ци. Немного его содержится в моей крови, поэтому она поможет тебе с техникой.

Ла Раи задумчиво смотрел на Вэй Юйянь, но внутри он ехидно ухмылялся, прежде чем она успела произнести первую строчку мнемотехники он уже догадался, что она замыслила недоброе, только пока не ясно, что именно. Услышав первую мнемотехнику, у него начали появляться определенные догадки. Он резко поднялся, подошел к Вэй Юйянь. Нагнувшись, он схватил ее за волосы и притянул голову поближе к себе. Она пыталась вырваться, но он оказался намного сильнее. Чем больше она сопротивлялась, тем больше выставляла свое тело на обозрение.

— Ла Раи, что ты творишь?! — закричала она, ее лицо исказилось от страха. Их губы разделяло всего пара сантиметров, они находились так близко друг от друга, что она могла почувствовать его дыхание. Руки крепко держали ее за волосы, подобно железным тискам, не давая ей пошевелиться.

— Тебе не нужно давать мне кровь, я сам ее возьму, — он отвел голову в сторону и безжалостно укусил ее в плечо, вонзив зубы глубоко в нежную плоть.

Тело девушки дрожало, но в ее глазах пылала жгучая ненависть. Он был настолько близко, что она могла почувствовать тепло его тела. Издали они напоминали парочку обнявшихся влюбленных. Мгновением позже Ла Раи ослабил хватку и поднялся. Даже не посмотрев в ее сторону, он вернулся на свое место и погрузился в медитацию. Кровь тонкой струйкой стекала из уголков его рта. С закрытыми глазами он принялся за Культивацию мнемотехники.

Ла Раи не то чтобы ненавидел ее, между ними, как он считал, не было вражды, но юноша… не хотел с кем бы то ни было сближаться, прекрасно понимая, что хорошие с ним отношения аукнутся людям даже сильнее, чем ему. Каким бы уродом он себя ни чувствовал, юноша предпочел обратить людей против себя, тем самым сберечь их. И пусть они будут его ненавидеть, даже мечтать растереть его в порошок… Ла Раи… был готов к этому.

У Вэй Юйянь ушло немало времени, прежде чем она смогла прийти в себя.

— «Посмотрим, как ты запоешь, когда закончишь практиковать эту технику, — подумала она, гневно буравя взглядом Ла Раи, — Я заберу всю твою культивацию до последней капли, а потом порублю тебя на мелкие куски. С помощью новообретенной культивации я приведу в действие метку в моем теле и подам сигнал о помощи Секте Пурпурной Луны!»

Она скрежетала зубами, на секунду могло показаться, что они могут не выдержать и раздробятся. Про себя Вэй Юйянь поклялась воздать сторицей этому мерзавцу Ла Раи за всё, что он с ней сделал, особенно за болезненный укус на ее плече. С таким обращением было очень непросто смириться кому-то вроде неё.

Через несколько часов глаза Ла Раи распахнулись. Радужка его глаз совсем немного окрасилась в фиолетовый цвет, утратив свой золотой блеск, Вэй Юйянь сразу же почувствовала себя лучше.

— Вторая мнемотехника, — небрежно бросил Ла Раи.

Без колебания Вэй Юйянь начала декларировать вторую мнемотехнику. Прошло много времени, даже больше чем в прошлый раз. В сердце Вэй Юйянь потихоньку начали закрадываться сомнения:

— «Еще в Секте человек, выбранный Старшим Братом Ли для практики Пурпурного Ци с Запада, под неусыпным взором старейшины управился всего за два часа. Почему у Ла Раи это занимает столько времени?»

Четыре часа к ряду она не находила себе места, наконец Ла Раи открыл глаза. Пурпурный цвет стал явственней. Вэй Юйянь облегченно вздохнула:

— «Вероятно, всё дело в его совершенно заурядном скрытом таланте, поэтому он культивирует технику так долго. Пусть он из Клана Ла, очевидно, что он из какой-нибудь побочной ветви, которой даже не уделяли внимания».

Следом она продекламировала ему третью мнемотехнику. Ла Раи довольно долго что-то обдумывал, после чего закрыл глаза и погрузился в медитацию. В этот раз у него ушло еще больше времени, он закончил лишь спустя два полных дня. Когда он открыл глаза, радужка стала полностью фиолетовой, и от глаз исходило свечение того же цвета. На самом деле от всего его тела струился едва уловимый пурпурный свет.

Изначальные опасение Вэй Юйянь быстро рассеялись при виде фиолетовых глаз юноши, даже ее Культивация рьяно задвигалась. Она приняла решение.

— «Последняя ступень, — подумала она, — И когда мы закончим, ему конец!»

Ее ресницы слегка подрагивали, когда она сказала:

— Теперь мы будем практиковать культивацию вместе. Когда мы объединим наши силы, бездонная сумка откроется. Будь внимателен и не упусти этот момент, у нас будет всего пара мгновений, если ты не успеешь залезть в бездонную сумку — второй попытки не будет.

Пока она говорила, ее отвращение к нему казалось приняло физическую форму и осело на нем. Она подняла вверх руки.

— «Еще немного, — подумала она сквозь холодный смех, — И все будет кончено».

На лице Ла Раи застыло бесстрастное выражение, его фиолетовые глаза смотрели на Вэй Юйянь, не мигая. Он вытащил бездонную сумку и положил неподалеку от себя. Он тоже поднял руки и соединил вместе их ладони.

Внезапно культивация обоих, до этого подавленная, закипела. Реакция усиливалась, из их тел начал выделяться белый Ци. По лицам обоих градом валил пот. Одновременно с этим Ла Раи ясно ощущал, как нечто зовет пурпурную духовную энергию в его теле. Она помчалась к его ладоням, а через них к ладоням Вэй Юйянь. Фиолетовый свет в его глазах начал меркнуть.

В эту секунду юноша внезапно почувствовал, как сдерживающая культивацию сила немного ослабла. Без колебаний Ла Раи запустил руку в бездонную сумку, она засияла и что-то появилось из ее глубин.

— Пурпурный Ци с Востока и Запада, объединись! — воскликнула Вэй Юйянь, не обращая внимание на предмет покинувший бездонную сумку юноши. Ее глаза ярко сверкали.

В этот момент сила культивации Ла Раи мчалась к Вэй Юйянь, внезапно она почувствовала, как ее собственная энергия дрогнула… Буквально за пару вдохов культивация Ла Раи начисто испарилась, она не могла вобрать ни капли больше.

— «Это же Практик стадии Возведения Основания, не может быть, что я смогла вобрать так мало… Это…» — её лицо слегка перекосило, когда она посмотрела на Ла Раи, который насмешливо ухмылялся. Сейчас из его глаз полностью исчез пурпурный свет.

Сердце Вэй Юйянь екнуло, а на лице застыло неверие.

— Ты… — выдавила она, пытаясь отползти назад.

— Премного благодарен, Собрат Даос Вэй, — невозмутимо сказал Ла Раи. Он поднял руку и предмет из бездонной сумки приземлился ему в ладонь. Это был кристалл, но не совсем обычный, а один из трех самых больших духовных камней, что у него остались!

Бледная, она как могла вжалась в каменную стену. Ее сердце бешено стучало, в голове крутилась только одна мысль: «Как Пурпурный Ци с Запада мог не сработать?» Она своими глазами видела, как этот мерзавец практиковал эту технику. Фиолетовый цвет глаз тоже нельзя подделать. Если бы он умудрился ее обмануть, тогда бы ее культивация не закипела и ей не досталось ни капли духовной энергии.

Ее начало заметно трясти. Этот план был составлен в порыве вдохновения, разумеется у него были недостатки. В этой авантюре она была на все сто уверена, что смогла зацепить его, а это значит, что обратной дороги у него не было.

Но факты говорили об обратном. Душа Вэй Юйянь ушла в пятки, глядя на Ла Раи, она внезапно осознала насколько этот человек был непредсказуем. И это чувство крепло с каждой секундой.

Если бы на этом всё кончилось, не было бы поводов для паники. Ее глаза остановились на духовном камне в руке Ла Раи. То, что она увидела, заставило ее начать судорожно ловить ртом воздух.

— Это же… духовный камень высшего качества! — пораженно прошептала она.

Глава 10: Бессмертный Золотой Лотос

Ла Раи мельком скользнул по Вэй Юйянь взглядом, затем рассек ладонь об острый камень неподалеку. Когда брызнула кровь, юноша вонзил большой духовный камень прямиком в рану. Вэй Юйянь ахнула, глядя на разворачивающуюся сцену, она буквально сама чувствовала, насколько это было больно. Вот только Ла Раи даже не моргнул. Для него это был смехотворный порез. Как только духовный камень коснулся рассеченной плоти, он внезапно ощутил головокружительный взрыв духовной энергии. Его глаза сверкнули подобно громовой вспышке. Его подавленная Дао Колонна внезапно задрожала и начала быстро поглощать духовную энергию, затем она послала ее циркулировать по телу Ла Раи. Вот только второго Ядра-моря, которое он предусмотрительно создал, больше не было… На самом деле техника Вэй Юйянь не сработала на Ла Раи из-за его второго Ядра-моря. Он практиковал Пурпурный Ци с Запада, но только во втором Ядре-море, где не было Дао Колонн. По этой причине ему потребовалось столько времени, поэтому Вэй Юйянь досталась только сила второго Ядра-моря Ла Раи, вместо солнца она получила крохотного светлячка.

С вновь циркулирующей культивацией Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и призвал Флаг Золотого Лотоса. Когда его окружил туман, в котором потрескивали золотые искорки, очень напоминающие лепестки лотоса, Вэй Юйянь побледнела и начала пятиться. Она завороженно смотрела на туман, не в силах что-либо предпринять. Под защитой тумана Ла Раи закрыл глаза и продолжил циркулировать культивацию. Подавляющая сила никуда не делась, но юноша, наконец, начал ощущать движение в культивации. Первая ступень Конденсации Ци, вторая, третья… В итоге он овладел силой равной седьмой ступени Конденсации Ци.

Он сделал глубокий вдох. Туман вокруг сгустился в маленький флаг, который Ла Раи положил в бездонную сумку. Он поднял сумку и вытащил оттуда целебную пилюлю, которая, оказавшись у него на ладони, начала медленно затягивать рану на его руке. Что до большого духовного камня, он по-прежнему торчал из раны, если бы он его вытащил, то культивацию вновь подавили, и он вернулся к состоянию смертного. Сейчас в его распоряжении находилась сила не выше седьмой ступени Конденсации Ци.

Не обращая внимания на Вэй Юйянь, он вытащил из бездонной сумки летающий млотос и верхом на нем полетел вверх в луче радужного света. Из небольшой пещеры Вэй Юйянь с горечью смотрела, как Ла Раи растворился в тумане. Наступившая тишина принесла с собой необъяснимое чувство одиночества, которое затопило все вокруг, в том числе Вэй Юйянь. Она тихо рассмеялась. Застряла на дне никому не известного вулкана, где ее никто не найдет. Нечто похожее вероятно испытывает человек, которого похоронили заживо.

Ла Раи на летающем лотосе вскоре преодолел завесу тумана, его глаза ярко сверкали. Скорость полета совсем немного возросла. Всё-таки ему была доступна сила всего седьмой ступени, к тому же его тело находилось не на пике формы. Когда туман полностью рассеялся, перед Ла Раи раскинулось звездное небо. С появлением звезд лицо юноши озарила довольная улыбка. Но тут его глаза сузились, и он остановился. Он не вылетел из жерла вулкана, а завис в воздухе, глядя на выход.

Если бы не его обычная осторожность, то он наверняка пропустил прозрачный щит, своего рода печать, которая перекрывала кратер вулкана. Глаза Ла Раи сверкнули, и он вытащил из бездонной сумки летающий меч. Взмахом рукава он метнул его в щит. Стоило мечу коснуться прозрачного щита, как он беззвучно обратился в пепел.

Ла Раи угрюмо достал Флаг Золотого Лотоса. Он превратился в туман, который рванул к щиту. Флаг мог выстоять против мощи Возведения Основания, но пробиться сквозь щит так и не смог. Он рассыпался и в нем появились первые признаки полного разрушения. Втянув полную грудь воздуха, Ла Раи призвал Флаг Золотого Лотоса обратно. После всего пары секунд на его поверхности появилось несколько трещин.

— Получается, войти в это место нетрудно, но покинуть его нельзя? Даже Флаг Золотого Лотоса не в силах пробиться наружу. Интересно, какая участь ждала бы меня, если бы я неосторожно налетел на этот щит… — нахмурился Ла Раи.

Снаружи мягко сияли звезды, но выход из кратера перекрывал щит. После небольшой паузы он вернулся вниз, к туманному жерлу вулкана, огляделся и направился к куче камней неподалеку. Мгновением позже он снова полетел вверх, зажав в руках трехметровую змею. Змея отчаянно извивалась, с ее зубов капал яд, но Ла Раи держал ее за голову, поэтому она не могла его укусить. Вернувшись к щиту, он швырнул в него змею. От соприкосновения со щитом змею постигла та же участь, что и меч — плоть змеи превратилась в кровавое марево. Нетронутый змеиный скелет упал в клубящийся внизу туман.

Ла Раи сделал глубокий вдох и с тревогой посмотрел на щит впереди, после чего с холодной улыбкой хлопнул по бездонной сумке. Появилось множество летающих мечей довольно низкого качества. Одно движение пальцами и плеяда клинков полетела к каменной стене. С грохотом мечи проделали в камне дыру, но, когда мечи прошли чуть глубже, прозвучал звон, как будто золото ударило о железо. Ла Раи заглянул в дыру, а затем посмотрел на каменную стену. Камень был темно-зеленого цвета, на его поверхности слабо поблескивали магические символы. Очевидный признак сдерживающего заклятья.

Из горла Ла Раи вырвался вздох. Он испробовал еще несколько методов, но результат у всех был один. В конце концов он вырезал в скале маленькую пещеру и сел там, скрестив ноги. Глаза его не мигая смотрели на щит. Так он просидел семь дней, всё это время пробуя всё, что приходило в голову, но щит не поддавался. В таком ключепрошел целый месяц вынужденного заточения.

Вэй Юйянь на дне вулкана, конечно же, обо всём этом не знала. Она предположила, что Ла Раи давно сбежал. В первый день она сидела снаружи пещеры, вяло обхватив ноги руками. Нынешний ее вид кардинально отличался от той красавицы, которой она была совсем недавно. Теперь она больше походила на увядающий цветок. На третий день она так и не сдвинулась со своего места, только ее лицо стало еще бледнее, а в глазах застыло отчаяние.

Третий день, пятый, восьмой… Вскоре наступил десятый день, а следом тринадцатый. С каждым днем отчаяние в ее глазах становилось все явственней, а желудок ее предательски урчал. Постепенно за отсутствием нормальной одежды даже ее тело продрогло. Ей казалось, что она единственный живой человек на всем белом свете. Покинутая, одинокая, потерявшая всякую надежду. Когда Ла Раи был здесь, этих чувств не возникало. До этого она настолько сильно его ненавидела, что всей душой желала ему долгой и мучительной смерти. Спустя тринадцать дней одиночество подобно огромной горе начало давить на ее плечи. На ум приходило только одно объяснение ее нынешнего незавидного положения: ни капли Ци не может покинуть это место, иначе бы Секта Пурпурной Луны уже давно нашла ее. Но вот, спустя почти месяц никто так и не пришел ей на помощь.

Прошел двадцать третий день, потом подошел к концу двадцать шестой. В гнетущей тишине страх в ее сердце нарастал словно снежный ком. Все ее тело дрожало, она никогда в жизни не чувствовала себя настолько одинокой. В этой давящей тишине ей начало казаться, что она угодила в своего рода иллюзию. Со временем появилось чувство будто вокруг нее бродят тени. Сейчас она перестала быть Избранной из Секты Пурпурной Луны, а стала обычной беззащитной девушкой. Она стиснула зубы, стараясь не проронить ни звука и сдержать подступающие слезы.

Последний месяц Ла Раи, окруженный грозовым туманом, сидел поблизости от щита. Ни одна из его идей по преодолению невидимой преграды не сработала, щит как ни в чем не бывало мерцал на выходе из вулкана. Казалось, он даже не пропускал голос, хотя это мало что меняло, за столько времени он ни разу не увидел пролетающего над кратером человека. Однажды ночью разразилась чудовищная гроза. Ливень падал сквозь щит прямиком на золотой туман Ла Раи. Внезапно прозвучал раскат грома, а на темном небе сверкнула молния. Глаза юноши слегка сузились. Он внимательно следил за щитом. В эту секунду с неба ударила очередная молния. В глазах его вспыхнул огонек. Он заметил, что после каждого удара молнии по щиту проходит рябь.

— Похоже молния может повлиять на щит… Если прямо в него ударит молния, тогда есть шанс, что щит откроется, — подумал Ла Раи, ощущая ускорение своего сердцебиения. Он направил вперед целую кучу железных летающих мечей в надежде привлечь молнию. Однако пока шла гроза клинки так и не сумели привлечь хотя бы один разряд. Несмотря на неудачу гроза вселила в него надежду.

— Я не могу привлечь молнию, возможно из-за самого щита. Если бы только был способ вызвать молнию и вскрыть ей щит… Нужно придумать способ вызвать грозу. Мне нужно… а что, если… — его лицо оживилось от внезапно нахлынувшего вдохновения. Спустя какое-то время его тело исчезло в клубящемся внизу тумане. Вскоре он достиг дна вулкана и Вэй Юйянь. Он посмотрел на ее разочарованное, бледное лицо.

При виде юноши она инстинктивно выпалила:

— Ты…

— Ты ученица грандмастера Лунная Пилюля, — перебил Ла Раи холодно, — Ты что-то смыслишь в алхимии?

Она молча кивнула.

— Раз так, хочешь выбраться отсюда?! — его глаза сверкнули. Когда до нее дошел смысл сказанного, она задрожала, а в ее до этого безжизненные глаза постепенно начала возвращаться жизнь.

— Щит наверху блокирует выход наружу, — равнодушно объяснил он, — Я не могу пробить его, но после целого месяца наблюдений, я выяснил, что молнии искривляют его.

Безысходности в глазах Вэй Юйянь как не бывало, они вновь сияли жизнью и даже чуточку шармом. Ла Раи поднял руку и сжал пальцы, с шипением из кучи камней вылетела змея и приземлилась прямо ему в ладонь. Со змеей в руках он спокойно посмотрел на Вэй Юйянь, не утруждая себя дальнейшими объяснениями, он схватил ее за талию. Она тут же залилась краской, рука Ла Раи коснулась ее кожи, изорванный наряд Вэй Юйянь сейчас с большой натяжкой можно было назвать одеждой.

На летающем мече он вместе с Вэй Юйянь взмыл вверх. Преодолев слой тумана, они оказались рядом со щитом. Ла Раи швырнул змею в прозрачную завесу. Вэй Юйянь не стала отворачиваться и увидела, как плоть змеи превратилась в кровавую дымку, а скелет упал вниз. Судя по выражению ее лица, она явно не ожидала такого поворота. Ла Раи хлопнул по своей бездонной сумке и запустил в щит дюжину летающих мечей, от столкновения клинки обратились в горстку пепла.

После демонстрации Ла Раи одарил Вэй Юйянь холодным взглядом, после чего, крепко прижимая девушку к себе, он вернул их на дно вулкана. В объятиях Ла Раи она чувствовала себя странно. На земле она сразу же отскочила от него, словно испуганная лань.

— Что за пилюля тебе нужна? — спросила она спокойно.

— Пилюля, что вызовет Небесное Треволнение, разумеется, — спокойно сказал он и слегка улыбнулся, заставив девушку посмотреть на него с озадаченностью. Вэй Юйянь ожидала от него чего угодно, но только не улыбки, тем более в подобный момент, — Сможешь создать нечто подобное?

Вэй Юйянь странно на него покосилась, однако, отодвинув посторонние мысли, начала критично оценивать свои шансы. Это правда, что она ученица грандмастера Лунная Пилюля, однако прежде ей не доводилось создавать пилюлю, идущую против воли Небес. Именно поэтому, даже зная о своем таланте, она не была уверена, получиться ли у нее.

— Думаю, это возможно, однако я не уверена, — наконец объявила она и вновь глубоко задумалась, — Почему ты не ушел от черного вихря?

— Я пытался, однако он каждый раз поворачивал вслед за мной, — спокойно ответил юноша, а после, вздрогнув, спросил: — Что это за вихрь?

— Он появился четыре года назад, — сказала Вэй Юйянь тоном, просвещающим неразумное дитя, — Поначалу он двигался в одном направлении, но спустя несколько месяцев начал слабеть, кружить по Мертвенному Плато, а потом и вовсе исчез. Появился вновь он примерно полтора года назад и вновь двигался в одном направлении. Если ты сказал правду, то, думаю, вихрь появился, когда последний член Клана Ла начал заниматься Культивацией и постоянно следовал за ним.

— Это… имеет смысл, — согласился Ла Раи, задумавшись. Ему внезапно показалось, что сложившаяся ситуация была кем-то тщательно спланирована. Он тут же вспомнил о таинственном золотом озере.

— «Возможно ли… — подумал он, — Что черный вихрь принес меня в это место из-за озера и того… что оно скрывает…?»

Вэй Юйянь тем временем все также размышляла над своими шансами создать пилюлю, попирающую волю Небес. Глядя на задумчивое лицо Ла Раи и странный блеск, вспыхнувший в его глазах, она приняла решение.

— Для изготовления пилюли мне потребуется алхимическая печь, — сказала она, вырвав юношу из раздумий.

Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и вытащил маленькую алхимическую печь размером с руку.

— Нефритовая Печь Золотого Лотоса! — пораженно выдохнула Вэй Юйянь. Она слышала про нее, эта печь несравненного качества, она невероятно ценная! Ее наставник, грандмастер Лунная Пилюля, согласился участвовать в войне против Великого Клана Ла только из-за этой печи! Она перевела взгляд с печи на Ла Раи и сказала: — Помимо алхимической печи мне так же потребуется огонь неба и земли.

Ла Раи взмахнул рукой и вызвал два летающих меча. Оба клинка вонзились в землю и спиралью ушли вниз. Через секунду раздался рокот, из земли вырвался поток раскаленного воздуха вместе с двумя летающими мечами. Из небольшой дыры, вырезанной клинками, полыхнуло пламя. Это был земной огонь. Оказалось, вулкан, куда они угодили, не был потухшим. При помощи своей культивации Ла Раи заранее всё проверил и был на семьдесят-восемьдесят процентов уверен, что сможет добыть пламя.

— У тебя есть алхимическая печь и земной огонь, — тихо сказал Ла Раи, — Что еще тебе нужно?

Вэй Юйянь завороженно смотрела на алые язычки пламени, вырывающиеся из дыры в камне. Чувствуя жар пламени, и глядя на алхимическую печь в руках Ла Раи, она не могла не признать, что это место как нельзя лучше подходит для занятия алхимией.

— Мне нужно восстановить немного культивации, — сверкнула глазами Вэй Юйянь.

Ла Раи пристально посмотрел на нее, после чего взмахнул рукой и перед девушкой завис в воздухе духовный камень низкого качества. Появление духовного камня вселило в нее надежду, своей изящной рукой она тут же схватила его. Сжав зубы, по примеру Ла Раи она рассекла ладонь об острый камень. От боли ее лицо побледнело, а тело задрожало. После чего она вонзила духовный камень в рану. Затем она скрестила ноги и погрузилась в медитацию. Когда через час ее глаза открылись, культивация в теле девушки восстановилась до второй-третьей ступени Конденсации Ци.

— Где целебные травы? — спросила она, поднимаясь, — Так же мне понадобится бездонная сумка.

Ее внешний вид восстановился вместе с культивацией, ее коже вернулся прежний вид и мягкое сияние. Она посмотрела на Ла Раи, который вытащил бездонную сумку, а следом высыпал на землю множество целебных трав.

Он швырнул ей алхимическую печь вместе с пустой бездонной сумкой. Словно говоря, что разговор окончен, он молча сел, скрестил ноги у входа в пещеру и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

Вэй Юйянь нахмурилась. Она бесшумно подняла алхимическую печь и положила целебные травы в бездонную сумку. Потом подошла к скважине земного огня и некоторое время внимательно изучала пламя, потом села в позу лотоса и погрузилась в медитацию.

Ла Раи открыл глаза и задумчиво посмотрел на девушку. Он чувствовал легкую вину за свое поведение, однако каждый раз повторял себе, что так будет лучше. Во всяком случае, уже поздно исправлять ситуацию, так он рассудил.

— «Это очень странное место, — подумал он про себя, — С восстановленной культивацией нужно еще раз его обследовать. Особенно то золотистое озеро».

С этой мыслью он поднялся, прошествовал мимо сидящей Вэй Юйянь и растворился в тумане. Девушка посмотрела ему вслед, а затем на свою руку из которой торчал духовный камень.

— «Духовного камня низкого качества недостаточно, чтобы активировать метку… — посетовала она, — Нужен хотя бы духовный камень среднего качества. Хотя даже с ним я не до конца уверена в успехе. Спустя целый месяц никто из Секты так и не объявился, это ли не доказательство того, что щит может подавить вообще всё. Пусть так. Я изготовлю пилюлю, попирающую волю Небес. Пока это лучший шанс выбраться отсюда».

С новой решимостью Вэй Юйянь погрузилась в медитацию.

Семь дней пролетели словно миг. Ла Раи так и не вернулся к Вэй Юйянь, вместо этого он расположился в выдолбленной в скале пещере в трех сотнях метрах от озера с золотой водой.

— «Место невероятно причудливое, — размышлял юноша, — Словно оно было каким-то образом запечатано. Да и это озеро… я застрял здесь на целых два месяца, за столько времени кроме того раза у озера я нигде не чувствовал опасности. Не стоит всецело надеяться на Вэй Юйянь и ее пилюлю. В случае неудачи у меня должен быть запасной план. Во всем этом месте озеро, пожалуй, выделяется сильнее всего. Более того, меня не покидает ощущение, что печать на этом месте каким-то образом связана с золотым озером».

Он медленно поднялся и вышел из пещеры. Из его бездонной сумки вырвался золотой росчерк, который превратился в туман и обвился вокруг него. Только после этого он настороженно приблизился к озеру с золотой водой. Когда он прошел отметку в триста метров, по неподвижной поверхности озера прошла рябь. Его глаза заблестели, и он сделал еще один шаг вперед.

Чем ближе он подходил, тем неспокойней становилось озеро. Постепенно начал нарастать рокот и из воды на спинах множество золотых фигур, чьи лица искажала агония, медленно начал подниматься темно-зеленый каменный алтарь. На вершине по-прежнему высился трон, на котором сидел мертвец в маске. Всё выше и выше, пока из воды не показалась уже половина алтаря. Ла Раи остановился и медленно начал пятиться назад. Он с удивлением заметил, что алтарь тоже прекратил подниматься из воды, и вторя ему, начал медленно опускаться обратно в золотую пучину.

— Забавно до дрожи, — прошептал Ла Раи.

Он вновь замер, после чего уверенно пошел вперед. С его приближением мужчины и женщины, подпирающие алтарь, завыли. Алтарь тем не менее продолжал подниматься, вскоре он поднялся из озера на сто пятьдесят метров. Ла Раи замер, он заметил, что под алтарем скрыт некий массивный объект. Снаружи выглядело будто алтарь поднимают эти мужчины и женщины, покрытые золотой пленкой, но на самом деле его выталкивало нечто в глубинах озера.

Окруженный туманом, Ла Раи на мгновение даже перестал дышать, затем он вошел в тридцатиметровую зону у озера. Алтарь поднялся еще выше и тут из золотого озера показалась огромная голова. Алтарь располагался на ее макушке. Он оказался триста метров в диаметре из темно-зеленого камня.

Голова оказалась неживой, а высеченной из камня, когда Ла Раи добрался до берега, она уже полностью вышла из вод озера. Золото лилось из всех отверстий этого лица, искривленного в жуткой гримасе. Каменный рот открылся и прогремел голос из глубин веков:

— «Древний Клан Золотого Лотоса, Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Войди в море золота, девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всё сущее. Только один… сможет обрести линию Бессмертного Золотой Лотос!» — Голос звенел прямо в голове у Ла Раи, заполняя череп мощным эхом.

Только Ла Раи слышал этот голос, никто не смог бы почувствовать хотя бы намек на него, даже Вэй Юйянь, которая тоже находилась в вулкане, ничего не услышала. Когда голос заполнил голову Ла Раи, его глаза ярко загорелись.

— «Древний Клан Золотого Лотоса… Невероятно, мы в Древнем Храме Золотого Лотоса! Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Бессмертного… — Ла Раи застыл словно громом пораженный. Он отлично знал все стадии культивации, после Зарождения Души идет Отсечение Души, потом Поиск Дао и, наконец, Обретение Бессмертия. Вот только за несколько десятков тысяч лет только несколько дюжин человек смогли достичь финальной стадии. Даже стадия Поиска Дао довольно редко встречается. — Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Он действительно достиг стадии Обретения Бессмертия или просто взял себе имя Бессмертный…?»

Его глаза сверкнули, он посмотрел на разинутую пасть огромной головы, там, в глубине, виднелся своего рода тоннель. Первый вошедший знаменует собой начало гонки за Наследием.

— Девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всему сущему. Вероятно, это значит… как только я войду внутрь, отворятся девять других ворот к Наследию во внешнем мире. Следом поднимутся ветра, сгустятся тучи и весь мир об этом узнает, так получается? — не очень уверенно пробормотал он, глядя на зев пещеры, — Скорее всего так и есть. Через девять ворот смогут войти участники поисков Наследия. Один из них будет избран и обретет Наследие Бессмертного Золотой Лотос… Хм, еще восемь мест схожих с этим. Стоит открыться одному и следом отворятся все остальные. Но больше всего меня интересует, открывал ли их кто раньше…

Внезапно он оглядел берега озера. Вся прибрежная зона была буквально усеяна мертвецки-белыми костями. Большая часть костей принадлежала людям, их сильно сточила вода, очевидно они здесь лежат уже очень долго. Возможно именно это необычное место не давало их окончательно смыть, а наоборот держало на месте всё это время. В любом случае, Ла Раи не дано будет узнать, сколько здесь пролежали эти кости, как и узнать, были ли эти люди нарушителями или их принесли в жертву, когда строилось это место.

Он надолго задумался и решил пока не входить в этот проем, отлично зная, куда может завести опрометчивость. Он начал медленно пятиться назад, одновременно с ним гигантская голова начала медленно погружаться в воду вместе с алтарем. На отметке в триста метров всё затихло.

По пути Ла Раи смел рукавом парочку останков в свою бездонную сумку. Он окинул прощальным взглядом золотое озеро, после чего развернулся и пошел прочь. Вскоре он вернулся к Вэй Юйянь снаружи пещеры. Бледная девушка сосредоточила всё свое внимание на просветлении. Ла Раи сел, скрестив ноги неподалеку от нее, его глаза задумчиво сверкали. Он извлек из сумки один из черепов и принялся внимательно его рассматривать.

— Если я не смогу установить возраст этих костей, тогда о том, чтобы спокойно пуститься в погоню за Наследием Бессмертного Золотой Лотос не может быть и речи, — пробубнил себе под нос Ла Раи. Он поднес череп поближе и еще раз пригляделся.

Глава 11: Бессмертный Золотой Лотос носил фамилию Ла

Вскоре прошло пять дней.

Совершенно замученная Вэ Юйянь открыла глаза. Казалось, они полностью поблекли, лишившись своего притягательного блеска. Девушка не смогла придумать пилюлю, способную спровоцировать треволнение, в голову лезли лишь обычные пилюли для культивации, но никак не что-то особенное.

Ла Раи не без сочувствия посмотрел на нее, после чего бросил девушке белый даосский халат, дабы хоть как-то помочь ей. Девушка поймала предложенную одежду и скрылась в пещере. Пару минут спустя она вышла в халате Ла Раи, ее длинные волосы водопадом струились по ее спине. Теперь она снова стала похожа на элегантную молодую девушку. Усталость только придавала ей особый, ранее невиданный шарм.

Ла Раи внезапно понял, что в плане красоты даже его мать во многом уступала ей. Более того Вэй Юйянь возможно самая красивая женщина, которую он когда-либо видел в своей жизни. Только красивая девушка с невероятно могучей культивацией, находящаяся в храме на огромной величественной горе, что за пределами планеты Южный Звездопад, могла с ней хоть как-то соперничать. Хоть Ла Раи и не знал о существовании этой девушки, он на себе прочувствовал ее леденящую душу ауру, которая чуть не заморозила его душу, изгнав из нее всю жизнь.

Облаченная в новую одежду, Вэй Юйянь больше не чувствовала себя странно под взглядом Ла Раи. Когда она вышла из пещеры, то заметила в руках юноши череп, в ее глазах вспыхнул странный огонек, который исчез так же быстро, как появился.

— Если тебе нечем заняться, — сказала она сухо, — Посторожи лучше у щита, может какой-то пролетающий мимо практик спасет нас. От этого будет всяко больше пользы, чем от разглядывания старинного черепа.

— Сколько десятков тысяч лет этому черепу? — неожиданно спросил Ла Раи.

Она холодно усмехнулась, похоже вместе с одеждой вернулось и ее высокомерие. Судя по всему, она пришла к выводу, что раз Ла Раи так нужна пилюля, попирающая волю Небес, он перестанет вести себя с ней, как раньше. Не обращая на него внимание, она направилась к алхимической печи. У нее напрочь вылетело из головы, что ей нужна эта пилюля не меньше, чем ему. Ла Раи хохотнул и хлопнул по своей бездонной сумке. Летающий меч стрелой помчался прямиком к девушке настолько быстро, что он покрыл разделяющее их расстояние в один миг. Учитывая ее текущую культивацию, уклониться она не могла, да и не пыталась. Она вперила в Ла Раи свой презрительный взор, в этом взгляде читалась усмешка. Кончик летающего клинка находился в нескольких миллиметрах от ее шеи. Мрачная, холодная аура исходила от ее тела. Однако ее подбородок был задран вверх.

— У тебя три секунды чтобы убрать клинок, — сказала она бесстрашно, — Если ты этого не сделаешь, можешь забыть про пилюлю, ты должен понимать, что кроме меня обратиться тебе не к кому.

Ее кожа была белее снега, а голова презрительно наклонилась. В ее взгляде читалось полнейшее отвращение к Ла Раи. Всё потому, что она была абсолютно уверена в неспособности Ла Раи что-либо ей сделать. Меч был пустой угрозой, а для Вэй Юйянь подобного рода поведение было чересчур незрелым, даже смехотворным. Она была человеком, который не потерпит унижений над собой. Хоть она и не могла пока придумать подходящую пилюлю, ее положение заставит Ла Раи дважды подумать, прежде чем связываться с ней. Возможно она сможет даже взять ситуацию под свой контроль.

— Ты права, — сказал Ла Раи, нахмурившись, — Без тебя я не смогу приготовить пилюлю в кратчайшие сроки.

Судя по всему, он действительно не может ей ничего сделать, однако он, как никто другой, понимал, что эту мятежную вспышку надо подавить, в противном случае в будущем с ней будет еще сложней совладать. Он на какое-то время задумался, а потом расплылся в улыбке. От этой улыбки по коже Вэй Юйянь пробежал холодок, внезапно самоуверенное чувство превосходства куда-то испарилось.

— В сущности, если я оскорблю тебя тем или иным образом, учитывая твой статус ученицы грандмастера Дух Пилюли, ты легко сможешь изготовить пилюлю на все мои травы, ну или просто извести их в никуда, — вещал он обыденным тоном, на лице застыла загадочная улыбка.

Вэй Юйянь почувствовала себя не в своей тарелке. Ла Раи сумел довольно точно озвучить ее собственные мысли. Она не раз задумывалась о таком, она даже пыталась придумать ядовитую пилюлю, скрывающуюся за видимостью целебной пилюли, вот только убийство Ла Раи раньше времени никак не поможет вызвать молнии.

Она не знала, что задумал этот мерзавец, но до сих пор была уверена, что алхимия ее лучшая защита от его нападок. Ей начало казаться, что эта странная его улыбка была совершенно не к месту, поэтому она холодно спросила:

— О чем ты говоришь?

— Чтобы ни делал, я всегда руководствуюсь простым правилом: нас не тронут — мы не тронем. Я пообещал вытащить тебя отсюда и не пойду против своего слова. Но тебе не стоит задирать нос из-за своей алхимии. Не пытайся взять всё под контроль.

Деревянный меч вернулся к хозяину, оставив на шее Вэй Юйянь маленькую кровавую отметину. Она инстинктивно открыла рот, и тут Ла Раи хлопнул по своей бездонной сумке. Появилась черная целебная пилюля, от которой веяло запредельным холодом. Он тут же швырнул ее в рот девушке. Вэй Юйянь ошарашенно пошатнулась, она хотела выплюнуть пилюлю, но не успела, пилюля растворилась у нее во рту слишком быстро.

— Что ты дал мне?! — вскричала она, буравя взглядом Ла Раи.

— Ты использовала особую технику как прикрытие для того, чтобы поглотить мою культивацию, — равнодушно заметил Ла Раи, — Я до сих пор не отплатил тебе за это. Считай эту пилюлю своим небольшим наказанием.

После чего он закрыл глаза, словно её тут вообще не было.

Такой неожиданный поворот еще больше смутил Вэй Юйянь, даже с ее невероятными познаниями в области алхимии она не имела ни малейшего понятия, что за пилюлю сейчас проглотила. Внезапно внутри у нее возник поток раскаленного холода, который быстро начал заполнять все ее тело. Она в панике села, скрестила ноги и погрузилась в медитацию, в надежде подавить холод. Но ее культивация уменьшилась до практически ничтожных размеров, как с третьей ступенью Конденсации Ци можно рассеять эту пилюлю?

Она медитировала время, за которое сгорает палочка благовоний. Рокот заполнил ее разум, постепенно лишая способности мыслить. А потом она провалилась в мир иллюзий и галлюцинаций.

В этот момент Ла Раи открыл глаза, в них не было ни капли паники или беспокойства. Пилюлю он в свое время тщательно изучил. Изначально он не планировал давать ее Вэй Юйянь, но она сама напросилась. После того, как девушка взялась за пилюли, ее высокомерие вновь вернулось. У него не было другого выхода кроме как подавить попытки к сопротивлению еще в зародыше. Эта пилюля отлично подойдет, чтобы сбить с нее спесь. Глаза Ла Раи оставались чистыми и яркими, когда он принял это решение.

Оказавшись на дне вулкана, он взял Вэй Юйянь под свой полный контроль, не оставляя ей пространства для маневра. Ее упрямство и надменность проявлялись время от времени… однако она так и не смогла освободиться из-под влияния юноши.

Ла Раи неспешно отошел на пару шагов назад, не спуская при этом глаз с Вэй Юйянь.

Ему вдруг вспомнилась Пилюля Совершенного Основания. Если Вэй Юйянь удастся ее переплавить… это, без сомнений, вызовет достойное треволнение. Он утихомирил свой Ци и успокоил разум, запрыгнул на летающий лотос и исчез. Прошло достаточно времени, чтобы успела сгореть палочка благовоний. Вокруг Вэй Юйянь стояла тишина. В конечном итоге она потеряла сознание, ее аура заметно ослабела, словно она страдала от какого-то серьезного заболевания. Когда Ла Раи вернулся, он со вздохом посмотрел на Вэй Юйянь, извлек из бездонной сумки еще один халат, которым накрыл ее, затем устроился на земле неподалеку.

Время тянулось невыносимо медленно. Спустя четыре часа Вэй Юйянь открыла глаза. В них застыли растерянность и замешательство, но тут они вспыхнули, словно девушка что-то вспомнила. Пилюля погрузила ее в сон, в котором она раз за разом видела свою смерть. Подобное было чем-то вроде пытки, призванным сломить ее волю, раздробить разум и погрузить в пучину безумия. Девушка не взорвалась от гнева, не стала кричать, наоборот немного посидев на земле, она молча встала и направилась в пещеру, где принялась приводить в порядок одежду. Спустя какое-то время Вэй Юйянь вышла из пещеры, на ее лице ни кровинки, выглядела она довольно болезненно и устало. Ее взгляд, направленный на Ла Раи, был полон смешанных чувств. Она помнила всё, что с ней произошло, четко и ясно, даже тот момент, когда Ла Раи улетел на летающем лотосе.

Ла Раи искоса посмотрел на нее и неспешно произнес:

— Я не сделал ничего, чтобы навредить тебе, эта целебная пилюля была твоим наказанием за попытку похитить мою культивацию. Тебе пора смириться с реальным положением вещей. Мои приказы — закон.

Былую надменность Вэй Юйянь как ветром сдуло, ее нынешние чувства к Ла Раи окончательно перемешались. Да, она ненавидела его, но при довольно неординарных обстоятельствах, он предпочел уйти, вместо того, чтобы коснуться ее. Как бы она не хотела, но к ее ненависти примешивалась изрядная доля признательности к этому человеку. Странное, новое чувство походило на паводок, готовый затопить ее с головой. Она точно не знала сколько у Ла Раи еще осталось подобных пилюль, но его поведение четко говорило, что его мало заботила возможность превратить его запасы целебных трав в маленькую горстку.

— «По сравнению с ним Цин Сяошань действительно не представляет из себя ничего особенного», — вздохнула девушка, подумав еще какое-то время, она собралась с духом и сказала, — Этому черепу уже несколько десятков тысяч лет. На самом деле… я знаю где мы и что это за место. Когда мы нашли алтарь в золотом озере я получила несколько намеков. Я долго думала об этом и, наконец, поняла где мы, — ее голос звучал мягко, как бархат, — Это одно из двух еще не открытых мест Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Всего их девять. С незапамятных времен вплоть до наших дней было обнаружено только семь. А это значит, что за всю историю появлялось только семь шансов обрести Наследие. С появлением нового места все Мертвенное Плато встанет на уши. Здесь действуют определенные правила. Войти могут только практики стадии Возведения Основания. Любой вошедший имеет шанс обрести Наследие. Каждый раз с началом турнира до этого открытые зоны Наследия зальет золотое сияние, которое не угаснет девять дней. Спустя девять дней первый, кто войдет в золотое сияние, покуда отвечает требованиям культивации, будет перенесен на Гору Бессмертного Золотой Лотос. Турнир за Наследие длится не больше девяти месяцев. В каждую зону Наследия допускается только один человек. За последние несколько десятков тысяч лет, с момента первого открытия зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос, было найдено семь таких зон, а это значит, что всего проводилось семь турниров за Наследие. Некоторым счастливчикам удалось добыть там что-то ценное, но до сего дня никто так и не сумел получить истинное Наследие. Из девяти зон Наследия, ненайденными остались только две. За столько лет никому не удалось разыскать их, поэтому восьмой турнир до сих пор не состоялся.

— Кто такой этот Бессмертный Золотой Лотос? — спросил Ла Раи, пока он слушал историю Вэй Юйянь, его глаза слегка сузились.

— Ни за что не поверю, что ты самолично не проверил озеро золота, — сказала девушка спокойно, — А значит, ты уже обнаружил в глубинах озера огромную голову с открытым ртом. Семь зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос по всему миру имеют схожее озеро золота и алтарь, под каждым из которых находится зёв. Поэтому предположительно ты уже слышал голос, возвещающий о Наследии. У меня нет доказательств, но, думаю, интуиция меня не подводит. Ты очень осторожный человек, который не рискнет и шагу ступить внутрь, не убедившись в возрасте этих костей.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил Ла Раи.

— Древний Храм Золотого Лотоса — ранее святая земля Древнего Клана Золотого Лотоса. Само их существование шло вразрез с волей Небес, посему их постигла кара. Среди них было три известных Бессмертных, имена этих людей передавались из поколения в поколение. Одним из них был Бессмертный Золотой Лотос, так как он был сильнейшим практиком Клана, его назвали его именем. Тот, кто завладеет Наследием, получит право сражаться на пути к Бессмертию и ступить на Плиту Бессмертия, — вещала Вэй Юйянь мягко, — Путь к Бессмертию сложен. Согласно древним легендам его можно найти только на Небесной Горе. Эта гора стоит не на земле, а парит в небесной выси. На ее вершине расположена Плита Бессмертия. Когда вступивший на плиту постучит в Южный Звездопад, откроется Небесный Град. Душа пройдет омовение в сиянии Бессмертия, ступит в пустоту и обретет Бессмертие. С древних времен несчетное число героев сражались за право пройти по пути Обретения Бессмертия. Всё-таки слово Бессмертный состоит из двух слов «человек» и «гора». Горой является Небесная Гора, а человек… может быть только один! Каждые десять тысяч лет один человек обретает Бессмертие! Правда, существует еще одно толкование слова Бессмертный, первое слово «войти», а второе «гора». Вместе получается Бессмертный. Не ступив ногой на Небесную Гору, человек не может обрести Бессмертие! — она смотрела прямо в глаза Ла Раи и объясняла вещи, известные лишь членам пяти великих Сект и трех великих Кланов Мертвенного Плато.

Что такое Бессмертие? Человек и гора!

Что такое Бессмертие? Войти на гору!

За десять тысяч лет только один человек войдет на гору, только один человек обретет Бессмертие!

Глаза Ла Раи ярко засияли, но сияние довольно быстро потухло. Учитывая его текущую культивацию стадии Возведения Основания, Обретение Бессмертия виделось довольно далекой перспективой. Нет смысла об этом думать, поскольку пока это не более чем несбыточные мечты. Сейчас ему следует сосредоточится на достижении пика стадии Поиска Дао, а для этого нужно пройти долгий и тернистый путь.

— Путь к Обретению Бессмертия труден, но также трудно добыть Камни Поиска Дао, которые находятся в трех самых опасных местах. Поиск Дао труден, но перед ним находится Отсечение Души и три его Отсечения. Каждое Отсечение дает жизнь, но оно невозможно без просветления. Если честно, даже я сама мало понимаю, о чем рассказываю. Когда я была маленькой, отец произнес эти слова и наказал запомнить сказанное на всю жизнь, — Вэй Юйянь поглаживала волосы и смотрела вдаль. Она медленно подошла к алхимической печи, опустилась на землю и о чем-то задумалась, словно что-то вспомнив.

Опустилась тишина.

