Обречённый палач (СИ) [Ричард Макалистер Борн Yfudfk2018@ukr.net] (fb2) читать онлайн

   ОБРЕЧЁННЫЙ ПАЛАЧ

   Рассказ

   Предсказания обычно сбываются

   не сами по себе, а потому, что мы

   действуем таким образом, чтобы

   они совершились.

   Морис Дрюон. "Книга о Боге".

  Горы окутал густой липкий туман. Его промозглая сырость проникая под одежду заставляла всё тело время от времени вздрагивать словно в нервных спазмах. И весьма слабая возможности избежать подобной пытки совершенно быстро исчезала в наивном желании согреться слабеющим теплом почти затухшего костерка. Необходимая обязательность выполнять принцип "Инкогнито", максимально строго и чётко, не позволяла темпоралу обнаруживать себя даже минимальной деятельностью в зависимом Потоке, заставляла примеряться с внешними условиями и терпеть окружающую слякоть. А в случае же Эда, опрометчивостью могла стать не только простая попытка использовать оборудование техно - экипировки, но и локализовать себя даже обычными всполохами разводимого пламени. Тем более в тот период времени, когда решаешься на самостоятельные действия и особые проверки.

  Серные испарения затухшего вулкана скорее более дополняли неуютность местного колорита, придавая наползающему на склон возвышенности туману хмурости и какой - то безысходности. Хлипкие кусты лавра и терновника изредка еле уловимо шевелились и плакали незримым дождём конденсирующейся на листьях влаги. Сквозь густоту мороси ещё можно было разглядеть в отдалении, на расстоянии чуть более полусотни шагов, пять стройных фигур, кутающихся в серые одежды. Именно сейчас Эдварду они почему - то стали напоминать мрачные, блёкнущие, тени. Скорее всего, виной тому была его явная усталость и перенапряжение сил. Стремясь отогнать назойливый сон, Эд, вот уже третьи сутки старался не спускать глаз с этих посетителей, внимательно наблюдая за ними пытаясь скрываться в чахлой заросли пологого склона. Короткие получасовые периоды отдыха только лишь сильнее навевали немощь и въедливую сонливость.

  Жрецы Исиды - Иннаны появились в Дельфах совершенно не вовремя. И это подтверждалось не только временем внезапного визита, но и самим фактом происходящего. Прибытие довольно странной миссии из самой страны Благоденствия, таинственно далёкого Атлантия, непосредственных представителей религиозного культа означало весьма многое, за которым скрывались пока совершенно не ясные причины. И уж тем более, подобное событие особо привлекло пристальное внимание самого Эда, работника Темпоральной службы, работающего именно в этом отрезке времени параллельного Потока. Слишком уж много странностей сходилось всего в двух, будто бы незначительных точках ДП (динамическое полотно), рождая числовую множественность факторов нестабильности (ФН), что из рук вон совершенно выпускали специалисты местного отделения эффекторов. Впрочем, как и сам их глава, Леон Годар. Эдварда же это совершенно не устраивало, ввергая в нервозное ожидание самой возможности срыва дамоклова меча на его шею. Ведь вся Программа экспериментальной проверки опиралось и основывалась именно на его миссии. И потому становилось очевидным, что попытки выявления эпицентров изначального Интро и конечного Верума занимали всё то время, что он проводил в информационно - расчётной лаборатории отдела. Где - то должна была существовать та самая несомненная деструктивность, которая в бесконечных пересчётах с изменений и перестановкой слагаемых постоянно приводила к одному результату. Две независимые недели кропотливого поиска привнесли больше вопросов, чем долгожданного решения и сделали его ещё более подозрительным и нервозным. Он не знал, но с сомнением надеялся, что лазейка Ответвления должна будет осуществиться в конечной точке хоть каким - нибудь чудом...

  Решение перепроверить всё самостоятельно, пойдя наперекор начальству и перестав доверять аналитическому отделу родной Службы, поддавшись слабости к собственным подозрениям, возникло не сразу, а каким - то накатом, постепенно и спонтанно. В особенности после тягостных размышлений, наполненных сомнениями и холодком подозрений. Самообладания ему было не занимать, а отчаяние всё сильнее подталкивало к действию и опрометчивости. Леон старался успокоить друга, но слова его странным образом обволакивались для Эда в марево подозрительной лести и лжи. Он неумолимо настаивал на своём - о непосредственном выходе в Поток в первоначальной точке и самостоятельной перепроверке данных. Заверения о полном невмешательстве для минимальной корректировки ДП почти убедили Леона, но не чуть не успокоили. Эд это явно чувствовал и понимал, глядя на плотно сжимаемые губы и скользящий в сторону взгляд друга, наполненный откровенными сомнениями.

  Фигуры в серых хламидах лениво зашевелились, переминаясь с ноги на ногу, кое - кто из жрецов сонно оглядывался, обнимая от промозглой сырости собственное тело в жалкой попытке сохранить тепло и как - то согреться. Вся окружающая это место мрачность и неприветливость климата навевали на Эда и без того унылое настроение. А ожидание и сопутствующая ей скука, тянувшиеся словно целую вечность, выводили из терпения.

  Мысли и воспоминания о недавних аналитических построениях не давали покоя заставляя ещё и ещё раз пытаться отметить и найти долгожданную зацепку для выявления элемента воздействия. Усталость, напряжение и препараты, поддерживавшие Эда в отчасти ясном сознании бодрого состояния, давали о себе знать нарастающей головной болью и постепенным ступором. Теперь он стал себя подлавливать на том, что на мгновения проваливается в странную внутреннюю тишину уставившись совершенно бессознательно перед собой, с трудом осознавая видимое. Стоила ли эта самостоятельная операция всех затраченных усилий особого сотрудника подразделения эффекторов Эдварда Баркова, сейчас весьма утвердительно тяжело было определить. Но по словам его шефа, Эд регулировался лишь обычной паникой и меркантильностью мирянина. О том отлично свидетельствовали начинавшие проявляться эмоциональные срывы и параноидальный синдром подозрительности.

  Сам же Леон позволял себе злился на него: и за изрядную мнительность, и за самоуправство, и за свою собственную слабость в потакании другу, решившему пробыть в Потоке зависимые несколько суток для большей убедительности и проверки всех, именно всех, по возможности обнаруженных, изменяющихся элементов Реалии, так называемых "бликов". Но остановить Эда он так и не смог, не решился, посчитав, что оправдательным рапортом способен будет объяснить высшей Администрации Синклита темпоралов, необходимость определённых действий одного из служащих. Не стоило после тогда удивляться, если в руки Леона могут попасть отчётные записи обсерверов с особыми пометками к дальнейшим ограничениям работ отдела самих эффекторов в этом Потоке.

  Эд глубоко вздохнул, прикрывая от усталости глаза и внутренне махая на все эти размышления рукой, - ну и пусть! Главное точно и совершенно ясно для себя выяснить, где же та лазейке в ткани Времени, сквозь которую смогла проникнуть неизвестная, неподконтрольная переменная, могущая превратить все старания по разработке Программного задания в очередное фиаско. И что же произойдёт не так, как было просчитано по совершенно гибкой и точной алгоритмике абсолютной стабильности, в которой он играл первостепенную роль? А самое важное - неотвратимую...

  Туман, словно дымовое полотно, подчиняемое воле ветра, плотной завесой резко устремился вниз. Вначале поглотив, а за тем, будто схлынувшая приливная волна, совершенно открыв фигуры людей, находившихся чуть выше и совершенно смиренно стоявших около двух колонн Януса - Портуса, властителя всех ключей и ворот. Подчиняясь своим воззрениям и религиозным принципам, они не смели подойти ближе и ступить на святые плиты о двадцати четырёх ступеней, ведущих к мистическому месту, в котором пребывала сама провозвестница. Ёжась и еле заметно вздрагивая эти пятеро в молебном ожидании направляли свои взгляды к небольшому портику украшавшему вход одной из нескольких пещер. Оракул не появлялась уже третий день и третью ночь, томя измучившихся пришельцев тягостным ожиданием, а может быть, и высокомерным безразличием, отдавая первостепенное внимание своим богам - Сивилла вопрошала и никто не смел мешать этому.

  Но не только мистические суеверия и смиренность перед всевышней волей удерживали пришедших сюда. Именно тот самый, серный, удушающий запах довольно сносный ещё внизу, становился совершенно непереносимым по мере приближения к его источнику, святилищу мистерий святых Дельф. Люди сгибались от сырости и изводившего их утомления постом, в который входили лишь вода да горькие листья лавра, свободно заполнявшим склоны возвышенности. Казалось, что продлись ожидание ещё хоть на один день, и пришедшие сюда жрецы сами начнут грезить пророческими видениями.

  В уже привычной тишине и спокойствии произошло волнующее шевеление наполнившееся странным шелестом. Мелкие и быстрые шажки множества обнажённых ступней тихо тёрлись о каменные плиты сметая с них навеянный ветром листовой мусор и каменный песок. С десяток девушек - весталок возникшие будто из ниоткуда, словно невесомые нимфы продефилировали к самим колоннам портика и стали по обе стороны быстро определившись кому какое занять место. За ними, подобно богу - герою, спускалась могучая фигура. Это оказался раб - эфиоп с весьма крепким телом, всегда предвещавший приход оракула. Его матовая кожа была покрыта каким - то странным налётом делавшая её блестящим, что вызывало в Эде не совсем ясное чувство неприязни. С таким гигантом вряд ли стоило встречаться где - нибудь в одиночку на узкой дороге. Словно церемониймейстер, он вышел на середину, образовав таким образом предполагаемый треугольный ансамбль вместе с колоннами.

