Атланты уронили небо (СИ) [Nick_Hansson] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== ПРОЛОГ ==========

Человечество всегда стремилось достичь магии. С самых первых этапов древние шаманы пытались воззвать к духам за помощью и поддержкой. К сожалению, люди и понятия не имели о том, что волшебство и магия намного ближе, чем это кажется на первый взгляд. Вот только к сожалению ли? Когда я сам узнал о существовании магии, первое чувство, обуявшее меня — страх. Оказалось, что все эти книжки о волшебниках, размахивающих палочками налево и направо, — всего лишь радужная выдумка. На деле все обстоит куда прозаичнее. Магия, по сути своей, несочетаема с нашим миром. Все эти духи и другие аномальные существа имеют своей целью лишь навредить нам, превратить нашу жизнь в хаос. Нет, я не пытаюсь утверждать, что все они лишь вредители, — есть и добрые духи, которые помогают. Даже взять тех же домовых, которые отгоняют опасную нежить от жилищ, или леших, которые часто выводят к дороге заблудившихся путников.

Сотни лет назад для защиты человечества от разного рода проявлений магии люди основали Консорциум зеленого листа — организацию, не связанную ни с политикой, ни с церковью, но, несмотря на это, тесно вплетенную в обе этих сферы. В каждой, даже самой маленькой стране Консорциум имеет свои территориальные подразделения — Гильдии, и даже некоторую степень власти. Порядка десяти лет назад по неудачному стечению обстоятельств я вошел в состав сотрудников этой организации и теперь, чтобы ни произошло, моя судьба прочно с ней переплетена. Гильдия в нашей стране старательно вербует любых людей, у которых есть даже самый незначительный дар. Мой дар начал проявляться примерно к шестнадцати годам, а уже в девятнадцать я стал рядовым сотрудником Гильдии. Но эта история не о том, что случилось в прошлом, а о том, что происходит сейчас.

***

— Если ты сейчас же не уберешься оттуда, то я лично достану тебя из ада и заставлю вновь испытать то незабываемое ощущение, когда душа отделяется от тела! — раздался из наушника взволнованный голос Софьи, моей коллеги и, по совместительству, лучшей подруги.

— Соф, я не понимаю, чего ты боишься. Это просто изголодавшийся низший дух, с которым даже вооруженный ребенок справится в два счета, — спокойно ответил я, пробираясь по чаще леса недалеко от города.

— Глеб, я уже сказала тебе, что помимо простого упыря я ощущаю еще чье-то присутствие. И это совсем не простой дух! Его энергетика накрывает половину леса! — напомнила девушка с явным намерением просунуть руку прямо в телефон и сквозь радиосигнал дать мне тумака

Благо, это у нее никак не получится. Софья обладает способностью чувствовать энергетические потоки, если настроится на определенную волну.

— Любовь моя, все будет пр-росто пр-релестно и замур-рчательно, — пошутил я. — Я вооружен и опасен ничуть не меньше, чем то, что ты сейчас чувствуешь.

Из трубки послышался вздох, который не сулил мне ничего хорошего.

— Смотри сам. Но если с тобой хоть что-то произойдет, то я тебя никогда не прощу. Конец связи, — в наушнике раздались короткие гудки, означающие разрыв соединения.

Я вздохнул и отправился вглубь леса. Через еще несколько метров я услышал впереди хруст веток и чье-то рычание, похожее на смесь рыка собаки и скрежета металлического листа. Между деревьев сновал синеватый упырь с бледной, местами облезшей кожей. Существо издали напоминало очень тощего, низкорослого, сутулого человека с неестественно длинными по отношению к телу конечностями. Его лицо и лапы были измазаны свежей кровью.

— Попался, чертяка, — прошептал я и выстрелил в упыря.

Существо взвыло и обратило на меня свое внимание. Естественно, что обычные пули почти не навредили ему, а лишь причинили боль и разозлили. Но именно это мне и было нужно. Упыря можно убить лишь если воткнуть ему серебряный нож в то место, где у обычных людей находится сердце, а затем этим же ножом разделать труп и сжечь его.

Разъяренная нежить побежала в мою сторону, клацая острыми, как бритва, челюстями. В принципе, отсутствие самообладания и банальной расчетливости действий его и погубило. Упырь сам нарвался на нож и в ту же минуту упал. Если бы мертвые могли умирать, то я с чистой совестью мог бы сказать, что убил его, но не судьба.

Наскоро разделав ножом тело мертвеца, я облил останки бензином и поджег. Серо-голубые останки отлично горели, распространяя при этом омерзительный запах тухлецы и жженой кожи. Когда импровизированный костер прогорел, а с трупом было окончательно покончено, я аккуратно затоптал остатки пламени и развернулся. Сзади меня стоял невысокий, но коренастый дедок с богатой бородой и шевелюрой, скрытой за соломенной шляпой.

— Чай привыкаешь, не испугался дедушку? — хитро подмигнув, спросил леший.

— Да, не испугался, дедушка. А чего бояться? Не со злом же пришел в твой лес, — просто ответил я.

На самом деле, несмотря на то что лешие были духами, тем, кто придет в их лес без злого умысла, они не вредили. Разве что могли немного поиграть, но никогда ничем плохим это не заканчивалось.

— Ой, Глебушко, который раз ты уже в мой лес наведываешься, а все без гостинца, — дух потряс пальцем и снова хитро зыркнул на меня, прищурив левый глаз.

Но несмотря на претензию старика, по выражению его морщинистого лица было понятно, что зла он не держит.

— Сеслав Ипатыч, сегодня я тут оказался слишком неожиданно. До вечера даже и сам не планировал, — честно ответил я. — Вот в следующий раз обязательно принесу что-нибудь. Вы мне скажите лучше, был ли тут кто-то кроме этого упыря?

— Отчего же был? Он и сейчас здесь. Вот за что, Глебушко, люблю я тебя, так за то, что имени дедушкиного не забываешь. Да и подарков никаких от тебя не нужно. Чай нет у меня еще склероза, не забыл я, как ты прошлой весной мне деревья сажать помогал. Иные твои мимо пройдут, да плюнут, но не ты… Так я тебе скажу, Глебушко, ты иди вперед. На поляне тебя уже ждут. Что скажут тебе — слушай, да запоминай, а коль попросят о чем — не отказывай. Чай ни плохого не спросят, ни дурного не посоветуют.

После этих слов леший растворился в ночной темноте, оставив за собой аромат мокрого мха и примятой хвои.

— Эх, Сеслав Ипатыч, напустил ты загадочности, а сам исчез, — произнес я в пустоту, зная, что хозяин леса все равно услышит. В подтверждение этому из чащи раздался добрый, скрипучий смех.

Деваться было некуда, и я побрел по лесу, разыскивая поляну, о которой говорил леший. Нашлась она уж слишком быстро. На поваленном дереве в центре поляны сидел мужчина чуть старше меня. Он был одет в классические брюки, белую рубашку и темно-серое пальто старого кроя. В лунном свете, благодаря своей бледной коже, мужчина казался нарисованным простым карандашом.

— Здравствуй, — сказал он, заметив меня. — Честно говоря, я думал, что ты найдешь упыря намного быстрее. Как можно было блуждать по лесу почти час?

— Кто вы? — поинтересовался я, смутно предполагая, с кем имею дело. От этой догадки становилось страшно.

— Меня зовут Велиар. Я демон, но не стоит меня бояться. Я не собираюсь причинять тебе вред. Видишь ли, у меня есть к тебе небольшая просьба и предостережение. Послушай, в ближайшие несколько дней, я не знаю, когда это точно произойдет, но это будет очень скоро, к тебе поступит одно уж очень заманчивое предложение. Тот, кто сделает его, представится одним из божеств, но имени своего не назовет. Не верь ему и ни на что не соглашайся. Он будет требовать, просить и даже угрожать, но не ведись. Никаких рукопожатий. И подарков никаких не принимай. Не волнуйся, ни тебе, ни твоим близким никто навредить не сможет, хотя просящий и попытается тебя в этом убедить. Не ведись ни на что.

Сказав это, Велиар вздохнул и перевел взгляд на полную луну, которая сейчас белым блином весела посреди черно-синего неба. Даже звезд не было видно.

— Насколько я знаю, демонам доверять нельзя. Вы же воплощение истинной тьмы. А если тот, кто сделает мне то предложение, о котором Вы говорите, окажется настоящим божеством?

Велиар рассмеялся.

— Я знал, что ты так скажешь, — произнес он, переведя на меня взгляд жутких, бездонных черных глаз. — Запомни, человек: демоны не тьма, а боги не свет. Да, мы словно две стороны одной медали, но ровнять нас со светом и мраком — великое кощунство. Демоны способны на сострадание, а боги — на низость. Я не заставляю тебя следовать моему совету, но если ты этого не сделаешь — будешь долго сожалеть.

Я задумался. Возможно, в словах демона и есть здравый смысл. По крайней мере, если бы он хотел мне навредить, то с легкостью мог бы убить меня здесь и сейчас. «Чай ни плохого не спросят, ни дурного не посоветуют» — эхом пронеслись у меня в голове слова лешего. Действительно, а ведь он предупреждал меня еще до встречи с демоном.

— Такое же предложение поступит еще одному человеку. У него есть довольно сильный, конечно же по вашим меркам, врожденный дар, но ваша шарашкина контора еще не успела его завербовать.

Велиар протянул мне чью-то фотографию. Увидев, кто был изображен на фото, я с интересом всмотрелся в бумагу. На ней был изображен симпатичный молодой паренек с медно-рыжими, коротко подстриженными волосами. Его подбородок был покрыт короткой щетиной, которая очень сильно отвлекала от возраста, делая ее обладателя на пару лет старше. Взгляд оливковых глаз выражал спокойствие и толику усталости.

— Его зовут Максим. На обратной стороне написан адрес бара, в котором он работает, так что пересечься с ним ты можешь прямо завтра, чтобы не упустить шанс, — продолжил Велиар. — Я надеюсь, что ты не дашь мальчишке попасть в ту мясорубку, которую затеял один из… неважно. Если ты уже предупрежден о скором приходе псевдобожества, то паренек совершенно не знает ни об этом, ни даже об истинном положении вещей. Я даю вам обоим шанс. Решение о том, воспользоваться им, или нет, в твоих руках.

Совершенно неожиданно демон исчез, растворившись в небольшом облаке плотного серого дыма. Последнее слово осталось за ним. На самом деле, у меня совершенно не было повода не прислушаться к его словам, даже несмотря на то, что нам в течение многих лет вдалбливали уверенность, что демонам доверять нельзя. С другой стороны, все говорили, будто демоны — сумасшедшие кровожадные существа, которые убьют тебя при первой же возможности, но я жив и здоров, а Велиар даже не совершил попытки мне навредить.

Странно все это. Получается, что все, чему нас учат в Гильдии — неправда? Неужели у нас, людей, все так запущено? Я вновь взглянул на фотографию паренька, которую передал мне демон. Получается, что он обладет каким-то даром и в ближайшее время ему будет грозить опасность. А это значит, что его нужно срочно выручать.

Внезапно в кармане зазвонил телефон.

— Ты уже все? — раздался из наушника взволнованный голос Софьи. — С тобой все в порядке?

— Да, я уже выхожу из леса и скоро буду в Гильдии. Слушай, пока я еду, пробей мне один бар и его сотрудников.

Я продиктовал адрес, написанный на обратной стороне фотографии.

— Что за интерес к этому питейному заведению? Тебе уже позвонили? — услышав его, спросила Софья.

— О чем ты? — недоумевающе поинтересовался я в ответ.

— Завтра у тебя там задание. К одному постоянному посетителю присосался элементарный биовампир. Завтра он весь день будет как раз в этом баре. Ладно, я объясню тебе все, когда приедешь. Конец связи.

Софья бросила трубку, оставив меня в легком недоумении. Интересно, Велиар подстроил это все специально, или же все оказалось обычным совпадением. В любом случае, завтра все решится. Я вновь обратил внимание на фото.

— Эй, дождись меня и постарайся не вляпаться в переделку за эту ночь, хорошо? — попросил я рыжеволосого парня.

По несчастью, или же к счастью, фото мне не ответило.

Комментарий к ПРОЛОГ

Как Вам идея? Ни в коем случае не претендую на уникальность. Просьба оценить работу и черкнуть отзыв.

ПБ открыта и ждёт именно тебя)

========== ГЛАВА 1. Предложение, от которого невозможно отказаться ==========

М.

Тот факт, что утро начинается с кофе, — глупая уловка наглых маркетологов, которые просто хотят убедить человечество в том, что их товар необходим каждому. На самом же деле по утрам нужен лишь дополнительный час для того, чтобы поспать. В этом я в очередной раз убедился, когда осознал, что снова пару раз перевел будильник и теперь жутко опаздываю на подработку. Чёртово время сыграло со мной злую шутку. Опять. Почему оно так быстро несется во сне? Настолько, что ты даже не успеваешь почувствовать эти несчастные полчаса, на которые переставил будильник.

Я резко вскочил с кровати и начал спешно собираться на работу. Ещё и этот сосед, который даже не подумал меня разбудить… Джинсы. Куда они делись? Я заглянул под кровать и увидел штаны там, они единым комком лежали и медленно покрывались пылью в ожидании момента, когда понадобятся.

С горем пополам собравшись и умывшись перед выходом, я бросил злой взгляд на мирно спящего соседа по комнате и побежал прочь из общаги. Так, сейчас девять двадцать три. Если мое бесконечное везение не повернется ко мне задницей и нужная электричка в метро подъедет к станции сразу, как только я доберусь, то есть все шансы успеть. Главное лишь, чтобы это самое везение сработало именно сейчас.

Сломя голову, я помчался к станции метро, расположенной неподалеку от общаги, при этом молясь всем известным мне богам от древнеарабского Аарры до иудейского Яхве. То ли они услышали мои молитвы, то ли матушка судьба сегодня была на моей стороне, но ровно через двадцать семь минут я вбежал в двери бара, в котором работаю.

Михаил, мой сменщик и по совместительству хозяин сего заведения удивленно приподнял бровь и улыбнулся.

— Макс, мне кажется или ты сегодня решил вызвать дождь своим ранним появлением? — поинтересовался он, спуская на полку под столом очередной бокал для виски. — Окстись, мой мальчик, ещё одну дождливую неделю наш город не выдержит.

Я засмеялся и неловко потёр затылок. Действительно, Михаил почти каждое воскресенье терпит мои опоздания. Нет-нет, это вовсе не потому, что я такой засоня и постоянно просыпаю, просто каждый раз возникают всё новые и новые обстоятельства… И почти всегда они заключаются в переведённом будильнике. Не сказать, что я опаздываю на час или на два, но пару раз и такое происходило.

— Привет, Мих, просто давай представим, что сегодня день чудес, — ответил я. — Не всегда же мне опаздывать.

— Тут ты попал в точку. Слушай, у меня тут к тебе дело. Сможешь сегодня закрыть бар часов в шесть? У меня просто есть планы на вечер.

— Опять нашел очередную девушку? — поинтересовался я. — После развода ты постоянно прыгаешь с ветки на ветку.

— Почему же сразу девушку? У меня что, не может быть других дел? — Мих слегка засмущался.

— Да ладно. Я, конечно, знал, что ты трахаешь всё, что движется, а то, что не движется — двигаешь и трахаешь, но, чтобы это была не девушка… Михаил, вы меня пугаете.

Я засмеялся и с легкостью увернулся от летящего в меня полотенца. Мих вышел из-за барной стойки и, не переодеваясь, устремился к выходу.

— Последний посетитель должен уйти не позже шести, — кинул он напоследок и вышел, оставляя меня в почти что гордом одиночестве.

Похоже, напарник, действительно, собрался привести в бар очередную свою девушку. Ну и черт с ним! Ну, не завидовать же ему теперь по этому поводу. Я вновь усмехнулся и юркнул за барную стойку. Чувствую, что сегодня меня ожидает очередной скучный день почти без посетителей.

***

— Макс, ты даже не представляешь, как я задолбался, — произнес один из моих постоянных клиентов, сидевший сейчас за барной стойкой и допивающий очередной, кажется, уже четвертый коктейль с большим количеством водки.

Это был действительно уставшего вида потрепанный мужчина по имени Леха лет тридцати на вид. Он каждое воскресенье приходил в бар ровно в мою смену и регулярно изливал душу, выпивая несколько коктейлей. Плюс этого мужичка заключался в том, что он всегда оставлял очень даже неплохие чаевые. Уж не знаю, где он работает, но именно на эти деньги я мог спокойно жить всю следующую неделю, откладывая зарплату на оплату учебы.

— Может тебе просто сменить работу? Кажется, если ты настолько задолбался из-за отсутствия личной жизни, то стоит пересмотреть свой график и найти работу, которая отнимает меньше времени? — предложил я.

В этот момент в бар зашел другой мужчина, которого я видел здесь впервые. Честно говоря, таких кадров редко можно заметить в питейных заведениях. Мужчина был одет с иголочки, и вся его внешность выдавала хороший достаток и привычку следить за собой: идеально ровная борода, легкий, но заранее спланированный беспорядок на голове и кожа без единого изъяна. Интересно, кто он и можно ли рассчитывать на чаевые?

— Здравствуйте, — поприветствовал я вошедшего и чуть не задохнулся от удивления, когда тот посмотрел на меня.

Глаза! Они были настолько светлыми, что от них было сложно оторваться, да даже предположить, серые они или голубые не представлялось возможным. Взгляд, добрый, но бесконечно хитрый заставлял провести параллель с котом.

— Добрый день, — произнес мужчина в ответ, присаживаясь по соседству с Лехой. — Прошу прощения, что отвлек вас от общения. Бокал Беллини, и я больше Вас не побеспокою.

Я улыбнулся, с трудом отводя глаза от незнакомца. Так, Макс, успокойся. Беллини. Персиковое пюре. Просекко. Лимон.

— Буквально минуту, — произнес я, пытаясь привести мысли в порядок.

Незнакомец кивнул и, достав телефон из нагрудного кармана пиджака, уткнулся в его экран.

— А где еще я найду такую работу? — окончательно вернул меня к реальности голос Лехи. — Но сил моих больше нет так жить.

— Тоже верно, — ответил я своему постояннику. — Знаешь, Лех, может тебе рвануть в отпуск? А то ты уже недели две сам не свой.

Краем глаза я заметил, что на мою фразу «сам не свой» незнакомец как-то странно ухмыльнулся, не отрываясь при этом от экрана телефона.

— Хочу уснуть и не просыпаться. Хотя бы пару недель, — Леха тяжело вздохнул.

Я перелил содержимое стакана для смешивания в подходящий бокал, долил до краев шампанское и передал незнакомцу.

— Благодарю, — мужчина вновь поднял на меня свои глаза и взял бокал.

Я снова с трудом перевел взгляд от глаз незнакомца на своего привычного собеседника. Действительно, по нему было видно, что он очень устал. Об этом говорили хотя бы огромные синие мешки под глазами. Леха сделал большой глоток из своего бокала и тяжело вздохнул. Раньше он не выглядел и не вел себя так. Впервые я увидел его таким в прошлое воскресенье, когда тот вошел в бар с ног до головы забрызганный водой из лужи. Создавалось впечатление, что всю эту, а, возможно, и предыдущую неделю его преследовали неудачи. Было видно, что просто отдохнуть мужику было недостаточно.

— Может тебе в церковь сходить? Порча там, и все такое. Никогда не думал об этом?

Леха горько усмехнулся и снова сделал глоток, полностью опустошая рокс. В момент, когда мой постоянный посетитель еще держал голову запрокинутой, допивая коктейль, незнакомец, сидевший рядом с ним, кашлянул, обращая на меня свое внимание. Я посмотрел на него и увидел, что тот держит свой телефон экраном ко мне.

«Закрой глаза. Верь мне» — было написано на дисплее крупными буквами.

Не особо думая, что происходит, следуя скорее инстинкту, чем здравому смыслу, я зажмурился. Почти в тот же момент прозвучал легкий хлопок и даже сквозь напряженно опущенные веки я увидел яркую вспышку света. Послышалось копошение, а уже за ним какой-то непонятный, словно потусторонний визг.

Я резко открыл глаза и увидел, что Леха лежит на полу без сознания, а незнакомец стоит рядом с ним, направив пистолет на непонятное существо, больше похожее на полупрозрачную медузу с двумя большими зубами. Как не странно, страха не было. Только удивление, но это временно. Во всем виноват шок и эффект неожиданности.

Прозвучало два глухих выстрела и непонятное существо превратилось сначала в лужицу слизи, а потом и вовсе исчезло. По всему бару распространился тошнотворный запах протухших тряпок.

— Советую тебе открыть окна и включить кондиционеры. Если здесь срочно все не проветрить, то есть вероятность, что запашок останется надолго, — сказал незнакомец.

— Что вы сделали? — спросил я, смотря на лежащего без сознания Леху с неестественно подвернутой рукой и, следуя совету нарушителя спокойствия открыл единственное в баре окно.

— Избавил твоего посетителя от возможности отбыть в мир иной, не дожив до тридцати пяти, — ответил мужчина. — К нему присосались и вытягивали жизненные силы. Простейший биовампир. Простой, но вредный.

Я стоял как вкопанный и пытался осмыслить, что здесь произошло. Присосались? Биовампир? События последней минуты больше походили на события фэнтези-боевика, чем на реальную жизнь. Хотя, не мне об этом говорить.

Незнакомец достал телефон и поднес к уху.

— Софи, любовь моя, вызови бригаду скорой ко мне. Мужичок свалился со стула и вывернул руку, — после нескольких секунд ожидания произнес он в трубку. — Прошло? Замурчательно! Потом расскажу, давай.

— Не нужно скорых, — опомнившись, спохватился я. — Я сам помогу.

Быстро выскочив из-за стойки, я присел рядом с Лехой. Так, нужно сосредоточиться. Пока мужчина еще находился без сознания, я вытащил из-под него руку, положил в правильную позицию и опустил ладонь к тому на вывихнутый сустав. Нужно сосредоточиться, представить, как все срастается в нужном положении и попытаться почувствовать тепло в ладонях. Трюк, который я умел выполнять почти с самого детства, но никому не распространялся о таком умении, сработал и в этот раз. Ладони ощутили уже привычный жар, плечо же в это время едва заметно изменило свою форму.

— Как ты это сделал? — удивленно спросил незнакомец.

— Не у одного тебя есть секреты.

Ну что? Съел? Попутно мне удалось еще и вылечить постоянно мучавшую Леху в последнее время мигрень. Мой постоянный воскресный посетитель глубоко вдохнул и засопел. Видимо его бессознательное состояние превратилось в обычный сон. Я перевел свой взгляд на незнакомца. Сейчас, прищурившись, он еще сильнее походил на хитрого кота.

— Значит, он не врал, и у тебя действительно есть способности, — произнес мужчина удивленно.

Он вновь достал телефон и быстро напечатал что-то. Послышалось уведомление об отправке сообщения.

— Так ты знал! — воскликнул я.

— Ну, скажем так, не знал, а предполагал. Меня зовут Глеб. Чувствую, что нам с тобой есть, о чем поговорить.

Мужчина, больше не обращая внимания на лежащего на полу Леху, сел на свое место у барной стойки и вновь взял в руки совсем недавно замешанный коктейль. Если раньше он был полностью собран и готов действовать, то теперь в его движениях читались расслабленность и какая-то кошачья непосредственность.

Тишина в баре разбавлялась лишь почти неслышными звуками музыки и шумом проезжающих машин из открытого окна. Только теперь, когда все уже успокоилось, страх медленно вливался в мое сознание противной липкой субстанцией. Можно ли доверять этому человеку? Да и, вообще, человек ли он.

— Ты можешь не бояться меня, — произнес Глеб, будто прочитав мои мысли. — Я не причиню тебе никакого вреда, поверь. Кстати, ты даже не представился.

Его голос вывел меня из минутного ступора, вызванного тишиной и страхом.

— Максим, — ответил я. — Можно просто Макс. Может быть, ты расскажешь, что здесь только что произошло?

— Рассказывать что-то человеку, когда сидишь к нему спиной — как минимум не удобно. Да и сидеть на барном стуле задом наперед — тоже не более комфортно. Отойди от этого мужика, скоро он придет в себя, и мы с тобой убедим его, что он напился в щи и упал со стула.

Я спохватился, что до сих пор стоял в зале, а не за привычной барной стойкой. Действительно, незнакомец был прав в том, что разговаривать с кем-то в таком положении не очень-то удобно, да и не особо прилично. Все еще немного опасаясь, я зашел за барную стойку и приготовился к, возможно, самому странному разговору в моей жизни. Щеки горели, будто в баре сейчас было не меньше пятидесяти градусов.

— Так-то лучше, — сказал Глеб, переведя свои глаза с коктейльного бокала на меня. — На самом деле, здесь произошло достаточно рядовое событие. К твоему другу присосался самый банальный биовампир, который выкачивал из него жизненную энергию, чтобы поддерживать свою, так называемую, жизнь. Еще бы пара недель и он просто выпил бы его до дна и убил. Эти паразиты присасываются к носителю и переходят в бестелесное состояние, но яркая вспышка света способна вернуть их в осязаемый мир, именно для этого я и попросил тебя закрыть глаза и кинул световую гранату. Мы отслеживаем подобные ситуации и устраняем нежить, которая плохо ведет себя с людьми. Поверь, то существо, которым до сих пор воняет в баре, не является чем-то жутким или страшным. На самом деле, есть и образцы похуже.

Рассказ мужчины показался мне на редкость занимательным. Не то, чтобы меня когда-либо увлекал жанр фэнтези, но, когда такие события происходят с тобой в реальной жизни, не удивляться достаточно сложно. Биовампиры, которых обезвреживают с помощью световых гранат… Такое мне и во сне бы никогда не привиделось, что уж говорить о яви. Но один вопрос мучил меня больше всего:

— Кто такие «мы»?

Глеб вновь по-кошачьи ухмыльнулся и поднес к губам бокал.

— Ты задаешь правильные вопросы, парень, — произнес он, сделав глоток. — Гильдия. Организация, которая борется с нежитью и контролирует сверхъестественные явления. Готов поспорить, что ты первый раз слышишь о такой.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. За все свои двадцать два полных года, я ни разу не слышал о чем-то подобном. Глеб продолжил:

— В нашем мире существует много необъяснимых событий и явлений, от которых неплохо было бы отгородить обычных людей. В принципе, именно этим мы и занимаемся. А раз уж ты не слышал ничего об этом, то мы это делаем просто пр-ревосходно.

Последнее слово Глеб протянул так, будто проурчал его. Такое поведение отлично подходило к его немного кошачьей внешности, но в корне расходилось с образом серьезного и богатого мужчины. Я усмехнулся, представляя, что творится в голове у этого парня.

— Мальчик, лучше расскажи мне, что такое ты сделал, что плечо этого анонимного алкоголика встало на место даже без услуг костоправа? — поинтересовался он, вдруг сделавшись абсолютно серьезным. Даже взгляд мужчины стал прохладным и внимательным. От такой перемены меня немного передернуло.

— Я просто вылечил его. Не знаю, стоит ли после всего произошедшего скрывать от тебя мою способность силой мысли лечить людей и животных. Это началось, когда мне было двенадцать или тринадцать лет. Помнится, когда я возвращался со школы, у меня на виду велосипедист сбил собаку и уехал. Он сломал ей лапу. Собака громко скулила. Потом я подошел к ней и просто захотел, чтобы ее лапа больше не болела. Так и произошло.

Теперь уже Глеб внимательно слушал мой рассказ. Он делал это прищурив глаза и, не знаю, специально ли, или же неосознанно, водя большим пальцем по нижней губе. От этого вида все внутри меня немного ходило ходуном.

— Продолжай, — сухо и немного грубовато потребовал Глеб, заметив мою осечку.

— Я… Я не знаю, что еще сказать. Ты первый, кому я рассказываю это. Еще тогда, будучи ребенком, который любил читать комиксы, я решил, что нельзя никому говорить, потому что они не поймут и сдадут меня на опыты в какую-нибудь больницу. Даже родителям не сказал. Так продолжалось до сих пор.

Глеб одним махом выпил остатки коктейля и встал со стула. Вкрадчиво и грациозно он прошелся по бару, изредка касаясь тех или иных предметов. Так, в его руках оказывались то салфетница со стола, то пульт от телевизора, спокойно лежащий на стойке, то какие-нибудь барные принадлежности. Он брал эти предметы в руки, внимательно осматривал их и клал на прежнее место. Окончив обход, Глеб перевел на меня взгляд и вновь хитро прищурился. О, господи, почему он постоянно так делает?

— Разве ты никогда не замечал, что рядом с тобой постоянно происходят какие-нибудь непонятные вещи? Может быть, в квартире, где ты живешь слышны шорохи и звуки? — поинтересовался мужчина после нескольких секунд внимательного осмотра, от которого у меня уже колени начали подкашиваться.

Я волновался не столько из-за недавних событий с биовампиром, сколько из-за присутствия этого парня. Он вызывал во мне какие-то двойственные ощущения. С одной стороны, меня привлекала его внешность, но с другой — его поведение настораживало. Сейчас Глеб был похож на хищного кота, который уже увидел во мне свою жертву и теперь медленно, но верно приближался, чтобы сделать завершающий прыжок, схватить и разорвать. От этих мыслей я поежился.

— Макс! — обратил на себя внимание парень. — Ты, вообще, меня слушаешь? Я понимаю, что неотразим, как звезда с неба, но так пялиться на живого человека как минимум не прилично.

Я заметил, что щеки Глеба залились румянцем. Видимо, он тоже умеет смущаться.

— Да… прости… э-э-э… просто слишком много мыслей в голове, — сбивчиво объяснил я. — Никогда не замечал такого. Но знаю, что животные меня очень любят.

Глеб фыркнул. Он вновь сел за свой стул и взял в руки барную ложку.

— Если бы существовала такая штука, как счетчик Гейгера, но только измеряющая магию, то ее бы зашкалило рядом с этой ложкой. Многие вещи в баре просто фонят от твоего волшебства. Это может привлекать лишних духов, — заявил парень, демонстрируя мне предмет, о котором идет речь.

Даже если бы я сосредоточил на этой чертовой ложке все свои усилия, то никак бы не смог почувствовать от нее ни малейшей магии. Ложка, как ложка. Что в ней такого? Неожиданно Глеб рассмеялся. Не понятно было, что же так удивило и рассмешило парня.

— Изумительно! — воскликнул он. — Ты настолько же туп в магии, насколько старателен! У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Бросай свой универ, бросай этот бар и начни реально применять свой дар во благо человечества. Макс, я предлагаю тебе вступить в Гильдию.

Именно в этот момент раздался писк будильника на телефоне.

Комментарий к ГЛАВА 1. Предложение, от которого невозможно отказаться

Просьба оценить работу и черкнуть отзыв.

ПБ открыта и ждёт именно тебя)

========== ГЛАВА 2. Игра с ненулевой суммой ==========

М.

Смеркалось. Мы с Глебом медленно шагали по набережной и обсуждали мою будущую работу в Гильдии. Странно, но все происходящее сейчас казалось мне абсолютно нормальным, будто я всегда жил в мире с нежитью и магией и все это время знал об этом. Несмотря на это, я задавал много банальных вопросов, а Глеб слушал их и иногда смеялся в голос. Прохожие часто оборачивались на нас, будто думая, что идут мимо сумасшедших.

Несколько часов назад, когда зазвонил будильник, мы с Глебом с трудом растолкали спящего Леху и, рассказав ему выдуманную историю о большом количестве алкоголя и пьяном падении со стула, отправили домой. За небольшой промежуток сна на щеки моего постоянного клиента вернулся румянец, а мешки под глазами стали заметно меньше. Глеб тогда, похлопав Леху по плечу, засунул тому в руки небольшую плитку шоколада, мотивировав это тем, что он выглядит уставшим, а шоколадка лучше всего помогает восстановиться. Меня же парень заверил, что у постоянника теперь все будет хорошо, если он, конечно же, вновь не нарвется на еще какого-нибудь упыря.

Теперь же мы шли и разговаривали о магии и Гильдии.

— Получается, что вы занимаетесь тем, что вправляете мозги нежити? — кажется, я задал этот вопрос уже в сотый раз.

— В точку, — ответил Глеб. — Обычные люди ничего не знают о сверхъестественном, поэтому наша задача состоит в том, чтобы оберегать их не только от информации о магии, но и от ее непосредственных проявлений. Вот, недавно, на севере города испуганный лешак подошел к женщине, чтобы спросить у нее, как добраться до ближайшего леса, а та, увидев его, завизжала, перебудила весь район и упала в обморок. Ну и, сам понимаешь, приехала полиция, скорая и все такое.

— А чем я буду заниматься?

— Вот чего не знаю — того не знаю. Уверен, Софья найдет тебе работку, особенно учитывая тот факт, что у тебя врожденный дар к лечению. И… это… подумай хорошо, прежде чем соглашаться. Я очень не хочу, чтобы ты пожалел о своем решении. Действительно, придется почти что отказаться от прошлой жизни.

— От учебы в зашкварном меде и жизни в общаге с кучей идиотов? Шутишь? — я засмеялся. — Я уже давно хочу все изменить. Зайдя сегодня в бар, ты, можно сказать, дал мне второй шанс на эту жизнь.

Летний ветер пронес куда-то шуршащий пакет. Вечереющий город жил своей собственной, понятной лишь Богу жизнью. Сейчас, когда на набережной медленно зажигались фонари, а солнце уже скрылось за горизонтом, и, словно рукой, махало горожанам последними, едва заметными лучами, почти никто из людей никуда не спешил. Они медленно прогуливались у реки, кто-то в одиночестве, кто-то в компании друзей. Где-то вдалеке был слышен аккордеон.

— Возможно, ты и прав. Честно говоря, несколько лет назад я, также, как и ты, сбегал в Гильдию от старой жизни и проблем. Тогда мне казалось, что этот шанс нельзя упускать, — произнес парень, поддаваясь воспоминаниям.

При этом на его лице появилась мечтательная улыбка.

— Ты не жалеешь об этом? — я остановился и внимательно посмотрел на парня, а тот лишь перевел взгляд на небо, где плоским блином висела луна, освещая город мягким, едва различимым сиянием, который даже и не пытался конкурировать с желтоватым светом фонарей.

— Жалею ли я? Скорее нет, чем да. Есть такие вещи в этой новой жизни, о которых бы я с удовольствием забыл, как о страшном сне, — честно ответил Глеб, переведя взгляд на меня. — Но есть и те воспоминания, которые я ни на что не променяю. Никогда. Вся наша жизнь, как и монета, имеет две стороны.

— А ты романтик, — усмехнулся я. — Меня пугает только одно. Я даже не представляю себе, как отреагирует мама, когда узнает, что я отчислился из ВУЗа. Она меня убьет.

— Твои родители ведь живут далеко отсюда, не так ли? Наши ребята позаботятся обо всем, не беспокойся. Твоя мама даже и не задумается о том, что ты отчислился. Не бойся, все будет просто замур-рчательно.

Я усмехнулся. Все время, что мы разговаривали с Глебом, он постоянно выдавал какие-то словечки, пародирующие урчание или мяуканье кошек.

— Ну, значит я могу не волноваться. — Мне в голову забралась немного странная идея. — Знаешь, иногда мне кажется, что в этом мире все ненастоящее. Такое ощущение, что наша жизнь — всего лишь картина некого художника или книга какого-то писателя. У тебя не бывает такого ощущения.

— Ага, книга сумасшедшего писателя-пьяницы, у которого почти никогда не бывает вдохновения для того, чтобы писать что-нибудь позитивное, поэтому он всегда кидает меня в какие-то авантюры, из которых потом приходится самостоятельно выбираться. Найти бы этого писателя и надрать ему задницу. Наверное, вы с Софьей отлично сойдетесь. Она любит поразмышлять на подобные темы. Кстати, ты куришь?

Парень достал пачку сигарет и предложил одну мне. Я лишь отрицательно покачал головой и скривился. Наверное, пока что у меня еще нет столько жизненного опыта или житейской глупости, чтобы начать курить. Уверен, что большинство врачей, когда учатся, считают, будто сигареты — самое страшной из зол этого мира. Уже потом, когда они начинают работать и почти каждый день сталкиваются со смертью, сигареты из врага превращаются в лучшего друга.

Зажигалка Глеба загорелась только с третьего раза. Как бы то ни было, поднеся огонь к кончику сигареты, парень глубоко затянулся и прикрыл глаза. Было заметно, как мышцы на его лице расслабились. Подержав дым в легких всего секунду, волшебник выдохнул его и хитро взглянул на меня.

— Слушай. Только не говори, что ты еще и не пьешь, — усмехнулся он, игриво закусив нижнюю губу.

Черт возьми! Почему мне постоянно кажется, что этот парень флиртует?

— Пью. Слушай, если бы я не любил алкоголь, то точно не работал бы в баре. Доля бармена заключается в том, чтобы пробовать свои творения. Иначе никак, — ответил я. — Единственно, что я не особо люблю крепкие напитки. Пиво прикольнее.

— Я всегда считал, что пиво лучше пить в больших компаниях, — заметил Глеб.

— Дай угадаю. В одиночестве лучше пить водку, а в интимной обстановке, когда сидите с кем-то вдвоем, лучше выбрать вино?

Парень неожиданно покраснел и резко отвернулся. Интересно, что его смутило?

— Вообще-то я хотел предложить распить бутылочку хорошего вина, — немного осуждающе произнес он, не поворачиваясь.

Вот тут-то я и понял, что сморозил глупость. В интимной обстановке? Молодец, Макс, ты умудрился смутить человека, который привык смущать других своим поведением.

— А это удобно? Все-таки уже поздно. Кстати, сколько времени?

Глеб взглянул на часы и сообщил, что уже почти половина одиннадцатого. Эта новость меня немного обескуражила. Честно говоря, мне казалось, что еще нет и девяти даже несмотря на то, что на город уже опустилась ночь. Черт возьми! Кажется, путей отступления у меня нет, ведь в общаге, которая закрывается в десять вечера меня не ждет ничего хорошего — только взбучка от вахтерши.

—Хорошо, что ты это предложил, — ответил я, неловко почесав затылок. — Моя общага закрылась полчаса назад, так что мне некуда идти.

Глеб рассмеялся. Заливисто и открыто.

— Значит, сегодня вечером я — твой спаситель? — поинтересовался он, взглянув на меня. — Переночуешь у меня, а с утра отправимся в Гильдию. Тебе нужно будет хорошенько выспаться. Уверен, что девчонки во главе с Софьей завтра разорвут такого милашку на много маленьких кусочков.

Я лишь кивнул, смущаясь. Он что, правда считает меня милым? Хорошо ли это? Пока я был занят размышлением, Глеб уже вызвал такси и теперь нетерпеливо вглядывался в проезжающие мимо машины.

***

Мы ехали не больше пятнадцати минут. Все это время Глеб улыбался и смотрел в окно, а я безуспешно пытался заговорить, но постоянно производил какие-то нечленораздельные звуки, замолкал. В моей голове возникли сотни вопросов, но я прекрасно понимал, что при таксисте заводить разговоры на тему магии не самая лучшая идея.

Машина медленно съехала с большой трассы и остановилась у шлагбаума, преграждающего путь во двор.

— Оплата по карте. Хорошей Вам ночи. — Сказал Глеб таксисту и вышел из автомобиля.

Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за парнем. Мы оказались во дворе многоэтажки, которых так много в нашем городе. Слегка шурша колесами, автомобиль в два приема развернулся и уехал за очередным заказом.

— Слушай, а это точно удобно, что я к тебе так врываюсь? — вновь поинтересовался я, на что получил очередной смешок.

— Ну, это не ты ворвался, а я первым пригласил тебя, поэтому можешь не беспокоиться по этому поводу. Поверь, в моем маленьком, уютном холостяцком гнездышке точно найдется место для тебя. Да и, думаю, что первое время тебе даже придется пожить у меня. Хотя бы до первой зарплаты, — ответил Глеб.

Зарплаты?

— А вам… нам еще и платят за все это?

Глеб резко развернулся и посмотрел на меня таким взглядом, будто услышал, что я людоед.

— Естественно. Еще бы они не платили… Эта работа отнимает очень много времени, так что на другие варианты заработков его просто не хватает. С другой стороны, платят они очень даже хорошо. Так, мне удалось закрыть ипотеку всего за полгода, а потом еще за такой же срок накопить на ремонт в квартире, — сказал парень, рыща по карманам в поисках ключей от домофона.

Честно говоря, перспектива работать в этой самой Гильдии привлекала меня все больше и больше. Нет, я не корыстный человек, но кто из нас не любит деньги?

Глеб наконец-то нашел ключи и пропустил меня в подъезд. Стоило парню топнуть ногой, как на этаже зажегся свет. За вечер глаза отвыкли от яркого освещения и мне пришлось зажмуриться. Глеб, увидев это, слегка взял меня за рукав толстовки и начал буксировать в сторону лифта.

— Горе ты луковое, — произнес он, когда мы вошли в дребезжащую кабину. — Можешь открывать глаза. Здесь уже не так ярко. Слушай, а ты и правда думал, что нам никто не платит?

— Честно говоря, я и не задумывался об этом, — я открыл сначала один глаз, а затем и другой.

Глеб стоял рядом, облокотившись о стену. Я вновь сделал ошибку, посмотрев в его глаза. Сейчас, в свете мерцающей желтоватой лампы лифта они показались мне особенно привлекательными. Парень находился так близко, что я мог почувствовать его дыхание.

— Ты все еще боишься меня? — спокойно поинтересовался он, разрушая возникшую вдруг тишину.

— Нет. С чего ты это взял?

— Тыведешь себя, как маленький котенок, которого засунули в незнакомую коробку, — губы Глеба растянулись в хитрой улыбке. — Я не наврежу тебе. Разве ты этого еще не понял?

Звонок, оповещающий, что лифт прибыл на нужный этаж раздался слишком вовремя. Когда дверцы лифта распахнулись, я тут же вырвался оттуда. Глеб же спокойно вышел, негромко позванивая ключами в руках.

— Ты так и не ответил, — спокойно напомнил он о своем вопросе.

— Я не боюсь тебя. Просто немного непривычно находиться настолько близко к почти незнакомому человеку, — честно ответил я.

Парень издал едва слышимый смешок, пробурчав что-то. Он быстро подошел к одной из дверей и открыл ее. Не понимаю, почему реагирую на все его действия настолько бурно? Что такого в этом парне, чего нет в других? Почему так сложно контролировать себя при нем?

Я проследовал за Глебом в открытую дверь. Квартира оказалась неприлично большой. Чего стоила одна только кухня-гостиная, на которую открывался взгляд прямо из прихожей.

— Когда ты говорил о маленьком холостяцком гнездышке, я представлял себе нечто иное, — произнес я удивленно. — Сколько ты там говорил, тебе платят?