— Честно говоря, существует легенда… — спустя какое-то время негромко произнесла Вэй Юйянь, — Если верить этой легенде… когда-то давно, еще до возникновения Клана Золотого Лотоса, когда в мир Южного Звездопада снизошел Клан, известный сейчас как Древний Клан Ла, В те далекие времена не существовало никакого Великого Клана Ван, как не существовало и пяти великих Сект и трех великих Кланов. Бессмертный Золотой Лотос был обычным цветком. Он был необычайно красивым лотосом, а рос он в самом центре величественного пруда с кристально чистой водой. Он пережил неисчислимые века и тысячелетия, видел, как менялся мир, рождались и умирали практики и смертные, как возносились древние Бессмертные… Но однажды… случилось нечто, полностью изменившее цветок. В тот день по небу пролетала девушка. Говорят, ее красота могла затмить даже самые яркие звезды… даже миры! Эта девушка спасалась от погони, и в тот момент, когда по ней попало божественной способностью гнавшегося за ней практика, на белые лепестки лотоса упало несколько капель ее крови. Кровь сразу же впиталась в его лепестки, после чего они окрасились в цвет чистейшего золота. Вслед за лепестками кровь девушки окрасила в золотой кристально чистые воды пруда. В тот момент… между лотосом и девушкой была установлена своего рода связь. Она часто приходила к пруду и о чем-то рассказывала растению. Цветок стирал все ее печали и избавлял сердце от сомнений. Со временем та девушка будто бы стала цветком, а цветок стал девушкой, они были неотделимы друг от друга, были одним целым, хоть между ними и лежали огромные расстояния. Однако в один день связь пропала. Золотой лотос от беспокойства и ожидания начал медленно увядать, однако девушка так ни разу больше и не появилась. Она исчезла, само ее существование было словно стерто, а она сама — забыта. Забыта всеми, но не лотосом. В один из дней почти увядший цветок внезапно зацвел, а после… обратился в демона в человеческом обличии. В его жилах текла кровь девушки, чьи капли он впитал в свои лепестки много веков назад. Он взял себе ее фамилию, а его именем стало… Линьхуа, или же Лотос. Он стал частью Древнего Клана Ла, но когда Клан решил покинуть мир Южного Звездопада, Ла Линьхуа остался здесь, ведь это место связывало его с девушкой, — Ла Раи прищурился, не веря в сказанное Вэй Юйянь, на что девушка лишь фыркнула: — Да, не смотри на меня так, эта девушка носила фамилию Ла, однако я не знаю, как ее звали. Ее имя знал только Бессмертный Золотой Лотос или же Ла Линьхуа, если эта легенда, конечно, не чья-нибудь выдумка.

Ла Раи не спускал глаз с Вэй Юйянь. Сейчас она казалась абсолютно другим человеком. Сакраментальные слова гремели в голове юноши, он постепенно, шаг за шагом, обдумывал сказанное. Судя по ее лицу и руководствуясь его собственными домыслами о Наследии Бессмертного Золотой Лотос, он был на семьдесят-восемьдесят процентов уверен, что всё сказанное ей было правдой. К тому же нечто внутри него, а именно лотос Ла Вэя, запульсировало, словно подтверждая все сказанное ей. Словно эта легенда… была самой, что ни на есть, правдой.

Спустя какое-то время он нарушил тишину:

— Почему ты столько рассказала?

— Я надеялась, — повернувшись к нему, произнесла она мягко, — Пробудить тебя отправиться за Наследием Бессмертного Золотой Лотос, как-то связанного с твоей фамилией, где… ты и сгинешь. Только тогда я смогу избавиться от тебя. Произошло слишком много того, чего не должно было произойти, — закончив, она закрыла глаза и продолжила искать просветление о пилюле, способной вызвать гнев Небес.

Ла Раи неожиданно рассмеялся. Его не задели слова Вэй Юйянь, ее молчание выглядело бы сейчас более подозрительно, нежели откровенность. За довольно продолжительное время тесного общения с Вэй Юйянь он, кажется, начал намного лучше ее понимать.

— «Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Стоит ли мне попробовать… — глаза Ла Раи задумчиво сверкали. — Нет смысла отрицать, соблазн велик. Когда на кону Наследие, способное переполошить все Мертвенное Плато, да и еще с приставкой «Бессмертный», сомневаюсь, что найдется хоть один практик способный противостоять искушению. Турнир Наследия наверняка не будет легкой прогулкой, я даже боюсь представить, какие опасности ждут меня там. Если я ошибусь, вероятно там меня и настигнет конец… Но, как говорится, кто ничем не рискует, тот ничего не получает. Чем выше риск, тем выше шанс на награду. Может я просто себе накручиваю, с другой стороны, если насчет опасности я угадал, тогда… Хотя, если я не пойду, буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь!»

Его глаза решительно сверкнули, всё это время он обдумывал слова, сказанные девушкой. Сколько он не думал, так и не смог понять причину этой внезапной откровенности Вэй Юйянь.

— «Это очевидная провокация. Возможно, ее истинная цель заманить меня туда, а может и нет… правда, я бы особо не рассчитывал на второй вариант, — его глаза скользнули по сидящей девушке, — Предположим, ее план заключается в другом: после начала турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос весь мир снаружи встанет на уши, это увеличит шанс Секты Пурпурной Луны найти ее. Если я не пойду — ничего не случится. Но если в этом ее план, тогда почему она приправила свою историю таким количеством подробностей и деталей? Чтобы меня начали грызть сомнения? Интересно… что она задумала? Каковы ее истинные мотивы…? — размышлял Ла Раи, в конце концов, он закрыл глаза и приступил к медитации.

Шло время. Вэй Юйянь всё-таки смогла придумать подходящую пилюлю, однако за следующий месяц ни одна из ее попыток приготовить ее не увенчалась успехом. Ла Раи хоть и не владел навыком алхимии, мог уверенно сказать, что череда ее провалов была не умышленной. Просто пилюля, способная вызвать треволнение… требовала невероятных навыков в алхимии.

За месяц Ла Раи ни разу не вспомнил о Наследии Бессмертного Золотой Лотос, словно совсем забыл о нем. Однажды он запрыгнул на летающий лотос и отправился через туман к щиту. За последние полмесяца он с интервалом в десять дней летал к щиту. Каждый раз Вэй Юйянь провожала его ничего не выражающим взглядом.

На этот раз после ухода Ла Раи она подождала четыре часа, после чего внезапно подняла голову. Ее брови сдвинулись, словно она никак не могла решить проблему отвара для пилюли. Затем она поднялась с места и исчезла в тумане по направлению к озеру золота. Добравшись туда, девушка огляделась, а потом вернулась обратно к алхимической печи, словно озеро дало ответ на мучающий ее вопрос.

Прошло еще полмесяца. Наконец ей почти удалось создать пилюлю. Пришла очередь новой попытки. Для Ла Раи все ее потуги выглядели довольно впечатляюще, он не был уверен, смог бы ли он сам настолько усердно работать над одной пилюлей столько времени.

Незаметно пролетело еще два месяца. Ла Раи и Вэй Юйянь были заперты на дне вулкана уже полгода. За эти два месяца Вэй Юйянь периодически покидала место у пещеры. Иногда она делала это в присутствии юноши, иногда в его отсутствие. Создавалось впечатление, что при выявлении проблемы с формулой ей нужно было пройтись, проветрить голову. Однако она ни разу не пересекла трехсотметровую отметку у озера золота, всегда останавливаясь у самой ее границы.

Наконец, одним прекрасным днем, под неусыпным взглядом Ла Раи, она поднялась и растворилась в тумане. У отметки в триста метров ее глаза ярко сверкнули. Внезапно всё имеющаяся мощь ее культивации забурлила, и она что есть мочи рванула к золотому озеру. При ее приближении по спокойной поверхности озера пошла рябь, из воды сначала появился алтарь, а потом и огромная каменная голова. Темнеющий впереди проход ожидал появления участника турнира за Наследие.

Глава 12: Золотой Лотос принял облик Золотого Котенка!?

Глаза Вэй Юйянь радостно сверкали, пока она со всех ног бежала вперед. Она практически прыжками неслась к проходу. Когда до открытого рта оставалось совсем немного, прозвучал негромкий смех. Сверкнула аура меча, которая стрелой помчалась к Вэй Юйянь. Услышав смех, лицо девушки тут же побледнело. Не обращая внимания на приближающийся меч, она стиснула белые зубы и продолжила бежать дальше. От огромного каменного рта ее отделяли жалкие два метра.

Внезапно появились Золотые Нити Жизни, их скорость во много раз превосходила ту, с которой бежала Вэй Юйянь. Они мгновенно ее скрутили, не дав пройти последние два метра. Нити подхватили ее и швырнули обратно на берег озера. Неподалеку в клубящемся тумане стоял Ла Раи. С бесстрастным лицом он медленно шел в ее сторону.

Глаза Вэй Юйянь ненавистно полыхнули, когда ее взгляд упал на Ла Раи. С тех пор, как он принес с собой череп, она сложила все части головоломки, коей являлось Наследие Бессмертного Золотой Лотос. К тому же история, рассказанная два месяца назад, была чистой правдой, она думала, что раскусила ход мыслей Ла Раи и его врожденный скептицизм. История намеренно была рассказана в таком ключе, чтобы подхлестнуть подозрительность юноши. Учитывая его характер, он наверняка начнет ее подозревать. Основываясь на этом, она сделала вывод, что он не станет действовать, если не будет уверен на сто процентов. Эта задержка, в свою очередь, даст ей дополнительное время.

За последние несколько месяцев прогулки стали для нее обычным делом, она завела такую привычку, чтобы в нужный момент Ла Раи не показалось странным такое ее поведение. Сегодня должно было всё решиться, ей и в голову не могло прийти, что все провалится.

— В терпеливости тебе не откажешь, — сказал Ла Раи, не став вдаваться в подробности, каким образом узнал про ее план, — Я дал тебе целых три месяца. Уже прошло два. Через месяц я ожидаю увидеть готовую пилюлю, а теперь возвращайся к своей алхимии.

Он взмахнул рукой и отозвал Золотые Нити Жизни.

Вэй Юйянь, закусила губу и, не поднимая головы, удалилась.

— «Похоже, она серьезно намеревалась попасть внутрь», — Ла Раи взглянул через плечо на удаляющуюся фигуру Вэй Юйянь. Холодная улыбка тронула уголки его губ. Теперь его сомнения окончательно рассеялись. Он пошел вперед и скрылся во рту огромной статуи.

Стоило ему войти внутрь, как воды золотого озера забурлили. Раздался рокот, золотое озеро превратилось в золотой туман, в котором кружили лепестки золотого лотоса, туман мгновенно рассеялся во все стороны.

Из золотого тумана древний голос эхом сотряс вулкан:

— Древний Клан Золотого Лотоса, Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Войди в море золота, девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всему сущему. Только один… сможет обрести линию Бессмертного Золотой Лотос!

Когда голос докатился до Вэй Юйянь, она пошатнулась, побледнев еще сильней. Она начала жевать губу, вид у нее при этом был довольно неприглядный.

— Если бы я только поняла раньше, куда мы угодили… — она горько покачала головой. Ее ненависть к Ла Раи и ксамой судьбе создавала довольно запутанное чувство.

Тем временем на Мертвенном Плато из семи разных мест послышался оглушительный рокот. Вместе с рокотом небо над всем Мертвенным Плато окрасилось в золотой цвет. Из всех семи мест прогремел древний голос:

— Древний Клан Золотого Лотоса, Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Войди в море золота, девять отворятся на Мертвенном Плато, возвестив об этом всему сущему. Только один… сможет обрести линию Бессмертного Золотой Лотос!

Голос мигом переполошил все Мертвенное Плато. Вне зависимости от Секты или происхождения, все практики неподалеку от зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос выглядели потрясенными. Не теряя ни секунды, все они полетели к источнику голоса.

— Появилась новая зона Наследия Бессмертного Золотой Лотос!

— Восьмая зона Наследия Бессмертного Золотой Лотос была кем-то найдена. Раз в нее уже вошли, остальные семь зон Наследия тоже откроют свои двери. Начинается восьмой турнир за Наследие Бессмертного Золотой Лотос!

— Чтобы заполучить Наследие Бессмертного Золотой Лотос всего дано девять попыток. За последние десять тысяч лет проводилось семь турниров. Этот станет восьмым. Если и на сей раз никто не получит Наследие, кто знает через сколько лет мы сможем увидеть девятый турнир…

Появление новой зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос безусловно произведет фурор на всем Мертвенном Плато. Глаза множества практиков покраснели от нестерпимого желания. Хотя за всё это время никому не удалось завладеть Наследием, в каждой гонке особо удачливые участники умудрялись найти различные магические предметы и техники.

Новости разошлись быстро, первыми начали действовать пять великих Сект и три великих Клана, следом присоединились остальные Кланы. С появлением рокота и древнего голоса все Мертвенное Плато пришло в движение. Клан Цин, один из трех великих Кланов, первый начал действовать. Из его пределов вылетело несколько сотен лучей света вместе с несколькими огромными летающими кораблями, на борту которых находились ученики Клана Цин. Их путь лежал к ближайшей зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос.

Цин Сяошань в белом халате стоял на палубе второго корабля. Его руки были сложены за спиной, а взгляд сосредоточен на первом летящем корабле. Там тоже стоял человек в белых одеждах. Он сильно походил на Цин Сяошаня, правда, выглядел немного старше.

Это был Цин Лихай — старший брат Цин Сяошаня. С титулом Дитя Дао Клана Цин он по статусу превосходил обычных Избранных. С культивацией поздней ступени Возведения Основания он в любой момент мог достичь стадии Создания Ядра. Вокруг него толпилась элита Клана Цин, в том числе его Защитник Дао дядюшка на стадии Зарождения Души.

Что до Цин Сяошаня… он стоял в полнейшей тишине, сцепив руки в замок за спиной. Рядом с ним стоял Цин Ифань, взгляд которого мог уничтожить любого практика ниже стадии Зарождения Души.

— Если бы в Государстве Дунло всё пошло по-другому, — сказал он невозмутимо, — Ты бы вместо начальной ступени Возведения Основания был на средней. Да, ты бы по-прежнему отставал от своего брата, но в таком случае разрыв был бы намного меньше.

— Я превзойду брата, — спокойно ответил Цин Сяошань, — И отниму его статус Дитя Дао!

— Помни, шанс получить Наследие Бессмертного Золотой Лотос всего один, — сказал Цин Ифань и нахмурился — Жаль из Секты Пурпурной Луны нет вестей о Юйянь. Похоже она находится на критической ступени уединенной медитации, иначе бы она наверняка помогла тебе.

Тем временем в Секте Морозного Феникса, одной из пяти великих Сект Мертвенного Плато, сотни лучей света исчезли в небе. Это были члены Секты, которым не требовалась помощь магических предметов для полета. Возглавляющий их человек пробил дыру в воздухе, через которую смогли пройти остальные. Закованный в броню Чжао Шаньлин со своим золотым двуручным мечом был среди них. Двигался он с невероятной скоростью.

Наследие Бессмертного Золотой Лотос не на шутку переполошило великие Секты и Кланы. Помимо Клана Цин и Секты Морозного Феникса был еще один великий Клан, прозываемый Кланом Сун. С территории Клана вылетело несколько сотен практиков, каждый из них отличался невероятным талантом.

Самой могущественной Сектой Мертвенного Плато была Секта Единого Меча. Из ее недр вырвалось несколько сотен аур мечей. Каждый практик этой Секты стоял на мече, отчего их процессия, состоящая из аур сотен мечей, создавала ощущение, что вместе они могли разрубить небо пополам. В авангарде группы находилось семь человек с суровыми лицами. Один из них был не кто иной, как Чжао Ван! Лицо Чжао Вана пылало справедливостью.

Облаченный в длинный белый халат, он стоял на темно-зеленом мече. Его культивация начальной ступени Возведения Основания вздымалась подобно прибою! Возглавлял их семерку мужчина средних лет, источающий холодную и кровожадную ауру. Это был наставник Чжао Вана, Чжоу Яньюнь.

Ветер разметал облака над Мертвенным Плато, когда величественный старик с длинной, заплетенной в неопрятную косу, бородой по имени У Динцю из Секты Пурпурной Луны вывел с территории Секты несколько сотен учеников. В небе У Динцю нахмурился, словно вспомнил о чем-то очень важном. Ученики Секты Пурпурной Луны, видя его хмурое лицо, не смели даже пикнуть.

— «Юйянь пропала, — подумал он, — Последний раз ее видели преследующей какого-то практика. Затем появился черный вихрь и тот практик упрятал ее в свою бездонную сумку, после чего их поглотил ураган. Где… где же она…? Ее табличка жизни цела, значит она в порядке, — он вздохнул.

Значение Вэй Юйянь для Секты Пурпурной Луны сложно было переоценить. На самом деле она была настолько важна, что множество людей в Секте выступали против ее помолвки с Цин Сяошанем.

Радужные лучи заполонили небо Мертвенного Плато, их целью были семь зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Среди великих Сект и Кланов Клан Цзы, пожалуй, был самым скрытным. Они редко посылали членов Клана во внешний мир, а когда посылали, мало кто об этом знал. Более того с открытием зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос они выслали лишь пять человек! Двух стариков Защитников Дао на стадии Зарождения Души и трех практиков стадии Возведения основания: одну девушку и двух молодых людей. Эта троица имела статус Избранных Клана Цзы, о которых мало что слышали за пределами Секты.

— Много лет назад Патриарх раскрыл тайну о восьмом турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, по его словам, Наследие должно попасть в руки Клана Цзы, — сказал высокий и тощий старик, облаченный в длинный черный халат, он обернулся на троицу позади, — Раз настал восьмой турнир, Тянь'эр, нет сомнений, Наследие будет принадлежать тебе. Что до вас двоих, просто наблюдайте, и попробуйте чему-нибудь научиться.

Из пяти сект самой загадочной безусловно являлась Секта Огненной Зари. Она послала еще меньше людей, чем Клан Цзы, всего двоих. Одного старика и одного молодого человека в алом халате лет шестнадцати-семнадцати от роду. От юноши исходила свирепая, кровожадная аура. На лбу между его бровями находилась огненная метка, которая время от времени заливала своим сиянием пол его лица. Под его ногами клубился огненный туман, в глубине которого можно было разглядеть множество перекошенных лиц, из их открытых ртов раздавался беззвучный вой. Юноша выглядел совершенно незаурядно. Окажись неподалеку Ла Раи или Сюй Цин, они бы тут же узнали его. Юноша выглядел точь-в-точь, как Чэн Фу четыре с половиной года назад. Если это действительно был он, тогда за столько лет он ни капельки не изменился, лишь слегка повзрослел.

Из пяти великих Сект Мертвенного Плато четыре выслали представителей, только Секта Великого Мрака ничего не предпринимала. В главном зале Секты, скрытые тенями, сидело шесть человек. Тишину нарушил древний, зловещий голос:

— Похоже, пришло время турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос… Следует ли нам послать кого-то?

— Наследие Бессмертного Золотой Лотос должно быть невероятно могучим, но за десятки тысяч лет никто так и не смог завладеть им. По сравнению с ним найденная древняя карта намного важней!

— Мы не сможем скрыть этот факт от остальных, да и не станем, что создаст еще больше хаоса и неразберихи, а это только послужит нам на пользу.

— Если мы преуспеем в нашем маленьком предприятии, структура Мертвенного Плато навсегда изменится. Что до предмета, Дао Великого Мрака будет переплавлено, а это удача для всей Секты!

— Я согласен, нет смысла посылать людей на турнир за Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Мы изучаем древнюю карту уже довольно долго, даже Патриархи отнеслись к ней довольно серьезно и уже несколько раз осматривали ее. Подозрение из-за нашего отсутствия на турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос может стать отличным подспорьем для наших планов. Мы можем привлечь сюда еще больше людей, при этом такое поведение только подхлестнет их любопытство. Тогда мы сможем приступить к следующему этапу.

Снаружи главного храмового зала Секты Великого Мрака собралось несколько сотен учеников, на лицах собравшихся застыло серьезное выражение. Их призвали сюда, дабы они ожидали следующего приказа Старейшин Секты.

На краю толпы стояла девушка, ничем особо не выделяющаяся. Звали эту девушку Кэ Цзюсы. Она была одета в обычный голубой халат. Ее щеки впали, а фигура выглядела хрупкой. Даже будучи замкнутым человеком, она была не особо счастлива в Секте Великого Мрака. Ее культивация достигла только девятой ступени Конденсации Ци. Конечно, это можно было считать большим достижением, однако… если бы ей дали возможность, с ее скрытым талантом за эти полтора года девушка уже бы перескочила на стадию Возведения Основания.

К ней подошла миловидная девушка и прошептала:

— Младшая Сестра Кэ, Старший Брат Чэнь сказал, что дает тебе последний шанс. Если ты дашь ему желаемое, он добьется, чтобы ты получила Пилюлю Возведения Основания. Ну же, не глупи. Если ты спровоцируешь Старшего Брата Чэня, тогда…

Кэ Цзюсы подняла голову и холодно посмотрела на советчицу:

— Тебе не стоит больше напоминать мне об этом, Старшая Сестра Сюэ. Имей хоть каплю самоуважения!

Девушка с фамилией Сюэ ухмыльнулась:

— Деревенщина из захолустной страны, строишь из себя невесть что, хотя на самом деле ты просто дура. То, что Старший Брат Чэнь заинтересовался тобой можно считать удачей. В любом случае в этом вопросе от тебя уже ничего не зависит!

Кэ Цзюсы промолчала, но в широких рукавах халата ее изящные ладошки сжались в кулаки настолько сильно, что костяшки побелели.

Девушка с фамилией Сюэ холодно хохотнула и продолжила издеваться:

— А, то сокровище в виде лотоса, которым ты так дорожишь… Старшая Сестра Хань хотела у тебя ее выменять, чтобы потом отдать одной из своих служанок, но ты отказалась. Ты действительно недалекая, дарованная тебе красота растрачивается почем зря.

Лицо Кэ Цзюсы побледнело, она закусила нижнюю губу, но ничего не сказала. В конце концов, из главного храмового зала вышел старик в темно-зеленом халате. Он взмахнул рукавом заставив туман заклубиться. Огромный Фэншуй компас опустился с небес на землю.

Девушка с фамилией Сюэ прекратила свои нападки и запрыгнула на компас, вместе с Кэ Цзюсы и остальными учениками. Под управлением старика Фэншуй компас унес их вдаль.

Поскольку Секта Великого Мрака не участвовала, семь зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос отошли четырем Сектам и трем Кланам. Остальным пришлось склонить голову и посторониться. Однако даже со своим высоким статусом великие Секты и Кланы не могли заставить посторонних уйти. Такой поступок лишь вызовет ненужные общественные недовольства. Они просто расчистили путь и стали ожидать появление кровавого свечения, знаменующее собой начало турнира.

Время шло. Несколько дней спустя жертвенный алтарь Бессмертного Золотой Лотос загрохотал. Земля задрожала и тут вспыхнуло золотое сияние. В золотом свете медленно появились врата. В эту секунду все практики стадии Возведения Основания в семи зонах Наследия Бессмертного Золотой Лотос почувствовали острое желание нырнуть в этот свет.

Однако… врата позволят войти только одному человеку. Это право отойдет первому вошедшему. Только после смерти этого человека или самовольного выхода оттуда на отдых, может войти второй человек.

* * *

Это был безбрежный мир с синим небом и белыми облаками. Необъяснимое чувство чистоты появлялось в сердцах всех вошедших. Высоко в небе высился огромный темно-зеленый жертвенный алтарь. На его вершине на огромном каменном троне восседал мертвец в безликой маске и золотых одеждах. Алтарь, казалось, заполонил пол небосвода. Первое, что бросалось в глаза всем вошедшим — человек на троне.

Наследие Бессмертного Золотой Лотос! Несложно догадаться, что… это был умерший Бессмертный Золотой Лотос! Подле жертвенного алтаря из темно-зеленого камня располагались девять огромных магических формаций. Каждая из них словно бы хранила в себе водоворот, в котором медленно вращались звезды. Девять магических формаций походили на девять огромных ступеней, ведущих сквозь облака к жертвенному алтарю. Пройдя через все девять можно будет вступить на жертвенник из темно-зеленого камня. Вот только с древних времен никому еще не удалось это сделать!

В данный момент Ла Раи молча стоял снаружи первой магической формации, его глаза буквально горели. Ему почему-то казалось, что труп на троне… это всего лишь статуя. Юноша не до конца понимал, но почему-то он был уверен, что настоящий Бессмертный Золотой Лотос сейчас где-то далеко.

Рядом с ним появились семь неясных фигур. Ла Раи не мог понять, были ли они мужчинами или женщинами, а также не мог определить их возраст. Даже детали их одежды оставались размытыми, фигуры походили на расплывчатые пятна. Они, подобно Ла Раи, пытались разглядеть друг друга.

Внезапно загрохотал древний, холодный голос:

— Наследие Бессмертного Золотой Лотос, отворятся Девять Формаций. Прибыло восемь участников турнира за Наследие, но только один сможет обрести Наследие Бессмертного Золотой Лотос! Претенденты не могут услышать друг друга, не смогут увидеть магию других и атаковать других участников. Кроме размытых фигур вы больше ничего не увидите. Всё потому… что вы все находитесь в разных местах. Однако кое-что вас объединяет — жертвенник из темно-зеленого камня и схожесть духовной энергии. Турнир за Наследие продлится девять месяцев. Вы можете выйти из формации и пока не истекли девять месяцев в любой момент вернуться к ней. Можете использовать любые методы, хитрости и особые силы ваших Сект и Кланов. Первый человек, пробившийся сквозь девятую формацию станет Бессмертным Золотой Лотос во втором поколении! Нет никаких правил. Теперь, каждый из вас должен предоставить каплю крови сердца, в которой заключено ваше естество. После магического превращения она станет Божеством Золотого Лотоса. Существует неисчислимое множество Божеств Золотого Лотоса. Что до тех, что породит ваша кровь… всё в руках судьбы, удачи и вашего сердца. И помните, поглощение духовной энергии поможет вашему Божеству Золотого Лотоса стать сильней. Именно Божество Золотого Лотоса… ключ к тому, сможете ли вы обрести Наследие или нет. А теперь… да начнется восьмой турнир за Наследие Бессмертного Золотой Лотос!

Стоило голосу стихнуть, от алтаря в сторону Ла Раи и остальных полетели восемь темно-зеленых лучей света.

Ла Раи сделал глубокий вдох, его сердце бешено колотилось. Как только он оказался внутри турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, то обнаружил что его культивация полностью восстановилась. С седьмой ступенью Конденсации Ци покончено, он снова вернулся на начальную ступень Возведения Основания. После слов древнего голоса Ла Раи понял, отчего Вэй Юйянь так стремилась сюда попасть.

— «Это место может восстановить культивацию. Если она сохранится и после выхода отсюда, тогда это точно было первой целью Вэй Юйянь. К тому же у нее наверняка есть какой-то хитрый способ… как предупредить людей снаружи и привести их к вулкану», — его глаза сверкнули в сторону зависшего перед ним шара темно-зеленого света.

Луч походил на бесформенную массу, расплывчатую и неясную, словно внутри зарождалась жизнь. Остальные семь фигур тоже внимательно смотрели на темно-зеленый свет. Вскоре одна из фигур сплюнула немного крови, которую тут же поглотил зеленый свет. Свет сменил цвет на золотой, и тут изнутри прозвучал клич феникса. Чистый звук услышали все, вместе с ним вылетел маленький, размером с палец, Золотой Феникс и начал кружить вокруг хозяина.

С появлением Золотого Феникса, Практики вокруг семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос на Мертвенном Плато в унисон удивленно выдохнули. В кровавом сиянии над семью зонами появилось изображение… Ла Раи и остальных семи участников в мире Бессмертного Золотой Лотос. Турнир за Наследие Бессмертного Золотой Лотос был один в своем роде, люди снаружи тоже могли наблюдать за происходящим. Когда участники начнут штурмовать магические формации, зрители смогут увидеть всё своими глазами. Несмотря на отсутствие деталей, они смогут с уверенностью сказать, кто преуспел, а кто потерпел неудачу.

Любой с должным навыком может наблюдать за магическими формациями и изучить их. Все слышали, как древний голос объявил об отсутствии правил, неважно каким способом, покуда человек сможет пройти все девять магических формаций, он станет Бессмертным Золотой Лотос во втором поколении.

Турнир за Наследие без правил — яркая иллюстрация самонадеянности и могущества Бессмертного Золотой Лотос. Любой практик этого мира мог свободно наблюдать и изучать девять магических формаций, при этом за десять тысяч лет и семь турниров никто так и не смог пройти все девять. Самые упорные смогли пройти до восьмой формации, но перед лицом девятой всех их ждал сокрушительный провал.

Такая открытая форма турнира позволила всем участникам основательно подготовиться. Среди зрителей ходило множество слухов относительно Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Поэтому многих удивило появление Золотого Феникса.

— Посмотрите, появился Золотой Феникс! Среди Божеств Золотого Лотоса Золотой Феникс и Золотой Дракон растут очень быстро. Я когда-то читал в одной древней хронике про шестой турнир за Наследие, тогда Золотой Феникс в конце по мощи не уступал эксцентрику стадии Зарождения Души!

— Интересно ученику какой Секты так повезло…

Практики загалдели во всех семи зонах Наследия. Рядом с пятой зоной стоял невероятно довольный старик в простом зеленом халате из Сун Клана. Он хранил молчание, но, судя по тем незначительным намекам, что он приметил, обладательница Золотого Феникса была членом его Клана по имени Сун Цзя.

— «Отлично, — подумал старик, его глаза загорелись в предвкушении, — Быть может, у этой девчушки Сун Цзя действительно есть шанс заполучить Наследие».

Тем временем внутри зоны Наследия второй, третий и четвертый участник сплюнули немного крови на зеленый шар света. Каждому из них досталось по уникальному Божеству Золотого Лотоса. Одним оказался весьма заурядный Золотой Олень. Второй обрел Золотого Тигра, который при появлении угрожающе зарычал. Но даже он ни в какое сравнение не шел с третьим существом. Третьим Божеством Золотого Лотоса стал Золотой Дракон! Выглядел он невероятно свирепо, а его вой сотряс всё вокруг.

Снаружи дракон стал настоящей сенсацией.

— Золотой Дракон!

— Четыре тысячи лет назад во время седьмого турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос Избранный из Клана Цзы получил Золотого Дракона. С незапамятных времен ему первому удалось пройти восьмую магическую формацию!

Снаружи зоны Наследия двух стариков из Клана Цзы такой поворот, похоже, нисколько не удивил. Ведь человек получивший Золотого Дракона был Избранным Клана Цзы этого поколения, Цзы Тянь.

Голоса еще не успели стихнуть, а пятое, шестое и седьмое Божество Золотого Лотоса появилось внутри зоны Наследия: Золотая Черепаха, Золотой Волк и последним… к всеобщему удивлению… стал маленький золотисто-огненный пикси!

Золотисто-огненный пикси выглядел точь-в-точь, как Зарождающаяся Душа практика. Его появление произвело фурор среди зрителей. Даже два старика из Клана Цзы слегка опешили. Все присутствующие, неважно к какому Клану или Секте они принадлежали, замерли словно громом пораженные.

— С древних времен, за все семь турниров еще ни разу Божество Золотого Лотоса не принимало человеческую форму!

— Сложно сказать, во что вырастет это Божество Золотого Лотоса, такого никогда раньше не было. Кто знает, может он сможет потягаться с Золотым Фениксом и Драконом!

Толпа оживленно загудела, Старейшина из самой таинственной Секты Огненной Зари, увидев изображение в золотом сиянии, сел и скрестил ноги. Он не спускал глаз с размытой фигуры и золотисто-огненного пикси. Спустя мгновение последовал кивок, он сразу догадался, что хозяином пикси был ученик его Секты.

В зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос Ла Раи наблюдал за появлением Божеств Золотого Лотоса, они выглядели совершенно необычно, как не посмотри.

— «Должно быть, это Избранные различных Сект Мертвенного Плато… Интересно, какое Божество будет у меня?» — его глаза сверкнули, и он нажал себе на грудь. Его культивация содрогнулась и изо рта брызнула кровь.

Кровь была прямиком из его культивации, ее сразу же втянул в себя шар темно-зеленого света. Сейчас не он один с нетерпением ждал результата, остальные семь участников и все зрители тоже внимательно наблюдали за ним. Разговоры снаружи стихли, все взгляды сосредоточились на изображении Ла Раи в золотом сиянии.

Черное сияние быстро стало золотым, сразу после чего изнутри с характерным хрустом прорезался маленький росток. Судя по всему, Божество Золотого Лотоса Ла Раи… было растением… От этого негромкого хруста семеро людей, в том числе маленький Золотой Олень начали дрожать. Следом за ними Золотой Волк, Золотая Черепаха и Золотой Тигр, словно не в силах больше выносить этот звук, задрожали. Золотой Дракон и Золотой Феникс злобно сверкнули маленькими глазками в сторону Ла Раи. Только золотисто-огненный пикси никак не отреагировал на происходящее, он даже не пошевелился.

— Что появится для последнего участника… Хотя это был всего лишь тихий хруст, он сумел подействовать на всех Божеств Золотого Лотоса. Даже Золотой Феникс и Дракон выглядят озлобленно…

— Может быть появится еще одно ранее невиданное Божество Золотого Лотоса?

В эту секунду раздался оглушительный хруст, по золотому сиянию перед Ла Раи пошла рябь и оно начало стремительно трескаться словно семечко! В следующий миг появилось Божество Золотого Лотоса. Это был… маленький золотой лотос размером с палец! Спустя несколько мгновений золотой лотос, покачнувшись из стороны в сторону, начал менять свой внешний вид. За считанные мгновения на месте золотого лотоса появился маленький золотой котёнок с белоснежной грудкой и голубыми глазками с примесью золотого.

Котонок выглядел совершенно обычно, без каких-либо особенностей, если не считать, что до своего преображения был самым, что ни на есть, Золотым Лотосом. Однако с его появлением враждебность Золотого Феникса и Дракона только возросла.

— Это кошка!

— Такого раньше точно не было. Я вообще впервые про такое слышу. С самого первого турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос еще ни разу Божество Золотого Лотоса не принимало форму кошки! Тем более оно не становилось Золотым Лотосом! Что происходит?

— Кто этот парень!?

Во всех семи зонах Наследия начали раздаваться удивленные выкрики и шутки по поводу через чур умилительного котенка. Внутри же стояла звенящая тишина. Ла Раи посмотрел на парящего котенка, а затем перевел взгляд на остальных Божеств Золотого Лотоса. Он нахмурился и поднял руку, котенок тотчас оказался у него на ладони. Он выглядел напуганным и дрожал, словно замерз. Он покорно склонил голову и лизнул его ладонь своим крохотным языком.

В это же время семеро участников почти синхронно исчезли в первой магической формации. Глаза Ла Раи сверкнули. Он практически ничего не знал об этом месте, поэтому решил не бежать вперед сломя голову. Быстро оглядевшись, он внезапно ощутил, что духовная энергия здесь довольно обильна, особенно в сравнении с внешним миром. Однако юноша обнаружил еще одну странность. Он мог поглощать эту энергию! Более того, она еле ощутимо гудела, ожидая, когда он поглотит ее! От такого открытия глаза Ла Раи заблестели таинственным светом, однако он вовремя одернул себя, продолжив изучать местность.

В этом мире не было видно ни гор, ни морей, только пустота. В ней находились девять магических формаций и жертвенный алтарь из темно-зеленого камня. Ла Раи еще раз подумал о словах, сказанных древним голосом.

— «Выходит, мой шанс получить Наследие напрямую зависит от этого кота?» — он скользнул взглядом по котенку у себя на ладони.

Потом он поднял голову и без колебаний вошел в первую магическую формацию. Прошлый мир вокруг него растаял, вместо него вырос новый мир: полный Бессмертных гор и строений. В новом мире стояла тишина. Оглядевшись, он обнаружил, что Бессмертные горы растянулись подобно каменному лесу во все четыре стороны. Здесь не было места смертным, горы были пристанищем для Бессмертных. Духовная энергия неба и земли здесь была в изобилии, в десять раз больше, чем снаружи. Настолько много, что она приняла форму густого тумана, накрывшего все вокруг.

— Где это я…? — удивленно пробормотал Ла Раи. Он осмотрел окрестности с помощью духовного сознания, после чего сделал глубокий вдох и принялся поглощать духовную энергию. Бурным потоком она влилась в его культивацию, а следом и в почти застывшую золотую Дао Колонну. Ни одной капли духовной энергии не просачивалось наружу, словно оставляя огромный шрам на пространстве.

— Какая богатая духовная энергия. Практика культивации в этом месте в течение всего одного дня равняется целому месяцу тренировок снаружи.

Его дух воспрянул от одной этой мысли. К своему удивлению он заметил, что котенок на ладони выглядел очень счастливым. Он тоже поглощал духовную энергию. В процессе поглощения его маленькое тельце увеличивалось в размерах. Его кожа начала постепенно покрываться мягким пушком, придавая котенку очень милый вид.

Ла Раи смотрел на него, погрузившись в глубокие раздумья:

— «Этот котенок вырастет вместе со мной. Судя по его дыхательной технике, с той же скоростью, что и я. Возможно ли… что он вместе с кровью моего сердца перенял и мой скрытый талант? Одно странно. Почему сначала появился золотой лотос, но потом принял вид котенка, словно испугавшись чего-то…?»

Он продолжил свой путь. Духовная энергия сама стягивалась к нему, отчего через всего пару часов его вторая Дао Колонна застыла на девяноста пять процентов. Ла Раи позволил духовной энергии самой вливаться в его тело, как она того и желала, а сам принялся наблюдать за пейзажами первой формации. Рядом с ним семенил крохотный котенок, размером с половину ладони, он старался изо всех сил не отстать от хозяина.

Глава 13: Придать сознанию форму

Время шло. Прошло еще три дня. Вторая Дао Колонна Ла Раи полностью сформировалась, отчего юноша буквально взорвался от переполняющей его силы. Тем не менее, сейчас юноша нахмурился: куда не глянь, повсюду раскинулись бесконечные просторы, словно у этого места вообще не было границ. К тому же чем дальше он улетал, тем меньше становилось духовной энергии. И дело было вовсе не в том, что она вся пропадала внутри его тела.

— Ну и как мне пробиться через первую формацию…? — он нахмурил брови и расположился в позе лотоса на одной горной вершине.

Тем временем, снаружи зоны Наследия практики столпились вокруг семи алтарей и с интересом наблюдали за изображением в золотом сиянии. Они отчетливо видели, как семь размытых фигур вошли в первую формацию и сразу же приняли позу лотоса и приступили к медитации. Однако восьмой и последний участник почему-то начал бесцельно летать вокруг. Спустя довольно много времени он, наконец, приземлился и начал медитировать.

— Из какой Секты этот участник? Разве он не понимает, как устроена первая формация? О, кажется я понял. Должно быть он вольный практик. Видимо он случайно обнаружил восьмой алтарь Бессмертного Золотой Лотос, невольно начав турнир!

— Первая формация очень проста, это испытания скрытого таланта. Проще говоря, первая матрица помогает вырасти Божеству Золотого Лотоса. Практики должны поглотить как можно больше духовной энергии. Именно эта матрица является ключом к прохождению остальных, — нечто подобное шепотом обсуждали множество практиков.

Внутри зоны Наследия Ла Раи поднял голову:

— Очень странно. Духовная энергия в этом месте разделена на восемь частей… включая меня сюда вошли восемь человек.

Глаза Ла Раи вспыхнули. Он сделал глубокий вдох и принялся поглощать духовную энергию изо всех сил. Хотя он не имел ни малейшего представления о том, как пройти первую формацию, некоторые догадки у него все же были. Духовная энергия постепенно истончалась. После того, как Ла Раи закрыл глаза, прошло пять дней. Даже спустя пять дней он продолжал высасывать столько духовной энергии, сколько мог. Его золотые Дао Колонны ярко сияли. Более того, похоже, стали появляться признаки оформления третьей Дао Колонны. Учитывая скрытый талант юноши и странности этого мира, постепенно он начал поглощать духовную энергию, предназначенную для других участников!

Котенок наравне с Ла Раи поглощал духовую энергию все эти пять дней. Его размер тоже увеличился, теперь он был размером с ладонь Ла Раи. Вскоре вся духовная энергия этого места иссякла. Внезапно раздался рокот, Бессмертные горы и строения начали разрушаться, сформировав в итоге огромную платформу. Когда Ла Раи открыл глаза, он обнаружил себя сидящим в позе лотоса на этой самой платформе. Духовная энергия на этой платформе тут же устремилась к нему, однако юноша нахмурился, не позволив ей самовольно вливаться в его тело. Он не хотел привлекать к себе излишнее внимание. По крайней мере, сейчас.

Остальные участники вокруг него тоже открыли глаза. Их Божества Золотого Лотоса претерпели значительные изменения. Они стали крупнее и по-видимому разумнее. Что до золотисто-огненного пикси, он нисколько не вырос, вместо этого у него выросли усики, которые медленно извивались вокруг него, создавая тем самым довольно причудливое зрелище.

Котенок Ла Раи изменился меньше всего. Он стал размером с ладонь и был покрыт пушистым мехом. Судя по всему, остальные Божества Золотого Лотоса его пугали, он в страхе прижался к Ла Раи, начав тереться головой об его ногу и облизывать полы его халата. Его огромные, сверкающие глаза выглядели невероятно мило. И все же, глядя в эти глаза, юноша заметил одну странность: его Божество Золотого Лотоса просто играло! Его ни капельки не страшили Божества других участников, более того, котенок смотрел не них с усмешкой и презрением!

На платформе стояла одинокая дверь, от которой исходила едва уловимая сила притяжения. Никто не сомневался, что это выход из зоны Наследия. Семеро людей вокруг Ла Раи начали подниматься с земли. Очевидно их не интересовал выход, они вместе со своими Божествами Золотого Лотоса превратились в лучи радужного света и полетели по направлению ко второй формации.

Ла Раи молчал. Он чувствовал, что от большинства Божеств Золотого Лотоса исходила аура седьмой-восьмой ступени Конденсации Ци. Золотой Дракон, Золотой Феникс и Божество Золотого Лотоса в форме пикси вообще достигли девятой ступени. Его же котенок перешел рубеж стадии Конденсации Ци, сформировав одну Дао Колонну. И тем не менее он не сильно увеличился в размерах, оставшись маленьким котенком.

— Какое странное Божество Золотого Лотоса… — Ла Раи нахмурился, в глазах его вспыхнули огоньки. — Перед остальными у меня есть преимущество: я могу спокойно покинуть зону Наследия, если же выйдет кто-то из них целая толпа желающих наверняка попытается занять освободившееся место. Поэтому даже если бы и хотели, они не могут выйти. Интересно, примет ли мой Золотой Котенок свой первоначальный облик…?

Молчание Ла Раи продлилось всего несколько вдохов, затем он тоже поднялся. Он не полетел в сторону второй формации, вместо этого он растворился в сияющем портале, который перенес его обратно к открытому рту гигантской статуи в озере золота. Его предположения подтвердились, культивация полностью восстановилась. Подавляющая сила не исчезла, просто она больше на него не действовала.

— Божество Золотого Лотоса не смогло выйти вместе со мной… похоже, оно может существовать только в зоне Наследия, — Ла Раи окинул взглядом каменный алтарь, озеро золота и золотое сияние. Он хмуро смотрел на золотое сияние, а точнее на изображение того, что происходило внутри зоны Наследия, — Получается люди снаружи могут наблюдать за всем, что происходит внутри…

Его спокойный взгляд скользнул по изображению семи размытых фигур во второй формации. Увиденное позволило ему облегченно вздохнуть. Изображение в сиянии не показало его местоположение, к тому же портал с помощью которого он оказался в жерле вулкана, не исчез.

Сверкнув глазами, он поднялся в воздух и спустя пару вдохов оказался рядом с бледной Вэй Юйянь, которая сидела в позе лотоса и готовила пилюли. Она подняла голову и увидела стоящего рядом Ла Раи. На ее лице то и дело вспыхивали довольно противоречивые эмоции.

— Сколько тебе нужно дней, чтобы закончить с пилюлей? — спросил Ла Раи сухо, приземлившись рядом с девушкой. Его взгляд буквально пронзал Вэй Юйянь насквозь.

Она некоторое время молчала, и, наконец, мягко ответила:

— Через две недели, думаю, все будет готово.

— Учитывая наше положение, — продолжил Ла Раи, — Я не вижу смысла продолжать вражду.

Он осмотрел клубящийся туман, сейчас он мог спокойно видеть сквозь эту завесу. Вэй Юйянь какое-то время молчала, в конце концов она наклонила голову и произнесла:

— Я хочу выбраться отсюда, но я тебе не доверяю.

— Если ты изготовишь пилюлю и поможешь мне разобраться с турниром за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, тогда я клянусь своей культивацией, что вытащу тебя отсюда в целости и сохранности.

— К клятвам практиков у меня нет доверия, — ответила она, не спуская с него глаз.

— Если хочешь выбраться отсюда, тогда у тебя только один выбор — довериться мне, — холодно заметил Ла Раи, — У моего великодушия есть пределы. Сначала ты покусилась на мою культивацию, потом попыталась обхитрить меня с Наследием Бессмертного Золотой Лотос, третьего раза не будет, в этом случае мне придется отказаться от плана с пилюлями и просто-напросто убить тебя.

Вэй Юйянь притихла, очевидно не зная, что сказать. Ла Раи сел в позу лотоса напротив девушки. Время убеждений подошло к концу, теперь решение было за ней. Прошел целый день, прежде чем Вэй Юйянь наконец обреченно вздохнула. У нее не осталось больше хитростей или уловок. Все попытки обхитрить Ла Раи обернулись полным фиаско. Все так, как он и сказал… она хотела выбраться отсюда, и у нее не было другого выхода, кроме как довериться ему. К тому же Вэй Юйянь на собственном примере испытала беспощадность Ла Раи и могла без труда почувствовать холодную угрозу, скрытую в его словах.