  Осмотрев остекленевшим взглядом по верх голов продрогших людей и будто совершенно их не заметив, он зычным басом объявил:

  - Все ожидающие, пришедшие и вопрошающие истины. Склоните ваши головы и преклоните колени! Дочь Кассандры и сестра богов снисходит к вам. - Высокомерно выпятив грудь и подняв подбородок эфиоп безразлично смотрел вдоль горизонта. Громогласность и пафостность его речи соответствовало моменту церемониала: - Время пришло! Боги вещают свою волю...

  Всего четверо жрецов покорно стали на колени подбирая полы своих хламид для удобства. Оставшийся из них непреклонно продолжал стоять с чуть согнутой спиной, то ли подчиняясь своему возрасту, то ли от усталости и охватывающей дрожи.

  Спрятанный в левом ухе Эда наушник прекрасно доносил от пары миниатюрных микрофонов, завуалированных около портика Януса внешнюю речь. Да так, что заглушал ближайшие звуки всего окружающего пространства. Пока на верху ничего особенного не происходило Эдвард с подозрительной медлительностью осмотрелся по сторонам - необходимо было оставаться внимательным, в особенности к возможным сюрпризам с могущим возникнут для наблюдения и фиксации обсервером. Для пущей осторожности и проверки пришлось активировать детектор деструкции (ДД) простым прикосновением к сенсору за ухом. Перед глазами возникли чуть изменённые и покрытые цветовой рябью естественности, фигуры. Пока что всё оставалось без изменений и все, кто участвовал в церемонии были самими собой. ГПП (голографический портретный позитив), могущий скрывать истинное лицо присутствующих, полностью отсутствовал на ком - либо. Да и других техно - электронных приспособлений, соответствующих различным эпохам будущего и входящим в экипировку темпоральных служб, детектор не обнаруживал.

  По ступеням спускались полуголые рабы - евнухи, являясь явной противоположностью глашатого гиганта, и нёсших на своих жилистых худощавых плечах широкие носилки, в которых, среди обильно устилавших ложе лавровых листьев, возлежала сама пифия. Глядя на неё могло показаться, что Сивилла едва сдерживает в своём теле жизнь и способна потерять сознание в любое мгновение. Широко раскрытые глаза с ужасом уставившись в даль не моргая остановились на зримой только для неё точке. Замершие на мгновение около колонн евнухи опустили свою ношу на небольшой постамент. Всё шло своим чередом, верно и правильно, совершенно не отклоняясь от привычного дельфийского ритуала ясновиденья и пророчества.

  Женщина с обезумевшим взглядом и весьма больным видом еле держалась. Тяжелый вздох вырвался натужным стоном из горла провидицы и тот же мгновение Сивилла смежив наконец глаза, заскользила по небольшой спинке своего ложа в бок, теряя сознание. Одна из девушек, находившаяся рядом подскочила к пифии и с нежной осторожностью придержала её, словно повитуха берущая на руки рождённое дитя.

  Немного придя в себя и часто заморгав, провозвестница богов глубоко задышала и упираясь о подставленное плечо весталки долгожданно обмякла. Затем, будто впав в каталепсию и закрыв глаза, утробным голосом, от которого и без того продрогшего Эда продрала дрожь, начала вещать.

  * * *

  Всадников было всего трое. Облачённые в весьма скромные одежды, но выглядевшие отчего - то не столь в них незатейливо, в этих людях, своей воинской выправкой, осанкой и осторожно высокомерными взглядами, скорее всего узнавалась принадлежность к воинской элите полиса, чем к торговому сословию не весьма крупного достатка. Дорогая обувь седоков, некие таинственные ужимки в поведении, отличной выделки сбруи коней, да и сама вид породистых скакунов молчаливо подтверждали и однозначно доказывали очевидное.

  Подъехав практически к самым дверям двухэтажного дома, двое из людей тут же спешились, подозрительно оглядываясь по сторонам. Один из них помог спуститься последнему всаднику, подставив своё плечо. Другой при этом придерживал лошадей. Затем взяв их под узды, отошёл немного далее вдоль стены и встал спокойно под узким одностворчатым оконцем успокаивая чуть взволнованных животных. Поводя из стороны в сторону головой с внимательной осторожностью, один из прибывших приблизился к двери и размеренно и чеканно отстучал костяшками пальцев три раза. Буквально через пол минуты дверь тихо отворилась и после недолгого перешёптывания двое из гостей прошли во внутрь. Сам же пускавший для всякого стороннего наблюдателя оставался совершенно незамеченным и потому, полностью неизвестным. Хотя, на самом деле, кого ещё мог заинтересовать и озадачить визит странных гостей к заурядному постоялому двору. И такое мнение вполне относилось ко всем тем, кто проживал свою жизнь в Потоке и непосредственно относился к времянам этой зависимой Реальности. До сего момента малоприметный дом не привлекал особого ажиотажа у горожан и приезжих. Находящийся около торговых рядов, бывший второсортным заезжим двором, он редко когда открывал свои ворота и двери, игнорируя разного рода незваных и случайных гостей, будь то местный или приезжий люд. Золото и серебро не играли для его хозяина первостепенной роли, впрочем, как и звания с титулами. И именно такая странность не могла проскользнуть незамеченной. Тем более теперь, став с недавнего времени постоянным гостевым прибежищем персидского купца и его подопечного, халдейского предсказателя.

  Но как видимо, что - то всё же, - а скорее кто - то, - постарался привлечь внимание местного балтасара (титул равный царю, семантически происходит от составляющих местного языка: балатос (высший, поставленный богом) и зараон (править)), Филоту II для частых и скрытных приездов сюда. Видимо для этих визитов стали находиться особые и неотложные причины, которые из игнорируемых предрассудков внезапно превратились необходимость.

  Амбициозный и стареющий государь, который очень часто донимал своими военными набегами и продолжительными компаниями соседние полисы, стал подумывать о долгожданном отдыхе. Увлёкшись когда - то мечтами о объединении своего этноса в могущественную крепкую державу и превратив маленькое государство в крупную устрашающую империю, Филота пытался расширять свои территории за счёт восточных земель. Его уже давно тяготили чувства при виде бедных каменистых земель его небольшой родины и не давала покоя обеднённость постоянно пустующей казны. И скорее всего, - что стоило не без основания предположить и перепроверить, - его стало привлекать в этот дом именно "гарантийные" реализации халдейских пророчеств, которые словно по чёткому диспетчерскому расписанию разводок "линеек" в Ближнем Феротерре сбывались с отточенной регулярностью. Именно предвиденья заезжего варвара так радовали балтасара, идеально сочетаясь с его желаниями.

  Подобное внимание и безукоризненность в последовательности действий человека, мало имеющего что - то общего с персонификацией, тем более в управлении крохотной страной, стало всё более интересовать отдел обсерверов Темпоральной Службы. Занимаясь лишь наблюдением и сбором данных представители отдела сводили к абсолютному минимуму возможность воздействия на Поток для хоть какого - нибудь изменения. О чём ещё стоило говорить, если подобное отношение было аксиомой для каждого сотрудника.

  Другой же отдел, эффекторов, похоже начинал терять за своими экспериментами и проектами с изучением параллельных отклонений, бдительность и контроль. Пытаясь достигнуть результатов по Программе стабилизации темпоральных флуктуаций его патроны похоже потеряли всякую бдительность и явными проявлениями начинали воздействовать на саму ткань Реальности. Расчётные алгоритмы выявили незначительные отклонения, которые на протяжении уже нескольких сот лет приводили к недопустимым последствиям в социальной и геополитической среде. А то, что могло возникать далее не стоило и особо предполагать...

  Необходимость более полного разбора и накопления сведений и заставило администрацию обсерверов вывести своих работников непосредственно в Поток Времени, в скрытую охоту на своих визави. Но окончательное решение о Эмбарго на пребывание в Потоке всё же должен был принимать Высший Синклит службы.

  Подчинившись мысленному приказу человека, корд скоро сменил внешность хозяина используя ГПП (голографический портретный позитив), превратив его из пезгетора (командующего фаланги) облачённого лишь в птеруги, медную кирасу и сандалии, в обычного лавочника возвращающегося после тяжёлого рабочего дня на рынке в более бедный район полиса. Наблюдатель постарался как можно естественней и спокойней покинуть своё укромное убежище, находившееся в совершенно узком и затенённом промежутке между двух одноэтажных домов. Не оглядываясь на незнакомца, придерживающего трёх лошадей, он направился к Южным воротам города. Там, выйдя за стены города и пройдя всего с три сотни шагов, среди редкой выгоревшей травы и чахлых деревьев еле заметной постройкой пряталась разваливающаяся лачуга отшельника - философа. Именно в каменистом её основании, на глубине в несколько десятков метров, находилась резервная Скважина. По предположению обсервера она должна была помочь надёжно заглушить явное эхо хроно - волны его темпера от пеленгации трассерами эффекторов, могущих работать в холостом режиме в этом ответвлении Реальности.

