Невеста Тёмного Лорда или как влюбить его Темнейшество [Яра Сакурская] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пролог

— Эй, Савская, погляди чего этот индюк притащил! — голос Юрки вывел меня из пьяной, сладостной неги.

Я недовольно подняла голову с обшарпанного дивана моей пра-пра и ещё сто раз бабки, и пьяным, почти ничего невидящим взором, уставилась в дверной проём. Перед глазами виднелся размытый силуэт с чем-то квадратным и блестящим, и это что-то держали крепко, видимо эта штука представляла ценность.

— Чё это? — я протёрла глаза кулаками, которые умудрилась избить в кровь, и заметила старое зеркало в руках Кирилла, который стоял, облокотившись на косяк двери и пьяно улыбался, всем своим видом демонстрируя превосходство над нами, глупыми и недалёкими.

— Это магическое зеркало, тупая ты курица! — беззлобно хохотнул любитель копаться в бабушкиных кладовках, ну или чердаках, пойди разбери этих чокнутых. — Щас будем вызывать духов!

— В моей квартире? — уточнила я, и разинув рот, весьма сильно зевнула, аж слёзы выступили, — Тут не духов надо вызывать, а скорую, чтоб тебя, бесовского, забрали.

Юрка, сидевший за столом и крутивший в руках бутылку, громко хрюкнул и заржал похлеще лошади. Бутылка не выдержала таких пыток, в виде голосящего бугая, и сделав кульбит, упала на пол и разбилась. Прямо как яичко из сказки. По полу растекались остатки водки.

Я лишь горестно посмотрела в сторону этого недоделанного жонглёра, понимая, что квартиру-то придётся вылизывать мне, ещё и стоять к верху задницей с жутким похмельем.

— Ты откуда принёс эту рухлядь? — поинтересовался Юрка, потянувшись к новой бутылке, а я с интересом уставилась на стоявшего, жутко шатающегося, слово берёза под моим окном в ветряную погоду, друга.

— Нашёл у своей бабки соседки на чердаке, когда помогал ей с уборкой. Она и отдала мне его в знак благодарности. — Кирилл наконец прошёл в помещение и уверенно поставил зеркало посередине комнаты, задев пустые бутылки. Те лишь жалобно звякнули, но не повторили судьбу своей подруги, которую разбил бугай.

— И конечно бабка наплела тебе про магию и волшебство! — Юлька вышла с балкона, подпрыгивая, и пытаясь согреться, начала уже во всю прыгать. Её грудь вот-вот грозилась выпрыгнуть из майки и покатиться по полу.

— Юлька, примости свой зад куда-нибудь, — не выдержал Юрка, и ногой галантно выдвинул табуретку из-под стола.

— Говорю вам, оно волшебное! — обиженно нахохолился Кирилл, — Я вам докажу! — он метнулся к комоду, и едва не сломав ручку, начал там что-то искать.

— Оставь в покое мой комод, болезненный! — я швырнула в него подушкой, но конечно же промахнулась. Попробуй тут попасть, после трёх бутылок водки.

Из комода в сторону щедро полетели носки, мои развратные трусишки, а этот негодяй всё рылся и рылся, словно рыл проход к недрам земли.

— Нашёл! — в его руках показалась коробка больших свечей.

— Умник, а как мне быть, когда свет снова отключат на — цать дней? — я упёрла руки в бока и медленно встала. Мир полохнул разноцветными красками, но я быстро отогнала назойливые мушки.

— Я тебе новые куплю, — отмахнулся тот, как от назойливой мухи, и начал ползать задницей к верху, расставляя свечи вокруг зеркала, — Зажигай, Юлька!

Повинуясь его командному тону, подружаня опустилась на колени перед Юркой, и выставив свой аппетитный зад, затянутый в чёрные стринги, принялась щёлкать зажигалкой. Постепенно в комнате становилось всё светлее.

Я задёрнула шторы, и направляясь к ребятам, споткнулась о ящик с водкой. Плашмя полетела на грязнючий ковёр, оцарапав нос и подбородок, которые неприятно кольнуло, а я громко выругалась.

— Ну ты и неувязок, Савская. — Кирилл рывком поднял меня и протащив несколько метров, буквально сбросил на пол.

Я уселась поудобнее, и заметив в руках Юрки бутылку с водкой, выхватила, и как прирожденный алкоголик, несколькими глотками допила вожделенную жидкость.

— Для храбрости, — пояснила я, хотя друзья знали, что я скептик, в подобную ересь, по типу призраков, духов и прочего, не верю.

Мы сидели полукругом перед большим квадратным зеркалом на ножках, с красивой резьбой по краям и как малые дети, начали проводить что-то наподобие ритуала. А точнее бормотать "духи, почтите нас своим присутствием". Конечно, это не первый раз, и ещё ни разу мнимые духи не ответили согласием на наше приглашение, но взбалмошенного Кирилла никогда это не останавливало.

Спустя пару минут бессмысленного бормотания, зеркало внезапно полыхнуло светло-розовым сиянием. Я подняла взгляд и громко охнула. Остальные сжавшись, с нотками ужаса и любопытства, не отрывали взгляда от зеркала.

Отражение наших упитых в хлам лиц медленно начало меняться.

«Как эффект в презентации!» — тут же всплыло в голове.

Отражение начало меняться всё быстрее и быстрее, и через минуту перед нами возник силуэт девушки, которая испуганно смотрела на нас.

Юрка громко ругнулся, и девушка, испуганно смотревшая на нас с той стороны, громко ойкнула, а затем медленно, словно не решаясь, осторожно прикоснулась к зеркалу. Кирилл по девчачьи взвизгнул и дёрнулся назад. Я же, недолго думая, осторожно протянула руку в ответ.

Меня словно током ударило, но я и не думала отнимать руку. Моя бедная, слишком пьяная головушка не особо вникала в суть происходящего, а не менее нажравшиеся собутыльники и не думали меня отдёргивать. Мир мягко закружился, призывая меня к обмороку. Да кто я такая, чтобы спорить? Глаза слипались, а руки внезапно похолодели. И я распласталась возле зеркала, в спасительном обмороке. В сознание прорывались пьяные взвизги и крики, но и они становились всё тише, а меня мягко уносило куда-то в темноту…

Глава 1

… — Госпожа, пора вставать!…

В голову врезался чей-то женский голос, но я не смогла разобрать что он от меня хочет. Уловила лишь что-то про госпожу. Ой, мы что успели поиграть ночью в ролевые игры? Во дела…

Лениво перевернулась на другой бок. В голову явно поместили свинец, иначе я не могу объяснить такую тяжесть. Ладно, кого я обманываю. Могу конечно, просто надо было пить меньше, мне, хрупкой барышне, которой вчера исполнился двадцать один год.

— Знатная была попойка, — тихо пробормотала я, подложив ладони под щёку и глупо улыбнулась. Шмыгнув носом, я заелозила в поисках своего пледа. Руки внезапно заскользили по чему-то шерстяному, а учитывая то, что в моём доме никогда не водилось шерсти, я открыла один глаз, дабы удостовериться, что это ни какая-нибудь живность, по типу облезлого котика. Ну мало ли, вдруг мы притащили его с улицы? Но увиденное заставило меня открыть и второй глаз, а потом распахнуть в немом шоке.

Я лежала на пуховых подушках, заботливо кем-то взбитых. На огромной кровати лежало два шерстянных, безумно колючих одеяла. Я бездумно зашарила взглядом по комнате. Справа от меня стояла молодая девушка, наряженная почему-то в костюм горничной. Ну серьёзно, мы что заказали проститутку? Так мне Юльки обычно хватает, стала бы я ещё деньги тратить.

Напротив кровати стоял здоровущий деревянный шкаф, прям до потолка и занимал едва-ли не половину комнаты. Вокруг уместились старые бабулькины сундуки, чёрт-пойми-из-какого-материла. Из комнаты вели две двери, и клянусь богами, ручки этих самых дверей были золотыми… Ковёр и обои были нежно-жёлтого цвета, а яркие узоры, обвивающие стены от и до, поблескивали тем же самым золотом, что и ручки. Нехило, что могу сказать. Щас бы украшать комнату золотом, фи, какая безвкусица.

Повернув голову влево, я приметила не по размерам здоровое окно с занавесками и ширму, но взгляд зацепился за зеркало, стоящее возле изголовья кровати. Я испуганно подскочила и издала вопль раненого бегемота. На меня смотрела совсем юная девушка, с рыжими кудрями, доходящими до талии. Огромные серые глаза, с длинными рыжими ресницами, аккуратные рыжие бровки, прямой носик и пухлые губы. Такое невинное, подростковое личико. Я отчего-то не сдержалась и с силой влепила себе пощёчину. Щека тут же окрасилась в бордовый цвет и заныла. На бледной щеке отпечатался след моей маленькой ладошки.

Зеркало конечно же повторило все мои махинации, доказывая мне, что это всё же я. И похоже я в теле той девушки из зеркала, которую мы призвали ночью. Потому что мой облик ну никак не подходил к этому. Мои родные русые короткие волосы, которые я частенько сдувала с лица и нещадно драла расчёской колтуны и карие глаза, не вписывались в то, что я сейчас вижу. И рост. Эта девчуля была метр с кепкой. Я же давно переросла её сантиметров на двадцать. Я задумчиво почесала рыжую макушку.

Ну спасибо, бабка-соседка, удружила, старая ведьма! И Кирилл этот чокнутый притащил эту… Эту вещь в мой дом. Именно в мой! Постоянно ко мне таскает свою рухлядь со всяких кладовок и чердаков. Надо срочно решать, как вернуться домой. Когда останусь одна, обязательно попробую наладить связь с той стороной. Я несколько раз кивнула сама себе, соглашаясь с собственными доводами.

— Госпожа, прошу вас, мы опоздываем… — раздалось где-то сзади и я испуганно дернулась. Я уже и забыла, что со мной в комнате кто-то находится. Ей Богу, даже подумать спокойно невозможно. И тут я поняла, что очень хочу посетить уборную и решила тут же поделиться этим со всем миром.

— Хочу писать, — проинформировала я стоящую рядом мадам, отчего та почему-то покраснела, и потянувшись куда-то под кровать, достала золотой горшок. Даю зуб Кирилла, этот горшок действительно был золотым. В чём в чём, а в драгоценностях я разбираюсь. Я аж поперхнулась и бросила недовольный взгляд на девушку. Серьёзно? Горшок? Да я в последний раз на нём в детстве сидела.

Но девица быстро поклонилась и буквально как ошпаренная вылетела из комнаты. Я же задумчиво подхватила сие безобразие и покрутила в руках. Он оказался непомерно тяжёлым. Я должна гадить в это? Да меня жаба задушит… Я поставила его на пол, и путаясь в ночнушке, обнаружила, что на мне нет даже трусишек. Матюкалась я громко и от души, совершенно не боясь, что меня услышат. Ещё и кое-как привела себя в вертикальное положение, охая, как будто мне минуло лет пятьдесят с хвостиком, если не больше. Интресно, а бабки в этом мире тоже ходят на горшки? Я бы посмотрела на сие действие. Может им слуги помогают?

Снаружи неловко постучали, и не дождавшись от меня абсолютно никакой реакции, осторожно толкнули дверь. Та же самая горчичная опять поклонилась мне и кивком указала на ширму.

— Давайте я сделаю вам причёску.

Я смиренной походкой прошла за ширму и уселась в кресло. Служанка, имя которой я не стала спрашивать, боясь спалиться, осторожными, но уверенными движениями расчесала мне волосы, и ловко орудуя расчёсками и заколками, быстро уложила передние пряди в небольшую шишку, закрепив её красивой оранжевой сеткой.

— Что хотите надеть сегодня?

— Неси что-нибудь на свой вкус, — отмахнулась я, рассматривая своё лицо и причёску. Нет, всё таки очень красивые волосы.

Девушка кивнула и ушла к шкафу. Послышалось шуршание. Я с удовольствием развалилась в кресле и вытянула ноги. Ну попала и попала, что теперь поделать. Я не истеричка и не паникёрша, переживу как-нибудь. И до этого жизнь не была сахаром.

Всю жизнь я прожила в детском доме, потому что мамку лишили родительских прав за пьянство. Я совсем её не помню, а отца подавно не видела, он бросил нас после зачатия, как бы странно это не звучало. Старенькая бабушка не могла меня воспитывать, уж очень сильно болела. Но приходила иногда ко мне, пока были силы. Когда совсем слегла, я начала сбегать, чтобы увидеться с единственным близким мне человеком. Бабуля умерла, когда мне было семнадцать лет, оставив мне в наследство свою однокомнатную квартирку, в которой я жила вплоть до сегодняшнего утра.

Моя жизнь наладилась совсем недавно, когда я завязала с проституцией. В этот бизнес меня втянул бывший. Втянул, в прямом смысле этого слова. Просто привёл в бордель и сказал, что я его выкуп и отработаю вместо него долг. У меня отобрали паспорт, а хозяйка долго ещё насмехалась над ним, парнем, который решил повесить все свои проблемы на плечи юной девушки. Я пробыла в борделе полтора года. Самые страшные годы в моей жизни, мучительные…

Ближе к двадцати годам я вернулась к нормальной жизни. Но родительские гены всё же дали о себе знать. Я начала прикладываться к бутылке в семнадцать лет. Потом, после моего освобождения, мы вновь встретились с Юлькой, моей лучшей подружкой. Она и познакомила меня с Юркой и Кириллом, моими самыми близкими людьми. Я вдруг всхлипнула и тут же утёрла нос рукавом. Вот ещё, плакать вздумалось…

— Госпожа, предлагаю вам сегодня это чудное платье! — в её руках показалось розовое безобразие, с кружевами на рукавах. Я скептически посмотрела на этот розовый кошмар и решила не спорить. Всё таки мы на завтрак опаздываем, кто знает, может папаша злой, и вообще монстр. Я кстати даже не знала своего имени, что немного осложняло мне жизнь.

Поднявшись, я развела руки в стороны и мученически приготовилась влезть в это платье Барби.

Служанка же вытащила из ящичка корсет и принялась одевать его на меня.

— Ради всего доброго!!! — вскрикнула я, когда она слишком сильно затянула корсет. Казалось, у меня сломалась пара рёбер, а все органы сдвинулись со своих мест, — Сними немедленно, иначе я упаду в обморок! — я начала хватать ртом воздух, словно тонула. И как моя предшественница ходила в этом?! Подохнуть можно, пока его наденешь, ещё столько времени ходить в этом уродстве. Талия, она и в Африке талия. Если красивая, прекрасно, а нет, ну что поделать. Сколько корсетов не надень, это не исправить. Ну утянется визуально, а на деле можно сломать рёбра да и вообще кони откинуть.

Девушка тут же сняла его с меня, ибо я начала белеть, хотя казалось, куда ещё больше. Она помогла надеть мне наряд поросячьего цвета, завязала все завязки на спине и помогла обуть такие же туфельки, фу какого противного цвета.

— Скорее пройдёмте в столовую, — она услужливо распахнула дверь и я оказалась в коридоре. На каменном полу не было никаких ковров, на стенах не было портретов, просто сплошной камень. Да, небогато. Пройдя по коридору, мы спустились по лестнице вниз и свернув направо, попали в столовую. И если верхний и нижний этажи ничего из себя не представляли — сплошной камень, даже перед выходом не было ковра, то столовая меня приятно удивила.

Огромный деревянный стол нежного молочного цвета, на нём белая скатерть. Огромные стулья с высокими спинками. В углах стояли горшки с цветами, которые излучали приятный аромат. За столом сидели мужчина лет сорока, с тёмными волосами в сером сюртуке и рыжеволосая женщина лет тридцати, в простом светло-лиловом платье.

— Ты опоздала, Элина, — мужчина, судя по всему папаша моей предшественницы, окатил меня презрительным взглядом, — Раньше ты никогда не позволяла себе подобного! Видимо простуда слишком плохо сказалась на твоём поведении, раз ты умудрилась не прийти вовремя!

Я вспыхнула. Как простуда может сказаться на поведении? Что за ересь?

— Что встала? Садись за стол! — раздражённо вскрикнул глава семейства. Я не собиралась навлекать на себя его гнев, поэтому быстро села на стул, который отодвинул для меня слуга.

— Советую хорошо поесть, в обед приедет Кастор Де Грот, — матушка даже не повернула голову в мою сторону. Ну конечно, поглощение омлета и каши намного важнее.

— Зачем? — осторожно спросила я, пока слуга наливал мне чай и накладывал овсянку с омлетом в тарелку.

— Как зачем? — женщина соизволила на меня посмотреть, но в её взгляде я не заметила положительных эмоций.

— Кто тебе разрешал открывать рот?! — вскрикнул и громко ударил по столу отец, перебивая мать, — С каких пор ты стала такой разговорчивой?!

«С сегодняшнего утра» — мстительно подумала я, и благополучно промолчав, приступила к завтраку. Ну что же, родители, раз вы не хотите нормально общаться со своей дочерью, я устрою вам такой спектакль, который вы в жизни не забудете.

Глава 2

Я отмокала в горячей ванне, блаженно закрыв глаза. Мне определенно это нравится, я даже грешным делом подумала пока не налаживать связь с той стороной. Имею же я в конце концов право пару деньков ничего не делать и просто отдыхать. Горячая вода расслабляла полностью всё моё нутро, а лепестки роз, плавающие на поверхности воды, излучали нереально вкусный запах.

Сама ванна была фарфоровой и располагалась в углу ванной комнаты. Тут же присутствовал умывальник из фарфора, и несколько стеклянных шкафчиков с мыльно-рыльными принадлежностями.

Пар от горячей воды поднимался вверх и исчезал где-то под каменным потоком.

Я всё же расспросила служанку о своём женихе. Им оказался тридцатилетний Кастор Де Грот, Тёмный Лорд, правитель Диких Земель. Он брал в невесты меня, пятнадцатилетннюю (!) Элину Аршуц, герцогиню опального рода. И причина этого брака к сожалению была ей неизвестна. Кстати, когда Элина услышала о браке с этим мужчиной, то тут же слегла. А потом свалила из своего тела, ну это я так, к слову.

— Госпожа, Лорд уже приехал! — влетела в помещение Инга, попутно хватая огромную белую простынь.

— Так рано? — я спешно начала вылезать из ванны, немного сожалея, что Тёмный Лорд такой не пунктуальный. Договаривались же на обед, а прошло всего пару часов с завтрака.

Служанка быстро обтёрла мне тело и волосы, и натянув ночнушку, попросила пройти в кресло.

Я недовольно поворчала, но всё же выбора у меня не было.

Инга начала заплетать какие-то сложные косы, что привело меня в замешательство.

— Мы разве не опаздываем? — поинтересовалась я.

— Де Грот сказал, что вы можете не торопиться, ведь он приехал раньше времени, — проинформировала она, а я выдохнула.

Фух, ну и славно, я хоть могу спокойно подумать, как всё провернуть. А план довольно прост — немножечко побуянить, чтобы родителям стало стыдно за меня. Я то ни капельки стыда явно не испытаю.

— Инга, дорогая, — мягко начала я, — Пусть слуга на обед подаст мне вино.

— Как же, госпожа, — та чуть расчёску не выронила от удивления, — Леди не положено…

— Мне очень нужно, — перебила я, — Иначе, боюсь снова слягу, после того, как увижу господина Де Грота.

На лице Инги явно читалась нерешительность. Девушке могло влететь за такую выходку, поэтому мы обе ходили по лезвию ножа. Но другого варианта я не видела, да и захотелось немного бахнуть алкоголя, что уж тут скрывать.

— Перекладывай вину на меня, если что, — подбила я служанку, и та тяжело выдохнув, кивнула.

Сейчас я выбрала платье сама. Синего цвета, с воздушными рукавами и небольшим декольте. Платье спадало до щиколоток и имело широкую юбку. От корсета мы решили отказаться, иначе бы я точно откинулась раньше положенного времени, и отнюдь не по своей воле. Синие изящные туфельки на маленьком устойчивом каблучке завершили образ.

У меня даже не оказалось никаких украшений. Я раздраженно фыркнула. Тоже мне, герцогский род, хоть и опальный, но всё же. Ни бус, ни серёжек, как простолюдинка какая-то. Я посмотрела на себя в зеркало. В нём отразилась очень даже красивая, милая девушка, с волосами огненного цвета. А то что зашуганой была, так я это исправлю, переживать не стоит. Серые глаза горели огнём и решительностью. Готова поспорить, такого взгляда никогда не было у Элины.

Мы начали спускаться вниз, и я тут же приметила высокого мужчину, который подпирал перила, сложив руки на груди. Он поднял голову, и каюсь, я тут же пропала.

На меня смотрели тёмные глаза. Настолько тёмные, что даже не было видно зрачка. Сильное, волевое лицо, нос с небольшой горбинкой, немного выраженные скулы. Чёрные волосы спадали на плечи, а вообще были собраны в небрежный хвостик. Клянусь, у него было немало поклонниц, а может даже и фавориток, ибо с таким лицом… позор женскому роду, если этот мужчина был свободен.

Я сглотнула, и на негнущихся ногах медленно преодолела оставшиеся ступени. Он подал мне руку, и я тут же вцепилась в его ладонь, как утопающий в спасательный круг.

— Леди, рад вас видеть, — забавно, но на его лице я не увидела и толику радости. Абсолютно никаких эмоций.

— Взаимно, милорд, — я попыталась приветливо улыбнуться, хотя это не произвело на него никакого впечатления. Он словно из-под палки сюда приехал. Лично я его не приглашала, пусть катиться обратно в свои Дикие Земли.

Недолго думая, он потащил меня в сторону столовой. Я старательно ковыляла следом, едва поспевая за его шагом. Он молчал, хмурился, но моей руки не отпускал, за что я была ему очень признательна. Не хотелось бы упасть на холодный пол и что-нибудь себе сломать.

Мои родители уже сидели за столом. Мать даже приоделась. Теперь её голову украшали красные заколки в виде каких-то цветов. Правда, серое платье и синие туфли ну никак не сочетались. У этой женщины явно отсутствовал вкус. Отец так и остался сидеть в своём сером сюртуке, совершенно не переживая по поводу своего внешнего вида. Я присела на стул, который отодвинул для меня Лорд, и чинно сложила руки на коленях.

— Хорошо, что тебе хватило ума не опаздывать, — тихо прошипела герцогиня мне на ухо.

Я хотела возразить, что вообще-то пришла намного раньше времени, но промолчала. Вместо этого не сводила глаз со своего жениха. Он не отставал, и тоже буравил меня тяжелым взглядом. Нашу игру в гляделки прервал слуга, принёсший напитки. Передо мной поставили кувшин с чем-то красным.

Я едва ли не поперхнулась слюной, с надеждой посмотрев на слугу. Тот лишь незаметно кивнул, давая мне понять, что Инга всё же выполнила мою просьбу. Перед герцогами и Лордом поставили несколько кувшином с разными цветами, начиная с жёлтого и заканчивая бордовым. Ещё двое слуг спешно наполняли бокалы господам, мой же слуга (да, мой, потому что хороший мужик!) налил мне полный бокал вина, а кувшин поставил поближе ко мне, дабы потенциальные родственники ничего не сумели унюхать. Ну а я тут же влила в себя бокал в несколько глотков, не особо внимая гневным взглядам, что так рьяно бросали на меня маменька с папенькой. Слуга только и успевал наполнять мне бокал, а я пила и пила, совершенно не планируя останавливаться. Спустя три бокала принесли запеченую утку с овощамии, два вида паштета, нарезку сыров и только что испечённый хлеб.

При Лорде родители почему-то не гавкали на меня, чтобы я вела себя приличнее. Я же, воспользовавшись этим шансом, продолжала упиваться в хлам, даже не закусывая. Через десять минут обеда мой кувшин полностью опустел. Я печально покрутила бокал, но должна признаться: это вино одно из самых лучших, что я пробовала в своей жизни. Такое терпкое, сладкое, и чудовищно отдававшее в голову. Уже после третьего бокала, я заметила, как мир мягко размывается, но меня это не остановило, ведь оставалось еще чуть больше половины кувшина этого чудного напитка.

И вот, я, выжравшая примерно около двух литров вина еще в начале обеда, блаженно улыбалась. За столом почему-то с самого начала воцарилось молчание. Только потом я заметила, что мои родители шугаются жениха, как кошки перед собакой, честное слово.

Я даже не притронулась к обеду, всё же два литра для моей предшественницы оказаласись гранью дозволенного. Вот что значит, непьющий человек.

Меня начало клонить в сон. Я клевала носом, едва ли не роняя голову прямо в тарелку.

Лорд, всё это время хмуро наблюдавший за мной, резко встал, заставив моих родителей испуганно подскочить на месте. Его взгляд не выражал ничего хорошего и он бодренько направился ко мне. Кажется, что они тоже пили что-то горячительное, но не в таких масштабах, как я.

— Вы что, пьяны, леди Элина? — он нахмурился еще сильнее, и тут же отпрянул. Разило от меня конечно будь здоров. Кастор поморщился.

— Я с самого начала наблюдаю за вами. Вы так быстро осушили кувшин. Вас замучила жажда?

— Очень замучила, — я энергично закивала, — Такое бывает после болезни.

— После болезни вам внезапно захотелось вина? — он скептически оглядел меня, — Вы в своём уме, юная леди? Вы ведёте себя неподобающе. Вашим родителям должно быть за вас стыдно, — на его лице застыла маска брезгливости.

Я тут же перевела свой хмельной взгляд на родителей. Они сидели с красными лицами, опустив головы.

— Мне казалось, вы говорили, что ваша дочь чрезвычайно скромна, — Де Грот подозрительно посмотрел на родителей.

Я откинулась на спинку, предвкушая шоу.

— Это так, милорд, — пролепетал герцог, сминая в руках салфетку, — Элина будет наказана за такое поведение, прошу…

— Только я имею право наказывать свою невесту, — нещадно перебил жених, мрачнея.

Даже я испугалась выражения его лица, а ведь родители просидели так весь обед.

— Прошу, только не разрывайте помолвку, — всхлипнула мать, закрывая лицо руками.

— Покиньте помещение, я хотел бы остаться со своей невестой наедине, — заявил Лорд, снова сложив руки на груди.

Родители вскочили и тут же метнулись к выходу. Бааа, да кто он такой? Я прищурилась и кивнула ему на стул. Кастор величественно опустил свой зад.

— Вы не притронулись к еде, — заметил мужчина, вновь приступая к трапезе.

— Правда, что вы самый жестокий Лорд, когда-либо правивший в Диких Землях? — прямо спросила я. Надо же, даже не запнулась. Прислуга шепталась о моём женихе, как о самом чудовищном правителе за всю историю. Каюсь, я сперва немного испугалась, услышав эти сплетни утром. Слуги шептались, не обращая на меня внимания. Я же впитывала информацию как губка. Поэтому решила лично поинтересоваться, дабы хоть немного себя успокоить.

— Да, это так, — спокойно согласился Тёмный, пережёвывая кусочек утки и закусывая бутербродом с паштетом.

Тут я обалдела. Понятно, почему Элька сбежала отсюда. Кто захочет выйти замуж за чудовище?

— Не переживайте, леди Аршуц, вам ничего не грозит, — холодно проговорил он. — Мы выезжаем через два часа, будьте так добры, собирайтесь побыстрее.

— Я планировала поспать, — я раззявила рот и неприлично зевнула.

Мужчина поперхнулся и закашлял.

— Пожалуйста, отнесите меня в кроватку, — я зевнула во второй раз, прикрывая рот, дабы не испугать мужика ещё сильнее. Пусть себе кушает тихо и мирно, — И я прошу прощения за своё поведение, очень захотелось насолить родителям. Я вообще спокойная и тихая, — поведала я мужчине в пьяном угаре.

Тот лишь негромко хмыкнул. Не думаю, что он поверил моему признанию. Приблизившись ко мне, осторожно поднял на руки и покинул столовую. Слуги уступали ему путь и покаянно опускали головы вниз при нашем появлении.

Да Грот быстро добрался до моей комнаты, и осторожно уложив меня на кровать, укрыл одеялом.

— Отдыхайте, я зайду за вами через пару часов, — кивнул мне мужчина и направился к выходу.

Я пробормотала благодарность, прежде чем уснуть пьяным, крепким сном.

Глава 3

Проснулась с жутким похмельем. Голова болела так сильно, будто вот-вот готова была разорваться на части. Тошнота подкатывала к горлу, и я отчаянно зажала рот рукой. Кубарем слетела с кровати, свободной рукой ища горшок.

Пока избавлялась от алкоголя естественным путём, кто-то постучал в дверь. Я замычала что-то нечленораздельное. Стук повторился ещё три раза, пока я не отодвинула ёмкость под кровать и не вытерла рот рукой.

— Войдите. — крикнула я, поднимаясь на ноги.

На пороге возник Кастор собственной персоной. Подозрительно огляделся вокруг, но ничего не изменилось за два часа его отсутствия. Цепкий взгляд зацепился за меня, но я сумела сохранить лицо.

— Собираемся? — я невинно захлопала длинными ресницами. Попыталась мило улыбнуться, но больше было похоже на оскал, ну да ладно.

— Ваши вещи уже в карете, можем оправляться. — холодно бросил Де Грот, потеряв ко мне всякий интерес.

Ну что же, раз повелитель не в духе, я отвечу ему тем же.

Я с гордым видом прошла вперёд, высоко задрав голову. Придерживала платье двумя руками, пока спускалась, показывая полное равнодушие.

На улице стояли мои родители. Их лица выражали сильное облегчение. Конечно, избавиться от нелюбимой дочери это всегда праздник. Только как им умудрилась насолить Элина, я не поняла.

Внезапно меня осенило. Зеркало осталось в комнате, а это, между прочим, пока что единственный путь домой.

— Без зеркала не поеду, — я резко затормозила, врезавшись в широкую спину Лорда, — нужно забрать его с собой.

Слуга, незаметно шедший за нами, тут же убежал в мою прежнюю спальню, намереваясь выполнить моё последнее желание.

Кастор скривился, как будто сожрал целый лимон, ничем не закусывая. Его лицо выражало довольно таки сильную ненависть. Хах, как будто на мне целый свет сошёлся, искал бы другую невесту, желательно выше статусом и постарше.

Когда слуга вынес зеркало, мужчина покрылся красными пятнами, которые, кстати, не очень-то ему шли.

— Леди, оно не вместится в карету. — сквозь зубы прошипел он, сжимая кулаки.

— Ничего, я готова пожертвовать вещами, — я прикрыла ладонью глаза, пытаясь спастись от слепящего солнца и ехидно улыбнулась.

— Вы готовы пожертвовать своими вещами ради зеркала? — ядовито уточнил он, медленно приближаясь ко мне. В чёрных глазах разыгралась буря.

— Конечно, — кивнула я, уперев руки в бока, — и ещё хочу, чтобы со мной поехали Инга и Джек, мои слуги.

— Раз так желаете, они приедут на другой карете к завтрашнему утру с вашими вещами. — зашипел лорд, с силой хватая меня за локоть.

Во время нашего разговора, слуги успели вытащить три сундука и уместить вместо них зеркало, накрыв его покрывалом.

Меня бесцеремонно затолкали в карету, ничуть не беспокоясь о моей безопасности. Я ушибла локоть, но промолчала, лишь едко сверкнула глазами. Впрочем, мои взгляды никак не волновали жениха, потому что уместившись на соседнее сидение, он закрыл дверь, и карета тут же тронулась.

Я отвернулась ко окну, изучая местность.

Двухэтажный дом стоял на самом отшибе, у кромки хвойного леса. Эдакий дачный посёлок, даже с удобствами. Родители уже успели уйти в дом, даже не попрощавшись со мной. Я не расстроилась по этому поводу, лениво разглядывая мелькавший за окном лес.

Лишь когда в небе пролетел дракон, уносясь куда-то в противоположную сторону, я застыла в оцепенении. До моего мозга только сейчас дошло окончательное осознание реальности.

Я, мать его, ехала к чёрту на куличики с незнакомым мужиком на собственную свадьбу.

Если раньше я восприняла это всё в шутку, основанную на чёрном юморе, заливаясь алкоголем, то сейчас ситуация повернулась ко мне совсем с другой стороны. Я прикусила язык, и сжала в руках подол платья. Крупные капли пота медленно стекали по шее.

— Почему именно я оказалась вашей невестой? — захрипела я, не поворачивая голову в сторону собеседника.

— Вам не сказали? — наигранно удивился Де Грот, но всё же соизволил ответить, — Мне нужна жена, которая способна выносить здорового наследника.

— И сколько у вас было жён? — поинтересовалась я, поднимая дикий взгляд на правителя.

— Две. И ни не одна не сумела подарить мне сына. — спокойным тоном уточнил он, вглядываясь в моё перекошенное лицо.

Я была готова сдохнуть на месте после его слов. Две женщины, не сумевшие родить этому тирану сыновей… Где же они сейчас находятся? Он отпустил их обратно домой? Или придумал что-нибудь другое?

Судя по довольной физиономии жениха, он не придумал ничего лучше, как свести их в могилу. В буквальном смысле. Я тяжело задышала, и дрожащей рукой открыла окно, впуская прохладный воздух.

— Что же вы так побледнели, леди Элина? — издевательски воскликнул мужчина, улыбаясь уголками губ, — Женщины вашего рода всегда вынашивали здоровых детей. Будь то орки или драконы.

Поймав мой затравленный взгляд, он добавил, явно намекая на себя:

— Или ребёнок от проклятого мужчины.

Тут мне сорвало крышу. Я не собиралась ложиться ни под одного мужчину, тем более по чьей то воле. Конечно, мне попадались клиенты, которые пытались быть осторожными по отношению ко мне, таких клиентов я кстати очень уважала, но в основном мужчины меня ломали морально и физически. А рожать я вообще не планировала, какая из меня мать? Я ничего не сумею дать ребёнку, тем более хорошо воспитать.

Я сдержала слёзы, прокусив язык до крови.

Кукиш, а не ребёнок этому зазнавшемуся мужику! Из него выйдет такой же отец, как из меня балерина оперного театра.

Я сдавленно хрюкнула, сдерживая истеричный смешок. Жизни этому чучелу спокойной не дам. Он не то что ребенка, меня видеть не захочет.

— Вас это не пугает? — изумлённо пробормотал жених и подавшись вперёд, заглянул мне в глаза, — Совсем?

— Ну что вы, милорд, — я выдавила из себя улыбку, — всегда мечтала о детках, и никакие проклятия меня совершенно не пугают.

Кастор поджал губы, окидывая меня презрительным взглядом.

Я же попросила его рассказать о Диких Землях.