— Девять формаций турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос отличаются друг от друга, — начала она тихо, — Однако некоторые Секты досконально изучили их за последние семь турниров. Путь, что тебя ждет — это путь овладения духовной энергией неба и земли! Это не только повысит твою культивацию, но и в соответствии со скрытым талантом содействует росту твоего Божества Золотого Лотоса. Рост Божества Золотого Лотоса очень важен для прохождения девяти формаций. Многолетние наблюдения привели мою Секту Пурпурной Луны к выводу, что после прохождения девятой формации Божество Золотого Лотоса достигнет мощи сравнимой с экспертом в одном шаге от стадии Отсечения Души. Божество сможет слиться с сокровищем Наследия Бессмертного Золотой Лотос и впоследствии стать его неотъемлемой частью: Духом Регалией этого сокровища! Хозяин Духа Регалии обретет Наследие Бессмертного Золотой Лотос и, будучи первым человеком с незапамятных времен, кто сумел обрести сокровище, получит в свое распоряжение чудовищную мощь Божества Золотого Лотоса в одном шаге от стадии Отсечения Души! Это Божество Золотого Лотоса в одном шаге от Отсечения Души на самом деле Защитник Дао оставленный Бессмертным Золотой Лотос в Древнем Храме Золотого Лотоса. За исключением первой, остальные формации Бессмертного Золотой Лотос требуют достижения внутреннего прозрения. У множества Сект было достаточно времени, чтобы собрать достаточно информации, собрав ее воедино, было установлено, что магические формации, как и их суть, после каждого турнира менялись. Вот почему так трудно достичь внутреннего прозрения в каждой из них. Тот, кто первый достигнет внутреннего прозрения сможет начать поглощать духовную энергию вместе с Божеством Золотого Лотоса. Как ты, наверное, знаешь, количество духовной энергии ограничено, чем больше ты поглотишь, тем меньше достанется остальным, — Вэй Юйянь посмотрела на Ла Раи, — В Секте мне попадалась информация о внутреннем прозрении в различных формациях турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, однако я мало что помню. Точно могу сказать одно, некоторые формации иллюзорны, — девушка закрыла глаза, словно давая понять, что разговор окончен.

Ла Раи погрузился в раздумья, слова Вэй Юйянь эхом разносились в его голове. Тщательно все обдумав, он стрелой помчался к жертвенному алтарю Бессмертного Золотой Лотос. В сиянии он разглядел семерых участников во второй формации. После чего он исчез во рту гигантской статуи. В глазах помутнело, но потом все вернулось в норму. Он вернулся на ту самую платформу, где он оказался после завершения первой формации.

Почти сразу появился котенок размером с ладонь. Он радостно запрыгал и начал бегать вокруг него, яростно виляя хвостом. Видимо он с нетерпением ждал возвращения Ла Раи. Наконец он расположился у ног Ла Раи и начал вылизывать свою лапу, поглядывая на юношу своими очаровательными глазками.

Возвращение Ла Раи зрители снаружи почти полностью проигнорировали. Его заминка на первой формации, оставила его далеко позади остальных, тем самым опустив его на восьмое место, как они думали. Ла Раи это прекрасно понимал, более того, он был доволен незнанием людей о его действительном положении.

Он сделал глубокий вдох и превратился в луч радужного света, который устремился ко второй формации. Снаружи магическая формация походила на медленно вращающийся водоворот звезд. Стоило ему войти, как положение звезд изменилось. Мир закружился, небо и земля странным образом исказились, а потом картина перед глазами прояснилась. Перед Ла Раи раскинулся золотой океан. Безграничный, цвета чистейшего золота. Вдалеке солнце медленно садилось за горизонт. Вечерний ветер не только принес с собой запах рыбы, но и поигрывал волнами на блестящей поверхности океана. Духовной энергии здесь было мало, не достаточно для поглощения. Ее количество увеличится после прохождения магической формации.

Неожиданно золотой котенок пробежал немного вперед и угрожающе мяукнул на океан, правда, получился этакий робкий и опасливый вой. Шерсть маленького котенка встала дыбом. С рокотом забурлили алые воды океана. Из золотой пучины медленно появился арочный темно-зеленый деревянный мост. В небе загрохотал гром и ударили молнии. На вершине арочного моста стоял юноша с длинными волосами. В холодном блеске его глаз, смотрящих на Ла Раи, угадывалась жестокость.

— Один удар, — сказал юноша холодно. Его глаза горели жаждой убийства, а старческий, древний голос резко контрастировал с довольно юным внешним видом, — Если выстоишь, поднимется второй мост. Преодолев три моста, ты сможешь пройти эту формацию.

Жажда крови была невероятно сильной, настолько сильной, что могла всколыхнуть океан. С моста капала кровь, а по поверхности океана гуляли волны. Когда юноша закончил, он сжал ладонь в кулак и обрушил его на Ла Раи. Океан золота взъярился, волны словно бы расступились перед юношей.

Глаза Ла Раи сузились. культивация юноши находилась на поздней ступени Возведения Основания. Но Ла Раи прекрасно понимал, что здесь не удастся избежать сражений. Он рванул вперед, его котенок не отставал, продолжая при этом угрожающе мяукать и фыркать. Шарики золота парили вокруг его небольшого тельца. Он и Ла Раи превратились в лучи радужного света и устремились навстречу юноше. Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и извлек мечи Инь Ян. Следом он вытащил Флаг Золотого Лотоса, который окружил его туманом. Подобно стрелам, выпущенным из лука, он и его котенок схлестнулись с юношей.

Раздался оглушительный грохот. Ла Раи и котенка отшвырнуло назад, изо рта обоих брызнула кровь, мечи Инь Ян, потеряв контроль отлетели в сторону, духи внутри них зашипели. Туман Флага Золотого Лотоса тоже не выдержал напора и начал рассеиваться.

Юноша холодно посмотрел на Ла Раи и поднял правую руку. Позади него из бушующих волн медленно поднялся второй арочный мост, сам юноша исчез. На втором мосту стоял молодой человек, он неуловимо напоминал предыдущего, словно это был тот же юноша, только повзрослевший на десять лет.

— Ты можешь сразиться со мной, когда пожелаешь, — хладнокровно произнес человек на мосту, — Если ты не погибнешь от моего кулака, тебя ждет третий мост.

Закончив, он закрыл глаза и замер подобно статуе.

Прежде чем сесть в позу лотоса на первом мосту, Ла Раи утер кровь с подбородка. Недавняя атака содержала в себе силу поздней ступени Безупречного Основания. Без защиты Флага Золотого Лотоса ему бы точно пришлось куда хуже, хоть он бы и остался жив.

— Теперь понятно, почему остальные шестеро еще не прошли вторую формацию. Турнир за Наследие Бессмертного Золотой Лотос не шутка и это только вторая формация… — обдумав варианты, глаза Ла Раи решительно сверкнули.

Он проглотил целебную пилюлю и успокоил свою культивацию. Котенок тоже не остался без внимания, Ла Раи положил перед ним целебную пилюлю, которая в миг исчезла в пасти зверька, после чего он мирно устроился у юноши на коленях. Два дня спустя глаза Ла Раи распахнулись.Котенок по-прежнему лежал у него на коленях, несмотря на полузажившие раны он спрыгнул на деревянную поверхность моста. Его размер не изменился, но аура претерпела значительные изменения. Словно он стал еще ближе к Ла Раи и презрительней по отношению к остальному миру. Только отменное качество целебной пилюли стадии Возведения Основания спасло котенку жизнь, ранения он получил довольно серьезные.

— Мы с тобой похожи, — мягко сказал Ла Раи, глядя на котенка, — Простой, но незаурядный, которого судьба забросила в мир культивации, лишив перед этим всего. У тебя отняли прошлую жизнь, заставив стать чьим-то Божеством Золотого Лотоса, меня лишили Клана, даже мою мать убили, стоило ей вновь показать себя в мире культивации. У нас только один выход: измениться, стать сильней и безжалостней. Мы оба должны научиться убивать.

По взгляду котенка можно было подумать, что тот понял своего хозяина. Он лизнул полу халата и начал бегать вокруг Ла Раи, после чего удобно расположился у него в ногах. Глаза Ла Раи светились упорством, он медленно поднялся и посмотрел в сторону второго моста, следом хлопнул по бездонной сумке, и из ее недр вырвался дождь клинков.

Сотня, две сотни, три сотни… пять сотен летающих мечей зависли в воздухе, приняв форму Инлуна! Мощь демонической жемчужины наполняла тело Ла Раи. Взмах руки и мечи Инь Ян стали длинными клыками дракона. Инлун из железных клинков бросился на молодого человека на втором мосту.

Выражение лица стража моста даже не дрогнуло. Он медленно поднял правую руку и нанес небрежный удар. В этот раз не было ни волн в океане, ни рокочущего звука, все выглядело невероятно просто. Как и кулак первого юноши, второй не стал дожидаться атаки Ла Раи.

Летающие мечи в авангарде приняли на себя удар и начали разбиваться один за другим, словно наткнулись на непроходимую стену.

Но разбились не все мечи, а только те, что были в центре. Словно некая невидимая стрела, желая добраться до Ла Раи, разрушала все летающие мечи на своем пути. Ла Раи мгновенно среагировал на грозящую ему опасность: вместил всю культивацию в золотой туман, а также призвал мечи Инь Ян для защиты. Котенок самовольно рванул вперед к груди Ла Раи и прикрыл своей спиной хозяина. Юноша тотчас схватил его и отшвырнул в сторону.

Прогремевший следом взрыв, казалось никогда не закончится. Изо рта Ла Раи брызнула кровь, сам он, словно кукла, которой обрезали нити, отлетел назад и приземлился на первый мост. После очередной порции кровавого кашля, побледневший Ла Раи почувствовал, что его Дао Колонны едва заметно дрожат.

— Этот удар был во много раз страшней предыдущего. Однако я чувствую в нем только силу средней ступени Безупречного Основания… И еще котенок, неужто он пытался защитить меня…? — утерев кровь, он подошел к котенку, который встревоженно смотрел на хозяина, и потрепал того по голове.

— Каким-то чудом ты уцелел, — сказал молодой человек спокойно, — Но с твоей нынешней силой тебе не пройти третий мост, если конечно не произойдет что-то из ряда вон.

Он взмахнул рукой и поднял из океана третий мост. С появлением моста, молодой человек растаял в воздухе. На третьем же мосту стоял уже мужчина средних лет. Черты его лица напоминали второго юношу, только еще на десять лет старше. Судя по эманациям его культивации, Ла Раи сделал вывод, что этот человек находился на той же ступени, что и он: начальная ступень Возведения Основания с двумя Дао Колоннами! Невероятно!

— Странно, — юноша сузил глаза, — Почему третий мост охраняет кто-то с такой культивацией…? Разве стражи не должны были появляться в обратном порядке…

— Чтобы пройти мост, — сказал мужчина равнодушно, — Выдержит один мой удар, не закашлявшись кровью. У тебя три попытки. Каждая состоит из всего одного удара. Если ты провалишь все три, тогда ты лишишься права на Наследие и будешь похоронен на дне океана золота, а твой дух навеки станет частью алтаря.

Ла Раи не проронил ни слова. Он сел в позу лотоса на втором мосту и достал несколько целебных пилюль, часть из которых досталась котенку. Когда юноша смотрел на зверька, жующего пилюли, перед его глазами встала сцена его прыжка на защиту хозяина. Такая самоотверженность наполнила сердце Ла Раи теплом.

Спустя три дня юноша почти полностью восстановился. Котенок тоже открыл глаза, судя по всему, последние три дня позитивно на него повлияли, он был полон сил. Ла Раи задумчиво посмотрел на стража третьего моста. В голове он прокручивал два поединка: на первом мосту с юношей и с его повзрослевшей версией на втором мосту, пытаясь по крупицам информации составить картину происходящего.

Прошел еще один день. Сердце Ла Раи затрепетало, он медленно поднял голову, похоже что-то осознав:

— Когда юноша атаковал с силой поздней ступени Возведения Основания, океан золота забурлил. Всё потому, что мощь удара излучалась наружу. Молодой человек был всего лишь на средней ступени Возведения Основания, несмотря на это, мощь его атаки не излучалась наружу. Из почти пяти сотен летающих мечей разбились только около двадцати. Из-за этого мне пришлось напрямую принять удар его кулака. В этих двух поединках культивация противников отличалась. Очевидно, самым важным аспектом обоих была техника использования культивации!

Глаза Ла Раи сверкнули пониманием. Он не был дураком и довольно быстро смог докопаться до сути проблемы.

— У этого человека схожая со мной культивация, хоть у него и лишь Безупречное Основание… даже боюсь представить, с какой мощью мне придется столкнуться… — Ла Раи посмотрел на него и медленно поднялся.

В его глазах мерцал диковинный свет. Сейчас его совершенно не волновало Наследие Бессмертного Золотой Лотос! Неожиданно для себя он понял, что внутри девяти формаций… можно встретить скрытые на первый взгляд Наследия буквально на каждом шагу!

Он не стал в спешке атаковать, вместо этого он остался на втором мосту для небольшого эксперимента. Он медленно направил силу, исходящую из его культивации, в попытке обуздать процесс рассеивания. Дело было непростое, но Ла Раи славился не только лишь своими талантами, но и своим упрямством. Он совершенно не следил за ходом времени, поэтому не заметил, как прошло семь дней. За неделю он не сумел достичь полного контроля, остановившись где-то на тридцати процентах.

— Можно было бы попробовать сейчас, но… я уверен, что с нынешним контролем мне не удастся выполнить все условия.

Ла Раи глубоко вдохнул и принял позу лотоса, не забыв сначала скормить котенку несколько целебных пилюль.

— Этот человек только на начальной ступени Возведения Основания. Вот только в его атаке почти не будет утечки мощи, О чем я могу сказать с уверенностью, так это о том, что семь дней упорной подготовки не прошли даром, а значит я на верном пути! Нужно добиться полного контроля над культивацией!

Ла Раи поднялся на ноги и продолжил тренировать контроль над утечкой силы из культивации. Спустя еще неделю Ла Раи чувствовал, что контролировал уже пятьдесят процентов. Несмотря на отсутствие роста культивации, его боевая мощь развивалась устрашающими темпами.

Пришло время для первой попытки. Вместе с котенком они бросились к фигуре на мосту.

Бум!

Через десять вдохов Ла Раи отшвырнуло назад, его прямо в воздухе закрутило как юлу. Несмотря на брызнувшую изо рта кровь, его глаза ярко сияли. Судя по всему, котенок менялся вместе с юношей, который сейчас постигал просветление. Раны животного оказались не очень серьезными, он даже свирепо зарычал.

— Духовное сознание! Он не просто соединяет воедино культивацию, к удару кулаком еще примешивается духовное сознание! Это позволяет кулаку… нанеси удар прямо в саму культивацию!

Ла Раи сделал глубокий вдох, глаза мягко сияли от внезапно охватившего его просветления. Он внезапно осознал, что при всей важности культивации для практика, когда дело доходит до духовной силы и техники ее использования, контроль — вот ключ к настоящей мощи в битве!

Он сел в позу лотоса и закрыл глаза. На этот раз ему потребовалось две недели, чтобы открыть их вновь. Он целый месяц не мог пройти вторую формацию и не имел ни малейшего понятия об успехах остальных участников. Правда, даже окажись он на последнем месте, его бы это не расстроило, ведь он наткнулся на нечто совершенно невероятное.

Ла Раи медленно поднялся и полетел вперед. Котенок переродился согласно просветлению юноши. Вместе они во второй раз устремились к человеку на мосту.

Бум!

Ла Раи отшатнулся всего на восемь шагов и медленно поднял голову. Его Ци и кровь бурлили, но в горле не было даже намека на кровь. Когда мужчина опустил кулак, Ла Раи сложил ладони и поклонился ему.

— Ты обрел просветление о концепции придания сознанию формы, ты прошел вторую формацию! — с этими словами мужчина взмахнул рукавом.

Мир вокруг начал рушиться.

Глава 14: Легкая победа или смертельно опасная ловушка

Пока мир вокруг разрушался, Ла Раи почувствовал, как их с котенком окатило огромной волной духовной энергии, которая, не встретив сопротивления, начала радостно втекать в их тела. Юноша глубоко вздохнул и начал раскручивать культивацию, поглощая при этом духовную энергию в больших объемах. Духовной энергии здесь было вдосталь, даже больше чем в первой формации. Возникло чувство, что, попрактиковавшись здесь какое-то время, ему даже не потребуется целебная пилюля, чтобы оформить третью Дао Колонну.

К сожалению хорошая оказия быстро подошла к концу. Спустя три дня духовная энергия в этом месте окончательно иссякла. Ла Раи открыл глаза. Он сидел в позе лотоса на огромной платформе. Неподалеку медитировали другие участники турнира.

Все, как по команде, открыли глаза одновременно с Ла Раи. Из всех Божеств Золотого Лотоса питомец Ла Раи изменился меньше всего. Мало того, что он стал размером всего с пол локтя, так еще золотистая шерсть, маленькие и аккуратные клыки, блестящие тонкие когти придавали Божеству Золотого Лотоса довольно милый вид. Только глаза стали не такими ясными, как раньше, в них стал виден красноватый отблеск, словно так проявлял себя результат их борьбы не на жизнь, а на смерть. Теперь каждый участник начал подозревать неладное, особенно если учесть культивацию щенка поздней ступени Возведения Основания, которая волнами расходилась во все стороны! Обычно практикам трудно взойти на стадию Возведения Основания, но не для Божеств Золотого Лотоса, зона Наследия была особым местом, где их ожидал стремительный рост. Всё-таки Божества Золотого Лотоса не являлись практиками.

— «Божество Золотого Лотоса повысило уровень культивации настолько быстро. Возможно дело в его особых способностях? Или они жили в далеком прошлом, а после смерти их дух превратился вот в это», — погрузился в раздумья Ла Раи.

Спустя какое-то время он посмотрел через плечо на вторую формацию. Там никого не было. Впереди в третьей формации виднелось три размытых фигуры. Еще дальше в четвертой формации виднелась одна. Эти трое очевидно покинули вторую формацию намного раньше. Видимо, вместо поглощения духовной энергии они решили сэкономить немного времени для того, чтобы набрать дистанцию. Ла Раи глубоко вздохнул и медленно поднялся. Его глаза сверкали, пока он медленно шагал к третьей формации.

Лучше изучив окружающее пространство он не без удивления заметил, что стоит ему пожелать, как вся духовная энергия в этом мирке устремится в его тело. Более того, стоит ему пожелать, как формации расступятся перед ним, позволив беспрепятственно забрать Наследие! Конечно, Ла Раи заметил это еще при прохождении первых формаций, но ему не хотелось так просто забирать приз. Он был готов к испытаниям, поэтому не видел смысла отказываться от них.

Тем временем в мире снаружи около десяти тысяч практиков наблюдало за происходящим в золотом сиянии. В толпе постепенно нарастал гомон.

— Слышали новости? Личность большинства участников установлена. Кто бы мог подумать, что лидирующую позицию занимает Цзы Тянь — Дитя Дао Клана Цзы. Сложно сказать, сможет ли он в конце заполучить Наследие, но одно ясно точно, у него на это больше всего шансов.

— Нечестно! Великие Кланы и Секты всегда, как коршуны набрасываются на любое Наследие, не оставляя остальным ни малейшего шанса! Если бы только я был тем человеком, кто отворил восьмой алтарь Бессмертного Золотой Лотос. Это дает одно неоспоримое преимущество: ни с кем не придется драться за место на турнире.

— Скажешь тоже, все внутри — Избранные различных Сект и Кланов. Да, тебе не придется драться за право на алтарь, но тебе никогда не угнаться за Избранными. Глянь, сколько времени парень, очевидно открывший восьмой алтарь Бессмертного Золотой Лотос, убил на вторую формацию. Такими темпами ему ни за что не пройти третью формацию.

Похожие беседы повторялись во всех зонах Наследия Бессмертного Золотой Лотос.

В четвертой формации стоял удалой и привлекательный юноша в желтом халате по имени Цзы Тянь. Куда бы он не посмотрел, пустыня растянулась до самого горизонта

— Давным-давно Патриарх оставил наказ и пророчество. Клан Цзы породит нового Бессмертного Золотой Лотос. Наследие будет моим. Что до остальных… ха, их жизни будут в моей власти в шестой формации, — абсолютно спокойный Цзы Тянь двинулся вперед.

По прибытию в третью формацию брови Ла Раи слегка изогнулись. Котенок рядом с ним начал угрожающе шипеть на огромное дерево впереди. Под деревом лежала доска для го, на которой, подобно звездам на небе, были рассыпаны мириады камней го. Черные находились в проигрышной позиции. Рядом с доской лежал один белый камень, словно ожидая того, кто поднимет и сыграет им.

Вокруг доски для го высилось несколько сотен деревьев, каждое из которых было не выше обычного человека. На фоне этого заброшенного места сильно выделялось огромное дерево впереди.

И тут прозвучал древний голос:

— В турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос слово «золотой» обозначает волю. Коли ты стремишься обрести Наследие, знай, без жажды убийства и могучей воли тебя ждет тернистый и трудный путь. Смысл этой формации в убийстве. Однако, несущий смерть должен иметь холодное сердце и безмятежный дух. Опусти белый камень на доску и одержи верх в этой смертельной игре! Но помни, у тебя всего один шанс. Можешь сдаться, но тогда ты потеряешь право на обретение Наследия, а платой станет сотня лет твоего долголетия.

Когда Голос умолк, одно из деревьев внезапно разорвало на куски. Изнутри вырвался призрак с такой же культивацией как у Ла Раи, стадией Возведения Основания. Вот только у призрака было лишь Безупречное Основание. Очертания призрака были расплывчатыми, единственной четкой деталью оставались кроваво-красные глаза, которые кровожадно пылали жаждой убийства.

— Охо, — протянул Ла Раи, — Ла Линьхуа, да ты, оказывается, и в массовых убийствах преуспел…

Призрак без промедления бросился на Ла Раи. Глаза юноши холодно блестели. Эти призраки не были живыми людьми, поэтому его голова была чиста. Ему не придется сомневаться в правильности своих деяний, и его рука не дрогнет, нанося смертельный удар.

Котенок рядом с ни, явно уловив соображения юноши, громко рыкнул и бросился в атаку вместе с хозяином. Раздался рокот. Мгновение спустя Ла Раи увидел, как призрак стадии Возведения Основания разбился на несколько осколков духовной энергии, которые выстрелили в Ла Раи. Одновременно прозвучали хлопки и еще три дерева разлетелись на куски.

Когда истлело три палочки благовоний в уголках рта Ла Раи показалась кровь. Из ран котенка шла кровь, хотя он по-прежнему выглядел так, будто презирал весь мир. Теперь им противостояло сразу пять призраков стадии Возведения Основания.

Ла Раи потерял счет времени, сейчас он, борясь с кровавым кашлем, пробивался сквозь деревья к огромному дереву и доске го в шести километрах от него. Его глаза налились кровью, но он продолжал бороться с миром третьей формации. Сейчас его окружили двенадцать призраков стадии Возведения Основания, каждый из которых источал просто чудовищную жажду убийства.

Котенок только что рычал рядом с ним, а в следующую секунду превратился в золотую вспышку и вцепился в шею одному из призраков стадии Возведения Основания. Вместе, человек и котенок, в ожесточенной борьбе постепенно пробивались вперед, попутно поглощая столько духовной энергии этого места, сколько возможно. Текущий уровень культивации котенка находился на Великой Завершенности Возведения Основания и продолжал расти. Его презрение к целому миру стало еще явственней.

Следующие несколько часов Ла Раи, кашляя кровью, продирался вперед. Впереди стоял измученный призрак стадии Возведения Основания. Очевидно он вложил последние силы в финальный рывок отчаяния. Жажда убийства в Ла Раи ярко вспыхнула. Его правая рука сжалась в кулак, который ударил в грудь призраку, несмотря на несущуюся на него ауру меча. Внезапно кулак раскрылся, и из ладони со свистом вырвался Лепесток Золотого Лотоса. У Ла Раи изо рта опять брызнула кровь. В это же время призрак стадии Возведения Основания задрожал и взорвался.

Неподалеку котенок метался из стороны в сторону, подобно маленькой золоттй комете. Его маленькие клыки и когти разрывали призраков стадии Возведения Основания на куски. Когда он заканчивал поглощать их духовную энергию, то возвращался к Ла Раи. Все его тело испещряли кровоточащие раны, его Ци ослабел, но презрение ко всему сущему ни на йоту не угасло. Как будто он прошел настоящее очищение кровью. Вот только… Ла Раи никак не мог понять, почему вместо свирепости в его Божестве Золотого Лотоса растет презрение. Юноша считал, что характер Божества Золотого Лотоса будет развиваться по образу и подобию практика, но… даже он сам не презирал все сущее так, как этот котенок! Даже Великий Клан Ван не удостоился в его глазах такого презрения!

Словно уловив мысли юноши, котенок посмотрел ему в глаза своими чистыми, наивными глазами, в которых не было ни капли презрения, ненависти или свирепости, была лишь бесконечная любовь и верность. От этого взгляда Ла Раи стало немного не по себе, он проглотил несколько целебных пилюль и бросил парочку котенку. После сражения его одежда превратилась в лохмотья, но глаза его ярко сверкали. Дерево постепенно становилось ближе.

В этот раз раздался оглушительный рев. Двадцать призраков стадии Возведения Основания на всех парах рванули к Ла Раи. Он устало вздохнул, поднял руку и вызвал золотой туман. Окруженный туманом, он устремился навстречу призракам.

Сражения сменялись одно за другим, раны множились. Четыре часа спустя лицо Ла Раи стало белее мела. До дерева оставалось два с половиной километра. Правда сейчас он и котенок, преследуемые толпой призраков, убегали в обратную сторону от дерева. Призраки начали один за другим замирать на месте и превращаться обратно в деревья. Набрав безопасную дистанцию, Ла Раи сел в позу лотоса и принял несколько целебных пилюль против кровотечения. Котенок тоже получил свою долю и начал быстро восстанавливаться. Когда четыре дня спустя глаза Ла Раи открылись, он вновь направился к дереву. Еще более презрительный ко всему котенок побежал вслед за хозяином навстречу очередной битве.

На сей раз они сумели пробиться к отметке в полтора километра от дерева, прежде чем их вынудили отступить. Дни Ла Раи и котенка состояли только из двух вещей: сражения и отдыха. В глазах Ла Раи постепенно становились все безжалостней, а его атаки решительней. К этому моменту он овладел собственной культивацией примерно на девяноста процентов. Теперь вне зависимости от используемой техники, он напитывал атаки духовным сознанием.

Котенок дорос до размеров взрослой кошки. Его новый облик стал еще милее, когти полностью выросли, как и острые зубы, вот только они были невероятно тонкими и маленькими, к тому же, котенок их постоянно скрывал, из-за чего выглядел совершенно безобидно. Тем не менее эти когти и клыки могли разорвать на куски кого угодно. Из его глаз по-прежнему лился красный свет, однако уже не такой интенсивный. Видимо, зверек решил, что свирепость и жажда убийства ему ни к чему, поэтому его глаза начали возвращаться к своему золотисто-голубому оттенку, насквозь пропитанному презрением ко всему сущему кроме Ла Раи.

Полтора километра, девятьсот метров, три сотни метров… юноша застрял в этой матрице на целый месяц. Вскоре их и дерево разделяло всего шестьдесят метров. Котенок взвыл, схватил зубами за полу халата Ла Раи и потянул его вперед. Юноша не возражал. Он позволил котенку вести себя, вместе они прорвались сквозь заслон из призраков стадии Возведения Основания и пересекли последние шестьдесят метроа.

У дерева котенок отпустил халат, развернулся и помчался назад к призракам стадии Возведения Основания. Ла Раи, не мешкая, схватил белый камень, оценил игровую ситуацию и поставил его на доску для го. Стоило камню коснуться доски, как весь мир посерел, словно стоящее перед Ла Раи зеркало начало трескаться. Вместе с этим нахлынула волна безграничной духовной энергии.

Это могло значить только одно — третья формация пройдена.

Толпа практиков снаружи семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос оживленно гудела.

— Цзы Тянь, Дитя Дао Клана Цзы, прошел четвертую формацию. У него на это ушел целый месяц…

— Чэн Фу из Секты Огненной Зари сумел вторым войти в четвертую формацию, поэтому занимает второе место, прямо за Цзы Тянем. Остальные пока застряли на третьей формации. Как думаете, кто из троих первым сумеет завершить формацию…?

— Скорее всего Цин Лихай, он как-никак Дитя Дао. Клан Цин настроен серьезно, раз послали Дитя Дао… Ого?!

— Три человека вышли одновременно! Цин Лихай, Сун Цзя, а третий человек… это же…?!

Безграничная духовная энергия мощным потоком затопила культивацию Ла. Глубоко внутри третья Дао Колонна постепенно уплотнялась. Он не стал сдерживать духовную энергию, ограничившись остальным пространством, поскольку духовная энергия, из которой состояли формации, тоже стремилась влиться в его тело! Это значит, что формации будут уничтожены!

Несколькими днями позже он открыл свои сверкающие глаза. Он не подозревал, сколько шуму наделал своим одновременным завершением формации вместе с Цин Лихайем и Сун Цзя. Кто-то предположил, что Ла Раи должен быть Избранным из какой-то Секты. Однако доказательств этому не было, отчего относительно его личности вспыхнули жаркие дискуссии. С таким неоднозначным выступлением Ла Раи превратился в своего рода «темную лошадку» турнира. После всех бесед и споров общественность пришла только к одному общему мнению: Цин Лихай должно быть испытывает какие-то трудности, если бы все было в порядке, то он завершил бы формацию намного раньше.

Ла Раи скосил взгляд на своего котенка, и теплая улыбка озарила его лицо. Котенок не изменился, сохранив облик взрослой кошки. Густой, блестящий золотой мех покрывал его кажущееся хрупким тело, которое, несмотря ни на что, буквально источало внутреннюю мощь. Клыки во рту Божества Золотого Лотоса походили на заточенные клинки, когти были тонкими и, казалось, были настолько острыми, что могли разрезать небо и землю. Золотистый свет его глаз довершал этот невероятно умилительный облик. Удивительно, но он вырос из простого котенка во взрослую, Золотую Кошку! И все же для Ла Раи это необычно странно Божество Золотого Лотоса было маленьким милым котенком.

Котенок стоял в такой позе, словно считал всех вокруг жалкими муравьями, а себя вторым человеком во вселенной! Первым в его понимании, конечно же, был Ла Раи. Любой, кто рискнет приблизиться к нему будет разорван на части. Юноша смотрел на ктенка и выражение его лица смягчалось. Всего за несколько месяцев он вырос из крошечного, ничем не примечательного, котенка, во взрослую кошку. Борьба и сражения в формациях выковала между ними крепкие узы дружбы. Они вместе атаковали, вместе получали раны, вместе боролись не на жизнь, а на смерть, вместе были омыты кровью на поле брани.

Словно почувствовав взгляд хозяина, котенок повернул голову и посмотрел ему в глаза. Презрение тут же сменилась щенячьим восторгом, довольно мурча, он подбежал к Ла Раи, высунул язык и лизнул ему руку. Улыбка на лице Ла Раи стала еще теплее. Когда он потрепал лохматую голову котенка и тот довольно зажмурился, юнога не удержался от смеха.

Ла Раи перевел взгляд на третью формацию, там он обнаружил еще троих участников, судя по всему, они в ней застряли. Впереди в четвертой формации виднелось три размытых фигуры. До пятой пока добрался только один человек.

Ла Раи погладил котенка по голове. Человек и котенок превратились в лучи радужного света и полетели к четвертой формации.

Куда ни глянь, всюду до самого горизонта раскинулась пустыня. Хотя в небе не было палящего солнца, в этом мире стояла удушающая жара. Словно он угодил на гигантскую сковороду, на которой будут жариться все, кому не повезло здесь оказаться, пока от них не останутся высохшие каркасы.

Ла Раи настороженно осмотрелся, после второй и третьей формации он уже имел какое-то представление о том, как здесь все устроено. Однако в безмолвной пустыне ничто не двигалось, как и не было древнего голоса, объясняющего суть испытания. Юноша какое-то время задумчиво посидел на месте, потом поднялся и побрел вперед. Котенок быстро пристроился сбоку от хозяина. Человек и кот вместе шли по запустелой и безлюдной пустыне. Пройдя несколько шагов, Ла Раи обернулся и с удивлением обнаружил, что следы, оставленные им на песке, почернели. А потом черная аура начала подниматься из его следов, песок вокруг загудел. Судя по скорости, с которой рассеивалась аура, она словно не смела приблизиться к Ла Раи.

Внезапно черная аура превратилась в призрачный золотой лотос… И тут он внезапно исчез. От подобной сцены глаза Ла Раи сузились, а котенок вальяжно побрел вперед. Юноша увидел, как издалека к ним приближаются коричневые скорпионы, настолько много, что их невозможно было сосчитать, эта орда растянулась от самого горизонта и стремительно приближалась.

Котенок внезапно остановился, презрительно уставился на полчища скорпионов, а после взлетел и превратился в невероятно красивый цветок. Разумеется, этим цветком был золотой лотос. Небо над ними начало темнеть, свет начал меркнуть, словно опустились сумерки. Но это были вовсе не сумерки, если внимательно приглядеться, то можно увидеть, что приближались не грозовые тучи, а еще одна орда уже крылатых скорпионов, которые просто затмили собою небо. В мгновение ока они полностью заполонили небо, окружив человека и цветок. Лотос ярко засиял, отчего отдаленно стал напоминать золотое солнце.

— Яд… — пронеслась мысль в голове Ла Раи.

Он обернулся назад, его следы позади стали полностью черными. Он протянул руку к цветку, позволив ему оплести ее своими корнями и стеблем, и направился к толпе скорпионов. Лотос вспыхнул ослепляющим золотым светом.

Как только Ла Раи приблизился к коричневым созданиям, они попятились и пронзительно зашипели. Словно они не смели даже приблизиться к нему. Юноша даже не сбавил шага, обратив скорпионов в отчаянное бегство. Некоторые твари оказались не столь проворны, как остальные. Тотчас, с золотого лотоса срывался золотой жгут и пронзал замешкавшееся создание, превращая тело скорпиона в лужу черной крови, которую тут же впитывал песок.

Не только скорпионы на земле вели себя подобным образом, их крылатые собратья тоже не решались приблизиться, создав вокруг Ла Раи довольно большой пустой круг. Ла Раи с золотым лотосом на согнутой в локте руке шел сквозь неисчислимые орды практически в кромешной тьме. Казалось, яд в этом месте не имел ни шанса против Ла Раи, и поэтому ему ничего не оставалось, как расступиться перед ним.

Все дело было в золотом лотосе. Это был величайший цветок, можно сказать, золотой лотос являлся императором всех растений, но его власть, его ореол величия распространялся на все живое! Как какие-то жалкие скорпионы могли тягаться с таким растением!?

Только сейчас Ла Раи наконец понял, почему котенок смотрел на мир с таким презрением. Ведь это был не просто котенок, а величественный золотой лотос! Его почитало все сущее с самого его рождения, вот почему все люди вокруг были для него не важнее муравьев!

В глазах Ла Раи возникло два мерцающих цветка, который имел форму лотоса. Позади него постепенно проявился… сам золотой лотос! Словно Ла Раи сам был этим величественным цветком!

На лице Ла Раи застыло каменное выражение. Через день пути перед ним предстало бескрайнее море ядовитых змей. В лицо ему ударил едкий ветер. Но он продолжал идти вперед, словно ничего не изменилось. При его приближении змеи начали извиваться, а потом опасливо шипя, они расползлись в стороны. Некоторые даже позволили на себя наступить, не проявляя какого-либо сопротивления. Когда фигура человека шла дальше, змеи позади начинали постепенно приходить в себя.

Как будто внутри Ла Раи находилась мощь властелина всех ядов. При встрече с этой силой яд или ядовитые существа могли только опустить головы в знак покорности. Однако появись здесь другие существа, при виде золотого лотоса они бы тоже склонили головы!

В отличии от Ла Раи, РаиЦин Лихай хмуро продвигался по пустыне, ему приходилось постоянно принимать рассеивающие яд пилюли. За последние семь турниров за Наследие эта ядовитая пустыня появлялась трижды. Великие Секты и Кланы особенно заострили на ней свое внимание. Она не появлялась на каждом турнире, поскольку формации постоянно изменялись, но, когда это происходило, для ее прохождения требовалась серьезная предварительная подготовка.

Правда пилюли отражения яда никогда не обладали стопроцентной эффективностью, доходило до того, что в некоторых случая они едва могли что-то сделать с некоторыми видами ядов. Например, сейчас Цин Лихай столкнулся с густым ядовитым туманом. Его глаза беспокойно метались. С самого первого дня, как он покинул Клан Цин до этой минуты, он никогда не видел ничего подобного. Он до сих пор гадал, почему Патриарх настоял, чтобы именно он оказался здесь. Судя по странному выражению лица старика, у него должна быть какая-то веская причина.

— Я же не умру здесь, верно? — его глаза странно сверкнули.

Сун Цзя тоже столкнулась с ядовитым туманом четвертой формации. Ее красивое, миловидное лицо сейчас портил нахмуренный лоб, это при том, что ее окружал и защищал зыбкий щит.

Остальные участники столкнулись в четвертой формации с похожей ситуацией. Время шло, они медленно продвигались вперед. Даже песок под их ногами был ядовитый. Любое неосторожное движение может закончиться смертью.

Можно сказать, что четвертая формация становилась смертельной формацией для любого неподготовленного участника. Даже с должной подготовкой отражающие яд предметы теряли свою эффективность по мере продвижение к сердцу пустыни. Участникам приходится надеяться на свою культивацию и удачу.

Но Ла Раи не вписывался в эту картину… Он шел сквозь ядовитый туман с бесстрастной маской на лице. Он делал вдох, но ядовитый туман даже не пытался что-то ему сделать, вместо этого вокруг Ла Раи была тридцатиметровая сфера чистого воздуха. За семь дней юноша оставил далеко позади остальных участников турнира.

Вскоре вдалеке показалась дверь. Ла Раи остановился и повернулся назад. Глядя на безжизненную ядовитую пустыню, юноша тихо вздохнул, после чего прошел около километра и ступил в сияющую дверь. Золотой лотос мгновенно вновь принял облик знакомого Ла Раи котенка. Мир перед ними разбился на куски, а потом вновь собрался воедино. Их вернуло на огромную платформу, после чего обоих сразу же окутала густая пелена духовной энергии.

Впереди виднелась пятая формация и Цзы Тянь. Остальные участники застряли в четвертой формации позади Ла Раи. За все семь турниров еще никому не удавалось пройти четвертую формацию меньше чем за десять дней. Ла Раи одолел ее быстрее кого бы то ни было в истории!

Снаружи, на Мертвенном Плато результат Ла Раи произвел настоящий фурор. Никто не мог отвести взгляда от золотого сияния, которое показывало нечеткий силуэт юноши, никто не мог поверить своим глазам.

— Семь дней! Этот человек умудрился пройти четвертую формацию всего за семь дней! Как ему это удалось? За всю историю турниров за Наследие Бессмертного Золотой Лотос такого еще не случалось!

— Завершив четвертую формацию, он обогнал всех остальных участников! Теперь он ближайший конкурент Цзы Тяня! Если он не ударит в грязь лицом в пятой формации, даже без Наследия Бессмертного Золотой Лотос, его все равно ждет слава и известность на все Мертвенное Плато!

— Откуда он взялся? Ни за что не поверю, что это обычный безымянный практик… Если только… он не выходец из Секты Великого Мрака. Как-никак при открытии семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос, представители Секты Великого Мрака так и не появились!

Под гвалт толпы эксцентрик Сун медитировал и поглядывал на неясную фигуру Ла Раи. И не он один. У Динцю из Секты Пурпурной Луны тоже на него смотрел. Конечно, эти могущественные эксперты не знали Ла Раи, однако их лица невольно расцвели одобрительными улыбками. Чжао Шаньлин из Секты Морозного Феникса, Чжоу Яньюнь и Чжао Ван из Секты Единого Меча, все они внимательно следили за Ла Раи. Разумеется, им и в голову не могло прийти, что они уже встречались с ним раньше. Цин Сяошань тоже посмотрел на Ла Раи, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он не узнал своего старого знакомого, да и судьба Цин Лихайя, его брата, беспокоила сейчас куда больше. Два старика стадии Зарождения Души из Клана Цзы нахмурились, они почувствовали небольшую угрозу их планам, исходящую от Ла Раи.

Пока в мире снаружи толпа оживленно бурлила, Ла Раи сел в позу лотоса и принялся резво поглощать безграничную духовную энергию неба и земли. По сути, ему и не требовалось ее поглощать, духовная энергия бурным потоком сама вливалась в его тело. Очертания третьей Дао Колонны стали более отчетливыми. Котенок тоже споро поглощал духовную энергию. Он стоял рядом с сидящим в позе лотоса Ла Раи и выглядел крайне забавно. От него исходили эманации средней ступени Создания Ядра, при этом выглядел он как самый обычный кот, правда с довольно странным окрасом. Его шелковистая золотая шерсть создавала вокруг него ореол величия и непостижимости. Его голубые глазки с золотистой радужкой буквально сияли презрением ко всему живому.

Практики снаружи, заметив эманации котенка, оживленно загомонили:

— Создания Ядра! Божество Золотого Лотоса этого парня вторым достигло стадии Создания Ядра!

— Похоже он единственный, кто сможет составить Цзы Тяню достойную конкуренцию! Откуда взялся этот парень…?

Ла Раи оглядел своего презирающего все вокруг спутника и тяжело вздохнул про себя. Котенок может существовать только в этом месте, взять его с собой наружу не получится. Если бы такой шанс был, тогда благодаря их крепкой дружбе юноша чувствовал бы себя намного спокойней в опасном мире практиков снаружи.

— Хм, судя по всему он еще растет, хоть он и остается в этом облике, думаю, про желании он легко превратится в кота длиной в три метра, а то и больше… — подумал Ла Раи, — Единственный способ забрать его с собой — получить Наследие Бессмертного Золотой Лотос.

Он нежно потрепал густой мех на голове котенка. Для Ла Раи он навсегда останется милым маленьким котенком, какой облик бы не принял. От человеческого прикосновения уже взрослый кот довольно замурчал, как это делал, будучи еще совсем крошечным. Котенок улегся на живот и принялся вылизывать руку Ла Раи, ласкался он так же как и в детстве.

К окружающему миру кот относился с презрением, но Ла Раи несмотря ни на что навсегда останется его любящим хозяином, нежно гладящим его по голове, а он в свою очередь будет довольно мурчать и вылизывать ему руку. Полная идиллия.

— На самом деле Наследие Бессмертного Золотой Лотос меня мало заботит, но я буду сражаться ради того, чтобы забрать Божество Золотого Лотоса с собой…

После завершения четвертой формации Ла Раи медитировал всего несколько часов. Духовная энергия полностью исчезла в его третьей Дао Колонне, походящей сейчас на бесформенный туман. Юноша пошел к пятой формации, но внезапно остановился и пораженно оглянулся. Воздух всколыхнулся, и из пустоты вышел Цин Лихай. Он явно не ожидал увидеть здесь Ла Раи, будучи уверенным, что после Цзы Тяня именно ему удастся первому пройти четвертую формацию. Прохождение формации за неделю должно было бы наделать немало шуму снаружи, но… все лавры уже успел забрать Ла Раи.

Он скользнул по юноше взглядом, после чего сел в позу лотоса и принялся за медитацию. Хоть духовной энергии и не осталось, ему нужно было восстановиться. Скрепя сердце, Цин Лихай принял несколько целебных пилюль. Еще через три дня на платформу выбралась Сун Цзя. Из уголков ее рта текла кровь, девушка на негнущихся ногах рухнула на землю, кое-как приняла позу лотоса и приступила к дыхательным упражнениям.

Ла Раи сверкнул глазами и медленно поднялся. Он и котенок под внимательными взглядами зрителей полетели к пятой формации. До сего момента только Цзы Тянь сумел добраться туда.

Внутри Ла Раи встретил древний голос:

— Эта формация — пустота, пустота — это конец, посему имя ей «конец пустоты». Золотые символы запечатывают множество духов, только обретя просветление возможно сломать печать. Ежели справишься, они останутся с тобой после обретения Наследия, без Наследия всё будет стерто. Формация зело сложна, посему Божеству Золотого Лотоса позволено покинуть ее, когда оно того пожелает. Однако претендент обязан сражаться до конца, даже если этим концом будет смерть.

Вместе с голосом перед Ла Раи возник совершенно новый мир. А точнее гора. На ее вершине высилась огромная каменная стела. Рядом с ней сияла дверь, через которую Божество Золотого Лотоса могло покинуть формацию. Каменную стелу покрывали золотые магические символы. Символы то и дело вспыхивали, судя по всему, они хранили в себе некий тип Дао, который для понимания требовал просветления.

Ла Раи обнаружил, что оказался на вершине горы подле пульсирующей стелы. Котенок рядом с ним презрительно оглядывал окрестности. Ла Раи задумчиво посмотрел на магические символы на каменной стеле. Стоило ему это сделать, как по его лицу промелькнула тень удивления. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, его тело замерло, а потом рухнуло на землю. Его колотила крупная дрожь, нестерпимая боль пронзала каждый уголок тела, готовая в любую секунду оставить его без чувств. Это было странным влиянием пятой формации. Паралич. Причем не простой паралич, все тело Ла Раи пронзала невероятная боль, при обычном параличе такого не должно быть!

— «Как же я должен пройти это испытание в таком состоянии…» — подумал Ла Раи, изо всех сил стараясь не дать глазам закрыться. Он снова и снова говорил сам себе не отключаться, потеря сознания в пятой матрице — это гарантированная смерть.

Ла Раи весь взмок от пота, боль подобно океанским волнам безжалостно накатывалась на него, сейчас он чувствовал, будто превратился в обычного смертного. Его лицо исказила болезненная гримаса.

Котенок не понял, что случилось с хозяином, поэтому нервно заскулил. В эту секунду у основания горы раздалось множество разъяренных криков и воплей. Внизу возникла толпа странных высоких людей, облаченных в рваные тряпки, чем-то они напоминали варваров. Они помчались к вершине горы, в их глазах пылала жестокость.

Судя по их скорости, они сумеют добраться до вершины буквально за несколько вдохов. Ла Раи стал еще бледней, его тело била крупная дрожь. У него не осталось сил даже, чтобы поднять руку, ему оставалось только наблюдать за приближением толпы этих людей.

Глава 15: Шестая формация

С появлением разъяренных людей котенок презрительно фыркнул. В прыжке зверь увеличился а размерах и превратился в размытый золотой смерч, который окружил Ла Раи. Кровь полилась рекой, тела погибших варваров кубарем скатывались вниз по склону горы. Смерть товарищей не пугала напирающих снизу варваров, скорее наоборот, только распаляла их желание убивать. Взмывшее до небес презрение котенка ко всему сущему защищало небольшой пятачок земли вокруг Ла Раи. Наступающие враги столкнулись с жестоким сопротивлением, никто не мог даже приблизиться к юноше.

Тело Ла Раи дрожало, но он усилием воли держал свои глаза открытыми. Он слышал грохот от атак котенка, видел нескончаемый поток людей, но помочь ничем не мог.