  Человек шёл простой обычной походкой, раздумывая о своём и не особо отвлекаясь на окружающее, с совершенно определённой целью.

  Чужой внимательный взгляд исподлобья напряжённо следил за ним, подозрительно провожая бедного торговца, удаляющегося всё дальше в узкие переулки города. При этом не упускался из поля зрения и оставшийся один из этеров Филоты II с лошадьми, скучающий под окном заветного дома. Деструктивный детектор с определённой точностью зафиксировал ГПП и использующего эту функцию, корда. Как видно, обсерверы не очень-то были чистоплотны в использовании экипировочной техники, совершенно игнорируя возможное обнаружение и фиксацию своих агентов.

  ... Наблюдающий прекрасно знал куда направлялся сотрудник обсерверов и прождав ещё несколько мгновений, когда тот отойдёт как можно дальше, направился прямо к двери двухэтажного дома.

  Едва приоткрыв лёгкую занавес, Леон бросил любопытный взгляд сквозь створ окна вниз, и чуть приподняв голову с минуту наблюдал происходящее. Затем успокоившись повернулся к Эду и совершенно молча направился к выходу. Явное неудовольствие обозначилось во всём его виде. Остановившись на мгновение, он задумчиво потёр подбородок, недовольно замотал головой и пошёл вниз, во внутренний дворик, где небольшой столик украшал крупный кратер с вином и разнообразные фрукты окружавшие его после посещения государя. Эдвард глубоко выдохнув засеменил вслед за начальником, нервно подбирая полы своей одежды. Почему - то именно сейчас этот маскарад халдейского пророка выглядел для него совершенно неестественно и глупо.

  Обогнув небольшой бассейн Леон небрежно схватил одно из яблок и грузно опустился на ложе предназначавшееся хозяину дома.

  - Эд, что происходит? Ты отдаёшь отчёт своим действиям?! - Годар нервно сжимал фрукт в ладони. - Подобные, - Леон немного замялся, видимо подыскивая подходящее слово, - задержки полностью подрывают основные задачи всей группы в этом секторе. Исключение тебя из Программы приведёт к совершенно непредвиденному и ненужному нам результату. А это попросту невозможно в сегодняшнем положении. Ведь мы уже на стадии завершения...

  - Меня эта проблема волнует не меньше твоего, - Эд взял небольшую гроздь винограда и сел напротив своего начальника.

  - Не слишком ли? - поднял взгляд на друга Леон. - Твои душевные переживания могут дорого обойтись нам. А за ними нет ничего стоящего, кроме надуманных страхов и предвзятостей к своей миссии.

  - Руководить из укрытия всегда легче, чем непосредственно идти в рукопашную.

  - Это что, укор в пользу трусости?! - тяжело выпрямил спину Леон. - Когда вёлся подбор команды, никто никого на аркане не тянул. Ты вполне мог отказаться от предложенного и продолжать работать в аналитических исследованиях.

  - Мог! И теперь начинаю жалеть о том, что не сделал этого.

  Как - то уж слишком громко раздался для Эда хруст откусываемого Леоном яблока.

  - Знаешь, - чуть помолчав начал тот, - весьма банально и противоречиво звучит подобное в устах работника Темпоральной Службы. Сожаление не наш принцип, когда управлять временем уничтожает его напрочь.

  - Если бы так. Но мы пока зависимы от него, и отнюдь не можем назвать себя бессмертными. Так что речи по поводу управления временем попридержи для новобранцев. А для себя, как мне кажется, нам стоит уяснить, что мы имеем только мнимую возможность лишь немногим приспособиться к нему, оставаясь по сути однодневными мотыльками.

  - Похоже, что роль халдейского предсказателя плохо влияет на тебя. От всех твоих рассуждений только и веет меланхолией и депрессивным упадничеством.

  - Ах, от чего бы это?! - с сарказмом бросил Эд и резко встал. - Программа исследовательского эксперимента разработана великолепно. Вот только основные исполнители ещё теряются в догадках, совершенно не в состоянии предположить коэффициент окончательного результата.

  - Об этом не знаю и я. У нас на руках имеются, практически, все расчёты тех векторов Потока, которые предположительно наиболее целесообразны и необходимы для проведения эксперимента. Не больше, но и не меньше. Однако, если тебя беспокоит собственная безопасность, что вполне естественно, то не стоит становиться неврастеником. Ведь ты прекрасно знаешь о группах прикрытия и точности данных внештатных выходов.

  Подойдя к маленькому бассейну, Эдвард медленно опустился на низкий парапет и задумчиво опустил кисть в воду.

  - Эта авантюрная затея с Филотой и его спасением может кончиться для группы весьма плачевно. Ведь вся ирония заключается в том, что клиологически этот тиран обречён на смерть. А все эти постоянные игры с выявлением позиционных точек факторов нестабильности и размашистые воздействия на переходные элементы Полотна приведут лишь к плачевной действительности.

  - Твоя подозрительность не только скучна, но и совершенно, по - дилетантски, наивна, - Леон подпёр голову кулаком.

  - И ведь не зря же, - отрывая по одной ягоде от грозди, Эд старался насладиться вкусом каждой. - Будь я новичком, то с полной уверенностью положился бы на выверенную точность прогноза и слаженность команды, без всяких предвзятостей и оглядок.

  - Да?! А что же теперь этому мешает - опыт, фанатичная расчётливость в действиях профессионального эффектора или обычная подозрительность, скорее связанная с усталостью? С подобными тенденциями ты вскорости можешь перекочевать в отдел обсерверов.

  - Кстати, совершенно дельное предположение. Вся деятельность этого подразделения и заключается в том, что сторонне наблюдать и фиксировать полотно Реальности, совершенно не стараясь влиять или перекраивать его.

  - Совершенно бесхребетная позиция. Наша Служба создавалась не для того, чтоб издали боязливо наблюдать и вносить в реестры исторические данные, перепроверяя их достоверность. Необходимы были проверки и некоторые корректировки особых моментов для более верного направления в развитии социума и всей человеческой Цивилизации. Перекраивать, - как ты выражаешься - саму ткань нашего Времени было бы весьма опасно и самонадеянно. Вот потому было решено, мягко выражаясь, резать параллельные Потоки, где и по времени и по ситуативности всё очень похоже, но не имеет хоть мало мальского влияния на действительность нашей Реальности. Потому и появилась настоятельная потребность в подразделении эффекторов, способных своими проектами и действиями выявлять из множества неудач один единственный выверенный результат.

  Окончив свою "оправдательную" речь Леон ехидно улыбнулся.

  - При этом никто не собирается брать на себя ответственность по поводу совершённых сотен ошибок и просчётов. А это, ни много ни мало, грубое нарушение этики целостности Времени и чужого Потока истории. Скажем, ты бы мог представить, что какая - то внешняя цивилизация из глубин галактического Экстерра, вдруг, начала бы хозяйничать в Системе и даже на Земле, совершенно не замечая человечество и отвергая его присутствие, словно паталогическую переменную? И нас бы с лёгкостью стёрли, уничтожив как биологический вид и социальную структуру только потому, что мы назойливо пытались обратить внимание случайных пришельцев, из - за простой потребности выжить.

  - Эд, с каких пор тебя стали волновать морально - философские концепции влияния Темпоральной службы на кризисную нестабильность параллельностей? Подобные размышления всегда должны оставаться там, дома и напрочь отвергаться здесь, находясь в самом Потоке. Я, конечно же, ещё могу принять во внимание эмоциональную составляющую. Но любому из нас должно понимать основную суть своей работы. Ведь концепция Службы темпоралов напрочь отвергает романтику и морализаторство, являясь в коренной сути своей прагматичной и утилитарной организацией. И в ней нет места тем, кто пытается анализировать приказы с позиции сочувствия и этической сомнительности. К чему они, если мы действуем лишь во благо Цивилизации, практикуя на иных Потоках Реальности, бережно относясь к собственному. И тем самым излечиваем собственные недостатки.

  - Однако, странность как раз и состоит в том, что мы все, действуя по подобным распоряжениям или своей собственной инфантильной заинтересованности, совершенно не задумываемся о том, что именно творим с Иными историями. Короновав себя высокомерной наглостью технически более развитой цивилизации и фактором будущего, мы снисходительно и небрежно ваяем чужие судьбы, совершенно не заботясь о последствиях. - Эд встал и задумчиво опустил взгляд. - Скажи, Леон, а ты когда - нибудь мог бы предположить, что мы можем столкнуться с нечто нам неизвестным, но столь же могущественным в техническом отношении, как мы сами? А может даже и более?!.

  - Что?! - Годар в подозрительности искривил лицо так, что стали выделяться множество морщин. - У тебя появились основания для подобных подозрений?!

  - Пока только догадки. И связаны они более с подразделением обсерверов. Весьма специфичный отдел с флегматично настроенным контингентом, но с скрытыми амбициями. Тебе так не кажется?!

  Умилённо приподняв одну из бровей в следующий момент Леон разразился громким смехом.