— Ровно столько, чтобы абсолютно не задумываться о деньгах, — просто ответил Глеб.

Входная дверь захлопнулась, будто дверца клетки, в которой меня заперли с большим хищным тигром. Парень разулся, небрежно кинув обувь на подставку. Кратко описав что и где находится в его квартире, он направился в душ, оставив меня одного. Я выдохнул. Не могу сказать, что чувствую себя некомфортно рядом с Глебом, но что-то в нем заставляет меня волноваться.

Я сел на диван и включил рандомный канал на телевизоре. Интересно, что не так с этим парнем? Не в том ли дело, что я впервые столкнулся с проявлением чего-то таинственного за пределами собственной возможности лечить с помощью волшебства? Вряд ли. Внешность? Не отрицаю, Глеб действительно красивый мужчина и вполне в моем вкусе, но дело не в этом. Скорее, его харизма, или как это называется? С одной стороны он шутит и смеется, но с другой — он похож на хищного кота, который постоянно следит за каждым своим шагом и действием. За почти целый день, проведенный рядом с ним я понял, что Глеб ничего не говорит и не делает просто так. Он хищник. Нельзя рядом с ним не почувствовать себя жертвой. Даже я, будучи на голову выше и уж точно мускулистее его, чувствую себя, как большой травоядный буйвол рядом с гибкой и собранной пантерой. Сейчас я понимал, что хищник сыт и не нападет, но никогда нельзя быть уверенным в полной безопасности. Интересно, мне нужно думать о внезапно открывшемся для меня новом мире магии, а все мои мысли занимает этот парень. Дело в длительном отсутствии секса?

Через несколько минут размышлений Глеб вышел из душа в домашней футболке и хлопковых штанах. Ничего не сказав, он направился на кухню и вернулся ко мне с бутылкой вина и парой бокалов.

— Ты уже дорос до сухого вина? — поинтересовался мужчина, усаживаясь в кресло рядом с диваном. — Прости, я разбил свой декантер на прошлой неделе.

— Я слабо разбираюсь в винах, — честно ответил я, наблюдая, как он разливает рубиновый напиток по бокалам.

— То есть сегодня у меня не будет возможности порассуждать о плюсах и минусах Каберне Совиньон, собранного в долине реки Иордан? — Глеб усмехнулся и передал мне стекло.

Я отрицательно помотал головой и поднес бокал к носу, почувствовав пряный пьянящий запах. Странно, но вино не столько пахло виноградом, сколько ягодами и специями. Впервые чувствую такое сочетание. Я отпил небольшой глоток, сразу почувствовав, как напиток растекся теплом по горлу.

— Слушай, а что такое магия? Почему я? — задал я вопросы, неожиданно пришедшие на ум.

Глеб слегка задумался, но ответил:

— Ни на один из твоих вопросов нет вразумительного ответа. Я раньше тоже пытался понять, но со временем лишь пришел к выводу, что это нужно принять как данность. Мы не знаем почти ничего о магии и волшебстве. Известно лишь, что оно есть, но никаких объяснений.

— Тебе тоже было страшновато?

— Скажу тебе больше, я был просто в ужасе. На самом деле, ты молодец. Многие, узнав о существовании магии и, в частности, Гильдии, активно пытаются сойти с ума и загреметь в психушку. Страх — это естественная реакция человеческого сознания на те вещи, которое мы не можем понять. Это вполне нормально. Не забывай, что все мы люди и простые эмоции никому из нас не чужды.

Глеб наклонился и похлопал меня по плечу. Я лишь смущенно улыбнулся и на автомате схватился за пульт, начав бесконтрольно переключать каналы.

— Хватит мучить лентяйку и включи любой музыкальный канал, — посоветовал Глеб, с полминуты понаблюдав за моими попытками. — Учитывая, что интересные мультики уже закончились, а хорошее порно — не началось, в телике ловить абсолютно нечего.

Внезапно даже для себя я рассмеялся над этой его шуткой. Хорошее замечание. Напряженная обстановка вдруг разрядилась. И в этот же момент телевизор выдал какой-то канал с современными клипами.

— А как давно люди знают о магии? — поинтересовался я, одним большим глотком опустошив бокал.

— Очень давно. Магия существует столько же, сколько и наш мир. Шаманы, придворные волшебники. Все они имели врожденный дар. На самом деле, людей со способностями не так уж и мало. Раньше это принималось вполне нормально, но с уходом от языческих религий и установлением монотеизма начались гонения на магов. Их сжигали на кострах, топили, пытали. В итоге, в наше время, такие вещи просто скрывают. О магии не принято говорить вслух. Практически все «экстрасенсы», о которых ты читаешь в газетах и которых видишь по телевизору — обычные шарлатаны, которые не имеют к магии абсолютно никакого отношения. Наша гильдия старается находить и, можно сказать, вербовать, людей с даром.

— А какой дар у меня? Только лечение или есть еще что-то?

— Ну, тут тебе лучше знать. Думаю, со временем ты сможешь развить свои способности и добиться достаточно больших успехов. На самом деле, такой дар достаточно редкий. Если честно, то я ни разу не встречал ни одного человека с таким. Уверен, что другие подразделения Гильдии будут готовы оторвать тебя с руками и ногами.

— А ты? Что с твоим даром? — задал я вопрос, который неожиданно возымел странный эффект.

Глеб резко вдохнул, округлив глаза. Поняв, что случайно сморозил что-то не то, я стушевался и, схватив бутылку вина, налил себе почти полный бокал. Ответа на вопрос не последовало ни через десять секунд, ни через полминуты. Глеб просто сидел и смотрел сквозь меня, будто утонув в собственных мыслях. Волнуясь, я и не заметил, как выпил сначала один бокал, а за ним и другой.

— У меня нет никакого дара, — вдруг нарушил тишину мужчина. — Точнее, он был, но я сознательно заблокировал его. Моя магия еще никому не принесла ничего хорошего. Пару лет назад я пришел к выводу, что без нее будет лучше.

— Почему?

Глеб вновь вздохнул, сделал небольшой глоток и начал свой рассказ:

— Так заведено, что сотрудники Гильдии работают на заданиях в парах или тройках. У каждого из нас есть напарник. Почти с самого начала моей работы Виктория стала моим напарником. Несколько лет назад, на одном из заданий на нас напала куча злобных духов, которые обычно обитают в верхнем подземелье. Метро по-нашему. По сути, это должен был быть обычный, ничем не примечательный рейд, устроенный для того, чтобы проверить состояние укреплений и защитных талисманов, которые не позволяют духам выходить на площадки станций метро. Обычно, нежить такого рода на нападает толпами, чаще всего они охотятся по одному. Не стану отрицать, когда толпа злобных духов напала на нас, я испугался. Из-за испуга у меня не получилось удержать контроль над собственной силой. Магия аннигиляции вырвалась и уничтожила все без разбора. В тот день Вика погибла. От нее не осталось даже праха. На следующий день я заблокировал собственный дар. Не хочу навредить еще кому-нибудь.

— Она была больше, чем напарником? — спросил я.

Черт! Видимо, алкоголь начал действовать, отправив здравый смысл в далекий полет.

— Да, за полгода до тех событий мы поженились, — просто ответил Глеб, вновь входя в состояние ступора.

Теперь он не был похож на хищника. Кажется, мои вопросы сломали ту защиту, которую он выстраивал вокруг себя. Ну а чего ты хотел, Максим? Вот так вот просто залезть в душу человеку, расспрашивая его об умершей жене? Да какого черта я, вообще, полез?

— Прости. Я не думал, что все произошло так, — тихонько произнес я после нескольких минут гробового молчания.

Глеб посмотрел на меня и мягко улыбнулся. В его глазах читалась тоска. Взгляд побитой собаки… Как бы банально и шаблонно это не звучало, но ничего другого сейчас я подобрать не мог.

— Все хорошо, — успокоил он меня. — Я знаю одно. Когда одна дверь закрывается — открывается другая.

Даже сейчас, в этой ситуации он был намного сильнее меня. Это мне нужно его поддерживать — не ему. Не меня. От выпитого алкоголя обносило голову. Наверное, я конченый идиот, раз всего за один день настолько привязался к этому человеку. С другой стороны, зайдя в бар, Глеб принес с собой перемены, которых мне так не хватало.

— Что с тобой? — вдруг поинтересовался мужчина.

— Ничего, — ответил я.

Глеб встал со своего места и подсев ко мне на диван, надавил на плечи, опуская мою голову к себе на колени.

— Знаешь, мальчик, люди не плачут просто так, — произнес он, мягко поглаживая мои волосы. — Успокойся, если ты из-за той истории с моей женой. Все проходит. Раны, даже душевные, однажды заживают, а боль утрат — затихает.

— Я не плачу, — буркнул я, только сейчас ощущая неприятное жжение в глазах и холод на щеках.

— Конечно-конечно. Мужчины не плачут. Правильно. Сегодня ты можешь обосновать свои слезы алкоголем. Знаешь, Макс, ты слишком уж милый, — Глеб засмеялся, очередной раз вгоняя меня в краску.

— Кто бы говорил.

Сознание уже совершенно отказалось следить за речью, и теперь я находился в том опасном положении, когда на утро жалеют о сказанных словах. По Глебу же было видно, что он ни капли не пьян. Конечно, Макс, а кто выжрал почти всю бутылку вина в одного? Что ж, похоже завтра придется стыдливо краснеть и проклинать себя за собственный язык и неумение пить алкоголь.

От рук Глеба, плавно перебирающих мои волосы, хотелось замурчать, настолько это было приятно и непривычно. Действительно, это был первый раз, когда кто-то, кроме родителей и парикмахеров касался моих волос. Что-то внутри меня хотело растянуть этот момент навечно.

— У тебя жесткие волосы, — произнес парень.

— У рыжих всегда такие. Уверен, что у тебя они точно мягкие, — усмехнулся я.

— Вот теперь ты не боишься.

Я честно хотел произнести, что пьян, но ничего не вышло. От большого количества алкоголя и легких поглаживаний сознание медленно погружалось в сон. Последнее, что я помню — лицо Глеба и желание сказать ему, что он красивый. Но ничего не вышло.

========== ГЛАВА 3. Самая магическая из волшебных организаций ==========

М.

Странно, но после алкогольной ночи всегда снятся странные сны. Так и сегодня мне приснилось, будто Глеб стал большим котом и пытался о чем-то сказать мне, но его слова превращались в мяуканье. Каково было мое удивление, когда я, проснувшись, обнаружил на себе большого кота, который своими огромными глазищами смотрел на меня, будто ждал чего-то. Первой мыслью было то, что мой сон сбылся. Лишь после того, как мы с котом поиграли в гляделки минуты две, я обратил внимание на то, что Глеб преспокойно расхаживает по кухне и, кажется, готовит завтрак.

— Доброе утро, — произнес я, мягко снимая с себя кота.

— Доброе. Мистер Вискас тебя разбудил? — поинтересовался парень, выглядывая из кухни, примыкающей к гостиной.

— Нет, я проснулся сам. Мне снились странные сны.

Глеб улыбнулся и скрылся из моего вида за одной из колонн, зонирующих пространство.

— Что снилось? — поинтересовался он. — Неужели я?

Я смущенно сообщил парню о том, как недалек он от правды. Выслушав мой рассказ о необычном сне, Глеб заметил, что все это из-за похмелья. Тем временем кот вновь забрался ко мне на живот и теперь, мурча, сидел там, ожидая момента, когда его наконец погладят. Мистер Вискас оказался жутко жадным до ласк. Мне пришлось минимум минут пять потратить на то, чтобы удовлетворить потребности животного, и только после этого он позволил мне встать с дивана, на котором я, видимо, и провел всю предыдущую ночь. Шея немного затекла от сна в необычном положении, но, самое главное, голова не болела после выпитого вчера вина.

Зайдя на кухню, я увидел, что Глеб действительно возится у микроволновки, разогревая какие-то коробочки.

— Доставка приехала буквально минут двадцать назад, — произнес парень, повернувшись ко мне.

Я улыбнулся, посмотрев на него. И все же, он очень красивый. Больше я не мог отрицать, что этот парень мне безумно нравится.

Мечтай, Максим, тебе не светит. В конце концов, из вчерашнего разговора о его бывшей жене можно было сделать вывод о том, что Глебу нравятся девушки. Да и, вообще, что это за размышления в стиле пятнадцатилетнего подростка?

— О чем ты задумался? Как голова? — спокойно поинтересовался парень, выводя меня из размышлений.

— Голова отлично. Я вчера ничего не натворил? Не помню, что было после того, как допил бутылку.

— Ничего. Ты сходил в душ и, наотрез отказавшись ложиться со мной, заснул на диване, — рассказал Глеб.

Только сейчас я заметил, что стоял на кухне не в привычных джинсах и рубашке, а в шортах и футболке, которые мне точно не принадлежали. Стоп! Отказался спать с ним на одной кровати? Серьезно? Почему ты такой идиот, Макс? У тебя была такая отличная возможность, а ты так глупо ее упустил. С другой стороны, оказавшись с Глебом в одной постели, я мог бы натворить глупостей, которые бы отпугнули его. Да, все к лучшему.

— Ладно, давай позавтракаем, после ты сполоснешься и переоденешься, а потом отправимся в Гильдию. Там нас уже ждут, — сообщил Глеб.

Он неожиданно подошел ко мне и взъерошил волосы. От его касания по спине побежали стайки мурашек. Мне кажется, или этот парень о чем-то догадывается и теперь просто издевается надо мной? Что за игры?

***

Когда дверь лифта распахнулась, у меня не получилось сдержать вздоха разочарования. Гильдия оказалась абсолютно неприметным на первый взгляд офисом. Честно говоря, я представлял себе, что все будет абсолютно по-другому, ожидал увидеть какой-нибудь средневековый антураж, но уж точно не офис, оформленный в серых тонах, устроенный по типу открытого пространства с десятком-другим одинаковых столов.

Глеб, заметив мое разочарование, улыбнулся и похлопал меня по плечу, приглашая войти. Офис (ну не могу я назвать его Гильдией) жил собственной жизнью. Отовсюду доносился гул голосов, шум печатающих принтеров и визги телефонных аппаратов. В голову пробралась мысль о том, что меня просто-напросто разыгрывают. Где магия? Где волшебные артефакты? Где, в конце концов большой дубовый стол у камина, потрескивающего бревнами. Почему все так?

— Я чувствую запах разочарования, — раздался неподалеку от меня чей-то бархатистый мужской голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. — Глеб, ты привел к нам нового сотрудника?

Я обернулся на нарушителя спокойствия. Рядом с нами стоял молодой, возможно только на пару лет старше меня, парень. Его высокий рост и очень худощавое телосложение в купе с длинными светлыми волосами могли натолкнуть на мысль о его женственности, если бы не достаточно мужественное лицо, обрамленное ухоженной щетиной. Интересно, это у них мода такая, носить бороды?

— Макс, знакомься, это Матвей. Он обладает даром эмпатии, то есть чувствует эмоции тех, кто находится рядом, — произнес Глеб, представляя мне парня. — Матвей, знакомься, это Максим. С сегодняшнего дня он будет работать с нами.

Длинноволосый волшебник протянул мне руку в знак приветствия. Я пожал его ладонь, отметив про себя, что кожа у парня очень мягкая. Такие руки обычно бывают у пианистов.

— Очень приятно, когда в наш коллектив вливается новая кровь. Это всегда так волнительно, — сказал Матвей, разрывая рукопожатие.

Создавалось впечатление, будто парень специально говорит тихо и слегка растягивает гласные, чтобы воссоздать вокруг себя ауру загадочности.

— Нас ждет Софья, поэтому поговорим позже, — буркнул Глеб, хватая меня за руку и буксируя в сторону одной из дверей, расположенных по периметру офиса. — На самом деле, советую держаться от него подальше. Иногда мне кажется, что этот паренек не от мира сего.

— Почему ты так думаешь? Мне кажется, что он просто выпендривается, — ответил я, когда мы остановились.

— Как бы то ни было, просто послушай мой совет. А теперь пришло время познакомиться с Софьей. Прошу тебя, не будь таким милашкой, иначе она растащит тебя на сувениры.

Я поперхнулся. Милашкой? Это что еще за странные намеки? Никогда не считал себя милым, скорее, наоборот. Да и кто мне это говорит?

Глеб распахнул дверь в кабинет и вошел, а я проследовал за ним. Обстановка здесь разительно отличалась от всего, что было в большом зале. Кабинет напоминал обитель гадалки с теми самыми дубовым столом и камином, которых мне так не хватало для того, чтобы понять, что я нахожусь в магической организации. Всюду на стенах висели разного рода талисманы, какие-то из них походили на ловцов снов, а некоторые — на медали и монетки. За столом, уткнувшись в ноутбук, сидела невысокая, коренастая девушка.

— Радость моя, мы пришли. Оторвись от работы хотя бы на секунду, — дал о себе знать Глеб.

Девушка неохотно подняла глаза от светящегося экрана и посмотрела сначала на мужчину, а потом на меня. В ее взгляде читалась усталость.

— Убей меня, пожалуйста, — тиха произнесла она, зевнув. — Сегодня ночью было столько работы, что я так и не побывала дома.

— Ты опять не спала? — поинтересовался Глеб.

Девушка лишь кивнула, от чего ее пепельные волосы слегка дернулись. Глеб подошел к ней и сел прямо на стол, предварительно столкнув бумаги с края вглубь столешницы. Было очень странно смотреть, как эти двое переглядывались, будто разговаривая глазами. Изредка они кивали или мотали головой, прекрасно понимая друг друга. Я с завистью наблюдал за происходящим. Что-то типа искры было между этими двумя, но не ощущалось какого-либо сексуального подтекста. Скорее, братско-сестринская любовь и забота. Глеб достал из своей сумки банку энергетика, которую заблаговременно купил по пути на работу и поставил ее перед девушкой. Софья же, увидев жестянку, быстро схватила ее, открыла и жадно, большими глотками, выпила.

— Кофеин. Таурин. Сахар. — произнесла она, оторвав банку от губ, а потом на выдохе добавила: — Счастье.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Мы называем это заменой батареек. После того, как не поспишь пару ночей, энергетики становятся твоим лучшим другом, — пояснил Глеб, мягко улыбнувшись. — Кстати, знакомься, это Софья, она Вельва, то есть обладает способностью предсказывать будущее, чувствовать магию и энергии, а также находить их источники.

Благодаря «замене батареек» девушка очень преобразилась. Ее лицо обрело легкий румянец, а взгляд из уставшего стал хитро-заинтересованным.

— А ты тот самый Макс, как я полагаю? Очень приятно, — волшебница помахала рукой, приветствуя. — Глеб говорил, что ты обладаешь магией исцеления. Это очень интересный дар, на самом деле. Уверена, мы найдем ему применение.

Софья обладала приятным спокойным голосом, без резких смен интонаций, присущих многим представительницам женского пола. Она не была типично красивой, но что-то привлекательное в ней точно было.

— На счет этого, Соф, ты уже решила, куда отправишь мальчика? — поинтересовался Глеб.

— Не на сто процентов. Думаю, было бы неплохо прикрепить его на стажировку к Матвею. Он как раз недавно выпустил своего ученика в большое плавание.

Матвей? Кажется, этот то длинноволосый блондин, которого мы встретили у лифта.

— Неприемлемо! — неожиданно громко гаркнул Глеб, от чего и я и Софья вздрогнули.

Волшебница округлила глаза и ошарашенно посмотрела на своего друга. Она уж точно не ожидала от него такой реакции.

— Почему? — спокойно поинтересовалась она.

— Он же… Он отбитый на голову! Соф, этого никак нельзя допустить!

— Хорошо, но я не понимаю, почему ты так негативно относишься к Матвею. Из свободных сотрудников без напарников, которым можно доверить новичка, есть еще Элина и Михаил. Или ты хочешь оставить мальчика в офисе и превратить его в канцелярскую крысу? С его-то даром?

— Я буду его наставником, — уверенно произнес Глеб, но под этой маской уверенности отчетливо различался ответ, который репетировался про себя не менее нескольких десятков раз.

Было видно, что эти слова дались мужчине нелегко. Софья, услышав их немного показушно отъехала от стола на кресле и расширила глаза еще сильнее.

— Ты же говорил, что работаешь в одиночку, — нарочито медленно, словно укалывая каждым словом своего собеседника, произнесла Софья, — что никогда больше не станешь ходить на задания с напарником. Что произошло?

Глеб отвернулся, уперев взгляд в картину на стене.

— Я передумал, — просто ответил он. — Макс будет работать со мной. Надеюсь, ты не будешь против.

По неизвестным мне причинам Софья просияла и перевела свой взгляд на меня.

— Отлично, парень, ты будешь работать с самым опытным сотрудником оперативного отдела! На счет жилья до первой зарплаты. Я договорюсь на счет общеж…

— Я дам ему ключи от своей квартиры. Он поживет у меня, — перебил мужчина подругу, все также впившись взглядом в картину.

Софья перестала улыбаться и обеспокоенно посмотрела на Глеба. Уверен, для нее эта ситуация не более ясна, чем для меня. Чего хочет этот парень?

— Максим, выйди, пожалуйста, и подожди в центральном зале, — тон Софьи резко сменился. — Мне нужно поговорить с Глебом наедине.

Не понимая, что здесь, вообще, происходит, я молча вышел из кабинета и устроился на стуле у двери. Рядом мелькали люди, но никто не обращал на меня внимания, позволяя углубиться в собственные мысли. Раз Глеб говорил, что работает только в одиночку, то почему он вдруг решил взять меня в напарники. Вариант с возможностью того, что он испытывает ко мне что-то, я отмел сразу, уж больно это догадка попахивала пубертатными фантазиями девочки-подростка. Значит, дело в чем-то другом, но в чем? Софья также была шокирована поведением Глеба, а это значит, что она, как человек, который знает его уж точно дольше и лучше меня, тоже заподозрила что-то неладное. Слишком много вопросов и слишком мало ответов! Надеюсь, он мне все объяснит, когда мы окажемся дома.

Дома… По телу, начиная от живота распространилось приятное, теплое ощущение. Я проведу рядом с Глебом почти месяц, а может даже и больше. Эта новость не могла не радовать меня. С одной стороны, я понимал, что мне с этим парнем ничего не светит, а с другой — мое сознание не покидала надежда на то, что в этом мире возможно все и, как пели в одной песне, «солнце всем на планете одинаково светит». Почему всего за один день я настолько сильно зациклился на этом человеке?

Глеб и Софья выбежали из кабинета несколько минут спустя. Девушка держала в руках крупный кожаный чемодан.

— Пойдем, Макс, у нас задание, — сказала Софья.

— Втроем? — поинтересовался я.

— В точку. В двух кварталах отсюда минут через двадцать девчушка-студентка ошибется в магическом ритуале и взбудоражит всю нежить района, — пояснила девушка, хватая меня за руку.

Софья, громко цокая каблуками, уверенно шагала по центральному залу и буксировала меня за собой. Глеб же, с улыбкой чеширского кота шел за нами и что-то мурлыкал себе под нос. Видимо, эти двое успели многое обсудить и выяснить.

***

Не смотря на все банальные правила этикета, мы буквально ворвались в квартиру, на которую указала Софья. Слишком уж странным выглядело то, как девушка вскрывает все замки в доме одним легким прикосновением пальца. На мой взгляд, это уж слишком читерская способность. Перед тем, как войти в квартиру, Глеб достал привычный ему пистолет, а Софья подготовила свой саквояж, расстегнув все ремни и мелкие замочки. Я же просто взволнованно почесал тыльную сторону ладони на левой руке. Мне выдалась необычайная возможность попасть на первое задание совершенно безоружным.

— Стой позади. Твоя цель не сражаться, а в случае необходимости вылечить всех, когда все закончится, — прошептала Софья.

Она вновь легонько коснулась замка входной двери. Раздался щелчок, оповещающий о том, что дверь открылась. В ту же минуту Глеб и Софья ворвались в жилое помещение с такой уверенностью, будто раньше делали это почти каждый день. Хотя, черт знает, чем этим двоим приходилось заниматься в прошлом.

Эта парочка действовала слаженно. Софья мотнула головой, указывая, чтобы Глеб направился в комнату первым и затем сама последовала за ним. Из-за спин напарников я увидел, как девчонка лет девятнадцати лежит на полу без сознания, а над ней склонился какой-то парень или мужчина, волосы которого были окрашены в ярко-красный цвет, да и вся его одежда состояла из красных вещей. Он обратил на нас внимание лишь после того, как Глеб сделал предупреждающий выстрел.

— Какие осложнения, — тихо пробурчал он себе под нос, переводя взгляд на Глеба. — Что ты хочешь сделать мне своей игрушкой, человек?

— Кто ты и что тебе нужно от нее? — голос моего напарника даже не дрогнул, когда он перевел прицел с пола на красного человека.

— Мое имя ничего тебе не скажет, но я, все же, представлюсь. Меня зовут Ротул. Ты доволен, человек?

Краем глаза я увидел, как Софья что-то ищет в своем чемоданчике. Ее лицо отражало крайнюю степень ужаса, а движения были явно дергаными и неловкими.

— Что происходит? — шепотом спросил я.

— Это истинный маг. Очень сильный истинный маг. Я позже объясню тебе, что это, вообще, такое. У нас нет ни единого шанса против него. Ни моя сила, ни даже магия разрушения Глеба, если мы ее разблокируем, ничем не помогут, — пояснила девушка, продолжая нервно рыться в чемоданчике.

Плечи Глеба дернулись, когда он услышал нервный шепот Софьи. Парень опустил пистолет. Почему-то именно это его действие поселило в моем сознании панику. Он не справится. Софья ничего не может сделать. Как такое возможно? Они же опытные волшебники. Как такое возможно?

Страх пришел совершенно невовремя. Не хватало только жуткой музыки для нагнетания обстановки. Красный маг неотрывно смотрел на нас, Софья судорожно искала что-то в саквояже, Глеб же просто стоял, опустив оружие и не знал, что делать. Неужели все так безвыходно, как говорила девушка?

— Вельва, что ты ищешь? Свой защитный талисман, который вы, человечишки, даже не можете правильно применять? — произнес Ротул и презрительно сморщился, будто говорил сейчас о каких-то мерзких букашках. — Успокойся и смирись. Вы уйдете с миром, если не будете мне мешать.

— Для чего тебе нужна девчонка? — Софья последовала совету мага и распрямилась.

— Не твоего ума дело, — ответил тот. — Разве вы можете хоть что-то понять в делах магов? Или как вы там нас называете? Истинные маги?

Ротул фыркнул и посмотрел на Глеба. Его глаза слегка округлились. Маг резко шагнул в сторону мужчины и с удивленным прищуром уставился на его лицо, словно пытаясь вспомнить что-то.

— Удивительная встреча! — воскликнул он, делая шаг назад. — Ты же бывший муж Виктории. Никогда бы не подумал, что встречу тебя. Она много о тебе рассказывала.

— О чем ты говоришь? Откуда ты знал мою жену?

— О, я и сейчас ее знаю. И минимум раз в неделю узнаю ее с новых сторон.

Глеб стоял ко мне спиной, поэтому я не мог видеть его эмоций, но заметил, как руки напарника затряслись.

— Что такое ты говоришь? Виктория погибла два года назад! — рыкнул мужчина.

Ротул лишь улыбнулся и вздохнул.

— Кто сказал мальчику такой бред? Точно! Ты же думаешь, будто сам убил ее. А ведь все эти два года ты так страдал, даже не представляя, что твоя неблаговерная жива и теперь находится в мире магов, — красный волшебник облизал губы.

Комнату разверзли два выстрела. Глеб не вытерпел того, что говорил ему истинный маг и выстрелил на поражение, но ни одна из пуль не достигла цели. Я увидел, как тело Ротула прикрыла едва заметная рука, которая и остановила снаряды. В то же мгновение рука исчезла.

— Я сказал тебе, что своей игрушкой ты ничего не сможешь сделать, — флегматично произнес истинный маг. — Кстати, твоя женушка приняла предложение моего хозяина и стала одной из нас.

— Ты врешь! — гаркнул Глеб и вновь комната утонула в звуке выстрелов.

— Не трать пули, глупый человечишка! Мой хозяин перенес ее ровно в тот момент, когда твоя сила вышла из-под контроля. Ты хочешь вновь увидеть свою жену? Иди со мной. Уверен, ты будешь счастлив, когда воссоединишься с ней. А какой силой наделит тебя мой хозяин… Ты даже не можешь себе это представить. Согласись, это предложение, от которого невозможно отказаться.

Глеб сделал глубокий вдох и выронил пистолет. Удар металла о пол громким эхом отозвался в моих ушах. Ведь все это ложь. Почему Глеб верит его словам?

— Прошу тебя, не делай глупостей, — в неожиданно возникшей тишине голос Софьи показался мне глухим и бесцветным.

— Замолчи, вельва, — гаркнул Ротул. — Этот выбор он должен сделать сам.

Маг протянул Глебу ладонь, чтобы рукопожатием закрепить сделку. Я сам не заметил, как оказался между ними двумя. Он не может согласиться. Что-то в груди сжалось, когда я увидел слезы на щеках парня.

— Он лжет, Глеб. Не смей соглашаться, — хотел прокричать я, но изо рта вырвался лишь шепот. — Ты мне нужен. Не уходи.

Глеб улыбнулся и положил руку мне на плечо. Он просто молчал и смотрел мне в глаза. Неужели он согласиться? Слова мага о жене затуманили ему мозг? Почему так происходит? Такого не может быть. Я ведь только вчера встретил его. Не сейчас, пожалуйста.

Глеб сделал шаг вперед, обнимая меня. Неужели таким образом он прощается?

— Никто не собирается уходить, Макс, — неожиданно спокойно сказал он и отпустил меня. — Но мне безумно п-р-риятно слышать от тебя такое признание. Это просто замур-рчательно.

Все внутри меня перевернулось. Получается, что он не повелся на уговорки мага, а дурак здесь я. Неожиданный каламбур заставил усмехнуться. Ситуация не стала казаться мне комичной, но и перестала быть настолько похожей на трагедию.

Глеб выдохнул и взглядом показал мне отойти в сторону. Я последовал его просьбе и вернулся ко входу в комнату, а парень продолжил свой диалог с магом:

— Даже если ты и говоришь правду, это ничего не меняет. Свою чашу боли я уже испил и не хочу вновь касаться ее. Если Виктория жива, но я ей не нужен, то есть ли смысл вновь возвращаться к ней? Как я понимаю, эта девчонка, — Глеб кивнул на лежащую на полу студентку, о которой все уже забыли, — согласилась на твое предложение. Забирай ее и уходи. Истинным магам не рады в мире людей. Кстати, меня предупреждали о твоем предложении.

— Кто? — поинтересовался красный маг.

Он не показывал расстройства от того, что Глеба не удалось переманить на свою сторону.

— Тот, встречи с кем боишься даже ты, — витиевато ответил мой напарник. — Кстати, может быть, расскажешь, кто из богов стоит за тобой?

Вопрос выбил красного мага из колеи. Его кулаки сжались, а на лице появилась гневная гримаса.

— Я знаю, что ты не дашь ответа. Повторяю, забирай девчонку и проваливай.

Ротул зло посмотрел на каждого из нас троих, а потом поднял бессознательную девушку на руки и, осклабившись, исчез.

— Ты еще изменишь свое решение, — донесся его голос из пустоты.

Все закончилось?

— Все закончилось, — на выдохе произнес Глеб.

Раздался глухой удар. Это Софья упала на колени. Глеб подбежал к девушке и взял ее за руку.

— Ты испугалась? С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— На секунду, всего на секунду я поверила, что ты можешь уйти, — прошептала девушка и разрыдалась.

Если кто-то скажет, что он может плакать красиво, то он точно врет. Так и Софья сейчас выла, как раненный зверь. Глеб просто прижал ее к себе и медленно покачивал в руках, легонько поглаживая по волосам. Я же просто стоял в стороне, до сих пор пытаясь осознать, что только что произошло. Даже несмотря на то, что Софья и Глеб обладали магическими способностями и опытом их использования, они просто не могли ничего сделать с Ротулом. Те, кто сильнее других людей, оказались просто беспомощными рабами ситуации.

Поддавшись внезапному порыву, я подошел к ним и, присев на колени, обнял обоих. Так мы и просидели несколько минут. Медленно истерика Софьи пошла на спад, и теперь девушка сидела, вжавшись лбом в плечо Глеба и просто всхлипывала.

— Вы мои два дурака, — тихо произнес парень. — Неужели вы действительно подумали, что я могу уйти с этим идиотом?

— Ты все еще любишь Вику. Кто тебя, придурка, знает? — с забитым носом ответила Софья.

— Все это в прошлом. Даже если она и жива, нам больше не по пути, — уверил Глеб. — Поехали домой. Сейчас я вызову чистильщиков, пусть дальше разбираются они.

— А что с той девушкой? — поинтересовался я, разжимая объятья.

— Она согласилась на сделку. Просто в нашем городе будет еще одна без вести пропавшая девушка без единого шанса на ее нахождение. Эта идиотка вызывала духов, а на зов откликнулся этот истинный маг. Он предложил ей силу, а она согласилась. Все, что дальше уже вне нашей юрисдикции, — пояснил парень.

Подтверждая его слова, Софья кивнула и поднялась.

— Да, мы едем к тебе домой, а по пути заглянем в алкомаркет. Не знаю, как вы, а мне точно нужен вискарь. Ты в деле, Глеб?

— Зачем заезжать в алкомаркет? У меня дома есть бутылка виски, — предложил парень.

— Ты хочешь обидеть девушку? — Софья фыркнула. — Твоей бутылки даже мне не хватит, не говоря о том, что нас трое.

***

Я бы никогда не подумал, что девушки могут столько пить. Когда мы приехали домой к Глебу, Софья с ходу сделала два или три крупных глотка виски прямо из горла.

— Сегодня девочка будет пьяной и неадекватной! — предупредила она, запрыгивая на диван.

— Как и я, — заявил Глеб, высоко поднимая бутылку виски над головой, а затем перевел свой взгляд на меня. — Ты в деле?

— Я лучше залезу в твои винные закрома, — ответил я, прекрасно понимая, что виски точно заставит меня сделать что-то, от чего с утра будет очень стыдно, способность к самоизлечению тут точно не поможет.

К лежащей на диване Софье нагло пристроился Мистер Вискас. Пока Глеб ушел на кухню за бокалами и вином для меня, мы остались наедине. Софья коротко кивнула на кресло, предлагая мне сесть.

— Макс, я не кусаюсь. Чего ты боишься? — поинтересовалась она.

— Ничего я не боюсь.

— Да-да, а еще ты не вжимаешься в кресло, как пятнадцатилетняя девчонка, пришедшая на вечеринку к старшеклассникам, — заявила девушка. — Слушай, а ты ведь умеешь лечить похмелье с утра?

Я нервно сглотнул.

— Умею, но убрать запах перегара не получится.

— Глеб, ты слышал его? Почему мы не нашли это солнышко раньше? — крикнула Софья моему напарнику.

— Я сам задаюсь этим вопросом. Представляешь, сколько проблем бы получилось избежать, — ответил Глеб, входя в гостиную.

В руках он нес бутылку красного вина и три бокала: два рокса и один винный.

— Меня все никак не покидает мысль о той девчонке, — решил я начать разговор. — Неужели никак нельзя было ее спасти?

— К сожалению, нет, — ответил Глеб. — Мы не имеем права вмешиваться в дела истинных магов. Эта девушка заключила сделку с одним из них.

— Кто такие истинные маги?

Софья вздохнула и, налив виски в свой бокал, сделала приличный глоток.

— Это будет сложно объяснить и понять, — сказала она, поморщившись, — Наш мир, то есть мир людей, не единственный. Существуют еще несколько. Мир ангелов — Эдем, мир демонов — Пандемоний, мир богов и мир магов. Мы называем их истинными потому, что каждый из них имеет врожденный дар, который сильнее нашего в сотни и тысячи раз. Мы — лишь люди с мелкими задатками способностей, а они — полноправные владельцы магии. Я понимаю, что это сложно воспринять вот так вот, с ходу, но скоро ты все поймешь.

Я моргнул и отпил вино из бокала. Вновь первый глоток разлился по телу теплом. Получается, что наш мир не единственный в своем роде. Действительно, понять это очень сложно.

— Я подумаю обо всем этом завтра, — заявил я, вновь делая глоток.

Пока Софья объясняла, а я слушал ее рассказ, Глеб успел сбегать на кухню и принести нарезку из сыра и колбасы.

— Правильное решение. Всему свое время. — Произнес он, проходя мимо меня и слегка касаясь моих волос, это стало уже чем-то почти привычным. — Знаешь, Макс, на самом деле, мне тебя жаль. Столько информации всего за два дня сложно выдержать. Прости, что втянул тебя во все это.

Что? Он извиняется?

— Не говори глупостей, — отмахнулся я. — Ты сделал мою жизнь намного лучше.

Глеб улыбнулся и уселся на диван рядом с Софьей.

— Ну что? За знакомство? — произнес он тост, поднимая бокал.

— За знакомство, — вторил я.

Софья лишь хитро улыбнулась, кивнула и слегка ударила свой бокал о наши. Самым странным было то, что она уже выпила дозу, от которой я бы давно отправился в свободный полет, а ей — ничегошеньки. Сколько же эта женщина может влить в себя?

— Скажи, Глеб, сегодня ты хотел уйти с тем магом? Хотя бы на секунду ты подумал о том, чтобы согласиться с ним? — поинтересовалась она.

— Да, ты же знаешь, что я очень хотел вновь увидеть Викторию, — с лица мужчины исчезла улыбка.

Он сжал ладони в замок и уперся в них лбом. Что-то внутри меня сжалось от этого вида. Хищник вновь стал жертвой.

— Но теперь это желание исчезло, — продолжил Глеб. — У нее сейчас новая жизнь. И раз уж она сама не хочет идти с нами на контакт, то с чего бы мне этого хотеть? Пришло время идти дальше.

— У тебя теперь новый интерес? — хитро поинтересовалась Софья, облизав губы.

О чем это она? Новый интерес?

— Не знаю, — ответил мужчина. — В любом случае, моя жизнь продолжается. Разве ты не слышала Ротула? Эта шлюха регулярно трахается с ним.

Глеб вытащил из внутреннего кармана пиджака паспорт. Открыв страницу со сведениями о браке, он вырвал ее и, чиркнув зажигалкой, поднес к огню. Бумага охотно загорелась. Пепел упал на стол, а Глеб лишь ухмыльнулся. Он взялся за стакан.

— За мой развод. Не чокаясь, — тихо произнес мужчина и в один прием опустошил весь бокал.

Резко встав, Глеб ушел на балкон. Мы с Софьей остались вдвоем. Девушка забила на свой бокал и теперь пила прямо из бутылки. Я решил было последовать за Глебом, но Софья остановила меня, положив свою руку мне на колено.

— Даже не вздумай идти за ним, — сказала она спокойно.

— Но ему плохо.

— Глебу нужно переболеть. Поверь, так будет лучше, — девушка убрала руку и вновь присосалась к бутылке. — Сейчас он перепсихуется и успокоится. Просто будь рядом с ним. Со временем он обязательно ответит на твои чувства.

Я почувствовал, как краснею.

— На какие еще чувства?

— Ой, давай ты не будешь строить из себя дурачка хотя бы при мне, — пробурчала вельва. — Знаешь, только идиот не заметит, с каким обожанием ты смотришь на Глеба. Когда он прикоснулся к твоим волосам, ты разве что не замурчал. Я не идиотка, Макс, и все вижу.

— Все так явно?

— Мальчик мой, ты влюбился с первого взгляда, просто сам еще не сознался себе в этом.

— А толку? Глебу же нравятся девушки.

— То, что он был женат еще не значит, что он не сможет полюбить тебя. Любовь не имеет пола, Макс. Кому, как не тебе это знать?

Это было благословление?

— Тем более, Глеб уже испытывает к тебе некую симпатию, — продолжила Софья. — Сам подумай, разве он бы так отстаивал возможность работать с тобой без хотя бы минимальной симпатии? Учти, что после ухода Вики он никогда не работал с кем-либо, кроме меня. А уж впустить кого-то в свой дом — это, вообще, нечто из ряда фантастики.

От слов девушки в моей душе появилась надежда. Возможно, не все потеряно.

— Почему ты говоришь мне это?

— Я хочу, чтобы рядом с Глебом был человек, который искренне любит его, — пояснила Софья.

В ту же секунду зазвонил ее телефон. Девушка, взглянув на номер звонящего,поморщилась.

— Да, Светочка, — ответила она, поднеся трубку к уху. — А кто остался за старшего? Вот и решай проблемы сама, прошу тебя. Я три дня без выходных, так что дай мне отдохнуть. Я уже выпила пол-литра и пока не собираюсь останавливаться.

Софья ухмыльнулась и завершила разговор.

— Работа не отпускает? — в комнату вошел Глеб.

Как ни в чем не бывало, он сел рядом с девушкой и сделал глоток из своего бокала.

— В точку. Света снова решила, что если меня нет на месте, то я всегда готова проконсультировать ее по телефону, — буркнула вельва. — Бесит. Кажется, я ошиблась, выбрав ее своим заместителем.

Глеб поморщился, но промолчал. Видимо, такая ситуация была для них нормальной.

— Почему мы сидим в тишине? — поинтересовался парень.

Он достал из-под подушек пульт и включил вчерашний музыкальный канал. Меня неожиданно передернуло. Я вспомнил, как лежал, положив голову на его колени, а он нежно перебирал мои волосы. От воспоминаний по телу пробежала дрожь. Я хочу вновь почувствовать его прикосновения. Нет, Макс, это алкоголь. Постарайся не испортить все.

Несмотря на слова Софьи, я боялся. Боялся оттолкнуть от себя Глеба. Что произойдет, если я начну действовать активно? Стоп! Неужели эта женщина права, и я влюбился с первого взгляда? Разве такое бывает? Да это невозможно! Во всем просто виновато длительное отсутствие секса. Но, черт возьми, как же мне хотелось сейчас его прикосновений.

— Максим, что-то случилось? — взволнованно поинтересовался Глеб, смотря прямо мне в глаза.

— Нет, все хорошо. Просто, кажется, я начинаю пьянеть.

— От двух третьих бутылки вина? Мальчик мой, да ты слабак. Ничего, скоро мы тебя перевоспитаем! — воскликнула Софья. — В этом деле главное — опыт.

Глеб улыбнулся, показывая, что тридцать два — норма. Он неожиданно встал, подошел ко мне и встал на корточки рядом с креслом.

— Спасибо, — произнес мужчина громким шепотом.

— За что? — недоумевающе спросил я, замечая, что взгляд Глеба уже заметно был затуманен акоголем.

— За то, что сегодня был рядом. Я не знаю, что могло бы произойти, не встань ты тогда между мной и Ротулом.