Сухо, с большой неохотой, жених поведал мне о следующих вещах: Дикие Земли были довольно небольшой территорией, но очень уж проблематичной. Всякая шваль лезла из болот, пожирая всё на своём пути, а Кастору катастрофически не хватало людей. Земля почти не плодородила, так что пшеницы и овощей у них не было. Зато рыбы водилось очень много, я даже половины названий не смогла запомнить.

Мужчины в основном работали в шахтах, добывая драгоценную руду, охотились на болотных тварей, занимались рыбалкой и кузнечным делом.

Женщины воспитывали детей и следили за порядком в доме. Типичное средневековье, женский пол, как обычно, притесняют.

Правда к женщинам относились хорошо, прислушиваясь к их мнению и не избивая до полусмерти. Даже в самой глуши находился монастырь, где могли укрыться девушки любых сословий.

Я конечно же взяла эту информацию на заметку. Ну а что, если жизнь совсем будет в тягость, или я не смогу вернуться домой, хотя бы подамся в монастырь. Там хоть мужчин нет.

О проклятии Де Грот не стал рассказывать, ссылаясь на то, что эта информация мне совершенно не нужна. Зато о себе рассказал с большой охотой.

Он около пятнадцати лет правит Дикими Землями, после кончины своего отца, которого сам же и убил, чтобы занять трон. Если раньше эти земли почти не были заселены людьми, то теперь, во время правления Кастора, их насчитывалось более двадцати тысяч человек.

Благодаря ему открылись прибыльные шахты, открылось кузнечное дело, даже намного лучше, чем в других странах, маги сумели вывести множество новых разновидностей рыб, а самое главное, эти люди встали с колен. Перестали быть рабами и наконец, эти земли стали независимым государством, не подчиняющимся никому.

И если несколько других стран, названия которых я благополучно пропустила мимо ушей, состояли в Едином Союзе, то Дикие Земли к нему не относились. А значит, они спокойно совершали набеги на другие государства, не боясь навлечь гнев своих соседей. Те не могли пойти на них войной, потому что климат, местная флора и фауна, не позволяли им этого сделать.

Но со временем дикари научились сотрудничеству, активно развили торговлю, получая от этого не малую прибыль. Да и остальные стали относиться к ним более терпимее и снисходительнее.

Де Грот неожиданно прервался, тревожно выглядывая в окно.

Я переваривала только что услышанную информацию, поэтому не сразу заметила, как карета остановилась.

— Что прои… — жених властно вскинул руку, призывая меня к молчанию. Я испуганно замолчала и осторожно приблизившись к окну, аккуратно приподнялась и выглянула через плечо мужчины.

В нескольких метрах от кареты хаотично бродила какая-то тварь. Худощавое тело извивалось в воздухе дугой, а четыре тонкие и длинные лапы перебирали острыми когтями землю. Голова свисала вниз и беспрепятственно крутилась на триста шестьдесят градусов.

Я уткнулась мужчине в спину, сдерживая крик ужаса, что так упорно рвался из моей глотки. Вцепилась дрожащими пальцами в его плащ.

Но лорд резко отцепил мои пальцы и легонько толкнул, вынуждая сесть обратно. Я вцепилась в лежащий рядом тёплый плед и не сводила глаз с окна.

Жених бесшумно вылез наружу, крепко закрывая за собой дверь. Через минуту послышалось дикое шипение и клацанье зубов. Я даже не стала выглядывать, боясь сорваться на крик и приманить сюда ещё какую-нибудь ересь. Когда звуки бойни немного отдалились от кареты, мы внезапно помчались вперёд.

Я чуть не слетела от неожиданности, успев ухватиться руками за мягкий диванчик и упереться ногами в пол. Волосы давно выбились из причёски и теперь назойливо лезли в глаза.

— Мой жених остался там! — завопила я, отдёргивая занавеску. Мы мчались мимо болот. В каждой коряге мне мерещились монстры, поэтому я с громким ругательством отползла назад, забираясь с ногами на сидение.

— Не переживайте, госпожа! — раздался хриплый голос кучера, — Господин сам вернётся в замок!

Ну вернётся, так вернётся. Не тратить же мне на него нервы и не бежать обратно, в попытках спасти его. Он вообще мне никто, и любимым человеком точно не станет. Де Грот, между прочим, относится ко мне, как к вещи, и весь его рассказ, это так, попытка убить время.

Нет, я конечно не желала ему гибели, он единственный человек в этих Землях, которого я знаю, но мысль о том, что он приедет поцарапанный, немного грели душу. Так, маленькая месть за то, что я стала пешкой в политической игре. Я не поверила в его слова, что я являюсь хорошим инкубатором. Мало ли крепких женщин в мире, уверенна, что не мало.

К тому же я герцогиня опального рода. Как-то странно брать меня в жёны, даже если это правитель Диких Земель.

Я устало прикрыла глаза, и сама не заметила, как задремала.

Глава 4

Целый час меня безбожно швыряло по полу кареты, пока мы ехали по ухабистой дороге. Как только колеса не отвалились от этих камней, я прямо удивляюсь. Хвала богам, мой желудок был пустым, иначе я бы не смогла сдержаться при такой тряске. Я даже не пыталась удержаться, с каждым новым рывком падала на пол и тихо шипела под нос ругательства.

С самого начала мне эти Дикие Земли не понравились. То болотные твари вынудили моего жениха покинуть карету, то я отбила все органы об деревянный лакированный пол. Кто знает, сколько ещё ехать и что произойдет в следующую минуту?

Накаркала. Через десять минут нашего путешествия произошло не очень-то приятное происшествие. На нас напали.

Дверь резко распахнулась и передо мной явил своё хмурое лицо мужичок бандитской наружности. Я деловито крякнула, выбираясь наружу. Ноги предательски подвернулись, и я начала падать, схватив бандита за рукав рубахи. Тот успел громко охнуть от неожиданности, и плашмя полетел на меня, придавив моё маленькое тело своей тушкой.

Я отчаянно завопила благим матом и закрутилась, в попытках столкнуть с себя наглеца. Тот сам поднялся с земли, отряхиваясь и что-то бормоча себе под нос. В одно мгновение в руке блестнула сталь, направленная прямо на меня.

Я тут же привела себя в вертикальное положение, небрежно поправляя платье. Кажется, мой взгляд горел презрением и желанием убить, потому что мужичок вдруг побледнел и попятился. Я победно ухмыльнулась, но через несколько секунд поняла, что не я буду являться ему в кошмарах, а мой жених. Злой, растрёпанный и без единой царапины.

Меня тут же оттолкнули в сторону, прямо в руки ошалевшего немолодого кучера. Он поймал меня в объятья, а я благодарно в него вцепилась, и оказавшись прижатой к его груди спиной, бегло осмотрелась. Двое рослых мужчин удирали сквозь колючие кусты, едва завидев Де Грота, а вторая карета с вещами, точнее с одним зеркалом и дрожавшим мальчишкой на козлах, стояла целая и невредимая. Тут даже я испугалась, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, наблюдала за происходящими событиями.

Кастор просто схватил бандита за шею и поднял его на землёй. Тот судорожно задёргался и заболтал ногами в воздухе. Через несколько секунд мужчина просто свернул ему шею. Неприятно хрустнули кости, обрывая человеческую жизнь.

Я испуганно пискнула и тут же замолчала, стоило моему драгоценному жениху направить в мою сторону убийственный взгляд. Он кивком указал на карету, и не дожидаясь моей реакции, потащил куда-то в сторону мёртвое тело.

Я ринулась в транспортное средство не раздумывая. Кто знает, что взбредёт этому тирану в голову. Может и меня прикончит, с него станется. Найдёт новый инкубатор, ему явно не привыкать. Усевшись на сидении, я нахохлилась словно подбитый воробей и отвернулась к окну, сложив руки на коленях.

Лорд вернулся через несколько минут, не забыв громко хлопнуть дверью, выражая свою злость, и мы снова тронулись в путь. В карете повисло тяжёлое молчание, я просто банально трусила начать разговор первой и хотя бы поблагодарить за спасение.

Но в моей благодарности Тёмный явно не нуждался. Вытянув длинные ноги, обутые в высокие сапоги, он сложил руки на груди и тупо заснул через пару секунд. Не знаю, может и сознание потерял. Я медленно протянула руку к его шее, нащупывая сонную артерию. Сердце билось как у обычного здорового человека, он просто спал мёртвым сном.

Я недоуменно пожала плечами и завернулась в плед. Меня немного знобило, ещё и с улицы неплохо так поддувало из открытого окна. Я нехотя протянула руку, затягивая створку, и раскинувшись прямо на сидении, бездумно уставилась в потолок. Дикой тряски уже не было, мы ехали по ровной дороге, меня даже перестало укачивать. Я лениво принялась размышлять над дальнейшей жизнью. Вернее, над самым главным, как заставить жениха отказаться от своих планов в отношении меня. Серьёзного разговора явно не состоится, моё мнение похоже никого не интересует. Уж тем более Кастора. А становится матерью я не собиралась, уж увольте.

Карета остановилась примерно через час, заставив меня облегчённо выдохнуть и бордо подскочить. Мне очень наскучило заниматься бездельем, я даже от скуки изучила жениха с головы до ног, но больше никаких занятий не предвиделось. Я ёрзала на месте и никак не могла выбрать удобную позу. Моё чересчур громкое пыхтение никак не мешало лорду, он дрых как сурок, я даже позавидовала ему.

Он тут же открыл глаза и приняв самый бодрый вид, вылез из кареты. Я выползла следом и сощурившись, огляделась. Кажется, по моему лицу пробежались все оттенки удивления, потому что Кастор ядовито хмыкнул.

Передо мной возвышался небольшой замок из чёрного камня. Тёмные шпили опасно сверкали на солнце и казались слишком острыми. Место было окружено рвом и каменной стеной, идущей по кругу и утыканой кольями. Логово маньяка, не иначе. Вокруг росли колючие кусты, больше никакой живности не наблюдалось.

Позволив мне насладиться (?) видом, от которого я скорее испытала липкий страх, меня с силой потащили в сторону входа. Я начала упираться ногами в землю,старательно извиваясь, но жених не обращал внимания на мои пляски. Я очень не хотела идти в этот жуткий дом. В сознании вспыхнули фрагменты просмотренных мною ужастиков, где всякие твари, обитавшие в подобных местах, изводили людей и потом их сжирали. Бррр, мало тварей что ли попалось на пути, чтобы изводить свою сломанную психику.

Меня затащили во двор, где рос небольшой сад и находилась конюшня. И всё, больше ничего не было. Я старательно крутила головой, выискивая что-то интересное для своей персоны и вдруг заметила быстрое движение. Кто-то крупный скрылся за деревьями, оставив меня в замешательстве.

На встречу спешила белокурая мадам, придерживая жёлтое платье руками. Маленькие, крысиные глазки бегали из стороны в сторону, а губы, намазанные чем-то красным, изогнулись в притворной дружелюбной улыбке. Белые маленькие кудряшки спадали до лопаток, напомнив мне куклу Маську, с которой я любила возиться в детском доме, и потом забрала с собой, выделив ей место на подоконнике.

— Господин, вы вернулись! — вроде мелодичный голос, а по ушам резанул будь здоров. Я сквасила кислую мину, меня тут же поддержал жених, только на его лице читалось раздражение, намного превосходящее реакцию на мои выходки.

Девица хотела ещё что-то сказать, но Де Грот просто прошёл мимо, утягивая меня за собой. Я почувствовала в спину злющий взгляд и ускорила шаг. Ещё мне не хватало бешенных фанаток жениха для полного счастья.

Нас встретил молчаливый дворецкий, мужчина с седыми волосами и орлиным взглядом. Он цепко вгляделся в меня и нахмурился, затем простуженным голосом прохрипел:

— Отвести вашу невесту в её покои?

Жених лишь кивнул и отдав плащ слуге, тут же обо мне позабыл, отправившись на второй этаж. Я озадаченно покрутила головой. Холл был небольшим, но достаточно мрачным. На полу лежал большой ковёр бордового цвета, а на тёмных стенах висели светильники. Окна были зашторены тяжёлыми занавесками и свет совершенно не проникал в помещение. Из хола вело несколько дверей в разные стороны, а винтовая лестница полукругом располагалась в самом конце, занимая половину пространства.

Дворецкий пошёл наверх, я же поспешила его нагнать, едва ли не наступая на пятки. В полутьме мне мерещились всякие образы, от которых волосы на теле становились дыбом. Скрипучая лестница наводила панику, потому что я перестала вслушиваться в пугающую тишину и соответственно боялась нападения. Глупости конечно, но мой мозг считал иначе. Мы оказались на втором этаже, где также было минимум света, прямо как ночью, и минуя несколько комнат, оказались перед белой дверью.

— В левое крыло не ходить, — захрипел сзади дедуля, вызывая у меня новый рой мурашек, — вещи ваши принесут в скором времени, как и ужин.

На этой ноте старик отправился восвояси, оставив меня совершенно одну. Я осторожно толкнула дверь, и та бесшумно отворилась. Просочившись внутрь, прикрыла за собой дверь и огляделась. Комната была намного меньше спальни моей предшественницы и разительно отличалась. Слева в углу уместилась дубовая кровать, застеленная тёмным покрывалом, рядом стоял туалетный столик. К нему жался почти новый лакированный стол с мягким стулом, а справа стоял небольшой книжный шкаф с серым пуфиком и старый огромный шкаф для вещей. Дверь слева вела в уборную и в принципе всё. Такие же мрачные шторы были как бельмо на глазу. Я раздражённо оттянула их в разные стороны и начала громко чихать. Пыль комками полетела вниз, заставив меня отскочить в сторону.

Когда в дверь постучали, я закрыла опухшее лицо ладонью и разрешила войти. На пороге показались двое слуг в серых штанах и рубашках, державших в руках зеркало. Я велела отодвинуть пуфик к кровати и втиснуть его в пустое место. Пока парни осторожно ставили хрупкую вещь, я терпеливо ждала, но чихать так и не перестала. Недоуменно покосившись на меня, они переглянулись друг с другом, и после моего разрешения покинули комнату.

Я подошла к зеркалу и осторожно провела по нему пальцами. Стекло на ощупь было прохладным и не вызывало никаких изменений.

— Кто-нибудь, отзовитесь, — прогундосила я, отнимая руку от лица, — эй, неужели меня никто не слышит?

Мои попытки даже спустя пятнадцать минут не принесли никакого результата. Я заворчала, проклиная всё на свете, и отправилась умываться. Ванная комната была совсем крошечной, в ней уместились лишь небольшая фарфоровая ванна, немного потресканная раковина и старый унитаз. Никаких тебе мыльно — рыльных принадлежностей, ни полотенец. Ладно хоть вода текла тёплая, на том спасибо.

Я вернулась в комнату, и не успела дойти до кровати, как в дверь снова постучали. Один из парней принёс мне поднос с ужином. Поставив его на стол, он тут же ушёл, даже не поинтересовавшись, нужно ли мне что-то.

Странное место, ей богу, мне тут совершенно не рады. В прочем, и я особой радости не испытывала, ни к новому дому, ни к его обитателям. На подносе стояли тарелки с рыбой и маринованными овощами. Чай в кружке пах так ароматно, что я жадно припала к огромной чашке, осушив её на четверть. Аппетит дал о себе знать, поэтому я с удовольствием уплетала рыбу, аж за ушами трещало. В ней не было костей, поэтому я спокойно отправляла целые ломти в рот, закусывая хрустящими огурчиками.

Правда, к концу ужина у меня появилось неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Я отложила вилку и осмотрелась. Зеркало так же стояло, не подавая признаков жизни, а взгляд как будто исходил с противоположной стороны. Я испуганно икнула. Ну и замок, прям страшный квест какой-то, что только не померещиться.

Я принялась стягивать с себя платье вместе с ночнушкой. Обувь благополучно полетела в другой конец комнаты, когда я наконец сумела её скинуть, нелепо прыгая на одной ноге. Быстро стянула покрывало в сторону и залезла под пуховое одеяло. Укрылась до груди, оставив снаружи лишь лицо и ладони.

Темнело подозрительно быстро. Вроде шесть часов вечера, до заката далеко, а сумерки всё равно спешно накрывали землю. Через десять минут вокруг стало настолько темно, что я перестала видеть даже себя…

Глава 5

— Свят, свят… — испуганно зашептала я, окончательно уверовав во всевозможных богов и позеленела от ужаса.

Вроде ничего не происходило, но страх сдавил грудь настолько сильно, что я начала задыхаться. Судорожно хватала ртом воздух и зажала рот рукой, когда где-то за стеной раздался негромкий треск, как будто что-то сломали. Повисла тяжёлая тишина, кажется, даже сердце перестало биться.

Неожиданно стена отъехала в сторону и появился высокий мужской силуэт. Я обзавелась седыми волосами и зажмурилась. Надо притвориться спящей, иначе… я понятия не имела, что произойдет дальше, но ничего лучше мне не пришло в голову. Старалась дышать ровно и размеренно, лишь бы меня не раскусили.

На лоб легла большая, шершавая ладонь. И это не рука моего жениха, она у него немного меньше и достаточно мягкая. Я не сумела сдержаться и громко пискнула от ужаса, выдавая себя с головой. Мужчина тут же метнулся в сторону, но я не позволила ему сбежать.

— Стоять. — негромко, но твёрдо произнесла я, и сев на кровати, принялась вглядываться в темноту.

Человек вроде как остановился, по крайней мере шаги затихли и снова повисла тишина.

— Кто вы? И почему вы здесь? — я даже не придерживала одеяло, сверкая грудью, всё равно мы в кромешной темноте и незваный гость не сумеет ничего разглядеть.

— Я Эдвард, — от стены раздался хриплый бас, заставив меня вжать голову в плечи и обхватить себя руками, — Эдвард Де Грот.

— Брат Кастора?

— Да. И прошу прощения за вторжение в ваши покои, леди Элина, — кажется он скрылся в проёме, потому что его выдала тяжёлая поступь.

— Вернитесь, я это так не оставлю! — крикнула я, вскакивая на ноги. Но куда там, Эдвард удирал от меня, сверкая пятками. Утрирую конечно, я вообще не представляла, как он ориентировался в этой тьме.

Но азарт с адреналином полностью затмили мой разум и я кинулась следом. Нащупав ладонью проход, выставила руки вперёд и спешным шагом начала продвигаться по тунелю. Страх полностью исчез, я почувствовала себя охотником, а не испуганной жертвой. Да, это было глупым решением, но я как обычно, сперва делала, потом думала.

Через несколько метров уткнулась в мужчину. Он стоял тихо, прислушиваясь к разговору. Я тоже напрягла слух и вгляделась в небольшие щели, откуда проникал свет. В кресле расположился жених с бокалом вина и тихо беседовал с нашим дворецким.

— Сто раз пожалел о своём решении, — делился наболевшим Кастор, — мне сказали, она тихая и покорная, а на самом деле та ещё фурия.

— Я не… — начала возмущаться я, но Эдвард тут же закрыл мне рот ладонью.

— Будет вам, родит сына и избавитесь от неё.

— Если родит, — задумчиво протянул собеседник, наполняя бокал, — может откинется прямо в первую брачную ночь, как остальные невесты.

Я услышала достаточно, чтобы оставаться на месте, поэтому дёрнулась в сторону и сбежала обратно в комнату. Вот тебе и вся правда. Его проклятие косит невест, как мухобойка мух, а ему хоть бы хны. Вот это я попала, врагу не пожелаешь.

Сзади завозился Эдвард, но в комнату не зашёл, а принялся топтаться на пороге, как бедный родственник.

— И вы прокляты?

— Да, но моё проклятие другое. — чуть помедлив, тихо ответил он.

— Какое?

— Я не думаю, что вам нужно…

— Мне нужно, — раздражённо перебила я, — я имею право знать, ведь теперь это мой дом.

Мужчина молчал, но я не стала торопить его с ответом, лишь уныло поинтересовалась:

— Что находится в левом крыле? Мне запретили туда ходить.

— Там живу я. — так коротко, как будто я понимаю о чём речь. Ну живёт и живёт, почему к нему ходить нельзя? Он что, монстр какой-то?

— Ладно, уходите. Может завтра загляну к вам на чашечку чая. Алкоголь больше не пью, хотя, если предложите, наверное не откажусь. — доверительно поведала я, заставив мужчину испуганно дёрнуться в сторону.

— Ко мне нельзя ходить… — как-то неуверенно пробормотал он, заставив меня весело хихикнуть.

— Раз вы ко мне пришли, значит и мне можно. Загляну за завтраком, расскажите что-нибудь интересное, — откровенно навязалась я, забираясь под тёплое одеяло. Всё-таки блуждать по каменному полу очень даже холодно, ведь замок никто не прогревает.

Эдвард пробубнил что-то в ответ и скрылся в проёме. Вскоре его шаги затихли и снова наступила тишина.

Я ворочалась целых два часа, так и не сумев заснуть. Мыслей не было, осталась лишь одна пустота в голове. Сон никак не шёл, что немного меня настороживало.

Потопталась возле зеркала, пытаясь выйти на контакт со своими друзьями, но потерпев неудачу, принялась спешно одеваться. Почему-то именно в эту минуту я не хотела находится одна. Казалось, если я не услышу чей нибудь голос, то у меня начнётся паническая атака и неизвестно во что выльется. Порыскав в ящике стола, я нашла старую, наполовину сгоревшую свечку и спички. Через минуту темноту прорезал крошечный огонёк и я юркнула в туннель.

Не удержалась, когда проходила мимо комнаты жениха, но свет не горел и было тихо, кажется он спал. Скотина везучая, спит себе тихо и мирно, а я уснуть не могу, и бессонница у меня явно из-за него.

Я медленно продвигалась по ходу, не особо представляя, где вообще находится комната Эдварда. Мне попалось несколько выходов, но я прошла мимо. Отчего-то интуиция подсказывала, что я двигаюсь в правильном направлении, к самой последней двери.

Я осторожно вошла, прикрывая за собой дверь и зажмурилась. В комнате горело достаточно много свечей, чтобы ослепить того, кто пришёл из тёмного коридора. Лишь чуть позже я осмотрелась. Комната пустовала, а небольшая кровать была застелена покрывалом, значит Эдвард ещё не ложился. Огромный стол был завален разными безделушками, которые привлекли моё внимание.

— Что вы тут делаете? — раздался удивлённый голос брата моего жениха, заставив меня подскочить на месте.

— Не могу уснуть, — честно призналась я, но нахмурилась, не обнаружив мужчину в комнате, — почему вы не выходите?

— Не хочу вас напугать.

— Бросьте, я совершенно вас не боюсь.

Мне было очень интересно, как выглядит Эдвард, поэтому я выжидающе притихла, осматриваясь по сторонам. В конце концов, почему я должна его бояться? Если бы брат Кастора захотел навредить мне, сделал бы это раньше. Он вошёл в комнату с улицы, впуская в помещение ночную прохладу, которая тут же потянулась по полу и коснулась моих ног.

Я обернулась в его сторону, и вздрогнула скорее от неожиданности, чем от страха. Эдвард был едва ли не под два метра. Тёмные кудрявые волосы свободно спадали на плечи, он совершенно не был похож на своего брата, разве что цветом волос и глазами. У него были очень грубые черты лица, а само лицо… боги, оно было полностью покрыто зажившими шрамами и ужасными ожогами. Белые рубцы тянулись от виска и заканчивались на подбородке, некоторые были совсем маленькими. Он застенчиво опустил голову вниз, и не глядя на меня, неловко сцепил руки в замок.

— Я… Простите, что пришла так поздно, да и вообще навязалась… — забормотала я, взяв в себя в руки, — но я не могу уснуть и меня что-то гложет. Вы единственный, кто хорошо ко мне отнёсся и хотя бы просто поговорил…

Мужчина молча поднял на меня удивлённый взгляд. Его чёрные глаза выдавали непонятные мне эмоции, поэтому я замолчала.

— Садитесь, я приготовлю ромашковый чай, — мужчина указал на диван, стоявший рядом с кроватью, а сам отошёл к противоположной стене, к небольшому столику и загремел склянками.

Я скромно присела на краешек и принялась изучать Эдварда. Такие огромные плечи, кажется, что он сможет поднять гору, с такими-то мышцами. Он ловко что-то перебирал, склонив голову вниз. Пока я разглядывала своего нового знакомого, из-под кровати ко мне на колени прыгнула лиса с перевязанной лапкой. Я громко охнула и отпрянула назад, упираясь в спинку дивана.

Де Грот тут же повернулся на звук и ринулся ко мне снимать зверька. Лисица завозилась в его руках, явно не довольная таким решением, но мужчина вынес её на улицу, усадив на крыльцо.

Завертев головой, я заметила двух раненых птиц, сидящих в клетке. Они мирно спали, прижавшись друг к другу и распушили перья.

Эдвард поставил передо мной большую чашку с горячим чаем и тарелку с маленькими кексами, а сам сел напротив, захватив табурет из-под стола. Я рассеяно поблагодарила за столь позднее угощение и принялась уплетать лакомство. Кексики оказались очень вкусными, с разнообразными начинками из засахаренных фруктов. Вкусный зелёный чай хорошо дополнял картину, поэтому я выпила его с большим удовольствием.

Разговор не клеился. Пока я набивала рот, прихлёбывая чай, мужчина с интересом меня рассматривал, думая, что я этого не замечаю. Я не стала заострять на этом внимание, в конце концов, он просто смотрит. Нападать точно не будет, потому что шугается меня намного сильнее, чем я его.

— А вы старший брат или младший? — я попыталась первой начать разговор, чтобы разрулить неловкую ситуацию.

— Старший, — заметив мой недоуменный взгляд, пояснил, — из-за моего проклятия Кастор взял на себя роль старшего в роду и теперь правит Дикими Землями.

Я кивнула, и поставив чашку на стол, сложила руки на коленях. Эта дурацкая привычка осталась от хозяйки тела и очень меня бесила.

— Откуда вы приехали, Элина?

Я сжалась, вцепившись в подол платья. Без понятия, откуда я приехала, вот честно. Из дачного посёлка с удобствами? Из России? Ни один ответ меня не удовлетворил, я судорожно принялась перебирать варианты в голове, понимая, что попалась на крючок.

— Земли моего герцогства граничат с вашими границами. — тихо промямлила я, надеясь на удачу.

— А, так вы леди Аршуц, — помог мне сообразить мужчина, улыбаясь уголками губ, — говорят, ваш род тоже магически наделён.

Я усиленно закивала, в принципе не понимая, о чём идёт речь и чем наделён мой род. Мозгами точно нет, как и нормальным ростом. Я приметила в углу несколько удочек и спешно перевела тему разговора.

— А вы рыбачите, да? Возьмёте меня с собой? Я тоже хочу научиться. — быстро выпалила, надеясь, что собеседник поддержит разговор.

— Да, но… — Эдвард замялся, но быстро взял себя в руки, поднимая голову, — возьму конечно, думаю, Кастор не будет против.

Я радостно кивнула, подумав, что мнение жениха меня интересует в последнюю очередь и спрашивать его разрешения я точно не буду. Я свободная девушка и связывать себя узами брака не планирую. Если уж приставят нож к горлу, выйду замуж за Эдварда, он хотя бы умеет слушать и разговаривать. К тому же у него добрая душа, раз он подбирает животных и лечит их, тратя время и лекарства. Тот же Кастор никогда так не поступит, вот вам и существенная разница между братьями. Один с красивой внешностью, но с дурным характером и скверной душой, а второй, уродливый снаружи, но внутри очень добрый.

Всё таки ромашковый чай и приятная компания сделали своё дело и я начала клевать носом, а через минуту уже задремала. Сквозь дремоту почувствовала, как Эдвард осторожно переложил меня на кровать и укрыл одеялом. Я завозилась, устраиваясь удобнее, и подложив руки под подушку, забылась крепким сном.


Глава 6

Я проснулась от громкого хлопка двери. Испуганно вздрогнула и распахнув глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Спустя несколько секунд, вспомнив события прошлой ночи, я облегчённо выдохнула. Моё внимание привлек жених, который стоял возле другого выхода напротив своего брата. Выглядел он достаточно бодро, видимо очень хорошо отоспался. Сквозь прозрачный балдахин комната выглядела как в тумане, но кажется, Кастор меня не заметил. Ещё бы, вряд ли ему в голову придёт, что его невеста шарохается ночью по замку в поисках приключений. Я быстро села и прислушалась.

— Принёс тебе новую рыболовную сеть, как ты и просил, — Кастор быстрым движением всучил вещь в руки Эдварда.

Тот лишь кивнул и отложил сеть в угол, к двум деревянным удочкам.

— Какие планы? — поинтересовался Эдвард, как мне показалось, совсем неискренне.

— Отправлюсь к Марго на пару дней, — небрежно бросил жених, заплетая волосы в широкую косу.

— У тебя есть невеста, — осторожно заметил Эдвард и тут же напрягся.

— И что? Раньше полнолуния свадьбы не будет. К тому же мне нет до неё никакого дела, видеть её не могу, одна кожа да кости, — мужчина брезгливо сморщился.

Я аж обалдела от такой наглости. Что значит кожа да кости? Да у Элины ни капли лишнего жира или целлюлита нет, она ведь такая стройная, с округлыми формами в нужных местах. Я рассерженно заскрипела зубами, и уже хотела выскочить из своего укрытия и надавать лещей своему ненаглядному, но во время одумалась. Жених явно не обрадуется, застукав меня в кровати своего брата.

— А по-моему она… — Де Грот старший тут же замолчал, видимо вспомнив, что я всё ещё нахожусь в его комнате, — Может я смогу организовать ей досуг?

— Шутишь что ли? Она же испугается, как только тебя увидит, — издевательски выдал Кастор, желая побольнее уколоть брата. И у него хорошо получилось, потому что Эдвард тут же сжался от его слов и опустил голову, — Твоё дело рыбу ловить и со своим скотом носится, а не леди развлекать.

Тут я не выдержала. Откинула балдахин в сторону и слезла с кровати, специально громко топнув, привлекая к себе внимание. Надо было видеть выражение лица Кастора, я никогда этого не забуду. У него даже челюсть отвисла, когда он увидел меня в мятом платье, сидевшую до этого на кровати Эдварда.

Я тут же подскочила к жениху, быстро преодолев то расстояние, которое нас разделяло, и с размаху влепила ему пощёчину. Замахнулась ещё раз, но Эдвард оттащил меня в сторону. На щеке отчётливо отпечатался красный след от моей ладошки и я победно усмехнулась.

— Ты отвратителен, Кастор, — нарочито громко воскликнула я, не давая жениху открыть рот, — Я не выйду за тебя замуж, потому что ты невоспитанный мужлан и совершенно не умеешь вести себя с людьми.

Жених тут же побагровел от злости. Его лицо выглядело как мольберт, который художник щедро разрисовал всеми цветами красного оттенка.

— Пошла вон! — зашипел лорд и яростно стал надвигаться на меня, — Я разрываю помолвку.

— Хвала богам, ты оказался умнее, чем я ожидала, — ядовито съязвила я, нарываясь на хорошую порку.

Эдвард, до этого молча стоявший за мной, тут же отодвинул меня за свою спину, прикрывая собой, но жених оттолкнул его в сторону и замахнулся своим крупным кулаком, намереваясь меня ударить.

Я тут же юркнула в сторону и вцепилась пальцами в рукав старшего Де Грота. Тот снова попытался за меня вступиться.

— Остынь, Кастор. Не стоит делать глупостей. Иди собирайся к Марго, — миролюбиво произнёс он.

— Даже спрашивать не буду, как эта маленькая путана оказалась в твоей комнате!

Всё, этот мудак надавил на самую больную точку.

— По себе людей не судят! Знаешь где я вертела этот брак?

— И где же? — насмешливо протянул жених.

Я руганулась громко и от души. Мужчины явно от меня такого не ожидали. Жених смотрел на меня так, словно не понимал, откуда здесь взялось такое недоразумение, а Эдвард вздрогнул и напрягся сильнее.

— Брат, послушай…

— Закрой рот, Эдвард! Я не собираюсь выслушивать нотации от… — Кастор тут же замолчал, встретившись со мной взглядом. Мы прожигали глазами друг друга всего лишь пару секунд, а затем бывший жених покинул комнату, громко хлопнув дверью.

— Вы сумасшедшая, леди Элина, — беззлобно заметил мужчина, расцепляя руки, — Вы понимаете, что сделали?

— Конечно понимаю. Всего лишь сказала правду и расторгла никому ненужный брак. Женитесь на мне вместо своего брата? — я лукаво посмотрела на собеседника.

Эдвард шутки не оценил. Покраснел, но не от гнева, а от стыда. За меня наверное стыдиться.

Заметив, как мужчина замялся и попытался что-то сказать, очень нервно теребя подол рубахи, я тут же поспешила его успокоить:

— Да не переживайте, я шучу. Дождусь свои вещи и отправимся на рыбалку, — я тут же скрылась в проходе, оставляя напуганного моим предложением Де Грота одного.

Вернувшись в свою комнату, обнаружила Ингу, которая старательно развешивала мои платья в шкаф. Она обернулась на звук и расплылась в улыбке.

— Даже спрашивать не буду, откуда вы пришли. Садитесь завтракать, а то каша остынет.

— Откуда я пришла, там меня уже нет, — хихикнула я, получив в ответ ещё одну улыбку.

— Я немного подсуетилась и принесла вам зубной порошок, несколько новых зубных щеток и мочалок, травяное мыло и полотенца.

— Спасибо, Инга, чтобы я без тебя делала! — я аж просияла от такой хорошей новости.

— Всегда пожалуйста, госпожа, — девушка склонила голову в бок.

Зубной порошок оказался чересчур противным, я долго плевалась и пыталась смыть с языка противную горечь. Аж слёзы выступили, но ничего не поделаешь, зубы важнее.

Пока я ела геркулесовую кашу, щедро сдобренную маслом и каким-то вкусным джемом, Инга порывалась мне что-то сказать. Я не торопила, занимаясь своими важными делами, попивая черный чай.

— Хоть вы и не Элина, — от этих слов я аж поперхнулась, расплескав чай на стол, — Но я всё равно рада вам прислуживать.

Я обернулась в её сторону. Чёрт, да она меня раскусила. Инга смотрела на меня спокойно и уверенно, всем своим видом давая понять, что пытаться юлить бесполезно.

— Как ты поняла?

— Элина всегда была тихой и покладистой, никогда не поднимала голову при разговоре и всегда старалась молчать и не перечить.

Я задумчиво почесала голову. Ну да, я явно не подхожу под эти параметры.

— Когда мы приехали с Джеком, господин Кастор кричал, что его обманули, подсунули ему невесть кого. Кажется, его прибежал успокаивать дворецкий.