  - Ты это серьёзно?! Настолько наивной версии можно было бы ожидать от желторотого новобранца, но совершенно не от тебя. - Быстро успокоившись Годар принял свой прежний, немного официальный вид администратора группы. - Неужели ты действительно считаешь, что подразделение обсерверов создано внедрившейся в наш апекс альтернативной цивилизацией для контроля над Человечеством?

  - А на каком основании, Синклит Службы, впрочем, как и каждый представитель нашей Цивилизации стали считать себя центром Мира и верховенствующим видом?! Леон, ты никогда не задумывался над тем, что с нас с особой лёгкостью могут сбить возложенную самолично корону высшей единокультурности? И сделают это весьма просто под самым носом всех тревожных спецслужб, - Эд вернулся к трапезному столу.

  - Постой, - Годар взяв киаф, зачерпнул из литого кратера разбавленное вино налил себе в чашу, - неужели все твои отлучки связаны с обычными перепроверками?

  - Отчасти. Всего лишь - только отчасти. А в основном, всё связано с выявлением в двух основных точках ДП влияющих вибрационных факторов диссонанса. И как оказывается, мои вылазки имели под собой совсем не шуточные основания...

  - Прекрати, - резко перебил Леон подопечного, - твои бессчётные задержки с одной единственной аргументацией, причиной которых является выявления неизвестных слагаемых алгоритма, не только мне, но и кое - кому повыше могут дорого обойтись. Чего только стоило сегодняшнее опоздание на встречу с Филотой! Ты хоть представляешь, чем это могло закончиться?!

  - Думаю, для всей группы наиболее важным является понимание того, что все мы теперь находимся под пристальным присмотром обсерверов, чем какая -то очередная пятиминутная задержка заезжего восточного болтуна на заурядное рандеву с местным царьком. И все мы, очень скоро, перестанем вести себя в Потоке столь вальяжно.

  - Ошибаешься! На всякие сторонние "выкрики" необходимы резолюции Синклита. А подобная выходка, сродни сегодняшней, может очень сильно влиять на саму ткань Реальности. И как тебе должно быть хорошо известно, что вся историческая составляющая сплетена из эмоциональных всплесков так называемых, персон. Однозначная очевидность их несносного характера всегда приводила человечество к роковым последствиям. И Филота, как ты прекрасно знаешь, из таких вот личностей - высокомерен, честолюбив, и конечно же, обидчив.

  - Но если мы так беспринципны, то стоит ли становиться уж настолько педантичными к сиюминутным капризам простого мирянина. Что с того, если оппонентский отдел в скором времени накопив достаточно компромата на нас, эффекторов, введёт Эмбарго на хронопоиски и контакты, упраздняя тем самым, оперативные действия без которых невозможны исследования Параллелей и Времени.

  - К большому своему сожалению, здесь я должен полностью согласиться с тобой. Начальство обсерверов спит и видит, как бы приостановить разрушающую деятельность клиомутационных экспериментов групп работающи в Потоках. Болваны, видимо предполагают, что изучение хроноса Реальности можно ограничиться простыми наблюдениями и простыми выкладками фактов.

  Тяжело вздохнув и опустив голову Леон озадаченно потёр лоб. - Именно потому мне и приходится действовать, а не сидеть в апексе и ждать своей очереди "агнца на закланье", - рассерженно скрестив руки на груди Эд уставился на главу своей группы. - Они без сомнения, уже взяли под наблюдения наш сектор. И я не удивлюсь, если Верум не претерпит никаких изменений.

  - Твоё алиби, и твоя легенда выверены идеально. А отход предоставят наши ребята из охраны самого Филоты II. - Леон укоризненно смотрел на взволнованного Эда. - Чего тебе ещё не достаёт?!

  Сжимая терпнущие от виноградного сока губы Барков наконец произнёс:

  - Расчётная группа выполнила кое - какие исчисления и предоставила выкладки. Если захочешь, можешь чуть позже с ними ознакомиться.

  - Совершенно ни к чему. Для меня лично это бесполезная трата рабочего времени и усилий. Всё ситуационные переменные просчитаны, выверены и избраны по принципу клиологической эффективности.

  - Нет, - Эд отрицательно замотал головой. - Тебе только кажется, что результат однозначен и имеет гарантированную стабильность. Некоторые переменные ведут себя крайне флуктуативно.

  - Эд, постарайся не впадать в панику из - за обычные освидетельствования ключевого момента.

  - Вот так просто?! - Барков подошёл к Годару и заискивающе уставился на него. - После убийства балтасара халдейский пророк перестаёт существовать в стабильности Потоке.

  - Ну и, чему же стоит удивляться?!. - Леон непонимающе отклонился назад. - Что здесь видится из ряда вон выходящее? После операции, ты под прикрытием переходишь из Потока в апекс и исчезаешь из зависимого Времени. Твоя задача отработана и полностью выполнена.

  - Но не означает ли это то, что разъярённая толпа расправиться со случайным свидетелем ошибочно приняв его за убийцу?

  - Это уже полная глупость. Ведь тебе хорошо известны правила безопасности Службы и групп эффекторов работающих в Потоке.

  - Известны...А от неоднозначности статистики потерь среди темпоралов, пускай и единичных, не так просто и отмахнуться.

  - Может ты перестанешь драматизировать и оставишь, наконец, меня в покое. - Поставив пустой килик на стол Леон несколько раз хлопнул в ладоши. - Тебе особо ничего не придётся делать, оберегая Филоту от всякого рода воздействий, вплоть до "магических"...

  Во дворик вошло несколько полуобнажённых рабынь принесших подносы со снедью и приготовленной птицей.

  - Всё дело осложняется ещё и тем, что жрецы Орден прибыли в Дельфы. Они стараются перейти к более плодотворным действиям, но пока остаются в сомнениях. Хотя стоит принять как должное, что Орден обязательно попытается ввязаться во внутренние дела царства и с убийством балтасара занять тем самым плацдармную позицию для религиозно - мистической экспансии на материк. На престол возведут малолетнего Лиандра и возьмут регенство. А вот что станет с Александром?... - Эд украдкой смотрел на одну из девушек - фиванок, покорно стоявшей среди рабынь и будто намеренно скрывавшей от него глаза. Её открытая грудь волновала его всё больше. Быстро отведя взгляд он взялся за предоставленный обед. - Боюсь, что здесь явно проглядывается влияние обсерверов. Ведь с убийством Филоты и мнимым опекунством, они тем самым устраняют нашу группу с этого потока и смогут полностью свести на нет, аннулируя, результаты экспериментальной Программы.

  - Перестань, в конце концов, ломать себе голову аналитическими измышлениями. Ты прекрасный и исполнительный актёр, а не теоретик и темпоральный расчётчик. Специфика нашего подразделения зиждется на умело срежиссированном лицедействе, что сродни театральному искусству. А всё остальное - всего лишь декорации и сценическая расстановка.

  Годар с аппетитом отломал запечёный окорочок от тушки.

  - Леон, послушай. - Эд даже и не пытался сдерживать себя от трапезы. Сейчас его все более заботили другие проблемы. - Я прекрасно знаю все твои отговорки. Скажи честно, ты бы мог провести проверку по внедрению? Меня интересует только эпицентр Интрума...

  - Твоё беспокойство совершенно не имеет границ. Думать, что Дельфы и Орден имеют непосредственную связь между собой, чтоб вводить в обман всякого рода забредших пилигримов. И ради чего - односложной и геополитической выгоды? Такое предположение столь же смехотворно...

  - Да нет же. Всё намного серьёзней. Здесь явно просматривается чужое влияние цивилизаторской деятельности. Если это не наша группа, и не обсерверы - тогда, кто? - Эд задумчиво смотрел пустым взглядом мимо Леона.

  - Замолчи, наконец. И давай - ешь!

  Расставляя небольшие паузы между словами для пущей значимости, Эдвард, голосом наполненным слабо скрываемым беспокойством, многозначительно произнёс:

  - Знаешь, меня последнее время гложет дурное предчувствие...

  * * *

  Живительная прохлада рассвета всё ещё властвовала среди высоких стен храма Ра, изобильно покрытых барельефными рисунками и вырезанными иероглифами. Длинные колонны уходили ввысь на десятки метров поддерживая рукотворный купол богини Нут весь испещрённый фосфоресцирующими и к утру уже еле заметными, семилучивыми звёздами. Факелы, торчавшие в бронзовых держателях, были аккуратно погашены и лишь некоторые из них помаргивали тлеющими огоньками. Впереди, рядом с массивными створками входных ворот, еле заметные в мрачной полутьме помещения стояли два полуобнажённых раба - привратника, с покорностью ждущих ухода таинственного посетителя, чтоб продолжить выполнение своих привычных обязанностей. Они учтиво склонились в однообразной позе, не забыв заранее приоткрыть двери перед уходящим гостем. Из образовавшегося проёма чувствовалось жаркое веяние просыпающейся пустыни. Утренний свет яркой полосой застенчиво вползал в обитель спокойствия и тишины хранилища богов.

