Зелёная нить судьбы (СИ) [Темно Серый] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Пролог ==========
Ноябрь X766 - Хронология “Джуд Хартфилия и Лейла Хартфилия покинули гильдию Любовь и Удача из-за беременности.”
Холод… Боль… Тяжесть… Это было первое, что я почувствовал, когда пришёл в себя. Сперва я попробовал восстановить в своей памяти то, что произошло со мной до потери сознания. Помню, как шёл с другом со школы, а может и не с другом… Наверное, был вообще один… Школа. Почему мне пришли мысли именно о ней? Как же тяжело вспоминать! Обрывки мыслей лениво всплывают в голове, никак не связанные между собой. Холодно. Очень хочу есть. Нужно позвать на помощь. Точно, на помощь. Я не могу быть здесь совсем один, ведь должен же быть кто-то поблизости?
Нужно собраться, взять себя в руки, знаю, это тяжело, но я справлюсь. Для начала нужно открыть глаза. Попробовал, но попытка оказалась тщетной: веки не двигались, а перед глазами всё так же стояла беспроглядная тьма. Живот предательски заурчал. Я решил позвать на помощь, ведь, возможно, кто-то услышит меня.
— Ааа… Аг… Ау… — это были единственные звуки, которые я смог выдавить из себя. На большее меня не хватило, будто бы язык залили свинцом, двигать им было тяжело и как-то непривычно.
Как такое возможно? Я точно свихнулся! Издаваемый мною звук с вероятностью в сто процентов принадлежал младенцу. Эмоции захлестнули меня так сильно, что я не смог их контролировать и заплакал.
Почему всё так вышло? Что вообще произошло? Где я? Я задавал сам себе вопросы в попытке найти ответ хотя бы один из них. Не успел опомниться, как снова услышал свой плач, который с каждой секундой становился всё громче и громче. От собственного пронзительного крика у меня чуть не заложило уши. Как только я подумал, что хуже быть не может, в голову пришла блестящая мысль. А почему бы и нет? Таким образом я смогу привлечь к себе внимание и мне помогут. Но я тут же осознал обратную сторону медали. Что со мной будет, если я привлеку неприятеля? Тогда меня будет снова ждать лишь холод и пустота…
Попытался остановить свой плач, но мои действия не увенчались успехом. Я продолжил плакать, что заставило меня не на шутку разволноваться. Не контролируя свои эмоции, сам того не зная, я навлёк на себя беду. Чья-то незнакомая огромная тень нависла надо мной, и я сильнее залился плачем. Страх не знает пощады, он хватается тебя цепкими лапами и до боли сжимает в своих объятиях, душа желание бороться, принося лишь горечь и слабость в теле. Было очень холодно и зябко.
Я не смог разобрать, что сказал человек, нависший надо мной, однако мой плач стал утихать. Страх исчез, будто бы его не было вовсе. Вместо всепоглощающего ужаса пришло тепло. Чувствую, как человек взял меня на руки, аккуратно покачивая. Холод отступает и я, наконец, согреваюсь. Оказавшись у кого-то на руках, я ощутил защиту и заботу. Через минуту я совсем перестал плакать, сам не заметив того, как погрузился в глубокую дрёму.
***
Проснувшись, я первым делом подумал о том, где я. Это нужно было понять как можно скорее. Мне совсем не хочется оказаться в опасном месте. Для начала включил первые чувства: обоняние и слух. Начав принюхиваться, почувствовал запах свежей древесины, вместе с этим услышал, как трещит вдали костер. Первая мысль была о том, что меня хотят поджарить на открытом огне, а после съесть. Такие перспективы совсем не радовали. Я мысленно одёрнул себя. Нельзя всё так утрировать! Скорее всего всему есть логическое объяснение, а для этого нужно задействовать третье доступное мне чувство. Для начала осознал, что мне больше не было холодно. Наоборот, стало намного теплее, а спину обвевало что-то тёплое, но мягкое и приятное.
Попытки открыть глаза, наконец, увенчались успехом. Больше я не ощущал препятствие у себя на лице. Возможно, из-за него я не смог открыть их тогда. Значит, убрав его, я смог понять, где нахожусь. Неприятный яркий свет ударил в глаза. Пришлось проморгаться, дабы глаза привыкли к нему. Первое впечатление сразу принесло множество вопросов: почему вокруг меня всё такое огромное? Что за детские ручки лежат передо мной? И где я нахо… Погодите, детские?! Этого просто не может быть!
Дёрнувшись всем телом, я неуклюже перевалился на другой бок. Тело практически меня не слушалось. Руки и ноги казались будто чужими, попытки ими пошевелить отзывались холодной дрожью. Голова оказалась намного тяжелее всего тела и постоянно перевешивала. Как ни хотелось мне раскачаться и вернуть себя обратно в сидячее положение, у меня ничего не удалось. Лишь силой воли я смог кое-как дёрнуть ножкой, ударив по чему-то твёрдому. Мои действия не остались незамеченными.
Рядом со мной раздался скрипучий звук половых досок. Кто-то шаркающей походкой приблизился ко мне, тяжело двигая ногами, при этом негромко говоря что-то на непонятном для меня языке. Секунда, и меня переворачивают обратно на спину. Мой взгляд устремился на нового гостя. Странный мужчина с козлиной бородкой внимательно осматривал меня, на вид ему было около сорока лет. В его глазах я видел мудрость и любопытство. Пару раз он провел рукой по моей голове, пытаясь что-то выяснить для себя. Рука этого человека была мозолистой и грубой, как от постоянной тяжёлой физической работы, но при этом очень тёплой. Это неожиданное перемещение мне очень не понравилось, и своё неудовольствие я выразил плачем.
Брови незнакомца, чем-то смутно напоминавшие кисточки, устремились вверх. Неожиданный выпад с моей стороны застал его врасплох. Ему потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку, а затем я был взят на руки. Мужчина приобнял меня. Я сам не понял, как перестал плакать. Мои ручки сами взяли за его одежду, я почувствовал в нём защиту. Балахон, что был надет на нём словно мешок какой-то, отличался мягкостью, хотя на взгляд выглядел грубым и жёстким, и мне хотелось окунуться в него с головой и уснуть. Он снова что-то произнёс, успокаивая меня. Почему я ничего не понимаю?
Его лёгкое поглаживание по спине ставит всё на свои места. Ничего плохого я не почувствовал в этом человеке. Наоборот, я ощутил лишь тепло и добро, которые исходили от него. Поняв, что я затих, он вернул меня обратно. Хорошая новость: я успел рассмотреть, куда же всё-таки попал. Это был небольшой домик для двоих, где был камин, в котором горели дрова, издавая характерный звук. Именно его я перепутал с треском костра, когда только проснулся. Над камином расположилась книжная полка с непонятными для меня книгами, на второй этаж вела лестница с высокими ступеньками. Комната больше всего напоминала гостиную, где принимали гостей из других мест. Само место, куда меня бережно уложили, было деревянной колыбелью, а внутри неё лежала вязаная подстилка из шерсти какого-то животного. Лишь прикоснувшись к ней, снова смог понять лишь одно — это животное было мягким и милым.
На этом моя экскурсия подошла к концу. Меня снова клонило в сон. Это детское тельце всегда хочет спать, но я постараюсь перебороть это состояние. Нужно узнать как можно больше, пока есть такая возможность. Незнакомец снова уставился на меня. Он щёлкнул пальцами, и на его указательном вспыхнул маленький огонёк. Вот тут мой мозг окончательно вскипел, я стал перебирать разные варианты, как у этого человека получилось вызвать огонь без спичек, зажигалки или огнива, но у мужика были другие планы. Он плавными движениями поводил указательным пальцем у меня перед носом, заставляя меня наблюдать за чарующим огоньком. Через минуту мои веки потяжелели, а спустя ещё минуту я погрузился в глубокий сон, мерно дыша.
***
На следующее утро всё повторилось. Мир казался мне огромным. Теперь я точно убедился, что это не сон, разум уже обработал часть полученных данных. Теперь я полностью осознал одну вещь. То, что использовал вчера мужчина, было магией. Вот только кое-что не сходится. На Земле, как мне помнится, магии не существует. Тогда откуда ей тут взяться? Если пойти логическим путем, в моём мире существуют только технологии. Даже у этого мужика должна быть хоть какая-нибудь электроника, её надо только поискать. Мои размышления прервал звук моего заурчавшего живота. Я инстинктивно заплакал, не понимая этого.
На мой крик сразу прибежал тот странный дядька. Взяв меня на руки, он подошёл к столу и усадил меня на высокий стул. Достав посудину, по форме напоминающую плошку, он зачерпнул из стоящего рядом котла странную жидкость. Я почуял знакомый мне приятный запах. Вернувшись ко мне, он стал кормить меня с ложечки, присев перед мной. Я не прекращал плакать. Он сунул содержимое ложки мне в рот, за этим последовала секундная заминка. Я впал в ступор в попытке распробовать еду. По вкусу напоминало куриный бульон.
В глазах уже моего спасителя читалось беспокойство. Я сразу развеял это, открыв рот для добавки. Он расплылся в радостной улыбке и зачерпнул ещё бульона. Закончив меня кормить, мужчина уложил меня спать, укрыв тёплым одеялом, чтобы я не замёрз. Получив подпитку для мозгов, я снова мог анализировать.
Как странно… Пока меня кормили, я ничего не увидел из своего мира. Даже самой простой лампочки, прикрученной над головой, не было. Лишь пустая сфера кружила по комнате, освещая её. Если подумать, возможно она и является примером технологии из моего мира. Но в таком месте, которое явно находилось в глуши… Маловероятно. Значит, это другой мир. Тогда это объясняет сложившуюся ситуацию: язык, который я не понимаю, новое тело, магия, сотворённая тем человеком, незнакомый мне мир. В голове всплывает лишь одно слово:
Реинкарнация.
Событие, что могло произойти только в фэнтези, было с готовностью мною принято. Поскольку память о смерти в прошлой жизни была размыта, думаю, что со мной произошёл какой-то несчастный случай. Как-то умер, сам того не осознавая. Хватит об этом, мне не о чём жалеть. Родителей я вообще не помню. Когда был ещё ребёнком, мне рассказали, что меня подкинули в детский дом, поэтому даже не хочется вспоминать прошлое. Только могу подытожить, что я выживал тогда как мог, ухищряясь и применяя любые идеи, выдаваемые больной детской фантазией.
Спустя некоторое время я пошёл в школу и успешно доучился до старших классов, где… Вот тут и заканчивается моя жизнь на Земле. Попытка вспомнить не принесла никаких плодов. Значит в этот момент моя жизнь прервалась. Только непонятно, за какие заслуги мне дали второй шанс. Реинкарнация в мире магии с прошлыми знаниями — это просто невероятно! Теперь, оказавшись тут, я смогу начать всё с чистого листа, не допуская совершённых в прошлой жизни ошибок, стать мудрее и подняться выше.
Хм… почему я только сейчас стал себя осознавать? Почему не раньше? Что сподвигло мой разум открыться в столь юном возрасте и вспомнить прошлую жизнь? Если только… В голову сразу пришёл ответ. Конечно, всё очень просто. Бульон. Даже в таком раннем возрасте ребёнок не может есть его. Тогда получается, что я прошёл возрастной порог, когда детям можно есть другую пищу? Правильно, в восемь или девять месяцев. Значит мне где-то так. Точно сказать не смогу, не уверен своих утверждениях, ведь прикорм вообще начинается в полгода, а тот мужик мог кормить меня только тем, что у него было, не обращая внимания на такие тонкие вопросы как мой возраст и особенности физиологии младенцев.
Мои мысли прервал спаситель, который снова взял меня на руки и продолжил кормить меня бульоном, который казался мне невероятно вкусным. Теперь я сам без опаски для своей жизни принимал пищу. Закончив кормить меня, мужчина уложил меня обратно. Неважно, как я был взволнован, противостоять сонливости тела ещё даже не годовалого ребенка было невозможно. Меня стало клонить в сон…
========== Арка 1. Глава — 1 — Огонь и Нить ==========
Сейчас я наблюдаю за насекомыми, скрывающимися в лесу недалеко от дома, где я живу. Эти мелкие создания являются и защитниками, и вредителями леса. Родная природа — это могущественный источник, из которого ребёнок черпает много знаний и впечатлений. Интерес к окружающим объектам неживой и живой природы проявляется очень рано. Дети замечают всё: трудолюбивого муравьишку на тропинке, подвижного жучка на зеркальной глади воды, крохотного паучка в густой траве. Внимание детей привлекают сезонные изменения в природе, яркость красок, многообразие звуков и запахов. Они открывают для себя новый, до этого неизвестный мир, стараются всё потрогать руками и, если возможно, попробовать на вкус. Поддерживая искренний интерес ребенка к окружающему миру, следует помнить о воспитании бережного отношения к природе.
Эти правила были вбиты в мою голову с самого рождения. Природа и его обитатели — часть нашей экосистемы. Если один раз разрушить её, она обидится на тебя, тогда ты больше не сможешь воспользоваться её благами. В моём случае это будет нерационально для меня, ведь большую часть еды мы добываем из её богатых источников.
Как добываем? Я собираю ягоды, грибы и разные травы в лесу. Тем не менее, дядя Эрл делает большую часть работы: охотится на дичь, ловит рыбу, каждый раз принося домой положенную норму для нас двоих. Он считает бессмысленным убивать потехи ради, ведь «лес бы не одобрил этот поступок» — так он говорит каждый раз, когда я прошу очередную добавку.
Помнится мне, как однажды Эрл дал поручение принести дюжину ягод чёрноглазок и пару корней гнецилии. Чёрноглазок не так уж просто найти среди обилия трав, их легко можно спутать с чертополохом или червиницей. У них одинаковые ягоды и широкие листья змеевидной формы, закрученные в спираль. Лишь когда происходит пора цветения, их возможно отличить по ярко выраженному бутону. Сейчас я упустил цветение, и ягоды уже созревали. Недолго думая, я решил разделить найденные ягоды на три кулёчка: по дюжине в каждом. Собрав всё необходимое, я вернулся домой и доложил о выполнение поручения дядюшке.
Этот день запомнился мне на всю жизнь. Ужасающее лицо прожившего полвека человека, в карих глазах которого горел огонь гнева, надёжно отпечаталось в моей памяти. Я как тогда помню хруст, который издали костяшки пальцев, когда Эрл сжал ладонь в кулак. Дядя показал, как поступают с теми, кто нарушает его табу или правила. Меня передёрнуло от воспоминания. Хотелось поскорее забыть этот момент своей жизни. Но так просто от этого не избавиться.
Закончив собирать травы, я с любопытством наблюдал за насекомыми. Не знаю, почему они так мне приглянулись. Как они живут, сосуществуют с природой — всё это делает их привлекательными. Чуть не забыл. В этот знаменательный день дядя Эрл решил открыть мне истину магии. После этого я смогу разбудить в себе расположенность к одной из стихий. Конечно, это должно было случиться ещё год назад, но, сколько бы я ни пытался, так ничего и не выходило, а дядя лишь осуждающе покачивал головой, глядя на меня. Даже в мире, где магия считается обыденной, использовать её может не каждый.
Существует такой момент, от которого никто не застрахован. Если в четыре года в человеке не просыпается хоть крупица магии, то можно спокойно записывать его в пустышки. Не каждому дано стать волшебником, лишь сорока процентам людей по силам обуздать магию этого мира. По истечению этого времени и всей жизни ему, кроме как видеть магию других, больше ничего не дано. Ну… Возможно использовать предметы, подпитанные чужой магией, в бытовом плане.
Вот и меня ожидал такой же рок стать пустышкой. Мечтая стать волшебником, я тут же влетел в бездонную яму правды. В четыре года я не открыл в себе частицу магии. После года усердных тренировок дядя Эрл решил воспользоваться одним забытым способом. Как он мне объяснял недавно, дабы пробудить в ком-то магию, нужно просто влить её в тело. Для этого нужно подготовить его. Таким образом она послужит катализатором.
Нужно найти водопад, который обжигал своей водой, обнаружить самую высокую точку в лесу, чтобы голова кружилась, отыскать пещеру с самыми большими сталактитами, где её стены сжимались, не давая пройти дальше, развести самый яркий огонь, дабы он слепил своим пламенем. Из всех способов нужно выбрать лишь один и целый год медитировать, не переставая. И лишь тогда есть небольшой шанс разбудить в себе одну из главных стихий.
В связи с новой полученной информацией я решил пойти не по прямой дороге стандартов. Если я хочу увеличить свои шансы на успех, нужно начинать думать не как все и идти своей дорогой, используя полученные знания по-своему. Идея разбить четыре варианта медитаций по дням разными способами оказалась не лучшей из идей.
Каждый день я выполнял разные поручения дяди. Он не давал мне спокойно медитировать. Сначала я должен был изучить то или иное растение по его описанию, после найти и принести его, а потом рассказать дяде, что мне удалось о нём узнать. И только после этого Эрл отпускал меня на медитации. Мне тяжело давалась эта наука. Без каких-либо подсказок я должен был узнать о растении что-то новое для себя. Вся моя жизнь вертелась лишь у этих трав, цветков и ягод. Мне уже тошно было смотреть на них, не то, что изучать. Через год пыток и тяжких трудов я ничего не добился. Дядя сразу мне так сказал, узнав об этом лишь после одиннадцати месяцев моих попыток. Я прекрасно видел его выражение лица. Он был очень сильно недоволен моим прогрессом в этой области, но при этом ничего не говорил мне, лишь неодобрительные жесты выдавали его.
Сокрушённый от истины, я потратил последний месяц на бесполезные гуляния по лесу, изучая флору и фауну. Я решил просто отдаться зову природы. Медитация больше не приносила никакой пользы. По заверению дяди, я упустил свой шанс, теперь можно лишь надеяться на госпожу удачу. Теперь моя жизнь в её руках.
Я закончил любоваться насекомыми и, подобрав с земли корзину с травами, отправился домой. Уже вечерело, и низкое солнце скрывалось за горизонтом. Нужно как можно скорее вернуться, иначе дядя будет очень сильно недоволен мною. Бывали инциденты, когда он приходил домой в скверном настроении. Тогда лучше сидеть ниже травы, тише воды — ведь рука у него тяжёлая. Моё мягкое место до сих пор помнит её. Я после этого целый день не мог нормально сидеть.
Лёгким бегом я успел добежать до дома к закату. Как бы описать его… Если простыми словами, то дом состоит из спальни, кухни и гостиной. Спальных комнат было две — для меня на втором этаже и для дяди на первом. Гостиная на первом этаже очень широкая, она может вместить от трёх до пяти человек разом. Там стоит массивный стол на шесть персон, но я никогда не видел, чтобы к дяде кто-то приходил, так что в гостиной мы всегда располагались вдвоём. Дядя любит после тяжёлого дня отдохнуть в старинном кресле у камина, и я забираюсь в соседнее с ногами, чтобы тоже полюбоваться огнём. Правда, кухня немного подвела, она пожертвовала размерами в угоду гостиной, но там можно было развернуться и приготовить нехитрую еду: мясо или кашу. На втором этаже по соседству с моей комнатой ещё находится кабинет дяди, дверь которого всегда закрыта на ключ. Туда Эрл строго-настрого запретил мне заходить, и именно по этой причине моя пятая точка помнит тяжёлую руку дяди.
Вернувшись домой, я принялся рассортировывать травы. Эрл хранил все ингредиенты в строгости, не терпя беспорядка, и мне приходилось внимательно следить, чтобы лекарственные травы не перемешались. Закончив монотонную работу, я хотел было подниматься к себе и отдохнуть, как меня подозвал дядя.
— Лаит, зайди ко мне в кабинет, — хрипловатый, но при этом твёрдый голос раздался со второго этажа.
Поднявшись по лестнице, я с трепетом в душе тихонько приоткрыл дверь. В центре небольшой комнаты висел магический шар, он ярко освещал помещение подобно солнцу. Справа от меня стояли книжные шкафы и полки, до упора заполненные всевозможными книгами. Слева находится алхимический стол с разными колбами и пробирками, где пока ничего не бурлило, но я знал, что именно здесь Эрл обычно варит эликсиры. А впереди, за небольшим рабочим столом, меня с серьёзным лицом ждал дядя.
Это был уже немолодой мужчина, проживший полвека, с серебристыми короткими волосами, зачёсанными назад. У него был нос с горбинкой, который напоминал мне клюв ворона. Шрам на щеке дяди явно оставило какое-то когтистое существо. Из-за большого балахона на нём мне тяжело судить о его телосложении. Если брать навскидку, то оно было между средним и атлетическим, но нельзя было ничего сказать наверняка.
— Входи, Лаит. У нас с тобой будет серьёзный разговор, — хмуро произнёс он. Я отвлёкся от своих мыслей, полностью сосредотачиваясь на нём.
Когда он так говорит — это значит, что ничего хорошего для меня не случится. В спину ударила неприятная боль. До сих пор никак не могу забыть того случая. Дядя заметил, как я скривился. Он догадался, и его суровое выражение лица смягчилось, не потеряв при этом привычной строгости.
— Дядя, что-то случилось? — я попытался узнать причину моего визита к нему в кабинет.
— Не волнуйся ты так. Вижу, что ты до сих пор не можешь забыть тот инцидент, — дядя задал мне риторический вопрос. Я на это лишь молча сощурился, отворачиваясь. Попробуй забудь, как тебя розгами отхлестали — Будет тебе. Это уже в прошлом. Если ты будешь так реагировать на любой удар, то тебе лучше вообще не знать о магии. Волшебники, используя свои силы, подвергают себя опасностям. По сравнению с ударом по твоей сраке, это всего лишь одуванчики. Давай заканчивай хандрить и вставай в центр комнаты, — мигом собравшись, сказал он, кивком головы указывая, куда мне встать.
Исполнив просьбу дяди, я и сам не заметил, как под ногами сверкнула пентаграмма. Ужас захватил меня, я остолбенел, не зная, что делать. Магия творилась перед моими глазами, но если я сделаю что-то не так, то могу себе лишь навредить, а стоять и уповать на удачу — не очень верный вариант действий. Мой взгляд сразу упал на дядю. Я надеялся увидеть в нём спасение, но лишь получил в ответ широкую улыбку. То ли это была усмешка в мой адрес, то ли одобрение, и от этого становилось не по себе.
— Способ использования магии в этом мире заключается не в пении долгих заклинаний или произнесении их названий — ничего такого. Магия — это «воображение». Феномен, известный как магия, заключается в воображении мага и его способности к её материализации. Но по началу обучения магии людям тяжело использовать воображение, потому они и наблюдают за окружающим миром для простоты представления образов. Так что, кажется, этого достаточно, чтобы любой мог использовать подобную силу, — начал он рассказывать с улыбкой.
— Дядя, что происходит? — недоумевал я, боясь пошевелиться.
— Даже если у человека хорошее воображение, если что-то пойдет не так и магия запустится недолжным образом, всё может обернуться хаосом. Контроль магии необходим для её использования. Она везде и повсюду в этом мире, но нет никого, кто бы мог использовать все виды магии идеально. Из-за того, что этот мир пропитан волшебством, люди здесь используют его неосознанно, на уровне рефлексов. Можно даже сказать, что если кто-то не сможет использовать магию, это тяжело скажется на его повседневной жизни, — продолжал повествование он.
— Дядя?! — круг под моими ногами вспыхнул яркими огоньками. Я попытался дёрнуться, но жёсткий взгляд моего спасителя остановил меня, приковав к месту. По телу пробежалась такая чуждая мне странная дрожь. Захотелось снять с себя кожу, бросить её в воду и постирать.
— Чтобы использовать магию, ты должен научиться контролировать её, обуздать саму магию в себе. Только после этого ты сможешь воспользоваться ею. Теперь сконцентрируйся, вспомни все свои медитации: как вода обжигала тебя, воздух вскружил тебе голову, земля сжимала тебя, огонь ослеплял тебя. Вспомни все эти четыре стихии. Прими их как часть себя… Усиль своё воображение тем, что ты хочешь больше всего…
Усилить своё воображение. Представить то, что я больше всего желаю. Защиты… Укрытия… Чтобы это всё наконец-то закончилось. Вода… Она не сможет меня укрыть. Земля… Просто раздавит. Воздух… лишь сдует препятствие, но не саму проблему. Огонь… Не знает жалости. Он поглотит всех, даже если ты друг или враг. Я испытал на своей шкуре их эффекты, когда медитировал. Веры нет к этим стихиям.
В отчаянии я закрыл глаза. В голове что-то щелкнуло. Я вспомнил последний месяц, и там я смог найти спасение. Сконцентрировавшись, я позволил своему разуму самому выбрать. Секундная вспышка. Перед глазами вспыхнула странная формула в виде огромного круга. Я чувствую, что у меня есть всего считанные секунды. Если ничего не предприму, то тогда больше этого не увижу. Только вопрос, что именно я должен сделать? Разум подсказывал: «Протяни руку и возьми». А душа наоборот твердила: «Подожди, тогда всё получится».
Один раз я уже доверился разуму, тогда ничего не вышло. Сконцентрировавшись снова, я решил, что пускай всё пойдёт своим чередом, и не прогадал. Золотой круг принял меня как родного, в голове всплыла картинка белой нити. А в следующее мгновение я снова стою в комнате, и дядя недовольно смотрит на меня.
— Могу тебя поздравить… — в его голосе я не услышал ни нотки радости. Пятая точка инстинктивно сжалась, понимая, из-за чего следовало бояться. Весь кабинет дяди был усеян непрерывной белой нитью.
— Вот я попал… — дядя согласно кивнул, кидая взгляд на стол, где лежал подготовленный прутик.
========== Глава — 2 ==========
Август X774
— Сколько раз мне тебе говорить… — устало потёр переносицу дядя Эрл, наблюдая за моими тщетными попытками в магии.
— Дядя, я не понимаю, что ты хочешь от меня, — сокрушённый и весь в поту стараюсь восстановить дыхание. Попытки воспользоваться магией внутри себя отнимают очень много сил, я оказался не готов к этому.
— Мы бьёмся три года, а результата никакого. Тогда тебе улыбнулась удача, ты смог воспользоваться либо своей магией, либо моей маной в том кругу. Это послужило катализатором твоего воображения, и ты смог использовать магию. Тогда это объясняет, почему ты не можешь снова повторить ту технику, — огорошил меня своим предположением дядя, смотря чуть выше моего плеча.
— Дядя… — мне хотелось объясниться, но он не дал этого сделать.
Эрл взглянул на меня своим стальным взглядом, который не сулил мне ничего хорошего, и махнул в мою сторону рукой:
— Отправляйся в лес и собери восемь штук кровостоя в пещере, дюжину лепестков чёрной чемерицы и столько же паутинника. Эти ингредиенты мне нужны сегодня для одного важного заказа. Отправляйся немедля, может, хоть в этом ты преуспеешь… А если нет, то лучше не возвращайся… Всё равно от тебя никакого толку… — дядя Эрл посмотрел на меня в последний раз как на ошибку, будто заранее зная, что я провалю и это поручение.
Скривившись, я хлопком закрыл дверь кабинета, показывая своё недовольство. Настроение было ни к черту. Бурча под нос все проклятия, какие только узнал в этом мире, я спустился на первый этаж и взял корзину у выхода. Взглянув на лестницу, я погрозил ей кулаком, состроив злобную рожицу. Лестница, как и любой другой неодушевленный объект, осталась безучастна к моей выходке, но мне стало немного легче.
— Ещё увидим, кто тут у нас бесполезный… — и я ушёл, хлопнув входной дверью. Удар оказался куда громче, чем до этого, но меня это мало волновало.
Со скверным настроением я отправился сразу в лес. Наполненный озлобленной решимостью, я широко шагал по тропинке, уходя всё глубже. Чемерица, что мне известно о ней? Это небольшой кустик с крупными складчатыми листьями. Тёмно-красные с коричневыми разводами цветы собраны в метельчатое соцветие, именно оно мне и нужно. Чемерица встречается в лесу близ камней. Значит, поиск нужно начинать рядом с пещерами или водопадом, там камней побольше и влажность как раз. Так я рассуждал про себя, пока шёл по протоптанной мною годами тропинке.
Да как так? Прошло уже три года, а я не могу повторить простое заклинание или призвать хоть что-то за счёт магии. Почему? Ведь у меня получилось тогда. Сейчас что мешает? Я задаю себе этот вопрос каждую ночь перед сном. В это время суток почему-то мозг работает куда лучше, чем в дневное время. По этой причине моё воображение куда лучше проявляется, когда солнце скрывается за горизонтом. Но, увы, даже так я не нахожу ответов. Поэтому я и не высыпаюсь, полночи не смыкая глаз.
Ещё нагрузка от дяди всякими нелепыми поручениями. Сходи туда, не зная куда, найди то, не знаю что. Вот приходится напрягать свой мозг, находить ему травы, которые словно назло выглядят, как братья-близнецы, которых и мать родная с первого взгляда не различит. Потом стараться как можно скорее их ему принести, иначе дядя может оставить меня на целые сутки без еды. Придётся питаться лишь орехами и ягодами, если, конечно, выпадает начало лета и конец весны. Протянуть наказание смогу, но когда оно совпадает с зимой или началом весны, тут приходится терпеть или ходить на охоту. В которой я… не очень…
Пройдя несколько километров, я наконец-то дошёл до цели. Моё решение пойти в пещеру увенчалась успехом. Как раз в это время года бутоны чемерицы распускаются, и её легко найти среди других кустов. Потребовалось немного времени, чтобы собрать нужное количество в корзину. Также попутно я ищу паутинник — светло-коричневые грибы, растущие в сырых тёмных местах. Как раз такие обнаружились у входа в пещеру. Эти ингредиенты достались мне легко, а вот последний требовалось поискать.
Как получается, на свету всё найти можно, но в сумерках придётся искать на ощупь. Чёрт, как я мог забыть об этом, нужно было взять с собой факел или магическое огниво. Теперь придётся идти в потёмках.
Пришлось много времени потратить на поиски этого кровостоя, ведь его не так просто найти в этом месте. Как описывалось в одной книге, он растёт на камнях во влажной среде. Прямо как мох. Есть в этом маленькая загвоздка. Если прислушаться к самому названию, можно уловить часть слова «кровь». Именно то, что кровостой растёт только там, где когда-то пролилась кровь, делает его таким ценным.
Угробил столько времени, а так и не обнаружил искомое. Возможно, я что-то упустил или неправильно прочитал… Весь мокрый и недовольный я вышел из пещеры. Взглянув на небо, скривился. Солнце уходило за горизонт, уступая место своей сестре. Но луна не спешила осветить мне дорогу своим бледным сиянием.
В голове всплывают слова дяди: «Отправляйся немедля, может, хоть в этом ты преуспеешь… А если нет, то лучше не возвращайся… Всё равно от тебя никакого толку…»
Сжав кулаки до хруста костяшек, я отбросил в сторону корзину. Прав был Эрл — никудышный из меня получается человек. В этом мире я ничего толкового из себя не представляю. Теперь, когда появился шанс начать всё с чистого листа, и тут умудрился накосячить.
Почему-то я ощущаю какое-то сомнение и тревогу, что-то не так… Откуда это чувство… Вот бы узнать… Прикрыв глаза, не заметил изменения. Всё пространство вдруг потемнело. Это меня ничуть не обеспокоило, наоборот, я будто оказался в безопасности от реальности. Будто укрылся в тёплое одеяло, скрывшись от чужих взглядов.
Оглядевшись по сторонам, я увидел перед собой странного парня. Он старше меня на несколько лет, при этом очень сильно кого-то мне напоминает. У него острые черты лица, а волосы светло-зелёного оттенка доставали до плеч. Длинная чёлка закрывает половину лица, но это не мешает глазам изумрудного цвета ясно видеть. Он бросил на меня оценивающий взгляд.
— Мда… ну ты накосячил, — прокомментировал он, оглядев меня с ног до головы.
Я ничегошечки не понимал в происходящем. Лишь интуиция и воспоминания позволили мне узреть правду. Прямо передо мной стоял прошлый я из другого мира. Всё, что я делал до сих пор, на самом деле делало моё будущее я.
— Если ты будешь делать, как я говорю, то, несомненно, сможешь освоить магию. Благодаря мне ты быстро станешь сильнее. Что не так? У тебя не должно быть причин для недовольства, ведь ты сам виноват в происходящем. Если бы не тупил, тогда справился бы сам. А теперь мне пришлось взять бразды правления. Я многое знаю из другого мира и смогу тебе помочь, — он говорил быстро и холодно, но в его взгляде читалось сочувствие.
— Да. Я знаю… — я стушевался.
— Слушай и внимай. Дядя тебя использует. Ты сам, наверное, это уже понял, но никак не можешь это принять за правду. Тогда, три года назад, я уже пробудился в тебе. Наблюдал, выжидал, когда ты сам всё поймешь, но увы, чуда не произошло. Ты с каждым разом совершал одну и ту же ошибку, тупо доверяя ему.
Всё, что он говорил, оказалось сущей правдой. Я даже не думал об этом, лишь действовал по чьей-то указке, думая, что это правильно. На деле всё обернулось полным фиаско. Теперь я стою на обочине жизни. Остается лишь одно — вернуться обратно, и пусть будет, что будет. Тут жёсткий взгляд взрослого меня заставил оторопеть.
— Даже не думай этого делать. Ты снова просрёшь свою жизнь, как и прошлую. Хватит идти по тому же пути. Пора стать сильнее и свернуть с него, — он пальцем показал на соседние шпалы. Только сейчас заметил, что стою на путях, которые возникли словно из ниоткуда.
— Значит, вот как я вижу дорогу жизни у себя в голове.
— Именно… — кивнул собеседник. — Сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь снова идти по проверенной дороге, спотыкаться о те же грабли и быть несчастным, а можешь пойти по новому пути, познать этот мир, самому разгадать его загадки, стать самым настоящим магом. Ведь по словам дяди, тут магия повсюду. Значит, есть люди, которые смогут тебя обучить. Решайся… — на этой ноте меня выбросило в реальность.
Сев на землю, сокрушённый стал обдумывать дальнейшие свои действия. Дороги назад больше нет. Если заявлюсь к Эрлу, то простыми розгами не отделаюсь. Темперамент у дяди скверный, лишний раз злить его себе дороже. Идти мне некуда. Ловить рыбу и охотиться ещё не научился. Когда мне этим заниматься, когда каждый день я пытался выжать из себя крохи магии, потом читал запоем книги, пока глаза в кучку не собирались. И так каждый раз семь дней в неделю. Книги мне доставались из рук дяди, он давал мне только те, которые он считал нужными мне прочитать. Приходилось перечитывать одну и ту же книгу по семь раз на дню, потому что больше у меня ничего не было.
— Гадство! — выкрикнул во весь голос, обиженный сам на себя за то, что не смог решить такую простую проблему.
Конечно, этого не надо было делать. Эмоции требовали выхода, сейчас это было необходимо, я и так очень долго сдерживал себя. Лишь сейчас, немного успокоившись, могу трезво думать. Так, что мы имеем сейчас. Я один среди леса, ничего не умею, лишь знаю, какие травы полезные, а какие нет. Этот лес стал мне как дом родной, мне известны все его углы. Так же я знаю, какие животные тут обитают. Из прошлой жизни помню, как выживать — сидеть дома и ничего не делать. Но программы, что я смотрел, могут подкинуть немало идей как выжить в дикой природе. Для начала нужно найти укрытие, потом как можно скорее развести огонь, ведь ночи не такие тёплые, с лёгкостью можно заболеть. Как я понял, тут погода устроена совсем по-другому. Сейчас август — значит, конец лета. Температура ночью тут достигает отметки минус три. Это уже заморозки.
Прокручивая про себя план действия, сразу выполнил первый пункт — найти укрытие. Следом нужно развести огонь и подготовиться к ночи. Хворост достать не составило мне никакого труда. Вокруг лес — изобилие сухостоя. Собрав нужное количество хвороста, также подготовил себе лежанку из листьев. Не буду же я спать на холодном камне. Теперь оставалось самое сложное — раздобыть сам огонь.
Ищу самый острый камень. Слава солнцу, мне удается его найти, недалеко от пещеры валялся всякий лесной мусор. Найти нужный камень не составило труда. Также по пути достал хорошую палку, которая сломалась пополам не так, как это делают другие. Я нашёл конец и разломил её на две половины. Так сказать, получилось подобие доски с одной стороны. В деревянной подложке вырезал V-образное отверстие и в его углубление поместил немного трута, благо этот гриб растёт в лесу в изобилии. После этого выбрал подходящую палку, поместил её в углубление и начинал вращать. Чтобы вращать её руками было удобнее, взял её деревянного собрата для создания стержня длиной не менее шестидесяти сантиметров. Я надавил получившейся деталью на деревянную подложку очень аккуратно, при этом быстро вращая её между ладонями.
Солнце за это время уже село, а я упорно продолжал добывать искру. Если я не смогу этого сделать, тогда ночь просто убьет меня. Моё тело ещё не готово переживать такие холода. Возьму себе на заметку, если этот кошмар закончится для меня благоприятно. Начну снова медитировать под водопадом, займусь тренировкой тела, а то за эти восемь лет одни кости да кожа. Ещё волосы отращу до плеч, а то ходить с ежиком в моей ситуации не очень правильно и удобно. Густая голова всегда будет в тепле. Плюс наконец-то увижу свой цвет волос. Есть подозрения, что меня будет ожидать неприятный сюрприз.
Потребовался час кропотливой работы. Вот он, огонь Прометея. В мифах он отдал его людям из самих чертогов Олимпа, за это Зевс его чертовски наказал. В те времена даже боги были алчными. Теперь, когда у меня есть огонь, пора думать дальше. Как мне выживать… Конечно, сейчас только конец лета. Ягоды, орехи и грибы ещё есть в лесу, но их уже не так много, как месяц назад. Также травы потеряли значительную часть питательных свойств. Нужно действовать как можно скорее, иначе я не смогу пережить зиму.
Да, я решил покинуть дядю. Если он решил от меня отказаться теми словами, то так тому и быть. Я должен сам позаботиться о себе, иначе никогда не смогу вырвать лист прошлой жизни. Ещё магия как назло не хочет просыпаться во мне. Ведь я прекрасно помню то чувство: странный разряд по телу, вспышка перед глазами. Вижу… ничего не помню, когда дохожу до этого момента, всё как в тумане. Кто-то специально стёр этот фрагмент из моей головы. Следующий час я поддерживал костёр, пока усталость не взяла верх надо мной и я уснул.
***
Прошло две недели с того дня, как я покинул отчий дом. Как мне не хотелось верить словам дяди, но он оказался верен своему слову. Три дня я надеялся, что меня будут искать. Как говорится, надежда умирает последней. Теперь я предоставлен сам себе. За это время я не стоял на месте. Каждую ночь вспоминал прошлую жизнь, пытался выковырнуть воспоминания, которые помогут мне выжить в эту трудную минуту.
Лишь на седьмой день я смог что-то нащупать. Ковыряться в своей голове — это та ещё работа. Я всё-таки смог вспомнить, как разделывать рыбу. Была передача на моей Земле, кажется, посвящённая кулинарии. На девятый день я смог раздобыть себе рыбу. Вы бы знали, сколько мне потребовалось труда. Пришлось импровизировать и брать логикой ловлю рыбы. Соорудил себе из ветки копьё и как первобытный человек стал ловить рыбу. Я внимательно смотрел на воду, пытаясь предугадать движение одинокой рыбёшки, чтобы успеть точным движением поразить её копьём. Получилось у меня далеко не с первого раза, но ведь получилось. Я наелся пресной рыбой от пуза. Позже я догадался раздобыть себе душистый корень перца. Теперь, когда я мог обеспечить себя едой, оставалась главная проблема. Холод. Остались какие-то считанные месяцы до зимы. Нужно придумать, как обеспечить себя провизией и теплом на этот срок. Пещера не очень подходит для этого, ведь тут большая сырость и можно легко заболеть. Если бы не огонь с подстилкой, воспаление лёгких мне было бы обеспечено.
На одиннадцатый день выживания в лесу я пришёл лишь к одному решению. Без магии я не смогу тут выжить. Для этого нужно вспомнить всё чему меня учил дядя. Пришлось снова поднапрячь мозги. Я слышал его слова так отчётливо, будто этот разговор состоялся вчера:
«Способ использования магии в этом мире заключается не в пении долгих заклинаний или произнесении их названий — ничего такого. Магия — это «воображение». Феномен, известный как магия, заключается в воображении мага и его способности к её материализации. Контроль магии нужен для её использования. Она везде и повсюду в этом мире, но нет никого, кто бы мог использовать все виды магии идеально. Из-за того, что этот мир с магией, люди здесь используют её неосознанно, на уровне рефлексов».
Погодите?! И тут меня осенило. Если магия — это «воображение», а стихия дяди — это огонь, тогда почему он не использовал другую стихию или элементы магии? Ведь он уверял меня: «воображение — ключ ко всему». Меня резко передёрнуло. Это был обман… Тогда понятно, почему всё эти три года я не мог использовать магию. Нужно выйти из этого положения. Лучший способ — это найти другой источник информации. Проникнуть в кабинет дяди не самая лучшая затея. Наверняка он уже поставил ловушки, а теперь только и ждёт, пока я подставлюсь на них. Значит, самое оптимальное — это отправиться в ближайшую деревню или город и найти всё необходимое там.
Когда я разобрался в себе, у меня появилась цель. Нужно подготовиться к длинному походу. Не знаю, сколько это займет у меня времени. Уверен, если не рискну сейчас, тогда очень сильно пожалею. Возможно, от этого может даже зависеть моя жизнь. Я не зря начал жизнь с чистого листа.
***
На следующий день я как обычно стал собираться на поиск пищи. Рыба в том ручье требовала отдыха. Если я продолжу часто её ловить, то она уйдет в другое место, и тогда останусь без главного источника питания. В этот день я решил обойтись лишь ягодами да орехами, благо их было много. Потратил час на их сборы, попутно набивая желудок. Закончив, отправился обратно в свой лагерь.
Ничего не предвещало в этот день беды. Но судьба-злодейка уготовила мне новое испытание. В этот день меня охватил ужасающий страх. Никогда ещё моё сознание не кричало о надвигающей беде. Я и не подозревал, что незнакомец в моей пещере изменит моёпредставление о мире. Оказавшись в пещере, первым, что я увидел был сидящий у костра, скрестив ноги, незнакомец. Это был молодой парень, старше меня на десять или даже двадцать лет. Черные волосы были коротко стрижены. Костёр посередине пещеры горел ярко. Не помню, тушил я его или наоборот подбросил дров перед уходом. Это волновало меня больше, чем появление в моём убежище постороннего человека.
Парень в черной робе обратил на меня внимание. Я оторопел. На мгновение заметил острый взгляд незнакомца. Боль… тьма… холод… страдание… Впервые в жизни я почувствовал настоящий страх. «Этот человек — сама смерть», — подумалось мне сначала. Незнакомец, увидев меня, перестал водить палкой уголёк. Пригласительным жестом указал присоединиться к нему, будто я пришел к нему в гости.
— Присаживайся… Не нужно меня пугаться. Сейчас я не опасен для тебя, — беззаботным голосом сообщил он.
— Кто ты? — я послушно сел, задав обычный вопрос в этой ситуации. В груди неприятно защемило. Нужно быть осторожнее с ним. Чувствую, что-то неладное тут происходит.
Незнакомец на мои слова практически глухо рассмеялся.
— Кто я, спрашиваешь ты? Интересный вопрос, на который сложно ответить. Давай скажем так, проходил мимо и решил отдохнуть у костра.
Ну очень информативный ответ я получил. Пришёл ко мне какой-то темный тип, от которого у меня по коже мурашки, так ещё и не хочет серьёзно говорить.
— Если вы уже отдохнули, извольте тогда покинуть это место. Честно говоря, я не горю желанием с вами общаться, — в грубой форме ответил я.
— Интересно… Почему же? — с ухмылкой сообщил незнакомец, одаривая меня зловещей аурой. Меня пробрало до костей. — Не бойся… Я люблю, когда говорят всё прямо. Я уважаю таких людей. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Если ты боишься именно этого…
Я боялся. Честно, сильно боялся потерять жизнь. Неизвестно, что станет со мной, когда снова умру. Но ничего хорошего, это точно.
— У вас глаза, как у моего дяди, такие же холодные. В них промелькнула боль, тьма и страдание. Это меня очень сильно напугало. Такие люди страшнее всех. За это я боюсь вас.
— Тебе удалось всё это увидеть лишь за мгновение? — заприметил парень. — Интересно… Немногим это удается. Но тебе улыбнулась удача. Тебе сколько, шесть или…
— Восемь — не дал ему договорить, сразу назвал свой возраст.
— Восемь получается… Я не чувствую в тебе магии. Ты пустышка? — присмотревшись ко мне, незнакомец разочарованно покачал головой. — Вижу, что это так. Очень жаль. Не повезло тебе родиться таким слабым. Хочешь, я подарю тебе силу? За просто так… Не бойся, я ничего не попрошу взамен. Ты не успеешь оглянуться, как станешь великим волшебником. О тебе будут слагать легенды. Тебе нужно лишь попросить меня.
Я снова оторопел от такого предложения. Так просто наобум ляпнуть такое заманчивое предложение, от которого нельзя просто так отказаться. Даже если он предлагает бескорыстно, я чувствую в этом подвох. Не может быть всё так просто. Должны быть условия. Но если я получу магию так просто и легко, то все мои проблемы будут мигом решены. Моё колебание было мимолётным. Я покачал головой, отказываясь.
— Почему?
— Я не понимаю происхождение вашей магии. Возможно, получив от вас этот дар, я лишь усугублю себе жизнь. Не хочется получить кота в мешке с огромными проблемами за ним. Лучше я дальше продолжу тренироваться. Возможно, когда-нибудь я смогу разбудить в себе магию.
— Я тебя понял, очень жаль. В тебе скрыт огромный потенциал. Ты не похож на других, очень сильно выделяешься. Но увы, ты сам отказался. Я лишь могу согласиться с твоим выбором, — с этими словами незнакомец встал и обошёл костер. — Скажи, как твоего дядю зовут… — напоследок решил поинтересоваться парень.
— Эрл.
— Хм… Знакомое имя, — незнакомец нахмурился, услышав мой ответ.
Его лицо было последним, что я увидел перед тем, как мир перед моими глазами померк.
========== Глава — 3 ==========
Три дня пролетели как песок между пальцев. Мой план трещал по швам. Сколько я ни пытался подготовиться к походу, каждый раз натыкался на препятствия. Нет, воду и еду я мог раздобыть спокойно, благо лес в конце лета изобилует этим. Только вставал серьезный вопрос: в чём её нести. Кроме рубахи, штанов и потрёпанной обуви с корзиной — у меня ничего не было. Последнее использовать для переноски я не видел смысла. Она пролежала неделю в сырости, от неё осталось лишь одно название. Ручка, и раньше хлипкая, окончательно отвалилась, когда я хотел положить в неё немного рыбы и принести свою добычу в пещеру. Корзину можно было использовать только в качестве посуды, да и тогда бы она не принесла много пользы — она разваливалась буквально на глазах.
Хороший из меня получается путешественник, ничего не скажешь. Не могу подготовить даже элементарные вещи. Мои ошибки и недочёты отбрасывали меня на день назад, я увяз во всём этом, как муха в смоле. На четвёртый день решил всё бросить.
Сижу у неумело сложенного костра, который я обложил камнями, и поддерживаю огонь в своем лагере. Недавняя ночь принесла мне нехорошую новость. Я испытал на своей шкуре весь холод пещеры и сквозняки, которые пробирали до костей, лишая меня последних крох тепла. После этого меня на долгий срок навестил кашель, от которого в горле сильно першило, словно песка насыпали. Пришлось не дать новому сожителю и шанса задержаться. Теперь мне приходилось кипятить воду на поверхности камня. Не хочется ухудшить своё здоровье, попивая ледяную воду.
Чёрт, весь план идет коту под хвост. Что ни беру в руки, сразу натыкаюсь на проблему. Не хватает того, нет этого, не умею что-то важное делать. Как понесу все свои пожитки? Сколько нужно взять с собой? Да и самое элементарное. Куда идти? Если уйду вглубь леса, тогда можно сразу писать завещание. Дальше одного километра я никогда не уходил от дома, так что там я точно заблужусь и стану обедом какой-нибудь твари. Твою мать! Как же я был зол на себя за свою беспомощность.
Я просидел перед огнём ещё пару часов в надежде увидеть в языках пламени скрытый смысл. Я даже пытался медитировать, но меня ждало лишь одно разочарование. Тупо уставившись в огонь, я не заметил, как глаза жгло всё сильнее и сильнее. Я перестал обращать внимание на такие мелочи, потому что дыма в пещере было много, я никак не мог от него избавиться. Вот и в тот раз я привычно отмахнулся от раздражения, погружённый в тяжёлые мысли. За это я и поплатился. Когда терпеть больше не было сил, я, наконец, отошёл от костра и лёг на приготовленную постель из всего, что смог найти. Предварительно закинув в огонь почти весь хворост, который собрал за этот день. Уснуть получилось не сразу, мысли не отпускали меня, я ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, да ещё глаза слезились, что меня неимоверно раздражало. Лишь через час, перестав думать, я, наконец, лёг ровно, и сон пришёл сам по себе.
***
— Ты снова попал в затруднительную для тебя ситуацию, — заприметил второй я, указывая пальцем куда-то за мной.
Я снова очутился в этом странном месте, словно окружённом дымкой. На пустыре передо мной лежали рельсы со шпалами, которые вели в разные стороны. Значит, я ещё не выбрал, по какому пути иду. Если я продолжу всё так же тупить, возможность свернуть в другую сторону будет мне закрыта.
— Я решил послушаться тебя. Но ничего не выходит… — я неуверенно поднял взгляд на прежнего себя.
— Вижу… Это не твоя вина. Ты ещё мал и неопытен. Умеешь только различать травы и собирать их, ловить рыбу по прошлой жизни, — на секунду он замолчал, неосознанно взъерошив волосы. Я всегда так делал, когда передо мной стояло серьёзное решение. — Этого мало… Тебе нужна помощь извне.
Я не мог понять, о чём он говорил. Не заметил, как нахмурился, а мои брови изогнулись в немом вопросе. Как оказалось, мимика у меня была богаче речи, потому что другой я сразу понял.
— Что тут непонятного? Где ты можешь раздобыть себе всё необходимое для путешествия? — моё молчание стало катализатором его раздражения. Он тяжело вздохнул, беря себя в руки, и продолжил: — Точно, кому я это говорю… В прошлом я был таким же недальновидным. Лишь в четырнадцать стал осознавать себя.
Он устало покачал головой и замолчал. Кажется, он погрузился в наши общие воспоминания, и я поспешил напомнить о себе, кашлянув. Второй я мгновенно собрался и, серьёзно посмотрев на меня, заговорил:
— Тогда слушай меня внимательно, — я навострил уши. — Отправляешься обратно к дяде, пробираешься незаметно в дом, собираешь всё необходимое и таким же образом уходишь, не привлекая его внимания.
— Но ты же говорил… — я попытался напомнить ему о прошлой попытке посещения этого мира.
— Да знаю, что говорил, — он нетерпеливо оборвал меня на полуслове. — Другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Если бы ты был расторопнее и включал голову, а не другое место, тогда всего этого можно было избежать. Теперь тебе придётся ещё и проникнуть в его кабинет. Помнится, я видел, там была карта. Изучи её… Если получится, постарайся поискать книги о магии. Это поможет нам в будущем… — закончив говорить, он странно посмотрел на меня. — Чё ёрзаешь на одном месте? Вопрос есть, давай задавай. Вижу, невтерпёж тебе. Как я вообще дожил до своих двадцати трёх, зная, какой я был мямлей?
— Магия… Мне кажется, дядя нас неправильно учил… — он молчал, что было на него не похоже, и я в изумлении приподнял брови. Сейчас был готов выслушать меня, сжал волю в кулак. — Я долго думал о его методах обучения и пришёл лишь к одному мнению. Воображение не является ключом к магии, оно лишь один из сотен инструментов. Вспомни, что послужило нам катализатором? — теперь настала моя очередь учить себя из другого мира.
Парень не стал себя долго ждать.
— Круг, — пробубнил под нос собеседник.
Я был очень удивлён его быстрому ответу, потому что сам бы долго вспоминал события того знаменательного дня.
— Именно. Если мы сможем понять природу его происхождения, тогда, возможно, сможем повторить этот процесс. Ведь именно этот круг пробудил в нас магию.
— Ты немного ошибаешься. Мы уже знаем его природу. Просто ты был невнимателен, — сообщил второй я.
— Просвети…
— Вспомни слова дяди, — другой я говорил отрывисто, но голос его, несмотря на охватившее всё тело волнение, оставался ровным.
После его слов перед глазами всплыла яркая картина. Я стою в стороне и наблюдаю словно зритель. Дядя отчитывает меня, я с опущенной головой смотрю в пол: «Мы бьёмся три года, а результата никакого. Тебе тогда улыбнулась удача, и ты смог воспользоваться либо своей магией, либо моей маной в том кругу. Это послужило катализатором твоего воображения. Ты смог использовать магию. Тогда это объясняет, почему ты не можешь снова повторить ту технику».
— Вижу, ты вспомнил его слова. Значит, уже понял природу происхождения круга.
— Согласен с тобой. Но… — в моём голосе он услышал нотки сомнения, — его слова ставят меня в тупик. Если он лгал мне всё это время, тогда он тоже мог это сделать. Нужно пробраться в его кабинет и убедиться во всём самим. Слишком долго я танцевал под его дудку.
— Тогда это всё меняет!
***
Полночь.
Решение проникнуть в дом через свою комнату пришло само собой. Я помнил, что перед уходом всегда оставлял окно открытым, чтобы проветрить комнату. Приходилось частенько прогуливаться по лесу в ночи, пока дядя спит. Нельзя описать словами, какими красками преображалась флора в эти часы. Лунные лучи с боем пробиваются через пушистые кроны деревьев, освещая своим блеском простые вещи, которые кажутся для нас примитивными и даже противными днём, но не сейчас. Паутина, сотканная на ветвях деревьев, служащая домом и пищей для паука, под лунными лучами преображается в серебряные нити, в которые вплетены чистые алмазы капель росы. Красота — страшная сила, чем её больше, тем она ужаснее — в хорошем смысле этого слова. Даже обычные вещи могут показать свою истинную природу очарования.
Уйдя в грёзы, я совсем позабыл о своем плане. Отбросил всё в сторону, выбрав лишь одну цель.
«Обойти дом, найти спрятанную под плющом верёвку», — вспомнил я слова старшего меня, который принял активное участие в обсуждении плана.
Сосредоточившись, приступил к действиям. Найти искомое не составило никаких проблем. Теперь оставалось лишь незаметно забраться наверх. Размявшись и сделав растяжку, схватился покрепче за спасительный трос и начал подъём, медленно передвигая ногами. Сердце оглушительно стучало где-то в горле, от липкого страха быть обнаруженным было тяжело дышать. Потребовалось пару минут, чтобы оказаться у окна, где страх неожиданно отпустил. Дальше дело техники. Открыл окно, подтянул себя внутрь и твёрдо встал на деревянный пол. Оказавшись в своей комнате, сразу стал собирать вещи. Крепкую и вместительную походную сумку обнаружил только через несколько минут. Даже не помню, когда она у меня появилась тут. Но время было слишком дорого, чтобы вдаваться в подробности, так что я поспешил сложить всё, что смог найти, в сумку. Не так уж и много было у меня вещей, если на это посмотреть. Мои богатства составляли сменная одежда для разных времён года, мешочек с лечебным порошком, который я спрятал от дяди, а он и не заметил, пара ампул странной голубой жидкости, которая не вызывала у меня доверия, но выглядела интересно. У ножика было наполовину сломано лезвие, но им всё ещё можно было пользоваться. В общем, это была всяческая мишура, за три года собранная мною. Я сложил всё в сумку, и у меня оставалось ещё место для провизии. Закинув за спину увесистую сумку, я постарался тихо открыть дверь. Увы, у неё было совсем другое мнение о моём приходе. Она громко скрипнула, напоминая о своей проблеме несмазанных петель. Я съежился, задержав дыхание. Если из-за этой деревяшки проснётся дядя, то первым, что сделаю, так это снесу её с петель. Если получится, сожгу к чертям собачьим.
Минута, вторая, ничего не происходит. Как была мертвая тишина, так осталась. Вытерев холодный пот со лба, я с облегчением выдохнул. Ползком, словно змея, двигался в сторону кабинета. Это будет намного медленнее, но тихо. Предварительно внимательно рассматривал ловушки. Я был полностью уверен, что дядя просто так не оставит свой кабинет без защиты. Я потерял несколько минут на поиски подозрительных вещей, попытался почувствовать магию в коридоре. Но так как магию я не мог использовать и ощущать её тоже, то пришел лишь к одному выводу — ловушки отсутствуют, или он их хорошо спрятал, чтобы никто не смог их обнаружить.
Всё оказалось чересчур просто, ловушек не было. Как я это понял? Да всё очень просто, сыграл человеческий фактор. Давящее чувство того, что ты можешь быть пойман в любую минуту, заставляет человека идти на безумные поступки. Так я ворвался в кабинет… Ну как ворвался, отворил дверь на свой страх и риск. Правильно ли я поступил, спросите вы меня. Честно говоря, не знаю, возможно, опять совершил ошибку.
Я оказался внутри кабинета, где ничего не изменилось за время моего выживания в лесу. Вся мебель и предметы располагались на своих местах, лишь частицы пыли с разными примесями оседали на столе хозяина. Очередной эксперимент по смешиванию реагентов оказался провальным. В комнате было очень темно, лишь луна своим сиянием пробивалась через окно, освещая комнату. Этого мне хватало для обследования кабинета. Подошёл к столу и стал лазить по полкам в поиске карты.
Я нашёл её после пяти минут поисков. Карта лежала перед самым носом, только руку протяни и бери. Кто же знал, что дядя убирает её на книжную полку. Там я как раз поискал книги о магии, совмещая две задачи. Пришлось поднапрячь глаза и прищуриться, чтобы лучше разглядеть названия на потёртых корешках. Все книги, что я когда-то читал, лежали на своих местах. Потратил ещё десять минут, дабы пробежаться по другим. Нашёл лишь одну отличавшуюся от других книгу, и то потрёпанную. Ею словно хотели пообедать, от чего обложка сморщилась, а корешок держал листы бумаги на добром слове.
Я вернулся обратно к столу, бережно держа в руках находку. Карту решено было осмотреть в первую очередь. Рассказывать о ней будет очень долго. Если кратко, то я нахожусь не на материке, как думалось в первый раз, а лишь на полуострове, который имеет причудливое название Ишгар. Он окружён островами разных размеров. Также Ишгар был связан с материком, название которого на карте почему-то не было отмечено. Территория полуострова разделена между несколькими странами. Как такая маленькая часть суши смогла уместить столько государств? Интересно, а войны между ними — частое явление, или живут они мирно? Что-то я отвлёкся, нужно сосредоточиться. Откинув всё лишнее, начал вспоминать название леса, это было намного важнее континента, попасть на который могло и не быть возможности.
Дядя как-то говорил мне об этом, рассказывая сказку перед сном. Лук. Нет, это не то. Луна… Точно, вот оно! Лунный лес, он знаменит своими лечебными травами. Это место является аномальным для этого мира. Благодаря лунным лучам свойства растений увеличиваются в два раза. Теперь оставалось лишь найти место на карте. Так, вот он. Ближайшая деревня на востоке, найти её без компаса мне будет тяжело. Но есть маленькая хитрость. С какой стороны восходит солнце, там восток. Значит, нужно дождаться утра, тогда у меня будет ориентир, и я, наконец, уйду отсюда.
Разобравшись с картой, убрал её в сумку. Теперь настала очередь книги. С первой же страницы всё, что я знал про магию, пошло прахом. Сама суть существования и преобразования кардинально поменялась. Я потратил ещё час на прочтение книги, стоя около стола дяди в неудобной позе, позабыв о риске быть обнаруженным. Полученная информация просто увлекла меня, и я потерял счёт времени. Теперь моя теория подтвердилась — воображение оказалось лишь одним из сотен инструментов для создания магии. Дело в том, что весь мир окружен частицами энергии, которые называют просто эфиром. Эфир находится во всех живых организмах и в атмосфере. Никто не знает, когда возникла магия или откуда произошел эфир. Чтобы использовать магию, волшебник должен воспользоваться своей (в зависимости от обстоятельств возможно использование чужой) силой. Эфир — источник магической силы для всех волшебников. У каждого мага есть ограничение, которое определяет пределы их магической силы. Если запас эфира опустеет, то его необходимое количество произведётся из атмосферы и войдет в тело мага, через некоторое время магическая сила восстановится.
Значит, стоя на печати, я впервые ощутил в своем теле эфир. Благодаря ему я смог разбудить магию в себе. Неправильно. Не магию, а волшебную силу, это лучше звучит. Дабы стать сильнее и получить её, нужно тренировать интеллект и дух. Это является для мага основой во всём. Также я заметил ещё одну вещь. Волшебник имеет предрасположенность лишь к одной стихии, а не к нескольким. Тогда почему дядя хотел от меня большего? На тренировках он пытался меня заставить выпустить воду из рук, дышать пламенем, поднять с земли громадный валун, послать порывистый ветер. Но ничего из этого я не смог сделать одновременно. Тогда он каждый раз наказывал меня. Теперь я понимаю, чего он хотел добиться этим. Но зачем?
В книге также были противоречия, но всё сводилось лишь к одному. Эфир является главным источником силы мага. Волшебная сила — вот настоящая сила мага. Только как её использовать? Вот тут в игру вступают инструменты, о которых я говорил недавно. Одно из них — это воображение. Чем ярче ты представишь образ, который хочешь сотворить, тем качественнее он явится в этом мире. Теперь, когда я знаю правду, это позволит мне взглянуть на саму магию под другим углом. Ещё в книге описываются всякие формулы, которые волшебник обязан знать, иначе он не сможет использовать свою силу на полную.
Одну формулу как раз я запомнил. Она является базовой, в моем случае — активатором. Как только я хотел опробовать волшебную силу и, наконец, сотворить волшебство, снизу раздался странный треск. Вот тут меня нехило тряхануло. Адреналин ударил в голову. Книга и карта рефлекторно оказались в сумке. Вместо того чтобы следовать плану, мне теперь нужно тихо выбраться. В панике решил вылезти через окно в кабинете дядя. С сумкой за спиной тихо мне не удалось этого сделать.
Спустившись, я понадеялся ускользнуть в лес как можно скорее. Уже видел цель, до неё было рукой подать. Увы, дальше меня ожидал неприятный сюрприз. Я повстречал того, кого не рассчитывал увидеть здесь, в такое время. Одетый в серую хламиду, похожую на привычную его мантию, дядя стоял у двери, тяжёлым взглядом пригвоздив меня к месту. Напряжённо сглотнув, я попятился к окну, настороженно поглядывая краем глаза на Эрла. От этого человека можно было ожидать всё, что угодно, мне нужно быть готовым ко всему.
— Ты вернулся, Лаит. Но я тебе, кажется, говорил, чтобы ты не появлялся в моём доме без растений. Теперь ответь, почему ты ослушался меня, или ты выполнил поручение и принёс то, что я просил?
Так я тебе и поверил. Вижу, ты лишь глумишься надо мной. Дядя хищно ухмылялся, смотря на меня, и я почувствовал, как от этого ледяная волна окатила меня с ног до головы.
— Дядя, позволь мне уйти… — решил начать с лёгкого.
Почему бы и нет? Авось прокатит, и я уйду спокойно. В моей душе теплилась надежда на настолько спокойный уход, но приподнятая бровь дяди всё поставила на свои места. Ага, держи карман шире. Вижу, как уголки его губ приподнимаются. Значит, он ожидал моего возвращения, только не знал, когда я приду. Вот сейчас торжествует, что смог предугадать моё появление.
— Ты слишком самоуверен, Лаит. Я много потратил на тебя сил и времени. Отпускать тебя просто так не вижу никакого смысла. Ты обязан отработать свой корм и моё время.
— Как? — меня потряхивало. Я догадывался, что дядя не искренен со мной, но чтобы так обойтись…
— Телом…
Вот тут меня прошиб ледяной пот, а сердце упало в пятки. Что он подразумевал отработать телом? Силовые нагрузки, стать мальчиком для битья, посыльным или… Много мыслей прозвучало в голове, но лишь одна из них является истинной. Как раз дядя решил снизойти до меня с ответом на немой вопрос.
— Ты спрашиваешь себя, как именно? Не отвечай. Я всё вижу по твоим глазам. Я пытался быть с тобой мягок, но результатов никаких. Думал, магия любит добрых, а на деле всё оказалось куда прозаичнее. Значит, придётся пойти другим путём. Возможно, мой эксперимент увенчается успехом, если я насильно заставлю твоё тело высвободить спящую силу, как это было три года назад. Значит, моя теория окажется подтверждённой. Даже если ты после этого умрёшь, всё будет во благо магии…
— Да ты чокнутый на всю голову. Я не стану твоим подопытным, — возразил я, а сам стал искать выход из сложившейся ситуации. Я хотел казаться уверенным, но мой голос дрожал.
— Не тебе решать. Ты моя собственность. Если бы не я, то валялся бы ты трупом в лесу. Лучше соглашайся на моё предложение, пока есть шанс быть хоть как-то свободным. В другом случае я просто парализую тебя, будешь у меня мертвым грузом лежать и проходить множество экспериментов, пока не сдохнешь. Жалеть я тебя не собираюсь, — поставил меня дядя перед тяжелым выбором, для большей убедительности активировав на руке пламя.
Вот теперь я точно попал. Я видел, как он управляется этой штукой. Ему не составит труда профессионально и красиво вырубить меня, не задев тем самым жизненно важные части тела. Моё тело просто не готово к такому. Я стал рьяно искать выход из сложившейся ситуации. Лишь странная вспышка перед глазами вернула мне рассудок.
***
— Всё-таки тебе не удалось избежать встречи с дядей. Я был к этому готов. Полученная тобою информация поможет нам выйти из этой жопы. Тебе только остаётся правильно ею воспользоваться. В этом я тебе дам совет, — говорил другой я, стоя в нескольких шагах от меня. Его ноги словно увязли в белой дымке, но это явно не приносило ему дискомфорта.
— Как именно?
— Это место отличается от реального. Время тут течёт совсем по-другому. Тебе будет тяжело понять, как это устроено. Пока скажу так, у нас есть немного времени, мы сможем вместе разобраться, как устроена твоя волшебная сила.
— Как? — второй я не выдержал и подошёл ко мне, зло схватив меня за голову и повернув к себе.
— Я не больше тебя понял смысл прочитанного. Что? Ты не понял? Ты так задаешь вопросы? Мне нужно по буквам повторить? — он стал сжимать мою черепушку. — Ты из тех, кто повторяет всё, что слышит, не думая головой. Никакого анализа. Нулевое воображение. Твои нейроны не связаны друг с другом. Ты не поймёшь логики, пока её не вобьют в твою голову насильно! Так зачем пытаться что-то упростить?
— Тогда мы…
— Не мы, а ты. Тебе выживать в этом мире, я уже своё отжил. Настало твоё время. Я могу лишь подсказать или дать тебе совет, больше ты ничего не получишь от меня.
— Отпусти! — гаркнул я, сбрасывая со своей головы его руки. — Тогда я сам разберусь без твоей помощи!
— Наконец-то мне удалось тебя растормошить, — поднял руки вверх мой собеседник. — Сколько я наблюдаю за тобой, ты всегда ведёшь себя скованно, будто тебя заковали в цепи и держат в закрытой коробке. Раскрепостись, покажи свою уверенность. Стань зверем в обличье человека. Пускай дядя увидит в тебе хищника, а не добычу. Пусть враги трепещут при твоём появлении, а друзья радуются, когда ты их спас. Я знаю, в тебе есть то, чего нет у других. Это…
***
В голове что-то щёлкнуло, по телу пробежалась такая знакомая мне дрожь. Перед глазами я увидел ту самую формулу, что узнал из книги. Она будто отпечаталась у меня в мозге. Дядя расслабленно стоял, спокойно наблюдая за моими потугами. Он уверен, у меня ничего не выйдет и на этот раз. Самоуверенность его просто погубила.
Я чувствую, как эфир концентрируется во мне. Собираю магическую энергию, отправляю в формулу. Передо мной образуется золотой круг со странными символами, но я не боюсь его. Дальше идёт воображение. Стараюсь представить себе воду, как она выходит из меня и сметает дядю с ног. Уже оставалось совсем чуть-чуть, и вот она моя первая атака. Но что-то пошло не так. Круг разбивается на множество осколков, а меня отбрасывает назад мощной отдачей, впечатывая в стену.
— Ха-ха-ха… — усмехнулся дядя. — Видишь, даже перед лицом смерти ты бесполезен. Ты выбрал свою судьбу, а теперь прощайся. Больше ты не увидишь этот белый свет, — пламя в его руке стала ещё ярче. — Перед тем, как ты будешь парализован, хочешь, скажу твою проблему, почему у тебя ничего не получилось? — он подошёл ко мне поближе. Между нами оставалось всего семь метров. Я яростно уставился на него. — Такой взгляд мне по душе. Я вижу себя в молодости. Такой же был свободный и неукротимый. Но жизнь поставила меня на место. Я осознал, что в этом мире выживают сильнейшие, а слабые духом и телом покоряются. Так с тобой и получается. Думаешь, получить всё и сразу, но, увы, такого не бывает на свете. Лишь тяжёлые тренировки и крепкий ум помогут достичь цели. Но это не про тебя. Магия не любит спешки. Она сама выбирает, когда, кто и чем будет владеть. Вот она наградила меня силой пламени, потому что посчитала меня достойным. Ты попытался силой завладеть магией, которая тебе не предназначена. Вот почему ты не смог использовать её. Вряд ли у тебя получится снова, ведь я хотел, чтобы ты овладел всеми четырьмя стихиями, но, увы, ты ещё не готов.
«Магия сама выбирает», эта мысль мельком пробежала рядом, и я зацепился за неё. Магия не может выбирать, она может лишь подсказать. Тогда, в кабинете у меня был выбор, и я отказался от всех четырёх стихий, посчитав их бесполезными для меня. Тогда я представил себе другую силу, которая может спасти меня. Меня снова пробила дрожь.
— Ха, ты снова пытаешься… Хватит тратить моё время! — больше он не стал церемониться со мной. Огненный шар срывается из его рук.
— Магия нити: Щит, — чётко и громко произношу я.
В голове рисую настоящий рыцарский щит и выставляю руку вперёд. Передо мной возникают золотой круг с формулами и знаками, которые двигаются по часовой стрелке. Требуется секунда, чтобы нити приняли нужную мне форму. Огненный шар встречает препятствие. Нитям как-то удается удержать силу огня, но инерцию, что вложил в удар дядя, увы, нет. В спешке я не успел придать плотность нитям, из-за этого щит у меня получился лишь визуальным. Мощная волна подбрасывает в сторону, моё тело встречается с ближайшим предметом мебели.
Значит, вот какая моя волшебная сила. Нити…
========== Глава — 4 ==========
Не думал, что смогу пережить эту атаку. Волшебник, который превосходит меня во всём, должен был одним ударом уничтожить меня. На деле я смог его удивить, показав свои клыки. Но даже этого не хватило, чтобы стать по-настоящему сильнее. Я лишь беспомощно огрызался, дабы показать ему свою силу. На деле моя выходка с магией — это всего лишь проявление удачи. Теперь, когда я разбудил в себе волшебство, остается лишь как можно скорее освоить его.
Лицо дяди побагровело, оно пошло пунцовыми пятнами. Я видел это выражение раньше, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Удар оказался сильным, но не критичным. Дальше вести диалог я не собирался. Встав на ноги, я попытался выпрямиться. Волна боли прокатилась по всей спине, предупреждая о травме — кажись, сильно так приложило.
Дядя, глядя на меня, лишь нахмурил брови, которые всегда казались мне похожими на ушки-кисточки рыси. Даже чертами лица он был схож чем-то с этим зверем.
— Ты очень сильно меня разочаровал, Лаит… Я возлагал на тебя большие надежды. Но ты втоптал все мои труды… Восемь лет я ждал! И что получил?! Ты разбудил в себе магию. Теперь мне придётся начинать всё самого начала. Находить ребёнка, снова воспитывать на свой лад. Знаешь, сколько потребуется времени, а?! — прежде спокойный Эрл сорвался на крик, потеряв контроль. Я ощущал, как за его спиной нарастала аура огня, она давила меня. Было такое ужасное чувство, что если попаду под его ауру, то мне уже не жить.
Дядя даже не думал приближаться. Он прекрасно видел, в каком я сейчас положении. В его руке снова зажглось очередное пламя.
— Дядя, ты сам во всём виноват, — я попытался возразить ему, но Эрл лишь отмахнулся.
— Закрой рот, я больше не хочу слушать тебя. Теперь ты испорченный продукт, ты бесполезен. Я снова просчитался. Следующего подопытного я воспитаю в строгости. Тогда мой эксперимент точно будет удачным, я докажу свою теорию. Но ты этого не увидишь, — после этих слов он швырнул очередной огненный шар, целясь мне в голову.
У меня было всего несколько мгновений, чтобы скрыться за деревом. Рискнув, я прыгнул в окно, выбив стекло своим телом. Приземлившись на спину, я быстро поднялся и спрятался за стволом дуба. Этого времени еле хватило. Атака дяди прошла мимо, ей помешала мебель в комнате. Чертыхнувшись, он подошёл к окну и снова кинул очередной шар, только уже точно в моё укрытие. Сфера в мгновение ока оказалась у моего укрытия. Я не успел отреагировать, как укрытие было уничтожена, а я в очередной раз отброшен в сторону. Тут я смог кое-как выкрутиться, перебежав к соседнему дереву. Благодаря этому я не столкнулся спиной с очередным препятствием.
— Хватит убегать, твоя судьба предрешена. Умри быстро, не трать моё время, — ледяное спокойствие в голосе дяди по-настоящему напугало меня.
— Никогда… — произнёс я, оглядываясь по сторонам в попытках найти безопасный путь отступления.
Идея сбежать оказалась провалом. Он успел это предусмотреть заранее и выпустил очередное заклинание в небо. На всей территории, которой владел дядя, царил бушующий огонь, который запер меня надёжнее, чем любые замки и тюрьмы. Непроницаемая сфера пламени уничтожала всякого, кто надумывал сбежать или без спроса войти сюда. Неудачно я сегодня вышел на охоту за книгами.
Думай, Лаит, у тебя же есть для этого мозги. Напряги их. Но так ничего путного не пришло мне в голову. Очередной огненный шар пролетел над моей головой, я успел лишь увернуться от него, отпрыгнув в сторону из укрытия. Теперь дядя не церемонился со мной. Каждое его заклинание становилось сильнее предыдущего.
— Мне надоело играть с тобой. Пора заканчивать, — усмехнулся Эрл, вытянув перед собой руку и скрестив пальцы. — Магия огня: Лапа льва.
Перед ним образовался ярко-кровавый круг с формулами. Повинуясь движениям ладони, огненный вихрь собрался в одну точку, в одно мгновение пламя приняло форму лапы льва с острыми когтями. Мощнейшее заклинание полетело в меня, покрывая площадь пять на пять метров. Такой удар я мог вообще не пережить.
В критический момент мой мозг стал показывать странные образы. Время замедлилось, маленькая нить, озарённая лунным светом, явилась перед моими глазами. Она манила меня, как свет манит мотылька. Она мечтала, чтобы я взял её в руки и создал из неё что-то новое. Ей хотелось переродиться в красивое творение. Нить желала этого и светилась сильнее, показывая мне это. Я дрожащими руками взял её и словно какую-то малютку погладил.
«Ты хочешь, чтобы я из тебя создал что-то новое?» — спросил я нить, та сверкнула, подтверждая мои мысли. — «Хорошо, я постараюсь».
Нить ещё раз сверкнула, ослепляя меня. Я оказался в тёмном пространстве с нитью как источником света. В руках я ощутил всю власть этого мира. Я мог сотворить всё что угодно, лишь бы хватило воображения. Я попытался создать что-то неординарное в виде большого монстра из нитей, чтобы он смог защитить меня. Увы, я не знал подробностей анатомии и строения организмов, так что всё ломалось, даже не начав двигаться. Чертыхнувшись, я почувствовал, что времени осталось слишком мало. Пришлось делать то, что пришло в голову.
Первым делом я сделал нить более плотной, стал слой за слоем переплетать её, придавая форму кокона. Когда я закончил процесс подготовки, кокон в моём сознании отпечатался формулами. Я почувствовал, что могу воспользоваться этим заклинанием. Окрылённый успехом, я не учёл одного. Расход волшебной энергии был слишком велик, потому что я вложил очень много силы в каждую нить. По этой причине я опустошил весь свой запас.
— Магия нити: Кокон.
Кокон получился таким, каким я и представлял себе. Он окутал меня с ног до головы, защитив от надвигающейся атаки. Но даже так этого не хватило, чтобы полностью защитить себя. Уровень моего волшебства оказался намного ниже уровня атакующего. Удар дяди разбил мой кокон на множество кусочков. Огонь задел меня, оставив на теле ожоги. Ударная волна отбросила меня, как котёнка, бок полоснуло чем-то острым. Вспышка боли ударила в голову, и я схватился за бок, без сил упав на колени.
— Всё, наигрался, ощутил себя великим волшебником. Теперь пора и честь знать, — дядя приближался ко мне.
С каждым его шагом мне становилось всё жарче. Дышать стало труднее, пот лил с меня ручьем. Я не знал, сколько ещё смогу продержаться в сознании. Силы стремительно меня покидали. Я уже не знал, как мне быть в этой ситуации. Смерть уже у порога, а я даже не начал жить с чистого листа. Сжал кулаки от обиды на самого себя. Так глупо попасться в такую примитивную ловушку. Смирившись с проигрышем, я приготовился к последнему удару дяди, ведь сейчас я ничего не мог ему сопоставить.
Треск огненного купола остановил мага. Старик взглянул на своё заклинание и в удивлении приоткрыл рот. Купол стал покрываться множественными трещинами, это дяде очень сильно не понравилось. Ощутил, откуда исходит опасность, Эрл покинул меня, отправившись к источнику проблем. Я с облегчением выдохнул. Сейчас у меня появился реальный шанс сбежать. Но с такой раной у меня вряд ли получится бежать или идти, пришлось ползти, превозмогая боль. Не успел я проползти даже пяти метров, как со стороны, куда ушёл дядя, раздался сильный удар и звук ломающихся деревьев.
— Агра-а… — голос принадлежал моему старику.
Он пролетел словно метеор, прочертив своим телом шлейф. Прошло меньше минуты, а могущественный маг огня оказался повержен. Что за чудовище встретилось ему? На теле старика живого места не осталось.
Биение сердца оглушило моё сознание. Я почувствовал первородный страх, тело одеревенело, я не мог даже моргнуть. Мой взгляд устремился во чрево глубокого тёмного леса. Прямо оттуда я ощущал огромную устрашающую ауру, которая могла убить всё, к чему соприкоснётся. Чёрт, что за чудовище приближается сюда? Моё воображение сходило с ума, показывая различных монстров один хуже другого, пока через минуту не появился сам источник ужасающей силы.
Каково было мое удивление, когда из темноты леса вышел парнишка с чёрными волосами и в чёрной робе. Взгляд новоприбывшего на миг упал на меня. Кивнув мне в виде благодарности, он, не останавливаясь, продолжил неспешно подходить к дяде. Почему он это сделал, оставалось загадкой. Чудовищем оказался незнакомец, которого я встретил в пещере. Как я помню, у него короткие чёрные волосы, слегка топорщащиеся на макушке, тёмные глаза и аномально острые клыки. Но сейчас его глаза горели красным цветом ярости.
— Вижу, ты не изменился, старик. Пытаешься обойти законы магии, проводишь эксперименты над детьми. Уничтожаешь тех, кто не покорился тебе или сломал твои планы, — последние слова незнакомца были предназначены мне. — Как великий волшебник Эрл Огненный Тигр мог пасть так низко.
— Не тебе меня судить… тёмный волшебник… — сквозь боль произнёс старик, тяжело дыша.
— Тёмный волшебник. Давно я не слышал эти слова. Даже воспоминания накатывают, когда мы с тобой впервые встретились… Ты был в расцвете сил, мог победить любого, даже превосходившего тебя по силе. Но, увы, время берёт своё. Ты стар, твоя магия и навыки деградировали. Уйдя в отшельничество, ты позабыл о тренировках. По этой причине я смог тебя с лёгкостью одолеть. Но не в этом суть, — из милого добродушного парня он стал грозным противником. В нём клокотала ярость. — Где артефакт тринадцати лун?
— Иди к чёрту… — дядя плюнул сгустком крови в сторону тёмного мага.
— Как некрасиво с твоей стороны, Эрл… — произнеся имя дяди, я почувствовал яростный гнев тёмной магии.
— Убивай… Мне всё равно… Если… такова моя… судьба, магия будет… моим свидетелем… Я приму её… такой, какая она есть… Но ты… не получишь… этот браслет… То, что… ты ищешь… Уже давно… покинуло это место… — с каждым словом его отрывистый голос утихал. Было видно, что силы огненного мага с каждой секундой чахли в его теле.
— Значит, ты решил вот так покинуть меня, оставив вместо себя лишь пустоту. Нет, так дело не пойдёт, — приблизившись к дяде, тёмный маг прикоснулся к лицу дяди. Тёмная вспышка окутала тело проигравшего в кокон. — Теперь ты не покинешь этот мир. У меня ещё много планов насчет тебя.
Тьма поглотила тело дяди. Через секунду на пустом месте, разинув пасть, образовался портал. Чрево магии щупальцами схватило очередную добычу, поглотив кокон. Следом за ним отправился и сам тёмный маг. Напоследок он лишь бросил несколько слов в мой адрес:
— Возможно, тебе удастся найти его. Не разочаруй меня, Лаит Александрит, — закончив, он вошёл в портал, оставляя меня одного среди поваленных деревьев и выжженной земли.
В груди кольнуло. С каждым вздохом становилось всё тяжелее и больнее. Каждое моё движение отдавалось болью по всему телу. Я дёргался в разные стороны, пытаясь хоть как-то утихомирить боль. Целая минута боли казалась для меня вечностью. Я использовал всю магию на защитный кокон, не удосужившись оставить хоть чуточку для поддержания сил. Позор для волшебника, верх глупости. Меня сейчас может ожидать очень неприятный откат.
Ещё несколько минут меня мучила душераздирающая боль, пока моё сознание не сжалилась надо мной. Вспышка перед глазами предвещала мне об очередном уходе в забытье. О каком это артефакте шла речь? Почему тёмный маг охотится за ним?
***
Октябрь X774
Деревня Лунак
— Лаит, сколько мне тебя ждать?! Или ты хочешь снова остаться без еды? Я могу тебе это устроить. Мой отец будет очень рад, когда ты очередной раз накосячишь, — смеялся надо мной Инвин, таща на себе очередной мешок с мукой. — Только я никак не могу вбить себе в голову, либо ты специально это делаешь, чтобы его позлить, или на самом деле ты ни на что не способен?
Идя практически на четвереньках, я еле поднимался в гору, тяжело передвигая ногами. Мешок муки весил четверть моего веса. Каждый шаг придавливал меня к земле, мне приходилось превозмогать всю тяжесть нависшего на моих плечах бремени. Я медленно шёл, стараясь не уронить злополучный мешок и не упасть на камни, вполне обоснованно боясь скатиться по склону горы. Инвин, глядя на мои жалкие потуги, посмеивался и шёл быстрее, чтобы мне пришлось его догонять.
— Заткнись, я сам знаю без твоих соплей… — огрызнулся я, цепляясь пальцами за землю, чтобы не упасть.
Подъём к хижине пекаря оказался для меня настоящим испытанием. Другим, не будем показывать на них пальцем, это ощущалось всего лишь очередной прогулкой. Мне тяжело давались физические нагрузки. В своём нынешнем состоянии ничего тяжелее пучка травы и корзины я в руках не держал. Плюс сказывается целый месяц, когда я без движения лежал в кровати, восстанавливаясь после первого в своей жизни настоящего волшебства. За это время мышцы могли потерять былую силу и атрофироваться. Теперь приходилось восстанавливаться тяжёлым трудом. Конечно, я мог найти другой способ. Но этот былсамым действенным и быстрым. Так я смогу укрепить свои мышцы и силу воли. Чем тяжелее и тернистее путь, тем сильнее хочется его пройти до конца.
Ко мне даже приходили несколько человек, жители деревни готовы были нанять меня как хорошего работника. Ведь они видели, откуда я пришёл и от кого. Они были наслышаны о могучем отшельнике, который мог излечить любую хворь. В их алчных глазах горела жажда заполучить его ученика. Даже я сам загорелся этой идеей поделиться знанием. Увы, на деле всё пошло не совсем так, как хотелось бы. С первого же дня я не оправдал надежды жителей деревни. Всё, к чему я прикасался и за что брался, было из рук вон плохо. По этой причине от меня отказывался каждый первый. Взяв, например, кузнечный молот, я умудрился с первым же ударом сломать великолепную заготовку кузнеца, над которой он трудился не один день. Поначалу он посчитал это случайностью, но последующие попытки лишь убеждали его в обратном. Так же в этом убедились и другие жители деревни. Проверив мои умения и попробовав разные профессии, сам того не ведая, я понял, что ничего не умею. Теперь я стал очередным бездомным бродягой. Никто не хотел со мной иметь дела. Как появился неожиданно, так и пропал.
На моё счастье, нашёлся такой человек, который дал мне второй шанс, посчитав меня пригодным для его работы. Это был пекарь Магнус, живущий чуть дальше от деревни, на пригорке. Место он выбрал неудачно, поселившись у самой мельницы. Она находилась в двух верстах от пекарни. Я успел пообщаться с этим Магнусом. Скажу я вам, этот тип очень мутный. Себе на уме, с хитрыми крысиными глазками и ушками как у бегемота. Как только он увидел меня, у него сразу заблестели глазки от алчности и предвкушения наживы. Мне стоило уйти, как только выпадет шанс. Но, увы, никто не хотел меня к себе брать даже в ученики, а зима уже стоит у порога.
Магия… Какое простое, но одновременно очень сложное слово. Все в этой деревне могли её ощущать и пользоваться. Даже дети, которым исполнилось пять лет, уже могли во всю колдовать. Решено было остаться пустышкой в чужих глазах, так я себя уберегу от ненужного внимания. Пускай деревенские считают меня обычным дурачком, который пришёл из леса в поиске лучшей жизни. Не подумайте плохого, я продолжаю каждую ночь тренироваться подальше от чужих глаз в контроле энергии. Книга, которую не постигла огненная кара, была спасена мною. Она помогает мне в продвижении волшебства. Конечно, в ней описаны не все секреты, даже были моменты, которые я не понимал. Но для себя отметил, что нужно найти учителя и спросить об этих непонятных моментах. Меня мучали вопросы. Какие ещё существуют инструменты кроме воображения? Как можно усовершенствовать старые формулы, не создавая новых? Что может стать совершенным моментом для создания заклинания? И множество других аспектов, требующих ответов. К тому же взрослый проконтролирует мои действия и укажет на ошибки, которые я не замечаю.
— Лаи-и-ит — намеренно растянул моё имя Инвин, играючи кинув поверх моего мешка свой же. От неожиданности ноги подкосились, я кубарем повалился вниз, отбросив мешки в сторону. — Упс-с-с. — раздался ехидный смешок. Инвин был горд своей выходкой.
— Ах ты гад! — только я попытался встать и навалять сыну пекаря, как он заклинанием создал вонючий дым, который обвил его руку.
— Даже не думай, Лаит, — с победным выражением лица он покачал пальчиком, указывая моё место. — Ты же не хочешь снова стать вонючкой на целый день? Ведь моё заклинание имеет очень длительный эффект, — предупредил сукин сын. Усмехнувшись, он повелительным жестом указал на мешки, как будто я был его слугой. — Подбери их и неси сюда.
Сжав зубы, я подчинился. Сейчас мне никак нельзя потерять эту работу, даже если пекарь был настоящей крысой. Пришлось снова взяться за мешки. Таща их волоком, я медленно взбирался в гору.
— Слушай, Лаит, а сколько ты у нас уже в рабстве? — обратился ко мне сын пекаря, смотря на меня сверху вниз с пригорка.
— Полмесяца… — с ненавистью процедил сквозь зубы.
— Понятно… Тебе не надоело так жить? — видно, парень глумился надо мной. Вот как растянул улыбку до ушей.
— Нет…
— Ты что, мазохист? Ты получаешь удовольствие, когда тебя оскорбляют и вытирают ноги об тебя? А если так посмотреть, мне даже нравится, когда такие как ты пресмыкаются перед таким сильным волшебниками, как мы, — я молчал, глотая злые слова в адрес этого напыщенного индюка. — Что в рот воды набрал? Сказать нечего? Правильно, меньше языком болтай. Видишь ли, ему поговорить захотелось. Давай-давай, поднимай быстрее. Папаша будет недоволен, если мешки с мукой не будут вовремя доставлены. Он же у меня перфекционист. Что за глупое слово, язык сломать можно, — такой же толстый, как отец, просто его копия, Инвин сплюнул в сторону, скривившись от странного слова, что он произнёс.
Вот сучёныш… Нашёл себе раба. Ну ничего, я знаю, как можно его и эту жадную крысу приструнить. Не прошло и часа, как я преодолел тяжёлый участок, бурча под нос проклятия.
— Молодец, ты справился… — напыщенный сынок пекаря усмехнулся, увидев, что я наконец поравнялся с ним и остановился.
Не успел я убрать с себя мешок, как Инвин, не жалея сил, похлопал меня по спине. От его дружеского похлопывания я не удержался на ногах и повалился лицом в землю. Раздался истерический смех. Я дождался, пока он успокоится, и откинул в сторону мешок. Отряхнувшись от пыли, как ни в чем не бывало, поволок свою ношу к двери и словно невзначай ляпнул:
— Интересно, сокровище Барбосса осталось в том кораблике? — тут я заметил, как лопоухий Инвин повернул ко мне свою голову. В его глазах я увидел любопытство.
— Ты это о чём? — напрямую обратился он ко мне без привычных издевательств.
— Да нет, не обращай на меня внимание. Это бред пустышки и не более, — отмахнулся от него, продолжая волочить мешок по дороге.
Но парень не отставал:
— Да ладно тебе, давай помогу. Ты рассказывай, что за сокровище ты имел ввиду, — навязался Инвин и взялся за другой край мешка. Он приподнял свою сторону, и мне стало намного легче нести мешок.
— Да будет тебе. О каком сокровище я могу знать? Тебе послышалось. Но за помощь отдельное спасибо, — наиграно делаю вид, что ничего не знаю, еле сдерживая смех.
— Хватит! — нервно произнёс он, бросая на землю свою половину мешка. Я снова ощутил на себе всю тяжесть муки. — Если ты мне не расскажешь по-хорошему, значит, будем по-плохому, — в руке его вспыхнуло очередное заклинание. Состроив выражение страха на лице, я демонстративно сглотнул и медленно кивнул ему. — Вот то-то же. Я вот тепе…
Не дав ему договорить, я поманил его пальцем к себе, оглядываясь по сторонам. Отбросил мешок в сторону, чтобы не мешал. Парень подошёл ко мне.
— Это между нами. Никому не говори. Если кто-то прознает, тогда всё достанется им, — он понимающе кивнул мне. — Я заметил, что господин Магнус приобрел старинный предмет. Магический корабль Феникс в бутылке. Эта старинная вещь раньше принадлежала пирату Барбоссу. Он любил прятать свои сокровища в такие предметы, ведь, как он считал, никто не захочет ломать такую реликвию или даже аккуратно разобрать её на части. Так ему удавалось спрятать самые дорогие камни и даже магические артефакты. Но из-за защиты бутылки никто так не мог обнаружить их. А ломать без подтверждения никто не хотел. Ведь одна такая бутылка с кораблём стоит целое состояние, — как только я закончил свою речь, Инвин затих, что-то обмозговав, и сделал вид, что ничего не слышал от меня.
— Хм… Хватит тут языком чесать, давай работай. Мне нужно кое-куда сбегать, — сообщил мне серьёзным тоном Инвин, убегая обратно в деревню. Я лишь пожал плечами, взялся за мешок, занёс его в дом и был таков. Осталось получить свою награду в виде еды и пары медяков. С этими мыслями отправился к пекарю.
Толстосум как всегда стоял перед печью с деревянной лопатой для выпечки, музыкально насвистывая про себя. Он не обращал на меня никакого внимания. Сейчас Магнус был сосредоточен как никогда. Его работа подразумевала строгую дисциплину, физический труд и внимательность к мельчайшим деталям. Любая ошибка или провинность жестоко каралась. Пекарь действительно являлся ещё тем перфекционистом.
Пришлось подождать, пока он закончит свою работу. В это время вернулся глумившийся надо мной Инвин. Он решил не тратить время и в очередной раз показать свой «блестящий» ум. Сев рядом со мной, он предложил ковш с водой. Я, не подозревая подвоха с его стороны, с благодарностью принял щедрый подарок. Почему я всё время доверяю людям? Вот почему нельзя просто сначала проверить? Нет… Я просто взял и выпил залпом содержимое. Что получилось? Меня вывернуло, опустошая желудок.
Хохот довольного сына пекаря можно было слышать у самой деревни. Даже Магнус отвлёкся на нас. Увидев беспредел, творившийся из-за меня, он одним лишь рыком приказал убрать за собой и ждать на улице. Больше, по-видимому, мне тут будут не рады. Пришлось подчиниться хозяину дома. Через полчаса, собрав свои немногочисленные пожитки, я сидел у порога дома, ожидая пекаря. Магнус не стал себя долго ждать. Он вышел из своего жилища, пребывая в плохом настроении. Недовольно нахмурив густые брови, пекарь стал рассматривать меня крысиными глазками.
Молчание длилось всего несколько секунд, которые показались мне целой вечностью. Прошла секунда и хмурость сошла с лица пекаря, взамен ей пришла ехидная улыбка. Я точно почувствовал, что меня ждет очередной прокол. Он меня не один раз обманывал. Когда его настроение резко менялось, можно было смело готовиться к беде. Тяжело выдохнув, я махнул рукой, отворачиваясь от него. Мой жест огорошил Магнуса.
— А-а-а… — вопросительно протянул хозяин пекарни, не понимая, что только что произошло. Так ему привычный процесс моего унижения резко пропал.
— Мистер Магнус, в очередной день я не получу обещанного. Не будем ломать комедию. Я вас прекрасно понял и без слов. Не стану больше жаловаться на вашего сына. Понимаю, он у вас единственный и неповторимый. А я кто? Пустышка, не умеющий колдовать. К чему ни прикоснусь, всё валится с рук. Не будем даже начинать этот разговор. До свидания, а возможно прощайте. Не хочу больше ничего иметь общего с вами.
— Погоди, я с тобой ещё не закончил! — ему совсем не понравился мой номер. Ведь он каждый раз получал удовольствие, когда меня унижал. Сейчас у него отнимают любимое развлечение. Такого он не мог допустить. Он даже покраснел до состояния помидора. Я продолжал игнорировать его.
С меня честно хватит, уже сыт по горло этой парочкой. Последняя выходка его пацана вышла за грань дозволенного. Отравить меня водой… Лучше прожить зиму впроголодь, чем терпеть всё это.
Тут на крыльцо вышел полностью бледный Инвин. Ноги его дрожали, сам в руках держал обломки кораблика и осколки бутылки. Магнус отвлёкся на своего сына. Он обомлел на секунду, его руки задрожали так же, как и ноги сына, когда он понял, что произошло. Нервно приблизившись к своему сокровищу, он стал размахивать руками, перестав контролировать их.
— Ка-а-ак… это вышло? — задал Магнус вопрос куда-то воздух убитым голосом.
— Я… я… — пытался как-то объяснить пекарь-младший. Ничего путного не смог сказать, потому что губы его дрожали, а язык распух от подступающих слёз.
— Ты сломал древний фрегат Феникс. Я за него отдал кучу денег. Зачем ты это сделал? — пекарь дал волю своему гневу, впервые на моей памяти закричав на любимого сына.
— Я думал, в нём сокрыты сокровища Капитана Барбосса.
— Кто тебе сказал это? — Магнус еле сдерживался, чтобы не ударить малолетнего идиота.
— Лаит, — его палец устремился на меня. Пекарь перевёл на меня полный ярости взгляд.
— Ты ответишь за это, ублюдок. Слышишь меня! Я так просто это не оставлю! — кричал мне в след Магнус, грозя кулаком. Я, как ни в чем не бывало, покинул его территорию, отправляясь обратно в сарай за таверной, где я проживал, когда только пришёл в город.
В следующий раз будете думать прежде чем обманывать других. Я хищно улыбнулся, предвкушая своё будущее без агрессивного и жадного пекаря и его избалованного сыночка.
Комментарий к Глава — 4
Плавленый сырок - спасибо соавтору за замечательную проделанную работу. Приведя текст в читабельный вид. Благодарю что украсил текст.
Даня Клюев, - спасибо что проверила на ошибки.
Знаю очень долго выходит глава. Но она проходит через руки соавтора, потом беты. Лишь благодаря им текст становится красочным.
Жду ваши отзывы и лайки. Лишь они придают желание писать дальше.
========== Глава — 5 ==========
Апрель X775
Деревня Лунак
Полгода пролетели для меня как дуновение ветра. Я прошел через огонь и воду, потерял единственный источник еды, пережил зиму, находился при смерти, но смог выжить. Оброс настолько, что чёлка падала на лоб и закрывала мои глаза, так что мне постоянно приходилось её откидывать назад. От голода тело исхудало до болезненного состояния. Благодарю неравнодушных жителей, помогающие мне кто чем мог. Кто-то остатки еды подсунет, разную ненужную утварь. Находились и те, кто делился самым ценным ресурсом в зиму — хворостом. Мне было очень тяжело собирать его самому, так что я бы вряд ли смог пережить эту зиму, если бы не добрые жители деревни. Конечно, был ещё один человек, который отличился. Ему огромное спасибо, а мне позор.
Больше всех мне запомнился старый кузнец Аргур. Все не понаслышке знают его темперамент. Никто из деревни не переходит ему дорогу. Если по случайности ты встретишь его на своем пути, убегай как можно скорее, не дай ему тебя заметить, в ином случае тебя может ожидать неприятный сюрприз. Ему плевать кто ты: ребёнок или старик. Любой повстречавшийся ему на пути будет безжалостно выкинут с его дороги.
***
В холодный день в самом начале зимы я отправился в очередной рейд по поиску еды. Ходил себе, никого не трогал. В этот день деревня будто вымерла, я не знал почему, но это значило, что мне выпал хороший шанс покопаться без свидетелей в компостных ямах. Я подумать не мог, что в этот день меня будет ждать неожиданный сюрприз.
— Так, чем тут можно поживиться? — раскопав из-под снега очередную яму, углубился в поиск еды.
Из всего гнилья мне попался более-менее сохранившийся огрызок странного фрукта, который я сразу отправил себе в рот. Оставил эту яму в сторону, я продолжи свой путь к следующей. Дом с нетронутым кладом находился на противоположной стороне дороги. Превозмогая трудности суровой зимы, я смог преодолеть половину пути. Оставалось совсем немного, до нетронутой компостной ямы было рукой подать, как я увидел недалеко от себя странного индивидуума. Незнакомый мужчина медленно шёл по дороге, пьяно покачиваясь из стороны в сторону, периодически прикладываясь к бутылке с чем-то алкогольным. Я узнал его, это был деревенский кузнец, он казался мне по-настоящему огромным из-за своего внушительного роста и широких плеч. Его густые чёрные волосы уже тронула седина. Красная рубаха была покрыта сажей из кузницы, а длинные серые штаны запачканы грязью и снегом. Серые обмотки на запястьях он, казалось, никогда не снимал.
Первая встреча с ним оказалась для меня последней. Я не успел среагировать, как этот ходячий шкаф ударил ногой по земле, и в этом месте его магия опасно сверкнула, образовав круг заклинания. Он поднял пласт каменной породы под моими ногами и швырнул его всторону с таким расчётом, чтобы меня тряхнуло вместе с ним как можно сильнее. Полёт мой оказался недолгим. Не став дожидаться неминуемой твёрдой посадки, я спрыгнул прямо в сугроб, предварительно сгруппировавшись. Приземление оказалось безопасным и мягким, слава снегу. Сам пласт земли с грохотом упал в огород соседнего дома.
Покачиваясь, кузнец, плюнув в мою сторону, в очередной раз налёг на алкоголь. Пройти мимо после этого я уже не мог. После рабства у пекаря Магнуса я пересмотрел своё отношение к жизни в этом мире. Второй я был прав. Хватит перед всеми пресмыкаться, нужно становиться хищником и брать своё, иначе я так останусь слабым мальчиком для битья. Недолго думая, я рванулся на противника, предварительно выбравшись из-под снега.
— Всё, гад, сейчас ты у меня получишь, — согревшись прыжками, я рванул к нему, приготовившись атаковать.
Мужик уже стоял передо мной, покачиваясь на одном месте. Я настиг его и сделал подкат, попытавшись сбить с ног. Увы, он оказался той ещё горой — выше меня на три головы, а массой больше раза в два. Он даже не обратил на мои действия никого внимания, лишь по ходу почесал место удара и отбросил меня, не глядя, сапогом в сторону. Очередной полёт в снег, и я лежу в сугробе по голову в снеге.
— Падла, ты у меня так просто не уйдёшь, — я снова выбрался из очередного сугроба, вытряхивая снег из-за шиворота.
Из-за этих снежных процедур меня стала бить ледяная дрожь. Любой другой бросил бы затею преследовать этого ненормального типа, но не я. Выбравшись из сугроба, прикусив губу до боли, я бегом решил догнать обидчика. Если я решил полностью измениться, то нужно держать этого, даже если это будет приносить лишь одну боль. Подбежав к нему, я в прыжке ударил кузнеца ногой по рёбрам. Вот тут меня ждал неожиданный поворот. Не успел мой удар достигнуть своей цели, как меня нагло перехватила мозолистая ладонь. Схватив меня поудобнее, держа вверх тормашками, кузнец, держа меня на вытянутой руке, уставился на меня.
— Интересно… — пробубнил он богатырским голосом, окутывая меня облаком перегара.
— Твою мать, отпусти, алкаш, а то хуже будет, — возмутился я, безуспешно пытаясь вырваться.
Морщинистая физиономия мужика с вкраплениями шрамов не придавала ему красоты, а запах перегара из рта вызывал у меня одно отвращение. Изучив меня вдоль и поперёк, кузнец улыбнулся, показывая остатки своих зубов. Навскидку их осталось примерно четырнадцать.
— Интересно, — протянул он.
Закинув меня на плечо, словно мешок, кузнец медленно пошёл по дороге, не обращая никакого внимания на мои слабые попытки вырваться. В этот момент стал писать в уме завещание своему второму я. Кто знает, куда этот детина меня понёс и зачем. Возможно этот день для меня последний в этом мире.
Если говорить коротко, я ошибся по поводу кузнеца. Дядька оказался хорошим собеседником. Его кузница, которая представляла собой закрытое помещение, служила ему домом и рабочим местом. Кровать стояла рядом с горном, где всегда тепло. Рядом с наковальней стоял рабочий стол, где под рукой всегда можно было найти нужные инструменты. В доме стояли две бочки с водой, и я никак не мог понять, для чего они ему. Множество настенных полок были заставлены пустыми бутылками. Вот где он хранит запас алкоголя, который, кажется, уже заканчивается. Само здание большое, оно не сковывает движения при работе с железом. Я осматривался, пока кузнец что-то делал в углу комнаты, повернувшись ко мне спиной.
Он напоил меня горячим чаем, накормил и дал согреться у горна. Даже будучи пьяным, он мастерски управлялся с молотом. В прошлом Аргур не был заядлым пьянчугой. Он поведал мне трогательную историю о его семье, погибшей из-за нашествий монстров. Ему не удалось спасти их, ведь всё время он находился совсем в другом месте. Потеряв своих родных и близких, он нашёл спасение своей души в бутылке. Я очень очень сильно напомнил его сына, лишь по этой причине кузнец потащил меня к себе, решив, так сказать, отдать память своему сыну.
Кузнец не оставил меня у себя, но позволил иногда приходить. Я попытался схитрить и воспользоваться чужим горем, каждый раз извлекая из моей схожести с сыном кузнеца выгоду. Увы, настроение у Аргура менялось очень хаотично. Лишь одна из четырёх попыток была удачной, и тогда мне удавалось наесться вдоволь и отогреться у кузнеца, но с каждым разом мне удавалось провернуть этот трюк всё реже. Приходилось делать перерывы на одну или даже две недели, чтобы не разозлить Аргуса. Ведь, как говорится, если много надоедать кому-то, можно нажить себе врага. Мне же потерять источник еды, тепла и относительного спокойствия за свою судьбу не хотелось.
***
Конец осени и начало весны я выживал, охотясь в лесах и занимаясь рыбалкой. Вот последнее мне давалось куда лучше. Уже приспособившись к своей новой магии, я смог создать подобие сетки для ловли рыбы. Пришлось очень сильно пофантазировать, чтобы она получилась прочной. Рыба в реке была не из лёгкого десятка. Любой, кто отправлялся ловить её, шёл на свой страх и риск быть съеденным. Там водятся так называемые рыбы-монстры. Я лишь за несколько дней до наступления холодов открыл для себя ещё один источник заработка. Как оказалось, органы тех монстров очень высоко ценятся в деревне, как и их мясо.
Не знаю, почему деревенские, обладая волшебной силой, так боятся ловить такой ценный товар. Я смог приспособиться и безопасно для себя вылавливать их поодиночке. Не сказать, что у меня вообще был первый улов. Эта тварь, способная одним укусом серьёзно ранить человека, а сеть подавно разорвёт, даже не моргнёт. Пришлось потратить несколько часов на эксперименты, пока я не достиг нужного результата, добившись необходимой прочности нитей.
Следующий улов был лучше предыдущего. Забравшись на самую вершину дерева, которое росло на берегу реки, я то и дело заманивал добычу в свою ловушку. Сами по себе рыбы-монстры выглядели почти как их мирные собратья, только у них были ноги и руки, а не плавники. Развиты их конечности очень плохо, ими они могли только что-то подобрать, ещё им удавалось бегать по суше, поэтому я забрался как можно выше. А вот туловище у них размерами в полтора метра в длину, на спине шипастый гребень, а зубы острые, как бритвы. Такое чудовище попадалось в мои сети. Поймав рыбу, я сразу спрыгивал с ветки, натягивал главный трос и поднимал свой улов на верхушку дерева, где рыба-монстр не была так опасна. После этого, используя палки ввиде пик, я добивал свою жертву.
Были замечательные деньги, пока не наступила проклятая зима. Больше не было такого улова, приходилось как-то выживать.
***
— Лаит! Лаи-и-ит! Где этот бестолковый мальчишка, когда он так нужен? — возмущалась старушенция.
— Бабка, кого ищешь? — отозвался рыжий мальчишка.
— Ты что, не слышал, аль глухой на оба уха? Так я тебе повторю, дурной этакий. Лаита ищу, нужен он мне. Поручение есть для него.
— Зачем сразу обзываться? Там он, у кузнеца. Снова у него в кузне харчи ест, — обиженный мальчишка отвернулся от неё.
— Иди ты, окаянный. Не может быть такого. Все прекрасно знают в деревне, что не стоит переходить дорогу пьянчуге Аргуру.
— Да, знаем. Но ему как-то удалось завоевать доверие у кузнеца. Теперь каждый раз, нечасто, конечно, удаётся побывать у него в кузнице.
— Даже так… — удивилась услышанному старушенция, поглаживая сгорбленную спину. — В этом году поясница стала ныть куда сильнее прежнего. Всё равно нужно идти к кузнецу, у меня нету времени его ждать.
— Зачем ждать? — парень показал пальцем в сторону противоположной улицы. — Вот он идёт.
Тут бабка оторопела, испугалась и замельтешила в поисках укрытия. Сам паренёк стоял себе спокойно и наблюдал за старушенцией. Через минуту она поняла, о чем идёт речь. К ним шёл не сам кузнец Аргур, как ей подумалось сначала. Простой походкой, оглядываясь по сторонам, приближался тот, кого она искала. С облегчением выдохнув, она дождалась, пока я приближусь к ней. Мой взгляд сразу упал на старушку. Она встала в ожидающую позицию и подманила меня крючковатым пальцем. Мне ничего не оставалось как подойти к ней. Сейчас любой, кто подзовёт к себе, мог дать очередную работу для меня, а значит и ещё один источник заработка.
Приблизившись, она протянула мне маленький скомканный клочок бумаги. Рефлекторно раскрыв его, я молча углубился в написанный текст. В это время старушенция стала говорить:
— Достань мне всё из этого списка, принеси, а дальше получишь свою награду.
— Какова награда? — пропустил мимо ушей её инструкцию. — Меня интересуют только деньги. Еду и воду я уже могу сам достать, а чтобы купить что-то, нужны деньги, — потёр большой палец об указательный, показывая жест, означающий деньги.
— Ясно… — замялась старушка. — Значит правду говорили о тебе…
— Интересно?
— Раньше брался за любую работу, главное чтобы кормили, а теперь просишь большего. Не слишком ты многого хочешь, мальчик? Ведь я могу попросить кого-то другого, а тебя оставить ни с чем, — с угрозой в голосе произнесла она.
— Вы блефуете… Если бы хотели, то уже отдали поручение тому же рыжему. Он намного дольше меня тут живёт и знает больше мест. Вместо этого вы обращаетесь ко мне с этим поручением. Тогда я задаюсь вопросом, почему?
— О Господи, помилуй. Всего прошло несколько месяцев с того дня, как ты сюда пришёл. Столько проблем от тебя одного. Как тебя ещё взашей не выперли отсюда?! Сколько сил мы потратили, чтобы тебе помочь, а ты так поступаешь… — начала ворчать старушка, помахивая на меня кулачком.
Я спокойно выслушал её, даже не отреагировав. Хватит мне всем потакать, нужно тут выживать. Никто тебе не подаст руку помощи, тут выживают лишь сильнейшие. Я пойду по этому пути, стану сильнее и смогу преодолеть свой предел. Я не позволю даже слабым или добрым пользоваться мною, как им вздумается. Любое поручение или простое задание должно награждаться по справедливости. Этой политики я стал придерживаться после холодных зимних ночей общения с кузнецом.
— Хватит ломать комедию. Если вы не хотите, я не буду тратить ваше время. У меня есть другие дела, где я смогу хорошо подзаработать. Как говорится, должен быть равноценный обмен, — не выдержав, заявил ей, протягивая обратно клочок бумаги.
— Тц… — недовольно цыкнула старуха, доставая из-за пазухи мешочек. — Вот держи… — протянула мне пять медных монет. Я скептически оценил протянутые монеты и ещё раз взглянул на список.
— Этого мало, — заявил ей напрямую.
— Ты что, совсем дурной? — вспылила бабка. — Я тебе пошла навстречу, а ты тут выпендриваешься. Давай бери, что дают, и иди выполняй поручение, окаянный.
Я отрицательно покачал головой, скрестив руки на груди:
— Это работа не стоит этих крох. Найти даже гриб-дождевик возможно только в пещерах, тёмных лесах или подземельях. Немногие согласятся пойти на поиски этого ингредиента. Кровостой — тоже редкое растение, он растёт только там, где была пролита кровь. Найти такое место никто не сможет, если только специально его не выращивать. Все остальные растения можно обнаружить даже тут. Всё равно это мало, я больше потрачу на поиск этих двух ингредиентов. Только не могу взять в толк, зачем вам эти растения?
— Тьфу на тебя три раза, — скривилась старуха. Кивнув сама себе, она заговорила. — У старого спина очень сильно разболелась, спит плохо. Вот вспомнила старый рецепт прабабки. Ты не думай ничего плохого. Так уж и быть, раскрою тебе маленькую мудрость. Даже капля яда может быть полезна для организма.
С первого же взгляда мне не понравилась наша с ней встреча. Все растения, что она хотела заполучить, имели не очень большую концентрацию яда. Если их всех объединить, то может получиться хорошая отрава для человека, но в качестве лекарства применить её нельзя. Она, увидев моё сомнение, достала ещё пару монет, только они уже из другого металла. Серебро вперемешку с медью уже кочевало на моей ладони.
— Этого должно хватить за твою работу. Если ты сейчас откажешься, ох, боюсь, народ не поймет тебя. Может даже начнёт сторониться, — легко намекнула она мне взяться за дело.
— Это угроза? — я нахмурился.
— Что ты, окаянный. Это всего лишь бред старого человека, а может и нет, — она растянула тонкие губы в неискренней улыбке.
— Ладно, — я забрал деньги и отправился в сторону леса, намереваясь как можно скорее покончить с этим поручением. У меня имеются и другие дела, которые не терпят отлагательства. В голове быстро прочертил маршрут, где достать то или иное растение, а где их можно просто украсть у местного травника. Нечестно, зато быстро и действенно.
***
— Наконец-то, — я с облегчением выдохнул и вычеркнул очередной ингредиент из списка.
Пришлось потратить не меньше трёх часов, но оно того стоило. Закинул поудобнее за спину корзину, я решил отправиться к бабуле, но тут меня загрыз червячок сомнения. Одно из растений очень сильно меня насторожило. У кровостоя очень сильный яд и вряд ли слова бабки меня убедят в обратном. Не хотелось бы мне встречаться с этим человеком. Но в прошлом он доказал свои познания в травоведении. Сжав кулаки, с неохотой отправился к деревенскому травнику.
Я прибыл на место через двадцать минут. Он всё также располагался недалеко от деревни, как и пекарь. Взглядом оценил дом, где жил травник. Это была небольшая постройка девять на шесть с чердаком. По сравнению с моим сараем дядя устроился нехило. Дом выкрашен в зелёный цвет, по всей лицевой стороне и по бокам разросся дикий плющ, скрывая стены от взгляда прохожих. Справа от самого дома располагалась огражденная теплица и огород, где он выращивал лечебные травы. Молодец травник, не стал себя досаждать прогулками по лесу. Посадил всё нужное и бери, сколько хочешь, лишь руку протяни. Перестав завидовать ему, я целенаправленно вошел внутрь. Только отворил дверь, как раздалось птичье щебетание, предупреждая хозяина о новом посетителе.
Войдя внутрь, я ничуть не удивился помещению. Как помнится, это было несколько месяцев назад. Попав сюда впервые, я думал увидеть развешанные на потолке пучки сухих трав и внутренности разных животных в пробирках. Мрачное помещение и котёл с костром посередине — таким мне представлялся дом травника. На деле всё вышло куда проще. Здание разделялось на три комнаты. Левая комната была жилой, там травник отдыхал и изучал свои записи. На правой стороне он проводил эксперименты с травами и другими ингридиентами, делал лекарства на заказ. Центральная комната, в которую и вела дверь, больше всего походила на витрину, где лежали различные товары и дорогие ингредиенты. Хозяин дома не заставил себя долго ждать. Лишь услышав привычный звук, он вышел из правой части комнаты, с улыбкой приветствуя посетителя.
— Добрый день, чем мог… — не договорив, он узнал меня, с его лица спала вся доброжелательность. — Это ты, — сухо сказал, не обращая на меня никого внимания.
— Вам тоже доброго дня, дядька Лариус, давно я у вас не был, — усмехнулся я и отвернулся от травника, с интересом став разглядывать дорогой товар на ветрине.
— Хм… В последний раз ты испортил ценный ингредиент, стоимость которого оценивалась в несколько тысяч золотых. Так что убирайся вон, если пришёл просить милостыню… — скривившись, он плюнул мне под ноги.
— Откуда мне было знать, что златоцвет столько стоил? Если бы вы мне заранее об этом сказали, я вообще не притронулся к нему, — стал оправдываться перед ним, сделав шаг от витрины и убрав руки за спину.
— Тогда почему ты утверждал, что знаешь травы, как свои пять пальцев? Если бы ты знал ценность этого цветка, то не брался бы.
Наш с ним спор мог продолжаться очень долго, но моим решением было прекратить это.
— Всё, хватит, мы так будем с вами очень долго спорить. Тогда я был очень напуган и не собран. Сейчас я к вам пришёл по другому делу, взгляните на этот список, — протянул ему клочок бумаги, который я получил от старухи.
Травник нехотя взял его и, двумя пальцами подтянув к себе, брезгливо развернул. Сначала его лицо ничего не выражало, он всё так же был суров и грозен. Лишь закончив чтение, травник снял с носа очки и протёр глаза. Устало выдохнув, он посмотрел на меня уже более спокойным взглядом.
— Скажи, ты кому-то ещё это показывал? — спросил он внимательно, я отрицательно покачал головой. — Хорошо. Кто тебе это дал?
— Бабка дала, сказала, что у деда спина болит и он плохо спит. Вот вспомнила про старинный рецепт и решила помочь ему. Я всех тонкостей не знаю, вот решил к вам обратиться. Возможно вы сможете помочь ей.
— Имя помнишь? — отрицательно покачал головой. Травник задумался, положив подбородок на согнутую в локте руку. — Хоть сможешь описать её?
— Конечно, — с готовностью ответил ему. — Ростом примерно с меня, маленькая, сморщенная и скрюченная, даже безобразная, неряшливая и смешная старушка. При этом одета она хорошо, не скажешь, что носит лохмотья. А, у неё ещё родинка на правом веке.
— Всё, хватит, я тебя прекрасно понял, — замахал на меня травник рукой
— Так ты раздобыл то, что она просила?
Я утвердительно кивнул, чему дядька Лариус сильно удивился. Поманив меня поближе к стойке, он жестом руки попросил показать содержимое корзины. Пожав плечами, ничего не боясь, я снял с плеч корзину и вытряхнул содержимое ему на стол. Взгляд ошарашенного травника был бесценен. Он проверял каждую тростинку на качество, даже положил некоторые ингридиенты на специальный камень, который показывал странные символы, понятные только ему.
— Откуда ты их достал? — закончив осмотр трав, он впился в меня внимательным взглядом.
— Всё из леса, — коротко ответил ему, почёсывая голову. Уже долгое время меня беспокоит зуд в волосах. Я выполнил своё обещание и отрастил волосы по плечи, но встретился с одной проблемой. За ними нужно ухаживать, иначе могут возникнуть такие проблемы как иммигранты в виде клопов и вшей.
— Интересно, а где ты нашёл кровостой? Это очень редкое растение, далеко не каждый знает, где оно обитает. Или ты кого-то убил ради этого растения? — с прищуром взглянул на меня, словно на убийцу.
Широко зевнув, я подтянулся.
— Нет конечно. Да будет вам известно, я ловлю рыбу в западной части деревни, благодаря их крови я вывел это растение. Конечно, я не знал, получится ли у меня, ведь кровостой привык к человеческой крови. Выяснилось, что ему и другая кровь подойдёт. Из него хорошее масло получается против насекомых, — с улыбкой заявил я, продолжая почёсывать голову.
— Там, где рыбы-монстры… — не веря, протянул травник. Я молча кивнул, его глаза в предвкушении блеснули. — Сможешь показать мне их? — приподнимаю верёвочку на шее, демонстрирую ему зубы монстров. — Так-так… — он побарабанил несколько раз пальцами по стойке, напряжённо думая. — Поступим с тобой таким образом…
***
— Да сколько тебя можно ждать, окаянный? Уже солнце садится, а тебя всё нет и нет. Думалось, ты сбежал с моим добром. Правильно сделал, что пришёл, иначе хуже бы было, — прокряхтела она, вставая с кресла, когда я показался в дверях её дома.
— Вы очень плохого мнения обо мне. Я всегда выполняю поручение, даже если оно невыполнимое, — войдя в избу, я снял с плеч корзину. — Куда положить травы?
— Ненужно, оставь корзинку тут и иди с богом. Я чуть позже сама разберусь, — заявила она наглым голосом, не отрывая взгляда от ингридиентов в моих руках.
— Смешно, оценил шутку. Но увы, я не смогу оставить вам корзину. Она принадлежит мне, я её кровью и потом заработал. Конечно мы можем договориться, вопрос только в цене, — одарил её ехидной ухмылкой.
Фыркнув, она достала из-за пазухи мешочек и кинула мне под ноги пять серебряных. — Забирай и проваливай, чтобы твоего духа тут больше не было! Если увижу снова, пеняй на себя.
Я спокойно подобрал серебрушки и оценил их на зуб. Мало ли она могла подсунуть подделку, с неё не убудет. Уверившись в подлинности денег, я убрал их в карман.
— Было приятно иметь с вами дело, — она раздражённо махнула на меня рукой. Пожав плечами, покинул дом, не оборачиваясь, что-то насвистывая себе под нос. Я решил сразу же отправиться к дому травника.
***
— С возвращением, Лаит. Вижу по твоему лицу, ты справился, поздравляю. Скажи, оно стоило того? — я продемонстрировал травнику на ладони семь серебряных монет с пятью медяками. — Это всё твоё богатство? — еле сдерживая смех, спросил он.
— Смейтесь, дядька Лариус, смейтесь. За эти деньги я смогу прожить, не голодая, несколько недель. Целая неделя в тепле и сытости в трактире, — гордо сообщил ему, убирая монеты обратно в карман.
Увы, у травника было другое мнение, которое ломало все мои стратегические наработки по выживанию. Худой средних лет Лариус подправил очки в тяжёлой оправе.
— Я сразу спущу тебя с небес на землю, парнишка. То, что у тебя есть, это курам на смех. Говоришь, неделя в таверне? Вспомни, когда ты там был последний раз? — его вопрос меня огорошил.
Правда, когда я там появлялся в последний раз? Ответ пришел самим собой — в самом начале зимы. Тогда я пришёл лишь погреться у камина. Но хозяин сразу дал мне от ворот поворот, назначив цену в один серебряный на ночь. Таких денег я при себе не имел. Тогда меня просто выкинули за шкирку, как какого-то котёнка. Вспомнив, я сообщил это травнику.
— В начале зимы. Одна серебрушка за ночь, — хозяин лавочки разверзся смехом, снимая очки, чуть не падая на стол. Я мог лишь в недоумении смотреть на него.
— Ты меня позабавил, парнишка, давно я так не смеялся. Твоя информация давно устарела. Сейчас трактирщик Фастас берёт за ночь, не включая еду, шесть серебряных. Что касается еды на несколько недель, самый обычный плесневелый хлеб, что ты можешь себе позволить у пекаря Магнуса, обойдётся тебе в две серебряные. Скажи спасибо, что не в целый золотой. Он за это время сильно подпортил тебе репутацию. Теперь каждый торговец, с кем ты будешь иметь дело, будет завышать цену, а покупать у тебя за считанные гроши. Вся твоя хвалёная задумка разбилась на мириады неудач, — просветил меня травник, расчёсывая свои короткие чёрные волосы ладонью.
— Ублюдок… — я не смог обуздать свою ярость, ударив кулаком по столу.
— Ты это поаккуратнее, так навредить себе можно, — побеспокоился обо мне травник. — Касаемо твоего мировоззрения. Знаешь, сколько может стоить тот же кровостой? — я пожал плечами. — Три золотых, — тут у меня упала челюсть, я от удивления выпучил глаза. — Что ты так удивляишся? По своему незнанию отдал свой товар даром. Но я могу тебе помочь, если ты, конечно, этого захочешь, — заговорщически подмигнул, травник сделал прямой намек на сотрудничество.
— Вы хотите взять меня в ученики? — выпалил, не подумав.
— Погоди, не нужно гнать лошадей. Я лишь предлагаю сотрудничество. Вижу, паренёк ты толковый, сможем сработаться. Возможно в далёком будущем я подумаю об ученике. Ведь как я понял, у тебя есть хватка торговца и травника. Конечно, если ты согласишься сам.
Меня переполняло множество противоречивых чувств. С одной стороны, опасно доверить незнакомцу свою судьбу. Другая сторона моей души наоборот ликовала. Не каждый из деревни согласится приютить у себя беспризорника, а особенно с моей репутацией. Минута сомнений, и я согласно киваю на предложение травника.
— Очень хорошо. Тогда приступим к работе. Принеси мне…
Так у меня началась новая жизнь. Конечно, есть некоторые сомнения в том, что я снова наступаю на те же грабли. Нужно прощать прошлое и пытаться довериться людям, иначе мир просто проглотит тебя без остатка.
========== Глава — 6 ==========
Июнь X775
— Дядька Лариус, я принёс то, что ты просил. Только никак не могу в голову вбить, зачем тебе гарпий корень? Ведь, как я помню, от него люди могут впасть в глубокую кому, — делюсь своим мнением, доставая растение из корзины.
— Ты уже вернулся… Уф, — удивился мастер, с заинтересованным взглядом подходя к прилавку. — Вижу, не с пустыми руками. Ох, какой хороший экземпляр ты мне принёс. Уф, — похвалил травник, рассматривая корень через линзы очков. — Нужен он мне для пополнения запасов моих лекарств, — я вопросительно приподнял бровь. — Видишь ли, я занимаюсь не только травничеством, но ещё алхимией. Уф. Ведь ты должен был догадаться по товару у меня на витринах.
Эта новость взбудоражила мой мозг. Почему-то я не стал акцентировать своё внимание на этот простой на первый взгляд вещь. Для начала нужно было бы расспросить о его сфере деятельности, а только потом задавать такие очевидные вопросы, на которые можно найти ответы самому. Отругав себя за невнимательность, я оставил себе зарубку в голове. Принял невинное выражение лица и неловко почесал затылок.
— Вижу по твоему виду, ты не догадывался. Уф. Ну ничего страшного: в твои годы у тебя в голове сплошная каша. Потерпи, скоро ты адаптируешься, и всё придёт в норму, а пока слушай и внимай. Уф, — я приготовился запоминать, ведь именно сейчас мастер мог дать мне невероятно ценные знания
Лариус поведал мне о свойствах, который обладает гарпиев корень:
— Уф. Из настоя этого растения хорошо получается снотворное и расслабляющее масло. Конечно, если неправильно приготовить его, то выйдет неплохой яд, который можно использовать против врага. Уф. Как я говорил ранее, с его помощью можно погрузить человека в вечную кому. Также стоимость этого лекарства довольно высокая. Уф. Готовить его намного выгоднее, чем просто продавать растения торгашам за бесценок, — закончил он свой рассказ, скрестив руки на груди.
— Значит, лучший способ заработать — это изготовлять лекарства, но это огромный риск. А если ты ошибаешься или пропорцию неправильную подберёшь? Из-за этого могут пострадать люди, которые приобретут твой товар, — включил свою совесть я, тем самымзаслужил похвалу.
— Уф. Ты прав, это очень рискованно, если ты неумеха, не знающий, как и с чем смешивать ингредиенты. Но… Уф, — Лариус значительно поднял палец вверх, преисполненный гордости за свои умения. — Мы, травники, предварительно изучаем свойства трав и только после этого начинаем проводить эксперименты. Это может занять от пары недель до нескольких лет. Уф. Чтобы постичь все тайны природы, ты должен отдать для этого свою душу. Но мы не будем этого с тобой делать. Уф. Появились такие люди, которые посвятили свою жизнь этому ремеслу и оставили после себя записи таким любителям нажиться на чужом горе как мы с тобой. Уф, — последняя фраза мастера вызвала у меня шок, что он с лёгкостью заметил. — Что ты так удивился? Ты же не за просто так выполнил поручение старушки Зиргелы.
— Твоя правда. Слишком много я думаю о том дне, когда согласился помочь ей. Гложет меня странное чувство неправильности моего поступка. Хочется вернуться обратно и забрать то, что принес ей.
— Хвалю. Уф. Увы, время не воротишь. Теперь осталось лишь смириться с тем, что ты сделал, и жить дальше. Уф. Так, хватит о грустном, давай поговорим о твоей магии.
— Что… — тут я одёрнул себя, попытавшись не показывать охватившее меня волнение.
— Уф. Мне прекрасно известно о ней. Я, конечно, слышал от Магнуса, что ты пустышка, но я не придал этому значение. Уф. Ведь, между нами, ты не голыми руками побеждаешь гроблов. Они монстры не из лёгких, которых можно просто одним лишь тычком повалить. Нужно применить смекалку и недюжинную силу, чтобы выйти из схватки с ними победителем. Уф. Знаю, что здешнему кузнецу удавалось пачками их валить, ну, ещё пару человек. Тебе это удалось в твои восемь лет. Уф, — закончив говорить, травник принял ожидающую позицию, упёршись руками в деревянный прилавок и внимательно посмотрев на меня.
Он читал меня, как открытую книгу, словно на лбу всё было написано. Мне не хотелось ссориться с единственным человеком, который решился со мной сотрудничать. Пришлось поведать ему.
***
Ноябрь X774
Дикий лес монстров.
Потеряв очередной источник заработка, я засел в сарае, который был расположен недалеко от трактира. Голод, мучившей меня уже второй день, не давал спокойно уснуть. Приходилось пить воду, чтобы обмануть свой желудок, но это почти не помогало. Тело до сих пор не вернулось в норму; рана, полученная в бою месяц назад, ныла. Мне нужно больше времени для полного восстановления, а также хорошее питание и лекарства. Но за просто так на меня никто не будет тратить время и силы. Оставалось надеяться только на себя самого.
Вот наступила очередная холодная ночь. Меня всего знобило; пытаясь согреться, я полностью погрузился в сено, которое устилало пол сарая. Кое-как это спасало меня, но в скором времени придёт зима, и этого будет мало. Нужно поскорее раздобыть деньги и подготовиться к холодам, иначе мне несдобровать. Воровать не вариант: деревня не такая большая, каждый встречный знает друг друга, словно они выросли вместе. Вряд ли они заподозрят своего друга или родственника, которого знают всю жизнь. Я тут новенький, на меня подумают в первую очередь. Лучше лишний раз не показываться никому на глаза.
Пойти на унижение обратно к пекарю? Нет, хватит с меня, и вряд ли он простит за тот разбитый фрегат. Нужно думать масштабнее. Как можно быстро раздобыть деньги, при этом не подвергая себя опасности? Есть идея вернуться обратно в Лунный лес, там раздобыть полезные растения и продать их уже в деревне. Но есть маленькая проблема: после наступления холодов все полезные травы уже отцвели и завяли. Ничего лёгкого я там найти не смогу — придётся лезть в горы и искать горнодёр и норвалист. Их корни имеют хорошие исцеляющие свойства, они должны ещё расти на возвышенностях. Ближайшая такая гора находится в трёх днях пути отсюда. Но я не уверен, что смогу пройти этот путь так спокойно. Меня наверняка будут дожидаться монстры или дикие звери.
Второй выход более опасный, потребуется рискнуть своей жизнью, но и награда после этого будет шикарной. Река Омена, которая протекает недалеко от деревни, кишит так называемыми монстрами. Если отправиться туда и поймать одного из них, то можно хорошо заработать на их внутренностях. Тогда мою проблему с зимовкой можно считать решённой. Тут и там есть огромные риски потерять жизнь. Растения или монстры в реке, что лучше выбрать? Ответ оказался очевидным: монстры выиграли эту гонку. Назначив себе новую цель, я попытался уснуть.
На следующее утро первым делом отправился к компостной куче в поисках еды. Поковырявшись там полчаса, нашёл что-то съестное, по виду выкинули только вчера. Не чураясь тошнотворного вида, я стал жадно поглощать еду. Закончив трапезу и поборов подкатывающую к горлу тошноту, отправился строну реки, где обитают монстры. На дорогу потратил не больше трёх часов. Оказавшись на месте, я первым делом решил провести разведку.
Я взобрался на ближайшее от реки дерево, сломал палку и бросил её в воду. Пока палка летела к цели, я быстро спрятался в кроне дерева. Листва практически опала, но были места, где она ещё оставалась густой, скрывая свои обнаженные части. Скрывшись, я прикинулся ветошью и стал наблюдать за рекой, но мне не потребовалось даже лишней секунды. Как только палка плюхнулась в воду, вода забурлила множеством пузырьков. Показались гребни, после чего на берег стали выходить человекоподобные рыбы. У них было горбатое тело, сочетающее признаки рыбы и амфибии: лягушачьи конечности, выпученные глаза, зубастая пасть, два-три ряда выростов на спине.
На берег вышли четыре особи разного цвета, все имели истощённый вид, будто не ели несколько месяцев. Истощённые монстры рьяно искали того, кто кинул палку, дабы покарать свою жертву и насладиться его плотью. Нервно сглотнув, я затаил дыхание перед врагом. Не думал, что такая тварь может быть выше меня ростом. Теперь перспективы по ловле монстров не казались мне такими удачными. Прошло ещё полчаса, когда твари всё-таки решили вернуться обратно в реку.
Интересно, почему они такие худые? Не может река остаться без рыбы, или они питаются чем-то другим? Задумавшись, я ещё раз кинул палку в реку и снова затаился. Чудовища снова повылезали из реки, только уже раздражённые. Я снова старался не совершить лишних телодвижений в течение получаса, пока они не ушли обратно. Ещё несколько раз я так проделал, пока не достал обитателей реки. На последний раз вышел только один монстр, и то самый мелкий из своих предшественников. Он покрутился пару минут на берегу и, ничего не найдя, вернулся обратно в реку.
Так через четыре часа ожидания я получил неожиданный результат. Монстры по своей сообразительности тупы как пробка. Но не настолько, чтобы попадаться на один и тот же трюк множество раз. Далее мне нужно как-то поймать одного из них и убить. Хм… в поиске тут поможет моя магия нити. Только нужно придумать ловушку и способ ловли.
Тут вспышка боли оглушила меня, перед глазами всё померкло.
***
— Привет, Лаит, давно не виделись. Вижу, ты потихоньку меняешься, это хорошо. Конечно, ты очень сильно исхудал и вес наверняка потерял. Но ничего страшного, тебе это полезно.
— Зачем ты меня сюда позвал? — недовольный вмешательством второго меня, спросил его.
— Вижу, тебе это не понравилось, — ухмыльнулся он. — Мне казалось, что ты хочешь побыстрее разобраться со своей магией и стать сильнее, или я ошибаюсь…
— Я же тебе говорил тогда, я не нуждаюсь в твоей помощи. Твой план тогда ничего хорошего мне не принёс. Меня там чуть не убили, лишь благодаря тому тёмному волшебнику я смог выжить. Если бы не те мензурки, которые я украл из кабинета дяди… — негатив так и выплескивался из меня. Мой собеседник даже не реагировал на это, будто знал, что так и будет. Это раздражало и злило ещё сильнее.
— Вижу, что ты не готов к конструктивному разговору. Тобой двигают эмоции, а не разум, это очень плохо. Да, признаюсь, план мой оказался провальным. Но и ты должен меня понять, я ведь из твоей прошлой жизни и многого из происходящего в реальности не понимаю. Я могу пользоваться опытом прошлой жизни того мира, а не этого. Так ты должен был лишь выслушать мой план, а принимать его или нет, сам решай. Есть, конечно, моя вина в этом, я тебя подставил, признаюсь. В следующий раз постараюсь посоветовать более продуманный план, отталкиваясь от твоих возможностей.
Мне хотелось врезать самому себе за такие слова. Но он был прав, нельзя позволить эмоциям захлестнуть себя, нужно освободиться от них. Сейчас не время для этого, я должен как-то пережить зиму, а для этого мне нужен новый план. Вот для этого он меня к себе и позвал. Успокоившись всего за пару минут, я посмотрел на него, сжав кулаки, и отбросил все эмоции в сторону.
— Хорошо, я тебя понял. Тогда давай обсудим моё положение в этом мире. Как мне быть в этой ситуации? Есть предложения?
Второй я немного постоял, принимая задумчивое положение. Через минуту раздумий он поведал мне свою идею. Всё оказалось куда примитивнее и отталкивалось от его прошлого. Он поведал мне о простой ловушке для ловли зверей. Всего лишь нужно сделать капкан, после чего заманить туда жертву, и ловушка захлопывается. Всё просто, как отнять у младенца конфетку.
— Магия нити… Что из неё можно сотворить, чтобы враг попался в ловушку? — стал рассуждать вслух.
Сначала я не замечал нечто странное у себя под ногами. Лишь через минуту мой взгляд устремился вниз. Я заметил, что больше не было разветвления путей. Вместо этого была выложена лишь одна линия, по которой я мог спокойно передвигаться. Теперь я ясно видел своё новое будущее без примыкания к сильным. Это меня воодушевило, и в голову пришла новая идея, как выйти из сложившиеся ситуации.
— Ловля сетью. Только я не знаю, как её сделать. — Спустя ещё полминуты в голову пришла ещё одна гениальная идея. — Ты ведь старше меня, значит и умнее. Возможно, в прошлой жизни ты видел, как делают сеть. Может, ты поделишься с опытом? — громко проговорил я, сообщая собеседнику свою идею.
— Интересная мысль, почему бы и нет? Сети — это распространённый предмет в быту и на рыбалке. Их используют для массовой ловли рыб и делают из них ловушки в лесах. Это поможет тебе в твоей задумке. — Подойдя ко мне поближе, он коснулся рукой моей головы.
Сначала была вспышка, затем — острая боль, после чего я увидел образ разных сетей того мира, где раньше жил «Второй я». Он умудрился показать даже то, как их плетут дикие племена. Каких размеров они бывают и толщины. Всё это засело в голове, принося головную боль. После всей этой экзекуции, собеседник отошёл с улыбкой на лице.
— Этого тебе должно быть достаточно, Лаит. Знания моего мира помогут тебе в твоей работе. Запомни: если будешь злоупотреблять этим способом, то это может привести к большим проблемам. Твоё подсознание будет биться меж двух миров, и тогда ты сам не заметишь, как перестанешь воспринимать реальность. — Я молча кивнул ему, понимая всю тяжесть этого плана. — Тогда отправляйся в мир и твори новую магию. Сейчас твой разум готов к новому заклинанию.
— Стой, что ты хочешь этим сказать?
— Ты не знал? — Удивленно приподнял бровь собеседник. Я покачал головой. — Твоё тело и дух слишком слабы. Если их не тренировать как нужно, то ты не сможешь создавать новые заклинания, когда захочешь. Сейчас у тебя есть ограничение: одно заклинание в месяц. Плюс старое заклинание затухает, а на его место встаёт новое.
— Значит, рыцарский щит, что я создал, или кокон будут стёрты?
— Нет, лишь затухают. Это означает, что они остаются эхом в твоей памяти. Ты сможешь их восстановить снова, воспользовавшись конструктором. Касаемо количество заклинаний — их у тебя два. Благодаря тренировкам дяди у тебя может быть только два, не больше. Со временем они будут увеличиваться, только когда начнутся твои тренировки.
— Откуда тебе столько известно?..
— Нужно было читать книгу внимательнее. Там много чего интересного можно узнать об магии. Так что советую на досуге перечитать её. Возможно, это добавит немного знаний в твою пустую голову. Сейчас отправляйся, мне нужно передохнуть. Возможно, через какое-то время мы снова встретимся… — после этих слов он щёлкнул пальцами.
Снова вспышка; я оказался в другом уровне подсознания, где течение времени отличается от реального. Новая нить лучится лунным светом, маня меня к себе. Теперь я спокойно беру её в руки. Нить отдается теплом, обогащая меня эфиром. Я закрыл глаза и включил своё воображение. Зная все тонкости сети, стал её создавать, применяя на неё свою волшебную силу и воображение. Понадобилась всего минута, и новое заклинание было готово. Перед глазами появились две старые формулы круга. Одна из них стала тлеть, заменяясь новой.
Огорчившись потерей кокона, я решил оставить щит. Только нужно его немного модифицировать, но как это сделать? Вот тут оставался нерешённый вопрос. Просто так никто не даст усилить существующее заклинание. Можно только создать новое, стерев старое полностью. Для этого мне нужно снова ждать месяц. Нет, так дело не пойдёт, нужно придумать выход. Существуют множество инструментов для создания заклинания, так почему же не найти ещё один инструмент? Давайте подумаем ещё раз.
«Воображение — это основной инструмент, без которого не получится ничего. Так давайте разложим этот инструмент на составляющие. Что мне известно на самом начальном уровне? Я концентрируюсь, когда хочу применить заклинание. Потом использую жест рукой — без этого заклинание просто не знает куда идти. Я им управляю и высвобождаю из одной точки. Название заклинания — это тоже нужно подчеркнуть — без этого заклинание почему-то не хочет правильно работать. Пожалуй, на этом я остановлюсь.»
«Если взять эти три дополнительных инструмента и сделать их полноценными, то… Тогда первое: Концентрация — если думать логично. Она позволит мне дальше создавать заклинание, тем самым меньше расходовать свою Волшебную энергию, заимствуя её извне. При этом визуально придавая форму, которую я хотел бы увидеть. Так же вставлять или убирать те или иные элементы.» — почувствовал странную дрожь внутри, будто я иду к цели.
«Второе: Слово — так же, как и с концентрацией, — чем оно короче, тем оно слабее.» — чувство, что меня так обуяло, стало холодеть. — «Чёрт — значит, тут совсем по-другому. Если только не…» — в голову закралась одна идея — «Точно, слово должно быть оригинальным. Оно должно подходить по характеру и отличаться от других. Если использовать однотипные названия, тогда заклинание получится серым и простым. Самое лучшее — это дать заклинанию истинное имя. Тогда оно станет универсальным и будет иметь превосходство над другими.» — тело стало отдавать жаром. Это чувство подсказывало, что я дошёл до финальной точки.
«Третье: Жест — тут должно быть легко. Чем больше жестов я делаю для создания заклинания, тем мощнее оно окажется и, по возможности, становится куда сильнее, превосходя по уровню противоположную ей стихию.» — яркая вспышка озарила пространство.
Из меня вышли три новых символа на непонятном мне языке. Они кружились вокруг меня хороводом, будто оценивали будущего хозяина: готов ли он использовать их или слишком рано. Закончив наворачивать круги, один из них отправился в голову, другой в губы, а третий — в руки. Яркая вспышка заставила меня изогнуться мостиком. Символы прожигали моё тело, пока полностью не слились во мне. Щелчок, и я снова оказываюсь в реальном мире, свисая вниз головой с дерева. Каким чудом я смог удержаться — лишь одному богу известно.
Потратил несколько минут, чтобы вернуться в вертикальное положение. Устроился поудобнее и стал рассматривать руки. Магия, что они излучали, текла планомерно, никаких непонятных символов на ней не оказалось.
— «Как странно получается. Я чувствовал, как эти символы заживо сжигали меня. Никаких повреждённых мест, да и вообще ничего не нашел.» — так ничего и не понял; для себя решил оставить на будущие. Сейчас мне нужно начать охоту. Противник не спит, а вот живот начинает предательски урчать.
В начале обдумал план своих действий: как буду ловить этого монстра. Нужно подманить, затем уже в висячем состоянии прикончить. Так я смогу уберечь себя от врага и контролировать его на дистанции. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Воспользовавшись волшебством, я создал простую сеть с длинной верёвкой из нитей. Затем скинул основу вниз, на вершине оставил лишь конец верёвки. Спустившись, разложил сеть так, чтобы ничего не мешало ей и грузу подняться на определенную высоту. Спрятал ловушку под листвой, предварительно окропив её своей кровью. Не уверен, хватит ли этого для привлечения внимания монстра. Сделал из дерева копьё, затем взобрался обратно и кинул палку.
Первая попытка увенчалась провалом. Амфибия выскочила из реки, как я и планировал. Почуяла кровь, она устремилась к источнику. Вот тут я её подловил: обхватив поудобнее верёвку, словно груз стал опускать вниз, а он, наоборот, подыматься. Я рассчитал всё так, чтобы можно было дотянуться до чудовища копьем. Увы, я просчитался лишь в одном: сеть оказалась не очень прочной, и монстр своим гребнем разрезал ее. Пришлось ретироваться, взбираясь на другое дерево, пока он пытался выбраться из пут.
Потребовалось несколько часов, чтобы повторить этот трюк с более крепкой сетью. Эту я сделал больше, создав ещё две штуки, и соединил их между собой. Теперь поймать следующего монстра не составило труда. Когда он оказался в ловушке, оставалось дело техники. Убил эту тварь копьём, быстро забрал всё самое ценное, что посчитал нужным.
***
Закончив рассказ и утаив несколько моментов, я продемонстрировал ему свою магию, выпустив небольшой пучок нитей в стену. Изучив моё волшебство, он не был удивлен, лишь скептически пожал плечами, говоря: «Хм… ничего особого не вижу». Ну и пускай, не собираюсь я ему раскрывать свой секрет. Конечно, я могу ошибаться в том, что другие волшебники не знают об этой способности своего сознания.
— Уф. Так, значит, твоя магия — это нити. Срок их пребывания до развоплощения? — Я молча пожал плечами. — Если меня не обманывает память. Уф. Всё, что было создано магией, имеет две структуры: созидательная и духовная. Созидательная — это магия создает что-то или кого-то. Уф. Духовное — это магия, не имеющая оболочку, она лишь принимает визуальный вид, после чего рассеивается по миру. Уф. Твоё волшебство больше всего подходит к созидательному. По качеству она не уступает хлопку. Её можно использовать в ремесленном деле и разбогатеть. Уф. Сколько примерно ты можешь её наколдовать? — поставил меня в неудобное положение Лариус, посматривая интригующим взглядом.
Я знал свой лимит на использование магии, но рассказывать этому торгашу не собираюсь. Он относится ко мне благосклонно, но его алчный взгляд говорил сам за себя чтобы использовать меня в корыстных целях… Боже, спаси меня от этого, не хочу оказаться аппаратом по изготовлению нитей. Опустив голову, показал себя жалким человеком, который испытал на себе все неудачи этого мира. Шмыгнув носом для большей убедительности, поднял страдальческие глаза на собеседника.
— Пару раз в небольшом количестве… — тут он хотел задать вопрос, в каком именно количестве идёт речь, как я опередил, огорчив его своим ответом: показал пальцем на брошенный мною пучок в стену комнаты.
В голосе травника послышалась горечь провала его затеянного плана:
— Уф. Жаль, а перспективы озолотиться нам с тобой были очень высокие. Уф. Может быть, через два или четыре года тебе удастся стать более выносливее. Пока будем отталкиваться от того, что есть. Уф. Главное, что ты можешь пользоваться магией, — это упростит наше с тобой сотрудничество. Уф.
— По поводу момента с магией. Я бы не хотел афишировать всем о своих способностях. Если это возможно, лучше оставить это между нами. Хочу оставаться для всех пустышкой. Так мне и другим будет удобно. Все привыкли видеть во мне лишь человека, а не волшебника. — Собеседник стянул с себя очки, оценивающее осмотрел их. По-видимому, хотел найти что-то, раздражающее его. Ничего не найдя, погрузил их обратно на нос.
— Уф. Я понял тебя. Хорошо, я сохраню твою тайну. Но ты взамен кое-что мне пообещаешь. Уф. — Я внимательно стал его слушать. — Перестанешь мне врать и будешь честен со мной. Я не люблю тех, кто мне врёт. Уф. С такими людьми я сразу прекращаю сотрудничество, посылая их на все четыре стороны.
В такой ситуация я должен был попытаться оправдаться и, увы, это было бы плохой идеей. Если я начну говорить неправду, это выставит меня не в лучшем свете. Тогда дядька Лариус точно сочтет меня за некомпетентного человека, и наше с ним сотрудничество может оказаться под угрозой. Я только-только начал познавать что-то новое. Отпускать такую удачу не хотелось.
Как ему удалось меня запросто вывести на чистую воду? Ведь я точно не мог где-то проколоться. Попытки понять свои ошибки не привели ни к чему хорошему. Пришлось поставить галочку на будущее — быть более осторожным с травником. Затем я кивнул ему, тем самым обещая. Одарив меня дружеской улыбкой, я немного успокоился. Не успели мы продолжить работу, как в помещение ворвалась разъярённая толпа. По их лицам было видно, они чем-то недовольны, и все взгляды были устремлены на меня.
Я попытался ретироваться, спрятавшись за прилавком. Толпа не дала мне это сделать. Один из взрослых мужиков схватил меня за руку. Сжав её до боли, он проговорил, источая злобу:
— Это ты, Лаит?! — не спрашивал, а констатировал факт мужик. Я хрюкнул, опустившись на колено. — Ты обвиняешься в убийстве, теперь тебе так просто не уйти, — с этими словами мой мир перевернулся.
— Вот он, окаянный повинен в смерти моего супруга! — обвинила меня старуха, указывая костлявым пальцем.
Ворвавшаяся к травнику толпа оказалась недружелюбно настроена. Каждый, кто тут находился, знал меня в лицо или слышал обо мне. Обвинение в убийстве кого-то застало меня врасплох. Я не знал, как быть в этот момент, мысль оправдаться сразу канула в лету. Сейчас мне необходима помощь извне, пока толпа не решила меня растерзать. Мужик с уверенностью знал, что говорил, и верил в это. Тем самым толпа поддерживала его.
«Да что тут происходит? Почему все они на меня так всполошились?» — я никак не мог поверить в происходящее.
Попытавшись вырваться из цепкой хватки надзирателя, сразу был одарен сильным пинком и повален на пол. Тут толпа решила помочь своему лидеру: кто-то намеревался связать, другой приложить хорошим ударом по моему бедному телу. Но всё быстро закончилось, так не начавшись. Удар по столешнице отрезвил толпу, заставив тех обратить свой взор на нарушителя спокойствия. Им оказался рассерженный травник. Взгляд через очки был суров и мог укротить любого, кто встанет против него.
Вмиг он резко подобрел.
— Уф. Друзья, давайте не будем впадать в крайности. Успокоимся и поговорим как цивилизованные люди. Мы же не демоны или монстры какие-то. Уф. Для начала выслушаем сторону обвинения, после уже начнём двигаться дальше. Если мы начнём самоуправство, тогда мы не лучше тех, кто живёт за нашей деревней в двадцати верстах в пещерах Роглака. Уф. — После слов травника толпа начала кивать ему, соглашаясь, кое-кто вообще покраснел от стыда.
— Что вы слушаете его? Схватите мальчишку да на виселицу, чтобы другим повадно не было! — высказалась бабка, подначивая толпу к действиям.
— Тише, старая, иди своей дорогой. Без тебя всё тут решим, — высказался один из деревенских, выпроваживая каргу. Та хотела уже возмутиться, но её грубо выпроводили.
Как быстро он смог управиться с толпой! Привлек к себе внимание шумом, заставив их отвлечься от меня. Привёл аргументы с примерами, заставив людей задуматься. Насколько у этого человека большой авторитет, что никто не стал ему перечить! Даже мужик, скрутивший меня, дал встать, но не отпускал. В образовавшейся тишине первый голос взял тот самый незнакомец, удерживающий меня. Этот мужик, похоже, является у них кем-то вроде деревенского старожилы или шерифа, возможно, главным стражем.
— Прости за такой беспорядок, Лариус, не знаю, какой бес в меня вселился. В начале я хотел один прийти сюда, да разобраться. Но что-то пошло не так, и я не заметил, как за мной увязалась вся толпа. Если говорить по существу, мальчишка обвиняется в убийстве старосты нашей деревни. Бабка Зиргела поручила этому мальчику принесли ей травы для специального отвара. Сделав лекарство, она в течение недели давала его многоуважаемому старосте. Как она говорила, он чувствовал себя нормально. Но пару дней назад он упал в кому, после чего его сердце перестало биться. — От новости о смерти я побледнел.
Как такое могло случиться, ведь я точно помню, я ничего не менял! Тогда почему так вышло? Постарался вспомнить все растения, что собирал. Из всех известных я не находил такого эффекта. Возможно, мои познания в сфере травничества очень малы. Наверное, я принес ей испорченный или недозрелый ресурс, и из-за моей ошибки она отравила своего мужа. На мгновение задумался, и пришло осознание случившемуся. Погодите, в тот раз Лариус попросил меня выйти. Почему? Мой взгляд сразу устремился на него. Очкарик на мгновение подмигнул мне, но я не придал этому значение. Возможно, пылинка попала ему в глаз.
— Хм… я понял вас. Уф. Можно ли мне увидеть список того, что госпожа Зиргела просила принести? — как не странно, страж подготовился и передал клок бумаги. Поправив очки, травник стал изучать список. — Уф. Лаит, подойти ко мне… — я попытался дернуться, но мужик не отпускал. Кивок травника решил мою маленькую проблему. Как только я приблизился к нему, он протянул мне записку.
Я был удивлен. На бумаге не было ни одного растения из прошлого списка бабки. Почему тут совсем другой список? Я сразу сообщил об этом травнику.
— Тут нету ничего из того, что я ей принёс. — Он согласился со мной.
Кристиан, так звали борца за справедливость, мужик средних лет с проплешиной на голове, карими глазами и вороньим носом с горбинкой. Среднего телосложения, с небольшим брюшком. Лариус поманил его пальцем, пригласив на секунду в сторону. Меня вежливо попросил отойти в сторону. Не прошло минуты, как страж порядка этой деревни опечалено пожал плечами.
— Прости, пацан, но ты обвиняешься в убийстве, — с этими словами он силой развернул меня и ловкими движениями надел что-то тяжелое и при этом холодное на запястья.
Я почувствовал огромный груз предательства, упавший на мои плечи. Снова доверившись кому-то, я наступаю на те же грабли. Сколько мне ещё потребуется пройти через это, чтобы до конца разочароваться в людях? Не делая попытки вырваться, я послушно двинулся вперёд. Толпа расходилась, пропуская меня через себя. Каждый хотел выразиться и делал это как мог. Плевались, ругались, даже наносили легкие удары. Кристиан сразу это пресекал, угрожая клеткой на сутки.
Наш путь продолжался до кирпичного старого здания. Оно было небольшого размера, вмещая, примерно, небольшую семью. Как только туда вошли, меня перекосило от мерзости. Место не внушало ничего хорошего. Будто я вошёл в холодную пещеру, где была сырость и слякоть. Помещение было оборудовано полтора на полтора клетками и отдельной комнатой для охраны.
Мой охранник бесцеремонно толкнул меня, заставляя поторопиться. Секунды ожидания, пока Кристиан откроет мне клетку. Снова толкает, только уже внутрь, не снимая связывающие меня предметы.
— Слушай меня внимательно. Сейчас будет проводиться расследование по твоему делу. Тебе совет: не делать глупостей, иначе ты лишь усугубишь своё положение, — я не смог удержаться.
— Какие именно глупости? Как вы могли заметить, я связан, сижу в холодной клетке. Как вы думаете, какие глупости я могу совершить? — подчеркнул полный абсурд его слов.
— Например, побег. Многие говорили также, как и ты, но потом им удавалось сбежать. Мне приходилось заново их ловить, после чего они возвращались не целыми. — на последнем слове он сделал сильный акцент, заставив меня призадуматься. Я ничего не стал ему отвечать, просто погрузился в свои мысли. Мужик махнул на меня рукой, выходя из здания.
Следующие полдня я просидел в тишине, раздумывая о своей короткой, но всё-таки прожитой жизни. Мне открылся новый способ усиления заклинаний. Узнал новые растения, которые могли бы мне помочь в будущем. Смог самостоятельно адаптироваться в этом мире. Встретил своего второго я из прошлой жизни. Битва с дядей, увенчалась полным крахом с моей стороны. Первое убийство монстра, принёсшее мне деньги. Встреча с человеком, доверившимся мне. Даже такие мелочи жизни могут стать ярким воспоминанием.
Когда я уже был готов уснуть, случилось неожиданное. Клетка отворилась сама собой. Не поверил своим глазам, пригляделся, тронул мыском дверь. Послышался жалостливый скрип.
«Свобода…» — подумалось мне. — «Погодите, а почему запертая на замок клетка открылась?» — задумался на миг. — «Чёрт. Это снова чья-то ловушка или злая шутка? Возможно, тот мужик решил поглумиться надо мной и поиграть в кошки мышки. Нет, я не такой дурак, каким могу показаться. Я не дам им просто так себя подставить. Пускай что хотят — то и делают. Я точно знаю — это подстава»
Прошло ещё пару часов томительного ожидания. Дверь с улицы открылась, и в дом вошел страж. Заприметил открытую клетку и уже хотел было начать поиски беглеца, как спохватился. Увидел пленника, продолжающего сидеть на своём месте.
Недоуменный, он подошёл ко мне, почесывая затылок. Открыл пошире дверь клетки и сел на корточки.
— Слушай, а почему ты ещё тут? — задал очевидный вопрос мужик, потирая заросшую щетину.
— Ты сказал мне сидеть, я сидел, — буднично ответил ему, уставившись в одну точку.
— Странный ты какой-то. На твоем месте любой бы сбежал и попытал свою удачу — может бы, что-то да вышло.
— Я помню твой совет. Здоровье мне важнее. Всё равно я бы не смог убежать далеко. Ты знаешь эти окрестности лучше меня. Меня поймали бы, покалечили, вернули обратно и точно обвинили в преступлении, которое я не совершал. — Горло запершило, и я не выдержал, стал нехорошо покашливать. Снова вернулась моя старая болезнь.
— Давай вставай, так точно заболеешь. — Он помог мне встать и усадил на стул. — Вижу, ты умён не по годам. Значит, тебе хватило навыков открыть замок… Но сбегать ты не собирался, тогда зачем? — он протянул мне кружку с водой. Я принял её и отхлебнул.
— Я его не открывал, оно само. Два часа назад я сидел спокойно и думал о своём, как вдруг я услышал скрежет металла и дверь открылась…
— Два часа назад? — в удивлении приподнял брови Кристиан. — Ты понимаешь, что за эти два часа ты мог уже давно покинуть деревню? Но вместо этого ты сидел и ждал своего приговора? — никак не мог угомониться страж.
— Я не хочу быть побитым. Как может противостоять вам или монстрам леса такая пустышка, как я? — указал пальцем на очевидное.
— Так вот в чём тут дело, а я голову всё ломаю. Значит, это правда, что ты не владеешь магией, — я кивнул, подтверждая это. — Погоди, а как ты Гроблов на реке убивал? Ведь я точно слышал, это ты поставляешь реагенты из этих монстров, — я лишь постучал указательным пальцем по виску. Тут не понадобилось много ума, на что я и намекаю. — Не посвятишь в деталях?
— Прости, но это мой маленький бизнес. Я не могу раскрыть тайну моей охоты. В противном случае любой, прознав, как мне с лёгкостью это удаётся, захочет разбогатеть, а это может привести к переполнению рынка реагентами монстров и спад цены. Это нельзя ни в коем случае допускать, — вежливо отказал ему. Его интерес к этому вопросу сразу погас. Он прекрасно понял меня и не стал дальше расспрашивать.
— Тогда пойдём. Сейчас начнётся суд над тобой. Главное, не волнуйся и не делай глупостей, я буду присматривать за тобой, — предупредил меня охранник.
Он сопроводил меня до центра деревни, где собрались все жители. Там как раз имелась небольшая беседка. Меня сразу занесли внутрь и оставили одного, предварительно привязав к железному кольцу, прибитому к дереву. Я спокойно уселся на сколоченный на скорую руку стул. Беседку окружили двое верзил, закрыли все пути отхода. Затем к народу вышел Кристиан и помахал руками, прося толпу успокоиться. Зеваки послушали его, давая слово страже порядка.
— Как вам всем уже стало известно, наш староста покинул этот мир… — все опустили голову в к уважению умершему. — Прискорбно об этом говорить, но его предумышленно убили, — народ загомонил, уставившись в беседку. — Тише-тише, хватит галдеть, как Гроблы при брачном периоде. Мы поймали подозреваемого, и сейчас он находится под стражей.
— Хватит голову нам морочить, окаянный! Давай по делу, коль ты не шутишь! Моё сердечко не казённое, может в любую минуту остановиться. Тогда на его руках и твоих будет уже второй труп! — возмутилась бабка, вышедшая вперёд всех.
— Госпожа Зиргела, да вы куда лезете? В вашем-то возрасте нужно подумать прежде о здоровье. Оплакивайте вашего мужа дома, пока его тело там. А то потом будете жаловаться, что не успели.
— Это ты мне будешь ещё указывать, как жить. Я тебя сопляком голым купала в речке, сопли подтирала, пока ты только говорить научился. Ишь, ещё указывать будет, как мне быть и что делать. Ща возьму, взбунтуюсь — даже ты не сможешь ничего сделать против нас, — карга угрожающий пробежалась по маленькому отряду из трёх человек со мной. Повернулась обратно к толпе и стала гласить: — Сколько ещё это будет продолжаться, люди? Мы с вами столько лет живем душа в душу. Никого не трогаем, помогаем друг-другу. Не знаем ни горя, ни страдания — лепота, а не жизнь. Но является какой-то оборванец из леса и мнит себя учеником великого отшельника. Мы его приютили, обогрели, дали кров над головой, а вместо благодарности он втыкает нож в спину. Возможно, он не один тут, есть подельники, которым на руку смерть моего любимого старика. Я бедная-несчастная, осталась совершенно одна… — на этой ноте она надрывно завыла, во весь голос проливая крокодильи слезы.
Народ поддержал жертву, встав за ней горой. Убедившись, что толпа уже готова рвать и метать, повернулась к Кристиану и сквозь маску горя ехидно улыбнулась ему. Это не утаилось от него. Увидев, к чему сейчас может привести беспорядок, решил сразу пресечь его в корне. Перед ним предстал круг магии.
— Магия металла: Страж Голем.
Напарники отошли от беседки и тоже создали Големов. Один из камня, другой из дерева. Три стража встали вперёд своих хозяев в боевую стойку.
— Я вас всех предупреждаю. Неповиновение закона будет караться строго и беспощадно! — рыкнул мужик, создавая второго Голема из металла.
Толпа загомонила в разлад. Одни принялись к бегству, другие приготовились противостоять стражам порядка. Бабка Зиргела вообще скрылась в толпе, давая самым смелым подставиться под удар, пока она сама будет отсиживаться в безопасности. Проходили считанные минуты в ожидании. Никто не хотел начинать бойню из-за меня. Также никто не хотел уступать в своей правоте. Всё могло очень плохо кончиться, когда один из мальчишек выбежал в самый центр предстоящей бойни. Ошарашенный, всклокоченный, весь в ссадинах, завопил во весь голос:
— Кузнец АРГУР! — Эти слова всех отрезвили.
Големы растворились в воздухе, оставшийся народ поумерил пыл. Все поняли, кто к ним направляется, и стали разбегаться в рассыпную. Стражники позабыли про меня, им важнее спасти свои шкуры. Наблюдавший за этим в беседке, я заприметил как старуха, недовольно чертыхаясь, пнула кого-то и ретировалась. Пора бы и мне сматывать удочки. Попытался вырваться из плена. Путы оказались намного сильнее, пришлось остаться.
Как и предсказывал пацан. Кузнец не заставил себя долго ждать. Снова пьяный, он еле передвигался на ногах, покачиваясь в разные стороны. Каждый раз, встречая преграду, использовал магию земли. Мгновение, и помеха перед ним сразу исчезала. Приблизившись к центру деревни, он остановился. Покачиваясь, словно камыш на болоте, он осмотрелся по сторонам. Я продолжал прикидываться ветошью. За моей спиной раздался хруст ломающейся ветки. Я повернулся на звук и заприметил сверкнувший лучами солнца клинок. Холодное оружие пролетело в двух сантиметрах от моего лица.
Первое, что пришло в голову, — использовать магию, но с завязанными руками это не так легко сделать. Вижу, враг не хочет оставлять меня в живых и готов пойти на всё, чтобы убить. Пришлось пойти на крайние меры и рискнуть.
— АРГУР! Я тут! — мой голос привлек пьянчугу. Раздался шорох за спиной и удаляющиеся шаги. Получилось, я смог спугнуть убийцу. Теперь нужно разобраться с кузнецом, а вот и он.
— Это… ты, Ла… ик ит? — кое-как произнёс детина, протискиваясь в беседку.
— Да, я, Аргур. Помоги мне выбраться. Деревня всполошилась против меня. Думают, что я убил старосту, но я этого не делал. Я его вообще ни разу не видел его в лицо.
— Я тоже… — он не стал ничего дальше говорить. Просто сломал железное кольцо, одним ловким движением освободив от кандалов. Теперь понятно, что меня всё это время связывало. — Ну всё, ик я пошёл… — на этой ноте он оставил меня, направившись дальше разгуливать по деревне.
— Спасибо. — крикнул ему вслед, а он вяло махнул мне.
Оставшись один, я начинал понимать происходящее.
— «Кто-то намеренно устроил это шоу, чтобы меня подставить. У него практически получилось задуманное, но проявление Аргура спутало его карты. Затем он решил убить меня наверняка. Я снова нарушил его планы, уже подозвав своего спасителя.» — тут моим глазам попалась оружие, что чуть не убило меня. По всей видимости, это был обычный кинжал. Взял его в руки и спрятал. Возможно, в будущем он мне ещё пригодится.
Вышел из беседки и оглянулся по сторонам. Пустынно, будто все вымерли. Вот что творит пьяный кузнец, когда выходит на прогулку. Интересно, а я смогу заработать такой же авторитет, чтобы меня все боялись каждый раз, когда увидят? Мечты, мечты. Кто такого сопляка будет бояться, если могут так легко подставить и после убить. Нужно всё кардинально менять. Обелить своё имя, найти виновника, найти убийцу. Эти три вещи могут вернуть мою спокойную жизнь. Не тратя больше времени, я решил по-тихому сбежать, пока меня не схватили. Я вспомнил совет Кристиана и передумал.
Чувствую, ему будут каждый раз мешать. Нужно самому во всем разобраться. Я даже знаю, кто захочет принять меня в гости. Жди, мой последний клиент, я скоро буду у тебя. Оглядевшись, я опрометью скрылся в темные закоулки домов. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, уступая своей сестре, луне, место. В это время меня будет куда труднее обнаружить.
========== Глава — 7 ==========
На улице уже смеркалось, подступала ночная пелена. Пробраться к дому бабки оказалось не так уж и легко, как я думал. Везде ходили люди, то и дело выискивая меня. Кое-как удавалось прятаться от зорких взглядов прохожих. Хорошо, что я был худой и щуплый, поэтому мог спокойной юркнуть в любую щель и прикинуться ветошью, пока один из очередных преследователей не уйдёт.
Оказавшись у окон Зиргелы, я аккуратно заглянул внутрь. Мне хотелось понять, где сейчас находится старушка. К моей удаче, она сидела за столом, покачиваясь в кресле, и бормотала себе под нос, перебирая в руках костяные чётки. Я попытался прислушаться к тому, что именно она говорила, но сразу отмёл эту идею. Рядом с её домом пробежал мальчишка, пристально оглядывающий местность, будто бы ища кого-то. Пришлось снова прятаться, прикидываясь мёртвым. Он задержался всего на минуту, даже не всматривался в темноту. Развернулся и был таков.
Я больше не стал испытывать удачу, решив сразу ворваться в дом Зиргеры и узнать у неё ответы на все интересующие меня вопросы, предварительно запугав. Для этого я заранее вынул ножик. Взяв его поудобнее, я огляделся и, убедившись, что никого нет поблизости, тихо открыл дверь на себя. Она еле слышно скрипнула, и, боясь быть замеченным, я остановился, но никто не обратил на меня внимания, поэтому я вошёл в дом. Оказавшись внутри, медленным шагом стал пробираться к старухе.
Помещение оказалось просторным, оно не было поделено на комнаты. В прошлой жизни я назвал бы это большой студией. Неухоженная старинная печь была покрыта копотью и сажей, на ней в качестве украшений висели сухие веточки дуба и орешника. Широкая кровать была застелена клетчатым одеялом, грубо сколоченный деревянный стол с двух сторон был окружён низкими скамьями. На стенах висело множество картин и непонятных мне изображений. Идя вдоль стены коридора, я врезался в умывальник, пнув ногой таз, уже наполненный до краёв водой. Несколько капель упали на дощатый пол, и я поспешил вытереть их носком ботинка, чтобы не оставить лишних следов. Если судить по внешности, то старуха уделяла себе больше внимания, чем дому. Сама она ходила во всём ярком, красивом и новом, а жилище запустила.
Закончив быстрый осмотр, я приблизился к женщине, которая беспечно не замечала моего присутствия, погрузившись в собственные мысли. Предварительно закрыв ей рот, я приставил нож к её горлу. Страха как такового я уже давно не испытывал. Хватит, нужно идти на крайние меры. Сейчас во мне играла лишь месть и жажда справедливости. Не позволю никому мною помыкать. Если хочешь, чтобы проблема была решена, лучше сделать это самому, а не полагаться на других. Все только и хотят нажиться на чужом горе. Некоторые даже умудрились делать ставки на то, через сколько я умру и как это будетпроисходить.
— Тише, Зиргела, не нужно кричать. Мы же не хотим пойти по стопам старосты? Если готова ответить на мои вопросы, только кивни, — старушка вдруг было замельтешила, но мне удалось её приструнить, доказав свои намерения не словами, а делом. Лезвие ножа прижалось к коже старушки, из-за чего она почувствовала боль, когда первые капли крови побежали вниз, исчезая за слоем цветных тканей. — Вот молодец, а теперь жду ответа, — она кивнула, соглашаясь на мои условия. — Это ты отравила старосту? — я убрал ладонь со рта своей жертвы, позволяя ей говорить, при этом зафиксировав нож у горла.
— Нет… — её ответ меня устроил, но я продолжил дальше.
— Это ты собрала толпу против меня?
— Да…
— Зачем ты подзывала толпу на расправу? Я ведь уже был схвачен и меня судили.
— Я хотела лишь мести…
— Не понял, — немного нахмурив брови, спросил я, а моя рука слегка расслабилась, но я вовремя опомнился.
— Это из-за тебя, окаянный, мой муж ушёл раньше меня. Это по твоей вине мой отвар убил его! Я лишь позже осознала ошибку, совершённую тобою. Вместо кровостоя я положила кровянку и именно по этой причине вместо лекарства получила сильный яд с долгим накапливающим эффектом. Каждый день я давала ему отвар, думая, что всё с ним будет хорошо. Но потом он уснул и так не проснулся, — её голос задрожал.
Я почувствовал, как моей руки коснулось что-то тёплое. Не поверив своим глазам, я придвинулся чуть ближе, вытягивая шею. Старуха и вправду рыдала горькими слезами.
Как такое возможно? Бабка меня не обманывала, я видел это. Её эмоции, слова и действия говорили сами за себя. Получается, всё это подстроил сам травник! Но почему? Зачем он это сделал? В его действиях я не вижу никакой логики. Зная, как Лариус печётся своей репутацией, не думаю, что он захочет меня подставить. Плюс, он ушлый торгаш, знает всем цену и вряд ли захочет потерять вложенные в меня перспективы в будущем. Что-то я упускаю, но что? Старуха решила воспользоваться моментом, когда в моей голове вертелись догадки по поводу всего происходящего. Я на миг расслабил руку с ножом и горько пожалел.
Удар локтём под дых заставил меня изогнуться, от боли я глотал ртом воздух. Ловко встав, старуха резко применила свою магию против меня.
— «Магия кости — Костяные пули», — для активации заклинания старухе нужно было лишь сложить пальцы в виде решётки.
Откуда мне это известно? Да всё просто, я как-то наблюдал за этим процессом со стороны. Видел, как она использует свою магию, чтобы показать юным волшебникам, как нужно колдовать.
Сейчас она стояла практически вплотную ко мне, нас разделяло всего несколько десятков сантиметров. Недолго думая, я также решил использовать свою магию. Если ничего не предпринять, то я могу пойти по стопам старосты. Перед старухой вспыхнул белый круг. Волшебство напиталось силой и было готово вырваться наружу. Я выставил перед собой руку, после чего зажмурился. Время вокруг меня резко остановилось, я оказался в своём сознании.
***
Я снова находился в тёмном пространстве, только с небольшим изменением. Передо мной свисали уже две нити. Коснувшись одной из них, я увидел изображение — заклинания щита. Коснувшись второго, я увидел заклинание сети. Значит, сейчас я нахожусь в месте, где хранятся заклинания. Только вопрос: почему я тут оказался? Ведь я точно намеревался воспользоваться заклинанием щита, а не входить в резонанс с конструктором. Ответом мне стало три сияния, закружившие вокруг этих нитей. Прикоснувшись к одному из этих пучков энергии, я почувствовал знакомую боль в голове, потом у губ, затем у рук.
Я стал догадываться, чего они хотят. У меня появился шанс усовершенствовать одно из выученных заклинаний. Недолго подумав, я выбрал щит. Сеть в моём нынешнем положении не помощник. Будем уповать только на щит. Для начала я решил использовать «Слово». С его нынешним названием можно лишь котят пугать. Если я найду подходящее ему им, то это заклинание станет универсальным. Один из ярких огоньков подлетел ко мне и сразу вселился в губы.
Чёрт, инструмент активировался, а я не готов его использовать. Только спокойствие. Если сейчас скажу что-то, то тогда потеряю свой шанс на спасение. Какое оригинальное название придумать этому заклинанию? Время тикало, а инструмент в моих губах стал нагреваться, словно взял в рот раскалённый уголь. Бешено стал искать выход из сложившейся ситуации. Думай, напрягай мозги! Если честно, я боялся потерять хладнокровие. Рьяно ища выход, я остановился на изображении рыцарского щита. Слегка выгнутый треугольный щит, своей формой он напоминал подошву утюга.
Внешний вид щита вызвал у меня отвращение. Не думал, что моего воображения хватит лишь на такое убожество. Даже имя «щит», придуманное на ходу, больше походило реальному, чем заклинанию. Но время неумолимо покидала меня, подгоняя жаром во рту. Всё-таки я не выдержал и дал волю своим эмоциям. Рассудок помутнился, в голову стали лезть сторонние мысли. Особенно хорошо я вспомнил подставу моего учителя с растением. Пришлось, скривившись, вспомнить злосчастный кровостой, из-за которого у меня столько проблем.
«Кровостой», — произнёс лишь губами, и магия стала менять щит.
Теперь заклинание приобрело другую форму под стать имени. Башенный щит предстал передо мной с узорами на лицевой стороне в виде расползающихся в разные стороны паутин-артерий. Если долго присматриваться, то можно почувствовать, как эти артерии, словно живые, пропускаю через себя кровь. Меня бросило в озноб от осознания того, насколько у меня больная фантазия.
Захотелось приступить к следующему усовершенствованию заклинания, но тут меня ждал очередной облом. У конструктора было другое мнение. Я больше не видел сгустки энергии, а был отброшен обратно в свою реальность.
***
Заклинание старухи сформировалась на три четверти, ещё пару секунд промедления, и будет поздно.
«Магия нити — Башенный щит Кровостой», — моё заклинание оказалось намного быстрее, чем её. Возможно, сыграло роль усовершенствование заклинания либо наш с ней возраст. В любом случае, это уже не имеет значения. Выросший из нитей щит закрыл меня полностью. Старуха даже не останавлилась и выпустила в меня свои костяные пули. Послышались глухие звуки ударов, после чего я рывком повалился на щит всем телом. Он оказался для меня лёгким, а вот Зиргера так не посчитала. Врезавшись, я сбросил её со стола на пол. Повалив её на пол, я надавил старухе на грудь и живот, удерживая пленницу, которая попыталась встать. Этот божий одуванчик оказался не из лёгкого десятка. Её сопротивление заставило меня напрягаться, не давая ни секунды отдыха. Я снова налёг на щит, прижимая противника к полу, таким образом не давая снова использовать заклинание.
— А теперь, тварь, я точно знаю, что это твоих рук дело, — зло процедил я сквозь зубы, ложась всем весом на оружие.
Из-под щита я услышал нарастающий старческий смех.
— Так, значит, ты не пустышка. Это всё меняет… — после её слов я ощутил дрожь щита. Я не понимал, что происходит подо мной. Лишь когда пространство стало подниматься, всё прояснилось. Старуха Зиргела всего лишь своей физической силой поднимала меня.
Секунда, и щит со мной отшвыривают в сторону, словно пушинку. Врезаюсь в стену, вышибая дух. Снова старая рана дала о себе знать. Какой уже раз я бьюсь эти местом… Если так продолжится дальше, то не скоро она у меня заживет. Использовать щит я уже не мог, удар выбил его у меня из рук. Теперь я оставался полностью беззащитным, но и это не самое главное. Сейчас приходилось глотать воздух, чтобы восстановить дыхание, а это трата времени, которого у меня нет. Остаётся уповать лишь на удачу и надеяться, что этот бросок сильно ослабил старуху.
Секунда, вторая, я выжидаю атаки, а её так и нет. Нормализовав дыхание, сумел осмотреться. Опасности не наблюдалось, так же как и самого врага. Заподозорив неладное, я сразу взглянул на дверь, та, в свою очередь, жалобно поскрипывала. Чертыхнувшись и ударив кулаком по полу, я ринулся к выходу. Но было уже поздно, след старухи затерялся среди ночных сумерек.
— Тварь… — раздражённый неудачей, я вернулся обратно в дом. Сейчас нужно найти хотя бы доказательства причастности старухи в этом инциденте со старостой.
Каждый раз, слыша шорох, я подбегал к окнам и рассматривал гостей. Возможно, кто-то из них захочет проведать старушку, неожиданно столкнётся со мной и тогда можно будет писать завещание. Я потратил немало времени — полчаса, но так ничего и не нашёл. Она будто знала, что к ней кто-то да наведается, вот и замела следы.
— Будь ты проклята, старая карга.
Не могла же она за такой короткий промежуток времени спрятать улики, ей чисто физически не хватило бы времени из-за переполоха в центре деревни. Тогда как она так смогла? В голове пробежала шальная мысль. Да вот же ответ. Кристиан перед всеми говорил старухе возвращаться обратно домой и оплакивать старосту. Но, осмотревшись, я не нашёл тело. Получается, я пришёл в левый дом, где она просто отсиживалась. Есть ещё один, где точно должны оставаться следы её преступления. Только возник один вопрос: где находится это самое главное здание? Ведь я не могу так просто заглядывать в каждое окно этой деревни. Меня быстро обнаружат и схватят, уж больно подозрительно я бы выглядел.
Нужно найти того, кому можно довериться, кто не сдаст меня с потрохами. Кристиан наверняка уже точит на меня зуб и готов спустить всех собак из-за моего побега. Кому я могу довериться? Недолго думая, я сразу вспомнил кузнеца Аргура. Почему и нет… Конечно, это очень рискованно, зная его нрав. Но ничего не могу поделать. Без этого кузнеца у меня нет и шанса на спасение. Наверняка он сейчас у себя в кузне распивает очередную бутылку дешёвого алкоголя. Если наведаюсь сейчас — могу попасть под горячую руку. Не любит он, когда ему мешают пить, когда уходит в грёзы прошлого. Тогда что нужно сделать? Правильно, раздобыть ещё одну бутылку и прийти не с пустыми руками. Всё очень просто и легко.
Я огляделся по сторонам в поисках какой-либо продукции, содержащей спирт. Как ни странно, даже в такой заброшенной хибаре нашлось искомое. Конечно, найденная в углу комнаты бутылка пугала своими размерами и странной субстанцией внутри. Бутыль была неполной, но увесистой. Такую, если захочешь, вряд ли утащишь. Она будет, как бельмо на глазу, даже в ночное время суток. Решение пришло быстро. Нужную ёмкость я легко отыскал на полке, затем перелил спирт в маленькую бутылку, после чего удобно расположил её за спиной, привязав верёвкой.
Я с опаской вылез из дома, частенько оглядываясь по сторонам, пугаясь любого шороха. Не хотелось мне попасться, не дойдя до цели. Я потратил целый час, пробираясь обходными путями, а в конце чуть был не замечен, но смог уйти, направив патруль по ложному следу. Подобравшись к цели, я аккуратно протиснулся меж двух палок забора и проник в дом через окно на первом этаже. Как я и думал, кузнец был мрачнее тучи. Любой, кого он сейчас встретит, будет отправлен за тридевять земель.
***
— Кузнец Аргур, это я, Лаит, пришёл к Вам, — выглянув из-за двери, я вытянул руку с бутылкой вперёд, чтобы Аргус увидел её. — Не с пустыми руками, — привлёк спиртным к себе интерес.
Хмурый взгляд дядины обжёг меня.
— Зачем ты… ко… ик мне… пожаловал… — нечленораздельно проговорил он и упёр голову рукой.
— Хотелось бы узнать от Вас, где живёт староста либо где он сейчас лежит, — я перешёл сразу к делу, не стал тянуть кота за яй… за хвост.
Аргус осуждающе покачал головой.
— Зачем? — уже более внятно спросил, подозревая меня в чём-то.
Пришлось всё выложить, не скрывая ничего. Лучше сейчас поведать ему правду, чем потом выкапываться из ямы лжи. Начал рассказывать с самого начала, когда меня поймали. Не упустил даже те детали, где угрожал старухе. Та, в свою очередь, показала силушку богатырскую, отшвырнув меня, словно пёрышко. Пришлось лишь умолчать про свою магию, пускай хоть кто-то будет в неведении. Закончив свою историю, я приблизился к кузнецу и поставил бутылку рядом с пустой. Стекло звякнуло, соприкасаясь с поверхностью стола.
Аргус не побрезговал подарком. Откупорил бутыль, он вдохнул аромат яблок и с воодушевлением улыбнулся. Кузнец присосался к горлышку, опустошив бутылку на половину. Громко выдохнув, он с удовольствием занюхал моими волосами. Я даже не стал сопротивляться, пускай что хочет, то и делает. Мне нужна лишь информация. Если для этого нужны мои волосы — пускай нюхает.
— Послушал тебя и понял… — более спокойным голосом проговорил он, будто не пьяный вовсе. — Дела у тебя очень хреновые… Сильно ты досадил бабке, я помню её нрав… — вспомнив старуху, он скривил лицо. — Могу посоветовать лишь одно… Убегай. Бросай это гиблое место, ты слишком юн для всего этого дерьма. Отправляйся на север, там за десять дней пути найдёшь город. Попробуй начать свою новую жизнь там. Тут тебя будут ждать лишь горечь и страдания.
Я покачал головой, отказываясь от его предложения.
— Прости, не могу. Сбежав однажды, будешь бегать всегда. Я не могу просто так всё это оставить. Эти люди очернили моё имя, я хочу очистить свою честь. Даже если придётся подставить кого-то, я сделаю это, — серьёзно сообщил собеседнику свои намерения.
— Я тоже был таким же, как ты. Бесшабашным, неуравновешенным, всегда лез туда, куда не просят. Думал, мир крутится лишь вокруг меня. Любимые ждали меня каждый раз. Обнимали и желали лишь поскорее возвращаться. Считал, что вся моя жизнь пройдёт лишь по-моему. Увы, я горько ошибался на этот счёт и пожалел… — горько улыбнувшись после этих слов, он снова приложился к бутылке, полностью вылакав её.
— Мне очень жаль твоих родных. Честно… Я так же не знал материнской любви и отцовской мудрости. Лишь одно… Негативные воспоминания о дяде не оставляют меня в покое, каждый раз напоминая о суровости мира и человеческой алчности. Лишь после знакомства с тобой у меня появилась надежда снова верить им. Но это будет не так скоро… Так что скажите мне, где находится дом старосты?
— На юге деревни, на окраине… — после этих слов он махнул рукой, а сам повернулся к окну, и тут же раздался протяжный храп. Шёпотом поблагодарив его, я вышел из дома через чёрный ход.
Дальнейший путь оказался намного спокойнее, чем казалось. Патрулей оказалось куда меньше, и я спокойно шёл по теневой стороне улицы, лишь изредка замирая, вжимаясь в стены домов, увидев человека. Наверняка половина народа разбежалась по домам, поняв всю тщетность поисков ночью, оставив этот процесс профессионалам, таким как Кристиан.
Дом старосты оказался намного больше остальных. Даже язык не повернётся назвать его хибарой. Это целый двухэтажный особняк из дорогой древесины. Почему я так решил? Сами посудите, кто себе позволит построить из красного дерева дом. Как я это понял? Да всё просто… Лунный свет укутал своим белоснежным сиянием дом старосты, открывая моим глазам отблеск красной вуали дома.
Как-то дядя рассказывал мне об этом феномене. Такие деревья росли лишь в Лунном лесу, питаясь лунным светом. Каждую ночь деревья покрывались вуалью и отгоняли от себя вредоносных насекомых. Сколько нужно было потратить денег, чтобы построить себе такие хоромы? Внутренний голос запел, подсказывая: «Здание в викторианском стиле». Почему я так подумал, сам не знаю, но точно был в этом уверен.
Приблизившись, уткнулся сразу в забор и был очарован красотой. Тебя сразу окружают деревья, похожие на великанов. Трава яркая, мягкая и очень приятная. А цветы! Какое же это произведение искусства! Яркие розы, тюльпаны, подсолнухи окружают тебя и крутятся разноцветным хороводом.
Перепрыгнув через забор, я сразу подошёл к ближайшему окну. Снаружи особняк нисколько не уступает тому, что я увидел за оградой. На высокой треугольной крыше виднеется труба, из которой поднимались клубы горячего дыма. Как только видишь её, сразу чувствуешь тепло камина, выложенного камнями. Возле входной двери стоят большие фонари, и кажется, что они уходят далеко-далеко в небеса.
В этом доме мраморный пол, сверкающий под светом огромных стеклянных люстр, два просторных этажа, большие окна, которые представляют собой разноцветные витражи. От этого казалось, что пол в доме разноцветный. Комнаты настолько огромны, что кажется, будто ты попал в волшебный мир, которому нет конца. Стены украшены прекрасными бриллиантами красок красного, синего и жёлтого цветов. От такого богатства я жадно глотнул, жаба душила душу от осознания того, сколько денег староста потратил на это великолепие.
В доме во всю горели свечи, и я не мог понять, по какой причине. Лишь пробежавшая тень внутри помещения объяснила всё. Старуха, подобно молодой лани, бегала по комнатам, что-то круша и ломая в них. Я с интересом наблюдал за этим процессом, пока к ней не вышел незнакомец в плаще, скрывающий лицо капюшоном. Я сразу узнал в нем того, кто покушался на мою жизнь в беседке. Злость охватила меня. Я сжал кулаки с такой силой, что кожа покраснела и заболела. Старуха спокойно разговаривала с незнакомцем, будто он был её старым другом. Вот тварь, значит это она подослала его. Теперь я точно уверен в том, что она убила старосту. Я напряжённо думал, ожидая удобного момента и готовясь напасть на них.
Планы резко изменились, когда незнакомец одним ловким движением перерезал горло старухе, будто провёл ножом по маслу. Из горла хлынула кровь, окропив стены особняка. Зиргера упала на спину навзничь, судорожно дёргаясь. Незнакомец приблизился к ней и сорвал цепочку, висевшую на шее у его жертвы. Пока мужчина держал её в руках, я успел рассмотреть, что же конкретно он забрал. Играя со светом, на середине цепочки висела серебряная фигурка. Пришлось присмотреться, чтобы понять, что она из себя представляла. Это был матёрый бык с опущенной головой, готовившийся напасть на свою жертву. Покрутив фигурку перед своим лицом, незнакомец сразу убрал маленькую вещь в карман. Затем, оглядевшись по сторонам, юркнул в ближайшее окно и покинул здание, оставляя меня одного на месте преступления.
— Вот это да… — произнёс я вслух, шокированный от увиденного.
— А то, — раздался глумливый чужой голос за моей спиной. — Вижу, у нас появился крысёнок. Ну, не надо так дёргаться. Всё равно ты от меня никогда не убежишь, — произнёс он, представив к моему горлу тот самый нож, что был у меня за спиной. — А теперь давай поговорим, Лаит Александрит, ведь так тебя прозвал тёмный волшебник. Тише-тише, не нужно так брыкаться. Я же не бычка поймал для шашлычка. Так, будь любезен, стой смирно, а иначе кончишь как старуха, — мелодичным голосом пропел незнакомец.
— Отпусти, — процедил сквозь зубы я, снова попытавшись выбраться.
Незнакомец ударил меня под колено, за этим последовал болевой захват руки.
— Тише, говорю, не нужно меня злить. Когда я в гневе, могу показаться куда страшнее, чем есть на самом деле. Ведь тебе не хочется увидеть, как с тебя живьём снимают кожу?
Его голос прозвучал кровожадно, будто за моей спиной находился безумный палач, пытавший своих пленников самыми извращёнными способами. Пришлось поумерить свой пыл и подчиниться. Меня мало забавляла перспектива оказаться без кожи или лишиться других частей тела. Противник заметил мою покорность и не заставил себя ждать.
— Вот молодец. Видишь, стоит лишь найти нужные слова, и тогда тебе откроются новые варианты, — сообщил мне удовлетворённый своими действиями убийца. — Сейчас давай поговорим о тебе. Ведь тебя мама не учила, что нельзя совать нос в чужие дела. Знаешь, что мы делаем с такими любопытными крысятами как ты? — я покачал головой. — Убиваем…
Я молчал, не находя сил что-либо ответить.
— Не говоришь… Ну что, дело твоё. Я не собираюсь из тебя клещами выуживать информацию. Для этого у меня есть этот предмет, — он достал из-под рубахи серебряную фигурку орла, висевшую на его шее. Сжав её в руке, он продолжил говорить. — Теперь поведай мне, Лаит, зачем ты сюда пришёл. Ведь неспроста ты гонялся за этой старушкой. Не спроста-а-а… Ты охотник за артефактами, или тебе нужен именно бык? Не молчи, мне охота послушать.
Я не понимал, что тут происходит. Сам, не подозревая этого, я выложил всю имевшуюся у меня информацию. Поведал, зачем мне нужна была старуха и чего хотел от неё добиться. Про эти серебряные фигурки вообще ничего толком не знал. Видел я их впервые, значит, сведений о них у меня нет. Мой ответ не очень сильно заинтересовал противника. Он лишь недовольно цыкнул, убрав обратно фигурку орла.
— Значит, ты всего лишь мальчишка, жаждущий справедливости. Зря ты не послушал того кузнеца, он дело говорил. Но ничего, ты у нас крепкий орешек. Хрен расколешь, если смог пережить зиму. Значит, сможешь усвоить жизненный урок. Даже как-то интересно стало понаблюдать за тобой. Тёмный господин был прав на твой счёт, — на этой ноте он замолчал, что-то обдумывая.
Прошла минута, после чего он с улыбкой сообщил:
— Я знаю, как мы поступим… — далее последовал удар по голове, а перед глазами вспышка, и меня окутала тьма.
========== Глава — 8 ==========
— Вот… он… — эхом раздались в голове чьи-то голоса, с каждой секундой становясь всё чётче.
Через минуту меня с силой стали трясти за плечи, вытаскивая из тёмного чрева Морфей.
— Просыпайся, — сквозь зубы цедил Кристиан, стоя передо мной.
Голова гудела, будто чем-то тяжёлым огрели. Ещё эта тряска, будь она неладна. Совокупность всех этих действий привела к печальному последствию: мой организм не выдержал, и меня стошнило. Всё содержимое моего желудка оказалось на моём обидчике. Такой жест приветствия не понравился стражу. Больше не церемонясь со мной, он швырнул меня в сторону, где стояли его подопечные, дабы те подхватили меня.
— Свяжите его, пока я приведу себя в порядок и осмотрюсь. Сколько проблем лишь от одного мальчишки!
Один из подручных, недолго думая, безжалостно связал меня, грубая верёвка впилась в кожу. Я до сих пор не мог прийти в себя. Мир вокруг кружился, словно торнадо, и всё никак не хотел успокаиваться. Лишь через несколько минут меня наконец отпустило, реальность сжалилась. Проморгавшись, я мог ясно видеть, где нахожусь. Оттого, что предстало перед моими глазами, меня снова чуть не вырвало. Слава Богу, желудку уже было нечего выплеснуть наружу, поэтому меня мучала лишь тошнота и неприятное ощущения в животе.
Роскошно обставленная комната потерпела значительные изменения. Теперь тут царствовала смерть, я даже мог чувствовать её запах. Дорогая мебель была испачкана кровью, тут и там раскиданы части тел… людей? Я не сразу сообразил, что это на самом деле были человеческие останки. Опустив голову, я сразу обратил внимание на свою одежду. Она была пропитана кровью, бурые пятна были, казалось, везде. Мне захотелось снять с себя этот ужас, но тут я вспомнил о связанных руках. Даже люди, стоящие позади меня, брезгливо отошли подальше, не желая испачкаться.
Секунду спустя вернулся страж со скверными новостями:
— Зачем надо было так поступать? — риторически спросил он, не ожидая от меня ответа.
Не понимая, что он имел в виду, я покачал головой.
— Что тут произошло? — мой голос хрипел, а губы еле шевелились. Я всё ещё не оправился от удара.
— Заткнись, чудовище! Ты ещё смеешь говорить после этого, — в моих глазах он увидел недоумение. — Не прикидывайся невинной овечкой! Я нашёл тебя тут, лежащего в крови с ножом в руках.
— Я не мог этого сделать, ведь… — тут я ничего не мог сказать. Память предала меня, будто стерев несколько часов прошлого.
— Что, нечего сказать? — издевательски протянул стражник, всё больше убеждаясь, что я обманываю его.
— Я не помню… — затупил на месте, уставившись в одну точку.
— Что ты там бубнишь?
— Я не помню последние несколько часов, будто кто-то стёр мне память! — со страхом в голосе сообщил я своему собеседнику, сжавшись от его яростного взгляда.
— Хватит мне врать! Я не собираюсь слушать твой бред. Эл, Юрий, забирайте его и тащите в яму», пусть пока побудет там. Я здесь разберусь. Никому не говорите. Держите всё это в строжайшем секрете, потому что, если народ прознает об этом, начнётся массовый самосуд. Мы знаем, чем всё это заканчивается… — отвернувшись, он произнёс последние слова уже себе под нос. — Травнику это не понравится.
Подчинившись его приказу, двое грозных парней подхватили меня за руки и понесли в неизвестную сторону.
Один из конвоиров всунул мне в рот кляп и завязал глаза. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я попытался определить дорогу, по которой меня ведут. Прислушавшись, я понял, что мы отдаляемся от деревни. Шаги стали мягче, будто мы сошли с натоптанной тропы. Послышался шелест травы. Её запах подтвердил мои мысли, когда я уловил острый аромат гвоздокогтя и шалфина. Эти растения встречаются лишь в лесах и на побережьях больших водоёмов. Из всей полученной мною информации я мог сделать вывод: меня вытащили из деревни и ведут куда-то подальше от неё.
Дальнейший путь я решил пропустить, не видя смысла собирать данные дальше. Я слышал лишь звук ломающих ветокок и шелест приминающейся травы. Запахи тоже не давали ясности картины. Отрешившись от мира, я погрузился в свои мысли.
Как такое могло случиться? Почему я не помню, что делал несколько часов назад, ведь я точно знаю, что был у особняка и заглядывал в окно? Тогда почему, как только я пытаюсь вспомнить, что произошло в том доме, натыкаюсь на барьер, который не хочет меня впускать? Каждый раз в попытках пробиться через преграду у меня лишь сильнее болит голова, из-за чего приходилось делать перерывы перед каждой попыткой, но у меня так ничего и не получилось. Я лишь заработал очередную мигрень, которая скоро такими темпами станет хронической.
Примерно через десять минут пути мы достигли цели. Помню лишь скрип двери, мы точно куда-то спускались. Затем что-то скрипнула ещё раз, и меня швырнули на ледяной каменный пол. Никто из прихвостней Кристиана не удосужился снять с меня повязку и вынуть кляп.
— Пускай помучается в неведении, — сообщил один из них своему напарнику, закрывая за собой тяжёлую дверь, об этом говорили глухой стук и скрежет ключа в замке.
Теперь я остался один на один со своими мыслями. Я долго думал о том, как выйти из сложившейся ситуации. Что буду делать, если окажется, что я во всём виноват? Я всё больше погружался в пучину обречённости. Сжав кулаки, я не выдержал и выплеснул все скопившиеся негативные эмоции, сжав кляп с такой силой, что почувствовал тепло во рту. Из глаз потекли предательские слёзы. Я больше плакал не из-за обиды на человечество, а за самого себя. Оказаться в таком неудачном положении, где за тебя будут решать твою судьбу… При этом на меня, наверняка, повесят множество грехов других людей. Прав был кузнец, нужно было сразу бежать, а не оставаться и влезать в чужие разборки. По-видимому, я был всего лишь пешкой в какой-то грандиозной игре.
Так я провёл ещё кое-какое время, нагнетая обстановку. Моим мыслям резко помешал звук открывающейся двери. Я навострил слух. В комнату вошли несколько человек, громко ругаясь друг с другом:
— Что это такое?! Почему он ещё с кляпом во рту и с завязанными глазами? Смотрите, что вы натворили: он весь в крови! Скорее уберите кляп, пока он не захлебнулся! — отдал приказ своим подчинённым Кристиан.
Я сразу узнал его голос среди присутствующих. Меня без промедления освободили, оставив лишь связанные руки. Яркий свет ослепил меня, когда с глаз сняли повязку, пришлось кое-какое время привыкать к перемене освещения, а после я смог осмотреться. Никто не проронил ни слова, позволяя мне прийти в себя и успокоиться. Как я и думал, меня приволокли в подвал. Да не простой… тут чаще проводили пытки, нежели задержание пленников. На стенах висели разные пыточные инструменты: от ножей до пил. Даже имелся камин. Интересно, когда они успели его разжечь, ведь я точно помню, что звук тлеющей древесины я не слышал?
Вокруг собрались знакомые мне люди, лишь один из них был мне неизвестен. Это был длинноволосый шатен, волосы доставали ему до середины спины, старик, но я не дам ему даже семидесяти лет. Он стоял ровно, вытянувшись, словно солдат. По физическому состоянию он мог бы потягаться с сорокалетним мужчиной атлетического телосложения. Внешностью он напоминал напыщенного орла, кружащего в воздухе, — тот же самый нос и взгляд выдавал в нём гордую птицу. Одет был неброско: белая рубаха, поверх неё серый плащ, длинные коричневые штаны были отделаны золотой каймой, кожаная обувь была идеально отполирована. Всё выдавало в нём если не богатство, то обеспеченность точно.
Кристиан был облачён в синюю безрукавку и обычные штаны серого цвета, только на поясе висел меч да пара ножей. Аргур был всё в том же привычном кузнечном облачении, не изменяя себе, чего не скажешь про Лариуса. В этот раз травник решил преобразиться: он надел синие кожаные штаны с множеством карманов на талии, поверх коричневой рубашки был жилет алхимика, карманы которого были заполнены пробирками, на голове сидел удобный обруч с линзами, а за спиной висела большая сумка для трав. Он всегда ходил с ней, не расставаясь.
Остальные присутствующие смотрели на меня как на преступника. Травник Лариус принял задумчивый вид, осматривая меня с ног до головы. Страж Кристиан, цокая языком, бубнил себе что-то поднос, отчитывая своих подопечных. Кузнец Аргур в своей пьяной манере покачивался и искал, куда бы прилечь. Образовавшуюся тишину решил нарушить травник, задав мне вопрос:
— Ты решил себя убить, откусив язык? — я сразу покачал головой, понимая, что мне придётся говорить только правду. От этого человека вряд ли получится утаить хоть что-то.
— Тогда почему под тобой столько крови? — посмотрев вниз, я удивился, увидев небольшое пятно крови, которое уже начало высыхать.
— Мне тяжело… об этом говорить… — чувствуя боль в челюсти, кое-как сообщил я.
Прошло лишь мгновение, как в меня влили ужасное на вкус зелье. Минута, и боль отступила, а рана, которую я сам себе нанёс из-за вспышки эмоций, затянулась во рту. Сломанные зубы снова вернулись в свою первоначальную форму.
— Теперь… уф… ты мне должен крупную сумму… уф… за этот эликсир, — сообщил он, отходя в сторону, но всё так же ожидая ответа на заданный вопрос.
— Мне тяжело принять всё то, что со мной сейчас происходит, потому что я точно помню, что никого не убивал. Но вы мне не поверите, ведь меня нашли на месте преступления. Нужно было послушаться тебя, кузнец Аргур, и уйти, пока был шанс. Вместо этого я решил взять всё в свои руки, и вот, что из этого вышло. Пойманный, скованный по рукам пленник, чью судьба сейчас будет решена, — закончив своё чистосердечное признание, я опустил голову. Мне было очень стыдно смотреть присутствующим в глаза.
— Я осмотрел особняк, и все следы указывают именно на тебя. Хватит ломать комедию! Я вижу эту ситуацию по-другому, Лаит. Оказавшись под стражей, ты догадался, кто виноват в твоих бедах. Но вместо того, чтобы дать нам, взрослым, делать свою работу, ты решил сам разобраться в своей проблеме. Отыскав жену старосты, ты вероломно ворвался в их особняк и кровожадно убил её. Я понимаю тебя, ты был под стражей, народ хотел совершить над тобой самосуд, на тебя было совершено покушение, тебя предали. Всё это — скопившиеся в тебе эмоции и чувства — не могло обойти тебя стороной. Но никто, повторюсь, никто не заслужил такой участи, как бабушка Зиргела. За это тебя сразу можно убить. Но, увы, мы не можем так поступить, — едко вымолвил Кристиан, подхватив мои слова. Он был зол и раздражён, и я не нашёл в себе сил ответить на его резкие слова.
— Я знаю твои ораторские способности… уф… но давай я сам ему расскажу… Уф… — обратился к своему другу травник.
Страж недовольно пробурчал себе под нос, сложив руки на груди:
— Как всегда…
— Ну, не надо так расстраиваться. Ещё несколько недель потренируешься… уф… перед зеркалом, и у тебя всё получится, уверяю тебя. Уф… Просто ты слишком всё утрируешь, и из-за этого мальчик может сильно испугаться. Нам это не нужно… уф… — на эти слова Кристиан никак не отреагировал. — Уф… Видишь ли, Лаит, тут такое дело: мы не рассчитывали на такой исход со смертью мадам Зиргела. Уф. Наш план заключался в том, чтобы вывести её на чистую воду. Уже сегодня днём она бы предстала перед судом за убийство своего мужа… уф…
Вот тут стала вырисовываться картина. Вместо того, чтобы рассказать мне всё сразу, они меня решили использовать меня как приманку. Я был пешкой на их шахматной доске, которую нежалко убрать в любое время. Обида улетучилась, оставляя лишь гнев. Я был таким дураком, что не смог сразу догадаться, ведь Аргур намекал мне, а я просто его проигнорировал… Злость обуяла меня, я взглянул исподлобья на собеседников.
— Значит, я был для вас лишь наживкой… — процедил сквозь зубы.
— Именно так… уф… — Кристиан не обратил никакого внимания на моё недовольство. — Как ты мог догадаться, я пытался тебя отговорить тогда… уф… но, увы, ты решил сам начать эту игру. Я не мог упустить этого шанс и помог тебе избежать серьёзных последствий… уф… — тут он замолчал, смерив меня осуждающим взглядом. — Если бы ты послушал тогда Аргура, можно было всего этого избежать… уф…
Кузнец, не принимавший участия в разговоре, лишь махнул рукой, показывая, что всё слышит, но не хочет вмешиваться.
— Ненавижу всех вас, ненавижу… — я мог лишь шептать, в упор смотря на взрослых.
Молчавший всё это время староста поднял руку:
— Попрошу всех собравшихся удалиться. Я хочу сам поговорить с мальчиком, — голос его был твёрдым, с хрипотцой.
Никто не стал возражать, даже кузнец встрепенулся, будто протрезвел. Люди поочереди покинули комнату. Мы встретились взглядами. Я зло уставился на него. Незнакомец бросил презрительный взгляд, будто видел перед собой какую-то букашку. Обойдя меня стороной, он подошёл к камину и бросил в огонь вещь, больше всего напоминающую кочергу, на которой были выгравированы странные символы, с ярким чёрным камнем на конце.
Я не придал этому никакого значения. Сейчас мои мысли заняло лишь обдумывание бегства. Нужно было найти способ как-то вырубить их и сбежать. Если этого не сделать сейчас, тогда у меня не будет другого шанса вырваться на свободу. Нужно разговорить старосту, после чего нанести быстрый и решающий удар.
Разработав план побега, я приступил к его реализации. У незнакомца было совсем другое мнение.
Удар в челюсть вышиб из меня дух. В ушах зазвенело, перед глазами всё плыло, ни о каком плане побега я больше не думал.
— Это тебе за мою жену, даже если я её не любил. Теперь ответь, где артефакт быка?
Спустя час
— Говори, где артефакт быка… — Не услышав от меня чёткого ответа, он в очередной раз нанёс мне удар по лицу.
Уже несколько минут старик Георг Швай из династии благородных аристократов Шва продолжал выуживать из меня информацию о каком-то артефакте быка, которого я в глаза не видел, но палач, видимо, считал иначе. Получаю очередной удар, шея неприятно хрустнула. Перед глазами вспыхнули мириады ярких искр. Тут старик стряхнул руку, разминая пальцы.
— Не понимаю тебя. Либо ты мазохист, который готов мучиться, либо правда ничего не знаешь, ведь я тебя точно не отпущу отсюда, пока не узнаю правду… — сообщил мне экзекутор, поливая меня ледяной водой в очередной раз.
Холод проникал до самых костей. Скрипя зубами, я сказал:
— Я не помню… — повторил очередной раз заезжую фразу.
После чего резко зажмурился, готовясь к удару. Вместо этого старик приподнял мне голову. Я подумал, что вот он мой конец, как к моему лбу приложили что-то прохладное. Сильнее зажмурился, в надежде больше не чувствовать боли, но вместо неё пришло лишь лёгкое покалывание. Тут же открыл глаза, и стена, что блокировала воспоминания, резко отступила, пуская в разум тот отрезок памяти, где я был пойман врасплох незнакомцем в чёрном плаще. Кадры нескольких часов прошлого открыли занавес правды. Старик, увидев мою реакцию, убрал со лба тот же самый предмет из чистого серебра и приложил другой, только с иным зверем, больше всего напоминающую птицу, взмывающую вверх в пламени. Я сразу обратил внимание на его волосы. Они были седые, словно первый снег.
— Вижу, ты узнаёшь то, что у меня в руке. Значит, кто-то уже забрал быка и заблокировал твои воспоминания. Это нехорошо… — рассуждал Швай, складывая картину в целом. — Расскажи всё, как было на самом деле, и тогда я подумаю о твоей судьбе трупа. — Через секунду чудесным образом его волосы приняли первоначальный коричневый цвет.
Пришлось без утайки начать рассказ о попытке настоящего преступника убить меня во время бунта деревенских. На рассказ ушло добрых десять минут, затем старик задумался.
— Значит, охотник за предметами… Очень плохо, если это правда — следующим может оказаться мой талисман. Не зря он решил использовать орла на тебе. Сила этого предмета может промывать мозги, а затем заблокировать воспоминания. Тем более ты упомянул Тёмного волшебника. Интересно, кто же это за очередной маг, что так заинтересовался тобою? Но это всё потом. Сам факт того, что ты знаешь о существовании артефактов, делает тебя опасным. Кто знает, что будет в будущем, если ты каким-то образом заполучишь один из них? Тогда появится шанс, что ты захочешь заполучить и мой предмет. — Закончив своё рассуждение, он подошёл к камину.
Я не подавал голоса, мне нечего было сказать.
