Оберег богини Тарэн [Юрий Глебович Панов] (fb2) читать онлайн

Пролог

Декабрь 1941 года. На огромной территории от Ленинграда до Крыма идут ожесточённые бои. Немцы стоят в 30-ти километрах от Москвы. В это самое время командующий немецкой армией "Центр" фельдмаршал Фёдор фон Бок получает очень странную директиву от Гитлера, которая запрещает ему вести обстрелы большого куска Приокской поймы в районе от огорода Рязани до города Мурома. В директиве также говорится, что фон Бок должен обеспечить содействие и надёжное прикрытие специальной поисковой группе, которая будет заброшена в леса Рязанской области.

Что могли искать нацисты на Рязанщине в самый разгар войны?

Оказалось, что на берегу русской реки Оки, приблизительно там же, куда была отправлена экспедиция нацистов, археологи обнаружили большое древнее городище неизвестной культуры. Учёные были потрясены находкой, поскольку считалось, что в самом центре России уже давно не осталось никаких белых пятен.

Что интересно, городище – не первое уникальное открытие археологов близ Рязани. Недавно, в начале двухтысячных годов, примерно в том же районе, на стыке рек Прони и Оки, был найден странный объект, который археологи назвали «Рязанским Стоунхенджем». Самое интересное, что Английский Стоунхендж находится на одной широте с Рязанским. Более того, в данной местности существует также природная геомагнитная аномалия и выброс из глубин Земли мощнейших энергетических потоков. Такие места, как правило называют – Места Силы

По одной из гипотез, следы городища на берегу Оки вполне могут являться остатками легендарной Арты – столицы могучего государства Артания.

Вместе с тем, на Урале у Азов-горы были найдены странные фигурки птицечеловеков, представляющие звериный стиль скифов.

Герои данного романа невольно столкнулись с данной историей земли Русской. О том, как это случилось и повествует данный роман.

Часть 1. Звериный стиль

Глава 1. Странное начало

1.

2003 год. Отделение Следственного комитета Балашовского района.

Следователь Белавина Светлана Владимировна, придя на работу и сидя у окна, с удивлением и тревогой смотрела на небо: первый раз в своей жизни она видела, чтобы облака на восходе расходились в виде двух пальцев, поднятых веером вверх.

─ Это что, «коза» мне? ─ это проснулся внутренний голос. ─ Интересно, и за что?

─ А чтобы не совался, куда не следует! ─ ответила Светлана, чувствуя, что сегодня обязательно произойдёт какая-нибудь гадость.

С таким испорченным настроением, она открыла журнал и только собралась указать дату, как тут же задребезжал телефон.

─ Слушаю, Белавина! ─ произнесла она, напрягши свой слух, потому что этот старый телефон вечно искажал звонивший голос.

─ У нас в Хопёрском в яме лежит убитый человек! У баннера. ─ услышала она женский голос. ─ Скорее приезжайте! Мне на работу надо! У нас строго: чуть что не так – так сразу увольняют!

─ Девушка! ─ крикнула следователь в трубку. ─ Никуда не уходите! Я скоро буду!

Но трубка предательски молчала. Бросив её на рогульки телефона, Белавина проворчала. ─ И вот так всегда!

Выбежав из кабинета, на ходу кладя самые необходимые вещи для следствия в сумку, она махнула рукой специалисту в области судебной медицины Максиму Васильевичу Тихомирову, специалисту-криминалисту Пал Палычу Николаеву и оперативному работнику Владимиру Николаевичу Былятову. Их на улице их уже ждал участковый инспектор полиции Сергей Васильевич Бронков.

Светлана, подбежав к водителю, который копался в двигателе, произнесла. ─ Володя, голубчик, давай в Хопёрское! К баннеру. Там у нас убитый!

Ждать долго не пришлось и скоро вся команда Светланы мчалась по дороге в Хопёрское.

─ Интересно, это у какого баннера лежит этот убитый? ─ начал донимать её внутренний голос, добавив. ─ А «козы»-то больше нету!

И, действительно, выглянув в окно автомобиля, Светлана увидела два разошедшихся по краям облака, в середине которых на светло-желтом небе сияло солнышко.

─ Ну, это же другое дело! ─ включился в исправление настроения внутренний голос. ─ А то, вот вам! А за что? Мы ещё не успели ничего особенного сделать!

Оказалось, что на самом краю плоской площадки села Хопёрского, возле какой-то небольшой распределительной электроустановки, стояла молодая девушка и махала им рукой, чтобы привлечь их внимание. Когда же они подъехали, первое, что произнесла она, было. ─ Ну, вы чё так долго? Мне ведь на работу надо!

И побежала к прямоугольной яме, вырытой недалеко от этой установки. ─ Вот, здесь! Ну, я пойду! Мне на работу надо, а то ругать будут!

─ Давай, называйся: имя, фамилию. Я тебе справку щаз выпишу! ─ мирно произнесла Белавина, заглянув в яму: на дне лежал молодой мужчина лицом вниз. ─ А ты его знаешь?

─ Михайлова я, Женька! ─ назвалась девушка, видя, как следовательша быстро заполняет какую-то бумажку и отдаёт ей. ─Завтра, чтобы была у нас! Поняла?

Взяв бумажку в руку и быстро глянув, свидетельница повернулась и сунула бумажку в карман, так ничего и не сказав Белавиной, но кивнув ей головой. Через секунду она уже бежала к остановке автобуса.

Подъехала машина полиции и из неё вышли два человека. Следом подкатила машина скорой помощи, из которой вышли двое мужчин в синей форме с носилками.

Полицейские, кивнув головами Светлане, без разговоров оцепили жёлтой лентой яму, чтобы успеть закрыть подход к следам, а сама Светлана, достав свой фотоаппарат, без удержу щёлкала им, стараясь зафиксировать как можно больше следов. Наконец, выполнив свои первые обязанности, она спустилась в яму, где уже копошился криминалист Пал Палыч и медик Максим Тихомиров. Оперативник Володя Былятов уже пошёл к близлежащим домам опрашивать свидетелей.

Пал Палыч повернулся к Светлане и произнёс. ─ Убитый мужчина, лет двадцати – двадцати пяти, слабого телосложения, лежит лицом вниз. Кожа у него белая, голова пробита чем-то плоским. Нужно перевернуть его!

─ Переворачивай! ─ приказала Светлана, пробежав своими глазами по тем элементам тела, о которых говорил криминалист.

Перевернув убитого на спину и сфотографировав его в таком положении по частям и в целом, Светлана начала изучать карманы. К её счастью, в одном из внутренних карманов нашёлся паспорт на имя Кретова Николая Петровича двадцати четырёх лет от роду.

─ Глаза мужчины закрыты, изо рта шла кровь, язык свободен, как и отверстия носа и ушей. Живот впалый. На одежде много пятен глины, особенно на ногах. Скорее всего это сам копатель этой ямы. И, судя по всему, это он и нашёл изделия звериного стиля. ─ продолжил свой доклад Пал Палыч.

На лице погибшего виднелась кровь изо рта, и, скорее всего, явившаяся причиной смерти. Рука убитого прикрывала большую бронзовую пластину в глине, а рядом с ним на глиняном полу было другое углубление, где уже лежала ещё одна отлитая Пал Палычем гипсовая пластинка. И это углубление было более широкое, чем бывшее рядом.

Светлана взяла из-под руки убитого пластину и автоматически сунула её в пакет.

─ Убит, судя по всему, ударом в челюсть! ─ произнёс медик, докладывая Светлане и беря пробы крови у убитого. ─ Кроме того, возможен перелом шейных позвонков!

─ Пал Палыч, ты сказал – изделий звериного стиля? ─ уточнила Светлана, посмотрев на криминалиста.

─ Да, это изображение богини Найки-Эвы в руке убитого ─ произнёс Пал Палыч. ─ Сейчас гипс засохнет, и я скажу, что ещё им было найдено.

Махнув рукой санитарам, чтобы забирали тело и везли к медикам на анализ, Светлана с помощью руки одного из полицейских, выбралась из ямы со словами. ─ Вы пока ленту не снимайте! Вдруг снова придётся сюда ехать?

─ Ну, вот тебе и «коза» на небе! ─ комментарий внутреннего голоса её не смутил, а только укрепил в мысли, что сегодняшний день может стать одним из самых плохих.

Выйдя у киоска, где продавались газеты, она хотела купить какую-нибудь из них, да рукой махнула, вздохнув. ─ Чего смотреть? Везде сокращения, увольнения. Что же такое у нас творится?

Уже на рабочем месте она выяснила, что убитый Кретов нигде не работал и числился у них в группе безработных, а найденная у него бронзовая пластинка после очистки оказалась не чем иным, как изделием древнего звериного стиля.

2.

2003 год. НИИ-26, г. Екатеринбург.

─ Глеб! Всё! Я больше не могу! ─ кричала Павлина в лицо своему начальнику, тряся его своими большими руками за ворот пиджака.

─ Слушай, Павлина! ─ Глеб никак не поддавался её женским уловкам. ─ Ну, устала. Возьми отпуск! Съезди в Верхотурье, навести родных! А работа подождёт. Может, какие-то новые мысли появятся у тебя за это время!

─ Да какие тут мысли могут быть? ─ остынув, она отпустила лацканы его пиджака и устало посмотрела на него. ─ Подумай сам: это же идиотская затея! Надо же, из земли попробовать узнать какую-то историю! Это что, человек?

Она повернулась и подошла к окну, наблюдая за тем, что жило на улице.

─ Ладно, съезжу в Верхотурье. Отдохну. ─ она повернулась к Глебу и безучастно посмотрела на него, махнув кистью. ─ Бестолку всё это! Ничего не получится.

─ Эх! ─ вздохнул Глеб, видя, как тяжело достаётся Павлине эта работа. ─ Федеральная служба безопасности обещала за это такие крупные деньги! И всё напрасно! Они что-то изучают и им нужны такие люди! А жаль.

Махнув рукой на эти эксперименты, он поднял трубку и набрав нужный номер, произнёс. ─ Всё! Я Павлину отпускаю на отдых. По-другому не получается! Что? Подъехать? Это можно!

Отпустив Павлину и дав ей денег на поездку в Верхотурье, Глеб Дубовцев сел в машину и направился в ФСБ.

3.

2003 год. Екатеринбургское отделение ФСБ.

─ Проходи, проходи, Глеб Петрович! Будь гостем! ─ с приятельской улыбкой пригласил его к столу приглаженного вида обычный человек.

Но Дубовцев хорошо знал, кто скрывается за простым привычным видом обычного человека, и тоже с улыбкой спросил полковника Александрова. ─ Зачем вызывал, Сергей Петрович?

─ Ну, совсем не вызывал! ─ усмехнулся тот, зная, что имеет дело с человеком военным. ─ Попросил прийти! И вот зачем.

Он открыл крышку стола и достал один листок распечатанного текста. Глеб взял его, достал очки и начал читать.

─ Декабрь 1941 года. Немцы стоят в тридцати километрах от Рязани, подвергая её бомбардировкам. Однако командующий армии «Центр» фельдмаршал Фёдор фон Бок получает очень странную директиву Гитлера, в которой фюрер категорически запрещает ему любые обстрелы и авиационные бомбардировки в пятимильной зоне вдоль реки Оки, начиная от Рязани до Мурома. Кроме того, та же директива требует создания надёжного прикрытия специальной поисково-археологической группе, которая будет заброшена в леса Рязанской области. Эта группа принадлежит организации «Аненербе». Цель поисков группы не указывается.

─ Глеб Петрович, как вы думаете, что же искали немцы на Рязанской земле? ─ голос полковника явно показывал его заинтересованность в причинах поиска.

─ Сергей Петрович, мы знаем, что «Аненербе» серьёзно занималось древними мистическими культами в составе структуры СС, которой руководил в то время Генрих Гимлер. Им была поставлена задача поисков неких артефактов, способных дать Третьему Рейху новое оружие, которое бы помогло ему выиграть Вторую мировую войну. Особую надежду они возлагали на протоарийскую расу и их божеств, способных дать фюреру огромные преимущества. ─ Глеб усмехнулся, видя напряженность лица полковника. ─ Неужели в наше время это кого-то на западе заинтересовало?

─ Заинтересовало, да ещё как! ─ усмехнулся полковник, добавив. ─ Один только документ фон Бока об этом чего стоит!

─ Ну, фон Бок то, как раз почему хранил его, понятно: он прекрасно усвоил, что такие странности командования надо хранить очень бережно, чтобы потом не объявили виновным в каком-нибудь провале! ─ усмехнулся Глеб.

─ Да, сохранилась стенограмма телефонного разговора фон Бока и главного адъютанта Гитлера полковника Шмундта вечером 16 декабря 1941 года. ─ хозяин кабинета опять полез на какую-то полку и достал ему лист бумаги, в котором было отпечатано. ─ «Фельдмаршал фон Бок убеждал полковника словами: «Фюрер должен решить: или группа Армии «Центр» остаётся на этих рубежах, что влечёт за собой опасность её разгрома, или она должна отойти, что также таит в себе опасность, так как в связи с нехваткой горючего и обледенением дорог, я лишусь моторизованных соединений и артиллерии на конной тяге».

─ Естественно, фон Бок понимал, что оттяжка сил на прикрытие «Аненербе» повлечёт прорыв фронта русскими, что для самой «Аненербе» было смерти подобно. ─ заметил полковник и тут же добавил. ─ Хотя Гитлеру на это было наплевать: он хотел найти Агриков меч или подземную страну Агарти в Гималаях, чтобы управлять судьбами человечества. Потому сюда он и направил поисковую бригаду не просто так! Ведь знал, что под Сталинградом армия Паулюса уже полгода, как стоит голодная и оборванная накануне полного разгрома.

─ А что говорят архивы? ─ Глеб не заметил, как у него это вырвалось.

─ Вот то-то и оно. Архивы-то были захвачены американцами, а по законам США мы узнаем, что было, только к 2044 году, когда эти сведения будут рассекречены. ─ усмехнулся полковник. ─ Единственное, что мы знаем, так это только то, что на территории СССР руководителей «Аненербе» интересовали три места: а) Крым, который долго был королевством готов; б) Кольский полуостров, где могли быть следы пропавшей Гипербореи; в) Рязанская область. Так что же за причины могли заставить немцев искать арийские артефакты в таких неблагоприятных условиях в лесах Рязанщины?

Полковник сел напротив Глеба и посмотрел ему в глаза. ─ В библиотеке древнеславянских рукописей было около ста тысяч томов, которые были перевезены в 1943 году в замок Оберайхльберг, вблизи города Ульма. И многие из них просто исчезли. И ценность некоторых из них была такова, что немцы посчитали необходимым десантировать под Рязань спецотряд СС, даже в таких условиях. И под Рязанью было обнаружено что-то очень серьёзное, но, поскольку приказа на уничтожение или вывоза не поступало, всё это было захоронено, а группа вернулась назад. Существующие легенды говорят, что было это что-то, дающее очень большую силу.

Полковник протянул Глебу сигарету, чтобы тот закурил, но тот рукой без слов отказался, поглощённый разговором.

─ Очень интересен с этой точки зрения сам Альфред Розеберг, который был долго организатором «Аненербе». ─ произнёс полковник, закурив сигарету и смотря куда-то в сторону. ─ Даже потом он долго искал следы и свидетельства влияния германского духа на культуру Рязанского населения. Так было и с Рюриком, с окскими курганами, народом Эрзя, который всегда отличался непокорностью и воинственностью, имея среди своих даже амазонок. Даже при хазарах и Золотой Орде в тех местах давался ощутимый отпор завоевателям, а при невозможности – уходили в леса и партизанили. Некоторые историки утверждают, что раньше Рязань называлась Эрзянь.

─ Сергей Петрович, но мы-то со своей стороны, чем можем вам помочь? ─ Глеб как мог сглаживал обстановку.

─ Я слышал, Глеб Петрович, у вас проводятся разные эксперименты. ─ начал издалека полковник свой заход. ─ Не могли бы вы в своих экспериментах с прошлым поинтересоваться, что такое секретное было в древности в Рязанских землях, а также, что могла делать спецгруппа «Аненербе» в лесах Рязани в 1941 году зимой?

─ Сергей Петрович, я могу обещать лишь то, что если нам будет известно хоть что-то в этой области, то мы вас поставим в известность! ─ произнёс Глеб, вставая.

И они распрощались, как друзья.

─ Да, это, конечно, интересно! Узнать настоящую причину того, что в истории были такие места силы, которые не могли взять ни хазары, ни татары, ни немцы – великое дело. ─ подумал Глеб, выходя из ФСБ. ─ Но как это можно сделать, не представляю!

4.

2003 год. Балашовское отделение Следственного комитета.

─ Светлана Владимировна, зайдите в операционную! ─ услышала Белавина голос Максима Васильевича Тихомирова из операционной и тут же, поднявшись, прошла в назначенное место.

─ Максим Василич, чем порадуете? ─ спросила она, войдя в белом халате в операционную, где на столе лежал труп. ─ Когда его убили?

─ Убили его вчера вечером, часов с восемнадцати до двадцати. ─ ответил эксперт-криминалист по медицинской части. ─ Думаю, в ходе драки его ударили ногой в челюсть. Скорее всего это звериный стиль Востока. А бронзовая пластина была на груди. На голове его имеется след от удара другой бронзовой пластиной, которая была шире, чем та, что была под его рукой. Она, как и та, что была в глине под рукой убитого, ранее лежала в глиняном слое. Наши эксперты установили время, когда обе пластинки были зарыты – это 369 – 370 годы.

─ 370 год? ─ Светлана от удивления открыла рот, напряженно вспоминая из истории, что же это за время было тогда. И вдруг, вспомнив, произнесла. ─ Если не ошибаюсь, в это время было нападение гуннов!

─ Ну, гуннов или не гуннов, вам знать лучше! ─ пробормотал эксперт, добавив. ─ В остальном ничего интересного нет!

Светлана шла по коридору из операционной, а голове крутилось одно слово. ─ Гунны! Гунны!

Махнув рукой, чтобы это время отвязалось, она вошла к себе в комнату. Записав всё, что узнала от эксперта, невольно задумалась. ─ Древности. А вдруг из-за них весь сыр – бор? Может, искатели древностей между собой поссорились? И вообще, что это за пластинки такие, из-за которых происходят убийства? Надо бы заглянуть к Пал Палычу, может, расскажет, что это такое? Да поспрашивать наших экспертов, может, что-то подкинут? Про какой-то «Звериный стиль Востока» я слышала: дзюдо, каратэ, ушу, таэквондо. Что я ещё знаю про это? Ногой в челюсть?! Да, это что-то такое! Надо поспрашивать наших, где этому учат?

От таких мыслей ей стало как-то веселее. Встав со своего места с записной книжкой и ручкой, направилась в комнату экспертов-криминалистов.

─ Володя, ты разобрался, что это за пластина? ─ Светлана наклонилась к уху молодого мужчины, который заменил заболевшего Пал Палыча, сидя за компьютером и внимательно изучая изображение. Тот от неожиданности даже вздрогнул, невольно вызывая улыбку у Светланы.

─ Светлана Владимировна! Вот всегда вы так: незаметно подкрадётесь, а потом на ухо! ─ заворчал он на неё, чтобы хоть как-то скрыть свой неожиданно подступивший страх.

─ Да ладно тебе! ─ начала успокаивать его Светлана, положив свою руку ему на плечо. ─ Ты мне лучше скажи, что это за пластинка была в руке убитого Кретова?

─ И не пластинка это вовсе! ─ уже успокаивающимся голосом произнёс опер. ─ Это изделие звериного стиля времени сарматов. И называется «богиня Найки-Эва»!

─ Ну, хорошо! Пусть будет богиня Найки-Эва! ─ согласилась с ним Светлана. ─ Только скажи, что это даёт?

─ Опять звериный стиль! ─ напомнил о себе внутренний голос.

─ А то и даёт, что в мире древних ценностей за такое произведение могут дать несколько миллионов долларов! ─ усмехнулся опер. ─ Но, судя по всему, рядом с ней лежала другая, ещё большая ценность. Если посмотреть по гипсовому отпечатку на глине, сделанному Пал Палычем, то получается, что это было изображение богини Тарэн!

И он подал Светлане, отлитое из гипса по глиняному отпечатку на месте раскопа, изображение чего-то странного.

─ Как ты сказал она зовётся? ─ Светлана решила переспросить эксперта.

─ Её звать «богиня Тарэн»! ─ громко и с небольшим интервалом в словах произнёс эксперт.

─ У неё что, три головы? ─ не удержалась Светлана, вызвав этим улыбку у эксперта.

─ Светлана Владимировна, вам нужно в интернете прочитать про звериный стиль! ─ едва сдерживая улыбку, произнёс опер. ─ Тогда вам станет всё ясно.

─ Ладно, прочту. ─ Светлана тихо похлопала ладошкой его по спине и встала. ─ Больше ничего нового не обнаружили? Что дал осмотр и опрос свидетелей?

─ Очевидцев убийства мной так и не обнаружено. Конечно, есть надежда, что девушка, обнаружившая труп, нам что-то скажет, но пока её у нас не было.

─ Ну, так вызовите! ─ нахмурилась Светлана. ─ Да у родственников убитого не мешало бы поинтересоваться, да с работы! Ищите связи его, информацию о личности!

─ Ищем. ─ оправдываясь, пробормотал опер и снова прильнул к компьютеру.

─ Вот время пришло! Ничего из них путного не вытянешь! ─ усмехнувшись, тихо произнесла Светлана, уходя от экспертов. В голове, между тем, крутились слова. ─ Богиня Тарэн! Богиня Найки, как её, Эва! Звериный стиль!

5.

2003 год. НИИ-26.

В Верхотурье после поезда Павлина вышла из автобуса возле Троицкого монастыря, и сама не поняла, что именно привлекло её внимание. Остановившись, она прислушалась: ругались два человека.

─ Ты идиот, Димка! ─ ругалась женщина. ─ Какого чёрта тебя несёт в эти дебри? Что тебе надо? Почему ты не создаёшь что-то хорошее? Нужное всем? Вот и сейчас: зачем тебе эти камни, железки, провода? Ты хочешь, чтобы кто-то, увидев, как ты здесь ковыряешься, позвонил в полицию? И скажут ведь, что ты у кого-то украл, и ты будешь виноват!

─ Да я, бабуля, ничего такого и не делал! ─ оправдывался молодой парень. ─ Просто мне интересно, как энергия, мысли и чувства разных людей и, особенно, монахов, можно измерить и сравнить. Поэтому и устанавливаю здесь свои приборы! Может, получится?!

─ Шёл бы ты домой, пока на тебя кто-нибудь из монахов или святош не пожаловался! ─ продолжала уговаривать его бабушка.

─ Интересно, а как он собрался делать эти измерения? ─ пронеслось в голове Павлины. И она с ещё большим вниманием отнеслась к разговору, даже подошла к забору, за которым и слышался этот разговор.

─ Если ты сейчас не уйдёшь отсюда, то я пойду и дома выкину куда подальше все твои поделки! ─ угрожающе произнесла бабушка.

─ Ладно, ухожу! ─ произнёс парень. ─ Вот только соберу свои датчики!

Павлина, заглянув за забор, увидела молодого парня лет двадцати – двадцати трёх и седую бабушку, которая стояла, уперев руки в боках. Парень же, нагибаясь и подпрыгивая, снимал с забора какие-то провода. Наконец, всё было закончено, и он, вместе с бабушкой пошёл в ту же сторону, куда направилась Павлина. И только, когда перед домом подруги странная парочка вошла в ворота, Павлина удивилась. Она тоже прошла в те же ворота дома на двих хозяев и вошла в дом подруги.

─ Павлинка! Ты чего, не могла мне сказать по телефону? ─ возмутилась наигранно подруга, обнимаясь и целуясь с Павлиной. ─ Как же ты, наконец, собралась ко мне приехать?

─ У нас Глеб получил какое-то странное задание, у меня же ничего не получается. ─ начала объяснять Павлина. ─ Я просто устала! А тут ты позвонила. Вот я и решила к вам съездить!

─ Ну и молодец! ─ подружка обняла Павлину и повела её сразу же на кухню.

Так, за чаем и едой, они долго говорили, вспоминая свои встречи и своих знакомых. Как-то незаметно, Павлина вспомнила тех двоих, которые шли впереди неё до соседского дома.

─ Да это же мой сосед, Дима Веткин! ─ хмыкнула подружка. ─ Ненормальный друг моего братца! Значит, и ты это заметила? Надо же, закончил инженерный институт, программист, а занимается какой-то ерундой! Ему, видишь ли, хочется измерить мысли человека и его энергию!

─ Да? ─ удивилась Павлина. ─ И что? Получается?

─ Да кто его знает? ─ подруга рукой махнула. ─ Не здесь ему этим надо заниматься! Здесь ему не дадут заниматься любимым делом просто из зависти!

Утром, отдохнув у подруги, она на крыльце невольно столкнувшись с этим парнем, вышедшем из соседней двери, схватив его за руку. И, как водопад, в голове её пронеслись какие-то исторические события. Отдёрнув руку, Павлина снова вернулась к действительности. То же происходило и с парнем.

Они стояли и молча смотрели друг на друга, широко открыв глаза, пока не раздались слова подруги Павлины. ─ А-а-а, вот вы где! Давай к столу и ты, Дима, тоже!

Но парень тут же отказался. Между тем, позавтракав, Павлина вышла на крыльцо и села на ступеньки. Словно услышав её зов, вышел на крыльцо и Дима.

─ Ты, правда, хочешь измерять мысли и энергию человека? ─ серьёзно спросила Павлина, начиная понимать, что это и есть тот самый человек, которого безуспешно несколько лет подряд ищет Глеб.

─ Да, хотел бы. ─ просто ответил Дима.

─ Хочешь, я поговорю со своим другом и руководителем Глебом Дубовцевым? Он, возможно, направит твои идеи в нужное русло! ─ неожиданно Павлина набрала номер телефона Глеба и, поздоровавшись, вдруг произнесла. ─ Глеб, похоже, я встретила твоего нового помощника! Он может продолжить твои мысли.

─ Взять с собой? ─ неожиданно произнесла она, посмотрев на Диму. ─ И срочно возвращаться? Что-то новое обнаружилось?!

Выключив телефон, она как-то странно посмотрела на всех. ─ Мне с тобой, Дима, надо возвращаться! А тебе надо взять с собой все свои приборы! Вы уж извините.

Бабушка соседа и подруга Павлины, кинулись сначала обнимать Диму, а потом его собирать. Павлина же сидела на крыльце, не понимая ничего из происходящего.

В тот же день они уехали.

6.

Глеб Дубовцев, встречая поезд из Верхотурья, никак не мог найти себе места в зале ожидания: так подействовало на него сообщение Павлины о том, что найден ею молодой и перспективный инженер, у которого мозги работают в том же направлении, что и у него.

Не веря тому, что такое возможно вообще, а после разговора с полковником ФСБ – тем более, Глеб был поглощён самой идеей возможности оценки состояния защищённости нашего Отечества, как во времена Великой отечественной войны, так и в настоящее время. Будучи расстроенным после неудачи использования Павлины в качестве прибора для оценки природы, он не находил себе места.

─ Ведь у Павлины получалось перемещаться во времени и пространстве! ─ думал он, вспоминая, как она могла рассказывать то, что происходило с человеком в далёком прошлом или с его предками. ─ Но, почему не получается с природой?

И сам себе отвечал. ─ А, потому что природа не живая!

И снова наступала темнота, которая никак не давала ему двигаться дальше. Свет зари, который невольно зажгла внутри него Павлина, когда сказала, что нашла молодого, не так как все молодые, думающего парня, появился вместе с этими словами. И теперь Глеб с нетерпением ждал прихода того поезда, который откроет ему этого человека.

Наконец, долгожданный поезд прибыл, и Глеб помчался к тому месту, где должен быть нужный ему двенадцатый вагон.

Павлина вышла первой, рукой махнув Глебу, который с нетерпением заглядывал в окна вагона. ─ Глеб, а мы здесь!

И он рванул к лестнице, где спускалась Павлина, а за ней спускался длинный и худой парень с большим рюкзаком за спиной.

─ Глеб, познакомься! ─ Павлина подтолкнула вперёд незнакомца. ─ Это и есть тот самый Дима Веткин, о котором я тебе говорила!

Незнакомец молча пожал руку Глебу и несколько раз кивнул головой. Глеб и сам не заметил, как вцепился руками за него, подталкивая к выходу из вокзала, где их ждала простенькая «Калина». Положив его тяжелый рюкзак в багажник, Глеб с невольным уважением ещё раз посмотрел на Диму, который вместе с Павлиной, сидел на заднем сидении. Так они и проехали до места работы Глеба: НИИ-26 уже давно располагалось в небольшом и неприметном здании.

Павлина тут же ушла куда-то по своим делам, а Дима и Глеб остались вдвоём.

─ Ну, расскажи, чем ты занимаешься? ─ не выдержал Глеб, желая сразу же понять, насколько может рассчитывать на этого молодого человека.

─ Я измерял силу, которую имеют прихожане монастыря в момент пения ими разных молитв. ─ неожиданно произнёс Дима, смотря прямо в глаза Глебу, чтобы понять, интересно ли это ему. И, увидев, как тот согласно кивнул ему головой, не отводя глаз, улыбнулся, добавив. ─ А ещё я выводил это на компьютер.

─ Да? ─ Глеб уже открыто улыбался. ─ Знаешь, парень, похоже ты действительно для меня находка!

─ Почему это? ─ уже слегка улыбаясь, спросил Дима.

─ А скажи, хотел бы ты измерить другую ментальную силу? ─ слегка прищурив глаза, спросил Глеб, невольно подталкивая интерес Димы к другому вопросу. ─ Ну, например, силу защиты Отечества?

─ Я не понимаю, что это такое! ─ произнёс Дима. ─ Если можно, объясните более подробно!

─ Хорошо, постараюсь! ─ улыбнулся Глеб, и начал свой рассказ. ─ Как-то совсем недавно, просматривая историю, я заметил некоторую особенность. Дело в том, что у нас в Отечественной истории были случаи, когда отдельные территории не смогли быть захвачены врагами. Ну, например, Рязанская область: её не смогли захватить хазары в своё время. Потом не смогла это сделать Золотая орда. Французы не дошли до неё. Ну, и наконец, немцы в Великой отечественной! Почему? И тут в голову мне пришла идиотская мысль: а что, если где-то в Рязанской области есть священное место с такой ментальной силой, которая не пускает туда никого из захватчиков? А совсем недавно у меня был разговор с полковником ФСБ, который показал мне приказ Гитлера, в котором фон Боку запрещается бомбить пятикилометровую зону вдоль реки Оки вблизи Рязани до Мурома. Он туда собирался отправить отряд «Аненербе». Что это? Как узнать? Сможешь ли ты прояснить хоть как-то этот трудный вопрос?

─ Кажется, я начинаю понимать. ─ как-то совсем отвлечённо произнёс Дима, совсем забыв о существовании Глеба и отдавшись целиком той проблеме, которую услышал. ─ Значит, нам надо узнать, что тогда было? И почему?

Глеб улыбнулся, увидев рядом такого же ненормального, как и он сам. Подошедшая Павлина, только глянула на этих увлечённых людей, как тут же махнула рукой на них и пошла соображать им что-нибудь поесть.

Захваченный проблемой, Дима повертел головой туда – сюда, нашёл глазами компьютер.

─ Он свободен? ─ вдруг произнёс Дима, добавив. ─ Работает?

Глеб кивнул ему дважды головой, видя, как тот устремился к нему со своим рюкзаком, из которого начал вытаскивать какие-то провода, предметы, присоски и мастерить из них что-то вроде жгута.

─ А у нас есть какой-нибудь шлем? ─ вдруг спросил он Глеба.

─ Вроде был где-то. ─ пробормотал тот, направляясь в кладовку, где лежал его шлем мотоциклиста. Но и Дима, увидев его движение, тут же понял, что это ему может дать, и сам направился туда же.

Сколько они там были, Павлина не помнила, но назад они возвратились с кучей всего, набрав по охапке, и положили это всё на стол рядом.

Пообедав, как чужие, они даже «спасибо» не сказали Павлине, которая с интересом наблюдала за этими двумя ненормальными. То же было и вечером. То же было и следующим утром, когда Павлина и её подруга Аня– жена Глеба, наблюдали за этими полуночниками, которые и уснули тут же за столами.

И только на третий день, ненормальные полуночники вдруг заявили Павлине. ─ Готово! Можно попробовать измерить что-нибудь с помощью Павлины!

─ Да не буду я в ваших экспериментах участвовать! ─ категорично заявила она. ─ Вы это сделали, вы и пробуйте на себе!

7.

─ А давай, попробуем сначала сами на себе! ─ произнёс Глеб, надевая этот шлем с проводами на голову. ─ Включай!

Дима, сначала не понял, а, когда до него дошло, что нужно сделать, включил компьютер, который они привязали к своим блокам. Пока тот разогревался, настраивался, во что-то ещё верилось, но, когда всё было настроено, оказалось, что вообще ничего не виделось на экране.

Глеб снял с головы шлем и положил на стол, безучастно посмотрев в даль.

─ Дима, давай-ка отдохнём от всего! ─ предложил Глеб. ─ Поспим пока у нас! А там видно будет на свежую голову!

Так и порешили. Отключив аппаратуру, направились на отдых домой к Глебу.

Проснувшись только утром следующего дня, они умылись и были накормлены Аней.

─ Я, думаю, Дима, что нужно повторить пробный сеанс! ─ произнёс Глеб, как только они закончили завтракать.

Расстроенный Дима, только кивнул головой, считая, что у них ничего не получилось. Но Глеб так не думал.

─ Ань, ты не знаешь, где сейчас Пашка? ─ вдруг произнёс он, обращаясь к жене.

─ У себя дома. Вы её своими экспериментами так напугали, что она уже не хочет с вами работать! ─ произнесла Аня, смотря в глаза Глебу.

─ Чем же мы напугали её? ─ удивился Глеб.

─ Вы какую-то накидку на голову ей разработали. ─ Аня, слегка улыбаясь, лукаво посмотрела на Глеба и Диму. ─ Вот она и боится, что голова её заболит.

─ Да я уже надевал её на свою голову! Так что ни с каким электричеством шапка та не связана. ─ усмехнулся Глеб. ─ Тут похоже что-то другое.

─ Дима, а ты проверил, как на дисплее отображаются мысли? ─ вдруг спросил он расстроенного Дмитрия. Но тот только головой покачал отрицательно. ─ Так что же мы с тобой сидим здесь? Давай разбираться, почему нет этого изображения!

Они, посмотрев друг на друга, вдруг вскочили и бросились ко входу.

─ Вот два ненормальных! ─ заключила Аня, усмехнувшись. И вдруг засуетилась, произнеся. ─ Надо что-то сделать им к обеду! Да с Пашкой поговорить!

Дима с Глебом провод за проводом всё перепроверили и обнаружили несколько обрывов, получившимся по разным причинам. И пока не исправили, даже не пытались надеть тот шлем, который так напугал Павлину.

Глеб сам надел шлем, по команде Димы, который включил прибор с выходом на компьютер. И с удивлением увидел на экране дисплея что-то непонятное: это был стол, на котором в тарелке лежали пельмени. Рядом стояла стеклянная баночка с чем-то белым, лежащим внутри неё.

─ Пельмени со сметаной! ─ чуть ли не простонал Глеб, слюна во рту вдруг заполнила его. Проглотив слюну, он подумал. ─ Сейчас чайку бы?!

И картинка мгновенно изменилась: на столе рядом с пельменями появился гранёный стакан с светло-коричневой жидкостью, в котором торчала маленькая ложечка.

─ Это что же такое? ─ с удивлением произнёс он, видя счастливо улыбающееся лицо Димы. ─ Мои желания?

Тот только головой кивнул, не в силах произнести что-то.

8.

─ Вот это да! ─ вдруг вырвалось у Глеба. ─ Неужели у нас что-то получилось? И это мои мысли?

Он даже засмеялся, слегка смутившись. ─ Ну, люблю пельмени! Ничего не поделаешь!

─ Это что, Глеб, отражение твоих мыслей? ─ удивилась Павлина, вошедшая незаметно для исследователей. ─ Интересно, а какие мысли у твоего напарника?

Глеб, усмехнувшись, передал шлем Диме. Изображение на дисплее тут же исчезло, но, стоило Диме надеть шлем на голову, как на дисплее тут же появилось много разной еды.

─ Так вот кто у нас вечно не доедает! ─ усмехнулась Павлина, показывая на большое количество еды, совсем смутив Диму. Но тут ей пришла в голову ещё одна мысль. ─ А что будет, если я надену этот шлем?

И ей тут же передали шлем. Надев его на голову, она на дисплее увидела не еду, а какую-то природу.

─ Что это? ─ нахмурив брови, произнесла она, пытаясь понять.

Изображение речной воды и высоких скал, постепенно уходящих куда-то, как будто она плывёт на чём-то, явно смутило её из-за воспоминаний.

─ Это же Мана! Пашка, а как давно это было! ─ произнёс Глеб, восхищённо смотря на дисплей компьютера. ─ А попробуй взять что-нибудь!

И подаёт ей первое, что попалось под руку – нож.

Изображение природы исчезло, но экран так и не загорелся.

─ Ладно, а человека? ─ произнёс Глеб, взял у Павлины нож, а дал ей свою руку. ─ Скажи, о чём я сейчас думаю?

Изображение на дисплее вспыхнуло светом, затем нижняя часть отобразила желто-зелёное поле, обрыв, за которым видно слияние двух рек, причём одна река раза в три шире другой. За ней видно, как на плоскости далёкого берега большой реки растут мелкие лиственные деревья. Сбоку близко растёт дуб и начинается какой-то холм.

─ Что это? ─ на вопрос Павлины все тут же посмотрели на изображение природы. ─ Я не пойму, откуда это! И, главное, ничто не шевелится.

─ Если я правильно понял, то это фотография с места слияния Прони с Окой, которое я только что сегодня видел с обложки журнала. ─ удивляясь, произнёс Глеб. ─ Выходит, ты прочитала мои мысли и их стало видно на экране компьютера! Вот это да!