— Ну да, я вспылила. И ничуть об этом не жалею, он вполне это заслужил. А ты давно прислуживаешь Элине? Сколько тебе лет?

— Мне восемнадцать. Два года я прислуживала госпоже, а теперь буду прислуживать вам.

Я лишь задумчиво кивнула.

Инга не стала вдаваться в подробности, как я сюда попала и как меня зовут, помогая мне переодеться в яркое жёлтое платье с небольшим бантом на спине и удобные туфли. Волосы заплела в простую косу, завязав её красивым небольшим бантом.

Прежде чем убежать, я поинтересовалась, где находится её комната, оказалось, совсем недалеко, соседняя дверь слева.

Эдвард уже собрался и теперь ходил по комнате, заложив руки за спину. Завидев меня, он взял две удочки, новую сеть, несколько железных вёдер, садок и здоровенную плетёную корзину.

Мы вышли через задний ход, оказавшись в крошечном саду, который отделяла зелёная изгородь от основного сада.

Покинули замок через неприметный выход в той же изгороди и двинулись по тропинке. Я всё же забрала удочки, хотя мужчина упирался, сетуя на мою беспечность. Я лишь отмахнулась от него. Мне же не сложно помочь донести хоть что-то, а то он итак гремит вёдрами на всю округу, как колокол.

За этой частью замка располагался хвойный лес. Я примерно прикинула, сколько нам идти и конечно же ошиблась в своих расчетах. К реке мы вышли буквально через тридцать минут ходьбы. И то, шли медленно, потому что я боялась запутаться в собственном платье и пересчитать носом шишки.

Река была не особо широкой, но достаточно бурной. На берегу стоял деревянный понтон, к которому мы направились. Эдвард поставил корзину и вёдра в тень понтона и помог мне на него залезть. Пока мужчина насаживал на крючки червяков, я осматривалась. В этом месте лес не был таким густым, а чуть поодаль находился некрупный овраг. Песок возле реки тянулся небольшой полосой, дальше росла небольшая трава, плавно переходящая в сосновый бор.

Удочку я впервые держала в руках, поэтому в точности повторяла все движения спутника. Он успел поставить рыболовную сеть и садок, пока я старательно рассматривала окрестности. Мы уселись на самом краю и принялись ожидать клёва. Я весело болтала ногами в воздухе и легонько дёргала удочкой из стороны в сторону. Внезапно она немного прогнулась, а яркий поплавок резво запрыгал на воде.

Я резко потянула удочку к себе и в воздухе блестнула чешуей огромная рыба. Эдвард тут же снял её с крючка, демонстрируя мне мой первый улов.

— Моя первая рыыыба! — взвыла я, прижимая руки ко рту.

Мужчина лишь улыбнулся и отпустил ещё живую рыбу в установленный садок.

Понтон находился в тени большого старого дуба, поэтому можно было не переживать за свои головы. Боги, как я давно не выбиралась на природу, ещё и с хорошей компанией.

Было видно, что Эдвард стесняется, но он старательно пытался это скрыть, хотя его голос предательски подрагивал. Я болтала без умолку о всякой ерунде, мужчина отвечал взаимностью, но больше всего слушал, очень внимательно, как будто старался запомнить всё, о чем я неустанно рассказывала.

Ближе к обеду я выдохлась, а Эдвард вытащил из одному ему известного тайника небольшой котелок. Было решено приготовить уху. Я старательно собирала ветки, пока мужчина занимался рыбой и чистил её охотничьим ножом, отвернувшись от меня. Правильно, надо беречь мои хрупкие нервы.

Я разложила хворост и с десятой попытки разожгла костёр с помощью огнива. Пламя лениво начало пожирать некрупные ветки.

Эдвард отпустил очищенную рыбу в кипящую воду и добавил уже порезанные овощи. Вот ведь человек без дела не сидел, пока я неторопливо перебирала платья. Повезет же какой-то девушке с таким мужем.

Я сидела на небольшом пледе и перебивала аппетит сладкой булочкой, пока Де Грот помешивал варево в котелке длинной ложкой.

— Так в чем заключается твоё проклятие?

Мужчина на несколько секунд замер, но всё же ответил, как-то нехотя:

— В полнолуние я превращаюсь в чудовище.

— А людей ешь? — с любопытством поинтересовалась я, потянувшись за второй булочкой. Ну вот не верю, что он может в кого-то превращаться, хоть убейте. Такое просто невозможно.

— Нет, конечно нет. Я научился себя контролировать.

— Мм, тогда мне ничего не грозит?

— Единственное, что тебе грозит, это купание в бурной реке, — неожиданно раздался голос жениха за спиной и я подскочила от неожиданности.

— Тебя не приглашали! — воспротивилась я, когда Кастор уселся на плед рядом с нами.

Мы с Эдвардом напряжённо переглянулись. Повисла долгая пауза.

Глава 7

— Ты разве не уехал? — удивлённо поинтересовался его брат, прерывая долгое молчание.

— А лучше бы уехал, — проворчала я, перебивая Эдварда, — И не мозолил глаза своим присутствием. Зачем ты пришёл? Решил снова испортить настроение?

— Ты можешь не начинать истерику? — поморщился жених, поправляя выбившиеся пряди волос.

— Я ещё не начинала истерить. Не мои проблемы, что ты не слышишь других людей.

Но кажется, жениху не было до меня дела. Он почти не смотрел в мою сторону, зато прожигал в Эдварде огромную дыру. Брат отвечал ему непонимающим взглядом. Я недоуменно глазела на жениха. Что он так уставился? Того и гляди, сожрёт собственного брата и не подавится. Как будто Эдвард у него титул забрал с землями или игрушку отобрал. Игрушку? Ну конечно!

— Да ты ревнуешь! — я даже приподнялась от удивления, оглядывая жениха ироничным взглядом.

— Что? — Кастор аж дёрнулся от моего предположения, едва ли не напоровшись на котелок с супом.

— Ну конечно, как я сразу не поняла, — я театрально хлопнула себя по лбу, — Ты ведь с детства привык, что всё внимание достаётся тебе. Наверное, ты не в чём не нуждался и получал желаемое, стоило лишь щёлкнуть пальцами.

— Что ты несёшь? — оскалился жених, но по его лицу было заметно, что я попала прямо в точку.

— Не перебивай, это некрасиво. Ты привык, что окружающие стелятся перед тобой ковриком и готовы выполнить любой каприз. А тут твоя же невеста предпочла общение с твоим братом, которым ты пренебрегаешь…

Я не успела договорить. Кастор резко вскочил и с силой пнул колья, на которых держался котелок. Суп расплескался вокруг и почти затушил костёр, а сама посуда отлетела в сторону. Он развернулся, и не глядя на нас, почти побежал в сторону замка.

Эдвард тут же вскочил на ноги и подобрал ещё горячий котелок. Я с сомнением на него посмотрела, как бы пальцы потом не обжёг, но кажется мужчина не чувствовал боли. Он же с сомнением посмотрел на лазурное небо, где огромной стаей летели чёрные птицы. Мне даже показалось, что они спасаются отчего-то ужасного, надвигающегося в нашу сторону. Я тоже встала на ноги и завертела головой, но ничего необычного не происходило. В воздухе растёкся приятный сладковатый запах, заставив меня сильнее принюхаться.

— Скорее уходим! — Эдвард резко потянул меня в сторону и перешёл на бег.

— Что происходит? — я крепко держала его за руку, боясь отстать, а второй рукой придерживала платье. За спиной вдруг раздался сильный шум дождя. Ливень громко барабнил по понтону и воде, слышалось это даже как-то неестественно.

— Это ядовитый дождь. Старайся не дышать, иначе может быть отравление. И как я раньше не заметил, что эта дрянь приближается! — разочарованно протянул мужчина.

Легко сказать. Я конечно прикрыла нос и рот широким рукавом, но запах упорно проникал мне в нос, заставляя ноги предательски поджиматься. Голова закружилась сильнее обычного и я попыталась остановиться, чтобы отдышаться. Умом понимала, что эта заминка может стать последней в моей жизни, но тело меня не слушалось. За спиной раздался страшный раскат грома, Эдвард тут же подхватил меня на руки и мы снова принялись спасаться бегством. Я безвольной куклой повисла на крепких мужских руках и свесила голову вниз. Сзади к нам приближался сильнейший ливень розового цвета. Тягучие капли стекали словно мёд по деревьям, которые тут же разбухали. Вперемешку с розовыми каплями были и тёмно-зеленые. Они летели слишком быстро, разбиваясь о землю. Когда боль резко появилась в висках, я отчаянно застонала. Мне показалось, что какие-то тёмные фигуры мелькают среди этой напасти, пытаясь нагнать нас.

Потом мир резко погрузился в темноту.

Распахнув глаза, я вдруг очутилась в красной комнате. Искусственный свет привычно ослеплял глаза. Я испуганно села и заозиралась по сторонам. Это же моя комната в борделе, где я принимала клиентов. Те же красные обои в широкую бордовую полоску и пол из красного дерева, двухспальная кровать с несколькими парами наручников, стеклянный стол с двумя бытылками вина, бокалами и тарелкой с фруктами и два кожаных кресла.

Дверь резко распахнулась, заставив меня вздрогнуть. На пороге появилась хозяйка Лейла, женщина за сорок с огромной грудью и длинными зелёными стрелками. Стройное тело как обычно было обтянуто дорогим зелёным платьем, которое соблазнительно подчёркивало широкие бёдра и тонкую талию.

— Эльвира, у тебя клиент, — холёные пальцы с идеальным маникюром распахнули дверь шире и передо мной возник мужчина в дорогом костюме с небольшой бородкой.

Я открыла рот, отчаянно хватая воздух. Мужчина прошёл в комнату и уселся в кресло. Его взгляд хищно прошёлся по моему телу, а у меня волосы на голове встали дыбом. Повисла угнетающая тишина. Клиент неспешно наполнил бокал и сделал несколько маленьких глотков.

— Можешь начать с минета — небрежно сказал он, неторопливо потягивая вино.

Я уставилась на него в немом ужасе. Что чёрт возьми происходит? Где Эдвард? Почему я снова оказалась в этом проклятом месте?

— Любишь пожёстче? Нравится, когда тобой повелевают? — плотоядно усмехнулся мужчина, и оставив бокал на столе, поднялся. Его руки заскользили по паху, растёгивая ремень, я же испуганно отшатнулась в сторону. Клиент, не церемонясь, с силой схватил меня за волосы, заставив меня отчаянно завизжать.

На лицо тут же попала вода и я отчаянно закашляла, пытаясь вырваться. Мужские руки крепко схватили меня за плечи, и резко развернули. Я дёрнулась, когда мне на язык попало что-то очень кислое.

Сознание тут же прояснилось и я с громким воплем подскочила, крепко приложившись макушкой о мужской подбородок. Со стоном скатилась обратно на подушку. Надо мной обеспокоенно склонился Эдвард. Его чёрные глаза лихорадочно блестели, выдавая сильное волнение.

— Что происходит? — захприпела я, утирая ладонью мокрый лоб и тут же закашлялась.

— Ты нанюхалась ядовитого дыма и он вызвал у тебя сильные галлюцинации. Ты так кричала, аж стёкла дрожали, — его прохдная рука осторожно легла на лоб, вызывая у меня вздох облегчения. Я торопливо прижала его ладонь еще сильнее и прикрыла глаза.

— Скажи, — я тут же открыла глаза, — Ты ведь не Элина, верно?

Я не успела ответить и даже как следует осознать вопрос, потому что в комнату резко ворвался Кастор. Его взгляд тут же упал на кровать, где раскинувшись в позе морской звезды, лежала я. Он быстро подошёл к нам.

— Позвать лекаря? Ты такая бледная, — мне показалось, или в его голосе я уловила едва заметные нотки волнения, ничего себе. Жених хозяйски взял меня за руку и принялся нащупывать пульс.

— Я уже отправил слугу за лекарем, — напряжённо произнёс Эдвард и сел на кровать.

— Это из-за тебя она попала под дождь! — Де Грот снова начал затевать скандал, отчего у меня тут же заболела голова.

— Почему каждый раз всё заканчивается перепалкой, когда ты открываешь рот? — завопила я, привлекая к себе внимание. Жених тут же опешил и замолчал, — Почему ты просто не можешь спокойно себя вести хотя бы по отношению к родному брату? Как же ты меня раздражаешь! До тебя моя жизнь была спокойной и размеренной! А тут вдруг его Темнейшеству захотелось сыночка! — я уже истерично визжала, самостоятельно усевшись на подушках.

Кастор не сдержался и со всей силы ударил меня по лицу. От такого удара я снова упала на подушки и языком принялась ощупывать зубы. Фух, кажется все на месте.

— Какого чёрта ты себе позволяешь девчонка? — жених коршуном кинулся на меня, но его успел перехватить Эдвард, — Я долго терепел твои идиотские насмешки в свой адрес, а надо было сразу велеть тебя выпороть, чтобы знала своё место!

— У тебя одна порка на уме, потому что ты не умеешь решать конфликты мирным путём, — тут же спокойно парировала я, откровенно провоцируя взбешённого мужчину.

Нашу ссору прервал лекарь, который появился в дверях. Его седые брови хмуро сошлись на переносице, стоило ему взглянуть на нашу троицу.

— А ну вышли оба! — такой немощный с виду, а гаркнул так, что у меня аж матка ушла в пятки и я тоже была готова покинуть комнату. Мужчины кажется тоже немного наделали в штаны и тут же ломанулись в сад, едва ли не застревая в дверях.

— Откройте рот, — лекарь тут же надел очки и принялся разглядывать моё горло, — Жить будете, но только потому что вам успели дать дольку лимона, который вобрал в себя большое количество яда.

Я ошарашенно кивнула. Умеет он конечно приподносить хорошие новости, ничего не скажешь.

Дедуля заставил меня полностью раздеться. Скупыми движениями осмотрел позвончик, коленные суставы, локти и даже ощупал рёбра. А когда спросил, был ли у меня мужчина, я вообще готова была выскочить из окна прямо в таком виде. Откуда я знаю, была ли у моей предшественницы девственность, я проверяла что ли. Моя заминка пришлась не по душе доктору и он властно заставил меня лечь на спину и развести ноги в стороны. После быстрого осмотра выяснилось, что девственность Элина потеряла примерно полгода назад. Я удивлённо крякнула и сжалась в комок.

— Господину сообщать не стану, сами разберетесь, — пробухтел старик, убирая свои приспособления в сумку, которую я не сразу заметила, — Постель не покидать, пить гоячий чай с лимоном и хорошо питаться.

Я рассеяно поблагодарила мужчину и спешно оделась. Да уж, значит Элька не такая уж и серая мышка, вон какой подарочек мне подкинула. Как объясняться с женихом, если он кончно всё-таки женится на мне, я вообще не представляла.

Пока братья не вернулись, я спешно сбежала в свою комнату, которая пустовала. Мой взгляд тут же наткнулся на зеркало, которое светилось розовым сиянием. Едва ли сдержав восторженный крик, я тут же подскочила к нему и жадно вгляделась в отражение. На меня смотрела Элина, которая находилась в моём теле. Её глаза тут же радостно засветились.

— Эльвира! — меня аж передёрнуло, когда я услышала свой родной голос, — Наконец-то я смогла тебя увидеть! Расскажи, как у тебя дела!

— Всё прекрасно, — буркнула я, начиная закипать, — Элина, как это всё понимать? Почему мы поменялись телами? И что чёрт возьми мне делать с твоей девственностью? Кастор меня прибьёт на месте, когда узнает!

— Ты у Де Грота в замке? — ужаснулась собеседница и тут же побледнела.

— А ты как думала? Конечно, твои родители вышвырнули меня. Надо думать, как всё исправить.

— Прости, Эльвира. Но я не хочу возвращаться обратно. У тебя такая хорошая жизнь, ты свободна! У тебя чудесные друзья, хорошая работа!

— С ума сошла?! — отчаянно завопила я, заметив, как отражение снова начинает меняться, — Это моя жизнь, я её налаживала с самого детства! Сука! — я с силой ударилась головой о стеклянную поверхность, заметив, как Элина исчезла. Меня заколотило и я принялась трясти зеркало, как будто оно могло снова показать мне эту наглую пигалицу.

— Эльвира, значит… — раздался сзади обеспокоенный голос Эдварда и я отчаянно заскулила, сползая на пол.

Глава 8

— Только не кричи, иначе на твои крики сбежится пол замка.

Кричать? Нет, если я начну вопить, то поврежу голосовые связки, кто тогда будет давать люлей Кастору? Я пойду другим путём…

Я отползла к стене, прислонилась к ней головой и начала достаточно сильно биться о холодный камень. Физическая боль тут же начала заглушать эмоциональную. Но мою выходку испортил Эдвард, оттащив меня в сторону и крепко прижал к себе.

Я вообще редко плачу, особенно на людях, но сейчас настал тот момент, когда меня прорвало. Я громко рыдала, уткнувшись носом в мужскую грудь и нервно комкала его рубашку. Что-то бессвязно бормотала, мол, почему такое случилось именно со мной, чем я это всё заслужила, и так далее. Короче говоря, просто ныла в жилетку мужчины. Если бы мне сказали, что я докачусь до такого, к примеру неделю назад, я бы просто покрутила пальцем у виска.

В комнату забежала перепуганная Инга, вроде даже что-то начала говорить, но я не слышала, кровь шумела в ушах и я не могла сосредоточиться.

Спустя какое-то время служанка начала тормошить меня за плечо, я невольно повернула голову в её сторону. Девушка протягивала мне кружку с чем-то очень пахучим, отчего я сморщилась и властно отодвинула её руку.

— Лимон хочу очень… — прохрипела я, утирая рукавом сопли вперемешку со слезами.

Когда Инга убежала на кухню, я подняла голову и заметила, каким взглядом провожал Эдвард мою служанку. Там был целый вихрь эмоций, от смущения до восхищения.

— Красивая девушка, да? — хрипло съязвила я, причём совершенно беззлобно.

Когда Эдвард понял, что спалился, покраснел намного сильнее своего брата и тут же меня отпустил, поднимаясь на ноги.

Я лишь тихо хихикнула, принимая его руку помощи, и громко крякнула, прежде чем встать.

— Ну нравится и нравится, что ты так реагируешь, — примирительно произнесла я, поправляя платье, — Хочешь, я организую вам встречу?

— Нет нет! — мужчина тут же эмоционально замахал на меня руками, а когда дверь распахнулась, спешно отвернулся к окну и сжался.

Инга принесла мне на подносе чашку с горячим чаем и нарезанный на дольки лимон. Я благодарно кивнула и тут же отправила несколько ломтиков в рот. Не почувствовала абсолютного никакого вкуса, но зато мне показалось, что моё состояние немного улучшилось.

— Что ж, друзья, присаживайтесь на кровать, хочу с вами обсудить свою персону.

Мужчина бросил на меня умоляющий взгляд, но я была непреклонна и царственным кивком указала на кровать, вынуждая обоих сесть и залиться ярчайшим румянцем, у Инги ещё и шея начала стремительно краснеть.

— Меня зовут Эльвира Савская, мне едва стукнул двадцать один год, — я опёрлась попой на стол и задумчиво сжала в руках горячую чашку, — Мы поменялись телами с Элиной ночью с помощью зеркал, а на следующий день приехал Кастор, чтобы заключить помолвку с её родителями. В принципе это всё, больше я ничего не знаю. А ещё я жуткая алкоголичка, но изо всех сил стараюсь себя перебороть.

Моё признание шокировало этих двоих. Девушка с тихим вскриком прикрыла рот руками, и мелко затрясла головой, а Эдвард задумчиво почесал подбородок и склонил голову вниз.

— Это колдовство, которое запрещено законом во всех государствах, — негромко проговорил мужчина, — Не знаю, где леди Элина сумела достать подобную вещь, но если бы её поймали, то казнь прошлабы без суда.

— Эльвира!

Донельзя знакомый голос раздался из зеркала, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. Мы разом повернули головы и обалдели. Юркину русую шевелюру трудно было не узнать. Я тут же метнулась к зеркалу, позабыв о своих собеседниках.

— Эльвира, ты не представляешь! — друг выглядел сильно озадаченным и его срывавшийся голос намекал, что сейчас я услышу что-то ужасное, — Та самая бабка исчезла прямо у нас на глазах! Мы пришли с Юлькой и Кириллом и начали просить, чтобы она вернула тебя обратно, а она сказала, что всё предрешено каким-то Маро и назад дороги нет.

Сзади сдавленно охнул Эдвард. Кажется, дело принимало новый неожиданный поворот.

— Но ты не переживай! Мы будем искать другие способы! — лицо Юрки резко исчезло, как будто кто-то намеренно прервал связь. Я даже догадывалась кто.

— Кто такой Маро?

Эдвард не успел ответить. Окно резко открылось и холодный воздух тут же принялся задорно баловаться со шторами. Снаружи неожиданно появилось лицо беловолосого мальчика. Синие глаза смотрели как-то загадочно, но он не вызывал у меня паники. Когда он полностью залез в помещение, Эдвард тут же оттащил перепуганную Ингу к себе за спину и оскалился.

Я недоуменно глазела на эту картину. Мальчишка заложил руки за спину и принялся нарезать вокруг меня круги и задумчиво что-то бухтеть. На втором кругу я не выдержала и схватила его за шкирку, немного приподнимая над полом.

— Ну и компания, — цокнул языком незнакомец и громко чихнул, уделав меня своими слюнями, которые я тут же брезгливо вытерла, — Мистер Чудище и Мисс Ромашечка.

— Ополоумел? — я вцепилась в него двумя руками и зашипела, — Какая Ромашечка? Ты что за хрен?

— Душечка? — невинно захлопал длинными ресницами мальчик и высунул змеиный язык.

Я с громким криком отбросила его от себя, и тот, ударившись о стол, опрокинул на себя чашку с остатками чая. Только тогда я заметила, как остолбенели мои товарищи. То есть они совсем не шевелились, как будто застыли. Меня аж передёрнуло от ужаса и я угрожающе двинулась в сторону мальца, который театрально потирал голову.

— Я Маро, единственный и неповторимый. Последний колдун на вашей никчёмной земле, — мальчишка встал с пола и его выражение лица кардинально поменялось. Черты заострились, выдавая в нём жуткого хищника, — И сделка состоялась. Теперь ты будешь нести бремя той, которая позорно решила сбежать от проблем.

— Какое ещё бремя?!

— Род Аршуц издревле славится своим магическим проклятием. Если говорить кратко, женщина может родить от любого существа и трагически погибнуть, едва малыши появятся на свет. Да да, всегда рождаются близнецы, проклятая девочка и здоровый мальчик. А в этом году появится двуликая красная луна и Аршуц способна родить нового бога.

Я в ужасе отшатнулась от него. Что за бред? О чём он вообще говорит?

— Но я тебе помогу, если ты окажешь мне ответную услугу. Родишь от меня близнецов, и я верну тебя к жизни. Можешь забрать девочку, мне она не к чему.

Внезапно в дверь постучали. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, Маро уже исчез. Инга непонимающе поглядывала вокруг, а Эдвард внезапно скрылся в проходе. Кастор без разрешения ворвался в комнату и подозрительно огляделся.

— Я уезжаю, у меня есть одно важное дело. Вернусь через пару дней и сыграем свадьбу, — не дожидаясь моей реакции, он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

Я вообще потеряла связь с реальностью. Сознание никак не могло понять, что вообще происходит. Казалось, я падаю и никак не могу упасть и разбиться, оборвав этот кошмар. Я добралась до кровати и тут же упала, уткнувшись носом в пуховую подушку и отключилась.

И снилось мне что-то невероятное. Замок Кастора выглядел иначе, более уютным и светлым. Я сидела в кресле у камина и держала на руках своих новорожденных близнецов, укутанных в тёплые детские одеяла. Кастор стоял сзади, мягко придерживая меня за плечи и счастливо улыбался. Между нами царили любовь и гармония, мы казались самой счастливой парой на свете.

Когда я проснулась, в комнате никого не было. Утренние лучи пробивались сквозь облака, а птицы пели слишком громко, заставив меня зажать уши руками. Я проспала ужин и всю ночь, зато полностью восстановила физические и моральные силы. Слезла с кровати и принялась потягиваться, разминаясь после долгого сна. Посетила уборную, снова сетуя на горький зубной порошок, и вернувшись в комнату, начала поправлять шторы.

Инга зашла без стука, видимо думала, что я ещё сплю. Подозрительно сияла, словно начищенный до блеска чайник.

— Ну что случилось? — не выдержала я, пока служанка ставила на стол тарелку с рыбной запеканкой и блины с ягодным вареньем.

— Госпожа, я кажется… — девушка смутилась, но мой нетерпеливый взгляд заставил её договорить, — Мне кажется нравится господин Эдвард…

— Ой, — я умилилась, закрывая ладошками лицо, — Хоть у кого-то будет счастливая любовь.

Столь пикантный момент испортил Эдвард, ворвавшись с главного входа. Инга тут же схватила поднос и пулей промчалась мимо застывшего мужчины. Тот пришел в себя, лишь когда громко хлопнула дверь и быстро подсел ко мне.

— Что тебе наплел Маро, пока мы находились в трансе?

— Абсолютно ничего, — соврала я, не моргнув и глазом, — Только сообщил, что сделка состоялась и исчез.

Кажется, Эдвард поверил, потому что говорила я спокойным и убедительным тоном и успокоился. А затем сообщил мне, что приготовления к свадьбе назначены на послезавтра, а пока я могу творить всё, что мне вздумается, в пределах разумного конечно.

Ну я и начала творить беспредел, всё же я без пяти минут хозяйка. Заставила начисто вылизать мою комнату и особое внимание уделить шторам. В самом замке порядок наводить не рискнула, перебравшись в сад.

Приказала убрать все мертвые посадки, перекопать землю и посадить новые семена, хотя бы деревья и кустарники. Многие из слуг смотрели на меня волком, потому что я заставила их работать под палящим солнцем, хотя на самом деле температура была примерно двадцать пять градусов. Я не обращала внимание на их взгляды, лично мне не хотелось каждое утро лицезреть заброшенный и мертвый сад.

Примерно через несколько часов небо снова обрушилось ядовитым дождем, вынуждая нас вернуться в замок. Я сидела в большой библиотеке перед тем же камином, что и в моём сне, и лениво перелистывала страницы книги, которую наугад выхватила из стопки, лежавшую на небольшом столике. Книга повествовала о каких-то травах, которые меня совершенно не интересовали, но встать за другой книгой мне было лень.

Горячую уху и куриные крылышки, политые брусничным соусом, принесли через час, когда я успела практически откинуться от скуки и собственной лени.

Обедала в одиночестве, Эдвард куда-то пропал и не составил мне компанию. Я очень надеялась, что они сейчас обедают с моей служанкой.

После трапезы я всё же решила сходить к нему, потому что мужчина выглядел встревоженным за завтраком, но лезть в душу мне не хотелось.

В комнате никого не было, только лиса лениво прищурившись при виде меня, снова задремала, свернувшись клубочком на кровати. На столе я заметила несколько листов пергамента, исписанных крупным, размашистым почерком. Это оказалось письмо, адресованное некоему Джеймсу, в котором рассказывалось, что Маро вернулся из подземелий и начал строить свои козни по отношению к его семье и леди Аршуц, то есть меня. Он просил встретиться на закате в их тайном месте.

Я задумчиво почесала кончик носа. Что задумал Эдвард и почему не рассказал мне? Я собиралась это выяснить этим же вечером.

Глава 9

— Эля, давай вернёмся, — горячо зашептала за моей спиной Инга, пока мы пробирались сквозь кусты, намереваясь догнать Эдварда, у которого один шаг был на как три наших. Мужчина всё дальше и дальше от нас отдалялся, вынуждая меня поднапрячься.

— Тихо, а то услышит, — так же шёпотом ответила я, боясь привлечь внимание к нашим персонам, и схватив служанку за руку, чтобы она не потерялась в сумерках, упорно зашагала вперёд.

За прошедший день мы неплохо сдружились с Ингой, и я настояла на том, чтобы она называла меня Элей и на ты, потому что обращение леди из её уст меня не очень устраивало. Я как раз решила взять её с собой, потому что соваться дальше двора в одиночку побоялась. Служанка поохала, но когда узнала, что мы идём за Эдвардом и в принципе нам ничего не грозит, тут же успокоилась. Одевшись в серые неприметные платья и плащи, мы засели в засаду и принялись ждать, когда Эдвард отправится на встречу. Ближе к закату, когда у меня уже заболела спина от неудобной позы, мужчина наконец покинул замок.

И теперь мы пытались прорваться сквозь колючие кусты, избегая лесной тропинки. Я мужественно терпела царапины, а вот Инга тихо причитала, грозясь всё испортить. Мы резко отпрянули за сосну, когда Эдвард остановился возле небольшого оврага, где уже стоял некий Джеймс с огромным волком на цепи.

Они о чем-то тихо заговорили, а Джеймс тем временем снял цепь и волк спешно засеменил к нам. Я отпрянула назад, а Инга, стоявшая сзади, вцепилась в мои плечи. Здоровенный волчара выглянул из-за дерева, сверкая желтыми глазами. Я тихо пискнула и вежливо попросила волка уйти, но тот вдруг оскалился, а перепуганная служанка тут же истошно завизжала.

Эдвард не мешкая ломанулся в сторону крика и конечно наткнулся на нас. Я невинно улыбалась и захлопала длинными ресницами, а вот у Инги кажется случилась истерика, она начала тихо всхлипывать и мелко дрожать.

— Эльвира, ты перешла все границы, — зашипел на меня мужчина, но я отмахнулась от него.

— Это тебе месть, за то что скрыл от меня, что собираешься встретиться с каким-то Джеймсом, а с каким, я сейчас узнаю.

Я толкнула всхлипывающую Ингу в объятья ошарашенного Эдварда и бодро зашагала к оврагу, где остался стоять неизвестный гость. В душе не представляла, кто он такой, но оставаться в стороне не могла.

— Эдвард, я и не знал, что девицы бегают за тобой толпами, — из темноты раздался насмешливый бархатный голос, а потом Джеймс зажёг фонарь, который осветил его миловидные черты лица.

— Леди Элина Аршуц, — я дружелюбно протянула ему руку, и где-то за спиной едва ли не взвыл Эдвард.

— Первый маг его величества Джеймс Сфор, — мужчина добродушно пожал мне руку в ответ и хищно оскалился.

Я тоже оскалилась. Мы, как два коршуна, с интересом разглядывали друг друга, но лично он готов был вцепиться мне в глотку, я поняла это по хищному выражению лица. Не отрывая от меня плотоядного взгляда, он негромко произнес:

— Прогуляйся Эдвард. Можешь осчастливить вторую девицу, пока мы с леди Элиной обсудим план её спасения.

— Чтобы после тебя собирать её по частям? — угрюмо заметил Де Грот, заставляя меня внутренне содрогнуться от ужаса.

Я обернулась в его сторону и первым делом заметила Ингу, которая испуганно жалась к мужчине. Вот чудеса, ещё пятнадцать минут назад она боялась попасться на глаза Эдварду, а теперь откровенно его провоцировала, сама того не осознавая, потому что внушительный бугор старшего Де Грота говорил мне о многом.

— Я готов предложить помощь и отправить леди Аршуц в древнюю обитель, где её защитят светлые монахини вплоть до родов.

— Каких родов? — я некрасиво раскрыла рот, и багровея от злости, склонилась над мужчиной, — Я не собираюсь рожать, это во-первых. А во-вторых, мне казалось, речь идёт не только обо мне.

— Конечно, но моей главной задачей является ваше спасение.

— Неужели единственный вариант, это ссылка в монастырь? — раздался задумчивый голос Эдварда.

В монастырь я не собиралась, меня вполне устраивала жизнь в замке. Поэтому, резко развернувшись, я гордо зашагала в сторону нового дома, небрежно заявив, что такое решение проблемы мне не подходит и в услугах Джеймса я не нуждаюсь. В конце концов, Маро не сможет преследовать меня вечно, просто не вытерпит моего присутствия. А вот насчёт смерти из-за родов я не переживала, потому что не планировала подпускать к себе слишком близко всевозможных кандидатов, которые метили на место отца моих детей.

— Эльвира, ты просто сведешь меня в могилу, — горестно простонал Эдвард, когда они с Ингой меня догнали, — Я с таким трудом выпросил у него встречу и в итоге не нашлось достойного варианта решения проблемы, которая пришлась бы тебе по душе.

— Зато я вывела этого шарлатана на чистую воду, — фыркнула я и с раздражением добавила, — Мог бы и сказать мне о встрече.

— Ты итак бы узнала, я даже не сомневался, что ты пойдешь за мной, правда до последнего надеялся, что тебе хватит ума остаться. Ещё и Ингу за собой потащила.

— Ой ой, не ворчи, вечерняя прогулка ещё никому не мешала.

До замка мы добрались, когда уже окончательно стемнело. Эдвард ушел в свою комнату, а Инга помогала мне переодеться и расплести причёску. Я молчала, погрузившись в свои мысли, и не сразу заметила, как девушка тихо всхлипывает.

— Ты чего ревёшь? — я потянула Ингу к себе, вынуждая сесть.

— Я так откровенно висла на господине Эдварде, — испуганно всхлипнула она и шмыгнула красным носом, — Это ведь от страха я вцепилась в него, совершенно позабыв, что передо мной стоит господин…

— Тьфу, Инга, перепугала меня. Не забивай подобным голову. А знаешь, — я хитро хихикнула и доверительно прошептала, — Ты можешь отнести ему вишнёвый пирог в качестве извинений.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, пытаясь понять, шучу ли я, но я была совершенно серьезна. Мягко поинтересовалась, почему Инге понравился Эдвард, вынуждая девушку окончательно смутиться и тихо промямлить:

— Ну я видела, как он принёс из леса маленьких волчат, наверное их мать застрелили охотники… И он умеет вязать, представляешь? Я когда была в саду, увидела что он вяжет одеяло. Потом спросила у слуг, оказалось, господин Эдвард отдаёт вязанные вещи нуждающимся… Он такой добрый и заботливый… И ещё, очень красивый и сильный… — мне пришлось наклониться, чтобы услышать последние слова.

Ох, хоть у кого возникли настоящие чувства в этом тёмном замке. Я тут же потянула Ингу за руку и легонько, но настойчиво подтолкнула к двери, намекая, что вишнёвый пирог скорее всего ещё теплый и стоит поторопиться. Когда девушка нерешительно покинула комнату, я упала поперек кровати и почти сразу уснула, глупо улыбаясь.

Снов не было, поэтому мне удалось хорошо выспаться. Но ближе к рассвету меня разбудила сонная Инга и ошарашила новостью, что Кастор вернулся раньше и свадьба состоится сегодня!