  Не обращая никакого внимания на худощавых служителей, визитёр ровным размеренным шагом вышел за ворота пытаясь предположить наиболее короткий путь к резиденции своей группы. Неясная тень тут же появилась справа и оформилась в фигуру человека, облачённого в одежды желтоватой расцветки младшего жречества. Его тихое приветствие смешалось с хрустом песка под сандалиями. Успевшее за ночь навеяться на дорожные плиты вокруг храма, пустынное крошево почти полностью скрыло их под своим покрывалом. Выложенная дорога словно идеально прямая стрела тянулась на несколько километров, от самого входа в означенный Храм к видневшемуся в отдалении громадному телу Сфинксу и к великому Святилищу, выглядывавшему остроконечным гиганским пиком из - за его спины.

  С противоположной стороны торопливо засеменил ещё один человек, которого обсервер остановил мимолётным движением руки, обозначив тем самым, чтоб тот следовал за ним чуть на удалении, но был готов ко всему случайному.

  Разговор же предстоял только со жрецом, и - на едине.

  Двигаясь не столь торопливо и пройдя с полторы сотни шагов пара беседующих людей остановилась. Темпорал в основном молчал и лишь изредка мог задать вопрос, совершенно не обращая внимание на собеседника. Его сдержанная манера абсолютной холодности и отсутствия импульсивной невербальной реакции вызывала у жреца особое уважение и внутренний трепет.

  - Это всё, что предрекла оракул?

  - Каждое слово, сказанное ею твоим ушам донесли мои уста, - говоривший склонился точно так же, как те рабы - привратники. - Для всех нас, однако же, остаётся загадкой всё речённое Сивиллой.

  - Об этом можешь не беспокоиться, необходимые сведения главы Храма получат сполна. Однако же, попытки разгадать бред дельфийки и желание найти в нём стройность мысли не стоят всех тех усилий, которые будут приложены. Тебе лишь остаётся передать Настоятелям окончательное значение, непосредственно связанное с пророчеством.

  - Я готов внимать твоим речам с покорностью раба и смиренной преданностью.

  Размышляя, человек пожевал губами и медленно начал:

  - В ближайшее время балтасар Филота должен покинуть этот бренный мир, и, отнюдь, не по своей воле. Слишком много ошибок совершил сей честолюбивый муж. Боги прочли его судьбу до конца и жизнь его стала тяжким камнем, превращающим поток чистого ручья в болото.

  - На сколько я могу понять, тыхочешь...

  - Твои речи стали слишком необузданными, повторяя торопливость мысли. С каких пор ты начал позволять себе перебивать собеседника?

  - Прости, Верховный! - жрец, скрестив внизу руки, покорно склонил свою сверкающую от загара голову. - Гордыня всё ещё охватывает мою сущность.

  - Так наберись терпения и стань на путь праведности. - Темпорал внимательно и с укором смотрел на присмиревшего монаха. - Филота умрёт не собственной смертью, и этому должно случиться неотвратимо. Но, - здесь говоривший сделал небольшую многозначительную паузу, - Ордену необходимо придерживаться осмотрительности и отстранённости, при этом оставаясь в благоразумном внимании. Храму не должно запятнать себя чьей-либо кровью, иначе это станет проклятием и слишком долгой опалой для Ордена. Наши стремления, цели, а самое главное, Высшая Истинность могут отдалиться от свершения на многие годы забвения и апатии. А это чревато ослаблением веры в действительность Идеи: рьяных верующих и последователей будет становиться всё меньше, и наше влияние на варваров превратится лишь в шипение умирающей змеи. Каждый из них сможет тогда гнать служителя Ордена побоями и ругательством. Стоит ли такой позор крови презренного балтасара чужой земли?

  - Ты, как всегда, прав, Верховный. И эта правда наполнена эонами мудрости...

  - Не распыляйся в пустом словоблудии, я не столь нуждаюсь в этом. От тебя сейчас требуется только сосредоточенность на моих речах, которые ты должным образом перескажешь Знающим, сохраняя смысл и логичность, содержащиеся в словах и меж оных, - темпорал замолк на минуту, еле заметно кидая быстрые взгляды за спину жреца.

  Расстояние, которое отделяло людей от стен и уже прикрытых ворот Храма, было чуть более с двух сотен шагов и волноваться по поводу проведения дистанционной прослушки совсем не стоило. Разве что, сам служитель, стоящий сейчас перед обсервером, мог являться резидентом сторонней агентурной сети. Хотя, отдел эффекторов вряд ли способен на такие уж слишком утончённо завуалированные внедрения, полагаясь лишь на простую вербовку. Да и выбор в использовании полученных сведений у этого служителя культа оказывался весьма ограниченным, реши он даже действовать хоть вопреки себе - ведь всё уже было учтено, просчитано и проверено во всех точках Консистента этого Потока.

  Немного истрёпанная одежда ремесленника имеющего не весьма большой достаток, которая сейчас была украшением поточного образа, отчасти помогала переносить наступающую жару, и чувствовалась гораздо легче и удобней привычного служебного комбинезона. Удовлетворившись незначительным осмотром, темпорал с уверенностью продолжил свою речь:

  - Со смертью Филоты II многие могут заподозрить Орден в подкупе и предательстве, а его жрецов в пренебрежении и полном нарушении заповедей истинного бога, которому они служат и посвящают всю свою жизнь. Подобные веянья, в свою очередь, могут с быстротой бури привести к радикальным последствиям, где кровавые расправы над служителями Храма и его сторонниками станут лишь небольшим вступлением перед основными действиями. Все те, кто со страхом и ненавистью не в силах забыть наши успехи, неутихающее алкание врагов и завистников, жаждущих разбазарить сокровищницы Ордена не преминут воспользоваться таким моментом. Любые, даже самые незначительные противостояния с властью балтасара лишь навлекут ненужные толки и пересуды, и будут только на руку таким людям. И с лёгкостью могут послужить причиной полного поражения Ордена в деле продвижения Проекции, столкнувшись с человеческим невежеством. Ведь толпами движут страсти, а не разумность. Потому, старшим жрецам следует взять за основу своих врагов, как орудие. Познав присущие им качества и намерения, использовать их в достижениях собственных целей. Стоит ли тащит за собой мула, если узда в твоих руках, а спина его совершенно не обременена грузом.

  - Итак, Ордену стоит отступить в тень и перестать действовать явно? Но как тогда мы сможем призывать новых верующих на неведомых варваских землях?

  - Это уже забота не младшего жреца, - обсервер наигранно и надменно растянул губы в улыбке. - Тем, кому ты передашь всё то, что здесь услышал достойно примут и используют полученное.

  Темпорал начинал торопиться, ясно понимая, что разговор с вышедшим его сопроводить и выслушать наставления для старших служителей явно затягивается, и этим может кое кого обеспокоить в Храме. В правлении Ордена, пока по не совсем понятным причинам, начинал назревать раскол. Потому стоило приложить некоторые усилия и проконтролировать дальнейший процесс. Шёл ли он изнутри, или инициировался под чужим влиянием извне, ещё не чётко проявлялось в действительности и необходимо было отследить источник неясного дисбаланса. Вот потому он и затеял весь этот "диспут" за воротами орденского святилища, чтобы скрытая информация достигла нужных людей. Все важные, для дальнейших узловых действий, данные однозначно получат те, кому это предназначено. Остальные узнают лишь то, что сполна смогут выдрать, выцарапать пытками из бедного служителя, но при этом мало что распознав в простоте слов.

  Убийство Филоты II требовалось не только, как историческая данность, но и с клиологической перспективой дальнейшей коррекции Потока этой Реальности. Необходимо было соблюсти определённые условия для эволюционного поворота в развитии Цивилизации и ускорения процесса формирования глобальной структуры планетарного этноса. И тому были особые причины в будущем.

  Всему изначальем становился процесс полной дестабилизации и уничтожения. Война - мать прогресса и развития. Всё то, что человечество считает злом, в любой морально - этической отклонении, всё с лёгкостью конденсируется в ней. Но она же, однозначно и бесповоротно, приводит после себя цивилизации к Золотому веку развития, просвещения и процветания. Словно беспощадный огонь выжигающий бесплодные просторы полей, после которого трава благотворно обновляется и изобильно цветёт, так и война привносит после себя скачкообразное развитие и ментальную устойчивость. Человеческие социальные системы, приобретя определённый опыт, приспосабливаются, укрепляются и плодотворно развиваются после жутких кровопролитий. К тому же во время войн благотворно происходил процесс обновления биогенного материала, создавая поразительные скрещивания, и дальнейшее интеллектуальное эволюционирование, способное вести Цивилизацию к необходимому онтогенезу.

  Такая позиция прекрасно совпадала с программой Регулирующей Проекции отдела Обсерверов, связанной с внедрением монотеизма и героико - мессийской концепции.

  В разработанный план корректировки входило устранения правящего балтасара, не желавшего дальнейших расширений территорий за счёт постоянных войн и набегов. И уж тем более, далёких походов в совершенно дикие и пустынные земли необъятной Скифии. Возраст, полученные, когда -то раны, а главное, зачастившиеся пиры, как факт увеличения казны за счёт расширения территории и налогов, давали о себе знать, отбирая не только физические силы и здоровье у стареющего государя, но и жажду продолжать захватнические походы. Филота быстро увядал и совершенно не лишался уже тех амбиций, которые снедали его в молодости. Вот потому, необходимо было создать предпосылки для выполнения всего комплекса запланированной Программы, в которой главной парадигмой выступала война, как эволюционный катализатор. А возобновить её могли только регенты.