Изображение начало медленно исчезать с экрана, который постепенно потемнел.

─ Надо дальше поработать над надёжностью изображения. ─ вдруг произнёс Дима, крутя какую-то ручку, но, сколько бы он не трогал контакты, крутил ручки – ничего не получалось. И, взяв голову в обе руки, он опустил её на стол.

─ Это что же такое было, мужики? ─ удивлённо спросила Павлина, до которой только сейчас дошло то, что сделали они. ─ Выходит, видно на экране компьютера то, что крутится в моей башке?! А если, это будет во время сеанса? Вы представляете, что вы сейчас изобрели? Ведь главный недостаток моего сеанса был в том, что я говорю, а человек не видит! А теперь получается, что он видит изображение, а я лишь комментирую то, что он видит. И этому совсем другое доверие!

─ Ну, это надо ещё проверить. ─ произнёс Глеб, довольно улыбаясь. ─ Но ты права: начало положено!

Глава 2. Звериный стиль

1.

«2003 год. Балашовский отдел Следственного Комитета.»

─ Звериный стиль! Звериный стиль! ─ твердила Светлана, положив телефон, по которому только что поговорила и узнала, что её криминалист положен в больницу и на работе его долго не будет. ─ Вот это и есть звериный стиль, когда всё разом сваливается на тебя одну! Криминалист заболел, а работы становится всё больше и больше. А прокурор? Этот человек даже не собирается входить в твои проблемы! А ещё этот «звериный стиль»!? «Если его не понять, дело не сдвинется!» Так ведь мне сказали?

─ Светлана Владимировна, у нас ещё один убитый! На выход! ─ послышался голос из динамика, висящего рядом с дверью.

─ Да пропади оно всё пропадом! ─ возмутилась Белавина, хватаясь за тревожную сумку и направляясь к двери. ─ Куда в этот раз?

К её удивлению, машина в этот раз приехала не к той же яме, а на берег реки Хопёр, не доезжая Малиновки. Только в этот раз там, у вытащенной машины из реки, лежал уже другой: чуть покрупнее, с более чистой одеждой и обувью. К сожалению, у него не оказалось никаких документов. Он был найден в этой машине. Но в этот раз сообщила о находке девушка из Малиновки, увидев в реке перевёрнутую машину. А уж о том, что есть погибший, сообщили работники, доставшие машину из реки.

Отправив убитого с санитарами на медицинскую экспертизу, Светлана чертыхнулась. ─ Надо сказать, чтобы зарыли эту проклятую яму! Сколько же ещё здесь будет мертвецов?

Так, возмущаясь про себя, и оказалась на своём месте. Неожиданно сам собой нашёлся ответ, что такое звериный стиль. ─ Это когда люди ведут себя как звери!

Получив такое толкование, Светлана несколько успокоилась. ─ Так, что же у меня получается? Выходит, мы обнаружили неопознанный труп? Что же мы должны в этом случае сделать?

И, пододвинув к себе поближе листок бумаги, начала составлять план дальнейших действий.

─ Осмотр места происшествия я произвела. ─ произнесла она. ─ Теперь на первое место приходит выяснение личности погибшего, его социальное положение и психологическая характеристика. Отправлю-ка я своего опера выяснять это!

Она задумалась и тут же дописала. ─ Пусть выясняет: а) факт и причину насильственной смерти; б) точное время причинения телесных повреждений и наступления смерти.

Тут она рядом с пунктом б) поставила «Тихомиров» и добавила. ─ это мне медик точнее скажет!

А в план против фамилии опера Былятова дописала. ─ Выяснить: в) механизм причинения телесных повреждений, орудие преступления, бойцов «звериного стиля»; г) цели и мотивы убийства; д) личность убийцы, его социально-психологическая характеристика, соучастники, роль каждого из них.

Довольная тем, что составила перечень действий для опера, пошла к нему и передала записку со словами. ─ Меня могут вызвать в Екатеринбург, а ты, Владимир Николаевич, изволь по нашим убитым, найти ответы вот по этим вопросам!

И пошла на своё рабочее место, сожалея, что рядом нет Пал Палыча.

2.

─ Светлана Владимировна, зайдите ко мне! ─ услышала она голос прокурора из динамика.

─ Ну, что, дождалась? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Вот уж сейчас прокурор по тебе прокатится!

Взяв текущие документы, Светлана направилась в кабинет прокурора. Постучала и вошла. К её удивлению, прокурор оказался не один.

─ Светлана Владимировна, тут к вам гость! ─ с небольшой усмешкой произнёс прокурор, показывая рукой на невысокого мужчину в приличном пиджаке, белой рубашке с галстуком. ─ Николай Васильевич Пронин, полковник ФСБ. Прошу любить и жаловать!

─ Здравствуйте! ─ произнесла Светлана, внимательно приглядываясь к гостю. ─ Чем заинтересовала столь важную особу?

─ Светлана Владимировна! ─ обратился гость без обиняков. ─ Нам стало известно, что у вас есть редкие обереги звериного стиля. Не могли бы вы показать их?

─ Да, пожалуйста, хоть сейчас! ─ ответила Светлана, ещё не понимая, что от неё хотят. ─ Сюда вам принести или пройдём ко мне?

─ Пожалуй, лучше к вам! ─ произнёс полковник, слегка разглядывая Светлану и делая рукой движение, которое ясно показывало, что первой должна идти она. Кивнув прокурору, он пошёл вслед за ней.

─ Ну, вот этот оберег! ─ произнесла Светлана, доставая и протягивая бронзовое изображение. ─ Это богиня Найки-Эва! Есть ещё одно, но оно сделано из гипса по отпечатку в глине. Показать?

Увидев кивок полковника, Светлана достала гипсовую отливку.

─ Как мне сказали, это богиня Тарэн. ─ произнесла Светлана, подавая отливку полковнику. ─ Судя по всему, это изображение было похищено убийцей, которого пока мы не нашли.

─ Так-так. А что вам известно о причинах убийства? ─ поинтересовался полковник.

─ Можно сказать, что ничего. ─ грустно ответила Светлана. ─ Здесь очень много непонятного. Одни вопросы!

─ Скажите, знает ли кто-то ещё про эти артефакты? ─ поинтересовался гость, внимательно посмотрев в глаза Светлане.

─ Здесь знающие люди мне сказали, что эти артефакты за границей стоят миллионы. Исходя из этого, могу сказать лишь одно: о них интересуются прежде всего те, кто хотел бы на этом очень хорошо заработать. И таких немало! Но, к сожалению, такой информации у меня нет.

─ У меня к вам, Светлана Владимировна будет небольшая просьба: если кто-то будет ими интересоваться, сообщите мне, вот по этому телефону. ─ и он подал Светлане небольшой прямоугольник с адресом, своим именем и фамилией. ─ И ещё: если СМИ будут спрашивать про богиню Тарэн, то постарайтесь о ней не говорить! Особенно, журналистам.

─ Да, пожалуйста! ─ усмехнулась Светлана. ─ У меня её оберега нет, есть только отпечаток, который говорит, что этот оберег был в раскопе.

Полковник отдал Светлане артефакт. И, уже поворачиваясь к выходу, вдруг спросил. ─ Что сказали эксперты по поводу того, когда эти артефакты оказались зарытыми?

─ Они назвали 370 год. ─ улыбнулась Светлана, вспомнив про гуннов.

─ Вы не будете возражать, если мы пригласим вас в одно НИИ, которое интересуется историей?

─ Да мне-то что? Приглашайте! ─ усмехнулась Светлана. ─ Вот только отпустит ли прокурор? У меня постоянно есть работа: сами видите, надо разбиратьсяс убитыми!

─ Я этот вопрос решу. ─ произнёс полковник, улыбаясь. ─ Спасибо за общение!

─ Знаю я таких обещальщиков: сначала говорят решу, а потом даже и не вспоминают! ─ напомнил о себе внутренний голос.

─ А я даже и не надеюсь! ─ ответила Светлана внутреннему голосу, и начала смотреть свой план работы.

3.

2003 год, Екатеринбургское отделение ФСБ.

Мужчина средних лет напряженно вслушивался и записывал разговор следующего содержания.

─ «Тигр, я Пантера. Появился интересный артефакт звериного стиля. Сообщите о надобности.

─ Я Тигр. Что из себя представляет этот артефакт?

─ Это бронзовое изделие размером с ладонь взрослого человека. По предварительной оценке – это изображение богини Тарэн. Было случайно найдено при раскопке большой ямы под баннер в глине села Хопёрского Балашовского района. В раскопе одновременно находился с ним ещё один артефакт, но его приобрести не удалось.

─ Что это за артефакт?

─ По предварительной оценке – это бронзовое изображение богини Найки-Эвы размером с ладонь.

─ Почему не удалось?

─ Помешали случайные люди и полиция. Теперь этот артефакт находится в полиции.

─ Сколько вы хотите за данный артефакт?

─ Миллионов десять – пятнадцать!

─ Могу предложить семь-восемь, не больше.

─ Если с вашей доставкой, то согласен!

─ Хорошо! Но за текущий месяц.

─ Пантера, я Тигр. Выхожу из связи.»

Разговор закончился. Наблюдатель подождал ещё некоторое время, а потом выключил микрофон и произнёс. ─ Сергей Петрович! Между Тигром и Пантерой состоялся разговор о желании реализации артефакта, добытого под Балашовом.

─ Ты записал разговор? ─ донеслось из динамика.

─ Записал! Если нужно, сейчас принесу. ─ доложил наблюдатель.

─ Давай, через часок. Может, ещё будут какие-то разговоры!

─ Понял, продолжаю отслеживать обоих! ─ произнес наблюдатель, отключаясь от руководителя.

И вовремя: раздался короткий свист и из динамика послышалось.

─ «Дракон, я Пантера! Как слышите, приём!

─ Пантера, я Дракон, слышу вас хорошо. Есть тема?

─ Наклёвывается. Под Балашовом случайно был найден оберег богини Тарэн. С хозяином я договорился о возможной поставке его за десять миллионов долларов.

─ А доставка чья?

─ Доставка моя. А что, есть проблемы? Вроде бы раньше не было их.

─ Оберег богини Тарэн связан с обороноспособностью данной страны и может контролироваться конрразведкой. Доставка нужна, но по более надёжным каналам. Думаю, мы могли бы вам помочь в этом.

─ За сколько? Но не меньше двенадцати лимонов.

─ Двенадцать, так двенадцать! ЦРУ мы продадим за двадцать!

─ Договорились! Срок реализации – текущий месяц.

─ Дракон, я Пантера, выхожу из связи.»

Наблюдатель, подождав необходимое время, предоставил обе записи руководителю.

─ Так-так, значит, ЦРУ связывает данный оберег с обороноспособностью нашей страны? ─ тихо произнёс Сергей Петрович. ─ Интересно, как обстоят дела у Глеба Дубовцева?

4.

2003 год. НИИ-26.

─ Здравствуй, Глеб Петрович! Чем порадуешь? ─ в дверь НИИ-26 вошёл полковник Александров, улыбаясь одним ртом. При этом его глаза быстро и точно оценивали обстановку.

─ Работаем, Сергей Петрович, работаем! ─ ответил Глеб, встречая важного гостя и пожимая ему руку.

─ Ну, что-нибудь интересное у вас есть? ─ настороженно произнёс Александров, обходя Диму, который был настолько поглощен своей работой, что не заметил гостя. Возможно, именно это и понравилось Александрову, потому что никто не собирался ему втирать очки: все были заняты своей работой.

─ Сделали пробный сеанс вывода информации из головы на экран компьютера. ─ произнёс Глеб, показывая на шлем с множеством проводов.

─ Скажи, Глеб Петрович, а определить, действует оберег или не действует, вы можете? ─ неожиданно спросил фсбешник.

─ Пока не попробуем, сказать ничего не могу. ─ ответил Глеб. ─ Присылайте с кем надо попробовать. А там будет видно! Только учтите: у нас ещё всё не готово!

─ Хорошо. ─ кивнул головой Александров. ─ На днях к вам приедет следователь из Балашова и привезёт один артефакт. Так вот вам надо бы выяснить, действует он или нет!

─ Надо, значит, надо! ─ произнёс Глеб, пожав плечами. ─ Что сможем, то и сделаем!

2003 год. Отдел Следственного комитета Балашовского района.

Светлана, вернувшись из очередного пустого поиска свидетелей убийств в яме села Хопёрского, даже вспыхнула от радости, несмотря на усталость.

─ Пал Палыч, чёрт больничный! ─ эти слова выскочили из её рта сами по себе, независимо от радостной улыбки. ─ Как хорошо, что ты снова на работе! Я, надеюсь, ты вылечился?

─ Вылечился! Куда я денусь! ─ усмехнувшись, перед ней встал криминалист Пал Палыч Николаев. Он уже две недели отлежал в больнице с больным сердцем. ─ Готов к работе!

─ Светлана Владимировна, зайдите ко мне! ─ раздался голос прокурора.

─ Ну, вот откуда он знает, что я пришла на рабочее место? ─ усмехнулась она. Повернувшись к Пал Палычу, добавила. ─ Я сейчас приду, а ты пока ознакомься с состоянием дел!

Прокурор даже не поднял головы, а только кивнул ей, когда Светлана вошла в его кабинет.

─ Светлана Владимировна! Вам надлежит взять найденный при убитом артефакт «оберег богини Найки-Эвы» с собой и отправиться в командировку. Место прибытия – Екатеринбург, НИИ-26. Вот адрес. ─ произнёс он тоном, не терпящим возражений. ─ Передайте планы свои и результаты работы Пал Палычу Николаеву. А сами не тяните: меня уже из ФСБ дважды запрашивали! Всё, идите!

Кивнув головой, не понимая ничего из того, что происходит, Светлана вышла от прокурора.

─ Ну, ты чего? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Хоть немного отдохнёшь от своих дел!

─ А ведь и правда: отдых мне не помешает! ─ подумала Светлана, чувствуя, что веселее становится на душе.

Передача дел не составила большого труда. Получив необходимые командировочные документы и прихватив пакет с Найки-Эвой, она вышла на улицу. Солнышко, словно поддерживая её, ласково одарило теплом.

5.

2003, НИИ-26.

В Екатеринбург Светлана приехала поездом. Набрав указанный номер телефона, она услышала. ─ Светлана Владимировна, вы уже в Екатеринбурге?

─ Да, только что приехала поездом. ─ ответила она.

─ Светлана Владимировна, прошу вас, подождите немного на площади у выхода из вокзала. ─ голос сделал какую-то паузу и продолжил. ─ Я уже скоро буду. Смотрите серую «калину»!

И отключился.

─ Ну вот, уже хорошо: тебя ждут, за тобой едут! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Конечно, ты можешь ехать и на автобусе, как указано в маршрутке. Выбирай!

─ Пожалуй, я подожду серую «калину». ─ ответила Светлана и не торопясь пошла по вокзалу, пока не обнаружила, что выходит на площадь перед вокзалом.

Остановившись у входа, она оценивала красоту вокзала.

─ А это что за статуи в центре привокзальной площади? ─ опять начал доставать внутренний голос. В ответ на вопрос Светлана хмыкнула и посмотрела на статуи: близко подойти к ним она всё-таки не решилась. И вовремя.

─ Простите, вы не Белавина будете? ─ от мужского голоса Светлана даже вздрогнула и посмотрела туда, откуда он раздавался. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, аккуратно побритый и постриженный, с живыми глазами на лице, которое выделяла добрая улыбка.

─ Да, Белавина, а вы кто? ─ невольно произнесла она, надеясь, что это тот, кого она ждёт.

─ Я Глеб Дубовцев. Вы что, меня не узнали? Это вы мне звонили! ─ протянув к ней руку, он взял сумку, повернулся и произнёс. ─ Вон в том ряду стоит моя «калина». К ней мы и пойдём!

Что-то знакомое в голосе и образе мужчины ей показалось, но Светлана не показала виду. Всю дорогу она любовалась активной жизнью, которая кипела на улицах. Наконец, они приехали к какому-то дому.

─ Ну, вот здесь мы и работаем! ─ произнёс Глеб и, подхватив сумку Светланы, вышел из машины. Далеко идти не пришлось.

─ НИИ-26. ─ прочитала Светлана табличку у входа, следуя за Дубовцевым.

─ Так, давно не обслуживалось здание! Обтрепалось прилично! ─ отметил внутренний голос, внося некоторое сомнение в то дело, по которому она прибыла сюда.

Открыв дверь, она увидела полную женщину, стоящую у окна, молодого худощавого парня, ковыряющегося в компьютере и мужчину средних лет с военной выправкой.

─ Ну, вот, прошу познакомиться: следователь Белавина Светлана Владимировна из города Балашова! ─ представил её Глеб Дубовцев тем, кто был в комнате.

Светлана слегка поклонилась головой, показывая, что это она тоже рада встрече с ними.

─ Павлина Порошина! ─ представилась полная женщина, не сводя глаз со Светланы и не сходя с места. ─ А я вас знаю!

─ Полковник Александров! ─ представился мужчина, подойдя к ней и пожав ей руку.

Дима только кивнул и снова уткнулся в свои провода.

6.

─ Можете ли вы, Светлана Владимировна, показать нам этот артефакт, из-за которого идёт столько разговоров в прессе? ─ без обиняков спросил Александров.

─ Странно, но я ничего у нас не слышала такого! ─ удивилась Светлана, доставая пакет с оберегом богини Найки-Эвы. ─ Вот он! Рассматривайте сами!

И передала его полковнику. Тот внимательно начал изучать каждый миллиметр артефакта, пытаясь понять, что же здесь есть такого, из-за которого поднялся шум. Между тем, Глеб увидел свежий выпуск газеты, где на первом листе были снимки с музея звериного стиля в Екатеринбурге и большая статья об этом стиле.

Светлана за время езды на поезде успела хорошо ознакомиться с представителями звериного стиля, размещённых в музеях страны, и особого интереса к статье газеты не испытывала.

Павлина, как и Светлана, почему-то тоже не испытывала притяжения газеты, хотя, как оказалось, сегодня она шла нарасхват.

Между тем полковник подошёл к Диме и спросил. ─ Дима, а ты можешь измерить его силу?

Дима посмотрел на полковника, оторвавшись от своих дел, на Глеба и, увидев его разрешающий кивок, взял артефакт и положил пластинку, сверху которой поместил какой-то провод. Экран компьютера как был тёмным до этого, так и остался таким же. Дима пошевелил контакты, посмотрел приборы и увидев полное безразличие компьютера, произнёс. ─ В нём нет жизни!

По лицу полковника пробежала гримаса разочарования. Но он с ней справился и посмотрел на Глеба. ─ Как же так? А вы говорили, что можно узнать нечто интересное?!

Павлина смотрела на происходящее и не говорила ни слова, а Светлана удивлённо смотрела на то, что происходило в этой комнате.

7.

─ Но ведь мы уже это проходили! ─ произнёс, моргая, Глеб. ─ И результат был такой же. Иметь дело с неживым предметом бесполезно!

─ Тогда как же мы узнаем, имеет этот предмет силу оберега или нет? ─ произнёс полковник, явно намекая на то, что команда Дубовцева обманывает заказчика.

─ Нам нужно, чтобы Павлина взяла этот артефакт! ─ произнёс Глеб, подталкивая Павлину к столу, где лежал тот самый шлем, надевать который она не любила.

Павлина, повинуясь активности Глеба, подошла к столу, решительно надела шлем на голову и взяла в руку артефакт, который подал ей Глеб. Экран компьютера вдруг осветился и на нём показался тот самый стол, с которого шли провода к шлему Павлины.

─ Непонятно, а почему нет её мыслей? ─ заговорил Глеб, произнося вслух свои мысли. ─ Дима, может мы что-то забыли? Или расставили всё не так?

─ Не понимаю, как не так? ─ произнёс Дима, который начал так же, как и Глеб, говорить вслух свои мысли.

─ А, если наша Павлина не имеет никакой ментальной связи с этим артефактом? ─ продолжал размышлять вслух Глеб, общаясь с Димой и забыв напрочь про полковника. ─ Ведь что мы имеем? Этот артефакт через убитого юношу пришёл к Светлане Владимировне. Значит, это её он выбрал в качестве информатора перед всеми остальными! Следовательно, нам нужно поступить следующим образом: Павлина имеет шлем для контакта с компьютером. Она же должна взять за руку Светлану Владимировну, а та – в руку этот артефакт!

И, поднявшись, Глеб взял из руки Павлины артефакт, подошёл к Светлане, вложил в её руку «оберег» богини Найки-Эвы, а саму подтолкнул к Павлине. Как только та взяла за руку Светлану, так на экране компьютера изображение исчезло и появилось вновь. Но в углу высветилось время «369 год».

─ Не понял! ─ пробормотал полковник Александров. Повернувшись к Глебу, он увидел его счастливо-удивлённое лицо. И вдруг до него дошло. ─ Это что? 369 год?

─ Мне наши эксперты на вопрос: «Когда был зарыт в землю этот оберег?», сказали: «В 369 – 370 году». ─ произнесла Светлана, начиная понимать, что по изображению на экране они все оказались в 369 году новой эры.

Но дальше изображение не двинулось.

8.

─ Глеб, ну делай что-нибудь! ─ вдруг взревела Павлина. ─ Я вся исчесалась!

─ Стоп! Дима, давай-ка делай настройку всех параметров не по теоретической норме, а под нашу Павлину!

Дима посмотрел на Глеба каким-то отсутствующим взглядом и вдруг понял, что от него требовалось. Он долго лазил под столом, что-то накручивая, что-то убирая. И в какой-то момент изображение мигнуло и по экране компьютера поплыло изображение вывески «Городище Исседонов на Великой Вороне».

─ Стоп! Давайте сделаем перерыв! ─ произнёс Глеб, оглядывая всех без исключения и снимая шлем с Павлины. Руки Павлины и Светланы распались сами собой. ─ Давайте пообедаем! Уж больно я проголодался! А впереди неизвестно что! Так мы все попадаем здесь же, а нам нужны люди не злые, а нормальные для эксперимента. Согласны?

Теперь уже все улыбались, чувствуя, что у них получается нечто новое.

Пообедав и отдохнув, они провели соединение, на котором у них всё получилось.

Экран засветился и те, кто сидел в комнате, удивлённо увидели в компьютере сверху землю, часть которого занимало село Хопёрское, только в далёком прошлом. На экране высветился 369 год и городище «Исседоны на Великой Вороне», пришедших сюда 200 лет назад со святилища на Азов-горе и смешавшихся со славянами, имевшими культуру саков.

─ Это что, наше Хопёрское? ─ вдруг разносится в комнате голос Светланы.

─ Тихо! А то не будет слышно то, о чём они говорят! ─ произнёс требовательно Глеб и приложил палец к губам. В комнате наступила тишина. ─ Техника новая, экспериментальная. Ещё не всё сделано, как надо!

Часть 2. Оберег богини Тарэн

Глава 1. Городище на Великой Вороне.

1.

Экран компьютера засветился, и на нём появилось изображение.

«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

Апрельское солнышко выглянуло из-за горизонта, осветив в том числе и среднего роста двадцатичетырёхлетнего мужчину, вышедшего из тропинки, ведущей к реке Великая Ворона. Проведя указательным пальцем по небольшим рыжевато-чёрным усам сначала справа, а потом слева, он даже не коснулся молодой бородки такого же цвета. Увидев молодого парня, едущего по дороге, к которой он приближался, рыболов махнул рукой парню. С удовольствием взглянув на зелень деревьев и полей, он улыбнулся.

─ Трислав Землянов, моё почтение! ─ произнёс мужчина, наклонив голову и оглядев телегу, на которой были закреплены две бочки. ─ Которую ездку с водой делаешь?

─ Моё почтение, Белава Околотень, а ты, я вижу, уже успел побывать на рыбалке? ─ парень облизнулся, посмотрел не небо и солнышко, а потом на пару десятков карасей, бьющихся в садке рыболова, грустно добавив. ─ И когда же мне удастся слетать на рыбалку? Садись, подвезу!

Белава легко запрыгнул на телегу рядом с парнем, аккуратно положив удочку на телегу.

─ Не понял, а что тебе мешает вечером сходить? ─ поинтересовался Белава, внимательно посмотрев на парня. ─ Рыбалка на Великой Вороне вечером ничуть не хуже!

─ Да не в этом дело! ─ в голосе парня зазвучала грусть, перемешанная с неясностью. ─ Кондратий совсем оборзел: мало того, что выкупил из общины обеспечение водой, так увеличил нам рабочий день до двенадцати часов, а количество водовозов сократил на три человека! А ещё собирается налоги какие-то ввести!

─ Ну, как тебе наш старейшина Кондратий Маркуша, а? ─ вдруг у Белавы проснулся внутренний голос. ─ Значит, мало того, что выкупил у общины обеспечение водой, так ещё и провёл сокращение?! Да ещё и налоги какие-то собирается ввести!

Балава хмыкнул, выражая согласие с внутренним голосом.

─ Похоже, я пропустил что-то ещё такое? ─ поинтересовался Белава у паренька, которому захотелось говорить, имея такого слушателя.

─ А ты знаешь, что Кондратий выкупил у общины всё стадо коров? ─ усмехнувшись, добавил парень.

─ Про это я знаю. ─ внутри Белавы началось какое-то брожение. Он, двигаясь на телеге вверх по склону дороги, посмотрел на ограждение городища, отмечая пожелтевшие на солнце заострённые концы кольев из дерева. Но не это кружило сейчас в его голове. ─ Что же у нас происходит?

─ А ты вспомни, что тебе рассказывал твой дед Еремей о том, какая была жизнь до того, как часть исседонов племени на Каменном поясе возле Азов-горы прибыла сюда, а также сразу после прибытия? ─ его внутренний голос любил задавть трудные вопросы своему хозяину.

─ Ну, что я помню из рассказов деда Еремея? ─ продолжил Белава свой немой разговор с внутренним голосом. ─ Он рассказывал, что девять родов исседонов с Азов-горы решили перебраться на равнину из-за того, что башкиры совесть потеряли и нападают на племя днём и ночью. А ещё помню, по рассказам деда Еремея, будто у нас здесь у всех была личная собственность, и семья была на первом месте. А общая собственность ещё лет пятнадцаь назад была предназначена для того, чтобы поддерживать семьи, у которых много детей.

─ А что теперь? Кондратий сколько лет занимает должность старейшины? ─ поинтересовался внутренний голос.

─ Если я помню, лет пятнадцать! ─ Белава даже заморгал часто глазами, чувствуя некоторое сходство сроков.

─ И что стало? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Давай посмотрим! Поддержка семей уже отменена, так как Кондратий выкупил общественную собственность и сделал из неё собственный общак. Это, во-первых. А во-вторых, он выкупил обеспечение водой и сократил работников. А тем, кто работает водовозом, увеличил день до двенадцати часов. В-третьих, выкупил общественное стадо коров. В-четвёртых, он разрешил всем заниматься предпринимательством: как хочешь, так и живи! Так? И везде тут же прошло сокращение работников. А как тогда жить? Ведь в городище живёт около двух тясяч человек!

─ Ну, не совсем так. Не пойму, куда ты клонишь? ─ Белава служил помощником Кондратия по соблюдению порядка всеми жильцами городища и не находил в этом ничего особенного. ─ Порядки, установленные тремя помощниками старейшины вместо ранее существовавшей думы, нужно было соблюдать. Не я установливал эти порядки!

─ Это, конечно, так! ─ отозвался внутренний голос. ─ Только с той поры количество детей в семьях резко сократилось: если раньше было по четыре – пять ребёнка, то теперь – по два – три!

─ Но разве Кондратий один такой? ─ выссказал голосу Белава свою мысль. ─ Вон род Сняголовых выкупил общественную кузнечную мастерскую. А общественную мастерскую по производсту керамики выкупил род Пятигузов! Не помню, но кто-то выкупил общественную строительную мастерскую.

─ И много людей стало безработными! Ведь теперешние собственники, глядя на Кондратия, тоже сократили своих работников. ─ хмыкнул внутренний голос, добавив. ─ Где же здесь порядок? Кругом обман, воровство!

─ Зато мне появилось много работы! ─ усмехнулся Белава и мотнул головой, заканчивая свой разговор с внутренним голосом. К тому же они подъехали к мосту перед главными входными воротами городища.

Белава, так же, как и некоторые другие жители городища, жил в большом доме на три семьи, где было много разной живности в специальных клетушках, чтобы выживать в любых обстоятельствах.

Дома его ждали резко постаревший дед Еремей с бабушкой Марфой, их дочь Снежана, котрая была одновременно и матерью Белаве, с мужем Пахомом из одного местного племени, который остался жить в городище. А ещё там же жили его трое братьев, один из которых по имени Онисим был старше его на двенадцать лет, а двое других – младше: Матвей – на три года, а Иван – на одиннадцать. Но больше всего он радовался встрече с сестрой Миладой, которая была его младше на десять лет.

Несмотря на вечные разборки в семье, он стремился к ним и рад был тому, что рыбалка была в этот раз удачной.

2.

Не успел Белава зайти домой, как в двери полисада появился паренёк, который ещё издали крикнул. ─ Белава! Давай срочно к Кондратию! У него что-то случилось, и он послал меня за тебой!

─ Ладно, иду! ─ крикнул Белава пареньку, а сам вошёл в свой дом.

Отдав матери рыбу и поставив удочку в сенях в угол, он услышал голос бабушки. ─ Белавушка! Давай-ка внучек к столу! А то всё остынет! Иди, помой руки!

Увидев заплаканное лицо матери, он подошёл к ней и обнял со словами. ─ Мам, ну ты что?

Она, отстранившись от него, только махнула руками и ушла куда-то в угол.

Белава, быстро помыв руки, пошёл на кухню к столу, около которого крутилась бабушка Марфа.

─ Что это с мамой? ─ не удержавшись, спросил он, быстро проглатывая непережёванные куски картошки.

─ Уволили её с Пятигузской мастерской! ─ тихо произнесла бабушка, головой кивая на мать. ─ Вот и расстроилась!

Быстро доев остатки пищи, Белава пошёл к дому старейшины Кондратия. Однако, стоило только ему войти, как он тут же услышал. ─ Белава, блудяшка¹, где тебя носит?!

─ Что у вас случилось, уважаемый Кондратий? ─ проглотив без эмоций выссказывание старейшины, Белава сразу же приступил к главному.

─ А то и случилось, что из стада коров исчезли две! ─ брови Кондратия приподнялись, а сам он заёрзал на скамейке. ─ Вот тебе задание: найди мне этого негодяя!

─ А если это волк? ─ подумав, спросил Белава.

─ Сомневаюсь: волков здесь давно не видели. ─ хмыкнув, произнёс старейшина. ─ Кроме того, с поля-то они пришли и были подоены. Значит, увели их из стойла!

─ Задание понял, разрешите выполнять? ─ с нейтральным лицом и без эмоций, произнёс Белава, повернулся и пошёл к выходу.

─ Ну, и что собираешься делать? ─ в дело включился внутренний голос, когда Белава вышел от Кондратия.

─ Начну с того, что схожу к этому стойлу, да опрошу всех. Может, кто-то видел этого похитителя. ─ без всяких эмоций тихо произнёс Белава.

─ Может, следы, какие посмотреть? ─ подсказал внутренний голос. ─ Но я бы вообще-то начал с другого. Ну, сходишь ты, посмотришь, как и где стояли эти коровы. А что нальше? Да ничего! Не с этого надо начинать!

─ А по-твоему, с чего?

─ Я бы сначала подумал, кому это надо? ─ ответил внутренний голос.

─ Ну, и кому, по-твоему, это надо? ─ ухмельнувшись, произнёс Белава.

─ А давай подумаем, для чего своровали коров? ─ внутренний голос Белавы вдруг задал ворос, который заинтересовал хозяина. ─ Молоко у них уже взяли. Рога и копыта никому не нужны. Значит, главное, что у них есть – это мясо. Согласен?

Белава согласно хмыкнул в ответ.

─ Мясо весной, когда солнышко начинает сильно припекать, хранить дома у себя долго нельзя – запах сразу выдаст. ─ рассуждения внутреннего голоса начали нравиться хозяину. ─ Следовательно, его нужно продать, как можно быстрее. А где можно продать мясо быстро?

─ А где можно продать мясо быстро? ─ Белава хитрил, заставляя внутренний голос думать вместо себя.

─ На рынке, где много покупателей, которым мясо нужно! ─ ответил внутренний голос.

─ И ты знаешь, где есть такой рынок? ─ продолжал хитрить Белава, принуждая думать внутренний голос вместо себя.

─ Такой рынок недавно появился в двух местах: Золотарёвском и Телегинском городищах! ─ такая информация заставила Белаву напрячься. ─ Причём Золотарёвское городище раза в два больше Телегинского! Значит, шансы продать свежее мясо тем, кто едет по недавно открытому караванному пути, значительно выше и продать там можно его дороже!

─ Да, это хороший вариант! ─ подумал Белава, соглашаясь со своим внутренним голосом. Но тут ему в голову пришёл следующий вопрос. ─ И кто же это может быть? Кому это может быть надо?

─ Вот это и надо посмотреть! Кого нет в настоящее время дома? Или кому сильно нужны сейчас деньги! ─ ответ внутреннего голоса даже изменил направление его движения: вместо движения к стойлу коров, он повернул к мастерской Пятигаузов.

Идти особенно долго не пришлось: прикинув, как можно сократить расстояние, он наметил маршрут и скоро оказался у мастерской, чуть не столкнувшись с соседкой Агнией Ветрогонковой, неженатой барышней двадцати одного года.

─ Ты чего тут мокроту разводишь? ─ он хотел как-то выкрутиться из создавшегося положения, при котором Агния, отвернувшись наполовину, платком вытирала набежавшие слёзы.

─ Авдей, грабистик², уволил! ─ грубо ответила Агния, не смотря в глаза Белаве.

─Ты сказала «грабистик»? ─ удивление подняло его брови так, что на лбу появилась на мгновение морщина. ─ И что же он своровал?

─ Да я это так. ─ засмущалась Агния. ─ К слову пришлось!

─ А ты не знаешь, на работе он сейчас? ─ от интереса Белава даже замер.

─ Говорят, сейчас его нету. Он вчерась в ночь уехал куда-то! ─ ворча, произнесла Агния, не подозревая, что выдаёт очень важную информацию.

─ Так, так. Это уже становится интересным! ─ выссказался внутренний голос. ─ А если на Золоторёвское городище?

─ Так, давай оставим этот вопрос на время. А сейчас нам надо узнать про остальных конкурентов. Кто следующий на проверке?

─ Думаю, Сняголовы. ─ отозвался внутренний голос. ─ Они тоже выкупили кузнечную мастерскую. Значит, им нужны деньги тоже.

─ Логично. Давай-ка, к ним и сходим! ─ решение Белавы внутренний голос встретил молчанием. Но это длилось недолго, так как мастерская была не так уж и далеко.

При этом, не успел Белава зайти в саму мастерскую, оказавшись в большом дворе, как увидел телегу с лошадью и двух человек, а также услышал. ─ Ольма! Глянь, что с моей лошадью: не пойму, почему хромает!

─ Ольма Сняголов и есть хозяин этой мастерской! – услышал свой внутренний голос Белава. ─ Так что нет нужды заходить в саму мастерскую!

─ Пожалуй, ты прав! ─ согласился с ним Белава. Но тут ему в голову пришла новая мысль. ─ А что, если своровал коров вообще простой житель нашего городища? Допустим, захотел иметь деньги, чтобы начать какое-то дело?

─ Да, мысль хорошая! ─ согласился с ним внутренний голос. ─ Но, тогда, чтобы доставить на рынок свежее мясо, нужна лошадь и телега. А ты знаешь тех, у кого это есть?

─ Но это тоже можно проверить: достаточно пройти по домам и посмотреть, на месте телеги или нет! ─ произнёс Белава, начиная гордиться своими идеями.

─ Но, что ты скажешь, если в течение всего дня люди будут где-то и только к концу дня окажутся дома? ─ вопрос внуреннего голоса даже смутил Белаву, показав несостоятельность его идеи для немедленной проверки.

─ И что же я должен делать сейчас? ─ Белава явно смутился и слегка растерялся.

─ А давай-ка сходим к Кондратию и расскажем всё о своих наблюдениях! ─ предложение внутреннего голоса оказалось, как никогда кстати: в животе Белавы начались урчания. И он согласно кивнул головой.

«369 год. Дворец императара Рима Валентиниана»

Валентиниан сидел на своём троне и чесал затылок, понимая, что ему хочется что-то сделать, а в голову ничего не приходило.

─ Вызвать ко мне моего личного консула! ─ крикнул он слуге, который, поклонившись, исчез, оставляя императора нервно ходить возле трона.

Наконец, раздался стук в дверь, император уселся на свой трон и крикнул. ─ Входи!

Личный консул императора Астарот вошёл и тут же поклонился ему, терпеливо ожидая вопроса, на который придётся отвечать императору.

─ Знаешь ли ты, что мой тёзка Валентиниан Второй, которого поддерживает король готов Гермонарих, собирается отнять у нас ещё кучу земли?

─ Да, мой государь, знаю! ─ ответил Астарот и снова склонил голову, чтобы не видеть рассерженные глаза своего императора.

И правильно: Валентиниан, рассердившись на своего близкого подчинённого, привстав, стукнул кулаком по трону. ─ Так что же ты?

─ Я этим вопросом и занимаюсь сейчас! ─ ответил Астарот, поднимая голову.

─ Ну, так что же ты медлишь? ─ возмутился Валентиан, садясь на свой трон. ─ Рассказывай, что придумал!

Астарот усмехнулся и произнёс. ─ Моя разведка показала, что Валентиниан Второй, поддерживаемый Гермонарихом, оттянул по своим делам часть войска Гермонариха. Кроме того, у Гермонариха в войне с аланами погибло довольно много воинов.

Астарот снова усмехнулся и застыл, оставив Валентиниана мучаться над решением вопроса «А что дальше?»

─ А что дальше? ─ нетерпеливо произнёс император, пытаясь по лицу подчинённого найти ответ на этот вопрос.

─ Как известно, дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется ярлом Баламбером. Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути, что может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.