Уставившись в огонь, старик сообщил:
— Я не могу просто так взять и убить тебя. Жители деревни просто сочтут меня безумным детоубийцей. Нет, мы поступим по-другому. Пускай Коллегия волшебников тебя судит. У них есть свои методы, как поступать с такими преступниками, чтобы ты точно молчал и не мог никому рассказать об увиденном…
Постоял с минуты около камина, после чего взял кочергу, конец которой раскололся до красна. Не мешкая, пока я не опомнился, мужчина схватил меня за волосы и опрокинул голову назад. Секунда, и я почувствовал на левом виске и части скулы адскую боль. Она длилась пять секунд, по ощущениям — целую вечность. Когда надо мной закончилась экзекуция, я услышал, как старик отбросил кочергу в сторону. Я ныл, кривлялся по полу в попытке сбить боль с лица. Через невыносимые пытки я уловил звук открывающейся двери и крик травника:
— Что вы наделали… Уф! — возмутился он, подбежав ко мне, — Мои зелья не смогут вылечить мальчика. Погодите, что это такое… Уф? — Только сейчас говоривший обратил внимание на область проблемы. — Это клеймо раба… Уф… Вы что с ума сошли?! Зачем вы поставили это? Вы испортили мальчику жизнь… Уф…
Аристократ Швай даже не стал комментировать. С довольной улыбкой он обратился к стражнику деревни:
— Кристиан, ты вызвал Коллегию волшебников, как я просил тебя недавно? — Сквозь ширму волос я наблюдал за ними здоровым глазом. Кристиан молча кивнул.
— Хорошо… Тогда пусть Лариус подлечит мальца и подготовит к транспортировке. Коллегии нужно примерно двое суток, чтобы сюда добраться. Если к этому времени пленник окочурится, они будут весьма недовольны, — сделав прямой намёк, Георг предупредил подчинённого.
Парень смирно встал.
— Можете положиться на меня. До приходя Коллегии он будет полностью готов и здоров.
— Приятно это слышать. Лариус, это и тебя касается тоже. Разрешаю использовать зелье среднего исцеления. Парень должен дышать и блистать здоровьем. Касаемо раны на лице… Можешь не стараться её убрать. Я его клеймил зачарованным предметом, теперь он по жизни будет ходить с этим символом. Если только не получит амнистию от короля или благословение самой Магии. Это мало вероятно с его приключениями на неприятности, так что клеймо будет его наказанием за убийство моей жены. — Отдав распоряжение, он отбыл, оставив нас с травником.
Алхимик молчал минуту, и лишь, когда услышал четкий удар двери в дальнем коридоре, заговорил:
— Молчи и ничего не говори? — шепотом произнес он? — Я задам тебе вопрос, моргнул один раз это — да, и два раза — нет. Ты меня понял?
Налил на лицо очередную порцию зелья, снимая боль с левой стороны лица. Тяжело дыша, я с презрением уставился на него. У меня была лишь одна мысль: «Больше никому не доверять». Я отвернулся от него, показывая неготовность с ним говорить.
— Не хочешь?! Придурок, я хочу тебе помочь… Если не хочешь умереть, тебе придётся ответить на мои вопросы. Я рискую, разговаривая с тобой… Ладно, когда захочешь говорить, вспомни наши уроки. — Затем он принялся обрабатывать мои раны, и перед тем как уйти, кинул разные травы к моим ногам: — Когда освободят, сам знаешь, как себе помочь.
Да как все могло так произойти?! Я не рассчитывал на такой исход. Почему я не воспользовался магией, когда был шанс, а просто сидел и ждал? Что вообще происходит со мной? Каждый задаваемый мною вопрос оставался без ответа. Я реально не понимал, что происходило с моим телом, ведь я мог много раз помешать этому ублюдку причинять себе боль. Вместо этого я сидел смирно и даже не пошевелился. Кто-то не давал мне самостоятельно двигаться, будто взял меня под контроль. Лишь когда старик ушел, я почувствовал облегчение. С меня сняли множество нитей, после чего резко отпустили.
***
— Сиди тихо, кто знает, что может случиться с тобой, пока мы едем до тюрьмы, ведь мы не хотим лишиться ноги или ещё хуже — глаз, — предупредил меня молодой волшебник по совместительству член Коллегии. Подчинённый Магическому совету, который является главным в обществе волшебников.
Одет парень был в яркую униформу, сильно напоминающую аналогичную у священников. Она состоит из тёмного халата без рукавов на передней части, надетого поверх лёгкой рубашки с широкими рукавами ниже локтей. На халате крупной ромбовидной застёжкой крепится светлый плащ с эмблемой Магического Совета. Головной убор является трёхконечная митра. Также его наряд дополняли простые сапоги с вертикальными полосами на передней части.
— Тише, Олен, это всего лишь мальчишка. Он не представляет нам никакой опасности. Лучше расслабься, это лучший день за весь месяц! Такие легкие деньги мы подняли, что нам хватит на несколько лет, — привлек к себе внимание напарник с сучковатым длинным носом и ежиком желтых волос.
Подправив очки, коллега не разделял его мнение. Наоборот, Олен был твердо уверен, что я потенциально опасен. Нужно скорее изолировать меня от общественности. Я каждого читал как книжку. Один в очках и с черными длинными волосами до пояса боялся всего. Даже если пленник полностью изолирован, то всё равно он будет насторожен. Второй, наоборот, балбес — худощавый и расхлябанный внешний вид выдавал его безответственным индивидуумом.
Для начала расскажу, как я оказался в обществе этих двух, в телеге и с наручниками, блокирующими волшебство. Прошла неделя с моего заточения, всё это время я провел в камере на голодном пайке. Меня сопроводили в отдельную камеру, где давали лишь воду. Приказ старосты выполнялся из рук вон плохо. Каждое слова Георга Швай было расслышано наоборот.
Со мной обращались как со скотом: поливали леденящей водой, не давая спать. При этом они ставили на меня ставки, сколько я смогу протянуть без еды и воды. Уже на второй день я терял сознание. Тогда кто-то выигрывал ставку, и мне давали воду. Ещё хотел заметить, травник навещал меня время от времени, осматривая мои раны. Каждый раз пытался расспрашивать о чем-то, но каждый раз я игнорировал его, и всё дошло до того что он плюнул на меня в буквальном смысле слова. Я хотел было вответку, но сдержался. Лариус всё продолжал оставлять травы у моей клетки. Я в свою очередь забирал их. Конечно после его очередного прихода, я снова раскладывал их только в другом порядке. Травник сердился, откидывал их в сторону.
— Хватит ёрничать, Евген, ты прекрасно знаешь, нас не просто так приглашают. Если попросили помощи у Магического совета, то мы, Коллегия, должна сразу же отозваться. Лишь мы сохраняем порядок и покой этого мира, пока другие волшебники, такие, как он, бесчинствуют и приносит лишь одно разрушение и хаос, — намекнул очкарик на меня. Я лишь осклабился, показав злое выражение лица. — Видишь, — заволновался узкоглазый.
— Да хватит тебе бояться всего и вся! Он под тщательным контролем. Ему никак не удастся убежать или вырваться. Я точно знаю, что даже могущественные волшебники как Богоизбранные не смогут разорвать кандалы. Если этого мало, то сама решётка сделана из антимагического металла, а над головой его кристалл, который не дает использовать волшебство, так что иди спокойно и в ус не дуй. Таких щедрых людей только поискать. Целый мешок золота заплатил нам, чтобы мы забрали его и заперли, куда надо. Лучше взгляни на его лицо, видишь шрам? — Указал толстяк пальцем на метку.
— Это же знак раба… — удивился очкарик.
— Именно. Видишь, как змея кусает свой хвост. Этот знак Уробороса, означает, что человек будет всю жизнь изгоем. Ни одна душа не захочет с ним контактировать, а он будет всеми презираемый. Метку поставили на таком видном месте, так что её не так легко будет скрыть от чужих глаз.
— Тогда как быть тем, кто ходит с ней? — задал очень интересный вопрос очкарик, который меня тоже интересовал.
— Ну, кроме как пойти на службу наемником в виде мяса или стать тем, кем тебя заклеймили, то есть рабом. Других путей я не вижу. Нет, есть конечно те, кто получил амнистию от короля, после чего смывали магией это клеймо. Но это всего лишь единицы, а возможно вообще неправда. — закончил свою речь Евген, перейдя на другие неинтересные мне темы.
По словам этих двоих у меня теперь адская жизнь. Никто из простых людей не захочет иметь дело со мной. Значит, вот, какое наказание имел в виду старик. Ну, спасибо тебе, падла, за такой подарок, вовек тебя не забуду! Пусть тебя волки загрызут или подавишься вином у себя дома. Любая смерть сойдет, главное, чтобы земля таких не носила.
Теперь мне предстоял путь к неизведанным территориям, где ждет меня так называемый Магический Совет. С одной стороны, это хорошо. Теперь я покину эту проклятую деревню, где каждый норовит меня подставить или предать. Увижу мир, познаю что-то новое для себя. С другой стороны, неизвестность пугает. Кто знает, что ждет там за деревней. Возможно, там намного хуже, чем здесь. Зря ухожу и подвергаю себя более серьёзным опасностям. Увы, прошлое не воротишь сейчас, нужно смириться и перестать себя жалеть. Предательства людей и доверие к ним — вот самое главное, что нужно остерегаться. Другие проблемы по сравнению с ними всего лишь дуновение ветра.
Следующие два часа я провёл в полной тишине. Напарники за путь успели поругаться не на шутку. Всё началось с того, что один посчитал умнее другого. Дабы не дошло до драки было решено остаться при своем и идти до конца молча. Такое меня не радовало, ведь благодаря их болтовне я что-то да узнавал о мире, но источник информации решил замолчать для лучших времен. Так, в скуке и монотонной дороге, трясясь в тележке на ухабах, мы неспешно преодолевали путь.
Лошадь, тянувшая повозку, резко остановилась. Нехорошо так покачала головой, заржала, стала метаться на месте в разные стороны, вставая надыбы. Тут один из Коллег решил успокоить клячу, но потерпел неудачу: как только он приблизился к ней, она в очередной раз встала надыбы, напугала толстяка, рванула вперёд уходя с главной дороги. Меня стало трясти не по-детски, пришлось схватиться за решётки. Чуялось, у меня будет тяжелое приземление.
Минута, и тележку подбрасывает со мной, в воздухе переворачивает, я закрываю глаза, прикрывая голову руками. Очередной удар, я бьюсь телом об железные прутья. Ещё удар, затем тележка накреняется набок. Моё тело издает сильный импульс боли, говоря хозяину, что именно повреждено. Если бы своевременно не сгруппировался, телу досталось бы куда больше. Сейчас кроме ссадин и небольших гематом ничего серьезного. Конечно я могу ошибаться, увидев лишь кровоподтёки на руках, но переломов точно не чувствовал.
Раздались позади меня голоса:
— Вот он, скорее туда! — воскликнул один из парней. Через несколько минут меня вытащили из клетки.
— Евген, он в порядке? — с волнением в голосе задал вопрос напарник, пытаясь отдышаться.
— Кроме разбитой брови и нескольких ссадин у него ничего нет, он легко отделался, — сообщил очкарик, настороженно посматривая за мной.
— Очень хорошо, если бы с ним что-нибудь случилось в пути, командующий сразу повесил бы нас на ближайшем дереве.
— Я без тебя это прекрасно знаю. Сейчас давай искать обратный путь к главной дороге. Проще вернуться по следам телеге, так быстрее будет, чем искать наобум, — предположил самый умных из них, не расслабляясь.
Толстяк хотел что-то ответить ему, как я услышал глухое чавканье, а затем и неясное бульканье и удар. Я повернулся в сторону, где должен был стоять Олен, но вместо этого он лежал, распластавшись в луже крови. Я попытался превратиться в бегство, как меня остановили:
— Стой на месте. Только двинешься, я сразу тебя убью. — В руке волшебника оказался странный артефакт, излучавший ужасающую мощь. — Если это твоих рук дело, говори сразу, иначе я убью тебя. — Я лишь покачал головой, отрицая своё причастие, взглядом указывая на кандалы, блокирующие магию. — Хватит мне врать! Кроме тебя никто бы не смог просто так одолеть Олена. Он волшебник разума, может предугадать любые действия врага.
— Значит, был херовый волшебник, если не смог предугадать мои действия и позволил себя так убить, — прошипел я.
— Заткнись я тебе слова не давал! — завопил Евген и использовал свой артефакт, выпуская в меня мощный импульс энергии. Я инстинктивно зажмурился от яркого света. Удара так и не последовало, вместо этого я почувствовал лишь легкое тепло и шум брызг земли.
Открыл глаза, заприметил небольшой кратер в двух метрах от себя. Парень решил не убивать, а лишь припугнуть. Так сказать, показать, кто тут сильный, а кто — слабый. Очкарик пристально уставился на меня, ожидая моей реакции. Я лишь безразлично хмыкнул, сел на землю, подминая под себя ноги. Показушность ничуть не пугала, а лишь забавляла. Не знаю, куда подевался мой страх. Неделя, проведённая в заточении, дала мне время поменять жизненные взгляды. Теперь казавшиеся ранее такими грозными люди ничуть не пугали. Даже стоявший за спиной парня старик, с величественной поднятой головой ни капли меня не волновал.
— Не знал, что за неделю мальчишка так изменится. Думал, будет плакать или вымаливать помилование. Смотри, как всё обернулась… — не успел договорить аристократ Швай, как пришлось отвлечься на очкарика и быстрым движением свернуть ему шею. Парень не успел опомниться, как упал ещё теплым трупом на землю. — На чём я остановился, ах да, ты решил изменить свои жизненные ценности… — оценивающее посмотрел на меня: — Правильно. Тем будет интереснее за тобой наблюдать, ведь я не просто так на тебя время тратил… — Нехорошо так усмехнулся он.
На мой немой вопрос был дан ответ:
— Всё очень просто. Я хотел познакомиться с тем, кто дергает за ниточки в этой «игре». Для этого нужна была наживка, роль которой ты снова выполнил на отлично, — сообщил мне старик, доставая в очередной раз свой артефакт. Он сжал фигурку в руке, и я почувствовал концентрацию эфира вокруг Георга. Потребовалось всего несколько секунд, и вокруг меня вспыхнула неприглядная аура.
Староста с удовлетворённой улыбкой чеширского кота приблизился ко мне и кинул в мою сторону ключи от кандалов. Я недоуменно уставился на него в попытках понять, что тут происходит. Кажется, спаситель смекнул, чего я хочу от него услышать, но, увы, я получил не то, на что рассчитывал, а лишь скомканные фразы и деловой совет:
— Значит где-то там… вот, как на самом деле выходит… Очень интересно… Возможно я загляну позже, а пока вернёмся к тебе, Лаит. — Не знаю, о чём старик думал, но сейчас он выглядел, куда страшнее при нашей первой встречи. — Мой тебе совет — забудь всё то, что ты видел тогда и сегодня, связанное с этими предметами. Мне не хотелось бы видеть тебя в этом поприще. Твоя жизнь только начинается, и не нужно её так быстро терять. — При разговоре я успел снять с себя кандалы: — Вижу, ты шустрый парень и сможешь выжить даже с этим. — Указал взглядом на мой шрам.
Это меня сильно разозлило, хотелось применить заклинание против него, но разум совладал с чувствами и сдержал меня, ведь из всего боевого арсенала кроме щита и сети у меня ничего не было. И даже если бы были, я вряд ли справился бы с ним в одиночку. Вот как победить противника, который лишь силой мысли убил двух волшебников? Пришлось промолчать и кивнуть, соглашаясь со словами старосты.
— Вот молодец, люблю послушных. Если бы не тот инцидент в особняке, возможно, я взял бы тебя в помощники. Лариус хорошо отзывался на твой счет, отмечая твои качества как травника и заядлого торгаша. Конечно я этого не видел сам, но ему я верю. И что ты расселся? Давай беги отсюда, пока я добрый. В другом случае я могу и передумать, и оставить тебя вместе с ними.
Зло прошипев под нос всякие ругательства, я двинулся вперёд, проходя мимо своего обидчика. Пройдя ещё несколько метров, я оказался перед телом Евгена. Его вывернутая под неестественным углом шея могла ужаснуть меня, но я лишь пнул его тушу, переворачивая на спину. Почему б не поживиться, пока есть такой шанс?
— Как не стыдно красть у трупов, — осуждено цыкнул старик.
— Что в бою взято, то свято, — сморозил я чушь, продолжая обыскивать труп. Сразу обнаружил пару стилетов на поясе и увесистый мешок с приятным для уха звоном. Всё остальное я посчитал барахлом, кроме сжатого в мертвой хватке артефакта, который он использовал совсем недавно.
— Какие красивые слова, даже если не ты был тем, кто убил их.
— Вряд ли такому обеспеченному господину захочется марать руки. Какие-то железяки да пригоршни монет недостойны вашего внимания, — сообщил собеседнику, миролюбиво скрывая в себе нарастающее раздражение.
— Пригоршни монет… — повторил мои слова с усмешкой он, — Знаешь, сколько я отдал им за тебя. На эту сумму можно купить целый особняк или жить несколько лет, не зная голода, так что отбрось в сторону — это не твоё, а вот всё остальное забирай. Сегодня я добрый и в хорошем настроение дам тебе хоть какие-то шанса выжить в этом мире. Будет неинтересно узнать уже завтра как ты скончался от чиха мухи.
«Ещё посмотрим, кто тут скончается», — подумал про себя я, отбрасывая в сторону мешок монет. Я снял с трупа ремень со стилетами, также решил взять плащ с эмблемой Коллегии — крест, нижний вертикальный луч которого длиннее двух горизонтальных, а на месте верхнего — петля. Стянул плащ, остановился у руки покойного, который сжимал артефакт, прикрываясь плащом, и еле расцепил его пальцы. Теперь я мог чётко видеть, что за оружие использовал очкарик. Предмет больше походил на ручной кастет, полностью обволакивающий кулак, с красным рубином в центре. Потребовалось всего минута, чтобы разобраться, как оружие работает. Я напялил сверху плащ, встал в полный рост, скрывая руки.
— Вижу, ты решил сразу выдать себя этим плащом. Интересная у тебя стратегия, хотелось бы узнать… — тут он замолчал на полуслове. Его внимание привлек шелушение в кустах.
— Господин Георг Швай, вы арестованы за убийства… — Дальнейшие слова я не слышал.
Враг в десяти метров от меня, это хороший шанс, чтобы не промахнуться и использовать эффект неожиданности по максимуму: — Магия нити: Сеть. — Выпускаю в своего противника заклинание, при этом попутно заряжаю эфиром артефакт. Мгновение, противник замечает мои действия и уже готовится уклоняться.
— Не позволю! — кто-то кричит из знакомых мне людей. — Магия земли: Тюремные оковы! — Ноги Швай затягиваются камнем словно песок, но этого мало, чтобы его задержать хотя бы на пять секунд. Сеть уже над стариком, он одним ударом разрезает её словно пушинку.
Но мне не требовалось столько времени. Артефакт был полностью заряжен.
— Получай… — зло процедил сквозь зубы, выпуская мощный сгусток энергии.
Выстрел из артефакта, и я падаю на одно колено. Эфира осталось совсем чуть-чуть, чтобы не свалиться. Одно биение сердца, слышу голос знакомого человека. Моё внимание полностью устремляется на жертву. Улыбка на лице словно у чеширского кота образовалось у меня на лице. Староста, покачиваясь из стороны в сторону, пытался устоять на ногах и при этом остановить кровотечение, прижимая руку к правому боку. Я сразу понял — он не жилец. Мой выстрел оказался не настолько метким, как я рассчитывал, но оторвать кусок побольше от него всё-таки удалось. Рана кровоточила, обильно поливая землю вокруг него. Краем глаза я заметил, как к нему уже хочет подбежать Коллегия. В мозгу что-то щелкнуло, желание, а оказаться первым стремительно охватило меня.
Я отбросил все мысли в сторону, сжал кулаки рванулся к старику. Пять ударов сердца, и я уже стою перед ним, плащом закрываясь от чужих глаз. Хватаюсь за цепочку у него на шее. Тут мою руку перехватывает Швай, пытается удержать меня. Я свободной рукой бью его артефактом словно кастетом. Один удар, другой, следующий, пока противник не ослабевает хватку. Вот шанс! Я выдергиваю цепочку с фигуркой феникса. Сразу засовываю в рот и глотаю её. С первой попытки не удается, лишь с усилием воли я проглотил фигурку.
— Сука… — прошипел старик, показывая кровавый оскал и несколько выбитых зубов после моих ударов.
— Иди к черту… — Поворачиваюсь к нему спиной и, хромая, двигаюсь по противоположной стороне деревни.
Секунда, рядом пробегают несколько человек, не обращая на меня внимания. Я бросил на них безразличный взгляд, продолжая направляться на север. Там, по словам Аргура, в десяти днях пути есть город. Возможно там я смогу найти себе место. Меня резко окликнули, преградив дорогу. Я приподнял голову и всмотрелся на бессмертного. Хотелось взять и убить его, но я остановился. Это был кузнец, которого я знал, — пьянчуга, рассказывающий истории о своем прошлом, который пил, не просыхая, — стоял в добром здравии, трезвый и одет с иголочки в униформу волшебника Коллегии. Сам источник голоса принадлежал травнику, тоже одетого как кузнец.
— Постой, Лаит, нужно поговорить. — Неосторожно схватил меня коллега по торговли.
— Не трогай меня! — Разгневанный я вырвал руку из захвата, порвав себе рукав. Такого от меня травник точно не ожидал услышать.
— Что случилось, Лаит… уф… ведь всё уже прошло? Успокойся, давай поговорим… уф…
— Хватит разговоров, я уже сыт по горло! Ты снова меня подставил; и в этот раз последний! Нет веры тебе и никому больше! Слишком яро я верил людям, теперь всё будет по-моему!
— Послушай его, Лаит, он дело говорит, — влез в разговор бывший друг.
— Ты тоже хорош, если бы ты вмешался тогда в камере, я не получил бы этот шрам раба! Теперь мне жить с ним всю проклятую жизнь!
— Лаит, ты ещё легко отделался… — попытался меня успокоить травник.
— Ты обещал мне в подвале, что никто не пострадает! Я поверил тебе, даже превозмогая всю боль, что вы мне причинили! Теперь я вижу цену вашим словами. Ваши коллеги были убиты, их просто сломали как игрушки! А меня от жалости решили оставить в живых. Ради забавы наблюдать, сколько я проживу с этим клеймом на лице. Ты говоришь, легко отделался. Если бы я не вмешался, вас бы раскидали как детей! Даже земляная магия Аргура не смогла задержать его. Хорошо я скрывал свою магию. В противном случае меня могла ожидать участь тех двоих, — закончил разговор и, не обращая никого внимание на преграду в виде человеческого тела, обошел его.
Ярость пылала в моих глазах, мне хотелось рвать и метать, но цели таковой не наблюдалось, так что приходилось лишь ругаться. Пройдя всего несколько метров, я почувствовал, как мне в спину угрожающее подула опасностью. Чувствуя затылком, я оглянулся назад: перед Лариусом образовался серый волшебный круг. Одним движением руки он готовит заклинание:
— Даю тебе последний шанс… — Не успел он договорить, как его действия снесли мне крышу. Все темные чувства, что скопились во мне за всё это время, вспыхнули разом, затуманив мой разум.
Я не помню досконально, что происходило за последние эти секунды. Но некоторые моменты запомнились: как оказался в конструкторе и появилось новое место под заклинание. Оно сразу было заполнено и изучено. Я действовал на одних инстинктах и чувствах. На этот раз сработали все три инструмента. Истинное имя «Аркобалено». Моё воображение сразу показало картинку будущего заклинание и то, как оно выглядит. Из всех пальцев будут тянуться по одной нити. Я словно кукольник удерживаю свою жертву. Я раскрыл ладони перед собой и сложил руки крестом. Всё это было проделано быстро, без участия разума. Последний штрихом было появление четвёртого инструмента. Скопившиеся эмоции преобразовались в энергию, уходя в само заклинание.
Следующее воспоминания — то, как я стою в боевой стойкой. Руки подняты вверх, пальцы разведены в разные стороны, по-разному скрючен. Со стороны это может показаться странным и смешным. Аргур стоял в боевой стойке и был готов применить против меня заклинание, когда Лариус удерживал рукой нож у своего горла, немощно смотря на меня:
— Отпусти его сейчас же! — пророкотал басом кузнец, не ослабевая хватку заклинания. Так же его примеру последовали другие волшебники.
— Иди к чёрту! Вы начали первым, я лишь защищался. Если не хочешь смерти этого предателя, советую убраться. Иначе… — я не успел договорить, как в наш разговор вошла новая персона.
— Послушай мальца, Аргус, он дело говорит. Мы сами спровоцировали его на это. Не нам его судить, — сообщил незнакомец, приблизившись к соратнику.
— Капитан… — хотел он продолжить, как зоркий взгляд пришедшего сразу указал его место. Он подчинился, перестал колдовать и отошел назад. За ним последовали остальные, уходя за спину незнакомца.
— Парнишка, как ты мог заметить, они выполнили твою просьбу, а теперь выполни мою. Освободи нашего товарища от пут. Заметь, я мог пожертвовать своим соратником и убить тебя, но сегодня пролилось слишком много крови, полегло хороших людей, и мне не хотелось бы лишаться ещё одного, более значимого для нашей организации товарища. — Незнакомец поправил очки.
— Если я отпущу его, какова гарантия, что вы не повяжите меня после… — Молодой парень, старший меня на десять лет, ответил сразу, не задумавшись ни на секунду, будто ждал этого вопроса:
— Я дам тебе слово Капитана, как только ты освободишь Лара. Ты можешь идти, куда захочешь. Никто из здесь присутствующих не пойдет за тобой и не станет препятствовать. Также я позволю забрать тот мешок, что ты взял у нашего павшего товарища. Но взамен ты вернёшь плащ и артефакт. Стелеты с поясом можешь оставить себе. Но магическое оружие верни это не игрушка для детей, — сообщил он голосом стратега перед заключением серьёзного договора.
Мне хотелось сжать кулак и лишить жизни этого так называемого Лара, но словам черноволосого парня можно было поверить на этот раз. В них я не ощущал лжи, наверное. Я опустил руки и тут же заклинание развеялось. Травник освободился и, тяжело дыша, отбросил проклятый нож в сторону. Он стал ощупывать горло и всё тело на признаки контроля.
Ноги подкосились, силы резко покинули меня. Я почувствовал слабость, будто из меня высосали все соки, оставив лишь пустую оболочку. Новое заклинание оказалось перспективным в плане контроля, но опасным. Если бы не новое появление инструмента, вряд ли я смог бы использовать заклинание с моим объемом Эфира. Только сейчас я понял, как именно я получил энергию для него. Все негативные и даже положительные эмоции, скопившиеся во мне, вырвались наружу, а после были переработаны. Конечно это великолепный резервный источник, но и у него есть минус. После его использования в душе остается пустота.
— Как-то ты изменился в лице мальчик, — произнёс капитан отряда, заприметив мою бледность.
— Значит, Лар и Аргус — это настоящие ваши имена, — я решил поменять тему разговора.
Вместо капитана ответил травник: — Я Лар Лорейн, мой напарник — Аргус «Железный молот». Нас отправили в деревню расследовать темные происшествия. Какие, ты уже сам мог слышать, я рассказывал там, в пыточной. Мы долго пытались поймать преступников, но уже четыре года никак не удавалось этого. Лишь когда пришел ты, у нас появился шанс.
— Вы использовали меня как инструмент для своих целей. После этого называете себя людьми. Вы чудовища и даже хуже, чем Швай. Испортить жизнь ребёнку, лишь бы выполнить приказ, данный четыре года назад! — Скривившись от жгучей боли, в груди я повалился на землю. Заклинание «Аркобалено» оказалось слишком непосильным для моего организма.
— Лаит… — хотел подбежать ко мне Лар, как его остановил командирский голос.
— Стоять! Никто не подходит к мальчику. Я дал обещание и сдержу его. Мы получили всё, что хотели, собирайте павших товарищей и уходим. У нас много дел. — С этими словами капитан развернулся, покидая нас и скрываясь в чаще леса.
— Но как же плащ и артефакт? — заметил один из подчинённых.
— Чёрт… — ругнулся парень, почесав свой треугольный подбородок, — Лаит, я не смогу выполнить свою просьбу, пока ты не отдал вещи. Видя, в каком ты сейчас положение, я отправляю к тебе Лара. Он заберёт указанные по договору вещи, а тебе отдаст мешок. Мне нужно только твоё соглашение.
Превозмогая боль, я смог лишь вырвать из себя одну фразу: — Да…
— Ты слышал его, у тебя минута на всё. — На этой ноте он покинул лес. За ним последовали остальные.
Сквозь боль я не услышал, как ко мне подбежал Лар Лорейн. Он сразу достал из-под плаща склянку и влил через силу мне её содержимое в рот. Боль утихла, но я не мог прекратить ёрзать по земле. Неизвестно, что рвало меня изнутри. Парень решил ослушаться своего командира и задержался.
— Ты забрал у него тот предмет? — На его вопрос я не дал ответа. — Что с твоими волосами, это побочный эффект от твоего заклинания? — Снова молчу. — Чёрт, да говори же ты, не молчи!
— Хватит! — из неоткуда раздался голос капитана. Лорейн фыркнул, стащил с меня плащ, забрал артефакт с руки и кинул мешок с монетами.
— Ты пожалеешь, что не стал со мной сотрудничать. Мы могли многого добиться вместе, но теперь ты нажил себе очень сильного врага. Берегись церквей и не попадайся мне на глазах, иначе я не оставлю тебя в покое. — Звуки шагов постепенно удалялись, пока совсем не стихли.
Я продолжал корчаться от боли в позе эмбриона. В голове крутились лишь одна мысль: «Все люди предатели, никому нет веры, они лишь инструменты». Повторял я это про себя долго, вплоть до потери сознания.
========== Глава — 9 ==========
Королевство Фиор — мирная страна с населением в семнадцать миллионов. Это мир волшебства. Магия здесь — просто товар. Она неотъемлемая часть жизни. Есть тут и такие, кто сделали магию своей профессией. Простой люд называет их Мистий. Это наёмники, выполняющие любую грязную работу, от которой отказались волшебники из гильдий.
Каста Мистий так же делится на две стороны: светлую и тёмную, как и обычные гильдии. Светлая сторона больше подточена к мирному сосуществованию. Они помогают и всегда откликаются на помощь нуждающимся. Так же в их рядах могут быть заклеймённые знаком Уробороса. Их участь — более щадящая с ними; они могут заговорить, выслушать и только. Таких людей Светлые не жалуют. Но если человек доказывал свою пригодность к организации, тогда им было дозволено проходить проверку Истины и получать знак светлого Мистий.
У тех, кто не проходил, оставалось только два пути: либо податься в темные гильдии, становясь мясом для их пыток, либо стать рабом. Мало кто соглашался идти к темным. Находились еще и светлые Мистии, которые брали не прошедших заклейменных себе в рабы, ведь все любят чистоту и порядок. По этой причине обоим сторонам выгодно сотрудничать. Раб выполняет простые поручение господина: от уборки комнаты до доставки писем, а сам раб находится в тепле и сытости, ещё и при возможности учиться у старших. Принимая мудрость и познавая новые величия в магии.
***
Июль 775
Я смог кое-как выкарабкаться из той заварушки. Теперь, когда всё мосты сожжены, а враги повержены, меня больше ничего не удерживало в деревне. Я решил действовать по совету кузнеца и отправился в десятидневный путь до города. Поначалу мне казалось, что всё будет куда проще с мешком денег, на деле же всё оказалось совсем не так…
Время для меня тянулась очень медленно; я не думал, что путь длиной в несколько дней будет таким долгим и изматывающим. После третьего дня мои ноги стали подкашиваться, голод стал брать своё, а ближайшие трактиры не хотели принимать у меня деньги из-за метки на лице. Как я не пытался её скрыть, трактирщикам всё равно удавалось разглядеть. Возможно, моя метка как-то выделяет меня, когда я подходил кому-то. По этой причине все сразу замечают её, начинали гонять, ругаться, бросать в мою сторону тухлые продукты и отбросы. Приходилось убегать, дабы не отняли последнее, что у меня есть. С них станется обобрать до нитки девятилетнего раба-изгоя.
Вот голодный, ослабший я плелся по главному тракту, как улитка, покачиваюсь в разные стороны. В животе шаром покати — хотелось безумно есть, а пить того хуже. Усталость тяжелым грузом давила на плечи. Я пытался питаться ягодами, но из-за них я мучился всю ночь, и потому сразу отмел их из своего рациона. Пить с родников тоже отказался — ещё не хватало получить воспаление какое-нибудь. Помню, как прошлый в раз горло простудил после этого. Поэтому начинать пришлось всё заново: с поиска пещеры и разведения костра…
«Почему я не подготовился к этому путешествию, а сразу отправился в путь, ведь мог сначала собраться? Это заняло бы всего час или два. Потом я бы так не мучился…» — проговаривал про себя я, коря за несообразительность.
Пустота после заклинания «Аркобалено» оказало на меня плохой эффект: я оказался в прострации, отрешился от всего. Ноги сами повели меня подальше от этого ужаса. Когда я преодолел пятичасовой марафон, моё сознание вернулась, позволяя трезво оценить происходящее. Если бы я вернулся тогда в деревню, попытался забрать свои вещи из хижины, вряд ли смог бы покинуть её живым, поскольку меня уже ожидали. Кристиан и его подручные вряд ли меня отпустили бы. Деревня маленькая, а сплетни словно пожар пожирают разум любопытного — уже через десять минут все будут знать, кто виновен в поимки старосты.
Продвигаясь по тракту, погруженный в свои мысли, я не заметил цокот копыт и скрежет колёс, доносившиеся откуда-то сзади. Лишь когда лошадь заржала, я пришел в себя и резко ушел к обочине, стараясь как можно дальше убраться отсюда. Обернувшись, я увидел в нескольких шагах от себя кибитку, запряжённую парой гнедых лошадей. На облучке, занимая всё его пространство, восседала, теребя вожжи, раскрасневшаяся дебелая бабища с просто феноменальным декольте. Рыжеволосая и конопатая дама средних лет была одета в фиолетовую блузку с открытыми рукавами, серебристый жилет и длинную кожаную юбку, спускающуюся складками на сапоги с тупыми, окованными медью, носами.
— … мать, урод, уйди с дороги! — заверещала бабища, натягивая вожжи и успокаивая лошадей. — Ты совсем с головой не дружишь… Зачем моих лошадок напугал?! Вот как сейчас возьму плетку, и узнаешь, где черти водятся, монстр чернявенький!
Снова это ненависть, брезгливость. Значит, моё клеймо действует и на животных. Вот почему даже хищники брезгуют ко мне приближаться. Сил ругаться с аборигеном не было, хотелось махнуть на неё рукой и пойти своей дорогой, но у женщины было другое мнение. Скрежет облучки заставил меня насторожиться. Оскалившись, я приготовился применить заклинание против неё. Бабища покинула место для управление лошадьми и уставилась на меня. На голову выше меня самого, добротная бабища вмяла руки в бока и стала разглядывать меня.
— Тюю… — завопила она. — Да ты просто ребёнок, а я уж подумала Гробол какой-то одичалый. Где твои родители? Есть у меня пару ласковых слов, как нужно воспитывать своих детей и следить за ними. Весь чумазый как Гробол, ненароком точно за такового воспринят и убьют ненароком. Чё молчишь, зверёныш, где они?
— Уйди вон… — прошипел я сквозь зубы.
— Что ты сказал? Ах ты, зверёныш, я покажу тебе, как нужно со старшими разговаривать! — Она стала подходить ко мне.
Я активировал заклинание, и передо мной образовался круг. Незнакомка даже не испугалась, просто нахмурилась, а тело её покрылось странной аурой. Она приблизилась ко мне вплотную и одним движением прошла сквозь круг, ломая заклинание на корню. Женщина схватила меня за руку и притянула к себе, прижимая к груди. Я не успел ничего сказать, как оказался между двух массивных башен. Она вдавила меня в них с такой силой, будто пыталась задушить. Мои потуги выбраться лишь наоборот причиняли мне больше боли. Дивчина оказалось физически намного сильнее меня. Через несколько секунд мне стало тяжело дышать, а через полминуты я потерял сознание, перед этим услышав последние слова:
— Вот так-то лучше…
***
Очередное моё пробуждение знаменовалось головной болью. Тело почему-то не слушалось меня. Я попытался было издать звук, но вышло лишь тяжелое сопение. Каким-то странным образом меня всего парализовало, из-за этого я не мог пошевелиться или сказать что-нибудь членораздельно. Нужно было понять, где я нахожусь сейчас, и у меня оставался лишь один орган чувств — слух. Как раз именно он меня никогда не подводил. Прислушавшись, я уловил несколько голосов:
— Слушай, Анна, он уже давно спит, давай пошарим у него в карманах, — эхом раздался мальчишеский голос в моей голове.
— Дюк, мама сказала не трогать его…
— Да ладно тебе, не трусь. Видишь, пока она занята повозкой, а он крепко спит, может что-то да и перепадёт нам. Смотри, какой у него мешок увесистый, а цепочка серебрёная на шее. Наверняка много денег стоит…
— Тем более не трогай его! Возможно он один из аристократов. Потом у мамы будут проблемы из-за нас, — пошла на полный отказ девчонка.
По всей видимости — это брат и сестра, а добротная дама — их мать. Сейчас я лежу полностью обезоруженный: тело не хочет меня слушаться. Перспектива быть ограбленным кем-то не очень радовала меня, тем более каким-то мальчишкой.
— Опять ты за своё, Анна. Вот мы родились с тобой в один день, играем, развлекаемся мы вместе… как только что-то происходит интересное, ты сразу убегаешь. Я старший в нашей семье и люблю действовать, пока ты в свою очередь наоборот всего боишься. Ты до сих пор боишься своей тени! Может хватит быть такой трусихой и стать реалисткой? Видишь, лежат сокровища, только руку протяни, и оно твоё. Давай, помоги мне, вместе мы быстро управимся, — он попытался уговорить свою сестру пойти на необдуманную авантюру.
— Н-н-нет, я не согласна с тобой! — дрожащим голосом сообщила она.
— Да иди ты… — мальчишка отмахнулся от сестры, приблизившись ко мне. — Так, давай посмотрим, что за мешочек у тебя там… — Он бесцеремонно похлопал меня по бедрам, после чего нашел искомое: — Давай посмотрим, сколько у него там собралось. — пролепетал себе под нос парень. — Ого-го, какие мы богатые! Смотри, Анна, чего ты лишилась. Тут целое состояние, которого хватит нам на несколько лет безбедной жизни.
— Дюк, прошу, положи на место, а то я всё расскажу ма… — не успела она договорить, как парень подвинулся к ней.
— Только посмей это сделать! Иначе я ей расскажу, куда ты ходишь по ночам. — Девочка пискнула от слов брата и замолчала. — Вот так… Если у него такие деньги собой, то серебряной цепочкой не обеднеет.
Сука, да он вообще головой тронутый! Сначала забрал у меня деньги, стал угрожать своей сестре, а теперь ему захотелось забрать у меня артефакт! А не много ты хочешь, парень? Губа не дура пойти на самое сокровенное, что есть у меня. Нужно как можно скорее расшевелить моё тело!
«Давай же, двигайся, хватит лежать. Если так продолжится, я останусь ни с чем! Тогда загадка феникса и других предметов останется навеки потерянным для меняя-я-я…»
— Дай-ка я заберу у тебя эту цацку? — поговаривал сам себе парень, ухватившись за цепочку.
Эфир подобно глотку свежему воздуху бьёт по мне. Резко открываю глаза, парень на секунду впадает в ступор. Перехватываю его руку, тяну к себе и ногой бью ему в живот. Удар получается несильным, но болезненным для него. Адреналин бьёт в голову, я хватаю его всем телом, пытаюсь сделать захват шеи, но парень уже приходит в себя. Мне показалось, что победа у меня в кармане, на деле наоборот: рыжий смог взять инициативу в свои руки. Всего минута возни, и я оказываюсь скрученный по рукам. Парень всем телом вбивает меня к доскам фургона.
— Что думал, такой ловкий… Ну ничего… Пару ударов… И ты будешь у меня смирным и милым как котёнок, — прошептал у самого уха Дюк. — Цепочку я, пожалуй, у тебя заберу.
— Сука… — только и смог процедить я в попытках вырваться.
— У тебя в штанах, девочка. — С этими словами он стал стягивать с меня цепочку. Когда я перестал её ощущать на себе, послышался женский твердый, словно раскат грома, голос.
— Дюк! — парень онемел будто парализованный. — Я тебе говорила не трогать его?!
— Анна! — уставился брат на свою сестру. Та в свою очередь тихонько сидела в конце фургона и непонимающее качала головой.
— Ты сестру тоже хотел заставить участвовать в этом? Правильно мне Георг говорил, следи за Дюком! Ещё нахлебаешься с ним дерьма… А ну-ка быстро отпустил ребёнка…
— Но мама…
— Я что-то не понятное сказала… — с угрозой в голосе сообщила она.
— Нет, мама…
— Тогда верни то, что украл, и оставь его в покое.
— Хорошо, мама…
Парень слез с меня, и цепочка сразу вернулась на своё место. Мешочек с трудом был отдан, а по весу даже стал легче. Этот гад всё-таки забрал своё.
— Отдай всё, не заставляй меня повторять. — Парень, скривившись, бросил мне под ноги драгоценные камни. Я собрал их все обратно в мешок. — Теперь сядь рядом с Анной и попроси у неё прощение, пока я буду общаться с нашим гостем. — Парень без слов двинулся к сестре и приобнял её. — Вы, молодой человек, приблизьтесь ко мне поближе, чтобы мы могли спокойно поговорить. Не заставляйте меня кричать или идти к вам внутрь; не хочу тратить время на остановки.
— Ваш сын хотел меня ограбить, так почему я должен с вами говорить, — решил я пока не доверять этой особе. Нет у меня больше никому веры.
— За твою голову назначена награда. Я могла уже сейчас сдать тебя кому надо и получить солидную сумму. Она, я тебе скажу, пятизначная; такие деньги не валяются, где попало. Но я не такая, мне известна правда, и я хочу тебе помочь, так что подвинься поближе, и давай же наконец поговорим. — В её словах я не почувствовал лжи.
Если бы она хотела зла, тогда не стала бы со мной так просто разговаривать. Если она говорит правду, значит на меня объявлена охота, а это чертовски плохо. Я дополз к самому началу фургона, откуда раздавался, из-под кожаной ширмы, голос матери Анны и Дюка. Она почувствовала моё присутствие и повернулась ко мне вполоборота. Как это ей удается, спрашивается?
Теперь она стала говорить со мной более мягко: — Зовут меня Моника Хейген, но ты можешь звать меня мама Моника или просто Госпожа, как тебе будет удобно.
— Лаит Александрит… — произнес я, не подумав. Наверное, привык что все стали называть меня Александрит, вот и приелось. — Моё имя мало что может сказать обо мне, но ради шага вежливости я представился. Касаемо моей резкой популярности — как вы это поняли?
— Твоё клеймо на лице.
— Сука… — тихо ругнулся я почти про себя.
— Ещё раз услышу от тебя такие слово, не подумаю, что ты мне чужое дитя. Покажу тебе, что значит ругаться при мне и моей доченьке, — продемонстрировала свой чудесный слух женщина.
— Слушайся её, она дело говорить, — раздался приглушенный голос парня.
Через силу сжимая кулаки, я пытался сдержать нарастающий гнев: — Извините, мамаша Хейген…
— Вообще-то мама Моника… Хотя пускай будет так. Вы, детишки неуёмные, всегда норовите сделать по-своему. Это ваша самое большая ошибка — идти наперекор более умного и сильного. — На секунду она отвлеклась и ударила плеткой по гнедым. — Хотелось бы узнать твою версию происходящего в деревне…
— Тебя это никак не должно касаться. Я не просил мне помогать или спасать. Я могу сам позаботиться о себе…
— Ой дура-а-ак… — раздался голос парня.
— Зря… Я хотела по-хорошему, — разочарованно произнесла она.
— Что в моих словах было оскорбительного? Я лишь сообщил тебе истину и не более. Ты сама затащила меня сюда, применив силу. Твой пацан решил ограбить меня, а ты не попрепятствовала этому! Как я заметил, ты прекрасно знала, что тут происходит. Твой слух просто великолепен. Почему ты разрешила своему отпрыску ко мне притронуться?
— Ах ты! — Разгневанный моими словами парень решил пойти на защиту чести своей матери. Он уже было встал, как громкий голос заставил его вернуться на место.
— Сядь на место, Дюк… — приказала Моника. Голос сработал на сыне словно того окатили леденящей водой. — Не расстраивай мамочку. Тебе, Лаит, советую быть сдержанным в своих словах. Видишь, как реагирует мой сын. Следующий раз я вряд ли смогу его остановить…
— Тогда остановите повозку, и я выйду. Не хочу портить вам день своим присутствием.
— Вижу, с тобой очень тяжело говорить. Тогда предлагаю тебе договориться со мной. — Тут она стала выжидать моего ответа.
Недолго думая ответил ей: — Допустим.
— Есть контакт, это радует. Так вот, я обязуюсь довести тебя до ближайшего города в безопасности. Так же всё твоё добро, — не знаю как ты его раздобыл, — будет при тебе. Попрошу лишь оплату за остановку у меня в фургоне и еду. Цена символичная серебрушку в день. Взамен ты мне рассказываешь, свою историю происходящего в деревни, —предложила Моника и очередной раз хлестанула плеткой по лошадкам. Звук удара заставил меня вздрогнуть, но не сбиться смысли.
Я обдумывал каждое слово этой добротной дамы. Было тут что-то нечистое, но что именно, я не знал; это меня и пугало. Зачем Монике нужна моя история, если ей уже всё рассказали? Чую, тут есть свой подвох, ведь не просто так она решила начать этот разговор. Не нужно тянуть кота за яйца, а на прямую спросить у неё.
— Прежде чем я дам свой ответ, мой вопрос: зачем?
— Тебе интересно, зачем мне это нужно. Хороший вопрос, думала ты не задашь его. Скажем так, мне интересно, как такой девятилетний мальчишка смог устроить такой переполох в деревне. Сразу за месяц были опозорены и взяты под стражу все Шваи. А я ведь помню, как это семейство разоряло всех и обогатилась за счет других. Не чурались пожертвовать другом, дабы добиться своей цели. Эти подлые аристократы! Как я их ненавижу. Если бы я тогда была на твоем месте, я бы втоптала их в землю, не оставила бы ничего после них. Это из-за них мой Георг погиб… — увлекшись ненавистью к Швай, она сама не заметила, как сболтнула лишнего. — Извини, очень долго я держала это в себе, вот и накипело.
— Жизнь тебя тоже не пощадила после встречи с этим человеком… — произнёс я, проведя рукой по свежей ране на лице.
— Мы с тобой чем-то похожи. Только он разрушил твою жизнь уже в самом начале, наделив этой проклятой меткой. Как раз по ней я смогла тебя узнать.
— Этот ублюдок, отрыжка Гворга, подставил меня, сделал Козлом Отпущения! Использовал словно куклу, вывел на старуху. Затем инсценировал свою смерть, выпустил на меня толпу деревенских, поставил это клеймо, испортил всю мою жизнь… — Все больше и больше я воспылал праведным гневом. Хотелось выйти и вернуться обратно. Уже убить этого аристократа собственными руками. На минуту я замолчал, приводя свои мысли в норму. — Но ничего, я вернул ему долг в сто крат. Коллегия волшебников поймала его с поличным. Я смог нанести ему урон по его гордости и телу. Шрам будет долго мучать нашего общего врага. — Нездоровая улыбка растянулась на лице.
— Я готова слушать часами. Это услада для моих ушей, — раздался мягкий голос Моники. — Я выполню свою часть уговора, Лаит. Только смотри, не обижай мою дочку, она у меня лапочка. Вот с Дюком можешь что хочешь делать, главное не убей. Как он меня не расстраивал своими выходками, но всё так же остается моим сыном. Постарайтесь поладить с ним. Прошу, будьте потише… Особенно это тебя касается, Дюк! Услышу твой голос, пеняй на себя! — строгим голос предупредила мамаша Хейген. — Следующий привал будет через четыре часа. Анна, напои гостя, наверняка он не пил уже долгое время.
— Да, мама! — раздался невинный голос девочки.
Уже через минуту она сидела рядом со мной с кожаным бурдюком. Я недоверчиво принял с её рук, принюхался к горлышку на смесь ядов или снотворного. Ничего такого необычного не учуял, потому сначала прислонился к горлышку и стал маленькими глотками пить из него. Через пару секунд вцепился, жадно глотая воду. Секунда, и я стал тяжело кашлять, скрутило живот жесткой хваткой.
— Анна отбери у него бурдюк! — Из рук вырвали ёмкость. — Зря так много выпил. Теперь советую тебе полежать и не двигаться. Через час должно полегчать, — сообщила мне Моника с иронией в голосе.
Живот крутило очень сильно. Приходилось молча превозмогать боль дабы не показать свою слабость. Но всё равно, скорчившись в позе эмбриона, я казался жалким. Анна каждый раз обтирала мой лоб мокрой тряпицей. Час пролетел мучительно, но слова мамаши Хейнген оказались пророческими. Боль потихоньку отступила, давая мне небольшой перерыв. Уже через пару часов я был как огурчик. Тут раздался голос мамаши, и я навострил уши.
— Скоро привал! Аннушка, лапушка моя, подготовь котел и травы. Дюк, доставай топор; пойдёшь в лес за дровами и хворостом. Лаит, тебя тоже это касается — я не потерплю нахлебников у себя. Вижу, ты уже восстановился и бодрячком. Отправляйся с Дюком. Принеси что-нибудь или хоть сделай вид, что помогаешь. Не привыкла я к тунеядцам, начинает воротить, если человек палец о палец не ударил.
Скривившись, я попытался возразить ей. Ладошка девочки, прикрывшей мне рот, застала врасплох. Я хотел тут же одернуть её руку, но остановился. Васильковые глаза девочки завораживали, и я словно окунулся в омут блестящего чистого озера. Свободной рукой она прислонила указательный палец к своим губам и жестом попросила: «Молчи». Я не понимал, к чему это было, но решил на этот раз послушаться её. Возможно, она хочет мне что-то сказать этим или просто огородить от чего-то. Может, вообще решила так поглумиться надо мной — всё возможно. С её братца не убудет. Они же, как я слышал, близнецы. Так сказать, появились в один день, росли вместе и мыслят одинаково.
На деле всё оказалось куда прозаичнее. Остановка на привал возникла на час раньше запланированного срока. Мамаша Хейген сильно постаралась измотать лошадей до потери сознания в образном смысле слова. Было решено отпустить кляч на вольные хлеба до нового дня и основаться на ночлег в этом месте. Как сообщила мне Моника, тут они уже не раз останавливались и знают это место как свои пять пальцев. От главного тракта в ста метрах находилась избушка. Ни сказать, что новая, но и не старая. Использовалась регулярно — видно, как её кто-то латал. Недавно жили в ней — вот свежие следы от колес и подков лошадей. Само место окружал лес, а неподалеку находился ручей.
— Мама я отойду быстренько в лес, а Лаит составит мне компанию, — уверенным голосом произнесла рыжеволосая кудряшка.
— Хорошо, лапушка, только далеко не отходи, а ты смотри в оба. Не дай бог с её чудесной головы спадёт хоть волосок! — побранила меня пальцем мамаша. — Дюк, пока Анны не будет, ты берешь на себя её работу. Хватит ныть как баба. Взял котёл и пошел готовить…
Как только я покинул фургон, меня насильно потянули за собой. Я попытался возмутиться, но был опять остановлен жестом «Молчать». Это уже начинало бесить, ведь либо она начнёт говорить всё прямо без всяких этих тайн, либо почувствует на себе всю мою скопившуюся ярость. Углубились мы в чашу леса по самое «не могу». Так далеко, что никто не мог нас побеспокоить. Она остановилась, огляделась по сторонам. Теперь, при свете уходящего солнца, я мог разглядеть дочку Моники.
Чертами лица чем-то походила на свою мамашу. Те же нежирные скулы, ровненький носик, кажется, доставшиеся от отца. Глаза точно мамины, я помню, как она смотрела на меня, словно хотела засосать в морской водоворот. Ростом она не уступала моему, но при этом была на пару лет старше меня. Одета была по-мальчишески: рубаха не по размеру висевшая по рукавам, красные штаны, на которых имелись множество заплаток. Последним из всей одежды была добротная обувь: кожаные сланцы — простая обувь на вид, но очень удобная для путешествий. В них имелось всего два крепления. Одно между большим пальцем ноги упиралось вверх и обволакивало ножку девочки как лоза. Второе крепление находилось возле пятки и фиксировало стопу, не давая самой ноге выпасть.
Девчонка подошла к очередному дереву и оставила на нём крест.
— Зачем ты меня сюда привела… — недовольно произнёс я, кратко посматривая по сторонам на наличие опасности.
— Просто так, — ответила она, озорно подмигнув мне.
Снова это девчонка меня удивляет своей изменчивость. Сначала в фургоне она будто невинная овечка, а тут жизнерадостная лань и скачет как егоза. Никак не могу понять этого человека. Да что я мучаюсь, мне оно это надо? Пускай что хочет делает… Я махнул рукой, осматриваясь по сторонам. Место она выбрала, конечно, не ахти: слишком густые заросли и деревья скрывают нас от остальных. Мамаша Хейген будет очень волноваться, если мы затеряемся тут. Эти мысли я с радостью озвучил ей.
— Нам нужно поторопиться и собрать хвороста. Мамаша Хейген будет волновать, если мы не вернёмся затемно.
— Какой ты скучный, Лаит… Будь проще, тогда люди сами потянутся к тебе. — Мы гуляли по лесу, при этом она оставляла всё метки на дереве.
Вот тут я закипел не на шутку. — Проще… Люди! Потянутся! Ты сама себя слышишь?! Из-за этих людей я получил эту проклятую метку. Из-за этих людей моя жизнь пошла под откос. Из-за этих людей меня чуть не лишили жизни. Из-за этих людей я потерял всё, что имел… Куда быть ещё проще, когда меня всегда ожидает неудача? — Я выплеснул все скопившиеся эмоции на девчонку, перед этим не подумал о последствиях.
— Вспыльчивый… Неуравновешенный… Недоверчивый… Скептичный… Импульсивный… Дерзкий… Маловерный… Слишком много думаешь, из-за этого у тебя и проблемы. Тебе нужно успокоиться и принять свою судьбу, иначе всё перечисленное мною поглотит тебя без остатка, сделает из тебя изгоя, каких у нас в мире очень много.
— Тебе-то откуда знать. Отвали от меня, не тебе меня учить!
Она смерила меня пронзительным взглядом, затем стала расстёгивать рубашку. Я попятился было от неожиданности, ведь девчонка резко стала раздеваться перед незнакомцем среди леса, при этом нас никто не пасет. Либо она хочет что-то показать, либо меня ждет огромный сюрприз (бета: шутки про член?;)). В голову полезли всякие мысли, она это заметила, фыркнула и оголила лишь плечо.
Через пару секунд я глядел на шрам Уробороса. Я попытался выдать что-то типа: «Ты меня обманываешь, я тебе не верю» или «Решила меня разыграть, подлая тварь?» и всё в этом духе. На деле оказалось правдой. Приблизившись, я провел пальцами по шраму, чем заставил девчонку покраснеть от смущения. Она повернула голову в сторону, делая вид, что смотрит куда-то вдаль, и давая мне время осмотреть её руку. Через минуту она занервничала, оттолкнула меня и скрыла руку под рубашку.
— Ты первый незнакомец, кому я показала его. Никто кроме тебя и мамы с братом не знают об этом. Теперь ты понимаешь, мы с тобой находимся в одной лодке. Если не хочешь стать изгоем, как другие, советую прислушаться к моим словам. Это поможет тебе немного улучшить своё существование…
— Не сравнивай меня с собой… Твоё клеймо можно спрятать под одежду, когда моя находится у всех на виду. — Я показал пальцем на висок, где располагался шрам.
Она скептически хмыкнула и подошла ко мне: — Это всё исправимо… — Пара манипуляций с моими волосами, и вот результат: левая сторона лица полностью закрывалась челкой. — Вот так будет лучше, теперь никто не увидит. Только придется потренироваться смотреть лишь одним глазом, иначе в бою тебе будет трудно ориентироваться.
— Почему?
— Да просто так… — Я не поверил её словам. — Не смотри ты так на меня, а то дырку во мне проделаешь. Я просто помогла брату по несчастью, чего такого?
— Что за цирк ты устроила в фургоне…
— Ты про что… а, кажется, поняла тебя. Брат и мама видят меня беспомощным ребёнком, получившим клеймо раба. Им нравится такой мой образ. Они чувствуют себя нужными, особенно Дюк. Не смотри, что он такой придурок. На самом деле он хороший, просто немного туповат. Он падок на всё блестящее и звенящее, одним словом — сорока. Этого у него не отнять; я пытаюсь его переучить, но, как ты заметил плохо выходит. Хочу попросить, пожалуйста, подружись с ним. Понимаю, я прошу многого, но это поможет тебе в будущем. Если не захочешь, тогда просто не задирай его. Мама уже так загнобила его, что он подумывает сбежать при удобном случае. Я очень этого не хочу…
— Всё равно не понимаю, почему ты надеваешь маску перед родными.
— Какой ты всё-таки дотошный! Не знаешь, когда нужно остановиться. Может, поэтому тебя преследуют неудачи. Ладно, скажу на понятно тебе языке: мне так удобно, и им тоже. Не нужно больше вопросов на эту тему, я не стану на них отвечать. Давай лучше поговорим о том, что будем делать дальше. Вижу ты не хочешь доверять никому после того, что люди сделали с тобой. Мы все проходим через это в самом начале. Потеря веры в человечество, в свою судьбу. Все это полная чушь и меланхолия, которая со временем проходит. Кто-то с этим справляется быстро и находит себя, другие наоборот зацикливаются на этом. Из-за этого очень сильно страдают. Но дело твое. Только учти — в одиночку тебе не справиться. Мало кто смог выжить с клеймом, не принимая помощи от братьев или сестёр по несчастью.
Тут в голове созрел новый вопрос: — Братья и сестры… Ты хочешь сказать, что существует какое-то сообщество…
— Какой ты догадливый! Значит, есть ещё извилины в голове. Да, существует сообщества, и их всего три: Изгои, Мистии и Чистокровные. Первые, как ты мог понять из названия, относятся к тебе. Отщепенцы проводят жалкое существование в трущобах или клоаках «Бывших шахтах», находящиеся под городами. Там скапливаются беглые рабы, дают приют больным, сумасшедшим, преступникам — в том месте часто избавляются от трупов убийцы и ленивые гробовщики. Второе сообщество: «Чистые». Группа людей, возомнившая себя избранными. Они больше всего походят на роль убийц, чем на спасителей. Их главная цель — убивать тех, кто использует клеймо раба. От их рук погибло уже множество невинных людей. Ведь, как мне известно, аристократы не марают свои руки этим делом, просто заставляют левого человека поставить клеймо на очередного невинного. Таким образом они ломают всю систему «Чистых», скрываясь за ширмой безнаказаности. Честно не знаю, где они находятся, но я слышала, если исполнить специальный ритуал, «Чистые» сами найдут тебя, — она закончила свой рассказ и посмотрела на небо. — Нам пора, чую, матушка будет в ярости, если мы придёт с голыми руками.
— Погоди, но ты не рассказала о Мистиях, — я схватил её за руку.
Она резко остановилась, провела глазами по моей руке: — Отпусти, и давай за работу, я по пути тебе всё расскажу, — в голосе послышались озорные нотки.
Я скривился, отпустил руку девчонки и покарал самого себя за несдержанность. Снова начинаю привязываться к людям. Я нажал большим пальцем себе на висок, заставляя почувствовать постепенную боль. Только она позволяет мне вспомнить прошлое и становиться на путь истинный. Собравшись, я отмел все лишнее и стал собирать хворост. Уже смеркалось, были видны первые звезды. Я встретился со взглядом Анны — она была очень недовольна мною. Я не стал заострять на этом внимание, продолжая собирать сухие ветки. Но рыжая даже не хотела начинать рассказывать, как обещала. Она только молча собирала со мной сухостой, пока у нас не осталось свободного места на руках.
— Ну, пошли… — скупо сообщила мне, разворачиваясь только ей ведома куда.
Я посеменил за ней, пыхтя и кое-как передвигая ногами, таща на себя охапку тяжелой древесины. Силы ещё не восстановились, а я снова себя напрягаю. Такими темпами скоро сорву себе что-то, и буду очень сильно жалеть. Эх, как мне не хватает тех эликсиров травника. Сейчас бы я восстановился в два счета! С этими мыслями мы покинули дебри леса и вышли к главному лагерю, где нас ждала, недовольная смотрящая на меня свысока, бой-баба.
— Так… где вы были? Я вас уже битый час жду с дровами! Костер не разведён, еда не готова, огня нету, чтобы согреться, в доме холодно как в пещере, — подбоченилась мадам.
— Мамочка, миленькая, не нужно ругать Лаита, это я его попросила прогуляться со мной. Он как честный мужчина защищал меня каждый раз, предостерегая об опасности. Я его честно не слушалась, из-за этого мы потерялись, но он как настоящий следопыт смог нас вывести по меткам, оставленными на деревьях. Он такой умный! Давай не будет его ругать. Пожа-а-а-а-алуйса! — протянула так мило последнее слово она, что с матери спала вся спесь. Её лицо выпрямилось, и она заботливо улыбнулась ей.
— Какая ты у меня беззаботная девочка. Хорошо, на первый раз прощаю. Но в следующий раз не дождёшься у меня… — побранила в мою сторону указательным пальцем женщина.
Я ничего не сказал, даже не стал участвовать в этом фарсе, лишь отправился в сторону так называемого места для костра. Я встретился взглядами с Дюком: он недовольно зыркнул на меня, но указал, куда бросить хворост. Я выложил сухостой на землю и отправился обратно к фургону, где хотел побыть один, но голос парня не дал мне совершить задуманное.
— Слушай, это ты куда собрался-то? Тебе никто не разрешал уходить, — наглым образом обратился ко мне.
— А кто запрещал, — таким же тоном ответил ему я.
— Какой ты дерзкий, я посмотрю. Тебя не учили, что нельзя так обращаться со старшими?
— Чему учили, тому научился. Я тебе ничем не обязан. Делаю, что хочу и говорю, что хочу. Если хочешь договориться, валяй, а если лясы точить — это без меня.
— Ну-ка стой, когда с тобой говорят. — Меня грубо схватили за руку.
Теперь, когда я более-менее восстановился я мог конкурировать с оппонентом. Я перехватил его руку и попытался было взять его на болевую, как он меня удивил и не дал даже повернуться к нему. Он сам взял меня за болевой и завернул руку за спину. Я попытался было рыпнуться и хоть как-то освободиться, но, увы, силы наши были неравны. Его возраст и зрелость сыграли на его стороне. Пока я, девятилетний пацан, после измождённого похода только начал восстанавливаться и решил снова показать свою силу. Увы, сегодня не мой день.
— Ну, что, пацан, теперь понял, кто тут главный, — с ехидной улыбкой сообщил мне неприятель. Мне пальца в рот не клади, и я не остался в долгу.
— Ага, твоя мамаша… — Он повалил меня лицом на землю.
!!!!!!
Вытягиваю свободную руку вперёд — это спасает он поцелуя с землёй. Превозмогая боль, я пытаюсь, помогая ногами, развернуться, заставить противника оказаться на моём месте. Но парень намного ловче меня и смог сдержать мои порывы. Он одним точным ударом сбил мою упирающуюся руку и заставил встретиться с матушкой землей. Противник лег всем телом на меня. Вот и закончилась вторая драка в пользу Дюка. Проигравшие едят землю за своё слабоумие.
— Ещё раз так оскорбишь или, не дай Бог, что-то скажешь про мою родню, я не подумаю, что ты младше меня. Изуродую так, что родная мать не узнает. Я понятно тебе объяснил? Кивни один раз.
— Пошел в жопу… — процедил я сквозь зубы, выплевывая землю.
— Ничему жизнь не учит… — раздался голос позади нас.
Глухой удар, затем я чувствую легкость всем телом и свободу. Недолго думая, делаю перекат в сторону, встаю на ноги, автоматом готовлю заклинание щит. Пространство вокруг меня озаряется магическим кругом. Только сейчас замечаю картину маслом: снова суровый взгляд мамаши Хейген, и недовольный вид Дюка, поглаживающего место удара на голове.
— Сколько раз тебе говорить: не доставай других!
— Ну ма-а-ам…
— Хватит мамкать, не маленький уже! Тебе двенадцать лет, а ведёшь себя как восьмилетний пацан.
— Он сам виноват…
— Ага, видела, как он виноват. Когда уходил, а ты его схватил за руку. Он виноват, что лежал лицом к земле, а ты сверху помогал.
— Но…
— Хватит! Мне уже все это надоело. Я хотела этого не делать. Но вижу без этого никак, — тяжело вздохнула она, покачивая головой. Дюк насторожился и судорожно сглотнул. — Так как тебе некуда девать свою энергию, и ты всё время находишь на свою жопу приключение, доставляя тем самым нам неприятности, начиная завтрашнего дня ты будешь проходить ужесточающие тренировки в пути и на привале. Я отучу тебя, как лезть, куда не следует, и обижать слабых. Теперь ты, Лаит, перестань так смотреть на меня враждебно. Мы с тобой договорились — я довезу тебя до города, пока мы едем, ты будешь делать то, что я скажу тебе.
— Но мы так не договаривались… — сухо сообщил ей я, прекращая магичить.
— Твоя правда, но я не могу оставить всё как есть. Нужно придумать правила, чтобы ты был полезен и при этом не попадал в неприятности…
«Присоединись к тренировкам», — раздался голос в голове, из-за которого я неосознанно произнес то же самое в голос:
— Присоединиться к тренировкам?
— Хорошая идея, так и поступим. Ты будешь занят, при этом моему оболтусу будет нескучно одному. Может, вы сможете подружиться так наконец.
— Погодите… — Не дала она мне слова вставить, схватив за руку в очередной раз.
— Пошли, Лаит, у нас мало времени. Нужно подготовить продукты, пока Дюк будет разжигать костёр, — сообщила мне Анна, оттаскивая в дом.
Я попытался было сопротивляться, но странная сила заставила подчиниться словам девочки. Мамаша Хейген озадаченно проводила нас взглядами, после принялась за Дюка. Что она ему втирала, лишь зверям снаружи понятно, а я уже был в доме. Анна пихнула меня, закрыла за собой дверь и нарочно стала отчитывать:
— Ты опять за своё! Я же просила не задирать Дюка. Видишь, что произошло, теперь у него будет повод сбежать в ближайшие дни. Я думаю, он это сделает, когда мы приедем к городу. Тогда братец нас покинет, а это очень плохо. — Уже на последнем она стала говорить себе под нос, прикусив ноготь большого пальца.
— Кто ты?
— Хватит, Лаит, мы уже говорили на эту тему… — Её глаза резко расширились от ужаса. — Что с твоими волосами? Ты поседел…
— Я спрашиваю, кто ты! — Одной рукой я направлял нож в сторону Анны, другой же сжимал амулет на шее.
Мы стояли практически не дыша. Она мерила меня оценивающее, я же настороженно. Пару минут мы играли в гляделки. Скажу честно, в эту игру я играю впервые. Я напряжен словно натянутая струна — готов в любой момент напасть. Надоели до жути эти тайны и игры за кулисами. Эту мысль я довел до собеседника:
— Хватит! Я сыт по горлу этими играми. Если ты мне сейчас не расскажет правду… — Не успел договорить, как девчонка решила взять меня на слабо.
— И что? Ты думаешь, что сможешь справиться со мной? Хорошо, предположим ты сумел это провернуть, дальше что? Как думаешь, как отреагирует мама. Не думаю, что тебя будет ждать радушный прием. Не смотри на её размеры, она в три раза ловче тебя в физическом и магическом плане. Когда ты даже не дотягиваешься до новичка, я молчу про твои физические способности. Ты худой как щепка, тебя может уложить любой маломальский жук. И вместо того, чтобы услышать «спасибо», я вижу высокомерного, на весь мир обиженного мальчишку.
— Мне надоело всё это… — сухо произношу, бросая нож в собеседника.
Анна в полёте перехватывает нож и бросает мне обратно. Я ухожу в сторону активирую заклинание Аркобалено. Конечно слишком рано для меня пользоваться этим заклинанием — тело ещё не адаптировалась с прошлого раза, но я ничего не могу поделать, ведь лишь оно способно мне помочь в данной ситуации. Мне нужны ответы, и я их получу любыми способами. Потребовалось всего четыре удара сердца, и заклинание устремляется на Анну.
Рыжая обволокла себя странной аурой, покрывшись фиолетовой пленкой. Десять нитей стремились на неё. Секунда, и я пытаюсь взять её под контроль. Чувствую напряжение нитей трех пальцев из десяти. Мне не очень понравился исход моего заклинания. Я мог контролировать только одну четвертую тела противника, а не всего его. Кажись, это странная аура защитила оппонента. Дерьмо, нужно как можно скорее обезвредить её, пока она не смогла разорвать оставшиеся нити.
Только подумал об этом, как она двумя пальцами разорвала оставшиеся нити. Как она смогла предугадать мои действия? Заклинание разорвалось, и я упал на одно колено, потеряв большую часть эфира. Анна недовольно покачала головой, сложила руки в бока, подобие своей мамаши. Она взяла со стола нож и стала с ним играться. Я зло уставился на неё, готовый снова использовать Аркобалено.
— Не советую, у тебя ничего не получится. Твоя попытка снова использовать это заклинание лишь навредит тебе. Лучше встань, и давай поговорим как нормальные люди, — предложила она, продолжая ловко орудовать ножом.
— Иди нахер! Я не собираюсь танцевать под твою дудку. — Я схватился за артефакт. Волосы снова поменяли цвет с зелёного на седой.
— Интересно… Это на тебя магия твоя так действует или что-то иное. — Она с интересом осмотрела меня, проигнорировав мои слова.
— Сука… — прошипел я, снова активируя заклинание.
Ловкий бросок с её стороны. Нож пролетает в миллиметрах, задевая щеку. От её неожиданной атаки, я потерял концентрацию, и заклинание развеялось. Анна, недолго думая, с разворота бьет меня по лицу ногой, тем самым вырубая.
— Поспи немного…
Снова блаженная тьма. Когда же я вырвусь из твоих объятиях?
Комментарий к Глава — 9
========== Глава — 10 ==========
— Привет, Лаит, как твои дела? — поприветствовал меня моя прошлая реинкарнация.
— Не твоё дело, — огрызнулся я и плюнул ему под ноги.
— Смотрю, у тебя херовое настроение. Твоё лицо… что с ним? — обеспокоенный моим видом, второй я попытался приблизиться ко мне, но один лишь мой суровый взгляд заставил его передумать.
— Не нужно прикидываться идиотом. Ты прекрасно знаешь, что это клеймо означает. Ведь ты же наблюдал за мной, не отрицай! Я помню твои слова.
— Не хочется тебя расстраивать, но после того раза, когда я передал тебе воспоминания своего прошлого, я утратил с тобой ментальную связь. Лишь сегодня смог кое-как наладить контакт. Не мог ничего видеть, слышать. Чувствовал волнение в твоей душе. Каждый раз она находилась на грани боли и отчаяния. Мне хотелось прийти напомощь тебе, но барьер не давал пройти. Однажды когда я почувствовал неладное, твоя душа просто трепетала от бури эмоции. Я воспользовался эти, зачерпнул силу из эмоций и пробился через стену. Лишь на мгновение мне удалось выйти наружу и понять, что тебе угрожает. Мне ничего не оставалась, как помочь тебе с созданием нового заклинания. После чего я снова оказался по ту сторону барьера.
— Если бы ты только знал, сколько я готов ещё не видеть тебя, — пробубнил себе под нос я, отворачиваясь от него.
— Что? Ты что-то сказал?
— Нет, просто мысли вслух. Так зачем ты меня сюда позвал? Я сейчас не нуждаюсь твоей помощи.
— Мне кажется, нуждаешься. Видишь ли, барьер спал, я снова могу с тобой говорить. Конечно, я только сегодня узнал о клейме. Не смотри ты так на меня, я тут не причем! Если бы ты тренировал свою душу и тело, тогда мы могли общаться чаще. Также использовать более продвинутые заклинания…
Ага, более продвинутые заклинания. С моим образом жизни только этого и не хватает. Попробуй побывать на моей шкуре: когда тебя пытают или ещё хуже — хотят убить. Ты пытаешься выжить в этом мире каждый раз думая только об одном — где найти укрытие от холода и пожрать. На другое у меня нет ни времени, ни желания. Он тут заливает на какие-то тренировки и закли… Не успел закончить свою мысль, как остановился на его словах.
— Погоди… — тут перебил его я. — Это ты мне помог создать новое заклинание Аркобалено? — Лишь сейчас до меня дошли слова второго я.
— А ты как думал? Тебе бы не хватило воображения, чтобы подобрать идеально все инструменты. Конечно, если не время… Мы могли бы создать идеальное заклинание, а получилось подобие кукловода. — Он махнул рукой. — Сам мог заметить слабую сторону заклинания.
Погодите, это получается, что он может помогать мне с созданием новых заклинаниях? Его опыт из прошлого может очень сильно упростить мою жизнь. Знания другого мира поможет мне преодолеть пропасть незнания простых вещей. Ведь он смог за несколько секунд создать заклинание, которое превышает мой уровень на голову! Это хорошо — помощь мне пригодиться, но его вмешательство меня пугает. Если он смог так просто создать заклинание без моего участия, значит, когда-нибудь он сможет взять и контроль над моим телом… Нужно пока держать это при себе, пока не узнаю всю силу второго я. Пока буду играть простака.
— Заметил… — Я принял задумчивый вид. — Я остаюсь практически без эфира после его использования.
— Это всё, что ты можешь мне сказать? — попытался подтолкнуть меня к ответу и размышлению он.
Раздражение резко сменилось любопытством и азартом. Разговор с самим собой, конечно, из прошлой жизни немного развеял меня. Задумавшись, я стал анализировать и продумывать прошедшие дни. Пролистал в памяти фрагменты на поле боя с аристократом Швай. Тут я вспомнил, как удерживал Ларгуса нитями, и как мне было тяжело их держать. Руки были словно натянуты: мышцы просто кричали от боли находясь на стадии разрыва. Позже я вспомнил момент в доме с Анной. Там тоже моё заклинание возымела изъян. Странная аура на теле девчонки не позволила взять её под полный контроль. Лишь единицы нитей смогли обойти эту странную пленку на её теле. Я сообщил своему собеседнику о своих новых наблюдениях тем самым очень сильно порадовав его.
— Наконец-то ты вернулся, Лаит! Теперь ты стал рассуждать как умный человек, а не какой-то дикарь, ведомый своими чувствами. Ты должен жить, а не существовать. Ведь от этого зависит твоя и моя жизнь в этом мире. Ещё расскажи, что за артефакт у тебя на шее, от его сияния у меня глаза режет. — Я непонимающее приподнял бровь, попутно опустил голову вниз. Сияние звезды, — по-другому никак не назовешь, — очень сильно меня озадачило.
— Честно, Александрит, сам пока ничего не понимаю… — решил дать своему второму я имя. Надоело к нему обращаться словно к вещи какой-то. Пускай думает, я дал ему имя по доброте душевной. Так я останусь на его глазах дурачком.
— Тогда нам придется разбираться вместе. А за имя спасибо.
***
Пробуждение оказалось не из приятных. Меня шатало в разные стороны, пока я не заставил себя подняться и сесть. Челюсть ныла каждый раз, когда шевелил ей или пытался говорить. Первое, что я сделал огляделся по сторонам. Сразу узнал фургон, забитый всяческими вещами. Не успел более-менее прийти в себя, как услышал за своей спиной голос мамаши Хейген.
— Проснулся, хлопчик, мастак ты поспать. Уже двое суток спишь. Скажи спасибо моей дочурке, она за тобой ухаживала. Кормила, поила, убирала за тобой. Аннушка мне все уши прожужжала о тебе. Не знаю, чем ты так понравился ей, но держи свои пошлые мысли при себе, особенно руки. Если прознаю, что обижаешь, пеняй на себя. Я, конечно, человек правил, чтить договоренности буду, но увы, касаемо моей семьи не обессудь.
Я кивнул сам себе, отмечая новое для себя. Анна уже успела что-то наговорить мамочке, за что я был удостоен вот таким жирным намёком на её отношение ко мне. Если я буду слишком много рыпаться, то меня будут ждать большие неприятности. С нынешним положением дел мне невыгодно заполучить врага за все время пути к городу. Нужно придерживаться плана: стать приветливым, соглашаться во всем со всеми, при этом держаться от всех на расстоянии. Если будет худо, то перейдём ко второму плану: нейтрализуем всех, заберём лошадь, и поминай как звали.
Рефлекторно я потянулся к кулону на шее. Сейчас нужно проверять его каждый раз. Ведь я заметил, что Дю всё время пялиться на него и хочет забрать. Тогда, ещё после нашей последней потасовки, я видел, как его алчный взгляд зацепился за цепочки. Приложив ладонь к груди, я не почувствовал предмет за рубахой. Сердце упало в пятки. Я оцепенел, не зная, что делать. Схватился за цепочку, вытянул на всю длину и увидел вместо серебра лишь ржавую железку без кулона.
Сжал зубы, из-за чего заныла челюсть. Костяшки на пальцах побелели. Сквозь зубы я, словно кобра готовящаяся наброситься на жертву, процедил: — Верните, что украли…
— Прости что ты там сказал, повтори? — спросила Моника.
— Верните мой кулон! — завопил я во весь голос.
Ярость и гнев стали моими друзьями. Лишь они могли мне помочь в трудную минуту. Я сорвал барахло с шеи откинул в сторону. Хватит с ними цацкаться, если не хотят по-хорошему, то будем по-плохому. Александрит дал мне понять наглядно: мозги — это наше сила; чем больше я буду ими пользоваться, тем сильнее смогу стать.
— Погоди, какой ещё кулон, я не понимаю тебя, — стала останавливать фургон хозяйка.
— Вы забрали кулон, верните! Иначе нашему договору будет конец… — Я встал в полный рост сжимая кулаки.
Мамаша Хейген распахнула кожаный полог фургона и вошла внутрь: — Так, я не поняла, что ты тут сейчас сказал. — Она скрестила перед собой руки и встала в ожидающем положении.
Так, я привлек её к себе внимание, это хорошо. Теперь можно начинать действовать. Зря Дю решил связываться со мной. Я так просто это не оставлю. Сначала он получит, а потом сама мамаша Хейген. Пускай не делают из меня дурака или безумца. Успокойся, дыши ровно, покажи, что прав, а она нет.
— Я думал мы договорились, на деле вы обманули. Забрали у меня дорогую мне вещь заменив этим барахлом. — Пальцем я указал на лежавшую ржавую цепочку.
Моника обратила внимание на указанный мною предмет. Несмотря на свои габариты её тело превышало вполовину ширины фургона. Ловким движением она подняла цепочку и стала разглядывать эту диковинку на глаз, потом попробовала на зуб, не чураясь на ржавчину. Сплюнула, вышла из фургона, поманила меня ничего не говоря. Я молча вышел за ней не прогоняя своё недовольство. Сейчас увидим, кто тут орел, а кто осел.
Мир встретил меня ярким утренним ветерком. Погода шептала весной и ароматами цветов. Красота! Множество цветов могло порадовать любого заядлого травника: им не было числа, мириады растений окружили нас. Лишь маленькая клея портила всю атмосферу явившись шрамом на глади разноцветного поля.
Душа травника ликовала. Захотелось всё забыть и броситься в омут различных запахов. Столько неизвестных растений, с которыми можно провести множество экспериментов! Лишь протяни руку — возьми, изучи, разотри, попробуй, узнай. Дрожь пробежала по всему телу, но я смог себя сдержать продолжая следовать за Моникой.
Моника подобно тарану подминала под себя беззащитную флору оставляя после себя шлейф гибели. Я следовал за ней проклиная её за такое варварство. Все мои мысли были только об одном: вернуть артефакт любой ценой, пока никто не прознал его силу. Через пару секунд мы оказались за фургоном. За ней привязанный по пояс толстым канатом волочился Дюк словно какой-то балласт. Догнав нас, он упал навзничь тяжело дыша.
— Мама, уже привал? — спросил умоляюще парень выравнивая дыхалку, но вместо ответа получил мощный удар ногой по боку.
Ух ты ж! не думал, что так радикально она пойдет против своего сына. Но ничего страшного — ему полезно. Будет держаться от меня подальше. Следующий раз трижды подумает, прежде чем ко мне приставать.
— Верни Лаиту его вещь. Иначе я не знаю, что с тобой сделаю, — грубым тоном сказала она бросив ржавую цепочку к ногам сыну.
Парню даже не потребовалось времени на обдумывания, как сразу все выложил на духу: — Это всё Анна виновата. Я ей отдал эту цепочку, взамен она дала мне это. — Он вытащил из кармана красивую брошь со множественными камнями.
— Ты ещё вздумал свою сестру подставлять. Как ты после этого можешь называться мужиком! Я тебе покажу как воровать у наших гостей и врать родной матери. — Она была готова снова его поколотить.
В голове что-то щелкнуло, моё лицо исказилась улыбкой. Неожиданно я влез в самый опасный момент и подставил свою руку под удар. Мамаша остановилась на полпути от удивления: — Не нужно пороть горячку преждевременно. Если ты продолжишь его охаживать тумаками, он просто сломается. В один прекрасный вечер он исчезнет ничего не сказав. Тогда ты останешься без сына, а Аннушка без брата. Наоборот ты должна поговорить с ним, узнать причину его такого поведения. Достучаться до него, понять его. Только потом узнав всё, ты можешь принять решения. А своими действиями ты лишь отталкиваешь его от себя. Дай нам самим разобраться, в этой ситуации позволь мне разрешить эту дилемму. — Мамаша Хейген скорчила недовольную моську.
— Будут тут всякие учить меня, как правильно воспитывать детей. Самому смалу девять лет, никак не может о себе позаботиться, а лезет с нравоучением… Какие нынче пошли дети… — Пробурчала под нос она отмахиваясь. — Делайте что хотите… Учти, если ничего не решите я, не стану отвечать за твой украденный кулон.
— Благодарю… — Сделал неловкий поклон, после повернулся к рыжему парню. Он, недовольный происходящим, лежал на земле, подпершись локтями. — Дюк, не будем ходить вокруг да около, давай сразу договоримся. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе — все выигрыше. Что скажешь?
— Не вижу своей выгоды. Ты получаешь свою цацку, я снова по уши в дерьме. — Ага значит ему известно, кто взял мой кулон. Это всё упрощает.
— Значит, ты трогал мой кулон… — Схватился за ниточку.
— Не знаю, о чём ты говоришь. Я лишь понял, что ты потерял свой кулон — эта цепочка моя. Я обменял у Анны на эту брошь. — Он снова стал гнуть свою линию.
Я подумал, прикинул все варианты: — Скажи, когда ты обменялся с ней?
— Не стану отвечать на твои вопросы. Говорю, не вижу своей выгоды.
Хочет поторговаться, вот сорока проклятая! Сам заварил эту кашу, а ещё тут ерепениться. Но не буду ухудшать ситуацию — Моника дала мне понять. Больше она не станет вмешиваться, а значит, если всё провалиться, я могу попрощаться с артефактом. Тогда сыграем в одну игру, которой научил меня Ларгус, будет интересно испытать её на Дюке. Вот, как своими карими глазками смотрит на меня, будто видит во мне жирную копилку. Вот увидим, какой из тебя торгаш.
— Дам сорок серебряных…
— Пф-ф-ф… Издеваешься, даже несерьёзно. Сто и не серебрушки меньше.
— Тридцать пять.
— Погоди как это понимать, ты неправильно торгуешься.
— Тридцать. — вижу, как желваки на лице стали плясать.
— Эй, парень, ты ничего не добьешься этим. Если ты хочешь с кем-то договориться, то обе стороны должны прийти к выгодной для них цене.
— Двадцать пять.
— Ты что, совсем придурок, так дела совсем не делаются!
— Десять… — уже сухо произношу, делаю вид, что разворачиваюсь. Разворачиваюсь, позванивая мешком, и вижу ехидное лицо мамаши. Она оценила мой трюк и, кажется, знает, от кого я научился ему.
— Стой! — отчаянный крик. — Договорились на сорок… — пробубнил себе под нос парень, сбрасывая с лица рыжий локон, вытирая крючковатый нос рукой.
Теперь переходим к самому главному, заинтересовав его: нужно поставить жирную точку и получить своё. Самое главное — не переборщить иначе сорвётся с крючка моя жертва.
— Ты хотел сказать двадцать. Это за моё терпение и ущерб. — Сразу рублю сплеча. — Если бы ты сразу согласился, я бы докинул ещё сверху десяток другой. Но, увы, у нас с тобой не сложились товарищеские отношения. Тебе нужно быть гибким тогда люди сами потянуться. Иначе с тобой будут поступать как и ты с ними. — Вижу, парень немного обалдел от моей наглости. Вон, как кулаки сжал, готовый в любую минуту наброситься на меня.
Сжимая зубы, он согласился: — Прямо перед отъездом с нашего привала.
— Ты следил за ней после?
— Нет, она сразу ушла в фургон.
— Где я был в это время?
— Там же…
— Значит Анна, возможно, главная подозреваемая. Мамаша Хейген, а где сейчас Анна? — задал ей вопрос, на что получил возмущенный ответ.
— Вы что, с ума посходили, сыщики недоделанные? Обвиняете мою Аннушку в прегрешение в воровстве, да я вам за это такое устрою, что вы вовек не забудете, — стала метать в нас молниями Моника.
Ага, давай попробуй, это твоя двуличная дочка получит по полной. Ведь как я понял, её сейчас нет в фургоне. Прежде чем покинуть его, я успел осмотреться, но не нашел Анну. Давай посмотрим, что ты будешь делать, когда сама в этом убедишься.
— Я готов понести наказание, если вдруг очернил её словами. Но давай сначала разберёмся с нынешними проблемами, после будем пожинать последствия. Где сейчас Анна?
— В фургоне, ведь я само лично видела, как она перед отъездом залезла в него. Погодите… — Открыла задний полог фургона она и крикнула. — Аннушка, птенчик мой ненаглядный, вылезай, разговор есть! — Ответом ей была тишина. Она подождала ещё с минуту и нахмурилась. Влезла вовнутрь фургона. Прошло ещё пару минут, раздался обеспокоенный голос: — Аннушка, любовь моя, не прячься, не заставляй маму нервничать! — Ещё пять минут шума и треска в фургоне. — Анна, ты где?! — уже панически стала голосить Моника. Она вылезла, огляделась по сторонам. — Где ты, доченька моя? — завыла не по-детски.
Вот, что и требовалось доказать. Она пропала, как только я пришел в себя. Интересно, куда она решила спрятаться? Нужно держать свою легенду и подыгрывать им.
— Погоди, не нужно паники… — попытался успокоить её, как ноги подкосились. Удачно она покинула нас, можно воспользоваться этим.
— Эй, парень, ты как? — встрепенулся Дюк и подбежал ко мне.
Живот предательски закричал: — Кажись я долго не принимал пищу, вот организм напоминает о себе, — попытался скаламбурить, но это получилось плохо.
— Погоди, сейчас принесу чего-нибудь, а пока попытайся успокоить маму. Если она выйдет из себя, нам с тобой будет куда хуже, чем сейчас. — Я понимающее кинул ему. Он снял с пояса верёвку, отбросил в сторону полог и влез в фургон. Пока его нету, у меня есть шанс, нужно им воспользоваться.
— Мамаша Хейген, мамаша успокойся, мы найдем Анну. Она не могла далеко уйти. Я уверен, она выбежала, как только мы остановились, и гуляет где-то. Нам нужно только собраться и начать искать. Тут ничего сложного нету. Оглядитесь, чистое поля цветов и ни одного куста или деревца в двух лиг! — Попытка удалась лишь наполовину.
Пока она отвлеклась, я, пожалуй, взгляну на растения. Во мне проснулся травник, который требовал изучить или по крайней мере, взглянуть на них. На глазах попался Мак Снотворный. Сама фортуна благоволит мне сегодня. Шаровидная или булавовидная коробочка с 5–12 лучами, длиной до 6–7 см, диаметром до 3 см, открывается многочисленными отверстиями, находящимися под верхушечной дисковидной крышечкой. Его эффект мне известен, как раз в это время года их можно собирать. Ну что, дорогие мои спасители, сейчас потанцуем.
Недолго думая, я приблизился к этому растению и сорвал его. В это время ко мне подбежал Дюк с отломленным краюхой хлеба и плошкой воды. Первое принялся пить, помню, как мне было больно после этого. Стал мелкими глотками, пока не почувствовал дискомфорт. Незаметно для парня капнул несколько капель из Снотворника в плошку. Аккуратно убрал под рубаху растение и передал плошку обратно. Дюк увидел, что осталось ещё много, не стал чураться и выпил наполовину.
— Её нигде нет! — завопила снова Моника. Я отнял у Дюка плошку и протянул ей.
— Выпей и успокой… — она даже не обратила внимание, что я протянул. Взяла, вылила в себя словно в бочку.
Первый, кто потерял сознание был Дюк. Невовремя, скажу я вам, его тело упало. Мамаша Хейген это заметила первой и заподозрила меня. Я попытался оправдаться, но она оказалась непреклонной. Всё, что касалось её семьи было превыше всего. Даже наш с ней договор был расторгнут одним лишь взглядом. Я попытался было дернуться в сторону, как она ловко схватила меня словно котёнка. На этот раз фортуна была на моей стороне снова. После применения магии она была не в лучшей форме. Ей хватило лишь поднять меня, на дальнейшие действия уже оставалось мало сил. Тяжело дыша, словно пробежала целых двадцать лиг, она еле говорила.
— Что… ты… сделал… с моим… сыном… — Каждое слово ей давалось с трудом. Я молча улыбался в предвкушении победы. — Что… ты лыбишься… — недоумевала она.
Прости, Мамаша, но на этом наши с тобой дороги разойдутся. Нету у меня места с вами. Лучше пойду своим путем попутно одолжив коняшку. Не хочется мне иметь дело с вами и вашей мутной девочкой.
— Да вот, вспомнилась мне смешная шутка. — Вижу, как ноги Моники стали подкашиваться. Нужно отвлечь её, пока не пришло в голову что-то плохое. — Как волк прикинулся овцой в стаде из-за своей плохой жизни. Думалось, он будет жить в тепле и сытости. Ведь овец очень много, по пальцам не пересчитать. Но не знал он только одно — в стаде был огромный баран, который знал каждую овечку. Тут он заприметил новенькую и первое, что он сделал… Как думаешь… — выдержал паузу. Глаза Мамаши Хейген стали закатываться, державшая меня рука опустилась, и я приземлился на ноги. Сама она упала навзничь в фургон. — Эх, всегда так происходит. Когда моя шутка доходит до кульминации все куда-то сбегают. — Наигранно покачиваю головой.
Дюка я смог спокойно втащить в фургон, но вот с мамашей пришлось повозиться. Хорошо, что она на половину уже была внутри. Оставалось всего лишь подтянуть. Тут мне помогли лошади: я привязал её нитями к ним и через весь фургон втащил её в самую середину. Заняло мне от силы это получас. Так, эти двое будут спать примерно два часа, но этого мало. Нужно хотя бы сутки, тогда я смогу спокойно отдохнуть. Сорвал ещё пару Маков, накапал несколько капель в рот Дюку и Монике. Мда, нужно было хотя бы смешать с водой, а так возможно проспят ещё пару дней или, ещё хуже, вообще впадут в кому. Нужно всегда иметь запасной план, если что-то пойдет не так. Хотя бы лекарства мне известны. Ларгус поведал, как можно вытащить человека из Маковой комы.
Успел обшарить весь фургон и карманы хозяев. Мой артефакт у Анны поставил точку в этой эпопеи поиска. Осталось только найти её. Только вопрос, где она? Как сообщила мне Моника, её нигде нету в округе. Значит, она спряталась там, где никто не подумает её искать. Внутри фургона нету, а на поле Моника не увидела. Помню, как она прыгала подобно зайцу в попытке всё разглядеть. Остаётся лишь одно место, куда мы не закладывали. Выбравшись, я мигом заглянул под транспорт, но увидел лишь пустоту да копыта лошадей.
— Хи-хи-хи-хи, поздно догадался., — раздался девичий голос откуда-то сверху. Отойдя на приличное расстояние, я смог увидеть верхушку фургона. Там, свесив ноги и играючи болтая ими, сидела Анна. — За поиски тебе двоечка, за мастерство пятёрочка, а за обезвреживание неприятеля бонусное очко. — сообщила она и кинула в мою сторону предмет. Что-то ярко сверкнула в лучах солнца. Я ловко поймал его. С облегчением выдохнул, провел большим пальцем по фигурке феникса. — Вот скажи, почему ты так зациклен на этой безделушки. Ведь в ней нету ничего магического. Я конечно признаюсь мне было любопытно изучить её. Кроме как иллюзорной ценности она ничего не стоит. Зря ты такую бучу навел, я бы всё ровно вернула бы.
Ага, вернула бы, знаю я вас девочек. Если бы не этот кипишь, возможно, улетела бы моя фигурка в твои руки. Даже не так — сделала бы вид, что не знаешь, о чем идет речь. Ведь кроме тебя и Дюка никто не видел кулон. Значит, кому поверит больше Моника — мне или своим детям? То тоже! нехер чужое воровать не зная последствий! Ладно, нужно её припугнуть немного, чтобы не сознавалась.
— Заткнись и слушай меня. Я не знаю, кто ты такая, зачем пристала ко мне. Учти, с этого дня ты мой враг. Мне плевать на ваши организации. Изгои, Чистокровные… Я пойду по своему пути, где буду независимым. Каждый, кто задумает пойти против меня, будет уничтожен без жалости. Это касается тебя так же. — мои слова очень сильно не понравились ей.
Красноречиво получилось и пафосно. Но вижу, не понравилось ей. А что поделать, по-другому не знаю как с ней говорить. Такие двуличные люди сложны, и нужно их сначала изучить, прежде чем иметь с ними какое-то дело.
Она холодно посмотрела на меня: — Ты снова меня расстраиваешь… Я хотела увидеть, на что ты способен. Пригласить тебя в наши ряды «Чистокровных». Да, ты не ослышался, я одна из них. Всё равно ты узнал бы до поры да времени. Когда я услышала, что аристократа Швай тяжело ранили, я была очень сильно рассержена. Ведь первое, что я подумала, это кто-то из организации решил опередить меня. По правилам никто не имеет право вмешиваться в задание другого убийцы — это табу. Я хотела найти этого наглеца, ведь он даже не убил мою цель, а оставил его в живых. Плюс — позволил Коллегии забрать аристократа. Это прямое нарушение, карающееся смертью. Потом я встречаю тебя — слабого, замызганного, ничего не умеющего пацана. — она спрыгнула вниз, достала волнистый кинжал. — Мне правда очень жаль, я думала, что нашла родственную душу, на деле же встретила испорченного изгоя. Я думала взять тебя с собой, обучить нашему ремеслу. Из тебя вышел бы отличный убийца. На деле же ты избалованный самодур. — она приблизилась ко мне, я стоял невозмутимо. — Скажи последние слова…
Блин… С кем я связался. Она одна из этих сумасшедших убийц охотившихся за аристократами, кто использует клейма. Если ничего не придумаю, меня будет ждать… Погодите, а есть выход — её родные. Давайте-ка поставим на это и посмотрим, что будет.
— Подумай о своих родных… — Она покачало головой.
Взмахнула, нож остановился у самого глаза. Я видел, как кончик кинжала в миллиметрах от зрачка поблескивал злым оскалом. На моем лице не дернулась ни единая мышца. Я настолько одеревенел, что не мог дышать. Возможно, моя попытка напугать её увенчалась очередным успехом. Отпрянув от меня, она бросилась в фургон. Прошла минута, раздался крик, и затем разъярённая она словно фурия выпрыгнула обратно, покрытая своей фиолетовой аурой. Пространство вокруг неё искажалось подобно раскалённому песку на земле.
— Что ты сделал с моими родными! — процедила сквозь зубы она, приблизившись вплотную ко мне.
— Сама как думаешь…
— Не играй со мной, жалкий изгой! Я уничтожу тебя в любую секунду!
— Не сомневаюсь в этом. Только хватит ли тебе знаний, чтобы вернуть их в прежнее состояние? Ведь я догадывался на счет тебя. Не зря ты мне поведала тогда в лесу об организациях. Лишь промолчала про последнюю. — Я одарил её дружелюбной улыбкой.
— Хватит! — Рядом пролетел кинжал, задев скулу.
Я не успел даже среагировать, продолжая всё так же невозмутимо стоять на месте, не выказывая никаких эмоций. Внутри наоборот всё клокотало от ужаса. Хотелось упасть на землю, свернуться в клубок. Представить всё это, как страшный сон. Очнуться в доме, где меня ждал с распростёртыми объятиями дядя. Грёзы, мечты, надежды — это всего лишь иллюзии того, как я пытаюсь представить свой мир в своем воображении. На деле реальность преподносит лишь страдания, испытания, боль, разлуку и смерть. Сколько я уже уходил от костлявой, уже не сосчитать? Нужно смириться с этим, принять эту реально. Адаптироваться в ней, стать намного хитрее и сильнее. Не давать другим обманывать себя.
Рукой провел по ране на лице, взглянул на кровь, попробовал её на вкус — солоноватый. Анна никак не хотела успокаиваться, всё пялилась на меня словно зверь на дичь. Нужно эту фурию успокоить, пока она не наломала дров. Первое, я развернулся к ней спиной, тем самым показал, что не боюсь её. Подошел к брошенному кинжалу, покрутил у себя в руке, вернулся к ней бросил к её ногам.
— Не нужно так со мной разговаривать, тем более использовать против меня оружие или магию. Ты сама виновата в этом. Я предупреждал тебя — не нужно со мной играть. — Наши взгляды встретились. — Вижу, ты готова меня убить, но давай повременим с этим. Нужно решить, что будем делать дальше. Просто так ты меня не оставишь, даже если твои родные придут в себя.
— Верно… — хищно улыбнулась она, задрала голову и посмотрела на меня сверху вниз.
Да, наконец-то я смог её заинтересовать, вытаскивая из враждебной зоны. Теперь нужно спокойно с ней поговорить и всё обсудить. Она получит своё, а я своё, и разойдемся.
— Сбежать и оставить всё как есть ты мне не позволишь. Но только я знаю, как их вернуть в прежнее состояния. Своими силами ты вряд ли сможешь им чем-то помочь, не зная источника их недуга, — рассуждал я вслух перебирая варианты. — Есть идея, чтобы я остался жив, не был убит тобою и твоей организацией. При этом ты вернула своих родных целости и сохранности? — стал разбирать возникший между нами спор.
— Я вижу только один выход. Ты возвращаешь к жизни моих родных, затем я тебя убиваю. Как тебе такой вариант… — сказала она, подцепила носком валяющий кинжал, подбросила вверх, ловко поймала его.
— Честно, не вижу тут моей выгоды. — Я прислонился спиной к фургону скрестив руки.
— Мой брат тоже не видел своей, пока ты не стал давить на него уменьшая цену. Если хочешь победить врага, играй с ним его же оружием. Ведь так выигрывают битвы?
— Но не войну, милочка. Я понял, что с тобой будет трудно договориться. Тогда вот моё встречное предложение. Я оставлю тебе рецепт как приготовить одно снадобье. Взамен я забираю одну лошадь. Ты меня больше не услышишь не увидишь. Как тебе такое предложение, ой, чуть не забыл. Если не дать им выпить вовремя лекарство они уйдут на долгую кому, — от предложения я сразу перешёл к угрозе.
Если человек на эмоциях начнёт действовать или говорить, то будет совершать ошибки. На этом я сыграю. У Анны слабость — семья, вот и будем давить на неё. Если всё выгорит, сразу отправлюсь в город. Надоело мне скитаться по этим деревням и лесам. Хочу научиться магии, стать сильнее в физическом плане. Прав Александрит, только в городе я смогу раскрыться как волшебник.
— Ты… ты-ы! — разъярённая моей угрозой Анна приготовилась ударить меня кинжалом.
Я спокойно наблюдал за ней, не предпринимая каких-либо действий. Не нужно её провоцировать на драку, а принять выжидающую позицию. Когда ты ничего не делаешь, а лишь наблюдаешь это больше всего раздражает противника, делая его поступки необдуманными. Она отбросила в сторону нож, села на корточки, обхватила ноги и тихо заплакала. Такого я не ожидал от Чистокровной — вместо кровожадной фурии передо мной сидела беззащитная девочка. Не зная, как правильно поступить, я сообщил, обходя её стороной, направляясь к лошадям:
— На этом мы договорились.
Я не собираюсь как-либо её утешать или жалеть. Она сама виновата во всём. Если бы хотела по-хорошему, тогда всё объяснила сразу. Не стала играть со мной в кошки-мышки. Со мной уже поиграли из тени. Хватит, я уже сыт по горла. Со мной такие штучки не пройдут. Если хотите от меня что-то получить, то будьте добры говорите прямо, без утайки, иначе нам с вами не по пути. Я освободил гнедого от фургона, сделал импровизированную упряжь для удобного управления им.
Первые попытки оседлать его прошли неудачно. Последующая оказывались хуже первых. Только удавалось наполовину залезть на него как гнедой меня просто сбрасывал с себя. Так прошло минут десять, пока ко мне не присоединилась успокоившаяся Анна. Шмыгая носом, она взяла за упряжь коня, зафиксировала его.
— Для начала дай ему себя обнюхать. Так ты покажешь своё доверие, что ты не желаешь ему вреда. — Я молча подчинился, подошел к коню протянул ему руку.
Гнедой с опаской медленно приблизился, оценивающее разглядел мою ладонь и, не найдя ничего опасного для себя, начал обнюхивать. Поначалу я зажмурился, показалось, он откусит мне руку. На деле мне понравилось, ощущения были необычные — наоборот приятные. Хотелось взять и обнять морду этого животного, но я сдержался. Не замечал за собой такое рвение к животным.
— Теперь возьми и покорми его. Так ты показываешь свою заботу. — Она протянула мне лакомство для лошади.
Я сделал всё, как она сказала. Скакун уже не осторожничал, спокойно ел. Довольно помахал головой и тихонько заржал. Я провел рукой по морде до самой гривы. Хороший скакун, ничего не скажешь. Зря в начале назвал их никудышными — на деле оказались симпатичные. Анна показала, как правильно нужно седлать его, управлять и проинструктировала, как ухаживать. Думалось мне, всё будет легко и просто. Взял, проехался на нём до вечера, отдохнул, он пощипал травку, а на следующее утро дальше в путь. На деле оказалось совсем по-другому. В течение часа она выдавала всё новую порцию информации. Столько нюансов по уходу за скакуном. Боже, лучше бы я не ссорился с ними до самого города! В итоге я всё же впитал всю полученную информацию о лошадях и как с ними обходиться.
— Спасибо… Не ожидал от тебя такого. Мне показалось, ты будешь только мешать. На деле всё по-другому. Проявила благодарность, показала как что делать. Это, случаем, не очередная твоя ловушка? — с подозрением прищурил я правый глаз.
Было у меня предчувствие, что что-то тут не так. Не может она стать добренькой после нашего с ней разговора. Возможно, она задумала что-то нехорошее против меня. Буду держаться настороже с ней.
— Нет у меня желания с тобой общаться. Моя цель — чтобы ты поскорее покинул нас и сдержал своё обещание, — холодно ответила она.
Я лишь пожал плечами, повернулся к ней спиной и подошел к ближайшему букету цветов. Честно, поселиться мне бы тут — столько лекарств изготовил! Сорвал нужные цветы и протянул их «Чистокровной».
— Это тебе. — Она спокойно их взяла и непонимающее уставилась на меня. — Не смотри на меня так. Отрежь стебель каждого цветка и выжми из них пару капель. Смешай все в воде и дай им выпить. Через пару часов они очнутся, — проинструктировал её я, залезая на коня. Как только уселся поудобнее, к моему горлу предстал холодный метал.
Вот чувствовал какой-то подвох. Неспроста она стала любезничать со мной. Заговорила мне зубы, отвлекая. Но и я не лыком шит, уже был готов к этому, подготовил для неё неприятную новость.
— Ну вот, теперь я знаю секрет. Теперь меня ничего не может остановить, чтобы убить тебя, — злорадно произнесла она.
— Кое-что есть… — я выждал минутную паузу. Рука Анны подрагивала:
— Что ещё?!
— Я дал им Маковой Комы, если ты слышала о них когда-то — их ещё называют маковое молочко — используют как снотворное в лечебных целях, — проинформировал её.
— Что такого?! Это ничего не изменит…
— То, моя Чистокровная, у него есть побочные эффект. Если ты слышала такое название как опиум — в незрелых растениях он очень концентрирован и может привести к зависимости. Как ты думаешь, твой брат справится с такой зависимостью? Ведь у него молодой организм. Любая отрава для него настоящее блаженство. Как его кража всего яркого, так же будет пристрастие к этому наркотику. Про Монику я не переживаю, с её большим телом она не почувствует, что не скажешь про Дюка. — Чувствую за спиной зловещую ару. Шее больше не угрожают лезвием, а сама Анна оказалась на земле.
Сработало, не думал, что девчонка окажется зелёной в этой области. Ведь они выделяют этот опиум лишь осенью когда перезреют. А так маковое молочко никак не будет угрожать Дюку. Я это знаю точно, а вот Анна нет. Пускай это тайна останется со мной до конца. Если она захочет, сама узнает об этом. Было бы интересно увидеть её выражение лица.
— Ты выиграл… Снова. — Она прикусила нижнюю губу.
— Ответь мне на один вопрос. Вы, Чистокровные, все такие или у тебя такой характер? — Она промолчала и ничего не сказала. — Я оставлю коня в конюшне города, там же будет рецепт. Я понял, с вами нужно держать ухо в остро. — С этими словами я пришпорил коня и рванул вперёд. Скотча галопом, я чувствовал, как Анна смотрела мне в след. Я ясно ощущал её злобу и жажду мести.
«Ну что, Лаит! Добро пожаловать в новый мир с новыми врагами. Кажется, Чистокровные не оставят меня в покое». С этими мыслями я ускакал в новые, неведомые мне дали.
Комментарий к Глава — 10
БетаМ вышла из депрессухи да :0
========== Глава — 11 ==========
— Слушай сюда, выродок, тебе тут не место! Не знаю, кто тебе сказал, но таких как ты никто не жалует. Если бы не твой возраст, я бы показал тебе где феи зимуют, — пригрозил мне очередной страж у северных ворот.
— Уважаемый, прошу вас пустите, мне очень нужно в город. Я сюда добирался ценой своей жизни, а возвращаться мне некуда. Готов заплатить любую сумму, только сжальтесь над изгоем. — Я умоляющее встал на колени, сложив руки замком, и принял позу молящегося.
Стражник не оценил мой жест и устало потёр густые брови: — Сколько за этот день я слышал такое. Всем пришлым что-то то надо здесь. «Пустите, там моя мамочка», «Меня подставили, дайте вернуться, я докажу свою невиновность», «Я готов заплатить любую цену, только дайте пройти». Всё в этом духе с начала появления этого клейма. Вот никак не могу понять, какой идиот придумал их. Ведь как-то мы обходились без них. Но нет! Приспичило какому-ту волшебнику создать артефакт, создающий проблемы для мирных стражников. Зачем, спрашивается, он нужен? — задал риторический вопрос усатый, приобняв свою алебарду.
Я промолчал, внимательно слушая его в позе умоляющего попрошайки.
— Кого я спрашиваю? Тебя и так жизнь, вижу, не покусала. Уже в таком раннем возрасте получил рабское клеймо. Но, увы, малыш даже в твоей ситуации я не смог бы тебе помочь. У меня есть приказ не пускать изгоев и пришлых в город без специального рекомендательного письма, либо опекуна, который будет за тебя в ответе. — Он отстранил от меня взгляд, делая вид, что разговор окончен.
Я не перестал пытаться достучаться до стражника. А ведь видно, он хочет мне помочь, только приказ ему мешает. Нужно подождать ещё чуть-чуть, и, возможно, я смогу выбраться из этой клоаки. Это же мой шанс! Все мои предыдущие попытки не увенчались успехом: по прибытию я попытался заехать на коне в ворота, но только мой шрам на виске предательски выдал меня. Даже не спасла импровизированная челка, скрывающая пол лица. Стража конечно всё просекла и силой вырвала с седла. Попинала пару раз за мою наглость и конфисковало коня. Я был готов наброситься на них за такой произвол. Но наставленные в мою сторону несколько арбалетных болтов заставили передумать. Пару раз я пытался поговорить со стражниками других ворот. Они молчали словно статуи, и как только я приближался на десяток метров к воротам, меня либо колотили кто как мог, либо грозили смертью холодным оружием или боевой магией. Лишь сейчас один из стражников захотел со мной говорить.
— Господин, умоляю вас, смилуйтесь, я готов сделать для вас всё: отдать последнее, что есть у меня. Только прошу вас, пустите внутрь! Я не смогу выжить в лесу, где обитают опасные твари. Если не обитатели фауны, тогда голод убьет быстрее. Прошу вас, помогите мне, пропустите в город. Тогда я буду вашим должником навеки.
Не знаю, переборщил я или нет. Но из меня актер не сказать, что хреновый, но пустить слезу самый слабохарактерный человек смог. Вот как вытер скупую слезу и с печалью посмотрел на меня. Возможно, мне удалось сдвинуть кирпич его душевной натуры. Осталось лишь покорно смотреть на него и уповать на его решение. Если ничего не получиться, тогда будем думать, как пробраться тайком. Есть пару идей как это сделать, но, увы, будет куда сложнее и опаснее попасть в город, чем просто пройти через ворота.
— Жалко тебя, пацан, — сказал мужик, почесывая затылок толстой лаптей вместо перчатки по кольчуге. — Я не могу тебя пусть в город, даже не уговаривай. Приказ есть приказ, если я сделаю исключение, тогда придется делать и для других. Даже не думай направляться к монастырю главного собора Кардия, который находится в пол лиги от восточных ворот. Повторюсь, не ходи туда, там ты ничего не найдёшь кроме спасения своей души. — На этой ноте он выставил вперёд алебарду и стал мне угрожать. Пришлось ретироваться, по-тихому пятясь. При этом я заметил, как стражник мне подмигнул. — А теперь проваливай, чтобы духу тут твоего не было! — наигранно прорычал он, возвращаясь на свой пост.
Немая сцена поставила меня в неудобное положение. С одной стороны, стражник предостерегал об опасности. С другой он жирно намекал на выход из сложившийся ситуации. Сказал прямым текстом, дал наводку, куда идти и к кому обратиться. Возможно, там у меня получится заручиться поддержкой Собора Кардия. Тогда смогу беспрепятственно проходить в город. Только чую, не за красивые глаза будут помогать. Потребуют от меня чего-то существенного. Конечно не принятия их веры, уходя в фанатизм, а испачкать руки. Ведь церковь не может уходить от своего канона за добро. Она тоже хочет вести дела с другими не очень хорошими личностями за счет других. Такая мысль не очень радовала меня.
Возможно, я совершаю ошибку, доверяя этому человека, и иду в очередную ловушку. Но увы других вариантов, где я не рискую своей шкурой, я не вижу. Даже если переберусь через стену и смогу чудом скрыться от стражи, кто даст гарантия моей безопасности? Где очередной проходимец, что завидев меня не сдаст сразу властям. Идти в так называемую Клоаку душа категорически отказывалась. Я отбросил в сторону неприятные мысли и решился на этот раз послушаться стражника. Может быть это правильное решение. Но я всего лишь утрирую, чтобы уговорить самого себя не идти туда. Хватит лирики! Нужно двигаться дальше, иначе Анна догонит меня. Ей не составит труда найти меня, лишь расспросив стражу, и каждый подскажет, где меня искать. Согласившись с самим собой, я двинулся в сторону монастыря.
***
Следующий час я бился во створки главных ворот, привлекая к себе внимания. Но сколько не пытался, так никто не откликался. Даже появились подозрения, что от меня просто по-мягкому избавились. Стражник специально меня сбагрил сюда, дабы я не мешался. Такая мысль пробегала в моей голове. С каждой проведённой тут минутой она становилась все твёрже. Я решил на всякий случай подождать ещё немного, ведь возможно я поспешил. Есть шанс того, что меня услышали и просто не могут ответить по иным причинам.
Так я просидел до самой ночи в ожидании чуда. Увы, никто так не удосужился выйти ко мне. Даже прислушиваясь, я не заметил ни шороха за воротами, ни движения в самом монастыре. Настроение было скверное. Хотелось вернуться и высказать этому мужику всё, что я думаю о нём. Но для начала нужно переждать ночь, а где лучше это сделать? Правильно — в самом монастыре, где никого нету. Чем тебе не убежище от монстров и лишних взглядов, плюс крыша над головой?
Я использовал магию нитей, создал сеть и накинул её на стену монастыря. Потратился я знатно на это заклинание, но в итоге сделал для себя импровизированную лестницу. Теперь мне не составит труда спокойно перебраться на другую сторону. Перетащив своё тело через стену, первое, что я сделал, так это вбежал в главное здание с огромным куполом. Дверь для моей радости оказалась незапертой, как говорится, входи кто хочет. Оказавшись внутри, я осмотрелся. Лунный свет пробивался через квадратные витражи, усеянные мозайкой. Главное здание относилось к молебну, где собирались прихожане дабы услышать голос Господа. Тут насчитывалось двадцать скамеек, каждая из которых могла принять по шесть человек. Само здание внутри украшено белым мрамором, на котором так же мозаикой собраны диковинные рисунки. Еще в самом конце находилась трибуна возвышавшееся над всеми. За ней же был символ-горизонтальная восьмёрка, насквозь прошитый линией и украшенный позолотой. Также помещение было украшено множественными столбами и полками, на которых сидели скрывшиеся под плащами фигуры людей.
Красота завораживала, особенную атмосферу подчеркивал лунный свет в здании. Оглядываясь, я случайно провел рукой по скамье. Машинально отдернул руку и взглянул на ладонь. Увиденное не очень сильно меня порадовало: вместо ожидаемой пыли, я обнаружил ничего. Чистая поверхность на скамейке могла рассказать мне только одно: тут кто-то есть и вряд ли будет счастлив встретиться со мной. Я решил для полной уверенность пройтись по другим скамейкам и обнаружил то же самое. Все они были отполированы до блеска. Значит, вставали только (бета М: не только) два вопроса: почему мне никто не отвечал и где все? Ведь должен кто-то патрулировать здания от таких незваных гостей как я. С моими высказанными вслух мыслями дверь в конце помещения, где стояла главная трибуна, дверь жалобно скрипнула, впуская внутрь кого-то.
Я быстро спрятался за ближайшей колонной, прикидываясь ветошью. Мне очень сильно не понравилось, как новое лицо издает странные звуки ходьбы. Будто у него не одна пара ног, а несколько пар. Причем издаваемый ими звук больше всего походил на удары колом по камню. Только тут он издается более мягко, это очень сильно пугало меня. Не завели ли меня стражник в ловушку к очередному чудовищу? Дабы опровергнуть свои опасения, я решился взглянуть на незнакомца. Лучше бы я не делал этого…
— Вижу у нас гости. Прошу не прячься дитя, я не причиню тебе вреда.
Сообщило человекоподобное существо, вроде бы мужского рода, с вытянутой головой без волос, больше всего напоминающую яйцо овальной формы. Но не это меня впечатлило больше всего: вместо ног оно имело четыре пары лап, больше всего напоминающие паучьи, каждая из которой покрыта волосками и имела по костяному шипу. Самое туловище и голова ничем не отличалось от человеческих. Возраст его примерно сорок или больше. На тело была надета фиолетовая ряса с позолотой на плечах. В руках он держал замысловатый посох с основой из дерева с наконечником из золота.
Требовалось как можно скорее покинуть это место, пока ещё жив. В ином случае я могу стать едой для этого монстра, а быть для кого-то пищей не лучшая роль. Перво-наперво нашел выход, откуда я пришел, оставив дверь благополучно открытой. Затем нужно отвлечь на пару секунд монстра, прежде чем он не даст мне сбежать. Либо попытаться обезвредить его чем-нибудь. Но это вряд ли у меня получится с моими нынешними силами. Вот чувствовал, что это очередная ловушка, где меня могут ожидать неприятности.
— Ты испытываешь моё терпение, мальчик. Я не хочу тебе причинить вреда, — снова обращался ко мне монстр.
Я не стал больше ждать, встал в стойку, и передо мной появился золотой круг.
«Магия нити — Башенный щит Кровостой», — произношу про себя, создавая перед собой щит из нитей. Всё это заняло мне пять секунд. Я выбегаю из-за столба, прикрываясь щитом. Мысленно я предположил, что может произойти, но, увы, враг оказался намного хитрее. Он не стал нападать, просто одним движением лапы намертво захлопнул дверь. Такого поворота я не ожидал. Я находился на территории противника, где преимущество на его стороне. Повернувшись к нему, я продолжал удерживать щит, готовясь принять любой удар и при этом искоса поглядывая за ним.
— Интересная у тебя магия… — кивнул паукообразный и окинул взглядом мой щит. — Странная форма, отличающиеся от мною видимых.
Затылок заныл, предостерегая об опасности. Не зная, откуда придет удар, я решил перейти в глухую оборону, встав спиной у стены, прикрываясь щитом. Даже такие действия не смогли меня уберечь. Противник дёрнул уже другой лапой, и я за что-то зацепился. Не смог удержать равновесия и стал падать. Тут послышалось странное шуршание. Мгновение я стоял в образе куколки, обвешанный с ног до головы паутиной. Хозяин этой битвы плавно приблизился ко мне, взял в руки башенный щит…
— Красивый на вид и ощупь… Скажи, это ты сам придумал или кто-то научил? — спокойно, словно по-отечески спросил он, одаривая меня мудрым взглядом.
Почему этот монстр говорит со мной, а не нападет, как делают другие? Что с этим существом не так? Я конечно понимаю, в этом мире магии может произойти всё что угодно: рак взобраться на гору и свистнуть, свиньи начать летать и т.п. Спору нет, но как монстр может оказаться разумным, при этом спокойно так разговаривать с обычным человеком? Ведь у них в голове лишь одно — убить и выжить. Но у этого совсем другое на уме — ему понравился мой щит, и он хочет получить ответы на свои вопросы. Я мог проигнорировать их, тем самым скрыть хотя бы имеющие секреты о себе. Но кажется мне, это будет рискованно, лучше начать вести с ним диалог, и тогда из этого что-то да выйдет.
— Я сам придумал, используя воображение, — невозмутимо ответил я ему, продолжая лежать на полу в коконе.
— Интересное у тебя воображение мальчик. Если в таком юном возрасте смог сделать такое. Скажи, а у тебя есть ещё что-то интересное? — с любопытством уставился он на меня.
Я печально покачал головой: — Нет, только это.
Собеседник непонятно покачал головой. То ли он был расстроен моим ответом, то ли разозлен. Эмоций на его лице я так не увидел. Услышав мой ответ, он схватил меня с такой легкостью словно игрушку и закинул себе на плечо. Он огляделся напоследок, после чего направился к дверям, через которые вошел. Нет, так дело не пойдет, нужно выбираться. Чует моё сердце, не спасать идёт, а что-то похуже. Где булькает вода, а в ней плавают части тел человека. Я стал ерзать словно гусеница в попытке вырваться из кокона. Увы, мои потуги ни к чему не привели. Как бабочка не смогла выбраться из своей куколки, так и я оставался связанным.
Мы оказались снаружи — лунный свет как ни странно служил подобием солнца. Я видел всё ясно как днём. Мы отдалялись всё дальше от главного здания. Теперь я смог разглядеть его: большое круглое здание из кирпича, рядом с которой стояли мраморные столбы. Верхушка здания имела куполообразную крышу с наконечником в виде символа бесконечности и линией пронзающую её горизонтально в центре. Паукообразный человек грубо бросил меня в сторону и достал из своего посоха ключ. Я тяжело приземлился на землю, но так и не почувствовал боль.
Паутина оказалась хорошей подушкой и кандалами. Если выберусь отсюда живым, то перво-наперво создаем такое заклинание. Оно хорошо спасает от таких повреждений как падение и может сковать противника. Плюс — переносить их будет легче, не нужно думать о лишних связываниях по рукам и ногам. Пожалуй, если такая мысль пришла мне в голову, почему бы мне не задержаться тут? Если конечно они не собираются меня съесть. Я сразу озвучил свою мысль вслух хозяину этого места:
— Вы собираетесь меня съесть? — Принял невозмутимый вид, а сам внутри дрожал от выжидания.
С минуты он молчал, доставая ключ и открывая дверь: — Вы люди всегда печётесь о своей жизни, не думая о других, когда вашей душонке угрожает опасность. Вы трясётесь, боитесь, ваше дыхание учащается, сердце бьется так бешено, что готово выпрыгнуть из тела. Когда мы наоборот боремся, выживаем, скрываемся, помогаем друг другу, не даем погибнуть себе подобным, вы наоборот без разбору ловите нас. Используете для своих экспериментов, пыточных. Убиваете ради забавы, чтобы потешить своё эго. Теперь ответь мне: почему я должен не съесть тебя… — холодным голосом произнёс так, что у меня сердце ушло в пятки.
В его словах я видел смысл, он полностью был прав. Не знаю, как поступают другие люди в этом мире. Я лично поступал так же, как он сказал. Те же самые гроблы в лесу неподалеку от деревни — просто охотился за ними ради денег. Их внутренности очень ценились в алхимическом плане. Я даже помню, сколько их убил… Сама мысль об этом заставила застыдиться и опустить голову. Собеседник увидел моё состояние и недовольно скривился. Он догадался, о чём я задумался. Отвернувшись, он вошел внутрь помещение, оставляя меня со своими мыслями одного. Почти сразу я почуял странный запах и сморщился, но не придал этому значению, продолжая думать над словами этого существа — я такое же чудовище, ничем не отличающиеся от этого монстра…
Полчаса я мариновал себе мозг этими мыслями, пока не вернулся паукообразный. Он смерил меня безразличным взглядом, взвалил себе на спину снова и понёс куда-то. Я уже не смотрел, куда меня ведут, это бесполезно. Оказавшись в липкой паутине, добыче остается лишь смириться со своей участью… Тут я стал понимать: «Добыча» — это же естественный отбор в природе — сильнейший пожирает слабого. Тогда получается, что это была лишь добыча и только. Я лишь охотился, чтобы выжить. Я не собирался никого убивать за просто так. Осознав истину, я рьяно зашевелился, что грузчику явно не понравилось.
— Хватит дергаться, иначе проволоку по земле.
— Да отпусти ты меня! Я не собираюсь так просто расставаться с жизнью, — пыхтя говорю я ему, всё сильнее дергаясь.
— Интересно, почему ты так резко изменил своё решение? — поинтересовался он, сбрасывая меня резко с плеча. От неожиданности я упал лицом в земли, из-за чего в очередной раз в рот попала порция земли.
Перевернувшись, отплевался как мог, после чего не тратя времени сказал: — Это естественный отбор, я лишь выживал, чтобы не умереть от голода. Как и вы поступаете, чтобы выжить, убиваете зверей, людей. Не отрицай этого, я почувствовал запах крови в том помещении, куда ты заходил. — Это было неточно, ведь я не понял этого. Но по реакции собеседника попал в точку. Нужно продолжать, пока не останутся аргументы. — Я так же поступал — вылавливал тощих гроблов, тащил в ловушку и сразу убивал. Тем самым давая другим монстрам его вида прожить зиму. Иначе они могли поубивать друг друга из-за голода. Могло перерасти в полный геноцид и каннибализм, пока не остался бы в живых один. Даже если единицам или чудом всем удастся пережить зиму, вряд ли при первом же контакте с сильным монстром превосходящего их по силе они смогут выжить.
Конечно, я утрировал — такого не могло случиться по двум случаям: во-первых, они убили бы слабых, съели их, и всё. Это распространено в природе, как кошка убивает своих котят, если понимает, что не сможет их прокормить, оставляя в живых лишь двоих или одного. Во-вторых, они могут уйти в так называемую спячку и пережить голодную зиму. Ведь они амфибии, живущие под водой. Не знаю, удалось ли мне его убедить, но мнение обо мне он поменял. Видно, как он задумался, оценивая мои слова.
— Слишком натянуто и много воды. В некоторых моментах я вижу много прорех. Но ты смог понять суть. Это спасает тебя от смерти. Да, я согласен с тобой, каждый выживает как может. Но я останусь при своем, вы, люди, убиваете нас ради забавы и тщеславия. Ваша гордыня не позволит принять нас как равных. Вы будете продолжать нас истреблять, пока мы не исчезнем. Только когда нас не станет, вы начнёте уничтожать сами себя. Ведь вы не сможете жить мирно, пока у вас есть такие порочные грехи как зависть, похоть, гордыня, жадность, гнев, чревоугодие и лень. Пока вы не усмирите их, у нас не будет будущего, как и у вас.
— Честно, я мало что могу противопоставить твоим словам. Ведь я только начинаю жить и познавать это мир. Я так же был использован в экспериментах, в чужих планах. Поставили метку, рушащую мне жизнь под корень. Я умудрился поссориться с тем, кто находился со мной в одной лодке. Теперь они хотят меня убить, так что я вас прекрасно понимаю…
Неожиданно он подошел ко мне и разрезал путы одним взмахом кинжала. Я инстинктивно зажмурился, ожидая удара. Но нет, я оказался невредим, а сам собеседник стал уходить обратно, оставляя меня тут одного. Захотел рвануть прочь в сторону, но я почему-то передумал. Сел на землю, посмотрел на удаляющегося паукообразного человека. Почему он решил молча уйти, оставляя меня тут одного? Не очередная ли это ловушка монстра? Где его сородичи будут поджидать меня, если я примусь бежать? Либо это выбор — он дает мне шанс уйти, забыть про это место как страшный сон и дальше волочить своё существование. Или пойти за ним, увидеть для себя что-то новое и понять их. Снова жизнь заставляет меня выбирать.
— Да будь всё проклято! — завопил я, принимаясь бежать.
***
— Вставай, Лаит, сегодня у тебя много дел, — без предупреждения вошел главный смотритель в мою келью.
Туго поворачиваясь на спину, я недовольно заворчал: — Только уснул пару часов назад, дайте ещё хотя бы часок подремать, — умоляющее застонал, обхватив руками подушку.
Смотритель чихал на моё мнение. Заметил бездействия с моей стороны, обхватил мою ногу, грубо поволок по каменному полу. Я не успел даже пикнуть, как оказался снаружи, где меня ожидал Арахмед. Тяжело выдохнул, стал поминать плохим словом обидчика. Того не оказалось рядом, он уже покинул нас, как только выкинул ненужный мусор. Паукообразный с усмешкой наблюдал за моими потугами привести себя в порядок. Негоже стоять перед стражем главного собора в том неопрятном виде. Даже если он уже стоит перед тобой и ждет, пока ты обратишь на него своё внимание на него.
— Что этот козлодой себе позволяет. Я, конечно, понимаю — это его работа. Но я, в первую очередь, гость, только потом вещи или еда — кому как нравится, — пожаловался собеседнику, уже давно стоя на своих двоих, отряхиваясь от пыли.
— Сатиры миролюбивый народ. Он лишь выполнял свою работу. Если кто-то не подчиняется или препятствует им, тогда они применяют силу или ещё хуже — могут убить для достижения своей цели, так что будь поаккуратнее с ними, они необидчивые на слова, только на деле, — сообщил он мне, отворачиваясь в сторону к главному храму. Благо, главное здание находилось недалеко от кельи, всего в пяти минут пешим ходом.
Днём монастырь оказался не таким пустынным, как мне показалось вчера. Занимал он гордый полутора гектара земли, окруженный частично каменными и сделанными из массивных брусьев стен. Все здания, попадавшиеся мне по пути, имели круглую форму, а не стандартный квадрат. У каждого имелся второй этаж с округлённой крышей из белой черепицы. Постройки ничем не отличались друг от друга, будто их под копирку строили. Нет, ошибочка — есть отличие в виде висячих вывесок у дверей, обозначающее сферу деятельности или проживающего там жителя.
Следуя за Арахмедом, я стал виновником всеобщего внимания. Вокруг нас стали собираться множество разномастных монстров. От маленьких синих пикси до больших рогатых демонов, облачённых в красные латы. Среди них я не наблюдал людей. Наверное, тут их не жаловали — вот как сейчас смотрят на меня злыми мордами монстры этого монастыря. Пришлось делать шире шаг и равняться с сопровождающим. Кто знает, что на уме этих тварей, а оказаться чьим-то обедом как-то не хотелось. Арахмед заметил моё волнение и тихим голосом поведал мне.
— Ты первый из людей, кто шагнул живым по этой земле. Другие сразу оканчивали своё путешествие, даже не пережив ночи. Тебе есть чем гордиться, — похвалил мимолетно он меня. — На них не обращай внимание. Каждый из них прошел огонь и лед, прежде чем оказаться тут в покое и спасении. Кого-то пытались убить, других терзали и мучили. Одних вообще использовали как секс-игрушки для своих забав и утех. Так что у них есть право ненавидеть тебя и твоих подобных. Сейчас не волнуйся, они могут лишь молча наблюдать, пока ты рядом со мной. Они не посмеют даже тронуть. Только если ты не дашь им повода. Но будь уверен, они найдут способ, чтобы ты совершил ошибку, и тогда… — не успел он закончить свою мысль, как дверь главного храма открылась перед нами. Мне не требовалось дальнейших слов, я уже догадывался, что может ожидать меня в толпе фантастических тварей.
Оглянувшись напоследок, я смерил их всех безразличным взглядом. Как ни странно, никто из них не дернулся. Все продолжали сверлить, предвкушая, как меня растерзают. Нет, ошибочка, один из демонов в красных латах провел пальцем по горлу. Затем дверь закрылась за мной. Как я выяснил, Арахмед является главным служителем этой церкви, а монастырь лишь предлог. На самом деле это убежище для разумных монстров. Стражник, стоящий у ворот, либо замаскированная тварь, что водит странников в ловушку,либо настоящий человек, пляшущий под чужую дудку церкви, так же отправляющий изгоев и лишний мусор на убой к тварям. Конечно, это лишь мои предположения, и возможно, я ошибаюсь где-то, но истина остается таковой — я попал в ловушку и смог выбраться из неё чудом.
Теперь решалась моя судьба, чем же я буду тут заниматься, или сказанное мною ранее окажется правдой. Яйцеголовый осмотрелся по сторонам, выискивая кого-то в большом просторном зале. И подал знак, кашлянув. Тут же из тени вышел его сородич. Рассмотреть его мне удалось, лишь когда он вышел полностью на свет. Нижняя часть арахнида больше всего напоминала паука-птицееда. По крайней мере, так утверждает моя память. Перевожу взгляд на верхнюю часть: обычное лицо, нос с небольшой горбинкой. Даже имея волосатое тело паука, он умудрился отрастить себе короткую бороду, тонкие усы и пейсы. На лице имелись очки половинки, скрывающие глаза, в которых проскальзывал огонек лукавства. И в довершении портрета голову венчал капелюш, напоминающий шляпу-котелок, но с более длинными полями. Туловище паука-человека покрывал просторный длиннополый пиджак черного цвета, а в сочетании с его средним телосложением все это придавало ему вид стереотипного еврея. Арахнид поприветствовал меня, сняв котелок с накладными пейсами. Хм… Я-то думал, что волосы у него растут не только на лице. Увы, но он был лыс как коленка.
— Шалом брат, таки давно не виделись, а ты изменился, исхудал. Ой-вей, сколько лет прошло с того дня, как ты нас покинул. И таки хватит уже на меня пялиться, я весь смущаюсь.
— Лаит, познакомься, это мой брат Рубинович, как зовёт себя он сам. На деле его истинное имя… — тут вмешался в разговор его брат.
— Ой, таки давайте не будем за это. Я прям вижу, шо у тебя мало времени, а как известно время — деньги. — Еврей-арахнид всплеснул руками. — Таки давай не будем размазывать кашу и поговорим за дело. Для чего после стольких лет ты вызвал меня сюда, шо я так торопился, аж бежал и падал. Мне думалось, что тут прям ойц, на деле ты шлифовал мне уши?.
Взгляд главного священника упал на меня. Сородич заметил, и ему это очень не понравилось.
— Я хочу попросить тебя присмотреть за этим мальчиком. У него есть потенциал, и я возлагаю на него огромные надежды. — Он подтолкнул меня тихонько рукой вперёд, дабы я вышел на свет, а не скрывался в тени.
Поначалу Рубинович хотел возмутиться и приготовился начать нести тираду, что он думает о своём брате. Только потом резко остановился на полуслове, призадумался. — А шо мне за это будет? Таки ты прекрасно знаешь, шо за просто так я не работаю… — Потёр указательный об большой палец.
— Не надейся у меня выторговать хоть что-то. Я даю тебе этого человека, ты уходишь с ним. На этом мы закончим, — этими словами он поставил своего брата в тупик.
Погодите, что тут происходит? Это как вообще называется. Я тут, понимаете, нахожусь меж двух огней. Они торгуются мною, будто я вещь какая-то. Нет, простите, так дело не пойдёт, я не собираюсь так просто собой помыкать. Для начала нужно понять, почему от меня хотят избавиться. При этом быть готовым ко всем. Вижу, как его брат посматривает на меня не очень хорошо. Наверняка драки не избежать, если они не договорятся.
— Арахмед, я не хочу влезать в ваш спор, только у меня возник вопрос. Почему я должен пойти с ним, если я могу остаться тут? — спрашиваю своего провожатого, на что он отрицательно покачал головой.
— Ты сам понимаешь, это невозможно по двум причинам. Первая, это ненависть к людям. Монстры не будут воспринимать тебя как своего, даже если я им это прикажу. В любом случае тебя будет ждать тут только смерть. Вторая и самая главная, это ты. Маяча перед ними, ты будешь напоминать прошлое, через которое они прошли. Из-за этого могут возникнуть разногласия в монастыре. Для этого я вызвал своего брата. Он позаботится о тебе и сможет научить, как правильно пользоваться твоей силой.
— Ша! Таки я ещё не давал своего согласия… Мы ещё не говорили за цену, а тут без меня меня женили. Ты хорошо хотеть, братец? — поправил свои очки волосатый арахнид, скрестив руки перед собой. — Тем более, шо спрашивается вопрос, о какой надежде ты возлагаешь на этого молодого человека? И таки сам знаешь, шо стоит ему высунуть нос, как его сразу схарчат.
— Это и будет твоя главная задача, уберечь его от этого. — После этих слов он стал уходить, оставляя меня с Рубиновичем наедине.
— А хуху не хохо? Таки я не буду нянькой для этого поца! Быстрее будет его убить… — Из слов он сразу перешел к действиям.
Одним прыжком он оказался передо мной. Из передней паучьи лапки показалось острое жало когтя, нацеленного на меня. Я был готов к такому повороту, а вот противник наоборот нет. Он хотел избавиться от меня лишь одним ударом, понадеявшись на мой страх перед монстрами. На деле я ушел от атаки в сторону, начиная творить заклинание, активирую «Аркобалено» до того как противник снова бросился на меня. Рубинович не внял словам своего брата и был пойман в мое заклятье. Нити легко взяли контроль над его телом.
Удерживать арахнида под контролем показалось мне не так трудно. Даже наоборот — стало намного легче. По каким-то странным обстоятельствам я больше не ощущал нехватку эфира в поддержке этой техники. Наоборот, я стал сливаться через нити с противником. Мог с легкостью контролировать его движения. Дернул указательным правым пальцем, одна из его конечностей паука дернулась. Убрав левый мизинец в сторону, и голова противника закатилась назад.
— Отпусти меня! — завопил арахнид, беспомощно пытавшийся выбраться. Через секунду он окаменел, уставившись на меня.
— Ага, чтобы ты меня убил сразу. Нет, спасибо, я не настолько наивный. Лучшим вариантом обезопасить себя — это избавиться от тебя. — Делаю пару движений руками, и лапки с когтями устремляются к его торсу. — Есть перед смертью последние слова? — Я не увидел в его глазах страха или гнева.
Он изваянием продолжал смотреть на меня, не принимая никаких неразумных действий. Когда когти уже тронули его кожу, и покатились первые капли зелёной крови, арахнид выдавил из себя слова: — А шо там у тебя на шее? Anka kuşu?
Я не понимал, о чем он говорит, и я решил взглянуть, куда он смотрел всё время. Мда… Всё-таки ему удалось меня достать, порвав мою рубаху, тем самым висевший на шее кулон был продемонстрирован на всеобщее обозрение. Я лишь поднял вопросительно правую бровь. Не понимая о чём идёт речь, я решился довериться интуиции и кивнул, подтверждая его слова:
— Молодой человек! Таки это всё меняет, — с широкой улыбкой сообщил он мне, разрывая путы словно их и не было. — Теперь у нас есть, о чем говорить, Лаит, хранитель Anka kuşu.
Комментарий к Глава — 11
В роли Рубиновича - соавтор Pekar692 - https://ficbook.net/authors/2048097
Бета “Малышк Мию” была тут :v ничо не понятно, но очень интересно
========== Глава — 12 ==========
— Таки молодой человек, ви заимели очень интересное заклинание, шо позволяет взять под контроль жертву, аки налоговая нечистоплотного торгаша. И таки дайте полюбопытствовать его название? — поинтересовался арахнид, перешагивая очередной труп монстра.
— Аркобалено… — сообщил ему с осторожностью, следуя за ним.
Спросите, почему я такой напряженный. Да всё очень просто. Как предостерегал Арахмед, снаружи нас уже поджидали. Только мы покинули территорию монастыря через подземный некрополь, нас встречала два демона в красных латах. Под их забралами шлема ничего нельзя было разглядеть, были видны лишь глаза. Но я точно знал, они ждали меня. Рубинович как ни в чём не бывало прошел мимо них. Демоны не повели глазом, лишь уставились голодным взглядом, поедая моё тело. Прошла лишь секунда, и один из них не выдержал и ломанулся на меня. Мне ничего не оставалось как использовать на него сеть. Затем пока он будет от неё избавляться, использую Аркобалено. Теперь с каждым его применением заклинание становится податливее. Больше не накрывала слабость, энергия не тратится так быстро. По ощущению, эфира я потратил всего полчетвёртой от общего запаса.
Удерживать бугая, превышающего меня ростом на две головы, оказалось куда легче чем Рубиновича. Противник рьяно сопротивлялся, пока на помощь не пришел Арахнид. Из грудной клетки показался острый шип. Демон хлюпающим голосом попытался что-то сказать. Увы, с такой раной вряд ли повоюешь. Отбросив трупы демонов, я пошарил по их карманам на поиски чего-то ценного. В итоге мой кошелёк потяжелел еще на двадцать золотых. Из всего их барахла я присмотрел для себя кожаные наручи с железной вставкой сверху, позволяющее при случаи нападения острым предметом отбиться ими же. Конечно, если только эти наручи смогут выдержать удар. Также я поменял свой старый пояс на новый более удобный. Пришлось, конечно, укоротить его под себя. Но у этой вещи имелось множество мелких подсумок, например, специальная ячейка для оружия.
Теперь я доволен своей мородеркой, и мы вдвоем покинули окрестности монастыря, уходя всё дальше в недра леса, где с каждым шагом вырастал шанс повстречаться с одичалыми тварями. Конечно, Арахнид их называл безмозглыми одноклеточными, но я предпочел придерживаться первой версии.
Через пару часов мы решили сделать привал. Рубинович, осмотревшись, сразу окрестил это место временно безопасным. Слово «временно» кое-как успокоило меня. Ведь куда бы мы не шли, флора с фауной норовили сожрать меня. Это уже бесило, а вот арахнида нет — он забавлялся моими страданиями. По поводу забав остается один нерешённый вопрос. Почему Арахнид не убил меня сразу, как только оказался под контролем Аркобалено? Ведь я видел, как ему не составило бы труда разорвать мои путы. Это сколько в нём сил… если я смог удержать лишь красного демона, массой превосходящего его. По виду не скажешь, что тот демон был слабым. Ещё один неразгаданный вопрос, так это о каком хранителе Anka kuşu идет речь.
— Итак, вьюнош, уже несколько часов к ряду ми вместе весело шагаем по лесу, а ви молчите как бедный Сема на вопрос жены «Где получка?». И так уже, если ми решили говорить за дело, то неплохо чтобы ви поведали о себе.
Вот это поворот. Арахнид решил выудить из меня информацию, когда я сам хотел это сделать. При всём при этом так ненавязчиво намекнул о своём доверии. Получается, если я сейчас не расскажу, хоть что-то о себе, он может просто передумать со мной связываться и оставить тут одного. Только мой вопрос всё равно остается открытым. Почему он захотел взять меня под свою опеку? Ладно, давай-ка подыграю ему. Лишь утаим несколько моментов, которые ему лучше не знать. Например, встречу с темным волшебником, и т.п. Рассказ мой вышел на три часа. Он слушал, не перебивая, и лишь уточнял кое-какие моменты моей жизни. Скажу я вам, уточнения у него были меткие. Связанные с темным прошлым, которые я хотел лишний раз забыть. Пришлось импровизировать, уходя на похожие темы. Поэтому мой недосказанный рассказ не очень сильно впечатлил его. Он странно покачивал головой, что-то бубня себе под нос. Я попытался прислушаться. К моему сожалению, я был удостоен лишь непонятным диалектом, присущим его расе.
Ну, все! Прекращаем заниматься самобичеванием, настало моё время задавать вопросы. Пускай он думает, что хочет, обо мне. Всё, что нужно, я ему рассказал. Дальнейшие разговоры о скелетах в шкафу он ещё не заслужил. Кто знает, что у него в голове творится. Если поведать слишком много о себе, это может сыграть против меня. Для начала пусть заслужит моё доверие. Выходка в церкви очень сильно пошатнула мою симпатию к нему. Позволить себя захватить заклинанием… Притвориться слабым… Затем узнать для себя что-то новое… Поменять обо мне мнение… С легкостью разорвать путы… Хорошее актёрское мастерство, я погляжу. Ему в театре выступать, там его все полюбят.
— Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто вы на самом деле? Только не говори, что простые разумные монстры. Ничем таким не отличаемся сверхординарным и всё в этом духе… Не поверю. Один управляет целым монастырем, имея огромное влияние за спиной. Другой одним ударом убивает демонов, даже не моргнув, — аргументировал свой вопрос, убрав все попытки уйти от ответа.
— Что ж, вьюнош, вижу, шо ви не договаривали, когда говорили о себе. Если смогли заприметить такие мелочи. И таки если ми начали откровенничать, то дам тебе совет. Не зови нас монстрами, это некультурно, к тому же у нас есть другие слова к этому термину. Ми не любим, когда нас так называют, таки это акт возмутительной агрессии. Коль интересно, можете звать нас шоггоны, это звучит не так противно. — Я молча приподнял бровь, ожидая ответа на свой вопрос. — И таки не смотрите на меня. Ой вей, ну прям братец, чтоб он так жил как я отдыхаю. Ах да, молодой человек, случаем у вас в дальних родственниках не было потомков арахнидов (человека-тапка), а то у вас хорошо получается давить взглядом?
— Мой вопрос… — раздражённый уставился на него.
— Таки видите, а я говорил об этом с самого начала. Ваш взгляд, вьюнош, прям таки разит наповал. — Минута молчания заставила его сдаться. — Ой вей, таки советую перестать так пажиться, иначе пополам себя надорветесь. Эх… Таки нас называют «Старшие», других «Высшие» и так далее… — сообщил мне, не став уточнять, что это всё означает.
Вот как он заговорил со мной. Решил начать играть в мою же игру. Хорошо, тогда будем задавать так, чтобы получить полный ответ. Где ему не хватит ума вывернуться. — Что означает слова «Anka kuşu» на вашем языке?
— Хе-хе, решили начать с самой мякотки, думалось, ви придержите этот вопрос напоследок. Так неинтересно… — загрустил арахнид. — Эх… Не думается мне, что это будет равнозначным обменом. Но готов пойти тебе навстречу: таки я начинаю рассказ, ви, молодой человек, делаете с него выводы… И если угадываете, я продолжаю, если нет, то следующий ход за мной, и уже я задаю тебе тему для рассказа на тех же условиях.
Выглядит, конечно, не очень честно, но то, что сначала слушать буду именно я, подкупает. Да и вариантов не так много: сейчас ему скучно. Если я пропущу ход, тогда он будет выбирать музыку и мне придется танцевать под его ритм. Нужно быть наготове ко всему.
— Кем ты был раньше до становления «Старшим»? — Я решил начать с самого начала и понять, кто же они есть на самом деле. Незнание самого происхождения этих монстров делало меня слабым. Но нужно же с чего-то начинать. Плюс книги дяди и рассказы в тавернах могут мне помочь.
— Таки хорошо хотите, молодой человек. Хотите узнать моё настоящее имя… Ойц, я сам виноват, что решил таки начать эту игру. Што ж, давайте без шуток. — Арахнид словно изменился, это стало заметно, как только он заговорил. — Зовут меня Чаруно, и я был простым шоггоном, повелевающий пауками и нитями. Не самый верх пищевой цепочки и не рядовой исполнитель. Я занимался простыми делами, которые делали низшие шоггоны. Мне хотелось чего-то большего, и мы… — тут он замолчал, щелкнул пальцем. Передавая мне палку первенства на продолжение его рассказа.
— Как я могу тебе верить, может, ты просто рассказываешь небылицы. Как докажешь свои слова… — решил понаблюдать за ним. Ведь есть в моих словах доля правды. Наверно, это очередная его ловушка как с моим заклинанием. Хочет вывести меня на неправильный ответ, после чего сам задаст вопрос. Возмущённый моим поведением, он повернулся ко мне.
— Слушай меня внимательно, я никогда не вру. Конечно, могу приукрасить правду, такова моя натура. Но лгать, тем более на такие темы, это не по мне. Если я вдруг соврал тебе… Тогда я стану твоим слугой. В доказательства моих слов, ты сможешь сам узнать правду, спросив у моего брата. Он станет нашим гарантом. Своей набожностью он не сможет соврать тебе и мне.
Сказанное Чаруном было услышано и взято на усмотрение. Не станет Арахнид рисковать своей свободой, тем более так называемый «Старший». Ведь тогда, в прошлом, он был таким же, как и всё монстры… Тут в голову ударила догадка, за которую я вцепился мертвой хваткой. До становления «Старшим» он был низшим. Значит, чтобы получить такой титул нужно либо заслужить, либо завоевать. Тогда получается под словом «мы» он подразумевал своего брата. Кроме него в голову ничего не приходит. Значит, вариант с заслугой можно отметать. По причине того, что монстры всегда решают свои проблемы силой, а не словами. В этом я убедился, когда арахнид напал на меня, не сказав ни слова.
— Я думаю, вы решили обманом или силой забрать титулы «Старших» у других. Дабы подняться иерархической лестницы шоггонов… — Мой ответ удивил его. Вот как желваки на лице заплясали.
— Да, ты прав, мы устранили кандидатов и других претендентов, сровняв их с землёй. Ведь нас много, а титулов по пальцам можно пересчитать. Так семеро из нас стали «Старшими». Мы купались в лучах славы у шоггонов и не знали бед. Пока к нам не наведались… — снова он замолчал, щелкнул пальцем.
Думает, я не смогу продолжить дальше. Каждый раз останавливается на самом трудном. Могу его разочаровать, мы уже догадались. Но не станем подавать виду, что знаем. Пускай думает, я бью наугад. Это позволит ему считать себя более умным и хитрым. А я наоборот смогу им манипулировать, отвлекая от раздумий.
— Могу предположить, явились покровители этих самых убитых кандидатов. Даже думается, они были «Высшие» или ещё куда старше, — закончил на этой ноте, передавая эстафету. Не буду я рассказывать всё, пускай он сам говорит.
Он сложил брови домиком и хотел что-то сказать мне. Как просто махнул одной из конечность и продолжил свой рассказа: — Твоя правда. Наша беззаботная жизнь пошла под откос, когда к нам пожаловали они. Ты ошибся по поводу «Высших», они были куда хуже: «Ночные». Они превосходили нас числом и силой. Нам ничего не оставалось как подчиниться их силе. Лишь один из нас оказал сопротивление и был наказан. Сейчас я не знаю, где она находится, но слышал, что проклятие, наложенное на неё, извратило разум и внешность. — На этой ноте он закончил свой рассказ в ожидании очередного вопроса.
Закончив с первым вопросом, я стал понимать, как нужно действовать. Дабы не проиграть нужно правильно задавать вопрос при этом иметь представление, о чем будет идти речь. Тогда смогу подстрелить двух зайцев сразу. Продолжить его рассказ, при этом не дам ему подставить меня к стенке. С этими мыслями я перешел к самому главному, что меня очень сильно интересовало.
— Anka kuşu. Расскажи, что тебе известно о нём?
— А ты не знаешь? — удивился он и повернул голову в мою сторону.
Я спокойно продолжал слушать его, не выказывая эмоций. Наверняка, хитрец может считывать по эмоциям информацию. За ним был замечен этот навык, когда останавливался на полуслове и наблюдал, как я за ним продолжу. Нужно держать эмоции при себе и не позволять ему вести меня к ловушке. Не получив ответа, он с прищуром достал трубку. Вложил туда странную травку и прикурил, щелкнув пальцами и высекая искру. Он упорно продолжал с подозрением изучать меня.
— Мы, шоггоны, долгожители этого мира. Много лет мы жили тут до вашего прихода… Люди. Не знали такого как страх, выживание и полный геноцид. Поначалу мы думали сосуществовать с вами. Дали вам знание о магии, помогли обосноваться. Но когда вы получили всё, вы увидели в нас врагов. Начали убивать, грабить наши дома, продавать нас как вещь. Так что? — тут он замолчал, щелкнул пальцем.
Непонятно почему он решил начать рассказ о своей расе, а не об Anka kuşu. Не вижу тут связи: — Как это может быть связано с моим вопросом? Ты решил таким образом сменить тему… — запротестовал я, опустив брови домиком.
— Имеет ещё какое прямое. Если бы нет, я не стал бы рассказывать нашу историю, а ответил на твой вопрос. Но ты задал вопрос некорректно. Вот я решил с самого начала вести тебя. Давай продолжай или ты уже сдаешься? Тогда моя очередь будет задавать вопросы, — с иронией в голосе сообщил он мне, выпятив нижнюю губу.
Вот зараза, как только я решил, что он у меня в руках, как оказывается всё наоборот. Если неправильно подать вопрос, отвечающий может по-своему ответить на него, хоть короткой вариацией или длинной. В моём случае он решил пойти по длинному пути. Взять меня измором, дабы я совершил ошибку. Ну хорошо, я постараюсь тебя удивить моими познаниями. Только я буду не один, мы снова тебя удивим…
— Могу предположить, вы решили объединиться против главного врага и забыть о распрях между разными видами. Собрав общий кулак, двинулись против людей. По стечению обстоятельств или незнания о силе врага, вы проиграли бой и принялись бежать. Ведь бегство, как бывает, — лучшее спасение от дневных проблем, тем более врагов… — закончил на этой ноте, уставившись на удивленного собеседника.
— Ты, смышлёный, удивил так удивил, смог полностью угадать. Наверное, ты читал нашу историю из хроник тех времён. Либо слышал байки и затем смог сложить все в едино мой рассказ. Единую картину. Но не будем об этом… Когда мы не смогли противостоять людям. Мы решили обратиться к запретной силе. — Взглядом он зацепился за мою цепочку. — Тогда мы не знали, с чем предстоит столкнуться. Нами двигала лишь месть. Именно она и погубила окончательно. Gümüş figürinler, так называли предки проклятые предметы. Каждый, кто хоть раз им воспользовался, сразу становился рабом этого артефакта или в худшем случаи сходил с ума. Как раз один из них ты носишь на шее. Только интересно, почему ты ещё не под властью Anka kuşu? Но находились такие, кто мог обуздать их силу и тогда… — он снова замолчал, щелкнул пальцем.
Опять он за своё. Как только я узнаю самое интересное, передает слова мне. Будто чувствует, что я не смогу продолжить за ним. Это, конечно, хорошо, пускай думает, что я играю на его поле. Так будет лучше для меня — смогу побольше узнать нового. Но если он будет останавливаться на самых сложных моментах, пока рассказывает самую главную информацию… Теперь мне стала намного яснее ситуация с этими фигурками. Значит, они появились тут из-за прошлой войны с монстрами. Только остаётся неясно, кто их создатель. Если я задам следующий вопрос об этом, боюсь не смогу продолжить за ним историю. По причине неимения информации о его расе и сородичей прошлого, других рас, даже Александрит не сможет подсказать мне… Тогда оставляем его для глубокого размышления в будущем. Хотя если будем в городе и сможем посетить библиотеку, то начну свои поиски с этого вопроса. Но сейчас нужно продолжать играть, ведь у менять догадки… Как раз у Александрита есть идея как выйти из этой ситуации.
— У твоего рассказа есть маленькое допущение. — Собеседник внимательно стал слушать меня, отвлекшись от созерцания неба. — Ты не рассказал, как эти предметы действуют на людей. Ведь на войне может случиться всё что угодно. Вплоть до пленения человека или захвата самих артефактов людьми. Там и там им удалось использовать их. Тем самым они смогли обуздать силу предметов. Затем, зная человеческую натуру, они использовали ваше же оружие против вас самих. Только вопрос, как вы смогли уцелеть после этого…
— Ответ висит на твоей цепочки. — Я машинально схватился за артефакт. Ощутил амулет пальцами, с облегчением выдохнул. — Anka kuşu помог нам справиться с другими Gümüş figürinler. Он нейтрализует их способности, переводя силу на нет, подавляя их силу. Его сила способствовала поставить точку в этой войне. Люди тоже были измотаны войной и согласились оставить нас в покое, если мы уйдем в темные необитаемые места. Откуда никто не возвращался живыми. — На этой ноте он закончил. Непринужденно он продолжал смотреть на небо.
Теперь мне открылась вся правда о появление этих предметов. Всему виной война и человеческая жадность. Если бы люди были благоразумные, тогда монстр и человек могли существовать. Ведь мы дети этого мира, и каждый был для чего-то рожден. Возможно, даже для чего-то высокого. Но власть, алчность, меркантильность затуманили разум всех. И это приводило к полному геноциду среди волшебных тварей, которые теперь должны собираться в кучки и доживать свои последние дни, если у тех нет противоположного партнёра для возрождения их расы. Уйдя в раздумья на эту тему, я совсем позабыл про собеседника.
Арахнид заприметил, что я отвлекся на размышления, и наглым образом воспользовался этим. — И раз ви, молодой человек, не имеете вопросов, значит, моя очередь их задавать. Таки ви рассказывали про своего дядю. Он был сущим шлимазлом, идущим по трупам своих учеников ради достижения своей цели. Заставлять людей использовать не один вид магии, а множество. А ещё ви не поведали мне как сбежали… — с довольной улыбкой сытого кота сметаной подмигнул он мне.
Вот такого поворота я не ожидал от него. Вместо меня принял решение. При этом стал задавать те вопросы, от которых я пытался уйти. Ещё с такой довольной миной так говорит. Это ни в какие ворота. — Это неправильно, я ещё не закончил. Мне нужно было время, чтобы подумать. Вместо этого ты взял и всё решил за меня. Я готов оспаривать твоё право…
— Таки не советую меня злить… Лаит, — тихим голосом произнёс моё имя Чаруно. По спине пробежали мурашки. — В нашей игре за лимит времени уговора не было. Значит, кому-то из нас пришлось его поставить, дабы всё было честно. Ви, вьюнош, не стали принимать участие в этом. Тогда я взял это бремя на себя, поставив лимит в пять секунд. Таки этого должно хватить на раздумье над вопросом и продолжение мысли после отвечающего. И таки я не вижу никакого нарушения в правилах. Если, конечно, ви не хотите завершить игру. И тогда молодой человек уже ви говорите ответы только на мои вопросы. Даже если ви не захотите их говорить. Таки это будет не больно, ви ничего не почувствуете, — предостерёг меня арахнид, глумливо улыбаясь.
Вот гадство! Даже не вывернуться из сложившиеся ситуации никак. Всё продумал вплоть, до мелочей со временем. Опять я расслабился, потерял бдительность, а неприятель воспользовался этим. Нужно включать голову, продумывать каждый шаг, слова, и быть впереди. Иначе мною снова будут вертеть как захотят. Ещё его угроза по выманиванию информации. Не знаю, правду он сказал или всего лишь с блефовал. Но его сила превосходит мою, а это значит, что у него есть такая возможность. С этими мыслями я согласился с его аргументами.
— После провальной тренировки дядя отправил меня в лес за травами. Наказал не возвращаться, если не принесу всё необходимое. К своему сожалению, я не нашел искомое, а зная характер дяди, мне пришлось остаться в лесу. Скажу тебе, это дело не такое простое. Найти воду это одно, а когда настанет время на добычу еды, охоты. Тут приходится выкручиваться до потери сознания. Вот тогда… — Я повторяю манеру арахнида перехода, щелкнул пальцами.
Он напрягся, не понимая моего жеста: — Погоди, а где ответ на мой вопрос. Ты даже не начал на него отвечать. Ушел куда-то далеко, не касаясь его.
— Нее-е… — покачал головой. — Это в прямом смысле относится к твоему вопросу. Просто я решил начать с того места, где счел нужным. Мы же учимся у лучших или у тебя есть претензии? Могу выслушать… — ядовито сообщил ему, потирая подбородок.
— Могу предположить, шо ви, вьюнош, встретил своего дядю, шоб ему там икалось. И он таки решил вернуть обратно свою собственность. Тогда ви задумали дать бой… — Он хотел продолжить свою мысль, как я его перебил, торжествующее качая головой.
— Извини, но ты не угадал. Да ты прав, я встретил человека, но не дядю. На этом, я думаю, можно закончить нашу импровизированную игру. Уже столько времени прошло, вот солнце уже скрылось за горизонтом. Костра и еды для себя я так не достал. Не хочется окоченеть в холодную ночь, тем более от голода, — стал собираться я, стряхивая с себя насевшую пыль. Недовольный он попытался возразить, но я его опередил. — Если ты мне не веришь, давай спросим у твоего брата. Как ты мне сказал, он нас рассудит.
Промолчав, он отвернулся от меня, махнув напоследок рукой. Лишь когда я пошел реализовывать сказанное, услышал его бормотания: — Таки ойц, с этих человеков. Ой вей, если бы не обещание… — На этой ноте я ушел вглубь леса.
***
— Вьюнош, таки проснитесь и пойте, солнце уже высоко, а мы ещё стоим на месте, — нервозным голосом подгонял меня арахнид.
Этот шестиногий шоггон спокойно, словно на прогулке, взбирался по склону, используя свои конечности, периодичности помогая себе паутиной, пока я, превозмогая трудности, с осторожностью взбирался вверх, ища выступы, за которые можно зацепиться и не грохнуться в итоге. При этом я периодически оглядывался, не пошел ли за нами неприятель. Всего несколько дней назад, когда мы закончили нашу игру в вопросы и ответы, нас решили навестить мои новые знакомые. Тогда паучий друг оставил охранную сигнализацию в виде своих нитей на случай нападения. Они, ничего не подозревая, угодили в ловушку и были схвачены в путы паука.
Как не хотелось мне признавать, но Анна оказалась ещё той стервой. Провалив задание, она спихнула всю вину на меня. Из-за этого «Орден Чистых» подослал за мной, так называемую, побочную ветвь, где обитают одни проштрафившиеся или неугодные организации. Им выдавался шанс исправиться и вернуться в ряды основной ветви. Также у них имелось название «Белая Ночь». Их задача — найти меня и привести живым или мертвым. Так началась у них охота за моей головой. Они думали, что найти меня в городе не заставит труда. Но на деле им пришлось рыть носом землю, пока какой-то милый стражник не проболтался, куда я ушел. Вот тогда они почувствовали всю важность избавиться от меня.
Ведь если я примкну к церкви, тогда на меня наложится вето об неприкосновенности. Тогда им придется вернуться обратно ни с чем. Как я понял, церковь прикрывает их деятельность. Если это правда, тогда нужно как можно дальше держаться от ней. Кто знает, что ещё скрывает церковь в своих подземельях. Не хочется мне иметь дело с таким загадочным врагом. Почему я решил, что церковь для меня враг? Да просто если я даже получу неприкосновенность, меня могут лишить её тут же, как только я окажусь в ловушке. Ещё не будем упускать маленькую мелочь о Артефактах. Подозреваю, они тоже ищут их. Но это сугубо моё предположении, которое ничем не доказано.
Позже, когда они прибыли к монастырю, один из них переоделся в священника и отправился на мои поиски. Его задачей было найти, распознать, устранить по возможности на месте. Но они не учли одного… В храме обитают монстры, и это погубила их товарища. Каковы были их лица, когда они это узнали лично от меня. Теперь им стало ясно, из-за чего их друг не вышел на связь после одного дня. Его просто убили, не оставив шанса на спасение. Спросите, как они меня нашли? Да всё очень просто. Нас сдал шум боя между двумя демонами. Не знаю, чем они руководились, когда решались напасть на нас среди ночи. Ведь они видели, как арахнид одной левой справился с демонами. Даже после этого показательного умерщвление врага им хватило духа прийти по мою душу.
Рубинович на деле оказался ещё тем гурманом садизма и искусства палача. Его пыткам и запугиваниям могли позавидовать ветераны. Лишь благодаря его мастерству мы смогли узнать всю информацию об организации их деятельности. Где находятся базы, информаторы в городах, пароли на покупки тех или иных предметов специальных магазинов и т.п. Пленники выдали всё, что знали, даже рассказали где и чем занимаются их родственники. Самое главное, что теперь я знал, где обитает их штаб-квартира и куда лучше не соваться первое время. После этих изуверских пыток, что довели одного моего товарища до смерти. Мне даже стало как-то жалко их. Захотелось проявить сострадание и убить сразу без мучений. Но у арахнида была другая идея на этот счет. Закончив допрос, он меркантильно оценил их шмотки. С помощью своих ловких маленьких лапок избавился от ненужной одежды жертв, бросил в мою сторону и утвердительно указал, что мне с ней делать. Пришлось молча выбирать и напяливать на себя.
Выбор оказался на деле очень простым, состоящий из белой майки и чёрных брюк. Помимо этого, их брюки имеют дополнительные кожаные вставки, покрывающие внешнюю сторону бёдер и нижнюю сторону колен. Брюки поддерживает пояс, обёрнутый вокруг талии. Также имелась одна пара ремней, один из которых использует для ношения подсумки. Там я уместил все своё добро. В заключении, они носят пару высоких чёрных сапог, закрывающих большую часть икр. Майку я на деле выкинул, не хочется ходить практически голым. Нашел более-менее спортивную чёрную рубашку с высоким воротом и длинными рукавами. Рукава этой рубашки, я заметил, имеют кожаные вставки, обхватывающие запястья и предплечья. Последним штрихом оказалась синяя куртка, рукава которой простираются только до локтей.
Я собрал для себя более-менее удобный комплект и решился покрасоваться перед арахнидом. Пока я отвлекался, он не сидел без дела. Паукообразный решил подкрепиться на дорогу. Оторванная голова жертвы, страх товарищей и блаженное чавканье монстра — вот, всё что я могу вспомнить из того дня. Сознание решило пощадить мою психику и отключилось на время. Пришел я в себя лежащий на спине паука, идущего к большому вулкану, из жерла которого исходил тёмный сизый дым. Путь наш составил ещё несколько дней, пока мы наконец не пришли к цели.
— Таки приходите в себя, молодой человек, и сейчас ви должны броситься в жерло вулкана, аки молодой Веня в постель тети Розы, а я хочу заметить, что она таки уже немолодая женщина и пережила уже трех мужей. И таки да, выбора нет, — уже стальным голосом сказал компаньон, демонстративно скрестив руки перед собой показывая все своё недовольство.
Из раздумий меня вернул голос арахнида, даже всего передернуло от воспоминания о том дне. Все, хватит летать в облаках! он дело говорит. Преодолевая очередной рубеж, подтянул тело к следующему выступу. Боже, жизнь не готовила меня к такому дерьму. Лазать по горам словно какой-то козёл. Бе-бе… А ведь если бы гора… Но нет, нас потянуло в самую опасную часть мира! Вот почему нельзя просто дойти пешком, без приключений. Хоть раз в жизни, пожалуйста. Мне уже так это всё надоело, хочется спокойной размеренной жизни, где не будут тебя избегать и избивать. Где человек, проходящий мимо, не достанет нож для очередного убийства, а просто поприветствует и пойдет дальше…
— Как же мне все это достало! — Не заметил, как сам высказал мысли в слух.
— О! Таки кого я слышу. Неужто кто-то хочет сказать, что он устал. Интересно посмотреть, кто же это может быть, — играючи он стал спускаться ко мне, делая волнистые движением телом. — Ой Вэй! Таки это наш Лаит стал плакать, как бедный Рубинович во время прихода ревизора. И что же послужило причиной слез в таком подвешенном состоянии?
Скрипя зубами, я не стал ему ничего отвечать. Лишь снова подтянул своё тело к следующему уступу. Не нужно ничего ему говорить. Он лишь забавляется, хочет заставить вывести на диалог. Если поддамся его провокациям… Ааа… Хватит думать об этом! Твоя цель — взобраться как можно выше на этот вулкан, найти место, где возможно передохнуть. Нельзя позволить ему меня вывести. Вижу, как в его глазах заиграли бесенята. Мне понятна его политика, но я не дам ему снова затащить меня в игру вопрос и ответ. Хватило мне прошлого раза… Сейчас он хочет поквитаться со мной, ища любой повод. Вот, например, когда мы только начали восхождение, он сразу предложил свою помощь, только не за просто так. Продолжить игру без каких-либо остановок до самого конца пути. Только сколько будет длиться этот путь, и вообще не станет ли он специально идти медленно, чтобы точно разузнать, что хочет. Дабы мне не дали закончить раньше времени. Кажись, ему удалось обмозговать полученную информацию и хорошенько подготовиться. В моём случае не удалось обдумать ни полученное знание, ни… ничего, прямо говоря. Нужно пока избегать этого разговора, если при этом мне придется вообще перестать с ним разговаривать. Заметив моё долгое молчание и упорное стремление вверх, он потерял ко мне всякий интерес. И цыкнул недовольно напоследок, подтверждая мои опасения. Вернулся обратно покорять уже быстрым темпом путь на гору. Такой скорости, которую он сейчас нарастил, я никогда не смогу придерживаться. Слишком у него это ловко получается, нужно придумать альтернативу его ловкости.
Что может противопоставить ребёнок сильному монстру, превосходящему его по размерам, ловкости, выносливости и всему? Правильно! То, что нет у него. Нужно как можно скорее найти расщелину моих размеров или ровную поверхность, где я смогу спокойно сосредоточиться на Конструкторе. И вот тогда от души создам новое заклинание, которое поможет в трудную минуту!
Расщелина оказалась лишь через час, когда последние силы покидали меня. Всё время пути арахнид удалялся от меня. Лишь на несколько секунд притормаживал, позволяя мне догнать глазом. Ведь теперь ему не составило труда убежать всего на пару сотен метров, как его силуэт искажался среди пейзажа, и мне приходилось останавливаться, чтобы его найти. Расположившись поудобнее, в согнутым виде сидя в расщелине, я закрыл глаза и стал считать про себя биения сердца. Это помогало мне абстрагироваться от реальности и попасть туда, куда мне нужно.
***
— Лаит, что-то стряслось? — сразу спросил меня Александрит скрестив, руки перед собой.
Я покачал головой успокаивая его: — Нет, всё нормально, но нужно новое заклинание…
— Интересно, для чего же на этот раз… — сделал заинтересованный вид и через секунду закатил глаза, будто я каждый день сюда прихожу, пачками создаю новые заклинания.
— Ал, есть какие-то проблемы?
— Нет, просто ты стал чаще приходить сюда. Конечно, я не против твоей компании. Наоборот, всегда рад тебе. Но на этот раз тебе придётся самим решать свои проблемы.
— Почему это? Ты же мне говорил, что будешь помогать, если я буду тренировать тело и душу.
— Да, говорил, но ты не делаешь этого. Твой магический резерв так и остается на самом слабом уровне. Если в ближайшие дни ты не начнешь тренировку по увеличению его объёма, твоё развитие застопориться, магия пойдет по пути регресса. Эфир просто не станет поступать в твоё тело.
— Но я же использовал Аркобалено на демонах и смог их сдержать. При этом я больше не чувствовал слабости после использования заклинания. Также смог спокойно управлять ими, не тратя лишней силы. Уже это говорит о моих результатах в магии, — я попытался объясниться, как встретил стену разочарования.
Он медленно покачал головой, разрушая все мои старания: — Это благодаря слабости монстров ты смог так хорошо прочувствовать заклинание. Встреться тебе волшебник, человек, тебя ожидала бы горькая правда. Даже тот же Арахнид показал тебе свою силу, разорвав с лёгкостью твоё заклинание. Да, я не отрицаю. Ты стал ловчее орудовать волшебством. Если практиковаться одним и тем же клинком всю жизнь, ты станешь мастером, и никто не сравниться с тобой в его использовании. Но ты забываешь, что существуют другие виды клинков, которые могут превзойти тебя. Вот тогда ты поймёшь всю свою бесполезность перед превосходящим тебя мастером клинков. — Он выставил палец, как знающий, что говорит, мудрец.
Сжав кулаки, я опустил глаза вниз. Мой второй я оказался прав во всём. Если я продолжу пренебрегать своими тренировками, тогда так же останусь слабым. Все, кому не лень, смогут пользоваться мною как захотят. Чтобы такого не случилось в будущем, нужно браться за голову, найти источник, где можно набраться знаний и тренировать тело. С моим текущим уровнем я могу лишь остановить низших демонов и всё. Скрипя зубами, я кивнул, соглашаясь с ним.
— Перед тем как я уйду, есть просьба… — решился всё-таки обратиться к нему за помощью.
— Хм… Обратись к ним, — коротко ответил он мне, исчезая у меня на глазах.
Вот как теперь мне понимать его? Обратиться к ним, — это к кому? Ветру, что гонит меня, камню, по которому я хожу, или спутнику, который смог убить демонов и сожрать людей? Я ударил себя по лицу, понимая, догадавшись. Вот каким можно быть тормозом, если тебе говорят все напрямую? Спасибо тебе за такой дельный совет. Только вот есть маленькая проблемка, захочет ли он учить меня? Как мне уже стало понятно, за просто так он даже жалом не пошевелит. Тогда нужно предложить ему равноценный обмен. Вопрос только — какой? С этой мыслью я погрузился в конструктор.
***
— Ии-и-ху-у-у-у! — задорно кричу я во весь голос, подпрыгивая вверх, преодолевая очередной многометровый рубеж.
Никто не мог себе представить и даже я, что смогу создать уникальное заклинание, позволяющее бодро взбираться по отвесным скалам. Спросите, как я смог до такого дойти… Ответ очень прост: мучения и труд — вот мои учителя. Поначалу в голову ничего не приходило стоящего. Я потратил уйму времени, перебирая разные варианты, начиная от простых, проникающих в скалу шипов из нитей, позволяющих мне делать упор только на них, и заканчивая имитацией перепончатых крыльев. Все идеи приводили только к одному: либо я теряю сознания от потери эфира, либо идеи полета убивают с первым же экспериментом.
Мне казалось, что в конструкторе я провел больше недели. Даже сознание в этом плане реальности стало давить с каждой минуты проведённой тут. Каждый мой замысел сталкивался с очередной преградой. Уже хотелось всё бросить и вернуться обратно в реальность, снова начать взбираться по отвесной скале.
Захотелось всё бросить и вернуться обратно прошлое. «Интересно как там природа в Лунном лесу», — подумал про себя, уходя в грёзы. Вспомнился тот ночной момент, как я покинул через окно дом. Спокойно прогуливался по лесу, рассматривая её красоты. Как тёмные жители леса просыпаются после утренней спячки, начинают свой жизненный день с чистого листа, придавая этому лесу живописные пейзажи звуков и красок. Больше всего мне запомнилось озеро этого леса: там жители воды активнее проявлялисебя, чем на суше. Вот тогда меня осенило, как можно выйти из моего положение. Вот, что может сотворить. И вдохновением послужила всего лишь охотящаяся на мух каменная лягушка.
Я взял за пример язык лягушки, постарался вспомнить все его контуры. Когда она раскрывает рот, то выпускает наружу шарик, покрытый чем-то липким. Затем рывком удлиняет язык, хватает быстро жертву и с тем же темпом тянет обратно. Вот такими несколькими манипуляциями, проб и ошибок я смог создать новое заклинание. Магия нити: «Каменные слёзы»
Теперь я держал в руках две капли, соединённые единой толстой эластичной нитью, проходящей поверх спины. Капли прилепил к поверхности отвесной стены. Со страхом спрыгнул вниз. Первый эксперимент сразу превзошел все мои ожидания: липкость капель выдержала мой вес. Я начал сдавать назад, натягивая нити, по подобию рогатки. Затем вложил немного эфира в капли. Как только я достиг максимального напряжения, оттолкнулся от стены. Меня резко подбросило вверх, капли отсоединяются от скалы. За счет силы упругости меня пронесло по поверхности вулкана на несколько метров. Как только моя скорость стала падать, я снова вложил эфир в капли, кинул на поверхность скалы, повторил свои действия с натяжкой, снова преодолел несколько метров.
Так за несколько прыжков я догнал арахнида. Выражением его лица можно было любоваться сутками. Но увы, шанса он мне не дал. В его глазах появился азарт, он с улыбкой прощебетал:
— Ну что, молодой человек, наперегонки до самого входа? Таки проигравший платит.
О каком именно входе идёт речь? Тем более призе? Я не успел озвучить вслух свои вопросы, как меня резко оставили одного. Арахнид, рьяно перебирая лапами, с каждой секундой удалялся от меня. Лишь щебень скалы от его шагов падал на меня. Нет, так дела не пойдут. Конечно, я не соглашался на его условия. Даже если он выиграет, я проигнорирую. Но его азарт…
Больше не думая, я растянул нить до максимума, напрягая всё тело для этого дела. Чем сильнее будет натяжение, тем быстрее я догоню его. Только я не учел обратное. Мне приходилось делать так каждый раз, как только моя скорость снижалась. Это приводило к моей медлительности и трате времени. Хотелось отругать себя за свою беспомощность. Но видя, к какому результату привело моё упорство, можно было спокойно поздравить себя. Пускай этот Арахнид думает что хочет. Я не собираюсь рисковать жизнью ради какого-то сомнительного приза. Я поставил точку на этом и продолжил уже более спокойно подъем.
В итоге прошло полчаса, пока не показался тот самый заветный вход. Поначалу я думал, что это выступ к очередной расщелине. На деле это оказался просторный вход в пещеру, утыканный факелами. Простите, ошибся, не в пещеру. Стены не могут быть выложены аккурат кирпичиками. Это значит, что место сотворено чьими-то руками, либо ремесленными конечностями, не в обиду шоггонов. Оказавшись в помещении, я полз на карачках, двигаясь в сторону стен. Моей единственной мыслью было как можно скорее уснуть: тело ломало напополам, руки тряслись от перенапряжения, со лба струился пот. Магическая энергия по моему ощущению оставалось на донышке. Если бы я продолжил дальше своё восхождение, через пару прыжков меня просто вырубило бы из-за истощения.
Чаруно, сидящий у входа, приблизился ко мне с довольной улыбкой. И не дав мне даже передохнуть, прилепил к спине паутину и подтянул к себе словно мешок по земле. Я хотел было возмутиться, но его издевательский взгляд и улыбка на всё лицо остановили меня. Наверное, он хочет мне сейчас сказать типа: «Ты проиграл. Теперь мой приз…» Не успел додумать, как меня опередили:
— Дядя отпусти его… — раздался девичий голос.
— Таки, Шарлотта, золотце, вернись обратно в свою комнату. Видишь, дядя Рубинович, немного занят. Таки мне нужно забрать свой приз у этого молодого человека.
— Старый просил передать, — откашлявшись, она глубоко вздохнула, наполняя лёгкие воздухом.
— Высший тут? — Он сглотнул подкативший ком страха.
Она неожиданно выкрикнула, ставя нас в ступор: — Прекрати вести себя как монстр пока, я не вырвала твоё половое жало. Молись, Арахниде, чтобы я не отдала тебя чёрной вдове, — закончила она, расслабляясь. — Вот как-то так, — буднично произнесла, будто ничего такого не сказала.
На лицо Арахнида было больно смотреть: побледнев, он разжал пальцы, бросая меня на землю. Оглядевшись по сторонам, он рьяно стал что-то искать, мотаясь в разные стороны. Такого Чаруно я не видел за всё путешествие. Настолько был напуган, что шерстка на его лапках вздыбилась. Не зная, куда податься, ему ничего не пришло в голову, как выпустить паутину прямо в потолок. Он быстро сделал себе домик из паутины в виде кокона. И прежде чем влезть туда, бросил нам:
— Таки меня здесь не было… Шарлотта, ты меня не видела. — Он залез в свою крепость и закрыл за собой последний выход в коконе. Затем через пару секунд его крепость стала искажаться, сливаясь с пейзажем.
— Старый тоже это предвидел… — сказала она бросила и два кинжала в кокон Чаруна. Они воткнулись по самую рукоять. Шарлотта сжала кулачки и резко дернула на себя. Я не придал этому никакого значение. Лишь приглядевшись, я заметил, что она держит нити. Кокон стал падать на землю: — Ничего личного, дядя, Старый хочет видеть тебя, — с деловым голосом сообщила она ему, взяла поудобнее нити и поволокла по земле кокон. Остановившись у поворота, бросила на меня взгляд: — Ты идёшь или нет? — Она сказала таким голос, что у меня снова по спине пробежали мурашки.
Почему-то меня это девчонка пугает. Даже её невинность — лишь показуха для других. На деле лишь её взгляд может привести любого неприятеля к страху бежать. Если начнёт действовать, боюсь представить, что она сделает. Лучше прислушаться к её словам, иначе мне придется испытать на себе её сильную сторону невинности. Всё для себя решив, я с силой воли встал с земли, и, упираясь рукой о стенку, двинулся вслед за ней. Она кивнула, принимая моё решение и двинулась дальше, без труда таща за собой груз.
Интересно, что же меня ожидает в этом загадочном месте? Как этот Старый ввёл «Старшего» в такую панику? Кто это такая Шарлотта, изображающую из себя невинную девочку? Почему они так спокойно со мной общаются? Где я вообще, чёрт возьми? На все эти вопросы мне нужно найти ответы. Кажется, я знаю, кто мне поможет.
Я напоследок остановился и посмотрел назад, на последние лучи уходящего солнца. Возможно, это моя последняя встреча со светом. Есть подозрения, я задержусь тут надолго.
Комментарий к Глава — 12
Бета МИЮ (Серый, не исправляй!!!): Чаруно топ чел, бета советует.
Pekar692 в роли Чаруно и весёлого Еврея. С улыбкой поблагодарите его за этого персонажа))
Малышка Мию - бета лапочка проделала тяжелую работу. Скажите ей спасибо.
========== Глава — 13 ==========
— Шарлотта просит остаться тебе тут. Она позовёт, когда наступит время, — приказным тоном сообщила она, позволяя мне сползти со стены на землю.
Двадцать грёбаных минут мы петляли по коридору в разные стороны. На каждом перекрёстке она вставала в ступор и пыталась вспомнить, куда идти дальше. Будто она тут вообще не жила, а как я пришла. Лишь через минуту, поиграв губой, она сворачивала, куда ей нужно, и я следовал за ней. Путь оказался утомительнее, чем лазанье по скалам. Слава моей силе воли, я смог преодолеть этот тернистый путь. Сейчас у меня есть время, чтобы передохнуть, пока она куда-то ушла.
Первое - это девочка Шарлотта. По внешности человек, ничего такого необычного не увидел в ней от пауков. Ни высокого роста, ни веса. Длинные чёрные волосы, завязанные сбоку в хвост с заколкой в виде паука, темный пиджак и штаны, разделяемые ремнем и белые сандалии. Поверх надет серый хаори, на котором изображен узор паутины. Только одно выделяло её из обычного - это глаза. Каждый раз, как мы встречались взглядами, меня покрывал леденящий страх. Эти большие фиолетовые глаза говорили за неё. В них я увидел боль, страдание, пустоту, гнев, ненависть… Я старался не смотреть в них, но они сами манили меня. Как паутина, усеянная каплями росы в лунную ночь, манит мотылька в ловушку паука. Так её взгляд заставлял меня тянуться к ней словно к солнцу. Приходилось каждый раз закусывать губу до боли, уводя себя от неё. Касаемо силы… Ей её не занимать. Вот как лихо орудовала кинжалами и тащила за собой кокон с телом внутри. Скажу вам по секрету, весит куда больше, чем мешок муки.
Следующий - сам Рубинович… Почему он так среагировал на слова этой девчонки? Ведь он ещё молодой, не скажешь, что разваливается на глазах. Расправился с демонами не напрягаясь, хорохорился всегда, показывал, какой он самый сильный, конечно, не говоря это в слух. Но как только услышал слова Шарлотты, сразу изменился в лице. С него спала спесь, он побледнел. Стал метаться в разные стороны, ища куда укрыться или спрятаться. Значит ли это, что некто по кличке “Старый” является куда более сильным чем он существом? Я могу ошибаться, но произнесённые им слова «Высший» подтверждает мою теорию. Значит, сейчас Шарлотта отнесла его к нему, а меня попросила тут остаться. Дабы я не мешал им.
Последнее сам “Старый” из их разговора между ними я могу подчеркнуть. “Высший” являются на одну ступень выше “Старшего”. Это означает что мне нужно остерегаться их ещё сильнее. Нужно держать язык за зубами и попытаться втереться в доверии. Нельзя позволить себе упустить такой шанс стать сильнее за счёт них. Ведь Шарлотте как-то удалось с ними ужиться с ними и стать такой сильной. Почему же мне не попробовать её же путь? Плюс - нельзя забывать ещё одно. Как упоминалось при разговоре, “Старый” может предсказывать. Конечно, это ещё не доказано, но нужно держать это в виду. Иначе я снова всё напортачу, и тогда меня уже ничто не спасет.
Проведя ещё так несколько минут, я не заметил, как уснул. Всё это путешествие очень сильно вымотало меня. Я морально и физически был истощен, требовался отдых или сон. Хотя бы несколько минут, или лучше часов для полного восстановления. Но, увы, мне не дали столько - лишь закрыл глаза, как меня потревожили. Чей-то звонкий голос у самого ухо заставил меня резко осмыслить, где я нахожусь. Рывком вперёд с перекатом в сторону от незнакомца. Встаю в стойку, активирую заклинание «Кровостой». Щит из нитей прикрывает меня, полностью не давая врагу ударить в лоб. После всех моих манипуляция раздался только смешок с того места, где я уснул.
— Шарлотте нравится ваша магия. Она хочет знать, почему вы так среагировали, — обратилась ко мне девчонка, улыбнувшись.
— Я не могу довериться любому встречному, даже если он принял меня как гостя, — объяснил ей свои действия.
— Шарлотта понимает ваше негодование. Она не хочет вам желать зла. Шарлотте очень тяжело говорить с вами, когда вы под странным щитом. Она хочет увидеть вас.
— Ага, а потом меня опять своим взглядом очаруешь. Не знаю, какую ты используешь магию. Но я больше не попадусь.
— Что значит, очаруешь. Шарлотта не понимает вас. Она не знает, о какой магии вы говорите. У неё осталось мало времени, если вы не поспешите с ней к Старому. Он не любит, когда его заставляют долго ждать. Извините её, если она вас чем-то обидела.
Говорила девчонка из вон плохо. Её коверкающиеся предложения резали слух. Не знаю, кто учил её говорить, но из него получился плохой учитель. Обращается ко мне от второго лица, а когда идёт речь о себе, то переходит на третье лицо. Черт, с ней будет тяжело вести диалог, если она будет продолжать в том же духе.
— Прежде чем я пойду за тобой, я хотел бы задать несколько вопросов. Ты молча киваешь или покачиваешь головой, отвечая на «Да» или «Нет». Только тогда я буду уверен, что могу тебе довериться согласна? — она молча кивнула, нервно посматривая за спину. — Тебя, как я понял, зовут Шарлотта? — кивнула, значит, она решила играть по моим правилам. — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой к дяде? — она покачала головой. — Значит, меня ждет кто-то другой, сильнее дяди? — она кивнула. — Там, куда мы собираемся, угрожает моей жизни опасность? — она неопределенно покачала и кивнула. — Значит, всё будет зависеть от меня? — она кивает.
На последнем вопросе Шарлотта не выдержала, подошла ко мне. Я рефлекторно закрылся щитом, но даже мои нити не стали для неё препадствием. Она проткнула мой щит своей ладошкой. Отняла у меня щит, отбросила в сторону. Схватила меня за запястье, я не успел даже среагировать, как оказался в её железной хватке. Лишь мельком увидел встревоженное выражение лица. Будто от меня зависит её жизнь, приду к “Старому” или нет. Как не хотелось мне идти, но девчонку стало жалко. Не стал больше сопротивляться, наоборот повёл её за собой. Она даже удивилась моему рвению оказаться первым в нашей паре.
Главная дверь резко распахнулась, явив моему взору широкую комнату, усеянную множественными книжными полками с разнообразными книгами, покрытыми паутиной. От увиденного я был шокирован. Остановился у самой ближайшей полки. Мне на глазах сразу приглянулся страничный фолиант с узорами трав. Не знаю как, но из тысячи я смог разглядеть такую редкость. По корешку книги тянулось странное сияние, изображающие дикую лиану. Рука сама потянулась за ней, как меня грубо прервали и стали уносить силой от сокровища. Я было захотел одёрнуть руку, как вспомнил о своей цели. Правильно говорили: «Человека можно легко отвлечь от своей цели, показав то, чего, он хочет больше всего».
Уже через пару проемов книжных полок и шкафов мы оказался в центре помещения. Он был ещё меньше чем проем. Где-то два на два стоял стол, а прямо за столом сидел старик с длинной седой бородой. Лысый, довольно низкий для своих лет. Густые брови, нос картошкой и узкие глаза, которые он резко открывает. Наверное, всегда ходит с прищуром, возможно, это сказывается от жизни в темноте. Ведь тут только один источник света - странная лампа на столе. Одет он в черные штаны, а сверху тряпичный балахон, затянутый верёвкой по пояс. Старик сидел, погруженный в чтиво, абстрагируясь от внешнего мира.
— Шарлотта привела. Теперь она молодец? — в голосе послышались нотки неуверенности.
Перевернув страницу книги, он, не отрываясь, ответил, его голос был тих, но он резонировал от внутренней силы: — Ты заставила меня ждать, дитя. Я просил как можно быстрее привести его ко мне, пока я не прочитал страницу. На деле это уже третья. — После его слов девчонка упала на колени, зарыдала, схватившись руками за плечи.
— Шарлотта хорошая… Она не могла разочаровать господина… Шарлотта пыталась… Она хорошая девочка… Шарлотта не хочет снова туда… — со страхом в голосе она твердила себе, покачиваясь.
Да что тут происходит вообще! Почему после его слов она так среагировала. — Что вы с ней сделали? — старик молча перевернул очередную страницу.
— Оставь её… Тебе лучше побеспокоиться о себе. Сейчас будет решаться твоя судьба. Жить тебе или умереть… — спокойным голосом, в котором отчетлива звучал металл, сообщил он мне, не подымая головы.
— Как это понимать? — насторожился я, схватил валяющуюся Шарлотту на руки. Конечно, мне нужно было придерживаться намеченного плана и держать рот на замке, но душе раздирающая своим плачем и видом девчонка не позволила пройти мимо. Не знаю почему я решил ей помочь. Возможно, я видел в ней самого себя, прошедшего через огонь и воду. Или наоборот просто сыграл геройский инстинкт.
— Хм… ты не внял моим словам. Решил состроить из себя героя. Давай посмотрим, как ты поступишь, если тебе будет уже некого защищать. — Щелчок с его стороны, и я почувствовал тяжесть на руках.
Вместо хрупкой плачущей девочки я держал арахнида. Точнее сказать - подобие. Тело оставалось человеческим, лишь произошли незначительные изменения. За спиной отрасли три пары паучьих конечности, покрытые матово блестящим хитиновым панцирем. Также панцирем покрылись её руки. Лицо осталось прежним, лишь на лбу появились две пары маленьких глаз, а сами зрачки стали полностью красными. Она страдальчески уставилась на меня, ища во мне спасение.
— Что теперь скажешь? Готов пожертвовать своей жизни ради этого монстра, - словно камнепад прозвучал голос старца.
От слова монстр она сильнее скукожилась, подбирая ноги к телу, обхватываясь руками. Даже так я продолжал удерживать её, несмотря на неудобство. Девчонка дрожала словно осиновый лист. Она боялось чего-то или кого-то. Внешность Шарлотты удручала меня, мысленно хотелось правда взять и бросить её. Но сердце подсказывало, это всего лишь ребёнок, такой же, как и я. Попал не в то время, не в то место. Судьба решила, что она должна стать такой, какая есть сейчас. Возможно, в этом виде её ждет прекрасное будущие, а возможно страдания. Не знаю, как быть, я всё-таки рискну. Не просто же так я повстречался с монстрами. Возможно, моё решение реально сможет определить её и мою судьбу.
— Она не монстр, а шоггон! Даже если она не человек всё равно она всего лишь дитя! Я не позволю тебе или кому-либо другому причинить ей боль! Если потребуется, я готов сразиться за неё!
Мда… Не наблюдал за собой такого. Только смирился, что все люди зло и нельзя никому доверять, как сам нарушил своё обещание. Доверился первому шоггону и уже защищаю его. Интересно что дальше - начну возрождать былую славу монстров? Нет, ещё лучше объединю всех оставшихся в живых сказочных тварей и создам новое королевство. Где будет мир и порядок во всем. Войны будут лишь описаны в книгах, а сами шоггоны будут жить в мире и спокойствие. Ага, разбежался, кто тебе даст такое. Всё что тебе положено - это существовать тихо в какой-нибудь расщелине и не больше.
— Даже так… — Он перестал читать, демонстративно закрыв книжку и обратив свой взор на меня, произнес.— Встань на колени.
Шарлотта, что плакала недавно, подчинилась словам “Старого”. Она оттолкнула меня, ловко приземлилась на ноги. Приблизилась к старику и словно королю преклонила колено. Старый вышел из-за стола, погладил по голове девочку. Затем поманил меня рукой к себе. Поначалу я недоумевал, почему я должен ему кланяться, тем более подходить. Только потом, когда перед глазами всё поплыло, а тело стало само двигаться, я осознал, что мною стали манипулировать словно игрушкой.
— Правильно, не нужно сопротивляться. Ты прекрасно и сам понимаешь, что у тебя нету выбора. Либо ты подчинишься добровольно, либо я подчиню силой. - Слова старца, полные силы, раздавались в помещении.
Мне хотелось ответить ему, но рот предательски не открывался. Теперь я понимаю, как чувствуют себя те, кого я беру под свой контроль «Аркобалено». Но даже у них есть шанс выйти из моего контроля. Тогда почему я немого поступить так же? Только нужно найти источник его силы. Возможно, я смогу разгадать его секрет…
— Иди ко мне, не бойся, ты станешь хорошим экземпляром…
Перед глазами снова всё поплыло. — Да, господин…
Что я сейчас сказал? Как у него так получается. Почему я не увидел ни единого всплеска магии… В голове что-то щелкнуло. Ведь он бог, я должен поклониться ему. Если я этого не сделаю, я могу разочаровать его. Тогда мой господин будет не доволен мною. Хватит! Я Лаит Александрит, а не кукла. Я должен взять себя в руки и не дать ему мешать мои мысли.
— Что так медленно, иди быстрее… - Требовательно прозвучал голос старика.
— Да, хозяин…
Его голос подобно лучам солнца, лишь это заставляет мою душу трепетать. Я хочу всегда быть рядом с ним, купаться в его лучах. Ведь он истинный бог и никто другой. Я преклоню перед ним колено и тогда меня будет ждать награда. Я отдам жизнь ради его похвалы. Только чтобы угодить ему во всем. Моя личность стала теряться в сознание. Кто-то старательно внушает мне противоречие, лишая меня самосознания и контроля над телом. Я было попытался позвать Александрита напомощь. Но даже он оставался глух к моим мольбам. Когда моё тело уже приблизилось к нему, я встал на колено и благоговейно смотрел на него. Личность по имени Лаит затерялось в глубинах сознания.
***
— Гхи-ши-ши-ши, хороший зверёк мне достался, да-да, а теперь поцелуй мою ноготь-руку в знак своей преданности…
— Слишком ты многого просишь, GerGedan.
— Кто?! Кто ты такой, откуда-откуда, знаешь это имя? — опешил старик, отступил назад.
— Разве ты не узнаешь меня. — с улыбкой довольного кота, объевшегося сметаны, он встал, потягиваясь.
— Нет-нет-нет! Не может быть, седые волосы, очи-глаза - алые словно пламя! Anka kuşu! — воскликнул он, указывая на тело мальчика.
— Привет, носорог, давно не виделись, вижу ты продолжаешь склонять на свою стороны каждого кого не попадя. Говорил я, нехорошо для тебя всё это кончится. Сколько уже лет прошло с того дня? — размявшись, он принялся делать наклоны вперёд-назад, проверяя тело на гибкость.
— Аа-а-а… давно-исстаре, пятьсот… — заикаясь, ответил он.
Оглядевшись, Anka kuşu понял обстановку. — Вижу, ты преуспел в своем деле. Являешься мессией для этих монстров. Только интересно будет понаблюдать что случиться если я вмешаюсь. А! — с ехидной улыбкой шуганул GerGedan.
— Нет, нет! Ты этого не совершишь… не сделаешь! И заче-е-ем тебе это? Я! Я сам, потом и кровью получил-добился всего этого. Лишь для того чтобы ты… Ты! Пришел и снова всё испортил. Не-е-ет! Не бывать такому! — возмутился старик, говоря более грубым голосом.
— Я слышу в твоём голосе вызов. Могу повторить уничтожение династии пятисот летней давности. Помниться тогда ты был королем и все тебя боготворили. Лишь моё участие привело к полному истребления королевского рода. Тут появляется вопрос как думаешь, что скажут твои слуги, когда освободятся от твоих чар. — подошел к девчонке взял ту за подбородок, взглянул на её лицо. — Интересный тебе попался экземпляр.
— Только попробуй! И твой-твой мальчишка умрет на месте! — с угрозой в голосе предупредил его носорог, решившись пойти на угрозу.
Их взгляды встретились. Феникс пылал алым огнём, готовый спалить наглеца. Носорог давил его, готовый растоптать на месте. Так они простояли пару минут, пока один из них не сдался. GerGedan всегда знал, что ему никогда не справится с Anka kuşu. Ведь он понимал - сила феникса нейтрализует его способности и тогда все, кто был под его властью, окажутся свободными. Тогда ему ничего не останется как снова сбегать и начинать заново. Этого он себе не может позволить. После скачка магии в этом мире люди стали сильнее и выносливее. Теперь ему стало намного тяжелее брать под контроль тех, кто способен одним ударом уничтожить целую деревню. Остались лишь монстры, чей уровень внушения остался прежде. Их, как он понял, становиться с каждым годом меньше.
— Что-что-о ты хочешь от меня? — тяжело выдохнув, спросил носорог.
— Я ничего, а вот мальчика хочет, — расслабившись, он подошел к столу и сел на его угол, свесив ноги.
— Я не понимаю-разумею тебя?
— Видишь, что у него на лбу. — он демонстративно приподнял клок волос и показал шрам — Это печать не дает ему нормально развиваться как волшебнику. Ему нужна помощь в этом. Вот тут появляешься ты со своими знаниями и помогаешь. Всё очень просто.
— Почему-зачем ты ему помогаешь?!
— Очень интересный вопрос ты задаешь. На который я с удовольствием отвечу, но в другой раз. Для начала подтяни его в физическом и магическом плане. Плюс эту девочку дай в напарницы. Не знаю почему… Но он почему-то решил заступиться за неё. Интересно понаблюдать за их отношениями. Ты знаешь, как я люблю эти людские эмоции. Ну последнее, отпусти того Арахнида, с кем он пришел. У них хороший получился дуэт. На этом всё, пожалуй. Если конечно ты не против… — растянул улыбку безумца, ставя точку в разговоре, где носорог не может отказать своему коллеге. В ином случаи последует неминуемая кара.
Носорог это прекрасно понимал. Он не хотел лишаться такой способной марионетки как Шарлотта. Он подобрал её совсем крохой на кладбище. Девочка, рожденная от монстра арахнида и человеческой самки. Его столетний эксперимент уходил от него какому-то пацану. Это заставляло его злиться ещё больше. Но тут ничего не поделаешь. Лучше остаться без способного юнита чем начинать свою империю с чистого листа. “Этот странный Арахнид — по его вине тут оказался мальчик. Когда всё это закончится, я задам ему пару вопросов. Только пусть попробует не ответить на них”, — мысленно проговорил он, кивая.
— Хорошо-хорошо, я обучу его… Но не надейся на многое! Я не собираюсь его защищать от всех-всех. Если он, да он, попадет в неприятности или погибнет, это сугубо его! Его проблема, а не моя. Да-а, плюс я не отвечаю за других Арахнидов готовых убить-растерзать его, — сообщил он свои встречные условия.
— Ты постарайся, чтобы мальчик выжил. Тогда все будут в большом плюсе. Касаемо всего остального - он не из того дерьма ещё выходил. Поживем увидим, как говорится. — Слез со стола он, подошел снова к девчонке. — Какая милая мордашка. Ещё чуть не забыл… Арахнида и девчонку не трогать и не использовать на них свою способность. Если они окажутся под твоим контролем… — Он повернулся к нему и глумливо улыбнулся. — Сам понимаешь, что случится…
— Хорошо… — сквозь зубы процедил он.
— Ну и ладушки. На этом я откланиваюсь, увидимся в следующий раз. — Он прислонился к стене, сполз вниз, отключаясь. Волосы снова приобрели зелёный оттенок, говоря, что феникс покинул тело парня.
— Будь! Будь ты проклят, Anka kuşu!
***
Осознание того, что я вернул контроль над телом, пришло не сразу. Пока собрал все мысли в единый комок, потом упорядочил их, затем по степенно стал приходить в себя. Только потом тело стало слушаться меня. Честно, я не понимал, что произошло со мной. Помню только как преклонил колено, а после полная пустота. Целый кусок времени был вырезан. Это меня очень сильно насторожило.
Оглядевшись по сторонам, понял, где нахожусь. Та же комната с полками книг и сидящий за столом старик, продолжающий сверлить меня взглядом. Только сейчас до меня дошло из-за кого всё это началось. Рывком отпрыгиваю в сторону, прячась за книжным шкафом. Конечно, это выглядело глупо с моей стороны, он и так мог меня уже убить. Только почему-то он медлил и не хотел действовать. Вот это больше всего меня настораживало.
— Хватит прятаться, это выглядит глупо. Если бы я хотел, то уже убил тебя давно, — подтвердил он мои мысли.
— Почему ты не сделал этого? Чего ты добиваешься? — решил для начала задать вопросы. Интересно, чем же он ответит на них.
— Да просто так. Ничего, — коротко и ясно ответил.
Сначала тебя хотят подчинить, потом просто наблюдают. Не понимаю, что творится в голове у этого старика. Но он не внушает мне никакого доверия. Если он один раз меня смог подчинить, так почему это не сделать ему ещё раз. Мои мысли были прерваны приходом Шарлотты. Она в облике арахнида сидела на корточках и с любопытством наблюдала за мной. Одернувший, я испугался её неожиданным появления. Но потом спокойно выдохнул, понял, кто сидит передо мной.
— Если ты здесь, тогда у нас есть шанс выбраться отсюда. Давай выдвигаться к выходу, я помню дорогу, — шёпотом сообщил ей, рассматривая старика среди зазоров книг.
— Не нужно этого делать. Вы можете довериться Шарлотте. Она защитит вас от опасности. — Девчонка схватила меня за запястье и выволокла из-за шкафа.
— Эй, погоди… — не успел я ничего предпринять, как оказался уже перед столом.
— Теперь другое дело… Давай перейдём сразу к самому главному. — такое заявление огорошило меня. — Ты смог показать свою культуру. Не стал пользоваться простым термином как принято у людей. Назвал нашим, который не оскорбляет нас шоггон. Это позволяет понять на сколько тебе не безразличны наши традиции и культуры. Увидел истинный облик Шарлотты и не испугался этого. Другие на твоём месте просто бросили её и убежали. Но ты поступил по-другому. Был готов пожертвовать собой ради неё. Это достойно награды. Первое, Шарлотта становится твоей напарницей. Теперь она будет с тобой всегда, куда бы ты не пошел. Также она будет тебе верна, можешь не переживать в её верности. Второе, я вижу, что твои физические и магические показатели на самом низком уровне. — Тут встряла Шарлотта, быстро прошептала что-то на ухо старику. Тот недовольно скривился. — Есть у меня кандидатура на этот пост. Только я хотел его убить за предательство. Но благодаря этой девочки он останется живым. Рубинович станет тебе учителем. Ещё я видел, как ты жадно смотрел на одну из книг. Пускай это будет твоей последней наградой. Дам тебе доступ к библиотеке, когда меня нет тут. Всё, на этом ты можешь быть свободен, — поставил точку в нашем разговоре он, отмахиваясь от меня. Шарлотта понимающее кивнула и, недолго думая, потянула меня к выходу.
— Постой, у меня остались вопросы… — попытался возразить я, но никого не интересовало мое мнение.
Так с проклятиями мы покинули комнату Старого. Двери за нами глухо закрылись, послышался странный щелчок, характеризующий запирания замка. Старик решил запереться у себя в кабинете, чтобы такие как я не беспокоили его. Освободившись, пару раз подёргал массивную ручку, но дверь даже не шелохнулась. Убедился в бесполезности своих действий, сразу перешел в контратаку, пока Шарлотта в очередной раз не решила меня насильно увести куда-то:
— Что тут происходит? Почему старик так резко изменил своё мнение? Что произошло, когда я был в отключке? Говори немедленно или я за себя не ручаюсь, — решил немного припугнуть её.
Девчонка уже приняла свой человеческий вид, села на пол, упершись спиной об дверь. И уставилась в одну точку в ожидание. Мои вопросы она проигнорировала, не воспринимая их значительными. Я повторил снова, меня ждало очередное молчание. Тогда я решил пойти с другой стороны. Возможно, я погорячился, перейдя на давление, если не сработал этот метод, тогда попробуем другой.
— Шарлотта — это правда, что сказал Старый по поводу тебя? — девочка кивнула, не отвлекаясь от игры в гляделки. Есть контакт, значит, будем идти по этой тропинке. Возможно, что-то да получится разузнать. — Мы кого-то ждём? — кивок. — Это твой дядя? — кивок. — Ты тут уже давно? — кивок. — Твоё перевоплощение — это твой истинный облик? — она хотела ответить, как нас прервали.
— Таки можете не отвечать на сей вопрос. Ему таки не надо знать всех подгхобностей, — раздался голос сверху. Закинул голову верх, увидел ухмыляющегося Рубиновича. Он решил подчтить своим присутствие триумфальным прыжком с потолка.
— Вот зачинщик торжества, — скрестил руки перед собой, подминая стену спиной.
— Таки ви о шём? — не понял моего наезда арахнид.
— Сам как думаешь, — стал перечислять, загибая пальцы на руках. — Завёл меня в самую жопу континента. Хотел разговорить меня на тяжелые темы. Свёл со Старым. Вышел из этой ситуации чистеньким. Все шишки достались мне. Как после этого можно тебе доверять? Только не нужно мне тут оправдываться или говорить, что ты этого не знал. Со мной это так просто не пройдёт. — Тут улыбка с пала с его лица.
— П’хедположим это так… И таки хде я именно спалился?
Вот что я люблю в этом мире. Когда начинаешь блефовать, вешать ему, так сказать, лапшу на уши, они сами не замечают, как выдают себя. Главное быть красноречивым, и тогда, где-то да выдаст себя собеседник. Вот момент как раз и настал. Поменялся в лице, вставил слова предположим. Значит, он не отрицает своё причастие во всём этом. Остается только понять, с какого момента он… Тут в голову прокралась мысль, собирая всё пазлы вОедино.
— Anka kuşu… — говорю ему, получая взамен удивительную реакцию. На миг уголок губ дёрнулся верх. Это могло означать только одно - я догадался. Теперь меня больше ничего не останавливало. — С самой нашей встречи ты хотел стравить меня и Старого. По твоей реакции я понял, что у него тоже есть серебряная фигурка. Ты рассчитывал нейтрализовать эффект его Артефакта. Но увы всё пошло не по твоему плану, как только мы оказались тут. Сразу по прибытию нас встретила Шарлотта и сообщила о нём. Твой план провалился, ты не рассчитывал, что Старый окажется тут раньше времени. По этой причине боясь за свою жизнь, ты решил спрятаться. Но у Старого был другой план на твой счет, — на этой ноте я закончил свою речь. Решил остановиться - было интересно понаблюдать за его реакцией.
Рубинович сжал кулаки от бессилия. Я видел, как ему с трудом удавалось сдерживать себя. По-видимому, я сорвал куш. Арахнид не знал, что ответить мне на это. Лишь тяжело дышал играя желваками. Мы уставились друга на друга, он как хищник готовый разорвать на месте. Я наоборот спокойно выжидал, веря в свою неприкосновенность. Сейчас Шарлотта была на моей стороне, и если кто-то задумает навредить мне, она встанет на мою защиту, если верить словам Старого.
— Шарлотта обеспокоена. Она не понимает, почему дядя хочет навредить Лаиту. Она чувствует жажду крови, — встряла в наш немой разговор девчонка.
— Не волнуйся, таки всё хорошо. Просто сей молодой человек таки вконец попутал все берега. И таки вместо того шобы быть благоразумным и воспитанным мальчиком как маленький Зёма, и таки не лезть туда, куда обычно лазит ассинизатор дядя Ирджих. Сей вьюнош таки гхешил показать себя умным, сильным и кхасивым, тем самым подставил и потоптался по моей любимой мозоли. И вот сейчас гхазмышляю, как поступить с ним.
— Она не хочет, чтобы вы дрались. Шарлотта вступит в бой, если это потребуется.
— И таки шо всё это значит… — это обращение было уже ко мне.
—Зевнув, я подянулся, размялся и лениво сообщил ем:
— Пока тебя не было, много чего произошло. Со Старым мы пришли к конструктивному решение. Шарлотта теперь моя напарница. Теперь у меня есть полный доступ к библиотеке. Самое интересное в последним. Тебе известны мои проблемы в физическом и магическом плане. Тут появилось решение: поставить тебя моим учителем. Если вдруг ты не согласен, можешь обратиться жалобой к Старому.
Обошел его стороной, махнул рукой Шарлотте, подзывая идти за мной. Девчонка на мгновение замялась, бросая взгляд то на меня, то на дядю. Решив для себя, к кому примкнуть, она выбрала верное решение. Рубинович всё так же продолжал стоять, не веря своим ушам и глазам. Какому-ту мальчишке удалось переиграть его на его же поле. При этом обязал через Старого обучать. Такого оскорбления он не мог вытерпеть и должен что-то предпринять, дабы утешить своё эго. Эти мысли лезли в его голову. Я подозревал, что это может случиться. Прежде чем он собрался совершить ошибку, приготовившись напасть со стены, я остановился, демонстративно почесал затылок и указательным пальцем указал вверх.
— Вспомнил, как-то старик упоминал, что хотел тебя убить в разговоре. Говорил за какое-то предательство. Я с ним был полностью солидарен. Но Шарлотта заступилась за тебя, не давая этому случиться. Благодаря ей ты сейчас находишься тут живой и невредимый. В свою очередь скажу, я буду рад видеть тебя своим учителем, — закончил свою речь, убирая руки в карманы.