Время шло, кровь рекой текла по склонам горы. Неистовое сопротивление котенка создало вокруг Ла Раи непреодолимый круг диаметром тридцать метров. Варваров погибло уже столько, что у основания горы образовалась гора из их окровавленных тел. Один день, второй… за все это время котенку ни разу не удалось отдохнуть. Варвары шли вперед нескончаемым потоком, их натиск не ослабевал ни на секунду. На второй день в толпе появились, облаченные в варварскую броню, практики стадии Создания Ядра.

Между зверем и людьми разгорелась ожесточенная битва, животный вой и человеческие крики смешались воедино. К ночи второго дня котенку удалось убить трех варваров стадии Создания Ядра, хотя и его ранили в процессе. После этого наступило затишье, варвары отступили. Весь мир погрузился в тишину.

В оцепенении Ла Раи посмотрел на своего спутника: одна его нога оказалось сломанной, да и сам кот выглядел ужасно вымотанным. За два дня ему ни разу не удалось отдохнуть или съесть целебную пилюлю. В этом танце со смертью котенок не позволил кому-либо навредить Ла Раи. Более того, в своем неистовстве кот не дал нападавшим даже ступить в тридцатиметровый круг.

Борясь с усталостью, котенок лег рядом с Ла Раи и лизнул его руку, словно хотел, чтобы его погладили по голове. На вершине горы лежало двое: человек и кот. Один не мог пошевелиться, а второй восполнял силы, готовясь защищать своего хозяина до скончания времен.

Ла Раи смотрел на котенка, в его сердце нарастало новое, раннее невиданное чувство теплоты. Оно затопило каждый уголок его тела. Это существо было котенком, Божеством Золотого Лотоса с совсем крошечным духовным сознанием, и несмотря ни на что… котенок не бросил его. В ситуации, когда нет надежды на победу, он не ушел, вместо этого встав на его защиту. Учитывая накапливающуюся усталость и множащиеся раны, если котенок продолжит сражаться, он в конце концов погибнет. Вопреки всему он остался рядом с Ла,чтобы защитить его.

Вскоре занялся рассвет, вместе с первыми лучами солнца пришли людские крики. В воздух проник Ци стадии Создания Ядра. Вновь варвары под громогласные вопли устремились в атаку на вершину горы.

Котенок… посмотрел на юношу, лизнул ему руку, после чего развернулся и бросился на нападавших.

Ла Раи не мог пошевелиться. Ему не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за разворачивающейся перед ним битвой. Он даже не мог повернуть голову. Видя лишь половину мира, он не мог даже заглянуть вниз и увидеть, что происходит на склоне горы.

В течение целого дня вой и душераздирающие вопли ударяли ему в уши снова и снова. Он не знал насколько серьезная битва разгорелась внизу, но то, что никто так и не смог достичь тридцатиметрового круга, говорило о многом.

С наступлением ночи всё стихло. Спустя время за которое сгорает палочка благовоний котенок наконец вернулся к Ла Раи и лег рядом. Его спина была странно выгнута, затрудняя движение, варвары сумели сломать еще одну ногу и отломать один из острых клыков.

Ци котенка ослабел, ранее роскошный мех весь слипся от крови. Кот медленно истекал кровью, но не прекращал лизать руку Ла Раи. Он едва уловимо заскулил, словно пытаясь рассказать юноше о том, что сегодня произошло. Словно он пережил всю эту боль и страдания ради одного момента, когда вернется к Ла Раи, и тот нежно погладит его по голове. В его сердце Ла Раи стал… семьей. Они сражались вместе, он рос рядом с ним. Ла Раи давал ему целебные пилюли, и когда бы он не посмотрел на котенка, его взгляд оставался теплым и ободряющим. Всё это постепенно превратилось в абсолютное доверие к Ла Раи. Этот человек стал для кота опорой, поэтому он пойдет на все, чтобы защитить его.

На четвертый день вновь раздались крики и вой. Ла Раи не мог унять дрожь, слыша печальный вой своего единственного товарища. Он отчаянно хотел подняться на ноги, но не мог. Паралич принес с собой мучительную боль. Взмокший от пота юноша мог только лежать и смотреть на магические символы на каменной стеле. Это всё, что он мог сейчас сделать.

И на четвертый день никто не смог преодолеть тридцатиметровый круг вокруг Ла Раи. Этой ночью, когда звуки сражения стихли, котенку понадобился целый час, чтобы приползти обратно к хозяину.

Ла Раи видел кровавый след, оставленный котенком на земле, сломанные зубы и спину, искривленную под странным углом. Котенок обессиленно упал рядом с Ла Раи и лизнул его ладонь. Тихо скуля, он словно пересказывал события наконец закончившегося дня.

Глаза Ла Раи покраснели, он не видел котенка, но мог почувствовать насколько ослабел его Ци. Благодаря необычному параличу он стал не сильнее обычного смертного и прекрасно понимал, что без защиты котенка он бы не дожил до рассвета второго дня. Вот только у всего есть цена. С каждым днем котенок слабел, очень скоро придет день, когда его верный друг уйдет сражаться и больше не вернется…

Ла Раи усилием воли держал свои глаза открытыми. Он буравил взглядом магические символы на каменной стеле в надежде обрести просветление. Но как бы он не старался, понимание всё не шло. Как будто… это были обычные символы, которые не имели никакого отношения к нему, чужаку.

И вот, настал пятый день…

В этот день отчаянные крики, долетающие до Ла Раи были громче, чем когда-либо раньше. На сей раз люди сумели преодолеть тридцатиметровый круг вокруг юноши, но прежде чем они успели что-либо сделать их разорвало на кусочки. Кровавый дождь окатил Ла Раи, и до него донесся невероятно печальный вой котенка. Этой ночью зверьку потребовалось четыре часа, чтобы вернуться. Он не прикоснулся к хозяину, а просто рухнул рядом. Кровь медленно стекала из его пасти, а жизненная сила походила на маленький колыхающийся огонек. Казалось, только несгибаемое упрямство до сих пор держало его в живых. Несмотря на свое ужасающее состояние он и дальше будет… защищать Ла Раи.

Юноша с трудом разомкнул ссохшиеся губы, его тело трясло и пронзало нестерпимой болью. Он не мог пошевелиться, но каким-то чудом выдавил из себя:

— Уходи! Уходи… отсюда… Слышишь меня? Уходи!

Он не видел котенка, только черное как смоль ночное небо. Котенок поднял голову и посмотрел на Ла Раи, затем перевел взгляд на сияющую дверь и заскулил, будто он понял сказанное.

— Я приказываю тебе уйти! — задыхаясь, просипел Ла Раи, каждое слово требовало невероятных усилий.

Массивное тело котенка вздрогнуло, а в глазах мелькнула печаль. Он с трудом поднялся на ноги и лизнул лицо Ла Раи. Проигнорировав приказ, он лег рядом с хозяином, вместо того, чтобы… уйти.

У Ла Раи сердце кровью обливалось. Его покрасневшие глаза раз за разом осматривали символы на каменной стеле. Внезапно их на секунду затуманило, словно он сумел уцепиться за что-то, но это новое чувство исчезло также быстро, как появилось. На заре шестого дня у подножья горы вновь послышалось движение. С воем котенок поднялся на ноги, одарил Ла Раи прощальным взглядом и устремился вниз.

После его ухода Ла Раи, дрожа, оперся на руку и медленно поднялся! В его глазах мерцало два золотых лотоса. Он вскинул голову к небесам, из его горла вырвался рев, который он сдерживал все эти шесть дней. Его глаза полыхнули жаждой убийства, и он взлетел в воздух. Будучи в небе, он заметил здоровяка с огромной дубиной, ею верзила хотел размозжить голову котенка, который сейчас бесформенной грудой лежал на земле.

Лицо Ла Раи потемнело от гнева. Он поднял руку и выпустил в здоровяка золотой туман. Здоровяк оказался на стадии Возведения Основания, поэтому туман с громким хлопком отшвырнул его назад. Более того, множество варваров начали в страхе пятиться.

Ла Раи встал между котенком и ордой варваров. Когда он поднял руку из бездонной сумки со свистом вырвалось сотни летающих мечей и мечи Инь Ян. Они начали кружить вокруг Ла Раи, постепенно превращаясь в огромный водоворот острой стали. Юноша что-то крикнул, и летающие мечи взорвались. Металлические осколки разорвали всех стоящих неподалеку варваров. Когда их душераздирающие вопли стихли, у основания горы внезапно появилось восемь человек с аурами стадии Создания Ядра. Они устремились прямиком к горной вершине.

Ла Раи молчал, в сущности, он вообще не обратил внимание на приближающиеся фигуры. Сейчас он смотрел на хватающего ртом воздух котенка, которого, судя по всему, от смерти отделял один шаг. Ла Раи опустился на колени и нежно погладил изломанное тело своего товарища. Кот слабо дернулся и попытался открыть рот, чтобы лизнуть ему руку, но не смог.

Ла Раи перевел взгляд на мерцающие магические символы на каменной стеле, по-прежнему игнорируя приближающиеся фигуры. Глядя на стелу, перед его глазами предстали сцены шести последних дней: как котенок рисковал своей жизнью в смертельной битве; как во второй формации маленький, пушистый комочек раз за разом бросался в битву вместе с ним; как в начале турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос совсем крохотный котенок появился на его ладони, и как тот лизнул ему руку своим маленьким языком. Он не удержался от вздоха.

— Я должен был понять раньше, — мягко произнес Ла Раи, — эти магические символы не слишком отличаются от Восьмого Заговора Властителя Демонов.

Один взмах руки и магические символы пропали. Теперь они были начертаны на его сердце, магический текст точь-в-точь повторят тот, что совсем недавно мерцал на каменной стеле. Рука Ла Раи легла на спину котенка, внутри зверька появилось золотое сияние, а вместе с ним леденящий кровь холод, который распространился во все стороны.

Холод заморозил варваров стадии Создания Ядра на месте прямо в воздухе. И не только их. Золотое сияние накрыло всю гору варваров, все земли до самого горизонта, целый мир заполнил леденящий холод цвета чистейшего золота. На это место… легла печать мороза. Ничто в этом мире не могло пошевелиться.

Ла Раи присел, удивленно смотря на котенка. Пятая формация, каменная стела и просветление целиком и полностью зависело от действий Божества Золотого Лотоса… Участник турнира за Наследие и Божество Золотого Лотоса должны были сформировать определенный уровень близости.

Спустя какое-то время Ла Раи поднял лежащего котенка. Они поднялись на вершину горы и покинули пятую формацию, оставив на мире позади печать чистейшего золота.

Ла Раи точно не знал, как остальные преодолели эту формацию, но для него смысл формации был в укреплении связи между участником турнира и Божеством Золотого Лотоса. Он не знал, как повели себя Божества Золотого Лотоса остальных, но его котенок, несмотря ни на что, всегда возвращался к нему. Усталый и раненый он всегда ложился рядом и облизывал его ладонь. Для Ла Раи этот кот стал… частью его жизни.

— Наследие мне более не интересно. Мне до него нет никакого дела. Но я собираюсь приложить все усилия, чтобы вытащить тебя отсюда. Это я тебе обещаю!

Одновременно с Ла Раи, который нес на руках котенка, из пятой формации вышел Цин Лихай. Его Божеству Золотого Лотоса, свирепой Золотой Черепахе, тоже пришлось несладко, всё ее тело покрывали раны. В их гонке пока лидировал Цзы Тянь, уже вступивший в шестую формацию, второе место делили Ла Раи и Цин Лихай, следом шли еще пять человек, которые пока не прошли пятую формацию.

Цин Лихай скользнул по Ла Раи подозрительным взглядом, после чего сел в позу лотоса подальше от него. На платформе за пределами пятой формации к Ла Раи бурной рекой устремилась духовная энергия неба и земли, которую юноша незамедлительно начал передавать умирающему котенку. Юноша вытащил целую горсть целебных пилюль и начал по одной давать раненому животному, в надежде, что они поспособствуют его выздоровлению.

К счастью, на платформе уровень духовной энергии оказался довольно высок, особенно на выходе с пятой формации. Духовная энергия лилась в котенка бурным потоком от Ла Раи, его раны начали медленно затягиваться, а раздробленные кости начали постепенно срастаться вместе. Спустя какое-то время смерть наконец отпустила котенка из своих холодных рук, угроза миновала. Восстановившись немного, он лизнул ладонь Ла Раи и попытался подняться на ноги, чтобы самостоятельно начать поглощать духовную энергию.

Снаружи, на Мертвенном Плато, в толпе зрителей случился настоящий переполох. Около десяти тысяч пар глаз смотрели на Ла Раи и Цин Лихайя. Практики оживленно обсуждали двух людей, занимающих сейчас второе место.

Время шло. Через семь дней Сун Цзя, шатаясь, выбралась из пятой формации. Золотого Феникса с ней не было… Она сразу же приняла позу лотоса. Вскоре из каменного алтаря вдалеке вырвался зеленый шар света и полетел к Сун Цзя. Когда девушка поделилась с ним кровью своей культивации в неяркой вспышке возникла золотая бабочка, которая начала кружить вокруг нее. Ла Раи сразу понял, что ее Божество Золотого Лотоса не выжило в последнем испытании. Он не знал, как ей удалось пройти пятую формацию, но, чтобы не случилось, ей дали шанс выбрать новое Божество Золотого Лотоса.

Спустя еще пару дней Цин Лихай закончил медитацию. Он решительно направился к шестой формации, спустя довольно большой промежуток времени Сун Цзя последовала за ним. Со временем всем участникам турнира удалось покинуть пятую формацию, всем кроме ученика Секты Морозного Феникса, который так и не появился на платформе. Его смерь стала первой… среди участников турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос. После его смерти другой практик занял его место в зоне Наследия. Вот только все участники уже миновали пятую формацию, только с небывалой удачей у новичка есть шанс их догнать, в противном случае, ему стоит забыть про Наследие. Времени, чтобы нагнать всех было слишком мало.

Кончина ученика Секты Морозного Феникса заставила юного члена Секты Пурпурной Луны задумчиво замереть на платформе по выходу с пятой формации. Спустя некоторое время он решил выйти из турнира, будучи неуверенным, что ему по силам пройти шестую формацию.

Возможно, это его последний шанс выбраться из этого места живым. После долгих раздумий участник от Секты Единого Меча тоже решил, что продолжать участвовать в состязании неразумно и опасно.

Ученик Секты Огненной Зари, тот самый юноша, который выглядел как повзрослевший Чэн Фу четыре с половиной года назад, с каменным лицом покинул пятую формацию и пару дней поглощал духовную энергию. После чего он и его золотисто-огненный пикси последовали за Цзы Тянем, Цин Лихайем и Сун Цзя в шестую формацию, тем самым переместив его на четвертое место в гонке.

В девяти формациях турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос с каждой новой формацией сложность увеличивалась в разы, особенно четко это было заметно после четвертой. Даже подготовленным участникам испытания давались с трудом. А в шестой, седьмой, восьмой и девятой формации будет еще сложней. За семь турниров только одному человеку удалось дойти до девятой формации. Этим человеком был Избранный Клана Цзы!

Помимо него только тринадцать участников смогли пройти дальше шестой формации, и лишь шестеро добрались до седьмой. Начиная с шестой формации резко возрастала сложность, как и ужесточались последствия неудачи. Вот почему многие снимались с турнира после пятой формации. Эти люди пришли сюда не для обретения Наследия, а только ради тренировки. Многие практики во внешнем мире отдали бы всё, чтобы получить бесценный опыт от участия в турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос.

Спустя еще несколько дней Ла Раи наконец открыл глаза. Духовная энергия вокруг него полностью исчезла. Третья Дао Колонна внутри оформилась на девяносто процентов. После шестой формации он не сомневался, что сможет завершить ее.

Рядом стоял котенок, полностью оправившийся от ран, его боевой дух был высок, как никогда, как, впрочем, и презрение ко всему сущему. Культивация котенка вновь скакнула вверх на среднюю ступень Создания Ядра. Тело котенка никак не изменилось, однако любому было понятно: приближаться к этому, на первый взгляд невероятно милому и безобидному зверьку, — все равно, что добровольно бросаться в объятия смерти.

Когда Ла Раи поднялся, котенок выглядел особенно радостно. Юноша направился вперед, маленькая лохматая гора следом. Сердца всех без исключения людей, наблюдающих за этой сценой на Мертвенном Плато, учащенно забились: образ человека и его милого спутника навсегда запечатался в их памяти.

— Шестая формация… — Ла Раи глубоко вздохнул и обернулся к котенку. Его презрительные глаза тут ярко засияли, и он вытянул голову, прося Ла Раи погладить его. Когда рука юноши легла ему на голову, тот от удовольствия зажмурился, — Я точно заберу тебя с собой во внешний мир! — улыбнулся юноша, в его глазах мелькнула твердость.

Убрав руку с головы котенка, он направился вперед и исчез в шестой формации, во вспышке света котенок последовал за ним.

Шестая формация!

В этом мире верховодили гром и молнии. По прибытию Ла Раи в уши ударил раскатистый грохот. Было очевидно, что этот мир не очень большой, земля представляла из себя топкое болото, от которого разило смертью и разложением. А вдалеке… высились огромный древний храм цвета обсидиана и гигантская статуя. Статуя изображала человека в простом халате, его правая рука была поднята к небу, а левая лежала на эфесе меча.

Меча… парящего в воздухе.

Храм выглядел старым, от него исходила древняя аура, будто он стоит здесь с незапамятных времен. Издали строение вообще напоминало гору. Серебряные росчерки молнии ударяли вниз, словно желая уничтожить храм, словно небо не одобряло само его существование.

Во вспышке молнии можно было разглядеть топь, мириады рук, тянущиеся из ила, которые пытались что-то схватить. Лес рук растянулся до самого горизонта. В болоте виднелись лица, из их ртов вырывались мучительные вопли. Мужчины и женщины, дети и старики. Из лиц росли зеленые щупальца, которые странным образом раскачивались из стороны в сторону…

Ла Раи смотрел на этот чудовищный пейзаж. Ему еще никогда не доводилось видеть нечто подобное, да и храм вдалеке он видел впервые, но имя словно по наитию возникло в его разуме.

— Золотой Лотос… Ла Линьхуа… действительно ли ты был цветком, дарящим миру надежду и свет? Почему же мне кажется, что твое сердце погрязло в непроглядной тьме жестокости и отчаяния…?

Крики лиц в болоте слились в один общий отчаянный гимн ненависти к небу, пели его люди, погибшие против своей воли. Их ярость никогда не угаснет, неважно сколько лет минует.

Золотой Лотос! Вот только золотой ли…?

Существование Древнего Клана Золотого Лотоса шло вразрез с волей небес. Истребительное Треволнение пало на них, но Клан не желал так просто сдаваться. В своей непокорности небесам они собрали всю мощь их Клана и создали храм, сделали эти священные земли своими. Земле нельзя повредить, как и разрушить храм. Клан Золотого Лотоса не может быть полностью уничтожен!

На вершине храма покоился огромный черный барабан, словно в течение многих веков его раз за разом окропляли кровью. У основания храма, рядом с гигантской статуей, стояла слегка приоткрытая каменная дверь. Изнутри лился яркий свет, в котором можно было разглядеть вырезанных на камне свирепых чудовищ.

Подобно грому прогремел древний голос, объявший весь мир, заглушивший все вопли и крики:

— Желающий мое Наследие, да вступит он в храм мой!

Глаза Ла Раи сверкнули, котенок фыркнул и презрительно огляделся. Из его горла послышалось рычание, а глаза превратились в два сверкающих солнца. Его изящный корпус и роскошный золотой мех создавали совершенно невероятную картину. Это милое существо могло разорвать в клочья все, что было ему неугодно!

Гром непрестанно рокотал в небе, темноту то и дело прорезали вспышки молний. Тело Ла Раи превратилось в луч радужного света, который полетел прямиком к древнему храму. Позади котенок с ревом последовал за хозяином. Как только оба поднялись в воздух, руки, тянущиеся из болота, внезапно начали растягиваться. В мгновение ока они достигли Ла Раи и чуть было не схватили его.

Он холодно хмыкнул, хлопнул по своей бездонной сумке и послал вперед мечи Инь Ян. Мечи закружились вокруг юноши, отрубая руки, прежде чем те успевали даже коснуться его халата. Кровь черным дождем полилась вниз. Мерзкий, тошнотворный запах разом заполнял каждый уголок этого мира. Тело котенка начало испускать золотое свечение, ни одной руке не удалось коснуться его, еще на подходе их всех разрывало на куски.

Когда Ла Раи и котенок были на полпути от храма, лица в болоте в унисон завизжали. Зеленые щупальца-паразиты на лицах этих людей в болоте распрямились. Они превратились в множество острых стрел, которые рванули вверх к юноше.

Зеленые шипы оказались невероятно быстры, поэтому сложно было судить сколько именно их выстрелило в Ла Раи. Но одно можно было сказать точно, за считанные секунды они сумели покрыть огромное расстояние, теперь их от Ла Раи отделяло всего сто метров. Но тут котенок зашипел, увеличился в размерах и рванул вперед, его массивный корпус прикрыл Ла Раи.

Прогремел такой мощный взрыв, что запросто мог бы заглушить удар грома. Когда золотое сияние столкнулось с летящими щупальцами-шипами, земля содрогнулась. Прогремел еще один взрыв, после которого грохот еще стоял в воздухе около десяти вдохов. А потом один за другим щупальца-шипы распались и превратились в зеленый туман, который тут же накрыл всё вокруг.

Это изрядно утомило котенка, но он всё равно нашел в себе силы угрожающей зашипеть. Ла Раи вышел из столкновения без повреждений, он погладил котенка по голове и вместе человек и кот продолжили свой путь к древнему храму. Когда до храма оставалось шесть сотен метров остатки щупальцев-шипов в виде зеленого тумана внезапно пришли в движение. Туман начал сгущаться и в мгновение ока превратился в гигантскую туманную сферу, которая преградила Ла Раи путь. Туман бурлил и рокотал, постепенно принимая форму зеленой туманной головы со светящимися глазами. Она открыла рот, и изнутри вырвалось еще больше тумана. В тумане галопом неслись призрачные лошади, их кавалькада устремилась на Ла Раи и котенка. При их приближении глаза юноши сузились. Он прочертил правой рукой в воздухе, очевидно приведя в действие одному ему ведомое запечатывающее заклятье. А потом его правая рука легла на спину котенка. Когда запечатывающее клеймо коснулось котенка, из его тела вырвался леденящий золотой свет способный заморозить всё, что встанет у него на пути!

Призрачная кавалькада застыла! Руки внизу, лица, болото, всё застыло!

Если он не получит Наследие, тогда ему не удастся использовать эту технику во внешнем мире, без Божества Золотого Лотоса она не работает. Благодаря Наследию Восьмого Заговора Властителя Демонов, он уже немного понимал, как работают запечатывающие техники. Новообретенная техника оказалась довольно могущественной, у Ла Раи появилось чувство, что после детального изучения и при должной сноровке он сможет использовать ее на приемлемом уровне даже без Божества Золотого Лотоса.

Золотое сияние запечатало всё, Ла Раи и котенок миновали гигантскую голову и поспешили к древнему храму.

Когда уже казалось, что они успешно добрались до храма, неожиданно всё внутри Ла Раи закричало о надвигающейся смертельной опасности. Котенок тоже задрожал, уцепился зубами за край его халата и потащил его назад.

Огромный клинок около трех метров в толщину просвистел у того места, где только что стоял Ла Раи. Острие вонзилось в землю, она задрожала и на ее поверхности образовалась огромная трещина. В это же время печать льда начала трескаться. В следующий миг все вернулось в норму. Огромный меч, который секунду назад парил в воздухе теперь покоился в руке статуи, стоящей снаружи храма.

От недавней атаки у Ла Раи изо рта брызнула кровь. Побледневшего юношу изо всех сил тащил назад котенок. Они не успели уйти далеко, когда гигантская статуя внезапно ожила. Она медленно подняла голову и посмотрела на Ла Раи. Неописуемое давление опустилось на юношу, вместе с ним он почувствовал леденящий душу холод. Словно взгляд этой статуи пронзал его насквозь, мог видеть самые потаенные секреты.

Руки в болоте больше не тянулись вверх, наоборот, они судорожно пытались убраться поглубже в мутную воду, словно статуя вселяла в них неодолимый ужас. Зеленая туманная голова опустила глаза, словно выражая почтение статуе. Гром и молнии в небе, наоборот, усилились. Они сконцентрировались на статуе, как будто сами Небеса хотели превратить голову статуи в груду щебня. Рядом с Ла Раи, растянувшись ничком, лежал дрожащий котенок, словно одним своим существованием статуя обладала силой, с которой он не мог справиться.

— Треволнение Грома не стихает несчетное число лет. Несмотря на эту формацию, и несмотря на то, что я это не он, ты всё равно пытаешься уничтожить мой дух…? Катись отсюда!

Статуя подняла руку и щелкнула пальцами. Воздух задрожал от оглушительного рокота, рука статуи словно превратилась в черную дыру. Молнии задрожали и попытались объединиться вместе, но в итоге они рассыпались на множество вспышек электричества и исчезли. В следующий миг… в небе не осталось ни одной молнии. Наступила тишина. Земля дрожала, мириады лиц в болоте тряслись от страха. Парящая в воздухе туманная голова тоже склонилась в страхе. Котенок вел себя также. В этой статуе было что-то, чему никто из них не мог сопротивляться.

— Твои Дао Колонны отвечают требованиям Наследия, — сказала статуя, холодно глядя на Ла Раи, — Но ты… ты не достоин обрести Наследие. Но раз ты прошел пятую формацию, я не стану убивать тебя. А теперь проваливай!

Весь мир содрогнулся от этого голоса. Изо рта Ла Раи брызнула кровь, его самого отшвырнуло на сотни и сотни метров назад. Рядом с ним возникла сияющая дверь.

— Что до тебя… — продолжила статуя, ее холодный взгляд переместился на котенка, — Второсортное отродье Золотого Лотоса. Ты не достоино того, чтобы быть поглощенным мной, не говоря уже о том, чтобы стать Духом Регалией…

Левая рука статуи легла на меч, собираясь разрубить дрожащего на земле котенка. Глаза Ла Раи налились кровью. Позади мягко сияла дверь, всё что ему нужно было сделать: войти в нее, и тогда он покинет шестую формацию. Он изо всех сил попытался затормозить, отчего его правая нога болезненно хрустнула, а изо рта брызнула очередная порция крови.

— Почтенный, я недостоин Наследия, пускай. Но пожалуйста, не причиняйте ему боль… — от голоса Ла Раи котенок вздрогнул.

Он хотел посмотреть на Ла Раи, но опустившееся на него давление от статуи похоже привело в действие какую-то древнюю метку внутри него. Он мог только бессильно дрожать. Из его пасти раздался едва различимый скулеж. Клинок в руках статуи замер на полпути. Каменная голова повернулась к Ла Раи.

— Ты потерял право покинуть это место, — равнодушно произнесла статуя, сияющая дверь тут же распалась на куски.

Клинок продолжил лететь вниз не на котенка, а уже на Ла Раи. С грохотом юноша в брызгах собственной крови потерял контроль над собственным телом и рухнул в болото. Его тут же обхватили руки, готовые утащить его на дно вместе с собой. В этот момент с культивацией Ла Раи произошло что-то странное, он не мог ее циркулировать, словно появилось какое-то невидимое ограничение. Он мог только наблюдать, как руки медленно затягивают его вниз, но в его глазах пылал огонь непокорности и ярости.

Из горла прижатого к земле котенка вырвался пронзительный тигриный рёв. Дрожа, он поднял голову. Его тело похожее на маленькую гору вспыхнуло невероятной силой. Изнутри послышался треск, и тут его тело охватило пламя, пламя золота. Внезапно его тело увеличилось в размерах, теперь он был высотой в тридцать метров. Он вырвался из под контроля статуи и разрушил древнюю метку внутри себя. С ревом он полетел к Ла Раи, которого уже наполовину затянуло в трясину.

— Кто бы мог подумать, воспламенение духа Золотого Лотоса… — холодно произнесла статуя, — Божества Золотого Лотоса хладнокровны и не имеют чувств. Ты, второсортное отродье Золотого Лотоса, не заслуживаешь духовного сознания.

Статуя еще раз занесла меч в этот раз намереваясь одним ударом расправиться и с Ла Раи, и с котенком. Но прежде чем меч опустился вниз в глазах статуи возникла борьба. Меч замер в воздухе.

— Отголоски воли раба Золотого Лотоса… — мрачно произнесла статуя, — Проклятье, почему ты еще не рассеялся? Я пытаюсь помочь Наследию твоего господина. Я хочу, чтобы Наследие жило и его получил другой. Почему… почему ты противишься мне? У этого турнира нет правил, поэтому то, что я завладел тобой — это воля Небес!

Борьба в глазах статуи начала гаснуть. Тем временем, тело котенка, объятое золотым пламенем, со всего размаху ударилось о поверхность болота. Сияние золотого пламени тут же расползлось во все стороны, уничтожив на своем пути множество рук. Болото вытолкнуло обратно бледного Ла Раи. Котенок схватил его зубами и стрелой помчался к огромной двери у древнего храма.

Он летел просто с невероятной скоростью, очевидно готовый пойти на всё, чтобы доставить Ла Раи к двери. Глаза юноши резко открылись и посмотрели на котенка, потом его взгляд остановился на статуе. Борьба в ее глазах почти завершилась. Она вонзила гигантский меч в болото, отчего множество рук вспыхнули демоническим светом и рванули к летящему Ла Раи и котенку.

Кот печально посмотрел на Ла Раи и со всей силы швырнул его к сияющей двери. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел лизнуть Ла Раи руку, как привык делать с младенчества. После чего его тело загорелось, сжигая подступающие руки. Золотое сияние вокруг него постепенно бледнело, усталость одолевала. Котенка окружила аура смерти, одновременно с этим десятки тысяч рук схватили его и потащили к болоту.

В глазах котенка застыла печаль, словно он вспоминал прошлое: как он любил лежать на ладони своего хозяина, и как было приятно, когда тот гладил его по голове. Все воспоминания были о его хозяине…

Ошеломленный Ла Раи влетел в полуоткрытую дверь, и мир перед его глазами начал рассыпаться на части. Все внутри, включая котенка, исчезло. Последнее, что он увидел, навсегда отпечаталось в его памяти: печальный взгляд котенка, его последний, прощальный взгляд. Из глаз Ла Раи полились слезы, у него внутри словно что-то надломилось. Помимо горечи утраты в его душе вспыхнуло ослепительное пламя гнева и ярости.

В шестой формации глаза статуи окончательно прояснились. Борьба прекратилась. Ее правая рука разжалась. На ладони стоял невероятно красивый молодой человек в белом халате. Рядом с ним в воздухе кружил тридцатиметровый Золотой Дракон. Это был не кто иной как… Избранный Клана Цзы, Цзы Тянь!

Он стоял на ладони статуи, на его лице застыла глубокое почтение. Он опустился на одно колено и низко поклонился:

— Младший выражает почтение Патриарху.

Глава 16: С меня хватит!

— Что с остальными? — невозмутимо спросила статуя.

Учитывая тот факт, что Цзы Тянь обратился к статуе «Патриарх», и сказанные до этого слова про «завладение статуей», личность этого человека была довольно очевидной. Им оказался Избранный Клана Цзы, который сумел пройти восьмую формацию и не ступил в девятую четыре тысячи лет назад. Единственный значимый факт во всей биографии этого человека. После возвращения в Клан Цзы он мало чего добился и через тысячу лет умер во время медитации. Ныне, если только в разговоре не упоминается Наследие Бессмертного Золотой Лотос, никто даже и не вспомнит о нем.

Однако одним из самых охраняемых секретов Клана Цзы были предсмертные слова этого самого человека, передававшиеся в Клане Цзы из поколения в поколение. На самом деле, Патриарх… не умер в тот день. В его последних словах говорилось, что после восьмого турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, линия крови Древнего Золотого Лотоса попадет в руки Клана Цзы!

Четыре тысячи лет назад только часть этого человека вернулась на Мертвенное Плато после турнира за Наследие, одна половина души вышла с телом наружу, другая половина осталась внутри, завладев спящим рабом Золотого Лотоса в шестой формации. Только члены Клана Цзы знали об этом. Совершенно невероятная ситуация. Раб Золотого Лотоса был невероятно могущественным, Патриарх Клана Цзы, будучи всего лишь на стадии Возведения Основания каким-то чудом сумел вселиться в него. На самом деле никто ниже стадии Зарождения Души не смог бы повторить нечто подобное. И все же… у него как-то получилось! Никто не знал, каким именно образом ему это удалось. Он вернулся в Клан с расколотой душой, оставшаяся часть со временем угасла, оставив после себя инструкции и предсмертные слова.

— Патриарх, не обращайте внимание на учеников Сун Клана и Секты Огненной Зари, — почтительно улыбнулся Цзы Тянь, — Тот, кому сейчас удалось сбежать тоже не достоин вашего внимания, но Цин Лихай из Клана Цин должен умереть!

Золотой Дракон рядом с ним поднял голову. Внезапно неподалеку от Цзы Тяня появилось несколько Божеств Золотого Лотоса. Одним из них была Золотая Черепаха Цин Лихайя, другим был золотисто-огненный Пикси юноши очень похожего на Чэн Фу. Божества Золотого Лотоса пали ниц и задрожали, после чего Золотой Дракон набросился на них и проглотил целиком. Они не в силах были сопротивляться.

— Юнец из Клана Цин… — самоуверенно произнесла статуя, глядя на Золотого Дракона, — Я легко могу уничтожить Избранного Клана Цин. Моя помощь распространяется только на шестую формацию, что до остальных, там я не смогу напрямую вмешаться. Однако за последние четыре тысячи лет я многое понял о зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Более того, никто в мире не знает это место лучше меня. Стоит мне вселиться в Золотого Дракона, и я смогу провести тебя через седьмую, восьмую и девятую формацию за время горения всего нескольких палочек благовоний. И тогда Наследие станет твоим.

— Благодарю за помощь, Патриарх, — почтительно отозвался Цзы Тянь, — Наследие мало меня волнует, я здесь по приказу Главы Клана, моя задача найти и вывести вас отсюда.

— По завершению восьмого турнира Наследие будет принадлежать Клану Цзы, — голос статуи глубокий и древний, — Эти слова были сказаны мною, поэтому не стоит в них сомневаться. Наследие Бессмертного Золотой Лотос принадлежит тебе. Я оказался заперт здесь на четыре тысячи лет и мало знаю о том, что творится снаружи… Интересно сколько из моих друзей до сих пор живы?

После этих слов между бровями статуи вспыхнул свет, появилась трещина и статуя словно посерела. Свет из головы статуи прочертил сверкающую дугу и слился с Золотым Драконом. Золотой Дракон не стал сопротивляться, его тело дернулось несколько раз, а потом из глаз полился свет, источая древнюю ауру. Дракон сглотнул словно не до конца проглотил только что съеденных Божеств Золотого Лотоса. Его тело сверкнуло и внезапно расширилось до трех тысяч метров, мир шестой формации заколебался. Время шло. В конечном счете дракон съежился до шести метров в длину. Он вместе с Цзы Тянем полетели к сияющей двери и покинули шестую формацию. Позади осталась безжизненная статуя, которая недвижимо стояла в полнейшей тишине.

Как только Цзы Тянь покинул шестую формацию, толпа снаружи, насчитывающая около десяти тысяч практиков Мертвенного Плато, пришла в неистовство: ведь Цзы Тянь вышел последним. Первым был Ла Раи, который по прибытию на платформу зашелся кровавым кашлем. Он с трудом сел в позу лотоса и приступил к медитации. Его появление наделало немало шуму среди зрителей. Он жадно поглощал духовную энергию, чтобы залечить собственные раны, хотя его глаза оставались закрытыми от него исходило невероятно мощная кровожадная аура.

Следом показался юноша из Секты Огненной Зари, который выглядел точь-в-точь как Чэн Фу, за ним вышла Сун Цзя. Обоим сильно не повезло: их тела покрывало множество ран, каждый заработал по несколько переломов, их дыхание было сбитым и неровным, к тому же нигде не было видно их Божеств Золотого Лотоса.

Сжав зубы, они сели в позу лотоса, как Ла Раи, и принялись с помощью дыхательных упражнений залечивать раны и переломы, благо духовной энергии здесь было вдосталь. Раны быстро затянулись, но одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что их Божества Золотого Лотоса так и не появились. На их лицах бушевали эмоции, но в глазах задумчивость, было очевидно о чем они думают.

Цин Лихай так и не выбрался из шестой формации. Эта новость произвела настоящий фурор снаружи. Все четко видели, как размытый силуэт Цин Лихайя исчез из шестой формации, это означало только одно — смерть.

Члены Клана Цин не могли поверить своим глазам, особенно Защитник Дао Цин Лихайя и Старейшины Клана Цин. Глаза этих людей налились кровью, им начало казаться, что еще секунда и их голова взорвется от напряжения.

Все Мертвенное Плато в одночасье погрузилось в хаос, никому и в голову не могло прийти, что Цин Лихай может погибнуть. Глава Клана Цин придет в ярость, когда узнает. Цин Лихай был невероятно важен для нынешнего молодого поколения Клана Цин, ведь он был Дитя Дао на стадии Возведения Основания. Избранные, несмотря на всю их важность, в определенных обстоятельствах могли стать разменной монетой, но смерть Дитя Дао была недопустимой, они были слишком ценны. Подобному правилу придерживались множество Сект и Кланов, несмотря на всю важность турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, никто кроме Клана Цин не послал туда Дитя Дао, только Избранных!

Только двух членов Клана Цин, похоже совсем не расстроила трагическая смерть их собрата. Цин Сяошаня буквально трясло от едва сдерживаемого восторга. Он ждал этого дня очень, очень долго. Стоящего рядом с ним Цин Ифаня тоже обрадовала неожиданная смерть Цин Лихая. Оба не сговариваясь переглянулись, кончина Цин Лихайя открыла в их будущем новые горизонты.

Когда, наконец, вышел Цзы Тянь с шестиметровым Золотым Драконом публика снаружи удивленно ахнула.

Бледная Сун Цзя медленно встала и направилась к сияющему выходу из зоны Наследия, она решила больше не испытывать судьбу. Следом за ней юноша из Секты Огненной Зари, который выглядел как Чэн Фу, тоже поднялся, не обращая внимания на Цзы Тяня, он нерешительно замер, смотря на Ла Раи. В конечном итоге он тоже решил выйти наружу через сияющую дверь.

Выбывание сразу нескольких участников из турнира стало для зрителей полной неожиданностью.

— Что произошло в шестой формации? Похоже, только у Цзы Тяня осталось Божество Золотого Лотоса. Да и Цин Лихай… каким-то образом погиб! А ведь он Дитя Дао Клана Цин!

— Только у Цзы Тяня осталось Божество Золотого Лотоса, и, судя по внешнему виду, оно очень могущественное! Быть может, у него действительно есть шанс заполучить Наследие!

Пока люди снаружи оживленно обсуждали последние события, Ла Раи открыл покрасневшие глаза. Он медленно поднялся и направился в сторону размытой фигуры Цзы Тяня, а точнее хорошо видимого Золотого Дракона. Когда юноша пригляделся к дракону, сердце его бешено забилось. Сложно сказать, заметил ли это кто-то еще, но взгляд дракона был точно такой же, как и у статуи в шестой формации. Мысли понеслись галопом, довольно быстро он собрал кусочки мозаики вместе. Он был на восемьдесят-девяносто процентов уверен, что именно произошло.

Почувствовав на себя взгляд, Цзы Тянь обернулся и насмешливо хмыкнул:

— Запомни, меня зовут Цзы Тянь. А что до твоего кота, ничтожеству ничтожная смерть, ты не согласен?

От этих слов голова Ла Раи загудела, словно сотни тысяч молний одновременно взорвались у него в голове. Из уголков его губ потекла тонкая струйка крови, взгляд Ла Раи будто мог прожечь дыру в груди Цзы Тяня. В его глазах полыхала ярость. Он многого достиг в своей культивации, но сейчас желание свернуть этому человеку шею было практически неодолимым. Чем сильней он хотел чьей-то смерти, тем немногословней становился, такая черта характера проявлялась у него еще с детства, с возрастом это только усилилось.

Удел обывателей и людей недалеких в ярости переходить на крик и угрозы, в действительности стоит бояться людей, которые даже в гневе сохраняют молчание!

Цзы Тянь со смехом скрылся в седьмой седьмой формации.

После продолжительной паузы, Ла Раи резко вскинул голову к небу и процедил сквозь зубы:

— С меня хватит! Цзы Тянь, я, Ла Раи, лично отправлю тебя на тот свет!

В этот момент… Ла Раи прекратил сдерживать свои Совершенные Дао Колонны, вся духовная энергия с гулом устремилась к нему. В зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос заклубились облака, поднялся ветер. Мертвец, сидящий после девятой формации, дернулся. Он медленно поднял свою высохшую голову, в которой возникло яркое сияние. Свет был странным, но почему-то казалось, что эта высохшая до кости голова выглядела довольной.

— Наконец-то… Я ждал…

Мир восьмой формации задрожал, небо казалось сейчас разделится на две части. Золотое сияние накрыло все вокруг. Стоящую тишину внезапно нарушил вой. Восторженный вой!

В седьмой формации высилась одинокая гробница. На ней были вырезаны два слова: Гробница Небес!

Внутри гробницы стоял гроб почти три тысячи метров в длину. В центре груды костей лежал ветхий стяг. Стяг был о трех хвостах, на каждом из которых было начертано имя. Время стерло первые два имени, но не третье, там была начертано фамилия «Ван».

Земля задрожала, а в небе раздался рокот. Цзы Тянь удивленно замер в гробнице. Золотой Дракон рядом с ним поднял голову и начал загибать когти, проводя какие-то вычисления. И тут он резко крикнул:

— Быстрее, нет времени доставать Стяг Трех Небесных Душ. Нужно как можно быстрее добраться до девятой формации. Если мы опоздаем… тогда ты останешься без Наследия!

— Что происходит!? — с перекошенным лицом воскликнул Цзы Тянь.

— Уже много лет Наследие ожидает того, кто бросит вызов Небесам, так же как это сделал Древний Клан Золотого Лотоса. Этот человек здесь! Но у нас еще есть шанс. Бессмертный Золотой Лотос мертв, поэтому первый, кто доберется до него, получит Наследие!

— Я бы уничтожил его, если бы знал, что Наследие выберет его. Без него Наследию суждено попасть ко мне в руки! — в глазах Цзы Тяня вспыхнула жажда убийства.

— Раньше убить его было бы не трудно, но теперь, когда он внутри зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос, кто посмеет его хоть пальцем тронуть! Кто сможет его убить?! — Золотой Дракон увеличился до прежних трех тысяч метров, явно желая уйти отсюда как можно скорее.

Платформа начала ходить ходуном, все магические формации ярко вспыхнули, непонятно откуда, но мир постепенно заполнял клубящийся туман. Множество лучей зеленого света вырвались из жертвенного алтаря и устремились к Ла Раи. Искрящиеся шары света казалось были взволнованы и каждый надеялся, что именно его выберет Ла Раи, как своё новое Божество Золотого Лотоса. Некоторые шары света источали ауру превосходящую по мощи даже Золотого Дракона и золотисто-огненного пикси.

Духовная энергия этого места с каждым вздохом накатывала на Ла Раи, подобно приливной волне. В его теле энергия ускорила циркуляцию культивации, каждый вдох усиливал его тело. Поднялся ветер, облака тоже заволновались, всю зону Наследия трясло. Громоподобный рокот заполонил все вокруг.

В груди Ла Раи зрело странное чувство: стоило ему открыться этому месту, как он заметил, будто Наследие Бессмертного Золотой Лотос зовет его. Магические формации, платформа, аура, всё не было таким, как прежде! Разумеется, люди Мертвенного Плато не могли увидеть эти метаморфозы, образы в золотом сиянии пропали. Единственным человеком, кто мог видеть перемены… был Цзы Тянь. Пройдя седьмую формацию, он стоял на платформе за ее пределами. Он мрачно посмотрел назад на Ла Раи, стоящего на платформе рядом с шестой формацией, отчего его глаза ярко вспыхнули. Рядом с ним высился огромный Золотой Дракон три тысячи метров в длину, в которого вселился Патриарх Клана Цзы. Он тоже смотрел на Ла Раи, в его глазах застыла обжигающая зависть и некое неведомое ему чувство.

— Значит, Наследие принадлежит ему… — Цзы Тянь вскинул голову и от души расхохотался, — В этой жизни нет ничего приятней, чем украсть Наследие, которое принадлежит кому-то другому. Потрясающее чувство! — со смехом он исчез в восьмой формации.

Когда смех докатился до Ла Раи, он перевел взгляд туда, где только что стоял Цзы Тянь, в его глазах смешались мягкое сияние просветления и яростное пламя жажды мести. Он не стал бросаться в погоню, напротив взмахом руки он разогнал скопище шаров зеленогосвета вокруг себя. Ни один из них не был достоин стать его Божеством Золотого Лотоса.

— У меня есть только одно Божество Золотого Лотоса! — упрямо произнес он.

Он проигнорировал седьмую формацию и сделал то, что ни один участник за всю долгую историю турниров за Наследие Бессмертного Золотой Лотос никогда не делал. Он… развернулся и вошел в шестую формацию!

— Я обещал, что найду и заберу тебя с собой, — прошептал он и исчез.

Когда он оказался внутри, с неба ударили молнии, мириады рук потянулись к нему из болота. Вдалеке, рядом с иссиня-черным Древним Храмом Золотого Лотоса, неподвижно стояла гигантская статуя. Мир остался прежним, только Ла Раи был уже совершенно другим человеком. Он больше не станет колебаться, когда нужно нанести удар, не станет раздумывать, когда нужно совершать решительные действия!

Сразу по прибытию в шестую формацию он поднялся в воздух, источая мощь своей культивации. Он сделал один вдох и мир дрогнул. В небе бушевали гром и молнии, земля дрожала. Из-за Совершенного Основания Ла Раи, которое сейчас ничто не сдерживало, духовная энергия этого мира устремилась к юноше бурным потоком. После всего одного вдоха Ла Раи почувствовал себя… повелителем этого мира!

С грохотом молнии рассекали небо. Длинные волосы Ла Раи трепал ветер. Он взмахнул правой рукой и рубанул вниз. Болото заколыхалось, тянущиеся вверх руки внезапно остановились, множество лиц в мутной воде уставились к юноше. Их лица больше не искажали гримасы злобы, их сменило восхищение и благоговение.

Огромная трещина рассекла топь, она всё расширялась и расширялась, расщепляя на части руки и лица. Ла Раи полетел вниз, при его приближении топь расступилась, не смея приблизиться, словно юноша вселял в нее чудовищный страх. Ла Раи рванул внутрь, его тело сверкало ярче вспышки молнии. Трещина становилась все шире, пока Ла Раи, наконец, не увидел глубоко внизу… тело.