Щелчок. Я зажмурил глаза, чтобы из них не потекли слезы. Видимо, алкоголь вновь сыграл со мной злую шутку. Откуда эти сантименты?

— Пока я нужен тебе, я буду рядом, — продолжил Глеб. — Обещаю.

Я почувствовал, как он провел пальцами по моей щеке. И вновь эти чертовы мурашки. Поцелуй меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Нет, Максим, успокойся. Чудес не бывает.

— Спасибо, — выдавил я из себя, открывая глаза.

Глеб улыбнулся, продолжая слегка поглаживать мою щеку кончиками пальцев. Поддавшись порыву, я накрыл его руку своей и крепко сжал. Мужчина даже не дернулся. Он лишь расправил пальцы и переплел их с моими.

Почему он это делает? Неужели для него это нормально? Или, может быть, это я ненормальный и вижу в таких простых действиях некий подтекст? Краем глаза я заметил, что Софья внимательно наблюдает за нами и улыбается.

Глеб аккуратно достал свою руку и отошел.

— Прости, я, видимо, и сам немного захмелел, — произнес он, проморгавшись.

— Все хорошо, — немного разочарованно ответил я.

Интересно, а если бы сейчас здесь не было Софьи, он бы продолжил? Сознание начало рисовать картинки, совершенно не полагающиеся к просмотру детьми.

— Держи свои гормоны при себе, — будто услышав мои мысли, весело произнесла девушка. — И хоть ты и разочарован, но я здесь и не собираюсь никуда уходить.

Я удивленно округлил глаза. Она что, действительно умеет читать мысли? Софья улыбнулась, почувствовав, что я понял. Она взглядом указала на Глеба, а затем, поднеся указательный палец левой руки к губам, провела большим пальцем правой по горлу, намекая, что если я сейчас что-то вякну, то мне точно несдобровать.

— А давайте танцевать! — Софья вскочила с дивана и завлекла меня в танец.

========== ГЛАВА 4. Маг на полставки ==========

Г.

Сколько себя помню, никогда не задумывался о том, что же такое счастье. Как-то не приходили в голову подобного рода мысли. Только сегодня, проснувшись и заметив, что Макс слегка сжимает во сне мое предплечье, меня вдруг окутало ощущение спокойного, очень мягкого счастья. Честно, не могу понять природу этого ощущения, просто рядом с ним было хорошо и спокойно, такого не было даже с Викторией, которая всегда просыпалась раньше меня и убегала готовить кофе.

Лифт открылся с едва различимым шорохом, выводя меня из потока мыслей.

— Коллеги, поздравляю вас с новым рабочим днем, — недовольно пробурчала Софья и шагнула в шумный офис.

Макс вышел следом, а я — за ним. Перспектива очередного рабочего дня совершенно не прельщала. Надеюсь, сегодня не будет никаких срочных вызовов. Хотя, зная свое везение, именно сегодня вся нежить в городе взбунтуется и решит пачками нападать на горожан. Несмотря на то, что Макс вылечил наше похмелье, послеалкогольная лень осталась и не собиралась никуда исчезать.

— Ты иди ко мне в кабинет, а я пробегусь с Максом до бухгалтерии и кадров.

Я лишь кивнул, наблюдая за тем, как друзья отправились по коридору в сторону всего бюрократического ада, и пошел в кабинет. Надеюсь, там мне удастся поспать. Но этим мечтам сбыться не удалось.

Только зайдя в самое мистическое помещении Гильдии, передо мной открылось то, чего сегодня точно видеть не хотелось. На кресле-качалке у уже разожженного камина сидела Рада, руководитель Гильдий всех городов России. Кажется, кого-то ждет серьезный разговор. Мое исключительное «везение» не дало сбоя и сегодня.

Эту женщину знали и боялись все сотрудники Гильдии. Рада была старой цыганкой, лицо которой сплошь покрывали глубокие морщины. Не смотря на свой возраст, волшебница обладала на редкость крепким здоровьем и умудрялась курить свою вишневую трубку, как паровоз. Нередко она с помощью магии сплетала из дыма фигуры животных, развлекая тем самым и себя и окружающих.

Сейчас же женщина медленно покачивалась в кресле и выдыхала ароматный дым, бормоча себе под нос что-то на одном из мертвых языков.

— Здравствуйте, — шокировано произнес я, украдкой пробираясь в кабинет.

— И тебе не хворать, дорогой, — спокойно произнесла цыганка, внимательно осматривая меня с ног до головы.

Странно, но дым из ее трубки, в отличие от обычного сигаретного пах на редкость приятно.

— Вы пришли по поводу вчерашнего? — решил я перейти к делу.

— Нет. То, что произошло вчера — это почти рядовой случай. Вы поступили правильно, что не стали лезть на рожон и пытаться драться с магом. Я пришла поговорить с тобой о нашем новеньком сотруднике, — Рада выдохнула дым, который тут же превратился в зайца и резво поскакал к моему лицу, превратившись в небольшое облачко у самого носа.

— А что с ним не так? — сдавленно спросил я.

— Присядь. Не будешь же ты разговаривать со мной стоя, как первоклашка, — недовольно буркнула цыганка.

Я послушно опустился на мягкий кожаный диванчик, стоящий у стены. Старая волшебница чуть сильнее раскачалась в кресле и вновь сделала затяжку. Полено в камине издало громкий треск, заставив меня вздрогнуть.

— Вы с Софьей хоть понимаете, кого привели? — спокойно поинтересовалась старая волшебница.

Услышав этот вопрос, я непонимающе нахмурился:

— А что не так с Максом? Я думал, что Вы будете рады, когда в наших рядах появится маг-целитель.

— Целитель, значит? — недовольно пробурчала колдунья. — Мне еще понятно, почему ты ничего не замечаешь, все-таки заблокированный активный дар дает свои плоды, но как Софья могла не понять, кто перед ней?

— Да что происходит? Почему Вы говорите загадками? — вспылил я, вскакивая с дивана.

— Спокойнее, спокойнее. Прижмись, — пробурчала Рада. — Ты неглупый мальчик и сам прекрасно понимаешь, что все в этом мире имеет свою противоположность. Если существует тьма, то есть и свет. Если есть маг разрушения, то обязательно есть и…

Цыганка сощурилась и посмотрела на меня, явно ожидая продолжения фразы.

— Вы хотите сказать, что Макс обладает даром созидания?

Рада лишь закрыла глаза и медленно кивнула.

— В твоем взгляде легко читается непонимание проблемы. Созидание и разрушение цикличны так же, как рождение и смерть, как день и ночь. Одновременное появление магов двух этих противоположностей неестественно для нашего мира.

В голову пришло понимание того, что Рада тянет время, чтобы не говорить нечто крайне важное. Ну и что с того, что наше одновременное появление противоестественно? Разве мы в Гильдии не занимаемся вещами, которые невообразимы для большинства людей в нашем мире? Что такого сделал ей Макс?

— Давайте ближе к делу, — обреченно произнес я, уже примерно предполагая, к чему идет разговор.

— Я вынуждена лишить Максима его магии, стереть память и отправить туда, откуда он пришел, — на секунду задумавшись, выдала ведьма.

Не успел я возразить, как у самого входа в кабинет из серого дыма соткался образ человека.

— Только посмей, и я клянусь, что остатки дней ты проведешь где-нибудь в жерле вулкана, — произнес странно знакомый голос.

Когда дым рассеялся, я увидел мужчину в темно-сером пальто классического кроя. Его лицо скрывал длинный капюшон, но не узнать нежданного посетителя было просто невозможно.

— Белияаль! — воскликнула Рада, вскакивая с кресла.

Демон театрально поднял руки вверх, показывая, что его поймали.

— Ой, как же приятно, когда все тебя узнают. Безумно люблю за это ваш мир! — воскликнул он. — Но мне больше по душе имя Велиар. Ты, кажется, говорила, что собираешься лишить мальчишку дара?

— Вы правильно все расслышали, — сквозь зубы процедила Рада.

Хоть лица демона и не было видно, но его мимика угадывалась и без этого. Велиар удивленно растянул губы.

— Скажи мне, ведьма, кто ты такая? Кем ты, дитя ослицы и крокодила, себя возомнила? — почти прорычал он.

Рада испуганно отпрянула. Даже она понимала, что ее сила не идет в никакое сравнение с могуществом демона. Я же осознавал, что необходимо хоть как-то вступиться за цыганку, но что я мог сделать? Да и осознание того, что ведьма буквально секунду назад хотела провести ритуал лишения и вернуть Макса к жизни в качестве простого человека, отбивал все желание.

— Я лишь пытаюсь сохранить естественный порядок вещей, — Рада никак не отреагировала на оскорбление.

— Ну так и ответь мне, кто же ты? Лахеса, что наматывает нить судьбы на веретено и решает, что и кого ждет? Или же Атропа, что перерезает нити? Кто ты, чтобы решать, что относится к естественному порядку, а что — нет? Да и что тебе, вообще, знать о естественном порядке вещей?

Голос Велиара вселял первородный ужас и в меня, и в Раду. Вот какой он, гнев демона…

— Вы пришли сюда, чтобы оскорблять меня? — неожиданно спокойно поинтересовалась цыганка. — Если это так, то можете считать, будто я оскорбилась и теперь всю оставшуюся жизнь буду горевать по этому поводу.

— Я пришел не ради этого. — демон снизил тон. — Просто хотел, чтобы ты осознала свою неправоту. Любые изменения в течении жизни, которые происходят не по вмешательству кого-то извне, являются естественным порядком. Кстати, того мальчишку ты не лишишь сил. Более того, ты лично обучишь его всему, что знаешь сама.

— Хорошо, Максим не лишится своего дара, но обучать его я не стану, — Рада выдохнула большой клуб дыма.

— Ты не услышала меня, ведьма. Обучение мальчишки — это не просьба, а задание, от которого нельзя отказаться. Можешь считать это приказом, если тебе так будет проще воспринимать, — Велиар фыркнул. — Вы, люди, настолько же упрямы, насколько и глупы. Надеюсь, ты услышала меня, ведьма.

В тот же момент он исчез, превратившись в серый дым, который практически сразу растворился. Рада тяжело вздохнула и качнулась в кресле. Было видно, что женщина в гневе.

Я же внутри ликовал. Макс остается. Хотя, уверен, что цыганка найдет способы сделать так, что он и сам будет рад сбежать.

— Ты доволен? — буркнула волшебница, не поднимая на меня глаз.

— Не стану врать, что не рад сложившейся ситуации, — честно ответил я. — Макс — хороший парень и достойный волшебник. Тем более, его дар может очень сильно нам помочь.

Рада лишь усмехнулась.

— Твой дар принес тебе счастье? — холодным голосом поинтересовалась она, обхватив губами мундштук.

— И да, и нет. Виктория жива, просто сейчас находится в мире магов. Она предала нас ради силы… — начал было я, но был остановлен старшей ведьмой.

— Я знаю об этом. Всегда знала.

Всегда знала? Но почему она молчала? Эта чертова цыганка все время врала?!

— Не обвиняй меня в своих бедах, — Рада вздохнула, пестрый платок на ее волосах немного съехал набок. — Я никак не могла решиться рассказать тебе об этом. Просто боялась, что ты отправишься за ней в тот мир. Подумай, ведь здесь тебя ничто не держало.

Я понял, что старая волшебница была права. Узнай я правду тогда, что бы произошло? Уверен, что я бы пытался найти Викторию любой ценой. Но не теперь.

— Я забираю твоего друга прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать начало обучения до завтра, — Рада поднялась с кресла и направилась к выходу. — У него есть где жить?

— Да, он пока живет у меня. Ключи у него с собой, — ответил я.

Цыганка кивнула и вышла из кабинета, оставив меня одного. В голову вновь залез ее вопрос о том, принес мой дар счастье мне самому. Да, черт возьми, принес. Если бы не он, то я бы не был сейчас тем, кем являюсь. Разве этого недостаточно? Не будь у меня дара, рядом со мной не было бы и Софьи. Это и есть естественный порядок вещей.

***

Оставив записку для Софьи, я спустился в библиотеку для того, чтобы найти хоть какую-то информацию о даре Максима. На самом деле, мне не давал покоя вопрос, почему Рада была настолько поражена фактом, что маги разрушения и созидания были рождены в одном поколении. Действительно ли в этом есть что-то странное?

Как оказалось, книг о магии созидания было намного больше, чем о разрушении, что немного смутило меня и подорвало мое самолюбие. Уже потом до меня дошло, что маги-творцы обладали намного большими возможностями, чем я, а, следовательно, письменному описанию подверглось большее количество различных заклятий и специальных техник.

— Конечно, я же могу только взрывать предметы силой мысли, — озадаченно пробурчал я, пролистывая очередной фолиант. — Да и этого уже не умею.

Сила магов созидания заключалась в том, что они могли создавать и изменять неодушевленные предметы, а также, как и вельвы, управлять потоками энергии и даже создавать ее. В каждом из фолиантов жирным шрифтом была выделена фраза: «Ничто не возникает из ничего и в никуда не исчезает». О, а вот с этим я готов поспорить. Очень даже исчезает.

Впервые за несколько лет мне вдруг захотелось вернуть свой собственный дар. Я даже попробовал сосредоточиться на небольшом листке бумаги, мысленно представив, как тот исчезает. Сознание охотно сформировало в моей голове цепь образов, но в реальности ничего не произошло. Лист продолжил лежать на столе, зато голова разболелась так, будто по ней пробежалась целая толпа слонов. К несчастью, в заблокированном даре есть и свои минусы. Магия не терпит полумер. Если уж отказался от способностей, то будь добр, живи совсем без них, а не пытайся применять дар, когда взбредет в голову.

Я отклонился на спинку стула и погрузился в размышления о несправедливости мира, уставившись в потолок. Как же, черт возьми, хочется спать. Может ну ее, эту работу? Ничего ведь не произойдет, если я один день не досижу до конца?

То ли это интуиция подкинула мне эту мысль, то ли все произошло по какому-то Божьему промыслу, но оказавшись на лестничной площадке у своей квартиры меня вдруг обуяло сильное чувство тревоги.

Открыв дверь, я вздрогнул, увидев перед собой… себя, держащего в руках толстый посох из сучковатого дерева. Существо, принявшее мой облик, увидев меня на пороге, выдохнуло, будто успокоилось.

— Ой, беда, Глебка, — произнес мой двойник старческим голосом и в миг превратился в невысокого, ростом не выше колена, лохматого старичка с большим красным носом.

Семен Аркадьевич, мой домовой, выглядел крайне обеспокоенно. Опираясь на свой посох, он переминался с ноги на ногу и что-то лепетал на старославянском. Само появление домашнего духа на глаза уже не сулило ничего хорошего, а то, что он упомянул о беде, совсем вгоняло в панику.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил я, закрывая за собой дверь.

— Покойница наша, Вика, ожила да сюда явилась. Да не одна — с щеглом каким-то, — сообщил домовой.

Эта новость повергла меня в шок. Виктория? Здесь?

— Не смог я, Глебка, дом защитить, — понурив массивный нос, произнес домашний дух и сел.

— Что ей было нужно?

Семен Аркадьевич отогнул ворот своей рубахи и достал оттуда почерневшую иглу.

— Клянусь своей бородой, что она искала это, — произнес он уныло. — Я, как ее увидел, тут же схватил иголку и спрятался за плиту. Они долго искали, всю квартиру перерыли, да не нашли ничего.

Увидев иглу, на которой был завязан ритуал, блокирующий мой дар, я с ужасом вздохнул. Если они искали эту штуку, то у них точно есть цель заполучить магию разрушения. Более того, если они решили воспользоваться иглой в обход меня, то Виктория знает, как забрать эту магию себе. А если она ее заберет, то велик шанс, что после такого ритуала я могу и не выжить. Получается, домовой спас мне жизнь.

Со стороны комнаты раздался тихий мяв и в прихожую, хромая на левую лапу, медленно вполз мистер Вискас. Вид у кота был помятый.

— А что с котом? — спросил я у домового.

— Он покойницу-то узнал и пошел к ней ластиться, да она, видно, не хотела. Пнула кошку твою ногой так, что он к другой стенке-то и отлетел, — произнес Семен Аркадьевич, нарочито игнорируя слово «кот». Сказывалось пренебрежительное отношение духа к кастрации, как к неестественному, мерзкому действу.

Мистер Вискас упал рядом с домовым и обессиленно мяукнул, прикрыв глаза.

— Подлечил я твою кошку, как смог, да хромать теперь долго будет, — вздохнув, произнес дух и, присев на корточки, начал аккуратно поглаживать домашнего любимца, а я просто стоял, как вкопанный и пытался осознать, что здесь произошло.

Получается, что моя ныне уже не покойная жена явилась в мой дом и искала черную иглу, которая блокировала мой дар. Более того, она посмела ударить моего кота! У меня не было слов, чтобы описать то, что я чувствовал к этой женщине.

— Они очень сильные, Глебка, ни тебе, ни мне с ними не справиться. Не люди они! Где это видано, чтобы смертные защиту домового могли пересилить, — дух беспокойно водил маленькими морщинистыми ладошками по кошачьей шерсти, попутно бурча себе под нос старые целебные заговоры. — А иголку забери. Черная в ней магия. Когда она в тебе была, не так сильно чувствовалась, а как в иглу переселилась — за версту тьмой разит.

Я взял у домового иглу и заколол в сорочку. В то же мгновение по всему телу разлилась невероятная бодрость. Так, будто ко мне вернулось то, что всегда было частью меня. Да, по сути, так оно и было. Даже непосредственный контакт ритуальной иглы с кожей, если и не возвращал дар, то точно приоткрывал для него маленькую дорожку. Именно поэтому Рада и Софья, проведя ритуал, посоветовали спрятать иглу подальше от глаз и не брать ее в руки слишком часто. Но теперь, когда мне стало известно, что истинные маги ищут эту штуку, исполнять это указание будет невозможно.

— Спасибо, Семен Аркадьевич, не наговаривай на себя. Ты и дом защитил и меня от беды спас, — опомнившись, произнес я. — Чем мне тебя отблагодарить?

Дух, услышав эти слова, расплылся в улыбке. Морщины на его лице проступили еще отчетливее.

— А не нужно мне ничего. Ты ж меня и кормишь, и поишь, как то положено, да и в последние два дня, как ты мальчонку того привел в дом, хороших эмоций стало здесь больше. А нам, домовым, только и нужно, что хозяйское благополучие, да счастье в доме, — неловко произнес он.

— А самогоночки?

И без того красный нос домового от упоминания горячительного напитка стал почти пунцовым.

— А чача есть? — заинтересованно поинтересовался дух.

До того, как поселиться в моей квартире, он долгое время жил в Грузии, приобретя там безграничную любовь к этому виноградному напитку. Зная предпочтения хозяина дома, я всегда держал у себя в холодильнике небольшую бутыль с чачей и изредка оставлял для него под шкафом чарочку-другую.

Домовой шмыгнул носом и направился вглубь квартиры, а я, прихватив мирно спящего кота, пошел за ним.

***

На часах было уже почти девять вечера, когда в замочной скважине повернулся ключ и в квартиру вошел Макс. На несколько секунд все шорохи стихли, а потом парень продолжил снимать обувь.

— Привет, — просто сказал он, появившись в проеме, соединяющем прихожую и гостиную.

— Привет, как ты? — поинтересовался я, ставя стакан с чаем на журнальный столик.

Буквально час назад мы с домовым закончили разгребать бардак, устроенный неожиданно появившейся Викторией и ее дружком. Макс тяжело вздохнул и уселся рядом со мной на диван.

— Рада — зверь. Мне показалось, что она активно меня ненавидит, — тихо произнес он, понурив голову.

— Возможно, так оно и есть, но ты не должен сдаваться.

Парень улыбнулся и поднял на меня взгляд, заглянув прямо в глаза.

— А разве кто-то сказал, что собирается сдаваться? Ни за что! — проскандировал он, слегка толкнув меня в плечо. — Сегодня она пыталась натаскать меня в теории. Знаешь, мне кажется, что голова скоро лопнет от новых знаний.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — повторил я фразу популярного героя. — Помнится, когда мы с Софьей поступили на службу, Рада тоже пыталась впихнуть в наши головы все и сразу. Ее методы обучения не отличаются гуманностью. Ты будешь ужинать? Я сварганил макароны с сыром на скорую руку.

После слов о еде Макс быстро закивал и сам рванул в сторону кухни. Я же с улыбкой стал наблюдать, как парень с голодными глазами накладывает себе в тарелку целую гору еды, а потом с аппетитом уплетает, не говоря ни слова.

Все же Макс крайне интересный. Не в том плане, что он кажется каким-то смешным и нелепым, а совсем в другом — за ним интересно наблюдать. Иногда кажется, что он, как восторженный ребенок, радуется и удивляется всему, что видит, а иногда — в его глазах проскакивает какая-то тоска, которая заставляет все внутри перевернуться и вызывает желание просто обнять его и гладить по непослушным рыжим волосам.

Неожиданно Максим всполошился и подбежал к коту.

— Что с ним? — взволнованно спросил он.

— Получил боевое ранение. Домовой его подлатал, сказал, что все будет хорошо, — заверил я парня.

Рассказывать сейчас о визите Виктории совершенно не хотелось. Да и зачем ему волноваться? Все ведь обошлось. Игла, которую я до сих пор не перепрятал и держал приколотой к вороту футболки неприятно обожгла шею. Интересно, почему так?

— Какое ранение? У него кровь в животе, — сощурившись, не отрывая взгляда от Мистера Вискаса, прошептал Макс.

Он положил руку на открывшееся пузо кота и начал сосредоточенно смотреть на него. Я буквально на секунду заметил свечение, промелькнувшее под ладонью парня и в тот же миг кот резко вскочил на лапы и громко срыгнул кровью прямо на пол.

— Давай, еще немного. Не волнуйся, малыш, мы тебя вылечим, — продолжил шептать Макс, не отрывая от зверя глаз.

Кот успокоился, вновь лег и замурчал, а парень улыбнулся и потрепал Вискаса за ухом. Я же просто шокировано наблюдал за происходящим. Все же, исцеляющая магия удивительна для нашего мира.

— Как ты почувствовал, что с котом что-то не так? — поинтересовался я, хватая со стола лежавшее на нем кухонное полотенце.

Макс лишь пожал плечами, объяснив, что сам не понимает, как это происходит. Он взял у меня тряпку и, вытерев образовавшуюся лужу, выбросил ее в ведро.

— Надеюсь, что за время обучения у Рады мне удастся все понять, — произнес он. — Что здесь произошло. Я изначально почувствовал какие-то негативные вещи, когда вошел в квартиру. Здесь кто-то был?

— Что ты почувствовал? Можешь объяснить поконкретнее?

— Не смейся. Ты слышал что-нибудь о главных грехах? — Макс внимательно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил, — Здесь ощущались первородные похоть и гнев. Это трудно описать словами. Когда я вошел в квартиру мне захотелось…

Парень замялся и начал подбирать слова.

— Это захлестнуло меня волной. Желание найти кого-нибудь и… завладеть. Грубо, жестко. Возбуждение, смешанное с яростью. Взять. Ты сам понимаешь, какой смысл заложен в этом слове. Взять, не спрашивая. Унизить, причинить боль. Услышать стоны наслаждения вперемешку с криками боли.

Я покраснел, услышав такие слова от парня. Несмотря на то, что Максим пытался подбирать выражения, в его глазах заблестел какой-то нездоровый огонек. Взгляд был шальным и в то же время дико властным. Создавалось впечатление, будто он и сейчас хочет всего этого. Неожиданно для себя я отметил, что и сам начинаю возбуждаться от таких его слов. Во рту пересохло, а в штанах наметилось легкое напряжение.

— Я думал, что все это от усталости, — продолжил Макс, своим голосом выводя меня из транса. — Эти ощущения было легко отогнать. Да, меня нельзя назвать профессионалом в волшебстве, но я более чем уверен, что они неестественны. Это остаточные эмоции. Кто здесь был?

Парень схватил с журнального столика тарелку и быстро ушел на кухню. Мой взгляд лишь мельком задел его оттопырившиеся джинсы. Черт возьми! Это дело принимает какой-то странный оборот.

— Виктория наведалась сюда, пока мы были в Гильдии. Она была не одна. Скорее всего, с ней был кто-то еще, — честно ответил я. — Она искала один артефакт. Благодаря моему домовому ей не удалось его найти.

За холодильником раздалось шуршание. Семен Аркадьевич всегда смущался, когда речь заходила о нем.

— Значит это их эмоциональный след. Только я не понимаю, почему он настолько сильный. Ни разу не ощущал ничего подобного, — Макс уперся руками в столешницу и опустил голову.

— Ты начал тренировки. Твой дар развивается и теперь с каждым днем ты будешь уметь больше и больше, — пояснил я. — Дар созидания, так же, как и у вельв, позволяет чувствовать тончайшие энергии. Видимо, в этом дело.

Громко выдохнув, Максим развернулся и, подойдя к дивану, плюхнулся рядом со мной.

— Да, видимо, так оно и есть, — буркнул он. — Получается, я могу ощущать присутствие истинных магов. Пока что неосознанно, но есть время научиться.

— Ты всему научишься, — я улыбнулся, протянув руку, чтобы привычно провести по рыжим волосам, но Макс резко дернулся, не давая мне это сделать.

— Не обижайся, но не нужно делать этого сегодня, — произнес он, вновь вскакивая с дивана. — Я в душ и спать. Если тебе не сложно, сможешь расправить диван?

— Ты можешь лечь со мной на кровати. В этом нет проблем. Так ведь удобнее, точно не затечет спина, — предложил я.

— Лучше на диване. Кот составит мне компанию.

Максим удалился в ванную, оставив меня в полнейшем удивлении. Что, черт возьми, здесь происходит?

Комментарий к ГЛАВА 4. Маг на полставки

Спасибо за отзывы Черной Комете и Все будет уруру.

Это нереально вдохновляет)

========== ГЛАВА 5. Мы не выбираем свой путь ==========

Г.

Для Максима начались по-настоящему тяжелые дни. В основном, он уходил рано утром, пока я еще спал, а возвращался домой поздно вечером, когда в городе уже становилось темно. Первые дни он не показывал своей усталости, но уже к началу второй недели обучения под его глазами залегли большие темные круги, а из взгляда пропал тот детский задор, который привлек меня при первой встрече. Макс взрослел. Казалось, будто за несколько дней он набрал несколько лет, и это пугало.

Рада, даже обучая нас с Софьей, не была ангелом. С ужасом представляю, что происходило на тренировках с Максом. Благо, он не сдавался. Приходя домой, Максим частенько до полуночи зубрил информацию из тяжеленных магических фолиантов. Мне хотелось хоть в чем-то помочь ему, но теперь, как никогда раньше, я ощущал собственную беспомощность. Что я мог сделать? Рассказать ему то, что он и так мог прочитать в учебнике?

Именно сейчас, осознавая собственную ничтожность, я проклинал себя за то, что дал слабину и заблокировал свой дар. Пару дней назад я даже попросил Раду отменить действие ритуала блокировки и вернуть мне магию, но та лишь покачала головой и, уверив меня, что всему есть свое время, переместилась, дабы дальше издеваться над Максом.

Но есть в этом и свои плюсы. Во-первых, я научился неплохо готовить. Первые пару дней я просил Софью поднатаскаться меня в кулинарии, стоя у плиты и выполняя ее указания по видеоконференции, а потом и сам, с помощью кулинарных книг, стал практиковаться в этом нелегком деле. И усилия воздавались мне сполна. Возвращаясь, голодный Максим за обе щеки уплетал приготовленный мной ужин, часто уверяя, что этим самым я делаю его жизнь намного проще.

Странно, но я не мог понять, что же я чувствую к этому мальчишке. Хотелось обнимать его и помогать во всем. Каждый раз, когда он возвращался с синяками и ссадинами, возникало желание прихлопнуть Раду пусть даже лежащим в ванной веником. Макс лишь усмехался, когда я указывал ему на очередную ссадину, силой мысли излечивая ее. Видимо, на тренировках их было намного больше, просто те, что попадались мне на глаза, парень просто не замечал. Это чувство бесконечной заботы казалось мне чем-то естественным, пока я не ощутил еще кое-что…

Этим вечером мы с Софьей решили отметить приближающиеся два выходных парой бутылочек «зеленого» вина. Было чертовски приятно осознавать, что завтра и послезавтра можно будет никуда не идти, а остаться утром дома и поваляться в постели на несколько часов дольше, чем обычно. И так два дня.

— Если Светочка оставит мне хоть один недоделанный отчет, то, клянусь, что прокляну ее, — усмехнулась Софья, наливая себе очередной бокал шипучего напитка. — Слушай, напомни в следующий раз, что если ты упомянешь в одном предложении слова «вино» и «Португалия», то мне стоит бежать за вискарем.

— Почему? Как по мне, так это прекрасное вино, — оскорбился я.

— Ну, оно на любителя. Кислятина. — Девушка фыркнула и, сделав большой глоток, поморщилась. — Тебе не кажется, что нашему мальчику уже пора вернуться?

Я взглянул на часы, указывающие на половину девятого.

— Через полчаса должен прийти. Он обычно возвращается не раньше девяти, — заверил я.

Софья вздохнула и вновь сделала глоток.

— Уходит в семь утра и возвращается не раньше девяти. Рада старается сделать так, чтобы он сбежал из Гильдии.

Тут уже пришлось вздохнуть мне. К несчастью, так оно и было. Не смотря на отходчивость цыганки, она не забыла оскорбления Велиара и теперь проецировала свою обиду на Макса.

— Надеюсь, этот кошмар скоро закончится, — произнес я.

— Тоже надеюсь на это. Ты совсем перестал брать ночные смены, а без тебя по ночам тяжеловато. Никто из наших не может спокойно договориться с социализированной нежитью.

Под этим определением Софья предполагала осознанных духов, не враждебных людям, таких как лешие, домовые, водяные и полевики. Действительно, большинство сотрудников Гильдии не делили духов на категории и в своей голове приравнивали тех же лешаков к упырям. Не понимаю, чем это вызвано, ведь в последние несколько сотен лет даже русалки перестали питаться человечиной.

— Обучение Максима не связано с тем, что я перестал работать по ночам. Просто мне нужен перерыв, — соврал я, но тут же нарвался на смеющийся, всепонимающий взгляд девушки.

— Конечно-конечно. И твои попытки обуздать плиту, которой до этого ты ни разу не пользовался, тоже никак не связаны с нашим мальчиком. Это так, просто совпадение. Волков, кого ты хочешь обмануть? — с толикой сарказма произнесла она.

Я лишь вздохнул и потупил глаза в бокал с вином. Действительно, Софья знает меня как свои пять пальцев, уж кого-кого, а ее точно бесполезно обманывать.

— Что ты испытываешь к нему? — спокойно поинтересовалась подруга, не отводя от меня внимательного взгляда.

— Он мне как брат. Мне хорошо рядом с ним, — коротко, но честно ответил я.

— О! Всего за пару недель мальчишка заслужил то, к чему мы с тобой шли не меньше пяти лет?

Я оступился, попытавшись найти ответ на этот вопрос. Разница была, но до конца осознать ее у меня не получалось.

— Нет, Сонь, у нас с ним что-то другое. Я пока и сам не могу понять.

Да меня сегодня прям пробило на честность. Ох, не к добру это все. Не к добру. Интересно, а чем мое отношение к Максу отличается от отношения к Софье? Может быть, дело в том, что Максим — парень, и я не могу испытывать к нему ту же нежность, что испытывал к девушке?

В голову тут же пришло опровержение. Я вспомнил, насколько мне нравится перебирать его слегка отросшие волосы в те моменты, когда Макс кладет голову мне на колени. Нередко я сам понуждаю его сделать это. Хотя, не очень-то он и сопротивляется. В чем же тогда дело?

— Посылаю в космос два потока информации! — Вдруг резко воскликнула Софья. — Глебушке срочно нужен мозг — это во-первых. Во-вторых, мне срочно нужен вискарь. Космос, если ты исполнишь оба этих желания, то я обязательно начну встречаться с первым же парнем, который попадется на пути и перестану жаловаться на переработки и отсутствие секса. Да будет так!

Не успел голос Софьи затихнуть, как раздалась трель дверного звонка. Интересно, кого это нелегкая принесла? У Макса же есть ключи, а никого другого мы не ждали. Черт возьми, если это очередные сектанты, то я расскажу им много интересного…

Я поплелся открывать. Прямо за дверью стоял Матвей, держащий на руках обмякшего, всего в крови и ссадинах, Максима. Сердце пропустило один удар. За ним — второй. Но на третьем оно решило восполнить все упущенное с лихвой.

— Что произошло? — ватными губами спросил я, даже не поздоровавшись.

— Рада опять перестаралась на тренировке. Макс потерял сознание, когда ударился головой, и не смог себя вылечить, — ответил Матвей также без приветствия. — С ним все хорошо, просто он немного без сознания.

Я бережно забрал Макса из рук парня и аккуратно понес его в гостиную. Из головы пропали все мысли. Рыжие волосы мальчишки были вымазаны в его же крови, а на лбу красовалось длинное рассечение, которое и не собиралось затягиваться. Черт подери! А если он не придет в себя. А что, если он умрет от кровопотери? А что, если он не очнется?

Мысли бегали в голове, как тараканы, посаженные в закрытый пластиковый контейнер. Я даже не обратил внимания на то, что Матвей прошел в квартиру и удивленно огляделся.

Увидев произошедшее, ко мне тут же подбежала Софья.

— Что с ним? — взволнованно спросила она, приподнимая голову парня.

Страшно…

— Патлатый сказал, что Рада его так, — я и сам не понял, как всхлипнул. — Он говорит, что все нормально, но ты сама видишь. Вдруг он не очнется?

— Успокойся и положи его на диван. Эй, хватит ныть, как девка! — почти крикнула Софья.

Ее голос отрезвил меня. Я ощутил на щеках какие-то неприятные следы. Это что, слезы? Да быть такого не может! Только опустив парня на диван, я осознал, насколько тот тяжелый. И как этот тощий Матвей с такой легкостью держал его? Он же баба на вид!

— Эй, Максим, ответь, с тобой все в порядке? — с надеждой в голосе спросила Софья, медленно проводя по мокрым от пота и крови волосам парня.

— Не трогайте его. Он сейчас далеко — все равно не сможет ответить, — в полголоса произнес Матвей, о котором я совершенно забыл.

В груди вскипел неоправданный гнев.

— Ты был там, когда Рада так издевалась над ним?! — гаркнул я так, что по комнате раздалось эхо.

Софья и Матвей одновременно вздрогнули. Они оба не ожидали от меня такой вспышки гнева.

— Был, — почти сразу, маскируя испуг за полным спокойствием ответил патлатый.

Клянусь, я убью его. Дайте мне только дотянуться.

— Успокойся, Глеб. Он ни в чем не виноват, — на мое плечо опустилась теплая рука Софьи, освобождая сознание от гнева.

Лишь она умела так. Почему рядом с Максом в тот момент был Матвей, а не я? Я бы спас его, не дал бы этому произойти. Что теперь делать? Оставалось только сидеть, сжимая в руках ладонь Макса, и ждать.

— Успокойся. Он скоро придет в себя и залечит все свои раны, — успокаивающие произнес Матвей и достал из своего кислотно-оранжевого рюкзака бутылку виски.

— Космос услышал мои желания, но исполнил их в неподходящий момент, — буркнула Софья, выхватывая у Матвея бутылку.

Она с треском отвинтила крышку и сделала несколько больших глотков прямо из горла.

— Ты все также продолжаешь жрать алкоголь литрами? — апатично поинтересовался Матвей.

— Не твое дело.

А я не обращал внимания на перепалку этих двоих и просто смотрел на Макса. Его размеренное дыхание вселяло надежду. Господи, если он не очнется, то я не прощу себе этого. Я не хочу терять. Только не снова.

Холодно. Даже в непривычно наполненной людьми квартире я ощущал холод, щемящее одиночество и страх.

— Пожалуйста, очнись, — одними губами прошептал я.

И Макс услышал. Он слегка сжал мою руку и в тот же момент раны на его теле стали зарастать. Это выглядело странно и жутко. Последней залечилось рассечение на лбу. О бывших травмах напоминали лишь редкие синяки и следы засохшей крови.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — произнес Максим, открыв глаза. — Ты что, плачешь? Дурак!

Все внутри ликовало. У меня просто не получилось поверить в свое счастье. Я сжал парня в объятьях.

— Эй-эй, ты же мне снова сломаешь что-нибудь, — засмеялся Максим, в ответ сжимая мои плечи.

Сознание помутилось и уже через мгновение я осознал свое желание поцеловать его. Это ощущение было новым и странным. Губы пересохли. Наверное, сказывался недавний шок. Я отпустил парня и сел рядом с ним на диван.

— Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась Софья.

— Отлично. Ты же знаешь, что я могу сам себя лечить, — наигранно радостно произнес Макс.

— И часто с тобой такое происходит?

— Сегодня первый…

— Каждый день, — перебил Матвей. — Обычно он не теряет сознание и сразу себя лечит.

Я шокировано посмотрел на Макса, осознавая, через что ему приходится ежедневно проходить, чтобы остаться в Гильдии.

— Почему ты не рассказывал мне об этом? — спросил я.

— А что бы это изменило? Ты бы отшлепал Раду и сказал ей, что, ай-ай-ай, так делать нельзя? Успокойся, Глеб, я иду на это по своей воле. — Заверил меня парень. — Поверь, я сам могу о себе позаботиться. Да и Матвей всегда рядом, он помогает.

Я лишь бросил гневный взгляд на патлатого. Значит, эта сволочь постоянно была рядом с ним, а мне не позволяли даже на минуту попасть на эти чертовы тренировки! Да чтоб эта Рада сдохла, подавившись собственным эго. В груди вскипало до сих пор непонятное ощущение. Такое бывает, когда в подростковом возрасте лучший друг уходит гулять без тебя. Это… Ревность?

— Пойдем курить. Дай Максу хотя бы пару минут отдохнуть без расспросов, — холодным голосом произнес Матвей, вставая.

Без лишних слов мы направились на лоджию. Там я достал из пачки сигарету и закурил. Матвей сделал то же самое.

— Почему ты раньше не сказал мне, что Максу приходится страдать на тренировках? — сквозь зубы процедил я.

— Постой. Я пропустил тот момент, когда ему вдруг стало пять лет, а ты превратился в его мамочку? — выдохнув дым, саркастично поинтересовался эмпат.

— Я не… просто…

Чертов ублюдок! Он всегда знал, что нужно ответить.

— Вот именно. Он не хотел тебе рассказывать, а я уважаю его мнение. Максу не пять, не десять и даже не пятнадцать лет. Он взрослый мальчик, который может принимать взрослые решения. Жаль, что ты этого не осознаешь.

Слова неприятно резанули. Действительно, я переборщил с гиперопекой. Но ведь Макс такой беспомощный и беззащитный. А я, кажется, идиот.

— Молчишь? Ну, молчи. Кстати, мамуля Максима, ты не против, если я подкачу к нему? Уж больно симпатичный мальчик.

Вновь, уже второй раз за вечер во мне вскипела ярость к этому человеку. И теперь, когда мы остались наедине, я не собирался ее сдерживать. Мой кулак полетел прямиком в лицо этогосамодовольного патлатого ублюдка, но тот легко перехватил его.

— Ревнуешь? — с гадкой улыбкой на лице поинтересовался Матвей, больно сжимая мою руку.

Стоит отдать должное, этот парень был сильнее меня. Стоит отдать должное, в его словах была толика правды. Это ревность, но, готов поспорить, не та, которую он имел в виду.

— Я не ревную. Просто не хочу, чтобы твоя шлюшья задница испортила мальчишке жизнь. Да и с чего ты взял, что он, вообще, согласится быть с тобой?

Матвей ухмыльнулся.

— Моему очарованию сложно противостоять. Поверь, пока ты работал или сидел дома, попивая свое любимое винишко, я втирался к нему в доверие.

Я попытался ударит его левым кулаком, но гад вновь перехватил мою руку, сжимая ее еще больнее.

— Патлатый пидор! — выплюнул я ему почти в лицо.

— Говори, да не заговаривайся. — буркнул Матвей. — Ладно, успокойся. Никто не тронет твоего Максимушку, пока он сам того не захочет. Чисто из уважения к тебе и Софье, как к большим профессионалам нашего дела, я не стану даже намекать ему. Можешь спать спокойно. Но согласись, ты ревнуешь. Даже не так. В тебе играет собственник. Он не твоя вещь, Глеб. Он — живой человек.

Я опустил руки и уставился на лежащую на полу сигарету. Матвей прав, как бы не горько было это признавать…

— Идем, — буркнул я, открывая балконную дверь.

Слова Матвея били очень хлестко и с последствиями. Неужели я веду себя с Максом, как собственник? Наверное, со стороны виднее. С другой стороны, это вполне нормально, что я против того, чтобы Матвей приставал к Максу.

— Накурились? — поинтересовалась Софья, когда мы вошли в комнату.

— Да, — широко улыбнувшись, ответил Матвей и уселся на один из диванов, рядом с девушкой. — А где Максимушка?

— Он в душе. Моется и залечивает синяки.

Оказалось, что пока мы были на балконе, Софья умудрилась вылакать почти треть бутылки виски.

— Я иногда удивляюсь, как ты умудряешься столько пить, — тихо сказал Матвей.

— Мотя-Мотя, если ты не можешь что-то понять, то это твои проблемы, — усмехнулась девушка.

Удивительная особенность Софьи заключалась в том, что она пьянела не в зависимости от выпитого, а по времени. Ровно через три с половиной часа после первого глотка алкоголя Софья становилась неадекватной. Благо, она сама знала об этой своей особенности и уже через три часа старалась принять горизонтальное положение и заснуть. Теперь же, до времени невозврата оставалось чуть больше часа.

— Слушай, Бегемотик Мотя-Мотя, а скажи-ка мне, как давно ты присутствуешь на тренировках Максима? — поинтересовалась девушка.

— Почти с самого начала. Моя задача следить за тем, чтобы Макс не вышел из себя и мог контролировать свои эмоции, — даже не стушевавшись ответил Матвей.

Он начал аккуратно собирать свои волосы и связывать их в низкий пучок при помощи резинки. Похоже, Рада пригласила его на тренировки именно благодаря его дару чувствовать эмоции людей и частично управлять ими. Конечно, этот парень не был всесилен в этой части — его способности заключались лишь в гашении особо ярких эмоциональных всплесков, но и это уже было немало.

— И часто наш с Глебом мальчик выходит из себя? — Софья ехидно выделила наши с ней имена, показывая, что несмотря на то, что эмпат и присутствует на тренировках, к Максу он не имеет практически никакого отношения.

Глубоко в душе я усмехнулся.

— У меня на глазах это произошло всего лишь раз. У меня тогда не получилось взять его эмоции под контроль, и он сотворил колоссальных размеров огненный шар. Помнится, тогда паренек психанул из-за того, что Рада сказала, будто он недостоин работать с нами и является демоническим порождением.