Ну вот сейчас посмотрим, как сыграет его тщеславие. Не просто так я решил оставить самое сладкое на потом. Недавно он думал, как меня прикончить. Но сейчас у него в голове появилась другая мысль: «От него хотели избавиться, а дети заступились за него». Прокручивая эту мысль, он постепенно бледнел, не зная, что делать. Лишь последние слова кое-как заставили его протрезветь.
Я не стану рассчитывать на него… Ведь сейчас у меня есть та, кто сможет мне помочь в моих начинаниях. Идя по коридору, повернулся к ней, наши глаза встретились. Она бросила на меня зачарованную улыбку. От блеска её глаз, я обмяк на миг, но собравшись, взял её за руку, почувствовав тепло её тела. Теперь я точно не отпущу её. Даже если мне придется пожертвовать всем.
Комментарий к Глава — 13
Малышка Мию: я все ещё в спячке
Спасибо им за проделанную работу. Pekar692, Важный бро, Малышка Мию.
Конечно глава выходила очень долго, но постараюсь чтобы такого больше не повторилось. Но ничего не обещаю.
========== Глава — 14 ==========
Последующие тренировочные дни пролетели для меня в мгновение ока. Жить в горе оказалось не такой плохой идеей. Да, вам не послышалось, это реально была гора, на пике которой аномально жил вечный огонь. Пламя его горело круглыми сутками, и ничто не могло его потушить. Я сам, конечно, был удивлен этому, хотелось даже вернуться наружу и убедиться самому. Но увы, у Арахнида был другой план на мой счёт. Ему начхать на мои интересы, свободу, выбор, мнение, слова. Он горел лишь одной мыслью, замучить меня до смерти тренировками. Такой прыти я за ним не наблюдал, желанием помочь человеку стать сильнее. Возможно я был плохого мнения насчёт него. Но всё же он перебарщивает со мной.
Уже на первом же дне тренировок я оказался в койке весь перемотанный странной паутиной. Как сообщила Шарлотта — это нити, пропитанные специальными лекарственными травами. Благодаря им моё тело всего за ночь придёт в норму. Но имелся минус этих нитей. Если во время тренировок я получал рваные или глубокие раны, то они заживают чуть дольше и оставляют рубцы или шрамы. Я убедился в этом, когда неудачно пропустил удар жало учителя. Теперь на всю спину красовалась линия.
Конечно его тренировки могут казаться зверскими, но благодаря им я почувствовал себя сильнее. Каждый день, проводя с ним спарринг, я учился чему-то новому. И дело не в простом избиении меня любимого, блоках и контрударах, дело в реакции, в умении угадывать направление удара ещё до того, как он будет нанесён, в способности замечать слабые стороны противника и использовать сильные против него же. Это всё в совокупности — искусство схватки. Причём не только рукопашной, но и на любом другом виде оружие. Я научился видеть всю картину целиком, с чем себя и поздравляю.
***
— Таки хватит убегать, дегхись как настоящий мужчина… — произнес Арахнид, обрушивая на меня очередной удар когтём. Я предвидел его удар, ловким движением ушёл в сторону.
— Если ты хочешь победить своего врага — измотай… — затем делаю подкат, ухожу ему под брюшко. Ногой сбиваю одну из его конечностей, дабы он отвлекся на мгновение. — Найди его уязвимое место… — бью по брюшку ножом, лезвие встречает сопротивление, но делает порез. Заставляю противника подпрыгнуть на месте, ухожу из-под него кувырком. — Не давай ему ни шанса передышку, сразу контратакуй… — с этими словами бросаю нож в область груди, пока он пытается прийти в себя после болевого удара.
— Ах ты мелкий поц! — завопил он, приходя в себя. Даже так, Арахнид почувствовал приближение опасности, перехватил голыми руками нож. — Таки за это ты будешь землю жхгать. — прыжок в мою в сторону.
В полёте выпускает липкую паутину. Она покрывает всю площадь, где я стою, и не дает мне шанса избежать его атаки. Пытаюсь использовать заклинание «Щит» и закрыться за ним. Но увы, времени мне катастрофически не хватает на это. Паутина накрывает меня, припечатывает к земле. Попытался двинуться, но конечности сковало. Приземлившись на землю, Рубинович с ехидной улыбкой стал приближаться ко мне.
— Ну вот тепегхь, когда ты таки попался в мои сети, я могу твогхить с твоей тушкой что заблагогхассудиться. При этом таки никто не сможет мне помешать. — потирая ладошки и одновременно передними лапками, Арахнид предвкушал победное избиение младенца.
— Шарлотта говорит, бой окончен. Дядя должен отпустить его. Иначе она вмешается… — раздался позади Чаруно голос моей спасительницы.
— Таки, Шагхотачка, я не позволю тебе вмешиваться в нашу тренигховку. Этот вьюнош должен испытать на своей шкуре все прелести битвы, иначе никогда не научиться правильно сгхажаться, — сообщил Арахнид, не собираясь отступать от отмеченной цели.
Девчонка задумалась на секунду, я нервно сглотнул. До сих пор не могу понять её движение мыслей. Либо она защищает меня или наоборот хочет навредить. Я попытался однажды разобраться в этом и поговорить с ней наедине. Увы, получилось не так, как я хотел. Она отвечала на мои вопросы скупо, односложно , а даже были моменты, что вообще уходила от ответа. С ней будет трудно в плане общения, а вот в деловом наоборот. Она кладезь информации в плане магии и тренировок. Что не скажешь про Чаруно, с ним хорошо при спарринге. Также он может показать, как развязать язык самому стойкому к боли существу. Конечно я не собирался этим заниматься. Кто знает, что ждёт меня в будущем в этом огромном мире.
— Шарлотта понимает, чего вы хотите добиться, дядя. Она всё равно настаивает на своём. Ей не хочется снова видеть уродливые раны после вашей тренировки. Она хочет видеть целого и невредимого Лаита. Иначе Шарлотте придётся вмешаться… — заговорила подобно кукле, уставившись на нас.
— Эх… И снова таки это твоя дугхная привычка гохвоить, словно ты тумбочка у тёти Розы. Ладно, твоя взяла, на этот раз я отпущу этого шлемазла, — сдался Арахнид, поднял руки верх. — Но следующий раз, Лаит… — он с презрением посмотрел на меня. — Ты таки ответишь за рану. — развернувшись, он оттолкнулся, и прыжком оказался у выхода из тренировочной комнаты.
Дождался, когда Арахнид покинет нас, только потом приступил к высвобождению своей тушки из липкого плена. Очередная попытка выбраться не увенчалась успехом. Нити оказалось очень крепкими, подобно металлу, а липкая субстанция на них намного раз превосходила липкость моего нового заклинания «Каменные слёзы». Как только выберусь, возьму образец для полного изучения. Возможно мне удастся скопировать липкость и твердость нитей. Лишь бы кто-нибудь помог мне выбраться из этойловушки. Не прошло и часа, как ко мне поспешили на помощь.
— Она правильно поступила, что вмешалась в ваш поединок? — спросила напарница, разрезая своими паучьими конечностями нити.
Сколько времени я с ней провожу, никак не могу привыкнуть к её частичной трансформации. Как я выяснил, она больше человек, чем паук. Шарлотте удалось взять паучью сущность под контроль с самого рождения. Благодаря тренировкам она смогла научиться частично и полностью трансформироваться в боевую форму. С одной стороны, это круто, позволит противостоять более сильным врагам, с другой это опасно, если люди узнают о её паучьей половине, тогда проблем не оберёмся. Плюс непредсказуемость девчонки может навредить ей и мне. Лучше в будущем, когда мы покинем это место, нужно будет установить правила.
— Ты молодец, что вмешалась. — когда мои руки освободились, я сразу погладил её по голове. Она зажмурилась, блаженно улыбнулась. Мне показалось на миг, что я глажу не человека, а котёнка. Я тут заметил, Шарлотта старается каждый раз угодить мне. Теперь я понимаю, ради чего она старается.
— Шарлотта молодец… — сама себя похвалила. — Лаит тоже молодец, вы смогли доказать дяде, чему научились. Она поздравляет его с маленькой победой. Только она обеспокоена настроением дяди. Шарлотте кажется, что дядя очень зол на Лаита. Ему лучше не встречаться какое-то время с ним, — предупредила напарница, откидывая в сторону разорванную сеть.
Я поспешил её успокоить:
— Хорошо, я послушаюсь твоего совета. Только отдай мне эти нити.
Шарлотта по птичьи наклонила на бок голову, непонимающе уставилась на меня.
— Зачем ему нужны эти нити? Ведь в них больше нету толку, эфир покинул их, и теперь они стали обычными.
— Понимаешь, мне хотелось бы изучить их, чтобы я мог противостоять дяде в следующий раз. Как говориться, если хочешь победить врага, познай его сильные стороны, — вычитал одну из цитат интересной книги.
— Она всё равно не понимает зачем ему это. Но готова послушаться его и отдать, то что Лаит просит. — она протянула одну из своих паучьих конечностей ко мне, на конце которой свисали липкие нити.
Аккуратно забрал её, не ощутил никакой тяжести. Наоборот, нити были легкие как пушинки. Только я не мог понять, из-за чего тогда меня сильно прижало к земле. Будто не из нитей была создана сеть, а из полноценного металла. Этот вопрос реально заставил меня задуматься. Погодите, она сказала, что в них нету больше эфира. Тогда получается, чтобы получить такое свойство, нужен вложить эфир. Понятно, почему они такие легкие показались в руке.
Пока размышлял, Шарлотта приняла выжидающую позицию. Я первые минуты не обращал на это внимание, лишь когда девчонка издала звук. Я повернулся на звук был удивлён. Она сидела, выставила голову ко мне, говоря «А где награда?» Лишь через секунду я понял, чего от меня хочет это девчонка. Снова ей подавай ласки, интересно, кто же пристрастил её к этому. Удовлетворившись своей наградой, она кивнула сама себе.
— Ему нужно оружие? — спросила она будто утвердила.
— Есть мысли, я бы не отказался.
— Идём. — схватив меня за руку, она повела по лабиринтам туннелей.
Сколько бы ни проводил тут дней, всё равно никак не могу понять, как устроены эти сети туннелей. Один раз, отлучившись по нужде во время тренировок, решил зайти за угол туннеля, думал, что недалеко, и всё будет хорошо, не потеряюсь. Каково было моё заблуждение, когда попытался вернуться обратно. Набрёл на помещение, кишащее пауками ростом с добротную взрослую собаку с метром в холке. Пауки были очень рады моему визиту, как раз у них настал час обеда, а еда сама пришла к ним. Сбежал от них с воплями, унося свою тушку куда глаза глядели.
Если бы не подоспевшая Шарлотта, быть мне закуской в тот день. Она лихо разбросала их в боевой трансформации, при этом не убила никого, просто зашвыривала обратно, откуда приходили. Даже был момент, что что-то говорила им на своём непонятном мне языке. Теперь я не отходил от напарницы ни на шаг. Пускай я пойду даже в туалет, но она будет рядом. Несколько минут петляний в каменных кишках, мы вышли в просторное помещение, украшенное красивой мозаикой. Множество биолюминесцентных грибов ярко освещали помещение, придавая ему незабываемое сияние разноцветных камней. Первый мой вопрос оказался простым, на который ответ оказался ещё проще.
— Это где мы?
— В кузне.
— Погоди, в кузне?! У вас есть кузница?!
— Да — кивнула она, рассматривая украшенную разноцветными камнями стены.
Я тяжело вздохнул, потирая переносицу, сел на землю, приводя мысли в порядок.
— Скажи, зачем расе Арахнидов кузня, если ваши конечности твёрдые как сталь и острые как лезвие. Ими вы можете орудовать намного эффективнее, чем пользоваться тем же мечом. Да тлен, о чём я говорю… Ты сама недавно это продемонстрировала при мне, разбросала кучу пауков. Тогда объясни, зачем вам кузница?
— Шарлотта понимает твоё недоумение. Она может долго говорить, но зачем, если Лаит может всё сам увидеть, чем просто слушать. — она указала пальцем куда-то в сторону. Я проследил за указательным пальцем, заметил ещё один туннель, ведущий к двери.
Коридор разительно отличался от остальных. Черный, словно смола, кирпич завораживал. Как только я приблизился к стене, то увидел своё искажённое отражение. Я ошибался, когда назвал кирпичом этот минерал. На самом деле он имел благородное название — чёрный Сфалерит. С ним очень тяжело работать, не многие ремесленники смогут обуздать силу этого камня. Ещё тяжелее его добыть в этом мире, это очень редкий материал. Но если он попадётся искусному кузнецу или ювелиру, тогда вы не будете знать горечи поражения в ковке и в ювелирном искусстве. Изящный меч тонкий, словно первый лёд, разрежет скалу, а прочности позавидует самый твёрдый металл, который мне известен. Сейчас это сокровище находилось передо мной. Моя жилка торговца завопила, словно девчонке подарили котёнка. Только возьми кирку и начинай выбивать деньги из этой стены. Моя ладонь механически легла на поверхность стены, проводя по сокровищу.
Меня резко одернули, не давая лицезреть красоту минерала:
— Камешку это не понравится. — покачала головой, осуждая мои действия.
— Что?! — непонимающе приподнял бровь.
— Шарлотта видела такие лица раньше. Дядя как Лаит смотрел так же. Только потом камешек обломал ему пару конечностей, когда дядя решил взять его. Она не хочет, чтобы с Лаитом было то же самое. У него всего две ноги, а у дяди шесть, — дала мне хороший совет напарница, снова таща за собой.
Я не стал сопротивляться и поплыл с ней по течению. Интересно, о каком камушке она твердит, что смог сломать пару конечностей учителю. День становился всё страннее и страннее. Не удивлюсь, что кузнецом окажется человек или демон какой-то. С такой кличкой, что дала Шарлотта, я представляю себе огромных размерах кузнеца, бьющего массивным молотом по заготовке, отбивая искры. Напарница дёрнула за железное кольцо, отвечающее за ручку, и потянула на себя. Хотелось помочь, но увидел, как она справляется без меня, посудил, что буду только мешаться. Открывшая дверь девчонка вбежала первая, весело звеня голосом:
— Камешек… Камешек, выходи, давай играть.
Я последовал за ней, озираясь по сторонам. Как и думал, кузнец должен быть огромных размерах. Сама кузнеца говорила за себя. Огромная печь с мехами, горн, наковальня, огромная груда камней, инструменты были в два раза выше меня. Множество стоек с мечами и пластинчатой броней для Арахнидов. Так вот почему она мне сказала, что легче увидеть, чем услышать. Значит этим паукообразным тоже нужно чем-то защищаться. Получается есть такие, кто пользуется не только врождёнными конечностями, но оружием тоже.
Закончил смотреть на стойки с оружием и обратил своё внимание на кладезь искусства этого помещения. Искусно выкованный из черного Сфалерита молот, украшенный множественными руническими знаками. Молот был красив и изящен, но в то же время он олицетворял мощь, силу и дарил чувство незыблемости, что ничего в этом мире не сможет повредить ему. Размеры его были чуть больше моего роста. Это какого размера должен быть хозяин этих вещей? Фантазия моя пошла в пляс, начиная от изначального демона заканчивая огромный огром. Пока я осматривался, напарница всё продолжала бегать по огромному помещению, подзывая:
— Камешек, выходи, Шарлотта привела гостя.
— Ты уверена, что он тут, просто я уже понял, каких размеров он должен быть, но кроме нас тут никого не наблюдаю. — нахмурился, подойдя к молоту.
— Шарлотта уверена, Камешек тут, просто ему сейчас положено спать. Она знала это, но всё равно решила тебя с ним познакомить. Просто Камешек, когда не спит, играет с Шарлоттой, — сообщила она мне, взбираясь на гору камней.
— Если он спит, то где? — задал вопрос, взявшись за рукоять молота. Попытался было его приподнять, как сразу отмел эту идею, силой не вышел.
— Лаит, нет! — завопила напарница.
Я повернулся к ней, возмущенный её криком. Просто захотелось попробовать себя на силу, смогу поднять молот и всё. Чего тут сразу кричать. Хотел высказать мысли вслух, как груда камней под ногами девочки зашевелилось. С шевелящимися на затылке волосами я стоял в ступоре, наблюдал, как то, что раньше принял за груду камней, оживало прямо у меня на глазах. И когда это нечто, расправив широкие плечи, громыхая, подошло ко мне и уставилась сверху вниз своими напоминающими раскалённые угольки глазами, до меня наконец дошел смысл оброненной напарницей фразой: «Камешек».
Каменный гигант! Кузнец был самым настоящим, огромным Каменным гигантом!
— Кто… Ты… Такой… — проскрежетал гигант, словно по металлу гвоздём прошлись. Каждое слово он тянул, выпуская из себя застоявшийся воздух между камней прямо в лицо.
— Камешек, не серчай на Лаита. Шарлотта не успела его предупредить. Она просит прощение за него. Если Камешек хочет, она может принести те самые минералы. Только прости Лаита, — сказала напарница, сидя у него на плече.
Гигант выпрямился, потянулся, заскрежетали несколько камней на теле. По форме он больше походил на человека чем на Арахнида. Но его размеры просто заставляют меня бояться и уважать гиганта.
— Меня зовут Лаит Александрит. Приношу глубочайшие извинения за своё поведение. Готов возместить трудом, если я чем-то обидел вас, — решил сразу сгладить все острые углы своего первое впечатления.
Для начала представился первым, это даст собеседнику понять, кто перед ним. Второе, сразу извинился, признавая свою вину, тем самым успокаивая и не давая ему обвинить в чем-то ещё. В-третьих, сразу предложил свои услуги, чтобы он почувствовал себя победителем в этом месте. Ведь как я понял, лишь у него я смогу выковать для себя оружие. Тогда нужно исправить свою ошибку и показать себя с хорошей стороны. Скажу вам, это возымело на кузнеца. Он отошёл, изучающе стал разглядывать меня. В это время Шарлотта, свесив ножки, напевала про себя мелодичную мелодию.
— Шарлотта, это твой… друг? — обратился к ней, указывая пальцем на меня.
— Спутник, напарник, гость, брат, друг, — перечислила она, сжимая каждый пальчик на ладошке.
— Понятно… — тяжело сказал он. Подошел ко мне чуть ближе. — Избавь мою кузню от Сверглов, тогда поговорим… снова. — затем гигант развернулся и ушёл обратно спать на своё старое место.
Прошло всего пять секунд, гигант замаскировался с интерьером кузни. Мда… такому только можешь позавидовать. Представляю себе, чего он может добиться, если будет сидеть в засаде. Враг просто не заметит кучу камней и решит, что там скрывается противник. Только потом он поймёт, когда соперник, которого он не приметил, ударит его в спину. Но кузнец у Арахнидов погляжу ещё тот, матерый. Сразу с наскоком дал мне непонятное задание. Избавиться от каких-то Сверглов. Интересно, что за такие существа и чем их едят. Я сразу обратился к Шарлотте с вопросительным выражением лица.
Она уже стояла рядом со мной, с интересом ожидая моих слов.
— Кто такие Сверглы?
Напарница уже была готова к моему вопросы. Трансформировала одну из своих конечностей и одним ловким рывком поймала жертву. Раздался неприятный писк, отчего хотелось закрыть уши руками. Подтянула к себе паучью конечность на свет, я увидел, что имелось ввиду под словом Свергл. С мою ладонь панцирный жук виде полусферы с выпуклыми фасеточными глазками и двумя, словно клещи, хелицерами. На мой немой вопрос Шарлотта с улыбкой на лице с удовольствием ответила:
— Это Свергл, паразит, жрущий минералы. Шарлотта пыталась от них избавиться. Она потерпела поражение. Сверглы очень прожорливые, едят всё подряд. Если Лаит избавиться от них тут, то придут новые. Самый лучший способ это ему найти их гнездо. Шарлотта сомневается, что у Лаита что-то получится. У него очень слабая магическая сила, так что она советует ему бросить это гиблое дело. — её вдохновляющий оптимизм на мой счёт ничуть не подстегнул к выполнению задания кузнеца. Наоборот я слышал лишь о себе плохое.
— Послушай, Шарлотта… Ты хорошая спутница, напарница, сестра, подруга, хозяйка. — на эти слова она засмущалась. — У тебя есть такая привычка говорить всё прямолинейно, так как есть. Ты сама не замечаешь, как делаешь другим больно. Например, сейчас ты назвала меня бесполезным и слабым. Это, на минуточку, очень обидно слышать от тебя. Когда ты наоборот могла бы поддержать меня в начинании. — сделал вид, что обиделся на неё, тяжко вздохнул, взял мертвого Свергла. — Не будем тут торчать, нужно думать, как с ними поступить. Пойдём.
Пускай подумает над моими словами, а я пока начну приводить свой план к действию. Не зря меня мучили столько времени тренировками. Как раз одна идея пришла в голову и нуждается лишь в тщательной подготовке.
***
Мне хотелось побыстрее завершить задание кузнеца, но появившиеся проблемы заставили переосмыслить свои действия и тщательно подготовиться. Гигант не ставил временные ограничения, а это значит, у меня есть время. Для начала я воспользовался библиотекой в поиске информации об этих жуков. Книга нашлась быстро благодаря напарнице. Она знала библиотеку как свои пять пальцев.
Информация о них складывалось не в лучшую сторону. Во-первых, они теплолюбивые, там, где горит всегда огонь, Сверглы тут как тут. Во-вторых, они состоят в дальнем родстве с осами и муравьями. Отталкиваясь от этого можно предположить, что тут где-то их гнездо. Это значит у них есть матка, трутни и рабочие. Шарлотта поймала рабочего Свергла по описанию книги только что сформировавшегося. Значит мне нужно для начала найти гнездо, как-то выкурить рабочих и трутней из гнезда. После чего убить матку, и тогда через пару месяцев они все сами умрут.
План оказался настолько легким и идеальным у меня в голове, но когда пришло время его исполнить, я застопорился на самом начале. Как мне найти гнездо? Этот вопрос прозвучал вслух, отчего Шарлотта с ехидной улыбкой согласилась мне помочь в этом. Только с одним уговором, если она найдет гнездо, я буду обязан ей одно желание. Прикусив нижнюю губу, я нехотя согласился на её условия. Мне кажется, она сама бы согласилась без каких-либо условий. Вот как в глазах моей спутницы заиграли азартом бесенята. Возможно она сможет меня чем-то да удивить.
Пока Шарлотта приступила к своему заданию, я решительно направился к Нему. Сейчас моя задача создать новое заклинание, позволяющее поймать Сверглов. В этом мне должен помочь материал, оставленный моим учителем. Как раз за это время в библиотеке я смог досконально изучить паутину. На самом деле я понял, как создать такую прочную нить, только её состав никак не поддавался. Нужно только понять суть строение самого материала, тогда я смогу в воображении воссоздать паутину учителя. Для этого мне нужна помощь одного человека. Пришлось с поклоном обратиться к нему.
— Рубинович, ты тут… — постучал в очередную дверь из множеств в коридоре.
— Таки кого Шахсад подери сюда притащило. Таки шо, не видите отметину на двери. Пеняйте на себя, таки последнее шо ви запомните, это как обгхываетесья ваша жизнь, — раздался глухой голос, с каждым словом он нарастал. Когда он уже закончил, то дверь открыли. Гневным взглядом уставился на меня Арахнид. — Ты-ы… — протянул слова, одновременно приготовился воткнуть в меня костяным шипом.
— Стой, прежде чем ты меня убьёшь, давай хоть поговорим конструктивно. Я знаю, ты ненавидишь меня всеми фибрами своего брюшка, но для начала выслушай, после чего можешь продолжить задуманное. — костяной отросток остановился в миллиметрах от моего глаза.
— Таки, молодой челдовек, у тебя десять секунд, после этого я пгхиступаю к могхдобитию, — предупредил он, убирая шип от моего лица.
Легко выдохнул, приложил руку к груди, вот как сердечко часто забилось. Если буду так часто поступать необдуманно, боюсь меня хватит приступ. Сейчас, когда я смог выиграть себе хоть толику внимания учителя, нужно преподнести ему свой план, не раскрывая все карты. Для этого у меня есть всего десять секунд. Если я смогу за это время его переубедить себя убивать, тогда меня можно точно звать мастером торговли.
— Понимаешь, я пришёл сюда не по простой причине. У меня к тебе есть деловое предложение. Если у меня всё получится, тогда мы будет с тобой выигрыше. Но для этого мне нужна твоя помощь и участие. Без него весь план будет Сверглу под брюхом, — услышав имя, он взглянул себе за спину. Лицо скривилось в недовольную моську. Цыкнув он, вернулся ко мне. — Вижу они тоже тебя донимают, как вашего кузнеца. — тут его шип дернулся и обратно вернулся ко мне. Всё происходило так быстро, что я не успел ничего предпринять. Лишь холодный пот пробежал по спине.
— Ты сказал кузнеца? — потёр подбородок, заинтересованный мною.
— Д-да… — заикаясь, ответил, сглатывая комок страха. Всё, пока не стану сильнее Шарлотты, от неё ни ногой. Пускай все говорят, что хотят, но снова испытывать это не хочу. Так, хватит показывать страх перед этим Арахнидом. Соберись, ты пришёл сюда заключить сделку. — Тут такое дело… Кузнец мне поручил избавиться от Сверглов у него в кузне.
— Вьюнош, таки ви пришли сюда гхади этого? Всё-таки надо было избить тебя сгхазу, — разошелся Арахнид, приготовившись снова впустить в дело костяной шип.
— Постой, дай договорить. От тебя ничего не требуется сверх ординарного, мне нужно лишь знать состав твоей паутины. — я протянул обрывок из его сети. — Можешь рассказать подробнее, из чего он состоит? Как тебе удалось получить такой материал? Если я получу это знание, я смогу реализовать свой план и избавиться от этих насекомых раз и навсегда, — после моей пламенной речи, я решил сделать паузу в ожидании единственного вопроса.
— Таки шо мне с этого будет? — бинго, ждал этого вопроса.
— Ты получишь успокоение от этих тварей. Я же видел, как ты скривился, лишь услышав их имя, — решил начать с самого маленького. Если прокатит, тогда я заполучу всё даром.
— Не пойдёт, я не гхаскгхою тебе секрет своей паутины, только за то, шо ви избавились от козявок. Не мели чепухи, таки я знаю тебя очень хогошо. Вьюнош, ты бы не пгхишёл сюда не подготовившись, таки давай выкладывай всё как есть или о сделке можешь забыть.
В яблочко, он заинтересовался конкретно. Теперь ему не отвертеться. С хищной улыбкой я продолжил:
— Да, ты прав. Я был бы ни я, если не подготовился. Я готов предложить тебе услуги кузнеца по завершению этого задания. — кинул подкормку для размышления. Арахнид продолжал ждать мои предложения. Пришлось раскрыть ещё один из козырей: — Также я замолвлю за тебя словечко, ведь вы с ним на ножах как я слышал. Возможно после этого задания, когда он узнает, что ты мне помог, он поменяет мнение о тебе. — собеседник снова выжидал. Да чёрт, ему всё мало, не хочется использовать последнюю карту. Я точно не знаю, получится у меня добиться этого. Но выбора, как я погляжу, у меня нету. — Так же я попробую добыть черный металл, который находится рядом с его мастерской. — на этом я закончил, показывая ему, что больше ничего не могу предложить.
Тот помолчал с минуту, почесал подбородок.
— Таки мне нгхавится твоё пгхедложение. С этого и нужно было начинать. Добудь для меня камень черного Сфалегхита, тогда мы поговогхим дальше. — на этой ноте он закрыл дверь, оставляя меня одного со своими мыслями.
— Твою же медь!
========== Глава — 15 ==========
День спустя.
— Таки ви шустро вернулись, вьюнош. А это значит, шо ви справились с моим условием и таки принесли, шо я просил. — с хищной улыбкой Рубинович протянул руку.
Сжав зубы до скрежета, я вложил ему чёрный Сфалерит. Даже не хочется вспоминать, через что мне пришлось пройти, чтобы добыть его. Теперь мои отношения с Кузнецом пошатнулись ещё больше. Если я не искореню этих вредителей, то мне будет закрыт вход в кузню. У меня были такие грандиозные планы на этот счёт. Хотелось научиться этому ремеслу, чтобы в будущем мог сам себе делать оружие. Либо мелкие детали на заказ, если срочно понадобятся такие для дела.
— Советую тебе выполнить на сто процентов свою часть сделки, — процедил сквозь зубы, мило улыбаясь.
— Ой-вей… тут вам не там, молодой человек, и не надо мне угрожать аки уголовный поц. Ви, вьюнош, сами подписались на это, таки я вас на это не подбивал. — почувствовал мою ауру недовольства Арахнид, говоря мне это прямо в лицо. — Не знаю, как вам, молодой человек, удалось раздобыть его, таки это вже не моя проблема. Вот часть моей сделки. — он протянул мне исписанный листок бумаги. Я принял его, непонимающее уставился в странные черточки и загогулины. На немой вопрос он ответил просто: — И таки шо ви смотрите как дядя Беня на замок на холодильнике. Для начала вам, молодой человек, нужно поднять свой уровень магического резервуара. Таки с твоим нынешним резервом, ви, вьюнош, не сможете использовать мой метод. Таки для этого требуется много расхода эфира, и мама не горюй какая концентрация. Тут, — он жалом указал на листок, — описание нашего ритуала, и как его делать, шо бы его не запороть. Таки без понятия, как ви, человеки, тренируетесь для повышения магии, но я знаю только этот способ. И пока вьюнош ви не повысите объем своего резервуара, таки о моей паутине можете не мечтать, — поставил жирную точку на этой теме.
Я просто оцепенел от такой наглости. Он не просто не выполнил свою часть условия, а переделал по ходу часть нашего договора. Тем самым утаил мелкие детали и застал меня врасплох. Это переходит все немыслимые границы. Считал его настоящим деловым партнёром, с которым можно вести дела, а он оказался ещё тем пауком, которого тяжело поймать на его же паутине.
— Мы так с тобой не договаривались… — сжал кулаки, что костяшки побелели.
— Договор? — удивился этому слову Арахнид. — Таки где ви видите тут бумагу или свидетелей нашего договора, молодой человек? — спросил он, приподняв правую бровь. — Таки я лишь вижу зазнавшегося вьюноша, который потерял своё место. Молодой человек, таки не думайте, шо всё в этом мире вертится вокруг тебя. Откройте глаза, вьюнош, и смотри шире, иначе тебя съедят, как конфету, ам и все. — я попытался забрать камень, как был остановлен острым шипом у самого горла. — Таки не советую вам этого делать. — погрозил он мне пальчиком. — Молодой человек, таки лучше вам расслабиться и взять себя в руки. Шуруйте уже к Шарлотте и таки попроси у неё помощи. Ведь так поступают жалкие слабые человеки. Просят помощи у самых сильных мира сего, — с этими словами он закрыл за собой дверь, оставляя меня одного с этим клочком бумаги.
— Сука, — прошипел я, ставя зарубку на его счёт. — Прав был Старый, таким как ты нельзя доверять. Я запомню твои слова, — сказал двери я, разворачиваясь и двигаясь к Шарлотте. Времени оставалось у меня совсем мало, если не поспешу, ко мне может заявиться новый знакомый. Тогда Шарлотта и никто другой не смогут ему помешать. Это будет его право наказать меня за обман и невыполненные обязательств. С этими мыслями, проклиная Рубиновича, двинулся в сторону Библиотеки, где меня дожидалась подруга.
Я приноровился находить правильную дорогу к цели. Просто стал оставлять специальные знаки на поворотах в виде шрамов на стенах из символов. Как только встречал развилку из трех направлений, находил интересующий меня символ, затем безошибочно направлялся туда. Конечно встречались новые развилки, где не было моих знаков. Это когда я хожу вместе с Шарлоттой, она сама меня водит своим способом. Не знаю, как она вообще умудрилась всё тут запомнить. Добравшись до библиотеки, я встретил сидящую на полу подругу, рассматривающую огромную книгу с картинками.
Подбежал к ней, аккуратно побеспокоил её открывая от любимого занятия. Как ни странно, моя напарница не умела читать. Извините, неправильно выразился, она не умела читать на моем языке, ведь у шоггонов своя письменность и литература. Она сильно отличается от человеческого тем, что у них линии плавные и имеются закрученный вид. Как у нас наоборот они дробящие и больше похожи на рунные. Вот по этой причине я решил разорвать между нами преграду и научить её читать. Взамен она так же решила познакомить меня их культурой. Так мы стали помогать друг другу, развивая умственно и культурно. Когда читал листок по пути вообще не мог разобрать написанное. Из-за это стал ещё сильнее раздражительным. Пришлось просить помощи снова у Шарлотты.
— Шарлотта целый день ждала его. Не могла понять, куда подевался он. Она хотела уже пойти за ним, но картинки в этой книжке увлекли её. Она потеряла счёт времени. — улыбнулась она невинной улыбкой. Увидев её очаровательную улыбку, я поумерил свой пыл. В душе стало немного спокойнее и я мог серьёзно подойти к нависшей проблеме.
— У нас появились не предвиденная ситуация. Он не стал мне раскрывать информацию своей паутины, а выдал это. — протянул ей клок бумаги. Она взяла его и стала изучать, а я продолжал говорить: — Ты представляешь, он нагло обманул меня, не выполнил свою часть уговора. Просто взял на ходу, прописал новый пункт, затем забрал чёрный Сфалерит и был таков. Прав был Старый, нужно было его оставить, а не брать с собой.
Пока я выговаривался, Шарлотта прочитала листок затем его сожгла. Я опешил, не понимая, что сейчас было.
— Лаит не прав. — покачала она головой, убирая в сторонку книгу, поджимая к себе коленки. — Дядя хочет ему помочь, а не навредить. Ему нужно смотреть на мир шире, а не оставаться в своем мирке. Так Лаит сможет перерасти во что-то большее. Нам нужно расширить магический резервуар. Для этого он должен спуститься в самое сердце вулкана и пройти ритуал. Иначе Лаит никогда не сможет использовать более мощные заклинания. Тогда он будет всегда проигрывать более сильным. — её прямолинейность снова задела меня.
— Какое ещё сердце вулкана? Что за ритуал вы хотите провести надо мной?
— Шарлотта также проходила это испытание. Благодаря этому она стала такой сильной. Шарлотта медитировала в сердце вулкана и стала сильнее. Но она не знает, получится ли это у Лаита. Ведь он человек, а она не знает, как он открывал свою магию.
— Погоди, ты хочешь сказать, что реально медитировала в жерле вулкана у самой магмы?
Шарлотта покачала головой.
— Шарлотта не говорила этого, она сказала в сердце вулкана. Сейчас ей нужно узнать у Лаита уровень эфира в его теле. — она встала с пола и подошла к главному столу, за которым когда-то всё время сидел Старый. Нашла там специальный магический шар и протянула мне. — Лаит должен вложить туда весь эфир, что есть. Это покажет, насколько он сильный.
Я с подозрением посмотрел на неё, но решил довериться. Сейчас я могу узнать что-то новое, а это неоценимый опыт для меня в магии. Положил ладонь на холодную поверхность шара, почувствовал легкое покалывание. Затем прикрыл глаза, почувствовал в себе скопленный эфир. Собрал его в одну точку, направил в шар, через секунду почувствовал легкую слабость. Артефакт в руках Шарлотты скудно засиял, показывая мой уровень. Девчонка нахмурила лобик, потрясла сферу на на наличие повреждения, не веря увиденному. Сама решила испытать себя, положила ладонь и вложила туда свой эфир. Мгновение, артефакт засиял яркой звездой, ослепляя меня.
— Что это было? — спросил я, догадываясь, что тут сейчас произошло, но всё равно решил уточнить.
— Шарлотта в замешательстве, она не понимала всю серьёзность проблемы Лаита. Но не думала, что настолько всё будет…
— Ты хочешь сказать, мой объём эфира ниже даже для начального уровня? — она утвердительно кивнула.
— Она не понимает, как он мог выжить с таким объемом. Ей нужно пересмотреть тренировки… — сообщила она задумчиво.
— Значит без этого ритуала, моё развитие затормаживается. — девчонка отрицательно покачала головой.
— Лаит может стать физически сильнее, но с магией ему придется попрощаться.
— Но мне удавалась как использовать заклинания той же Аркобалено. Требует очень много эфира, но я смог к ней привыкнуть. Даже могу использовать два раза… Она считается у меня самой сильной.
Шарлотта поставила артефакт обратно на стол.
— Шарлотта видела это Аркобалено и знает, что говорит. Заклинание Лаита очень слабое. Она может увидеть множество способом как обойти его. Так же Шарлотта может повторить аналог заклинания и показать Лаиту. — не успел я сказать, как она использовала заклинание.
Печать круга девочки образовался перед ней. Он излучал фиолетовый свет, при этом имел изображение паука с хаотические очертаниями.
— «Магия путины — Кукловод» — ей потребовалось всего три секунды, чтобы из меня сделать марионетку на верёвочках. — Шарлотта теперь может делать с Лаитом что захочет? — задалась вопросом она, наклонив голову набок подобно кукле.
Я похолодел от её устрашающей мощи. Она не только повторила моё заклинание, но смогла усовершенствовать его. Чтобы контролировать моё тело ей нужно всего три пальца, когда мне все десять. Это значит она во много превосходит меня в силе. Даже если она строит из себя дурочку. Шарлотта потянула на себя один палец, на котором была нить. Я невольно сделал первый шаг. Затем она повторила это только с другим, тут я схватил себя за горло и стал душить. Ей потребовалось всего пару движений, чтобы я начал себя душить.
— Шар…лот… — попытался достучаться до неё. Если так пойдет дальше, я точно убью себя. Уже чувствую, как не хватает воздуха. Лишь когда Шарлотта моргнула, она отпустила меня. Я упал на пол, упершись руками, встав на четвереньки. Кашель нахлынул на меня, я стал жадно глотать воздух.
— Прости её, она не знала, что человеки такие слабые. Следующий раз она будет аккуратнее, — сообщила невинным голосом, сев рядом со мной и утешая, поглаживая по спине.
Я продолжал кашлять, но сквозь него пытался ответить ей.
— Всё… «кхм» нормально… «кхм». — потребовалась минута, чтобы я пришел в норму. За это время я многое понял для себя. — Отведи меня к сердцу вулкана, я готов пройти ваше испытание.
***
— Шарлотта, ты привела человека? — раздался голос незнакомца, как только мы вошли в зал.
— Да, Страж Нурган, она привела человека, — с озорством сообщила она.
— Кто тебе дал права приводить сюда этих низших созданий в нашу священную обитель. — ворча, как старый дед, к нам вышел из пещеры арахнид.
Стражем этого места оказался такой же арахнид, как и Чаруно, лишь с небольшим изменением. Ростом он был в три раза больше, имел три пары лишних лапок на спине как у Шарлотты. Мягкий волосяной покров на лапках и брюшке был седой. Лицо старца имело вытянутый нос с горбинкой. Глаза завязаны чёрной тканью, из-под неё по лицу хаотично расходились странные трещины. Распущенные волосы доходили в длину до самого пола. Голос стража был спокойный, но с хрипотцой. Он опирался на большую трость, выходя из своей пещеры.
— Шарлотта, ему можно доверять? Ведь ты говорила совсем о другом, — спросил осторожно, шепча на ушко. Она даже не среагировала, уставилась на огромный красный кристалл, располагавшийся на потолке огромной пещеры, больше походившей на храм.
Мда… кто знал, что меня приведут в самое сердце вулкана, где магма располагается над нашими головами. Этот кристалл, что сейчас висит перед до мной, называется сердцем. Странно, как им удалось так обустроить пещеру, не разрушив конструкцию вулкана. Ведь неверный шаг — и вся магма над нами могла просто заполнить это место. Но нет, они умудрились очистить это место от всякого камня и сделать его в виде храма, со своими мозаиками на стенах и колонами в виде украшений. Но главное — огромная печать, нарисованная золотом. Она находилась над кристаллом, который пульсировал словно сердце, источая чистый эфир элемента огня. Так же она служила единственным источником света, освещая только центр зала.
— Дрянная девчонка, всегда делает то, что ей в голову взбредёт. Почему Старый с ней возится до сих пор, — пробубнил себе под нос арахнид, подойдя ко мне поближе, опустился на мой уровень и стал жадно втягивать носом воздух. — Чую на тебе метку Высших. — ещё секунду он смаковал воздух в себе. — Старый был там. Тогда понятно, почему она привела тебя сюда. В тебе очень мало эфира, и ты хочешь стать сильнее. — выпрямившись, он опёрся на огромный посох. — Слушай меня внимательно, человеческий детёныш. Я страж и хранитель сердца матери. Всё, что ты слышал от Шарлотты, правда… — он замолчал снова, смакуя воздух. — Но зная её природу, она не рассказала тебе самого главного. Лишь мы, шоггоны, можем выдержать этот ритуал. Вы, люди, слишком хрупки, ваше сердце просто не выдержит этого.
— О чём это вы? — не понимал о чём толкует этот арахнид. Он повел нас к центру зала.
— Как мне известно, вы, люди, примитивные располагаете свой резервуар тут. — он показал в область живота. — Когда мы это делаем тут. — он указал в области сердца. — Как сердце качает кровь, распространяя её по всему телу, так же эфир может быть кровью, протекающей по телу. Для этого нужно сжать весь эфир до такой степени, чтобы создать круг и закрепить к сердцу. Благодаря ему мы быстро восстанавливаемся и восполняем потерянные силы. Это наш способ выжить в этом мире. Теперь я задам тебе вопрос, человеческое дитя. — мы остановились прямо перед печатью. — Ты готов оставить свою человечность и стать одним из нас?
Его вопрос заставил меня задуматься. Арахнид предлагает мне силу, но взамен я потеряю человечность. Только вопрос, что изменится во мне, когда я пройду ритуал. Не хочет ли он мне сказать, я стану похожей на них. Либо отрастут лишние лапы на моей спине. Конечно это сила пригодилась бы мне, я даже не против. Но скольким я пожертвую ради неё. Это неведение очень сильно терзает меня. Плюс нельзя забывать о риске для человека. Ещё никто не проходил из людей этот ритуал.
— Скажите, какие изменение со мной могут произойти?
— Это мне неведомо. — он выпрямился, прижал к себе поближе посох и обнял его. — Ты будешь первый из людей… Кому будет дозволено лицезреть Сердце матери.
Закусив нижнюю губу, я вышел вперёд к центру печати.
— Я согласен.
Страж улыбнулся, отошёл от печати.
— Слушай меня внимательно, человеческая дитя. Сейчас тебе предстоит испытать боль. Она будет скоротечной, но безумно сильной. Для начала закрой глаза, почувствуй эфир вокруг себя. — я подчинился ему, сделал, как он сказал. Он вобрал в себя воздух, снова впитывая в себя эфир вокруг него. Я это увидел закрытыми глазами. Как эфир охотно входит в него. — Молодец, ты чувствуешь его, это упрощает дело. Теперь позволь сердцу проникнуть в тебя и решить твою судьбу.
— Но как мне это сделать?
— Сконцентрируйся на биение сердца, оно будет служить твоим главным источником силы. Заставь эфир двигаться на звук биения, — закончив отвечать на мой вопрос, стал произносить странные слова. Печать под ногами активировалась. Стала притягивать к себе эфир огненного типа.
Как обещал страж я почувствовал, как эфир, имеющий огненный тип, притягивался ко мне. Меня резко окутало облаком чистой пламени. Я сжал кулаки, сосредоточился на биение сердца. Затем стал жадно проглатывать воздух вокруг себя, заполняя свой организм эфиром. Слишком трудно было понять слова хранителя. Тогда решил пойти по-другому. Я нашел другой путь, который пользовался сам арахнид. Я заметил, он вдыхал в себя эфир, тем самым считывал информацию. Почему бы мне не воспользоваться этим способом. Жадно поглощая эфир, я почувствовал нарастающую температуру у себя в теле. По всему телу пробежало биение сердца, меня всего парализовало, перед глазами потемнело.
***
— Какой интересный малыш мне попался на этот раз, — раздался громогласный женский голос в моей голове. Каждое её слово обжигало меня, принося невыносимую боль. Я зажал уши, но всё равно чётко слышал её голос. — Почему ты корчишься, мальчик? Тебе что, не нравится мой голос. — прозвучало ехидство с её стороны.
— Хватит! — закричал я, пытаясь перекричать её.
— Ничего не выйдет, малец, ты сам пришёл ко мне. Так будь любезен, прояви уважение! — черепную коробку будто вручную схватили без инструментов, стали раздвигать в разные стороны.
«Лаит, соберись, не позволь какому-то эхо прошлого себя одолеть. Она не властна над твоим сознанием».
— Кто смеет вмешиваться в мои дела? Я покажу тебе твоё место. — огненный удар подобно хлысту прошелся по телу. Моего второго я отбросило обратно внутрь моего сознания.
— Теперь нам никто не будет мешать, — задорным голосом прошелестела она, проводя рукой по моему лицу. Боль отпрянула, я смог открыть глаза и лицезреть её. Это молодая, высокая, стройная женщина с красивыми длинными голубыми волосами, светло-голубыми бровями, голубыми глазами и большой грудью. Совсем голая, она не стеснялась своей наготы. — Так сильно хочешь моей силы, что готов пойти на любые жертвы. — я непонимающе посмотрел на неё.
— Ты кто? Сердце… матери.
— Несметные сокровища, неведомые яства и прелестные дамы или желаешь силы и славы? Какие из этих причин заставила тебя пойти ко мне?
— Нет… Я лишь хочу… Шарлотта, — выскочила из моих уст.
Девушка на мгновение запуталась.
— Шарлотта? Это что? Название сокровища или имя самой прелестной девушки?
— Нет… Шарлотта — мой друг… Это имя моего друга, с которым мы проводим много времени. Она отнюдь не роскошный как алмаз, да и не самая красивая. Она немного нескладная, часто прямолинейная. Делает, что ей захочется, не понимая, что может причинить боль другим. Но мне она дорога. Если я не смогу её защитить, то твоя сила мне не нужна, — рассказал истинную правду, что скрывал в своём сердце.
Девушка осторожно взяла меня за лицо.
— Какой нетребовательный паренёк мне попался. Но мне такие нравится больше чем другие. Ты как раз в моем вкусе. Ладно. Я помогу…
***
Снова повторился звук сердце, бьющегося по всему телу. Я схватился за грудь в попытке унять боль. Эфир, имевший огненный тип, активировал печать на полу. Она засияла золотом, поглотила всё, затем через мгновение выплюнула обратно более чистую энергию без элемента огня. Я, руководствуясь появившиеся знанием в голове, выдохнул весь воздух из лёгких. Затем, открыв рот, стал жадно, будто торнадо, засасывать всё на своём пути, поглощать эфир. Не прошло и пять секунд, как полностью очистил зал от энергии. Затем, сконцентрировав её вокруг сердца, я сжал до размера кольца. Стук сердца пробежал по всему телу, повествуя о конце ритуала.
В груди было некомфортно, будто там зародилось что-то чужеродное. Оно сжимало сердце, заставляя биться сильнее. Открыв глаза, я устремил взгляд на кристалл в потолке. Я протянул руку к нему и попытался взять его. Но нас отделяло огромное расстояние. Продолжая смотреть на сердце матери, я не заметил приближение Арахнида. Хранитель приблизился вплотную и жадно собрал воздух в себя. Затем снова стал смаковать, будто пытался распробовать что-то. Так же к нам присоединилась любопытная Шарлотта. Подбежав к нам, она толкнула меня, приводя в сознания.
— Шарлотта счастлива. — посмотрела на меня кукольным взглядом и беззаботно обняла меня.
— Погоди, что происходит?
— Человеческое дитя, я чувствую в тебе след матери. Как тебе удалось… — я промолчал, не зная, как ответить на это. — Не важно… — отмахнулся он. — Сердце матери никто не смеет сомневаться. Теперь ты стал одинм из нас. — он ударил посохом по печати. Она вспыхнула, освещая всё пространство. Где я увидел множество Арахнидов разных размеров и пород. Они наблюдали за мной из тени. Теперь, когда я стал одним из них, Страж решил продемонстрировать меня публике. — Теперь Лаит является одним из нас! Его отметила сама Сердце матери! — громогласно объявил на всеуслышание. Все арахниды загалдели, покрывая весь зал ликованием.
— Я…
— Не говори ничего… Сейчас ты должен только слушать. Благодаря созданию основы эфира в твоём сердце, ты можешь совершенствоваться и изменяться. Чем больше тебе удастся создать колец эфира вокруг сердца, тем больше ты получишь резервуар и силу. Но знай, каждый раз, когда ты пытаешься создать кольцо, это будет требовать повышенной плотности эфира. Поэтому ты можешь создать только три кольца из десяти в этом месте. Дальше тебе придётся искать более мощный источник эфира. Если ты такжесможешь поглотить и сумеешь его обуздать, то перейдешь на новый уровень. Но учти, с восьмого кольца по десятое это уже считаются богоподобные. Для них тебе нужно найти такого же обладателя и поглотить его без остатка. Теперь, когда я закончил тебе об этом говорить, ступай. Твоему телу нужен отдых, а сердцу покой. Отдохни пару дней, позволь сердцу привыкнуть. — с этими словами печать под ногами погасла и вернулась размеренная тьма. Хранитель покинул нас, оставляя меня обнимающегося Шарлоттой.
***
Стук в дверь, недовольное ворчание раздалось по ту сторону:
— Ой-вэй, и таки кому это не иметься в такой час? Если это пришли за камнем, то я его честно заработал. Все вопросы к этому шебутному вьюноше. — открыв дверь, Чаруно опешил от увиденного.
Скрестив руки, Шарлотта недовольная уставилась на дядю.
— Она очень рассержена, дядя. Зачем он так поступил с ним? — задала вопрос девчонка, продолжая буравить его.
Арахнид даже не среагировал на неё. Он не мог поверить своим глазам. Каждый раз обильно моргал, чтобы убрать наваждение. По его реакции я уже понял, он не рассчитывал увидеть меня тут. Даже могу предположить, думал, я уже мертв. На деле стою целёхонький, здоровый и полон сил. Прошло два дня, когда я прошёл ритуал. Шарлотта поведала мне, что было написано на том листке. Чарун просто хотел избавиться от меня, подставив. Там было описание, как увеличить свой объем эфира. Но для тех, кто уже открыл в себе Сердце матери, для меня это инструкция была лишь смертью.
Вот почему Арахнид стоял, недоумевая, как я ещё оставался на ногах. Его зрачки изменились, так он, наверное, решил проверить что-то. После этого он скорчил недовольную гримасу. Цыкнул, попытался закрыть дверь перед нами. Увы, Шарлотта не дала ему это сделать. Одно из её паучьих отростков вырвалось из-за спины и остановило дверь. Арахнид попытался силой закрыться, но ничего не получилось. Сжав зубы, отпустил дверь. Сложил ладошки, попытался миролюбиво поговорить с племянницей.
— Шарлотта-золотце, таки тут вышло досадное непонимание. Я таки хотел помочь этому молодому человеку. Ты же знаешь, я бы таки никогда не причинил вреда вьюноше. Всем сердцем желая, шоб он жил как я и даже лучше. И таки поделился с ним секретом как стать сильнее. И шоб ты знала, нарушая правила и рискуя своей жизнью. Так шо, золотце, умерь свой гнев, и не бей дядюшку, — пролепетал он, сочиняя сказку.
Но Шарлотту так просто не проймешь. Она сильнее воспылала, выпуская остальные свои паучьи отростки.
— Шарлотта видела записку от дяди. Она знает, что он хотел сделать с ним. Она очень сильно рассержена. — он никогда ещё не видел свою племянницу в таком гневе. Для него это было в новинку. Увидев в каком сейчас впечатлении дядя, Шарлотта резко переключила гнев на милость: — Шарлотта готова успокоиться, если дядя вернет, то что украл. А так же возместит ущерб, который хотел навредить ему. — поставила ультиматум своему дяде она. Затем взглянула на меня с вопросом. — Я правильно сказала? — я, сдерживая улыбку, кивнул ей.
Кто же знал, что она решиться спросить меня напрямую прямо перед ним. Это ещё сильнее разозлило Арахнида, вот как покраснел.
— Таки это ви, молодой человек, надоумили её на это… — с прищуром сообщил он мне.
— Никоим разом, это не моих рук дело. Я даже не хотел к тебе сюда приходить. Она сама настояла на этом, но я лишь подсказал ей кое-какие мелочи. — прикинулся невинной овечкой.
Цыкнув, он развернулся, ушёл вглубь своей комнаты. Через несколько секунд вернулся, бросил в меня чёрным Сфалеритом. Я спокойно его поймал рукой, оценивающее осмотрел его, попробовал на зуб, минус задний верхний зуб, провёл языком по поверхности, чуть не распоров язык об острую грань. Оценил качество на свете. Был удовлетворён полученным, но не стал уходить, ожидая последнего.
— И таки шо ви ещё хотите от старого бедного арахнида. Я уже гол как сокол. И таки ви у меня последнее забираете. Оставьте хоть рубаху, шобы прикрыть срам и не оконфузиться ещё больше, ведь племянница ещё совсем дитя, я не хочу шоб у бедной девочки осталась травма от вида голого меня. Ведь она потом будет очень сильно горевать, а таки я не могу этого допустить, — пытался давить на жалость Арахнид.
Не знаю, как ему это удалось, но Шарлотта подалась на его слова. Он хитрый паук смог заморочить ей голову. Но увы, ему не удалось это проделать со мной.
— Чарун, — обратился к нему, используя настоящее имя. Это ему очень сильно не понравилось, — нам не нужна твоя рубашка или ещё какие-то вещи. Лишь информация, которой ты можешь поделиться. — такая новость сильнее разозлило его, от чего задёргался нервно правый глаз.
Что самое дорогое для торгаша? Товар, драгоценности, предметы скажите вы… Увы, вы ошибаетесь, это всё можно купить за деньги. Вот главное для торгаша это информация. Ей ты можешь распоряжаться как захочешь. Если имеешь в голове ценную информацию, например, на короля, можешь воспользоваться ей по уму. Есть возможность удвоить или даже утроить свой капитал. Для нас, торговцев, информация — золото, и делиться с кем-то просто так не положено. Если, конечно, тебе не угрожают. Вот сейчас я задел гордость торгаша. Для него как торговца смертельная пытка. Он через силу сдерживался, чтобы не убить меня.
— Что именно… тебя… интересует… — выдавил из себя, криво улыбнувшись.
— Информация о твоей паутине, а именно: подробнее рассказать из чего она состоит? Как тебе удалось получить такой материал? Чем подробнее это будет, тем полезнее для меня, — закончил выдвигать свои требования, наблюдая, как лицо Чаруна разглаживается. Он умиротворённо улыбнулся мне, ушёл в комнату, пробыл там с минуты и кинул в меня книгу.
— Вот, тут имеется всё что вас интересует, молодой человек. Пусть полученные знания помогут тебе, если конечно как-то помогут. И на этой ноте, я таки могу с вами временно распрощаться. — больше Шарлотта не удерживала дверь.
Она спокойно подошла ко мне, с любопытством уставилась в новую книгу. Чарун с ехидной ухмылкой покинул нас, запершись внутри. Его резкое спокойствие ни к чему хорошему не вело. Сразу открыл книгу и увидел странный текст, которого я в жизни не видел. Протянул книгу к Шарлотте, она так же пожала плечами. Этот хмырь снова меня надул. Хотел было начать стучаться к нему, но остановился. Пролистав пару страниц, увидел подробные иллюстрации пауков их препарировании. Значит он выполнил свою часть сделки, дал мне интересующую информацию. Только он выполнил её по-своему, так сказать, подгадил напоследок.
Ухмылка безумца растеклась по лицу. Не знаю почему, но благодаря жадности или беспечности Арахнида мой план по уничтожению Сверглов сделал широкий шаг к исполнению. Мой глаз зацепился на очень ценный параграф. Меня дернули за рукав, привлекая к себе внимания. Это была обеспокоенная моим выражением лица Шарлотта.
— Она волнуется за него. Всё хорошо? — спросила она, взглянув по-воробьиному.
— Ещё как хорошо, с этой информацией я смогу понять состав паутины. — отцентрирую своё внимание на одной из формул. — «C5H9NO4 — это формула из другого мира!»
Комментарий к Глава — 15
Большая благодарность моей группе Pekar692, Важный бро, Малышка Мию. За оперативную работу над главой. Благодаря им главы выходят сразу после написания.
========== Глава — 16 ==========
Три дня! Мне дали отсрочку на три дня. Как за это короткое время можно изничтожить Сверглов? Если другим это в принципе не удалось за длинный период времени. Гребаный кузнец, я знал, что с ним что-то не так. Ведь невозможно, находясь в этой дыре, быть таким милым со всеми. Но нет, понадеялся на его доброе сердце. На деле он сам оказался ещё тем камушком. Дал подачку, тем самым обязал меня за короткий срок избавиться от паразитов, а раньше у меня не было временных рамок. Вот решил схитрить и вернуть обратно камень. За свою наивность поплатился.
Как только я вернул камень, мне выдвинули ультиматум сроком в три дня вместо месяца. Это было кардинальное решение после моей инициации. Кузнец посчитал, что столько времени мне должно хватить на выполнения задания. Видите ли я тогда был слаб, и он пожалел меня. Как только я стал немного сильнее, почему бы не поторопить новобранца. Я даже почувствовал в его словах издевку в мою сторону. Будто знал, что так всё произойдет.
Ладно, пускай, я готов с этим смириться и попытаться выполнить его задание. Даже если не смогу, то, думаю, ничего страшного не будет. Подойду к нему, извинюсь, скажу, был не прав, сглупил чутка, со всеми бывает. Ведь дети всегда пытаются привлечь к себе внимание и ляпают что попало, не подумав. Но нет, ему этого было мало, я видел, как его огоньки в глазах ехидно сверкнули. Если я за этот срок не избавлю его от паразитов, мне запретят посещение кузницы и пользоваться его услугами, а также придётся вообще забыть об оружие из чёрного Сфалерита.
Это новость меня сильно расстроила. У меня были большие планы на кузнеца. Хотелось взять несколько уроков по его профессии. Плюс получить доступ к драгоценному металлу. Но всё ломается из-за этой книги. Первое впечатление всегда может быть обманчивым. То, что я обнаружил, оказалось не формулами из другого мира. На деле это лишь алхимия другой цивилизации. Найти перевод к этой книге оказалось не так легко. Если не помощь хранителя сердце матери, я бы убил месяц или больше на поиски этого фолианта. Словарь находился в самой глубокой секции библиотеки, в которую никто не ходит.
Второй день у меня ушёл на перевод первых страниц. Там рассказывалось о старом Алхимике, отдавшему всю свою жизнь на изучение монстров и людей. Он исследовал разные виды от безобидных до более опасных. Но это было не самое главное его открытие. В период так называемой междоусобицы его цивилизации, он переступил закон, стал использовать живых тварей для своих экспериментов. Тогда люди и шоггоны считались примитивными животными, действующими лишь на своих инстинктах. Я перестал переводить, углубившись в его исследования. Если я хочу добраться до большего, то должен отбросить всё лишнее в сторону, идти к цели.
Если я смогу разобраться из каких элементов состоит паутина, тогда я смогу запросто воссоздать это в воображении. Кроме нудных теорий или намеков мне ничего такого не попадалось. Текст в этой книге очень мелкий, каждая буква практически ложится на соседнюю, приходится вручную выписывать их затем переводить. Сам том массивный, весом в один килограмм, страниц тут немерено. Лишь одно меня смогло успокоить. Каждая его глава подписывалась, к чему посвящалась. Это позволило найти нужную информацию и вытащить из книги. Вот только это произошло к началу третьего дня, когда я уже сонный клевал носом.
Я смог подчеркнуть для себя не больше одной пятой от всей полученной информации. Мне как обывателю не был знаком древний язык и его наречия. Но искать описание их уже не было времени. Оставался лишь один шанс — это Александрит. Лишь его знания того мира смогут мне помочь в моём нынешнем положении. Прямо сейчас я устремился глубоко в себя, чтобы с ним об этом поговорить. Узнать, как его положение после встречи с сердцем матери. Вмешавшись, она хорошо прошлась по нему, заставив вернуться обратно, откуда пришёл.
— Александрит, ты тут? — позвал своё второе я в сторону кромешной тьме.
Ответом мне послужило тяжелое ворчание:
— Тут я только, не кричи, у меня голова раскалывается, — пожаловался он, выходя из тени, придерживая голову как заправский пьянчуга после бурного попоя.
— Это всё она виновата? — вопрос прозвучал по-дурацки, но он и так понял, о ком идёт речь.
— Не совсем так. Она лишь припугнула меня. Не думал, что такое воспоминание может оказаться таким сильным. Интересно, если нам попадется сама хозяйка, насколько у неё будет мощная аура? Мне кажется, она сможет переплюнуть даже того темного мага, что забрал дядю, — предположил он, недовольно скорчив лицо. — Мой тебе совет, разорви все контакты с этим воспоминанием. Ещё лучше постарайся вообще с ней не встречаться. Есть у меня такое ощущение — это не последняя ваша встреча…
— Погоди, что ты хочешь этим сказать… — обеспокоился я, услышав его слова.
— Всё очень просто. Когда она меня тронула, я смог ощутить её ауру и силу. В ней я увидел заинтересованность к твоей персоне. Наверное, даже отголосок воспоминания может как-то связаться со своим владельцем и передать всю полученную информацию ему. Возможно я ошибаюсь, и это лишь моё воображение так разыгралось. Но нельзя отменить тот факт, что само воспоминание решила помочь тебе, — ответил он мне, сев в позу лотоса.
— Если не она так тебя… — не успел я ответить, он указал на меня.
— Как не хочется мне этого говорить, но это твоих рук дело. — он остановил меня жестом раскрытой ладони. — Не говори ничего, я уже знаю, что ты хочешь сказать. Ты пошёл на крайние меры. Я за это тебя не осуждаю. Это твой выбор и тебе с этим жить. Я лишь могу поделиться своим мнением, советом и дать информацию по возможности. Дальше ты сам решаешь, делать этого или нет. Когда ты изменил в себе способ хранения магии, это очень сильно изменило мой привычный мир. Теперь мне приходится адаптироваться к новому месту, ведь теперь всё привычное стало чужим. — он тяжело выдохнул и махнул на меня рукой. — Ладно, не будем об этом, я вижу, ты выполнил моё задание. Стал физически сильнее и поднял уровень в магии. Сейчас пришёл ко мне за помощью. Давай, говори, что на этот раз стряслось…
— Я получил информацию, которая должна помочь мне с созданием нового заклинания. Но для этого нужно расшифровать непонятные мне термины и формулы. Вот я пришёл к тебе за знаниями. Если ли в том мире, откуда ты пришёл, знания на эту тему. — я стал водить по воздуху пальцем, рисуя странные символы. Они спокойно в призрачном состоянии висели в воздухе. Тут так же как и в конструкторе работало моё воображение. Почему бы не использовать его по полной? Александрит заинтересовался, жестом руки подозвал к себе символы.
— Очень интересную находку ты раздобыл. Это очень похожа на нашу формулу из химических элементов. Я могу узнать парочку из них, а вот остальные мне не знакомы. Если дашь время, я смогу разобраться с этим. Мне самому стало интересно поработать над новыми знаниями этого мира.
Я с сожалением покачал головой.
— У меня нет столько времени. Я должен сегодня найти гнездо Сверглов, а для этого мне нужно знать состав паутины. — тут лицо Александрита вытянулось.
— Ты хотел узнать химический состав паутины? Я правильно тебя понял? — я кивнул такому странному вопросу. — Ты проделал такой титанический труд ради этого… — он не смог больше удивляться моим глупостям, устало потёр лоб. — Честно, мне уже надоело удивляться твоими решениями. С каждым разом ты всё больше усложняешь себе жизнь. Вместо того, чтобы бежать на поиски своего ответа, мог обратиться ко мне. Я бы мигом рассказал тебе состав, ведь это легче лёгкого, — заявил он, заставляя меня воспылать от ярости.
Взяв себя в руки, провёл рукой по лицу, снимая с себя таким образом раздражение. Вот как он может говорить такое, ведь сам недавно закрыл мне доступ к нему. Я не мог спросить или просить помощи. Сейчас берёт и заявляет, что я дебил, совершающий ошибки направо и налево. Ладно, успокойся, сейчас не время выяснять отношения, кто прав, а кто нет. Первоначальное моя цель получить информацию. Если «Второй я» говорит, что может ею поделиться, так почему бы не воспользоваться этим. Всё равно сейчас любая помощь для меня как глоток воздуха.
***
— Проснись. Он должен проснуться, иначе Шарлотта его по…ц…т — сквозь сон слышал голос спутниц. Лениво через силу я открыл глаза. Потребовалось несколько секунд, чтобы чётко разглядеть её. Потрёпанная, вся ссадинах, смотрела чарующим взглядом. Её фиолетовые глаза готовы были меня поглотить.
— Что ты там говорила про поцелуй? — смутил её своим заявлением. Она покачала головой, отрицая этого.
— Ему послышалось… Шарлотта сказала, если не проснётся, ей придется сломать Лаиту ребро…
— Ничего себе, это будет мой первый опыт. Будь со мной нежна. Только для начала объясни, почему ты так покраснела…
— Лаит извращенец. — впервые я увидел Шарлотту в таком состоянии. Она ожила на моих глазах. Лицо куклы, что она всегда одевает на себя, исчезло. Сейчас я видел живого человека, который показывает свои настоящие чувства.
Любуюсь этой картиной, сонливость как рукой сдуло. Перестал акцентировать своё внимание на этом и перешёл на деловой лад.
— Ладно, давай теперь поговорим, зачем ты меня разбудила. Если это окажется мелочь, которая никак меня не касается, тогда придётся реализовать мой бред… — с ехидной улыбкой сказал я, улыбнувшись тому, что она снова покраснела.
— Лаит дурак… Она пришла сюда не просто так. Шарлотта обнаружила гнездо Сверглов. Теперь он должен ей одно желание, — пробубнила она, отвернувшись от меня, скрывая своё лицо под прядями волос.
Смущение девочки просто взяло меня за сердце. Никогда ещё не видел такого. Это впервые со мной, когда кто-то так показывает свои чувства передо мной. Даже не знаю, как реагировать. Я как-то читал об этом в одной сказке. Принц ищет свою принцессу. Находит её в лесу совсем одну среди диких зверей. Они ей никак не угрожают, наоборот с ней миролюбиво обходятся. Затем принц с первого взгляда влюбляется в неё. Описывает какие-то чувства. Всё это он обобщает словом Любовь.
Любовь эта, вот очень интересная штука, в каждой сказке она упоминается. Никто при этом даже не объясняет её значение. Тем более так называемая любовь с первого взгляда. Вообще по сути своей любовь с первого взгляда очень сложно объяснить. Для каждого человека она индивидуальна. Просто в какой-то момент, даже когда люди не говорили ещё между собой, может показаться, что перед тобой не человек, а целый мир. Твой мир, которой ты готов оберегать и любить. Это сложно словами объяснить. Это чувства, восприятие человека. Тут дело даже не в том, что люди умеют располагать к себе, от этого обычно ничего не зависит. Примерно так я рассудил для себя.
Сейчас я испытал на себе лишь часть этих чувств. Такое давящее, но при этом тёплое. Тяжело разобраться в этом одному. Если бы был человек, который проходил через это и мог подсказать или дать дельный совет, тогда возможно я бы смог с этим жить дальше. Но сейчас это чувство только туманит мой разум, не давая сосредоточиться на цели. Провёл ладонью по лицу, попытался отвлечься от дурных мыслей. Ещё не хватало мне её желание исполнять. Боюсь представить, чего она пожелает, когда мы закончим наше задание.
— Шарлотта, по поводу твоего желания… — она навострила ушки повернулась ко мне. — Я исполню его, обещаю, но давай его отложим до выполнения задания. Нам нужно сегодня же избавиться от этих паразитов. Если мы с этим справимся, то сразу же я приступлю выполнению своих обязательств. Согласна? — протянул ей руку для закрепления договора.
Она не думая соглашается на мои условия, пожимая ладонь. Стало как-то мерзко на душе от самого себя. Использовать для своих целей девчонку, которая всеми правдами верит тебе. Пожадничал желание, что она честно заработала. Решил показаться самым умным. Если провалишь задание, то не станешь выполнять желание. Кто ты после этого, обманщик и слабак. Опять я совершаю очередную ошибку. Путаю жизнь с работой. Нужно как можно скорее избавиться от этой дурной привычки.
Я обязан, нет должен уничтожить этих паразитов, чего бы мне это не стоило. Для этого я успешно создал новое заклинание, отталкиваясь от знаний Александрита. Если он оказался прав, тогда у меня должно всё получиться.
***
— Вот! — показала она на открытую пещеру размером в четыре моих роста.
— Погоди, я не понял, это и есть вход в гнездо Сверглов? — на мой вопрос она только кивнула. — Ты говорила они маленькие даже показала каких они размеров, — демонстративно показал раскрытую ладонь.
— Шарлотта не понимает, о чём он хочет сказать. Она нашла гнездо… — потупила глазки.
— Понимаешь, Шарлотта, я подозреваю у нас тут большие проблемы. — девочка никак не могла понять, к чему я веду. — Видишь ли, в книге упоминается только рабочие, трутни и королева. Рабочих мы видели, небольшие такие, безобидные. Вот трутней описывают три раза больше ростом с крыльями. На этом история заканчивается о них. Про Матку вообще умолчали, лишь вскользь упомянули её. Теперь создается вопрос, кто на самом деле живёт в этой пещере. У тебя есть на этот вопрос ответ?
Она кивнула
— Сверглы.
Так уверенно сказала, будто там была и всё разузнала. Погодите, ведь она пришла ко мне все потрёпанная и в ссадинах. Не уж то в одиночку пошла в пещеру, даже не испугавшись последствий. Конечно, я понимаю, у неё нет чувства страха. Но идти одной в темную бездну без прикрытия или на худой конец предупредить кого-нибудь. Эта мысль встревожила меня.
Почему она меня не предупредила об этом. Мы могли бы разработать план и пойти вместе. Зачем рисковать своей жизнью?! Ради желания! Я не мог успокоиться. Взял девчонку за плечи повернул к себе лицом. Я установил с ней зрительный контакт. Не понимая, что я делаю, она опустила голову на бок.
— Шарлотта, послушай меня внимательно, это очень важно. Я больше не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнь по напрасному. Пообещай мне, что ты будешь ценить её больше чем меня.
— Шарлотта не понимает Лаита. Она сделала что-то не так? — в спокойном состоянии без проявлений каких-либо эмоций сказала она. Снова включила свою кукольную форму.
— Да пойми же ты наконец. Твоя жизнь также ценна, как и моя. Ты должна оберегать себя. Не нужно было рисковать собою и идти в пещеру в одиночку. А если бы там поджидала тебя опасность. Кто знает, что случилось бы с тобой, если там оказался монстр уровня высший, как твой Старый или Чарун. Ты понимаешь, как мне будет плохо, если я потеряю тебя. Я бы никогда не успокоился и винил только себя за это, думая, что ты умерла по моей просьбе найти гнездо этих тварей…
Меня уже уносило куда-то не туда. Я перестал понимать, что говорю. Последней каплей стало действие Шарлотты. Она молча слушала меня не перебивая. Девочка не понимала ценности своей жизнь и поэтому рисковала. Наверное, я напал на неё не просто так. Я видел в ней себя, также рискующего жизнью понапрасну. Может я хотел так успокоить себя. Не знаю, возможно, я уже впал в безумие после стольких приключений.
«Ха! в безумие впадают, те у кого этот самый ум есть, так что это не про тебя», — подначивал Александрит. Мне хочется наконец-то спокойной размеренной жизни. — «Ну так и не лезь, дурак, куда ни попадя». Все эти выживания, драки, споры не должны падать на ребёнка. Возможно по этой причине я захотел оградить её от этого. Дать то, чего у неё не было…
Отпустив её, я провел ладонью по голове девочки.
— Шарлотта просит прощение у Лаита. Она не знала, что он так переживает за неё. Следующий раз она будет более осторожна. — у неё приподнялись брови, глаза заблестели от слёз. — Она правда… постара… — не выдержав, она дала волю своим эмоциям. Я приобнял её, позволяя уткнуться мне в грудь. Наверное это был для неё очередной урок жизни, который мы усвоили с ней вместе.
***
— Шарлотта, прикрой меня, мне нужно время для заклинания, — выкрикнул я, уворачиваясь от очередного удара острым шипом Свергла.
— Она поняла. — спутница резко перешла в свою паучью форму и отбросила от меня противника.
Взяв на себя ближайших противников, Шарлотта дала мне время на подготовку. Честно, не думал, что когда сюда войдём, встретим такое рьяное сопротивление. Как и предполагал, у Сверглов были не только рабочие и трутни, так же находились стражи. Они были больше своих сородичей по размерам примерно в половину человеческого роста. Окрас особи светло-зелёный. Без видимых зрительных органов, с двумя парами длинных конечностей и парой мандибул, находящихся ниже головы. Конечности имеют необычное расположение: передняя пара лап мала и отвернута назад, а задняя значительно большая по величине, располагается перед головой. Из-за этого большое брюшко приподнято вверх. Могу предположить, это их слабое место, куда нужно бить. Так могло показаться в самом начале, но сверху их защищает плотный хитиновые пластины. Попробуй подкрадись к ним за спину, когда они дружно прикрывают друг друга.
Они занимали более высокую ступень в этой системе роя. Теперь я понимал, кому вырезали такие размеры туннелей. Даже появилась догадка, кто был первым хозяином в этом вулкане. Ведь никто не подозревал, что тут могут находиться такие чудовища. Остаётся вопрос. Почему обитатели этого места не могли найти гнездо этих тварей. Тем более как известно, они тут основались очень давно.
Шоггоны могли бы уже давно снарядить карательный отряд и изничтожить этих бестий, тогда вся их головная боль давно прошла бы. А, точно, они живут тут совсем по-другому. Всем нет дела до этого. Всё оставили на авось, нас не затронет. Как я понял, тут живут одиночками, никто не готов довериться никому. У них выживает сильнеший, а слабый пресмыкается или умирает. Такая система работает у Арахнидов. Интересно, если бы я не решился на это задание, чудовища решились бы выйти наружу и покарать незваных гостей? Потом подумаем над этим, а сейчас нужно помочь подруге.
Вижу, дела у неё идут куда сложнее. За место одного убитого стража приходят двое. Разошлась она не на шутку, разрывает своих соперников даже не моргнув. Настоящая машина смерти, ловко орудует своими паучьими конечностями на спине. Она вошла в азарт, совсем позабыв обо мне. Таким темпом она не сможет долго удерживать их и может выдохнуться. Хватит заставлять ждать нужно как можно быстрее помочь ей. Для этого у меня подготовлена пару новых заклинаний. Первое — нужно закрыть главный проход, так мы сможем удержать больших особей. Остаются лишь мелкие проходы, куда мы с Шарлоттой сможем протиснуться.
«Сеть Снессы» — на создание этого заклинания я потратил уйму времени. С информацией, что дал мне напарник, я смог понять суть паутины и добавить новые элементы, тем самым шагнул на одну ступень выше в магии. Это далось мне потом и кровью. Если бы не сила дарованная Сердцем матери, я бы не смог достичь таких успехов. В воображении я вложил в нити эластичность гидрогеля, оно не даст разорваться её. Для твердости я решил вложить металл, а точнее железо, этого должно хватить. Затем, когда я сделал первые шаги, стал скручивать нити между собой, вытягивая их до максимума. Поверх них кладу ещё слой скрученных. Потом скручиваю полученный массив нити и так сто раз, пока не получилась самая твердая и тонкая нить, от которой можно даже порезаться, если посмотреть на неё.
Дальше моё время ушло на создание названия, затраты энергии, жесты рук и внешний вид. Название пришло самим собой. В мифологии Снесса является богиней змей в этом мире. Почему бы мне не создать в честь неё заклинание. Внешний вид получившихся нитей я решил кардинально поменять. Вместо простой сетки из нитей, связанной между собой в виде маленьких квадратов, я решил изобразить маленьких змей, кусающих по цепочке хвосты. Так сеть стала более живой, чем из обычной нити. Множество змей кусали хвосты и держали дружно друг друга. Потом пришлось продумать, какой знак для этого подойдет, ведь чем больше их, тем оно сильнее. Тут пригодились печати из рук, Александрит поделился со мной этой информацией. Он говорил мне, что видел в каком-то сериале. Я согласился испытать их в конструкторе, и, чудо, они сработали. Чем больше я вводил их в заклинание, тем сильнее оно становилось. Затем настал черёд энергии, вот тут оно само решило за меня.
Заклинание будто ожило, змеи стали собираться воедино. Яркая вспышка ослепила меня на время. Проморгавшись, я узрел, насколько возрос мой уровень силы. Я чувствовал своё заклинание, со мной будто говорила сама богиня. «Используй меня, пускай враг почувствует всю мощь моих детей». Такого эффекта я не мог ожидать от новой силы. Если так продолжится, я смогу создавать более мощные заклинания и тогда защищу Шарлотту. Я не позволю ей пройти через те же муки, что прошёл и я. Она познает счастье и беззаботную жизнь в этом мире.
«Вот честно, из твоих уст это похоже на наказание», — прокомментировал Второй я.
На подготовку заклинания потребовалось пятнадцать секунд. В начале преобразовал круг перед собой, затем сложил комбинацию из печатей. Позволил заклинанию насытиться эфиром, затем, когда заклинание дошло до своего завершения, кричу напарнице:
— Шарлотта, уходи. — спутница поняла меня с полуслова. Даже в режиме Берсеркера она контролировала обстановку, могла оценить ситуацию, принять верное решение. Вот сейчас она кивнула мне, убивая последнего стража. И несколькими скачками ушла ко мне за спину. Затем я выпустил из своих рук заклинание.
«Высшая магия нити: Сеть Снессы». Выпускаю заклинание из печати, и в меня прилетает отдача. Я просто валюсь назад от такой силы. Сеть за секунду раскрывается огромным полотном, покрывая всё празднество пещеры. Кто оставался у неё на пути безжалостно кромсала на мелкие части, оставляя за собой шлейф разбитого камня. Лишь когда достигла назначенной цели, она вцепилась мёртвой хваткой за наружную часть входа, закрывая главный выход. Послышалось многоголосое шипение, будто множество змей разом собралось в одном месте. Приподнявшись на локтях, я увидел, как сеть вошла в каменную породу, углубляясь всё дальше сантиметр за сантиметром. Такого результата я не ожидал от себя. Всего каких-то пять дней, а результат не заставил себя долго ждать. Проверил состояния эфира в теле. Заклинание оказалось очень прожорливым, забрала половину из общего объема. Теперь понятно, почему оно само решило за меня, сколько ей нужно эфира.
— Шарлотта, ты в порядке? — обратился к ней, вставая на ноги.
Девчонка снова стала самой собой. Подошла ко мне, вытерла у меня пот со лба, размазывая по мне зелёную жидкость тварей.
— Она в порядке и готова дальше сражаться. — воспылала азартом спутница, сжав кулачки у груди.
Вся измазанная в потрохах этих тварей она не вызывала у меня восхищение. Наоборот, прикрыв рот, я пытался сдержать смех, не позволив ему вырваться. Достав чистую тряпицу, я вытер лицо девочки. Пускай хоть на время, но неизвестно, что у этих тварей с кровью. Возможно от них можно заразиться чем-то, а умереть от болезни я считаю самой глупой смертью. По этой причине лучше отступить, собрать отряд и уже группой зачистить это гнездо. Увы, идея хорошая, но у нас нет столько времени. Напарница настояла на продолжении приключения. Сегодня последний день, и нужно всё делать самим. Плюс вряд ли найдутся те, кто захочет помочь нам в нашем деле.
— Так, перерыв несколько минут… Затем выбираем одну из нор и пробираемся внутрь к их гнезду. Моя сеть должна большую часть взять на себя. Оказавшись в ловушке, они не успокоятся, пока не выберутся. — Шарлотта согласилась со мной.
— Шарлотта согласна с планом Лаита. Что они будут делать, когда окажутся внутри? Она не сможет защищать его и нападать одновременно.
— Хороший вопрос, я как-то думал об этом. Но без предварительной разведки я не смогу ничего конкретно предложить. Когда окажемся внутри роя, будем думать дальше. Пока вот поешь немного и утали жажду. Ты больше всех из нас билась, пока я тут прохлаждался. — протягиваю ей флягу с водой и завернутую в тряпицу котомку с едой.
Надув щеки, она посмотрела на меня осуждающие.
— Лаит не прав. Он не сидел сложа руки. Благодаря ему сейчас на нас никто не нападет. Наоборот, Шарлотта удивлена силе. Она не могла поверить пока не увидела это сама. Сейчас Лаит стал сильнее и сможет дальше развиваться по пути магии. Но он не должен возгордиться из-за этого. Лаит лишь познал начальный путь, ему предстоит ещё долгая дорога, чтобы догнать Шарлотту. — она улыбнулась мне, забирая флягу и еду.
Не ожидал от прямолинейной спутницы таких слова. Я уже надеялся услышать в свой адрес критику, но не похвалу. Значит она тоже может говорить хорошие слова, а не прямо оскорблять других. С каждым разом я всё больше начинаю удивляться этой девочке. Хочется верить, что судьба не просто так нас связала. Возможно в будущем мы сможем с ней добиться большего, чем сейчас. Для этого нужно стать сильнее и прекратить бессмысленно рисковать жизнью.
— Шарлотта, давай, когда всё это закончится, мы больше не будем ввязываться во всякие авантюры. Начнём жить спокойно и размеренно. Уйдем в рутинные тренировки, будем поддерживать друг друга. Станем сильнее, не позволим себя обижать. Просто я уже устал от всего этого… — последние слова я сказал уже тихо.
Напарница услышала меня. Подобралась поближе, взяла своими грязными ладошками за лицо. Я даже не скривился от этого. Наоборот, в этом что-то было экзотическое. Я впервые почувствовал на себе её касание. Она приподняла мне голову, и мы встретились глазами. Её чарующий взгляд снова заставил почувствовать теплоту в груди. В ней я больше не ощущал для себя опасности. Готов был полностью доверить свою жизнь.
— Лаит хочет спокойной жизни? — я еле кивнул. — Тогда Шарлотта согласна. — она снова открылась мне, счастливо одарив улыбкой.
Я с облегчением выдохнул, получив положительный ответ. Когда мы совершим задание, нужно будет навестить Рубиновича. Я хочу закрыть с ним всё свои долги и больше не связываться. Лишь по его вине я оказался в таком положение. А ещё как можно скорее разорвать с ним какие-либо связи. Так же уговорить Шарлотту поменьше с ним общаться без крайней необходимости. А то у него есть такая противная черта манипулировать другими. Теперь настало время закончить это задание и вернуться домой. Увы, нас ожидало более страшная правда, чем простые паразиты в кузне.
Комментарий к Глава — 16
Большая благодарность моей группе Pekar692, Важный бро, Малышка Мию. За оперативную работу над главой. Благодаря им главы выходят сразу после написания.
========== Глава — 17 ==========
— Шарлотта, напомни, почему я согласился впустить тебя вперёд? — спросил спутницу, на что получил исчерпывающий ответ:
— Она сможет защитить его от врага в туннели.
— Согласен, спору нет, но зачем это нужно было делать?
— Ради его же безопасности.
— Согласен, моя безопасность очень важна, но повторюсь. Зачем нужно было снимать с себя кимоно и пролезать вперёд первой, если ты прекрасно знала, что из этого ничего хорошего не выйдет?
— Поэтому Шарлотта закрыла ему глаза для его же безопасности, — в голосе бестии послышались нотки издёвки.
Вот никак не могу понять эту чертовку. В самом ли деле она притворяется, либо сама не подозревает как меняется. Если спросить напрямую, начнёт молчать, наденет маску куклы. Нужно будет подойти к этому моменту деликатно, возможно мне удастся до неё достучаться. Но сейчас придётся молча подчиниться и слепо за ней идти. В следующий раз я буду ведущим, а она ведомой.
Мы пробирались по узкому туннелю пять минут ползком. Я весь был в чём-то липком и склизком. Слышались странные хрусты и писки. Подруга меня сразу успокаивала, говоря, что это местные насекомые. Она их убивает по пути, оставляя за собой шлейф трупов. Только это меня ничуть не успокаивало, ведь по её вине я был весь покрыт внутренностями насекомых. Чертовка ведь знает, что за ней ползут другие. Почему нельзя поаккуратнее, там убрать в сторонку или ещё чего…
Да-да-да… Я бурчу как старый дед. Просто прекрасно понимаю наше положение. Сейчас мы идём в сердце врага и нельзя ссориться по пустякам. Нужно сосредоточиться на главном, иначе можем погибнуть. Как мне надоела это повязка, уже кожа под ней зудит.
Освободив руку, я инстинктивно почесался, задевая повязку. На мгновение я увидел то, что не предназначалось моим глазам. Тут моё сердечко ёкнуло, я остановился от изумления. Поверить не могу своему глазу, Шарлотта ходит без них. Только не волнуйся, это вышло всё случайно. Если она увидит на твоём лице смущение, сможет догадаться. Нужно сделать вид, что ничего не произошло. Так, подумай о чем-нибудь отстранённым, например, откуда берутся… Чёрт, опять я думаю об этом. Соберись, извращенец озабоченный, хватит думать о пошлом. Она твой напарник по оружию, у вас лишь деловые отношения.
Казалось бы, так должно быть, если повстречал Шарлотту в первый раз. Но сейчас совсем по-другому. Почему моё сердце так сильно забилось? Тело горит будто охвачено огнём… Я никак не могу избавиться от этого навалившегося чувства. Почему мои мысли забиты только ей? Опять эта странная любовь меня захватывает. Сжав зубы, сказал вслух:
— Шарлот…та, тут та…кое де… — этого хватило, чтобы последовала неминуемая кара.
Удар ноги последовал незамедлительно прямо в голову. Хорошо, что она сняла свою обувь, а то не знаю, какие могли остаться последствия после удара. Благодаря ей я смог отвлечься от этого и прийти в себя. Удар мне был необходим словно рыбе вода. Знаю, я поступил опрометчиво, возможно подруга начнёт по-другому думать обо мне. Увы, без жертв никак нельзя обойтись. Либо сейчас она это сделает, где мы находимся в безопасности, либо ей придётся в пылу сражения, где каждая секунда на счету. Звенело в голове скажу сильно. Пришёл в себя лишь когда услышал эхом голос Шарлотты, подзывающий меня двигаться дальше.
Выбравшись наружу, осмотрелся по сторонам. Тело напряглось как натянутая струна. Не подумайте, это не из-за подруги. Просто мы находились на территории гнезда, где нас могли уже поджидать враги. Сняв повязку, быстро привык к сумеркам этого места. Гнездо, куда мы попали с напарницей, оказалось не таким темным. Светом у них служили странный мох, излучавший тепло и свет как магма. Мы не сразу вышли с ней на открытое пространство, как думалось в начале, оказались лишь ещё в одном туннеле, только более широком и просторном высоту в три, а в ширину четыре метра. Шарлотта пристально всматривалась в глубь туннеля, игнорируя меня. Понимаю, сейчас она очень сильно разочарована во мне и не хочет со мной говорить, её право. Провёл рукой по стене, она балы гладкой и ровной. Не было ни единой зазубрины, словно тут побывала рука мастера.
— Странно получается… — произнёс вслух, потирая больное место на лице.
Не обращавшая на меня никакого внимание спутница повернулась ко мне. Приблизившись, одёрнула мою руку, осмотрела место удара. Наши глаза встретились, сердцебиение было ровным. Возможно этот удар повлиял на меня, а может быть другой фактор. Но ясно точно… теперь я не буду до конца этого задания отвлекаться. Убедившись, что со мной ничего серьёзного не случилось, бросила на меня безразличный взгляд.
— Постой, Шарлотта, я знаю, что поступил подло. Признаюсь, это было не специально… — тут зрачки Шарлотты расширились, из-за спины выскочили её паучьи отростки. Она зло скривила лицо, приготовившись меня покарать. — Прежде чем ты продолжишь свою экзекуцию, дай для начала договорить, а потом сама решай, как поступить со мной. — она остановилась. Но по глазам, было видно она в ярости. — Прежде я не испытывал таких чувств ранее к тебе. Учащенное дыхание, бешеное сердцебиение, все мысли только о тебе, желание всегда быть рядом с тобой и не отпускать. Я не могу думать больше ни о чём, передо мной только ты. В голову идёт лишь одно слово — Любовь. Никак не могу понять это чувство… Это мешало мне сосредоточиться на главной цели. Я пытался избавиться от него, но никак не выходило. Затем в голову пришла идея признаться тебе. Возможно это как-то повлияло на меня, это чувство ушло само. Сейчас я могу спокойно сосредоточиться на главное цели. Теперь, когда ты всё знаешь… решай… — спокойным тоном закончил объясняться. Сейчас она ничего не сможет мне сделать. Когда тут всё закончится, возможно Шарлотта пересмотрит своё мнение обо мне.
— Шарлотта понимает его… — девчонка покраснела. — Она будет… присталь…но присматриваться к… нему… — затем, отвернувшись, она отошла от меня. Села на корточки, стала одним из своих паучьих отростков рисовать на земле.
Такого поворота я мало ожидал. Думал, она станет угрожать, на худой конец просто перестанет разговаривать со мной. Тут она просто перевернула всё с ног на голову. Сейчас сидит одна, что-то рисует для себя. Возможно сейчас она снова задумывается. Это уже не первый раз происходит с ней.
Каждый раз, общаясь со мной, Шарлотта открывает для себя что-то новое. Это заставляет её больше думать и принимать решения. Дам немного времени, это не её вина, что напарник такой дурак и не может контролировать свои чувства. Сам пока подготовлюсь, нужно быть во всё оружие. Для моего стиля подойдут «Магия нити: «Каменные слёзы». Это заклинание позволит мне использовать капли как оружие. Только нужно убрать у них липкость и добавить твёрдость металла. Если получится, то немного усовершенствовать.
Сев, я скрестил ноги и сосредоточил. Войти в конструктор мне не составило труда. Тут как всегда ничего кардинального не изменилось, лишь появились новые кусочки нитей, позволяющие мне обогатить свой арсенал, так же имелись уже готовые заклинания. Сегодня я уже использовал конструктор по полной, и создавать новые нежелательно, разум может быть перегружен, ведь «Высшая магия нити» отняла много ресурсов тем более, я попутно ещё создал среднего уровня заклинание. Теперь разуму требовался отдых. Конечно рисковал, возвращаясь сюда, но я не мог уйти, мне требовалось что-то для ближнего боя, не требующего большого затрата эфира. «Каменные слёзы» должны отвечать за своё название. Из-за того, что я использовалего как инструмент передвижения. Почему бы его не сделать атакующим.
«Магия нити: Плоды балиссы» хорошее название для этого заклинание. Эти плоды растут вблизи склепов и кладбищ. Они редки, их очень трудно найти и даже достать. Даже если посчастливиться обнаружить их, взять так просто они не дадутся. Их шипы очень ядовиты, почуяв опасность, они выпускают их.
Основа уже имеется, нужно лишь добавить убойности. Сделаем капли крепкими, добавив плотность с прочности нитей как у сети. Это позволит им выдержать удары и не быть разбитыми. Так же я решил добавить туда жёсткий ворс, дабы я мог резать врага. Ещё оснастил плоды колючками как на ягодах. Сама нить, что скрепляла две капли, сделал эластичнее и сгибаемой. Воображение само добавило нужные материалы и придала форму. Теперь я мог использовать как в ближнем, так и дистанционно. Вложил эфир в балиссы, придавая им ударную силу, а нить, что соединяет их, можно удлинять и управлять.
Получив новое заклинание, одна из свободных нитей исчезла. За место неё встало заклинание. В голову пронзительно ударила острая боль. Меня просто выбросило из конструктора обратно в реальность. Сильная боль охватила всё тело. Не рассчитывал, что простое дополнение заклинание может вылиться в создание нового. Из-за этого мой разум просто не справился. Три заклинания за один день, это просто уму непостижимо. Теперь приходится расплачиваться за свои ошибки. Наверное, в ближайшие дни мне не светит вход в конструктор, пока разум не восстановится. Но всё равно, это того стоило.
Пришлось помучиться с минуты, пока боль не отступила. Тяжело дыша, весь в поту, я пытался встать. Обеспокоенная моим видом Шарлотта стала нервно осматривать меня, проверяя особенно часть тела, где она ударила меня. Я покачал головой, успокаивая её.
— Шарлотта, со мной всё хорошо, не нужно беспокоиться. Это не по твоей вине меня так скрутило. Просто я перегрузил свой организм. Дай мне пару минут оклематься, и выходим. — мои слова ничуть не утешали её.
— Она волнуется за него. Точно всё будет в порядке с ним?
— Да, обещаю, со мной всё будет в порядке. — натянул улыбку. Она не поверила моим словам, но всё-таки отошла, вернувшись обратно стеречь туннель, пока я прихожу в себя.
Снова сев, скрестил ноги стал медитировать. После того раза у сердца матери Шарлотта посоветовала мне медитировать. Она утверждала, что так быстрее восстанавливается эфир в резервуаре. Поначалу я не верил её словам, но, прислушавшись, попробовал. Потребовалось всего пару дней, чтобы понять принцип этой техники. Как говорилось в книге из библиотеки дяди, эфир окружает нас повсюду, он есть воздухе, земле, живых существах, воде. Сейчас я знал, откуда брать энергию, чтобы восполнить резервуар. Конечно, это может занять больше времени, чем пару минут, но за это время постараюсь взять как можно больше. В этом мне поможет дыхательное упражнение, которое я использовал при ритуале.
— Ему пора заканчивать. Она ждала больше двух минут, — сообщила подруга, коснувшись моего плеча, вытаскивая из медитации.
Открыв глаза, я размялся, приводя тело к готовности.
— Извини, увлёкся немного. Но благодаря медитации я частично восстановился.
— Шарлотта пойдёт вперёд, а Лаит прикрывает её. — я соглашаюсь на её план.
Так мы молча стали пробираться всё глубже в гнездо. Я всё никак не мог избавиться от мысли, почему стены туннеля гладкие. Без внешнего вмешательства разумных здесь не обошлось. Возможно я что-то упускаю, и Сверглы не одичавшие монстры, а на деле разумные шоггоны. Тогда получается это их место обитания, а мы чужаки, которые решили захватить их дом. Это мысль могла перевернуть весь мой план. Если это окажется правдой, тогда появится возможность закончить всё миром. Но для начала нужно как-то незаметно проникнуть в самое сердце гнезда и встретиться с королевой. С нашей нынешней силой это вряд ли получится, но если мы сдадимся, тогда есть шанс, что нас могут отвести к ней. Риск слишком велик, нужно всё обдумать, пока не встретили врага.
Вот кто тянул меня за язык. Не успели мы пройти и пяти минут, как к нам навстречу ринулась толпа. Шарлотта сразу предупредила меня об опасности, приняв паучий облик. Девчонка бережёт свои заклинания, не тратя понапрасну эфир. Если можно справиться с монстрами в рукопашной, почему бы не сделать это. Хорошую она выбрала стратегию, но для начала я должен помочь ей. Выйдя вперёд, я сложил две печати руками, затем передо мной образовался магический круг. Пора использовать второе заклинание среднего уровня.
«Магия нити: «Клык Волка». — взмах ребром ладони горизонтально, выпускаю сгусток энергии. Он принимает форму полумесяца на полметра в длину из нити. Пронзает первого нападающего, насквозь задевает соседнего и останавливается только на втором сзади идущем. Чёрт, думалось мне, заклинание будет мощнее. Из-за их мощных панцирей стражей заклинание теряет скорость и убойность. Затем, не прерывая заклинание, делаю повторный взмах, посылаю очередной полумесяц. Продолжаю атаку, пока не остаётся половина из общей массы тварей.
Заклинание сделало своё дело: часть противников заторможено. После в бой ворвалась Шарлотта, разрывая на части оставшихся стражей, пока я решил добить раненых монстров. «Магия нити: Плоды балиссы». В руках оказались привязанные одной нитью с мой кулак сферы со шипами. Пока моя подруга всё углублялась, я решил потренироваться. Хорошенько крутанул одну сферу, прямой наводкой бросил в еле живого стража. Мгновение — сфера просто пробивает панцирь насекомого. Затем я тихонько тяну на себя, и сфера возвращается. Потратил немного времени на привыкание, как им пользоваться.
— Лаит! — раздался эхом голос подруги. Определить по голосу очень тяжело, просит она о помощи или просто зовёт. Всё равно я допустил ошибку, увлёкшись тренировкой среди поля боя, понадеявшись на её силу. Сломя голову, не глядя под ноги, устремился к спутнице с мыслью: «Только бы всё обошлось».
Догнать подругу не составило никого труда. Всего полминуты, увидел вдали свет и приблизился к ней. Она нервничала, стояла на месте и смотрела куда-то вдаль. Завидев меня, указала рукой куда-то. В её глазах я увидел волнение.
— Он должен это увидеть… — я слышал страх в её голосе.
Я поначалу не понял, из-за чего она так среагировала. Как только вышел из туннеля, оказался на большом уступе, где могут разместиться шесть человек. Мы не знали, что окажемся на высоте. У меня перехватило дыхание. Такое я никогда не рассчитывал увидеть: сотни, тысячи яиц лежали на огромном плато. По ним ползали те самые мелкие Сверглы и посыпали их металлом, затем покрывали их чем-то горячим, и металл плавился. Это было не самое главное, в центре возвышалась скала. Там, смотря сверху вниз, находилось уродливое существо, состоящее из двух частей панциря и брюшной полости. Панцирь делился на три раздела. Первый — голова содержит хелицеры, глаза, педипальпы и первые две пары лап. Дальше два ряда содержат только остальные пары лап. Всего у него пять пар. Брюшко его свисает вниз до самой земли. Я смог разглядеть, как один из трутней забирает очередное яйцо.
— Слушай, Шарлотта, мне кажется, или мы в полной жо… — тут я откашлялся, попытался подобрать другое слово.
— Шарлотта поняла, что хочет он сказать. Она не сможет помочь ему сейчас. Их слишком много. Шарлотта считает разумно вернуться обратно. Лаит должен встретиться с ним снова. Старый должен помочь с этой проблемой, — предложила она твёрдым голосом, уже видом показывая, что дальше она не пойдёт.
Я тоже согласен с ней. Идти дальше это полное самоубийство. Если мы хотим выйти отсюда живыми, нужно действовать сейчас, пока нас не обнаружили. Только вот странно, почему Сверглы не нападают снова. Мы же сейчас бились с ними, и звук боя можно было услышать за милю. Тогда почему сейчас никто не нападет на нас…
«Кто… посмел… нарушить… наш… покой…» — в голове набатом ударил раздирающий голос.
Шарлотта закрыла уши ладонями, попыталась перекричать голос в голове. Я повторил за ней, только не кричал, ударила невыносимая боль. Меня уже не разбила эта ментальная атака, мой организм уже начал привыкать. Смог пережить первую волну, что не скажешь про напарницу. Её просто повалило на землю, вырубив. Чёртова тварь, вот почему она не нападала. Решила сама разобраться с нами, используя ментальную атаку. Только она не учла одного, я могу сопротивляться.
«Су-у-ука-а-а! Ты можешь потише говорить… Мой мозг разрывается от твоего гнусавого голоса», — попытался в ответ отправить свои слова. По её реакции у меня получилось до неё достучаться. Вот как передними лапами своими зашевелила.
«Кто… ты…» — уже сильнее она стала давить на меня.
«Твою мать! Сбавь громкость, всё равно ты меня не сможешь этим удивить».
«Как… странно… Ты… первый… кто… смог… противостоять… мне…» — протяжно произнесла она, уже ослабив атаку.
«Конечно, ты не первая, кто пытался меня подчинить ментально. Одному даже это удалось. Только сейчас я могу сопротивляться этому».
Прошла всего секунда, она смогла обнаружить меня. Повернулась ко мне, уставившись своими фасеточными глазами.
«Ты… человек… отмеченный… прародительницей…. Как… это… возможно…» — в голосе послышались нотки недовольства.
«Ты говоришь о Сердце матери? Она сама даровала мне эту силу».
«Ты… лжёшь… Прародительница… никогда… не… доверилась… человеку…» — она снова атаковала меня ментально, из-за чего меня чуть не повалило как Шарлотту.
Я смог удержаться лишь за счёт силы воли. Это атака несравнима с внушением Старого. Любое его слово могло заставить меня подчиниться. Сейчас меня грубо пытались вырубить.
«Я тебе говорю правду… Я прошёл ритуал… Она признала меня… Прекрати давить…»
«Инициация… как… ты… мог… его… пройти… хрупкий… духом… и телом… Лишь… мы… её… прямые… потомки… можем… прикоснуться… к ней… За… свою… ложь… ты… будешь… скормлен… моим… детям…» — она завизжала во всю глотку, приподнимая голову. По всему плато раздались голоса её детей. Отовсюду стали собираться стражи, направляясь ко мне.
Тварь она наслала на нас полчище своих стражей. Если я сейчас попытаюсь сбежать с подругой на руках, они с легкостью догонят меня в туннеле. Вряд ли я успею спасти себя, тем более Шарлотту. Остаётся только стоять до конца и сражаться. Возможно у меня появится шанс сбежать, если смогу поставить сеть, но для этого мне нужно время для подготовки. Вот уже первая партия тварей показалось. Нужно постараться удержать их подальше от нас.
«Чёртова сука, я пытался с тобой договориться, но ты сама не захотела этого. Значит остается только одно», — как можно быстрее я переложил Шарлотту в туннель в безопасное место. Сам вышел вперёд, не выходя из горлышка туннеля. Приготовился использовать заклинание. — «Магия нити: «Клык Волка». — передо мной образовался магический круг. Как только ко мне приблизилась тройка стражей, снова черканул по кругу ладонью, посылая полумесяц во врага. Стражей, что были на уступе, откинуло назад, сбрасывая с обрыва. Не прошло и секунды, как явилась новая партия, только количество их было на одну особь больше. Пришлось уже два полумесяца кидать в них, чтобы отбросить назад. С каждой сброшенной тварью их количество возрастало. Затем я решил уйти вглубь туннеля.
Мой план был прост до безумия. Биться с ними до тех пор, пока туннель не заполнится трупами этих тварей. Пришлось уменьшить размеры серпа, вкладывая по половине энергии, так он уменьшался в размерах и терял убойность. Зато я мог выпускать в два раза больше серпов, но убивать только одиночек. Если я буду внимателен и сконцентрирован, то не позволю им приблизиться ко мне. Плюс туннель уже на половину заполнился трупами стражей. Ещё немного, и я смогу закрыть эту дырку.
Потребовалось всего пять минут, чтобы остаться без эфира. Я уже стоял на последнем издыхании. После последнего применения заклинание просто рассеялось. Но твари всё продолжали лезть, конечно не так рьяно, как в первый раз, но взбирались они шустро по трупам своих сородичей. Ко мне добирались только две или три особи. Оставшись без дистанционных заклинаний, пришлось перейти на ближний бой, используя «Плоды балиссы» как оружие. На их использование требуется не так много энергии, но ими можно убивать лишь одиночных противников. Чёрт, назад дороги больше нет. За мной лишь Шарлотта, которую я должен защитить любой ценой. Если я смогу продержаться до её пробуждения, тогда она сможет сбежать и предупредить остальных о нарастающей угрозе. С этими мыслями я сражался как на тренировках с Чаруном, поставив на кон свою жизнь.
***
Глубоко в подсознании раздавалось эхо битвы. Шарлотта пыталась отринуть от себя надоедливые звуки. Она хотела лишь покоя и тишину. В своём мире она чувствовала себя защищённой. Никто не мог ей навредить в крепости сознания, тут она вольна делать что душе угодно. Но эхо битвы продолжало невыносимо мешать ей. Кокон, в котором она попыталась скрыться, треснул по швам. Она потратила много времени для его создания. Материалом служили: отрешенность, одиночество, подчинение. Её мир состоял из серых красок. Но, встретив того человека, она увидела другую изнанку мира. Благодаря ему она больше не чувствовала себя одинокой. Она смогла сама выбирать, что ей делать и как решать. Теперь она могла спокойно общаться с ним. Даже открыла в себе новые горизонты, которые раньше в себе не видела.
— Шарлотта, НЕТ! — голос эхом пробежался по всему её миру.
Шарлотта открыла глаза, в порыве поняла, где находится. К ней сразу вернулись воспоминания. Она вспомнила, как с Лаитом проникли в стан врага. Что-то проникло в её разум и вырубило. Сейчас она поняла, где находится, и поспешила на выручку, ведь она давала обещание, что не оставит своего единственного спутника и друга одного. Выбраться из своего заточения помогло эхо боя. Она схватилась за эту нить спасения. Эхо, повинуясь её приказу, вытащило Шарлотту обратно.
***
— Она проснулась… Что… — остановилась на полуслове подруга, ужаснувшись происходящему.
— Прос…ну…лась… Нак…онец… — покрытый своей и монстров кровью, я поприветствовал её горькой улыбкой.
Глаз закрывал локон волос, покрытый застывшей кровью. Из правого плеча насквозь торчал острый шип, устремленный в грудь Шарлотты. В пылу битвы я не углядел за трутнем, который смог незаметно пройти. Лишь когда он приготовился плюнуть в Шарлотту острым шипом, я был рядом с ней окруженный стражами, прикрыл собою. Шип вошёл в плечо, но я успел активировать «Плоды балиссы». Шипы на них разлетелись в разные стороны, убивая дробью всех находившийся рядом. Меня тоже задело парочку, а вот Шарлотту удачно не затронула.
— Лаит… — она коснулась ладонью моей щеки. Я почувствовал тепло её прикосновения. Хотелось утонуть и забыться навеки. Но увы, судьба решила всё за меня.
— Про…сти… что не… выпо…нил… обещ… — на это у меня не хватило сил. Руки подкосились, я упал на бок, чтобы не навредить ей. Краем глаза успеваю запечатлеть в памяти последний момент.
Шарлотта с безумными глазами пыталась найти решение из этой ситуации. Но ничего такого не приходило в голове. Сзади раздался визг Сверглов, она обернулась. Увидела, как к ней направляется один из стражей. В порыве ярости её аура убийцы покрыла тело. Паучья ипостась взяла верх над человеческой. Она становилась всё выше, трансформируясь в настоящего Арахнида. Я пытался остановить её, но тело не слушалось, а сознание потихоньку угасало. Напоследках я услышал лишь яростный крик Шарлотты, разрывающей на части монстра. Затем меня окутала непроницаемая тьма.
Умиротворение, покой и гармония с самим собой. Я в своём познании настолько преисполнился, будто проживаю на множествах планетах таких как Земля. Мне этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного — покоя, умиротворения и вот этой гармонии, от слияния с бесконечно вечным, от созерцания великого фрактального подобия и от вот этого замечательного всеединства существа, бесконечно вечного, куда ни посмотри, хоть вглубь, — бесконечно малое, хоть ввысь, — бесконечно большое, понимаешь?
Моё понимание мира не могло продолжаться так долго. Кому-то я всё-таки понадобился, и меня грубо пытались вернуть. Острая боль в груди меня изогнула дугой, я пытаюсь жадно проглотить воздух. Но вокруг меня вакуум, разум мне говорит, воздух в этом месте мне не нужен. Тело говорило совсем другое, оно требовало от меня глоток кислорода. Ещё одна очередная боль в груди заставляет меня вырваться из грез в реальность. Я жадно глотаю воздух, размахивая руками в разные стороны. Затем меня кто-то хватает за лицо и пытается успокоить.
— Лаит, это Шарлотта, он в полной безопасности… — прозвучал спокойный нежный голос, заставивший меня сфокусировать внимание на нём.
— Шар… кхм-кхм, это ты? — не мог поверить своим глазам. Шарлотта сидела рядом со мной живая и здоровая. Конечно, если не считать её паучьей формы.
— Да, это она, сейчас Лаит находится в сердце гнезда. Ему тут помогли вернуться из тени. Он должен лежать и восстанавливаться. Она очень сильно беспокоилась за него.
С каждой полученной информации я стал понимать, о чём хочет сказать мне подруга. Меня спас враг после того как убил. Вытащив с того света, куда меня решил отправить. Только вопрос, почему он это сделал, и как это произошло. На эти вопросы я хотел бы получить ответы. Попытался привстать, но тупая боль в правом плече дала о себе знать. Я готов был к любому повороту, но к такому… Шип, что прошёл насквозь, был извлечён при этом от раны остался лишь рубец.
— Как такое возможно, почему враг нас не убил? — на эти вопросы решила ответить сама королева:
«На… это… отвечу… я» — прозвучал спокойный голос повелительницы роя. «Шелтир… является… дочерью… нашей… прародительницы… Она… отмечена… такой… же… меткой… как… и ты… По…сему… я… решила… пощадить… вас…»
— Чёрт, она снова у меня в голове. Как это уже раздражает… — процедил сквозь зубы. — Спасибо за ваше снисхождение, но я не просил вас об этой услуге, — съязвил я, обращаясь куда-то вдаль.
«Скажи… дочери… прародительницы… благодарность… Это… она… просила… спасти… тебя… жалкий… человек… Я… не… могла… отказать… ей…»
— Как она может быть дочерью вашей прародительницы если она отличится от вас. Вы существа роя всеми командуешь ты. Когда Шарлотта является личностью, и сама может принимать решения.
«Вы… люди… слишком… много… говорите… не… зная… истину… Тебе… человек… я… не… стану… ничего… говорить… Вы… слишком… глупы… чтобы… понять… всё… величие… нашей… расы… и прародительницы… Знай… лишь… одно… Шелтир… является… последней… из… своего… рода… Благодаря… ей… мы… сможем… вернуться… наружу… и забрать… то… что… принадлежит… нам…»
— Значит всё это лишь для того, чтобы начать новую войну с поверхностью прямо сегодня. — слово «это» я жирно подчеркнул, указывая на армию.
«Нет, глупый человек. Мы не такие, как вы, что убивают ради территории, ресурсов. Уничтожают целые расы из-за внешних различий. Наши предки были первые, кто основался тут. Люди и мы жили на различных далеких землях, не зная о существовании друг друга. Однако человек пришёл к одной из множеств деревни, устроил встречу наших народов. Сначала мы были удивлены, но потихоньку стали узнавать друг друга, начав смешиваться. Мы поделились с ними знаниями магии, но люди называли нас абсурдными и говорили странные вещи… «Почему вы все такие разные?» «У одного глаз много, у других змеиная чешуя… Какие же вы страшные!» Мы были в смятении. Почему людям так тяжело угодить? Они осуждали нашу внешность. И даже со слабыми телами они были упрямы и вспыльчивы… Вскоре это мнение распространилось. Между нами начались ссоры. И случилась Великая война!» — сейчас её голос стал совсем другим. Больше не было этих протяжных слов. Будто она выплеснула на меня всю боль, что скопили её предки.
Сейчас она в порыве своих эмоции сама повторила рассказ Чаруно. Только я узнал, что люди уже жили тут только на другом клочке земли. Значит, тут они обосновались недавно. Сами шоггоны уже несколько сотен или тысяч лет жили тут. Получается люди оккупировал эту землю, прогнав коренных жителей. Цыкнув, я принял всю суровость реальности дел.
— Я сочувствую вашей судьбе Королева. Я тоже испытал на себе клеймо людской ненависти. — я провёл пальцами по шраму изгоя. — Я разделяю вашу неприязнь к ним. Если вы мне не верите, тогда задайтесь вопросом. Почему я смог подружиться с шоггонами и остаться при этом живым? Почему сама Сердце матери оставила на мне свою метку? Почему Шарлотта доверила мне, человеку? Почему ты заговорила со мной, а не сразу убила? Зачем оставила в живых по просьбе Шарлотты? Задайся этими вопросами, возможно ты сможешь найти на них ответ.
«Гра-ах… Слишком… много… говоришь… дитя… В… твоих… словах… есть… частица… правды… но… не… больше… того… Я… признаю… твою… метку… но… самого… тебя… нет… Ты… всегда… будешь… для… нас… человеком… который… уничтожил… наших… предков… Но… я… оставила… тебя… не… просто… так… Нашей… Шелтир… нужен… защитник… а ты… хорошо… подходишь… на… эту… роль… Нектар… эссенции… наш… великий… дар… и проклятие… Благодаря… ей… ты… вернулся… к жизни… но… так… же… получил… частицу… нашей… силы… Будь… благодарен… человек… теперь… ты… один… из нас… даже… если… не похож…»
— Благодарю за этот дар, только чем он мне поможет? Мы не просто так пришли к вам…
«Я… знаю… за… чем… Мне… всё… уже… рассказала… Шелтир… Мы… не… будем… больше… беспокоить… Арахнидов… У… нас… есть… где… добыть… ещё… больше… металла… для… потомства… Эссенция… поможет… тебе… выйти… на новый… уровень… магии… Для… этого… тебе… придётся… вобрать… в себя… всю… её… силу… Теперь… ступайте…»
Это хорошая новость, значит не придётся больше с ними драться. Только всё равно не понимаю, что за эссенция такая. Если попробую снова у неё спросить, возможно только разозлю, лучше оставлю на потом. Выдохнув с облегчением, я уронил тело обратно на что-то мягкое. — Значит мы может возвращаться домой, — сказал Шарлотте с улыбкой на лице.
— Угу, — ответила тем же.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы встать на ноги. Шарлотта приняла свою человеческую ипостась и помогла мне добраться до выхода. Мы вышли из скалы, на которой сидела Королева. Она проводила нас своими фасеточным взглядом. Мы спокойно прошли через множество кладок яиц. Нам даже повстречались другой вид стражей. Более высокие, больше похожи на богомолов. Но разглядеть конкретно мне не дали. Нас молча подгоняли к выходу. Уже приблизившись к правильному туннелю, Королева сообщила нам:
«Мой… страж… проводит… вас…и уничтожит… вход… к рою… Нельзя… допустить… новых… чтобы… другие… знали… о нас… Вы… должны… сохранить… тайну… о нашем… существеннее… Я… рискую… всем… отпуская… тебя… человек…»
«Я обещаю, что сохраню тайну ценой своей жизни», — пообещал, склонив голову в поклоне.
«Хорошо… Шелтир… пока… вы… не… ушли… за… помни… Мы… будем… ждать… твоего… призыва… сколько… бы… не… потребовалось… времени…» — на этой ноте она замолчала.
— Шарлотта хочет спросить у Лаита. О каком призыве она говорит?
— Наступит день, когда ты сама всё поймешь. — затем мы молча последовали за стражем, оставляя за собой страшную тайну о Сверглах.
Комментарий к Глава — 17
Сейчас все происходит во время когда Нацу и все драконоборцы ещё не появились в Фиоре.
========== Глава — 18 ==========
Как обещала Королева Сверглов, они покинули территорию Арахнидов углубившись в другое место. Конечно я не выполнил задание в срок кузнеца. Оказывается, я провёл в отключке несколько дней. Это мне сообщила Шарлотта, когда мы приближались к кузне. Вот почему она не предупредила меня до этого момента, ведь прекрасно знала, что меня может ожидать при провале задания. Конечно она может оправдаться, сказать в стиле этого: «Лаит не спрашивал Шарлотту. Вот она и не сказала». Тяжело всё держать в голове одному, даже если у тебя есть напарница.
— Как ты думаешь, как он поступит со мной? — решил узнать мнение подруги, так как она больше всех знает этого гиганта.
— Шарлотте трудно судить об этом. Но она предполагает, что просто отпустит его, ведь он смог прогнать Сверглов. Есть, конечно, вероятность, что Камушек захочет проучить Лаита. Тогда ему нужно быть сильным и противостоять ему. Иначе Лаит будет опозорен.
— Ты хочешь сказать, я должен с ним драться? — она молча кивнула мне. — Боже, только не это, мне уже хватило драки с этими Сверглами. Ещё не хватало драться с каменными гигантами.
— Камушек любит сильных и милых. Если хочешь заслужить его доверие… — зачем-то она сказал это, когда мы уже подошли к самой двери. Шарлотта вошла первой в кузню с криками: — Камушек, мы вернулись! — сообщила она, запрыгивая на спину каменного гиганта.
Кузнец даже не отреагировал на неё. Всё его внимание было сосредоточено на заготовке. Никто и ничто не могло его отвлечь… Будь шорох или внешний раздражитель. Спутница решила повиснуть на шее гиганта и понаблюдать за его действиями. Он по-видимому был не против, я тоже присоединился к ней. Сейчас кузнец находился на финальной стадии: заканчивал свою заготовку и готовился опустить в воду. Секунда — раздалось шипение кипящей воды. Затем, рассмотрев её на дефекты, гигант удовлетворённо кивнул своей каменной головой и бросил в общую кучу. Теперь, когда он больше не занят, взял со спины девчонку.
— Ты вернулас, гах, какой радост дла мэна. Сколко врэмэни прошло, а ты нэ возвращалас, вах. Куда этот парэн дэлся, гах, я эму покажу, где камны лэжат. Заставлу, гах, чернозэм жрат с чэрвекамы. Пуст толко, гах, посмэет суда евытса, я покажу эму… гах… — тут гигант остановил свою блистательную речь, завидев меня. Два камушка, покрытые густым мхом, отвечающие за брови, поднялись вверх. Два огонька вместо глаз сверкнули алым светом. По моему телу пробежала странная аура. Голову пронзила мгновенная боль, затем затихла. Я виновато помахал ему, приветствуя, стерпев ментальный удар от кузница. — Так ты был здэс всэ это врэма, гах, сын угля. Нычэго мнэ нэ сказал… гах… — опустив девочку, он взял в руки массивный молот и стал мне угрожать. — Скажы мнэ, гах, прычыну, почэму я нэ должэн тэбя прэвратит в щэбэн, гах, дла моэго пола.
— Ну это… как бы… мы… Сверглы… ушли… — остолбенел от нависшей опасности, не зная, как ответить на его угрозу.
— Свэрглы говориш… гах… — он задумчиво оглядел свой пол на наличие вредителей. Прошелся взад-вперёд, посмотрел повсюду, но так не нашёл их. Опустил молот, он почесал затылок, отчего посыпалась песочная крошка. — Допустым, гах, это правда, но кто докажэт, гах, что это сдэлал ты? — ему удалось скрестить свои массивные руки, угрожающе демонстрируя силу. Меня передернуло, представляя, как они будут сжимать меня как тиски.
— Я была с ним и помогала, — с улыбкой отозвалась подруга, отвечая на вопрос.
— Всо-такы это твоя вына, гах, что мой алмазык сэрдца отсутствовал так долго, гах. Я тэбэ давал срок тры дна, гах, на это заданые. Ты нэ толко нэ успэл, гах, к сроку, а также подвэрг мой сосуд лубви, гах, опасносты. Тэпэрь вымэтайса, гах, выдэть теба не жэлайу. — я был в шоке, меня просто кинули. Причём так нагло и с обманом. Если я сейчас начну качать свои права, возможно из меня сделают гальку. Ладно, как-нибудь перебьюсь, он не единственный в этом свете кузнец. Драться с ним из-за этого не хочется. Развернувшись, я пошёл к выходу. — Скажы спасыбо, гах, моэму паучку, что она заступылас за тэбя, гах. Ыначэ нэ выдты тэбэ отсуда жывым, гах. Ныкчэмный чэловэчышка, гах, как вообшэ чэловэчэская самка могла родыть такого ублудка, гах. Навэрноэ тэла родытэлэй гдэ-то гныйут в самой смрадной кучэ говна, пока ых отрок каждый раз позорытса своым прысутствыем в этом мырэ.
Последняя фраза каменного гиганта заставила меня встрепенуться от злости. Я готов был вытерпеть всё что угодно, начиная от личных оскорблений, заканчивая побоями. Я никогда никого не прощаю, кто смеет трогать родных. Даже если я их не помню, всё равно никому не позволю их упоминать при мне всуе. Этот каменный урод познает всё горечь своих слов. Как говорила Шарлотта, нужно заслужить его уважение в бою. Тогда он захлебнётся в своих словах. Я остановился у выхода, сжав кулаки. Кузнец заметил, что я не собираюсь уходить. Грозно так сказал, что я почувствовал спиной его огненное дыхание:
— Я кому сказал, гах, пашол вон!
— Шарлотта, подойди ко мне, — спокойным голос произнёс я. Та кивнула, с улыбкой уходя от кузнеца.
— Гах, ты кто такой, чтобы прыказыват моэму драгоцэнному цвэтку, гах? Ты кажэтса забыл, гах, свойо мэсто, чэловэк, — с угрозой в голосе произнёс он, снова взяв в руки молот. — Я давал тэбэ шанс, гах, покынут мэна с мыром, но ты злоупотрэбыл маым гостепрыимствам, гах. Тэпэр не плач, гах, когда на тэба обрушытса мой молот, гах.
— Давай выйдем, не хочу окрасить эту чудесную мастерскую твоим прогнившем пеплом, — с ненавистью произнёс я, выходя вперёд. Следом беззаботно шла Шарлотта с улыбкой на лице. Не знаю, о чём она думает, и не хочу знать. Сейчас я хочу поставить на место этого высокомерного урода. Если я не вышел лицом, как упоминала она тогда, пускай ощутит силу.
Мы вышли в просторный зал, где всё было собрано из мозаики.
— Ты хочэш со мной дракы, гах, но нэ думай, гах, что это мэсто тэба как-то спасот, гах. Мнэ плэват на это… ррах — с этими словами он бросил в меня молотом.
Ухожу в сторону от прямого удара. Молот пробил одну из колонны насквозь. Я немедля начинаю колдовать. «Магия нити: Плоды балиссы» в руках уже верчу два плода со шипами с кулак размера. Взмах, посылаю одну из них в противника. Кузнец подозревает что-то не ладное с ними и ударом по полу поднял вверх кусок камня.
«Чёрт, придётся менять план». Я побежал на пролом, пока поднятые гигантом камни закрывали ему обзор. Моя атака столкнулась с камнями, потеряла ударную мощь. Разбила их в щебень, освобождая мне дорогу. Свободной рукой посылаю вторую балиссу, вкладывая в неё больше эфира, целясь прямо в туловище гиганта.
Кузнец успел лишь выставить руку вперёд, будто сейчас схватит что-то. Тут я затылком ощущаю опасность. Перенаправляю нить, и балисса делает дугу, резко уходя за меня. За спиной раздался металлический удар, пригибаюсь, ухожу в сторону. Увеличиваю между нами расстояние, уходя на дистанционную атаку. Кузнец стоял спокойно, снова вытянул руку, и его кинутый молот возвращается к нему.
— Выжу, ты чэму-та да научылса, гах. Твойо заклынаныэ ымэет ужасаушуйу мошь, гах. Но этого мало, гах, чтобы мэна одолэт!
Круг заклинания под его ногами загорелся пламенным свечением. Трещины на его теле запылали, источая магму. Они стали пульсировать в ритме его сердца. Молот его в руке нагрелся настолько, что воздух вокруг оружия просто отсутствовал. Теперь я понял, что кузнец со мной лишь играл. Сейчас он решил биться в полную силу. У меня есть только один выход из этой ситуации — использовать Высшее заклинание. Только для него мне нужно подготовка, как минимум пятнадцать секунд. Сначала я взглянул на подругу, она с азартом наблюдала за нами. Заметив мой взгляд, покачала головой. Понятно, этой мой бой, спутница лишь только зритель. Я нахожусь в невыгодном положении. Выйти из него я не представляю как.
— Гах-гах-гах-гах… Хватыло всэго лыш продэмонстрыроват своцу сылу, гах, и тэба охватыл страх, гах. Тэпэр ты выдыш, какайа мэжду намы огромнайа пропаст, гах. Мнэ хватыт кынут в тэба молот, гах, ы ты расплавышса, гах. — высокомерно задрав нос, он возложил на плечо молот. — Встан на колэны, гах, просы прошэныйа… Тогда я, можэт быт, подумайу, оставыт твойу, гах, ныкчэмнуйу жызн… Гах, эщо ты откажэшса от Шарлотты. Гах, этот алмаз маэй душы, гах, нэ нуждаэтса в таком слабакэ как ты, гах…
Ублюдок, он специально всё это спланировал с самого начала. Я не смогу к нему даже приблизиться из-за температуры магмы. Даже отсюда я ощущаю, как она обжигает моё тело. Если я подчинюсь ему, тогда мне больше не видать подругу. Найдутся другие превосходящие меня по силе и мастерству. Я окажусь лишь песчинкой перед ними, которую можно сдуть порывом ветра. Даже получив силу от Сердца матери, я всё равно остаюсь слабым. Если я хочу его победить, мне нужно преодолеть свой предел. Чёрт, только как это сделать на деле? Склонив голову, я стал опускаться на пол. Возгордившийся собой каменный гигант, ухмыльнулся этому. Шарлотта наоборот не могла поверить своим глазам. Я так позорно сдаюсь этому кузницу. Я печально покачал головой.
Склонив голову, кузнец уже торжествовал и ждал лишь моих слов. Со стороны может показаться, что я сейчас буду молить о пощаде. На деле я решил вспомнить слова Королевы Сверглов. «Эссенция… поможет… тебе… выйти… на новый… уровень… магии… Для… этого… тебе… придётся… вобрать… в себя… всю… её… силу…» Нектар эссенции, дарованный королевой, поможет мне преодолеть предел. Главное нужно найти его в себе, ведь она упоминала, что вылечила меня. Значит этот нектар всё это время был во мне. Нужно только протянуть руку к нему и взять своё.
Ухожу в медитацию посреди боя,пока кузнец не заподозрив ничего такого, бахвалился, демонстрируя своё превосходство:
— Йазык проглотыл, гах, нэ знаэш, что и сказат, гах. Бэдный рэбонок, гах, рэшыл пройавыт сэба, а на дэлэ оказалса слабаком, гах. Интэрэсно, что в тэбэ нашла Шарлотта, гах, такого, что послэдовала за тобой, гах. Но нычэго, как толко всо закончытса, гах, вэрнутса нашы старыэ дэнкы. Она будэт навэшат, гах, мэна чащэ, а я баловат мой огранонный алмазык… — он помахал ручкой девочке. Она с грустным лицом кивнула ему. — Гах! Дажэ Шарлотта в тэбэ разочаровалас, гах, слышыш. Ты што там, ужэ подох от страха, гах.
Пока он разглагольствовал, я нашел искомое внутри себя, в этом мне помог Александрит. В руках он держал нектар в виде маленькой синей капли. В ней он показал мне всё прошлое расы Сверглов. Значит королева говорила правду, когда упоминала, что я стал одним из них. Их история была написано в этой капле, а также мощь что они хранили в себе много поколений их эволюции. Когда их всех загнали в самые холодные и безжизненные земли, им приходилось выживать и приспосабливаться к новым условиям. Становились ужаснее, сильнее и смертоноснее. Они откинули свою личность, став единым целым, и доверили свою жизнь одной единственной королеве. Благодаря ей они смогли выжить и адаптироваться в вулканических условиях
Александрит подкинул мне каплю, я ловко поймал её.
«Теперь покажи ему, кто тут слабак», — я благодарно кивнул, прижал к груди каплю и влил всё содержимое в сердце.
Как предсказывала Королева, энергия нектара стала вторым шагом по достижению прорыва. Моё тело переполнял чистейший эфир. Я снова ощутил ту мощь при инициации у сердца матери. Энергия так хотела вырваться из меня, из-за чего я не мог её контролировать. Оставалось лишь как можно скорее сжать эфир и сконцентрировать у сердца, создать второе кольцо. Кузнец почувствовал неладное, увидев вспышку энергии, выплеснутую из моего тела. С подозрением посмотрел на меня, сжал молот и подготовился его кинуть в меня. Его предчувствие подсказало, нужно как можно скорее избавиться от меня. Так поступил, кинул в меня молот, собрав в этот удар всю собранную им силу.
Интуиция набатом закричала об опасности. Нужно скорее заканчивать, иначе от меня мокрого места не останется. Концентрация в одной точке, а затем сжатие в одно кольцо. Давай же, ты сможешь, я знаю, у меня должно получиться. Удар сердца раздался по всему телу. Резко открываю глаза, прямо на меня движется огненный болид. За секунду до столкновения передо мной создается мой магический круг. Удар… Мощный взрыв расходится в разные стороны разрушая всю конструкцию зала. Пещера затряслась от мощи кузница.
— Гах-гах-гах-гах… Тэпэр малчышкы болшэ нэту, гах. Как я говорыл, гах, от нэго дажэ мокрого мэста нэ осталос, гах, — торжествующе рассмеялся каменный гигант, словно воздух выходил из двух каменных прижатых вплотную плит. Он вытянул руку вперёд, чтобы вернуть свой молот. Но тот никак не хотел возвращать к нему. Заподозрив неладное, вобрал в себя много воздуха и смёл насаждающую его глазу пыль со всего зала. — гах, как это возможно?!
— Магия нити: Доспехи огненного стража.
Подобно панцирю стража Свергла меня покрыли ромбовидные пластины размерами с рыбью чешую многократными перехлёстами. Каждый такой ромб сделан по технологии «Сети Снессы». Но это не самое главное, каждый ромб вобрал в себя частицу Сверглов, их навык сопротивлению огню. До столкновения молота с моим кругом заклинания на мгновение я увидел тень Королевы. Она обдала меня своим дыханием, покрыв броней. Я смог перенаправить удар молота в сторону, оказавшись полностью в обличи доспеха. Молот откинуло в сторону, а меня в другую, так мы разошлись.
— Гах, как это возможно, ты, сын угля, смог выдэржат мой удар. Гах, я так просто это не оставлу. — снова он активировал под собой круг магии, приготовившись вобрать в себя огненный элемент.
Сейчас, заполучив новое заклинание, мне нужно остановить его любой ценой. С низкого старта я рванул прямиком на гиганта. Образовал перед собой магический круг на бегу «Магия нити: Клык Волка». Нас разделяло пятнадцать метров, сократил дистанцию за четыре удара сердца. Оказавшись рядом с ним, не позволил ему закончить своё колдовство. Просто послал в его каменное лицо несколько полумесяцев, заставил прервать заклинание, сбив кузнеца с концентрации. Он рефлекторно прикрыл морду, все удары приняли руки. Полумесяцы не могли пробить природную каменную кожу кузница насквозь, как это они делали с телами Сверглов. Они лишь на несколько сантиметров оставляли зарубки и отлетали от него.
Это натолкнуло меня на одну мысль. Если сосредоточить атаку на одной точке, есть возможность подрубить одну из его конечностей. Сейчас самое удачное место попадания — это его ноги. Если я смогу отрубить ногу, то он потеряет мобильность. Тогда можно будет перейти на ближний бой, у меня появится преимущество не дать ему использовать магию. Но времени на это у меня оставалось очень мало. Я чувствовал, как доспехи из нитей отличаются от других заклинаний. Такие как «Сеть Снессы» могут оставаться надолго в реальном мире. Вот эти доспехи совсем другие, они вытканы из нитей эфира и требуют очень много энергии. За счёт этого я смог пережить удар. Моя выносливость и скорость выросли в разы. Только каждый ромб употребляет энергию и требует поддержание.
Теперь с новым планом перешёл к его реализации. Вогнал кузница в глухую оборону, периодически бросая одну-две атаки в лицо, всю остальную атаку сконцентрировал на левой ноге. Прошло всего несколько секунд, а результат радовал меня. Кузнец никак не мог меня достать, каждый раз ему приходилось защищаться. Я пользовался этим и подрезал сантиметр за сантиметром его каменную ногу. Всё могло закончиться быстро, если он не решился пойти в контратаку.
Он пропустил мой удар, прыгнув на месте. Что есть сил, взлетев вверх, он всем телом обрушился вниз. Земля под ним углубилась, образовав воронку, меня отбросило воздушной волной. Я смог сгруппироваться, приземлившись на ноги. Мой взгляд устремился на врага.
— Гах, зра ты нэ склоныл голову, гах. Тэпэр я унычтожу тэба! — он снова вытянул руку вперёд, и через секунду к нему вернулся молот. Сверху и снизу из эфира активировались его два магических круга. — Это заклынаныэ твайа пагыбэл! — молот в руке стал расширяться и становиться огромных размеров.
— Не в этой жизни… — сообщил ему, выдвинулся вперёд.
Я уже видел рану на его ноге: после моих массовых полумесяцев и прыжка нога покрылась трещиной. Оставался всего один точный удар, и кузнец потеряет конечность. Сделал решающий рывок вперёд, оказавшись рядом с ним в семи метрах. Нужно ударить его в одну точку, и тогда его заклинание должно разрушиться. Так смогу после победить его. Увы, этому плану не суждено было свершиться. Удача оказалась не на моей стороне. В пылу сражение совсем позабыл о эфире.
Мне просто не хватило его. Доспехи, защищающие от огня, рассеялись перед врагом, круг магии, что я удерживал, последовал следом. Я почувствовал, как меня поглощает само пламя и страх. Мне хотелось сбежать, вырваться из удушающего жара. Кислорода рядом с гигантом уже практически не было. Молот всё увеличивался в размерах. Я видел, как кузнецу самому уже стало невыносимо удерживать его.
Только не снова я был в шаге от победы. Моя оплошность привела меня к проигрышу. Какой уже раз я пытаюсь сам справиться, а получается всё наоборот. Всегда появляется тот, кто спасает мою жизнь. Я не хочу снова становиться кому-то обузой. Я уже стал сильнее, сделал второй шаг. Но даже этого оказывается мало, чтобы одолеть противника. Я жалок как человек, зачем я вообще сюда пришёл. Чего хотел этим добиться. Всё это можно посчитать с течением случайности. Коже на теле стала покрываться волдырями. Температура рядом с кузнецом была невыносима. Я пытался уйти, но куда бы я ни пошёл, всё равно молот достанет меня.
— Гах-гах-гах-гах, прошай, жалкый чэловэк! — рассмеялся он своей победе, заканчивая подготовку своего заклинания.
Нет, я не могу так просто сдаться. Если я умру сегодня, то заберу его собой. Александрит много раз говорил, если есть шанс выиграть, всегда держись за него. Я не стану такпросто проигрывать этому куску камня. Собрав все свои эмоции воедино, я решил использовать их как источник энергии. Когда-то мне это удалось на поляне, где я взял под контроль Алхимики. Сейчас я поступлю так же, пускай это будет последний мой удар. Я собрал все свои переживания, победы, проигрыши, неудачи, злость, месть, радость, любовь… Затем направил всё это в одну точку.
— Магия нити: Клык Волка, — произношу вслух, посылаю один-единственный серп в ногу. Кузнец, увлёкшись своим тщеславием, думал, что меня уже можно списывать со счетов. На деле даже загнанная в угол крыса может стать настоящим зверем. Он ошибся, за это сильно поплатился. Полумесяц достал его и пробил ногу, он не смог устоять на месте, стал заваливаться набок, а вместе с ним молот. Дальше я ничего не видел, подкошенной куклой вырубился. Мир стал пустым, краски потеряли всякий смысл. Пустота стала для меня тюрьмой.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук… биение сердце давило виски. Тук-тук… тук-тук… в этой пустоте лишь звук помогал мне сохранить разум. Неожиданно резкий звон в ушах. Я хватаюсь за голову, тут перед глазами вспышка. Я начинаю часто моргать от яркого света. Мне нужно всего полминуты, чтобы привыкнуть. Дальше я вижу, как стою в кузне у самого начала прихода сюда. Кузнец спокойно смотрит мне в глаза, а Шарлотта весело дрыгает ножками у него на плече. Образовавшаяся неожиданная картина заставляет меня врасплох. Я падаю на пол, покачивая головой в разные стороны, не веря во всё это.
— Гах, смотры, алмазык мой, как твой дружочэк впэчатлон, гах, проысходашым. Навэрноэ, он ужэ смырылса, что умэр, гах. Но огорчу эго, гах, это нэ так. Он всэго лышь был в маэй ыллузыи, гах. Я бы сказал в пэрвоклассной ыллузыи, гах. Ныкогда эщо ныкто, гах, не побеждал мэна в нэй. Тэбэ удалос, гах, цэной своэй жызны, гах, убыт нас обоых. Это было опромэтчыво, гах, с твоэй стараны так паступать. Но ты смог удывыт, дажэ позабавыт, гах, меня.
— Шарлотта же говорила, Лаит самый сильный и смелый. Она гордится им, что он есть у неё. Ему даже удалось стать сильнее благодаря Камешку, — с улыбкой на лице произнесла она, помахав мне ручкой.
— Не говори, вай. Я сам удивлен этому стечение обстоятельств, вай. Не видел раньше, вай, чтобы люди могли так быстро развиваться, вай. Ведь, чтобы перейти на вторую ступень, вай, нужно поглощать эфир течении трех дней, вай, у сердца матери. Он это смог проделать без её помощи. Как он это сделал, вай, я не могу понять, — задался вопросом он, проведя рукой по каменному подбородку.
— Так всё это время была твоя иллюзия… — кузнец мне кивнул, подтверждая мои слова.
— Камушек не только кузнец, он ещё мастер иллюзии. Шарлотта знала об этом, поэтому и говорила Лаиту драться с ним. Так камушек хотел увидеть его силу. Дядя тоже проходил испытание, но проиграл. Камушек отказал дяде в своих услугах. Дядя не мог в это поверить и решил напасть на Камушек. Тогда ему сломали лапы и выбросили из кузни. Шарлотта сама присутствовала при этом. Ей очень жаль, что она не сказала заранее. Тогда Камушек ей запретил это делать. Он не очень сердится на неё за это… — более сожалеющим голосом произнесла Шарлотта, опустив голову.
— Скажите, кто вы есть на самом деле. Я просто уже не понимаю, чему верить. Каждый раз кто-то пытается воздействовать на мой разум. Уже скоро вообще перестану понимать, что правда, а что иллюзия.
— Гах-гах-гах-гах, — заскрипел каменный гигант от смеха. — Меня зовут Гонаркултагыстанорволкар… — произнёс своё длинное имя. Я попытался поворотить его, но ничего хорошего не выходило. То букву забуду, то неправильно поставлю ударение. Кузнец знатно посмеялся над моими попытками. — Гах, можно просто Гоги. Мэна всэ так называйут, гах, ыз-за моэго нэпроызносымого ымэны. Это эщо нычэго, гах, эслы бы ты спросыл ымя моэго мастэра, то йазык сломал бы, гах. — снова рассмеялся, словно гвоздём по металлу прошлись. — Просты, эслы сылно надавыл на твой разум. Все, кто хочэт ымэт со мной дэло, гах, проходат чэрэз это. Ты пэрвый, гах, кто смог мэна одолэт, гах, в маэй жэ ыллузыи цэной своэй жызны, гах. Другые, гах, сразу сдавалыс, нэ попытавшыс дажэ дотронутса до мэна. Но выкладывалыс, гах, на полнуйу, доказывайа свойу сылу.
— Значит всё это была лишь проверка на мою силу. — я полностью лег на спину и засмеялся.
Не подумайте, что я сошёл с ума или ещё чего. Наоборот, я был доволен происходящим. Благодаря иллюзии кузнеца я смог преодолеть свой предел, тем самым за короткое время смог увеличить свой резервуар эфира в теле. Приобрёл знания Сверглов, получил новое заклинание защиты. Даже сразился с каменным гигантом, превосходящим меня по силе. Всё это с лихвой компенсирует мои мучения с разумом. Теперь, когда я стал на шаг ближе к мечте защитить Шарлотту, я мог гордиться собой. В голове всплыло воспоминание, где я давал себе обещание расплатиться по всем долгам с одним Арахнидом. Сейчас, после приключения, — это самое время с ним разобраться.
— Гах-гах, я тут слышал, цвэток рубына мнэ сказала. Ты жэлаэш познат кузнечноэ мастэрство, гах. Я могу тэба обучыт этому рэмэслу, гах. Толко учты, гах. Ныкто тэба жалэт нэ будэт. Эслы будэш лэнытса, гах, ылы пожалуэшса, ты забудэш об этой затээ. — я кивнул, соглашаясь на его условия. — Тогда… — я понял, что он хотел мне сейчас предложить, но пришлось его остановить:
— Могу я начать с завтрашнего утра? Мне нужно разобраться с последним делом.
— Гах… — покачал он головой — Что жэ такоэ можэт быт важноэ у тэба…
— Чаруно должен ответить за всё. — в моих глазах сверкнула решимость. Кузнец удивился этому, кивнул, позволяя мне уйти. Поблагодарив, я решил пойти один, Шарлотта пускай останется с гигантом, им есть, о чём поговорить.
***
Настойчивый стук в дверь. За ней раздается раздраженный голос, предвещающий ничего хорошего. Но для меня это наоборот хорошо, не придётся лишний раз злить его. Рывком открывают мне дверь, высовывается злющая морда Чаруна. Гневно бросает на меня взгляд, затем как змея, сквозь зубы цедит:
— Теперь зачем сюда пришёл… — его слова источали столько яда к моей персоне.
Я не стал отвечать на это. Прыгнул на него, покрывая своё тело доспехам. Он не ожидал от меня такой прыти, даже не успел выставить своё жало. Я схватил его за человеческое тело и притянул себе.
— Я пришёл вернуть должок.
Комментарий к Глава — 18
Вот и закончилась первая арка.
Дорогой читатель. Я попрошу тебя об одной услуги.
Она не значительная. Тебе нужно всего лишь развернуто высказать своё мнение.
Мне очень интересно ваше мнение. Расскажите как вам рассказ с первой главы и до последней.
Ведь мне хочется понять правильно я веду ГГ или нужно менять концепцию. Делать жесткий рывок во времени и вести его к 17 лет. Там тогда начнётся арки Хвоста феи.
Либо вести его по-тихому не торопясь как я это делаю. Прошу не поленись и напиши своё мнение. От этого будет зависеть продолжение рассказа.
Ваша дорогая команда Pekar692, Важный бро, Малышка Мию, Тёмно Серый.
========== Арка 2. Глава — 19 — Задиак и Паутина ==========
Июнь X777
— Очисти свой разум… Позволь энергии войти внутрь твоего тела, возьми столько, сколько возможно. Затем зажми его в кольцо, и пускай сердца примет его… — произнёс страж сердца матери, расхаживая вокруг печати.
Уже прошло семь дней и шесть ночей как я продолжал медленно поглощать чистый эфир. Сегодня последняя ночь, когда я должен совершить прорыв в создании третьего кольца. Я потратил на подготовку два года. Первая половина дня — физические тренировки. Сначала работа в кузне, затем уроки боя с Чураном до измождения тела, потом закалка тела. Во второй половине дня я ухожу в изучение книг и магии. Довожу свои движения в использовании заклинания до автоматизма. Ближе к концу дня у меня оставалось время на самого себя.
Тогда я провожу время с Шарлоттой или медитирую, когда она занята. Бывало находил в книгах описание редких трав, которые можно найти в вулканических местах. Тогда я брал отгул на пару дней и уходил на поиски. Если находил искомое, по прибытию обратно сразу изготавливал для себя эликсиры. Благодаря эффектам этих лекарств я мог восстанавливаться ещё быстрее. Но это было лишь единичные случаи, ведь тут растениям очень тяжело приспосабливаться. Пришлось искать замену среди насекомых и монстров, которые тут обитают. Их внутренности, кровь, рога, зубы и все прочие реагенты, которые можно использовались для изготовления эликсиров.
Если правильно подобрать пропорции, тогда они будут соперничать с эликсирами из растений. Но всё равно их положительная ценность не так высока, как у растительной. Значит лучше всего приберечь главный козырь и обходиться тем, что есть. Ещё неизвестно, когда я смогу выйти наружу… Как вы могли подумать, меня никто тут не удерживает. Я могу свободно покидать это место, когда захочу. Только вот какая незадача, я не знаю выход отсюда. Я спрашивал у Шарлотты, где выход, но она молчала, лишь загадочно в её манере бросалась фразами. То же самое касалось и остальных. С кем я общался, больше никто не хотел говорить о выходе. Будто сговорились против меня. Пришлось пока отмести эту мысль в долгий ящик. Искать выход самому в этом лабиринте гиблое дело, скажу я вам.
Мне хватило пары приключений по поиску трав. Чуть жизни не лишился, когда не углядел во тьме обрыв. Теперь я дважды подумаю, прежде чем куда-то идти в одиночку. Тем более охота на одичавших тварей была самым последним для меня занятием, чей уровень в магии превышал мой в два раза. Шарлотта смогла обучить меня новому трюку, позволяющий увидеть, сколько магических колец у монстра вокруг сердца. Это позволяет мне оценить противника.
Чуть не забыл про Чурано после той битвы с ним. Мы пришли к общему консорциуму, где каждый из нас получит, то чего хочет. Я, например, серьёзного противника в его лице для тренировок. Благодаря его жажде мести и крови с ним спарринги проходят живее и реалистичнее. Каждый день я становлюсь ловчее, сильнее и выносливее. Он получает от меня разные товары, которые можно сбагрить за хорошую цену среди своих собратьев, ведь никто из них не хочет заниматься такой бесполезной вещью как алхимия или сборы реагентов. «Пускай мелочь занимается этим, а мы лучше будем убивать». Так же мы делим заработанное сорок на шестьдесят. Ему достаётся самая большая часть выручки, как мне лишь частично. Я беру не деньгами, этого добра у меня много, а вещами.
Каждый тут живущий Арахнид после набегов на авантюристов и последующего их убийства собирает снаряжение как трофеи. «Что с бою взято, то свято». Например, мне достался очень хороший подсумок для алхимических склянок. Чарун получил его, когда напал на заблудившихся волшебников. Так же я раздобыл для себя очень интересное кольцо с печатью. Кому оно принадлежало, история умалчивает, но в будущем оно может пригодиться. Так участвовали разные вещи, шкуры, минералы, туши мелких зверей, разные травы снаружи. Я отбирал всё внимательно, чтобы не попалась всякая всячина, ведь Арахниды не глупый народ, тоже хочет нажиться и втюхивают хлам. Приходится держать ухо востро.
Касаемо товара, что именно продает Чурано, — это те же самые эликсиры только из живых тварей. Бывает делаю на заказ эликсиры из растений, но весь ресурс с заказчика. Они просят от меня зелье здоровья, я диктую, что для этого мне нужно. Описываю всё подробно, трачу своё время, предоставляю картинки из книги, как должно выглядеть то или иное растение. Если мне приносили всё правильно, тогда я делал для них заказ, и они получали тот результат, на который рассчитывали. Но если они предоставили плохого качества сырье или даже принесли не то, что я просил, тогда на всё воля судьбы, я их сразу предупреждаю, что из этого не получится то, чего они хотят. Некоторые уходят обратно в поисках нужного ингредиента, но большинство начинает ворчать и угрожать мне. Я лишь пожимаю плечами, забираю предоплату, затем готовлю, что они просят.
Вы бы видели сколько ненависти я видел в их взглядах, после того как они использовали свои эликсиры по назначению. Каждый десятый Арахнид из-за своей глупости делает меня виноватым и точит зуб. Конечно, мастера любой может обидеть, чем признаться себя виноватым. Теперь каждый подстерегает меня, чтобы преподать мне урок. Но, увы, им это мало удаётся проделать, когда со мной ходит либо Шарлотта после тренировок или Чурон сопровождает к нашей торговой точке. Но всё равно пару стычек было. Приходилось выкладываться на полную, чтобы победить опытного шоггона.
К чему я веду, спросите вы меня. Всё очень просто, в один прекрасный вечер ко мне пришел посланец, страж каменного сердца. Он попросил меня прийти к нему для серьёзного разговора. Чурон был этому очень удивлен, за всю свою долгую жизнь хранитель никого не звал к себе никого, все сами приходили к нему. Тут на тебе, приходит посланник с просьбой наведаться к хранителю. Это могло означать многое чего. Но чтобы не вдаваться в подробности, я сразу же отправился к нему.
У сердца матери хранитель встретил меня доброжелательно. Он не любил ходить вокруг да около, знал, чем я занимаюсь, и что у меня много обидчиков, которые только и ждут, чтобы со мной смахнуться. Я всё подтвердил, и тогда он мне предложил сделку: я ему делаю очень редкий эликсир на заказ, а он взамен мне позволяет шагнуть на следующий ранг. Вот тут начинается вся история с поисками редких растений в недрах вулкана. Мне потребовался год на поиски и приготовления. Никто не застрахован от ошибок в приготовления эликсиров. Только вот что получается, когда я совершил приготовления, принёс заказ хранителю, он не стал его брать. Лишь сказал мне выпить его перед началом нового испытания.
Я был удивлен этим заявлением. Старый паук просто подготавливал меня к очередному повышению ранга в магии. Без этого эликсира я не смог бы собрать достаточно эфира в себе, чтобы сжать его в кольцо. Но сам страж был удивлен, когда увидел во мне второй ранг вместо первого. Он не стал расспрашивать, как мне это удалось, лишь с уважением посмотрел на меня, позволив приступить к испытанию. Вот уже неделю я сижу благодаря этому эликсиру в медитации. Поглощаю чистый эфир без перерыва. Спросите, а как же человеческие потребности, которые требуются утолять. Эликсир имеет побочный эффект, на время притупляет все чувства, заменяя эфиром. Ведь, как говорили, эфир вокруг нас. Почему же нельзя им заменить главные потребности человека.
«Чёрт, не думал, что просижу тут целую неделю в медитации. Слишком много эфира я уже поглотил, чтобы начинать жаловаться. Если сейчас не начну его сжимать, то меня просто разорвёт на части. Только вопрос, хватит ли этого», — сомнения пробежались в голове.
Уже долго концертирую в себе чистую энергию, пора её обуздать. Решил для себя я, приступая к последней стадии. Конечно, этот процесс может показаться болезненный для кого-то, но я уже делал это два раза, а значит уже немного привык к этой боли. Третья ступень в ранге позволит мне чаще использовать свои заклинания. Повысится магическая выносливость, смогу также создать более мощное, превышающий на один ранг, заклинание. Самое главное — потерпит изменение физическое тело. Я стану выносливее и смогу противостоять стихиям. Конечно, не подумайте, что огненный шар, чья концентрация энергии будет огромной, я смогу одной рукой остановить его. Нет… Просто такие заклинания, которые были в деревне, мне больше не смогут навредить. Та же магия кузнеца Аргуса, имевшая энергетические свойства, больше мне не помеха. Против таких атак с твёрдой основой как удары земли или металла я не смогу спокойно стоять на месте.
— Концентрируй эфир в одну точку, — произносит страж, инструктируя меня.
Его слова лишь отвлекали меня. Я сам уже готовился к последней стадии. Концентрирую энергию в одну точку, словно воронка, она затягивала в себя остатки эфира вокруг меня. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы сжать энергию в кольцо. Биение сердца по всему телу, острый удар в голову. Я открываю глаза, выпускаю из себя остаточную волну эфира. Падаю на спину, стиснув зубы, с шипением выдыхаю воздух. Хранитель сердца матери подходит ко мне. Проводит своей рукой над моей головой. Затем втягивает носом воздух.
— Поздравляю, ты стал первым из людей, кто смог пережить инициацию на третий ранг. Теперь Сердце матери больше ничем не сможет тебе помочь. Дабы продвинуться дальше, ищи в мире огромные источники эфира и поглощай их. Становись сильнее и неси волю сердца матери. — с этими словами он провёл посохом по печати. Затем покинул меня, оставив одного.
Она перестала источать золотой свечение. Я встал на ноги и направился в сторону выхода. Прошёл мимо жилища хранителя, тот невзначай остановил меня взглядом. Я обернулся к нему, вопросительно приподнял бровь. Старик опустился на мой уровень.
— Послушай меня, Лаит… С этого дня я провозглашаю тебя Дитём ночи. Пускай все Арахниды будут знать тебя под этим именем. Каждый будет трепещать при упоминании тебя… Теперь иди, не заставляй Старого ждать. Он уже три дня назад просил явиться к нему. — он тронул своим посохом моё плечо.
По месту, куда дотронулся посохом, пробежала жгучая боль. Я оттянул рубаху и увидел странную символику на полплеча. Раскинутая в разные стороны паучья сеть. Прямо на ней, в центре, расположилась странная фигура. Больше всего она напоминала в профиль голову с заостренным клювом птицу, больше походившую на соколиную. Так же, если взглянуть под другим углом, можно увидеть, будто на тебя смотрит глаз, а не голова птицы. Такая игра картинок выглядит забавно, но настораживающее.
— Это метка нашей матери. Люди увидят в ней лишь красивую картинку, а вот другие наш знак. Не бойся принимать помощи от тех, кто признает тебя своим. На этом мы с тобой распрощаемся, возможно мы больше не увидимся. Если сама судьба не решит это за нас, — с этими словами он отпустил меня с миром. Я не стал ничего ему говорить, лишь низко поклонился в знак уважения. Затем покинул это место с грустной мыслью, что больше его не увижу.
***
Библиотека встретила меня запахами знаний и тайн. Я вобрал носом новые знания, которые только и ждут, когда их прочтут. Решительно вошёл между книжными полками в центр, где восседал за своим столом Старый. Он как в первую нашу встречу продолжал читать большой фолиант, медленно перелистывая очередной лист. Попытался приблизиться к нему, он вытянул руку передо мной, жестом прося остановиться. Я послушно подчинился, но состроил недовольную гримасу. Мне было противно находиться рядом с этим человеком. Почему-то интуиция кричала мне «он опасен, держись от него как можно дальше».
Закончив читать очередную страницу, он поднял голову и посмотрел на меня свои щелочками глазками.
— Прояви ко мне больше уважения, дитя. Мы не так часто видимся… — высокомерно произнёс он.
— Ещё бы так же не видится много лет, — дерзнул я, сжимая кулаки.
— Ха-ха-ха-ха, а ты осмелел, я погляжу. Щенок стал скалиться на своего хозяина. Ну ничего, пройдёт время, ты придёшь ко мне на коленях. Тогда посмотрим, как ты заговоришь по-другому. Сейчас не будем об этом. Ты отправляешься наружу… — его новость меня удивила. Я не смог удержать волнения, старик заметил. — Вижу, ты удивлен этим… Замечательно… Слушай меня внимательно, ты отправишься в путешествие в одно место, где сконцентрирована огромная энергия эфира. Ты должен выяснить, что там происходит, и если это угрожает нам, остановить любыми средствами. Я понятно всё изложил?
— Почему ты просишь меня, а не своих арахнидов? — спросил я.
— Слишком рискованно появляться перед людьми. Если они прознают, что рядом с ними Арахниды, тогда начнётся полномасштабная охота. Мы и так смогли еле-еле восстановить свою популяцию. Сейчас недопустимо совершать ошибки в наше время. Если есть шанс использовать других, так почему бы не воспользоваться этим? Ты человек и сможешь куда больше узнать, чем обычный шоггон среди людей. — провёл рукой по своей бороде Старый.
— Значит легче избавиться от меня, чем рисковать другими. Хорошо устроился, Старый. Ты ничего не попутал? Как ты можешь поглядеть, я не настолько сильный… — попытался уйти от ответственности я.
— Ха-ха-ха-ха, какой ты всё-таки смешной. Правду о тебе говорили. Странный человек со своим мировоззрением. Мне уже многое известно о твоей силе и твоих делах. Смог завоевать доверие великого кузнеца. Договорился с проклятым предателем Чуроном. Пробился всего за два с половиной года в магии на третий ранг. После всего этого ты говоришь мне о слабости. За всю историю Арахнидов никто не мог таким похвастаться, — сообщил Старый, возвращаясь к чтению.
— Я не собираюсь подчиняться твоим приказам. Не собираюсь снова рисковать своей жизнью. Если ты хочешь, чтобы я пошёл куда-то, предложи равноценный обмен. Идти на странные авантюры это без меня… — заявил, ставя точку в нашем разговоре.
Старый покачал головой недовольным моим ответом. Аккуратно закрыл книгу, посмотрел на меня своим прищуром. Я спокойно стоял в ожидании его ответа. Если в течении минуты он не ничего не скажет, я уйду. Мне хватило последнего приключения с Шарлоттой. Если бы не стечение обстоятельств, я в тот день был бы уже мёртв. Старый вышел из-за стола. Он стоял передо мной, убрав руки за спину. Удар сердца… На меня обрушивается вся тяжесть мира. Я не могу устоять на ногах, падаю на землю плашмя. Ужасающая аура старика сдавила меня, не позволяя встать.
— Значит вот как ты заговорил… Я пригласил тебя к себе в дом. Дал крышу над головой. Защитил от опасностей этого мира. Поделился тайнами нашей расы. Сделал тебя сильнее. Позволил жить среди нас, не зная печали и злобы. Ты, неблагодарный щенок, решил тявкать на меня. — с последним словом его аура сильнее стала давить меня к земле.
Мне было очень тяжело дышать. Аура старика оказалось в трое или в пять раз мощнее. Он с лёгкостью мог меня прикончить, даже не пошевелив пальцем. Вот почему он носит звание «Высший». Даже если так, я не сдамся, не позволю кому-либо мною помыкать. Хватит… Закончились эти деньки, я уже не какой-нибудь слабак из леса. Я Лаит, дитя ночи. Пускай это имя я получил лишь сегодня, но оно будет греметь по всему миру. Вводить в ужас тех, кто будет произносить его вслух.
— Я… Лаит…. Дитя ночи… не позволю… тебе… мною помыкать!
Я каждую секунду медленно подымал голову, чтобы показать свою силу воли. Меня не сломить так просто. На мгновение я увидел расширенные глаза старика. Теперь я был убежден, у него карего цвета глаза. Но не это самое главное, в отражении зрачков я увидел свои седые волосы. Затем давление прекратилось, я смог снова свободно дышать и двигаться. Старик подошёл к столу, сел за него. Я встал на ноги, проверил себя на повреждение: по виду ничего не сломал. Со стороны стола раздался голос Старого:
— Твоя взяла на этот раз, Лаит Дитя ночи. Скажи, что ты хочешь получить за выполнение моей просьбы? — он притворно показывал себя добродушным. На самом деле я видел, как ему с трудом удается сдерживать себя.
— Я хочу узнать о твоём талисмане и всё, что ты знаешь о них. — я достал свой и демонстративно показал ему.
— Я не понимаю о чём ты… — притворно пожал плечами старик.
— Мне всё известно, что у тебя один из серебряных артефактов того времени. Нужна лишь информация, а саму фигурку можешь оставить себе.
— Ты понимаешь, чего просишь…? — я молча кивнул, показывая свою решимость. — Если я поведаю тебе это, то ты больше не сможешь жить так беззаботно как сейчас.
— Я уверен в этом. Меня уже предупреждали об этом. Я давно увяз в болоте тайн и слухов. Я хочу лишь узнать правду, и в этом поможешь ты, — серьёзным голосом сообщил ему.
— Хорошо, это будет твоей наградой, если ты разберёшься с моим поручением. Так же с тобой пойдет Шарлотта, она будет наблюдателем. — я кивнул ему, затем, развернувшись, отчалил. — Погоди, как ты узнал о артефакте… — поинтересовался напоследок старик.
Не разворачиваясь, вкратце объяснил:
— Мне рассказал Чурон, что планировал столкнуть нас с тобой. Сначала мне показалось это подозрительно глупо. Я ещё слабый против шоггона, превосходящего меня во всем. Сегодня пазл сложился, когда я увидел в твоих глазах свои седые волосы, и как ты отреагировал на них. Тогда тоже ты обошелся со мной по-доброму, когда мог подчинить, — закончив, я отправился к выходу.
— Будь ты проклят, Чурон… — процедил Старый себе под нос. Но я этого уже не слышал, покинув библиотеку, отправился в сторону комнаты Шарлотты.
***
Я вернулся в тренировочный зал. Ухо поймало звуки боя. Ускорившись, рысьим шагом пришёл к поединку. Сейчас Шарлотта в ипостаси арахнида сражалась с Рубиновичем. Их бой на первый взгляд может показать ужасающим. Как два монстра сражаются за выживание. Так может показаться обычному человеку, ни разу не общающемуся с этим видом. На деле они лишь оттачивали свои приёмы. Каждый их удар точный и выровнен до автоматизма. Ни единого лишнего движения… Если так посмотреть, они как будто танцуют. Никогда ещё не видел такой грации в их движениях.
Бой закончился вничью. Каждый подловил своего противника на смертельном колющем ударе. На этой ноте они разошлись, приводя себя в порядок. Шарлотта вернула человеческую ипостась, как только меня увидела. Подбежала со счастливой улыбкой на лице, прыгнула на меня обминаться. Я поймал подругу, закружился с ней на месте. Она завизжала звонким голоском, радуясь моему возвращению. Так мы с ней покрутились с полминуты. Остановившись, я освободил её из своих объятий, тоже одарив её улыбкой.
— Шарлотта рада увидеть Лаита. — она убрала руки за спину, отойдя на метр.
За два года она сильно изменилась. Белоснежная, среднего роста, со спортивной фигурой, подчеркивающую начатую формироваться грудь. Волосы, собранные в высокий хвост, с короткой челкой и прядями до подбородка, обрамляющими её лицо. Также Шарлотта изменила свою одежду. Избавившись от кимоно, предпочла свободную одежду, не сковывающую движения. Её наряд состоит из сиреневых нарукавников до плеч, фиолетового ципао без рукавов и сиреневых леггинсов. На ногах — тёмные сандалии и белые повязки. Талия обвязана бинтами цвета индиго.
Моя напарница преобразилась в этой одежде. Множество Арахнидов нашего поколения стали интересоваться ей. Проявляли к ней интерес, предлагали начинать встречаться даже в таком юном возрасте. У шоггонов совсем по-другому устроена культура семьи. Как я выяснил, они с самого рождения стараются выбрать себе избранницу. Когда они могут репродуктировать, стараются это сделать как можно скорее, даже если их партнёр не готов или отличается от них. Так они пытаются оставить после себя наследство, чтобы потом перед смертью не пожалеть об этом. Касаемо их партнерши, она ничего не может сказать против. Ведь у кого сила, тот и прав. Конечно, бывали моменты, что избранница оказывалась сильнее. Тогда партнёру приходилось подчиняться.
Только моя спутница оказалась не из легкого десятка, смогла отвадить от себя любого приставучего самца. Даже был момент, когда она сломала одному все лапы, отчего тому пришлось ползти к себе в нору лишь на человеческих руках. Шарлотта смогла освоить свою ипостась Арахнида и хорошо ей управляться. С одной стороны, я рад за неё, с другой мне было немного страшно. Если эта ипостась возьмёт верх над человеческой, тогда… Не нужно думать об этом, если это случится, я приму её такую, какая она есть. Плевать на людское мнение, я всё равно буду любить её.
— Камушек просил передать… — вывела Шарлотта меня из мыслей, передавая небольшой сверток.
Принял его сразу… Раскрыв, был очень сильно удивлен подарку — необычные перчатки. Сами по себе они были без пальцев вместо них чёрные когтистые напальчники, под одну фалангу соединённые странной тонкой жилой, не позволяющей им отделиться от основной перчатки. На тыльной стороне имелся странный механизм плоской круглой формы. Если заглянуть внутрь, то можно увидеть полое пространство, а в центре маленький стержень со шипами. Это конструкция могло напоминать лишь катушку, внутри которой можно хранить нить. Получается кузнец приготовил мне это оружие, зная, что оно может мне пригодиться. Спасибо ему за такой щедрый подарок, при этом мне кажется, я знаю, из какого материала сделана это вещь. Главное Рубиновичу не показывать, а то начнёт истерику тут разводить. Стал надевать перчатки, сразу обнаружил письмо.
«Я слышал, что тебя вызывает к себе Старый. Мне рассказала Шарлотта, куда вы собираетесь. Я передал ей тебе подарок, мой ученик. Это перчатки «Адская Паутина», артефакт, сделанный из чёрного Сфалерита. Обращайся с ними бережно, я вложил в них душу. В прямом смысле этого слова… Если сможешь с ними договориться, тогда станешь ещё сильнее. Ещё чуть не забыл, передай Чурону, я позволю ему пользоваться моими услугами. Только с большими процентами, я до сих пор на него зол с того раза.
Постскриптум: Артефакт у меня получился совсем случайно, его возможностей я не знаю. Постарайся самим разобраться как он работает.
Кузнец Гоги».
Скомкав письмо, я подошёл к факелу и сжёг листок бумаги. Не нужно никому знать кроме нас троих о том, откуда у меня эти артефакты. Ко мне подошёл Чурон, с искренним интересом бросил на перчатки свой оценивающий взгляд. Погладил свою маленькую козлиную бородку.
— Это то, о чём я думаю…
— Именно это. Но я пока не хочу говорить на эту тему. Сейчас мы с Шарлоттой должны покинуть наш дом и уйти на поручение Старого. Мне противна сама мысль помогать ему, но он обещал рассказать мне правду.
— Интересно, что же за правду он тебе обещал? — безразлично спросил он, скрестив руки перед грудью.
— Я также не стану отвечать на этот вопрос. Лишь скажу одно, это связано между мной и им, — закончив отвечать на его вопросы, я двинулся к выходу с Шарлоттой. Теперь Рубинович с подозрением проводил меня. Не хочется оставлять его в таком плохом настроении, лучше подбодрю его хорошей новостью. Пускай порадуется сейчас, а потом снова расстроится. — Слушай, мне тут Гоги просил передать. Он позволит тебе воспользоваться его услугами под его условиями. Так что я частично выполнил одно из обещаний. — одарил его улыбкой, затем точно отправился с подругой на выход.
Шарлотта выглядела счастливой, вприпрыжку вела нас по изгибам коридоров. Прошло всего десять минут как я увидел свет в конце тоннеля и почувствовал дуновение свежего воздуха. Я не выдержал, выбежал вперёд подруги и увяз в свете солнца. Настолько я соскучился по внешнему миру, что любовался пейзажем как заворожённый десять минут. Даже напарница забеспокоилась за моё состояние.
— Лаит как-то себя странно ведёт… Шарлотта беспокоиться о нём. С ним всё хорошо? — спросила она, подойдя ко мне с боку.
— Да… — вдохнул в себя сладкий воздух свободы. — Я так рад, что смог выбраться наружу, что не знаю, как выразить это словами. Прошло столько времени, не думал, что соскучусь по этому миру. — Шарлотта всё равно не могла понять мои чувства. Она прожила всю жизнь в этой горе, не познавая мир. Теперь, когда появилась такая возможность, я покажу ей всё, что она упустила. — Слушай, Шарлотта, сейчас, когда мы с тобой снаружи, давай прогуляемся немного… — предложил я, от чего получил покачивание головой подруги.
— Он не должен тратить время на это. Нужно торопиться к цели… Шарлотта чувствует, надвигается огромная угроза. Если Лаит не поторопится, то окажется в беде, — предостерегла меня Шарлотта с серьёзным выражением лица.
Я, конечно, мог проигнорировать её слова, но когда она так говорит, я всегда прислушиваюсь. Ведь, как я понял, после разговора с Королевой Сверглов Шарлотта стала слышать чей-то голос у себя в голове, который ей помогает в опасных ситуациях. Пытался её разговорить, она только отвечала: «Она говорит со мной», затем просто замолкала или переводила тему в другое русло. Но предчувствия опасности, предсказанные Шарлоттой, всегда сбывались. Вот сейчас снова предостерегает меня.
— Очень жаль, но я тебя понял. Значит в другой раз прогуляемся. Я покажу тебе такие места, что дух захватывает. — она согласно кивнула.
— Шарлотта укажет путь, куда идти. — она показала рукой за восток. — Там за горами мы найдём источник концентрации мощной энергии.
— Давай только не будем по пути попадать на неприятности.
Комментарий к Арка 2. Глава — 19 — Задиак и Паутина
Всё происходит в годы детства подавляющего числа персонажей.
========== Глава — 20 ==========
Путь наш занял несколько дней. Было раннее утро. На этот раз неожиданности обошли нас стороной. Плакать мне или смеяться, признать честно, без понятия. С одной стороны, это хорошая новость сэкономили силы для главного боя. С другой, слишком всё гладко идёт… Нам не повстречались монстры или твари местные, на худой конец разбойники. Мне даже показалось, они тут вымерли. Ответ на этот вопрос я нашёл сразу, как только взглянул на спутницу. Моя дорогая подруга за всё время путешествия излучала ауру, благодаря ей все опасные твари обходили нас стороной. Уже не первый раз встречаю у человека эту силу. Пришлось поинтересоваться у неё, как она получила такую ауру
— Шарлотта много тренировалась. Она смогла открыть ауру… — скомкано ответила она мне. Пришлось из полученной информации складывать пазл.
— Твоими словами я должен много тренироваться, и тогда смогу открыть в себе так называемую Ауру? Тогда ты можешь мне объяснить, что она вообще делает? Просто я у многих её видел, на что она способна, но так и не смог понять её особенность.
— Аура! — воскликнула Шарлотта. — Волшебники используют эфир для применения заклинания. Эфир заканчивается, приходит очередь энергии, называющейся «жизненной силы». Её часто называют Аурой, кроме того, эта сила может усилить твоё тело. Говоря о том, насколько сильнее она станет… Зависит от твоих тренировок, — пересказала в своей манере чьи-то услышанные слова, затем продолжила уже более подробно: — Она может считаться отражением самóй жизненной силы, поэтому создание такой силы в теле может положительно повлиять на физическое мастерство. Есть множество продвинутых уровней тренировок, которые позволяют создать такую силу. Благодаря Сердце Матери мы заставили эфир циркулировать по нашим кровеносным сосудам, чтобы создать ауру. Дальше остаются лишь тренировки… — снова она закончила говорить развернуто.
— Ты знаешь способ тренировки, чтобы получить эту ауру? — Шарлотта молча кивнула мне. — Ты сможешь меня обучить? — снова кивнула.
— Шарлотта научит Лаита, только с его телом он будет страдать, — предупредила меня подруга.
— Сколько же нужно закалять мне тело, чтобы получить эту ауру? Я уже не представляю, через что мне нужно пройти ради этого… — пробубнил себе под нос я.
— Необязательно… Лаит может для начала попробовать пройти зону испытания первого ранга. Если у него получится преодолеть первую линию, значит ему не нужно будет закалять тело.
— Погоди, у нас есть полигон? — она непонимающе опустила голову набок, взглянув на меня воробьиным взглядом.
— Лаит не знал… — это был риторический вопрос, на который не требовался ответа. Снова эта её недоказанность выводит меня из себя. Уже не первый раз я наблюдаю такое поведение за ней. Если я хочу что-то узнать, нужно спрашивать, она ответит, а если не спрашиваю очевидное, те же полигоны, Шарлотта делает вид, что меня это может не заинтересовать. Ладно, не буду разводить из-за этого споры. Сам в этом виноват, следующий раз буду внимательнее.
— Я ещё не всё успел обследовать. Коридоров очень много, я даже умудряюсь заблудиться на ровном месте. Так что да, я не знал о его существовании. Когда мы вернёмся обратно первое, что мы сделаем, ты проведёшь мне доскональную экскурсию. Я должен знать всё, что у нас имеется в общине Арахнидов. Надоело всегда чувствовать себя глупым.
— Шарлотте нравится, когда Лаит глупо выглядит… — усмехнулась та, бросив в мою сторону чарующий взгляд.
— Ха-ха… смешно ей. — улыбнулся я, плечом легонько подтолкнул её. — Ты лучше скажи, сколько нам ещё идти до цели. Погляжу, лес уже закончился, а впереди виднеются горы. Не хочешь сказать, наша цель находится там.
— Шарлотта и Лаит уже пришли.
Мы вышли из чащи леса на просторную равнину. Здание находилось на обширной травянистой равнине, пересекаемой серией дорог, а некоторые здания располагались повсюду. Если посмотреть со стороны, то место больше всего напоминало небольшой городок. Тут и там суетились люди, бегая по своим делам. Ничего такого странного я не заметил среди народа, только внешний вид меня очень настораживал. Все ходили в одинакового окраса униформах для своих профессий. Глазу зацепилась девушка. Зелёного цвета платье с розовыми рукавами с золотыми краями, дополненное более крупными манжетами, а также фартук, затянутый на талии, небольшая накидка, покрывающая её плечи, и обычная обувь.
Это меня немного насторожило, заставило призадуматься, что что-то тут не так. Ответ я нашёл сразу, как только один из жителей обратил на нас внимание. К нам подошла низкорослая, зрелая женщина средних лет с квадратной формой лица. У неё длинные, тёмно-фиолетовые волосы, затянутые позади головы в конский хвост, и чёрные глаза. Она неодобрительно посмотрела на нас свысока, будто у неё в жилах течёт голубая аристократическая кровь. Я не стал ждать пока она подойдёт, а сам пошёл к ней навстречу. Шарлотта не присуще ей жестокости напряглась, приготовившись напасть на неё. Мне пришлось взять её за руку и покачать головой, запрещая что-либо делать. Подруга поняла меня с полуслова, сделала расслабленный вид.
— Как вы тут оказались, дети? Во что вас одели? Словно какие-то бандиты. Где ваши родители? — стала заглядывать нам за спину в поиске других людей.
Не понял? Это о каких бандитах идёт речь? Я, скажу вам на милость, одет во всё удобное и практичное. Наряд состоял из длинного тёмного пиджака, который по краям имеет узор пламени. Манжеты пиджака закатаны, имеют светлый цвет, а также по ним проходит тёмная линия. Подол пиджака очень разодранный, доходит до середины ног. Под ним рубашка с длинным воротом, который отделан рюшами. Наряд дополняют свободные серые брюки и чёрные сапоги. На ногах и бёдрах имеются тёмные ремни в виде буквы «Х». Где она нашла тут что-то бандитское не пойму или у них вообще другой дресс код? Моей догадке суждено было сбыться.
— Не знаю, откуда вы пришли, но вам нужно как можно скорее уходить отсюда к своим родителям. Это частная территория Компании Хартфилия. Если вас обнаружат, стража может взять под арест, даже если вы всего лишь дети. — она развернула нас к лесу в попытке прогнать. Мне пришлось импровизировать в этот раз. Посмотрим, получится ли у меня надавить на жалость.
— Прошу вас, госпожа, не прогоняйте нас. — упал на колени, схватил её за подол платья. — Мы сбежали с моей сестрой от тирана дяди. Наших родителей убил собственный дядя и хочет заполучить всё их состоянии. Для этого он стал нашим опекуном и хочет извести меня, а сестру женить для собственного обогащения. Я не смог больше этого терпеть, сбежал с ней при первой же возможности. Прошу, не выгоняйте нас, я просто не знаю куда нам податься. Если вы откажитесь от нас, мы просто погибнем тут, — стал давить на жалость, пуская скупую слезу.
Шарлотта оказалась смекалистой и подыграла мне:
— Госпожа может помочь им… Она боится… Братик, помоги нам… Мы боимся… Нас пугает дядя… Мы хотим домой… — стала говорить короткие непонятные предложения напарница, обращаясь то ли ко мне, то ли к ней. Шарлотта уткнулась лицом мне в спину, делая вид, что очень сильно боится, я даже почувствовал дрожь её тела. Молодец девчонка, умеет давить на жалость.
Женщина помолчала с полминуты, не зная, как поступить. Оставался лишь последний вариант. Мы посмотрели на неё таким щенячьим взглядом, что можно растопить чёрствое сердце каменного гиганта. Честно скажу, это был последний шанс, и Шарлотта сыграла на все сто процентов. Вот почему Гоги так влюбился в мою спутницу. Нам это удалось. Женщина тяжело вздохнула, сцапала нас к себе и повела к ближайшему дому.
— Слушайте меня внимательно… Меня зовут Спетта, я служанка господина и госпожи Хартфилии. Я помогу вам, но вы должны уяснить одно. Просто так вас никто не будет держать. Вам придётся начать работать и отрабатывать свой хлеб. Иначе вы будете голодать, никто не поможет в беде. Тут каждый сам по себе и решает свои проблемы сам, — строго причитала она, водя нас в курс походу дела. Открыв дверь, Спетта затолкала нас внутрь дома, затем закрыла на замок дом.
Снаружи здание казалось ухоженным, было не отличить от других красивых особняков. На деле внутри это настоящий амбарный сарай. Если точно, больше всего походил на конюшню. Стоящие лошади в стойле говорили об этом. Тут было голов двадцать, не меньше. Пахло тут так, что хотелось повеситься на месте. Оставив нас с Шарлоттой, Спетта ушла за стойла, где находилась отдельная комнатушка. Пока её не было, я посмотрел на недовольное лицо своей подруги. От робкой девушки ничего не осталось. Настолько она вжилась в свою роль.
— Шарлотте не нравится это место. Она хочет поскорее покинуть его. Зачем Лаит сюда позвал её?
— Потерпи… Мы сейчас находимся на частной собственности. Для начала нам нужно разузнать подробности этого места. Если мы пойдём на пролом, нас может схватить стража. Я понимаю, тебе не нравится всё это, но у нас нет другого выбора, нужно войти в доверие и отыгрывать своюроль. Если у нас всё получится, ты не заметишь, как быстро всё это кончится, и мы вернёмся обратно домой. Обещаю, постараюсь всё провернуть быстро. Ты главное постарайся держать себя в руках и не выдать нас. Если будут задавать неудобные вопросы, старайся молчать. Кому я это говорю, ты и так это умело делаешь со мной. Главное придумай другое имя. — она расстроена согласилась со мной.
— Если Лаит так говорит, Шарлотта послушается его. — затем к нам вернулась служанка Спетта. Шарлотта опустила взгляд вниз, притворившись вновь напуганной тихоней.
— Это ваша новое униформа. Ты, девочка… — попыталась обратиться к моей подруге по имени… Выдержала минуту в ожидании от меня помощи.
— Рола… — произнесла своё имя она, опередив меня.
— Замечательная имя, тебя значит… — теперь вопрос принадлежал мне.
— Александрит, но можно просто Ал, — сократил второе имя данное мне Тёмным магом.
— Пускай… Теперь скажите, что вы умеете…
— Убивать… — взболтнула Шарлотта, не подумав. Я одёрнул её.
— Она сказала убивать? — не поняла Спетта слова девочки.
— Нет, вам послышалось, она имела совсем другое. Извините её, когда убивают перед твоими глазами родителей, ещё не то скажешь. Я могу работать травником, заниматься алхимией, знаю кузнечное дело… Моя сестра может… — на этом я запнулся, не зная, что придумать. С минуты пытался подобрать правильный вариант, чтобы упростить жизнь подруги. Но мне помогла в этом сама служанка:
— Какая бедная малышка, я знаю, ты будешь прислуживать юной госпоже. Она у нас очень замкнутая, постарайся с ней подружиться. — Шарлотта посмотрела на меня. Я кивнул ей. — Интересно, как богатенький парень твоего возраста может знать такое как травничество, алхимия и тем более кузнечное дело… — с подозрением произнесла она.
— С трех лет я познавал азы травничества. Потом с девяти лет изучил саму алхимию. Затем посчастливилось пару лет учиться у лучшего кузнеца. Дальше вы и так знаете, родителей убили, а нам пришлось бежать. Если вы всё равно мне не верите, могу доказать делом, — уверенным голосом сообщил ей.
— Хорошо, я проверю тебя, но для начала переоденьтесь, затем я провожу Ролу к юной госпоже, — закончила Спетта, провожая Шарлотту в отдельную комнатушку, где можно спокойно переодеться. Меня оставила тут в одиночестве среди животины. Мне ничего не оставалось как по-быстрому переодеться.
Надел на себя зелёные штаны на лямках, белую рубаху в клетку, коричневые ботинки и последний декор — зелёный головной убор с козырьком. Ничего экстраординарного в этой одежде не увидел. Значит, так одеваются обычные рабочие сегодня. Теперь мне стало интересно, что носит знать. Если появится минутка, обязательно расспрошу об этом Шарлотту. Так, погодите, а где она… Через минуту раздается скрип двери. Моя спутница со служанкой выходят из комнаты с улыбками на лице. Это меня насторожило, о чём они там общались, что вышли с улыбками. Подойдя ко мне, служанка сообщила:
— Твоя сестра очень умная девочка. Знает так много, она точно сможет подружиться с нашей юной госпожой.
— Спасибо, мисс Спетта. Рола счастлива слышать похвалу. Она вас не подведёт.
— Я знаю, красавица, знаю. — погладила по головке Спетта. Я даже заревновал немного. Почему она позволила незнакомому человеку гладить себя?
— Сдавайте свою одежду, я приберегу её для вас. — я отрицательно покачал головой.
— Рола, где твоя одежда? — она протянула вперёд свою руку. На пальце из зелёного нефрита сверкнуло кольцо. Как же я мог запамятовать, ведь только пару дней назад она говорила мне об этом. Старый вручил ей один из своих артефактов. Я понял, куда она дела экипировку, и передал ей свою. Пространственное кольцо заглотнула мою одежду.
— Матерь божья, что это только сейчас было? — удивилась служанка, не веря своим глазам.
— Это пространственное кольцо матери. Она подарила его Роле, когда ей было всего шесть лет, — ответил на её вопрос я. — Только прошу, никому не говорите об этом. Это дорогая вещь для неё. — служанка кивнула.
— Лучше убери его подальше, иначе ваше кольцо отберут. Нам не положено таскать такие сокровища напоказ, — сообщила она, доставая из-за пазухи цепочки. Подруга снова взглянула на меня. Я кивнул, позволяя ей отдать Спетти кольцо. Шарлотта спокойно передала ей кольцо. Через секунду она возвращает обратно цепочку с кольцом. Подруга благодарно приняла обратно и нацепила на шею.
— Я могу обговорить со своей сестрой наедине. Мне нужно наставить её… — попросил служанку об маленьком одолжении. Она согласилась, но дала всего пару минут на это. Спетта отошла к выходу, оставляя нас наедине. Лишь свидетелями нашего разговора оставались лошади. — Шарлотта, слушай меня внимательно. Планы немного поменялись. Попытайся втереться в доверие юной хозяйки, а также не выдавай себя. Ты скромная невинная девочка, так играй эту роль. Если почувствуешь опасность для себя или тебя заподозрили, постарайся выйти из ситуации, не используя свою силу, если не будет грозить тебе смертельная опасность. Каждую ночь будем встречаться тут и делиться полученной информации. — Шарлотта молча кивнула, соглашаясь со мной. Мы повернулись к служанке и подошли к ней.
— Теперь, когда мы закончили, пора заняться делами. — ударила в ладоши она с деловым видом.
Мы покинули конюшню, как и вошли в неё. Солнце находилось уже в своём зените. Как странно, только недавно оно только подымалось, а сейчас в зените. Интересно, сколько мы потратили времени? Спетти вела нас быстро, не оставляя нам шанса осмотреться. Народу снаружи было больше, чем когда мы сюда пришли. Получается мы видели только тех, кто рано вставал, когда основной костяк только стал пробуждаться. Мы шли примерно несколько минут, а домики так не кончались. Нехило он под себя подмял землю.
Пройдя ещё несколько минут, мы наконец-то остановились. Рядом в десяти метрах стояла одноэтажное здание для проживания трёх или пяти человек из белого кирпича, окружённое низким забором. К зданию была пристроена кузница из красного кирпича, тоже отгорожена только уже большим металлическим забором. Оттуда раздавались удары молота об метал. Из дымохода валил чёрный словно смола дым. Спетта подошла к большим воротам, дёрнула за верёвку. Раздался звон колокола, работы резко прекратились. Из-за ворот раздались возмущенные голоса, приближавшиеся с каждым биением сердца.
— Какого сюда неладное принесло! — голос принадлежал женщине.
Ворота отворились, выпуская к нам рослую бабину. Ростом больше двух метрах, вся мускулистая, со светлыми волосами и голубыми словно лазурит глазами. Одета она была как обычный кузнец. Длинное (до пят) красное платье, шнурованное на спине и на тыльной стороне запястий. Тяжёлый фартук из толстой тёмной ткани, защищающей от жара плавилен и брызг раскалённого металла. В руке как по иронии она держала небольшой молот, недовольно пристукивая его по своей ладони.
— Не серчай, Клара, это я, Спетти, пришла к тебе по делу.
— Вижу, не слепая, привела ко мне очередного мастера-ломастера… Мне хватило прошлого раза, когда твой хвалёный Кевин сломал уже готовый меч. Ты знаешь, сколько нужно ещё потратить времени на его восстановление.
— Кевина… — вякнула Шарлотта, спрятавшись за мной.
— Смышлёная деваха… Я бы взяла под своё крыло такую. Нет, конечно, этот оболтус до сих пор не отходит от мехов. Пожизненно прописала его там, будет знать, куда свои руки тянуть. Говорили же мне подмастерья, криворукий он… Нет, послушалась тебя, Спетти… Теперь вот мучаюсь с ним и заказом. Меч нужно уже завтра отдавать, а времени уже не остается. Ещё этот заказ Хартфила, будь он неладно. Мы разрываемся на части и всё по твоей милости, — высказалась Клара, ткнув в служанку молотом.
— Попрошу тебя, Клара, убрать свой молот от меня. — брезгливо одним пальчиком отодвинула от себя в бок молот. — Я говорила тебе, что он способный и быстро учится, но не обещала, что он станет тебе мастером. Это уже твои проблемы, что ты дала ему такой неподъёмный заказ, — спокойным выровненным голосом сообщила ей подруга.
— Это моя вина, получается. Ты приводишь ко мне своего человека, который ломает меч точильным камнем. Это азы кузнечного дела, как правильно точить мечи, основа основ. Теперь ты всю вину валишь на меня. Ну, подруга, я не ожидала от тебя такой подлости. — разозлилась не на шутку Клара, сжимая рукоять молота до такой степени, что побелели костяшки.
У меня образовалось такое ощущение, что стою между разъярённой львицей и благородной ланью. Ещё немного, и тут может начаться нехилая такая заварушка. Вот чувствую, как подруга напряглась как натянутая струна. Ей только дай повод, она тут всех положит, не успеют они даже тявкнуть, ведь у неё пятый ранг сердца, а у меня всего лишь третий. Только вопрос, где она раздобыла два источника мощной энергии. Этот вопрос оставался для меня большой загадкой. Ладно, если я сейчас не вмешаюсь, это сделает Шарлотта, а я знаю, как она решает такие конфликты.
— Позвольте мне заняться этим мечом, мастер Клара. — вышел вперёд, встав между ними. Она скривила лицо, бросила пренебрежительный взгляд.
— Ты кто такой?
— Я Александрит подма…
— Мне плевать на твоё имя. Я спрашиваю, кто ты тут такой?
— Я Алексан…
— Ты тупой или такой же слабоумный как её племяша Кевин… — это сильно задела Спетти, но она сжала в кулачки свой подол платья. Смогла сохранить своё непоколебимость перед оппонентом.
Кажется, я понял, чего она хочет услышать от меня.
— Я никто тут…
— Тогда потуши свой горн и иди прячься за женскую юбку… — она не успела договорить.
Я не стал больше слушать оскорбления. Делаю рывок с места подкатом под её юбку с расчетом, что она расставила ноги, ведь в какой сейчас она позе стои́т, невооруженным глазом можно догадаться. Оказавший за спиной, с разворота бью по изгибам ног, вкладывая половину силы в удар. Этого должно хватить, чтобы её подкосило вперёд. Я не чувствую от неё никого сопротивления. Ноги резко сгибаются, она падает вперёд и инстинктивно выставляет руки перед собой, бросая молот из рук. Этим я пользуюсь охотно, перехватываю её рабочий инструмент, резко в прыжке взбираюсь к ней на спину, оказываюсь у шеи. Молот использую как удушающий предмет. Взял с двух концов холодное оружие, когда рукоять была уже у горла моей жертвы. Уперся коленкой в спину, приготовившись её душить, если она начнёт рыпаться. Это заняло у меня всего десять биений сердца. Никто не успел ничего сказать, даже сама Клара была в шоке от моих действий.
— Ал… — произнесла Шарлотта, не веря своим глазам.
— Не люблю, когда меня оскорбляют без повода. — прикрыв рот, Спетти отошла назад, прикрывая собой Шарлотту.
— Этот знак… — показала на меня пальцем служанка трясущимися руками.
Потребовалось всего секунда на осознание происходящего. Знак Уробороса решил дать о себе знать, показывая людям моё происхождение в обществе. Скривив злобную мину, я закрыл прядью волос проклятый шрам. Но он, сволочь такая, светился ярче факела, продолжая демаскировку.
— Отпусти меня! — завопила Клара.
Она выпрямилась во весь рост, даже не опасаясь за свою жизнь, ведь ей удалось предугадал момент, когда меня отвлекут. Я почувствовал затылком надвигающую опасность. Отпустил молот, оттолкнулся от спины, приземлился в четырех метрах от кузнеца. Встал в боевую стойку. Рукой сделал жест приготовления заклинания. Если сейчас меня захотят связать, тогда придётся принять бой. Шарлотта тоже не сможет удержаться и присоединиться ко мне. Вот почему всё должно было так закончиться… А так хорошо всё начиналось. Снова не смог сдержаться и всё испортил какой уже раз. От Клары вверх устремилась зелёная аура. Значит я вовремя успел от неё отбежать, ещё бы секунда промедления — и закончилось для меня всё плохо. Клара повернулась ко мне, подобрала молот и размяла плечи.
— А ты, крысёнок, ловко меня подловил. Не каждый смог бы проделать такое со мной. Расслабилась, не ощущала от вас никакой угрозы. Тут на тебе, появляется изгой по мою душу… — от слова изгой меня бросило в ярость. За два года я так отвык от этого слова, что совсем позабыл об этом. Лишь когда вышел к людям, метка снова решила о себе напомнить в неудобный момент. Это ещё сильнее злило меня.
— Да, я изгой! Но это было не моё желание им становиться! Если бы не этот проклятый Георг Швай! — я стиснул зубы. — Когда я снова его встречу, он не отделается от меня лишь ранением! — волосы на голове сами зашевелились подобно пламени костра.
— Эй, пацан, ты говоришь про семейку Шва? — решила уточнить бой баба, развеяв свою ауру.
— Не произносите это имя! Пусть их постигнет проклятие моей ненависти! Я не успокоюсь, пока последний из Шва не окажется мертвым!
— Тише-тише, злой крысёнок, не нужно так распыляться. Мы поняли твои намерения, не ты один пострадал от них. Я тоже получила от них подарок.
Клара демонстративно сняла лямку фартука и оттянула вниз верхнюю часть платья, оголив тем самым часть своей груди и показав метку Уробороса. Только у неё она была чуть изменена. Сама змея находилась в центре круга, усыпанная лучами снаружи, будто змея находилась на импровизированном солнце. Это отличалось от моей метка на виске. Я обратил на это внимание, показал свою. Она улыбнулась, привела себя в порядок. За ней повторила Спетти, тоже показала такую же метку, как у Клары, только на шее.
— Видишь, мы такие же, как и ты… — сообщила служанка, продолжая прикрывать Шарлотту.
— Только ваша метка отличается от моей. Какой из трех организаций вы относитесь. Изгои, Мистии или ЧИСТОКРОВНЫЕ! — последнее слово процедил сквозь зубы.
— Оооо… крысёнок уже повстречался с одной из тех организации. Ещё с очень влиятельной. Как тебя это угораздило…
— Не меняйте тему… Кто вы?
— Ты своими разговорами ставишь мальчика в ступор. Клара, позволь я расскажу, — встряла разговор Спетти. — Для начала давайте войдем внутрь. Из-за нас люди не могут нормально приступить к своей работе. Мы слишком выделяемся, — предложила служанка и все согласились с ней. Мы вошли в кузню и закрыли за собой калитку.
Когда мы оказались внутри кузни, все её подмастерья прекратили работу. Их любопытство было устремлено на новых гостей. Кузнец Клара одним лишь взглядом заставила их продолжить работать. Нас она позвала в свою изолируемую мастерскую, где никто не мог нас побеспокоить. Как у такого человека такие роскошные хоромы. Даже у Гоги сильно отличается кузня от этой. Тут кроме всего стандартного имелись весы для измерения металлов. Алхимические инструменты для каких-то экспериментов. Даже пробирки с какими-то странными веществами, излучавшие чистый эфир. Столько новых приборов и инструментов, глаза просто разбегались. Жемчужина всего этого сокровища стояла в центре комнаты. Синий кристалл источал первозданное пламя, благодаря которому можно расплавить такой материал как чёрный Сфалерит, более твердые минералы, не поддающиеся простому плавлению.
— Теперь, когда ты тут осмотрелся без спроса… — заметила она. — Давай продолжим наш незаконченный разговор. Мы не принадлежим никакой из трех организации. Компания Хартфилия — вот наша гильдия и очей дом. Благодаря щедрости госпожи Лейлы мы, изгои, получили крышу над головой. Создали собственную независимую организацию от других гильдий. Каждый из нас по собственной воле доказали преданность семье Хартфиль. Добавили солнце, символ начала нового дня в нашей жизни. Теперь, когда мы рассказали тебе, пожалуй, ответь взаимностью. Расскажи правду зачем вы тут, — сказала спокойным, дружелюбным голосом служанка.
Её предложение рассказать правду не понравилось мне. Если поведать им, откуда я пришёл, тогда нам точно кранты. Лучше будет утаить правду и… Тут в голову взбрела мысль, а почему бы не воспользоваться этим. Если я начал разговор с этого, и они поверили мне, тогда для меня будет лучше, если я немного приукрашу правду. Ведь я по правде ранил Швая, и у меня даже есть, как-никак, доказательства. Нужно лишь преподнести эту информацию как нужно.
— Я не врал вам по поводу нас с сестрой. Наш дядя Георг Швай, он узнал о нас чисто случайно. У главы семьи Шва был не один сын, а два. Мы жили в глубинке вдали от всех. Когда нам с сестрой исполнилось по восемь лет, к нам заявился дядя. Он был рад видеть нас всех живыми и здоровыми. Мы также радовались новой семье. Но радость наша длилась недолго. Как только мы покинули дом, всё пошло не так как привычно для нас. У дяди не было собственных детей. По стечению обстоятельств он просто не мог их иметь. Родители, получив богатства, забыли о нашем существовании, стали ссориться по пустякам. Сестра каждый день плакала из-за тёти. Тётя решила сделать из Ролы настоящую леди, а меня каждый день избивал дядя. Ему казалось, что такое воспитание сделает из меня человека. Его целью было сделать из нас своих марионеток. Из меня он хотел сделать послушную собачку, которая по его свисту убьёт любого. Из моей сестры… — сделал вид, что сама мысль об этом заставляет впадать в ярость. Они это заметили. — Товар для заключения политического брака. Дабы поднять за счёт её престиж семьи Шва. Мы терпели два года… Два года безумия и ада. Пока не настал день, когда дядя решил избавиться от родителей. Затем он поставил мне клеймо раба, чтобы я не смог сделать от него ни шагу. Это была последняя капля. Первую, кого я убил, была тётя. Она умерла быстро, следующим стал дядя. Я вызвал его на честный бой… Наш бой был не равен, я уступал ему в силе. Но из-за своего высокомерия он поплатился. Мне удалось его серьёзно ранить, оставалось лишь добить, если бы не вмешательство Магического Совета. У меня это получилось бы… — я сжал кулаки, прикусив нижнюю губу до крови.
Я не заметил, как сам поверил в свои же слова. Такое чувство, будто это со мной взаправду случилось. Не понятно, как мой рассказ подействовал на них. Поверили они моим словам или сочли за ложь, я знаю точно, я постарался на славу, убедил самого себя, что я пережил это сам. Шарлотта продолжала не предпринимать никаких действий, оставив всё на мне. Молодец девочка, правильно поступаешь, пускай братик разберётся во всем. Клара недоверчиво с прищуром посмотрела на меня. Затем отвернулась, уставившись на карту материка. Спетти наоборот прониклась моему рассказу и даже пустила слезу.
— Бедный ребёнок, вам пришлось через столько пройти. Особенно тебе…
— Скажи, как называлось то место, где вас держали? — с подозрением в голосе спросила Клара.
— Деревня Лунак, — коротко ответил на её вопрос.
— Хм… хорошо…
— Всё, Клара, оставь свои расспросы при себе ты же видишь…
— Всё нормально, госпожа Спетти. Я понимаю, моим словам очень трудно поверить. Вы можете не верить мне, ваше право. Я готов взяться за любую работу от грязной до убийства человека. Меня уже ничего не будет смущать. Только прошу одно, защитите мою сестру. Я не хочу, чтобы она снова испытала боль и страдание.
— Убивать никого не потребуется. Спетти, ты говорила, что привела сюда мне человека, знающего кузнечное дело. Ты имела в виду этого крысёныша? — она кивнула своей подруге. — Ну тогда посмотрим тебя на деле, крысёнок, или ты можешь только языком чесать.
========== Глава — 21 ==========
Два года учений и практики под присмотром мастера Гоги дали свои плоды. Обработка и ковка металла отличалась от человеческой тем, что каменные гиганты использовали совсем другую технику. Я видел, как подмастерья Клары работали с металлом. Каждую заготовку бросали в горн, раскаливали до определённой температуры, чтобы металл был гибче, затем клали на наковальню и придавали нужную форму. Этот метод был расточителен, потому что тратилось много ресурсов и сил. Мой метод ковки отличался тем, что Гоги обучил меня рунному заклинанию — самое простое заклинание, которому я сумел обучиться у него.
Если не имеете атрибута огня в своем теле, никто не запрещает вам научиться простым заклинаниям. Простые люди, у кого есть хоть малая часть способностей познавать магию, но не пошли по пути заклинателей, могли спокойно пользоваться заклинаниями и в бытовой сфере. Например, нет у тебя чем разжечь костёр, щелчок пальцами, и вот искра спасает положение. Попал в патовую ситуацию: воздушный змей застрял на дереве, а достать не получается. Поможет простое заклинание дуновение ветерка, что подбросит змей верх и поможет выбраться. Есть множество самых простых заклинаниях, которые люди используют для своих нужд.
Для того, чтобы заклинание подействовало на металл, нужно соблюсти две вещи. Первое, на заготовке нужно вырезать рунические символы огня. Каждая руна отвечает за свой атрибут. Мне доступен только один для кузнецов, это огонь. Они впитают в себя эфир, который преобразуется в атрибут огня. Самое главное, нужно точно вложить столько эфира, чтобы металл быстро не расплавился на глазах и смог удержать свою форму при ковке. Второе самое тяжёлое — это придать нужную форму. Твоё внимание и воображение должно быть сосредоточено на заготовке. Любое неверное движение или отвлекающий момент может загубить весь процесс. Руны ещё играют роль пластилина, позволяющие творить с металлом, что нам вздумается. Если я смогу соблюсти это две вещи, тогда за короткое время я смогу создать не шедевр, но подобие его. Только вот вопрос, готова ли Клара такому повороту, что я продемонстрирую. Не окажется ли это опасно для меня, когда она начнёт задавать неудобные для меня вопросы. Как показала практика, она любит это.
С другой стороны, по-другому я не умею. Гоги показал мне базовый уровень для начинающих гигантов кузнецов. Он даже не надеялся, что я смогу постичь рунное мастерство закалки металла, тем более формирование. Но мне удалось это сделать благодаря работе со своим внутренним конструктором. Прошлый опыт облегчил мне понимание искусства металла и ковки. Гоги даже доверил мне делать одну из заготовок одному Арахниду. Это был панцирь на его подбрюшье… Там требовалось точность, размер и изгиб, чтобы ему было удобно и ничего не натирало. Я потратил на эту заготовку уйму времени, сверяя каждый дюйм и миллиметр, пока панцирь не был готов. В тот день я понял, что значит настоящее кузнечное дело. Где требуется точность, сосредоточенность и самое главное — талант в этом деле. У меня, как я понял, он имелся только очень маленький, совсем незаметный. Чтобы раскрыть его, нужно отдаться этому делу с головой. Но с моим образом жизни и тренировками у меня это вряд ли получится. Остается только смириться и заниматься тем, что умею лучше всего.
Передо мной лежал тот самый сломанный меч. Как племянник Спетти умудрился его сломать об точильный камень, уму непостижимо. Либо парень действительно безрукий, как говорит Клара, или его подставили, подсунули меч с дефектом. Чтобы это понять нужно для начала изучить качество металла. Есть у меня подозрение, что кузнеца Клару обманули.
— Чё стоишь смотришь на него? Давай покажи своё мастерство или ты такой же, как все, языкастый, а на деле тюфяк. Я уже подумываю, ты очередной безрукий родственничек нашей общей знакомой, — язвительно проговорила она, посматривая на свою подругу, пытаясь задеть её словами.
— Попрошу тебя не давить на мальчика, не видишь, он волнуется. Дай ему собраться, ведь это дело не любит спешки. Всё хорошо, юный Ал, не обращай на нас внимание. Мы вас не торопим, у вас есть столько времени, сколько вам нужно, — невозмутимым тоном произнесла она, не обращая внимания на подколки Клары.
— Ещё чего! — возмутилась она. — Я не собираюсь ради него тратить своё время… У меня и так висит огромный заказ от хозяина. Если ты не знаешь, как починить этот меч, лучше сразу скажи, что не умеешь. Я не собираюсь тратить на тебя свои ресурсы и время. Таких балаболов как ты нужно сразу ставить на место и вышвыривать взашей. Будут они тут голову морочить своими словами, а как время приходит к делу, сразу подымают лапки верх. — она смачно плюнула мне под ноги, тем самым оскорбила. — Твоя сестра и то лучше тебя. Стоит спокойно, не выделяется, поучился бы у неё. Мне даже кажется, у неё больше яиц чем у тебя…
Снова она пытается меня вывести из себя. Я сжал кулаки, приготовившись нанести ей удар в лицо.
— Братик… — голос Шарлотты заставил меня остановиться. Я оглянулся назад и увидел, как она предупреждающее посмотрела на меня пронзительным взглядом, говоря мне «Успокойся, не обращай на них внимание, у нас задание, помни это». Пришлось проглотить свою гордость, убрать в сторону посторонние мысли и сосредоточиться на работе.
Она права, не нужно обращать своё внимание на высказывания этой бабы. Я должен сосредоточиться на деле, если буду каждый раз срываться на воздух, исходящий из ротовой полости каждого существа, просто сломаюсь и наживу себе больше врагов. Сделал дыхательную гимнастику, расслабился, привёл своё сознание к покою. Сейчас Кларе не удастся меня вывести из себя благодаря тренировкам Гоги. Для того, чтобы я начал работать с металлом, он натаскивал меня несколько недель «Покою камня». Это техника позволяла блокировать в себе все чувства и эмоции и становиться как камень холодным и твёрдым.
Первое, что я сделал, попытался оценить качества металла, провёл рукой по лезвию, взглянул на сердцевину повреждения. Взял без спроса колбочки с алхимическими жидкостями, по запаху я определил искомое. Капнул пару капель на металл, он зашипел сразу же после попадания на поверхность. На лезвие появились крупицы незаметному глазу странных примесей. Я отколол эту часть с помощью синего кристалла истинного огня. Затем демонстративно показал поврежденный металл кузнецу. Она с подозрением взяла его в руки, покрутила. Подошла к своему мастерскому столу, взяла в руки лупу. Стала внимательно изучать странные примеси на лезвии, куда я недавно капнул специальный раствор. Через секунду она отбросила осколок меча в сторону и процедила сквозь зубы:
— Тварь… Он решил меня подставить… Ну ничего я ему покажу, где, сука, раки зимуют… Он захлебнётся кровью, раз решил со мной связаться…
— Клара, ты случаем говоришь не о нём…
— Да, этот ублюдок Зирк совсем берега попутал. Я знала, что он скупердяй от бога, что за монетку любому горло перегрызёт. Но покупать дешёвый металл с примесями меди?! Это уже ни в какие ворота. Он ответит мне за это! — пожаловалась Клара, готовясь направиться к этому поставщику.
— Благодаря юному Алу мы выяснили, что Кевин не виноват поломки меча. Твоё обвинение можно считать неприемлемым. Он может как все остальные приступить к работе с металлом, а не только стоять у мехов.
— Да пусть делает, что хочет, у меня сейчас дела поважнее, чем разбираться с твоим родственничком, — буркнула она затем обратилась ко мне: — Как ты это понял?
— Я просто решил для начала проверить качества материала. Каждый кузнец обязан проверить сырье, прежде чем использовать его. Это первое правило, которое я заставил себя выучить. Когда дело касается алхимии, то там требуется точность и качество. Если перепутаешь или ошибёшься, можешь навредить себе и другим. Это также касается кузнечного дела.
— Ты ещё алхимик… — сухо произнесла Клара, ничуть не удивилась этому. — Тогда понятно, как тебе это удалось проделать. Немногие догадались бы использовать слизь «Каменного слизня». Его реагент легко плавит только железо, а всё остальное выбрасывает как ненужный мусор… — она подошла ко мне ближе, взглянула в глаза. — Ты интересный… Но не зазнавайся, тебе просто повезло на этот раз. Я сейчас уйду разбираться с Зирком, а ты останешься тут и сделаешь меч. Все материалы с инструментами находятся тут. Бери всё, что тебе необходимо, и приступай к работе. Докажи мне, что это не просто везение, а твоё мастерство, — сообщила она, забирая с собой Спетти и Шарлотту. — Вам пора идти, не нужно отвлекать юного везунчика от работы. — служанка согласилась с ней.
— Рола, пошли, девочка моя. Юная госпожа наверняка сейчас на прогулке, и это лучший момент чтобы вас познакомить, — сообщила она, направившись за своей старой подругой.
— Подождите, — выкрикнул я, сделав пару шагов к ним. — Мы не обсудили, где будем с сестрой проживать. Я не хочу с ней надолго расставаться. — тут служанка замялась, это мне не понравилось, хмуро посмотрел на них.
— Понимаешь, не всё так просто… — это ещё сильнее меня насторожило. — Ты должен понимать, придя сюда, ты не получишь всё на блюдечке как у себя в особняке. Для того, чтобы вам выделили дом для совместного проживания, или вас кто-нибудь приютил, вы должны зарекомендовать себя в компании, если господин Хартфил вас заметит, конечно. Мне потребовалось полтора года, чтобы получить собственность тут.
— Потребовалось три сраных года, чтобы этот ублюдок Джуд мне предоставил кузню и подмастерьев под моё начало. Так что не надейся получить в ближайшие дни от него что-нибудь. Он такой же жадный, как этот Зирк. Теперь я понимаю, почему эти два урода ладят между собой, — зло процедила кузнец, встревая в наш разговор.
— Тогда что нам делать? — задал вопрос, на который уже знал ответ.
— Рола может поселиться к юной госпоже, я приложу много сил, чтобы этого добиться, можешь не беспокоиться об этом, — убедила служанка меня в своей искренности помочь. — Касаемо тебя…
— Я его заберу к себе, у меня как раз тут одна койка простаивает. Только при условии, если он выполнит моё поручение, — скрестив руки, Клара с улыбкой главного злодея посмотрела на меня.
— Так тому и быть. Ещё можете встречаться по вечерам, когда ваша смена заканчивается. У вас будет свободного времени до захода солнца. Затем наступает комендантский час, когда никто не может выйти на улицу. Стража патрулирует всю ночь, это сделано ради нашей безопасности, — на этом служанка закончила говорить и вышла из кузницы. За ней последовали остальные. Шарлотта на мгновение остановилась, кивнула мне говоря, «Всё будет в хорошо». Я в ответ тоже кивнул, провожая её взглядом.
Вот я остался теперь один в этой прекрасной мастерской. Я смогу развернуться как душе угодно. Главное, чтобы мне никто не мешал в создании меча. Для этого я запер дверь, насколько позволено прикрыл окна, чтобы любопытные глаза не наблюдали за моей работой. Я пока не готов показывать технику ковки каменных гигантов. Лучше этот козырь придержать до конца, для лучших времён. Обошёл мастерскую вдоль и поперёк нашёл все нужные инструменты. Так же обнаружил чертёж, по которому создавался меч. Мда… по внешнему виду и не скажешь, что заказчик из богатой семьи. Такой меч можно купить на любом рынке, если ковать, то уникальный, чтобы про меч могли слагать легенды. Решив для себя, какой будет меч, я приступил к работе.