─ И что? ─ император чувствовал, что в идее его подчинённого есть нечто такое, что может исправить его финансовое положение, которое за последние годы из-за византийцев сильно убавилось.

─ Но у Баламбера нет достаточно денег, чтобы содержать сильную сухопутную армию. ─ и, коварный Астарот ухмыльнулся, понимая, что его идея начинает нравиться императору, поэтому добавил. ─ Мы натравливаем Баламбера на Гермонариха. Гермонарих забирает своё войско у Валинтинина Второго и тот уже не может заняться расширением своего государства. А с Баламбера можно взять десять процентов сверх той суммы денег, что мы предложим!

─ Но ведь это война! ─ улыбаясь от великолепного решения, произнёс Валентиниан.

─ Да! ─ ухмыльнувшись от того, что был счастлив предоставить императору свою коварную идею, произнёс Астарот. ─ Но это гражданская война, в которой готы будут драться с готами, а мы останемся не при чём!

─ Ну, ты и коварный еврей! ─ с восхищением произнёс император. Но тут же с раскрытыми глазами, спросил. ─ А кто же поедет договариваться с Баламбером? Такую информацию нельзя никому сообщать!

─ Если позволите, ваше императорское высочество, то поеду я! ─ скромно ответил Астарот, отведя глаза и поклонившсь императору: он давно всё просчитал и получил именно то, что хотел. ─ Но это будет непросто сделать! И в лагере Баламбера мне понадобится создать помощников, а на это нужны деньги!

─ Я скажу, чтобы тебе выдали сталько, сколько скажешь! ─ довольно произнёс римский император, рукой показав Астароту, что разговор с ним уже закончен.

Тот поклонился и вышел, зная, что теперь надолго обеспечен деньгами.

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»

Ярл Баламбер сидел в своём самом высоком двухэтажном доме на кресле после разговора со своим счетоводом.

─ Так-так. Дела мои плохи! ─ рассуждал он, обумывая разные варианты того, как бы можно было исправить своё положение. ─ Землёй заниматься – климат не тот, рыболовством, можно, но никто не покупает рыбу, так как сами ловят! Морской грабёж перестал давать прибыль, да и сократилось количество судов, проплывающих по рекам.

─ Господин ярл, к вам посланец императора Валентиниана! ─ слуга поклонился.

─ Зови! ─ крикнул ему ярл, подумав. ─ А этому-то что от меня понадобилось?

─ Доброго здоровья, ярл Баламбер! ─ произнёс Астарот, поклонившись одной головой и показывая, что он принадлежит к более высокому господину.

─ Того же вам с императором! ─ ответил ярл, с некоторой насторженностью изучая лицо прибывшего посланца. ─ С чем прибыл?

─ Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути. ─ осторожно начал свой разговор посланец. ─ Император Валентиниан считает, что это может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.

─ Вот как? ─ ухмыльнулся в ответ Баламбер. ─ А ты не хочешь, чтобы я приказал тебе отрубить голову за такие разговоры?

─ Конечно, не хочу. ─ спокойно ответил Астарот, понимая, что это просто проверка его на умение держать язык за зубами. ─ Ему известно, что дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется вами, уважаемый ярл Баламбер! А вам разве не надоело платить дань Гермонариху? И вообще, как так возможно: платить дань, находясь в подчинении?

─ Так что же ваш император предлагает? ─ Баламбер заёрзал на кресле от нетерпения.

─ Гермонарих стар, чтобы вести войны, а, как вы сами понимаете, только войны по-настоящему дают прибыль! ─ произнёс Астарот.

─ Но я не пойму, какой резон вашему императору вмешиваться в наши дела? ─ Баламбера начали интересовать рассуждения Астарота.

─ Здесь всё просто: Гермонарих предоставил часть своих войск византийскому императору, который хочет завоевать земли у римского императора. ─ Астарот сделал паузу, чтобы ярл понял всю поднаготную новой войны.

─ Так-так! Ваш император хочет, чтобы я напал на дряхлого Гермонариха, а тот отозвал свои войска назад! ─ ухмыльнулся Баламбер: идея начала ему нравиться. ─ Но ведь ваш император не дурак, и знает, сколько нужно серебра, чтобы содержать армию, равную армии Гермонариха!

─ Так вот, он может предоставить вам такую сумму под десять процентов, если после Гермонариха вы нападёте на Византию! ─ лукаво произнёс Астарот, считая, что на такое действие Баламбер не пойдёт, а его миссия будет выполнена, поставляя серебро, ему до конца жизни хватит только за посольство.

Баламбер задумался. ─ А почему бы и нет? Гермонарих стар, воевать уже в современных условиях не может! А я бы смог расширить свои владения! Да и денежки лишние получить от Рима можно, послав туда пару судов! И насчёт процентов следует подумать?!

─ Хорошо, я подумаю! ─ произнёс Баламбер, кивнув головой послу. ─ Так и передай своему императору, что если я приму его предложение, то пришлю в Рим свои суда за серебром!

Астарот поклонился и вышел. А Баламберу было над чем задуматься и просчитать каждый свой шаг вперёд.

3.

Белава шёл домой, думая только об одном. ─ Наконец-то в животе у него что-то появится!

Бабушка Марфа, увидев пришедшего внука, которого больше всех любила, тут же начала хлопотать на кухне. Белава, вымыв руки, прошёл к ней.

─ Ну, что, Белавушка, нашёл что-то? ─ в голосе бабушки зазвучали нотки общения по-детски, как будто Белава ещё был маленьким ребёнком. ─ Так что же ты искал?

─ Да я, бабуля, поручение Кондратия выполнял. ─ и Белава с ней разговаривал, как когда-то был маленьким мальчишкой, у которого не всё получалось и который шёл к тому человеку, который всегда мог помочь.

─ Кондратия? ─ внук так и не понял, чего в голосе его бабушки больше было: лёгкого издевательства над Кондратием или насмешки. ─ Ну, надо же! Как власть портит человека: ещё недавно был нормальным человеком, а теперь – богач! Ну и что он приказал тебя делать?

─ Да, ничего особенного. ─ увидев то, что перед ним поставила бабушка, Белава проглотил слюну и решил на этом прекратить всякие разговоры. Но на столе не было супа, который бабуля почему-то не торопилась ставить перед ним, повернувшись к нему лицом и положив обе руки на пояс.

─ У него украли двух коров! ─ произнёс он и умаляюще посмотрел на бабулю. ─ Вот он и послал меня искать того, кто украл!

─ Так, теперь понятно! ─ произнесла бабушка и поставила перед ним чашку с супом. ─ Ты, давай ешь! Потом мне всё подробно расскажешь!

Прошло несколько минут и на столе ничего не осталось, кроме чая.

─ Вот за что люблю тебя, так это за то, что после тебя ничего не остаётся! ─ произнесла она громким голосом и добавила. ─ Не то, что после Пахома!

Белава знал, что его бабуля не любила мужа своей дочери и старалась при первом удачном случае, как-то унизить его. К слову, надо отметить, что и Пахом отвечал ей тем же.

─ Сначала я подумал, кому это надо? И пришёл к выводу, что в нашей обстановке, деньги от продажи мяса коровьего больше всего нужны тому, кто либо собрался что-то создать новое, либо расширяться. А, поскольку мясо должно быть свежим на продаже, его нужно доставить быстро на рынок. А также, те, кто уже уехал куда-то. ─ Белава отхлебнул немного чая, но, увидев, что заинтересовал своим рассказом любимую бабушку, которая села напротив и даже слегка приподняла брови, тут же поставил кружку на стол. ─ Ну, вот и искал, у кого есть телега и кони!

─ И что?

─ А то, что на месте не оказалось только Авдея Пятигузова! ─ воспользовавшись тем, что его бабуля задумалась о чём-то, он успел ещё раз отхлебнуть чая.

─ Я так и думала. ─ произнесла она, вернувшись в действительность откуда-то издалека. ─ А ещё?

─ Ольма Сняголов оказался на месте. У него, как и у Авдея Пятигузова есть, и телеги и кони! ─ ответил Белава, отхлебнул чая и добавил. ─ Вот теперь надо узнавать, у кого ещё есть кони и телеги, а также на месте ли они! Представляешь, сколько хотьбы?

─ Да я тебе и так скажу, у кого есть кони и телеги, да кто на месте!

От этих слов бабули, Белава чуть не поперхнулся чаем, которого успел ещё раз отхлебнуть, и с удивлением поднял брови так, что на лбу образовалась морщина.

─ Значит, так: двести лет назад сюда прибыли девять родов.

Белава усмехнулся и, довольный тем, что это и без неё знает, отхлебнул чая.

─ К настоящему времени только роды Кондратия Маракуши и Авдея Пятигузова имеют телеги и коней. Ещё у родов Быляты Шлынды и Володара Бредкого есть по одной лошади, но нет телег. Значит, никто из них не смог бы увезти столько мяса. Кроме того, вчера я видела их обоих. Больше ни у кого из родов ещё нет ни коней, не телег! ─ сообщила бабуля Белаве информацию, от которой он пришёл в полный восторг: отложив чай, встал и в щёчку поцеловал её.

─ Так что тебе, наверное, нужно ещё поискать место, куда мог Авдей Пятигузов спрятать отрезанные головы и требуху. ─ она на мгновение задумалась о чём-то и добавила. ─ Может, возьмёшь нашего Дружка? Он пёс и нюх у него хороший! Ты только дай ему понюхать кровь коровью.

─ И где я её возьму? ─ Белава удивлённо посмотрел на свою бабулю.

─ Вечером до захода солнца за горизонт стадо коров приведут с полей. ─ задумавшись о чём-то, произнесла она. ─ Конечно, вечером у тебя будет мало времени, но завтра с утра можно будет продолжить поиски. Только не забудь обмазать тряпку кровью, чтобы дать Дружку понюхать!

Подумав, что до захода солнца у него ещё есть время, Белава бухнулся одетым на свою кровать и мгновенно заснул.

От толчка в руку Белава проснулся: перед ним стояла его бабуля и молча качала головой.

─ Встаю, встаю! ─ на ходу протерев рукой глаза, он поднялся и пошёл вслед за бабушкой. На улице она уже привязывала Дружка длинной верёвкой, конец которой и вручила подошедшему Белаве. А ещё вынула из передника небольшую тряпку и отдала её ему.

Кивнув ей, Белава поплёлся за Дружком, который очень обрадовался тому, что, наконец, оказался на свободе.

Стадо коров уже возвращалось с полей. Увидев среди них коровёнку с небольшой раной на ноге и запекшейся кровью, он подошёл и тряпкой содрал коросту, намазав её кровью.

Дав понюхать её Дружку, он даже не ожидал того, что тот сразу же рванёт с места. Так Белава сначала оказался в воротах городища, а потом по рву спустился в восточную его сторону, где у городища был крутой склон и сразу же начинали расти деревья. Вот туда и повёл его Дружок.

Нашлись головы коров и их требуха недалеко от первых же деревьев: они были небрежно сброшены в небольшую яму и забросаны землёй.

─ Да, теперь можно идти на доклад к Кондратию! ─ подумал Белава, идя домой.

4.

Утром, накормив Белаву, бабуля вдруг осмотрела то, как он оделся.

─ Это что за одёжа на тебе? ─ она пальцем показала на кафтан. ─ Почему он красный? Ты на праздник собрался? И это, когда Кондратий узнает, что у него действительно украдено мясо двух коров, а его конкурент это сделал. Думаешь, ему будет весело? А ведь он подумает, что это тебе весело!

─ Да, не думал я ничего такого! ─ возмутился Белава. ─ Если хочешь, я его заменю на зелёный!

─ Ты, думаешь, он на этом твою разыскную работу закончит? ─ усмехнулась она. ─ И не думай! Скорей всего пошлёт вдогонку за Авдеем. А потому снимай свою белую сорочку и одевай серый кафтан! Да сорочку одень из льна попроще, ведь спать на земле придётся. И пояс недень проще, не шёлковый. Штаны одел хорошие, тёмные, а вот шёлковые порты придётся снять: ещё подумает: «Куда это ты вырядился? Не к бабе ли?»

Белава от такой придирчивости начал злиться и даже хотел что-то сказать нехорошее, но вовремя одумался: ведь бабуля просто беспокоилась о нём. И быстро переоделся.

─ Ну, вот это совсем другое дело! ─ произнесла она, осмотрев его новую одежду. ─ В такой и на коне можно ехать!

Когда Кондратий узнал результаты исследования Белавы, то он пришёл в такое состояние негодования, что чуть не разбил кулаком столешницу. Хотел своё зло перенести на Белаву, да не нашёл ничего, за что можно было зацепиться. Вместо этого рявкнул. ─ Чё стоишь, валандай³? Бери коня и догоняй Авдея!

Белава, ожидавший этого, спокойно повернулся, и пошёл на выход. На конюшне взял коня, нашёл седло и всё, что понадобится ему в дороге.

Через шесть часов он на ходу перекусил тем, что снабдила его в дорогу любимая бабуся, сложив это всё в рюкзак, который носил он за спиной, а ещё через шесть часов он оказался возле брода через реку Великая Ворона с указателем «Телегино», направленным на другую сторону реки.

Перекусив, он, вскочив на коня, уже собрался скакать до Золотарёвского городища, как вдруг услышал сдавленное. ─ По – мо – ги – те! По – мо – ги – те!

И не стал бы вмешиваться, да голос оказался женский. Повернув коня в сторону брода, он поскакал туда, откуда доносились эти просьбы, ругая себя последними словами за то, что нарушил своё правило «Не вмешиваться в такие переделки».

Мужчину, которой положил отчаянно сопротивляющуюся женщину на землю, и начавший раздевать её, он увидел не сразу. Направив коня в его сторону, он подъехал и на скаку, высвободив изстремени свою правую ногу, со всей силы ударил ей в челюсть насильнику. Тот охнул и упал. Но и сам Белава не удержался в седле: уж слишком сильным был замах!

Однако, упав на землю, он тут же поднялся с готовностью драться и даже прихватил с земли толстую палку.

─ Спасибо! ─ к нему подошла девушка, улыбнулась и поклонилась. ─ Вы спасли мне жизнь! Не пойму, откуда взялся этот человек!

Невольно Белава начал рассматривать девушку.

─ На вид ей лет восемнадцать. Не замужем: видишь, лицо открыто! ─ начал работать внутренний голос, отвечая на его запросы. ─ Глянь, как она со своими горящими чёрными глазами, поправляет свои выбившиеся из причёски волосы! Да и звук голоса низкий и приятный. Не кокетничает перед тобой, а поправляет платье и убирает всё, что налипло на земле!

Между тем, насильник поднялся с земли, и, увидев Белаву, замахнувшегося на него толстой палкой, вдруг поднял обе руки и произнёс. ─ Всё, всё, всё! Ухожу, ухожу, ухожу!

И начал отсупать, продолжая поднимать обе руки вверх, пока между ними не оказалось довольно большое расстояние. Тогда, показав кулак девушке, повернулся и побежал к городищу Телегино.

─ Вот, курощуп⁴! ─ зло произнесла она в адрес того, кто показал ей кулак. ─ И чего человеку неймётся?

─ А она ничего! ─ вдруг включился его внутренний голос. ─ Посмотри: тёмные волосы сдерживаются от ветра светлой повязкой. Глаза чёрные и густые брови чуть поднимаются над ними. Белый сарафан, а сколько на нём красной вышивки? А улыбка? Словно солнышко восходит!

─ Скажите, вас как звать? ─ не ожидая от себя этого, вдруг произнёс Белава.

─ Полада. ─ наклонённая слегка голова девушки была ответом на его вежливость, низким голосом произнесла она, не зная, что её голос уже раздаётся в душе Белавы. ─ А вас как?

─ Белава! ─ просто ответил он, чувствуя, что эта девушка ему нравится.

─ Солнце-то скоро за горизонт зайдёт! ─ явно не ко времени, напоминая о том, что надо ехать в Золотарёвское городище, напомнил внутренний голос.

Сдвинув брови и нахмурившись на мгновение от гнева за вмешательство в его личную жизнь, Белава спохватился, и, взяв в руку уздечку, прыгнул в седло коня, не отрывая глаз от понравившегося ему лица.

─ Я постараюсь вас увидеть снова! ─ вырвалось из его уст.

─ Я буду ждать вас! ─ улыбнувшись Белаве, произнесла она. ─ Счастливой вам дороги!

─ Я буду ждать вас! Счастливой вам дороги! ─ эхом отозвался её необычно низкий голос, когда он переезжал брод. Повернувшись и увидев её, он помахал ей рукой. Сердце его в перый раз облилось кровью от того, что Полада, стоя на берегу, махала ему платком, как будто говоря. ─ Я буду ждать тебя!

5.

Не успело солнышко спрятаться за горизонт как Белава, пройдя через брод реки Сура, оказался у Золотарёвского городища.

Хорошо укреплённые деревянные стены городища примерно четырёх ростов среднего человека говорили о том, что руководство городища думало о том, что может столкнуться с нападением врагов.

Увидев, что с правой стороны на хорошо утрамбованной просёлочной дороге идут одна за другой телеги какого-то каравана, Белава был сильно удивлён.

─ Это чей караван? ─ поинтересовался он у возницы, поравнявшись с его телегой.

─ Готского вождя Куяна! – ответил тот, повертев головой туда-сюда и не увидев никого, кто мог бы предать его.

─ Насколько я помню, государство готов находится на юге, а вы едете откуда-то с северо-востока! ─ удивился Белава. ─ Разве так может быть?

─ Может! ─ усмехнулся возница. ─ Всем денюшки нужны! Вот готский вождь Куян и создал эту дорогу для своих караванов!

─ Странно всё это. ─ подумал Белава.

─ Ничего странного здесь нет! ─ отозвался внутренний голос Белавы. ─ Все начали воровать и обманывать всех!

─ Да что это за время такое? ─ возмутился Белава. ─ Куда девались честь и справедливость?

Однако и то, что никто их не проверял при входе, тоже удивило Белаву, особенно, если их сопровождали вооружённые конники.

Само по себе Золотарёвское городище, как оказалось после того, как Белава попал в него, имело внутри три стены такой же высоты, как и снаружи.

─ Ну, и зачем городищу такое количество стен внутри него? ─ это проснулся внутренний голос, чтобы опять беспокоить хозяина, требуя от него ответов на свои вопросы.

─ Поскольку меня не пустили в четвёртую часть его, думаю, там скрывается что-то очень важное или богатое! ─ пробормотал Белава про себя. ─ В третьей части отдыхают все вооруженные люди, как собственные, так и временно проезжающие по сопровождению караванов. Почему я так считаю? А потому, что все они разные. И помещения для них предоставлены разные. Во второй части – рынок. Там я видел множество длинных столов, прикрытых сверху крышей. В них стояли торговцы чем-нибудь. А в первой части стояли телеги караванщиков и стойла для коней. Одни были свободны от тех товаров, которые везли, другие были с телегами, которые приезжали и разгружались для торговли здесь, Третьи, наоборот, загружались приобретенными предметами и собирались выезжать. Кони стояли там же.

─ Ну, ты нашёл Авдея? ─ вопрос внутреннего голоса затронул самую трудную проблему.

─ Нет, пока не нашёл! ─ сделав огорчённое выражение лица, ответил Белава. ─ Вот сейчас пройду рынок продавцов мяса, может, там его найду.

Белава шёл за каким-то высоким воином, как он решил, наблюдая за его движениями, и решил не обгонять его. И не напрасно! Стоило дойти за ним до окончания стола, как на окончании другого стола он увидел Авдея, хлопочущего перед большим количеством мяса.

И тут же сделал шаг назад, спрятавшись за другого торговца мясом. И вовремя: словно почувствовав, что за ним наблюдают, Авдей повернулся и начал внимательно осматривать всех людей, его окружающих. Поскольку Белава находился в двух шагах от Авдея, он мог хорошо слышать его разговоры.

─ Так-так, значит, я не ошибся! ─ тихо пробормотал Белава. ─ Коров действительно своровал Авдей!

─ Слушай, торговец, ты не из городища, что на Великой Вороне? ─ тут до его уха донёсся странный разговор. И, не выдержав из-за возникшего интереса, Белава выглянул: разговаривал с Авдеем тот самый высокий военный, который шёл перед ним.

─ Да, ну и что? ─ отозвался Авдей.

─ Хочешь мешочек серебра? ─ напрямую спросил покупатель.

─ А кто же этого не хочет? ─ ухмыльнулся Авдей. ─ Только ты щаз загнёшь что-то, что невозможно сделать!

─ У вас есть святилище? ─ вдруг спросил и сам ответил согласно головой замаскированный военный. ─ Так вот из него мне нужно, чтобы ты достал оберег богини Тарэн!

─ Да кто ты такой, чтобы давать такие поручения? ─ искренне спросил Авдей. Потом вдруг задумался, но жадность пересилила его осторожность. ─ Я смогу, если ты разом купишь всё моё мясо за четыре серебряных мешка!

─ На, возьми, четыре серебряные мешка! И называй нас гуннами! ─ произнёс покупатель. ─ И считай, что всё твоё мясо уже продано! Но ты так мне и не сказал, когда и куда прибыть к вашему городищу?!

─ Ну, давай дня через три! ─ задумавшись, произнёс Авдей, в уме просчитав время на всю операцию.

─ Хорошо! Я буду там с мешочком серебра. ─ произнёс гунн, уходя. ─ Но и ты не подведи!

Тут же к товару Авдея подлетели три человека и, быстро скидав всё мясо на широкую материю, унесли.

─ А кто это гунны? ─ вопрос своего внутреннего голоса так взволновал Белаву, что он, уходя с рынка, никак не мог найти подходящего ответа.

6.

Неожиданно на экране компьютера высветилось:

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа.»

Вождь варягов Баламбер, одетый в тулуп, сидел, на веранде своего большого дома, и смотрел, как на берегу Уннской губы высаживаются варяги и викинги, ёжась от холода, и вытаскивая свои ушкуи, прибывшие из юго-западной стороны. Было тихо и волны не торопясь, выбегали на каменный берег и возвращались обратно. Западная сторона неба на горизонте была представлена синей полосой облаков, а восточная – светло-розовой чистотой неба. Ничто не предвещало плохого настроения. Однако Баламбер, видя, как нервно разговариавают варяги и викинги со своим капитаном, невольно заподозрил что-то неладное.

─ Вот этот самый большой дом – мой. ─ взгляд его ласково коснулся веранды самого высокого и ухоженного дома в городище. ─ А те, что поменьше – это дома моих близких: не зря же мы столько раз нападали на разные корабли и северные городища!

Но тут его неожиданно прервал капитан того самого ушкуя, который только что выгрузился на берег. ─ Ярл Баламбер! Ну, так же нельзя! Сколько можно ни с чем возвращаться!

Баламбер, нахмурившись, посмотрел на своего капитана. ─ А кто виноват, что вы ни с чем возвращаетесь? Я что ли? Это вам надо было напасть на богатенькое городище и ошкурить его богатство! А вы?

─ Ярл Баламбер! Да мы за двести лет обчистили на сотни километров всё вокруг! ─ капитан от злости бросил перед ним на землю небольшой мешок. ─ И это всё! Некого грабить больше здесь! Фактически никакого Шёлкового пути уже не осталось!

─ Действительно. ─ подумал Баламбер, вспоминая, как грабили ушкуи торговцев и городища местных на Северном шёлковом пути. ─ Как быстро время прошло! И вот теперь уже некого стало грабить. И что теперь делать?

─ Идите по домам! ─ хмурясь от досады, приказал он варягам. ─ Я буду думать. А ко мне позовите нашего волхва!

Он встал и пошёл к дверям своего самого ухоженного дома в городище. Невольно на память пришёл рассказ его прадеда о том, как они искали место для своей базы. ─ И нашли здесь уютный такой заливчик, который имел название Уннский. И река впадает в него тоже Унна. И озеро недалеко здесь есть и называется оно Уннозеро. И их, живущих здесь, местные тоже стали звать уннами!

Он вошёл в дом и сел на свой трон ярла. Между тем проблема, возникшая в последнее время, не давала покоя.

─ А ведь правы мои викинги! Здесь уже нечего делать нам – прибыли нет ниоткуда, не то, что на юге, у Гермонариха! И зачем нас сюда направили? «Север нам нужен! Это ворота Шёлкового пути!» А сейчас? Где этот Шёлковый Путь? Где прибыль с него?

─ Уважаемый ярл Баламбер! ─ в зал вошёл волхв Мун и поклонился хозяину. ─ Ты меня вызывал?

─ Да, уважаемый волхв Мун, вызывал! ─ Баламбер рукой указал на ближайший стул. ─ Садись! Разовор будет не лёгким.

─ Дело в том, что за те двести лет, как мы расстались с теми, кто сейчас себя называет готами, и обосновались здесь, наши теперешние викингские набеги на близлежащие торговые пути перестали приносить нам прибыль. ─ Баламбер огорчённо вздохнул, понимая, что пришло время переходить к самому главному, которое в последнее время не давало ему покоя. ─ Может, нам нужно переходить к боевым действиям на суше? Что ты об этом думаешь?

─ Ты хочешь войны? Правильно ли я тебя понял?

─ А чем мы хуже того же Гермонариха, который на юге обчистил ряд народов на Меотийском море? ─ лицо Баламбера покрылось красной краской от возбуждения.

Волхв Мун посмотрел на Баламбера и произнёс. ─ Скажи, Баламбер, если ты один не захочешь вести войну, то будешь с кем? Среднее Поволжье и Предуралье заняты войсками угро-финнов, а они, как и ты, подчиняются, пусть и формально, Гермонариху. И, если ты начнёшь войну с кем-то из них, то он пошлёт их против тебя в первую очередь! Что же ты тогда станешь делать?

─ Буду воевать с ними! ─ недовольный таким поворотом обсуждения, проворчал Баламбер.

─ Но у тебя нет такой конницы, которая нужна для ведения войны с Гермонарихом! ─ выставил свой аргумент волхв Мун. ─ Кроме того, чтобы напасть на Гермонариха, тебе надо сокрушить государство аланов, иначе ты не пройдёшь!

─ А если я объединюсь с Куяном?

─ Интересно, как это ты сделаешь? ─ усмехнулся волхв Мун. ─ У Куяна в среднем Поволжье и Предуралье народу в войсках будет в несколько раз больше, чем у тебя. А это значит, что ты станешь ему подчиняться! И послушает ли он тебя в этом случае?

─ А если ввернуть ему что-нибудь про арийское происхождение или про арийских богов? ─ от внезапно пришедшей в голову идеи, глаза Баламбера даже засветились. ─ Или лучше про богинь!

─ Это что-то про Иштар – богиню смерти? Она имеет ещё одно имя, которое больше распространено среди местных племён – богиня Тарэн! ─ усмешка никак не покидала лицо волхва.

─ Да, представь себе, нужно что-то такое, чтобы развернуть большую войну и захватить всю власть в империи готов! ─ Баламбер повернул голову в окно и увидел полную Луну.

Волхв Мун, следя за взглядом Баламбера, тоже увидел луну, но истолковал это по-своему.

─ Но, если я не забыл, то Гермонарих благоволит к Солнцу, а это другая богиня. Ты же хочешь избрать своей богиней, которая предпочитает Луну. Не противоречит ли это друг другу? ─ произнёс волхв Мун.

─ Как раз наоборот: если богини Солнца и Луны не переносят друг друга, то появлются все основания для ведения большой войны! ─ от радости, что нашлось такое обоснование развязывания гражданской войны, Баламбер чуть не подпрыгнул.

─ Но для ведения больших войн нужно иметь оберег богини Тарэн! ─ прямо глядя в глаза Баламберу, произнёс волхв. ─ А у нас его нет! В этом случае нас сразу же разобьют!

─ А у кого такой оберег есть? ─ взгляд Баламбера заблестел, а брови поднялись. Он встал, сошёл с трона, заложил руки за спину, поднял высоко голову и выставил подбородок. ─ И что мешает нам его приобрести?

─ Ну, насколько я знаю, обереги богини войны Тарэн в настоящее время имеются только в трёх местах. ─ волхв Мун согнул в локте левую руку, а правой начал загибать пальцы, глубоко задумавшись. ─ Это Чердынь Пермь Великая, Азов-гора на Каменном Поясе и святилище иссидонов на Великой Вороне. Остальные, так или иначе, либо повреждены, либо уничтожены.

─ Вот ты про Чердынь Пермь Великую сказал. ─ Баламбер задумался, что-то просчитывая про себя. ─ Ведь это не так далеко. Что же нам мешает воспользоваться этим?

─ В принципе, ничто не мешает! ─ ответил волхв Мун. ─ Только как ты это представляешь себе? Думаешь, богиня Тарэн сама к себе чужих людей подпустит?

─ А ты подумай, как это надо сделать! ─ Баламбер наклонился к волхву и посмотрел ему в глаза. ─ Ты же в этом деле толк понимаешь! Вот тебе и главное дело. Доставишь оберег богини Тарэн ко мне, и можно будет начинать большую войну, которая даст много прибыли! И будем мы «Господа унны» или сокращённо – «гунны». А женщин и детей я отправлю к венедам: туда в конце войны мы и вернёмся! А с Куяном я договорюсь!

─ Как, ты бросишь всё, что заработали трудным водным военным путём?

─ Нет, я часть этого всего продам, а на вырученные деньги куплю военное снаряжения для конной армии и построю большие ушкуи, чтобы плавать по рекам! ─ ухмыльнулся он чему-то и добавил. ─ Вот уж устрою «кузькину мать» Гермонарху!

Он выпрямился, показывая волхву, что встреча закончена, но снова повернулся к нему.

Тот, кряхтя, поднялся со своего места, отрицательно качая головой.

─ Людей для боевой операции я тебе дам сколько попросишь! ─ Баламбер взял волхва за руку и снова на какое-то мгновение посмотрел ему в глаза. Взлетев на трон, уже как хозяин, произнёс свой приказ. ─ Теперь только от тебя зависит, будут ли богаты здешние семьи! А не сделаешь – голова с плеч!

Шатаясь, волхв Мун медленно пошёл к выходу.

─ Вызвать ко мне Варуну! ─ крикнул Баламбер слуге и задумался. Наконец из его рта вылетело. ─ Надо бы у Куяна найти что-нибудь, типа нелегальной торговли от Гермонариха, каравана или что-то такое, что его может скомпрометировать!

Высокий воин продошёл к трону ярла и склонил только голову. ─ Ты вызывал меня, великий ярл?

─ Да, Варуна! ─ Баламбер посмотрел прямо в глаза вошедшему, но тот даже не отвёл их. ─ Это дело я могу поручить только тебе! Во-первых, попытайся раздобыть любыми путями обрег богини Тарэн с городища исседонов на Великой Вороне. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты осторожно приплыл к Куяну и нашёл у него что-нибудь типа нелегальной от Гермонариха торговли с помощью караванов или нечто такое, чем бы можно было скомпрометировать его перед Гермонарихом! Как ты понимаешь, это дело секретное!

И кинул Варуне пять мешочков серебра. Тот поклонился и, ничего не сказав, направился к двери.

─ Вызвать ко мне Эвелина и Назия! ─ крикнул Баламбер слуге и задумался. ─ Всё же придётся принять предложение Рима!

Капитаны варяжских судов Эвелин и Назия пришли, и просто склонив голову, спросили. ─ Звал, Ярл?

─ Да, звал! ─ Баламбер не случайно вызвал двух капитанов на такое дело, ибо знал: стоило бы послать туда одно капитана, как он не дождался бы ни судна с серебром, ни самого капитана. А так – они будут соревноваться, и гарантия сохранности груза будет обеспечена. ─ Вот вам задание: вам нужно приплыть в Рим и прибыть во дворец императора. Там найти императора или консула Астарота и сообщить ему, что я согласен на его условия. Но мне нужно, чтобы он загрузил серебром мои два судна.

При прибытии в Рим им, конечно, разговаривать не дали с императором, но к ним вышел человек, который, представившись Астаротом, сообщил, что теперь они будут работать с ним. Погрузив с помощью слуг несколько десятков ящиков с серебром на каждый корабль, он попросил передать Баламберу о выполнении его обещания.

Астарот, проводив корабли варягов и вспомнив о том, что дома у него остался ящичек серебра, усмехнулся, и пошёл по своим нуждам.

2003 год, НИИ-26.

─ Ничего не понимаю! ─ ворчливо заметила Светлана. ─ Какие гунны? И для чего они здесь появились? Ведь меня в школе учили, что пришли они с востока. А здесь что получается – с севера?! А какое коварство у византицев?!

─ Тихо! ─ Глеб поднёс палец к губам, чтобы Светлана прекратила своё ворчание.

7.

«369 год. Золотарёвское городище»

Переспав в предоставленном ему помещении за небольшую сумму денег, Белава встал, умылся и пошёл в другое помещение, как ему показалось, созданное, чтобы кормить посетителей. Чисто из собственного интереса, он заглянул туда и удивился отдельно стоящим столикам, за которыми завтракали торговцы.

Поскольку у него осталось из выделенных ему денег совсем немного, Белава решил их на еду не тратить, а воспользовался запасами, заготовленными его бабушкой. Через некоторое время он уже ехал по дороге к Великой Вороне в сторону Телегинского городища, вспоминая чёрные глаза и брови Полады. Даже постоял немного напротив того места, где встретился с ней, а потом повернул на дорогу в свою сторону. Так в дороге и прошёл весь день.

К вечеру, оказавшись в своём городище, он не стал докладывать ничего Кондратию, а пошёл домой. Улыбнувшись бабуле, которая, всплеснув руками, начала тут же хлопотать на кухне, он разделся, умылся с дороги и пошёл на кухню.

─ Ну, давай, рассказывай, что такого интересного для себя ты узнал? ─ такой подход, как когда-то в детстве, и ласковый голос бабули снова заставили вспомнить чёрные глаза и брови Полады.

И Белава, не удержавшись от соблазна снова в своих грёзах увидеть ту, которая понравилась, рассказал всё о том, как увидел её, как дрался за неё и как расставался с ней.

─ Какой ты у меня молодец! ─ похвалила она своего внука и незаметно подсунула ему тарелку с супом. Белава и не заметил, как с ним расправился. Но тут же ему на смену пришло второе блюдо и чай.

─ А ещё что-то в Золотарёвском городище тебе не встретилось? ─ самое важное для себя она оставила напоследок.

Белава задумался и вдруг произнёс. ─ В Золотарёвском городище большой-большой рынок! Что только на нём не продают! И крынки, и блестяшки, и мясо! Видел, как картошкой торгуют и яйцами. Да всё не перечислишь!

Вдруг, вспомнив о гунне и Авдее, он осёкся. ─ Мне надо сходить к Кондратию и доложить! А тебе, бабуля, спасибл за всё!

─ Что ты! Что ты, внучек! ─ всплеснув руками, она их положила на грудь Белавы, не пуская его к выходу. ─ Да он, поди, уже давно спит!

Последние слова бабули явно затормозили Белаву и он, обмякнув, пошёл к своей кровати. Не прошло и минуты, как он заснул.

Утром, позавтракав, Белава уже был у Кондратия и ждал его на крыльце, сидя на ступеньках. Кондратий появился, когда солнышко выглянуло из-за горизонта.

Икнув от удовольствия проглоченной им пищи, он прошёл мимо, на ходу произнеся в адрес Белавы. ─ Ну, что скажешь?

Когда же Белава вошёл в дом, Кондратий сидел, возвышаясь, на своей скамейке за столом, потирая руки.

─ Так, где же моё мясо? ─ хмыкнув, лукаво посмотрел на него Кондратий.

─ Его продал Авдей Пятигузов. ─ почему-то без всяких эмоций произнёс Белава, умолчав про гунна.

─ А я это уже знаю! ─ ехидно ухмыльнувшись, произнёс Кондратий. ─ Он даже два мешочка серебра мне привёз!

─ Ничего не понимаю: как Авдей оказался раньше меня здесь? ─ подумал Белава.

─ Как, как! А вот так: продал телегу и вечером прискакал на коне к Кондратию! ─ ответил внутренний голос.

─ А как же быть с мешочками? ─ не сдавался Белава.

─ Да очень просто: Авдей всё просчитал. Он отдаёт два серебряных мешочка Кондратию, а два остаются у него. И Кондратий счастлив – ведь серебро получил! И у него есть прибыль, да к тому же защита старейшины! ─ ответил внутренний голос. И добавил. ─ Это хорошо, что ты ничего про гуннов не сказал!

─ Да я и сам про них ничего не знаю! ─ сознался Белава.

─ Видишь ли, между Авдеем и Кондратием какая-то договорённость появилась. А мы с тобой не знаем, какая. Но то, что Кондратий даже не возмутился, когда узнал про Авдея, говорит об этом. ─ то, что выссказал ему внутренний голос, насторожило Белаву. ─ Так что будь с ними осторожен!

─ А что, разве так может быть? ─ удивлению и расстройству Белавы не было предела. ─ Где же честность и справедливость?

─ Ну, ты что ещё на своём опыте не понял, что время наступило другое? ─ отозвался внутренний голос. ─ Теперь главным в жизни богатеньких человечков являются деньги, обман и никакой честности, и справедливости!

Такой поворот в жизни даже расстроил Белаву и, используя свой опыт, он начал понимать, что Кондратий и Авдей, получив хорошие деньги, просто сговорились. Выйдя от Кондратия, от досады он даже кулаком стукнул по перилам. Не получив нужного удовлетворения, направился домой.

Невольно, через какое-то время, представились чёрные глаза и брови одной особы, которая ему улыбалась. И, как-то незаметно, он вновь стал самим собой.

8.

Между тем на экране компьютера высветилось:

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»

Ярл Баламбер сидел на своём троне и о чём-то напряжённо думал.

─ Позвольте войти, уважаемый ярл?

Ярл Баламбер всё утро сегодня ждал этого голоса, который даже приснился сегодня ему во сне.

─ Входи, волхв Мун! Я тебя давно жду! ─ ярл хотел добавить, что ждёт от него вести всегда, да передумал.

Волхв Мун вошёл в сопровождении викинга Малиса, которому Баламбер поручил слежение за волхвом Муном, почему-то не особенно доверяя ему.