Я сжал бокал в руках настолько сильно, что почувствовал боль. Демоническое порождение, значит? Не достоин?

— Бесполезный гнев — одна из самых бессмысленных эмоций, — спокойно произнес Матвей, посмотрев мне прямо в глаза, в тот же момент эмоции немного остыли. — Лучше успокойся. Вскоре его пытки закончатся и Максим станет полноправным членом нашей организации. Если я не ошибаюсь, осталось не больше пары недель.

— Если он выдержит такой натиск со стороны Рады, — заметила Софья. — Ты сам учился у нее и прекрасно знаешь, как она может морально уничтожать своих учеников, в особенности тех, кого она ненавидит.

— А Макса она именно ненавидит, — поджав губы, буркнул эмпат. — Хоть я и не могу чувствовать ее эмоций с помощью своего дара, но мой диплом психолога просто кричит, что ее мимика и слова выражают абсолютную ненависть и презрение. Интересно, с чем это связано. Вы в курсе?

Раздался звук открывшейся двери и из душа вышел Макс, одетый в одни только домашние хлопковые штаны. Я не смог не заметить его изменившуюся в лучшую сторону фигуру. За время тренировок мышцы на руках парня заметно окрепли, а на животе начал намечаться пресс.

Кроме того, от меня не скрылся и полный желания взгляд Матвея, который смотрел на тело Максима с нескрываемым вожделением. Сволочь!

— У вас все хорошо? — поинтересовался Макс.

Я стушевался. Матвей же начал проявлять инициативу. Он встал с дивана и подошел к парню.

— Все просто супер, — произнес он. — Вылечился?

— Ага, ты же знаешь, — ответил Максим, улыбнувшись.

Что-то в мне сломалось. Почему он улыбается ему, а не мне? Чем этот патластый пидор лучше меня? Что такое происходит? Еще и Макс вдруг подошел к Матвею и заправил прядь его волос за ухо.

— У тебя опять пучок разваливается, — сказал он, внимательно наблюдая за реакцией эмпата.

Мне хотелось рвать и метать. Этот жест просто убил что-то внутри меня.

— Мы испугались, — произнес Матвей. — Давай, ты больше не будешь терять сознание, ладно?

— А тебе не пора домой? — вырвалось у меня вдруг. Честно, я не хотел этого произносить, но губы сами сделали это.

— Может Матвей остаться? — состроив грустную мордашку, попросил Макс.

В поисках поддержки я взглянул на Софью, но та лишь состроила лицо в стиле «моя хата с краю…» и пожала плечами, показывая, что квартира моя и решать тоже мне. На самом деле, я надеялся на то, что девушка примет мою позицию и у меня будет повод отказать Максиму, сославшись на нее, но эту плану состояться не удалось.

Ведь без ножа меня режут, чертяки.

— Эх, пусть остается, — буркнул я, махнув рукой.

Внутри все горело каким-то непонятным для меня пламенем. Было больно? Да, черт возьми, эти ощущения можно сравнить с болью. Ноющая тяжесть, которая начиналась где-то в районе солнечного сплетения и по спине плавно переходила к плечам, наваливаясь на них тяжелым грузом. Руки тряслись. Хотелось разбить что-нибудь.

— Но у меня одно условие. Убери это, — продолжил я, уставившись на Матвея.

Мои зрачки сузились настолько, что это было физически ощутимо.

— Это? Ты не понимаешь, что чувствуешь? — усмехнулся эмпат, сидящий сейчас рядом с ничего не понимающим Максом.

— Матвей! — гаркнула уже заметно выпившая Софья.

Макс встал со своего места и подошел ко мне.

— У тебя что-то болит? Я не могу почувствовать, — тихо сказал он, кладя свою ладонь на мою руку. — Ты напряжен и весь трясешься. Скажи, что болит, и я обязательно все вылечу.

— Такие вещи не лечатся твоей магией, Максим, — Матвей ехидно улыбнулся и с превосходством посмотрел на меня.

Софья не вытерпела. Она схватила парня за волосы и начала их натягивать.

— Еще хоть одно слово… Если ты еще хоть раз вмешаешься, я лично выдеру тебе твои патлы, выбью зубы и отрежу член, — тихо прорычала она.

Максим же сел на диван рядом и слегка надавил мне на плечи, понуждая положить голову к себе на колени. Когда же я поддался ему, парень подушечками пальцев провел по моим закрытым глазам, плавно перешел к вискам и, слегка помассировав их, стал гладить по волосам.

От этих прикосновений все те непонятные ощущения медленно исчезали.

— Ты испугался, когда увидел меня без сознания? — тихо спросил он. — Не беспокойся, я рядом. Видишь, все в порядке. Я здесь, с тобой.

От последней фразы на душе стало совсем легко. Он со мной. Я, а не Матвей сейчас лежу на его коленях.

— Видишь, Соф, моя помощь даже не понадобилась. Я не виноват, что твой дружок — идиот, и не может понять даже собственные эмоции — буркнул эмпат, вновь поправляя прическу.

Но мне сейчас было просто наплевать на его оскорбления. От теплых пальцев Максима, плавно копошащихся в моих волосах, по телу пробегали стайки мурашек, как от одноименного массажера. Кроме этого, меня неожиданно накрыла усталость.

— Почему вы постоянно оскорбляете друг друга? — спросил Макс. — Неужели нельзя жить дружно? Два взрослых, почти тридцатилетних мужика, а грызетесь, как пятнадцатилетние пубертатки из-за парня.

Софья, которая как раз в этот момент сделала большой глоток виски, устроила шикарный фонтан и в голос расхохоталась. Матвей же, на которого попал весь алкогольный спрей, сморщился и стал вытирать лицо рукавом.

— Ну, мальчик мой, ты иногда и сказанешь, — отсмеявшись, хрипло произнесла девушка. — Знаешь, никто бы не смог так точно и так смешно описать ситуацию.

Макс на секунду остановился и нахмурился, а потом вновь начал перебирать мои волосы, но от былой плавности не осталось и следа.

— Вы ругаетесь из-за девушки? — поинтересовался он.

Мне показалось, или в его голосе проскользнули тревожные нотки?

Матвей, услышав этот вопрос, не сдержался и хлопнул ладонью по своему лбу.

— Так, давай без язвительных комментариев о двух идиотах, которые друг друга стоят, ладно? — вздохнула Софья. — Макс, не запаривайся, это я так, к слову сказала. Эти двое, мне кажется, уже родились с ненавистью друг к другу.

— Ладно, я пойду спать. Глеб, ты еще не хочешь?

Максим аккуратно приподнял мою голову и встал с дивана.

— Да, сейчас схожу в душ и приду. Откроешь окно в комнате? Боюсь, ночью ты задохнешься от перегара, — спросил я.

Макс просто кивнул и, зевнув, ушел в комнату.

— Ладно, мы тоже скоро будем спать. Я знаю, где лежит постельное, так что иди мойся и на боковую, — сказала Софья.

— А я думал, что вы с Глебом ляжете в комнате, а мы с Максимом устроимся на диване, — нарочито медленно произнес Матвей, прищуренными глазами смотря на меня и ожидая реакции, за что получил нехилый подзатыльник от девушки.

— Еще хоть слово и я выну из тебя душу, — прорычала она.

Мне же было банально наплевать — слишком сильно клонило в сон. Я просто отправился в ванную и, раздевшись, встал под теплые водные струи.

Интересно, чего хотел добиться Матвей? Да и что имела в виду Софья, замечая шуточность и истинность слов Макса? Либо тут происходит какой-то непостижимый дурдом, либо я и правда идиот. В принципе, и то и другое было в равной степени вероятным.

Вода немного отрезвляла, но вместе с этим приходила и похмельная головная боль. Ничего, это уж точно можно пережить. Интересно, в каком состоянии мы все проснемся завтра, учитывая, что Макс убежит на тренировку рано утром, а мы с Софьей встанем только ближе к обеду? Чувствую, пробуждение будет веселым.

Простояв под каплями еще какое-то время, я наскоро вытерся и, надев на себя одежду для сна, вышел из душа. К этому моменту Софья и Матвей уже мирно спали, развалившись на диванах. Тихо, чтобы никого не разбудить, я пробрался в комнату. Максим уже тоже сопел. Интересно, сколько времени я провел в душе? Неужели так долго, что все успели заснуть?

Я аккуратно забрался под одеяло и сделал то, что обычно совершал, когда просыпался ночью рядом со спящим Максом — прижался к нему сзади и обнял сверху левой рукой.

Но теперь, в отличие от того, как было раньше, парень плавно положил свою руку на мою. В ту же секунду головная боль исчезла, а я, застигнутый врасплох, испуганно замер.

— Так лучше? — поинтересовался он. — Уж с головной болью я точно могу справиться.

— Да, спасибо, — осторожно ответил я, стараясь не шевелиться. Может быть, парень не придаст моему «обнимательному» порыву значения?

Но вопреки моим ожиданиям и секундным страхам, Макс потянулся и, взяв мою правую руку, положил ее так, чтобы она проходила прямо под его шеей, а я мог полноценно обнять его.

— Спокойной ночи, — прошептал он и теперь уже точно провалился в сон.

— Спокойной ночи, — вторил я.

Получилось так, что теперь я лежал и обеими руками обнимал Максима, уткнувшись носом в его затылок. Было безумно приятно чувствовать запах собственного любимого шампуня от его волос. Мой запах — не Матвея. И сейчас я лежал в обнимку с Максом, а не Матвей.

Особое удовольствие доставлял тот факт, что парень не только не скинул мою руку с себя, хоть и не спал, а, наоборот, сделал так чтобы объятья были полными. И в этот момент до меня наконец все дошло. То ощущение, которое я испытал, увидев Макса и Матвея… Ухмылки Софьи… Попытки эмпата разозлить меня и эти его странные шутки…

Я, кажется, влюбился в Макса. И, похоже, до сих пор об этом не знал только я сам. Софья видела все это, но молча ждала, когда до меня самого дойдет. Матвей тоже заметил и активно пытался заставить меня ревновать. Господи, да какой же я идиот! Они были правы. Никем, кроме как отсталым дебилом, назвать меня было нельзя.

Но ведь сейчас Макс лежит рядом со мной и сопит на моем плече. Сонное подсознание порекомендовало подумать обо всем завтра. О, боги, только бы не забыть все на утро. Но сейчас, обнимая Максима, я понимал, что, если сегодня ночью мне суждено умереть от какого-нибудь сердечного приступа или прочей ерунды — я умру счастливым.

========== ГЛАВА 6. Исток души ==========

М.

— Я ненавижу твои тренировки, — пробурчал Матвей, медленно вваливаясь в лифт.

— Остался бы досыпать. Я же не заставляю тебя идти со мной, — ответил я, нажимая на кнопку первого этажа.

— Я так похож на самоубийцу? Не думаю, что Рада будет рада… — парень усмехнулся собственному каламбуру, — если я вдруг не появлюсь.

Створки лифта захлопнулись, и Матвей осмелел. Он подошел почти вплотную и, положив руку мне на плечо, приблизил свое лицо к моему. На душе резко стало как-то мерзко. Нет, не от парня, а от самого себя. Я буквально почувствовал, как мое лицо приобрело пунцовый оттенок.

Несколько томительных секунд Матвей ждал моей реакции, но так и не получил ее. Мне же казалось, что все тело сковало от неловкости.

— Ты бежишь от собственных желаний, — заявил эмпат, отодвигаясь.

Он оперся спиной на стену лифта и закрыл глаза.

— Я не бегу от них. Просто… Матвей, прости. Я не хочу вновь поднимать эту тему, но то, что произошло неделю назад было случайностью и больше никогда не повторится.

Длинноволосый улыбнулся и провел по лицу ладонью, будто стирая с него все эмоции. Видя его таким, я начинал ненавидеть себя еще больше. Почему своими действиями мне удается лишь причинять людям боль?

Примерно неделю назад, после тренировки, я, ведомый собственной похотью, умудрился переспать с Матвеем в одном из кабинетов Гильдии. Нет, это не было случайностью. Мне безумно хотелось секса, а Матвей был не против, чем я и воспользовался. Эйфория спала сразу после последнего толчка, а на душу навалилась неописуемая тяжесть и чувство вины. Даже спустя несколько дней было тяжело вспоминать стонущего, выгибающего спину, толкающегося навстречу мне парня и его волосы, зажатые в моей правой руке.

— Если ты пытаешься наврать мне, то не обманывай хотя бы себя. Поверь, я не собираюсь называть то, что мы делали занятием любовью. Ты просто подрочил о мою задницу, но я не против повторить это. И ты не против.

Матвей хищно посмотрел прямо мне в глаза. Казалось, будто он готов воплотить свои слова прямо в лифте. Эмпат прав. Низкая похоть внутри меня, действительно, желала вновь завладеть им, но мозг боролся с этим ощущением. Все, что оставалось делать — терпеть эти приставания и разрывающее душу чувство вины. Вины перед Матвеем, вины перед Глебом. Мне казалось, будто я изменил ему, хоть это и не так. Неожиданно взгляд волшебника охладел.

— Вы с Волковым — два тупых, трусливых осла, которые постоянно портят жизнь и себе и другим. Честно, вы стоите друг друга, — зло выплюнул Матвей прямо мне в лицо.

В тот же момент створки лифта открылись, и парень выскочил в подъезд. Ну а я просто остался на месте, переваривая его слова. Лифт закрылся.

Волков… А ведь я до сих пор не знал его фамилию. А знаю ли я Глеба на самом деле? В того ли человека я влюбился? Возможно, мне нравится просто придуманный мной самим образ уверенного в себе, статного тигра, который рядом со мной не боится показать себя домашним котом. А что, если этот образ — только иллюзия, которая существует лишь в моей голове?

Из раздумий вывел Матвей, который открыл лифт и за шкирку вытащил меня в подъезд.

— Долго ты собирался там стоять? — гаркнул он.

Я лишь помотал головой и молча направился к выходу. Предстоял еще один день ада.

***

— Что повесил нос? — участливо спросила Рада, когда я только зашел в тренировочный зал, находящийся в подвале Гильдии.

Ожидая меня, она, как обычно, курила свою трубку, сидя на одной из скамеек у стенки. Эта женщина всегда была на редкость проницательной даже не смотря на всю свою внешнюю грубость. Она, как и Матвей, умела прекрасно чувствовать любые перепады настроения людей, которые находились рядом с ней.

Честно говоря, врать ей сейчас совершенно не хотелось. Да и был ли в этом смысл?

— Я задумался. Представляете, я даже не знал, что фамилия Глеба — Волков, — честно ответил я.

— И над чем же ты задумался?

Рада, ожидая моего ответа, сделала глубокую затяжку и выдохнула большой клуб дыма, который с помощью магии превратила в большого кита. Дымное животное медленно поплыло по залу, даже не пытаясь раствориться в воздухе. А я задумался. Теперь уже над ответом на поставленный вопрос. Рада не торопила.

В зал вошел Матвей.

— Здравствуйте, — громко сказал он, встав у входа.

— Привет-привет. Сегодня ты можешь идти и выполнять свою обычную работу. Твоя помощь не понадобится, — цыганка махнула рукой, отправляя парня восвояси.

Матвей просто пожал плечами и, не споря, удалился. В зале остались только мы вдвоем. Неожиданно мир вокруг зарябил и перестроился. Ведьма перенесла нас в кабинет Софьи. Теперь она оказалась сидящей не на скамейке, а в кресле-качалке у камина. Цыганка в такой атмосфере смотрелась наиболее органично.

— Ну так что в фамилии Глеба заставило тебя задуматься? — повторила женщина свой вопрос.

— До сих пор я даже не знал его фамилии. Может быть, я не знаю его, как человека?

Ведьма глухо засмеялась.

— Глеб, к которому ты возвращался каждый вечер до этого дня, и Глеб Волков, к которому ты вернешься сегодня… Подумай, разве это разные люди?

Я молча замотал головой.

— Вот именно. Он не изменился, когда ты узнал его фамилию. Он не изменится, когда ты сейчас узнаешь, что его отца звали Виктором. Он не станет другим человеком, даже если я расскажу тебе, как они с Софьей оказались в Гильдии. Знание других о людях не меняет этих людей. Но ведь беспокоит тебя немного другое?

— Я думаю, что воспринимаю Глеба, как выдуманный образ.

— А какой он для тебя, этот Волков Глеб Викторович? Каким ты его видишь? — Рада щелкнула пальцами и передо мной, на столике возникла небольшая чашка с кофе.

Я взял ее и отпил горького до дрожи напитка.

— Он? Глеб сильный и уверенный. Он не боится ничего. Но, вместе с этим, он добрый и заботливый, — слова сами приходили в голову.

— И это все? — насмешливо поинтересовалась Рада. — Такое описание подходит почти под всех. Ты хочешь, чтобы я рассказала, какой он на самом деле? Молчи, я знаю, что хочешь. Глеб, действительно, волевой мальчишка. Но вместе с этим, он безумно зависимый. На нем прекрасно видно, что человеку нужен человек. Твой дружок не может быть один. Да, он добрый, но только к тем, кого подпускает близко — с другими же он может быть настолько жестоким, что ты и представить себе не можешь. Глеб состоит из противоречий. В нем сочетаются нежность и грубость, подлость и благородство, истинное величие льва и низость гиены. Сложно угадать, как он будет вести себя с тем или иным человеком. Глеб думает, что ненавидит быть вторым, но при этом он скорее вдохновитель и манипулятор, чем деятель. А еще он жуткий собственник. Но если он привяжется к кому-то, то сделает все, чтобы этот кто-то был счастлив. При этом, Волков готов разбиться, чтобы превратить жизнь врагов в ад. Кстати, как часто он готовит для тебя?

— Каждый день, — недоумевающе ответил я. — А при чем здесь это?

— А при том, что еще пару недель назад он даже не знал, как включается плита в его квартире и считал, что, чем больше температура в духовке, тем вкуснее получается выпечка.

Я рассмеялся. От этой подробности из жизни Глеба стало как-то теплее. Камень, что до сих пор лежал на душе, упал и с треском разбился.

— Ну так что, мой мальчик, ты больше не хочешь возвращаться к нему в квартиру? Готов бросить Гильдию? — беззлобно улыбаясь, поинтересовалась Рада.

Ответ не заставил себя ждать. Мне даже не нужно было думать.

— Нет, теперь я еще больше хочу вернуться к нему сегодня вечером. И бросать занятия не собираюсь. Но почему Вы рассказали мне все это?

— Ты вошел в зал без цели, а лишь с сомнением. То, что тебе предстоит сегодня, нельзя пережить без чертовски сильной мотивации выжить.

Рада щелкнула пальцем, и мы вновь переместились. Помещение, в котором мы оказались, было огромным. В центре арены из серого камня находился большой каменный куб. Редкие, крупные капли дождя, падающие с абсолютно серого неба, безумно угнетали.

Серость. Все вокруг было будто бесцветным и неживым. Даже небеса казались плоскими — ни единого облака или тучи, лишь сплошная свинцовая завеса, обрушивающая на землю холодные капли воды. Единственным ярким пятном в этом тленном пейзаже был пестрый платок Рады.

— Где мы? — спросил я. — И что мне нужно делать?

— Это твое финальное испытание. Ты маг созидания и должен чувствовать при помощи своего дара, а не глазами и ушами — только так ты сможешь обуздать эту поистине великую магию. Эта арена располагается на острове в Тихом океане, в ничейных землях. Эти земли не находятся в юрисдикции какой-либо Гильдии или государства. Поэтому здесь не действуют ни законы людей, ни законы магов.

— Можете не продолжать. Вы хотите сказать, что если мне придется здесь погибнуть, то виноватых не будет?

Так вот что имела в виду Рада, когда говорила, что мне необходима мотивация, чтобы выжить. Стало страшно. Густой, липкий, холодный страх разливался по всему телу, начинаясь в ступнях и поднимаясь до самой макушки.

— Да. Ты должен перебороть все свои сомнения и знать, что ты обязан вернуться домой живым, — медленно, тихо, вкрадчиво объясняла цыганка.

На ее лице также читался страх. Было ощущение, что она сама не желала того, что происходит сейчас. Я же просто боялся. Неужели Глеб и Гильдия стоят того, чтобы я погиб здесь? Есть шанс, что я больше никогда не увижу родителей.

Сомнение. С каждой секундой во мне зарождалось это противное желание бросить все и вернуться к жизни обычного человека, отказаться от магии.

— Твоя задача выпустить то, что содержится в клетке в центре арены. Выпустить и победить. При этом ты не будешь видеть и слышать. Ты должен полагаться только на свой дар, — объяснила Рада.

— Что содержится в каменном кубе?

— Тот, кто первым из людей нарушил первую заповедь. Первый убийца. — Цыганка замялась, боясь произнести имя. — Каин, старший сын Адама и Евы. Не думай, что все так просто. Небеса и Пандемоний прокляли его. В этом проклятии и таится опасность. Каин не может умереть сам и постоянно испытывает страшные муки. Единственное его желание — убивать. Кроме того, это проклятье дает ему сверхъестественные способности: безумную физическую силу и возможность творить магию.

— В чем логика? А если я не справлюсь и выпущу Каина на свободу?

Рада лишь медленно мотнула головой из стороны в сторону.

— Даже не думай о том, что ты не справишься. Собери волю в кулак и действуй. Ради себя, ради своих близких. Ради твоего дружка, Глеба. Раз в несколько столетий клетка Каина открывается и тогда он вырывается на свободу, сея убийства и хаос. Сегодня мы с тобой просто будем действовать на опережение и сами откроем его тюрьму. Скажи, когда ты будешь готов. У тебя есть сколько угодно времени на то, чтобы осознать, хочешь ли ты рисковать.

А разве я не мог умереть на одной из тренировок с Радой. Тем более, у меня же есть способность лечить себя. Что ж, чем больше я думаю, тем меньше у меня шансов. Не стоит тянуть кота за яйца. Умирать, так весело!

— Я готов, — хотел уверенно произнести я, но вместо этого из губ вырвался лишь хриплый шепот.

Рада вдруг крепко обняла меня. Даже странно чувствовать от старушки такую силу.

— Выживи, мой мальчик. Я верю в тебя, — произнесла она и, сделав шаг назад, что-то прошептала.

В тот же момент мир погас. Тьма и тишина наполнили сознание. Я не видел и не слышал. В нос резко ударил запах мокрого камня — тело, которое лишилось основных чувств, пыталось восполнить их за счет оставшихся.

Страх окончательно победил. Надежды не осталось. Только холод, тьма и пустота.

***

А.

Рада медленно отошла от рыжеволосого парня, который сейчас просто стоял, как вкопанный, и пытался смотреть по сторонам. Старая цыганка боялась за него, как за собственного сына. Пусть еще пару недель назад она была против того, чтобы Максим остался в Гильдии, но сейчас, после времени, проведенного с ним, ей было больно наблюдать за мечущимся из стороны в сторону мальчишкой.

Макс сделал шаг и, споткнувшись о камень, упал плашмя, ободрав себе лицо и руки. Ведомый лишь страхом, он забыл о собственной возможности к самолечению. Кровь быстро смыл дождь, а мальчишка, встав на четвереньки, начал беспорядочно ползать по арене.

— Что я делаю? — спросила старая цыганка в пустоту.

— Ты выполняешь свою роль, — ответил некто.

Рядом с Радой из серого дыма соткался силуэт. Лицо Велиара вновь скрывал черный капюшон.

— Роль в чем? — злобно прошипела женщина.

— Сядь и смотри. Сегодня ты все поймешь. Ну, если не все, то точно очень многое, — радостно произнес демон и сел на одну из каменных трибун.

Цыганке ничего не оставалось, и она последовала за Велиаром.

Макс же успокоился и обуздал страх. Он сел на камень, скрестив ноги и теперь пытался использовать свой дар для того, чтобы вернуть зрение и слух.

— Мы здесь надолго, поэтому советую набраться терпения. Мальчишка пытается вернуть человеческие чувства вместо того, чтобы начать чувствовать магией, — довольно произнес демон, доставая из кармана приличную плитку шоколада. — Будешь? Она из эдемских какао-бобов. Отлично помогает справиться с тревожностью и головной болью.

— Я справлюсь с тревожностью, как только верну Максима живым и здоровым, — пробурчала ведьма.

— Ой, успокойся. Тебе уже больше двухсот лет, а ты волнуешься, как девчонка перед первым свиданием. Даже если твой подопечный не справится, я спасу его и верну Каина в клетку, — отмахнулся Велиар, запихивая в рот дольку сладкого лакомства.

— Что? А для чего все это? — взбунтовалась цыганка.

— Подожди, ты обязательно все поймешь. Я уверен, что у мальчишки все получится. Кстати, разве ты не хочешь понять, достоин ли он служить в твоей Гильдии?

— Он достойнее многих тех, кто уже работает там. Если он выживет, то, клянусь, что не отниму у него дар.

Рада стянула с головы платок, обнажая абсолютно седые волосы, и начала нервно теребить его в руках. Она не до конца верила словам Велиара и теперь взволнованно наблюдала за рыжеволосым мальчишкой, который сейчас сидел и пытался обуздать собственную магию.

Цыганка корила себя за то, что согласилась провести это априори бессмысленное испытание. Сейчас она ненавидела себя за все это. Женщина поняла, что если понадобится, то она сама защитит Максима от кровожадного первого убийцы. Чего бы ей это не стоило. Ее солнце уже приближалось к горизонту, так что ей терять? Солнце Макса же еще лишь высунуло свою макушку из-за границы неба и земли. Перед ним целая жизнь. Так почему бы не дать ему возможность провести ее рядом с любимыми людьми.

В размышлениях прошел час. За ним — другой. Рада все перебирала в пальцах свой платок, а Велиар продолжал поедать плитку за плиткой, изредка призывая к себе кофе в картонных стаканчиках с изображением зеленой русалки.

Неожиданно для них обоих Макс вдруг дернулся и начал озираться по сторонам.

— Глянь-ка, додумался, — удивленно прошептал демон и с громким звуком отхлебнул кофе.

Макс встал со своего места и помахал ведьме рукой. Рада выронила платок и неуверенно помахала в ответ. Она понимала, что с этого момента начинается самая жуткая часть испытания.

Максим уверенно прошел к кубу и положил ладонь на одну из его граней. Как только рука парня коснулась холодного камня, он вздрогнул, почувствовав бесконечную ненависть ко всему сущему, исходящую от его содержимого.

Парень глубоко вдохнул и отошел от клетки. Он выставил перед собой руки и сжал ладони в кулаки. По камню пробежала дрожь, но ничего более. Макс нахмурился, понимая, что ничего не вышло. Пытаясь закончить начатое, он разжал кулаки сделал движение, будто пытался раздвинуть камень, как шторы.

На этот раз трюк сработал. Каменная стена разошлась, обнажая крупный хрустальный гроб, замотанный в цепи. Звуки исчезли и наступила давящая, сводящая с ума тишина, разрушаемая лишь лязгом цепей.

— Он не видит тебя? — спросила Рада.

— Нет, я экранировал себя от его дара, — ответил Велиар, не переставая внимательно наблюдать за происходящим.

Сердце цыганки забилось вдвое быстрее, когда одна из цепей с лязгом упала с гроба. Осталось две. Прошла еще минута и теперь гроб окутывала лишь одна цепь, которая тут же разорвалась под напором существа, которое вырывалось из гроба.

Хрустальная крышка упала, но вопреки ожиданиям, не разбилась. Из гроба встал очень высокий мужчина крепкого телосложения с черными волосами, в которых явно проглядывалась проседь. Его крупные, безобразные черты лица, страшный, наполненный злобой и сумасшествием взгляд, вселяли ужас.

Мужчина обратил свое внимание на Максима и сквозь зубы спросил что-то на неизвестном никому, кроме демона, языке. Велиар же, поняв, о чем идет речь, нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — произнес Макс.

— Я спросил тебя, ничтожный, пришло ли время всем нам вернуться к Отцу? — выдавил из себя Каин. — Я чувствую, что оно пришло и вскоре придет.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кто твой отец? — недоумевающе поинтересовался парень.

Каин, услышав вопрос, зарычал и бросился на него. В руках первого убийцы из ниоткуда возник большой кинжал, который тот быстро вонзил прямо в живот мага. Рада вскрикнула от неожиданности, видя, как Максим распахнув рот падает на мокрый камень.

Женщина вскочила со своего места и побежала было в сторону происшествия, но Велиар своей силой сковал ее и заставил вернуться на трибуну.

— Не рыпайся. Мальчишка справится, — буркнул он.

Каин, услышавший крик, побежал в сторону волшебницы и демона, но неожиданно для себя уперся в возникшую прямо перед ним каменную преграду. Макс встал с пола и отряхнулся.

— Ты не убьешь меня так просто. Придется постараться, — сказал он, улыбнувшись.

— Тем интереснее, — произнес первый убийца, разворачиваясь к магу созидания.

Неведомым образом он оказался прямо за спиной Максима и наотмашь ударил того клинком. Лицо мага обезобразилось гримасой боли, но он преодолел себя и смог быстро залечить рану.

Не смотря на оппонента, волшебник взмахнул рукой и Каина отбросило возникшим из пола каменным столбом. Это дало Максиму время на то, чтобы произнести заклинание. Лицо мальчишки казалось холодным и отстраненным. Как только прозвучало последнее слово заклятья, вокруг Каина образовался большой водяной шар, который полностью окутал его и поднял в воздух.

Убийца взвыл, пытаясь разрезать воду своим оружием, но у него ничего не выходило. Макс продолжил читать заклинание за заклинанием, пытаясь хоть как-то воздействовать на бессмертное тело Каина, но те отлетали от него, как пластиковые шарики от бетонной стены, не причиняя никакого вреда.

Несколько мучительно долгих секунд — и силы, что придавали воде форму шара, иссякли. Убийца упал на пол арены и, тяжело дыша от гнева, встал.

— Как можно убить тебя, человек? Оторвать голову? Разрезать на две части? — первородный облизал губы и медленно двинулся в сторону Макса.

Было видно, что Каин играет. Он делал каждый шаг нерасторопно, будто ступал по минному полю и в любой момент был готов к взрыву.

— Сначала я убью тебя, — продолжил убийца. — Сразу же после этого я разрушу эту чертову клетку и займусь поиском всех твоих близких. Я буду наслаждаться каждым криком боли, которые они будут издавать.

Макс сделал шаг назад и сжал кулаки. На его лице отразилась безысходность.

Велиар упер подбородок в кулак, нахмурившись. Он не ожидал, что мальчишка отступится.

— Давай, ты единственный, кто сможет помочь им. Ты — надежда этого мира. Если ты не справишься, то все погибнут. Почувствуй свою магию, найди исток своей души, — прошептал демон, транслируя свои слова прямо в сознание мага. — Он внутри тебя. Просто протяни руку. Сделай верный выбор. У тебя все получится.

Реакция Макса не заставила себя ждать. Он расправил руки, полностью открываясь для атак Каина и прокричал:

— Рада, найдите тех, кто сможет его победить. У Вас есть время, пока он развлекается со мной.

— Таких людей нет, — прорычал Каин и рванулся на парня, занося меч прямо над головой.

Рада вновь вскрикнула и попыталась выбежать на арену. Неожиданно и для нее, и для Макса меч убийцы не достиг тела парня, встретив незримую преграду. Старая цыганка остановилась, не понимая, что происходит.

Из-за черного капюшона показалась белоснежная улыбка демона.

— Я не ошибся, — произнес он.

Каин нанес еще один удар, но клинок вновь встретил тот же барьер.

Дождь, что уже несколько тысячелетий изо дня в день лил с небес в этом месте, прекратился. Пелена свинцовых туч начала медленно расступаться, и первый луч солнца коснулся каменной арены ровно там, где стоял Максим.

Каин отпрянул, с нескрываемым ужасом смотря на происходящее. Свет окутал тело Макса. Раде на секунду показалось, что само его тело источает этот свет.

— Что происходит? — взволнованно спросила она у демона.

— А ты разве не видишь? Любовь питает силу созидания. Готовностью пожертвовать собой ради спасения мира он показал свою неисчерпаемую любовь ко всему сущему. Он нашел исток своей души, — витиевато пояснил Велиар. — Это позволило его истинной сущности вырваться наружу.

Тем временем небо полностью расчистилось и свет уже полностью окутал тело Макса. Солнечные лучи были почти осязаемы. Они превращались в яркие золотые нити и обвивали парня, залечивая все, даже малейшие раны.

Через мгновение волшебник исчез в ярком сиянии. Когда свет исчез, Рада увидела, что парень преобразился. Весь его образ выражал величие, ранее не присущее Максу. От волшебника исходила невероятная мощь, не присущая обычным магам.

— Постой! Эта сила… Атлант! — воскликнула Рада, подбежав к Велиару. — Но разве могут существовать два атланта созидания?

— В рамках одного мира — нет. Но кто сказал, что Макс станет атлантом мира людей? Как только проблема в виде Каина будет устранена, сила демиурга покинет его и вернется тогда, когда это вновь понадобится.

— Но ни один другой мир не построен на принципе поддержки духов-атлантов, — недоумевающе спросила цыганка.

— Ты забыла о Гиперборее? Вам должно быть стыдно, женщина. Учите матчасть, — усмехнулся демон.

Макс открыл глаза, наполненные золотистым сиянием. Он поднял руку и в то же мгновение тело Каина опутали колючие лозы.

— Ты никому не причинишь вреда, дитя порока, — произнес он абсолютно не своим голосом.

Убийца закричал, пытаясь разорвать сковавшие его растения. Длинный кинжал выпал из его рук.

— Я убью тебя! — вопль Каина был настолько громким, что даже Велиару захотелось закрыть уши руками.

Атлант улыбнулся краем губ. В тот же момент вокруг скованного Каина возникли двенадцать копий парня, облаченные в светлые одеяния. Все они разом направили на убийцу указательные пальцы. Раздался раскат грома и прямо с абсолютно чистых небес в Каина ударила молния. От крика убийцы рушились стены арены.

Макс сделал глубокий вдох и зашептал:

«Как за ночью наступает день,

Так и Все рождается из Ничего.

Вечный, нерушимый цикл созидания и разрушения,

Услышь мой зов сквозь время и пространство…»

Его голос, казалось, доносился отовсюду. Даже закрыв уши ладонями, Рада все равно слышала этот тихий, но, в то же время, безумно громкий шепот:

«…Я, Альфа сущего, Атлант созидания, взываю к вам,

Тепло творения,

Свет небесный,

Даруйте бренной оболочке силу разорвать тьму,

Осветите тень,

Явитесь и озарите этот мир.

Ликуйте, живые, наступает торжество творения.

Бал демиургов!»

Тело Каина окутал слепящий свет. Крики убийцы прекратились. Спустя секунду крышка хрустального гроба с грохотом закрылась. Цепи, лязгая, медленно окутали его. Камень залечил раны. Клетка Каина вновь приобрела свой изначальный вид каменного куба.

Макс еще секунду посмотрел на происходящее и бессильно упал прямо пол арены. Его тело перестало источать свет.

Рада быстро подбежала к парню и убедилась, что тот жив, просто спит. Тело человека не было готово к тому, что с ним произошло.

— Вот видишь, я же говорил, что он справится, — Велиар медленно подошел к цыганке.

— Ты упомянул Гиперборею. Но она давно уничтожена. Сколько лет прошло? — спросила ведьма, аккуратно кладя голову Макса к себе на колени.

— Чуть меньше пятидесяти тысяч, — ответил царь ада. —Амаймон, один из демонов не так давно предсказал новую битву с хаосом, он указал также на то, что в результате этой битвы Гиперборея вновь возродится. Ну а ты понимаешь, что мир такого рода не может существовать без духов-хранителей, атлантов. Одним из них является этот мальчишка, просто его время еще не пришло.

— Сколько осталось до новой битвы?

— Не знаю точно, но счет пошел на года — даже не на десятилетия. Важно найти всех атлантов еще и потому, что Амаймон видел падение миров. Все перевернется с ног на голову и единственным свободным от хаоса миром станет Гиперборея. В этот раз мы проиграем.

— Я плохо знаю всю эту историю с Хаосом, но даже несмотря на это, надеюсь, что не доживу до момента битвы, — тихо произнесла Рада.

— Твои слова не лишены смысла. Это будет миг, когда живые позавидуют мертвым, — Велиар кивнул. — Ключи все еще у тебя?

— Да.

— Подготовь девчонку. У тебя есть пара лет. Передай ключи и можешь спокойно умирать. А я пока постараюсь сделать так, чтобы мы не проиграли эту битву. Предупрежден — значит вооружен.

Произнеся последнее слово, демон растворился в облаке серого дыма, а Рада осталась ждать, когда Максим проснется.

========== ГЛАВА 7. Близко, но не рядом ==========

Г.

Вопреки распространенному мнению, мы не являемся кузнецами своей судьбы. Нелепые случайности могут испортить все возможные планы, а иногда даже привести к фатальным последствиям. Иногда мне кажется, что все эти громкие выражения о том, что человек способен на все, придумал какой-то уличный сумасшедший и написал это на своей картонной табличке, а доверчивый народ распространил это выражение в массы.

В чем же смысл настолько бессмысленной фразы? А лишь в том, чтобы унизить человека. Уверенный в своем всесилии, он пойдет по жизни с настойчивой целью творить великие дела, но упадет с небес на землю, осознав, что он — всего лишь раб случайностей и совпадений. А, как известно, чем выше ты взлетишь, тем больнее будет падать.

Раньше мне тоже казалось, что с моими сверхъестественными способностями я могу добиться чего угодно, но жизнь указала мне на мое место, отняв любимую жену. Было больно и страшно, нотяжелее всего было ощущать собственную беспомощность. Тогда я чувствовал себя всего лишь маленьким, никчемным планктоном, который, по сути своей, не способен ни на что. Я своими руками убил самого любимого мне человека. Не смотря на всю свою великую силу и огромные амбиции, я не мог сделать с этим ровным счетом ничего.

Жизнь расставляет все по местам. Это теперь я знаю, что Виктория жива и все ее слова о любви были фальшью, но тогда… Именно тогда я осознал свой главный страх — потерять близких.

В тишине и одиночестве пустой квартиры в голову лезли странные и до боли привычные мысли. Закат за окном уже близился к концу, передавая эстафету густым сумеркам. Наблюдать за людьми с восемнадцатого этажа было довольно интересно. Этот город настолько огромен, что нельзя даже сказать, что отсюда он смотрится, как на ладони. Многоэтажки простирались настолько далеко, что скрывались в тумане наступающего вечера. А люди внизу, похожие на муравьев, все спешили куда-то, толкались, оборачивались и зло смотрели друг на друга, готовые, казалось, вцепится в шею незнакомцу, который случайно задел их плечом. Такие несчастные в своей беспомощности, но такие счастливые в своем незнании.

Макс открыл дверь тихо, словно уже зная, что лязгом ключа в замочной скважине он навсегда развеет тишину. Едва заметное шуршание чужих ботинок в моей прихожей выгнало из души ощущение тревоги и одиночества.

— Привет, — произнес Макс, остановившись на пороге гостиной. — У тебя все хорошо?

— Теперь — да, — обманывать его было бессмысленно. — Не знаю почему, но я волновался. Как ты?

Парень вздохнул и встал рядом со мной у большого панорамного окна. В свете закатного солнца его волосы показались мне совсем огненными. Макс медлил с рассказом. Он, как и я еще минуту назад, просто стоял и смотрел на город. Я же невольно залюбовался им. Красивые черты лица: выразительные каре-зеленые глаза, прямой нос, четко очерченные губы, широкий, почти квадратный подбородок — все это смотрелось настолько органично и привлекательно, что я просто не мог оторвать взгляд. С другой стороны, мне хотелось провалиться под землю от одной мысли о том, что я, кажется, влюбился в парня.

Не хотелось торговаться с самим собой и отрицать то, что уже и так слишком понятно. Хотелось лишь понять, по какой причине я, убежденный натурал, вдруг начал испытывать чувства к человеку своего пола? Может быть, я просто разочаровался в девушках из-за поступка бывшей жены? Возможно, но не точно. В любом случае, независимо от причин, итог один — я окончательно и бесповоротно влюбился в этого мальчишку.

Рука практически сама скользнула в широкий карман домашних штанов и наткнулась там на острый уголок фотографии, с которой и началось наше знакомство. Прошло уже столько времени, а я так и не выбросил этот кусок бумаги с его лицом и адресом бара, в котором он раньше работал. И, черт возьми, я благодарен судьбе, которая подарила мне этот шанс. Судьбе и демону, который свел нас вместе.

В окнах домов, освещенных абсолютно рыжим солнцем, потихоньку загорался свет, один за одним они оповещали о наступлении вечера. Вот это истинная магия. Это и есть то, что приносит нам счастье. Мгновение. Всего лишь короткий момент, который пробуждает огонь в душе. Это то чувство, ради которого мы и живем. Живое, спокойное, нерафинированное счастье. Такое, каким оно и должно быть.

— Ты будешь ужинать? — поинтересовался я, скорее, чтобы разрушить возникшее молчание.

— Знаешь, есть я не хочу. Давай лучше выпьем, — Макс вздохнул, не отрывая глаз от панорамного окна.

Он будто боялся посмотреть куда-то, кроме как на город. Казалось, будто он боится даже пошевелиться. Почему-то сегодня я не узнавал в нем того мальчишку, который возвращался домой в течение последних нескольких недель.

— Хорошо. Давай выпьем, — соглашаясь, я кивнул. — Что-то случилось? Рада снова перегнула палку?

— Нет, просто есть повод выпить — мы отметим окончание моего обучения, — тихо пробурчал Максим, все также пялясь в окно. — Послезавтра мы с тобой выходим на службу вместе.

С души рухнул камень. Вот только из-за какого-то странного тона парня радоваться не хотелось.

— Это же просто замур-рчательно? Только что-то подсказывает мне, что ты не особо рад этому.

Макс, все еще не отрываясь от вида вечереющего города, поднял руку и в тот же момент в его ладони материализовалась бутылка недорогого португальского вина из моих запасов, а из винного шкафа послышался легкий звон сдвинувшихся стекляшек. Не говоря ни слова, он с легкостью открутил хрустнувшую винтовую крышку и сделал несколько глубоких глотков.

— Не понимаю, почему Софья не любит зеленое вино, — произнес парень, опуская сосуд. — Как по мне, оно очень даже приятное. А что касается прохождения испытания, то я даже очень рад. Просто еще не могу всего осознать.

Я ободряюще улыбнулся и положил руку на плечо парня. Действительно, он еще просто не свыкся со всем тем, что происходит. А чего я хотел от мальчишки, который еще месяц назад ничего не знал о магии и просто жил, как и все остальные, опаздывая на пары в университет и по вечерам подрабатывая, чтобы позволить себе более или менее выживать в большом городе.

— Ведь есть еще что-то? — аккуратно предположил я.