Потребовалось несколько часов, чтобы закончить меч. Первый час я потратил на поиски сырья. Клара была права, когда говорила, что ей подсыпали самый дешевый товар. Меди в кусках железа оказалось очень много. Пришлось вручную с помощью инструментов и реагентов собирать нужное количество. У неё имелись множество реагентов разных монстров, позволяющие по-разному экспериментировать. Гоги меня научил, как отделить чистый металл от остального материала. С помощью слизи «Каменного слизня» я процеживал чистый метал в специальную емкость, а оставшиеся примеси просто удалял.
Следующий шаг — это залить расплавленный металл в форму в виде слитка, затем её остудить. Когда я провёл эти манипуляции, получил слиток металла. Этого должно хватить на изготовление моей задумки. Приступил без замедления вырезать на металле руны. Затем работа пошла быстрее и веселее.
Лезвие имело ряд последовательных противофазных изгибов. Я решил делать не полностью его из изгибов, а всего на две трети своей длины от гарды — конец клинка оставался прямым и служил для нанесения как рубящих, так и колющих ударов. Лезвие затачивалось по всей длине клинка, при этом «волны» клинка чуть отгибали (разводили), как у пилы. Гарду решил сделать рапирную, чтобы она защищала руку. Гарда получилась изысканной, словно множество лиан обхватывают твою ладонь. При этом ничуть не сковывает движения кисти. На самом лезвии решил оставить рунические руны для пущей красоты. Конечно, я исказил их правильное начертание, чтобы кузнецы не смогли скопировать технику. Мда… имелись множество недочетов в этом мече, но что поделаешь, мне дали мало времени.
Закончив работу, я стал полировать лезвие специальным маслом для металла. Делал я это до прихода Клары. Скажу вам, пришла она с паршивым настроением. Клара была готова сорваться на любого, кто попадётся ей под руку. Этим кто-то стал именно я. Завидев мой умиротворённый вид, она прохрустела костяшками пальцев, приготовившись наброситься на меня. Когда она приблизилась ко мне, я резко выставил клинок гардой перед, ней дабы она могла взять его в руки.
— Я выполнил ваше поручение, меч готов. — Клара нахмурилась, но не стала нападать. Взялась за гарду и пристально стала изучать моё творение. По выражению её лица я могу сказать, мне конец.
— Ты понимаешь, что натворил… — сказала она хмурым голосом.
— Я сделал меч как вы просили, только изменил чертёж. Что хотел заказчик было полное дерьмо. Такие мечи можно купить у второсортных кузнецов на рынке. Тут у вас имеется такие уникальные инструменты и приборы, что любой кузнец позавидует вам. Так что меч должен быть тоже уникальный… — соврал я, выдержал паузу, позволяя ей обдумать мои слова. — Ну если вам не нравиться моя работа, тогда я заберу его и выплачу вам все расходники, — стал протягивать руку за мечом.
Кузнец приподняла бровь, два раза взмахнула клинком в разные стороны. От её взмахов воздух будто затрещал от боли. Она провела пальцами по лезвию.
— Ладно, посмотрим, что скажет заказчик. Если он будет удовлетворён твоим заказом, я лично позволю тебе пользоваться моей мастерской.
— А если нет? — решил я уточнить на всякий случай.
— Лучше бы тебе не знать этого… — в своей манере грозно ответила она.
Я покинул личный мастерскую Клары, направившись в старую сторожку, где по её заверению простаивала кровать. Маленький домик оказался за кузней. Ветхое здание держалось на добром слове. Солнце уже уходило в закат, и мне требовалось как можно скорее разобраться с сараем. По-другому назвать это убежище никак не могу. Дверь с болью скрипнула, впуская меня внутрь. Помещение оказалось пыльным, покрытым паучьей паутиной. Пришлось сразу же приняться за работу. Вытащил весь хлам наружу, отобрал самое полезно, всё остальное сжёг. Кровать нашлась лишь последней под хламом. До самой ночи я убирался, пока не упал без сил. Первую ночь я провёл голодным и уставшим. При пробуждении нужно будет найти себе еду с водой, либо я так коньки откину.
На следующий день меня встречала с пышной улыбкой Клара. Такая резкая смена настроения ничего хорошего не предвещает. Я попытался уйти, но её жесткий удар по столу кулаком заставил меня передумать. С волнением я повернулся к ней, не понимая, что же она хочет от меня. Соединив ладони в замок, Клара облокотилась об спинку кресла. С довольной ухмылкой она смотрела на меня, пожирая глазами.
— Не бойся меня, я не кусаюсь. Присаживайся. Хочешь есть? Ой, что же я говорю, конечно же да. Ты вчера работал над мечом, потом разбирал сарай. За всё это время ты ни разу ничего не ел. Кевин! — крикнула она на всю мастерскую. На голос пришёл молодой парень старше меня на десяток лет. Смурной он с уважением поклонился своему мастеру.
— Госпожа Клара, я к вашим услугам.
— Принеси нашему юному мастеру завтрак и побыстрее. — черноволосый парень кивнул ей и откланялся, оставив нас снова наедине. — Пока нам несут завтрак, поговорим о твоём мече. — я громко сглотнул. — Не нужно так напрягаться, ничего плохого не случилось.
— Когда вы так говорите, это означает всё наоборот, — пробубнил я, стараясь найти глазами экстренный выход из мастерской.
— А-а-а! — нервно заелозила кузнец, тормоша свои волосы. — Ладно, если тебя не устраивает такое отношение, значит слушай сюда, крысёнок. — после этих слов я с облегчение выдохнул. Она это заметила и ещё сильнее покраснела. — Чертова Спетти, говорила, не подходит мне быть милой. В Бездну её и советы, сейчас поговорим о тебе. — я придвинулся вперёд, внимательно слушая. — Сегодня приходил заказчик… — она выдержала драматическую паузу. Мне пришлось притвориться, что волнуюсь, а сам уже знал ответ на это. — Ему очень сильно понравилась твоя работа. Он не только заплатил за заказ, но ещё готов спонсировать нашу кузню. Знаешь, что это означает…
— Новые заказы и большая прибыль, — ответил ей как прирожденный торговец.
— Сечешь фишку, крысёнок, тогда расскажи мне, как за такое короткое время ты создал это шедевр? — с ехидной улыбкой подловила она меня. Ага щас, выложу и расскажу, держи карман шире. Это тайна останется со мной до конца.
— Простите, я не могу это вам рассказать, у каждого мастера должен быть свой секрет. Мой учитель будет недоволен, если его техника окажется у других рук. Я могу лишь предоставить свои услуги и не более. — мой ответ не понравился кузнецу. Она сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели.
— Допустим. — она провела ладонью по лицу. — Тогда ты сможешь сделать сотню таких же мечей?
— Всё будет зависеть от сроков. Если это за два дня, то нет, а если неделя или больше, возможно смогу. Но вряд ли мои творения будут одинаковыми. Я не могу штамповать одно и то же подряд. Каждое оружие должно быть уникальным и отличаться от других. Если заказчик готов к моим условиям, я приступлю к работе. Взамен попрошу лишь одно, чтобы никто меня не беспокоил в это время кроме моей сестры. Если я замечу, что кто-то шпионит за мной, я не притронусь больше к молоту и уйду в другой цех.
— Я погляжу, ты серьёзно настроен… Не боишься, что провалишься, если будешь работать один? — я отрицательно покачал головой. — Ну хорошо, я сообщу заказчику о твоих условиях. Зайдешь ко мне после обеда, а пока можешь идти к себе. Кевин принесёт тебе еду, — на этом она закончила, отпуская меня на все четыре стороны. Я не стал злоупотреблять гостеприимством и отчалил как можно быстрее.
Как говорила Клара, парнишка на побегушках принёс мне завтрак к домику. Открыв дверь, он скривил мину, будто съел что-то горькое. Я сидел на кровати в ожидании подноса, когда мне его передадут в руки. Настолько ему было противно входить, что он оставил поднос с едой у входа. Не хотелось мне этого делать, но парень грубо поступает, оставляя еду у двери подобно собаке.
— Слышь, я понимаю, что тебе противно даже подходить сюда, но прояви хоть толику уважения. Я не прошу кланяться или делать за меня работу. Просто отнесись по-человечески к другим, а не каким-то животным, живущим в конуре, подкидывая объедки со стола.
— Ха-ха-ха… — рассмеялся Кевин во всё горло. — Ты прям своё положение описал, изгой. Думал, на новом месте всё изменится?! Найдешь единомышленников и сможешь жить как настоящий человек?! Огорчу тебя, как стал изгоем, так и останешься им… — он смачно плюнул в мою еду.
— Вот почему мне всегда попадаются люди с повышенным чувством собственной важности. Вы сразу судите обложку, не заглянув внутрь, возможно там вы найдёте для себя что-то интересное. Но нет, вы сразу рубите с плеча. — устало потер лоб. — Высокомерно осмеиваете слабых, повышая свою самооценку. Когда выясняется, что вы ошиблись, делаете вид, что обознались. Начинаете просить прощение, спасая свою жалкую шкуру. Я человек терпеливый, но и у меня есть свой предел. Я дам тебе шанс исправиться, иначе…
— Иначе что?! Пожалуешься Кларе, что я тебя обидел… — состроил обиженную мину, выпятив нижнюю губу вниз.
— Нет, просто проучу тебя, — спокойным голосом произнёс я, вставая с кровати.
— Ну давай, — хищно улыбнулся он, ударив кулаком об раскрытую ладонь.
— Я дал тебе шанс прислушаться к здравому смыслу, но ты остался глух. После не моли прощения… — с этими словами я делаю рывок на него, оттолкнувшись от кровати.
Кевин, даже приготовившись к драке, не успевал за мной уследить. Неожиданный выпад с моей стороны застает его врасплох. Я лишь ладонью бью его по солнечному сплетению, отталкивая от вдоха. Он отскакивает на пару метров, подминая под собой траву. Всё это было проделано за два биения сердца. После последней инициации моё тело стало намного сильнее. Теперь я могу лишь голыми руками дать сдачи простым людям, не опасаясь их возраста. Мда… по внешнему виду Кевин не уступает взрослому человеку в массе и росте. Он был не такой худощавый, но и не толстый, середнячок. Для работы под началом кузница он хорошо сложен, ему хватит сил бить молотом в течении несколько часов. Ростом он где-то превышал меня на две головы, смотрел сверху вниз. По внешности Кевин не был красавчиком, от которого все девушки бы визжали при виде его. Но найти простую девушку из своего окружения он сможет. Ведь он даже не понимает, как ему повезло иметь янтарного цвета глаза, ему очень повезло. Будет жаль, если из-за его характера он испортит такую красоту на своём лице.
— Что… это… сейчас было… — задыхаясь, произнёс мой оппонент.
— Я просто продемонстрировал, что жалкий изгой может сделать с тобой. Ну хватит болтать… — сжав кулак, я направился к нему. У Кевина от испуга глаза повылазили из орбит. Он привстал на локтях, быстро пополз по земле назад в попытке сбежать.
— Погоди… давай дого… — не успел он договорить, как мой очередной удар устремилсяему прямо в скулу, от чего его развернуло на сто восемьдесят градусов. Не думал, что такой человек окажется слабаком или я стал таким сильным. Проверил, не убил и я его. Нет живой дышит… Чёрт, нужно разобраться, насколько я стал сильнее. Где тут у них стражи…
========== Глава — 22 ==========
— Эй! Пацан! Хватит тут сидеть! Проваливай на все четыре стороны, иначе… — прокричал мне у ворот стражник уже четвертый за этот час.
Я продолжал сидеть в позе медитации и наблюдать за стражами. Найти это место удалось благодаря самим же стражникам. Как раз свежая партия вояк менялась с уставшими после ночного патрулирования. Мне не составило труда сложить два плюс два и просто проследовать до их главной базы. Никогда не подумал бы, что жизнь воина может быть такой роскошной. Их база была устроена из чистого красного кирпича, площадь которого занимала три или даже четыре гектара земли. Я представить себе не мог, сколько людей там может находиться и требуется для охраны такой огромной территории.
За большими каменными стенами я не смог углядеть даже фасады зданий, настолько стены были большими. Главные ворота также не уступали своей мощью и величием. Если представить на минуту войну, то этот замок сможет простоять две или даже пять битв. Причём если враг нападет всеми силами, защитники смогу выстоять против нападающего. Конечно, если у врага не окажется волшебник, специализирующийся на массовых атаках. Сами воины были облачены словно на подбор лёгкими железными доспехами в виде щитков и панциря. Самое интересное, на груди каждого доспеха нарисована символика солнца. У воина имелось своё индивидуальное оружие: у кого-то меч на поясе, а кто вообще предпочёл копье. Раздался очередной голос, только уже близко со мной, выводя из транса:
— Ответь, зачем ты тут сидишь? — задал вопрос мужик с роскошными тонкими усиками, которые доходили ему до ушей. Его вопрос внутренне испугал меня, но я не подал виду.
— Просто осматриваю достопримечательности. — спокойно ответил ему, с интересом изучая гостя.
Мужику было лет сорок или чуть больше, плечист, подтянут. Имелось множество рубцов на руках. Особенно выделялся на щеке не такой уродливый, как может показаться. Наоборот, этот рубец придавал ему шарма и мужества. С коричневыми волосами, короткой стрижкой под каре. Брови также, как и усы, оказались длинными. Он смотрел на меня спокойно, не проявлял никакой агрессии и высокомерия. Он считался со мной, обращаясь как с человеком, не отбросом. Интересно, как изменится его отношение, если я покажу ему клеймо изгоя? Сделал вид, что мне что-то попало в глаз, и рукой задел одну из прядей волос, скрывающую метку.
— Парень… — услышал я, уже предсказывая очередной плохой сценарий для себя. Прикрыв глаза и тяжело вздохнув, я приготовился к сегодняшнему повтору с Кевином. Открыв глаза, я увидел, как мужик присел передо мной. Я не увидел в его взгляде ненависти, брезгливости, высокомерия. Он провел рукой по моему шраму, затем сообщил: — По-видимому ты получил его не так давно. Могу предположить по свежим рубцам, где-то два или три года назад. — затем он призадумался, изучающее осмотрел меня сверху вниз. — Ты не из наших краев… Твой цвет волос! Ты с востока? Нет, там тебя бы стражу продали… Север тоже отпадает… Хмм… остаётся только запад… На юге тебя так просто никто не оставил бы в живых. Я знаю тут каждого, а тебя вижу впервые.
— Мы с сестрой лишь вчера сюда пришли…
— Погоди, это не та девочка с очаровательным личиком и фиолетовыми глазами, что заставляет каждого заглянувшего в них впасть в страх? — я кивнул, усмехнувшись определению своей подруги. — Тогда я точно уверен, что вы пришли с запада, — он тоже улыбнулся. — Прости, если я лезу не в своё дело, но скажи, кто тебе поставил эту метку?
— Швай… — одно слово резко сменило настроение стражника.
— Этот ублюдок уже на детей перешёл, мало ему было женщин… — мужик не на шутку так разозлился. Он резко встал, схватил меня за руку и потянул за собой. — Пойдём, я отведу тебя к нашему капитану. Ты ему расскажешь свою историю, он должен знать это… — я не стал сопротивляться, последовал за ним.
Мне стало просто интересно, что семья Швай натворила за долгую жизнь в этом мире. Какие ещё очередные скелеты они спрятали у себя в шкафу? Плюс познакомлюсь с капитаном этого гарнизона, увижу, как обустроена внутри его крепость. Везде для себя плюсы не вижу, пока минусы, а если появятся, то смогу с лёгкостью покинуть это место. Ведь я ещё не использовал свою магию, а они вряд ли подозревают, что я волшебник. Пускай так и остается до лучших времён. Только вот интересно, чего они хотят услышать от одиннадцатилетнего парня?
Дальше мы прошли в тишине в ворота. Воины, что сторожили их, были удивлены этому, но ничего не сказали. Лишь выразили своё недовольство своему сослуживцу, что приводит на охраняемый объект посторонних. Я усмехнулся, тем самым ещё сильнее раздразнил их. Почему бы и нет… Будут знать, как оскорблять и прогонять простых людей. Я ничего им плохого не сделал, даже не оскорбил, а меня прогоняют. Пускай теперь видят, что даже такой, как я, может войти в их обитель. Пройдя через ворота, мы прошли мимо так называемой конюшни и небольшого барака, где живёт часть стражи. Дальше было множество зданий и лавочек, я будто попал не в военную часть, а совсем другой город при городе. Тут тоже сновали маленькие купцы со своими товарами, гудел народ, большинство из военных. Значит тут тоже есть своя торговая жизнь.
Прошли насквозь через главную площадь рынка, я так не успел ничего разглядеть интересного для себя. Тут торговали лишь бронёй да второсортным оружием. Такое как травничество или алхимия тут не жаловали. Жаль, я бы нашёл с ними общий язык, и возможно мы даже помогли бы друг другу. После мы прошли ещё несколько метров, оказались у большого каменного здания, с боку которого я углядел для себя импровизированный полигон для тренировок новобранцев. Если будет случай, загляну туда, нужно испробовать свои возможности на людях. Как ни странно, мы не пошли в главное здание, которое выделялось из всех своей высотой и готическим стилем. Мой сопровождающий перебросился парой фраз со стражником у двери. Он указал усачу на полигон, где раздавались приказным тоном команды.
Чёрт, не может такого быть, что моя удача снова улыбнулась мне. Она ведёт меня туда, куда я хотел попасть. Только это очень подозрительно, не каждый день она так балует меня. Может она хочет снова преподнести мне очередной сюрприз? С этими моими мыслями усач повёл меня к цели. Оказавшись на месте, я смог увидеть, из чего состоял сам полигон или тренировочная площадка. Это место оказалось намного больше, чем казалось издалека. Чистое площадь на несколько десятков или даже сотен метров. Разделена на несколько секторов, их было множество: стрельбище, арена, стойки для холодного оружия, беговая площадка, тренажерная, всё из камня и многое другое. Глаза просто разбегались от изобилия возможностей. Голос проводника вернул меня в чувства:
— Капитан Роланд, разрешите обратиться к вам по важному делу. — отдал знак уважения выше стоящему его по званию усач, ударив кулаком себя по груди.
— Вольно, Неро. Что за важное дело у тебя ко мне? — спросил лысый бугай со шрамом на лбу.
— Капитан, я привел очередного человека пострадавшего от семейства Шва, — доложил командиру усач, подталкивая меня вперёд.
— Ты уверен в этом… Возможно это очередной проходимец или преступник, которого наказали по закону, а ты поверил его словам.
— Нет, капитан, я точно уверен, можете сами взглянуть на его метку. — лысый приподнял свою тонкую бровь верх, осмотрел меня с ног до головы.
— Скажи своё имя, юнец?
— Александрит, но все меня зовут Ал, — ответил ему, смотря прямо в его карие, мудрые глаза.
— Расскажи, как поживает Гроег?
Его вопрос застал врасплох, какой ещё Гроег, я впервые слышу такое странное имя. Этого ублюдка вообще звали по-другому.
— Я не знаю никого под именем Гроег… — на лбу капитана появились морщины, он недовольно бросил взгляд на своего подчинённого. Я продолжил говорить, не обращая внимания на смену настроение капитана Роланда. — Возможно это один из членов семьи Шва, если у вас есть на него информация, прошу, поделитесь со мной. Я обещал себе, что истреблю Георга и всю семью Шва, — последние слова прозвучали из меня могильным голосом. Даже рядом стоящие люди с капитаном напряглись, из-за этого приготовившись вытаскивать мечи.
— Георг… — произнес он это имя, будто съел что-то горькое. — Я слышал, что два года назад его представили перед законом. Затем отпустили через месяц… — тут капитан насторожился, отступил назад.
— Как… Как вы могли такое допустить! — я не понимал, что происходит со мной.
— Парень, успокойся… — раздался чей-то голос.
— Успокоиться! Ты знал, что это тварь сотворила со мной! Через что пришлось мне пройти! Я лично ранил его, отдал правосудию в руки, а вы отпустили его! Как после этого можно быть спокойным! Пока это тварь гуляет на свободе и портит жизнь таким, как я!
— О чём ты говоришь? — капитан гарнизона подошёл ко мне, взял меня за плечи своими могучими руками. Я оказался на его фоне крохой, когда он был гигантом. Я не сопротивлялся, ведь почувствовал после его прикосновения таящую в нём мощь и магию. Против него я не смогу выстоять, даже если у меня будет пять колец вокруг сердца.
— Два года назад в деревне Лунак я лично тяжело ранил его. Если бы не вмешательство Магического Совета, моя месть свершилась. Но теперь, когда вы сказали, что он на свободе, я ещё больше хочу найти семейства Шва и убить собственными руками. Чтобы каждый из них прошел через ад, который мне пришлось пройти.
Мда… ну загнул я сейчас сцену, даже снова сам поверил в это. Интересно, почему я испытываю такую ненависть к этому человеку? Ведь я его уже забыл, лишь тут почему-то вспомнил об этом. Возможно жизнь с шоггонами меня изменила, заставив позабыть прошлое и жить настоящим. Но когда я встретил людей, то память об этом человеке снова всплыла в голове, заставив старые раны снова напомнить о себе. Я не заметил, как народ стал собираться вокруг нас. Тут из толпы раздался голос, такой скрипучий, будто ножом по железу проскребли:
— Да кому ты гонишь, сопляк. Смог ранить самого Георга Швай, самого быстрого волшебника. Да я не поверю твоему слову, даже если ты предоставишь доказательства. Я лично был с ним знаком и знаю, на что он способен. Ты даже его имени не достоин говорить вслух.
— Кто это сказал?! — возмутился капитан, отпуская меня вставая в полный рост.
— Это я, — с ехидной улыбкой вышел вперёд худощавый как палка парень, но с хорошей формой телв.
— Крюгер, мать твою! Опять хочешь оказаться в карцере!
— Почему же, капитан, я лишь выразил своё мнение. Я не хотел своими словами обидеть этого щенка. — он улыбнулся своей натянутой улыбкой так, что кожа осталась без морщин.
Если сравнивать этого человека, то он больше походил на змею. Высокий тощий мужчина с жёлтыми глазами и распущенными чёрными волосами средней длины. На левой стороне его лица находится длинный тонкий красный шрам, который начинается у лба, проходит через левый глаз и заканчивается на левой стороне рта. Черты его лица очень острые, глаза пронзительные, а рот напоминает щель. Он имел облегающую одежду для более быстрых, не сковывающую движений, атак. Так же имелось у него два серповидных клинка на спине.
— Крюгер, снова ты за своё. — вышел вперёд усач, подойдя вплотную к этому парню.
— А-а-а… Теперь понятно, кто привёл эту жалкую пташку. Без тебя, Неро, тут не обошлось. Каждый раз приводишь сюда всякий мусор. Всегда приходится после тебя убираться. Как ты думаешь, кто потом выполняет грязную работу. — он демонстративно вытащил один из своих клинков и провёл языком по лезвию. — Это такая морока, но я не против помогать своему сослуживцу в этом деле. — его улыбка ещё сильнее растянулась на лице.
— Только попробуй… Змей… — угрожающе посмотрел на него усач, доставая меч.
— Меня давно так не называли. Вижу, ты решил расстаться со своей жизнью, произнося вслух это имя. Тогда я помогу тебе покинуть этот мир с честью. — он так же достал второй клинок и приготовился к драке.
Они смотрели друг на друга враждебно, словно змея и мангуст, приготовившиеся сражаться насмерть. Бой мог начать в любую секунду, для этого противники ждали, когда кто-то из них сделает первый шаг. Атмосфера вокруг них накалялась до предела. Я слышал, как на заднем плане стражи делали ставки. Вот уроды, им только развлечения подавай, никто не думает о последствиях. Бой начался неожиданно, когда один из толпы выкрикнул: «БОЙ!» Вот тут началась потеха для людей. Змей ринулся первый, атакуя сразу в лоб двумя клинками сверху вниз. Усач не растерялся, взмахом меча блокирует удар противника. Их ножи со звоном встречаются, обнося зрителей воздушной волной. Мощь ударов этих двух была колоссальной, никто не мог к ним приблизиться или остановить. Все завороженно галдели, подстегивали оппонентов убить друг друга. Даже их командир Роланд спокойно наблюдал за этим, ничего не предпринимая. По этой причине я решил к нему обратиться:
— Вы не собираетесь их остановить? — задал простой вопрос, на который получил саркастический ответ:
— Ага, сейчас побегу… — он продолжал стоять и наблюдать со стороны. — Слушай сюда, Ал, я не знаю, правду ты мне рассказал или нет, но эту драку заварил ты. Если их бой окажется бессмысленным, а Крюгер будет прав… Я просто отдам тебя ему на съедение. Пока ещё есть время, ты можешь всё исправить. Тебе есть, что мне сказать? — спокойным голосом, не отрываясь от зрелища, произнёс капитан.
Ишь какой прыткий, снял с себя ответственность и всё свалил на меня. Если кто-то из них пострадает, это будет моя вина, и мне придётся за это отвечать. Хм… если они хотят меня подставить лучший способ — это нападение. Значит мне нужно использовать весь полученный опыт за два с половиной года тренировок. Возможно это и есть шанс, который мне сейчас дает удача. Проверить свои силы в реальном бою. Пора показать самому себе, на что я годен. Смелым решением было схватить меч капитана, затем, оттолкнувшись от земли, пробежаться по головам толпы. Так я смогу быстрее добраться до сражающихся. Раздается звук вытаскиваемого меча из ножен капитана, хватаю поудобнее гарду, чувствую что-то знакомое. Но нельзя отвлекаться на это, резко прыгаю на впереди стоящего из толпы. Использую его как опору для подъёма, при этом помогая свободной рукой. Затем, уже балансируя на головах толпы, прыжками приблизился к сражающимся. Это заняло у меня всего несколько секунд. Прошлый раз на это могло уйти куда больше времени или даже не получиться.
Я прибыл на тот момент, когда соперники отпрыгнули в стороны после обменов очередных серий ударов. Крюгер всё продолжал улыбаться, будто война это его жизнь. Его улыбка не спадала ни на секунду с лица, ошарашивая тем самым противника. Что не скажешь про Неро, который тяжело дышал, стоя на одной коленки. Ему бой дался очень тяжело, облаченный в такие-то тяжелые доспехи. Оба оппонента стояли на своём, никто не хотел сдаваться. Каждый из них уже выдохся, пот застилал глаза. Но они продолжали грызть друг друга, пока кто-то из них не признает поражение. Мне пришлось выскочить в центр поля боя и каждого одарить своим осуждающим взглядом. Увидев меня, Неро, обеспокоенный моим появлением, попытался меня образумить:
— Ал, уходи, здесь тебе не места. Я пытаюсь защитить тебя от него.
— Господин Неро, я понимаю ваше беспокойство обо мне. Но я сам могу решать, когда бежать, а когда сражаться. Я благодарен вам, что заступились за меня. Но сейчас дайте мне самому решить эту проблему. Я не хочу, чтобы вы были ранены из-за меня. — затем я повернулся к противнику. — Крюгер, ты говорил, что был знаком с Георгом?
— Именно… — с улыбкой подтвердил он, оскалившись на меня.
— Значит друг моего врага мой враг.
С этими словами я бросился на змея, вкладывая всю свою силу в удар. Сейчас посмотрим, насколько я силен против такого монстра. Нельзя забывать о безопасности, я заранее подготовил заклинание для экстренного случай. Потребовалось всего два биения сердца, чтобы преодолеть разрывающий между нами расстояния. С лица Крюгера спала улыбка, он с осторожностью отнёсся ко мне, почувствовав опасность для своей жизни. Скрестил перед собой клинки, попытался блокировать мой удар, при этом приготовился отпрыгнуть назад. Мой клинок прошёл насквозь его лезвий, разбивая их на множество кусочков. Сам же оппонент отпрыгивает, не давая себя задеть. Мой удар просто сломал оружие, когда на моём нет даже царапины. Решил на мгновение взглянуть, чьё держу оружие. Я остановился, уставившись на меч в руках. Это волнистая лезвие, руны на ней, ещё удобная гарда. Это же моя работа, откуда она у… Тут до меня наконец-то дошло. Заказчиком этого меча был сам капитан Роланд. Отвлекшись на меч, я совсем позабыл о противнике. Крюгер, почувствовав унижение, не мог так просто отпустить меня.
— Ты, кусок говна, я уничтожу тебя. Магия ветра: «Лезвия богомола», — вокруг его рук образовались магические круги. Ему потребовалась всего секунда, чтобы у него появились магические клинки, похожие на руки богомола. Он без промедления обрушил на меня град ударов.
Мне пришлось тоже применить волшебство и покрыть себя броней.
— Магия нитей: «Доспехи огненного стража».
До покрытия защиты ему удалось ранить меня пару раз. Раны оказались неглубокими. Я перестал отвлекаться, сосредоточился только на битве. С клинком в руке я обращался куда хуже, чем со своими заклинаниями. Если я перейду на заклинание, тогда раскрою себя и могу навести подозрения. Конечно я сейчас продемонстрировал им защитное заклинание, но это ничего не меняет. Я им не показал основной свой арсенал. Пока работает защита, если станет куда хуже, тогда применю Аркобалено. Но, увы, всего этого не потребовалось, наш бой грубо прервали. Просто при очередном ударе змея по мне он встретил невидимую преграду. Нас подбросило с ним воздух, затем расшвыряло в разные стороны.
Меня поймал Неро, став подобием мягкой подушки, он снял с себя панцирный нагрудник. Вот Крюгера никто не собирался ловить, он сам с помощью своей магии, атрибутом которой является воздух, смягчил свою встречу со стеной здания. Мы оба с ним недовольно уставились на вмешавшегося в наш бой. Им оказался капитан, впавший в ярость, и у которого измерялась это аурой, источающей подобно огромной пламени. Он стоял спиной ко мне, вся его ярость направлена на моего оппонента. Я с облегчением выдохнул, развеял с себя доспехи.
— Ты в порядке? — обеспокоенный моими ранами спросил усач.
Раны стали кровоточить из левого плеча и ключицы. Даже представить не мог, что продержался с такими ранами в бою. Возможно доспехи как-то повлияли на них, пока я был в процессе боя. Как только развеял заклинание, их эффект прекратился. Ценой здоровья я узнал новое об своей заклинание. В будущем этим можно как-то воспользоваться.
— Не очень… — ответил ему, притворно стискиваю зубы. Такие раны для меня больше не угроза. Рубинович на тренировках намного хуже наносил колющие и режущие удары. От них меня просто вырубало из-за превышающего болевого порога. За два года я смог привыкнуть и стал выносливее.
— Чёртов Крюгер, не знает, когда нужно остановиться. Ведь правила придуманы не для того, чтобы их нарушали. Позовите врача, быстро! — выкрикнул он своим подчинённым.
— О чём это вы? — уже обычным тоном спросил его, зажимая рану белой рубахой.
— При дуэли никто не имеет право пользоваться магией, это табу. Он плевал на это, увидев, что проигрывает, решил избавиться от противника любыми способами. Это разозлило капитана, поэтому он вмешался. Тебе крупно повезло, если бы не ошибка Крюгера, ваш бой продолжился бы до конца, пока кто-то из вас не сдался или не умер, — ответил он, и как раз к нам подбежал молодой парнишка в очках. На месте стал осматривать мою рану, тут мне стало скучно и сразу обратил свой взор на капитана.
В это время Роланд был ещё сильнее распылён. Я четко видел атрибут красного оттенка с туманным отливом. Такой магии я никогда не видел, возможно это два атрибута, соединенные между собой, образуют новый. Например, вода и земля делают грязь, вот вам новый атрибут. Тут то же самое, только он совсем не обычный и тяжело поддается анализу. Если я увижу, как он использует его в бою, тогда я смогу сказать точно, что за магия у него. Так приходится лишь догадываться и ждать.
— Как ты посмел нарушить правило? — зло проговорил капитан, направляясь к Крюгеру.
— Я ничего не нарушал… Я был изможден, когда мальчишка, наоборот, полный сил, наглым образом вмешался. Что мне оставалось, после этого сложить мечи и покориться ему? Он вынудил меня использовать магию, чтобы сравнять наши силы в честном бою! — оправдался змей, продолжая после этого улыбаться.
— Значит ты признаешь силу этого одиннадцатилетнего мальца. Когда решил сравнить ваши силы в честном бою? Это похвально с твоей стороны.
— Я не это хотел сказать… — ему просто не дали договорить, когда весь народ загалдел. Капитану удалось подловить Крюгера, что заставило его разозлиться.
— Ладно, я прощаю твой проступок, можешь идти к чёрту или куда ты обычно ходишь. Лекарёк, как там малец? — это вопрос задал уже врачу, повернувшись к нам лицом.
— Сильное кровопотеря… Слишком много ран на его теле… Это не первая его рана… Вот сколько рубцов на его теле… Интересно, откуда он… Возможно, если вы позволите мне его осмотреть… Я смогу вам все рассказать о нём… — протараторил молодой человек, увлекшись основательно моим телом.
— Да будет тебе, чокнутый, обследование, но только не сегодня. Парень уже хлебнул лиха, когда вмешался в бой. Ещё одного тебя он не переживёт, — уже с усмешкой сказал лысый, подходя к нам.
— Я тебя запомнил, АЛЕК-САН-ДРИТ, — произнёс по слогам змей, пораженный уходя куда-то за здание.
— Не обращай на него внимание, он всегда такой, когда проигрывает, — сообщил мне усач. — Это не первый наш бой с ним, каждый раз либо я проиграю ему или он мне. Так что не бери в голову, он тебя не тронет, он дерётся только по чести. А вот за его оружие тебе придется расплатиться, — попытался утешить меня учас.
— По поводу оружия, — произнёс капитан, отбирая мой меч. — Это принадлежит мне, на этот раз я прощу тебя. Но если ты снова тронешь его, я отрублю тебе руку за кражу, — серьёзным голос пригрозил он мне. — Это оружие выковал настоящий мастер своего дела и не должно всем подряд хватать своими ручонками.
— Да пожалуйста… Это говно я ещё смогу много сделать… Это был мой первый образец, и он прошёл проверку на прочность. Но есть недочеты в балансе веса, нужно будет это учесть в будущем, — спокойным голосом рассудил я вслух.
— Не понял! — все резко уставились на меня.
— Чего так уставились на меня, этот образец я сделал на скорую руку. Я пришёл сюда только вчера и сразу по приходу мне дали задачу сделать новый меч в ограниченном времени. Вот результат, при ударе его на два градуса уводит в сторону. Нужно переделывать с нуля или оставлять как есть.
— Это получается ты создатель этого меча? — я кивнул ему.
— На самом деле я бы выбросил или отдал кому-то этот мусор и сделал для вас совсем другой меч. Для ваших размеров. Просто с этой зубочисткой вы не сможете раскрываться как мечник. Я его делал под свою руку, — сообщил новость я, из-за чего капитан, взявшись за гарду, почувствовал правду. Его кисть сковывалась, и ему было тяжело орудовать им. Помолчав с полминуты, он сделал мне выгодное предложение. Госпожа удача, ты опять решила повернуться ко мне лицом?
— Слушай, а не хочешь стать моим личным кузнецом?
— Погодите, не так быстро, господин Роланд, я уже состою на службе у кузнеца Клары. Я не могу так просто взять и уйти от неё. Благодаря её кузне, я смогу успешно создать этот меч. У неё имеются все необходимые материалы, инструменты, сырье и редкие реагенты. Если ваша кузница так же хороша, как у госпожи Клары, тогда я безоговорочно распрощаюсь с ней и предоставлю свои услуги вам…
— Кх-кх-кх… — демонстративно прокашляли за моей спиной, привлекая к себе внимание. Я почувствовал знакомый, недобрый взгляд, той что готова меня разорвать в клочья. Медленно стал поворачивать голову в надежде увидеть только не её.
— Клара, какими судьбами?
========== Глава — 23 ==========
Я затылком почувствовал вонзающийся в меня взгляд броненосного медведя. Это такое огромное четвероногое существо с вытянутой мордой, острыми клыками и когтями. Взрослый зверь достигает до двух метров с весом триста кило. Большая часть тела покрыта шерстью кроме спины и хвоста. На спине эластичный панцирь, который трудно пробить стрелами или мечом. Даже находились особи, имеющие иммунитет к магии. При опасности их жизни они скатываются в клубок, скрывая свои уязвимые места. Не так легко выковырять медведя из своего панциря. Лучшей способ — это просто подпалить зверя, заставив его задохнуться.
— Как я рад снова вас увидеть, моя Клара. Прошло не так много времени после нашей последней встречи. Вы соскучились по мне, — тонко попытался пофлиртовать с ней, но она не подалась его чарам.
— Капитан Роланд, соблюдайте субординацию, мы не в таких отношениях, чтобы любезничать с вами. Я пришла сюда по делу, касаемого условий того мастера, что создал для вас меч, — деловым тоном произнесла она, сухо отреагировав на чувства капитана.
— Кузнец Клара, не говорите так… Вы разбиваете мне сердце при подчинённых. Я уже три года пытаюсь завоевать вашу руку и сердце. Но каждый раз сталкиваюсь с непреодолимой преградой вашего отказа. Прошу, смилуйтесь над горе-капитаном, давайте соединим наши узы брака. — он встал на одно колено перед ней, склонив голову.
— Капитан, если вы сейчас же не прекратите… я…я… — покраснела Клара, не зная, как на это реагировать.
Грозный Роланд, что демонстрировал волю к победе, силу, отвагу, мощь резко поменялся, за место него появилось его альтер-эго. Противоположность его начальной личности более мягкой и любвеобильной. Кузнец Клара тоже себя странно повела. Знаю её всего ничего, но характер очень знаком. Вместо того чтобы послать его далеко и надолго она покраснела, отвела взгляд в сторону, не зная, что делать дальше. Народ, что тут находился, резко разбрелся, не обращая на них внимание. Некоторые вообще дали дёру, лишь пыль оставили после себя, очень странно, и это настораживало. Каждый пошёл заниматься своим делом, оставив любовные дела капитану. Даже Неро ушёл, с сочувствием пожелал мне удачи, оставляя на попечении юному лекарю.
Кажись солдаты настолько привыкли к таким сценам, что уже ничему не удивляются. В голове моей всё прояснилось, что тут происходит. Пока лекарь алхимичил с моими ранами, я отвернулся от них, попытавшись сдерживать смех. Два грозных человека, по росту подходящие друг другу, никак не могут за три года признаться в любви. Один делает шаг, а другая прикидывается недотрогой, как я понял, уже три года. Эта уморительная ситуация просто не могло меня остановить. Даже юный лекарь улыбнулся этому моменту, увлекшись на секунду.
— А вы что тут лыбитесь! — недовольно прояснела Клара, сложив руки в боки. — Давно по голове молотом не получали? Так я вам устрою, — угрожающие произнесла она, состроив грозную моську.
— Ох, какая женщина… — пролепетал капитан, души не чая в ней.
— Хватит, Роланд, играть эту романтическую комедию каждый раз, когда я прихожу. Видишь, люди уже смеются над нами.
— Кто?! — взревел он, вставая в полный рост, угрожающе закрывая нас своей тенью.
— Капи…тан… я… я… это всё он! — заикаясь, трусливая обвинил меня лекарь, сбегая и оставляя одного среди двух хищников.
Два грозных зверя уставились на меня в ожидании объяснений. Одна ехидно ухмылялась, другой грозно смотрел на меня, приготовившись при первом неверном шаге растерзать.
— Госпожа Клара, вы меня неправильно поняли. Я не смеялся над вами, наоборот восхищался. Просто откуда я пришёл так принято восхищаться влюбленными. Если не проявишь уважение, это считалось плохим тоном. Тогда на тебя косо смотрели и могли даже закидать камнями, — попытался выкарабкаться из сложившейся ситуации.
— Темнишь, крысёнок, я это вижу…
— Госпожа Клара, это чистая правда. До переезда в деревню Лукан, я рассказывал, мы жили практически уединённо ото всех. Но иногда выходили по праздникам. От нас находилась недалеко небольшая деревня, там каждый год проходили разные празднования. Родители водили нас, показывали и рассказывали о культуре деревенских. Вот однажды, как вы сейчас, одна парочка никак не могла признаться в любви. Тогда народ собирался и начинал смеяться не над ними, а вместе с ними. Так они помогали новой парочке посмотреть на эту ситуацию с другой стороны. Понять всю глупость ссоры, помириться, сделать шаг к новым отношениям. Поначалу я не понимал этого, так как был очень маленький. Но сейчас, увидев вас двоих, решил помочь вам. Простите, если оскорбил этим, я понимаю, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Увидев, как вы страдаете уже три года, я не мог стоять в стороне. — грустно опустил голову, притворно шмыгнул носом, показывая, как мне стыдно.
— Кхм… Давай на этот раз простим этого мастера, Клара. Видно он раскаивается и понял свою ошибку. — неловко почувствовал себя капитан, отвернувшись от нас и встав спиной. Краем глаза я успел увидеть, как он попытался скрыть смущение.
— А-а-а… Хорошо я согласна… На этот раз мы простим его… Но первый и последний. Если ещё раз посмеешь смеяться… я.я.я… Хм… — она тоже отвернулась, скрывая смущение.
Боже, какие они ещё дети, интересно, сколько будет длиться у них эта игра? Пока кто-то из них не окажется под ножом? Может тогда они соизволят прекратить игры и перейдут на новый уровень отношений? Я читал во многих книгам в библиотеке Старого об отношениях. В одном из таких экземпляров мне удалось вычитать интересную для себя цитату: «Послушай, читатель, я не хочу тебя расстраивать, но то, что люди называют любовью, — это просто химическая реакция, принуждающая животных размножаться. Поначалу это сильное чувство, читатель, но потом оно медленно слабеет, оставляя тебя в неудавшемся браке без копейки в кармане. Так было у меня, так будет у твоих родителей. Разорви порочный круг, читатель, будь выше этого, займись своим делом». Мне показалось забавным то, что написал автор. Но тогда я ещё не понимал значение цитаты, пока сам не совершил свою первую ошибку.
— Если мы закончили, тогда я пойду, — сказал я, попытавшись как можно скорее оставить их одних.
— Подожди, мы ещё не закончили наш разговор… — оклемалась Клара, попытавшись меня остановить.
Я что есть сил взял ноги в руки и смотался куда глаза глядят. Не хочется мне сейчас разбираться с ними о делах. Хватит на сегодня, у меня и так день вышел насыщенным. Хочется спокойно провести остаток времени. В желудке предательски заурчало, я почувствовал резкое головокружение. Со вчерашнего дня у меня во рту не было ни крошки. Ещё я умудрился продержаться в бою, потерять немного крови, вот результат. Организм ослаб и требовал своего. Пришлось вспомнить старое и начать копаться в помоях. Ведь я такой умный, забыл забрать свой кошель с золотом. Он сейчас хранится на шее моей подруги. Когда встречу её, заберу свои вещи. Думается в скором времени они мне понадобятся. С моей удачей нужно будет всегда быть на чеку.
Найти компостную яму не составило труда. Для этого просто нужно найти ближайший трактир. Заняло на поиски десять минут, мне нужно было просто идти за народом, который хотел хорошо отдохнуть и выпить. Я присоединился к первой попавшейся группе вояк, идущих к трактиру. Когда они меня привели, я отделился от группы, подождал, пока они первые зайдут. Обошёл здание вокруг, но так и не нашёл компостной кучи. Вместо этого свинарник с жирными свиньями. Наверное они все остатки скармливают им. Мне ничего не оставалось как попытать удачу внутри трактира.
Просторный двухэтажный дом (на первом этаже находится, собственно, трактирная зала, а второй — занимают девять спальных комнат: на двух человек каждая) с остроконечной крышей, выложенной красной черепицей. Отгороженный от «посторонних глаз» каменным забором хозяйственный внутренний двор (попасть в него можно через ворота с улицы — справа от входа в трактир, из кухни и из основной залы трактира) с колодцем, поленницами, баней «на четверых», стойлом, небольшим сараем и нужником.
Вход в трактир — добротная дубовая дверь (по центру здания), над дверью висит жестяной абрис медведя с отчеканенным названием трактира «Рёв медведя», на двери с внутренней стороны висит колокольчик. Направо от входа в стене расположена дверь во внутренний двор.
Помещение большое — около шестидесяти квадратных метров, в дальнем левом углу — широкая угловая барная стойка — занимает половину торцевой и левой стены. На одной из вертикальных балок, отходящих от барной стойки и подпирающих потолок, висит доска объявлений, обращенная лицевой стороной ко входу в трактир. В стене за стойкой вмуровано четыре бочки с кранами, между ними вписан стеллаж с разнообразными бутылками, чуть выше — немного потемневшая от времени, но от этого не менее красивая и достаточно подробная карта Фиора, выполненная рукой опытного, искусного картографа. Необходимый набор посуды (стаканов, чашек, кружек, тарелок), чистые полотенца, вилки, ложки, подносы и прочие предметы обихода, весьма необходимые в работе трактира, находятся всегда под рукой трактирщика и располагаются внутри самой барной стойки, потому посетителям не видны. Дверь на кухню расположена в левом углу за стойкой. Свободного прохода туда нет, он отделен от общей залы откидывающейся секцией стойки бара. Справа от стойки лестница на второй этаж. По правой стене Трактира расположено пять отдельных «кабинетов» (обычно пустующих), всё остальное пространство отведено под деревянные столики на трёх, четырех и шести человек, всего столиков четырнадцать, небольшое свободное пространство остается у барной стойки — «стоячие» места. Часть левой стены залы занимает камин, дарящий тепло и свет в холодные времена года, порой на открытом огне очага готовится на вертеле особо крупная дичь.
Народ тут веселился и пил после тяжелого ночного патруля, ведь через какие-то часы им придётся снова выступать на ночное дежурство. Из-за этого командиры закрывают глаза на дневную выпивку своих подчинённых. Если не дать солдатам расслабиться после тяжелой рабочей смены, то потом они будут хуже выполнять свой долг. Это значит они могут в какой-то момент не успеть прийти на помощь нуждающемуся. Поэтому ночным стражам позволено употреблять и отдыхать как им угодно днём, пока другие в поте лица несут службу.
Вошёл внутрь, на меня сразу бросили недовольный взгляд стражники. Пузатый трактирщик с тройным подбородком, плюнув в стакан, стал протирать его тряпкой. Он сразу заметил меня и вопросительно посмотрел, подзывая взглядом. Центр прохода бы свободен, я беспрепятственно подошёл к барной стойке. Толстяк с пышной шевелюрой под блондина с свиным носиком взвизгнул.
— Хр… Чего тебе нужно тут? Детей мы не обслуживаем, даже если ты сын самого капитана. Хр…— завопил он в конце, похрюкивая.
Я попытался сделать серьёзное лицо, но это мне тяжело удавалось из-за смешной внешности трактирщика. Сделав глубокий вдох, я обратился к нему:
— Господин… — выдержал паузу, не зная, как к нему обратиться.
— Хры… Хрювен Хряк! Но все меня называют трактирщик. Только не понимаю, почему им не нравится мое имя. Хрювен намного лучше слышится, чем просто трактирщик, — пробурчал он себе под нос.
— Господин Хрювен. — трактирщик ухмыльнулся моим словам. Ему стало лестно, как я к нему обратился. Значит ему нравится, когда его хвалят, значит будем отталкиваться от этого. — Ваш трактир самый ухоженный и красивых из всех, которые я знал. Я вижу, как клиенты вашего заведения счастливы в нём. Чувствуется рука настоящего мастера своего дела. Не каждый может похвастаться такой проделанной работой как у вас. Я помню, как однажды зашел в один из трактиров по дороге сюда. Скажу вам честно такого бардака я никогда не видел. Грязь, мусор, повсюду человеческие и животные испражнения, вонь стояла до самой улицы. Я даже шагу сделать не мог в тот сви… — прикусил язык, не договорив. Трактирщик заметил это, нахмурился. — Простите, я только вчера пришёл из долгого путешествия. Со вчерашнего дня не ел…
— Хр… Интересно, почему же?
— С начала меня запрягла кузнец Клара изготовить меч для капитана Роланда. Потом я сражался с Крюгером. Затем был участником выяснений отношений госпожи Клары и капитана Роланда. После всех этих передряг я лишь сейчас заметил, как дико хочу есть. Если господин Хрювен смилуется над бедным проходимцем и поможет в трудную минуту, я будут премного благодарен ему. — я покорно склонил голову.
— Хр-хр-хр-хр-хр, — рассмеялся, хрюкая, трактирщик. — Ты, пацан, не делай из меня дурака. Я много чего повидал, но такое вранье я впервые слышу. Смастерил меч для капитана, сразился с Крюгером и в конце вышел живым из лап Клары и Роланда. Кому рассказать, никто не поверит, а просто посмеются такой забавной шутки. Хр-хр-хр-хр, — снова залился смехом, уже привлекая к нам внимание посетителей.
— Эй, трактирщик, что тебя так рассмешило? — с интересом спросили его.
— Да вот тут маленький сказочник пытается байку мне травить, будто это было правда, — ответил он с улыбкой на лице.
— Что же такого малец тебе рассказал, поделись, если не жалко.
— Жалко у пчелки в попке, а за развлечение нужно платить. Один медяк с каждого, тогда расскажу, — сообщил трактирщик, облизывая высохшие как большие макаронины губы.
Посетители задумались на мгновение, затем все дружно кивнули. Подавальщица, расхаживающая с напитками и принимающая заказа, подбежала к каждому столику, собирая по медику с человека. Прошла минута, весь поднос был усеян монетами. Трактирщик сгрёб всё это одной охапкой своей толстой рукой. Он так мастерски проделал, что ни единая монетка не упала. Посчитав всё быстро, он широко улыбнулся, скрывая свои и так поросячьи глазки под слоем жира.
— Слушайте и не говорите, что не слышали. Этот паренёк утверждает, что создал для нашего благородного капитана меч. Причём это он сделал лишь вчера-а-а! Хр-хр-хр-хр… — кроме самого трактирщика никто не смеялся. Все наоборот вопросительно посмотрели на него. Кто-то даже сжал кулаки, недобро бросил взгляд на меня. Увидев неловкое молчание и напряженность людей, он решил продолжить, возможно другая новость их развеселит: — Кхм. Ещё он сражался с Крюгером. Вы себе представляете, с тем самым Крюгером, которого никто не мог победить кроме нашего капитана и его правой руки Неро. Хр-хр-хр-хр-хр.
— Всем известно, что Крюгер всегда убивает своих жертв. Сегодня я слышал, что Крюгер проиграл кому-то, лишившись своих клинков. Мы знаем, как он щепетильно относится к своему оружию. Вряд ли он оставил бы кого-то в живых после такого оскорбления, — высказался один из вояк.
— Я тоже слышал где-то минут десять назад, что там был какой-то парень, одетый в рабочую форму, — тоже поделился новостью его сосед.
Дальше все пошло по накатанной, все стали вспоминать слухи, и в трактире образовался гомон чаек. Трактирщик даже не думал получить такой резонанс. Всё, что рассказывали стражи, сразу подходило под моё описание. Хрювен нахмурился, приняв позу задумчивой свиньи. На секунду он уже было поверил моим словам, но затем решил закончить рассказ. Ударив ладонью по барной стойки, он привлёк толпу к себе. Зал утих, переключившись на него.
— Хр… Хорошо, допустим, он дрался с Крюгером и вышел живым. Это указывает на высохшую кровь на его рубахе и ране. Хры… Может он просто дурит нам головы и прикидывается тем парнем. Но объясните, как он смог выбраться живым из ссоры между нашим капитаном и кузнецом? Хр… Каждый из вас уже испытывал их гнев, когда попадались под горячую руку. Не единожды вы приходили то со сломанной конечностью или физиономией. Хрю-ю! Сколько моя таверна пережила их склок и ссор по всяким пустякам. Я даже боюсь вспоминать эти дни. Интересно, знает ли он их лично, сможет ли доказать это?
Все резко уставились на меня в ожидании объяснений. Значит их больше интересует не выкованный меч за один день, не бой с Крюгером, что чуть не лишил меня головы. Им интересно узнать, как я смог уйти от гнева двух гигантов. Ведь каждый, кто оставался или попадался под их любовный круг, сразу оказывался под ударом в физическом смысле этого слова. Никто не уходил от их гнева целым и невредимым. Вот сейчас уникальный случай, перед ними сидит уцелевший. Странные они, эти люди, сидящие передо мной в ожидании узнать секрет выхода из ситуации катастрофы любви.
Я ничего не стал скрывать от них всех и коротко поведал свою историю с самого начала прихода сюда. Большинство молча слушали, лишь некоторые пытались меня поторапливать. Но я их игнорировал, продолжая вести свой рассказ по накатанной. Чтобы понять мою историю, нужно услышать начало, затем уже переходить к основной сцене. Иначе слушатель не поймет и начнёт задавать лишние вопросы, после которых последуют другие. Зачем мне такая морока и каждый раз отвечать на них, тем самым придумывая всё новые отговорки. Когда закончусвой рассказ, утаив некоторые моменты, буду отвечать на вопросы. Потребовалось полчаса, чтобы пересказать вчерашний и сегодняшний день. Все слушали с интересом, даже был тот, кто угостил меня кружкой вкусной бурды. Я оценил этот жест, поблагодарил того благодетеля. Затем подошёл к самой главной теме этого разговора. Постарался рассказать, как было на самом деле, только скрыл правду о названии деревни.
— Просто указал на их ребячество, это позволило мне выиграть время чтобы сбежать…
Неожиданно вся таверна зааплодировала мне подобно герою, победившему страшного дракона, терроризировавшего несколько лет королевство. Мне даже стало неловко от такого внимания. Затем посыпались вопросы, каждый из которых был бредовее другой. «Где ты научился так ловко рассказывать?», «Кто твой учитель из бардов?», «Сколько времени нужно, чтобы иметь такой подвешенный язык?» и так далее. Я даже не знал, как отвечать на такое, все восприняли мой рассказ как сказку. Никто не поверил моему слову. Даже продемонстрировал на виске метку, отличающуюся от их. Они не обратили внимания, продолжая сыпать посторонними вопросами. На этой ноте встрял трактирщик, успокаивая посетителей.
— Хр-хр-хр-хр… Давайте не будем так сильно давить на нашего юного рассказчика, он старался для нас, вложив всю душу. Думается он заслужил сегодняшний обед за свой труд. Хр-хр-хр-хр. — все поддержали трактирщика гулом согласия. — Можешь расположиться в том дальнем углу, столик для троих персон, там тебя никто не по беспокоит. Через минуту Софья тебе принесёт обед… — мне ничего не оставалась только кивнуть с сожалением. — Хр… Слушай, не обижайся, ты хороший парень. Если у тебя будет ещё история. Хр… Приму тебя как родного и угощу чем смогу. Хр…
— Спасибо, господин Хрювен Хряк, я приду к вам следующий раз с новой историей лучше этой. — трактирщик довольно улыбнулся и жирной рукой потрепал меня за волосы.
Я покинул барную стойку, устремившись к столику, где как, ни странно, уже стояла горячая плошка супа, кусок высохшего хлеба и небольшой кусочек пирога. Безразлично выдохнув, я присел за своё место и принялся уплетать за обе щеки. Скажу вам честно, такой вкусной еды я ещё не ел. Несмотря на её скудность, сытость утоляет на ура. Если такая нищенская еда творит такие чудеса, что будет если заказать дорогое блюдо… Уйдя в раздумья не заметил, как шум зала резко прекратился. Ещё минуту назад я спокойно заканчивал наслаждаться едой, как меня грубо прервали. Передо мной, возвышаясь во весь рост, стоял недавний знакомый. Его широкая улыбка, никогда не сходившая с лица, вселяла ужас всем, кто взглянет на него.
— Вот ты где всё это время прятался, щенок… — хищной рысью он повернул стул с деревянной спинкой вперёд, демонстративно сел, облокотил локти на спинку стула, положил голову на них. С интересом стал рассматривать меня как загнанную в угол мышку.
— Ты глубоко ошибаешься, Крюгер, я даже не старался прятаться. Как ты мог заметить, я спокойно отдыхал в этом замечательном заведении, пока ты своей персоной все не испортил. — я кусался словами в попытках вывести его из себя перейдя с ним на «ты». Это проявление неуважение к собеседнику, который старше тебя на несколько лет. Тем более, когда на глазах у всех сослуживцев тебя публично оскорбил сам капитан из-за тебя.
— Ты пытаешься разозлить меня? Как глупо с твоей стороны так поступать. Я давно уже забыл тот инцидент, можешь не продолжать, это бесполезно. Лучше обожай, ведь среди чистых у меня друзья. — тут я почувствовал, как затылок заныл, чья-то жажда крови и мести промелькнула на мгновение в виде ауры. Никто из посетителей зала не почувствовал кроме меня. Крюгер с восхищением наблюдал за моей реакцией. Даже его улыбка сменилась с натянутой в уважительную. — Я удивлен, что ты смог учуять их присутствие. Они профессионалы своего дела и могут скрывать свою магию, даже есть будут стоя перед твоим носом. Конечно, есть там в их группе одна особа, готова тебя убить на месте без приказа. Но мне удалось уговорить её на время пока оставить тебя в покое. Пока я сам не решу с тобой некоторые деловые неурядицы.
Вот сука, он решил использовать против меня чистокровных, откуда ему известно о них. Это тайная организация, они сами выбирают, приходить на помощь тем, кто в этом нуждаются или нет. Так почему они нарушили своё правило и пришли за мной. Уже прошло два года, они должны были забыть о моём существовании… Хорошо, допустим, я почувствовал присутствие жажды крови, но это ничего не доказывает. Многие хотят моей смерти, пока я не увижу своими глазами, что Крюгер говорит правду, не поверю. Ещё он упоминал особу женского рода, если это о той, ком я сейчас думаю, тогда есть вероятность, что она пришла одна лишь за мной, а не вся организация. Причём это аура мне незнакома, я помню, какая у неё она. Возможно этот кто-то другой хочет моей смерти. Стоп… Давай не будем торопиться, возможно он блефует. Где доказательства, что они тут и следят за мной.
— Хм… — фыркнул я, поудобнее располагаясь на стуле, расслабившись. Поставил ногу на ногу. — Слушай, Крюгер, ты можешь меня запугивать, угрожать даже попытаться убить. Но я не поверю твоему ни единому слову о чистых. Я слышал об этой организации, знаю их правила. Тебе не напугать меня их авторитетом. Если это окажется даже правдой, они сами знают, что случится с ними, если попытаются тронуть меня. Мои покровители не оставят их в покое, пока последний из них не сгинет. — я попытался придать своим словам столько пафоса, понадеясь, что они меня слышат.
— Какие же могут быть у такого щеночка покровители, если не секрет? — заинтересовался он, снова натянул свою улыбку.
— Тебя это не касается, Змей. Они уже потеряли своих лучших воинов два года назад, когда решили последовать за мной. Сейчас их может ожидать та же участь. Передай им, пускай они подумают дважды, чтобы переходить мне дорогу. Теперь я не такой слабый, как они могут подумать. Если потребуется, я в одиночку выкошу их всех, — теперь я стал говорить на полном серьёзе, показывая злость на лице.
Змей, наблюдавший за мной, нахмурился, улыбка продолжала оставаться на лице. Он тронул свой медальон на шее.
— Твари… — прошипел сквозь зубы. — Трусы… Я не думал, что ты сможешь запугать даже их. Теперь мне стало ещё интереснее, кто твой покровитель и ты сам. Открой правду и расскажи о себе, я обязан знать своего врага.
— Разговор окончен, я не желаю больше общаться с тобой. — я демонстративно встал из-за стола, скривил лицо, затем, отвернувшись, пошёл в сторону выхода.
Я понадеялся на здравый смысл, что Крюгер отпустит меня, но я ошибался. Как только я повернулся к нему спиной, он попытался проткнуть меня. Я успел лишь увернуться от удара, но он успел задеть меня, разрывая одежду. Рубаха от удара разорвалась, оставляя после себя клочья. Это тварь змеиная использовала магию против меня. Мешкать не было времени, я постарался как можно быстрее облачиться в броню. Броня начала поворачиваться, как след Крюгера простыл, будто его тут и не было. Эта тварь решила меня убить исподтишка. Сука, если бы я не был осторожен… Мои мысли прервались, когда ко мне подбежал трактирщик.
— Хры-ы… что тут происходит? — задал он зло вопрос, осматривая своё имущество на повреждение.
— Крюгер попытался меня убить, — выложил ему правду.
— Хры-ы… Чертов Змей, он снова за своё. Уже шестой инцидент за этот месяц, когда же капитан его приструнит. Хр… — убедившись, что имущество не пострадало, он удостоил своё внимание меня. — Хрю-ю-ю… — неожиданно для всех он заправду провизжал как свинья.
Никто из посетителей не среагировал на это. Трактирщик закрыл ладонью рот, схватил меня за шиворот и поволок за собой. Я попытался сопротивляться ему, но оказалось бесполезно. Он просто держал меня на весу будто кукольник свою марионетку. Как только мы покинули главный зал, оказавшись на кухне, Хрювен Хряк указал своей сосиской подобием пальца на моё плечо.
— Хрю-ю-ю… откуда у тебя этот знак? — его голос нервно дергался. Сам же покрылся обильно потом, все волосы стали мокрыми.
Перед тем как ответить на его вопрос, я решил сам задать вопрос:
— Вы узнаете его? — я повернул картинку на своём плече так, что место соколиного глаза была видна паутина с эмблемой арахнидов. Голова трактирщика заболталась болванчиком, кивая. — Значит вы тоже шоггон…
— ХРЮ-Ю-Ю!!!
========== Глава — 24 ==========
Трактирщик завизжал как умалишенный, услышав последнее знакомое для него слова. Я дёрнулся от неожиданного звука, посмотрел за дверь в ожидании стражи. Из-за крика этой свиньи должны были обеспокоиться и подбежать на помощь. На деле никто не пришел, все сидели, отдыхали. Понял, что всем безразличен трактирщик или все уже привыкли к его выходкам и перестали обращать на него внимание. Тогда я просто приблизился к нему, выставил руки вперёд с раскрытыми ладонями, показывая ему безопасность и доверие к себе.
— Господин Хрювен Хряк, успокойтесь, я один из вас. Вам ничего не угрожает… — тихим шагом приблизился к нему. Он был словно напуганный до смерти зверёк, опасающийся собственной тени.
— Хрю… Как такое возможно? Кто тебя подослал? Охотники на монстров или серая инквизиция? Я же ничего не сделал людям. Почему они решили подослать тебя?
— Господин, прошу вас успокоиться, не нужно подымать панику. Я не собираюсь вас убивать или задерживать. Я такой же шоггон как и вы. Если не верите, можете проверить истинным зрением. Касаемо тех организаций, что вы упоминали, я впервые слышу их. Но уверяю, я не имею с ними ничего общего. Я пришел сюда по просьбе Старого после последней инициации, — попытался достучаться до трактирщика спокойным голосом, словно успокаивал взбесившегося коня.
Хрювен с подозрением отнёсся к моим словам. Ему даже имя старика, что я упомянул, ничего не говорило. Лишь упомянул про инициацию, тут он среагировал. Лишь сейчас я сфокусировал свое зрение и заглянул в него. Сейчас он имел два кольца вокруг своего сердца. Это успокаивала меня тем, что если переговоры выйдут из-под контроля, и он захочет меня устранить, я смогу противостоять ему, используя всю свою силу. Трактирщик вобрал в себя воздух вокруг меня. Затем выдохнул так резко, будто хотел меня сдуть. Причмокнул губами, пробуя на вкус воздух.
— Хру-у-у… Ты говоришь правду, у тебя такой же вкус, как у нас. Даже более насыщенный и сладковатый подобно нектару сверглов… — тут его брови поднялись так высоко, что я смог наконец-то разглядеть его поросячьи глазки. — Ты испробовал их нектар… — я кивнул, подтверждая его слова. — ХРЮ-Ю-Ю! — снова он завопил. — Как тебе это удалось? Ведь последняя королева вымерла сотни лет назад. Скажи, я должен знать где?!.. — он схватил меня за плечи и стал трясти в попытках вытащить информацию.
— Там, где я его нашёл… больше нет… — в тряске я ответил ему. Он остановился, позволяя мне продолжить. — Я не знаю, о какой королевы вы говорите, но я нашёл этот нектар два года назад в одной из сотен пещер. Там было множество трупов странных существ, при прикосновении которые превращались пепел. В глубине я обнаружил маленькую тусклую жидкость в странной оболочке. Лишь коснулся её, она слилась со мной, — закончил рассказ, придуманный на скорую руку.
— ХРЮ-Ю-Ю! Какая утрата такого драгоценного ресурса. Хр… Ты понимаешь, насколько был ценный ингредиент… — я притворно покачал головой. — Да что ты знаешь, человек… Ты сгубил такой катализатор силы, позволяющий вобрать в себе такую концентрацию эфира, что даст тебе два, а в редких случаях три кольца. Скажи честно, хр… Сколько колец тебе удалось с ним получить? — я показал указательный палец. — ХРЮ-Ю-Ю! Расточительство, какая потеря-я-я!
— Как вы смогли почувствовать этот нектар, ведь прошло уже столько времени?
— Хр… Опробовавший нектар получает силу, но забывают о последствиях. Чем сильнее была эссенция, тем четче проявляется аромат. Тебе попался слабый нектар. Мне потребовалось использовать самый сильный орган моего тела, чтобы это понять. Хр…
— Это может угрожать мне в будущем?
— Хря-я-я-я… Какой ты смешной человек, получив такую силу в руки, всё равно печёшься о своей жизни, — со смехом в голосе произнёс трактирщик. — Хр… Это всего лишь побочный эффект. Тебе ничего не будет угрожать, только привлечёшь к себе ненужное внимание тех, кто смог углядеть в тебе аромат нектара.
— Понятно, значит мне просто не надо давать своему врагу себя обнюхивать или красть эфир. — собеседник кивнул.
— Хр… Ты знал, что в те времена, когда мы, шоггоны, правили этими землями, могли купаться в нектарах. Я слышал от своего прадедушки, что каждый уважающий себя шоггон имел у себя во дворе одну особь королевской породы сверглов. Она приносила ему по одной эссенции в день. Это позволяло ему становиться сильнее и получать больше эфира, ведь при достижении пятого ранга нужно колоссальное количество энергии, чтобы перейти на шестой ранг. Благодаря этой эссенции многие могли преодолеет тупик своего развития, — продолжал свой рассказ трактирщик.
Этот разговор про нектар уже начинает меня раздражать. Не думал, что шоггоны так зациклены на этом или лишь этот индивидуум был одержим. Нужно заканчивать этот балаган, иначе я сам выполню работы за охотников на монстров. Но его слова я запомню по поводу нектара сверглов. Если появится возможность заполучить его, то я знаю, как его применить в будущем, чтобы стать сильнее. Но для этого нужно будет выяснить, какие ещё ингредиенты нужны для лучшего эффекта.
— Возможно мы можем уединиться в другом месте… — сделал намёк на слушающих поваров.
Трактирщик обратил на это внимание.
— Хры-ы-ы! Что развесили свои уши, а ну живо за работу!
Я постоял ещё с минуту в ожидании, когда трактирщик успокоится. Выговорившись, он позвал меня за собой, проходя мимо кухни. Два повара странной комплекции лишь усмехнулись ему и продолжили выполнять свою работы. Они так же отличались от людей внешность. Их лица больше напоминали собачьи морды, но руки и тела человеческие. Интересно, почему люди не замечают в них шоггонов. Нужно будет после расспросить кого-то об этом. Трактирщик сопроводил меня ещё к одной двери, открыл её, пропуская меня первым вперёд. Я спокойно вошёл с уверенностью, что смогу за себя постоять.
Если это окажется ловушкой, я успею активировать «Огненные доспехи стража». Но ничего такого не произошло, я оказался в импровизированном кабинете, где стоял небольшой писательский стол со стулом, кровать с деревянными колоннами, два книжных шкафа и три небольших мягких кресла. Как раз в одно из них сел трактирщик, достал странную палку с двумя полыми отверстиями с обеих сторон. Забил туда какую-то травку и зажёг, втягивая в себя воздух через палку. Затем выпустил густой ароматный дым, сводящий меня с ума.
Я присел на другое кресло, принял выжидательную позицию. Сейчас трактирщик перебирает в голове наш с ним разговор и решает, как поступить дальше. Снова затянувшись, он указал пальцем на мой висок.
— Хр… Покажи свою метку… — попросил он. Не стал возражать, приподнял локон волос. — Вижу грубую работу использовали зачарованный предмет, хр…
— Простите? — не понял я его слова.
— Да не бери в голову, уже ничего не изменишь. С этой меткой тебе придётся прожить всю свою жизнь. — ошарашил он меня неожиданной новостью.
— Погодите, как всю свою жизнь?! Ведь я слышал, что есть выход из этой ситуации. Если я получу помилование от королевства, тогда с меня магическим образом снимут клеймо изгоя, — объяснился, вставая с кресла.
— Хр… Сядь, не мельтеши перед глазами. Ты прав, есть у королевства такая власть, но… — он выдержал паузу, снова затягиваясь и выпуская дым, продолжил: — Хр… Если клеймо поставлено магическим способом, тогда его можно снять с помощью магии. Но у тебя она поставлена зачарованным предметом. — я широко раскрыл глаза, пораженно падая в кресло. — Это невозможно снять с помощью магии, если только… — он снова приложился к трубке, я стал нервничать. Он специально доходит до самого интересного и резко останавливается, чтобы нагнетать обстановку. — Нужно найти зачарователя, достать предмет, который тебя клеймил. Затем их одновременно нужно растворить в чистом эфире. Только тогда проклятие «Уробороса» будет снято, и те, кто пострадал от его детища, тоже освободятся. — моя надежда на спасение снова вспыхнула новой яростью. — Вот из этого мало что хорошего получится. Ведь зачарователи умерли много лет назад, а вот их инструменты до сих пор живут. Тебе придётся потратить много лет, чтобы хотя бы узнать, где похоронен тот или иной человек или шоггон. Как мне известно, эти предметы были созданы во время войны двух рас, хр…
— Тогда я буду тем, кто первый найдет зачарователя прошлого и освободит изгоев от их оков. — дал сам себе обещание перед шоггоном.
— Хря-я-я-я-я! — засмеялся тот. — Интересную цель ты себе выбрал. Даже хочется понаблюдать за твоим стремлением в будущем… — он отставил свою курительную трубку в сторону, уселся поудобнее. — Теперь расскажи мне снова, откуда ты пришёл.
— Как я говорил ранее, меня прислал Старый, он, так сказать, главный среди арахнидов. Прислал меня сюда для выявления и устранения мощного магического всплеска на этой территории. — я продемонстрировал снова тату. — Хранитель Сердца матери предупредил меня, если кто-то узнает символ, то мне обязательно помогут. Так же предупредил не отказываться от помощи, иначе могу оскорбить подающему руку помощи, — закончил свой рассказ я.
— Сердце матери… Хр… Значит они нашли новый неиссякаемый источник силы… Хр… Интересно… — проговорил про себя свинтус, задумавшись. — По поводу помощи, что говорил тебе хранитель. В каком веке он родился, что вспоминает старые традиции. Уже давно никто никому не помогает за просто так… Хр… Если хочешь чего-то, будь добр, заплати… Мир меняется и правила вместе с ним. Хр… Забудь слова своего Хранителя, они уже тут не действуют. — я опустил голову, тяжело вздохнул. — Но я не отказываюсь помогать тебе, наоборот, ты мне понравился, человек. В тебе есть что-то от шоггонов, это мне по нраву. Какой помощи ты хотел бы получить, конечно, не забудь про цену?
— Информация, — выпалил сразу, не давая трактирщику задуматься.
— Хр… Хороший выбор, знаешь с чего нужно начинать… Зная свойства ингредиентов, ты сможешь создать шедевр, что может сломить любого. Хр… Какого рода информации ты хотел бы получать от меня? Хры-ы-ы… Я не буду всё подряд запоминать, даже не надейся на это, — зло рыкнул он. — Выбери что-то одно, тогда мои подавальщицы займутся этим. Хр…
— Всё, что связано с магией на этой территории, любые упоминания, слухи, сказки, шутки или страхи. Артефакты также входят в вопрос магии. Всё возможное узнать, затем мне передать письменно или при личной встрече, — закончил формулировать свою просьбу заставив занервничать собеседника.
— Хрю-ю-ю… Ты что, специально выбрал эту область? Хрю-ю! Ты же знаешь, мы находимся в магическом мире, тут всё пропитано магией. Как ты себе представляешь сбор информации про магию? Хрю… «Я создал огонь из пальца», «Я умею дышать под водой три часа», «Я умею прыгать выше всех». Хрю-ю-ю! Этих слухов будет так много, что ты получишь огромную кипу бумаг. Это, во-первых, неудобно для меня, лишний раз заставляю своих работников напрягаться. Хрю… Во-вторых, ты сам не успеешь прочитать все полученные письма, тем более я не стану тебе рассказывать всю эту перебирду. Хрю… Так что перефразируй свой заказ на более точный.
— Хорошо… — немного подумал, решил: — Обратите больше внимание на магические аномалии. Я повторю ещё раз, меня интересует мощный всплеск магической силы в этом районе. Нужно сосредоточить своё внимание на этом.
— Хр… Ладно, я понял твою просьбу и принимаю. Только остается вопрос, чем ты будешь расплачиваться. Деньги меня не интересует, как ты мог заметить, мой трактир приносит мне огромную сумму. Я обеспечиваю себя всем чем душе угодно. Плюс дотации компании местного господина меня обеспечивает всем необходимым.
— Знание в травах, алхимия, кузнечество, выбирай одно из трёх. Я предоставлю тебе свои услуги, на другие поручение можешь забыть. У меня просто чисто физически не будет времени. Будет очень подозрительно, если ты попросишь меня сбегать куда-то вдаль или убить кого-то. Занимаясь своим ремеслом, никто даже не заподозрит меня. Это мои требования, как ты поставил свои при сборе информации, — теперь моя очередь ставить условия.
— Хры-ы-ы! Хватит мне морочить голову, это невозможно, знать три цеха сразу. Хры-ы-ы!
— Согласен, но у меня есть знания травника с самого рождения, алхимию учил на собственных ошибках и старых фолиантах у Арахнидов, а кузнечному делу учил сам каменный гигант. Так что ничего невозможного нет. Если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно всегда идти вперёд не оглядываясь назад.
— Хрю-ю! Тогда я выбираю алхимию, — фыркнул он.
— Что интересует тебя именно. Алхимия — это огромный простор, выбери одно.
— Хры-ы-ы! — возмутился Хряк таким неожиданным условием. — Лекарство… — буркнул он.
— Как странно… Ведь простое лекарство можно купить в любой лавочке или тебя интересует именно необычное, так сказать, уникальное. — он кивнул, затем встал с кресла, направившись к письменному столу. Поковырявшись там несколько минут, нашёл искомое, протянул мне странный, покрытый пылью скрученный свиток. Я аккуратно принял артефакт и с интересом взглянул на трактирщика.
— Хр… это старый рецепт того времени. Посмотри, сможешь ли ты приготовить из тех ингредиентов лекарство того времени. Если ты преуспеешь, тогда я помогу тебе и даже поддержу материально. — я кивнул ему, соглашаясь на его условия. Открыл свиток и внимательно прочитал содержимое.
— Погоди, ты уверен, что это лекарство?
— Хрю-ю-ю-ю! ДА!
***
— Ты где пропадал весь день? — спросила меня Клара, встречая у ворот кузни.
— Искал себе пропитание, — буркнул на её вопрос, попытавшись войти.
— Погоди, нужно поговорить о сегодняшнем инциденте, — остановила меня, преградив рукой дорогу.
— Я всё уже вам объяснил тогда, в кабинете, я не стану штамповать одно и то же. Если вы про драку у капитана Роланда, во всём виноват его подчинённый по имени Крюгер, все вопросы к нему, — попытался оправдаться, сразу ставя все точку будущих вопросов. На деле оказалось ни то, ни другое.
— Я не поводу этого тебя остановила. Мне плевать, что произошло у Роланда или с заказом. Ты можешь хоть поубивать там всех, это не моя проблема будет в будущем. Но я не позволю трогать моих людей, даже если они никчемные. Это мои подмастерья, я за них отвечаю и с меня спросят. Как ты посмел избить племянника Спетти. Он приполз ко мне еле живой… — я сразу остановил её, выставив руку вперёд с раскрытой ладонью.
— Я не собираюсь извиняться перед вами, госпожа Клара, или им. Кевин сам виноват за свой длинный язык. Я давал ему шанс извиниться, пока было время. Он отказался, посчитав меня никчемным изгоем, над которым можно потешаться. Ведь, как правило, изгои считаются слабыми и не могут дать сдачи. Его самонадеянность вышла ему боком. В свою защиту скажу одно, я поступил правильно, преподал ему урок, который он запомнит на всю жизнь. Теперь с вашего позволения я очень голоден и раздражителен, хочу вернуться обратно туда, откуда вышел сегодня утром. — обошёл кузнеца, прошёл пару метров, остановился. — Если вы мне не верите, расспросите его как вы умеете. С помощью угроз и давления, тогда он вам все выдаст. Советую подключить его тётю, она знает, на что нажимать в этом случаи. — закончил, направился обратно в сарай, где ждала меня с распростёртыми объятиями кровать. Сегодняшний день был утомительный для меня. Интересно, как же провела сегодня свой день Шарлотта, и вообще хотелось бы узнать её прошлое…
========== Глава — 25 ==========
— Запомни, Рола, молодую госпожу зовут Люси Хартфил, она очень стесняется, когда видит новых людей. Постарайся находиться за мной, я скажу, когда выйти вперёд. Также постарайся оставить после себя хорошее впечатление. Тогда она примет тебя, и вы сможете жить в месте. Но знай, никогда ни при каких условиях не обижай её. Иначе наш господин Хартфил может рассердиться и вышвырнуть вас с братом. Тогда я ничем не смогу вам помочь, — наставляла её служанка Спетти, подходя к саду, где весело и задорно играла юная леди.
Шарлотта понимающе кивнула служанке. Ей было самой интересно повстречать человека её возраста и познать такое слова как дружба. Она давно где-то вычитывала и слышала, когда люди проводят вместе хорошее время, помогают друг другу в трудные моменты, даже могут пожертвовать всем ради него. Рассказы рассказами, но ей очень хотелось получить первый опыт. Как же Лаит, подумала она про себя. Он лишь спутник или даже что-то большее для неё. Она никак не может разобраться в этом сама. Поэтому не считает его другом…
Пройдя через роскошные сады, усеянные множественными цветами, они приблизились к группе людей из служанки, нянечки, двух стражников, дворецкого и дорого одетой красивой девушки. Как раз последняя заметила приближающихся и с очаровательной улыбкой поприветствовала их. Главная служанка остановилась, чтобы переброситься пару слов со своей коллегой, к ним присоединились остальные. Шарлотта не понимала, почему девушка так очаровывала её. Она вышла вперёд Спетти, позабыв все её наставления, в голове Шарлотты стояла картинка прошлого. Она видела в этой девушке что-то родное и тянулась к ней словно мотылек к свету. Служанка, сопровождавшая Шарлотту, ужаснулась, не обнаружив её рядом. Завертела головой, выискивая беглянку, лишь через секунду обнаружила её. Девочка уже приблизилась к госпоже Хартфил и протягивала к ней свои руки. Спетти почувствовала страх, пронзающий душу. За эту секунду в её голову пробежали столько ужасных мыслей, что она хотела крикнуть страже остановить свою подопечную.
Стража сама уже двинулась к ним, доставая мечи. Их долг — это любой ценой защищать семью Хартфил, даже будь это ребёнок. Гвардии давно известна такая организация как чистые, куда попадают разных возрастов изгои, становясь первоклассными убийцами. Вот сейчас они так же подумали о девочке, протягивающей свои ручки к госпоже Хартфил. Только они подбежали к ней и приготовились остановить Шарлотту, как тяжёлый взгляд госпожи заставил их остановиться.
Девушка, сидящая на скамейке, заметила Шарлотту, протягивающую к ней свои ручки. Госпожа Хартфил нежно словно мама улыбнулась, потянулась к ней. Мгновение — чужая девочка оказывается в объятиях незнакомки. Шарлотта не понимала, что творилось в голове, всё перемешалось, настоящее и прошлое. У этой красивой, молодой женщины карие глаза и длинные светлые волосы. Её сладострастная фигура просто могла вскружить любому голову. Шарлотта чувствовала в ней прошлое, что когда-то позабыла давно.
— Ма… ма… — произнесла тонким голоском она, обнимая как можно крепче.
Сейчас чувства девочки смешались, она просто не понимала, что творила. Секундное помутнение, затем она взяла в себя в руки. Вспомнила свою цель, указание своего избранного и спутника. Сейчас она совершила непростительную ошибку, повелась своим чувствам. Она отпрянула от девушки как можно дальше, заозиралась по сторонам. Тут к ней подбегает возмущенная такого же возраста как она девочка. Надувшаяся как мышь на крупу подошла к ней и таким серьёзным голосом сказала:
— Это моя мама! — надула щёки она, сжав кулачки.
— Люси… — прозвучал строгий голос её матери.
— Ну, ма-а-ам, — протянула та.
— Люси, прекрати, не нужно пугать нашу юную гостью, — более мягко произнесла она. — Иди ко мне. — девочка бросила на Шарлотту прищуренный взгляд.
— Госпожа, простите за это, я не хотела. Я не знала, что так может произойти. Я сейчас же отведу её обратно, откуда она пришла. — вышла из оцепенения Спетти.
— Подожди, не нужно… — остановила её госпожа. — Расскажи всё с самого начала. Откуда эта девочка?
Горничная выпрямилась, приняла свой аристократический вид.
— Госпожа Лейла, эту юную особу зовут Рола, она прибыла к нам лишь сегодня утром со своим братом. Они беженцы из других земель. Возможно вы всё поймете, когда услышите имя Шва. — мисс Хартфил нахмурилась подозвала к себе нянечку.
— Люси, дорогая, будь паинькой, пойди с Ролой поиграйте, покажи наше любимое место. Ведь ты у меня хорошая девочка, не будешь обижать нашу гостью, — с улыбкой произнесла она, смотря в глаза дочки.
Люси это не понравилось, но она не хотела расстраивать свою маму. Но она понимала если кто-то приходил и сообщал маме плохие новости, она сразу отсылала её подальше, чтобы не мешать переговорам. Люси кивнула маме, подбежала к Шарлотте, нахмурившись, протянула ей руку. Арахнидка не стала противиться, протянула в ответ. Схватившись за руки, они побежали вместе куда глаза глядят. Люси надеялась утомить гостью пробежками, но, увы, Шарлотта была натренированной, и сама могла загонять её. Когда девочки убежали, а няня последовала за ними, Лейла продолжила разговор:
— Ты упоминала семью Шва?! Рассказывай, что эти родственнички на этот раз натворили…
***
Шарлотта продолжала бежать за этой девочкой, не понимая, что от неё хотят? О каком чудесном месте шла речь? Почему это девочка согласилась с той женщиной и спокойно повела её? Почему это госпожа так сильно подействовала на неё? Кто вообще она такая? Все эти вопросы она крутила у себя в голове, пытаясь найти на них ответы. Лишь через несколько минут юная хозяйка этого дома остановилась, запыхавшись. Она надрывно дышала, не понимая, почему гостья не утомилась. Люси просчиталась, понадеявшись таким образом показать свою выносливость, ну и ещё избавиться от надоедливой няни. Наоборот, Шарлотта стояла бодрячком, была готова снова бежать, если это потребуется. Её план частично провалился, но она была рада, что избавилась от хвоста. Теперь им никто не помешает поговорить наедине. Ведь няня каждый раз её отчитывает, не давая быть самим собой. Это больше всего нервировала Люси, поэтому она каждый раз сбегала. Теперь, когда хвоста за ними нет, она могла спокойно отвести гостью в их с мамой тайное место, где они по вечерам проводят уединенное времяпровождение.
Это место находилось не так далеко, Люси специально бежала так, чтобы если что сразу туда пойти. Для начала они прошли через чащу леса, кроны густых деревьев скрыли их. Пройдя ещё несколько метров через заросли кустов, она выбрала самый короткий путь напрямик к протоптанной дорожке. Они вышли на небольшой пятачок, где располагался небольшой ручеёк воды, гладкая полянка для пикника. Летали множество разных бабочек, росли бутоны разноцветных цветов, пробегали играючи зайки да оленята. Это место можно назвать сказкой. Шарлотта сразу вспомнила слова Лаита, когда они вышли из логова. «Я покажу тебе такие места, от которых дух захватывает». Он оказался прав, это место просто завораживало её. Она любовалась видом будто загипнотизированная, особенно ей понравилось, как кроны деревьев, скрывающие солнце, играют с её лучами своими листьями.
— Скажи, как тебя зовут? — спросила Люси, убрав руки за спину и покачиваясь на месте взад-вперёд. Она стала более мягкой к своей гостье.
Шарлотта сразу не растерялась, она помнила указания напарника придерживаться своей роли.
— Р-р-рола, — ответила она как можно искреннее, изобразив из себя невинную жертву.
— Рола, красивое имя и необычное, а меня зовут Люси, будем подругами. — протянула она ей свою руку.
Шарлотта помнила этот жест, Лаит как-то так же поступал. Она протянула в ответ, произошло рукопожатие, Шарлотта почувствовала двоякое чувство непонимания. Со своим спутником, когда пожимала ему руку, отнеслась спокойно, а вот с этой девочкой она почувствовала тепло… Когда они закончили пожимать руки. Люси не отпуская её, повела к ручейку. Усевшись на густую траву, где падало больше солнечных лучей, Люси уставилась на ручей, наблюдая за мелкими плавающими рыбками. Это вид так завораживал, что Шарлотта сама не заметила, как увлеклась этим. Лишь через пару минут Люси снова заговорила с ней:
— Слушай, а где твоя мама? — не отрываясь от просмотра спросила она.
Шарлотта снова удивилась этому. Она была готова ко всему, но только не к этому. Она всегда сторонилась этих вопросов с Лаитом, не позволяя ему узнать правду о ней. Сама же Шарлотта не хотела вспоминать те мрачные моменты прошлого. Ведь она ещё маленькой точно не помнит, что случилось тогда с её родной матерью и тем более отцом. Девочка хотела забыть, но когда увидела лицо той женщины, воспоминания сами нахлынули волной, затопив фрагментами прошлого. Уставившись на двух разных рыбок, делающих хоровод между собой, она глубоко задумалась, проигнорировав собеседницу.
***
— Лукеан, ты уверен в этом? Ведь она может стать изгоем в этом мире. Никто не примет её, люди отвернуться из-за уродства, а арахниды просто съедят… — сильно испугалась молодая девушка о судьбе зародившиеся в ней новой жизни.
— Всё будет хорошо, дорогая, мы полюбим её такую какая она есть. Если кто-то посмеет хоть пальцем тронуть или оскорбить, я лично убью его. Не нужно об этом беспокоиться, я люблю тебя всем сердце, а ты меня. Мы сможем преодолеть эту стену невзгод вместе, — утешал её арахнид в человеческом обличи.
Только отличался тем, что из-за спины торчали три пары паучьих лапок. Хитиновые волосы убраны назад, несколько паучьих пары глаз и на некоторых участках тела имелись области хитинового покрова вместо кожи. Сам же парень был подтянут, выше девушки на несколько сантиметров, но мог спокойно поцеловать её. Выразительное лицо, даже паучьи глаза не могли его испортить. Одет он был в простую одежду: коричневые штаны, фиолетовая рубаха, на ногах обычная деревенская обувь. Все это никак не могло испортить его внешность. Он до сих пор оставался привлекателен для своей девушки. Ведь сегодня он узнал, что скоро станет отцом. Его счастью не было предела. Никогда в истории человечества человек не мог иметь детей от монстра, а этот единичный случай. Его любимая может родить на свет новое поколение людей. Он станет первым, кто смог преодолеть барьер расовой неприязни.
Только у девушки было совсем другое мнение об этом. Она была сама по себе неуверенной, всегда боялась нового в жизни. Предпочитала уединение, затворничество и одиночество, всё это помогало ей спокойно жить. Всегда всех слушалась, никому не перечила, ею пользовались как хотели. Но она терпела всё это, каждый раз улыбаясь.
В один прекрасный день отец наказал ей пойти за травами в лес. Он был старостой в деревне и его слова — это закон. Она боялась ослушаться или перечить его слову. Тогда, оказавшись в лесу, она повстречала раненого арахнида, просящего о помощи. Девушка по своей натуре очень боязливая и могла убежать от него. Но в этот раз осталась, даже смогла притронуться к нему. Она не понимала, почему так поступила, возможно это была любовь с первого взгляда, а может просто ей стало жалко его. Никто не знает, ведь дочка старосты в этот день изменила всю свою жизнь.
— Лукеан, я боюсь, мне реально страшно. Если мир не примет её, тогда я буду для неё чудовищем, а не матерью, — не успокаивалась девушка, обняв себя за плечи, повторяясь снова.
— Любовь моя, я повторю снова. Никто не посмеет тронуть наше дитя, я об этом позабочусь. Даже если никто не примет её, мы вместе справимся с этим. — он обнял её, прижимая к себе. Она успокоилась, как только почувствовала его тепло и биение сердца.
— Хорошо, я попробую только ради нас… — так они простояли несколько минут, и потом девушка поняла иронию происходящего. — Что мне сказать отцу, он не знает о нас. Я смогу прятать беременность некоторое время, но потом… Лукеан, мне страшно…
— Мы сегодня пойдем к нему и всё расскажем, пора ему узнать правду о нас. — сделал решительный шаг парень. Ведь они уже как год встречаются тайно от других.
— Нет! Он как только тебя увидит сразу убьет! Не станет даже слушать!
— Лейла Нерго! Я твой избранник, защитник, любимый и муж. Ценой своей жизни я не дам никому тебя даже пальцем тронуть. Если потребуется, я силой заставлю его выслушать нас и принять это как действительность. Когда-нибудь нам всё равно нужно будет рассказать ему. Давай это сделаем сейчас, чтобы наш ребёнок рос в безопасности. — он приподнял девушки подбородок и взглянул в её фиалковые глаза.
Чарующий аромат фиолетовых волос заставил парня поцеловать свою любимую. Девушка не была готова к такому страстному поцелую, но не сопротивлялась. Наоборот, ей не хватало этого больше всего, чтобы убрать в сторону лишние мысли, что забивали её дурную голову. Поцелуй длился несколько секунд, но для неё это были годы. Она не хотела, чтобы этот день заканчивался, но вечер потихоньку переходил к ночи. Нужно было принять решение: оставить всё как есть или послушать своего избранника, поступить как он говорит. Ответ на её задачу она нашла сразу, как только почувствовала объятья мужа. Она должна поступить так, чтобы их дитя росла в заботе и любви.
***
— Уа! Уа! Уа! — раздался детский плач ребёнка, расходившиеся эхом по всей пещере. Лейла несколько часов схваток смогла родить своё дитя.
— Хорошо… Хорошо… — прошипела странное существо из сумрака.
— Забирай! Я выполнила… часть сделки… Верни… Лукеана… я хочу с… ним увидиться… — усталым голос произнесла она, выбиваясь из сил.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Не волнуйся скоро ты к нему присоединишься, — раздался ехидный голос незнакомца, затем к ней к костру, где лежала сама роженица, протягиваются хитиновые острые конечности, удерживающие младенца. — Для начала выкорми её… Не хочется потерять такой экземпляр из-за обычного голода.
— Нет! Убери её от меня! — завопила она, попытавшись оттолкнуть от себя своего собственного ребёнка. — Это проклятое дитя, я не хочу даже видеть её.
— Замолкни! Делай как я говорю, иначе ты не увидишь Лукеана, — раздался из тени клокочущий голос, разрывающий душу. Девушка на миг побледнела, покрылась холодным потом. Она не первый раз слышит этот устрашающий голос и знает, на что способен его хозяин.
— Х-х-хорошо… — она протянула руки, взяла завернутое дитя в бархатистый белый шелк.
При свете костра она развернула сверток и лицезрела здоровое человеческое дитя. Девочка как бы ни странно это звучало лишь на секунду посмотрела на неё. Страх, что она испытывала, ушёл, неожиданно вместо него почувствовала желание защитить это дитя. Всё это произошло за мгновение, она поменяла своё мнение и не хотела расставаться с ней. Малышка, оказавшись на руках молодой матери, заплакала. Звонкий плач заставил её прижать к себе и накормить. Потребовалось всего несколько минут, чтобы дитя успокоилось и снова погрузилось в сон. К ней снова потянулись паучьи конечности.
— Теперь отдай мне её, и тогда ты снова встретишься со своим возлюбленным.
— Я… я… — засомневалась на этот раз она. Инстинкты матери взяли верх над ней, затрубили тревогу, предупреждая об угрозе. — Нет! — она прижала к себе ребёнка, отворачиваясь к костру.
— Почему же? — поинтересовался незнакомец, не предпринимая насильственных действий. Ему стало интересно, почему девушка так резко поменяла своё решение. Он любил изучать культуру и социум разных рас. Люди, что заполонили большую часть земли, больше всего предоставляли для него интерес.
— Уходи оставь нас! — угрожающий закричала она, тем самым разбудив ребёнка.
— Ну зачем же ты так поступаешь. Ведь мы с тобой договаривались, ты мне дитя, я тебе твоего возлюбленного. Сейчас ты нарушаешь уговор ради кого, этого существа, что испортила твою жизни. Подумай, избавившись от неё, ты сможешь вернуться обратно к своей обычной жизни. Получишь прощение своего папеньки, найдёшь человеческого самца, выйдешь за него и нарожаешь таких же детей. — тут незнакомец сболтнул лишнего. Но она даже не заметила, продолжая держать глухую оборону.
— Нет!
— Не нужно так сразу рубить с плеча, я хочу лишь помочь тебе. Понимаю, потеряв Лукеана, ты прокляла это дитя. Ты сама пришла ко мне, прося о помощи, чтобы я вернул с того света возлюбленного. Ты сама поклялась отдать мне всё, чего я попрошу. Ты сама согласилась на мои условия отдать первенца. Ты сама желала избавиться от него. Ты сама пришла сегодня ко мне и родила в моём доме. Ты сама только недавно отказывалась от неё. Теперь я слышу, ты отказываешься от своих слов и нарушаешь своей же уговор… — с каждым его словом атмосфера в пещере становилась ужасной.
Лейла почувствовала смерть для себя и ребёнка. Но она оставалась верной своим чувствам защитить дитя любыми способами, даже если придётся пожертвовать своей жизни. Ведь в прошлом она решила рассказать отцу о своей беременности, и кто отец ребёнка. Тогда староста деревни всё давно уже знал и подготовился к их приходу. Они не знали, что идут в ловушку, где Лукеан найдёт свою смерть. Она не смогла ничего сделать, их было много «Охотников на монстров». Арахнид ценой своей жизни смог дать время Лейле сбежать, а самому остаться истекать кровью у двери её бывшего дома. Она совершила однажды роковую ошибку, оставив своего возлюбленного на пороге дома умирать. Сейчас она не совершит ту же ошибку и будет стоять до конца.
— Зря, человеческое дитя, я очень зря, — прошипел незнакомец. — Но я смилуюсь над тобой и позволю увидеться с Лукеаном. —услышав это, она повернулась к нему. Мгновение — её пронзает два острых шипа, она не успевает ничего сказать. — Теперь вы встретитесь с ним по сторону вечности.
========== Глава — 26 ==========
Несколько лет спустя.
— А-а-а-а-а! — вопила девочка, прикованная магическими цепями к полу. Пентаграмма, что окружала её, пульсировала в такт её сердцебиению. Эфир воронкой концентрировался в области её груди с тактом печати, насыщая тело девочки. За этой процедурой наблюдал небольшой арахнид. Паучье тельце его было намного меньше его сородичей, а вот человеческая половина наоборот более жилистое. Лицо покрывали чёрные хаотические тату, пропитанные эфиром.
— Не кричи-и-и-и… это тебе не поможет, — произнёс арахнид, обходя второй раз печать.
— Шарлотте больно… Она хочет домой… — сквозь крик и боль сказал Шарлотта. Получив очередной такт боли она закричала, закрутилась в попытки вырваться из плена. Но увы магические кандалы не так просто сломать без применения магии.
— Мне-е-е-е… плевать чего ты хочешь. Твоя задача стать сильнее-е-е, перейти как можно скорее на четвёртый ранг. Тогда с твоей помощью я смогу отомстить своим братьям и сёстрам. Нужно больше эфира-а-а-а… — дал указание одному из мелких арахнидов.
— А-а-а-а! — девочка продолжала кричать от невыносимой боли, раздирающей её изнутри. Она выгнулась дугой когда воронка чуть быстрее стала закручиваться.
Получение четвёртого кольца от чужого существа оказалось болезненным. Оно не сравнится с предыдущими, когда Шарлотта получала три других от Сердца матери. Если бы источник силы оказался простым артефактом, то перенос эфира был бы куда проще. Но тут насильно вытягивают из жертвы магический потенциал и вживляют другому, тем самым мучая саму жертву и того, кому передают. Это сравнимо с вставкой камней в корону. Планировалось поставить маленький камень, уже сделали гнездо для него. Мастер вставляет и предоставляет заказчику, он оценивает и говорит, что хочет большой, а не маленький. Мастер утверждает, что не получится, корона же маленькая, если попытаться насильно вставить, то она просто сломается. Тогда заказчик сам вытаскивает маленький камень, за место него пытается вставить большой, расширяя гнездо и деформируя конструкцию.
Шарлотта не понимала, почему ей уготована такая судьба — проходить через столько страданий. Она как только стала понимать себя и происходящее, начала тренироваться. Каждый день её ожидали новые смертельные испытания. Если она проходила их, её никто не трогал, если совершала ошибку — наказывали. Наказания были разные, от простых тумаков до подвешивания вверх тормашками голой, привязанной за одну ногу, на пару часов. При этом на всеобщее обозрение паукообразных. Это не только мотивировало не совершать ошибки, но и не попадаться на глаза этим монстрам. Они каждый раз смотрели на неё с вожделением, желанием съесть. Лишь эта мысль помогала Шарлотте держаться и не совершить очередную ошибку. Ведь эта жертва, что они сейчас приносят, оказалась одной из тех, кто был приговорён к смертной казни.
— Какого её состояние-е-е-е? — спросил арахнид у мелкого.
— Совсем неплохо, господин Глазиус… Человеческое дитя оказалось очень сильным… Имея человеческую сторону, она может спокойно поглощать эфир и переваривать его в себе. Так же сторона арахнида позволяет ей этот же эфир не накапливать, а использовать для усиления своей магической энергии. Она имеет огромный потенциал, способный помочь ей превзойти всех монстров этого мира. Если не останавливаться на достигнутом, мы сможешь вживить в неё десятое кольцо. Тогда девочка станет оружием для убийств, и никто не сможет против неё выстоять.
— Очень хорошо-о-о… В скором времени я смогу противостоять своему главному брату. Даже его сила не сможет остановить меня-я-я…
— Господин Глазиус! — раздался панический голос подчинённого, вторгшегося в процесс ритуала.
— Что случилось?! — зло сказал он, поворачиваясь к мелкому лысому, никчемному арахниду, который дрожал как осиновый лист по ветру.
— Ваш Брат… Он тут! — сообщил ему наподобие арахнида насекомыш и дал деру. За его примером последовали остальные, побросав все свои дела.
Глазиус, являющиеся младшим братом главного Высшего их стаи, сейчас оказался перед смертью. Старший Брат Ширан всегда был против исследований младшего. Он видел в них отвращение, нарушение всех законов природы. Однажды он предупредил Глазиуса, что если он продолжит свои исследования по скрещиванию человека и шоггона, его будет ждать только одна участь, это смерть. Вот как Ширан прознал об исследования своего непутёвого брата и пришёл за ним? Это просто невозможно, он смог скрыть все свои следы и даже убил ненужных свидетелей, которые могли разболтать. Тогда кто посмел его предать в самый разгар эксперимента? Кому он перешёл дорогу? Он задавался этими вопросами в попытках найти выход из сложившейся ситуации.
— Глазиус! — раздался властный голос. Затем разрушающаяся перед его глазами стена тайной лаборатории, где он годами проводил множество незаконных экспериментов.
Всё кончено, его старший брат уже тут, выйти чистым он уже не сможет. Остается ему только одно — сражаться до конца. Девчонка ещё не закончила свой ритуал, а другого выхода он не видел. Решил поставить всё на неё, войдя в круг ритуала, и насильно повысил её магический потенциал на два ранга, пожертвовав собою. Так он может спасти свой эксперимент, рискнув отдать свою жизни, но остаться у других в памяти как создатель нового оружия. Девичий крик заглушил все звуки в помещении. Глазиус сфокусировал всю свою магию у сердца девочки, сформировав там четвёртое, а затем пятое кольцо. Сразу два ранга, позволяющие ей стать на ровне с Шираном.
— Когда я умру, ты убьёшь моего брата, это будет главной целью твоей жизни, мой милый эксперимент, — сообщил сквозь крики девочки он, протыкая своими жалами специальные точки на теле.
Она на мгновение дёрнулась, выгнулась дугой вверх, затем потеряла сознания. Арахнид перед своей последней минутой жизни взглянул напоследок истинным зрением. Он был доволен проделанной работой, пять колец синхронно вращались вокруг сердца девочки. Теперь она стала настоящим оружием для мести. Остаётся только не позволить старшему убить её.
— Глазиус Ванлеган, я, Ширан Ванлеган, твой старший брат, глава всех арахнидов, высший, объявляю тебя преступником. За твои преступления против природы, я приговариваю тебя смерти. Мой приговор будет исполнен здесь и сейчас, — высокомерно проговорил Ширан, доставая из-за спины копьё.
— Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха! — разразился истерическим смехом арахнид с коричневым брюшком. — Ты опоздал, брат мой… На этот раз я вышел победителем… — ужасная боль сковала его сердце. Он схватился за грудь, сминая одежду. — Я… до…стиг своей цели… Ты боль…ше не… власт… — тут его ноги подкосились. Глазиус повалился набок, стал жадно вбирать ртом воздух, но ничего у него не получалось. Из-за рта выплеснулась море крови, сердце просто разорвалось внутри него.
К нему сразу подбежали мелкие арахниды в доспехах, окружили его, выставив копья. Ширан сразу понял, что наделал его непутёвый брат. Даже не стал обращаться на него внимания, обошёл стороной, сразу устремился к маленькому тельцу, лежащему в середине ритуального круга. Ему пришлось полностью сесть, прежде чем смог дотянуться до девочки. Его размеры превышали простого арахнида в два раза. Из-за этого ему бывало неудобно общаться с другими более мелкими его роста. Положив рядом собой копьё, он подобрал девочку и взглянул на неё. Фасеточные глаза Ширана сразу увидели в ней его соплеменников. На теле девочки стали сами по себе вырастать из-за спины шесть пар лапок, на лице появились несколько паучьих глаз, на лысой голове выступили чёрные волосы, достигнув полуметровой длины. Такие резкие изменения не понравились Высшему, он хотел было избавиться он неё как, в голове кто-то прошептал ему: «Неси её ко мне…» Ширан словно завороженный остановился, встал в полный рост, даже не стал подымать своё копье, так и пошёл на выход, оставляя всех позади без дальнейших приказов. Его стража не могла поверить своим глазам, как их повелитель странно повёл себя. Один из них даже попытался остановить его, но был убит за мгновение ока. После этого никто даже не подумывал приближаться к нему.
Ширан всё это время шёл на голос, звучавший у него в голове. Он указывал ему куда идти, и Арахнид подчинялся, всё глубже уходя в неизведанные места их Логова. Глава Арахнидов знал вулкан как свою шесть пар лапок, но куда его вели, он не узнавал знакомые места. Это стало для него новостью, что где-то есть места, не подконтрольные ему. Когда он закончит своё неотложное дело, то исправить эту оплошность. Через пару минут голос перестал шептать ему, и он стоял перед входом в просторную пещеру, освещаемую множественной биолюминесцентной растительностью. Но не это привлекало его внимание больше всего, а то что в центре сидел старик на большом булыжнике, опустив голову с длиной белой бородой.
— Я ждал тебя, Ширан, много лет протекло с того дня, как я позволил тебе править место себя. Скажи, как там мои дети поживают? — спросил старик, приподняв голову.
— Старейшина! — воскликнул он, преклоняя колено. Положил девочку рядом, чтобы не мешала ему. — Сотни лет жизни вам, пускай Сердце Матери питает вас.
— Хватит льстить мне, отвечай, я уже стар для такого. — отмахнулся он рукой в ожидании своих ответов.
— Прошу прощение, старейшина. За четверть века мы смогли восстановить часть нашей популяции. Теперь мы не сгинем в пучину полного уничтожения как те же гарпии, — отчитался он.
— Очень хорошо, я доволен твоей работой. Теперь давай перейдём к самому главному. Эта девочка, она наконец-то пришла ко мне. Сколько лет я пытался заполучить новый гибрид, и этот день настал. Твой брат Глазиус хорошо постарался с проделанной работой. Скажи, где он сейчас, я хочу его наградить.
— Старейшина! — воскликнул он снова, уже выпучив глаза. — Мой брат нарушил закон, пошёл против природы, создав это чудовище. Я не мог закрывать на это глаза и…
— Ты его сделал преступником, не дал дальше проводить эксперименты, и он ушёл в подполье. Тем самым замедлил создание гибрида… Ты сильно разочаровал меня, Ширан, я не думал, что ты так поступишь со своим родным братом. Даже если у вас разные матери. Ты должен был прислушаться к нему, позволить создавать новое. Его интеллект в области магии был намного раз выше всех Арахнидов, я возлагал на него большую надежду, что он сможет вывести нас на новую ступень эволюции. Но я ошибся, когда доверил правление тебе, Ширан…
— Старейшина я могу всё объяснить…
— Не нужно ничего говорить, пускай сама судьба рассудит тебя.
— Старей… — послушался неприятное чавканье, будто что-то острое втыкается в плоть.
Ширан не успел даже среагировать, как из его груди уже торчали паучьи острые шипы. Самое страшное было впереди… Девочка, что он принёс с собой, уже не лежала рядом, она просто испарилась. Взвизгнула нечеловеческим голосом, вонзаясь зубами в шею Ширана, попутно вытаскивая из него свои шипы и снова протыкая их уже в шею. Всё это было проделано так быстро, что Арахнид успел посчитать лишь три биение своего сердца, затем его мир для него остановился. Хладный труп Арахнида валится на землю, истекая кровью. Послышались жидкие аплодисменты от старика, девочка всё продолжала пронзать мёртвое тело, не успокаиваясь. Лишь когда её внимание привлекли хлопки, она сразу нашла новую цель для убийств. Она снова разразилась нечеловеческим голосом, бросилась на новую жертву. Старик, спокойно сидевший на камне, ничего не предпринимал. Лишь когда она приблизилась на расстояние удара, старик произнёс одно слово, из-за чего тело девочки окаменело:
— Стой. — жало паука остановилось в миллиметрах от его глаза. Он спокойно продолжал наблюдать за ней, рассматривая уже тело девочки. — Ты хорошо получилась, девочка моя. Мой новый сосуд намного лучше, чем этот дряхлый никчемный старик. Теперь дай мне захватить твой разум, и мы станем единым целым. — он снял с шеи серебряную цепочку, на которой висела серебряная фигурка носорога. Он надел цепочку на шею девочки и, через секунду попытавшись взять контроль над ней, потерпел неудачу. Она просто сорвала себя артефакт и отбросила его. Старик ещё находился в подчинении артефакта, он поймал воздухе фигурку и сразу выкрикнул: — Стоять! — девчонка хотела убежать, но слова старика остановили её. — Чёртова тварь, сукин сын Глазиус, ублюдок Лукеан, будь ты проклят, Ширан. Вы всё знали самого начала, блядские братья. Хотели избавиться от меня! Пожертвовав собой ради цели! Заставили меня ждать столько времени в надежде заполучить не тело, а настоящего убийцу! Но вы просчитались, понадеявшись на неё… Конечно её разум блокирует меня, из-за этого не могу стереть её личность. Но я могу контролировать её действия и внушать ужас. Она будет мучиться каждый день, пока сама не захочет сдохнуть. Уверяю вас, она запомнит этот день как свой страшный кошмар. — он кое-как привязал на шею цепочку, подошёл к трупу Ширана. Затем что есть сил ногой раздробил в лепёшку черепную коробку арахнида. — Таких тварей нужно сразу уничтожать и стирать из памяти других. Чуран! — приказным тоном крикнул старик. С потолка раздался странный шум, затем по паутине спустился арахнид.
Арахнид с ногами паука птицееда и человеческим туловищем предстал перед стариком. Короткая бородка, тонкие усы и пейсы. На лице имелись очки-половинки, скрывающие глаза, в которых проскальзывал огонек лукавства. И в довершение портрета голову венчал капелюш, напоминающий шляпу-котелок, но с более длинными полями. Туловище паука-человека покрывал просторный длиннополый пиджак чёрного цвета, а в сочетании с его средним телосложением.
— Таки ви вызывали меня, и я весь тут, — сообщил арахнид, подымая котелок с накладными на нём длинными полями.
— Хватит дурачится, Чуран, я не для этого тебя призвал! — раздраженный старик был не в духе сейчас смотреть на идиотизм подчинённого. — Это девчонка теперь на твоей совести, можешь делать с ней что за хочешь, только, чтобы она оставалась живой и мучилась, я понятно тебе объяснил задачу?
— Ой, таки давайте не будем за это. Я прям таки вижу шо у вас мало времени, а время это — деньги. — он показал двумя пальцами жест денег. — Таки заплатите и гуляйте себе на здоровье, а девочку я пристрою куда надо.
— Ты нарываешься, Чуран, — с угрозой в голосе произнёс старик.
— Ой-вей, давайте не давать. Таки ви прекрасно знаете, как работать со мной.
И таки зачем рушить наши такие хорошие натянутые, как пластилин, отношения. Ви мне шекеля, я вам хорошее настроение, и все рады, — продолжал гнуть свою линию Чуран.
— Ты кажется стал забывать с кем разговариваешь, жалкое насекомое. — аура старика вырвалась верх, приняв ужасную форму демонической пасти.
— Да будет вам, шо ви на бедного меня окрысились как бабушка-уборщица на поца в грязных штиблетах? Таки я много повидал на своем веку, то шо ви пыжитесь ка не в себя, это для меня всего лишь семечки. А вот мой брат Ширан, царство ему паучье, пускай нити всегда будут крепкие, а паутина заполнена едой. Вот его сила не сравнится с вашей, и даже таки не знаю, как он мог позволить вам собой командовать, да и этой девочке убить себя. — спокойным тоном рассуждал Арахнид, показывал вид полного умиротворения.
Но внутри себя скрывал пылающую ярость, которая просилась вырваться наружу отомстить за смерть своих братьев. Но головой он понимал, против этого существа они ничего не сможет противопоставить в нынешнем состоянии. Если он попытается или хоть сделает намек на предательство. Это существо не станет мелочиться с ним, использует на полную свою способность по промывке мозгов. Этого он больше всего и боялся оказаться ещё одной марионеткой для него. Пока Чирано полезен, его не станут трогать без веских причин. Ведь если марионетка думает своей головой, это намного лучше, чем тупо выполнять чужие приказы не думая. Так посудило это существо, оставляя свободу выбора арахниду. Этим Чурано и пользуется, пытаясь перчить, выводить его, каждый раз ходя по тонкому льду. Существо так, можно сказать, управляет телом старейшины каждый раз, приходится мириться с выходками этого Арахнида.
— Ты получишь своё, но только после того как я увижу результат. Это девчонка должна страдать, если я увижу улыбку на её лице, ты знаешь, что будет с тобой и твоим братцем святошей. Мне известно, где он сейчас и могу спокойно навестить его… — с угрозой в голосе предупредил он арахнида, затем пошёл к выходу. — Запомни, я буду присматривать за вами… — напоследок повторил Старый, исчезая во тьме зева пещеры.
После ухода старейшины, девочка снова могла двигаться, и теперь её никто не сдерживал, тогда она могла снова начать бесчинствовать. Чуран почувствовал затылком жажды крови, он повернулся к девочке, а она словно дикий зверь набросилась на него. Ему ничего не оставалось как приготовиться к бою и попробовать остановить эту юную бестию. Арахнид снял свою маску клоуна, выпрямился, скинул с себя лишние вещи.
— Ну что, племянница, давай посмотрим, на что ты способна. - Разминая шею и хрустя костяшками пальцев, произес арахнид отбросив свой акцент и говор.
— Ги-а-а-а-а!
***
— Рола? Рола, ты меня слышишь? — обеспокоенная Люси помахала рукой перед глазами гости.
— А…а? — дернулось было Шарлотта, но за тем успокоилась, поняла, что это были лишь воспоминания, которые она никогда прежде не видела. — Рола просит прощение, она глубоко задумалась. — обняла свои колени.
— Прости, если я обидела тебя, я правда не хотела, — извинилась Люси, не понимая происходящего.
— Рола не помнит свою маму. Но она увидела её в ней. Это девушка очень сильно напомнила её ей. Она не могла контролировать свои чувства, из-за этого обняла. Она тоже просит прощение за свою ошибку. Рола больше так не повторит.
— Рола, прости, я не знала. — Люли придвинулась к ней поближе, обняла и стала гладить по голове, что-то музыкально напевая про себя.
Сначала Шарлотта испытала дискомфорт, когда кто-то чужой её трогает. Затем непонятное теплое чувство в груди, только потом услышав музыку, которая на неё стала странно действовать. Предательски потекли слёзы, она не понимала, что происходит с ней. Эту музыку Шарлотта слышит впервые, а внутри чувство такое, что знает с самого рождения. Она снова проиграла своим эмоциям, не выдержала столько новых испытаний для неё. Шарлотта впервые своей жизни заплакала во весь голос, выпуская скопившиеся невзгоды, обиды, грусть, печаль, боль, смерть близких, всё это вырвалось цунами из неё. Люси всё продолжала жалеть её, поглаживая по голове и напевая мамину успокаивающую мелодию.
========== Глава — 27 ==========
Целый день Люси и Шарлотта провели вместе под присмотром нянечки и пары стражников. Юной госпоже не нравилось, что за ней всегда кто-то да присматривает. Ведь она хочет свободно говорить, гулять, делать что ей заблагорассудится. Но эти взрослые всегда ей всё запрещают, поэтому она убегает от них. Вот сейчас няня снова ругается, запрещает употреблять такое слово как «ну, блин». Это непристойно для девочки из высшего сословия говорить такие слова. Только вот Шарлотта не относилась к знати и могла спокойно употреблять любые слова. Но ей запрещалось делать это при юной госпоже, нянечка трепетно относилась к этому и наблюдала за ними. Даже стража следила за ними. Если вдруг чего, они сразу тут как тут.
Это Шарлотте очень сильно не понравилось, она один раз показала стражнику какой может быть в гневе, когда один из них двинулся к ней. Её леденящий взгляд фиолетовых глаз просто проткнул насквозь стражника, заставив того замереть на месте. Он сделал шаг назад, вернулся на то место, откуда пришёл. Затем его напарник недоумевал, почему его друг так струсил подходить к простой девчонке. Только потом до него дошло, когда увидел бледное лицо парня, и один локон чёрных волос стал седым. Теперь он трижды подумает насколько опасна их гостья. Хорошо, что у них сегодня последний день дежурства. Завтра они могут спокойно напиться и забыться.
Уже вечерело, няня посмотрела на солнце и решила заканчивать прогулку. Хлопнув в ладоши, она привлекла к себе внимание девочек.
— Люси, Рола, давайте заканчиваете, нам пора возвращаться, скоро ужин будет готов. Вам ещё, юная леди, нужно принять ванну и подготовиться ко встрече с господином Джудом. Вас, юная Рола, я передам служанке Спетти, она сообщит вам решение госпожи Лейлы. Но я сомневаюсь, что вы останетесь с нами, — высокомерно сообщила она.
Люси надулась.
— Ну, няня Лира, дайте ещё десять минуточек…
— Нет, юная леди, я не могу позволить вам опоздать на ужин с вашим отцом. Он очень трепетно относится к таким мероприятиям и не потерпит опоздания. Давайте поскорее собирайтесь и выходим, — отказала Лира, полноватая женщина в лёгком платье.
— Ну, блии-и-и-ин! — выкрикнула недовольным голосом Люси, вставая с земли.
— Так, я что говорила по поводу этого слова? Сегодня вы остаетесь без десерта.
— Ну, бли-и-ин! — снова повторила она, не учась на своих ошибках.
— Завтра тоже будет только чай без десертов.
— Ну… — не успела Люси снова возмутиться, как её ротик прикрыли ладошкой. Шарлотта прислонила указательный палец к своим губам, показывая, что нужно молчать. Затем, смекнув, подмигнула ей.
— Ну, бли-и-ин, — сама повторила в манере подруги. Затем они обе уставились на няню, увидели презабавную сцену и залились детским смехом.
Няня Лира стала дышать часто, покраснела от возмущения, сжала кулаки, приготовившись наказать наглую фифу, портящую их юную госпожу. Двинулась было к ней, как резко остановилась, побледнела, стала пятиться назад. Она резко отвернулась от них, обняла себя за плечи, не понимая, почему ей так страшно. Ведь она встретилась взглядом с этой Ролой и больше ничего. Только почему-то инстинкт самосохранения взвизгнул, крича ей в голове «Беги». Так она простояла ещё пять минут, в ужасе уставившись в одну точку. Девочки, увидев, что няня ничего не говорит, им продолжили заниматься своими детскими делами. Пока к ним не пришла сама Лейла Хартфиль с тремя стражниками, дворецким Чарльзом и служанкой Спетти.
— Люси, пора домой, — сообщила мама.
Девочка с улыбкой на лице встала с Шарлоттой с земли, стряхнула с себя кое-как грязь и вместе с ней побежали к ней. Пробегая мимо няни, Шарлотта бросила мельком взгляд на неё. Увидела, как женщина в ужасе смотрит в землю, обнимая свои плечи. Она посчитала это забавным.
— «Как странно повели себя люди, лишь встретившись с ней взглядом. Она только использовала один процент своей силы, выпустив наружу свою ауру. Так она предупреждала в лесу всех хищников, кто попытается ей навредить или даже подумать об этом. Тут тоже сработал этот способ против людей», — Люси сломя голову тянула за собой подругу с улыбкой на лице к своей любимой маме. Она хотела поделиться с ней своей радостью.
— Как ты сегодня провела день с нашей гостьей? — спросила она, садясь на её уровень.
— Мама, мама, ты не поверишь, мы с Ролой стали лучшими подругами, она такая интересная. Можно она останется со мной, мы будем хорошо себя вести, — попросила Люси, состроив щенячий глазки.
— Люси, доченька моя, это не нам решать. Рола тоже человек, она сама должна решить, хочет остаться с нами или нет. Ведь у каждого есть свобода выбора: «Насильно мил не будешь», — изрекла она мудрость, преподавая дочке новый жизненный урок.
Посмаковав слова, юная хозяйка повернулась к подруге.
— Я поняла тебя, мама. Рола, я приглашаю тебя жить с нами… — затем замялась, опустила голову, стала мять подол платья. — Я пойму, если ты не захочешь…
Теперь Шарлотта стала себя неловко чувствовать в такой обстановке. Она огляделась по сторонам в поиске Лаита, которому как-то удавалось выходить из таких передряг. Она всегда рассчитывала на него, оставляя мозговую деятельность ему, а на себя брала силовую. Но сейчас всё изменилось, теперь ей придётся немного поднапрячь смекалку. Осмотревшись по сторонам, она встретилась глазами со служанкой Спетти, которая кивком подавала ей знак «Соглашайся». Это был ответ, который она искала, но, остановившись на секунду, подумала, как это делал её спутник. Вот чудо, ей пришла идеальная мысль, которую она сразу выдала всем.
— Рола согласна… — у Люси даже заблестели глаза, как только услышала заветный ответ. — Но она очень сильно беспокоится за брата. Рола боится за Александрита… Она не хочет оставлять его одного… Роле придётся вернуться к нему… — как зажженная свеча Люси резка потухла, опустив голову и шмыгнув носом.
— Я слышала об этом юном мальчике. Мне сообщили, что сейчас он у кузнеца Клары. Могу тебя полностью заверить, он в полной безопасности. Она сможет о нём позаботиться и защитит, я даю слова, — с улыбкой матери сообщила Лейла у Люси резко поднялось настроение после её слов.
— Рола готова вам поверить. Она послушает вас, но, если Рола почувствует, что брат в опасности, она должна будет уйти к нему. Рола и Александрит между собой крепко связаны, если Александрит будет страдать, то и Рола тоже, — поставила жёсткие условия она своими словами.
— Мама, давай его тоже заберём, я не хочу, чтобы Рола страдала, как и её братик, — вклинилась на защиту подруги юная хозяйка.
Никто не рассчитывал на такой поворот. Все надеялись, что Шарлотта просто согласится на условия Люси. На деле она просто диктовала свои правила, пользуясь положением юной госпожи. Стражи возмутились, они хмуро посмотрели на неё, дворецкий словно статуя никак не выказывал свои эмоции. Няня в это время всё продолжала изолироваться ото всех, что-то бормоча себе под нос. Лишь служанка Спетти, горделиво приподняв голову, усмехалась над прыткостью своей ученицы. Она смогла переломить на свою сторону важную фигуру и воспользоваться ею. Немногие могли бы дерзнуть семье Хартфиль и так нагло воспользоваться их положением. Спетти даже стала уважать смекалку детей. Ведь ей только несколько минут назад сообщили, что Александрит смог удивить Клару и создал совершенно необычный меч для капитана гвардии этого городка. Такая новость ничуть не поразила её, она уже знала, как только впервые встретила их. Они ещё удивят остальных своими способностями, тогда другим придётся признать их.
Лейла Хартфиль задумалась над словами своей дочери. Конечно, она могла помочь тому мальчику, но из рассказа Спетти она сомневалась в нём. Ведь она прекрасна знала, что у семьи Шва никогда не было родственников со стороны. Они всегда следовали старым традициям и никогда не нарушали их. Тут на тебе, выясняется, что от старика, главы семьи, находится левый ребёнок. Она не поверила в это и сейчас хочет выяснить правду.
— Скажи, ты можешь описать Георга? — спросила она самый простой на деле вопрос.
Шарлотта по-воробьиному посмотрела на неё, наклонив голову на бок. Вопрос оказался таким лёгким, что она смогла ответить на него очень быстро. Лаит поделился с ней своей историей жизни, которая оказалась не такая счастливая, как может показаться. Тогда он описал того человека в подробностях, и Шарлотта запомнила это. Она поставила галочку у себя в голове, что убьёт его при первой же возможности. Она поведала о нём в подробностях, даже описала старуху Швай, жену старика. Лейла снова призадумалась, уже показывая подозрение. Спетти почувствовала сомнения госпожи Лейлы, она очень сильно хочет помочь Роле. Девочка очень умна и понравилась юной госпоже, и тогда Спетти пошла на отчаянный шаг.
— Госпожа Лейла… — встряла в разговор Спетти, — я могу показаться наглой и не учтивой, позволите ли вы мне от лица этого дитя выступить на её защиты? — госпожа Хартфиль разрешила ей кивком головы. — Благодарю за подаренный шанс. Рола и Александрит могут показаться вам очень подозрительными или не быть теми, кто есть на самом деле, но я верю этим детям, особенно тому мальчику. Когда он показал этот шрам, я сразу поняла, чьих это рук дело. Ведь, как вы знаете, не только он был жертвой того маньяка, — она демонстративно показала знак изгоя. Затем резко встала на одно колено. — Вы спасли нас, дали работу, еду, крышу над головою, мы премного благодарны вам. Особенно я, ваша верная служанка, готова отдать жизнь и поручиться за этих детей. Они будут служить верой и правдой вам. Только дайте им шанс это доказать.
Как только закончила она говорить, Лейла опустилась тоже на колени и помогла Спетти встать.
— Вставай, не нужно преклонять колено, я не Швай, чтобы передо мной кланялись. Я верю твоим словам и готова дать им шанс. Но ты уверена, что они не пришли сюда со злым умыслом? Погляди на Лиру, как ты думаешь, почему она резко изменилась? Отошла от нас всех, никого к себе не подпускает и повторяет одно слово — «Чудовище». Она до прихода этих детей вела себя спокойно… Кто-нибудь отведите Лиру в свои покои и позовите ей доктора. — Один из стражников с сединой кивнул и пошёл выполнять приказ.
— Госпожа, на этот вопрос я не могу дать ответа. — Они обе встали и посмотрели на Шарлотту в ожидании ответа на их вопрос.
Шарлотта слышала их разговор и поняла, её разоблачили, причём это сделала не стража или прислуга, а она сама же, использовав ауру на людях. Это осталось незамеченным от них. Лейла оказалась намного умнее других и смогла сложить все факты. Плюс девочка почувствовала, что женщина передней знает правду, но не хочет её раскрывать. Значит Лейла дает ей шанс самой во всём признать и уповать на её милость. Но есть возможность, что она ошибается, и эта сцена просто проверка. Тут хотят увидеть, как Шарлотта поступит в этой ситуации. Ей снова пришлось включить мозги, во второй раз, и найти выход из этой ситуации. Теперь никто не мог ей помочь, она должна сама найти выход.
Гостья села на землю с сильным ударом, обняла ноги и тихонько заплакала, уткнулась лицом в колени. Снова все удивились смена обстановки.
— Рола не хотела… никому… причинять вреда… Она сама… не… понимает… как контролировать её… — Стража ни на секунду не замешкалась, окружила девчонку, угрожающе выставив на неё мечи. Вот тут была их огромная ошибка. Лейла не успела отозвать их, как густая, словно пламя, аура взмыла вверх над девочкой. Его языки просто сдавили стражу, заставив тех пасть на колени, задыхаясь от концентрации эфира. Все резко отошли назад, Лейла сразу передала Люси своей служанке, а сама вышла вперёд. Она достала из рукава золотой ключ и произнесла;
— «Небесное Равенство», откройтесь, врата Весы.
В руках загорелся ключ, и через мгновение перед ней предстаёт девушка. Внешне Весы выглядит как принцесса арабских сказок. У неё тёмные волосы и карие глаза. Её наряд напоминает собой костюм для танцев живота, который состоит из полосатого бикини и набедренной повязки. Она носит большое количество браслетов на руках и ногах, на шее имеется толстое ожерелье. Обута в простые сандалии, а на её голове расположен зигзагообразный обруч. Нижняя часть лица закрыта тканью, на которой расположен её знак, повязанной вокруг головы. В руках находится пара весов с тонкими шнурами, которые закреплены на кончиках её пальцев.
— Весы, уменьши её магию, — отдала приказ своему духу.
Весы даже не стала ничего отвечать, сразу исполнила приказ. Потребовалась секунда, и над головой Шарлотты пролетела сфера. Магия её тела резко рассеялось, от ауры остался лишь небольшой огонек, который постепенно тлел в девочке. Внутри себя Шарлотта испугалась, почувствовала себя слабой без магии, но внешне не подавала виду. Она даже не могла поверить, что существуют такие люди, кто могут развеять её ауру. Никому ещё не удавалось из её сородичей это проделать, а вот людям удалось. Теперь она будет держать ухо востро с людьми. Нужно не давать им шанса произнести заклинание, а сразу бить. Сейчас она продолжала играть роль напуганной девочки, не умеющей контролировать свою силу.
Лейла решительной походкой подошла к Шарлотте села на её уровень. Та почувствовала тень женщины, сильнее прижалась к своим коленкам, готовясь к боли. Ведь она помнила, как в прошлом в такой ситуации её били. Мгновение, тепло окутало её всю, она ощущала биение сердца Лейлы. Она сама не понимала, что происходит, прижалась к ней и заревев во весь голос. Второй раз за день она теряет контроль над своими чувствами. Продуманный план, позволяющий поверить всем, что она не умеет контролировать свою врождённую силу, перерос в настоящую драматическую сцену, в которой раз она почувствовала себя неловко и отдалась своим чувствам.
— Ш-ш-ш… Всё хорошо, не нужно плакать, я с тобой рядом, — нежно шептала ей на ушко Лейла, поглаживая по голове. Стража смогла оклематься после такого удара магией. Взяли в руки свои клинки и, не обращая внимания на присутствие хозяйки, обратились к госпоже:
— Госпожа, она опасна, её нужно изолироваться от общества. Прошу, отдайте её нам, мы отведём в специальную клетку, где её магия будет заблокирована, — и окружили их.
— Ты что творишь, солдат, собираешься невинное дитя посадить в клетку? — вышел вперёд дворецкий и спокойным голосом произнёс.
— Не тебе нам об этом говорить, Себастьян. Мы выполняем нашу работу. Если эта девочка опасна для нашей госпожи, мы обязаны её задержать и запереть. В ином случае она может натворить больше бед в будущем.
Выглядел Себастьян как старый дворецкий, элегантно одетый в традиционную униформу. Его волосы полностью белые, как и его безупречная борода. Он имеет прямую, как стрела, спину и сильную, как стальной меч. На его лице со впалыми щеками можно заметить морщины, из-за чего он кажется мягким человеком, однако его острые глаза сравнимы с глазами орла, ищущего добычу.
— Повторюсь ещё раз… — уже более угрожающим голосом сказал он. — Вы собираетесь поместить в клетку невиновного ребёнка… — от острого взгляда стражник попятился назад.
— Но мы обязан… — снова хотел повториться, но уже взгляд Лейлы заставил его замолчать. Стража убрала мечи, отошла назад, не зная, как действовать в этой ситуации. Затем к Лейле и Шарлотте приблизился дворецкий, сделав поклон.
— Госпожа Лейла, позвольте мне дать вам совет. Если мы сейчас не уйдем отсюда, стража может вернуться с капитаном. Тогда я не смогу им помешать совершить задуманное. Вам прекрасно известен характер капитана Роланда. Если он почувствует опасность для семьи Хартфиль, он сделает всё возможное, чтобы защитить вас. Даже если это будет ребёнок. — Лейла вняла словам дворецкого семьи, кивнула ему благодарно и, взяв Шарлотту на руки, пошла с ней в сторону особняка, где, скрывшись у себя в покоях, могла спокойно позаботиться об девочке.
Люси наблюдала со стороны, держась за ручку служанки Спетти. Гувернантка сразу, как только начался переполох с магией, схватила юную госпожу в охапку и укрыла собой. Дворецкий это заметил и благодарно кивнул ей. Затем они все вместе отправились следом за Лейлой, оставляя стражников одних. Дворецкий дал им понять лишь молчанием не ходить за ними. Те послушались, но в их глазах читалось лишь одно: «Нужно поскорее сообщить капитану».
Люси не понимала происходящего, она думала, что это очередное представление. Из-за этого ничего не испугалась.
***
Интерлюдия Лаит.
— Вот так Шарлотта смогла втереться в их доверие. Она молодец? — спросила меня подруга с улыбкой.
— Честно сказать, ты слишком рисковала, раскрывая им свою силу. Ведь по легенде ты невинная скромная девочка из семьи Шва. На деле ты показала им себя настоящую. — Из-за моих слов она погрустнела. — Но я не сказал, что ты поступила неправильно, наоборот ты сама смогла выкрутиться из ситуации. Молодец. — Погладил её по голове, из-за чего её настроение резко приподнялось. — Ладно, на этом мы можем закончить. Я доволен результатом наших дел, сейчас нам нужно постараться не высовываться. Твоя задача: пару дней не использовать магию и не встречаться со стражей. Касаемо капитана Роланда, я сам с ним поговорю, я уже смогу наладить с ним контакт. Возможно мне удастся изменить его мнение насчёт тебя. Как только всё уляжется, мы приступим ко второй фазе, начнём собирать информацию. Мне удалось встретиться с одним шоггоном, затесавшимся тут, в трактире. У нас, так сказать, есть помощь со стороны.
— Шарлотта удивлена. Лаит смог найти бродячего…
— Бродячего?
— Шарлотта слышала, это те, кто затесался среди людей. Их называют бродячими. Она как-то видела одного арахнида, вернувшегося из большого города. Шарлотта не понимает, как тому удалось выжить и жить там. Но тогда он говорил ей правду и смог доказать это, показав кристалл воспоминаний.
— Мда… Время, проведённое с вами, становится всё интереснее и интереснее. Я даже не мог представить, что такие как арахниды могу жить в больших городах. Мне, конечно, известно, где есть храм, и там живёт множество рас шоггонов. Но мне не приходилось видеть их в городе. Да я сам по себе не был в таких огромных городах, что мне говорить об этом. Отпустим эту лирику и перейдём к главному. Давай на пару дней притворимся милыми и простыми детьми, затем снова встретимся тут в этой конюшне. К тому времени я продумаю план действий.
— Шарлотта поняла Лаита и будет тише воды и ниже травы.
— Вот молодец. — Снова погладил её по голове.
— Шарлотта слышала, Лаит с кем-то подрался. Если он хочет, она может разобраться с обидчиком, — сказала подруга, выпуская наружу паучьи лапки из-за спины, при этом оголив спину.
Я усмехнулся с каким рвением она хочет мне помочь в моей ситуации. Но я как правило отказался, посчитав, что сам справлюсь. Мне нужно больше практики, слишком долго я засиделся в пещере у арахнидов. Если я хочу стать сильнее, мне нужен тест драйв, а для этого лучше всего подходит человек, который хочет тебя убить. Пускай Крюгер пытается меня убить, я только буду рад этому. Так я смогу понять, готов ли вернуться во внешний мир или лучше ещё остаться с арахнидами и продолжить тренировки. С этими мыслями я покачал головой, успокаивая спутницу.
— Шарлотта, не нужно. Он безобидный парень, я с ним в три счёта смогу разобраться. Пока пускай делает, что хочет. Если я посчитаю его действия опасными для меня, то быстро избавлюсь от него. Ну на крайний случай обращусь к тебе за помощью. Ведь я знаю, кто тут у нас в группе отвечает за силу. — Она понимающе кивнула, стала убирать паучьи лапки. Я с улыбкой на лице помог застегнуть сзади платье подруге.
На мгновение я заметил, как она засмущалась. Я не поверил своим глазам, даже попытался убедиться в этом, но её длинные волосы закрывали лицо. Когда я закончил, сел обратно, от смущения ничего не осталось. Она снова смотрела на меня спокойно и равнодушно. Шарлотта, увидев мой взгляд, улыбнулась, а затем отвернулась, скрыв своё лицо прядью волос. Да что вообще происходит с ней? Почему она так реагирует на меня? Значит то, что я заметил, было не случайностью?! Мне даже стало интересно, что сейчас творится в её голове. Чувствую, она чего-то не договаривает мне. Когда всё закончится, будет у нас с ней серьёзный разговор.
========== Глава — 28 ==========
Следующие пару дней, как мы договаривались с Шарлоттой, прошли тихо и мирно. Как я обещал капитану Роланду, я создал новый совершенный меч. Огромный двуручник, чрезвычайно длинный и тяжёлый клинок с лёгкостью способен за один взмах разрубить нескольких человек в латных доспехах и является главным аргументом в боях с чудовищами. Этому клинку я сразу дал имя «Рассекатель небес». В длину около семи футов — больше, чем рост капитана Роланда. Я его сделал так, что лучше носить за спиной и удобно располагала рукоять над правым плечом. Ширина клинка позволяет прикрываться мечом от стрел и метательного оружия и обходиться без гарды. Очень простой эфес крепится к клинку одним массивным болтом. «Рассекатель небес» настолько тяжёл, что обычному человеку его непросто поднять, а эффективно пользоваться им в состоянии один только капитан Роланд. Так же решил добавить рунические письмена, позволяющие пользоваться им эффективнее.
Теперь я мог пойти к нему не с пустыми руками. Так же он станет моим должником, и тогда я поговорю с ним насчёт своей спутницы. Если он надумал уже с ней разобраться, нужно как можно быстрее этому помешать. Ведь я знаю свою Шарлотту, она не позволит никому себя так просто схватить. Им придётся встретиться с её настоящей боевой формой, и есть у меня плохое предчувствие, они просто банально все погибнут. Нам жертв тут не нужно, ведь только сейчас мы стали жить нормально и получать первые крупицы информации.
Оказывается, недавно, несколько дней назад, десяток человек резко лишилось магических сил. Они просто перестали колдовать, лишь через какое-то время эфир восстановил их магию. Я сопоставил время, когда Старый почувствовал вспышку магической энергии с этим инцидентом. Даты совпадали, только промежуток времени немного варьировался. Это меня смущало, возможно эти инциденты никак не связаны между собой. Другая информация, полученная от трактирщика, не требовала моего внимания. Там было всякая всячина, не относящаяся к моему делу. Начиная от появления у сынишки пекаря магического дара работать с текстом и заканчивая силой мысли исцелять чесотку после посещения борделя.
Да, вы не ослышались, тут имелись такие удобства как уголок красных фонарей, когда леди легкого поведения обслуживали вояк и других одиноких мужчин. Оттуда яполучил информацию о потери созданий десяток человек. По заверениям трактирщика, там работает знакомая подавальщица. Она сама тоже периодически подрабатывает время от времени. В будущем нужно попробовать посетить такое странное место. Поговаривают, войдя туда уставшим и раздражительным, на следующий день ты выходишь обновлённым. С этой мыслью я дождался, когда в мастерскую Клары пришли солдаты капитана Роланда.
— Это вы Александрит, правая рука госпожи Клары? — я скептически посмотрел на них, но кивнул. Сегодня у меня было хорошее настроение, и портить его не хотелось.
— Этот меч нужно доставить самому капитану Роланду. Я по своей комплекции не смогу его донести ему. Так что попросил вашего командира прислать мне помощь. Я надеюсь, вы сможете его поднять впятером или мне позвать ещё людей?
Стражники нахмурились недовольно посмотрели на меня.
— Ты считаешь нас слабаками? — вышел вперёд один из них, самый большой и сильный по своим габаритам. Лицо его закрывал рогатый шлем, а тело прикрывало лишь железные штаны. — Я один смогу донести этот обрубок меча, — оскорбил он моё творение. Я уселся поудобнее, наблюдая за этим представлением. Как только мужик попытался схватиться за ручку меча, она сразу же выскользнула у него из рук. Не понимая, что тут происходит, он снова попытался схватиться за неё, но потерпел фиаско, она снова выскользнула. Проделав уже шестую попытку, он решил плюнуть на это дело. Сразу схватился за середину клинка и попытался подняться. Стражник сумел схватиться на этот раз, но сколько он ни пыжился, так и не сдвинул на миллиметр. Этот цирк продолжался в течение нескольких минут, пока гора мышц не упала на пол, тяжело дыша.
— Это просто невозможно… Ты это специально сделал, шкет! — обвинил меня стражник, указывая пальцем.
— Я вас предупреждал, вы мне не поверили, теперь вот к чему всё привело. Обвиняете в своей неудачи обычного кузнеца, который ничего плохого вам не сделал. Как на это посмотрит капитан Роланд, что его подчинённые не могут поднять простой меч? Возможно вы упадёте в его глазах как настоящие стражники, — решил не много подразнить этих заносчивых идиотов. Пускай позлятся немного, а я развлекусь.
— Ах ты мелкий… — один из них просто не выдержал, рванул с места, вытаскивая меч. Не думал, что невинная шутка перерастёт в драку. Если драки не избежать, лучше бить первым, чем защищаться, так учили меня арахниды.
Другие стражники даже не дернулись, посчитав, что одного товарища хватит за глаза. Зря они так, если бы скопом напали, был бы у них шанс. Но они решили, что я жалкий кузнец, не умеющий толком драться, лишь предпочитаю молотом бить по железу. Конечно, зря они так думали, ведь из-за их самоуверенности они проиграли. Бой прошёл очень быстро, даже толком не начавшись. Стражник умело держал меч, но не смотрел под ноги, это его погубило. Расставленная мною ловушка сработала как часы, связав жертву по ногам и подняв вверх тармашками. Дальше раздался голос Клары, заставивший всех успокоиться:
— А ну, сукины дети, стоять! — если бы не её голос, они бы, как я предсказывал, скопом прыгнули на меня.
— Госпожа кузнец?! — попытался возмутиться один из них.
— Позакрывали свои хлеборезки! Тут вам не армия, солдафоны! Это мастерская кузница! А этот парень создатель того, что вы носите на себе! Если вы хоть пальцем его тронете, я в живую сниму с вас скальп, посыплю солью и заставлю мучиться под палящим солнцем, пока один из вас не сдохнет! Капитану скажу, что вы споткнулись и упали, после чего вы стали такими. Я буду уверена, он поверит мне больше, чем вам, отбросам! — угрожающе зарычала она, защищая меня. Не думалось мне, что сама кузнец Клара выйдет на мою защиту. Интересно, почему она решила заступиться за меня? Даже как-то страшно наблюдать за ней. — Эй, крысенок, отпусти этого бедолагу, не видишь, у него уже из носа кровь идёт, — а нет, ошибся, я всё-таки остаюсь для неё крысёнком, это меня успокаивает. Одним движением перерезаю нить, и моя жертва падает вниз головой. Удар прозвучал звонко, из-за чего стражник не смог встать сам. Ему потребовалась помощь товарищей.
— Интересно, как теперь на это отреагирует капитан, я ведь хотел к нему прийти с хорошими намерениями. Теперь, после этого инцидента, он снова начнёт ворчать на меня, — произнёс вслух повержено, покачивая головой.
— Ты вообще о чём?! — спросила меня Клара, наблюдая за стражниками, как они, пыхтя уже вчетвером, пытаются вынести меч. — Зачем ты вообще выковал такую махину, я не уверена, что Роланд сможет его поднять без усилий.
— Да не волнуйся ты так, я точно всё рассчитал. Капитану Роланду этот меч под стать его силе. Если он хочет в будущем сражаться на все сто процентов, это меч ему как раз подходит. Нужно только немного попрактиковаться, и тогда у него не будет соперников в ближнем бою, — с улыбкой произнёс я, пропуская её первый вопрос и отвечая сразу на второй.
— Всё равно я сомневаюсь, что мой Роланд сможет его поднять. Боюсь, как бы он себе спину не сорвал… — уже отстранено сообщила она, провожая взглядом стражников.
— Вау! Я слышу нотки беспокойства в вашем голосе, госпожа Клара. Не знал, что вы считаете капитана Роланда своим. — С ехидной улыбкой встал со стула, подошёл к столу. Собрал все черновики, в которых описывал схемы и чертежи меча.
— О чём это ты?!
— Ну вы сейчас сами, не подозревая этого, сказали мой Роланд, ещё испугались за его здоровье. Это уже что-то да значит. Может вам пора сделать первый шаг…
— Крысёнок, я смотрю, ты стал у нас бессмертным, давно уже не получал по шапке. Смотри, у меня чаша терпения никак у других, перейдёшь границу дозволенного, не посмотрю, что ты ребёнок. Отметелю так, что родные тебя просто не узнают, — предупредила она меня.
— Простите, я лишь хотел только помочь. Ведь вы идеальная пара и желаю вам лишь добра. Если я вас чем-то обидел, ещё раз приношу свои извинения, — грустным голосом произношу я, выбрасывая кипу бумаг в горящий горн. Клара это замечает в последний момент.
— Стой! — хватает железный прут и пытается спасти хотя бы часть бумаг. Но слишком поздно, все они из-за большой температуры в горне стали пеплом. Клара посмотрела на меня недовольным взглядом. — Зачем ты это сделал? — встала передо мной, поставив руки в боки.
— Ну вы сами должны понимать, госпожа Клара. Никто не должен знать секреты ковки моих мечей. Если кто-то прознает об этом и будет штамповать их тысячами, то это может потерять свою ценность, а мне этого не нужно. Каждое созданное мною творение должно оставаться одним экземпляром. Плюс только я смогу выковать его снова, а вот если кто-то другой попробует, то у него ничего не выйдет. Спросите почему? — она молча кивнула, но я видел, она поняла меня. — Мой метод ковки отличается от других, как вы могли заметить. Передавать её другим я не намерен по следующим причинам. Мой мастер взял с меня клятву крови, если я выдам секрет, тогда меня будет ждать смерть, — серьёзным голосом поведал ей, показывая своё тату на плече в виде соколиной головы. Для неё это может показаться простым рисунком. Но никто не говорил, что в этом рисунке может храниться проклятие. Почему бы не соврать для правдоподобности? Пускай поверит в проклятие и не станет больше затрагивать эту тему.
— Погоди, ты проклят? — удивилась кузнец этой новостью.
— Нет, это не проклятие, а всего лишь клятва. Воздействует на человека физическим или магическим способом, у которого негативный эффект не прекращается до самой смерти проклятого или убийства заклинателя. Вот клятва, она никак не сказывается на поклявшегося, он живёт своей обычной жизнью, будто ничего не случилось, но всегда держит в голове клятву, данную другому. Так что вы можете не опасаться за свою и других жизни. Просто я попрошу вас придерживаться моих правил, не пытаться украсть, либо разузнать секреты моего мастера.
Клара подозрительно на меня посмотрела, сомневаясь в моих словах. Ну если она так желает, пускай не верит мне, но, если поверит, тогда я окажусь в плюсе. Никто не будет мне мешать, я смогу спокойно уйти с головой в работу. Ладно, хватит тут торчать, мне нужно как можно скорее встретиться с Капитаном Роландом. У меня есть к нему очень важный разговор, который не требует отлагательств. Клара попыталась что-то мне сказать, но я вышел из кузни, ничего ей не ответив. Она отмахнулась от меня, садясь за свой стол и начиная перебирать важные документы.
Вот замечательно, пускай займётся делом, а мне нужно спешить. Возможно эти солдафоны уже принесли капитану меч, если только по пути не сделали привал, а это больше вероятно. Ведь если бы эти идиоты воспользовались мозгами, а не мышцами, то смогли бы догадаться вложить в него эфир. Магия активировала бы руны, позволяющие мечу стать легче. Но нет, они решили пойти по трудному пути. Я не стану им препятствовать, если они так хотят, пускай поступают, это их выбор. Дальше мой путь занял пятнадцать минут, я не стал останавливаться на рынке, а сразу отправился внутрь замкового гарнизона. Меня стража у ворот сразу узнала, пропустила без малейшего слова. Затем, пропуская мимо торговые палатки, оказался у главного здания капитана, где четыре стражника только подтаскивали меч. Значит он всё-таки несли до конца, похвально. К ним в это время одновременно вышел капитан с плохим настроением, я погляжу, к нему обращался его верный подчинённый Неро. Я как раз подошёл к началу интересного разговора.
— Капитан, может вам пересмотреть вопрос по поводу этой девочки? Я следил за ней все эти дни и ничего такого за ней опасного не увидел. Может стража просто ошиблась и им показалось?
— Неро, хватит пороть чушь, ты сам веришь своим словам? Как пятёрке самых сильных моих ребят может одновременно показаться? Ещё одна из служанок нашей госпожи чуть не сошла с ума из-за той девчонки. Я не могу так просто оставить это. Нужно схватить её и изолировать от общества. Так мы сможем защитить саму госпожу и эту девочку.
— Капитан… — подал голос я, подходя к ним.
— Смотрите, кто это к нам пожаловал, юный мастер собственной персоны. — Подошёл ко мне Неро, похлопал по-дружески по плечу. — Давно не виделись, как проходит твоя работа в кузне?
— Я тоже рад тебя видеть, господин Неро, но у меня сейчас будет серьёзный разговор с капитаном. Не мог бы ты помочь этим олухам притащить сюда меч? Вложи в клинок немного эфира, а то я погляжу, никто не додумался использовать этот способ.
— Интересно, сейчас посмотрю, — он отошёл от меня, направившись к горе-товарищам.
Наши с капитаном взгляды встретились. Он уже понял, зачем я пришёл к нему.
— Я тебя внимательно слушаю, Александрит. Зачем ты ко мне пожаловал? — сухим голосом произнёс он.
— Для начала, капитан Роланд, я хочу передать вам ваш личный и единственный во всем мире меч. — Неро демонстративно поднёс его, еле удерживая двумя руками. Ему давалось с трудом нести его, не показывая слабость перед подчинёнными. Капитан удивился такому подарку, даже немного смягчился.
— Это и есть тот самый меч, что ты обещал мне? — я молча кивнул, пропуская вперёд Неро. Усач протянул клинок капитану и с мольбой на лице попросил его забрать. Роланд с усмешкой схватился за рукоять и попытался взмахнуть им. Но наконечник резко врезался в землю, оставляя небольшой разрез на земле. — Малец, это что за… — попытался подобрать слова к этому чудовищному тяжелому куску металла, как было хотел выразиться капитан.
— Господин Роланд, если вы могли заметить, даже Неро смог его, конечно, без страданий на глазах у всех, донести до вас это чудо-оружие. Я много думал, какое из своих творений вам предоставить. Я мучился очень долго, но пришёл лишь к одному. Этот массивный на первый взгляд двуручный меч хорошо сочетается с вашей мощью и силой. Если вы немного поупражняетесь с ним, то сможете оценить всю его грациозность. В него я вложил всю свою душу… — сообщил ему с улыбкой на лице.
— Говоришь ты красиво, но правда ли этот меч достоин быть в моих руках? — скептически отнёсся к моему подарку.
Я закатил глаза из-за его слов. Подошёл к капитану, взялся за рукоять меча и вложил туда свой эфир. Руны на клинке засветились алым светом. Словно перышко я отнял меч и стал вращать им по-своему желанию. Даже с такими габаритами я управлялся на раз два. Затем, найдя манекен, я разбежался, прыгнул и сверху вниз обрушил всю мощь клинка, вкладывая в него весь эфир. Образовалась звуковая волна, отметая самых слабых бойцов в сторону, земля под ногами стала ходить ходуном. От удара поднялись клубы пыли, лишь через минуту она осела, все увидели результат. Я стою, тяжело дыша, весь красный как рак, руки дрожат, но продолжаю удерживать клинок. Вместо чучела осталось лишь одно упоминание и большой кратер, куда можно спокойно залить воды и делать пруд для рыбок. Капитан был под впечатлением демонстрации нового оружия, даже подошёл ко мне, чтобы поздравить. Лишь через секунду он понял, что меня вырубало. Он успел подхватить моё тело, после чего я уснул.
— Мда… ну ты даешь, пацан, — проговорил капитан, забирая свой новый меч.
— Капитан, что с мастером? — спросил, волнуясь, его верный офицер.
— Кажется, малец немного перестарался, демонстрируя своё творение. Он слишком много вложил в тот удар эфира.
— Тогда…
— Отведи его к нашему доку, пускай осмотрит пацана, он давно жаловался, что хочет исследователь его. Только не дай ему довести свои исследование до конца. Ну а я пойду потренируюсь, нужно уважать пацана за его старания.
— Капитан, а как же его сестра?
— Хм… я пока отпущу её, но ты приглядывай, если чего, сообщи мне.
***
Очнулся я уже в лазарете, где лечащий доктор в очках внимательно осматривал моё обнаженное тело.
— Интересный мне попался экземпляр. Давно мне не попадались такие особи к магии. Может, пока он спит, его препарировать?! Всё равно одним шрамом меньше или больше. Вот сколько у него на теле их… — стал рассуждать вслух сумасшедший парень, старше меня всего на десять лет. Такой молодой, а хочет уже снять с меня скальп. — Нет, это будет бесчеловечно по отношению к нему. Но это всё ради науки, если мы сможем узнать его дар, тогда продвинемся на шаг к магии. — всё, пора это заканчивать, если сейчас ничего не предпринять, боюсь, меня нужно будет собирать по частям. С этими мыслями я резко открыл глаза и рывком попытался вырваться из цепких лап докторишки. Но моя попытка увенчалась ничем. Мои конечности были насильно прикованы к столу. — О, смотрите, кто у нас тут проснулся… Я не надеялся так скоро вас увидеть, пациент номер семьсот восемь.
— Отпусти меня, или я… — попытался угрожать, но он прежде временно закрыл мне рот кляпом.
— Интересный образец мне попался, коллега, он смог за час восстановить свой магический резервуар, когда обычному волшебнику нужно день или даже два находиться в глубоком сне. Согласен с вами, коллега, забуду мои слова про гуманность. Давайте проведём вскрытие и посмотрим, из чего он сделан. Возможно, мы сможем найти в нём разгадку на нашу загадку, — молодой парень взял в руки скальп и приготовился меня препарировать. Я судорожно стал пытаться выбраться из плена, при этом глазами искал выход из сложившейся ситуации. — Голубчик, успокойтесь, мы с коллегой только сделаем пару надрезов в области черепной коробки и грудной клетки, вам ничего не угрожает. — За спиной доктора материализовалась огромная медуза белого цвета. Она резко потянулась ко мне свои щупальца, стала водить по всему телу, поражая меня электрическими разрядами. — Вот молодец, стойко справляешься, некоторые мои пациенты после первого же прикосновения моего духа сразу вырубаются.
— М.м.м-м.м-м — промычал я, посылая его куда подальше. Доктор даже не обратил на это никого внимания, он был сильно увлечён своими исследованиями.
— Ну вот, голубчик, мы закончили, теперь, когда вы не будете чувствовать боли, начнём вас резать. Как это будоражит мой мозг, я так хочу его поскорее вскрыть… Успокойтесь, коллега, мы не должны торопиться и навредить пациенту. Но, коллега, если я хочу поскорее узнать правду. Понимаю вас, коллега, но давайте сохранять хладнокровие, нам нельзя совершать ошибки. Согласен с вами, коллега, что-то чёрт меня попутал. Вдох, выдох, вдох, выдох, — проделал дыхательные упражнения он. — Теперь можно приступать? — спросил он сам себя. — Да, конечно, — ответил он себе уже другим голосом. Красные, словно рубин, глаза блеснули азартом.
Твою мотыгу, к кому я попал! У парня раздвоение личности. Я должен как можно скорее выбраться отсюда, если уже не поздно. Для начала успокойся, ты в сознании, это уже плюс. Теперь оцени ситуацию, найди слабость у противника и постарайся воспользоваться этим. Но о какой слабости может идти речи, если я связан по рукам и ногам. Чёрт, слишком много думаю, он уже подносит скальпель ко мне! Сердце бешено забилось в груди, я покрылся холодным потом страха. Оставались считанные миллиметры, как вдруг в комнату открылась дверь.
— Док, какое сей… — не успел договорить Неро, как ужаснулся от увиденного. Он сразу понял ситуацию, рванул вперёд, бросая в молодого парня чем-то сыпучем. Яркая дымка заволокла меня и его. Затем беловолосый падает, выпуская из рук скальп с улыбкой на лице. — Чтоб тебя, док, я же говорил тебе принимать лекарства каждый день. Почему ты меня не послушался? — причитал стражник, подымая с пола седого парня. — Потерпите, мастер, я вас сейчас же освобожу. — Я с облегчением выдохнул, был счастлив появлению Неро. На этого мужика всегда можно положиться. Он не раз доказывал мне свою полезность, и я был рад этому.
Неро освободил меня от дьявольских пут. Слезая с разделочного стола, я никак не мог ощутить магическую силу в себе. Будто что-то блокировало её, не давая вырваться наружу. Я обеспокоенный ситуацией стал осматриваться по сторонам, выискивая свою проблему. Усач непонимающее посмотрел на меня, лишь через минуту понял, из-за чего я мечусь на месте. Приблизившись, он где-то нашел мою одержу и протянул её мне.
— Значит ты тоже волшебник? — спросил он, уже зная ответ. Я кивнул, принимая одежду. Не знаю, зачем он задал этот вопрос, если уже все знают, что я волшебник. — Не волнуйся, ты не потерял возможность колдовать. Просто ты сейчас находишься в помещении, где кроме нашего дока никто не может использовать заклинания. Это место он сам создал для того, чтобы самые буйные пациенты не мешали его работе.
— Как это понимать. Зачем этот больной укладок решил препарировать меня? Я что, похож на лягушку? Или он ни разу не видел человеческое тело и решил убрать этот пробел в своём знании за мой счёт? Ты можешь объяснить мне его поступок, почему он так решил поступить со мной?! — пока я разгорячено говорил, Неро в это время укладывал довольного беловолосого парня на стол. Затем как меня стал приковывать наручниками.
— Понимаешь, этот парнишка гений своего дела. Любой, пройдя через его руки, пациент всегда возвращается здоровым. Я честно никак не могу понять, как ему это удается. Но я видел собственными глазами, как он возвращал с того света человека. Я ни в коем случае не поддерживаю его методы лечения. Но у него должна быть резкая причина так поступить с тобой. Ты не помнишь, что он говорил самому себе, пока готовился? — спросил он, ничуть не отреагировав на мои слова. Скрыть или рассказать правду не знаю, что будет лучше в этом моменте. Всё равно рано или поздно этот беловолосый парень расскажет. Тогда Неро может обидеться на меня.
— Он хотел узнать тайну моей силы. Он твердил себе, что нельзя меня вскрывать без моего согласия, а вот вторая полови думала совсем о другом, что нужно это сделать ради науки и других. Я только понять никак не могу, почему он решил это сделать со мной, а не с капитаном? Ведь по сравнению с ним я лишь маленький камушек среди огромной горы. Так почему он решил докопаться до меня, когда целая цель для магических исследований всегда находился рядом? — уже одевшись, подошёл к дядьке с усами.
— На этот вопрос я не смогу тебе ответить лишь по двум причинам первое, — он показательно сжал палец. — Я вообще не понимаю, что творится у него в голове. Никто не может предугадать его действия, из-за этого мы страдаем. Мы стараемся его изолировать от общества, лишь вызывая в крайних случаях. Второе, ему неинтересен капитан, даже обладая огромным магическим даром, док даже не посмотрел в его сторону. Он сам решает, кому уделять своё внимание, и кто для него самый ценный экспонат для его исследования. Сейчас док не опасен для тебя или общества. С помощью этого порошка его сознание становится единым. Просто он забыл принять сегодня свою порцию лекарства.
— Получается из-за его забывчивости я мог лишиться жизни?! — последняя фраза просто взбесила меня. Неро так спокойно об этом рассуждает, будто это так должно быть. Нет, я так просто это не оставлю. Нужно заставить этого молодого парня и усатого ответить за свои поступки. Если не преподать урок сейчас, тогда в будущем он будет безнаказанно продолжать охоту за мной.
— Ну это всего лишь стечение обстоятельств, этот случай единичный. Не нужно из этого раздувать конфликт, мы можешь договориться, — спокойно сказал он, скрестив руки на груди.
— Договориться?! Сколько стоит моя жизнь по-твоему?! — решил я продолжать вести себя по-хамски. Нужно набивать себе цену, пока я в выгодной позиции, потом такая возможность у меня вряд ли будет.
— Ну, например, я сделаю так, чтобы капитан забыл про твою сестру, а также вы смогли подняться на одну ступень выше в глазах наших хозяев. Как тебе такая сделка? — предложил Неро с ухмылкой.
— Ты предлагаешь мне свою защиту от капитана, сверх этого поговоришь с господином Хартфиль о нас, тем самым поднимешь наш авторитет? — он кивнул, подтверждая мои слова. Я с ухмылкой покачал головой, смотря на этот весь бред обмана. — Ты решил, что я какой-то простофиля и мною можно манипулировать, как угодно. Ты кидаешь мне кость, которая уже давно была у меня. Тем более ты забыл, я уже давно завоевал авторитет у хозяев Хартфиль. По поводу Капитана, я своим подарком смог его убедить на время передумать трогать мою сестру. Так что у меня ещё есть в запасе время, чтобы переубедить его. Так что твоё предложение неактуально для меня.
Неро даже не отреагировал на мои слова, лишь снова усмехнулся, потирая свои красивые усы.
— Вижу ты смышлёный малый. Да, ты прав, тебе удалось переубедить капитана только на время. Подчеркиваю, на время! — акцентировал своё внимание на этом. — Ведь никто не сказал, что завтра кто-то может подойти к нему и намеренно внушить об опасности угрожающий от девочки. Тогда вместо тренировки он будет думать только о безопасности семьи Хартфиль. Касаемо авторитета, ты уже наломал со своей сестрой двор. Она подобно бомбе может взорваться в любую минуту, навредить молодой госпоже. Ведь, как известно, она не умеет контролировать свою силу, а это опасно для всех. Ещё ты отличился, напал на лучшего бойца нашего гарнизона, сломал казённое оружие, устроил потасовку в таверне. Всё это только усугубит ваше положение в обществе. Советую прислушаться к моим словам и согласиться на мои условия. Тогда мы все выигрыше. Ты забываешь про сегодняшний инцидент, а я помогаю вам тут хорошо обустроиться. Всё честь почести. — Я заметил ехидный блеск в его глазах.
Вот жук навозный, он заранее подготовился к этому разговору и был готов отбить любые мои атаки. Если я сейчас начну с ним спор, возможно я выйду проигравшим. Ладно, этот бой я проиграл. За мной правда много косяков, следующий раз я ему не сдамся так просто. Пришлось на этот раз согласиться на его условие. Затем я покинул его с мыслью в следующий раз взять реванш. Как только я вышел за порог белого здания, мне повстречался ухмыляющийся Крюгер.
— Ну привет, шкет, пора платить по счетам. — С ухмылкой безумца он обнажил свои клинки и угрожающие провёл языком по одной из лезвий.
Удача, я, конечно, понимаю, что злоупотреблял тобою, но сегодняшний день очень насыщенный для встреч. Можешь немного сбавить свои обороты, а то я так могу коньки отбросить? — мысленно проговорил, я раздосадованный этой ситуацией.
========== Глава — 29 ==========
— Минула пара дней после твоего подлого удара мне в спину. Удивлен, почему ещё тебя не связали. Наверное, капитан Роланд запамятовал о твоём грязном поступке, нужно напомнить ему. Негоже таким выродкам разгуливать на свободе. — Сразу принял боевую стойку, при этом надел перчатки. Пора бы испытать подарок Гоги на практике, а то теория, как ими пользоваться, уже надоела.
— Слишком торопишься, шкет, сегодня я не собираюсь с тобой драться. У меня совсем другие планы, — заявил Крюгер расслабленным тоном, не снимая свою дьявольскую ухмылку безумца.
— Тогда зачем пришёл? Просто покрасоваться передо мной или угрожать? Так сразу скажу, я тебя не боюсь, а рожей не вышел, — попытался вывести его из себя.
— Хия-хия-хия-хия-хия, я ты смышленый парнишка, сразу решил спровоцировать меня. Но у тебя ничего не выйдет, я пришёл сюда лишь для соблюдения порядка. Одна из моих гостей хотела поприветствовать тебя лично. Я не мог ей отказать и позволить чинить беспредел в моё дежурство. Она согласилась лишь мирно поговорить с тобой, — объяснил он мне сложившуюся ситуацию. По спине пробежал неприятный холодок. Если я прав, то мне известно, о ком идёт речь.
Чёрт, почему народ вокруг нас даже не обращает внимание? Все только проходят мимо, делают вид, что не видят нас. Это меня очень сильно насторожило. Нужно проверить свою догадку, а для этого нужно попытаться отдалиться от него. Я стал делать первые шаги назад, потихоньку пятиться. Крюгер даже не стал ничего говорить, он с улыбкой наблюдал за мной. Это ещё сильнее заставило меня действовать, пока из-за спины не раздался знакомый за столько лет голос. Вот тогда я остолбенел, не зная, как быть, или я сейчас сбегаю, либо развязываю бой. Этот знакомый человек так просто не отпустит меня, даже если, как сказал этот ублюдок, она хочет только со мной поговорить. Всё-таки холодок, пробежавший по спине, оказался прав.
— Лаит, на твоём месте я бы не делала глупости. Пока ты тут, я не причиню тебе вреда. — Она вышла вперёд, снимая с головы белый словно снег капюшон.
Анна изменилась за все эти два года, она стала намного выше меня, на полтора головы точно. Конечно, девчонка на пару лет старше, вот и вымахала, возможно даже в физическом плане стала сильнее. Волосы на её голове были ухожены, убраны в конский хвост. Лицо за это время тоже поддалось изменениям, она похудела, её щеки, доставшиеся от матери, упорхнули от неё, стали сильно выражать её скулы. Так же заимела пару шрамов, которые не уродовали, наоборот зачаровывали. Вот глаза, как я помню, словно засасывали в водоворот, как только взглянешь в них. Теперь отталкивали тебя, заставляя скорчиваться от горького привкуса. Анна Хейген за это время через многое прошла, чтобы стать такой, какая сейчас стоит передо мной.
— Значит тогда в таверне жажда крови шла от тебя. Интересно, почему моя персона так сильно заинтересовало «Чистых»? Я ведь вам дорогу не переходил? — задал вопрос, облокачиваясь о стену здания.
Анна усмехнулась, сделал очередной шаг вперёд.
— Давно не виделись, Лаит, сколько прошло времени с того дня, как ты подставил меня. Благодаря твоей выходке сбылся мой самый страшный кошмар.
Я стал крутить в голове, о чём сейчас пойдёт речь. Ведь тогда я только усыпил мамашу Хейген и его братца. Дал полный инструктаж, как избавиться от маковой зависимости. Неужели она напортачила и поэтому пришла мстить мне? Если так, боюсь обычным разговором это не закончится. Придётся раскрывать все свои козыри, иначе могу остаться без головы. Я напрягся, мой взгляд стал сосредоточенным.
— Вижу, ты уже надумал себе не весь что, — она усмехнулась моему нелепому виду. — Не волнуйся, я выполнила всё, как ты говорил, у моей матери нет больше зависимости, как и у брата. Это хорошо, что ты сдержал своё слово, иначе я не оставила бы идею убить тебя в тот же день, как ты сбежал. Сейчас я стою перед тобой по совсем другой причине… — тут её голос резко изменился, стал более каменным: — Из-за тебя моя семья разрушилась. Мама ушла в запой, брат сбежал в город и затерялся. Я пыталась помогать матери, но из-за потери брата она сильно заболела и на следующий день умерла, — она прекратила угрожающие говорить и перешла опять на весёлый монолог: — Ведь я из-за них никак не могла раскрыть свой талант. Но благодаря тебе я стала сильнее, когда груз ответственности спал с моих плеч в виде моих родственников. Я хотела поблагодарить тебя лично. — Она сделал поклон, я с облегчением выдохнул. Если её всё так устраивает, значит я могу ничего не опасаться. Только вот у неё странное представление на жизнь. Родные мешали ей развиваться, и лишь благодаря мне она смогла с облегчением выдохнуть. Так подумалось мне, но я глубоко ошибался, всё это была лишь ширма перед настоящим представлением. — Но… — продолжила она, выпуская из себя кровавую вуаль. — Я говорила тебе тогда, кто посмеет разрушить мою семью, ждёт смерть. Я не прощу тебя за смерть моих близких. Ты ответишь за это, даже если мне придётся нарушить множество правил.
— Но ведь ты сказала, что рада этому… — попытался напомнить ей её же слова.
— Стой, дура, не делай этого! — К ней побежал Крюгер, чтобы остановить, но было уже поздно.
Анна сделала рывок вперёд, доставая длинный клинок из-под плаща. Всё! Закончились мирные переговоры так и не начавшись. Слишком быстро она решили изменить своё мнение и напасть на меня. Хорошо, что я успел надеть подарок Гоги, теперь мне есть чем ей ответить. Её удар клинком оказался молниеносным, если бы не тренировки с Арахнидами, я вряд ли смог бы уследить за ней. Я перехватываю клинок, сжимая в руке, Анна удивляется, не веря своим глазам. Она подумала, что достанет меня этим ударом, что сможет нанести хоть какой-то вред. На деле перчатки из чёрного Сфалерита доказали свою прочность и выдержали удар.
— Крюгер! — выкрикнул я, привлекая к себе внимание. — Ты обещал, что это будет мирный разговор, ты говорил, что мне ничего не угрожает! — злостью в глазах уставился на него.
— Ничего личного, шкет, я пытался её остановить, но увы, судьба решила разыграть карты по-другому. Теперь, пока барьер скрывает нас, я не могу вмешиваться. Если у тебя получится выбраться, я как гвардеец семьи Хартфиль и защитник невинных ринусь тебе на помощь. Пока развлекайся со своей подружкой, а я понаблюдаю, — с ехидной ухмылкой проговорил он, растянув её подобно змеиной, обнажая свои клыки. Я понял, он планировал это специально, чтобы стравить нас.
— Чёртов трус! — выпалил я, переходя в контратаку, лучшее защита — это нападение. Пока враг дезориентирован, нужно пользоваться этим.
Посильнее сжал её лезвие клинка, зафиксировал не давай вырваться с оружием, оставляя лишь два выхода из этой ситуации. Первый — это отпустить своё оружие, отдавая врагу, а самой уйти на безопасное расстояние, при этом оставаясь безоружной. Второй — использовать против меня заклинание, но для этого Анне нужна подготовка. Я успею среагировать и прерву только начавшего колдовать заклинателя. Но у моей бывшей подруги был и третий вариант, который я не успел учесть. Она была готова к этому и уже второй рукой вытащила из-под плаща серповидный кинжал. Лишь благодаря своей реакции я успел среагировать и ладонью отбить его в сторону. Анна цыкнула недовольно, крутанулась воздухе в попытке свернуть мне руку. Сил, как я уже говорил, мне не хватило удержать лезвие клинка. Пришлось отступить, чтобы не получить вывих руки, отпуская лезвие.
— Лаит, а ты, я погляжу, не сидел на месте. Тоже нашёл себе учителя? — с хищной ухмылкой спросила Анна, снимая с себя плащ.
Вот стерва, хочет выудить из меня информацию, но она не учла одного, я не стану ей ничего рассказывать, даже если пытается меня вывести на разговор. Вот интересно было бы познакомиться с её учителем и поговорить с глазу на глаз о правильном обучение своих учеников. Как я понял, Анна даже не смогла сдержать слова о ненападении. Сразу после обещания напала на меня с умыслом убить. Возможно я что-то не догоняю и у «Чистых» это так принято. Обманом заставать противника врасплох, вонзая им в спину нож. Поэтому они называют себя убийцами. Дальнейшие мои размышления были прерваны хохотом Крюгера:
— Я не могу поверить, что ты испугался этой девчонки. Ты казался мне сильным противником, на деле трус, которых только поискать. Смотри, как поджилки затряслись от страха, ещё осталось заплакать, — продолжал изрекать из себя оскорбления в мою сторону. Вот теперь я был убежден, он всё это подстроил и празднует победу. Но его веселье длилось недолго. Анне не понравились слова Крюгера.
— Крюгер, не тебе говорить про это. — Она взглянула на него презрительным взглядом, даже не удосужившись к нему повернуться. — Ты сам сбежал тогда, поджав хвост, затем обратился к нам за помощью. У тебя был шанс нанести удар в спину, но и тогда ты потерпел неудачу. Лаиту наоборот удалось победить тебя в бою, потом заставил лишь словом моих братьев отступить, а также уйти от твоего удара. Теперь ответь на вопрос, кто из вас жалкий трус и, кто кого боится? — Она размялась, похрустела шеей.
Я думал, что увижу облачённую в средние доспехи убийцы, как описывались это в книгах. Кажется, я ошибался, на деле она предпочла более легкую и свободную. Лёгкие из гибкой кожи коричневые штаны доходили лишь до икр. Удобные сапоги без каблука со стальным мыском. Сверху был топик, прикрывавший её выпуклости из чёрной кожи какой-то чешуйчатой твари. Вся одежда хорошо гармонировала с ней и не сковывала. В таком прикиде она выглядела очень эротично.
Крюгер не мог проигнорировать такое оскорбление в свой адрес. Обнажив свои клинки, рванулся на Анну. Она будто ждала этого, когда Крюгер замахнулся, чтобы нанести удар в спину. Анна в грации лани лишь кинжалом увела клинок врага в сторону, одновременно подставляя конец основного клинка к горлу. Крюгер понимал, что попал в её ловушку, и попытался было выйти из сложившиеся ситуации. Постарался вторым клинком отбить опасный для его жизни удар, но и тут Анна оказалась быстрее его. Предугадала действия врага, извернулась всем телом, перехватила ногой его руку, сжимая в изгибе колена. Затем второй ногой ударила с разворота в челюсть. Это произошло так быстро, что он не успел понять происходящее. Бой закончился так и не начавшись. Валявшиеся в отключке Крюгер с открытой пастью таращился бессознательным взглядом на небо.
— Тц, — недовольно цыкнула Анна, не успев даже разогреться со своим противником. — Я рассчитывала на что-то большее от «Зелёного Богомола», на деле он оказался лишь мусором. Может ты сможешь меня развлечь, пока он в отключке? — предложила она, тыча в мою сторону серповидным кинжалом.
— Я бы хотел отказаться от такого заманчивого предложения, — с улыбкой сообщил ей. Всё это время, пока они выясняли свои отношения, я не стоял на месте. Благодаря артефактам в моих руках я смог подготовиться к неожиданностям со стороны Анны.
— Ой, не нужно из себя делать жертву обстоятельств, ты прекрасно знал, что я пришла сюда ради твоей головы. Я её получу, даже если придётся нарушить правила гильдии, — повторилась она, снова уже приготовившись напасть.
— Анна, мы прекрасно знаем, кто выйдет сегодня победителем, давай оставим вражду на сегодня и разойдёмся мирно. К уважению мамаши Хейген, я не хочу драться с тобой и позволю покинуть это поле битвы невредимой. В дальнейшем случае я не ручаюсь за последствия, которые могут последовать, — предупредил её, вкладывая в свои слова уверенность в своей победе. Сам внутри просчитываю все вероятности своего проигрыша и выхода из этих ситуаций.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной? Ты слабый мелкий сопляк, который может только языком молоть. Когда настанет время действовать, ты сразу прячешься, оставляя за собой трусливый след. Я много раз говорила своим братьям, ты пустозвон, а они мне не верили. Вот сегодня я им докажу свою правоту на счёт тебя, — с этими словами Анна стремительно рванула ко мне, сокращая между нами расстояние в несколько метров.
— Как жаль, что ты не прислушалась к моим словам. — Когда она самоуверенным движением приготовилась нанести мне смертельный удар ,я взмахнул руками, активируя первую ловушку, вкладывая эфир в перчатки. На тыльной стороне ладони засветился диск. Послышалось тонкое звучание моторчика, и разбросанные в хаотическом виде нити собрались в правильную конструкцию. «Магия нити — Ловушка паука» — нити закружились множественными кольцами вокруг тела Анны и за мгновение сковали её.
Она осталась висеть в позе выпрыгивающей тигрицы с вытянутым вперёд клинком, чьё острие практически достало до моего глаза. Если бы я замедлился ещё на мгновение, возможно ходил уже без глаза. Отпрыгнув назад, я потянул на себя нити, фиксируя пленницу. Она спокойно наблюдала за мной, даже не показывая волнение на лице. Будто заранее знала о ловушке и была готова к такому повороту. Сухим голосом она стала говорить, не обращая внимания на жгучую боль, приносимую моими нитями:
— Я аплодирую твоему искусству боя, Лаит. Я бы похлопала, но как видишь, ситуация не позволяет этого сделать. — Я насторожился такому поведению соперницы. — Ты думаешь, почему я так спокойна с тобой говорю. — Я приготовился к любому повороту и даже активировал магический круг под собой. — Ха-ха-ха-ха, ты только посмотри на себя. Уже всполошился и приготовился. Но не волнуйся, никто не станет на тебя нападать. Для начала оглянись по сторонам. — Поверил её словам, потому что они были очень сильно убедительны для меня. Я сразу сделал как она просила и чертыхнулся от увиденного.
Вокруг уже собралось много людей, все глазели на нас, а точнее на меня. На лицах людей я видел страх, ярость и презрение. Они смотрели на меня словно на врага и были готовы разорвать на куски. Почему они так смотрят, ведь я ничего плохого не сделал, а лишь защищался? Только после этих мыслей я собрал всю картинку разом. Это тварь Анна подставила меня, сняла невидимый барьер, который скрывал нас от чужих глаз, в тот момент, когда оказалась в моих сетях. Что может подумать первый встречный, увидев такую картину? Лежит на земле поверженный гвардеец, а в воздухе, зафиксированная нитями, висит невинная девушка. Никто даже не обратит внимание на её оружие в руках. Все сразу уставятся на виновника этого беспорядка, а точнее на меня. Теперь мне будет ох как тяжело выбраться из этого говна.
========== Глава — 30 ==========
— Ты что творишь?!
— Кто позволил тебе так поступать с невинными!
— Ты совсем оборзел, малец!
— Если ты стал мастером кузнечного дела, это не значит, что тебе всё дозволено!
— Кто-нибудь позовите стражу!
Лишь один из немногих адекватно оценил обстановку и решил позвать стражу, пока другие как собаки лаяли. Крик столпившегося народа продолжал нарастать. С каждой секундой шквал звуков становился неразборчивым, словно шум приближающегося водопада. Все яростно кричали, но никто из них не предпринимал попытки помочь пленнице. Я понимал их, каждый боялся за свою шкуру и не хотел рисковать. Каждый увидел лежащего без сознания знаменитого стражника. Лучше покричит в толпе, чем будет лежать вместе с ним. Так безопаснее и сподручнее, если враг неожиданно нападет. Есть возможность защититься телом чужого тебе человека.
— Как всё обернулась, я даже не думала, что получится такой резонанс. Вижу, тут изгои стоят друг за друга и не позволят чужакам так просто обижать своих же. Интересно, как они отреагируют, если я подолью немного масла в огонь? — ехидно улыбнулась Анна, повернула голову к толпе. Я не сразу понял, о чём она говорит, только после до меня дошло, но было уже поздно. — Помогите-е-е-е! — закричала она, начав брыкаться, и нити натянулись, стали наносить впиваться в кожу. Она пустила скупую слезу, чтобы показаться в отчаянном положении. Вот сука, решила сыграть спектакль и сделать меня злодеем перед толпой. — Кто-нибудь, прошу, помогите мне. Он делает мне больно… — она сильнее стала ерзать, чтобы мои нити стали сильнее впиваться в её кожу. Пришлось вручную ослабить их, дабы не нанести вреда. Если народ увидит кровь, то меня уже ничего не спасет. Ну ладно, в эту игру можно играть вдвоём.
— Хватит молоть чушь, чужестранка, не я напал на тебя с клинком. Мой товарищ Крюгер попал в беду. Я проходил мимо и увидел, что ему требуется моя помощь. Это долг каждого изгоя, помогать собрату, попавшему в беду. Я, к сожалению, слаб и не смог предотвратить его поражение, но благодаря самопожертвованию смог заманить тебя в ловушку. Не нужно тут устраивать спектакль, никто даже не станет тебя слушать, — я попытался тоже разыграть свои карты и помешать ей выиграть эту партию.
Пускай народ не видит глазами правду, но никто не запрещал слышать её. Как говорится: «Встречают гостя по одёжке — провожают по уму», так и со мной. Нужно попытаться убедить всех об обратном и заставить их поверить в мои слова. Ведь у меня тут больше авторитета, чем у этой Анны. Главное нужно держать свою позицию и не дать ей взять инициативу, а иначе я могу проиграть даже это войну. Как я заметил, мои слова не очень сильно отразились на толпу, но лишь отчасти. Я услышал, как некоторые самые громкие затихли. Есть начало, теперь нужно попытаться достучаться до других.
— Что вы слушаете его, вы не видите своими глазами, что творит этот изгой. Он притворяется тем, кем не является. Прошу вас, помогите, мне больно!
Хороша чертовка, сначала обратила их внимание на себя, затем сновавыставила меня чужим для них, а потом прикинулась беспомощной, нажимая на жалость к себе. Хорошая стратегия — вот только ты не по правильному пути пошла. Я покажу тебе, как нужно правильно управлять толпой. Возможно в будущем ты сможешь чему-то научиться, а пока только слушай.
— Да, она права, — я решил начать с самого простого — подтвердить её слова. Только я поступлю проще, акцентирую их внимание на одной мысли. — Я не являюсь тем, кем вы считаете меня. Я простой подмастерье знаменитого кузнеца, решивший за счёт его знаний утвердиться. Я признаю свою ошибку и приношу глубочайшие извинения. — Моё заявление поставило народ в ступор. — Но сейчас мы говорим не об этом. На нашу землю вторгся враг с плохим умыслом — убить невинных. — Народ резко загалдел, не веря мне.
— Что вы слушаете его? Вы не видите, он сошёл с ума. Этот мелкий изгой вообще не из вашей касты, почему вы позволяете ему так говорить с вами?! — заявила Анна в попытке очернить меня. Только она совершила роковую ошибку, снова назвав меня изгоем. Вот толпа подхватила это и с осуждением стала говорить с ней:
— Ты снова назвала его изгоем, кто ты такая, чтобы такое говорить!
— Может парень прав и она есть тот самый враг, что вторгся к нам!
— Смотрите, у неё оружие в руках…
— Ага, один точно выглядит как кинжал, которым орудуют убийцы.
Толпа встала на мою сторону, это первая, но маленькая победа. Сейчас нужно продолжать тянуть их на свою сторону.
— Вы сами видите, что у неё в руках. Это оружие настоящего убийцы, готового убить ваших близких друзей и родных. Не смотрите, что она такая молодая для убийцы. Даже в таком возрасте она может убивать не хуже настоящего профессионала. Вот одна из её жертв, ваш всеми любимый «Зелёный Богомол» был повержен её один ударом. Если бы я не подоспел вовремя, то она убила бы его. — Толпа зашепталась между собой. Нужно закончить, иначе я могу переборщить. — Ещё, господа, — решил показать им своё уважение, так человек более восприимчив слушать другого. — Вы заметили одну вещь. Почему никто из вас не видел нас, Лишь когда я удерживал эту девушку? Не задавались ли вы мыслью, что враг специально подстроил это, чтобы меня подставить? Ведь противнику выгодно выставить себя жертвой. — Вот тут толпа на самом деле задумалась, некоторые вообще стали меня поддерживать.
— Александрит, опять ты попал в неприятности. Только вышел из одной передряги, сразу попал в другую. Думаю, я скоро к тебе привяжу человека для твоей же безопасности. — Вышел вперёд правая рука Роланда.
Я с ухмылкой поприветствовал его. Только его тут не хватало, как снег на голову падает.
— Добрый вечер, господин Неро, я сам уже подумываю попросить вас о помощи. Ведь на меня уже начали охоту очень опасная люди, — я указал взглядом на Анну.
— Интересно, Ал, и кто же они такие? — заинтересованно обратился ко мне, приказывая страже оцепить периметр.
— Вам что-то говорит такое имя как «Чистокровные»? — от этого слова он скривился, будто съел кислый лимон.
— Я давно наслышан о них… — сухо произнёс Неро. — Группа людей, убивающая других якобы за правое дело. На деле они такие же убийцы и воры. Если бы мне попался хотя бы один из них, я… — тут он замолчал, понимая, к чему я вёл разговор. — Где они?! — я демонстративно показал на Анну.
— Ты не посмеешь… — прошипела она словно тигрица, попавшая в засаду.
С появлением Неро отношение ко мне жителей резко поменялось, они стали уважительно ко мне относиться. Даже перестали слушать Анну, которая пыталась достучаться до них. Вот что значит появление знакомого, в корне меняет всю ситуация. Только печалит меня одно. Я не смог разрулить эту ситуацию в свою сторону сам. Пришлось резко пользоваться помощью других. Нужно прекращать это делать в дальнейшем, иначе это может для меня войти в привычку. Неро приблизился к Анне в попытке найти её клеймо изгоя. Как только он потянулся к ней, позади него раздался глухой хлопок. Толпа в панике закричала, стала разбегаться в разные стороны. Поднялась густая дымка, покрывшая всю область моей ловушки. Я резко попытался натянуть нити и переместить тело Анны, но даже не прошло мгновения, как я больше их не чувствовал. Я недолго думая покрыл себя броней, не давая врагу шанса застать себя врасплох. Прошло несколько секунд, раздался знакомый голос:
— Ал, ты в порядке! — выкрикнул Неро, подбегая ко мне.
Как ему удалось найти меня в кромешной дымке остается загадкой. Но то, что он предпочел защищать меня, а не толпу, это ему огромный плюс. С ним я могу чувствовать себя в безопасности. Конечно, с моей стороны это может показать наглостью, но я его не заставлял ко мне бежать на помощь. Если он сам так решил, я не стану отказываться, чем нас больше, тем противнику труднее до меня добраться.
— Неро, они освободили её, будь начеку, — предупредил его, стоя настороже.
— Успокойся, Ал, их уже тут нет, я не чувствую их присутствие, — попытался успокоить меня друг, оглядываясь по сторонам.
— Пока дым не развеется, нужно быть наготове, ведь «Чистые» — это убийцы, которые готовы при любых случаях убить свою жертву, даже если у них нет шанса выйти победителями. Так что советую тебе быть начеку, — предупредил его, продолжая держать ухо в остро.
Но Неро оказался прав, пока дым развеивался, на нас никто даже не подумал нападать. Либо он правду говорил, что не почувствовал их присутствие, или он чего-то не договаривает. Последняя мысль меня зацепила чем-то, и я решил пока придержать её. Возможно в будущем я поразмыслю об этом. Сейчас нужно закончить этот бардак на хорошей ноте и вернуться в таверну, где меня ждёт местный Хряк. Сегодня по плану он должен передать новую информацию про магию.
— Слушай, Ал, можешь мне объяснишь, что тут произошло? Почему Крюгер лежит без сознания? Зачем «Чистые» за тобой начали охоту? Кто это девчонка для тебя? Ведь она не просто так поглядывала на тебя с жаждой крови. Последнее, объясни, почему ты не можешь нормально жить? Тебя всегда тянет на неприятности. Может ты проклят? Не думал обратиться к волшебнику, специализирующемуся на снятии проклятий? — закончил говорить усач, скептически уставившись на меня.
Дьявол, у меня нет столько времени на ответы. Мне нужно как можно скорее попасть в таверну, а по моему ощущению, Неро так просто от меня не отстанет, пока я не удовлетворю его любопытства. Вот сдалось ему всё знать, почему нельзя просто пропустить мимо ушей. Нет, ему хочется меня задержать и поспрашивать. Если я сейчас ему откажу, может обидеться, а это испортит наши только начавшиеся деловые отношения. Бросил взгляд на солнце, которое указывало скорый полдень. Развеиваю защитное заклинания. Только сейчас друг обратил на это внимание.
— Погоди, ты что, можешь пользоваться заклинаниями? Я думал ты кузнец-пустышка, — заинтересовался он, бдительно изучая меня.
Хм… Удача всё-таки решила повернуться ко мне лицом, а не задней филейной части.
— Ты издеваешься… — я приподнял правую бровь, уставившись на него как на неуча.
— Не понял? — теперь он возмутился моим словам.
— Значит если я кузнец, то меня сразу можно приписать к пустышкам?! — мой наезд заставил Неро понять всё. Но я не дал ему оправдаться, моя цель: поставить перед его подчинёнными в неудобное положение. — Ты прямо сейчас оскорбил меня, назвав пустышкой. Да, признаюсь, я тоже их, бывает, недолюбливаю, но не говорю им на прямую об этом. Они такие же люди, как и мы, а вы используете это слова как оскорбление. Такие как вы на почве ненависти можете разыграть войну между волшебниками и простыми людьми, которые не могут пользоваться магией. Ты сам видел, как я использовал магию против Крюгера; Демонстрировал всем скованный мною меч для капитана Роланда. Тебя даже это никак не убедило в моей связи с магией. Всё это время ты считал меня простым человеком, которая может только молотком бить и языком чесать. Если бы сейчас тут был Капитан Роланд, он был очень разочарован в вас, господин Неро. Я сильно обижен на ваши слова, — я демонстративно отвернулся от него, скрещивая руки.
Такого цирка от меня мужик не ожидал. Он даже слова не успевал вставить, слушая мои упреки в его адрес, акцентируя его внимание на самое больное место в обществе. Вот так покраснел, даже забыл о своих вопросах, сразу попытался оправдать себя:
— Я ничего не имею против пусты… — тут Неро замолчал, а я нахмурился, состроив гневное лицо. — Ар-р-р… Ты специально это сказал?! — понял он сразу мой замысел, но было уже поздно. Его сослуживцы всё слышали и стали свидетелем его разоблачения.
— Командир Неро, я вас сильно уважаю, но это правда, что вы недолюбливаете простых людей, у которых нет задатков к магии? — спросил его товарищ недовольным тоном. Кажись у этого мужика есть родственники, кто не может пользоваться магией. Вот как слова Неро его задели, даже желваки на лице разыгрались. Кажись я перегнул палку, затронул больную тему в обществе. Вот что значит быть в изоляции от общества и попасть в такой просак.
— Солдат, встаньте в строй, иначе я посчитаю это изменой! — строгим голосом сказал Неро, сжимая кулаки. Вот первые недовольные, нужно вмешиваться, неохота потом оказаться причиной разлада в их отряде.
— Так, успокойтесь, никто никого не оскорблял тут. Господин Неро оговорился из-за моих слов. Я слишком сильно воспринял его слова, вот меня и понесло, затрагивая запретные темы. Кого нужно обвинять в этом так это меня. Я пытался своими словами вывести господина Неро. Но, получив совсем другой результат, приношу свои глубочайшие извинения. Я реально не знал, что в обществе сейчас такие проблемы. — Сделал низкий поклон перед его солдатами.
Посмотрим, как они отнесутся к моей самоотверженности.
— Вставай, мастер кузнечного дела, — мужик, споривший с командиром, помог мне встать. — Вижу, ты парень смышленый и очень вспыльчивый. Но я закрою на это глаза и сделаю вид, что ничего не слышал. По молодости мы все можем ошибаться. Но я дам тебе совет: больше никогда не затрагивай эту тему. Сейчас в нашем мире это главная проблема, когда волшебников притесняют. Ты не смотри, что нас много и все уважают. На деле нас ненавидят, и каждый норовит ущемить наши права. Особенно это касается аристократов, ставящих на нас эти клейма. Они специально находят нас и рушат жизнь. Не мне говорить об этом, но ты уже прошёл через это. Я вижу твою метку на лице, — закончил он говорить, проведя ладонью по лицу, убирая прядь волос в сторону, обнажая моё клеймо на всеобщее обозрение.
— Я не знал, что ситуация с волшебниками такая накаленная.
— Теперь, когда мы разобрались во всём, нужно умножить в два раза патрулирование. Как мне известно, «Чистые» никогда не оставляют своих жертв в живых. Это им профессия не позволяет. Так же тебе придётся ограничить себе свободу передвижения, если хочешь остаться в живых. Я приставлю к тебе моего человека, он будет охранять тебя. Так же я передам мастеру Кларе о ситуации, пускай тоже присматривает. Нельзя потерять такого искусного кузнеца, Капитан Роланд нас просто не прости за это, — сказал Неро, издевательски подмигнув мне.
Мне кажется, в этой сложившиеся ситуации я сам себе подписал приговор. Даже есть вероятность, что это чей-то продуманный план по моей вербовке. Сейчас ко мне приставят человека, и тот будет шпионить за мной, а затем сообщит кому нужно интересную информацию обо мне. Нет, простите, так дело не пойдёт. Я не для того сбегал из пещеры Арахнидов, чтобы снова быть под чьим-то надзором. Хватит с меня этих наблюдателей со стороны.
— Стоять! — выкрикиваю я, останавливая сие действие. Стражи резко обращают на меня внимание, стоя в недоумения. — Я не желаю, чтобы за мной кто-то ходил, тем более наблюдал. Никому не позволю ущемлять мою свободу. Если «Чистые» хотят моей головы, тогда я встречу их во всеоружии. Они познают всю мою ярость и после подумают прежде чем со мной связываться. Вас, господин Неро, попрошу не решать за меня. Я не просил о помощи. Я уже вырос из этого и сам могу решать за себя. Если мне суждено умереть, тогда тому и быть. Но чтобы ходили за мной непроверенные для меня люди… Я лучше доверю свою спину Крюгеру, чем позволю другим себя защищать. Его я хоть немного знаю. Без обид, мужики, — это чисто моё мнение, против вас я ничего не имею. На моем месте вы так же поступили бы. — Стражи переглянулись между собой и понимающе кивнули мне.
— Ты понимаешь, что рискуешь жизнью? Они тебя так просто не оставят.
— Вы плохо меня знаете, я уже доказал вам, взяв в плен одну из них. Почему вы думаете, что я не смогу справиться с другими? Советую вам не недооценивать меня, если моей жизни будет угрожать опасность. Враг сам пожалеет о том, что связался со мной, — своему голосу придал немного замогильных ноток, заставляя других увидеть меня с другой стороны.
Сослуживцы посмотрели на своего командира в ожидании ответа. Он оценивающее бросил на меня свой взгляд, затем отмахнулся.
— Делай что хочешь, если найдем тебя мёртвым, ты сам виноват будешь. За сестрой твоей я пригляжу, об этом можешь не волноваться, — оставил напоследок хорошую новость и ушёл на место, где прогремел недавно взрыв, оставляя меня одного. Стражники так же забрали тело Крюгера.
«Ага, кто кого защищать будет. Ты сильно удивишься, когда узнаешь, кто скрывается под личиной моей сестры», — я ухмыльнулся этим мыслям, затем отправился в сторону таверну. Хорошо, что сейчас всё урегулировалось, и я могу закончить начатый день с хорошей ноты.
***
— Как ты посмела нарушить закон «Чистых»?! — выкрикнула девушка, совершая очередной акт насилия против своей названой сестры. — Ты подставила нашу организацию под угрозу. Если старейшины прознают о нашей деятельности в этой части территории, так просто нас никто не отпустит. Ты подумала о своих товарищей, подставляя их под такой удар? — ещё один удар в скулу.
Анна, валявшаяся на земле, встала, сплюнула сгусток крови посмотрела на своего оппонента исподлобья.
— Они пережиток прошлого, хватит нам прятаться по норам. Пора сплотиться против общего врага и дать ему отпор.
— Ты сошла с ума! Какой враг? Против кого нам идти?! Я не могу слушать твой бред. По прибытию в убежище я сразу сообщу совету о твоём устранении. Ты стала неконтролируемой для нашей организации, я не могу позволить тебе разрушать её, только не сейчас. — Она посмотрела на своих братьев и глазами указала им. — Возьмите её под стражу. Если начнет вырываться, убейте её, — двое «Чистых» в капюшонах стали подходить к Анне.
Та дождалась, когда они приблизятся к ней на расстояния удара. Прошло всего несколько мгновений, и перед ней лежали два трупа с ювелирно перерезанными глотками. Девушка, избивавшая Анну, попятилась назад, не веря своим глазам. Какая-то девчонка смогла справиться с убийцами, у которых на счету сотни жертв. Она достала свой хлыст из серебряной проволоки и приготовилась ударить Анну. Только она сделал замах, как пространство вокруг неё закружилась. Девушка видит Анну и своё тело на мгновение. Проходит секунда, она оказываете на земле и понимает только одно: её тело падает на землю, а она видит это со стороны. В голове девушки пробегает последняя мысль: «Дьявол».
Анна сплюнула очередной сгусток крови на тело своей жертвы. Затем взглянула на полную луну. Жажда крови пылала в её глазах. Она протянула руку к небу, в попытке сжать луну в кулак. Но это её не удается, с ухмылкой больного человека она радуется этому моменту.
— Скоро священа длань Инквизиции пройдёт по этим землям, и тогда, Лаит, тебя никто не спасет! Ха-ха-ха-ха-ха!
========== Глава — 31 ==========
— Господин Хрювен Хряк у себя? — спросил у проходящей подавальщицы и был удостоин безразличным взглядом.
Она, ничего не говоря, просто махнула головой в сторону двери у барной стойки, которая вела на кухню. Я кивнул благодаря за быстрый ответ и одарил её серебрушкой. Тут её настроение быстро изменилось, она резко проявила ко мне интерес, обнаружив своим взглядом мешочек монет. Тут она захотела мне что-то предложить, но я проигнорировал её, поспешив к хозяину трактира. Нельзя останавливаться, а то она запрыгнет на меня и будет доить потихоньку, пока я не останусь в одной рубашке. После чего, увидев, что я банкрот, она опять наденет маску безразличия и уйдёт, будто меня тут нету. Я, конечно, всё понимаю, это их работа, они за это получают зарплату, но нельзя быть такой тварью и забирать у человека последнее. Я ещё сильнее убедился, насколько чудовищными могут быть люди. Сегодняшний день оказался для меня самым испорченным, любого, кто попытается на меня сесть или оскорбить, будет ожидать кара.
Эти мысли окончательно испортили моё настроение. Захотелось как можно побыстрее закончить этот день и уединиться. Я вошёл, не постучавшись, на кухню. Пара поваров даже не посмотрели в мою сторону, продолжая готовить. Прошел ещё маленький коридор, наткнулся на непримечательную дверь. Повернул голову к поварам.
— Никого не пускать, если кто-то зайдёт, вы ответите головой! — угрожающие проговорил я, вкладывая всю серьёзность моих слов.
Пускай хоть эти начнут меня бояться. Увы, но они как игнорировали меня в самом начале, так продолжали это делать. Чего с них взять, они такие же шоггоны как и хозяин, им плевать на человека с высокой колокольни. Открыл дверь с ноги в попытке выбить с петель, но она оказалась прочной, даже не скрипнула для приличия. Хряк наоборот оказался слабее её. Он подпрыгнул от неожиданности, увлечённый… разглядыванием себя в зеркале? Своей причёской! Он что, издевается?! Пока другие работают, он красуется перед зеркалом, делая из своих волос различные причёски. Пока другие, как я попадают в неприятности жизни, Хряк стоит себе беззаботно, в ус не дует, думает, что все ему должны. Но я ему покажу реальность этого мира. Даже обычный ребёнок может оказаться ещё тем демоном.
— Хрю-ю-ю! Александрит?! — удивился он, хватаясь за сердце. — Ты меня сильно напугал. Хрю-ю-ю! — из-за густых бровей я наконец-то увидел расширенные от ужаса глаза.
— У меня плохое настроение, господин Хрювен Хряк, если у вас не будет хороших новостей, — я выдержал паузу, пронзая его гневным взглядом. — Я могу очень сильно расстроиться…
Тут свин быстро пришёл в себя.
— Хры-ы-ы. Как ты смеешь так высокомерно со мной разговаривать, мелкий человечишка? Ты совсем обнаглел, приходишь ко мне и диктуешь свои условия. Я тебя принял как гостья, и так ты благодаришь меня. Да ты, мелкий слизняк, ещё зелёный, чтобы со мной. Хр-ю-ю… — не успел он издать свой свирепый звук, как из его уст вышел панический. Подо мной образовался магический круг.
— Магия нити: «Аркобалено», — вытянул вперёд одну руку, не используя никаких знаков. Артефакт в моей руке синхронизируется с заклинанием. Прошло всего лишь два биения сердца, свин даже не понял, что произошло, как оказался у меня под контролем. Ярость в моих глазах пылала троекратно, я не знал, куда выплеснуть свою накопившуюся злость. Дошло то того, что я напал на слабого по силе шоггона. Хряк задыхался от страха, не зная, как быть в такой ситуации. Он просто на деле не мог пошевелиться. Зря он начал возникать, я его предупреждал…
— Але… — попытался что-то сказать, но резко замолк.
Интересно, почему он не стал договаривать моё имя. Куда он всё время смотрит? Я проследил за его взглядом и понял. Он уставился на моё плечо. Ответ я сразу нашёл, когда заглянул в зеркало. Мои глаза изменились, зрачок стал вертикальным, подобно кошачьему, а радужка поменяла цвет: из привычного изумрудного цвета стала кроваво-красной. Но это было мало, тату на моём плече горело синим пламенем, очерчивая рисунок, который было чётко видно даже через одежду. Подарок, оставленный хранителем «Сердцем матери», решил показать свою силу. Хряк в панике стал пытаться подобрать нужные слова. Каждый раз из него выходило что-то неразборчивое и он замолкал. Лишь когда прошла пара минут, он смог извергнуть что-то понятное мне, пока я тупо стоял с вытянутой рукой и сам не понимал, что происходит со мной:
— Мастер Александрит?! Хрю-ю-ю… Прошу вас простить этого шоггона за свою дерзость. Хрю-ю-ю… Я честно не подозревал ваше положение?! Хрю-ю-ю… Если бы вы сразу сказали, что вы Амереон?! ХРЮ-Ю-Ю! Я бы отнёсся к вам с почтением… Прошу вас, не убивайте этого шоггона, — залился горькими слезами свин, не зная, что делать дальше. Мне стало противно даже смотреть в его сторону, настолько он был жалким.
Лишь сейчас я увидел себя со стороны, что творю. Я был похож на Чурано, который в поры гнева готов убить любого. Мне стало мерзко из-за самого себя, никогда ещё такого за собой не наблюдал. Я развеял заклинание, освобождая из своего плена Хряка. Он хлопком шмякнулся на пол, издавая жалостливый визг. В это время закрыл глаза, начал делать дыхательные упражнения, успокаивая себя. Потребовалась всего минута, как бушующая во мне ярость плавно успокоилась и погасла. Открыл глаза, тату на плече более не горит синим пламенем. Глаза вернули свой прежний вид, и я с облегчением выдохнул. Значит это обратимо, я думал, таким останусь на всю жизнь. Так, ладно, об этом потом, как там Хряк? Он в порядке, я случаем его не убил.
— Хрювен Хряк, вы как там? — повернулся к нему в надежде увидеть его в живых. Не хочется приписывать себе очередную смерть разумного на свой счёт.
Свин не стал себя долго ждать, на коленях приполз, хрюкая, с растрёпанной шевелюрой. От его красоты осталось лишь одно название.
— Да, мастер Амереон, я жив и здоров… — с нервной улыбкой протараторили. Вижу, как ему тяжело сдерживаться, чтобы не убежать.
Я устало схватился за переносицу, тяжело выдохнул.
— Давай ты сейчас приведёшь себя в порядок. Сядешь за свой стол и тогда продолжим наш ещё не начатый разговор, — сообщил ему, сам сел в кресло, приводя свои мысли в равновесие. Хряк подчинился, неуклюжими движениями стал собираться, спотыкаясь на каждом шагу и снося всё на своём пути. Пока он занят, я разберусь в своих изменениях.
Хранитель оказался ещё той загадкой, подарил мне эту печать, даже не объяснил, какой можно ожидать сюрприз. Если бы это произошло на глазах у всей толпы, меня точно прозвали бы чудовищем. Тогда верные друзья сразу обуются в непримиримых врагов, ведь никто не хочет быть приписанным пособником чудовища. Ладно, с этим разобрались, это рук дело хранителя, предположим. Тогда почему при моём виде Хряк назвал меня Амереон? Значит, он знает, кто они такие. Тогда я могу получить информацию от него. Только нельзя позволить Хряку понять, что я не знаю о них ничего и это всё чистая случайность. Есть у меня мыслишка, как быть в этой ситуации.
— Амереон… — тихо произнёс это имя свин, привлекая к себе внимание.
— Да? — ответил я, привыкая к этому новому имени, возвращаясь из своих мыслей.
Сейчас Хряк выглядел куда опрятнее чем пару минут назад. Но всё равно он уделил больше внимания своим волосам чем внешнему виду. Значит у них принято показывать красоту своих волос, а не тела или одежды. Так, снова я иду не туда, хватит отвлекаться на посторонние мысли, нужно закончить разговор и побыстрее. Мне уже противна сама мысль находиться с Хряком в одной комнате. Просто я увидел, кто есть он на самом деле. Жадный трус, который при виде сильного сдаётся без сопротивления. Таких нужно убивать сразу, не оставлять в живых, иначе они ради своей наживы могу воткнуть нож в спину.
— Господин Амереон… Хру-у… — взял слово свин, когда я снова замолчал. — Простите за мою дерзость, я правда не знал… — более уверенным голосом он стал оправдываться, но свиной пятачок его нервно дергается в разные стороны. — Если бы вы только намекнули, тогда я бы отнёсся к вам как подобает… Хру-у-у… — отводит от меня свой взгляд в сторону, не хочет встречаться глазами. Это многое говорит…
Опять он издает эти звуки в начале или конце. Я уже его как открытую книгу читаю, что сейчас он испытывает. Вот когда использует Хру — это означает очень сильно напряжение. Хрю — когда он в панике. Хры — злится и так далее. Если свин не прекратит так делать, то в будущем ему будет тяжело скрывать свои чувства. Иначе любой сможет воспользоваться этим.
— Хватит… — устало отмахнулся от него. — Отвечай на мои вопросы, я хочу знать лишь правду, — тут я задумался. — Если ты соврешь или я почувствую в твоих словах недосказанность, то…
— Хру-у-у! Я вас прекрасно понял и готов ответить на любой ваш вопрос, — покорно склонил голову, пытаясь сдержать свой испуганный вид. Снова его пяточек нервно зашевелился.
— Начнём с простого, что ты знаешь о нас? — я спросил его так непринужденно, будто хотел утолить своё любопытство. Для Хряка это могло прозвучать как я хочу услышать слухи, а для себя найти новую информацию.
— Хру-у-у… Нам, низшим шоггоном, мало что известно о вас. До нас доходили лишь слухи, я сам в первые встречаю живого Амереона. Ведь вас никто не видел более двух сотен лет. Хрю-ю-ю. Мне, честно говоря, казалось, что это всего лишь легенда и не большее, — занервничал он, стал почёсывать правую скулу.
— Тогда расскажи, что о нас рассказывают легенды. — Бесполезный шоггон, от Неро и то больше пользы, чем от него. Ладно, пускай хотя бы поведает легенду. Может из этого я смогу что-то для себя подчеркнуть.
Свин с облегчением выдохнул.
— Хра-а-а… С вашего дозволения…
Если быть кратким, у шоггонов, как и у людей, была своя религия. Они почитали разных богов и молились им. Никто в те времена ещё не знал о существовании людей, все жили мирно. Шоггоны не возвышали своих отдельных богов над другими. Всегда было равенство, и всех всё устраивало, пока однажды человек не сунул сюда свой нос. После первого контакта с людьми, в религиозной общине произошёл диссонанс. Всех будто подменили, стали ставить своих божеств превыше других. Так произошёл раскол. В городах и деревнях стали образовываться фанатические секты, заставляющие слабых поклоняться их богу. Такой произвол не мог длиться вечно. Все понимали, кто виновен в этом, и тогда все главные жрицы своих богов подписали мирный договор, дабы уровнять свои религии и веру.
Но находились отступники, которые противились этому договору. Они совершали диверсии и пропаганду. Тогда главные жрецы своих пантеонов решили создать стражей, которые будут защищать невинных и карать отступников. У каждого пантеона был свой страж, и как он тренировался или появлялся оставалось под строжайшим секретом. Но все знали, их сила не уступала таким как высшим или богоизбранным. Даже самый сильный из шоггонов признал их, прозвав Амереонами, в переводе как стражи. Их отличительная черта — это метка их бога на теле, которая горит синим пламенем, а в редких случаях внешние изменения, дарованные самим богом.
Из всего этого я могу для себя подчеркнуть: существовали стражи, защищающие интересы жрецов, при этом они были настолько сильными, что могли противостоять таким как высшие и старше. Интересно получается, хранитель сделал меня стражем, дабы я нёс голос Сердца матери. Значит, он один из древних Жрецов. Нужно будет после задания к нему наведаться, что-то не нравится мне его подарок. Слишком много подводных камней я нахожу, чем пользы.
— Хм… интересные байки о нас сочиняют. Но мы отошли от главной темы, ты выяснил хоть что-то про источник магии? — сухим голосом произнёс я в ожидании ответа. При этом установил со свином зрительным контакт. Стал ментально давить на него, не давая ему расслабиться. Так у него побыстрее развяжется язык, и он выложит всё как есть.