— Да он совсем из ума выжил?! — я нервно ходила по комнате, пока Инга набирала ванну, — Нет бы задержаться, так он умудрился ещё раньше приехать!

Служанка поддерживала меня возмущенными охами, и пока я отмокала в горячей ванне, поведала мне, что всё таки решилась отнести угощение Де Гроту. Пришла к нему через главный вход, и извинившись, принялась лепетать, что поступила неразумно, уйдя вечером в незнакомый лес, и что не отговорила меня от этой глупой идеи, подвергая обеих опасности.

Эдвард конечно смутился, но извинения принял и пригласил её на чашку чая. А после чаепития мужчина проводил Ингу до её комнаты и тихо поинтересовался, может ли он рассчитывать на прогулку. Конечно, девушка согласилась.

У меня аж слёзы выступили от такого события, но я быстро смахнула их кончиками пальцев и искренне порадовалась за обоих, уверенная, что они обретут своё счастье. Но на моём горизонте счастья не предвиделось, я поняла, что моя жизнь окончательно изменится, когда Инга наряжала меня в красивое белоснежное платье, которое струилось вниз по стройным ногам и доходило почти до ступней. Открытая шея и облегающие рукава делали фигурку совсем хрупкой, а драгоценные камни восхитительно блистали.

Через главный вход зашёл Эдвард, и извинившись за вторжение, передал мне от Кастора украшения. Оказалось, у жениха нет ни минуты свободного времени, он готовился к свадьбе, попутно встречая прибывших гостей.

Когда мужчина уже отправился к двери, я прямо сообщила, что жду их с Ингой на церемонии. Эдвард пробубнил, что зайдет за девушкой непосредственно перед самой свадьбой и убежал.

Служанка закончила с высокой прической и одела на меня серебряное тяжёлое колье с изумрудом в центре и такие же серёжки. Я крутилась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон, и была вынуждена признать, что выгляжу просто сногсшибательно. Отпустив Ингу самой подготовится к церемонии, я поковыляла на своих копытах на выход. Там меня уже ждал стражник, облаченный в железные доспехи и вызвался проводить в часовню, о которой я и знать не знала.

Часовня оказалась в подвале, рядом с винным погребом. Выглядела она достаточно жутко, я сперва даже хотела сбежать. Часовня была полностью забита людьми, которые навели своим видом панику, но потом я заметила в самом конце помещения Эдварда с Ингой, и заметно успокоилась. На меня нацепили фату, всунули в руки вонючий букет фиалок и подвели к нарядному отцу, который протянул мне локоть. Я зацепилась за его руку и ковыляя, словно шла не по ровному полу, а по ухабистой дороге, поспешила к алтарю, где стоял мой жених.

Кастор выглядел мрачнее, чем обычно, и своему стилю в одежде не изменил, нарядившись в тёмный костюм, эффекто подчёркивающий его крепкую фигуру. При моей приближении он даже не изменился в лице, но и я не собиралась строить из себя счастливую невесту.

Так мы и стояли, нахмуренные и злющие, пока священник читал клятвы, подслеповато щурясь при каждой новой строчке.

— Согласен ли ты, Кастор Де Грот, Тёмный Лорд, взять в жены леди Элину, герцогиню рода Аршуц, защищать её и быть верным?

— Согласен.

— Согласна ли ты, леди Элина Аршуц, стать женой Кастора Де Грота, Тёмного Лорда, оберегать домашний очаг и хранить ему верность?

— Согласна.

— Вы перед богами поклялись быть хорошими и верными супругами! — старик закрепил брачные браслеты на наших запястьях и помещение буквально взорвалось аплодисментами и громкими поздравлениями.

Согласно традиции и всевозможным обычаям, сама церемония проходила утром, а брачная ночь наступала до обеда и потом молодежены возвращались к гостям, чтобы как следует отпраздновать свадьбу. Лично я собиралась нажраться в стельку, потому что итак достаточно долго себя сдерживала.

Новоиспеченный муж тут же уволок меня из часовни и я успела поймать тревожный взгляд Эдварда. И только потом вспомнила слова Кастора, что две предыдущие невесты скончались прямо на брачном ложе. От перспективы сдохнуть под голым мужиком, меня затошнило, но я старательно пыталась сохранить равнодушное выражение лица. В конце концов, кто сказал, что я лягу с ним в постель? Пусть попробует заставить.

Но я даже не подозревала, как сильно изменится моя жизнь за следующие несколько часов и как боги подкинут мне свадебный подарочек, злобно хихикая где-то в небесах…

Глава 10

Как только Кастор открыл дверь, нас обоих затянуло в комнату, словно в водоворот. Я даже пикнуть не успела, как нас безбожно швырнуло на сырую землю. Я с громким криком приземлилась на жухлые листья, испортив своё красивое платье, а Кастор плашмя полетел на меня, как не придавил, ума не приложу. Хотя кажется все органы мне точно отбил.

— Слезь с меня, ты тяжёлый!

Муж тут же подскочил, резко поднимая меня за руку. Я тут же уткнулась носом в его спину и боязливо прошептала:

— Где это мы?

— В моих землях, душечка, — раздалось сверху и я подпрыгнула от испуга, задрав голову.

Со старой сосновой ветки вниз головой висел Маро, плавно раскачиваясь.

— Не очень-то у тебя земли. Холодно и тоскливо, одни старые сосёнки да опавшие листья, — съязвила я.

— Что ты хочешь, отребье? — холодно поинтересовался Де Грот. От его голоса даже мозги заледенели, не говоря уже мурашках и прочих сопровождающих прелестей, по типу потливости.

— Я вообще-то надеялся, что твоя жена одна зайдет в комнату.

— Вообще-то это моя спальня.

— А вы неплохо смотритесь, — констатировал колдун, резко сменив тему, и сломав ветку, плюхнулся на землю, продолжая как не в чем не бывало — Ваши ауры очень хорошо дополняют друг друга, но увы, Аршуц мне нужна сильнее, чем тебе.

Кастор молча задвинул меня за сосну и приказал не оборачиваться. Я несколько раз кивнула, первые пару минут и правда не смотрела, но потом любопытство взяло верх. Я осторожно высунула свой любопытный нос и едва сдержала визг. Мой муж превратился в самое настоящее чудовище. Его тело сильно деформировалось, позвоночник словно горб очень сильно выпирал, разрывая камзол, руки стали невероятно длинными и болтались по земле. А голова, это вообще отдельный разговор. Из неё вылезли самые настоящие клыки и издалека человек с плохим зрением легко мог бы спутать моего мужа с огромным кактусом.

Конечно я до смерти перепугалась и сбросив свадебные туфли, побежала в противоположную сторону. Платье цеплялось за каждые сучки и коряги и мне приходилось его поднимать едва ли не до колен. Лес не никак не кончался, я как будто бежала по кругу, сбивая дыхание.

Маро прыгнул на меня резко, отчего я потеряла равновесие и упала на землю. В состоянии страха я вообще не могу себя контролировать и могу сделать всё что угодно. Вот например сейчас я нашарила сломанную корягу и от души лупанула ею колдуна. Тот вскрикнул и хватаясь за разбитое лицо, откатился назад. Нос я ему точно сломала и зубы наверняка выбила.

Заметив приближающего мутанта-мужа, я отпрянула в сторону, но зацепившись за проклятый сучок, полетела назад, больно ударившись головой о корягу. Сознание тут же вспыхнуло разноцветными огнями и стало медленно покидать меня. Сквозь пелену я заметила, как муж берёт меня на руки и прижав к себе, активирует амулет. Кажется я видела точно такой же на шее Маро.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что лежу на кровати, а муж хмуро смотрит в окно, отвернувшись от меня. Я нащупала рукой здоровенную шишку на голове и болезненно поморщилась.

— Ты меня конечно извини, но твоё проклятие это нечто… — я прямо намекнула, что его облик безумно страшный и села на кровати.

— Я ведь просил тебя не смотреть, — сухо ответил мужчина, не обращая внимание на мою колкость.

— Зато сразу узнала, что представляет из себя твой внешний вид, когда ты меняешь сущность, — не согласилась я, и собрав все силы, поковыляла к мужу, — Маро хотел меня забрать, да?

— Да, ему нужен твой неродившийся сын.

— И тебе он нужен. Только зачем? — я прислонилась к его плечу, не в силах спокойно стоять на ногах.

— Он избавит меня от проклятия. Боги ведь не могут быть проклятыми.

— Очень занимательно, — заметив непонимающий взгляд мужа, пояснила — Занимательно быть вещью и родить ребенка, чтобы его у меня отняли.

— Я не стану отнимать у тебя сына. Он будет расти в нормальной семье.

— Знаешь, я не совсем понимаю. Другие девушки не смогли тебе родить сына, но если бы у них получилось, как бы ты избавился от проклятия? — я окончательно запуталась во всех этих россказнях и начала злиться.

— Передал бы его сыну, а потом убил. — тихо признался Кастор, опуская голову.

От его слов я в ужасе отпрянула в сторону. Боги, самое настоящее чудовище! Проклятый эгоист, вот он кто! Убить собственного ребёнка из-за какого-то проклятия. Я конечно не знаю всех тонкостей, есть ли ещё какие-нибудь варианты, но убивать своего сына, это жестоко и совсем неправильно. Ребенок не должен платить за грехи своих родителей, это я хорошо усвоила.

Так как мои вещи уже перенесли в комнату мужа, я быстро стянула грязное платье и выхватив наугад первую попавшуюся вещь, вытащила наружу светло зелёный сарафан, который также подчеркивал мою талию, но закрывал грудь. Обувшись в зелёные туфли, я выскочила из комнаты, молясь всем богам, чтобы Де Грот меня не остановил. Но он даже не обернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

Я знала, что Эдвард не пойдет на банкет, поэтому тут же побежала в его комнату. Мужчина действительно оказался у себя, и сидя за столом, старательно что-то вырезал. Я вломилась без стука, но Де Грот все равно меня заметил и встав со стула, схватил меня за плечи.

— Ты жива? — в его голосе слышалось искреннее облегчение.

— Жива, но ничего не было, — я кратко рассказала ему о всех событиях, яростно припечатав, что его брат полный баран и я немедленно попрошу развод.

— Не думал, что зайдет всё настолько далеко, — озабочено произнёс Эдвард, усаживая меня на диван, — Нужно срочно искать способ, чтобы избавиться от Маро.

Но меня этот колдун мало волновал, очередной выскочка ещё и с раздвоением личности. Я больше переживала за Ингу. Всё ли так радужно, как мне казалось? Эдвард ведь тоже проклят, немного другим проклятием, но всё же он чудовище, хоть я не видела его другую сущность.

— Ты ведь не обидишь Ингу? Не убьешь её во время первого раза? Не передашь проклятие вашим детям?

Эдвард от такой перспективы уронил поднос с чашками и слился с красными занавесками, которые висели на окне.

— С чего ты решила, что у нас будут дети? — смущённо забубнил мужчина, собирая остатки посуды.

— Вдруг вы поженитесь и оба захотите стать родителями. И не смотри на меня так, я говорю серьезно.

— Думаешь у меня есть шанс? — робко спросил Эдвард, заставляя меня закатить глаза.

Боги, мужчины и правда как дети. Неужели он не видит, как она на него смотрит? Да даже слепой сможет узреть её взгляды, которые она украдкой бросает на мужчину. Я не стала отвечать, наградив Де Грота убийственным взглядом. Подошла к столу, потому что уже несколько минут моё внимание привлекало что-то очень блестящее. И это оказались восхитительные рубиновые серьги с вкраплениям маленьких бриллиантов.

— Если ты не подаришь их Инге, я тебя прибью, — пригрозила я, наклоняясь ниже, чтобы как следует рассмотреть это великолепное творение. Трогать побоялась, вдруг ещё сломаю.

— Я собирался их подбросить, а не дарить лично…

Я возмущенно запыхтела и всё же рискнула переложить серьги в маленькую коробочку, обитую бархатом. Всунула её в руки опешевшему Эдварду, и потащила этого недотёпу за собой. Хоть кто-то в этом доме построит настоящие и искренние отношения, уж я постараюсь помочь.

Но чем ближе мы подходили к комнате Инги, тем сильнее упирался мужчина, а потом и вовсе остановился. Сдвинуть такую тушу мне было не по силам, он два метра и я метр пятьдесят, поэтому я пошла в словесную атаку:

— Что ты как маленький? Иди и подари ей эти серьги, она обрадуется.

— С ума сошла, я не смогу к ней подойти!

Мы тихо переругивались, стоя посреди коридора, пока на шум не вышла сама Инга. Я тут же приветливо улыбнулась и немного спрятавшись за спиной мужчины, с силой ущипнула его за руку несколько раз, угрожая перейти к более серьезным пыткам.

— Инга, не хочешь прогуляться? — собрав яйца в кулак, натянуто поинтересовался Эдвард, втягивая голову в плечи.

— Да, конечно, господин Эдвард… — тихо прошептала девушка, бросая на меня умоляющий взгляд.

Я тут же вытаращила глаза и замахала на неё руками, показывая, что с ними точно не пойду и это свидание только для двоих. Когда двое горемык ушли на улицу, я развернулась в сторону винного погреба, прикидывая, сколько смогу выпить. Да, я обещала себе не пить, но сегодня в конце концов моя свадьба, поэтому можно позволить себе пригубить бутылку другую хорошего вина.

Я выхватила первую же бутылку со стеллажа и открыв её штопором, жадно выпила несколько глотков. Ягодное вино тут же ударило мне в голову, но остановиться я уже не смогла. После второй бутылки попросту свалилась на каменный пол, теряя сознание.

И не чему меня жизнь не учит…

Перед глазами мелькнул мужской силуэт, который подхватил меня руки и куда-то унёс. Он ещё долго мельтешил перед глазами, но всё что я видела, это едва заметное очертание тела и больше ничего. Кажется чувствовала прикосновения, но скорее всего просто словила белку. Кому вообще придёт в голову искать невесту в погребе? Вот и я считаю, что никому.

Пьяный мозг вообще начал мне показывать старые воспоминания, в которых я познакомилась с Олегом, тем самым бывшим, который лишил меня девственности, а потом сдал в бордель. Что к чему, я так и не поняла. Но воспоминания были на удивление хорошими. Вот мы в парке весело качаемся на качелях, а потом кормим белок крадеными орешками и фоткаемся на память, а здесь мы на экскурсии в горах, любуемся красотами, крепко держа друг друга за руки.

Благо сцены промелькнули достаточно быстро и я смогла задремать.

Проснулась через несколько часов, вполне бодрая и без серьезных признаков похмелья. Повернув голову в сторону, заметила голого Кастора, сидевшего на краю кровати. В голове мелькнуло самое худшее подозрение. Я откинула одеяло и тут же съёжилась, когда прохладный воздух коснулся моего обнаженного тела.

— Ты ведь не изнасиловал меня? — подозрительно прохрипела я, закутываясь в теплое одеяло.

— Нет, всего лишь зачал ребёнка, — будничным тоном сообщил муж, как будто рассказывал, что съел на обед.

Я подскочила на месте, не сразу осознав смысл его слов.

— Что ты сделал? — переспросила я, поджимая ноги к груди. Ну мало ли, вдруг мне послышалось.

— Ты слышала. И я даже не буду устраивать скандал из-за твоей девственности, потому что мне это не интересно, — не застёгивая рубашку, он спешно вышел из комнаты, оставляя меня одну.

То есть этот монстр попросту меня изнасиловал, пока я была на грани сознания в пьяном угаре? Он настолько бессердечная тварь, что не гнушается даже такими поступками? Хотя о чем это я, он ведь собирался передать проклятие своему новорожденному сыну, а потом просто лишить его жизни.

Жаль, что я не подохла от проклятия, как другие невесты. Ощущая внутри пустоту и невыносимую боль от того, что меня использовали и как ненужную тряпку вышвырнули, ещё и своё проклятое семя во мне оставили, заранее обрекая моего сына если не на гибель, то на мучения точно, я уткнулась в подушку и протяжно завыла.

Глава 11

На мой дикий вой прибежала насмерть перепуганная Инга и тут же подбежала ко мне, хватая за руки.

— Он изнасиловал меня, изнасиловал, — словно заведённая шептала я, цепляясь за платье подруги, — Я снова оказалась вещью, снова! Тогда мне не оставили выбора и покупали моё тело, но сейчас… Почему сейчас такое произошло?

— Давай я позову лекаря и принесу тебе успокаивающий отвар, — бледнея с каждой секундой всё больше, девушка склонилась ко мне и обняла.

— Не надо, просто побудь рядом, — я с огромной благодарностью посмотрела на неё, уткнувшись в плечо. Конечно измазала её платье соплями, слюнями и слезами, но думаю, мне простительно.

Сколько мы так просидели, не знаю. Я совсем потеряла счёт времени и постепенно успокоилась, изредка всхлипывая и судорожно вздрагивала. Тут же захотелось спать от пережитого волнения, я устало упала на подушку и закрыла глаза.

Следующие события, о которых мне позже поведала Инга, накрепко засели в моей памяти. Дождавшись, пока я усну, она осторожно освободилась из моей крепкой хватки и не мешкая побежала к Эдварду. На этот раз страх за меня переборол её стеснительность и смущение. Инга отчаянно начала колотить в дверь, не рискуя врываться в комнату господина.

Когда Эдвард открыл дверь, девушка тут же спешно начала тараторить:

— Господин Эдвард, там Эльвиру изнасиловал ваш брат. Она была слишком пьяна и не смогла сопротивляться, а сейчас уснула после долгой истерики.

Мужчина побледнел от этих слов. Его лицо исказилось в злобной гримасе. Он тут же сорвался, намереваясь найти своего брата, а Инга поспешила за ним, едва успевая его нагнать.

Кастор выходил из кухни, когда озверевший Эдвард схватил его за шкирку и яростно прижал к стене. Инга испуганно замерла рядом, боясь пошевелиться.

— Чем она заслужила твоё отвратительное отношение? — набычился Де Грот старший и что есть силы тряхнул моего муженька.

— Такая как она, не заслуживает хорошего отношения! — взъелся Кастор, пытаясь вырваться из стальной хватки, — Она постоянно мне перечит и не считает за человека!

— Это ты первый стал с ней плохо обращаться. А она всего лишь ответила тебе тем же. Элина очень хорошая девушка.

— Она самая настоящая путана, которая до брака лишилась девственности! Откуда мне знать, сколько её мужиков поимело?! — вскипел его брат, за что получил по полной.

Эдвард тут же с размаху лупанул его своей здоровенной ладонью по лицу и принялся пинать ногами упавшего Кастора, который пытался прикрыть голову. Если бы Инга не оттащила Эдварда в сторону, я бы в день свадьбы уже стала вдовой.

После этого рассказа я вновь подумала, какие хорошие люди меня окружают, не считая мужа конечно. Инга уже ушла, потому что мне ничего не требовалось, а лезть в душу подруге и копаться в собственных ощущениях мне не хотелось. Одетая в тот же сарафан, я сидела на кровати и бессмысленно болтала ногами.

В дверь постучали, и после моего разрешения зашёл Джек, тот самый слуга, который за обедом подливал мне вино, когда я впервые увидела Кастора. Самый обычный мужчина лет тридцати, с простецким лицом, русыми волосами и серыми глазами. Увидев такого в толпе, я бы даже не обратила на него внимания.

— Госпожа, я принёс вам чай, — только после его слов я заметила в руках небольшой поднос.

— Спасибо, — я взяла чашку в руки и с удовольствием отхлебнула несколько глотков горячего ромашкового чая.

— Вы уж простите, что не появлялся эти дни. Ваш муж загрузил всех мужчин работой по восстановлению и строительству сараев, хотя это не входит в мои обязанности.

— Не стоит идти у него на поводу, ты прислуживаешь только мне, — спокойно заметила я, сохраняя непроницаемое выражение лица.

В конце концов, Инга и Джек слуги из родительского дома и ничем не обязаны Кастору, у которого слуг больше, чем у дураков фантиков, а у меня их всего двое. К тому же мои слуги не получают жалования, об этом их сразу предупредили, но они всё-таки решили поехать со мной. Конечно если им срочно понадобятся деньги, я возьму их из семейного бюджета, даже не спросив разрешения у мужа. Я такая же хозяйка и в праве распоряжаться деньгами.

Когда в комнату вошёл покалеченный муженёк, я не сдержала победного смешка. Всё его лицо было как одна сплошная гематома и немного кровило. Что же, вполне заслуженно, Эдвард хорошо постарался. Я честно пыталась к нему хорошо относится, не смотря на его инфантильное поведение, срывалась конечно в ответ, но старалась держать себя в руках. Теперь эта необходимость отпала.

— Джек, перенеси вещи в мою старую комнату, — мой насмешливый взгляд блуждал по лицу мужа, на котором тут же застыла маска непонимания.

— Да, госпожа, — мужчина тут же принялся вытаскивать мои платья из шкафа.

— Она останется жить со мной, складывай всё обратно, — властным тоном заявил лорд и попытался преградить путь Джеку, но я закрыла слугу собой.

— Не советую указывать моим слугам, ты не имеешь на это право.

Когда Де Грот снова начал багроветь, выходя из себя, я плеснула ему в лицо горячий чай. Да, жестоко, но вновь заслужено. Я всегда относилась к людям также, как и они ко мне, а Кастор не вызывал у меня никаких других чувств, кроме ненависти и жалости. Когда он с громким стоном отпрянул назад, я оставила чашку на столе и с гордым видом прошла мимо, хлопнув дверью. Спустилась вниз, где вовсю бесновались гости. Я понятия не имела, кто все эти люди, но кажется весьма солидные тётки и дядьки, одетые в роскошные платья и дорогие костюмы.

Я принимала поздравления и мило улыбалась, пытаясь казаться вежливой. Женщины несли какую-то ерунду, собирая сплетни со всех уголков королевства, нашего судя по всему, название которого я не знала. Надо хоть расспросить Ингу или Эдварда, а то совсем тупая и не смыслю в очевидных вещах. Мужчины оглядывали меня интересующимися взглядами, а я ответ дарила им ослепительные улыбки.

Когда появился мой муж, я поняла, что самое время устроить цыганочку с выходом. К тому мне предлагали сыграть на рояле, но я отказалась, вдруг Элина не умела играть.

— Хочу посвятить песню моему мужу, — нарочито громко произнесла я и задорно оскалилась.

Под всеобщие крики и аплодисменты я уселась за рояль и почувствовала прожигающий взгляд своего ненаглядного.

— Чёрные глаза! Вспоминаю, умираю! Чёрные глаза! Я только о тебе мечтаю! — задорно запела я на удивление приятным голосом и начала долбить пальцами по роялю. Конечно Элина не умела играть, поэтому эти ужасающие, режущие слух звуки могли поднять даже мёртвого.

Своего я добилась. Гости смотрели на моего мужа с сочувствием, дескать как его угораздило взять душевнобольную девочку в жены. Мне конечно хлопали, чтобы я не расстроилась, но смотрели сквозь меня. Таким раскладом я была весьма довольна, заводить знакомства с данными людьми мне не хотелось, поэтому подхватив с подноса бокал с вином, я подняла его перед гостями и отправилась прочь, бросив ехидный взгляд на Кастора, когда проходила мимо. Он кажется поседел от моей выходки, но следом не пошёл.

С приподнятым настроением я вышла на улицу и побрела в сад, который уже более менее преобразился, по крайней мере мертвых деревьев и кустов уже не было. Я лениво развалилась на старой скамейке и медленно пила вино. Уже наступил ранний вечер, но солнце по-прежнему припекало и мне приходилось щуриться. Краем глаза я заметила движение и обернулась. За живой изгродью стояли Инга с Эдвардом в опасной близости друг от друга. Девушка держалась за сердце, опустив голову вниз, а мужчина что-то негромко ей говорил.

Когда лавочка немного прогнулась, я заметила Маро, который уныло сидел рядом со мной.

— Ты правда самый сильный колдун? Что-то я не замечаю ничего плохого в свою сторону, — негромко произнесла я, отвлекаясь от созерцания влюбленных.

— Самый сильный, — грустно уверил меня собедник и хлюпнул носом, — Не думал, что твой муж так отчаянно захочет ребенка в кратчайшие сроки.

— Да ну, ты не переживай, — я дружески хлопнула его по плечу, отчего тот чуть не слетел на землю, — А тебе зачем ребенок?

— Хотел вернуть себе былое величие. После перерождения мой дух выбрал тело этого мальчика. Все конечно замечательно, но люди перестали видеть во мне угрозу, да и я потерял часть силы.

— Так переродись в другое тело, — пожала я плечами, допивая вино.

— У меня не хватит энергии, а сын бог смог бы её компенсировать.

— Чтобы ты творил зло? Может не просто так тебя заперли в подземелье? — хмыкнула я, покручивая в руках бокал.

— Меня заперли, чтобы я не мешал строить козни и не вставлял палки в колёса, — прошипел он, и заметив моего мужа, тут же исчез.

Я быстро встала на ноги и пошла к каменной стене, лишь бы не встречаться с Кастором. Но он вдруг повернул в сторону запасного выхода и встретил роскошную рыжеволосую красавицу, которая повисла у него на шее, глядя на Де Грота влюбленными голубыми глазами. Тот бережно обнял её в ответ и повёл потайными тропами в замок.

Я чуть не засмеялась в голос от комичности ситуации. Этот недоумок приволок свою любовницу в разгар празднования своей же свадьбы. И мне еще люди говорили, что я не умею пользоваться мозгами?

Немного побродив вдоль стены, я не нашла никакого интересного занятия и решила прогуляться до конюшни. За стойлами обнаружила небольшую кузню, которую не заметила по приезду. Джек протирал мечи и складывал их в отдельный ящик.

— К войне что ли готовимся? — хихикнула я, но поймав тревожный взгляд, в нерешительности остановилась.

— Да, госпожа, — тихо ответил слуга, — Я думал вы знаете, орки собираются напасть на Дикие Земли.

Я чуть не присела от таких известий. Почему я всегда всё узнаю последней? Неужели так сложно сообщить мне такие важные новости?

— Хотя об этом знает только господин Кастор, даже его брат ещё не в курсе.

Я задумчиво кивнула и поплелась обратно в свою комнату. Портить свидание Эдварду не хотелось, вдруг он решил признаться в своих чувствах, а тут я такая деловая прибегу сообщить новость о нападении орков.

В комнате было прохладно и я немедленно закрыла окно. А потом запрыгала до потолка, когда обнаружила, что у меня начались эти дни. Боги, я всё таки не беременна! Самое лучшее, что могло произойти со мной за последние дни. Я быстро вытащила из ящика стола пергамент, и пером отметила сегодняшний день, чтобы хоть как-то высчитать цикл.

Внезапно за стенкой раздался громкий женский стон. Я подскочила на ноги, и открыв потайную дверь, юркнула в проход. Мой неверный муженёк развлекался в постели с упитанной любовницей, страстно сжимая её ягодицы. Девица скакала на нем сверху и запрокинув голову назад, что-то тихо шептала.

Я брезгливо поморщилась и вернулась обратно, закрывая за собой дверь. И как раз вовремя, потому что пришёл Джек с ужином. Я не ела уже около суток, поэтому с жадностью набросилась на говяжий стейк, закусывая дольками ароматного жареного картофеля. С таким рационом я хоть каждый день готова справлять свадьбу.

Гости уже ушли и замок вновь пустовал. Пока ела, болтала с мужчиной о всякой ерунде, а потом всучила ему грязную посуду, и поблагодарив за ужин, выпроводила за дверь.

Сидеть в комнате мне не хотелось, поэтому я побрела в библиотеку и мысленно хотела получить приключения на свою попу, чтобы хоть как-то развеяться.

Что же, боги меня услышали.

Глава 12

Ночью я проснулась от суеты и криков, доносившихся из коридора. Села на кровати и начала тереть кулаками глаза, не понимая что происходит. Неожиданно в комнату ворвался Джек с мечом наперевес. Плотно закрыв за собой дверь, он подбежал ко мне.

— Орки напали, госпожа Элина!

Мать моя, вот это я накаркала. Захотела Эльвира приключений, получи и распишись. Я вскочила на ноги и бросилась к окну. Распахнула его настежь и высунулась наружу, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Замок действительно пытались осадить орки со светло-коричневой кожей, одетые в железную броню. Стражники держали оборону, удобно расположившись на стене, но орки вполне могли захватить замок, это лишь вопрос времени, ведь их было намного больше. Когда железная стрела попала в комнату, пролетев мимо моего лица буквально в нескольких сантиметрах, Джек быстро затащил меня обратно и закрыл окно.

— И что теперь будем делать? — я помассировала виски и поморщилась.

— Нужно бежать из замка, немедленно собирайтесь.

— Вот ещё, — я вздёрнула нос и стала перебирать свои сундуки, — Я не собираюсь бежать из своего дома.

Да, замок Де Грота действительно стал мне домом. Здесь было тепло и уютно, хоть и очень мрачно. Я быстро привыкла к обстановке замка, правдапервое время мне казалось, что это место кишит чудовищами. Хотя в каком-то смысле так оно и было. Просто интерьер был оформлен по вкусу Кастора, такого же тёмного и мрачного.

Вытащила бежевый брючный костюм для верховой езды и попросила слугу отвернуться. Стянула с себя плотную ночнушку и спешно начала одеваться.

— Ух, повоюем, — с энтузиазмом произнесла я, застёгивая последние пуговки и разглядывала себя в зеркало. Костюм был в обтяг и идеально подчеркивал фигуру, но не сковывал движения. Быстро собрала волосы в высокий хвост, оголяя шею.

— Вы что госпожа, мы должны немедленно уехать, — с нажимом произнёс мужчина и нахмурился

— Никому я ничего не должна. Давай мне меч, я пойду прорубать стан врагов.

— Да что вы такое говорите?

Я схватила мужчину за руку и потянула за собой, не собираясь больше терять драгоценного времени. Слуги метались по коридору, мужчины уводили женщин и малочисленных детей в сторону подвалов. Джек пытался вразумить меня, объяснял, что подготовил лошадь, но я его игнорировала. Когда мы добрались до стены, я начала карабкаться по железной лестнице наверх, Джек кажется полез следом, что-то бухтя себе под нос.

Внизу творился полный хаос. Орки ревели и бросались на колья, пытаясь прорваться к стене. Стражники пускали в них стрелы и отряд орков потихоньку редел. Но стрелы то не бесконечные, в отличии от врагов, которые лезли с пустоши. Я задумчиво покрутила головой по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше. Взгляд упал на дымящиеся от испарений болота и в голове у меня что-то щёлкнуло.

— Джек, немедленно подай коня.

Слуга обрадовался, начал спускаться вниз, видимо решил, что я образумилась и наконец-то готова сбежать. Как бы не так. Я быстро слезла следом, и пока мужчина запрягал лошадь, сбегала в кузню и обнаружила пустой ящик. Ну и красота, даже мне ничего не оставили. Вытащила из старого мешка погнутый ржавый меч в ножнах и привязала к талии, всё равно хоть какое-то оружие.

Стражники уже открыли ворота, и ждали, пока мы оседлаем коня и уедем. Но увы, у меня были другие планы.

— Кажется брошь уронила, — пикнула я, рыская взглядом по земле.

Джек наклонился, намереваясь найти мою несуществующую пропажу, а я тем временем залезла на коня и дёрнула поводья. От души поблагодарила Юльку, которая таскала меня полгода в конный кружок, да и тело моей предшественницы уверено держалось в седле. Я выехала со двора с тайного воздушного моста, который сделал для нас какой-то маг. Едва я оказалась за пределами замка, как мост исчез. Со двора истошно вопил Джек и стражники. Я вполне дружелюбно помахала им рукой, но они моего жеста не оценили.

— Эй, клыкастые моськи! — закричала я и замахала руками, привлекая внимание орков, — Я леди Аршуц и могу родить бога!

Эти недалёкие купились на мои слова и всей оравой бросились в мою сторону. Я же лихо дёрнула поводья и мы рванули в пустошь, к тем самым болотам, где меня напугал монстр, из-за которого мой муж покинул карету и дальше я тряслась в одиночестве.

— «Вот ты глупая девчонка, а если я не сумею пробраться сквозь эти вонючие болота?» — внезапно раздалось у меня в голове и я испуганно ойкнула.

— Кто это сказал?

— «Я сказал, дурная твоя голова. Конь твой. Вернее не твой, а свободный дух, а твой муж между прочем меня поработил!».

— Потом разберусь, сейчас есть проблема посерьёзнее. Просто спаси меня, пожалуйста, — я наклонила голову, чтобы не разбиться о ветки и прижалась к этому духу.

Ничего в общем не поняла, что он из себя представляет, но раз он меня не скинул, значит всё хорошо. Мы мчались так быстро, что я не могла дышать и роняла слёзы. Орки всей оравой бежали за мной, совершено позабыв об атаке на замок. Конь резко перескочил через небольшую лужу, от которой так смердило, что я готова была в эту же секунду попрощаться с вкусным ужином.

Мы пробирались в самую вонючую глубь этих мест и вскоре оказались на небольшом островке, заросшего сухой травой. Конь прыгал так высоко и далеко, что я сразу уверовала, якобы он действительно дух. Хотя кто знает, может это и правда, не может же лошадь разговаривать. Я то ещё не совсем сошла с ума.

Орки бездумно бросались вперёд, и едва сделав несколько шагов, проваливались в болотную топь и шли ко дну. Внезапно над головами полетели огненные вспышки и я зажмурилась, боясь ослепнуть. Когда крики прекратились, я увидела лишь обугленные тела и Маро, который стоял на суше и брезгливо отряхивал руки от сажи и пепла.

— Душечка, ты конечно героиня, увлекла за собой целый отряд, а что ты дальше планировала делать? Ведь орки не глупцы, всем отрядом бы не полезли в болото.

— А я надеялась на твою помощь, — заулыбалась я.

Ну не говорить же, что я сперва делаю, а потом думаю и анализирую ситуацию. В шестидесяти процентах случаев всё идёт наперекосяк после моих действий и я начинаю кусать локти, но сегодня удача явно на моей стороне.

— Мне нравится твоя лесть, — оскалился в ответ колдун, и когда послышался топот копыт, снова исчез.

Мы выбрались на сушу и направились в сторону дома. Путь мне преградил Эдвард и несколько стражников с Джеком. Де Грот слез с лошади и резво стянул меня с коня. Повертел в руках, и убедившись, что я в порядке, поставил на землю.

— Ты меня в могилу сведешь своими выходками, — мужчина устало потёр лоб и мне на несколько секунд стало его жаль. У него даже мешки под глазами появились и он как будто постарел на пару лет.

— Ну не ворчи, всё ведь хорошо… — я заложила руки за спину и виновато закусила губу.