Макс улыбнулся, обнажив почти белые, но очень ровные зубы.

— Все в порядке. Просто я устал, — ответил он, посмотрев на меня.

Как в самом дешевом романе, мое дыхание немного перехватило от взгляда его оливковых глаз, под которыми теперь залегли заметные синяки. Рядом с Максом было тепло и спокойно. Возможно, я влюбился не в него самого, а в свои ощущения рядом с ним? В любом случае, все сводится к единому знаменателю. Кажется, я ничуть не лучше Матвея. Интересно, что бы сказала Софья, узнай она о моих чувствах к этому парню?

— А вот теперь уже ты ушел в себя, — вывел меня из размышлений голос Максима.

— Ага, есть немного. Просто задумался, — ответил я и протянул руку к волосам парня. Жесткие, как и обычно.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Макс, сощурив глаза.

По телу пробежали мурашки. К чему это он?

— Ничего. Правда, я просто задумался о том, что мы теперь будем работать вместе, как нормальные напарники. Разве это не круто? — выкрутился я, пытаясь сделать голос настолько спокойным, насколько это было возможно.

Макс вдруг рассмеялся.

— Знаешь, иногда я завидую дару Матвея, — произнес он, успокоившись. — Мне, правда, иногда очень интересно узнать, что же творится у тебя в голове. Даже ты умудряешься читать меня, как открытую книгу, но вот у меня не получается обратное.

— Дело не в даре, а, скорее, в возрасте. С возрастом приходит опыт и насмотренность на людей. К тебе все придет со временем, обещаю.

— Будем поглядеть, — прошептал Максим.

— Кстати, а когда ты научился перемещать вещи? — поинтересовался я, вспомнив, как Макс материализовал бутылку вина.

— Рада многому меня научила. Даже этому, — парень ухмыльнулся и исчез, в ту же секунду возникнув сидящим на диване.

Моему удивлению не было предела. Почему раньше он мне об этом не рассказывал? На самом деле, единственным волшебником, который умел перемещаться в пространстве, была сама Рада. Теперь же такой возможностью обладал и Максим. Похоже, его дар — нечто намного большее, чем я мог себе представить.

— Представляешь, сколько можно сэкономить на такси? — задорно произнес Макс, открывая бутылку и разливая вино по бокалам, которые он за мгновение до этого материализовал на журнальном столике у дивана.

— Впечатляет, — ошарашенно пробурчал я, присаживаясь на диван рядом с мальчишкой.

— Похоже, это еще не все, на что я способен. Со временем смогу освоиться и буду раздавать тумаки нечисти направо и налево!

— Я и не сомневался в этом. Замур-рчательный дар, мой др-р-ружочек.

Максим усмехнулся и задорно посмотрел мне прямо в глаза.

— Все это благодаря тебе. Спасибо, — так тихо, будто даже стены могли услышать и нарушить момент, прошептал он. — Правда, если бы ты тогда не появился в баре, я бы, наверное, до сих пор жил той безумно скучной жизнью.

Мне захотелось ответить что-нибудь такое же искреннее и романтичное, но что-то внутри помешало. Учитывая осознание собственной влюбленности в этого мальчишку, я просто испугался выдать себя.

— Мне тоже приятно наше знакомство, — пробурчал я неуверенно и, схватив наполненный бокал, в пару глотков осушил его.

Казалось, будто я пью обычную воду, настолько безвкусным в тот момент было вино. Руки тряслись, а где-то в районе желудка ощущалось что-то приятно-тягучее, но вместе с этим, сознание будто закрылось. Болезненное ощущение нереальности происходящего безумно пугало. Я будто смотрел на нас двоих со стороны и боялся произнести хоть что-нибудь внятное. Пьяный без вина… Или с вином?

Макс поднял руку и мягко, участливо коснулся моей шеи у самой артерии, вызывая по телу стайки из десятков тысяч мурашек. Стало только хуже. Пришлось заставлять себя дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Только не закрывать глаза. Только бы подавить это глупое желание заурчать, как ручной кот.

Это были новые ощущения. Я же, как пятнадцатилетняя девчонка, просто утонул в них, попал с головой, пропал, растворился. Сознание было где-то там, за тысячи километров от моей квартиры, а тело же… Тело просто растаяло в этих странных, абсолютно нелогичных ощущениях дрожи, тепла и несуразно приятного дискомфорта. Это не возбуждение, которое мне приходилось испытывать сотни раз. Нет, это нечто большее. Это опьянение от близости самого желанного человека, схожее со взрывами нескончаемых летних фейерверков над морем.

Поднять руку. Аккуратно сжать его запястье. Мягко провести большим пальцем там, где обычно врачи пытаются найти пульс. Притянуть к носу и вдохнуть остаточный запах своего геля для душа — лакрица и хвоя. Этот вдох — словно первая сигарета натощак, подкашивает ноги и еще сильнее заставляет голову кружиться. Мира вокруг больше нет. Есть только я и запах его тела. Все эти действия казались такими органичными и бесконечно правильными.

— Глеб, с тобой все в порядке? — привел меня в чувства взволнованный голос Макса. — Готов поспорить, что с таким давлением, у тебя скоро случиться инсульт.

Его слова отрезвили. Ощущение сладкого наваждения исчезло в банальной реальности.

— Ты считаешь, что это гипертония? — поинтересовался я, прокашлявшись.

— Скорее, скачек давления на фоне алкоголя. Не беспокойся, я немного расширил тебе сосуды и успокоил сердцебиение, — Макс улыбнулся и встал с дивана. — Давай-ка я заварю чай с ромашкой и лавандой.

— Да все будет нормально и без какого-то чая.

Вдруг стало безумно стыдно за свои действия. Да, они были неосознанными, но это не отменяло того факта, что я только что чуть не начал целовать руки Макса. Парень вновь присел рядом и, внимательно наблюдая за мной, взял в руки бокал.

— Что это было? — поинтересовался он. — Ты ведь не пил до того, как я пришел.

Мне было нечего ответить. Я лишь пожал плечами и мельком посмотрев на пустой бокал, схватил бутылку и начал медленно и, похоже, с излишним рвением наливать вино. Рядом раздался смешок.

— Какой-то ты сегодня странный, — задумчиво произнес созидатель. — Ты ведь знаешь, что все можешь мне рассказать. Кстати, давай посмотрим в интернете квартиры для съема, чтобы отвлечься.

— А чего тебе тут не живется? — буркнул я как можно безучастнее.

Боги, как же тяжело контролировать при нем свои эмоции. Правда, сегодня этот парень действует на меня уж слишком странно.

— Ну не вечно же мне тебя стеснять. Тебе тоже нужно личное пространство, разве не так? Тем более, Рада сказала, что послезавтра мне выплатят деньги за период учебы.

— Ты не стесняешь. Не торопись ты с переездами. Потерпи, поднакопишь деньги и купишь квартиру. Снимать жилье — такое себе удовольствие.

Максим улыбнулся и, поставив бокал на стол, лег, положив голову ко мне на колени.

— Не стану спорить, — тихо сказал он. — Кстати, давно мы с тобой не сидели вот так, вдвоем. Постоянно что-то мешало. Или кто-то.

На этот раз намного лучше получилось контролировать себя. Хоть его непосредственная близость и вновь вызвала стайки мурашек, но сознание не отключилось. Я сделал глоток и тоже поставил бокал, освободив руки для того, чтобы начать аккуратно перебирать волосы парня.

— Ну, ты же знаешь, что редкие моменты намного приятнее.

Максим лишь кивнул, прикрыв глаза, позволяя мне нахально разглядывать его лицо. Красивый. Все эти едва заметные веснушки и пробивающаяся рыжеватая щетина придавали ему особый шарм.

За окном смеркалось, от чего квартирой плавно овладевал полумрак. Пора меж волка и собаки.

— Слушай, а что ты знаешь об атлантах? — поинтересовался созидатель, не открывая глаз.

— Это перводухи, на которых держится наш мир, в переносном смысле, конечно. Они не держат небо, как в мифологии у древних греков, но своим существованием поддерживают хрупкое равновесие нашего мира и естественный порядок вещей. Атланты — это сильнейшие духи, воплощения основных элементов мироздания, таких как созидание, разрушение, стихии и гармония, — подумав, рассказал я.

— Попахивает пошлым феншуём, — усмехнулся парень, коверкая название одной из китайских практик.

— Ну, есть нечто схожее. Но, скорее, тут больше от алхимии, точнее, наоборот, алхимики сперли концепцию. Первый и, одновременно, последний из духов, Нигредо — дух разрушения. Он уничтожает старое, открывая дверь для нового. Следующий дух — созидатель, Альбедо. Он отвечает за создание и упорядочивание явлений и пространства. Он создает элементы мира из четырех стихий. Думаю, о духах огня, воды, земли и воздуха рассказывать нет смысла. Последний дух — Рубедо, дух гармонии и порядка. Он поддерживает устойчивое состояние того, что было создано благодаря Альбедо. Конечно, до тех пор, пока в игру вновь не вступает дух разрушения.

Честно говоря, надо бы мне подтянуть матчасть. Пришлось неплохо напрячь мозги, чтобы вспомнить все это.

— А ты видел этих духов? — поинтересовался Макс.

— Встречал лишь Моргану, духа воды. Они неплохо контактируют с Радой, — ответил я, плавно проводя по завитку уха парня, от чего тот слегка дернул ногой.

— Получается, мы с тобой, как Альбедо и Нигредо?

— Ой, не сравнивай Матиз с Белазом, хорошо? Наши с тобой способности всего лишь не очень удачная копирка на их фундаментальные возможности. Обладай ты силой Альбедо, то мог бы одной силой мысли менять местами материки, — я засмеялся от наивных предположений мальчишки. — Мне же, вообще, больше не дано ровным счетом ничего.

— А почему ты не хочешь снова вернуть свой дар? Мы же уже поняли, что в исчезновении Виктории не было твоей вины? — Макс распахнул глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Наверное, еще не пришло время. Да и мои ПММ и парочка ножей неплохо справляются с работой, так что магия пока не нужна. Тем более, что за волшебство в нашей команде теперь будешь отвечать ты. Я уж как-нибудь по старинке.

При упоминании дара, я автоматически посмотрел на дверной косяк, за которым скрывалась черная игла, являющаяся ключом к нему.

— Договорились, напарник. Слушай, а пойдем кататься на метро?

Эта идея показалась мне на редкость интересной.

— А пойдем. Уже пару лет не был там, — согласился я, последний раз проводя пальцами по жестковатым волосам.

========== ГЛАВА 8. Живее мертвого ==========

М.

— Что ты знаешь о мертвяках? — спросил Глеб, вставляя в свой пистолет новую обойму.

Примерно час назад позвонила Софья и сообщила, чтобы мы не приходили в офис, а сразу выезжали на кладбище, которое находилось в ближайшем пригороде, на юго-востоке. Оказалось, что прошлой ночью там нашли труп неизвестного расхитителя могил с огромными кусками отсутствующей плоти и почти полностью выеденным мозгом. Кроме того, были разрыты несколько свежих захоронений.

— Это живые трупы людей, которых либо прокляли при жизни, либо подняли уже после смерти с помощью некромагии, — отчеканил я после секундного размышления.

— Третий вариант? — Глеб, сощурив глаза, посмотрел на меня так, будто разочаровался в моих скудных знаниях.

— Если я не ошибаюсь, то третий способ стать мертвяком — заговорить с одним из них. Такая нежить боится серебряного оружия, как холодного, так и пуль, предназначенных для огнестрела. Мертвяки похожи на упырей, но не пьют кровь живых, они питаются плотью, предпочитая гнилое мясо и мозги трупов, а не «тепленькое». Основные принципы поведения с мертвяками: не говорить с ними, даже если они активно пытаются пообщаться, ничего не брать из их рук и не дышать ядовитыми испарениями, которые некоторые их них испускают, — горделиво ответил я. — А лучше просто не пересекаться с такой нежитью.

Не на того нарвался! Не для этого я так долго зубрил фолианты о нежити из библиотеки Гильдии, чтобы ловить на себе разочарованный взгляд этого зазнайки. Серьезно, то, как Глеб посмотрел на меня, жутко выбесило. Это мой первый рабочий день, а он хочет, чтобы я знал все обо всем. Вот дал бы мне немного подготовиться, а потом бы зыркал такими глазами.

В то же время Волков улыбнулся.

— Ну не дуйся ты, — сказал он, примиряюще похлопав меня по плечу. — Кстати, как стоит поступить, если ты вдруг оказался рядом с мертвяком без оружия?

— Ты шутишь? Я маг и не могу остаться без оружия, — воскликнул я, удивляясь столь подлому вопросу.

— Хорошо, выкрутился. Перефразирую. Какие слабые места есть у мертвяков?

— Леса. Такая нежить обычно боится леших, да и с последними гораздо проще договориться. Еще мертвяки не могут зайти в текущую воду. Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что, оказавшись наедине с мертвяком без оружия и магии, я не полезу к нему целоваться, а постараюсь скрыться в лесу, петляя между деревьями или найду реку и встану в течение на расстояние не менее метра от берега, потому что мертвяк хоть и не сможет зайти в воду, но прекрасно дотянется до меня рукой, если у него возникнет такое желание, — отчеканил я.

Глеб расхохотался, хлопая в ладоши.

— Нет, ну о поцелуях с нежитью я и подумать не мог, — сказал он, отдышавшись. — А вот на счет реки и чащи ты прав. На деле, это самые безопасные места. Слушай, ты чего сегодня такой ершистый?

— Еще нет и девяти утра, а ты уже грузишь меня вопросами, да еще и умудряешься глумиться, — пробурчал я. — Ты ожидал, что я радостно буду шевелить мозгами?

— Короче говоря, ты просто не выспался, — подытожил мужчина. — Ладно, мертвяк сам себя не устранит.

Оставалось лишь кивнуть и отправиться за ним. Кладбище угнетало. Все эти нескончаемые ровные ряды могил с надгробиями разной степени помпезности заставляли задуматься о том, сколько же слез стоит за каждой из них. Еще и, как назло, небо было затянуто тучами. Да уж, первый день с самого утра пошел как-то наперекосяк. Радовало лишь то, что Глеб вышел из своего странного транса, в котором находился последние два дня. Видимо, так на него влияет отсутствие работы. Неужели этот человек настолько трудоголик, что хиреет дома?

— Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался мужчина, не останавливаясь.

Смерть. Все здесь просто разило ею. Странное ощущение, будто вокруг находятся люди, у которых просто остановилось сердце, но его еще можно запустить, пугало и сводило с ума.

— Куча трупов в деревянных ящиках. Слушай, Глеб, здесь есть свежие захоронения, что будет, если одному из этих бедолаг попытаться запустить сердце и мозг?

— Даже не думай об этом. Ты смотришь на ситуацию с точки зрения медика, для которого достаточно заставить функционировать мозг, но забываешь о душе. По итогу получится просто еще один мертвяк-оживленец, который будет просто вестись на собственные инстинкты, не более того.

Заметив разрытые могилы, напарник остановился и стал внимательно вглядываться в них.

— Это здесь? — поинтересовался я.

— Да, мертвяк где-то рядом. Сейчас он зарылся в одну из могил. Постарайся почувствовать, в какую, — прошептал Глеб.

Я, следуя его совету, сосредоточился на захоронениях, но получалось плохо. Всюду чувствовались трупы — ничего более. Лишь спустя минуту или две, я заметил, что одна могила отличалась от других — то, что в ней скрывалось, не было мертвым в привычном понимании. Сложно объяснить свои ощущения, когда сталкиваешься с бездушной мясной куклой, большая часть органов которой прекрасно функционирует. Сосредоточившись на существе, я почувствовал жуткий голод и жгучую боль по всему телу, но никаких эмоций или осознанных желаний. Вот о чем говорил Глеб, когда только что рассказывал о последствиях оживления.

— Вот там. — Я указал на нужную могилу. — Что мы теперь будем делать?

— В идеале нужно дождаться наступления темноты, тем более что наши ребята уже разогнали полицию, но мне не хочется тратить на это время. Будем выкуривать эту тварь из его пристанища.

Глеб подошел к могиле и стал внимательно ее изучать. Спустя примерно минуту он достал из кобуры пистолет и выстрелил прямо в рыхлую почву, но почти ничего не произошло.

— Глубоко зарылся, скотина, — пробурчал Глеб, возвращая оружие на место. — У нас сейчас есть два варианта. Либо будем копать, либо вызовем кого-нибудь, кто привезет из гильдии литров двадцать отвара из полыни, крапивы и зверобоя, второй вариант крайне нежелателен.

Я вспомнил, что нежить наподобие мертвяков не переносит такое зелье. Скорее всего, он хотел предложить облить могилу этим варевом и ждать, пока разъяренный мертвяк сам вылезет наружу. Но есть же и другой способ.

— Отойди, — уверенно сказал я и начал действовать.

Нужно просто сосредоточиться на почве и силой мысли заставить ее расступиться. На деле это не сложно, по крайней мере, Рада учила меня и не такому. Не более, чем через минуту над ходячим трупом осталось чуть больше десяти сантиметров земли. Мертвяк похоже ничего не почувствовал и продолжал спать, лишь в воздухе повис жуткий, режущий глаза запах гниющей плоти.

Глеб же, все это время стоявший в стороне и молча наблюдавший за всем, слегка присвистнул:

— Ну ты, конечно, и имбалансный персонаж. А теперь смотри, как работают профессионалы. Доброе утро, потусторонняя миграционная служба, открывайте!

Он тихо подошел к дыре и, вновь достав пистолет, сделал около пяти быстрых выстрелов в разные места там, где и лежал мертвяк. Вот только его это скорее разозлило, а не убило. Из могилы раздался дикий вой, похожий на звук болгарки, режущей сталь.

— Флоп! Это оживленец! — воскликнул Глеб и резко отскочил от захоронения.

Через секунду из ямы вылез омерзительнейшего вида полуразложившийся труп с отваливающейся на ходу кожей. Запах гнили усилился в разы. Прозвучало еще три выстрела, но мертвяку, то есть оживленцу, это не доставило особого дискомфорта. Зато тем самым Глеб полностью сосредоточил внимание нежити на себе. Он начал быстро пятиться, не выпуская оживленца из зоны видимости.

Так, пока есть время, нужно побыть умным. Что мы знаем об оживленцах? Это особый вид мертвяков, поднятых из могилы с помощью некромагии. Они не боятся серебра и меньше восприимчивы к солнечному свету, но намного медлительнее и физически слабее остальных. Кажется, мы влипли.

Огонь! Оживленцы подвержены огню. На ходу благодаря всех известных богов за то, что Глеб не оказался в этой ситуации один, я подбежал к нежити и силой мысли прочертил вокруг него барьер, который тот не сможет в ближайшее время переступить. Очень вовремя, учитывая, что он уже почти добрался до мужчины, в последний момент запнувшегося о низкое надгробие.

Оказавшись в плену, разлагающийся уродец взбесился еще сильнее, чем раньше. Он стал бить по невидимым стенам руками, роняя на землю куски зловонной плоти и кожи. Но главное, что теперь эта тварь не опасна.

— Что-то я сплоховал, — заикаясь, пробурчал напарник, с благодарностью смотря на меня.

Он встал с земли и, отряхнувшись, подошел к прозрачной границе и внимательно всмотрелся в мертвяка.

— Что ты пытаешься разглядеть? — поинтересовался я.

— По степени разложения видно, что его создали не сегодня ночью, а минимум пару дней назад. Кажется, его просто перенесли на это кладбище. Сможешь поджечь?

Оживленец, плененный в барьере кидался на невидимые стены и кричал. Но уже через секунду все его тело охватило яркое пламя. Мы с Радой не раз отрабатывали призыв огня на тренировках, так что сейчас этот фокус дался мне на редкость просто. Еще несколько мгновений спустя нежить перестала шевелиться и просто завалилась, уперевшись в незримую преграду.

Страх, как густой, холодный кисель, вливался в сознание медленно и очень запоздало. Меня затрясло, как от холода.

— Это было быстро, — вздохнув, произнес Глеб.

— Мы чуть не сдохли.

— Но мы живы. Благодаря тебе. Даже представить боюсь, что могло бы произойти, не будь тебя рядом. Эй, ты чего так трясешься?

Мужчина подошел ко мне и крепко обнял. Это могло бы быть романтично, если бы вокруг не воняло горелым трупом и гнилым мясом, а вся эта ситуация не происходила после того, как мы чуть не отбросили коньки. Да уж, за эту неделю как-то много возможностей умереть. Интересно, дальше — больше?

— Ладно, сейчас вызову чистильщиков и такси. Нужно заглянуть в офис гильдии, — не дожидаясь моего ответа заявил мужчина и разжал объятья.

Мне же оставалось только выдохнуть и попытаться успокоить рвущуюся наружу истерику. Страшно было даже не за себя, а за Глеба. Правда, что бы могло произойти, если бы я в этот момент не оказался рядом? Уверен, что он не был готов к тому, что на месте обычного мертвяка окажется оживленец. Как мне рассказывала Рада, на такую нежить обычно выезжают команды, в которых есть хотя бы один чародей, способный повелевать огнем. Более того, оживленцев в нашем городе не было минимум лет пять, ведь для его создания нужен опытный некромаг, которых во всей стране по пальцам одной руки можно сосчитать.

— Подожди, я сам перенесу нас в гильдию и там уже оформишь вызов отряда зачистки. Слушай, если мы наткнулись на оживленца, получается, кто-то из некромагов — предатель?

Глеб покачал головой.

— Не знаю, — ответил он, — думаю, делать выводы о чьем-то предательстве пока очень рано. В последнее время в дела нашего мира активно вмешиваются истинные маги. Есть вероятность того, что кто-то из них создал оживленца. Чистильщики возьмут образцы тканей с того, что осталось от этой твари, а потом наши проведут необходимые анализы, чтобы определить, откуда она взялась. Да и давай не отметать вероятность того, что у какого-то нового человека пробудился дар некромага и он просто сам не знает, что сотворил.

Я кивнул, соглашаясь и протянул руку напарнику. Тот взял мою ладонь и уже через секунду мы стояли в кабинете Софьи.

— Воу! Голову обносит, как на американских горках! — воскликнул Глеб.

В небольшом камине привычно потрескивали поленья, а сам кабинет был наполнен знакомым дымом, который не сулил ничего особо хорошего.

— Быстро же ты научился перемещаться, — вместо приветствия прокряхтела Рада, развалившаяся в кресле качалке.

Она, как обычно, сидела, плавно покачиваясь, и медленно курила свою трубку. Услышав голос старой цыганки, Глеб вздрогнул.

— Здравствуйте, — буркнул он, кидая недобрый взгляд в сторону старушки.

— Здравствуем помаленьку. Да и тебе, Глебушка, не хворать. До сих пор дуешься? Прекращай!

Старшая вельва не осталась в долгу.

— Вы разведали ситуацию? — раздался сонный голос Софьи.

Девушка сидела за своим рабочим столом и штамповала какие-то документы, изредка ставя на некоторых подписи. Несмотря на наше появление, она даже не подняла головы от бумажек. Интересно, а какое место она занимает в гильдии и какие задачи выполняет?

— Это был оживленец. Макс его прикончил. Вызывайте чистильщиков и можно будет снимать оцепление, — произнес Глеб, присаживаясь на диван.

— Я же просила тебя просто разведать и доложить о ситуации, а не идти на нежить с голыми руками! — вскочив со своего места, гаркнула девушка. — Сколько раз мне еще повторять, чтобы ты не совершал глупых поступков?!

От этого крика даже Рада немного съежилась в своем кресле. Что уж говорить обо мне. Глеб же будто пропустил слова Софьи мимо ушей. Он просто сидел, скрестив ноги и улыбался во все тридцать два зуба. Видимо, такая ситуация складывается не в первый раз.

— Прочистила горло? — ехидно поинтересовался он. — Со мной находился один из сильнейших волшебников гильдии, так что волноваться не о чем.

— Клянусь, однажды я самолично придушу тебя, Волков! У тебя вечно находятся оправдания для собственной глупости. — Прорычала Софья, но никаких действий совершать не стала.

— Глеб, ты поступил неправильно, — спокойно произнесла Рада и вновь пыхнула трубкой, выпуская дым в форме обезьяны, которая весело поскакала по кабинету. — Даже несмотря на то, что Максим очень силен, опыта у него еще недостаточно. Ты подверг опасности и свою жизнь, и жизнь своего напарника. Ваша задача заключалась в том, чтобы разведать обстановку и определить, какой отряд нужно послать на устранение нежити, а не самостоятельно пытаться…

— Все шишки мне? — вдруг воскликнул мужчина, вскакивая со своего места. — Я и без вас прекрасно знаю, что опростоволосился. Простите-извините! Бью челом, сознательные вы мои!

Он быстро развернулся и выскочил из кабинета, так и не дослушав нравоучения цыганки. Рада тяжело вздохнула.

— Почему он так реагирует? — поинтересовался я, удивляясь такой смене настроения напарника.

— Уверена, что еще на кладбище он испугался, что тебе могут навредить. А сейчас Рада лишний раз напомнила ему о том, что своим поступком он подверг тебя опасности, насыпала соль на рану, — не раздумывая ответила Софья и плавно опустилась на свой стул. — Он еще не привык к тому, что теперь придется отвечать не только за свою жизнь.

— Но мы правда думали, что там обычный мертвяк, который умрет от пары серебряных пуль и даже не вылезет из могилы.

В ответ на мою попытку оправдания, обе вельвы лишь покачали головой.

— Не пытайся его оправдать. Глеб всегда совершал необдуманные поступки. Особенно после того, как Виктория… ушла. Он тогда, казалось, шел на задания с явным желанием найти собственную кончину. В принципе, эта дурь в нем осталась до сих пор, — проворчала старушка. — Кстати, ты молодец, что справился с оживленцем. Отличная работа.

От похвалы мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было безумно лестно слышать эти слова именно от Рады. В конце концов, ее расположения я добивался почти три недели. Ведьма одобрительно улыбнулась в ответ и добавила:

— Кстати, сходи в бухгалтерию за первой зарплатой. Я там подкинула тебе копеечку от себя.

— Спасибо. Но, думаю, для начала лучше найду Глеба. Не хочу, чтобы он изводил и винил себя.

Увидев одобряющий кивок Рады, я выскочил из кабинета и тут же наткнулся на Матвея. Он стоял и с ехидной ухмылкой на губах ждал меня, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Что произошло? Волков вылетел из кабинета, злющий, как раненный тигр, — не приветствуя, спросил эмпат.

Невооруженным глазом было заметно, что интересовался он не из-за сочувствия, а, скорее для того, чтобы позлорадствовать. Никогда не перестану удивляться тому, насколько эти двое друг друга недолюбливают. При этом, если Глеб делал это открыто, то Матвей скрывал свою ненависть за маской безразличия, радуясь каждой неудаче соперника. Как по мне, это было крайне низко.

— Если хочешь что-то узнать, то можешь обратиться к Софье. Уверен, она расскажет тебе все в красках, — зло буркнул я и, толкнув Матвея плечом, направился в сторону курилки.

Тяжелый взгляд эмпата ощущался спиной до тех пор, пока я не вышел из открытого пространства для рядовых сотрудников. Почему, когда дело касается Глеба, этот человек ведет себя настолько мерзко? Интересно, что произошло между ними двумя в прошлом? Не просто же так завязался этот конфликт?

Относительно местонахождения Глеба я оказался прав. Он стоял в курилке, расположенной в подвале, и, похоже, втягивал дым уже далеко не первой сигареты. Мужчина удивился, увидев меня.

— Как ты меня нашел? — спросил он, опуская сигарету в пепельницу.

— Ну, учитывая, что ты куришь, как паровоз, когда чем-то обеспокоен, вариантов для поиска было не так уж и много, — ответил я, подходя ближе. — Не слушал бы ты Раду. Ничего же не случилось.

— Макс, она права. Мне не стоило подвергать твою жизнь опасности. — Глеб достал из пачки новую никотиновую палочку и, чиркнув зажигалкой, затянулся.

— Мне не пятнадцать лет, и я прекрасно могу за себя постоять. Кажется, сегодняшние события прекрасно это показали. Более того, даже если бы этот оживленец хоть что-то сделал бы мне, дар исцеления еще никто не отменял. Поверь, за время обучения мне встречались твари и пострашнее. Так что хватит хандрить. И, вообще, брось бяку.

Я выхватил изо рта мужчины раковую палочку и, поддавшись неясному порыву, обхватил фильтр губами, затягиваясь едким дымом. Что ж, а это не так уж и плохо. По крайней мере, те сигареты, которые курит Глеб были намного более качественными, чем Бонд, которым мы с одноклассниками баловались еще в школе.

— А ну-ка сам выплюнь бяку, ты же не куришь, — возмутился Глеб и, аккуратно вытянув у меня сигарету, кинул ее в пепельницу.

— Просто решил попробовать. Не знаю, что на меня нашло, — буркнул я, морщась от противного привкуса, оставшегося во рту.

Зато сознание ехидно подсказывало, что вся эта история с одной сигаретой на двоих похожа на заочный поцелуй. Черт возьми, я же пообещал себе не думать о Глебе, как об объекте своей влюбленности и желания. Хотя, в последнее время он ведет себя так, будто издевается. Все эти прикосновения, странные фразы и ночные объятья сводят с ума.

— Если решишь закурить, то предупреди меня заранее, чтобы была возможность придумать хотя бы с десяток причин, почему тебе не стоит начинать.

— Хорошо, мам.

Мы оба засмеялись. Ну вот, кажется, он немного остыл.

— Ладно, прости меня, я правда не должен был подвергать нас обоих опасности. Больше такого не повторится.

— Ну, не знаю. Мне лично понравилась вся эта движуха. Дамы своими нравоучениями только обломили весь кайф. Кстати, Софья часто так кричит?

— О, поверь мне, она может делать это намного громче. Но самое страшное происходит тогда, когда эта женщина начинает говорить очень медленно и вполголоса. В такие моменты лучше убегать подальше и минимум час не попадаться ей на глаза. Когда Софа орет, это значит, что она просто волнуется. Злится она тихо. Пугающе тихо.

Глеб потянулся и сунул зажигалку в карман пиджака.

— Слушай, скоро обед. Предлагаю тебе заскочить в бухгалтерию за причитающейся зарплатой, а я пока выдерну Софью из ее рутины, и мы вместе отправимся в кафе. Я бы не отказался от хорошего куска говядины с кровью.

***

Вместо того, чтобы согласиться пойти перекусить, Софья лишь недовольно пробурчала о том, что нельзя отвлекать занятую девушку от работы и заставила нас обоих помогать ей с бумагами.

— Это стопка с обращениями из полиции и служб безопасности. Для каждого из них должен быть отчет из оперативного отдела. Вы скрепляете их степлером между собой, ставите штамп «ИСПОЛНЕНО» и отправляете вот в эту стопку, — учительским тоном, объяснила она.

— А что будет, если не ко всем заявкам найдутся отчеты? — поинтересовался я.

— Если это будет обычная заявка в стиле «бабушка боится полтергейста», то не будет ничего. Если неисполненной будет обращение из разряда «Вася Пупкин в сороковой раз снят с крыши после неудачной попытки самоубийства», я просто разозлюсь. Если же на заявке будет стоять красный штамп «СРОЧНО», то я приду в ярость, а оперативники, половина из которых вчера пинала свои гениталии, получат от меня по шапке, — с блаженной улыбкой сообщила девушка. — Работаем, мальчики, чем раньше разберемся с этой кипой, тем раньше свалим отсюда. Девочка жаждет шотландского виски, сыра Грюйер и зрелищ.

— Сонь, я только неделю назад вылечил твою печень. Неужели можно столько пить? — аккуратно спросил я.

— Вот видишь, теперь я могу пить больше и чаще. Вылечил один раз, вылечишь и в другой. Шнелле, бумажки сами себя не разберут.

Делать было нечего. Пришлось помогать «бумажкам» разобраться.

========== ГЛАВА 9. Игра в Бога ==========

А.

Велиар бесцельно шел по улицам Москвы, пытаясь слиться с окружающей его толпой, но все равно привлекал внимание. В прочем, тому, кто в самый разгар лета одет в длинное черное пальто очень сложно затеряться среди людей. Прохожие то и дело бросали на демона недоверчивые взгляды, но Велиару было наплевать, он, под стать булгаковскому Воланду размеренно шагал, опираясь на трость с массивным украшением в виде головы неизвестного природе жуткого существа.

В голове демона витал целый рой мыслей. Он пытался сложить кусочки паззла в единое целое. Конечно, все это, в итоге, упиралось в два извечных вопроса о том, кто же виноват и что делать. Внезапно, проходя по Чистопрудному бульвару, демон краем глаза заметил до боли знакомый силуэт.

Светловолосый мужчина сидел на одной из многочисленных лавочек, расположенных вдоль водной глади, и читал довольно толстую книгу. Увидев Велиара, мужчина открыто улыбнулся и рукой поманил его к себе. Император ада скривился будто от зубной боли, но все же медленно подошел.

— Михаил, какая встреча! Не ожидал увидеть тебя в мире смертных, — смотря сверху вниз на собеседника, произнес демон.

— Да, в последнее время я все реже спускаюсь в подлунные миры, — согласился архангел, хлопая ладонью по месту рядом с собой, приглашая сесть. — Не стану юлить и делать вид, будто явился сюда просто для того, чтобы посидеть в парке. Брат, ты и без этого понял, что я пришел, чтобы поговорить с тобой.

Велиар вздохнул, но все же уселся на скамейку. Он прекрасно понимал, что разговор выдастся не из простых. Конечно, сам Архистратиг явился в мир людей уж точно не для милой беседы за чашкой чая или кофе.

— Я не дурак. Что тебе нужно?

— Отец обеспокоен твоими действиями. Что ты замышляешь, Агриил?

— Если Отец обеспокоен, то почему бы ему самому не явиться и не спросить у меня лично?

— Прошу тебя, не нужно сарказма, — спокойно произнес Михаил, отложив книгу, которую до сих пор держал в руках. — Тебе известно, что Отец никогда не покидает пределов Эдема, ибо…

— … ибо дал священный обет невмешательства. Кому? Самому себе? Хорошо, я до сих пор не забыл, как вы с Отцом отсиживались в стороне во время последней битвы с хаосом. Так какими моими действиями он обеспокоен?

— Ты вмешиваешься в дела магов и людей, Агриил. Это запрещено. Более того, ты развоплотил Люцифера. Это переходит все грани дозволенного. Что движет тобой, брат?

— Что ты хочешь услышать? — Велиар надменно улыбнулся.

— Правду. Ты свел пути тех, кому в будущем предстоит стать атлантами. А та девушка, за которой ты следил два часа назад, Елена? Раз за разом ты закаляешь ее дар. Я молчу о твоей сделке с магом и радикальное вмешательство в их мир, которое изменило естественный ход событий. Что за игру ты затеял?

— Игру? То есть ты считаешь, будто все происходящее это игра? — Велиар вскочил со своего места и навис над Михаилом. — Вы, ангелы, совсем захирели, лежа в тени деревьев божественного сада!

— Тише, Агриил.

— Хватит называть меня так. Мое имя Велиар и никак иначе!

— Успокойся. Я пришел сюда не для того, чтобы ругаться с тобой. Просто объясни, чего ты добиваешься и, обещаю, я уйду.

Демон шумно выдохнул и вновь сел рядом с ангелом.

— Пока вы упиваетесь мыслями о том, что миры находятся в безопасности, я пытаюсь хоть как-то спасти ситуацию. Хаос начал предпринимать попытки вырваться на свободу. Кто-то помогает ему отсюда, из подлунных миров. Если ты хочешь сказать, что это беспочвенное заявление, то просто заткнись и слушай. Амаймон видел падение миров. У меня нет причин не доверять его видениям.

— Ты хочешь спастись в Гипорборее? Для этого тебе нужны новые атланты?

Велаира взбесило это спокойствие ангела. В то время, как он раздраженно выплевывал слова, речь Михаила была совершенно умиротворенной, но не лишенной эмоций.

— Я лишь хочу, чтобы Гиперборея стала для всех нас ковчегом. Думаю, что рассказал тебе достаточно об атлантах. Ты спрашивал, почему я убил Люцифера? Он мешался под ногами. Эта его самовлюбленность и зацикленность на мести раздражала не только меня, поверь. Тем более, ты не хуже меня знаешь, что спустя каких-тодва-три века он вернет свою физическую оболочку и вновь встанет во главе Пандемония, продолжив свою глупую политику.

— Меня удовлетворил твой ответ. А что с Еленой? — Михаил даже повернул голову, смотря Велиару прямо в глаза.

Было заметно, что именно этот вопрос интересовал его больше всего. Демон осклабился.

— А вот ответ на этот вопрос я пока попридержу. Ты тоже чувствуешь, что девчонка чертовски важна для мироздания, не так ли?

Архангел поднялся со своего места.

— Пройдемся? — предложил он, на что демон просто кивнул и тоже встал. — Елена Антипина это не просто кто-то там. Открою тебе секрет, брат. Эпоха перемен напрямую связана с этой девочкой. От ее действий зависит будущее всех миров, но пока она просто бежит в гости к своей подруге даже не понимая, какая сила в ней скрыта.

— Сила?

Теперь настала очередь Велиара удивляться.

— Ты открылся мне, Агриил, поэтому и я откроюсь тебе. Пути Отца неисповедимы и даже мы с тобой не знаем, как одна единственная девочка может изменить ход истории. Ей предстоят многие испытания.

— Конечно, ведь в ней созревает дар валькирии, девы истины, — согласно произнес Велиар.

Михаил таинственно улыбнулся.

— Я не должен тебе этого рассказывать, но все же. Елена не просто дева истины, она нечто большее. Когда придет время, ты обо всем узнаешь и будешь очень удивлен. А пока ты должен беречь и, находясь в тени, защищать ее. Если видение Амаймона окажется правдивым, то именно эта девочка сыграет решающую роль в битве с хаосом. Будущее не определено.

— Так почему бы вам с отцом не спасти всех? — Велиар прищурился и посмотрел на брата, ожидая ответа.

Михаил лишь вздохнул.

— Знаешь, Агриил, для меня всегда оставалось загадкой причина твоего падения. Даже сейчас я вижу в тебе столько света, сколько не могу заметить в некоторых ангелах даже внимательно приглядевшись. Твои побуждения чисты. Но твое неуважение к правилам непозволительно.

— Правила. Да кому нужны эти правила, когда на кону стоят миллиарды жизней? — возмутился демон.

— Вот и ответ на мой вопрос. Ты пал из-за своего свободолюбия и нежелания подчиняться, — Михаил покачал головой. — Да, твои помыслы чисты и светлы. Но однажды один из смертных сказал: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Ты пытаешься играть в Бога, брат. Это непозволительно.

— Я делаю то, что считаю нужным! — прорычал Велиар. — Тебе никогда не понять. Эдем превратился в одну большую канцелярию! Вы утонули в бумажках, совсем забыв о судьбах тех, кто в вас нуждается.

— Пути Отца неисповедимы, — повторил Михаил заученную фразу. — Знаешь, еще до падения я безумно восхищался тобой. Вы с Люцифером мои старшие братья, но именно с тебя я всегда пытался брать пример. Покровитель потерянных душ, который всегда помогал слабым и защищал тех, кто оказывался в беде. Только потом я понял, что ты не умеешь зреть в корень. Да, в тебе до сих пор много света, но ты делишь мир на черное и белое. Именно это в итоге и стало причиной того, что ты отошел от Отца.

— Замолчи! — нечеловеческим голосом гаркнул Велиар. — Повторюсь, не тебе меня судить!

Михаил покачал головой.

— Ты прав. Кто я такой, чтобы осуждать тебя? Агриил, однажды ты все поймешь, — разочарованно произнес он и исчез в яркой вспышке света.

Велиар же остался стоять один посреди улицы, наполненной людьми. Ему хотелось зарычать и сломать что-нибудь, но демон сдержался.

— Это ты однажды все поймешь, — буркнул он в пустоту и сам исчез, растворившись в облаке серого дыма.

А люди все также продолжали свой путь, не замечая ничего вокруг. Никто из них даже понять не мог, что всего несколько секунд назад здесь, недалеко от Чистых прудов произошло немыслимое событие, стратегическая встреча Архангела и Архидемона. Мир людей продолжил существовать по своим законам.

Занавес.

========== ГЛАВА 10. Уронить небо вместе ==========

Комментарий к ГЛАВА 10. Уронить небо вместе

Тэк-с. В связи с особенностями артистов тематических клубов, избежать мата в тексте невозможно. Прошу за это прощения.

Г.

Очередной вечер наступил неожиданно. Дневная смена сотрудников Гильдии сменилась ночной, а мы с Максимом и Софьей все также копошились в огромных кипах отчетов. Шорох бумаги иногда разбавлялся переговорами ни о чем и громкими шлепками печати. Я изредка поглядывал на друзей и улыбался. Утренние ошибки отошли на второй план, уступив место легкой усталости и умиротворению. В голове остались лишь мысли о том, что совсем скоро мы с Максимом уедем домой и там проведем спокойный вечер в почти семейном кругу.

— Уф! Вот и все! — устало произнесла Софья, в последний раз шлепая печатью.

— Аллилуйя! Я думал, что это не закончится! — пробурчал Максим, театрально откидываясь на спинку дивана.

— Зато теперь можно с чистой совестью отправляться домой, — заметил я, поднимаясь со своего места и медленно, будто кот, потянулся, издав звук похожий на смесь кошачьего урчания и собачьего рыка.

— Какой домой? Мы едем в клуб. Кажется, я уже говорила, что хочу выпить и потанцевать! — возмутилась девушка. — Не беспокойтесь, мальчики, время еще детское.

Большие часы, висевшие в кабине, указывали только на половину одиннадцатого. Глаза Макса, услышавшего о клубе, загорелись. Видимо, он тоже хотел отдохнуть и потанцевать. Я же скривился от перспективы оказаться среди толпы людей и громкой музыки. Но не успел возразить, как был тут же схвачен друзьями под белы рученьки и посажен на заднее сиденье в машине Софьи.

— Девочка устала, голодна и непростительно трезва! Не смей обламывать мне вечер, Глебушка, — заявила вельва, поворачивая ключ.

— И как ты справляешься со всей этой волокитой? — спросил Макс, откидываясь на пассажирское кресло.

— Привычка и две банки энергетика, если приходится работать ночью, — отмахнулась девушка, выруливая со стоянки. — Думаешь, мы пьем от хорошей жизни? Знаешь, иногда я задумываюсь о том, что хочу работать простым менеджером по продажам сотовых телефонов.

— А что мешает тебе сменить работу?

— Собственный дар вельвы и неспособность выживать на среднестатистическую зарплату, — честно ответила Софья. — К хорошим деньгам слишком быстро привыкаешь.

— Это факт, — подтвердил я. — Стоит мне лишь подумать о вине в тетрапаках, аж в дрожь бросает.