— Хрю-ю-ю… Простите меня, если бы я знал… — я нахмурился, показывая своё недовольство. Он замолчал, облизнул высохшие губы. — Я… Я… Знаю почему, но если расскажу, меня могут убить. Простите, ваше преосвященство, этого раба. — Хряк упала на пол, стал биться головой.
Погодите, получается всё это время он знал и ничего мне не говорил! Получается эта тварь просто провела меня вокруг пальца. Вот сука, сейчас я покажу тебе, как мне врать. Я до хруста сжал кулак, из-за чего свин завизжал, стал ползти по полу спиной назад, не отрывая от меня своих поросячьих от страха глазёнок. Не знаю, что тогда произошло со мной, но после этого дня во мне что-то изменилось. Мне хотелось как можно скорее закончить эту миссию любым способом. Хватит отдыхать и развлекаться, пора кончать со всем этим.
***
Несколько дней спустя. 7 Июля X777
— С возвращением, Шарлотта, — поприветствовал свою подругу, внимательно изучая карту местности владений Хартфиль.
— Угу, она тоже рада встречи с ним. Лаит готов к предстоящей миссии? — спросила та, подходя ко мне.
— Я изучаю карту, полученную свином только вчера. Она оказалась намного лучше, чем у торговцев. Тут описаны всё так подробно, что если она попадет врагу, то семье Хартфиль не удержать оборону. Но мы отошли от главной темы. Ты узнала, где будут проходить «Врата Затмения»? — посмотрел на Шарлотту в ожидании положительного ответа.
Она с улыбкой кивнула.
— Шарлотта проникла в кабинет Хартфиль и подслушала разговор. Сегодня в полночь, когда произойдет лунное затмение, они откроют ворота.
— Молодец. — Погладил её по голове. — Ты знаешь, где именно они будут проводить этот ритуал? — увлекшись лаской, Шарлотта, даже несмотря на карту, указала место, где изображена небольшая гора. — Ты уверена в этом? — мурлыча подобно кошке, она кивнула. — Значит Хряк был прав и не обманул меня. Зря тогда мучил его несколько часов, ну ничего, завтра нас здесь больше не будет. Отдохнёт, вернётся к привычному ему быту и будет вспоминать всё это как страшный сон, — пробубнил себе под нос, закрывая карту. — Шарлотта, есть у меня предчувствие, что Лейла там будет не одна. С ней наверняка будут самые верные ей стражники. Возможно мы встретим сильное сопротивление в лице капитана Роланда и его офицеров, — предположил я, убирая карту за пазуху.
— Шарлотта предусмотрела этот момент и подготовила отвлекающий манёвр. — В глазах моей подруги блеснул недобрый огонёк.
— Интересно, чем же ты их займёшь в это время? — решил полюбопытствовать я.
Шарлотта опрокинул набок голову и посмотрела воробьиным взглядом, снова надевая свою маску куклы.
— Она не хочет портить сюрприз.
Только сказала эту фразу и на большие мои расспросы по этому поводу не отвечала. Пришлось перестать делать бесполезные попытки достучаться до неё. Если в голову Шарлотты что-то взбредёт, то даже клешнями из неё не вытащишь ответы. Ох, как мне не понравился её взгляд. Когда она успела стать такой самостоятельной и не посоветовалась со мной? Боюсь в будущем Шарлотта может стать неуправляемой, и тогда нужно будет придумывать другой способ сдерживания. Но сейчас просто понаблюдаю за ней, может не так всё и плохо.
— Тогда выходим, до затмения осталось пара часов. Мы должны успеть первыми прибыть к вратам, — заявил я, надевая свои артефакты. — Сегодня нас ждёт самый тяжёлый день. Если мы хотим вернуться живыми из этой битвы, то должны выложиться на полную. Главное, чтобы нам никто не помешал в нашей затеи. — Подруга согласно кивнула, перестав изображать из себя куклу.
— Шарлотта готова к любым неожиданностям, она защитит Лаита ценой своей жизни, — сообщила она с улыбкой на лице, демонстрируя мне паучьи конечности из-за спины. Я оценил это, погладив по голове. Пришлось ей напомнить кое-что.
— Не нужно ради меня жертвовать собою, даже если это понадобится. Наоборот, если ты почувствуешь, что враг превосходит тебя по силе, уходи. Я не хочу, чтобы ты умирала из-за меня или кого-то ещё. Если получиться так, что ты останешься одна, иди к Чурану и передай ему это, — я протянул свернутый клочок бумаги. — Он сам поймёт, что нужно делать дальше. — Она безразлично приняла его, не обращая на мои слова. Шарлотта знала, что никогда не ослушается слова того, кто приказал ценой своей жизни защищать его.
Комментарий к Глава — 31
Спасибо большое бете за проделанную работу. Благодаря её усилиями глава вышла быстрее.
Следующая 32 глава будет последней в этой арке. Ждите возможно она окажется большой.
========== Глава — 32 ==========
Интерлюдия — Шарлотта.
Этот день наконец-то настал, Шарлотта сумела помочь своему принцу. Благодаря девушке по имени Лейла, она поняла, что испытывает к Лаиту. Она поведала ей многое, начиная от простой привязанности и заканчивая любовью. Конечно, Шарлотта до сих пор не может привыкнуть к этому чувству, но уверена в одном: он для неё больше чем просто друг. Возможно она соберётся духом и признается ему, как это было в одной из книг. Но сейчас ей нужно не забивать голову всякими глупостями. Шарлотта знает, этот день будет очень тяжёлый для них. Нужно отвлечь других, пока Лаит будет идти к своей цели.
Как бы он поступил на её месте? Задумалась она, представляя вместо себя Лаита. В голову сразу ударил очень простой план. Шарлотта решила похитить дочку Лейлы и заставить остальных искать её. Так она надеялась избавиться от части стражников. Но оставалась у неё небольшая проблема: где спрятать на время подругу, не навредив ей? В этом доме она пробыла очень долго и знает все тайные места, куда могут заглянуть служанки этого дома.
— Рола, ты где! — раздался девичий голос из холла особняка.
Шарлотта вышла из раздумья, выбежав навстречу к подруге.
— Она тут, молодая госпожа, — скромно проблеяла она, опустив взгляд.
— Опять начинается, сколько раз я просила тебя меня так не называть. Это новая няня Фрулдильда тебя надоумила ко мне обращаться? — поставила руки в боки Люси. Шарлотта промолчала, демонстративно шмыгнув носом. — Так, понятно… — она подошла к ней и взяла за руки. — Рола, что я тебе говорила по этому поводу? — спросила она, заглядывая ей в глаза.
— Не слушать старших… — процитировала она слова драматичным голосом.
— Правильно, а ты что сделала?
— Я послушалась её и назвала вас юной госпожой…
— А как нужно?
— Просто по имени — Люси.
— Правильно, так что постарайся её больше не слушать. Погоди, а что с тобой случилось? — полюбопытствовала Люси, убирая клок волос с лица.
— Рола не знает, как ей ответить. Она боится, что её найдут, — девочка стала импровизировать на ходу.
— Ты что-то натворила? — Шарлотта кивнула, села на корточки и обняла свои ноги. Люси тронула подругу, почувствовала, как та дрожит словно осиновый лист по ветру. — Пойдём, я спрячу тебя, — серьёзным голосом сказала она, подымая подругу с пола.
— Они всё равно найдут её… — не стала сопротивляться арахнидка, подчиняясь воли Люси.
— Не волнуйся, я знаю место, где нас никто не станет искать. Я туда сбегала несколько раз, когда пряталась от уроков музыки.
Шарлотта усмехнулась внутри себя, не подавая виду. Её план сработал, и она надеется, что Лаит за это похвалит её.
Интерлюдия — Лаит.
— Шарлотта, даже не вздумай атаковать их. Мы должны как можно скорее скрыться в лесу, у нас нет, времени, — сообщил напарнице, уворачиваясь от очередного арбалетного болта, пролетевшего в трёх сантиметрах от скулы. Если так пойдет и дальше, нас могут просто обстрелять. Хорошо, что в этой части территории здания построены практически в притирку. Я выпустил из кончиков пальцев нить и зацепился за здание. Моторчик на тыльной стороне ладони заработал, подтягивая к месту сцепления. В открытой местности я бы не смог так легко маневрировать.
Шарлотта кивнула мне, недовольно надув губы. Я видел, ей не терпелось схватиться в жестоком бою с врагами. Я бы мог позволить подруге расправиться с ними, но какой ценой? В порыве ярости она просто не контролирует себя и не разбирает кто свой, а кто чужой. Может случиться так, что пострадает невинный человек, проходящий мимо. Тем более затевать драку в городе — это не лучшая идея. Затылком ощущаю приближающуюся опасность, резко бросаю в сторону руку и цепляюсь нитями за соседнее здание. Тяну на себя, и рывком меня подбрасывает к нему. На месте, где я бежал, упал огненный шар, отбрасывая в стороны брызги пламя.
— Лаит! — воскликнула подруга, приготовившись ослушаться меня.
— Нет, идём дальше! — кричу ей, вкладывая в свой голос металл. Снова неповиновение, это уже начинает раздражать. — Я в порядке. Быстрее в лес, я уже вижу верхушки деревьев, — сообщаю ей, подготавливая заклинание. Это должно их задержать хотя бы на тот момент, когда мы скроемся.
Как это вообще могло произойти, я же точно всё просчитал. Стража никак не могла заподозрить в нас неприятелей. Свин молчал, как ему было велено. Если бы он захотел предать нас, то уже валялся мёртвым, ведь тогда, в таверне, я внушил ему, что проклял его. Если он хоть словом обмолвится о нас, будет умирать в мучениях. Конечно, это всё может показаться странным и натянутым, но Хряк поверил моим словам. Шарлотта полностью выполняла все мои инструкции. За ней перестали вести слежку… Погодите, а не тот сюрприз, который Шарлотта хотела рассказать потом, привёл этих стражников к нам?
— Держите их, они похитили юную госпожу! — сумел расслышать голос преследователей.
Значит, такой она приготовила для меня сюрприз?! Теперь я догадался, чего она хотела этим добиться. Шарлотта решила спрятать Люси, а затем заставить стражников искать её. Только она не учла одно — они могут последовать за нами и захотеть выбить информацию о нахождении их госпожи. Правильно, зачем им искать, когда источник информации и сами воры перед ними. Только остается лишь поймать да допросить. Потом, уже выяснив, где находится госпожа, им не составит труда найти её. Вот чертовка, говорил же, не нужно самовольничать. Нет, она решила, что уже стала самостоятельной, вот всё к чему привело. Нужно остановить их! Решил я, сложив несколько печатей, затем прыгнул верх. В воздухе крутанулся на сто восемьдесят градусов, повернувшись лицом к противникам. Затем выстреливаю заклинанием в стражей.
— Магия нити: Ловушка Кайна, — произношу вслух, выпуская из ладони большой, в половину моего роста, белый ком.
Преследователи попытались остановить мою атаку, запустив в него свои заклинания. Но моя атака прошла насквозь них, разбрасывая в разные стороны. Она приблизилась к ним, ком раскрылся словно бутон розы, намертво вцепился за стенки домов, преграждая стражам дорогу. Первые стражники не успели остановиться, сразу прилипли, другие поначалу остановились. Те, кто был поумнее, встали, оставшиеся, не отличавшиеся по уму, решили пробиться силой. Как только один из них нанёс удар по ловушке, тут же оружие застряло в сети, прилипши намертво. Он попытался выдрать свой меч из захвата, но из-за неуклюжести сам прилип. Нашлось ещё несколько смельчаков, попытавшихся противостоять моему заклинанию, но они также были пойманы в ловушку. Простые люди не смогут навредить «Ловушке Кайна», ведь она создана из суперпрочной нити, при этом имеет свойство намертво приклеивать к себе жертву. Чтобы выбраться из неё, им потребуется более сильный заклинатель с стихией огня, либо придётся оторвать часть тела с мясом.
Это должно задержать их, пока мы пытаемся сбежать. У нас есть всего пара минут, затем стражи снова нас догонят. Снова использую свой артефакт, выпускаю из него нити, цепляюсь за здание. Моторчик на тыльной стороне перчатки загорелся разноцветным сиянием. Меня дернуло в сторону здания, притягивая вверх, затем я также проделал с другим артефактом в руке, притягивая себя к соседнему зданию, которое стояло рядом. Так, отпуская и притягивая себя к зданиям, я быстро смог набрать скорость и уйти от преследователей. Я нагнал подругу, и мы с ней выбрались из города в самую чащу леса, где смогли скрыться.
Сбежав на приличное расстояние, где нас не смогли бы найти, я сразу напал с претензиями на Шарлотту:
— Как всё это понимать?! — та надела свою кукольную маску и не понимающее посмотрела на меня. — Не нужно изображать непонимание. Ты зачем украла Люси?! Ты понимаешь, что из-за тебя весь план коту под хвост?!
— Шарлотта не понимает? Почему Лаит так расстроен? Ведь она поступила так же, как и он, — она указала пальцем на меня.
— Что за глупости ты говоришь? Я никогда бы так не поступил бы. Тем более взять в заложники не есть кого, а дочку хозяев этих владений. Теперь понятно, почему они так всполошились. — Злой я стал прогонять в голове выход из сложившиеся ситуации.
Своим необдуманным действием Шарлотта раскрыла нас. Теперь противник знает, что мы не простые беженцы из знатной семьи, а настоящие похитители. Теперь у стражи развязаны руки, и они могут применить против нас силу. Да что тут говорить, они и так без приказа начали стрелять по нам. Хорошо среди них не было сильных волшебников, а то вряд ли бы моя сеть остановила их. Ладно, хватит об этом, нужно решать, как быть дальше. Шарлотта недоумевала, почему я так зол на неё. Она подошла ко мне, своим кукольным взглядом уставилась на меня.
— Она не понимает Лаита. Однажды он так же поступил, обманул других, — после её слов мне всё стало ясно. Тяжело вздохнув, я потрепал её по голове.
— Понимаешь, обмануть и похитить — это разные вещи. Обманом можно безопасно уйти от погони, налогов, убийства, получить выгоду и тому подобное. Причём обманывать нужно так красиво, чтобы никто не смог раскусить тебя. Ведь если собеседник заподозрит, что его обманывают, он может разозлиться. Поэтому нужно продумывать каждое своё слово, и тогда ты сможешь получить своё. Похищение — это то же самое воровство. Крадя у кого-то, ты овладеваешь чужим имуществом, этоможет негативно сказаться на человеке у которого ты украла. Предположим, ты взяла чужую вещь, но не скрыла этого. Тогда тебя могут посчитать вором и наказать за это. Наказание может быть разным: от штрафа до лишения свободы на несколько дней. Лучшие в этом деле поступают так, что подставляют других, не давая себя выдать. Они настолько вжились в роль воров, что их тяжело выследить. Похищение — очень тяжёлый грех, где не любой согласится на это. Ведь если ты похитил кого-то, будь готов держать за него ответственность. Если с ним что-то случится, его жизнь будет на твоей совести. Никто тебя даже не погладит за это по головке. С такими похитителями поступают одним методом — просто убивают. Сначала находят похищенного, после чего расправляются с похитителем. Теперь, когда ты все знаешь… Где Люси Хартфиль? — лицо мой собеседницы вытянулось, Шарлотта перестала изображать куклу, став самой собой.
— Шарлотта понимает, что хочет сказать Лаит. Подруга сейчас находится в безопасности, спрятанная в доме. Ей ничего не угрожает. В течениии двух часов она сама сможет выбраться оттуда, — закончила отвечать на мой вопрос Шарлотта, посмотрев в сторону, где примерно может располагаться коттедж Хартфиль.
— Погоди, через пару часов? С ней всё в порядке? — обеспокоенный я стал расспрашивать её.
— Она в порядке, уснула с Шарлоттой в одной кровати. Она крепко спит, и Шарлотте не составило труда спрятать на чердаке. Возможно подруга проснётся чуть раньше двух часов. Но она уверена, Лаит и Шарлотта успеют закончить до этого. — Я с облегчением выдохнул.
Хоть с этим она не напортачила, главное, что девчонка жива и здорова. В будущем на не припишут похищение или что-то посерьёзнее. Сейчас, когда я узнал, что госпожа в полной безопасности, можно придержать эту информацию как козырь в трудные для нас ситуации. Конечно, я поступаю вопреки своим словам, но я же буду обманывать, а это совсем другое. Если у Шарлотты появятся вопросы, я отвечу на них, а пока нам нужно спешить. До затмения осталось совсем ничего, если не поспешим, вряд ли успеем предотвратить надвигающуюся бурю.
— Когда всё закончится, нам нужно будет о многом поговорить, — я бросил на подругу многозначительный взгляд. Та не поняла этого, вопросительно приподняла правую бровь.
Мы двинулись дальше, каждый решил использовать удобное для него быстрое передвижение по лесу. Я свои перчатки, а Шарлотта паучью ипостась, цепляясь за кроны деревьев своими паучьими отростками из-за спины.
Мы покинули пределы главного города, углубляясь всё глубже в лес, двигаясь в сторону горы. Мы двигались быстро, стараясь обойти опасность стороной. Но увы, враг оказался подготовленный и был готов нас встретить. Кажется, нас кто-то предал и предупредил стражу о нашем приближении. Вот мы вышли из чащи леса в пустырь, где нет ни единой травинки. Гора будто впитала в себя всё живое, оставляя землю вокруг себя мертвой и потрескавшейся. Между нами и горой стоит во весь рост Капитан Роланд, одетый в блестящие латные доспехи. Меч его был воткнут в землю. Он стоял невозмутимый, уставившись на солнце. Подобно настоящему герою из книг, его белоснежный плащ развевается по ветру.
Чёрт, я рассчитывал, что последнего, кого увижу тут, так это его. Теперь я точно могу утверждать, что меня кто-то предал. Вот как только всё это закончится, я доберусь до тебя, Хряк.
— Капитан Роланд, приветствую вас. Какими судьбами вы тут? — решил первым начать диалог. Лучше побыстрее всё это закончить, чем растягивать неизбежное. Всё равно драки нам не избежать, пускай она начнётся сейчас. Времени у нас не так много оставалось.
— Тебе тоже привет, Александрит, если это твоё настоящая имя. У меня аналогичный вопрос к тебе, — на этом он замолчал, продолжая лицезреть солнце.
Вот и поговорили, как на это отвечать прикажете? Я усмехнулся, тоже поступил как он, уставился на солнце. Тут моим глазам нарисовалась такая картина: луна потихоньку приближалась к светилу, постепенно затмевая собою. Всё-таки я оказался прав, времени остается всё меньше. Ничего умного не придумал, решил выставить против капитана Шарлотту. Пускай девчонка поразвлекается на этот раз, ведь я ей не дал в прошлый раз сразиться, а сейчас, когда никого нет, почему бы ей не размяться. Я уверен в силы Шарлотты, а сам втихомолку обойду их стороной. Я делаю первый шаг вперёд, и тут капитан извергается речью:
— Не знаю, правду о тебе говорят или лгут, но ты многим помог в этом городе. Стражники благодарят за броню, что ты им сковал, землепашцы за плуги, что ты им смастерил, работяги за удобные инструменты, позволяющие им быстро заканчивать свою работу. Я отдельно благодарю тебя за этот меч, что ты изготовил для меня. Твоё имя у всех на слуху, каждый как-то да хвалит тебя. Ты за это время стал частью нашей общины, каждый готов встать на твою защиту. Ты разрушил стену между мной и Кларой, что столько лет не давала нам объединиться в сплоченную семью. Но ты! Предал наше доверие, смешал с грязью всех нас. Я зауважал тебя как собственного сына, но ты… — он замолчал, приподнял голову верх, попытавшись остановить слёзы. — Я слышал, что юная госпожа Люси пропала. Но я уверен, что она в полной безопасности, и вы ей не причинили вреда. — Я молча кивнул. — Меня гложет сомнение: с одной стороны я должен выполнить клятву и убить тебя, с другой хочу отпустить и забыть всё это как страшный сон. Там и там мои чувства разрываются, я не могу решить, что правильно. Разум приказывает остановить тебя, а сердце отпустить, как мне поступить?! Скажи, Александрит!
Вот это поворот, я даже не думал, что такой человек, как Роланд, будет испытывать ко мне привязанность. Конечно, это мне льстит, но я не был готов к такому. Эх, если бы всё было так просто, как он говорит я выбрал бы сбежать. Но моя цель — это узнать правду о предметах, что когда-то были выкованны шоггонами. Плюс мне самому стало интересно, что за «Ворота затмения» такие. Я печально покачал головой, вставая в боевую стойку. Роланд грустно выдохнул, показывая, как ему тяжело на душе.
— Капитан Роланд, я не обманывал вас, меня на деле зовут Лаит Александрит, — после этих слов я жестом руки приказываю Шарлотте атаковать.
Она с улыбкой принимает ипостась Арахнида, наполовину перевоплощаясь. Уже нет смысла что-то либо скрывать. Наверняка уже все знают о Шарлотте и не будет никому сюрпризом увидеть её истинную силу. Моя подруга с азартом нападает на противника, бросая в его сторону все шесть своих жал, концертируя удар в одну точку. Роланд одним лишь лезвием блокирует удар. После образуется небольшая воздушная волна. Шарлотта не останавливается после этого, помогая себе своими дополнительными конечностями перепрыгивает противника за спину, в воздухе пытается ударить его сзади. Роланд перехватывает голыми руками её конечности и как простой камушек швыряет в сторону. Шарлотта не ожидала от капитана такой прыти, она понадеялась одним ударом закончить бой, но соперник оказался намного сильнее. По её лицу было видно, она счастлива этому, я не видел в её глазах страх или злость, а лишь азарт и возбуждение от продолжения драки.
— Значит твоя сестра на самом деле монстр, скрывающиеся под личиной человека…
— Ты ошибаешься, она такой же человек как я или ты. Чудовищами или монстрами не рождаются, ими становятся. Даже обычный человек может оказаться куда страшнее монстра, — серьёзным голосом сказал я, вставая на защиту своей спутницы. Она смутилась, услышав мои слова.
— Говори, что хочешь, твои слова ничего не изменят. Ты сделал свой выбор, теперь не пожалей об этом, — сухим голосом проговорил капитан, приготовившись убить нас.
Став в боевую стойку, он покрылся аурой красного оттенка, собрался напасть на нас. Шарлотта тоже настроилась, покрыв себя фиолетовой аурой. Два сильных бойца приготовились схлестнуться в смертельном бою. Даже если я попытаюсь помочь Шарлотте, окажусь лишь помехой. Я видел, на что способны люди, у которых есть ауры. Нужно только подождать… Вернусь обратно в обитель Сердца Матери и заставлю хранителя ответить мне за всё. Так же потребую от него возмещение ущерба в виде приобретения ауры. Пока я размышлял про себя, два бойца схлестнулись в жарком бою. Я недовольно цыкнул на самого себя, что оставляю свою подругу без поддержки. Но Шарлотта была не против этого, наоборот была довольна этой дракой. Плюс подаренный мною меч играл против нас. Но я был спокоен, как ни странно, ведь даже у несокрушимого меча есть своя слабость. Я поведал Шарлотте о слабости, если она правильно всё сделает, то сможет обезоружить противника. Он просто чисто физически не сможет его поднять без помощи рун.
Я стал потихоньку обходить их. Моя главная задача успеть до полного затмения и оказаться на месте. Отбежал на приличное расстояние, убедился, что Шарлотта не дает капитану даже приблизиться ко мне. Молодец, не зря я держал в запасе — вот твой настоящий противник. Снова использую свои артефакты как средство передвижения, только уже как подъёмник. Кузнец Гоги предвидел, какие будут у меня проблемы, и знал, какому стилю боя я подхожу больше. Когда закончим эту миссию, я должен буду хорошенько его отблагодарить, если, конечно, уцелеем.
Выпускаю вверх нити из перчатки, и тут со стороны битвы слышу приближающиеся ко мне чёрный болид. Я рефлекторно покрываю себя бронёй. Не успеваю уйти от удара, и с чёрным пламенем болид забирает меня с собой. Я пролетаю с ним несколько метров, пока он не развеивается. Твою мать, какая сука это сделала?! Я же был уверен, что никого не было. Чудом или нет, но броня на сопротивления огня помогает мне сохранить мою жизнь. Я обошёлся лишь ушибами, броня хорошая штука, в будущем нужно создать ещё парочку. Чёрт, сейчас не об этом нужно думать. Где это тварь, пока она не нанесла ещё удар.
Встал, быстро осмотрелся по сторонам в поисках противника. Такого не наблюдалось, лишь был шлейф пепла, оставленный болидом. Из-за резких движений тупая боль отдалась в спине. Всё-таки броня не от всего сможет защитить. Вот несколько метров спиной я пробивал себе дорогу через деревья. Хоть спасибо за это, а мог вообще остаться с переломанными костями.
— Ты всё-таки выжил! Какая печаль, а я надеялся убить тебя одним ударом, — раздался голос, расходившийся по всему пространству вокруг меня. Его эхо будоражило мою душу, заставив напрячься. В его голосе слышались знакомые нотки, но откуда я знаю его? Этот чёрный болид меня чуть не убил.
— Кто ты! Я тебя знаю?! — выкрикиваю во весь голос, крутя головой.
— Хия-хия-хия-хия-хия, — его странный смех заставил мою память дребезжать от воспоминаний. Я сразу понял владельца голоса и напрягся не на шутку. Когда он успел стать таким сильным, это невозможно. — По твоему шокирующему виду я вижу, что ты понял, кто я. Теперь нет причин скрываться… — после этих слов в десяти метрах от меня вздыбилась земля, выпуская чёрное пламя.
Твою маковку, только этого мне не хватало. Сначала Капитан Роланд, теперь Крюгер, кто следующий? Все мои враги из Арахнидов, что поклялись меня убить? Ну ещё давайте не забывать об Анне, она тоже точит на меня зуб. Сейчас все соберутся тут, и начнётся деления моей шкуры. Кто из них первый нанесет удар, а кто прикончит. А-а-а-а… Да почему всё не как у людей, а всё через шоггон. Всегда идёт не по плану, и приходится всё корректировать на ходу. Перестал думать о лишнем, перевел всё своё внимание на врага.
Крюгер стоял передо мной со своей ехидной ухмылкой. Не знаю, откуда он взял такую силу, но его внешний вид преобразился. Чёрные волосы на голове перекрасились в седой. На лбу у него образовалась костяная пластинка, из-за этого глаза частично скрывались под ней. Вся одежда его состояла из хитина, покрывавшая его тело. На лице хаотическими линиями пульсировали магические жилы. В середине предплечья выходило тонкое лезвие, через которое просвечивалась плоть. Теперь Крюгер точно походил на богомола, который приготовился убить свою жертву.
— С кем из шоггонов ты заключил кровавый договор? — задал ему вопрос, употребив непонятное ему слова. Я решил проверить свою догадку в надежде ошибиться.
— Так ты всё-таки из них. Я оказался прав, когда обратился к ним, — его веселью не было предела.
Мои опасения оказались пророческими. Значит тут побывала рука очередного шоггона. Дела стали резко меняться в худшую сторону. Теперь я точно могу сказать, что за мной кто-то наблюдает и хочет помешать мне. Вопрос кто и зачем? Кроме Арахнидов я больше никому дорогу не переходил, если только… Тут мои мысли были нагло прерваны:
— Хватит летать в облаках! — выкрикивает противник, заряжая свой клинок магией, выпуская в меня новый болид. Я уже был готов к неожиданной атаке и заранее выпустил нити из перчатки. Зацепившись за ближайшее дерево, потянул своё тело к ней, уходя от прямой атаки.
— Как ты жалок, Крюгер. Я надеялся сразиться с тобой честно, а ты воспользовался чужой помощью. Права была Анна, ты трус, которых свет не видывал. Сразу переметнулся к врагу, который поманил тебя костью. Я был большего мнение о тебе, считал достойным противником. Интересно, что подумает о тебе другие, если узнают, кем ты стал? — сейчас я пытался вывести его из себя, чтобы изучить его новые силы. Это поможет мне составить новую стратегию против него.
— Хватит твоих уловок, Лаит… — тут он выдержал паузу, выжидая моей реакции. Я невозмутимо смотрел на него, даже не придав этому значение. Лишь отметил про себя «некоторые знают моё настоящее имя. Этот момент сужает круг подозреваемых в разы». — Меня предупреждали о твоих уловках. Ты настоящий манипулятор, заставляющий других танцевать под твою дудку, после чего находишь слабости. В этот раз я не повторю свою ошибку, — с этими словами Крюгер выпустил уже не один и не два болида, а целую очередь из них, не давая мне шанса увернуться от надвигающейся опасности.
Ну хорошо, если хочешь драки, ты её получишь. Хватит мне скрывать свою силу, пора показать ему, на что я реально способен. Прости меня, Шарлотта, я помню, что давал обещание, но сейчас стоит угроза моей жизни. Я видел его уровень магии, и он сравним с трехкольцевыми. Не знаю, как Крюгеру удалось получить эту силу, но он не усвоил эту магию. Это не должно меня сильно напрячь, но я должен его победить, даже если он связался с шоггонами. Уворачиваясь от первого болида, я попутно складываю жест пальцами и после чего преобразую круг магии перед собой.
— «Магия нити: «Клык Волка», — выпускаю очередь из полумесяцев в летящие в меня болиды.
Моё заклинание не встретило никакого сопротивления, столкнувшись с атакой Крюгера. «Клык Волка» разрезал на пополам болиды, затем они развеиваются в воздухе, даже не долетая до меня. Я правильно подсчитал, что его атаки созданы из чистой энергии и не имеют твердую оболочку. Если бы всё было по-другому, мой «Клык Волка» просто развеялся, не повредив болиды Коюгера. Теперь ему придётся раскрывать карты. Ведь не будет он всё время использовать одно и то же. Крюгер видел, как его атаки наглым образом уничтожались у него на глазах, а эфир, что он тратил на них, таял. Ему пришлось пересмотреть своё решение, перестать необдуманно тратить свою магическую силу. Перешёл в рукопашный бой, используя свои проверенные клинки, вживлённые в предплечье. Лизнув их, он с улыбкой настоящего безумца провёл большим пальцем по своему горлу, говоря: «Ты труп».
Теперь, когда Крюгер потратился на заклинания, стало чётко видно его объём эфира. Когда Крюгер получил силу, дарованную шоггонами, та просто не успела за короткий срок ужиться в нём. Теперь, подобно хаосу, она бурлила в нём словно вода в чайнике, тем самым расход на обычное заклинание тратилось в разы больше, а использовать ауру он так же не сможет. Просто эфир весь испарится из него, если Крюгер использует её. Он сам это понимает и поэтому идёт в рукопашный бой. Значит это мой шанс вывести его из себя. Пускай про меня что угодно говорят, но я добиваюсь своего.
— Ты всё равно проиграешь, зачем тебе всё это? — решил перед началом битвы узнать у него немного информации, авось чего-то дельное расскажет.
— Тебе не понять меня, Лаит. Ты такой же как все остальные. Родился с серебряной ложкой во рту. Каждый потакал твоим капризам, и ты получал что хотел, тогда как мне пришлось кровью и потом добиваться всего, перегрызая соперникам горло, чтобы меня заметили, признали и со мной считались. Я смог это получить и был рад, пока не явился ты. Ты разрушил всё, чего я добивался. Меня засмеяли, выставили полным дураком, опозорили, всё это сделал только ты один. Теперь я должен убить тебя, тем самым смогу вернуть к себе уважение.
— Интересно, как это будет выгладить со стороны. Монстр убивает человека, притворяясь Крюгером. Ты хоть видел себя в зеркале? Потерял человечность, продал им душу ради победы над ребёнком. Я не вижу тут никакого уважения, а лишь презрение к тебе. Давай, нападай, я докажу тебе, насколько ты ничтожен, — это были последние слова, что я ему сказал. Дальше наш спор решит только драка.
— Ты ответишь за эти слова! — процедил сквозь зубы Крюгер, делая резкий выпад вперёд.
Ну что, пора показать ему, чему я научился, проживая тут. Конечно, к холодному оружию я не смог пристраститься. Я бы сказал, оно меня просто недолюбливало. Не считая того раза, когда в первый раз взял меч и сражался им с Крюгером, это было случайное совпадение. Даже тогда я действовал инстинктивно, чем профессионально. Мною будто кто-то управлял, подсказывая, как нужно действовать в том или ином случае. После этого внутренний голос пропал. Я словно впервые взял в руки нож, пытался разрезать мясо тупой стороной, а не острой, как правильно. Мне потребовалось всего день, чтобы понять это и второй, чтобы найти замену. Ими стали мои перчатки, сделанные из прочного материала. Я уже один раз смог защититься, остановить атаку Анны, лишь выставив ладонь. Так почему нельзя использовать их как оружие. Для этого у меня есть всё необходимое, главное включить голову и воображение.
Активировал мотор на тыльной стороне перчаток, он засиял радужным сиянием. Я долго думал, как правильно использовать артефакт и принял важное решение. Моя нить считается универсальной, но я ошибался. Даже она не может заменить существующие прочные материалы. Мне пришлось помучиться, чтобы найти аналог прочности и гибкости. Тогда я потратил несколько дней на создание металлической нити более прочного сплава, который имелся в кузне. Пришлось применить старую технику по завивке мелких нитей друг другу. С помощью закалки вытягивал их до тонкой нити, снова завивал и так много раз, пока не получалась самая прочная и тонкая. Только у неё был маленький изъян, у меня не получилось её создать в больших количествах. Поэтому я берёг её до этого случая. Теперь пора использовать их по полной. Нити стали хаотично выходить из кончиков пальцев, затем через секунду стали обхватывать мою руку до локтевого сустава. Ещё пару биений сердца, и металлическая нить легко села на руки, покрыв их вторым слоем брони.
Крюгер приблизился ко мне на расстоянии нанесения удара. С лёгкостью отвожу его удар в сторону, сам при этом другой рукой ладонью прислоняю к солнечному сплетению.
***
Логово Арахнидов. Тренировочный полигон. Несколько месяцев назад.
— Уклон, блок, удар… Я сказал удар, а не парирование. Вьюнош, специально не слушаешься дядю. Таки не будешь делать, как я тебе говорю, твой неприятель оставит тебя без гроша в кармане, — суровым голосом произнес Чурано, убирая свои жало. — Таки понимаешь, шо одной магией сыт не будешь. Другие могут себе это позволить со своими стихийными атрибутами. Ведь их стихии имеют разные эффекты таки воздействовать на богатых, а вот твой… В твоей случаи, вьюнош, не можешь позволить даже золотого в кармане. Таки тебе придётся найти другой подход, а иначе будешь как золотой на весах. Шо смотришь на меня таким взглядом? Таки он падает в цене как твоя безрукость в мечах. Для этого я учу тебя, вьюнош, как пользоваться этими железяками. Но видимо они тебе никак не подходит. Таки всё время уклоняешься словно рыба от гриля, стараешься уйти от атаки, когда лучшая защита — это легкий заработок.
— Я знаю! Но я просто не могу…
— Почему не можешь, шо тебе мешает? — недоумевал арахнид.
— Мне-то откуда это знать. Моё тело отвергает это оружие, я с трудом держу его, когда навожу на живого, — объяснил ему свою ситуацию.
— Таки как ты можешь ковать их. Если с трудом, как ты говоришь, держишь как шекель у бедного Изи, — заметил он, скрестив руки перед собой.
— Это совсем другое, не нужно смешивать одно с другим, — буркнул я. — В кузне я творю, металл слушается меня, и мне это нравится. Когда доходит до момента испытать своё творение против кого-то, руки сами начинают дрожать. — Чурано хотел что-то сказать, но я его опередил: — Сразу отвечу на твой вопрос. Да, я пытался взять другое, не созданное мною оружие, всё то же самое. Честно, не знаю с чем это может быть связано… — я замолчал, отбрасывая сторону очередной кривой меч.
Среди нас образовалось неловкое молчание. Один думал, как поступить со мной, другой задумался, почему так происходит. Третья, не зная забот, со стороны наблюдала за нами, широко улыбаясь. Она, посмеявшись, выдала замечательную идею, за которую Арахнид зацепился:
— Голые руки тоже оружие, — брякнула она, разглядывая потолок пещеры. Тут дядя с интересом повернул голову к своей племяннице.
— Таки у моей племянницы больше мозгов чем у этого вьюноши.
Она кивнула.
— Шарлотта предлагает использовать руки как оружие. Она понимает, почему Лаит не может использовать оружие. Тогда пускай он будет как она пользоваться подаренной ему природой конечностями. Это намного лучше, чем пользоваться чем-то подручным, — выдала она, чем удивила всех нас.
— Таки интересная мысль. Если сделаем упор на скорость… — пробубнил себе под нос арахнид.
Я молча уставился на них двоих не веря ушам. Они хотят заставить сражаться голыми руками, это чистой воды самоубийство. Они сами понимают, чего хотят. Я категорически пытался отказаться от этого плана. Приводил множество аргументов, но был задавлен под чистую, когда мне показали наглядно, чего мне ждать в будущем, если не смогу сам себя защитить. Этого хватило, чтобы я согласился на их план. Дальнейшие тренировки упирались на рукопашный бой и скорость. Им даже удалось раздобыть для меня учебник, где применялись техники рукопашного боя.
***
Лаит. Битва при горе.
— «Даган — Укус Кобры», — вдыхаю воздух в полные лёгкие, собираю всю мышечную энергию от пятки до руки, сосредотачиваю её в одной руке, затем выпускаю мощную ударную волну. Раздается шлепок и ломание хитина на груди противника. Волна проходит насквозь, заставляя Крюгера отлететь на пару метров. Всё это прошло за пять биений сердца. Такого шага от меня противник не ожидал.
— Ублюдок… — прошипел он, вставая на ноги. Броня на его груди потрескалась словно стекло и стала выпадать кусочек за кусочком. — Ты ответишь за это! — завопил во весь голос Крюгер, рванувши на меня. Ну вот, это было последняя капля, я смог его разозлить, а то твердил, что не получится. Всего лишь нужно было доказать, кто сильнее из нас.
Уже потеряв над собой контроль, Крюгер совершал в своих атаках грубейшие ошибки. Его вспыльчивый характер стал для него билетом в один конец. Каждый его удар я отводил в сторону, не давая ни шанса себя достать. Когда попадался удобный момент для нанесения удара, я сразу бил в уже создание мною слабое место. Мы обменивались ударами в течении пяти минут, и каждый раз Крюгеру доставалось больше чем мне. Выносливости ему не занимать, после всех моих атак он продолжал яростно биться со мной, даже не обращая внимание на перелом рёбер. В его глазах я видел ярость и желание доказать кому-то, что он не слабак. Возможно я недооценил соперника и зря назвал его ничтожеством. Ведь не каждый сможет моих ударов, подкрепленных железной рукой, выдержать.
Битва оказалась не такой кровавой как мне думалось. По словам Крюгера ему пришлось через многое пройти, чтобы достичь своей цели. Но даже этого не хватило, дабы одолеть меня. Пара лет тренировок с Арахнидами, я прошёл через огонь кузнеца и его уроки, избиение Чураном до потери сознания, несколько раз находился на грани смерти, делал невозможно и добивался своего. Всё это закалило меня, дав силу, которая превосходит обычных волшебников. Возможно это могло показаться высокомерным со стороны. Но я наконец-то могу сказать это. Я стал сильнее. Следующий мой удар оказался последним для Крюгера, я снова применил эту технику. Воздушная волна прошла через его тело, ломая последние кости и повреждая внутренности. Изо рта вырвались капли крови, и он повалился назад словно сломанная кукла. Глубоко выдохнул, я привёл мысли в порядок. Теперь Крюгер побежден, и меня никто не остановит.
— Мне очень жаль… — пройдя рядом, мимолетно бросил сожалеющие слова.
Затем, больше ни о чём не думая, развеял доспехи. Я слишком долго поддерживал их, из-за этого часть эфира во мне потратилось в пустую. Что не сделаешь ради своей сохранности. Я был не уверен в своих силах, но после боя с Крюгером всё изменилось. Бой между капитаном и Шарлоттой разгорелся нешуточный. За эти пять минут от его доспехов уже ничего не осталось, но он продолжал драться с ней пуще прежнего. Шарлотта наоборот уже приняла полную форму Арахнида и не уступала ему. Я видел, в их глазах пылало соперничество, они уже позабыли, за что дерутся. Сейчас в их умах только одно — победить. Моя спутница даже не стала пользоваться моей подсказкой как обезоружить противника. Ладно, пускай дерутся, если они так сами хотят, мне нужно поторопиться наверх. Луна уже практически скрыла солнце. Врата вот-вот должны будут открыть, я должен успеть и помешать им.
Не стал придумывать новый способ, как добраться до цели, просто использовал проверенный метод. Выпустил обычные нити из перчаток вверх и после секундной задержки взмыл в небеса. Подъём занял у меня несколько минут. Не думал, что цель моей миссии окажется так далеко. При этом не с первого раза мне удалось найти искомое. Так же по пути повстречал сопротивление, но магия нитей смогла угомонить дозорных, сковав их по рукам и ногам, и получить нужную информацию. Никто не сможет устоять, когда их жизни угрожает смерть. Из-за этих всех мелочей я практически опоздал. Ритуал уже начался, а я так и не понял, чего они добиваются.
Небольшой выступ из скалы, где могут поместиться пять десятков человек. В самой скале стояли ворота, имеющие большую дверь с тщательно продуманным дизайном. В центре двери находится Солнце с затемненной Луной под ним. Нижняя часть от Солнца и Луны покрыта золотыми вертикальными линиями с тёмно-синими промежутками, а верхняя часть — ярко-золотыми тонкими линиями, похожими на лучи, с зелёными промежутками. Лучи разбивают верхнюю часть на двенадцать сегментов.
Вокруг Солнца несколько кругов, самый внутренний соединяет Солнце и Луну и двенадцать отверстий, по одному из каждого сегмента верхней части дверей. Ряд ступеней ведут к двери, по обе стороны двери стоят колонны, которые соединяются аркой. На вершине арки находится эмблема в виде полного солнечного затмения. По обе стороны ворот находится дополнительные поддерживающие конструкции в виде ноги, они сделаны из суперсильного и стойкого к магии металла известного как минимум.
От всего это сооружения стояла в двадцати метрах Лейла Хартфилия. Вокруг неё собрались её стражники, во главе стоял Неро и его чокнутый друг Док. Один из них сразу заметил меня и оповестил всех об этом. Я даже не стал убегать или прятаться, у меня был совсем другой план. Нужно только подойти по ближе к Лейле, тогда я смогу использовать «Аркобалено». Взяв её под контроль, я смогу прервать ритуал и тем самым выполню миссию. Эх, на словах всё легко, а когда переходишь к действиям, то всё идёт не по плану. Ладно, давайте попробуем, может на этот раз у меня всё получится.
Встав в стойку, приготовился бежать на противника, сбивая их направо налево. Но голос, раздавшийся из центра круга ритуала, заставил стражников и его командира расступиться и дать мне дорогу. Я, конечно, изумился такому необдуманному поступку, но, как ни странно, стражники послушались её, расступились, позволяя мне пройти. Поначалу подумалось мне, что это очередная ловушка. Вот мне позволят пройти, а потом на тебе нож в спину, и кто-нибудь из них такой «Не ожидал, что попадёшься в такую примитивную ловушку». Затем тебя посчитают дураком и просто избавятся от тебя. Не в этот раз, я точно не попадусь им. Хватит на те же самые грабли наступать.
— Александрит, можешь не бояться, тебя никто не тронет. Они поклялись беспрекословно подчиняться мне. Если ослушаются, их будет ждать неминуемая смерть, — убедительно показала она на одном из стражей. У одного из стражников клеймо изгоя загорелось, и он в агонии упал на колени. Не хотелось бы мне быть на их месте.
Меня резко обуял интерес к происходящему, почему Лейла захотела, чтобы я приблизился к ней? Может она хочет со мной поговорить, или всё-таки ловушка? Это показательный пример был лишь отводом глаз. Чёртово любопытство, всегда выигрывает перед разумом. Если это окажется, как я думаю, ловушкой, придётся забыть про человечность, как ни прискорбно, и убить её. Нельзя допустить, чтобы ритуал был закончен. Не просто же так меня сюда направили, и я потратил кучу драгоценного времени. Решил для себя с осторожностью войти в круг, где спокойно стояла Лейла и смотрела на огромные ворота. Вокруг неё вуалью кружились одиннадцать золотых ключей. Это картина завораживала, будто над её головой была корона. Она заметила это и легонько посмеялась.
— Ты такой забавный, когда видишь что-то новое для себя, — посмеялась, прикрыв ротик кулачком. Я хотел ей ответить как обычно, будто ничего не произошло, как опомнился.
— Госпожа Хартфиль, давайте без фамильярности, — грубо начал я. — Ты, наверное, уже догадалась, зачем я сюда пришёл. Только я не могу понять, зачем ты подпустила меня к себе. Не боишься оказаться мертвой из-за своего самоуверенности… — решил припугнуть её.
Она повернула голову ко мне и ласково, словно родная мама, заговорила:
— Ты это не сделаешь, — уверено сообщила она, улыбнулась, провела нежно ладошкой по щеке.
— Откуда тебе знать! — резко отдёрнул её руку, сжимая кулак.
Стража напряглась, один из них уже хотел сделать ко мне шаг. Пронзительный взгляд Лейлы заставил его остановиться и подумать дважды. Она не боится моих угроз, даже стражу сдерживает. Так чего же она хочет от меня, если позволила мне приблизиться к ней? Это нужно узнать сейчас, иначе неведение будет продолжать меня мучить. Тяжело выдохнул, подтянулся на месте, похрустывая косточками. Не знал, что у этой девушки есть жёсткая сторона. Думал она всегда такая спокойная. На деле с ней нужно держать ухо востро. Кто знает, что она может скрывать под этой заботливой улыбкой.
— Ладно, уговорила, выкладывай всё как есть, — сдавшись, я расслабился. Мне надоел этот цирк, пускай думают, что хотят. Стражи возмутились моей манере обращения, но хозяйка Хартфиль выставила руку вперёд, останавливая недовольных.
— Почему ты так быстро изменил своё решение? — полюбопытствовала она, продолжая улыбаться мне.
— Да мне уже все это надоело. Я хочу по-быстрому закончить эту миссию и уйти обратно домой с Шарлоттой. Плюс, я вижу, ты сама этого желаешь. Не знаю, как тебе это удалось, но я понял, ты знаешь, кто я и Рола есть на самом деле. Давай не будем ломать комедию и начнём говорить начистоту. Я уже начал это делать, предлагаю тоже начать, — сообщил, пробегая мимолетно острые темы.
— Мне ясен твой порыв, но я не могу понять другое. Ты пришёл помочь или наоборот разрушить? — на этом Лейла остановилась, взглянув на небо. Луна уже практически скрыло светило, и вот-вот ритуал должен перейти к основному циклу.
— Это будет зависеть от тебя. Я пока тяжело понимаю, что делают эти ворота, и мне нужно объяснение. Если не поторопишься, твоя дочь может пострадать, — в конце сделал акцент на угрозу, чтобы Лейла поторопилась и перестала тянуть время.
— Значит, Рола всё-таки похитила её, — ничуть не удивилась она, продолжая улыбаться, но я заметил, как её рука сжала подол платья. — Она… — я не дал ей договорить:
— Хватит тянуть время, рассказывай, или я просто уничтожу всё тут! — яростно выкрикиваю, активируя под собой магический круг.
Наши взгляды встретились. Лейла пыталась понять, лгу я или нет. Но я научился правильно играть в эту игру. Если хочешь заставить собеседника поверить тебе, сначала тебе самому нужно в это верить всей душой. Тогда никто не усомнится в твоих словах. Вот сейчас я верил, что смогу использовать высшую магию и разорву тут всех. Главное нужно выиграть время для её активации.
— Я Лейла Хартфиль, заклинательница духов. Мой предок, Анна Хартфиль, поручила нашему роду ждать, когда наступит момент открыть эти ворота и пустить в этот отрезок времени могущественных воинов, которые должны одолеть Акнологию, — она выдержала паузу. — Это всё, что мне известно, а теперь, пожалуйста, скажи, где моя дочь… — в её голосе я услышал неудержимый страх.
— Кто такой Акнология, зачем вы хотите его побе… — я не успел договорить, как нас грубо прервали.
Позади меня раздался оглушающий удар, воздушная волна повалила с ног часть стражников, другим чудом удалось удержаться на ногах. Лейла с ужасом уставилась куда-то назад. Мне даже стало как-то боязно оглядываться, кто к нам пожаловал. Но не могу я стоять столбом и делать вид, что ничего не произошло. Гость протяжно так завыл моё имя:
— Ла-а-а-а-и-и-ит! — я сразу узнал, кому принадлежал этот голос.
— КРЮГЕР! Мать твою, когда же ты сдохнешь?! — поворачиваю голову и вижу вместо полутрупа настоящего монстра.
Морщинистая, с мёртвыми глазами рудиментарная голова раскачивалась, как у пьяного, из стороны в сторону. Передние его лапы с широко раздвинутыми когтями были протянуты вперёд, а туловище напряжено в убийственно злонамеренной готовности в резком контрасте с полнейшим отсутствием какого-либо выражения на том, что можно было бы назвать лицом. Это хрящевое существо имело большие когти, бесформенное лицо с пустыми глазами и доспехоподобную шкуру. Теперь его точно не отличишь от насекомого. Те же ноги походили на кузнечика с вывернутыми коленками назад. Да как тебя угораздило так? Кто эти твари, что изуродовали тебя до такой степени?
— Лаи-и-и-ит! — снова он завопил стрекочущим голосом.
— Стража, защитим госпожу Лейлу, не дадим монстру прервать ритуал, — отдал приказ Неро, вытянув вперед одну из моих заготовок-мечей. Народ не растерялся даже перед лицом опасности, повытаскивал своё оружие и ринулся в бой.
— Новый экземпляр, новые опыты, как я долго этого ждал! — словно маньяк заговорил Док, вызвав своего духа, ринулся на противника.
В это время Лейла никак не могла решиться. Если она попытается продолжить ритуал, я ей помешаю, тогда всё будет кончено. С другой стороны, нельзя затягивать лунное затмение, оно не будет долго длиться. Но не из-за этого она больше переживала сейчас, в голове была лишь Люси. Этим я решил воспользоваться, пока стражи сдерживают Крюгера.
— Ответь мне! — привлекаю к себе внимание, подходя вплотную. — Эти призванные будут сражаться только с так называемой Акнологией или они так же начнут убивать и других разумных существ этого мира? — я не стал уточнять в своём вопросе, о ком идёт точно речь. Если она предположительно знает, кому я принадлежу, тогда сможет ответить на мой вопрос.
Лейла замялась на секунду, затем уверенным голосом сказал мне:
— Я уверена, они не причинят вреда никому из ваших. Если твои не будут нападать на людей. — Её ответ мне понравился. Я согласен с её выводами. Никто не застрахован от смерти, каждый хозяин своей судьбы. Если ты совершил против кого-то зло, тогда жди ответа.
Усмехнувшись, я повернулся к ней спиной.
— Этот монстр пришёл за мной, я его отвлеку на себя. Ты можешь продолжать свой ритуал, — закончил вдруг говорить, как вспомнил. — Люси в полной безопасности, сейчас спит на вашем чердаке, — вот теперь я закончил.
— Подожди, ты же ещё малень… — поворачиваю голову в сторону Лейлы. В её глазах я увидел ужас. Приглядевшись, в отражение хрусталика её глаза заприметил синее свечение на плече. Вот значит, что её испугало, мои глаза.
— Тебе лучше не отвлекаться. С этим паразитом я сам разберусь. — Отвернувшись, сжал кулак до хруста костяшек.
Напоследок я услышал сопутствующие слова Лейлы:
— Спасибо… — лишь хмыкнув, я рванулся вперёд к врагу.
========== Глава — 33 ==========
— Лаи-и-и-ит! — завопило нечто, разбрасывая стражников словно мелких букашек. Ростом оно превосходило их всех на несколько метров. Даже Роланд, если сравнивать их, оказался ниже перевоплощённого Крюгера, а размерами капитан превосходил всех, кого я знал из людей.
Нечто по-другому язык не повернётся называть его по имени. От Крюгера остался лишь голос, всё остальное он потерял, когда решил принять эту форму. Медленно оно двигалось ко мне, по пути разбираясь с помехами. Стражники использовали разные заклинания и оружие, чтобы остановить угрозу. Нечто игнорировало атаки, пропуская их через себя. Толстый панцирь защищал его не хуже обычного щита, даже не оставались царапины от мощных ударов от меча Неро. Мужик просто не мог поверить своим глазам. Правая рука самого капитана не смогла причинить никакого вреда монстру. Это заставило его ещё сильнее разозлиться и яростнее нападать на него. Док в это время находился сзади и пытался из-за спины навредить ему, используя своего духа-хранителя. Все как-то да принимали участие. Лишь я стоял в ожидании, когда противник сам подойдёт ко мне.
Я не хотел вмешиваться и отбирать у стражников Хартфиль их игрушку. Пускай играют с ним, так я смогу оценить их и силу этого нечто. Не могу же я просто взять и напасть на него, как сделали это они без разведки. Правильно говорил тогда Крюгер, я манипулятор ещё тот. Пока не узнаю слабость противника, не буду действовать. Пускай другие рискуют, а мы начнём действовать только в самом конце, когда будем уверены в своей победе.
— Док, я не могу пробить его защиту, панцирь слишком толстый, у тебя есть идеи? — выкрикнул Неро, увернулся от удара чудовища.
Седой парнишка с безумным взглядом пытался проковырять скальпелем шкуру монстра, уже приблизившись к нему.
— Какой образец, сколько можно придумать опытов над ним. Успокойся, коллега, мы должны быть гуманны этому существу. Нет, коллега, это уже идёт в разрез всему. Это чудовище не человек, а значит с ним не работают такие вещи как гуманность. Мы должны его препарировать на месте, а для этого… — он не успел договорить, как нечто развернуло туловища под неестественным углом и ударило по месту, где находился Док. Потребовалось ему всего пару минут на все эти действия.
Неро окутала аура, ему хватило секунды, чтобы подоспеть на помощь к другу. Он не думал, что таких размеров чудище может оказаться гибким. Усач просто сбил с ног Дока, отправляя того в полёт, а сам встал за его место, блокируя мечом кулак противника. Док пролетел несколько метров, собирая собою землю. Неро в это время смог заблокировать удар ценой прочности моего орудия. Даже выкованный мною волнистый меч не справлялся с такой силищей. Теперь буду знать, у этого нечто огромная сила, а это значит, что про ближний бой можно забыть. Неро отскочил в сторону к своим товарищам для перегруппировки. Конечно, я не пробовал использовать против него свою рукопашную технику, но для неё мне нужно время. Но смотря, с какой реакции он среагировал на Дока, могу утверждать, что скорости ему не занимать.
Значит остается два варианта победы над чудищем: первый — это заманить его в смертельную ловушку, второй — попытаться достать дальними атаками. Хорошо что в арсенале у меня имелись несколько подходящих заклинаний, даже были где-то убойные. Но для неё мне нужно время, чтобы… Тут мои мысли резко прервали. Нечто с каждым шагом, словно кукла покачиваясь при шаге то влево, то вправо, ускорялось. Дошло до того, что оно вытянулось вперёд и рвануло на меня. Вот тут теперь мне пришлось делать ноги. Вот кто знал, что нечто может так быстро передвигаться. Хорошо, что я догадался сменить место и ушёл подальше от Лейлы. Конечно, место не такое большое для драки с этим монстром, но я смогу уберечь госпожу Хартфиль до конца её заклинания. Я ошибся, называя её действия ритуалом, на самом деле это было самое мощное заклинание, которое я когда-либо видел. Одиннадцать ключей над её головой кружились хороводом, выплёскивая мощные импульсы эфира.
Теперь я понял из-за чего Старый так заволновался. Конечно, кто не будет бояться, когда узнаёшь, что в таком хрупком теле скрывается такая мощь. Наверное, она не одна такая в своем роде, существуют ещё множество людей с такой мощью. Это сейчас мне повезло встретиться с добрым человеком. А мне может повстречаться злой волшебник с нехорошими намерениями, ведь у каждого свои амбиции и желания. Авось он захочет убить меня, а я не смогу противостоять ему как капитану Роланду. Лишь благодаря Шарлотте я оказался здесь и смог узнать причину возникновения вспышки мощного эфира. Благодаря ей я смог уйти от драки с сильным противником. Благодаря ей смог использовать в свою пользу её ошибку. Если бы не она, я бы не смог всего добиться в одиночку. Пускай она сейчас сражается, а новый враг передо мной. Пора мне самому разобраться с ним, а не в очередной раз прятаться за её спиной.
— Ла-а-а-аит! — снова онзавопил во всё глотку.
Да откуда он говорит, кроме пустых глазниц я ничего не заприметил. Нечто, врезавшись в скалу, оставило после себя отпечаток своего тела. Спокойно повернулось, медленно зашагало ко мне. Даже от такого удара ему хоть бы хны. Интересно узнать его слабость…
— Магия нити «Клык Волка», — решил для начала просто обстрелять его. Сконцентрировал заклинания на точный урон, чем на площадь. Серпы получились более мелкие, но пронзительнее. Если таким попасть по человеку или металлу, то заклинание просто разрежет его словно нож масло.
Надежды не оправдались, панцирь нечто оказался намного прочнее, что смог выдержать мои атаки. Следующим из арсенала я решил использовать дробящий урон. Я давно хотел испытать его, но вот никак не подворачивался случай «Магия нити: Плоды балиссы». То самое заклинание, позволяющее с дальнего расстояния управлять тяжелыми так называемыми Балиссами. Похожи на каплю ягоды со шипами. Нити приняли их форму, став более тяжёлыми и смертоносными за счёт шипов. Связывал эту пару более эластичной нитью, позволяющей удлинять её.
Следующими атаками я попытался просто забить врага, использовал разные манёвры, управляя ими, указывая Балиссам под каким углом развернуться и ударить противника. Несколько мощными ударами я достал до его головы. Даже выпустил шипы в спину, но это не сработала. Значит дробящие и пронзающие атаки не смогли пробить защиту чудища. До меня оставалось всего несколько метров, как оно снова стало покачиваться. Это послужило мне звоночком, нужно уходить из зоны атаки. Через пару секунд оно снова словно локомотив рвануло на меня. Попытался было использовать перчатки, как позабыл о самом главном — среди пустого пространства не оказалось предмета, за что можно было зацепиться. В этот момент я проклял всё что мог. Оказавшись самоуверенным, что всё у меня под контролем, я позабыл о мелочах, за что и поплатился. За мгновение до удара я отправил Балиссу в сторону, и за счет её инерции последовал за ней, ухватившись за основу капли. Это спасло меня от неминуемой гибели, но при этом причинило множество гематом и ссадин. В спешке я не видел, куда отправляю её, из-за этого она взяла необычный угол. Сначала мы ударились об землю, затем она отрикошетила вверх. Я резко отпускаю её и кубарем скатываюсь по земле. Вот дьявол, я рассчитывал победить его без ранений. Только одна мысль меня утешала, впереди куда бежало нечто, не было преграды, что могло его остановить. По идее оно должно со всей скоростью сорваться и упасть вниз. Я с усмешкой оглянулся в надежде не увидеть там нечто. Моя улыбка резко пропала, когда шлейф пыли, оставленная им, осела. Стоя у самого конца обрыва, чудище повернулось в мою сторону. Теперь оно стало более шустро передвигать ногами, то и дело покачиваясь.
С каждым новым экспериментом я убеждался только в одном: пробить панцирь этого чудовища будет невозможно моими простыми заклинаниями. Тут требуется более тяжёлая артиллерия. Высшая магия нити имелась у меня в арсенале, но для неё мне нужно время. Для этого кто-то должен отвлечь или хотя бы задержать нечто, иначе я просто не успею подготовиться. Я могу, конечно, попытаться отдалиться от него на максимальное расстояние, но есть подозрение, что этого может мне не хватить. Есть предчувствие, что на третий раз нечто ускорится в самом начале и тогда снова обрушится на меня всей массой. Пока оно только начинает движение, нужно заставить стражу поработать на меня. Они как раз находились рядом с врагом, и отпускать такой момент я не собирался.
— Неро! Док! Задержите монстра, пока я готовлю заклинание, — крикнул я, обращаясь к знакомым.
— Заткнись, безродный! Мы не будем подчиняться такому выродку как ты! — завопил один из стражников, выступив вперёд.
— Тебя никто не спрашивал! Неро, только объединившись, мы сможем его остановить. Ты сам видел, мы не пробьёмся обычными атаками. Даже мои заклинания не смогли пробить его панцирь. Я могу использовать высшее заклинание, но для него мне нужно время.
— Командир, не слушайте его! Он хочет сделать нас приманками! Мы сами сможем одолеть это чудовище, только прикажите! — Эта тварь начинает меня раздражать.
Стиснув зубы, я зло уставился на стражника. Тату на моём плече засияло синим пламенем, глаза тоже поменялись.
— Я хочу только помочь, ты всё усложняешь! — мой голос пронёсся эхом по всей горе.
— Я же говорил вам, он безродный выродок!
— Молчать! — подал голос усач. — Вам никто не давал права голоса! — стражник усмехнулся, подумал, что это было адресовано мне. — Кто вам дал право решать за меня, Ульфрик? — тут улыбка спала с лица обескураженного стражника. — Вы, кажется, забываетесь, кто тут командир. После боя вы будете зачислены в конюшню. Давно там никто не убирался, как раз это отучит вас влезать не в своё дело, — отчитал своего сослуживца Неро.
— Но, командир… — попытался оправдаться он, как жёсткий взгляд усача заставил того замолкнуть.
— Док, есть идеи как помочь нашему другу? — обратился он к седому парнишке.
— Коллега, у меня есть множества идей и теорий, но все они требуют тщательного расчёта. Согласен с вами, коллега, мы не можем с бухты барахты действовать. Нужно созвать консилиум, всё обсудить, найти компромисс, провести множество опытов…
— Док, ты снова не принял своё лекарства?! — раскрытый рот в немом молчании говорил само за себя. — Боже светлый, почему ты каждый раз забываешь об этом? Ты понимаешь, это тебе необходимо делать, если хочешь остаться самим собой.
— НЕРО! — выкрикиваю, успеваю выпустить свои нить до стражников и зацепиться за них, тем самым притянул себе к ним.
Снова уворачиваюсь от приближающегося на меня нечто с большой скоростью. Только в этот раз ему удаётся достать меня краем. Удар пришёлся на плечо и тем самым сбил траекторию полёта. Я оказался в пяти метрах от группы Неро, волчком собирая землю. В глазах потемнело, удар оказался намного сильнее, чем обычно. Если бы это была обычная тренировка с Арахнидами, мне дали время, чтобы оклематься. Но сейчас обстоятельства были совсем другие, если я сейчас не начну двигаться, тогда монстр меня просто убьёт. Кто знает, что будет потом, когда он достигнет своей цели. Не захочет ли он продолжить убивать снова? С этими мыслями я через силу прыгаю назад, правая рука свисает плетью. Ко мне подбегает Док со стражниками. Они становятся стеной в глухую оборону. Неро выскакивает вперёд, попутно выкрикивая мне:
— Давай, Ал, действуй, я его задержу, — усач покрыл себя синей аурой. Вокруг него волной стала подниматься вода. Он достал свою рапиру. — «Магий волн: Второй прием: Укус морского ежа», — после этих слов его рапира засветилась голубым свечением, вбирая в себя воду. Через секунду он оказался перед противником и подобно жалу молниеносными ударами стал бить по врагу. Нечто ещё не успело повернуться после встречи с горой как почувствовало колющие удары, которые вонзали его обратно в скалу.
— Александри-и-и-ит, — протянул Док моё имя, хватаясь за мою повреждённую руку. Я не успел среагировать, как он дернул её и вставил сустав на место. От резкой боли сжал зубы, но не стал бить парня. Всё правильно сделал, с такой рукой я не смогу использовать высшее заклинание.
— Благодарю… — прошипел сквозь зубы, вставая на ноги. — Неро, продержись десять секунд, затем беги! — предупредил его, сразу стал готовить заклинание. Усач, продолжая бить врага, на мгновение оглянулся кивнул мне.
— Всем отойти назад! — приказал Док, уходя со стражниками ко мне за спину.
Я выставил вперёд руку, под ногами сверкнула круглая печать. Она пульсировала в такт моему сердцу. С каждой секундой печать расширялась, пока на десятой секунде Неро, тяжело дыша, не начал уходить. Печать достигла десятиметровой зоной. Складываю печать. «Высшая магия нити: Сеть Снессы». Сеть за секунду раскрывается огромным полотном. Нечто, более не сдерживаемое усачом, рвануло вперёд на таран. Заклинание уже раскрылось на полную, встретило монстра и не дало тому сделать шаг в мою сторону. Оно погасило его силу удара и забрало с собой, вонзаясь обратно в гору. Заклинание «Сеть Снессы» должна была впиться в его панцирь и разбить вдребезги. На деле он выдержал удар, лишь поцарапался для виду. Этим заклинанием я потерял половину резервуара эфира. Цыкнув недовольно за провал, решил пойти на самые крайние меры. Пока он находится в ловушке, я рискну использовать рукопашную технику. Я помнил «Даган — Укус Кобры» сможет пробить его защиту, раскурочив все его внутренности и не тронув оболочку.
По такому плану было решено действовать. Вырвавшись вперёд, я оставил позади себя стражников с Доком. Мне потребовалось всего несколько биений сердца, чтобы оказаться перед противником. Встал боевую стойку «Даган — Укус Кобры» вдыхаю воздух в полные лёгкие, собираю всю мышечную энергию от пятки до рук, сосредотачивая её в одной руке, затем выпускаю мощную ударную волну. Раздается шлепок внутри тела противника, затем из всех щелей панцирной брони хлынул фонтан зелёной субстанции, часть которой попала мне на лицо. Наконец-то противник, что так долго терроризировал меня, мёртв. Я до конца не верил, что моя атака окажется успешной. Были большие сомнения, что броня нечто поглотит мою атаку, а нет, всё прошло куда лучше. Даган оказался очень эффективным против врагов с твёрдой оболочкой. Если мой враг оказался бы мягкотелым, он даже не нанёс бы ему никакого вреда. Атака просто бы отскочила или, ещё хуже, была бы поглощена.
Радости не было предела, это моя первая победа над противником, превышающим меня по силе. Наконец-то я могу списать ещё одного врага из своего списка… Подумал вдруг я… Но резкая боль в боку заставила меня выгнуться, сжав зубы. Я не понял сразу, что произошло лишь через три биения сердца я оглянулся. За моей спиной стоял с широкой безумной улыбкой тот самый стражник, что пытался стравить нас с Неро. Он прокрутил кинжал во мне, затем у самого моего затылка шёпотом проговорил:
— Пора платить по счетам, безродный выродок Арахнидов. — Он вытащил кинжал, ногой толкнул меня в спину, опрокидывая на землю. В это же мгновение его тело стало меняться, словно он был создан из какой-то биомассы. Он стал принимать очертания Крюгера. — Не думал, что я окажусь рядом? — улыбнулся своей безумной улыбкой. Как вдруг по его силуэту пробежал мощный разряд электричества. Биомасса потеряла контроль и перестала собираться воедино.
Издалека я услышал голос Дока, обращавшемуся к Неро:
— Ореол, вот наш метаморф! — тут же рядом с биомассой очутился усач, пронзая зачарованной рапирой желеобразную массу. Масса завопила во всю глотку, словно её подожгли раскалённой лавой. Затем она сжалась в маленький клубок и просто лопнула, разбрызгиваясь по всей площади. Через боль мои инстинкты завопили во всю о приближении опасности. Лишь на мгновение успеваю увидеть, как частица биомассы попадает мне на лицо. Меня охватывает судорога, тело больше не подчиняется, в сознание вливается новая личность и пытается избавиться от меня.
***
Я оказался внутри своего подсознания в роли маленького светлячка вместо обычного тела. Пространство вокруг меня покрывалось зелёной жижей. Я попытался было сбежать от неё, но она уже окружила меня. Мгновение она меня бросилось множество жгутиков, которые стали поглощать мой светлячок.
«Кто ты и чего тебе надо?» — завопил я в подсознании.
«Хия-хия-хия-хия-хия. Я не могу так просто умереть. Твоё тело послужит мне отличным сосудом, а повелитель получит то, что желает больше всего».
Голос Крюгера нельзя было ни с кем спутать. Как этот урод смог стать таким? Ведь я точно слышал его голос из того нечто. Чёрт, моё сознание, он поглощает его. Я должен что-то предпринять, пока моя личность не исчезла.
«Александрит!» — выкрикиваю я, но пространство молчит. Моё альтер-эго по какой-то причине молчало, и это очень сильно меня злило. Когда он так нужен мне в критический момент, его просто нет со мной.
«Можешь не стараться, я первым делом поглотил его. Тебе никто не поможет, смирись с этим, не нужно оттягивать неизбежное», — провозгласил Крюгер, уже наполовину захватив мою личность.
«Да будь ты проклят, Крюгер! Я не позволю тебе меня поглотить! Не для того я потом и кровью проходил все эти учения, чтобы одним разом быть порабощенным тобою! Я лучше отдам душу дьяволу, чем ты заполучишь меня!» — выкрикиваю я в пространство в попытке сопротивляться ему.
«Хия-хия-хия… Интересно посмотреть, как дьявол поможет тебе в этом», — задорным голос пролепетал он.
Вспышка. Прямо из меня волной разошлось яркая сияние, отбрасывая зелёную слизь назад. Я снова принял тело человека вместо этого светлячка. На груди словно звезда ослепительно сиял серебряный феникс. Фигурка пульсировала в такт биению сердца.
«Что ты такое?!» — завопил Крюгер, сжимаясь в маленькую лужицу. Я сам не мог ответить на этот вопрос.
«Интересный ты экземпляр», — ехидный голос, раздающийся из фигурки, заставил меня упасть на колени. Значит Александрит был прав, у артефакта есть своё сознание и своя воля. Тогда в библиотеке это он взял контроль над моим телом. — «Всё верно», — так моим мыслям ответил феникс, излучая странную ауру. — «Теперь, если ты не против, я хотел бы поглотить этого вредителя. Его сила очень заманчивая, не хочется разбазаривать её по попусту».
«Нее-е-ет!» — закричал не по-человечески Крюгер в попытке сбежать.
Куда он намеревался убежать я уже не видел. Серебряная фигурка воспылала истинным пламенем, с каждым разом увеличиваясь в размерах, пока не приобрела лик феникса. Секунда парения воздухе, и затем взмах крыльями, забирающий в них последнее, что осталось от Крюгера. Биомасса исчезла, оставив после себя лишь крохи пепла. После поглощения артефакт развеял пламя.
«Ха-ха-ха-ха, как мне нравится этот пласт времени. Прошлый носитель был такой зануда, что кидал в мёртвую скуку, а ты совсем другое. С тобой я ощущаю ветер жизни и адреналина. С каждым твоим приключением я оживаю, становлюсь сильнее, меня захлёстывает сила. Продолжай идти по этому пути, и тогда я награжу тебя».
Его слова застряли в моей голове. Я не мог поверить в происходящее, нечто, что заключено в фигурку феникса, спасло меня. При том оно радовалось и поощряло мои действия. Это меня больше пугало, чем говорящее существо. Мне ещё не хватало третьего собеседника в своём подсознании. Только недавно смог сосуществовать со своим вторым я, а вот тебе ещё подогнали подарочек.
«Это ты кого существом назвал!» — рявкнуло оно, прочитав мои мысли.
«Ты ещё мысли мои читать можешь?» — охренел я от такой наглости.
«Дебил! Мы сейчас находимся в твоем подсознании. Тут всё, что ты думаешь, желаешь и пытаешься скрыть ото всех», — заявил он так буднично, будто я должен был знать об этой истине.
«Так, хватит об этом…» — отрезал я, прекращая этот разговор. — «Ты можешь объяснить, кто вы такие, зачем сюда пришли, какова ваша истинная цель, почему я?» — вопросы лились рекой, заставляя существо заныть от скуки.
«Какой ты зануда… Всё так хорошо начиналось… Если хочешь знать ответы, спроси у GerGedan. Он всё тебе расскажет… Ведь это он тебя послал выполнять это задание. Пускай отдувается, а мне стало скучно с тобой. Покеда, ещё увидимся, зверёк. Постарайся прожить ещё подольше, мне с тобой очень интересно», — на этом голос из фигурки заглох, и звезда, что сияла, скрылась во тьме моего сознания. Не успел обработать полученную информацию, как меня кто-то схватил за позвоночник и вытащил из тьмы в реальность.
***
Приход в реальность оказался тяжелым для моего организма. Я еле смог разомкнуть глаза и увидеть происходящее вокруг себя, а посмотреть было на что. Стражники семьи Хартфиль, потрёпанные боем, ощерились, выставили своё оружие против меня. Я поначалу не вдуплил в происходящее, только потом до меня дошло. Враг повержен, а это значит, что нашему временному союзу пришёл конец. Это значит я снова становлюсь врагом номер один. Захотел было рыпнуться, как почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд вперемешку с острым вожделением провести опыты надо мной.
— Скажи, что я тебе обещал после твоего спасения! — заявил Неро, уперев свой конец раскаленной рапира мне в грудь.
— Как смешно, хорошая шутеечка… Обещал он мне… Ты просто подло обманул меня, заставив играть по твоим правилам. Заставил молчать про Дока, который меня чуть не убил. Затем угрожал мне и моей сестре. О каком обещание может быть речь?! — мы одновременно прищурились в ожидании, кто из нас первый отведёт взгляд.
— Я рад, что ты вернулся к нам, Александрит, — Неро по-дружески рассмеялся, убрал рапиру, протянул руку помощи. Стражники недоумевали, почему их командир так просто отпустил меня. Я принял помощь друга и встал на свои двоих.
— Коллега, мне кажется, наше препарирование откладывается на неопределённый срок. А опытов не будет? — заявил погрустневшим голосом Док, опустив голову и обижено шмыгнув носом.
Сама это картина должна была рассмешить меня. Но следующие события в корне всё поменяли. За моей спиной раздалось магическое заклинание. Первое, куда упал мой взгляд, это на уже открывающиеся огромные ворота в скале. Мощный импульс эфира волной окутала всех, никто не смог устоять на ногах, все повалились от переизбытка энергии. Даже Неро с Доком, имеющие уровень выше третьего ранга, не устояли от наплывшей мощи. Они просто насытились настолько, что резервуар эфира в них переполнился до краев. Это сказалось на них очень плохо. Лишь я, зная, как можно обуздать такую мощь смог сконцентрировать бушующую словно метель эфир в себе. Как там говорил Хранитель, ищи источники эфира и поглощай их. Вспомнив совет старого словно кости драконов Арахнида, я стал вбирать в себя эфир, не давая пройти мимо крошке энергии. Тренировки не прошли даром, Хранитель знал, чему учить меня. Даже без специальной печати мне нужно было лишь подойти к мощному источнику энергии и поглотить его, словно вбирая носом воздух, заряжая тем самым лёгкие. Для этого мне нужно было как можно скорее приблизиться к воротам, пока заклинание Лейлы не закончилось, а сами ворота не закрылись.
Тело меня плохо слушалось, после битвы с Крюгером мне казалось, что я вообще не должен двигаться. Но нет, отделался лишь небольшими ушибами да вывихом руки. Использую свой артефакт, выпуская к воротам металлические нити. Секунда — они цепляются за них, и я с молниеносной скоростью оказываюсь у главного источника эфира. В полёте замечаю, как из ворот мимо меня вылетели пять комочков света. Вначале я хотел остановить их, используя металлические нити, но потом одумался. Я вспомнил слова Лейлы, это были те самые спасители, кто должен остановить так называемого Акнологию. Мне даже на мгновение удалось разглядеть, кто был в этих пучках света. Все они разлетелись в разные стороны за край моей видимости, лишь один упал неподалеку. Запомнив их, я решил продолжить начатое, пока есть шанс стать сильнее, почему бы не воспользоваться этим. Не каждый день могущественные существа разбазаривают такую силу.
Протянув руку в сторону к источнику, прикрыл глаза и начал поглощать эфир. Его было так много, что я просто не поспевал, он словно бушующее цунами пытался втиснуться в маленький зазор между скалами. Но ему это не удается, и тогда оно просто растёт в размерах и пытается перейти сверху. Сейчас мощная энергия снова пытается меня захлестнуть. Мне удается сформировать кольцо в себе из полученной энергии в себе и закрутить её, тем самым подобно веретено создал тонкую нить из эфира и затягивал его. Кольцо в свою очередь с каждой секундой увеличивало свой оборот. Уже на минуте оно раскрутилось настолько, что стало источать радужные краски. Благодаря этому я стал быстрее поглощать эфир, но без дегтя в мёде… Даже когда я поглотил достаточно эфира для следящего ранга, мощь ворот продолжала выплескивать энергию, следующая волна смела меня. Я успел присоединить четвертое кольцо, а затем всё. Тело просто задеревенело, артефакт погас, я сломанной куклой упал на землю, хорошо приложившись головой. Последнее, что увидел, выходящий силуэт из ворот. Затем меня покрывает глубокая бездна тьмы.
========== Глава — 34 ==========
— Ит… — непонятный шепоток пробежался по моим ушам. В начале я не разобрал слова, не придал этому никакое значение. Возможно это очередные галлюцинации. — Лаит… — шепоток стал нарастать, теперь смог распознать слова. Кто-то пытался воззвать ко мне, но вопрос. Зачем? — Лаит! — уже послышался женский властный голос, требующий моего внимания.
Мне честно не хотелось возвращаться из теплого небытия. Тут было всё, чего я так сильно хотел, — одиночество и покой. Все проблемы уходили на второй план. Я мог творить что душе угодно, не думая о последствиях, тут я царь и бог. Не нужно мне эта реальность… Тут я остановил свои мысли. Что-то тёплое и влажное ударило по моему лицу. Нет, не подумайте, что это кровь или тёплая вода, это было что-то другое. Тронув рукой то место, я почувствовал искренние эмоции человека, хотевшего моего возвращения. В этом коктейле было всё. Ужас, отчаяние, тревога, растерянность, вера, надежда, забота, нежность, теплота и любовь. Вся эта гамма чувств одного человека просто захлестнула меня.
— Лаит?! — голос девушки заставил меня открыть глаза. Зарёванная Шарлотта в ипостаси человека держала мою руку, обильно поливая меня своими слезами.
— Шарлотта, — произношу имя подруги, заставляя её обратить на меня внимание. Она вдыхает воздух от неожиданности и мгновенно бросается на меня.
— ЛАИ-И-ИТ! — завопила она мне в ухо, чуть не оглушив. Я обнял её, поглаживая по голове. Про себя думал, из-за чего Шарлотта так среагировала. На мой немой вопрос ответил стоящий рядом Док:
— С возвращением с того света, коллега, — подмигнул мне он.
— Погодите, я что, умер?! — не заметил, как сказал это вслух.
— Коллега, кажется наш пациент не понимает в происходящего. Может мы объясним ему, что произошло с ним десять минут назад? Согласен, коллега, пациент должен знать правду, — сам себе кивнул он, набрал воздух полной грудью, хотел было начать длинную тираду, как его опередили:
— Да ты, малец, нас всех перепугал. Десять минут без признаков жизни, мы уже подумали всё, прощай наш искусный кузнец, а нет. Старуха с косой решила пока повременить с тобой. Док пытался тебя реанимировать, вложив в тебя все имеющиеся заклинания, но даже он не смог тебя вернуться с того света. Девчонка твоя чуть нас всех не поубивала, как узнала, что ты умер. Благо что госпожа Лейла помогла угомонить её, лишив магических сил. Скажу честно, в бою она не уступала мне по силе. Кто знал, что её магия перевёртыш, где только успела заполучить такого монстра… — сообщил капитан Роланд, держа в руке свой огромный меч и стоящий в одной набедренной повязке. В пылу битвы Шарлотта всё-таки лишила его всей брони. Но мужика это никак не останавливало, он дрался до последнего. Интересно, кто из них выиграл бой? Стоп, я думаю не об этом. Всего десять минут назад я был мёртв. Вопрос почему? Новый вопрос, на который нужно найти ответ. Но для начала нужно успокоить напарницу, а то я скоро стану носовым платком для неё.
— Шарлотта, всё хорошо, я жив. Давай успокаивайся, и мы отправимся домой. — Приподнял головку Шарлотты, взглянув в её зарёванные глаза. Она шмыгнула носиком, заглянула мне в глаза увидела, что я в полном порядке. Встала, отряхнулась, взглянула на небо и вернула свой первоначальный лик.
— Шарлотта в порядке, она успокоилась и готова идти дальше… — проговорила она, не отрываясь от созерцания синей пелены. Я с облегчением выдохнул, думая, что она поступит по-другому. — Если Лаит снова повторит это, она самолично его прикончит. — А нет, я ошибся. С улыбкой я еле встал на ноги не без посторонней помощи.
Мне помогли дойти до Лейлы, сидящей уже у закрытых ворот. Не думал, что от такой сильной перегрузки эфира моё тело не выдержит. Следующий раз я буду осмотрительнее, возьму столько сколько мне нужно. Эфир этого мира не любит алчных, что хотят получить всё и сразу. Приблизившись к Лейле, я попросил Дока помочь мне сесть рядом с ней, пообещав чистосердечно, что не стану нападать или причинять умышленно вред. Неро поверил мне, а вот Роланд наоборот напрягся, с подозрением провёл по мне взглядом. Шарлотта встала рядом со мной словно моя тень. Посмотрела на капитана с прищуром, выпуская из-за спины одну из своих паучьих лап, показывая ему, что она готова продолжить с ним недавний бой. Получается у них не вывелся победитель… Подумал про себя я, повернувшись к госпоже Хартфиль.
— Вы исполнили свой долг?
Та, повернувшись, с улыбкой матери кивнула мне. От увиденного я напрягся. Я не видел той тёплой улыбки, когда она одаривала меня. Вместо неё была натянутая маска замученной женщины после недельного тяжёлого труда. Взял её за руку, не обращая никакого внимания на её сопротивление. Стража за моей спиной попыталась рыпнуться, даже капитан Роланд активировал свою ауру, но Шарлотта успешно погасила их запал, ощерившись на них всех, угрожая напасть, если они хоть сделают шаг. Я активировал «Истинное зрение» и не поверил своим глазам. В теле Лейлы не осталось практически эфира. Он каким-то странным образом даже не заполнялся в резервуаре, а наоборот капля по капле покидал её. Я попытался предостеречь об этом, как она остановила, меня покачав головой, говоря тем: «Молчи, я знаю это». От досады я прикусил губу, не зная, что ей ответить на это. Лейла тоже не решалась заговорить со мной. Отпустив её руку, я тяжело встал, пошатываясь. Шарлотта сразу заметила это, подхватила меня под руку.
— Мы уходим! — заявляю вдруг я, поворачиваясь к остальным. Все непонимающе уставились на меня. Почему чужак решил так рано покинуть нас? Моя спутница тоже недоумевала. — Попрощайся с госпожой Лейлой пока есть такой шанс… — прошептал ей на ухо, чтобы никто не услышал нас. Сам отошёл от девушек, оставляя их одних, направившись к капитану и Неро. Они смотрели на меня вызывающее. Никто из них так и не понял, почему я так резко решил покинуть их.
— Слушай, Ал, я понимаю у нас были разногласия. Но и ты нас пойми, мы не знали, что вы прибыли от имени магического совета. — Я резко выставил раскрытую ладонь, останавливая его. Сам в голове прокручивал полученную информацию и решал, как ею воспользоваться для себя. Решение мигом пришло ко мне.
— Неро, капитан Роланд, приношу свои глубочайшие извинения, что не смог сказать вам с самого начала кто мы. Вы сами должны понимать, магический совет пытается не вмешиваться в жизнь простых людей. Но это обстоятельство вынудило нас выйти из тени. Попрошу всех вас и присутствующих тут людей держать этот день в секрете. Никто не должен знать о нашем вмешательстве или открытии этих врат. Я лично доложу совету, что они ошибались на счёт аномалии. На земле Хартфиль проходит размеренная и спокойная жизнь, — придумал на ходу небылицу, не надеясь, что мне кто-то поверит.
— В таком возрасте, а служишь совету, — пробубнил себе под нос капитан, задумавшись.
— Не смотрите на мой возраст. Я туда попал лишь благодаря моим способностям. Даже если человек имеет клеймо изгоя, магический совет даёт всем шанс вступить в их ряды, — продолжил гнуть свою историю, не давая им думать. — Сейчас мы должны покинуть вас как можно скорее. Пока совет не заподозрил что-то… — на этой ноте ко мне подошла Шарлотта, снова зарёванная. Приобняв её, я погладил по голове. — Шарлотта, нам пора… — прошептал ей на ухо. Та кивнула и затем, выпустив три пары паучьих лап, обхватила меня центральными, взмыла в воздух, оттолкнувшись от земли. Всё это она проделала очень быстро, никто не успел даже попрощаться с нами. Все изумленно провожали нас с открытыми ртами.
Уйдя за границы, мы успешно покинули без приключений территорию Хартфиль. Я заранее сообщил куда нужно двигаться спутнице. Она без расспросов довела нас до места. Всю дорогу мы молчали, никто не хотел начинать разговор о произошедшем. Шарлотта натянула на лицо кукольную маску, скрывая свои чувства. Но глаза выдавали её с потрохами: тоска, печаль, беспомощность в образовавшейся ситуации. Она не понимала, почему её дорогой друг так поступил. Эти мысли заставляли сердце сжиматься от боли. Я мог помочь ей найти ответы на её мысли, но тогда Шарлотта решиться вернуться к Лейле обратно, а это может привести к новым проблемам. Путь наш занял несколько часов. Я примерно помнил, куда упала звезда, и мне было очень интересно узнать, кто же прилетел со стороны ворот затмений.
Поиски искомого не заняли у нас много времени. С помощью чутья Шарлотты мы нашли нашу цель. Оставалось только приблизиться к ней и узнать, кто скрывается по ту сторону ворот. Моя спутница не проявила никакого интереса к этому, она решила остаться. У неё своих забот хватает. Я пожал плечами, оставляя подругу позади себя, а сам направился к цели. Уже через минуту достиг искомого. На земле лежал некто с колючими розовыми волосами, чешуйчатым белым длинным шарфом, обмотанным вокруг шеи. На самом мальчишке были просторные шаровары и клетчатая майка. Он беззаботно распластался на земле и дрых без задних ног. Первое впечатление от увиденного меня никак не поразило. Простой мальчишка практически моего возраста спал на природе, что тут может быть странного, могли подумать люди со стороны.
Моя интуиция вопила во всю, предупреждая об угрозе. Голову пронзила острая боль, на плече вспыхнула тату синим пламенем. Я даже не успел заметить, как смотрю на незнакомца «Истинным взглядом». С виду обычный парень, но внутри него бушевало неуправляемая пламя, грозившее уничтожить любого, кто притронется к нему. На мгновение пламя приняло форму дракона, и его пасть чуть не поглотила меня. Я успел отвернуться, схватившись за сердце. Оно билось бешено, холодный пот лился с меня ручьём. Передо мной был настоящий монстр, а не воин, о котором так твердила мне Лейла. Сама мысль о том, что он будет ходить по этой земле, была ужасной, она же заставила меня принять тяжёлое решение. Если я хочу в будущем защитить Шарлотту и себя, нужно избавиться от сорняков в зародыше.
Одна из перчаток активировалась, выпуская из себя железные нити. Они не стали обхватывать мою руку как обычно в защитный режим. Наоборот, вместо этого закрутились вокруг пальцев, образовав острые когти в сорок сантиметров в длину. Я сам не понял, как это вышло, но благодаря этому я мог одним ударом лишить мальца жизни. Нет, я не боялся, мне не было жалко его, руководился лишь холодным расчетом. Парень должен быть убить и точка. Уже выходя из зарослей, я попутно выставил руку для удара, как впереди меня раздался старческий голос:
— Эй, парень, постой!
Неизвестный появился так неожиданно как и заговорил. Я резко отпрыгиваю назад, ощерившись на него. Низкорослый старичок с проплешиной на голове посмотрел на меня словно на деревенского дурачка.
— Что же ты делаешь, парень? — спросил он для приличия.
— Не твоё собачье дело, старик, этот монстр должен умереть. Он опасен для этого мира, — заявил я, выпуская в дело вторую перчатку. Моторчик на ней завибрировал, железные нити вышли наружу и подобно хлыстам стали хаотично бить по земле. Каждый их удар приносил тонкую рану. Если задеть кого-то, то есть вероятность оставить этого живого без конечности.
Седой старик чихнул, поправил густые усы. Незнакомец даже не обратил на мои приготовления внимание, просто буднично втянул в себя предательскую соплю обратно.
— Я вижу только одного монстра перед собой, который хочет убить спящего. — Он почесал свою ногу стопой другой ноги и затем устало зевнул, помахал мне рукой. — Хватит дурачиться, заканчивай этот цирк и иди своей дорогой, — сообщил он мне, подправляя свою смешную полосатую шапочку сильно похожую на усики насекомого. Сама его одежда состояла из оранжевых шорт, белой безрукавки с каком-то странным чёрным символом по центру и оранжевой подстать шортам курточки с синими рукавами.
— Вы не понимаете, в нём живёт адское пламя, если сейчас его не убить, оно может в будущем всех нас пожрать, — пытаюсь достучаться до старика, но тот, улыбаясь мне, лишь покачал головой. — Значит у меня нет другого выбора, я не хотел вас убивать, но придётся забрать и вашу жизнь, — после этих слов делаю рывок вперёд с целью первым убить парня, а затем самого старика. Резко ощущаю, как моё тело немеет. Я не успел даже сделать шаг, а уже проиграл.
Сразу бросаю взгляд на незнакомца, я не ощущаю в нём никакой магии! Будто она в нём… Тут до меня дошло, что происходит. Огромная по масштабу аура давно поглотила меня. Из-за этого мои чувства были спутаны, и я не смог увидеть «Истинным зрением» его магический резервуар. Ведь вся эта территория, где я сейчас нахожусь, есть его мученская сила. Я упал на одно колено, тяжело дыша, даже имея четвертый ранг я не чета ему. Наверное, из-за этого Шарлотта не решилась вмешиваться. Она почувствовала превосходящего её по силе врага и затаилась, как я её учил.
Моторчики на артефактах неожиданно для меня заработали. Железные нити, что так мне помогали, резко пропали, вернувшись обратно в перчатки. Давление ауры прижимало меня к земле, заставляя силой воли держаться, чтобы не потерять сознание. В это время парень с розовыми волосами продолжал дрыхнуть, не обращая на это никакого внимания. Старик обошёл мальчонку и приблизился ко мне. Я, превозмогая боль, смог приподнять голову и взглянуть на него вертикальными зрачками.
— Силы духа тебе не занимать. Ты прошёл через многое, чтобы стать сильнее. В твоём возрасте я мог лишь мечтать о таких успехах. Но когда приходит конец, нужно сказать себе стоп. Иначе можешь сам пожалеть об этом.
Скрипя зубами, я стал рвать жилы на ногах, терпя боль. Сердце билось во всю, я чувствовал, как голову всё гудело.
— А-а-а-а! — брызжа слюной я попытался встать, но старик мне не дал это сделать. Одним лишь щелбаном нокаутировал меня, отправляя в бездну сна. Его удар был очень сильно схож с «Укусом Кобры». Давление прошло через мою черепную коробку и вышло через затылок. Я повалился на спину сломанной куклой.
***
— Не прячься, дитя. Я знаю, ты умнее своего товарища. Поняла, кто сильнее и приняла верное решение, — обратился старик, обходя тело зеленоволосого парня. Из-за кустов вышла Шарлотта, не проявляя никакой агрессии. Она знала с самого начала, что тут есть кто-то превосходящий её по силе. Старик оценивающе осмотрел её, не видя в ней для себя угрозы. — Скажи, как тебя зовут, дитя.
— Шар-р-лотта. — Впервые за всё время знакомства с Лаитом она снова почувствовала страх, пробежавший костяной рукой по спине.
— Не бойся меня, я тебе не причиню вреда, просто хочу узнать кто вы. Я вижу не простые люди, твой товарищ очень силён для своего возраста, а в тебе есть другая кровь. Не нужно так нервничать, успокойся. Я же сказал тебе, не причиню вреда. Мне просто стало любопытно, — по-старчески посмеялся он, развлекаясь.
У Шарлотты не было настроения смеяться, она не понимала, как незнакомец узнал о её родословной. Она искала глазами пути отхода, но аура старика могла её просто раздавить. Даже если она попытается войти в ипостась арахнида, то старик сломает её одним пальцем как поступил с Лаитом. Лучшим решением было для неё оставаться на месте и ответить на его вопросы. Так она надеялась, что он сдержит своё слово. Они после разговора смогут покинуть это проклятое место. Затем Шарлотта поведала незнакомцу байку, которую Лаит рассказывал при первой встрече кузнецу Кларе и служанке Спетти. Она помнила её наизусть, так же сообщила собеседнику о Хартфиль. Там она рассказала практически всё, что помнила сама, лишь умолчав об битве.
Старик призадумался.
— Теперь понятно почему твой брат имеет такой скверный характер. Вам пришлось через многое пройти, чтобы выжить в этом мире. — Незнакомец не стал затрагивать историю Шарлотты. Если девочка решила умолчать, то пускай. Всё равно рано или поздно он сам узнает правду. — Скажи, вам есть куда податься?
Его вопрос застал Шарлотту врасплох, она была готова услышать что угодно, но не это.
— Да, — кивнула она.
— Это хорошо, — улыбнулся старик. — Тебе нужна помощь, чтобы донести твоего товарища? — она покачала головой. Подошла к телу Лаита и спокойно взяла его, словно настоящую куклу, которая весит всего десять кило. — Молодец, — погладил старик её по голове, а затем подошёл к спящему пареньку и так же закинул себе на плечо. — Тогда не буду прощаться, может ещё свидимся, — помахал он на прощание рукой, через секунду затерялся в растительности леса. Шарлотта не стала задерживаться, а сразу ринулась на всех парах в сторону логова с мыслью как можно скорее спасти своего дорогого человека.
========== Арка 3. Глава — 35 — Саламандра и Паук ==========
На мою реабилитацию ушёл целый месяц. Неделя выхода из комы, три недели чтобы снова научиться двигаться и говорить. Весь этот месяц был для меня адом. Лишь одна мысль заставляла переходить через все эти мучения — я запомнил этого старика, и при следующей нашей встрече смогу ему противостоять. Пускай пройдут месяца или годы, я достигну пика силы и уничтожу то чудовище из ворот, а старика смету в пыль. Не оставлю этот позор так просто, он поплатится за оскорбление. Последующие дни я проводил себя в форму, тренируясь на манекенах, используя перчатки «Адская Паутина».
— Ой-вей… Вы, молодой человек, не бережёте себя как монета при кризисе. Таки вы скоро сломаетесь, потом собирай вас по кусочкам. — Явился Чурано с самодовольной улыбкой.
— Что тебе нужно?! — рявкнул я, недовольно обвив манекен железными нитями и затем одним мощным рывком разрезав на части.
— Ви, вьюнош, встали не с той ноги. Таки нужно было с левой, а не с правой, вот поэтому поскальзываетесь на ровном месте, — издевался Арахнид, ухмыляясь. Только его насмешек не хватало. Фыркнув, я демонстративно отвернулся от него, показывая, что не хочу с ним говорить. Членистоногий даже не подумал оставлять меня в покое. — Ой-вей, вы только взгляните, кто у нас надулся, словно шар, обделили воздухом. Таки вы скоро лопните от злости. Ви, вьюнош, таки проиграли старику, это незазорно. Если бы это была девка, таки можно было плакать у разбитого корыта. — Вот это он зря. Я, конечно, понимаю шутки шутками, но у каждого есть свой предел.
— Заткни свою грязную пасть! Я не намерен с тобой говорить об этом! Тебя там не было, ты не видел, что за монстр там находился! Не тебе меня судить! — сам не заметил, как снова гнев взял верх надо мной. Тату зажглось синим пламенем, зрачки приняли вертикальное положение. Не знаю, почему среагировал на это, раньше за мной такого не наблюдалось.
— Ой-вей, таки Хранитель нашёл Амереона. Интересно посмотреть, насколько легенды правду говорят о их силе. — С ехидной улыбкой решил показать кое-что новое мне.
Сняв с себя клетчатую жилетку, Арахнид продемонстрировал чёрные словно ночь панцирные щитки. Я сразу понял, ему удалось уломать кузнеца и получить самый твёрдый материал в этом мире. Но продемонстрируемая им защита никак не заставила меня остановиться от задуманного. Я решил доказать Чурано, что никакой старик или даже девка не заставит меня склонить голову. Активирую свои артефакты, выпускаю железные нити. Они, словно живые, бичом ударялись по земле, оставляя тонкие глубокие трещины. Посмотрим, как Чурано сможет справиться с этим. Я немало времени потратил, чтобы научиться ими управлять. Вот как раз появился живой манекен для отработки ударов. Чурано даже не шелохнулся, спокойно выжидал момент, когда соперник сам нападёт на него, он был уверен своей победе. Его самоуверенность вывела меня из себя, я рванул вперёд, оставляя за собой шлейф пыли.
Наношу стремительный удар, пять тонких нитей со свистом падают на Арахнида. Уже предвкушаю крики боли и отчаяния своего оппонента, как я вижу совсем другую картину. Чурано невидимыми моему глазу движениями отводит каждую нить в сторону. Не веря увиденному, я снова обрушил на него град ударов. Соперник отводил каждую нить индивидуально, даже не прикладывая усилий. Это начинало меня бесить, как с такими размерами ему удаётся уворачиваться от прямых атак? Отвлекшись на свои мысли, я пропускаю удар соперника. Меня отправляют в свободный полёт к ближайшей стене. Бьюсь спиной, выпуская из лёгких весь воздух. Приложился я знатно, совсем позабыл о своей защите.
— Всё-таки Амереоны не такие сильные как говорится в легендах. В порыве гнева я читаю тебя как книгу. Какой будет твой следующий шаг, как ты ударишь меня, твои мысли о том, как мне удаётся уворачиваться с моими-то размерами. Я могу предсказать любое твоё действие, — Чурано говорил со мной нормально, пропал его акцент, который раздражал меня больше всего. Сползая на пол, я попытался восстановить дыхание. Мне потихоньку это удавалось проделать, я даже смог ему ответить:
— Пошел нахер… Я ещё не закончил… — процедил сквозь зубы.
Снова активирую артефакт, и теперь вместо бича из нитей я создал когти. Разбежавшись, я прыгнул на врага сверху вниз. Снова Арахнид удивил меня: теперь он принял удар, только на панцирную броню. Послышался скрежет металла, искры брызнули в разные стороны. Я докажу этому членистоногому, кто тут победитель, а кто проигравший. Наш рукопашный бой длился несколько минут. За это время ни разу не достал Чурано, лишь удавалось несколько раз подлавливать в критических моментах, где меня можно было убить с одного удара. Вместо этого он просто унизительно играл со мной, заставляя вскипать от бессилия. Конечно, я мог использовать заклинания против него, но почему-то сознание противилось этому. Мне хотелось доказать, чтобез магии я смогу одолеть противника, рассчитывая на свои силы. На деле я никому ничего не доказал, а лишь опозорился, подтвердив свою слабость. Преклонив колени, я стиснул зубы, тяжело дыша. Арахнид от души постарался меня вымотать, за это ему большое спасибо. Теперь я понял, почему он решил схлестнуться со мной. Он заметил, как меня гложет позорный проигрыш с тем незнакомцем. Решил помочь выплеснуть накопившийся у меня негатив в один бой.
— Таки смотри, вьюнош, ви успокоились как Мойша после крестин соседки бывшей жены…
— Спасибо… — произношу себе под нос.
— У меня уши заложило серой или вьюнош сказал волшебное слова? Я таки хочу это услыхать, — приблизился он с ехидной улыбкой, подставив ухо к самому моему лицу.
Замах рукой - и Арахнид резко отпрыгивает, с усмешкой я оставляю борозды трещин на земле стальными когтями.
— Не испытывай моё терпение. Я благодарен за помощь, но не нужно наглеть, — проговариваю я вслух, выпрямляясь. Снова принял свой человеческий вид.
— Эти хорошо, ви вернули свой рассудок после пропажи вашей коллекции шекелей. Теперь ви, вьюнош, понимаете, шо в том бою вам ничего не светило как золотой на новый год. Таки давайте не будем горячиться после горячих дебатов, кто должен бабе Каве, а сразу перейдём к делу. — Мои губы растянулись в широкую улыбку, наши взгляды с Арахнидом встретились. На шее Чурано синим пламенем горела тату. — Таки не будем мазать кашу по тарелке, а сразу начнём. — С этого самого дня я углубился в настоящие тренировки.
***
784 год.
В те времена, когда я только появился на свет, мне казалось, что жизнь испытывает меня каждый раз на прочность. Смогу ли я перешагнуть через образовавшиеся бездонный Кайен. Перелезть через неприступную стену. Разрушить нерушимый камень. Переплыть бескрайний океан. Все эти испытания ложились на мои хрупкие плечи. Закаляя меня, делали сильнее, выводя на новый уровень своих возможностей. Я думал, это настоящие испытания для меня, а на деле всего лишь лёгкая прогулка. В этот день я ощутил на себе всю ярость мира.
На тренировочном полигоне Шарлотта с Чураном решили провести финальную тренировку. Сегодня я собирался встретиться с Старым и получить свою награду. Спросите меня, почему раньше этого не сделал? Отвечу с превеликим удовольствием, этот старый пердун после моего прибытия выставил в библиотеке защиту из эфира. Такую плотную, что лишь те, кто мог использовать ауру или были сильны духом могли войти, не подвергая себя тяжёлым нагрузкам. Первое моя попытка увенчалась провалом, лишь коснувшись пленки, я сразу скрючился от невыносимой боли. Старый глумился надо мной с той стороны барьера. Я проклинал его за трусость и обман. В свою защиту он приглашал меня к себе и готов был выполнить свою часть уговора. Но я не мог просто войти, и он это прекрасно знал. Я поклялся ему, что всё равно рано или поздно войду. Тогда ему придётся ответить за всё. Конечно, я подумывал использовать Шарлотту и Чурано, чтобы они проникли туда вместо меня, но их барьер просто не пускал. Лишь один из всех живущих этого мира мог войти в библиотеку.
— Ви, вьюнош, готовы к последнему испытанию? — обратился ко мне Чурано, не отрывая взгляда от входного проема в библиотеку, покрытый тонкой прозрачной пленкой барьер.
Я невозмутимо посмотрел на вход.
— Да, готов, — ответил, приблизившись вплотную.
— Таки идите, а то трубы горят, а воды нет, — скаламбурил Арахнид, морально поддерживая меня.
Я оглянулся назад, чтобы скептически бросить взгляд на учителя, как вместо него ко мне подошла, обворожая своей красотой, Шарлотта. Она прижалась своей грудью к моей спине и приобняла.
— Будь осторожен… — затем, чмокнув меня в щёку, толкнула в барьер. Не успел ничего ей ответить, столько разных чувств пробежало по телу и в голове, как преодолел преграду словно нож по маслу.
Вот дрянная девчонка, в самый важным момент решила меня подловить. Ладно, как только всё это закончится, я побеседую с ней наедине. Поставил себе зарубку и затем, проходя мимо пыльных полок с книгами, направился в центр комнаты. Там, ничуть не изменившись за столько лет, старик снова медленно читал какую-то книгу. Я прохрустел костяшками пальцев, привлекая его внимание. Старый дернул было бровью, но не отвлёкся, а просто перевернул очередную страницу. Я решил первым нарушить многолетнюю тишину:
— Старый, я выполнил твоё поручение. Вспышкой магии были «Врата Затмения», люди использовали их для… — не успел договорить, как собеседник с шумом захлопнул книгу.
— Ты сказал «Врата Затмения»? — в его голосе послышали нотки ярости. На лбе старика вспучились вены, его тело стало источать чёрную ауру. — Почему ты их не остановил! — он выпрямился, фверхняя одежда разорвалась из-за сильного потока ауры. Старикан оказался не таким дряхлым как могло показаться со стороны. Накаченное атлетическое тело говорило само за себя.
— Она дала обещание, что они не причинят нам вреда, если мы не будем сами вторгаться в их владения.
— Ты им поверил! Люди коварные лживые твари у них нет чести! Впустив в этот мир чужих, ты обрек нашу расу на вымирание! Если бы ты сказал мне раньше об этом, я бы отправил на них дикую охоту!
— Это не моя вина, ты сам закрылся ото всех. Если бы ты выполнил свою часть уговора, то не было всего этого цирка! — теперь я перешел на повышенный тон.
— Чёртов щенок! — выпалил Старый, активируя под собой печать. — Я обрушу на тебя всю свою ярость. — Его тело стало расти в геометрической прогрессии. Мгновение — он стал выше меня, шире словно передо мной стоял Капитан Роланд собственной персоны. Его шкура тёмно-коричневая с рыжими точками по телу, соединяющимися линиями. Также длинные светлые белые волосы, достигающие плеч, — его лицо напоминает гигантского паука, у которого несколько глаз и паучьих щёк. — Теперь ты узришь истинную силу Высшего! — завопил Старый, приготовившись напасть на меня.
— Давно пора надрать тебе задницу. — Активирую «Адскую Паутину», моторчики вовсю завопили тонкими голосами, разматывая металлическую нить. Она резко смоталась с другими, образовав два бича со шипами на правой и левой руке.
— Ты решил драться с помощью этой игрушки?! Да за кого ты меня принимаешь, жалкий червяк! — старик выставил руки вперёд, чтобы было удобно схватить меня, если я захочу сбежать. Старый наплевал на свою коллекцию книг, его жажда крови желала скорейшей моей смерти.
— Высший, значит… Но это всего лишь громкие слова.
Как только старик добежал до меня, я ловким движением ухожу ему под ноги, цепляюсь хлыстами за голени. Оказавшись за спиной, силой тяну на себя, заставляя его упасть мордой в пол. На такой простой уловкой его не поймать. Старый схватился за один из бичей и притянул меня к себе. В свою очередь я просто разорвал нити, оставляя ему в руках бесполезные обрубки. Пока противник лежит, нужно нанести как можно больше урона. С моей мыслью три оставшихся бича хлестали противника по спине в попытке оставить рваные раны на спине. Но кожа врага оказалась намного крепче, чем я рассчитывал. Его так просто нельзя было пробить одними лишь ударами. Если я хочу навредить ему, нужно бить в полную силу.
Старый не стоял на месте, распластавшись на полу и получив несколько позорных ударов, он вскочил с места разъярённым быком, отбил рукой последующие удары. Взял с пола книжную полку в попытке кинуть её в меня. Ловким движением бича ломаю конструкцию в его руках на пополам, ухожу в сторону, скрываясь среди полок. Старик, шокированный моей атакой, всё равно бросает останки в то место, где я был. Половинки полки встречаются с полом, раздаётся жалостливый хруст ломающегося на части дерева.
— Где ты?! — ломая всё на своём пути, завопил Старый. — Выходи на бой!
Ага щас, выбежал к тебе с распростёртыми объятьями. Жалко, конечно, библиотеку, тут собраны древние фолианты, но ничего не попишешь. Если хочу одолеть Старого, придётся пожертвовать чем-то дорогим, а книги у меня были на втором месте по значимости. Добежав до стенки комнаты, приложил руку к полу, оставляя на ней магическую печать. Не останавливаясь ни на секунду, я бегал по комнате, лишь задерживаясь на мгновение. Старый замечал моё мельтешение между полками. Это его сильно злило, из-за своих габаритов он просто не поспевал за мной. Каждый раз, замечая меня, он старательно бросал книжную полку, но там меня уже не было. За это время моя скорость выросла в разы. Я мог посоперничать с любым из Арахнидов.
— Хватит бегать, червяк! — он ударил кулаками по земле, заставив пол подпрыгнуть со всем его содержимым, я тоже не ожидал от него такой выходки. Ближайшая полка упала передо мной, не уследив, спотыкаюсь, теряю равновесия. Вот тут меня подлавливает соперник, швыряет очередной деревянный предмет. Использую бич, снова разрезаю полку напополам. Две части разлетаются в разные стороны.
— Магия нити: «Клеть сотен лезвий», — произношу я вслух. Множество печатей по всей комнате активировались. Потребовалось всего несколько биений сердца. Нити образовали хаотическую клетку, словно Старого окружали четыре стены из разбившего на мириады кусочков стекла. Заперев врага, я хватаю нить клети и тяну её на себя. Раздается натянутый звук тетивы, нити резко сужаются к самому телу Старого.
— Что это… — не успевает Старый закончить, как они проникают в его тело. Он заорал нечеловеческим голосом, попытался было вырваться, но только хуже сделал себе. Нити ещё сильнее впились в его тело, из образовавшихся ран обильно потекла кровь.
— Гра-а-а-а! — орал он больше от досады чем от боли. Попасться в такую примитивную ловушку.
— Признай поражение и выполни свою часть сделки, тогда я оставлю тебя в живых, — заявляю я, продолжая удерживать натянутую нить.
— Никогда не узнаешь правды! — скрюченный в клети заявил Старый.
— GerGedan, значит тому и быть. — Натягиваю нить до упора, клетка начинает сужаться, впиваясь до самой кости пленника.
— СТОЙ! — Резко ослабеваю нить, под ногами пленника уже образовалась приличная по размерам лужа крови. Я вопросительно приподнял бровь. По виду не скажешь, чтобы Старый мучился от боли или потери крови. Его крики всего лишь выражают безнадежность в ситуации, что он не смог одолеть семнадцатилетнего мальчишку. Из-за этого, связанный, он мог лишь кричать и не более. — Кто сказал тебе это имя?!
— Твой друг, — я демонстративно показал ему цепочку на шее. На нём висел серебряный феникс, раскрыв крылья при взмахе.
— Будь ты проклят, Anka kuşu! — выплеснул Старый подобно кобре яд. — Этот ублюдок специально стравил нас, чтобы потешаться этим боем. Но я обломаю ему веселье! — он широко улыбнулся. — Отпусти меня, я готов разговаривать. Не хочу из-за твоих нитей потерять такое драгоценное тело, — серьёзным голосом произнёс он, уставившись на меня. В его взгляде я увидел никакого подвоха. Он согласен говорить, а не применять против меня силу. Конечно, когда ты находишься в патовой ситуации, будешь искать выход из неё. Возможно я пожалею, если поступлю так, но если есть шанс узнать правду, тогда почему бы не воспользоваться им. Если окажется, что Старый обманул меня, тогда точно убью его без угрызения совести, у меня как раз ещё припасено пара тузов в рукаве.
Одним движением распускаю нити и освобождаю Старого из клети. Нити рассыпаются на мириады осколков подобно листве при осени. Старик, освободившись, упал на колени, его ноги подкосились. Упав на колени, он за считанные секунды вернул и собрал свою кровь, регенерировал с быстрой скоростью. Наконец закончив, он исподлобья уставился на меня. Я напрягся, приготовился к его нападению, выставив руку вперёд. Неужели Старый обманул меня ради того, чтобы восстановиться, засомневался я, приготовившись точно его убить. Тот лишь ухмыльнулся мне:
— Вижу ты до сих пор мне не доверяешь, похвально. Нельзя никому верить на слово даже тем, кто готов отдать за тебя жизнь. Держись одного правила: все врут, даже если говорят правду. Это спасёт тебя не одни раз, но мы отошли от темы. Давай поговорим с тобой о главном. Ты встретился с Anka kuşu? — я молча кивнул ему, но держал ухо в остро. Сев в позу лотоса, он пригласительным жестом предложил мне тоже присесть. — Садись, в ногах правды нет, — снова качаю головой. — Правильно, значит мои слова для тебя не пустой звук.
— Ты будешь продолжать испытывать меня или расскажешь, что я хочу услышать? — предостерегающим голосом спросил его, сжав кулак.
— Да будет тебе… — Старый по-старчески выдохнул, ссутулился, от его бахвальства практически ничего не осталось. Передо мной сидел проживший много лет старик. — То, за чем ты пришёл, у меня нет. — Я напрягся. — Anka kuşu говорил правду, я могу тебе рассказать откуда мы появились и то что мне известно о других. Но основное ты и так знаешь, тебе уже давно поведали о нас. Мы были созданы одним чародеем из расы Монстров. — Он начал пересказывать историю одного моего знакомого. Он сказал всё дословно, не упустил ни единой детали.
— Дьявол, я ждал столько лет ради чего?! Услышать то, что я знаю сам! — моему негодованию не было предела. — Я предчувствовал, что всё не так будет просто. Но надеялся услышать от тебя, GerGedan, что-то новое. Ведь ты пережил войну и сохранил сознание и должен знать куда больше чем остальные артефакты.
— Это правда, но ты ошибаешься… У каждого из нас есть своя сила, и её использовали по-разному. Например, меня могли применить только когда нужно подчинить кого-то. Затем снова убирали в потаённое место, где я ждал своего часа. Так что я мало чего видел, находясь в закрытом ящике. Только после окончания войны, когда мир наступил с победой людей, их алчность сыграла для них плохую шутку. Я смог выбраться из заточения, взять под контроль одного короля и правил в своё удовольствие. Всё шло своим чередом, если бы не вмешательство одного заносчивого самодура. Он разрушил все мои планы ради своей забавы и сейчас, находясь здесь, с нами, хочет проделать то же самое, — причитал Старый.
— Мне плевать о твоём прошлом, расскажи о предметах, — решил вернуть его к главной теме нашего разговора.
Он показательно вздохнул, покачивая головой.
— Вы, молодёжь, всё время куда-то торопитесь. Почему нельзя просто спокойно посидеть, выслушать Старого… — он заметил, как заиграли у меня желваки на лице. — Всё-всё, я тебя понял, не нужно кипятиться. Как говорил ранее, я немного могу тебе рассказать. Но знаю несколько фигурок, которые дарят своим обладателям те или иные эффекты.
Тут он начал перечислять разных животных с их даром. Я слушал его молча, не задавая вопросов, ставил себе галочки тех, кто могли бы мне пригодиться в будущем. Затем, когда он закончил я задал самый главный вопрос:
— Где артефакт тринадцати лун?
От вопроса старик встал в ступор.
— Откуда ты знаешь об этом? — в его голосе послышались панические нотки.
— Я повстречался лично с Тёмным волшебником и его охотником за фигурками. Они искали некий браслет… — тут он меня резко перебил:
— Не браслет, а содержимое его, то что висит на ней. Браслет играет второстепенную роль, он является катализатором, активирующим и демонстрирующим истинную силу главной серебряной фигурки саламандры. По легенде браслет имел тринадцать гнёзд, в каждую можно вложить определённый артефакт животного. Благодаря этому браслету носивший мог использовать дар фигурок без ограничений. Она увеличивала их силу в десять или сотни раз. При окон… — тут земля под ногами зашевелилась, с полотка пещеры посыпалась крошева. Барьер, что нас изолировали от внешнего мира, исчез. — Сердце Матери! — брякнул Старый, в ужасе уставившись на выход.
К нам вбежал подраненный арахнид, с пару сломанными лапками.
— Господин на нас напали! — заявил он, поддерживая раненую руку.
— Кто!? — аура Старого вспыхнула гейзером.
— Охотники на монстро…. — он не договорил, как послышался хлесткий удар, и Арахнид упал на землю.
Я заметил, что спины членистоногого торчало пять болтов. Мы стояли как истуканы, не веря своим глазам. Пара биений сердца заставила меня понять происходящее и вспомнить об Шарлотте. Тут я было хотел двинуться к выходу как мне преградили дорогу. Вальяжной походкой вышел незнакомец в каменной маске больше похожей на совиную. Большие округлённые прорези глаз светились голубоватым свечением. Правая рука держала воздухе странный рунический камень, как вторая его рука была чем-то напоминающая механическую. Одет был во все чёрное и неброское для взгляда. Если затесаться в толпе, то есть возможность его потерять из виду.
По внешнему виду, даже спрятав лицо под маску, я мог точно с уверенностью определить, что этому незнакомцу не больше тридцати. Черноволосый парень огляделся по сторонам, выискивая, не спрятался ли кто-то ещё. Не обнаружив никого кроме нас двоих, он странным голосом, похожий на трупный, сообщил:
— Наконец я нашёл вас. Тёмный маг будет доволен, когда вы окажетесь у него в руках. — О ком шла речь было неясно. Но напряженный Старый узнал его и кажется предполагал, о чём говорит этот незнакомец. — Лучше не сопротивляйтесь, иначе ваши сосуды могут пострадать, — заявил он, сжимая механическую руку в кулак.
Вот явился по мою душу слуга Тёмного волшебника, при этом охотник на монстров. Интересно, а я смогу его одолеть, используя лишь «Адскую Паутину» или придётся выложиться на полную? Эх как жаль, что со мной нет Шарлотты она бы оценила мой бой с этим незнакомцем.
Комментарий к Арка 3. Глава — 35 — Саламандра и Паук
Вот закончилась вторая арка про Лаита. Я много думал как продолжить дальше. Посовещавшись с редактором пришли к единому мнению пора двигать героя дальше. Хватит ему сидеть на одном месте. Пора бороздить просторы нового для него мира.
Я постараюсь вас не много удивить, возможно некоторым не понравиться этот ход. Но других на оборот зайдет. Как говориться поживём увидим.
Только попрошу тебя дорогой читатель оставляй свои комментарии или отзыв. Это мотивирует меня писать дальше и выпускать как можно быстрее главы. Просто когда ты молчишь я не понимаю нравиться тебе или нет. Буду признателен если посоветуешь своим друзьям мой рассказ для прочтения.
Дорогой ваш Автор.
========== Глава — 36 ==========
— Лаит, забирай Шарлотту и убегайте от сюда. Этот человек тебе не по зубам, — приказным тоном заявил Старый.
Я непонимающе посмотрел на него.
— Ага, пропустить всё веселье, это без меня пожалуйста. Он прервал наш с тобой разговор, из-за этого будет публично унижен. — Вышел вперёд, активируя свои перчатки.
— Ты не понимаешь… — но дальше я его не слушал.
Не хватало мне, чтобы какой-то артефакт меня оберегал. Хватит, кончились те деньки, когда я скрывался за чьей-то спиной. Пора самому разруливать ситуацию и доказывать, что ты чего-то да стоишь. Для начала давай-ка посмотрим, какие танцы ты предпочитаешь. Выбрасываю назад железные бичи, затем рывком направляю их вперёд на врага. Проходит секунда, мой удар встречается чем-то твёрдым, бичи отбрасывает в сторону. На это время замечаю, как у незнакомца резко поменялся окрас волос. Из чёрного они резко стали седыми, затем снова приняли свой естественный цвет. Это произошло очень быстро лишь, внимательные могли это заметить.
Значит он не только охотится на монстров, ещё имеет при себе фигурки. По-видимому, может использовать их очень ловко, что никто даже не заметит. Ещё кое-что, охотник не держал фигурки в руках. Это обязательное правило, чтобы использовать их дар. Значит он как-то умудрился расположить предмет так, чтобы по мановению мысли активировать. Если это окажется правдой, тогда мне будет мало только использовать перчатки. Придётся активировать весь свой арсенал, ведь никто не знает, какие у него ещё припрятаны серебряные фигурки под рукой. Не хочется даже сталкиваться с ними напрямую. Значит моя стратегия проста: постараться за короткое время вывести противника из строя одним ударом. Для этого я использую фигурку, уже давно лежит без дела. Как раз наступило её время доказать свою полезность, а не висеть у меня на шее мёртвым грузом.
Аккуратно достаю фигурку феникса, не давая противнику разглядеть, кто у меня в руке. Если он догадается, кто у меня есть, то вероятнее всего начнёт сопротивляться. Пока что незнакомец думает, что он всесилен, а мы пешки в его игре, поэтому просто развлекается с нами. Поудобнее убрав фигурку под перчатку в тыльную сторону, не стоя на месте решил использовать против него тоже заклинание, которое применил против Старого. Для этого я обежал противника, на мгновение оставляя магические метки вокруг него, при этом не прекращал бить бичом. Незнакомец с интересом наблюдал за мной, так мне казалось. Закончив приготовления, я снова услышал предостережение старика:
— Лаит, это бесполезно, он играется с тобой… — я лишь отмахнулся от старого пердуна, продолжая атаковать его. Сколько я не пытался пробить его защиту, всё тщетно. Он будто ехидно смеялся над моими потугами.
— Ну ладно, посмотрим, как ты справишься с этим. — Маленькие печати вокруг охотника активировались. — Магия нити: «Клеть сотен лезвий», — произношу вслух.
Нити окружили его в хаотическом порядке в виде куба, загораживая обзор. Я резко тяну главную нить на себя, заставляя клеть сузиться и вонзиться в противника. Моё заклинание резко встречает сопротивление, снова это защита. Бросаюсь вперёд, обхожу его сзади, пока он не видит меня. Тут неожиданно для меня заклинание Клети рассыпается на мириады осколков. Охотнику как-то удалось аннулировать моё колдовство. К этому я тоже был готов, активирую фигурку феникса. Мои волосы становятся белыми словно снег, я пробиваюсь через защиту противника. Незнакомец на мгновение впадает в ступор, не верит, что его защиту обошли. Этого мгновения мне хватает, чтобы из-за спины нанести ему сокрушающий удар.
— «Даган — Двойной Укус Кобры», — давление проходит насквозь, повреждая ему внутренние органы с костями.
От удара парень отлетает на приличное расстояние, врезаясь в виде фрески в стену пещеры. С ухмылкой рассматриваю проделанную работу. Враг припечатан к стене, тем самым обезврежен, а это значит он никто без своих серебряных фигурок. По поводу фигурок, нужно обследовать его и найти их. Возможно там я обнаружу интересные для себя экземпляры. Бросил взгляд на Старого, он до сих пор поддерживал свою ужасающую ауру и был начеку. Не знаю, о чём он сейчас думает, но враг повержен, а это значит, что можно расслабиться. Я сделал первые шаги к поверженному, как он стал спокойно выбираться, будто удара и не было. Смел себя каменную крошку, осмотрелся по сторонам, выявляя очередную мою ловушку. Я приподнял правую бровь усомнившись в своем ударе. Не возможно после такого выжить простому человеку. Подумалось было мне поставив себе зарубки после боя осмотреть тело поверженного.
— Вижу, у тебя артефакт со своей волей, — заметил незнакомец, посмотрев в мою сторону.
— Тебе откуда знать, может совсем всё наоборот, — сказал я в попытке разговорить и найти новый способ его одолеть.
— Лишь две фигурки зверя могут аннулировать силу других зверей. Феникс и Саламандра… Саламандра давно утеряна в нашем мире, а вот Феникс недавно появился на свет. Отдай мне его, и твоя смерть будет быстрой, — он вытянул руку в жесте просящего.
— Ага, держи карман шире, дураков тут нет. Если тебе так нужно, тогда забери у меня силой, если кишка не тонка. — В голове успел проработать новый план и приготовился к нападению врага в маске.
— Тогда тому и быть, — сухо произнёс он.
В одно биение сердце противник оказался передо мной, схватил меня за лицо механической рукой. Я не успел даже сообразить, что сейчас произошло, как он затылком припечатал меня к полу пещеры. Семь лет тренировок не прошли для меня даром. Уже рефлекторно активировалась броня «Магия нити: Доспехи огненного стража». Доспехи успели покрыть только половину тела, но и этого хватило, чтобы устрашающая сила удара была поглощена ими. Поднялись клубы библиотечной пыли, подо мной образовалась небольшая выемка. Моё заклинание не смогло покрыть нитью лицо из-за удерживающего меня врага. Я быстро вышел из шока, бичом обхватываю горло противника. Парень в маске спокойно перехватывает и накручивает его себе на свободную руку. Вот тут использую второй бич, уже точно цепляюсь и рву его на себя, помогая себе двумя руками. На это мне хватает сил чтобы повалить противника. Пока я проделывал эти манипуляции, он продолжал сжимать мою голову своей механической рукой, причиняя мне дискомфорт.
После долгих и мучительных тренировок с Чураном и Шарлоттой мой болевой порог стал выше в разы. Удары по черепу обычного человека или же его сжимание могли уже привести к безумию, когда я наоборот игнорирую это и холодно оцениваю ситуацию, нахожу выход и действую. Нельзя давать боли сбить себя с толку в критический момент. Именно так я смог уложить на землю врага и выбраться из его захвата. Дальше я попытался бичом перекинуть его через себя и отправить снова в полёт к стене. Незнакомец оказался умнее, чем могло показаться мне в начале. Когда я уже было хотел натянуть бич и отбросить его, он снова активировал одну из фигурок и подобно быку разорвал железные плети, сковывающие его. После попытался притянуть меня к себе, но я успел разорвать нити. Отпрыгнул на пару метров в сторону, удерживая между нами приличное расстояние.
— Я же говорил тебе, это бесполезно… — снова затянул своё Старый, попытавшись меня образумить.
— Что бесполезно?! Позволить этому ублюдку убить нас или сдаться без боя?! Я лучше умру, чем позволю какому-то уроду тут командовать!
— Я не для того тебя тренировал, чтобы ты умирал тут в пустую! Твоя главная задача защищать Шарлотту! — выложил на духу старик в образе паука. — Сейчас я дам тебе шанс сбежать. Найди мою дочь, забери её собой и бегите как можно дальше отсюда!
— Заткнись, старик, мне плевать на твои слова. Думаешь, это благодаря тебе я стал таким, не обольщайся. Я не видел твоего участия или даже зрителем на своих тренировках! Ты готовил меня как защитника для Шарлотты, не смеши. Всё это время она спасала меня, а не я её. Но теперь всё изменится, победив его, — указал пальцем на незнакомца в маске, — я смогу доказать самому себе, что одолею любого врага, даже если он на голову сильнее меня.
— Давай посмотрим… — снова этот голос раздался уже за моей спиной. Да откуда у него такая безумная скорость?! Успеваю лишь краем глаза посмотреть на противника, как его удар рукой пробивает мою броню, чувствую, как трещат кости внутри, выпускаю весь воздух из лёгких. От его удара моё тело отлетает на несколько метров, и я оказываюсь в титанических ручищах старика.
— Глупый малец, я же говорил тебе, ты ему не ровня. Тебе лучше не быть здесь. — Я никак не мог сфокусировать своё зрение, в голове всё кружилось. Я услышал странный шум похожий на сдвиг тектонических плит. — Ты должен выполнить своё предназначение, а этого охотника оставь мне. — Затем я почувствовал, что меня будто кинули, после свободное падение. В конце раздались снова сдвигающиеся плиты. В полёте я попытался зацепиться за что-нибудь, но удар этого парня в маске как-то повлиял на моё тело. Оно просто перестало меня слушаться, снова я всех подвёл.
***
Следующее моё пробуждение оказалось для меня неожиданным. Потолок покрывал серебряная словно лунный свет паутина. Я попытался было резко встать, но жгучая боль в спине заставила меня передумать. Даже если имеешь высокий болевой порог, есть такие моменты, что даже он не помощник. Пришлось по старинке, крутя головой, осмотреться на предмет, где я оказался. Этот старик не щадил меня, когда бросал в омут бездны. Интересно, чем же он руководствовался, когда задумывал это? Стоп, сейчас не об этом нужно думать. Не хочется это признавать, но я преувеличил свои возможности. Всё-таки Старый был прав, я ещё не готов сражаться с такими монстрами. Тем более у которых есть целый арсенал серебряных артефактов.
Первое, что заметил, так это на полотне частично разорванную паутину. Мне не нужно было догадываться, кто проделал такую варварскую работу. Частички нитей лежали на мне и вокруг меня, это послужило доказательством моего греха. Испортить такой красивый узор своим телом. Любой уважающий себя Арахнид посчитает это кощунством над искусством и посчитает честью убить меня за это. Снова меня не туда понесло. Вокруг меня сплошная паутина, лишь с правой стороны был небольшой проход из этого подобия кокона. Встать, как я ни пытался, не мог, но ползти — пожалуйста. Перебирая руками, я за несколько минут выбрался из паучьего кокона, оказавший в месте очень сильно напоминающем убежище хранителя.
Значит библиотека прямиком соединяется с жилищем этого стража. Получается, он мог свободно пользоваться благами книжных знаний или выбираться незаметно для всех на поверхность. Как я выяснил, выход в наружу оказывается находится рядом. Первое, куда упал мой взгляд, это на шум, издаваемый у Сердце матери. Вокруг себя я не наблюдал никого из противников или своих. Пришлось ползти снова на звук и наконец-то понять, что тут происходит. С каждым метром звук становился чётче, я мог разобрать, что происходит. С первой же минуты я понял — идёт жестокое сражение. Со второй минуты я смог разобрать где свои, а где чужие. На третьей, когда уже приблизился, мне представилась такая картина.
Передо мной стояла тройка людей, свет камня Сердца матери очень чётко давал рассмотреть их. Колючие, чёрного цвета волосы, мускулистое в тонусе тело юноши. Из одежды только имелись чёрные штаны да странная обувь со шнуровкой. Парень очень себя странно ведёт, даже его товарищи по-видимому ругают. Улавливаю звуки голоса девушки, одетой во всё железное. Она осуждает его за… голый вид! Погодите, он что, специально разделся перед Арахнидами, чтобы покрасоваться? Да что у парня с мозгами, если всё раздевается? Второй оказалась молодая девушка с длинными алыми волосами, доходящими ей до спины, стройная и роскошная фигура. На ней, как я упоминал, рыцарские доспехи, из комплекта наплечники, рукавицы и торс, всё остальное из ткани и кожи. Ноги её прикрывали до самых колен кожаная обувь, также имелась красная юбка, очень хорошо гармонирующая с доспехами. Она больше всех злилась на своих товарищей и отдавала приказы. Последний был мускулистым молодым человеком среднего роста с желтовато-коричневым цветом кожи, колючими розовыми волосами. Чёрная жилетка с золотой отделкой, которая часто остаётся открытой, показывая обнажённый торс. Чёрная ткань с такой же золотой отделкой вокруг его таза, достигающая колен, удерживающаяся с помощью коричневого кожаного ремня с серебряной пряжкой в форме овала, белые до колен мешковатые штаны с чёрными лентами на концах и толстый чёрный браслет на левой руке. Чёрные сандалии с открытыми пальцами ног и чешуйчатый шарф.
Лишь этот предмет гардероба заставил меня акцентировать своё внимание. В памяти резко пробежал флэшбэк прошлого. Мне сразу вспомнились эти колючие розовые волосы и чешуйчатый шарф. Вся картина разом собралась воедино. Лейла не сдержала своё обещание. Защитники, что пришли из врат, напали на мой дом. Злость окутала меня с ног до головы, ярость заполонила мой разум. Прямо сейчас мои друзья пытаются защититься от покусившихся на их жизнь врагов. Я не мог продолжать лежать, пока они гибнут. Закусив нижнюю губу до крови, я силой воли заставил своё тело подняться на ноги. Моей мыслью было лишь одно: остановить этих людей и спасти Арахнидов.
— Эй, Эрза, посмотри назад, там раненый, — меня заметил полуголый парень. Девушка в доспехах откинула от себя очередного арахнида и только после этого обратила на меня внимание. Оценив с ног до головы, она сразу приняла решение.
— Нацу, Грей, заказчик был прав, тут есть похищенные люди. Давайте, разберитесь с этими монстрами побыстрее, а я помогу бедолаге. — Девушка повернулась к ним спиной и стала удаляться. Они заныли, словно училка задала кучу домашней работы после двенадцатого урока, но хлёсткий взгляд девушки заставил их замолкнуть и как послушные собачки они принялись выполнять приказ.
— Магия Убийц Драконов: Рёв Огненного Дракона, — парень со шарфом на шее делает глубокий вдох, щёки ненормально раздуваются его голова становится похожа на арбуз. Затем высвобождает огромный потом пламени на группу Арахнидов.
— Магия созидание льда: Стрелы, — второй кладёт кулак на раскрытую ладонь, мгновение — в руках держит огромный лук. За одно биение сердца из него извергается поток ледяных стрел, обрушивающиеся на врага.
Раздаются крики боли и отчаяния шоггонов, плавятся в живом огне Арахниды, прося пощады, умирают от потери частей головы из-за попадания ледяной стрелой обычные добытчики. На той стороне собрались множество простых арахнидов, которые долгие годы жили обособленно, старались не нападать на людей, каждый раз обходя их населённые пункты или самих людей стороной. Они думали, что смогут жить спокойно, уйдя под землю, но на деле их алчность не знает предела. Люди, прознав, что тут есть чем поживиться, сразу начинают собираться в огромные стаи, затем, не спрашивая, вторгаются в чужие дома для обогащения своего эго.
— А-а-а! — раздался женский голос, полный боли и страданий.
— Шарлотта! — знакомый до ужаса голос откликнулся затем затих. Это стало последней каплей для меня.
Крик моей любви заставил закипеть мою кровь в жилах. Уже подходившая ко мне девушка заподозрила в пяти метрах неприятности. Она достала свой меч на изготовку, но всё равно спросила меня:
— Парень, мы пришли спасти тебя, где все остальные пленники?
Ноги от силы держат тело, руки как плети висят на мне, голова опущена вниз. Изо рта капает кровь, обжигая пол пещеры.
— Кто вас просил спасать меня? — замогильным голосом говорю ей. В это время тату на моём плече начинает разгораться синим пламенем.
Незнакомка настроилась воинственно против меня, она почувствовала ужасающую угрозу, исходящую из меня. Но всё равно попыталась уговорить меня не делать поспешные действия:
— Парень, мы не желаем тебе зла. Нас наняли, чтобы спасти людей, попавших в плен этих монстров. Я хочу лишь помочь вам.
— Кто вы? — давление вокруг меня стало нарастать.
Девушка сначала помялась, не хотела отвечать на его вопрос, но затем решилась. Возможно, узнав, кто они, я успокоюсь.
— Я Эрза Титания из гильдии Хвоста Фей.
Подымаю голову и смотрю на неё звериным взглядом, как дикий зверь на приручённого хищника.
— Я уничтожу вас и вашу гильдию! — выпалил я, выпуская из себя зелёную ауру, расходящуюся по всей площади пещеры. У Эрзы дрогнула сначала нога, затем ей стало тяжело дышать. Она хорошо сопротивлялась моей ауре, что не скажешь о тех двоих за её спиной. Полуголый парень сразу упал на землю, успев выставить руки вперёд. Розоволосый лишь на одно колено, зажмурив правый глаз.
— Что это такое, чёрт побери! — завопил он.
— Заткнись, ящерица, я сам пока не понимаю происходящее. Смотри, враги тоже под воздействием этого давления.
— Как ты меня назвал, холодноголовый?
Дуэт продолжал свою перепалку, не зная, что делать. Эрза смогла выстоять мой удар, но я продолжал давить. Сейчас я должен выиграть время для Чаруно и Шарлотты. Они могут преодолеть мой натиск ауры и спокойно двигаться в нём. Но я никак не ожидал, что за считанные секунды Эрза успела переодеть доспехи. Она смогла преодолеть давление и разрушить его одним взмахом меча. Теперь она была совсем в другой броней, отличающиеся от первого. Плакированная броня, покрывающая её грудь большим металлическим цветком и имеющая большую вздымающуюся юбку с металлическим покрытием на верхней части. Её живот и шея остаются открыты, и у неё есть большие металлические крылья, которые сделаны из лезвий, а также бандана, имеющая крылья по бокам головы.
— Почему ты напал на нас? — высокомерно заявила она, выставив на меня меч.
— Вы первые напали на нас, я лишь защищаю свою семью. — Активирую свои перчатки, выпускаю железные нити и резко преобразую их в когти. Делаю рывок в сторону Эрзы, замахиваюсь, и она с лёгкостью отбивает мой удар. Затем сама бьёт плашмя мечом прямо по животу, не нанося серьёзных повреждений. Я словно тряпка вишу на её холодном оружии, цвет моих волос поменялся на белый.
— Погодите, тогда почему… — не успела она договорить свою мысль, как за спиной её товарищи объединили свои силы и одним мощным ударом решили избавиться от монстров.
Ей потребовалась секунда, чтобы убрать ширму обмана. До массового геноцида Арахнидов она успела за биение сердца увидеть выводок детей, стариков и женщин. Среди них уже не находилось никаких воинов, лишь слабые и беспомощные шоггоны. Я продолжал висеть на её мече не в силах помочь своей семье. Я израсходовал весь резерв эфира и теперь мне оставалось только наблюдать за болью и страданием Арахнидов. С каждой секундой их страдания всё больше разрывают моё сердце. Последнее — голос, который я так надеялся не услышать, принадлежал Шарлотты. Я точно не понял, что он мог означать, но в этом массовом ударе она умерла быстро.
— Что мы наделали… — тихо пробубнила Эрза, не веря своим глазам, перехватила меня под руки. — Прости, мы не знали, что тут…
— Убей меня… — пустым взглядом уставился в потолок.
— Эрза, ты видела, как я одним ударом вынес их всех? — с улыбкой сказал розоволосый парень.
— Если бы не я, у тебя ничего не вышло бы, сухая саламандра, — возразил второй.
— Что сказал, ледышка сушёная!
— Вы оба заткнули быстро! — металлическим голосом рявкнула Эрза на них. Те словно послушные пёсики смирно сели в ожидании приказа хозяйки. Она так же недолго думая решила для себя что-то сделать. — Грей, Нацу, забирайте его и уходите как можно скорее. Нельзя чтобы заказчик увидел его.
— Но, Эрза… — хотел было возразить полуголый, как встретился с гневной ипостасью Эрзы. Этого хватило, чтобы он больше не перечил ей. Перед тем, как отдать им меня, она ударила меня по затылку, вырубив. В глазах потемнело, и я во второй раз потерял сознание.
========== Глава — 37 ==========
Огонь вéсел, неугомонен, неистощим. Он — всесилен, всё истребляющий и во всё проникающий. Всё в нём исчезает и ему покорно. В ласкающих объятиях и лобзаниях его — самопожирающий инстинкт бытия, желающего поглотить всё, и, поглотивши, уничтожить себя, поглотившего… Огонь противоположен свету, умному свету, исходящему от звёздного неба. Огонь не знает себе места; он всегда в разгоне, в делах, в проделках, в подвигах, среди завоеваний.
Крики боли и страданий, мольбы о помощи, звуки бурлящей крови, запах сгоревшего мяса. Всё это разом накинулась на меня цунами, закручивая воронкой бездны. Перед глазами пробежались многочисленные лица тех, кто погиб в том пожарище. Лица друзей, знакомых, врагов, любимой смазались покровом крови. Осталось от них лишь эхо воспоминаний, которое со временем канет в бездне забытья. Никто больше не вспомнит о такой расе как Арахниды. Они станут легендой, или страшной сказкой для детей, которых будут пугать по ночам.
— Лаит, проснись… — знакомый голос. — Хватит спать, лежебока… — не может этого быть. — Да хватит спать. — Хлёсткий удар заставил меня дёрнуться.
— Шарлотта… — безумным взглядом уставился на подругу.
— Конечно я, а кого хотел увидеть? Не говори мне, что тебе снилась эта членистоногая стерва. Я видела, как ты пускал слюни, приведи её брюшка. Конечно в человеческом виде она у меня не такая, — демонстрируя, показала свои задние формы. — Но ты сам просил меня быть всегда человеком, а сейчас глазеешь на других баб, — заревновала она, надув щёки. — Знала же, нельзя тебе верить. Вот возьму и стану Паучихой, будешь любить меня такой какая я есть. Почему уставился на меня так будто мертвого увидел? — вопросительно посмотрела Шарлотта на меня, положив голову набок. Не удержавшись, схватил её в охапку и крепко прижал себе. Та оцепенела от такого, даже забыла, что хотела сделать. Она было хотела оттолкнуть меня, но, закатив глаза, улыбнулась. — Если хотел меня так отвлечь, тебе это удалось.
— Ты жива… — шёпотом пробубнил себе под нос. Шарлотта уловила ушками мои слова и возмутилась этому. Схватила меня за предплечье, оттолкнула вперёд, но не отпускала.
— Ну быстро рассказывай, что на этот раз у тебя случилось. Пока не скажешь, я тебя не отпущу, продолжишь молчать… — она покрылась красной. — Сотворю с тобой тоже… — начала метать взгляд разные стороны. — Когда Чурано нас чуть не застукал… — уже тихим голосом проблеяла она от смущения.
Увидев, в каком она состоянии, я не смог удержать в себе смех. Крякнув, я залился им, позабыв свой страшный сон. Каким-то образом Шарлотте удавалось меня вытащить из этих эмоциональных ям. Снова надувшись на секунду, она расслабилась и тоже залилась смехом. Так мы с ней пролежали в обнимку ещё пару часов, смотря в потолок. Лишь когда моя душа успокоилась, а мысли собрались воедино, я поверил, что это не сон. Сейчас я нахожусь в реальности, этому есть подтверждение. Взять, к примеру, ту же Шарлотту: её цвета вороньего крыла шелковистые, словно нити шелкопряда, волосы источали аромат корицы и лаванды, которые я так сильно обожаю. Тепло её тела заставляет моё сердце яростно биться. Это должно уже говорить само за себя. Но всё равно во мне шевелился червь сомнения.
— Шарлотта, — обратился кней, перебирая её локон волос.
— М-м-м… — сонно ответила она, уткнувшись мне в грудь. Так она показывала, чтобы её никто не беспокоил по глупым вопросам. Но мне пришлось продолжить, я обязан задать этот вопрос:
— Скажи, сегодня какое число?
— М-м-м… — уже недовольно она замычала, потёрлась головой. Ей реально не хотелось прерывать свой сон по пустякам. Ладно, если это был сон, тогда задам вопрос из него:
— Шарлотта, мы сегодня должны будем пройти через защиту Старого. — Тут она не выдержала, заворчала как старая бабка:
— М-м-м! Как ты надоел, почему ты не можешь спокойно полежать. Вот надо было тебе всё испортить. Нет, мы планировали через неделю, — встала она с кровати с испорченным настроением. — Весь сон испортил, всё, я ушла к себе меня сегодня не жди, — с этими словами покинула моё жилище, оставляя меня одного с новой информацией.
Как так получается, во сне мы проникаем в библиотеку лишь через неделю. Получается в том сне я реально потерял всех?! Чёрт! От этих мыслей голову резко пронзила боль. Весь мир перед глазами стал двоиться. Я не успел даже толком проснуться, как снова меня засасывает сон.
***
— Где я? — изумлённый я осмотрелся по сторонам.
— Догадайся. — Ко мне вышел Александрит собственной персоной.
— Александрит, если ты тут, значит, я нахожусь в подсознании. Тогда почему тут всё так кардинально изменилось? Где тьма, пол и мрачность места?
— Это всё благодаря твоим усилиям. Твой внутренний мир стал меняться, подстраиваясь под тебя. Раньше ты видел мир серым и невзрачным, подсознание рисовало лишь мрак и одиночество среди темноты. Но ты впустил в свою душу новые краски. Теперь ты можешь видеть созданное тобою и твоими поступками.
Мир, где я оказался, стал похожий на ночной лес, куда я ходил тайком гулять, когда ещё жил с дядей. Множество растений окружало меня, чистое звёздное небо. Огромный яркий диск освещал это место, даря всему живому своё благословение. Мы стояли на пригорке, наблюдая за красотой. Александрит улыбнулся, убрал клок волос в сторону.
— Послушай, Лаит, — обратился он ко мне, — я позвал тебя не просто так. Возможно ты уже задаешься вопросом: зачем я тут? Всё очень просто, пора тебе поговорить с ним. Он уже много раз пытался достучаться до тебя, но ты каждый раз игнорировал его. Тогда мы пришли с ним к единому мнению, показать тебе вариант будущего.
— ЧТО?!
— Тише ты, не кричи, из-за тебя всё зверье всполошиться. Я только недавно их успокоил и вернул на свои места. Да, ты не ослышался, я и Anka kuşu показали тебе один из множества вариантов будущего. Не говори, дай мне закончить, вопросы подождут. Ты слишком долго засиделся на месте, и враг это знает. Он уже подтягивает своих сторонников к вашему месту дислокации. Если ты ничего не предпримешь, тогда твой сон станет явью. Всех, кого ты знаешь или любишь, будут мертвы, — Александрит выдержал паузу, давая мне переварить сказанное им. Получается они использовали какое-то заклинание, чтобы я прошёл видение или пророчество. Точно сказать не могу, плохо понимаю смысл этого заклинания. Но там я ощутил настоящую реальность, чего стоила боль, нанесённая охотником. Главное — мне дали второй шанс с Шарлоттой. Теперь я точно не отпущу её от себя. Как там Старый говорил, я был выращен как защитник. Пускай его слова станут пророческими, я отдам жизнь за неё в этот раз. — Вижу ты уже понял, это всё упрощает. Теперь я отвечу на твой незаданный вопрос. Да-да, я вижу, он у тебя только что появился в голове. Сила, что создала это заклинание, принадлежит Anka kuşu. Не спрашивай как, я сам пока плохо понимаю, но точно скажу. Он не простой артефакт, который нужно игнорировать, советую тебе почаще прислушиваться к нему. Возможно в будущем он тебе поможет в трудные минуты. Например, как это произошло недавно.
— Значит вы специально это подстроили. А нельзя было немного по-гуманнее, я там чуть с ума не сошёл. Вы себе представляете через что мне пришлось пройти?! Если бы охотник меня убил, как заклинание на это отреагировало? — я начала сыпать обвинения на своего второго я. Конечно, он во всём был прав, но я не мог остановить вырвавшую из дамбы эмоции.
— Ха-ха-ха-ха-ха… — раздался эхом голос, разлетевшиеся по всему лесу. Из-за этого всё зверьё, спокойно отдыхавшее, всполошилось на месте и разбежалось кто куда. Вы бы видели страдальческое выражение лица Александрита, сколько боли и ненависти в этом выражение. Только он закончил работу, как снова нужно возвращаться к ней. К нам подлетела маленькая звёздочка в форме феникса.
— Вот нужно было так эффектно появляться. Ты же видел, сколько труда и пота мне потребовалось разместить каждое животное, чтобы оно себя комфортно чувствовало. Теперь благодаря твоим воплям мне снова придётся потратить уйму времени на восстановление. Это поиск, потом успокаивай их, найди подход, чтобы тебе доверились, затем верни на место. Почему вы с Лаитом такие… — не мог подобрать нужны слова и просто сказал: — Такие! — затем обижено отвернулся от нас, скрестив руки.
— Ничего страшного. Тебе и так тут делать нечего, побегаешь, пособираешь. А теперь слушай сюда, малец, — он обратился ко мне. — Я погляжу, ты стал намного сильнее, это похвально, но нельзя забывать старину Anka kuşu. Чем я тебя так прогневал, что ты решил забыть меня, старина. Помню, между тобой и стариной Anka kuşu ничего плохого не было. Мы разошлись по-дружески… Тогда почему Anka kuşu чувствует от тебя такой негатив?
Правда, почему я перестал к нему обращаться… Возможно из-за тяжёлых тренировок, проведения торговых операций, увлечений алхимией, кузнечным делом, травничеством. У меня просто не оставалось времени на других. Вот поэтому я совсем позабыл про Anka kuşu. Либо мне просто не хотелось иметь никакого дела с высшим существом, которое может в любой момент взять моё тело под контроль. Нет, я накручиваю себя просто, ведь все эти семь лет он не смог меня взять под свой контроль. Значит что-то ему помешало это сделать, пришлось воспользоваться странным заклинанием, чтобы привлечь моё внимание. Касаемо этого, нужно прямо сейчас задать вопрос.
— Как тебе удалось проделать такие реалистичные видения? Ведь как мне известно, твой дар — это возможность аннулирования всех эффектов других серебряных фигурок.
— А ты смышленый, Лаит, дитя ночи. Не нужно строить такие глаза, Anka kuşu давно это знал, ведь я следил за твоим прогрессом. Но, по моему мнению, ты слишком слабо продвинулся, за столько лет не открыл себе пятый ранг. Так и продолжаешь ходить с четвёртым. На твоём месте я бы уже нашёл огромный источник и поглотил его. Не смотри ты так на меня, Anka kuşu не желает тебе плохого, наоборот лишь самого лучшего. Только вот какая проблема, ты не хочешь прислушиваться к старине Anka kuşu, это меня печалит. Но ничего страшного, после увиденного сегодня ты пересмотришь свои взгляды на старину Anka kuşu, — с ехидством сказал он, проигнорировав мой вопрос.
— Ага, старина, к тебе прислушиваться — это нажить больше врагов. Я лучше продолжу действовать как обычно, так дольше проживу, — сказал холодным голосом, чем очень обидел собеседника, как это могло показаться со стороны.
— Почему Лаит так говорит про старину Anka kuşu, он же ничего плохого ему не сделал. Наоборот помог одолеть врага, что проник в его незащищённую головку. Наоборот, мальчик должен боготворить своего спасителя. Anka kuşu совершил такой подвиг… — он просто развлекался, издеваясь надо мной.
— Если ты пришёл сюда сотрясать воздух, а не отвечать на мои вопросы, то я не вижу смысла продолжать вести с тобой диалог. Мне известно, что ты любишь развлекаться, но не того ты выбрал для своего развлечения. Премного благодарен за предостережение, это помогло мне узнать много нового о враге и его спутниках. Если хочу остановить и предотвратить гибель Арахнидов, то мне нужно начинать действовать. Для этого мне снова придётся покинуть тебя… — всё тем же холодным голосом сообщил ему.
Когда я взял полное управление над своим сознанием, поначалу чувствовал сопротивление, созданное миром в моей голове. Но с появлением Anka kuşu всё изменилось. Высказавшись ему, я принял решение, как поступить дальше, почувствовал свободу. Будто сковывающие меня цепи разорвались, давая вдохнуть полной грудью. Моя манера речи должна по идеи отторгнуть собеседника, на деле позабавило. Я будто увидел его растянутую улыбку в предвкушении чего-то большего. Anka kuşu подлетел к самому моему носу.
— Старина Anka kuşu доволен твоим ответом. Я боялся, что тебе потребуется больше времени на решение. По-видимому, я не зря потратил свой эфир, вложив его в тебя. Давай посмотрим, к чему приведут твои стремления спасти этих Арахнидов. Старина Anka kuşu будет ждать твоих новый свершений, — на мгновение он замолчал, задумавшись. — Если ты позабавишь меня, тебя будет ждать королевская награда. — Яркая вспышка ослепила меня.
***
Резко приподымаюсь с постели, еле раскрываю глаза. Свет масляной лампы ударил в глаза, с прищуром я оценил обстановку. Моя комната, всё лежит на своих местах, немного удручало потраченное время. Взглянул на механические часы, где большая стрелка указывала на пятнадцать, а вот средняя на шесть часов. Получается я пролежал пять часов кряду, при этом никто меня не стал будить. Значит Шарлотта действительно на меня обиделась. Пока не буду её беспокоить, ей нужно остыть. Помню, однажды обидел словами, она вот так же ушла. Затем я пошел к ней, чтобы извиниться… Бур-р-р-р… Дальше вспоминать просто страшно. Мне пришлось пережить столько… Вернулся я к себе только под следующее утро, полностью истощенный и побитый. Ещё одного повторения я могу не пережить. Вот зачем я вспомнил об этом, теперь весь день будет перед глазами мерещиться.
Встал с кровати, проделал несколько минут физические упражнения. Закончив тренировку, решил надеть новую экипировку. Начал с тёмного пиджака с четырьмя пуговицами на высоком воротнике. Нацепил четыре светлых пояса вокруг талии, на них крепились разные мини-сумки, крепления для колбочек с зельями. Ещё одна пара поясов ниже было креплением для моих перчаток «Адской Паутины». Дальше шли тёмные брюки, заправленные в светлые сапоги, которые имеют наборы из четырех ремней. Весь материал был сделан из трупов трёх Арахнидов, которые посчитали меня своей добычей. Каково было их удивление, когда они стали добычей, а я, жертва, охотником. После показательного разделывание этих троих на всеобщее обозрение, никто больше из Арахнидов не пытался меня убить или вызвать на дуэль. Они трижды думали и обходили стороной только, потом могли подойти и спросить: «Что сегодня у вас продаётся?»
Одевшись, я проверил все застёжки на одежде. Ничего не жало и не сковывало движений. Хитин Арахнидов оказался очень эластичным и многофункциональным, если как следует над ним поработать. Он удерживал тепло, не давая моему телу замерзнуть, так же очень прочный. Любое холодное оружие, не зачарованное или не имеющее магические эффект, при колющем ударе уходило в сторону, а рубищем отскакивало. Мы долго думали с Кузнецом как добиться такого результата. Но после долгих споров и экспериментов нам удалось создать такой материал. Без напыления чёрного Сфалерита тут не обошлось, этот материал так же подействовал на хитин Арахнидов благоприятно. Кто знал, что Сфалерит окажется таким хорошим катализатором для хитина. На будущее, нужно будет поэкспериментировать над другими материалами. Может мы получит более мощную броню чем из чистого Сфалерита.
Выйдя из своего жилья, я отправился в библиотеку. Старый как-то упоминал о Дикой охоте. Сейчас самое время мобилизовать её в кратчайшие сроки. У нас осталось не так много времени… Пройдя множество коридоров, я нашёл нужный и, дойдя до цели, остановился у радужной пленки преграждающей вход. Недолго думая активировал свою ауру, тем самым заставил пленку задрожать. Не тратя ни секунды спокойно прошёл насквозь, не встретив никакого сопротивления. Продолжая удерживать ауру, расширил на всю библиотеку. В центре послышалось шуршание, затем недовольное кряхтение. Старик был очень озадачен моим резким появлением. Кажись он не рассчитывал на мой визит так рано.
— GerGedan, давай опустим сражение и сразу перейдём к делу. Я не хочу в очередной раз доказывать тебе свою силу. Ты снова попадешься в мою ловушку, а после признаешь поражение. У меня есть плохие новости, которые могут тебе очень сильно не понравиться, — заявил я, выйдя в центр библиотеки. Видно, как старик тяжело воспринял мои слова. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять полученную от меня информацию.
— Это опять проделки пернатого Anka kuşu. — Я молча кивнул ему. — Чёртов безумец, он же обещал не вмешиваться. На деле он показал тебе что-то, из-за чего ты стал действовать. Не говори мне ничего, я не хочу слышать подробности. Если ты уже знаешь, что победишь, мне это уже говорит о многом. Просвещай, какие у тебя плохие новости для меня.
Я коротко поведал ему об увиденном. Старик с каждым моим словам всё больше хмурился. Когда я закончил рассказ полным уничтожением Арахнидов, у него лица не было. Кулаки сжимал до белых костяшек, на лице играли желваки. Ещё секунда — и он готов наброситься на меня. Ярость и отчаяние я видел в его глазах, он не мог поверить моим словам. Каждую секунду он пытался отрицать услышанное, но я снова продолжал повторять одно и то же, пока после спора со мной он не сдался.
— Ты уверен в этом? Если я мобилизую Дикую охоту, их уже нельзя будет остановить. Это неуправляемая элита, готовая убивать каждого, кто посягнёт на их сородичей. У меня не хватит сил сдерживать такую мощь.
— Да, я в этом полностью уверен. Anka kuşu не стал бы просто ради своей забавы обманывать меня. Я уверен, у него были свои причины, чтобы я увидел это.
— На него это не похоже, я давно знаю этого общипанного цыплёнка… Но я согласен, он просто так не станет тебе помогать. Это значит, что ему грозит опасность. Вот хочет выйти из этой ситуации с нашей помощью.
— Тогда я отправляюсь в путь. Твоя главная задача спрятать Шарлотту и всех небоеспособных Арахнидов в безопасное место. Моя — помешать охотнику встретиться с гильдией Хвост Феи и по возможности уничтожить эту гильдию.
— Ты уверен, что справишься с этим один? Ведь мир магии всё это время не стоял на месте. Тебе могут повстречаться люди, чей магический опыт и резервуар намного больше твоего. Их сила может шокировать и изменять само пространство и время.
— Можешь не беспокоиться об этом, я всё это время не стоял на месте. Даже без поддержки Шарлотты я смогу показать своему сопернику из чего сделаны Арахниды. — В глазах старика я увидел своё отражение. Хищная улыбка сопровождалась вертикальными зрачками настоящего зверя.
Старый кивнул.
— Мы будем ждать твоего возвращения. Надеюсь Сердце Матери благословит твой путь в твоём начинании.
========== Глава — 38 ==========
— Лаит Александрит, я пойду с тобой и это точка! — уже шестой час Шарлотта пилит мне мозги.
Вот как объяснить ей, что я идут не на простую прогулку? Место, куда я направляюсь, очень опасно, и Шарлотте лучше будет остаться тут. Нет, вот уперлась как баран и продолжает бодаться со мной. Хочется взять сбежать тайком и пускай думает что хочет. Но увы, я так поступить не могу, даже если сделаю так, она найдёт меня в два счёта. Тогда начнутся неудобные расспросы, дойдет до того, что вообще обидится на меня. Во тут начнётся самое страшное, обиженная Шарлотта страшнее гнева. Как этой бестии удалось подкараулить меня у самой библиотеки, ведь сама говорила, что будет у себя в комнате. Кто-то доложил ей о моём передвижении, вот только кто? Додумать мне не дали, она ударила кулачком по столу, привлекая к себе внимание.
Я тяжело выдохнул, удрученно покачал головой. Я даже не знал, как начать с ней разговор. Если подберу неправильные слова, Шарлотта снова начнёт повторяться. Мне уже так это надоело, хочется выспаться, а после отправиться в путь, а не слушать препирательства Шарлотты!
— Всё, хватит! — произношу повышенным тоном, вставая с кровати. — Хочешь правды?! — Она даже не испугалась моей неожиданной реакции. — Тогда пообещай мне… Нет, поклянись, что после услышанного выполнишь мой приказ! Это уже не шутки, Шарлотта, на кону жизни сотни разумных шоггонов. Если откажешься, сейчас уходишь из моей комнаты, и мы больше не общаемся. Мне надоели твои капризы. Выбирай! — поставил вопрос ребром. Пора взбалмошную девку поставить на место. Если она так сильно любит меня, то выберет правильный вариант, а если нет, я для неё лишь игрушка. Тогда я буду очень сильно разочарован, но приму её решение.
Ответ не заставил долго ждать. Шарлотта опустила голову, сжала кулачки. Подошла ко мне вплотную и ударила ладошкой по щеке. Удар был хлестким, но не больным, я даже очумел от такого наплыва. Она сжала губы в тонкую нитку, на глазах образовывались слёзы. Ещё немного, и передо мной будет плачущая девушка, и меня будет грызть совесть. Почему я такой плохой, заставил слабый пол плакать, когда в обличии слабого прячется настоящая машина убийца. После её удара я невозмутимый всё равно стоял в ожидании ответа. Пускай побудет теперь в моей шкуре… Так мы простояли ещё пять минут, играя в гляделки. Фокус со слезами у неё не получился, Шарлотта мигом изменилась снова, стала холодной и рациональной.
— Хорошо, я клянусь выполнить твой приказ какой бы он ни был. Но если правда окажется шуткой или ты просто хочешь сбежать, я немедленно убью тебя, несмотря на свои чувства к тебе, — сообщила она, вытягивая из-за спины один из своих острых паучьих шипов.
Умная чертовка, сразу закрыла все выходы. Если я расскажу ей небылицу, она сразу меня раскусит. Шарлотта знает меня очень хорошо, когда я говорю правду или лгу, у неё чуйка на это. Рассказажу неправду, она решит, что я соврал. Тогда быстро прикончит меня, а я не успею отдать приказ. Ведь мои приказы для неё — это высшая степень доверия. Она беспрекословно будет выполнять, даже не задавая вопросов. Только вот в чём загвоздка, она слишком быстро учится и смогла обойти это правило. Вот, например, таким способом, который сейчас Шарлотта подставила свой острый шип к моему виску. Любое подозрительное движение или неправильный ход может лишить меня жизни. Я буду не я если поступлю не по-своему.
— Видишь это? — я демонстративно показал фигурку феникса. — В нём скрыта огромная сила, с помощью которой я увидел видение. Там тебя и всех Арахнидов ждёт лишь смерть. Помнишь, я вчера себя странно вёл? — Шарлотта кивнула, но не собиралась убирать шип от моего виска. — Я видел, как ты сгораешь в пламени дракона. Поэтому не хочу брать тебя собой. Место, куда я отправляюсь, очень опасно, и потерять тебя снова я не хочу. Люди в городах намного сильнее нас, мы их недооценили. Я прошу… Нет, умоляю, послушай меня, Шарлотта, я Амереон, твой защитник. Моя главная задача — отдать жизнь за тебя. Ты Прародитель должна выжить и вести свой народ. Не забывай, твоя судьба ещё не открыла твой путь, но скоро это произойдёт. Когда это случится, ты должна быть сильной и невредимой. Я в свою очередь уберегу вас всех, взяв на себя всех наших врагов. Если тебе этого мало, тогда может убить меня прямо сейчас, — я сам уже стал нанизать себя на её шип. Из виска потекла тонкая струйка крови. Я закрыл глаза, приготовившись к любому её решению.
— Видение? Защитник? Амереон? Прародительницы? Судьба? Мне плевать на всё это, я хочу лишь одного — быть всегда рядом с тобой. — Шип исчез, Шарлотта упала на пол сломанной куклой и стала вытирать слёзы. — В землях Хартфилях я чуть не потеряла тебя. Я была готова убить всех, а после отправиться за тобой! В тот день я многое поняла про себя и сделала выбор! Любовь очень приятное чувство, но при этом болезненное. Когда кто-то уходит, оставляя тебя одну, сердце сжимается в тиски, в голове пробегают страшные мысли, а душа разрывается на части. Я не хочу снова испытывать эти чувства, когда мне скажут, что ты погиб… — она продолжала реветь, опустив голову.
Я сел рядом с ней, приобнял и ласково прошептал на ушко:
— Я клянусь, что не умру, пока не вернусь к тебе, даю слово. Если обману, выполнить мой приказ — убей себя, и мы встретимся на той стороне. — После моих слов её плечики перестали дрожать. Шарлотта всхлипнула ещё раз и после посмотрела на меня.
— Я согласна. — Затем она впилась жадным поцелуем в мои губы.
***
На следующий день меня провожали лишь единицы. Никому пока не говорили о приближении опасности чтобы не подымать заранее панику среди толпы. Пускай пока народ находится в неведении, лучше подобрать удобный момент и тогда сообщить им. У выхода из пещеры стояли трое: Шарлотта, держащая в руках странную зверушку. Где она раздобыла его лишь чёрт знает, но пускай, чем дитя не тешилось лишь бы не плакало. Вторым был Чурано, как этот узнал о моей миссии непонятно. Может у него свои шпионы есть и ему докладывают. Нужно после расспросить у него об этом, мне понадобятся связи. Последний был сам Старый, за столько лет он наконец-то вышел на божий свет. Старик поначалу не хотел, отмахивался, твердя, что не любит желать удачи или прощаться. На деле всё обернулось совсем по-другому, он раньше всех пришёл сюда и ждал моего прихода. Вот GerGedan хитрый, всё-таки беспокоится обо мне, а делал вид что ему всё равно.
Первый, кто высказал своё мнение, был Чурано. Я рассчитывал услышать первые слова пожелания успеха от Шарлотты, но Арахнид знал, чего хотел. Выйдя вперёд, он осмотрел меня с ног до головы.
— Ви, вьюнош, покидаете нас так скоро как шекель из моего кошеля, — снова он начал дурачиться и разговаривать со мной с этим акцентом. Сколько лет его знаю никак не могу привыкнуть к этому. Бывают дни, когда он как обычный шоггон разговаривает со мной. Но это касается наших торговых операций, а там не до дурачеств.
— Прости, друг, дел очень много, а времени мало. Я вернусь, как только закончу со всем, а про наш бизнес можешь не волноваться. Я оставил для тебя маленький подарочек. Он не лучше меня, но вы найдёте с ним общий язык. — Одарил его ехидной улыбкой.
— Таки ты удивляешь меня каждый раз своим сюрпризом. Сколько ещё в этой маленькой головке скрыто потенциала… Но ви, вьюнош, забываетесь, я заранее предугадал ваши шаги. Сейчас этот отродок впахивает за всех нас, я прослежу за ним, дабы не отлынивал как ты. Я сюда пришёл не для этого. — Он достал из-за пояса увесистый мешочек и подкинул мне. Я одной рукой поймал его и вопросительно приподнял бровь. — Это твои проценты за несколько лет. Я таки не могу оставить вас без денежного содержания, с такой мучительной болью вырванной из самого сердца. Что подумает моя племянница, когда я сажал такой маленький процент? — Затем, развернувшись, он двинулся обратно в пещеру. Я проводил его с улыбкой, мысленно попрощался с ним. Кто знает, получится у меня выполнить задуманное. Но полученные деньги могут пригодиться, за это ему отдельное спасибо.
— Лаит, я знаю, мы уже говорили об этом недавно… Молчи, ничего не говори, я знаю и помню твои слова. Если я не могу пойти, пускай это будет она. — Шарлотта протянула мне на вытянутых руках живое существо. Опустив взгляд, я увидел очаровательное создание.
В руках она держала Степного Хорька. Взрослая особь в полметра роста высоту, чёрно-белый окрас по телу. Белый окрас больше находился на спинке, доходя до шеи и заканчиваясь на середине хвоста. Так белый был на мордочке, останавливаясь до макушки и шеи. Всё остальное покрывал тёмный-светлый цвет. Ещё вокруг глаз были серые и коричневые круги. На левой лапке было надето в виде браслета кольцо с инкрустированными зелёными рубинами. На спине этого хорька висела человеческая поясная сумка, на ремешке было множество отмычек.
— Ты хочешь, чтобы со мной пошёл Хорёк? — задал этот вопрос Шарлотте, не понимая, почему она решила так поступить. Ответом послужил капризный голос от этого милого животного:
— Шарлотта, ты уверена, что этот именно тот кто тебе нужен? По моему мнению он тебе в подмётки не годится. Как ты вообще могла найти в нём что-то. Ты только посмотри на него, клоун, ничего не скажешь. Давай вернёмся обратно, я познакомлю тебя с красивым Хорьком. Он будет куда лучше, чем этот оборванец, — недовольно состроила мордочку, уставившись на меня.
— Рексанта, тише, мы же договаривались с тобой, ты будешь послушной, а я выполню твоё желание. — Повернула она к себе подругу лицом.
— Да помню, но передумала, как только увидела этого человека. Он даже не шоггон, как ты могла полюбить такого. Давай заканчивай всё это и возвращаемся домой, я не намерена дышать с ним одним воздухом.
Этот Хорёк начинает меня раздражать.
— Какая у тебя высокомерная подруга. — Растянул дружескую улыбку, а сам пытался себя сдержать чтобы не прикончить эту животину. Мне всё меньше стали нравиться Хорьки, особенно это, как её там прозвала Шарлотта, ах да, Рексанта.
— Вот видишь, у него улыбка дурачка. Это ещё одно доказательство того, что вам не осуждено быть вместе. — В глазах Шарлотты промелькнула печаль. Я схватил Хорька за холку, пока она отвлекалась, и вырвал её из рук Шарлотты. Она попыталась вернуть её, но я остановил лишь взглядом.
— Спасибо, любимая, за эту чудную напарницу… — мне давались очень тяжело слова. Чтобы не ляпнуть ничего плохого про это существо, приходилось делать небольшие паузы. — Я очень ценю твою заботу, как только я проголодаюсь, то сразу приготовлю её. Ведь Рексаны не против этого? — Это горе луковое за весь мой разговор пыталось вырваться, проклиная меня всеми словами. Лишь когда я закончил, она резко успокоилась, я повернул её к себе лицом. Она с прищуром уставилась на меня.
— Только попробуй ещё раз назвать меня так и я перегрызу тебе глотку… — прошипела она, зло оскалив свои зубки.
— Какие мы нежные, ничего страшного, я люблю пылких. — В середине предложения я приблизил её к себе, чуть не получил когтями по лицу. Успел вытянуть руку, но получил по касательной по скуле. Я хищно улыбнулся, облизнул нижнюю губу. Шарлотта хотела было уже забрать подругу, но я лишь рассмеялся: — Я передумал, она будет верной подругой и соратником для меня. Вот только… — подкидываю Хорька верх с такой силой, что она начинает ругать. Затем сразу выпускаю нить, связываю в кокон. В процессе её крутит в разные стороны. Подхватываю тельце и затем вешаю себе за спину. У Рексанты кружится голова, и она ничего не может сказать членораздельно. — Пускай пока побудет у меня за спиной. Так мне будет безопаснее, а ей полегче. — Шарлотта с облегчением выдохнула. Подойдя ко мне, поцеловала в щёчку, после чего шёпотом сообщила:
— Постарайся подружиться с ней… Помни, я всегда буду ждать тебя, любимый, а тебе, подружка, желаю удачи с ним. — Затем, развернувшись, она ушла, оставив меня одного со Старым. Я проводил её взглядом, после зацепился за последнего провожатого. Если сегодня такой день подарков, интересно, что он мне подарит.
— Даже не надейся, я вижу, чего ты ждёшь. У меня нет ничего для тебя. Могу только дать совет в дорогу дабы упростить твоё путешествие. — Я навострил уши. Сейчас мне как никогда подойдёт любая информация, даже если это будет какой-то пустяк. — У любого человека, пусть он хороший или плохой, даже если он божий одуванчик, не убил братьев наших меньших, у всех людей есть завистники и враги. — На этом он закончил говорить. Развернулся, как Шарлотта и Чурано, и ушёл во тьму, оставляя меня одного с Хорьком. За это время она пришла в себя и начала елозить, пытаясь вырваться.
— У любого есть враги… — повторил слова Старого, пробуя на вкус. Я кажется стал понимать куда клонил он, но бестия за спиной своими криками вырвала меня из мыслей:
— Отпусти меня, шваль подзаборная, я тебе не сумка, я живое существо. Если ты не отпустишь, я тебе во сне горло перегрызу, моргалы выколю, пасть порву, — вопила она, дёргаясь как рыба на крючке.
— Советую тебе не дергаться, а то ненароком могу зашибить или бросить в речушку по пути. — Подошёл к краю обрыва, рассматривая пейзаж. Пока моя попутчица ругалась, описывая дивные методы моего умерщвления, я заговорил: — Сколько прошло лет, а наш край ничуть не изменился. Только представь, сколько всего неизведанного в этом месте хранится, только протяни руку, — я вытянул с этими словам руку и сжал кулак, будто сжимаю природу.
— Ты больной придурок, разговаривающий сам собой. Какой край, ты совсем одичал в своей пещере. Отпусти меня или тебе хуже будет… — я уже её не слушал, чего взять с этого Хорька. Делаю первые шаги к провалу. — Погоди, ты что, совсем рехнулся?! Ты нас уби-и-и-и… — не успела она договорить, как я сделал последний шаг, и мы стали падать вниз.
***
— Сколько ещё ты будешь меня таскать за собой? У меня уже всё тело затекло в этом коконе. Я приказываю освободить меня немедленно, — вопила во всё горло Рексана.
— Почему я должен тебя отпускать? Шарлотта заключила с тобой договор, так всё честь по чести. Ты идёшь со мной, мы выполняем миссию, а после возвращаемся. Затем твоя подруга выполняет одно твоё желание. Я правильно всё понял?
Зарычав, она огрызнулась:
— Тебя никак не должно это касаться, это между мной и ей составлена устная договорённость. Я могу поменять своё решение, если вижу провал или мне просто не понравились условия. Так что отпусти меня живо, иначе я жизни тебе не дам.
— Скажи, а почему ты такая ревнивая? Да, Шарлотта поклялась защищать меня ценой своей жизни, но я запретил делать ей это. Дал свободу от клятвы, пускай делает что ей вздумается. Она вольна как птица летать куда захочет…
— Только ты приказал ей убить себя, если ты умрёшь. Это не значит быть эгоистом, не дать другим жить своей жизнь после своей смерти. Что на это скажешь! — поймала она меня за жабры.
— Значит ты слышала наш разговор… — задумался, продолжая идти. — Наверняка ты знаешь и остальное. Но всё равно я спрошу тебя, что ты знаешь о Прародительнице?
Рексанта перестала возиться, ага, значит задумалась, есть первый контакт. Возможно этот разговор поможет ей понять всю ситуацию в корне.
— Я знаю, это мать всех Арахнидов. По легенде она объединила всех в единую веру. Благодаря ей все разрозненные кланы стали едины. Затем образовался единый правитель в лице Матери. Но это было несколько веков назад, может даже больше. Я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Тебе известно, что находится глубоко под вулканом? — ответил вопросом на вопрос. Малышка покачала головой, я конечно этого не увидел, но почувствовал спиной. — Есть такие древние существа, которые выжили в этом мире и сейчас ждут своего часа. Сверглы подобно Арахнидам имеют те же части тела, но больше взяли предпочтений с насекомых чем иметь дело с человеком. Их эволюция прошла через множество мучений и страданий, но им удалось выжить. Сама матка признала в Шарлотте их прародительницу, получеловека и шоггона. Её роль как лидера скоро начнётся, моя главная задача защитить её до этого дня. Иначе… — я замолчал, вслушиваясь в свои слова.
Очень странно, почему я так сказал ведь не это хотел Рексанте сообщить. От этих мыслей у меня заныло плечо. Краем глаза посмотрел на него и был сильно удивлен. Печать, оставленная Хранителем, вспыхивала в такт моего сердцебиения, её было видно через одежду. Такого я точно не ожидал, получается Шарлотта является подобием жрицы или выше этого звания. А как говориться в легендах, Амереон длань, карающая всех неугодных для праматери. Куда на этот раз я вляпался…
Меня резко вытащили из раздумья:
— Слушай, можешь меня отпустить, пожалуйста? — я услышал мягкие нотки в голосе Рексаны. Наконец-то она решила успокоиться. Осмотрелся по сторонам, мы уже как пару дней идём. До большого города ещё один день пути. Возможно ей на самом деле стоит размяться. Одним движением развязал кокон, освобождая Рексанту. Она неловким движением распласталась по земле, недовольно пробурчала: — Мог бы поймать для приличия, ведь знал, что двое суток не двигалась. — Я с досадой почесал затылок, взял её на руки.
— Извини, совсем задумался о своём, ничего не болит?
— Нет, просто тело онемело, дай час на восстановление после чего продолжим путь, — заявила Рексана, намекая на создание привала.
Мне ничего не оставалось как послушаться её. Не нести эту шерстяную правда на своих руках. Она права, лучше отдохнём и восстановим силы. До часа икс у нас есть ещё время. Привал прошёл без каких-либо происшествий. Рексанта размялась, прохрустела всеми косточками, которые есть у неё в теле. Вернувши себе тонус, она хитро посмотрела на меня. Мне её взгляд не очень понравился. Кажется, Рексанта задумала какую-то пакость против меня. Ну хорошо, давай поиграем с тобой, уверен мне есть чем тебя удивить.
— Ну что, отправляемся? — задаю ей просто вопрос, на который получаю ожидаемый ответ:
— Ты можешь идти куда хочешь, а я отправляюсь обратно, — заявила она, высокомерно приподняв носик. Развернувшись, двинулась в сторону откуда, мы шли.
— Вот как мы заговорили. Хорошо, будь по-твоему. — Я встаю с земли, отряхиваюсь от пыли. Развернувшись, двигаюсь по своему маршруту. На секунду Рексанта останавливается, поворачивается ко мне. Ничуть не веря моим словам начинает преследовать.
— Погоди, ты уверен в этом. Я ухожу! Покидаю тебя! Ты не сможешь меня остановить! Эй, я с тобой разговариваю?!
— Какая доставучая, я же сказал иди куда хочешь, тебя больше не держу. Если решила для себя, что я не достоин твоей помощи, тогда вали обратно к Шарлотте, скажи ей об этом и пускай твоя совесть перед ней будет чиста. Я в это время постараюсь сам справиться с возникшей угрозой, — ответил на вопросы Рексаны, не обращая на неё никого внимание.
Это ей не понравилось, вот как она нахмурилась, начала обгонять.
— Стоять! Это чего ты удумал?! Ты хочешь меня выставить перед Шарлоттой виноватой? Да за такие слова я тебя сейчас… — она замолчала, бросила в меня гневный взгляд и ушла, скрывшись в кустах. Я пожал плечами, махнул на неё рукой и продолжил свой путь. Шёл в тишине примерно пять минут пять, как издалека раздался голос Рексаны:
— ЛАИ-И-И-Т! — с каждой секундой голос становился громче, пока его обладательница не выскочила прямо передо мной. Вся шерстка вспучена, глаза бешено дергаются в разные стороны. Найдя меня, она бросилась за меня, прыгая и цепляясь за мою спину.
Неизвестный понял, что его обнаружили, выпрыгнул из укрытия. Это был Арабас. Четырехлапое существо, помесь змеи и льва. Взрослая особь относится к виду кошачьих. Тело покрыто сильной чешуёй, её так просто не пробить обычными ударами. На лапах имеются острые когти, способные одним ударом сломать часть булыжника. Из пасти торчат два клыка, которыми он прокусывает жертву и вводит в тело яд. Ростом он доходит до метра, и вес его составляет сотню килограмм. Как только встретишь Арабаса, лучший способ — это бежать, молись, чтобы он был сытый, иначе бегство тебе не поможет. Рексанта с ужасом прыгнула мне на спину и вцепилась всеми лапами.
— К-к-к-ак такое чу-у-удовище настигло нас… — заикаясь, проблеяла она.
— Он почуял твой запах и принял тебя за хорошую жертву для себя, — объяснил ей.
— Но почему меня, а не нас? — уже более спокойно спросила Рексана.
— Всё очень просто, за весь путь я выпускал ауру, которая всех отгоняла от нас. Тебя они вообще не чуяли, а ко мне просто боялись подходить. Как только я освободил тебя, ты вышла из моего круга ауры, и тебя сразу учуяли. Теперь ты можешь спокойно вернуться домой. Ведь ты же мне сказала, что я недостоин твоей помощи. Тогда почему ты вцепилась в меня мёртвой хваткой?
— Всё, я передумала, готова слушаться тебя и помогать, только убери этого кошака! — завопила она, уткнулась мордочкой мне в спину.
Арабас сделал первый прыжок в мою сторону, выпуская вперёд когти, его проигрыш был предрешён. Прыгаю в сторону, отталкиваюсь от дерева таким образом, что нахожусь над самим зверем. В прыжке выпускаю металлические нити, которые обхватывают тело жертвы. Всё проходит в считанные секунды, я приземляюсь на землю, а зверь находится в воздухе, связанный нитями. Прости, тигрёнок, если бы другие обстоятельства, я тебя не убивал. Натягиваю нить, раздаётся хруст и последнее завывание Арабаса. Затем отпускаю его хладный труп на землю, возвращая нити обратно. Рексанта даже не успела ничего понять, как бой уже закончился.
— Всё, слезай с меня, Арабас уже мёртв, он не причинит нам проблем, — сообщаю Хорьку себе за спиной.
Она всё продолжает держаться и подрагивать от страха.
— Я не… верю… в это… — заикаясь сказал она. Взял её за шкирку, силой вырвал из-за спины, а затем показал на труп.
— Открой глаза, и сама в этом убедись, а то так до конца пути будешь пугаться любого шороха. — Она скрутилась в комочек, закрывая лапками свою мордочку. — Да хватит тебе дрожать как осиновый лист, открой глаза и посмотри. Клянусь, тебе ничего не угрожает, если я совру тогда больше никогда не буду видеться с Шарлоттой.
Когда речь пошла про подругу, неожиданно она успокоилась. Очень интересно, если я бы не упоминал свою спутницу, Рексанта даже не стала слушать меня, всё так же продолжала не доверять мне. Вот я сказал, что готов больше не видеться с любимой, она тут как тут, готова рискнуть, главное добиться своего. Нужно будет запомнить, в дальнейшем это может мне пригодиться. Манипуляция над другими за счёт других это мой профиль. Она опустила лапки и взглянула на скорчившегося и вывернутые под неестественным углом части тела Арабаса.
— Это ты с ним такое сотворил? — пробубнила она, указывая лапкой на тело поверженного, я молча кивнул. — Так вот почему Шарлотта так к тебе не равнодушно дышит… — она прикрыла ротик лапкой.
Затем стала возмущенно дрыгаться у меня в руке в попытке вырваться. Я отпустил её, пускай что хочет делает, а я пойду дальше. Развернулся, продолжая свой путь. Краем глаза стал приглядывать за ней. Вот как заметалась, не знает, как поступить правильно. Конечно сейчас Рексана находится очень далеко среди дикого леса, где обитают страшные монстры, для них Хорёк — это лакомый кусочек. Будем пока давить на этот страх быть съеденной хищником. Так она будет послушной весь этот путь, а я спокоен, что она не покинет меня раньше времени. Когда придём в город там посмотрим, как поступим дальше. Ведь там нет хищников и можно спокойно удрать от меня.
— Лаи-и-ит! — завопила Рексанта в попытке догнать меня. Лучше приторможу, не хочу, чтобы она кричала на весь лес и привлекала к нам внимание других хищников. Чую, Арабас не один почувствовал присутствие Хорька и пришёл за своей добычей. Есть тут куда более опасные звери, с которыми мне будет не так легко справиться. Притормозив, она поравнялась со мной.
— Слушай, я хотела попросить прощение. Я была не права на счёт тебя… — Рексанта замялась в попытке подобрать слова. — Понимаешь, я очень сильно дорожу Шарлоттой и не готова подпускай к ней других. Но я вижу, ты совсем другой и готов защищать её. Давай начнём всё самого начала. Меня зовут Рексанта Феррет, я степной Хорёк. Моя специализация — выявления ловушек и взлом замков. — Она сделал поклон.
— Я Лаит Александрит, Дитя ночи, Амереон, моя специальность нить. — Я так же почтительно поклонился ей. — Вот познакомились, теперь продолжим путь. — Как не бывало я пошёл дальше. Рексанта осталась на месте, опустив мордочку, не этого она хотела услышать. — Тебе нужно отдельное приглашение, пушистик? — позвал её, замедлив шаг. Она улыбнулась, подпрыгнула от счастья, на секунду услышала чей-то рык за спиной.
Прижала ушки, что есть сил последовала за мной.
— Лаит, не называй меня так…
Боже, с этой подругой Шарлотты будет столько проблем. Но она чем-то похоже на неё. Ладно, будущее покажет, как мы с ней сработаемся, а пока будем держать нос по ветру.
========== Глава — 39 ==========
— Лаит, ты уверен в этом? Они нас уже догоняют, — сообщила Рексанта, висевшая у меня за спиной.
— Я уже ни в чём не уверен, как вообще мы могли столкнуться с этими людьми. Ведь я точно помню, что по этому пути никого не должно быть. Чёрт! — замечаю приближение воздушного кулака. Использую нити на перчатках и ухожу в сторону. Удар пробивает дерево, ломая его в щепки.
— Откуда у людей такая мощь?
— Мне откуда знать, я все семь лет провёл в тренировках. У меня не было времени наблюдать за прогрессом людей. Да твою… — ещё один магический удар чуть не задел меня. Успел уйти вовремя, зацепившись за соседнее дерево.
— Хю-хю-хю-хю, бегите-бегите, мои овечки, нагоняйте себя страхом и отчаянием, так ваше мясо будет сочным и вкусным, — раздался из-за спины голос преследователей.
Только начали путешествие уже влипли по самое не могу. Интересно, это меня карма так наказывает, или просто удача смотрит своей филейной частью. Так, успокойся, соберись, у тебя есть всё для того чтобы с ними расправиться. Просто ты перенервничал, бывает со всеми, сейчас соберись и продумай план. Это просто люди с большим запасом магического резервуара и мощными заклинаниями. Они по сравнению с тобой никто. Ты сражался ещё с такими монстрами, что им во снах не приснится. Для начала давай избавимся от воздушника, он больше всех выпендривается, а значит их главарь. Разговор самим собой позволил успокоиться и привести мысли в порядок.
Противников по звуку было человека четыре, один из них преследовал меня по воздуху, а я уходил от него по верхушкам деревьев. Его подельники были далеко от нас, это позволило меня исполнить свой план на полную. Прекратив убегать, я решил остановиться на одной точке. Как только я скрылсясреди листвы, преследователь потерял меня.
— Хватит прятаться, тебе всё равно не сбежать от меня. Я смогу почувствовать тебя по вибрациям воздуха, — сказал он, оглядываясь по сторонам.
Давай посмотрим, как ты почувствуешь меня по этим вибрациям. Раздается звук натянутой струны, я перепрыгиваю через противника. Он замечает меня, пытается использовать заклинание на то место, где я должен оказаться. Но увы, успеваю поменять траекторию прыжка. Затем, оттолкнувшись от ствола дерева, продолжаю играть с ним: то прыгну под ним, потом над ним сбоку, сверху, снизу под другим углом. С этими прыжками у противника происходит нервный срыв. Ему надоедает со мной возиться, и он применяет более мощное заклинание. Я понимаю, если позволить ему атаковать, то мой план может провалиться. В следующем прыжке я оказываюсь перед ним в попытке ударить. Противник с ехидной улыбкой просто взмывает вверх, уходит от моего удара. Я тоже улыбаюсь победной усмешкой. Парень замечает неладное, но уже слишком поздно. Моторчики на моих перчатках гудят во всю, натягивая нити. Противник замечает ловушку, пытается вырваться, разрезав ветряным клинком металлическую нить. У него ничего не выходит, воздух просто проходит насквозь. Затем нити сковывают тело парня, впиваясь в плоть. Раздается крик боли и отчаяния, он в агонии пытается вырваться, но делает только хуже. Нити ещё глубже впиваются, делая глубокие раны, кровь по ним стала струиться куда обильнее.
— Лаит… — произнесла Рексанта, в ужаса наблюдая за мучениями врага.
— Прости. — Затем последний раз натягиваю нить, приношу противнику быструю смерть.
Брызги крови расходятся в разные стороны, окрашивая кроны деревьев в алый цвет. Снова звук моторчиков нити, что удерживали тело, расплелись, развязывая труп, а затем вернулись обратно в перчатки. Очень расточительно будет оставлять такой дорогой материал лишь из-за одного бесполезного мусора. С тремя другими подельниками того парня я поступил очень просто. Создал магическую ловушку вокруг их товарища. Три минуты на то чтобы они подошли к трупу, а затем «Магия нити: Клетка убивающих глаз» — вокруг площади, где стояла троица, активировалась моя ловушки. Двое сильно затупили, заворожённые смотрели на магические круги, а вот третий оказался смекалистее. Он смог вырваться до того, как клетка закрылась. Куполообразная клетка с каждым моим биением сердца сжималась до размеров цели. Поняв, в чём дело, парни заорали благими проклятиями, клетка достигла их тел и затем впилась в плоть. Потребовалось всего три биения сердца, и вот они навечно замолчали.
Рексанта с болью наблюдала за этим, ничего мне не высказывая. Я понимал, ей нечего сказать о моём поступке. Ведь я поступаю правильно, и она это прекрасно понимает. Но правило природы никто не менял: «Убей или будешь убит» или «Поступай так как поступили бы с тобой». Это догма, которую я выцарапал себе в памяти. Больше ни к кому я не стану проявлять жалость, если они враждебно настроены против меня. Сбежавшего парня обуял страх и паника, это его погубило. Опрометчиво поддавшись своим чувствам, он стал для меня лёгкой мишенью. Я не стал изощряться, а просто использовал металлические когти, пронзая его грудь. Смерть его была быстрой и безболезненной, по крайней мере мне так показалось. Закончив дикую охоту, я решил осмотреть свою жертву. Возможно, обыскав его, я смогу узнать что-то новое для себя.
Как только я перевернул труп, мой взгляд сразу зацепился за тату на шее жертвы. Это была эмблема похожая на раззявленную пасть змеи, в центре разомкнутой и устремленной вверх челюсти находилась сфера. Поначалу я не придал этому значению, ну тату разукрасил себя парень, что поделаешь. Я тоже не без греха, на лице и правой руке есть пожизненные метки. Но всё изменилось, когда это увидела Рексанта. Непонятно откуда это всё ей известно, но она знала, кому принадлежит эта эмблема.
— Лаит, у меня плохие новости. — Спрыгнула с моей спины она, оказавшись рядом с трупом. Я видел, как Рексанте было противно стоять над мешком с кожей, но она указала лапкой на шею. — Это не простая картинка у него на шее, это эмблема гильдии. Фантом Лорд — одна из сильнейших Гильдий Земного Края. Непонятно, почему они сюда пришли, их базы находятся очень далеко отсюда. Нет, об этом потом будем думать, сейчас нам нужно как можно скорее покинуть это место. Если тут ошиваются члены этой гильдии, значит поблизости намечается какая-то заварушка. Мы может наткнуться на элиту, нужно уходить как можно скорее. — В её голоске я почувствовал нотки тревоги. Если Хорёк говорит правду, лучше послушаться её совета и как можно скорее покинуть это место.
Одним лишь взглядом указал себе на плечо, спутница молча кивнула, села на указанное место, вцепившись коготками. Выпустил из перчаток нити, зацепился за дерево, и через мгновение вспоминали как звали. За весь путь никто из нас не проронил ни слова. Лишь Рексанта поглядывала назад с боязнью. Но за всё время никто не пришёл по наши души. К вечеру мы прибыли к намеченной цели, Рексанта сразу узнала, куда мы пришли.
— Магнолия… — произнесла она тихим голосом.
— Тебе что-то известно? — Не стал отрывать взгляд от не бывалой красоты города.
— Я жила тут два года, пока меня не подобрала Шарлотта, — ответила Рексанта, ошарашив словами.
— Погоди, Шарлотта тут бывала?
— Нет, она не выходила из логова Арахнидов, одна лишь с тобой она может покинуть это место. Меня она нашла как раз в одной из пещер вулкана. Меня выгнали из этого города… — понурила она голову, опустив ушки.
— Я тебя прекрасно понимаю, Рексанта, не ты одна такая. Меня тоже вышвыривали отовсюду, никто не жалует Изгоев. Ладно, это всё лирика, мы ещё успеем рассказать о себе и поплакать. Если ты тут жила пару лет, то можешь рассказать о городе пока он у нас на ладони. — Она согласно кивнула моим словам, воспаряла духом. Не выбирая с чего начать лучшее, Рексанта указала лапкой на первое что попалась на глаза.
Из её слов я подчеркнул важное. Магнолия обладает большой зоной застройки, распространяющейся по большой прямоугольной поверхности на берегу озера Скилиора. Разделение города вертикально и горизонтально является серией больших дорог. Все здания застроены камнем, напоминая западный стиль. Здесь расположена почти посреди города, выходя на Центральный Путь, горизонтальная дорога, тут проводятся события и парады. Собор Кардия один из самых важных и отличительных ориентиров Магнолии. В юго-восточной части города есть вокзал, у которого, на западе, есть Гостиничный бар HalfCocor, магазин игрушек «Том» и волшебный магазин «Лендис». К северу от станции, на западной границе города, имеется вход в парк. Всё это Рексанта поведала мне за десять минут. Но это меркло по сравнению со следующей информацией. В самой северной части города, расположенной на берегу Озера Скилиора, находится здание Хвоста Феи; на западе, на холме, выходящем на зоне застройки, находится женское общежитие Гильдии, Холмы Фей.
Мои кулаки сжались до хруста костяшек. В голове сразу всплыли слова девушки в доспехах. «Я Эрза Титания из гильдии Хвоста Фей». Значит тут находится главный штаб моего врага. Если я хочу обезопасить Арахнидов, нужно действовать сейчас, иначе я могу упустить своего врага. Конечно, моё рвение оправдано, но есть маленькая загвоздка, как мне начать. Гильдии — это люди, собирающие вокруг себя единомышленников. У каждой организации есть свой постулат, которому они придерживаются. Найдутся люди, которые будут против их правил и начнут действовать против их законов. Тут в голове закралась идея, но, чтобы её реализовать, нужно уточнить пару нюансов у того, кто всё знает об этом мире.
— Рексанта, скажи, Гильдии различаются по цветам и поступкам?
— Да, есть тёмные и светлые гильдии, а в чём вопрос?
— Скажи, Фантом Лорд — это тёмная организация или светлая?
— Тёмная и считается самой могущественной…
— Хвост феи?
— Светлая, это ты к чему… — тут она замолчала и, кажется, поняла, куда я клоню. — Ты хочешь развязать войну между гильдиями?
Я повернул к Рексанте голову и с хищной улыбкой посмотрел на неё.
— Если я хочу победить, нужно измотать хищника, сцепив его с более сильным хищником. Тогда есть два варианта развития: либо самый сильный победит, и наша миссия будет считаться выполненной, либо есть ещё один вариант, но он маловероятен, но не будем его убирать. Сильный одержит победу, но будет сильно ранен, тогда нам остаётся лишь нанести решающий удар. В обеих вариантах я вижу лишь нашу выгоду. — Моему оптимизму Рексанта никак не поддалась. Она видела в этом плане лишь подлость и зло.
— Ты понимаешь, что из-за твоего плана могут быть жертвы?! Тем более если схлестнутся такие гильдии как Хвост феи и Фантом Лорд! — Я понимал её возмущение. Я собираюсь всколыхнуть стол, на котором стоят заполненные до краев чаши терпения двух гильдий.
— У тебя есть другие идеи, как без лишних жертв заставить могущественную гильдию отказаться от нападения на наш дом? Я уже представляю такую картинку: мы заявляемся к ним в Гилдхолл с просьбой не нападать на логово Арахнидов. Они в свою очередь всячески обещают нам не суваться на нашу территорию. После мы сядем за общий стол и будем пить до самого утра, затем днём мы отправимся обратно в путь с хорошей новостью, — сарказмом описал будущие во всех красках. Рексанта даже развесила уши, услышав такой замечательный план. — Огорчу тебя, милочка, когда они узнают, что в трёх днях находиться рассадник монстров, первое, что они сделают, это пошлют карательный отряд, чтобы очистить землю от погони, угрожающие их жизням. Человек существо слабое, если он чего не понимает, то сразу уничтожает. Только потом, когда понимает, что жизни ничего не угрожает, начинает задавать вопросы. Такова их натура, я был таким же, пока не встретил шоггона-священника. Благодаря ему я увидел вашу жизнь совсем по-другому. Я лучше рискну, чем буду сидеть и ждать.
Мои аргументы не очень сильно подействовали на Рексанту, но дали зерно на размышление. Пускай подумает, а я пока приступлю к реализации своего плана. Какие у меня есть инструменты, чтобы сподвигнуть две большие гильдии к вражде? Значит нужно сделать так, чтобы одна из двух сторон напал на другую. Для этого у меня уже есть все условия, начиная от их места расположения и заканчивая мотивом. Для начала используем трупы, оставленные мною гнить в лесу. Нужно оставить там что-то принадлежащее светлой гильдии. Вот план уже вырисовывается: проникаю в город, краду одну из вещей гильдии с их эмблемой, затем как можно быстрее возвращаюсь обратно к трупам. Инсценирую бойню со стороны светлых и проделываю то же самое со светлыми. Так я заставлю две гильдии схлестнуться между собой.
План составлен, остается только реализовать его. Пока Рексанта продолжала думать, я принялся действовать. Спутница не ожидала, что я начну так резко двигаться, только чудом смогла удержаться на моём плече, вцепившись всеми лапками. Она пискнула недовольно, но ничего не сказала. Я быстро преодолел путь к главным воротам Магнолии. Мне сразу повстречались стражники, стоящие на посту. Один из них практически спал, а другой выглядел болезненно. Кажись оба хорошо отдохнули ночью и сейчас пожинали плоды. Путники спокойно без проверок проходили мимо их внутрь города. Я решил испытать свою удачу, возможно и мне повезёт сегодня обойти стражников. Уже приблизился к самому входу, как один из них резко активизировался. Более сонный выпрямился, неуклюже поймал свою алебарду, шлем на голове спал. Он выставил оружие вперёд и грозно так проговорил:
— Стой кто идёт! — я поднял руки вверх.
— Простой путник, хочу переночевать в городе… — Постарался растянуть дружелюбную улыбку.
Он плюнул мне под ноги.
— Не положено пускать Изгоев в город, проваливай пока не насадил на копьё. — Его напарник даже не шелохнулся.
— Тише-тише, не нужно так реагировать, да, я Изгой, но что такого? Поглядите на вашего напарника, ему так плохо. По внешнему виду и запаху могу сказать, что вы хорошо отдохнули в трактире, особенно ваш напарник. Если позволите, я алхимик, могу помочь вашему другу в его недуге, — не опуская руки, продолжал держать позицию дружелюбия. Сейчас им плохо, это для меня огромный плюс, могу внедриться к ним в доверие. Только нужно заставить им поверить мне.
— Густав… что он хочет… «кхе». Мне… — не договорил второй стражник, отвернулся от нас, извергая из себя содержимое желудка.
— Э-э-э-э… Если вы мне позволите ему помочь, то мы будем оба выигрыше. Ваш товарищ не отбросит коньки от сильного отравления, а вы наконец-то избавитесь от сонливости. В свою очередь я попрошу лишь маленькую услугу — пропустить в город.
— Ещё чего, я не дам Изгою даже приблизиться к нам. Лучше пусть Бурдюк сдохнет от отравления, чем от помощи выродка, — еле двигая языком проговорил стражник с трудом, удерживая рукоять своей алебарды.
— Густав… «кхе», — только и смог вымолить о помощь второй стражник, произнося лишь имя напарника. Снова его вырвало, только уже я заметил кроме обычной рвоты что-то красное.
Мой взгляд потускнел, я перестал быть добрым. Схватился за древко алебарды, потянул стражника на себя. Он не ожидал такой прыти от меня. Слабость по всему телу говорила сама за себя. Ладонью толкаю его в грудь, и он отпускает своё оружие, падая на землю. Отбрасываю его в сторону, подбегаю к стоящему на коленях Бурдюку. Стражника не просто так прозвали таким именем, на самом деле он был полный словно бурдюк. Рексанта слезла с плеча, прыгнула на поверженного мною стражника. Угрожающе зарычала, не давая тому даже встать. Я оценил её помощь в такой ситуации, это поможет мне выиграть пару минут.
— Говори, что вы пили! — хватаю толстяка за шкирку, пытаюсь привлечь к себе внимание. При этом краем глаза рассматриваю содержимое его желудка на земле. Кроме воды с желчью ещё имелись куски хлеба и красная субстанция. Вот она больше всего меня волновала. Стражник из-за боли никак не хотел со мной говорить, он хватался за живот, постанывая. Вместо него мне ответил его напарник:
— Мы пили пиво с соленьями в прошлую ночь.
— Точно?! Ты в этому уверен! Из-за пива и соленья не получается внутреннее кровотечение. Либо ты что-то не углядел, или твой друг ещё что-то сожрал.
— Какое внутреннее кровотечение, о чём ты говоришь? Я прекрасно помню, что… — тут он замолчал, уставился на Бурдюка. — Ах ты жирный свинтус, так вот почему я заплатил на четыре серебра больше обычного. Опять тебя трактирщик накормил чем-то дешёвым, а ты сожрал это за обе щеки. Когда ты вообще успел это сделать? — более бодрым голосом сказал он. Адреналин ударил в голову стражника, вот самое лучшее лекарство от бессонницы.
— Прости-и-и-и… — завопил боров, скрючившись в позу эмбриона.
— Так тебе и надо, видит бог, наказал по заслугам, — бранил его товарищ, не замечая на своей груди опасность в виде Хорька.
— Меньше разглагольствуйте, лучше помогите мне. — Я полез за спину, доставая одну из спрятанных колбочек с зельем. Как раз на случай отравления у меня имелась тройка в запасе.
— Кхарк его дери. — Нехотя стражник подошёл ко мне. — Говори, Алхимик, что с ним делать. — вот это да, не Изгой или отребья, а Алхимик, расту на глазах.
— Переверните его ко мне животом, затем зафиксируйте его голову, я волью ему в глотку эти снадобья. Одна от отравления, другая остановит кровотечение, в конце вам нужно будет поднести к его носу эту мензурку. Она его усыпит на несколько часов. Ему нельзя бодрствовать пока лекарства будут действовать. — Протянул ему одну мензурку с зелёной жидкостью внутри. Он с подозрением взял её, но промолчал.
Следующие манипуляции прошли быстро. Стражник перевернул товарища как я просил, затем я залил в глотку пострадавшего поочередно два пузырька с интервалом в две минуты. Затем стражник, как я его просил, поднёс к носу Бурдюка «Сонный Висельник», и товарищ ушёл в глубокий сон. Закончив, я забрал пузырёк из рук стражника, убрав обратно в потайной карман. Не нужно ему держать это лекарство очень долго, а то могут вскрыться подозрения. Зачем такому парню сильнодействующий наркотик, заставляющий жертву за мгновение уснуть? Понадеялся, что он не станет задавать неудобные для меня вопросы. Увы, на то он стражник, чтобы подозревать любого, даже если ты сделал доброе дело.
— Откуда у тебя «Сонный Висельник»? — твою мать, он знает даже название этого наркотика, вот я попал. Сейчас нужно выкручиваться, иначе от дружеской атмосферы ничего не останется.
— Я пришёл из таких мест, где орды чудовищ не чета тем демонам, что мне повстречались. Наш мир очень опасен и тернист, что не сделаешь ради своей безопасности. Даже приготовишь «Сонный Висельник», чтобы усыпить ту же взрослую Химеру. Мне пришлось пройти через многое и пожертвовать многим. Надеюсь стражник Густов закроет глаза на маленькую тайну скромного алхимика и позволит ему пройти в город. Уверяю вас, я не опаснее паучка в кладовке. — Подправил свой чёрный плащ с капюшоном. Часть плаща прикрывала лишь грудь, всё остальное уходило назад и не сковывало движения.
Стражник всё равно не поверил моим словам. Он с подозрением отнесся ко мне, но долг оказался выше.
— Проходи мимо, я тебя не видел. Если патрульные тебя остановят, или ты что-то учудишь, я тебя не знаю, а ты меня. — Я согласно кивнул, помог умостить тело толстяка к стенке.
Подобрал Рексанту, и мы вошли в город, и у первого же переулка я скрылся в тени. Не нужно показываться на улице раньше времени, будем двигаться незаметно. Так мы сможешь оставаться инкогнито какое-то время. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил любопытных людей. Я обратился к всезнающей живке, она жила тут два года и сможет помочь с ориентиром:
— Рексанта, твой выход, где находится штаб Хвоста феи? — она спрыгнула с моего плеча, демонстративно повернулась ко мне спиной, скрестив лапки у груди. — Не понял, что за бунт раньше времени, мы же договорилось…
— Ничего мы не договорилось, — передразнила она меня.
— Всё началось в деревне утром. — Всплеснул руками, прислонился к стене.
Доставая курительную трубку, забил её успокоительной травой, закурил, втягивая дым полной грудью. Сейчас мои нервы были на пределе, чтобы успокоиться я нашёл хороший способ. Это идея пришла после того как мои вспышки гнева стали неконтролируемыми благодаря дару хранителя. Стоит мне войти в состояние Амереона, гнев главенствует перед всеми чувствами. Дабы успокоиться я набиваю трубку специальными травами, у который эффект расслабления больше и вреда здоровью меньше. Я, конечно, долго экспериментировал, искал нужную пропорцию и травы. За год мучений я достиг вершины своих эксперимента, мог спокойно курить, не думая о здоровья.
— Ты куришь… — задала риторический вопрос, на который не нужно было отвечать. Но я всё-таки хотел уточнить, чтобы Рексанта ничего плохого не подумала:
— Это успокоительные травы, благодаря им я не даю гневу взять верх. Если такое произойдёт, то войду в состояние Амереона. Моё тело подвергнется изменению, а это может плохо кончится, если люди увидят меня в этом облике. Но не будем обо мне, почему ты отказываешься на этот раз мне помогать? Я же тебе всё объяснил, когда мы были за воротами города. — Делаю глубокую затяжку, выпускаю кольца дыма.
— Во-первых, ты не договаривался со мной, а просто поставил перед фактом. Во-вторых, почему ты не убил стражников как тех парней в лесу из гильдии? Ведь один из них угрожал тебе, а ты вместо того, чтобы разорвать на части, помог его другу не умереть. Я вообще не понимаю тебя и твою логику, — возмущенная Рексанта жестикулировала лапками, доказывая свою позицию.
Я не стал с ней спорить, а просто ждал, когда она успокоится. Рексанта не собиралась этого делать, продолжала меня попрекать за всё. Будто это из-за меня её жизнь стала такой тяжелой. В течении получаса Хорёк никак не могла угомониться. Мне настолько надоело слушать её нытье. Всего за пару шагов оказался перед ней, взял её за туловище, дабы не убежала, и насильно воткнул мундштук трубки в её ротик. Она в течение секунды сопротивлялась, пришлось немного применить силу. Нажал на грудную клетку, она выпустила из себя воздух и рефлекторно вдохнула, только уже через трубку. Проходит всего мгновение, Рексанта начинает кашлять, затем, распробовав, снова затягивается. Тройка затяжек - Рексанта чувствует себя расслабленной.
— Ну, что скажешь, задорная штучка, это мой личный набор. Если понадобится ещё, могу продать.
— Спасибо… — уже более спокойным голосом поблагодарила она меня.
— Ну теперь я могу говорить или ты продолжишь дальше меня во всё обвинять?
— Да зачем, я уже поняла. Просто мне хотелось выговориться, а лучшего момента как сейчас… Эх, теперь я чувствую себя куда свободнее, а благодаря этой трубке чувствую духовное умиротворение. Если будет возможность, поделишься ещё раз. — Я кивнул. — Спасибо. — Поставив её на место, я опёрся на стену здания.
— Не верю своим глазам. Как обкуренный зверёк и его хозяин смогли одолеть четверых Фантома Лорда с «С — рангом», — раздался над нами мужской голос.
Вот кого я сейчас не ждал, так это персону из тёмной гильдии. Интересно, это такой же слабак пришёл по наши души или сама элита решила удостоить нас своим присутствием? Я не стал заставлять ждать моего ответа гостя:
— Не знаю, откуда вы понабрали таких слабаков, но я даже не почувствовал их ранги. Убил их словно беспомощных котят, отлучённых от титек мамки. — Вытряхнул из трубки остатки пепла трав и убрал трубку за пояс.
— А ты, я погляжу, не простой на первый взгляд, у тебя кишка не тонка, если пошёл против самой могущественной гильдии. Давай проверим тебя на деле! — с выкриком он прыгнул на меня, выпуская из ноги железный столб.
========== Глава — 40 ==========
Удар приходится прямо по центру между мной и Рексантой. Столб втыкается в брусчатку города, разбрасывая осколки камня в разные стороны. Рексанту ударной волной отбросило в сторону, она клубком покатилась, визжа в полный голос. Я устоял на месте, лишь пару камней задело. Приземлившись, незнакомец холодно уставился на меня. Я даже не стал сопротивляться, стоило мне выкурить трубку, как эмоции ушли на второй план, за место них встал холодный расчёт. Мне удалось увидеть, куда нацелился противник. Если он хотел навредить мне, то не стал бы запугивать. Значит ему что-то нужно от меня или просто играется со своей жертвой. Кто знает этих безумцев из тёмной гильдии. Спросите откуда мне известно, что он из этих тёмных? Да всё очень просто — эмблема Фантом Лорд красовалась на его плече. Да сам его внешний вид говорил за себя.