  Пустующие, не особо занятые территории были необходимы для активизации процесса по созданию изначалья глобальной Цивилизации. Всем просторам скифской вольности должно было предать ореол Земли Обетованной, внедрить образ некоего Небесного Иерусалима. А для подобного старшего из сыновей Филоты, Александра, после смерти правящего отца необходимо будет отправить в Заострию, к персидским и халдейским магам на обучение. Бегство пятнадцатилетнего отпрыска с родительницей от разгневанной толпы и приспешников Филоты, может начаться именно здесь, в Атлантии, среди стен этого великолепного Храма Ра. Ведь потакание халдейскому пророку и персам Оливией последнее время было слишком явным для очень многих в Пелле. Потому и обвинение в убийстве должно затрагивать косвенно своенравную и отвергнутую жену, и на прямую - персов и халдеев.

  При этом, отделу стоит начать массированно и повсеместно распространять молву о святости Оливии, родительнице великого спасителя мира, как о Богоматери и защитнице всех угнетаемых. И делать это так настойчиво, чтоб небылицы превратились в естественность для многих. По прошествии времени, необходимо будет отправить Александра с миссионерской проповедческой целью в оные земли, где проведя несколько лет он сможет проявить себя как духовный учитель с выкладкой нестандартного и экзистенциального материала. Новый мессия станет пророчествовать о небывалой концепции, совершенно экстравагантной и пока, совершенно безумной, для людей этого мира. Александр станет прекрасным образчиком на роль, как святой жертвы, так и символом, для дальнейшего возникновения крестовых походов. А в огромные территории Скифии должны будут хлынуть многомиллионные войска Ксеркса с Заострии. Союзниками же, но и скрытыми врагами, им станут народы с Этрурии, Афинии и романо - элинских государств - полисов.

  Дальнейшие размышления темпорала прервал смиренный голос покорно ждущего указаний жреца:

  - Прости, Верховный. Но, кажется, я уже слишком долго задерживаю тебя? Мне необходимо идти...

  - Постой, - обсервер постарался не выдавать своего волнения. - Скажи мне, что удалось узнать о ближайшем окружении Филоты, в особенности о тех, кто истинно являются его этерами?

  - Личности только трёх из десяти были подтверждены найденными нами людьми. Остальных никто не знает и даже не в силах вспомнить. Но именно они попали в ближний круг балтасара по подозрительным протекциям, то ли Оливии, то ли персидских послов и так или иначе связаны с персидским купцом Нахтуаном и его халдейским выкормышом Белтасом.

  - Людям, которые опознали этеров доверять можно?!

  - Безусловно, Верховный. Их оказалось всего несколько человек, кого удалось разыскать в чужих землях в полной нищете и прозябании. Многие, попросту, непонятно, как и где, бесследно исчезли. Впрочем, как и эти теперь, уже никогда не способны будут произнести ни одного слова.

  "Орден стал весьма чисто работать, перестав оставлять в живых ни только прямых, но и третьестепенных свидетелей своих изысканий. Не давая тем самым возможности возникновения резонансу ФН (фактор нестабильности). Что тут скажешь - только, молодцы!".

  - Меня, почему - то смущает кое - что в твоем отчёте, - темпорал встав к собеседнику в пол оборота уже собирался уходить. Он наконец попытался уловить в своём настроении то, что эфирным холодком постоянно овевало его. - Ты можешь припомнить чётко всё то, что происходило в Дельфах, в святилище пифии? Заметил ли ты хоть какую - нибудь странность, или человека, не должного там находиться?

  - Всё происходило как всегда: и рабы -носильщики, и глашатый, и девушки - весталки. Никого лишнего. - Жрец опустил взгляд прищуренных глаз вновь вспоминая прошедшее. - Доверенный мне человек видел на склоне лишь единожды какого - то бродягу, заплутавшего в тумане. Он пробыл там недолго разведя огонь и согреваясь. Может то был потерявшийся пилигрим, или несчастный, искавший свою смерть, не знаю. И на том...всё. Разве что... Не могу сказать точно, но произошло нечто, может и обычное...

  Обсервер напряженно ждал ответа, теряющегося в своих воспоминаниях жреца.

  - От долгого пребывания в лоне богов Сивилла явно была в навеянном полусне и совершенно слаба. И когда её вынесли на помост, к нам, и наступал момент прозвестия она вдруг изнемогла. Её поспешила поддержать одна из весталок...

  - Это как - то повлияла на сам смысл пророчества или был изменён порядок?..

  - О нет, Верховный! Просто, ты спросил о странностях...

  Человек, выдававший себя за покровителя Храма и высшего ментора жреческого Ордена, облизал сохнущие губы. Приняв на себя будто бы вернувшуюся холодность и невозмутимость, он наконец повернулся в направлении Сфинкса.

  - Не беспокойся, всё так и должно быть, - он сделал несколько шагов по засыпанной песком дороге. Через плечо он отрывисто кинул: - И не забудь передать Знающим мои наставления.

  "Необходимо будет теперь посетить ещё и храм Исиды - Инанны, опросить всех этих святош, чтоб иметь более чёткую картину произошедшего. Совершенно непонятные личности не могут просто так возникать из ниоткуда и шататься по святым склонам, в тот самый момент, когда к оракулу прибывает делегация из самого Атлантия. Что - то уж слишком нестабильной становиться именно эта точка Потока...".

  * * *

  Странное, волнующее чувство чего - то упущенного, крайне важного и постоянно ускользающего из внимания, охватывало Эда всё более. Сидя в гостевой ложе он с усилием старался придавать себе невозмутимость согласующуюся с образом халдейского пророка Белтаса, возложенной на него рабочей группой эффекторов. Находящийся рядом Леон, прекрасно отыгрывал свою роль его покровителя, перса Нахтуана. Забавляясь с одной из служанок балтасара, посланной для услады назойливого гостя, Годар забористо хохотал и веселился, ведя себя тем самым, весьма эксцентрично и вызывающе для своего не столь значительного статуса торговца среднего достатка. Чем, впрочем, подтверждал его, человека чванливого, импульсивного и несдержанного, кичащегося непосредственной дружбой с самим Филотой II, поймав, якобы, удачу за хвост, а значит, тем самым и нагло возомнив о себе, что может позволять себе весьма многие вольности. Но, почему - то, именно девичий смех и не давал покоя Эдварду. Уж слишком всё произошедшее полчаса назад заставляло вспоминать все нюансы, прокручивая в памяти ситуацию раз за разом .

  Он сейчас не старался мешать Леону своими разглагольствованиями по поводу навеянных подозрений исполнять проходящий сценарий. К тому же, столь долгая беседа двух гостей между собой, в которой Эд попытался бы высказать свои опасения и сделать короткие выкладки определённых догадок, вызвали бы совершенно ненужные кривотолки и подозрительные перешёптывания гостей, которые мигом бы дошли до ушей балтасара. Тем более, что разговор вёлся бы, пусть и полушёпотом, но на солинге (всеобщий язык современного общества Земли и внеземных колоний в космосе), звучащий совершенно по - варварски, для окружения государя. Стоило ли срывать столь долго налаживаемую операцию...

  Подхватив липкую сладость с подноса, Эд отсутствующим взглядом осматривал панораму амфитеатра, рокочущего словно морской прибой. Наступающий момент начала Интерференции, который был отслежен и перепроверен, оговорён и отрепетирован не единожды, ожидался всей группой с тяжким напряжением, словно долгожданного избавления от зубной боли, заставлял считать буквально минуты. Именно в этот момент Эд вдруг замер, так и не надеясь почувствовать вкус кушанья. Он обернулся, пытаясь увидеть самого Филоту, находящегося чуть выше, восседавшим на своём троне рядом со своей новой фавориткой, молодой, шестнадцатилетней Федрой. Совсем ещё детское личико, залитое здоровым румянцем и девственной неиспорченной красотой искажала гримаса страха и слабо скрываемого отвращения. Не стоило большого труда понять, чем для молоденькой любовницы, закончится сегодняшний день с грубым и престарелым мужчиной, вся сила которого сводилась к унижениям и жестокости. И только Олифия, мать Александра, которая с честью выдерживала многие вспышки своего бывшего мужа, оставалась не сломленной и надменной, видимо прекрасно зная, как можно было справиться с Филотой.

  В сознании Эда тотчас зарождалась определённая уверенность выстроенная из мимолётных случайностей, которые он, как рядовой темпорал, упорно продолжал выстраивать в крепкую цепочку следствий и причин. События, предшествовавшие операции, впрочем, как и начало самого судьбоносного дня, стали приобретать чёткость в совершенно смазанной картине понимания происходящего. Окружающая обстановка уже не казалась столь совершенно регулируемой и подвластной безмерному могуществу Темпоральной службы, а становилась всё более спонтанной и угрожающе непредсказуемой. Она, словно тающий образ сна не имела чёткости, будто размазанные водой краски смутно узнаваемого полотна. Волнение Эда становилось всё проявленней в его внешнем поведении.