Тридцатиметровый зверь пропал, котенок стал размером с ладонь. Его глаза были закрыты, из под слоя ила торчали пучки шерсти, только не золотого цвета, а мертвенно серого. Презрительность тоже исчезла. Милый, пушистый котенок теперь остался только вечным образом в памяти Ла Раи.

В голове мелькнуло как котенок рос; как он бегал кругами вокруг него, счастливо и игриво мяукая; как они вместе с котенком сражались в третьей формации; как в пятой формации паралич ослабил его до уровня обычного смертного, и как котенок защищал его вопреки всему; как после каждой битвы он возвращался к нему, ложился рядом и лизал ему руку. Он пытался заставить его уйти, но кот не бросил его. В конце концов, он ценой собственной жизни помог своему хозяину спастись из шестой формации. Перед глазами Ла Раи стояла сцена, как мириады тянущихся рук утаскивают котенка прочь, не дав ему шанса на прощание лизнуть руку хозяина.

— Я не дам тебе умереть здесь. Не смей закрывать глаза! — глаза Ла Раи покраснели, одна его рука легла на маленькое тельце котенка, другая взметнулась вверх к небу.

Мощь его культивации взывала к жизни. Его наполнила невероятная сила, совершенно не похожая на ту силу, что циркулировала между небом и землей. Эта новая сила проистекала из его собственных Неба и Земли! Сейчас он не просто вбирал духовную энергию, он ее похищал! Таким было Совершенное Основание, волю которого он бесконечно сдерживал с самого его появления!

Его глаза вспыхнули странным светом, волосы развевались на ветру. Его аура становилась все сильней, от его тела начало исходить золотое сияние, в глазах показались два золотых лотоса. Он прикусил язык и сплюнул немного своей крови. Кровь упала на бездыханное тело котенка, которое не смогло впитать ее.

— Ты порожден из моей крови, ты сумел дорасти до духовного сознания… — прошептал Ла Раи.

Он вытянул руку, и кровь на его ладони превратилась в кровавый шарик, который он послал в котенка, заставляя того принять ее. В то же время его культивация как с цепи сорвалась, она насильно высасывала духовную энергию из шестой формации. Ла Раи подобно черной дыре втягивал в себя безграничную духовную энергию, которую он перенаправлял в тело котенка.

Время шло. Болото начало высыхать, руки и лица начали крошиться. Даже молнии превратились в силу, которую поглотил Ла Раи. Небо посерело, теперь его пересекала огромная трещина… Статуя вдалеке тоже начала рассыпаться на куски. Древний Храм Золотого Лотоса сиял призрачным светом, пока окончательно не растаял в воздухе. Весь мир безжизненно застыл. Остались только Ла Раи и котенок.

Его тельце дернулось, он словно изо всех сил пытался разомкнуть глаза. Он чувствовал ауру своего хозяина. Медленно он поднял невероятно тяжелые веки и посмотрел на Ла Раи.

Шестая формация разбилась. Тело котенка дрожало, но в его глазах пылало пламя жизни. Пока мир вокруг них рушился, котенок медленно поднялся на ноги!

Он не был по настоящему живым, поэтому не мог умереть. Будучи духом, будучи Божеством Золотого Лотоса… он мог быть перерожден!

За всю многовековую историю турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос еще ни одно Божество Золотого Лотоса не переживало перерождения. Котенок… стал первым. Первое, что он увидел, когда открыл глаза… был его хозяин, человек, который помог маленькому котенку дорасти до духовного сознания.

Котенок поднял голову и взвыл. Его тело начало быстро увеличиваться в размерах. В мгновение ока оно выросло до размеров взрослой кошки. Его роскошный золотой мех снова вырос, только теперь его золотой окрас стал еще более чистым.

Для всего остального мира котенок являлся милым, но презрительнейшим ко всему миру из созданий, но был только один человек, рядом с которым он чувствовал себя также, как и когда был котенком, которому хотелось лизнуть руку, и почувствовать на своей голове его нежное прикосновение.

Один такой человек на всем белом свете!

Когда Ла Раи вернулся на платформу, от шестой формации позади не осталось и следа. Если бы зрители могли это видеть, их удивлению не было бы предела. За всю историю турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос еще никому не удавалось уничтожить магическую формацию! Но на этом дело не кончилось… Следом за шестой далеко позади начала трескаться первая формация. С оглушительным грохотом она разбилась вдребезги, высвободив огромный объем духовной энергии. Ла Раи и котенок принялись с энтузиазмом ее поглощать. Теперь внутри юноши колыхалось бескрайнее море духовной энергии.

И тут третья Дао Колонна наконец сформировалась. Совершенная, без единого изъяна. Третья Совершенная Дао Колонна! Культивация Ла Раи мощным рывком взмыла вверх. Его тело сияло, источая мощную ауру.

Ла Раи достиг пика ранней ступени Возведения Основания! Его духовное сознание быстро увеличивалось вплоть до того, что оно отчасти превосходило духовное сознание поздней ступени Возведения Основания.

Еще одна Дао Колонна и он сможет взойти на среднюю ступень стадии Возведения Основания. Хотя он сам еще не достиг средней ступени Возведения Основания, его Совершенное Основание делало его настолько могущественным, что он без труда мог растереть в порошок любого Практика средней ступени Возведения Основания. Даже Практики поздней ступени Возведения Основания с Треснувшим и Расколотым основанием были ему не ровней.

Вторую и третью формацию постигла та же участь, они разбились на куски. Скорее всего, после такого следующего турнира за Наследие Бессмертного Золотой Лотос не будет.

Ла Раи поднял глаза и вступил в седьмую формацию, в его взгляде читалась жажда крови. Котенок вскинул голову и зарычал, после чего трансформировался в луч золотого света и последовал в магическую формацию за хозяином.

Внутри седьмой формации находилась огромная гробница. На ней были начертаны два золотых слова «Гробница Небес». Как только нога Ла Раи переступила порог нового мира, Гробница Небес начала дрожать. По деревянной поверхности гроба пошли трещины, множество побелевших от времени костей превратились в труху. От обветшалого стяга вилась черная дымка.

Оглушительный грохот сотряс весь мир, когда Гробница Небес взорвалась, словно произошло извержение вулкана. Стяг о трех хвостах взлетел вверх, хлопая на ветру, он испускал такую мощь, что глаза Ла Раи невольно сузились. В следующий миг стяг исчез и появился уже неподалеку от алтаря и трона, которые стояли после девятой формации. Стяг подлетел к мертвецу в безликой маске и превратился в три седых пряди на его черной как смоль шевелюре.

В это же время седьмая формация рассыпалась на куски прямо под ногами Ла Раи. Вместе с разрушением формации на него нахлынула гигантская волна духовной энергии. Такая неописуемо мощная духовная энергия дала толчок к формированию внутри Ла Раи четвертой Дао Колонны. Он опустился на платформу подле седьмой формации. Позади него вторая, третья и четвертая формации рассыпались на куски. Теперь пути назад не было. Только пятая формация пока еще держалась, но и на ней начали появляться трещины.

Уничтожение нескольких формаций сразу высвободило настолько много духовной энергии, что она затуманила небо зоны Наследия. Туман закружился в водовороте центром которого был не кто иной, как Ла Раи! Это было поистине впечатляющее зрелище, особенно издали.

Юноша безостановочно впитывал в себя духовную энергию, котенок не отставал. Культивация человека и кошки росла. Холодный взгляд Ла Раи остановился на восьмой формации. Хотя фигура по-прежнему оставалась размытой, не было никаких сомнений, что это Цзы Тянь, юноша тоже посмотрел на Ла Раи.

— Как ему удается уничтожать формации так быстро?! — пробормотал Цзы Тянь, у него зрело недоброе предчувствие. Он понимал, что Ла Раи судьбой предназначено стать преемником Наследия, но происходящее всё равно поразило его до глубины души.

Золотой Дракон взревел:

— Все эти формации много лет ждали его появления, они самоуничтожаются, уступая ему дорогу. Но Бессмертный Золотой Лотос мертв, если ты окажешься достаточно быстр, то Наследие будет твоим!

Холодный огонек вспыхнул в глазах Цзы Тяня, и он немедленно бросился в девятую формацию.

— Быть может, Наследие и вправду принадлежит тебе… — сказал он, — Но тебе не повезло столкнуться со мной. Я уведу его прямо у тебя из-под носа!

Когда Цзы Тянь и обеспокоенный на вид Золотой Дракон вошли в девятую формацию, в Ла Раи вспыхнуло пламя ярости. Отбросив все сомнения, он и котенок нырнули в восьмую формацию.

Внутри их встретил пугающий вой из пропасти, которой и являлась восьмая формация. В нестройном вое слышалась мольба, предвкушение и надежда бессчетного числа душ. Эхо еще не успело стихнуть, а восьмую формацию уже покрыли трещины, она начала рассыпаться на части.

Формация уничтожала сама себя согласно древней команде, оставленной самим Бессмертным Золотой Лотос. В одной такой команде говорилось, что первый представший перед ним человек обретет Наследие. В противовес ей была другая, если появится человек, отвергнутый Небесами, все девять формаций распадутся на части, их духовная энергия должна помочь избраннику получить Наследие.

Когда восьмой формации не стало, величественная духовная энергия устремилась к Ла Раи и котенку. Котенок вскинул голову и взвыл. Его культивация давно уже преодолела барьер стадии Создания Ядра и перешла на среднюю ступень Зарождения Души! Его тело источало ранее невиданную, неописуемую мощь! Глаза котенка горели презрением, которое, казалось, уже давно переросло все мыслимые и немыслимые пределы.

В тоже время четвеитая Дао Колонна Ла Раи оформилась примерно наполовину. Как только он оказался на платформе между восьмой и девятой формацией, пятая формация превратилась в пыль. Позади не осталось ни одной платформы, ни одной магической формации. Осталась только духовная энергия, которая превратилась в настоящее море тумана, окутавшего всю зону Наследия.

Впереди стояла последняя девятая формация, внутри Цзы Тянь и его помощник Золотой Дракон. Однако они еще не завершили её!

— Цзы Тянь! — взревел Ла Раи, жажда мщения пылала ярче полуденного солнца. Котенок с культивацией стадии Зарождения Души последовал за хозяином в последнюю формацию.

Как только оба скрылись внутри, платформа позади обрушилась. Однако в это же время Цзы Тянь и дракон выбрались из девятой формации!

Изо рта юноши брызнула кровь, Золотой Дракон выглядел ослабевшим. Золотому Дракону, одержимому четырех вековым Патриархом Клана Цзы, дорого обошелся такой быстрый переход через девятую формацию!

— На самом деле появление истинного преемника Наследия оказалось, как нельзя кстати, магические формации ослабли, что упростило наш путь. Тянь'эр, взойди на жертвенный алтарь! Когда предстанешь перед Бессмертным Золотой Лотос, ты станешь его преемником во втором поколении! — взревел Золотой Дракон, судя по всему он очень долго ждал этого момента, ведь если Цзы Тянь получит Наследие, тогда он сможет войти в Бессмертное сокровище и стать Духом Регалией, а это значит, что он никогда не умрет!

Из горла Цзы Тяня вырвался довольно зловещий восторженный хохот:

— Наследие принадлежит мне!

Клану Цзы пришлось немало заплатить, чтобы ему выпал шанс заполучить Наследие. До турнира он уже свыкся с мыслью, что ему самой судьбой предначертано заполучить Наследие. С появлением Ла Раи и после откровения Патриарха его уверенность слегка пошатнулась. Когда магические формации начали рушиться сами по себе, без вмешательства Ла Раи, было бессмысленно отрицать, кто истинный преемник Наследия.

Но он не хотел уступать, не хотел примиряться с правдой. Он похитит Наследие!

— Я заберу Наследие, а потом уничтожу тебя, — хохотал Цзы Тянь. — И изменю свою судьбу!

Он взмыл вверх прямо к огромному зеленому алтарю.

В девятой формации была лишь чернота, чернота без конца и края. Глубоко под землей этого мира покоился скелет. Скелет посмотрел вверх, в его пустых глазницах вспыхнул яркий свет. Этот свет надежды прошел сквозь земную толщу и достиг Ла Раи.

— Наследие Бессмертного Золотой Лотос ждало много лет в надежде, что когда-нибудь придет… — сбивчиво шептал скелет, — Я надеюсь, что в конце ты не встанешь на путь невозврата, который когда-то избрал мой господин Бессмертный…

Свет в глазницах медленно угас, кости превратились в пыль. Девятую формацию тряхнуло, в следующую секунду она распалась на множество кусков. Снова в Ла Раи влилось огромное количество духовной энергии. В результате четвертая Дао Колонна в теле Ла Раи окончательно сформировалась!

Четвертая Совершенная Дао Колонна!

Как только Ла Раи сформировал четвертую Дао Колонну и достиг средней ступени Возведения Основания, единственные на всем Мертвенном Плато, кто смогут на равных с ним сражаться, стали Практики, достигшие великой завершенности Возведения Основания, будучи в одном шаге от стадии Создания Ядра.

Различные Секты и Кланы взращивали таких людей из самых своих сильных учеников. К таким экспертам обычно обращались… Дети Дао!

В большинстве своем у всех было Безупречное Основание; их боевые умения, культивация и удача делали их лучшими среди всех остальных на каждой стадии. Дети Дао Мертвенного Плато!

Цзы Тянь был Дитя Дао Клана Цзы, Цин Лихай тоже был Дитя Дао. Эти люди превосходили Избранных. Во всех Сектах и Кланах на каждую стадию приходилось только по одному Дитя Дао!

Как только четвертая Дао Колонна оформилась в теле Ла Раи, он взошел на платформу подле девятой формации. Вдалеке на зеленом алтаре сидел мертвец на каменном троне. Он медленно поднял голову и посмотрел на… Цзы Тяня!

Мертвец сжал рукой маску на своем лице и начал медленно ее снимать!

Глава 17: Битва за Наследие Бессмертного Золотой Лотос!

Как только мертвец снимет маску, он передаст ее стоящему перед ним человеку. Поскольку маска была сокровищем Наследия, это делало получателя победителем турнира за Наследие. Золотой Дракон Цзы Тяня выглядел взволновано. Четыре тысячи лет он ждал этого момента. Войдя в маску, он станет Духом Регалией и сможет, наконец, покинуть это забытое богом место и вернуться на Мертвенное Плато.

— Это наследие принадлежит мне! — воскликнул Цзы Тянь, его глаза сверкали.

Однако именно в этот момент Ла Раи вышел из девятой формации. Увидев, что происходит, он не стал мешкать и стрелой рванул вперед. С открытым всему сущему Совершенным Основанием у юноши появилось странное чувство, словно он стал повелителем зоны Наследия. Это чувство только усилилось после уничтожения девятой формации.

Котенок рядом с ним вскинул голову и завыл. Благодаря его невероятной скорости он оказался на месте даже быстрее своего хозяина.

— Это Наследие моё, — сказал Ла Раи, прищурив глаза, — Что с ним делать, это мое дело. Но, если ты думаешь, что можешь просто украсть его, рискни, посмотрим насколько ты везучий!

Ему уже довелось один раз похитить Наследие, поэтому он совершенно спокойно воспринял поползновения Цзы Тяня. Его злило не то, что он делает, а то, какими методами он пытается достичь желаемого. Ла Раи как никогда раньше хотел убить Цзы Тяня. Использовав свою культивацию на полную, он направился вперед, его руки выполняли магические жесты. Появились Флаг Золотого Лотоса вместе с мечами Инь Ян, все три предмета источали невероятное давление, и все три метнулись к Цзы Тяню.

В этот момент мертвец снял маску с лица, сам он после этого обратился в прах. Даже рука, державшая маску, превратилась в прах. Когда прах развеял ветер, маска поплыла по воздуху к Цзы Тяню. Лицо юноши восторженно сияло. Его правая рука попыталась схватить артефакт, но маска не дала себя коснуться, оттолкнув его руку. Дело было не в том, что он не мог взять ее, а в том, что только с Духом Регалией маска обретет своего хозяина. Ла Раи же заметил одну странность, ускользнувшую от глаз Цзы Тяня и его Золотого Дракона. Маска не просто оттолкнула его руку, она отвергала его, не желая подчиняться, словно какая-то невероятно могучая воля не позволяла маске принять Цзы Тяня хозяином.

Когда Золотой Дракон увидел, как маска оттолкнула руку Цзы Тяня, он не понял всего и бросился вперед. В данный момент маска была пуста, первое Божество Золотого Лотоса, попавшее внутрь, станет Духом Регалией.

Когда дракон приблизился к маске, она начала отталкивать его, однако дракона это ни капли не смутило и он продолжил свой натиск. Когда он погрузился в маску наполовину, котенок внезапно зарычал. Его рык волной прокатился по всей зоне Наследия. Не обращая внимания на Золотого Дракона, который был в процессе захвата контроля над маской, котенок с огромной скоростью налетел на дракона. Как только кот коснулся ее поверхности, маска беспрепятственно засосала его внутрь, спустя еще секунду дракон последовал за ним. Это ознаменовало собой начало борьбы за контроль над маской между котенком и Патриархом Клана Цзы!

— Ты не знаешь, когда надо остановиться, — прогремел голос Патриарха Клана Цзы, — Когда я стану Духом Регалией я пожру тебя!

Из маски вырвался слепящий золотой свет, но к этому золотому сиянию примешался невероятно чистый золотой свет, чье сияние мгновенно затмило обычное золото! Выглядело это, словно два ярких сияния схлестнулись в борьбе, каждый пытался поглотить другого! Вот только маска начала невидим давлением давить на Патриарха Клана Цзы, незаметно для глаз практиков помогая котенку.

Тем не менее… Кто бы не победил, котенок или Золотой Дракон, после этого его ждет огромный скачок в силе. В лучшем случае победившее Божество Золотого Лотоса окажется в одном шаге от стадии Отсечения Души, а с правильным Дао просветлением сможет и вовсе взойти на стадию Отсечения Души!

— Ты только зря потратил силы на воскрешение этого второсортного духа, — засмеялся Цзы Тянь.

— Он поможет мне обрести Наследие! — Ла Раи приближался, и тут их взгляды встретились. Зона Наследия медленно рушилась, в этом гибнущем мире остались только они двое.

Надвигаясь на Цзы Тяня, Ла Раи произнес всего одну фразу:

— Твоя смерть разрешит все проблемы.

— Я как раз собирался это сказать! — усмехнулся Цзы Тянь.

Он вскинул правую руку, и она вспыхнула ярким светом. Перед ним материализовалась сверкающая золотая боевая колесница, которая сразу же полетела на Ла Раи. Мир зоны Наследия сотряс грохот, Ла Раи попятился назад. Лицо Цзы Тяня исказилось, он тоже попятился, закашлявшись кровью. Зона Наследия вокруг них продолжала рушиться, на поверхности жертвенного алтаря из темно-зеленого камня начали появляться трещины. Послышался треск, судя по всему, остатки Бессмертного Золотой Лотос в ближайшее время уничтожат себя и навсегда исчезнут из этого мира. Любой, кто не покинет это место вовремя, будет похоронен здесь навеки!

Борьба внутри маски между котенком и Золотым Драконом обострилась, изначально у котенка не было никакого шанса против Золотого Дракона. Но после воскрешения он трансформировался в ранее невиданное Божество Золотого Лотоса. Более того, ему благоволила маска, поэтому он быстро начал теснить Золотого Дракона.

Свободная духовная энергия устремилась к маске, которую начал поглощать котенок. К своему несказанному удивлению, Кровавый Дракон не смог вобрать ни капли.

Выражения лица Цзы Тяня вновь изменилось, и он отступил еще дальше назад. Он попытался схватить маску, но она вновь оттолкнула его руку. Без Духа Регалии никто кроме Ла Раи не сможет забрать ее!

Всё вокруг них рушилось, внизу появился огромный водоворот, который постепенно поглощал этот мир. Ничто уже не выберется наружу, если попадет в водоворот. С началом разрушений мир стал абсолютно пустым!

Наверху поблескивала завеса. По ее поверхности пошла рябь, скорее всего, под гнетом всеобщей энтропии она долго не протянет. Единственный путь обратно во внешний мир вел через эту завесу, всё что нужно сделать — просто войти в нее.

Ни одна из противоборствующих сторон до сих пор не сумела взять полный контроль над маской, никто не хотел уступать. Мир рушился, но маску по-прежнему нельзя было забрать. Когда Цзы Тянь это понял, его лицо скривилось. Ла Раи же, наоборот, был невероятно спокоен. Он знал, что в крайнем случае может просто забрать маску, однако сейчас его распирало желание убить Цзы Тяня! Юноша отступил назад, утер кровь с подбородка, а потом вновь бросился вперед. Вот только у него не было и шанса против четырех Совершенных Дао колонн Ла Раи.

— Посмотрим кто из нас беспощадней… — зловеще засмеялся Цзы Тянь. Он видел, что его противник использует магию Клана Ла, поэтому о быстрой победе можно забыть. Настоящим победителем будет тот, кто дольше сумеет продержаться в рушащемся мире. У кого первого сдадут нервы, и он сбежит, бросив маску, тот потеряет все шансы на обретение Наследия.

Лицо Цзы Тяня омрачилось. Он Дитя Дао Клана Цзы. К этому титулу ведет длинный и кровавый путь, он был готов ко всему, в том числе убивать без колебаний. Что до похищения чужой удачи, в прошлом ему неоднократно уже доводилось проворачивать нечто подобное. Выходец из ничем не примечательной побочной ветви Клана Цзы, он сумел стать Дитя Дао, человеком, во многом превосходящим Избранных. Всё дело в его характере. Он самоуверенно полагал, что упрямство было одним из его самых ценных качеств.

В его руках появился веер, который состоял из четырех цветов, при каждом взмахе он посылал цвета вперед. Цвета столкнулись с Золотыми Лотосами Ла Раи. Прогремел взрыв. Четыре цвета со свистом полетели в четыре разные стороны и превратились в четыре меча, которые ударили в Ла Раи.

Цзы Тянь хохотал как одержимый. Его левая рука хлопнула по бездонной сумке и в ладонь упали восемнадцать черных жемчужин. Юноша швырнул их в Ла Раи, на подлете к нему они неожиданно взорвались. От взрыва в воздухе образовались искривления, отчего мир начал рушиться еще быстрее.

— Все еще думаешь, что можешь тягаться со мной в беспощадности? — сейчас на лице Цзы Тяня стояло выражение чистейшего безумия.

Четыре цветных меча и странные искривления воздуха давили на золотой щит Ла Раи. Прогремел еще один оглушительный взрыв, юноша попятился назад на несколько шагов. Его глаза безжалостно сверкали. Он вызвал с сотню Лепестков Золотого Лотоса, в этот раз они пролетел мимо Цзы Тяня, его новой целью была сияющая дверь наверху.

— Ускорить разрушение мира вовсе не беспощадно, — холодно сказал Ла Раи, — Уничтожить выход… вот это я называю беспощадностью. Ну что, рискнешь?

Лепестки Золотого Лотоса ударились о сияющую завесу и взорвались. По ее поверхности уже ходила рябь, но после взрыва от нее начали откалываться огромные куски, которые таяли прямо в воздухе. Цзы Тянь явно не ожидал такого поворота, его глаза удивленно расширились, а сердце бешено застучало в груди.

Во время сражения с Цзы Тянем Ла Раи понял, что битва очень быстро бы завершилась в его пользу, если бы он того пожелал. Вот только… его жажда убийства была слишком сильна, юноша хотел уничтожить Цзы Тяня во всем: сломить его дух и волю, заставить гордое Дитя Дао Клана Цзы склонить голову и признать поражение! Он не позволит ему умереть слишком просто!

Внизу пенился туман, с каждой минутой мир разрушался всё быстрее. Водоворот ревел и неумолимо рос. Вскоре темно-зеленый жертвенный алтарь утонул в нем более чем на половину. Ла Раи попятился, взмахнув рукавом, он призвал золотой туман и послал его в сторону быстро распадающейся двери. Выражение лица Цзы Тяня изменилось, в его глазах вспыхнуло холодное пламя. Стиснув зубы, он тоже взмахнул рукавом и запустил веер в сияющую дверь. Мощная атака Цзы Тяня оставила на двери еще больше трещин. После этого магического шквала целым остался только тридцатиметровый участок двери. Правда, он тоже быстро рассыпался на куски.

— Не может быть, чтобы ты был безжалостней меня, — процедил Цзы Тянь, — Ни за что не поверю, что ты готов пожертвовать собственной жизнью!

Его тело во вспышке радужного света рвануло вперед, правой рукой он сначала исполнил заклятие, а затем направил ее вперед. В следующую секунду позади него возник желтый талисман, он, постоянно увеличиваясь в размерах, пролетел сквозь тело Цзы Тяня в сторону тридцатиметровой двери.

Глаза Ла Раи холодно блеснули. Он хлопнул по своей бездонной сумке и извлек десять летающих мечей. Они просто не смогли выдержать мощи четырех Дао колонн Ла Раи и почти сразу взорвались. Посреди всей этой вакханалии, тридцатиметровая дверь задрожала, от нее откололись еще несколько кусков и теперь осталось всего шесть метров. Алтарь из темно-зеленого камня почти полностью засосал бушующий водоворот. Всепожирающий водоворот начал подниматься вверх в сторону Ла Раи и Цзы Тяня.

Вся зона Наследия находилась на грани полного разрушения. Повсюду виднелись трещины, в уши обоим юношам ударил оглушительный рокот. Над ними сиял единственный путь назад, но и он уменьшался с каждой секундой. Вместо шести он теперь уменьшился до трех метров. Ла Раи вновь хлопнул по своей бездонной сумке и вызвал еще десять летающих мечей. Цзы Тянь побледнел, он понимал, что, если мечи еще раз взорвутся о дверь, тогда последний целый трехметровый участок не выдержит и тоже рассыплется на куски.

Юноша сначала подумал, что Ла Раи действительно решил свести счеты с жизнью, оставшись здесь навеки. Но тут он взмахнул своим широким рукавом и полетел вверх в окружении летающих мечей. Теперь это, наоборот, выглядело так, словно он сдался и поэтому уходит. Естественно, он обрушит за собой дверь. В этом случае даже если Цзы Тянь заполучит Наследие Бессмертного Золотой Лотос, ему не удастся выбраться во внешний мир.

Цзы Тяня обуяли сомнения. При таком раскладе совершенно бессмысленно пытаться получить Наследие. Он уже было собрался преградить Ла Раи путь, но внезапно осознал, что любое его действие, а точнее последствия его действий в виде взрывной волны, наверняка разрушат без того ослабевшую дверь.

— Если я уйду, тогда Наследие…

Ему не хотелось, чтобы он, Дитя Дао Клана Цзы, был похоронен в этом месте. Его ждало яркое будущее с огромным количеством возможностей, потеря всего одного Наследия мало что изменит. С другой стороны, если он здесь сложит голову…

— По сравнению с моей жизнью, Наследие ни черта не стоит. Да и кому нужен какой-то древний Патриарх. Решено. Но если кто-то другой получит Наследие, тогда это место станет его могилой! — глаза Цзы Тяня налились кровью, а из его горла вырвался вой.

У него изо рта брызнула кровь, когда кровь окропила его тело, он превратился в кровавую тень в несколько раз больше человека. Он рванул вверх к двери, сумев пролететь мимо Ла Раи и его летающих мечей прежде чем те успели взорваться.

Когда он проходил сквозь дверь, его правая рука легким взмахом выбросила пригоршню черных жемчужин, готовых в любую секунду взорвать дверь и отрезать Ла Раи путь к спасению. У этого плана был один существенный недостаток, когда сам Цзы Тянь скрылся на другой стороне, его рука должна была находиться внутри зоны Наследия, дабы оставить этот прощальный подарок. Ла Раи сделал глубокий вдох, он ждал подходящего момента, чтобы использовать это заклинание.

— Восьмой Заговор Властителя Демонов, Заклинание Жизни! — когда он произнес эти слова, его глаза светились кровавым золотом.

Впервые ему представился случай использовать загадочную магию, полученную от Властителя Демонов Восьмого Поколения. После множества проб и ошибок Ла Раи несколько раз пытался применить это заклинание, к сожалению, безрезультатно. Но стоило ему обрести просветление в магическом тексте пятой формации зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос, как все части мозаики сошлись воедино. Его пальцы сложились в заклинание, у Ла Раи возникло чувство, что в этот раз, с четырьмя Совершенными Дао Колоннами, у него обязательно получится. Это чувство возникло еще в начале битвы с Цзы Тянем и с каждой минутой крепло.

Он рубанул пальцем вниз, весь мир задрожал. И все же дрожал не мир, а Ла Раи и его палец. Появились тонкие нити демонического Ци, которые, судя по всему, были каким-то образом связаны с рушащимся миром. Они были повсюду, смешанные с духовной энергии неба и земли, эти нити создавали призрачные образы мира. Но это было не всё, вместе с призрачными образами мира появились призрачные образы Цзы Тяня!

Юноша не до конца прошел сквозь сияющий щит. Его тело затряслось… и замерло! В это же время четыре Дао Колонны внутри Ла Раи померкли, словно используемая техника почти полностью истощила его духовную энергию.

Побледневший Ла Раи взмахнул правой рукой, и золотой туман накрыл пригоршню готовых в любую секунду взорваться черных пилюль. Мечи Инь Ян полетели к Цзы Тяню, остальные летающие мечи лишились духовной энергии и взорвались, послав во все стороны ударную волну.

Спустя всего один миг Цзы Тянь пришел в себя. Все произошло настолько быстро, что он просто не успел понять, что происходит. Его тело выбралось наружу, но прежде чем он смог хоть как-то отреагировать, из его глотки вырвался душераздирающий вопль. Он не успел вовремя вытащить правую руку! В мгновение ока меч Ян отрубил ее!

Внутри зоны Наследия остался бледный, кашляющий кровью Ла Раи. Мир вокруг него распадался на части, которые исчезали в водовороте. Золотой туман глухо громыхнул, он успешно заблокировал взрыв пригоршни черных пилюль, но даже будучи приглушенным взрыв все рвано задел сияющую дверь. Теперь от нее осталось всего два метра.

От такого обращения золотой туман истончился, казалось, еще секунда и его развеет ветер, даже небольшие всполохи золота были едва заметны. Когда Цзы Тянь, во всяком случае большая его часть, спасся бегством, Ла Раи перевел дух и поспешил к маске. Поначалу золотое сияние выигрывало, но с уходом Цзы Тяня его сила резко уменьшилась. Внутри маски Патриарх Клана Цзы буквально бушевал от ярости.

— Цзы Тянь! — в бешенстве взревел он.

В прошлом он был практиком, но сейчас переродился в виде Божества Золотого Лотоса. Поэтому единственное непреложное правило зоны Наследия теперь распространялось и на него!

Победитель турнира за Наследие обязан иметь Божество Золотого Лотоса! Равно как и Божество Золотого Лотоса должно принадлежать участнику турнира за Наследие! Когда участник покидает турнир, Божество Золотого Лотоса исчезает. По его возвращению Божество Золотого Лотоса снова появляется.

Однако будучи в маске Патриарх Клана Цзы не исчез, вот только бегство Цзы Тяня сильно его ослабило. Окружающее его сияние начало быстро тускнеть.

Игнорируя рушащийся мир, Ла Раи принялся циркулировать четыре Дао Колонны своего Совершенного Основания, отчего вся сила неба и земли в округе устремилась к нему. Юноша коснулся маски, и, подобно проводнику, вливал духовную энергию в котенка. С подкреплением чистейшее золотое сияние котенка стало ярче, он начал вытеснять Золотогл Дракона, одержимого Патриархом Клана Цзы, полностью отрезав ему все пути к отступлению. В этот момент котенок контролировал девяносто процентов маски, и все же он не смог захватить ее полностью. Ла Раи вздохнул. Маска упала ему в руку, он крепко сжал ее и рванул к уже готовому захлопнуться выходу.

Когда он выбрался наружу, зоны Наследия позади не стало, ее с грохотом поглотил водоворот. В жерле вулкана Ла Раи во вспышке света миновал золотое озеро и алтарь в его центре. От каменной головы откалывались огромные куски, которые падали в озере,

Вот только в следующий миг озеро полностью высохло. Осталась только яма в земле, всё остальное было иллюзией. Несмотря на это наверху загрохотал гром. Ла Раи посмотрел на небо над вулканом: сверху громыхал гром, молнии заполонили небо подобно серебряным драконам.

— Похоже, я пришел вовремя. Судя по развернувшейся картине, у Вэй Юйянь вновь возникли проблемы, но она их успешно решила и переплавила нужную пилюлю. Однако… Такое небесное представление наверняка привлечет внимание, нельзя здесь больше оставаться! — покрепче стиснув маску в руках, Ла Раи помчался к Вэй Юйянь, попутно направив в маску немного духовного сосознани

Котенок полностью завладел ей, став Духом Регалией. После поглощения одержимого Золотого Дракона он впал в спячку. Культивация Патриарха Клана Цзы была невероятно могучей, все благодаря его изначальной силе, которая добавилась к уже существующей культивации Золотого Дракона. Будучи Божеством Золотого Лотоса, котенок мог вобрать его в себя, но для полного поглощения нужно время. Ла Раи не имел ни малейшего понятия сколько именно времени на это нужно. Однако он знал, чего примерно ожидать, когда кот проснется и выйдет из маски. Котёнок, без сомнений, станет невероятно сильным, что очень поможет Ла Раи в будущем. А пока он спал. Одно хорошо, оба, котенок и маска, полностью принадлежали Ла Раи.

Внутри у Ла Раи всё сжалось в предвкушении. Вот только пока котенок спал, он временно не мог воспользоваться маской.

— Как долго ты будешь спать…? — юноша тяжело вздохнул.

В дальнем уголке маски он заметил маленький обрывок духовного сознания Патриарха Клана Цзы. Настолько маленький, что юноша мог уничтожить его, стоит ему только пожелать. Тщательно все взвесив, он решил не убивать его. Помимо Патриарха обнаружилась книга-трактат цвета золота, рядом с ней лежал флаг о трех хвостах. Узнав всё что нужно, Ла Раи отозвал духовное сознание и убрал маску в бездонную сумку.

Он приземлился рядом с бледной Вэй Юйянь, которая потеряла сознание после успешной переплавки. Ла Раи задумчиво посмотрел на грозу снаружи вулкана.

— Здесь больше нельзя оставаться, пора убираться отсюда. Треволнение Грома пришло за пилюлей, но практики не будут разбираться…

Взмахом рукава юноша сгреб Вэй Юйянь и огляделся с помощью духовного сознания. С холодным смешком он обнаружил спрятанные в неприметных трещинах свои потерянные магические предметы. Обчистив закладки Вэй Юйянь, он полетел к кратеру вулкана. Спустя целых полгода вот она — долгожданная свобода. Его сердце наполнилось предвкушением будущего, предвкушением, которое быстро сменилось шоком.

Он разглядел вдалеке огромный, древний храм, который походил на боевую колесницу, обстреливающую небо. Вокруг нее роились множество фигур с поразительными аурами, все они сражались с Небесными молниями. Треволнение Грома было поистине невероятным зрелищем. Одной такой молнии было достаточно, чтобы у Ла Раи все внутри похолодело от страха.

— Выходит… это Треволнение Грома было прислано за переплавленной ею пилюлей…? — его сердце ёкнуло.

Глубоко дыша, Ла Раи как можно быстрее полетел вверх вместе с Вэй Юйянь. Снаружи он выглядел так, словно ему немного не по себе, но глубоко внутри в нем нарастало тревожное чувство. Все потому, что золотое сияние начало меркнуть, а образ Древнего Храма Золотого Лотоса медленно расплывался. К счастью, Треволнение Грома тоже начало постепенно рассеиваться, судя по всему, после еще одного залпа всё будет кончено.

Как ни странно, сбежать из вулкана во внешний мир было не самой удачной идеей, но у Ла Раи не было другого выхода. Он понимал, что Треволнение Небес привлечет всеобщее внимание, по его окончанию это место будет кишеть практиками. Вот тогда сбежать будет по-настоящему трудно. Только сейчас он может скрыться, воспользовавшись неразберихой.

Как Ла Раи и предполагал, обширные земли вокруг вулкана окружила почти тысяча практиков, всех их привлекло Треволнение Небес. Разумеется, у всех хватило ума не приближаться слишком близко, и наблюдать за всем издали. Когда Треволнение начало слабеть, глаза собравшихся маслянисто заблестели. Сложно сказать, кто двинулся первым, но в следующую секунду со всех сторон в центр зоны Треволнения, земель, над которыми только что бушевало Треволнение, устремились практики. Улепетывая что есть мочи, Ла Раи внезапно нахмурился. Он остановился и несколько вдохов бубнил что-то себе под нос. После этого его глаза решительно сверкнули.

— Если я продолжу убегать, обязательно натолкнусь на других Практиков. Учитывая направление моего движения, они первым делом заподозрят меня… Раз я не могу убегать туда, куда хочу… тогда поступим так! — он развернулся, вместо того, чтобы лететь к краю зоны Треволнения он направился к ее центру. В обратную сторону от того, куда ему было нужно.

Он летел весьма неспешно. Что до Вэй Юйянь, она уже давно лежала в его бездонной сумке. Ла Раи плыл по воздуху и внимательно осматривал окрестности. Спустя примерно десять вдохов впереди показалась группа из десяти практиков. От группы откололись три или четыре человека. Эти практики летели в его сторону, их взгляды ненадолго задержались на Ла Раи, после чего скользнули дальше. Он сделал вид, что делает тоже, как и они, ищет зону Треволнения. Сейчас он тщательно осматривал землю внизу, не обращая внимание на летящих людей. Если своим поведением он как-то выдаст себя, эти люди наверняка попытаются преградить ему путь.

В этот самый момент Древний Храм Золотого Лотоса полностью исчез. Золотое сияние померкло, грозовые тучи начали рассеиваться. Но… осталась еще одна молния, которая еще не бросила свою миссию. Несмотря на рассеивающееся небо она ударила вниз, прямо в Ла Раи. Она хоть и летела невероятно быстро, но с каждым метром ее сияние тускнело. Нет сомнений, она попадет в юношу, неважно насколько легко он отделается, это точно привлечет внимание практиков поблизости. Если позволить им хоть что-то заподозрить, опасность увеличится стократно.

Десять практиков замерли, разинув рты, в ужасе от того, что в них летит молния. В панике они бросились в рассыпную. В этот критический момент у Ла Раи созрела мысль. Он от души расхохотался и вместо того, чтобы бежать, бросился вперед с криком:

— Ха, будь я проклят, отголоски Треволнения Грома! Наконец мне, Цину, Небеса даровали толику удачи!

Не прекращая смеяться, Ла Раи одним взмахом руки вызвал меч Инь. Ошалело практики наблюдали, как хохочущий безумец летел навстречу молнии Треволнения Грома.

— Он с ума сошел?

— Он назвал себя Цином. Из Клана Цин?

Не Треволнение Грома ударило в Ла Раи, а он сам бросился ему навстречу. Так это видели все практики, именно такого эффекта добивался юноша.

Бабах!

Прогремел мощнейший взрыв. Треволнение Грома разбилось о меч Инь. Юноша закашлялся кровью, его тело дрожало, четыре Дао колонны внутри едва избежали полного уничтожения. Всего одна молния Треволнения Грома, да еще неизвестно, насколько ослабленная, чуть не убила его. К счастью, все сложилось довольно удачно.

Молния Треволнения Грома вокруг Ла Раи распалась на маленькие разряды электричества, которые впитал меч Инь. Судя по всему, Треволнение Грома усилило его. Сияние меча стало ярче, словно произошедшее только закалило его. Конечно, меч Инь был буквально заточен для подобных трюков!

— Всё же я не зря пришел! — Ла Раи, знавший о особенностях меча Инь, сумел состроить очень реалистичное восторженное выражение, и еще раз от души расхохотался. — Благодаря Треволнению Грома мое сокровище завершено! Хорошо! Очень хорошо!

После этой небольшой сценки он сделал вид, что полетел искать еще отголоски Треволнения Грома.

— Этот юнец переплавлял сокровище!

— Переплавлять сокровище во время Треволнения Грома?! А этот Цин не робкого десятка!

— Ты смотрел только на сокровище и не обратил внимание на него самого. Удар Треволнения Грома стал для него своего рода крещением. Для людей, практикующих культивацию Молний, это невероятно полезно!

Десяток практиков бросились вперед в надежде тоже найти отголоски Треволнения Грома.

Глава 18: Фан Му — Заклинатель Демонов девятого поколения

На лице Ла Раи стояло точно такое же выражение, как и у пролетевших мимо него десяти практиков. Он продолжил свой полет, только уже не так быстро. Довольно скоро остальные практики нагнали его, некоторые даже перегнали. Он не бросился бежать, а просто последовал за ними, по-прежнему притворяясь, что он, как и они, разыскивает источник Треволнения Небес и молнии Треволнения Грома.

— Почему началось Треволнение Небес? — спросил Ла Раи мимоходом и с задумчивым видом добавил, — Разве здесь есть что-то особенное, способное вызвать всё это?

— Хороший вопрос! Мне еще не доводилось видеть Треволнение Небес такого размаха. Это может быть вздор, но есть ли шанс, что кто-то пытался преодолеть Треволнение? Правда никто этого не делал с древних времен, теперь об этих подвигах можно прочитать только в старинных манускриптах…

— Согласен, очень уж всё странно…

Ксередине дня облака Треволнения начали расступаться, пропустив лучи полуденного солнца. Около тысячи практиков обыскивали каждый камень, пока, наконец, не обнаружился вулкан. Прежде, чем кто-либо успел войти, три луча света вспыхнули над головами всех присутствующих, каждый луч был около трехсот метров в ширину. Из них появились три человека. Троица исчезла в жерле вулкана слишком быстро, чтобы кто-то успел разглядеть их лица. Но даже не видя лиц, все почувствовали исходящую от этих людей мощнейшую ауру, такая бывает только у практиков поздней ступени Создания Ядра, в одном шаге от стадии Зарождения Души.

Стоя в толпе, Ла Раи и ухом не повел, лишь его зрачки слегка сузились. Мгновение спустя троица выбралась из чрева вулкана, они пробежали глазами по толпе, позволив всем разглядеть их лица.

— Это Старейшины Синего Облака!

— Да, это они. Они Распорядители Внешней Секты Великого Мрака…

— Это место находится под контролем Секты Великого Мрака, их появление вполне предсказуемо. Теперь, когда они здесь, оставаться больше нет смысла…

Черные халаты с узором из цветов и облаков трех престарелых практиков трепал ветер. Окинув взглядом толпу, старики о чем-то посовещались, а потом один из них выкрикнул:

— Это место запечатано, вон отсюда!

Они сели в позу лотоса. Один из трех стариков вытащил нефритовую табличку. После одного взмаха рукава нефритовая табличка превратилась в черный дым, который исчез в небе.

Ла Раи также, как и все остальные практики, понуро полетел прочь.

— «Значит это место находится рядом с Сектой Черного Сита…» — размышлял Ла Раи, глядя вдаль. Внезапно он ускорился и превратился в радужный луч света. Правой рукой он хлопнул по бездонной сумке и уставился на выпрыгнувшую оттуда нефритовую табличку с картой.

— «Ого, черный вихрь забросил меня… аж до самой Секты Великого Мрака… Интересно, как поживают Старшая Сестра Дин и та девчонка… Кэ Цзюсы?» — подумал он, в голове вспыхнули образы далеких дней в Секте Небесного Огня, его редких разговоров со Старшей Сестрой Дин, а также встреча с девушкой с невероятным скрытым талантом по имени Кэ Цзюсы.

Ла Раи летел еще несколько дней, пока не заприметил вдалеке небольшой лесок. Приземлившись, он хлопнул по бездонной сумке и вызволил оттуда Вэй Юйянь. Бледная девушка молча вперила в Ла Раи ледяной взгляд. Абсолютно спокойный юноша взмахнул рукавом и невидимые руки начали шарить по халату Вэй Юйянь.

— Ты что творишь?! — закричала она. Ла Раи, не обращая внимание на ее возглас, продолжал обыскивать халат, пока из его складок не вылетели четыре целебные пилюли.

— Эти пилюли принадлежат мне, — убирая их в карман, сообщил Ла Раи.

Он уже давно догадался, что Вэй Юйянь спрятала несколько его пилюль и магических предметов. Лишившись пилюль, девушка лишь хмыкнула. Даже с восстановленной культивацией она всё равно не могла высвободиться из опутавших ее Золотых Нитей Жизни.

— Как договаривались, я отпущу тебя, — Ла Раи взмахнул рукавом, Золотые Нити Жизни разжались и вернулись в перчатку, — Я ведь сказал, что вытащу тебя оттуда, Ла Раи никогда не нарушает слово.

В момент, когда хватка нитей ослабла, в глазах Вэй Юйянь сверкнул странный огонек. Ее культивация вернулась на среднюю ступень Возведения Основания, и, казалось, она уже готова была применить заклинание. Ла Раи равнодушно смотрел на нее, спокойный словно пруд зимой. Ее сердце ёкнуло, слова на секунду застряли в ее горле, по лицу было видно, что внутри у нее бушует настоящий ураган из эмоций.

— Предыдущие разногласия между нами разрешены, — процедила она сквозь зубы, — Но, если мы встретимся в будущем, мы по-прежнему будем врагами. Даже и не думай болтать о произошедшем в вулкане, если хоть одна душа об этом узнает, я обещаю, что найду и убью тебя!

Она проснулась совсем недавно, поэтому не знала о Наследии Бессмертного Золотой Лотос. По сравнению с их первой встречей, ее отношение к Ла Раи претерпело значительные изменения. На вид он находился на средней ступени Возведения Основания, но его расслабленная поза почему-то страшила её. Половина этого страха — результат полугода, прожитого бок о бок с ним, другой половиной было непонятно откуда взявшееся предчувствие, которое кричало о грозящей ей опасности. Ей казалось, что если она сейчас атакует Ла Раи, то будет сожалеть об этом до конца дней своих. Ее угрозы еще не успели стихнуть, а она уже превратилась в луч белого света и исчезла вдали. В ней клокотало единственное желание: убраться от этого человека как можно дальше.

Неоднозначные события последних шести месяцев вероятно, уже никогда не сотрутся из ее памяти.

Ла Раи проводил взглядом изящный силуэт, пока тот окончательно не пропал. У него в голове проносились картины их совместной жизни на дне вулкана; ее изорванного одеяния; гладкой, белой как снег кожи; стройной девичьей фигуры.