Оба вошедших поклонились, встав перед троном ярла.

─ Вы выполнили моё задание? ─ нетерпеливо спросил Баламбер, в первую очередь, адресуя свой вопрос к викингу Малису. ─ Так, где же мой оберег?

Баламбер, который днём и ночью спал и видел на своей груди оберег богини Тарэн после того, как пришли корабли с серебром, не смог больше сдерживаться и спросил об этом напрямую.

Волх Мун сунул руку за пазуху и вынул свёрток, завернутый в тряпку. Брови его свелись, глаза разом потускнели, а внешние углы губ несколько опуслись, выдавая его скорбь. Он не хотел этого делать, да кинжал Малиса, вдруг воткнулся ему в спину!

Баламбер не смог больше сидеть на своём троне и быстро сбежал к волхву, который от нового укола кинжала викинга, протянул ему свёрток. Баламбер схватил его и, на ходу развёртывая его, накинул оберег богини Тарэн себе на шею. Усевшись на свой трон, он только сейчас смог рассмотреть его.

─ Да она тройная! ─ удивлённо произнёс он, показывая пальцем на три изображения богини. ─ Чтобы это значило?

Волхв Мун, из глаз которого капали слёзы от расставания с оберегом богини Тарэн, даже не слышал вопроса своего ярла. И, если бы не новый укол кинжала в бок, он бы не понял, что желает услышать его «великий» ярл, так как теперь на груди у него был оберег богини Тарэн.

─ О, великий ярл! ─ взмолился волхв Мун, наклонившись в поклоне с приставленными ладонями перед грудью, и заговорил перед ним как в святилище. ─ Три Лика у девы Тарэн, потому что огонь её горит во всех трех мирах: во дворцах небесных богов, в жилищах людей и в подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини, ведь Тарэн – это еще божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Выйти на тропу Тарэн, значит выйти на дорогу войны!

─ Вот это-то мне и нужно! ─ усмехнулся Баламбер и повернулся к Малису. ─ Вы за собой привели всё в порядок?

─ Да, мой «великий» ярл! ─ командир группы викингов, отправленных ярлом в Чердынь, усмехнулся, и снова поклонился ярлу, употребив слово «великий», чтобы не быть ниже какого-то волхва, который никак не мог расстаться с завоёванным его воинами оберегом. ─ Святилище сожжено, его охранник убит! Свидетелей больше нет.

─ Хорошо! ─ довольным голосом произнёс Баламбер, кинув подчинённым по маленькому мешочку серебряных монет. ─ Можете идти! А ты, Малис, назначаешься теперь командиром особой группы для моих поручений! Скажи, там что-нибудь такое ещё осталось?

Баламбер сидел на троне и не понимал, что с ним происходит: было такое впечатление, что кто-то сверху великий и большой настойчиво тебовал от него каких-то действий.

В конце концов, больше не справляясь с ним, Баламбер крикнул слуге. ─ Собрать ко мне всех командиров и капитанов кораблей!

Когда же в тронном зале сбрались все капитаны и командиры подразделений, он встал и произнёс. ─ Слушайте все! Мы – великий народ! А те, что рядом с нами – ничтожество, наши рабы. Но их ещё надо завоевать и потому я объявляю готовность к большой войне! Мы завоюем весь мир на суше и на море! И теперь наше войско будет зваться «Гунны», что означает «господа унны»! Знайте – великая богиня войны Тарэн с нами! И я обещаю, что тот воин, который пойдёт со мной, решит разом все свои проблемы и будет жить, как король!

И он поднял рукой оберег богини Тарэн, показывая его всем.

─ Ур-р-ра! Ур-р-ра! Ур-р-ра! ─ удивляясь сами себе, впервые выкрикнули командиры и капитаны, то, что шло прямо изнутри каждого, подкинув вверх своё оружие: так на них подействовал оберег богини войны Тарэн.

С этого момента началась подготовка к новой великой войне народа «гуннов», который будут знать все в Европе, на Урале и в Сибири.

«2003 год. НИИ-26.»

─ Так вот как появились эти «гунны» или «господа унны»! ─ произнесла с удивлённым лицом Светлана, нарушив указание Глеба. Глеб только пожал плечами, прижав палец к губам, чтобы она не разговаривала.

Глава 2. Городище исседонов

1.

Утром следующего дня Белава, вышел из дома с хорошим настроением после того, как бабуля накормила и напоила, его, проводив ласковыми словами.

Но, стоило только посмотреть на тёмно-синее небо с чёрными тучами, через которые пробивались светлые лучи, как настроение его резко упало.

─ Ну, чего ты? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Не нравится, что сейчас происходит? И небо тебе об этом напоминает? А ты посмотри на лучи! Как им трудно пробиваться через эти чёрные тучи! А ты, увидел несправедливость и сразу скис?

─ Да не скис я. ─ грустно признался Белава. ─ На душе просто тяжело от всего этого.

─ А ты вспомни, что тебе частенько говорит бабуля: «Не жди, что хорошее возьмёт и само тебе достанется!» Как она говорит: «Его нужно заслужить!». Вот и трудись!

─ Да ладно, я всё понимаю. ─ Белава снова посмотрел на небо, а там уже произошли изменения: солнышко поднялось к горизонту и высветило своим светом тучи, которые его окружали.

─ Ну, вот, что я тебе говорил? ─ поддержал его внутренний голос. ─ Решай кучу проблем, которые у тебя накопились и всё будет в порядке!

─ Ладно, давай решать! ─ согласился с ним Белава и направился к реке с удочкой.

К концу дня с корзинкой карасей, довольный отдыхом, он пошёл домой.

2.

«369 год. Дворец Гермонариха, короля остготов»

Король остготов Гермонарих сидел на своём троне и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Его тягостные раздумья прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, прибыл разведчик, которого вы отправляли к Белому морю. Впускать его?

─ Да! ─ нервно воскрикнул Гермонарих, чувствуя что-то очень важное, и махнул рукой слуге, чтобы его не видеть. Посмотрев на восток, он увидел на небе красный восход, от которого ему вдруг стало не по себе. И он пробурчал. ─ Что-то поганое меня ждёт и в этот раз?

Вошедший разведчик сделал несколько шагов перед троном Гермонариха и, опустившись на колени, поцеловал гладкую каменную поверхность пола.

─ Говори, не тяни! ─ чуть ли не умоляя, крикнул Гермонарих. ─ Что узнал?

─ А то, ваше королевское величество. ─ произнёс разведчик, вставая и смотря Гермонариху прямо в глаза. ─ Что викинги, которых теперь зовут «гунны», ранее жившие на побережье Студёного моря возле Уннской губы, отправили своих самых подготовленных людей к святилищу Чердыни Перми Великой за обрегом богини Тарэн!

─ Да не тяни ты! ─ произнёс Гермонарих, обозлясь на своего разведчика и нахмурив брови. ─ И что?

─ А то! ─ ухмыльнулся разведчик, видя, как страх овладевает старым Гермонарихом. ─ Волхва чердынского они убили, а оберег богини Тарэн выкопали. Получив оберег богини войны Тарэн, их ярл Баламбер надел его на шею и приказал готовить большие двойные ушкуи для плавания по рекам и армию с конями. Если я правильно понял, он собирается развязать войну. Именно для этого ему понадобился этот оберег! И, надо сказать, они успешно захватили северные земли угров возле Чердыни. Следом он собирается переплыть по реке на средние земли Каменного пояса и там начать формирование своего основного войска.

─ Вот это да! ─ мрачно произнёс Гермонарих, с одной стороны страх всё больше и больше охватывал его, а с другой – восхищался своими дальними родственниками. ─ А почему я о них ничего не знаю? Ай да Баламбер! И как, говоришь, они себя теперь называют?

─ Они теперь себя называют гуннами. ─ произнёс разведчик, поклонившись Гермонариху и протянув руку за вознаграждением.

─ Гуннами? ─ переспросил король, узнав новое слово. Но тут же переключился на другие мысли. ─ Вот, зараза, получил-таки оберег. А почему я ничего об этом обереге не знаю?

─ Если я правильно понял, то эта богиня Тарэн отвечает за войны, несёт смерть и страх всем, кто идёт против неё и за того, кого она оберегает! ─ не спеша произнёс разведчик и снова, протянув руку за вознаграждением, добавил. ─ Богиня Тарэн подчиняется Луне.

Поднятые брови, образовав морщины на лбу Гермонариха, явно говорили о том, что тот сильно удивлён словами разведчика. И, вспомнив, что получил очень важное известие от этого человека, покопался в троне и достал небольшой мешочек с серебром.

─ Если ты узнаешь и найдёшь для меня такой же оберег, то я тебе дам серебра в три раза больше! ─ новая идея осветила лицо Гермонариха, образовав мелкие морщинки в углах его рта.

─ Это я узнал ещё там, в Чердыни! ─ склонившись в поклоне и протянув к королю руку за очередным мешочком, произнёс разведчик.

─ И что же ты узнал? ─ сморщившись от жадности с кривой улыбкой, произнёс Гермонарих, кидая ему маленький мешочек с серебром.

─ Такой оберег богини Тарэн остался только в двух местах. ─ усмехнувшись, разведчик подобрал с пола мешочек и закинул его себе в карман. ─ Это святилище возле Азов-горы на Каменном поясе, которое может захватить Баламбер и святилище исседонов на Великой Вороне! Больше таких оберегов уже не осталось!

─ Ладно, ты свободен! ─ Гермонарих пальцем руки показал разведчику на выход. ─ Никуда не исчезай. Можешь понадобиться!

Разведчик, пятясь задом, отошёл к двери и исчез за ней.

Гермонарих, представив, что при нём находится оберег богини войны Тарэн, размечтался, представив себя хозяином всех этих земель. И заулыбался.

Его мечтания вдруг прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, к вам военачальник Кроух просится. Разрешите впустить?

─ Впускай! ─ недовольно кивнул король, скривившись, будто у него заболел зуб.

─ Ваше королевское величество, позвольте сообщить важные вести, недавно полученные мной от нашего разведчика из земель исседонов? ─ произнёс вошедший, поклонившись королю с касанием рукой пола.

─ Ну-ка, ну-ка?! ─ слова об исседонах вдруг заинтересовали Гермонариха. ─ Ты сказал «исседоны на Великой Вороне»? Уж не те ли это исседоны, у которых есть оберег богини войны Тарэн?

─ Да, ваше высочество! ─ вошедший поклонился, не понимая, что за этим последует.

─ А ты со своими войсками смог бы у них изъять его? ─ в голосе короля явно прослушивался интерес.

─ Эти исседоны уже несколько десятков лет, как не платят нам дань. ─ склонив голову, чтобы не видеть злые глаза своего короля, произнёс военачальник.

─ А ты куда смотришь? ─ король чуть ли не вскочил от ярости, которая вдруг охватила его, как на провинившихся исседонов, так на своего военачальника. ─ Тебя что, надо учить тому, как надо расправляться с непослушными племенами славян? И почему я об этом узнаю только сейчас?

─ Да посылал я туда своих воинов не раз! ─ лицо военачальника исказила гримаса отвращения: его брови опустились, нос сморщился, нижняя губа выпятилась, будто тот собрался сплюнуть. ─ И что? Их люди так боятся языческую богиню войны и смерти, что нашим воинам дают всякий раз отпор.

─ Ну, так пошли туда особую группу, чтобы тихо выкрасть оберег! ─ Гермонарих даже просиял лицом от неожиданно пришедшей в голову идеи. ─ Иди и исполняй!

─ Слушаюсь, ваше королевское величество! ─ хоть и очень хотелось военачальнику ввернуть собственное ругательство, но не рискнул: ругаться в присутствии короля было опасно. И военачальник это хорошо знал. Он повернулся и тихо, но бодро, вышел, оставив короля мечтать о чём-то своём и несбыточном.

Но, стоило только ему выйти, как он тут же преобразился. Из его рта тут же вылетело ругательство, после которого он произнёс. ─ Интересно, как это я сделаю с одной группой?

3.

«369 год. Башкирия. Юрта хана Кучума башкирского войска гуннов вождя Куяна»

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! ─ в юрту хана вошёл и поклонился слуга-воин фино-угорского войска гуннов. ─ У входа ждёт приглашения сотник Вараш-сокол, которого ты вызывал!

─ Зови! ─ хан финно-угорского войска гуннов, сформированного недавно в Башкирии, Кучум сидел и о чём-то напряженно думал.

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! Ты меня вызывал? ─ вошедший сотник был среднего роста, как и большинство его воинов, поклонился хану и стал молча ждать приказаний своего хана.

─ До меня дошли слухи от моих шаманов, что король остроготов Гермонарих собирается направить своё войско на городище исседонов, что расположено на Великой Вороне. Как донесла мне разведка, эти исседоны уже несколько лет, как ни нам и ни им не платят дань. ─ Кучум внимательно посмотрел на вошедшего сотника и спросил. ─ Скажи, сколько войска тебе надо, чтобы разгромить остроготов?

─ Думаю, моей сотни и сотни Куржуна-коршуна вполне хватит! ─ произнёс Вараш. ─ Но есть аланы. Они могут сами воспринять это как нападение. Ведь они в настоящее время подчиняются Гермонариху!

─ Почему ты так думаешь? ─ правая бровь Кучума немного приподнялась, выявляя его интерес к словам своего сотника.

─ Войско короля Гермонариха после того, как нам пришлось снова побить его войска, ещё не пришло в нормальное состояние. Об этом же говорит и то, что вы, уважаемый Кучум-орёл только что сказали. Следовательно, выслать на грабёж исседонского городища король остготов Гермонарих вышлет самое большее – это две сотни. Нам же для того, чтобы разгромить это войско понадобятся те две сотни, о которых я сказал!

Хан Кучум, который внимательно слушал слова своего подчинённого, согласно покачал головой.

─ Хорошо! Бери Вараш-ястреб свою сотню и сотню Куржума-коршуна под своё начало и не допусти войско короля Гермонариха к грабежу городища исседонов на Великой Вороне! Да и дай им как следует! Это городище и нам самим скоро пригодится. ─ и он махнул рукой, считая, что разговор окончен, добавив. ─ Тебя я назначаю старшим. Отвечать за это дело будешь ты!

Сотник поклонился хану Кучуму и вышел. А тот опять стал смотреть куда-то далеко-далеко.

4.

«369 год. Дворец византийского императора Валентиниана Втрого.»

Зал дворца византийского императора Валентиниана Второго сияет золотом с каждой стены. На высоком троне сидит император и дремлет, а в зал, почти крадучись, вошли три богато одетых грека. Всё же услышав шарканье башмаков о пол, император просыпается и, покряхтев в кулак, оглядывает троицу самых предприимчивых своих подчинённых и говорит им. ─ Я хочу, чтобы вы принесли мне два оберега: богини войны звериного стиля и ещё какой-нибудь, чтобы я продал его за большие деньги. Мои разведчики доложили, что сюда скоро могут нагрянуть гунны. А они, как говорят, камня на камне не оставляют! Срок вам – две недели!

Он зевнул и отстранённо посмотрел в окно.

─ Как вычислили мои жрецы, такие обереги вблизи от нас имеются в трёх местах: в святилище на городище Чердынь, но там собираются полчища гуннов. Есть на Азов-горе Каменного Пояса, но, чтобы туда попасть, надо проскочить башкирские полчища, и городище исседонов на Великой Вороне! ─ хмыкнув, добавил он и пальцем мотнув, показал им на выход. ─ Достанете – получите по мешочку серебра, а не достанете, ваши головы упадут с плеч!

Подчинённые поклонились и, повернувшись, двинулись к дверям.

─ Ну, что будем делать? ─ спросил один из них по имени Варда, одетый в желтые одежды.

─ Предлагаю сходить к монаху Исидору: он знает, что это за такие обереги звериного стиля, и расскажет нам всё! ─ произнёс бородатый купец в белых одеждах по имени Авва.

Третий купец в синих одеждах только кивнул головой.

Монах Исидор встретил их в небольшой келье монастыря и встал, поклонившись, при их приближении.

─ Что привело ко мне таких важных людей? ─ спросил он, внимательно вглядываясь в лица купцов, которые, переглянувшись, решали между собой, кто из них будет говорить о деле.

─ Скажи, Исидор, что тебе известно про обереги звериного стиля? ─ произнёс Авва.

─ Вам нужны именно эти обереги? ─ лицо Исидора погрустнело, поняв, о чём идёт речь. ─ Тогда вам придётся выслушать кое-что о бронзовых богинях Рипейских гор!

─ Да не томи ты нас! ─ вмешался Варда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. ─ Говори то, что считаешь нужным!

─ Во-первых, как я понял, императору нужен оберег богини Тарэн. ─ Исидор повернулся к ящику, стоящему в углу, и достал несколько листков, из которых вытащил один, продолжая говорить. ─ Тарэн – это божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Она имеет три лика, так как огонь её горит во всех трёх мирах: во дворце небесных богов, в жилищах людей и подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини. Но для защиты отечества этого мало – нужен оберег её старшей дочери – богини Найки – Эвы.

И показал рисунки богини Тарэн. Только Авва внимательно посмотрел на содержание рисунков, как бы запоминая образ богинь.

─ Оказавшись на оберегах вместе с дочерью, она будет охранять от нападения любых воинов. ─ закончил свою мысль монах.

Порывшись в бумагах, он нашёл другой лист и показал его им. ─ У богини Тарэн есть дочь – многоликая богиня огня, домашнего очага Найки-Эва. Её детьми являются языки пламени мирного укрощения огня, который согревает жилище и позволяет готовить пищу. В отличие от матери, она изображена в металле с пальцами вместо когтей и с благодарными людьми по бокам. Она стоит на головах жертвенных лосей. На лбу богини находится солярный и родовой знак. Это женское божество.

─ Нам сказали добыть два оберега. ─ вдруг произнёс третий купец по имени Евнап. ─ Зачем нам слушать дебри о богах? Нам хватит и этих двух богинь!

Монах остановился, смотря на купцов, которые открыто усмехались.

─ Спасибо, Исидор. Ты открыл нам глаза на двух самых грозных богинь, обереги которых мы должны где-то найти! ─ произнёс Авва, кладя в руку монаха серебряную монету. ─ Прости нас! Времени у нас, итак, в обрез.

Купцы повернулись и, усмехаясь по какому-то поводу, вышли из кельи.

─ Авва, ты лучше всех нас понял, что нужно нашему императору. ─ произнёс Варда, видя кивок головой Евнапа. ─ Давай, ты этим вопросом занимайся. Если тебе понадобится какая-то помощь, то мы готовы скинуться.

─ Есть у меня один человечек. ─ Авва криво улыбнулся. ─ Давайте так: я переговорю с ним, а потом назову нужную от каждого из вас сумму!

─ Вот еврейская морда! ─ произнёс презрительно Варда, как только Авва отошёл достаточно далеко. Бровь его поднялась, а лицо вытянулось. ─ Красиво сделал себе деньги!

Евнап только кивнул головой. Через мгновение они расстались.

2003 год. НИИ-26.

─ Вставай и торопись, предок мой! ─ шёпот Светланы услышала Павлина и с удивлением посмотрела на ту, которая, закрыв глаза, призывала своего предка к тому, чтобы был готов к отражению происков врагов. ─ Не иначе как враги собрались повредить твоё святилище и украсть обереги!

5.

«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

На экране компьютера высветилось городище на холме у реки Великая Ворона.

Белава проснулся с больной головой. Выглянув в окно, он увидел восходящее солнце и вздохнул.

Не понимая, почему это сделал, двадцатичетырёхлетний Белава рассматривал странное сочетание облаков на небе. Почему-то два расходящихся рукава тёмных облаков, закрывавших восходящее светило, невольно вызвали у него тревогу.

─ Что-то в нашем мире происходит не то! ─ подумал он. ─ И это не одно, а целых два! Что же это такое?

Но свет восходящего солнца слегка успокоил его.

Снова голова напомнила о себе: было такое ощущение, что кто-то посторонний, поселившись в ней, настойчиво требовал особого внимания к святилищу и оберегам, а также к нападению какого-то врага.

─ Ну, нападения врага мы не особенно боимся! ─ подумал он, вспомнив об обереге богини Тарзн, которая не один раз их спасала.

Быстро умывшись и перехватив на ходу еды, он вышел из дома, держа путь к святилищу, которое располагалось в левой части городища.

Не прошло и десяти минут, как Белава оказался в левой части городища, вокруг которого росли не сильно высокие деревья, где и расположилось святилище. Обычно ведун Никола его охранял и проводил свои обряды, но в этот раз там никого не было. Его жильё вместе с другими располагалось рядом со святилищем.

Безотчётно Белава направил своего коня к дому, чтобы поздороваться с Николойи спросить его, почему в его голове поселилась тревога. Спрыгнув с коня и привязав его к одному из кольев, Белава вошёл в рядом стоящий со святилищем дом.

Тревога его возросла, стоило только увидеть, что ведуна на месте нет.

─ Может, он на святилище? ─ спросил он у самого себя, повернувшись и выходя из дома.

У святилища он оказался быстро, так как оно располагалось рядом с его домом.

В отличие от обыкновенных святилищ, это было огорожено из-за того, чтобы люди просто так в это место не заходили. К тому же оно находилось на большой поляне, окруженное забором. В центре его стояли столбы, изображающие богов.

Белава знал одну особенность ведуна Николы: тот любил шаманизм, ему переданный его предками саками, соединённый со славянским язычеством. Вот и здесь, в святилище, два крайних столба были заняты двумя большими плакатами из льна, на которых были размещены изображения богини Тарэн и её старшей дочери.

Только в этот раз в самом центре святилища у не горящего огня лежал сам ведун, обливаясь кровью. Потрогав пульс у него, Белава обнаружил, что тот ещё жив. Осторожно перевернув его так, чтобы тот не захлебнулся своей кровью, Белава взял суховатого и небольшого ростом ведуна на руки и понёс его в избушку, где и положил на деревянную кровать. Дав ему попить воды и вытерев кровь с головы, Белава перевязал его и стал ждать, когда тот очнётся.

Сколько прошло времени, Белава не знал, но только вдруг он услышал шёпот ведуна, хлопающего глазами. ─ Не дам! Не пущу! Ишь, что захотели? Обереги имя понадобилися! Ох-ха!

И снова замолк ведун, закрыв глаза.

─ Так вот о чём предупреждал меня кто-то! ─ сразу же дошло до него. И тут же он обнаружил, что его голова почему-то больше не болит. ─ Точно!

─ Проверю-ка я это сам! ─ произнёс он, как обычно разговаривая сам с собой. ─ Если обереги были вырыты, то земля должна быть изрытой в этом месте. Если обереги были повешены, то на столбах должны остаться царапины!

Внимательно осмотрев столбы и землю под ними, Белава нашёл изрытой землю только в одном месте – под столбом Перуна, рядом с которым лежал ведун Никола, найденный им, а ещё какие-то странные следы, не похожие на следы, оставляемые местными.

─ Значит, точно! Обереги исчезли! ─ произнёс он, поворачиваясь, чтобы идти к избушке.

─ Ты что здесь делаешь? Кто тебя сюда пустил? ─ вдруг перед ним вырос из ниоткуда помощник ведуна по имени Тихомир. ─ И где ведун Никола?

─ Ну, во-первых, ведун Никола сейчас лежит дома, избитый кем-то. ─ начал отвечать на вопросы Тихомира Белава. ─ Во-вторых, мне приснился тревожный сон, будто кто-то ограбил наше святилище и украл обереги. Вот я и помчался ни свет, ни заря сюда. А, увидев лежащего в крови ведуна Николу, поднял и перенёс его в дом. Вот так всё и было!

─ Так что ж мы здесь стоим? ─ Тихомир повернулся и побежал к дому. Балава тоже пошёл туда же и, войдя, увидел, как Тихомир хлопочет около ведуна.

─ Ну, как он? ─ спросил Белава, наблюдая за тем, как Тихомир быстро готовит какое-то снадобье.

─ Ты, молодец, что не оставил его там! ─ на ходу произнёс Тихомир, делая что-то со своими травами. ─ Ему уже лучше. Будет жить!

─ Слушай, Тихомир! Ты бы проверил, все ли обереги на месте. ─ Белава внимательно посмотрел на Тихомира. ─ Там, у Перуна земля изрыта. Есть подозрение, что обереги украдены.

Повернувшись к двери, после того как Тихомир ему кивнул, они вышли. Оказавшись у Перуна, Тихомир посмотрел на Белаву и сказал. ─ Тебе нельзя на это смотреть!

─ Ну и ладно! ─ улыбнулся Белава и повернулся к деревьям. ─ Ищи. Я смотреть не буду!

Через некоторое время Тихомир произнёс с сожалением в голосе. ─ Так и есть! Нет оберегов богинь Тарэн и Найки-Эвы, а также тотема нашего рода Лося.

─ Тогда мне надо идти к старейшине Кондратию и доложить ему обо всём, что здесь случилось. ─ произнёс Белава, наблюдая, как Тихомир вливает в рот больному зеленовато – жёлтую жидкость.

─ Иди-иди! Я тут и сам управлюсь! ─ повернув на мгновение голову к Белаве, произнёс Тихомир.

─ Да, облака на утреннем небе не обманули. ─ подумал Белава, имея в виду потерю оберегов. ─ Но почему же два направления? Неужели нас ждёт ещё что-то ужасное?!

Так, размышляя над загадками природы, и оказался Белава перед домом старейшины Кондратия.

2003 год. НИИ-26

─ Да, ребята, лихо вы влипли! ─ подумала Светлана, видя вместе со всеми всё то, что происходит на экране компьютера. И невольно мысленно обратилась к Белаве. ─ Ну, хоть ты-то выяснил, кто это сделал? Кто теперь будет охранять городище и людей в нём? Думай, как надо выйти из этого положения! За новыми оберегами надо, хотя-ба на Азов-гору слетать, что ли!?

6.

«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

Старейшина Кондратий сидел на крыльце своего дома, опустив голову. Время от времени он её поднимал, чтобы посмотреть на странное небо, а потом думал о чём-то своём.

─ Будь здоров, старейшина Кондратий! ─ произнёс Белава и поклонился старейшине.

─ Будь, и ты здоров, Белава! ─ подняв голову, произнёс Кондратий. ─ Что привело тебя ко мне в столь ранний час?

─ Худая весть у меня. Даже не знаю с чего начать! ─ произнёс Белава, посмотрев на небо вслед за старейшиной. ─ Ишь, как небо разыгралось.

─ Ты не тяни, говори то, что знаешь! ─ произнёс Кондратий, с трудом отрываясь от разноцветной игры неба.

─ У нас на святилище украли три оберега: двух главных богинь и тотема. ─ произнёс Белава, впившись глазами в старейшину. ─ И ведуна не пожалели!

─ Жив? ─ старейшина опустил голову, ожидая самого плохого ответа.

─ Тихомир сказал, будет жить. ─ Белава вздохнул, понимая, как тяжело сейчас Кондратию: ведической охраны городища нет, да и сам ведун не в состоянии что-либо сделать.

─ Кто? ─ слёзы душили старейшину, который не поднимал головы, чтобы не смущать Белаву. Но тот как раз хорошо понимал состояние старейшины. ─ Наши?

─ Кто будет охранять городище и людей в нём? ─ включился в разговор внутренний голос, услышавший мысли Светланы.

─ Я видел непонятные чьи-то следы, не похожие на те, что оставляют наши жители. ─ осторожно, чтобы не навредить расстроенному старейшине, ответил Белава.

─ Ну, так и займись этим! ─ Кондратий поднял голову и Белава увидел слёзы на его лице. ─ Что же с нами будет? Не зря, видно, на небе появились две чёрные полосы!

─ Я тоже их видел. Не спорю, мне было очень неприятно! ─ Белава видел, как старейшина рукой вытер слёзы, вздохнул и снова посмотрел на небо.

─ Видно на этот раз на нас нападут с двух сторон. ─ грустно произнёс он, смотря куда-то вдаль. ─ А поддержки-то с неба у нас теперь нету!

─ А что, если на Каменный пояс к Азов-горе смотаться? У них взять, ежели, есть! ─ невольно Белава, жалея своего старейшину начал фантазировать. ─ А, ежели, нету у них, дак самим можно изладить! Неужто у нас умельцев таких нету?

Услышав это, старейшина поднял голову и пристально посмотрел на Белаву: видимо его слова зацепили за живое.

─ Ты думаешь, это возможно? ─ брови старейшины немного приподнялись, а глаза расширились, явно показывая возникший интерес к словам Белавы. ─ Даже путь туда сейчас, как никогда, опасен!

─ Для одного человека, это так. А для команды? ─ не сдавался Белава, фонтанируя идеями.

─ Для команды, говоришь? ─ на лице старейшины появилась кривая улыбка. Но невольно слова Белавы заставили старейшину задуматься.

─ А нам кто нужен? ─ Белаву словно кто-то сверху подталкивал. ─ Человек, который понимает в рудах что-то и может расплавить руду. Человек, который сделает форму и зальёт жидкий расплав. Человек, который может литью придать силу оберега. На худой конец, этому можно на Азов-горе научиться. Да охрана, чтобы добраться туда, да доставить оберег сюда. Вот и всё!

─ Ну, ты дал! ─ удивился старейшина. ─ И где же я возьму этих всех людей? Ведь какими знаниями и умениями они должны обладать!?

Посмотрев с интересом на Белаву, Кондратий вдруг посмотрел на это иначе. Его брови поднялись, образовав морщины на лбу, глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

─ А что, ежели, и правда, попробовать? ─ усмехнувшись, произнёс он, слегка улыбаясь. ─ Вот ты и займись подбором людей, необходимых в этом деле! А, когда у тебя сформируются нужные мысли, давай снова поговорим!

Белава поклонился старейшине и повернулся, чтобы идти.

─ Ну, вот на хрена тебе это надо? ─ услышал он мнение внутреннего голоса. ─ Тебе что, жизнь надоела?

─ Надоела! ─ чуть ли не вслух произнёс Белава, шагая от дома старейшины к себе домой: он так торопился утром, что даже позавтракать не успел. ─ Интересно, кто же всё это сделал?

2003 год. НИИ-26.

Между тем среди тех, кто собрался в комнате послышался лёгкий гул, и Глеб посмотрел туда, откуда он доносился. Это была Светлана. ─ Ты чего?

─ Нельзя же так! Взять и отправить неподготовленных людей неизвестно куда за непонятным результатом! Ведь ни Белава, ни Кондратий даже не удосужились поинтересоваться, как вообще происходит обряд создания оберега!

─ Тихо! ─ зашипел на неё Глеб.

Экран компьютера засветился снова.

«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

─ Ну и дурак же ты, Белава! ─ от неожиданности появления внутреннего голоса Белава даже остановился. ─ Взялся за дело, а не знаешь, как создаётся оберег, из чего, какой он, да и как осуществляется сам процесс создания оберега! Ты хотя бы у волхва спросил, что да как!

─ Ну, дак он же тово! У него голова болит. ─ начал отбиваться Балава. Но тут же почувствовал, что в какой-то степени внутренний голос прав. ─ Ну, хорошо! Схожу я к волхву. В любом случае надо поинтересоваться, как там он!

Вздохнув, что завтрак откладывается, он поехал к дому, где Тихомир занимался лечением своего руководителя.

Осторожно открыв дверь, Белава, посмотрев на Тихомира, поинтересовался, кивнув головой на лежащего на деревянной кровати волхва. ─ Ну, что? Как там он?

─ Вроде бы уснул. ─ улыбаясь, тихо произнёс Тихомир. ─ Но до конца я не уверен. Уж слишком большая рана на голове!

─ Но он хоть соображает? Ведь нам понадобится с ним поговорить про совершение обряда придания силы оберегу! Да, вообще, его создания. ─ тихо, но чётко произнёс Белава, чтобы не нарушить сон волхва.

─ Пошли, выйдем! Я кое-что по этому поводу знаю! ─ Тихомир, тихо произнеся это, показал рукой Белаве на выход.

Они уселись на крыльце, и Белава вопросительно посмотрел на Тихомира. ─ Так что ты хотел мне сказать?

─ Вообще-то мне Никола рассказывал, как делаются эти обереги. ─ произнёс Тихомир, смотря в даль на горизонт, который начал желтеть. ─ Но как придавать силу этому оберегу, я не знаю! Никола мне про это ничего не говорил!

─ Ну, хорошо. Расскажи хоть про то, как это делается, чтобы понять, сможем ли мы сами что-то сделать! ─ Белава заинтересованно посмотрел на Тихомира.

─ Ну, в двух словах, это должно делаться так: сначала из дерева вырезается точное изображение божества. Потом его, с одной стороны, вдавливают глиняной лепёшкой. Берут вторую лепёшку и вдавливают вырезанный оберег, с другой стороны, в неё. Складывают лепёшки вместе – получается заливочная форма и её заливают бронзовым расплавом!

─ Что-то мне не верится в эту простоту! ─ хмыкнул Белава, улыбаясь Тихомиру. ─ Так бы этих оберегов было здесь или в другом месте пруд пруди! Значит, здесь есть какие-то особенности!

─ А я и не говорил, что их нет. ─ обиделся Тихомир и отвёл голову в сторону, чтобы не смотреть на Белаву.

─ Ну, ладно, не обижайся! ─ Белава взял Тихомира за руку и тихонько притянул к себе. ─ Так какие особенности ты знаешь?

─ Ты, наверное, прав! Но я знаю только три особенности: первая – заливать бронзу в форму должна девушка. И она должна быть чистой, то есть, непорочной. Вторая – для получения бронзы нужна добавка к меди – олово, а его поблизости нигде, кроме Каменного Пояса и Биармии, нету. Да и надо будет ехать к Азов-горе или к Чердыни в любом случае, чтобы провести обряд придания силы оберегу!

─ Вот это да! ─ удивился Белава. ─ И где же нам взять такую девушку, чтобы смогла сделать форму для оберега, залить, да ещё при этом оставаться девственницей, когда рядом то остроготы нападают, то аланы?!

─ Вот в том то и дело! ─ Тихомир опустил голову, считая положение, в котором они оказались, безвыходным.

─ Ну, ты сразу-то не сдавайся! ─ Белава легонько локтем ткнул Тихомира. И тут ему в голову пришла нелепая мысль: его рот округлился, один глаз подморгнул Тихомиру. ─ А, ежели, мы сделаем так: заготовку сделают другие люди, а форму и заливку – девственница! Тогда нам становится необязательным, чтобы она была художницей. И найти такую будет во много раз легче!

─ Ну, не знаю! Будет ли в этом толк. ─ сомневаясь в том, что предложил Белава, неуверенно произнёс Тихомир. ─ Но попробовать можно.

─ Ну, вот! А ты боялся! ─ Белава встал, потянулся и пробормотал. ─ Теперь и за завтрак приняться можно. А то я что-то сильно проголодался!

Тихомир помотал головой, не особенно веря в то, что задумал Белава, повернулся и пошёл лечить волхва.

7.

Белава сидел на крыльце после завтрака и размышлял над тем, что узнал. Но что-то мешало ему сосредоточиться. И, после того как две соседки, погоняя коров в стадо, шли и шушукались, изредка поглядывая на него, он понял. ─ Городище проснулось и узнало о том, что лишилось защиты своих богов!

─ Может, предложить Кондратию собрать Круг из населения городища? ─ вдруг родилось где-то в голове.

Белава знал, что ещё его предки распределили всё в городище по-умному: была личная собственность у каждой семьи и общественная. Семья же имела в собственности свой дом, корову или овец, если хотела, а то и кур, гусей и другую живность, которая помогала растить детей. Кроме того, у каждой семьи был свой собственный огород вокруг дома. А если рождался ребёнок, то величина огорода увеличивалась на несколько соток, чтобы была гарантия выживания семьи. Это увеличение земли и других каких-то возможностей обспечивала общественная собственность. Таким образом, с каждым годом количество людей в городище увеличивалось. Кроме того, такой подход стимулировал жителей никому не отдавать свою землю, защищая свою главную ценность – семью. Именно поэтому и готы, и аланы, получив от них достойный отпор, старались не нападать на исседонов, а договариваться. Иногда это не удавалось, и старейшина данного городища исседонов платил небольшую дань. А с поддержкой богинь воины городища вообще ничего и никого не боялись. Кроме того, относительное равноправие в доходах не позволяли личной собственности разростаться до неимоверных размеров, позволяя всем жителям оставаться дружественными друг к другу уже много сотен лет.

─ Ага, ты ведь знаешь, что в Круге принимаются только те предложения, за которые выссказались все без исключения жители. ─ вдруг отозвался внутренний голос. ─ Вот и подумай сам. Если кто-то из жителей разбогател или предал всех, выкопав и продав обереги, он будет голосовать за нужное всем такое решение? Конечно, нет! А это значит, что это решение не пройдёт. Так стоит ли созывать Круг, если результат в любом случае окажется не тот, что надо?

─ Да, пожалуй, ты прав. ─ задумался Белава. ─ А как же тогда создавать команду?

─ Попробуй перебрать людей из тех, кто тебе покажется быть надёжным при такой трудной работе. ─ внутренний голос как обычно подсказал нужный ход. ─ Подумай сам. Кто у нас в городище знает хоть что-то про какую-то руду?

─ Пожалуй, только Бронко: он кузнец, делает подковы, крепит их к копытам лошедей. Да и не только подковы. И вообще, он вон какой здоровяк! ─ представив почти двухметрового Бронко у кузницы, Белава указательным пальцем правой руки прижал к ладони мизинец левой и стал перебирать в памяти всех остальных друзей и нейтральных мужчин по отношению к себе. Пройдясь по ним, вдруг произнёс. ─ Пожалуй, и всё!

─ А кого из девушек ты бы взял с собой в качестве литейщицы? ─ Белава тут же почувствовал в интонации внутреннего голоса явный подвох: он намекал на двадцатиоднолетнюю соседку Белавы по дому, которая занималась лепкой из глины разных сосудов для молока, воды и других напитков. ─ Чем тебе та же Агния не подходит?

─ Ну, допустим, подходит. ─ подумал Белава, но тут же возразил внутреннему голосу. ─ Да ты посмотри, какая она вспыльчивая? Только скажи ей что-то не так, так она начинает громко возмущаться и тут же льёт на тебя всякую грязь!