— Ещё и Джек подал не того коня. Этот товарищ вообще должен стоять в стойле и не взаимодействовать с людьми, — когда его палец грозно указал на коня, тот сразу встал на дыбы и громко заржал.

— «Ничего я тебе не должен, наглая человечья морда!»

Я тут же потянула его за поводья, вынуждая опустится на землю и несколько раз ласково погладила по загривку. Дух почти успокоился, лишь изредка пофыркивал.

— Моим будет, назову его Графом, — твердо решила я, запрыгивая в седло.

— «Наглая человечка, прибрала меня к своим рукам! Ладно хоть имя нормальное дала!» — угрюмо заворчал дух, заставляя меня хихикнуть.

Возвращались мы в полном молчании. Джек на меня дулся, и я сделала первый шаг, извинившись за свой побег. Слуга в свою очередь извинился за то, что запряг не того коня и между нами снова установился мир. Кажется на сегодня больше врагов не планировалось. Часть перебили стражники, а часть я увела на болота и с помощью Маро всех прикончила. Но вполне вероятно, что к утру прибудет новый отряд, а меня точно запрут где-нибудь за мою выходку. Кастор не знал о моём побеге, потому что благополучно свалил в другие отдаленные места своих земель, так как орки добрались и до туда.

По приезду было решено, что меня и Ингу отправят в другое имение, находящееся под защитой лесного бога. Конечно мои возгласы никто не стал слушать, а Эдвард пригрозил, что если я не послушаюсь, он никогда не возьмёт меня на рыбалку. Конечно глупый аргумент, но я почему-то повелась, угрюмо кивая головой. Признаюсь, от меня действительно не будет никакого толку, буду только под ногами мешаться и доводить всех до белого каления.

Инга уже упаковала все необходимые вещи и затолкала их под сидения. Всего поместилось четыре сундука, два моих и два Инги и Джека. Я с ворчанием забралась в карету, поставив условие, что Графа возьму с собой. Даже зеркало меня не так волновало, как мой конь. К счастью Эдвард пошёл мне на встречу и пообещав приехать, едва всё нормализуется, умчался по своим делам.

Мы ехали в сопровождении двух стражников. Не сговариваясь, прижались с Ингой друг к другу, и я попыталась задремать. Но увы, ровная дорога закончилась и мы снова ехали по ухабистой тропе. Нас швыряло из стороны в сторону, поэтому мы крепко вцепились друг в друга. Да, остаток ночи несомненно обещал стать весёлым.

Но я всё таки умудрилась уснуть. И как будто переместилась обратно в свою уютную квартирку, с ужасом наблюдая за происходящим. Элина кувыркалась на моём диване с каким-то лысым мужиком. На столе стояла почти пустая бутылка дешёвого вина и лежала пятитысячная купюра. Неужели эта малолетка решила зарабатывать на жизнь проституцией? Тем, отчего я старательно бежала, мотаясь по психологам и заглушала боль в алкоголе.

Я с отвращением отвернулась и решила пройтись по квартире. В коридоре стоял жуткий срач, тут и там стояли мешки с мусором и валялись несколько пустых бутылок и тест на беременность, хвала богам отрицательный. Меня аж передёрнуло от увиденного, я надеялась, что на кухне ситуация будет получше. Но в раковине стояла гора грязной засохшей посуды, а в пепельница была завалена окурками. Я вообще то не курила, боясь за свои лёгкие, но Элина похоже не гнушалась даже такими прелестями.

На подоконнике лежала моя одинокая Маська. Ладно хоть эта шваль ее не выкинула. Я изо всех сил старалась зацепится за куклу и у меня кажется получилось.

Я резко открыла глаза и обнаружила, что сжимаю в руках мою белокурую тряпичную малышку. У меня аж слёзы выступили на глазах, когда я прижала её к себе. Единственное, что у меня осталось от бабушки.

Джек и Инга тихо спали. Я выглянула в окно, заметив что мы проезжаем редкий хвойный лес. Солнце медленно выходило на небесную лазурь, обещая тёплый день. Я тяжело вздыхала, не совсем понимая, что делать дальше. Натянула на себя и Ингу упавший плед и поёжилась. Джек вообще спокойно спал, даже не подрагивал от холода.

Почему всё так не справедливо? Я изо всех сил цеплялась за жизнь, пытаясь сделать её нормальной и свободной, а Элина решила вернуться к моему прежнему образу жизни. Даю зуб Кастора, она понятия не имела, через что прошло моё тело. Ещё я очень скучала по друзьям, но меня успокаивал тот факт, что они знали об этой ситуации и старались мне помочь.

Когда мы подъехали к небольшому двухэтажному имению, я настроилась на бодрый лад, намереваясь облазить каждый уголок в новом доме, пусть и временном.

Глава 13

С громким кряхтением я вылезла наружу, разминая затёкшие мышцы. Конечно нас никто не встречал, ведь кроме нас троих, двух стражников и кучера никого не было. Ну что же, мне это только на руку, не люблю скопление людей. Пока стражники заносили наши сундуки, я заложив руки за спину, по-хозяйски ходила по двору и осматривалась, прищурившись от солнца. Домик был двухэтажным и не очень большим. Я сразу приметила небольшой чердак и изволила его осмотреть. Конечно мне не отказали, но сопровождать меня никто не собирался, Джек занялся уборкой, а Инга разбирала сундуки и решила приготовить поесть на скорую руку, а стражники вместе с каретой уехали обратно.

Я поднялась на второй этаж и пройдя до конца коридора, стряхнула пыль с железной лестницы и бодро полезла наверх. Толкнув до ужаса скрипучий люк, я влезла на чердак и отряхнув платье, осмотрелась.

Всё пространство было заставлено проржавевшими сундуками, хрен пойми каких времён, а под потолком свисала паутина. В принципе ничего интересного, разве что содержимое этих самых сундуков могло бы развеять мою скуку.

Я наклонилась и принялась открывать первый сундук, но крышка шла достаточно туго, поэтому мне пришлось приложить некоторые усилия. Наконец открыв его, я с любопытством заглянула внутрь и поседев от ужаса, с диким воплем ломанулась вниз, буквально слетая по железной лестнице. Сердце ушло в пятки, я сбежала вниз по лестнице и угодила прямо в объятия Джека.

— Там на чердаке в одном из сундуков вырезанное сердце колотится! — шокировала я мужчину, вцепившись в его рубаху, — Ужас какой, я чуть не родила от страха, клянусь!!!

Джек вздрогнул от моих слов и отодвинув меня в сторону, побежал наверх. Я же обхватила себя руками, стараясь выкинуть эту жуткую картину из головы. Сектанты что ли это имение облюбовали, пока тут не было законных хозяев? Немного потоптавшись на месте, я решила вернуться обратно и рискнуть посмотреть, что находится в других сундуках.

Джек старательно осматривал каждый сундук, и когда я осторожно подошла к нему со спины, он как раз открывал последний. Я заглянула сбоку и обалдела. Там лежали всякие разноцветные колдовские чётки с различными рунами, колбы с мутной зелёной жижей, старый дневник в кожаном переплете и несколько костей мелких животных. Эдакий набор начинающего некроманта.

Я осторожно протянула руку к дневнику, но вдруг прямо посередине появился огромный синий глаз. Я истошно заорала, лупанув это нечто ногой и отскочила в сторону. Существо взвизгнуло и попыталось вылезти наружу, а мы стояли рядом с Джеком в немом ужасе, вцепившись в друг друга.

— Помилуйте боги, помилуйте боги… — зашептал мужчина, выпучив глаза.

— Я не боюсь всяких мистических существ, — попыталась храбриться я, но честно, уже успела наложить в штаны, — Если тут кто-то есть, немедленно выходи, иначе сожгу твою бесовскую книгу!

— Не сжигайте, леди, помилуйте… — раздалось откуда-то из самого дальнего угла и я подпрыгнула от неожиданности.

Из тени вышел мальчик лет десяти, с белыми волосами и белыми бровками, ну прям зайчик на детском утреннике. Он несмело подошёл к нам, но приблизиться не осмелился.

— Ради всех богов, убирайся отсюда! — Джек вышел вперёд, размахивая старой метлой, но я отдёрнула его за руку.

— Что ты делаешь? Прекрати пугать ребёнка.

— Какой же он ребёнок, госпожа? Бесовское отродье, созданное тёмными силами, — Джек брезгливо поморщился, но перестал махать метлой.

Я заметила, как от слов моего слуги мальчик тоскливо опустил голову и закрыв лицо широкими рукавами, начал тихо всхлипывать. Я тут же подскочила к нему, и не взирая на крики Джека, присев на колени, осторожно обняла бедолагу.

— Простите, леди, — завывал ребенок, вцепившись в моё платье, — Я не знал, что этот дом жилой. Не выгоняйте меня, мне некуда идти! Прошу!

— Никто тебя не выгонит, успокойся, — миролюбиво произнесла я, вызвав у Джека недовольное пыхтение, — Давай ты угомонишь свою книжку и мы пойдем перекусим.

— Да что вы делаете госпожа? — взъелся мужчина, покрываясь красными пятнами, — Тут сердце человеческое, а вы его в дом приглашаете?

— Это моё сердце, — признался мальчик, и шепнув несколько слов книге, которая тут же спрятала глаз и успокоилась, встал на ноги, — Потрогайте, леди. У меня ничего нет в груди.

Я конечно много чего повидала в жизни, но с таким мне сталкиваться не приходилось. Под моей ладонью действительно ничего не билось, как будто я трогала грудную клетку мертвого человека. Меня аж передёрнуло и волосы на всем теле зашевелились. Испуганно ойкнув, я вскочила на ноги, позеленев от ужаса.

И всё-таки под нервный бубнёж Джека, мы спустились вниз, где Инга накрывала на стол. В супнице был ароматный овощной суп, а на тарелке лежал нарезанный хлеб. Обернувшись в нашу сторону, девушка сама позеленела похуже меня, приложив руку ко рту, но я так на неё зыркнула, что она тут же прикусила язык, молча наливая суп в четвёртую тарелку.

Обедали в угнетающей тишине. Ну вообще, я не особо обращала внимание на собравшихся за столом, уплетая второй кусок хлеба и причмокивала от удовольствия. Рядом негромко брякал ложкой Гайс, не спеша поедая вкусный суп и тоже не особо обращал внимание на моих слуг. Первой не выдержала Инга.

— Эля, я прекрасное понимаю, что тебе жалко этого мальчика, но он немедленно должен уйти.

— Тихо, Инга. Если он тёмный, как вы говорите, тогда почему он ходит по владениям лесного бога? — я махнула ложкой, разбрызгивая несколько маленьких капелек на стол, — Значит не такой уж он и плохой, раз ваш лесной бог не прогнал его.

— Я правда не злой, — снова попытался уверить Ингу и Джека Гайс, сложив руки на столе, — Я сбежал из подземелий и не стал участвовать в заговоре.

— Ещё один подземельный, — злобно прошипел мужчина, вытирая рот салфеткой.

— Какой ещё заговор? — я ухватилась за главную фразу и развернулась всем корпусом в сторону мальчика.

Гайс поведал мне об интересных вещах. Оказалось, в подземелье сидели самые тёмные сущности, собранные со всех королевств. Из нашего королевства Шагул, с которым граничили Дикие Земли, и трёх соседних королевств: Хито, Рандо и Шура. Вообще Шагул находился в середине материка, ближе к югу располагались Дикие Земли, на востоке раскинулся Шура, на севере жили варвары из королевства Рандо, а в Хито жили все, кому не лень. И люди, и орки с драконами.

Я внимательно слушала, старательно запоминая самую простую информацию касательно географии. Так вот, в подземелье сущности часто заключали союзы между собой, договорившись действовать в своих интересах, когда покинут подземелье. Самые ушлые, по типу Маро и Гайса умудрились сделать ноги и скрыться в разных уголках мира, но в итоге вернулись в Шагул.

В общем, пока Гайс добрался до самой сути, Инга уже перемыла посуду, а Джек не спускал с мальчика подозрительного взгляда. Оказалось, что с орками объединились ещё двое сбежавших, пообещав этим клыкастым лёгкую победу. Приглашали и Гайса вступить в их ряды, но он отказался.

— Выступим против орков с двумя тёмными! — я эмоционально замахала руками, едва не упав вместе со стулом, — Порвём их как Тузик грелку!

— Боюсь спросить, кто второй, — задумчиво почесал кончик носа мужчина и громко чихнул.

— Будь здоров. Маро конечно, кто же ещё.

— Госпожа, вы меня конечно извините, но при удобном случае я немедленно отправлю вас к лекарю. Очень переживаю за ваше душевное состояние.

— Да ты не переживай, я ещё в своём уме. Я всё рассчитала, садитесь и слушайте, — я несколько раз стукнула по столу, призывая остальных к порядку. Инга понимала, что спорить со мной бесполезно, поэтому смиренно села.

— Мы зайдем с тыла и обрушим на них свой гнев!

— Кто это мы? — поинтересовался слуга.

— Ну как кто, Кастор с Эдвардом и тёмные…

— Идите отдохните после долгой дороги, потом обсудите ваш план с господами, — отмахнулся от меня Джек, вставая из-за стола.

Ой, ну и пожалуйста. Всё равно по своему сделаю. Я потащила Гайса за собой на второй этаж. Комната у меня оказалась ничего такая, чуть получше моей спальни в замке Де Грота. Тут стояла большая двухспальная кровать, была ниша в стене под гардероб, небольшой стол с двумя мягкими креслами и прикроватный столик. Пол устилал тёплый ковёр нежного бежевого цвета, а ещё два сундука стояли возле окна. Я растянулась на кровати, а Гайс удобно устроился в кресле.

Каюсь, я хотела грешным делом сбежать на поле боя, но чуть позже осознала, что никакого толка не будет от моего глупого рвения. Наоборот стражники начнут обращать внимание на меня, а замок снова будут атаковать орки. А оно мне надо, быть причиной гибели невинных людей? Я уж лучше поживу немного в глуши, излечу душу природой и верну себе покой.

— А ты видел лесного бога? — лишь от одной подобной мысли меня пробрали приятные мурашки и я перекатилась на бок, подминая под себя подушку.

— Конечно, именно он дал мне укрытие.

— Давай поспим и сходим к нему, хочу с ним познакомится, — я залезла под тёплое одеяло, благодушно похлопывая рядом, предлагая Гайсу лечь.

— Я могу тебя проводить, — мальчик уютно пристроился ко мне под бок и сложил руки под щекой.

— А почему ты без сердца? И почему твой дневник выглядит, как какое-то странное существо? Он опасен? — как обычно вопросы из моего рта вылетали словно пули из автомата, но Гайс спокойно слушал, не пытаясь меня перебить.

Дождавшись, пока я в ожидании затихну, негромко сказал:

— Сердце я выкрал из подземелья, чтобы сбежать. Если верну его обратно в тело, меня тут же обнаружат светлые маги. Го Го не опасен, он простой сгусток энергии, в котором содержится часть моих сил.

— Очень интересно… — сильно зевая, я шмыгнула носом и закрыла глаза, не в состоянии дальше продолжать диалог. Всё-таки усталость взяла верх. Только потом я поняла, почему вдруг Инга решила подать суп на завтрак. Потому что на самом деле уже наступил обед. Я совсем запуталась во времени и долго ломала голову, но мне пришла лишь одна более менее адекватная мысль. Всё же мы приехали с рассветом, пока слуги приводили дом в порядок, я отжигала на чердаке. Но в памяти оставались лишь несколько фрагментов. Что я делала до того, как открыла сундук с сердцем, я не знала.

Так я и забылась тревожным сном, запутавшись в собственных мыслях.

Проснулась через пару часов, сонно оглядываясь по сторонам. Гайс сидел на широком подоконнике и ждал, пока я соизволю проснуться. Я села на кровати и сладко потянулась. Настроение было прекрасным, мне снова захотелось приключений, только на этот раз не в лице орков.

Мы тихо крались по лестнице, пытаясь улизнуть из дома. Да, признаюсь, я трусила, что меня обнаружат и эти двое пойдут за мной, опасаясь за мою жизнь. Стоило бы наверное прислушаться к словам своих слуг, но я не видела ничего опасного в лице беглого тёмного, всё-таки в людях я разбиралась достаточно неплохо.

Нам повезло, мы не встретили Ингу и Джека, и поэтому беспрепятственно покинули дом. Что там говорил Эдвард? Имение находится под защитой лесного бога? Значит здешние леса точно принадлежат ему. Я бодро шагала по тропинке, насвистывая назойливый мотив. Глупо конечно было соваться в незнакомый лес, особенно в Диких Землях, но на сей раз инстинкт самосохранения благополучно отключился.

Глава 14

Шли мы недолго и через двадцать минут вышли к деревянному домику, наспех сколоченному из старых брёвен. Хижина выглядела весьма уютно и даже проросла мхом, который причудливо свисал со стен. Из-за угла вышел худощавый босой старичок в простой одежде. Его седые волосы были заплетены в длинную косу, а аккуратная борода немного свисала с подбородка. Огромные голубые глаза смотрели на нас с неким озорством и интересом.

— День добрый, — кивнул нам старик и заложил руки за спину.

Мы выдали дружное "здравствуйте", после чего я присвистнула. Ну и ну, если это действительно лесной бог, почему тогда он выглядит как обычный дедуля? Может не хочет показывать нам свое настоящее обличие? Я смело подошла к нему и обошла вокруг, с интересом рассматривая его со всех сторон. Лесной бог стоял на месте, позволяя мне рассмотреть себя, словно диковинную вещицу и иронично улыбался.

— Вот это да, ни за чтобы не поверила, что вы настоящий бог, — провокационно заявила я, наблюдая за реакцией старика.

Тот негромко усмехнулся и протянул мне раскрытую ладонь, на которой появились несколько белых пушистых одуванчиков.

— Подуй на них и загадай желание, оно обязательно исполнится.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и дунула, сдувая почти все семена за раз. Загадала, чтобы начинающаяся война с орками закончилась как можно быстрее и без особых потерь. Ну а что, раз лесной бог сказал, что сбудется, значит так оно и будет, я даже в этом не сомневаюсь. Семена закружились в причудливом танце и растаяли в воздухе. Я завороженно наблюдала за их полетом и меня вдруг осенило: если передо мной бог, значит он вернёт меня домой.

Я подошла к старику и горячо зашептала ему в ухо о своей проблеме. В этот момент я очень надеялась на чудо, но увы, его не произошло. Лесной бог лишь печально покачал головой, как бы говоря, что подобное не в его власти. Обмен телами произошел из-за тёмных сил, а светлая магия тут не поможет, как бы сильно этого не хотеть. Конечно я очень расстроилась и понуро опустила голову вниз, разглядывая зелёную траву под ногами. Прогулка по лесу закончилась, едва начавшись, потому что на встречу спешил разозленный Джек, который почему-то не заметил лесного бога и его хижину, может сам старик не позволил ему увидеть.

— Госпожа, что вы тут делаете? — мужчина угрожающе навис надо мной и я сжалась, — Я не нашёл вас в доме и отправился на поиски! Зачем вы ушли в лес в одиночку, никого не предупредив, ещё и с этим подземельным?!

— Я отошла недалеко от дома! — заспорила я, замахав руками, — Что со мной может произойти, ведь я во владениях лесного бога!

Джек конечно не стал слушать мои доводы и потащил в сторону дома. Я подхватила платье и поспешила за слугой, едва успевая за его широким шагом. Люлей конечно мне не прилетело, ещё бы слуги решились на такое, но Джек строго настрого запретил мне выходить без сопровождения в лес, боясь за мою жизнь, что в принципе с какой-то стороны логично, хотя не совсем мне понятно.

Неделя тянулась очень медленно. Я не знала чем себя занять, слоняясь как приведение по дому и в его окрестностях под бдительным надзором Джека. Правда мои чересчур частые метания ему надоели и он вежливо попросил меня ограничить прогулки, ссылаясь на то, что ему нужно ходить много километров до ближайшей деревеньки за продуктами, топить баню, колоть дрова, таскать воду и заниматься другими мужскими делами. От скуки я полностью облазила чердак, но ничего интересного не нашла. А вот потерю во времени лесной бог, к которому я тайком сбежала ночью, объяснил тем, что проклятие моего нового тела начинает мутировать. Причины конечно он и сам не знал.

Мы с Ингой часто плевали в потолок, развалившись на диване в гостиной, иногда к нам присоединялся Гайс. Мои слуги кстати наконец приняли мальчика, правда Джек иногда всё таки подозрительно на него косился. Но темный не давал повода в нем усомнится, помогая мужчине по хозяйству, поэтому вскоре влился в наш коллектив. А вот дух, которого я назвала Графом, со мной не общался, сколько бы я не пыталась завести диалог. Всё время лежал на соломе под навесом и лениво дремал, и даже назойливые мухи ему не мешали. Я уже испугалась, что он заболел, но Гайс успокоил меня, заявив что духи не могут быть переносчиками инфекций и различных заболеваний. Просто Графу наша компания возможно была не по душе или он хотел побыть в одиночестве. Поэтому я перестала настаивать на общении.

Когда от скуки я уже готова была биться головой о стену, сделала игральные карты из старого пергамента, найденного на чердаке, а потом наклеила их на куски коры мертвого дерева. Получились достаточно увесистые карты, на которых я старательно нацарапала масть и обозначила цифры и прочие детали. Затем я обучила товарищей правилам игры и вечерами всей компанией мы играли в дурака.

Когда минула неделя, я сидела поздним вечером на столе, который мы дружно помогали мастерить Джеку, и лениво болтая ногами, грызла яблоко. Товарищи сидели в доме, а вот мне приспичило выйти на свежий воздух и поглазеть на уходящее солнце. Когда от яблок остались лишь хвостики, а на землю опустились сумерки, на дороге показался одинокой всадник. Я спрыгнула на землю и отряхнула пылинки с платья. Надеялась, что это Эдвард, ну или на худой конец Кастор, но когда всадник спешился и скинул капюшон плаща, я узнала в нём Джеймса Сфора, первого мага его величества. По спине прошёлся холодок страха, ведь никто кроме братьев Де Грот не знал, где мы находимся. Кучер и стража не в счёт, им до нас никакого дела нет.

Я попятилась, стоило мне наткнуться на взгляд мужчины, который выражал безоговорочную победу и триумф. Я хотела закричать, но не проронила ни звука, тело будто онемело и я перестала его чувствовать. Будто со стороны наблюдала, как маг вскидывает руку и мое тело поднимается на землёй и медленно приближается к нему. Умом я понимала, что сейчас меня или убьют, или похитят, но ничего не могла сделать, лишь мысленно вопила от этого безобразия. Джеймс ткнул пальцами мне в лоб и сознание благополучно меня покинуло.

Очнулась я резко, потому что моё тело начало падать с огромной высоты. Подскочив, я ударилась головой о край кровати и зашипела ругательства. В комнате, где я сидела, была лишь старая кровать и деревянный стол с табуретом. Из маленького окошка под потолком доносились звуки ночи, больше ничего не происходило. Кажется я сидела в каменной клеткой с решеткой, где-то под землёй. Глаза постепенно привыкли к темноте и я подошла к решетке и начала усиленно трясти, стряхивая с неё пыль.

— Поберегите силы, леди Элина, — раздался насмешливый голос Джеймса, а через несколько секунд он возник перед решёткой и ядовито оскалился.

— Что ты себе позволяешь? — я снова тряхнула железные прутья и вцепилась в его комзол одной рукой, — Немедленно выпусти меня отсюда, иначе тебе не поздоровится!

— И что же мне сделает хрупкая девушка? — рассмеялся маг, хватаясь за живот.

«Ну ничего, я потом повеселюсь на твоих похоронах…»

Я с силой вцепилась в него второй рукой и от души потянула на себя, ударив Джеймса о решетку. Тот вскрикнул от неожиданности и попытался отцепить мои руки, но я успела ещё раз приложить его о решётку, разбив ему голову.

— Ты заплатишь за это, дрянь! — смачный плевок почти достиг меня, но я успела отпрянуть в сторону, наблюдая, как мужчина прикладывает руку к кровоточащей ране, — Заприте её в подвале на нижнем этаже!

Перед магом возникли два здоровых бугая и открыв решётку, силой вытащили меня наружу. Я начала орать, кусаться, пинаться и вырываться, но на мои пляски никто не обратил внимание. Спустившись по ржавой железной лестнице, один из надзирателей открыл скрипучую дверь, а второй швырнул меня в подвал. Я плашмя упала на сырую землю и громко выругалась, когда дверь закрылась. Вскочила на ноги и огляделась, благо на стене висел факел. Подвал был не большим и очень сырым, вода капала изо всех углов, и эти звуки меня очень раздражали. В углу была неприметная коричневая дверь, а рядом висела табличка:

" В шахту не спускаться, опасно для жизни!".

Я задумчиво почесала нос. Между смертью от холода в подвале и смертью в шахте, я бы предпочла второй вариант, там хотя бы у меня есть маломальский шанс выжить. Дверь открылась легко и я высунула голову. Спуск тянулся вниз и там ничего не было видно. Сняв факел со стены, я осторожно принялась спускаться, нащупывая ногами мокрые ступеньки. Уже через минуту я оказалась на небольшом подъёмнике, которым можно было управлять с помощью рычага. Я усиленно заработала рукой и механизм поддался, нехотя спуская меня вниз.

В самой шахте было не так сыро, но довольно прохладно. Старые деревянные конструкции едва держались и я боялась, что всё это добро рухнет мне на голову. В шахте оказалось несколько ходов и возле одного из них я увидела новую табличку:

" Входа нет!".

Но на самом деле дверь была, причем единственная, которая была немного приоткрыта. Я конечно боялась, всё таки я из двадцать первого века, где сняли великое множество фильмов ужасов, а тут самый настоящий ужас как раз таки и творится. Мне бы стоило пройти эту дверь и свернуть в другую сторону, но я конечно решила выбрать именно это направление, ведь жизнь меня совершенно ничему не научила.

Из помещения внезапно что-то завыло, стоило мне коснуться дверной ручки. Меня передёрнуло от ужаса, когда дверь открылась с другой стороны и передо мной возникло существо, полностью покрытое шерстью. Оно было достаточно высоким и по фигуре напоминало человека. Я застыла от ужаса, сжавшись на месте. Существо тоже замерло, так мы и разглядывали друг друга, пока из подвала не стали разноситься крики Джеймса. Через пару минут с лестницы показались его ноги и я отпрянула в сторону, намереваясь бежать.

Но существо вдруг легонько потянуло меня в сторону двери. Знаю, любой нормальный человек предпочёл бы общество другого человека, пусть и имевшего не совсем понятные и добрые намерения, но я благополучно предпочла общество этого чудовища, потому что не чувствовала от него никакой опасности, в отличии от Джеймса, который мне сразу не понравился. Поэтому я первая юркнула в помещение, а потом мой лохматый спутник закрыл за собой дверь.

— Как она рискнула спустится в шахты? — раздался громкий голос Джеймса, — Тут опытные воины не могут ориентироваться, а эта дура полезла сюда в одиночку без снаряжения!

— Сам дура, — обиженно пробормотала я, прислушиваясь.

— Не переживайте, она не могла далеко уйти. Нужно поискать в тех проходах, потому что дверь с табличкой закрыта, — раздался басовитый голос, судя по всему одного из бугаев.

Когда мужские голоса затихли, я рискнула обернуться к чудовищу. Он громко дышал и склонив голову, с интересом меня рассматривал.

— Я Элина, — я протянула руку, но спутник мне не ответил, только недоуменно посмотрел на мою ладонь, — У тебя есть имя?

Ответом снова было молчание.

— Ты ведь понимаешь меня? — неуверенный кивок заставил меня кивнуть в ответ, — Хорошо, тогда если у тебя нет имени, я буду звать тебя Риком.

Кажется существу было абсолютно все равно, как я его буду называть, но я все же с надеждой поинтересовалась:

— Ты ведь выведешь меня отсюда?

В ответ Рик просто потянул меня за рукав и я отправилась в неизвестность.


Глава 15

Мы продвигались по тёмному туннелю и я судорожно цеплялась за лапу чудовища, боясь отстать и заблудиться в этих жутких катакомбах. Тишина больно давила на уши, я кстати так и не обнаружила никаких признаков жизни, как будто всё живое вымерло в этой странной шахте.

— А ты давно здесь живёшь? — я как будто разговаривала сама с собой, хотя мой спутник меня понимал, но разговаривать похоже не умел, — Я вот здесь совсем недавно, около двух недель примерно. А мы ведь в Диких Землях?

Существо кивнуло и резко затормозило. Я кое-как удержалась на ногах и не врезалась в его спину. Перед нами был широкий обрыв, а дальше начиналась темнеющая пещера. Здесь было немного теплее чем в шахте, но меня ужасно колотило от страха, я никак не могла сдержать крупную дрожь. Когда монстр замахал лапами, пытаясь показать, что нам надо перебраться на ту сторону, цепляясь за выступы, я всячески успела проклясть Джеймса и весь его род до седьмого колена. Конечно, я то в своём платье смогу покорить любую гору, почему бы и нет. Собственно выбора у меня не было, но свалиться в бездонную пропасть я не горела желанием. Потоптавшись, я примерно прикинула, как попробовать зацепиться за камни, и первая попытка кончилась неудачей. Я чуть не рухнула вниз, но мохнатая лапа вовремя меня подхватила за плечо.

— Я не смогу, упаду вниз, — я угрюмо кивнула на обрыв и обхватила себя руками.

В следующее мгновение Рик подхватил меня на руки и с силой швырнул вперёд. Я истерично заорала, не успев даже попрощаться с жизнью и упала как раз на противоположной стороне бездны. Задохнувшись от ужаса, я заметила, как существо с разбегу преодолело обрыв и оказалось рядом со мной.

— Никогда так больше не делай… — я с трудом поднялась на ноги, и пошатнувшись, мёртвой хваткой вцепилась в его лапу.

Кажется мой вид был слишком жалким и испуганным, потому что Рик наградил меня виноватым взглядом и потащил дальше. Я даже не пыталась вглядеться в темноту, всё равно бы ничего не увидела. Сколько мы шли, не знаю. Я совершенно потерялась во времени и в этих каменных лабиринтах. С большим трудом переставляла негнущиеся ноги и тяжело дышала, от отчаяния кусая губы в кровь. Внезапно Рик подтолкнул меня вперёд, а сам скрылся в ближайшем проходе. Я на автомате прошла несколько шагов, пока не уткнулась в чью-то грудь.

— Элина? — голос Кастора доносился словно издалека и сперва мне показалось, что у меня начались галлюцинации, — Что ты тут делаешь? На тебе лица нет. Эй, ты слышишь меня?

— Потише пожалуйста, сейчас голова лопнет от твоего голоса, — казалось, будто мой муж неистово кричал, но на самом деле его тон был спокойным и негромким.

Мне было уже всё равно, я даже не сопротивлялась, когда лорд подхватил меня на руки и вынес на свежий воздух. За его спинами я заметила несколько воинов, которые его сопровождали. На улице было темно и холодно, только одинокая луна сияла среди непроглядной мглы, а кроны деревьев слегка раскачивались. Когда меня усадили возле жаркого костра, я медленно начала сползать на землю, но Де Грот сел рядом и прижал меня к себе, укутав моё дрожащее тело в свой плащ.

— Кастор…

— Да?

— Я не хочу умирать, — я шмыгнула носом и сгорбилась.

— Ты не умрёшь, — его рука осторожно погладила меня по спине, — Что с тобой происходит? Тебе нужен лекарь?

Я отрицательно покачала головой и уткнулась лицом в колени. По реакции Кастора было не совсем понятно, знал ли он о моём похищении. Но следующие слова расставили все точки.

— Как ты здесь оказалась? Владения лесного бога в десятках километров отсюда, — муж перестал меня поглаживать, но руку не убрал, — Тебя ведь похитили? Ты же не настолько дурная, чтобы сбежать из безопасного места.

— Джеймс Сфор, он забрал меня… — меня начало так колотить, что я не могла усидеть на месте и принялась раскачиваться, приложив руки ко рту, — Я сбежала через шахту…

Кастор что-то говорил, тряс меня за плечи, громко кричал, требуя немедленно привести лекаря, но постепенно смысл сказанного уходил от меня всё дальше. Я не понимала, что со мной происходит. Мне казалось, будто моё сердце не выдержит напряжения и остановится, а ещё каждым участком тела я чувствовала приближение своей кончины, хотя никогда подобного чувства раньше не испытывала. Меня уложили на траву, но перед глазами так все плыло, что я не смогла сосредоточится на собственной руке, которую вытянула вперёд. Резкий толчок заставил меня вскрикнуть и выгнуться, а после я взлетела вверх, с изумлением наблюдая за происходящим.

Моё тело лежало на сухой траве и не подавало признаков жизни. Тот же самый лекарь пытался меня реанимировать, вливал магию, но у него ничего не получалось. Кастор стоял передо мной на коленях и склонившись, приложил руку ко лбу. Сперва мне показалось, что его глаза заблестели, но скорее всего это просто свет от луны, не более, разве лорд когда-нибудь сможет заплакать? Когда моё тело подхватили, а один из магов открыл портал, зажав в руке магический амулет, я недолго думая юркнула вслед за своим мужем.

Мы оказались возле замка и навстречу спешил перепуганный Эдвард. Я попыталась привлечь его внимание, но потом осознала, что меня никто не слышит и не видит. Это было очень ужасное чувство, я аж громко завыла, оседая на землю и закрывая голову руками, заревела.

— Человечка, у тебя душа отдельно от тела бродит, — раздалось громкое ржание из конюшни, в котором я узнала голос Графа.

Кастор раздражённо шикнул на духа, но Эдвард вдруг поднялся на ноги и заозирался вокруг. Его лицо просветлело, когда конь подошёл к нам и остановился за спинами мужчин, заставив тех недоуменно переглянуться.

— Человек, очнись. Ты ходишь вне своего тела, — Граф несильно меня лягнул, отчего я неловко плюхнулась на попу, — Как тебя угораздило?

— Не знаю…

— Вот и я не знаю, но тебя следовало бы вернуть в тело, пока ещё не совсем поздно.

— Подожди, ты должен сейчас находится в землях лесного бога! — я подскочила на ноги.

— Ничего я тебе не должен, глупая.

— Эдвард, что происходит? — Кастор смотрел в мою сторону, но сквозь меня, ну это очевидно, как можно увидеть призрака.

— Скорее всего душа Элины сейчас находится рядом с нами.

— Если это так, тогда я верну её, — лорд решительно уселся возле моего тела и закрыл глаза.