Его губ еще какое-то время касалась легкая улыбка, пока он холодно не произнес:

— Ты видел достаточно, а теперь выходи.

Ответом ему была тишина. Ла Раи поднял руку и призвал Золотой Лотос, который мгновенно вспыхнул слепящим золотым светом.

— Нет, нет, нет, — в панике взвизгнул голос, — Собрат Даос, не нужно переходить к крайностям…

Голос звучал совсем рядом, внезапно пустота задрожала и буквально из воздуха появилась мерцающая фигура, которая затем приняла форму молодого человека. Выглядел юноша жуликовато, он нервно поглядывал на Ла Раи, стиснув в руках бумажный талисман. Золотой Лотос еще раз ярко вспыхнул, но не исчез, как будто отрезая ему все пути к отступлению.

Ла Раи продолжил, равнодушно, как и всегда:

— Вы, почтенный, уже довольно долго преследуете меня, чем я заслужил такую честь?

От взгляда этих холодных глаз у жуликоватого практика скрутило желудок. Его культивация была на начальной ступени Возведения Основания, но она ничего не могла сделать с чудовищным давлением, исходящим от Ла Раи, особенно с учетом Золотого Лотоса, находящегося в полной боевой готовности. Его сердце дрогнуло. На вид мощь этого Золотого Лотоса равнялась культивации Великой Завершенности стадии Возведения Основания. Аура Золотого Лотоса окружила это место со всех сторон, заставив его раскрыться.

— Ваш покорный слуга Чжоу Дая из Секты Морозного Феникса, — пролепетал бледный юноша и быстро показал Ла Раи верительную бирку, — Собрат Даос, пожалуйста, не убивай. Мои намерения чисты. Дело в том, что я видел, как ты своим мечом поглотил молнию Треволнения Грома. Обрадованный, я последовал за тобой в надежде выторговать его.

Будучи всё это время на хвосте у Ла Раи, он, конечно-же, видел девушку и сразу узнал в ней Вэй Юйянь. Она была Избранной Секты Пурпурной Судьбы и нареченной Цин Сяошаня. И все же он с удивлением обнаружил ее одетую в мужской халат, который очевидно принадлежал этому юноше. Когда Чжоу Дая увидел растерянный блеск в ее глазах и услышал, что она сказала Ла Раи, в его голове сразу появилось множество мыслей и предположений относительно упомянутого девушкой «произошедшего». Из всех идей напрашивался только один вывод: он стал свидетелем прелюбодеяния. Чжоу Дая немного нервничал от своего неожиданного открытия, но глубоко внутри это несказанно его обрадовало.

— «Прелюбодеяние! — подумал он. — Порочная связь! Маленькая Госпожа будет очень рада об этом узнать. Возможно она даже вознаградит меня.

— Секта Морозного Феникса, — задумчиво произнес Ла Раи, холодно глядя в глаза жуликоватому практика, — Ты знаком с Лу Сай?

— Лу Сай? — удивленно переспросил Чжоу Дая. — Эм, вы имеете ввиду Маленькую Госпожу? Конечно я ее знаю! Все в Секте Морозного Феникса знают Маленькую Госпожу, — судя по выражению лица, этот Чжоу Дая не врал.

— «Как эта бунтарка умудрилась стать Маленькой Госпожой?» — подумал Ла Раи. В следующий миг его глаза остановились на бумажном талисмане в руках Чжоу Дая. Сердце Чжоу Дая заныло, ему очень не хотелось расставаться с талисманом, но другого выхода не было.

— Собрат Даос, я не хотел вас оскорбить. Я, Чжоу Дая, действовал не подумав, прошу меня простить. Надеюсь этот невидимый талисман сможет загладить мою вину.

Ла Раи изучил невидимый талисман с помощью духовного сознания, убедившись, что всё в порядке, он принял его. Удивительно, но среди магических предметов Клана Ла не было ничего подобного!

— Секта Морозного Феникса находится в Стране Снегопада? — невозмутимо поинтересовался Ла Раи, — Не далеко ли ты забрался от дома?

— Секта Великого Мрака не участвовала в турнире за Наследие Бессмертного Золотой Лотос, — осторожно начал юноша, — поэтому я и еще несколько моих собратьев получили от Секты приказ выяснить причины такого странного поведения. Как ни удивительно, приказ получили не мы одни. С похожими указаниями здесь собрались люди из других Сект. Почти сразу по моему прибытию я увидел Треволнение Грома… — он специально сделал акцент на то, что он не единственный, кто прибыл на территорию Секты Великого Мрака.

— Что ты сумел выяснить? — благодушно поинтересовался Ла Раи.

— При таком раскладе сложно раскопать что-то действительно интересное. Недавно Секта Великого Мрака начала предлагать множество сокровищ для привлечения вольных практиков стадии Возведения Основания. Если хотите знать мое мнение, от всей этой ситуации дурно пахнет.

Выражение лица Ла Раи не изменилось. Одарив Чжоу Дая прощальным взглядом, он взмахнул рукавом и исчез во вспышке света. Когда фигура юноши растаяла за горизонтом, Чжоу Дая, наконец-то, облегченно выдохнул. Он утер пот со лба, стоять перед Ла Раи с этой его давящей аурой было весьма непросто. В разговоре с ним он чувствовал, будто идет по очень тонкому льду, одна неверно брошенная фраза могла стать для него последней.

Но теперь всё позади, его глаза возбужденно сияли:

— Прелюбодеяние! Он прелюбодействовал с Вэй Юйянь! На ней даже была его одежда. Ха-ха! Нужно как можно скорее сообщить эту новость Маленькой Госпоже, уверен, она ее порадует!

В своей Секте Чжоу Дай был тем еще сплетником. Натолкнувшись на, как он полагал, отличный материал для сплетен, он поднялся в воздух и полетел в сторону места сбора его Секты.

***

Тем временем, за пределами планеты Южный Звездопад, на вершине огромной величественной горы стоял невероятно красивый храм. В его главном зале, казалось, стоял полумрак, однако ни один смертный не смог бы ничего в нем разглядеть. На ледяном троне в центе зала восседала невероятно красивая девушка. Ее волосы были белее снега, глаза холоднее льда, ее чистая кожа, казалось, сделана из нефрита высочайшего качества! Если приглядеться, на ее губах можно было заметить еле заметную улыбку, полную гордости и нежности.

Девушка поднялась со своего ледяного трона и во вспышке белого света полетела прочь из главного зала. Она летела настолько быстро, что уже в следующую секунду возникла в самых глубинах храма. Там в окружении запечатывающих магических символов в позе лотоса сидел мужчина. На его бледном лице тоже была гордая улыбка, полная нежности. Он поднял свои уставшие и невероятно печальные глаза на девушку.

— Ла… — сорвалось с его губ еле слышное, но девушка вздрогнула, ее лицо потемнело, а аура вокруг нее, казалась, стала еще холоднее.

— Мое имя Ван Ли, — в ее голосе не было ни капли теплоты, лишь непроглядная стужа. Ее ледяные глаза острыми иглами вонзились в мужчину за стеной запечатывающих магических символов, — Девушка с фамилией Ла умерла много тысяч лет назад.

Мужчина хрипло рассмеялся. Но в этом смехе не было веселости, лишь глубокая печаль и вина. Он закрыл глаза и перед его мысленным взором возник Ла Раи, летящий по небу планеты Южный Звездопад.

— «Как же сложится… твоя судьба…?» — грустно спросил он возникший а голове образ, однако, сколько бы не ждал, так и не услышал ответа.

Красивая девушка еще с минуту смотрела на сидящего с закрытыми глазами мужчину, после чего превратилась в луч белого света и вернулась в главный зал, где мрачная, как сама тьма, погрузилась в медитацию.

Если посмотреть с вершины Шестой Горы на восток, то можно увидеть планету, вдвое превосходящую в размерах Южный Звездопад. Эта планета зовется Восточным Воздаянием. Там, в цветочном поле, окруженная бабочками, в позе лотоса сидела девушка. Ее черные волосы развевались на ветру, изредка отбрасывая тени на лицо хозяйки. На ней было нежно-голубое платье с вышитыми на поясе и рукавах золотыми лотосами. Если бы здесь был Ла Раи, он бы с удивлением узнал в этой девушке… свою мать, чей образ навечно запечатлелся в его памяти… Ла Юй!

Девушка открыла глаза и посмотрела в небо, туда, где находилась вершина Шестой Горы. Ее взгляд, казалось, преодолел миллионы километров и достиг девушки по имени Ван Ли. Взгляд ненадолго задержался на ней, а после скользнул в глубины храма и остановился на мужчине, окруженном запечатывающими магическими символами.

— Ла Линьхуа… — печально прошептала девушка, как две капли воды похожая на Ла Юй, — Если бы я только была такой же сильной, как тогда…

***

Примерно в это же время в другой части мира Горы и Моря, в месте, которое называют Девятая Гора и Море, на самой маленькой планете под названием Кровавый Тростник, в пещере Бессмертного, сооруженной на вершине одного из самых высоких горных пиков планеты, раздался рокот.

Внутри пещеры Бессмертного в позе лотоса сидел юноша с черными волосами средней длины. Когда раздался рокот, его кроваво-красные глаза распахнулись. В них сияли невероятно холодные звезды. На лице юноши появилась жестокая усмешка.

— Так значит появился Властитель Демонов девятого поколения… — негромко произнес он мягким, мелодичным голосом, — Чтож, наша вражда уходит корнями далеко в прошлое, ее может разрешить только смерть одного из нас…

Рокот в пещере нарастал, но юноша словно совсем не замечал его.

— Шестая Гора и Море… далековато, — жестокая усмешка так и не сошла с его губ, вместо этого искривившись в хищный оскал, — Чтож, я, Фан Му, Заклинатель Демонов девятого поколения, уничтожу безмозглого демона, сколько бы сотен лет у меня это не заняло!

Юноша закрыл глаза, рокот в пещере Бессмертного постепенно стиз, на планету вновь опустилось спокойствие.

***

Несколькими днями ранее… Мертвенное Плато. Страна Антрацитового Журавля.

Это государство располагалось в самом центре Мертвенного Плато, его территория во много раз превышала территорию Государства Дунло. Даже на Мертвенном Плато таких государств не наберется больше полудюжины. В Стране Антрацитового Журавля отсутствовали Секты, одна из тех немногих стран, где вообще не было Сект. Вместо них в стране располагался Клан под названием Цин. У этой страны было другое название… Цин!

Мужчины из Клана Цин, которые не могли практиковать культивацию и по сути были смертными, становились частью королевской семьи Страны Антрацитового Журавля. Те, кто могли практиковать культивацию, становились частью Изначального Дома Цин. Побочные ветви Клана Цин состояли из практиков без фамилии Цин. Так повелось с незапамятных времен.

После того, как Ла Раи перестал сдерживать свое Совершенное Основание и выбрался из зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос, раздался звук. Источником звука стала десятая гора из Трехсот Запретных Гор в Стране Антрацитового Журавля. Это был звук дыхания. Триста Запретных Гор Клана Цин вместо горной цепи были разбросаны по всей территории Страны Антрацитового Журавля. В глубинах каждой горы скрывался деревянный гроб. Только самые могущественные члены Клана Цин после смерти удостаивались чести быть похороненными в Запретных Горах. По легенде, один из Патриархов Клана Цин, живший десятки тысяч лет назад, был похоронен в одной из Запретных Гор, правда, никто не знал в какой именно. Клан Цин хранил много секретов, о многих из которых пять великих Сект имели лишь общее представление. В древних манускриптах, скорее всего, можно было отыскать обрывочную информацию, но у Клана Цин было слишком много секретов, накопленных за их многовековую историю. Согласно легенде, они пришли со звезд вместе с Древним Кланом Ла и были у него в услужении…

Сейчас пещера внутри десятой горы тонула в алом свете крови и пламени. Море огня внутри, казалось не потухнет даже спустя десять тысяч лет. В глубинах вулкана покоился красный гроб без крышки. Внутри лежал старец. Морщинистое лицо, высохшее, тщедушное тело, этот человек умер очень, очень давно. Однако от тела не исходило ни капли ауры смерти. Более того, его глаза начали медленно открываться, когда они открылись полностью, спокойное море огня… внезапно пришло в движение. Жар не возрос, а наоборот немного ослаб.

— Я чувствую… Ауру Совершенства… — проскрежетал старец.

Голос звучал так, словно он не разговаривал целую вечность. Но стоило ему заговорить, как вся десятая гора задрожала. Это сразу же привлекло внимание старших членов Клана Цин. Множество фигур покинули территорию Изначального Дома Цин. Лица пожилых членов Клана светились радостью. Они знали, что в десятой горе покоится один из их Патриархов!

— Совершенство… — прохрипел старец в гробу, его глаза вспыхнули диковинным светом, рокот в горе усилился, а прибывшая делегация из Изначального Дома Цин почтительно склонила головы.

— Приготовьте три тысячи Воскрешающих Камней! — приказал старец, его голос эхом доносилось из десятой горы. — Пришло время моего перерождения!

От этих слов группа пожилых членов Клана Цин пришла в полный восторг.

— На пике стадии Поиска Дао я запечатал свою культивацию. Вначале я думал, что подобно членам старшего поколения, с приближением смерти смогу только издали любоваться Бессмертием, разочарованный в собственном невежестве, неспособный сделать один последний шаг. Я думал, что не смогу отправиться к звездам и вернуться к моим собратьям из Клана… — высохшие губы старца тронула легкая, но в тоже время до жути странная улыбка. — Но теперь… забрезжила надежда… — улыбка стала шире, а глаза засияли еще ярче. — Легендарный Родоначальник Клана Цин наказал передавать это Дао из поколения в поколение. Он был рожден заурядным, но однажды сумел присвоить себя чужое Возведенное Основание, это стало отправной точкой на его пути к могуществу… Так началась его легенда. С появлением Совершенного Основания я смогу проследовать по пути моего далекого предка, присвоить себе Совершенство и сделать последний шаг к Обретению Бессмертия! Вот только… культивация этого человека слишком слаба, чтобы выдержать Обретение Бессмертия. Мне нужно еще немного подождать, да, немного подождать, подождать… — улыбка старца в гробу становилась все шире. Спустя какое-то время его глаза вновь закрылись. Море пламени внутри десятой горы вспыхнуло с новой силой.

***

Несколько дней спустя, бесконечное, безоблачное небо пересекал луч золотого света. Это, конечно же, был Ла Раи. Что до Чжоу Дая, юноша с первой минуты знал, что юный плут увязался за ним, но решил ничего не предпринимать. Разумеется, озаботившись, чтобы он не услышал вещей, знать о которых ему не положено. Когда выяснилось, что он оказался знакомым Лу Сай, Ла Раи решил его отпустить.

После того, как юноша покинул зону Наследия Бессмертного Золотой Лотос, он больше не мог поглощать духовную энергию Неба и Земли. Конечно, это приносило определенный дискомфорт, но…

— Где-то прибыло, где-то убыло. Всё честно! — Ла Раи вытащил из бездонной сумки золотую маску, сразу же на душе потеплело. — Несмотря на мое незавидное положение, я хотя бы сумел заполучить Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Осталось только дождаться, когда проснется котенок, а с ним уже станет полегче.

Его глаза загорелись в предвкушении. Послав духовное сознание внутрь маски, он нащупал спящего котенка, от него исходила мощная аура, которая постепенно становилась сильней. Правда, неизвестно сколько времени у него уйдет на пробуждение.

— И еще этот флаг, — глаза Ла Раи сверкнули.

Духовное сознание нащупало ветхий флаг о трех хвостах. Попробовав проникнуть духовным сознанием внутрь, он словно столкнулся с океаном. По сравнению с ним его собственное духовное сознание было ничтожно маленьким. Что-либо сделать с флагом ему точно не удастся. Ла Раи чувствовал невероятную мощь, подобную той, что была у Небес, мощь, способную опустошить небо и землю.

— Моей культивации недостаточно… Сокровище, судя по всему, повреждено. Но раз оно находилось в зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос, то должно быть невероятно ценным. С более высокой культивацией я смогу его использовать, тогда, уверен, оно будет достаточно могущественным, чтобы Небеса содрогнулись.

Дрожа от предвкушения, он отозвал духовное сознание, но тут его внимание привлек иероглиф на третьем хвосте флага: «Ван».

— Интересно почему именно иероглиф Ван? Может это фамильное имя? Клан Ван!?

После непродолжительных раздумий он переключился на свиток Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Стоило ему посмотреть на него, как его голова начала раскалываться от боли. Обычный человек счел бы боль невыносимой и мучительной, но не Ла Раи. Такая боль ни в какое сравнение не шла с тем, что он испытывал во время паралича в пятой формации зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Сосредоточившись на боли в голове, он сумел обнаружить особую технику.

— Трактат Поглощения Духа! — сердце Ла Раи бешено застучало, когда перед ним возникли три золотых иероглифа, которые навсегда впечатались в его разум.

В голове Ла Раи, словно издалека, эхом зазвучал древний голос:

— «Ла Раи… много лет назад я оставил свое Наследие в надежде, что его обретет один из моих лепестков. Я увял, мои золотые лепестки утратили свой блеск, поэтому мне пришлось… пришлось разделить свою душу. Сейчас от прежнего меня остался один жалкий лепесток, который уже наполовину усох… Ты… в твоей душе тоже есть лепесток. Но твой лепесток… невероятно яркий! С помощью моей техники культивации… ты сможешь стать новым Золотым Лотосом. Для этого тебе нужно объединить лепестки других членов Клана Ла со своим. Эти лепестки хранятся в твоем сердце…»

Пока бесконечно далекий голос говорил, трактат впечатывался в разуме Ла Раи. Огромный объем знаний хлынул из маски в голову юноши.

— «Я — Бессмертный Золотой Лотос, Ла Линьхуа. Я жил ради Клана Ла, ради Клана Ла я принял облик человека, став демоном! Ради Основательницы Клана Ла я был готов пожертвовать собой. Но я не успел. Она уничтожила свою чистую доброту, даже после того, как я стал Лордом Шестой Горы и Моря, мне не удалось вернуть ее… остался лишь холод, способный уничтожить что угодно. Даже после поражения я не сдался. Вот почему я сотворил три техники: Палец Золотого Лотоса, Ладонь Золотого Лотоса и Мир Смерти Золотого Лотоса! Ла Раи, помни, ты должен присвоить себе линию крови Ван! Только кровь их сердец способна вернуть истинную Основательницу! Лишь кровь их сердец позволит зацвести новым Золотым Лотосам! Помни о техниках Бессмертного Золотой Лотос, Девять Убийственных Заклятий! Помни, в день Обретения Бессмертия, надень маску и подними флаг о трех хвостах. Освободи Золотой Лотос внутри тебя, а затем заверши его, поглотив меня. Сила Истинного Золотого Лотоса не в техниках и заклятиях, а в сердце! Чистом Золотом сердце, которое ничто не способно сломить!»

Без лица, одно лишь слово, черное небо сомкнулось;

Золотые тучи, дождь лепестков, в небе они схлестнулись;

Золотой Лотос, сияй в вышине, погрузи мир во тьму;

Жертвой множества сердец сердце Основательницы верни!

Весь дрожа, Ла Раи открыл глаза. Он до сих пор летел через пустое небо, внизу бесконечной вереницей тянулись горы. Его глаза подернула пелена, в голове по-прежнему звучал древний голос:

— «Часть души Основательницы постепенно восстанавливается, вот только после пробуждения она еще долго не сможет даже мечтать о своей прежней силе. Единственный способ ускорить процесс восстановления… слить воедино все души Клана Ван, в том числе Королевы Ван, Ван Ли. Она и есть… нынешняя Основательница Клана Ла!»

У Ла Раи пересохло во рту. Он больше не мог лететь. Приземлившись на пустынную гору, он принял позу лотоса и отдался пульсирующему чувству Трактата Поглощения Духа в своей голове. Это был полный трактат, полное Наследие. Но было в этом Наследии что-то наполняющее Ла Раи неизмеримой печалью… словно это он не сумел уберечь Основательницу, а не Ла Линьхуа! Он долго просидел в раздумьях, пока его глаза не засияли.

Он считал, что весь Клан Ла уничтожен… чтож, это не совсем так. Вероятно, где-то там, за пределами планеты Южный Звездопад, живет Истинный Клан Ла! Тем не менее это не отменяет того факта, что именно Клан Ван виновен во всем произошедшем. Если Королева Ван действительно Основательница Клана Ла, пожертвовавшая частью души, которая сейчас медленно восстанавливается… юноша сделает все от него зависящее, чтобы слить воедино душу Основательницы.

Переведя дух и приняв решение, Ла Раи вернулся к маске.

Без лица, одно лишь слово, черное небо сомкнулось;

Золотые тучи, дождь лепестков, в небе они схлестнулись;

Золотой Лотос, сияй в вышине, погрузи мир во тьму;

Жертвой множества сердец сердце Основательницы верни!

— Внутри находится четыре заклинания… — Ла Раи задумчиво посмотрел на маску у себя в руке.

Безликая маска, без глаз, носа, ушей или рта. Он заворожено смотрел на маску, его ладонь опалило теплом. Словно в забытье он поднес маску, от которой исходила знакомая аура золотого лотоса, к лицу. Чем ближе маска приближалась к лицу, тем сильней раскалялась ее поверхность. Когда она почти коснулась лица Ла Раи, флейта Золотого Лотоса Шести Слез в бездонной сумке внезапно издала пронзительный крик. Этот крик вторгся в разум Ла Раи, отчего сердце юноши затрепетало. Пелена спала с его глаза, и он резко отвел маску в сторону. Он пристально взглянул на маску и бросил:

— Эй ты, клочок души, жить надоело?!

Глава 19: Секта Великого Мрака платит Пилюлей Земного Мрака

Ла Раи произносил слова, левой рукой совершая магические жесты. Из уголка его губ потекла кровь, когда он надавил пальцем на солнечное сплетение. Эта кровь — невероятно ценна, у практиков ее было немного. Но юноша не колебался. Пальцем он смахнул кровь культивации с подбородка, а затем приложил его к маске.

Согласно Трактату Поглощения Духа в его голове, это был самый простой метод для обретения контроля над маской. Его палец глубоко погрузился в маску, пока не достиг самого дальнего уголка. Там сидел хмурый и несговорчивый Патриарх Клана Цзы.

— Твоя воля слаба! — закричал Патриарх Клана Цзы. — Вот почему маска пытается околдовать тебя!

Палец Ла Раи замер недалеко от Патриарха Клана Цзы. От глаз юноши повеяло холодом, спустя миг он молча надавил пальцем, отчего крик Патриарха Клана Цзы перерос в отчаянный вой. От давления его тело начало тускнеть, словно еще немного и он полностью исчезнет.

— Во внешнем мире я бы одним пальцем мог разрубить тебя на тысячи кусков! — бушевал Патриарх Клана Цзы.

В тускнеющих глазах Патриарха стояло упрямство. Ла Раи остановился и медленно отвел палец. Только Патриарх Клана Цзы успел облегченно перевести дух, как палец вновь надавил на него. Раздался очередной вопль боли и отчаяния. Тело Патриарха Клана Цзы не просто тускнело, а еще и лишалось Ци Крови. В Трактате Поглощения Духа говорилось, что если в человеке нет ни капли от золотого лотоса, этими нехитрыми манипуляциями можно было поглотить все от этого практика: Ци, кровь, культивацию… и даже душу, пока практик не превратится в пепел. Выглядел Патриарх не очень, но он всё равно продолжал с вызовом смотреть на Ла Раи и нависший над ним палец.

— Действительно ли меня околдовала маска или это ты все подстроил? — холодно произнес Ла Раи. — Мы оба знаем, что случилось. Эти две атаки были твоим наказанием, но не думай, что они сотрут последствия твоих действий. Если выкинешь еще что-то в этом духе, я, Ла Раи, буду вынужден стереть тебя с лица земли.

Он убрал палец. Внешне Патриарх Клана Цзы держался твердо, но внутри у него все сжалось от страха и тревоги. Только что он действительно воспользовался моментом просветления Ла Раи относительно Трактата Поглощения Духа. Он в тайне воспользовался особыми техниками, дабы повлиять на маску таким образом, чтобы ее надел Ла Раи. До победы оставалось совсем чуть-чуть, но юноша вовремя сумел сбросить наваждение.

— Эта неприкаянная душа очень странная, — сказал Ла Раи, посмотрев на маску, — И дело не в Божестве Золотого Лотоса, здесь что-то другое.

Убирая палец, он позволил одной капле крови упасть на дух Патриарха Клана Цзы. Кровь в полете превратилась в кровавый туман, который немедленно окутал Патриарха Клана Цзы. Изнутри послышались вопли, но Ла Раи даже бровью не повел. Он отозвал духовное сознание, позволив Патриарху Клана Цзы остаться внутри маски наедине со своими истошными криками.

Через Наследие Бессмертный Золотой Лотос предупреждал Ла Раи об опасности. Теперь он понял, что не стоит надевать маску без необходимости, иначе он рискует потерять в ней самого себя. К сожалению, Бессмертный Золотой Лотос не удосужился объяснить происхождение маски. Только надев эту изменчивую маску можно использовать множество техник и заклинания Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Например, четыре основных заклятия. Однако без Культивации стадии Создании Ядра ни в коем случае нельзя надевать маску. Техники, созданные после поражения Ла Линьхуа: Палец, Ладонь и Мир Смерти не требовали маску для использования. Эти техники навсегда запечатались в разуме Ла Раи.

— Даже выиграв Наследие, я всё равно не могу использовать силу маски на полную, пока не Обрету Бессмертие, одно хорошо, что это временно. Да еще эта неприкаянная душа… Нет сомнений, котенок взял маску под контроль и стал Духом Регалией, каким тогда образом неприкаянная душа сумела провернуть свой маленький трюк?

Ла Раи никак не подал виду, но неопределенность давила тяжким грузом. Именно из-за нее он не стал спешить с убийством Патриарха Клана Цзы. Убрав маску в бездонную сумку, юноша достал флейту Золотого Лотоса Шести Слез и поблагодарил Хань Луя. Учитывая предупреждение Бессмертного Золотой Лотос, если бы юноша надел маску, сложно сказать каков бы был результат, скорее всего весьма печальный.

— Интересно, как поживают Старшая Сестра Дин и Кэ Цзюсы? Мы не виделись столько времени, интересно не забыли ли они меня? — в голове Ла Раи всплыл образ отстраненной, спокойной, как зимний пруд, Кэ Цзюсы, он вспомнил, как менялись ее глаза, когда в ее руках была пилюля Морской Скорби. Тогда ее сообразительность выручила ее из очень опасной ситуации. Именно из-за этой сообразительности Ла Раи запомнил ее. От воспоминаний губы юноши тронула теплая улыбка.

— Время летит… — вздохнул он.

Ла Раи неспешно поднялся, окинул взглядом горизонт и полетел вперед, оставив пустынную гору далеко позади.

Полмесяца спустя. Крупный город практиков на территории Секты Великого Мрака.

За одним из столов в трактире сидел юноша в дорогом длинном белом халате. Он неспешно потягивал вино и изредка поглядывал в окно, из которого открывался вид на городскую площадь и высокую черную пагоду. От него буквально веяло ученостью и изяществом. Его, словно высеченные скульптором, черты лица вкупе с нарядом делали его похожим на мыслителя мира смертных. Простая, но в тоже время элегантная походка, светящиеся интеллектом глаза. Его губы слегка изогнулись, давая всем понять, что к нему лучше не подходить. Это был никто иной, как Ла Раи. Ведомый слухами про Секту Великого Мрака, он прибыл в город несколько дней назад.

Ему до жути хотелось увидеть Дин Лио и Кэ Цзюсы, причем последнюю куда больше, чем первую ученицу Внутренней Секты Небесного Огня, но нельзя было очертя голову бросаться их искать. Поэтому Ла Раи решил воспользоваться тем фактом, что Секта Великого Мрака набирала вольных практиков стадии Возведения Основания. Не зная точного времени сбора, он рассудил, что не лишним будет разузнать всё заранее, прежде чем впутываться в очередную авантюру.

Юноша невольно задумался о событиях в Секте Небесного Огня, за размышлениями он пропустил момент, когда трактир начали заполнять практики. В заведении подавали только вино, настоянное на бамбуке. Оно почти не ощущалось во рту, но обжигало горло. В желудке жар только усиливался, отчего по всему телу проходила волна тепла. Совершенно неописуемое ощущение. Если человеку понравится это чувство, он просто влюбится в этот напиток, если нет, то он больше никогда к нему не притронется.

Неподалеку от Ла Раи тихо перешептывалась группа практиков:

— Народ ведет себя осмотрительней обычного. В последнее время стало слишком много чужаков стадии Возведения Основания…

— Верно подмечено. Вольные практики, что за сброд. Недавно я столкнулся с одним, очень кровожадный на вид. Я думаю это был свирепый практик из Долины Судьбы.

— Их привлекла награда, объявленная Сектой Великого Мрака. Секта Великого Мрака не мелочится и предлагает Пилюлю Земного Мрака. Она считается одной из пяти самых полезных пилюль для стадии Возведения Основания. Говорят, что даже сам грандмастер Лунная Пилюля из Секты Пурпурной Луны весьма благожелательно о ней отзывался. Их изготавливают только в Секте Великого Мрака.

— Тут дело не в навыках алхимии, скорее другие просто боятся. На каждой Пилюле Земного Мрака начертана печать-талисман. Если кто-то посмеет изготовить эту пилюлю, Секта Великого Мрака выследит и уничтожит нарушителя, не важно из какой он окажется Секты.

Судя по их тону, все говорившие тоже были не прочь заполучить Пилюлю Земного Мрака. В самый разгар их беседы в трактир вошел молодой человек в черном халате. Остановившись в дверях, он холодно окинул взглядом залу, после чего расположился в самом дальнем углу. Он достал кусочек железа размером с ноготь и принялся вертеть его в руках, задумчиво поглядывая на других посетителей.

Выражение лица Ла Раи не изменилось. Он поднес чашу к губам и сделал очередной глоток. Снаружи медленно садилось солнце. Просидев здесь почти целый день, он выяснил, что Секта Великого Мрака набирает практиков стадии Возведения Основания. Любой на стадии Возведения Основания мог записаться, в награду Секта давала Пилюлю Земного Мрака, вне зависимости от прошлого или происхождения кандидата.

— Да, так о чем это мы? Чего пытается добиться Секта Великого Мрака? Она ведь одна из пяти великих Сект Мертвенного Плато. Зачем им понадобилось столько практиков стадии Возведения Основания? И дураку ясно, происходит что-то странное. Платят Пилюлей Земного Мрака, чего бы они не хотели взамен — это точно будет очень опасно!

— Брат Сунь, твои сведения устарели. По последним слухам, Секта Великого Мрака обнаружила древнее поле боя. Несколько раз они пытались его обследовать, но им помешало древнее заклинание. Только заменив око заклинания, они смогут пробиться внутрь, а для этого требуется очень много практиков стадии Возведения Основания. Весьма рисковое предприятие, как по мне.

— Всё это — не более, чем слухи. Древние поля сражений — места невероятно жуткие и опасные. Но, если это правда, тогда понятно, почему Секта Великого Мрака платит Пилюлей Земного Мрака!

С четырьмя Совершенными Дао колоннами, с которыми можно было противостоять поздней ступени Возведения Основания, Ла Раи не составило труда подслушать их разговор, его не остановил ни шум в трактире, ни шепот говорящих.

Десятки тысяч лет никто не видел Легендарное Совершенное Основание. По достижению средней ступени Возведения Основания Ла Раи встал на один уровень с Детьми Дао различных Сект и Кланов. С другой стороны, Совершенное Основание несло свои опасности, например, при переходе на стадию Создания Ядра низвергнется Треволнение Небес невероятной мощи, намного сильнее того, что уже пережил Ла Раи. Юноша не был уверен, что сможет его пережить, в конце концов, демонический Ци не всесилен.

— До Треволнения стадии Создания Ядра еще далеко. Волноваться нет причин, — прошептал он, одновременно решив почаще использовать демонический Ци, чтобы в свое время все же суметь противостоять Треволнению.

Ла Раи сделал очередной глоток из чаши. Волна тепла распространилась по всему его телу. Юноша подумал об информации в нефритовой табличке, а точнее о той ее части, где описывалось Совершенное Основание и Совершенное Золотое Ядро.

— «Интересно, смогу ли я переплавить Совершенное Золотое Ядро по достижению стадии Создания Ядра? На что это будет похоже? — поколебавшись немного, он решил пока отложить этот вопрос. — С другой стороны, будет нелишним начать собирать ингредиенты для переплавки Совершенного Золотого Ядра. Часть у меня уже есть, но… нескольких довольно редких трав не хватает…»

Начало смеркаться. Посетители начали потихоньку расходиться. Ла Раи тоже собрался уходить, как вдруг он резко развернулся и посмотрел вглубь залы, туда, где в углу сидел молодой человек в черном халате, который пристально следил за юношей. Его окутывала смертоносная аура, она клубилась, периодически принимая форму то горы трупов, то моря крови.

— У тебя есть кое-что, что мне нужно, — холодно произнес он, не спуская ледяного взгляда с Ла Раи.

Холодные слова еще звенели в воздухе, когда молодой человек в черном поднялся со стула. Он неспешно подошел к столу Ла Раи, окинул его ледяным взглядом и сел. Юноша спокойно посмотрел на подошедшего, вместо приветствия он поднял чашу и пригубил вино.

— У тебя есть Громолист! — объявил незнакомец в черном, не спуская глаз с Ла Раи. Он раскрыл ладонь и показал кусочек железа, от которого исходило темно-зеленое свечение, — Это необычное железо, — продолжил молодой человек невозмутимо, выглядел он при этом донельзя гордо, — Это кусок ценнейшего железного дерева, такое можно получить только, из дерева, в которое ударила молния. Оно особенно остро ощущает присутствие целебных ингредиентов так или иначе связанных с громом и молнией, таких как, скажем, Громолист. Как ты смотришь на то, чтобы расстаться со своим Громолистом?

Он положил кусок железа на стол, движение выглядело незамысловато, но тут из его ладони вырвался свет, который превратился в расширяющуюся электрическую дугу. Молодой человек находился на средней ступени Возведения Основания. Электрическая дуга всё расширялась, культивация незнакомца объяла всю залу, включая Ла Раи. Вокруг него клубилась смертоносная аура, казалось, если юноша хотя бы заикнется об отказе, тот немедленно атакует.

— Проваливай, — произнес Ла Раи с прохладцей, после очередного глотка. Он знал, что в его бездонной сумке можно было отыскать очень многое, так что даже не удивился, когда молодой человек в черном упомянул некий Громолист.

Молодой человек в черном нахмурился:

— Несколько лет я не покидал пределы Долины Судьбы. Смотрю, люди во внешнем мире стали теми еще гордецами.

Его губы растянулись в холодной улыбке. Когда он медленно начал замахиваться правой рукой, Ла Раи поднял голову и посмотрел на незнакомца. Стоило их глазам встретиться, как молодой человек задрожал. Его правая рука замерла в воздухе, а сердце учащенно забилось. Взгляд Ла Раи, подобно острому клинку, вонзился в незнакомца. Сердце в его груди гулко застучало, а в голове зазвучал рокот. Его духовное сознание заколебалось, леденящий холод начал расти внутри него, отчего все тело незнакомца покрылось холодным потом. Жажда убийства в глазах незнакомца сменилась изумлением. Давление, исходящее от Ла Раи, пригвоздило его к стулу. Все это стало результатом всего лишь одного взгляда юноши. Молодой человек не являлся практиком Мертвенного Плато, нет, он был свирепым практиком из Долины Судьбы. Для него битвы не на жизнь, а на смерть были обычным делом, годы кровопролития развили в нем некое шестое чувство, которое сейчас кричало ему об опасности. В данный момент, хоть он и видел перед собой практика средней ступени Возведения Основания с четырьмя Дао Колоннами, нутро подсказывало, что перед ним сидит кровожадный дух, который может пожрать его целиком. Леденящий холод усилился, на лбу незнакомца проступила испарина. Он чувствовал, как его культивацию постепенно подавляют. Несмотря на бешено стучащее сердце и катящийся градом пот, он не смел и шелохнуться.

Ла Раи же всё это время спокойно смотрел на него. Со всей его кровожадной аурой, этот человек находился всего лишь на средней ступени Возведения Основания, разобраться с ним не составит труда. Он медленно поставил чашу с вином на стол. Одарив незнакомца в черном прощальным взглядом, он развернулся на пятках, взмахнув при этом рукавом, и вышел из трактира.

Как только Ла Раи скрылся из виду, молодой человек в черном сбросил оцепенение. Он с ужасом посмотрел в сторону, где совсем недавно стоял Ла Раи. Всего за один миг его полностью подавили без какого-либо участия боевой магии, одним лишь духовным сознанием!

— «Что за культивация у этого парня? — подумал человек в черном. — Снаружи выглядит как средняя ступень Возведения Основания, но его духовное сознание во много раз превосходит мое… Я не почувствовал ни капли жажды убийства, но стоило ему посмотреть на меня, как я задрожал».

Он резко поднялся и бросился вдогонку за Ла Раи с криком:

— Собрат Даос, пожалуйста подожди! Почтенный, меня прозывают Ли Тяньдао. Пожалуйста, Собрат Даос, выслушай меня, — он прибавил шагу и почти догнал Мэн Хао. Теперь он вел себя так, словно его подменили, — Я готов заплатить за Громолист, — тараторил Ли Тяньдао, наконец поравнявшись с Ла Раи, — Если ты, Собрат Даос, готов расстаться с ним, я буду безмерно тебе благодарен. Я отдам тебе всё, что попросишь! Давай всё обсудим.

От Ла Раи исходило ощутимое давление, но Ли Тяньдао был очень нужен Громолист, поэтому у него не было другого выхода, кроме как просить. Ла Раи на секунду нахмурился, но потом просто пошел дальше, проигнорировав Ли Тяньдао.

— Собрат Даос, молю! Сколько бы ты не попросил духовных камней, целебных пилюль или магических предметов, мы обязательно сойдемся в цене. Если у меня нет того, что ты хочешь, я найду способ это добыть.

Он внезапно понял, что всё это время Ла Раи двигался в сторону окраины города. Осознание этого факта принесло с собой беспокойство. Учитывая обстоятельства их знакомства, он решил воздержаться от дальнейших провокаций, в страхе, что юноша может напасть нанего в какой-нибудь безлюдной алее.

— Собрат Даос… ты прибыл сюда за Пилюлей Земного Мрака Секты Великого Мрака? — уверенно предположил он. — Нынче её достать совсем не трудно, унести ноги, сохранив шкуру в целости и сохранности — совсем другое дело. Собрат Даос, если ты согласен обсудить мое предложение, тогда я могу представить тебя одному моему знакомому ученику Секты Великого Мира. У него есть недоступная чужакам информация о Секте Великого Мрака, с ней твои шансы успешно убраться подальше вместе с Пилюлей Земного Мрака сильно возрастут.

Игнорируя лепет Ли Тяньдао, Ла Раи продолжал идти, пока они не оказались в тихом переулке.

— Уважаемый Собрат Даос, я всей душой желаю заполучить Громолист, — Ли Тяньдао натянуто улыбнулся, — Он невероятно важен. Возможно тебе тоже что-то нужно, и это что-то можно обменять на Громолист?

Ла Раи замедлил шаг, а потом вовсе остановился и резко обернулся. Его глаза остановились на Ли Тяньдао, в этом взгляде не было ни радости, ни злости.

— Дай взглянуть на твое сокровище из железного дерева, — равнодушно произнес Ла Раи. Его глаза ярко сверкнули.

Когда юноша резко повернулся, Ли Тяньдао подпрыгнул от неожиданности. Не говоря ни слова, он вытащил сокровище из железного дерева и бросил Ла Раи. Юноша ловко поймал его и послал внутрь немного духовного сознания. Он сразу же почувствовал Громолист в своей бездонной сумке, лист источал ауру молнии, которую поглощал кусочек железа, отчего тот начал слабо мерцать.

— «Похоже он не врет, — подумал Ла Раи, — Вот только все слишком удачно совпало, подозрительно».

Он понял, что именно благодаря кусочку железа Ли Тяньдао выследил Громолист, но осторожность в таком вопросе никогда не повредит, поэтому он решил расспросить незнакомца.

— Так случилось, что у меня действительно есть Громолист. Если хочешь заключить сделку, сперва расскажи, что ты собрался с ним делать, — юноша швырнул кусочек железного дерева обратно Ли Тяньдао.

В бездонной сумке Ла Раи оказалось довольно много Громолистьев, К сожалению, он не особо представлял, что с ними делать.

— Ну… — Ли Тяньдао на секунду заколебался, раздраженно буравя Ла Раи взглядом. Наконец, он стиснул зубы и продолжил. — Почтенный, у меня есть магия жизни, которую можно переплавить из камня с Горы Грома. Ради того, чтобы высвободить всю ее мощь, я потратил последние несколько лет в поисках различных предметов с атрибутом молнии. Вот только ни один из них даже близко не стоит рядом с Громолистом. Громолистья встречаются крайне редко, поэтому почувствовав твой, я, пусть и сгоряча, ненамеренно оскорбил тебя.

Дабы подтвердить правдивость своих слов, он нажал себе на живот. Изо рта Ли Тяньдао вырвалась электрическая дуга, которая превратилась в камень размером с кулак. Камень был черного цвета, его поверхность испещряли узоры похожие на разряды молнии и лианы.

— Что ты там говорил про Секту Великого Мрака? — невозмутимо поинтересовался Ла Раи.

— Я могу свести тебя с одним из членов Секты Великого Мрака. Они весьма редко имеют дело с чужаками, — затараторил Ли Тяньдао, — Небольшое вознаграждение, и он расскажет тебе, почему Секта Великого Мрака нанимает практиков. Собрат Даос, если ты согласишься продать мне Громолист, тогда я этой же ночью отведу тебя на тайную встречу. Там будет еще семь или восемь Братьев Даосов, принимающей стороной выступает влиятельный член старшего поколения. Помимо магических предметов, там еще можно будет приобрести информацию. Одним из участников будет ученик Внутренней Секты Великого Мрака. Собрат Даос, доверься мне. Нынче на Мертвенном Плато драконы и змеи смешались в клубок, сложно отличить порядочных людей от проходимцев, ведь сюда слетелись практики из различных Сект и Кланов. К тому же в самой Секте Великого Мрака существует множество фракций и клик, что порой приводит к внутренним конфликтам. Вот почему новости расходятся так быстро. Это в порядке вещей. Разумеется, будут и ложные сведения, но вся информация не может быть ложной, иначе никто бы ничему не верил, поэтому будут и полезные сведения. Ну а что делать с полученной информацией, спросишь ты? В этом вопросе тебе сможет помочь только собственный ум и интуиция.

— Мне нужно подумать, — произнес Ла Раи, ни один мускул на его лице не дрогнул, — Когда приму решение, я тебе сообщу.

Невозможно было понять о чем он думает. Ла Раи бросил нефритовую табличку Ли Тяньдао, который уже открыл было рот, собираясь продолжить свою тираду, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, юноша покинул переулок и скрылся за поворотом. Ли Тяньдао беспомощно смотрел ему вслед, но потом его глаза засверкали.

— Сведения Жреца Созвездий из Секты Кровавой Судьбы обходятся недешево, но он почти всегда говорит правду. Я действительно смог найти здесь Громолист… С поиском покончено, теперь нужно придумать, как его заполучить. Разумеется, я не забыл оставить на нем Ци Паразита, теперь ему от меня никуда не деться! Когда Громолист будет у меня в руках, я наконец-то смогу переплавить Безглазую гусеницу!

Он стиснул в руке нефритовую табличку и ухмыльнулся. Ему удалось умолчать о том, как он на самом деле собирался поступить с Громолистом. Ли Тяньдао задумчиво развернулся и пошел обратно. Чего он не заметил, так это невидимую призрачную фигуру, которая держала в руке крылатое насекомое размером с ноготь. Пальцы держали существо крепко, оно не могло сбежать. Фигура стояла неподалеку от Ли Тяньдао и холодно наблюдала за ним. Когда он покинул переулок, фигура двинулась следом.

Призрачной фигурой был Ла Раи. Оказавшись вне зоны видимости Ли Тяньдао, он использовал невидимый талисман и последовал за ним по темным улицам. Время от времени Ли Тяньдао угрюмо доставал нефритовую табличку, которую дал ему Ла Раи. В конечном итоге он остановился у ничем не примечательного особняка. После трех стуков дверь открылась сама собой, но, когда он прошел сквозь нее, воздух заколебался.

Прошло достаточно времени, чтобы успела сгореть палочка благовоний. За это время мимо Ла Раи прошло четыре или пять практиков. Ему не удалось определить их пол, но все находились на стадии Возведения Основания, один из них был на поздней ступени. Лица этих людей были скрыты, все попали внутрь особняка после трех стуков, как и Ли Тяньдао.

Глаза юноши заблестели. Раздавив жука в руке и сорвав скрывающий его талисман, он взмахом рукава облачился в новый халат, нахлобучил на голову бамбуковую шляпу и скрыл лицо тканевой маской. А потом он направился к особняку.

Юноша подошёл к особняку, и подняв руку, постучал три раза. Дверь открылась бесшумно. Внутри стояла кромешная тьма. Видимо, здесь установлен некий щит чёрного цвета.

Приглядевшись, Ла Раи разглядел магическую рябь на поверхности щита, но не заметил никаких признаков того, что щит будет атаковать. Похоже, что он просто контролирует, кто из практиков может войти. Ла Раи мгновение исследовал щит, и вспомнив о нескольких людях, которые зашли до него, тут же всё понял.

— Он не пускает внутрь практиков, не достигших стадии Возведения Основания.

Ла Раи всё также оставался спокойным, и, скрыв лицо бамбуковой шляпой, направился прямиком к щиту. В течение нескольких вдохов юноша видел только мягкий свет, отражающийся в его глазах. После этого, он вдруг осознал, что оказался перед богато украшенным княжеским двором с прекрасным дворцом.

Дворец был огромным и впечатляющим, похожий на громадное существо, которое вдруг решило тут прилечь. Вокруг дворца так и витала атмосфера торжественности. Около дворца стоял старик, облачённый в одеяние Даоса. Его лицо было безмятежным, а развитие находилось на поздней ступени Возведения Основания. Когда старик заметил Ла Раи, его глаза сверкнули.

Он посмотрел на юношу и затем спокойно произнёс:

— Приветствую, Брат Даос, предъяви свою дощечку-приглашение. Если же у тебя её нет, то подойдёт и твой медальон принадлежности к секте.