─ Зато она девка умная, хорошо запоминает всё, что ей скажешь, знает много о язычестве и его богах, понимает в оберегах! ─ ответил ему внутренний голос. ─ В дороге при появлении различных проблем, такой человек будет очень нужен! А научить её умениям литейщицы, я думаю, будет не трудно. Она настоящая патриотка своей земли и, думаю, согласится идти в неизвестность с тобой сразу же.

─ Ну, ладно, Агния, это два! ─ загнул второй палец на левой руке Белава.

─ В дороге мало ли что может случиться. ─ прошептал Белава и тут же добавил. ─ Нужен лекарь!

─ А чем тебе плох Тихомир? ─ поинтересовался внутренний голос. ─ И ученик волхва, и в лекарствах понимает толк!

─ Хорошо, Тихомир, это три. ─ загнул палец на левой своей руке Белава. ─ Я – четыре. Ну и человечка два воина для охраны, если даст Кондратий. Будет шесть человек. А сколько всего нужно взять с собой? Ведь есть-пить в дороге тоже хочется! Значит, надо с собой взять ещё одну лошадь или две. И чаще менять их можно будет, быстрей доедем!

─ Интересно, а как ты через Итиль собрался перебираться? ─ поинтересовался внутренний голос. ─ Он же огромен. Просто так не переплывёшь! Тем более с лошадями.

─ А мы плот сделаем! ─ возразил Белава. ─ На нём и переплывём! Лес-то в наших краях есть. А если взять к северу, то там точно есть лес! А, если лес не найдём, плот из камыша сделаем!

И Белава встал. Теперь он был уверен в том, что из своих мыслей может предложить старейшине Кондратию.

И не ошибся: Кондратий не только согласился с его предложениями, но и определил Быляту и Володара в качестве охраны этой странной команды. А ещё он дал указание своему помощнику обеспечить команду всем необходимым. Самому же Беляте распорядился привести всех членов команды к нему для инструктажа.

8.

О том, что убедить всех членов команды будет нелегко, Белава понимал, но что это будет так трудно – даже не представлял. А потому начал с Тихомира, которого не застал даже дома: просто тот в это время спустился к реке в поисках нужного растения. Хорошо, что Белава это быстро понял, и, прикинув, через некотоое время нашёл Тихомира за собиранием полыни.

─ Тихомир, тут такое дело. ─ почему-то Белава замялся, подыскивая нужные слова. ─ Я понимаю: ты ищешь нужные травки для лечения ведуна Николы. Но старейшина Кондратий поставил нам задачу гораздо шире. Нужно поехать к Азов-горе и там выплавить, да придать силы оберегам. Ты готов выполнить его задание?

─ А кто будет ухаживать за ведуном Николой? ─ спросил Тихомир, отведя взгляд на полынь, чтобы не заругаться, снова вернувшись к глазам Белавы.

─ А у тебя есть кто-то на примете, кто мог бы в твоё отсутствие ухаживать за ведуном Николой? ─ответил вопросом на вопрос Белава.

─ Разве что жену мою поставить? ─ Тихомир задумался и взгляд его на какой-то момент стал отсутствующим. ─ Если её подучить, то, возможно, и получится!

─ Ну, вот! ─ обрадовался Белава, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки. ─ Давай так: как только солнце на закате приблизится к верхушкам деревьев, так ты должен стоять готовый к дороге перед домом Кондратия! Договорились?

Увидев кивок головой Тихомира, вздохнув, что на этот раз у него получилось найти первого члена команды, Белава двинулся к дому Агнии.

На его стук в дверь дома Агнии никто не отозвался. Решив, что это означает возможность двигаться дальше, Белава открыл дверь и сделал пару шагов вперёд.

─ Ах ты, морда мужицкая! ─ вдруг раздалось справа за большим стволом дерева, откуда следом выдвинулась невысокая дивчина с палкой в руке. ─ Я тебе разрешала входить? Не разрешала! А ты пошёл. А ну, геть отседова! Ишь, разболтался, а ишшо соседом являетси!

─ Да постой, ты, неугомонная! ─ видя, как перед носом пролетел конец палки, Белава сделал шаг назад. ─ Я же к тебе не просто так припёрся, а по делу! Кондратий приказал!

Как это ни странно, но последняя фраза Белавы о Кондратии своего достигла: неугомонная соседка опустила палку на землю и сначала опёрлась на неё, а потом начала ею стучать по ладошке свободной руки.

─ Ну-ну. Давай, ври, а то я быстро отседова тебя направлю!

─ Да не вру я. ─ уже мирно произнёс Белава, почувствовав, что агрессивность соседки немного спала. ─ Ты хоть знаешь, что с нашего святилища кто-то выкрал обереги в виде богинь и лося?

Глаза у Агнии округлились от удивления, брови поднялись, образовав на лбу несколько морщинок. Она отрицательно замотала головой, ничего не говоря.

─ Ну, так вот: Кондратий отправляет команду на Каменный Пояс к Азов-горе за тем, чтобы там смогли мы сделать такие же обереги! ─ Белава усмехнулся, увидев, как потускнели её глаза от услышанного. ─ И ты входишь в эту команду как литейщица.

─ Да я ничего в литье не понимаю! ─ автоматически произнесла она, всё ещё не веря в то, что произошло.

─ Научишься! Ведь ты научилась горшки делать? ─ ухмыльнувшись, произнёс Белава.

─ Ну, сравнил: горшки – это не литьё! Да ещё таких оберегов! ─ похоже, она начала приходить в себя. ─ Едва ли я чем-то смогу вам помочь!

─ А Кондратий считает, что можешь! ─ твёрдо произнёс Белава, обрезая Агнии всякое отступление. ─ Так что сегодня, когда солнышко на закате коснётся деревьев, будь любезна находиться у дома Кондратия, готовая к походу. Поняла?

Агнии ничего не оставалось, как кивнуть Белаве головой. Он повернулся и пошёл к двери. И только закрыв за собой дверь, понял, что эта строптивая девушка, от которой можно ожидать чего угодно, будет с ним в команде.

Кузец Бронко такой новости не обрадовался, молча кивая головой всякий раз, когда это касалось распоряжения Кондратия. Чёрный от копоти, он недоверчиво воспринял слова о том, что чем-то сможет помочь городищу, но головой кивнул в знак того, что вечером придёт к Кондратию.

Как оказалось, Былята уже знал о том, что отправляется в составе команды на Каменный Пояс, и к моменту посещения Белавы уже снял шкуру с четырёх зайцев и работал над пятым, которых заготовил для семьи в своё отсутствие. Кивнув Белаве, что будет у Кондратия на закате, он принялся снимать шкуру с шестого зайца.

Володар, услышав о том, что отправляется в опасный поход, тут же замахал руками. ─ Не поеду я никуда! У меня рука болит. Как я буду стрелять из лука? Так и скажи Кондратию!

Белава, увидев, как тот уверенно отбивается от него руками, хмыкнул, чувствуя обман, и произнёс. ─ Решай это с Кондратием! Мне лично ты без надобности!

«369 год. Берег реки Великая Ворона»

Белава, вспомнив про обещание Авдея предоставить гуннам оберег Тарэн, не отрываясь весь день, следил за ним. Ещё когда он узнал о краже оберегов, в перую очередь подумал об Авдее. Но это надо было доказать. И потому незаметно для Авдея наблюдал за ним.

Авдей, увидев, что Белава ушёл к Кондратию, скинул с тела кафтан и вывел из конюшни своего коня. А через минут двадцать он оказался на берегу реки Вликая Ворона. Осмотревшись внимательно, нет ли кого рядом, он опустился на колени и начал рыть землю у корня большого дерева. Через несколько минут в его руке заблестели обереги богинь Тарэн и Найки-Эвы. Усмехнувшись, он посмотрел туда, где находилось городище, и вдруг произнёс, кинув в яму большие башмаки и показав ему фигу. ─ Вот вам!

Подумав, что достаточно проверил сохранность своего сворованного оберега, он снова сел на колени и, вдруг засомневавшись в тайне прежнего места, подошёл к дереву большей толщины и, вырыв яму, положил туда обереги.

В это время два человека оказались в этом месте: один, чтобы справить нужду, а вторым был Белава. И они увидели всё, что происходило. Неожиданно раздался топот коня, с которого слез явно военный человек.

─ Авдей! Ты сделал всё, как я сказал? ─ голос этого человека в римском воинском обмундировании заставили Авдея от страха даже задрожжать. Он пригнулся к земле и замер, в щёлочку наблюдая за всем, что происходило в этом месте.

─ Да, а ты принёс мне достаточную оплату? ─ ответил Авдей, который только что зарыл оберег и, уже стоя, ждал покупателя.

─ На! ─ воин подошёл к нему на два шага и, вынув откула-то небольшой мешочек с деньгами, бросил ему в руки. ─ Я, думаю, этого тебе хватит!

Авдей поймал этот мешочек и, быстро развязав его, вздруг закричал на покупателя. ─ Ах, ты гад! Ты что мне даёшь? Медяшки вместо серебра? Да мне гунны мешочек серебра обещали! А ты? Не получишь ты обереги!

И он швырнул мешочек покупателю обратно прямо в лицо.

─ Что? Что ты сказал? ─ на лице покупателя нос сморщился, нижняя губа выдвинулась, выдавая его презрение. Вместе с этим он шагнул вперёд и ударил Авдея кинжалом прямо в живот сначала один раз, потом второй и третий.

─ Так тебе и надо! Я не люблю, когда меня так оскорбляют! ─ презрительно произнёс воин, видя, как падает на землю Авдей. После этого он начал внимательно осматривать то место, где стоял вор оберегов.

Прошло немало времени, пока он не увидел свежую разрытую землю у корня дерева. Взяв в руки кинжал, начал активно копать там землю, пока не споткнулся на корне дерева. Стукнув от досады кинжалом в землю, а потом в дерево, он встал.

─ Вот собака, обмануть меня хотел! ─ крикнул он с досады лежащему бездыханно Авдею на земле. Подбежал к нему и со всей силы несколько раз пнул его. ─ Вот тебе! Вот тебе!

Когда покупатель понял, что уже ничего не получится, он повернулся и пошёл к своему коню.

Между тем случайный свидетель про себя читал молитвы, чтобы хоть как-то спастись от разъярённого римского воина, и облегчённо вздохнул, увидев, как тот ускакал прочь.

Однако любопытство, смешанное с возможностью подзаработать на реализации чего-то такого, из-за чего рассерженный римский воин убил воришку, начало брать первенство. Увидев, что теперь ему ничто не грозит, он подошёл к тому месту, где был запрятан оберег и разрыл землю. Увидев, что это обереги богинь Тарэн и Найки-Эвы, человек испугался. И первое, что пришло ему в голову, он решил снова зарыть их. Но рука почему-то не слушалась.

Он так и сидел рядом с оберегами, пока в его голову не пришла спасительная мысль. ─ А что, ежели я оберну их в тряпки, не касаясь оберегов, и отвезу их нашему рязанскому князю?

Он так и сделал: намотав на них большой комок тряпок, не касась оберегов, положил их в суму и, поклонившись этому месту, повернулся и побрёл по берегу в сторону ушкуя, который ждал его.

─ Так-так! Надо запомнить этого человека! ─ произнёс Белава. ─ Говоришь, Рязань?

Не успел он подняться из своего места захоронения, как послышались шаги и, раздвинув ветки, на полянку вышел тот самый высокий гунн, который встретился ему в Золотарёвском городище. Увидев лежащего в крови Авдея, он наклонился, пощупал его пульс и тут же встал.

─ Вот, зараза! ─ с большим сожалением произнёс он и стал оглядывать землю вокруг него. ─ Может, только его?

Неожиданно, увидев разрытую недавно землю, он несколько раз кинжалом прошёлся по ней, и, наткнувшись на что-то, быстро достал отливку лося в зверином стиле, и встал. ─ Вот, вымесок⁵, всё же подвёл меня! И что я скажу Баламберу? Хорошо, хоть лось мне достался!

Произнеся это, поднялся и пошёл прочь.

─ Так тебе и надо! ─ сам не зня почему, вдруг прошептал Белава, видя огорчённое лицо гунна.

«2003 год. НИИ-26.»

─ Вот это да! ─ удивилась Светлана. ─ И вообще, как они там оказались?

Глеб снова показал палец на своих губах, и Светлана нехотя подчинилась.

«369 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

На закате все стояли с вещами перед домом Кондратия. И он, увидев первых членов команды, подошёл к ним и стал проверять их экипировку.

Подойдя к Агнии, Кондратий спросил. ─ А где твоя защита? Где твой меч?

─ А что, я должна как все здесь иметь щит и меч? ─ Агния явно нарывалась на ссору.

Кондратий повернулся к остальным членам команды и просто сказал. ─ Вот что, друзья! Вам придётся закрывать чем-то вашу Агнию. А ты, Белава, мне отвечаешь за всех!

Вышел на крыльцо и, обращаясь ко всем, произнёс. ─ Задание очень трудное и я не уверен, что вы его выполните. И всё же постарайтесь! Удачи вам, друзья! И простите, что вынужден отправлять вас неведомо куда! В добрый путь!

Задумавшись о том, что сегодня ему сообщили о гибели Авдея, он вспомнил о команде.

─ Порядок движения таков: Былята едёт первым и является разведчиком. За ним в пределах видимости идёт Володар. После него – Бронко и Тихомир. Агния держится за Тихомиром. Я замыкаю команду. ─ произнёс Белава, повернулся к Кондратию и поклонился.

Все остальные сделали то же. Так и выехали на лошадях, свернув на тропинку и построившись в порядок, указанный Белавой, ведущую на восток.

Между тем на экране компьютера высветилось:

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа.»

Ярл Баламбер сидел на своём троне и о чём-то напряжённо думал.

─ Позвольте войти, уважаемый ярл?

Ярл Баламбер почему-то всё утро именно сегодня ждал этого голоса, который приснился ему во сне.

─ Входи, Варуна! Я тебя давно жду! ─ ярл хотел добавить, что ждёт от него давно вестей, да передумал.

Варуна вошёл и поклонился ярлу, встав перед его троном.

─ Ты выполнил моё задание? ─ нетерпеливо спросил Баламбер, адресуя свой вопрос к викингу Варуне. ─ Так, где же мой новый оберег? Или разведал что-то интересное против вождя Куяна?

Баламбер, который днём и ночью спал и видел на своей груди ещё один оберег богини Тарэн, не смог больше сдерживаться и спросил об этом напрямую.

─ О, великий ярл! ─ взмолился викинг Варуна, наклонившись в поклоне с приставленными ладонями перед грудью. ─ К сожалению, моего поставщика убили, а обрег украли. Но я могу тебе предложить тотем лося, который оберегает его хозяина во всех жизненных ситуациях, том более – во время войны!

─ Да, это мне тоже нужно! ─ усмехнулся Баламбер и повернулся к Варуне. ─ Ты за собой привел всё в порядок?

─ Да, мой «великий» ярл! ─ командир группы викингов, отправленных ярлом к Куяну, усмехнулся, и снова поклонился ярлу, употребив слово «великий», чтобы не быть ниже каких-то его близких подчинённых. ─ Как я уже сказал, добытчик был уже убит.

─ А что такого у Куяна обнаружил, чтобы можно было его прибрать к рукам?

─ Я обнаружил созданный им путь из Булгар в Киев, по котороу он отправляет караваны с разными товарами, выручку от реализации которых оставляет себе. Гермонарих ничего об этом не знает, потому что путь этот пролегает по левостороннему среднему Поволжью далеко от привычного караванного пути. ─ произнёс Варуна.

─ Вот это новость! Не зря я тебя сегодня ждал! ─ Баламбер, улыбаясь, потирал руки от радости. Не сдержав себя, произнёс. ─ Ну, Куян, теперь держись! Гермонарих никогда не простит тебе твою жадность!

─ Хорошо! ─ довольным голосом произнёс Баламбер, кинув подчинённому маленький мешочкк золотых монет. ─ Можешь идти! А тебя, Варуна, назначаею теперь командиром особой группы для моих поручений!

Варуна, поклонился и ушёл.

С этого момента у гуннов началась подготовка к захвату Поволжской группировки готов, которой командовал вождь Куян.

Глава 3. Путь к Азов-горе

1.

«369 год. Долина между холмами в восьмидесяти верстах от городища»

Через четыре часа они уже были в долине между небольшими холмами. Начало темнеть, и Белава распорядился в кустах у ручья разжечь костёр, чтобы быть спрятанными за кустарниками и невысокими деревьями. Былята и Володар были отправлены собирать всё, что пригодится для костра, а Бронко привязал в одном месте всех лошадей. Агния и Белава пошли рвать траву для них. Бронко вскоре присоединился к ним.

Когда разожгли костёр и поставили котёл с водой для чая, оказалось, что Володар куда-то исчез. Несмотря на то, что Былята вызвался поискать его, Володара так и он не нашёл ни на холмах, ни в долине.

─ Ну, вот и ответ на твои сомнения! ─ услышал Белава свой внутренний голос. ─ После того, как он ответил тебе при встрече, сознайся, что ты ему не поверил, увидев его перед Кондратием!

Белава качнул головой вниз-вверх, соглашаясь с ним.

─ Вот только интересно, почему он так сделал? ─ снова увеличивая сомнения по поводу Володара, произнёс внутренний голос.

─ Да, интересно, почему? ─ пробормотал Белава и посмотрел почему-то на запад и поискал глазами Володара, которого с тех пор больше никто и не видел. ─ Хорошо хоть свою лошадь нам оставил!

Утром, как только стало возможным различать предметы, и, быстро затушив костёр, возле которого всю ночь дежурили по очереди Былята и Белава, команда, попив чайку, отправилась дальше на восток. Теперь, зная о предательском бегстве Володара, уже никто из команды на благополучный исход не надеялся. Поэтому Былята, как разведчик, был отправлен за версту от основной группы. И не напрасно.

Не успели они объехать со стороны небольшой речки достаточно высокий холм, как тут же получили условный сигнал об опасности от Быляты, который, остановившись, высоко поднял белую тряпку, привязав её к одному из краёв лука.

Осторожно подъехав к нему, Белава сам увидел то, на что пальцем показывал разведчик: недалеко от них на ровной площадке за холмом групировались два скопления воинов. Прижав палец к губам и, показав на то, чтобы все спешились, а Тихомир отвёл по очереди к речке и привязал там лошадей, Белава произнёс. ─ Всем быть тихо! Видно скоро здесь будет сражение. Нельзя, чтобы нас кто-то из них увидел!

Хорошо, что они оказались немного сверху над местом сражения, поэтому, спрятавшись за кустами, были невидимыми для противника.

Белава примостился недалеко от Быляты, а все остальные – рядом. Агния оказалась с краю и спряталась за густым кустарником.

─ Как ты думаешь, кто это? ─ тихо спросил Белава разведчика.

─ Если я правильно понял, то те, что дальше от нас и стоят лицом к нам – это остроготы, а эти, что стоят спиной – это башкиры. ─ ответил разведчик и добавил. ─ Думаю, по две сотни со стороны остроготов и одной – со стороны башкир будет.

─ Интересно, что же их принесло сюда? ─ пробормотал Белава. ─ Такое впечатление, что остроготы хотят напасть на наше городище, а башкиры не дают!

Вдруг раздался какой-то крик со стороны остроготов и они, хлестнув своих коней, понеслись на башкир.

─ А мне всегда казалось, что башкиры были воинами лучше, чем остроготы. ─ пробормотал Былята, видя, как остроготы теснят башкир к речке.

─ Да и я всегда считал так же. ─ глядя на то, что происходит, с сомнением произнёс Белава, видя, как упал с коня один из башкир недалеко от них.

─ Смотрю на их лица, и невольно начинаю думать, что это люди не одного народа. ─ пробормотал Былята.

─ Да вот и мне так кажется! ─ ухмыльнулся Белава и тут же спросил. ─ Может, это наёмники? Только форма у каждого та, за кого воюют?

─ Вот и мне так кажется. ─ с сомнением произнёс Былята, наблюдая за боем. Но вдруг его лицо преобразилось. ─ Ну, вот. Я так и знал! Башкиры с двух сторон напали на остроготов! Теперь им не поздоровится.

И правда, нападение с боков двух конных групп башкир на тыл остроготов быстро решило исход стражения: видя, как сокращаеся количество сражающихся воинов, оставшиеся остроготы, поняв, что это сражение они уже проиграли, повернули своё войско и начали спешно удаляться вместе с нападавшими на них башкирами.

─ Стой, вы куда! ─ увидев, как Агния и Тихомир выпрыгнули из своих захоронений и направились к раненному башкиру, крикнул Белава. ─ Увидят же!

─ А мы быстро! ─ крикнула ему в ответ Агния и, подбежав к башкиру, склонилась над ним. ─ Живой! Но ранен в ногу.

─ И плечо. ─ добавил Тихомир, хватая его за одну руку, а Агнии крикнул. ─ Бери за вторую, и потащили его к нашим!

Они быстро выволокли его на свои места, где прятались. В пылу сражения никто из башкир даже не заметил потери бойца, а конь, почувствовав свободу, ускакал к речке по своим делам.

2.

─ Может, оставить его тут? ─ невольно проснулся внутренний голос Белавы. И тут же сам себе ответил. ─ Ага. А что тебе потом скажут твои друзья? И нас он тоже бросит, если всё также случится?

Меж тем отчаянные действия Агнии и Тихомира по выведению башкира из бессознательного состояния дали свои результаты.

─ Вы кто? ─ вдруг спросил он на понятном им языке. ─ И что я здесь делаю?

─ Мы те, кто тебя с поля боя вытащил! ─ ответила Агния, рассматривая его.

─ А мне говорили, что башкиры говорят на непонятном языке. ─ вдруг выпалил Тихомир. ─ И лица их квадратные, глаза узкие! А ты больше похож на нас и говоришь на понятном нам языке.

─ Есть среди наших и такие, как вам сказали. ─ морщась от боли, ответил он, невольно приводя в чувство Агнию и Тихомира, которые разом забыли, зачем спасали его из боя. ─ Но я не башкир, хоть и служил в их войске. Я – с Чердыни Перми Великой!

Тихомир тут же достал из сумки какое-то лекарство, смочил им две ватки, одну из которых отдал Агние.

─ Промажь рану на ноге и надо её забинтовать. Сможешь?

─ Смогу! Но только бинта у меня нет. ─ ответила Агния, касаясь раны на ноге и видя, как тот охает. ─ Ты посмотрел бы его ногу! По-моему, там очень большая рана.

─ Хорошо, я сейчас посмотрю! А ты найди-ка ему хорошую палку. Возможно, тут есть и перелом. ─ произнёс Тихомир Агнии.

─ Ты глянь-ка! Вот уж не думал. ─ прикрыв рот рукой, чтобы не вмешиваться в налаженный ими процесс, подумал Белава, поворачиваясь в сторону лошадей. ─ Молодцы! Теперь у нас есть, кому обслуживать раненных!

─ Белава! ─ голос Тихомира заставил его повернуться к нему. ─ Раненный ходить долго ещё не сможет. Что будем делать?

─ А воевать? ─ Белава сам удивился своему вопросу.

─ И воевать он непригоден из-за раны правой руки. ─ ответил Тихомир, заметив, как напряглось лицо раненного. ─ Может, отвезём его поближе к своим, в Чердынь Пермь Великую. Один хрен, воевать ему больше не придётся.

─ И лошадь запасная у нас есть! ─ добавила Агния, жалея раненного.

─ А сам-то он откуда? ─ вырвалось у Белавы.

─ Из Чердыни Перми Великой. ─ снова тихо ответил раненный, удивляя ответом всех.

─ Так ты что, русич? ─ удивился Белава. ─ То-то мы с Былятой удивились, увидев среди башкир с квадратными лицами и узкими глазами с жёлтой кожей, нормальное лицо.

─ Есть и такие среди башкир. ─ ответил с напрягом от боли раненный. ─ Потому, что они вошли в армию гуннов Баламбера.

─ Ну, ты хоть скажи, как тебя звать-то! ─ почти умоляюще произнесла Агния, вызывая этим улыбку у остальных.

─ Дамир. ─ тихо прошептал раненный и закрыл глаза.

─ Как? Я не расслышал! ─ Белава наклонился к нему поближе и тут же в ухо услышал голос Агнии. ─ Дамир!

─ Чердынь Пермь Великая. ─ вспомнилось Белаве то, что в этих местах многие говорили о наличии у них звериного стиля. ─ Вот у кого много поделок звериного стиля. И богини есть!

─ Ну, дак чо, везём его? ─ это Тихомир напомнил о себе.

─ Раз вы так решили, значит так и будет! ─ произнёс Белава, с трудом решаясь на внесение изменений в деятельность команды.

И, закинув на лошадь Володара раненного Дамира, которая теперь шла после Тихомира перед Агнией, команда двинулась дальше на восток.

3.

К вечеру, спрятавшись между деревьями в одной из долин, они разожгли костёр и начали жарить двух зайцев, которых успел подстрелить Былята из лука. Посадив Дамира на упавшее дерево и развязав ему руки, уставшие от езды за день и голодные, путешественники с удовольствием уминали жареного зайца, запивая травяным чаем.

─ Белава, а ты знаешь, куда дальше ехать? ─ неожиданно спросила Агния Белаву.

─ Мне Кондратий в общих словах обрисовал весь путь. ─ ответил Белава, вытирая рот листком травы.

─ Ну, и что нас ждёт дальше?

─ Если я правильно его понял, то завтра к концу дня мы должны упереться в большую реку Итиль, которую нам надо будет переплывать. ─ без всякого прикрашивания произнёс Белава.

─ Не поняла, как нам надо будет переплывать. Вплавь? ─ в голосе Агнии прозвучала лёгкая насмешка. ─ Ты же сам только что сказал, что река Итиль большая. А я плаваю плохо. Значит, не переплыву! Да и лошади как?

─ А мы плот из камышей сделаем! ─ усмехнулся Белава. ─ Все на нём и переплывём.

─ Там, куда вы приедете, у реки много островов! ─ как бы, между прочим, тихо произнёс Дамир, вслушиваясь в разговор. ─ А за рекой несколько городищ башкир.

─ А ты чё, это место знаешь? ─ услышав то, что произнёс тихо Дамир, удивился Белава.

─ Знаю. ─ кивнул головой Дамир. ─ Мы войском как раз там и переправлялись. Река там широкая, но мелкая. Даже с конями переплыть от острова до острова можно.

─ Но это же хорошо! ─ улыбаясь, произнёс Белава. ─ Не надо будет плот делать.

─ Это, конечно, так. ─ усмехнулся Дамир. ─ Но, если вас увидят башкиры, и то, что вы меня как заключенного везёте неизвестно куда, вас сразу же без разговоров убьют!

─ Это плохо. ─ тихо произнесла Агния и, обратившись к Белаве, вдруг произнесла. ─ Может, не будем связывать руки и ноги Дамиру?

─ Я не против. ─ так же тихо ответил Белава, но тут же добавил. ─ Если он согласится быть нашим проводником. Ведь, если я понял правильно, он эти места знает хорошо.

─ Дамир, а ты откуда эти еста знаешь? ─ повернувшись к Дамиру, произнесла Агния.

─ Да я охотник и рыбак. Просто был недавно призван в армию сначала гуннов, а потом – башкир. ─ усмехнувшись, ответил Дамир. И, повернувшись к Белаве, спросил. ─ А вы куда едете?

─ Нам старейшина Кондратий велел прибыть к роду исседонов, что расположился возле Азов-горы. ─ Белава как мог, начал объяснять цель прибытия своей команды. ─ У нас кто-то со святилища выкрал три оберега: двух богинь и одного лося. Вот нам и поставили задачу на Каменном поясе раздобыть медной руды и олова, сплавить их в бронзу, сделать формы и залить в них бронзу. Полученным отливкам местные волхы должны придать силы оберега. А после этого вернуться назад. Вот и всё!

─ Да, задача очень трудная. ─ согласился Дамир. ─ Медной руды на Каменном поясе ещё много, но вот олово? Боюсь вас разочаровать, но олова вам может не хватить!

─ И что же делать? ─ как-то даже автоматически вылетело изо рта Белавы. ─ У нас целое городище остаётся без поддержки высших сил. Вернуться без оберегов мы никак не можем!

─ Есть олово на верховьях реки Туры. Но она севернее будет Азов-горы. ─ начал тихо рассуждать Дамир. ─ Да и у Чердыни были запасы олова.

─ Но как мы туда попадём? ─ с сожалением в голосе произнёс Белава. ─ Ведь никто из наших там ни разу не бывал.

И вдруг его глаза заблестели. Он повернулся к Дамиру и произнёс. ─ Ты же из Чердыни? Может, ты нас туда свезёшь? Ведь ты эти места знаешь!

─ Свезти туда вас не проблема. ─ задумчиво отозвался Дамир. ─ Весь вопрос в запасах олова. Хватит ли их?

─ А давайтак: как только приедем к Азов-горе и потренируемся на меди делать хорошие отливки, станет понятно, сколько олова нам понадобится! ─ Белава даже сам удивился своей находчивости. ─ Тогда и станет ясно, надо ли ехать и куда!

Дамир кивнул головой, но потом повернулся к Белаве. ─ Тогда я бы поехал совсем не так, как вы планируете.

─ А как? ─ не удержался Белава.

─ Ну, во-первых, после переправы через реку Итиль понадобится долго объезжать горный хребет или переправляться через хребет. А это с лошадьми сделать довольно трудно, несмотря на то, что сами горы не такие уж высокие!

─ А во-вторых?

─ Во-вторых, это башкиры. Они нападают на всех без исключения, считая, что кто-то покушается на их территорию!

─ Ну, и как бы ты поехал к Азов-горе? ─ брови Белавы слегка поднялись, выдавая его интерес к этому вопросу.

─ Я бы не стал переплывать здесь широкую реку Итиль, а поднялся бы на север к утёсам за один день и только там на камышовом плоту переправился через небольшую реку Итиль. ─ Дамир посмотрел на Агнию, которая, слушая их разговор, уже разматывала верёвки на ногах Дамира. Он пошевелил ногами, благодарно улыбнулся ей и кивнул, продолжив. ─ Так до Каменного пояса вдоль реки Белой до реки Чусовой и Азов-горы с месяц или меньше по равнине будет.

─ А как же башкиры? ─ невольно вырвалось у Белавы.

─ А там не башкиры, а марийцы. ─ улыбнулся Дамир. ─ Это хороший, приветливый народ!

─ Ну, что, друзья, меняем свой марщрут на новый? ─ улыбаясь, Белава встал. ─ Узнаем, какие они, эти марийцы?

─ Да! ─ почти хором ответили остальные члены команды. ─ А Дамира включаем в свою команду?

─ Да! ─ услышал он в ответ.

Вот так и появился в команде новый участник.

Как и говорил Дамир, горы перед командой появились к концу третьего дня. Расположившись на берегу с костром, команда с восхищением смотрела на далёкие крутые утёсы, спускающиеся прямо в реку и то, какой крутой поворот делала река в этом месте.

Огромное количество камыша позволило команде выбирать из него сухие стебли и формировать из них сначала длинные круглые полосы в рост человека, а потом, переложив их молодыми деревцами поперёк и перевязав с камышовыми полосами, получить плот в два человеческих роста.

В середине плота стояли деревянные столбы, соединённые длинными молодыми стволами деревьев, к которым они и привязали за уздечки своих лошадей.

К середине дня, перенеся всё необходимое и сделав себе вёсла, команда решила начать переправу. Белава, Тихомир сидели справа на плоту с вёслами, а Бронко и Былята – слева. Дамира посадили спереди, а Агнию – сзади на руле.

Мужики, столкнув плот в воду, быстро расположились по своим местам и по команде Дамира начали своё плавание. К концу дня они оказались на другой стороне реки, пристав к подходящей поляне.

Отправив пастись на лугу лошадей, Былята пошёл на разведку, Бронко – за деревьями для костра, Белава начал развязывать плот, а Агата делать ужин для команды. Принеся нужное количество сухих деревьев для костра и сухой камыш от плота, Бронко стал помогать Белаве дальше разбирать плот.

Былята вернулся прямо перед ужином: ничего опасного для них он не усмотрел. Несмотря на это, после ужина было установлено дежурство возле костра.

Так и прошёл этот непростой день для команды.

Утром, указав основное направление движения, Дамир занял место первого в команде после Быляты, который двигался впереди от них в пределах видимости. Белава, как обычно, ехал последним и тоже всё время озирался по сторонам, ожидая откуда-нибудь нападения.

К счастью, первый день на другой стороне реки Итиль прошёл без проблем.

4.

Неожиданно дорога, по которой ехали друзья, пришла в тупик к какой-то реке, у которой со всех сторон стояли неровной стеной скалы.

─ Приехали! ─ невольно вырвалось у Агнии: она нахмурилась и посмотрела на Белаву. ─ Ну, ты о чём думал, когда поехал по этой дороге?

─ Кто ж знал, что всё так обернётся! ─ оправдываясь, произнёс Белава, видя смущение опустившего голову Дамира. В его глазах вдруг блеснула искра и он произнёс. ─ Мы только что проехали место, где живут местные. А что, если нанять в качестве проводника кого-то из местных? Предлагаю вернуться к ним и предложить им возможность побыть проводником!

─ А чем ты им заплатишь? ─ усмехнулась Агния. ─ Ведь у тебя же ничего нет!

─ Как нет? ─ Белава уже издевательски улыбнулся ей. ─ А что, если предложить в качестве платы лошадь?

─ Если я правильно поняла, то ты с ним расплатишься своей лошадью? ─ ехидно издеваясь, произнесла она. ─ А как же ты пойдёшь домой? Или останешься там?

─ Там, конечно, оставаться нельзя. ─ Белава усмехнулся, видя нахмуренные брови Агнии. ─ Но кто сказал, что обратно нужно ехать только на лошадях?

Все уже с интересом посмотрели на него.

─ А если мы обратно поедем по рекам? ─ улыбаясь своей новой идее, произнёс Белава. ─ Ведь всем известно, что реки – основные пути на Руси. Обменяем лошадей на лодку и поедем вниз по течению! Ну, как вам идея?

─ А как ты с ними разговаривать-то будешь? ─ не сдавалась Агния. ─ Ведь ты ни одного слова по-башкирски не понимаешь!

─ Зато Дамир понимает! ─ с улыбкой Белава обратился к Дамиру. ─ Ведь ты поможешь? И тогда у нас не будет таких вот непредвиденностей!

Дамир, улыбаясь, согласно закивал головой.

Поняв, что проблема решена, он повернул свою лошадь назад и поехал к месту, где поселилась жители. Именно там они с Дамиром договорились с местным охотником по имени Акрам, который хорошо знал дороги до Азов-горы, что тот станет их проводником. За это он получит по окончании пути лошадь из тех, что имеются у них.

Скоро команда снова по указанию проводника продолжила своё движение.

Уже не один раз какие-то всадники группами нагоняли их в составе каравана и проезжали мимо, хотя периодически они встречались с остатками имущества и убитыми.

─ Дамир, спроси Акрама, почему так происходит? ─ поинтересовался Белава.

Тот что-то говорил проводнику, а проводник, которого звали Акрам, Дамиру отвечал. Наконец, получив достаточную информацию по этому вопросу, Дамир произнёс. ─ Это бандиты. Они часто нападают на всех, кто в караване едет по лесным тропам. Но на нас они не нападают потому, что у нас нет никакого имущества, ни верблюдов, ни золота, ни денег.

─ То-то я смотрю, как они внимательно нас осматривают! ─ усмехнувшись, произнёс Белава и продолжил свое рассматривание то речных поворотов, то красоту скал или холмов, попадавшихся ему по пути.

5.

Так прошла ещё одна неделя. На следующий день, двинувшись в дорогу, уже с восходом солнца над деревьями, караван не вошёл в селище на реке Белой, но команда Белавы пошла. Было видно, что жили они в полуземлянках, вырытых между деревьями и замаскированных под небольшие холмики и вокруг них на деревьях то тут, то там виднелись какие-то бочки.

Однако их никто не встречал. Даже собаки и те молчали.

Выбрав место, где могло собраться наибольшее количество жителей, команда Белавы двинулась дальше и только там Белава вдруг услышал. ─ Ещё шаг и всех вас перебьют!

В доказательство того, что с ними никто не шутит, стрела со звоном врезалась в ближайший ствол дерева.

─ Стойте, не стреляйте! ─ крикнул Белава, спрыгивая с лошади и кланяясь самой большой полуземлянке. ─ Мы пришли с миром! Видите, даже оружие оставили на лошадях!

И только тогда, когда все члены команды Белавы сделали те же действия, что и он, из-за деревьев начали выходить люди. Некоторые спрыгивали с деревьев, держа в руках лук.

─ Дяденька, вы кто? ─ подойдя к Белаве, спросила темноволосая девочка лет семи в кожаной куртке. Рядом с ней быстро оказались три такого же роста мальчишки, тоже темноволосые и с слегка раскосыми глазами.

─ Мы пришли с миром! ─ ещё раз подчеркнув, что не собирается нападать, произнёс Белава. ─ Едем мы к Азов-горе! И здесь впервые. Похоже, даже заблудились.

Подошедший к детям пожилой мужчина с белой бородой да усами и женщина, тихо отодвинули руками детских парламентариев, и встали перед ними, внимательно рассматривая Дамира.

─ Что вы с ним сделали? ─ вдруг произнёс мужчина, подняв руку вверх. И сразу же со всех сторон на команду Белавы были направлены стрелы в луках.

─ Успокойтесь, уважаемый Бур! Ничего они со мной не делали, кроме того, что вытащили с поля боя, да подлечили. ─ улыбнулся Дамир, кивая головой. ─ Так что дай команду своим людям не стрелять!

Мужчина тут же опустил руку, и луки со стрелами начали опускаться.

─ Они едут к исседонам на Азов-гору. ─ и Дамир показал на восток. ─ У них в городище беда: кто-то из их святилища вырыл и украл оберег богини Тарэн!