Я хлюпнула носом и пройдя мимо духа, уселась напротив Кастора. Чёрт, я ему прощу все его грехи, вольные и невольные, если он сумеет меня спасти и вернуть обратно в тело. Но время близилось к рассвету, а Де Грот так и не вышел из транса, заставив меня чуточку побеспокоиться за его никчёмную жизнь. Но за себя любимую я конечно переживала намного больше. Рядом сидел бледный Эдвард и вдруг осторожно коснулся моего тела. После его прикосновения меня неожиданно подкинуло вверх и я с громким криком подскочила уже в своем теле и сжалась в комок от холода.

Муж тут же открыл глаза. Оба мужчины смотрели на меня с непониманием и недоверием, а Граф, взмахнув хвостом, лениво побрёл в свой уголок.

— Кто бы мог подумать, что твоя связь с Эдвардом более крепкая, чем с Кастором, — задумчиво бросил он напоследок и скрылся в конюшне.

— Ой, мне надо на горшок срочно, — я встала на ноги и от нетерпения заёрзала на месте, но братья застыли в ступоре, — Вы меня слышите? Сейчас тут образуется целое море.

— Потерпи, мы отправляемся к светлым монахиням, — Кастор первый пришёл в себя и стал открывать портал, заставив меня недовольно засопеть.

Когда мы оказались по ту сторону портала, возле деревянного монастыря, из которого к нам навстречу спешили две монахини в белых одеяниях, я не мешкая рванула в ближайшие кусты, иначе бы просто не дотерпела до уборной.

Когда вернулась обратно, поправляя платье, монахини наградили меня такими взглядами, словно я не нужду справляла в их кустах, а вырывала их с корнями, да ещё и поглумилась.

Пока я знакомилась с местной флорой, Кастор кратко рассказал обо мне и моём проклятии, заставив двух пожилых тёток впасть в глубокую задумчивость. Я не мешала их мыслительным процессам, озираясь по сторонам. Помимо монастыря, на территории находились несколько построек, кладбище и небольшой парк. Забора не было, но что-то мне подсказывало, что магическая защита тут всё-таки присутствует.

А потом начался трэш.

К нам вышла молодая девушка и три монахини встали вокруг меня, образуя треугольник. Из их пальцев сорвалось голубоватое свечение, после чего я оказалась заперта в треугольной клетке. Ой ой, а что если Маро нахимичил с перемещением душ, и теперь во мне преобладает темная магия, о которой я и знать не знаю? Женщины принялись что-то бормотать на странном языке, и закрыв глаза, слегка раскачивались, напугав меня едва ли не до икоты.

Через десять минут всё закончилось и на меня с неприязнью и страхом уставились сразу три пары глаз. Почувствовав неприятности, я попятилась в сторону братьев, которые подозрительно молчали, но неожиданно две женщины ринулись ко мне, и схватив за руки, поволокли в монастырь.

— Настоятельница, что происходит? — Кастор дёрнулся следом, пытаясь выхватить меня из цепких монашеских рук.

— Не трогайте её, она принесёт вам погибель. Мы всем умрем, если эта девушка останется на свободе! — второй рукой она оттолкнула руки Де Грота.

Но Эдвард сумел меня вырвать из их рук и прижал к себе. Я с благодарностью схватилась за его руки и обидчиво показала наглым тёткам язык. Они конечно опешили, но потом снова заговорила настоятельница, неприятная женщина с узким лицом и крупным носом:

— Эту девушку необходимо посадить в подземелье. Она несёт в себе огромную темную силу, которую мы не в силах обуздать…

— Моя жена не тёмная, у рода Аршуц проклятие состоит из светлой магии, — не согласился с ее доводами Кастор и нахмурился.

— Говорю вам, она само зло во плоти! Я никогда не видела такой ужасающей силы! — замахала руками монахиня, — Я знаю, о чём говорю! Когда Маро был в другом теле, я видела примерную энергию,живущую в нём и она почти не отличалась от этой магии.

Мы с Эдвардом тут же напряглись, оба понимая, что именно Маро был ответственным за обмен телами и кажется умудрился нехило накосячить. Вот сейчас меня раскроют и что со мной будет? Чёрт, я не хочу в подземелье, там всякие уроды обитают, а я к их числу явно не отношусь.

— Я не особо понимаю, что вы хотите сказать, — Кастор скорчил недовольную гримасу и сухо добавил, — При чем здесь Маро? Мне казалось, этот колдун совсем недавно сбежал из подземелья.

— Это так, но все обстоит куда хуже, чем вы можете предположить. Колдуны не могут передавать свою магию кому попало, лишь их дети могут унаследовать их резерв и беспрепятственно им пользоваться. Конечно, целенаправленная передача души не в счёт.

— Вы что намекаете, что Элина имеет родственные связи с Маро? — Кастор скептически поднял бровь, — Вы вообще понимаете, о чём говорите?

— Понимаю, а вот до вас не доходит такая простая истина, — наступилась монахиня и обожгла меня злобным взглядом, — Я осознаю, о чём говорю. Энергию колдуна, к тому же последнего, очень сложно перепутать с чем-то другим, так что я уверенно могу сказать, что эта девушка вероятнее всего дочь Маро!

Я позеленела от ужаса и готова была сорваться, чтобы убежать отсюда подальше и никогда больше не видеть этих чокнутых монахинь.

Глава 16

— С ума что ли посходили в своей обители?! — рявкнула я и попыталась вырваться из крепких объятий и прописать парочку пощёчин этой женщине, но Эдвард покрепче ухватил меня за талию, — Я вообще не…

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, девчонка! — прервала и взъелась на меня фурия, угрожающе двинувшись в мою сторону.

— Хватит устраивать балаган! — властно вскрикнул Кастор, заставляя настоятельницу остановится, — Чем вы докажете свои слова?

— Вам придется поверить мне на слово, потому что настоящего тела колдуна давно нет!

— Я докажу! — я набрала в лёгкие побольше воздуха и заорала, — Маро, немедленно появись!

Вокруг воцарилась могильная тишина. Казалось, даже ветер перестал раскачивать ветви, а птицы вдруг попрятались, разлетевшись в разные стороны. Никто не шевелился, лишь лица монахинь выражали искренний ужас от происходящего, хотя ничего и не происходило.

Маро появился за спинами монахинь, отчего молоденькая девушка с стоном рухнула в обморок. Женщины резко дёрнулись в сторону и начали осенять себя какими-то знаками. Колдун посмотрел на них, как на душевнобольных, выражая полное непонимание и быстрым шагом направился ко мне. Даже братья Де Грот не рискнули его остановить, молча наблюдая за происходящим.

— Что случилось, душечка? Эти светлые тебя обидели? — мягко поинтересовался Маро, упирая ладони в бока.

— Какие вам ещё нужны доказательства?! — взвизгнула опешевшая настоятельница, сжимая в руках огромный бирюзовый камень, — Тут всё итак ясно!

— Почему ты пришел на зов Элины? — лорд не сдержался и схватил мальчика за грудки и поднял на землёй.

— Дай подумать, — Маро повис безвольной куклой и закатил глаза, — Может потому что она меня позвала и именно по этой причине я пришёл?

— Это твоё отродье, которое ты породил на свет пятнадцать лет назад! В её жилах твоя проклятая кровь! — кажется только Кастор сдерживал эту чокнутую монахиню, иначе бы она вгрызлась в глотку колдуну прежде, чем я бы успела моргнуть.

Маро вдруг напрягся и цепко вгляделся в моё лицо, так, словно впервые меня увидел. Но увы, выражение его лица не изменилось.

— Если у меня и есть дочь, то ей должно было исполнится двадцать один, — спокойно заявил колдун и хлопнул лорда по рукам, вынуждая отпустить его рубашку.

— Эльвира, а тебе сколько? — тихо, чтобы только я услышала, прошептал Эдвард.

— Двадцать один, — также тихо ответила я, не отводя изумлённого взгляда от Маро.

— Неужели? И как бы она выглядела? — цокнула языком вторая монахиня.

— У нее были бы русые волосы и карие глаза, худое лицо и выступающие скулы, — колдун зевнул и смахнул несуществующую слезинку, — Длинные ресницы и родимое пятно в форме месяца на безымянном пальце правой руки.

Я не сдержалась и громко, очень громко охнула, впиваясь ногтями в руку Эдварда. Мать моя, колдун только что описал внешность моего тела, хотя вряд ли успел лицезреть меня в моём мире, ведь насколько мне известно, тёмные не способны покидать этот мир физически, только духовно. Все присутствующие вмиг посмотрели на меня и мне стало ещё хуже от такого пристального внимания. Недолго думая, я мастерски изобразила обморок и закрыв глаза, полностью расслабилась, но Эдвард удержал меня.

Всё же стоит отдать должное Кастору, он прямо таки похитил меня из обители, ведь по закону всех тёмных отправляли в подземелье, как говорится без суда и следствия. Он перекинул меня через плечо, выбив из лёгких воздух, и я кое-как сдержалась, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Конечно настоятельница пыталась достучаться до Кастора, но к моему счастью он оказался непробиваемым, поэтому мы вернулись обратно к замку, а Маро спешно покинул негостеприимные земли светлых монахинь под гневные проклятия в свой адрес.

Кажется меня уложили на кровать, а потом дверь захлопнулась и я приоткрыла один глаз, а когда поняла, что комната абсолютно пуста, подскочила и кинулась к стене, намереваясь открыть тайный проход. На коленях проползла к комнате мужа, не рискуя подняться в полный рост, Эдвард глазастый, вдруг заметит, и осторожно припала к решётке.

— Мне кажется, что это не тот человек, о котором мне рассказывал герцог Аршуц, — Кастор стоял возле окна и заложив руки за спину, хмуро смотрел в окно, — Эта девушка совершенно не умеет вести себя в обществе и не знает элементарных правил приличия.

Эдвард ему не ответил и сидя в кресле, подперев рукой голову, глубоко задумался. И всё таки умудрился меня увидеть даже через решётку, к которой я прислонила голову вплотную, но постарался никак не реагировать на мое появление, сохраняя задумчивое выражение лица.

Неожиданно на лицо легла тяжёлая рука и меня тут же оттащили от решётки. Я успела лишь вцепиться в руки неизвестного и от неожиданности потеряла равновесие. Меня выволокли в комнату и усадили на кровать. И когда меня наконец отпустили, я сразу обернулась, намереваясь узнать, кто такой смелый решился проникнуть в мою комнату, ещё и оторвать меня от важного дела. Передо мной стоял Маро и прожигал меня взглядом, от которого мне стало дурно.

— Эльвира?

Я дёрнулась в сторону, как будто мне влепили пощечину и тяжело задышала от ужаса. А потом поняла, что конечно он знает моё имя, всё-таки перемещение душ его рук дело. Я постаралась придать лицу беззаботное выражение и спокойно ответила:

— Да, это я. Ты ведь сам перенёс меня в это тело, конечно ты знаешь моё имя и внешность.

— Не знаю, я никогда тебя не видел. Переход был возможен только в том случае, когда два тела с двух сторон касаются магических зеркал. На твоём месте мог оказаться любой человек.

Мы почти одновременно вздрогнули, осознавая происходящее и собирая остатки пазла вместе. Маро взял стул и поставив его спинкой ко мне, уселся напротив, по-прежнему обжигая меня взглядом.

— Расскажи мне всё, — тихо попросила я, обхватывая себя руками.

— Рассказ получится долгим.

Я лишь кивнула в ответ и принялась слушать.

Двадцать один год назад Маро похитил семнадцатилетнюю Милану Савскую прямо из под венца в родовом поместье, которое находилось в королевстве Рандо, на севере. Он собирался вынудить барона Савского заключить с ним сделку и отдать ему Кровавый родник, который протекал на окраине северных земель и обладал уникальными свойствами, которые даровали человеку невероятные способности, если конечно он мог их в себя вместить. На этот родник колдун давно положил глаз и ждал удобного случая, и чтобы зря не проливать кровь, решил действовать при помощи шантажа.

Но кто бы мог подумать, что юная баронесса полностью затмит его разум и надолго лишит покоя. Как бы то не было, но вскоре Маро понял, что ему нужен не родник, а Милана, которую он так и не смог отпустить обратно к отцу. Девушка сперва его боялась и пыталась сбежать, а когда поняла что эта идея бессмысленна, стала относиться к колдуну нейтрально, игнорируя его персону. Забеременев, она побоялась, что Маро использует их ребенка в коварных целях, хотя он даже отошёл от своих тёмных дел, пытаясь завоевать сердце баронессы, ведь он действительно смог её полюбить.

Милана оказалась достаточно умной и расчётливой девушкой. Она долгое время втайне от колдуна изучала темную магию и после родов использовала сферу Шинжи, которая перенесла её и новорожденную дочь в другой мир. Маро бросил все силы, чтобы вернуть любимую и дочь, даже обратился за помощью к барону, но тот неожиданно заявил, что дочь путаны ему не нужна. Выяснилось, что баронесса оказалась бастардом, а ее мать вообще была из другого мира, поэтому барон Савский не собирался возвращать блудную дочь и новорожденную внучку обратно. Несколько лет колдун искал способ проникнуть в другой мир, но тёмная магия не давала ему такой возможности. А потом он узнал, что вероятнее всего не одарённая магией Милана и ещё не успевшая познать магию Эльвира, погибли при перемещении, ведь сфера Шинжи была очень могущественным артефактом.

Когда Маро замолчал, я пребывала в таком шоке, что у меня задрожали руки и ноги, а голову как будто набили ватой. Во время рассказа я сидела молча, боясь спугнуть откровения колдуна, который говорил негромко и торопливо, перескакивая с одного на другое, но самое главное я сумела уловить. Но то что бабушка была моей родной, я точно знала, потому что проводился тест ДНК, который признал наше родство. Получается, что Милана знала, что её мать находится в другом мире, раз выбрала дом именно там. У меня закружилась голова от таких новостей и я упала на подушки, пытаясь восстановить дыхание. Не так я представляла себе родителей, ой не так…

— Какая ирония, — хмыкнул папаня, — Я хотел заключить договор с Элиной Аршуц, а когда она отказалась, предложил ей обмен телами. Кто бы мог подумать, что я верну собственную дочь домой…

Я разревелась и уткнулась лицом в подушку, пытаясь заглушить громкие рыдания. Если бы мать смогла довериться отцу, который ради неё отказался от своей истинной натуры и полюбил её всем сердцем, я бы жила в полноценной семье, а не моталась по жизни, как неприкаянная побитая собака. Эх мама, что же ты наделала…

Маро обнял меня, выражая безмолвную заботу и поддержку, и кажется сам всплакнул. Мои слёзы были вызваны радостью встречи с папой и горькой обидой на маму, которая не сумела принять заботу и любовь отца и спившись в новом мире, частью которого являлась сама, оставила меня сиротой.

Спустя минут десять в дверь постучали, и отец быстро поцеловал меня в лоб и сказал, что очень рад моему возвращению, мгновенно исчез. Я вытерла слёзы и разрешила посетителю войти. Кастор прошёл в комнату и сел на стул, окатив меня задумчивым взглядом.

— Я рад, что ты вернулась к жизни. Мне хотелось бы извинится за своё поведение и недостойное отношение к тебе, ты этого не заслужила, — быстро и напряжено произнёс Де Грот, не поднимая на меня глаз.

Я подняла на него удивлённый взгляд. Мне не послышалось? Сам Кастор Де Грот решил мне принести извинения? Завтра снег пойдет, не иначе. Но все же я считала себя более зрелой в плане общения, поэтому извинения приняла и предложила начать отношения с чистого листа. Также сообщила что не беременна и муж отнёсся к этому вполне спокойно, мне даже показалось, что на его лице промелькнуло облегчение.

Когда между нами наконец установился мир, он неловко потоптался на месте и сообщил мне две прекрасные новости. В войне с орками наступило долгое перемирие и вполне возможно, что война скоро закончится, а ещё в замок возвращаются Инга с Джеком, которые наверняка прихватят с собой и Гайса.

— И Маську возьмут? — неожиданно даже для самой себя выдала я и поймав недоуменный взгляд супруга, пояснила, — Ну куклу мою.

— Всё возьмут, не переживай, — Кастор отчётливо улыбнулся уголками губ, отчего я удивленно на него уставилась, — Сегодня на обед у нас великолепное орочье жаркое.

Я ужаснулась и тихо руганулась от его слов. К горлу подступил комок и я брезгливо поморщилась. Но заметив насмешливый взгляд мужчины, выдохнула.

— Ваше Темнейшество изволило шутки шутить? — улыбнулась я и поднялась на ноги.

В ответ он только усмехнулся и мы мирно, без всякой ругани, поковыляли в столовую, где нас ждал Эдвард.

Глава 17

Но до столовой мы так и не добрались. Стены замка начали содрогаться, как будто какая-то сила старалась его разрушить, точными толчками попадая в плохо укреплённые стены, отчего камни стали крошится и оседать на полу, оставляя в стенах брешь.

— Землетрясение? Нападение? — трясло так сильно, что я вцепилась в перила двумя руками, дабы не полететь кубарем с лестницы и не переломать шею.

Но муж не ответил и подхватив меня на руки, сбежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, отчего я подпрыгивала в такт его движениям и крепко держалась за мужскую шею. Внизу уже стоял Эдвард с мечом наперевес, а когда Кастор грубовато отпустил меня на пол, я пошатнулась от очередного толчка и вцепилась в руку Эдварда. Когда мы встретились взглядами, я посмотрела на него с такой благодарностью за спасённую жизнь и безоговорочным восхищением, что тут даже слепой смог бы понять мою безмолвную благодарность, которую я не смогла бы выразить словами.

— Нужно увести Элину порталом в земли лесного бога! — Кастор едва успел отскочить в сторону, когда в нескольких сантиметрах от него упал здоровенный булыжник, и если бы не его хорошая реакция, я бы могла наблюдать смерть тёмного лорда во всех красках.

Я перевела на мужа злобный взгляд, но как обычно, мои терзания его ничуть не беспокоили, а вот лично мне не хотелось снова затеряться в лесной глуши, я бы сказала богом забытой, но это было бы слишком глупо, учитывая то, что как раз таки бог и обитает в этих лесах. Собственно никто не собирался спрашивать моё мнение, потому что в руке Эдварда возник магический амулет перемещения. Меня снова собирались слить и я вновь рисковала пропустить всё веселье, но такой поворот событий меня не устраивал.

— Я хочу остаться с вами, хватит меня постоянно выпроваживать, — громко заявила я, с тревогой наблюдая за появлением портала.

— Это не обсуждается, здесь слишком опасно для тебя, — Кастор отмахнулся от меня, вызывая в моей душе неконтролируемую обиду, которую я тут же выплеснула наружу.

Я не пятилетний ребенок, чтобы со мной нянчится и постоянно следить за моими действиями. Я дочь Маро, великого колдуна всех земель между прочем и идти на поводу Кастора совсем не обязана. С этими мыслями я резко дёрнулась в сторону, и подобрав платье, побежала к выходу, перепрыгивая через сломанную мебель и камни, и под гневные крики его Темнейшества покинула замок.

С разбегу влетела в спину какого-то мужчины, но он хвала богам сумел удержать равновесие и резко обернулся. На меня смотрели уже знакомые насмешливые синие глаза. Я громко охнула от восхищения, и отпрянув в сторону, начала рассматривать своего отца, который как-то умудрился поменять тело. Передо мной стоял ну просто обалденный мужчина, с крепко сложенным телом, вьющимися русыми волосами, очаровательными ямочками на щеках и аристократическими чертами лица.

— Ты что решил податься в аристократы, выбрав это тело? — хихикнула я, представляя, как отец врывается в какое-нибудь поместье вельмож и своим цепким взглядом пытается выцепить очередную жертву.

— Нет, это моё настоящее тело, — тепло улыбнулся мужчина и даже расставил руки в стороны, позволяя рассмотреть себя.

Но моё увлекательное занятие прервал Кастор, который как раз успел меня догнать и теперь возвышался надо мной грозной горой, которая могла обрушиться на меня в любой момент и задавить своим гневом, который буквально переполнял мужчину. Заметив, что мой ненаглядный сейчас взорвётся, папаня тут же взял дело в свои руки, и отодвинув меня в сторону, дёрнул Де Грота за рубашку и что-то ему зашептал на ухо. Что именно, я не слышала, но могла примерно догадываться, потому что Кастор изменился в лице, на несколько секунд теряя маску холодного спокойствия.

Когда отец отпустил лорда и направился к стене, где стояли маги и пытались накрыть защитным куполом территорию замка, я заозиралась вокруг, пытаясь сообразить, что мне делать дальше. Спиной чувствовала прожигающий взгляд Кастора и решила не поворачиваться к нему, мало ли, ещё наброситься на меня, несмотря на наше перемирие.

— Нужно узнать, откуда нас атакуют, — подумав о чем-то своём, Эдвард прошёл мимо брата и остановился возле меня, — Поедем на лошадях за ворота и попытаемся что-нибудь выяснить.

Я закусила щеку, чтобы не заорать в голос, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Кастора, от злобного к обиженному и непонимающему. Он начал пыхтеть, словно закипающий чайник и выхватив из кармана старшего брата магический амулет, начал открывать портал.

— Но но… — я зацокала и помахала указательным пальцем, а второй рукой провела по горлу, кивая на Маро, который стоял на стене и что-то орал, пытаясь объяснить стражникам, что он на нашей стороне.

— Я с тобой потом об этом поговорю, невоспитанная, грубая… — начал распыляться муж, но я замахала на него руками, пытаясь остановить его начинающуюся тираду.

— Обязательно поговоришь, а теперь нужно выдвигаться в степь, пока от нашего дома не остались одни руины.

Мы синхронно повернули головы, когда возле ворот открылся портал и из него вышли Инга с Джеком, а затем появился Гайс, отряхивая руки от пепла. Заметив мою персону, он радостно помахал рукой, и дождавшись моей ответной реакции, бодро начал карабкаться по лестнице на стену.

Взгляд Кастора сулил мне очень большие неприятности, а вот взгляд Эдварда был направлен только на Ингу. Деликатно кашлянув, я развернулась к мужу и склонив его к себе, горячо зашептала:

— Вместе поехали, пусть Эдвард останется охранять замок, — поймав непонимающий взгляд, я закатила глаза и просто потянула мужа за собой, который вертел головой по сторонам, пытаясь понять, почему я вдруг решила оставить Эдварда за главного.

Поздоровавшись со слугами, которых встретил Эдвард, я заметила Графа, который неторопливо шел в мою сторону, размахивая пушистым хвостом из стороны в сторону.

— Ну что, человечка, давай побуяним и зажжём в этом унылом месте огни праздного веселья, — его глаза лихорадочно блестели, выдавая дикий азарт, который передался и мне.

Я быстро оседлала духа, и забравшись в седло, приняла из рук подошедшего Маро начищенный клинок с крупными рубинами, украшавшими ручку короткого меча, упакованного в кожаные ножны с вышитым шелковыми нитями знаком двух переплетённых солнц.

— Твоё по праву, — кивнул он мне, давая понять, что сохранил подарок, который намеревался мне подарить ещё после рождения.

— Спасибо, — несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока отец резко не развернулся и направился в сторону стражников.

— Держись рядом и не делай глупостей, — едва ли не слёзно попросил Кастор, оказавшись рядом, царственно восседая на красивом черном коне.

— Слушаюсь, ваше Темнейшество! — я отдала честь, заставив мужа закатить глаза.

Я дёрнула поводья вслед за мужем и мы бодро понеслись прочь, на встречу приключениям, ну или смерти, кто знает, хотя второй раз мне умирать совсем не хотелось. Камни летели со стороны пустоши, возле которой находились те самые болота, где мы с папаней потопили и поджарили сотню другую несносных орков. Нас никто не преследовал и никто не встретился на пути, заставив нас с Кастором тревожно переглядываться.

— Человек, там скопление орков в начале пустоши и двое тёмных, — задумчиво произнес Граф, — Мы точно поедем в их сторону?

— Да, пусть готовят вино с закуской в нашу честь и встречают дорогих гостей, — иронично пошутила я, привлекая тем самым внимание Де Грота.

— Мне просто интересно, почему к тебе вечно цепляется всякая шваль, вроде тёмных и разных духов? — прищурился Кастор, окидывая меня подозрительным взглядом.

— Я не шваль! — завопил дух и резко встал на дыбы, чуть не скинув меня на сухую землю, — Имей уважение, ты всего лишь человек и в подмётки мне не годишься!

— Какие же вы несносные, замолчите оба, иначе я пешком пойду к оркам, лишь бы не слушать вашу ругань! — я не на шутку рассердилась, заставив этих двоих замолчать, — Нашли время для перепалок. А ты вообще научись уважительнее относится к духам, они намного выше людей.

— Не стоит тыкать на меня пальцем, — нахмурился муж и оттолкнул мою руку, — Я тёмный лорд и не обязан ни с кем уважительно вести диалог, даже с самими богами.

— Ну ты напросился, человечишка! — Граф скинул меня на землю и копытами выбил из седла не ожидающего подвоха мужа.

Я с ужасом подскочила, заметив, как Граф сменил облик, и теперь по земле катался черноволосый парень с длинной косой, с раскосыми черными глазами, примерно двадцати пяти лет. Я принялась оттаскивать взбешённого духа, но куда мне тягаться с некрупным, но довольно накаченным парнем, поэтому меня легко оттолкнули в сторону и я удержав равновесие, сумела устоять на ногах.

— Придурки, отряд орков приближается! — завопила я, заметив группу орков и две фигуры в тёмных плащах во главе достаточно большого шествия.

Недоделанные бойцы отцепилсь друг от друга и поднялись с пыльной земли, когда враги находились от нас уже в пятидесяти метрах. По взмаху тёмного, который отчётливо указывал на меня, из строя вырвалась очень знакомая лохматая фигура, которая преодолев это небольшое расстояние, вдруг повалила меня на землю. Я лишь взвизгнула от этой выходки и задохнувшись, уставилась в знакомые зелёные глаза, непонимающе глядевшие на меня.

— Рик?

Рик, а это был именно он, вздрогнул от звука моего голоса и поднявшись на ноги, протянул мне руку, помогая встать. Я поднялась на ноги и принялась отряхивать платье, стараясь не замечать те шокированные взгляды, которые бросали на меня собравшиеся этим чудным теплым днём на безжизненной пустоши.

— Мутант… — Кастор брезгливо смотрел на моего знакомого.

— Убей девчонку, это приказ! — маленький рыженький мальчишка лет десяти выступил вперёд, вызвав у меня умиление, которое тут же исчезло, стоило вспомнить, что передо мной стоит тёмный.

Но Рик закрыл меня собой и злобно зарычал, выпуская здоровенные когти. Я облизала пересохшие губы и попятилась, заметив, как Кастор, вновь превратившийся в горбатый кактус с длинными руками пронесся мимо, увлекая в бой Графа, у которого между прочем коса болталась по земле, собирая на себя большое количество пыли. С такими сильными воинами, как мои спутники, у нас были все шансы на победу, если бы не одно но. Был бы это просто отряд орков, мы без проблем бы их разнесли, но среди врагов были двое тёмных и три мага земли, которые могли швыряться камнями и устраивать землетрясение.

Я закрутила головой в попытках поймать правильную мысль, как же поступить дальше, но заметив, что двое тёмных объединились вместе, создавая на ладонях огромнную темную сферу, не раздумывая ринулась вперёд, выхватывая из ножен свой меч. Когда эти двое вскинули руки, намереваясь уничтожить моих товарищей, я не думая закрыла их собой и злобно оскалившись, протянула руку с оружием вперёд, в жалкой попытке нанести удар.

Темная магия сорвалась с их рук и натолкнувшись на меня, въелась в моё тело, наполняя собой всё моё существо. На минуту я даже отключилась от происходящего, полностью ослепнув, оглохнув и потеряв связь с реальностью. Энергия бурлила во мне, впитываясь в мою кровь, но боли не принесла, наоборот, все мои возможности будто вмиг возросли и я могла подчинить себе весь мир…


Глава 18

Двое тёмных, рыжий мальчишка и пожилой мужчина отпрянули назад, когда я подняла на них взгляд. В моей крови плескалась тьма, приносящая неимовернные ощущения, похожие на экстаз. Я чувствовала безграничную силу, способную сравнять все поселения этого мира с землёй, могла осушить моря, передвинуть горы и стать богом вместо своего нерождённого сына.

— Я есть воплощение всех богов! — мой голос ничуть не был похож на мелодичный голос Элины, будто говорил сам дьявол, — Вы всего лишь пешки на поле, которое рассыпется в прах, стоит мне щёлкнуть пальцами!

Я тяжело задышала и раздувая ноздри, вскинула руки вверх, высвобождая энергию, находящуюся в моём теле. Передо глазами стояла невероятная картина, я как будто попала в другую реальность.

Я стояла перед северным престолом, мои длинные русые волосы, уложенные в роскошные локоны, украшала увесистая корона, сверкающая в лучах солнца сотнями драгоценных камней.

— Я баронесса Эльвира Савская, будущая правительница северных земель, обещаю защищать и оберегать свой народ до конца своих дней! — в моих руках показался кровавый клинок, идеально подходящий к шёлковому алому платью.

Придворные, находившиеся в зале, богатые вельможи, простые крестьяне — все как один закричали, приветствуя новую правительницу королевства Рандо. Мои родители стояли по правую руку вместе с пятнадцатилетним братом, бароном Ксавье, а дед Лукарий, бывший барон, стоял по левую руку, благословляя меня на долгую и счастливую жизнь.

Видение резко сменилось, заставив меня задержать дыхание.

— Я Эльвира Савская, дочь неизвестных родителей, и я всего лишь хочу свободной жизни, — побитая и сломленная, я лежала в темной комнате на роскошном покрывале, залитом собственной кровью и тихо скулила, прося судьбу смиловаться надо мной и наконец даровать покой.

— Ты никто, всего лишь вещь, — чей-то голос доносился до моего сознания, но сколько бы я не вглядывалась в темноту, не могла ничего разглядеть.

— Я не вещь! — мой крик разрезал пустоту и разнёсся в воздухе, отдаваясь эхом, — Я человек!

— Вещь, вещь, — дразнил меня неизвестный, — Ничтожество, ничтожество! Ты никогда не встанешь с колен. Зачем тебе покой? Даже в новом мире ты не смогла его обрести и никогда не сможешь. Ты никому не нужна, от тебя все отказались.

— Заткнись! — от бессилия я сжала руки в кулаки и вытерла злые слёзы.

Но голос продолжал дразнить меня и издеваться, подкидывая не самые приятные моменты моей жизни, откровенно меня провоцируя. Я бы упала на колени, если бы могла почувствовать опору, но её не было, я словно парила в воздухе. Боги, а может я и правда вещь? Брошенная, использованная, никому не нужная…

От этой мысли по телу прошлись мурашки и я почувствовала, как тёплые волны накрыли меня с головой и я медленно пошла ко дну, выпуская из лёгких последние крупицы кислорода. На поверхности появилось довольные лицо девочки с двумя косичками, но черты размывались и я не смогла увидеть, кто же так отчаянно дразнил меня на протяжении десяти минут. Я опускалась всё ниже и вскоре профиль девочки исчез, осталась лишь темная, похожая на ночное небо мягкая пустота.

А кто я? Почему я существую? Имею ли я в принципе право на жизнь и живу ли… А что такое жизнь?

— Эльвира!

Кто такая Эльвира? Что это за голос и откуда он доносится?

— Эльвира, вернись! Я не смогу без тебя жить!

Кто же это так кричит, надрывая голос? Боги, да пусть эта Эльвира уже отзовётся и этот настырный человек наконец угомонится и позволит мне наслаждаться долгожданным покоем.

— Эльвира, я не хочу потерять тебя во второй раз!

Эльвира, Эльвира… Хоть кем-то дорожат в этой жизни, вон как этот мужской голос отчаянно зовёт эту девушку, аж завидно становится, меня вот никогда и никто не пытался вернуть. Я попыталась расслабиться и закрыть глаза, но настырный голос упорно продолжал голосить, вызывая в моём сознании тупую боль, от которой я тут же сморщилась и вдруг широко распахнула глаза. Боги, ведь это отец так отчаянно меня зовёт!

Я резко дёрнулась и изо всех сил поплыла наверх, размахивая руками и ногами, стараясь выбраться.

Какая же я дура! Как я вообще могла усомниться в своей ненужности? В том мире у меня остались любимые и самые верные друзья, которые никогда не бросали меня в беде и всегда оказывали поддержку, а попав в этот мир, я наконец обрела отца, и даже деда по маминой линии, который обитал где-то в северных землях.

У меня появились близкие мне люди, которые смогли принять меня со всеми недостатками и сумели вновь разжечь во мне искру жизни. Кастор, Эдвард, Инга, Джек, Гайс, Граф и даже мутант Рик — неужели они все не дорожат мной, хоть немного? Если бы им было всё равно на меня, не думаю, что они бы тратили своё время на общение с неприятным человеком.

Я сделала последний рывок и с криком подскочила, широко распахнув глаза. Передо мной склонился взволнованный отец, а с другой стороны стояли братья Де Грот, напряженно наблюдавшие за мной. Лица всех троих выразили такое невероятное облегчение, что я невольно заплакала, заливая подушку слезами. А в следующее мгновение произошло просто невероятное событие: в комнату спешно ворвались Юрка с Юлькой и Кириллом.

Я некрасиво уронила челюсть и поднимать её явно не собиралась. Быстро села на кровати, разглядывая родные лица, а потом с дикими визгами вскочила и бросилась на встречу друзьям, цепляясь за шею Юльки и судорожно хватая своими загребущими руками футболки Юрки и Кирилла. Клянусь, я никогда в жизни так громко не выла, ничто не заставляло меня биться в таких сильных конвульсиях и судорожно дрожать в крепких объятиях.

— Ну что ты воешь как псина блохастая? — привычно загоготал Юрка и похлопал меня по спине, — Ну ты и коротышка, едва до плеча мне достаёшь.

— Потому что ты бугай недоразвитый, — привычно съязвила я и мы вчетвером засмеялись словно припадочные, представляю, как Кастор поседел от такого зрелища.

А когда я сумела взять себя в руки и ядовито оскалившись, перевела взгляд на Кирилла, тот перестал смеяться, и заметив мой кровожадный взгляд, попятился к двери. Я же дикой кошкой вцепилась в его лицо, намереваясь придушить этого засранца голыми руками, но к сожалению меня перехватил Юрка. Недолго думая, я стала извиваться в его руках и громко ругаться, а потом на помощь другу поспешил Эдвард и схватил меня с другой стороны, я даже не смогла пошевелиться.