Глаза Ла Раи сверкнули под бамбуковой шляпой. Не говоря и слова, он махнул рукой и медальон полетел вперёд, приземлившись в руке старика. Старик посмотрел на медальон, и вдруг его взгляд стал уважительным. Он вернул медальон на вытянутых руках.

— Так вы из Пурпур…

Ла Раи кашлянул, и старик тут же замолк. Не говоря лишних слов, старик отступил с лёгким поклоном, позволяя юноше пройти.

Ла Раи принял медальон и пошёл мимо старика во дворец. Этот медальон он взял у Вэй Юйянь ещё в вулкане. Он впервые, чтобы прикинуться другой личностью, но здраво рассудил, что подобные авантюры в будущем могут дорого ему обойтись. Именно поэтому Ла Раи решил использовать медальон Вэй Юйянь только в самых крайних случаях.

Ла Раи понял, что здесь неизбежно будут присутствовать рыбы и драконы среди людей. Если они так строго проверяют личность участников, то как эта встреча может считаться тайной? Обследовав наружную часть дворца и немного проанализировав ситуацию, юноша стал спокоен и нетороплив.

Зайдя во дворец, он увидел сад с декоративными каменными горками и прудом, над которым находился мост из тёмно-зелёного дерева. Недалеко находилась беседка, окружённая музыкантами. Их музыка была удивительна. В самой беседке сидели семь человек. Большинство из них держались на небольшом расстоянии друг от друга. Как и следовало ожидать, они сидели молча, оценивающе рассматривая друг друга.

Когда в беседку вошёл Ла Раи, взоры всех присутствующих остановились на нем.

Несколько человек носили маски. Одним из присутствующих был Ли Тяньдао, в данный момент его брови были нахмурены. Взгляд Ли Тяньдао коротко скользнул по Ла Рат

Ещё двое никак не скрывали своих лиц. Одной была женщина, приблизительно тридцати лет, которая была похожа на даму из высшего общества, носила она роскошную одежду, и обладала красивой внешностью. У неё был соблазнительный вид, а глаза так и излучали очарование. Она смотрела на Ла Раи лишь мгновение, а затем улыбнулась и кивнула.

Последним без маски был мужчина средних лет, носивший длинный жёлтый халат. На его лице застыло подавленное выражение, а в руке он держал чайник с вином, к которому постоянно прикладывался. И он, безразличным и мутным от алкоголя взглядом, мельком глянул на Ла Раи и отвернулся.

Внешность же оставшихся четверых была скрыта масками и балахонами. Было даже невозможно определить их пол.

Не моргнув и глазом, Ла Раи спокойно вошёл в беседку и сел за пустое место вдали. Оглядевшись, он увидел, что всего в беседке было девять мест. Включая его место, восемь мест уже было занято.

Очевидно, что оставшееся почётное место в главе стола принадлежало организатору встречи, а не ещё одному гостю.

Спустя время, во дворец вошёл крупный мужчина. Его развитие находилось на средней ступени Возведения Основания. Его тело было огромно, так что ему просто бесполезно пытаться скрыть свою личность. Он уверенно шагнул в беседку, холодный и надменный.

Как только он вошёл, то тут же замер и, нахмурив брови, осмотрелся.

— Я, Сюй, прихожу на эту тайную встречу уже не в первый раз, — сказал он невозмутимо, — И хотя я прибыл по приглашению, для меня нет места. Так кто из вас, Братья Даосы, не знает правил?

Глава 20: Золотой Лотос Восьмицветных Грез

Крупный мужчина ударил по своей сумке и мгновенно появилась нефритовая синяя табличка. На её поверхности был начерчен иероглиф «Тайная». Нефритовая дощечка испускала слабый свет. Улыбнувшись, девушка подняла свою прекрасную руку и показала такую же нефритовую табличку, которую затем положила на столик. Её примеру последовал Ли Тяньдао, как и некоторые другие. Вскоре, лишь Ла Раи и двое из замаскированных практиков не показали нефритовых дощечек.

Один из них испускал силу поздней ступени Возведения Основания. Этот человек сидел как ни в чём не бывало, полностью игнорируя крупного мужчину. Не смея ничего сказать, крупный мужчина посмотрел на Ла Раи и оставшегося человека в маске. Оба находились на средней ступени Возведения Основания, вот только у второго практика было шесть Дао Колонн. Глаза крупного мужчины отдавали холодным блеском.

— Эй, вы оба, если сейчас же не покажете нефритовую табличку, то можете катиться отсюда. Мне нужно место. Если же вы не дадите мне его, то уже не уйдёте отсюда живыми.

Его голос источал нескрываемую жажду убийства, которая, превратившись в холод, заполонила всю беседку. Остальные люди наблюдали за сим действом с различными выражениями на лицах. Похоже, никто из них не собирался вмешиваться, скорее наоборот, все они желали увидеть магическую битву не на жизнь, а на смерть.

Ла Раи, как и другой человек, продолжал сохранять молчание.

Внутри беседки стало тихо.

Крупный мужчина с фамилией Сюй фыркнул, а затем решительно зашагал не к Ла Раи, а к другому человеку, который находился немного ближе к крупному мужчине.

Глаза крупного мужчины ярко сверкнули, он уже было хотел поднять правую руку, когда неожиданно послышался приглушённый кашель. Кашель распространился по всей беседке, и все присутствующие, включая громадного Сюя, повернули свои головы к источнику кашля.

Во дворец вошёл старик, носящий длинный жёлтый халат. Его лицо было безмятежным, а тело, казалось, было чем-то средним между иллюзорным и реальным. Было не похоже, что двигался он быстро, однако, спустя три или пять шагов, он уже был внутри беседки.

— Приветствую вас, Брат Даос Циншань.

— Приветствую, Брат Даос Циншань.

В то мгновение, когда появился старик, все, кроме Ла Раи, тут же встали со своих мест.

Лицо юноши чуть дёрнулось, и тогда он тоже встал, сложив ладони, приветствуя старика.

— Ни к чему здесь соблюдение этикета, — равнодушно произнёс старик, — Все вы — герои Мертвенного Плато. Я лишь пришёл, чтобы провести эту тайную встречу. Так что, прошу, начнём.

Старик сел во главе стола и своими горящими глазами осмотрел собравшихся людей. Наконец, его светящийся взор упал на верзилу по фамилии Сюй.

От взгляда старика, крупный мужчина уважительно склонил голову. Ла Раи сделал то же самое. Этот старик был практиком на стадии Возведения Основания, но это явно была поздняя ступень стадии Возведения Основания. Он уже был на полпути к стадии Создания Ядра, поэтому, его можно назвать практиком Псевдо Ядра.

Такой человек в Государстве Дунло занимал бы позицию не ниже, чем Старейшина. В присутствии этого старика Ла Раи немного нервничал, но также у него появились кое-какие догадки об организующей стороне этой тайной встречи.

— Приветствую, Брат Даос Циншань, — медленно произнёс рослый мужчина по фамилии Сюй с волнением в сердце. И собравшись с духом, продолжил: — Я прошу вас, Брат Даос Циншань, восстановить справедливость. У меня есть приглашение, но кто-то украл моё место, — медленно произнёс мужчина, обняв рукой кулак другой и почтительно поклонившись.

— Кто украл твоё место? — мягко спросил старик. Взгляд его сверкал подобно молнии и случайно упал на Ла Раи.

— Этот человек! — взревел крупный Сюй, и подняв руку, указал на другого замаскированного практика.

Этот практик лишь холодно фыркнул. И по голосу стало ясно, что это женщина.

— Это мой гость, — объявил старик, говоря ни быстро, ни медленно, словно у них была какая-то связь, — Она не могла украсть ваше место.

Услышав это, огромный Сюй лишь замер с открытым ртом на мгновение, но затем его взгляд быстро скользнул к Ла Раи, и в его глазах появился холодный блеск. Поскольку из двух неизвестных один точно был приглашён, то другой — точно без приглашения. И именно этот человек украл его место.

Теперь каждый из присутствующих смотрел на Ла Раи, даже женщина, которая недавно холодно фыркнула. Она смотрела на него также холодно и безучастно.

Под широкополой бамбуковой шляпой, лицо юноша никак не изменилось, оставшись таким же, как всегда.

— Любой, кто приходит сюда, обладает необходимой квалификацией для участия во встрече, — сказал спокойно старец, — Однако, если у вас нет пригласительной дощечки, то вы должны подождать за дверью. И когда придёт время бизнеса, вы можете взять табличку только тогда, когда все присутствующие откажутся от неё.

— Значит, это ты украл моё место, — угрожающе произнёс Сюй, — Видимо, ты просто не знаешь, что полезно делать, а что вредно! И можешь даже не вставать. Если я не разорву тебя на куски, то я стану всеобщим посмешищем.

Сюй — довольно раздражительный человек. И тот факт, что кто-то украл его место у всех на виду, уже давно разжёг его жажду убийства. Когда сила средней ступени Возведения Основания со взрывом высвободилось из крупного мужчины, его тело мелькнуло, направляясь прямиком к Ла Раи.

Никто не пошевелился, чтобы вмешаться. Даже старик, наблюдая за сим действом, и бровью не повёл, сохраняя своё безмятежное выражение лица.

Когда крупный мужчина был примерно в трёх метрах от Ла Раи, он поднял руку, вызвав большую магическую ладонь, которая тут же полетела прямиком к юноше. Тот сидел всё так же невозмутимо, как и прежде. Он лишь поднял левую руку, махнув пальцем в сторону крупного мужчины.

Когда Ла Раи махнул пальцем, духовная энергия Неба и Земли внутри беседки пришла в хаос. В то же время, выражение лица крупного мужчины резко изменилось. Он вдруг почувствовал, словно потерял контроль над своей культивацией, и сейчас был полностью подавлен чужой силой.

Из-за произошедшего, зрачки присутствующих резко сузились, включая старика Циншаня. Ла Раи махнул правой рукой, и мгновенно, появился Лепесток Золотого Лотоса. Сюй жутко закричал, когда он вонзился в его тело.

Всё тело крупного мужчины яростно задёргалось. Взгляд, полный недоверия и шока, заполнил его лицо, а после появилось отчаянье. Его кожа лопалась под воздействием лепестка. Яростный ветер врезался в него, сбив с ног. И в мгновение ока, огромное тело мужчины превратилось в иссохший труп, который тут же пеплом развеялся от порыва ветра.

Единственное, что осталось от мужчины — его бездонная сумка, и она тут же полетела в руку Ла Раи. Он слегка хлопнул по сумке, а затем явил на свет нефритовую дощечку с одним единственным иероглифом «Тайная», и положил её на стол.

— Вот моё приглашение, — сказал юноша. Другие не могли видеть его лица, потому что оно было скрыто бамбуковой шляпой. Они могли лишь слышать его переливчатый голос, идущий из-под шляпы.

Беседка погрузилась в тишину. Смерть Сюя была чистой и быстрой, из-за чего Ли Тяньдао прищурился. Когда он посмотрел на Ла Раи, который выглядел так величественно, страх охватил его сердце. И не только его. Красиво одетая девушка смотрела на юношу цепким взглядом, она сразу поняла, что это не тот человек, которого стоит злить.

Мужчина средних лет, держа чайник с вином, перестал пить на мгновение, он прищурился, посмотрев на Ла Раи острым взглядом. Замаскированный практик, находящийся на поздней ступени Возведения Основания, медленно поднял голову, чтобы посмотреть на юношу. Его сердце охватили сомнения, когда он попытался исследовать его культивацию.

Что до замаскированной женщины, она взглянула на Ла Раи лишь на мгновение, а потом отвела взгляд.

— Если больше жалоб нет, пора начать нашу тайную встречу, — медленно произнёс старик Циншань. После чего он посмотрел на Ла Раи с дружелюбной улыбкой и сказал: — Все вы связались с Тайным Торговым Союзом Мертвенного Плато. Если вы здесь для важных дел, то я могу выступать в качестве свидетеля. И потому можете начинать вести дела без всяких сомнений. В случае возникновения проблем, Тайный Торговый Союз возьмёт на себя всю ответственность. А теперь, Братья Даосы, можете начинать, — старик говорил это таким тоном, словно был из того же поколения, что и присутствующее. На самом деле, действия Ла Раи напугали не только обычных гостей, но и самого старика.

Закончив говорить, старик хлопнул по своему широкому рукаву, и появилась медная печь с изображением восьми золотых драконов. Печь приземлилась прямо в центре беседки.

— Братья Даосы, — сказал Ли Тяньдао, сложив руки в приветствии, — Пожалуйста, позвольте в этот раз начну я, — он взмахнул правой рукой и появилась нефритовая табличка, которая сразу влетела в печь старика Циншаня, стоящую посреди беседки, — Это список всех предметов, которые я хочу сегодня продать. Также, там есть портрет одного человека. Братья Даосы, если вы в ближайшие дни встретите этого человека, то прошу, сообщите мне об этом. Оплатой послужит камень с Горы Грома, — сказал Ли Тяньдао и замолчал.

После этого празднично одетая красивая девушка слегка улыбнулась и достала нефритовую табличку. Не говоря ни слова, она послала её в медную печь. Все предметы, что она хочет продать и получить, были написаны на этой табличке. Любой, кого заинтересует её предложение, может потом связаться с ней.

Эта тайная встреча была просто-напросто небольшой торговой встречей. Ведь большинство из участников встречи не были местными, и потому им нужно было соблюдать осторожность при ведении дел с незнакомыми людьми, особенно в важных делах. Таким образом, Тайный Торговый Союз решил заняться этим. Они начали организовывать подобные тайные встречи по всему Мертвенному Плато, и все эти встречи обязательно ведутся под надзором третьих лиц, которые выступают в качестве свидетелей.

Вскоре настала очередь Ла Раи и он на мгновение задумался. На самом деле, он всё ещё не был уверен, что здесь происходит, но всё же вытащил нефритовую табличку. И после того, как написал на ней что-то с помощью духовного сознания, бросил в печь. На табличке он оставил лишь одну запись, где спрашивал, что происходит в Секте Великого Мрака и насколько опасно принимать их приглашение.

Размещение табличек восьми человек не заняло много времени. Старик Циншань резко поднял правую руку и жестом создал заклинание, направленное на медную печь. Возник гудящий звук и появилось иллюзорное пламя. Нефритовые дощечки начали плавиться, и пока они таяли, восемь золотых драконов на поверхности печи начали извиваться, словно живые. От них начал исходить туман, который мгновенно обволок всех присутствующих.

Сердце Ла Раи дрогнуло, и хоть он и не сопротивлялся, всё же был настороже.

После того, как туман полностью накрыл его, вокруг стало тихо. После чего, перед собой он увидел восемь светящихся мягким светом огоньков, всё было так, словно он находился в месте, отделённым ото всех. И вдруг в его разум начала поступать информация. Это были списки десятков доступных для продажи пилюль, магических предметов и прочих товаров, а также различные описания предметов, которые другие люди хотят приобрести.

Вскоре глаза Ла Раи заблестели. Задействовав своё духовное сознание, он коснулся одного огонька. И тут же в его разуме предстала информация из нефритовой таблички, которую только что он сам подготовил. Теперь он всё понял. И после внимательного прочтения своей таблички, его внимание привлёк последний огонёк.

Внутри находился портрет. И увидев его, юноша лишь холодно рассмеялся в своих мыслях. На этом портрете в нефритовой табличке был он сам. Кроме того, необходимым товаром значился Громолист.

— «Получается, на этой тайной встрече можно заказать всё, что угодно. Неплохой способ. Так можно анонимно заказывать или продавать предметы, которые нельзя продать или приобрести обычным путём. И даже заключив с кем-то сделку, вы не будете знать, с кем имели дело. Похоже, помимо меня ещё два человека ищут информацию о Секте Великого Мрака».

Ла Раи сидел в позе лотоса в ожидании, уверенный, что скоро с ним кто-нибудь свяжется. И пока ждал, он послал своё духовное сознание осмотреть другие светящиеся сферы. Вдруг из ниоткуда в тумане появился белый огонёк. Юноша прищурился. Он осторожно дотронулся до него, и в его голове появилось сообщение.

— «Я не много знаю о делах Секты Великого Мрака, лишь поверхностно, но вся моя информация точна. И за это я прошу пятьсот тысяч духовных камней».

Ла Раи нахмурился. Покупая информацию в подобном месте, нужно обдумывать, правдива ли предоставленная информация, а ведь это очень трудно определить.

И в этот момент появился другой белый огонёк. Ла Раи взял его, и ещё одно сообщение возникло в его разуме.

— «О Секте Великого Мрака ходит множество слухов, но у меня есть информация изнутри секты. Правда это или нет, решать только вам. Однако, эта информация обойдётся вам в пятьсот тысяч духовных камней»

— «Я впервые веду дела подобным способом… — подумал Ла Раи, нахмурившись, — У меня нет никакого опыта и я даже толком не знаю, как здесь вести дела. Кроме того, неважно, насколько полезна информация, цена на неё огромна даже для меня».

Проигнорировав сообщения, Ла Раи продолжил изучать другие огоньки. Он заметил, что во многих из них информация была дополнена, а цены изменены. Вскоре, когда он смотрел на огоньки, его глаза засияли. Из множества предметов, его внимание привлёк лишь один.

— «Трактат Времени…»

Этот предмет привлёк его внимание лишь потому, что внутри светящегося огонька это название выглядело тусклым. Раньше его не было, но видимо, этот предмет только что появился. Похоже, не будь духовное сознание Ла Раи сильнее, чем у любого другого на средней ступени Возведения Основания, он бы не смог увидеть этот предмет. Казалось, название этого предмета окутано какой-то таинственной техникой, из-за чего его могли увидеть лишь практики, находящиеся на поздней ступени Возведения Основания.

— «Трактат Времени имеет в общей сложности три тома. Все вместе они описывают способ переплавки времени, с помощью которой можно создать магический Меч Времени! И сейчас я продаю первый том. Если заинтересованы, то свяжитесь со мной.»

Ла Раи прищурился. Продолжая изучать информацию, его глаза зажглись ещё ярче. На данный момент было много заказов на пилюли Возведения Основания, но юноша проигнорировал их, поскольку был полностью сосредоточен на введении Трактата Времени.

— «… и тогда Время создало его. Всё живое — ничто перед ним… Этот Меч Времени обладает различными формами магии… Три таких меча могут создать мощную магию, девять и больше создадут ещё более непревзойдённую магию, а с восемнадцатью можно уничтожить само Время! Для создания меча нужны древние деревья Неба и Земли. Благодаря своему большому возрасту, эти деревья содержат в себе историю изменения Времени. В эти деревья входит Древо Весны и Осени, Дерево Потерянного Дыхания и лучшее из них — Древо Духовного Перерождения. Если же у вас нет ни одного из этих деревьев, то подойдёт и древо Тысячи Времён…»

Вдруг глаза Ла Раи вспыхнули. Он отозвал своё духовное сознание и сделал глубокий вдох, в его глазах ясно читалась глубокая задумчивость. Он был очень заинтересован в этом Мече Времени, всё потому, что у него уже есть все перечисленные деревья.

Мгновение спустя юноша поднял руку в сторону светящегося огонька. И тут же белое свечение бросилось к руке, опутав его палец. Ла Раи написал сообщение и затем направил его к светящемуся огоньку, и тот тут же пропал.

Вскоре белый огонёк вернулся к нему. Как только юноша прикоснулся к нему, в его голове появился текст.

— «Раз ты смог увидеть информацию о Трактате Времени, значит, у тебя есть необходимый уровень культивации. Однако у меня лишь один том. Чтобы заполучить два других тома, нам потребуется работать вместе. Есть ещё один человек, который согласен сотрудничать. Если же ты пожелаешь присоединиться к нам, то наши шансы, безусловно, возрастут. Если ты планируешь участвовать в предприятии Секты Великого Мрака, то должен дать клятву Дао, что не будешь разглашать информацию об этом кому-либо, в том числе своей Секте. Запиши свою клятву Дао на нефритовой дощечке и пошли её мне. Сделав так, ты гарантировано получишь свою копию».

Ла Раи задумался на мгновение, прежде чем его глаза загорелись решимостью. Он поднял нефритовую дощечку и прислонил её ко лбу. Через некоторое время юноша послал дощечку к сгустку света, после чего дощечка исчезла вместе со светом.

Прошло немного времени, и юноша горящими глазами наблюдал, как появилось несколько белых огоньков. Проверив их духовным сознанием, он обнаружил сообщение, которое ждал.

— «Год назад Секта Великого Мрака нашла секретную карту. На карте изображён тайный путь к древней Священной Земле. За прошедший год Секта несколько раз отправлялась в эти земли, но натолкнулась на крутой обрыв. В эту пропасть могут войти только практики стадии Возведения Основания. Те, кто войдут туда, должны отвечать требованиям Секты Великого Мрака. Чем больше предметов они смогут добыть оттуда, тем больше получат Пилюлей Земного Мрака. Наше место встречи находится в этой древней дикой земле, где пересекается тень солнца и луны. До следующей отправки осталось десять дней. Так что ты должен как можно быстрее отправиться к Секте Великого Мрака и присоединиться к группе практиков стадии Возведения Основания»

Ла Раи нахмурился. Как только белый огонёк исчез, на лице юноши появилось выражение глубокой задумчивости.

— «Сложно сказать, правдива эта информация или же ложна. На сегодняшний день на Мертвенном Плато ходит слишком много слухов. Однако большинство из них связаны с каким-то древнем полем боя или же Священной Землёй. Похоже, многие люди, не обделённые интеллектом, исследовали это дело и пришли к различным похожим выводам. Ведь этот регион Мертвенного Плато полностью под контролем Секты Великого Мрака. Просто глупо считать, что хаос в стране никак не связан с Сектой. Однако эта Пилюля Земного Мрака наверняка поможет мне, к тому же, не хотелось бы зря растрачивать ресурсы Клана…»

Из этой тайной встречи юноша совсем немного узнал о делах Секты Великого Мрака, но чем больше он узнавал, тем больше в нём зрело подозрений.

— «Мне пора идти», — подумал Ла Раи, приняв решение. Его духовное сознание пронеслось над оставшимися светящимися огоньками. Он уже хотел выйти отсюда, когда внезапно его зрачки сузились, что-то заметив. Несмотря на то, что он сидел со скрещенными ногами, он смог резко затормозить, развеяв духовную силу. Ла Раи, замер, пристально смотря всё в тот же огонёк, который содержал информацию о Трактате Времени. В список для продажи, в раздел пилюль, был добавлен новый предмет.

Названием предмета было «Золотой Лотос Восьмицветных Грез»!

Золотой Лотос Восьмицветных Грез! Это сокровище он подарил Кэ Цзюсы еще во времена Секты Небесного Огня! Его никак нельзя было назвать заурядным, оно было хорошо во всех аспектах! Кроме того, это был магический предмет Великого Клана Ла!

— Ни за что бы не подумал, что увижу его в таком месте… — проронил Ла Раи со вздохом. Он заплатил за сокровище, и вскоре белый огонёк принес его к нему. Золотой Лотос Восьмицветных Грез приземлился к нему в руки, и когда он его увидел, всё его тело задрожало в неверии. Пока тело юноши дрожало в тумане, его глаза ярко блестели. Даже его дыхание участилось. Его культивация стремительно циркулировала по телу, от чего туман начал закручиваться в вихре.

Однако сам Ла Раи этого не заметил. Сейчас он пристально смотрел на Золотой Лотос Восьмицветных Грез, а конкретно на незаметный иероглиф, вырезанный на сокровище. Иероглиф «Ла». Рядом с ним был изображён рисунок горы.

Эта гора была нарисована от руки, а не с помощью магии. К тому же… это изображение навевало тоску…

Люди, не бывшие в Секте Небесного Огня, не знали изображённую на пилюле гору. Ведь это была Восточная Гора Секты Небесного Огня! Форма этой горы навсегда отпечаталась в памяти Ла Раи, поэтому он сразу же её узнал. Именно в этой горе… располагалась его пещера Бессмертного.

И откуда же на Мертвенном Плато мог взяться Золотой Лотос Восьмицветных Грез с иероглифом «Ла» и, ко всему прочему, с таким рисунком…? В памяти Ла Раи тут же всплыл женский силуэт.

Это была красивая и холодная девушка, носящая белые одежды. Она уступала в красоте Вэй Юйянь, юноша не был знаком с ней так же долго, как с Сюй Цин. Да чего уж там, их даже знакомыми было трудно назвать! И все же ее образ крепко впечатался в памяти Ла Раи.

Это была… Кэ Цзюсы.

У Ла Раи не было никаких доказательств, что это был именно тот Золотой Лотос Восьмицветных Грез, который он подарил Кэ Цзюсы. Однако, интуиция подсказывала ему, что это был именно он. В конце концов, откуда, в самом деле, на Мертвенном Плато такое сокровище!?

Ла Раи поднял правую руку, и медленно сжав пальцы, обхватил Золотой Лотос Восьмицветных Грез. После этого он молча сел на пол. Под широкополой бамбуковой шляпой на лице Ла Раи собралась буря эмоций.

— «Даже если она взяла его с собой в Секту Великого Мрака, то… Почему он сейчас здесь? Что случилось с Кэ Цзюсы в этой Секте? И этот рисунок Восточной Горы… Скучает ли она по Секте Небесного Огня… Или же по определённому человеку…? Что означает этот рисунок Восточной Горы? Подарила ли она кому-то это сокровище или же продала? Человек, с которым я только что связался, точно не может быть ею».

Ла Раи ослабил хватку и снова взглянул на рисунок на цветке. Внезапно, его сердце охватило сильное желание увидеть Кэ Цзюсы. Глубоко внутри у него уже были ответы на все эти вопросы.

— «Кэ Цзюсы…»

В глазах Ла Раи возник холодный блеск. И, глубоко вдохнув, он продолжил мысль.

— «Получается, если она не продавала и не дарила эту пилюлю, то единственный оставшийся вариант…»

Юноша ощутил колющую боль в сердце, а перед глазами всё стало размыто. В его сознании всплыл давний образ Кэ Цзюсы. Как давно это было. Ла Раи молча убрал Золотой Лотос Восьмицветных Грез в свою бездонную сумку.

— «Секта Великого Мрака… Ещё и этот Трактат Времени…»

Юноша медленно поднял голову, уставившись на светящиеся огоньки. Он не мог без причины напасть на кого-то в таком месте. Даже трудно сказать, что случится, если он предпримет что-нибудь безрассудное. Он не хотел бить по траве, чтобы распугать змей, иначе его враги будут настороже.

После того, как Ла Раи ещё немного подумал, из под его бамбуковой шляпы сверкнули глаза, излучающие решимость. Теперь он принял окончательное решение. Он обязательно отправится в Секту Великого Мрака.

У юноши больше не было настроения принимать участие в этой тайной встрече, он лишь продолжал вспоминать образ Кэ Цзюсы. И наконец, когда встреча закончилась, он тихонько вздохнул.

Окружающий его туман рассеялся. Старик Циншань кивнул всем участникам и взмахнул рукой, а после повернулся и ушёл. Остальные даже не могли остаться, чтобы что-нибудь обсудить, один за другим, они быстро исчезли, телепортированные в случайные места неподалёку. Подобные методы делали Тайный Торговый Союз всё более популярным.

Когда Ла Раи открыл глаза, он очутился за воротами другого особняка в пределах города.

Сейчас он был на другом конце города от того особняка, до куда проследил за Ли Тяньдао. Ла Раи уже убедился, что тот дворец находился не в городе. То место, куда он вошёл, было лишь телепортом.

Он шёл по залитой лунным светом улице, глядя в небеса. Его одинокая тень, растянувшаяся по земле, словно выдавала мрачные мысли своего хозяина.

Это всё та же луна, что и раньше, но место совсем другое. Казалось, будто бы со вчерашнего дня прошло несколько лет. Оглядываясь на своё прошлое, Ла Раи даже не знал, где сейчас его родина.

Он вздохнул и пошёл дальше.

Ла Раи продолжал идти, пока не появились первые лучи солнца. Потом он шёл, пока не покинул город практиков. Наконец его тело превратилось в луч света, который направлялся прямиком к Секте Великого Мрака!

Глава 21: Секта Великого Мрака

Секта Великого Мрака находилась на востоке Мертвенного Плато, посреди Ста Тысяч Гор. Врата главного входа в секту были настолько огромными и величественными, что каждый практик, смотря на них, испытывал шок и трепет.

Сто Тысяч Гор окружали вход, подчёркивая девяносто девять гор в центре. Над этими девяносто девятью горами возвышалась огромная, словно перевёрнутая гора, похожая на отдельный материк. На её нижней части находилось бесчисленное множество плакучих ив, некоторые были в высоту с десяток метров, а некоторые достигали сотен метров. Вокруг этого огромного клочка земли плыли облака, придавая этому месту поистине божественный вид.

Богато украшенные здания с резными перилами и яшмовыми ступенями, а также различные пагоды и храмы были повсюду. А внизу все девяносто девять вершин были соединены друг с другом красочными арочными мостами, напоминающими радугу. Это было несравненно красивое зрелище.

У подножья горы журчащая вода лилась с неровных скал, из-за чего все земли секты выглядели неописуемо прекрасно. В дополнение к этому образу, слабый звон колокола наполнял воздух, создавая спокойную атмосферу безмятежности.

Самая высокая вершина огромной горы, казалось, касалась самих Небес. Именно там на протяжении многих поколений находилась большая курильница. Три огромные палочки благовоний были вставлены в курильницу. Внешне они выглядели негасимыми, словно их аромат будет витать здесь ещё целую вечность. Их дым поднимался в небо, чтобы в конечном итоге разделиться на тонкие нити, пройдя через ветви ив, и вскоре рассеяться, словно показывая непостоянство человеческой жизни.

Это и есть земли Секты Великого Мрака!

Стоит заметить, что если бы Секта Великого Мрака захотела, она бы могла заполучить в своё пользование все окружающие Сто Тысяч Гор. Ведь она была далеко не обычной сектой, а одной из пяти великих сект всего Мертвенного Плато. Её Дао Резервы невероятно велики, а техникам уже десятки тысяч лет.

Воздух здесь был густо насыщен духовной энергией. Причём, духовной энергии у Ста Тысяч Гор было больше, чем у любой Духовной горы в государстве Дунло. Особенно это касалось Сотни Гор, где духовной энергии было так много, что даже у смертных, живущих в этой области, сильно увеличилась продолжительность жизни. Ведь они с самого рождения дышали этой энергией, и для увеличения долголетия им даже не нужно было заниматься культивацией.

Сотня Гор были просто потрясающими.

Так вот, за пределами Сотни Гор стоял молодой парень. Он был облачён в чёрный халат, а взгляд его был горд и надменен.

— Это Сотня Гор Секты Великого Мрака, — сказал парень холодно, — Здесь могут заниматься культивацией лишь члены внутренней секты. И да, эти Тысячи Гор превосходят большинство так называемых Духовных гор во всём мире.

Рядом с молодым человеком находилось ещё пять практиков, и все они пожирали взглядом земли Секты Великого Мрака. Все из присутствующих носили разную одежду, было очевидно, что они прибыли из разных земель. Лишь один среди этих пятерых носил простой, но в то же время дорогой белый халат. Его кожа была подобна нефриту, его окружала аура образованности и благородства. Это был Ла Раи.

— Десять Тысяч Гор предназначены для гостей. Однако, мой вам совет, Братья Даосы, не стоит необдуманно покидать пределы гор, которые вам назначили. Ведь неподалёку водятся множество свирепых зверей, и кроме того, там есть горы, которые уже заняты для особых дел, и они хорошо охраняются учениками Секты. Если вы случайно забредёте в такое место, то живыми вам не уйти, — молодой человек слегка улыбнулся и его взгляд прошёлся по Ла Раи и остальным, — Братья Даосы, все вы откликнулись на призыв Секты Великого Мрака. И придя сюда, вы стали гостями нашей Секты. Располагаться вы будете на Десяти Тысячах Гор, по горе на человека. Всё, что необходимо для практики вашей культивации уже подготовлено. Как только вы попадёте на свою гору, ученик Секты Великого Мрака с Горы Пилюль принесёт вам Пилюлю Земного Мрака. Эта пилюля — наш приветственный подарок. Однако, я, Чжэн, должен вам напомнить, что войдя в гору, взяв пилюлю и оставив свой отпечаток пальца, как подпись, вы согласились с нашими условиями. И если вы нарушите своё слово или тайно сбежите, то будете строго наказаны Сектой Великого Мрака, — закончив говорить, молодой человек улыбнулся и слегка поклонился.

Рядом уже стояли в ожидании ученики внешней Секты Великого Мрака.

— Довольно справедливо, — сказал один из пяти практиков, старик в сером халате. Остальные тоже выразили своё согласие. Лишь Ла Раи не произнёс ни слова, вглядываясь в бесчисленное множество горных вершин.

— Вот и хорошо… И Братья Даосы, вам не придётся долго ждать начала, ведь уже почти собралось достаточное количество практиков, — молодой человек улыбнулся и снова поклонился.

В группе Ла Раи, одним из пяти человек был мужчина средних лет с землистым лицом, и вдруг он спросил:

— А сколько уже собралось Братьев Даосов стадии Возведения Основания?

— Не считая вас, их уже девяносто семь, — молодой человек по фамилии Чжэнь кивнул, а затем, повернувшись, превратился в луч света, улетев куда-то вдаль.

— Братья Даосы, прошу, следуйте за нами. Мы отведём вас к вашим горам, — группа из пяти учеников, которые, очевидно, были из Внешней Секты, почтительно сложили руки и повели практиков к горам.

Тем, кто повёл Ла Раи, была девушка примерно двадцати шести или двадцати семи лет. Её развитие находилось на седьмой ступени Конденсации Ци. Она была симпатичной, а также её окружала аура умной девушки.

— Старший, прошу, следуйте за мной, — сказала она мягко. Порученный ей практик выглядел интеллигентно и изыскано. Он сильно походил на учёного, что редкость среди практиков. Из-за этого, девушка ещё не раз бросала на него любопытный взгляд.

А самым притягательным были его ясные глаза, в глубине которых, казалось, был виден золотой блеск, походивший на лепестки лотоса. Будучи ещё молодой и впечатлительной девушкой, засмотревшись на Ла Раи, она покраснела.

— Старший… — произнесла она, опустив голову.

— Можешь вести, — сказал Ла Раи с легкой улыбкой на лице. Она напомнила ему о Секте Небесного Огня и о Кэ Цзюсы. Он смотрел на бесчисленное множество горных вершин, и несгибаемое упорство блеснуло в его глазах.

Девушка отвела Ла Раи к высокой изумрудно-зелёной горе. На её вершине располагался закрытый двор с небольшим домом. Вокруг всё было опутано ивами, а межгорная тропа, выложенная из серого отделочного камня, была довольно извилистой и старой. Дул ветер, отчего духовная сила кружилась вместе с ветром. Подобный пейзаж мог воодушевить кого угодно.

Наконец, достигнув двора, Ла Раи взял бездонную сумку того самого крупного мужчины по фамилии Сюй, и, вытащив оттуда диадему с цветами из жемчужин, он отдал ее девушке, после чего отпустил её. Покидая гору, девушка ещё много раз оборачивалась, с покрасневшим лицом смотря на Ла Раи. Из-за всего этого её сердце бешенобилось от переполнявших её эмоций.

Вскоре начало темнеть. Как только опустилась ночь, стало очень тихо, лишь было слышно тихий стрекот насекомых. Ла Раи, медитируя, сидел в позе лотоса в своём домике. Вдруг, он резко распахнул глаза.

Именно в этот момент тишина была нарушена пронзительным криком, донёсшимся издали. Он походил на предсмертный крик борющегося изо всех сил человека. Тишина была разорвана на куски, лишь эти крики были слышны в ночи.

Ла Раи встал напротив окна своего дома. Высоко в небе висела луна, освещая всё вокруг. Вдали он мог видеть гору, окружённую заклинаниями, по которым то и дело пробегала рябь, издали они походили на тонкий слой тумана.

Тот истошный крик доносился именно с этой горы. В этот момент юноша смог заметить, как с гор взлетели фигуры нескольких людей, которые, похоже, хотели узнать, что произошло. Вскоре несколько лучей света выстрелили в сторону той горы, и спустя ещё немного времени заклинания исчезли, и всё стало так, как несколькими минутами ранее. Везде было тихо.

Ла Раи нахмурился, а его глаза сверкнули. Он вспомнил, что к горе, откуда доносились крики, ушёл тот практик с землистым лицом. И увидев, как к горе летели несколько фигур, юноша уже собирался тоже пойти и всё разузнать, но вдруг замер.

Его лицо дрогнуло, когда демоническая жемчужина внутри его тела завертелась и стала обжигающе-горячей.

Древний голос Восьмого Властителя Демонов зазвучал в его голове:

— «Иногда духи Колеса Сансары избегают погребения. Их Ци кажется демоническим, и в то же время нет. Они находятся выше живых существ, но подверглись множеству изменений. Само Ци спокойно и безмятежно. Но стоит им поглотить кости и дух, они смогут проложить путь в этот мир. И если ты встретишь такое Ци, ты должен немедленно запечатать его, либо взять под контроль и поглотить!»

Ла Раи задумался на мгновение, и всё же решил не идти. Он продолжал стоять напротив окна, направив своё духовное сознание к горе, с которой раздавался тот крик. И первым, что он услышал, были ссорящиеся голоса.

— Это уже шестой Брат Даос, умерший за последнее время! Если Секта Великого Мрака не даст никаких объяснений, то мы уйдём отсюда!

— Верно. Мы откликнулись на ваше приглашение лишь ради Пилюли Земного Мрака. И ладно бы мы погибли в бою, однако в последнее время люди умирают страшной смертью прямо посреди ночи! А затем люди секты запечатывают территорию, не позволяя кому-либо выяснить, что там произошло. Это всё очень подозрительно! Конечно же у нас будут вопросы!

Рядом с горой находилось около десятка практиков, и все они холодными взглядами буравили Учеников Секты Великого Мрака, которые мешали им изучить место смерти.

Стоит заметить, что и на расстоянии находилось немалое количество практиков, которые специально прилетели со своих гор, понаблюдать за происходящим. Они ничего не говорили, но все выпустили силу своей культивации. Давление всё росло, превращаясь в безмолвный протест.

Лица учеников Секты Великого Мрака стали весьма неприглядными. Однако в этот момент раздался сильный старческий голос.

— Секта предоставит все объяснения в течении трёх дней.

Как только послышался голос, появился старик, носящий одеяние Даоса. Из-за исходящего от него давления, окружающие практики переменились в лицах.

Ученики Секты Великого Мрака тут же поклонились.

— Приветствуем вас, Старейшина Чэнь.

Старик вышел вперёд. Он находился ниже них, у подножия горы, и все Практики стадии Возведения Основания, парящие в воздухе, хранили молчание. Многие из них даже почтительно кланялись. Очевидно, они знали, кем был этот старик.

Ла Раи стоял у окна с таким же выражением лица, как и всегда. Однако сейчас он немного нахмурился. Этот старик был Старейшиной Секты Великого Мрака, а его культивация была вовсе не на стадии Возведения Основания, а на стадии Создания Ядра.

Взгляд старика охватил всех собравшихся людей. Когда он говорил, его голос вовсе не был громким, однако, проникал в головы всех присутствующих.

— Я очень ценю, что все вы откликнулись на приглашение Секты Великого Мрака. Меня тоже очень разозли эти недавние убийства. Поэтому, в течение трёх дней я собственноручно расправлюсь с убийцей.

— Раз сам Старейшина Чэнь займётся этим делом, то нам гораздо спокойнее. Благодарим вас, старший, что восстановили справедливость.

Практики стадии Возведения Основания один за другим поклонились, а затем вернулись на свои горы. И хоть им не дали никаких объяснений, но появился сам Старейшина Секты Великого Мрака, как они могли продолжать спорить?

Вскоре вновь стало тихо. Старейшина Чэнь ушёл, как и большинство учеников секты. И гора, откуда совсем недавно доносились крики, тоже погрузилась в тишину. Никто больше не предпринимал попыток провести там расследование.

Ла Раи задумался, и, развернувшись, сел на прежнее место, продолжив медитировать. В его голове эхом отдавались слова Восьмого Властителя Демонов.

— «Что-то странное происходит в Секте Великого Мрака…»

Глаза юноши распахнулись, излучая сильный блеск. Те нити Ци, что кололи его сердце, казалось, стали толще.

Задумавшись, Ла Раи опустил голову на мгновение, а затем достал маску Наследия Бессмертного Золотой Лотос, и, вложив в неё своё духовное сознание, он увидел Патриарха Клана Цзы, окутанного кровавым туманом Ла Раи. Похоже, в последнее время Патриарх сильно ослабел. Он больше не кричал, как раньше, видимо, у него на это попросту не было сил.

— Что ты знаешь о Секте Великого Мрака? — спросил Ла Раи с помощью духовного сознания. Он всегда считал, что этот старик — личность довольно странная. И это чувство лишь крепло, когда Ла Раи вспоминал Цзы Тяня.

— Да пошёл ты, мелкий выродок, — прохрипел Патриарх Клана Цзы, его слова были насквозь пропитаны ненавистью, — Будь у меня сила…

И прежде чем он успел закончить фразу, Ла Раи спокойно порезал свой палец и пару раз капнул вокруг старика, обновляя кровавый туман. И тут же послышался крик, полный невыносимой боли. Тогда юноша отозвал духовное сознание, он больше не стал ничего спрашивать, а просто убрал маску в сумку.

Тем временем под Десятью Тысячами Гор Секты Великого Мрака в подземных пещерах, похожих на сложный лабиринт, глубоко внутри находилась высокая платформа, окружённая горящими факелами. Танцующее пламя от факелов создавало множество мелькающих теней.

На самой платформе, скрестив ноги, сидело трое старых практиков. Их тела были настолько иссохшими, что казались мёртвыми. Кроме того, сильная Ци Смерти струилась вокруг них, а в их открытых глазах горела искра древности и огромного опыта.

Их фигуры всё время подёргивались, словно их тела находились между физическим и иллюзорным состоянием, не полностью находясь в этом мире.

В центре платформы, между тремя фигурами, лежал кусок кожи. Похоже, раньше этот кусок кожи принадлежал какому-то дикому зверю. Его края были изодраны, а на поверхности была изображена какая-то карта.

И эта карта из звериной шкуры, казалось, медленно извивалась. На карте находилось фантомное изображение человека, который в данный момент беззвучно кричал. Это был мужчина средних лет с землистым лицом, и сейчас он был похож на приведение. Это был один из пяти человек, прибывших вместе с Ла Раи.

Его тело подёрнулось, становясь размытым, и вскоре вовсе исчезло. Когда это случилось, края потрёпанной шкуры немного расширились, и шкура стала выглядеть новее, к ней частично вернулся былой лоск. Любой человек, наблюдая такую сцену, посчитал бы её невероятно странной.

Прошло немного времени, и тогда один из стариков медленно заговорил хриплым голосом:

— Завтра ночью, под лунным светом, она поглотит ещё одного человека. И тогда мы сможем начать.

— В этот раз мы должны преуспеть не смотря ни на что. Должны!.. Должны заполучить этот легендарный предмет. Не только ради себя, но и ради Патриарха. Тогда мы все сможем пробудиться. Нам больше не придётся скрываться в этом царстве тьмы, и мы сможем покинуть это богом забытое место.

— Нам всё ещё недостаточно щенков стадии Возведения Основания. Хоть мы и распространили новости как можно дальше, но Секты и Кланы так легко не одурачить. Эх…

— Ничего не поделаешь. Эти щенки стадии Возведения Основания всего лишь часть нашего плана. Если мы подготовим всё остальное, то в этот раз обязательно добьёмся успеха.

Звуки их голосов медленно угасали. Вскоре всё замерло, лишь кожа извивалась, расположенная между фигурами, словно объект для поклонения.

Ночь прошла спокойно и вскоре рассвело. Закончив медитировать, Ла Раи открыл глаза. За пределами своего двора он увидел приближающийся разноцветный луч света. Вскоре тот превратился в девушку, одетую в одеяние секты. Девушка была высокой и стройной, со светлой кожей и красивыми волосами, рассыпанными по плечам. Подойдя к двору Ла Раи, она остановилась.

— Ученица Горы Пилюль Секты Великого Мрака, Хань Бэй пришла, чтобы передать Пилюлю Земного Мрака, — произнесла она, — Брат Даос, не мог бы ты выйти?

У неё была красивая речь и улыбка, похожая на распустившийся цветок. Казалось, будто бы от её присутствия всё вокруг стало выглядеть ярче, чем прежде. Особенно выделялись её прекрасные глаза, да и вообще она была очень красива, про таких обычно говорят «Белоснежные зубы и ясные очи». На ней было надето длинное ярко-розовое платье украшенное цветочной вышивкой. В целом, посланница выглядела не от мира сего.

Вскоре Ла Раи покинул дом и спокойным шагом вышел из двора, и перед его взором предстала изящная девушка.

Она посмотрела на юношу и её улыбка оставалась неизменной. Но казалось, её глаза стали ярче блестеть, и было сложно понять, подсознательно это она делала или же специально.

— Брат Даос, могу я узнать твоё имя? — спросила Хань Бэй с лёгкой улыбкой. Её голос был очень мелодичным, как пение жаворонка. Её голос трогал за живое, лаская сердце, слушать его — одно наслаждение.

— Ла Раи, — ответил он невозмутимо, даже не пытаясь скрыть свою настоящую личность. Глядя на эту девушку, юноша мог сказать, что её культивация была необычайной. Похоже, она находилась на средней ступени Возведения Основания.

— Ла… — на мгновение в глазах Хан Бэй мелькнуло удивление. Она получше рассмотрела его лицо и улыбнулась: — Значит Брат Даос Ла… Вот контракт. Как только ты оставишь свой отпечаток пальца, я отдам Пилюлю Земного Мрака. А после, при условии, что будешь следовать правилам секты, ты получишь ещё одну.

Она подняла свою тонкую руку, на её запястье находился изумрудно-зелёный браслет. Браслет сверкнул, и у неё в руках появился бумажный свиток. Она протянула его Ла Раи.

Выражение лица юноши никак не изменилось, оставаясь обычным, однако он смотрел на её браслет чуть дольше, чем необходимо, а затем принял свиток. Он осмотрел его, а затем, подняв большой палец правой руки, оставил отпечаток на бумаге.

Хань Бэй наблюдала за ним в этот момент. Как только он оставил отпечаток пальца, она достала нефритовую шкатулку размером с ладонь и протянула её Ла Раи.

— Здесь твоя Пилюля Земного Мрака. Обрати внимание, её нельзя принимать при свете дня. Когда ты проглотишь её, она использует ночной мрак как воду, — улыбнулась Хань Бэй, а затем поклонилась, собираясь уйти.