  Вновь повернувшись к гомонящему людьми цирку, он старался припомнить всё произошедшее этим утром. Но как на зло, ничего особенного за те несколько часов, что пронеслись от полного пробуждения и вплоть до прибытия к Амфитеатру, в прошедших событиях не было. Разве только то, что при выходе из дома Нахтуана Эд совершенно случайно столкнулся с двумя женщинами. Одна из них оказалась рабыней, непосредственно связанной с кухней и приготовлением пищи. Вторая же была ему незнакома и принадлежала к свободным гражданам. Предположительно, - что скорее всего являлось действительностью - она могла оказаться дочерью мелкого торговца на рынке, которую отец послал помочь рабыне донести корзины со скарбом. При этом, за помощь и хорошенькое смазливое личико девушка могла в лучшем случае получить не одну медную монету.

  Только вот тут - то и скрывалась странность. Почему именно эта рабыня в сегодняшний день была отправлена за покупками, когда подобные функции выполняла совершенно другая прислуга. С ней всегда обязательно отправлялось двое мужчин, способных не только нести тяжёлые поклажи, но и защитить в любой момент от всякого нападения собственность хозяина. Эти два молодца были довольно неплохо подготовлены и совершенно не обращали внимания, кто перед ними, раб, чернь, свободный гражданин или этеры самого балтасара.

  Кажется, Эда тогда подгонял Леон, торопил тем, что им, перед "окончательным приземлением в гостевой ложи", ещё предстоит заглянуть к переписчику свитков. Там как раз находилась скрытая от обсерверов явка группы. Необходимо было забрать кое - какие бумаги и данные. Справившись, наконец со своей хламидой, - к радости и своему спокойствию Эд был доволен, что на нём не темпоральный комб с ГПП имитатором - он быстро спустился вниз и с силой открыл дверь, энергично и размашисто, с не свойственной поставленной ролевой задаче, вышел наружу. Своим правым плечом он резко зацепил чьё - то тело. Ударенная девушка устояла и опуская покорно голову, да так, что лицо становилось почти не обозреваемым проговорила:

  - Простите меня, господин!

  Смерив высокомерным и угрюмым взглядом, вначале девушку, потом растерявшуюся рабыню, собиравшую попадавшие фрукты и зелень, Эд замотал головой и пошёл к стоящему паланкину.

  Но вот именно в этом мгновении, что - то и крылось. В самом облике незнакомки, казалось, - только пока, казалось - было уже знакомое, видимое где - то. То ли поклон, то ли смирение и покорность, а может быть и сам облик. И весь её вид, не в одежде, а в поведении напоминал...

  Холодная волна прозрения прокатилась сквозь всё тело Эдварда. Он с усилием стал прокручивать незадачливую сцену столкновения. Слова, которые произнесла девушка, вся фраза прозвучала с разделяющей паузой:

  - Простите... меня, господин!

  Нет, скорее всего иначе...

  Так:

  - Простите... меня! Господин!

  Да, именно так, с расстановкой и особым акцентом. И последние два слова были весьма простыми звуча вполне привычно на местном наречии. А вот обязательное извинение, показавшееся ему тогда обронённым совсем спонтанно, было произнесено на... солинге! Совершенно точно и однозначно, и в этом Эд теперь мог поклясться с убеждённостью. Ко всему прочему, образ незнакомки ему стал напоминать ту самую весталку, которая поддержала потерявшую сознания Сивиллу в святилище Дельф. Но тогда всё произнесённое пророчество могло оказаться подложной информацией выданной именно для внешних наблюдателей, в число которых прибывшие жрецы Ордена входили всего лишь номинально. Вся тирада пифии предназначалась лишь для оперативников Службы.

  "Боже, если же всё это так, то оказывается, что в действия Темпоральной службы вторглась какая - то сторонняя сила, подобная нам. И не мы, а они корректируют Реальность в своих интересах, пользуясь группами темпоралов словно инструментами своей воли".

  Находясь в ступоре Эд панически пытался найти какой - то выход своему озарению, окрашенному нетерпением и страхом. Вновь обернувшись он уже не увидел Филоты. Ситуация пока текла своим проверенным чередом, и через несколько минут один из этеров (человек из группы эффекторов) позовёт его к балтасару для небольшого объяснения. После должен появиться жрец Ордена. И уже через четверть часа государь будет убит. Но не произойдёт ли так, что задержись он там, Эд сам не станет прекрасной жертвой, превратившись в случайную и замечательную мишень намеренности.

  И всё таки стоит ли таких усилий спасение обречённого тирана?..

  Руки крепко сжимали полированные подлокотники деревянного стула. Напряжение нарастало превращаясь в безумное беспокойство, которое отдавалось болезненной пульсацией в висках. Эд, буквально находился на грани срыва.

  Повернувшись к Леону он тронул его за рукав. Скосив взгляд Эд полушёпотом произнёс на солинге:

  - Прекращай операцию!

  - Не сходи с ума, - Годар грубовато оттолкнул женщину. Улыбка мгновенно слетела с его лица и он недовольно уставился на Эда. Потом тихо проговорил сквозь зубы: - Перестань паниковать! Всё нормально, ребята справятся и прикроют тебя...

  - Тут другое, - старался как можно тише, но отчётливо говорить Барков. - Мы, кажется, под колпаком. Все! Вся группа...

  Он не успел договорить заметив реакцию Леона. Тот нервно встрепенулся, немного приосанился и с неудовольствием уставился за спину Эда. Рядом с ними стоял один из этеров балтасара, в праздничном облачении и с совершенно спокойным лицом. Это оказался Клиарх, мужчина зрелого возраста, служащий у Филоты уже более двух десятков лет. Он был одним из трёх приближённых, которого не смогли подменить эффекторы.

  - Хайре, досточтимый Нахтуан! Прошу твоего позволения проводить досточтимого Белтаса к государю. Он требует немедленного его присутствия.

  - Конечно, конечно, - залебезил Леон подчиняясь образу своей роли. - Надеюсь ничего серьёзного?

  - Балтасар хочет узнать кое - что, и услышать из уст самого пророка некоторые сведения, так как до него дошли весьма странные слухи. Возможно, что всё не так плохо, как это представляется сейчас.

  Леон надсадно выдохнул и кивнул:

  - Остаётся только полагаться на волю богов и неба. И да прибудет с тобой мудрость Ахуромазды!

  Медленно поднявшись Эд озадаченно оглянулся на Годара. Тот обнадеживающе сжал его локоть и еле слышно шепнул: "Держись!". Для пущей убедительности Барков нащупал под одеждой небольшой спасательный темпер, способный телепортировать его всего лишь в радиусе несколько сот метров. В случае опасности сможет ли подобное устройство сохранить ему жизнь было совершенно непонятно, да и чёткого ответа на подобный вопрос в данной ситуации уже вышедшей из - под контроля оперативной группы, вряд ли кто - то смог бы. Ведь то, что произошло, когда вместо привычного сотрудника - темпорала возник зависимый мирянин Потока Клиарх, являлось просто немыслимым и противоречащим алгоритмике Программы.

  Белтас покорно и молча шествовал за идущим впереди этером. Узкий коридор выложенный из грубо обтёсанных блоков, полукругом уходил куда -то под трибуны и места для знати. Прямоугольный портик ведущий в предполагаемую комнату, где сейчас находился Филота закрывала плотная ткань занавеси. Но и она не могла скрыть доносившейся оттуда крик разгневанного балтасара:

  - Ложь! Как смеешь ты порочить передо мной моих друзей, настоящих и преданных воинов!! Я убью тебя!..

  - Послушай меня, многие из них подкуплены Нахтуаном и, напуганы и околдованы его прихвостнем, этим мерзким безбожником Белтасом.

  Голос Филоты чуть подустав был уже не столь раздражён:

  - Я не желаю слушать твои завистливые речи!

  - И как видно, совершенно зря. Ты говоришь, государь, что собираешься убить меня. Но не один жрец Ордена не бояться смерти посвятив и отдав свою жизнь богу, беззаветному и полному служению ему и той благодати, которая исходит от Ра. Тогда же как ты, можешь умереть гораздо раньше, чем тот, кто стоит перед тобой сейчас. Не далее как сегодня...

  - Убирайся! Мне надоело выслушивать твои завистливые слова.

  Стоявшие на входе охранники схватили жреца за его скромное одеяние и попытались вытолкать, но появившийся балтасар остановил их. Он увидел пришедших Белтаса и Клиарха, и с подобающей его натуре импульсивностью выпалил, чуть успокоившись и снизив тон:

  - Передай своим хозяевам, что по окончании торжества всем будет объявлено о новом Верховном жреце Ордена. - Филота угрюмо, но одобрительно не сводил взгляда с оторопевшего Эда. - Им станет халдейский пророк Белтас.

  Такой новости не ожидал никто из присутствующих. Государь же пытался вести себя так, будто это решение было спланированно и обдумано не единожды. Стоило ли обращать сейчас на это внимание Эд не мог ответить однозначно. События временной нестабильности начинали развиваться слишком лавинообразно. И как там Леон ни хорохорился, но по-видимому, не смог полностью учесть экспрессивность и эксцентричность характера Филоты II.

  - Клиарх, следи за этим хитрым фавном, чтобы он не смог отсюда сбежать.