— Не ори, истеричка, я же не знал, что так получится, — развел руками Кирилл и дождавшись, пока я заткнусь и соизволю его выслушать, продолжил, — Знаешь, после того как бабка исчезла, мы прижали Элину к стенке и начали угрожать, мол если она ничем нам не поможет, мы её вскроем, а труп растворим в кислоте или скормим пираньям!

— Но мы ничего такого не сделали, она живая! — поспешно успокоила меня Юлька, заметив, как я начинаю багроветь лицом, — Мы связались с твоим мужем и он помог нам перебраться сюда на постоянное место жительства.

— Связались с Кастором? — я настолько обалдела, что у меня даже дрогнул голос, а когда меня отпустили, непонимающе посмотрела на мужа.

Тот вновь стоял с непроницаемым выражением лица и неторопливо кивнул.

— Что ты тут киваешь? — я даже топнула ногой, высказывая своё возмущение, — Давай рассказывай!

После того, как я бросилась навстречу темным и впитав в себя магию, высвободила ее, превратив в огромную волну, которая разрушила всё на своём пути. И если бы Гайс вместе с Кастором не успели создать прочный купол, укрывший всех троих, я бы прибила и их заодно. Тёмные конечно выжили, но я нехило умудрилась их потрепать, а от орков даже не осталось и следа, собственно как и от начала степи, ведь моя энергия смела буквально всё на несколько километров вперёд, оставляя после себя мертвую землю, хотя до этого в степи были редкие колючие кусты и бегала мелкая живность.

Меня полумёртвую доставили в замок и всеми силами пытались вернуть к жизни, потратив на это целые сутки. Маро, отбившись от орков, исчез ещё до моего возвращения вместе с Гайсом, поэтому дополнительного источника магии не предвиделось. На второй день моего беспамятства Кастор ошалело наткнулся сонным взглядом на зеркало, из которого виднелась взволнованная моська Юрки.

Де Грот подошёл к зеркалу и завязались долгие переговоры, результатом которых стало перемещение моих трёх балбесов сюда вместе с телами без права возвращения назад. Но как выяснилось, мои товарищи ничуть не жалели о своём решении начать жизнь с чистого листа и предпочли Дикие Земли процветающему Шагулу.

А на третий день моей комы, то есть сегодня, вернулся отец, обеспокоенный посланием, которое дошло до него с огромным опозданием от моего мужа. Именно его настойчивость и самая искренняя любовь смогли вернуть меня из подземелья, в которое я невольно попала, впитав в себя неадекватное количество магии, тем самым приблизив себя в очередной раз к скорой кончине.

Я радостно взвизгнула и после короткого рассказа Кастора повисла у него на шее, захватив в объятия опешевшего Эдварда. Маро подошёл сзади и обнял всех троих, а лорд вдруг побледнел, видимо припомнив что сказал ему папаня, перед тем как мы уехали.

Договорившись встретится за ужином, я выпроводила за дверь всех собравшихся в моей маленькой комнатке и через несколько минут зашла радостная Инга. Мы крепко обнялись и она тоже оказалась сентиментальной, прям как я, и вдруг расплакалась.

— Я так переживала, когда тебя похитили. А потом когда тебя принесли едва живую и ты была на грани между жизнью и смертью несколько дней, я вообще себе место не находила… — уткнувшись в моё плечо, она тихо всхлипывала.

— Ну не плачь, всё хорошо, даже лучше чем обычно! — я успокаивающе погладила её по волосам и онемев, заметила на шее небольшой свежий засос.

— Оу, что делается, — я закусила губу и плотоядно улыбнулась, — Инга, да ты та ещё шалунья!

Служанка вздрогнула, когда я аккуратно обвела пальцем засос и прикрыла ладонями покрасневшие щёки.

— Какие негодники, — я продолжала улыбаться и принялась рыться в шкафу, — А всё строили из себя невинных, белых и пушистых.

— Я просто… — голос Инги дрогнул и она судорожно выдохнула, — Просто он…

— Да расслабься, я по-доброму насмехаюсь, не бери в голову. Я правда очень за вас рада, — я вытащила яркое светло-зеленое платье с чуть открытыми плечами и принялась стягивать с себя ночнушку, — Наконец Эдвард решился сделать первый шаг, я прямо удивлена. Ну что, было больно?

— Нет, почти нет… — Инга очнулась и подошла ко мне, помогая одеться в очередной наряд, — Я даже не успела испугаться, всё произошло так быстро…

— И что, его проклятие никак на тебя не подействовало? — я в очередной раз повернула голову, мешая девушке укладывать мне волосы.

— Нет, ничего такого не было. Полнолуние только сегодня, поэтому он не показал свой другой облик.

— Сегодня полнолуние? — я вскочила с кресла, окончательно испортив причёску, которую Инга так и не успела закончить, — Давай посмотрим, как он превращается!

— Не думаю, что это хорошая идея. Он запретил мне посещать левое крыло в полнолуние, — девушка со вздохом убрала расчёску и усадив меня в кресло, начала делать самый простой хвост.

— Ну пожалуйста, мне очень интересно увидеть…

Меня прервал стук в дверь и после моего разрешения зашёл предмет нашего спора, то есть Эдвард собственной персоной.


Глава 19

— Не помешал?

— Нет, заходи, — я попыталась сделать максимально дружелюбное выражение лица и приняла самый невинный вид.

Инга лишь тихо вздохнула и принялась раскладывать остальные расчёски по ящичкам. Не только глазастый, но и ушастый, Де Грот своим чутким слухом уловил тихий вздох и подозрительно на меня посмотрел.

— Что за очередная умная мысль посетила твою голову на этот раз? — Эдвард тяжело вздохнул.

Я не хотела раскрывать ему свою идею, но и молчать не могла, потому что мужчина смотрел на меня как на неразумного ребенка. Положение спасла Инга, попросив мужчину помочь перебрать корзину с клюквой, которую она вчера оставила на кухне и благополучно забыла о её существовании. Бросив на меня ещё один подозрительный взгляд, Эдвард ушёл, предупредив, что ужин подадут через полтора часа.

Но я видимо слишком сильно прогневала всех богов, потому что через несколько минут мне на голову накинули плотный мешок и начали скручивать веревками. Я визжала словно резанный поросенок, но крики почти не доносились из-под мешка, поэтому все мои попытки привлечь внимание с треском провалились. Меня взяли на руки и тело обожгло приятным теплом, которое обычно исходило от портала.

Когда с головы сорвали мешок, я увидела лицо Джеймса и уже другую камеру, видимо у мужика всё-таки присутствовал инстинкт самосохранения, на этот раз он выбрал другое место заточения для меня.

— Вот ты недалёкий, — я заёрзала на соломенной кровати, пытаясь поудобнее устроить свою неугомонную попу, — Ты хоть понимаешь, что похитил меня из замка самого Де Грота?

— Кичишься происхождением своего мужа? — набычился Сфор и угрожающе двинулся ко мне, — Ты не в том положении, чтобы пытаться блефовать.

— Я ещё и не начала кичиться, кусок идиота, — я громко хохотнула и мой истеричный смех разнёсся по всему помещению, — Ты даже не представляешь, во что ввязался.

— Твои угрозы для меня пустой звук, Аршуц, — сухо заметил похититель, — Ты сможешь покинуть это место через девять месяцев, а до этого момента советую вести себя хорошо…

— А я советую засунуть свой длинный язык в одно место и не быть таким самоуверенным, — нарочито громко перебила я, из-за чего получила пощечину и рассмеялась, — И бьёшь ты как девчонка…

Новая пощёчина заставила меня замолчать и дёрнуться в сторону. Джеймс бросил на меня брезгливый взгляд и засобирался уходить, но я его остановила громким криком.

— Давай сделку заключим, — заметив интерес в глазах собеседника, я уверенно продолжила, — Ты тепишь моё присутствие ровно три часа, находясь со мной в этой камере. Никто никого не трогает, но перед этим я хочу, чтобы ты принес мне балалайку.

— И что будет после?

— А после я соглашусь на те условия, которые ты выдвинешь. И руки мне развяжи, я хочу напоследок поиграть на балалайке, — я приняла самый покаянный вид и похоже Джеймс мне поверил.

Через десять минут мы сидели оба в камере и я вертела в руках красивый расписной инструмент. Маг сидел возле выхода на стуле и вольготно вытянув ноги, наблюдал за мной из-под опущенных ресниц.

— Тридцать три коровы, — мои пальцы неумело начали перебирать струны балалайки, которая издавала противные звуки, — Тридцать три коровы, свежая строка…

— Что ты делаешь?

— … Тридцать три коровы, стих родился новый, — я не обращала внимание на обеспокоенного Джеймса и продолжала напевать, не забывая бренчать, — Как стакан парного молока.

Эту детскую назойливую песню я напевала в течение пятнадцати минут, но маг мужественно терпел мою безобидную выходку, но было видно, что вся эта ситуация его напрягает. Я подошла к нему и усевшись возле его ног, подняла повыше музыкальный инструмент и вновь принялась терзать струны.

— Я малолетняя дочь, убери руки прочь, — маг скривился на первом же слове моего очередного завывания, — Меня все это парит, я убегу в ночь…

Я спела полностью песню целых два раза, но стоит отдать должное этому истукану, он почти умело скрывал свое раздражение, что ещё больше меня раззадорило. Десять минут я неустанно цыкала у него над ухом, не касаясь его, ещё пятнадцать минут доказывала, что бутерброд вкуснее всего с сыром, чем без него, пять минут строила рожи, изображая мага и полчаса неустанно вопила матерные частушки.

Примерно через полтора часа нашего веселого времяпровождения Джеймс вдруг схватился за сердце, а потом и за амулет и после втащил меня в открытый портал. Мы оказались в столовой, по которой напряжённо ходил Кастор. Заметив нас с магом, он нахмурился и побагровел от злости. Сфор неожиданно толкнул меня вперёд и я попала в объятия мужа.

— Иди ты к черту вместе со своей сумасшедшей! Ни один нормальный человек не станет терпеть её выходки! По ней давно монастырь и очищение плачут! — эмоционально заорал маг и попытался юркнуть обратно в портал, но Кастор успел перехватить его и утащил на улицу.

Я чинно уселась на свободный стул и потянулась за вилкой.

— Ну ты и довела мужика, у него нервный тик начался, — Юлька пригубила чёрного чая, заставив меня прищуриться, — Да, я отказалась от алкоголя.

Я изумлённо перевела взгляд на парней, а потом на содержимое их кружек, но в них тоже отсутствовал алкоголь, хотя начатая бутылка стояла на столе.

— Мы перестали пить после того как тебя перенесло в другой мир. Просто пребывали в таком шоковом состоянии, что алкоголь стал для нас чем-то пустым и очень далёким, — признание Юльки прямо выбило меня из равновесия и я сама припала к кружке с чаем, который налил Джек.

— Я смотрю и ты на алкоголь не налегаешь, — Юрка задумчиво кивнул на бутылку.

— Что-то не хочется, я только четыре бутылки выпила за все это время, в первый обед с Кастором и в день свадьбы, но больше подобного мне повторять не хочется, — я смутилась, когда отец бросил на меня недовольный взгляд и принялась ковырять вилкой жареную рыбу.

За столом повисло неловкое молчание, всё-таки не привыкшие к застолью среди более менее приличных людей, друзья не спешили неадекватно себя вести, уткнувшись каждый в свою тарелку. Не спешили и обитатели замка первыми начинать разговор, ковыряя еду и дружно налегали на чай. И только Гайс, с аппетитом уплетавший до тошноты надоевшую рыбу, эмоционально что-то рассказывал, я не особо вслушивалась, витая в облаках.

Кастор тихо опустился на стул и Гайс неожиданно замолчал. Я не сразу это заметила, а когда подняла голову, увидела недобрый взгляд Кастора. Моя троица испуганно жалась друг к другу, Эдвард скучающе вертел в руках пустую кружку, Гайс молча наложил себе третью порцию из общего блюда, а вот Граф и Маро сверлили лорда напряжёнными взглядами.

— Ну что опять не так? — я устало склонила голову, — Судя по твоему выражению лица ты снова сожрал целый лимон.

— Просто хочу знать, почему я самый последний узнал о том, что моя жена на самом деле не Элина Аршуц, а Эльвира Савская, дочь колдуна Маро, прибывшая из другого мира.

— Ну чтобы я тебе сказала? — я несколькими глотками допила чай и отставила чашку.

— Я бы хотел знать правду с самого начала. Хотя ещё при нашей первой встрече я понял, что тут что-то не так, ведь не может уважающая себя леди выпить две бутылки вина за десять минут.

Мои балбесы лишь присвистнули от услышанного, а вот папаня взбесился от слов моего мужа.

— Ты считаешь мою дочь невоспитанной? — Маро медленно поднялся из-за стола и подойдя к нам, встал между мной и лордом.

— Да, я так считаю.

Отец поднял Де Грота за шкирку и они сцепились как два бойцовых пса, опрокинув пару стульев. Я же молча приступила к трапезе, слегка обидевшись на Кастора. Невоспитанной я себя не считала и умела держаться в обычном обществе, а вот всякие манеры и этикет были мне не интересны, я всё-таки выросла в двадцать первом веке.

— Так его, справа бей! — засвистел Кирилл, поддерживая непонятно кого и получив от Юрки подзатыльник, резко замолчал.

— Инга, принеси чего-нибудь более съедобное, у меня от этой рыбы уже желудок в трубочку скручивается.

Когда служанка кивнула и ушла на кухню, бросив при этом красноречивый взгляд на возлюбленного, Эдвард тяжело вздохнул и поднявшись, кивнул Юрке на двух гладиаторов, которые комично катались по полу столовой. Расстащив мужчин в разные стороны, все вернулись на свои места. Кастор очевидно дулся на меня из-за недоверия в его сторону и поэтому соблюдал дистанцию.

— Интересная у тебя логика, — я громко поставила чашку на стол, — Ты думаешь, я смогу тебе доверять после всех твоих выходок? — я многозначительно помахала рукой в воздухе, побоявшись, что отец снова вспылит.

— Мы кажется начали отношения с чистого листа, — Кастор ядовито на меня посмотрел.

— Всё верно, но доверие не может появится из воздуха, его надо заслужить.

Лорд снова скривил лицо и быстро покинул столовую с гордым видом. Я лишь пожала плечами и принялась уплетать горячий капустный пирог, щедро обмакивая его в горчицу. Без Кастора ужин в целом прошел спокойно, не было того давления, которое обычно исходило от Де Грота. После посиделок, когда все собрались в гостиной, я отправилась за Кастором, потому что как не крути, уже успела к нему привязаться и хотела, чтобы все мои близкие люди наконец-то собрались вместе.

Но в комнате мужа не оказалось. Я задумчиво осмотрелась и уже хотела уйти, как вдруг моё внимание привлекла открытая книга на столе и большая горевшая свеча. Подойдя поближе, я взяла в руки книгу, которая оказалась дневником, и бегло пробежавшись взглядом по страницам, неожиданно увидела своё имя. Я удивленно перевела взгляд на последнюю запись, сделанную сегодня и принялась читать.

«Я совершенно не представляю, что мне делать дальше. То, что эта девушка оказалась не из наших мест, я понял почти сразу, просто не совсем был уверен в своих домыслах. Страшнее всего то, что она ни разу не намекнула мне на свою тайну и в принципе я могу её понять, такому человеку как я страшно что-то доверить. Каждый день я корю себя за свою позорную выходку, когда в пьяном состоянии решил воспользоваться её телом. Нет, я ни за что не признаюсь ей в том, что меня гложет, это только мои тараканы и я не смогу кому-либо довериться. Я так сильно боюсь её потерять, что постоянно срываюсь на ней или брате. Они не заслуживают такого отношения, но я понятия не имею, как правильно привлечь её внимание. Мне уже не нужен никакой ребенок, я готов смириться со своей участью, лишь бы Эльвира осталась рядом и смогла разглядеть во мне что-то хорошее, хотя подобного в моей душе нет и никогда не будет. Она хорошо общается с Эдвардом и относится ко мне с насмешкой, постоянно провоцируя меня на скандалы. Я прощаю ей все её выходки, хотя не позволил бы никому другому насмехаться надо мной и дерзить. Казалось бы, я тёмный лорд, а веду себя словно пятнадцатилетний подросток, который впервые познал влюбленность».

На этом запись закончилась и я быстро вернула дневник на место и выбежала из комнаты, оглушенная и удивленная теми откровениями, которые только что прочла. Я даже не догадывалась, что муж испытывает ко мне чувства, ведь ничего в его поведении даже не указывало на это….

Мы столкнулись с Кастором, когда я собиралась свернуть к лестнице, а он похоже как раз поднялся наверх.

— Где ты ходишь, я тебя потерял.

— Я тебя ищу, хотела позвать посидеть с нами…

Кастор молча протянул мне руку, и я, взяв его за ладонь, снова погрузилась в свои туманные мысли.

Глава 20

После веселого вечера и диких плясок современного мира, от которых у меня прихватило спину, а у Кастора сердце, я доползла до своей комнаты, отправив Ингу спать, потому что служанка едва держалась на ногах, и блаженно выдохнула, подарив уставшей спине долгожданный отдых. На душе было тепло и радостно, этот день несомненно был одних из самых лучших в моей жизни, злодейка-судьба решила наконец взять яйца в кулак и позволила мне сполна наслаждаться жизнью, повернувшись ко мне белой стороной. Я уже собиралась готовиться ко сну, но взгляд невольно упал на открытое окно, где сияла полная луна, маняще сверкающая на чёрном небесном полотне.

Хлопнув себя по лбу и отругав за забывчивость, я влезла в тайный проход, и осторожно прикрыв за собой дверь, на цыпочках пошла вперёд. Не удержавшись, задержалась возле комнаты мужа и припала к решётке. Кастор не спал и вытряхивая из здоровенного сундука женские платья, безжалостно отправлял их в горящий камин, где огонь с удовольствием пожирал сомнительное угощение. Туда же полетели толстенная пачка писем и несколько старых деревянных шкатулок, а я с недоумением наблюдала за мужем, который кажется немного был не в себе. Успокоившись и немного постояв над камином, Де Грот потушил его и отправился в ванную комнату.

Я лишь пожала плечами и пошла дальше по тайному ходу, не совсем понимая такую причину поведения своего супруга. Отдал бы вещи нуждающимся, зачем сжигать их просто так? В раздумьях я не заметила, как остановилась уже перед знакомой дверью. На минуту меня охватили сомнения, а правильно ли я поступаю, ворвавшись в такой момент к мужчине? Не нанесу ли его психическому здоровью непоправимый урон? Может ему нужно одиночество в такие ночи, а тут я сую свой любопытный нос.

Да нет, одиночество никому не нужно, лучше уж иметь дружеское плечо рядом, на которое можно опереться в трудной ситуации. С такими мыслями я тихо толкнула дверь и не могла сдержать разочарованного вздоха. Эдварда в комнате не оказалось, а его кровать была застелена покрывалом, значит мужчина ещё не ложился. Тихо руганувшись, я быстро вышла в пустой сад и озадаченно покрутила головой, потирая двумя пальцами подбородок. В лес он что ли уходит в такие моменты?

И правда, мужская высокая фигура напряжённо ходила возле кромка леса, как будто Эдвард кого-то ждал и этот кто-то явно опаздывал. Я затаилась за живой изгродью, оставив на поверхности лишь глаза и напряженно вглядывалась в темноту, понадеявшись разглядеть таинственного гостя, ради которого Де Грот пренебрег ночным сном. Через несколько минут мимо изгороди прошел человек в плаще, и какая я после этого дочь, если не смогу узнать фигуру своего отца?

Когда мужчины стали уходить дальше в лес, я тихо выползла через проход в изгороди и в полной темноте, свет луны не в счёт, пустилась вдогонку, пытаясь нагнать заговорщиков. Какой бы не была их тайна, я обязана это выяснить, никто ничего не сможет скрыть от Эльвиры Савской. Хотя казалось бы, на какой чёрт я лезу в дело, которое скорее всего меня совершенно не касается…

К моему сожалению мужчины оседлали лошадей, стоявших недалеко от начала леса и шустро скрылись в темноте, оставляя меня одну. Я обиженно засопела, потому что эти двое подкинули мне ещё одну тайну, и хотела пойти обратно к замку, но внезапно дорогу мне преградил Граф, от которого я шарахнулась и едва сдержала крик ужаса.

— Садись давай, а то бродишь тут как неприкаянная, — дух подставил мне спину без седла.

Пару минут я потратила на то, чтобы неуклюже забраться на его спину и громко пыхтела от усердия. Граф к моему удивлению никак не комментировал ситуацию и я была ему за это очень признательна. Когда наконец я крепко ухватилась за его шею, дух помчал так быстро, что на секунду мне показалось, будто его копыта вовсе не касаются земли.

Вопреки моим ожиданиям, наше путешествие закончилось, едва начавшись. Резкий толчок, напоминавший воздушную струю, сбил меня с лошади и я упала в глубокую реку, не успев задержать дыхание. Лёгкие нещадно обожгло и я машинально всплыла наверх, нелепо удерживаясь на поверхности, а водные потоки стремительно уносили меня вниз по течению. На берегу остался Граф, который приняв человеческий облик, сцепился с двумя людьми, и я вдруг осознала, что Элина не умеет плавать, а я в принципе панически боюсь воды, потому что в детском доме за непослушание нас часто отпускали головой в воду и держали до того момента, пока мы не начали захлёбываться.

Я панически металась на поверхности, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но как назло эта часть реки была без единого камня или коряги. Длинное мокрое платье усиленно тянуло меня вниз, но я отталкивалась от дна всеми силами и с каждым разом всё труднее выныривала. Неравная схватка с рекой продлилась всего-то десять минут, а уже полностью выбилась из сил и даже не пыталась удержаться на плыву, уставшие мышцы перестали работать, бросая меня на произвол судьбы.

Когда я закрыла глаза, не в силах бороться с водной стихией и наглотавшись воды, начала терять сознание, сильные руки вытащили меня на поверхность. Кислород обжигал лёгкие, я не могла нормально вдохнуть воздух, отчего у меня началось удушье. К моим губами припали чужие губы, я громко закашлялась и перекатившись на бок, быстро избавилась от содержимого желудка.

Меня подхватили на руки и через мутную пелену я узнала взволнованное лицо Кастора. Прижав голову к его плечу, я тут же успокоилась и позволила себе расслабиться, бездумно наблюдая, как мужчина забирается вместе со мной на Графа. От дикой тряски у меня разболелась голова, отчего я сморщилась. Муж смотрел на меня с какой-то непонятной эмоцией, обжигая своими чёрными глазами мое лицо. Я смотрела в ответ с немой благодарностью и через минуту прикрыла уставшие глаза и провалилась в спокойный сон.

Проснулась уже ближе к утру и неожиданно обнаружила, что лежу, раскинувшись на груди мужа, а моя стройная нога вполне эффектно покоится на Касторе, который кстати дрых без задних ног, обнимая меня за талию. Ладно хоть мы оба полуодетые лежим, я в его рубахе, а он в одних штанах.

Я попыталась выбраться из-под его тяжёлой руки, но Кастор во сне вдруг стал переворачиваться на бок, грозясь придавить меня своей тушкой.

— Не переворачивайся, раздавишь! — я с силой упёрлась в его грудь, но куда там, такую махину не представлялось возможным остановить.

Муж проснулся и сонно на меня уставился, замерев буквально в нескольких сантиметрах от меня.

— Совсем уже, чуть не раздавил меня, — я обиженно заворчала и отползала на безопасное расстояние, на другую сторону кровати.

— Тебя за твои выходки не то что раздавить надо, а прибить мало.

— Ой ой, его Темнейшество не в духе с самого утра, а ты ведь ещё даже не встал с кровати, — я весело поддразнивала мужа, наблюдая, как он меняется в лице и начинает привычно хмурится, — Ладно, прости. Я больше не буду уходить из замка ночью, обещаю. И спасибо, что вытащил меня из реки.

— Обручальному браслету спасибо скажи, — пробурчал Кастор и отвернулся от меня.

Я сдавленно хихикнула и осторожно толкнула мужа в плечо. Он никак не отреагировал, и тогда я принялась усиленно его щекотать, но этот бесчувственный мужчина даже не дёрнулся.

— Ну что ты опять дуешься? — я встала на колени и склонилась над ним, но потеряв равновесие, начала падать с кровати, перевалившись через мужскую тушку.

Кастор успел схватить меня за рубашку в последнюю секунду, когда я уже успела коснуться руками пола. Резко дёрнул наверх и довольно сильно швырнул на кровать, и я от неожиданности распласталась в позе морской звезды. Мужчина навис надо мной, стараясь не сильно вдавливать меня в кровать и я испуганно притихла под его внимательным взглядом. Кастор вдруг начал наклоняться ближе к моему лицу, и я подумала, что сейчас он поцелует меня, но лорд неожиданно укусил меня за нос.

Я аж поперхнулась воздухом и обиженно посмотрела на Кастора, потирая пострадавшую часть тела.

— Ты чего кусаешься, совсем обалдел что ли?

В следующую секунду он широко улыбнулся, а потом разразился громогласным заразным смехом, садясь на кровати. Я даже на несколько секунд испугалась, ведь лицезреть голосящего лорда мне ещё не приходилось, впрочем улыбающимся я его тоже не видела. Но он так громко смеялся, держась за живот, что я невольно начала хохотать в ответ и мы как два придурка держались за животы и оглушали обитателей замка своими неадекватными криками, а ведь солнце только едва взошло на горизонт.

В комнату ворвались перепуганные Эдвард с Ингой и в немом шоке уставились на нас. Я уже надорвала живот и теперь беззвучно билась в остаточных конвульсиях, положив голову на плечо мужа. А вот Кастор останавливаться судя по всему не планировал и с каждой секундой вдыхал все больше кислорода, хохоча словно припадочный.

— Ради всех богов, что ты сделала с моим братом? — Эдвард изумлённо застыл на месте, переводя взгляд то на меня, то на Кастора.

— Это не я, он первый начал смеяться, — я несильно огрела мужа по голове и он вроде немного затих, — Представляете, как я испугалась?

— Представляю, у меня чуть душа в пятки не ушла от ваших криков, — Эдвард отмахнулся от нас, — Может лекаря позвать?

— Я что уже посмеяться не могу? — Кастор опять обиженно нахохолился.

— Можешь конечно, но впредь постарайся не пугать остальных своим хохотом.

Внезапно внизу что-то громыхнуло, и Кастор схватив рубашку, выбежал из комнаты. Я слетела с кровати и побежала следом, гадая, что на этот раз случилось. Сбежав с лестницы, я врезалась в мужа, но тот даже не пошевелился, замерев на месте. Я осторожно выглянула из-под его руки и обалдела. Перед нами стоял мужчина в роскошной золотистой мантии, а его седую голову украшала золотая корона, украшенная тремя бриллиантами, и голубые глаза смотрели на нас строго, но в тоже время ласково.

— Кастор, леди Элина, — король слегка поклонился нам.

— Король Джер, — Де Грот склонил голову в ответ и негромко поинтересовался, — Что вы делаете в моих землях?

— Приехал узнать о судьбе моего бывшего придворного мага. Хочу принести свои извинения, за то что не сразу понял его замыслы.

— Извинения приняты, — холодно кивнул лорд, — Пройдёмте, я отведу вас к Джеймсу.

Когда мужчины стремительно покинули залу, я задумчиво потоптавшись на месте, решила украсть чего-нибудь с кухни, потому что судя по всему завтрак подадут ещё очень не скоро. За первым же углом я столкнулась с невесть откуда взявшимся Риком и мы оба испуганно отпрянули в стороны.

— Откуда ты вообще тут взялся? — схватившись за сердце, я восстановила сбившиеся дыхание, — Напугал.

В соседнем коридоре послышался топот и громыхание железных доспехов, и я заметив, как Рик закрутился на месте, втащила его в ближайший чулан и крепко закрыла за собой дверь. Стражники громко промчались мимо нас и мы оба в унисон облегчённо выдохнули.

— Тебя что держат в плену в темнице? — негромко зашептала я.

В ответ мутант несколько раз отрицательно помотал головой.

— Ты тут по своей воле? — Рик кивнул, — А чего тогда за тобой стражники бегут? Натворил что-то?

Рик неловко потоптался на месте и вынул из невесть откуда взявшейся сумки краюху недавно испечённого румяного хлеба.

— Совсем тебя не кормят, изверги, — я тихо выползла в коридор и огляделась, — Пойдем, на кухне наверняка есть ещё что-нибудь вкусное.

Глава 21

Как выяснилось, я очень умело притягивала неприятности, сама того не осознавая, потому что через минуту замок так тряхнуло, что мы повалились с Риком на пол и одновременно закрыли головы. Мать моя, очередное землетрясение я не вынесу, хватит с меня приключений.

Меня подняли за волосы и я громко завопила от боли, наткнувшись взглядом на мужчину в тёмных доспехах.

— Отпусти, козёл! — я верещала не хуже сирены, а на дернувшегося Рика надели кожаный ошейник, отчего мой товарищ завыл и скорчившись в боли, снова упал на пол.

Меня потащили в главную залу и я, увидев всю разруху, вдруг поняла: насколько бы не были сильны братья Де Грот, но раз их враги сумели объединится вместе, значит наш замок рисковал превратится в жуткие руины. Кажется нашу и без того немногочисленную стражу перебили, потому что никто не спешил на помощь. Кастор и Эдвард сидели на полу среди осколков, связанные прочными веревками, а их шеи украшали те же магические ошейники. Я уже грешным делом подумала, что король Шагула оказался предателем, но потом наткнулась на него, лежавшего в углу без сознания. Мы остановились перед Джеймсом и меня грубо поставили на колени, заставив опустить взгляд в пол и поприветствовать нового правителя Диких Земель, моего будущего мужа.

Я громко захохотала в голос, запрокинув голову назад. В полнейшей тишине разносился лишь мой заразный хохот, который эхом проносился по залу.

— Ой не могу, пощадите, — хихикала я, откровенно провоцируя мужчину, — Новый правитель Диких Земель, который не смог продержаться со мной наедине хотя бы два часа.

— Лучше сама заткнись, пока я не велел тебя заткнуть, — сухо предупредил мужчина, но меня его угрозы мало волновали.

— Ты такой смешной, у меня аж слёзы выступили от смеха. Вытри, а! — я закусила щеку и умоляющим взглядом посмотрела на Джеймса.

Когда тот неуверенно протянул руку к моему лицу, я с силой вцепилась в его ладонь и укусила, подарив на память бывшему магу его величества шрам от моих зубов. Маг тихо вскрикнул и тут же отпрянул от меня, мрачно смотря на кровоточащую рану.

Отсмеявшись, я краем глаза увидела, как Кастор пытается освободиться от веревок и решила потянуть время и дать лорду возможность освободиться.

— Эй, Джеймс, — мужчина поднял на меня обиженный взгляд, — Купишь на нашу свадьбу для меня двухэтажный дом в столице Шагула, новую карету с тройкой гнедых жеребцов и десяток-другой шкатулок с различными украшениями?

— Издеваешься? — зашипел Сфор и злобно сверкнул глазами.

— Нет, просто хочу обеспечить хорошее будущее для себя и своей дочери, сына ты ведь всё равно заберёшь.

— С чего вдруг такая покорность? — мужчина взял меня за подбородок и покрутил лицо в стороны, — Где подвох?

— Нет подвоха, я просто понимаю, что правлению Де Гротов пришел конец и хочу обезопасить своё будущее, — я облизала пересохшие губы и заметив, что муж освободился от верёвок, смачно плюнула в лицо мага и ядовито усмехнулась, — Да шучу, на кой чёрт ты мне вообще сдался, козёл тупоголовый!

В следующую секунду тёмная волна снесла моих охранников и самого Джеймса и я тут же подскочив на ноги, бросилась развязывать Эдварда, а Кастор мастерски пулял тёмные вспышки в разные стороны. Пока я возилась с верёвками, на шум прибежали сонные Кирилл с Юркой и Юлька, демонстрируя оголённую пятую точку.

— Божечки, да тут бойня какая-то, — Кирилл перепрыгнул через упавшую люстру и хотел подойти ко мне, но я замахала на него руками.

— Уйди, болезненный! От тебя помощи, как от козла молока!

Кирилл попятился обратно, а вот Юрка неожиданно подхватил лежавший на полу окровавленный меч и смело бросился на помощь Кастору. Я конечно перепугалась за друга, какой из него воин, и распутав Эдварда, бросилась в сторону Юльки, которая ползала по полу и шарила руками, пытаясь что-то найти.

— Хватит ползать, бегите! — я попыталась поднять её с пола, но подруга сопротивлялась.

— Да подожди, у меня из стрингов пачка сигарет вывалилась!

— Да черт с этими сигаретами! — я схватила её за плечо и с силой потянула вверх, вынуждая её подняться, — Джек запри этих товарищей где-нибудь!

— Да, госпожа, — схватив голосящую Юльку и закинув её на плечо, придерживая одной рукой, а второй рукой схватив Кирилла за шкирку, Джек скрылся в одном из помещений.

Я дёрнулась к Юрке, но меня перехватил Джеймс и мы повалились на грязный от крови пол. Я вцепилась в его лицо короткими ногтями и завопила благим матом, пиная мужчину в живот и ноги, стараясь попасть прямо в пах. Но несмотря на худобу, маг оказался довольно сильным соперником и попытался схватить меня за горло, но неизвестная сила оттащила его от меня. Я бегло осмотрелась и поняла, что весь зал усыпан трупами бойцов в тёмных доспехах, а притихшего Сфора держал за шкирку злющий как чёрт Граф.

— Ты что же, человечишка, решил испортить мой утренний сон? — в чёрных глазах духа бушевало море, — Ты представляешь, какие тебя ждут последствия?

— Он понесёт наказание, — Кастор подошёл к нам и поднял меня на ноги.

— Включи мозги, ты уже вчера посадил его в клетку, а сегодня в твой замок ворвался целый отряд наемников, — оскалился дух, демонстрируя белые острые зубы, — Его надо сожрать, а душу выпить.

— Не надо никого жрать… — мой голос утонул среди громкого гула.

— Как ты смог использовать магию, ты же в ошейнике! — визгливый голос Джеймса заставил всех замолчать и обернуться к магу.

— Идиот, я вообще-то тёмный лорд и могу справиться с тобой хоть с сотней ошейников! — Кастор взбесился и готов был прикончить непутёвого мага на месте, но тут очухался король Джер.

Меня, как юную леди, благополучно отправили далеко и надолго, хотя я и сама была рада сбежать из этой помойки. Инга ждала меня в моей комнате и слёзно причитая, отправилась набирать ванну. Я быстро стянула с себя испорченное платье и залезла почти в пустую ванну, мелко подрагивая от холода и постукивая зубами. Когда ванна полностью набралась, я попросила Ингу сходить к запертым на первом этаже Кириллу с Юлькой и выпустить их.