Но прежде чем она ушла, Ла Раи вдруг спросил:

— А мы раньше не встречались?

Его слова повергли её в лёгкий шок.

— Я никогда прежде не видела тебя, Брат Даос Ла.

— Ошибся значит, — сказал юноша, — Я принял тебя за кого-то другого.

Он нахмурился, словно сильно задумался. Хань Бэй улыбнулась. И кивнув напоследок, она превратилась в луч света, улетев прочь. Как только она взлетела, её улыбка исчезла, а взгляд стал задумчивым.

Ла Раи взял нефритовую шкатулку с Пилюлей Земного Мрака. После чего, вернувшись к себе в дом, он открыл её. Внутри находилась пилюля размером с кулак младенца. Она была белой, и покрыта слоем воска, но не смотря на это от неё исходил сильный аромат трав, а также колебания духовной энергии.

— «Я не могу просто взять и сразу проглотить её. Сначала нужно проверить, настоящая ли она…»

Юноша убрал нефритовую шкатулку, а затем закрыл глаза и продолжил свою медитацию.

Время быстро пролетело, и вскоре наступила ночь. Луна уже висела высоко в небе. Вокруг было тихо. Однако за пределами горы, на которой находился Ла Раи, беззвучно возникла чёрная фигура. Внешне она выглядела очень странно, похожая на потрёпанный кусок звериной кожи. Приглядевшись, можно было заметить, что этой фигурой был никто иной, как умерший мужчина средних лет с землистым лицом.

Его глаза блестели. И, оглядев окружающие горы, он выбрал гору Ла Раи. Его тело мелькнуло, и он полетел к дому юноши.

Как только он приблизился к дому на вершине горы, Ла Раи, который сейчас медитировал в позе лотоса, вдруг поднял голову. Его глаза ярко сверкнули. Юноша холодно фыркнул. Его правая рука хлопнула по бездонной сумке, и перед ним беззвучно появились мечи Инь Ян и талисман. Мечи застыли в воздухе, а талисман упал в руку Ла Раи, и его тело мгновенно стало невидимым.

Именно в этот момент силуэт мужчины с землистым лицом летел к вершине горы. Вся ближайшая растительность иссыхала, словно из неё вытянули всю жизнь. Камень на горной тропке обращался в пепел, и казалось, будто бы вся гора была окружена плотным Ци смерти.

Однако никто за пределами этой горы никак не замечал происходящего.

Силуэт проник во двор дома Ла Раи. Не задерживаясь и секунды, он прямо сквозь стену влетел в дом.

Он парил, словно приведение, под ярким лунным светом его безжизненные глаза мерцали. Странный демонический Ци исходил от него. Вокруг стояла полная тишина. Мужчина с землистым лицом посмотрел в сторону небольшой платформы грозным взглядом.

Ла Раи даже не шелохнулся. Он всё также сидел в позе лотоса, полностью невидимый, смотря на силуэт перед собой. Естественно, он сразу же узнал мужчину. Однако выглядел тот очень странно, словно с ним было что-то не так. Ла Раи вспомнил тот душераздирающий крик с горы прошлой ночью. Крики доносились с горы, на которой остановился мужчина с землистым лицом.

Юноша уже наполовину понял, что происходит.

— «Этот человек уже мёртв, а после смерти был обращён в бездушную куклу или же в некую нечисть, которой можно управлять…»

Вдруг, тело Ла Раи блеснуло, и он мгновенно переместился на три метра в сторону.

Произошёл небольшой взрыв, и там, где недавно сидел Ла Раи, вся ближайшая мебель обратилась в пепел. Глаза мужчины с землистым лицом по-странному блестели, смотря в сторону юноши, словно он мог его видеть.

Ла Раи сверкнул глазами. Сдёрнув талисман невидимости, он поднял руку и начал жестами создавать заклинание. Мечи Инь Ян тут же полетели к фигуре мужчины. Силуэт мужчины даже не пытался увернуться. Оба меча прошили его насквозь, оставив в потрёпанной коже два отверстия, из которых даже не потекла кровь. Казалось, будто бы у мужчины с землистым лицом была лишь одна кожаная оболочка, а внутри пусто.

Если бы всё было так просто, то справиться с ним проблем бы не составило. Но потом отверстия в коже начали расширяться, и сомкнувшись вместе, образовали некое подобие огромного рта, который внезапно разомкнул тело мужчины с землистым лицом поперёк и бросился к Ла Раи, готовый его проглотить.

Выражение лица юноши никак не изменилось. Он отступил, а его рука уже быстрым жестом создавала заклинание. Затем он махнул рукой вперёд, и Лепесток Золотого Лотоса устремился к фигуре мужчины. Не смотря на приближение лепестка, фигура даже не попыталась уклониться, даже наоборот, бросилась к золотому лепестку и поглотила его.

Голова мужчины с землистым лицом повернулась к Ла Раи, и его губы скривились в отвратительной ухмылке, а затем он тут же бросился к юноше.

Ла Раи нахмурился, начав обеими руками быстро жестикулировать, будто бы отталкивал от себя что-то. Из сумки появилось множество летающих мечей. В ту же секунду они разлетелись на куски, образовав облако осколков, которое выстрелило вперёд с невероятной силой. Подобно смерчу, облако осколков понеслось к мужчине с землистым лицом. В то же время, мечи Инь Ян развернулись, и полетели к фигуре, продемонстрировав свою остроту, проткнув голову фигуры мужчины.

За ними последовали Золотые Нити Жизни, которые юноша всегда держал наготове. Со свистом осколки летающих мечей прошили всё тело мужчины насквозь, почти порезав его на части, а мечи Инь Ян повторно проткнули голову. Но фигура… Не смотря на ужасные ранения, всё ещё смотрела на Ла Раи уцелевшей половиной лица и ухмылялась. Фигура уже хотела вновь броситься на Ла Раи, однако она была опутана Золотыми Нитями Жизни. Тело мужчины извивалось, словно пытаясь протиснуться через ячейки сети.

А после его тело начало испускать что-то вроде силы притяжения, отчего весь дом затрясся, словно его вот-вот засосёт внутрь фигуры.

— «Я не могу убить его, потому что это что-то даже неживое. Неудивительно, что это нечто убило так много практиков на стадии Возведения Основания».

Нахмурившись, Ла Раи наблюдал за фигурой, которая пыталась броситься к нему. В глазах фигуры загорелся ещё более яростный холодный блеск. Юноша поднял правую руку и быстро прочертил схему заклинания, а затем указал рукой на землю.

— Восьмой Заговор Властителя Демонов, Заклинание Жизни! — закричал Ла Раи, подняв руку и указав ею на покалеченную фигуру перед ним.

Здание и вся гора затряслись. В глазах Ла Раи, казалось, весь окружающий мир застыл. А затем появилось несколько призрачных изображений мира, где одно накладывалось поверх другого. В этой иллюзии здание, гора и сама фигура появились в призрачном изображении!

Впервые за всё время, выражение удивления и сомнения появилось на лице фигуры. Было похоже, будто бы её рот был разинут в попытке закричать, но прежде чем она смогла это сделать, призрачные изображения мира упали на фигуру, придавив её. Теперь она вообще не могла пошевелиться.

В этот момент Ла Раи сделал шаг вперёд и поднял правую руку. Используя большой палец, он порезал средний. Полилась кровь, окрашиваясь в воздухе в золотой и образуя Палец Золотого Лотоса. Это было искусство, которое отпечаталось в его голове благодаря Наследию Бессмертного Золотой Лотос. Это была одна из трёх способностей, которая не требовала ношения маски.

Однако эти искусства требуют очень мощного уровня культивации. Немного в тайне попрактиковавшись, Ла Раи теперь мог использовать Палец Золотого Лотоса. Однако Ладонь Золотого Лотоса и Мир Смерти Золотого Лотоса всё ещё были недоступны на данной стадии развития.

В любом случае, это было первое появление Пальца Золотого Лотоса на Мертвенном Плато за последние десять тысяч лет. Результат поистине впечатлял. Если ещё учесть, что в формации Наследия Бессмертного Золотой Лотос Ла Раи освоил способность фокусировать силу своей культивации, то эта атака пальцем, в сочетании с четырьмя Совершенными Дао Колоннами его Совершенного Основания, шокировала бы даже Детей Дао различных Сект.

Ла Раи шагнул вперёд и прижал свой средний палец правой руки к точке между бровей этой странной фигуры, а затем, надавив, скользнул пальцем вниз. Фигура издала пронзительный крик, а её тело затряслось. Образовался большой разрез, начиная от бровей и заканчивая тридцатью сантиметрами ниже. Огромное количество Ци серого цвета выходило оттуда. Вдруг тело мужчины с землистым лицом вновь смогло двигаться, и его фигура на максимально возможной скорости вылетела из дома.

Не медля, сверкая глазами, юноша бросился в погоню. Вокруг было подозрительно тихо, и это было слишком странно, потому Ла Раи остановился. И мгновение подумав, вернулся в свой дом, хлопнув по бездонной сумке. Он достал нефритовую дощечку, позволяющую несколько раз телепортироваться в случайное место, и послал в нее немного духовного сознания, а затем, найдя то, что искал, Ла Раи облегчённо выдохнул. Дощечка по-прежнему работала. Юноша хотел не телепортироваться, а осмотреть обстановку снаружи здания. Там не было ни ветра, ни шороха листьев — никаких признаков приближения беды или катастрофы. Но если бы он что-то заметил, то мог бы покинуть это место в мгновение ока.

Прошло время, и вдруг от одной из ближайших гор раздался душераздирающий крик. А после второй и третий… В итоге различных криков стало пять!

Три из них принадлежали ученикам Секты Великого Мрака, которые патрулировали территорию, особо не скрываясь. Они кричали, а в это время их тела высыхали, и когда их плоть и кровь были полностью высосаны, лишь безжизненные кожаные мешки с костями опустились на землю.

Эта ночь так и не прошла спокойно. Многие практики стадии Возведения Основания проснулись, оставаясь на чеку, и даже многих младших учеников Секты Великого Мрака отослали подальше. И всё успокоилось лишь с наступлением рассвета.

Многие люди видели, как потрёпанная фигура жестоко расправилась с учениками Секты Великого Мрака и двумя практиками стадии Возведения Основания. В конце концов, эта фигура была побеждена Старейшиной Секты Великого Мрака. Большинство практиков расценили это как обещанное объяснение.

В течение следующих нескольких дней больше не было никаких загадочных смертей среди практиков стадии Возведения Основания. Постепенно люди перестали вспоминать это происшествие.

Время пролетело очень быстро. С момента приезда Ла Раи в Секту Великого Мрака прошло уже шесть дней. В течение этих шести дней юноша не терял бдительности. Однако за это время его никто так и не потревожил. На рассвете седьмого дня раздался громкий звон колоколов, накрыв собой все окружающие Десять Тысяч Гор и достигая ушей практиков стадии Возведения Основания.

— Братья Даосы Мертвенного Плато, — раздался голос, — Вы уже получили по одной Пилюле Земного Мрака. А теперь настало время сделать то, ради чего вы все прибыли сюда. Если вы сможете помочь Секте Великого Мрака добыть предмет, который мы ищем, то вы будете награждены дополнительными Пилюлями Земного Мрака!

В это мгновение большое количество разноцветных лучей взметнулись со множества гор, это взлетали практики стадии Возведения Основания. Ла Раи, последовав их примеру, взлетел в небо, и, зависнув на месте, холодно осмотрел округу.

С Тысячи Гор Секты Великого Мрака в небеса взмывали десятки лучей света. Кроме того, там также было много Фэншуй Компасов чёрного цвета, каждый из которых был не меньше тридцати метров в диаметре, причём на каждом компасе находился лишь один человек. Трое или четверо из них носили одеяние Даосов Секты Великого Мрака и находились на стадии Конденсации Ци. Все остальные обладали культивацией стадии Возведения Основания.

Все ученики стадии Конденсации Ци были сбиты с толку, их лица выражали беспокойство, словно они вовсе не хотели здесь находиться. Однако они не могли противиться распоряжениям Секты. Это были ученики внешней секты, которые обладали посредственным талантом. Ведь все ученики с лучшими скрытыми талантами были отосланы.

Вскоре из Сотни Гор Секты Великого Мрака вылетело десять пурпурных Фэншуй Компасов диаметром под триста метров. На каждом компасе, скрестив ноги, сидел практик. Одной из таких практиков была Хань Бэй. Что же касается остальных девятерых практиков в пурпурных халатах, среди них были как мужчины, так и женщины. И, похоже, у всех было приподнятое настроение. Очевидно, что они были Избранными Секты.

Они полетели вперёд, а затем зависли в воздухе. Впереди появились три золотых Фэншуй Компасов, три тысячи метров в диаметре каждый. Они также полетели вперёд.

На каждом таком компасе сидел человек. Двое мужчин и одна женщина. Одним был Старейшина Чень, а двое других были людьми среднего возраста и с безразличными выражениями на лицах. От них, привлекая всеобщее внимание, исходила сила стадии Создания Ядра.

После золотых Фэншуй Компасов летел компас поменьше. Он был лишь три сотни метров в диаметре и пурпурного цвета. На нём, скрестив ноги, сидел старик в черном халате.

У него было чёрное родимое пятно на лице, которое портило его внешний образ незаурядного человека. Он выглядел таким свирепым, и в то мгновение, когда он появился, казалось, словно всё вокруг в миг потемнело.

Однако внимание Ла Раи привлёк вовсе не этот старик. За стариком находился огромный Фэншуй Компас с сотнями практиков. И среди них была одна одинокая девушка…

В то мгновение, когда юноша увидел её, он вновь вспомнил тот день. В своей голове Ла Раи мог видеть, как она подняла голову, посмотрев на него, и даже мог слышать слова, которые она тогда произнесла…

— «Старший Брат Ла, меня зовут Кэ Цзюсы, я бы хотела подарить эту бесценную пилюлю Морской Скорби вам в знак глубочайшего уважения!»

Кэ Цзюсы.

Глава 22: Поскольку я теперь здесь, я не могу просто игнорировать это

— Патриарх Великого Мрака!

— Ни за что бы не подумал, что нас возглавит сам Эксцентрик стадии Зарождения Души Секты Великого Мрака — Патриарх Великого Мрака. Поговаривают, что его смертоносная аура просто невероятна! Ещё в прошлом, когда патриарх создал свою Зарожденную Душу, он за одну ночь уничтожил три секты, и его имя было на устах у всех жителей Мертвенного Плато!

— По слухам, Секта Великого Мрака вошла в эту опасную зону уже пять раз. И каждый раз они оставляли там людей для охраны. Сегодня будет шестой раз. И только посмотрите, сколько у них ещё осталось людей! Эта Секта такая большая и могущественная! Неудивительно, что она входит в пятёрку великих Сект Мертвенного Плато.

Ла Раи слушал подобные разговоры вокруг себя, а также ясно чувствовал давление, исходящее от старика в черном халате. Однако юноша смотрел не на старика, а дальше, на огромный, девять тысяч метров в диаметре, жёлтый Фэншуй Компас, который летел в его сторону. И на этом компасе, среди сотен практиков, была девушка…

Она была одета в длинное белое платье, а её лицо было сильно бледным, почти бескровным. Из-за этого, её и без того безразличный нрав, стал ещё холоднее. Однако… Глядя на неё, Ла Раи почувствовал, что на самом деле она просто прикрывает так своё хрупкое сердце.

— Кэ Цзюсы… — пробормотал Ла Раи, смотря на неё. Наконец-то он смог облегчённо вздохнуть. Ведь теперь они были недалеко друг от друга. И всё же, не смотря на столь малое расстояние, они всё ещё были порознь…

Будучи Учеником Внутренней Секты Небесного Огня, юноша не обращал внимания на других, для него было вполне естественно, что девушка всегда была неподалеку. Но сейчас… Ла Раи вдруг осознал, что ему очень не хватает тех дней, когда он мог поговорить с другими Учениками Внутренней Секты Небесного Огня, даже компания Лу Сай с ее жутким нравом сейчас была бы предпочтительней одиночества. И вот перед ним появилась девушка, которая в свое время чуть не стала для него серьезной головной болью.

Именно в этот момент Ла Раи нахмурил брови. Он заметил, что рядом с Кэ Цзюсы находилась привлекательная девушка с игривой аурой и издёвкой в глазах. Было похоже, словная она отчитывала Кэ Цзюсы, которая потом опустила голову, будто бы не смея возразить. Её лицо стало ещё бледнее.

Холодный блеск мгновенно появился в глазах юноши.

На огромном Фэншуй компасе, помимо Кэ Цзюсы, было ещё несколько сотен учеников. Их культивация была различна, но было совершенно очевидно, что они — самые обычные ученики, а не Избранные Секты.

Также на этом Фэншуй Компасе находилась огромная смолисто-чёрная статуя с оголённым торсом и крыльями за спиной. Крылья были наполовину раскрыты, отчего статуя выглядела очень необычно. Ещё более странным было то, что на голове статуи находилась очень высокая шляпа, которая была здесь совсем не к месту.

И всё бы ничего, если бы всё ограничилось лишь внешним видом. Но при дальнейшем осмотре с помощью своего необыкновенного духовного сознания, Ла Раи заметил, что статуя вовсе не была безжизненной. Она дышала! И с каждым вдохом она высасывала Ци из сотен учеников Секты Великого Мрака, которые находились вокруг статуи.

Ла Раи прищурился. Многие ученики, находящиеся на том Фэншуй Компасе, были в хорошем настроении, очевидно, что они и понятия не имели о действиях статуи.

На десятистороннем пурпурном Фэншуй Компасе находился благородный и элегантный молодой человек. Он встал, и улыбаясь, заговорил с группой приглашённых практиков, среди которых был и Ла Раи.

— Братья Даосы, полагаю, многие из вас уже знают меня. Моё имя — Се Цзе, я ученик Секты Великого Мрака, — Ла Раи узнал голос, который до этого уже слышал, — Думаю, лишь немногие из Братьев Даосов знают о сегодняшнем путешествии, — сказал парень с улыбкой, — И по пути я всё вам объясню! Так что прошу, следуйте за мной!

Вдруг пурпурный Фэншуй Компас, на котором стоял тот парень, увеличился в размерах, пока не достиг трёх тысяч метров в диаметре, а затем полетел в сторону практиков.

Ла Раи и остальные приглашённые практики стадии Возведения Основания, казалось, думали совсем о разном. Тем не менее, они все, один за другим, превратившись в лучи света, полетели к пурпурному Фэншуй Компасу.

Среди около ста приглашённых практиков, большинство из них находились на начальной ступени Возведения Основания. Там было восемнадцать человек на средней стадии, включая Ла Раи, а на поздней всего лишь трое.

Из этих трёх, одним был старик, с которым прибыл Ла Раи. Вторым был мужчина со свирепой внешностью, который носил синие одежды и испускал ужасную ауру. У него не было бороды, даже его кадык был очень мал. Однако его окружала сильная смертоносная аура.

Последним практиком была девушка. Её внешность была проста, и у неё был лишний вес. Однако её окружала сила культивации поздней ступени Возведения Основания, из-за чего все относились к ней предельно вежливо. Все трое приземлились на пурпурный Фэншуй Компас Се Цзе. Сам Се Цзе относился к ним намного уважительней, чем к другим, и пригласил их к себе.

В то же время, Ла Раи, осмотрев приглашённых практиков стадии Возведения Основания, заметил в углу Ли Тяньдао в компании роскошно одетой девушки с той тайной встречи.

Ещё внимание юноши привлёк человек, который находился на ранней ступени Возведения Основания и безобидно кружил в толпе. Точнее, его внимание привлёк его Ци, который он не мог описать. Этот Ци походил на смрад, который обычно исходит от гниющего трупа.

Похоже, что никто больше не замечал этого, и спустя время Ла Раи подумал об информации, которую узнал из демонической жемчужины. Он также вспомнил колючий Ци, который почувствовал в Секте Великого Мрака.

Фэншуй Компас завибрировал под ногами, а затем полетел вперёд. И вместе с другими Фэншуй Компасами Секты Великого Мрака, они превратились в разноцветные лучи света, быстро полетев вперёд.

В той стороне, куда они направлялись, находилась Сотня Гор Секты Великого Мрака.

Ла Раи стоял неподвижно, не издавая и звука. Любой, кто смотрел на него, видел лишь начальную стадию Возведения Основания. Юноша специально понизил свою культивацию, чтобы никак не выделяться в толпе. Он так и стоял посреди толпы практиков. Кроме Ли Тяньдао никто его не замечал. Кэ Цзюсы тоже не заметила его. Её лицо было печальным, будто бы она думала о своём будущем.

Как только Фэншуй Компасы приблизились к центру Сотни Гор, нити дыма, исходящие от огромной курильницы, начали извиваться над сектой. Слой за слоем, они переплетались, образовав огромное кольцо дыма.

Как только кольцо из дыма было завершено, пространство внутри него пошло рябью. Ла Раи наблюдал, как главный Фэншуй Компас вошёл в это кольцо, а после бесследно исчез. Когда в кольцо начал влетать пурпурный Фэншуй Компас, на котором стоял юноша, его глаза заблестели.

Вскоре все Фэншуй Компасы с практиками вошли в кольцо, после чего дымовое кольцо развеялось, и Секта Великого Мрака вернулась в норму. За пределами Сотни Гор тут же появился щит. Щиты также возникли вокруг Тысяч Гор и Ста Тысяч Гор. Теперь вся Секта была запечатана столь сильно, что никто не мог ни выйти, ни войти.

Примерно в то же время, когда Секта Великого Мрака была запечатана, из различных мест начало появляться божественное сознание, прочёсывая весь регион. Это было божественное сознание различных Сект Мертвенного Плато, которое пыталось выяснить, что произошло внутри Секты Великого Мрака. Из-за различных соглашений, которые у них были с Сектой Великого Мрака, они не имели права вмешиваться.

А в это время, над Фэншуй Компасом раздался голос Се Цзе:

— Братья Даосы, нет причин для беспокойства. Ведь это одно из величайших сокровищ Секты Великого Мрака, Небесная Курильница. В древние времена на ней были высечены узоры пространственных формаций, превратив её в пространственный портал. А что касается того, куда ведёт портал, то боюсь, что никто из вас не знаком с этой местностью. Даже я сам точно не знаю…

Как только люди зашумели из-за телепортации, Се Цзе начал всё объяснять, и после его слов, все вновь затихли.

Ла Раи холодно осмотрелся. Похоже, их окружал мрак с вкраплениями точек света, которые были похожи на звёзды. Снаружи было пусто, без малейшего источника света. Лишь свечение от Фэншуй Компасов освещало людей вокруг.

Впереди один за другим летели другие Фэншуй Компасы. Большинство учеников Секты Великого Мрака, медитируя, сидели в позе лотоса. Лишь группа Избранных на пурпурном Фэншуй Компасе замерли, вглядываясь в темноту.

Ещё дальше трое эксцентриков на стадии Создании Ядра, похоже, что-то обсуждали между собой с помощью потоков божественной воли. А после, самый сильный из них, Патриарх Великого Мрака, который сидел неподвижно, закрыл глаза.

Кэ Цзюсы молча сидела посреди сотен учеников Секты Великого Мрака. Статуя, находящаяся в толпе учеников, казалось, будто бы растворилась во мраке этого тёмного мира. Призрачные изображения проносились из неё, лишь добавляя статуе причудливости.

На Фэншуй Компасе Се Цзе старик в сером халате, один из практиков поздней ступени Возведения Основания, нахмурившись, спросил:

— Брат Даос Се, ты сказал, что ранее уже несколько раз бывал в этом месте. И ты всё ещё не знаешь, как описать то место, куда мы отправились?..

Се Цзе, казалось, задумался на мгновение, а затем, оглядев толпу в нерешительности, всё же заговорил:

— Ну, — начал он, — Я немного знаю о пути, по которому мы сейчас идём. Как и догадался Брат Даос Ту, это путь, который практики в древние времена использовали для путешествия к звёздам и сбора чужеземных Духовных Жил. Это «Путь в горы»!

Все практики в округе в изумлении уставились на Се Цзе, а затем осмотрелись, словно собираясь надолго запечатлеть всё это в своей памяти.

— Но это ненастоящий «Путь в горы», — сказал Се Цзе, удовлетворённо смотря на изумлённые лица практиков стадии Возведения Основания, — Лишь Бессмертные могут ступить на истинный путь, а мы лишь находимся на одном из вспомогательных потоков, который впадает в Млечный Путь. Тем не менее, это всё же путь, по которому мы сами не в состоянии двигаться, вот почему нам требуется сила Небесной Курильницы Секты Великого Мрака. Она может защитить нас, пока мы проходим по этому пути.

Оказалось, что это не истинный «Путь в горы», но лишь одно из ответвлений. Но даже так, чтобы открыть его, потребовалась сила великой Секты, обычная Секта не смогла бы осуществить подобное.

Се Цзе обвёл глазами толпу и остановился на Ла Раи, и немного нахмурившись, сказал:

— Ах, а ты, должно быть, Брат Даос Ла. Прошу, присядь со мной.

На самом деле, он уже давно обратил внимание на Ла Раи. Ещё перед их отъездом трое Старейшин стадии Создания Ядра лично поручили ему приглядывать за Ла Раи.

Он не знал и не понимал почему трое Старейшин стадии Создания Ядра обратили своё внимание на какого-то практика начальной ступени Возведения Основания. Се Цзе улыбался Ла Раи, но эта улыбка не была искренней. Он вовсе не был дружелюбен к юноше, и назвал его имя лишь чтобы посеять раздор между практиками. Возможно, что с помощью этого он сможет разузнать что-нибудь о Ла Раи.

Конечно, его слегка смутила его фамилия, однако он не стал зацикливаться на ней. В конце концов, сколько существует под Небом людей с похожими или даже одинаковыми фамилиями!

Всё вышло так, как он и ожидал, из-за его слов все окружающие практики обратили внимание на Ла Раи. Многие даже пристально наблюдали за ним.

Лицо юноши не дрогнуло, оставшись таким, как всегда, словно это его никак не беспокоило. Он прекрасно понимал, что его действия той ночью привлекут чьё-нибудь внимание. Это было неизбежно. И услышав слова Се Цзе, Ла Раи слегка кивнул.

— Благодарю за приглашение, но мне и здесь хорошо, — произнёс он, — Моя культивация слишком слаба, чтобы сидеть рядом с такими сильными людьми.

Естественно, трое эксцентриков Создания Ядра, которые сейчас общались с помощью божественной воли, заметили это. Но они не вмешивались. Они даже не были уверены, какими необычными способностями обладает Ла Раи. Именно поэтому Глава Секты Великого Мрака дал им особое распоряжение, чтобы они понаблюдали за Ла Раи.

Се Цзе слегка улыбнулся и уже хотел сказать что-то ещё, когда внезапно все Фэншуй Компасы затряслись, а после и вовсе остановились. Магический свет, исходящий от компасов, мгновенно погас.

Трое эксцентриков Создания Ядра переменились в лице. Могущественный Патриарх Великого Мрака впервые открыл глаза за всё время путешествия. Они одновременно излучали величие и осторожность.

И тут в сознании всех практиков эхом отозвался его древний голос:

— Тишина!

Словно неосязаемая печать была наложена на всех, не позволяя никому и пикнуть.

И вдруг, в такой тишине, вокруг них внезапно возник красивый, пятицветный светящийся сгусток света. Мгновение, и перед практиками предстала огромная медуза, ростом в десятки тысяч метров. Её бесчисленные щупальца легонько извивались, а её полупрозрачное тело медленно колыхалось. А её свечение проникало в глаза зевак.

Внутри тела медузы все могли лицезреть полуразложившийся труп. Похоже, что он уже был наполовину переварен медузой.

Между бровей трупа была дыра, которая выглядела полностью замороженной. Словно всё остальное тело могло разлагаться, но это место навечно останется таким же.

Все застыли, глядя на медузу, которая медленно летела вперёд. Её длинные щупальца проплыли среди Фэншуй компасов, а затем начали удаляться. Наконец, Патриарх Великого Мрака легонько выдохнул. И встав перед удаляющейся медузой, он сложил почтительно ладони, низко поклонившись.

А затем его древний голос медленно заполнил всё пространство вокруг:

— Это был Предок из третьего поколения Секты Великого Мрака. Его культивация находилась на пике стадии Поиска Дао. И когда он пытался обрести Бессмертие, Патриарх Клана Цин тайно атаковал его. В итоге он не смог достичь бессмертия, упав в этот Путь. После произошедшего, наша Секта и Клан Цин начали кровопролитную войну, которая длилась три тысячи лет. В конце концов, вмешался Великий Клан Ла и все военные действия прекратились. Однако, будучи учениками Секты Великого Мрака, вы должны помнить эту историю своей Секты.

По лицам многих учеников Секты Великого Мрака было понятно, что они впервые слышат о подобном. Когда они слушали, их глаза ярко блестели. Сердце Ла Раи учащённо билось, пока он молча наблюдал за уходом медузы.

Вскоре группа продолжила движение и больше не столкнулась с какими-либо феноменами, вроде той медузы. Спустя около двух дней Фэншуй компасы вдруг засветились ослепляющим светом, и всё это ответвление «Пути в горы» исчезло.

Теперь Люди видел поразительный горный хребет, которому, казалось, нет конца. Всё вокруг было серым, и насколько хватало глаз, не было видно и следа растительности. Вдалеке было что-то вроде огромного, похожего на расщелину, ущелья, которое образовывало собой путь. По обеим сторонам от пути тянулись крутые скалы, уходящие вниз так далеко, что не было видно дна.

Неожиданно, но за пределами ущелья в позе лотоса сидело несколько сотен практиков. Их лица были бледными, да и вообще они выглядели так, будто оказались в безнадёжном положении. Сорок или пятьдесят из них носили различную одежду, и это явно была не одежда учеников Секты Великого Мрака. Это была группа приглашённых практиков стадии Возведения Основания, которые прибыли многим раньше группы Ла Раи.

Обе группы обменялись взглядами.

Остальные практики были учениками Секты Великого Мрака. Когда они заметили группу, ведомую Патриархом Великого Мрака, их лица посветлели. Они все встали, и из толпы вышла красивая женщина среднего возраста, носящая великолепные одежды. От неё исходила привлекательность зрелости, хотя сейчас её лицо было немного бледным. Когда она увидела Патриарха Великого Мрака, то слабо выдохнула и кивнула.

— «Вместе с Патриархом Великого Мрака теперь здесь двое Практиков стадии Зарождающейся Души, — подумал Ла Раи, — …И кстати, что это за место? Это точно Священная Земля?» — юноша на мгновение задумался, а затем, подняв руку, легонько хлопнул по бездонной сумке. После чего он взял нефритовую табличку и послал в нее немного своей духовной силы. Он всё ещё ощущал внутри табличку способность телепортироваться в любой момент. И само наличие возможности побега избавило его от части тревог.

Ведь одной из причин, почему он решился отправиться в Секту Великого Мрака, была именно способность телепортации, скрытая в нефритовой дощечке.

Краем глаза Ла Раи заметил Кэ Цзюсы, стоящую посреди большой группы практиков. Её лоб был нахмурен, а в это время над ней посмеивалась всё та же игривая девушка. Юноша нахмурился. Он ясно видел, что Кэ Цзюсы была несчастна. Он бросил взгляд на ту игривую девушку, и его взгляд стал в разы холоднее обычного.

И в тот момент, когда Патриарх Великого Мрака встал, Фэншуй компас под ним уменьшился. После чего патриарх приблизился к красивой женщине, и они начали тайно о чём-то разговаривать. При обсуждении некоторых вопросов лицо Патриарха Великого Мрака скривилось. Затем они развернулись, отправившись к ущелью, похожему на расщелину.

После этого все ученики Секты Великого Мрака, покинув свои Фэншуй компасы, превратились в лучи света, отправившись к расщелине. Практики, сидящие в позе лотоса за пределами расщелины, тоже поднялись на ноги и полетели.

Се Цзе сложил ладони перед приглашёнными практиками и Ла Раи.

— Собратья Даосы, прошу, следуйте за мной.

Фэншуй компас под ним начал уменьшаться. Казалось, словно сейчас все обдумывали, что им делать. Однако никто изних не отступил. Оставив свои мысли при себе, группа практиков превратилась в лучи света и направились к расщелине.

Когда Ла Раи медленно летел вперёд, его лицо оставалось невозмутимым. Позади него группа, в которой находилась Кэ Цзюсы, тоже начала движение. Однако девушка ещё не находилась на стадии Возведения Основания, и потому не могла лететь по-настоящему, вместо этого, она полетела, находясь над разноцветным туманом.

Ла Раи немного замедлился, но Се Цзе внезапно обернулся, и посмотрев на юношу, его глаза метали молнии. Казалось, будто бы он собирался что-то сказать, но так и не сделал этого, потому что в это время к Ла Раи неожиданно подлетела девушка.

— Собрат Даос Ла, вот мы и встретились вновь.

Девушка носила длинное розовое платье, что очень выделяло ее на фоне черных одеяний Секты. Она была красива и очаровательна, а улыбаясь, она демонстрировала ослепительно белоснежные зубы. Приблизившись, она продолжила лететь рядом с Ла Раи.

— А, Собрат Даос Хань, — произнёс юноша, взглянув на неё и кивнув. Это была девушка, которая несколько дней назад принесла ему Пилюлю Земного Мрака.

Группа, насчитывающая около тысячи человек, просвистела в воздухе, войдя в расщелину. По обе стороны от них возникли крутые скалы. Под собой они ничего не видели, словно бы эта расщелина была бездонной.

— Собрат Даос Ла, — внезапно заговорила Хань Бэй, её голос был мелодичен и приятен, — У тебя очень изысканные манеры и внешность. Думаю, ты родом из необыкновенной семьи. Неужели ты принял участие в этом лишь из-за Пилюли Земного Мрака?

Когда юноша посмотрел на неё, его глаза сверкнули.

— Боюсь, я не понимаю, о чём ты говоришь, Собрат Даос Хань.

На данный момент их группа довольно сильно углубилась в расщелину. Скалы по обе стороны уже начали становиться чёрными. И вдруг камни начали блестеть.

Прежде чем Хань Бэй смогла что-то сказать Ла Раи, окружающие практики начали восхищаться:

— Это же… Кристальная скала!

— Что это за место? Так много кристаллов! Они даже лучше высокоранговых духовных камней!

Некоторые практики приблизились к кристальным скалам, явно намереваясь достать несколько кристальных камней. Однако едва они пробили стену скалы, оттуда послышались жуткие вопли, и тела практиков иссохли. Их жизненная сила, плоть и кровь — всё было высосано в мгновение ока. После этого их высохшие тела и бездонные сумки обратились в прах, тут же улетучившись. А в местах, где они пробили скалу, теперь, казалось, появилось ещё больше кристаллов, чем прежде. Все они загадочно мерцали.

Увидев эту сцену, Ла Раи прищурился. Окружающие приглашённые практики шумно вдыхали и выдыхали. Что же до учеников Секты Великого Мрака, они даже не обратили на это внимания. Видимо, они уже знали, на что способна эта кристальная скала.

— Собрат Ла, — сказала Хань Бэй, многозначительно улыбаясь, — За тобой наблюдают. Поэтому прошу, следи за своими действиями. Кстати… Твоя фамилия на самом деле Ла?

И прежде, чем он успел что-либо ответить, она улетела.

Вдруг ужасающий рёв раздался в ущелье. Он заполнил собой всё пространство вокруг, вызывая тряску. А затем исчез так же внезапно, как и появился.

Когда Хань Бэй улетела от него, Ла Раи нахмурился. Затем его взгляд упал на огромную каменную дверь впереди, которую совместными усилиями пытались уничтожить Патриарх Великого Мрака и красивая женщина средних лет.

Однако каменная дверь отказывалась распадаться на кусочки. Она, казалось, обладала какой-то необычной силой, которая сращивала камень вместе.

В стороне от потрескавшейся каменной двери юноша увидел новую группу из двухсот практиков, сидящих в позе лотоса. Все они встали на ноги, во главе их группы был бледный молодой парень, который держал в руках жемчужину. Эта жемчужина испускала мягкое свечение, которое, похоже, замедляло восстановление каменной двери.

— Младший Лю У приветствует Патриархов, — и когда парень заговорил, Патриарх Великого Мрака и красивая женщина пробились через дверь. Затем они взмахнули рукавами, и дверь стала восстанавливаться ещё медленнее.

Затем группа из тысячи практиков, включающая Ла Раи, быстро прошла через образовавшееся отверстие. И даже не имело значение, хотели ли они идти туда или нет. Всё потому, что за основной группой практиков следовали трое эксцентриков стадии Создания Ядра. И пока они позади, никто не посмеет отступить.

Путь за каменной дверью был даже более странным. Там были четыре таких же двери, которые нужно было уничтожить, и за каждой из них находилась группа учеников Секты Великого Мрака.

С продвижением группы Ла Раи вёл себя всё осторожнее и осторожнее. Очевидно, что Секта Великого Мрака не один раз исследовала это место. На самом деле, похоже, они сделали это уже множество раз.

— «Эти каменные двери словно печати. Это место…» — Ла Раи смотрел вперёд, нахмурив брови. Вдруг он остановился. Причём не он один, все остальные, прекратив движение, уставились вперёд.

Перед ними находилась огромная чёрная дверь. Эта дверь была не из камня, а из какого-то металлического вещества. С обеих сторон дверь была погружена в кристальную скалу и испускала чёрное свечение. На поверхности двери находилось огромное лицо. Глаза у лица были закрыты, словно оно спало. Когда появилась группа практиков, глаза внезапно распахнулись, и лицо, открыв рот, взревело, отчего всё вокруг затряслось. Даже Патриарх Великого Мрака не выдержал и у него изо рта брызнула кровь.

Такое же случилось с Ла Раи и остальными. Брызнувшая кровь всех практиков образовала поток, который всосало огромное лицо. И после этого от лица послышалась громкая отрыжка.

Голос лица походил на рокот грома:

— По приказу господина, я охраняю Благовонную Землю. Без кулона вы не сможете войти в… Э, а вы зачем ещё раз пришли?

Патриарх Великого Мрака и красивая женщина, сложив ладони, низко поклонились с почтением на лицах. Патриарх Великого Мрака достал бамбуковую трубу, из которой вылетела потрёпанная кожа. Когда Ла Раи увидел кожу, он прищурился. Смотря на эту кожу, он чувствовал то же самое, когда смотрел на ту странную фигуру той ночью.

Как только кожа вылетела, появилось призрачное изображение глаза. И этот глаз уставился на Ла Раи.

Их взгляды встретились, зрачки юноши сузились.

В это время кожа развернулась и зависла перед огромным лицом.

— Ты можешь использовать это только один раз, — сказало лицо, зевая. Когда оно говорило, яростный крик вдруг прозвучал сзади группы людей.

Ла Раи посмотрел назад и увидел, что странная статуя, которую несли, вдруг начала таять. Она превратилась в три шара черного тумана. Внутри каждого туманного шара был старый человек, окруженный аурой смерти. Это были никто иные, как три человека, которые были на высокой платформе под Сектой Великого Мрака!

Старейшина метнулся к лицам внутри черных туманов. Затем они соединились с ним, отчего тот закружился и исказился. Медленно открылся рот.

Архаичный голос прозвучал:

— Быстро войдите, мы можем держаться столько, сколько времени уйдет на сгорание половины благовонной палочки! — голос звучал так, словно он струился из самих желтых источников. Он звучал эхом, отчего у всех присутствующих затрепетали сердца.

Прежде чем кто-либо сумел шевельнуться, колыхающаяся фигура вылезла из глубины рта. Это был мужчина средних лет; казалось, словно все его Основание горело. Половина его тела была полностью уничтожена, и было видно, как его Багровое Ядро горело внутри. Его волосы были лохматыми, и его лицо было ужасно искажено. Когда он помчался, прокричал:

— Все мертвы! Колонна Сотни Имен не была завершена. Все мертвы. Ха-ха! Все мертвы…

— Это Старейшина Чжэн!

— Это он! Он был в передовой группе, которая пришла сюда. Как он дошел до такого…

Тут же среди Секты Великого Мрака вспыхнул шум разговоров. Глаза Се Цзе сузились, а выражение лица Хань Бэй задрожало, когда она сузила свои глаза, из которых мерцал странный свет. У других Избранных из Секты Великого Мрака была такая же реакция.

Мужчина выбежал, излучая безумие, которое эхом отражалось по расщелине. Все были в шоке от его слов. Его шокирующая ситуация была еще более изумительной. Учитывая, что его Багровое Ядро видно, было очевидно, что он был чудиком Создания Ядра. То, что он оказался в таком жалком состоянии, и очевидно в безумстве, для всех было удивительно, с чем они могут столкнуться внутри.

Слова мужчины продолжали звучать эхом, особенно слово «мертвы», которое он повторил три раза. Это было словно невидимый молоток, который бил по сердцам тех, кто слышал его.

Ученики Секты Великого Мрака были под меньшим впечатлением. В конце концов, они знали чуть больше об этом месте, чем Ла Раи и другие приглашенные практики. Их количество увеличивалось, когда группа проходила через двери одна за другой, и теперь их было примерно 200. Лица у всех исказились.

Неосязаемая тень смерти, казалось, вышла из сумасшедшего чудика Создания Ядра, заполняя местность.

Однако когда мужчина вылетел из черной двери, крича, глаза Патриарха Великого Мрака заблестели сильным светом. Он шагнул к Старейшине Чжэну, и поднял свою руку. Цвет вдруг будто бы потускнел, и Старейшина Чжэн помчался к Патриарху Великого Мрака, вероятно, не владея собой. Когда он помчался вперед, Патриарх Великого Мрака поднял свою правую руку и ударил мужчину по макушке головы.

Удар прозвучал со звуком «бум», который всех шокировал. Тело сумасшедшего Старейшины Чжэна задрожало, и его глаза вдруг стали яснее. Горение Багрового Ядра внутри него начало тускнеть.

Он пришел в себя, но прежде чем он смог что-либо сказать, Патриарх Великого Мрака холодно фыркнул, а затем хлестнул рукавом. Появился черный ветер, взметнувший вверх Старейшину Чжэна и откинул его в сторону.

— Бред! Ты Старейшина, поэтому я пощадил твою жизнь. Вернись в Секту, и уйди медитировать в уединении на 100 лет в качестве наказания! — Патриарх Великого Мрака действовал быстро и эффективно. Он поднял свою руку, и тут же Ла Раи и другие практики Возведения Основания почувствовали сильное давление, отчего их сердца заколотились, — Приглашенные практики, — сказал он холодно, — Вы приняли целебные пилюли нашей Секты, и подписали контракт своим отпечатком пальца. Мы прибыли в древнюю Благословенную Землю. К сожалению, внутреннее пространство там нестабильно, а также несовместимо с высоким уровнем культивации. Если вы сможете взять кое-какие специальные вещи, то вы сможете обменять их на другие Пилюли Земного Мрака. Возьмите эти нефритовые таблички, — давление заполнило местность. Он взмахнул рукавом, и тут же вылетели двести нефритовых табличек, и воспарили над практиками, — Без сомнения, это место опасно, но это не смертельная ловушка. Как никак, многие ученики из нашей Секты войдут вместе с вами. Пожалуйста, будьте уверены, — когда он говорил, красивая женщина средних лет рядом с ним холодно смотрела на толпу. Им двоим не нужно больше угрожать. Зная их уровень культивации, никто не сможет бросить им вызов.

Ла Раи молча положил свою телепортационную нефритовую дощечку в бездонную сумку. Вокруг него другие приглашенные практики также молчали. Было трудно сказать, о чем они думали. Это люди, которые достигли стадии Возведения Основания, но не были членами ни одной Секты. Некоторые из приглашенных практиков, может, были глупы, но большинство из них могут планировать и высчитывать. Они предпочли прийти сюда ради своей выгоды, и также знали, что здесь будет опасно.

Семь или восемь фигур метнулись вперед, направляясь прямиком в черную дверь. Когда они вошли в рот, они исчезли. Поскольку они пошли вперед, остальные быстро последовали за ними, молча залетая в большую черную дверь на лице. Бормоча про себя, Ла Раи посмотрел на Патриарха Великого Мрака и красивую женщину средних лет.

— «У Кэ Цзюсы, кажется, какие-то проблемы. Поскольку я теперь здесь, я не могу просто игнорировать это», — его глаза были наполнены решительностью. Его тело взлетело вместе с десятками других практиков, которые все превратились в лучи света, которое мчалось к лицу на черной двери. Примерно на полпути он повернул голову и посмотрел назад.

Он увидел Се Цзе с его слабой лицемерной улыбкой. Там была хорошенькая Хань Бэй, а также другие Избранные Секты Великого Мрака. А вдали, среди толпы, была бледнолицая Кэ Цзюсы.

Глава 23: Холод

Когда взгляд Ла Раи пал на нее, Кэ Цзюсы вдруг задрожала. На ее лице отразилось неверие, когда… она посмотрела на него. Прошло довольно много времени, и юноша довольно сильно изменился, но она тут же узнала его. Он стал ее Старшим Братом в Секте Небесного Огня. Он был тем, кто подарил ей ценное сокровище, которое уже не раз спасло ей жизнь. Сцены из прошлого наполнили разум Кэ Цзюсы. Воспоминания тех времен, огорчения, все слилось с ее сердцем, и было похоже на сон. Она ведь часто наблюдала за ним, когда юноша покидал свою пещеру Бессмертного. Она бы никогда… не забыла Ла Раи.

Их взгляды встретились. Между ними были тысячи людей, но несмотря на расстояние и время, они были недалеко друг от друга. Скорее, они были очень, очень близко друг к другу. Ла Раи улыбнулся ей тепло. Он пришел в Секту Великого Мрака, чтобы начать ее поиски, поиски старой знакомой. А теперь он увидел ее, а она его.

Он повернулся и исчез во рту лица на черной двери. Когда он испарился, сердце Кэ Цзюсы словно опустело. Не понимая этого, она сделала шаг вперед. Но было слишком поздно. Ла Раи ушел. Чувства вспыхнули внутри нее, которые она не понимала. Снаружи она была такой же холодной.

Обычно никто не мог затронуть ее сердце; она неистово его защищала. Однако почему-то внутри нее вспыхнуло чувство радости. Затем Ла Раи исчез, и она почувствовала, будто что-то потеряла. Она редко ощущала такие чувства, а когда ощущала, она подавляла их. Сегодня, однако, чувства не были подавлены.

— Эй, я с тобой говорю, неряха! — это была кокетливая девушка, которая стояла рядом с ней, — Если хочешь притворяться, что не слышишь меня, отлично, — сказала она злобно, — Но ты и вправду думаеш