  - Не беспокойся, государь! - мужчина перехватил у охраны худосочного жреца. - Ну что, пошли, развлечёшь своими россказнями моих рабынь, святоша!

  - Если понадобится, можешь убить!

  Отчеканено кивнув Клиарх потащил обречённого жреца вдоль каменного коридора. Проводив долгим взглядом ушедших Барков перебирал возможные варианты дальнейшего развития происходящего и свои действия. Главным оставалось пока одно - действовать согласно принятой Программе.

  - Приветствую тебя, государь! - после долгой паузы заговорил Эдвард.

  Он склонился в почтенном глубоком поклоне скрестив при этом на груди руки в особом знаке.

  - Хайре! - грубоватый и охрипший голос окрасился басом. - Благословение моё тебе, Белтас! Проходи, нам нужно обговорить кое - что.

  Филота раздражённо оттолкнул занавес и прошёл внутрь. Эд последовал за ним.

  Комната была крохотной и не было ничего удивительного, что все речи, тем более на повышенных тонах собеседников, прекрасно слышались вовне. Прекрасной работы стул с высокой резной спинкой, низкий столик с кратером вина, чашей для питья и фруктами - вот практически и всё, что украшало это весьма скромное помещение.

  Подойдя к столу Филота схватил почти плоский килик и зачерпнув вина жадно выпил.

  Эд внимательно наблюдал, как балтасар утолял чаша за чашей своё волнение и нервозность.

  - Государь, тебя волнует этот жрец?

  - Не смеши меня, - Филота удивлённо и презрительно приподнял брови. - Его жизнь, как и он сам меня совершенно не интересуют. Но то, что он здесь наскулил заставляет серьёзно задуматься.

  Необходимо ли было растягивать беседу вводя, её в медленный темпоритм, и тем самым подобной манерой коммуникации не давать и толики возможности собеседнику обдумывать и варьировать полученной информацией. А что именно наговорил этот жрец, то стоило лишь последующих размышлений. И лучше уж ими заниматься в спокойствии, находясь в апексе, в базовой тоске группы, чем здесь, перед явной угрозой со стороны воинов и охраны Филоты.

  Эд тут же продолжил:

  - Тогда можешь спрашивать.

  Грузно сев на стул балтасар с наглым видом уставился на Эда.

  - Твои ответы и пророчества всегда были благоприятны для меня, а речи правдивы и полны мудрости. Ты прекрасный толкователь и прозвестник, каких вряд ли найдётся на этой земле. - Лицо правящего мужа исказилось, наполнившись напряжением и угрюмостью. - Но об одном ты всегда умалчивал, пытаясь прятать за паутиной красивых слов грубую правду.

  - О чём же ты хотел бы услышать, о государь? - Эд с содроганием стал ожидать каверзного вопроса. Вполне возможно, что главы Ордена решили, наконец, избавиться от надоевшего влияния варвара - халдея на своенравного государя и руками самого Филоты ликвидировать Эда. Начиная понимать возможность дальнейшего развития ситуации, Барков перестраховываясь провёл руками по бёдрам - рукоятка универсального орудия крохотным цилиндром еле ощутимо отозвалась в правой ладони.

  - Я смотрю, ты немного напуган, - Филота нервно начал тереть раздувающийся шрам на левой щеке, давний признак своего поражения в одной из битв со скифами. - Не беспокойся, тебя никто не тронет, пока я нахожусь здесь.

  Обещаниям балтасара никогда не стоило доверять, даже тогда, когда его собственная жизнь могла находиться на волосок от близости Аида. Эдвард весьма хорошо знал это, наученный непосредственным общением и историческими фактами, и старался держаться настороже.

  - Скажи мне, халдей, - государь подошёл к столу и взял пригоршню сладких фиников, - когда наступит последний день моей жизни? Как я умру, подобно ли воину, на поле брани в седле своего любимого жеребца? Или меня зарежут, словно смиренного тельца на жертвеннике, хладнокровно и подло, проткнув ножом спину?

  Похолодев и с оторопью отведя взгляд в сторону, Эд старался не потерять самообладание в наступившей паузе. И то, что происходило в данный момент стоило предвидеть, перепроверить и натужно ожидать!..

  Возникновение подобной щекотливой ситуации аналитики подразделения эффекторов могли всё же предусмотреть, но как видно в очередной раз сработал простой человеческий фактор, или обычная халатность, в которой не усматривали ничего серьёзного.

  Исходя из исторических данных предоставленных хранилищем Архивных данных Службы, Филота II, являясь параллельным дубликатом субъектного источника Филиппа Македонского, был убит на одном из празднеств, находясь в преклонном для того времени возрасте пятидесяти двух лет, окончив своё царствование на двадцать первом году, ознаменовавшем начало ослабления государственности и внешним влиянием. Предпосылками предательского убийства послужили различные причины, и тому было весьма много гипотез и предположений. Главным же исполнителем, по всё тем же архивным материалам темпоралов, неизменно оставался некий религиозный фанатик весьма сблизившейся с монарствующим мужем. После произошедшего злодеяния покуситель попытался скрыться, но попал в руки этеров и был привселюдно казнён тут же, на арене Амфитеатра через четвертование. Вполне возможно, подобный скорый самосуд был выгоден определённым личностям и государственным кругам подконтрольным им, которые имели особое влияние на Филоту, но по определённым причинам теряли свои основные позиции в государстве. Примером тому мог служить Орден из Атлантия, вторгавший в Пеллу и её префектуру монотеистическую религию и концепцию мессианства. Но по странному стечению обстоятельств выходило так, что имени убийцы история совершенно не сохранила. Хотя описаний его влиятельности на жизненно важные решения Филоты II всё же существовали. Существовало их совсем немного и ограничивались они второстепенными короткими записями неких советов.

  Именно сейчас Эд понял всю суть возникшего положения. Осознание наконец - то открывшейся истины пришло внезапно и до горечи просто. И от всего этого становилось действительно страшно. Видимо судьба, это некая, непреклонная ни перед какими людским доводами, эфемерность способна была творить то, что считалось необходимым. Она не подчинялась законам спирали Хроноса, которым неотступно пытались следовать люди, но жёстко и незримо влияла на их действия двигая каждого, как заправский гроссмейстер.

  "Нет, обсерверы ошибались, пытаясь противостоять нам, эффекторам. Мы отнюдь не разрываем и не изменяем ткань Времени проводя свои проекты и эксперименты с Потоками. Континуум же совершенно не трансформируется, оставаясь неизменным. А это только люди неосознанно вплетаются в него, органично становясь нитями огромного полотна. - Эд глубоко и тихо выдохнул. - Тогда выходит, что все действия темпоралов, впрочем, как и любого живущего на планете, в сущности, предопределены. И каждый из нас выполняет назначенную для него роль. И чтобы ты ни делал, всё будет так как и должно быть, а не так , как ты того хочешь.". Когда же мы, разумный вид хомо сапиенс, перестанем возлаживать на себя корону всемогущества?

  Всё, как нельзя, оказывалось до однообразности совершенно просто: самая, что ни на есть, обычная описка писца, либо дальнейших переписчиков рукописных документов дворцовых хроник, привела к парадоксальности сложившейся ситуации. Именно она сейчас требовала от Эда хоть какого - то вразумительного решения...

  Да уж, всей мощности исследовательского и оперативного аппарата Службы не оказалось достаточным, чтоб хотя бы перепроверить подобный клиологический нюанс! Ведь предполагалось, что "запланированным" религиозным фанатиком окажется жрец Ордена.

  Пульсация крови в висках нарастающей барабанной дробью до боли ухала в голове Эда. Горячая струйка пота обжигающе побежала по спине. Мгновения превратились для него в непомерно растянутые минуты.

  - От чего же молчишь ты, Белтас? И побледнел, словно смертный саван. Уж не болен ли ты? - Филота методично и спокойно поглощал финики.

  Дальше...

  Ещё на подходе к покоям государя, когда жрец уже был вместе с балтасаром, Эдварду, как опытному темпоралу стоило понять, что он может легко оказаться в ловушке. То, что ситуация оказывалась совершенно неверной говорила сама последовательность, когда за ним пришёл Клиарх. Теперь же стоило решить, кем он являлся на самом деле - бездушным и смиренным орудием в руках Хроноса, судьбы покорно исполняющий свою "действительную" роль в ткани Времени? Либо человек, способный на принятие своих собственных решений к действиям, основанных на разумности, логике и ответственности? Вправе ли он решать, пускай и существование одной единственной жизни кровавого тирана, с помощью смерти, опираясь на постулаты праведности, справедливости и неотвратимости уже свершившегося?

  Баркова встрепенул внезапно заколыхавшейся занавеси...

  Внутрь вошла молодая девушка...

  Вначале ему показалось, что это всего лишь рабыня призванная обслуживать трапезу государя и его гостей. Но взглянув на её лицо, он поразился тому, что узнал в ней ту самую весталку с Дельф, рабыню - фиванку подававшую обед при разговоре с Леоном и... сегодняшнюю помощницу с рынка. Одновременно!

  Протягивая длинный кинжал костяной рукояткой к Эду, она, не отрывая своего настойчивого взгляда от его глаз, еле заметно улыбаясь с загадочной ироничностью богини.

  К О Н Е Ц

<p align="right">

 </p>