Макс лишь улыбнулся и потрогал карман рубашки, в котором лежала его карта с первой зарплатой. Днем, увидев сумму с пятью нулями, парень, мягко говоря, был в шоке.

— Далеко нам? — поинтересовался я. — Куда мы едем?

— Еще минут пять. Сам все увидишь, — таинственно объявила Софья.

Такой тон этой девушки никогда не сулил ничего хорошего. Интересно, что она отчебучит сейчас? От плохих мыслей меня отвлекла вывеска винного супермаркета, около которой Софья сильно замедлила автомобиль. Как же жаль, что уже поздно и магазин закрыт. Уверен, что смог бы найти для себя что-то интересное.

Девушка припарковала машину у поребрика и, проследив за отсутствием проезжающих автомобилей, вышла. Макс же остался в салоне, внимательно смотря на меня через зеркало заднего вида.

— Да уж. Не думал, что мы приедем именно сюда, — заявил он после короткой паузы.

— А что не так?

— Это клуб с довольно… специфичной направленностью.

Сказав это, парень вышел из машины, а я — следом. Никаких намеков на увеселительное заведение не было. На стенах красовались лишь вывески зоомаркета, ювелирного магазина и круглосуточного бистро с акцентом на шаверму.

— Мы будем тусить в шаверменной? — усмехнулся я, припоминая слова о специфической направленности.

— Нет. Мы будем пить и танцевать в Кабаре! — довольная, словно наевшийся сметаны кот, ответила Софи.

— А ты в курсе, что это гей-клуб? — поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам.

Уже стемнело и город привычно окрасился в грязно-желтые цвета горящих фонарей.

— В курсе. А что, туда не пускают натуралов? На входе всех тестируют ЛГБТ-метром? — волшебница смерила парня хитрым взглядом. — А ты сам откуда это знаешь?

Мне тоже стало интересно. Нет, я не понадеялся на то, что сам Максим — гей и регулярно посещает это заведение. Я даже не обрадовался возможным перспективам разговора с парнем о моем к нему отношении. Правда.

— Работал здесь года полтора назад. Платили хорошо, но я не смог совмещать с учебой, — взволнованно пробурчал парень, зло посмотрев на Софью. — Дай угадаю, тебе это место посоветовал Матвей?

Софья просто отрицательно помотала головой и, приложив усилие, открыла большую металлическую дверь. В то же мгновение до ушей донеслась информация о том, что между кем-то тает лёд, выраженная в хитовой песне. Да уж, будет весело…

Макс улыбнулся и последовал за Софьей в помещение. Мне же оставалось лишь мысленно перекреститься и тоже окунуться в микромир пьяных людей и громкой музыки. Клуб оказался на редкость чистым и опрятным. Все вокруг светилось фиолетовыми, розовыми и голубыми огнями, а на танцполе у сцены копошились десятки людей.

Краем глаза я заметил, как Макс и Софья быстро влились в обстановку, начав на ходу пританцовывать в такт музыке, наполненной пошлыми, давящими басами. Господи, только бы от всего этого у меня не случилось панической атаки. Уж лучше вместо этого отработать ночную смену «в полях», охотясь за мертвяками и упырями, правда. Зато этим двоим все в кайф. Макс подошел к какому-то молодому парню, стоящему рядом с барной стойкой и, улыбнувшись, что-то спросил у него, кивая на столики у сцены. Тот ответил, ткнув куда-то пальцем.

— Тебе некомфортно? — пытаясь перекричать музыку, поинтересовалась Софья.

— Более чем. Ты же знаешь, как я отношусь к ночным клубам.

Макс подошел к нам и, взяв обоих под руку, отбуксировал к столикам.

— Тут свободно, — сказал он и сел, а мы последовали его примеру.

— Слушай, а ты еще большая находка, чем мне казалось до сих пор, — радостно прокричала Софья. — Теперь я знаю, кого нужно таскать с собой по клубам.

— Я уже слишком стар для всего этого, — усмехнувшись, прокричал Максим.

Спустя буквально пару мгновений, к нашему столику подлетел официант с меню и тремя бокалами виски.

— Макс, три двойных бурбона со льдом, как ты и заказывал, — явно флиртуя, заявил паренек, выкладывая перед нами содержимое подноса.

Софья быстро, как кошка, взяла стакан и отпила, пытаясь распознать вкус.

— Зайчик, тащи нам сразу бутылку, не мелочись, — заявила она, слегка погладив официанта по тыльной стороне ладони.

Паренек осклабился и ретировался за бутылкой.

— Как я посмотрю, ты тут популярная личность, — максимально скрывая нотки ревности, поинтересовался я.

Макс потупил взгляд и, сделав глоток виски, произнес:

— Говорил же, что работал тут. Естественно, некоторые сотрудники меня знают.

Софья тем временем уже активно изучала меню голодными глазами, при этом попивая бурбон, как чай. Заметив на себе мой взгляд, она отвлеклась от списка блюд и посмотрев на меня, утвердительно заявила, что вино сегодня пить нельзя. Я лишь улыбнулся и заверив девушку, что полностью доверяю ее вкусам в алкоголе и еде, стал смотреть по сторонам.

Виски медленно распространялся по организму, а музыка и обстановка уже не казались такими пугающими. На танцполе я заметил двух обжимающихся парней. Интересно, а им комфортно вот так в открытую проявлять свои чувства? Неужели не страшно?

— Здесь это нормально, — проследив за направлением моего взгляда, хитро сказал Макс. — Поверь, тут можно увидеть что-нибудь еще хлеще. Кстати, скоро начнется шоу.

— Что за шоу?

— Травести. Ну, знаешь, мужчины, переодетые в женщин и все такое. Это весело, поверь.

Мне оставалось лишь верить. Не смотря на алкоголь, я чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Да уж, не думал, что могу оказаться в месте, где на сцене будут скакать переодетые в баб мужики. Интересно, скоро мы отсюда уйдем?

— И даже не говори о том, что завтра на работу! — гаркнула Софья, будто прочитав мои мысли.

Девушке явно нравилось то, что происходит вокруг. Она уже выпила свой бокал и теперь то и дело пританцовывала сидя, и озиралась в ожидании официанта с новой порцией алкоголя. Макс тоже получал удовольствие от происходящего, кивая множеству проходящих мимо нашего столика знакомых.

Наконец пришел официант с бутылкой виски и принял заказ на еду. Через пару мгновений Софья убежала на танцпол, оставив нас с Максом одних.

— Расслабься, ты слишком напряжен. — Успокаивающе произнес парень.

— Не нравятся мне клубы, — честно ответил я. — Ты ведь хочешь танцевать. Иди, я пока подожду заказ.

Макс вздохнул и, отправившись на танцпол, мгновенно смешался с толпой. Минуты потянулись, как изрядно использованная жвачка. Не зная, чем заняться, я уткнулся в телефон. Новости, как обычно были посвящены конфликту на Украине.

Неожиданно напротив меня нагло приземлился какой-то мальчишка с ярко-синими волосами. На вид ему было явно меньше возраста, когда начинают пускать в клубы.

— Война начинает активные действия, — заявил он, внимательно смотря мне прямо в глаза.

— Тебе чего, мальчик?

Паренек усмехнулся:

— Не узнал? Что ж, богатым буду. Это же я, Велиар, просто нахожусь чуть-чуть не в себе.

Велиар? Не в себе?

— Ой, я вижу по твоему лицу, что ты ничего не понимаешь. Не задумывайся. Ладно, я пришел сюда не за тем, чтобы объясняться по поводу тела, в котором нахожусь. Кстати, знакомься, это Деймос Спиру, наследник очень сильного и уважаемого клана магов. Но суть не в этом. Как там Максим? Он освоился? Не замечаешь в нем ничего странного?

Мне уже давно стало ясно, что пытаться понять слова и действия демона просто невозможно, так что даже и удивляться не стоит.

— Он вроде бы нормально. Макс стал сильнее… и старше, — коротко ответил я.

— Владение большой силой требует большой ответственности, так что не удивляйся тому, что Макс повзрослел. Скажи мне другое, друг мой, стабилен ли его дар? Понимаю, что после пробуждения прошло всего пара дней, но странности могут проявиться уже сейчас.

— Ничего необычного. О каком пробуждении ты говоришь?

Велиар недоверчиво посмотрел на меня, будто удивляясь моей глупости.

— Постой. Неужели ни Максим, ни эта старая ведьма Рада не рассказали тебе ничего об Атлантах? Это шутка? — спросил он возмущенно.

— Ничего, — заявил я, автоматически поднимая руки над головой.

— Смертным ничего нельзя доверить. — Демон в теле мага покачал головой.

Я же припомнил, как позавчера Макс что-то спрашивал об Атлантах, но ничего не рассказал в ответ. Удивительно, что это не показалось мне чем-то странным, а хотя должно было…

Велиар щелкнул пальцами и все звуки вокруг затухли. О, блаженная тишина… Вместе с этим обстановка вокруг преобразилась. Люди исчезли и мы оказались в абсолютно пустом зале.

— Не беспокойся, это все иллюзия. Сейчас в реальности ты просто сидишь и пялишься в одну точку, как последний укурыш, которых в этом заведении пруд пруди, — демон усмехнулся. — Никто не удивится такому поведению. Тебе ведь уже известно, кто такие Атланты?

— Духи мироздания.

Велиар кивнул и продолжил:

— Ну, что-то типа того. Скорее мироподдержания, чем мироздания, но, вижу, основная суть тебе ясна. Не буду ходить вокруг, да около. Максим — один из Атлантов, отвечающий за созидание, а ты отвечаешь за разрушение. Просто ваше время пока не наступило, а источник силы духов внутри вас еще спит.

Сказать, что я был шокирован этой информацией — не сказать ничего. Во-первых, двух одинаковых духов существовать не может по определению, а Атланты, которые поддерживают наш мир все еще живы и даже не планируют покидать эту бренную землю. Во-вторых, мы просто не можем быть ими просто потому, что… Просто потому что! Это ведь больше похоже на бред сивой кобылы, а не на правду. Атланты сильны, как боги, а мы всего лишь люди со сверхъестественными способностями — не более.

— Я могу слышать твои мысли, так что не утруждай себя вербальным выражением своего негодования. Пока что объяснять всего я тебе, конечно же, не стану, скажу только, что так нужно. Возможно, духовная сущность внутри вас двоих пробудится, а возможно и нет. Тут все зависит от стечения обстоятельств. Со временем ты сам все поймешь.

Слушая слова Велиара, я судорожно пытался вспомнить все, что мне известно об Атлантах, но получалось достаточно паршиво. Информация, которая редко используется слишком быстро забывается.

— Но у меня же нет моего дара, — напомнил я демону, на что тот лишь презрительно фыркнул.

— Угу, ты еще скажи, что тебя самого не существует, а со мной разговаривает призрак. Лишить кого-либо его дара невозможно. Можно лишь коряво его заблокировать — не более. Но ты сам сможешь обойти эту блокировку, если тебе это понадобиться, так что не беспокойся. Просто почитай на досуге книжки об Атлантах, подтяни матчасть. Мне лишь важно, чтобы в случае необходимости ты был готов.

Велиар улыбнулся и, кивнув, исчез. В ту же секунду иллюзия рассеялась, а мир наполнился людьми и громкой музыкой. Вот просто интересно, демон умеет отвечать на вопросы, а не оставлять за собой кучу загадок?

Алкоголь, который раньше не ощущался из-за действия иллюзорной магии, теперь окончательно ударил по голове. Захотелось умыться и покурить. На вялых ногах я поднялся со своего места и направился искать курилку и уборную. Суета и громкая музыка уже не казались чем-то ужасным, а, наоборот, помогали отвлечься от кучи вопросов, оставшихся после общения с демоном. Более того, незатейливая мелодия популярной поп-группы заставила тело расслабиться и начать пританцовывать. Пробираясь сквозь толпу, я краем глаза заметил на танцполе Софью и Макса, собравших рядом с собой небольшую кучку народа, и присоединился к ним. Девушка, окинув меня взглядом, ухмыльнулась и продолжила двигаться в такт музыке, соблазнительно мотая бедрами из стороны в сторону. Максим же даже не обратил внимания на мое появление, он просто танцевал, закрыв глаза. Никакой пластики, но отличное чувство ритма.

Поддавшись внутреннему порыву, я тоже начал двигаться. Может быть, идея отправиться в клуб не так уж и плоха, как казалось на первый взгляд. Это даже немного весело. Ну а что, толпа людей, в которой так легко раствориться, позволяет расслабиться и просто отдаться музыке. Неожиданно я уперся спиной в чью-то твердую грудь, а на плечи легли горячие руки. Ну а почему бы и да?

— Не против потанцевать? — раздался у уха незнакомый голос.

— А что еще делают люди в клубе? — усмехнулся я, продолжая неумело дергать бедрами и плечами.

Незнакомец расценил эти слова, как согласие (чем, в принципе, они и являлись) и начал двигаться, подстроившись под меня. Близость мужчины оказалась не такой уж и противной, как могло показаться. Через несколько секунд уже он аккуратно вел меня в танце, придерживая за плечи. Это было даже немного приятно.

— Все нормально? — поинтересовался некто.

— Более чем.

Совершенно случайно я наткнулся взглядом на Макса, который не переставая танцевать, буквально сверлил нас с незнакомцем глазами. Было заметно, что парень слегка захмелел и был явно чем-то недоволен. В голову забралась совершенно глупая идея вызвать у мальчишки ревность. Я, не отводя взгляда от Макса, положил голову на плечи незнакомца и начал максимально пошло двигаться. Боги, пусть на утро не останется воспоминаний об этом. Ровно в это же мгновение глаза Максима слегка засветились голубоватым цветом, и незнакомец, ойкнув и расцепив руки, спешно отошел.

Его место тут же спешно вознамерился занять мой напарник. Пританцовывая на ходу, он зашел со спины и уверенно обвил мои плечи своими руками, властно прижав к себе.

— Решил поиграть по правилам этого клуба? — поинтересовался он, обдавая мое ухо горячим дыханием.

— А почему бы и нет? — нагло поинтересовался я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а пульс предательски учащается. — А что сделал ты с этим бедолагой?

— У него резко возникли позывы отправиться в уборную и не выходить оттуда хотя бы минут десять, — честно ответил Макс. — Ты не рад? Давай-ка я помогу тебе в твоей игре.

Ладонь парня скользнула по шее и, подбородку и уху, а потом мягко зарылась в мои волосы, вызывая по всему телу кучи мурашек и окончательно приводя к приступу тахикардии.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — уклонился я от ответа и услышал достаточно громкий смешок.

Музыка сменилась на более медленную. Движения Максима тут же преобразились. Они стали более плавными и пластичными, при этом парень крепко прижимал меня к себе, от чего я мог ощутить каждое расслабление или напряжение его мышц. И если танец с незнакомцем лишь казался приятным, то происходящее сейчас было для меня верхом блаженства. Хотелось полностью отдаться музыке и Максу, который сейчас явно занял ведущую роль и не позволял мне ни единой вольности.

Этот танец был в сотни раз интимнее и приятнее любого секса, который у меня когда-либо был. Да, Глеб, ты молодец. Всего за месяц не только сменить ориентацию, но еще и принять пассивную роль, пусть даже и в танце…

Ситуация стала совершенно патовой, когда я начал чувствовать плавно наступающее возбуждение. Благо, благодаря тому что Макс держал меня спиной к себе, он не мог этого почувствовать. Но стыдно не было. Было страшно. Я безумно хотел этого парня, но не знал, как вести себя. Для него это было всего лишь подыгрыванием — не более.

В самый нужный момент ситуацию спасла Софья. Она подошла к нам и сообщила, что принесли еду и выпивку. В моих глазах за головой девушки зажегся нимб, а сама она стала моим сиюминутным ангелом-хранителем. С другой стороны, разрывать контакт с Максом совершенно не хотелось. Парень будто почувствовав это, взял меня за руку и начал буксировать к столику.

Только увидев еду я понял, насколько голоден. Правда, готов слона съесть. Несите мне не один стейк, а десять. Остальные, похоже, чувствовали примерно то же самое, потому что процесс поглощения пищи прошел в звенящей тишине, если, конечно, тишиной можно назвать орущую вокруг музыку.

— Это ровно то, о чем я и мечтала, — произнесла Софья, откидываясь на спинку диванчика, когда все, кроме закусок, было уже съедено.

— В точку, — заметил Максим.

Он потянулся и как бы ненароком закинул руку на диван, касаясь моих плеч. А мальчишка-то явно осмелел. Хороший ли это знак, или же просто действие алкоголя? В прочем, не мне его осуждать. Виски и полупустой желудок и со мной сыграли злую штуку. Нет, я не был пьян, честно. Ну, по крайней мере, точно не в стельку. Как говорится, пара бокалов для блеска глаз не помешали еще ни одной вечеринке. Лишь бы с утра проснуться без «ароматов».

— Ну что, Максимушка, когда там начинается это твое шоу? — хитро поинтересовалась Софья, окидывая нас слегка расфокусированным взглядом.

— Минут через десять начнут, — ответил Макс. — Интересно, а ты точно сможешь пережить такое, не получив при этом психологическую травму?

— Милый мальчик, ты спрашиваешь это у женщины, которая раньше спокойно целовалась с девчонками и могла спокойно станцевать стриптиз прямо на барной стойке?

Это было правдой. Когда мы с Софьей еще учились, она была очень развязной особой. Танцы не барной стойке — это еще не самое страшное, что она могла вытворить. Помнится, лет семь или восемь назад, эта чудесная женщина умудрилась уехать с очередной вечеринки с тремя кавказцами. В итоге оказалось, что она, устав от откровенных приставаний, просто отправила бедняг в Мали заклинанием, мотивируя это тем, что хотела любви и нежности, а не лапаний и пошлых комментариев, ну а Тимбукту оказался первым городом, который пришел ей в голову при составлении заклятья. Несчастных вернули из вынужденного путешествия на следующий день и стерли память, но при одном упоминании Африки и имени «Софья» они теперь каждый раз начинают дрожать — ничего не проходит без последствий. Конечно, осуждать девушку не стоит. Кто в молодости не творил глупостей?

Максим, услышав о танцах в баре, громко и заливисто засмеялся.

— Что за смех я слышу? А ну-ка рассказывай что-нибудь стыдное о себе! — воскликнула Софья.

— А нечего особо рассказывать. Ну, я однажды заменял в этом клубе танцовщика гоу-гоу, который заболел, — раскрасневшись, выдал Макс.

— И как? Сколько человек попыталось тебя снять?

— Не считал, но много. В принципе, мужики совершали попытки подвезти до своей квартиры даже тогда, когда я стоял за стойкой, но в ту ночь претендентов было однозначно больше.

— И как их успехи?

— Успехи были безуспешны.

Я открыл было рот, чтобы заявить что-то на ревнивом, но от очередной ошибки меня спасли громкие фанфары, раздавшиеся из колонок. Дикторский голос подогревал толпу, задавая настроение. Весь свет резко направился на сцену. Прямо из зала вышла женщина в платье, настолько плотно покрытом стразами и пайетками, что от них глаза слепли, словно от сварки. Клуб утонул в криках и овациях.

— Ну что, девочки, мальчики и человечки, которые еще не определились, рады меня видеть? — заявила она абсолютно мужским голосом.

Раздались аплодисменты и закладывающее уши «Да!».

— Это что, мужик? — шокировано спросил я.

— А ты как думал? Здесь по-другому нельзя, — усмехнувшись, ответил Макс.

— А сиськи откуда?

Максим в очередной раз расхохотался, оставив мой вопрос без ответа. Но правда, грудь у этого транса смотрелась настолько реалистично, что отличить ее от натуральной было просто невозможно. Неужели они для того, чтобы выступать на сцене и правда вставляют себе импланты?

— Ну а кто не рад, пусть идут нахуй! Хотя, с хуев ли я пугаю котов сметаной. Сучки, которые не ссутся кипятком при виде меня, век вам не видать хорошего, большого, твердого хуя. Вы просто мне завидуете! — громогласно заявил транс в микрофон и вновь был заглушен гулом радостной толпой. — Ну а те, кто рад, однозначно сегодня получат сочный, пульсирующий дилдак. Правда ведь, мои в рот берушки, в жопу попрошайки? Настроение на максимальном подъеме, органы в штанах — тоже. Ну что, девочки, полетели?

Заиграла бессмертная «I will survive», под которую же… мужик в платье просто открывал рот, делая вид, будто поет сам. При этом все происходящее было настолько ярким, что все другие шоу, которые я видел до сих пор, казались чем-то серым и убогим. Свет, блестки, подтанцовка из таких же трависти-артистов вперемешку с полуголыми мужчинами-аполлонами, явный кич и смех над всем происходящим. Одним словом — шоу. Вот почему Максим называл это именно так.

Макс встал со своего места и потянул меня за собой на танцпол. Да, мне будет крайне стыдно, но точно не сегодня. Атмосфера этого заведения больше не несла дискомфорт — лишь радость и понимание, что завтра наступит только завтра, а сегодня нужно жить так, как я сам хочу.

Ближайшие несколько минут превратились в позитивный сюр и то, что можно назвать нерафинированной радостью. Тело двигалось само, без всяких подсказок мозга. Лишь изредка Макс корректировал направление моего движения по танцполу, не давая далеко отойти от себя. Когда музыка закончилась, я не нашел ничего лучше, чем подойти вплотную к Максу и заплетающимся языком произнести:

— Никуда ты от меня не съедешь. Я не посмотрю на твою силу — убью.

— Да куда я от тебя денусь, дурила? Пока сам не выгонишь, я буду с тобой. Помнишь, мы же обещали друг другу быть рядом, — улыбаясь, ответил он.

— Правда-правда?

— Правда-правда.

Макс наклонился и прижался своим лбом к моему. В который раз за этот день эти мурашки бегают по спине? К черту все! Осмелев, ведь живем один раз, я буквально впился в губы Максима поцелуем. Для полного счастья не хватало только этого. И наплевать, что сейчас он оттолкнет меня и, возможно, даже ударит. Но, вопреки моим ожиданиям он не сделал этого. В ответ на мой порыв Макс обхватил мои плечи и, ответив на поцелуй, зарылся ладонью в мои волосы.

Это не правда. Все происходящее — сон. Такого не может быть. Я целую Макса. Макс охотно целует меня. Более того, он опять перенял инициативу. Сколько раз я думал об этом в последнее время? Не сосчитать.

— Мы все еще играем? Или все мои мечты сбылись, и это происходит взаправду? — разорвав поцелуй, но не объятья, поинтересовался парень.

Мечты сбылись? Он шутит? По телу пробежал холодок. Толпа танцующих вокруг тел казалась неважной. В этот момент я видел лишь его лицо напротив своего.

— Ты — это лучшее, что было в моей жизни. Ты ведь не уйдешь? — единственное, что мне удалось сформулировать.

— Если сойдутся звезды, то я буду рядом вечно. В другом мире, в другой ипостаси. Даже если нам придется уронить небеса, мы сделаем это вместе.

Тепло. От этих слов было тепло. Тогда я еще не понимал, что слова Макса могли стать пророческими. Я не подозревал о том ужасе, который мы могли бы перенести вместе. Но сегодня я был счастлив. По глазам Макса было видно, что он — тоже. Здесь и сейчас было важно лишь это.

Комментарий к ГЛАВА 10. Уронить небо вместе

При хотя бы двух ожидающих продолжения, покупаю винишко и сажусь за “проду”.

========== ГЛАВА 11. Бесполезность ==========

Комментарий к ГЛАВА 11. Бесполезность

Дичайше извиняюсь за простой.

Спасибо всем, кто ставит оценки и комментирует. Вы - мой источник вдохновения.

Отдельное спасибо тем, кто правит ошибки в публичной бете. Обожаю вас, ребятки)

Кстати, похоже, что эта часть получилась самой большой по количеству страниц.

Г.

Я в первые за пару лет боялся открывать глаза. Не смотря на выпитый алкоголь, события вчерашнего дня из памяти так и не стерлись. Наоборот, сознание охотно подсовывало все самые стыдные происшествия. Несуразное признание в любви, где даже не прозвучало слово «любовь», поцелуи на танцполе, поцелуи в курилке, мои нелепые приставания к Максу дома, которые тот пресек словами: «Давай не будем рубить с плеча и подождем, пока протрезвеем». Да, Глеб, ты точно скатился до состояния пьяной, влюбленной пубертатки, которая впервые в жизни попробовала водку на вписке одноклассников. Весело? Нет! Страшно? Чертовски.

Честно говоря, сейчас хотелось умереть прямо так, не открывая глаз, только бы не наткнуться на Макса. Это вчера он вел себя так развязно, радостно выслушивал мои признания и охотно отвечал на поцелуи. Что будет сегодня? Непонятно. Вот бы сейчас провалиться прямо в ад. Там хотя бы не будет настолько стыдно. О, господи, а что подумала Софья?

— Все нормально, открывай глаза, плохие дяди уже ушли, — раздался где-то недалеко смеющийся голос Максима. — Я вижу, что ты не спишь. На лицах спящих не бывает столько эмоций.

Я сначала открыл один глаз, затем — второй. Максим сидел на краю кровати уже одетый и готовый к рабочему дню. Он смотрел на меня и как-то по-доброму улыбался.

— Доброе утро, — неловко прокряхтел я.

— Безусловно доброе, — парень кивнул. — Ты хорошо себя чувствуешь? Если что Матвей может выйти вместо тебя на дежурство.

Опять этот патлатый ублюдок…

— Я чувствую себя прекрасно. Смотрю, ты уже подлечил мою голову?

— Ага, я проснулся часа полтора назад, так что успел уже много сделать, — Макс встал с кровати и потянулся.

Было неловко. Поднимать тему вчерашних событий совсем не хотелось, но отлагать этот разговор не имело смысла.

— Ты хорошо помнишь, что вчера было в клубе? — поинтересовался я, садясь в кровати.

— Помню, и даже очень хорошо. Но если ты хочешь, я могу все забыть и сделать вид, будто бы ничего и не было. В любом случае, от своих вечерних слов и действий я отказываться не собираюсь.

Половина моих проблем отпала сама собой. На душе сразу стало спокойнее. Более того, внутренняя влюбленная малолетка ликовала.

— Я тоже не собираюсь отказываться от своих слов. Ты правда очень дорог мне. За последние несколько дней я даже понял, что влюблен в тебя. Прямо настолько, что не могу припомнить, чтобы влюблялся в кого-нибудь также. Только вот я не знаю, как себя вести.

Макс рассмеялся и присев рядом со мной наклонился так, что его лицо оказалось буквально в паре сантиметров от моего.

— Я тоже люблю тебя. Очень. Давай поговорим об этом вечером. Сейчас нет времени. Софья уже тоже проснулась и теперь ждет только нас, — произнес он и резко встал.

— Слушай, а как Софья отреагировала на вчерашнее?

— О! Она была рада и удивлена. Особенно учитывая то, что они с Матвеем поспорили на то, кто из нас первым проявит инициативу. Софи поставила на тебя и выиграла.

Похоже, все уже давно знали обо всем — один я, дурак, не замечал того, что происходит прямо перед моим же носом.

— Не беспокойся, раньше мы оба ничего не видели, — будто прочитав мои мысли, выдал Макс, отворачиваясь. — Честно говоря, ты понравился мне еще тогда, в баре, но я не думал, что все это может быть взаимным. А потом еще и история с твоим браком, и прочая фигня. Правда, я боялся сделать первый шаг, не зная, как ты можешь отреагировать. Софья не раз намекала мне, даже говорила почти напрямую, но я все не решался… не верил, что все так просто.

— Я тоже не думал, что все произойдет вот так, долго не понимал, что чувствую на самом деле.

Я встал с кровати и, подойдя к Максу, обнял его сзади, прижавшись торсом к его спине, и уткнулся носом в основание шеи.

— Но теперь все хорошо, — произнес парень, положив свои руки на мои. — Как там говорят? Звезды сошлись?

— Слушайте, осталось только полчаса. Если вы сейчас же не перестанете там миловаться, то мы все опоздаем на работу. А как Ваш руководитель, я буду обязана вынести предупреждение Максу, а тебе, Глеб — выговор. Так что поторопитесь! — раздался из гостиной звучный голос Софьи.

***

Макс перенес нас в Гильдию за пять минут до начала смены. Софья тут же включила свой ноутбук и начала рыться в заявках.

— Оп! Для вас есть работка, — заявила она почти сразу.

— Что за задание? — поинтересовался я, медленно обходя подругу со спины и, уставившись в экран.

— Наши засекли подозрительное изменение фона в лесу под Гатчиной. Макс, если я тебе покажу фотографии из онлайн-карт, ты сможешь туда переместиться?

— Да, я уже пробовал так делать, — напарник кивнул и подошел к нам.

Тем временем Софья уже скинула мне на телефон всю необходимую информацию, а сама начала искать по координатам место, чтобы показать его парню. В это районе позавчера пропал один человек. Вельвы сообщали о сильных изменениях в магическом фоне, что в теории могло свидетельствовать о проведении в этом месте какого-либо сильного ритуала или же о регулярном использовании неприсущей нашему миру магии. Уже не был ли это вчерашний некромаг?

— Софья, а ты не думаешь, что это может быть как-то связано с появлением оживленца? — поинтересовался я у девушки.

— Я тоже не могу отвлечься от этой мысли, поэтому и посылаю вас с Максом на проверку. — тон подруги резко сменился на учительский. — Глеб, запомни, речь идет только о проверке, а не о масштабной операции по захвату некромага или что-то типа того, хорошо? Если что-то пойдет не по плану, то вы сразу же перемещаетесь в Гильдию и дальше будем разбираться по ситуации. Понятное дело, что если там будет просто кучка упырей или другой низшей нежити, то лучше будет с ними по-быстрому разделаться, но, если что-то большее, сразу ко мне.

— Ну ма-а-м, — обиженно протянул я.

Хотя, волнение Софьи вполне объяснимо, особенно если учитывать мою вчерашнюю выходку.

— Все, я понял, куда нам нужно, — заключил Максим и, выпрямившись, подал мне руку. — Отправляемся?

По привычке я проверил, на месте ли оружие и подал парню руку. Спустя мгновение мы уже стояли на загородном шоссе посреди леса. Я успел услышать лишь обрывок «С Бо…» от Софьи, а потом тишину кабинета сменил шум природы. Манера перемещения Максима разительно отличалась от того, как телепортировалась Рада. В случае старой цыганки пространство будто складывалось, как лист бумаги, а потом мы оказывались в другом месте. Макс же переносился мгновенно и почти незаметно. Вот ты стоишь в кабинете Софьи, а, моргнув, уже оказываешься посреди леса. Удивительно! Жаль, что я, даже имея силы, не мог переноситься в пространстве. Ну да, куда уж моей магии разрушения до всесильного дара созидания или сил старших Вельв.

И все же природа летом красива. Лес был наполнен шелестом листвы и щебетанием птиц. Вот как здесь может случится что-то плохое? Более чем уверен, что исчезнувший человек просто заблудился, а изменение магического фона вызвано очередной сходкой лешаков. Хотя, заниматься самообманом не стоит.

— Слишком знакомый энергетический след, — пробурчал Максим, нахмурившись. — Сосредоточься, ничего не замечаешь?

Я закрыл глаза и попытался почувствовать магию. Но учитывая те факторы, что мой активный дар был заблокирован и Макс фонил, как радиовышка, ничего не получалось.

— Вообще ничего не чувствую. Только тебя, — честно ответил я.

— Три истинных мага. Энергетические следы двоих мне знакомы. Они были у нас дома несколько недель назад, — подсказал Максим.

— Виктория и Ротул?

Макс кивнул и скривился. Виктория. Эта стерва снова решила явиться в наш мир. Последнее, чего мне сейчас хотелось — это видеть эту женщину.

— Может пойдем отсюда. В принципе, мы выяснили все, что было нужно, — предложил я, но Максим покачал головой.

Парень достал из кармана телефон и, набрав Раду, поставил на громкую связь.

— Слушаю, — после пары гудков ответила старая цыганка.

— Рада, в лесу три истинных мага, — сразу перешел к делу парень. — Судя по информации, они находятся в нашем мире уже минимум три дня.

— Снова те же?

— Ага. Вероятно, было совершено нападение на человека, но это не точно.

Из трубки раздались ругательства на цыганском.

— Чего они хотят добиться? — произнесла Рада через несколько секунд беспрерывной брани на разных языках. — Софья уже в курсе?

— Пока нет. Как мы и договаривались, такие вопросы я в первую очередь обсуждаю с тобой, — настороженно посмотрев на меня, произнес Максим.

Что это за договоренности за нашими с Софьей спинами.

— Хорошо, пока ничего не говори ей. Глеб, тебя это тоже касается, а то знаю я вашу с ней дружбу, — грубо пробурчала Рада.

Мне кажется, или нам с подругой перестали доверять?

— Почему она не должна знать об этом? — обиженно спросил я.

— Девочка тут же принесется к вам двоим на подмогу и попадет под случайное заклинание. Не забывай, что дар вельвы не делает ее бессмертной, — пояснила цыганка. — Ты же все равно не отпустишь Максима туда одного, а значит, что ему придется защищать еще и тебя.

— Что вы имеете в виду?

Из трубки раздался старческий смех, чем-то схожий с кряхтением.

— Задание для тебя, Максим, — максимально понятным языком объяснить незваным гостям, что им здесь не рады. Начни с дипломатических методов: седьмой пункт Пакта о взаимном невмешательстве, а потом уж как пойдет. Главное, не убивай их и подлечи в конце. Задача для тебя, Глебушко, — не мешаться под ногами и сидеть тихо, — крайне довольным голосом выдала Рада.

То есть теперь я — слабое звено? Черт возьми, обидно, но с этим фактом спорить было невозможно. Вот только как Макс справится с тремя истинными магами?

Задать этот вопрос я уже не успел. Мой напарник завершил вызов и сунул трубку в карман.

— Не обижайся на нее, — произнес он тихо, положив руку мне на плечо. — Просто у тебя и правда нет шансов в схватке с истинными магами.

— Это я и без тебя понимаю. Меня интересует совсем другое. Почему она дала тебе задание разобраться с ними? Неужели ты и на такое способен?

Макс скривился. Было понятно, что он не очень-то хочет обсуждать особенности своего дара.

— Надеюсь, сегодня все можно будет решить дипломатическими методами, — увильнул от ответа парень. — Предлагать тебе остаться здесь и подождать меня нет смысла, не так ли?

— Я не отпущу тебя туда одного!

Макс рассмеялся. Он уже совсем не тот мальчишка, которого я встретил несколько недель назад. Видимо, теперь пришло мое время быть ведомым.

— Хорошо, пошли, но в случае драки — не вмешивайся, — безоговорочно заявил парень и отправился в лес.

— Кто ты? И что сделал с моим миленьким, вечно смущающимся Максом? — после минуты раздумий в шутку поинтересовался я.

— Это все еще я, просто мы сейчас на работе, —ответил парень и тепло улыбнулся. — Вернемся домой и, если хочешь, я стану все тем же наивным и вечно смущающимся.

Уж кому-кому, а себе врать бесполезно. Макс в роли смелого хищника мне безумно нравился. Более того, что-то в этой его ипостаси меня безумно завораживало и возбуждало. А если честно, то мне он нравится любой. Сейчас было важно лишь, чтобы мы оба вернулись домой в целости и сохранности.

Максим уверенно шел вглубь леса, а я следовал за ним. Интересно, когда он научился настолько хорошо чувствовать энергетические потоки? Даже мне в свое время понадобилось не меньше полугода, чтобы научиться этому, а этот парень овладел такой способностью всего за месяц, а то и меньше. Может дело в том, что дар созидания намного сильнее разрушения, поэтому ему это дается намного проще? В любом случае, сейчас не время для подобных мыслей.

Теперь, когда мы уже приблизились к месту назначения, даже мне удалось почувствовать особый магический и эмоциональный фон. Гнев, возбуждение и… неописуемое самолюбие? Так вот о чем говорил Макс, когда пришел домой после набега Виктории и Ротула…

— Кажется, теперь я понял, о чем ты недавно говорил. Здесь просто фонят эмоции, — заметил я.

— Ага. Гнев и похоть принадлежат твоей бывшей женушке и красному магу, а вот гордыня. Такого я еще не ощущал, — прошептал Максим. — Кстати, прости, но мне придется отгородить тебя от внешней магии.

Парень взмахнул рукой перед моим лицом и в то же мгновение я перестал чувствовать воздействие остаточных эмоций, оставленных тремя магами.

— Ты и такое умеешь?

Макс лишь усмехнулся и оставил мой вопрос без ответа. Ну и пожалуйста, ну и не нужно! Все равно сегодня вечером нам предстоит серьезный разговор. Я еще не забыл беседу с Велиаром в клубе, так что пареньку теперь не отвертеться.

Мы шли еще примерно минут десять-пятнадцать, прежде чем наткнулись на небольшую поляну с одиноко стоящей на ней деревянной избой. Домишко был настолько обветшалым, что проходящие мимо путники, скорее всего, не рисковали в него заходить, опасаясь того, что он может рухнуть прямо к ним на головы.

Макс остановился и стал внимательно вглядываться в этот памятник древнерусскому зодчеству. Как в старых сказках, из печной трубы валил густой сероватый дым. Видимо, жильцы решили растопить печь, чтобы согреться или приготовить еду. А разве истинным магам нужен огонь для того, чтобы поесть или обогреть помещение. Бред какой-то.

— Они сейчас там, — тихо произнес мой напарник, тяжело вздохнув. — Все трое. Прошу тебя, стой в стороне и не делай глупостей. Я понимаю, что сейчас ты увидишь свою бывшую жену, но не теряй голову.

— Знаешь, от мысли о предстоящей встрече мне ни жарко, ни холодно, — ответил я.

Даже не пришлось врать. Действительно, сейчас я волновался совсем не из-за встречи с Викторией. Беспокоило лишь то, что Рада послала нас на разборки с истинными магами. Хотя, отправляла она не меня, а Макса. В любом случае, суть дела это не меняет. Максим совсем недавно стал волшебником и опыта у него с гулькин нос, а эта старая цыганка бросает его в заведомо проигрышную ситуацию. Да я мне нечем помочь. Что я могу сделать без дара, имея на руках только пистолет и нож, которые не смогут даже поцарапать истинных магов? Неужели она настолько верит в силы Макса, что готова идти на такие риски?

Пока я размышлял, дверь избушки приоткрылась и оттуда высунулась голова в огромном желтом шутовском колпаке. Лицо незнакомца было толстым слоем измазано непонятными белилами. Что за цирк?

— Вы кто такие? Мы вас не ждали, идите прямиком в Пандемоний! — писклявым голосом произнес шут.

— Особый отряд Главного подразделения Российской Гильдии Консорциума зеленого листа. Поступила информация о том, что три истинных мага находятся на подведомственной нам территории более трех суток, что нарушает требование пункта семь Пакта о взаимном невмешательстве, — максимально спокойным канцелярским тоном отчеканил Максим, даже не дрогнув.

Губы незнакомца растянулись в жуткой улыбке сумасшедшего. В ту же секунду его кто-то втащил в избу, а на месте мага в желтом оказался Ротул.

— Не слушайте Арла, он снова врет. Мы ждем вас уже три дня, — вкрадчиво произнес красный маг, спускаясь по деревянной лестнице.

— Вновь приветствую тебя, Ротул. Не могу сказать, что рад нашей встрече, — спокойно сказал мой напарник. — Я Столетов Максим Сергеевич, официальный представитель хранительницы этого мира, главы Консорциума, Радо Рады Романовны, в присутствии свидетеля, Волкова Глеба Викторовича, старшего сотрудника оперативного отдела Главного подразделения Российской Гильдии Консорциума зеленого листа, прошу вас покинуть мир людей, дабы не нарушать действующие соглашения о ненападении и невмешательстве. Также сообщаю Вам о том, что в случае сопротивления с Вашей стороны, в соответствии с пунктом девятнадцатым пакта о взаимном невмешательстве, я имею право применять специальные средства, оружие и магию.

— Люцифер подери вас обоих, что Максима Сергеевича, что Глеба Викторовича! Что за официоз? Ты не устал говорить всю эту белиберду? — усмехнувшись, поинтересовался красный Ротул. — Лично я здесь для того, чтобы вновь вернуться к разговору, который состоялся между нами чуть больше месяца назад.

— Ты знаешь ответ, Ротул, — максимально флегматично ответил я.

— Даже если я лично предложу тебе силу, а, дорогой мой Глеб? — из домика вышла Виктория.

За те годы, что мы не виделись, она совершенно не изменилась. Все та же копна каштановых волос, по обыкновению прикрывающая пышную грудь, все те же широко распахнутые карие глаза. Ничего не дрогнуло в душе. Как будто у нас не было прошлого. Не было глупых свиданий в метро, цветов, которые я таскал ей на каждую встречу, признаний в любви, которые теперь казались чем-то ошибочным. Все это ушло в небытие.

Зато Максим напрягся. Он сделал шаг назад, подойдя ко мне, и сжал мою ладонь. Неужели он испугался, что я поведусь на уловки Виктории? Взгляд парня, обращенный сейчас на меня, выражал бесконечную тревогу. Я сжал его ладонь в ответ, показывая, что не намерен никуда идти, даже если того просит моя бывшая жена. Прошлое остается в прошлом. В моем же настоящем есть только он и никого другого.

— А вот и мой милый Максимушка. Думал, что уже не увижу тебя, — улыбнувшись, тихо произнес я.

— О! А я смотрю, что после моего исчезновения у тебя совсем снесло крышу и ты перешел на мальчиков. — Виктория расхохоталась. — Ударился в педерастию, а, Глебушка?

Женщина грациозно прошагала по траве и, встав рядом с Ротулом, положила руку к тому на плечо.

— Конечно, ты ведь была настолько плоха, что вконец разочаровала меня в женском поле. А чего же ты хотела, бывшая женушка? — язвительно ответил я на укол.

Виктория оскалилась и схватилась за меч, висевший у нее на поясе. В тот же момент Максим направил указательный пален на место прямо перед ней, и туда ударила молния, опалив траву вокруг.

— Это было предупреждение, — произнес он грубо. — Убирайтесь отсюда или я ударю в полную силу.

Только после этого до нас долетел звук грома. Ротул округлил глаза и глубоко вдохнул:

— Щенок, который еще недавно прятался за спинами более сильных псов теперь смеет скалить зубы?

— Я умею еще и кусаться. Не советую провоцировать. Наш ответ на твое предложение отрицателен. Прошу убраться восвояси и впредь не посещать этот мир без получения разрешения.

— Вы просто не понимаете, от чего отказываетесь. Такая огромная сила на дороге не валяется, — прощебетала Виктория, смотря мне прямо в глаза.