Высокий и мускулистый молодой человек с длинными и колючими чёрными волосами, зачёсанными назад, открывающими лоб. Даже его холодный взгляд не мог скрыть источающие пламя красные глаза, брови как таковые отсутствовали, ещё у него высокие скулы. Большую часть его открытого тела покрывает множество пирсингов. Наиболее заметные пирсинги на его лице: по три над каждым глазом (своего рода замена бровям), по три с каждой стороны носа и два на подбородке, чуть ниже рта. Его уши украшены двумя наборами из пяти серьги в каждом. Кроме того, пирсинг, такой же, как и на лице, есть и на каждой руке, одна из которых (правая) покрыта шрамами. Всё это уже подталкивает на мысль, что парень не из хороших.
Из одежды у него была рваная чёрная туники без рукавов с шипами по краям, шипованный пояс вокруг талии, светлые свободные штаны, шипованные чёрные ботинки и пара шипованных коричневых перчаток в паре с аналогичными браслетами. Весь этот декор выделяло отличительное крыло из чёрных перьев как украшение, выступающее над его правым плечом. Парень решил проверить мою силу воли, на сколько меня хватит в гляделках. Благодаря этой игре можно узнать силу духа соперника. Если резко отвернёшь взгляд или вообще опустишь голову, враг может посчитать тебя трусом и слабаком. Тогда тебе придётся подчиниться его воли. Но, если ты победишь, или получится ничья, тогда оппонент увидит в тебе соперника, и с таким нужно считаться.
— Вижу ты не из лёгкого десятка, жаль тебя убивать. Мы могли бы сразиться, но ты убил членов Фантом Лорда. Даже если они сами напали на тебя, я не могу позволить тебе безнаказанно уйти. Это подорвёт репутацию мастера и саму гильдию. — Он поиграл пальцами, приготовившись напасть на меня.
— Значит не получится договориться, а мне так хотелось примкнуть к вам. — Незнакомец приподнял бровь, утыканную пирсингом. Я заинтересовал его, не думал, что это прокатит. Нужно как можно скорее подобрать нужные слова. — В любой крупной гильдии какая она не была есть жесткий отбор. Ваша очень большая и вряд ли есть свободные места. Я вот подумал, избавившись от четырёх человек, освобожу одно местечко для себя. Ещё подумывал навестить гильдию Хвоста Феи, так сказать, проредить их состав по максимум. — Хитро улыбнулся, активируя перчатки и надевая на пальцы когти из металла.
Собеседник скрестил руки перед собой, состроив невозмутимый лик.
— Получается ты хотел освободить себе место в наших рядах? Доказать свою полезность, сократив численность фей? — Я согласно кивнул, проведя языком по лезвию манере Крюгера. Парень не очень долго думал. — Наши с тобой интересы схожи. Я тоже пришёл сюда разобраться с феечками… Пойдешь со мной, посмотрю тебя в деле.
Не надеялся, что так всё круто обернётся, вместо драки меня решили испытать. Есть догадка, он хочет понять, не отношусь ли я к членам светлой гильдии этого города. Может я его обманываю, пытаюсь всеми правдами и неправдами сохранить свою тушку. Увы, парень ошибается, я на самом деле хотел навредить феям и инсценировать как атаку со стороны тёмной гильдии. Появления человека из Фантом Лорда лишь упростило мне дело. Не нужно никуда бегать. Теперь остается лишь воспользоваться этим моментом на полную катушку.
— Тогда давай зададим этим феям настоящий ад. — Для пущего эффекта активировал свою ауру. Парень попал под её воздействие, почувствовал давление. Наконец-то я увидел, как он ухмыльнулся, одобряя мою силу.
— Интересно посмотреть тебя в деле. — Моя аура погасла, освобождая временного союзника. — Меня зовут Гажил, — представился он первым, ловкими движениями взобрался на крышу дома.
Я последовал за ним, по пути подхватил растерявшуюся Рексанту.
— Лаит. — Взобрался на крышу, используя нити из перчатки. Оказавшись рядом со ним, я так же познакомил его со своей напарницей: — Это Рексанта, лучший взломщик из всех, что я находил. — Решил передать ей больше внимания, чтобы союзник не подумал, что я таскаю с собой обузу.
— Да мне плевать, главное, чтобы она не мешала, иначе избавлюсь от неё… — безразлично отмахнулся Гажил от неё.
Это не осталось без внимания Рексанты. Она нахмурилась, приготовилась было ответить ему, но я поспешно остановил взглядом. Конечно сейчас её оскорбили, смешали с грязью и никак не воспринимали. Можно было начать дискуссию о её способностях, обрисовать, какая она сильная и всё такое., но сейчас не время и не место доказывать кому-либо. Пускай Гажил думает, что она бесполезная попутчица. Когда наступит её время, она воссияет подобно яркой звезде. Покажет свою полезность, и тогда всем придётся с ней считаться, а пока пусть ждёт.
— Чем мы займёмся в первую очередь? — задал интересующий меня вопрос.
— Навестим главное здание Хвоста фей, — ответил Гажил, перепрыгивая через соседнюю крышу.
Я ничего не ответил ему, если он считает, что сможет осилить набитый феями Гилдхолл, туда ему дорога. При первой же заварушке покину его, буду ждать в безопасном месте. Когда бой стихнет, я вылезу и сделаю вид, что тоже сражаюсь. Не хочу раньше времени палиться перед феями и показывать врагу свою истинную силу. Да, я показал Гажилу свою ауру, но он не знает истинного её применения. Я использовал её лишь для подавления противника, а истинная сила…
— Хватит плестись за мной, давай быстрее, — голос союзника выбил меня из мыслей.
Вот зараза, такая мысль пропала… Ладно, пока лучше слушаться его, кто знает, что творится у Гажила в голове. Ненароком передумает, решит избавиться от меня на месте. Не хотелось бы с ним сейчас драться, когда вышел такой чудесный план. Немного поднажал, догоняя его, и встал вровень с ним. Теперь он не проронил ни слова. Примерно за восемь минут мы преодолели без труда весь путь до цели. Вечер уходил потихоньку к ночи, а это значит народ гильдии уже веселится вовсю, либо разошёлся по домам. Первое сразу можно вычеркнуть, в главном здании не горел свет, а тем более стояла глухая тишина. Получается более вероятно последнее. Сейчас все разошлись по своим домам, а главное здание осталось без охраны. Гажил должен так же, как и я, предвидеть такой результат. Подумалось мне, как оказалось я глубоко ошибся в этом парне. Вместо того чтобы дождаться утра, когда соберётся народ, он, наплевав на логику, двинулся вперёд. Я удручённо покачал головой, но не мог оставаться на месте. Сейчас он главный, ему решать, что делать. Пока мы приближались, я успешно осмотрел здание.
Здание Хвоста Феи состоит из трёх этажей и включает в себя несколько архитектурных стилей. Крыша здания коричневого цвета и сделана из деревянных плит. Сам вид крыши — это простые изогнутые выступы, выступающие вверх по углам здания. На самой верхней крыше имеется простой, круглый и остроконечный купол, на котором располагается флаг. Посередине здания находится большое знамя Хвоста Феи, которое удерживается парой вертикальных столбов. Над входом в здание есть табличка. На ней написано название гильдии фиолетовым цветом, а сама табличка тёмного цвета, и на её концах имеется пара резных фей. Окна гильдии расположены на каждом этаже и имеют форму пятиугольников.
Мы приблизились к главному входу. Внутри здания до сих пор было тихо, открыв дверь, мы в этом убедились. Каково было недоумение на лице Гажила когда он увидел пустой зал. Значит я оказался прав, у него отсутствует логическое мышление. Значит весь мозг ушёл в мускулы и пафос. Разозлившись, Гажил стал разносить всё на своём пути, я не стал принимать участие в этом цирке, если он хочет вымести злобу — прошу. Сломав пару столов, он решил не мелочиться.
— «Столб железного дракона», — чёрный металлический столб вырос из его руки.
Он отправил его вверх, ломая потолок и крышу. На меня сверху полетели осколки материалов. Не стал дожидаться, пока меня накроет живьем. Выбрался из здания, оставляя этого ненормального одного. Пускай развлекается, я пока постою снаружи и понаблюдаю со стороны. Разрушение зданий — это совсем не моя стезя. Если это был бы человек или неразумное чудовище, тогда другое дело… Погодите! Только сейчас до меня дошло. Гажил сказал железный дракон? Погодите, не этот ли воин прошёл через портал, чтобы убить так называемую Акнологию. Получается я встретил ещё одного только металлического убийцу драконов. День становился всё насыщеннее, а ночь ещё кровавее. Конечно можно сейчас попробовать от него избавиться пока крушит здание. Но есть чуйка, что не время для этого. Сейчас должны подбежать зеваки и поднять шум. Мне лучше в это время находиться подальше. За пять минут здание оказалось утыканным огромными столбами. Непонятно, как оно ещё не сложилось как карточный домик. Архитекторы хорошо потрудились, хвала им и честь.
— Лаит, ты уверен в своём плане? Я боюсь, ты глубоко ошибаешься… — заговорила со мной за столько времени молчавшая Рексанта.
— Теперь я точно уверен в своём плане. Мы должны быть рядом с ним как можно дольше. Иначе я не прощу себя за такой промах.
— Я всё равно не понимаю тебя. Зачем тебе это всё? Сначала пытался стравить, теперь хочешь находиться с тем странным типом. Скажи мне! — заявила возмущенным голосом.
— Они из другого времени… — больше я не стал ей ничего сообщать.
Если Рексанта так рьяно хочет узнать правду, пускай потрудится для этого. В это время наш тёмный закончил разрушение и недовольный вышел из здания. Пройдя мимо Гажил грубо задел меня плечом. Специально это было сделано или случайно, непонятно, ясно то что парень был не в духе. Сейчас ему хотелось вывести на ком-то зло. Претендентом выбрал меня, но просто так не хотел нападать первым. Его планом было вывести меня на ссору, и тогда мы схлестнемся в битве. Я прекрасно понимал, чего он добивается, и не стал уподобляться ему. Благо выкуренная трубка ещё действовала на меня. Тёмный понял, что я не стану с ним спорить, лишь недовольно цыкнул:
— Скройся куда-нибудь до вечера, завтра я сам найду тебя.
— Как вам будет угодно, — сделал низкий поклон я. Зацепился за ближайший дом нитями и унес себя куда глаза глядят.
— Клоун, — с отвращением сказал тёмный. Но я этого уже не слышал, уходя всё дальше от здания Хвоста Феи. Скрывшись за множественными зданиями, решил для себя куда податься.
— Давно я не навещал одного священника, интересно, как он примет меня.
— Ты опять говоришь загадками, сколько можно. Когда ты прямо скажешь! — занервничала Рексанта, нахмурив свою мордочку.
— Боже, Рексанта, не начинай, пожалуйста, сейчас мы придём на место, и ты сама всё увидишь.
— Лаит… — продолжала ныть пушистая бестия.
Проигнорировав её, я двинулся в сторону северных ворот. Выйти из них мне не составило никакого труда. Стражники, стоящие на карауле, проводили меня гневными взглядами. Печать на виске Изгоя горела, указывая на мой класс в обществе. Один из них плюнул мне под ноги. Рексанта хотела сказать им пару ласковых, но я остановил её. Не нужно пока ссориться с ними, пока не время. Она фыркнула на мою мягкотелость, отвернула мордочку в сторону, абстрагируясь от меня.
До Монастыря среди леса мы дошли быстро. Старая добрая церквушка, не пощадило тебя время. Плющ облюбовал большую часть здания. Вошли мы с парадного входа, не хочу снова вламываться через окна или двери. Пускай хранитель Монастыре знает, что к нему пришли гости. Всё тот же мрамор, мозаики, двенадцать скамеек и трибуна для священников. Пушистую бестию всё-таки заворожила красота этого места. Она слезла с моего плеча и стала бегать по помещению, разглядывая причудливые для неё картинки. Интересно, я таким же был, когда впервые сюда попал, подумал про себя, с интересом наблюдая за ней. Через минуту раздался скрип открывающейся двери. Луна плохо освещала помещение, не успела войти в своей зенит. Из-за этого входящего было непросто разглядеть. Лишь когда он вышел на свет, я увидел старого знакомого Арахмеда.
— Ты вернулся, дитя. — Всё такой же величественный и невозмутимый святоша.
Я встал со скамьи, преклонил перед ним колено. Тату на моём плече зажглось синим пламенем.
— Я вернулся, Патриарх.
— Значит ты стал Амереоном, не думал, что твоя судьба предназначена для этого… Встань, слуга церкви, я хочу увидеть твоё лицо. — Я подчинился его приказу. — Время не пощадило твоё тело, но закалило душу. Ты больше не тот маленький мальчик, что пришёл сюда за помощью. Теперь ты истинный кулак веры нашей церкви. Скоро Прародительница возродится, ей потребуется карающая длань неверных и врагов её. Надеюсь ты к этому времени будешь готов исполнить свой долг.
— Да, святой отец, я, Лаит, «Дитя ночи», исполню предначертанное, защищу Прародительницу и уничтожу неугодных врагов её. — Арахмед был доволен услышанным.
— Теперь поведай мне, зачем ты пришёл сюда? — спросил он.
Арахмед провёл пальцами знак треугольника с линией по центру передо мной. После этого жеста тату на плече перестало гореть, я снова вернулся в человеческую ипостась. Как странно, я снова могу контролировать своё тело и мысли, но в режиме Америона поступаю не так как мне хочется. Будто кто-то берёт верх над моими моралями и поступает по-другому. Это я задал вопрос священнику, стоящему передо мной:
— Арахмед, почему я не мог контролировать свои действия? Всё только что сказанное тут было не моими словами и мыслями. Я не понимаю, что происходит со мной…
Он взглянул на меня другим зрением, его глаза стали золотого цвета. Его взгляд будто проникал само моё естество. Прошла секунда, затем, приблизившись ко мне, он схватил за руку.
— Ты больше не подчиняешься Хранителю… — Его рука стиснула мою до хруста костей.
— Отпусти! — завопил я не своим голосом. Мне стало тяжело дышать, чувство, разрывающее душу, продолжало давить меня.
— Церковь Вальхама приказывает тебе, Амереон, отринь безбожников. Войди в нашу паству веры Прародительницы и защити её. — Я попытался вырваться, но Арахмед уже повязал меня по рукам и ногам. Мне оставалось только дергаться словно гусенице, попавшейся в ловушку.
— Будь ты проклят, святоша, Прародительница будет пожертвована Сердцу матери. Тогда возродится настоящая Праматерь и поведёт своих детей в новую эру! — выпалил я не своим голосом. Будто через меня говорил кто-то другой, очень знакомый мне.
— Ты слишком много взял на себя, Хранитель. Насильно посвятил мальчика в Амереон без разрешения семерых святых. Действовал из тени его руками для своих грязных дел. Опорочил священное имя Праматери своим жертвоприношением… — он замолчал, продолжая разрезать мою душу своим взглядом.
— Ваша время уже прошло, лжесвятые. Вы только можете сидеть в своих резервациях, сделанных людьми, и ждать своей смерти. Пока мы, верные слуги Праматери, готовы жертвовать всем, чтобы вернуть её в этот мир. Пускай я сейчас лишусь такой послушной куклы, но ничего не изменится. В скором времени грянет «Рок возмездия», когда все Арахниды должны будут сделать свой выбор. Интересно будет узнать, слуга Вальхама, на чью сторону ты перейдёшь…
— Прародительница сама решит нашу судьбу, мы лишь дети её…
— Всё, хватит, я больше не хочу слышать твою ересь. Этот мальчишка хорошо послужил мне службу. Жаль его убивать, но он слишком сильно привязался к сосуду. Нельзя допустить… — тут я замолчал. — Ты-ы-ы!!! — завопил снова я. — Ублюдок, выродок Харна! Я уничтожу тебя самолично-о-о! — голос в моей голове пропал.
Я снова смог взять под контроль своё тело. Чувство, разрывающее душу, прошло, теперь я мог спокойно дышать. Поднял голову, мой взгляд зацепился за странную дрожащую соломинку угольного цвета. Она дрожала в руке Арахнида в попытке вырваться. Он смял эту соломинку до хруста, и та разлетелась пылью.
— Через это существо Хранитель управлял тобой. Этот паразит спрятался очень глубоко в твоей душе и питался твоим гневом. Пришлось потрудиться, чтобы найти его. Теперь ты освободился от оков влияния Хранителя…
— Спасибо вам… — только и смог вымолвить.
Он поставил меня на место, снова провёл пальцами по моей голове, символ треугольника с линией по центру.
— Пойдём со мной, тебе нужно отдохнуть. Завтра утром тебя будет ждать испытание, от которого будет зависеть твоя судьба.
— Твою Раксаша мать, что это только что было?! — заявил я, выйдя из себя. Только сейчас всё происходящее тут дошло до меня.
Арахмед спокойно воспринял мою реакцию, даже не так, он был готов к ней.
— Я понимаю твоё негодование, дитя. Но ты уже сам всё видел, тут нечего говорить. Хранитель использовал тебя для своих планов. Ты ничего не можешь сейчас поделать с этим. Самое верное решение — это успокоиться, восстановить душу и тело. Пойдём со мной, я провожу тебя к твоим покоям. Там я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать.
Стиснув зубы, прошипел сквозь них:
— Надеюсь на это… — последовал за Арахнидом, а в это время Рексанта, заворожённая красотой молебне, не обращала внимание на происходящее. Она стояла одинокой статуей в центре помещение и вбирала в себя красоты искусства.
========== Глава — 41 ==========
Мы продвигались по опустошенной резервации шоггонов в сторону небольшого здания со множеством дверей, очень сильно напоминающие кельи. Я сразу обратил своё внимание: тут стало намного свободнее чем девять лет назад. Мне вспомнилось, что тут находилось здание, где жили козлоногие, как их называют сатиры. В дальнем углу площади находились наги, живущие как воде и так на суше. Рядом с молебном находился скромный сарай, в нём жили, как мне помнится, пара демонов с ребёнком. Тут, честно говоря, много чего изменилось и не хватало.
— Недавно у нас была эпидемия, которая забрала часть моей паствы. В основном ушли те, кто потерял своего партнёра. Они больше не видели смысла жить, когда остались последние из своего рода, — сообщил мне Арахмед, отвечая на мой ещё не заданный вопрос.
— Почему вам просто не объединиться с Арахнидами на вулкане? По-любому они примут вас как собственных братьев в этот трудный час для всех шоггонов. — Пастырь покачал головой.
— Все расы гордые народы, они призирают друг друга по мелочам. Никто не понимает, что нужно объединиться, найти точку соприкосновения разногласий. Стать одним народом, помогать и оберегать. Нет, все упёрлись в свои традиции и прошлое. Сосед готов перегрызть глотку соседу, друг предать брата ради своей правды. — Тут он понял, что перешёл черту дозволенного. — Давай не будем затрагивать эту тему. Боюсь, если нас услышат, это может привести к непоправимым последствиям.
Дальше мы шли с ним молча до небольшого сарая. Арахнид прошёл мимо множества дверей, на которых висели амбарные замки. Провёл руками по каждому по пути, заставляя тех дёрнуться, издав глухой стук. Это не прошло мимо провожатого, он строго взглянулна меня. Мне пришлось состроить невинную улыбку, говоря ему: «Ничего не могу с собой поделать». Он с осуждением покачал головой, но ничего не сказал. Уже выйдя за сарай, я уловил взглядом ещё одно строение, только из камня. Двухэтажное с треугольной крышей, из красного кирпича. Всего у него было по четыре двери с каждой стороны. Значит это более презентабельные кельи для тех, кто доказал свою полезность.
Сопровождающий остановился у самой крайней двери, провёл по ней своим когтём, она со скрипом сотен кошек отворилась. Когда последний раз смазывали петли, нельзя так обращаться со своим хозяйством. Первый вошёл Арахмед, а затем я последовал за ним. Мы оказались в роскошных апартаментах, тут была двухспальная кровать с матрасом, набитый перьями, а не соломой. Шкаф для сменной одежды, послушников и пустой ячейкой для своей личной. В краю комнаты стояла ванна с ширмой, а также раковина с мылом. Ещё имелся пишущий стол со всеми канцелярскими принадлежностями. Не келья, а настоящая сказка для послушников церкви, если бы я относился к ним. Для меня всё это было обыденным, я видел куда богаче комнаты, где из настоящего золота целая ванна, и человек принимает молочные процедуры. Причём молоко не от коровы, а из редкого животного — грозовой овцы. Я плохо помню какой эффект оно дает, но поговаривают, испив его, твой резервуар эфира вырастает в разы.
— Тут ты проведёшь ночь, а затем при первых лучах солнца мы проведём твоё испытание. — Я ещё раз огляделся по сторонам. Подошёл к кровати и сел на неё.
— Ты обещал ответить на мои вопросы, если я пойду за тобой. — Арахмед согласно кивнул. — Тогда скажи, что за испытание меня ждёт? Почему решил это сделать завтра, а не сегодня?
— Испытание на титул Амереон, для его проведения нужно присутствие трёх святых. Они прибудут только завтра утром…
— Как Хранителю получилось сделать меня Амереоном, если это могут только святые?
— Хранитель тоже святой, защищающий кристалл Сердце матери. Ему дозволено нарекать своих последователей Амереонами, но лишь с согласия остальных святых. Он нарушил этот закон, насильно вовлекая тебя в святую войну веры. Теперь, когда он более не властен над тобой, ты пройдёшь инициацию как положено. Если ты справишься с этим, тебе откроется новый источник силы.
— Если проиграю?
— Тогда просто лишишься звания Амереон, отлучишься от церкви и его благ, — сообщил мне Арахнид, уже собравшись покинуть меня. Значит у меня исчерпался лимит вопросов. Нет, так дела не делаются, нужно успеть задать последний вопрос, пока он тут.
— Расскажи мне, кто такие Амереоны на самом деле? Я слышал легенду от шоггона, что они воины церкви, против которых никто не может выстоять. Только когда меня одарили этим титулом, я не почувствовал себя непобедимым.
Арахнид нахмурился, недовольно посмотрел на меня. Либо я задал щепетильный вопрос, или ему что-то не понравилось во мне, нужно было промолчать в этот раз. Ну ладно, если задал, пускай отвечает на него, интересно, с чем в будущем мне придётся столкнуться.
— Значит Хранитель не только нарушил правило, но и закон семи святых. Создал пустышку для своих целей… — он на мгновение замолчал снова, активируя свои золотые глаза. — Он лишь оставил метку, а частицу Праматери оставил себе. Это позор для нашей церкви. Я должен как можно быстрее обговорить это со своими братьями, — на этой ноте он быстрым шагом покинул меня, закрыв дверь.
Мда… не думал я, что всё будет так серьёзно. Из всего его слов я подчеркнул для себя важную информацию. После инициации Амереонов награждают какой-то частицей Праматери. Что это такое и с чем её едят я не знал. Но интуиция подсказывала заполучить эту силу любой ценой, даже если потребуется стать слугой. Перспектива становиться рабом не очень меня впечатляла, но это мелочь по сравнению с новой силой. Вот только вопрос, какая это сила будет и чем она выражена. Если это окажется обычный артефакт, которым награждают каждого Амереона, то нет. Я сразу откажусь и сниму с себя все обязательства. Ладно, наступит завтра, будь что будет. Я не раздевшись лёг в постель. Интересно, как там поживает Рексанта, не сожрали ли её жители этого места. С этими мыслями я потихоньку заснул, уходя в мир сновидений.
***
— Как ты мог оставить меня там одну, лысожопый кожаный мешок мяса?! Я не прошу тебя за это! — вопила во весь голос Рексанта, хлопая со всей хорьковой силой мне по щекам. У неё не было как у человека физической силы, её удары были как мягкие ласковые прикосновения. Мне приятно, а вот ей нет, она злилась не в силах вынести мою улыбку. Когда она не смогла меня разбудить, перешла на более острые меры. Вот тут мне пришлось проснуться. Вонзённые острые клыки в ногу не самое приятное пробуждение. Я вскочил, поднял ногу, Рексанта продолжала висеть на ней, вцепившись мёртвой хваткой. За окном оставалась глухая ночь.
— Ты, шашлык на палочке, хочешь оказаться моим ужином? — пригрозил ей в попытке оторвать её от моей ноги.
— Пхол хахер, ях техе не охпуху, — непонятно проговорила она с набитым ртом.
Я смог собрать непонятные глухие фразы, опыт в этом у меня имелся в прошлом. Значит Рексанта просто не хочет отпускать. Ладно, я хотел по-хорошему, значит будем по-плохому. Хватаю её за шкирку, другой рукой затыкаю ей нос. Посмотрим сколько ей хватит воздуха. Не прошло десяти секунд как она стала брыкаться, а затем отпустила меня. Тут бы всё, но Рексанта снова попыталась меня цапнуть уже за руку. С усмешкой я успел одёрнуть и, удерживая за загривок, повернул её лицом к себе.
— Ну, пушистая жопка, как это всё понимать? — с лица не убирал самодовольную улыбку.
— Это я должна сказать эти слова. Как это понимать, ты ушёл, оставил меня одну в незнакомом мне месте. Меня заперли в здании, я пыталась достучаться, но меня не слышали. Хорошо, что у меня есть навыки по взлому дверей. Выбравшись, я металась по всем зданиям, выискивая тебя. Меня чуть два раза не сожрали шоггоны. Видите ли, я показалась им очень заманчивой на завтрак. Если бы я не была фамильяром Амереона, меня растерзали на части. Это всё твоя вина, глупый человек.
— О! Ты признаешь меня своим хозяином, я так польщен. Может я даже передумаю тебя готовить, пушистая жопка. Только интересно, кто давал тебе право пользоваться моим именем без моего спроса? Ладно, я сегодня добрый и закрою глаза на это, — продолжал глумиться над спутницей.
Мне было приятно наблюдать за ней, как с каждой секундой она свирепеет. Шёрстка становится дыбом, глазки сузила, начинает скалиться и шипеть, сучка волосатая. Ещё немного — Рексанта взорвется у меня в руках и будет крушить всё на своём пути. Тяжело выдохнул, повернул её к себе спиной и обнял как плюшевую игрушку.
— Ты что делаешь… — возмутилась она, растерявшись.
— Давай поспим ещё немного, я очень устал и не хочу спорить с тобой. Утром меня ждёт серьёзное испытание, от которого будет зависеть моё дальнейшее пребывание в этом мире… Спасибо, что ты решила найти меня я это ценю, — затем меня снова силой забрали сновидения.
Рексанта, оказавшаяся у меня в объятиях, никак не могла выйти из ступора. Злость пропала мигом, за ней пришла смущение и непонимание. Мордочка покраснела, тело дрожало, а затем она просто взорвалась:
— Да сколько же это может продолжаться! — но я этого не слышал.
***
— Зачем тебе это вообще нужно, Лаит? Давай бросим это дело, вернёмся обратно в город. Наверняка тот ЧСВешный парень ищет нас, а мы с тобой тут дурью маемся. Сам подумай, что могут эти древние старики тебе дать? Вот именно, ничего кроме дерьма на палочке. Хватит дурить, Шарлотта нас ждёт, мы должны как можно скорее вернутся к ней, или ты забыл зачем сюда пришёл? — причитала Рексанта, сидя у меня на плече.
— Да угомонись ты, я знаю, что делаю. Гажил сказал вечером быть в городе, а с Шарлоттой ничего не случится, с ней Старый и Чурано. Они не дадут её в обиду, если надо разорвут всех и каждого. Не забудь, ещё есть кузнец, который так же встанет на защиту своей подруги. Куда не посмотри, она окружена защитниками похлеще короля. Касаемо даров, внутри что-то подсказывает меня не обделять. Я привык доверять своим ощущениям, даже если они противоречат логике.
— Смотрю ты часто доверяешь своей интуиции, каждый раз ты попадаешь в какую-то беду. При этом, оказавшись там и пострадав, выходишь в полном дерьме с лодочкой на голове. Конечно ты выруливаешь, молодец, но нужно хоть раз пропустить. Зачем подвергать себя ненужным рискам.
— Тебе не понять меня… Ты всегда находилась в своем мире, когда я наоборот вышел из него. Я смотрю на проблему своими глазами, а не мечтами или фантазиями. Мне лучше один раз упасть с головой в эту яму проблем, а затем, выйдя, извлечь из него урок. Я лучше понимаю своей шкурой чем просто выслушивая чьи-то нравоучения. — Мы уже подходили к молебну.
— Ты истинный долбоящер, истязаешь себя, ты приносишь лишь боль. Она может быть как физическая и духовная. Тело сможет заживить раны, останутся рубцы, а вот душевные раны просто так нельзя. Тебе придётся постараться закрыть её чем-то, иначе она разрастётся. Тогда боль покажется тебе малой расплатой, — закончила она говорить, когда мы вошли в помещение.
Место, где проводились частые проводы церковников, сильно преобразилось. За короткое время все скамейки были убраны, а по центру выставлены полукругом семь высоких пьедесталов. На каждом стоял представитель своей расы. Если мне не изменяет память, то Горный огр, Гарпия, Арахнид, Зверолюд, Драконфейл, Ламия и Русалка… Получается тут собрались самые главные святые церкви, среди них были и женщины.
— Кто позволил сюда прийти человеку? — огр посмотрел на меня с такой брезгливостью, что сморщил лицо.
Настолько я ему не понравился. Я знал, что горные огры недолюбливают людей, ведь из-за них они практически вымерли в горах, потому как там находятся огромные залежи ценных минералов. Вместо того, чтобы просто договориться, люди решили силой забрать всё себе. В той войне много лет назад большая часть воин проходила в горах. Синий огр с двумя острыми рогами, устремлёнными вверх, оскалил пасть, выдвинул вперёд челюсть, показывая нижние клыки. Чем сильнее они выдвигали нижнюю челюсть, тем опаснее становились их угрозы. В этом случае самое разумное это отступить, пока противник не успокоится. Так на нём была белоснежная ряса во все тело с золотыми узорами по всей площади. Ростом он превышал меня в три метра.
— Успокойся, Рогран, мы уже говорили об этом, брат Арахмед предупреждал об этом, или ты снова забыл… Неудивительно прожить несколько лет безвылазно в пещерах совсем можно одичать. Интересно, ты сохранил силу веры или растерял в своих шахтах… — на мою защиту вышел Зверолюд.
Антропоморфный кот с человеческими руками, всё остальное было от животного. Короткошерстный представитель своего вида, двух цветов, левая и правая часть тела гармонично смешались между собой в серый и коричневый. Трудно представить, но каждый цвет был на своём месте. Глаза его были изумрудного окраса, придающий ему аристократический вид. Он так же был одет как его коллега огр. Слова очень сильно не понравились синему, и он был готов надрать зад обидчику, если бы не вмешался мой старый друг.
— Братья, давайте не будем сориться перед кандидатом в Амереоны. Он единственный, кто за сотню лет сейчас стоит перед нами. Мы давно забыли о нашей роли в этом мире. Давайте же исполним нашу клятву, данную Праматери.
— Твои слова правдивы, Арахнид, я согласна с тобой, мы должны исполнить свою клятву, — поддержала его представительница Гарпий. — Но ты не учёл одно… Он человек, а по закону мы не можешь даровать силу людям. Ведь это из-за них у нас случился раскол. Скажи, почему мы должны помогать этому отпрыску Хурана. — Мне показалось, или она только что оскорбила меня.
Гарпия была со светло-зелёными глазами, каштаново-рыжими волосами и перья, что находились по бокам головы, служили ей как уши. Ноги её были птичьи, начиная от таза и заканчивая острыми когтями, имела красное оперение. Её руки — это также крылья, которые имеют градиент бело-золотисто-ярко-синий оперения маховых перьев. Она улыбнулась мне, демонстрируя острые зубы словно зубцы пилы. Я даже не отреагировал, всё продолжал невозмутимо стоять перед ними. Вот моя подруга наоборот испытала страх, сразу спрятала в моих волосах свою мордочку.
— Я понимаю тебя, сестра Лилейна, но если вы все посмотрите истинным зрением, то увидите правду. Тогда все ваши вопросы и подозрения будут развеяны. — Глаза Арахнида снова стали золотыми. Через секунду вся семёрка святых остекленевшими глазами уставились на меня.
— Мурнак, как это интересно… — с улыбкой произнёс кот.
— Это с-слуш-шком необычно… — зашипел змееподобный мужик.
— Какой интересный парень, — воскликнула детским голосом русалка.
— Хм… — хмыкнул огр, ничуть не удивившись.
Представитель драконов продолжала смотреть, не убирая взгляда от меня. Пока другие уже закончили это делать.
Между семерыми святыми завязался диалог, но я не слушал их. Моё внимание было устремлено на девочку дракона. Плюс краем уха слушал Рексанту. Она рассказывала мне о каждой присутствующей тут персоне. Если коротко, огра зовут Рогран, он является потомком самой древней расы синих огров. Его сила удара может уничтожить самую толстую стену мира. Зверолюда зовут Нянта, это бывший дворянин, продавший всё своё имущество в пользу церкви. Дальше никто не знает, как он получил такую власть и титул. Поговаривают тут замешаны опять же деньги. Гарпию зовут Лилейна, она потомок мистической птицы феникса, в её жилах течёт его кровь. Только из-за этого она стала святой. Ламия Снейк Ломарнорг древний род, идущий из поколения шестикрыла. В древности были такие змеи, имеющие шесть крыльев и умеющие летать. Снова из рода в чьих жилах течёт кровь предка, он получил титул святого. Русалка самая молодая из представительниц святых. Она только несколько лет назад заняла этот пост после изгнания одного предателя. Зовут Кей Арте, она тоже конечно не из самого древнего рода. Её потомки были сиренами, которые могли лишь одним пением вернуть с того света умершего. Рексанта не знала только об последнем участнике этого собрания. Драконфейл, это самая древняя раса мира, о котором ничего неизвестно. Я сам впервые увидел представителя в человеческом виде. Мы не могли оторвать друг от друга взгляда, она словно изучала каждый дюйм моей души. Я в свою очередь тоже использовал истинное зрение, только я мог видеть магические всплески и кольца, а она всё и даже душу.
«Ты слышишь меня, человек?» — раздался голос в голове, заставивший мою черепную коробку завыть от боли. Снова это ментальная атака, сколько раз я страдал от неё. В этот раз я готов отразить атаку, не зря Гоги мастер иллюзий.
«Да, я тебя прекрасно слышу, драконесса», — ухмыляюсь.
Сразу представляю вокруг себя непроницаемый пузырь, затем делаю таких же сотни, даже тысячи. После этого тонким слоем накладываю их друг на друга. Образуется один многослойный пузырь, уменьшается в размерах и обволакивает моё тело, становясь прозрачной пленкой. Это процесс занял мне пять биений сердца, затем ментальная атака противницы просто отскочила от меня. Когда Драконесса попыталась ответить мне, вот как пошатнулась на месте, не думала, что против неё выстоит простой человек. До меня только дошли слова:
«Кто тебе позволил со мной так разговаривать?»
«Простите, но против вас, менталистов, по-другому нельзя. Только так можно вывести из игры ментального заклинателя. Вижу ты смогла устоять против своей же атаки. Интересно, сколько драконий разум сможет продержаться».
— Как это всё понимать? — буркнул огр, заметив магическое изменение вокруг меня. — Ты решил пойти против святых! — снова он выдвинул нижнюю челюсть вперёд.
— Если вы считаете, что защита от ментальной атаки противостояние пусть будет по-вашему. Я не позволю металлистам ковыряться в моей голове. Даже если это драконесса последняя из своего рода. — Все резко замолчали, уставившись на Драконфейл.
Та невозмутимо стояла, не отреагировав на мои слова. Но истинное зрение показало магическое возмущение вокруг неё. Она профессионально скрывала даже такое от чужих глаз. Только вот я до сих пор смотрел на неё не прекращая. Лишь по этой причине я мог предсказать дальнейшие её действия. Если бы я не упомянул о её виде, то чудовищная магическая атака просто разнесла меня на части, а так мне удалось её удивить. Вот интересно, откуда у меня в голове появилась такая информация. Я конечно предполагал, но только сейчас в этом убедился, когда встретился с одной из представителей.
— Госпожа Скади, сколько раз вам можно говорить, что нельзя лазить по чужим разумам, это неприятно другим и очень опасно, — сказала русалка, обвинительно указывая на неё пальцем. Получается она тоже участвовала в нашей игре как зритель.
— Это правда? — спросила Гарпия, обращаясь к драконессе. Её грубо проигнорировали, она продолжала сверлить меня истинным зрением. — Снова это чертовка не в своём уме. Правду говорили, драконы гордый народ, если что-то будет не по-ихнему, они не успокоятся пока не добьются своего. Скади, я погляжу тебе не подчинился просто человек. Это так не похоже на тебя, уже люди не воспринимают тебя как противника. Теперь, парень, ты нажил себе ещё одну проблему, интересно будет посмотреть, как ты выкрутишься, — сьехидничала она, прикрыв лицо крылом. Вот чертовка, специально подначивает драконессу, это может плохо для меня кончиться в будущем. Она права, драконы очень горделивый народ.
— С-сес-стра Лилейна, давайте не будем нас-страивать наш-шу гос-спожу против единс-ственного Амереона. Не х-хочетс-ся с-снова ждать с-сотню лет пока появитс-ся новый кандидат на эту роль.
— Да будет вам, брат Снейк, я не со зла, просто безобидная шутка не более. Я же невиновата, что госпожа Скади всё воспринимает так буквально, — высокомерно замаялась она.
— Братья и сестры, давайте начнём испытание, — подала голос Скади, чего всех удивило. Он был нежен, но при этом пронзающий словно игла. Она бросила в воздух искры пламени.
— Согласен с вами, давайте начнём, — поддержал её Арахнид, подняв руки к небу, бросая нити паутины.
— Хм… — недовольно хмыкнула Гарпия, махнув крылом, создавая поры ветра.
— С-соглас-сен, — прошипел Ламия, выпуская зелёное облачко дыма из рта.
— Угу, — русалка выпустила водяные брызги.
— Наконец-то, мурмяю, мы вышли из мертвой точки, — заметил зверолюд, отправляя в воздух цепь молний.
— Ы-ы-ы, ещё посмотрим, как он пройдет моё испытание, — брякнул огр, выпуская мелкие камушки в воздух.
Я наблюдал как все семь магических атрибутов магии смешиваются, создавая воронку. Я поначалу не понимал, что должно произойти. Только когда это воронка стала расширяться и засасывать меня. Тут до меня дошло, ничего хорошего от них не жди. Попытался было сбежать, но ноги будто приросли к полу. Я не смог пошевелить им, а воронка уже дошла до меня. Когда оставались сантиметры, она просто взорвалась передо мной. Мириады магических частиц осыпались, открывая мне новое место действий. Я стоял посреди леса, где бегали звери разных размеров и видом.
— Куда это меня затащили святые? — произнёс мысли вслух, обалдевая от красот увиденного.
Лес был первозданно чист, тут не побывала ничья ноги или лапа разумного. Я, конечно, всё понимаю красота и всё такое, но что мне прикажете делать? На этот вопрос я получил ответ в виде тропинки, ведущей вглубь леса. Погодите, но её же не было секунду назад, откуда она взялась. Потёр переносицу, попытавшись вспомнить, какой из известных мне магических атрибутов мог так повлиять на меня. В голову ничего толкового не лезло. Прекратив мучить себя, решил пойти по ней, возможно я получу ответы, когда дойду до конца. Больше не задерживаясь широким шагом потопал по дорожке. Неизвестно сколько прошло времени, когда начал свой ход. Но мне показалось, прошло уже несколько часов. Дорога не прекращалась, как сам лес, подумалось я хожу кругами. Даже на всякий случай стал оставлять зарубки. Мои сомнения не оправдались, час ходьбы я не встретил свои метки. На всякий случай вернулся, где оставил метку, и убедился их наличия. Получается дорога к цели очень длинная, придётся набраться терпения. Не может простая прогулка оказаться испытанием.
Прошёл ещё несколько минут, боги этого места сжалились надо мной. Деревья по пути расходились, и мне открылся вид речушки. Тропа резко поворачивала в крутой поворот. Дальше лес снова сгущался, но мне пока туда не нужно. Песок был устлан ракушками и мертвыми тюленями, которых теребили огромные жирные чайки. Вонь стояла жуткая. Пора валить с пляжа. Делать тут нечего, благо вон и тропинка виднеется. Однако прямо рядом с ней лежала разбитая рыбацкая лодка, а на ней сидела слепая и немощная старуха. Не, это без меня я уже проходил через это и снова как-то неохота. Решил проигнорировать её и продолжить путь, конечно это плохо, с одной стороны. Но мне хватило одной такой бабки в деревне, где она чуть не убила меня. Попытался пройти мимо. Но не тут-то было.
— Подойди ко мне, человек, — попросила она, услышав мои шаги.
— Я не человек, бабуля, — остановился я. — Ты чего-то хотела?
То, что старушка необычная, было видно и невооруженным взглядом. Горб бабули, торчавший под рваной и грязной одеждой, жил собственной жизнью. Он активно шевелился, но я не стал особенно удивляться. Мало ли что у неё там. Может болезнь неизвестная или полчища крыс копошится там.
— У тебя есть покушать? — проблеяла она. — Я тебя награжу.
Она протянула и раскрыла ладонь, демонстрируя здоровый светящийся магический алмаз. Твою медь, откуда у старушки такие деньги. Вы просто представить не можете за сколько его можно продать. Да за такой алмаз сам король Фиора простит мои грехи, в придачу отдаст свою дочь. Я мог так поступить, если бы он попался мне в самом начале пути. Увы, сейчас для меня деньги просто мусор, я могу спокойно их заработать.
— Не, старушка, прости, покушать ничего нет… — печально сказал я. — Но могу предложить эликсиры за просто так. Камушек оставь себе, он тебе ещё пригодится, — стал вытаскивать колбочки с разными жидкостями. — У меня есть «Сонный висельник», «Удав Мандрагоры», «Каменная кожа», «Дыхания льда», «Огненный чих», «Ядовитый храп», ну напоследок «Адский рёв», «Первая жизнь», «Феникс». Выбирай чего тебе приглянулось, повторюсь, всё бесплатно.
— Мне ничего не нужно, просто забери этот алмаз.
— Не, так дела не делаются, посмотри на себя, сидишь у разбитой лодочки, предлагаешь каждому алмаз. Когда сама бледная как поганка, вся в рванье. Давай лучше в город отведу, там о тебе позаботятся, продашь свой алмаз и станешь богатой.
— Ты мне нравишься, получеловек, забери просто так этот камень, он мне не нужен, — настойчиво предложила она.
Игра слишком затянулась с этим камушком. Костяшки пальцев захрустели, когда я сжал кулак.
— Я, пожалуй, пойду, не хочу больше слышать ничего про этот проклятый камень. До свидания. — Разворачиваюсь, через секунду раздается звук разлетающихся ворон и плеск грязи. Повернул голову в сторону бабки. Её не оказалось на место, кроме горки грязи и улетающих ворон больше никого не оказалось. Хмыкнув, я побрёл дальше по тропинке с мыслью. Интересно, какое будет следующее испытание. Я точно уверен, что старуха с алмазом одно из них.
========== Глава — 42 ==========
Следующее испытание не заставило себя долго ждать. Передо мной предстал мой заклятый враг Крюгер, его внешность ничуть не поменялась за несколько лет. Я знал, его уже нет в живых и это всего лишь очередное моё испытание. Тут он пытался вывести меня из себя, каждый раз принося разные примеры, что сотворил или сотворит с моими близкими. Я был готов к такому повороту событий, достал спокойно трубку, забил её специальной травкой и закурил. Расслабленный я игнорировал его, а он не мог мне ничего сделать из-за этого. Убедившись, что Крюгер лишь моё воображение, я напоследок простил его и был очень рад такому сопернику как он. На этой ноте Крюгер улыбнулся мне не той улыбкой безумца, как он это делает, а искреннее. Будто долго ждал, когда его похвалят и признают. Его тело стало подобно песку рассыпаться. Спи спокойно, друг, я буду помнить тебя всегда.
Последующие испытания для меня стали просто рутиной. Следующая встреча оказалась с Хряком из таверны. Он предлагал мне лакомства разных стран и мест. Конечно всё выглядело аппетитно, но я был не голоден. Я мягко отказался от его предложения, из-за этого свин так раздулся, что готов было меня раздавить. Тут я просто взял одно яблоко со стола, откусил, затем протянул ему, предлагая. Свинтус обомлел от этого, он сдулся и принял моё откушенное яблоко. Прижав к себе, он кивнул мне, благодаря за такой щедрый подарок. Он тоже стал подобно песку рассыпаться.
Из всех испытаний самое бестолковое было ничегонеделание. Тут одни незнакомец предлагал мне оставить все свои дела. Осесть в деревне, где я мечтал открыть алхимию, и жить себе припеваючи. Даже предлагал огромные деньги и людей только чтобы я ничего не делал. На мгновение я задумался, почему бы и нет. Остаться тут, забыть о насущных проблемах, которые преследуют меня. Но зная свою натуру, даже тут я не смогу спокойно усядется. Так с поклоном ушёл даже, не обращая на незнакомца внимание. После этого тропа привела меня к пещере. Недолго думая вошёл в неё, с интересом ожидая следующее испытание.
Пещера уводила меня вверх, но её широкий, освещенный масляными лампами коридор скоро уткнулся в дубовую дверь, которую я открыл с небольшим усилием. Внутри я обнаружил большую комнату с гигантской кроватью, а на ней совершенно обнаженную симпатичную девушку. Рядом был даже весело трещащий камин, что меня немного насторожило. Девушка была, конечно, хороша. Всё при ней: и крупные округлые груди, и тонкая талия, широкие бёдра. Только вот на голове маленькие рожки как у огров.
— Здравствуй, человек, — приветливо улыбнулась она и похлопала рядом с собой, — раздевайся. Ты нашёл, что хотел.
— Спасибо, но я вынужден отказаться, — ответил я, проходя мимо и ища взглядом следующую дверь, — ты ничего такого не подумай. Мне женщины нравятся. Рогами сиськи не испортишь, сама понимаешь. Просто сейчас мне совершенно не до этого.
— Никак тебя не соблазнить, — раздосадованно ударила девушка по кровати. Затем я услышал лёгкий хлопок, и на кровати появилось здоровенный огр из семёрки святых.
— Чува-а-а-к, — протянул я, — только не говори, что ты был этой прекрасной девой. Я мог оказаться в настоящем кошмаре и никогда не простил бы себе такого секса!
— Ты прошёл испытание похоти, — сказал раздражённый огр, — не вижу смысла дальше проверять тебя.
— А что по списку следует?
— Зависть и гордость.
— А, ну с этим у меня точно бы проблем не возникло. Я никому не завидую и не сотворяю себе кумиров. Я не горжусь плодами трудов своих и на чужие мне плевать. Вот ни холодно, ни жарко. Мне просто пофигу. Веришь?
— Гы-ы-ы, — выставил угрожающее нижнюю челюсть.
— Всё, хватит! — раздался голос по всему пространству. Мне в лицо ударил холодный ветер, заставляющий зажмуриться, затем я услышал хлопок. Мгновение — я снова стоял в центре зала, где на меня смотрела семь пар глаз.
— Рогран, я не думала, что ты предпочитаешь экзотику. Я была лучшего мнение о синих ограх.
— Заткнись, курица пернатая, иначе ощиплю и сварю бульон из тебя, — грозно проговорил он, выпятив нижнюю челюсть ещё сильнее.
— Ну давай, попробуй, если кишка не тонка, рогатый козлина… — с прищуром процедила она, выставив вперёд одну ногу, демонстрируя свои когти.
— Я сказал хватит! — теперь голос стал более жёстким, он принадлежал Арахмеду. Арахнид был очень недоволен происходящим. Ему очень сильно не хотелось, чтобы последние святые своего рода рассорились или поубивали друг друга. — Рогран, никто не будет тебя осуждать, мы прекрасно понимаем, у тебя не было другого выбора. Никто так не понимает до конца как испытание распределяет между нами роли. Лилейн, прекрати провоцировать других, ты уже однажды спровоцировала таким образом меня. Помнишь, чем закончилась наша с тобой перепалка? Я тогда пощадил тебя из-за уважения к твоему роду. Не нужно испытывать судьбу, у расы огров нет такого понятия пощады или сострадания, — заключил он.
Гарпия возмущённо дёрнула носиком, хмыкнув.
— Приношу свои извинения, братья и сёстры, а особенно тебе, брат Рогран, — затем она обиженно отвернулась от всех, встав ко мне спиной.
Арахмед кивнул, затем повернул голову ко мне.
— Мне известно, что люди очень непредсказуемая раса. Их логику и действия очень тяжело просчитать. Я долго живу в этом мире, и ни разу за всю мою жизнь они проходили так испытание. Ты первый и единственный, кто прошёл его, не поддавшись соблазну. Ты сильно изменился, Лаит, это делает тебя истинным защитником нашей церкви. Братья и сёстры, есть у кого-то возражение против инициации Лаита Александрита Дитя ночи в Амереоны? — задал он вопрос всем присутствующим тут.
В течение пяти секунд все молчали, огр, уже успокоившись, отстранённо куда-то пялился, кажись думает, как побыстрее вернуться в горы. Гарпия до сих пор дуется на всех, стоит спиной ко мне. Бывший дворянин улыбался, прикрыв правый глаз, и так странно поглядывал на меня. Снейк вообще посапывал, ему уже не было дело до меня и всех тут присутствующих. Русалка во всю тискала Рексанту, когда это пушистая чертовка успела сбежать. Арахмед был доволен моими успехами, вот как показывает радость на своём лице. Всего на микрон он приподнял кончик губы. Оставалось лишь… Мой взгляд устремился на неё, а она уже держала поднятой руку. Это очень сильно не понравилось Арахниду, он тоже это заметил.
— Госпожа Скади, можете прокомментировать почему? — сдержанно спросил её глава собрания.
— Вы сами сказали, брат Арахмед, люди непредсказуемая раса. Что помешает этому человеку, заполучив силу, убить нас тут на месте? Мы давно сражались с ними и знаем, на что они способны. Я против того, чтобы инициировать этого человека в Амереоны, — без эмоций констатировала она, указывая на меня пальцем. Из-за слов Драконфейла пятёрка призадумалась, даже Снейк вышел из спячки, подключившись к размышлению.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся я, хватаясь за живот. Все резко оторвались от своих дум на меня. — Простите… просто я давно так не смеялся.
— Что тут смешного? — девочка решила низойти до меня, спрыгнув со своего пьедестала.
— Я глубоко вас уважаю, дамы и господа. Благодаря вам я стал таким какой сейчас предстал перед вами. Вы поменяли мою жизнь основательно, я теперь не простой человек, если что-то осталось во мне от него. Для меня люди также стали врагами как для вас. Если не верите мне, спросите у Рексанты, она видела всё собственными глазами. — вВ руках русалки закопошилась хвостатая бестия. Кейт прижала её к себе, затем взглянула в глаза. Поначалу Хорёк сопротивлялась, а потом поддалась чарам сирены. Секунда — сирена заговорила:
— Расскажи нам всю правду, любовь моя, — после этих слов моя напарница, словно завороженна, однотонным голосом рассказала обо всё, что произошло с ней. Начиная от выхода из логова и заканчивая появлением в молебне. Она даже поведала о моих планах и о нашей миссии. Зря я решил возложить эту проблему на неё. Не думал, что святые обладают такими ментальными подчинениями.
— Значит Прародительница вернулас-сь… — зашипел Ламия, придвинувшись вперёд. — Дорогой брат, ты ничего не хочеш-шь нам рассказать? — его взор упал на Арахнида.
— Это не было секретом или тайной, братья и сёстры. Я хотел вам поведать всё после инициации защитника.
— Ты хочеш-шь ссказать, с-сама праматерь выбрала его?
— Именно, — кивнул он. — Само сердце матери приняло его, даровав нашу силу. Мне неизвестны все подробности, но знак на его плече говорит об этом. — Мгновение — моё плечо обуяло жаром. Синее пламя обожгло всё моё тело, скривившись от боли, я схватился за глаза. Они больше всех зудели, принося неудобство. Попытка открыть глаза приносила лишь искажение пространства. После минуты мучений боль отступила, я смог снова видеть нормально.
Не знаю, что именно произошло со мной, но я стал видеть куда лучше истинным зрением. Теперь мне стали доступны более подробные магические элементы. Теперь я лицезрел не только всплески ауры и уровень магии, а мог видеть эфирные жилы, сетью разбросанные по всему помещению. Мой взгляд сразу упал на драконессу, её резервуар был окрашен чёрным, от него в разные стороны сосудами расходился по всему телу эфир. Вот это номер, у других совсем по-другому, точнее всё то же самое что у госпожи Скади, только вместо чёрного был светлый эфир. Это меня немного настораживало, решил посмотреть на свои руки. Вот тебе на, опять то же самое, будто сняли кожу с мясом и кости, оставили лишь нервы и сосуды. Прямо по ним в унисон с сердцем передвигался эфир.
— Дитя ночи, с-с тобой вс-сё в порядке? — прошипел один из семёрки, с любопытством выдвинулся вперёд.
— Честно, сам пока не понимаю, весь мир перед глазами стал для меня совсем другим. Кроме энергии эфира я больше ничего не вижу, — признался я.
— Интерес-сно…
— Снейк, что это было? — задала вопрос Гарпия, заинтересованно наблюдая за мной.
— Мы наблюдаем вмеш-шательства извне, с-сама праматерь реш-шила дать нам знак. Я, Снейк Ломарнорг, из древнего рода Ломар, с-слуга церкви, поддерживаю кандидатуру этого чел… Амереона, даровать с-силу стража и защитника, пускай несёт слова нашей Прародительницы.
— Я, Рогран Огрин, из древней расы синих Огров, поддерживаю кандидатуру этого жалкого червя. Пускай его враги трепещут лишь при его упоминании, а неверные склоняют голову.
— Я, Кей Арте, самая молодая из святых, последняя сирена, согласна даровать звание Амереон этому шоггону. Пусть его защищают моря, а проливы служат ему путеводными путями в поисках его цели.
— Я, Нянта, согласен даровать этому интересному защитнику имя Амереон. Пускай его путь прокладывается золотом и знаниями.
— Я, Арахмед, главный жрец церкви, принимаю этого мальчика в Амереоны. Пускай сама великая хранит тебя и указывает путь на неверных.
Подо мной стала активироваться пентаграмма с семью столбами света. Пять из них устремились вверх, остальные два оставались тусклыми. Гарпия и драконесса продолжали протестовать моей инициации, больше всех была против Скади, а Лилейна просто думала. Она стояла перед выбором, согласиться со всеми и даровать мне силу или не позволить мне стать сильнее, тогда она пойдёт против воли самой Прародительницы. Тогда она предаст саму церковь и будет считаться отступницей. Прикусив нижнюю губу, скривила лицо, а затем обратилась ко мне:
— Мне не нравится всё это, малец. Ты заявляешься к нам неожиданно, проходишь спокойно все испытания, за тебя заступается сама Прародительница. Я не знаю, кто ты такой, чего ты замышляешь, но я дам своё согласие, если ты выполнишь одно моё условие.
— Какое же? — скривился я недовольный этой ситуации.
— Когда закончится инициация и ты выполнишь своё предназначение, отправляйся немедленно в юг. Найди мои сородичей и освободи их из рабства людей, — сообщила она, прикрыв лицо крылом.
— Я согласен, — не думая соглашаюсь на её условия. — Но до этого требую аванс вперёд.
— Не поняла тебя? — приподняла правую бровь Лилейна.
— Вы сейчас даёте своё согласия, а я, закончив свою миссию, отправляюсь сразу на помощь к вашим сородичам, — объяснил ей свою точку зрения на ситуацию. Не хочу тратить много времени на беготню туда-сюда, а если сделать как она хочет, тогда все остальные что-то да потребуют взамен. Быть у кого-то на побегушках, нет, увольте.
— Ха-ха-ха… — рассмеялся Нянта. — Какой хитрец, сразу взял пташку за крылья. В тебе живёт истинный торговец, когда всё это закончится, зайди ко мне. Нам есть чего обсудить тет-а-тет, — подмигнул он мне, прикрывая по-кошачьи правый глаз.
— Шарафан… — брякнула она с злым выражением лица, это могло означать ругательство или похожее на него. — Ладно, я пойду тебе навстречу, но оставлю на тебе метку. Если ты обманешь меня, тогда всё буду знать тебя как клятва преступника. Тогда любой встреченный тобою шоггон почтит за честь убить тебя. — Я лишь пожал плечами, одной меткой больше, одной меньше. У меня скоро вообще живого места не останется с этими метками, если каждый будет что-то да оставлять на мне.
— Ты, госпожа Скади, чего хочешь за своё согласие? Я вижу, что без тебя печать подо мной не активируется как должно ему. Вся священная семёрка встала за мою инициацию, вы же не пойдёте против их единой воли.
— Слишком много говоришь, Дитя ночи. Не стану идти против братьев и сестёр, я пойду твоим путём. Докажу всем, что ты не достоин носить имя Аремеон и защищать Прародительницу, — заявила она, заставив всех снова удивиться.
— Госпожа Скади, вы уверены в этом? Увидев вас, люди не оставят вас в покое. Такой экземпляр как Драконид очень ценится в их кругах, особенно у аристократов, — предостерёг бывший аристократ.
— Пускай, одним спутником меньше одним больше. Я давно понял, в этом мире одиночке не выжить. Я согласен с условиями госпожи Скади. Только я прошу ответной услуги: не вмешиваться в мои дела, даже если они покажутся вам очень странными.
Она на мгновение задумалась, но затем кивнула.
— Если это не будет затрагивать шоггонов, тогда я согласно с твоим условием.
На том мы порешили, последние две участницы дали своё согласие, и меня окутала тёплый столб света. Послышался скрежет каменных выдвигающихся плит. Прямо передо мной образовался маленький столбик в мой рост, на котором словно живая шевелилась капля с большой палец. Я сразу узнал по запаху эту эссенцию нектара, что мне дала королева в логове Арахнидов. Взяв ее в руки, я сразу выпил каплю, не дожидаясь чего-то приглашения. Такая возможность создать ещё одно кольцо открывается не каждый день. До вечера мне будет чем заняться.
***
— Лаит, прости… — тихо проблеяла Рексанта, сидя у меня на плече.
— Ты вообще о чём? — сделал вид непонимания происходящего.
— Из-за меня они узнали все твои планы.
— Хватит бурчать как старая Ласка, что было то прошло, я ничуть не злюсь на тебя. Ну бывает, кто знал, что сирена может взять тебя под контроль. Это будет для нас уроком в будущем, знаем с чем сталкиваться. Касаемо остального, это уже моя забота, ты главное справилась со своей задачей.
— Какая задача? — насторожилась она, растеряв всё уныние.
— Отвлечь на себя большую часть семёрки. Ведь если они не отвлеклись бы на тебя, то могли заподозрить всё что угодно. Мне не хотелось бы затрагивать очень щепетильные темы о себе. Так что я благодарю тебя.
— Ты знал, что так будет, и использовал меня вслепую?! — Я промолчал, но по моей ухмылке Рексанта всё поняла. — Ах ты, лживый кожаный мешок… — стала бить меня по щеке своими лапками.
— Ладно тебе, зато ты хорошо справилась. Теперь давай поговорим о другом, как поступим с ней, — я указал головой на драконессу. Всё это время она молча двигалась за нами, внимательно слушая.
— Эй, госпожа дракон, а зачем вы идёте за нами? — беспардонно спросила Рексанта, повернув своё любопытное тельце к ней.
Скади проигнорировала вопрос моей напарницы, продолжая следовать за мной. Я решил, пока мы идём, рассмотреть новую попутчицу. Оделась она для путешествия не так грациозно как могло показаться. Если пройдёт мимо бандитов или разбойников, она точно привлечёт к себе внимание этой шайки. На её теле висел подобно шторам белый балахон до самой земли. Затем был второй слой, та же самая одежда только чёрного света. На голове белая и чёрная сетка, закрывающей её глаза. Судя по тому, что видно, у Драконессы голубые волосы, золотые рога и хвост, чтобы соответствовать рогам и волосам. Под одеждой тело стройное и миниатюрное, со скромным бюстом. Если бы не усовершенствованная истинное зрение, я вряд ли смог это углядеть.
— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но сделай что-нибудь с этим. — Драконесса потупилась, явно не понимает, чего я хочу от неё.
— О чём ты, Дитя ночи?
— Да хватит меня каждый раз так называть. У меня есть имя, Лаит или Александрит, а я о том, что тебе нужно скрыть свой хвост и рога. Если люди увидят тебя в таком виде, я не смогу защитить от целой толпы. Мне и так хватает своих проблем, а ты можешь своим видом принести ещё больше.
— Лаит… — попробовала на вкус моё имя. Тут быстро осеклась, понимая всю сложившуюся ситуацию. — Не беспокойся, я не стану для тебя обузой, эта проблема решаема. — Два биение сердца, её покрывает тёмная дымка, затем от рогов и хвоста остались лишь воспоминания.
— Ух ты, магия тьмы очень интересная, я читал о ней, но не видел своими глазами. Вот почему твой эфир отличается от других… — брякнул я не подумав.
— Что ты хочешь этим сказать? — опустила голову на бок.
Я почесал затылок в попытке придумать что-нибудь стоящее, но резко передумал. Если она не поняла меня с первого раза, значит лучше не начинать раскрывать тему в подробностях. Кто знает, как она отреагирует, если я скажу, видел её эфирные жилы. Это может прозвучать двояко, иДраконесса может неправильно меня понять. Лучше сменю тему на более нейтральную.
— Да не обращай внимание, это были мысли вслух. — отмахнулся. — Лучше скажи, почему ты решила пойти со мной. Ведь как мне известно, ваша раса драконов очень малочисленна, вас можно пересчитать на пальцах. Сразу скажу, я не поверю твоим словам, что пошла из-за меня. Я уже доказал свою верность и готов снова сделать. Так скажу мне причину, по которой ты действительно следуешь за мной.
Она остановилась, и я вместе с ней. Неожиданно увидеть за ней такую реакцию, кажется я со своим вопросом зашел куда-то не туда. Драконесса вытянула руку и указала пальцем на меня.
— Твой фамильяр упомянула о каком-то убийце драконов. Я хочу встретиться с тем волшебником и задать ему вопросы.
Так вот зачем был весь этот цирк в молебне. Она просто захотела встретиться с Гажилом, вот дурёха, сама лезет в пасть хищнику. Может её рассказать, откуда они прибыли, тогда она передумает идти за мной. Подумал, покачал головой, это будет плохим решением. Я сам пока не до конца понимаю их существование. Мне известно, что они пришли из другого времени, чтобы остановить зверя по имени Акнология. Я не могу точно сказать кто больше враг, он или они сами. Тут нужно наблюдать, а затем решить для себя от кого больше зол.
— Я кажется догадываюсь, чего ты хочешь добиться, но давай ты не станешь этого делать, — сообщил спутнице, повернувшись к ней лицом.
— Почему?
— Мы только недавно вышли из монастыря, а ты уже нарушаешь наш договор «Не влезать в мои дела». Вижу ты спрашиваешь себя, как мои вопросы могут помешать ему. Всё очень просто как гром среди ясного неба. Мне удалось лишь вчера с ним наладить с трудом, но контакт. Очень не хочется, чтобы из-за твоих вопросов всё пошло совсем по-другому. Я понятно выражаюсь или давай по-другому? Дождись своей очереди, когда с ним закончу, я подам тебе знак. Тогда можешь забрать его себе, но до этого будь любезна только следовать за мной и защищаться, — сухим голосом сообщил ей, отвернувшись и продолжив свой путь.
— Слушай, это было очень грубо с твой стороны, так обращаться со святой. Она же старше тебя и на голову сильнее, не боишься получить нож в спину? — побеспокоилась Рексанта, успев поглядеть назад.
— Сама прекрасно понимаешь, по-другому нельзя. Если не показать, кто тут лидер, об тебя начнут вытирать ноги. Я уже прошёл через это и знаю, как бороться с этим. Всё, хватит об этом, если она поняла хоть часть моих слов, то прислушается. В ином случае на одного драконида станет меньше в этом мире.
========== Глава — 43 ==========
День клонился к вечеру, а Гажила как не было, так и нет. Мы спокойно прошли через ворота, деньги творят чудеса. Даже с моей меткой изгоя стражники с пребольшим удовольствием берут взятки. Конечно расценки у них варварские, и пришлось хорошенько раскошелиться. Стоило нам оказаться внутри, как тут пришла следующая проблема. Драконесса, избавившись от рогов и хвоста, всё равно выделялась среди всех граждан этого города. Пришлось снова засунуть руку в свой кошель и переодеть её. Я, конечно, знал, что с изгоями не торгуются в городах, но если предложить заплатить намного больше, то торговцы закрывают глаза на твою принадлежность и с охотой продают товар втридорога. Слава прародительнице я успел заметить, как моя спутница стала раздеваться в центре магазина. Хорошо, что в этот час уже не было столько народу и я успел затолкать её в примерочную. Выбирали долго пока не остановились на золотой середине. Неброская синяя броня, покрытая пластинами в виде чешуи, безрукавка до локтя. Затем из того же материала юбка до колен и чёрные сапожки без каблуков.
Конечно хотелось видеть, как драконесса ходит на них, но первый опыт доказал, что это не её. Затем подобрали ей оружие, как выяснилось, она хорошо владеет кроме магии тьмы рапирой и кастетами. Из двух я купил ей оба, пускай будет второе оружие в запасе, кто знает как обернётся бой, если лишить её рапиры или кастетов. На этом мой кошель на половину сдулся, я даже почувствовал лёгкость. Вот кто мог подумать, даже после переодевание все продолжали на неё пялиться. Теперь Скади выделялась не своей одеждой монашки, а невыразимой красотой. Только сейчас я углядел, что она смотрится в этой одежде замечательно. Даже как-то завидно стало, на секунду. Уши, заострённые, уходят назад, на теле, словно кожа, имелись синие чешуйчатые места, такого же цвета короткие волосы под мальчонку. Она скромно смотрела под ноги, шагая смело за мной.
— Эй, цыпа, давай к нам в группу, мы защитим тебя от всякой нечисти, — окликнул её один из авантюристов в полном комплекте тяжёлой брони. Скади проигнорировала его, приблизившись ко мне практически вплотную. Казалось она прижалась ко мне, создавая из нас парочку. Так жестяная коробка понял про себя и решил наглым образом помешать нам.
— Эй! Я с тобой разговариваю, я не позволю никому себя игнорировать… — Встал перед нами бугай, воткнув копьё перед моими ногами.
Я оценивающее поднял голову, осматривая его. Истинным зрением сразу определил в нём простого человека, а это значит он специализируется как воин ближнего боя. Есть большая вероятность защиты от магии. Я могу поступить правильно, то есть начать с ним диалог, после чего разойтись мирно. Но смотря на его выражение лица, можно предугадать, что он так просто не отступит. Всё это может закончиться дракой. Самый лучший вариант — это просто не дать ему сделать первый шаг против меня. Бугай, оглядев Скади, останавливает свой взгляд на меня и сразу замечает метку. По его взгляду я понимаю, сейчас начнёт говорить об увиденном.
Бью точно по древку копья, ломая его на две части, одна из них летит ему в голову. Воин на секунду отдергивается, обескураженный он попытался прикрыть рукой своё лицо. Этого времени хватает, чтобы нанести «Удар кобры». Приложив ладонь к доспеху, отправлю через всё его тело сжатое давление. Доспех лопается на множество частей, а самого парня откидывает на пару метров. Закончив, я поворачиваюсь к товарищам этого воина, активируя железные нити.
— Я советую вам успокоиться и отойти, пока кто-нибудь ещё не пострадал, — с угрозой в голосе провозгласил я, делая три бечевки на одной руке, а на другой когти.
Девчонка, одетая во всё чёрное словно демонесса из сказок, при этом младше меня на пять лет, худощавый парень моего возраста с пепельными волосами во всём зелёном, бледный, как гриб, остановились на полпути, доставая своё оружие. Девочка с посохом в руке однозначно волшебница, а вот парень точно лучник, смотри как ловко натянул три стрелы на тетиву. Сейчас против меня сыгранная тройка, точнее дуэт. Танк временно выведен из строя, если я сразу этого не сделал бы, кто знает, как пошло. Но сейчас не об этом, лучник и волшебница так просто не оставят меня в покое. Они уже заметили, что я другой, и во весь голос протрубили всем тут присутствующим:
— Ты слишком много себе позволяешь, Изгой! За твоё преступление против нашего товарища ты будешь наказан, — высокомерно заявила малышка, выставив вперёд посох.
— О чём она, Лаит? — обратилась ко мне с не вовремя заданным вопросом Скади. Зло цыкнув, попытался ей ответить, но вместо меня это сделала дрянная чертовка в чёрном трико:
— Я удивлена, почему ты не заметила этого ещё, дурочка. Даже самые слепые увидели, как полыхает его метка Уробороса Изгоя. Такие как он грязь нашего общества, их нужно убивать на месте, пока они не расплодились в этом замечательном мире.
Послушав её, Скади обошла меня и заметила, как на моём виске полыхает дымкой змеиный знак. Она протянула свои пальцы к знаку и провела ими по нему. Сразу после прикосновения метка стала гореть жгучим пламенем. Я даже упал на одно колено, но всё равно держал всех перед собой в поле зрения, не отводя взгляда.
— Что ты делаешь… — прошипел сквозь зубы, превозмогая боль.
— Не шевелись, я хочу избавить тебя от этого проклятия, — заявила она, продолжая свои манипуляции.
— Это невозможно. Пока живо оружие, душу создателя нельзя избавить от проклятия, — заявил я, стиснул зубы от очередного прорыва боли. Но у Скади было совсем другое мнение на этот счёт. С каждой секундой боль лишь нарастала, дымка, исходящая из метки, распространилась вокруг нас. Народ даже попрятался кто куда, чтобы не попасть под раздачу проклятия. Все прекрасно знали, чем заканчивались попытки развеивания древнего проклятие.
— Дура, отпусти его, ты своими действиями причиняешь лишь боль, ещё немного, и он не выдержит! — крикнула девочка-волшебница, проявив ко мне сострадание.
— Нет, я смогу… Он больше не человек, и проклятие драконов никак не должно действовать на него, — прошипела Скади.
С последним моим вдохом она хватает кого-то или что-то. Затем с силой вытаскивает это из меня, освобождая от проклятия. Яркая вспышка зелёного ядовитого света расходится в разные стороны, сопровождаясь змеиным шипением. Я падаю на бок, на мгновение теряя сознание. В голове всё звенит, я не понимаю, что тут происходит, лишь через минуту меня подымают на ноги. Открыв глаза, ощущаю себя на крыше здания. Рядом со мной лежит в бессознательном состоянии Скади, с ней в обнимку лежит Рексанта. Поодаль от них в двух метрах стоял Гажил, уставившись куда-то в горизонт. Я, скрипя зубами, с трудом встал, чуть снова не упал, но смог удержаться на ногах. Гажил заметил мою возню, повернул голову, с ухмылкой сообщил:
— Ты везунчик, я погляжу на тебя. Где такую цыпу успел подцепить? А, не говори, вижу, всё равно не скажешь. Неплохо растормошили улей. Благодаря вам люди из Хвоста Феи вышли на патрулирование, а это хороший для нас шанс прижучить их. Не волнуйся за этих двоих, после того, что вы там натворили в торговом квартале, твоя подружка вырубилась с тобой на пару, а я как раз искал тебя. Если бы не та вспышка эфира, вряд ли бы нашел вас. Поэтому поводу у меня тоже есть вопрос, и тебе не отвертеться от него. Но для начала давай вставай, у нас есть первые жертвы. — Он отвернулся от меня, устремил свой взор куда-то вниз.
Первым делом я провёл рукой по виску, где должна стоять метка. Но вместо кусающей себя за хвост змеи обнаружил гладкое место. Я не мог поверить самому себе, этой святой удалось избавить меня от проклятия. Причём она продела это так легко, будто каждый день этим занималась. Такого поворота в своей жизни я не ожидал. Вот только остаются у меня вопросы, зачем ей это было нужно. Не просто же так Скади захотела мне помочь. Возможно у неё были свои интересы, или сделать меня должником за свободный проход по городам. Чёрт, как я не люблю, когда поступают так неожиданно без моего согласия и договорённости. Теперь думай, как с ней поступать, но знаю точно, должен я по-крупному.
— Долго будешь залипать, или ты передумал… — металлическим голосом произнёс убийца драконов.
Хищно растянул безумную улыбку.
— Как я могу пропустить такое представление? — Он самодовольно усмехнулся моим словам.
— Тогда пошевеливайся — Мне не требовалось повторять два раза, уже через секунду оказался рядом с Гажилом. Я проследил за его взглядом и без слов понял о ком он говорил.
Так, давайте приглядимся, кого же он там пасёт. Три человека, из них это два парня и одна девчонка. Все молодые, а это значит очень слабые. Да, так и есть, если брать их магические резервуары, то у них второй или начало третьего ранга. Девчонка красивая, подросток, рост ниже среднего. Довольно длинные волосы синего цвета, которые она подвязала оранжевой лентой с розовым бантом спереди. Синяя жилетка, белые шорты до колен. Вторым был высокий худощавый молодой человек с чёрными волосами и необычной прической в виде запятой. Также имеет чёрные глаза и такого же цвета тонкие брови. На этом из брони была лишь белая рубаха, клетчатые зелёные брюки и туфли тёмного цвета и пара ремней, пересекающихся на груди. Ничего особого из себя, выглядит не как волшебник. Последний наоборот выделялся: высокий, стройный молодой человек среднего роста с оранжевыми волосами, торчащими в стороны по бокам головы. У него острое лицо, выпуклый, плоский нос направлен вниз и зубы с выступающими, острыми, треугольной формы, верхними клыками и углубленными скулами на нижней челюсти, что позволяют ему закрывать рот полностью, несмотря на такую своеобразную неравномерность. Носит открытое, светло-коричневое пальто с желтоватой меховой отделкой по краям и на рукавах, которые были ему по локоть. Под ним фиолетовая рубашка с расстёгнутым высоким воротником, заправленная в тёмные широкие брюки, подпоясанные ремнём с прямоугольной пряжкой, в свою очередь заправленные в тёмные сапоги.
— Видишь этих троих? У одного из них эмблема феичек. — Гажил указал на девушку. — Я точно уверен, эти двое за одной с ней. Смотри, как они дружно общаются, это наш шанс неожиданно напасть на них.
— Нанеси первый сокрушительный удар, застань их врасплох, всё остальное оставь мне. Их тела будут изменены до неузнаваемости, даже главе гильдии понадобится время, чтобы опознать их, — кровожадно говорю, а сам понимаю, что вряд ли смогу это сделать. На помощь приходит сам Гажил с осуждением:
— Нет, этого не нужно делать. Я вижу, насколько ты кровожаден, но нельзя проходить черту. Пускай они станут нашим посланием для главы гильдии. Война между Фантом Лордом и Хвостом Феи только началась. — Я безразлично пожал плечами, а про себя ликовал. У этого парня есть свои принципы, через которые он не переходит.
Так мы и поступили. Гажил обрушил на них металлический столб. Я в свою очередь, последовав за ним, использовал на жертвах Аркобалено. Нити связали их, делая каждого моей марионеткой. За свою многолетнюю тренировку мне удалось научиться использовать только один палец для подчинения одного разумного. Прямо из одного пальца я тонкой, словно волос, нитью связываю пленника контролем. Подчинив себе, заставляю их бить друг друга. Гажил с усмешкой наблюдает за мной в ожидании результатов. Избиение длилось несколько минут, больше всего парни били друг друга, девушке доставалось меньше всех. Только когда две марионетки уже слились от бессилия, оставалось лишь девчонка. Теперь, когда все лежат и нет никого, чтобы избить её, пришлось самому продолжать грязное дело.
Стал приближаться к ней, она тяжело дыша пытается сопротивляться, но мало чего получается. В глухом переулке далеко от общественности вряд ли её кто-нибудь услышит. Удерживая её одной рукой, другой активировал артефакт, выпустил железную нить, преобразовав сразу в когти. Простыми манипуляциями нитями я заставил её выпрямиться передо мной. Провёл кончиком когтя по телу девушки, разрезав жилетку.
— Интересно будет оголить тебя, моя прелесть, — произношу вслух свои мысли.
— Нет… прошу… — дрожащим голосом умоляла она. Наши взгляды встретились, я приблизился к самому уху.
— Ничего личного, красавица, такова судьба, просто карты сыграли против вас. — Делаю замах рукой, как меня грубо остановили:
— Лаит! — раздаётся из-за спины голос Гажила. Я повернул голову, внимательно его слушая. — Давай дальше я сам, ты доказал свою полезность. — Зло цыкнув, я отбросил её. Я оказался прав, у парня бзик на слабый пол, он не может спокойно наблюдать за мучениями девушек.
— Дальше они твои, господин Гажил, я вернусь обратно к своим товарищам и буду ждать вас там. — Он кивнул мне, подбирая с земли пострадавших от моих действий жертв.
Проводив его взглядом, я вернулся обратно к своим девочкам. Они всё так же продолжали мирно спать. Хотел было разбудить их, но принял верное решение повременить, пускай отдохнут. Сел на край крыши, свесив ноги и задумавшись о следующих своих действиях. План травли двух гильдий проходит замечательно, остаётся лишь дождаться когда одна или другая сторона нападёт первой. Тогда можно будет понаблюдать в сторонке как одна гильдия поглотит другую. Вот когда останется победитель, можно будет ударить в спину. Мысли так бегали в голове до тех пор, пока ко мне не присоединилась пушистое чудо, потирая мордочку лапками. Зевнув, она посмотрела на меня.
— Ты справился? — я отстранёно кивнул ей. — Значит мы можем собираться домой? — качаю головой. — Я так и знала, это только начало, — снова кивок. — Теперь нам нужно идти за этим странным парнем, — кивок. — Мы выживем? — пожимаю плечами. — Святая пойдет с нами, — кивок. — Да хватит прикидываться немым! — возмущается она.
Поворачиваю в её сторону голову.
— Если ты боишься, можешь возвращаться, я честно не смогу защитить тебя в пылу сражения, — признался ей, предостерегая о будущих опасностей.
— Значит тем более я должна пойти с тобой. Мне Шарлотта не даст продуху, если я отпущу тебя одного. Решено, при любой заварушке я буду помогать тебе, — заявила Рексанта, ударив себя кулачком в грудь.
Я натянуто улыбнулся.
— Буду рад твоей помощи, хвостатая.
— Что расселся, хватай свою подругу и выдвигаемся, у нас ещё целая ночь впереди. Мы же хотим до рассвета добраться до гильдии, — сообщил Гажил, вернувшись к нам.
— Конечно, я только рад увидеть знаменитую гильдию Фантом Лорд, где собрались самые отмороженные люди со всего Фиора.
— Тогда не будем тратить время поспешим. — Он развернулся в сторону ворот.
Я бросил взгляд на спящую Скади.
— Мда, придётся постараться её донести до убежища гильдии. Ведь, как я понял, она не проснётся ещё до самого утра.
— Согласна с тобой, — подтвердила Рексанта, прыгнув ко мне на плечо.
***
— Народ, он вернулся, наш Металлический убийца драконов и он не один, — кто-то заорал во всю глотку, подымая гильдию на уши.
Я погляжу, народа тут очень много, заметили, когда мы только вышли из леса. Город Дубов расположен на холме в окружении лесов и гор с протекающей неподалеку рекой. Город является историческим артефактом, с многочисленными башнями, расположен сферически, и полностью покрывает вершину горы, на которой расположен. В центре, возвышаясь над городом, находится замок, по-видимому там находится гильдия.
— Держись ко мне ближе и не дай другим сожрать твою подружку. Для них ты сейчас лакомый кусочек, — с издёвкой заржал Гажил, провожая к замку. Честно, я даже не помню, как мы дошли до главного здания гильдии. Всё это время я оглядывался по сторонам, ожидая любой атаки в спину. Но ничего такого не произошло за время нашей прогулки. Как только мы пришли к цели, Скади открыла свои глаза и стала оглядываться по сторонам, сидя у меня на спине.
— Где это мы? — сразу задала мне вопрос она. Вместо меня ответил другой человек:
— Поздравляю вас с прибытием в гильдию Фантом Лорд. Мы приветствуем гостей и приглашаем вас в нашу обитель. — Голос принадлежал какому-то второсортному волшебнику. Его тон источал лживость и злость, в любой момент этот человек мог воткнуть нож в спину.
— Пошёл вон, червяк, — влез Гажил, пробивая тому парню по роже. Тот отлетел на несколько метров, вырубившись. Отпустив Скади, я на мгновение оглядел здание.
База Фантом Лорда представляла собой внушительное здание, слегка напоминающее причудливую крепость: оно было окружено каменными стенами с перилами, которые заканчивались спереди у входа, в нескольких метрах от него, с помощью пары скромных световых флажков, прикреплённых к стенам, оно имело по бокам два небольших отдельных здания, соединённых с центральным подвесными каменными мостами с перилами. Эти второстепенные здания обладали вытянутым фасадом, обращённым к главному зданию, и более короткими сторонами, их скатные крыши были составлены из черепицы, и у них было несколько простых квадратных окон, представляющих собой не более чем отверстия в стенах, и более сложные, большие и арочные. Основное здание, построенное из камня и соединённое с двумя второстепенными зданиями подвесными мостами, имело другой, центральный и арочный мост, украшенный зубчатыми стенами, соединяющим пару больших квадратных столбоподобных сооружений, расположенных перед ним, принимая форму массивной башни. Однако самой отличительной чертой базы был вход: он действовал как дверь в главное здание и, кажется, единственный способ зайти в здание, он состоял из цилиндрической конструкции, увенчанной сложной серией маленьких скатных черепичных крыш, указывающих в нескольких направлениях, и находились они друг на друге: прямо над цилиндрической частью находились три таких крыши, одна из которых была направлена вперёд, как сама конструкция, а две другие выступали соответственно в стороны; над ними были ещё две крыши, снова направленные наружу, увенчанные последней, единственной и более внушительной крышей, обращённой вперёд и украшенной часами или розами. Под такими крышами над входом находился большой изогнутый тёмный знак с надписью: «Фантом Лорд», выведенный светлыми буквами, обладал также светлыми краями и парой странных выступов вверху по бокам. Двойная деревянная дверь под ней с квадратными колоннами, держащими знак по бокам, носила рваное светлое знамя, почти разделённое пополам, чтобы разместить два разных тёмных символа Фантом Лорда, один на другой стороне. Рядом со входом, напротив ряда маленьких окон, похожих на окна второстепенных зданий, находились две линии тёмных массивных копьевидных украшений, которые удерживались кирпичными опорами в верхней части, чуть ниже их верхушки. К входу вёл небольшой скромный деревянный мост, подвешенный над рекой.
Вход в здание был большой и высокой комнате, обставленной как таверна или паб, с несколькими столами в паре со скамейками. Пол был сделан из дерева с характерным квадратным рисунком, в котором каждый квадрат был составлен из четырех досок, и на потолке виднелась сложная система массивных горизонтальных и вертикальных деревянных балок, свисающих с крыши зала, прямо под проходом, ведущим на второй этаж, который был заполнен небольшим мезонином, нижние горизонтальные балки имели круглые светильники, свисающие с них. Внутренняя сторона двойной двери, дающей доступ к зданию, имела тонкое усиление в форме буквы «X» и два световых баннера с эмблемой Фантом Лорда в средней части, по одному на каждом листе.
Когда мы оказались внутри, на нас уставилось множество враждебных волшебников. Рексанта как всегда попыталась спрятаться в моей шевелюре, а вот Скади зашла мне за спину. Гажил был своём репертуаре, не стал нас дожидаться, ушёл к ближайшему столику и заказал, как ни странно, металл. Нас троих он оставил на растерзание народа. Всё правильно, он нас провёл к главному зданию, а теперь крутись сам как хочешь. Как я понял, в этой гильдии уважают силу, кто сильнее тот прав. Значит моя задача показать им из чего я сделан. Лишь тогда, испугавшись меня, никто не захочет со мной связываться.
— Смотрите, кто нам пожаловал, сопляк с красоткой. Интересно, зачем они увязались за нашим господином Гажилом? — вышел вперёд самый громкий и слабый тут присутствующих.
Эта схема мне известна не понаслышке, выходит вперёд чей-то языкастый подручный. Начинает тебя расспрашивать, лезть не в свои дела и выводить из себя. Его главная задача довести тебя до точки кипения, где ты начинаешь первый атаковать его. Тогда после первого твоего удара к нему на помощь выходят его братки. Вот тут начинается настоящая сцена, где ты виноват, а они правы. Чтобы такого не происходило, нужно знать лишь два условия: первое — это сразу найти их лидера и дать по морде; второе — постараться уйти от конфликта, при этом не быть униженным. Я, конечно, мог потратить время на первый вариант так же на второй, но они всё равно не оставят меня в покое. Лучший способ это один раз показать свою силу. Паренёк уже подошёл к нам вальяжной походкой, держа руки в кармане.
— Я не понял, ты у нас глухой или как? К тебе обращаются, или тебя ма… — не успел он договорить как его пригвоздило к полу, он мигом потерял сознание.
Моя аура всегда срабатывает как нужно, всего лишь нужно уменьшить радиус поражения. Тогда не задену других, а того, кто стоит рядом. Это по затрату эфира будет экономично и эффектно для других. Я смог, не трогая, одним лишь взглядом завалить человека. Дальше я думал, народ начнёт действовать, всем скопом набросится на меня, а на деле просто отвернулись. Каждый вернулся к своим делам, забыв о нас. Так мы простояли у входа меньше пяти минут, пока нас не окликнули:
— Чего встали столбом у входа, не видите, мешаете людям проходить. Да не кипишуй ты, все поняли уже, с тобой не связываться. Вон, свободный столик, пока там разместитесь, как только мастер будет свободен, он вас позовёт, — буркнул бармен, стоящий за своей стойкой. Я ему молча кивнул, затем отправился с остальными в дальний угол, где практически никто не сидел.
К нам подошла симпатичная официантка вся в татуировках. Кинула на стол две деревянные кружки с какой-то жидкостью.
— Это за счёт заведения… — Я вопросительно приподнял правую бровь. — Не смотри ты так на меня, я сама в непонятках. Знаю лишь одно, этот урод должен нам кучу бабок. — Она указала головой на валяющееся тело у входа. — Мне известно немного, но его прикрывает большая шишка в нашей гильдии. Из-за этого никто не хочет с ним связываться, а ты смог, не трогая его, преподать урок. Именно поэтому ты сейчас спокойно тут сидишь и попиваешь дорогое пиво. — Что это пиво я понял лишь по пенке и запаху ячменя.
— Передай бармену мою благодарность. — Я встал и во весь голос прокричал: — Пускай весь зал выпьет за мой счёт, я угощаю, — достал жман монет, высыпая на поднос официантки.
Она улыбнулась моей щедрости, но осудила за безрассудство. Народ с самого начала переглянулся, но затем завопил от радости. Я честно не знал, сколько нужно заплатить за выпивку, но по лицу официантки я понял, что переборщил. Самодовольно улыбается словно кошка объелась сметаной. Видимо от этой суммы ей перепадёт солидный кусок. Затем началась настоящая пьянка, все кутили, веселились, лишь я настороженно наблюдал за всеми. Скади и Рексанта приложились к стаканам, их развезло не по-детски. Пришлось осаждать каждую, чтобы не наломали дров, пока они снова не уснули. Мда-а-а… следующий раз этим двоим не наливать. Подозвал официантку, спросил, где тут есть отдельная комната для этих двоих. Поначалу она смотрела на меня как на безумца, но ещё несколько монет исправило положение. Комната нашлась сразу, мне помогли сопроводить пьяные тела в так называемую комнату отдыха для персонала. Оставив их на попечение бармена, я вернулся обратно на своё место, как раз успел на новое представление.
— Слыхал, ты напал на Хвост Феи, Гажил! — обратился парень в чёрной мантии к жрущему металл убийце драконов. — Вот они офигевают! Задал ты им жару! — Он не выдержал, развернулся резко и пробил своим столбом парня. Все резко заржали по этому поводу, никто даже не думал помочь или заступиться за него.
— Сколько можно повторять? Когда я ем — я глух и нем. — Сжал демонстративно свой кулак, похрустывая костяшками. — Скотина! — Вышел в центр зала. — Плевал я на феины задницы! Мы гораздо сильнее их. — Я поворачиваю голову на голос, раздающийся со второго этажа комнаты.
Голос этого человека был вежливый, но я видел его насквозь, манера так говорить лишь маска, скрывающая его злобную натуру.
— Семена посеяны. Ты был великолепен, Гажил.
— Ещё не всё, мастер. Эти отбросы пока не шелохнулись. Поэтому я преподнёс им ещё один подарочек.
— Ну и ну… Осторожнее, одну феечку надо оставить в живых. — Они встретились взглядами. Гажил растянулся в злобной усмешке, затем их мастер устремил взор на меня. Мне было тяжело разглядеть его из-за плохого освящения на втором этаже. — Зеленоволосый, подымайся, — в его голосе послышались приказные нотки угрозы. Этим он говорит мне: «Давай быстрее, не трать моё время». Цыкнув, я бросил злобный взгляд на Гажила, тот даже не думал обращать на меня внимание. Вернулся к столу, начал поедать своё железо.
Не стал заставлять мастера гильдии себя ждать. Подымаясь по лестнице, я оглядывался по сторонам, осматривая интерьер второго этажа. Он слишком сильно отличался от первого практически во всём. На втором этаже находилась небольшая, более элегантная комната: по бокам была пара каменных балюстрад, оканчивающихся богато украшенными колоннами в форме пары бокалов. Каменный потолок, поддерживаемый множеством квадратных колонн, выступающих из стен, имел рисунок, состоящий из множества квадратов, и с него свисала массивная люстра. Справа от входа, в центральной части комнаты, находился резной каменный стол с символом гильдии, на котором был сосуд с цветами и набор для игры в шахматы. Слева был маленький, украшенный диван. Комната была открыта через арочную, причудливо украшенную дверь, а напротив неё, на другом краю комнаты, был трон, на котором сидел Мастер гильдии.
— Проходи, присаживайся, в ногах правды нет, — прошелестел он, хитро улыбнувшись.
— Я, пожалуй, постою тут, не хочу смущать вас своим присутствием, Мастер, — последнее слова я сказал с таким непочтением, что он заметил это, но пропустил мимо ушей.
— Мне доложили, что с твоей помощью были убиты мои люди. Вопрос зачем?
— Я не знал, что в этой гильдии собрались такие слабаки. Вот я решил проредить ряды, дабы сильные могли занять их места и возвысить гильдию. Если вам не нравится моя идея, тогда мне не о чем с вами говорить. Я надеялся увидеть сильных воинов и уничтожить этих проклятых фей.
Мастер гильдии встал со своего трона. Теперь с хорошим освещением я мог разглядеть этого человека. Высокий, худощавый с длинными прямыми волосами до плеч и тонкими усиками, которые более тёмного и красноватого тона. Так же довольно длинное лицо с острыми резкими чертами, немного заостренными ушами, заметны ресницы, а губы имеют тёмную окраску. Его наряд имел сходство с классическим представлением волшебника, с остроконечной шляпой или ещё похожего на шута из-за расцветки одежды. Костюм состоял из яркого пальто с высоким воротником, также он носит мантию с зубчатым краем внизу и в общем его одежда имела затейливые украшения. За спиной пара крыльев как у летучей мыши и остроконечная шляпа с символом Фантом Лорда. Также он носил простую белую рубашку, на которой был нацеплен его символ Десяти Святых Волшебников с двумя красными лентами, свисающими вниз от медальона. Полосатые брюки и высокие носки и обувь с некими пушистыми шариками спереди и сзади туфлей. Имел пару колец на левой руке.
— Ты решил, что, убив моих людей во блага гильдии, тебе сойдёт всё с рук? — в его голосе послышались угрожающие нотки. — Правильно делаешь, что не доверяешь, это хорошая черта среди волшебников… — он замолчал, оценивая меня. — Ты мне нравишься, как тебя зовут… Не важно, если ты сможешь пережить эту ночь, тогда я запомню твоё имя. — он прошел мимо меня, направившись к лестничной подпорке. — Друзья, слушайте меня внимательно и не говорите, что не слышали. Сегодня к нам пришел гость, запятнавший себя кровью членов нашей гильдии. Он прозвал вас всех слабаками и пожелал убить всех, чтобы заменить вас другими, более сильными волшебниками. Вы позволите такому человеку жить и диктовать правила в вашем доме?! Я назначаю награда за его голову! Кто за ночь сможет одолеть его и принести хладный труп мне к ногам, получит десять тысяч золотых, так же моё покровительство и место в пятёрке избранных магов S класса.
Народ не на шутку загалдели, радуясь такой новостью. Уже нашлись первые волшебники, начавшие между собой потасовку за первенство. Мастер гильдии повернулся ко мне со злорадной улыбкой.
— Давай понаблюдаем за тобой, насколько правдиво говорил о тебе Гажил. — Зло цыкнув, я подбежал к перилам.
Сразу устремил вниз свой взгляд, там творилась вакханалия. Все дрались без разбора, выискивая меня, но мастер облегчил им задачу. Щелкнул пальцами, в центре зала образовалась моя фигура из магии. Все сразу поняли, кого искать, и один из них сразу обнаружил меня. Пришлось прыгать по балкам, удерживающие крышу. Тут они вряд ли смогут меня достать, но глава гильдии и тут успел поднагадить. Одна из балок треснула под моими ногами, а я не успел зацепиться за соседнюю. Мне просто не дали этого сделать, там образовалась непроницаемая стена. Так я оказался внизу среди стервятников, приготовившихся всем скопом накинуться на свою жертву.
— Ну хорошо, твари, вы сами напросились, подходите по одному!
========== Глава — 44 ==========
«Победителем считается не тот, кто выиграл битву, а тот, кто победил в войне».
Народу тут насчитывалось на глаз примерно полсотни, плюс-минус тридцать человек. Тяжело сказать, сколько именно, они хаотично прыгают в разные стороны, мельтешат перед глазами. Но это исправимо, для начала нужно вывести самых слабых духом и волей. Так мошкара не будет мне мешать в битве против сильных. Для начала я использовал по всей площади ауру, покрывая всё здание. Мне потребовалось всего пять секунд, чтобы половина противника слегла с пеной изо рта. Другая часть, выстоявшая против моей атаки, преклонила колено, лишь единицы смогли сопротивляться ей. Как раз один из них был Гажил, спокойно поедавший металл, он решил не вмешиваться в поединок, так как он посчитал для себя эту награду недостойной его внимания. Конечно, если сам гильдмастер к нему отнёсся благосклонно, при этом все его нахваливали, тогда понятно какой у Гажила тут авторитет. Наверняка он и есть их маг «S» класса, просто не хочет говорить об этом другим или уже все знают об этом. Только вот я один такой тугодум не сообразил сразу.
— Твою мать, что этот ублюдок сейчас сделал? Половина наших полегло за пять секунд! — завопил в голос один из выживших.
— Идиот, чем ты занимался все эти годы? Играл в карты и сиськи мял девкам?! Смотри внимательно, перед нами стоит волшебник на голову выше нас. Он использовал свою ауру против нас, а это могут делать немногие. Я слыхал, люди, использующие ауру в битве, получают титул богоизбранный. Таких людей насчитывается не так много и встретить их не так легко. Если твоим врагом будет этот человек, лучшее, что ты можешь для себя выбрать, это бежать. Никто не выживал после встречи с ними. Нам лучше отступить пока есть такой шанс, — внял разуму тот, кто преклонил колено. За ним поступили остальные, лишь семь человек, устоявшие против моей ауры, захотели продолжить со мной бой.
— Бегите, детки, правильно делаете, не нужно взрослым волшебникам мешать. Выход вы все прекрасно знаете где, если попытаетесь вернуться, вас будет ждать только смерть, — предупредил их стоящий спокойно парень с афро вместо прически. Народ резко затормозил, уставившись на мулата. — Чё уставились на меня! Такие слабаки как вы нашей гильдии не нужны. Мы соберём более сильных людей, которые будут дорожить гильдией всем сердцем, а не сразу сдаваться перед никчемным противником, — с угрозой в голосе процедил он.
— Это очень обидно с вашей стороны оскорблять неизвестного вам человека. Если вы поступаете с каждым встреченным, и никто не может вам ответить за ваши слова. Хочу огорчить… На этот раз не уйдешь целым. — Делаю рывок к противнику, при этом по пути выпускаю стальные нити.
Стараюсь как можно больше обхватить замешкавшихся слабаков. Приблизился к самому говорливому, сразу отмёл его прямым ударом в сторону, бью в горло. Его напарник, стоящий рядом, пытается достать меня своими изменёнными руками с костяными отростками, покрытыми множественными острыми зазубринами. Перехватываю удар перчаткой, а другой отвожу в сторону. Пока один пытается откашляться, а другой устоять на ногах, так же обхватываю их нитью. Отпрыгиваю назад, вливая добрую порцию эфира в ноги, уворачиваюсь от летящих в меня заклинаний других выживших. Увидев, что приключилось с их товарищами, они решили не рисковать, а начать атаки с дальнего расстояния. Они думают, что я заклинатель ближнего боя, очень интересно.
Уйдя на безопасное расстояние, активирую моторчики перчаток. Раздаётся пронзающее ухо звук натягивающейся металлической нити, а затем крик боли с частичными переломами костей. Некоторых я всё-таки неудачно обхватил нитями, их тела или конечности были вывернуты под неестественным углом. Последние заклинатели смотрели на меня словно на монстра. Никто из них не предполагал увидеть такое. Все сразу поняли, с кем им предстоит сражаться. Осталось их пятеро, вперёд вышел лысый мужчина, половину тела покрывают татуировки зверей: пантера на ногах, сокол на спине, носорог на руках, буйвол на груди, лев на голове. Снова мне попадаются самые большие противники. Даже через его одежду виднеются мускулы, а его холодный свет в глазах не заставляет сомневаться, что он является настоящим воином.
— Меня зовут Зеро, я являюсь лидером команды «Гидры», — спокойно сказал бугай. — Я оценил твою силу и признаю тебя достойным противником. — Он скрестил руки, прикрыв глаза. — Ты используешь свой артефакт как основное оружие, значит в магических заклинаниях ты проигрываешь, — рассудил он по первому же бою. Тату заиграли разными красками, они словно живые стали ползать по телу Зеро. — Тогда нам остаётся только избегать твоих нитей.
— Только и сего, я думал, что нам повстречался настоящий воин. На деле второсортный волшебник, полагающийся только на свой артефакт. Да, вам не послышалось, у него в руках настоящее артефактное оружие, которым умело пользуется. Не волнуйтесь, дайте мне пару минут, я его обезоружу, — голос принадлежал парню, даже нет, мужику.
Бледная кожа будто никогда не попадает под солнечные лучи. Взгляд пронизывающий, щёки впалые, что делает его лицо похожим на птицу на охоте, как у падальщика, который ищет гнилые трупы. Он носит чёрную одежду, которая висит на нём свободно, и очевидно, он прячет под ней оружие. Не успел ему ответить на его слова, как мгновенно исчез. Я настороженно огляделся по сторонам, выискивая этого тихушника. Чувство опасности пока молчало, значит противник не переместился ко мне. Получается он просто ушёл в невидимость или замаскировался. Хорошо, стоит на месте и ждёт, пока я в пылу сражения окажусь на том месте, где сейчас стоят его товарищи. Хм… нет, всё-таки невидимость, он чётко дал понять всем, что избавит меня от артефактов. Применяю истинное зрение, мир резко меняется для меня.
Жилы эфира словно множество нервных окончаний распространяются по земле, покрывая здание со всех сторон. Бросаю взгляд надвигающегося на меня вальяжной походкой в невидимости противника. Эфир, текущий в его теле, выдавал его с головой, тем более потоки энергии циркулировали бешеным темпом. Это означало, что он сейчас использует заклинание, делаю вид, что не увидел его, а то как-то резко он затормозил. Мог заметить неладное и начать действовать по-другому, а мне не хочется придумывать новый план как его к себе приблизить. Пока невидимый тихушник приближался ко мне, другая тройка активизировалась.
— Если идёт такая пляска, тогда я тоже не буду стоять в стороне, — вышел вперёд странный мужик, одетый в полный латный доспех, закрывающий его тело.
Значит он является у них стражем, тихушником убийцей по-видимому, этот Зеро лидером и воином ближнего бою. Так же вижу у них имеется девушка мулатка с серебряными длинными волосами, одета в шёлк из тонкой ткани, а на теле красуется множество золотых браслетов на запястьях, лодыжках и ушах. Имеет при себе шесть особо зачарованных ятаганов. Интересно будет потом изучить эти артефакты у девушки. На лбу красовалась тату в виде серповидной луны фиолетового окраса. Наряд её больше походил для танцовщиц пустынник. Последний больше походил аристократам, ещё один идиот решил за счёт других возвысить своё имя. Роскошный мужик, внешний вид которого напоминает матадора, охотника на рогатых бульков. Эти люди на показ убивают безвинных толстый, словно гусеницы покрытых шерстью, домашний скот. Красные волосы подчеркивают его элегантность и высокомерие. На поясе имеется рапира, лезвие которой как будто выросло из цветка розы.
Сейчас, когда я практически узнал, с кем мне предстоит сражаться, пришло время показать им на что я способен. Для начала нужно избавиться от тихушника. Удар в спину для меня нежелателен в этой ситуации. Потом можно заняться с рыцарем, вывести его будет второй задачей, а после всех остальных по очереди. Решил для себя я, подпустив парня под невидимостью ближе. Двух биений сердца хватает ему нанести первым удар. Инстинкты завопили во всю, предупреждая об опасности со всех сторон. Такого поворота событий я точно не просчитал.
Все пятеро разом напали на меня. Тихушник бил в спину в прыжке, латный страж вытащил свой меч в виде тонкого из металла хлыста и с расстояния нанёс удар. Зеро использовал подобие аур, сделал форму костяного рога, сразу с расстояния атаковал им. Танцовщица поступила проще, активировала свои лезвия, подняла в воздух и послала их на меня. Это тварь управляет ими телекинезом, что ли? Аристократ оказался проще всех, сделал выпад вперёд с такой скоростью, что я не успел моргнуть. Со всех сторон меня застали врасплох… «Ха» и ещё раз много раз «Ха». Я был бы не я, если не имел второго плана в запасе. Конечно мне показалось это очень подозрительно, что люди в гильдии Фантом лорда такие слабые.
Семь лет тренировок с Арахнидами разных мастей и размеров помогли мне выйти из этой ситуации даже не напрягаясь. Я видел скорость тихушка и смог предугадать его удар. Пригнулся и оттолкнулся назад, уходя под него, а затем, сжав кулаки, собрал всех спутанных мною пленников в одно место. Моторчики на перчатках просто раскалились от такой мгновенной скорости вращения. Всё атаки противника пришлись на тела соратников. Удар аристократа просто разорвал жертву на части, хлыст стража располосовал тело, лезвия танцовщицы вонзились в плоть, костяной рог из ауры прошёл насквозь, оставляя дырку послесебя. Удар тихушника просто обезвожил бедного парня до состояния мумии.
С этой пятёркой нужно держать ухо в остро, если бы я заранее не подготовился… Отрезаю металлические нити, освобождая себя и пленников. Сразу нацеливаюсь на падальщика, собирая из нитей бич и бью сразу им же. Противник замечает мою атаку, каким-то чудом ему удаётся уйти от удара. Чертыхаюсь не из-за промаха, просто аристократ решил присоединиться к танцу, выставив свою рапиру на меня. Как я понял, если он меня хоть краем заденет, рана будет очень глубокой. Одного тычка этим холодным оружием хватило, чтобы разорвать тело бедолаги на части. Кровь размазало по всему помещению, заляпав всех нас. Даже это никак не повлияло на чела с рапирой, он безжалостно пытался задавить меня ударами. Мне пришлось уводить их в сторону, не давая ему малейшего шанса достать меня. Ещё эти проклятые клоны падальщика начинают мозолить глаза.
Пока остальные из «Гидры» ещё не подошли, мне нужно разобраться хотя бы с этими двумя. Спокойствие, что я так сохранял в себе, улетучилось как только один из клонов смог достать меня. Он по касательной задевает меня своим ножом по шеи. Чувствую острую боль, переходящую в агонию жара, не думал, что от обычного кинжала столько проблем. Закусив нижнюю губу до крови, я перестал себя контролировать. Боль взяла верх над разумом, я выпустил из себя сильный сгусток ауры, ближайших противников отбросил в сторону. Клоны тихушника исчезли, а его самого выбило из невидимости. Меня обуревает ярость, сила просто переполняет. В голову полезли странные мысли, о которых я даже не думал раньше. «Как этот человек посмел меня ранить», «Убить его, убить их всех!», «Люди должны быть уничтожены!», «Смерть убийцам, смерть предателям!»
— Ты, жалкий червь, твоя смерть будет мучительной! — произношу замогильным голосом, срываюсь с места.
Оказываюсь над лежащим противником, первое его реакция это полное ужаса глаза. В правой руке уже преобразовал из нитей когти и наношу ими первый удар. Падальщик кидает в голову кинжал в попытке отвлечь, я пропускаю за спину и резко другой рукой перехватываю бичом. Уже за спиной аристократ пытается проткнуть меня рапирой, бич обхватывает его лезвия клинка и, так же не останавливаясь, хлыст отпускает пойманный кинжал прямо в него. Раздается за спиной звук боли, я, не отвлекаясь, всей массой, что есть, обрушиваю когти на лежачего противника. Он пытается одним лишь оставшимся кинжалом защититься, но ему это плохо удаётся. Из пяти когтей его достаёт три, оставляя от груди до живота глубокие раны.
Попытался было добить, как мне грубо помешали лезвия танцовщицы, управляемые телекинезом. Бичом отбил половину, как другие пришлись на когти. Бросил яростный взгляд на лежащую жертву, убедился в его полной беспомощности. Решил переключиться на других, ярость продолжала бить ключом. Пока есть силы нужно пользоваться, неизвестно, что станет со мной, когда они резко отступят. Остались лишь дальники, но возможно парень в латных доспехах может удивить в ближнем бою, тоже касается и Зеро. Хватит скрываться, пора выкладывать тузы, если они хотят умереть, они получать билет в один конец.
— «Магия нити: Доспехи огненного стража», — меня покрыли ромбовидные пластины, размером с рыбью чешую, многократными перехлёстами. Каждая чешуйка сделана из тонкой прочной нити, которую мало кто сможет перерезать обычным клинком. Облачившись в броню, двинулся в сторону противника, обходя вокруг них, отбивая попутно бичом ятаганы танцовщицы и хлыст стража. Я не просто так решил сделать полный круг вокруг них. У меня была идея, но для её реализации требовалась подготовка. Ничего не подозревающий противник решил оставаться в глухой обороне в ожидании атаки. Танцовщица увлечённо пыталась достать меня, страж пытался выгадать удобное время на удар. У него это получалось, но его хлыст отскакивал от моей брони, не причиняя мне урона. Зеро внимательно наблюдал за моими действиями, лишь в самом конце он понял, когда я остановился в десяти метров от них, хищно оскалившись, отбивая очередной клинок танцовщицы.
— Разбегаемся! — завопил во весь голос.
Зеро активировал тату на своих ногах и молнией покинул зону опасности. Из-за своего железа парень в латах не успел покинуть, как и сама девчонка, увлекшись своими атаками. Она просто проигнорировала своего командира, посчитавши его слова пустым звуком. Тем самым себе приписав смертный приговор. «Магия нити: «Клеть сотен лезвий» — множество печатей по всей комнате активировались. Потребовалось всего несколько биений сердца пока нити образовали хаотическую клетку. Она, став целой, окружила противника, четыре стены из разбившего на мириады кусочков стекла. Жертвы, пойманные в ловушку, стали дергаться в попытке выбраться. Каждый их удар лишь уменьшал время жизни, клетка всё быстрее сужалась.
— Что это такое, я не могу выбраться! — вопила она больше от страха, теперь с неё спал весь напыщенный пафос. Если бы она только послушалась своего командира, тогда могла выжить. Но увы, ослушавшихся ждёт только смерть.
— Проклятье, я не могу разрезать их своим оружием. Зеро, помоги нам! — подал голос латный мужик. Клеть уже сузилась до их уровня и начала подбираться к их телам. Ещё секунда, и от жертв останутся только кусочки, кровь просто впитается в это здание и будут помнить этот день как…
Мне не дали додумать мысль как предо мной оказался Зеро. Он преклонил колено насколько позволяло его мускулатура, признавая меня победителем. Он со всей искренности стал просить меня:
— Останови это безумие, я признаю свою ошибку. Готов отдать свою жизнь взамен своих товарищей. Я уже потерял одного, не хочу, чтобы другие познали участь смерти. — Раздался души раздирающий крик девушки. Но он не дернулся, продолжая снова умолять меня: — Я готов дать клятву крови, только остановись! — скрипел зубами, из его глаз потекли слёзы отчаяния.
— Ты готов пожертвовать своей свободой ради этих отбросов? — раздался голос мастера гильдии.
— Если потребуется, то готов! — с трудом ответил Зеро.
— Парень, у тебя есть выбор: убить этих отбросов и получить мою благосклонность и место среди магов «S» класса. Либо пойти против моего слова, оставить их в живых и жить среди отребий внизу. Выбор за тобой. — Словно хищник навис надо мной в ожидании моего правильного решения.
Клеть уже стала давить его товарищей, их крики не заставили его бежать к ним на помощь. Лидер «Гидры» стоял на коленях, в покорности свесив голову в ожидании моего решения. Передо мной стоял очень сложный выбор. С одной стороны, я получу себе верных слуг, которые не смогут меня предать, если дадут клятву крови. С другой сам мастер гильдии хочет их смерти, при этом обещает своё покровительство и место среди сильных магов. Хм… выбор очевидный.
Энергия, окутывающая меня, стала спадать, так же как синее пламя на плече. Я остановил заклинание, расширив клеть, давая пленникам свободу, но при этом не освободил из оков тюрьмы.
— Я позволю вам жить если вы все дадите клятву крови. В ином случае я… — не успел договорить, как вся троица преклонила колено и связала себя клятвой верно служить мне до конца своей жизни.
Я плохо понимал, как происходит этот ритуал. Но каждый попросил меня подойти к ним и принять их кровь как залог жизни. Они нарисовали на моей ладони свой знак кровью, затем просили прислонить к любой их части тела. Я решил поставить там, где плохо просматриваются, и никто не сможет увидеть их метки. Для танцовщицы я решил поставить на затылок, скрыв под длинными волосами, так же она упомянула в клятве своё имя. Ариэль, как она себя прозвала, танцовщица клинков. Стражу дал выбор, и он предпочел шею. Не стал его уговаривать, если хочет пускай будет по его. Когда он снял шлем, смог рассмотреть его. Им оказался пятидесяти или около того мужик, волосы полностью белые, как и его безупречная борода. На его лице со впалыми щеками можно заметить морщины, из-за чего он кажется мягким человеком, однако его острые глаза сравнимы с глазами орла, ищущего добычу. Он тоже при клятве упомянул себя, Крейвен стальной хлыст. Последний был Зеро, ему было всё равно куда ставить метку, среди его тату она быстро скроется. Её я поместил к лапам на ногах, там меньше будет бросаться на глаза.
За всем процессом наблюдал мастер с недовольным лицом.
— Родившиеся отбросами умирают как отбросы. — Вначале я не воспринял его слова всерьёз, подумаешь, сказал и сказал. Но удар в спину всё поставил на свои места.
— Нет! — выкрикивает Зеро в попытке остановить кого-то у меня за спиной.
Я успеваю лишь заметить тихушника и попытаться уйти от удара, но мне не хватает времени, кинжал вонзается мне в плечо. Острая боль заставила выгнуться мостиком, Зеро перехватывает меня. Остальные бросаются на своего товарища, не давая ему нанести следующий удар. Падальщик успел вытащить клинок и приготовился нанести ещё раз. Увы, Ариэль и Крейвен успели остановить его, повалив на пол.
— Быстрее, дайте ему противоядие! — рыкнул Зеро на своих товарищей.
Страж оказался самым расторопным, выудил из карманов пленника колбу знакомую им содержимого и подкинул лидеру. Зеро, ловко поймав её, вырвал пробку зубами, стал заливать мне рану. Всё это время яд распространялся с большой скоростью по моему организму. Непонятно, кто быстрее будет, яд, что убьёт меня, или противоядие, что спасёт. Ответ я узнал со временем, кто из двух мастеров изготовителей этих эликсиров окажется мастером своего дела. По прошествии пяти минут победу одержало противоядие по одной лишь причине. Её лили обильно на рану, а затем дали мне допить остаток. Лишь по этой причине яду не дали распространиться по всему телу до конца. При этом Крейвен оказался целителем, он поддерживал во мне жизнь пока яд не прекратит действовать. Когда всё закончилось, он исцелили мою рану, после вернулся обратно к товарищу и приступил к его ранам, оставленным мною когтями.
Мне потребовалось полчаса, чтобы прийти в себя и понять происшедшее. Как только я мог начать самостоятельно стоять, лидер «Гидры» решил заступиться за своего товарища:
— Господин, я приношу глубочайшие извинения за Аластера. Он не ведал, что творил… — Я холодно бросил на него взгляд, Зеро замолк, но я позволил ему продолжить говорить: — Его главная задача любой ценой застать противника врасплох, если получится нанести критический удар в спину. Вы сами видели, на что он способен, даже находясь при смерти. Он готов перегрызть самой смерти глотку, но достичь своей цели, — распинался Зеро в попытке хоть как-то выставить своего товарища в благоприятную для него сторону. Я махнул рукой в останавливающем жесте, раскрытой ладонью. Лидер «Гидр» замолчал в ожидании моего вердикта.
— Я выслушал тебя, Зеро. Я готов простить его, мне понадобится такой убийца. — Силач поднял голову и хотел поблагодарить меня, но он замолк, проглатывая комок страха. Мне удалось впечатлить его своими звериными глазами. Потребовалось не так много времени, чтобы научиться их скрывать, а также являть на общее обозрение. — Но если кто-то из вас хоть раз помыслит меня предать… — Он сразу понял с полуслова, чего можно от меня ожидать.
— Клянусь, такое больше не повторится.
— У вас есть своя база? — Вернул глазам прежний вид.
— Да. — Встал он с колен.
— Если ваш товарищ с рапирой цел, приступайте как можно скорее к его восстановлению. Но есть у меня подозрение, яд, что был на кинжале, его уже убил. Получится найди ему замену, начните тренироваться сообща. Когда я вернусь, хочу увидеть слаженную пятёрку. До этого момента не высовываетесь из базы… — Зеро поначалу не понял моего приказа, но затем, проследив за устремившимся моим взглядом на второй этаж, догадался. Не задавая больше вопросов, он последовал моим указаниям, оставляя меня одного.
Всё это время Гажил следил за нами, спокойно ковыряясь в зубах металлическим гвоздём.
— Я погляжу, ты тот ещё самородок. Вынес половину дохляков, на свою сторону заманил среднеуровневых бойцов, даже успел оскорбить мастера. Ты меня сильно повеселил, братец, если будет нужна помощь обращайся. — Я ему кивнул.
Направился в сторону комнаты для персонала, где спали мёртвым сном девчонки. Как они ещё не проснулись из-за этого шума не понимаю. Открыв дверь, я встретил сидящую на полу и поджимающую к себе ноги официантку с татуировками. Она покачивалась взад-вперёд, покусывая ноготь большого пальца. Бедолага испытала шок от увиденного, нельзя её оставлять тут. Ещё натворит глупостей ненароком, не хочется оставлять после себя такое впечатление.
— Ариэль, — окликнул танцовщицу, она послушно подошла ко мне. — Позаботьтесь о ней, у неё сейчас шок, она может навредить не только себе, но и другим. — Та молча кивнула мне. Перед тем, как позволить её забрать, я использовал эликсир «Сонный Висельник». Провёл открытой колбой перед носом официантки, она быстро обмякла. Ариэль аккуратно забрала девушку, переложив на плечо, затем подмигнув покинул меня. Команда «Гидра» покинула гильдхол, оставляя после себя кровавый беспорядок. В свою очередь я нашёл свободную койку не раздеваясь шмякнулся всем телом. Потребовалась секунда, чтобы меня забрал к себе Морфей. Сегодня выдался трудный день, думаю я заслужил немного сна. Но меня всё равно грызло плохое предчувствие, уже завтра или в ближайшее время могут начаться полномасштабные битвы. К этому времени я должен полностью подготовиться, а пока я хочу спать.
========== Глава — 45 ==========
— Масаракш! — ругнулся я на языке Арахнидов. — Скади! Скади-и! — зову драконессу в пылу боя, отбиваю от себя очередную сосульку из заклинаний льда. Та сразу откликается на мой зов, хватает всего секунды, и она стоит рядом со мной. — Ответь мне, чешуйчатая, о чём мы с тобой договаривались… — процедил сквозь зубы, вырубая парня из фей. Мне достался очень слабый противник в этот раз. Даже не понадобилось использовать технику против него, один точный удар в голову - лежит без задних ног. В этом время она тоже избавилась от своего противника, ударив глефой по затылку.
— Сидеть тихо и не высовываться, пускай две гильдии сами разбираются,
— процитировала Скади мои слова.
— Тогда какого Тартара мы тут делаем?! Я ясно дал понять, мы лишь наблюдатели!
— Это не ко мне, я слышала тебя и делала как ты говорил. Вот лучше к виновнице обращайся, это по её инициативе мы сейчас тут, — указала шпагой на улепётывающую от врага Рексанту.
— Рексанта-а-а! — теперь настала очередь пушистой жопки отвечать.
Ушки бестии дернулись на мой голос, она повернула голову в мою сторону и рванула что есть сил, обходя каждого противника, не давая себя поймать. Её мордочка светилась счастьем, наконец-то этот ужас закончится, она будет в полной безопасности. Лишь когда приблизилась к выходу, почувствовала мою нарастающую ярость. Поняла, что лучше бы оставалась там, держать от меня подальше. Она предчувствовала проблему, решила ретироваться в сторону. Увы, сегодня был не её день, я успел выпустить бич и обмотать её лапки. За секунду она оказался передо мной, свисая вниз головой.
— Теперь, шашлык на ножках, жду от тебя объяснения, если я сочту их выдуманными или ещё хуже предательскими, я отдам тебя на растерзание, не посмотрю, что ты подруга Шарлотты, — предупредил её, сжимая кулак с бичем.
На её глаза стали наворачиваться слёзы.
— Я невиновата-а-а! — завыла во всю глотку, привлекая к себе внимание других.
***
Я спал мёртвым сном, в этом состоянии мне ничего не снилось, моё тело и разум по-настоящему отдыхали после тяжелого путешествия. Сколько всего на меня вывалилось за пару дней, сразу не упомнишь. Чего стоила инициация в Амереоны, позволившая сразу перепрыгнуть на два ранга. Конечно для полного освоение этой силы требуется время, которого у меня, увы, нет. Сейчас я могу лишь на десять секунд в день воспользоваться силой, дабы использовать без затрат для себя высшее или секретное заклинание. Но для них мне нужно подготовить почву, чтобы всё прошло как следует.
Например, «Секущая спираль», моя личная наработка. Самые твёрдые нити, что я смог вообразить с острыми ворсинками. Мириады волокон начинают собираться в одно тонкое кольцо, постепенно сужаю его до указательного пальца. Всё это время нити собираются даже не прекращая заканчиваться. В это время, уже подготовившись, выпускаю кольцо в противника. В пути те нити, что не успели собраться в кольцо спиралью, двигаются с ним в унисон, разрушая всё до чего дотрагиваются. Если быть точнее, оно напоминает форму головастика с маленьким хвостиком в конце. Честно, никак не могу взять в толк зачем мне в арсенале такая техника. После его применения мой резервуар эфира практически уходит под ноль. Но результат был ошеломительный…
— Вставай, Лаит! — меня грубо пытались разбудить в мой единственный выходной.
— Отстань от меня… — пробурчал себе под нос, отталкивая от себя пушистое нечто. Я думал, что избавился от него, но она всё равно назойливо доставала меня.
— Что?! — выкрикиваю, хватаю за шкирку бестию, швыряю куда подальше от себя. Слышу лишь протяжный выкрик в свою сторону.
— Ля-я-я-я-я, — протираю глаза ладонью, снимая с себя сонливость. В это время ко мне возвращается разъярённая Рексанта. — Как ты посмел меня швырять как какую-то тряпку. Я промолчала один раз, но второй за что?
— За всё. Зачем будила? — резко меняю тему разговора.
— Тебя один из этих ищет, хочет что-то перетереть с тобой. Попросила подождать, а он ни в какую, вот требует и точка. Даже Скади подошла на помощь, попыталась очаровать его своей красотой. Ему хоть бы хны, может из этих, заднеприводных, любит помоложе с краником, — сообщила мне Рексанта, уходя в другое русло.
— Так, стоп, мне плевать, у кого какие предпочтения в постели, переходи к сути. Как он выглядит, откуда он знает меня, всё в подробностях. — Вытянулся я, похрустывая косточками.
— Да-да-да, сейчас всё расскажу… — взяла полную грудь воздуха, сделала секундную паузу. Выставила средний палец вперёд, указывая мне, куда я могу пойти со своими вопросами. — Нашел служанку себе, вот тебе надо ты и спроси. У меня своих дел много, нужно кое-что достать пока есть свободное время.
— Ах ты, мелкая чертовка. — Попытался её поймать, но Рексанта оказалась проворнее меня. Ушла под кровать и затем словно по волшебству исчезла. Я даже не мог обнаружить её следов истинным зрением. — Ну, коврик для ног, как всё закончится, побрею налысо, посмотрим, как ты тогда запоешь. — Кряхтя, в чем свет видывал вышел из комнаты для персонала.
Там, в чистом гильдхолле, ожидал тот самый с афро на голове, больше всех кричал и пытался вывести меня на драку. Помнится мне, что он более целым вышел из ситуации, а рожа вся разукрашена синяками. Интересно, кто его так приложил и почему.
— Вот ты! — сразу стал тыкать пальцем. — Это я про него, босс, вам рассказывал, сейчас ты получишь от великого Мезгула «Первого» в пол… — парень не успел договорить как его ударом кулаком вышибли из гильдии. Всё интереснее и интереснее развиваются наши дела, кто же на этот раз решил меня навестить.
— Это ты, получается, назвал нас слабаками и отребьем? Оскорбил нашего великого мастера? Уничтожил команду «Гидра»? Занял весь первый этаж? Убил множество неповинных наших товарищей? — он продолжал крутить обвинения против меня. В это время решил оценить будущую жертву для разминок. Нужно как-то начинать утро с небольшой тренировки, а то могу заржаветь ненароком.
Толстый, лысый при этом в одном набедренной повязке загорелый бугай. Сколько он должен был сожрать, чтобы оказаться выше меня на три метра, нет, на пять метров в длину и ширину. Такой бочонок я впервые вижу, даже пупок от натуги выскочил. Мать Арахнида, сколько ему нужно жратвы наготовить… Качаю головой, сочувствую тому повару, чья участь настанет кормить этого монстра. Пока он распинался передо мной, ко мне подошёл бармен.
— Господин… — попытался обратиться ко мне по имени бармен, пришлось ему помочь.
— Лаит… — сухо подсказал, демонстративно сжимаю кулак перед жирдяем.
— Замечательно, господин Лаит, позвольте мне вас угостить нашим замечательным завтраком, — предложил мне сухощавый дяденька, приглашая за ближайший ухоженный стол. В нём уже не было той спеси при первой нашей встречи. Теперь он был дружелюбен ко мне.
— Спасибо, я сейчас присоединюсь к вам, как только выброшу мусор, — сообщаю ему, не обращая внимание на толстосума.
— Ты! Кусок гниды, кого мусором назвал?! — яростно начал дышать своим круглым носом и покрываться краской.
— Твоего отца, что не смог прилично воспитать своего сына. — Мне даже не пришлось использовать истинное зрение, чтобы понять, какой у него ранг. Активировал перчатки, выпустил стальные нити и обвязал ими себе руки до локтей. Противник лишь успел удивленно расширить свои и так огромные блюдца до тарелок. Я встал в боевую стойку, раскрываю ладонь, делаю пробивающий удар в пузо жирдяя. — «Даган — Пробивающий удар броненосца», — эта техника отличается от «Укуса кобры» тем, что позволяет давлению проникнуть в мягкотелый или жировой слой. Она больше сконцентрирована на урон по костной составляющей жертвы чем повреждение внутренних органов, тканей мышц и нервных окончаний.
От моего удара пузо моего противника стало расходиться кольцевыми волнами. Секунда, толстяк стоит, не шевелится, я разворачиваюсь в сторону стола, где меня уже ждёт Скади и с интересом изучает ассортимент блюда. Мезгул после удара всё это время не мог пошевелиться. Он чувствовал огромные изменения в своём теле не в лучшую для него сторону. Инстинкты орали тревогу, если моргнёшь - смерть, сделаешь вдох - смерть, любое незначительное движение - смерть. Всё это жирдяй понимал очень хорошо, но ничего не мог поделать. Тело требовало воздуха, зазнобивший нос чтобы его почесали. Сделал глубокий вдох, одновременно потянувшись рукой к носу. Это было его последнее, что он сделал в своей жизни. Послышались звуки ломающихся костей, а затем мощный шлепок, здание на мгновение заходило ходуном.
Присев рядом с Скади, я принялся завтракать, замечаю, как она с любопытством наблюдает за поверженным противником. Сейчас неизвестные мне люди уносили тело Мезгула. По-видимому, это были его подчинённые, служившие ему верой и правдой. Меня это никак не касается, я лишь избавился от того, кто мне нагло угрожал. Я держу своё слово, которое дал много лет назад. Любого попытавшегося навредить мне будет ждать серьёзная кара. Закончив поедать закуски, приступил к главному блюду. Жареный цыплёнок так благоухал ароматами специй, что у моей подруги потекли слюнки. Отделил ножку дичи и протянул её Скади.
— Ешь пока горячее и не бойся, тут всё съедобно, я уже тебе это доказал своим примером. — Та попыталась скрыть свою незаинтересованность к еде, но желудок предательски заурчал у неё, требуя своего. Она смутилась, отвела взгляд в сторону, я настойчиво протянул ей ножку у самого носа, заставляя вдохнуть аромат прожаренного до золотистой корочки мясо.
Она зажмурилась, сглотнула накатанный комок, отвернула голову в сторону, но я оказался выше её. Она взяла в руки ножку и вцепилась острыми зубами, ломая кость. Брызнул жирный сок, попавший на меня и на другие блюда. Она с таким аппетитом поглощала ножку, я мог лишь позавидовать ей. Не стал дожидаться приглашения, присоединился к ней. Всего за десять минут мы очистили стол до блеска, не оставив даже кроху хлеба. Точнее это была Скади, в меня бы столько не влезло как в неё. В маленьком теле огромный драконий желудок. По внешнему виду и не скажешь, что в такое хрупкое тельце могло поместиться столько еды. К нам подошла официантка, такая добротная бабища с большим бюстом и такими же бёдрами. Она добросердечной улыбкой посмотрела на нас, с вызовом ожидая нашего следующего заказа. Я поглядел на Скади и понял, ей оказалось мало того, что было на столе. Пришлось всё снова повторить только в двукратном размере. Она даже не стушевалась, наоборот восприняла как должное. Снова у меня будут траты, но ничего, главное, чтобы она была сыта. Возможно так потихоньку я закрою свой долг. Погодите по поводу этого сейчас, когда у нас более-менее спокойно. Почему бы не задать этот беспокоящий меня всё это время вопрос.
Когда официантка ушла, и мы остались одни, я решился.
— Скади, — мягко произношу её имя, привлекая к себе внимание. Та посмотрела на меня своими вертикальными зрачками. — Меня очень сильно терзает один интересующиеся вопрос. Зачем ты спасла меня? — дабы не запутать её намекнул на рубец, оставленный ею же.
— Не знаю, — пожала плечами она, показывая, что не имела никаких мотивов для этого.
— Очень интересно и непонятно одновременно. Никто в здравом уме не станет рисковать ради других, не видя в этом для себя выгоду.
— Лаит, ты руководствуешься стереотипами мира людей. Когда ты уже поймёшь, мы, шоггоны, отличаемся от людей. Мы помогаем своим безвозмездно, когда видим, что им это необходимо. Скажи, какая польза для тебя, что ты одел меня, накормил, нашел кров? Ты же затем не потребовал плату за это. Лаит «Дитя ночи» сам не заметил, как изменился, стал думать, как мы и действовать как мы. Из человека у тебя осталось лишь мания прибыли и собственности. Но этого у вас не отнять, вы всегда падки на блестяшки, из-за этого у вас происходят войны и смертоубийства. — Тут к нам подошла подавальщица, подкатывая за собой телегу со снедью. Она за пять минут расставила всё перед нами, и я сразу попросил счёт. Не дождавшись, пока она уйдёт, Скади приступила к трапезе, оставляя меня одного с её словами.
Она считает меня одним из них? Конечно я замечал за собой странности, не присуще человеку, но даже не придавал этому значению. Со шоггонами я поступаю справедливо, конечно, есть замашки торговца, а как без этого. Мне нужно как-то прокормить себя и товарищей. Кроме как охотиться и драться они по-другому не умеют. Вот приходится брать на себя большие затраты. Снова я думаю о других, всё-таки она права. Ещё слова Арахмеда у меня из головы никак не выходят. «Останови хранителя любыми способами, это твоя первоначальная цель». Ага, остановлю его, только для начала закончу тут свои дела. Конечно, я понимаю, благодаря ему я заполучил бесценный нектар. Но, извините, моя задача справиться с нависшей угрозой сейчас, а вот потом, вернувшись, займусь и остальным. Главное, что там остался Чурано со Старым, они не дадут в обиду Шарлотту, плюс она сама может постоять за себя. Зря только мутит воду, я полностью уверен в своих товарищах. Но если что-то случится без моего ведома, я так уж быть влезу в этот омут предательства и переворота.
— Слушай, Скади, я хочу посвятить тебя в наш план, и постарайся придерживаться ему. — Она на мгновение отвлеклась, послушала меня, кивнула, снова принялась поедать последние порции съестного.
Пока Скади ела, я вполголоса, чтобы никто не услышал, обрисовал план и дальнейшие наши действия. Она слушала меня вполуха, я успешно закончил до прихода подавальщицы со счётом на подносе. Положив поднос, она принялась забирать пустые тары, при этом ловко протянула мне листок бумаги. Мне было страшно даже представить в какую сумму мне обошлась Скади. Зажмурившись, я притянул счёт к лицу и с неуверенной попыткой открыл один глаз. С облегчением выдохнул, получив за завтрак внушительную скидку в шестьдесят процентов. Но этого было мало, сумма начислялась в шестизначном значении. Если бы не скидка, не представляю, сколько было бы на самом деле. Не кривя душа выложил нужную сумму, освободив кошель ещё на половину. Теперь я держал мешочек как тряпочку, там позванивало всего несколько монет. Мда, прошло всего ничего, а мы уже считай банкроты, интересно как мне выжить в этом мире с такими бешеными ценами.
Наевшись, моя спутница блаженно потянулась, но затем взяла себя в руки, завидев чужие взгляды. Конечно, кто не захочет поглазеть на такую красотку. Вот как парни за тем столиком слюни пускают и раздевают глазами. Опять меня куда-то не туда понесло… Теперь, когда в доме всё убрано, а скотина накормлена, можно по-тихому выбираться отсюда. Скади, утолив свой голод, решила покинуть меня. Я хотел предложить ей покинуть гильдию, но у неё почему-то появились неожиданные дела тут. Так я остался сидеть в полном одиночестве. Прошло пару часов утомительного ожидания, пока на втором этаже не на шутку расшумелись, а затем вообще полетела мебель. Я схватил в охапку девчонку и быстрыми движениями убрался с траектории полёта снарядов. Прогремел звук ломающегося дерева, клубы пыли осели лишь через пару минут. Все ошарашенно смотрели на верх, но я не успел ведь главную дверь вышибло. Никто не думал, что гильдия Хвоста Фей нагрянет так быстро.
***
— Эй, пацан, а ну отпусти зверушку. — На горизонте нарисовался защитник животных. Я зло зыркнул на комок шерсти, она сама ответила ему:
— Не лезь не в своё дело, человек, не видишь, мы тут разговариваем. Если хочется быть героем, иди в лес, найди себе дикую самочку, приручи и настрогай с ней детей. Но ко мне даже не думай подходить, — брякнула она, отшивая парня. На мордочке было столько ненависти к таким людям, я сам чуть не испугался.
— Но… — обескураженный он не мог вымолвить ни слова.
Секунда - один из Фантомов бьет его по лицу, отправляя в свободный полёт. Закусив нижнюю губу, я решил пока отложить наш с Рексантой разговор до окончания разборок. Посадив на своё плечо, я подхватил за талию Скади, зацепился нитями за балку крыши и потянул себя вверх. Мы оказались на определённой безопасности и наблюдали за битвой. Вдалеке заметил спину Гажила, он тоже наблюдал за происходящим снизу. Оставил Скади за старшую, дабы она проследила за Рексантой, сам отправился к Гажилу. Хотелось бы услышать его мнение по этому поводу и по возможности разузнать дальнейшие планы. Добравшись до него, я, сидя на корточках, наблюдал за происходящим. Тот даже не удивился моему появлению, он лишь ухмыльнулся.
— А, это Титания Эрза. Крысы гильдии нас предали и проигрывают? Я не удивлён… Ты хорошо постарался, чтобы доказать это, Лаит. Но я даже и представить себе не мог, что план мастера будет так хорошо работать. Продолжайте в том же духе!
— О чём ты говоришь? — решился закинуть удочку информации. Пока он такой разговорчивый, почему бы не попытаться.
— Это тебя никак не должно касаться. Ты сделал, что должен был, теперь не мешайся,— заявил Гажил, состроив грузную рожу. Я лишь недовольно цыкнул, демонстративно отвожу голову в сторону. — Если мастер посчитает нужным, он тебе сам всё расскажет.
— Я пошёл поперёк слова мастера. Он дал мне наглядно понять, где моё место…
— Да, это в его репертуаре, сначала дать надежду, а затем её отобрать, так устроен наш мир. Если тебе не нравится, можешь проваливать, тебя тут никто не держит, — более спокойным тоном сообщил он мне.
— Смотри… — решил я сменить тему, указывая пальцем на группу людей, атаковавшую двух фей.
Девушка не справилась с комбинированной атакой Фантомов, взрыв отбросил её в сторону. Второй смог обуздать пламя и просто поглотил его, вобрав в себя. Я узнал того мальчишку со шарфом, ещё один убийца драконов. Меня перекосило от ненависти, хотелось спуститься и надрать зад этому ублюдку. Сама мысль о существовании такого чудовища заставляет мою кровь кипеть. Даже истинное зрение показало его внутреннюю магию, настолько она была огромной, что концентрировалась в виде жидкой лавы. Убийца драконов выпускает огромное количество пламени, поджигая Фантомцев. За его примером последовали остальные Феи, стали наносить сокрушающие заклинания на своих оппонентов. Проходит всего минута, феи становятся спина к спине, приготовившись нанести сокрушающий удар. Но взгляд Гажила устремлен в другое место, я проследил за ним. Карлик похожий на старика с седыми волосами и усами поднялся на второй этаж. Одним лишь взглядом сломал дверь, закрывающую проход внутрь второго этажа. Гажил сразу натянул улыбку маньяка.
— Теперь, когда их мастер ушёл, я могу показаться! — Затем дико смеясь он спрыгивает вниз, предвкушая кровавую битву.
Старик направился к мастеру погодите… этого не может быть.
— Скади, Рексанта, вы бегите на выход, как можно скорее покиньте здание. Отправляетесь в город и затаитесь, когда я тут закончу вас найду, — кричу товарищам, а сам прыгаю к раскуроченной двери. Если эти дуры послушаются меня на этот раз, одну накормлю от пуза, а вторую прощу за шалости, лишь бы сделали что просят их. Молюсь внутри себя, а сам лезу в самое пекло сражений.
Проследить, куда направился старик, не составило труда. Он оставлял за собой сплошные разрушения. Почему я решил пойти за ним, а не сбежать, да всё очень просто. Мне нужно увидеть своими глазами как дерутся такие монстры как они. Ведь старик излучал мощную ауру, а как говорил один из людей Фантома Лорда, кто умеет пользоваться аурой, того можно приписать к богоизбранным. Путь занял у меня не так много времени, пришлось повозиться лишь со ступеньками. Глава феи, в чём я точно убедился, так это в его силе, оставлял после себя один хаос, приходилось искать альтернативный обход. Хорошо, что я не задерживался и смог взобраться на пик башни, где сидел глава гильдии Фантом Лорда, усмехаясь над своим гостем.
— Жозе! — я так и видел ненависть старика в золотистой ауре. Под его ногами пол просто трещал по швам.
— Кого я вижу… — в своём колпаке сидел, скрестив руки и положив ногу на ногу, мастер Фантомов.
— Что за дела?! — вопил старик, подымая верх крошева камней.
— Сколько лет, товарищ Макаров. Целых шесть с того собрания совета. Тогда я свалял дурака. Выпил лишнего, — с ядом произнёс он, ухмыляясь над противником.
Макаров не выдержал этого, рука его отросла до больших размеров и врезала по наглой рожи оппонента. Крошева каменного кресла со стеной разлетелись в разные стороны.
- Я пришёл сюда не языком чесать, Жозе! — Аура старика спала, он не заметил сопротивление, и это его сильно озадачило. Противник стоял на ногах, но его проекция исказилась на секунду, Макаров понял, что это. — Эфирное тело? Негодяй! Слинял из гильдии? — Рука пришла в нормальную форму.
— Битва богоизбранных страшна, как стихийное бедствие. Я просто хотел победить с умом.
— Где ты? Покажись и сражайся во всю силу! — заявил он. Через секунду перед эфирным телом Жозе рябью появилась тело связанной девушки.
Макаров сразу понял, кто это и я тоже, когда увидел её лицо.
— Зачем?
— «Зачем»? — спародировал его голос глава Фантомов. — А ведь она из вашей гильдии. Не знаете, кто такая Люси Сердоболия? — он активирует свою печать, а мастер пытается остановить его.
— Стой! — тут мне загораживает весь обзор огромное тело. Вокруг нас образуется странное пространство, я, находясь на безопасном месте, ощущаю подавляющую ауру.
По голосу незнакомец заплакал:
— Ах, как же грустно! — яркая вспышка, старик кричит, и пол рушится под ним. — Слишком грустно! Откуда только берётся это печаль? Может, это скорбь от утраты великого волшебника? — закончил он говорить, а затем его фигура испарилась. Тут мне нужно было уходить, но голос Жозе заставил меня остановиться:
— Ты тут, парень? — его голос подобно хвосту змеи стал обхватывать моё тело. — Я знаю, что ты тут, выходи, есть разговор.
Вот куда меня понесло, вот почему нельзя было поступить как сказал Гажил. Нет, мне всё нужно, хочется первым быть во всём. Прикусив губу, я вышел из укрытия, источая свою ауру. Конечно она была не настолько мощная как у Макарова, но и её хватит, чтобы показать противнику, на что я способен.
— Зачем звал, Жозе? — произношу его имя будто плюю ему под ноги.
— Нам есть о чём поговорить с вашей братией… — он сделал жирный намек на моё происхождение. Я было хотел показать, что не понимаю его, но с ним такой фокус не пройдут.
Пришлось эффектно измениться, правое плечо покрылось истинным пламенем, а в глазах блеснули вертикальными зрачками.
— Зачем ты хочешь с нами говорить, человек? — постарался изменить свой голос под ситуацию, ещё назвал его человеком, которое сразу даёт ему понять, кто перед ним. Если после этого разговора я уйду целым, пообещаю сам себе больше не сталкиваться с такими противниками. Пускай такие как Старый или Макаров разбираются с ними.
Комментарий к Глава — 45
Читатель я заметил нас стало больше чем 11 теперь нас 19. Спасибо тем кто присоединился и те кто стойко читает это произведение. Следит за историей главного героя. Я думаю, нет уверен на 100% он тоже рад видеть столько читателей.
Отдельное спасибо бете “Важный бро” - https://ficbook.net/authors/2151633. За проделанную работу. Если бы она не делала всё так оперативно глава выходила бы раз 2 недели. Ещё она помогает консультацией, которая так же помогает продвигать героя в нужное русло.
Спасибо ещё раз всем, да будет “Сердца матери” ему благосклонна.
========== Глава — 46 ==========
— Всё-таки я не ошибся в тебе. Ты один из этих монстров, принявший облик человека. Сними эту жалкую шкуру, хочу увидеть тебя истинного, — попросил он меня.
— Не вижу в этом нужды, я задам последний раз свой вопрос. Зачем ты хочешь говорить с нами? — показываю неудовольствие, играя желваками на скулах.
— Очень жаль, мне всегда хотелось увидеть из чего вы созданы, но ничего не поделаешь. Пускай мой интерес останется ещё на какое-то время при мне. Возможно, когда вы прибудете ко мне, мы сможем как равноправные партнёры обо всём договориться. Прошу ещё раз простить, я не любитель так долго разговаривать, но, стоило мне завидеть вас, слова сами выпрыгивают. — Я разворачиваясь, демонстративно делаю вид, что мне надоел этот пустой разговор. — Наша гильдия желает заключить с вами долгосрочный союз против общего врага. Вы же не просто так решили помочь Гажилу. Я слышал, он говорил, что ваши цели совпали с его. Чем же Хвост Феи вам насолил, что вы сами решили расправиться с ними?
— Они стали угрозой для нашего существования. Мы хотим лишь спокойной мирной жизни и не позволим людям нам угрожать, — выпалил только что придуманную фразу. Если играть, то будем по-крупному. Поворачиваюсь снова к нему лицом, но остаюсь у дыры в полу. Показываю, если снова начнёт пустозвонить, я покину его в тот час же. Кажется, мастер Фантома понял мой намек и не стал больше разглагольствовать. — Но твоё предложение приемлемо для нас. — На его лице растянулась блаженная улыбка. Улыбайся, сейчас я испорчу твоё настроение этим ходом. — Только я не вижу для нас пользы в этом договоре, а лишь минусы. — Теперь он гневно смотрел на меня, но пытался скрыть это уже натянутой улыбкой.
— Хочу спросить, почему же?
— Вы, люди, всегда ищете везде для себя выгоду, готовы подставить любого под нож или смерть. Но главное добиться своей цели. Например, человеческая самка, что ты пленил, она из гильдии Хвоста Феи. Но не только по этой причине она у тебя, так же она является дочерью Джуда Хартфилия, чья компания распространилась по всему Фиору. Тем самым ты наоборот доказал нам, ты ничуть не отличаешься от других людей. Пусть твои намерения могут быть чистыми, а помыслы праведными. Но ты остаёшься человеком, который будет жаждать власти даже если она у него есть. Тогда ответь мне, как же этот союз принесет нам пользу?
— Будь вы прокляты, монстры. — Затем эфирное тело мастера развеялось, оставляя после себя неприятное послевкусие.
Скади была полностью права, рассказав про людей глазами шоггонов. Они алчные, всегда ищут любую выгоду для себя. Если бы я согласился на союз возможно, я уничтожил бы всех врагов из Феи. При этом была огромная вероятность, что меня хотели просто подставить. Так сказать, сделать козлом отпущения, заставить людей снова выйти против монстров. Я понял это после того как сам произнёс слова обвинения в адрес мастера. Он своими действиями лишь подтвердил их. Теперь мне опасно находиться среди Фантомов, есть догадка, что мастер так просто меня не оставит. Он тайно прикажет своим Магам «S»-класса убить меня по-тихому. Сражаться с этими монстрами для меня верная смерть. Я могу сейчас совершить ещё одну глупость. Других вариантов, как выйти из этой ситуации, я просто не вижу.
Развернувшись, я прыгаю на балку крыши, замечаю того огромного волшебника, а под ним стоит вниз головой Гажил. Как только выйду из здания, сразу делаю ноги. Пока не пришёл приказ от мастера, я могу прикинуться их соратником. Используя перчатки, я быстро оказался рядом с одним из члена пятёрки «S»-класса мага. Я быстро бросил на него свой взгляд. Очень высокий и массивный мужчина с загорелой кожей. Кажется, нет волос, он обладает прямоугольным, удлиненным лицом с выступающими скулами, есть округленный выступ подбородка вниз, что так или иначе отрицает несколько угловой взгляд, если его лицо будет выглядеть иначе. Тонкая, вертикальная тёмная линия присутствует на подбородке, пересекая всю его длину до нижней губы, нос плоский. Глаза не удалось разглядеть, как и бровь, они были скрыты под белой повязкой и шляпой.
Его конечности довольно небольшие и особенно тонкие в сравнении с большой массой его тела, тем не менее, его руки, кажется, хорошо соответствуют. Крупная верхняя часть тела покрыта большим, свободным зеленым пальто, имеющим большой воротник, который закрывает его шею. Поверх плаща одет длинный фиолетовый шарф с двумя белыми полосками. Под плащом одета жёлто-красная рубашка длинной до колен с тремя заклёпками. Чёрные, свободные штаны и пара простых туфель. Вокруг шеиодеты оранжевые бусы, в центре череп с завязанными глазами. Цилиндр на голове, имеющий тот же цвет, что и пальто.
— Ты вернулся, Лаит, а я думал ты сбежал, поджав хвост. Уже хвосты поджали? Не хватает вам отваги, феечки.
— Отступать так прискорбно. Чересчур!
— Высь? Ты всегда такой жуткий. Однако, здорово вы деда отметили.
— Так задумал наш мастер. — Тут он заплакал крокодильими слезами. — Он великолепен!
— Достал уже реветь по любому поводу! — раздраженно произнёс убийца драконов. — Ну, поймали эту Люси?
— Печально, — снова он заговорил нормально, перестав реветь. — Девушку по имени Люси держат в главном отделении гильдии.
— Оказали ей радушный приём?
Снизу раздается голос огненного убийцы драконов:
— Гажил! — На его нарисовалось полная ярость. Кажись этот парень услышал слова металлика, при этом спалил и меня.
— Разберёмся попозже, Саламандр! — мужик в зелёном пальто махнул рукой, и их силуэты стали размазываться в невидимость. — Ещё увидимся, Лаит, — оставил последнее слова за собой.
— Вот тварь! — я стал пробирать по балкам в сторону выхода.
Сейчас мне нужно как можно быстрее покинуть здание и не попадаться никому на глазах. Они снова попытались меня подставить, особенно Гажил. Если получится выкрутиться из этого положения, Фантомы заплатят за всё. На этот раз госпожа удача улыбалась. Мне удалось незаметно покинуть гильдию и затесаться среди толпы зевак, наблюдавших за происходящим. Мне даже не пришлось искать своих товарищей, они сами нашли меня. Вот молодцы, всё-таки послушались меня, значит я обязан выполнить обещание данное самому себе. Мы вошли в самый первый попавшийся проулок и скрылись от чужих глаз.
— Лаит, ты выжил, но что с тобой? — спросила меня Скади, проведя ладошкой по щеке.
— У них в плену одна очень важная для Шарлотты подруга, — сообщил я им.
Тут резко активизировалась Рексанта, прыгая мне на плечо:
— Люси, у них Люси Хартфиль?! — Я кивнул ей. — Нужно спасти её как можно скорее. Шарлотта будет в полном отчаянии, если узнает, что с её первой подругой что-то приключилось. Нет, она войной пойдёт на людей ради этого человека. Лаит, нужно спасти её как можно скорее, нельзя допустить её смерти, — вещала пушистая бестия.
— Можешь не повторять мне об этом, я сам это прекрасно знаю. Из-за этой твари весь план рушится, я не так хотел всё закончить. Теперь придётся вмешаться и позволить этой гильдии выиграть войну. — Кусаю губу до крови.
— Лаит… — шепчет Скади, обнимая меня. Я не ожидал такого от святой. — Ты должен сделать то, что подсказывает тебе сердце. Пускай оно ведёт тебя к твоей цели, даже если из-за этого могут пострадать другие, — её голос успокаивал как колыбельная перед сном.
Так мы простояли ещё пять минут, затем вмешалась Рексанта.
— Сколько вы ещё будете лизаться, голубки.
— Это не то, что ты подумала… — схватил Скади за плечи, отстранил её от себя.
— Ага, а твой дружок думает о другом. — Она подняла правую бровь, указывая на нижнюю часть моего тела.
— Тут я ничего не могу поделать с собой, физиологии не прикажешь.
— Скажешь об этом Шарлотте, когда она узнает это от меня лично. Посмотрим, как твоя физиология будет на это смотреть, — с ехидной улыбкой сказала Рексанта, посматривая на Скади.
Та часто моргала, не понимая, о чём идёт речь.
— У Лаита что-то болит? — она посмотрела на мои ноги. Я ожидал что угодно, но только не этого вопроса.
— Скади, тебе ещё рано это знать, вот когда подрастёшь, всё узнаешь сама, — попыталась оградить её от этой темы Рексанта.
Погодите, она настолько невинна, что не знает обычных вещей? Я снова бросил на неё свой взгляд… Права, Скади вообще не понимает о чём идёт сейчас речь. Не могу поверить в это, я встретил золотой самородок. Как только покинем это место, сразу отправлю её в библиотеку. Если не сможет ответить на теоретические вопросы, тогда перейдём к практике… Мысленно стал потирать ручки в предвкушении чего-то нового для себя.
— Рексанта, а почему Лаит так лыбится?— обратила на моё дурацкое выражение лица внимание святая.
— Опять его повернуло куда-то не туда, Шарлотта предупреждала меня об этом. Сейчас всё устрою. — Прошла всего секунда, нижняя часть тела жутко заныла от боли. Я скукожился, хватаясь за промежность. Это тварь головой пробила самое сокровенное у мужчин, даже не пожалела сил на это. — Она говорила, у него бывают такие моменты, когда уходит в свои грёзы. Чтобы вернуть нужно всего лишь один раз ударить сюда. Тогда его мозги встают на место.
— Су… — дышу через раз, — ка-а… — это далось мне очень тяжело. Скади не знала, как подступиться ко мне, чтобы помочь, но Хорёк убедила её не влезать.
— Он сам справится, уже не раз через это проходил, — усмехнулась она. — Пошли лучше пока прогуляемся, пока Лаит приходит в себя.
Скади подобрала подругу, и они вдвоем покинули меня. Рексанта права во всём, слишком сильно я увлёкся, потерял нить реальности. Но зачем же бить сюда так сильно, можно было не так… — Эй, поглядите, кто тут у нас, — голос раздался со стороны куда ушли девчонки. Я повернул голову и увидел тех парней из шайки Мезгула. — Парни, навались всем вместе, пока он лежит беззащитный, — завопил кто-то из них, уже двинувшись ко мне.
— Погоди, но это же один из богоизбранных!
— Да какая разница не видишь, в каком он сейчас состоянии.
— А, точно! — согласился с ним тип в придурковатом виде.
Прошло всего секунда, и множество тел повалилось на меня. Я лежал так неудачно, что ещё сильнее придавил сокровенное место. Адская боль пробежала по телу.
— А-а-а! — аура обволокла моё тело, затем выплеснулась наружу, отбрасывая всех тех, кто лежал на мне. Вставая, я психанул и одному из них размозжил череп одним ударом, сконцентрировав ауру в кулаке. — Твари! — Затем следующему сломал ноги и руки. Другому пробил грудь, оставляя дыру, третьего разорвал на части. Затем пелена ярости спала, четыре из семи были убиты, а трое других, оправившись, решили дать бой. Их раскидать не составило никакого труда, после связал троих.
Подумав немного, сразу перешёл к реализации плана. Передо мной находились живые языки, которые могут поведать место нахождения Жозе. Я для приличия спросил одного, где их вторая база, как не странно меня послали далеко и надолго. По-хорошему они не хотели мне говорить, тогда пришлось начать по-плохому. Подхватил его и, оттащив подальше за угол, чтобы его слова остальные не слышали, но вопли доносились, начал задавать вопросы.
— Где остальные?
— Иди на хуй.
— Неправильный ответ! — Прижав ботинком его ногу, я создал из металлических нитей с мой указательный палец острый штырь и резким движением вогнал ему в лодыжку.
— А-а-а-а… ***** я тебя ***** с говном смешаю, поймаю ***** и буду ***** до потери пульса…
Ну и так далее. Дав ему полностью высказаться, достал второй штырь, всадил уже в другую лодыжку. Количество криков, как и матов, увеличилось, пришлось третий Костыль всаживать сбоку в голень, через мягкие ткани, чуть ниже кости. Сломался он на пятом, который вошёл в бедро.
— А-а-а-а… Пятеро… Осталось пятеро… Хватит, умоляю!
— Где остальные?
— Ушли! — Всхлип — Прекрати, пожалуйста.
— Неполный ответ. — И я начал проворачивать один из штырей в лодыжке.
— Не-е-ет… прекрати я всё скажу… всё скажу, только остановись.
— Пока ещё не говоришь. — Я начал вращать тот, который торчал во второй лодыжке.
— У-уа-а-а… было… Всхлип… восемь… Всхлип… трое молодых… Всхлип… с их вещами… Всхлип… отправили на базу.
— Получается вам осталось всего пятеро. Где Жозе?
— Не знаю… Всхлип… честно… Всхлип… не знаю.
— Врёшь!
Главное, что за этими ребятами, в ближайшее время, никто не сунется, ведь теперь они без главаря, а это значит, у меня есть время более плодотворно пообщаться. Перевернув его лицом вниз и придавив коленом между лопатками, не обращая внимания на его крики, когтём из металла вскрыл одежду на плечах и, дополнительно зафиксировав пациента, ещё и левой рукой, аккуратно, точечными надрезами, перерезал плечевые связки сначала на одной руке, потом на другой. Надо было себе в уши сообразить какие-нибудь затычки, а то от его крика уже почти оглох. Неудивительно, ведь человеческие связки плечевых суставов обильно кровоснабжаются и богато иннервированы, поэтому их повреждения крайне болезненные. Освободив ему руки от ремня, которым они были связаны, всё равно он теперь руками двигать не мог, я перевернул его обратно на спину. Дождавшись, пока его крики не перейдут в тихий скулеж, повторил вопрос.
— Дал… Дале… Далеко… — Похоже он уже полностью сломался, раз начал плакать.
— Точнее!
— Не знаю.
— Плохо даешь ответы! — Ошибся, не сломался. Присев, я начал медленно проворачивать штырь, уже в голени.
— А-а-а-а… Нет!.. А-а-а-а… Честно, не знаю!.. Не надо!.. А-а-а-а… Я просто мелкая сошка…
— Даже мелкие сошли знают все места базы. Ты сказал далеко, где именно? — с этими словами я раздробил каблуком первую фалангу указательного пальца.
— А-а-а-а… Не надо!.. Нет!.. Нет!.. Не надо!.. Я все скажу!.. На любые вопросы… отвечу… Только не надо больше…
— Я ещё не получил ответ. — Убрав ногу с пальцев, направил я его словоизлияния в нужную мне сторону.
— На востоке… Час пути… Огромный… Пустырь… Стоит… Замок… Там… Сейчас… Наш… Мастер… Замок… Окружен… Хорошо… Защищен…
Его речь начала выравниваться ещё к концу первого ответа, плохо, он слишком быстро приходит в себя от боли. Пара минут и нужно будет опять что-то ему сломать, чтобы у него начали мысли путаться, иначе он начнёт размышлять о том, что стоит говорить, а что нет. А мне нужно, чтобы он озвучивал сразу первые мысли, приходящие на ум, после моего вопроса.
— Как обустроен замок?
— Штаб-квартира Фантом Лорда представляла собой большое внушительное и компактное здание из камня, принявшее однородную архитектурную форму, заканчивающуюся множеством куполов различной формы. Вход увенчан чрезвычайно высокой декоративной частью, состоящей из дуги, поддерживаемой двумя длинными квадратными колоннами, с несколькими арочными окнами под ней и расположенной над меньшей дугой самой двери, такая зона была замысловато украшена барельефами. Справа от входа находилась угловая зона с несколькими рядами больших арочных окон, выстроенных рядом друг с другом, с шестью порядками и верхними бойницами… Зачем тебе это знать?!
Хруст новых сломанных пальцев заглушил вопль боли. Что-то он разошёлся и начал орать на меня. Хоть информация и очень интересная, но нельзя отдавать пленнику инициативу. Постоянно держа его в слегка неадекватном состоянии от боли, я задавал множество вопросов, перепрыгивая с одной темы на другую, не давая собраться с мыслями. Доходило вплоть до совсем ненужных мне вопросов, к примеру, о том, сколько ему лет и как его зовут. Иногда, возвращался к тем вопросам, на которые уже получил ответ, только формулировал сам вопрос по-другому. На десятой минуте он охрип от криков. На двадцать третьей начали проскакивать ответы, которые вообще не касались вопроса. Приходилось терпеливо, раз за разом, повторять вопрос, потому что я прекрасно понимал, что его сознание просто начало сбоить от постоянной боли, и он рефлекторно отвечал на те вопросы, которые его сознание уже самостоятельно формировало, лишь бы только избавиться от боли. На тридцать седьмой минуте он скончался, скорее всего, от болевого шока, ведь я старался не дать ему истечь кровью раньше времени.
Спустя ещё час я закончил с последним пленником. Дольше всего продержался тот говорливый, оказавшийся главарём этой шайки. Первые сорок минут он упорно молчал, но срезание ногтей на уже поломанных в нескольких местах пальцах разговорили и его. Но моё уважение к себе он заработал весьма весомое, не каждый выдержит даже десятиминутный порог, а этот даже когда начал говорить очень долго пытался не всё рассказать, или обтекаемо сообщал информацию. Приведя себя в порядок, оттащил все трупы к канализации, сбросил их вниз. Пускай стражники, или кто тут у них патрулирует, ищут убийцу среди жителей. Я узнал всё, что хотел, и могу с уверенностью сказать, у нас всего есть пару часов для того, чтобы спасти Люси. Но для начала нужно найти этих Фей. На помощь ко мне пришла опять же Скади с Рексантой. Мы встретились у самого выхода проулка.
— Лаит, я чувствую на тебе запах крови. — Я выставил руку вперёд раскрытой ладонью.
— Я не хочу об этом говорить, нам нужно как можно скорее нагнать Фей, — говорю я, поворачиваясь в сторону.
— Мы как раз к тебе за этим. Один из людей этой гильдии хотел с тобой поговорить, они сейчас тебя ждут на окраине города.
— Это просто замечательная новость, Рексанта, у меня есть, что им сказать. — Хитро улыбаюсь я и следую за товарищами.
Как только мы отошли на несколько метров вглубь площади, за спиной раздался крик. Все, кто слышал, направились туда чтобы поглядеть. Через секунды уже множество глоток разрывалось от криков ужаса. Больше кричал противоположный пол, мужского я не наблюдал. Рексанта с прищуром внимательно посмотрела на меня, подозревая. Я лишь одарил её улыбкой, после чего облизнул нижнюю губу. Хорька передёрнулась от этого, она отвернулась, схватилась лапками за плечо Скади. Так в полной тишине мы дошли до места, где временно разместили свой лагерь Феечки.
Место конечно они выбрали на возвышение поодаль от главных ворот. Тут хорошо всё рассматривалось, из-за этого у врага не будет элемента неожиданности. Даже поставили часовых, молодцы, уважение к их командиру. Очень интересно потом расспросить их об этой магии. Я приблизился к импровизированному входу со своей свитой, если их так можно назвать, меня остановили, взяв на мушку.
— Ещё один шаг и пуля окажется у тебя между глаз, — произнесла молодая девушка.
С длинными, прямыми зелёными волосами, опущенными чуть ниже поясницы и несколькими прядями, обрамляющими лицо. Она имеет коричневато-фиолетовые глаза, большую грудь, красная помада на губах. На голове странная шляпа, а всё тело прикрывала мало одежды. Чёрный бюстгальтер, сверху одет коротки красный жилет. Нарукавники того же цвета до локтей и мини-юбка с вырезанными в виде декорации кожными полосками.
— Кто такие, зачем пришли? — начал задавать вопрос парень, достал свой магический артефакт очень странной формы.
Молодой мужчина среднего роста с длинными чёрными волосами, которые скрывают его правую часть лица. Глаза тоже чёрные, а правый скрыт под волосами. На ушах в форме кисточек свисали пару серёжек. Его наряд состоит из длинного коричневого пальто, которое напоминает пончо со свисающими кисточками на краях, рубашка и порванные штаны с полосками похожими на кисточки, которые свисают с краёв его пончо и затянуты на ремень с череповидной застёжкой. На своих ногах простые сапоги или ботинки.
— Может вы уберёте свои артефакты, и мы с вами спокойно поговорим? — Поднял руки я, показывая голые ладони. Моему примеру последовали и остальные.
— Я спрашиваю ещё раз… — парня грубо перебили выкриком из-за спины:
— Где Люси?! — голос принадлежал убийце драконов.
Парень не церемонился, покрыл свой кулак пламенем и прыгнул на меня в попытке достать. Скади толкаю в сторону, не хочу, чтобы она пострадала от нашей потасовки. Удар отвожу в сторону как меня учил Чурано, следом ещё один удар, ухожу сам в бок, пошли удары ногами, покрытые огнём. Целую минуту мы танцевали с ним танец смерти. Я лишь уклонялся, а он пытался меня достать. Уже под конец я замечаю, что у парня начинается отдышка. Его удары становится более медленными, тут он совершает ошибку. Он хочет нанести мне удар ногой, но ему с трудом удаётся встать на руки, я перехватываю его ногу. Просто как куклу перебрасываю через себя, вкладываю всю силу, бросаю на землю. Происходит тупой удар, парень выпускает изо рта последний воздух. Я отпускаю ногу и делаю пять шагов назад. За спиной раздаётся выстрел, атака мага чертит линию на моём лице, оставляя мелкий порез.
— Я пришёл сюда по вашей же просьбе, чтобы поговорить… — Поворачиваюсь к стреляющим. Лицо исказилось гневом и жаждой крови. — Вместо этого на меня нападают! — Вверх устремилась зелёная аура. Я постарался распространить её по всей площади, чтобы те, кто за пригорком меня почувствовали. Парочка со своими артефактами сразу легка, а парень за спиной пытался встать.
Не прошло пяти секунд как к нам присоединилась Титания собственной персоной. Одной её слово хватило чтобы всех успокоить:
— Хватит! — Я отключил ауру. Парень воспользовался этим моментом и попытался снова меня ударить, но гневный взгляд красноволосой девушки заставил его остановиться. Я даже не попытался дернуться в его сторону, если бы он тронул меня уже при ней, даже не знаю, может точно стал убивать всех направо и налево.
— Лаит, это она искала тебя, — раздался голос Скади из-за пригорка, она встала рядом с Титанией. Бросил насмешку в сторону розоволосого парня, он смерил меня презрительным взглядом. Пожав плечами, я присоединился к девушкам как уже равноправный гость в их временном лагере.
Картина убивала своим видом, все без исключения сидели понурив головы. Кто-то перевязывал полученные раны, другой рисовал на земле палкой странные каракули. Третьи вообще уставились на своего мастера, не зная, как ему помочь. Мы сразу направились к старику, лежащему на импровизированной кровати. Макаров находился в сонном состоянии, его дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Он не приходит в сознание уже пару часов, я боюсь мы можем его потерять, — сообщила мне девушка, временный лидер Хвоста фей.
— Можно? — Указал подбородком на старика. Приблизился к нему, не ожидая ответа, стал протягивать руки, как почувствовал холодный металл у своего горла.
— Что ты собираешься делать?— процедила сквозь зубы девушка.
— Хочу лишь облегчить его страдания и не более… — выдержал паузу. — Если не хотите потерять его окончательно. — Лезвие пропало, и я продолжил свои манипуляции.
— Эрза, — кто-то из толпы хотел высказать своё недовольство.
Но холодный взгляд утихомирил бунтовщика. Хорошо она их всех надрессировала, хватает всего один раз посмотреть и все молчат. Нужно потом как-то расспросить как ей это удается. Но для начала давайте разберёмся с пациентом. Инютиным зрением я сразу обнаружил его недуг. Его просто лишили всего эфира, при этом запечатали резервуар — вот почему Макарову так тяжело. С печатью я ничего не смогу поделать, это нужно искать первоисточник. Облегчить его страдания и продлить жизнь в такой ситуации легко. Как раз в моих закромах завалялась одна из пробирок. Достаю из держателя ремня колбу с синей жидкостью с множественными мелкими светлыми частицами. Аккуратно залил ему в рот содержимое колбы, а затем отошёл в сторону. Сначала тело Макарова дернулось, все резко ополчились на меня, приготовившись атаковать магией. Секунда, старику стало намного лучше, его дыхание выровнялось.
— Сейчас я лишь снял временно симптомы, но они вернутся, если не уничтожить первоисточник, — сообщил я результат своих действий. — Я пришёл сюда с добрыми намерениями и доказал это, потратив очень ценный флакон зелья. Теперь, когда все всё поняли, хочу услышать вас. Зачем вы меня искали?
— Нацу видел тебя с Гажилом и тем неизвестным волшебником в зелёном пальто. Я поначалу не верила в это, но затем к нам подошла девушка с хорьком и всё рассказала. Мне показалось это будет хорошей идеей пригласить тебя для разговора. Я понимаю, ты нам ничем не обязан, наоборот ты помог спасти мастера. Мы обязаны тебе, но прошу тебя, помоги ещё раз.
— Эрза, не нужно? — кто-то не ожидал такого от своего временного лидера, как и я. Она сделала поклон, прося у меня помощи. Это сильно пошатнуло её репутацию среди своих. Я краем уха слышу, как другие стали осуждать её.
— Закрыли свои хлеборезки! Если надо, мужик ради спасения друзей не пожалеет спину и гордости. — Вышел вперёд большой, мускулистый мужчина с желтовато-коричневой кожей. Встал рядом с Эрзой тоже поклонился… Замечаю, как остальные стали подходить к нам. Такого поворота я не ждал увидеть, получается они сейчас в отчаянном положении.
— Я помогу вам только информацией, но большего от меня не ждите, — говорю, как на духу, но при этом внутри жаба душит мою совесть. Все вдруг оживились, подняли голову, а Эрза чуть ближе подошла ко мне. — Я так же заинтересован в спасении Люси Сердоболии. — Кто-то попытался меня перебить своим вопросом, но его сразу угомонил: — Эта девушка моя давняя подруга, я не знал, что гильдия Фантом Лорд захочет похитить её. Для меня это новость стала, как и для тебя, Саламандра, неожиданностью. Я отдам вам информацию лишь при одном условии. Пускай выйдут сюда те, кого я назову и укажу и поклянутся кровью, что ни один волос не упадет с головы Люси Сердоболии. В ином случае они ответят своей жизнью, — сообщаю им при этом даю время на размышления. Вперёд вышел Нацу, угрожающе выставил горячий кулак вперёд.
— Ты что этим хочешь сказать?! — вены на его лбу вздулись, а в глазах горел неистовый огонь.
— Нацу, Эрза, Грей, лишь они дадут клятву мне и тогда я выдам всё, что знаю о Фантом Лорде и их базах в Фиоре.
— Я не позволю кому-либо использовать моих друзей как разменную монету! — Его удар должен был прийти мне в скулу, но каким-то чудом его кулак остановился в сантиметрах от моего лица. Я не испытывал никаких чувств, продолжал стоять словно скала. — Проклятие! — закричал Нацу, зло сверля меня. — Я не доверяю тебе… Ты весь покрыт кровью, но я не могу оставить своих друзей в беде… Я согласен! — к нему так же присоединилась Эрза, а затем через минуту нехотя сам Грей.
Мы быстро обговорили все условия, а затем провели клятву крови. Теперь у всех троих имелась маленькая метка на теле. Наконец-то добился своего, теперь это троица полностью под моим контролем. Заполучив своё, я поведал всё, что знал о Фантоме, а также где их главный штаб и предположительно спрятали Люси. При этом лишь поверхностно намекнул на странные конструкции этого здания. Не говоря из чего именно состоят ходячий замок. Недолго думая вся гильдия двинулась на восток, где предположительно находилось второе главное здание. Путь занял ещё сорок минут, и мы прибыли к цели. Скажу вам честно, вовремя я сразу почувствовал озноб. Активировав истинное зрение, я обнаружил Люси, стоящую у самого обрыва.
— Нацу! — кричу ему.
Тот уже без моего объяснения всё прекрасно понял. Люси сама спрыгнула вниз, я было дернулся, но взял себя в руки. Это не твоя битва, ты всего лишь наблюдатель, пускай они сами справляются. Говорю сам себе, прикусив нижнюю губу. Секунда полёта, Нацу успевает поймать Люси, и они приземлятся на землю. Я с облегчением выдыхаю, видя их двоих в здравии. Ещё пару минут он сажает её себе за спину, и они отправляются обратно к нам. Всё кончено, она уцелела, теперь я могу спокойно выдохнуть. Но озноб не прекращался, в затылок ударила жажда крови. Подняв голову, откуда спрыгнула Люси, я увидел, как ядовито фиолетовая аура устремилась вверх. Битва ещё не закончена, она только начинается.
========== Глава — 47 ==========
— Лаит, — оборачиваюсь на голос спутницы. — Почему мы решили оставить их и вернуться на базу Фантомов? — задалась вопросом Скади, бежавшая за мной.
— Всё очень просто, я обманул их. — Она нахмурила лобик, не понимая меня. — Макарова не прокляли, а просто лишили его же магической силы. Сейчас его эфир находится в кабинете Жозе и есть огромный шанс прихватить собой.
— Погоди, но зачем тебе эфирная энергия чужого человека?
— Как бы тебе сказать попроще… Я очень сильно облажался, когда без раздумья принял в себя нектар. Сейчас я до сих пор остаюсь пятиранговым, когда должен был стать резко седьмым. Спросишь почему? — Она кивнула моему вопросу. — Моё тело просто было не готово к такой нагрузке. Оно законсервировало эти кольца или проще сказать запечатало. Дабы не разорвать моё сердце на части. Теперь мне придётся постепенно вливать в каждое кольцо уйму энергии, чтобы оно как шестерёнка смазалось и стало функционировать нормально как все. Для этого мне нужна особая энергия таких существ как богоизбранные или другие источники, где сконцентрирована особая магия.
— Получается, тебе даровали силу Амереона, ты не можешь им воспользоваться?
— Не совсем, я могу активировать их всего на десять секунд. Потом мне нужно где-то два или четыре дня на восстановление. Ведь сосуды, что исполняют роль циркуляции эфира, будут сильно напряжены. Чтобы потом их не разорвало как моё сердце, я не смогу пользоваться магией. Если я хочу стать полноценным Амереоном, мне нужен этот эфир.
— Вы, люди, такие странные…
— Ага, твоя правда, только я уже не человек.
— Согласна, а настоящий извращенец, садист, мазохист и псих в одном флаконе, — решила поддержать наш разговор Рексанта.
— Кто бы говорил, клептоманка, воровка, тихушница. Можешь не смотреть на меня с таким выражением лица, я прекрасно знаю, что ты украла в гильдии. Когда вернёмся, восемьдесят процентов добычи моих, — заявил я на свою долю.
— Вы случаем не опупели, мистер, это я рисковала своей жизнью, чтобы достать те монеты, — возразила она мне, сидя на плече Скади.
— Кто спас твой зад? Вытаскивал из разных переделок? Давай не огрызайся, я ещё по-божески с тобой поступил, а мог забрать всё за счёт морального ущерба и мужского достоинства.
— Ага, какое там достоинство, один пшик и всё… — буркнула она шёпотом.
— Восемьдесят пять процентов.
— Что!
— Девя….
— Всё молчу-у-у! — завыла она, хватаясь за мордочку.
Вот правильно, меньше будешь языком трепать попусту. Наша дорога заняла полчаса до гильдхола Фантома. Сначала зашли в магазин алхимика, там приобрели пустой кристалл. После проникнуть в главное здание не составило труда, благо основная часть народа гильдии покинула город. Сейчас все собирались к главному штабу, где находился мастер. Тогда тут было человек десять, которые уже наклюкались в зюзю и не соображали. Если я был бы их мастером, уже давно выкинул этих нахлебников взашей. Поднялись мы на вверх через окно в башне. Там мне понадобилось всего несколько минут, чтобы кристалл горел ярким светом подобно солнцу. Не думал, что у мастера фей такая чистая аура. Даже кристалл еле смог впитать в себя такой свет. Вот после операции появились трещины, но до дома она ещё доживет. Убираю его за пазуху в потаённый карман плаща. Там никто не сможет его достать, при этом плащ сделан из прочной шкуры Арахнида. Вряд ли кто сможет не магическим оружием повредить его.
— Всё, девочки, пора уходить.
— Лаит, куда мы сейчас?
— Скади, вот почему ты такая глупая, ты до сих пор не поняла его план. — Она опешила от такого заявление своей подруги.
Почему я не удивлен таком общение между ними. Да любой шоггон на её месте не стал так вульгарно разговаривать с одной из святых. Значит они уже подружились, для них этот разговор как обычное общение. Ладно, это дело сугубо их, я лишь буду мешать им. Но мне стало интересно, сумела ли она разгадать мой хитрый план.
— Расскажи, Рексанта, о чём это ты? — я ухмыльнулся, прижался спиной к стене.
— Как будто ты сам не знаешь, я уже сразу поняла, как только ты попросил дать клятву крови. Как эти дурни только согласились на это, ведь это чистой воды обман. — Скади ещё сильнее нахмурила лобик. — Да успокойся ты, не напрягайся, а то хвост вывалиться, хе-хе.
— Эй!
— Ладно, слушай внимательно, помнишь, что сказал Лаит? Если хоть волос упадёт с головы Люси Сердоболии, то они будут отвечать своими жизнями. Как ты думаешь, они смогут уберечь её от всех неприятностей. Я думаю вряд ли, знаешь почему? Война ещё не закончена, Жозе прямо сейчас отправил свою передвижную крепость в сторону Магнолии. В какие-то считанные часы он будет у них, а мы будем наблюдать со стороны. Если всё выгорит, Лаит убьёт двух зайцев сразу. Феи будут уничтожены, а Жозе окажется предателем, на него объявят охоту. Но также этот сукин сын, — она аж рыкнула от удовольствия — подстраховался, он полностью уверен, Люси навредят, а это значит….
— Провал договора, и их жизни становятся твоими, — взяла слова Скади, складывая последние пазлы.
— Только я вот не могу взять в толк, откуда ты знаешь о замке, я ведь даже не упоминал это в разговоре?
— Всё очень просто, я неспроста бегала на второй этаж, чтобы красть, а также собирала информацию, как и ты, — самодовольно улыбалась Рексанта.
Хлопаю в ладоши.
— Преклоняюсь перед вашей эрудицией, ты меня удивила. Ты не только можешь быть занозой, но также хорошей шпионкой. Если захочешь после этого приключения со мной работать, буду рад тебя видеть в своих рядах.
— Добыча поровну, тогда я ещё подумаю.
— Конечно, с боя взято то свято, всё что ты заберёшь твоё, а что касается общего заработанного вместе делим поровну. — Рексанта, как и я, хитро улыбнулась. Скади смотрела на нас как на идиотов, удручённо покачала голой. В этом жесте столько было эмоцией, что мы сразу поняли её без слов «Торгаши».
Закончив тут, мы поспешили как можно скорее удалиться за черту города. Очень сильно не хотели спалиться перед властью имущими и стражей этого города. Добраться до города Магнолии решено было на транспорте, причём на самом скоростном. На это ушло последние мои деньги, мешок полностью похудел. Теперь мне оставалось только одно, собственными силами добыть себе еду и кров. Над этим мы будем думать после, а сейчас мне очень интересно понаблюдать за битвой Фантомов и Фей. Прибыли мы как раз в тот момент, когда ходячий замок шёл по воде и уже сделал первый выстрел из главного калибра пушки. Всё думалось мне, тю-тю настал феям, но нет. Я углядел Титанию, она выставили вперёд башенный щит и защитила свою гильдию от мощного снаряда магии.
— Как интересно. — Расположился поудобнее на крыше, наблюдая с боку за этой картиной. Мы находились в полтора километрах от эпицентра битвы. Конечно это опасно, но пропускать такое представление я не собирался.
— А-а-а… Лаит, смотри! — завопила Хорёк, указывая лапкой на приближающихся к нам скелетов в балахоне.
— Скади, ты сможешь с ними разобраться? — Та ярко улыбнулась и кивнула мне. — Тогда делай что пожелаешь, главное не беспокой людей. Не хочется привлекать к себе большого внимание, — сообщил ей свои пожелания, а она снова счастливо кивнула и приступила к истреблению призраков.
Наблюдал за картиной я долго, с интересом, поначалу бой шёл снаружи, потом перешёл во внутрь ходячего замка. Благословение на инициации праматери, моё истинное зрение подверглось изменением. Теперь я мог видеть мир совсем другим взглядом, не так как это делают другие. Это позволило мне видеть сквозь твёрдые предметы, где имелась хоть крупица эфир. Сейчас я мог спокойно наблюдать за действиями убийц драконов в стане врага. У зрения был минус, оно не позволяло увидеть чёткие черты человека. Оно позволяло видеть только его каналы эфира и силуэт, использующего его. Борьба их шла жёстко, яркие вспышки заклинаний свидетельствовали этому.
Проходит несколько минут, пушка начинает снова готовиться к выстрелу. Интересно, удастся ему остановить всё это или пушка выстрелит. Я с азартом стал бить пальцами по черепице здания, а Рексанта всё бегала в ужасе от призраков. Сфера в помещение, где был Нацу, разгорелась не на шутку, ещё секунды и всё пропало. Тут он справляется со своей задачей, каким-то чудом ломает сферу. Со взрывом пушка замка просто разрывается на части. Я сидя аплодирую ему за проявленный героизм. Конечно можно было по-другому справиться в этой ситуации, но он решил пойти грубой силой. Пускай, дело его, хочет сражаться кулаками пускай, а мы пойдём другим путём. Как раз заметил сбегающую из гильдхола Фей Люси с каким-то толстым парнем.
Спросите, почему я не пошёл за ними и не проследил, а зачем. Скоро всё станет ясно, когда одна из сторон должна проиграть в этой войне. После я выйду на цену и нанесу последний сокрушающий удар. Так думал, пока всё резко не вышло из-под контроля. Первую тревогу забила Скади, когда призраки стали уходить, а замок принимать человеческий вид. Но это не самое страшное, несколько человек из Фей проникли в это чудо-человека и заставили его встать на колено. Они победили всех магов «S»-класса, тем самым ломая мой план на корню. Не рассчитывал, что Хвост Феи может дать такой серьёзный отпор. Теперь придётся на ходу придумывать совсем другой план…
— Лаит, смотри! — привлекла моё внимание Рексанта.
Указала лапкой на бегущего по крышам здания Гажила в руках он нёс… Люси! Да твою мать, они что, издеваются надо мной. Я только подумал начать вмешиваться и не дать феям выиграть, как этот придурок снова всё испортил. Да сколько же можно всё портить, если Люси пострадает или, ещё хуже, окажется в смертельной ситуации, боюсь Шарлотта так просто не оставит никого в Магнолии в живых.
— Масаракш! — ударил рукой по черепицы.
— Лаит, что случилось?
— Скади, Рексанта, найдите мне этого старика. Нужно как можно скорее вернуть его в строй, иначе Люси может пострадать.
— Погоди, Лаит, а как же твой план… — Мой гневный взгляд заставил Хорька подчиниться. — Хорошо, только потом не жалуйся, как всегда. — Она безразлично пожала плечами и убежала, Скади последовала за ней.
Я в свою очередь направился к первому источнику, который мне точно может сказать, где их мастер. Поймав одного из членов Хвоста Фей нитями, я добросил его своей манере. Мне даже не пришлось применять силу, он сразу сдался, когда я ему показал штырь и в красках описали как буду пытать. Информация потекла рекой, я сразу узнал, где может находиться их мастер. Связав его, я отправился в путь, ведь я чувствовал нарастающую ауру богоизбранного. Жозе просто так не сдастся, он всеми силами попытается уничтожить Хвост Феи, даже если ему придётся вступить в бой. Конечно это было бы для меня хорошим концом, но у них в плену Люси. Если это чертовка не лезла бы куда не просят, я бы не пошёл на такие меры. Найти дом, сделанный в самом дереве, не составило труда. Главное знать подробное местонахождения, а всё остальное сделает интуиция. Только вот эта чертовка завела меня совсем не туда куда нужно. Выйдя на предположительное место, я встретился со странным типом.
Парень оказался чуть выше меня с закрытым лицом и головой. На нём висел тёмно-синий плащ, а его руки и ноги в основном покрывают бинты. Скрывал своё лицо маской, верхняя часть которой чёрная, а нижняя зеленая. Какие-то странные штаны, больше всего напоминают шаровары, только не стягивали, а наоборот открывались подобно лепесткам тюльпана. На поясе висели крест накрест ремешки, под плащом был синий обтягивающий манжет. Также за спиной находились Волшебные Посохи, которые держатся на тёмно-зеленом ремне.
Поначалу мне показалось, что у нас будет с ним драка, но как только моему взгляду бросились странные тряпки с эмблемой Фантомовцев, я с облегчением выдыхаю:
— Ты случаем не из гильдии Хвоста Фей? — Парень молча кивает мне. Полез было в потаённый карман плаща, как незнакомец насторожился и приготовился использовать против меня заклинание. — Тише, парень, успокойся, я хочу лишь помочь. — Продолжаю возиться и через секунду вытаскиваю искомое. — Это магия вашего мастера. — Протягиваю кристалл. — Найди знахарку, которая тут лечит его, передай этот кристалл. Она поймёт, что с ним нужно делать. — Подкидываю камень вверх, парень рефлекторно смотрит за полётом и ловит его. Я использую это мгновение и покидаю гостья. Сейчас моя главная роль выполнена, теперь всё остальное зависит от них.
Конечно жалко потерять такой драгоценный кристалл, но спокойствие Шарлотты главнее. Вернулся обратно на своё зрительское место последним. Скади и Рексанта уже сидели, наблюдали за битвой между Жозе и несколькими людьми из Хвоста Фей. Всё-таки я был прав насчёт своего опасения. Богоизбранный решил сам разобраться с детками пока их родитель болеет.
— Ты где пропадал, нужно спешить к ним на помощь? — заволновалась мелкая подруга, ходя взад-вперёд.
Я уселся поудобнее с ухмылкой на лице.
— Нет нужды, сейчас начнётся последняя глава этой картины, — говорю самодовольно, но внутри сижу весь на иголках.
Ну же, старик, ты должен успеть, я в тебя верю… Проходит одна минута, вторая, а никто не собирается помогать им. Жозе избавился от других, на ногах осталась только Эрза и то он её схватил своей магией. В скором времени нанесёт решающий удар. Сжав кулаки, приготовился вмешаться, но меня остановило прикосновение Скади, схватившей меня за руку.
— Подожди… — скромно говорит она, опустив голову.
— Он сейчас убьет её, я не могу стоять… — Тут меня огрела теплая волна ауры. Всё-таки старик успел прийти к ним на помощь. Я падаю обратно назад, с облегчением выдыхаю.
— Видишь, я же говорила подождать. Теперь они сами справятся, а мы можем возвращаться.
— Вообще-то нет, — возразила Рексанта.
— Это почему же? — недоумевала Скади.
— Она права, мы ещё не закончили нашу миссию. Пока жива эта троица, Хвост Феи представляет для нас опасность. Давайте ещё немного понаблюдаем за ними, и как всё только уляжется мы вернёмся за своим. — Девочки согласно кивнули мне.
Пропущу детали битвы, только скажу одно, Макаров оказался очень сильным волшебником. Он смог одним ударом обезвредить Жозе и поставить конец войне. Вечерело, мы решили закончить дело до конца, а не ждать следующего дня. Мы направились сразу к руинам, где народ ещё не успел разбежаться. Маленькая группка людей заприметила меня уже в подходах.
— Парень, тебе что-то нужно?
— Погодите это же тот самый…
— Позовите мастера, он должен это увидеть.
— Ещё Эрзу, Нацу и Грея. — добавил я к словам парня.
— Ты пришёл за ними?! — один из них насторожился, сжимая кулаки.
— Тебя это не касается, позвольте мне пройти. — Парень попытался мне преградить дорогу, но его остановили. Я беспрепятственно прошёл внутрь руин, где меня уже ждали. Старик спокойно сидел, скрестив ноги на валуне. Не стал приближаться к нему, а остановился в трёх метрах.
— Какие дети нынче стали самостоятельными. Ты сильно возмужал после нашей последней встречи. До сих пор не оставил свою глупую идею. Вижу ты добился своего, воспользовался отчаянием моих детей в свою пользу. Я могу понять на счёт Нацу, но чем же тебе Эрза и Грей не угодили?
Вот хитрый старик, уже всё про всех знает. Это намного упрощает мне разговор.
— Макаров, всё, что я сейчас сделал, это во блага моего народа. — Старик приподнял правую бровь. — Да, я соглашусь с тобой, моя месть до сих пор горит во мне. Но сюда пришёл не за этим…
Тут наш разговор прервали новые лица. Вся четвёрка решила прийти вместе.
— Мастер… — Эрза остановилась, увидев меня.
— Я обещал, если хоть волос упадет с головы Люси Сердоболии, — сжимаю кулак, и метки на их телах загораются синими прожилками, расходясь по всему телу с биением их сердец. — Ваши жизни будут принадлежать мне.
Вся троица падает на колени, хватаясь за горло. На лбу мастера вздуваются прожилки.
— СТОЙ! — Его рука резко увеличивается в размерах. Сильнее сжимаю кулак, и раздается крик боли от всех троих. Макаров останавливается, возвращает руку в её первоначальную форму.
— Прекрати-и-и! — закричала Люси дрожащим голосе. Помучив их ещё пару секунд, разжимаю ладонь, избавляя от мучений. Трио не выдержало такого магического натиска и вырубилось.
— Теперь, когда ты понял, в чьих руках сейчас жизнь твоих детей, давай начнём наш разговор с самого начала, только уже без свидетелей, — холодным голосом сообщаю ему.
— Все, кто не участвует, покиньте территорию гильдии. Если я увижу или услышу, что вы подслушиваете, будете сурово наказаны, — приказным тоном сказал мастер. За пару минут площадка, где мы находились, быстро опустела.
— Сначала Жозе, теперь ты вредишь моим друзьям! Кто ты такой! — закричала она, сжимая кулачки.
— Меня зовут Александрит, я пришёл сюда, чтобы убить этих троих, — указываю на лежащие тела. — Ты не входила в мои планы, но так случилось, что судьба нас снова связала.
— Александрит… — Люси прикрыла рот ладошкой, не веря своим глазам. Ноги предательски подкосились, ей пришлось упасть на землю. — Как такое возможно? Где Рола? Куда вы пропали после того дня? Говори!
— Рексанта. — Без лишних слов за спиной Люси оказывается Хорёк с открытым пузырьком. Она резко проводит им под носом, давая жертве вдохнуть пары снадобья. Затем тело Люси обмякло, присоединилась к своим друзьям. — Это всего лишь «Сонный Висельник», лучший способ избавления от надоед. Теперь вернёмся к нашему разговору…
========== Глава — 48 ==========
— Ты выполнишь три моих требования, тогда я освобожу их души. В противном случае у меня не будет другого выбора… — я подошёл к Макарову с протянутойрукой. Он недоверчиво посмотрел на меня исподлобья. — Мне самому это не нравится, старик, но жизнь сама диктует кому побеждать, а кто должен подчиниться. Сейчас ты проиграл эту битву, следующий раз меня может ждать та же участь. Тогда ты станешь диктовать свои правила, а мне нужно будет подчиняться им.
Он крепко сжал мою руку до хруста костяшек пальцев.
— Говори, что ты хочешь?
До прихода сюда мы как-то успели пообщаться с Рексантой, и она разведала очень интересную информацию. Жозе не просто так хотел избавиться от Хвоста Феи, он прекрасно знал, что они что-то скрывают. Очень сильный магический артефакт, который может даровать пользователю безграничную мощь в плане магии. Узнать название этого артефакта ей не удалось, Рексанта лишь собрала из пазлов слухов примерную картину предмета. Больше всего он напоминает сплетённую из грубой кожи книгу. Кому он принадлежал и где искать точно никто не знает. Конечно, я мог сразу запросить её, но вряд ли Макаров согласится, он сразу начнёт идти в отказ. У меня даже нет доказательств чтобы поставить Макарова перед выбором. Нет, тут нужно действовать проще.
— Желаю получить полную свободу действий в городе и вашей гильдии. Никто не должен мне препятствовать. — Старик заскрипел зубами. — С моей стороны не будет никакого вреда, ущемления прав и свобод ваших людей. Я обязуюсь чтить ваши правила, но лишь те, которые я сочту нужными, — закончил формулировать первое требование. Морщины мастера выпрямились, он более спокойно принял их, не увидев в этом ничего плохого для своей гильдии и города.
— Я согласен, твоё требование приемлемо для меня. — Щелкаю пальцем, и Грей освобождается от клятвы.
Хух, самое простое прошло успешно, теперь нужно решить что-то с ними. В видении они приходят в логово Арахнидов с охотником на монстров. Нужно как-то обыграть этот момент в свою пользу и не позволить им взять задание или придумать что-то другое. Чёрт, время идет, а я ещё не знаю, что потребовать от Макарова. Знал, что так будет, но нет, посчитал, что с импровизирую, а на деле сел в лужу. На помощь ко мне подошла Скади, снимая себя всю маскировку и показывая облик дракона. Макаров даже не удивился, он по-видимому знал, кто сейчас перед ним стоит.
— Я Скади Драгенфельт, последняя из рода драконов, одна из святой церкви прародительницы. Всё, что сейчас происходит, было совершенно во имя защиты нашего рода. Нас осталось очень мало, мы вымирающий вид. Нашему Амереону дано было видение, что ваша гильдия примет участие в уничтожении Арахнидов. Я взяла смелость, чтобы открыться перед вами, и хочу потребовать от вас лишь одно. Клятвы, что вы и ваша гильдия откажется от мести и убийств нас, шоггонов. Мы давно простили вас, людей, за войну, но месть за наш вид никогда. Но прямо сейчас я подавила свою гордость и прошу найти в себе милосердие. Забыть о распрях, не позволить другим охотникам на монстров уничтожить нас до конца, — закончила она свою речь, сделав лёгкий поклон головой.
Макаров разжал мою руку, закрыл глаза, напрягая мыслительные процессоры. Пока человек был в свои мыслях, меня колотила неудержимая жажда крови. Сжал кулаки до побеления костяшек, глаза сами блеснули звериным оскалом. Плечо заныло синим пламенем, окутывая всю руку. Скади представить себе не может, какую роковую ошибку совершила. Вместо того, чтобы противник соглашался на наши условия, это святая дала ему козырную карту. Теперь он будет диктовать нам, зная главный наш секрет, тем более никто не гарантировал нашу анонимность и безопасность. Прямо сейчас мы стоит на открытой местности, и любой может нас увидеть.
— Ла-а-аит… — робко обратилась ко мне Рексанта. Она сразу юркнула за спину драконессы, увидев мой взгляд. — Скади, кажется, он выходит из себя, зря ты вмешалась, — торопливо пропищала она.
— Я не могу позволить Амереону торговаться чужими жизнями даже если это люди. Да, я помню, ты предупреждал меня, и готова понести за это наказание. Сейчас нам нужно спасти прародительницу любыми доступными способами, даже если это означает союз с людьми. — Мне понадобился один удар сердца — Скади даже не успела понять, что сейчас произошло. Кончик металлического когтя остановился в миллиметрах от глаза.
— Ещё хоть раз ты вмешаешься не в своё дело… Я посчитаю тебя своим заклятым врагом, сделаю всё возможное, чтобы тебя забыли в этом и другом мире, — говорю ей на полном серьёзе, затем отворачиваюсь, деактивируя перчатку.
Я не позволю какой-то девчонке портить мне планы. Пускай она пошла на риск с добрыми мотивами, но не сделала главного. Не спросила у меня совета, хорошая это идея или нет. В следующий раз она так легко не отделается. Ладно, хватит об этом, нужно заканчивать, пока сюда и вправду не подошли лишние свидетели, не хочется лишать кого-то жизни. Макаров всё это время уже совершал заклинание?! Как это… Не успел я что-либо предпринять, как странные рунические символы разошлись по площади, образуя собою купол. Я сразу приготовился убить двух оставшихся пленников, но Скади остановила меня:
— Стой, это всего лишь непроницаемый барьер! Здесь нам никто не помешает, — она успела обхватить мою руку практически всем телом.
— Барьер? — не отступал я, грозясь убить фей.
— Успокойся, я не желаю вам зла, я всего лишь хочу сохранить ваш секрет от чужих ушей. Мне удалось сдерживать на расстоянии любопытных зевак, но сейчас вмешались более сильные волшебники, если мы не поторопимся, в скором времени они будут тут. Тогда мне будет тяжелее вас оградить от них. Благодаря этому барьеру нас никто не услышит и не вздумает вмешаться, — объяснился Макаров, спокойно присаживаясь на своё место. Я посмотрел на Скади и Рексанту, они синхронно кивнули, подтверждая его слова. — Теперь давай ты успокоишься, сынок, я вижу, жизнь тебя сделала очень недоверчивым. Хватит угроз и вранья, мы можем договориться о судьбе этих двух, — он указал головой на Эрзу и Нацу. В его голосе я слышал спокойствие и мудрость, сейчас старик полностью понял ситуацию и готов договариваться.
— Если ты так хочешь, тогда говори, что ты решил? — Я расслабил хватку, тем самым пламя отступило, вернув мой человеческий взгляд.
— Я честно не знал, что вы находитесь в таком отчаянном положении. Наша гильдия поможет вам в вашей беде. Также я поставлю этот вопрос перед советом волшебников. Твоя спутница права, любой человек, монстр, чудовище, любой разумный имеет право на хорошую жизнь. Пора закопать топор войны и начать диалог между нашими расами. Я обещаю тебе, Лаит, я сделаю всё зависящее от меня. — Он встал и приложил кулак к груди.
Я сомневался в его словах, без гарантий я не мог просто верить людям. Каждый человек ищет для себя выгоду и готов в любой момент предать. Это своим примером доказал Жозе, уйдя от нашего с ним разговора. Так чем лучше этот Макаров, ему не составит труда на самом совете подговорить всех пойти войной против нас. Тогда нас точно начнут истреблять и не спасут даже боги прошлого.
— Лаит, прошу тебя, он говорит чистую правду, я не чувствую в его речи злого умысла. Он всем сердцем хочет нам помочь и спасти своих детей. Давай жестом доброй воли между нашими народами мы освободим их, — искренне попросила меня Скади, не отпуская всё это время мою руку. Я чувствовал, как её голос и она сама дрожали. Она знала, чем могло всё это закончиться для неё, но снова пошла против меня на свой страх и риск. Настойчивость этой девушки скоро сведёт её в могилу, если она не станет думать прежде чем действовать.
— Ваше обещание и магия рун… — мрачно говорю я, заставляя её прислушаться ко мне.
— Лаит, я… — игнорирую Скади, обращаясь к мастеру:
— Я соглашусь освободить их на этих условиях. Ты исполняешь свое обещание, при этом обучаешь меня магии рун, которые ты использовал. Это будет равноценный обмен за две жизни.
Старик широко улыбнулся, спрыгнул с валуна и подошёл ко мне.
— Ты знаешь, что тебе нужно, сорванец. — Прикрыв правый глаз, он протягивает мне раскрытую ладонь. Я пожимаю ему руку, скрепляя наш устный договор. Щелчок пальцем, мысленно снимаю с Нацу и Эрзы клятву крови, освобождая их от проклятия. Макаров проверяет своим, только известным им, способом, не прикасаясь к ним. Убедившись, что члены гильдии в безопасности, он заявляет нам:
— Теперь вам следует покинуть Магнолию на какое-то время, сюда направляются рунные маги совета. С ними вам лучше не встречаться, они сразу вас раскусят и не будут церемониться, — сообщает он нам, снимая барьер.
Я киваю ему, соглашаясь. Уже хотел уходить, как вдруг вспомнил.
— Макаров, через несколько дней к вам должен заявиться неизвестный в каменной маске и с механической рукой. Это он напал, назвался охотником на монстров и подставил твоих фей. Постарайся оградить свою гильдию от него, его магия может действовать на разум. Мы вернёмся через месяц, когда всё уляжется, а пока берегите себя. Если получится, помогите нам в предстоящей битве. — Вот теперь я точно закончил свою миссию. Остаётся лишь ждать, время покажет кто прав, а кто нет.
***
— Ты утверждаешь, что старик поможет нам? — Я кивнул, бросая острый взгляд куда-то за спину Старого. — Да успокойся ты, Хранитель сейчас заперся внизу. Никто не может к нему пробиться, он поставил какой-то древний барьер тех времён, который подпитывается за счёт сердца матери.
— У меня чёткий приказ остановить его любыми способами.
— Да-да-да, знаю, тебе приказала церковь семеро святых. Я не могу ничем тебе помочь, сейчас кузнец уже неделю пытается подобрать комбинацию. Пока он занят этим, мы закончим с тобой наш разговор. — Перевернул страницу книги, с интересом продолжая её читать. — Просто мне стало любопытно, когда ты снова стал доверять людишкам. Ведь ты уже по себе знаешь, на что они способны.
— Я до сих пор никому из них не доверяю, даже самому себе. Святая настояла на союзе, я не мог, как Амереон, перечить её просьбе.
— Но ты был готов её убить за вмешательство в твои дела. Это тебя никак не остановило… — с иронией в голосе произнёс он.
— Сработал бы триггер договора, если я проигнорировал его, тогда она пользовалась этой слабостью. Я смог сдержать себя, ведь именно тогда я решал жить ей или умереть. Теперь она понимает, что с ней станет, если снова попытается влезть.
— Смотри как всё выходит. Тебя насильно делают палачом церкви, семь лет тебя используют как мальчика на побегушках. Затем ты видишь видение, уходишь спасать, там встречаешься с главным церковником, и он говорит, что ты неполноценный Амереон. Ты проходишь инициацию, тебе дают заслуженную силу, а в задаток надзорного в виде ещё одной святой. Она крутит тобою как хочет, а ты при этом ничего не можешь сделать. Как тебе эта ситуация? — Он попытался мне открыть глаза на очевидные вещи.
— Я сам согласился на это и не тебе меня судить. Шарлотта в полной безопасности, ты выпустил Дикую охоту? — решил сменить резко тему.
— Твоя возлюбленная не захотела прятаться, предпочла выжидать врага в засаде. Ты конкретно поработал над её личностью, смог развить настолько, что я не могу её уже контролировать… Тише-тише, шучу, просто хотелось посмотреть на твою реакцию. Ты всегда выглядишь забавным, когда злишься. Если честно, Шарлотта теперь мне больше неподвластна. Она стала намного сильнее, чем прежде. Захочу взять под полный контроль лишь заработаю себе трещины на сосуде. Тело этого Арахнида намного лучше, чем… — не успел он договорить, как книгу насквозь пробил железный бич. Старый с тяжёлым придыханием и осуждением покачал головой. — Ну зачем нужно было переходить к таким крайностям? Взял испортил вековой гримуар времён создания этого мира. Эх-хэ-хэ…
— Ты не ответил на мой вопрос!
— Да, давно я уже выпустил Дикую охоту, спрятал бесполезных арахнидов в самые недра вулкана. — Я с облегчением выдохнул, узнав хорошие новости. Касаемо самой Шарлотты, тут я сам с ней поговорю и смогу убедить тоже уйти и присоединиться к остальным. Вот только это были не все новости, что мне поведал старик. — Тут такое дело, Лаит… — Вот, началось. — Ну вот я выпустил Дикую охоту, а кто за ней будет приглядывать? — Он выдержал паузу — Молчишь, вот я то же был в таком шоке, когда узнал кое-что. По моим источникам сообщают, двое из шести Дикой охоты, Рейган и Шали, присоединились к хранителю, а всё остальные остались верны нашей прародительнице. Да, ты не ослышался, она их смогла переманить на свою сторону. Ты представляешь, моих кукол из разных рас. Ей удалось сломать мой контроль, по твоей вине я потерял самых сильных воинов.
— Расскажи мне о Дикой охоте, как я понял, они тоже шоггоны. Зачем тебе нужно было их порабощать, если у тебя тут целая армия Арахнидов под боком бегает? Взял бы их, натренировал до максимума, не пришлось бы тратить своё время на другие расы.
— Ты слишком прямолинейно думаешь, Лаит. Я предпочитаю качество чем простую массу слабых шоггонов. Даже если натренирую их, как ты это говоришь, до максимума, они будут не чета Дикой охоте. Каждый боец из этой группы по силе превосходит двадцать воинов Арахнидов. Также они хорошо слажены между собой как команда, если им попадётся противник, превышающий их по силе всех вместе взятых, они с лёгкостью объединят свои усилия и задавят могущественного волшебника. Всё ничего, но нельзя у них отнять лишь одно, они падки на блестяшки. Деньги для них — это закон, и боги, если у тебя есть много золотых, тогда ты сможешь их заманить на свою сторону. В противном случае они могут посчитать тебя врагом и просто убить. Шарлотте, как я говорил ранее, удалось их заманить деньгами, только вопрос, откуда у неё они появились, — на этот риторический вопрос Старый уже знал ответ, с хитрецой посматривая на меня.
— Ничего не знаю об этом, я лично ничего ей не выдавал.
— Да знаю я, знаю, это всё проделки этого Чурано с его дурацкими замашками. Только не могу понять, где он умудрился хранить столько денег. Ведь я точно знаю, сколько у кого сейчас золотых, мои ищейки всегда докладывают мне об этом. Сейчас выясняется, что у одного из Арахнидов гора золота. Это может подорвать мою репутацию как лидера. Но ничего, когда всё это закончится, мы с ним поговорим наедине. Пока давай закончим на этом, а то я уже утомился с тобой. Последний раз я так разговаривал с Anka kuşu, ах да, он с тобой ещё связывался? — Я отрицательно покачал головой. — Значит ещё не время, ну это хорошо, пускай сидит там у себя. Не хочется лишний раз встречаться с ним. Ладно, иди к своей ненаглядной, а вот святую, пожалуй, пригласи ко мне. Хочется поглядеть на последнего дракона в человеческом обличии.
— Какое совпадение, она тоже изволила с тобой поговорить. Тогда не буду более задерживаться, она должна подойти с минуты на минуту, — сообщил я, уже направляясь к выходу. — Да, чуть не забыл, она мастер менталист, попытаешься использовать против неё свою силу, м твой сосуд может пострадать. Я сам кое-как справился с её обычной атакой, — огорошил его этой новостью. Весь задор Старого резко пропал. Я понимал, чего хотел добиться этот GerGedan, сделать Скади своей марионеткой и с её помощью добраться до остальных святых и так же поработить их.
Я отправился без замедления сразу к Шарлотте, конечно, можно было это сделать сразу по приходу, но я посчитал лучшим наведаться к Старому и не прогадал. Со Скади мы так и не пересеклись, наверное, она чуть позже заявится к нему. Сейчас мне нужно быть готовым, есть у меня небольшое опасение, что встреча с любимой окажется не таким радужным. Пробираясь через множество коридоров, наблюдал как встречные Арахниды при виде меня шугаются в разные стороны. Добрёл до комнаты спутницы, где меня ожидала приоткрытая дверь. Оказался в центре комнаты, дверь со скрипом закрылась на замок. Я даже ничуть не удивился этому, лишь остался стоять на месте, выискивая глазами эту чертовку.
— Ты вернулся, Лаит… — голос её был мрачным и дерзким. По спине пробежались мурашки. — Как прошло твоё приключение?
— Сама прекрасно знаешь, как… Рексанта наверняка тебе все уши уже прожужжала обо мне. Только интересно, из-за чего ты стала мрачнее тучи?
— Это неправда! — отрицала Шарлотта, но я видел истинным зрением состояние внутреннего эфира. Эфир, словно безумное течение, прогонялся по её сосудам.
— Можешь меня не обманывать, твой внутренний эфир говорит за тебя.
Шарлотта сдалась, выходя из тени.
— Она сказала, ты нашёл мне замену, — с опущенной головкой сказала она, закрыв лицо колтунами волос.
— Ты поверила ей… — Шарлотта молча кивнула. — Она упоминала, что я заглядывал в бордели каждого города, который посещал? Ещё крал девственниц фермеров и забирал их невинность. Крал детей, насиловал и затем поедал их сердца… — Она подняла голову и ошарашенным взглядом уставилась на меня. — Да, а ты как думала, дай мне волю, начну ещё не так творить злые дела. — Тут до Шарлотты дошло. Всё это время я просто издевался над ней, придумывая всё больше небылиц.
— Ты смеёшься надо мной!
— Конечно, меньше будешь верить мясу на ножках. Взяла манеру, без доказательств сразу людей осуждать. Лучше спроси эту бестию, что она натворила в Гильдии. Это по её инициативе мы подверглись опасности.
— Это не правда, чистая ложь без предъявления улик. Я буду жаловать на вашу клевету в мой адрес, — возникла из ниоткуда Рексанта.
— Смотрите, кого сюда задуло ветром, давно ли ты тут, ужин? Я такой голодный, готов Хорька сожрать за милую душу. Главное нам сейчас выйти за дверь, чтобы не травмировать психику нашей прародительницы. Боюсь она сильно удивится, увидев, как друг поедает подругу. — Начинаю похрустывать костяшками пальцев.
— Ши-и-и… — испугалась пушистая бестия, прячась за спину Шарлотты.
— Вот сучка лохматая, шипит ещё на меня.
— Всё, успокойтесь оба, я вас не видела всего несколько дней, а уже надоели до пауков. Так, Рексанта, оставь нас с Лаитом наедине, а сама возвращайся к своей миссии. Нельзя позволить нашей гостье тут потеряться. — Шарлотта подошла к двери, отворила её и выпустила Хорька. — И не вздумай подставлять её как это было с нашим прошлым гостем. Ты помнишь, чем всё закончилось.
— Хорошо, — задорным голосом пропела она, убегая вглубь коридора по своим делам. Шарлотта проводила её до конца, а затем закрыла за собой дверь. — Ну а теперь мы поговорим с тобой о новой девушке, что ты привёл сюда, — ревнивым голосом сообщила она, подходя ко мне хищной походкой.
Я хватаю её за талию, грубо подтягиваю к себе.
— Я лишь длань, карающая неверных, а по совместительству нянька. У нас с ней лишь деловые отношения, что не скажешь о тебе. — Я диким зверем прильнул к её губам. Она не стала отстраняться, наоборот ответила мне взаимностью. Минута страсти — и она хватает мои волосы и, сильно их сжимая, отводит голову назад. На этом поцелуй наш прерывается, проводит своим языком мне по шее.
— Если я узнаю, что ты мне изменяешь с другой… — Несильно кусает. — Ты так просто от меня не отвертишься. — В её глазах сверкнули хищные нотки Арахнида.
Я тоже оскалился, одним движением бросил на кровать.
— Я буду только рад узнать тебя в гневе, моя госпожа. — Словно дикий зверь она поманила меня пальчиком. Этот вечер покажет, насколько я стал выносливее.
***
— Как ты смог обойти мою защиту! — завопил хранитель, зло уставившись на меня, вставая в полный рост.
— У Старого всегда есть чёрные ходы ко всем комнатам, даже к тами. Именем церкви прародительницы, совет семи святых вынес тебе приговор. Я, Амереон, длань церкви, приговариваю тебя смерти. — Печать на плече покрылась истинным пламенем, покрывая всю руку.
— Ты даже не представляешь с кем связываешься, человеческое отродье. Мне хватит всего мизинца, чтобы ты преклонил голову передо мной. Все семеро святых не чета мне, ты тем более лишь бельмо на глазу. Твоя сила — это слова, я давно изучал тебя, кроме слов ты ничем не можешь мне противопоставить, — с яростью в голосе угрожает древний Арахнид, выставив вперёд свой посох.