Стоило только ему произнести слово «Тарэн», как все присутствующие, кроме членов команды Белавы, тут же поклонились на север, вызывая удивление у Белавы.

─ Но это не всё: были выкрадены еще оберег старшей дочери богини Тарэн и тотем лося.

И опять все повернулись на север и поклонились, удивляя этим членов команды Белавы.

Только Дамир это воспринял как дело привычное. А потому и продолжил. ─ Вы ведь знаете, что в этом случае нельзя на их место класть на святилище купленные обереги и тотем, так как они не будут работать. Единственный вариант, это сделать своими руками и придать им силу настоящими волхвами или шаманами. А поскольку предками у них были исседоны с Азов-горы, поэтому и направляются они именно туда.

─ Теперь всё понятно! ─ мужчина повернулся к своим воинам и отрицательно махнул им рукой. ─ Это не готы и не гунны! Так что опасности для нас не представляют!

Те, кто держал лук со стрелами, тут же заборосили лук на плечо, а стрелы в сумку.

─ Я смотрю, вы нас давно заприметили! ─ усмехнулся Белава. ─ И люди успели все покинуть свои жилища.

─ Это так. ─ усмехнулся старейшина. ─ Про нас ведь говорят не напрасно, что наши охотники сидит в засаде, взобравшись на дерево. Так и в этом случае – наша охрана сидела на деревьях и видела вас давно. А мы уж предприняли меры предосторожности: кто знал, что вы за люди? К нам то и дело то гунны, то башкиры, а раньше и готы наведывались. Вот мы и стали на деревьях устраивать засады. А деревьев у нас, как видите, много и растут они по всей стране. У каждого из нас наготове даже конь, обученный ложиться на брюхо с тем, чтобы стать ниже, и собака. И охотимся мы так. Поэтому, увидев с дерева зверя, наш охотник стреляет в него, а затем спрыгивает на коня и мчится в погоню вместе с собакой.

─ Можно ли нам переночевать у вас здесь возле костра? ─ поинтересовался Дамир, переглянувшись с Белавой и увидев его утвердительное качание головой.

─ Конечно, оставайтесь! ─ согласился старейшина. ─ Вы даже можете подождать агриппеев. Они у нас бывают к обеду.

─ А что это за агриппеи? ─ поинтересовался Белава, дав знак своим устраиваться возле костра, принадлежащего охране.

─ Агриппеи такие же как мы, но с другой стороны Каменного пояса. ─ пояснил старейшина, устаживаясь возле Дамира у костра. ─ Только они в основном, кроме охоты, занимаются торговлей. Вот и возят сюда и дальше всё, что прикупили на большом торговом пути.

─ А что это за большой торговый путь? ─ поинтересовался Белава.

─ Это большой торговый путь купцов с другой стороны Каменного пояса по долине между хребтами, затем вдоль реки Чусовой и до Камы.

─ До Камы? ─ встрепенулся Дамир. ─ Так это не так далеко до моей Чердыни! Так вот откуда купцы там оказываются!

─ А кроме агриппеев к вам сюда никто из бандитов не приезжает? ─ поинтересовался Белава.

─ Ещё как приезжают! ─ усмехнулся старейшина. ─ Одни себя башкирами называют, другие гуннами, а третьи просто грабят, не называя себя никак! Раньше это готы так делали.

─ Да-а-а. ─ Белава посмотрел на старейшину и вдруг спросил. ─ А чего городище не поставите? Валы, ограждения!

─ Подумай сам: когда лучше всего работает такое ограждение? ─ усмехнувшись, старейшина палкой расшевелил костёр, который тут же вспыхнул с новой силой. ─ У реки на высоком берегу или холме, на скалах! А у нас? Ровная тайга с болотами кое-где. Спрятаться за болотами? Так потом самим не заехать. Вот и получается, что надо использовать тайгу. А где был ваш шаман со святилища, когда украли у него обереги?

─ Защищал, да чуть не убили его. ─ усмехнулся Белава. ─ Да хорошо, что его ученик Тихомир отпоил лекарствами.

─ Да, у нас такие обереги тоже на святилище есть! ─ усмехнулся старейшина. ─ Но мы на святилище забор поставили. Мало ли что: вон сколько разбойников по нашей земле ходит! Да и надо будет подумать о том, как от такой беды, как ваша, заслон поставить.

Все уже спали, когда разговоры Белавы со старейшиной закончились. А утром команда не продолжила своё движение к Азов-горе, а осталась дожидаться кого-нибудь из местных, который станет их проводником: Акрам свою работу выполнил и получил за неё свободную лощадь, имущество с которой распределили поровну между всеми участниками похода.

6.

Новый проводник по имени Ашай оказался из охотников-башкиров. Несмотря на невысокий рост и повышенную лохматость, он сразу же выставил условие – оплатой должна быть лошадь, и он доведёт команду до Азов-горы. Видя, что Белава согласен на это условие, он без промедлений предложил начать движение.

Однако, стоило команде выйти из городища, проехать с версту и повернуть направо, как они услышали крики. ─ Стойте! Стойте!

─ Ты? ─ удивился Белава, увидев подъезжавшего к ним волхва Николу с белой повязкой на голове, не веря своим глазам и открыв рот. ─ Ты как здесь? Ты же был болен!

─ Всё правильно, был болен! ─ согласился волхв Никола, запыхавшись от скачки. ─ Спасибо тебе, Тихомир!

Повернувшись к нему, никто из команды Белавы кроме Тихомира, который открыто радовался появлению Николы, даже не шевельнулся – так удивление от появления того, кого видели лежащим без движения в самом начале и теперь, скачущим на коне, было слишком сильно.

─ Сон мне приснился плохой, будто на Азов-горе тоже нет оберега богини Тарэн! ─ произнёс волхв Никола, стараясь отдышаться. ─ А у меня её рисунок сохранился. Вот и поскакал за вами! А почему вы повернули в эту сторону?

Белава вдруг отчётливо услышал, как Ашай, погоняя свою лошадь, поскакал прочь от них, ругаясь последними словами.

─ Как не в ту сторону? ─ удивился он и посмотрел на Ашая, который уже вдали плетью изо всех сил погонял свою лошадку.

─ А так: с этой развилки вам нужно было повернуть не направо, а налево! ─ усмехнулся ведун. ─ А эта дорожка ведёт прямо к разбойникам-башкирам!

─ А ты-то, откуда это знаешь? ─ вдруг подозрение в чём-то нехорошем проявилось в вопросе Белавы к Николе.

Тот усмехнулся, улыбнулся и добавил, поворачивая своего коня. ─ Да я на Азов-гору несколько раз с нашего городища ездил! Давайте за мной!

─ Ну, надо же, как нам повезло! ─ вдруг услышал Белава внутренний голос и кивнул ему головой.

Все остальные, довольные тем, что с ними теперь едет волхв и ведун Никола, быстро последовали за ним, забыв про то, что совсем недавно могли оказаться в стане разбойников.

─ Нам бы надо быстро проскакать этот участок дороги! ─ крикнул ведун Никола Белаве. ─ Разбойники могут нас здесь подкараулить!

И все они начали хлестать своих коней, направляя их по левой дорожке, которая шла по равнине среди леса и полей.

Так, проскакав без остановки до вечера, они смогли обмануть разбойников-башкиров и войти в долину между двумя хребтами Каменного пояса.

Расположившись под скалой недалеко от речки, они отпустили пастись своих лошадей, перевязав им передние ноги, а сами разожгли костёр.

Разведчик, побывавший уже на скале и осмотревший всё вокруг, не нашёл ничего опасного и, спустившись, принёс им зайца, которого успел подстрелить.

Всю ночь мужики, кроме ведуна Николы дежурили у костра, сменяя друг друга, а утром, позавтракав, пустились в путь. Теперь, как сказал им ведун Никола, до Азов-горы осталось день или два.

2003 год. НИИ-26

─ Интересно, что же случилось с оберегом на Азов-горе? ─ не утерпев, спросила Глеба Светлана.

─ Вот приедут туда, и узнаем! ─ тихо ответил ей Глеб и прижал палец к губам.

7.

Надо сказать, что Белава почему-то не очень-то поверил ведуну Николе о том, что на Азов-горе они не найдут оберег богини Тарэн. Но когда через два дня они подъехали к святилищу и увидели, как несколько человек под руководством местного волхва востанавливают его, Белава ему поверил и вздохнул.

В то же время, люди, занимавшиеся восстановлением святилища, увидев подъезжавшую группу людей на конях, тут же направили на них свои луки со стрелами.

─ Стойте! Стойте! ─ крикнул им ведун Никола. ─ Мы свои! Не стреляйте!

─ Да это же волхв и ведун Никола! ─ крикнул кто-то из них, признав в подъехавшем человеке и поднявшем руку вверх знакомого. ─ Он с Великой Вороны!

Все опустили луки со стрелами, а команда Белавы, подъехав, спешилась с лошадей. Волхв Никола, выйдя вперёд, тут же поклонился святилищу и им.

─ Здравствуй, волхв Никола! ─ произнёс тот, кто признал в приезжем своего старого знакомого, и шагнул вперед. ─ Я старейшина рода иссидонов Баломир. Что тебя заставило в такое время пожаловать к нам?

─ Здравствуй, Баломир, а где ваш волхв и ведун Ведамир? ─ спросил Никола, обнимаясь с вышедним к ним человеком. ─ Мы ведь приехали сюда за помощью: у нас выкрал кто-то оберег богини Тарэн. А что у вас здесь произошло?

Баломир усмехнулся и произнёс в усы, опустив голову. ─ Понятно!

Потом подняв голову и отстанившись немного, смотря в глаза волхву Николе, произнёс. ─ На нас напала целая сотня башкир из войск гуннов. Они всё святилище разбросали, искали оберег богини. Наш ведун Ведамир разрубил оберег, чтобы он не достался гуннам, за это богиня Тарэн его убила! Башкиры всё святилище сожгли, не получив оберега. Нам пришлось восстанавливать его. Вот так всё и было.

─ Да-а-а, что-то нехорошее творится в мире. ─ согласился с ним ведун Никола. ─ А мы-то надеялись на то, что хоть у вас всё останется. Хорошо, хоть с собой рисунок богини Тарэн прихватил!

─ А зачем? ─ удивлённо хлопая глазами, спросил Баломир. ─ Мы уже почти восстановили святилище!

─ А мы решили сами отлить оберег богини Тарэн у вас из бронзы, да чтобы Ведамир прочитал над ним тайный текст, да придал ему силу! ─ огорчённо произнёс ведун Никола. ─ Я никак не могу вспомнить то, что он мне говорил! Может, текст молитвы остался?

─ Нет! ─ Баломир огорчённо покачал головой. ─ Эти гунны всё сожгли! И его избушку тоже.

─ Да-а-а, вот не повезло. ─ ведун Никола огорчённо покачал головой.

─ Но ведь есть ещё Чердынь! ─ воскликнул Дамир, услышав всё, о чём говорили Наум и Баломир. ─ Может, там что-то найдём?

В расстроенных чувствах все почему-то пропустили его выссказывание мимо ушей и ничего ему не ответили: такого поворота никто не ожидал.

8.

─ Но мы можем у вас сделать запасы меди, олова, чтобы сделать бронзу? ─ спросил волхв Никола Баломира. ─ В нашей команде есть кузнец, есть девушка, которая может сделать литьё!

─ Конечно, можете! ─ несколько удивлённо произнёс Баломир. Он оглянулся, словно искал кого-то. Потом повернулся и крикнул. ─ Токмак, подойди сюда!

Среди стоящих мужчин вышел вперёд высокий и плотный мужик, светловолосый с усами и бородой.

─ Токмак! Вот наши друзья с Великой Вороны хотели бы сделать запасы меди и олова, чтобы сделать бронзу. Ты не поможешь им это выполнить? ─ обратился к нему Баломир. ─ Среди них имеется кузнец и литейщица. Ну, как?

─ А чё не помочь? ─ густым баском отозвался Токмак. ─ Раз надо помочь, помогу! Пушшай устраиваются где-нидь, а завтре с утречка и начнём!

─ Ну, вот! ─ обрадовался Баломир. ─ У вас уже есть провожатый в Гумёшки, где водятся медные и оловянные камни. А вам бы надо где-то самим устроиться на отдых. Пойдёмте, я покажу вам хорошее местечко: там у костра и отдохнёте!

Через часок команда Белавы расположилась на берегу небольшой речки Полдневой: справа и слева были высокие горы, окруженные елями и соснами, а между ними хороший пятачок с травой для корма коней. Здесь и решили устроить своё место для отдыха.

Белава с Былятой не удержались и пошли посмотреть да подстрелить что-то для ужина, а остальные разжигали костёр, да мастерили шалаш, так как надо было оставаться. Тихомир пошёл искать травки для поддержки волхва Николы, да глины, нужной для создания формы отливок.

Скоро все собрались у костра, на котором Агния готовила ужин.

Глава 4. Изготовление оберега

1.

На следующий день только-только успев позавтракать, команда Белавы уже встречала пришедшего к ним Токмака.

─ Здравы будьте! ─ приветствовал он всех, поклонившись им.

─ И ты будь здоров! ─ приветствовали все члены команды Белавы Такмака.

─ Проходи к костру! ─ пригласил его Белава, ─ Будь как дома. Может, перекусишь?

─ Нет, я уже позавтракал. ─ ответил Токмак и прошёл к костру, где ему предложили свободное место. Усевшись у костра, он посмотрел на ведуна Николу и Белаву. ─ Я ведь что хотел спросить. Есть два способа здесь у нас найти медный колчедан. Первый – это в шахту кто-то пойдёт со мной. Там придётся кайлом долбить камень. И второй: искать по Чусовой медный и оловянный песок. Что скажете?

─ Думаю, нам надо разделиться на две группы: одни пойдут искать по Чусовой медный и оловянный песок. Вторые пойдут в шахту добывать каменную медь. ─ произнёс волх Никола, посмотрев на Белаву и Токмака.

─ Согласен! ─ кивнув головой, произнёс Белава, повернувшись к Бронко. ─ Ты кого с собой в шахту возьмёшь? Работа трудная. Выбирай тех, кто посильнее!

Бронко посмотрел на всех мужиков и вдруг сказал. ─ А ты сам со мной не пойдёшь?

─ Не вопрос, пойду, раз надо! ─ кивнув ему головой, Белава повернулся к Быляте. ─ Давай, Былята, набирай себе помощников на Чусовую! Думаю, искать придётся долго и помалу.

─ А чё тут думать? ─ Былята посмотрел на Белаву с Токмаком и произнёс. ─ Путь Агния с волхвом Николой остаются у костра, а остальные мужики пойдут со мной искать по Чусовой пески!

─ Ну, что ж, вполне справедливо! ─ согласился с ним Белава, а Токмак кивнул головой.

Мужики команды Белавы, скинув с себя кольчуги и сложив луки со стрелами в шалаше у костра, тут же пошли за Токмаком к реке Чусовой, где лежали оставленные искателями металлические сита.

─ Ваша работа будет такая: нужно в реке отыскать песок, отмывая его от ила. ─ и Токмак, взяв одно из сит, зачерпнул им в чистой воде реки лежащий на дне песок и достал из него небольшой комочек, который сначала передал стоящему близко Дамиру. ─ Это олово в камне!

Тот посмотрел на него, запоминая все особенности, и передал его Быляте. Тот тоже изучал его довольно внимательно, а затем передал Тихомиру.

Когда же камешек оказался в руках Белавы, то он тут же услышал свой внуренний голос. ─ Ну, согласись со мной, ведь какая красота! Тёмные кристаллы, слепленные в небольшой камешек. Острые на ощупь. А как смотрятся?

Улыбнувшись мнению своего внутреннего голоса, Белава тут же передал его Токмаку.

Токмак снова взял сито и начал прямо в воде водить им из стороны в сторону. При этом мелкий песок проваливался через отверстия сита, а крупные камешки оставались на нём. Ещё раз наклонившись над ситом, Токмак рукой вынул из него несколько чёрных кристаллических камушков и подал их Быляте в его вытянутую руку.

─ Ты их в какую-то чистую тряпку складывай! ─ подсказал Токмак. ─ Если будут попадаться золотистый или красный песок, тоже собирайте, но храните отдельно. Всё ли вам понятно? Да, идти можно по реке вверх и вниз.

Он повернулся и рукой махнул Быляте и Бронко. ─ А нам надо идти к шахте!

Пройдя долину, они подошли к скалам, вытянувшимся друг за другом.

─ Это место называется Гумёшки! ─ произнёс Токмак. ─ А вот и шахта, в которой будем добывать медный камень.

Они подошли к большой дыре в скале, которая уходила недалеко в глубь, так что солнышко иногда попадало и на зеленоватые камешки, толстой полосой идущие сверху вниз по наклонной линии.

─ Вот это и есть наш медный камень! ─ Токмак рукой показал на зелёную полосу из камней. ─ Смотрите, как я буду его долбить!

И, взяв в руки кайло, с размаху ударил по зелёной полосе. Но к удивлению Бронко, на землю упало не так уж много зелёных камней.

─ Ну-ка дай, я попробую! ─ не удержался Бронко. И, взяв из рук Токмака кайло, с силой ударил по камню. Раздался скрип, лёгкий звон и значительное количество зелёных камей посыпалось вниз.

─ Вот! Это то, что надо! ─ восхищённо произнёс Токмак, довольный результатом работы Бронко. ─ А вот вам корзина, которую вы должны набить камнями доверху!

И подал им плетёную из ивняка корзину.

─ Ну-ка, Бронко, дай и я попробую! ─ не выдержал Белава, разминая плечи.

Бронко тут же отдал ему кайло. Белава, размахнувшись, ударил по каменной стене, и на землю упало раза в два меньше зелёных камней.

─ Неплохо! ─ произнёс Токмак. ─ Но лучше будет, если вы будете менять друг друга по очереди. Так у вас быстрее наберётся корзина. А когда наберётся полная, вы меня позовёте. Будем начинать плавку меди!

С этими словами, он повернулся и пошёл к тем, кто работал на реке.

Бронко же, протянув руку к кайлу, начал активно долбить зелёную полоску на скале. Как только через минут десять он выдохся, его место занял Белава. Так они к обеду и набрали полную корзину.

─ Ну, что, пойду я за Токмаком! ─ произнёс Белава. ─ А ты, Бронко, отдыхай! Мы с тобой набрали камней нужное количество. Да посмотрю, как обстоят дела у наших друзей.

С этими словами Белава пошёл к реке Чусовой. Вскоре он увидел своих мужиков, двое из которых были раздеты до пояса, и две их рубахи, на одной из которых лежала хорошая кучка чёрных небольших камушков, а на другой – маленькая кучка светло-желтых округлых камушков.

─ А это что у вас? ─ поинтересовался Белава у Тихомира, показывая на светло-желтую кучку мелких камушков, которая оказалась ближе к нему.

─ Токмак сказал, что это золото! ─ ответил Тихомир, улыбаясь.

─ Никогда не видел природного золота! ─ усмехнувшись, признался Белава. ─ Монеты из золота ещё видел, но так – сегодня в перый раз.

Он на минуту посмотрел на природу реки Чусовой, чистую воду и то, как, согнувшись, мыли в лотках мужики олово вперемешку с золотом.

─ Мне ведь Токмак нужен: пора плавить медные камушки, которые мы с Бронко наковыряли из скалы. Ты не видел его? ─ просил он у Тихомира.

─ Да вон он за деревом! Тоже что-то моет. ─ и Тихомир показал на человека в тени дерева, нагнувшегося над рекой.

Скоро Белава с Токмаком уже были у корзины с зелёными камнями.

─ О! Молодцы! Вы быстро наковыряли медной руды. ─ довольно он потёр руки. Затем повернувшись к Бронко и Белаве, спросил. ─ Как, по-вашему, где лучше выплавлять медь: здесь или у нас в старых плавильных печах?

─ А печи действительно старые? ─ спросил Белава, почему-то подумав о плохом качестве выплавляемой меди.

─ Да, старые! И до них нужно далеко идти. ─ ответил Токмак.

─ А, может, здесь сделать не большие и новые? ─ включился в разговор Бронко. ─ Здесь неподалёку река, наш шалаш, глину я видел. Да и дерева для розжига много. Сделаем сразу печи для меди и для олова, а третью – для отлива бронзы!

─ Хорошая мысль! ─ произнёс Токмак. ─ Сразу видно, что человек в этом деле разбирается как надо!

─ Ну и хорошо! ─ усмехнулся Белава. ─ Вы тогда здесь занимайтесь этим делом, а я схожу и узнаю, как там дела у волхва Николы и Агнии! Им ведь надо из глины ещё формочки сделать!

Увидев, что Бронко и Токмак тут же разделись и пошли за глиной для печей, Белава повернулся и пошёл к изготовителям формочек.

2.

Набрав глины сверху большой корзины, Токмак и Бронко выбрали место недалеко от реки и выложили туда камни, сверху накидав речного песка. Затем, размяв глину, Токмак начал её руками выкладывать в виде круга диаметром в обхват своих рук и толщиной с кулак. Бронко и Белава только успевали разминать глину и подавать ему, как тот тут же укладывал её на глину печи и, постепенно суживая обхват и уменьшая толщину. Так, как только горлышко печи стало таким, как его голова, а толщина – с два пальца, и высота печи соответствовала его поясу, он сделал две дыры в основании. Одну засыпал речным песком, а две другие, которые распложились с противоположной стороны, начал обкладывать глиной так, что скоро из них получились трубы.

Сделав их длиной примерно с локоть, он начал поднимать их вверх на ту же высоту, что и печь. Однако, на этом Токмак не остановился и в эти трубы вставил деревянные поршни, изготовленные Бронко. Закрепив трубы так, чтобы не упали, они посмотрели на то, что изготовили.

Пока глиняная печь сохла, Белава решил сходить к Николе и Агнии, тем более, что печь была недалеко от костра.

Как оказалось, те тоже не сидели просто так у костра. Выбрав подходящую ольху, волхв Никола сделал неколько тонких дощечек.

Разложив на земле картинку богини Тарэн, он начал объяснять Агнии, что это такое. Белава, присев в сторонке, слушал и удивлялся тому, о чём рассказывал ей волхв.

─ Многоликая и многоязычная дева Тарэн это древнейшее божество бьярмов и нас, исседонов. Она богиня огня, мирового пожара и огненного потопа. ─ волхв Никола концом веточки в руке водил по изображению богини Тарэн на рисунке и говорил станные и непривычные вещи, на которые, однако, Агния кивала головой, понимая их. ─ Три лика у неё, потому что огонь горит во всех трёх мирах: во дворцах небесных богов; в жилищах людей; в подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини, потому что богиня Тарэн ещё и божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Выйти на тропу войны с богиней Тарэн, это значит начать великую и беспощадную войну. Поэтому на тех святилищах, где она охраняет городище и свой народ, оберег её закапывали в землю. Сама же богиня опирается на зверя, потому что жестока, как зверь!

Агния зачарованно слушала волхва, и только, соглашаясь с ним, покачивала головой.

Между тем, волхв Никола достал откуда-то два ножичка странной формы: с одной стороны он мог резать как обычный нож, а с другой – вырезать ямки из дерева. Подав ей пластину из ольхи и, взяв другую пластину себе, он произнёс. ─ А сейчас будем учиться вырезать из ольхи заготовки для получения формы. Но задание будет проще: будем вырезать птицечеловека!

С этими словами он свернул картинку с изображением богини Тарэн, а развернул другую.

─ Смотри сюда: видишь – это, вроде бы человек, но руки его похожи на крылья, а ноги связаны между собой, лишь только ступни смотрят в стороны. На голове человека находится голова птицы!

─ Тогда кто это – человек или птица? ─ не вытерпела Агния, с удивлением рассматривая представленное изображение. ─ И что это значит?

─ А то, что все мы когда-нибудь уйдём на небо, как птицы. ─ произнёс волхв, думая о чём-то своём. ─ А для нас – это будет тренировка в работе над изображением богини Тарэн. Вот научимся вырезать эту простоту, тогда будет можно приступать к работе над изображением богини!

─ Поняла. ─ тихо произнесла Агния, внимательно наблюдая за тем, как волхв угольком рисовал на ольховой пластинке изображение птицечеловека и начинал работать ножом.

Так, постепенно научившись создавать из дерева фигурки птицечеловеков, волхв Никола и Агния перешли к работе над фигуркой богини Тарэн. Выкинув много испорченных пластин, они всё-таки создали по одной более-менее похожей фигурке.

Видя, что и здесь люди заняты серьёзным делом, Белава пошёл к Бронко и Токмаку. Как оказалось, их возле печи уже не было – они снова ушли добывать каменную медь в свою пещеру.

Когда он оказался на реке, то увидел две корзины чёрного песка и небольшую горку светложелтых мелких камушков. Скоро все корзины оказались рядом с печью.

К концу дня все собрались со своими добытыми запасами к костру: день был закончен.

3.

Первое, что сделали Бронко и Токмак на следующий день, это загрузили в печь много раскалённых угольков от костра. А потом следом – деревянные поленья, заготовленые для печи. Токмак встал рядом и начал двигать поршнями, накачивая в печь воздух. И она тут же отреагировала: с каждым движением поршней вниз из печи вырывался сноп искр.

─ Бронко, давай закладывай каменную медь в печь! ─ крикнул Токмак. ─ Маленькими порциями острожно скидывай её в печь!

Бронко тут же схватился за корзину и поднёс её к горловине печи.

И Бронко начал загружать медную руду в печь, осторожно и небольшими порциями сгружая её с корзины. И так было до тех пор, пока корзина не оказалась пустой.

─ Вторую брать? ─ спросил он у Токмака.

─ Нет! Давай сделаем медь из одной корзины, а потом и за вторую возьмёмся! ─ крикнул Токмак, заглушаемый шумом печи.

Между тем искатели олова направились на реку, а волхв Никола с Агнией начали заниматься лепёшками из глины для создания формочек для отливки.

Белава, оказавшийся не у дел, решил посмотреть, как будут изготавливаться формочки для литья. А потому, взяв свобдную корзину, он пошёл вместе с Николой и Агнией к холмику, у которого краснела глиной одна сторона. Именно к нему и направились изготовители формочек для литья.

Волхв Никола отковыривал нужные куски глины, а Агния аккуратно помещала их в корзину, которую держал Белава. Так они и работали, пока корзина не было наполнена полностью. Затем по команде волхва Белава понёс её к тому месту, где у печи плавили медь Токмак и Бронко. Выбрав удобное место рядом с водой, изготовители формочек остановились. Здесь и начали они, смешивая глину с водой, сначала мять её до того момента, когда комков в ней не оставалось, а потом делать лепёшки чуть больше своих ладоней, выравнивая их на деревянных пластинках.

Когда же глина на лепёшках достигла необходимой вязкости, волх Никола дал коменду Агнии. ─ Выбери две близких лепёшки и продави наполовину сделанных нами деревянных птицечеловеков сначала с одной стороны, потом – с другой!

─ Ничего не получается! ─ вдруг закричала Агния. ─ Глина не отлипается кое-где!

─ А ты водой смачивала деревянного птицечеловека? ─ усмехнувшись, спросил волхв.

─ Но ты же не говорил мне это делать! ─ огрызнулась Агния, понимая причину неудачи и считая Николу виновником этого.

─ Ну, так говорю тебе это сделать! ─ улыбнувшись, произнёс волхв Никола и показал, как пальцем смачивал формочку водой.

Агния тут же повторила за ним все детали смазки формы. И скоро, получив хороший отпечаток, издала свой боевой вопль. Белаве он, почему-то больше напомнил крик обрадовавшейся чему-то, женщины.

Между тем печь пыхтела и искрилась выбросами вверх того, что не пригодилось при выплавке меди. В какой-то момент Бронко по команде Токмака разрыл внизу печи отверстие и начал выгребать наружу бело-желтые огненные комочки. Набрав их в небольшую кучку, он начал разбивать палкой. В какой-то момент от расколовшихся разогретых чёрных камней отделилось нечто жёлтое, которое тут же застыло. Бронко сходил за водой на речку и потом из крынки полил выделенные камушки, а затем начал их раскалывать и видеть, как на свет появляется чистая медь. Полив и её водичкой, он поднял медь вверх рукой и издал крик. ─ Ур-ра!

К нему тут же сбежались все, кто был рядом. Они видели, как Токмак, попрежнему качая воздух в печь, улыбался, а с речки к ним бежали остальные искатели. Бронко передал медь волхву Николе, тот, посмотрев, передал Агнии, она Белаве, а тот всем остальным.

Так они встречали впервые созданную ими чистую медь!

4.

После того наступила очередь второй корзины. Но перед этим всё, что расплавили из первой, выгребли наружу и залили водой. Как оказалось, глиняная крынка была напловину наполнена медью. После выплавки меди из второй корзины, она наполнилась до верха.

Для выплавки олова Бронко и Токмак повторили все свои действия, и всё-таки белого блестящего олова оказалось в три раза меньше, чем меди.

─ Мне говорили, что можно из меди сделать выплавки ваших штучек! ─ вдруг произнёс Бронко и тут же увидел удивлённые глаза Токмака, который покачал головой, но ничего не сказал. ─ Давайте сделаем отливки прямо из чистой меди!

─ Вот что. ─ Токмак посмотрел на Бронко и добавил, обращаясь уже к Белаве. ─ Мне нужно сходить в городище в свою кузницу за тиглем, сосудом, клещами и другими инструментами. А также нам понадобится уголь, который нужно будет сюда в мешке принести. Кто со мной пойдёт?

─ Так: Былята ушёл за зверьём для ужина, Бронко, Никола и Агния хотят попытаться сделать отливки. Дамир ещё не отошёл от ранения. Тихомир нужен здесь: мало ли что может случиться? ─ начал рассуждать Белава про себя. ─ Выходит, только я и могу пойти с Токмаком!

─ Токмак, я пойду с тобой! ─ ответил Белава на вопрос кузнеца, вставая и подходя к нему. ─ А они пускай отливки сделают. Может, и получится у них что-то!

Обратно они шли молча: Токмак нёс мешок угля, а Белава – инструмент, необходимый для литья. Но, когда показался шалаш, костёр и послышались недовольные крики литейщиков, они переглянулись.

─ Ну, вот! ─ усмехнулся Токмак, кивая головой на литейщиков. ─ Я не стал их отговаривать заниматься литьём чего-то из чистой меди. Её лучше ковать!

Белава с удивлением и сожалением смотрел на валяющиеся рядом с печью отливки птицечеловеков, у которых, то на теле были пузыри, то не было крыла, то головы. Агния сидела с заплаканными глазами, поджав колени и закрыв руками голову.

─ Ну, попробовали и ладно! ─ произнёс Токмак, видя огорчённое лицо Бронко и волхва Николы. ─ Но теперь вы знаете, что чистая медь не подходит для литья! Давайте делать бронзу!

Слова Токмака, его и Белавы улыбающиеся лица сделали своё дело: обстановка на литейном месте начала приходить в норму.

─ Соберите всё то, что отлили и спрячте под какой-нибудь скалой Азов-горы! ─ распорядился Токмак, обратившись к литейщикам.

Пока Токмак с Белавой заполняли углём печь, настраивали тигли, медные птицечеловеки исчезли с рабочей площадки, а Бронко занялся накачиванием воздуха в печь.

─ Бронко, запомни: чтобы получилась хорошая бронза, нужно к восьми медных плошкам приложить две оловянные! ─ произнёс Токмак, размещая между восемью медными болванками две оловянные.

Печь, словно услышала его слова, превращая чёрный уголь в красно-желтые округлые, пышашие жаром, шарики. И скоро на тигле под первыми медными болванками появилась жидкая желтая медь, в которой белой струйкой была видна оловянная полоска. Взяв железную ложку, Токмак начал ей мешать всё то, что на их глазах переходило из твёрдой фазы в жидкую.

И только когда в тигле появилась ровная светло-желтая жидкость, он взял клещами тигель и начал разливать её в другую железную ёмкость с глубокими продольными ямками. После этого всё повторилось сначала, пока запасы меди и олова не закончились, а на речном песке на получилась горка бронзовых палочек.

После того, как Токмак, Бронко, Белава и Агния осмотрели отливки бронзы и очистили от налипании и угля, Токмак кивнул Бронко на то, чтобы он снова стал накачивать воздух, а сам положил очищенный сосуд в угли, окружив ими его. В сосуд он положил несколько отливок бронзы и стал ждать, когда она расплавится.

─ Готовьте форму для отливки богини Тарэн! ─ распорядился он и, Агния, словно тигрица, ждущая приказа, прыжками побежала к своим формам, которых оказалось несколько.

Наконец, все положенные в тигель бронзовые болванки превратились в жидкость. Токмак, железной ложкой убрал всю накипь, а потом, взяв клещами сосуд хотел поднять, но тут раздался голос волхва Николы. ─ Отливку должна делать девушка!

И подтолкнул Агнию к Токмаку. Тот, убрав клещи, передал ей свои варежки, чтобы не обожглась огнём, и показал, как надо взять сосуд. Агния взяла клещи, ухватила ими сосуд и понёсла его к расставленным рядом с печью формам.

─ Не торопись! Осторожно маленькой струёй разливай по формам! ─ Токмак следовал рядом с Агнией, помогая словами поддерживать её действия. А та, подчиняясь его словам, старалась точно их исполнить.

Скоро все формы были заполнены, сосуд помещён на печь. Токмак меж тем, кивнув Агнии, произнёс. ─ Ну, давай бери одну из форм, да пойдём к речке! Посмотрим!

Но у Агнии от волнения и слёз на лице не получилось даже взять форму. Тогда Токмак и волхв Никола, взяв по одной из форм, понесли их к реке и стали окунать в неё, пока она не остыла. Тогда, развязав верёвку, которая сдерживала две лепёшки, раскрыли форму. И на свет, блистая бело-желтой поверхностью, явилась фигура богини Тарэн!

─ Ура! ─ не выдержав набежавших слёз, волхв Никола кинулся обнимать Агнию. Все остальные тоже поддержали его, чувствуя эмоциональный взрыв. Вторым был Токмак, а третьим – Бронко, у которого от радости тоже бежали слёзы.

Когда же все формы были раскрыты, и на свет появилось несколько отливок богини Тарэн, все приступили к выбору самой лучшей. И здесь не обошлось без споров, так как кому-то приглянулась одна отливка, кому-то другая.

─ Нам нужно выбрать одну самую лучшую! ─ распорядился волхв Никола. ─ А остальные должны переплавить! А формы – разрушить!

Агния, которая давно выбрала самую лучшую отливку, незамено сунула её себе под подол, и пошла разрушать формы, пока от них не образовалась горка сухой глины.

Меж тем была выбрана одна самая лучшая отливка богини Тарэн, которую взял в руки волхв Никола. Все остальные были отданы Токмаку, который тут же положил их на тигль. Скоро вместо отливок образовалась бронзовая жидкость, которую тут же разлили и получили бронзовые прутки. Деревянную форму богини Тарэн от положил в свой мешок.

К вечеру, когда Токмак ушёл домой, все собрались у костра на ужин, после которого от хорошего настроения начали петь песни.

5.

Утром, пока ещё спали все остальные, к Белаве подошёл Былята, как-то странно шевеля пальцами от волнения.

─ Ты знаешь, мне показалось, что кто-то за нами наблюдает! ─ произнёс он, незаметно показывая на верхушку скалы, под которой был разбит лагерь команды.

─ Почему ты так решил? ─ уже настороженно и тихо спросил Белава.

─ Вчера вечером, отойдя от костра к лошадям, я видел на верхушке скалы какое-то шевеление. ─ произнеся это, Былята вдруг сам засмневался в том, что сказал. ─ И сегодня утром тоже.

Но Белава принял это всерьёз.

─ А давай─ ка это проверим! ─ тихо произнёс он. ─ Будто мы с тобой пошли за деревом для костра!

И тут же оба, сделав вид, что идут за деревом для костра, пошли в обход скалы. Но, как только они её обошли, так стали на носках аккуратно подниматься на скалу, чтобы не привлечь внимание того, кого искали. И не напрасно: на самом верху скалы, которая находилась недалеко от их шалаша и костра, лежал человек. Былята прыгнул на него как зверь. Белава тут же подключился к нему и скоро перед ними лежал со связанными руками башкир, который что-то бормотал, со злостью смотря, то на одного, то на другого.

Подняв его, Былята взял его за заломленные заспиной руки и подтолкнул, чтобы тот пошёл вниз. Так они и шли: Былята с башкиром с выпученными от злости глазами и не говорящего ничего из-за затычки во рту, и Белава. Когда пришли к костру, у которого уже хлопотала Агния, все остальные, проснувшись, умывались в реке.

Когда все мужики собрались у места, где сидел башкир с кляпом во рту, Белава сказал. ─ Если бы не Былята, вот этот человек по-прежнему лежал бы на скале и наблюдал за нами. Почему он это делал, мне неизвестно!

─ А давайте спросим у него самого! ─ в полной тишине вдруг произнёс Дамир, внимательно разглядывая башкира. ─ И, похоже, я его знаю! Абузар, не ты ли это?

─ А откуда ты его знаешь? ─ подозрение невольно вылетело у Белавы.

─ Этот башкир приезжал в наш лагерь гуннов с каким-то важным башкиром. И пока его хозяин о чём-то разговаривал в шатре, этот воришка лазил по нашему шатру, пока не был нами пойман! ─ усмехнулся Дамир, поправляя повязку. ─ Не так ли, Абузар?

В глазах башкира промелькнул ужас: он вдруг понял, что находится на краю гибели.

─ А ты, Дамир, спроси у него, зачем он оказался здесь? ─ веря Дамиру, произнёс Белава.

Дамир, шагнув к башкиру, заговорил на его языке и вытащил кляп из его рта. Тот тут же начал лопотать что-то на своём языке. Дамир ему отвечал. Наконец, видно Дамиру стало всё понятно, и он снова засунул кляп в его рот.

─ Если я правильно понял, то к хану башкир Кучуму приезжал посланник хана Баламбера гуннов и призывал их войти в его войско для ведения великой и победоносной войны с готами, которая поддерживается богиней Тарэн. Хан Кучум согласился, но решил, что и ему самому оберег богини Тарэн пригодится. Для этого он отправил сотню воинов сюда к Азов-горе, но те не справились с этой задачей. Тогда, узнав от кого-то о том, что сюда едет группа исседонов, чтобы создать себе новый оберег богини Тарэн, он и послал Абузара следить за этой группой. И, если они создадут такой оберег, то просто выкрасть его!