От ее взгляда стало немного жутковато. Действительно, это уже совсем не та женщина, с которой мы когда-то шли в ЗАГС. В конечном итоге, она уже даже не человек. Насколько может измениться жизнь всего за какие-то несколько лет? Действительно, еще пять лет назад мы клялись друг другу в верности, а теперь стоим по разные стороны баррикад, совершенно чужие люди, будто прошлого и не было вовсе.

Виктория ухмыльнулась, поняв ход моих мыслей.

— Ты ведь все еще любишь меня, Глеб, — произнесла она с полной уверенностью в голосе. — Даже отказался от своего дара, испугавшись.

— Я заблокировал дар только ради того, чтобы больше никому не навредить, — ответил я твердо. — Да, ты была первопричиной, но теперь это не имеет никакого к тебе отношения. Ты сделала свой выбор, а мы — свой.

— Тогда вы заберем Вас силой, — гаркнул Ротул.

Макс среагировал молниеносно, он махнул рукой и меня отбросило на добрых два метра назад, а вокруг возникла прозрачная завеса, непроницаемая для магии. В тот же момент из избушки выскочил маг в желтом колпаке. Он уставился на Максима и тот замер, будто оцепенев.

Кажется, мы проиграли битву даже не начиная ее.

— Минус один. Молодец Арл, — восторженно взвизгнула Виктория, расплывшись в победной улыбке.

Но за ее словами последовал звук разбивающегося стекла, который исходил будто бы из ниоткуда. Макс проморгался и тихим, не предвещающим ничего хорошего тоном произнес:

— Иллюзии плохо действуют на таких, как я, ваш козырь не работает. Не забывайте, что дар истинных магов ослабевает при воздействии на людей, а я все еще человек. Что ж, хотите поиграть? Ну, я предупреждал!

Он указал на Арла, и в грудь того ударила очередная молния. Маг иллюзий закричал и мешком рухнул на землю. Виктория достала клинок из ножен и рванула на моего напарника с явной попыткой зарубить его. Максим никак не реагировал. Он просто стоял и внимательно смотрел на приближающееся к его шее лезвие, ухмыляясь.

— Макс! — единственное, что мне удалось выкрикнуть.

Страх обуял все тело. Его убивают, а я не могу ничего сделать, находясь в этом гребаном защитном куполе! Тем временем лезвие достигло шеи парня. На его рубашку полилась кровь, но Максим стоял. Лезвие вышло с другой стороны шеи, но парню было наплевать.

— Ты слишком медленно орудуешь своим клинком, — заявил он. — Я заращиваю раны быстрее, чем ты режешь. О, Господи, а говорят, что женщины хорошо готовят. Я не доверил бы тебе даже нарезать куриную грудку.

И в самом деле, шея Макса была абсолютно целой, а о ране напоминала лишь окровавленная рубашка. Напарник выбил из рук Виктории меч и схватил ее рукой за волосы. Тем временем другой он очертил вокруг Ротула такую же защиту, как и у меня. Красный маг поздно понял, что происходит и попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Макс вновь перешел к моей бывшей жене.

— Тц… Что бы такого придумать для тебя? О! Инсульт! — воскликнул он радостно. — Ты когда-нибудь ощущала, как сосуды в твоей голове лопаются один за другим? Мозг истекает кровью. Хочешь попробовать?

— Отпусти меня, скотина! — взвыла ведьма.

— Отпущу. Как только наиграюсь.

Глаза напарника наполнились голубоватым свечением, и Виктория закричала, схватившись руками за голову.

Я с ужасом наблюдал, как женщина корчится на траве, издавая крики, переходящие в визги. Максим тяжело дышал, его руки тряслись, но он не снимал с лица маску, будто получает от всего происходящего удовольствие. А маска ли это? Мне стало страшно. Неужели внутри он такой садист?

— Хватит! — закричал Ротул. — Хватит, мы все поняли. Отпусти нас!

— Точно все? — сухо поинтересовался Макс, улыбка с его лица исчезла.

Он тут же вновь сделался серьезным, переведя взгляд на красного мага. Его глаза продолжали сиять.

— Клянусь. Останови действие своей магии, и мы с Викторией уйдем, — сквозь зубы процедил маг.

— А как же ваш третий? Мне он не нужен, — буркнул напарник.

Макс снял барьер и аккуратно уложил Викторию на траву, присев рядом с ней. К ним тут же подскочил Ротул. Было видно, что маг в ужасе.

— С Вами все будет в порядке. Твоя любовница и этот… Арл. Я их не убил. Поспят пару часов и вернутся в строй.

— Кто ты такой? — поинтересовался Ротул.

Меня тоже безумно интересовал этот вопрос. Неужели обычный волшебник способен на подобное. В голове промелькнул вчерашний разговор с Велиаром. Неужели он сказал правду о том, что Макс не маг, а дух созидания?

— Тебе не нужно этого знать, истинный маг, — напарник встал и подошел ко мне. — Ты не испугался?

Я смог лишь кивнуть.

Тем временем Ротул взял Викторию на руки и вместе с ней зашагал к Арлу. Он поставил ногу на грудь иллюзиониста.

— Больше не возвращайтесь. Мы не изменим своего решения. И теперь ты понимаешь, что постоять за себя мы тоже можем, — даже не обернувшись на магов, громко сказал Максим.

Ротул кивнул и все трое исчезли.

— Ну вот все и закончилось, — выдохнув, произнес Макс, подавая мне руку.

Только сейчас я понял, что все еще сижу на земле. Напарник помог мне подняться.

— Чувствую, меня ждет серьезный разговор? — виновато улыбнувшись, поинтересовался он.

Я лишь кивнул. Все слова вылетели из головы. Хотелось обнять этого парня, а потом хорошенько настучать ему по голове — все равно вылечится. Один лишь Бог знает, скольких усилий мне стоило не дать ему хотя бы подзатыльник.

— Чувствую, что мне хана, — Макс усмехнулся и вновь взял меня за руку.

Только теперь я понял, почему Софья ругается после каждой моей опасной выходки. Ему чуть не отрезали голову прямо у меня на глазах! Вот ведь идиот!

— Ты чуть не умер! — выдавил я из себя.

— Ты чего? Меня же нельзя убить, пока я сам этого не захочу! И половина ментальных способностей на меня просто не действуют. Когда же ты уже поймешь, что за меня не стоит волноваться?

— Ты безответственный, самоуверенный идиот! — буркнул я, уткнувшись лбом в грудь парня.

Мне надоело это бессилие. Я осознал, что злюсь не на него, а на себя. Без своего дара я могу лишь стоять в стороне и смотреть на то, как Макс сражается.

— Почему ты не сказал, что у тебя сила атланта созидания?

— Не хотел пока тебя втягивать во все это. Тем более, я и не атлант. Они — духи, а я всего лишь человек с очень похожим даром. Даже Рада не может до конца объяснить все происходящее. Все это просто неправильно.

Макс обнял меня и прижал к себе, аккуратно поцеловав в макушку.

— Звони этой старой перечнице и давай переместимся домой. Пусть она скажет Софье, что мы выполнили задание и в случае необходимости — на телефоне.

Макс кивнул и достал из кармана телефон.

***

Первое, что я сделал, когда оказался дома — выпил почти весь кувшин воды. Максим сразу же ушел в душ, чтобы смыть остатки уже запекшейся крови. Воспользовавшись десятью минутами одиночества, я сразу же залез в один из шкафов, где лежали мои старые книги, оставшиеся еще со времен моего обучения.

В одной из книг мне удалось обнаружить необходимую информацию.

«Мир людей единственный, который основан на принципе поддержания уникальными духами — Атлантами. Ни одна из теорий сотворения мира не подтверждена…»

Так, это точно не то, что мне нужно, но уже близко. Я перелистнул с десяток страниц и наткнулся на несколько скупых абзацев, посвященных интересующей меня теме:

«Атланты — создания первотворения, связанные с поддержанием существования мира. В отличие от элементарных волшебников, они не черпают силу в явлениях материального мира. Источник сил Атлантов до сих пор не выяснен. Духи охотно идут на контакт , но не раскрывают информации о себе и своей сущности, а также о магии и иных сверхъестественных явлениях. При этом они крайне редко вмешиваются в естественное течение событий мира, мотивируя это тем, что дела людей не в их компетенции.

Последний зарегистрированный факт вмешательства произошел в феврале 1959 года в СССР. Тогда, в связи с вмешательством неизвестных существ (предположительно, языческих богов или других представителей иных миров), погибла группа туристов. Прибывшая на место происшествия оперативная группа специального отдела КГБ СССР по Свердловской области обнаружила следы проведенного ритуала, а также Авраама, духа созидания, сообщившего о факте вмешательства и необходимости восстановления «ткани реальности».

Атланты не подвержены старению и любым болезням, но не бессмертны (за исключением, предположительно, духов творения и разрушения). В случае убийства Атланта, его сила переходит другому представителю мира людей. Принцип выбора нового духа до сих пор не выяснен. Известно, что существование двух духов одной функции невозможно.»

И на этом все. Черт возьми, ничего нового! Я звучно захлопнул книгу и уткнулся взглядом в пол. Бесполезный! Я совершенно бесполезный!

Иллюзия собственной силы совершенно рухнула. Что может пистолет против магических существ? Все, что мне под силу — резать и сжигать упырей, не боле того. Ладони сжались так, что кожа на костяшках болезненно натянулась. Мне нужно вернуть дар, иначе придется всю оставшуюся жизнь смотреть, как Макс отдувается за двоих и просто прятаться за его спиной, как совершенно бесполезное приложение. Как чертов балласт, который тянет его на дно.

Я достал из кармана телефон и трясущимися руками быстро набрал смс Раде: «Мне нужны мои силы». Ответ не заставил себя ждать. Всего через полминуты на экране трубки красовались четыре омерзительные буквы, написанные капсом: «РАНО».

Захотелось закричать. Чертова старуха снова хочет, чтобы все было по ее желанию. Я сжал телефон, а потом размахнулся и бросил его в стену. Такой же бесполезный кусок дерьма, как и его владелец. Аппарат разлетелся на куски. Хрен с ним! Вечером куплю новый. Почему также просто нельзя купить новый дар?

Макс тихо вышел из ванной и молча обойдя диван, обнял меня сзади и положил подбородок мне на плечо. По спине пробежали мурашки, а душа вдруг наполнилась чем-то непонятным, но безумно светлым. Плохие мысли отошли на второй план. Я заметил яркий свет из окна, который сейчас полностью заливал всю гостиную. Даже осколки разбитого экрана телефона заблестели, как россыпь драгоценных камней. Совершенно неожиданно мир стал цветным и абсолютно целым, состоящим не только из отрывистых кусков эмоций, а вполне объемным.

Этот, казалось бы, простой жест принес понимание того, насколько раньше было пусто внутри. Так бывает, когда ты осознаешь, что замерз только тогда, когда заходишь в тепло. Шквал разносортных эмоций захлестнул сознание. Раньше такое происходило только после алкоголя, но теперь мозг, не защищенный хмельной завесой, не был готов к такому напору.

Что-то внутри напряглось. Время замедлило свое течение, почти остановилось, а все вокруг будто подернулось белесой пеленой. Я не мог ничего сказать, ни даже пошевелиться. Ощущение свободного падения и жара, который в момент сменялся безумным холодом, а потом все снова. Воздуха не хватало. Страшно. Ощущение времени исчезло — секунды тянулись, словно каждая из них стала вечностью. Паника обуяла сознание. Это были будто жуткие эмоциональные американские горки. Чей-то голос доносился словно через бетонную стену и превращался в какофонию непонятных звуков.

Жарко. Ком в горле не давал вдохнуть. Холодно. Голова разрывалась. Жарко. Сердце колотилось, как бешенное. Паника. Живот скрутило, но не болью. Шум. Отрывки воспоминаний. Лицо Виктории. Меч, разрезающий шею. Кровь. Дом, в котором я родился и прожил почти все детство. Белый тюль и окна, что выходили на маленькую детскую площадку. Красная металлическая горка. Зеленые качели, вечно скрипящие в полдень. Лето. А было ли это на самом деле? Меня кружило из стороны в сторону. Страх…

Облегчение. Все отступило настолько же быстро, насколько и появилось, и первое, что я увидел — испуганное лицо Максима. Он сидел прямо напротив меня, вцепившись мне в плечи.

— Что с тобой случилось? — обеспокоенно спросил он, заметив, как мой взгляд медленно сфокусировался.

— Не понимаю. Голова разболелась, — тихо выдавил я.

Говорить было тяжело. Теплая рука Макса легла мне на лоб и боль отступила, а тело наполнили новые силы, даже тремор исчез. Остался лишь страх от пережитых, новых для меня ощущений.

— Что ты почувствовал? — тихо поинтересовался парень, вставая с пола и присаживаясь на диван рядом со мной.

— Ты когда-нибудь был на аттракционе свободного падения? То же самое, только с сознанием что-то творилось, — попытался я описать ощущение.

— У тебя раньше были панические атаки?

— Нет, такое в первый раз. А что это?

— Невротическое расстройство, сопровождающееся чувством страха и некоторыми соматическими симптомами.

— А если простыми словами?

Увидев, с каким серьезным лицом это рыжее чудо рассказывает, я неосознанно улыбнулся. Максим попытался подобрать простое объяснение тому, что он только выдал, закусил губу, глубоко вдохнул и нахмурил брови, а после, выдохнув, произнес:

— Да фиг знает. Надо бы к врачу сходить.

— У меня не поехала кукуха?

Беспокойство быстро отступало и настроение поползло вверх. Рыжее чудо замотало головой, его волосы, как мое отдельное, личное солнце, сейчас казались настолько яркими… Нет, кукуха, все же поехала. Уже долго едет. Из-за него.

— Я люблю тебя, Макс, — поддавшись внутреннему порыву, произнес я.

Парень резко повернулся на меня и как-то недоверчиво посмотрел прямо в глаза. Казалось, будто он сам не верит, что сейчас услышал мое признание, но ведь вчера я столько раз говорил об этом.

— И я тебя очень сильно люблю, — на секунду замешкавшись, ответил он.

Взгляд парня наполнился теплом. Макс протянул руки и прижал меня к себе. Сопротивляться было бессмысленно, да и делать это совсем не хотелось.

— Прости меня, я должен был рассказать обо всем сразу. Да, я дурак, думал, что пытаюсь предостеречь тебя от чего-то, но не понимал, что, скрывая информацию о своей силе, я проявляю недоверие к тебе… — прозвучало прямо рядом с моим ухом.

Жуткие впечатления от впервые пережитой панической атаки отступили.

— Мы все делаем ошибки. Просто давай договоримся, что больше никаких секретов не будет, даже тех, что якобы необходимы для блага, хорошо?

Макс разжал объятья, его лицо оказалось прямо напротив моего.

— Договорились. А можно я… — он не договорил.

Этот наивный, почти детский вопрос, заставил улыбнуться.

— Вчера ты был смелее, — весело заметил я.

— Вчера я был пьян и не боялся залезть в твои личные границы. Так это значит «да»?

Я выдохнул и сам поцеловал этого смущающегося, милого рыжего кота, запустив руки к тому в волосы. Макс ответил на поцелуй, вновь переняв инициативу на себя. Боги, пусть этот момент длится вечно!

Комментарий к ГЛАВА 11. Бесполезность

Надеюсь, что новая часть вам зашла)

Буду крайне благодарен тем, кто отметится в комментариях)

========== Глава 12.1. Решение ==========

Комментарий к Глава 12.1. Решение

Выражаю огромную благодарность всем, кто читает, оценивает, комментирует и добавляет в сборники эту работу!

Ребятушки, без вас ничего этого бы не было) Спасибо большое!

Люди, которые пользуются ПБ, отдельная благодарность)

Люблю-целую всех, живите вечно!)

М.

— Ну и где Глеб? — сухо поинтересовалась Софья, когда я утром зашел к ней в кабинет за очередным заданием.

Рада, привычно сидящая в своем деревянном кресле, лишь улыбнулась и продолжила знакомиться с какими-то документами, изредка делая «пыхи» неизменной вишневой трубкой. В помещении стояла гнетущая атмосфера, исходившая от молодой вельвы. Она то и дело фыркала, выкидывая очередную бумажку в мусор.

— Он спит, — честно ответил я. — Всю ночь не сомкнул глаз, а под утро уснул, так что будить его совсем не хотелось.

— Опять пытался снять блокировку с дара? — Софья подняла на меня опухшие глаза, которые как-то недобро сверкнули в полумраке кабинета.

Скрывать этот факт от этих двух вельв не имело абсолютно никакого смысла. Уже ни для кого не секрет, что Глеб в последние три недели просто помешался на возврате собственной магии. Он сильно изменился, с каждым новым днем я видел, что взгляд его потухает все сильнее. Что-то глодало Волкова изнутри, не давая спокойно жить. Но Глеб молчал, не смотря на все мои расспросы. Он просто с каждым днем просыпался все грустнее, все меньше улыбался. В каждой ошибке он начал винить себя и постоянно извиняться. На самом деле, все предельно понятно — Глеб чувствовал себя бесполезным, тут и гадать не нужно. Все мои попытки приободрить его несли лишь временный характер, не более. Сегодня утром я снова заметил на столе пресловутую иглу, кучу толстенных фолиантов о магии, а также кучу пустых банок энергетика.

— Я же сказала, что время еще не пришло, — тихо буркнула Рада со своего места.

Было тяжело сдержаться.

— Конечно, когда не знаешь, что делать, всегда проще свалить все на судьбу или на то, что нужный момент еще не настал, — зло выдавил я из себя, пытаясь сохранять тон максимально спокойным.

Старая цыганка грустно улыбнулась и, сильнее раскачавшись, поинтересовалась:

— Прознал-таки. Сам догадался, или подсказал кто-то?

Я же вспомнил события недельной давности, когда совершенно неосознанно наклюкался вместе с домовым за спиной у Глеба.

***

— Ты снова не ложился? Я как засыпал с котом, так и проснулся с ним, — поинтересовался я, выходя из комнаты и заприметив Глеба, сидящего за столом над кучей книжек.

— Пытался заснуть, но провалялся минут двадцать и решил продолжать.

— Знаешь, нам больше не стоит брать выходные.

— Почему? — Глеб наконец-то оторвал взгляд от иглы и обратил на меня свое внимание.

— Потому что перед рабочим днем ты хотя бы стараешься поспать. Почему ты так помешался на своем даре? Объясни мне, что происходит.

— Потому что рядом с тобой я слишком слаб.

То ли бессонная ночь, то ли что-то еще наконец-то вывели его на искренний разговор. Так вот значит, в чем дело…

— Ты хочешь занимать ведущую позицию в команде? Дело только в этом? — я взял его ладони в свои.

Глеб же в ответ на мои слова расширил глаза так, будто мне сейчас удалось произнести величайшую ересь во всей истории нашего мира, а потом нахмурился.

— Даже не думай, что дело в этом, — устало прошептал Волков. — Я очень хочу, чтобы мои мысли оказались неправдой, но… Максим, я не хочу стать тебе обузой. Я вижу, как ты развиваешься с каждым днем, но при этом тяну тебя назад. Ведь без силы я никто. Так, простой пшик.

Все внутри сжалось. В словах парня читались страх и дикая усталость. Так вот что мучило его все это время. Волков и правда думает, что тянет меня вниз. Но ведь это не так! Не так, черт возьми! Я открыл было рот, но не успел произнести ни слова.

— Я боюсь, что однажды ты поймешь, что я — лишь балласт, и уйдешь, — выдал мужчина.

— Что ты только что сказал?

— Я боюсь тебя потерять, Максим, — обреченно подытожил Глеб и встал, оставив меня сидеть в ступоре.

Потерять меня? Он идиот? То есть он считает, что наши отношения могут прекратиться из-за такой вот глупости, как обычная разница в уровне способностей? Но ведь это же не так. С того самого случая в клубе я даже и не задумывался о том, что наши отношения могут закончиться по моей инициативе. Да я, черт возьми, вообще не думал о том, что мы можем разойтись. Все это время мне казалось, что… Я ведь пообещал, что буду рядом с ним независимо от обстоятельств, в любом мире. Это нечестно с его стороны так думать!

— Ты думаешь, что я люблю тебя из-за силы? Из-за чертовых денег? Из-за какого-то ебаного статуса в этой идиотской Гильдии? — Не замечая того сам, я закричал. — Мне нахуй не уперлось все это! Да будь ты хоть инвалидом-колясочником, я буду любить тебя! С даром или без него — какая нахуй разница? Главное, что ты рядом. Мне, черт возьми, нужен мой Глеб, а не его суперспособности. И запомни, Волков, даже не смей сомневаться в моих чувствах! Я буду любить тебя сегодня, завтра, да даже через сто лет, потому что у нас почти в руках новехонькая, еще не распакованная вечность. В любом из миров я буду рядом. И даже не смей сомневаться.

Глеб ошарашенно смотрел на меня, боясь даже моргать. Сейчас мужчина выглядел комично, будто мальчишка, которого очень обидно отчитала собственная мать. Кажется, я переборщил, но, с другой стороны, сдержать в себе нахлынувшие эмоции просто не получилось. Мы стояли и молчали еще около минуты. Глеб просто ошарашенно переваривал полученную информацию, бегая взглядом по комнате. Он, как рыба, то открывал, то закрывал рот в неудачной попытке что-то сказать.

Тишина наконец прекратилась, когда Волков, вскинув палец, наконец произнес:

— Я понял. Все, больше не буду думать об этом. Там завтрак в холодильнике. Ночью ходил за шавой. Она холодная уже. Надо разогреть. Пойду спать.

— Что с тобой? Я тебя напугал?

— Нет. Просто… — Глеб захихикал. — Просто это было самое романтичное признание в моей жизни. Кажется. И вспомнился отрывок из какого-то русского сериала, ну тот, где «Она сказала, что думает, что любит тебя. Да она не может любить меня. Да я люблю тебя!».

Вспомнив тот самый эпизод, который уже давно разлетелся на мемы, я и сам залился смехом. Блин! Ну неужели моя истеричная тирада со стороны выглядела настолько нелепо? Глеб просмеялся первым и, подойдя ко мне, крепко обнял.

— Прости. Я правда больше не буду сомневаться. И спасибо тебе большое за то, что сказал это, — прошептал он еле слышно.

— Если бы у меня была возможность поделиться с тобой своими силами, то я бы обязательно сделал это.

— Верю. Но не нужно этого делать. Скоро я сам верну все, что мне принадлежит. А теперь и правда пора поспать. Шаверма в холодильнике. Не захочешь есть гретую — закажи доставку. Реально ноги уже подкашиваются, а сознание вырубается.

Глеб устало клюнул меня в щеку и отправился в спальню, оставив иглу на столе. За последнее время этот тонкий кусок железа стал для меня настоящим врагом. Стало немного грустно. Да, мне подвластно почти все в этом мире, но привнести спокойствие в душу одного из самых важных людей не получается. Кажется, именно об этом и говорил Велиар… Великая сила не способна решить даже самых мизерных мелочей. Демон прав. Что даст магия, которая зиждется на любви, если любимому человеку плохо. Да, я сапожник без сапог.

— Да не кори ты себя, болезный, — раздался с холодильника чей-то веселый голос.

Я обернулся и увидел прямо на одном из самых важных изобретений двадцатого века парня в растянутом зеленом свитере. Он нагло сидел и раскачивал ногами. Паренек сквозил первородной магией так, что, наверное, мог бы заряжать ей аккумуляторы. Дух, хранитель очага, кутный божок…

— Семен Аркадич, неожиданно. Привет, не скрою, представлял тебя совершенно иначе, — поприветствовал я домового.

— Старым дедом в шляпе и с посохом? Оставь это старикашкам лешим. Таким я прихожу к Глебке, знавал он просто моего отца, а папаня именно таким и был. Когда они с Глебом познакомились, старику уже за двенадцать тысяч лет перевалило, — улыбнувшись, ответил дух.

— Что-то типа того. Чем обязан вашему появлению?

— Ты это, Максим Серегеевич, прекращай. Не надо в меня выкать, лучше тыкай. А то знаю я, как ты умело это делаешь. Вон, чай, чуть ли не каждую ночь слышу, как там Глебка…

— Не твое дело! — воскликнул я, понимая, о чем сейчас зайдет речь.

— Тише, тише, — зашипел домовой. — Не смущайся, малой. Чай, не чужие мы с тобой теперь. Я твой дом охраняю, очаг твой стерегу.

— Не мой, — пробурчал я.

— Как жеж, не твой? Это ты так думаешь. А иначе бы мы с тобой говорить не смогли бы, не понял бы ты моих слов, — домовик спрыгнул с холодильника и нагло уселся на стул. — Два теперь у дома хозяина. Как ни крути, а судьбы ваши с Глебкой переплетены в узел такой, что не развязать ни мне, ни королю духов, светлая память деду, ни этим местным выскочкам, атлантам да хранителям земным. Да не суть. Я чего явился-то, Глеб сам не сможет силу свою черную вернуть. Да только не верит он мне.

— Ты знаешь, как это сделать?

Глаза домового в прямом смысле сверкнули золотом.

— Знаю способ, да молод я слишком. Сил пока маловато — сам понимаю, что нос еще не дорос. Здесь неподалеку друг Глебкин живет, леший. Он сможет помочь, да только сами у него просить не смейте! Заслужить нужно. В чем сила духов? Фраза есть одна заветная, когда старший дух говорит, что кто-то помладше достоин. Карга старая, Рада, да подружка Глебкина, Сонька-дурочка, блокировали магию человека — Семен сделал акцент на последнем слове, — да вот теперь, когда вернуть ему ее хотят, а не выходит, кричат, будто время еще не пришло. Брешут! Только сейчас они поняли, что опростоволосились. Силушку-то они убрать смогли, это не сложно, когда по согласию все, да вот вернуть духу его право сможет только другой дух. Старый, как все леса земли.

— Почему ты говоришь это мне, а не Глебу?

— А он к Сеславу побежит, да торговаться начнет. Испортит только все. А тебе я хоть душу успокою, а то непорядок в доме. Пылью серой все покрылось. Хоть завытирай ту пыль — она с места не сдвинется, пока сердца ваши не успокоятся. Хоть одному, да помогу, — домовой вновь сверкнул своими большими глазами.

Цель есть. Решение, кажется, тоже. Но что делать теперь? Как действовать?

— Ты говоришь, что самим нам просить нельзя. Но как? Что нужно сделать, чтобы этот леший сам помог Глебу? — поинтересовался я после минуты размышлений под пристальным взглядом домового.

— Чему быть, того не миновать. Судьба сама решит, то есть уже решила. Немного ждать осталось, случай сам представится. Да только мне уже было некогда. Пыль та серая уже везде была, ибо вы с Глебкой совсем в пучину погрузились, вот я и пришел, чтоб хоть тебя оттуда вытащить, коль обоих не могу.

— Прости. Я не знал, что мы можем как-то повлиять на тебя, — искренне извинился я.

Взгляд упал на холодильник, в котором стояла бутылка с чачей. Глеб же, кажется, говорил, что она стоит там именно для домового. Чтобы загладить вину, я достал бутылку и, налив полную рюмку напитка для духа, поставил прямо перед ним. Домовой хитро взглянул на меня своими насыщенно-зелеными глазами и произнес:

— А себе?

— С утра? По утрам пьют толь…

Выражение взгляда домового сменилось на недоверчивое, и я сразу осознал свою ошибку. Так вот что значит фраза: «Ты меня уважаешь?». А я только что чуть не проявил то самое неуважение. Исправляясь, я быстро достал из шкафа ровно такую же рюмку и налил точно столько же чачи и для себя. Домовой одобряюще улыбнулся и звонко чокнулся со мной.

Чача оказалось чертовски крепкой. Ни один виски даже рядом не стоял с этим напитком. В то же время она показалась мне вкусной. Правда. Терпкая, сладковатая и отдающая изюмом, виноградная самогонка сразу ударила в голову. Я сразу же поспешил присесть.

— Ну разве не чудо? — поинтересовался домовой. — Жил я когда-то в Тифлисской губернии, в Гори, так там чача была главным достоинством стола. Вот времена-то были!

— Ты жил в Грузии?

— А то! — дух взмахнул рукой и на столе тут же появились закуски. — Помню, сынок хозяев дома, маленький Йося после каждого застолья чарочку мне под шкафом оставлял. Вот не понимаю, как этот милый мальчик потом столько людей убил. Да ведь не своими руками — всю страну под себя подмял. Усищи еще такие отрастил. А ведь к богу шел, в семинарию поступил… Уф, Виссарион Иванович, отец его, не одобрил бы, да ушел рано.

Семен разлил по рюмкам новую порцию и мне не оставалось ничего, кроме как, поддавшись на провокацию, вновь удариться посудой и осушить ее.

— А потом что?

— А потом дом за домом. Мы же не лешие, что к своему лесу привязаны. Мы, домовые, и переезжать умеем. А потом батька мой, Аркадий Матвеич, помер, и уже я за Глебкой пошел. Хороший он малый, — язык домового явно начал заплетаться.

От такого отзыва от духа я невольно заулыбался. Глеб и правда очень хороший. Нельзя выразить словами, насколько сильно я его люблю.

— Ты Максимка, береги его, уж много больно он тяжестей перенес. Не дай Творец никому столько перенести. Баламошка эта, жена его, уж от нее я не ожидал…

Новая порция алкоголя была быстро разлита и употреблена по назначению. Во время того, как чача согревала горло, мне в голову забрался вопрос.

— Слушай. А ты сказал, что для возвращения магии Глеба нужен какой-то Всеслав. А других старых духов больше нет? — поинтересовался я, закусывая чачу терпким сыром.

Домовой не стал опускаться до закуси, он просто занюхал алкоголь рукавом.

— Отчего ж нет? Есть! Да только где их найти? Из стариков-то остались в основном лешие да водяные. Но рядом самый старый — только Сеслав. Да и кажется мне, будто старше него и нет никого из наших больше. Где ты еще найдешь духа, что до рождения людского рода сады в Эдеме охранял? — Семен смешно развел руки. — Ищи-свищи, а не доищешься. Батька мне мой рассказывал, что всех леших из рая на землю, да к магам отправили. А люди что? Рубят леса, а лешаки вместе с ними уходят. Вот и не осталось никого почти. Тут рядом один только Сеслав живой из старой гвардии и ходит. Да боюсь я, чай и его время вскоре придет.

Четвертая рюмка, а за ней и пятая. Сознание было готово отключиться прямо здесь и сейчас. Нет, это точно не из-за алкоголя.

— А хороший ты парень, Максимка. А коль со мной по-доброму, то и я ведь в долгу не останусь. Не много я могу, говорил тебе, что молод еще, — язык домового уже совсем заплетался, — да вот кое-то что умею. Дар тебе дам, Максимка, что с духами другими позволит разговаривать. И с лешими, и с русалками, и с чужими домовыми. Добрый ты парень, уважил меня, поэтому громогласно скажу, чтоб все слышали, что я тебя отметил. ТЫ ДОСТОИН!

Последние слова домового прозвучали настолько громко, что стекла в окнах задребезжали. Казалось, что город сейчас рухнет. От домового отделился совсем маленький пучок света, который тут же устремился ко мне. Не ожидая такого, я резко вздохнул и этот свет залетел вместе с воздухом. Почти ничего не изменилось, только появилось ощущение, что я стал всего на маленькую долю сильнее. Дар духа тут же смешался с моим собственным.

Дверь в спальню распахнулась и оттуда выскочил заспанный Глеб.

— Глебушка! — одновременно воскликнули мы с домовым.

— Что тут происходит?! — гаркнул мужчина.

Дух хихикнул:

— Подарок я твоему Максиму сделал. Тот же, что тебе в свое время сделал Сеслав.

— Семен Аркадич, ты хоть понимаешь, что сюда сейчас слетится вся нежить района, а вы оба в неадеквате?! — Гневу Глеба не было предела.

Как это не в адеквате? Я попытался встать со стула, чтобы убедить парня в обратном, но получилось плохо. Все силы ушли на то, чтобы не упасть на пол, а приземлиться обратно на сиденье. Домовой же пьяно хихикнул и замахал руками.

— Сейчас все исправим, Глебко! — заплетаясь, пробурчал он. — Сею пыль златую, да по ветру развеваю, крепятся стены под защитой моей. И враг не приблизится к жилищу вашему, ибо защита та крепка, как камень да железо.

Произнеся это, домовой растаял.

— Ох, не уверен я, что это поможет, свои заговоры с молитвами мешать. — Глеб покачал головой. — Радует только, что Семен Аркадич тебя принял за своего. Поверь, он не со всеми готов разделить свой любимый напиток.

Я улыбнулся. Кажется, мой парень сказал что-то хорошее. Это… хорошо.

Глеб подошел ко мне и, обхватив за талию, поднял.

— Горе ты мое луковое. Ну как ты умудрился так наклюкаться всего за час? — слишком уж нежно спросил он.

— А мы выпивали за знакомство, — тщательно выговаривая каждое слово, ответил я. — Ты представляешь, он знал Сталина!

— В курсе. Пойдем спать?

Я округлил глаза и яростно замотал головой.

***

Я выдохнул, пытаясь отогнать крайне постыдные воспоминания о том, как потом Глеб таскал меня по всей квартире, помогая накладывать хоть какую-то защиту от нежити.

— Ну так что? Сам догадался? — повторно поинтересовалась Рада.

— Птичка на хвосте принесла, — уклончиво ответил я, хитро взглянув на цыганку. — У меня сейчас нет цели обвинить кого-то из вас. Просто хочу попросить снисходительно относиться к Глебу до тех пор, пока мы не вернем его магию.

— Вы? Если уж у нас ничего не вышло, то почему ты считаешь, будто у вас получится? — Софья отложила бумаги и устало посмотрела на меня.

В последнее время эта девушка вела себя как-то слишком странно. Она постоянно избегала общения со мной наедине и даже перестала заглядывать к Глебу домой в свободное время. Причина такого отдаления не давала мне покоя, но спрашивать у Волкова было глупо.

— Ммм, Сонь, не обижайся, но ломать — не строить.

— Думаешь, ты знаешь больше, чем мы с Радой? У тебя же опыта — кот наплакал. Что ты можешь?

Бесит!

— Соф, я понимаю, чтоты устала и не выспалась, но хватить зубоскалить со мной, хорошо? Если тебя что-то не устраивает, то можешь сказать прямо, а не гавкать из-за забора.

— Да я тебя… — воскликнула девушка, вставая со своего места, но тут же была остановлена Радой.

— Софья, не стоит вымещать свою злость на мальчике, — примирительно прокряхтела старушка, на что девушка стушевалась.

— Хорошо. Я не буду с тобой ссориться, но это только ради Глеба, — натянув улыбку, вельва уселась обратно на свое кресло.

Рада, которая, по-видимому, понимала намного больше моего, закатила глаза. Она встала со своего кресла и ковыляющей походкой проследовала к камину, не обращая внимания на наши с Софьей злые переглядывания. Было видно, что старая цыганка устала от всего того, что творится вокруг. Ей уже хотелось отправиться на заслуженный отдых, а не следить за склоками своих учеников. Интересно, а сколько сотрудников Гильдии Рада выучила лично, как меня? Исчисляется ли это количество десятками, сотнями или тысячами?

— Максим, раз уж ты догадался обо всем, то прошу тебя не говорить об этом Глебу. Не уверена, что он будет счастлив от такой новости, — тихо сказала она, опуская ладонь в огонь.

Как ни странно, пламя совершенно не повредило старой цыганке. Наоборот, оно, будто дружелюбная собака, стало облизывать пальцы вельвы. Поигравшись со стихией еще пару секунд, старушка развернулась ко мне.

— Все мы совершаем ошибки. Блокируя магию Глеба, я еще не знала, что он не просто человек. Понимаешь, нельзя предусмотреть всего, — устало произнесла цыганка, внимательно следя за моей реакцией.

Услышав эти слова, я лишь тяжело вздохнул. Действительно, предугадать все детали практически невозможно, так что винить Раду тут абсолютно не за что. Мне оставалось лишь кивнуть помочь старой цыганке добраться до ее кресла. Сделав это, я, повторяя за хранительницей, подошел к камину и запустил руки в огонь. Пламя придавало сил, но не обжигало. Создавалось впечатление, будто оранжевые язычки, облизывая ладони, медленно сливаются с ними, передавая часть своей энергии. Интересно, а у огненных волшебников тоже происходит так, или же они взаимодействуют с огнем по-другому. Нужно будет выяснить у кого-нибудь из оперативников. Действительно, в последнее время мне стало интересно, как же другие маги пользуются своими силами. Мне бывает достаточно просто захотеть чего-либо или представить это в своей голове. Все точно также, как и в случае с лечением.

Размышления прервала трель телефона Софьи. Девушка взяла трубку и внимательно выслушала говорившего по ту сторону, изредка кивая и быстро записывая что-то на бумаге.

— На тринадцатой линии, у Дома молодежи ночью нашли труп женщины. Вскрытие не показало совершенно ничего, — устало резюмировала девушка.

— Снова? Не понимаю, то ли медики ничего не понимают и просто отписываются, будто причина смерти не установлена, то ли там есть что-то, что нам пока не понятно, — Рада покачала головой и перевела свой взгляд на меня. — Разведай обстановку. Может быть тебе удастся понять, что там происходит.

— Не проблема. Насколько я понимаю, эта смерть уже не первая?

— Нет. Третья за пять дней. Я сама уже пыталась найти там хоть что-то, но никаких следов нет. Создается впечатление, будто люди просто идут по своим делам и падают замертво без всяких повреждений. Медики говорят, что их сердце и мозг целы, — Софья аккуратно достала из большой стопки нужное дело и передала его мне.

В папке содержались фотографии жертв и заключения о смерти. Первой погибшей оказалась молодая девушка, на вид лет семнадцати. На посмертном фото ее лицо было абсолютно лишено каких-либо эмоций. Вторая жертва — девушка постарше. Ситуация ровно та же, абсолютно спокойное выражение лица и никаких внешних повреждений. В обоих медицинских свидетельствах о смерти было указано: «род смерти не установлен».

— Хорошо. Сообщу, если что-то удастся выяснить.

Я коротко кивнул начальству и сунув папку подмышку, выскочил из кабинета, на ходу вызывая такси. Перемещаться туда было не лучшим способом. Любая телепортация оставляет довольно заметный след, который способен заглушить собой остаточную энергию, а этого мне сейчас точно не хотелось. Осталось только понять, к чему нужно готовиться. Насколько мне известно, на нашей территории кроме простейших биовампиров никто, сосущий жизненные силы, не обитает. Но вариант с этими бесформенными созданиями можно сразу отмести в связи с подозрительной схожестью смертей. В случае простейших биовампиров, жертв бы не находили в одном и том же месте, а совпадений такого рода не бывает. Все факты указывают на то, что женщин поймали в той подворотне и очень быстро высосали энергию.

Да уж, неплохо было бы посоветоваться с Глебом, но лучше дать ему поспать.

Путь до Васильевского острова занял не больше десяти минут. Из материалов, содержащихся в деле, я выяснил, что обе предыдущие жертвы делали аборт перед своей смертью. Ясности это, конечно же, не внесло, но на безрыбье, как говорится, и рак — рыба.

Выйдя у больших коричневых ворот, я тут же юркнул в калитку и оказался в одном из самых обычных дворов. Видимо полиция сработала быстро и все следы ночного убийства уже убрали. Несмотря на это, двор был пропитан энергетикой смерти. Она была мерзкой, слизкой и липкой. Такой энергией очень легко пропитаться, если долго находиться в местах, где были совершены убийства. К несчастью, кроме нее мне ничего не удалось почувствовать даже после детального изучения всего двора. Видимо, Софья была права и понять, что произошло на самом деле, просто невозможно. Проще будет выставить караул и ждать, когда убийца снова себя проявит.

Неожиданно двор осветила вспышка телепортации. В это же мгновение я почувствовал уже знакомую энергетику. Похоть. Виктория!

— Привет. Я уж думала, что никогда не застану тебя одного, — просто сказала женщина, отряхиваясь от невидимых пылинок.

Вот уж действительно, неожиданная встреча. Неужели она настолько глупа, что решила вновь лезть на рожон?

— Что тебе нужно? — грубо поинтересовался я, на всякий случай выставляя защиту.

— Я пришла просто поговорить.

— У нас разве есть общие темы для разговоров?

Виктория криво усмехнулась и взволнованно провела ладонью по каштановым волосам. Так, ее появление точно не сулит ничего хорошего.

— Вообще-то у нас с тобой есть много тем. Хотя бы из-за того, что ты спишь с моим мужем, — усмехнулась женщина. — Конечно, это бы мне тоже хотелось обсудить, но пришла я по другому поводу. Может, зайдем в какую-нибудь кафешку? Я бы перекусила.

Мне оставалось лишь удивиться. Неужели эта стерва рассчитывают на светскую беседу?

— С твоим бывшим мужем. И, вообще, я на работе.

— Ага, бывшим. Отмаз с работой временно засчитан, но не на долго. Мне правда нужно с тобой поговорить. Это вопрос жизни и… и смерти. Ладно, отложим беседу на полчаса. Ну и что ты тут выискиваешь? Дай-ка папочку, может и помогу, — по голосу женщины было понятно, что ее саму забавит складывающаяся ситуация. — Да давай, не бойся. Уж опыта во вправлении мозгов нежити у меня точно больше, чем у такого новичка, как ты. Без обид, зайчик.

Виктория взяла папку и начала перелистывать документы. Я лишь недоверчиво наблюдал за действиями женщины. Как-то уж слишком странно получается. Где тут подвох?

— Я че-то не поняла! Вы там в Гильдии совсем отупели? Ладно ты, у тебя опыта, как у рыбки мозгов, но остальные? — воскликнула Виктория, добравшись до заключений врачей.

— О чем ты?

— Посмотри. Обе жертвы делали аборт перед смертью. Что в том, что в другом случае были максимально допустимые сроки. Обе умерли от полного высасывания энергии. Без единого повреждения на теле. Нужно быть дубом, чтобы не понять, что речь идет о богинке.

Идея была хорошей, но разбивалась о единственный факт.

— Богинки не живут в городах, — заметил я, пропуская мимо ушей рой оскорблений.

— Конечно. Но не стоит забывать, что раз в сто лет и палка может выстрелить.

Богинки — низшая нежить, которая питается энергией. Насколько я помню из учебников, они крадут детей и высасывают силы у женщин, которые хоть как-то связаны с детоубийством, пользуясь чувством вины, как брешью в защите человека. Похоже, все сходится. Виктория с чувством захлопнула папку и передала ее мне.

— Но я не чувствую энергетику богинки.

— Конечно не чувствуешь. Это нежить особого рода. Они не пьют кровь, не причиняют страданий, а просто убивают. Естественно, от них разит смертью, а выявить такую энергию на месте убийства практически нереально.

— Нужно передать это Софье, — пробурчал я, доставая из кармана телефон.

— Софье? Эта сучка еще не сдохла? — удивленно поинтересовалась бывшая жена моего парня.