Выставляю правую руку вперёд с синим пламенем.
— С этим заклинанием твоя смерть будет быстрой. — Мощный столб эфира вырвался верх. — Высшая магия нитей: «Секущая спираль» — Мириады волокон начинают собираться в одно тонкое кольцо, постепенно сужаю его до указательного пальца. На подготовление этого заклинание требуется время, и противник может воспользоваться этим, чтобы меня остановить.
— Этого не может быть, они не могли даровать человеку силу Амереона. Твоё сердце должно было разорвать от переполняющей тебя энергии. — Не веря своим глазам, он почувствовал загривком опасность. — Рейган, Шали, остановите его. — Две тени вышли из-за его спины. Сразу побежали на меня, попутно доставая свои артефакты. Лицо противника окрасилось зловещей улыбкой, но глаза всё равно боялись. Всё, опасность миновала, можно спокойно выдохнуть, но мой спокойный вид не давал ему это сделать.
Как только члены Дикой охоты приблизились ко мне, я встретил каждого из них. Рейгана перехватила Шарлотта, сразу принявшая ипостась Арахнида, завязала ближний бой. Шали была остановлена ментальной атакой Скади. Девушки замерли против друг друга с остекленевшими взглядами. Предатели оказались втянуты в длительный бой и не могли выполнить приказ Хранителя.
— Лаит, переходи на мою сторону, я освобожу тебя от клятвы, дам свободу действий. Ты сам видел, насколько они стали слабы. Скажи, почему за столько лет они выбрали только тебя Амереоном? Ведь у них было столько кандидатов, но даже меня они не посчитали достойным. Это нечестно, делать только тех, кто проходит испытание, — попытался он приманить меня, но я продолжал поддерживать заклинание.
Нити всё продолжаются собираться, даже не прекращая заканчиваться. Мой противник видит провал своего плана, резко пытается предпринять другие действия против меня. Его конец посоха обогащается синим эфиром, покрывая древко мозаикой ледяных снежинок.
— Тогда будь по-твоему, я уничтожу тебя. Тайная магия рун: Ледяная скорбь.
Он планирует заморозить меня, ну-ну, давай, посмотрим, чьё заклинание окажется сильнее. Чувствую, как кольцо достигло своего пика, выпускаю его, теряя истинное пламя и большую часть эфира. Арахнид так же дошёл до пика сияния и выпустил огромный снежный шар из магии. В пути те нити, что не успели собраться в кольцо спиралью, двигаются в унисон с ним, разрушая всё, до чего доставали. Мощь заклинания оказалась настолько огромной, что практически доставало до свисающего с потолка Сердце Матери. Оно шло на противника подобно капле.
Мгновение — два заклинании бьются между собой, создавая сильный резонанс магического мира. Пещера дёрнулась на секунду, с потолка посыпалась каменная крошка. Арахнид с усмешкой наблюдает, как его заклинание заморозило мои нити прямо перед ним.
— Ха-ха-ха-ха… Я всегда знал, что вы, люди, даже получив силу, всё равно останетесь слабыми сущес… — не успел он договорить, как почувствовал странную боль в груди. Поначалу он не воспринял это всерьёз, до того момента как его взгляд зацепился за тонкую нить, проделанную через кольцо. Она отдавала бликами света, привлекая к себе внимание. Он нащупал рукой её у себя в груди, уходящую в самую глубь.
— Нить праведного гнева: Поцелуй смерти, — тяну на себя нить из чёрного Сфалерита, и сердце Арахнида разрывается на несколько частей. Бой закончился даже толком не начавшись. — Рейган, прекрати сопротивляться, перед тобой реинкарнация нашей прародительницы. Я даю тебе выбор, присягнуть к ней на верность, либо умереть подобно трусу, — произношу холодным голосом, снова активируя заклинание. На этот раз более простое, не требующее больших затрат.
— Ха, я никому не собираюсь подчиняться, даже если это какая-то прародительница. Кому я буду служить, так это самому себе или кто больше заплатит, — произнёс он так самовлюблённо, что меня чуть не стошнило.
— Тогда лови. — Перестаю колдовать, одним движением руки бросаю тому под ноги тяжёлый кошель с золотом. Он аккуратно подбирает его своим пером, затем высыпает пару кругляков на руку.
— О, моя королева, я готов служить вам до конца своей жизни. Только будете любезны освободить мою девушку. Не хочу, чтобы ваша спутница сломала ей психику, — попросил он, скрывая мешок под своё крыло.
— Скади, они теперь на нашей стороне, — сообщил подруге, и та освободила свою противницу, с облегчением выдохнув.
Шани поначалу не понимала, что произошло с ней, лишь когда её перехватил кавалер, пришла в себя.
— Рейган, я же сражалась с ней, она лежала у моих ног, прося о пощаде. Так почему сейчас я стою тут, а она передо мной целая и невредимая? — недоумевала она, посмотрев на напарника.
— Милая, просто тебе попался противник, подточенный на магию разума. Вот поэтому ты попала под его влияние, твоя милая головка навоображала то, что ты хотела видеть. На деле, перышко ты моё алмазное, стояла словно статуя из мраморного камня.
— Перестань, Рей, мы здесь не одни, ты меня сильно смущаешь.
Теперь, когда они оба вышли на свет, я мог спокойно их разглядеть. Интересная пара досталась нам в противники. Очень древняя раса, в них течёт человеческая кровь, но она пропитана духовной магией дочеловеческой расы. По своему облику «Ваталии» могут существенно различаться — здесь можно привести в пример звериную мощь синих огров и очарование зверолюдов. Однако в каждом из них сочетаются черты зверя и человека, что позволяет называть их химерическими существами. Со времён войны «Ваталии» очень сильно расселились по всему миру, по виду своему уподобляясь тем животным (а иногда — птицам и даже морским тварям), в которых наилучшим образом воплощались их сильные стороны.
Шани — худенькая девушка лет двадцати пяти, есть пушистые острые ушки, выходящие из прорези капюшона. У неё они были больших размеров, примерно в пятнадцать или двадцать сантиметров. Фиолетовые длинные волосы, большая часть которых завязана желтой верёвкой. Зрачок вертикальный, сама радужка золотистого окраса. Каждую скулу обрамлял в виде тату алый лепесток. Тело покрывало сделанное из прочной кожи платье, сшитое между собой плотниками, доходя лишь до бёдер, где имелся вырез для свободной ходьбы. На руках кожаные перчатки без пальцев, длинной до локтя. Обуви, как я заметил, он и она не носили, вместо человеческих ног у них были звериные, больше всего напоминали млекопитающих: собак, кошек или тигров. Они просто обвязывали свои лапы грубыми лентами и спокойно передвигались, не обращая никакого внимания на острые предметы. Ведь на поверхности лапы находилась очень толстая кожа. Последнее украшение этого гардероба был плащ. Начиная с капюшона до плеч шла плотная ткань, а затем резко переходила в огромные перья, доходя до самой земли. Вся её одежда имела фиолетовый окрас, что гармонировала с волосами.
Рейган тоже относился к виду «Ваталии», но только он больше ассоциировался мне как напыщенный, самовлюблённый в самого себя павлин. У него тоже выходили вверх пушистые уши, только золотого окраса с красными кончиками. Размер их был чуть меньше чем у Шани, где-то десять сантиметров. Пышная русая шевелюра с бакенбардами на левой стороне, где у чёлки имелся локон красных волос. Зачёсывал их назад, придавая себе более брутальный вид. Торс полностью голый, ничем не защищен, всегда любит выдавать себя на показ. Обычные широкие штаны завязаны толстой верёвкой на поясе. Золотые из металла наручи изображали клюв птицы. Такой же плащ без капюшона, начиная с плеч, был из ткани, а затем резко переходил в огромные золотые перья с красными кончиками. Он был выше своей подруги и так же молод как и она.
— Ну хватит, лучик мой, я всё тебе потом объясню, давай пока поклянемся верности этой прародительнице и потом уединимся где-нибудь…
Дальше я перестал слушать их, отправившись к трупу Хранителя, ко мне присоединилась Скади.
— Амереон, ты выполнил возложенную на тебя задачу. Еретик мёртв, а это значит, церкви больше ничего не угрожает.
— Я лишь защитил дорого себе человека, и не более. — Приблизившись к телу, я достал кристалл из потаённого кармана плаща. — Его сила ещё может пригодиться, жалко отпускать такой лакомый кусок. — Вгоняю в голову острым концом магический артефакт. Жду несколько секунд, и пустой кристалл источает холодную ауру.
— Атрибут Хранителя? Как тебе это удалось…
— Пускай это будет моей маленькой тайной. — Скрываю кристалл. — Сегодня день ещё не закончен, к нам должны наведаться гости. Шани, Рейган, присоединяйтесь к Дикой охоте, они вас очень сильно заждались… — Но им не пришлось выполнять мой приказ. Раздался громкий хлопок, а за ним тёмные клубы дыма.
— Уже не надо никуда идти… — раздался скрипучий голос из-под маски. — Они уже вам ничем не смогут помочь. — На свет Сердца матери к нам вышел парень с каменной маской на лице и механической левой рукой.
— Охотник на монстров, наконец-то мы с тобой встретились снова, — говорю я, активируя свои артефакты.
— Я вижу тебя впервые, но чувствую, это была не первая наша с тобой встреча. Но это не важно, сегодня вы все умрёте. — Вперёд него вышли три тени. Как только свет Сердца матери упал на них, я сразу узнал тех троих.
— Лаит?!
— Да, Скади, всё-таки Макаров не смог сдержать своё слово.
========== Глава — 49 ==========
— Что мы будем делать? — спросила Скади, бросив на меня испуганный взгляд.
«Слушай меня внимательно…» — передаю ей мысленно инструкцию. Однажды мы с ней общались ментально, и эта нить осталась между нами. Мне не составило труда снова воспользоваться ею. — Шани, Рейган возьмите на себя тех двух парней, их стихии огонь и лёд. С чёрными волосами волшебник созидания льда, с розовыми волосами и шарфом волшебник, огненный убийца драконов. Шарлотта, если есть желание уйти это нужно сделать сейчас. В противном случае твой противник та девица, облаченная в металл. Она использует перевоплощение оружия и брони, меняя на себе снаряжение. Будь готова ко всему, если ты будешь с ней сражаться».
— Я вас не смущаю… Вы успели обо всё договориться… Давайте уже начнём нашу маленькое представление, — после слов нашего противника троица, ничего не говоря, двинулась на нас.
За секунду все разделились на пары, взяв каждый себе по одному противнику. Скади скрылась в тени, уходя от поля боя. Шарлотта всё-таки осталось с нами, решив для себя, что тут она нужнее. Самое главное, я предупредил всех о силе противника, это должно поменять ход истории. Ведь прошлом ведении их всех безжалостно убивают. Сейчас всё наоборот, я подготовился, собрал союзников вокруг себя, стал сильнее, изучил врага. Всё это было проделано ради этого единственного дня. Незнакомец в маске продолжал глазеть на меня, будто пытался прочитать мои следующие действия.
— У тебя есть то что мне нужно… Отдай его… — протягивает вперёд свою левую механическую руку. — Эта сила тебе неподвластна… Я найду ей лучшее применение…
— Извини, но я обещал ему, что уберегу от таких людей как ты.
— Оно разумно… Это ещё сильнее заставляет меня заполучить его… Надеюсь ты не пожалеешь об этом… — Незнакомец делает рывок вперёд в надежде забрать мою серебряную фигурку.
Извини, друг в маске, но сегодня не твой день. Отвожу его руку в сторону, затем делаю перехват свободной рукой. Резко использую своё тело как рычаг, перекидываю через себя. Оказавшись на земле, хватаю фигурку феникса и активирую её способность. Нейтрализую все способности, что дают ему фигурки. Незнакомец не ожидал от меня такого хода, потерял сразу несколько козырей в рукаве. Кажется, он был к такому готов и принялся доставать другой, только уже с другого рукава. Его механической рука стала источать энергетические импульсы, лишь благодаря истинному зрению я успел это заметить и уйти от удара. Мощный двухметровый энергетический импульс ударил вокруг человека в маске. Самого конечно его никак не задело, а вот земля вокруг покрылась чёрной корочкой.
— Тебе удалось меня удивить… Ты первый, кто смог притронуться ко мне… Ещё смог лишить меня даров тотемов… Это даёт тебе почёт и уважение… Только ты глупо потерял свой элемент неожиданности… Если бы ты использовал его с умом, тогда у тебя был бы шанс уйти сегодня живым… Этим так же не воспользовался ещё один из избранных… — На его шее блеснула фигурка очень знакомого мне животного. Но меня отвлекли, я не успел понять, что это было, со мной мысленно связалась Скади.
— Для такого человека ты слишком много говоришь. — Я самодовольно улыбаюсь.
Незнакомец в маске напрягся, шум, создаваемый битвой и магией, не был слышан. Он стал осматриваться по сторонам, выискивая сражающихся. Вот только вместо драки он заметил, как его троица марионеток приходит в себя. Двое парней и девушка из гильдии Хвоста Фей о чём-то переговаривались между собой. Рядом с ними стояла вымотанная Скади. Их окружили Шарлотта и двое из Дикой охоты.
— Ты всё просчитал… Не думал, что в пещере Арахнидов такие уникальные личности… Использовал свой тотем для нейтрализации дара… Ещё девчонка смогла сломать ментальный блок… Вернула их личности… Полагаю, я недооценил это место… В следующий раз я буду более подготовленным… Запомни меня, мальчишка… Коллекционер всегда получает то, что хочет… — За этими словами последовала яркая вспышка, ослепившая всех нас.
Я успел лишь услышать характерный портальный звук, после этого наступила глухая тишина. На месте эпицентра стали подтягиваться все, даже феи. Там, где должен быть враг, оказалась пустота. Ему удалось сбежать, оставив нас с носом. Теперь я знаю ещё кое-что об этом незнакомце, он может пользоваться портальными перемещениями. Это значит, нам нужно быть ещё сильнее и бдительнее. Как мне известно из книжек по магии, люди, имеющие в атрибуте телепортацию, могут спокойно вернуться на старое место, если так уже были когда-то. Им нужно всего лишь детально представить место куда они хотят. Против такой магии имеется очень хороший и верный способ: если начертить вокруг этого места специальный магический круг или выставить артефакты, то это просто перекроет ему доступ сюда.
— Шарахас, он сбежал! — больше всех возмутилась моя любовь.
— Это проблема… Теперь он знает за кем охотиться. Если однажды хищник нашёл лакомую добычу для себя, а она ускользнула от него, он будет продолжать охотиться за ней, пока не настигнет.
— Что ты хочешь этим сказать? — Шарлотте не понравилось, куда я клонил.
— Нужно со Старым перетереть… — Вот тут до меня стало доходить. — Кто-нибудь знает, где сейчас Высший?! — все переглянулись между собой, лишь троица фей стояла в стороне. — Шани, Рейган, отправляетесь в библиотеку, узнайте, что со стариком. Шарлотта, возьми оставшихся из Дикой охоты и отправляетесь к остальным жителям. Пока я не дам вам знать, что тут безопасно, не высовывайтесь. — Шарлотта хотела возмутиться, но мне было уже не до игр. Её взбалмошность может только отвлекать от серьёзных проблем.
Если коллекционеру, как он себя называл, тогда в прошлом удалось забрать фигурку Старого, это значит полную потерю контроля над ульем Арахнидов. Тогда можно ожидать всё что угодно, начиная от беспорядков и заканчивая смертоубийствами. Такого поворота в сценарии я хотел бы видеть меньше всего. Осознавшие себя Арахниды и понявшие, что всё это время плясали под чужую дудку, могут привести к анархии. Лучший способ избежать этого… Я взглянул на Шарлотту в ипостаси Арахнида, в мою голову пришла гениальная идея.
Я посмотрел на свою спутницу хитрым прищуром. Она заметила, это очень сильно не понравилось ей.
— Когда ты так последний раз смотрел на меня, наше с тобой приключение чуть не обернулось твоей смертью.
— В этот раз всё будет куда проще чем когда мы сражались у аристократов Хартфилей. Скади, у тебя осталась одежда жрицы… — она кивнула мне. — Тогда облачайся в неё, у нас будет шикарная церемония.
— Ты хочешь сделать мне предложение?.. Но я ещё не готова к этому… Мы-мы толком не узнали друг друга как следует. Может для начала ещё пять лет повстречаемся, а потом уже под венец?
— Тьфу на тебя, Шарлотта, с твоими глупостями. Мы уже как девять лет живём вместе, а ты всё о своём.
— Тогда если не это, так что?
— Сегодня легенда станет реальностью, пора начинать действовать, иначе нас всех ждёт только одно, — выдержал паузу, позволяя даже феям услышать мои слова. — Полное забвение нашей расы.
***
Несколько дней спустя
— Лаит, ты в этом уверен?
— Да, Скади, полностью, всё, что было в моих силах, я сделал. «Дикая охота» всецело подчиняется лишь ей. Лучше защитников я даже представить не могу для себя. Их группа состоит из древних рас, которых уже вряд ли можно встретить в этом мире.
— Но она не хотела этого…
— Я знаю, что Шарлотта не хотела, но времена меняются, как и магия в нашем мире. Из года в год рождаются дети с уникальным даром, который может пойти против нас. Из всех зол я выбрал самое оптимальное для неё. Когда у неё есть сила и время, которое может в ближайшем будущем не стать, сейчас ей нужно свыкнуться со своей ролью прародительницы. Не смотри ты так на меня. Зря я, что ли, несколько лет вдалбливал Шарлотте в голову, кто она есть? Даже сама «Сердце матери» признала её.
— Но это ничего не меняет, даже если, как ты выразился, «Сердце матери» признала её. Как насчет её чувств и выбора? Шарлотта не хотела себе такой судьбы, но мы решили за неё сами. Как ты думаешь, правильно ли это…
— Хватит, — строго говорю я — Не я выбирал себе такую судьбу и не она. Нас всех кто-то да ведёт по этому пути. Я долго думал, даже искал альтернативные выходы из этой ситуации. Попытался изменить будущее, но ты сама видела, к чему всё привело. Охотник вторгся, забрал то, что хотел…
— Без жертв нельзя обойтись…
— Мне уже начинает казаться, что я нахожусь в какой-то глобальной игре. Где нами играют как с пешками, хотят поставить шах и мат, но нам удаётся удивить его. Каждым нашим ходом мы не даем ему закончить эту партию. Конечно, это спасает нас, но какой ценой? Мы потеряли Короля, тем самым ослабли в двое.
— Ошибаешься. — Скади села рядом, свесив ноги у края нависшей скалы. Я вопросительно приподнял правую бровь. — Потеряв Короля, мы приобрели Королеву, сохранили всех подданных, приобрели новых офицеров, наконец-то стали едины под началом прародительницы. Всё это было достигнуто благодаря твоим ходам.
— Возможно ты права, есть в этом плюсы. — Солнце стало клониться закату, небо покрывалось алыми красками.
— Когда ты собираешься покинуть нас?
— Сейчас, — говорю, показывая глазами на сложенную аккурат сумку.
— Шарлотта знает об этом?
— Уже попрощался с ней…
— Вижу по твоему виду, всё прошло не так как ты рассчитывал.
— Видно да… Она обещала, когда всё закончится, найти меня и поступить со мной как чёрный кардинал. — Рядом сидящая драконесса повернула голову ко мне, не понимающе посмотрела. — Ну это когда большая самка паука находит себе самца меньше своих размеров. Они спариваются, а после самка поедает самца, чтобы восполнить утраченную энергию. Боюсь одним днём спаривания я не отделаюсь, смерть так же будет длиться для меня не один день, — тяжко выдохнул, подымаясь на ноги.
— Куда ты сейчас пойдёшь?
— Ну есть у меня на примете место, но туда отправлюсь чуть погодя. Почему спросила?
— Да вот никак не могу перестать думать о тех людях.
— Ты о Команде Эрзы из Хвоста Феи? Понимаю тебя, я тоже немного в растерянности. Противник застал их врасплох, когда они направлялись к подруге. Ему как-то удалось ментально воздействовать на их разум, практически лишив свободы воли. Ты хорошо постаралась, вернув их обратно.
— Честно, я ничего такого не сделала… — Я остановился у своей сумки. — Я смутно помню, но магия, влияющая на их разум, резко спала, как только ты прикоснулся к нему. Я лишь нашла их личности, помогла найти дорогу обратно. Вот только на мгновение смогла почувствовать отголоски этой жуткой магии. Будто тебя обхватывает чья-то костлявая рука, сдавливает саму твою душу. — Скади схватилась за плечи. — Но мне удалось избавиться даже от него, помогла драконья кровь, — она лишь на секунду подалась мимолётной слабости.
Не буду уточнять кого она там почувствовала. Есть у меня догадки, с кем она там повстречалась, только не нужно ей это знать. Пускай это тайна уйдёт со мной, а она будет спать крепко.
— Сама чем планируешь заняться? — спросил, подымая мешок на спину.
— Я пока здесь содержусь, нужно проконтролировать будущее.
— А, печёшься о своей церкви, — заметил я. — Правильно делаешь, когда всё закончится и начнут раздавать награды по заслугам, вы постараетесь показать себя с самой лучшей стороны, чтобы отломить лакомый кусочек. Тогда удачи тебе, возможно в будущем ещё свидимся.
— Как ещё свидимся?! — воскликнула она. — Ты Амереон, когда церкви понадобиться твоя помощь, ты придёшь к нам.
— Хотел бы я вам помочь в этом, но увы, пока что без меня…
— Как это понимать?! — возмутилась Скади, подойдя ко мне и скрестив руки перед собой.
— Вот скажи, у меня есть сила Амереона? Я могу отшвырнуть своего противника, как в легендах одним, лишь пальцем? — Немой ответ от собеседницы. — Я о том же. Пока не найду источники эфира,которые помогут активировать два магических кольца, обо мне можете пока забыть, как о силе против могущественных противников. Не нужно мне тут приводить доводы, вот я воссоздал вам легенду. — Указал пальцем в жерло пещеры. — Подымайте её, восхваляйте, ищите способы присоединить к ней новых последователей. Найдите точку на карте, где есть возможно собрать под одним знаменем все расы. Создайте независимое государство, я уверен, в этом вы сможете без меня добиться. На крайний случай Чурано попроси первого советника. Он вам живо всё распишет, куда пойти, где построиться, с чего начать.
— Это всё равно не освобождает от твоего долга, ты дал клятву. Святые признали тебя, ты обязан им своей жизнью! — Вот такого я не ожидал услышать в свой адрес. Скади даже подняла голос на меня, ну-ну, сейчас поставлю эту святошу на место.
— Слушай меня внимательно, Скади Драконфейл, в этой жизни я не потерплю лишь три вещи. Первое — если мне начинают угрожать, я сразу нападаю. Второе — кто посмеет обидеть моих близких и друзей, ждите меня с огоньком. Последнее — я никому ничего не обязан, всё что я делаю это чисто по своей инициативе. Если мне начнут говорить обратное, при этом упоминать долги, я очень сильно могу обидеться, а тогда вряд ли вы получите то, что хотите. Я понятно выразился, госпожа Драконфейл… — каждое моё слово вырывало почву из-под ног Скади. На последней фразе она упала словно жертва перед хищником, который готов в любой момент растерзать свою добычу. Затем я делаю милую улыбку, протягиваю ей руку помощи. — Ну что же вы так, наверное, устали за весь день, госпожа Скади. Давайте помогу вам подняться, и вы отправитесь в свои покои. Касаемо моих слов, не берите близко к сердцу, я так пошутил. Я же не отказываюсь от своей профессии, просто беру небольшой отпуск. Если вас, конечно, сильно припечёт, там какой-то разбойник будет домогаться, тогда конечно зовите, я приду переломаю ему руки и ноги.
Скади уже робко приняла мою помощь, но сторонилась смотреть мне в глаза. Правильно делает, хватит этим святым мною помыкать, я пытался быть милым и добрым. Но этим все пользуются, значит пора показать им клыки. Так хотя бы в моё отсутствие все поумнеют немного. Конечно, я тоже не блещу интеллектом, но знаю, когда нужно действовать, а когда просто молча постоять в сторонке. Ничего, я не навсегда их покидаю, только найду источник всех бед, а затем вернусь. Тогда думаю тут уже будет ой как не протолкнуться от народу.
— Передай Шарлотте от меня привет, пускай не скучает. Если я вам понадоблюсь, Нянта знает, как со мной связаться, — с этими словами подхожу к краю обрыва, поворачиваюсь спиной к закату. — Не обижайся на меня, лучше улыбнись, так ты милее выглядишь. — Посылаю воздушный поцелуй и падаю спиной назад с обрыва.
Скади сначала краснеет, а затем бежит ко мне, чтобы остановить от безрассудного падения. Я смеюсь во всё горло, радуясь свободному падению. Силуэт Святой с каждой секундой удалялся, когда отвесная скала скрылась среди облаков, я повернулся лицом к земле. До твердой поверхности оставалось совсем ничего, активирую артефакт. Металлические нити вонзаются в скалу, оставляют борозду, тем самым тормозя меня. Потребовалось всего несколько секунд чтобы я мог стоять уже на своих двоих. Последний раз бросаю свой взгляд на вершину вулкана. «Эх, ещё увидимся, «Сердце Матери», затем ухожу вглубь леса.
Сначала решил просто прогуляться по лесу, пособирал лечебные травы. Когда я вышел на открытую полянку, то меня уже ждали.
— Смотрю, ты не торопился к нам. — сказала девушка, скрестив руки перед собой.
— Простите, нужно было уладить последние дела. Теперь мы можем направиться к вашей подруге. Как раз я знаю короткую дорогу к ней, — сообщаю с улыбкой на лице.
— Тогда веди быстрее, мы уже и так много потеряли времени на тебя, — заявил Нацу.
— Успокойся, Нацу, он сказал, что приведёт нас по короткому пути.
— Я без тебя знаю, ледяная голова…
— Что ты сказал, ящерица облезлая…
Они уткнулись лбами друг друга, скорчили злые мины.
— Нацу! Грей! — злой голос Эрзы заставил их угомониться. Они почувствовали злую ауру Эрзы и как шёлковые разошлись в разные стороны. — Сколько их помню, никак не могут примериться.
— Ладно, пойдёмте, у нас не так много времени. Ночью хищников будет очень много, так что от меня ни ногой.
— Тогда почему мы не можем завтра утром пойти?
— Да всё очень просто, убийца драконов, я просто не хочу, — с этими словами отправляюсь на восток, где меня ожидает очередная встреча со старыми знакомыми.
Конец Арки — Саламандра и Паук
========== Глава — 50 — Отступления ==========
Мир людей ночью замирает. Друг за другом гаснут окна домов, улицы и дороги пустеют. Одинокие фонари освещают небольшие участки улицы. Вокруг главенствует темнота, а в небе вспыхивают миллиарды звёзд. К полуночи небо начинает в одном месте светлеть, постепенно бледное зарево разгорается. Через несколько минут всходит полная луна. На луне даже с земли видны чудные рисунки, созданные рельефом её поверхности. Там мы видит то лицо человека, то диковинных животных или что-то другое.
С восходом луны на улице становится намного светлее, можно легко различить силуэты деревьев и домов. Чёткая их тень падает на землю. Будто покрытый серебристой краской предстаёт перед нами весь ночной мир.
И несмотря на то, что люди ночью сладко спят, в природе продолжается ночная жизнь. Летом сверчки не замолкают к самому рассвету. На ночную прогулку выходят коты, они беззвучно проскальзывают мимо, незаметно для человеческого глаза. Из крыши срывается стая летучих мышей. Обычно ночью так тихо, что отдаленные звуки — собачий лай, голоса людей, скрип дверей — слышны очень хорошо, будто они совсем рядом.
Особенным украшением природы ночью является лунная дорожка на водоемах. Ночь просто завораживает. Каждый из нас хоть раз любовался её красотой, во все времена художники воспевали ночь как волшебное время творческого вдохновения, отдыха и любви. Время проходит, люди меняются как и их быт. Теперь мало кто выходит поглядеть красоты ночного время. Лишь самые стойкие могут себе позволить увидеть тайны мира под призмой ночи, где их жизнь, возможно, в будущем может кардинально измениться.
Сейчас мы шли по кроличьим тропам, обходя самые опасные места. Я иду впереди как проводник, а со мной по цепочке остальные трое. Даже если зверь захочет напасть, он прежде подумает трижды, почувствовав мою ауру. Это проверенный способ спасал меня не раз, отгоняя хищников подальше. Мы пробирались уже целую ночь и вот-вот должны были выйти к месту. Всё это время никто из них не проронил ни слова. Они осторожно осматривались по сторонам, выискивая притаившегося зверя. Но я пытался их убедить, что со мной ни один хищник к ним не приблизится. Всё равно они решили для себя мне не доверять. Да, понимаю, думают, я могу их предать и загнать в ловушку. Пускай что хотят делают, главное не тормозят меня. Эх, скорее бы добраться до места, так хочется отдохнуть… Тут со мной подравнялись, замечаю кто это. Титания собственной персоной, решила в конце пути поговорить.
— Я вас внимательно слушаю… — начинаю первый разговор, не давая собеседнице шанса взять инициативу.
Она сжала кулак на секунду, затем расслабила хватку.
— Слушай, я хотела…
— Не нужно извиняться, я уже сыт по горло. Я просил вас не приходить. Мастер дал обещание, что не допустит этого, но вы… — Злость пробежалась по моему лицу.
Эрза поправила локон алых волос, убирая их с лица.
— Мне жаль. Мы правда не собирались к вам приближаться…
— Я всё знаю, это не ваша вина или Макарова. Охотник вас застал врасплох, вы ничего не смогли противопоставить его древней магии. Сразу опережу твой вопрос, мне известно, что за магия, но я не могу сказать вам. Это может привести к более тяжелым последствиям. Я уверяю, теперь он больше не станет вас беспокоить. У него будет куда более важные дела, чем охотиться на вас, — мои слова ничуть не успокоили её, но дали зерно надежды, что я говорю правду.
— Тогда зачем ты нам помогаешь?
— Кто сказал, что я вам помогаю? Просто у нас одна цель в пути, плюс я не хочу, чтобы вы тут шлялись и всё громили на своём пути. У нас в лесу своя экосистема, и вы можете своими действами её разрушить. Со мной этого не случится, — объяснил ей, приглядывая за двумя парнями, что чуть дальше находились от нас. — Можешь попросить их не растягивать цепь и подойти поближе? Я очень долго поддерживаю ауру, не давая хищникам приблизиться к нам. Сейчас мне становится тяжеловато, нужно минимизировать затраты перед встречей. — Эрза удивилась поначалу, не поверив моим словам. Только прикоснувшись ко мне, почувствовала магический эфир, выходящий из меня. Всё поняв, она подозвала своих товарищей к нам, и мне стало легче, когда я уменьшил область ауры.
— Почему ты сразу нам не сказал об этом?
— Вообще-то я с самого начала нашего пути говорил не опасаться хищников. Вы меня проигнорировали, выстроились цепью. Тогда мне пришлось немного увеличить своё влияние на эту область. Да не смотрите вы так на меня, будто увидели чудовище. Я обычный шоггон, только с большим магическим резервом.
— Шоггон? — задался вопросом Нацу. — Никак не могу понять, что это за слова.
— Да ты этого не поймешь, дурья твоя головешка, кроме угольков там, поди, ничего нет. Пока не спросишь того, кто знает, вряд ли догадаешься, — встрял в дилемму Грей.
— Чё сказал, сосулька-переросток, давно люлей не получал! — огрызнулся убийца драконов.
— Успокойтесь вы оба, — уже встряла в их полемику Эрза, предотвращая спор в самом его начале. — Лаит, ты можешь нам рассказать, кто такие шоггоны, или это тоже тайна?
— Я мог бы, если в будущем вы будете держать языки за зубами. Это, конечно, не тайна, но всё равно, чем меньше людей знают о нас, тем крепче спят. Что не скажешь про Жозе, теперь он спит вечным сном, — промолвил я с улыбкой на лице.
— Вечным сном? — переспросил Грей.
— Ну да, его судьба была предрешена, когда он проиграл вашему мастеру. Он знал о нас больше чем положено, а так как его ждала тюрьма, то он мог проговориться. Таких людей нужно ликвидировать сразу, пока они не натворили больше проблем. Мы отошли от нашего вопроса. Я могу рассказать вам о нас, но с одним условием. Я поставлю на каждого клятву молчания о нашем разговоре, как это было с клятвой крови. Вы будете знать всё, но при этом не сможете рассказать другим. Если попробуете нарушить её, клятва вам просто не даст этого сделать. Весь наш разговор просто сотрётся у вас в голове. Так сказать, будет небольшой пробел в вашей памяти. Вижу по вашим выражениям лиц, вы ищите в этом какой-то подвох. Уверяю вас, у меня нет к вам и вашей гильдии неприязни. Я наоборот хочу с вами поддерживать хорошие отношения. Ведь таким образом я лишаю себя выгоды и преимущества, но получаю хороших союзников, с которыми можно в будущем выгодно для наших обеих сторон подзаработать или провести выгодную сделку, — в подробностях объяснил им свою политику. Пускай они сейчас начнут это понимать, чем потом услышат от мастера гильдии. Возможно в будущем они будут ко мне будут теплее и лояльно относиться.
Нацу всё равно не понял меня, а вот остальные призадумались. Рано или поздно им придётся о нас узнать. Есть у меня предположение, в скором времени они сыграют свою роль. Тут мне нужно постараться удержать их на своей стороне. Видеть их своими врагами мне не очень хочется. Чего стоит Макаров со своей силой, а если приглядеться к этим троим… Каждую нашу встречу они будут становиться сильнее, когда я наоборот с таким рвением получении силы могу дойти до тупика прогресса, когда, заполучив всё коротким способом, моя магия начнёт деградацию. Мне остаётся только оттачивать свои старые навыки. Прошло уже пять минут с нашего разговора, а никто так и не сделал свой выбор.
Я махнул на них невидимой рукой, сейчас они в сомнениях, пускай. Не собираюсь настаивать, пускай сами решают, нужно им это или нет. Сейчас мы практически приблизились к цели, вон уже виднеются верхушки гор. Сообщаю группе Эрзы об этом и затем увеличиваю свой ход. Лучше поспешить, не хочу зря тратить время на глупые прогулки. Ещё час нам потребовался, чтобы выйти на открытую поляну, усеянную домами, разными плодоносными деревьями, бегающими и работающими людьми. За семь лет это место никак не изменилось, лишь население стало чуть больше. Именно детей без клейма Уробороса, они разбегались по всей поляне, прятались, дрались, общались. Новое свободное поколение, без рабской печати. Залюбовавшись утопией, совсем забылся…
На горизонте показалась странная синяя точка, с каждой секундой быстро приближающаяся к нам. Я думал, это очередной враг, решившиеся напасть на нас. Приготовился использовать железные нити, как в центр вышел Нацу с распростёртыми объятиями. Поначалу я подумал, он сошёл с ума, но затем решил дождаться, чем же всё закончится. На деле это был маленький синий кот с белой шерсткой на животе. У него прямоугольная голова, розовые уши, большие чёрные глаза, маленькие тонкие брови и светло-голубые пятнышки в области щёк. Такого шоггона я видел впервые, даже не побоюсь сказать, я вообще ничего не знаю про такую расу. Они не упоминались даже в древних книгах, а это значит…
— Нацу-у-у-у! — заревел кошак, вытянул передние лапы вперёд.
— Хэппи, — ловит его он, затем крепко обнимает.
— Я так скучал… Вас не было несколько дней… Я подумал, вы меня оставили… Я-я… — кот с прихлебом пытался выговориться, Нацу слушал его, поглаживая по спине.
Только сейчас я заметил, что у кошака есть за спиной крылья. Теперь мне ещё сильнее стал интересен этот экземпляр. Даже у зверолюдов не наблюдалось такого. Получается его внутренняя магия — это возможность летать с помощью крыльев. Чёрт, если бы не время, я бы изучил его. Но сейчас нужно покинуть команду Эрзы, пускай они идут своей дорогой, а я своей. Пока Нацу выслушивал жалобы своего пушистого друга, я тем временем под шумок решил уйти. Обогнув их, я направился вглубь домой.
— Лаит, постой. — Всё-таки меня хватились. Я успел уйти лишь на несколько метров. Голос принадлежал Грею, приблизившись, он остановился в двух метров. Повернувшись к нему, я устало посмотрел на него, немым видом задал ему вопрос: «Чего хотел?»
— Ты мне очень сильно не нравишься… — Арахна, почему я это слышу от него. Да, я не ангел, но всё-таки не плохой человек или шоггон, пора бы определиться мне. — Но благодарен тебе за то, что ты спас нас… — замечаю, как он сжимает кулаки. — Тогда, попав под влияние разума этого Охотника, я видел видение, где я переживаю каждое мгновение одного и того же. — Опять начинается, теперь я стану козлом отмщения. — Почему-то в том видении я увидел тебя, ты защитил меня, а затем этот кошмар закончился. Как такое возможно?
— Это на меня как-то не похоже. Я могу лишь по своей инициативе помочь, а дальше всё сами. Возможно, я был запечатлен у тебя в голове как сильный заклинатель. Твой разум посчитал это оптимальным вариантом типа героя, который спасает тебя. Может я ошибаюсь, это всего лишь часть твоего воображения. Есть множество вариантов, которые мир магии скрывает, а мы ещё толком это не изучили.
— Понятно, — задумался Грей.
— Тогда я пойду… — разворачиваюсь к нему спиной.
— Постой… Твой недавний разговор с нами. Мне кажется это очень подозрительным. Ты так просто готов поделиться с нами такой тайной?
— Я уже всё вам объяснил, не хочу повторяться…
— Хорошо, я готов принять твои условия, если ты тоже поклянёшься, что это не очередная ловушка. Так ты подтвердишь свои слова, а мы сможем тебе больше доверять, — заявил Грей на полном серьёзе. В его словах есть зерно истины, но я сам не уверен пока. Нужно снова обдумать все условия своего договора и убрать те пункты, где я могу пострадать от них.
— Я подумаю над твоим предложением… Есть ещё вопросы?
Тот удовлетворился моим ответом.
— Ты не хочешь пойти с нами? Мне показалось, Люси знает тебя… — Мой взгляд заставил Грея замолчать.
— Лучше тебе не лезть куда не просят. — Ужасающая аура пробежала по трехметровой области. Выпускаю металлические нити, цепляюсь за ближайшее здание. — Передай другим, пускай не ждут меня. Я как только закончу тут свои дела, отправлюсь к вам в гильдию. Там мы с вами снова увидимся. — Моё тело резко дергается вперёд, и я оказываюсь на крыше здания.
Снова использую нити и перебираюсь на соседний дом. Так я продолжал перепрыгивать несколько минут. Зеваки, что шил по делам, оглядывались на шум сломанной черепицы. Подходили туда осмотреться, но кроме борозд от моих нитей они ничего не находили. Я старался как можно быстрее проскакивать, не давая себя заметить. Вот уже вижу знакомые улицы, тут я помню, как искал себе трактир для отдыха. Интересно, Свинтус ещё работает или после последнего моего визита решил сбежать. Шальная мысль пришла незаметно, и я решил проведать старого шоггона. Найти его таверну не составило мне труда, я помню, где она располагается.
Решил сразу зайти через чёрный ход, эту дверь я давно облюбовал своими приходами по ночам. Помню, хозяин трактира частенько там встречал меня, сразу в руки вручал письма, чтобы побыстрее избавиться от меня. Дернул за массивное кольцо, и дверь со скрипом поддалась мне. Давно её никто не смазывал, вот как жалуется от боли. «Тихо, моя хорошая, сейчас я поговорю с трактирщиком, мы тебя смажем». Вхожу без стука внутрь, сразу на глаза попадаются новые повара. Все трое были тощие как веточки, будто их специально несколько недель не кормили. Только почему-то у них профессионально удавалось держать ножик в руке, нарезать продукты красиво, таскать на себе тяжёлую посуду. Загадка, на которую нужно найти ответ. Заинтересовавшись, я совсем потерял счёт время и не заметил, как из основной части таверны на кухню вышла подавальщица. Как только я попался ей на глаза, она возмущенно запричитала:
— Это что за посторонние делают у нас на кухне, а ну, пошёл вон отсюда, пока Хюню не позвала. — Рыжая с кудряшками, а ещё совсем юная, но имеет такой басовитый голос. Ей на корабле командовать, а не клиентов обслуживать.
— Хюня — это ваш хозяин таверны? Я бы не прочь с ним поболтать. Передайте ему, что его старый знакомый пришёл. Буду ждать в его овальном кабинете. — Отправился в сторону стены, где примерно помнил расположение двери личных покоев Хряка.
— Ах ты, совсем страх потерял?! — Я проигнорировал её, найдя ручку двери. — Ну я тебе покажу! Хюня-я-я! — завопила она. Я остановился на полушаге в помещение, повернул голову в сторону двери, ведущей в зал. — Сейчас посмотрим, как ты запоёшь на этот раз.
Прошло меньше минуты, здание заходило ходуном. Посетители за дверью заржали, стали аплодировать, другие свистели. Это могло значить всё что угодно, лишь когда разверзлась двойная дверь, пуская чужие голоса, я уловил несколько слов из всей толпы:
— Сейчас будет потеха.
— Снова какой-то пьяница пристает к красавицам-поварам.
Погодите, повара девушки, не понял… Тут моя мысль ускользнула от меня, когда к нам вошёл огромный толстый тролль. Нет, правда, светло-серый тролль с маленькой головой, но огромным телом. Его рост доходил до потолка, а высота здания, скажу я вам, даже на кухне не маленькая. Тело больше походило на каплю, начиная тонкой шеей и заканчивая бурдюком. Ноги по своей конструкции были мощные, жилистые. Накаченные руки держали большую деревянную дубину. Одет был он в простую жилетку на голое тело и наподобие штанов, обуви у него не наблюдалось. Наверное, ему намного удобно ходить босиком. Конечно, такую толстую кожу хрен пробьёшь обычным мечом.
— Ку-уся-я, что-о слу-у-чи-ило-ось? — растягивал каждое слова великан.
— Да вот, посмотри сам, к нам на кухню врывается какой-то замарашка. Наглым образом оскорбляет меня, ещё идёт в кабинет нашего начальника. Беспредел среди белого дня! Давай, преподай ему урок вежливости и выкинь к свиньям, — уже приказным тоном сказала рыжая бестия.
Великан нахмурился, затем почесал затылок, делая вид, что приценивается.
— Ку-уся-я…
— Что?!
— О-он, — указывает на меня пальцем, — стра-ашны-ый.
— Ты что, испугался?! — удивилась она словам тролля. Он кивнул ей, бросая дубину, от чего всем мы подпрыгнули на месте. Ничего себе бита, да ей можно убить простого человека всего лишь положив на тело. — Так я не поняла когда это тебя стали пугать люди. Ты что не видишь он слабее комара…
— То-огда-а са-ама-а, — после этих слов он вышел с кухни, оставляя своё оружие и ошарашенный персонал.
— Как так? — недоумевала девушка. — Он никогда не боялся и всегда слушался меня.
Я подошел к ней. Ростом рыжая была чуть ниже меня, пришлось немного наклониться. Уставившись ей в глаза, я активировал метку Амереона. Рука покрылась синим пламенем, а глаза приняли звериный оскал.
— Когда хищник видит, что перед ним стоит более сильный соперник, он лучше уйдёт, тем самым сохранит себе жизнь, чем будет лишен её. Так что твой Хюня оказался намного умнее, чем ты могла себе представить. — Девушка дрожала как осиновый лист на ветру. — Научись чувствовать магию других людей, тогда возможно продлишь себе жизнь, как это сделал твой друг. — Развернулся к ней, спиной бросил взгляд на остолбеневших поваров. — Кто-нибудь из вас позовите ко мне хозяина таверны, у меня с ним будет разговор. Ещё принесите еды, только недорогой и лёгкой, я тут ненадолго.
Войдя в кабинет, я обнаружил небольшие изменения. Кроме старого письменного стола с креслом тут были полочки с книгами. Широкий удобный диван для посетителей, камин у стены. Но больше всего моё внимание зацепила большая лежанка, где лежал, свернувшись в клубочек, чёрный словно ночь зверёк. Это был Арабас. Я конечно понимаю, что он относится к виду кошачьим, но как ему удалось приручить такое чудо? При этом если приглядеться, он единственный в своём роде такой чистой породы. Другие его виды имеют разный окрас, лишь единицы могут иметь один по жизни цвет. Я уселся за письменный стол Хряка и начал на нём хозяйничать. Перебрал столько макулатуры, что удивился цифрам его доходов за прошлый сезон. Столько нулей я в жизни не видел. Дальше я залез в закрытые ящики, некоторые из них спокойно подавались. Лишь один из них оказался заперт. Взломать его не составило труда, сделанный из металлических нитей коготь самая лучшая открывашка.
Подался он не с первого раза, лишь когда я применил силу, удалось вырвать с корнем переднюю панель с ручкой. Какого было моё удивление, когда я обнаружил там потайной карман. Ящик оказался со вторым дном. Вытащив его полностью, я откинул содержимое первого дна, сломал крышку и выудил оттуда два конверта со странной печатью на них, а также чёрные письма со странными магическими узорами. На первом было изображено два скрещённых между собой кабаньих клыка. На второй стоял герб Хартфилией, восходящее солнце. Открыл первый, что был с гербом из клыков. Как хорошо, что я знаю язык шоггонов, их письменность и диалекты очень сильно отличаются от человеческого. Пробежав по тексту, я был очень сильно озадачен. Это письмо я решил сразу припрятать у себя, до лучших времён. Возможно в скором времени мне придётся снова встретиться со святой семёркой. Следующее письмо было лучше первого, там свинтус предупреждал стражу о скором нападении. Он даже указал им, откуда будет идти противник и когда именно. Вот такого предательства я не рассчитывал от него. Конечно я мог перегнуть палку, но никогда не доходил до крайностей. Он нагло сдал меня общему врагу и ещё получил множество преференций после того случая. Полностью освобожден от налогов, повышен бюджет, доставляют самые лучшие продукты со всего света. После изучения чёрных листовок я понял, что это такое. Там содержалось информация о том или ином человеке. Так сказать, записывающее устройство, сохраняющее в себе визуальную информацию. Этих писем было очень много, возможно это провокационные данные людей. Наверное, Хряк занимался не только торговлей, но и шантажом.
— Хры-ы-ы! Кто посмел его пустить… — раздался возмущённый голос за дверью.
Вот наш хозяин показался, давай-ка я его приму как подобает. Дверь с размаху врезается в стену, разъярённый свин выпускает пар из ноздрей. Глазки налиты кровью, в любой момент он готов сорваться на меня и растоптать. Я успел убрать со стола лишние бумаги и сделал вид, что бардак был ещё до меня на столе. Улыбнувшись ему, сверкнул своими звериными глазками, предварительно продемонстрировал истинное пламя. Вся спесь резко спала с него, он обмяк, сглотнул громко.
— Привет, Хрювен Хряк, давно не виделись. — Я встал из-за стола. — Прошло столько лет, а ты ничуть не изменился. — Обошёл его, металлическим когтём провожу борозду по стене. — Нет, ошибся, всё-таки набрал лишнего веса… — Приблизился к двери кабинета, аккуратно закрыл её.
— Ла-а-аит, я не ожидал вас тут увидеть. Я-я-я думал, вы уже да-а-вно…
— Умер, канул в лето, был забыт всеми богами, меня нагло растерзали, ты это хотел сказать.
— Хрю-ю-ю-ю, нет, господин Амереон, и мысли не было о таком даже думать, — попытка оправдаться у него провалилась.
— Хм… очень интересно. — Обхожу его уже с другой стороны, всё так же продолжаю оставлять след когтём. — У меня была совсем другая информация. Там говорилось, что некто из шоггонов решил переметнуться к человеку. Продал своего собрата за низменные богатства. — Возвращаюсь к письменному столу.
Хряк побледнел, его глазки стали бегать, выискивая себе путь к отступлению. Не хочу его разочаровывать раньше времени, но я закончил плести паутину. Теперь он оказался в моей ловушке, интересно, догадывается он или думает, что у него есть шанс? Присаживаюсь на край стола, делаю вид, что сосредоточен на чём-то.
— Господин, позвольте мне узнать за чем вы пришли? — в голосе исказились нотки нервозности.
— Сам как думаешь…
— Не могу знать.
— Я позволил себе покопаться в твоем столе и был очень удивлён, обнаружив… — мои слова про стол оказали очень сильный резонанс на свина.
Он было дернулся к выходу, как тут на стенах активировались печати ловушки. Шквал нитей просто врезался в него, опутав с ног до головы. Его крик отчаяния был бальзамом для моих ушей. Давно я не истязал разумных, пора повторить допрос со всеми жестокостями. Для начала дадим ему шанс, может Хряк добровольно мне всё расскажет. Я недовольно покачал головой, проводя когтём по бумажкам.
— Я даже не начал с самого главного, а ты уже раскололся. Хотел тебя помучить немного, расспросить о доходах твоих, как тебе удалось освободиться от налогов. Ты вместо этого решил сразу дать дёру, почувствовав опасность. С одной стороны, ты правильно сделал, с другой глупо поступил, — я говорил спокойно, будто ничего не произошло.
— Хрю-ю-ю! Я не виноват, клянусь тебе, меня заставили! — завыл он, вырываясь из пут нитей.
— Интересно, кто же надоумил тебя.
— Не знаю, она не говорила своё имя, мы встречались лишь один раз.
— Сможешь её описать? — Подхожу к Хряку.
— Не смогу, это было семь лет назад, ещё на ней был плащ, она скрывала свою личность. — В его словах я почувствовал противный запах лжи.
— Ты в этом уверен? — даю ему ещё один шанс. Свинтус нагло врал мне и кивком лишь подтвердил это. Я грустно выдохнул. — Честно, пытался тебе помочь, но ты сам не дал мне другого выбора. — Металлические нити стали обхватывать мою ладонь, добавляя ещё оставшиеся когти.
— Погоди, я-я-я! — дальше я не стал его слушать. Вместо этого погрузился в увлекательные пытки с ним в главной роли.
Допрос длился в течение трёх часов, Хряк держался до последнего. По внешнему виду и не скажешь, что его сила воли намного круче других. Сломался он только после переломов зубов, когда я стал вставлять между ними раскалённое стекло. Сама мысль прожаренного мяса из самого себя повергла его в полное отчаяние. Мне удалось выудить из него всю информацию, которая могла выйти из его маленькой башки. Он говорил правду, личность незнакомка скрывала очень хорошо. Только вот во что она была одета и манера речи меня очень сильно заинтересовали. На этом я очень сильно акцентировал своё внимание. Мне удалось получить подробное описание, сразу догадался, кто был тогда с ним. Моя старая знакомая, что никак не может успокоить свою месть. Благодаря ей я оказался в полной яме навоза, когда план разошёлся по швам.
Закончив с допросами, я поглядел на изувеченное тело хозяина трактира. На нём не осталось места, где я не прикладывал свои руки. Сейчас он находился при смерти, жадно поглощая воздух. Как к поломанной кукле я подошёл к нему.
— Мне очень жаль, Хрювен Хряк, я надеялся, мы сможем быть хорошими партнёрами. Но ты предал меня за жалкие привилегии человека, такое я не могу спустить.
— Про…шу… не… — попытался прошептать он своим охрипшим голосом.
— Предав один раз, можешь повторить снова, — с этими словами я приговорил его к смерти. Один быстрый удар — и голова слетает с плеч. Возвращаюсь обратно за письменный стол. — Хватит стоять у дверей и подслушивать, лучше заходи, я сейчас добрый. — За дверью раздался шорок, замок щелкнул, и внутрь вошла та самая рыжая подавальщица. — Заходи, не бойся, я тебя не трону, хозяин получил по заслугам, когда решил пойти против меня.
— Теперь мне к вам обращаться как к хозяину трактира? — задала она спокойно вопрос, даже не обращая внимание на лужи крови и мёртвое тело.
— Тебя не волнует вся эта ситуация…? — заинтересовано спрашиваю её.
— Нет, конечно, мне плевать, кто будет хозяином заведения. Главное, чтобы он не ущемлял права рабочих и вовремя платил, — по-деловому ответила она, защищая свои интересы.
— Как интересно, ответь, сколько ты уже работаешь тут?
— Пять с половина лет.
— Приличный срок в таком заведении, скажи, ты не хочешь занять его место? — Растянулся в улыбке в ожидании действий собеседницы.
— Это будет не приемлемо среди нашего персонала, чтобы какая-то подавальщица заняла руководящее место. Причём не простое, а хозяйкой таверны. Меня просто засмеют, лучше вам выбрать более высокого человека на эту должность, — рассудила она, отказываясь от моего предложения.
— Тогда я закрою заведение, вас пущу на все четыре стороны, не хочу видеть у штурвала другого человека. Таверна — хорошее предприятие, приносящее не только доход своему хозяину, но и слухи. Жалко будет потерять такой лакомый кусочек, — иду сразу с козырей. Если она не хочет лакомство добровольно, значит дадим принудительно.
Девушка даже не пошевелила бровью.
— Прошу вас одуматься, я не хотела бы снова оказаться на улице. Мы всего лишь простые рабочие, у каждого из нас есть дети.
— Тогда возьми бразды правления на себя. Так вы не окажитесь на улице, и все будут сыты.
— Но персонал…
— Я сам с ними разберусь, твоя главная задача руководить тут всем. Ну и, конечно, отдавать тридцать пять процентов от общего дохода за месяц. Я многого не прошу, лишь маленькую сумму и сведения, которые постояльцы могут рассказать вам. Всё остальное делай тут, что захочешь. — Встаю из-за стола, протягиваю руку.
Она с подозрением посмотрела на меня, затем пожала руку.
— Я не обещаю, что у нас будет всё как при старом хозяине, но я постараюсь удержать этот трактир и сделать его ещё более популярным.
— Хороший ответ. Как тебя зовут, милочка?
— Не называйте меня милочкой, я старше вас, молодой человек, проявите уважение. Зовут меня Кусьяна Бербег, для других официантка или подавальщица.
— Для вышибалы Куся… — уменьшительно-ласкательно произнёс её имя.
На её щечках появилось маленькое смущение.
— Хюня хороший тролль, мы давно знаем друг друга. Так что ему позволено так называть меня, но вас попрошу воздержаться от этого. Обращайтесь ко мне как все Кусьяна…
— Будет тебе, тут не имеет значение возраст. Главное у кого власть и сила, тот диктует свои правила. Ты мне сильно понравилась, Кусьяна. Твой профессионализм, лидерские качества, мужество, не убоялась войти сюда, меня сильно радуют, поэтому ты подходишь больше чем кто-то другой. Теперь созови сюда всех, я оглашу им тебя как новую хозяйку таверны. — Она кивнула мне, даже не обеспокоилась бардаком в кабинете. Возможно она тоже желает завладеть этим бизнесом, но только скрывает это. Вот почему она решила показать ужас, творившиеся тут, всему персоналу. Так Кусьяна может укрепить свои позиции что будет с теми, кто пойдёт против моего слова.
Весь интерьер, оставленный мною, ужасал приходящих. Они все, увидев тело своего бывшего хозяина, сразу соглашались на всё. Хотели как можно скорее покинуть кабинет и забыть это как страшный сон. Нашлась пара людей, именно человеки, а не шоггоны, которые показали свой протест. Мне потребовалось всего пять минут и сломать им руки, чтобы поменять их мнение. Теперь рыжая была полноправной хозяйкой этого места. Мы заполнили необходимые бумаги, а также приписали пару новых условий. Брать на работу только шоггонов и лишь в редких случаях людей, я становлюсь вторым владельцем. Подпись Хряка даже не понадобилась, все и так знали, что он ставит печать вместо какой-то закорючки. На этом порешив, я вышел из здания, где меня уже встречали.
— Стража Хартфиля! Вы арестованы! Прошу проследовать с нами! В противном случае мы применим силу, — сообщил мне вояка, не вынимая оружия из ножен.
— Как хорошо всё выходит. Ведите меня к своему командиру Роланду, либо капитану Неро. Передайте, что мастер-кузнец вернулся в город и хочет с ними повидаться. — Стража опешила, не знала, как реагировать на это. Пришлось их поторопить, растолкав первые ряды. — Я не собираюсь ждать пока вы сообразите, что нужно делать. Ещё оповестите Клару, жену Роланда, о моём приходе, если она желает со мной встретиться, пускай подходит к нам.
— Эй, погоди, ты же арестован… — опешил самый первый стражник, что выдвинул против меня обвинения.
— Тогда веди быстрее, не люблю заставлять себя ждать. — Злобно зыркнул на него.
— Х-х-хорошо, — промямлил он, выходя вперёд меня.
Увидел у кого сила, испугался, значит уважает, не буду их трогать. Они поступили вежливо со мной, не стали угрожать оружием. Это ещё один повод оставить их в живых. Меня вели не как преступника, а как аристократа, окруженного личными телохранителями. Ещё заметил, никто из них не стал заковывать мне руки. Либо они самоуверенные, что смогут меня остановить голыми руками, или просто умные. На этот раз меня приняли в городе совсем по-другому, с радушием. В прошлый раз меня чуть не убили, вот что значит избавиться от метки уробороса. В голове щелкнула мысль, возможно они заметили это и решили добросить под видом ареста. Догадка хорошая, но фактов очень мало, нужно подождать, если я окажусь прав, тогда будем говорить по-другому.
Наш путь занял несколько минут, мы прошли через главные ворота, где служили и жили военные с семьями, сами вояки. Прошли через знакомую мне площадь рынка где всё так же продавали свои поделки кузнецы и портные. Алхимии так и не появилось тут, а я хотел создать свою монополию на эликсиры. В будущем я обдумаю этот вариант, а пока нужно сосредоточиться. Встреча с Роландом или Неро может оказаться для меня не таким радушной. Приблизились мы к главному каменному зданию, рядом с которым находился тренировочный полигон. Один из солдат выбежал из строя, звеня броней, нырнул в чрево здания. Показывали командиров, я осматривался по сторонам. В это время один из стражей не выдержал…
— Хватит пялиться по сторонам! — зло процедил он.
Я понимал его состояние, весь путь народ был взвинченный. Находясь со мной рядом, они боялись, что их пленник сбежит. Лишь когда мы прошли через ворота и оказались на их территории, народ с облегчением выдохнул, тут их больше, а значит теперь моя очередь становиться на их место. Увы, они получили совсем другой эффект, я с интересом смотрел на происходящее. Даже были моменты, что я улыбался, из-за чего это всех нервировало ещё сильнее. Вот по этой причине у одного из провожатых сдали нервы.
— Кренг, замолкни… — одёрнул его товарищ.
— Сам замолкни, я не могу больше терпеть такого человека. Ты только взгляни на него, как он может быть мастером-кузнецом? На лицо он настоящий убийца. Я даже не сомневаюсь, у него все руки по локоть в крови. Таких нужно сразу убивать на месте, а не вести к начальству, — высказался он, от чего все посмотрели на меня в ожидании моих действий.
— Ну в твоих словах есть зерно правды, я многих убил, — с каждым моим словом в толпе нарастало напряжение. — Эти люди заслужили смерть. Если ты кого-то убил, знай, найдётся тот, кто убьёт тебя. Существует такой закон: убей или будешь убит. Я придерживаюсь этих слов, иначе в нашем мире не выжить. Скажи, ты чувствовал дыхание смерти…? — выдержал паузу, давая ему задуматься. — Когда твой лучший друг, которого ты хорошо знаешь, провёл с ним всю жизнь, захотел тебя убить… При этом успел перерезать всю твою семью и близких тебе людей. Вы сражаетесь между собой, ты знаешь все его повадки в бою и пользуешься этим. Вот ты подлавливаешь его, он совершает ошибку, удар — он падает безоружный. Теперь ты властен над его судьбой, можешь забрать жизнь или поступить правильно — пощадить. Но тебя гложет месть, она заставляет тебя поднять оружие и разрубить своего обидчика на куски, когда разум говорит успокойся, отдай его под суд, пускай народ осудит его, это правильно и гуманно. Вот только у тебя совсем другое на уме. Если его пощадят, он сможет откупиться, позже найдёт тебя и закончит начатое, затем продолжить убивать. Выберет первый вариант - отомстит за свою семью, он уподобится им. Тем самым его будут считать убийцей, ведь родные этого друга ещё живы, и для них он остаётся добряком. Теперь ответь мне, как бы вы поступили на его месте?!
Мой вопрос заставил всех резко призадуматься. Самый возмущённый из них, первый, кто высказался обо мне, упал в прострацию. Не знал, что мои слова могут так сыграть сильно на разум этих людей. Это банальная история, которая учит двум вещам. Первое - самопожертвование ради блага всех, и будь дураком, второе - иди на поводу справедливости. Это тяжелая дилемма, где многие спорят уже много веков. Интересно, как они получили свои метки… Не может быть такого, что они не знают такую обычную истину. Возможно, живя в безопасности, инстинкты и разум просто стираются. Человек забывает о таких истинах, через что он самом когда-то прошёл. Затем, когда видит человека по локоть в крови, то сразу осуждает себя. Ведь он видит не убийцу перед собой, а самого себя, когда-то совершившего такой же поступок.
— Какой ещё нахер мастер-кузнец пожаловал сюда?! Если это ваша очередная шутка, вы у меня землю жрать будете в полях, пока не проклюнут первые ростки пшеницы! — зло ругался командующий Роланд, выходя на божий свет.
Да, мужик ещё сильнее возмужал, появились на лице пара шрамов, волосы поросли сединой, правый глаз закрывала повязка. Сам он стал чуть вширь, но также поддерживал подкаченное тело, не давая себе зарасти жирком. Одет в он в обычную одежду, будто его только что из дома вытащили. Коричневая рубаха с рваным воротом, серые широкие штаны с ремнями и обычная деревенская обувь. Закончив с подчинённым, он сразу уставился на меня. Роланд изучающие оглядел сверху вниз, прицениваясь. Затем указал пальцем на меня.
— Ты, выйди вперёд, — твёрдым голосом подозвал к себе. Все расступились, пропуская меня, я спокойно, словно как старые добрые друзья, подходил к нему. Остановился практически в метре от него. — Ты… ты… — от него сквозила ярость.
— Это я. — Я сжал кулак, состроив самое гневное лицо. Все вокруг нас напряглись, даже схватились за рукояти мечей и орудий.
Роланд раскрыл свои объятия и резко обнял меня, хохоча во всю глотку.
— Я так рад тебя снова видеть, мастер-кузнец. Прошло уже много лун, я думал ты уже канул в лета, а нет, ты стоишь тут целёхонький, бодрячком. Даже не знаю, как поступить, обнять тебя или убить на месте.
— Я так же рад тебя видеть, Роланд, только не мог бы ты меня отпустить? Неудобно перед твоими подчинёнными и дышать больно. — Конечно про дышать я приврал, но нужно как-то показать другим, что их командир сильнее меня.
— Ха-ха-ха-ха… Ты не утратил своё чувство юмора, я погляжу. — Разжал свою хватку.
— Значит решил только обнять меня, на этом спасибо… — потёр места, где болело больше после его объятий.
— Кто сказал, что я не сделаю второе? — Тут почувствовал жажду крови на себе. — Ты пришел сюда, убил человека, теперь хочешь уйти отсюда живым и невредимым? Извини, даже если мы с тобой старые знакомые, я не могу закрыть на это глаза.
— Придётся, это никак не относится к вашей общине, — говорю с улыбкой на устах.
— Ты о чём? — Роланд тоже мне улыбается в ответ.
— Если бы вы хотели его защитить, то не позволили такому случиться. Я три часа Хряка мучал, а за это время не вы, никто другой не пришёл ему на помощь. Это значит вы специально дожидались конца этого существа. Вы просто воспользовались мною, дабы самим не марать руки об него.
— Какой проницательный, давно догадался?
— Как только меня стали встречать твои люди. Это уже привело к этой мысли, даже постояльцы спокойно восприняли исчезновениетрактирщика. Плюс он был наказан за свои непростительные ошибки в мою сторону. Ладно, давай поговорим о другом, как ваши дела с Кларой?
Мой вопрос заставил всех присутствующих задержать дыхание, а затем все словно тараканы разбежались кто куда. По их реакции я задел щекотливую тему, которую лучше не затрагивать. Мне показалось, что надо мной нависла чья-то грозная тень. Приподнял голову, грозная туша командира чуть не продавливала в землю. Я уже было приготовился защищаться, но этого даже не нужно было. Представьте себе, огромный амбал повис на плечах хрупкого деревца. Залился горькими слезами, изливая свою душу о своей потери. Если коротко, поначалу с Кларой у него всё проходило отлично. Они поженились, даже смогли завести ребёнка, как понял, зовут Катрина, ей уже шесть лет. Характер и красота мамы, а вот от папы ей достались сила и магия. Это было полгода назад, он возвращался обратно домой после службы. Захотел по пути заскочить в таверну, ну, с дуру пришёл в первую попавшуюся ему на пути. Тогда начались его неприятности, хозяин той таверны стал шантажировать его. Он заставил напиться до беспамятства Роланда, а затем подложил ему свинью под кровать.
Подробности он не стал вдаваться, но из-за этого Клара перестала с ним разговаривать и видеться с дочерью. Теперь уже полгода он живет в штабе и уходит на самые опасные миссии. Вот откуда у него это все шрамы и повязка на глазу. Всё-таки я правильно поступил с этим Хряком. Испортил не только мне жизнь, но ещё успел нагадить другим. Если бы я знал об этом заранее, от простого мучения вряд ли отделался. Выслушав Роланда ещё несколько минут, я кое-как смог вытащить чёрные листовки, вручив ему прямо в нос. Мужик ошалел от увиденного, даже проморгался несколько раз, не веря своим глазам. Снова сжал меня крепко в свои объятиях, я почувствовал хруст своих костей.
— Ты снова спасаешь нас, мастер-кузнец. Может это судьба подослал тебя к нам, или удача наконец-то улыбнулась мне после столько мучительных дней. Теперь я смогу доказать…
— Что это ты сможешь доказать, муж? — встряла в его реплику ещё одна знакомая мне персона.
К нам подошла Клара, держа на ручках свою дочурку. Как говорил Роланд, она копия своей матери, светлые волосы убраны в косу и у неё такие же лазуритовые глаза. Девочка держала в руке деревянный молоточек вместо обычно, как бывает, куклы. Возможно Клара уже сейчас готовит свою дочурку к ратной работе кузнеца, а возможно военной профессии. Когда-то запрещалось использовать молот как оружие против врага. В мою голову ударила вдохновение я просто не смог себя удержать. Отдав бумаги командиру, я подошёл к девочке и без спроса попытался взять её на ручки. Клара оказалась в полном шокирующем состоянии, попыталась отвернуться с дочкой от меня. Но девочка сама оттолкнулась от неё, падая мне в руки. Удачно поймал её, стал пристально осматривать каждый уголок её лица, трогал волосы, даже пробовал на зуб и запах. Дошло до того, что проверил своим истинным зрением её магический резервуар. Девочка сама была не против тоже изучить меня, принялась активно хвататься за моё лицо. Так мы с ней простояли долгих пять минут, лишь когда её отец не выдержал такого беспредела, вышел вперёд, чтобы забрать свою кровиночку.
Я был не против, всё, что я хотел, увидел и только оставалось мне реализовать задуманное. Для этого мне нужна была срочно кузня, только не абы какая, а лучшая из лучших. Достаю из-под плаща мешочек с монетами, подкидываю его к главному мастеру Кузни. Кузнец Клара инстинктивно поймала, не разбирая, что ей кидают. Если она будет не внимательна к этому относиться, в будущем это может ей аукнуться. Она вопросительно подняла бровь, не понимая, что тут вообще происходит.
— Мне срочно нужна твоя кузня и самые дорогие материалы, что есть у тебя. Этого должно хватить, чтобы покрыть все расходы, — возбужденно говорю, а сам поглядываю на музу вдохновения. — Никаких вопросов, дай мне всего два дня, и тогда ты не пожалеешь.
Клара нахмурилась, бросила неприязненный взгляд на своего мужа.
— Это твоих рук дела, муж? Ты хотел использовать Александрита, чтобы я простила твою измену!
— Довольно! — кричу я, испуская сильную ауру подавления. Из-за меня девочка испугалась, прижалась к груди отца. — Мне плевать на ваши отношения. Можешь хоть убить его, но я прошу лишь малость, дать поработать на твоей кузне. Это творение должно оказаться в руках этой малютки. — Раскрываю пару своих карт, давая понять Кларе, кому будет предназначено моё творение. Командир гарнизона тоже удивился моим словам, сразу смекнул, чего я добиваюсь.
— Дорогая, давай доверимся ему и позволим воспользоваться твоей кузней… Ты же видишь, как паренька всего трясет, ещё он тебе заплатил.
— Тебя это никак не касается, муж. Придержи свои слова дома… Будь уверен, я так просто тебя не прощу, — строго заявила она, от чего Роланд растянулся в счастливой улыбке. — Ты! — это уже обращалась ко мне. — Ещё раз тронёшь или испугаешь мою Катрину, я тебя размажу по земле. — Она достает из кармана ключ и подкидывает его мне. — Это от моего личного кабинета, там есть всё, что тебе необходимо. Только попробуй меня разочаровать своей работой, заставлю всё возместить до последнего золотого, — предупредила она меня. В следующую секунду Клара схватила своего мужа за ухо и повела куда ей одной ведомо. Я лишь кивнул им вслед, а затем воспылавшая во мне муза поторопила меня к великим свершениям.
========== Глава — 51 ==========
Два дня и две ночи я трудился в поте лица, чтобы создать совершенное оружие. Мне пришлось выложиться на полную, задействовать все свои ресурсы, в том числе весь резервуар эфира. Добавил ещё один металл, что впитал в себя энергию этого мира по полной. Моё творение оказалось универсальным оружием, но только бесполезным для создателя. Я ковал его, руководствуясь лишь своим внутренним голосом. Он контролировал каждый мой удар, вздох, биение сердца. Не давал мне отвлечься на поесть. Лишь когда уже руки начинали покрываться свинцом, и сердце билось в голове, голос покидал меня, давая передохнуть моему измождённому телу. Я падал на пол, закрывал глаза и так спал, пока голос снова не возвращался, забирая мой разум под свой контроль. Под конец второй ночи моё творение оказалось у меня в руках. Внутренний голос придирчиво осмотрел его, убедился, что в нём нет никаких изъянов, и покинул меня, вернувшись обратно в нутро моей души.
Такое экстремальное создание оружия я видел от себя впервые. Так изнурить свою душу и тело может лишь юный глупец или настоящий творец. Глупец после тяжелой работы пойдёт напьётся в таверне до беспамятства, возможно заложит своё творение ради лишней чаши эля, либо продаст кому-нибудь ради своей наживы. Вот творец наоборот, будет гордиться тем, что создал. Даже если он не сможет им воспользоваться, найдёт достойного, кто будет им владеть. Я относился больше ко вторым, предпочтя подарок кому-то другому, тому, кто сможет использовать во благо, а не во зло. Тем более никто даже не сможет активировать его, кроме малышки, когда она повзрослеет и поймёт суть своего атрибута. Она сможет раскрыть весь потенциал, что я вложил в это оружие.
Стук в дверь выбил меня из мыслей.
— Да, входите… — не своим голосом сказал и удивился, насколько он был скрипучим.
Только сейчас заметил, что всё это время я не ел и не пил. Из-за этого во рту было настолько сухо, что попади туда вода, она сразу испарится. Пока гости пытались справиться с замком, я поковылял к ближайшему бочонку с водой, благо тут было их три штуки: первый для кузницы, второй для горна, а вот третий для питья. Двигался я к нему не так быстро, как думалось мне в самом начале. Меня шатало из стороны в сторону, приходилось хвататься за что-то, чтобы не упасть лицом в грязь, ведь прямо сейчас ко мне пришли гости, и показать свою слабость я просто не мог. Дверь уже стала открываться, а я толком не дошёл до заветного источника жизни. Первой вошла хозяйка кабинета и сразу схватилась за сердце, в переносном смысле этого слова. Она не могла поверить своим глазам, руки дрожали, сама Клара не могла вымолвить ни слова. Следом вошёл Роланд, вот он, присвистнув, произнёс заветные слова:
— Смотрю, ты хорошо тут похозяйничал, парнишка. Я, конечно, не кузнец, но использовать Синий кристалл истоков первозданного пламени как материал… Это даже для меня будет чересчур… — он с сочувствием посмотрел на меня. Сейчас Клара оклемается от шока, тогда я услышу в свой адрес те же слова, только в грубой форме.
— Ты… ты… — нагревалась, как раскаленное желёзо. — Я убью тебя! — Клара рванула на меня, но Роланд перехватил её за талию, не давая до меня дотянуться.
Пока командир сдерживал матёрого зверя, а я утолял жажду. В кабинет вошла сама виновница торжества, уловила глазками интересную для неё игрушку. Пока мы занимались своими делами, она взяла оружие со стола и стала с ним играться. Я увидел это только тогда, когда моё творение активировалось в её руках. Девочка рассмеялась, стала бодро бегать вокруг стола, размахивая светящимся молоточком. Клара сразу же переключилась на дочурку, попыталась её остановить, но бестия ловко ускользала от неё, продолжая играть в догонялки.
— Александрит! — выкрикивает Клара моё имя в попытке привлечь меня к ответственности. Я пожимаю плечами, показывая, мол, это уже не моё дело. — Доченька, милая, отдай эту вещь маме.
— Нет, — топнула она ножкой, показывая свой неудержимый характер.
— Это очень опасно, ты можешь пораниться, отдай маме.
— Нет! — нахмурив бровки домиком, девчушка юркнула за мою спину.
— Роланд?! — попыталась найти поддержку мужа.
— Да, конечно, цветочек мой. — Он повернулся к нам. — Катрина Громандеваль, слушайся маму, иначе останешься дома на целую неделю. Никаких тебе игрушек, сказок на ночь и прогулок со мной.
— Нет… — уже не так уверена она им отвечала, но продолжала стоять на своём, прижимая к груди моё творение, а второй рукой держалась за мою одежду.
— Советую вам пока не трогать её, ведь сейчас она синхронизируется со своим оружием. Их магия начинает сплетаться между собой, если вы сейчас попытаетесь вмешаться, это лишь навредит им обоим, лучше подождите, скоро она сама вам его отдаст. — Вглядываюсь в девочку и в своё оружие истинным зрением. Их потоки эфира подобно течению переходят тела в оружие и обратно, так цикл обмена позволял им связать свои души.
— Это ты виноват, говори живо, что ты сделал с ней! — теперь Клара снова перешла на меня, глаза зло смотрят, будто готова в любой момент растерзать обидчика. Пришлось перестать играть с ними и открыть правду.
— Ваша дочь рунный волшебник, — объявляю им, а сам поглаживаю девочку по головке. От моей новости Роланд нахмурил лоб, не понимая, о чём я говорю, а вот Клара наоборот, опешила, не зная, как реагировать на такие известия.
— Дорогая, это что-то плохое? Если это так, я готов разрубить этого мальчишку напополам. Только скажи, и я исполню это… — более серьёзно проговорил командир, настороженно поглядывая на меня. Хозяйка кузни продолжала молчать, на мою защиту встала сама Катрина, взяв всю свою храбрость в кулачки. Она вышла вперёд, сжимая свой грозный молоточек, выпятила грудь, выставив оружие.
— Я не дам вам обидеть его, — храбро произнесла она. — Если папа хочет обидеть этого мастера, я больше никогда не буду с ним разговаривать. — Слова дочки были для Роланда будто нож по сердцу. Он схватился за грудь, побледнев, как поганка.
— Катрина больше не будет со мной разговаривать. Зачем я вообще живу… Кто-нибудь выбросите меня, как мусор… — промямлил он, оседая на пол и хватаясь за коленки.
— А-а-а… Катрина, а он всегда такой был, или я что-то пропустил? — обращаюсь к ней.
— Папа глупый, неотёсанный, мягкохарактерный, тряпка, — каждым своим словом Катрина пронзала невидимой стрелой его самооценку. Роланд уходил в себя всё глубже, забывая про внешний мир и что он существует в нём. — Но всё равно я люблю его даже за его плохие качества. Он просто защищает меня своей любовью, — закончила она на этой ноте.
Роланд ожил, словно гейзер, с мокрыми глазами на лице и с распростёртыми объятиями прыгнул на свою дочку в попытке обнять её. Катрина даже не растерялась от такой неожиданности со стороны отца. Она поверила в свои силы и молоточком точно по голове отправила своего родителя в сторону, и тот снёс своим телом встречную мебель. Я усмехнулся этой силе и был доволен увиденным. Девочка с атрибутом кузнеца и рунного мастера может стать новым волшебником этого мира. Честно, не верил в это до последнего, пока сам не убедился в обратном.
Показательная порка заставила прийти в себя Клару. Она удивилась увиденному, и я ответил на её немой вопрос:
— Ваша дочь не только унаследовала силу Роланда, а также получила ваш атрибут. Сейчас у неё две способности: кузнечная магия и руническая. Я смог соединить их в один предмет, позволяющий ей раскрыться в этом направлении. Да, сейчас ты спрашиваешь, как это возможно, если у вас разные атрибуты. Роланд больше действует на усиление своего тела, этот — магия усиления, твоя, как я понял, магия стихий. Я могу лишь догадываться, кто сыграл главную роль в этом. Но точно скажу, вы должны беречь Катрину как зеницу ока. Она предоставляет огромный интерес в мире магии, а это значит, за ней могут начать охотиться тёмные маги.
— Если ты знал, зачем решил создать оружие? — спросило более спокойным голосом, но я видел, как у Клары сжались кулаки.
— Я тоже отношусь к старым оценщикам, разглядевшим грани талантов. Сейчас появился редкий атрибут, я не мог позволить такому таланту исчезнуть. Вместо того, чтобы украсть её у вас, я решил поступить по-другому. Подарить то, что Катрина сможет использовать для своей защиты, при этом развиваться в нужную ей сторону в магии. Только есть маленькая загвоздка, среди людей не существует рунных магов.
— Почему, я знаю парочку сильных магов, что используют магию начертания. — Влез в разговор вставший после удара Роланд.
— Не путай начертания и руны, это две разные вещи. Словно женщина и мужчина. Да, у них одинокая кровь, органы, но они всё равно отличаются по полу. Так и с рунами, конечно, они также наносятся как начертания, но их смысл, символы, даже сила не встают рядом с ними. Я боюсь представить, насколько она станет сильной, если найдёт себе учителя по рунной магии, — особенно сильно подчеркнул последнее предложение, привлекая внимание родителей к этой теме.
— Учитель Рун… — произнёс Роланд, задумавшись, потирая свою скулу после удара Катрины. — Я должен встретиться с одним человеком. Он должен знать, или слышал про рунных магов. Не может такого быть, что в нашем мире не существует людей, владеющих этой магией, — сказав это, он повернулся к выходу.
Усмехнувшись, я сел на край стола, ноги предательски подкашивались.
— Ты подумал о последствиях? — кидаю червячка сомнения уходящему Роланду.
Остановившись на полпути, повернулся вполоборота.
— Ты о чём? — усомнился он, спрашивая меня.
Немного наклонившись, я сложил пальцами треугольник.
— Последствия — это то, к чему могут привести твои необдуманные действия. Предположим, ты спросил у того человека про рунного мага. Он свою очередь сообщит, что не знает таких. Если у тебя гарантии, что он не начнёт своё расследование? Поначалу сам будет искать ответы, а когда найдёт их, вспомнит о тебе. Как думаешь, что случится, когда узнать про твою дочь? — ставлю вопрос ребром, давая Роланду пошевелить своими мозгами.
— Дорогой, он прав, ведь кто знает, что может случиться, если другие узнают про её силу.
— Тогда я сам обучу Катрину магией, буду защищать от тех, кто попробует притронуться к ней, — заявил он, от чего я ударил себя ладонью по лицу, услышав самый тупой ответ на свой вопрос.
— Ты знаешь рунную магию? — решил пойти по другому пути. Роланд качает головой. — Тогда ты только усугубишь её прогресс, лучшее решение — это идти по своему пути, а не использовать чужой.
— Тогда… — попытался что-то ещё ляпнуть Роланд, как его слова перехватила Клара:
— Ал, твой мастер по кузнечному делу обучил тебя рунам, он может помочь нам? — спросила она меня, сократив моё имя. Значит уже признала меня своим другом, это хороший знак.
Я улыбнулся, дождавшись нужного вопроса.
— Хм… Я хорошо знаю своего учителя. Мне трудно ответить за него, согласится ли он помочь вам или нет. Если только… — выдержал паузу, нагнетая обстановку и заставляя собеседников нервничать от любопытства. Это мне удалось, вот как они заелозили на месте. Клара стала нервно постукивать пальцами, а Роланд дёргать ногой. — Вам придётся сделать выбор: либо оставить всё, как есть, тогда талант вашей дочери погаснет, либо ради её счастья пожертвовать всем, отправиться в путешествие, где ваша и Катрины судьбы изменятся. Это всё, что я могу сейчас вам предложить…
— Ты нам ничего и не предлагаешь, а лишь даёшь кота в мешке. Я не этого хотела от тебя услышать. — Встала из-за стола хозяйка кузни, возмущенно уставившись на меня.
— Я не могу вам рассказать подробности — это может навредить мне и вам в особенности. Если вы согласитесь с моим предложением, я обещаю, вам ничего не будет угрожать, вашей жизни и свободе тоже, но судьба изменится, вы увидите этот мир с другой стороны. Роланд, вспомни Крюгера, и ты сразу поймешь, о чём я говорю. На этом я прощаюсь с вами, берегите Катрину, она сильная девочка, смогла уже в таком возрасте правильно использовать «Рунный крушитель».
— Дорогой, он о чём? — в её глазах сверкнула искра сомнений.
— Я тебе позже всё расскажу, дорогая… Александрит, твоё предложение очень неожиданное для нас. Я желаю лишь счастья своей дочери. Если есть хоть малейший шанс, что среди людей есть рунный мастер, я найду его, даже если потребуется потратить на это всю свою жизнь. Благодарю за твою доброту и помощь, но сейчас я очень сильно сомневаюсь в твоём предложение. — Теперь я вижу перед собой не глупого вояку, что мыслит только силой, а мудрого отца, который готов пожертвовать собою ради любимых.
— Понимаю, тогда возьмите это, — достаю из кармана обычный кругляш, подкидываю собеседнику. Он легко ловит его с вопросительным видом. — Передатчик сообщений позволяет вам связаться со мной на больших расстояниях. Если вы измените своё решение, свяжитесь со мной. — Затем подошёл к самой девочке. — Катрина, запомни, никогда не отдавай никому этот молоточек. — Она понимающе кивнула мне. — Молодец. — Потрепал красавицу по головке. — Тогда я покидаю вас, у меня ещё много дел, — шатаясь, словно пьяный, я побрёл к выходу, попутно собрав свои вещи. Клара хотела меня остановить, но муж запретил это делать. Правильно, если проявит сострадание, это оскорбит меня.
Покинув кузню, я вдохнул полной грудью. Такого облегчения я никогда ещё не испытывал от проделанной работы. Сколько я помню себя, когда работал в кузнице Гоги и создавал свои проекты, никогда не чувствовал их завершенности, будто им чего-то не хватало, каждый раз ставя меня в тупик. Так же это относится к моей броне и плащу. В них я вложил всего себя, но всё равно не добился удовлетворения от проделанной работы. Возможно это всё из-за того, что я делал для себя, а не для кого-то. Если призадуматься, после встречи с Катриной внутри меня всё перевернулось. Мне кажется, это не последняя наша с ней встреча, есть вероятность, мы ещё раз встретимся.
— Интересно, чем же сейчас занимается это троица… — говорю мысли вслух.
Бросил последний взгляд на кузню, мысленно попрощался со всеми. Натянул на плечо свою сумку и не быстрым шагом устремился к закату. Там, по моему предположению, находится Магнолия, город мечты и обмана. Посмотрим, как теперь меня встретит город. С этими мыслями я использовал свой артефакт, зацепился нитями за ближайшее здание.
Прощай, город Хартфиль.
***
Магнолия — город, где исполняются мечты волшебника и простого человека. Это город приключений, загадок, тут можно найти для себя всё, что душе угодно. Каждый уважающий себя человек поможет брату меньшему советом, материально или обучит его волшебству. Конечно, это касается бытового ремесла, но и это огромная награда для начинающих волшебником или людей, у которых есть хоть какие-то задатки к магии. В Магнолии возможно всё, главное протяни руку и возьми, что тебе полагается. Так мне говорил один из встреченных мной путешественников. На деле всё оказалось куда страшнее, как он описывал. Уже у входа в город первые стражники начинают доить тебя по-страшному. Они чувствуют, у кого есть лишние монеты, тех щупают, а бедных выгоняют за черту города. Тут, как я понял, попрошаек и нищих недолюбливают.
— Стой кто идёт, с какой целью? — вычеканил предложение по слуху уже сотый или тысячный раз за этот день.
— У меня визит к мастеру гильдии Макарову из Хвоста фей, — поведал им правду, сейчас мне нет резона скрывать от них свой визит.
В глазах стражника сверкнула алчность.
— Прошу заплатите пошлину сорок золотых и можете проходить.
Вот пример полного беспредела власти. Когда ты являешься защитником города и должен показываться пример справедливости и бескорыстия, мы видим алчного человека, пользующегося своим положением. Таких нужно сразу ставить на место, не позволяя наживаться на слабых. В ином случае я мог просто заплатить эту якобы пошлину. Но позволять им так завышать цену на вход! Простите, это уже выше моих сил, мой миниторговец визжит от ярости такого произвола.
— Давайте пройдём к вашему человеку, который специально обучен принимать плату и выдаст мне заключение выплаты. — Такой поворот не очень сильно порадовал служивых. У говорящего со мной спала улыбка.
— Неположено… — перекрыл мне проход своей тушей стражник.
— Мне интересно, по какой причине неположено? — решил начать с ним маленькую дискуссию.
— Просто не положено каким-то оборванцам посещать священную для нашего города гильдию. Советую вам убраться и не мешать другим проходить.
Я огляделся по сторонам выискивая тех, о ком говорил этот мужик. Кроме меня одного и его товарища тут не было.
— Теперь я понимаю, почему Магнолия всё время находит себе неприятности. — Двое стражников приподняли брови, не понимая, к чему я клоню. — Понабирают тут всякий сброд, что не могут отличить союзника от врага. Портят мундир своей тупостью, заставляя невинный народ страдать, пока вы сидите в безопасности. Вы, подобно стервятникам, используете чужие руки, лишь за тем, чтобы присвоить все их блага себе.
— Парень, советую тебе заткнуть своё хлебало, пасть к моим сапогам, облизать их до блеска и умолять меня не убивать тебя. — Устрашающе уставился он.
— Это я советую тебе заткнуться, выродок гнола. Твои слова воняют как навозная куча. Если ты сейчас не начнёшь визжать как свинка, твои ноги начнут сгибаться в другую строну, — пообещал стражнику, с презрением оглядев его.
— Ты, сукин сын… — Он делает размах своим оружием.
Я ухожу в сторону, его алебарда проходит мимо, перехватываю рукоять. Притягиваю противника на себя, тыльной ладони бью ему по кадыку. Тут врывается второй персонаж, атакую также неожиданно в его попытке меня достать. Я успешно уворачиваясь, подставляя под удар его товарища. Алебарда бьёт того по плечу, оставляя неглубокую рану, стражника спасают доспехи. Пока один ранен, а второй пытается понять, что натворил, я немедля бью по коленной чашки зазевавшегося стражника. Раздается неприятный для слуха хруст, а затем воющий крик боли. Раненого решил сразу вырубить, не хочу оставлять свою спину незащищенной. Удар ногой по голове отправляет болванчика в глубокий сон. Закончил со вторым, вернулся к первому, он подвывал, потирая свою разбитую ногу. Сев на корточки перед ним, я с интересом наблюдал. В его глазах читалось отчаяннее, мужик никогда за свою службу не встречал такого противника как я. Мило улыбнувшись, я сообщил ему:
— Помнишь, я говорил тебе про твои ноги… — ужас пробежал по его лицу. Побледнев, стражник собирался было потерять сознание, но я ему этого не дал. Лишь те, кто чист душой и помыслами могут уйти в временное спасение своего разума. Другие, что вредят и сеют зло, будут мучаться, пока не усвоят жизненный урок.
Следующий десять минут его жизни показались для стражника кромешным адом. Крик боли и отчаяния грел мою душу, а других заставлял бежать. К этому времени, когда я закончил с ним, подоспела другая стража. Они увидели своих товарищей, истерзанных боем. Один лежал без сознания словно тряпичная кукла, когда другой с вывернутыми ногами, словно у кузнечика, и в подвешенном состоянии, как марионетка, истекал кровью. От его лица осталось лишь одно слово, вместо него была странная надутая масса трудноразличимое от человеческого. Стражники, остолбеневшие от зрелища, не могли сделать шаг к своему товарищу, ведь на его теле висела табличка, на которой было написано кровью:
«Берегитесь, коррупционеры, взяточники и тёмные кардиналы, час расплаты настигнет вас». — Ниже надписи горела синем пламенем эмблема Америона.
========== Глава — 52 ==========
Здание гильдии потихоньку восстанавливается, Хвост Феи постарался за такое короткое время построить первый этаж. Вот уже появились первые отголоски лестницы, ведущей на второй этаж. Я постепенно приближался к гильдии, никто за это время меня не остановил и даже не окликнул. Для всех я был обычным прохожим, лишь когда приблизился ко входу здания, один из людей Хвоста Феи поприветствовал меня дружеской улыбкой.
— Привет, дружище, ты к нам по делу или просто заглянуть решил? — Встал перед дверью мужичок с трубкой в зубах.
— Интересно, вы всегда встречаете так гостей или вы настолько беспечны, что готовы приветствовать любых, даже врагов? — мои слова не очень сильно понравились ему. Улыбка спала, на лице образовалось подозрение, мужик посильнее ухватил зубами курительную трубку.
— Парнишка, если ты пришёл сюда ради драки, то выбрал не лучшее время. Как ты мог заметить, у нас сейчас идёт стройка полным ходом, и все очень сильно устали. Лучше возвращайся туда, откуда пришёл, — в его голосе я услышал нотки угрозы.
— Ты сейчас решил мне угрожать? — говорю ему, глядя в глаза.
Мужик в примирительном жесте с раскрытыми ладонями вытянул руки.
— Тише, я ничего такого не имел в виду, просто дал бесплатный совет.
— Хорошо… — Мой резкий хищный взгляд с улыбкой безумца заставил его дернуться на месте. — Я пришёл сюда к Макарову, он наверное уже ждёт меня, — решил закончить с ним играться.
Собеседник скривился, повернулся ко мне спиной.
— Подожди тут, я должен уточнить у мастера. — Скрылся за дверью, я прождал его с минуты. — Мастер ждёт тебя, — раздался голос оттуда же.
Мне открыли проход, пропуская внутрь. Недолго думая я принял приглашение. Когда я оказался внутри, меня встретили множество пар глаз. Сразу несколько из них узнали, кто к ним пожаловал. На их лицах виднелись недовольные выражения, они были готовы вышвырнуть меня. Но слова мастера никто не мог оспорить. Как раз старик сидел на барной стойке, ничуть не изменившись. За его спиной протирала пивную деревянную кружку с длинными белыми волосами девушка. Она никак не проявляла ко мне враждебность, чего не скажешь про других. Приблизившись к старику, я протянул в приветствии руку, мило так улыбнувшись. Мастер гильдии оценил мой жест и пожал руку.
— Приветствую тебя… Давно ждал твоего прибытия, как поживаешь?
— Тебе тоже не хворать, богоизбранный. Да, задержался я немного, но пришёл, как и обещал, — одариваю его дружеской улыбкой.
— Да-да… — кивнул он, скрестив руки. — Тогда почему бы нам не выпить за встречу, не каждый раз к нам заглядывает такой гость. Мираджейночка, можешь налить нашему гостью? — попросил Макаров у девушки. Она кивнула ему, начиная наливать в емкость эль. — Вы что уставились, остолопы, вам нужно отдельное приглашение? Сегодня он наш дорогой гость, так забудем прошлое и выпьем за примирение, — выдвинул тост он, подымая выше всех кружку с элем.
Никто даже не поднял кружку в поддержку мастера, все взгляды были устремлены на меня. Пришлось теперь мне поступить так же, только немного перефразировать свой тост. Повернулся лицом к присутствующим.
— Пусть в этот знаменательный день наши разногласия сгорят вечным пламенем, а пепел раздора унесёт ветер перемен. Давайте же выпьем за то, что наши деловые отношения всегда оказывались успешными для двух сторон, а выгоды лились рекой. Пьём до дна! — поднял кружку верх, через секунду стал жадно пить.
Зал хором заулюлюкал, и тут такое началось. Пили, балагурили, танцевали, даже играли в азартные игры на раздевания. Эль тек рекой, вот что делается с людьми, если позволить им кутить. Даже забыли обо мне, и этим мастер гильдии воспользовался. Головой махнул в сторону дальней стены с дверью. Если приглядеться, то это походило на маленькую комнатку. Там можно было спокойно уединиться для деловых разговоров. Сейчас Макаров хотел скрыться от чужих глаз, а лучшее время для этого было как раз сейчас. Все отвлеклись на пьянку, и было всё равно, что сейчас делает незнакомец. Я последовал за мастером, через минуту мы закрылись в комнатке. Тут как я и думал два кресла, между ними круглый столик, в центре стола находился подсвечник. Атмосфера вокруг было очень мрачная и загадочная. Макаров пригласил меня разместиться на свободное место.
Расположившись, мы молча смотрели друг на друга, испытывая на прочность, кто из нас первый заговорит. Как ни странно, перед своими Макаров простодушный старичок, божий одуванчик. Когда мы остались одни, он стал серьёзным и грозным противником. Мудрый взгляд человека, прожившую жизнь не так спокойно, как могло показаться в первый раз.
— Мастер, может вы прекратите заниматься ерундой, видно же, он пришёл не с плохими намерениями? — высказалась девушка с белыми волосами и привлекательной фигурой. Интересно, когда она успела сюда юркнуть, я помню, что вошли мы только вдвоем со стариком.
— Мираджейночка, ты до сих пор плохо разбираешься в людях. Он не кривя душой спокойно убьёт человека, даже если тот плохой.
— Не говорите ерунды, такой человек, как он, вряд ли оборвёт чью-то жизнь. Ведь он помог нам справиться с Фантом Лордом, если бы не он… — в её глазах горели огоньки благодарности.
Подумав немного, я решил поддержать в этой перепалке Макарова. Если они хотят сотрудничать со мною, то должны знать, на что я способен.
— Прости, дорогая, но ваш мастер прав. Я по локоть в крови, если потребуется, то нырну с головой в море боли и крови. Так что не нужно во мне искать героя или поборника справедливости. Как я говорил ранее, нас связывает лишь партнёрство и не более. Я помогал вам, теперь вы возвращаете долг, — последние слова я акцентировались к самому мастеру. Пора ему исполнить свои данные мне обещания. По поводу этого, как раз одно из трёх обещаний не было выполнено.
— Я тебя внимательно слушаю, Лаит, — уже более спокойный голос раздался от Макарова. Больше не было такого ужасающего давления, что я ощущал в этом месте. Мираджейна, услышав мои слова, замолчала, отвернула голову в сторону.
— Твои отпрыски гильдии всё-таки появились на моей территории, при этом с ними был сам охотник на монстров, — моё заявление заставило собеседника удивиться. Он сжал кулаки, не веря этому.
— Ты мне врёшь, я лично поставил на них заклятие, которое не позволит никому взять их под контроль, — вспылил он, ударив кулаками по столу.
— Тогда как ты объяснишь, откуда мне известно, что Нацу, Грей и Эрза отправились за Люси Хартфиль? Так же у меня есть одна из вещей этой троицы, — достал из-под плаща одну из частей элемента доспеха Титании. Как-то мне удалось в пылу сражения забрать себе трофей, и вот он пригодился мне.
Лицо моего собеседника стало хмурым, он не желал увидеть картинку правды. Но демонстрация доказательства заставляет измениться правила игры. Теперь ему придётся снова плясать под мою дудку, ведь слова мастера нерушима. Сложив руки в замок, он тяжело выдохнул, прикрыв глаза. Столько досады я видел впервые у человека, который ошибся в себе.
— Они хоть не пострадали… — я покачал головой. — Славно. — Он обезоружено возложил на стол раскрытые ладони. Больше за Макаровым не наблюдалось рвения, вместо него спокойствие и рассудительность. — Я внимательно тебя слушаю.
— Мастер… — подала голос Мираджейна, понимая, что тут сейчас происходит.
— Тихо, дитя, не вмешивайся, я не сдержал своё слово. Он вправе требовать… — он поднял раскрытую ладонь, останавливая дальнейшие её высказывания.
— Мне ничего ненужно от вас, — быстро заявляю я, ставя Макарова в ступор.
— Как ничего? Я обещал, что никто из моих детей не приблизиться к твоему дому… — теперь моя очередь останавливать его.
— Макаров, давай взглянем на это под другим углом, — выставил пустую ладонь вперёд. — Никто из моих близких не пострадал, — сжал один палец. — Хвост Феи не напал на мой дом, — согнул следующий палец. — Мне принесли извинения, которые я принял, — согнул ещё один. — Мне составили хорошую компанию в путешествии твои дети, — следом согнул указательный палец. — Последнее, мы расстались на хорошей ноте с перспективами на будущее, а это многое значит для меня, — сжимаю последний палец в кулак. — Может я преувеличиваю, но для меня эти мелочи могут многое значить. Мы остаёмся при своих, лишь изменим один пункт, так сказать, за моральный ущерб, — двое собеседников напряглись. — Вы придёте по моему зову, будь это война или простая прогулка.
Мастер сомневался ответить сразу, я его прекрасно понимаю. Такое внезапное выдвинутое требование может любого заставить призадуматься. Но он не стал тянуть с ответом и решил поставить кое-какие ограничения:
— Я соглашусь с этим лишь при трёх моих условиях. Первое — твой призыв не должен оказаться настолько опасным, из-за чего члены моей гильдии могут лишиться жизней; Второе — гильдия Хвоста Феи не будет участвовать местах, где нужно убивать, уничтожать, вредить невинным; последнее — не буду помогать тем, кто убивает, уничтожает и вредит невинным. Если ты согласен на эти условия, я приму твои.
— Хм… Твои ограничения ставят меня в тяжёлое положение. — Складываю ладони в замок, кладя их на стол.
— Ты же сам говорил, каждая сторона должна иметь свою выгоду, — переиначил мои слова собеседник, из-за чего я широко улыбнулся.
Макаров смог удивить меня, использовав мои правила против меня самого. От этого я больше захотел с ними сотрудничать. Мираджейна, стоящая за спиной мастера, напряглась от моей неожиданной улыбки. В её глазах сверкнула демоническая искра, предупреждая меня. Встав со стула, она было приготовилась использовать свою магию, как я протянул пустую ладонь для рукопожатия. Мой собеседник с широкой улыбкой, демонстрирующую все его зубы, скрепил со мной договор. Я всё продолжал следить краем глаза за реакцию Мираджейны, и мне просто нравилось, как она реагировала на меня.
— Теперь, когда мы скрепили договор устно, предлагаю зафиксировать письменно, если вы не против, — достаю небольшой свиток и синюю, словно чистая вода, чернильницу. — В этом договоре я вписал два пункта, которые вы обещали мне. Это обучить рунам, которые вы использовали как заклинание, и полную свободу в гильдии, в городе Магнолии, конечно с ограничениями: не влезать в личную жизнь других людей и не ущемлять их свободу. Последнее мы сейчас впишем вместе.
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся во весь голос мастер гильдии. — Ты, пацан, всё больше удивляешь меня. Специально подготовился ради это дня? — Я пожал плечами, делая вид, что всё возможно. — Давай сюда свой договор.
— Мастер, это может быть ловушкой, — снова встряла эта девка, она начинает немного напрягать, даже если выглядит красиво.
— Успокойся всё будет хорошо, мне прекрасно известно, что будет со мной если я нарушу этот договор. Лаит так же принимает в этом участие и рискует своей жизнью. Поэтому я всецело доверяю ему.
— Мастер, вы слишком доверчивый, вы не видите камни, которые он мог оставить.
— Это ты ошибаешься, девочка моя. Если бы он хотел меня подставить, тогда вписал ещё один пункт, заставляющий меня выйти в совет магов о поднятии вопроса о мирном договоре с другими расами. Это могло навредить мне куда больше, чем простой обучение или призыв по его слову. Так что я вижу его мотивы, чего он хочет добиться, и помогу ему. Вот мой первый жест доброй воли. Чему ты хочешь обучиться, называется формулы заклинатель, выполняет различные жесты руками, чтобы создать различные эффекты. Да, там присутствуют начертания, но для использования их тебе нужно выучить сами символы. Я обучу тебя, так же посоветую, к кому обратиться, кто использует их как свою магию. Подправь этот пункт, не хочу, чтобы между нами были недомолвки.
— Богоизбранный, всё больше удивляешь меня. Ты мог умолчать это, тем самым преподав урок, но взамен решил помочь. Либо ты слишком добрый, либо у тебя есть свои планы насчёт меня. — Я взглянул ему в глаза, выискивая подвох. Но там я видел лишь мудрость и силу. — Хорошо, да будет так.
Я исправил первый пункт, а затем мы вместе дописали третий. Каждый капнул своей кровью на свиток, и тот исчез, подтверждая наш магический договор. У каждого из нас появились незаметные глазу печати на запястьях в виде раскрытого свитка с пером. Это было напоминание нам о наших договорённостях. Если быть точнее, его обязательства, а я лишь придаток. На этой ноте мы порешали и вернулись к общему празднеству. Пили мы до самой глубокой ночи, я потерялся после пятой кружки эля. Пришел себя лишь под утро в постели полностью голый. Первая моя реакция — понять, кто сейчас со мной. Я никогда в жизни не ложился в постель полностью голый, у меня всегда хоть какое-то оружие при себе. Бугорок рядом со мной зашевелился, доказывая мои мысли. Хватаю за край одеяла и рывком стягиваю с неизвестного.
Первое, что я делаю, с облегчением выдыхаю, этим неизвестным оказалась девушка, а не кто-то из моей больной фантазии. Молодое создание лежала ко мне спиной, её упругое подтянутое тело манила к себе. Мне пришлось заставить себя успокоиться, и так наломал дров. Незнакомка скукожилась в калачик, почувствовав холод, попыталась, как слепой котёнок, нащупать одеяло. Я решил помочь, протянул его ей, и она, схватившись мертвой хваткой за край искомого, накинула на себя, скрывшись полностью под ним. Меня оставила в чём мать родила, пришлось в потёмках искать свою одежду. Это заняло несколько минут, пока оделся, привёл себя в порядок, мой партнёр всё-таки проснулась. Вылезла из своего мягкого укрытия, поначалу ничего такого странного не замечала. Потянулась, как будто никого тут нет, лишь когда зевнула, протерла сонные глаза, увидела меня.
Первая реакция девушки с каштановыми волосами ступор, затем неловкое молчание, переходящее в панику. Глаза метались в разные стороны, рот, словно волнистая линия, двигался хаотично. Кажется, она искала, чего бы кинуть в меня да потяжелее. Перспективы быть расстрелянным мебелью не впечатляла. Я выставил раскрытые ладони вперёд, показывая безоружность. Так же встал на колени, тем самым заставив её отвлечься.
— Тише, я сам нахожусь в таком же шоке, как и ты. Давай не будем делать поспешные решение, о которых будем потом жалеть. Лучше присядем, поговорим, как взрослые люди. Прибить меня ты ещё успеешь, я никуда пока не собираюсь покидать это место, — мои слова подействовали на неё. Паника исчезла с её лица, уступив рассудительности.
— Найди мне пойло! Мне нужно выпить, чтобы воспринимать это адекватно, — сообщила она мне, начав собирать свою одежду по комнате.
Я не стал испытывать удачу, облазил всё, на что падал глаз, и смог найти наполовину заполненную бутыль с алкоголем. Понюхав горлышко, я скривился от запаха, но глотнул содержимое. Мне требовалось тоже доза горячительного напитка, дабы привести мысли в порядок. Остальное вручил девушке, а сам достал трубку из загашника. Закурив, я уставился на неё, как она залпом осушила литровую бутыль. Как она может пить такое крутое пойло, причём залпом, подумал про себя я, когда она закончила и выбросила пустую бутылку. Только сейчас обратил внимание, что на ней было надето.
Бикини тёмно-бирюзового цвета, коричневые брюки до щиколоток, легкий пояс и сандалии на высоких каблуках. Также она имеет пару металлических браслетов на предплечьях и три круглых браслета (тоже металлических) на правом запястье. Девушка залезла на кровать, скрестила ноги так, что коленки лежали. Дальше она стала изучающее осматривать меня, словно диковинную игрушку или дорогой алкоголь.
— Как тебя зовут? — начала она первая вести разговор.
— Лаит.
— Погоди, тот самый кто… — обомлела снова, ткнув меня пальцем. — Ты верно шутишь… Скажи, что ты пошутил и всё это чей-то безумный розыгрыш. Я не могла так просто лечь с тобой в постель. Чёрт, я вообще не помню, что было ночью. Даже не понимаю, было у нас или нет. — На её лице пробежала волнение, она не хотела в это верить.
— Мне очень жаль, я в таком же положении, как и ты. Я сам удивлён, как так всё вышло. Помню только, как развлекался со всеми до пятой кружки эля, а после всё как в тумане, — рассказал свою версию воспоминания.
— Нужны свидетели, надо расспросить всех, кто что помнит. Давай, пошли, как раз гильдия ужепроснулась. Там должен быть много народа. — Она встала с кровати и подошла к двери, а затем затормозила. — Ты точно не помнишь, чем мы занимались с тобой ночью? — Бросила она мельком на меня подозрением взгляд.
— Если бы что-то было между нами, я бы почувствовал это, — сообщаю ей, проверяя своё состояние.
Ведь я не раз наслаждался женским телом и знаю, какое у меня состояние после этого. Блаженство вперемешку с эйфорией, тело словно пушинка. Вся раздражительность, накопивший стресс просто покидают твоё тело. Ты становишься свободным и можешь свернуть горы одним лишь щелчком пальцем. Сейчас такого не наблюдалось, наоборот, раздражительность в совокупности со стрессом были вдвойне. Даже моя успокоительная трава не смогла снять эти негативы с тела и мыслей. Продолжая курить, я последовал за девушкой, предвкушая подробности ночной прогулки.
Мы потратили немного времени до здания гильдии, где нас уже поджидали. Худой мужчина среднего роста с короткими, зачесанными назад тёмно-синими волосами. Прямые тёмные брови и чёрные глаза, крупный и ровный нос, под которым находятся небольшие усы, вслед за ними идёт слегка заросший щетиной подбородок. Он смотрел на нас с укором, скрестив руки. Если я не видел различие между этим мужиком и девушкой, подумал бы, что нас встречает сам родитель. Встреча с которым ничего хорошего мне не предвещала.
— Где ты была этой ночью, Кана? — зло уставившись на меня, он уже знал ответ, но решил задать вопрос девушке для нагнетания ситуации.
— Не твоего ума дела, Макао, ты мне не отец… — взбрыкнула кобылка, обходя стороной мужика, попутно ударив волосами.
Такого нахальства со стороны девчонки он не мог стерпеть. Схватил за запястье Кану, притянул лицом к себе.
— Слушай, я хочу лишь добра тебе, если ты не расскажешь, где ты была, я не смогу помочь.
Нахмурившись, она второй рукой вырвалась из цепкого захвата мужика.
— Ещё раз так сделаешь, не посмотрю, что мы с одной гильдии. — Предупреждающее посмотрела на него. Ему ничего не оставалось, как оставить девочку в покое, а вот со мной дело было не закончено.
— Ты… — произнёс он, подойдя ко мне. — Почему она с тобой? — В его глазах пылал праведный гнев. Ещё немного — и может дойти мирная беседа в настоящее побоище, где победителем выйдет сильнейший.
— Как говорила ранее наша общая знакомая, не ваше это ума дела, — перефразировал под свой лад её слова. — Лучше вам не влезать в это, пока ещё целы. Ведь я не Кана, могу сразу ответить, если на мне начнут угрожать. — Навис над ним словно хищный зверь, облизнув нижнюю губу в предвкушении легкой крови.
— Лаит, оставь их, у нас есть дело поважнее, — встряла она, ломая такие перспективы на веселье.
— Очень жаль, что мы не смогли узнать друг друга получше. Но не волнуйтесь, если у вас будет желание продолжить, готов принять вас любое время суток, — закончив с ним разговор, я последовал за Каной, оставляя ещё не сломленною мною будущую игрушку.
Мы оказались в главном зале гильдии, где нас встречали овациями. Поначалу мы переглянулись, не понимая, что тут происходит. Лишь потом, оглядевшись, мы заметили плакат, на котором была начерчена схема таблица участников. Подробно изучив её, мы были шокированные. Если быть коротко, во время праздника кто-то решил провести соревнование на разные тематики. Каждый участник вытаскивал из шляпы задание и выполнял это с соперником. Проигравший выходил из игры, а победитель шёл дальше по таблице. Каким-то чудом мне удавалось выиграть семь раз подряд и выйти в финал, где мы повстречались с Каной… Как не хотелось мне продолжать, но наш бой за победу длился целый час. Наша задача была как можно дольше поддерживать горение магической свечи с помощью нашего эфира.
Никто в течение этого времени не собирался уступать сопернику. Ведь на кону стоял самый дорогой алкоголь, среди имеющихся в подвале Мастера гильдии. Всем надоело ждать, пока кто-то из нас сдастся, и было решением просто нас споить. Мы не стали отказываться от дополнительного испытания, и это стало нашей огромной ошибкой. Прикончив две бутылки сильного алкоголя, мы с Канй одновременно вырубились. Минута, пока народ пытался понять, что произошло, я очнулся, схватил Кану в охапку и пиши, как звали. Острый взгляд Каны заставил меня дернуться, я сам не понимал, как это произошло.
— Значит это ты во всём виноват, а говорил, что не помнишь ничего, — запричитала она, приблизившись.
— Я честно не помню ничего такого, возможно они специально всё придумали, чтобы стравить нас, — попытался оправдаться, но даже я был не уверен в своих словах.
Она заметила это, ещё сильнее стала давить своим пронзающим взглядом. Вот теперь мне пришлось ретироваться, как можно скорее покинуть главное здание гильдии. Никто пока не стал меня останавливать, все восприняли это как очередную шутку. Вот когда всплывет правда, а это случится точно, тогда им будет уже не до смеха, все они начнут охоту за мной. Лучшее место, чтобы тебя не нашли, это скрыться перед их носом. Вот первое на ум пришла их библиотека, как раз находившаяся в подвальном помещение. Сначала я скрылся от преследующей меня Каны, а затем прошмыгнул к месту хранения знаний. Их книжные полки оказались не такими богатыми как в логове Арахнидов. Тут насчитывалось не больше сотни или двести экземпляров разных талмудов. Найдя себе укромное местечко, я достал первую попавшуюся книженцию. Втянул полную грудь запах старинных страниц, провёл рукой по корешку. На нём наблюдались множество микроповреждений, которые только доказывали ценность этого экземпляра. Провел пальцами по обложке, вчитываясь в название. «Хронология Хвоста Феи».
Не ожидал получить в свои руки историческую книгу о гильдии. Будет очень интересно почитать, как создавалась гильдия и кто был их первым основателем. Только хотел получить новые знания, как меня грубо прервали. Внутренний голос старого знакомого проклюнулся в моей голове.
«Вижу ты хорошо развлекаешься, Лаит. Как тебе мой подарок, я постарался на совесть», — этот голос просто глумился надомной.
— Anka kuşu, это твоих рук дело? — рассерженно произношу вслух.
Феникс даже не стал оправдываться, а нагло ответил мне:
— Так точно, сэр. — Я почувствовал скрытую усмешку.
Вот теперь всё встало на свои места. Интересно, когда он управлял мною, он воспользовался беспомощностью девушки и… Ладно, уже поздно о чём-то сожалеть, сейчас нужно понять, почему он решил связаться со мной после долгого молчания. Есть у меня подозрения, не просто так он решил повеселиться.
========== Глава — 53 ==========
— Ты понимаешь, что из-за твоей выходки против меня может всполошиться вся гильдия? — устало произношу вслух, покачивая головой.
«Да ладно тебе, это же забавно, согласись, оказаться в постели с красавицей много стоит», — продолжал издеваться феникс.
— Скажи мне только одно: у нас с ней что-то было? — спросил его в ожидании ответа.
Но он специально тянул, заставляя меня нервничать. Это нечто наслаждалось, ведь он понимал, чего это может мне стоить. Прикусив нижнюю губу, я достал курительную смесь. Потратил всего минуту, чтобы забить трубку и закурить. Успокоительная трава стала почему-то плохо на меня действовать, может мой организм уже привык к нему. Пора задуматься о новой комбинации более сильных трав. Для этого нужно отправиться в ближайший лес и найти тайную поляну. Такие места очень редко могут найти авантюристы или простой люд. Чтобы туда попасть, нужно знать две вещи: первое — обнаружить слабый магический отблеск магии редкого растения, а второе — использовать его для обнаружения тайного места.
«Опять ты начал о своих растениях думать, зануда. Сколько тебя знаю, это самая противная твоя черта. Нет того азарта, заставляющего трепетать душу и сердце».
— Я уже прошёл через множество опасностей, мне хватило этого за глаза. Теперь хочется немного спокойствия и мира. Уже надоело куда-то бегать, кого-то спасать, я понял, мир не крутится вокруг меня одного. Есть те, кто намного сильнее меня и могут изменить мир лучше, чем я.
«Ха-ха-ха-ха», — заклокотал феникс у меня в голове. — «Я был полностью прав, когда решил выбрать тебя своим носителем. Твоя оценка ситуации и выбор всегда удивляли меня. Да, ты прав, мир не крутится вокруг тебя. Существуют люди, у которых судьба намного круче твоей, и благодаря им мир меняется. С другой стороны, ты тоже идёшь по тропе судьбы. Твои действия меняют окружение вокруг тебя. Люди начинают снова вспоминать о прошлых ошибках, совершённые их предшественниками. Возможно в скором времени твои действия дадут результат. Пока тебе нужно сосредоточиться на главном… Макаров обучит тебя начертанию, используй это. В будущем тебе понадобится знания этой магии. Также ты уже начал поиски, правильно поступил. Найди фолиант, принадлежавший тёмному волшебнику. В нём ты отыщешь множество ответов на свои вопросы».
— Вопросы? Что мне может рассказать книга, если я уже практически всё узнал о вас? — голос серебряной фигурки молчал с минуты. Я выжидал, но как только прошло ещё немного времени, решил закончить на этом наш разговор, как вдруг он выдал:
«Правду о нас». — Затем я ощутил, как его присутствие в моей голове пропало.
Теперь думай как хочешь о его словах, чего он хотел добить этим, ведь носорог всё рассказал мне, а феникс не вмешивался, или я чего-то недопонимаю. Чёрт, этот урод всё-таки заинтересовал меня, и моё любопытство начинает терзать меня изнутри. Теперь мне ещё сильнее хочется найти ту книгу и узнать правду. Ведь не может быть такого, чтобы Старый мне врал всё это время. Коллекционер не просто так собирает серебряные фигурки. У него есть цель найти артефакт, с помощью которого можно увеличить силу эффектов фигурок. Кусаю нижнюю губу, сомневаясь в своих мыслях. Вот что может сотворить внутренний голос одного могущественного существа, ломая всю информативную конструкцию, собранную за многие года.
«Я только приставал к ней, а дальше ты сам всё закончил», — раздался его голос словно молния, разбивая меня на пополам.
— Да пошёл ты!
Послышался глумливый смех феникса, а затем глухая тишина в моём сознании. Теперь он точно оставил меня одного, из-за моего крика в библиотеку пришли неожиданные гости. Мой тайный уголок был сразу же обнаружен синеволосой девушкой. Она с любопытством заглянула ко мне. Увидев меня, в ужасе закрыла рот, пятясь назад. Я сразу вспомнил, кто она. Это та девчонка, что сыграла приманкой для развязывания войны с Фантомовцами. Кажется, она тоже меня узнала, вот как пытается сбежать. Демонстративно делаю безразличный вид, открываю книгу о истории Хвоста Фей, но краем глаза поглядываю за ней.
Прошла пара минут, она тихой поступью дошла до выхода. Думал, сейчас она уйдёт, оставит меня в покое, и я смогу углубиться в чтение. На деле у девчонки что-то щелкнуло в голове, она замедлилась, её бровки сложились домиком. Сжав кулачки, она что-то решила для себя, затем вернулась ко мне. Я разочарованно покачал головой, придётся опять отвлекаться, тратить на неё своё драгоценное время. Ещё раз бросил на неё взгляд, может, просто проигнорировать её. Но вид решительной девушки, которая готова решить любые проблемы, дал понять, что так просто от меня она не отступит. За всё это время я успел прочесть только первую страницу, пока она решала для себя, как подступиться ко мне. С хлопком закрываю книгу и переключаю всё своё внимание на неё, мило натягивая улыбку.
— Ты… ты был там тогда с этим парнем из гильдии Фантом Лорда. Я помню, ты напал на нас, а затем мучил, пока мы…
Тут я делаю резкий рывок к ней, прикасаюсь указательным пальцем к её губам.
— Тише, милочка, не будем вспоминать старые обиды. Ведь мы не хотим нарушить шаткий баланс между нашими сотрудничеством. Главе гильдии не понравится, когда он узнает, по чьей вине произошёл разрыв такого выгодного договора.
Девушка дерзко отбросила мою руку.
— Мне плевать, по твоей вине мои друзья до сих пор не могут встать с постели.
Запугивание и угроза не помогли, значит попробуем другое.
— Я тебя прекрасно понимаю, но это всё было чистой случайностью. Не в то время, не в том месте! Вы оказывались там, где ну никак не должны были быть! Возможно сама судьба решила сыграть с вами злую шутку. На всё её воля, я лишь был инструментом, который подчинялся чужим приказам.
Мои слова подействовали на неё, но не так, как я предполагал.
— Всё равно, даже если тебя использовали другие, это не даёт тебе права так калечить людей, доводя их до смерти. Каждое существо имеет право жить, а ты ломаешь эти жизни, даже не подумав о последствиях. Куда смотрели твои родители, наверняка они… — вот тут девушка замолчала, увидев ужас перед собой.
Звериный взгляд хищника угрожающе смотрела на неё. Она не могла проронить ни слова, ужас сковал её всю. Протянул к её лицу раскрытую ладонь и ласково провёл ими по шелковистым волосам. Моя жертва было дернулась, но моя ментальная атака заставила её остаться на месте. Я как не странно получал удовольствие от этого момента. Невинная словно бабочка попала в сети грозного паука. Сейчас я мог поступить с ней как угодно, но интуиция подсказывала не совершать безумные ошибки. Как не хотелось мне, но пришлось прислушаться. Второй рукой зашуршал внутри плаща, девушка заметила это и быстро зажмурилась, приготовившись к худшему. Прошла секунда, вторая она продолжала закрытыми глазами ждать. Я убрал руку с волос жертвы, вручил ей две колбы. Она с опаской приоткрыла один глаз, а затем второй. С интересом стала рассматривать полученный подарок.
— Эти лекарства помогут твоим друзьям встать побыстрее на ноги. Теперь уходи, я хочу остаться один, — с этими словами я обхожу её с книгой в руках в поиске нового укромного местечка.
— Спасибо… — промолвила девушка, не понимая происходящее. Тут она поворачивается ко мне, дабы задать вопрос, но я грубо отвечаю ей:
— Если хочешь жить, советую покинуть это место на время. Ты затронула тему, которая может лишить тебя жизни. Пока я контролирую себя, уходи… — после этого я нашёл более тёмный уголок, где с комфортом смог расположиться. Девушка всё поняла, развернулась и быстрым шагом покинула помещение.
Возможно я поступаю опрометчиво, отпуская её на такой ноте. Можно было переиграть по-другому эту сцену, но упоминание моих родных тем более родителей, просто взбесило меня, ярость сама вспыхнула внутри, воспылала жажда наказать обидчика. Конечно, она ничего не виду имела плохого, говоря о них, но это всё равно заставило старые раны души заныть невыносимой болью. Головой я понимал, нужно жить дальше, не оглядываться назад. Но душа препятствовала этому каждый раз, напоминая мне о прошлом. Маленькие фрагменты, когда я ещё был маленьким совсем младенцем, я мог увидеть их искаженно, конечно, но я видел лицо мамы, слышал твёрдый голос отца. Эти мимолётные воспоминания лишь крупица всего сознания, ничего не стоящее нынешних. Но всё равно они дороги мне больше чем этот мир вместе взятый. Если был бы шанс снова их увидеть, я бы пожелал этого и отдал всё, что имею при себе, даже силу в магии.
Так! Хватит рефлексировать, это можно сделать позже, когда буду дома, а сейчас нужно узнать побольше о членах гильдии Хвоста Фей. Как говорится, знание — это сила, чем её больше, тем она опаснее. Пролистав книгу пару часов, я смог разузнать много интересного. В этой книги ничего не говорится об их способностях или слабых местах, но там упоминалась маленькая биография о каждом. Точнее их регистрационные данные, где они указывали свою информацию. Вот, например, Кана Альберона родилась в том же году, как и я, сирота, родителей нет. Магия: игральные карты. Дали ей ранг мага — «С». Также встреченная сегодня синеволосая девчонка, Леви МакГарден, младше меня на один год. Выросла в среднестатистической семье, ушла в раннем возрасте покорять мир. Магия: Слова. Ранг мага — «С».
На каждого имелось по одной фотографии, все тут выглядят моложе своих нынешних лет. Особенно я задержался на парочке парней. Кажется, эти двое уже самого детства были тут приютные. Вот их совместная фотка, как они сопернически смотрят друг на друга. Словно лёд и пламя пытаются поглотить противоположности своему атрибуту. Закончив, я убрал книгу на место и решил взять другу, как меня снова побеспокоили. По спине пробежали мурашки, меня аж передернуло от жажды крови незнакомца. Повернул голову к идущему ко мне, им оказался Макаров. Старик по внешнему виду был в не очень хорошем настроение, кажется сейчас он пришёл по мою душу. Вот почему день не может пройти спокойно, всегда меня ожидают непредвиденные обстоятельства. Пока мастер гильдии первый не напал на меня, решил действовать наперёд.
— Добрый день, мастер, со вчерашнего дня вас не видел. Думал что-то приключилось, зря только накручивал себя, вижу вы целый и здоровый, долгих вам лет жизни, — решил начать с самого простого, лесть никому ещё не вредило, наоборот, располагает к себе собеседника. Так почему не начать с этого, может так его гнев немного успокоится.
— Довольно, Лаит… — он поднял руку, выставив ладонь вперёд. — Твои слова тебя не огородят от моего взора…
Странно, всегда срабатывало со всеми, а тут произошла осечка. Почему Макаров сделал акцент на последнем слове? Возможно гнев его настолько сильный, что обычные слова не помогут мне сейчас. Тогда придётся сразу каяться, так хотя бы наказание смягчится. Может наоборот возьмёт да простит меня такого, ведь я не по своей воле лёг в кровать с девушкой из гильдии. Либо Леви нажаловалась, рассказав, кто был тем человеком, который напал на них в ту судьбоносную ночь. Конечно вариантов множество, если начну тыкать пальцем в небо, не узнав точную причину его плохого настроение, могу только усугубить своё положение, наговорив лишнего. Тогда как поступить: отдать себя ему на растерзания или попытаться угадать? Мысли молнией били в голове, ища варианты выходов.
— Так, стоп! — голова резко разболелась от всего этого. Поднял руки в сдающемся жесте. — Не хочу с вами портить отношения, Макаров, давайте на чистоту, с какими претензиями вы ко мне подошли? Вижу не поприветствовать, такой холодной ауры и жажды крови я наблюдаю за вами второй раз. Первый — когда вы узнали про Люси, что она попала в плен, второй — сейчас. Скажите, в чём меня обвиняют, тогда мы конструктивно это обсудим. Возможно мы сможем договориться и разойтись мирно, — на этот раз мои слова оказали на старика положительный эффект. Морщинки на лбу разгладились, он кивнул.
— Хорошо, — сказал он, убирая руки за спину. — Мне очень не нравится, когда новый союзник начинает вести козни против моей гильдии. Возможно я ошибаюсь, и ты лишь ради своего любопытства решил узнать информацию о людях, которые находятся в гильдии. Так вот, мне очень сильно не нравится, когда без моего ведома или спроса рыскают в моей личной библиотеке, — он закончил говорить, выжидающее уставился на меня.
Так вот в чём весь сыр бор, а я себе напридумал. Получается это личная библиотека Макарова, тогда понятно, почему тут имеется книга, где описан каждый член Хвоста Феи. Значит никто из девчонок ему не пожаловался, получается просто я влез в чужую собственность, не предупредив хозяина. С облегчением выдохнув, я приложил ладонь к груди и глубоко извинился, сделав при этом небольшой поклон. Возможно это не в моих правилах, пресмыкаться перед другими, но сейчас не тот случай, чтобы ерепениться. Потерять из-за такого пустяка уважение или сильного союзника не хотелось. Спина не дерево не переломится, а слова лишь пустой звук, главное твои поступки.
— Глубочайшее прошу прощение, Макаров, я действительно не знал этого. Я только вчера пришел к вам, и мне многое предстоит тут увидеть. Теперь я буду более внимательнее, если что-то не пойму, сразу обращусь к вам. Ведь это ваш дом, а я лишь гость в нём.
Конечно, я мог напомнить этому старику об договоре, но не будем. На этот раз пускай он одержит победу. Пускай потешит себя, не каждый день ему даётся такой шанс. После моих слова лицо богоизбранного расплылось в довольной улыбке, он протянул мне руку. Я пожал её, скрепляя очередной наш устный договор. На этой ноте я решил покинуть библиотеку, но меня остановили:
— Если ты уже тут, давай не станем тратить время и начнём занятия. «Начертания» очень сложная магия, где потребуется потратить очень много свободного времени и сил. — Не успел я ответить, как меня схватили огромной рукой в охапку. — Сейчас мы посмотрим, какой ты ученик без своего острого языка. — Вот и закончились мои беззаботные деньки. Что же ждёт меня впереди? Не окажется ли это очередной ловушкой? Снова я начинаю себя накручивать, нужно перестать это делать и наконец-то попробовать довериться хотя бы одному человеку. Возможно, в скором времени я стану немножко сильнее. Мне стало легче. Но никто ещё не знал, что в будущем мы окунёмся в переворот в гильдии.
Конец отступления
========== Глава — 54 - Гром и Яд ==========
Эти несколько дней были для меня настоящим адом. Возможно тренировки с Шарлоттой и Чураном могли показаться мне самыми суровыми. Вот теперь я скажу вам правду, лучше голыми руками пойти против арахнида, чем проходить обучение при предводительстве богоизбранного. Теперь я понял всю боль детей, которые не хотят учиться в образовательных учреждениях. Я завидовал им раньше, ведь я тоже хотел, как они, учиться чему-то новому. Насколько я был наивен, когда думал, что смогу с лёгкостью выучить начертания. С самого начала я почувствовал неладное, когда Макаров силой повёл в отдельную комнату и начал обучать базовым символам. Поверьте мне на слово, каждый символ был уникальным, он отличался от других всем. По смыслу, фигурой и даже магической силой. Это тебе не руны, которые одним символом могут заменить целое заклинание. Для того, чтобы использовать начертания как заклинание, нужно правильно составить слова. Если совершишь хоть малейшую ошибку, вложенный в них эфир просто развеяться. Тогда придётся начинать заново и тратить больше сил.
Шёл уже восьмой день, я только закончил базу. Для полноценного использования в виде заклинаний у меня должно уйти по заверению Леви несколько лет. Она, например, может лишь свободно читать на этом языке, а использовать в виде магии не получается. Как заметил Макаров, лишь талантливым и упорным будет дарована такая честь. Я был обескуражен этой новостью и хотел бросить эту затею с начертанием. Но старик уверил меня, что у меня есть предрасположенность. Но так как у меня есть основной атрибут в виде нитей, это будет вспомогательный атрибутом с ограничением использования мощных заклинаний. Такая новость немного успокоила, ведь за восемь дней разобрать по полочкам и выучить базовые символы не каждый сможет.
— Слушай, я впечатлён твоими результатами. Я знаю троих человек, которые также, как и ты, смогли за такой короткий срок усвоить смысл и уникальность этих знаков. Теперь, когда ты знаешь основы, пора перейти к главному…
Как только Макаров начал подходить к самой сути начертания, я поплыл. Серьёзно, столько непонятных слов я услышал для себя, что голова просто пухла. Его слова входили в ухо, а затем не останавливаясь вылетели через другое. Я был не готов к такому натиску старика. Он давил меня информацией, каждый раз вбивая в стол. Хотелось взять и сбежать от него, где не нужно слушать занудный голос. Увы, уйти не получится, каждый раз перед началом урока Макаров создает непроницаемый купол из этих символов, перекрывая все дороги от отступления.
— Макаров… Макаров! — во весь голос кричу ему. Старик, увлекшись, останавливает свою лекцию и, уставившись, недовольным голосом спрашивает меня:
— Что-то случилось?
— Всё случилось… — с упадшим настроением отвечаю ему. Учитель приподнял правую бровь. — Я не понимаю большей части твоих слов. Что такое рогнация? Цектация? Свойства релогания и сминелогия? — я тяжело выдохнул. — Эти слова для меня ничего не значат, если я не буду понимать их смысл. Мне кажется, ты слишком увлекся, углубившись в эту тему, я просил обучить меня как их применять в бою. Теория может подождать какое-то время, мне нужна практика.
Кашлянув, он скрестил руки.
— Я понимаю твоё молодой рвение, Лаит, но пойми меня правильно. Начертания — это не просто заклинание, сотворенное из эфира и твоего врожденного атрибута. Магия способная перевернуть ход боя, если правильно применить его. Но для этого нужно знать строение об её особенности, сейчас ты постиг лишь верхушку. Так сказать, увидел их снаружи, а теперь ты должен узнать их изнутри. Поэтому я начал с самого сложного, чтобы ты побыстрее смог понять их и использовать в будущем. Мне тоже не хочется тратить много времени на твоё обучение, — признался старик, откровенничая со мной.
Ага, вот значит почему он решил так серьёзно взяться за меня. Просто хочет поскорее избавиться от части своих обязательств передо мной. С одной стороны, это хорошо, так я быстрее стану сильнее, с другой потеряю рычаги давления на богоизбранного. Конечно, остается ещё пара пунктов где я могу призвать его гильдию в любой момент. Но там стоят ограничения, которые могут помешать мне использовать его для своих целей. Ладно, не будем сейчас думать об этом, нужно сосредоточиться на изучении начертания. Как я понял, я не смогу создавать сильные заклинания из-за отсутствия атрибута, могу использовать его как вспомогательную — создавать простые заклинания. Не знаю, как это поможет мне в битве против сильных врагов…
— Лаит, я вижу, ты сомневаешься, в правильности своего выбора, — заметил мастер, улыбнувшись. — Ты мальчик очень смышлёный и умный, ты просто так ничего не делаешь. Я видел, на что ты способен, и уверен в тебе. Возможно, в будущем ты сам поймёшь, для чего тебе эта магия. Я в свою очередь могу дать тебе знания, а ты сам решай, куда применить их, — закончив свой монолог, он приступил дальше рассказывать мне теорию магии.
Прикусив нижнюю губу, я стал внимательно впитывать информацию. Мне удавалось это с трудом, непонятные слова я записывал отдельно. Старик обещал мне после лекции подогнать книгу, где я смогу найти ответы на свои вопросы. Если бы так было по жизни: пошёл в библиотеку, задался вопросом и нашёл на него ответы. Но увы, лишь на такие темы как магия есть ответы, и то которые знают все. Ведь книга для чего создавалась, чтобы любой могу воспользоваться ею и углубиться в её чертоги знаний. Но имеются такие вопросы, на которые книга не сможет дать точного ответа, и тебе самому придётся прийти к нему через тернистый путь.
Так прошло ещё пара бессонных дней, мастер закончил со мной теоретическую часть, а для практической решил пока повременить. Не знаю, чем он там руководствуется, но правильно поступил, сейчас мой мозг просто кипел от изобилия чёрточек, крючочков, петелек и терминов. За всю жизнь я не получал столько знаний как сейчас. Переварить всё это будет куда тяжелее, чем создавать заклинания. Отпустив меня в добрый путь, Макаров с видом выполненного долга покинул меня. Я зомбированный с его разрешения вошёл в личную библиотеку, где встретился нос к носу с синеволосой девчонкой. Она была сильно удивлена моему состоянию, но ничего не сказала, лишь проводила взглядом, скрывая половину лица книгой.
Найдя свободный уголок, я обречённо сполз на пол, загудев вполголоса, тем самым привлекая к себе внимание. Мне сейчас было необходимо отвлечься, ведь в голове до сих пор крутились слова мастера гильдии. Если сейчас не приглушить их, то могу сойти с ума, а психа в моём лице Магнолия просто не переживет. Вот тут девчонка не смогла удержать своё любопытства, придвинулась ко мне, обойдя разделявший нас книжный шкаф. Я был очень рад её присутствию, но не подал виду. Пускай считает меня суровым парнем, который готов убивать. Она уселась на противоположное ко мне место и уткнулась в книгу, делая вид, что внимательно читает. На деле каждую секунду поглядывала из-под книги за мной.
— Слушаю тебя… — промямлил я, наклонив голову на бок лениво и бросив взгляд.
Заметив мой взгляд, девчонка быстро уставилась на книгу, делая вид, что ничего не слышала. Пришлось демонстративно сжать кулак, похрустев костяшками пальцев. Звук хруста отрезвила девочку, заставив положить книгу. Она невинно опустила взгляд, повернув голову в сторону. Прикусив нижнюю губу, она что-то решала про себя. Я видел, как девчонка кивнула решительно, зажмурилась и словно натянутая пружина воскликнула:
— Спасибо за лекарства, мои друзья уже на следующий день смогли встать на ноги, — протараторила она, прижимая книгу к груди. — Прости, что затронула тему про родителей, я не хотела… — последнее предложение она виновато пробубнила.
Эти слова дались ей тяжело, она старалась не встречаться со мной глазами. Уткнулась себе под ноги в ожидании моего ответа. Ладно, не стану девчонку стращать, она не виновата в этом. Я тоже хорош, сразу полез к ней с угрозами, чуть не довёл до белого каления. Выпрямившись и почесав затылок, я глубоко зевнул.
— Не бери в голову, я лишь исправил свою ошибку, — сонно проговорил, вытянул руку к потолку. — Скажи, я, как понял, ты тоже училась начертанию? — она кивнула, приподнял свою головку. — Очень хорошо, тогда ты мне поможешь в понимании некоторых теорем, которые для меня оказались затруднительными, — взял её в охапку, расположил на плече словно какой-то мешок.
Она на секунду ойкнула, не понимая, что сейчас произошло. Лишь когда мы покинули библиотеку, она издала протестный звук, а затем стала бить меня кулачками по спине, приказывая отпустить её. Я прикинулся рыбкой, делая вид, что всё хорошо, ничего плохого не происходит. Даже когда мы вышли в главный зал никто даже не побеспокоился о кричавшей Леви. Все восприняли это как очередной розыгрыш. Будто это происходит каждый день, и никто не шелохнулся. Все наоборот подбадривали нас, даже желали хорошо провести день. От этого Леви ещё сильнее стала дёргаться, словно угорь на сковороде. Пришлось побыстрее уносить ноги, пока ещё чего не напридумали.
Местом нашего совместных занятий выбрал общественную библиотеку. Небольшое здание с колоннами из белого мрамора. Двустворчатая дверь изображала раскрытую книгу, через неё мог войти любой человек для получения знаний. Когда он оказывался внутри, его встречала главная библиотекарша, где гостью нужно пройти регистрацию. Затем его отправляли в огромный зал, в котором встречали уже подготовленные советники. Они указывали гостью, куда отправляться и где можно найти искомую книгу. Дальше располагались кабинки: маленькие и больше. Там могли уединиться одиночки или группа идейных друзей. Имелись также общие столы со скамейками.
Мы вошли в здание без каких-то проблем, я тут частый гость, и меня библиотекарша сразу заприметила. Поприветствовала меня кивком, оторвавшись лишь на мгновение от своей книги. В ответ махнул ей, Леви заметила это и задала вопрос:
— Лаит, тебя поприветствовала сама Роза Ейгин? — я вопросительно посмотрел через плечо на неё. — Как тебе удалось подружиться с ней, ведь она не любит людей.
— Пуф… Всё это вранье и провокация, на деле она милая, заботливая вдова с двойняшками. Ей нужна была помощь, я смог это сделать. Сейчас мы потихоньку отдаляемся от счастливой женщины, которая получило желаемое после кончины своего мужа, — ответил ей загадочно, утаил самую важную информацию.
Леви как я мог заметить очень любопытная личность. Она любит интересоваться людьми и собирать на них информацию. Как-то я краем уха услышал, она спрашивала обо мне у своих согильдийцев. Все как один пожимали плечами, не зная, что поведать о гостье. Но Леви оказалось ещё той липкой штучкой. Она не могла успокоиться и обратилась к самому мастеру. Чем именно закончился их разговор, я точно не могу сказать, но вышла она тогда задумчивой. Всё-таки не получив прямого ответа, её червячок любопытства начинал грызть изнутри, заставляя утолить интерес, тем самым заставляя её рисковать и действовать не по своей воли.
Прикусив нижнюю губу, она оглядывалась библиотекаршу, затем на меня, снова на неё, и так много раз, пока не встретилась лбом с дверью кабинки. Она чуть не упала, я успел подхватить её за талию, подтянул к себе. Леви, отвлекший на боль, не заметила моего доброго жеста. Убедившись, что она стоит ровно на своих двоих, отступил, делая вид, что ничего не произошло. Открыл дверь кабинки и пригласительным жестом указал на соседнее кресло. Там уже было подготовлено для нас место, где на небольшом столике лежала книга начертания. Только сейчас Леви, очутившись внутри, очнулась.
— Это же место предназначено только для самых влиятельных людей. Как тебе удалось забронировать это место? — обомлела она, не делая попыток прикоснуться к дорогим вещам.
— Забронировать? — приподнял вопросительно бровь, делая вид, что не понимаю, о чём она говорит.
Леви сильнее удивилась, смотря на моё выражение лица. На самом деле она была права. Тут могли уединиться лишь аристократы и благородные маги. Такой черни, как я, тут не место. В этой кабинке имелось так называемое зачарованное подпространство. Тут находилась магия, позволявшая ученикам легче усваивать ту или иную информацию, тем самым повышая их концентрацию и внимательность, даже были моменты, когда волшебнику удавалось преодолеть преграду и перейти на следующий уровень в силе магии. Лишь это делало место особенным и уникальным, в которое мог вступить избранные. Конечно, мебель могла быть побогаче, но я решил остаться на простоте. Убрал всю роскошь, оставил лишь простоту.
— Не нужно делать из меня дуру, как ты смог получить эту кабинку?! — взорвалась она, сжав кулачки. На лице читалось настойчивость, если я сейчас не расскажу, Леви может совершить необдуманные действия.
— Ладно, успокойся, вижу, как ты очень рьяно хочешь это знать. Мой ответ связан с первым твоим вопросом напрямую…
— Роза Ейгин…
— Именно. Я помог ей… — тут я выдержал паузу, подбирая слова. — В одном очень щекотливом вопросе, где требовалось мужская рука волшебника. Пришлось приложить много усилий, дабы добиться хороших результатов. Наградой мне стала свободное посещение этой комнаты, если она не будет занята кем-то из аристократов или значимыми волшебниками. Сразу отвечу на вопрос, который появился у тебя в головке. Я не расскажу, чем помог, это личное, тебе лучше не знать. Давай закончим на этом и приступим к обучению, у нас до вечера не так много времени, — попытался я закончить разговор, присаживаясь в кресло, но Леви никак не могла угомониться.
— Погоди, как я знаю, кабинка всегда занята днём и ночью. Как так вышло, что сегодня она пустует? — поставила руки в боки, приблизившись ко мне.
— Боже, Леви, тебе не говорили, что быть настырной очень плохо? Ты же замечательно понимаешь, я не хочу говорить на эту тему, а ты всё продолжаешь давить на меня. Это черта твоя может в один прекрасный день сыграть с тобой злую шутку. Нужно уметь останавливаться и чувствовать собеседника. Если он скрытно просит тебя, чтобы ты упрашивала, тогда нужно это делать, а когда ты видишь, что человек против, лучше остановись, дай ему немного свободы и возможность отвлечься. Тогда есть большой шанс, что он сам тебе расскажет. Сейчас ты только нервируешь меня своей решимостью, лишний раз отталкиваешь себя.
Возможно сейчас я был груб с ней, но это было необходимо для неё. Пускай Леви старше меня лишь на несколько месяцев, но она остается молодой девушкой, которая не проходила через тернистый путь. Наверное, в будущем ей посчастливится испытать те же эмоции и потери. Тогда она получить бесценный опыт, который сможет использовать против других. Чёрт, что-то потянуло меня на лирику. Нужно потихоньку заканчивать и приступать к изучению книги, пока есть на это время. После сказанного настрой потух, она отвела взгляд в сторону. Вот только обиженного человека мне не хватало в своём кругу. Леви села на свободное кресло, снова прикусила нижнюю губу.
— Опять задумалась…
— А! — воскликнула она, выходя из своего транса.
— Говорю, кусаешь губу, когда задумываешься о чём-то. Будь аккуратна, а то потрескаются губы, и это будет выглядеть не очень красиво. Если ты хочешь что-то мне сказать, говори без стеснения, на этот раз буду спокоен. — Раскрыл книгу на нужной странице.
Леви перестала прикусывать губу, выдохнула.
— Прости, что навязалась за тобой, мне действительно было интересно узнать побольше о тебе. Кого я не спрашивала, все ничего не знают о тебе. Лишь предостерегают, говорят держаться подальше от тебя.
— Что ты решила?
Мой вопрос заставил её задуматься. Она потратила на это лишь секунду, затем ответила без запинки:
— Ты очень странный. Притворяешься тем, кем не являешься на самом деле. Другой на твоём месте уже избавился бы от меня, а ты поступаешь по-другому вопреки своему образу. Словно пытаешься оттолкнуть других, не позволяя им приблизиться к себе. С одной стороны, ты чувствуешь себя в безопасности, а с другой одиноко.
— Ты правильно всё поняла, Леви, я такой человек. Бывают у меня мимолётные слабости, и я могу позволить человеку приблизиться к себе. Но когда я чувствую опасность для себя, ставлю стену между нами. Это может показаться ребячеством, но на деле мне так удобно. Столько лет я жил в одиночестве, что свыкся со своей участью. Любое изменение может вызвать у меня лишь негативный диссонанс. Теперь, когда ты это понимаешь, давай временно закончим наш этот разговор. Я уже много сказал, пора нам заняться делом, — на этой ноте мы больше не подымали никаких посторонних тем, а увлеченной разбирали непонятные мне слова из лекции Макарова.
Часы, проведённые тут, дали огромные плоды. Теперь я частично понимал начертания и смог бы написать слова из символов. Леви оказалось хорошим учителем, она дословно мне всё объясняла. Даже приводила примеры из жизни, что упрощало смысл всех трудных терминов. Мы закончили уже под самый вечер. Я хотел предложить сопроводить её к дому, но вдалеке Леви уже ждали двое парней из её команды. Не стал настаивать и тем более просто прогуливаться с ними, ведь я чувствовал, как они нехорошо поглядывали на меня. Лучше не буду накалять обстановку, а просто покину Леви, помахав ручкой. Так и поступил: распрощавшись, я, используя свой артефакт, покинул библиотеку. Сегодняшний день оказался намного лучше, чем предыдущие. Конечно, с самого начало меня нагрузили, но затем всё разрешилось не без помощи одной знакомой. Девчонка хороша, конечно, со своими тараканами, но очень умная собеседница. Если наши пути снова пересекутся, то буду только рад этому.
Хотел закончить всё это на хорошей ноте, но в груди что-то сильно кольнуло, я приложил ладонь в попытке успокоить боль. Моя интуиция не часто показывается, но теперь соизволила явиться. Боль была предупреждением для меня. В ближайшее время произойдет что-то необъяснимое, и это может затронуть меня. Стал оглядываться по сторонам в поиске ответа. Боль всё не унималась, я сжал зубы, припал на одно колено. Да почему же она не прекращается, я же… Только потом до меня дошло клятва крови… Боль терзала меня ещё несколько минут, только по истечении этого времени меня отпустило. Я смог с лёгкостью выдохнуть, с меня ручьём стекал холодный пот. Последний раз я испытывал боль на тренировках с Чурано.
Если клятва крови настолько могущественна, что оставляет после себя отголоски магии, значит нужно как можно реже использовать её, иначе я могу так копыта откинуть. Надо найти книгу или человека, кто разбирается в этой магии, и проконсультировать по этому поводу. Не нравится, что из-за кого-то я начинаю страдать, а я полностью уверен, что сейчас эта троица нашла приключение на свои задницы. По их вине я сейчас испытал мучение, когда они вернутся, будет с ними серьёзный разговор. Надо попытаться развеять до конца оставшуюся клятву. С этими мыслями я покинул крышу библиотеки, направившись в сторону своего убежища.
========== Глава — 55 ==========
Как не хотелось мне этого делать, но наша встреча состоялась намного быстрее, чем я рассчитывал. Сидя за барной стойкой, я отстранёно гонял ягоду в своём стакане. Уже шёл второй час, а Леви так не появлялась тут. Она предупреждала меня, что поиски информации займут некоторое время, но два дня это слишком для моей просьбы. Я понимаю, влез со своей просьбой так неожиданно, но нельзя же так заставлять других мучиться в ожидании. Моё предчувствие уже орало вовсю, принуждая начинать действовать. Но я продолжал сидеть. Если Леви сказала, что добудет для меня информацию, значит так и будет. Попробую довериться ей, посмотрим, что из этого получится.
К барменше все обращались как красавица Мираджейночка, я же решил не уподобляться другим. У меня к ней было универсальное обращение, которое никто пока не углядел в ней.
— Демонесса, обнови, пожалуйста. — Недовольно она бросила на меня взгляд, подошла ко мне и стукнула бутылкой по столику.
— Хватит меня так называть… — нахмурилась барменша.
— Что я могу поделать собой, если это правда? Ты демонесса, этим всё сказано, мой инистый взгляд нельзя обмануть, — я снова активировал его, убеждая себя снова. В её жилах тёк тёмный эфир, не знаю, как этой девчонке удалось заполучить такой редчайший атрибут. Но я точно подобрал ей имя.
— Ты ошибаешься, я совсем другая, и не нужно мне придумывать нелепые клички. — Резко обновила мне стакан, налив вкусного напитка. Отвернувшись, она вернулась к своим обязательствам, оставляя меня одного.
Понимаю, даже такие милые девушки имеют границы терпения. Только она сама непонимает, чего себя лишила, когда отказалась от своей магии. Ведь я вижу, её магия рвётся наружу, а она подавляет её, не даёт развиваться. Если бы не клятва, данная мастеру я бы занялся с этой девушкой пробуждением. Она должна разорвать оковы предрассудков, выйти из своей клетки сомнений. Тогда она сможет вздохнуть спокойно и стать намного сильнее, тем самым принеся больше пользы, чем стоя у барной стойки.
— Ну ты как тут? — обратилась ко мне знакомый голос, вырывая из задумчивости. Я бросил на Леви осуждающий взгляд. — Ну извини, найти информацию по твоему вопросу оказалось куда труднее. Я думала, что управлюсь за час, а на деле потратила куда больше. Зато теперь я пришла не с пустыми руками. — Она одарила меня сияющей улыбкой.
— Надеюсь на это, а то уже второй день пью не просыхая. — Собеседница удивилась моим словам, кончики её ушей покрылись красным цветом, она почувствовала себя виноватой.
— Много слушай этого балабола, он заказывал лишь сладкие коктейли. Даже не понимаю, как у него ещё ничего слиплось, — влезла демонесса с ехидным комментарием.
— Кое-кто не хотел давать мне алкоголь, ручаясь, что это приказ самого Макарова. Видишь ли, я слишком буйным становлюсь после выпивки. На деле демонесса просто хочет меня проучить.
— Демонесса? — схватилась за слова Леви, пробуя его на вкус, при этом поднимая правую бровь, не понимая, что происходит.
— Не слушай его, ещё заразишься тупостью.
— Кто бы говорил, госпожа тихоня на деле огненный болит… — она не понимающее уставилась на меня, моргая глазками. — Как только упадёшь на землю, всё уничтожишь на своём пути.
— Да как ты смеешь, лицемер?! Только и знаешь, как пользоваться другими.
— Сама-то используешь слабость мужиков, работая мордашкой.
— Ах ты…
— Я вижу, вы хорошо поладили между собой, — встряла в нашу перепалку Леви.
Мы дружно посмотрели на неё и одновременно произнесли:
— НЕТ! — затем уставились друг на друга. Я цыкнул, отворачиваясь от демонессы. Она хмыкнула, высокомерно приподняла носик, возвращаясь к своей работе.
— Теперь, синевласка, давай поговорим о моей просьбе, — пригубил сладкий коктейль и резко поёжился. Не пожалела демон в юбке сахара, вот как меня всего пробрало. Вот фурия, ещё ухмыляется — специально сделала это. Хотел уже было снова начать с ней перепалку, но Леви начала рассказывать:
— Ты не поверишь, оказывается клятва крови не просто так называется. Ещё в стародавние времена, когда волшебники только зарождались, а магия для людей было чужой, существовал культ «Магии крови», там собирались люди, имеющие хоть какое-то отношение к этому атрибуту или предрасположенности…
— Погоди, это как связано с моим запросом? — перебил её.
— Да прямо! — махнула она на мой вопрос, продолжая: — Там практиковали разные заклинания, даже те, которые запрещенные по сей день. — Я раздражённо бросил на неё взгляд. Закатив глаза, Леви сжалилась надо мной: — Но не это главное, был человек, создавший заклинание, которое могло навредить ему и противнику. Оно как бы связывало их души между собой, соединяя одну жизнь на двоих. Ты испытал боль того человека, с кем заключил кровный контракт. Сейчас её называют «Клятва крови», а на деле это «Контракт жизни».
На этот раз она сжато поведала мне о совершённой ошибке. Описанное заклинание в библиотеке Старого, царство ему карманное, оказалось контрактом из раздела магии крови, где я ни черта не знаю об этом атрибуте. Я начал судорожно ковыряться в голове, вылавливая воспоминания, где и с кем ещё заключал эти клятвы. Из всего смог собрать лишь несколько: это Макаров, Шарлотта, Нацу Эрза, Грей… С этими людьми нас связывало многое, и это очень сильно меня напрягало, кроме Шарлотты, с ней и так всё понятно.
— «Контракт жизни», чем он может обернуться для меня, если один из нас умрёт?
— Ничем. Ты или он испытает невыносимую боль, а затем полную свободу. Умерший свободу от жизни, а живой от клятвы. — Её ответ меня успокоил. Но резко появился другой вопрос.
— Как понять, кто из людей сейчас в беде, если ты заключил много контрактов?
— На это не могу ответить, записи настолько древние, что я смогла нарыть лишь историю создания. Подробности узнать у меня просто не получилось. Для этого требуется более высокий доступ к информации, — пригорюнилась Леви, опустив голову.
— Ладно, не расстраивайся так, я понимаю, ты проделала огромный труд ради меня. Я очень признателен тебе и в долгу не останусь. Только ты не рассказала главное, как можно закрыть этот контракт. Боль, что я испытал тогда, чуть не отправила меня на тот свет.
— А это очень просто, — оживилась она. — Тебе просто нужно капнуть своей кровь на того человека с кем заключил контракт. Так вы закрываете его, а он в свою очередь должен твою кровь насытить своим эфиром, так он подтверждает закрытие. Ваша связь рушится, и вы оба свободны от долга.
Получается я должен сейчас найти троицу, с каждым обговорить и закрыть контракт, ведь я помню, как с ними его заключал. Только вот неправильно его закрывал. Щелчок пальцами лишь освободил их от моего гнёта, а вот заклинание так осталось на них в виде простого проклятия, с которым мне нужно тоже считаться. Вот почему всё так трудно с этой магией. Нет, взял щелкнул пальцами, как я это сделал, и вуаля — оно рассеяно, и можно отдыхать. На деле ты должен всё рассчитать, подогнать, замерить, перемерить, лишь тогда использовать. Теперь мне есть чем сегодня себя занять, как раз я мельком подслушал, что команда Эрзы возвращается. Ещё какой-то праздник намечается в городе, но меня это никак не касается. Выслушал напоследок Леви, заплатил за коктейли и вышел из здания гильдии.
В голове вертелась одна мысль — как можно скорее найти троицу. За такое короткое время гильдия Хвоста Фей смогла отстроить своё здание. Участвовали в строительстве все горожане города, никто не мог остаться равнодушным к беде феечек. Они любили эту гильдию как родных детей. Дружные тут люди, не чета тем местам, где я побывал. Там каждый норовит предать ближнего своего. Оценив красоту трехэтажное здание со своей колокольней, я усмехнулся дизайну. Вот нужно было им на верхушку ставить этот колокол. Ведь им всё равно никто не будет пользоваться, а занимает столько полезного пространства. Всё равно не пойму я этих людей. С приподнятым настроением я скрылся среди домов.
***
На следующий день
Трио не прибыло в назначенный день, они приперлись на следующий уже под самое утро. Хорошо что я ранняя пташка и, сидя на верхушке колокольни, наблюдал за их приближением. Сегодня для меня также было новостью появление в рядах фей в виде их бывшего врага. Конечно, я не стал акцентировать своё внимание на этом, но в будущем я снова с ним поздороваюсь. Хочется узнать подробности, как он угодил в лапы Макарова. Команда Эрзы прибыла к месту и встала у главных ворот. Они были очень удивлены постройкой, после чего приступили к экскурсии. Не буду углубляться в подробности, но они потратили больше часа на прогулку. Только потом вошли в главный зал, где познакомились с новым гостем, устроили концерт, а затем начался мордобой.
Мне хотелось поучаствовать в их веселье, но боялся всё испортить. Никто не знает, как всё обернётся, если я включусь в эту людскую бурю. Возможно случится так, что веселье прекратиться и все уставятся на меня словно на отщепенца среди волевых вояк. Так я думал про себя, вспоминая былые времена в пещере Арахнидов, где я мог в волю драться, не боясь кого-то сломать или убить, ведь шкура Арахнида была крепче металла, а их подкожный жир лучшая защита от ударов. А люди наоборот очень хрупкие создания и мягкотелые.
Драка продолжалась несколько минут, пока драчунов не остановил мастер гильдии. Его присутствие тут же всех отрезвило. Народ приступил восстанавливать разрушенную мебель. Прошло всего несколько минут, зал снова блистал чистотой и уютом. Новый человек в гильдии ушёл на улицу, а за ним последовала троица, среди них была Леви. Я догадался зачем, но не стал вмешиваться, пускай сами разбираются, а сейчас я хотел бы поговорить отдельно с ними. Спрыгиваю с балки, поддерживающую крышу на первый этаж, используя железные нити. Моё приземление привлекло внимание несколько человек, но они не стали акцентировать своё внимание на меня, вернувшись к своим делам. Оглядевшись, я нашёл искомых и приблизился к ним, обходя столики. Моё появление заставило некоторых знакомых мне людей напрячься. Ведь они знали, к кому я сейчас приближаюсь, и попытались всячески отвлечь. Поначалу я вёл себя с ними вежливо, отказываясь от выпивки или предложений пообщаться. Но это перешло в навязчивость, они силой пытались заставить меня присоединиться. Пришлось применить силу, из-за этого я чуть не развязал вторую волну драки. Лишь вмешательство авторитетного человека заставило всех угомониться.
Вот доставучий народ пошёл, не даёт простому шоггону закончить свои дела. Все норовят тебе подлянку сотворить, а ты вместо того тратишь на них время. Ну ладно, когда закончу свои дела, я вернусь к вам и тогда воспользуюсь вашими предложениями. Обойдя трио, я присел перед ними, одаривая дружеской улыбкой. Они удивились моему неожиданному появлению, больше всех проявила его Эрза. Она даже подумать не могла, что сможет встретить меня в сердце гильдии. Нацу хватило лишь на мгновение, а затем он увлёкся своим делом, бурча себе под нос. Грея также хватило на несколько секунд, он нахмурился, попытался было встать изо стола, но я его жестом раскрытой ладони попросил остаться. Люси, что пришла с ними, я не наблюдал, да и это хорошо. Пускай девчонка прогуляется немного, не хочется мне снова выслушивать её расспросы. Сейчас я не готов на них отвечать, не знаю почему. Может ещё не время, или сама судьба против этого. Пока оставим этот вопрос, а сейчас займёмся насущными делами.
— Вижу, ваше приключение прошло не лучшим образом. — Мой взгляд зацепился за раны Эрзы. — Особенно для тебя, Титания, твоя боль ощутимо прошлась по мне, — мои слова заставили её нахмуриться, есть из-за чего.
Подошёл неприятный ей знакомый человек и давай тут обвинять за прегрешения. Любой на месте Эрзы уже взял бы меня за шкидран и отлупил за клевету. Но Эрза оказалась более умной волшебницей, она просто продолжила меня слушать. Вот интересно, получится ли её спровоцировать на драку, не переходя на личность и применения угроз? По внешнему виду она словно железный слиток после обработки металла, такой же твёрдый и холодный. Но если взглянуть повнимательнее, она такая же простая девчонка как тут все собравшиеся. Тоже может плакать, смеяться, сердиться, любить и быть любимой.
— Наша с вами клятва не была закрыта полностью. Требуется провести маленький ритуал, и тогда нас ничего не будет связывать. Отвечу сразу на ваш вопрос, это не выдумка или ловушка. Я дал клятву вашему мастеру, что не причиню никому вреда. Я лишь хочу избавиться от этого проклятия, которое настигло меня из-за моей невнимательности… — я коротко обрисовал ситуацию, а затем выслушал саму троицу. Первое слово взяла лидер команды:
— Ты утверждаешь, что чувствовал мою боль? — Я молча кивнул, для более убедительности решил продемонстрировать.
Вытащив кинжал, не думая вонзил остриём себе в ладонь. Боль набатом ударила по вискам, я зашипел, стискивая зубы. На секунду показалось, что идея провалилась. Никто из них даже не почувствовал мою боль, но это пока. Только пошла пятая секунда, как команда Эрзы похвасталась за ладони. Они не так сильно почувствовали боль, как я, вонзая нож, но тоже стиснули зубы, пытаясь стерпеть. Моя демонстрация увенчалась успехом, но оказалась очень грязной. Кровь потихоньку стекала на стол, а я продолжал держать лезвие в ладони. Только сейчас до меня дошло, что пора заканчивать этот спектакль. Резко вытаскиваю нож, кровь ещё сильнее стала вытекать из раны. Отбрасываю его, свободной рукой нахожу нужную колбу с зельем. На такие случаи я всегда храню неприкосновенный запас. Конечно, случай не очень дурацкий, но что поделать, если никто не верит тебе на слова.
Пока я занимался своими манипуляциями по заживлению раны, народ вокруг нас был шокирован. Одни просто в ступоре сидели, наблюдали, другие попытались как-то помочь, побежали за предметами первой помощи. Остальные обсуждали моё безрассудство и испорченный день. Закончил я за минуту, зелье оказалось очень качественным, из-за этого от раны остался лишь рубец. Конечно, это зелье не сможет вылечить всё на свете. Оторванную голову или проткнутое сердце металлом оно не спасёт, а вот обычную резаную или рваную рану не очень длинную рану сможет затянуть. Убрал пустой пузырёк, к нам подбежали два молодца, протягивая тряпки и ведро с водой. Я демонстративно показал, что у меня всё в порядке, но не отказался от их помощи, чтобы вымыть стол от моей крови. Под недовольные взгляды присутствующих мы пересели на другой столик, где продолжили нашу уже на полном серьёзе беседу. Второй разговор начал Нацу на повышенном тоне:
— Что это, чёрт побери, было?!
Я спокойно воспринял его вспыльчивость, ну что сказать, парень в своём праве. Я посмотрел на вас, если бы человек, стоящий перед вами, бесконтактно навредил вам.
— Демонстрация того, что может очень сильно нам помешать в наших делах. Если мы хотим избавиться от этого проклятия, вы должны беспрекословно выполнять мои указания. Тогда мы все окажемся выигрыше, — закончил я глаголить свою истину.
Могло показаться очень высокомерно с моей стороны, но это была чистая правда. Сейчас если они опять начнут сомневаться, тогда мне ничего не останется как применить силу. Этого не потребовалось, вся троица согласно кивнула, принимая моё предложение. По их лицам было видно, никто не хотел держать за своей спиной проклятие. Тогда мы принялись выполнять все условия закрытие контракта. Заняло это у нас всего пять минут, каждый выполнял мои указания. Каждый из них после закрытия почувствовали облегчение, будто тяжесть сняли с плеч. Как я был этому рад, жгучая боль, терзавшая меня, рассосалось подобно синяку на теле. Закончив, я поспешил покинуть ребят, хотелось уединиться где-нибудь и почитать книгу. Но меня остановила Титания, тронула за плечо, тем самым попросила задержаться. Я вопросительно изогнул бровь, возвращаясь в сидячее положение.
— Извини, что задерживаю, но у меня к тебе вопрос личного характера, — она замолчала, выжидая моего согласия чтобы выслушать его. Конечно, я мог просто проигнорировать это, но стало очень интересно, что Эрза хочет от меня. Пришлось кивнуть, только тогда она продолжила: — Люси… — Я не заметил, как сжал кулаки до бела. Собеседница заметила мою реакцию и на этом закончила бы, но она решила продолжить, не боясь моего гнева. — Она наша подруга и член команды, я… — Эрза замолчала на секунду, после качнула головой. — Мы хотели бы узнать правду, что вас связывает.
— Вас это никак не должно касаться, — я демонстративно встал из-за стола, тут всполошился Нацу.
— Ещё как касается, ты заставил её плакать! — он вскочил за мной, приблизился, встал ногами на стол. От его выкрика часть людей обратила на нас внимание. Нацу уставился злым взглядом на меня, ища повод для драки.
— Слушай сюда, Нацу Драгнил, — я произносил чётко, выделяя каждое слова, — я не собираюсь перед тобой отчитываться. Если я сказал, что вас это не касается, то ты должен закрыть свою пасть и сделать вид, что так должно быть. В ином случае я не посмотрю на клятву, данную Макарову, и буду считать это нападением. Будь уверен, я окажусь правым в этой ситуации. Не я сейчас смотрю с жаждой крови. — Эти слова заставили Эрзу вмешаться. Она схватила Нацу за плечо и силой заставила его сесть.
— Нацу, успокойся! Ты слишком вспыльчивый, остынь… Я не для этого попросила его задержаться, — усадив напарника, она обратилась ко мне: — Извини его, мы не хотели, чтобы это переросло в такое.
— Не нужно было затрагивать темы, на которые я не готов отвечать. Откуда вы вообще узнали об этом, я ведь вырубил вас тогда?
— Я смог остаться в сознании и услышал весь ваш разговор с Мастером, а также слова Люси. С этим я поделился с остальными, но ничего не рассказали самой ей. Мы не хотели бы вмешиваться, но на одном из привалов она во сне произнесла твоё имя, а затем звала маму и плакала, мы не разбудили её, — влез Грей, объясняя всю сложившуюся ситуацию вполголоса, не давая другим гостьям нас подслушать.
Теперь у меня вырисовалась вся картина. Вот почему Нацу так негативно ко мне отнёсся, а Эрза решила рискнуть с этим вопросом. Команда Эрзы очень сильно беспокоится за Люси, это похвально. Но я тут при чём?! Сообщил им свою мысль вслух.
— Мы просто не хотим ранить её. Ведь она для нас важный член команды и подруга…
— Тогда ничего умного вы не придумали и решили обратиться напрямую к главному источнику: Вы знаете, что я так просто даром не делюсь информацией. Я могу истребовать за это очень многое… Готовы ли вы заплатить всем, что имеется у вас? — мой вопрос оказался отрезвляющим. Они все переглянулись между собой, лишь Эрза продолжала делать вид серьёзного человека. Мужской дуэт паниковал.
— Твоя цена… — заявила она, не думая о последствиях.
— Твоё тело и всё, что ты имеешь при себе, магия, одежда, имущество, — закончил перечислять со скучающим видом.
— Ты охренел! — взбрыкнул Нацу, снова попытавшись угрожать мне. Грей успел перехватить его, не дав тому совершить опрометчивую ошибку.
Я услышал всё что, они хотели сказать, развернулся к ним спиной. Народ вокруг нас делал вид, что ничего не слышал. На деле краем уха уловил шепчущуюся между собой двоицу. Они обсуждали меня, какой я подонок и злодей и тому подобное. Безразлично пожав плечами, я двинулся было к выходу, как Эрза меня ошарашила ответом:
— Я готова! — Вот тут в гильдии образовалось гробовая тишина. Даже протирающая стакан демонесса устремила на нас взор, а мы находились, на минутку, в пятнадцати метрах от неё.
Вот тебе и ушёл по-тихому. Интересно, какой сейчас курс по продаже рабов? В скором времени может займусь этим, а пока…
========== Глава — 56 ==========
— Ты уверена в своих словах…? — я растянул самодовольную улыбку, словно кот, нашедший жирную лакомую мышку. Эрза на полном серьёзе кивнула, готовая хоть сейчас всё отдать. — Ве-ли-ко-ле-пно, — по слогам произнёс слово, растягивая его насколько это возможно.
Хищная ухмылка не слезала с моего лица, я протянул Эрзе руку в надежде заключить договор. Она лишь на секунду заколебалась, а затем решительным движением потянулась ко мне, как нам нагло помешали. Из ниоткуда вылезла сама виновница всего этого бардака. Люси, разбежавшись, прыгнула в мою сторону, выставив ногу вперёд для хорошего удара. Не прикладывая усилий я спокойно перехватил её за ногу, перенаправляя в другую сторону к соседнему столику, где её поймали два молодца, откинув в стороны свои полупустые кружки. Раздался грохот опрокинутой мебели, зал встревоженно обернулся на происходящее.
Недовольно цыкнув, я обезоружено выставил руки перед собой.
— Всего лишь самооборона, вы сами всё видели, как она напала на меня, ничего личного, коллеги. Если у кого-то есть возражения, можете обратиться к Мастеру. Он примет вашу жалобу, и тогда я буду отвечать перед ним. Вам советую даже не начинать со мной ссориться, — все внимательно посмотрели на меня, не понимая, к чему я клоню. Лишь самый крупный, набитый мышцами, мужик из гильдии вышел вперёд.
— Если ты мужик, то давай разберёмся по-мужски, — он оказался на голову выше меня. У него загорелая кожа, длинные белые волосы, устремлённые вверх словно шипы.
Народ зароптал между собой, краем уха уловил слова: «Слабак», «Никчёмный», «Трус», дальше я не стал слушать. Мне вполне хватило этого, чтобы понять, что меня вызвали на бой. Только вот стояла какая дилемма: если я сейчас приму вызов, то нарушу договор, а если уйду меня прозовут трусом. Это может сломать мой авторитет злодея, а стать обычным волшебником, которого никто не будет боятся, ох как не хотелось. Выход нашёлся сразу: как только Люси стали подымать, и Эрза захотела вмешаться, я преодолел между нами расстояния за мгновение. Оказавшись перед лицом мужика, сел на корточки на стол, глумливо улыбаясь ему.
— Слушай, я вижу, ты очень сильный, но глупый. Наверное, весь мозг перетёк в твои мышцы. Давай поступим так, ты сейчас забираешь свои слова, извиняешься передо мной, затем садишься за свой столик, и мы делаем вид, что мы старые добрые коллеги. Надеюсь твой здравый смысл не покинул твою дурную головушку, — постучал костяшками пальцев по его лбу.
Прошла лишь секунда, он зверел на глазах. Моя провокация в исполнение издевки прошла на ура. Беловолосый сделал замах рукой в попытке ударить меня, целясь в голову. Я, не применяя усилий, перенаправил его удар в сторону. Удар пришёлся на стол, на котором я сидел. Делаю прыжок назад, давая противнику проломить его. Оказываюсь на ногах со скучающей миной. Разбив напополам мебель, громила (по-другому нельзя его назвать) рванул на меня. Прыгнув на меня воздухе, трансформировал свою руку во что-то чёрное.
— Рука Зверя: Чёрный Бык. — Вот тут в дело пошли мои артефакты. Если он решил использовать волшебство, так почему я не могу противостоять ему так же? Извини, Макаров, но в договоре чётко прописано, я не причиняю им вреда, но никто не говорил, что они не могут сами себе навредить. Конечно, не без моей помощи. «Адская Паутина» сработала на высшем пилотаже. Мне потребовалось всего пять секунд, чтобы загнать дурачка в свою ловушку. Моя нить с каждым его ударом обвивалась вокруг его тела. Я только уворачивался, лишь на мгновение накидывая новую партию ловушки. Вот прошло назначенное время, он делает очередной размах я с улыбкой безумца натягиваю нить. Раздался на всю гильдию звук натянутых железных струн.
Зал затаил дыхание, громила стоял скованный моей ловушкой по ногам и рукам. Любое движение с его стороны лишь усугубляло положение. Любое действие со стороны согильдийцев так же приносила ему боль. Это все сразу заметили, как только Мираджейна попыталась выйти из-за барной стойки. На лицах окружающих читалось рвение, чтобы помочь, и жажда отомстить за своего товарища. Оглядевшись по сторонам, я стал кланяться присутствующим словно артист только что выполнивший самый невообразимый трюк. Только вот публика не оценила мой артистизм, продолжая с ненавистью сжимать кулаки.
— Что за унылые у вас мины, коллеги… Я что-то сделал не так? Вы же видели, он сам напал на меня, я лишь защищался. Теперь вместо того,чтобы увидеть на ваших лицах поддержку в свою стороны, я вижу лишь ненависть. Меня очень сильно огорчает ваше неопределённость и лицемерие. Вы словно дикие звери: один раз покорми с руки, а на второй тебе откусят по локоть. Вы думали, что защищены от меня? Так вот слушайте внимательно, я не причиню никому вреда. Но только никто не говорил, что вы сами себе не можете навредить. То, что вы сейчас видите, это проделанная работа самим противником. Я его пальцем даже не тронул, когда он размахивал своей рукой налево и направо. Он лишь запутался в моей нити. Я даже не заставлял его, только вот какая проблема вырисовывается. Он попытался навредить мне, тем самым спровоцировал, — последнее слова я произнёс с таким отвращением, что процедил сквозь зубы.
— Ла…
— ЧТО! — рявкнул я, не дав самому смелому сказать хоть слова. — Вы думали, я так просто всё оставлю?! Вы думали, я потерплю нападение на себя?! Вы думали, меня можно так просто оскорблять?! Вы думали, что можно так просто уйти безнаказанно?! Вы глубоко ошиблись, когда решили тронуть спящего паука. — Мне потребовалось всего микродвижение одним пальцем, как затрещали натянутые нити. Пленник стал хрипеть от удушья, демонесса закрыла рот, другие сжали зубы. Но никто даже не попытался двинуться, из ближайших людей лишь одна девушка, протиснувшись через толпу, вышла вперёд.
— Лаит, отпусти его!
— Люси Хартфиль собственной персоны. Посмотри вокруг, это всё твоих рук дело. Я хотел лишь мирно покинуть вас, а своим появлением ты всё испортила. Знай, сейчас эта невинная душа страдает из-за тебя.
— Я сказала отпусти его! — выкрикнула она, проигнорировав мои слова. Видно Люси на полном серьёзе. Вот как в глаза горит огонь чистой ярости. Такой взгляд меня сильнее раззадорил, я тоже решил показать ей свою решимость.
Тату на плече вспыхнуло синим пламенем, глаза стали звериными, аура устремилась вверх. Я даже не заметил, как аура приняла форму зверя очень похожего на голову с раскрытой пастью паука. Очень похожа на голову Старого, когда тот принял свою истинную форму. Мой вид ужасал всех присутствующих, я давил лишь своим взглядом, не давая им ни секунду подумать. Их воля с каждой секундой слабела перед моим натиском ауры. На задних рядах несколько человек уже с подкошенными ногами стояли на четвереньках, упираясь руками от пола. Вот дети Макарова молодцы, уже пять секунд сопротивляются моей ауре, не то что волшебники из Фантома. Хватило всего секунды, чтобы повалить группку тёмных на землю.
Так не могло продолжаться долго. Мой резерв не бездонный, пришлось уже на десятой секунде прервать свой спектакль. За это время я ослабил нити, сдерживающие громилу. Он свисал на них словно кукла, ждущая, когда кукловод снова начнёт дергать её за ниточки. Половина зала сразу упала на пол с одышкой, будто пробежала целые десять километров с препятствиями с тремя подходами без перерыва. Другая часть более-менее приняла мой удар, стоя на своих ногах после лёгкой пробежки, лишь единицы показали свою волю. Я оглядел счастливчиков: среди них была Эрза, демонесса и пара парней. Дальше обратил взор на виновницу, которой больше всех досталось.
Люси, стоящая на четвереньках, покрылась холодным потом, она тяжело дышала, уставившись в пол. Сейчас обстоятельства вырисовывались не в лучшую сторону. Все уже поняли, кто тут козёл отпущения, и вряд ли получится их убедить в обратном. Грустно вздохнув, я провёл пару манипуляций рукой, и нити вернулись обратно, тем самым освободив пленника. Сев на корточки перед Люси, я начал устало наблюдать за ней. Мимо меня пробежал силуэт демонессы, народ стал потихоньку приходить в себя, а Люси продолжала прикидываться жертвой.
— Слушай, я понимаю, что из меня сделать злодея очень просто, но не нужно переигрывать. Я вижу, как ты смогла блокировать своим эфиром мою ауру. Тем более получить поддержку разных магических существ много стоит. Я читал о вас, призывателях, вы получаете силу от призванных фамильяров и контрактников. В твоём случае — это магия Зодиаки, которой владела твоя мать. Хорошая была женщина, но очень глупая…
— Заткни свою пасть, я не позволю тебе говорить о неё плохое, — прошипела словно фурия Люси.
— Да-да-да… — скептически относя к её реакции. — Ты можешь угрожать, оскорблять, даже попытаться убить меня, но я не стану тебе рассказывать о том, что ты хочешь знать. Для этого тебе придётся очень сильно постараться, чтобы этого добиться. По секрету тебе скажу… — приблизился к самому уху собеседницы. — Лейла была доброй, но очень глупой. Из-за её ошибки всё теперь… — остановился на самом главном, оставляя после себя гнетущую интригу.
Недоговорённость с моей стороны послужила для Люси хорошим отравителем. Она посмотрела широко раскрытыми глазами на меня будто увидела истину. Я, ехидно улыбаясь, выпрямился и рывками отступил на безопасную зону, где примерно находился выход из этого здания. Прямо секунду до этого на моё место пришёлся огненный удар. Кулак Нацу просто пробил пол своим пламенем, оставляя лишь подпалины.
— Вижу на совесть отстроили гильдию, даже твой удар не сломал пол, или ты бил в полсилы? — с иронией в голосе поинтересовался я.
— Иди сюда, сейчас узнаешь, — грозным голосом проговорил он, морща лоб настолько, что вспучились от давления сосуды.
— Лучше я тут побуду, не хочется снова доказывать превосходство над тобой. Если хочешь сразиться, сначала одолей своих товарищей выше тебя по силе. Та же Эрза намного сильнее тебя, смогла противостоять моей ауре, пока ты клевал мордой пол.
— Сразись со мной, трус, — снова Нацу сделал попытку достать меня своим огненным кулаком. Пришлось подняться повыше, останавливаясь у самого окна. — Трус!
— Трус… Многие это говорят, чтобы спровоцировать противника на безрассудные действия. Давай поступим так, если ты сможешь одолеть хоть одного из «S» ранговых волшебников, так уж быть, я предоставлю тебе такую возможность. При этом… — я призадумался. — Готов поведать всю правду, которую я скрываю о прошлом. Если ты сможешь меня победить, конечно… — на этой ноте я не стал задерживаться, уже решив, куда направлюсь. Есть несколько человек, которые уже давно ждут моего прихода. Пора бы их навестить и взглянуть на свои владения.
***
11 октября X784 год.
Окраина Города Дубов. — полтора дня спустя.
Вечернее небо алым парусом закрывало уходящее солнце. Холодный ветер пробежал по лицу, говоря мне о уходящей осени. В скором времени в это место придёт суровая зима. Тогда снова всем придётся собрать свою волю в руках и начать выживать. Как я узнал недавно, лишь такие огромные города за счёт расположившихся вокруг них деревень на сто процентов спокойно переносят зиму, когда другие, наоборот, отдают свои ресурсы, сами оставляют себе минимум, чтобы не умереть от голода. Поэтому большинство людей уходят из деревень, чтобы поселиться рядом с городами, надеясь выжить и улучшить свою жизнь. По этой причине образуются так называемые трущобы, где в грязи и нищете живут бедняки, воры, бандиты и убийцы. Мне казалось это только в Магнолии такое, а на деле такая практика применяется везде.
Оказавшись на главной площади, я отправился к главному зданию гильдии. Там по слуху до сих пор работал бармен, и есть возможно встретить старых знакомых. Интересно, как они сейчас примут меня, ведь я обещал к ним приехать, как только закончу свои дела. Вот только я сам не рассчитывал, что задержусь настолько. Главное, чтобы обиду не держали на меня, это может усложнить наши с ними партнёрские отношения, подумал про себя, подходя к главному зданию бывшей гильдии Фантом Лорда. После того инцидента с Хвостом Феи главный совет волшебников расформировал гильдию под чистую. Главных злодеев арестовали, а других пустили на расход.
Здание всё также оставалось величественным замком, ничего не изменилось, лишь поменяли название. Большими буквами вместо имени гильдии было написано «Тёмный Лорд». Поначалу я подумал, что какая-то гильдия захватила город, а на самом деле, как только оказался внутри, был очень сильно удивлён увиденным. Множество людей бегало по главному залу, обслуживая многочисленных гостей. Какого народа тут не увидишь: от простого бедняга и до богатого аристократа. Поначалу мне было тяжело поверить в это, поверил лишь когда ко мне подошёл один из персонала. Низенький паренёк лет двенадцати, хорошо ухоженный и в поглаженной одежде, волосы просто блестели на свету. Он покорным голос, словно мой личный слуга, поприветствовал меня:
— Добро пожаловать, молодой господин, в гостиницу «Тёмный Лорд», — сделал низкий поклон. — Мы рады приветствовать вас. Но нам очень жаль, но сейчас все места переполнены, и мы не можешь вас принять. Также если вы хотели лишь переночевать, мы сожалеем, но все номера забронированы до следующего месяца. Также… — я остановил его раскрытой ладони.
— Меня не интересуют ваши услуги или гостиная. Я ищу одного человека, местного бармена, что работал тут на гильдию «Фантом Лорд», — при упоминании гильдии весь зал затих.
Мальчуган занервничал, стал оглядываться по сторонам, бросая виноватые взгляды на своих товарищей по работе. Те наоборот с осуждением смотрели на него, даже покачивали головой.
— Молодой господин, я вижу, вы только недавно к нам пришли, но мне нужно вас проинформировать. В этом городе запрещено под любым предлогом или упоминанием произносить имя бывшей тёмной гильдии. Из-за их беспредела наш город пострадал больше всех. Многие потеряли свою работу, ведь все активы были на имя главы гильдии. Как только его не стало, все предприятия заморозили и расформировали, оставив лишь голую землю. Только это здание осталось нетронутым, посчитав его бесполезным. Тогда появились пять благодетелей, они были посланы нам свыше. Благодаря их дарам мы смогли поставить город с колен и восстановить былое величие, — фанатичный рассказ парнишки стал утомлять меня. Народ после услышанного воодушевился рассказом, продолжил обсуждать новую тему.
— Ответь на мой вопрос, где сейчас бармен? — устало произнёс, потирая висок.
— Молодой господин не знает, но те, кто раньше тут жил или работал, давно ушли или были арестованы. Также я…
— Аренвальд, хватит докучать гостю, — раздался в стороне голос, привлекая внимание пацана. Он оглянулся и с широкой улыбкой подбежал к девушке. — Не видишь, гость уже устал, — продолжила она говорить, пока к ней не подбежал молодой сотрудник.
— Но, Ариэль, я не могу так просто его впустить, пока не расскажу все правила. Если он совершит ошибку и помешает другим гостьям, тогда наша репутация может пострадать, я просто не могу этого допустить, — объяснился мальчонка перед ней.
— Глупый братец, я же тебе не раз говорила об этом, — потрепала его по голове. — Нельзя докучать гостям, если хочешь их предупредить, нужно кратко изложить правила, а не растягивать их до бесконечности, — парнишка пригорюнился из-за слов сестры. — Всё, можешь идти работать, а я сама сопровожу нашего дорогого гостья, — заявила она, обходя мальчонку.
Он недоуменно проводил её взглядом.
— Ариэль, тебе по статусу нельзя принимать оборванцев, — тут малец прикусил язык, понял, что взболтнул лишнего.
— Аренвальд! — грозно голосом произнесла имя мальчика. Тот вжал голову плечи, попытавшись закрыть от взгляда сестры.
— Ариэль, давай ты продолжишь его воспитание в другом месте? Посетители уже начинают косо на нас смотреть, — явился ещё один гость в нашу группу. С каждой секундой я собираю всё больше знакомых мне людей вокруг себя. Интересно, а сработает ли так, если встану посреди поля цветов? Соберутся ли редкие растения, которые можно было бы без проблем собрать?
— Господин Крейвен, мне очень жаль, этого больше не повториться, — извиняющим тоном сообщила танцовщица клинков, низко кланяясь, за ним повторил Аренвальд, виновато опустив взгляд.
— Аренвальд, ты свободен на сегодня, подумай над своим поведением, а завтра можешь продолжить работу. Ариэль, сопроводи его, а я позабочусь о нашем гостье.
— Как вам будет угодно, господин Себастьян, — с этими словами они удалились, оставляя нас одних.
— Прошу прощение за поведение моих сотрудников, мне очень жаль. Это больше не повторится, — он преклонился на одно колено, приложил ладонь к груди. — Добро пожаловать домой, молодой господин.
Я недоумевающее почесал затылок. Какой ещё молодой господин? Старик вообще из ума выжил. У меня с роду дома не было в людском мире кроме логова Арахнида. Тогда о чём он говорит? Ну, Себастьян, если ты ещё окажешься ещё дворецким какого-то короля, а я его наследником, держись, переломаю все кости.
========== Глава — 57 ==========
— Молодой господин, давайте я провожу вас в более удобное место, где я вам всё объясню. По вашему выражению лица сразу видно, что у вас появилось очень много вопросов ко мне, — выпрямившись, дворецкий с поклоном ладонью указал куда мне идти.
Вот прихвостень Хартфелий, решил подлизаться… Думает, что я так просто поверю его лживым россказням. Хорошее предложение, чтобы удалиться отсюда куда-нибудь в тихое местечко. Там я смогу без лишних глаз развернуться на полном. Сделал вид серьёзного человека и последовал куда он указал. Место, куда дворецкий меня пригласил, оказалось кабинетом на самом верхнем этаже здания, принадлежавшем бывшему главе Жозе, который покинул этот мир от моих рук. Я помню, что тут был полный беспорядок и разруха. Сейчас всё отстроили: вернули стены на место, а пол восстановили. Интересно, как им удалось это проделать за такое короткое время…
Огляделся по сторонам, осматривая стены и потолок. Кабинет был бедно, но худо украшен. Висели декоративные щиты с эмблемами прошлых государств. Книжные полки с различными фолиантами, люстра, украшенная серебром с подсвечниками. Рабочий стол из красного дерева с массивной тумбой рядом. За столом висела картина города, прямо за ней располагался скрытый небольшой сейф. Также имелись старинные с маятником настенные часы. В этом кабинете находились не только мы с дворецким, но также за столом восседал маленький человечек заостренными длинными ушами, с вытянутым носом и зелёной кожей. Его серьёзный вид настоящего клерка мог напугать любого простака. Только попробуй ошибиться в важной для него бумаге, он тебя с потрохами сожрёт.
Зелёныш — так я решил его про себя назвать — сидел в кипах бумаг. Гора макулатуры достигала практически потолка. Не думал, что у этого бизнеса такая бумажная волокита. Даже на секунду представил себя на его месте. Меня передёрнуло на мгновение, лучше сражаться с ордой монстров чем загубить себя этой работой. Отбросил от себя эту мысль, наблюдая, с каким удовольствием зелёныш перебирает бумаги, ставит печати и подписывает их. Вот этому шоггону нравится этим заниматься, пускай работает. Только сейчас до меня дошёл смысл происходящего. Передо мной сидел один из расы гоблинов, который никак не должен быть среди людей. Как такое вообще возможно, ведь шоггоны скрываются, а этот спокойно сидит и в ус не дует? При этом с удовольствием работает, будто так должно быть.
На мой немой вопрос Себастьян дал прямой ответ:
— Это наш главный казначей, благодаря его способностям ваша гостиница процветает. — Гоблин дёрнул ухом, услышав слова дворецкого.
— Сколько раз вам говорить, до обеда меня не беспокоить по пустякам. Из-за вас я могу совершить ошибку, и тогда весь труд пойдет коту под яйца, — недовольно пробурчал карлик, хмуро бросив на нас взгляд.
— Обед уже как полчаса назад начался, — заметил дворецкий, указал взглядом на настенные часы. — Прошу прощения, Адольф, но у нас непредвиденные гости. — Он ладонью указал на меня. — К нам пожаловал молодой господин, вот, хотел познакомить вас. С вашей помощью я хотел бы объяснить ему всю сложившуюся тут ситуацию, — объяснил он, встретившись со взглядом коллеги.
Поначалу тот брезгливо смотрел на меня, а затем в мгновение гоблин изменился в лице. Пропала та напыщенность, вместо неё появилось покорность. Он попытался натянуть улыбку, но вышел лишь оскал.
— Молодой господин вернулся, я так рад этому, — притворно произнёс зелёныш, поглядывая изредка на выход. — Как долго мы ждали вашего возвращение, даже не подготовились…
— Хватит, — произношу сухим, каменным голосом, останавливая ладонью. — Я, как и вы, очень сильно удивлен этому. Давайте пропустим все формальности и перейдём к сути. Что тут происходит? Почему вы называете меня молодым господином? Себастьян, почему ты тут, а не с семьей Хартфиль? Почему среди вас шоггон? Где мои наёмники?
Все эти вопросы были скомканы в один ответ. Рассказ зелёныша и дворецкого уместился в десять минут. Они говорили мне по очереди, будто знали, кто что будет говорить мне, словно готовились к этому всю свою оставшуюся жизнь. Я внимательно слышал их, не перебивая, лишь уточняя некоторые моменты. Всё началось с того момента, как рассказывал Аренвальд, когда появились пять благодетелей, которые спасли город. На деле всё было спланировано с самого начала, пятерка наёмников в предводительстве был Себастьян, а не Зеро, как было при нашей первой битве. Дворецкий оказался ещё той тёмной лошадкой, оказавшись среди наёмников. Как именно его сюда занесло он решил не говорить. Пускай, если захочет — поведает мне.
Благодаря ему наемников, кто остался в живых, обошла стороной смерть. Он помог им избежать участь смертников, откупив от правительства, постарался исправить их, вести хоть нечестную, но справедливую жизнь. Не грабить нищих, но не воровать слишком много у богатых. Как сказал Себастьян, если переборщить или пожадничать, на тебя могут открыть охоту, а так богатые закрывают глаза, ведь они тоже люди и понимают, что жизнь у них одна, а украденная монета даже с большим номиналом не стоит того. Так они крутились, пока их не завербовала гильдия. После этого наёмники стали работать на Жозе — для дворецкого это было камень с души. Он мог спокойно расслабиться и доживать свои года, пока не появился я. Из-за моей клятвы его жизни перевернулась вверх дном. Себастьян снова углубился в рутинную жизнь, свыкнувшись со своей участью.
Дабы не прохлаждаться в наёмниках и не терять свою жизнь на войне или в битве, он решил пойти другим путём: организовать предприятия по добыче денег. Так он мог обезопасить себя от ненужного риска для жизни и стать полезным для меня. Вот только он забыл, что дал клятву подчиняться моим приказам, если я прикажу ему свернуть эту лавочку, то Себастьян беспрекословно подчинится мне, даже не спросит меня «Почему?» Ну ладно, ещё один заработок мне не помешает. Как говорится, лишняя монета карман не тянет. Теперь я являюсь главным, а Себастьян заместителем. Пускай всё как тут образовалось и остаётся, не нужно придумывать колесо, когда это сделали за тебя. Вот только остается последний вопрос, где остальные наёмники? Где Зеро Шамана, использующий магию зверей? Ариэль, танцовщица клинков, Аластер, тихушник с кинжалами? Интересно, как поживаетдевушка с татушками? Как я помню, Ариэль забрала её собой, чтобы обучить пользоваться клинком падшего товарища.
Касаемо шоггона, как я понял, он не стал при Себастьяне отвечать на мой вопрос. Лишь когда тот отошёл по срочным делам, поведал о странном артефакте, скрывающим его настоящий облик от людских глаз. Попал он сюда как все остальные: набирали лучших, а он оказался хорошим счетоводом и любителем денег. Только он никак не мог понять, как мне удалось увидеть среди магической вуали его истинный облик. Эта загадка осталась неразгаданная.
— Господин Амереон, мы о вас так много наслышаны… Чем может вам помочь этот скромный слуга? — сразу пошёл с главных козырей зелёныш.
— Интересно, о каких слухах ты говоришь? Я только недавно был посвящён.
— Светлейший мир слухами кормится. Впервые в истории шоггонов человек удостоился титула Амереона, защитника веры. Никто раньше не верил в такое, лишь когда вы покинули храм, первый из наших сразу увидел в вас настоящего хранителя. Молва о вас среди нас расходится как лесной пожар. Теперь не удивляйтесь, при виде вас любой шоггон подумает прежде чем заговорить с вами или ещё хуже оскорбить.
— Накладно получается, если каждый будет видеть во мне Аремеона. — Прикусил край нижней губы. — Ладно, оставим это на потом, вернёмся к самому главному — к тебе. Зачем ты решил работать с людьми, ведь, как мне известно, шоггоны недолюбливают их?
— Пуф-ф-ф… — грубо произнёс он, отмахиваясь рукой. — Это наши старики тебе так сказали… — тут гоблин осёкся. — Извините, просто мне уже надоело это слушать каждый день. Все, кого я не встречу, меня осуждают и пытаются навязать своё, — тут его прорвало, эмоции взяли верх над разумом. — «Мы должны сторониться людей!», «Нам, гордым шоггонам, не подобает с ними якшаться!», «Ты позоришь наш род!» Это всё предрассудки и старо, как мир. Я не собираюсь подчиняться старым правилам. Конечно, я не пойду против своих же, но не стану вести их образ жизни. Я нашел своё место, не собираюсь от него отказываться, — гордо говорил гоблин, выпятив грудь. Только потом понял, что ляпнул лишнего. — Я… я… — стал пятиться назад, понимая, что сейчас его будут судить.
Я лишь покачал головой.
— Успокойся, я не из тех, кто будет карать за измену. Ты лишь идёшь своим путём, я это уважаю. Главное не измени себе, когда наступит тот день, когда тебе придётся совершить выбор. Захочешь ли ты дальше жить среди людей или остаться со своими, — развернувшись, я направился к выходу, оставляя его одного.
Спустился на второй этаж, меня уже ожидали. Группа из пяти человек, нет, ошибся из части людей, а оставшиеся принадлежали другой расе. Пятёрка выстроилась в ряд, расслабленно дожидаясь меня. Рядом со мной оказался Себастьян со своим острым взглядом, как у орла, зацепился им за меня. Он поклонился мне, затем ладонью показал на пятёрку.
— Молодой господин, эта группа наёмников будут служить вам верой и правдой. Они готовы принести вам клятву как это сделали мы когда-то, — объяснил мне сложившуюся ситуацию дворецкий.
— Погоди, а как же остальные? Зеро, Ариэль, Аластер куда они все делись?
— Мои глубочайшие извинения, но они не смогут больше сражаться. Каждый из них нашёл для себя своё предназначение. Я готов понести любое наказание за своё самовольство, — он преклонил одно колено, опустив голову. — Прошу вас оставить их, они прошли через многое, лишь сейчас смогли найти себя…
— Встань, хватит унижаться передо мной, я вижу, на сколько тебе дороги эти люди. Я не стану их более трогать, если потребуется, сниму с них клятву. — Дворецкий поднял голову, мне показалось, он сейчас заплачет от радости, но невозмутимый взгляд стального человека всё разрушил. — Но помни, если это повторится это снова, я не буду таким великодушным. — Для полного устрашение я на секунду показал зловещую ауру. Так я показал ему свою решимость, если он пойдёт против меня, так же продемонстрировал силу новым избранным наёмникам.
— Благодарю, молодой господин, я буду служить вам верой и правдой.
— Познакомь меня с наёмниками. — Дворецкий за мгновение оказался рядом с пятёркой.
Такая скорость, интересно, какой у него атрибут магии. Немногие в его возрасте могут так ловко исчезать, а затем оказываться в незаметных для глаза местах. Первого, кого он мне представил, был молодой человек среднего роста со стройной фигурой, бледной кожей и выраженными мышцами. Со светло-фиолетовыми остроконечными волосами, прядь из которых падает ему на лоб. Глаза розового цвета, отсутствуют какие-либо брови. В этом парне ощущалась хладнокровие. Если кого выбирать из присутствующих лидером, то мой выбор пал бы на него. Одет он в облегающий жилет и укороченные брюки поверх чёрного комбинезона с короткими рукавами, который открывает грудь. На плечах и около пупка расположены синие ромбовидные украшения. В качестве обуви он носит пару высоких сапог с заостренными концами. Парня представили мне как Юпитер, кристальный волшебник. Мы кивнули друг другу, ничего не говоря.
Следующей оказалась девушка из расы зверолюдов. Никак не могу понять, почему никто из присутствующих не начал кромсать шоггона? Явно видно, она из другой расы, так почему они не атакуют? На мой немой вопрос я получил ответ. Всё очень просто, тут собрались те, кто готов сотрудничать с разными расами. Никто из присутствующих не обращал внимание на тень прошлого, сейчас все они живут настоящим. Если все начнут жить прошлым… Время остановится для них, а другие, приспособившиеся, будут идти дальше и смогут увидеть новое, пока другие страдают о былом. Так мне поведал Себастьян, объяснив ситуации в этой группе. Также ему известно про гоблина казначея. Зря, значит, он тратит свою магию на поддержание маскировки, но это дело не моё.
Девушка оказалась из семейства кошачьих, её звериная ипостась больше принадлежала хищным снежным барсам. Об этом говорили закруглённые белые ушки и очень хаотическая окраска тела, покрытого тонким мехом. Часть лица, начиная лба и захватывая глаза, было белым. Нос до подбородка чуть темнее белого, черты очень сильно сохранились человеческие. От шеи до пупка цвет уже переходил в более светло-серый. Ноги и руки покрывали коричневый окрас, переливаясь в золотистый. Девушка имела белоснежные волосы, завязанные в косу, и словно золотого цвета глаза. Носит доспехи, которые состоят из нескольких слоев и частей: на её голову надет необычно украшенный шлем, из которого выпячивается ребро, напоминающее акулий плавник. Под одеждой носит цельнокроеную рубаху, которая доходит до её рук и выступает в роли перчаток без рукавов. Украшенный нагрудник с большим вырезом на груди, бронированный воротник, а также рукавицы. Короткие штаны, не скрывающие её ноги, броня на голени, а также бронированные ботинки. Всё это могло показаться для лучницы тяжелой ношей. Но если взглянуть под другим углом, созданный материал оказывался очень лёгким, не сковывающим движения, при этом очень твёрдым. Из чего именно он состоял я никак не мог понять, но если появится время обязательно спрошу. Также за спиной девушки находился костяной лук. Неизвестно, из какого животного была вытянута кость, но его изгиб завораживал глаз. Тем более на поверхности наблюдались переливающиеся разными цветами руны. На поясе висели два серповидных клинка. Имя этой особы Джульетта, «Белая смерть».
Следующий оказался куда проще двух прошлых. Простой чешуйчатый парень с вытянутой треугольной мордой. Таких называют ящеролюди, их раса ушла в пустынные земли, где она смогла основать небольшой городок. Люди как-то пытались к ним пробраться, но суровость пустыни просто отбивала любое желание. Ещё они считаются там детьми песков, переносят огромную климатическую жару. Некоторые из них даже смогли эволюционировать, приобретя так называемый природный маскировочный покров. Как раз он продемонстрировал мне наглядно, уйдя в невидимость. Даже моё истинное зрение не смогло его найти. Ящеролюд имел песчаный окрас, одет в такой же, только более темноватый цвет, одежду из ткани и дубленой кожи. Жилет из кожи до локтей считался его защитой торса, поверх него имелась тканевый шарф, закрывающий пол-лица и плечи. Короткие тканевые штаны до колен заканчиваются бинтами. Обувь он не носил так как его толстая кожа хорошо служила защитой и заменой. Использовал он в основном мелкие клинки и кинжалы, а также в его арсенале наблюдались нити. Звали Лорезан, «Жнец пустыни».
Девушка-дриада, хранительница леса. Силуэт человеческий, как и сама внешность, но вот кожа больше к природе. Всё тело зеленоватого цвета. Вместо волос на голове наблюдались цветы да веточки. Лицо покрывали красивые узоры из серебра. Сама она блистала красотой словно роза при первых лучах солнца. Одежду составляли лишь кора дерева да разные лианы с палочками и камушками. Если бы я собрал всё это в едино, то получил один мусор, а не одежду. Вот у неё как-то получилось из этого сделать гармоничную одежду: верх в виде топика и мини-шорты, в руках она держала увесистое копье выше её ростом. Наконечник, который в унисон её сердца испускал белую ауру. Розетта, «Защитница леса», считалась у них лекарем, а также при необходимости воином ближнего боя.
Последним из наёмников оказалась та самая подавальщица с татушками. Девушка, как мне рассказали, оказалась очень способной. Она приняла знания от каждого из четвёрки, поклявшихся мне. Больше всех она восхищалась Зеро и Себастьяном. Первый обучил её магии зверей, используя картинки на своём теле, заимствование силы того или иного животного. Второй помог ей овладеть мечом и хлыстом. За такое короткое время она преобразилась, стала более уверенной в себе. Даже решила нацепить на себя такую же броню, что носил Себастьян. Интересно, как такая хрупкая особа может носить на себе столько килограммов? Девушку звали Жалина, она являлась дочкой бармена.
— Жалина, давно ты присоединилась к ним? — сразу задал вопрос девушке, а не командиру группы. Это ему очень сильно не понравилось. По лицу не скажешь так, но, немного прищурив глаза, уже нужно насторожиться.
Жалина безразлично пожала плечами, хмыкая на Юпитера.
— Я пока не состою в их группе, лишь временно заменяю их танка, — ответила она.
— Интересно… Юпитер, меня зовут Лаит, «Дитя ночи», как ты мог догадаться, я являюсь вашим командиром. Если тебя что-то не устраивает, можем сразу разойтись. Я не собираюсь нянчиться с теми, кто сопротивляется моим указаниям. Так же касается остальных, если вы против, говорите сразу, — решил сразу начать с главного.
Конечно, понимаю, что Себастьян искал замену своих товарищей, но я не собираюсь никого жалеть. Если не устраиваю, выход там, мне нужны покорные подчинённые, которые выполнят мои поручения беспрекословно. На это указал сразу лидеру и всем остальным. Вперёд вышла Жалина, сняла перчатку, протянула руку. Я сразу распознал, чего она хочет от меня. Без лишних слов принял её клятву, оставив метку на тыльной стороне. Закончив, она встала рядом со мной в ожидании следующих.
— ГомоТеса, клан Жнецов пустыни преклоняется перед тобой. Я буду служить тебе верой и правдой пока во мне течёт горячая кровь пустыни. — Вперёд вышел ящеролюд.
— Я наслышан о пустынном народе, вы первые, кто смог противостоять и дать отпор людям. Ваша приспособленность просто поражает, а навыки маскировки уникальны в своём роде. Я буду горд видеть тебя рядом с собой.
— Для меня огромная честь, Амереон, быть полезным для вас, — поклонившись, он встал рядом. — Юпитер, ничего личного.
— Я понимаю… — сухо ответил тот Лорезану.
— Вая-я-я, какой симпотяжка, — завопила лучница, подбежав и наклонившись так, что выставила свои прелести на показ, даже если они были скрыты под шерстью всё равно. Волосяной покров был настолько тонкий, что лишь придавал пикантности увиденному. — Босс, давай оставим его себе? — через секунду она просто прижала меня к своей груди, попытавшись задушить. Мне потребовалось усилия, чтобы вырваться из рая, оттолкнуть её на своё место и принять невозмутимость. — Ну-у-у, босс, так дело не пойдёт, — она сняла со спины лук.
— Джульетта, стой… — попытался остановить её лидер.
Та за секунду выпустила в мою сторону стрелу. Для других это могло пройти быстро, а для меня наоборот. Я ждал от них чего-то такого, Джульетта решила нанести удар первой. Сначала собиралась меня отвлечь своими женскими чарами, а затем нанести подлый удар. Классика, любой, не познавший женское тело, попался бы на это уловку. Стрела летела мне прямо в голову, одним движением руки я отбил её тыльной стороной ладони. Возник металлический звон от перчатки, стрела вонзилась в стену наполовину. У этой лучницы, я погляжу сильный удар, она пригодится для тайных операций. Оценил её, растянув улыбку.
— Бу-у-у, так нечестно, я рассчитывала одним выстрелом прикончить его. Юпитер, так нечестно-о-о-о… — закапризничала как маленькая девочка лучница.
— Джул, прекрати…
— Бу-у-у, ты никогда не даешь мне повеселиться. Хватит с меня, это моя игрушка, — она снова стала натягивать тетиву. Тут делаю рывок вперёд, активируя ауру. Оказываюсь сбоку, вытянутой рукой схватил за лицо. Секунда — опрокинул её вперёд затылком об пол. Удар привел Джульетту в контуженое положение, она со счастливой улыбкой пыталась поймать звёздочки. — Уи-и-и, сколько звёздочек… — била в ладоши.
— Себастьян… — взглянул на него вопросительно.
— Молодой господин, они лучшие в своём деле, конечно, каждый со своими причудами.
— Я это вижу… — скептически отнёсся к его словам.
— ГомоТеса, прошу простить мою подругу за её поведение. Она всегда была такой взбалмошной, когда видит для себя интересный объект. Прошу от своего имени дать ей ещё один шанс, я уверяю вас, таких бойцов вы больше нигде не встретите, — встал на защиту своей подруги ящеролюд.
— Лорезан, только из уважения к тебе, что ты сделал первый шаг, я пощажу её. Теперь она под твоей ответственностью, если лучница совершит ошибку, ты будешь отвечать с ней на пару. Ты готов на такие жертвы?
— ГомоТеса, ваша мудрость не знает предела. Я готов понести любое наказание вместе с подругой.
— Так тому и быть. — На этой ноте мы закончили.
Ящеролюд поднял лучницу с пола, повёл в мою сторону, оставляя лишь дриаду и человека одних. Наблюдавшая зелёная никак не могла определиться со своим выбором. Видно, как она смущалась, кусала нижнюю губу, а когда увидела мини драку между мной и Джул, вообще попыталась скрыться за своё копьё. Видимо дриада оказалась скромной персоной, что боится даже своей тени. Интересно, как она вообще смогла дожить до этого дня, если от увиденного уже готова бежать?
— Розетта, решай… — скупо сказал лидер группы. Меня его пессимистическое настроение начинает раздражать. Словно не человек передо мной, а кукла, из которой выкачали все чувства.
— Н-н-но, Юпитер, а к-как же ты? — наконец-то я услышал голос зелёной. Он оказался нежным и звонким, словно певчая птичка в лесу.
— Я после…
— Юпитер… — Их взгляды встретились. Прошла всего секунда, Розетта кивнула. — Я поняла. — Выпрямилась и встала рядом с ящеролюдом, приступила сразу к лечению покалеченной подруги.
Я решил ещё подождать пару минут, чтобы дать лидеру подумать. Но даже за это время он простоял словно каменное изваяние. Мне больше ничего не оставалось как закончить этот немой разговор. Я развернулся к нему спиной к направлению выходу на первый этаж. Если Юпитер не хочет ничего делать, а просто стоять в ожидании моих просьб присоединиться ко мне, то он глубоко ошибается, мне вполне хватит этой четвёрки. Если нужно будет добрать ещё одного человека, я могу заменить его. Конечно, я волшебник больше ближнего боя, но, если потребуется, могу придумать пару заклинаний дальнего боя. Сделал шаг, тут мне положили на плечо ладонь, я остановился на полшаге. Провожу глазами по чешуйчатой руке, встречаю возбуждающий взгляд. Прикрыв на секунду глаза, устало выдохнул.
— ГомоТеса, прошу вас ещё раз подумать. Наш командир очень сильный боец, он может выстоять против сотни обычных волшебников, но его гордыня мешает ему. Есть только два способа, как заманить его на нашу сторону. Это напрямую попросить его присоединиться или сразиться в дуэли. Тогда у него не будет другого выбора как признать вас. Я надеюсь на ваше мудрое решение, ГомоТеса. — Ящер отступил назад.
Я устало поднял голову наверх, прикрыв глаза. Уже второй, кто хочет проверить меня на силу. Как не хотелось мне отказаться от этого, но в словах ящеролюда есть толика правды. Если он так уверен в своём командире, что решился заступиться за него, лучше прислушаться к его словам, как мне известно, если их вид обращается к тебе с почтением, это значит он честный с тобой. Он вообще признал меня сильнейшим, каждый раз обращаясь ко мне по-особенному. Мне немного известна культура ящеролюдей и был удивлён, когда он впервые ко мне обратился не по имени или титулу. Повернулся обратно, пошёл к Юпитеру попутно снимая с себя плащ и передавая его дворецкому. Остановился в трёх метрах от Юпитера, вытянул вперёд руку с сжатым кулаком.
— Таких проблемных людей я сразу посылаю и не имею с ними никакого дела… Но твой друг встал на твою защиту… Стал утверждать, что ты сильный боец, которого больше нигде не сыщешь. Если бы я не знал культуру его расы, подумал, что он обманывает меня… Я обдумал и решил, я не буду просить и тем более умолять тебя. Всё будет куда проще, как может показаться. Если я одержу верх в битве, ты покоришься мне, проиграю — ты волен идти куда захочешь. — Моё заявление застало половины группы врасплох.
— ГомоТеса, вы…
— Молчать, ты всё сказал, — отмахнулся от Лорезана в ожидании ответа соперника. Юпитер недолго молчал после меня, лишь произнёс два слова:
— Я согласен…
========== Глава — 58 ==========
Вся наша частная компания вышла на главную улицу. Тут я планировал начать наш необычный бой. Вот претендент снял с себя меховой плащ, осмотрелся по сторонам. Народ заметил Себастьяна и начал собираться вокруг нас. Никто из моей группы никак не мог понять, что я затеял. Наверное, сейчас каждый из них думает, что я собираюсь развязать драку прямо среди толпы. Увы, они глубоко ошибаются, у меня совсем другие планы. Просто на площади находится доска объявлений, где люди оставляют поручения для простых волшебников, как раз мой план заключается в том, чтобы взять одно из них и совместно пройти его. Так мы можем узнать друг друга получше и решить, кто больше принёс пользы на задании. Для этого я уже подобрал нужное задание.