─ Ну, тогда всё становится на свои места! ─ кивнул Дамиру головой Белава. ─ Спасибо, Дамир. А ты, Былята, привяжи-ка этого воришку к какой-нибудь сосне, что растут у скалы, пока мы не решим, что с ним дальше делать!

Былята, подняв с земли башкира, повел его к одной из множества сосен, к которой и привязал.

─ Если башкиры знают о том, что мы здесь и с оберегом поедем обратно, они на нас обязательно нападут! ─ произнёс волх Никола то, о чём подумали все остальные.

─ Да, похоже, это так! ─ согласился с ним Белава. ─ Но у нас другого пути нет!

─ Есть! ─ возразил Дамир. ─ Это путь на ушкуе по реке Чусовой до Камы! И о нём никто, кроме нас не знает!

Все, улыбнувшись ему, закивали головой.

─ Ну, пусть будет так, если вы все так считаете! ─ согласился и Белава.

─ Кроме того, мы выплавили изображение богини Тарэн, но ему нужно придать магической силы! ─ воскликнул волхв Никола. ─ Но волхв Азов-горы убил себя и уничтожил оберег, чтобы не дать его во вражеские руки! Остаётся только волхв из Чердыни!

─ Ну, вот! ─ обрадовался Дамир. ─ Проплывём по Чусовой до Камы, а там до Чердыни поднимимся по реке Вишере!

─ А что, это хороший выход! ─ заговорили мужики. ─ Но где взять ушкуй?

─ А что, если поменять лошадей на ушкуй? ─ произнёс Дамир, сам удивляясь тому, что говорит.

─ А, может, нам Токмак или старейшина здешних исседонов поможет? ─ предложил Тихомир, которой долго молчал.

На этом и порешили, что поедут к старейшине, чтобы тот помог им с ушкуем.

─ Вот, гад, сбежал-таки! ─ Белава, случайно посмотрев на то место, где был привязан воришка-башкир, не увидел его.

От этих слов, все посмотрели на то место, а Былята даже подскочил и побежал к этому месту. Скоро он вернулся с обрезанной верёвкой.

─ Теперь нам точно нельзя возвращаться прежней дорогой! ─ невольно выскочило у Белавы.

Позавтракав, команда Белавы собралась, и поехала к старейшине местных исседонов. Ему было предложено следующее: вместо ушкуя они отдают всех своих лошадей, кроме одной. Её они хотели бы подарить Токмаку за большую помощь в создании отливки богини Тарэн.

Старейшина согласился и показал им большой ушкуй, способный провести их по Чусовой, Каме и Итилю. Токмак был обрадован подарку и даже не сразу принял его. А команда Белавы, недолго думая, отправилась вниз по Чусовой.

6.

Однако недолго плыли они по спокойной реке Чусовой, у которой с обеих сторон были низкие берега с растущими на нём деревьями. Скоро река расширилась, и справа появились небольшие скалистые обрывы, на которых каким-то чудом росли сосны в большом количестве и изредка среди них появлялись берёзы. Казалось, что весь этот лес вот – вот сползёт прямо в реку. Но деревья даже и не думали наклоняться, они росли прямо вверх, показывая свою безграничную силу даже над скалами.

В ушкуе, который им обменяли на лошадей, было сделано всё по уму и потому они считали обмен достаточно честным. Дамир был поставлен Белавой на нос: в любом случае он не смог бы работать вёслами со своей раненной ногой и рукой. Вместо него на средине ушкуя уселся за вёсла Былята, рядом с которым разместился Тихомир. Соседнюю скамью у самого паруса занял Белава. На корме уселась Агния, сказав, что это место никому не отдаст. Рядом с ней уселся волхв Никола с мешком заготовок, а Бронко, взяв в руки сразу два весла, уселся на сеседней с Белавой скамье.

Вот так они и плыли молча, гребя вёслами по течению, с восторгом озирая высокие скалы, обрывающиеся прямо в реку. Лишь изредка раздавались команды Дамира и Агнии, чтобы повернуть руль.

Агния, котоой стало жарко от восторга и солнышка, которое при безоблачной погоде показывало всё своё могущество, скинула снаряжение и осталась только в сарафане, улыбаясь, внимательно рассматривала эту красоту.

Но вот скалы прекратились и с обеих сторон теперь к реке спускались деревья и кустарники. Незаметно над рекой опустился туман, напоминая зачарованным путешественникам, что с утра у них в животах ничего не было.

Наконец, по команде Белавы ушкуй пришвартовался к берегу. Вытащив его наполовину, путники залюбовлись закатом, который высвечивал светло-золотистым цветом туман на заходе солнца.

Былята тут же был отправлен на охоту, а остальные начали готовиться к ночёвке. Кто-то ходил за сухими деревьями, которых на берегу было много, кто-то убирал парус, кто-то – сам ушкуй. Однако, когда Былята вернулся, держа в руках двух здоровенных зайцев, костёр уже пылал, а вокруг него сидела вся команда. Агния, тут же занявшись ужином, помогая Быляте освежевать зайцев и жарить обоих на костре. Котелок с кипящей зеленью, которую нашёл Тихомир на берегу, был тут же снят с костра.

Поужинали, когда вокруг появилась чернота ночи, и снова распределили дежурство. Кто-то остался у костра спать, кто-то решил поспать на ушкуе, а кто-то был обязан дежурить, внимательно прислушиваясь к природе.

Проснулись путники, когда только-только появились признаки света на небе. Умывшись и позавтракав зайцем, они столкнули ушкуй, и расселись по своим местам.

Чёрный лес по обеим сторонам реки невольно закрадывал страх перед чем-то неизвестным. Лишь розовеющее небо на горизонте и его отражение в воде придавали уверенность в том, что всё будет хорошо. К тому же река сильно расширилась, а через некоторое время солнышко начало свою поддерживающую работу. Так прошёл день, а вечером произошло то же, что было и в первый день плавания по реке, внушая каждому из них уверенность в том, что с ними ничего не случится.

Ранним утром команда снова упорно двигалась к Каме, наблюдая с правой стороны уже невысокие скалы, а с левой – значительные степные пространства.

Но вот однажды после очередного поворота реки, слева от них послышался топот коней и откуда – то из леса выскочило десятка два башкирских всадника, размахивающих луками и стремительно приближающихся к их ушкую.

─ Право руля! ─ крикнул Дамир Агнии, которая тут же развернула ушкуй к невысоким скалам, оставляя ширину реки в метров пятьдесят.

─ Вон они! Бейте их! ─ крикнул кто-то, в ком Белава тут же узнал воришку-башкира, который сбежал. Злость на него ещё сильнее заставила грести вёслами в противоположную от них сторону.

Но и этого уже было достаточно, чтобы последние стрелы, попав в борт ушкуя, остались лишь воспоминанием об опасности. Башкиры же, крутясь на берегу и выпуская тучи стрел, изредка грозили кулаком.

Белава вдруг заметил, что Тихомира рядом нет. Повертев головой, он увидел его, перевязывающего плечо Бронко, который уже одной рукой работал веслом.

Башкиры, увидев, что и в этот раз задуманное не получилось, погрозили луками и, повернув коней, ускакали. Ушкуй на какое-то время остановился: из борта вынимали стрелы, где-то обрезали их.

Облизнув палец, Белава подставил его под ветер и к своему удовольствию обнаружил, что он дует в ту же сторону, в какую им нужно плыть. И, достав до перекладины, развязал парус, который в нескольких местах был прострелен и имел дыры. Но это не помешало ему расправить парус полностью и ушкуй тут же начал набирать скорость, а гребцы – помогать ему это делать.

К концу дня, когда солнышко катилось к закату, с левой стороны вдали появилось городище.

─ Скоро будет Кама! ─ крикнул Дамир Белаве, ожидая от него какого-то решения. И, словно чувствуя опасения своего командира, добавил. ─ Там могут быть ушкуи гуннов!

Как оказалось, и Белава подумал об этом. Теперь предстояло решить, что же дальше делать. Встав, он ухватился за верёвки и начал их тянуть, сворачивая парус. Ушкуй тут же сбавил свой ход, а гребцы подняли вверх вёсла.

─ Предлагаю сделать здесь остановку! ─ произнёс он. ─ И разведать обстановку в городище!

Кивки головой он принял как согласие всех членов команды. Выбрав местечко на берегу, которое не было бы видно с другого берега и поля, решили сделать остановку.

7.

Стемнело. Ушкуем переправили Быляту и Белаву, так, чтобы самим оставаться не замеченными. Меж тем, осторожно передвигаясь по суше, Былята и Белава всё ближе и ближе подходили к костру, за которым сидели три охранника – манси.

─ Слышь, Ошай! ─ произнёс один из охранников, обращаясь к другому, сидящему лицом к реке. ─ Честно говоря, я так и не понял, кого мы должны поймать?

─ Кого-то на ушкуе, Шушко! ─ отозвался охранник, сидящий лицом к реке. ─ Я слышал, к нашему хану приезжал башкир Абузар и сказал, что по реке Чусовой должен проплыть ушкуй с коричневым парусом.

─ Ну и что? ─ хмыкнул третий охранник. ─ Мало ли ушкуев плавает по реке Чусовой! Что, надо из-за этого охрану оставлять?

─ Да нет, Кучка! ─ возразил ему первый охранник. ─ Этот ушкуй какой-то особый. Если я правильно понял, этот башкир Абузар сам имеет к нему особый счёт!

─ Я бы сам этому башкиру Абузару башку прострелил из лука! ─ произнёс второй охранник. ─ Он ещё до того, как здесь появился посол гуннов, знаешь, как нагадил?

─ Слушай, Ошай, расскажи! ─ умоляюще попросил первый. ─ Честно тебе скажу, я тоже этого башкира Абузара недолюбливаю почему-то.

─ И, если знаешь, про посла гуннов, тоже! ─ произнёс третий. ─ И вообще непонятно, как наш хан в эту войну ввязался!

─ Ладно, время у нас есть. Что знаю, расскажу! ─ кивнув головой, произнёс второй охранник. ─ Но сначала, про то, как наш хан Колмак ввязался в эту войну.

Теперь, когда вокруг стемнело, а, находясь у костра вообще ничего не было видно, чтобы не уснуть охранник манси Ошай начал свой рассказ. ─ Значит так, приезжает к нашему хану Колмаку гуннский посол и говорит: «Наш хан Баламбер получил поддержку великой богини Тарэн в виде оберега». Как только посол назвал имя богини Тарэн, так сразу же наш хан вскочил и поклонился на север.

Тут же они все трое быстро встали и сделали низкий поклон богине Тарэн от страха перед великой богиней, повернувшись на север, и снова сели на свои места

─ Ну, вот, тот же посол и говрит нашему хану: «И если ты поддержишь нас в этой войне, то хан Баламбер обещает тебе золота, как королю, а твоим людям – то, что сумеют награбить. Но, если ты не дашь нам своих воинов, твоё ханство будет разграблено и сожжено, ты и твои люди убиты, а все остальные – либо отправлены в рабство или уничтожены!». Конечно, наш хан согласился.

─ Вот, гад! ─ со злостью произнёс первый охранник. ─ А я-то думал, почему меня с больной ногой привлекли в охрану! Что, у них воинов не хватает?

─ И я так думал! И у меня нога повреждена! ─ прохрипел третий охранник. ─ А что ты знаешь про Абузара?

─ Вор этот Абузар и больше никто! ─ возмутился второй охранник. ─ Когда к нам в городище приехали башкиры, меня дома не было. Так вот этот Адузар и ещё два башкира моих двух коней забрали! А сына и жену избили. Попадись он мне сам, пристрелил бы! Потому и говорю: ушкуй, который ищет Абузар, я бы просто пропустил, только назло ему!

─ Ну, ты и загнул! ─ улыбаясь, произнёс первый охранник. ─ Порядок, есть порядок: пока видно всё, будем ждать ушкуй!

─ Ладно! ─ согласился второй охранник. ─ С этим я согласен! Всеравно никто умный в ночь не поплывёт по реке, а с восходом солнышка опять приступим к охране!

Белава, услышав это, переглянулся с Былятой и осторожно пополз от костра. Уже подойдя к ушкую, он пересказал друзьям всё услышанное им от охранников, а Былята подтвердил его рассказ.

─ Ну, что будем делать? ─ спросил он друзей.

─ Давайте ночью поплывём! ─ предложила Агния, которую затрясло ещё тогда, когда она услышала про богиню Тарэн, и сейчас страх не прошёл.

─ Давайте поплывём под утро с лунным светом! ─ предложил волхв Никола, показывая на полную луну на небе. ─ Охранники будут спать и жители городища – тоже. Войдём в устье Чусовой, а затем – в Каму и сразу двинем на другую её сторону, чтобы обмануть гуннских ушкуйников!

Предложение волхва Наума всем понравилось. Тогда Белава распорядился. ─ Всем отдыхать, а мы с волхвом Николой посторожим до подходящей луны!

8.

Стоило только полной луне выйти на своё самое высокое место на небе, как Белава, осторожно растолкал своих товарищей. И их ушкуй, оказавшись в воде, начал медленно переплывать на противоположную от охранников сторону. Стараясь не разбудить спящих охранников, они вёсла свои опускали в воду, не производя плёсков.

Так они и миновали охрану, отъехав от неё достаточно, начали работать вёслами с полной отдачей. Такое движение позволило им миновать опасное городище ещё задолго от начала появления на небе первых признаков светления.

Оказавшись на другой стороне Камы, которая встретила их высокими утёсами и растущими елями там, где это было возможно, они вздохнули: опасность была позади!

Волхв Никола, сидевший рядом с Агнией, почему-то закрыл глаза и как-то отстранённо замер.

─ Устал! ─ подумал Белава, смотря на волхва. ─ Пусть поспит!

И перестал за ним наблюдать. Так прошло какое-то время, пока тот не открыл глаза.

─ Белава, за нами гонятся гунны! ─ вдруг произнёс он, внимательно смотря на Белаву с поднятыми бровями. ─ Нужно что-то предпринять!

─ Да я тут никогда не был! ─ ответил Белава. ─ Что я могу предложить?

─ Я здесь бывал несколько раз! ─ вдруг произнёс Дамир, и все повернули головы к нему. Смущённый таким вниманием, Дамир добавил. ─ За следующим поворотом реки с этой стороны будет небольшая речка. Предлагаю направить туда наш ушкуй и срятаться, пока гунны будут нас здесь искать. Гунны народ горячий: не найдя нас сразу же, повернут назад и накажут тех, кто их отправил за ушкуем!

Улыбки появились на лицах путешественников, представивших эту картину. И добавив частоту опускания вёсел, они благополучно оказались на другой строне поворота реки, где, как и говорил Дамир, увидели небольшую и неглубокую речку.

Свой ушкуй, спрыгнув в воду, команда руками по воде подняла так, что его не было видно со строны Камы тем, кто гонится за ними. Перебравшись на берег и замаскировав ушкуй, все, кроме Быляты, который попросился на разведку и охоту, остались на берегу, не зажигая костра.

Как и предупреждал волхв Никола после своего видения, через какое-то время мимо них проплыл гуннский ушкуй.

Напряжение в команде было большое, но никто не сдавался, несмотря на то, что часть одежды на них оставалась мокрой. Пришедший с разведки Былята, рассказал о том, что сам видел с горы, как ушкуй гуннов, пройдя ещё несколько вёрст вверх по течению и не найдя их, развернулся, и пошёл обратно по другой стороне реки.

Довольные, что снова избежали опасности, они перевели ушкуй в Каму из речки и отправились вверх по течению Камы, забыв о том, что за целый день ничего не ели.

И только оказавшись на месте впадения реки Вишеры в Каму, выбрали подходящее место к концу дня так, чтобы ни их со строны реки не было видно, ни их ушкуя и огня, чтобы сделать остановку.

Глава 5. Чердынь – Пермь Великая

1.

Весь следующий день восхищение касотой реки Вишеры и её каменными столбами поднимало настроение всем членам команды, пока они не вошли в русло небольшой реки.

─ Ещё немного и будет Чердынь! ─ повернувшись к гребцам со счастливым лицом и видя усталость на их лицах, произнёс Дамир.

Чёрный дым тонкими струйками показался из-за большого холма по правую сторону хода ушкуя. И это немедленно встревожило Дамира, который начал даже слегка подниматься на носках, чтобы увидеть причины пожара.

─ Белава, на следующем холме справа должно быть святилище. ─ мрачным голосом, подозревая что-то нехорошее, произнёс он. ─ Может, сделаем остановку?

─ А ты знаешь где-нибудь здесь место, чтобы можно было замаскировать ушкуй? ─ ответил ему Белава, продолжая грести вёслами.

─ Знаю! Вот как раз за этим холмом будет долинка и небольшой ручей, где можно будет спрятать ушкуй! ─ произнёс Дамир, по-прежнему вглядываясь, то в направлении пожара, то на Белаву.

─ Ну, давай правь туда! ─ ответил Белава и через некоторое время услышал: «Право руля!». Ушкуй медленно вошёл в неглубокий ручей шириною в рост человека.

Спрыгнув в речку, все начали активно двигать ушкуй против течения ручья в большие заросли деревьев. Только по мачте ушкуя можно было сказать, что в этих зарослях что-то есть другое.

Оставив ушкуй, команда Белавы, впереди которой, хромая и опираясь на палку, шел Дамир, начала своё движение в сторону поднимавшегося чёрного дыма.

Словно отражая общее настроение членов команды Белавы, небо почернело от уходившего в закат солнышка. Вдали виднелась площадка, на которой что-то делали люди, не обращавшие внимания на наступающую темноту.

─ Они что, святилище восстанавливают? ─ с тревогой в голосе произнёс Дамир. ─ Что же здесь было?

─ Что, что! ─ ворча, отозвался Белава. ─ «Господа унны», видать, были здесь! Вот пойдём к ним и узнаем.

И, осторожно спускаясь с холма, двинулись к людям, которые что-то делали с вертикально стоящими столбами.

2.

─ Вечер добрый, люди хорошие! ─ Белава поклонился тем, кто занят был установкой свежего столба с вырезанным изображением бородатого человека, и тому из них, кто, увидев приближающихся посторонних людей, схватился за лук со стрелами.

─ И вам не хворать! ─ отозвался седой бородатый старик в белом одеянии, рукой махнувший охраннику, чтобу тот опустил лук. ─ С чем пришли?

─ Дед Светомир, ты чё, меня не узнаёшь? ─ чуть ли не выкрикнул Дамир, отставший из-за хромоты от всех остальных, выходя вперёд. ─ Это же я, Дамир!

─ Стар, Дамирка, я стал. Плохо при такой темноте вижу! ─ произнёс в своё оправдание старик, раскрытами руками приглашая его обниматься.

Дамир, хромая, подошёл к нему и обнял. Меж тем остальные, сменив нахмуренные лица, тоже подошли к нему.

─ Дед Светомир, что же здесь было? Так сильно пахнет дымом! ─ спросил Дамир, после того, как обнял деда.

─ Да, конечно, ты ведь не знаешь! ─ произнёс дед, давая возможность всем поздороваться с ним. А сам повернулся к Белаве и произнёс. ─ Вот что осталось от набега гуннов! И наших людей много погибло. Особенно жаль моего помощника, который защищал обереги, да был убит!

─ Вы сказали, защищал обереги? ─ удивился Белава. ─ Ведь мы к вам потому и плыли!

─ Белава, это наш ведун и шаман Светомир! ─ представил деда освободившийся от объятий Дамир. ─ Он-то как раз вам и нужен! Можно, я отойду? Уж очень хочется узнать, где мои родные!

─ Конечно! ─ отозвался Белава, повернувшись к Дамиру. ─ Ты и раньше был свободен, а теперь поступай, как считаешь нужным!

─ Я ещё к вам вернусь! ─ прокричал Дамир, обращаясь больше к Агнии, чем ко всем остальным. Два человека с разных сторон обступили его, о чём-то расспрашивая.

─ Дамирка сказывал, что вы меня искали. Зачем? ─ поинтересовался дед Светомир, окружённый членами команды Белавы.

─ У нашего святилища украли два оберега, а меня ударили по голове так, что я потерял сознание. ─ произнёс ведун Никола, на которого и был направлен взгляд деда Светомира. И представился. ─ Я ведун Никола.

─ Уж не богини ли Тарэн? А обрег богини Найки-Эвы был там же? ─ прищурив слегка правый глаз, произнёс дед Светомир.

─ А откуда вы знаете это, уважаемый Светомир? ─ поинтересовлся Никола. А потом, вспомнив, с кем имеет дело, улыбнулся.

─ Гунны, напав на наше святилище, выкрали обрег богини Тарэн. И то только потому, что я успел перед их нападением перенести оберег богини Найки-Эвы в другое место, как мне предписал дух, приснившийся мне! ─ улыбаясь, произнёс дад Светомир, взяв Николу за руку. ─ Не расстраивайся, уважаемый Никола. Видно, так было предписано вам сверху! И что вы предприняли?

─ Вот эти ребята были отправлены старейшиной к Азов-горе, чтобы отлить новые, и чтобы их шаман придал новую силу им. ─ произнёс волхв Никола. ─ Но всё пошло не так, как было задумано. На святилище у Азов-горы напали башкиры, они тоже хотели захватить оберег богини Тарэн, но волхв, оберегавший святилище, раньше их понял, за чем эти хищники прибыли, и разрубил мечом оберег. Богиня Тарэн за это убила его, а башкиры не получили ничего!

─ Да, такова наша служба. ─ кивнув головой Николе, произнёс дед Светомир. ─ А что вы?

─ Мы научились отливать из бронзы оберег богини Тарэн по картинке, которая у меня осталась с давних времён, но изображения богини Найки-Эвы у меня нет! ─ с сожалением в голосе, произнёс Наум. ─ Может у вас сохранилось?

─ Да, такое изображение у меня есть. Но что это даёт? ─ поинтересовался дед Светомир с интересом.

─ А то, что наша команда могла бы отлить изображение ещё одной богини Тарэн и двух богинь Найки-Эвы! ─ блеснув глазами от пришедшей мгновенно в голову идеи, произнёс Никола. ─ Тогда и у вас, и у нас было бы по две богини в комплекте. Но сможете ли вы придать им силу оберега? У меня не сохранилось ни одной молитвы для этого!

─ Да, у меня сохранилась такая молитва и мы с тобой, уважаемый Никола, оба сможем придать им силу, если будут отлиты изображения обеих богинь! ─ в какое-то мгновение, дед Светомир взял в свои руки руки волхва Николы, и не отрываясь глядел в его глаза.

─ Я согласен! ─ улыбаясь, произнёс волхв Никола.

─ Так, друзья, располагайтесь вон в этой небольшой низинке на отдых! ─ произнёс дед Светомир. ─ Завтра уточним весь объём работ!

Неожиданно среди окруживших команду Белавы местных людей, кто-то от переизбытка чувств даже захлопал в ладоши. Это всем так понравилось, что следом захлопали и все остальные.

Кто-то из местных принёс людям команды Белавы и оставшемуся среди них деду Светомиру пару убитых зайцев, и Агния захлопотала у костра, который разожгли Былята и Бронко.

3.

─ Ну, что, друзья, займёмся тем же, что и делали на Азов-горе? ─ спросил Белава, перекусив наскоро сделанным Агнией завтраком. И тут же добавил, посмотрев на деда Светомира. ─ С учётом того, что сказал нам, уважаемый Светомир!

Улыбка пробежала по лицам и тут же сменилась некоей задумчивостью.

─ Бронза теперь у нас есть и не надо будет лазить по рекам. Так что тебе Былята можно будет сходить на охоту. Бронко и Тихомир будут строить печь для отливки, а Агния и Никола – делать формочки для литья. ─ Белава посмотрел на друзей и добавил. ─ А мне хотелось бы в городище сходить, да с людьми поговорить. Ну, как, такой расклад пойдёт?

─ Пойдёт! ─ услышал Белава слова и увидел согласные кивки головой.

─ Мне нужно, чтобы кто-то из тех, кто будет делать формочки, сходил со мной к святилищу. ─ произнёс Светомир, вставая. И тут же увидел, как Никола поднялся, кивнув Агнии. Через минуту они уже покинули место отдыха.

Набрав глины с верхом в большой корзине, Бронко и Тихомир выбрали место недалеко от реки и выложили туда камни, сверху накидав речного песка. Затем, размяв глину, Бронко начал её руками выкладывать в виде круга диаметром с обхват своих рук и толщиной с кулак. Тихомир только успевал разминать глину и подавать ему, как тот тут же укладывал её на глину печи, постепенно суживая обхват и уменьшая толщину. Так, как только горлышко печи стало по величине таким, как его голова, а толщина – с два пальца, а высота печи соответствовала его поясу, он сделал три большие дыры в основании. Одну засыпал речным песком, а две другие, которые распложились с противоположной стороны, начал обкладывать глиной так, что скоро из них получились трубы.

Сделав их длиной примерно с локоть, он начал поднимать их вверх на ту же высоту, что и печь. Однако, на этом Бронко не остановился и в эти трубы вставил деревянные поршни, изготовленные Тихомиром по его указанию. Закрепив трубы так, чтобы не упали, они посмотрели на то, что изготовили.

Пока глиняная печь сохла, Белава решил сходить к Николе и Агнии, тем более, что печь была недалеко от того места, где они разместились.

Как оказалось, те тоже не сидели просто так у костра. Выбрав подходящую ольху, волхв Никола топором сделал неколько тонких дощечек, а потом ножом выравнял их.

Разложив на земле картинку богини Найки-Эвы, он начал объяснять Агнии, что это такое. Белава, присев в сторонке, слушал и удивлялся тому, о чём рассказывал ей волхв.

─ Всё дело в том, что у богини Тарэн есть дочь – Найки-Эва. Она тоже богиня и не простая, а богиня домашнего очага и укрощения огня. Этот огонь согревает жилище, его теплом готовится домашняя пища для семьи. Как видишь, в отличие от матери Найки-Эва изображена в бронзе с пальцами вместо когтей и с благодарными людьми по бокам. Этой богине уже не нужны крылья и когти, она окружена людьми и стоит на головах жертенных лосей. На лбу богини расположен солярный круг, родовой знак. Отмечу, что богиня Найки-Эва – это женское божество, божество Семьи. Поэтому та заготовка богини Тарэн, что ты хранишь у себя на груди, тебе больше не нужна!

─ А откуда вы знаете, уважаемый Никола, что я оставила её у себя? ─ покраснев, с трудом вымолвила Агния.

─ Я видел, как ты это сделала, но ничего опасного для тебя не нашёл. Теперь ты можешь с ней расстаться, так как мы к святилищу сделаем оберег богини Нийки-Эвы. ─ улыбнулся Наум и добавил. ─ А вот вместе с богиней Тарэн богиня Найки-Эва станет защищать то место и тех людей, которые сделали для них святилище!

Агния засмущалась и, вынув запрятанное бронзовое изображение богини Тарэн, отдала его Белаве.

─ Сейчас, когда ты знаешь, что поклонение Найки-Эве может дать тебе то, о чём ты мечтаешь – о семье, продолжим подготовку к литью. Но сначала тебе надо лучше других знать об этой богине, так как тебе нужно будет делать форму и отливку. ─ произнёс волхв Никола, внимательно смотря в глаза Агнии.

─ Я вас внимательно слушаю, уважаемый Никола! ─ набрав как можно больше воздуха, произнесла Агния.

─ Итак, женщины в семье следят за чистотой очага, кормят огонь каплями жира и деревом, наблюдают, чтобы никто не осквернял очаг, плюнув или бросив мусор в огонь, а также, чтобы никто не переступал через дрова, которые подпитывают огонь.

Агния вдруг открыла рот и тут же рукой прикрыла его. Но взметнувшиеся брови и широко открывшиеся глаза выдали её страх.

─ Что, не знала этого? ─ усмехнулся Наум.

И Агния, соглашаясь с ним, кивнула головой.

─ Огонь нельзя трогать железом и нельзя сушить над ним обувь. ─ хмыкнув над эмоциями Агнии, Никола продолжил. ─ Огонь может человека защитить и очистить, а в треске поленьев можно услышать голос духов. Он может своим голосом предсказать важные события. Но для этого нужно, чтобы человек был посвещён в эти понятия и значения. Очень важно знать человеку то, что её мать, богиня Тарэн может наказать виновных большим пожаром!

От этоих слов Агния даже заёрзала на земле.

─ А знаешь ли ты, что принятую в дом новобрачную должны обводить вокруг стола по солнечному кругу, показывая девушку божеству? ─ спросил волхв Никола Агнию, которая сразу же замотала головой. И тут же добавил. ─ Нельзя обходить огонь по противоположному «мёртвому» кругу! Обычно у очага женщины ткут, прядут, вышивают. Обрати своё внимание: у богини Найки-Эвы есть грудь, выражающая женские признаки, и это подчёркнуто в рисунке! И ещё: в сильно разогретом огне печи можно отливать из бронзы изображения богов, а также необходимых предметов для жизни.

Агния, зачарованно слушая волхва, только покачивала головой.

Между тем, волхв Никола достал откуда-то два ножичка странной формы: с одной стороны он мог резать как обычный нож, а с другой – вырезать ямки из дерева. Подав ей плостину из ольхи и, взяв пластину себе, он произнёс. ─ А сейчас будем продолжать учиться вырезать из ольхи заготовки для получения формы. И главная задача наша – сделать формочку для отливки Найки-Эвы!

С этими словами он развернул рисунок, который дал ему Светомир вечером предыдущего дня.

─ Поняла. ─ тихо произнесла Агния, внимательно наблюдая за тем, как волхв угольком рисовал у себя на ольховой пластинке изображение богини Найки-Эвы и начинал работать ножом.

Так, постепенно волхв Никола и Агния перешли к работе над фигуркой богини Найки-Эвы и богини Тарэн. Выкинув много испорченных деревянных изображений, они всё-таки создали по одной похожей фигурке.

Видя, что и здесь люди заняты серьёзным делом, Белава пошёл к святилищу: там уже трудились шаман Светомир и ещё несколько человек.

─ Уважаемый Светомир, можно ли воспользоваться инструментами из вашей кузни для отливки наших форм? ─ Белава посмотрел на Светомира и добавил. ─ Мне нужно сходить в городище в вашу кузницу за тигелем, сосудом, клещами и другими инструментами. А также нам понадобится уголь, который нужно будет сюда в мешке принести. Кто из ваших людей может со мной пойти?

Светомир, посмотрев на людей, занятых восстановлением святилища, начал рассуждать про себя, а потом произнёс. ─ Выходит, только я и могу пойти с тобой!

Обратно они шли молча: Белава нёс мешок угля и инструмент, необходимый для литья.

И только когда в размещённом тигле появилась ровная светло-желтая жидкость, Бронко взял клещами тигель и начал разливать её в сосуд, принесённый Белавой.

─ Готовьте форму для отливки богинь Найки-Эвы и Тарэн! ─ распорядился он и, Агния, словно тигрица, ждущая приказа, прыжками побежала к своим формам, которых оказалось несколько.

Наконец, все бронзовые болванки превратились в жидкость. Бронко, железной ложкой убрал всю накипь, а потом, взяв клещами сосуд хотел поднять, но тут вновь раздался голос волхва Николы. ─ Стой! Отливку должна делать девушка!

И подтолкнул Агнию к Бронко. Тот, убрав клещи, передал ей свои варежки, чтобы не обожглась огнём, и показал, как надо взять сосуд. Агния одела варежки, взяла клещи, ухватила ими сосуд и понёсла его к расставленным рядом с печью формам.

─ Не торопись, Агния! Осторожно маленькой струёй разливай по формам! ─ Бронко следовал рядом с Агнией, поддерживая её действия. А та, подчиняясь его словам, старалась точно их исполнить.

Скоро все формы были заполнены, сосуд помещён на печь. Бронко меж тем, кивнув Агнии, произнёс. ─ Ну, давай бери одну из форм, да пойдём к речке! Посмотрим!

В этот раз, несмотря на волнения, наличие слёз на лице, у Агнии получилось взять только одну форму. Тогда Белава, Бронко, Светомир и волхв Никола, взяв по одной из форм, понесли их к реке и стали окунать в неё, пока они не остыли. Тогда, развязав верёвку, которая сдерживала две лепёшки, раскрыли свои формочки. И на свет, блистая бело-желтой поверхностью, явилась две фигуры богини Тарэн и три Найки-Эвы!

─ Ура! ─ не выдержав набежавших слёз, воскликнула Агния. Все остальные тоже поддержали её, чувствуя эмоциональный взрыв. Вторым был Светомир, а третьим – Никола, у которого от радости тоже бежали слёзы.

Когда же все отлитые изображения были очищены от глины, приступили к выбору самой лучшей. И здесь не обошлось без споров, так как кому-то приглянулась одна отливка, кому-то другая.

─ Нам нужно выбрать самую лучшую! ─ распорядился волхв Никола, ─ А остальные должны переплавить! А формы – разрушить!

Агния, которая давно выбрала самую лучшую отливку Найки-Эвы, опять незаметно сунула её себе под подол, и пошла разрушать формы до тех пор, пока от них не образовалась горка сухой глины. А деревянные формы, к которым прибавилась форма богини Тарэн с Азов-горы, волхв Никола бросил в огонь и наблюдал за ними, пока они не сгорели.

Меж тем были выбраны две самых лучших отливки богини Найки-Эвы, которую взял в руки шаман Светомир и волхв Наум. А также Светомир выбрал себе отливку богини Тарэн, вторая была отдана Белаве.

Все остальные были отданы Бронко, который тут же положил их на тигль. Скоро вместо отливок оразовалась бронзовая жидкость, которую тут же разлили и получили бронзовые прутки.

К вечеру, когда Светомир ушёл домой, все собрались у костра на ужин, после которого от хорошего настроения опять начали петь песни.

4.

Но, как оказалось, Светомир пришёл не один, а с теми, кто заново строил святилище. Кроме того, переодевшись для того, чтобы шаманить и, прихватив свой бубен, Светомир произнёс. ─ Друзья! Вы сегодня сделали большое дело! Давайте придадим силы вашим изделиям!

И, поклонившись им, добавил. ─ Прошу всех к нашему святилищу!

Когда волхв Никола и шаман Светомир подошли к святилищу, то, недоходя до его столбов-идолов, Светомир подозвал к себе мужчину с лопатой и произнёс. ─ Дружище, тебе нужно выкопать здесь яму в две высоты лопаты!

А другому сказал. ─ А тебе, дружище, нужно сходить за сухими ветками для костра!

Неожиданно, Бронко произнёс. ─ Уважаемый Светомир, позволь мне помочь тому, кто пойдёт за сухостоем?

И, получив разрешение, отправился за сухостоем для костра. Светомир, увидев, что яма готова, обернул два бронзовых изделия богини Тарэн и ещё два – богини Найки-Эвы в белую материю и положил их в яму. И дал команду забрасывать их землёй.

Когда всё было готово, на место ямы положили сухостой и подожгли.

Стоило только загореться огню, как лицо шамана преобразилось. Он сначала, глядя куда-то вдаль, начал тереть рука об руку, разогревая их. Потом, стряхнув руки, направил ладони к костру и начал его обходить. Все, кто стоял близко, сразу же отхлынули назад, чтобы не мешать работе шамана.

Проделав так круг, он поднял бубен и ударил его раз. Как только тот замолчал, вдруг раздался низкий горловой звук шамана, произносящего какие-то непонятные Белаве слова. Второй удар в бубен и перемещение шамана на шаг произошло точно так же, как и в первый раз. Потом был ещё шаг и пение со словами шамана, глаза которого были закрыты.

При этом Белава отметил, что, обходя костёр, который всё больше и больше разгорался, шаман ни на ступню не вышел из того круга, который себе отметил в первый раз. С каждым ударом в бубен и гортанным низким пением, он всё чаще и чаще двигался вокруг костра, который, казалось, его полностью понимает его.

И вдруг он остановился и начал с силой бить в бубен, крича низким гортанным голосом что-то непонятное, но такое близкое, что волхв Никола вскочил и, вскинув руки вверх, начал что-то кричать типа «Урр-рр-рр-ра!» и двинулся вслед за шаманом, который начал движение, бубном вводя всех в какое-то странное состояние.

Белава и сам не заметил, что тоже, как волхв Никола, вскочил и кричит в такт звукам бубна. В какой-то момент он увидел и Бронко, и Тихомира, и Быляту, которые, взявшись за руки поднимали их вместе и опускали. И сам не заметил, как одна его рука ухватилась за руку Бронко, а вторая – за руку Агнии, которая держала руку Николы.

Они так и шли по кругу, в такт звуков бубна, поднимая и опуская руки, крича что-то своё. Когда же звуки бубна стали стихать и костёр тоже начал уменьшаться, а шаги вокруг костра стали медленнее, Белава вдруг заметил, что у них за спиной образовался огромный круг людей, которые также, как и они на едином дыхании кружили вокруг костра с шаманом и их кругом.

В какой-то момент звуки бубна стали совсем медленными, и их круг остановился, как и круг местных людей. Все замерли. Лишь шаман, сделав ещё несколько ударов в бубен, уже не крича гортанным голосом, а тоже остановлся и с удивлением увидел стоящих людей, держащих за руки друг друга.

К удивлению Белавы, костёр, как будто понимая его состояние и подчиняясь отсутствующим звукам бубна, перестал гореть: лишь горящие угли говорили о том, что здесь совсем недавно произошло.

Однако шаман, повернулся к кому-то из местных людей и крикнул. ─ Отодвиньте угли в сторону!

Человек, которому шаман Светомир дал команду, тут же лопатой отодвинул потухшие угли в сторону и начал откапывать закладку. Как только кусок тряпки появился, тут же шаман нагнулся и, положив бубен, достал обереги. Развернув тряпицу, он подошёл к волхву Николе и произнёс. ─ Уважаемый волхв Никола! Вот ваши обреги!