— Не смей называть ее так! Она не такая, — вступился я за подругу.

— О-о-о, милый малтшык, нам точно есть, что обсудить. Предупреди эту двуличную дрянь и пойдем обедать. Обо мне ни слова, ну ты это и сам понимаешь, — Виктория грациозно потянулась, будто кошка и стала молча ждать, пока я передам информацию в Гильдию.

Похоже, никто никому не угрожает. Но ситуация крайне странная. Действительно, не каждый день ко мне приходит поговорить истинный маг, пусть и бывший раньше человеком. В любом случае, разговор предстоял прелюбопытнейший, а интуиция не била тревогу. Надеюсь, не придется потом жалеть.

========== Глава 12.2. Сожаление. Раскаяние. Прощение ==========

Комментарий к Глава 12.2. Сожаление. Раскаяние. Прощение

Не получилось присоединить эту часть к предыдущей главе, но и к четырнадцатой - тоже. Глава маленькая, но очень нужная для сюжета.

Ребятушки, спасибо за активность. Ваши комментарии, оценки и добавления в сборники ТАААААААК мотивируют, что не передать словами.

Спасибо, правда Т_Т. Каждая активность с вашей стороны дает огромную дозу вдохновения и понимания, что все не зря. Правда, спасибо)

А еще заметил, что появились постоянные читатели. Ребятушки, обнимаю-целую-прижимаю каждого из вас. Каждый раз, видя в комментариях ваши ники, на душе становится так хорошо и приятно, как от хрустящей корочки хлеба в детстве, когда бежишь из булочной домой, аккуратно выедая из теплой, ароматной буханки именно ту самую корочку. Не знаю, поймете и прочувствуете ли вы предыдущее предложение, так что напишу еще и по новомодному. Люблю вас от Земли до луны и обратно. СПАСИБО!

М.

— И о чем же ты хотела поговорить? — поинтересовался я, когда мы с Викторией засели в ближайшем кафе.

Небо на улице затянуло тучами. Еще пара минут и хлынет дождь. Из окна полуподвала, в котором мы сейчас находились, было видно, как ветер раскачивает деревья. Погода в нашем городе — странное явление. Казалось бы, еще минуту назад светило солнце, но теперь все небо покрыто тучами, которые даже не собираются рассеиваться.

— Ну, для начала я хотела поинтересоваться, как дела у моего муженька.

— Бывшего, — процедил я, бросая на женщину злой взгляд. — У него все почти прекрасно. А что это вдруг ты решила поинтересоваться? Увидела Глеба и начала мучить совесть? Поверь, ему и без тебя хорошо.

Виктория скривилась. Неужели мне удалось попасть в точку с первого раза? Сейчас эта женщина не являлась для меня врагом, но была соперницей. Краем глаза я заметил, что немногочисленные посетители кафе как-то странно на нас косятся.

— Ну, с совестью у нас простая договоренность. Я не трогаю ее, а она — меня. И, вообще, хватит зубоскалить, мальчик. То, что ты сильнее тети Вики, еще не отменяет того факта, что тетя Вика не сможет надавать тебе тумаков в простой заварушке. Стыдно ли мне за то, что я обманула и бросила Глеба? Безумно. Жалею ли я о том, что разрушила наш брак? Совершенно нет.

А вот я даже рад, что она ушла тогда. И был бы просто счастлив, если этот разговор закончится как можно быстрее. Действительно, с каждой минутой идея пойти на поводу у Виктории казалось мне все более и более глупой. С другой стороны, если она пришла без цели навредить, то на это были причины. Надеюсь, она не станет вновь убеждать меня присоединиться к их шайке-лейке.

К нашему столику подошел официант и со слащавой улыбкой положил перед девушкой меню. Меня же он просто проигнорировал. Виктория, совершенно не удивленная таким поведением, нахмурилась и небрежно махнула рукой, отгоняя парня.

— Я совсем забыла. Срочно экранируй меня от остальных, если не хочешь, чтобы через минут двадцать тут началась оргия в лучших традициях парфюмера, — пробурчала она, оглядываясь вокруг.

Действительно. Взгляды всех, кто находился в кафе сейчас, были прикованы именно к девушке. Кто-то смотрел с простой заинтересованностью, а некоторые уже раздевали ведьму глазами. А я и совсем забыл, что Виктория распространяет вокруг себя ауру похоти, которая и стала причиной такого внимания окружающих. Интересно, все истинные маги обладают такими способностями, или же только те трое, которых мне удалось повстречать?

Почти не напрягая воображения, я представил, как Викторию окутывает тончайший, непроницаемый кокон магии, крепкий, словно сталь. В основе своей серебристый, он переливался всеми цветами радуги

— Вернемся к теме, знаешь, я никогда не любила его, — продолжила ведьма, убедившись, что все внимание сошло на нет. — Но я любила силу. Этим он меня и подкупил. Быть женой самого сильного сотрудника Гильдии — тогда это казалось мне верхом желаний, именно за это я и позволяла любить себя. Матвей не раз предупреждал Глеба о моих намерениях, но он отказывался в это верить. Кстати, как там этот патлатый педрюга?

У четы Волковых даже лексикон одинаковый. Не удивлюсь, если Виктория сейчас произнесет что-то с кошачьими нотками в говоре.

— Работает, — коротко бросил я, не собираясь поддерживать ностальгические порывы ведьмы.

— Дослужился уже до директора?

— Нет. Гильдией управляет Софья.

Виктория сменилась в лице. Ее глаза как-то недобро сверкнули, а губы приоткрылись в чем-то, больше похожем на оскал.

— Таки эта тварь вылизала всем задницу, чтобы продвинуться по лестнице. Конечно, Раде уже наплевать на то, что происходит в Гильдиях и в Консорциуме в целом. Она просто устала.

Что это за бред? Кому Софья «вылизывала задницы»? Для чего ей это?

— Почему ты так ненавидишь Софью? — поинтересовался я, заметив, что девушка все никак не успокоится.

— А за что ее любить? Это вы видите в ней святую, непорочную овечку. Конечно, она всегда умела запудрить людям мозги, — процедила сквозь зубы ведьма.

— Кто без греха, пусть первый бросит камень, — произнес я, вспоминая фразу из самой продаваемой в мире книги.

Виктория вздохнула, закатив глаза. К столику вновь подскочил официант. Девушка без особых раздумий ткнула в несколько позиций из меню, а я заказал только кофе и десерт.

— Да, Максим, я не святая, но хотя бы не строю из себя невинную овечку. Готова поспорить, что эта двуличная дрянь до сих пор крутится вокруг Глеба, приговаривая, что она его единственный друг, а сам Глебушка весь такой бедненький и несчастненький, всеми брошенный бедняжка. Запомни мои слова, никогда не верь этой Горгоне. Все, чего хочет Софья — быть лучшей во всем. Она — типичная отличница, которая готова помогать всем только ради того, чтобы потом они боготворили ее за это, а она лишь улыбалась и отмахивалась, поправляя нимб и корону.

Мне было нечем крыть. Действительно, Софья нередко ведет себя именно так, как о ней говорит Виктория. Более того, после начала наших с Глебом отношений, девушка как-то отдалилась, будто выжидая. В душе поселилось зерно сомнения.

— Глеб с Матвеем до сих пор ненавидят друг друга?

— Да.

— Не удивлена. Не буду рассказывать, как эта святоша их поссорила, со временем ты сам все узнаешь. Но, с другой стороны, она молодец. Так умело манипулировать слабостями Глеба — этому еще нужно поучиться. Знаешь, их взаимоотношения похожи на паразитизм. Мой бывший, как ты правильно на это сослался, муж, постоянно нуждается в людях, а она хочет быть центром вселенной, лучшей во всем. Разве не идеальный дуэт? Эта сука уже лет десять пользуется тем, что Глеб, воспитанный, по большей части в детдоме, боится терять людей, которые рядом.

В детдоме? Но он ни разу об этом не рассказывал.

— Что? Глеб из детдома? — ошарашенно спросил я, почти не контролируя громкость голоса.

— Он не рассказывал? Ну, я не удивлена. Глеб всегда пытается это скрыть. Ну, раз мне уже нечего терять, то расскажу, как это было. Родители Волкова испытывали страсть к алкоголю. Когда Глебу было восемь лет, во время очередной попойки умер его папашка. Мамашка не стала особо долго ждать и, сославшись на то, что ей и себя тяжело прокормить, сдала сынулю в детдом, прикрываясь исключительно благими намерениями. Ну разве не святая? Боги, если бы я могла разменять золотые динарии на рубли, то обязательно бы прямо сейчас поставила ей памятник, как святой великомученице. Черный такой, в форме кучи дерьма. Мать — это был первый удар. Сам понимаешь, что жизнь в приюте не сахар. Друзья, те, что готовы предать и избить, войти в доверие, а потом унизить, лишь бы показать свою значимость в глазах других детдомовцев, вновь и вновь предавали. Второй-пятый-девятнадцатый-двадцать третий раз — удар за ударом. Они убивали его морально, разрушая веру в людей. Глеб выходит из детдома, и тут эта пресвятая овечка, Сонечка, с которой он познакомился в ВУЗе, учась на юриста. И, о Боже, они оба оказываются магами и одновременно попадают в Гильдию. Какое чудесное совпадение — знак судьбы, не меньше. Но проблема в другом, Глеб — сильнейший сотрудник, владеющий даром разрушения, а Софья — простая вельва, которая только и умеет, что зубрить заклинания и чувствовать душой потоки энергии, ах, бяда-бяда, — последнюю фразу Виктория произнесла максимально комично, вытянув губы и растягивая звуки. — А потом появляюсь я, главная мразь в этой истории. Влюбляю его в себя, а потом ухожу, добивая Глеба. Боюсь представить, как Софья была счастлива, когда они с Радой блокировали его дар. Уверена, ночами она репетировала, как будет успокаивать Волкова. Сука!

Я слушал ее слова с нескрываемым ужасом. Глеб столько пережил. Так вот о чем говорил Семен Аркадьевич… Так вот, почему он так ведет себя: не делает себе скидки, сомневается, боится потерять тех, кто рядом. Глеб никогда не выполнял что-либо спустя рукава. Если у него была цель, то он обязательно шел к ней, открывая все возможные двери и ломая стены, если так было нужно. Он боится проиграть и, в первую очередь, самому себе. Он боится потерять меня не потому, что сомневается во мне, а лишь потому, что много терял. Много и многих.

Предательство. А ведь вся его жизнь и состояла из предательств и потерь. Отец, мать, друзья, любимая женщина. Обжегшись на молоке, дуем на воду. Это именно о Глебе. Я вдруг почувствовал в своей груди то пульсирующее одиночество, которое, возможно, сопровождает его почти всю жизнь.

Это нельзя было назвать жалостью. Это бесконечная любовь и желание защитить его от всего плохого, что есть в этом мире. Да и от самого мира. И от него самого — от той всепожирающей боли, что гложет изнутри, когда человек винит себя во всех проблемах. «Счастливые люди не курят…» — пронеслась у меня в голове строчка из стихотворения популярной сейчас поэтессы из Беларуси.

В голову пришло понимание, что все зависит от меня, все в моих руках. Можно ведь сделать человека счастливым, несмотря на прошлые беды. Просто прислушаться к нему, попытаться почувствовать и понять. И это то, чего я хочу. Любовь, ведь это не про ревность. Это об уважении, взаимопонимании и обоюдном желании отдавать и принимать. Осознание – нет —наивная детская мечта. Я сделаю его счастливым. Обязательно сделаю. Просто потому, что здесь и сейчас он делает счастливым меня. Его слова, его действия, его близость — это то, что мне жизненно необходимо. Счастье лишь в его присутствии в моей жизни.

— Я предполагаю, о чем ты сейчас думаешь, — устав от молчания, сказала Виктория. — Не нужно каких-то сверхчеловеческих поступков. Просто будь рядом и поддерживай его. Не совершай тех ошибок, что делала я и все те, кто были до тебя. Да, он уже взрослый мальчик, но ему безумно важно быть нужным кому-то. Это ведь Глеб привел тебя в Гильдию?

— Да.

Он дал мне все, что у меня есть сейчас. Нет, не так. Глеб стал всем, что у меня сейчас есть.

— Готова поспорить, что он даже взялся тебя учить, но Рада перехватила инициативу. Она всегда видит в учениках задатки, и самых перспективных забирает на обучение к себе. И вот ты научился всему, что знаешь теперь. У тебя есть твои невероятные способности, которые неестественны для нашего мира. Ты сильнее, чем он. Не знаю, говорил ли тебе Глеб, но, уверена, что он с ужасом ждет момента, когда вдруг станет ненужным, и ты уйдешь, когда, как и все остальные, перерастешь и переступишь через него. Мне жаль, но я вбила последний гвоздь в гроб его самооценки и веры в людей. Знаешь, находясь на шаг от смерти, я чувствую свою вину. И… — Виктория замялась, обдумывая свои слова. — И безумно хочу попросить своего хозяина о предсмертном желании — повернуть время вспять. Наверное, он бы смог, но не сделает это. Я бы тогда не завела тех отношений. Просто бы не ответила на признание Глеба, не соврала о любви.

— Предсмертном? — непонимающе поинтересовался я.

Виктория вздохнула и как-то неловко заерзала на своем месте. Она долго подбирала слова, будто бы торгуясь с собой:

— Да. Хозяин не прощает ошибок. Я не выполнила свою задачу, не привела к нему Глеба, и теперь он дал задание Арлу и Дромуру меня устранить. Я не знаю, когда это произойдет, поэтому и пришла сейчас, чтобы не опоздать. Это именно то, о чем я и хотела поговорить. Это моя лебединая песня.

Лицо Виктории затмила маска боли, ее губы скривились, а в глазах выступили слезы. Женщина будто только что осознала то, что происходит. Плотину слез прорывало, но она упорно пыталась не заплакать.

— Только сейчас я понимаю, сколько страданий причинила в своей тупой гонке за силой. Но… Но я не понимаю, для чего все это было. Дура! Идиотка! Ложь, обман, предательства, боль, что я несла… И ради чего все? Ради смерти от рук шавок, следующих приказам хозяина? Да даже получив неимоверные силы, я осталась все такой же шавкой, как и они. Без права на искупление. Без второго шанса. Я сдохну одна, предавшая всех вокруг, никому не нужная. И силы не помогут. Макс, ради чего все это было?

В этот момент ее прорвало. Женщина зарыдала, закрыв лицо руками и мелко дрожа. Даже несмотря на то, что мы знакомы всего-то ничего, видеть ее такой было больно. Что-то внутри меня вновь сжалось. Если бы я только мог ей помочь. Повернуть время вспять, вернуться в прошлое и рассказать о том, как она будет сожалеть в будущем, но ткань времени мне не подвластна. Можно было бы позлорадствовать ее боли, но не получалось.

Дать ей второй шанс? А кто я такой, чтобы сделать это? Сейчас судьба Виктории совсем не в моих руках, и смертный приговор мне не отменить. Но почему? Почему судьбу дитя мира людей решает кто-то другой, принадлежащий не нашему миру. Какое он имеет право? Где эти атланты и хранители, что должны защищать смертных?

— Они запутались в своем всевластии, поставив себя выше своих подопечных. Они повторили нашу ошибку, — ответил сиплый, басовитый голос в моей голове. — Они не спасут свой народ, когда придет время. Уронить небеса, уничтожив мир — вот то единственное, что они смогут. А потом, как и мы, будут сидеть на пепелище мироздания и медленно сходить с ума, моля о смерти и небытие. История снова повторяется. И они, как и мы, поймут, что значит жить, завидуя мертвым.

Этот голос появлялся редко, но лишь в самые важные моменты. Впервые он пришел на острове посреди океана, во время финального испытания Рады. За те несколько минут, когда я впустил в себя силу атланта, он управлял моим телом и влил в меня необходимые знания о собственной силе. Альбедо — почти сошедший с ума атлант созидания Гипербореи, уничтоженного во время второй войны с Хаосом мира древних, когда история Земли еще даже не началась. Часть именно его силы сейчас текла во мне. И, да, он желал смерти себе и второму атланту — духу разрушения, Нигредо. Но желать смерти не всегда можно только из-за ненависти. Можно убить ради сострадания, чтобы закончить невыносимые муки, понимая, что без этого ничего не изменится. Желать смерти ради успокоения… Но они не могли ее получить до тех пор, пока Гиперборея вновь не восстанет из небытия. Пока мы, новые атланты не займем их место. Сейчас же им остается лишь ждать и корчиться в муках, физических и моральных. Вина, сожаление и осознание собственной ничтожности, что разъедают тебя, но не могут убить.

— Но что мне делать? — мысленно задал я вопрос.

Но ответа не поступило. Он уверен, что мне и самому удастся найти решение. И оно нашлось. Атланты и хранители должны защищать свой мир. Каждого, кто является его частью, независимо от важности и роли. Именно для этого они и были созданы Творцом. Может быть получится вновь показать их роль так, чтобы они поняли и осознали свою ошибку.

Виктория успокоилась и убрала ладони с лица. Теперь ее взгляд стал совершенно ясным. Похоже, она все же решилась на то, что глодало ее все это время.

— Я пришла, чтобы попросить тебя об одном одолжении. Пожалуйста, подумай о моей просьбе. Ты ведь любишь Глеба, не так ли? А я причинила ему много боли, я буквально добила его, — наигранно произнесла женщина.

— И к чему все это?

Вика замялась. Она раз за разом репетировала эту фразу, но сейчас поняла, что все не то. Свет в ее душе подсказал нужные слова:

— Я хотела сказать, чтобы ты отомстил за Глеба, но это не то, чего я хотела на самом деле. Слушай, Макс, у тебя ведь достаточно сил, чтобы убить меня. Не знаю, давай уйдем отсюда, и ты пустишь мне в грудь молнию, ну или, как в прошлый раз, устроишь обширное кровоизлияние в мозг, но не станешь лечить. Можно меня убьешь ты, а не эти шавки? Это ничего не изменит для мироздания, но для меня это очень важно. Я не хочу умирать от их рук.

Что такое она говорит? Убить ее? Да, запутавшиеся в своем всевластии хранители и атланты мира людей допустили даже такое. Тот великий дух созидания, чья сила в любви и прощении сейчас просто игнорирует истинное раскаяние. Что ж, если они сами не хотят, то, пожалуй, пришло время указать им на их ошибки. Земля не Гипорборея — мы не повторим тех ошибок, что совершили Альбедо и Нигредо. Возможно, именно поэтому новые атланты мира древних родились здесь. Мы не станем такими, как они. Хватит.

— Ты совершила много ошибок, но раскаиваешься ли ты в этом? — спросил я, чтобы убедиться в своей правоте.

Виктория кивнула.

— Сейчас, осознав все свои проступки, я понимаю, насколько была неправа и хочу умереть от твоей руки, — произнесла она.

Я схватил ее ладонь, воссоздавая в голове уже знакомый образ. Мы оказались на острове Каина, прямо у каменного куба, посреди огромной арены. Здесь все началось для меня, как для духа созидания. Здесь и начнется ее новая история. Здесь, наши хранители осознают свою неправоту…

Комментарий к Глава 12.2. Сожаление. Раскаяние. Прощение

Похоже, 14 главу придется подождать, потому что автор не умеет писать экшн, а там его будет много. Заранее извинюсь, но постараюсь ускорится, учитывая, что через неделю намечается отпуск)

========== Глава 12.3. Хранители ==========

Комментарий к Глава 12.3. Хранители

Извиняюсь. Обещанный экшн провалился. Новая глава снова маленькая, но насыщенная и влияющая на сюжет (приветствуется ПБ).

Ребятушки, своими комментариями и другими активностями вы ускорили написание минимум в два раза (ну, да, винишко тоже помогло, но это вторично). Бесконечные вам лучи любви и добра. Арка Алого короля все ближе и ближе)

З.Ы. Часть подредактирована и дополнена 24.06.

М.

— Где мы? — взволнованно спросила Виктория, оглядевшись по сторонам.

Остров Каина ничуть не изменился. Небо здесь все также покрывали свинцовые тучи, исторгающие из себя мелкие, острые капли холодного дождя. Они падали на каменный пол арены и с мерзким шумом, похожим на шуршание бумаги, разбивались. Слабый, но пронизывающий ветер усугублял обстановку. Холод, безысходность и тоска — вот все то, что внушал этот проклятый остров. Каменный куб все также стоял посреди арены, своей монументальностью будто показывая, что он останется даже когда друг друга сменят еще с десяток поколений людей.

— Мы на острове Каина, первого убийцы среди людей. Здесь не работают ни законы Гильдий, ни законы государств, — пояснил я, отходя от женщины и снимая с нее защиту.

Виктория поежилась. Скорее всего она подумала, что сейчас я ее убью. Женщина источала вокруг себя страх. Даже смешиваясь с похотью, сейчас он заглушал ее, был почти осязаем. Казалось, до этих липких, влажных волн можно дотронуться рукой, зачерпнуть первородный ужас.

— И долго мы еще будем стоять? — поинтересовалась Вика нарочито спокойно. — Это же быстро. Долбани меня молнией, как ты это умеешь. Сделай хоть что-то.

Удивительно, насколько ее боязнь умереть от рук бывших соратников пересиливает инстинкт самосохранения. Интересно, а если бы мне сейчас пришлось стоять на ее месте, был бы я так уверен? В любом случае, пришло время исполнить свой план по вызволению этой женщины из лап ее таинственного «хозяина».

— Ты и правда хочешь умереть?

— А что мне остается? Я предала всех, кого только можно. Думаешь, я нужна хоть кому-то после того, что натворила? — сжав зубы, выплюнула ведьма.

— Расскажи мне. Вспомни каждое свое предательство. Открой свою душу напоследок.

Виктория скривилась и зло взглянула на меня. В ее глазах читалось непонимание.

— Ты издеваешься? Неужели нельзя просто убить?

Можно. Но мы здесь совершенно не для этого. Истинное раскаяние способно пересилить многие ошибки. Возможно, у нее еще есть шанс на искупление. Возможно, хранители и атланты помогут мне в осуществлении моего плана своим невмешательством. Да уж, Глеб и Софья меня точно убьют, когда узнают, что я пошел на такое, действуя наобум.

— Давай. У нас с тобой куча времени. Уверен, что ты никуда не торопишься.

Вика, вздохнув, кивнула и, опустив голову, начала свой рассказ:

— Еще в школе я начала издеваться над своей подругой для того, чтобы понравиться мальчишке из нашего класса. Он был популярным, а мне очень хотелось хоть как-то обратить на себя его внимание. С Ленкой мы дружили еще с первого класса, а потом я просто начала насмехаться над ней, как и тот парень…

А дальше последовал долгий рассказ обо всех, кого Виктория переступила ради силы. Друзья, любимые люди, просто те, кто доверял ей, но был предан. Не обошла она стороной и Глеба. Делясь всем этим, девушка начала шмыгать носом и постоянно вытирала глаза рукавом своей блузки.

— А еще была Алиса, — после длительной паузы, произнесла Вика и неожиданно вновь разрыдалась. — Моя кошка. Она выпала из окна, а я даже не пошла ее искать.

Похоже, именно кошка стала тем самым болезненным воспоминанием, которое полностью открыло душу женщины. Сейчас!

— Сожалеешь ли ты о тех поступках, что сейчас гложут тебя? Готова ли ты отказаться от самого ценного, что у тебя есть, чтобы искупить вину перед миром людей? — спросил я.

— Готова, но разве это что-либо решит? — сквозь слезы поинтересовалась женщина.

Что ж. Надеяться, что хранители и атланты явятся на суд совершенно бесполезно. Разве это не повод для того, чтобы допустить маленькое отклонение от процесса, фактически, проведя его в одиночку? А почему бы и нет? Если мне не изменяет память, то для проведения суда необходимо присутствие хотя бы одного хранителя и одного атланта. Рада дала мне возможность представлять ее в любых делах, если это понадобится, а сила атланта является моей неотъемлемой частью. Бинго! Я сделал шаг вперед и положил указательный и безымянный пальцы на лоб Виктории, надавив. Ведьма, понимая, что от нее требуют, встала на колени и теперь недоумевающе смотрела на меня красными от слез глазами.

— Они не простят тебе таких вольностей, — предупредил Альбедо, вновь проявляя себя на задворках сознания.

Наплевать. Раз они не хотят сами делать свою работу, то это сделаю я. Только бы подобрать правильные формулировки ритуала, чтобы все получилось. О последствиях подумаем потом.

— Я, Альфа сущего, Атлант созидания, взываю к высшей справедливости. Услышьте меня, и внемлите моему зову. — Раздавшийся в тот же момент раскат грома указывал на то, что мои слова были услышаны. — Пред Всеотцом и хранителями мира людей, я свидетельствую о том, что помыслы этой женщины чисты, и она раскаивается в содеянном. Во искупление всего зла, что она сотворила, я, представитель хранительницы ключей и дверей Рады, Демиург, признаю эту женщину виновной во всем, что она сотворила и в качестве наказания лишаю ее всех полученных по милости мироздания сил, за исключением тех, что получены ей от рождения и записаны в книге судеб, как дарованные по правам крови и почвы. Противящихся моему решению прошу явить себя и опровергнуть его.

Никто не явился. Секунда. Еще одна. За ней еще три. По прошествии еще нескольких секунд меня вдруг обуяло чувство такой власти, которой я не испытывал даже полностью впустив в себя Альбедо. Сила разливалась по всем венам и артериям. Она давала ощущение бесконечной эйфории и всевластия. Что там стихии? Сейчас я смог бы менять местами материки и вершить судьбы. Но вместе с тем эта сила жгла, как раскаленный металл, разливающийся по всему телу. Я балансировал по тончайшему лезвию бритвы. Один неправильный шаг и всевластие испепелит, выжжет до самого основания.

— Тебя признали. Помни о том, что ты сейчас делаешь. Не смей отклоняться от цели, ради которой ты здесь. Власть дана тебе только для этого — не более, — подсказал Альбедо. — Не поддавайся эйфории, иначе убьешь и себя и девчонку.

— Противящихся нет. Да будет так! По воле Всеотца, людских Атлантов, а также хранителей: Рады, Черномора, Фрейи, Макоши, Ода, Ягаи и Фуллы, признаю эту женщину понесшей наказание, а все заключенные ею контракты с представителями иных миров — отныне недействительными.

Раздался второй раскат грома, подтверждающий правомерность приговора. Сила, что растекалась еще мгновение назад по моему телу, исчезла также внезапно, как и появилась. Возникло ощущение опустошенности. Тело расслабилось, рука опала со лба Виктории. Женщина же с ужасом смотрела на меня, не вставая с колен.

— Что это было? — спросила она.

— Тебя лишили того, что даровал тебе хозяин, — раздался чей-то голос неподалеку.

Я не заметил, как рядом с нами появился маг, одетый в небесно-голубой классический костюм. Увидев его, Виктория отшатнулась и упала. Было понятно, что бывшая ведьма попыталась телепортироваться, но теперь без сил истинного мага это не получилось.

— Дромур! — воскликнула женщина.

От незнакомца исходили волны отчаяния. Уныние, первородный грех, что таил в себе этот маг был силен настолько, что даже у меня возникло желание упасть на каменный пол и умереть от боли и душевных страданий. Я делал все неправильно. Все ошибки — лишь моя вина. Одиночество и страх Глеба. Друзья, брошенные в моей прошлой жизни обычного человека, которые теперь нуждаются в моей помощи. Мама. Она одна. Я бросил ее. А для чего я живу? Бесполезный.

Силы иссякли. Исчезло и желание жить. А зачем, если мы все однажды умрем? Часом раньше — часом позже. Что это решит? Легче просто прекратить дышать и поддаться несправедливой судьбе. Я даже увидел черного ворона, что сейчас кружил над островом в поисках добычи.

— Вставай, слабак! — раздался в голове голос Альбедо.

А зачем? Для чего вставать? Уныние захватило все сознание. Руки и ноги стали безумно тяжелыми. Осознание собственной ничтожности обуяло все вокруг. Что я могу? Лишь наблюдать за собственной смертью. Можно, конечно, наложить защиту, но зачем? Смерть — это конец страданий. Это единственный исход.

Пространство вдалеке стало размываться и превращаться в ляпистые лоскуты, из которых соткался образ. Существо, похожее на человека, парило в паре десятков сантиметров над землей. Его алые, воздушные одежды, состоящие из невесомой ткани, и длинные светлые волосы, казалось, обманывали законы человеческой физики.

— Хронос! — склонив голову, обратился к существу Дромур.

Хронос? Бог времени? Что он делает в мире людей? Разве им не запрещено вмешиваться в наши дела?

— Я так и знал, что тебя нужно было сразу привлечь к этому заданию. Добей их и возвращайся, — произнесло божество.

В моем сознании раздался рык. Альбедо, увидев Хроноса, казалось, сошел с ума. Его ярость затмила все мое «я».

— ВСТАВАЙ! НЕ СМЕЙ ЗДЕСЬ СДОХНУТЬ! ЭТОТ ПРЕДАТЕЛЬ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ! УБЕЙ ЕГО! — завопил Атлант, его голос теперь доносился совсем не с задворок сознания, а занимал его полностью.

Маленькая толика сил Атланта созидания просочилось в мое тело. Этого хватило. Уныние на секунду отступило, уступив место чему-то другому. Ненависть и желание мести. Надеяться на себя или Викторию сейчас было бы самым неверным решением — у нас просто не хватит сил. Решение пришло само.

— Сарданапал! Дядька Черномор, встань на защиту своей земли! Хранители, услышьте меня и придите на мой зов! — что было мочи крикнул я, вкладывая в этот крик всю оставшуюся энергию.

Хронос осклабился, явно насмехаясь надо мной, не веря, что хранители придут. Секунда ожидания, и остров озарил громкий звук трубы. Они пришли.

Перед нами появились семеро хранителей: дядька Черномор в золотых доспехах; прекрасная рыжеволосая Фрейя; суровая Макошь; лучезарный, подобный солнцу Од; юная Фулла, в чьих белоснежных волосах была вплетена сияющая золотая лента; старуха Ягая, медленно переминающаяся с костяной ноги на здоровую и, конечно же, до боли знакомая Рада, которая даже сейчас не рассталась со своей вишневой трубкой.

Кажется, получилось. Надеюсь, в схватке с божеством времени хранители не уступят.

Увидев нас, лежащих на каменном полу, Рада охнула и, всплеснув руками, сделала глубокую затяжку. Дым из ее трубки окутал нас с Викторией, и воздействие Дромура прекратилось. Старая цыганка как-то недобро зыркнула на нас и молча поспешила занять свое место рядом с остальными хранителями.

Опомнившись, я встал и подал руку Вике. Теперь нам оставалось только наблюдать за происходящим.

— Что падшему божеству нужно от моих детишек? — громогласно спросил Сарданапал.

Хронос отшатнулся, будто ударенный в грудь. В ту же секунду он махнул рукой и Дромур исчез. Вместо него за спиной божества возникли не меньше сотни воинов.

— Девчонка нарушила условия нашего договора. Мальчишка ей помог, — ответил божок, указывая на нас. — Отдайте мне Викторию, и мы уйдем.

Ягая захихикала. В ее руках возникла метла.

— Может вас всех того, поганой метлой погнать? — сипло, но от того не менее громко поинтересовалась она.

— Не время для шуток, Яга, — сурово осекла ее Макошь, а затем повернулась к нам.

От взгляда золотистых глаз хранительницы стало не по себе. Он пронизывал насквозь, забираясь в самую душу, взвешивая все поступки. По телу пробежали мурашки. Несколько томительных секунд хранительница разглядывала нас, а потом спросила:

— Ты уверен, что она того стоит?

Отвечать было страшно. Несмотря на свои возможности, рядом с хранителями я ощущал себя каким-то маленьким и совсем незначительным.

— Каждый из людей стоит защиты. Разве не для того вы, хранители, существуете? Или считаете, что вы должны лишь отсиживаться в Элизиуме? — с трудом переборов страх, заявил я.

Вместо ответа Мокошь лишь довольно ухмыльнулась и вновь повернулась к Хроносу:

— Детишек мы не отдадим. Не пристало богам вмешиваться в дела нашего мира.

Черномор поднял свой меч, засиявший золотом так, что смотреть на него было действительно больно.

— Кто пожалует к нам с войною, тот погибнет от мечей наших! — гаркнул он.

И тут, как в сказке всем известного поэта, перед Сарданапалом возникли богатыри. «В чешуе, как жар горя…». Обе стороны ждали, когда враг сорвется и первым начнет наступление. Хронос не выдержал раньше. Он махнул рукой и его слуги начали наступление. Похоже, это стало главной ошибкой божества.

Началась битва. Богатыри с легкостью отражали все атаки, нанизывая врагов на свои копья. Хрониды исчезали один за одним, а золотой отряд не терял ни единого бойца. Спустя пару секунд и Яга рванула в бой. Ее свист разбивал ряды врагов, а сучковатая метла разила не хуже меча — каждый, кого она касалась, рассыпался прахом. Фрейя, достав из складок своего платья гребень, стала расчесывать свои золотые волосы, приговаривая что-то. Эти слова, будто панацея, лечили всю рать. Только лишь эти трое могли бы победить всех врагов, не прилагая особых усилий.

Это и есть сила хранителей. Та власть, что дана им для того, чтобы защищать мир от нападок извне.

— Ох и натворилты дел, Максимушка, — довольно пробурчала Рада, подойдя ко мне.

— А как по-другому? — улыбнувшись в ответ старушке, сказал я.

— Больше без Глеба тебя никуда не пущу, — щелкнув меня по лбу, старая, маленькая цыганка вдруг сомкнула объятья вокруг моей талии. — По сравнению с тобой, он просто показатель здравомыслия. Хотя, давно пора было нам разгуляться и вспомнить свое предназначение.

— Не жалеешь больше, что взяла меня в ученики?

— Жалею я, Максимка, что сомневалась. Только вот боюсь, что ты Макошку обидел. Как бы она зло не затаила.

— А на правду не обижаются! — воскликнула Макошь, разрывая очередную золотую нить. — Мальчишка хоть и нарушил все возможные правила, но вывернул это так, что теперь мы остались его должниками.

Ряды врага с каждой минутой редели, вместе с тем лицо Хроноса все больше теряло выражение спокойствия и превосходства. Одновременно с этим в душу закралось беспокойство. Альбедо ведь не зря так запаниковал, увидев божество. Но теперь он молчал, не поясняя свой порыв. Похоже, что все его силы ушли на передачу энергии. Интересно, чем была вызвана настолько бурная реакция?

Хронос призывал все новых и новых бойцов. Сколько же их у божества? Взгляд выцепил из толпы старуху Ягу, которая, будто смерч носилась по полю боя и, словно косой, орудовала своей метлой. Золотой меч Черномора появлялся то тут, то там, поражая врагов. В стороне от боя остались лишь Од, Фулла и Рада. Они просто стояли и, как я, наблюдали за происходящим. Похоже, их предназначение заключалось не в битве, а в чем-то другом.

Сражение затянулось, но спустя пару десятков минут бой прервал голос Фуллы:

— Хватит! Хронос, ты же понимаешь, что проиграл. Сколько бы ты не призывал своих приспешников, исход не изменится.

Божество ухмыльнулось, скрывая раздражение.

— Да, ты права, хранительница. Я ухожу, но это не последняя наша битва, — заявил бог времени.

— Последняя, — опровергла его слова Макошь, раскручивая в руках волшебное веретено. — Отныне каждый из детей будут под нашей защитой. Я лично буду следить за этим. Отныне ты больше не заключишь ни единого контракта — оставь их демонам.

Лицо Хроноса скривилось в оскале. Он молча кивнул и исчез, а армия хронид пропала вместе с ним. У меня же просто не получалось поверить в победу. Выходит, что Виктория теперь свободна от уз контракта и может жить спокойно, не боясь смерти от рук бывших товарищей из истинных магов.

Черномор резко повернулся ко мне, направив свой клинок прямо в мою грудь.

— Эта битва закончилась нашей победой, но ты хоть понимаешь, что ты наделал? — громогласно спросил он.

Рада, Мокошь, Фулла и, неожиданно, Виктория, закрыли меня собой.

— Если захочешь покарать его, то сначала убей меня, — выправив спину, заявила старая цыганка. — Он действовал от моего имени.

— Он защищал меня, — заикаясь, произнесла бывшая ведьма.

— Он под моей защитой! — не менее громогласно гаркнула Мокошь.

И лишь Фулла не произнесла ни слова. Она просто пренебрежительно взмахнула рукой и Сарданапал опустил меч:

— Это первое и последнее предупреждение! — жутким голосом заявил хранитель.

— Для нас, — неожиданно сказала Фрейя, шагнув вперед. — Вы хоть понимаете, что какой-то мальчишка указал нам на наше место. Мы захирели, скрываясь в Элизиуме. Сарданапал, ты хоть помнишь, как мы были реальными защитниками людей? Как мы несли им знания? Даровали им силу?

Черномор стушевался.

— И мне жаль, что мы это забыли, — продолжила Фрейя. — Даже я. Мы натворили больше бед, чем эта девчонка. И я поддерживаю Мокошь. Если вы с Одом хоть пальцем тронете мальчишку, то я лично отомщу за это.

— Он нарушил правила верховного суда, — впервые за все время нарушил свое молчание Од.

В ответ на это Мокошь рассмеялась. Засверкали молнии. Гром начал разбивать камни арены, на которой мы сейчас находились.

— Не зазнавайся, бывший смертный! — прошипела она. — Именно мы обязаны вершить правосудие. Вспомни других, брошенных нашим присутствием. Да даже самого Максима. Мы должны были решить его судьбу, но отсиделись. Рада разрешила проблему сама. Да, она повелась на угрозы демона, но разве кто-то сейчас жалеет о принятом ею решении? Так что о правосудии мы говорить не будем. Не теперь, когда его нужно вершить над нами.

— Поддерживаю. Знаешь, мальчишка, я не уверена, что это сработает, но скажу. Ты показал, что способен вершить правосудие, как Атлант. Мне наплевать, что скажут другие, — игнорируя взгляды остальных хранителей, заявила Фрейя. — Ты достоин этого.

Как и в ситуации с домовым, от нее отделился сгусток света, и быстро приблизился ко мне, коснувшись лба. Вновь эйфория и раскаленный металл пролились по моему телу, но не с той силой, как это было буквально полчаса назад.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — тихо произнесла Фрейя. — Я даровала тебе возможность разрывать контракты между людьми и представителями других миров. Пользуйся этим даром с осторожностью.

— Благодарю. Но вы сказали, что я достоин… Не могли бы вы мне помочь? — начал было я, но был прерван.

— Глеб Волков? Нет, не могли бы. Я знаю, о чем ты хочешь попросить, но фраза «ты достоин» — это просто слова. Важен поступок, который им предшествует, поэтому Глебу нужно самому найти способ заручиться поддержкой одного из духов. И один лишь леший знает, когда это произойдет.

Подмигнув, женщина исчезла, а за ней — остальные хранители. Осталась только Рада.

— Да уж. Нужно будет внести это событие в учебники, — заявила она.

— С Хроносом покончено? — поинтересовался я.

— Относительно этой девки — да, — Рада, скривив губы, посмотрела на Вику. — И что теперь с тобой делать?

— Сотрите мне память и верните в мир людей, как обычного человека. У меня же есть образование менеджера, буду работать им, — ответила бывшая ведьма.

Цыганка усмехнулась и щелкнула пальцами. В Викторию полетел маленький сгусток пламени, которой девушка отразила руками.

— Проблема в том, что Макс оставил тебе врожденные силы, — констатировала старшая Вельва. — Так что твой дар мага-защитника еще остался. Завтра у тебя выходной, Виктория Викторовна, пока еще Волкова. Послезавтра ты начинаешь пахать на благо Гильдии. Документы на прошлую фамилию будут готовы через недели две. Койко-место в общежитии мы тебе найдем. Я буду за тобой следить. До первой ошибки! Услышала меня?

Вика кивнула.

— А что сказать Глебу? — задал я вопрос, который теперь волновал меня больше всего.

— А вот это уже твои проблемы, мальчик мой. Как хочешь, так и разбирайся, — усмехнулась цыганка и растворилась, оставив за собой легкий запах своей вишневой трубки.

Похоже, мне предстоит тяжелый разговор…

— На метро отсюда не уехать, — констатировала Виктория.

— Да, я сейчас соберусь с мыслями и перемещу нас обратно.

Женщина кивнула и, отойдя от меня на пару шагов, раскинула руки, открывая тело мелким каплям дождя.

— Я жива и свободна! — крикнула она во всю силу своих легких. — Представляешь, даже дышится легче.

Мне же оставалось лишь молча порадоваться за девушку. Действительно, не каждому выдается такой шанс. Но, чувствую, Рада оторвется на ней, как только сможет. Так, нужно собраться, выдохнуть и переместиться домой. Надеюсь, в городе сейчас не дождь, потому что я уже и так вымок на этом проклятом острове.

***

Мы с Викторией переместились обратно на Васильевский остров. Благо, в Питере сейчас светило солнце. Снова закат. Получается, на острове Каина время течет немного по-другому, раз в остальном мире прошло не меньше девяти часов. Оказавшись в зоне действия сети, телефон завибрировал, получая сообщения о пропущенных звонках от Глеба и мамы.

Глеб. Как он отреагирует на то, что я вернул в мир людей его бывшую жену. Интересно, мне сразу готовиться сегодня спать на диване? Надеюсь, он хотя бы воспримет все спокойно, без эксцессов. Что там делают нормальные мужчины, когда накосячат? Дарят цветы? Глупости, Глеб ведь не девушка. Да и, кажется, цветы он не любит. Ужин? Тоже не вариант, заказать пошлые суши мы можем и в любой другой день. Черт возьми! Никаких вариантов.

— Слушай, у тебя не будет немного денег взаймы? Сам понимаешь, что мне пока не на что даже добраться до общежития, — вывел меня из раздумий голос Виктории.

На автомате я достал из кармана потрепанный жизнью «подорожник», которым не пользовался уже несколько недель, но все продолжал носить с собой. Девушка удивленно посмотрела на него и неловко улыбнулась.

— Мне бы еще перекусить что-то. Помнится, днем мы с тобой так и не дождались заказа в кафе, — совсем уж толсто намекнула она.

— А! Прости, думал не о том, — неловко ответил я, нашаривая в карманах одинокую пятитысячную купюру.

— О, благодарю, — Виктория взяла у меня из рук бумажку и спешно направилась в сторону станции.

Я провожал девушку взглядом, продолжая думать о том, что ждет меня дома.

— Пионы! — развернувшись ко мне на ходу, крикнула волшебница. — Глеб любит пионы. И задобри его шавермой. Без лука!

Закончив фразу, Вика окончательно смешалась с толпой. Значит, пионы и шаверма без лука. Может еще и гроб себе купить? Так, на всякий пожарный?