— Вижу вы в смятении и не понимаете, что происходит. Тогда я вам сейчас всё объясню, — я подошёл к доске, ударив по ней ладонью. — Мне надоело демонстрировать одну лишь силу. Это уже старо как мир, я придумал кое-что интереснее. Мы возьмём одно поручение на двоих и совместно пройдём его. По окончании задания заказчик сам решит, кто из нас был лучше по силе, выносливости, уму, ловкости и хитрости.
— Я, конечно, знала, что ваш молодой господин со своими причудами, но не думала, что настолько он тронутый, — высказалась прямолинейно Джул.
— Джул! — воскликнула недовольно Розетта.
— Что?! Я лишь сказала, что думаю.
— Вот поэтому у тебя никогда не будет парня. Ты всегда говоришь, не подумав.
— Ой, кто бы говорила, сама-то до сих пор ни разу бутон свой не опыляла.
— Джул! — позеленела ещё сильнее дриада от слов подруги.
— ГомоТеса, вы уверены в своём решении? В противном случае мы не сможем вам помочь.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. — Лорезан покачал треугольной башкой, не соглашаясь со мной. — Джул… — я окликнул Джул, стоящую рядом с Розеттой.
— Ась? — откликнулась она, опустив одно ушко набок.
— Вижу, ты очень разговорчивая, вот тебе и выбирать. — Когда она услышала меня, её ушки прижались к голове.
Джул виновато посмотрела на друзей, выискивая среди них поддержку. Себастьян и Жалина словно статуи не обратили на неё внимание, каждый смотрел в свою сторону. Им не было дело до Джул, их главная задача сохранять порядок в городе. Настоящий товарищ и подруга вообще показательно отвернулась от неё. Обиделась, когда прилюдно назвали её девственницей. Лорезан пожал плечами, говоря ей: «Ничем не могу тебе помочь». Оставшаяся без помощи она сделала первый скромный шаг, затем, остановившись на секунду, сжала кулаки и бодрым бегом тигрицы оказалась у доски и не глядя сорвала первый попавшиеся листок. Непонятно, почему Джул так запыхалась, я всего лишь попросил выбрать, а не срывать. Возможно у неё в голове что-то перемкнуло, и она решила сделать так. Ещё наговаривала на меня… Словно победительница она бросила руку вверх с листком и победным маршем приблизилась ко мне.
— Воть, — протянула мне листок.
Аккуратно забрал его двумя пальцами, при этом не убирая с неё взгляда. Джул, самодовольно улыбаясь проделанной своей работе, чего-то ждала от меня. Даже делала намёки ушками, указывая на голову. Она что, реально ждёт, что я похвалю её за это? Настороженно посмотрел сверху вниз и обратно, даже её хвостик намекал на это. Вот как возбужденно дергается в разные стороны. Конечно, я знал, что зверолюды на половину животные, но не настолько же. Если я окажусь не прав, и она ждала что-то другого, а я своими действиями лишь ухудшу наши отношения. Но этот момент такой соблазнительный, впервые я кого-то из этой расы буду гладить. Интерес так обуревал меня, я и не заметил, как рука сама потянулась к ней. Из-за этих мыслей я уже гладил во всю Джул по голове, даже получилось почесать за ушком. Скажу вам, она была очень рада этому, даже на мгновение почувствовал, как она заурчала от удовольствия.
Увлекшись, Джул скоро сама заметила, что я перегибаю палку, и зашипела, отпрыгнула к подруге, спряталась за её спиной. Смущенная она сжимала плечи дриады, не высовывая носа. Какие невинные у этой группы девушки. Когда закончим миссию, заставлю их избавиться от этого. В бою любая слабость может оказаться фатальным для них. Даже если для них это мелочь, для противника это сила, которую они могут использовать против них самих. Оставил эти мысли на потом, решил ознакомиться с заданием.
Убить: Чёрная Смерть.
Ранг: B
Деревня: Медные соты.
Описание: Город терроризирует Чёрная Смерть из-за её нападений практически уничтожен весь скот, включая посевы. Пострадало множество невинных людей. Деревня Медные соты приглашает к себе волшебников для уничтожения заразы.
Награда: по договорённости.
Я с сомнением оглядел листок с двух сторон, надеясь найти дополнения к написанному. Как бы ни старался, ничего нового для себя я там не нашёл. Подошёл к стоящему в непонимании Юпитеру, протянул листок. Тот спокойно взял его, прошёлся по нему глазами. Как скривилось его лицо — это нужно было видеть, он даже заговорил:
— Сломать бы тому руки, кто составлял это задание, — возмутился он, комкая листовку.
— Что-то не так? — спросил Лорезан, подходя к нам.
— Чёрная смерть…
— Ты уверен этом?
— Да…
— Мы должны пойти с тобой.
— Нет…
— Юпитер, это не игра, ты сам знаешь, на что способна Чёрная смерть.
— Да…
— Тогда прекращаем эти игры и выходим.
— Нет…
Снова он взялся за старое. Только научился говорить, а сейчас снова из него двух слов не вытянешь. С ним хорошо идти на разведку, говорит мало и врагу ничего не расскажет. Ещё согласился так шустро, интересно будет посмотреть его в бою. Чёрная смерть мне уже не кажется такой слабой, как могло показаться в листовке. Не буду расспрашивать их об этом монстре, пускай будет для меня сюрпризом. Не хочу преждевременно беспокоиться, и так хватило на сегодня впечатлений. Когда увижу это чудо-юдо, вот тогда начну решать с ним.
— Харащи-и… ханат, — произнёс на своём «Жнец пустыни» Лорезан. — Вы оба сумасшедшие вурдаки, не знаете, когда нужно останавливаться. Зачем я вообще пытаюсь вас образумить. Пускай хераш вас поглотит и переваривает несколько сотен лет, — не прекращал он ругаться.
Лишь сейчас я заметил, как люди спокойно ведут себя при виде трёх шоггонов. Причём один из них распылился не на шутку, демонстрируя свои когти и зубы. Народ спокойно наблюдал, даже не проявлял никакой враждебности к ним. Мне даже потребовалось доказательство того, что я не сплю. Подойдя к ближайшему ребёнку, сел на корточки для удобного общения и спросил его:
— Скажи, ты видишь то же, что и я? — головой киваю в сторону Жнеца. Ребёнок настороженно уставился, а затем кивнул. — Ты не боишься этого ящеролюда? — покачал головой. — Тебя не пугает даже сестричка зверолюд? — снова покачал головой.
— Да что ты пристал со своими вопросами к ребёнку? Видишь, никто не боится их, ведь мы за равноправия. Уже как три года мы спокойно живём с ними, — сообщил мне бородатый мужик, сажая мальца себе на плечо.
Три года? Три года! Всё это время они были среди людей, а я узнаю лишь сейчас. Погодите, что-то тут не сходится, как они тут могли обосноваться, если сам мастер гильдии Фантомов не знал о их существовании, а лишь догадывался? Не могли они три года ни разу не попадаться им на глаза. Это вопрос я сразу адресовал тому мужичку. Ответ его просто убил меня наповал. Оказывается, никто даже не скрывался из них, просто Жозе не обращал внимание, увлекшись делами гильдейскими. Касаемо других подчинённых, они просто, как остальные жители города, свыклись с их существованием. Никто из них даже не удосужился хотя бы поинтересоваться у начальства.
— Получается в этом городе уже живут другие расы, и никто из вас с ними не конфликтует, — в полный голос сообщил я, давая народу услышать меня.
— Парень, если у тебя проблемы с этим, так давай я исправлю это отпущение. Ты успокоишься, народ повеселиться, — недобро так посмотрел на меня прохожий, разминая кулак.
— Молодой господин, почему это вас так удивляет? — спросил меня дворецкий, приблизившись.
— Себастьян, тебе известно, кто такие шоггоны? — Мой неожиданный вопрос поставил всех в ступор.
— Не имею понятия, молодой господин. Вы только раз упоминали это слова при нашем казначее. Я с самого начала не понимал, почему вы задали этот вопрос. Не зная ответа, я решил промолчать, давая разобраться в этом моему коллеге. У вас получилось с ним найти общий язык по этому вопросу после моего ухода.
— Тебе что-то говорит: «Великая война» или «Война двух народов»? — Упоминание истории заставило лишь часть людей призадуматься, другие вообще пожимали плечами, говоря: «О чём вообще этот парень говорит?»
— Прошу меня простить, молодой господин, но мне неведомо, о чём вы говорите, — признался в своём незнании дворецкий.
— Понимаю, прошло, конечно, не так много столетий, чтобы человечество позабыло про это. Но они помнят это и хранят как предостережение для своих потомков. — Тут ко мне подошёл Юпитер и так ненавязчиво прошептал на ухо:
— Людям этого лучше не знать… — я вопросительно приподнял бровь. Он, закончив говорить, спокойно пошёл дальше, сжимая в руках смятый лист задания.
Вот это новость, жители города не знают правду. Это дал мне понять Юпитер, попросив не рассказывать об этом инциденте, произошедшем несколько столетий назад. День становится всё интереснее, даже захотелось расспросить эту пятёрку. Я достал свою трубку уже набитую смесью трав. Люд всё продолжал столпотворение вокруг нас в ожидании чего-то интересного. Сделал пару затяжек, приводя свои мысли в порядок. Проанализировав для себя полученную информацию, я сделал неутешительный вывод. Люди, прожившие тут не первое поколение, позабыли прошлое своих предков. Оставаясь в неведении, они остаются слепцами. С одной стороны, это хорошо, теперь шоггоны могут не скрываться и жить среди людей. Не вижу нигде недовольства, тут все счастливы, вот среди толпы выделяются другие расы. Присмотревшись, можно увидеть образованную пару между человеком и шоггоном. Всё могло показаться на первый взгляд отлично, если не одно «но». Когда кто-то узнает правду или расскажут им, как поведёт себя толпа тогда? Если человека обманывать или утаивать правду, он может почувствовать себя глупо и тогда попробует компенсировать это. Вернуть чувство собственного величия — это значит обвинить во всех своих грехах других, значит поднять восстание против того, кто обманывал их.
Такие перспективы очень сильно могут навредить моему народу. Нужно закончить свои расспросы и резко поменять тему. Только нужно это сделать так, чтобы народ сразу забыл про шоггонов. Иначе неожиданная смена разговора может заинтересовать ушлых, и тогда люди захотят разведать о чём я говорил. Это может плохо кончиться, тем, что я предсказываю в будущем. Затянувшись, я выпустил большой клубок дыма.
— Просто шоггоны это бойцы прошлого, что могли сразить одним левым таких монстров как Чёрная смерть. Я думал, ты слышал сказки о них, вот и поинтересовался. Ладно, оставим эти легенды старцам, а сами вернёмся к делам насущным. Сегодня принимаются ставки. Кто же из нас двоих победит это чудовище? Народ, потихоньку заходим в главную гостиницу. Там будут раздаваться бесплатные напитки, а также для вас споют самые лучшие менестрели. Всё это сегодня и бесплатно. — Моя новость просто разорвала толпу. Все, кто мог ходить, бегать, даже летать рванулись в мою гостиную.
Прошло всего пять минут, а главная площадь опустела, лишь изумлённые лица товарищей с открытыми ртами кое-как украшали эту картину. Пока они изумленные наблюдали за мной, я быстрым шагом догнал удаляющегося от нас Юпитера. Пока не отдалился далеко, чтобы остальные могли меня услышать, я прокричал:
— Себастьян, остаёшься за старшего, напои народ за наш счёт. Будет неправильно, если я дал слово, а их обманули. Пускай честной народ выпьет за наш успех. Мы вернёмся по истечении трёх дней.
— Как будет вам угодно, молодой господин, — сделал небольшой поклон тот.
Я, конечно, не услышал его слова, но понял, прочитав по губам. Остальная группа товарищей никак не могла решить, как поступить в этой ситуации. Отправиться с нами убивать чудовище или направиться в гостиную за халявной выпивкой. Выбор оказался очевидным, они пошли за нами. Я их прекрасно понимаю, выпивка лишь на одну ночь, а вот незабываемое приключение на три дня. Зачем размениваться на мелочь, когда можно хорошо провести дни со своими товарищами? Конечно, я им не дам участвовать в битве с Чёрной смертью. Цель задания кто из нас с Юпитером больше приложит усилий против этого монстра.
Поравнявшись с кристаллическим волшебником, я удивился его рвению выполнить это задание. Конечно, я дал себе слова не спрашивать об этом монстре, но меня разрывало ненасытное любопытство, заставившее заговорить с ним на эту тему. Пускай я совершаю ошибку, но по-другому просто не могу. Хотелось понять, с кем мы будет иметь дело, если даже ящерлюд обеспокоился о наших жизнях и решил подстраховать нас на случаи опасности.
— Юпитер, что тебе известно о Чёрной смерти? Это правда, что он опасен как об этом говорил «Жнец пустыни»? Чем таким примечателен монстр, что его все боятся?
Он снова заговорил, отрывисто отвечая на мои вопросы:
— Я встречал его… Он опасен… Плохо восприимчив к магии… Толстая шкура… Не пробить атаками… — замолк, продолжая своё движение в сторону деревни.
Информативно, ничего не скажешь. Я пожал плечами, анализируя полученную информацию. Как я понял, мы будем сражаться с весьма уникальной особью. Каких размеров или какого она вида мне не рассказали, лишь дали понять, что магия на неё плохо действует, а про физические атаки можно вообще позабыть. Толстая шкура просто не даст нанести сокрушающий урон… Интересно, если обычные атаки не могут навредить ей, смогут ли нити? Они, как я помню, состоят из магии. Если магия плохо действует на чудовище, тогда у меня есть шанс нанести хоть какой-то, но урон. Только остается узнать внешность цели, и можно будет быстро набросать план действий против неё. Выяснить это я смогу лишь при встрече с ней, спрашивать у Юпитера бесполезно. Он снова односложно скажет, а мне ломай голову о чём идёт речь. Обращаться к его товарищам тоже не хочется, так я покажу свою слабость невежества. Перед ними я весь такой крутой и высокомерный, а на деле окажусь обычным пустозвоном.
Решил всё-таки подождать, пускай я увижу монстра в последний момент. Поход в деревню заняло у нас полдня. Вёл Юпитер уверенно, будто знал дорогу как собственные пять пальцев. Я на его месте страдаю топографическим кретинизмом. Мне нужна точная карта со всеми ориентирами, чтобы понять, куда идти дальше. Мне бы потребовалось затратить куда больше времени на поиски. Правильно я поступил, что отдал бразды правления этому парню. Сейчас он получает одно очко в свою пользу, когда я остаюсь со своим нулём. Оказавшись на месте, Юпитер сразу направился к старосте деревни. Я в свою очередь оглядывался по сторонам, рассматривая разруху в деревне.
Медные соты казались в голове приличным городком из-за своего названия, но на деле это небольшая деревня со своей шахтой. Наблюдалось примерно пять десятков домов, половина которых были разрушены, а другие — покошены. На участках разрушенных домов я находил одну закономерность: у всех у них была большая борозда, уходящая в сторону густого леса. Глубина линии была мне по пояс. Это говорило о том, что монстр огромных размеров, а это значит, Ранг миссии никак не может быть «В», его реальное значение «S». Возможно я преувеличил, но мой инстинкт кричал мне: «Беги, дурень, тебе не победить этого монстра». Ознакомившись с достопримечательности этой деревни, я нагнал удаляющегося Юпитера.
Пока я приближался к нему, он уже во всю общался со старостой. Старостой была добротная женщина с каштановыми волосами, завязанными в пучок. Она брезгливо оценила собеседника, а затем отмахнулась от него, завидев меня.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой дела. Проваливай из моей деревни, пока не напустила на тебя собак.
— Вы в опасности…
— Пошёл вон! — уже не сдержавшись, она захлопнула дверь перед лицом Юпитера.
— Как всё это понимать? — спросил его я, приподняв правую бровь.
— Нужно предупредить… — снова начал стучаться в дверь Юпитер.
— Погоди, что ты ей такое сказал, из-за чего староста на тебя разозлилась? — Но он проигнорировал мой вопрос, продолжая бить бедную дверь.
— Я сейчас выйду и тебе по голове настучу! — послышался по ту сторону двери голос.
Мне пришлось вмешаться, не могу позволить ему испортить весь мой план. Но для себя сразу отметил, у Юпитера проблемы с общением. Положил свою ладонь ему на плечо, он остановился. Оглянулся на меня, посмотрев с невозмутимым видом.
— Давай я разберусь с этим, а то мне кажется мы так потеряем клиента. — Он на секунду призадумался, повернул голову к двери. Отступил три шага в сторону, пропуская вперёд. Приблизившись к двери, я сразу обратился к старосте: — Добрый вечер, мы пришли к вам по вашему заданию. Если вас обидел наш друг, приношу глубочайшие извинение за его слова и действия. Он у нас немногословен и прямолинеен, простите этого дурака. Мы хотим лишь помочь вам. Конечно, если вы желаете, мы может уйти… Тогда Чёрная смерть уничтожит всё остальное, что осталось от деревни. Вам уже будет нечем управлять, а что такой староста без домов и его жителей? Ладно, не будем вам больше мешать. Пускай другие займутся вашим делом. Я уверен, найдутся смельчаки, ведь, как я понял, монстр оказался намного больше. Значит ранг, указанный вами, на деле выше, а это значит награда должна быть в три раза больше. Я сообщу об этом гильдии наёмников…
Я развернулся, убирая руки в карманы и беззаботной походкой отправляясь в сторону выхода из деревни. Юпитер проводил меня взглядом, я подмигнул ему и начал загибать три пальца с промежутком в секунду. Когда в руках образовался кулак, победно улыбнулся. В это же время дверь старосты открылась, и тётка просто вывалилась из дома. Она оттолкнула загораживающего меня Юпитера и подбежала ко мне.
— Молодой человек, давайте всё обсудим, не будем бросаться в крайности. Да, согласна, возможно там что-то перепутали. — Я поднял правую бровь, недоверчиво бросив взгляд. — Ладно, возможно, я ошиблась, когда указывала, но это… — Приподнял голову, скривившись, давя сильнее своей аурой. Тут её глазки побежали, и она просто не выдержала давление. — Хорошо, я специально это сделала. По-другому никто не хотел идти к нам на помощь из-за маленькой награды. Мы маленькая деревенька на отшибе города ближайшего города. Месторождение меди истощено, мы сводим концы с концами, а ещё это напасть на нашу голову-у-у, — завыла в голос староста, схватившись за подол платья, упав на колени передо мной.
— Тише-тише, не нужно так убиваться из-за такой мелочи. Я вас прекрасно понимаю и готов вам помочь вашей беде. Нам нужно лишь ваше согласие на работу. Вы поставьте свою подпись и печать, а мы разберёмся с этим зверем.
Пока успокаивал тётку, незаметно от неё рукой подозвал к себе Юпитера. Тот без лишних вопросов протянул мне помятую листовку. Я принял с рук, протянул старосте. Она, всхлипывая и вытирая платьем слёзы, поставила свою закорючку, достала между выемкой груди старую потёртую печать. Дыхнув на неё, она ударила по бумаге, чуть не порвав его.
— Прошу вас, волшебнички, помогите старой деве избавиться от этого чудовища. Если вы сможете за короткое время избавиться от проклятия деревни, я, так уж быть, достану последние сбережения, которые хранила на чёрный день.
— Успокойтесь, мы постараемся от него избавиться как можно быстрее. Только укажите, в какую сторону он уполз, и мы сразу примемся за дело. — Я помог ей встать.
— Ох, архаровцы вы мои. Ушёл он туда… — махнула рукой в сторону, куда вели борозды. — Там его логово поганое среди камней и песка рядом с шахтой. Пожалуйста, спасите мою деревню от него.
— Всё слышал… Выходим сейчас? — спросил напарника. Он молча кивнул, поддерживая мой выбор. — Тогда будь готов к любым неожиданностям. Как только мы окажемся на месте, каждый будет сам за себя. Никто из нас не должен спасать другого, если тот оказывается в опасности. Также дерёмся по очереди, если тебя ранили, или ты пропустил удар, обязан отступить. — Юпитер снова кивнул, соглашаясь на мои условия.
Слушая меня, тётка обомлела от услышанного. Ей казалось, перед ней стояли серьёзные волшебники из гильдии наёмников. На деле перед ней собралась пара сорвиголов, которые пришли соревноваться, а не спасать от гибели деревню. Она покачала головой, думая, что совершила ошибку, допустив этих людей к монстру. Если они погибнут, тогда их смерть будет на её совести. Она просто не могла такого допустить и попыталась, пока они увлечённо общались, забрать клочок спасения из рук молодого человека. Увы, затея не удалась он смог не глядя отойти в сторону и убрать договор. Ещё так ухмыльнулся, будто специально дожидался, пока она узнает правду и решится отобрать.
— Прошу прощение, госпожа староста, но не в этот раз. Я не хочу, чтобы из-за вас мой маленький эксперимент пропал даром, — сообщил я ей со своей угрожающей улыбкой. — Дам вам маленький совет… — оглянулся по сторонам, делая вид, будто высматриваю, не подслушивает ли нас кто. — Укройтесь в своем доме и не вылезайте до самого утра, — закончив, я развернулся в сторону уходящей в сторону горы глубокой борозды.
Сейчас наша цель находилась там, а солнце пока находилось в одной четвёртой от заката. Получается у нас есть пара часов на то, чтобы найти цель и разобраться с ней по-быстрому. В ином случае нам придётся переждать ночь и только ранним утром, когда цель пойдёт на утренний завтрак, мы с Юпитером неожиданно нападём на неё, не дав даже приблизиться к деревне. Такой примитивный, но действующий план не каждый раз приходил в мою голову. Я всегда начинал думать на два шага вперёд, подготавливаясь до потери пульса. Сейчас всё было по-другому… Возможно, я просто устал от всего этого. Хочется простой и мирной жизни среди людей, где тебя никто не будет пинать, оскорблять и не помыслит убить. Такая ровная жизнь мне только снится с этими погонами, серебряными фигурками, тайными силами и всё вместе взятыми. Рассуждая про себя не заметил, как мы пришли к нашей цели. Пустырь оказался песчаным где находились одинокие валуны. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил никаких признаков жизни. Даже Юпитер, осмотревшись, нахмурился, не найдя искомого. Он даже попытался использовать магию для привлечения монстра. Пришлось мне использовать истинное зрение, возможно с помощью его я смогу увидеть сакральное. Лучше я этого не делал, лишь только активировал зрение, как под нашими ногами разверзлась земля. Лишь чудом за мгновение до этого я почувствовал вспышку магической силы под ногами. Я вместе с Юпитером ушёл в сторону. Раззявив пасть, нас попытался схавать монстрище. Такого исполина нужно поискать. Он оказался не меньше того ходячего замка с пушкой на груди, когда мастер гильдии Жозе напал на гильдхолл Хвоста фей.
Когда мы успешно разорвали с целью расстояние и оказались в безопасной зоне, я смог лицезреть, кем являлась Чёрная смерть. Огромная черная змея, покрытая ценным ресурсом, из которого был создан мой артефакт. Как такое чудовище могло заполучить ценный материал? Теперь мне стало понятно, почему его не берёт физическая атака, а магическая лишь частично может ранить. Я почесал репу, не зная, как подступить к этому кладезю сокровищ. Сколько всего я смогу создать,если смогу переработать его шкуру. Я уже позабыл о соревновании, в моих глазах сверкал лишь чёрный Сфалерит.
========== Глава — 59 ==========
У моего соперника было совсем другое мнение насчёт представшего пред нами огромных размеров чёрного змея с раскрытым капюшоном. Юпитер стал полностью серьёзным, он смотрел на неё яростным взглядом. Мне даже показалось на мгновение, что он узнал её.
— Шарана… — прошипел он, произнося имя вслух.
— Тебе знакома эта особь? — задал я вслух вопрос, отметая мысли о наживе. Нужно нанести хоть какой-то урон этой твари, только потом уже думать о разделе тушки.
— Она заклятый враг… — рявкнул Юпитер, изменившись в лице.
Такого крутого поворота я не ожидал. Получается, эта змейка когда-то навредила Юпитеру и вышла победителем. И сейчас, найдя её, он готов вершить правосудия. Очень интересно, но это никак не должно рушить нашей договорённости. Я напомнил это Юпитеру, пропуская его вперёд в очереди. Он не заставил себя долго ждать, рванул с места, активируя свою магию. Его бой длился всего пару минут, пока не пропустил первый удар. Что я могу сказать, Юпитер на высшем уровне показал, как владеет своей магией. Материализовал кристаллы он шустро и посылал их огромными пачками на змея. Тварь принимала на себя его удары даже не шелохнувшись. Будто она играла со своей жертвой, показывая своё превосходство в битве. Лишь когда ей надоело просто стоять, она быстрым движением конца хвоста отбила следующую пачку кристаллов и также, не останавливая свою атаку, задела Юпитера. Увлекшись, он успел лишь выставить блок, когда кончик хвоста змеи, скрывавшийся за осколками кристаллов, достиг его. Его просто отбросило к каменному валуну, ломая камень его же телом на мириады осколков.
Теперь настала моя очередь выйти на поле боя. Приготовился сделать прыжок на полной скорости, как меня настигла участь Юпитера. Откуда у этой твари такая реакция и скорость уму непостижимо. Только я сделал шаг, как меня отшвырнули в сторону, и я подмёл собой крошева и песок. По правилам сейчас настала снова очередь Юпитера драться с ним, но по-видимому у него проблемы. После удара он ещё не пришёл в себя. Значит он пропускает ход, а я снова могу нанести твари удар. Теперь, наученный горьким опытом, я частично стал понимать с кем связался. Активировав снова истинное зрение, я решил действовать по-серьёзному. Тварь больших размеров очень хорошая груша для битья. У тебя просто не будет шанса прописаться, даже если ты захочешь этого.
Для начала решил активировать заклинание «Клык волка». Отправил несколько полумесяцев из нитей прямиком в глаза. Если нельзя пробить шкуру, тогда будем бить по слабым и незащищённым местам. Чёрная Смерть смогла меня удивить, она просто прикрыла сетчаткой глаз, защитив их от моих нитей. Встретив препятствие, моё заклинание просто отрикошетило в другие стороны. Получается даже такое слабое место защищено хорошо, когда как она справиться с этим? Пришлось вложиться в это заклинание, но увидеть, насколько прочна защита твари, хотелось очень. «Магия нити: Клетка убивающих глаз». Приложив ладони к земле, я распространил печать под ней. Потребовалось всего секунда, чтобы активировать заклинание. Вокруг змеи образовалась куполообразная клетка, с каждым биением сердца сжимающаяся до размеров цели. Нити, которые могли разрезать толстый металл, просто врезались в её плоть. Они пытались проникнуть в тело змеи и разрезать его на несколько кусочков. Увы, но чёрный Сфалерит оказался намного прочнее, чем мои нити, но они смогли хоть какой-то оставить след на нём.
Змея недовольно хмыкнула на бесполезную ловушку и без усилий вырвалась из неё. На её самодовольной морде появилась ухмылка. Погодите, она что сейчас сделала… Мне могло это показаться, но я увидел это своими глазами. Это чудовище показала эмоцию, а это значит, что она разумная. Для своего подтверждения я решил попытаться заговорить с ней. Есть вероятность узнать, почему змея нападает на деревни и зачем. Для этого я решил приблизиться к ней с поднятыми руками. Если она нападает на меня, значит я ошибся, но если будет стоять и смотреть, тогда есть шанс поговорить. Только интересно, знает ли она наш язык или придётся использовать магию для чтения мыслей? Последний способ самый геморройный из всех. Я лишь недавно смог овладеть им с использованием вызубриваемых мной начертаний. Но для его пользования мне понадобится время, которого, как я понял, у меня нет.
С поднятыми руками я шаг за шагом приближался к ней. Группа трио, сопровождавшая нас, уже была рядом со своим лидером. Дриада штопала бедного Юпитера, который не очень удачно встретился с препятствием. Джульетта, как истинная охотница и лучница, встала на охрану этих двоих. Лорезан, словно хищник, обнажил свои клинки, пригнувшись, с оскалом смотрел на свою цель. В любую секунду он был готов рвануть с места и вонзить свои металлические клыки в жертву, но ему мешало две вещи: первое — это знание, что ничего из этого не выйдет, и второе — идущий к змее безумец в моём лице.
Пока я приближался к ней, змея всё сильнее шипела на меня, но не предпринимала никаких действий. Она словно выжидала, пока я не совершу роковую ошибку. Приблизившись к ней, держа руки, усилил свой голос с помощью эфира. Так змея могла услышать меня не опуская голову.
— Я не хочу причинить тебе вред, а лишь узнать правду. Ответь мне, ты разумная? Если так, то кивни один раз если нет, то два, — сказанное мною может показаться бредом, но я видел в этом свою хитрость.
Змея наклонила набок голову, заинтересовавшись мною. Теперь она не проявляла ко мне агрессию, наоборот, любопытство, но всё равно держалась настороженно — она часто выпускала свой раздвоенный язык. Как я помню, их язык служит им собирателем информации. Сел на землю, сложив ноги перед собой. Мда… она меня вообще не понимает, это плохо. Хоть смог привлечь к себе внимание, но это не решение. Как не хотелось мне, но придётся использовать чтение мыслей. Для этого я стал в воздухе рисовать символы начертаний. Сначала змея с интересом наблюдала за мной, совсем как я сидел и наблюдал за ней. Только когда я начал чертить пальцем по воздуху, оставляя после себя зелёные символы, она насторожилась, стала снова шипеть, предупреждая меня. Закончив писать длинный текст, двумя пальцами ухватил часть заклинания и прислонил к виску, а вторую часть без предупреждений отправил к собеседнице.
Она попыталась увернуться, но из-за своих больших габаритов ей не хватило всего нескольких сантиметров. Заклинание впечаталось ей в голову, разойдясь символами по всему черепу. Ничего умного она не придумала кроме как с раскрытой пастью напасть на меня. Мне оставалось лишь мгновение, чтобы достучаться до её сознания, если ничего не получится, тогда меня просто съедят. Спросите, зачем я затеял это всё? Отвечу просто. Обычно у змей происходит так называемая линька — они сбрасывают шкуру. Так зачем убивать того, кто может приносить ценный материал? Я снова повторил те слова, что говорил ранее. Чёрная Смерть уже приближалась ко мне с огромной скорость, но тут символы на её голове зажглись, передавая мои слова. Оставалось всего считанные метры, я зажмурился, приготовившись к неизбежному, как тут почувствовал её дыхание и влажный след её раздвоенного языка.
«Ты говоришь с-с-со мной?» — раздался в моей голове её голос, при этом символы на моей черепной коробке стало неприятно покалывать.
«Да…» — я еле передал свой ответ на её вопрос. И снова увидел удивлённый вид змеи вперемешку с любопытством.
«Впервые за мою жизнь человек решил заговорить с-с-со мной. Как интерес-с-сно…»
«Взаимно… Только могли бы… не так сильно говорить… Моё сознание ломается…» — попросил её я, произнося слова через силу. Не думал, что заклинание окажет такое сильное влияние на меня. Конечно, если оно не твой атрибут, то можно ожидать чего угодно, тем более если ты используешь его на себе. Вот моя собеседница чувствует себя превосходно, не испытывая при этом никаких неудобств.
«С-с-странный ты человек… Использовал на мне заклинание, при этом сам страдаешь от него. Либо ты глупый, или очень умный…» — сжалилась она, уже заговорив тише и плавнее. Но всё равно её голос причинял мне дискомфорт.
«Я это сделал по своим личным причинам. Не хотелось убивать ценный экземпляр».
«Ха-ха-ха-ха», — рассмеялась змея на мои слова, причиняя боль. Даже тут она весело зашипела. — «Человек, ты очень забавный, говоришь такое перед лицом опас-с-сности. Что же именно тебя с-с-сподвигло на это?»
«Всё очень просто, твоё тело…» — Она недоуменно наклонила голову. — «Твоя шкура состоит из чёрного Сферита, самого прочного материала и редкого в этом мире. Я не знаю, почему никто ещё не смог тебя убить за него. Даже не буду вдаваться в подробности, ведь, убив тебя, они могли совершить огромную глупость. Потерять такой ценный экземпляр ради своей гордыни и алчности».
«Убить? Меня пытаютс-с-ся уже нес-с-сколько с-с-сотен лет. Никто из разумных не с-с-смог этого с-с-сделать. Почему ты решил, что с-с-сможешь?» — в её голосе промелькнули нотки угрозы.
«Я отличаюсь от обычных людей, как ты могла заметить. Если быть точнее, я больше не человек». — Я продемонстрировал свою метку на плече и изменившиеся глаза. — «Я предпочту, чтобы меня называли шоггоном или Амереоном».
Последнее слово очень сильно повлияло на змею. Она скрутилась в клубок, закрываясь от меня. Такой реакции я не ожидал от Чёрной Смерти. Конечно, в прошлом Амереоны были защитниками церкви и внушали страх всем неверующим, но чтобы монстры, имеющие разум, содрогались от одного упоминания имени… Интересно, что такое приключилось с ней, что она так среагировала? Не значит ли это, что в прошлом она встречалась с Амереоном? Он смог одолеть змею, тем самым вогнав психологический ужас? Какие были тогда эти стражи, если могли одолеть даже такую махину как Чёрная Смерть?! Хм… Почему бы не воспользоваться этим, пока собеседница ещё ничего не поняла.
«Успокойся… Я не собираюсь тебе навредить. У меня нет желания с тобой драться», — ровным, но при этом властным голосом сообщил ей я. — «Скажи, как тебя зовут?»
«Я… Я… С-С-Селехана…» — ответила она, не высовывая голову из укрытия.
«Зачем ты напал на деревню «Медные соты»?
«Они забрали моё дитя…» — в голосе пробежала ненависти к двуногим.
«Ты решила напасть на них, уничтожая их дом по кусочку. Зачем столько трудностей, почему нельзя было сразу сровнять деревню с землей?»
«Ты думаешь, я не хотела этого?! С-с-само нахождение с-с-с ними зас-с-ставляет мою кровь кипеть в жилах. Каждый раз, как только я нахожу отблес-с-ск души, им удаётс-с-ся с-с-скрыть её от моего взора. Если бы не моя дочь, то их деревня была бы давно уничтожена», — грозным голосом проговорила Селехана, зло зашипев наяву.
Это шипение не понравилось команде сзади. Юпитер, уже придя в себя, приготовился снова нападать, только уже не один, а со всей командой. Мне пришлось включить ауру и направить в их сторону. Давление заставило умерить их пыл. Юпитер, как самый сильный волшебник из группы, смог противостоять моей ауре, продолжая стоять на ногах. Жалина, уже однажды встретившая мою силу, научилась тоже сопротивляться ей, но не так умело, как их лидер. Видно было, как её ноги предательски тряслись. Вот остальная группа не так хорошо смогла перенести мою ауру. Все три шоггона преклонили колено, даже не попытавшись бороться. Интересная реакция, нужно позже с ними об этом поговорить.
«Успокойся, ты своим шипением очень нервируешь моих коллег. Мне пришлось их утихомирить, дабы они не совершили глупость».
«Пус-с-сть попробуют, я их разорву на час-с-сти, и никто в этот раз не уйдёт живым от меня», — злорадно прошипела Селехана только уже у меня в голове.
«Не нужно этого делать, Селехана. Я не хочу идти против тебя, но и терять их тоже. Давай не будем отвлекаться от главного, расскажи мне всё про кражу твоего дитя».
«Хорошо, только держи их на привязи, ес-с-сли они нападут первыми, я не пос-с-смотрю, что ты Амереон. Хоть я лишус-с-сь пос-с-сле этого жизни, но заберу кого-то из вас-с-с с с-с-собой», — бросила она на них угрожающий взгляд.
Убедившись, что никто из них не собирается двигаться в нашу сторону, Селехана приблизилась ко мне. Расположившись в пятнадцати метров от меня, она стала рассказывать свою историю. Жила Селехана в заброшенной шахте, где уже давно кончился драгоценный металл для людей. По её расчётам, никто не должен был беспокоить её много лет, ведь она обследовала дальние границы и не заметила никаких разумных поблизости. Так она обосновалась там на многие годы и изредка покидала своё логово для поисков пропитания. Проходили года, Селехана жила в спокойствие, никого не трогала. Да, бывали конфликты по её вине, но это было из-за того, что она искала еду. Она встретила по пути путешественников, которые, завидев её, попытались убить. Так было с командой Юпитера, тогда она уже была беременна. Они повстречались неожиданно, после того, как она провела множество дней с самцом. В тот день они схлестнулись не на шутку, но покров, что защищал Селехану, справился с уроном противника. Она смогла уйти от них, оставив их ранеными, затем вернулась обратно в своё берлогу и смогла вынести одно яйцо. С того дня прошло много времени, когда она тут основалась. Люди нашли новое месторождение и основали тут деревню практически рядом с её домом. Вот тогда один из деревенских обнаружил заброшенную шахту. Зачем он полез туда никто не знает. Но Селехана отсутствовала тогда, ей было необходимо восполнить силы после рождения яйца.
Вернувшись, она заметила пропажу, нашла вора и место, где находилось её сокровище. Но сколько она ни пыталась вернуть его, каждый раз след обрывался. Тогда Селехана решила просто извести деревню, каждый день нападая и убивая одно здание за другим, пока не останется последнее, где точно может находиться её дитя. Закончив свой рассказ, она уставилась на меня в ожидании моего решения. Я встал с земли, потянулся, размял затёкшее тело. Не думал, что рассказ разумной окажется такой длинной. Взглянул на небо — солнце предательски клонилось к закату. Ещё несколько минут — и вечер сменится на ночь. Тогда нам будет куда труднее с ней разобраться.
— Слушайте меня внимательно! Теперь Селехана находиться под моей защитой. Никто из вас не должен даже думать к ней прикоснуться. Я понятно всем объясняю? — Ответом послужило дружное удивление и кивок. — Тогда слушайте ещё один приказ, у нашей разумной была украдено яйцо. Как мне стало известно, сейчас оно находится в деревне. Ваша задача обнаружить грабителя, схватить его и вернуть пропажу. На всё даю одну ночь… Вот посмотрим, как вы слаженно работаете. Я пока останусь тут, пригляжу за змеей. Нельзя оставлять одинокую мать одну, когда у неё горе, — закончил говорить я. Вся группа была в шоке, никто не мог поверит своим ушам. Так они простояли несколько секунд, пока я не прикрикнул: — Чего разинули рты, быстро в деревню и за дело! — мой крик отрезвил группу.
— ГомоТеса, будет исполнено, — проговорил Лорезан, делая поклон.
Его голос заставил остальных опомниться и вспомнить, где они сейчас находятся. «Жнец пустыни» ушёл вперёд, следом за ним через пару секунд последовали остальные. Прошла ещё пара минут, вся пятёрка покинула нас, оставляя меня тут одного с Чёрной Смертью. Последняя проводила их с недоверием, подозревая что-то неладное в их уходе. Только она не могла понять в чём состояло её подозрение. Вот тут я пришёл на помощь, развеивая её догадки.
«Я отправил их вернуть твоё дитя. Если ты говоришь правду, они найдут её. Но…» — выдержал паузу, нагнетая обстановку. — «Если окажется, что ты соврала, мне ничего другого не останется как выполнить просьбу старосты».
— Ши-ши-ши-ши! — злобно зашипела она на меня. — «Ты с-с-слишком дерзкий и с-с-самоуверенный Амереон. Ес-с-сли так решила с-с-сама с-с-судьба, я готова умереть. Но буду дратьс-с-ся до конца, чтобы защитить с-с-своих родных», — зло проговорила Селехана.
Я проигнорировал угрозу в свою сторону и прислонился спиной к валуну, скрестив руки.
«Приношу свои извинения за резкие слова. Я пока ещё не привык к вам, разумным…»
«К нам? Ты вс-с-стречал ещё кого-то, кто мог с-с-с тобой так говорить?» — задала она вопрос, с интересом приблизив ко мне свою морду.
«Да… Есть такая личность, что живёт в недрах вулкана. Насекомоподобная разумная, управляет своим выводком, наподобие матки. Среди них она одна имеет личность, когда другие лишь прислуживают ей, словно марионетки, верят каждому её слову, при этом не знают страха и смерти. Конечно, она дала обещание, что не станет нападать на нас, но будет ждать срока призыва. Тогда её орда выйдет наружу, и что будет тогда лишь будущее расскажет», — выпалил всё ей, не скрывая правды.
«Очень интерес-с-сно… Значит, они ещё живы…» — Селехана провела по всему моему телу снизу верх своим языком. — «Как я раньше не догадалас-с-сь, когда впервые попробовала тебя. Ты вкус-с-сил их нектар, причём дважды. Первый был первородный, от с-с-самой царицы. Второй грязный, неочищенный, затрудняет развитие магии. Как вообще ты с-с-соглас-с-сился впитать эту отраву?»
«О чём ты?» — непонимающе уставился на неё.
«Ты правда не знаешь?» — удивилась моему вопросу она.
«Если бы я знал эти истины, я бы не стал тебя спрашивать. Я лишь недавно стал Амереоном, и мне многое ещё неизвестно об этой силе. Если ты знаешь правду, я хочу услышать её. Уверяю, в долгу я не останусь», — серьёзным голосом сообщаю ей.
«Ха-ха-ха-ха-ха», — вовсю силу раззадорилась смехом Селехана. Из-за её хохота виски сжало словно в тисках. — «Ты с-с-смог удивить меня. Ис-с-спугал лишь одним словом, при этом держалс-с-ся на выс-с-соте. Лишь с-с-сейчас-с-с, когда открылас-с-сь ис-с-стина, ты обмяк, дал с-с-слабину. Как я говорила ранее, либо ты дурак или хитрый подлец. Я много лет не ис-с-спытывала ужас-с-с перед вами, двуногими, тебе удалос-с-сь это с-с-сделать. Лишь это зас-с-ставляет меня тебя уважать и помогать глупому выбратьс-с-ся из этой паутины обмана церкви».
«Ты хочешь сказать, они специально подсунули мне испорченный нектар? Но этого не может быть! Ты мне врёшь, чтобы я усомнился в тех, кто даровал мне эту силу?» — недоверчиво спросил её, прикрыв правый глаз.
«Ес-с-сли хочешь, не верь и ходи как дурак десятилетиями», — притворно обиделась Селехана, отворачивая свою мордашку в сторону.
Меня разрывало на части от противоречия. С одной стороны, она сама догадалась, кто даровал мне нектар, а второе — это могло быть её ловушкой, она хотела вложить зерна сомнения, дабы я не пошёл по пути Амереона. Тем самым она хотела ослабить меня и обезопасить свою жизнь. Да твою мать, почему все всегда хотят воспользоваться мною в своих интригах?! Плюнув на всё, я, нахмурившись, обратился к Селехане:
«Скажи, как мне избавиться от этого?»
«Дай клятву, что не тронешь, меня тогда я помогу тебе», — злорадно усмехнулась она, играя со мной.
Вот тварь, ничего святого.
«Я поклянусь, если ты тоже это сделаешь и не станешь вредить людям…»
«Ес-с-сли только они не с-с-станут первыми на меня нападать. Тогда я с-с-согласна», — перебила меня Селехана, соглашаясь уже с моим условием.
Не знаю почему, но я чувствовал в этом какой-то подвох. Сжав кулаки добела, я кивнул, протягивая ей раскрытую ладонь. Она уткнулась чешуйчатой мордой, и мы закрепили клятву.
«Теперь ты довольна?» — Она самодовольно кивнула, ухмыляясь, словно обожравшийся сметаной кот.
«Для очис-с-стки тебе потребуетс-с-ся мой яд. Он нейтрализует вс-с-сю грязь нектара и выведет вс-с-се токс-с-сины из твоего организма».
«Почему твой яд должен мне помочь?» — спросил собеседницу с осторожностью.
«Вот прос-с-стота, а ты как думаешь? Почему я знаю о королевах и их нектарах?» — Её вопрос поставил меня в тупик я даже не смог ответить на него. — «Да потому, что я их природный враг. Их нектар очень полезен для молодняка. Вкус-с-сив его, они с-с-становятс-с-ся во много раз с-с-сильнее. Но перед этим я ис-с-спользую с-с-свой яд, чтобы очис-с-стить его от примесей. По этому я знаю, как он дейс-с-ствует», — поведала она мне. Задумавшись, Селехана усомнилась своей мысли и озвучила её мне: — «Только у нас-с-с с-с-создаетс-с-ся одна проблема. Я не знаю, как твоё тело с-с-среагирует на мой яд», — она выдержала паузу. — «Но результат с-с-стоит того», — с хитринкой произнесла Селехана, приняв выжидающую позу, давая мне подумать пару минут.
Так, что мы имеем сейчас. Селехана предлагает мне уникальный способ избавиться от подставы со стороны церкви, при этом предупреждает об опасности этого процесса. Если в этом её выгода, когда я получу истинную силу? Сколько ещё вопросов в моей голове, а я не знаю, как подступиться. Прикусил нижнюю губу перед тяжёлым выбором. Есть маленький шанс стать сильнее, но также имелась большая возможность, что это очередная ловушка монстра. Я попробовал прислушаться внутреннему голосу, он никогда меня ещё не подводил. В этот раз он решил промолчать, оставаясь на нейтральной территории. Если интуиция молчит, значит ничего мне не угрожает. Почему бы не попробовать снова пойти в опасную авантюру, ведь мне удалось заговорить с Селеханой? Конечно, это было рискованно, но если бы я этого не сделал, не узнал правду. К черту всё, живём один раз, если сегодня мне суждено умереть, то пускай.
«Давай, я готов!» — решительным голосом ответил я, протянув раскрытую ладонь.
«Замечательно», — с самодовольным видом Селехана приблизилась, открыла пасть, показывая всю свою внутреннюю красоту.
Один из клыков выделил каплю яда, который упал ровно мне на ладонь. Непонятно, как ей это удалось, но я держал яд в виде небольшой горошины, переливающейся всеми цветами радуги. Недолго думая я сразу принял его внутрь. Прошла всего лишь секунда как меня накрыло. Любой разум привык цепляться за якоря, такие как пол, стул, тело, земля, небо и просто любое ощущение реальности. Но что если этих якорей нет? И даже собственное сознание буксует и с трудом осознает то, что ощущает? Что ж, я могу сказать. Ничего хорошего. Особенно, если к этому добавляется нестерпимая боль по всему телу, как будто злобный стоматолог решил, что сверлить лишь один зуб без анестезии — это слишком по-доброму и потому решил сразу сверлить все нервы, что есть в теле. Наверно так моя жизнь и закончилась бы, и возможно не только жизнь, но тут по всем внутренностям прошла зелёная волна, и нежные ласковые руки окружили моё сознание, погасив боль и подарив полное блаженство.
Я жадно вдохнул воздуха, насыщая им лёгкие. Такого я точно не ожидал от себя. Оказаться в одном шаге от смерти… Клянусь больше никогда не стану экспериментировать над собой. Хватит мне этого раза до самой кончины. Придя в себя, я еле смог приподняться, тело немного подрагивало. Селехана с любопытством наблюдала за мной всё это время, каждый раз трогая меня кончиком языка, проверяя, жив я или уже покинул этот бренный мир.
«Интерес-с-сно, ты с-с-смог пережить мой яд. С-с-скажи, что ты с-с-сейчас-с-с ощущаешь?» — спросила она с задумчивым видом.
«Кроме головной боли с полной потерей контроля над телом ничего обычного не ощутил», — огрызнулся я в попытке подняться.
«Не хами», — покачала Селехана головой. — «Не я захотела пройти через это. Это было твоё решение, я лишь помогла выполнить твою прос-с-сьбу. Теперь, когда мы всё выяс-с-снили, будь добр, загляни внутрь с-с-себя. Мне очень любопытно узнать результат нашего эксперимента».
«Если бы я не знал, что ты разумный монстр, подумал бы, что в прошлом ты была учёной и проводила множества экспериментов над слабыми разумными».
«Вс-с-сё возможно…» — уклончиво сказала она, продолжая следить за мной пристальным взглядом.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на своём источнике магии. Удивительно, два тусклых кольца, которые в унисон двигались с другими, просто рассыпались, словно пепел. Теперь я снова вернулся к старту. С чего начинал своё путешествие, после семи лет тренировок. Честно, даже не огорчен, наоборот, очень рад этому. Не придётся искать огромные источники магии, чтобы заполнить лишь одно из двух мёртвых колец, когда можно источник, похожий по силе Сердца Матери, впитать в себя. Так я смогу самостоятельно создать кольцо, тем самым подготовив свой организм к этому. Ещё я заметил небольшое изменение в своём внутреннем мире. Теперь я ощущал небольшой круглый шарик, что горел истинным пламенем моей ауры. Я сначала подумал, во мне сидит подобие паразита. После, успокоившись, сразу принялся анализировать случившееся.
Сейчас мы имеем странный феномен внутри меня. Это что-то в виде круглого огонька пылает во мне, при этом не несёт никого вреда. Наоборот, я ощущаю в нём тепло и защищенность. Такое ощущение, будто я вечность пробыл в холоде, повстречал на своём пути маленький огонь, что своим теплом готов согреть. Я продолжал самозабвенно смотреть на него, пока голос Селеханы не вернул в реальность. Очнувшись, я сразу встретился с хмурым взглядом змеи. Она недовольно прошипела, а затем сообщила мне.
«Ты целый час-с-с так прос-с-сидел, пока я не решила тебя разбудить. С-с-скажи, что тебя так задержало?» — задала она вопрос, с интересом приблизившись ко мне практически вплотную, каждый раз трогая меня кончиком языка.
«Странная сфера, излучавшая пламя…» — односложно ответил ей, не понимая сказанного. Даже мне не стало понятно, что за бред я сейчас несу.
Вот собеседнице было наоборот понятно. Она показала это, улыбнувшись.
«Духовная с-с-сила», — сказала она, довольная результатом.
«Духовная сила?» — повторил я за ней, нахмурив лоб.
«Ага», — кивнула она. «С-с-с её помощью ты каждый раз демонс-с-стрировал всем свою силу. Даже мог подавить ею других волшебников, как это с-с-сделал недавно. Вот только ты с-с-сам этого не понимал. Лишь с-с-сейчас-с-с, избавившис-с-сь от ис-с-спорченного нектара, ты с-с-смог пробудить её. Теперь тебе не придётс-с-ся задейс-с-ствовать для его активации с-с-свой резерв эфира. У него ес-с-сть с-с-свой запас-с-с, который ты можешь задейс-с-ствовать», — закончила она мне объяснять с самодовольной улыбкой.
«Погоди, ты хочешь сказать, потеряв два ранга, я приобрёл нечто большее?»
«Ну как на это пос-с-смотреть… Если ты не будешь развивать «Духовную силу», так и ос-с-станешьс-с-ся с-с-слабым Амереоном. Ведь благодаря ему твой резерв магии может увеличитьс-с-ся, а также физичес-с-ское тело вмес-с-сте с ним», — сообщила Селехана новую информацию.
«Погоди, а зачем ты мне всё это рассказываешь, и откуда тебе известно про «Духовную силу»? Ты же змея…»
«Хм…» — обиженно хмыкнула она, артистично отворачивая свою голову. — «Я, к твоему с-с-сведению, живу уже много лет. Это не значит, что я необразованный монс-с-стр, который только и делает, что убивает, ес-с-ст и размножаетс-с-ся. У меня, кс-с-стати, тоже есть интерес-с-с к магии. Вот первый пример, моё тело. Ты думаешь, оно у меня с с-с-самого рождение такое? — задала риторический вопрос. — «Нет, конечно. Не нужно так пялитьс-с-ся на меня. Это вс-с-сё кропотливый труд нескольких лет. Я с-с-смогла добитьс-с-ся этого, с-с-съедая каждый день минерал, разбавляя его с-с-своей магией. Так пос-с-сле пос-с-следующих линией моя кожа с-с-стала такой».
«Это, конечно, очень интересно, не спорю, но ты не ответила на мой вопрос».
«Какой ты вс-с-сё-таки зануда…» — прошипела обидчиво Селехана. — «Ты не первый, кто задумалс-с-ся с-с-со мной поговорить. Был ещё один волшебник, который заинтересовалс-с-ся мною. Вот он поведал мне вс-с-сё об этом и даже рассказал, как добитьс-с-ся лучшего результата. Увы, мне не удалос-с-сь пробудить в с-с-себе «Духовную силу». Но теперь, когда я увидела процесс и за с-с-счёт чего он может пробудиться… С-С-Скажи, где обитает царица, я хочу заполучить этот нектар», — фанатичным взглядом стала просить меня.
Я огорчённо покачал головой.
«Извини, но я не смогу тебе рассказать. Мне пришлось пообещать царице никому не рассказывать, что мы их видели. В ином случае, если я нарушу его, она может вывести свой многочисленный выводок на поверхность. Мир ещё не готов встретить эту орду насекомых».
«Жаль, я хотела добыть с-с-себе немного первозданного нектара».
«Если у меня будет шанс снова заполучить этот нектар, могу тебе взять немного», — услышав это, Селехана просияла, даже хвостом завиляла. — «Но только если ты расскажешь мне, как тренировать «Духовную силу», — с хитрой улыбкой сообщил ей я.
«Вот ты жук, с с-с-самого начала вёл меня к этому», — с прищуром приблизилась ко мне.
«Всё может быть», — пожал я плечами, уходя от прямого ответа.
«Ну-ну…» — добродушно прошипела она. — «Хорошо, я с-с-согласна, но ты поклянёшьс-с-ся».
Я пожал плечами, протягивая раскрытую ладонь вперёд. Снова мы заключили договор и на этот раз взаимно выгодный. Солнце давно ушло, на небе проклюнулись мириады звёзд. Дабы не терять времени, пока группа Юпитера выполняют мою миссию, я приступил к тренировке. Обучение у Селеханы происходило в несколько этапов. Первый начался с того, что мне рассказали принцип работы духовной силы. Это сила, выровненная с духовной чувствительностью и силой воли пользователя. У каждого духовного существа и каждого человека есть определённое количество духовной силы. Если это количество выше определённой степени, она предоставляет человеку сверхчеловеческие способности. Те, у кого такой высокий уровень духовной силы, очень редко встречаются среди живых людей. Ко всему этому она относилась скептически, не придавая теории важного значение. Мы сразу перешли к практике.
Именно практические занятия помогли мне осознать процесс, который был несложен, но при этом порождал множество вопросов. Например, почему я не могу постоянно окружать своё тело духовной силой? Гордей утверждал, что духовная сила не бесконечна, и потому рано или поздно происходит её расход, который потом нужно восполнять. Но отсюда возникал вопрос и даже не один. Во-первых, откуда она вообще берётся? Хотя тут мне было не особо интересно. Я же, например, не знаю, как именно еда, воздух и тому подобное в моём организме превращаются в кровь и питает мои клетки. И ничего, живу же как-то.
Мы сразу перешли к главному — способу воздействия на организмы разумных с помощью духовной силы, а также усилению своего собственного ядра. И то, и другое было просто чем-то невероятным и при этом реально работающим. Начали мы с воздействия на других. Если направить излучение в сторону разумного, то можно научиться управлять уже его органами. Тут я даже не пытался понять, как это всё может реально работать. Работает — и ладно. Конечно, если у разумного есть магическая или духовная защита, то воздействовать не получится. Но вот если твоё излучение мощнее защиты, то тогда ты можешь, например, остановить сердце или заставить разумного задыхаться. В общем, вариантов применения множество, и почему-то они мне все больше напоминали не боевые, а что-то вроде одного из методов пыток.
С тренировками усиления ядра было не в пример сложнее. Сначала казалось, что плевое дело. Всего-то нужно сжать свою духовную силу в шар у себя в груди размером с кулак. Но на практике это оказалось сложнее, чем я думал. Смысл этой тренировки в том, что когда ты сжимаешь свою силу, а после обратно возвращаешь назад, происходит уплотнение концентрации силы.
На словах всё может выглядеть очень легко, а вот когда попробовал, оказалось куда труднее. Как мне поведала Селехана, чтобы развить «Духовную силу» нужно сто раз сжимать свою силу, а после возвращать, в день. На практике я смог всего лишь восемь раз, а после свалился без сил. «Магическая сила» просто трепетала у меня в груди, норовясь выскочить наружу. Такого эффекта я не ожидал, даже собеседница удивилась. Выяснилось, если я буду перенапрягаться, моя магическая система из колец может просто разрушиться. Дабы этого избежать, я решил найти золотую середину — ей оказалась цифра пять. При пяти сжиманиях силы магическая так сильно не резонируется с духовной. Так я мог спокойно тренировать ядро, не рискуя потерять добытый тяжёлым трудом первый источник.
Следующую ночь я отдался усилению ядра. Конечно, всего несколько часов не сделают меня могущественным волшебников, но первые шаги сделаны, и этим нужно гордиться. Вот луну сменило солнце, выходя из-за своего горизонта и даря всем своё тепло. За всё это время я смог лишь кимарнуть один час. Я мог продолжать дальше тренироваться, но у организма было своё мнение. Очнувшись, я огляделся по сторонам. Селехана, скрутив своё тело в кольцо, спокойно посапывала. Такое умиротворение на морде змеи заставило меня невольно улыбнуться. Потянувшись, зацепился глазом за приближающиеся ко мне силуэт. Точно сказать не мог из-за того, что незнакомец был невидим. Как мне удавалось его видеть — это ещё одна загадка. Лишь когда он приблизился, я смог различить силуэт Лорезана. Тот, оказавшись около меня, снял с себя невидимый покров и преклонил колено.
— ГомоТеса, мы опросили старосту и обнаружили яйцо Чёрной Смерти.
— Великолепно, где оно, давай его сюда, — с интригой на лице стал крутить головой в разные стороны, выискивая яйцо.
— ГомоТеса, мы не смогли его достать… — сообщил он плохую новость. Я удивлённый этим нахмурился.
— Почему?
— Группа изгоев похитила яйцо и сейчас хорошо укрывает его от всех. Лишь один раз в день, когда они меняют место схрона, нам удается их засечь. Сейчас мы облазили все дома, но не нашли их следов. Боюсь нам снова нужно будет ждать конца дня, и тогда мы точно их схватим, — развёрнуто ответил на мой вопрос ящер пустыни.
— Беда, я обещал нашей знакомой, что сегодня её дитя будет у неё. Если нет, тогда она сочтёт меня обманщиком, — подумав и проанализировав ситуцаию, я пришёл к единственному решению. — Я пойду с вами… Покажите, где последний раз вы их видели? — сказал я, одеваясь. Уже закончив приводить себя в порядок, я невзначай спросил коллегу: — Что за изгои хоть?
— Данные изгои относились к группе так называемых чистые. Я мало что знаю о них, но возможно, они очень опасны. Советую быть осторожными, — ответил он, присоединяясь ко мне.
— Мда… Не думал, что их организация настолько может пасть. Ладно, если вы так говорите, тогда давайте навестим их. Как раз хочу испытать на ком-то новые способности, — со злорадной ухмылкой я покинул пустырь, где в одиночестве спала гигантская змея.
========== Глава — 60 ==========
Интерлюдия: Лорезан.
Племя пустынников — так называли расу ящеролюдов, находилась в самом сердце пустыни, где практически не было воды и еды. Палящее солнце, доходившее до своего пика, сжигало своей температурой. Доходило до того, что любой тонкокожий уже через минуту сгорал, на вторую получал жёсткие ожоги, а на третьем умирал от обезвоживания. Лишь самые приспособленные могли выжить в таких суровых условиях. Племя «Жнецы пустыни» смогли за короткий срок эволюционировать, пожертвовав самым дорогим им. Их племя окружали огромные песчаные стены, доходившие до семи метров в высоту. Их дома были сделаны словно муравьиные холмы со множествами туннелями.
С самого своего рождения Лорезан был самым сильным в своём племени. Никто не мог сравниться с ним по силе и ловкости, а когда выяснилось, что у него врождённый дар, к нему стали относиться как к избранному. Не каждый может без магии незаметно раствориться воздухе. Вот он смог это сделать, получив дар от их бога — способность хамелеона. Ещё давно это могли делать абсолютно все ящеролюды, но после прошедшей войны, когда их чуть не истребили, их способность утратилась. Из-за чего это произошло никто не помнит, даже старики, отжившие несколько поколений, запамятовали. Лишь на скальных рисунках, оставленных предками, были описаны былые времена их расы. Возможно сама пустыня сыграла свою роль, дабы их раса могла тут прожить. Она сделала кожу ящеролюдов грубой, словно камень, дабы они могли пережить палящее светило, тем самым отнимая их природный дар.
Вот через множество поколений родился единственный ребёнок с грубой кожей, но со способностью растворяться среди природы. Этот ребёнок стал символом возрождения былой славы ящеролюдов. Благодаря ему появилась надежда, что новое поколение будет иметь те же способности. Для этого Лорезану было приказано стать главным «Отцом». Этот титул подразумевал в себе переспать со всеми самками племени, даже если у них уже были уже самцы. Его главная обязанность — вывести как можно больше потомства. Идея старейшин было идеальной, все были счастливы, вот только они не спросили у самого Лорезана.
Он сразу понял, что его ждёт в ближайшем будущем. Такая перспектива его не сильно радовала. Его мечта и цель старейшин разнились. Лорезану хотелось покинуть деревню, уйти в свободное плавание, а они хотели сделать его самцом-осеменителем. Поначалу он был не против этого, как раз ему приглянулись пара самок, которых он сильно возжелал. Получив их, он смог погасить своё желание, удовлетворив потребность. Но позже к Лорезану стали наведываться всё больше молодых особ. Он не стал отказываться, каждый раз удовлетворяя их. Так продолжалось долго, приходили разные от молодых до более опытных, даже захаживали более старые самки. Всё бы ничего, подумалось ему, но когда к нему пожаловала сестра с матерью, вот тут Лорезан не выдержал и сразу наотрез отказался от этого.
Как могучий воин может возлежать в одной постели и осквернить свою родную сестру? Ещё хуже заняться этим с той, кто породила его. Такая отвратительная мысль заставила взглянуть правде в глаза. Его реально хотят запереть в одной комнате и заставить всех самок забеременеть от него. В этот же день Лорезан сбежал из родной деревни, пообещав себе, что больше никогда не вернётся сюда.
Прошлая жизнь пробежала перед его глазами, он вспомнил лишь частички из множества переплетений воспоминаний. Когда удушающая аура заставила его преклонить колено перед избранным, Лорезан впервые ощутил себя бесполезным в своей группе. Сила этого человека не знала предела. Не зря он сразу признал этого Амереона своим господином. Если бы он тогда высокомерно стал относиться к человеку, кто знает, как бы с ним обошлись. Даже его дар не смог помочь ему избежать гнева господина. Ещё эта Чёрная Смерть оказалась разумной. Почему Лорезан, стратег в своей команде, не смог догадаться об этом? Ведь всё было словно на ладони, просто зажми его и цель у тебя.
Но нет, он прислушивался к своим товарищам, они твердили, мол, Чёрная Смерть простой монстр, который нужно уничтожить. Когда они увидели обратное, то стали совсем по-другому относиться к ней. Утешала лишь одно, Розетта и Джульетта наконец-то признали господина. Теперь даже они не усомнятся в его могуществе. Вот только как этим людишкам удаётся держаться на ногах? С Юпитером понятно, он всегда был сильным волшебником. Вот Жалина лишь недавно стала авантюристом, как ей удаётся сопротивляться натиску господина? Это остается большой загадкой, которую Лорезан должен разгадать.
Следующие несколько минут для него прошли мгновенно. Он не успел понять, как его отпустило давление. Затем услышал приказ господина найти яйцо Чёрной Смерти, зачем это нужно было он так не понял, но оспаривать слова ему очень не хотелось. Его товарищи до сих пор находились в оцепенении. Нет, на них больше не действовала сила Лаита. Они просто были поражены способом его переговоров с монстром. Лаит спокойно сидел рядом с ним, не думая, что оно может убить его. Конечно, они видели угрозу, даже попытались вмешаться, но им помешал сам господин, не позволив даже приблизиться. Либо это было предостережение, либо он хотел обезопасить их от неразумных ходов. Всё равно Лорезан не доверял этому монстру, но идти против Лаита ещё хуже.
Пока все стояли, словно каменные изваяния, Лорезан взял лидерство в свои руки. Приведя товарищей в реальность, он повёл их выполнять приказ. Сейчас лучше покинуть это место, пока не стало хуже. Он прекрасно знал Юпитера, его каменное выражение лица лишь маска. Лорезан не первый год с ним в команде и знает, на что способен его товарищ. Он не очень дружит со своими чувствами. Если Юпитера один раз разозлить, тогда он будет драться до конца, пока не заставит противника извиняться перед ним на колени. Взять на пример Лаита, он уже третий раз вывел его из себя. Первый на встречи, второй на выборе задания, третий разговор со старостой — вот сейчас тоже ящеролюд чувствовал жажду крови, направленную на господина. Возможно в эту ночь ему удастся успокоить гнев напарника, в ином случае придётся снова использовать слова и аргументы. Последнее ему больше всего не доставляло удовольствие. Достучаться до Юпитера в его состоянии очень тяжело, и даже бывало приходилось силой успокаивать.
Следующую ночь они провели в разведке. Джульетте было дано задание, наблюдать за обстановкой вокруг деревни и её окрестностях. Остальным — рассредоточиться по всей деревне в сторону разрушенных зданий. Главной задачей было найти хоть какие-нибудь следы врага. Сам же Лорезан, используя свои природные способности, ушёл в сердце деревни, где под невидимостью должен обнаружить самих врагов. Потребовалась целая ночь, чтобы найти свою цель. Ему пришлось задействовать все свои способности, даже подключил харизму. Допрос старосты под клинком сразу развязал ей язык. Почему господин с ней так нянчился, ведь он мог использовать свою силу, подумал про себя Лорезан, вырубая жертву.
Через час он нашёл следы похитителей и смог обнаружить их самих. Трое человек переносили большое яйцо в другое здание. Лорезан смог ихузнать, когда один из них использовал магию света, тем самым выдав себя. Когда оставалось протянуть руку и забрать искомое, то цель исчезла. Он никак не мог поверить своим глазам. Рискнув, Лорезан вошёл в здание, но там было пусто, словно никто не входил сюда. Облазив всё, что мог, он не обнаружил даже скрытого прохода. Не могли трое изгоев с яйцом за считанные секунды пропасть. Ящеролюд позвал своих товарищей, и те тоже с помощью своей магии ничего не смогли сделать. Оставалось лишь одно, дожидаться следующей ночи. Когда противник снова сделает свой ход, тогда они с товарищами смогут поймать их. Но для начала нужно доложить об этом господину. Лорезану очень не хотелось снова испытать его гнев на себе. Лаит ведь дал ему ясно понять, им дана лишь одна ночь, чтобы найти и вернуть яйцо. Интересно, как он отреагирует, узнав, что они не справились со своим заданием?
***
Интерлюдия: Лаит.
Рассказ Лореза впечатлил меня. Ему в одиночку удалось обнаружить врага, при этом не выдав себя в самом начале. Конечно, он совершил грубейшую ошибку, войдя в дом. Теперь организация «Чистых» будет знать о нас. Это во многом усложняло нашу работу. Противник будет намного осторожнее, а это значит, его будет намного тяжелее обнаружить. Погодите, а почему бы не использовать…
— ГомоТеса, это здесь, — вытащил меня из раздумий ящеролюд.
Вот нужно было ему прямо сейчас меня тревожить. У меня зарождался такой великолепный план, а он взял и отвлёк меня. Как после этого им помогать?! Чёртов шоггон, вот мог подождать всего минутку. Теперь придётся ждать, пока мысль снова вернётся. Я недовольно скривился, взглянул туда, куда указывал Лорезан. Халупа, по-другому никак не назовёшь, уже отживала свои последние деньки. Время никого не щадит, даже такие здания как это. Я недолго думая вошёл внутрь, где нас уже ждала команда Юпитера. Все рассредоточились по разным углам и занимались своими делами. Розетта с игривой улыбкой играла с бабочкой, каждый раз сажая себе на палец, а после отпуская полетать. Жалина, как настоящий танк, ничего умного не придумав, просто точила свой клинок, доводя его до совершенства. Джульетта наблюдала словно котёнок, приготовившись прыгнуть на добычу, то есть на бабочку, с которой играла дриада. Юпитер, словно статуя, прислонившись к стене и скрестив руки, выжидал. Вся компания дружно ждала нашего прибытия. Как только мы вошли, нас сразу стали встречать, первым к нам подбежала зверолюдка. Она, убрав руки за спиной, с дРужеским оскалом поприветствовала меня:
— Добренького утречка, Лаитик, как твоишки дела?
Вот никак не могу привыкнуть к манере речи Джульетты. По виду не скажешь, что она словно ребёнок в взрослом теле, пока не услышишь её голос. Ладно, каждый как хочет так ведёт себя. Не мне их судить у меня тоже есть свои тараканы в голове.
— Тебе тоже добрейшего, какова сейчас обстановка? — я решил сразу перейти к делу.
— Ну-у-у-у… — подняла она голову, призадумавшись, прислонив указательный палец к подбородку. — Я не смогла учуять следы изгоев. Да, они есть у самого порога, а тут резко исчезают.
— Я… я… я… — еле говорила скромница Розетта, выйдя вперёд. — … Их… тоже… поток… обнаружить… исчезает… не смогла… пря… — под моим пристальным взглядом она покраснела, закрылась листочками, прекратив говорить. Вот что сделаешь с этой девчонкой, я только сосредоточился на ней, чтобы вникнуть, о чём она говорить. Но только Розетта видит, как на неё глазеют, сразу впадает в панику и пытается скрыться. Вот снова я задаюсь этим вопросом, как она вообще справляется в команде если, встречает таких монстров как Чёрная Смерть?
— Лаитушка, не нужно так пристально смотреть на нашу Розеттушку, она этого не любит. Её бутон ещё никто не опылил, из-за этого она комплексует. Каждый раз, когда она видит вас, то не может связать ни слова, — с ехидной улыбкой сообщила меня Джульетта, приобняв подругу.
— Джульетта! — возмущенно завопила она покрасневшяя, словно помидор, приготовившись развергнуться всеми карами небесными. Зверолюдка успела прикрыть ей ротик ладошкой и продолжила говорить:
— Она хотела сказать, что почувствовала источник магии этих троих. Пошла по следу до самого порога, а затем бум! — сымитировала взрыв звуком. — Их не стало.
— Лорезан, ты мне не говорил об этом, — краем глаза я взглянул на него не, поворачивая голову.
— Прошу прощение, ГомоТеса, об этом я тоже слышу впервые. Возможно, Розетта лишь сейчас решила сказать об этом.
— Тогда ваши показания не сходятся. Ты утверждал, что проник сразу, как только они вошли, при этом не обнаружил их следов. Когда Розетта, наоборот, подойдя по следу похитителей, услышала магический всплеск. Кто же из вас прав и хочет меня запутать? — с подозрением оглядел я всех присутствующих.
Лорезан, нахмурившись, недовольно посмотрел на Розетту. Вот кто просил её влезать, не посоветовавшись с ним. Теперь их командир недоволен им. Розетта заметила острый взгляд напарника и резко затихла, опустила голову, уставившись в землю, выставила древковое оружие перед собой, попытавшись скрыться за ним. Она не раз видела такой взгляд Лорезана и понимала. Когда всё это закончится, ящеролюд снова начнёт её ругать за беспечные выходки.
— Я всё объясню… — подал голос всё это время молчавший Юпитер. Все обратили свой взор на него. — Лорезан пришёл первым туда, но не смог обнаружить врага под магией. Когда он ушёл за нами, первого, кого он встретил, была Розетта. Вот она почувствовал всплеск магии, который напоминил звук хлопка, — закончил объяснять он на этом. Все просто обалдевали, словно увидели сошедшего с небес ангела.
— Мне одному показалось, или он сейчас говорил целым абзацем? — спросил я у присутствующих, разбавляя тишину. Джул, отпустив подругу, подбежала к окну и стала рьяно высматривать что-то. Я вопросительно бросил на её взгляд, вместо неё ответила Розетта:
— Она пытается увидеть падающий снег. Не каждый день можно услышать, как Юпитер по-человечески разговаривает.
— Понимаю… — сделал я «рука-лицо», понимая всю глупость этой ситуации. — Мы отошли от главного, давайте подведём итоги. Джул смогла подтвердить следы изгоев по запаху. Розетта смогла отследить их по магическому следу. Лорезан первый их обнаружил, но не успел понять, что противник использовал магию иллюзии, чтобы скрыться. Двое других выполняли поставленные ими задания, — закончив рассуждать, я присел на корточки, проводя пальцами по полу. — Кто-нибудь проверял пол на наличие потайного люка? — Руку подняла Жалина, не отвлекаясь от своего клинка, проверяя его на острие.
— В первую очередь я проверила пол на предметы туннелей и лазов как физическом, так и магическом плане. — Я кивнул, принимая её ответ.
— Это упрощает поиск…
«Чистые» не могли так просто испариться. Дриада чётко слышала и ощутила искажение магии. Ящеролюд видел, как они заходили в здание. Значит, они могли использовать магию на подобие телепорта или искажения пространства. Также не исключаю вариант, что они могли скрыться, уйдя в другой слой реальности, где их никто не может найти. Других вариантов я просто не видел. Для подтверждения моей теории нужно попробовать найти их при помощи силы магии. Взаимодействовать напрямую с эфиром я мог теперь спокойно, нужна всего пара минут и несколько слов. Начертание упрощала жизнь тем, кто знал, как правильно ими пользоваться.
Начертив несколько строк, я использовал истинное зрение. Сейчас мне необходимо найти линии эфира, которые текут подобно ручейкам. Таких было ну очень много, найти среди них нужный оказалось не так просто. Если волшебник использует мощное заклинание, которое скрывает его обладателя, ему необходимо поддерживать его каким-то образом. Вот тут вступает закон подключение внешнего магического источника к носителю. Это дело, конечно, мучительное, но благодаря ему ты можешь сутками впитывать из воздуха эфир, поддерживая нужное тебе заклинание длительное время, не беспокоясь о собственных затратах резерва. Вот поэтому я решил начать с этого, есть шанс отыскать похитителей при помощи магических линий. Истинное зрение помогало мне увидеть их, а вот начертание могло позволить трогать.
Сколько я ни пытался, но найти нужную линию просто не мог. Каждый раз хватаясь за линии, я терял частицу своей магии. Линии эфира при соприкосновении с ними вытягивают из пользователя собственный эфир. Такая перспектива остаться без магической силы не очень радовала. Теперь пришлось придумывать как найти нужную нить. Первой идеей стала использовать новую приобретённую силу. Я не просто так всю эту ночь сидел на одном месте. «Духовная сила» — это не просто выплеск ауры, подавляющая других людей. Ещё с её помощью можно подключиться к душе другого разумного, заставить цель задыхаться, парализовать, причинить невыносимую боль. Так сказать, взаимодействовать своей душой на его душу. Конечно, это не на всех может так подействовать. Есть множество причин, первая из них — это природная защита. Сама магия может наделить разумного этой пассивной способностью.
Вторая — это тренировать магию, как это сделали Юпитер и Жалина. Им удалось довести до совершенства владением эфира. Они покрывали себя тонким слоем магической пленки, закрывая себя от негативного воздействия извне. Есть множество способов противостоять духовной силе, но большинство пока пользуются этими. Почему встреченные мною шоггоны не могут защититься от ауры, это остается загадкой. Что-то я ушёл от главного совсем не туда. Как рассказала мне по секрету Селехана, к того, кому удавалось пробудить силу духа, появлялась возможность оставлять метки на своих жертвах и таким образом находить их. Также можно было выпускать тонкие сжатые вокруг себя волны, позволяющие обнаружить скрывающегося противника по его опечатку души. Вы просто выпускаете невидимую волну, и когда она встречается с разумным, то резонируется с его душой. Погодите, а это идея…
Невольно на моём лице растянулась самодовольная улыбка маньяка. Присутствующим очень сильно не понравилось моя реакция. Пришлось резко концентрироваться на ядре души. Сейчас я очень плохо мог контролировать свой дух, но попытаться использовать его в виде сенсора была хорошая идея. Но для этого нужно постараться перевести часть энергии души в глаза, а другую выпустить вокруг себя по площади. Перенести энергию в глаза оказалось легче легкого, мне уже знаком этот способ, когда используют истинное зрение. А вот выпустить сенсорную волну оказалось куда труднее чем просто давить противника своей аурой. Использовать духовную силу грубо может каждый, а вот попробуй проделать тонкую и ювелирную работу с этой энергией. Вот сейчас мне предстоит проделать эту работу, не совершив ни единой ошибки.
На манипуляцию со своей энергией души я потратил несколько минут, настолько линии души были тонкие, что любое неправильное движение ломало их. Приходилось каждый раз действовать медленно, не допуская ошибок. Я потратил время на создание импровизированного комочка концентрированной энергии, двигающегося по часовой и против часовой стрелки. Сжал внутри себя сгусток духовной энергии, выпуская её из себя. Невидимая глазу энергия разошлась по всей площади. Я выжидающе ждал результат, через секунду пришёл ответ. Я почувствовал пять отпечатков душ товарищей, стоящих рядом со мной. Огорченный результатом я хотел бросить эту затратную идею, как через несколько секунд поймал ещё четыре сигнала душ.
Три принадлежали людям, а вот последний как раз был похож на недавнюю знакомую. Конечно, она была немного тусклее, чем у Селеханы, но этого было достаточно. Проследив глазами за нитью эфира, который держал противник, я схватился за неё руками, затем силой потянул на себя, разрывая связь между пользователем. Лишившись подпитки, волшебник попытался продержаться на своём резерве, но мне показалось, что заклинание кушает много энергии. Максимум, сколько он сможет так продержаться, это минуты две. Я стал ждать, пока у него не иссякнут силы, всё это время внимательно следил за ним и правильно делал. Один из его подельников попытался помочь товарищу, то есть подключить того ко второму источнику. Я сразу пресёк это, разорвав нить. Недовольная эфирная линия будто возмутилась, покрылась волнами, предупреждая меня, что такого отношения к себе не потерпит. Я удивился такому номеру со стороны эфира, не знал, что она может быть живой. По возвращению к Макарову расспрошу его про эту аномалию.
После этого изгои ничего умного не придумали кроме как поддержать своего волшебника, поделившись с ним своей энергией. Так они смогли продлить свою неизбежность на пять минут. Не знаю, чего они надеялись этим добиться, но закончилась магическая энергия у троицы быстро. Пространство перед нами разорвалось на пополам, словно взяли тряпку и в ней грубо вырезали дырку ножом. Троицу просто выбросило из той реальности. Их тела были нацелены прямо на меня. Я отошёл в сторону, чтобы у них не было шансов воспользоваться побегом в моём лице, за ними, слово ядро, вылетело яйцо. Вот тут пришлось всем ловить его. Каждый пытался поймать, лишь лучница смогла спасти его от неминуемой участи. Я убедился, что драгоценность в целости, а троица связана благодаря инициативе мечницы. Молодец, хорошо справилась со своей работой, без моих слов смогла оценить приоритеты. Теперь, когда всё было практически закончено, я взглянул на горе-похитителей. Ими оказались как ни странно «Чистые», их знаки об этом говорили сами за себя: знаки в виде рабского клейма с немного добавленными узорами.
— Ну, горе-похитители, рассказывайте, зачем разоряете гнёзда бедных животный? — задал я свой вопрос щуплому лысому парнишке лет эдак двадцати. Это он использовал пространственное заклинание, я запомнил по отпечатку его души.
Шмыгнув носом, парень молча отвернул от меня голову. Я было подумал, он отказывается со мной говорить и даже приготовился использовать свои старые методы допроса, а нет, он просто не хотел смотреть мне в глаза.
— Нас прислала жрица, чтобы выманить зеленоволосого парня со шрамом на виске и передать ему послание.
— Какое же важное послание вы хотели ему передать, если из-за этого пострадала вся деревня, оказавшаяся в руинах?
— Она… — тут его одернул сосед, шикнув на него:
— Закрой свою пасть, неуч, не видишь, кто стоит перед тобой, или совсем пропил глаза?! — Парень поначалу не понял, к чему ведёт его усатый друг. Тому пришлось разжёвывать, пока до него не дошло: — Взгляни повнимательнее, и ты увидишь. Зелёные волосы, шрам на виске, скрывающийся под локоном волос. Тебе это ничего не говорит…
— Но у него нет знака изгоя, это может быть кто угодно, — недоумевал тот.
— Заткнись, ты своими словами позоришь нашу организацию. Жрица, откуда понабрали таких идиотов на мою седую голову? — сокрушался мужик преклонного возраста. — Ты не подумал, что он смог избавиться от этого клейма?
— Но, Сириус…
— Не произноси всуе моё имя, ты, тупоголовый болван. Сколько раз говорить, вне нашей базы мы братья.
Это перепалка могла продолжаться ещё долго, но время деньги, как я люблю говорить.
— Я вам не мешаю, если да могу сразу прикончить вас двоих, а третий мне всё расскажет, чтобы не оказаться на вашем месте. — Демонстративно я активировал свой артефакт. Уже через секунды вместе обычной ладони были угрожающее металлические когти.
— Стой мы готовы всё рассказать, только пообещай, что отпустишь нас, — подал голос третий, молчащий всё это время. Оценив его, я понял, кто тут из них главный. Обошёл этих двоих, приблизившись к полурослику. Добротный мужик оказался мелкого роста, но с длинной бородой, компенсирующей его недостаток перед высокими.
— После того, что вы сотворили с деревней, как ты себе это представляешь… — бросил я на него скептический взгляд.
— Мы готовы возместить весь ущерб. Наша главная задача была найти тебя.
Такое наглое заявление просто возмутило меня, но я сдержался.
— Хорошо, гипотетически ты возместил ущерб, допустим. Но что будешь делать с теми, кто умер по вашей вине?
— Они погибли за правое дело нашей жрицы. Это огромная честь для них, — с фанатичным видом произнёс бородач.
— Тогда ты умрёшь от моей руки, — с презрением в голосе произнёс я, показательно убивая усача. — Это же тоже будет огромной честью, быть убитым послом церкви шоггонов.
— Богохульник, я не позволю тебе ставить выше себя пред нашей жрицей! Ваши мерзопакостные боги падут в пучину бездны. Наш брат с честью умер за имя нашей богини. Если судьба так решила, я также последую за ним.
— С таким фанатиком я вряд ли смогу договориться. Передай своей богине, пускай идёт к в зад откуда пришла.
— Ах ты… — тут он стал захлёбываться собственной кровью, не успев договорить. Я ему просто одним махом перерезал горло. Из трёх пленников остался последний, самый языкастый.
— Ну ты будешь тоже мне втирать, что жрица такая святая, и тебя тоже порезать как их? — задал я вопрос, давая ему выбор.
— Не-е-е-е-ет, — стал заикаться в полном ужасе пацан.
— Тогда рассказывай, если утаишь хоть слово, я сразу лишу тебя жизни, — предупредил его я и для полной убедительности провёл концом когтя по шее парня, пуская маленькую струю крови.
— Нас правда подослала жрица, чтобы найти тебя, но при этом избавиться от деревни, — в полной панике протараторил он. Но на этом я не закончил, продолжая удерживать его в страхе. — По приказу мы должны были стравить тебя с Чёрной Смертью. Если бы план не сработал, тогда местная стража города должна была вмешаться и разобраться с монстром, и мы могли бы заполучить залежи Сферита, оставленные после её линьки.
— Ха… Значит не только я нацелился на эту добычу, — рассудил я вслух, задумавшись.
— Также, если получится, что ты выживешь, то она просила передать вот что. «Я вернулась. Моя кровь жаждет мести за моих родных. Готовься, в скором времени мы встретимся снова». Это всё, что я знаю, прошу вас, не уби… — тут он стал задыхаться, из глаз потекли слёзы.
— Прости, малец, но ничего личного, это всего лишь жизнь, где выживают сильнейшие, — с хрустом я вытащил из его груди когти. — Сжечь здание с трупами, яйцо бережно отнести к Селехане. Мне нужно отлучиться к старосте и задать ей пару вопросов. — Никто из присутствующих не возразил моим действиям, наоборот все одобрительно закивали. Без лишних слов команда Юпитера разделилась на две группы. Шоггоны ушли с яйцом к Чёрной Смерти, а вот Юпитер с Жалиной остались дабы уничтожить все улики.
Разговор со старостой прошёл быстро. Я, пригрозив ей смертью, получил всю правду. Получается, один из деревенских правда нашёл странное яйцо, принёс его к ней, и она, ничего лучшего не придумав, продала первому торговцу. Дальше я смог сложить весь пазл вместе. «Чистым» как-то удалось распознать, кому принадлежит яйцо, при этом они узнали откуда его привезли. Тогда их глава захотела убить двух зайцев сразу: передать своё сообщение и заполучить сокровища. Как она поняла, что Чёрная Смерть имеет шкуру из сферита, остаётся загадкой. Ещё интересно, как она предположила, что я окажусь тут. Либо у неё появился мощный медиум, либо предсказатель. Закончив разбирательства с ней, я подумал, не говорить ли ей про выполненное задание, но передумал. Не хочу становиться чудовищем на глазах людей, у меня должно хоть немножко остаться человечности.
Я отправился на место встречи, как раз заметил полыхающую вовсю халупу. Языки пламени устремились до самого неба. Вот интересно, что они использовали для такого эффекта? Перебирая множество вариантов, я не заметил, как пришёл на место встречи.
Селехана с материнским видом обнимала своё ещё не вылупившиеся дитя. Столько в этом было любви, что дриада не выдержала, приблизилась к ним и приложила свою ладонь к телу змеи. Селехана на мгновение напряглась от неожиданного прикосновения чужака, но после успокоилась, когда поняла, кто это была. Кажись дриада популярна среди животного мира. Подойдя ближе, я махнул рукой, привлекая к себе внимание. Как только Селехана посмотрела на меня, я снова использовал начертания, чтобы поговорить с ней. Несколько манипуляций с символами — и вот мы снова можем разговаривать между собой.
«Твоё дитя теперь в безопасности, береги его».
«Я благодарна тебе, Лаит, Дитя ночи. Благодаря тебе я с-с-снова могу защитить его от внешнего мира, лицезреть, как мое дитя будет вылуплятьс-с-ся и рас-с-сти под моим прис-с-смотром. Любая мать готова ради этого даже жизнь отдать. Я вначале не поверила тебе, когда ты внезапно ушёл. Прос-с-сти за недоверие, вы, Амереоны, ис-с-стинные защитники с-с-слабых и угнетённых».
«Перестань говорить ерунду. После того, как я узнал правду, уже сомневаюсь в церкви семи святых, вернее сомневаюсь в том, что они на самом деле хотели посвятить меня в защитники. Ладно, это лишь лирика, давай перейдём к главному. Расскажи, чем ты теперь займёшься?»
Селехана призадумалась, приподняв голову к небу.
«Думаю отправлюс-с-сь к горам проклятых хребтов. Там по с-с-слухам раньше обитали древние драконы. Там я с-с-смогу защитить и вырас-с-стить с-с-своё дитя».
«Хорошая идея, нужно залечь на время, пока всё не утихнет».
«Ты о чём?»
«Ты слишком наследила и многие видели тебя. Твоя шкура — это драгоценный металл, и за ним начнется охота. Многие авантюристы захотят разбогатеть за твой счёт».
Селехана скорчила недовольную моську.
«Чёртовы алчные людишки, вс-с-сегда хотят за чей-то с-с-счёт нажитьс-с-ся. Я думала об этом, только не знала, что нас-с-столько будет вс-с-сё с-с-серьёзно», — произнесла она, отведя взгляд.
В это время дриаде показалось мало лишь тронуть могучее змеиное тело. Она полезла дальше, с целью рассмотреть в подробностях яйцо. Только не учла одно… Селехана стала потихоньку вливать в яйцо свою магию, стимулируя того на вылупление. Когда дриада приблизилась, протягивая руку, яйцо треснуло. Я, стоящий рядом с Чёрной Смертью, первый среагировал, включив все свои ресурсы тела. Я увидел истинным зрением жажду крови от маленького змеёныша. Я оказался за спиной Розетты, успел лишь оттолкнуть в сторону и сам подставился под укус мелкой гадины.
Перед глазами всё померкло. Пустота… Тёмное нечто окружило меня. Я снова ощутил холод и одиночество, меня обуял страх остаться одному среди пустоты, где кроме своих мыслей ты не слышишь ничего. Нет, я не хочу такой смерти… В том мире остались ещё незаконченные дела, я не могу так просто оставить их. Я требую вернуть меня обратно, не хочу прозевать тут несколько веков. Там осталась Шарлотта, друзья, я нужен им всем. Верните меня! Пытаюсь кричать, но тишина мне стала ответом.
Сколько времени прошло в пустоте не знаю, я потерял счёт времени. Поначалу считал, чтобы не сойти с ума от глухой тишины. Но когда число завалило за миллионный порог, перестал это делать. С каждой проведённой тут минутой я терял частичку себя. Даже стал забывать, зачем вообще я стараюсь выбраться отсюда. Находясь в апатии, я смирился со своей участью, воспринимая это место как родной дом.
Бадабум. Взрыв сверхновой ослепил меня. Я жмурясь попытался открыть глаза и взглянуть, что же сейчас произошло.
Пробуждение оказалось неожиданным. Моя личность волной нахлынула с воспоминаниями, через мгновение я всё вспомнил. Тело плохо слушалось, а звуки битвы раздражали, причиняя дискомфорт в голове. Продрав глаза, я смог рассмотреть, где нахожусь. Какого было моё удивление, когда моя голова оказалась на коленках лечащей меня дриады. По лицу той скатывались словно роса капельки слез. Она плакала, хлюпая носом, приговаривая:
— Мать природа, я твоё дитя, спаси этого человека. Я готова отдать свою жизнь взамен его. Прошу тебя, верни его из недр пустоты. — Ладошка Розетты засветилась алым. Я почувствовал огромную силу в этом пучке магии, будто она собрала всю свою жизненную силу в этом комочке. Только она приготовилась начать лечить меня им, как я остановил глупую дриаду, силой воли схватил её за запястье.
— Не для этого я пожертвовал собой, чтобы ты снова отдала жизнь. — Она обомлела, не зная, что сказать на это. Лишь свободной ладошкой прикрыла ротик, продолжая ещё сильнее плакать. — Успокойся, я жив, это главное. Где остальные? — Розетте с трудом удалось побороть свои эмоции. Она смогла лишь взглядом указать, где все. Пришлось приподнять на локтях. Картина не очень радовала.
Селехана свернулась кольцом, закрывая собой своё дитя и не давая команде Юпитера навредить змеёнышу. Сама пока защищалась, используя лишь свою голову, и пастью делала редкие выпады в попытке укусить. Группа не церемонилась с ней, используя весь арсенал заклинаний, что было у них. Я не смог спокойно лежать на месте, пока они не поубивали друг друга. Пришлось вмешаться, используя духовную силу. Мда-а-а… Даже маленькая вспышка моей силы не привлекла их внимание ко мне. Тогда пришлось перейти к более тяжёлому по затратам энергии духа. Если это их не остановит, тогда я их сам поубиваю в своей манере.
Стал раскручивать на полную ядро души. Прошла всего пара секунд, как меня окутала моя родная зелёная аура, приняв паучью морду с разинутой пастью. У дриады от этого перехватило дыхание, она, находясь рядом со мной, не смогла даже вдохнуть воздуха, настолько была сконцентрирована моя энергия души. Собрав нужное количество духовной энергии, я выпустил её на волю, распространяя по площади. Как только аура захватила радиус боевых действий, не давая другим её почувствовать, только тогда она начала действовать. Странно, почему не сразу атаковала, а лишь после как покрыла разумных, негодовал я, наблюдая за неожиданным результатам. Эта атака оказалась в два раза мощнее. Паучья пасть с рёвом просто проглотила всю волю разумных, заставив их пасть ниц. Чёрная Смерть также попала под раздачу, не смогла сопротивляться натиску давления. Она закрыла свое дитя головой, сделав импровизированный домик из своего тела. Такое самопожертвование ради ребёнка показывает, на что она готова пойти. Длилась моя техника всего пять секунд, но этого хватило, чтобы я истощил свои резервы и потрепал остальных. Мои действия привлекли внимание к моей персоне.
Конечно, я мог не делать этого, позволить им закончить начатое, но терять так воинов и перспективных союзников ох как не хотелось. В будущем я надеялся наведаться к Селехане и договориться о поставках ценного ресурса на взаимовыгодных условиях. Моя человеческая алчность всё равно давала о себе знать. Ну что поделаешь, шоггоны тоже этим грешат, посмотрите на того же Нянта, из семи святых. Он себе по слухам купил место, заплатив огромную сумму, состоявшей из семи нулей. Ладно, хватит об этом, нужно по быстрее заканчивать этот балаган и возвращаться обратно. Плевать я хотел на предостережение жрицы, если захочет со мной встретиться, милости просим, я не откажусь от хорошей драки.
Лежавший без сил я уставился на вечернее небо. Интересно, сколько я пробыл в отключке? Вспомнил то место, меня всего передернуло. Не хочу снова там оказаться, подумал про себя, как тут меня без моей воли приподняли. Я недовольно заворчал, но благодарно кивнул ящеролюду за помощь.
— ГомоТеса, вы живы, — склонил он покорно голову. — Я поклялся отдать за вас жизнь и не смог исполнить свою клятву. Позор моему роду и мне. Я готов принять заслуженное наказание, — обречённым голосом сообщил Лорезан мне.
— Лорезан, нет! — выкрикнула Розетта, подбежав к нему и упав на колени рядом.
— Нет, не останавливай нашего господина. После укуса этого змеёныша я испытал ту же боль, что и ГомоТеса. Только боль господина была в стократ больше моей. Я, как его телохранитель, не смог уберечь от этой участи, — сухим голосом сказал он, выжидая своего приговора.
Дриада с заплаканным личиком умоляюще посмотрела на меня, прося пощады. Она понимала, что своими словами не сможет убедить своего друга. Если тот решил для себя, то будет стоять до последнего.
Тяжело выдохнув, я прикрыл глаза на секунду, приводя свои мысли.
— Слушай мой приговор. — Лорезан приподнял голову. — С этого дня ты продолжаешь мне служить верой и правдой. Также будешь выполнять скрытые для меня поручения. Я в свою очередь постараюсь уберечь тебя от смертельных рисков. Ты мне нужен живой, а не мёртвый. Всё, на этом ты свободен… — отмахнулся я от него, переключая свой интерес в другое русло.
Лорезан не мог поверить своим ушам. Он совершил грубейшую ошибку, позволил умереть своему ГомоТесу. За это его бы изгнали из родного города или, ещё хуже, приговорили к смерти. Тут его пощадили, даже позволили дальше защищать ГомоТеса. Щедрость этого человека не знает границ. Лорезан ещё сильнее уверился в своём выборе и был готов служить до конца своей жизни, даже если ему пообещали оберегать его самого.
Ящеролюды очень трепетно относятся к выбору кому служить или подчиняться. Если бы я решил исполнить его просьбу, тогда члены команды Юпитера просто отказались бы от меня. Терять таких преданных воинов большое расточительство, лучше их использовать для моих планов чем в одиночку их реализовывать. Ведь я один, а мир огромный. Пускай Лорезан совершил ошибку, но это не он прыгнул вперёд, спасая глупую дриаду от неминуемой гибели. Так что это мои проблемы, с которыми мне предстоит в ближайшем времени разобраться. Я повернул голову в сторону Селеханы и связался с ней по речи мысли:
«Как ты поживаешь, змеёныш не пострадал?»
Закончив заниматься со своим дитя, она отвлеклась на меня.
«С-с-спасибо, что ты ос-с-становил их. Я впервые ис-с-спугалась за нашу жизнь. Такого напора со с-с-стороны людей я даже не ожидала. Как только ты погиб, человек с голым торс-с-сом напал первым на меня. Его ярос-с-сть прос-с-сто не знала предела. Ещё немного, и нас-с-с бы задавили заклинаниями».
«Мои соратник решили отомстить за меня, лишь это делает в моих глазах их верными товарищами. Я не хотел бы потерять их в этом глупом побоище. Также и тебя тоже хотелось бы видеть среди моих друзей. Признаю, мне интересен твой минерал на теле, но я от чистого сердца хочу дружить с тобой», — искреннее поведал ей свои мысли.
«Ты с-с-странный человек… Другой на твоём мес-с-сте уже давно вос-с-спользовалс-с-ся бы моментом и не с-с-стал с-с-спасать меня. Ты пос-с-ступил вопреки с-с-своей с-с-сущности. Я была не права, назвав тебя тогда алчным человеком. Ты ис-с-стинный шоггон и друг монс-с-стров. Для меня будет чес-с-стью быть твоим другом».
========== Глава — 61 ==========
Интерлюдия: Розетта
Дриады со времён появления первых шоггонов были первыми, кто уже вовсю развивался в магии и социуме. Никто не знает, как именно они появились и откуда. Тайна остаётся за семью печатями. Но поговаривают, что сам эфир создал их для защиты самой материи мироздания. От тех, кто попытается починить саму первозданную энергию эфира. Но это всего лишь слухи среди мириад других легенд и сказок. Сейчас дриады, защитники магии, канули в лето после вековой войны. Их насчитывают сотнями, живут в резервации среди трущоб многотысячных людских городов. Вы могли подумать, почему шоггоны так спокойно живут среди людей, и никто не намеревается избавиться от них? Ответ на этот вопрос легко найти.
С войны прошло столько лет, что раса дриад просто-напросто прижилась, среди людей сменилось много поколений. В то время никто уже не стал относиться всерьёз к чистоте крови. Все хотели только выжить и жить хорошо. Тогда из-за этого появились полукровки. Люди видели в этом союзе огромный потенциал. Они стали часто приглашать в свои семьи дриад, а потом, через какое-то время, у них появлялось потомство. Гибрида человека и дриады прозвали «Дривек». Эти полукровки ничем не отличались практически от самого человека. Всё тело их покрывала не зелёная как у истинных дриад, а белая, словно снег, кожа. Тела оказались немного крупнее чем у обычного обывателя, а мочки уши имели острый конец. Но это не главное, чего хотели добиться люди. Потенциал Дривек в магии не знал равных. Они забрали внешность людей, но от дриад им досталась магия. Их главная цель — заполучить магическую мощь.
Сейчас полукровка скрываются среди людей, выполняя обычные и иногда даже смертельные поручения. Каждый уважающий себя вельможа как бы не хотел бы имел при себе мощного волшебника «Дривека». Они служили им одноразовыми телохранителями, ведь этих гибридов был небольшой минус: никто из них никогда не доживал до тридцати лет. Почему так случилось никто не мог рассказать. Возможно всё дело в магическом источнике, который из года в год становился сильнее, а их человеческое тело просто не могло с ним справиться. По истечении этого срока их тело разрывало на части. Многие Дриверки даже не доживали до этого срока, становясь батарейками могущественных волшебников в их экспериментах, или умирали, когда телом защищали своего господина. Мир встретил эту расу своей жестокостью и истинным обличием.
Но существовали те, кто смог побороть искушение и покинуть человеческий край, уйдя в отшельничество. Их были единицы, но им удалось сохранить чистоту крови и прожить дольше всех. Эти Дриверки наблюдали со стороны, как обманутые обещаниями богатство их сородичи умирали один за другим, когда они становились более не нужными никому. Лишь это маленькая часть разумных дриад смогла основать маленькое поселение в самой глуши континента, куда вряд ли за сотню лет ступит нога человека. Тут росли самые сильные поколения, изучившие традиции и магию предков. Община держалась на скрытности и подчинении матриархату.
Розетта, дочка вождя деревни, всегда была озорной и непослушной девочкой. Она никогда не слушалась никого и делала всё по-своему. Охваченная идеей уйти в открытый мир, она каждый раз тайком пыталась сбежать в запретный лес. Но каждая её попытка проваливалась. Её дозорные читали как раскрытую книгу и могли спокойно предсказать действия дочки вождя. Тогда она решила поступить по-другому: перестать убегать, а спланировать свой побег. Так Розетта могла отвести от себя взор дозорных и усыпить их бдительность. Окружённая массивными деревьями деревня была хорошо защищена от посягательств извне, но Розетта знала, где у этой неприступной крепости имелся изъян. Она ещё в зимнюю пору смогла с помощью магии выкопать подкоп, скрывая его под толщей снега.
Росла Розетта разбалованным ребёнком, ей всегда всё доставалось легко. Любой каприз сразу выполнялся, даже если исполнителю стоило это жизни. Но то что не могли дать, она сама это доставала, выкручивалась, словно ламия, ведь увидеть запретный плод или даже побывать в запретной месте очень хотелось. Но ослушавшихся этого табу ждала кара и изгнание из деревни. Запрет наоборот подстёгивал Розетту к действию. Поэтому идея сбежать в запретный лес засело в подкорке её сознания. Вот ей просто захотелось и всё. Никто не мог эту непоседу остановить, сколько не старались. Даже вождь деревни пыталась повлиять на неё словом и магии, но у этого ребёнка выработался природный дар — защита от магии разума. Никто не мог так просто Розетте что-то внушить или заставить действовать против её воли. Так она продолжала грезить о своей мечте.
В один прекрасный весенний день двенадцатилетняя непоседа решилась на вылазку. Она всё рассчитала для себя. В этот день вождь деревни будет проводить обряд посвящение новорождённых, там соберутся абсолютно все жители, дабы поздравить новобранцев. Останутся только дозорные на деревьях. Розетта уже знала, как будет действовать, прокручивая в голове шестимесячный план. Для начала выберется наружу, затем, скрываясь среди крон деревьев, попытается сбежать. Даже если дозорным удастся её обнаружить, — что маловероятно, — будет уже поздно. Дриада знала местность вокруг деревни как свои веточки на волосах. Пока дозорные спустятся, доложат её матери, пройдёт время, как раз она успеет добежать до границы с запретным лесом и побывать в нём хоть пару минут и утолить своё любопытство. Обдумав план действий, Розетта приступила к его реализации.
Как она не надеялась на свой интерес и план, всё пошло через перекос, как только Розетта вышли вылезла из своей норы. Дозорные не зря стояли на своем посту и ели ягоды. Они не только смогли углядеть её, но даже последовали за ней. На это Розетта не рассчитывала, предполагая, что им запрещено покидать свои посты. Нет, они могли и обязаны это делать. Как глупо было с её стороны не обдумать такой вариант событий. Ведь она понимала, что при виде врага дозор не будет стоять на месте. Почему Розетта решила, что при её обнаружении они не поступят также? Скрываться уже не было причин, она сломя голову бежала, спотыкаясь и теряя драгоценное время и скорость, давая опытным следопытам догнать её. Все прекрасно знали, что госпожа Релла просто безумно любила свою дочку, и если с ней что-то случится, под удар попадёт вся деревня. Поэтому все очень сильно оберегали и каждый раз баловали Розетту. Она видела, какое внимание ей уделяется, и решительно пользуется добротой в своих корыстных целях.
Бежала Розетта с одной мыслью, лишь бы не попасться дозорным в руки, пока она не взглянет хоть одним глазком на границы запретного леса. Это мечта терзает её уже несколько лет. Такой шанс как сейчас был последним для неё, Розетта понимала, что станет с ней, когда мама узнает про её проступок. Ей могли ограничить свободу или, ещё хуже, выдать замуж. В возрасте Розетты уже все её подружки ходили вовсю со своими кавалерами, лишь она всем отказывала, говоря, что ещё рано и не готова она к серьёзным отношениям. Все воспринимали это как должное, что поделаешь, пойти против дочки вождя себе дороже. Вот только у Реллы были совсем другие планы на её счёт. Уже с десяти лет она пыталась пристроить дочку к сильным и здоровым мальчиком. Но по каким-то неведомым ей причинам все убегали от неё. Лишь сама Розетта знала почему, но не говорила, лишь отшучивалась. «Они не достойны даже лицезреть лист моей розы».
Розетта тогда сама не понимала, о чём говорила, услышав эти слова от проходящих взрослых. Лишь когда ей исполнилось двенадцать, она узнала всю правду различия между мальчиком и девочкой, ещё ей поведали о их традиции. Главная обязанность перед племенем — родить как можно больше детей. Такая перспектива Розетте очень сильно не нравилась. Вот тогда она ещё сильнее захотела сбежать.
Шорох густых кустов за спиной заставил дриаду вернуться в реальность. Она видела приметный камень, указывающий на границу леса, в виде острого клюва птицы. Розетта на бегу придумала, как оттолкнётся от камня в сторону леса и в прыжке придаст себе дополнительную скорость. Это позволит ещё сильнее оторваться от преследователей. Вот только она приготовилась совершить задуманное, как её ноги запутались между собой. Розетта упала на землю, несколько раз прокатилась, размазывая по телу весеннюю грязь. Она не сразу поняла, что сковало ей ноги, поняла лишь когда взглянула на них, перевернувшись на спину. Ноги оказались связаны крепкой лианой, к которой были привязаны с двух концов два камушка. Розетта сразу поняла, кому принадлежит это оружие. Её кузен по материнской линии любил делать причудливые изобретение ради возрождения былого величия его народа. По легендам их предки могли с помощью странных устройств бороздить моря и океаны. Целые города могли преодолевать огромные расстояния по воздуху. Сегодня все эти знания были утеряны.
— Неррол, отпусти меня быстро, — величественным голосом произнесла Розетта в попытке выбраться из ловушки.
— Прости, Розетта, но тебе лучше не дёргаться, — показался молодой юноша, спрыгивая с кроны большого дерева.
— Я всё маме расскажу, тогда она тебя прилюдно выпорит, — сразу из просьбы перешла к угрозам.
— Правда, что ли… — оскалился он, схватив свою родственницу грубо за волосы, тем самым причиняя ей боль. От неожиданности она не поняла, почему кузен так поступает с ней, ведь она дочь вождя и к ней должны относиться с почтением. Впервые за всю её жизнь потекли слёзы от боли. — Смотрите, кто тут у нас плачет, — Неррол получал удовольствие от страдания кузины. — Впервые чувствуешь беспомощность, боишься меня? Правильно делаешь, ты со своей матерью и правилами тормозишь наш прогресс. Я не могу допустить деградацию нашей расы. Я нашёл того, кто поможет мне исполнить мою мечту. Но для этого мне необходимо исполнить их маленькую просьбу: выдать место положение нашей деревни и помочь им проникнуть в неё, — закончил он говорить, блаженно наблюдая за своей родственницей.
Розетта из-за боли плохо понимала, о чём говорит Неррол, но когда он закончил, до неё стало доходить. Кузен ради своей мечты пошёл на предательство, подставив её. Тот подкоп она сделала! Если неприятель воспользуется им, тогда весь клан может пострадать, она не могла этого допустить. Попыталась вырваться, но железная хватка Неррола не позволила ей даже дернуться. Зашипев, Розетта попыталась его укусить, взамен получила пощёчину.
— Не рыпайся, всё равно уже ничего не изменишь. Сейчас группа лазутчиков проникает в деревню. Даже если ты попытаешься предупредить их, ты не успеешь. Лучше не дергайся, целее будешь, — после этих слов за стенами деревни послышались отчаянные крики боли. Все, кого Розетта знала и любила, оказались в опасности по её вине. Если бы она только послушала свою маму, возможно никто из деревни не пострадал бы.
Неррол наслаждался звуками страданий своего народ, он ощущал приближение мечты, когда его партнёр получит чистокровных дриад. Главный приз находился перед ним. Нетронутая ещё никем дочка вождя. Десерт перед главным блюдом. Неррол подумал, почему бы сейчас неопробовать его. Зачем тянуть с этим, пока его партнёр разбирается с деревней. Облизнувшись, он стал тянуть свои загребущие руки к телу Розетты.
Розетта, до этого находившая в оцепенении из-за криков сородичей, не обращала никакого внимания на происходящее рядом с ней. Она была сконцетрирована на своей ошибкк. Розетта не замечала, что происходит за её спиной, и перестала реагировать на боль. Но чутьё опасности сработало, оно завопило во весь голос. Розетта раскрыла глаза и увидела, как её кузен начинает подкрадываться к сокровенному для девушки месту. Ужас и паника охватил её, самое страшное, что могло случиться с ней, только начинается. Она попыталась сопротивляться, но Неррол оказался сильнее её.
— Лучше не сопротивляйся, милая, я буду нежен с тобой, — улыбка маньяка пробежала по его лицу. Она поняла по его выражению лица, что её будет ждать только боль и страдания.
Неррол, предвкушая незабываемое наслаждение, совсем позабыл о том, кто такая Розетта. Отдавшись своему желанию, он потерял бдительность. Как только Неррол уже был готов войти в незабываемое чувство, Розетту окутала магическая пелена, которая отбросила его на несколько метров. Розетта являлась не только избалованной дочкой вождя, а также истиной дриадой из первой эпохи появления Эфира. Её магический резервуар был огромным, что позволяло ей использовать истинную магию Созидания. Она сама этого не подозревала, что уж говорить про Неррола. Он лишь ощутил на себе толику силы и даже так получил серьёзные ранения.
***
Холупа Медные соты.
Крики ужаса одного из «Чистых» заставило всплыть старые воспоминания дриады. Прошло уже несколько лет, как на её деревню напали кровожадные люди, лишь ей чудом удалось сбежать от кузена, используя против него странную магию. Она до сих пор никак не могла понять, как ей это удалось, но дала зарок — сторониться всех мужчин этого мира. Розетта не могла поверить, что встретит такого же разумного с характером предателя. Безжалостного человека, не ценящего чужие жизни. На его лице не было жалости к врагу. Это пугало её, но при этом восхищало. Он действовал мудро: заставил последнего всё рассказать, а затем наказал за свои преступления. Но всё равно, даже если из-за них погибли другие невинные, Розетта не могла так просто наблюдать за бойней. Она демонстративно отвернулась, прижавшись к своей подруге. Лучница понимающе стала поглаживать её по голове, шепча на ушко успокаивающие слова, отвлекая от криков пленных.
Ласка с мурчаньем Джул всегда успокаивала дриаду, когда ей что-то тревожило. С последним из пленников было покончено, она снова смогла повернуть к командиру. На мгновение на лице того человека она увидела не блаженную улыбку из-за проделанной работы, а печаль и горечь. Лишь сейчас она осознала, как глубоко ошибалась в своих суждениях, сравнивая Лаита со своим кузеном. Неррол просто получал от самого процесса удовольствие, когда причинял лишь одну боль. Вот Лаит был совсем другим, Розетта видела, как ему было очень жаль, но ничего другого он не мог сделать. Отпускать врага — значит снова навлечь на деревню опасность. Она это прекрасно понимала, но всё равно червячок сомнений грыз её совесть. Ведь можно было поступить по-другому, не убивая никого. Но увы, всё уже закончилось. Поздно что-то либо говорить и тем более действовать. Ещё эта Джул со своими намёками по поводу розы. Вот кто тянул Розетту за язык? Она прекрасно знала, чем всё может закончиться. Да, подруга права, Розетте нравился Амереон, и она влюбилась в него с первого взгляда. Вот только он человек, а она дриада, они разные и не могут быть вместе. Но даже понимая это, при его виде сердце Розетты бешено бьётся в груди, а в животе летают бабочки. Нет, она не может этого допустить, лучшее лекарство от любви — это отвлечение на что-нибудь. Приказ доставить яйцо к Чёрной Смерти послужил знаком. Розетта первая, кто вышла вперёд и сгребла в объятия цель, стоящую как её жизнь, аккуратно понесла к выходу, попытавшись отвлечься от своих чувств.
Как ни странно, это сработало. За весь путь Розетта ни разу не подумала о том человеке, полностью сконцентрировавшись на яйце. Жизнь, что в нём находилась, слабела с каждой секундой. Она не могла допустить ещё одну смерть и своей лечебной магией поддерживала в нём жизнь, пока не передала его матери. Вот мать знала, как нужно поступать в таких случаях. Увидев, чем стала заниматься Чёрная Смерть, с облегчением вздохнула. Прошло несколько минут, детёныш внутри яйца потихоньку выздоравливал за счёт магической энергии матери. В скором времени он должен вылупиться, когда это случится, Розетта будет первой, кто это увидит. Так и случилось, когда к ним присоединились остальные, с Лаитом впереди, она случайно посмотрела на него, и её чувства снова загорелись.
Она сразу приблизилась к Чёрной Смерти и стала ту гладить по туловищу. Но даже это не помогало, тогда Розетта решилась дождаться момента вылупления. Она видела, когда это должно случиться, с помощью эфира, который закручивался воронкой вокруг яйца. Дождавшись, Розетта стала двигаться к нему в попытке заглушить невыносимые чувства, не думая о последствиях. Вот первая трещинка на скорлупе, за ней другая, пока одна из пластин не упала на землю… Дальше Розетта не поняла, что произошло с ней. Её грубо оттолкнули, а затем всё завертелось. Она смогла осознать всё, когда держала холодное тело Лаита. Лишь сейчас до неё дошло, что он её спас от неминуемой смерти. Подтверждением этому служило две маленькие кровоточащие ранки на руке Лаита, очень сильно похожие на змеиный укус. Приложив ухо к груди Лаита, Розетта услышала слабое сердцебиение. Нет, он не умер, есть ещё шанс, что выживет. Дриада долго пыталась поддерживать жизнь в человеке, не давая ему уйти на тот свет. Она стала поддерживать в нём частичку жизни, одновременно уничтожая яд в организме. Как ни старалась она, яд молодого змеёныша оказался намного сильнее взрослой особи. Прошло несколько минут, а Розетта уже истратила все свои магические силы, но так и не смогла избавиться даже от половины яда.
В отчаянии Розетта поддалась своим чувствам. Перестав трезво мыслить, она решилась пойти на отчаянные меры — использовать свою жизненную энергию, тем самым выплатить долг жизни. Розетта впервые ощутила себя кому-то нужной, даже если это было мгновение, она рада даже этому. В ладони стала концентрировать энергию жизни, постепенно истощая себя. Дриада больше не боялась, она понимала, что поступает правильно. Этот человек должен жить, возможно её чувства это говорили за неё, или сам эфир подсказал. Когда заклинание было практически приготовлено, Розетта почувствовала, как её схватили за запястья. По лицу потекли слёзы, когда она услышала голос:
— Не для этого…
После того инцидента она решила для себя, что будет идти за этим парнем хоть до самой смерти. Ведь Розетта видела, что сам эфир благоволит этому человеку, и она обязана, как хранитель, идти рядом с ним.
***
Интерлюдия: Лаит
Вот и закончилось моё очередной приключение. Я с командой Юпитера покинул деревню Медные соты. Задание оказалось куда запутаннее, чем оно было описано на клочке бумаги. В этот день произошло много плохого и хорошего. Давайте начнём по порядку. Чистые до сих пор точат на меня клинки. Почему — я пока не знаю. Как мне известно, они наёмные убийцы, выполняют свою работу быстро и чисто за деньги, а тут решили отойти от своих принципов. Странно получается, не находите? Плюс появление жрицы, будь ей не ладен. Я, кажется, понял, кто скрывается под этой личиной. Пускай это сука только попадётся мне на глаза, я из неё весь дух выбью, в переносном и буквальном смысле этого слова. Только дайте время, и тогда я смогу это реализовать вживую. Как раз здесь семь святых меня обманули, сказав, что посвятили в Амереоны. На деле они поставили палку в колесо в моём развитии. Следующее и главное — благодаря их подлому шагу я смог открыть и развить в себе духовную силу. Раньше я думал, что это лишь моя аура, на деле совсем другой источник силы. Это всё, что произошло из глобального, а теперь о мелочи.
Команда Юпитера всецело признала меня как командиром. Юпитер наоборот лишь частично, он не признал выполнение задания из-за неожиданных вмешательств извне. Также он был не согласен и с результатом голосований своих товарищей. Он был уверен, если бы ему дали командование, тогда он поступил по-другому или даже лучше. Пускай думает, как хочет, я поступил правильно, оставив в живых Чёрную Смерть. В будущем она может нам очень сильно пригодиться как союзник, ведь она показала мне, где хранила сброшенную кожу. О таком щедром подарке я мог лишь мечтать.
Сотни килограмм чистого Сферита лежали у моих ног, только протяни руки к нему. Оставалось лишь одна проблема — как всё это богатство перенести. Идея была использовать для этого команду Юпитера, но я сразу отмёл это. Они все воины, а не грузовые животные. Для этого нужно нанять специально обученных людей, которые будут держать язык за зубами. Я знал, кому можно было доверить это задание. Нянта как-то намекал мне при личной встрече, что может помочь, если появится интересное и прибыльное дело. Вот почему бы не воспользоваться этим… Как раз у меня имелось прямая связь с ним. Так и поступим, как только вернусь обратно в гостиную, обязательно свяжусь с ним. Если все срастётся, я стану самым счастливым шоггоном в мире. Сколько я смогу создать оружия и брони из этого материала. Тут в мою голову пришла великолепная идея — почему бы из этого ресурса не сделать нить для моих перчаток… Затем, подумав немного, отмёл эту мысль, ведь в бою есть моменты, когда нить нужно рвать, а как ты это сделаешь, если она практически не разрушается. Нужно будет на досуге обдумать этот вариант как следует, а сейчас мы отправляемся домой. Хочется поскорее лечь в мягкую кровать и уснуть на несколько часов, дать душе и телу полностью восстановиться.
Вернувшись в гостиную, первым делом я перенёс все дела на завтра. Выбрал самую дорогую из имевшихся комнат, где было абсолютно всё. принял горячую ванну, засел в ней на целый час, вода за это время даже не остыла. Вот что значит дорогой сервис. Как я понял, использовали огненный кристалл, который поддерживал нужную температуру. После этого я перешёл к трапезе, заказал всё, что имелось в меню. Решил сразу наесться за все года разных вкуснятин и выпить все спиртные напитки. На это ещё ушло полтора часа, в самом конце я планировал уйти в долгий беспробудный сон, предупредив Себастьяна не будить меня до самого вечера следующего дня. Так это и случилось, я проспал целые сутки безвылазно, пока сам не решил для себя, что хватит отдыхать. Выбравшись из номера, я направился сразу в кабинет, который по чистой случайности оказался свободен от казначея. Наверное, у него закончился рабочий день, подумал я про себя, усаживаясь в кресло. Тут словно чёрт из табакерки рядом оказался мой дворецкий.
— Молодой господин хорошо отдохнул? — спросил он, сделав небольшой поклон.
— Да… Я наконец ощутил свободу и радость жизни. Хотелось бы продолжить отдых, но, увы, дела не могут себя долго ждать. Пора возвращаться обратно в Магнолию, — сообщил я ему о своих планах.
— У молодого господина буду какие-нибудь распоряжения перед уходом?
Подумав немного, я вспомнил о таверне на территории компании Хартфилия. Почему бы не присоединить этот бизнес к главной гостинице? Как раз будет возможность перевести туда своих представителей и расширить таверну до гостиницы. Я озвучил свою идею Себастьяну. Он был очень удивлён моим приобретением в тех краях и поддержал её.
— Я возьму это под личной контроль, можете не беспокоиться. Есть ли ещё пожелания?
— Возможно, но тут понадобится команда Юпитера.
— Я сейчас же их приглашу, — сказал Себастьян, мигом растворившись в воздухе.
Вот как ему это удаётся проделывать? Зря шоггоны покинули поле боя с их талантом только сражаться и побеждать врагов. Ладно, тут уже ничего не поделаешь, придётся иметь дело с тем, что есть. Прошло всего пятнадцать минут, как в кабинет вошла вся пятёрка. Себастьян снова оказался рядом, вновь неожиданно появившись. Если он будет так продолжать, надену на него колокольчик, буду его по звуку встречать. Но пока давайте вернёмся к нашим товарищам.
Честно, без понятия, зачем я вызвал их. Была идея использовать их для полной разведки, но потом подумав я отмёл эту идею. Сейчас у нас мало сил для этого, а рисковать новой командой и её доверием мне не хотелось. Побарабанив пальцами по столу, я обратил своё внимание на тату, причём их у меня обнаружилось ещё одно. Одно, как я помню, в виде раскрытого крыла с птичьей лапкой. Вот второе что-то новенькое, изображало раскрытую пасть змеи с острыми клыками и таким же раскрытым капюшоном. В голове сразу всплыло два момента: клятва, данная гарпии, и укус змеи. Возможно эти два случая как-то связаны между собой, вот первый точно — мне нужно было отправиться в ближайшее время на юг и освободить гарпий из рабства. Хм… Почему бы это не поручить это новым союзникам? Хорошая идея, так смогу закрыть один из долгов.
— Слушайте, вы отправляетесь на юг. Там обитают гарпии, пленённые людьми, им требуется помощь. Ваша главная задача освободить их и убедиться, что они безопасно добрались до своей деревни. Но уверяю вас, задание будет не из простых, — я достал из стола карту и медальон. Раскрыв свиток, быстро оглядел его, нашёл нужное место и поставил метку. Ловко свернул, передвинул свиток на край стола. — Тут указано очень интересное место дислокации. Если окажется, что у гарпий нет деревни и им некуда податься, отправляйтесь туда, там найдётся тот, кто о них позаботится. Амулет является источником связи с одним из семерых святых. Зовут Скади, скажете, что вы от меня по поручению Гарпии. Она поймёт, о чём пойдёт речь.
Вперёд вышел Юпитер, взял предметы со стола, убрал карту за пояс, а амулет передал Розетте.
— Она связь, — произнёс всего два слова, которые должны мне всё объяснить.
— Я отвечаю за связь, господин, — разъяснила мне дриада, увидев недоумение на моём лице.
— Так! — воскликнул я, ударив ладонью по столу, из-за чего от неожиданности половина группы подпрыгнула. Розетта даже побледнела, не понимая, что такого сказала. — Говорю один раз. Я для вас не господин, не хозяин, не владыка, не повелитель и тем более властитель. Я такой же авантюрист, как и вы. Обращайтесь ко мне по имени Лаит, Александрит или на худой конец Ал. Лорезан, к тебе это не относится, я прекрасно знаю о ваших обычаях и не стану тебя заставлять. Но остальные присутствующие тут будьте добры обращаться ко мне по имени, — мои слова резко разрядили обстановку. На лицах присутствующих появились счастливые улыбки.
Наконец-то они поняли меня и не станут держаться на расстоянии. Конечно, я снова пытаюсь привязать к себе незнакомых разумных, но я не могу всю жизнь жить один — это неправильно. Всегда будут взлёты и падения, от них не уйти, нужно просто смириться с этим и идти дальше. Возможно в пути найдутся те, кому можно будет доверить свою жизнь. Как-то я сильно ушёл в философию. Смотрю от услышанного они сильно расслабились, ну я им сейчас устрою.
— Так! — снова воспользовался командирским голосом, но теперь он не так сильно на них подействовал, я лишь смог привлечь ко мне внимание. — Ты! — указал пальцем на Юпитера. — К следующей нашей встречи вместо двух слов научись говорить три, — я демонстративно показал три пальца. — В лучшем случае четыре, не меньше, — Юпитер посмотрел на меня с прищуром. Остальная четвёрка разошлась в славном смехе. — Ты! — теперь обращался к Джул.
— Мафь? — она встала в ступор, непонимающее огляделась по сторонам.
— Прекращай свои кошачьи замашки, ты зверолюд из благородной расы. Если об этом узнает Нянта из семерых святых, боюсь представить, как он отреагирует на эту новость, — теперь настала очередь Юпитера смеяться, а Джульетта стыдливо покрылась красным румянцем. — Ты! — следующей целью стала Жалина. Она молча приподняла забрало шлема, уставившись на меня. — Прекращай скрывать свою красоту под кучей железа, если не хочешь остаться в девках у разбитого корыта. Парни любят женственных особ, а не мужикоподобных баб, — мой комментарий был воспринят положительно. Она кивнула, сняла с головы шлем, демонстрируя чёрные, словно воронье крыло, короткие волосы.
— Тебе устроит пока это, или мне полностью обнажиться? — за словом в карман не полезла, Жалина попыталась поставить меня в неудобное положение. Но я тоже не лыком шит, имеется пара аргументов.
— В следующий раз обязательно, я же должен оценить качество своих товарищей. Это касается каждого… — я бросил загадочную усмешку. Вот теперь пускай гадают, шучу я или всерьёз говорю. Мои слова ничуть не задели Жалину, она наоборот разыгралась.
— Буду ждать этого дня, — Жалина послала воздушный поцелуй.
Вот чертовка, не сдаётся, уважаю таких. Если получится выбить часок-другой, я бы побеседовал с ней за чашечкой чая. Не среагировав на её выпад, я резко указал пальцем на дриаду. Та подпрыгнула от неожиданности, попытавшись спрятаться за подругой.
— Постарайся избавиться от своих комплексов и перестань всего бояться. Если не сможешь с этим совладать, попроси помощи, я с радостью помогу, — она понимающе кивнула, не смотря на меня. Мой взгляд упал на последнего участника.
— Я внимаю вашим словам, ГомоТеса, — преклонил колено ящеролюд.
Сколько я ни пытался, но не мог найти, к чему придраться. Пришлось махнуть рукой и признаться ему:
— К тебе претензий никаких не имею. Могу дать тебе один совет: относись к своим товарищам по группе как это ты делаешь ко мне.
— Мудрые слова сильного лидера.
— Всё, можете идти… — я отвернулся от них, давая понять, что разговор окончен. Все молча покинули кабинет, оставляя меня со Себастьяном.
— Молодой господин, вас что-то беспокоит?
Вот как ему это удаётся, скажите. Я сам это понял лишь через пять секунд, а он успел подхватить моё состояние на лету. Недовольно цыкнув, я скривился, бросил взгляд в открытое окно.
— Так не хочется покидать это место…
— Тогда молодой господин может остаться тут. Зачем ему идти куда-то, когда у него тут всё есть.
— Понимаю, вот только я не смогу усидеть на месте. Где я задерживаюсь, там начинается какая-то чертовщина вкупе со множественными гнойниками. Этот гной начинает преследовать меня, пока я не уничтожу его. Поэтому я не могу тут задерживаться, пока не избавлюсь от них полностью.
— Я вас понимаю, молодой господин, тогда примите, пожалуйста, от меня это, — он протянул амулет, по форме напоминающий звериный глаз. Я взял подарок и вопросительно приподнял правую бровь. — Этот артефакт поможет вам в вашем путешествии. Его сила заключается в подавлении магии разума. Я слышал, вам плохо даётся ментальная защита. С его помощи вы сможете противостоять волшебнику с этим атрибутом, — я был очень сильно удивлён. Откуда Себастьян узнал о моей слабости в ментальных атаках? Ведь кроме Скади никто не мог знать об этом. Вот старик даёт, всё разузнал, затем раздобыл эту диковину.
— Скажи, зачем ты мне помогаешь? Тебе будет полезнее от меня избавиться. Тогда всё это будет принадлежать тебе, и такие, как я, не смогут тебе помешать в этом, — решил ч напасть на него, поставив в неудобное положение.
Но дворецкий не растерялся.
— Лаит, — произнёс он моё имя, перестав называть молодым господином. Это я посчитал очень странным. — Я буду с тобой честен… Перед смертью госпожа Лейла попросила присмотреть за тобой. Я не знаю, чем она руководствовалась тогда, но была уверена, что я тебе нужнее чем юной госпоже Люси или той девочке Шарлотте. Я всегда доверял выборе госпожи Лейлы. Могу точно сказать, она была права, когда говорила про вас. Мальчик, который потерял всё, но смог силой взять своё, пожертвовав личностью и доверием к людям. Поначалу я не понимал этих слов, но затем, встретив тебя, я осознал, о чём она говорила тогда, — спокойно сказал Себастьян, выговариваясь. Тут он осёкся. — Прошу простить этого глупого старика, если он чем-то оскорбил вас, — быстро изменился он, вернув свой серьёзный настрой.
— Спасибо… — только и смог сказать я.
Такого откровение со стороны старика я не ожидал. Думалось мне, он начнёт оправдываться и всё в этом духе. На деле мои слова послужили триггером его откровенности. Себастьян выпрямился и кивнул.
— Я не стану вас более задерживать, молодой господин. Если вам понадобится моя помощь, просто скажите, я сделаю всё возможное, — сказав это, он ещё раз поклонился и отправился к выходу.
В голове метались шальные мысли, разумом я понимал, нужно просто отпустить его, ничего не отвечая, но интуиция кричала в голос: «Нельзя всё так оставлять». Прикусив нижнюю губу, я пытался понять, что сейчас происходит. Не внушение ли это было, заставляющее меня мучаться? Нет, я давно научился ставить ментальные барьеры при любых попытках захватить мой разум. Но сейчас такого не было, тем более, зная старика, он не обладает такой магией… Или я чего-то ещё не знаю о нём… Я зарычал из-за своего бездействия, ударил от злости по столу. Себастьян остановился у самой двери, попытался повернуться ко мне, но я остановил его:
— Стоять! Не знаю, что этому послужило, какую магию ты использовал или это твои слова так на меня подействовали, но я клянусь, что узнаю правду, и тогда мы будем говорить по-другому. Но как я обещал Лейле, то и тебе тоже. Ваша Люси будет в полной безопасности, пока я буду рядом с ней, или пока она сама не откажется от меня, — я формулировал свои слова так, чтобы у меня был шанс покинуть её, не оставаясь телохранителем для девочки.
Дворецкий сжал кулаки, я даже услышал, как захрустели костяшки пальцев. Кажись я правильно поступил, когда сказал это вслух, я нарушил какие-то его планы, ведь я больше не чувствовал нагнетающее мой разум давление. Я снова оказался свободным и мог делать что мне захочется. Вот только маленький осадочек остался, перед каждой моей мыслью всплывало имя Люси. Хоть как-то, но промелькнула шальная мысль про неё. Конечно, это не причиняло мне дискомфорт, но всё равно нужно что-то с этим делать, и план как раз всплыл в моей голове. Себастьян, продолжающий стоять у двери, уже разжал кулаки, успокаивая свою ауру. Да, вы не ослышались, когда он разозлился, от хладнокровного старика ничего не осталось. Вспышка ауры, которая очень сильно походила на мою, гейзером устремилась в воздух, доказывая мою правоту.
— Всего доброго, молодой господин, пускай ваша дорога будет лёгкой, а удача сопутствует вам, — добродушно сообщил он, выходя из комнаты и с силой захлопывая за собой дверь.
Ух, я получается сильно ему подгадил планы своими словами. Ну ничего, когда я закончу свои дела, непременно наведаюсь к тебе с неожиданной проверкой. Лучше тебе быть готовым, иначе одними словами не отделаешься. С этими мыслями я тоже стал потихоньку собираться, время клонилось к ночи, а мне ещё идти в Магнолию, где в скором времени намечался фестиваль. Мне очень хотелось побывать на нём. За свою жизнь я ни разу не бывал на таких праздниках, возможно мне понравится. Захочется попутешествовать по миру и поучаствовать в них. Я прицепил на шею подаренный стариком амулет рядом с серебряной фигуркой. Зачем такому добру пропадать. Осмотрелся по сторонам, убедился, что ничего не забыл, вышел через окно, спускаясь вниз с помощью обычной нити. Ну что, Хвост Феи, ждите, ваш страшный кошмар возвращается, покажите, чего добились за те три дня пока я отсутствовал.
***
Как ни хотелось мне признавать, но день урожая мне стал очень интересен. Я рассчитывал увидеть фестиваль, вместо этого праздник оказался куда пышнее самого фестиваля. В городе кипела жизнь, так что на каждом углу стояло множество ларьков с разной снедью. Так же были одетые в разных животных люди, раздающие детям бесплатные шарики и сувениры. Город просто кипел жизнью. Проходя по главной дороге, я поймал интересный слушок, что в главном здании Хвоста Феи будет проходить конкурс красоты. Меня очень сильно заинтересовала это новость. Недолго думая использовал свои нити, как средство передвижения, и отправился к гильхолу. Путь занял всего от силы пять минут, забравшись на самые высокие балки, удерживающие крышу внутри здания, я расположился с комфортом.
Народа собралось куча. Мда-а-а… если бы здание оказалось чуть меньше обычного, то тут не было даже продуху от людей. Но они хорошо потрудились, когда строили, и предусмотрели всё. Теперь можно тут спокойно устраивать всякие мероприятия, место позволяет. Тут я заметил, что вышел парень в смокинге с большим красным бантом и причёской под горшок. Он встал на край сцены, держа микрофон в руках.
— Рад видеть вас, господа! Поединок феечек-красоток! Да начнётся же конкурс красоты Хвоста Фей! А ведущим буду я — песчаный волшебник Макс! Первая участница: редкая красавица с чёрной дырой вместо желудка — Кана Альберона! — представил он её, а затем изогнул спину назад, в полной эйфории продолжая подначивать девушку: — Ну же, очаруй нас своим волшебством!
Кана хмыкнула, раскрыла веером колоду карт и с самодовольной улыбкой стала выпускать их. С каждой секундой их становилось всё больше, пока они не скрыли её тело, тут произошла яркая магическая вспышка — и участница стоит в одном купальнике. Грудь прикрывал в зелёную с оранжевой полоской лифчик, с таким же окрасом пикантное нижнее белье. Она убрала левую руку за голову, закрыла локоном волос левую сторону лица. Настолько это выглядело сексуально, что весь зал просто затрепетал от очарования.
— И вот она в купальнике! — выкрикнул диктор.
— Ох, и напьюсь же я, — сообщила Кана, демонстрируя своё тело всем присутствующим.
Хороша чертовка, как жаль, что не точно помню тот день, когда с ней оказался в одной постели. Была ли у нас волшебная ночь, или всё это лишь небольшое недоразумение. Эх, вернуться бы сейчас обратно в прошлое и узнать это. Но что поделаешь, придётся смириться и лишь упиваться на надежду. Возможно в будущем получиться как-то заставить свои воспоминания проявить себя, и тогда я точно постараюсь среди них найти тот день. Пока я обдумывал это, ведущий решил продолжить конкурс:
— Вторая участница! Пусть она и новенькая, зато волшебница высшего разряда! Красивая при любой погоде — Дождия Локсар!
Девушка мило улыбнулась публике с закрытыми глазами. Прошла секунда, её тело с ног до головы покрыла вода. Подобно птице Доджия взлетела в воздух, выпуская в зрителей волную. Ещё одна секунда — и она предстала перед нами в таком же купальнике, только синего цвета в розовый горошек. За её спиной неожиданно для других из картона показались пальмы с кокосами и белое чистое небо. Диктор продолжает нахваливать претендентку:
— Её купальник столь же шикарен, как и волшебница!
Дождия решила тоже оставить свой комментарий.
— Смотрите же, господин Грей!
— Третья участница: любимица всей гильдией модель. Её красота известна повсюду! Миражанна!
— Наконец-то!
— Вот победитель!
— Вживую куда красивше! — продолжал нахваливать её народ.
— Очаруй же нас! — я внимательно уставился на неё.
— Сейчас я покажу вам свою магию перевоплощения! — зрители встали в ожидании чего-то сексуального. Она закрыла ладошками лицо. Мгновение, дымка — и вместо её обычного лица у Мираженны кошачье голова. — Голова Хэппи! Ага! — произнесла она подобно тому коту, что я видел последний раз с Нацу.
Весь народ просто сломался от ужаса, разочарованные, что их кумир сердца не оправдал их ожидание. Помахав руками перед лицом, она снова сменила голову на другую. Теперь она изображала Гажила. После своего выхода Мираженна отошла в сторону. Парень с микрофоном ошарашенный продолжил уже не таким энтузиазмом как раньше:
— Четвёртая участница: её не надо представлять! Титания! — тут из-за сцены, делая тройное сальто, прямиком в центр зала приземлилась Эрза. — Алая Эрза!
Все начали скандировать её имя, хвалить и всё в этом роде. Я потерял интерес к этому конкурсу после выступления Миражанны и теперь со скучающим видом наблюдал за претендентками. Титания оделась в готическую горничную. Следующая была Леви МакСадик, она просто использовала свою магию как показательное представление: за своей спиной материализовала слова разных форм и с разными свойствами. Шестая участница оказалась уже в купальнике фиолетового цвета. Она продемонстрировал свою меткость, выпустила четыре золотых монет воздух. В руках у неё из магии образовалась винтовка, и одним выстрелом она попала в центр каждой монеты. Последняя из участников оказалась Люси, скромно одетая в синюю юбку и безрукавку. Она стала показывать свой подготовленный номер, как тут её грубо прервали. Женский голос раздавался за сценой:
— Восьмая участница: Фея — это про меня. Я самая красивая. Да, я самая-самая. Даже думать не надо, победительница я — Ёлочка! — воскликнула она, прикрываясь веером. — Всё, вот и закончен нелепый конкурс!
Как интересно стало развиваться праздник. Люди в зале насторожились, это меня очень увлекло. Даже Макаров как-то обомлел от её присутствия тут, я же продолжил дальше наблюдать за ними. Из-за простого спора Люси всё стало куда опаснее. Я не успел ничего предпринять, как Ёлочка приподняла свои очки, и в мгновение Люси превратилась в камень. Я, сидящий на балке, продолжал наблюдать за происходящим, даже не пробуя предпринять что-то. Меня словно кто-то приковал к дереву. Девушка что-то говорила, затем к ней присоединились ещё трое парней. Я не слушал, о чём они все говорили, уйдя в себя. Та, кого я обязался защищать, оказалась в камне. Никто не мог обещать, что она ещё могла остаться живой. Когда всё закончилось, яркая молния всех ослепила. Все члены гильдии покинули здание, оставляя меня со статуями. Благодаря этой вспышке я смог прийти в себя от ступора.
Я сконцентрировал духовную энергию в ноги, оттолкнулся от балки в сторону сцены. От моего толчка она сломалась на пополам, и я оказался перед окаменевшей Люси. Не обращая внимание на неё, активировал истинное зрение. Мой взгляд нашёл отблеск магии в этой статуе, а это значит, что она ещё жива. С облегчением я выдохнул, успокаивая бешеное биение сердца. Тут за спиной раздался кашель, и я инстинктивно обернулся, активируя свой артефакт. Макаров строго смотрел на меня, сжимая кулаки и готовясь остановить меня, если я что-то задумал нехорошее.
— Макаров, они ещё живы? — задал ему вопрос для успокоения своих сомнений.
— Да… — он понял, что я не хочу причинять статуе вреда, и расслабился. — У нас есть три часа до того, чтобы девушки не стали пылью, — сообщил он главную новость.
Я отвернулся от него, сжал кулаки до хруста костяшек.
— Кто-то из них должен умереть! — зелёный столб ауры устремился в воздух, проломив крышу здания. Давление в самом помещении стало теснить присутствующих. Старик, как ни странно, был удивлён моей силой.
— Лаит…
— Имя! — повернул я к нему голову, смотря звериным взглядом. Тату на правой руке покрылось полностью синим пламенем. В его глазах я оказался чудовищем, жаждущий отмщения. Макаров наконец-то увидел истинную силу того, кто может сравниться по силе с ним.
========== Глава — 62 ==========
Интерлюдия: Жалина.
Город Дубов располагается на скалистой местности. Небольшой городишка со своими традициями. Поначалу преобразования он был не очень примечателен из-за своего месторасположения, лишь через какое-то время его начали замечать люди и волшебники, ведь в этой местности обнаружилось месторождение антимагических кристаллов. Уже ясно из самого названия, что с помощью таких кристаллов возможно лишить магии любое существо и разумного. Вот только для этого нужно сначала поместить того в специальную комнату, дабы кристалл заработал, до-другому он не будет блокировать магию. Такая находка обогатила Дубов, сделав его из простого маленького городка в полноценный город со своим замком, ратушей и стенами.
Город рос, в нём стали обживаться всё новые ремесленники, аристократы, сильные авантюристы, волшебники и люди из правительств разных стран. Все хотели заполучить хоть крупицу драгоценного торта из общего стола. Всё шло замечательно, город стал процветать, жители богатели и не знали нищеты. Но как бывает со всеми крупными городами, либо источник богатства истощается, либо появляется более сильная сторона, которая подминает под себя всех слабых, а неугодных бросает на растерзание толпе. Залежей кристаллов оказалось настолько много, что их выработка могла кормить город ещё тысячу лет., но явился человек, пожелавший делиться ни с кем. Таким человеком был Жозе Порла, он захватил всю власть в городе и основал Гильдию Фантом Лорд. С помощью её Жозе расширил своё влияние на прибрежные территории этого города.
С его приходом в городе участилась преступность, началась безработица, бедность зашкаливала до предела, голод потихоньку стал затрагивать всех. Поэтому самые умные ремесленники, аристократы и власти государства начали уходить, оставляя народ на произвол судьбы. Жалина, простая самодостаточная девушка, смогла выжить в Дубове предавая своих друзей и знакомых. Её кредо по жизни — спасти своих родных и уберечь себя от голодной смерти. Всё потому что она потеряла свою маму. Это случилось из-за того, что миссис Эраваль занималась благотворительностью в помощь голодающим города. Она отдавала себя всю в это дело, каждый раз не доедая. Но как бывает на свете, судьба забирает тех, кто очень много помогает. Смерть не обошла стороной её, забрав с собой в царство тартара. По этой причине Жалина дала себе обещание больше никому не помогать. Пускай другие умирают, страдают, а она должна ради себя и любимых выжить в этом суровом мире.
Так они с отцом стали жить и работать в самом перспективном здании, где у них была крыша над головой, защита, еда и авторитет. В гильдии Фантом Лорда всегда было много посетителей, и это приносило огромный доход бармену с его дочкой. Они всё делали, чего пожелал клиент, даже доставали из-под полы незаконные у других городов психотропные вещества. Никто не смел их трогать, если только сам глава не прикажет это сделать. Но они были уверены, что, выполняя все прихоти членов гильдии, они смогут спокойно жить в этом месте, пока в один прекрасный день не явился один парень. С его появления всё, чего добилась Жалина, кануло в лето. За один день гильдия Фантом Лорд была полностью уничтожена. Отца посадили в тюрьму за наркотики, а её забрали бывшая команда «Гидра» под подчинением главы гильдии, которые дали клятву верно служить зеленоволосому парню.
Поначалу она не доверяла им, но танцовщица на мечах всё объяснила ей, предложив стать одной из них и занять вакантное свободное место. Такая перспектива вырастить и стать сильнее, чем сейчас, очень воодушевила Жалину. Она не задумываясь согласилась на это предложение. Жалина ушла с головой с тренировки, совсем позабыв, кто стал инициатором всего этого. Когда она стала намного сильнее, ей сказали правду. Это был тот самый парень, кто зарекомендовал её заменить одного из команды «Гидры».
Она поменяла своё мнение о человеке, что дал ей такой шанс измениться. После тяжёлых тренировок и изнурительных лекций под наставлением Себастьяна Жалина стала намного сильнее. Но больше всего её удивило другое, когда она заняла место в группе. Бывшая команда Кулак решила захватить гильдхолл Фантом Лорда. Поначалу Жалина думала, что они сошли с ума, но затем поняла истинную правду. В этом мире больше не существует так называемой тёмной гильдии. Побродив по городу, она собрала много интересных слухов. Говорили, что совет волшебников арестовал всех причастных к нападению на Магнолию, а также чиновников, которые привёл город Дубов к такому критическому положение. Теперь, когда Жозе больше нет, город может снова встать с коленей и начать восстановления. Так могло показаться всем, на самом деле местный король арестовал все активы бывшей гильдии и присвоил их себе и даже монополизировал добычу антимагических кристаллов. Из-за этих действий те, кто ещё имел работу в городе, лишились своих мест, оказавшись на улице.
Всё, можно было начинать забивать гвозди в гроб. Но у Себастьяна были совсем другие планы по этому поводу. Он со своими товарищами выбрал удачный момент, когда простой люд совсем отчаялся, и они явились подобно спасителям. Непонятно, откуда они достали такие большие деньги, но благодаря их действиям город стал восстанавливаться. Простым гражданам давали суду на восстановление своего бизнеса под ноль пять процентов. Более зажиточных людей, кто ушёл при первой волне и вернулись, как стало свободно дышать бизнесу, не щадили, но не нагружали сильно. На таких людей накладывали налог в размере пятнадцати процентов за общую выручку за месяц. Конечно, это может показаться варварскими налогами, но кто говорил, что к вернувшимся будет хорошее отношение, когда они, словно крысы, покинули город, ободрав напоследок бедных горожан? Теперь пускай платят в городскую казну на восстановление города, злорадно подумала Жалина, согласившись с таким решением с советом четверых.
Теперь Себастьян со своими товарищами имели огромный авторитет в городе, и по этому их воздвигли в городской совет. Каждый из них отвечал за интерес одной из образовавшиеся фракции. Таких было пять: ремесленники, воины, простые люди, аристократы, волшебники. Каждый говорил от их лица и интересов. Все четверо не могли упустить свои шансы и взяли правления самых вакантных, по их мнению, фракций. Пятый из совета оказался мэр, он до конца был со своим народом, поэтому забрал к себе фракцию простой люд. Когда образовался этот совет, город стал ещё сильнее расцветать на глазах. Никто не мог поверить, что такая система правления сможет возродить Дубов. Так могло продолжаться долго, Жалина смогла с лёгкостью вздохнуть, пока она снова не услышала о возвращении того парня. Ей стало любопытно снова взглянуть на нешл. Но этого не потребовалось, так как её попросил Себастьян встретить новоприбывшую группу после очередной миссии. С огорчением она не могла ослушаться одного из совета, пришлось идти. Вот там Жалина и познакомилась с авантюристами, один был человеком, остальные из других рас. Познакомившись, она узнала, что их воин был тяжело ранен и вряд ли сможет снова взять в руки меч. Предложение присоединиться на правах полноценного товарища она восприняла положительно. Когда у неё ещё появится такой шанс присоединиться к хорошо сформированной пятёрке. Дальше оставались лишь мелкие формальности, знакомства, какие техники знает и что умеет в бою. Даже провели для неё небольшой спарринг с каждым из группы, оценивая её возможности. Прошла Жалина на ура и смогла удивить каждого своими способностями.
Следующие дни пролетели для неё словно мгновение. Она узнала много нового, смогла сразиться с сильным монстром. Схватила «Чистых», получила одобрение со стороны названого лидера. Вернулась с победой, не пожалев о том, что решилась пойти на сомнительную авантюру. Сейчас Жалина покидала такой ей родной город Дубов с мыслью в скором времени вернуться сюда. Если выпадет такая возможность встретиться с этим парнишкой ещё раз, возможно они смогут найти общий язык между собой. Не просто же так он флиртовал с Жалиной, указав на её женственность.
***
Интерлюдия: Лаит.
— Имя! — произношу я со всей ненавистью в голосе.
Старик стоял непреклонно передо мной, молча скрестив руки. Он почувствовал жажду крови, исходящую от меня. Если дать мне то, что я хочу, то от того человека мало чего останется. С такой мощной аурой даже Макаров вздрогнул из-за духовной силы. Я продолжал сверлить его взглядом, пока к нам не присоединился Нацу. Заметив меня, он с разбега попытался прописать удар левой рукой мне по челюсти, но я вложил в ладонь немного духовной силы, перенаправил его удар в сторону, придав ускорение. Нацу даже не понял как оказался прибитый к стене здания.
— Нацу-у-у! — завопил голубой кот, подлетевший к нему на выручку.
— Прошу, усмири свой гнев, я тоже зол на поступок Лаксуса, но это не делает его убийцей. У нас ещё есть время, чтобы расколдовать их. Если ты только выслушаешь меня, спокойно я тебе всё объясню. — Макаров бросил мимолётный взгляд на Нацу. Тот до сих пор не мог выбраться из обломков столов и стульев.
Прикусив нижнюю губу до самой крови, я попытался сдержать свою нарастающую ярость. Старик точно нарывался на драку. Я оценил свои перспективы против него, сразу понял — сейчас я ему не ровня. Пришлось проделать дыхательные упражнения, одновременно достать и закурить успокоительную трубку. Прошла всего минута, а я более-менее пришёл в себя. Я смог ясно мыслить и не поддаваться чувствам. Глубоко сделал затяжку, задержал в себе аромат трав и выпустил в сторону лежащего Нацу.
— Ничего личного, старик, я лишь защищался… — Он понимающе кивнул.
— Я вижу, ты пришёл в себя…
— Давай не будем затягивать разговор. Я лишь силой воли сдерживаю себя, даже моё успокоительное плохо помогает, — соврал я, грубо перебив его.
Макаров тяжело выдохнул и продолжил уже говорить по делу:
— Лаксус мой внук, и сейчас мне кажется, что он затеял что-то недоброе. Трое его подручных являются элитой Хвоста Фей. Его команда называется «Громовержцы». Как ты уже понял, один из них использовал магию на своих товарищах. Даже если это так, я не могу позволить тебе убить кого-то из них. Они ещё дети, не понимают, что творят. Им нужно указать правильный путь, как однажды это сделал для тебя.
Усмехнувшись, я пожал плечами.
— Не ты убедил меня не убивать того дракончика. Я сам решил пока оставить его в живых и понаблюдать за ним. Если он совершит хоть малейшую ошибку, я буду рядом, — более мрачно сообщил ему, делая очередную затяжку. Моя идея по избавлению от чудовища до сих пор находится на втором плане. Это я поведал Макарову, намекая на убийство Нацу.
— Я не буду с тобой спорить или переубеждать. Сейчас нам нужно спасти девочек, а для этого я хочу получить от тебя обещание не убивать никого.
— Ты слишком много просишь, старик… да, я клялся никого не трогать… — я затянулся. — Увы, сейчас вмешались такие силы, что я не могу им сопротивляться и даже данная тебе клятва ничего мне не сделает. Как думаешь, почему я так среагировал, когда Люси окаменела? — задал наводящий вопрос, выбивая из трубки пепел. Кажется, старик догадался, вот как помрачнел, а вот я ничего не понял. Я лишь попытался одурачить его, а на деле угадал. Он не заставил себя долго ждать. Приблизившись ко мне, стал такого же, как я, роста и приложил руку к моему лбу.
— На тебе наложено заклятие звёздного духа. Лишь волшебник, обладающий зодиакальными ключами, может освободить тебя. Сейчас им является Люси, поэтому ты так сильно хочешь освободить её, — пришёл он к такому умозаключению, вернув себе прежние размеры. — Это всё усложняет… — пробубнил Макаров.
— С чего же, я вижу лишь одни плюсы для себя. — Снова старик недовольно нахмурился. — Будет тебе… Благодарю, теперь я знаю, что использовал против меня мой подчинённый. Остаётся только расколдовать эту девчушку, а затем снять проклятие. Ходить всё время с этим клеймом и думать только о Люси, каждый раз отвлекаясь, не очень удобно. Бонусом, конечно, остаётся развязанные руки от клятвы. — Собеседник сжал кулаки. — Тише, Громобой я не собираюсь трогать твоих детей. Я хочу лишь преподать им маленький урок. Нельзя трогать людей, которые ещё не сняли с человека проклятия, а то проклятый может быть недоволен.
— Ёлочка, — сообщил Макаров мне имя, доверяя в этот раз. Я расплылся в улыбке, предвкушая грациозную встречу.
— Замечательно. — Взял окаменелую девушку за подбородок, осмотрел смазливую личико. Это впервые мне удалось так близко оказаться к ней. Даже если это камень, я смог разглядеть черты Лейлы. — Ты очень сильно похоже на неё, Люси. Возможно, когда всё закончится, я поведаю тебе правду, а сейчас дождись меня. — Я отвернулся, бросил на неё мимолётный взгляд. — Уверен, парни без ума от тебя, я бы не отказался провести ночку с тобой… — зачем я это сказал старик не понял, только я был уверен, что девчонка, будучи в камне, прекрасно меня слышала, и эта фраза могла смутить её после пробуждения.
Приблизившись к барьеру начертания, я разобрал надписи, там говорилось: «Выйти не могут, люди старше восьмидесяти лет и все окаменевшие». Хорошо продумали, до мельчайших деталей. Оградили себя от самого сильного волшебника, при этом не позволили вывести окаменелых девушек. Значит, есть другой способ расколдовать, их враг об этом знает и не хочет рисковать. Хм… Начертание очень полезное умение жаль, это не мой основной атрибут. Тогда мог сотворить бы с ним всё, что душе угодно, но судьба злодейка решила за меня по-другому. Я попробовал повлиять на текст противника, изменить хоть одно слово, как получил первое предупреждение — удар током.
— Начертание нельзя никак изменить или обойти это закон, — сообщил мне старик, стоя за спиной.
— Жаль, а какой был материал для моего развития в этой области… — я печально выдохнул. Тут заметил, как на лице мастера появилась хитрая ухмылка.
— Я могу тебе помочь с этим. — Я навострил уши. Мне очень хотелось продвинуться по этому направлению, а для этого необходим учитель. Вот появился шанс, который я недолго ждал. Заметив мой интерес, старик невзначай произнёс: — Я бы мог познакомить его с мастером в этом деле, если бы он не вредил членам гильдии Хвоста Фей. В ином случае боюсь учитель обидится и вряд ли станет помогать, — невзначай намекнул он мне.
Я проскрипел зубами, раздосадованный этими словами, и сдался.
— Твоя взяла, старик. Я не стану вредить Хвосту Феи… — обрадованный маленькой победы он стал улыбаться, но я продолжил говорить, и это сразу смыло радость с лица: — Если они сами первыми на меня не нападут, или моей жизни не будет угрожать один из них. Я не могу позволить даже слабому волшебнику побить себя. Согласись, это будет позором, если первоклассного волшебника победит низкосортный малец, только начавший свой путь по этой стезе, — усмехнулся я, проверяя своё снаряжение.
— Хотя бы постарайся…
В очередной раз я закатил глаза, выслушивая нравоучения Макарова. Вот неугомонный, никак не успокоится, повторяется каждый раз, когда появляется такая возможность. Вот возьму и Макаров назло сделаю всё наоборот и скажу, что это его вина. Нефиг повторятся, я не тупой, если сказал, что не убью, значит покалечу до смерти. С этими мыслями я выбежал из клетки, созданной для Макарова, и направился к первому мощному магическому источнику. Уже при выходе активировал истинное зрение, и мне привиделись четыре мощные магические вспышки. Находились они в четырёх сторонах города, одна из них как раз более-менее была рядом. Прицелившись, я устремился к этому источнику… Вот незадача, только покинув территорию гильдии, заметил множество расставленных ловушек, исписанных начертаниями. Они хорошо подготовились за эти три дня. Так умело спрятать западню — это целое искусство.
Моим решением было неспешно обойти ловушки. У меня ещё было время, чтобы достать одного из четвёрки. Этот пучок энергии двигался на одном месте, наворачивая круги. Наверное, повстречал противников и сейчас расправлялся с ним. Примерно где-то через двадцать плюс-минус пять минут я буду на месте. Понадеялся на первый мой план, как уже при первом шаге наткнулся на противника из членов Хвоста Феи. Парень, вооружённый мечом, по своей неопытности наступил на ловушку, активируя надписи. В поле его зрения была моя тушка, по этой причине заклятие подействовало на меня тоже. Как ни хотелось мне тратить на него времени, но правило этой игры гласило: «Только один сможет пройти дальше», и всё, трактуй это как пожелаешь. Парень сразу смекнул, что нужно делать, выставил своё холодное оружие вперёд, грозно угрожая мне.
— Прости, но я должен выйти победителем, — сообщил он и сделал рывок вперёд, с размаха попытался разрубить меня.
Со скучающим видом я перехватил его клинок двумя пальцами. Как ни прискорбно об этом говорить, но парень оказался новичком в своём деле. Если судить по мне, его ранг — это одно непробудившееся кольцо, когда у меня их было пять. Поэтому было видно, кто выиграет этот бой, а кто проиграет. Не принимая никаких усилий я использовал лишь духовную силу, подавляя парня. Потребовалось всего секунда, и вот он уже лежит без сознания перед моими ногами. Тут же заклинание спало, давая мне снова свободу. Если так пойдёт дальше, каждый встреченный мною захочет сражаться. Потребуется затратить больше времени к своей цели. Парня я решил не трогать, пускай бедолага отсыпается. Прыгнул на крышу, оттуда открывался чудный вид на окрестности. Я смог насчитать дюжину по пути к цели скрытых заклинаний. Спланировал маршрут, двинулся дальше, обходя ловушки стороной.
Как ни старался я, но обойти все не получилось. Появились такие же ушлые люди, как я, они также пробирались по городу с помощью крыш, где, по их мнению, вряд ли могли быть ловушки. Как они глубоко ошибались в этом. Один за другим члены Хвоста Феи, будто специально, собирали эти ловушки, чтобы позлить меня. Дюжина, твою мать, дюжина! Враг будто знал, куда ступят эти идиоты, и предсказал их ходы. Двенадцать активированных западней решило для большей пользы объединиться между собой. Территория заклинания покрыла сотню метров, закрыв всех двенадцать участников вместе со мной. Да почему так происходит, не может противник так хорошо предугадывать действия своей дичи. Я не могу в это поверить. Но реальность такова, кем бы он ни был, он гений с большой буквы.
Пока я размышлял про себя, двенадцать участников недолго думая стали колошматить друг друга. Я решил не вмешиваться в потасовку, а спокойно наблюдать за их битвой. Если честно, глядя, как они дерутся, начинаешь понимать, почему в гильдии так мало сильных волшебников. Они словно дети в песочнице пытаются вырвать друг у друга лопатку. Не удивлюсь, если из всех выживших в этой битве останутся лишь двое. Прошло пять минут, передо мной предстала такая картина: восемь человек лежало в отключке, четверо тяжело дыша уставились на меня словно хищники на добычу. Мне даже удалось по первому взгляду прочитать их мысли: «Почему этот парень с нами не дрался, он что, смотрит на нас свысока?» или «Да что он возомнил о себе, думает, самый умный тут?!», и всё в этом духе.
Вот они переглянулись между собой — это значит заключили временный союз. Молодцы, если бы сразу договорились между собой, тогда у них был бы численный перевес. Смогли бы хоть как-то меня достать, возможно даже ранить. Увы, никто не смог догадаться это сделать. Все сразу сломя голову решили показать свои силы и на что способны. Вот результат, четыре калеки с одной четвёртой резервуара эфира. Интересно, как с таким объемом эфира они пойдут сражаться с Лаксусом. Либо я чего-то не догоняю, либо они слишком беспечные. Ладно, хватит смотреть на этот цирк, пора самому начать выступать.
— Давайте не будем горячиться. Всё можно обсудить за кружкой хорошего пива, — с издёвкой предложил я с улыбкой. Моё предложение было проигнорировано мощным магическим ударом. Я печально вздохнул, отойдя в сторону от атаки противника. — Вот почему все всегда выбирают радикальный вариант, когда можно было решить по-хорошему, — не скрываясь от противников, я настянул улыбку безумца. — Так тоже будет интересно узнать, на что способны феи без своего мастера, — провёл языком по лезвию когтей.
Четвёрка переглянулись между собой. Кажется, они поняли, кто сейчас стоит перед ними, и им очень не захотелось связываться со мной. Самый ушлый из них, спасая остальных, использовал мощное заклинание себе под ноги, подгребая всех за собой. Я даже не успел толком насладиться моментом сражения как магическая площадь развеялась, признавая меня технически победителем.
— Ну-у-у… я так не играю, — раздосадованный я топнул ногой, подойдя к месту сохранения четвёрки. Как я и думал, тот парень провалился со своими товарищами на нижний этаж здания. Конечно, глупо поступили, могли поиграть немного. Но не мне судить их, если они решили, что лучше так проиграть, чем лежать побитыми до полусмерти, пусть так и будет. — Я ошибся, у вас есть задатки хороших волшебников, вы не второсортные мальцы, только вступившие по этой стезе, — признал я, встав перед их импровизированной могилой, сложив руки перед собой. Помолчав с минуты, огляделся по сторонам: другие восемь тел лежало недвижимо. Хорошо было бы сложить всех в одну кучу, подумал я, но затем отмел эту мысль. Моё внимание привлекла удаляющийся на приличное расстояние зелёный магический всплеск. Это заставило меня двигаться энергичнее, обходя сторонами все видимые мною ловушки. Честно из-за этих двух боёв и беготни совсем потерял счёт времени. Я помнил, старик говорил, у меня есть три часа до разрушения пленённых в камень девчонок. Будем надеяться, что у меня ещё много в запасе времени. Если окажется, что опоздал, ничего другого мне не останется как убить всех «Громовержцев» с лидером за компанию.
Я потратил ещё какое-то время на погоню, пока не оказался у первой цели. Передо мной вовсю сражались Эрза с девахой в зелёном платье в очках. В голове сразу всплыл образ последней претендентки в конкурсе красоты. Значит вот ты какая, Ёлочка… Моё лицо расплылось в безумной улыбке и в предвкушении хорошего боя. Истинным зрением предположительно я определ уровень магической силой каждой соперницы. Если говорить по шоггоновским меркам, у Эрзы четыре пробуждённых кольца, как и у Ёлочки, она имела тоже четыре, вот только последнее было неактивное. По этой причине Эрза находилась в более выгодной позиции, но даже имей ты пять пробужденных кольца, никто не даст тебе гарантию, что ты победишь слабого оппонента. Тут играют многие факторы, с которыми нужно считаться. Первое — противник может обыграть тебя интеллектом, подобрать такую комбинацию своих заклинаний, что тебя просто задавят. Ещё проще — может хитростью заставить сдаться, используя твои же силы или слабости. Тут может быть множество способов, нужно лишь подобрать нужный к оппоненту.
Мой азарт быстро угас, когда Титания разобралась со своей соперницей, используя один из примитивных способов. «Блеф». Она так ловко провернула это, что Ёлочка попросту не смогла ничего предпринять против неё. Если рассказать об увиденном, то всё было примерно так. Ёлочка пытается подстеречь Эрзу своими волшебными иглами, но той удается их избежать. Эрза пытается рассечь её мечом, но она быстро уклоняется от каждой её атаки. Ёлочка использует заклинание, мне даже удаётся услышать его название — Пулемёт Феи: Лепрекон, и направляет на противницу непрерывный поток больших игл. Однако, та смогла увернуться от них без получения травм, используя лишь два меча. Затем Ёлочка удваивает количество игл и умудряется ранить Эрзу, после она смеётся и заявляет, что только она достойна зваться королевой фей. Тогда Эрза держит мечи ногами и отражает ими иглы. После этими же мечами приковывает очкастую к стене за рукава одежды, тем самым пресекая любые атаки.
Теперь на правах победителя она требует вернуть окаменевших девушек к нормальной жизни, но пленница заявляет, что может контролировать их дистанционно и приказывает Эрзе раздеться под угрозой превращения статуй в пыль, чтобы унизить её. И хотя кажется, что Эрза попалась в её ловушку, всё совсем не так. Она перевоплощается в странный на вид доспех, за спиной которого имелись белоснежные крылья, и вызывает около сотни мечей. Эрза говорит, что если для неё проигрыш или выигрыш — значит больше, чем собственная жизнь, то она готова отнять её и тем самым отомстить за смерть всех окаменевших девушек. Пленница верит в силу Эрзы и кричит от ужаса. Затем Ёлочка заявляет, что сдается, и Эрза бьёт её в лицо, возвращая в реальность. Такая скучная победа могла быть только у Хвоста Фей.
Пока соперница Эрзы была в отключке, я присоединился к ней. Когда оказался рядом, Эрза резко отреагировала, послав на меня несколько мечей. Я с лёгкостью увернулся от них, вонзая каждого в крышу здания. Поняв, кто перед ней, Эрза успокоилась, вздохнув с облегчением. Она не рассчитывала встретить в пылу сражения других участников. Со скучающим выражением лица я обошёл стороной её, приблизившись к пленнице.
— Скажи, она точно сняла своё заклятие окаменения? — спросил стоящую позади себя Эрзу.
— Лаит… — произнесла моё имя, попытавшись сказать что-то другое, но передумала. Включила своё хладнокровие. — Да, я уверена в этом, она не будет рисковать своей жизнью.
— Ничего страшного, если я выдавлю ей глаза, дабы избежать такие инциденты в будущем? — я демонстративно похрустел костяшками пальцев, заставляя Ёлочку трепетать от ужаса. Я не стал жалеть её, использовал свою ауру на полную. Она видела перед собой чудовище воплоти, самые страшные её кошмар.
Манипулировать чужой душой оказалось не так легко. Потребовалось сильная концентрация, чтобы пробиться через ментальную защиту. Когда в твоих руках чья-то душа, то открываются много пыток. Я решил выбрать самое банальное, сыграть на её страхах. Самый эффективный и незатратный способ на мой взгляд. Моя жертва закричала в попытке вырваться, но два меча хорошо держали её.
— Убирайся! Не подходи ко мне! Я не хочу умирать! — завопила она, размахивая руками.
— ЛАИТ! — грозно произнесла моё имя Эрза, представив к моей шее лезвие меча.
— Ты хочешь меня напугать этой железякой? — не поворачивая головы, я проигнорировал её угрозы, продолжая мучать душу пленницы.
— НЕЕ-Е-ЕТ! — уже на ультразвуке попыталась закричать та.
Прикусив нижнюю губу, Эрза сделала взмах в попытке отрубить мне голову. Ей всё-таки удалось заставить меня повернуть голову, вот только лезвие остановилось в нескольких сантиметрах, не закончив свой путь. Эрза с яростью в глазах пыталась распылить меня. Но я не остался в долгу, она увидела во мне монстра. Мои глаза приобрели звериный взгляд, придавая моему внешнему виду устрашение. Так мы простояли, играя в гляделки, несколько секунд, пока я не услышал, что хотел:
— Про…сти… — издала Ёлочка уже из последних сил. Я отпустил её душу, давая свободно вздохнуть.
Развернулся к ней спиной.
— Прощаю последний раз, следующего не будет, — и ушёл в сторону, оставляя девушек наедине.
Прошло несколько минут, Эрза общалась с пленницей, выясняя отношения. От моих мучений её разум не пострадал, а вот душа… Я причмокнул, вспоминая, с каким удовольствием я истязал её, наблюдая за душевными мучениями. Закончив разговор, Эрза присоединилась ко мне, по её выражению лица можно было сказать, что ей неприятно даже стоять рядом не то что разговаривать, но перед общим врагом пришлось переступить через свои обиды и гордость.
— Тебя прислал Мастер? — спросила она, останавливаясь в пяти метрах. Я кивнул, повернул голову к ней, того устрашающего взгляда на моём лице больше не было. — Тогда нам нужно разделиться. Эвергрин указала два места, где может быть Лаксус. Я отправлюсь на восточную сторону города. Есть большая вероятность встретить его в главном здании с символом облака. Второе место на севере, я точно не уверена, но там в сети пещер есть место, где можно укрыться. Давай разделимся, так будет намного продуктивнее и быстрее, — предложила Эрза в попытке избавиться от меня.
Она надеялась, что я всерьёз восприму её слова и буду действовать по указке, куда можно, а где не стоит ходить? Нет, девочка, у тебя свой путь, у меня — свой. Для чего мне было даровано прародительницей истинное зрение, всё это время я наблюдал за обстановкой и смог разглядеть появление нового игрока с очень знакомым магическим отпечатком. Это тому парню в маске я отдал кристалл с эфиром Мастера. Значит он тоже решил выйти из укрытия и поучаствовать в этом спектакле. Ещё мне удалось проследить за тёмным отпечатком магии, который приближался к жёлтому. Теперь я знал, где может находиться главный враг, а информация, полученная Эрзой, может оказаться уткой. Я точно помню, на западе находится знаменитая баня, куда стекаются люди со всего города.
— Я пошла… Если что, встречаемся в центре города. — Я не успел её предупредить, Эрза рванула с места, оставив после себя поднятую пыль.
Махнув рукой, я взглянул на возящуюся в клинках Ёлочку. Та почувствовала мой взгляд, её лицо скривилось от боли, словно её разрывали изнутри раскалённым железом. Значит вот какой остаётся эффект после манипуляции с душой человека. Интересно, сколько нужно жертве, чтобы восстановиться, и есть ли возможность продлить этот процесс мучения подольше? Для этого нужно проводить клинические эксперименты над людьми или разумными. Мой маньяк затрепетал во мне в предвкушении нахождения новых пыток жертв и допросов. Это какой можно нанести вред, не применяя никаких физических усилий, какой плац фантазии мне открывается. Думая об этом, я не заметил, как Ёлочка уже залила всё слезами, от страха шмыгая носиком. Я приблизился к ней, схватил за волосы, грубо потянул к себе и прошептал:
— Запомни мои слова, феечка, ещё раз тронешь Люси и так легко не отделаешься и передай моё предупреждение другим твоим соратникам. — Ёлочка активно закивала, понимая всю опасность ситуации. Удовлетворившись её ответом, я отпустил ту.
Следующие несколько минут я снова пробирался через ловушки, выставленные начертателем, пока не достиг цели. Я оказался у великого кафедрального собора Кардии. Кардийский собор имеет современный вид в виде здания прямоугольной формы с четырьмя цилиндрическими башнями, прикреплёнными к каждому углу. Вход представляет собой огромные ворота с небольшой колокольней, на самом верху обращенной к входу со стороны здания. Проникать внутрь без разведки не хотелось, пока я решил обождать. Нужно выяснить какой у них двоих уровень магии перед нападением. Не хочется натолкнуться на сильных волшебников, чей потенциал выше моего. Я использовал истинное зрение для оценки и через пару секунд получил неприятный для себя результат.
Один из них имел шесть колец без активации последнего, а вот второй с активированным. Таких противников я встретил первый раз. Значит в Хвосте Фей имеются сильные волшебники, которые могут противостоять мне. Если я попробую на них напасть, не зная их атрибут магии и на что они способны, есть шанс проиграть им. Лучшей для меня вариант это дождаться появления соперников для них. Когда они схлестнутся между собой и потратят много магии, тогда можно будет мне вступать на сцену. Наблюдение решил продолжить в одном из окон собора. Приблизиться незаметно для врагов мне не составило никакого труда. Оказавшись сбоку собора, я заглянул в него, внимательно изучая его внутри.
Длинный широкий коридор со множеством длинных скамеек, два ряда по четыре, есть украшенные окна с каждой стороны и десять колонн, поддерживающих структуру. Также у самой стены стоял титанический музыкальный инструмент. Интересно, как на нём играют и насколько распространяется его зовут от самого собора? Следующими я смог рассмотреть потенциальных соперников.
Молодой человек среднего роста с очень длинными светло-зелёными волосами почти до пояса, с длинной челкой, обрамляющей лицо, правая часть которой закрывает глаз. Он также имеет пару тонких прядей, которые торчат от висков и принимают форму молний. Его волосы собраны на конце и связаны в короткий хвостик. Глаза парня имели синий оттенок метка Хвоста Феи, она расположена на тыльной стороне левой руки. Под левым глазом у него родинка.
Парень носит красное пальто с большими манжетами, золотыми пуговицами и чёрным поясом, к которому прикрепленарапира. Под пальто белый и элегантно прикреплённый к шее платок. Одет в серые штаны и ботинки белого цвета высотой до колен.
Он общался со своим лидером очень активно. Его недовольное выражение лица выдавало беспокойство. Из-за расторжения я не мог расслышать о чём они там общаются. По виду отвечающий ему сильный волшебник был недоволен своим товарищем. Несколько секунд перепалки, и тот подчиняться ему и покидает, покорно склонив голову. Посему ясно, что их план провалился, и они сейчас говорили о запасном. Я оказался прав, когда город окружило множество огромных сфер, внутри которых хаотично пыталась вырваться молния.
Я снова внимательно осмотрел парня в попытке выудить для себя новую информацию. Очень высокий и мускулистый человек с оранжевыми глазами. Его колючие блондинистые волосы зачёсаны назад, хотя некоторая часть выбивается, образуя маленький хохолок. Он имеет ярковыраженный молниеобразный шрам на правом глазу.
Одет в оранжевую тунику с леопардовым узором, с тёмными подкладками на рукавах, идущими вниз до локтя, и шерстью на нижних краях. Он носит ярко-красный плащ и узел, спадающий на грудь, на плаще имелся большой знак Хвоста Феи. Также есть свободные мешковатые тёмные брюки, заправленные в лёгкие металлические поножи. Вокруг его талии простой ремень, к которому он крепил устройство, подключённое к Магическим Наушникам. Также имел небольшую цепь, привязанную вокруг его правого запястья, для курения сигарет.
Из всего я мог выделить одно: моё предложение было подтверждено, он является лидером тех троих. Также его атрибут молния, и я не зря решил не связываться с ним. Под этим атрибутом скрывалась ещё одна чудовищная, сила похожая как у Нацу. Вот только она была развита своим разумным, это очень хорошо, и с моими нынешними силами не тягаться с ним. Всё, что я могу сделать, это лишь наблюдать, пока его не ослабят другие, только тогда можно будет нанести удар. Я принял выжидающую позицию, пока подойдёт новый игрок на сцену. Как раз уловил знакомый отпечаток парня в маске. Его уровень магии не уступает его противнику в соборе. Интересно будет поглядеть на бой самых сильных персонажей этой гильдии. Только у меня закрадывается червячок сомнений, не заденет ли их бой меня. Для своей же безопасности я решил отойти от эпицентра битвы на соседнее здание. Там я выбрал для себя хороший ракурс обзора и в ус не дуя наблюдал за происходящем в соборе. Всё шло спокойно, парень в маске вошёл в здание и направился целенаправленно к Лаксасу. Тот в свою очередь с наслаждением, словно кот, увидел дичь, которую ждал, оскалился. Интересно, кто же первый нанесёт удар… Ожидание просто мучило меня изнутри, пока Лаксус расписывался перед противником. Хотелось самому уже спустился к ним и действовать, но я сдержал свои первые порывы, ведь прямо передо мной начался настоящий махач, где два сильных волшебников решилось показать всю свою силу.
Не знаю, что применил парень в маске против Лаксуса, но того заволокло странной непроницаемой пленкой, поглотив с головой. Оппонент начал гордиться своей быстрой победой, но я видел истинным зрением, что внука Макарова это не сдержит. Он окутал себя молнией и снял плёнку со своего тела. С усмешкой что-то ему сказал, но парень в маске сразу использовал странную магию, над головой Лаксуса образовалось пять магических кругов разных атрибутов. Я был шокирован увиденным, такого просто не могло быть. Человек мог иметь лишь один главный атрибут и один дополнительный, в редких случаях удавалось найти с тремя. Но у этого парня сразу пять… Дядя посвятил этому делу всю свою жизнь — вывести в человеке четыре атрибута разных стихий, сделав их главными. Тут появляется человек с пятью, и трудно понять, дополнительные или главные.
Мои размышления прервали действия Лаксуса, он одновременно со своим противником активировал свою магию ему под ноги, из-за чего произошёл мощный резонанс магической энергии, и в последствии образовалась взрывная волна в помещении. Взрыв поднял клубы пыли, закрывая на несколько секунд обзор. Когда пыль осела, я продолжил наблюдать, восхищаясь магией каждого будущего противника. Сколько им потребовалось пролить крови и пота, чтобы достичь такой силы. Я предвкушал длительный бой, но увы, всё, что хорошо начиналось, должно быть испорчено. На взрыв со стороны главного входа в здания среагировали непрошеные гости. Нацу и Эрза решили почтить своим присутствием. Ну почему, когда начинается самое веселье всегда, куда я ни пойду, являются без приглашения команда Эрзы. Как они меня стали раздражать в первое время, а сейчас вообще сдерживаю себя, как могу, при их появлении. Вот отвлекли парня в маске, позволив Лаксусу совершить контратаку. Теперь парень без маски… Погодите, это же!
========== Глава — 63 ==========
Лицо парня в маске очень было знакомо мне, я пытался припомнить, где его видел раньше, но мне не хватило времени. После вмешательства Эрзы и Нацу он испарился, оставил лишь голый пол. Раздосадованный потерей ключевого противника Лаксуса я решил отложить свою попытку напасть на него когда будет такая возможность. Эрза и Нацу для него будет на один зуб, и вряд ли они смогут противостоять ему. Тяжело вздохнув, я стал спускаться с крыши. Приземлился в нескольких метров от собора, дабы не привлекать к себе внимание, а то ему захочется ещё и меня прихлопнуть. Конечно, я смогу дать отпор, опыт против сильных волшебников имелся, вот только тратить своё время и силы желания не было. Я выбрал самое простое и выгодное решение — избегать бессмысленные битвы, где я не вижу своей выгоды.
Бросил ещё раз взгляд в сторону собора, сомневаясь, правильно ли поступаю, но отмёл мысли прочь — это их битва, не моя. Только сделал пару шагов, как из здания выбежала Эрза, направившись точно в мою сторону. Я приготовился к неизбежной драке, но у Эрзы были совсем другие планы. Остановившись на секунду, сказала:
— Храм молний уничтожен, город в опасности, беги. Я остановлю эту катастрофу, — затем снова рванула с места.
Я удивился. Не знал, что внук Макарова способен уничтожить целый город. Всё-таки правильно я поступил, что не связался с этим монстром. Погодите, если Эрза выскочила оттуда, чтобы спасти город, тогда кто остался с Лаксусом? Нет, этого просто не может быть правдой, госпожа удача решила сделать мне приятный подарок, свести двух монстров вместе и решить, кто из них покинет этот мир. Если Лаксус избавится от Нацу, то один из моих пунктов будет выполнен. Если чудом Нацу победит Лаксуса, тогда на одного монстра меньше, только останется прийти к ослабевшему Саламандре и нанести последний удар. Лучшим исходом для меня будет, если они убьют друг друга без моего вмешательства. Интересно, как Люси отреагирует на потерю своего друга… Люси… Лю… Только сейчас до меня дошло, что если город будет уничтожен, то пострадает эта девка. Чёртово проклятие звёздного духа, как только всё это закончится, я обязательно разберусь с данной проблемой.
Как не хотелось мне, но отправился преследовать Эрзу и нашел её сразу. Она даже не пыталась скрыть своё присутствие, стоя в центре улицы, облачённая в серебряный доспех с крыльями. Над головой она материализовала множество мечей, топоров и разнотипных орудий убийств. Я насчитал где-то чёртову дюжину, но даже этого не хватит, чтобы уничтожить уже активированные сферы. Эрза находилась на последнем издыхании, следующий призыв оружие давался ей с трудом, при этом ей чудом удавалось поддерживать другие клинки. Приблизившись к ней, я встал рядом, активируя свой атрибут магии. Эрза удивилась моему появлению, и я ответил на немой вопрос:
— Это не ради вас я стараюсь, феечки, мне этот город стал по душе. Потерять такое хорошее стратегическое место будет кощунством. — Она только усмехнулась моей отговорке. Мне было всё равно, пускай напридумывает в голове всё что хочет. Главное я знал, что без моей помощи городу не справиться.
Как я понял, в этих сферах находится мощный источник энергии, который использует атрибут молнии. По одиночке они не представляют никакой опасности, но активированные цепочкой их сила возрастает в разы. Вот сейчас сферы цепью подпитывают друг друга и через несколько минут должны выпустить сконцентрированную мощь на землю, но мы поступим по-другому, не дадим этой энергии выбраться наружу и уничтожить город, просто поглотим её. Пора расти, а не топтаться на месте. Пускай это сила другого мага, но эфир один и тот же, но я сумею его очистить с помощью начертания, как раз в голове зародилась интересная мысль.
Я закрыл глаза и сразу попал в свой родной конструктор. Там я чувствовал себя настоящим творцом, за столько лет тренировок в убежище арахнидов я создавал и экспериментировал со многими заклинаниями, но лишь самые полезные оставались со мной, а другие, неудачные, уходили в забвение. Сейчас мне предстояло создать заклинание, которое могло, не используя мой источник, продержаться за счёт эфирных течений вокруг. Эту идею я позаимствовал у покойного Чистого, он смог целыми сутками использовать своё заклинание, не тратя силы. Я хочу поступить также, при этом создать не обычную нить из реального материала, а создать из магии. Такая сможет проводить энергию в больших количествах, не повреждая себя. Ещё её можно использовать как связывающую технику, лишая врага эфира. Идея казалась замечательной, только вот реализовать её оказалось куда тяжелее. Сколько ни пытался я преобразовать тонкую нить в эфирную, она попросту наотрез отказывалась мне подчиняться. Возможно я просто что-то делаю не так, из-за этого у меня не получается. Если успокоиться и хорошенько всё обдумать… Время в этом мире течёт очень долго, а в реальном проходит минута. Пока у меня была в запасе пара часов.
Если нить созидания не хочет создаваться в виде эфира, почему бы сам эфир не использовать как материал и не соткать из него нити? Такое размышление показалось мне куда интереснее. Воздействуя на свой источник, я черпнул немного эфира. Дальше с помощью фантазии стал придавать ей форму обычной нити и, вот чудо, успех. Значит заготовка, что всегда появлялась передо мной, не может быть использована. Для новых экспериментов лучше создавать самим эти нити. Как только у меня стало получаться, то тут же появились новые проблемы. Нить из эфира никак не хотела сохранять форму, каждый раз разрушалась в моих руках, тогда пришла очередь для начертаний. Я знал, всё так легко не могло пойти, но питал надежду о лучшем исходе. Ну она не оправдалась, пришлось прибегнуть ко второй части плана.
Символами начертания я написал действие — сохранить форму и быть эластичным и твёрдым как железная нить. С первой попытки ничего не получилось, пришлось подбирать правильную комбинации, дабы достигнуть успеха в этом начинании. После полтора часа попыток я достиг успеха, и нить из чистого эфира была создана. Теперь она классифицировалась как заклинание, занимая одну из свободных ячеек.
Я открыл глаза, подо мной начала расширяться моя печать. Я выставил руки вперёд, целясь прямо в сферы. Эрза с интересом наблюдала за моими манипуляциями, не понимая, что я хочу сделать.
— Магия нити: Зачарованные нити гидры. — Синие, переливающийся металлом, нити вырвались верх, приняв форму голов змеевидных существ, которые стали веером расходиться в разные стороны к своим целям. Я сразу же, как только активировал заклинание, нашёл одно из течений эфира и подключился к нему. Так мне стало легче расходовать и поддерживать заклинание. Как только первая голова достигла цели, она раззявила пасть, поглощая сферу. Через секунду она была покрыта зачарованными нитями. Дальше от этих нитей формировалась такая же голова, переходящая на соседнюю сферу. Для полного поглощения и контроля мне понадобилось всего две минуты, чтобы закрыть цикл. Захватив источник энергии, я сел на землю, принимая позу для поглощения эфира, стал формировать шестое кольцо вокруг сердца. Тут мне резко сбили концентрацию глупым вопросом:
— Что ты сделал?
Пришлось отвечать, а то не дадут спокойно совершить прыжок на новый уровень:
— Я собираюсь поглотить часть энергии Храма Молнии и своими действиями ослабить его атакующую мощь, — услышав мой план, Эрза воспылала. Не знаю, как это ей удалось, но через минуту она сообщила мне:
— Сейчас все члены Хвоста фей нанесут дружный удар по этим сферам. Благодаря твоему самопожертвованию они смогут пережить побочный эффект Храма Молнии, — серьёзно произнесла она, приготовившись отправлять на сферы свои призванные клинки. Не знаю, чему Эрза радовалась, я ведь несерьёзно сейчас говорил. Как только я сформирую кольцо, то сразу же отсоединюсь от источников. Тогда вся мощь чистой энергии достанется другим.
Пока она болтала, я уже начал поглощать эфир из висящих в небе артефактов. Зря я думал, что всё будет так легко как казалось в теории. Нити с трудом очищали эфир от атрибута молнии, оставались маленькие частицы этого элемента. Конечно, в таких дозах моё тело могло спокойно перенести и даже не заметить, если было бы всего пара сфер, а на деле их было больше пяти десятков. Мне пришлось вручную их отделять уже внутри своего тела, отбрасывая те в сторону и скапливая в одном месте, дабы не повредить уже образованное из эфира кольцо.
В процессе создания кольца я забыл счёт времени. Мне пришлось приложить много сил, чтобы сжать кольцо и поместить к остальным прямо вокруг сердца. Вот когда я закончил успешно поглощение и смог прорваться на следующий ранг, на меня обрушилась вся мощь Храма. Вот почему я заранее не отсоединил нити от сфер, ведь прекрасно знал, что их сейчас уничтожат, нет, решил проявить осторожность, авось не хватит на переход на следующий ранг. Эх, вот теперь получай от всех артефактов ослабленную атаку. Только если она была одна ничего страшного, а это будет массовый удар по одному мне. Моя осторожность снова втянула меня в неприятности. Смирился с этим, и через мгновение на меня обрушилась вся мощь жёлтой молнии, заставляя изогнуться в мостик и испытать боль, похожую на тысячу игл, вонзившихся в моё тело. Боль длилась всего секунды две, а затем наступила долгожданная тьма.
Очнулся уже я весь перебинтованный среди таких же раненых, сидя на скамье в гильдийском доме. Огляделся по сторонам, народ вовсю праздновал день урожая. Рядом со мной с недовольными выражениями лиц сидела парочка убийц драконов. Гажил отделался сломанной ногой, перебинтованным торсом и правой стороной лица. Нацу — правой сломанной рукой, тоже торсом с руками и всей голой, оставили лишь левый глаз открытым. Смотрю они хорошо повеселились, отделались одним переломом, ссадинами и ушибами. Интересно, в каком состоянии моё тело сейчас. Решил это выяснить незамедлительно, проверяя все конечности на работоспособность. Потребовалось все секунды, чтобы понять своё тело. Я чувствовал себя лучше прежнего, боли как не бывало. Уверить себя я решил, встав со скамьи, легко потянувшись. Косточки хрустели, мышцы налились кровью, состояние стало намного лучше.
Народ на мгновение посмотрели на меня, словно увидели призрака. Я, не обращая на них внимание, стал снимать бинты. Тут резко ко мне подбежала демонесса с расширенными от удивления глазами. Мне потребовалась минута, чтобы освободиться от бинтовых оков. Оглядел своё тело, кожа новая, как змей сбросил старую. Не наблюдались старые раны после тренировок с Арахнидом. Лишь потом до меня дошло, что я был полностью голый. Вот объясните, кто оставляет раненого человека, особенно голого, в доме, где полно народа. Теперь нужно резко собирать с пола бинты, чтобы как-то прикрыться.
— Ия-я-я-я! — раздался девичий крик из другого части дома. За ней последовали остальные женские крики.
Да вашу мать, почему вы только сейчас стали кричать, а не остановили меня до этого момента?! Вот теперь глазейте, не стану стесняться того, чем природа меня наделила. Сделал вид, что ничего странного не происходит, осмотрел себя сзади, демонстрируя всем филейную часть. Тут уже весь зад заулюлюкал, а девушки изменили своим принципам недотрог. Часть из них приблизилась поближе, делая вид, что незаинтересованные мною, а сами через зеркальца осматривали меня. Так могло продолжаться долго, пока Мираджейна не кинула в меня мою же одежду. Я сразу поймал главную из частей комплекта экипировки. Плащ хорошо закрыл мою тушку от чужих взглядов, оставляя лишь открытую голову.
— Всё, дамы, концерт окончен, было очень приятно показать представление. Теперь с вашего позволения я, пожалуй, покину вас, — я подобрал всю одежду и направился в комнату, где мог спокойно уединиться.
Оказавшись в отдельной комнате, я стал собираться. Как не нахваливал я свою экипировку, от мощной чистой силы она не смогла меня уберечь, а спрятанные колбы бесценных эликсиров были безвозвратно испорчены. Я выложил на стол разбитые и кое-как сохранившиеся алхимические пузырьки. Рассмотрел внимательно содержимое каждой уцелевшей колбы. Как упоминалось ранее, все они испортились, осталось только отправить их в последний путь, вылив содержимое в мусор, затем найти алхимика с травницей и начать создавать эликсиры заново. Мне даже стало боязно, сколько уйдёт времени и денег на это. Хомяки во мне запищали от ужаса потерь в финансовом плане. Ну что поделаешь, эликсиры — это часть меня, без них я бы так далеко не зашёл.
Следующий дни я потратил на восстановление драгоценного запаса самого необходимого для путешествий, другие, более второстепенные запасы, я смогу создать по пути, когда продолжу своё возвращение домой. Я не заметил, как наступили следующие сутки, увлёкшись алхимией. Я, конечно, знал, что это увлекательное занятие, но не настолько же. Выйдя из комнаты, столкнулся с Макаровым. Он стоял в пяти метрах, убрав руки за спину. Я вопросительно приподнял бровь, спрашивая так, чего он желает.
Широко улыбнувшись, Макаров самодовольно произнёс:
— Благодарю за то, что пожертвовал собой ради гильдии. Я знал, ты не такой как хочешь показаться нам. Многие наслышаны о твоём поступке и поменяли о тебе мнение. Даже наша Миражанночка упоминала тебя добрым словом. Видишь, быть хорошим не так плохо, как могло показаться тебе.
— Мне плевать на это… — холодно произнёс я.
На мои слова мастер даже не среагировал, наоборот стал счастливее.
— Это в тебе говорит высокомерие и гордыня. Ну ничего, со временем ты поймёшь и тогда будешь смотреть на всё это проще.
Наш с ним разговор я посчитал оконченным. Макаров лишь проводил меня взглядом до выхода. Да плевал я на всех с высокой колокольни, у меня были свои интересы в этом. Если по своей глупой ошибке я спас кого-то, это лишь стечение обстоятельств и не более. Сейчас я хочу испытать свои новые силы в деле, шестое кольцо уже успешно синхронизировалась с другими. Мне не терпелось посмотреть, чего я смогу добиться с этой силой.
Недалеко ушёл от гильдии, за спиной раздался голос надоедливого парня:
— Лаит, давай смахнемся! — заявил Нацу, вызывая меня на дуэль.
Какой замечательный день сегодня выдался, вот первый подопытный подоспел. Предвкушая, как будет корчиться от боли Нацу, я невозмутимо повернулся к нему.
— Саламандра, ты уверен в своих словах? Помнишь условия?
— Мне плевать, я не собираюсь проигрывать такому как ты. Я добьюсь того, чтобы ты рассказал правду… — с каждой секундой свирепел Драгнил.
— Значит помнишь, вот только ты упустил одну маленькую вещь. Я сражусь с тобой после того как ты победишь одного из S ранговых волшебников. Скажи, ты выполнил одно из условий, а то не хочется тратить на слабака время.
— Ты кого слабаком назвал, я Лаксуса побил! — завопил он, испуская из рта пламя.
— Да ты что, — я притворно удивился. —Скажи, ты в одиночку смог его победить? — задал каверзный вопрос, ехидно ухмыльнувшись. Тут с Нацу слетела вся спесь, он остановился, больше не призывал меня к драке. — Скажу тебе честно, Нацу… Без помощи своей команды ты вряд ли сможешь противостоять мне в одиночку. Наши с тобой уровни разные, я на голову выше тебя. Для Эрзы Лаксуса ты лишь ребёнок, пытающийся самоутвердиться за их счёт. Попытайся сразиться со мной или с кем-то из них не на жизнь, а насмерть итог был бы один. Твоя смерть. — каждое моё слово доходило до Нацу, и это меня радовало. Он не станет сломя голову рваться в бой рискуя своей жизни. Просто тут нужен был человек, который ему это донесёт напрямую, а не станет умалчивать. Как я понял, Нацу прямолинейный человек, он не понимает, когда ему пытаются намекнуть на что-то. Если хотите получить что-то от него, говорите прямо. Тогда у вас будет результат.
— Позволь ему сразиться с тобой… — раздался голос выходящего из здания. — Мальчик заслужил этого, рискуя своей жизнью останавливая моего внука.
— Ты уверен в этом… Я не буду сдерживаться, даже несмотря на то что у нас с тобой договор. С твоего разрешения клятва не станет меня наказывать, если с пацаном что-то случится, — предупредил я старика.
— Я беру всю ответственность на себя, позволь Нацу сразиться с тобой, — снова попросил он за него.
Кажись я сильно задел Саламандру, что сам мастер гильдии решил добиться моего согласия. Только за просто так я ничего не собираюсь делать.
— Если я соглашусь, что я буду иметь с этого? Так просто демонстрировать свои силы перед всеми я не собираюсь.
— Ты можешь добавить своё условие в случае победы, — просто и лаконично сказал Макаров, усаживаясь поудобнее на ступеньку. Тут к нам вышла остальная команда Эрзы вместе с Люси. Мой взгляд сразу упал на Эрзу.
— Хорошо, я согласен, в случае моей победы Эрза заключит со мной договор и становится моей. На меньшее я не соглашусь, даже можете не пытаться со мной спорить. Я уже и так пошёл к вам навстречу, на большее пойти не могу, — наотрез отказался я слушать чьи-либо оправдания или комментарии.
Образовалась секундная тишина, все смотрели на Макарова. Сейчас основное решение стояла за ним. Он же вызвался взять на себя всю ответственность, тогда пусть решает. Он не заставил себя долго ждать с ответом:
— Я соглашусь, если только ты согласишься на те же условия.
— Простите… — приподнял я правую бровь.
— Всё очень просто, если Нацу сможет ударить тебя, ты официально войдёшь в нашу гильдию Хвоста Фей, — такое заявления меня не очень радовало. Получается если пацан хоть раз меня ударит, я становлюсь рабом этой гильдии. Но с другой стороны иметь в своём подчинении саму Эрзу стоит любого риска.
Прикусив нижнюю губу я с улыбкой согласился на его условия:
— Согласен, чёртов старик, ведь можешь заинтриговать людей. Я даже почувствовал азарт в этом. Тогда я не стану сдерживать себя и буду бить в полную силу, — заявил я и начал выпускать свою ауру, распространяя её по всей площади.
Для начала решил проверить, кто сейчас сможет выдержать давление. С горем пополам смогли устоять Эрза и Макаров. Остальные покрыли свои тела тонкой плёнкой врождённым атрибутом. Интересный способ противостояния духовной атаке, использование магической защиты. Только вот она не настолько эффективна и затратна по эфиру. Люси сразу сдалась, упала на колени, Грей продолжал сопротивляться уже покрытый потом. Нацу в это время покрыл себя пламенем в попытке укрыться от моего духовного воздействия. Я решил использовать свой атрибут по полной, не мелочиться. Правильно поступил, зачем продлевать неизбежное, когда можно потратить всё сразу за раз. Пускай Саламандра может противостоять моей духовной энергии, вот только хватит ли ему магической на схватку.
Было видно, что Нацу старался выдержать мою духовную силу, тратя свою магическую. Это вселяло уважение, никто бы не стал рисковать, тратя свой эфир. Все прекрасно понимали, что аура не может вечно сдерживать разумного, и когда-нибудь использующий её остановится, вот тогда у соперника появится шанс нанести удар. Только Нацу решил для себя по-другому… Он намеревался доказать, что способен сопротивляться даже такой силе любой ценой. Проверив запас духовной энергии, я решил придержать его для более серьёзной битвы. Как я понял, она восстанавливается дольше, чем сама магическая энергия. Как этот процесс происходит я не знал, но в будущем надеюсь выяснить.
Я перестал использовать ауру, с любопытством наблюдая за соперником. Истинным зрением приметил, что у него остался на приличном уровне в резервуаре эфир. Моей главной задачей в этой дуэли было показать сопернику, какая между нами пропасть, и не дать себя ударить. Для этого нужно быть сосредоточенным, использовать всё, что у меня имеется в арсенале, даже если понадобится придумать новое заклинание. Монстр в нём горел от ярости, приготовившись всё испепелить. Никто не мог это увидеть, лишь моё зрение позволяло видеть истинную силу Нацу. Понятно, как ему удалось победить Лаксуса.
Припав на одно колено, Нацу пытался отдышаться, я не препятствовал его отдыху. Пускай это послужит первым звоночком для него, может продумает план против меня. Потихоньку из гильдхолла стал подтягиваться народ, присоединяясь к зрителям на ступеньках. Нацу так не встал на ноги, продолжая стоять на одном колене, что-то бурча себе под нос. Ещё прошло немало времени, но Нацу даже не пытался встать. Слишком быстро он понял своё положение. Это могло кончиться для меня ничем хорошим. Конечно, я получу Эрзу, как договорились, но это не принесёт истинного удовольствия от проделанной работы по воспитанию.
— Нацу… — ноль внимания, пришлось рявкнуть: — Нацу! — лишь после этого он поднял голову. — Ты пришёл сюда сражаться или сидеть?! Я согласился рискнуть своей свободой ради тебя и этого боя, и что я вижу. Какой-то молокосос испугался ничтожной ауры! Ты называешь себя после этого волшебником?! Я разочарован в тебе… — я осуждающе покачал головой. Решил под конец добить его: — Я думал, Убийцы драконов — это настоящие воины, которым предназначено убивать драконов. На деле вы лишь пустозвоны, кичитесь своими титулами, ничего из себя не представляете. Зря я пошёл на поводу старика, знал, что ваша гильдия полный шлак, — я пытался как можно сильнее растормошить парнишку, но он никак не поддавался на мою провокацию, но как только я затронул гильдию, вот тут он воспылал. Его спящий монстр в нём решил поделиться с ним силой.
Встав с колена, он посмотрел на меня исподлобья как на кровного врага. Такой взгляд присущ только хищникам, нашедшего редкую добычу и приготовившегося гнаться за ней хоть до конца своей жизни.
— Забери свои слова назад… — процедил сквозь зубы Нацу.
Я прикинулся глуховатым и переспросил его:
— Что ты сказал, я не расслышал из-за слабаков позади тебя.
— Ты ответишь за свои слова, ЛАИТ! — Его тело покрылось пламенем.
На мгновение я увидел силуэт красного дракона, вытканный из эфира. Я тоже не оставался в стороне, помня, что тоже могу придать себе силуэт арахнида. Наконец-то два монстра решились сразиться в полную силу. Этот момент запомниться для всех как сражение века. Дракон и Арахнид, кто из двух чудовищ одержит победу? Нацу уже доказал свою силу, победив волшебника S класса. Поэтому никто не сомневался в его силе. Со мной всё обстоит наоборот. Я не демонстрировал на публике свою силу, поэтому я был для них тёмной лошадкой.
— А-А-А! — завопил Саламандра, покрывая свои руки пламенем. — Кулак Огненного Дракона, — он с бешеной скоростью двинулся на меня.
В предвкушении боя я приготовился отвести его атаку в сторону, а затем нанести удар коленом. Вот только всё пошло не так, как я планировал. В этот раз судьба решила изменить ход моей жизни. Увлекшись противником и азартом, я совсем позабыл о своей безопасности. До удара Нацу спину прожгло острой болью, я успел лишь задержать дыхание. Мгновение — я опустил взгляд, увидел конец лезвия, торчащий из груди. За спиной раздался торжествующий возглас:
— За Жрицу Чистых!
Конец…
========== Эпилог ==========
— Моя госпожа… — из тени вышел человек, привлекая к себе внимание.
— Я тебя слушаю Икар, — не поворачиваясь к нему, ответила девушка, устремив свой взор на причудливую мозаику храма.
— Ваш приказ выполнен. Как вы и говорили, цель отвлеклась на мгновение, и мой человек нанёс смертельный удар в спину, — неизвестный прислонился спиной к одному из главных столбов, удерживающих храм.
— Ты уверен в этом? Он точно мёртв? — мельком бросила на него взгляд вполоборота головы.
Тут незнакомец как-то стушевался.
— Я этого не видел… — Девушке не понравилось, куда он стал клонить. — Вот мой человек точно уверен. По его словам он пронзил его сердце по самую рукоятку. Передал ваше сообщение и успешно сбежал.
— Ты уверен, что он мёртв? — в голосе девушки пробежали металлические нотки.
Незнакомец поднял руки вверх, пытаясь успокоить собеседницу. Он понимал, что если разозлить этого человека, от его личности останутся лишь осколки.
— Я уверен, после такого удара никто не сможет выжить. Тем более клинок был смазан самым опасным ядом. Детёнышем Чёрной Смерти.
Услышав про яд, девушка смена свой гнев на милость. Она слышала о яде этих змей, большая особь несла собой концентрацию не смертельную для человека, и у разумного была возможность выкарабкаться из хватки костлявой. Вот только существовал другой яд, способный убить любого в мгновение. У ещё только вылупившихся детёнышей яд хранил в себе очень сильный концентрат. Как Икару удалось добыть такой редкий яд, она не хотела знать. У таких, как он, лучше не спрашивать, дольше проживёшь. Она подошла к своему белоснежному трону. Кристаллы света хорошо выполняли свою работу, освещая весь храм, поэтому девушка могла, не напрягая глаза, смотреть рассмотреть незнакомца.
По виду невысокий парень одетый в рваные чёрные обноски. Ткань свисала отовсюду, но при этом не было видно голых участков тела. Из открытых участков были лишь прорези для глаз да чёрные ежиком волосы. В руке он перебирал костяные белые чётки. Подумав немного, девушка кивнула в сторону. Из-за соседнего столба вышел щупленький паренёк в белой мантии, держа в руках подушечку, на которой лежал мешочек. Уголки глаз незнакомца растянулись, по-видимому он улыбнулся своей награде. Поняла это девушка даже не видя его лица.
Парень сам подошёл к мальцу и забрал у него свою награду, игриво подбросив её воздухе.
— Смотрю, вы, церковь триедины, не поскупились на человеческую жизнь. Если не секрет, зачем вашему святейшему понадобилось избавляться от обычного волшебника? Ради него устроили такую показуху в деревне, потом подговорили могущественного волшебника на переворот в гильдии. Ради мимолетного момента моему человеку, — заинтересовался он, убирая мешочек за пазуху.
Главной жрицы церкви не понравился интерес, что проявил незнакомец.
— Тебе не нужно знать всего, Икар. Ты выполнил своё задание, получил награду теперь можешь отправляться обратно в ту дыру, откуда пришёл.
— Вот зачем так говорите, госпожа. Вот разговаривали хорошо, а теперь отправляйся в дыру, — тут он нехорошо посмотрел на неё. — Ведь я не посмотрю, что вы маг разума. Авось камень упасть, башка больно будет.
— Ты мне угрожаешь? — резко встала она и прищурилась, сжала кулаки, приготовившись использовать свою магию.
Они встретились взглядами, продолжая сверлить друг друга несколько секунд. Икар понимал, если не успокоится, может наломать дров, а с таким щедрым заказчиком лучше держать хорошие отношения. Пускай церковь тратит свои ресурсы как хочет, ему-то что с этого. Наоборот ему дали такую хорошую возможность красиво убить парня. Но его никак не отпускал червячок сомнений, не мог такой обычный волшебник стоить столько усилий. Эта молодая жрица что-то скрывает, и это неведение его сильно раздражало. В будущем у него будет ещё возможность узнать правду, а сейчас лучше не накалять и так шаткие отношения.
— Даже пошутить не дают, что за молодёжь пошла нынче. В мои годы мы с королевскими особами чаи гоняли да девок лапали. Сейчас нынешнее поколение совсем изменилось, — притворно выдохнул Икар и опечалился.
— Хватит со мной играть, я знаю, на что вы способны. Если бы не ваше искусство убивать, я не в жизнь с вами не стала связываться, — уже более спокойным тоном произнесла она, усаживаясь обратно.
— Ну мы не только способны убивать, а также красть, шантажировать, шпионить, производить диверсии. Нашими услугами пользуются многие вышестоящие чины и аристократы. У нас много услуг, лишь бы платили, — горделиво поведал он.
— Я знаю это, — с еле сдерживаемым гневом произнесла она. — Хватит испытывать моё терпение, — этими словами она хотела сказать ему, что приём закончен. Икар всё понял, не став больше дожидаться отдельного приглашения, распрощался молча.
Икар, как ни странно, отправился обратно к тёмному углу, куда не попадал свет кристаллов. Это показалось жрице странным, ведь она знала все уголки этого храма. Точно помнила, что в том углу никогда не стояла кромешная тьма. Как только силуэт незнакомца растворился в нём, тень исчезла вместе с ним. Всё-таки жрица была права насчёт этих убийц, с ними лучше не связываться. Иначе в один прекрасный день они сами придут за ней. Тут подошёл паренёк с подушечкой в руках.
— Сестрица, ты уверена, что ему можно доверять? — обратился к девушке белокурый малец.
— Юи, сколько раз я тебе говорила… — строго посмотрела на свою подчинённую главная жрица.
— Простите меня, госпожа, я забылась, — виновато опустила голову она.
Девушка жестом подозвала к себе подчинённую, ладонью провела по щеке, где рваной раной находился шрам подчинения. В таком юном возрасте получила шрам изгоя. Пусть будут прокляты эти аристократы и их магические артефакты. Из развлечения ради они рушат судьбы тысячи невинных людей, больше из которых страдают дети. Жрица дала себе обещание — объединить всех изгоев под своё начало, после чего одним маршем искоренить всю погонь, пользующуюся артефактами подчинения. Дети ни в чем не виноваты, их судьба радоваться жизни, а не выживать в этом мире. Смотря на лицо девочки, она потихоньку успокаивалась.
— Прости меня, Юи, не хотела тебя обижать. Всякий раз, вспоминая его, меня бросает в гнев. Кровь кипит в жилах каждый раз, когда я вижу его самодовольную ухмылку, — она снова не заметила, как стала вспоминать недруга.
— Сестрица… — привлекла к себе внимание собеседница. Жрица неожиданно очнулась, взглянула, как девочка корчит лицо. — Мне больно… — она отдёрнула руку, понимая, что натворила.
— Прости меня это…
— Я всё понимаю, сестрица, теперь его нет, и мы сможем спокойно жить, — с надеждой в голосе произнесла Юи.
— Когда всё это закончится, ты снова сможешь радоваться жизни как обычная девочка, — нежно улыбнулась девушка, отправляя свою подчинённую обратно в келью.
День можно считать удачным, кровный враг был нейтрализован, с каждым днём церковь триединого пополняется новыми последователями. Изгои со всего континента начинают собираться в одном месте. Идея объединить все организации изгоев пришла ей как раз кстати после избавления от старейшин. Конечно, нашлись противники, но они сразу были подавлены большинством. Мир начинает меняться для неё в лучшую сторону. Всё шло как она хотела, но вот чувство сомнения… не давало ей покоя, грызя само нутро, предостерегая. Это заставляло её нервничать, впиваться ногтями в каменный подлокотник, оставляя борозды на мраморе.
— Вижу ты добилась своего… — эхом раздался голос неизвестного. Жрица напряглась, встала с трона, оглядываясь по сторонам. — Не нужно волноваться, я лишь пришёл поговорить, — перед ней стало рваться само пространство словно бумага.
Из ниоткуда вышел молодой человек и лёгкой поступью направился к самому трону. Сквозь зубы, сжимая кулаки, жрицы процедила лишь одно имя:
— Зереф.
— Я тоже рад видеть тебя, Анна, вижу ты хорошо проводишь время. Слышал, ты избавилась от своего злейшего врага. Мои поздравления, — улыбнулся он, аплодируя ей, но его голос исказился презрением.
— Он заслужил этого, — рявкнула она, уже видя фальшь на его лице.
— Ты посмела посягнуть на мою пешку. Я долго взращивал его не для того, чтобы ты убила моего Александрита. Теперь тебе придётся ответить за это… — Зереф стянул с шеи серебряную цепочку, на которой висела фигурка орла. — Теперь ты будешь подчиняться только мне, — произнес он вслух с побелевшими, словно снег, волосами.
Конец первой книги.
Последние комментарии
7 часов 46 минут назад
16 часов 37 минут назад
16 часов 40 минут назад
2 дней 23 часов назад
3 дней 3 часов назад
3 дней 5 часов назад