Через пару минут после её ухода раздался тихий стук в дверь. Я открыла глаза и недоуменно приподняла бровь. Кто это решил вломиться в ванную комнату и опорочить мое чистое имя? Но это оказался всего лишь Кастор, который вошёл без разрешения и плотно закрыл за собой дверь.

— Напугал. Что случилось? — я перевернулась на живот и высунула наружу руки.

— Хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке, не стоит переживать, — лениво кивнула я, — Что с Джеймсом?

— Джер забрал его в Шагул, завтра состоится публичная казнь, — чуть помедлив, он кивнул на ванну, — Можно?

— Валяй, — согласилась я и немного отодвинулась в сторону, наблюдая за тем, как муж стягивает с себя окровавленную рубашку со штанами и забирается в горячую воду.

Лорд видимо перепил в детстве растишки и теперь занимал почти всю ванну, оставив мне крошечный кусочек, которого конечно мне не хватило. Перевернувшись на спину, я вытянула согнутые ноги вперёд и уткнулась своими маленькими ступнями в живот Де Грота, заставив его вздрогнуть.

— Ещё выяснилось, что именно Джеймс освободил тёмных из подземелья и решил натравить на Дикие Земли орков, чтобы избавиться от нас с Эдвардом и в качестве победителя законно занять трон, — хриплым голосом поведал мне мужчина, смотря на мое лицо обжигающим взглядом.

— Да ты что… — я провокационно облизала губы, понимая, что почему-то уровень либидо в моей крови заметно подскочил, — Так ему и надо…

Моя ступня закользила по животу мужа и нахально опустилась ниже, заставив мужчину выдохнуть сквозь плотно сжатые зубы. Вторая нога закользила по вставшему колом члену и тут Кастор не выдержал, схватив меня за ногу и подняв её над водой, осторожно коснулся губами ступни, вызывая у меня судорожный вздох. Его пальцы выводили на коже какие-то узоры и медленно спускались вниз по бедру.

Его прикосновения ещё больше меня раззадорили и я резко поддавшись вперёд, уместилась на его коленях и очень провокационно погладила его губы одним пальцем, вызывая у мужа хриплый стон. В отместку он притянул меня ближе и осторожно провёл горячим языком по соскам, вынуждая меня схватиться за его волосы и выгнуть спину.

Я погладила его крепкий член всей ладонью и осторожно толкнула его в свое лоно, насаживаясь до упора. Кастор подхватил меня за ягодицы, помогая выбрать нужный темп, а затем заткнул меня страстным поцелуем, когда я начала слишком громко стонать. Кажется у меня искры из глаз посыпались, я навалилась на него всей грудью и обхватив руками шею, сама ускорила темп до максимума. Приглушённо стонала в губы мужа и вполне могла сорваться на громкий крик, если бы не Кастор, который терзал мои губы сочным и горячим поцелуем.

Но долго доминировать мне не позволили. Де Грот резко вышел и перевернув меня, поставил на колени. Я выгнула спину и вцепилась в края ванны, когда муж резким рывком вошёл в меня. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, сколько же воды мы расплескали на пол и как долго придется убираться Инге, а когда Кастор склонился ко мне, лаская шею, я напрочь забыла о какой-то там воде и вцепилась зубами в руку Кастора, который гладил мою грудь, а второй рукой опирался на ванну.

Я готова была вопить во всю силу лёгких, когда меня забило в конвульсиях оргазма, но мужчина успел закрыть мне рот ладонью, поэтому я лишь тихо заскулила от острого наслаждения. С громким стоном муж излился в меня и придерживая за ягодицы, осторожно вышел. Я бессильно сползла вниз и уютно уместилась на широкой груди Кастора, весело болтая ногами в воздухе.

— Кастор! — резкий крик Эдварда донёсся до моих ушей и я поглубже спустились вниз, оставив на поверхности голову.

— Отстань, мне некогда! — грубо крикнул Де Грот, но под настойчивые крики брата раздражённо вылез из ванны, наспех обтеревшись полотенцем и одевшись, вышел из ванной комнаты.

Но в одиночестве меня не оставили, в помещение ворвалась полуголая Юлька и тихо причитающая Инга. Юлька подскочила ко мне и стянув явно большую для неё футболку, залезла в ванну.

— Не убей, но я изнасиловала твоего слугу…

— Что ты сделала? — я даже привстала и переглянувшись с Ингой, тихо уточнила — Джека?

— Да, я закрыла Кирилла в ванной, а сама соблазнила Джека, — Юлька вольготно растянулась в ванне, — Мне тут очень даже нравится…

Я закатила глаза и плеснула водой в лицо обнаглевшей подруге.

— Распустила значит руки на моих слуг, — в девушку полетела ещё одна порция воды.

— Да нет же, только на Джека. Детка, ты кстати тоже в моём вкусе, — когда Юлька кивнула Инге и озорно ей подмигнула, моя бедная служанка была готова провалиться сквозь пол от стыда.

— Держи в себя в руках, — я шлёпнула Юльку по руке, которой она манила к себе Ингу, — Иди Инга, я справлюсь сама.

— Хорошо… — служанка тут же выскочила из ванной комнаты, заставив Юльку усмехнуться.

Я вылезла из ванны и принялась вытираться большим полотенцем, не забывая бросать на подругу задумчивые взгляды.

— Знаешь, может к лучшему, что так всё сложилось, — Юлька задумчиво наблюдала, как я вытираю густые волосы, — У нас начнётся новая жизнь.

— Да, это так, — я повернулась в её сторону, — Вы ведь поэтому перебрались сюда?

— Не хотели тебя терять, к тому же нам выпал уникальный шанс изменить свои судьбы, которым мы без раздумий воспользовались.

Я счастливо улыбнулась, понимая, что моя жизнь полностью наладилась.

Глава 22

Утром следующего дня я вскочила, когда ещё на дворе стояли предрассветные сумерки. Настроение было отличным, хотелось петь и плясать, несмотря на ноющие мышцы. Вчера с самого утра и до позднего вечера мы дружно трудились на общее благо, ремонтируя каменные стены, восстанавливали испорченную мебель, а служанки до блеска намывали полы, отмывая их от засохшей крови. Даже ленивому Графу нашлось применение, он со скучающим видом подавал инструменты, а когда его самолюбие задел Юрка, грубо бросивший, что никакой он не дух, раз не может сколотить качественную мебель, он несколько часов корпел и потел на большим дубовым обеденным столом.

Отоспавшись, я бодро потянулась и приняв водные процедуры, принялась перебирать свои скромные наряды, пытаясь выбрать что-то сногсшибательное для поездки в Шагул. На казни Джеймса я должна выглядеть просто неотразимо, поэтому обычные домашние платья точно не подойдут. Напевая незатейливый мотив, я вытряхнула всё содержимое старого шкафа и оставшихся сундуков, но ни одна вещь мне не приглянулась. Я бережно вытащила из сундука Маську и осторожно усадила её стол рядом с несколькими книгами, хрен пойми откуда взявшихся в моей комнате.

Остановившись на нежном светло-розовом платье, украшенным кружевами на рукавах и воротнике, я подобрала удобную обувь и нацепив сережки с колье, которые мне подарил на свадьбу Кастор, вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Ворвавшись в комнату мужа, который благополучно дрых, пуская слюни на подушку, я подбежала к нему и плюхнувшись рядом, начала трясти за плечо.

— Просыпайся, сегодня же казнь Джеймса!

Муж сонно что-то проворчал, отвернувшись в другую сторону, но я не сдалась, и моя настойчивость сыграла мне на руку.

— Да встаю, встаю, — Кастор медленно сел на кровати и принялся растирать лицо руками.

— Отец ещё не вернулся? — я болтала ногами в воздухе.

— Нет, ночью Гайс с Графом ушли к нему на помощь, — муж ушел в ванную комнату, оставив меня сидеть на кровати.

Маро отправился пару дней назад помогать местным жителям в восстановлении деревень, которые пострадали в войне с орками. Кстати, эти самые орки, узнавшие о казни своего предводителя, трусливо сдались и Дикие Земли вновь одержали блестящую победу, потеряв наименьшее количество людей.

Выехали мы спустя час, пока я прошлась по всем комнатам и разбудила людей, выслушав от них жалобы и претензии по поводу раннего подъёма, прошло как минимум полчаса. Последней оставалась комнаты Юльки, и я недолго думая, ввалилась в помещение и испуганно замерла на месте. Подруга лежала в обнимку с Джеком, и закинув на него руки с ногами, крепко спала. Мужчина же лежал к ней спиной и обнимать её явно не собирался. Я ошарашенно подошла к девушке и несильно потрясла её за руку, и когда Юлька лениво открыла глаза, приложила палец к губам.

— Ты что опять воспользовалась Джеком? — тихо зашипела я и стащила обнаженную Юльку с кровати, — Если так и дальше продолжится, я заставлю его на тебе жениться!

— Да что ты ворчишь с утра? — заметив моё нарядное платье, она вдруг поинтересовалась, — Мы куда-то поедем?

— В Шагул на казнь Джеймса, одевайся давай.

— Вот скажи, что ты так взъелась на меня? — натянув стринги, Юлька выхватила первое попавшееся платье и нахмурилась, — Когда ты успела превратится в монашку?

— Я всего лишь поменяла взгляды на жизнь. Не забывай, ты теперь живёшь в другом мире с его порядками и законами, и поэтому…

— Тогда пожени нас! — неожиданно перебила меня подруга и я, уронив челюсть, присела на стул.

— Вот вернёмся из этого Ша…Шанула…

— Шагула, — автоматически поправила я, глупо хлопая глазами.

— … Да, я так и сказала. Так вот, после возвращения я готова к свадьбе.

— Юляш, солнышко, ты подхватила горячку? — я осторожно прикоснулась к её лбу, — Хочешь я позову лекаря?

— Какой лекарь? Какая горячка? — возмущённо засопела подруга, — Я может влюбилась!

От этих слов я не сдержалась и громко руганувшись, невольно разбудила Джека. Он сонным взглядом просмотрел сперва на меня, потом на Юльку, и резко сел на кровати, протирая глаза. Хвала богам, он был полностью одет, иначе бы меня накрыл инфаркт прямо на месте. Я попятилась к двери, и бросив напоследок, что жду их на улице, выбежала из комнаты. В голове было слишком много мыслей, которые мешали мне дышать, а услышанное никак не могло уложится в голове: Юлька хочет выйти замуж за Джека… Боги, помилуйте! Чтобы эта девушка связала себя узами брака, а не просто начала встречаться с каким-нибудь парнем, да сегодня снег пойдет от таких новостей.

Чуть позже с горем пополам мы стали рассаживаться по каретам. Я забралась поближе к окну, Инга села напротив меня, а братья Де Грот заняли два других места. В другую карету с громкими ругательствами уселись Кирилл, Юрка, Юлька и Джек, и только спустя пять минут мы наконец двинулись в путь. Я крепко вцепилась в Кастора, когда мы поехали по хорошо знакомой дороге, на которой легко можно было отбить все органы, а Эдвард прижал к себе чуть не упавшую Ингу, явно обалдевшую от подобных дорог. Я прикрыла глаза и задремала, положив голову на плечо мужа.

Мне снился Кровавый родник. Я, укутанная как эскимос, медленно заканчивала свое восхождение на гору, сжимая в руке окровавленный клинок. Кажется за мной тянулся кровавый след, но мои мысли были далеки от этого, передо мной стояла одна единственная цель: дойти до родника, и впитав в себя всю его силу, поработить целый мир и прозвать себя новым богом, несущим лишь хаос и непрекращающиеся людские войны. Тёмная энергия бурлила в моей крови, заставляя меня ускорить шаг и наконец забиться в ошеломляющих конвульсиях экстаза. Преодолев последние метры, я рухнула на колени перед большими черными камнями, и стянув теплые варежки, протянула руку к красной воде, которая стекала с камней и образовывала большую, глубокую лужу. Неожиданно меня тряхнуло, и я, не успев коснуться волшебной влаги, с громким стоном провалилась под лёд.

Я подскочила на месте, но крепкие руки удержали меня и не дали упасть. И я вдруг осознала, что ничего не вижу, не могу говорить и совсем не слышу никаких звуков. На несколько секунд мне показалось, что я ещё сплю, но когда те же руки затрясли меня за плечи, я вдруг дёрнулась в сторону и наткнулась на кого-то большого и теплого. Паника новой волной ударилась в моё сознание, и я лишь крепче схватилась за руку Кастора, и подтянув под себя ноги, заревела. Существовать в полной пустоте, где я могла лишь чувствовать прикосновения, было невыносимо больно и неприятно, я даже не знала причину, по которой произошел весь этот ужас. Кажется меня снова вырубило, потому что я перестала чувствовать прикосновения, а проснулась уже от того, что Кастор аккуратно подхватил меня на руки и вытащил из кареты.

Когда я почувствовала под ногами каменную дорогу, вцепилась в мужа мертвой хваткой и мы медленно пошли в неизвестную мне сторону. Я панически завозила рукой в воздухе, пытаясь нащупать Эдварда, и когда он сам взял меня за руку, я мгновенно успокоилась. Мда, вот тебе и посмотрела на казнь Джеймса, побродила по столице и разорила Кастора, прогуливаясь по рынку. День начался очень весело и необыкновенно, ничего не скажешь. Пребывая в щемящей сердце неизвестности, мы зашли в какой-то дом, потому что судя по ощущениям, мы поднялись по лестнице и перед нами открыли дверь. Ещё два лестничных пролёта, и меня аккуратно усадили в мягкое кресло. Кастор даже не пытался вырваться из моей мертвой хватки, проще было отрубить руку лорду, чем оттащить меня от него.

Грубые старческие руки, покрытые мозолями и морщинами заскользили по моему телу и неожиданно замерли на горле. Через минуту к моим губами поднесли чашку с каким-то напитком, и надавив на щёки, заставили выпить теплый, чуть сладковатый отвар. Я замерев, прислушалась к своим ощущениям, но ничего не изменилось. Неожиданно Кастор убрал руку и старикан, который наверное был лекарем, отцепился от моего вполне здорового горла. Чёрт, я даже не понимала что происходит, так и сидела в кресле и слепо размахивала руками, пытаясь хоть кто-то нащупать.

Внезапно на мое плечо легла тяжёлая ладонь, и я, подпрыгнув от страха, быстро нащупала ладонь неизвестного. Судя по перстню на указательном пальце, это был отец, к тому же я отчётливо ощущала его запах. Он потащил меня куда-то, но я запаниковала, не найдя руками Кастора. Попыталась остановиться, но меня обдало знакомым теплом портала, и я, потеряв равновесие, упала в сугроб. Подскочив на ноги, я обхватила себя руками, но отец снова усадил меня в снег и я почувствовала, что он одевает на меня тёплые штаны, меховые сапоги, длинный мужской вязанный свитер, тёплый плащ с капюшоном, варежки и прикрывает лицо шарфом. Как же мне хотелось посмотреть на себя в этот момент, представляю, в красивом розовом платье и в штанах с мужским свитером, просто нереальная красота.

Ветер принёс вкус темной энергии, которая горечью осела на моём языке. Неужели отец перенёс меня к роднику? Хочет, чтобы я впитала в себя его силу? А если этот тело не выдержит или что-нибудь случится, ведь судя по всему, проклятие рода Аршуц, подпитываясь моей магией, дало жуткий сбой и начало мутировать. Вполне возможно, что я умерла тогда именно из-за этого. Я принялась нащупывать воздух, но вокруг никого не было, мне пришлось напрячь голосовые связки, чтобы постараться позвать отца, но ничего не вышло. Я слепо побрела вперёд, подгоняемая ветром, и через несколько шагов запнулась обо что-то, и удержавшись на ногах, присела. Руки наткнулись на рукоятку меча, и опираясь на него, я медленно побрела вперёд.

Вот же везение. Почему отец оставил меня одну и даже не помог дойти в какое-нибудь безопасное место. Зачем мы вообще прибыли на север? Если к роднику, то глупо было бросать меня на произвол судьбы, слепую, глухую и немую. Поэтому мне пришлось ковылять в одиночестве, нелепо размахивая руками и проклиная целый мир. Если этот сон был пророческим, то я похоже кого-то завалила по пути и всё-таки добралась до родника, но что было дальше, я не успела увидеть.

Шмыгая носом и пытаясь удержаться на ногах, из-за сильного ветра мне вообще пришлось плестись как черепахе, потому что спешить в моем положении было очень страшно и опасно, ведь я, мать его, совсем ничего не ощущаю и слабо понимаю происходящее. Хах, может даже и не в ту сторону иду, ну ладно, главное не стоять на месте, а то совсем замёрзну и превращусь в сосульку.

Судя по ощущениям, я плелась часа два и только сейчас начала подниматься в гору. Ноги безумно устали, и мне хотелось свалиться в сугроб и никогда больше не подниматься, но я не могла себе позволить такой роскоши. Холода я не чувствовала, может замёрзла к чертям собачьим, или меня согревала темная энергия, не знаю, мне уже было абсолютно всё равно. Я брела на вершину уже на одной силе воли, вяло перебирая ногами. Похоже что вокруг совсем никого не было, никто не спешил на помощь. Никакая власть и тёмная энергия мне и даром не были нужны, я всего лишь хотела вернуться к своей семье и забыть эту одинокую прогулку, как страшный сон.

Как не странно, но тёмная магия не тянула меня к источнику и даже не думала просыпаться, так что скорее всего мой сон совсем ничего не значил, но все же меня напрягло, что я своими ногами иду к кровавому роднику и не совсем представляю, что ожидает меня впереди.


Глава 23

До родника в итоге я не дошла. Лёд неожиданно подо мной треснул и я провалилась, прямо как во сне. Нелепо замахала руками и ногами, но невидимая сила тянула меня вниз. Глотку и нос обожгло холодом, я попыталась дёрнуться вверх, но внезапно приложилась головой о корягу и потеряла сознание.

Очнулась на дне замершего озера, и не сразу поняла, что я до сих пор жива. Вода сверху снова покрылась льдом, никакого шанса выплыть наружу у меня не было. Ну зато ко мне вернулись всё чувства, но это мне ничего в принципе не дало. Я словно труп лежала на дне, беззаботно рассматривая толщу льда над головой, но моё занятие неожиданно прервал громкий треск, который раздался чуть правее и меня дёрнуло вверх. Я закашлялась и тут же попала в объятия мужа, который попытался укрыть меня своим плащом, но я лишь скинула его с себя. Было слишком жарко, как будто меня посадили в котелок с кипятком.

— Эльвира, тебя похитил не Маро, а Джеймс, — неожиданно обрадовал меня Кастор, пока открывал портал, — Он вырвался из-под стражи, впитал в себя силу кровавого родника, и лишив тебя чувств, бросил умирать.

— Так давай его завалим и дело с концом, — я скинула с себя мокрый плащ, шарф и варежки, — Мне так жарко, как будто по венам течёт огонь.

— Но ты ведь не огненный маг, — рука мужа легла мне на лоб.

— Нет, но сейчас сварюсь как курица в кипятке, — пожаловалась я.

Когда мимо нас пролетели несколько тёмных стрел, я дёрнулась вперёд и закрыла собой Кастора. Джеймс приближался слишком быстро, Кастор не успел бы превратится в кактус, наверное поэтому с моих пальцев сорвались огненные языки пламени, а через пару минут, ломая все законы физики и химии, ледяное озеро полыхало в огне, а вместе с тем Джеймс дико вопил, заживо сгорая прямо возле нас. От него не осталось даже пепла, складывалось впечатление, что Джеймса Сфора никогда не существовало.

— Страшная ты женщина… — я подпрыгнула, совсем позабыв, что Кастор стоит сзади меня, — Откуда у тебя появился огненный дар?

— Не знаю… — мне очень хотелось плакать, и я поджала губы, — Пойдем домой…

Дождавшись, пока муж откроет портал, я нетерпеливо юркнула в него первая, и к своему разочарованию, попала в совершенно чужой дом, где нас ждал старец с длинной бородой и отец. Но я не спешила бросаться в объятия, вообще не хотелось, чтобы ко мне кто-то прикасался. Кажется Маро уловил моё состояние и замер на полпути, а меня насильно усадили в кресло, и те же самые руки снова заскользили по телу, заставляя меня сморщиться от неприятных ощущений.

— Кажется у леди Элины пробудился огненный дар, — его руки скользнули к животу, — И она беременна.

До меня не дошёл смысл его слов, а вот отец услышал сразу, и не мешкая набросился на ошалевшего Кастора.

— Боль.

Маро с громким вскриком отцепился от моего мужа, и упав на колени, схватился за голову. Я склонив голову, наблюдала за ним как будто со стороны. Старик, стоит отдать должное, вёл себя совершенно спокойно, как будто ничего не происходило.

— А ещё у леди Элины пробудился дар Слова. Никакой темной энергии в ней нет.

— Как нет? — отец вскинул на меня пронзительный взгляд, — Что это значит?

— Тёмная энергия самостоятельно преобразовала себя сразу в два дара: огненный и слово. Возможно заклятие, которое на неё наложил во сне Джеймс, подействовало совсем по-другому, поэтому мы можем наблюдать такой необычный эффект.

Я свернулась калачиком, и выгнувшись, закинула ноги на спинку кресла, с удовольствием наблюдая за кружащей под потолком мухой. Меня совершенно не трогали слова этого старика, я как будто пребывала в другой реальности, не замечая ничего вокруг. Когда меня захотели стащить с кресла и подвергнуть магическому анализу, я приказала всем уйти из комнаты и начала засыпать. Моё безмятежное состояние внезапно прервал молодой парень, до одури похожий на Кастора. Он склонился надо мной и неожиданно чмокнул в лоб, заставляя меня подскочить.

— Хэй, так я ещё не родился? — юноша улыбался так заразительно, заставляя улыбнуться меня в ответ, — Ах да, тыже сейчас утратила способность чувствовать. Ну ничего, я тебе напомню.

— Что ты такое?

— Да не что, а кто. Я Лизарий, бог веселья и твой сын.

От его слов стены задрожали и резко начали обвалиться, рискуя прибить меня и моё видение. Внутренности скрутило и я громко завопила, сгорая в собственном огне. Да, не самое приятное чувство, это тебе не о кастрюлю с кипятком обжечься. Я кричала и кричала, пока на меня не вылили ледяную воду, которая заставила меня закряхтеть и придти в себя.

— И ты сказал, что в ней нет темной магии? — запыхтел отец, надвигаясь на бледного старичка, — Ты ведь понимаешь, что она чуть не потеряла свою личность?

Стоило мне всхлипнуть, как Кастор тут же подскочил ко мне, и отбиваясь от цепких рук отца, утащил меня в ванну. Я клацала зубами, пока муж стягивал с меня одежду и одновременно набирал воду в ванну. Как только я оказалась в горячей воде, меня вдруг отпустило, и я смогла посмотреть на мужа более менее осмысленным взглядом.

— Кастор, ты ведь можешь забрать мою магию? Я не могу, мне очень плохо…

— Забрать не смогу, но могу помочь приучить, — его взгляд скользнул по моей груди, заставляя меня прикусить палец и поманить его к себе.

Муж специально раздевался слишком медленно, вынуждая меня нетерпеливо заёрзать попой по дну ванны, но вылезать и помогать ему раздеться мне было слишком лень. Когда муж сел напротив меня, я оседлала его и впилась в губы жарким поцелуем. Внутри полыхали огонь и похоть одновременно, кажется Кастору придется очень несладко сегодняшним вечером. Я укусила его за нижнюю губу, заставляя мужчину рыкнуть, и хотела спустится ниже к шее, но внезапно мужчина оттолкнул меня и впечатал в бортик ванны, скручивая руки за спиной. Прошёлся языком по линии позвоночника, заставляя меня застонать.

Я попыталась дёрнуться, чтобы потереться лоном об его пах, но муж не дал мне этого сделать, вместо этого сильно шлёпнул по ягодицам. Я вскрикнула, и почувствовав, как во мне закипела энергия, вырвалась, и навалившись на него всем телом, оседала его и принялась яростно двигаться, запрокинув голову. Кастор целовал шею, и спустившись к соскам, укусил за один, заставляя комок внутри взорваться, и я забилась в конвульсиях, выпуская наружу излишки энергии. Заморгал свет, но нам обоим было не до этого, я слезла с его члена, и опустившись на колени, обхватила достоинство двумя руками и игриво провела языком по головке. Де Грот глухо застонал, и положив мне на голову руку, задал нужный темп. Правда его пылкости хватило ненадолго, через несколько минут он излился мне в рот и обмяк. Я провокационно облизала губы и устроилась на груди Кастора.

— Ну что, стало лучше? — его тёплые ладони удобно устроились на талии.

— Да, прям полегчало, — энергия и правда угомонилась, возвращая разум на место, — Расскажи, что вообще произошло с того момента в карете.

Как выяснилось, на этот раз Джеймс переплюнул сам себя. Умудрился сбежать, упиться вдоволь воды из кровавого родника и ворвавшись в мой сон, лишил меня полностью всех чувств. А потом, когда меня привезли в столицу к лучшему целителю, принял облик моего отца и под крики Кастора утащил меня на север, правда заботу с переодеванием я не особо поняла. Но даже эту загвоздку Кастор смог объяснить. Возможно Сфор намеренно хотел пробудить во мне огненную магию, правда не рассчитал, что этим же огнем я его и поджарю. Хотя этот козёл смог выжить, и теперь томился в той же камере с ошейником на шее, ожидая завтрашнего утра.

— О, всё-таки мы попадём на его казнь, — злобно хихикнула я, — И наконец прогуляемся по столице.

— Ты помнишь что сказал целитель? — осторожно спросил муж, разворачивая меня к себе.

— Сказал, что я беременна…

— Ты не рада? — лорд хмуро изучал моё лицо, пытаясь отыскать хоть какие-то положительные эмоции, но их не было.

— Я не уверена, что смогу воспитать хороших детей, — честно призналась я, но вспомнив видение, в котором пришел мой сын и сумел спасти мою личность от разрушения, негромко хихикнула, — Хотя что-то мне подсказывает, что тебе придется очень не сладко.

— Ты сможешь дать детям всё самое хорошее, чем обладаешь, а я не стану использовать нашего сына, чтобы избавиться от проклятия.

— Лизария.

— Что?

— Нашего сына буду звать Лизарий. Он будет самым лучшим богом, — я вытащила ноги и свесила их за край ванны, — А почему ты так решил?

— Ты заставила меня изменить решение. Лизарий не станет пешкой, я не в праве пользоваться его силой, и если он захочет, сам избавит меня от проклятия, когда вырастит.

— Но ты ведь стремился к этому так долго…

— Ну и что? — муж погладил меня по волосам и аккуратно опустил руку на плечо, — Эдвард вон совершенно не переживает по этому поводу и Инга спокойно принимает его таким, какой он есть.

— И я тебя принимаю… — я обернулась к мужу и поставила ему лёгкий щелбан.

А через несколько минут нас прервала служанка, сообщив, что ужин уже подан и нас единственных ждут к столу. Переглянувшись, мы поспешно вылезли из ванны, и наспех одевшись, помчались сломя голову вниз, где и правда все сидели за столом. Маро был очень не доволен и играл в убийственные гляделки с моим мужем, а мне было не до этого, я настолько хотела есть, что забыла обо всем на свете, и о минимальных правилах приличия кстати тоже. Набивала рот ароматным гуляшом и картофельным пюре, закусывая овощным салатом и аппетитным хлебом. Наверное все присутствующие за столом смотрели на меня так, будто меня не кормили неделю, ну а я не особо обращала внимание на остальных, и съев две порции горячего, тарелку салата, полбуханки хлеба и выпив четыре кружки чая, счастливо облизнулась и положила руки на живот.

— Ужас, ты такая прожорливая человечка, — возмутился Граф, — У меня даже аппетит пропал.

— А что ты хочешь, я вообще-то за троих ем, — философски заметила я и погладила себя по животу.

На меня уставились сразу восемь пар глаз, Кастор и Маро невозмутимо продолжили брякать вилками и старались не смотреть друг на друга.

— Я стану дядей? — брови Эдварда поползли вверх и он даже отставил кружку, наверное боялся разбить её, услышав такую новость.

— Так и мы станем дядями и тётей, — Юрка обвёл задумчивым взглядом притихших Кирилла и Юльку, — Не кровными конечно.

— О чём вы вообще? — Маро отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула, — Я вообще дедом стану, в моём то возрасте…

— Серьезно? — Кастор иронично поднял бровь, — Может тебе напомнить твой настоящий возраст?

— Спасибо, обойдусь! — оскалился отец, заставляя меня хихикнуть и привлечь к себе внимание, — Ах да, Эльвира, тебя нужно занять обучением контроля огня и слова, чтобы в будущем ты смогла контролировать обе способности.

— Хорошо, но сперва прогуляемся по Шагулу и… Подождите, вы ведь не гуляли без меня, правда?

— Нет, наша карета застряла в овраге и мы сами прибыли только к вечеру, когда даже ты успела вернуться, — скуксилась Юлька, а я живо представила, как это трое пытались вытащить карету, и ещё громче рассмеялась.

После ужина все разошлись по кроваткам, всё же день был очень насыщенным, я так вообще умаялась тащится в гору, поэтому скинула с себя платье и быстро залезла под одеяло, укутавшись в него словно в кокон. Кастор лишь цыкнул, наверное мысленно ругая меня за жадность, и достав ещё одно одеяло, улёгся рядом со мной. Уже через несколько минут мы оба беззаботно и сладко дрыхли.


Эпилог

Но этой же ночью нам срочно пришлось возвращаться в Дикие Земли, потому что болотные твари неожиданно напали на мирные деревни, так что прогулка по Шагулу откладывалась, а лицезрение казни Джеймса и вовсе было невозможным. Мы конечно расстроились, но ничего не поделать, пришлось быстро уходить порталом домой. Меня с Ингой и Юлькой оставили дома, а все мужчины умчались спасать беззащитных людей.

Через месяц, после того как деревни были восстановлены, твари убиты, а наши защитники наконец вернулись домой, жизнь вошла в спокойное русло. Мы отпраздновали сразу две свадьбы: Эдварда и Инги, Джека и Юльки, боги, какой же это был банкет… Все ужрались в сопли, несколько раз подрались и помирились, даже я умудрилась влезть в драку, меня отец не сразу оттащить смог, в общем, типичная русская деревенская свадьба, если смотреть на это взглядом человека из двадцать первого века.

По мере того, как рос мой живот, росли и требования к Кастору, поэтому замок был отремонтирован, я сама лично выбирала шторы, гобелены и красивые картины, поэтому через пару месяцев наш замок преобразился, превратившийся из серой и унылой груды камней в уютный дом, в который всегда хотелось возвращаться. Ещё и Инга с Юлькой забеременели почти в одно и тоже время. Да ладно бы Инга, они с Эдвардом шли к этому долго и ответственно, настраиваясь на то, что в ближайшем времени оба хотят стать родителями, а вот Юлька, к моему дичайшему удивлению, приняла неожиданную новость о беременности спокойно и вполне радостно, впрочем Джек, как мне показалось, радовался намного сильнее.

Отец с Гайсом, научив меня более менее сдерживать себя и контролировать энергию, ушли покорять мир, прихватив с собой Рика, но обещали прийти после моих родов. Кирилл с Юркой ушли в гарнизон, и появлялись довольно редко, но я сразу заметила, что обоим служба приносила искреннее удовлетворение. Ну а Граф, он и в Африке Граф, никак не изменился и продолжал лениться, правда иногда подпитывал меня своей энергией, когда мне становилось совсем дурно, всё таки бога выносить, это вам не хухры-мухры. Всю беременность я только и делала, что бесконечно ныла и съедала все запасы еды, а Кастор буквально сдувал с меня пылинки.

И вот, на девятом месяце, я лежала на подушках и проклинала Кастора, за то что по его вине мучаюсь и рожаю двойню за раз, а мне между прочем недавно исполнилось шестнадцать, да и рост с весом у меня далеки от идеальной женской фигуры. Своими криками я перебудила не только весь замок, но и ближайшие деревни, если не все Дикие Земли разом. Меня успокаивали Юлька с Ингой, но я старалась не цепляться за них, потому что боялась переломать им руки своей стальной хваткой. Было просто невыносимо больно, я даже местами теряла сознание, но меня быстро приводили в чувства. Где-то за дверью вопил Кастор, требуя, чтобы его впустили, но кажется его благополучно сдерживал Эдвард.

— Кастор, заткнись! — вопила я, не жалея голосовых связок, — Или в следующий раз сам будешь рожать, потому что я больше не планирую!

— Госпожа Эльвира, ещё немного, потерпите! — ласково шептала повитуха и её голос немного меня успокоил.

Да, слуги знали о моём происхождении, поэтому смело могли обращаться ко мне по имени, но дальше замка эта тайна не распространилась, для людей я по-прежнему была Элиной Аршуц, хотя на всех мероприятиях, на которые нам пришлось ходить в первые месяцы беременности, ко мне обращались исключительно леди Элина Де Грот, всё таки я принадлежала к роду мужа.

— У вас мальчик, госпожа, — голосящего Лизария подняли надо мной и бережно отдали в руки помощнице, а мне ещё предстояло родить девочку.

Я попыталась улыбнуться, но поясницу так сильно кольнуло, что я снова потеряла сознание. А когда меня вновь заставили понюхать нашатырь, я увидела совсем крошечную дочь, которая забавно морщилась от света, и попищав, как котенок, быстро успокоилась. Мне отдали сразу двух малышей, которых я осторожно приложила к груди. В эту же минуту ворвался взъерошенный Кастор и быстро сел на кровать, целомудренно целуя меня в лоб.

Подруги и повитуха с помощницами быстро покинули комнату, оставляя нас наедине. Кастор прижал мою руку к губам и неожиданно в его глазах мелькнули слёзы счастья, я тоже прослезилась, и превозмогая боль, счастливо улыбалась. Свет красной двуликой луны падал в комнату, проникая даже сквозь плотные занавески.

— Лизарий станет отличным богом, — вытерев несколько слезинок, муж осторожно погладил по спинке сына, — А Ангелина будет первой темной леди за всю историю существования Диких Земель, — второй рукой он также осторожно погладил дочь.

— А мы будем самыми лучшими родителями, — я осторожно погладила мужа по щеке.

— Спасибо тебе за наших детей, — Кастор широко и искренне улыбнулся.

А через несколько дней, как и в моём сне, я сидела перед камином в библиотеке, и укачивала сына с дочерью, укутанных в теплые детские одеяла, а сзади меня обнимал за плечи самый родной и близкий мужчина.


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Эпилог