─ Благодарю тебя, уважаемый шаман Светомир! ─ беря оберег богини Тарэн и богини Найки-Эва, которые ему приглянулись, волхв Никола поклонился по пояс сначала шаману, потом команде Белавы, которая невольно выстроилась в шерегну, а потом и всем остальным на четыре стороны. ─ Теперь у нас есть обереги богинь Тарэн и Найки-Эвы!

─ Благодарю тебя, уважаемый волхв Никола, и всю вашу команду, за то, что вы, не жалея себя, смогли нам создать два самых важных для нас оберега – богинь Тарэн и Найки-Эвы! ─ произнёс шаман, поклонившись Николе и команде Белавы, а потом и на все четыре стороны. ─ Теперь мы спасены!

Громкое «Ур-ра! Ур-ра! Ур-ра!» потрясло Чердынскую землю.

─ Ну, что, пойдём к своему ушкую и устроим отдых! ─ предложил Белава, вдруг почувствовав голод. Как это ни странно, но его предложение было всеми поддержано. Поклонившись шаману Светомиру и остальным участникам придания силы оберегам, взяв пару факелов, они пошли к тому месту, где оставили свой ушкуй.

Второй раз за этот вечер их поразило то, что своего ушкуя они на месте не нашли!

5.

─ Странно! ─ подумал Белава. ─ Куда же он мог деться? Кто знал, что он здесь?

И почему-то в памяти вспомнился Дамир.

─ Дамир? ─ начал подсказывать ему внутренний голос. ─ Дамир участвовал в том, чтобы его спрятать!

─ Не верю, чтобы Дамир нас предал! Ведь мы столько сделали для него: и с поля боя вытащили! И вылечили! И домой доставили! ─ не хотел соглашаться с ним Белава. ─И вообще, надо сначала проверить, а потом уж говорить!

─ Ладно! ─ согласился с ним внутренний голос. ─ Это могли быть просто здешние разбойники!

─ И это надо проверить! ─ не согласился с ним Белава. ─ Нет, после того, как они нас встретили, чтобы так поступили?

─ Это могли быть и приехавшие гунны! ─ выдал новый вариант внутренний голос. ─ Или кто-то другой!

─ А чё ж они сразу не напали? ─ Белава сомневался. ─ Испугались? Но и это надо проверить!

Посмотрев на лица удивлённых товарищей, он произнёс. ─ Друзья! Предлагаю вернуться к нашему костру и там заночевать, а утром будем разбираться во всём!

Все сразу же согласились с ним и вернулись к костру. Белава с трудом уснул под утро, включившись в дежурство среди Тихомира и Бронко. Рано утром с отступлением темноты Былята ушёл на охоту, когда все, кроме дежурного спали кто где. Вернувшись к первым лучам солнца, он принёс двух зайцев и тут же подошел к Белаве.

─ Слушай, Белава! ─ произнёс Былята, внимательно наблюдая, какой будет реакция на его слова. ─ Там, за тремя поворотами Колвы по течению реки, я видел ушкуй большой и многоместный, какие чаще всего бывают у гуннов. Вот только не понятно, почему они сразу же не напали? Может, собрались это сделать сегодня?

─ Тогда надо срочно предупредить об этом Светомира! ─ воскликнул Белава и невольно схватился за лук.

─ Хорошо! Тогда я схожу к ним! ─ произнёс Былята и пошёл в сторону святилища.

─ Но и нам надо приготовиться к атаке! ─ напомнил Белаве о себе внутренний голос. ─ Так всё-таки это были гунны? Ведь могли же просто вечером напасть? Или испугались того единства чердынского народа, которое создали две богини?! А в отместку украли у нас ушкуй!

Белава ехидно улыбнулся, услышав от него про единство чердынского народа, и добавил. ─ И нашего! И мы там были! Это ценнее всякого ушкуя!

─ Друзья! ─ обратился он, как только завтрак был завершён. ─ Былята видел ушкуй гуннов. Давайте встретим их как следует!

Дружный подъём рук вверх подтвердил мысли Белавы о том, что все они изменились.

─ Никола и Тихомир! ─ обратился Белава к волхву Николе и его помощнику Тихомиру. ─ У меня к вам будет большая просьба: не участвуйте в нашей битве с гуннами! Сохраните любым способом обереги богинь Тарэн и Найки-Эвы! Ведь их мы должны привезти к нашим близким на Великой Вороне!

─ Это так! ─ согласился с ним Никола. ─ Но и ты пойми нас: не можем мы прятаться за вашими спинами! Мы тоже должны воевать с гуннами!

─ Тогда весь смысл нашего похода может потеряться. ─ грустно заметил Белава. ─ Столько пройти, создать и придать силу оберегам и не доставить их на родину, это будет очень несправедливо! Ну, какие из вас воины: один старый, другой малорослый! Останьтесь, прошу вас! Именно так от вас будет больше пользы! И, мало ли, раненных кому-то надо будет обслужить!

─ Ну, если обслуживать раненных. ─ задумчиво кивнул волхв Никола, и, переглянувшись с Тихомиром, кивнул. ─ Тогда, ладно!

6.

Гунны, высадившись на берег со своего ушкуя, напали на Чердынское городище, когда солнышко было высоко. И поднимались по склону, нахально горланя песни или что-то такое, пока не вышли на площадку и не увидели линию местных воинов, стоящих напротив с направленными на них луками.

─Иа-Иа-Иа! ─ закричал их старший, рукой показывая на стоящую перед ними стенку чердынцев.

И, к удивлению Белавы, гунны бесстрашно босились на град стрел, который полетел на них.

─ Вперёд! На гуннов! ─ крикнул Белава, рукой махнув в сторону гуннов. ─ За мной!

И их боевая четвёрка, пристроившись в тыл гуннам, начала расстреливать одного за другим. Мало того, что одни гунны падали от града стрел, вылетающих из луков чердынцев, но и отступающие тут же были убиты четвёркой Белавы. Скоро никого из гуннов в живых не осталось.

─ Ур – ра! Ур – ра! Ур– ра! ─ трижды пронеслось среди чердынцев и команды Белавы, которые почувствовали себя впервые одним единым органом.

И это было так здорово, что невольно из глаз Белавы выкатилась слеза, а Агния просто уткнулась в его спину лицом, по которому при её улыбке текли слёзы.

Они так и стояли какое-то время: линия чердынцев, а перед ними площадка, усеянная трупами гуннов и четвёрка команды Белавы, к которой тут же присоединились Никола и Тихомир.

─ А ушкуй-то гуннов теперь свободен. ─ тихо произнёс волхв Никола, намекая на более лучшее использование ушкуя гуннов. ─ Может, и нам его. Того?

Только сейчас до Белавы дошло то, о чём говорит Никола. Он повернулся к реке и увидел бесхозный ушкуй гуннов, носом находящийся на берегу.

─ Угу! ─ только и выговорил Белава, улыбнувшись вдруг налетевшей мысли о том, что на этом ушкуе можно было бы вернуться домой.

7.

Неожиданно к ним подошёл шаман Светомир и, пожав руку волхву Николе, Тихомиру и Белаве, которые вместе с ним отошли в сторону, произнёс. ─ Ну, как вам обереги? Богини Тарэн и Найки-Эва очень чётко сработали: все наши люди вышли как один на защиту своей земли! Значит, обереги действуют! У нас получилось?!

─ Точно, получилось! ─ согласился волхв Никола. ─ Вот только куда ты их закопаешь? Снова под Перуна? Снова на святилище? Наши предки так сделали. И что? Кто-то легко их обнаружил и своровал, оставив городище и нашу землю без защиты!

─ Нет, я об этом тоже думал: ведь и у нас они были закопаны в святилище под Перуном. ─ ответил Светомир и, лукаво улыбаясь, предложил. ─ Тут у нас в семи верстах есть одно место силы – гора Полюд. Не хотите со мной туда сходить?

─ А почему бы и нет? ─ усмехнулся волхв Никола, а Тихомир и Белава просто кивнули головами. ─ Пойдём! За одно и поучимся тому, как надо прятать такие обереги!

Белава отошёл на минуту от них к своим и произнёс. ─ Мы с Николой и Тихомиром по приглашению собираемся сходить на гору Полюд, а вы пока займитесь своими делами!

В это время Агния ушла к чердынцам, занимающихся захоронением убитых гуннов, Былята решил пойти на охоту, а Бронко внимательно рассматривал никому не нужное оружие гуннов.

Несмотря на то, что дорога к горе Полюд была не простой, через пару часов они оказались на её вершине.

Белава, как и все остальные, подойдя к самому краю и, оказавшись на большом валуне, с восхищением смотрел на открывшуюся перед ним бескрайнюю красоту леса, который простирался зелёными, светло- зелёными, где-то тёмно зелёными, казавшимися игрушками елями, соснами, лиственными деревьями до горизонта, голубым цветом, говорящим о себе.

В то же время, посмотрев просто вниз, Белава тут же испытал чувство животного страха на мгновение, охватившее его, и тут же отшатнулся. Увидев ласково улыбающееся лицо шамана Светомира, даже засмущался.

─ Не смущайся, сынок! ─ произнёс шаман. ─ Мы здесь все, не ты один, это испытали!

Переведя свой взгляд назад, Белава совсем по-другому посмотрел на мох, разросшийся на камнях и небольшие кустарники, начиная понемногу успокаиваться.

─ А что, если эта гора – дело рук людей, много веков назад, живших здесь? ─ вдруг прозвучал в голове его внутрений голос. ─ Ты посмотри-ка на соседние скалы: так и кажется, что кто-то большой и сильный сложил их как лепёшки друг на друга ровно и старательно!

Белава улыбнулся неожиданно пришедшей в голову мысли и восхищённо посмотрел на гору в сторону реки: казалось, река разделилась на два потока, которые отделялись друг от друга крохотными островками, идущими по одной линии. И так это было красиво и завораживающе, что он неотрывно смотрел и смотрел на это.

Пока внутренний голос его не охладил. ─ Ну что, насмотрелся? А то я хотел тебе показать нечто очень интересное для нашего волхва! Ишь, как он на это смотрит? Наверное, тоже заворожило его, как тебя!

И взгляд Белавы оказался на средней скале из трёх больших отложений, на плоской немного наклонной поверхности которой, лежали крупные и мелкие валуны в виде многогранной пирамиды с одним большим камнем на самом верху. Удивительнее всего было то, что именно к ней и направились шаман Светомир с ведуном Николой, оставив открывшего рот от удивления Тихомира. Шаман подошёл к ней и что-то произнёс, поклонившись со сложенныими перед собой руками.

─ Он что, собрался здесь запрятать свои обереги? ─ как всегда, нарушая завороженное от красоты состояние Белавы, отозвался его внутренний голос.

─ Вполне возможно! ─ хмыкнул Белава, видя, как шаман что-то прячет в щель одного из нижних камней.

Шаман поднялся и снова поклонился этой пирамиде. Волхв Никола сделал то же самое. Затем они повернулись и пошли дальше по тропке, чуть спускаясь вниз. Тихомир и Белава, находясь от них на значительном расстоянии, прошли по этой тропке через некоторое время, оказавшись перед скалой, внизу которой находилась пещера, вход в которую прикрывался большим валуном, а рядом с ней – овальное отверстие, ведущее в скалу. Ни шамана, ни ведуна почему-то не оказалось снаружи.

─ Не вздумай идти в эту пещеру! ─ произнёс внутренний голос Белавы. ─ Не известно, что там находится. Видишь, и Тихомир остановился!

Белава кивнул головой Тихомиру, который внимательно что-то высматривал на входе. Наконец, он произнёс, обращаясь к Белаве. ─ Нам туда вход закрыт! Это позволительно только посвящённым!

Белава, понимая Тихомира, просто кивнул головой, и стал наслаждаться зеленовато- голубым видом со скалы. Неожиданно возле них пролетел чёрный ворон, каркая громко.

─ Ну, вот, и ворон подтверждает то, что обереги спрятаны надёжно! ─ произнёс внутренний голос Белавы, который облегчённо вздохнул.

─ Ну, что? Не пора ли нам в обратный путь? ─ услышал Белава голос шамана Светомира, рукой показывающего на тропинку вниз.

Невольно бросив взгляд на пещеру, Белава к своему удивлению отметил, что она завалена большим камнем и проход в неё просто невозможен. Спускаясь, уже внизу он невольно бросил свой взгляд на скалу, где среди трёх братьев на втором имелась пирамида из валунов.

─ Вот это работа! ─ восхищаясь, отозвался внутренний голос на эту тему. ─ Попробуй, теперь отгадай, где спрятаны обереги богинь Тарэн и Найки-Эвы! Все будут думать, что под пирамидой, а они, скорее всего, спрятаны в совсем другом месте!

Через пару часов они оказались у своего костра.

Между тем на экране компьютера высветилось:

«369 год, дворец царя Баламбера, городище Булгар».

─ Ваше сиятельство, к вам разведчик из Чердыни. Впустить? ─ спросил слуга, кланяясь царю Баламберу на всякий случай.

─ Впускай! ─ разрешил царь Баламбер, думая о чём-то своём.

Разведчик вошёл и тут же, непрестанно кланяясь, подошёл к трону царя Баламбера.

─ Ну, что скажешь? ─ хмуро спросил Баламбер, в голове у которого почему-то занозой колола мысль о том, что посланная в Чердынь сотня не вернулась к сроку.

─ Ваше сиятельство, осмеливаюсь вам доложить, что сотня, посланная вами в Чердынь, разбита была сразу же, как подступила к святилищу. ─ и разведчик, чтобы не навлечь гнев царя, тут же снова поклонился.

─ Как? Не может того быть! Ведь в прошлый раз там всё было порушено! ─ удивлению Баламбера не было предела: он ещё не осознал, что при этом погибла целая сотня его викингов.

Но вот постепенно до него это дошло, и дикая ярость ударила в голову. Лицо его изменилось: брови сдвинулись вниз так, что в угрожающе нахмуренных бровях сверкнул взгляд ярости, голова его наклонилась и, ударив кулаком по трону, он вскочил с криком. ─ Да как они посмели? Наказать! Наказать этих нечестивцев как следует!

И, не видя перед собой разведчика, который быстро исчез с поля зрения своего царя, Баламбер дико закричал. ─ Вараша ко мне, немедленно!

От страха, что в бешенстве царь Баламбер может разрушись всё, что попадётся под руку, Вараш быстро предстал перел ним.

─ Я тебе что велел? Чердынь эту разрушить! А ты? Мне что доложили? Моя сотня гуннов уничтожена чердынцами? ─ Баламбер, свесившись с трона, подался вперёд, с пеной у рта.

─ Ваше сиятельство, я тут непричём! ─ хитрый Вараш тут же решил перевести стрелку на нового назначенца всеми войсками гуннов Дитриха. ─ Я говорил Дитриху, что надо было посылать туда две сотни. Это он не захотел!

─ Как? Вызвать ко мне Дитриха немедленно! ─ уже немного успокаиваясь, крикнул Баламбер, всё ещё руками пытаясь сломать свой трон. И тут до него дошли слова Вараша. Подозревая Вараша в неверности, он спросил, сощурив глаза. ─ А почему ты сказал надо две сотни, а не одну? Ты знал, что там остались люди? Сознавайся!

─ Конечно, остались! ─ сделав поклон царю, произнёс Вараш. ─ Это же такие людишки: стоило нам выкопать из-под статуи Перуна оберег богини Тарэн и оберег богини Найки-Эвы, как они тутже разбежались, кто смог. Остальных мы всех поубивали, дома и светилище сожгли!

─ Тогда ничего не понимаю. ─ его взгляд нашёл разведчика, и царь пальцем поманил того к себе. ─ Ведь ты сказал, что сотню моих гуннов чердынцы уничтожили?

В это время вбежал Дитрих и тут же поклонился царю.

─ Очень хорошо! ─ голос Баламбера мгновенно изменился. Хитро-ласкающим голосом он спросил Дитриха. ─ Скажи, Дитрих, ты почему послал всего одну сотню к чердынцам, а не две, как просил Вараш?

─ Ну, во-первых, он не просил две сотни, а во-вторых, Чердынь им была разбита полностью. Лишь только остались, видно, те, кто успел сбежать в леса! Не искать же их по лесам? Они у них бескрайние! ─ начал оправдываться Дитрих, несмотря на знаки, которые ему делал Вараш.

─ Так вот, довожу до вас, обманщики и хитрецы, что ваша сотня, посланная в Чердынь, была наголову разбита чердынцами! ─ холодным голосом произнёс Баламбер, чётко фиксируя каждое слово.

Оба военначальника замерли, опустив голову.

─ Ваше сиятельство, можно я скажу нечто в их оправдание? ─ вдруг в полной тишине раздался голос разведчика, и все повернулись к нему.

─ Говори! Но только как войдёт сюда волхв Мун! ─ приказ Баламбера заставил на мгновение улыбнуться разведчика. А тот крикнул слуге. ─ Немедленно ко мне вызвать волхва Муна!

Когда вошёл вохв Мун, царь сделал знак разведчику говорить.

─ Дело в том, что накануне к чердынцам приплыли откуда-то с Каменного Пояса люди, отлившие на Азов-горе бронзовое изображение богини Тарэн. ─ произнёс он, внимательно наблюдая за царём. У того от необычайного интереса брови поднялись, а рот открылся. ─ Так вот! Они, кроме этого, отлили прямо в Чердыни изображение богини Найки-Эвы для себя и для них, а также новое изображение богини Тарэн. После этого при всём народе шаман и приехавший волхв зарядили силой изготовленные обереги!

─ А ты, волхв Мун, что скажешь по этому поводу? ─ прохрипел Баламбер, в душу которого начал вкрадываться страх.

─ Если придать силы сразу двум оберегам богинь Тарэн и Найни-Эвы, то это вместо войны придаёт огромные силы на защиту земли, где спрятаны эти обереги! ─ задумавшись, произнёс в полной тишине волхв Мун. ─ Они запросто могли разбить и большее количество воинов.

─ Что? Ты в своём уме? ─ возмутился и рукой махнул Баламбер на своего волхва. ─ Замолчи! Ишь, нашёлся защитник этих бездельников! Итак, слушайте мой приказ: отправить три сотни в Чердынь и стереть её с лица земли! Достать обереги! А эту команду с Каменного Пояса уничтожить! Чтобы даже пыли от неё не осталось! Идите!

Все пришедшие, попятились задом к двери, которую своевременно открыл слуга царя.

8.

И первое, что неожиданно увидели путешественники, было несколько мужиков и ещё больше женщин в белых с красным орнаментом одеждах. Среди них выделялся своей одеждой и краснотой один, с палкой в руке, но очень знакомым лицом.

─ Дамир, что здесь происходит? ─ удивлённо произнёс Белава, подойдя к Дамиру, голова которого была покрыта платком. ─ И что это у тебя такое?

─ Белава, друг ты мой любезный! ─ улыбнулся Дамир. ─ Я пришёл свататься к Агнии! За всё время путешествия я её хорошо узнал и полюбил. А моих близких, как оказалось, гунны в первый раз всех поубивали.

─ Что-то не пойму, как у вас проходит сватовство! ─ поинтересовался Белава. ─ По-моему, у нас всё это происходит иначе.

─ А у нас девушку в этот день должны посадить за занавеску, подальше от посторонних глаз, и нарядно одевают. ─ произнёс Дамир, показывая на откуда-то взявшийся у костра шалаш. ─ С этого момента девушка платок с головы не снимает и закрывает лицо в течение года от всех людей, а после года – от мужчин, старше её мужа. То есть старше меня! Вот и сейчас, там в шалаше Агния. Она дала согласие на свадьбу со мной к моему удивлению! И возле неё сейчас хлопочут мои близкие знакомые.

─ Вот это да! ─ удивился Белава.

─ Это ещё не всё: меня должны посадить на колени тестю. ─ произнёс Дамир задумчиво. ─ А где её отец? Она сказала и у вас в городище была сиротой. А без отца никак нельзя!

─ А если в качестве твоего отца взять волхва Светомира, а её отца – волхва Николу? ─ вдруг поняв необычность всей обстановки и способа реализации ритуала местного народа, спросил Дамира Белава.

─ Пойдёт! ─ усмехнулся Дамир. ─ Лишь бы ритуал не нарушить! А где взять мать? Как мне сказада Агния, ты позвал её в команду. Стало быть, ты ей как родная мать: не окажись в команде, она не смогла бы выйти за меня замуж! Соглашайся!

─ Ну, ладно. ─ усмехаясь тому, как складывается ситуация, улыбнулся Белава.

Подойдя к шалашу, закрытому белой простынёй, возле которого горел костёр, к Дамиру подошёл шаман Светомир и спросил. ─ Где твой платок и почему он до сих пор не на твоей голове?

Тот тут же подал ему платок со словами. ─ Уважаемый Светомир! Прошу вас быть моим отцом на время ритуала!

─ Ладно! – мотая головой с усмешкой, согласился Светомир и начал Дамиру повязывать платок на глаза. Махнув рукой стоящим рядом двум молодым людям, он отпустил Дамира, а двое молодцев подхватили его под руки, и повели через импровизированные ворота к невесте, которая уже сидела у костра рядом с Светомиром. Войдя в «дом», они подвели Дамира к Светомиру и посадили его на колени к нему.

Не успел Дамир как следует расположиться на коленях у Светомира, как те же молодцы сняли с глаз Дамира платок, и подвели к «тёще» со словами. ─ Дари платок свой тёще!

Дамир, кланяясь «тёще», которой оказался Белава, произнёс. ─ Дорогая тёща, прими мой платок в качестве подарка!

И отдаёт его ему. Но тут же эти молодцы поворачивают его к Николе, говоря на ухо. ─ Считай тестя своим отцом-батюшкой!

И Дамир, подойдя к волхву Николе – «тестю», с которым уже договорилась Агния, произносит. ─ Я считаю тебя, тестюшка, своим отцом-батюшкой!

Никола кивает ему, а Дамир усаживается рядом с ним.

В это время выходят две женщины с Агнией, прикрытой платком так, что только одни глаза радостно сияют. Но она, почему-то упирается ногами, не желая идти к свадебному столу, раскинутому недалеко от костра. Не то плач, не то смех раздаётся под её платком, но женщины подводят её к Николе.

─ Ты почему плачешь, доченька? ─ подыгрывая ей, произносит Никола. ─ Может, родители жениха не дали в приданое тебе нужные вещи?

И тут же обращается к волхву Светомиру («отцу жениха») и свекрови. ─ Разве вы не дали в приданое ей нужные вещи? А мы?

Тут откуда-то взялся Тихомир и незаметно вложил в руку Белавы что-то металлическое.

─ Ха, да это же та самая отливка, которую Агния спрятала от тебя! ─ отозвался внутренний голос, заставив Белаву улыбаться.

─ Агния, мы отдаём тебе твою любимую брошку! ─ произнёс Белава, вкладывая в руку Агнии её отливку. Кивок головой и блеск глаз сказали ему, что всё он сделал правильно.

Заиграла волынка, неизвестно откуда взявшаяся. Появились другие инструменты. Две молодые девушки в белых нарядных сарафанах вошли в ворота и, поклонившись публике, котрая собралась здесь от мала до велика, произнесли. ─ Милости просим всех к столу! Отведать со свадебного стола!

Шум, гам, радостные возгласы наполнили место у стола рядом с костром на свежем воздухе. Так проходит несколько минут. Никто и не заметил, как недалеко от костра появились нарты. И двое молодцов, которые всё время были рядом с невестой, подняли её и посадили на нарты, потом положили на бок, закрыв сверху суконным покрывалом.

Тут Светомир берется за вожжи и делает вид, что не разрешает отъезда невесте на нартах. Неизвестно откуда появляется олень, которого подводят те же молодцы к Светомиру со словами. ─ Прими, батюшка, оленя! Будет на чём довезти невесту до дома жениха!

Светомир им отвечает. ─ Приму, но с условием, что вы его впряжёте в нарты! Пусть он довезёт невесту до дома жениха!

Оленя впрягают в нарты, а Дамир, взяв оленя под узцы, везёт Агнию к дому Дамира. Все же остальные возвращаются к столу, чтобы доесть съестное и допить мёд.

─ Ну, и кто теперь у нас будет хозяйкой за костром? ─ улыбаясь, поинтересовался Белава у своих друзей, оставшись у костра без нахлынувших чердынцев.

─ Давайте буду я. ─ предложил Тихомир. ─ Моя жена меня многому научила! Вот только когда я увижу её, мою родную?

Вопрос, невольно заданный им в пространство, напрямую касался Белавы и тот ответил. ─ Давайте, завтра поищем свой ушкуй! Или на худой конец, сделаем из камыша плот, да поплывём вниз по течению Колвы, Камы и Итиль. А там, подумаешь, четыре сотни вёрст?!

Довольные таким решением, они уснули, оставив дежурных у костра.

Белава же, дежуря у костра, часто вспоминал тело, лицо, глаза и губы своей Полады, со вздохом произнося. ─ Увижу ли я тебя ещё?

Глава 6. Сура

1.

Неожиданно погода изменилась. И утром Белаву встретило хмурое небо.

Однако, поддавшись какому-то внутреннему чутью, он поднялся на холм и увидел необычное скопление жителей Чердыни недалеко от святилища. Чтобы удовлетврить возникнувшее чувство любопытства, пошёл к ним.

Когда до скопления людей осталось совсем ничего, Белава решил обойти толпу, чтобы оказаться сбоку и видеть, как тех, кто выступает и что-то говорит, так и тех, кто находится в толпе, но выступать не решается.

─ И что же мы видим? ─ произнёс мужчина лет сорока с седыми висками, видимо, продолжая ранее выссказанную мысль. ─ Приходят какие-то гунны и, откопав наши обреги, начинают убивать людей. А где в это время был старейшина? Где были наши волхвы? Почему заранее они не могли о таком подумать?

И нырнул в толпу, оставив возвышение кому-то другому, который тут же занял его место. Это был мужчина средних лет с бородой и усами.

─ Я согласен с Айпохом, что нужно было бы раньше об этом подумать. Но не в этом дело. ─ он задумчиво оглядел толпу. ─ Вспомните, недавно гунны снова были здесь. И что? Снова напали! Это хорошо, что у нас теперь есть защитницы – богини Тарэн и Найки-Эва. Но нельзя же вечно только на них полагаться, надо и самим что-то делать! Что именно, спросите вы. Я считаю, что надо создавать своё войско – защитника нашей земли! А почему, вы спросите. А потому, что эти гунны, привыкшие к победам и неожиданно получившие отпор от простых жителей, объединившихся против них, снова сюда пожалуют лишь затем, чтобы как следует нас наказать! Ведь мы для них никто, быдло или что-то в этом роде.

Он посмотрел на то, как многие закивали головами, поддерживая его мысль.

─ А ведь он прав! ─ как всегда, невовремя раздался внутренний голос Белаве в голове. ─ Прийдут, чтобы как следует наказать! Может, нам смыться отсюда, пока это не произошло?

─ Нет! ─ прошипел Белава чуть слышно. ─ Именно поэтому смываться сейчас нельзя!

─ А кто должен создавать войско? ─ услышал оратор голос из тольпы. ─ У нас есть старейшина, вот пусть он и создаёт!

─ Старейшину! Старейшину надо послушать! ─ раздались голоса из толпы. Она зашевелилась и даже в одном месте раздалась, образовав проход к оратоскому месту старейшине. Предыдущий оратор сошёл с места, но далеко уходить не стал, уступая его старейшине.

─ Качеда! Качеда! Старейшине Качеде дайте слово! ─ закричали из толпы. И старейшина, которого подтолкнули к холму чьи-то руки, медленно пошёл к нему.

─ Хорошо кричать из толпы, когда тебя не видно и не слышно! ─ начал он, выражая собственные мысли. ─ Вот вы спрашиваете, где я был, когда гунны в первый раз напали? Отвечаю – был дома! А когда второй раз напали? Опять был дома. А почему? А потому, что никто не знал, когда они нападут!

Он посмотрел на толпу и вдруг сказал. ─ Поднимите руки, кто пойдёт в это войско?

Он только хмыкнул, увидев три поднятые руки.

─ Ну, вот! Я так и знал! ─ произнёс он, посмотрев на оратора, который руки не поднял. ─ Ну, вот ты, Ванхо, только что требовал войско, а сам туда идти не захотел! Или не так?

─ У меня дел дома много, да и охотой надо заняться, чтобы привести дом в порядок! ─ ответил Ванхо.

─ Вот! И так у всех вас без исключения! ─ он опустил голову, о чём-то размышляя. Потом поднял и посмотрел в толпу. ─ Конечно, кто пойдёт на службу без оплаты? Как видим, никто! А чтобы появилась оплата у служивых, нужно создать налоги для всех остальных. Вы хотите, чтобы появились налоги?

─ Не – е – е – ет! ─ послышалось из толпы.

─ Тогда кто же пойдёт служить в войско, отдавать за вас жизнь, если вдруг гунны опять пожалуют?! Вам сначала надо определиться, а потом во всём винить одного старейшину! ─ с этими словами старейшина Качеда сошёл с холмика и остановился недалеко от Белавы. Толпа ещё какое-то время волновалась, но постепенно начала расходиться.

─ А ведь старейшина прав! ─ опять заговорил внутренний голос. ─ Потому и день выдался такой хмурый.

Белаве оставалось только кивнуть головой в знак согласия.

2.

Не успел Белава покинуть место сбора толпы, как к нему подошли шаман Светомир, Агния и Дамир. Молча пожав друг другу руки, они пошли в сторону костра команды. Белава Агнии только кивнул головой, но та незаметно вложила в его руку борошь богини Найки-Эвы и тихо шепнула на ухо. ─ Теперь она тебе будет нужнее!

Когда они пришли к костру, все встретили их приветливыми возгласами.

─ Как ты думаешь, они скоро приплывут? ─ невольно вырвалось у Белавы при общении с Дамиром.

─ Думаю, скоро! ─ задумчиво ответил Дамир.

─ Ты же был в армии гуннов, знаешь, как они воюют. ─ внимательно наблюдая за лицом Дамира, чтобы отследить его эмоции, произнёс Белава.

─ Знаю! ─ брови Дамира нахмурились угрожающе, губы плотно сжались, показывая его гнев на гуннов. ─ Они всех моих близких уничтожили! А я ещё служил в их армии!

От стыда он опустил голову, отвернулся, чтобы не показать Белаве слёзы, накатившие на глаза и глубокую печаль о потере близких.

─ Какая у них любимая форма построения при атаке? ─ Белава, будто не замечая эмоции Дамира, продолжал его пытать.

─ Ты хочешь знать, какой был у гуннов порядок боевого построения? ─ переспросил Дамир. И сам же стал отвечать на свой вопрос. ─ Этот порядок называется «свинья» или «клин», полностью состоящий из тех, кто приплывает на ушкуе. Первым идёт знаменосец. В отряде пять шеренг гуннов, бывших викингов. В первой шеренге идёт от трёх до девяти гуннов в зависимости от численности отряда. В следующей шеренге по краям на два бойца больше. И так в третьей, четвёртой и пятой. Воины по бокам охраняют бок крайних воинов предыдущей, фланги клина легко могли стать фронтом. Они идут, полностью или до половины закрываясь щитами с боевыми топорами или пиками, разрывая на части фронт противника. «Боевые слуги» только помогают гуннам преследовать бегущих.

Он нагнулся, взял лежащую на земле сухую ветку с обломленным концом и на земле нарисовал треугольник.

─ Следом за ними обычно идут гребцы ушкуя, или «боевые слуги». Это захваченные ими в бою рабы, сопровождающие гуннов в бою. ─ Дамир вычертил черырёхугольник, говоря о слугах. ─ Правда, не всегда эти «слуги» выдерживают такой порядок – пять рядов. Я, как раз был у гуннов среди «слуг». У них щитов нет.

«2003 год, НИИ-26»

─ Ничего не понимаю! ─ ворчливо заметила Светлана. ─ Какой «клин»? Какая «свинья»? Это немецкие рыцари на Ладожском озере так шли на Александра Невского! Ведь меня в школе учили, что никто до них так не делал. А здесь получается – гунны, а рыцари только повторяли!

─ Тихо! ─ Глеб поднёс палец к губам, чтобы Светлана прекратила своё ворчание.

«369 год, городище Чердынь».

Начертив треугольник на земле, Дамир так и замер, сидя на лежащем стволе сухого дерева. К ним присоединился волхв Никола, а также подошёл старейшина Качеда, который до этого стоял в стороне.

─ Если я правильно понял, то Баламбер, прислав сюда уже не один, а, скажем, два или три боевых ушкуя, чтобы наказать вас за полный разгром первого ушкуя, который не стал поддерживать боевой порядок в виде клина и был разбит, постарается прислать более подготовленных воинов. ─ начал рассуждать Белава, слушаясь своего внутреннего голоса. ─ И тогда всем конец!

─ Может, мне поговорить с нашими жителями? ─ поинтересовался Светомир. ─ Или им на святилище какие-то молитвы прочитать?

─ Это, конечно, было бы хорошо, но, когда уже было бы сформировано войско. ─ согласился с ним волхв Никола. ─ Ну, давайте посчитаем: допустим, приплывут три ушкуя. Это примерно триста человек. Из них сто двадцать гуннов, которые построятся в три клина и пойдут «свиньёй» на неподготовленных защитников, которые будут стрелять из луков, стоя перед ними в шереги. А гунны закрыты щитами и стрелы их не убивают. Тогда, подойдя к защитникам, они пиками или топорами поубивают тех, кто не убежит ещё с поля боя!

«2003 год. НИИ-26.»

─ Да вы чё там, совсем обалдели?! ─ ворчливо заметила Светлана. ─ Какие шеренги против клина? Партизанить надо! Бить их со всех сторон! Стрелять из луков! Местность, наконец, использовать!

─ А ты-то откуда это знаешь? ─ усмехнулся Глеб.

─ Про партизан во второй отечественной в кино видела! ─ огрызнулась Светлана.

─ Тихо! ─ Глеб поднёс палец к губам, чтобы Светлана прекратила своё ворчание.

«369 год, городище Чердынь».

─ Да, это кончится тем же, что было при первой высадке их! ─ с горечью в голосе произнёс Дамир. ─ Они всех, кто не успел убежать в лес, поубивают!

─ Но мы видели, как башкиры с разных сторон напали на готов и победили! ─ возразил Белава. ─ Как раз тогда, когда тебя раненного Агния и Тихомир вытащили из боя.

Агния ласково положила голову, закутанную в платок, на плечо Дамира.

─ А если их также встретить с боков здесь? Или сзади? ─ продолжал рассуждать, слушаясь своего внутреннего голоса, Белава. ─ Тогда сколько людей нам надо будет?

─ Ну, «слуги» те наверняка разбегутся. ─ произнёс Дамир, вдруг поняв рассуждения Белавы. ─ Я думаю, по полсотне человек с боков, сзади понадобится!

─ А если у нас выход с реки Колвы возможен только по трём ложбинам? ─ включился в разговор старейшина. ─ Да если их разместить по обеим сторонам каждой ложбины при том, что склоны очень круты? Сколько людей понадобится?

─ Человек триста – четыреста! ─ произнёс Белава, посмотрев на старейшину.

─ Ну, столько у нас мужиков легко наберётся! Даже не надо создавать дружину! ─ лицо старейшины осветилось улыбкой. И, посмотрев на Белаву, спросил. ─ Как ты сказал? Встретить с боков и сзади?

Белава только кивнул головой, видя, как заулыбались все остальные.

─ А чё? Спрятаться с боков, а когда начнут проходить по ложбинам, хоть «свиньёй», хоть «клином», да пальнуть по ним, когда станут спиной! Ведь там у них нет щита! ─ с улыбкой, развивая мысль, подсказанную внутренним голосом, произнёс Белава.

─ Старейшина Качеда, только надо будет выставить дежурного, чтобы известил народ, когда приплывут гунны! ─ произнёс Светомир, обращаясь к старейшине.

─ Понял, сделаю! И народ извещу, как надо будет воевать. И распределю по ложбинам! ─ поняв, наконец, что надо делать в такой обстановке, старейшина встал, поклонившись остальным. ─ Спасибо за наставление! Пойду, работы мне прибавилось много!

Следом, откланялись Светомир, Агния и Дамир. Белава, оставшись с друзьями, невельно почувствовал что-то в руке. Увидев бронзовую богиню Найки-Эвы, он с благодарностью вспомнил глаза Агнии и достал вещевой мешок, в который к брошке богини Тарэн добавил ещё одну такую же.

3.

Гунны тремя ушкуями напали, как они считали, неожиданно. Двигаясь по лощинам в построении, которое должно было быстро развернуться в «клин» наверху при выходе из лощины, они перестроились так, чтобы смогли занять всю ширину лощины. Но это уже не был «клин».

Как только гунны, а за ними гребцы, прошли примерно половину дороги по лощинам, так по ним посыпались стрелы чердынцев. Не понимая, как быть в этом случае, гунны гибли, закрываясь щитами с одной стороны, но получая стрелы с другой. Гребцы то вообще со страху просто полегли прямо на землю, поднимая руки. Так одновременно были уничтожены гунны с трёх присланных ушкуев, а гребцов просто отпустили домой.

Команда Белавы в полном составе, когда её предупредили о том, что гунны приплыли, заняла место среди чердынцев на одной стороне лощины, которая была к ним ближе всего. И стреляли потом по гуннам, как и все.

Однако, когда они увидели среди вытащенных на берег ушкуев гуннов свой маленький по сравнению с большими ушкуй, то, спустившись, тут же заняли его и оставили охрану, чтобы поймать предателя. Долго ждать не пришлось. Когда же предателя скрутили и подошёл Белава, то он с удивлением увидел того самого мужика лет сорока по имени Айпох, который так горячо агититровал толпу против старейшины.

─ Ну, вот, Айпох, всё встало на свои места. ─ произнёс старейшина, когда к нему подвели предателя со связанными руками. ─ Ты предал всех чердынцев. Вот пусть они сами тебя и судят!

«2003 год. НИИ-26»

─ Белава, да ты скажим им, наконец, что пора создавать свою армию, которая защищала бы свою землю и свой народ! ─ прошептала Светлана, видя всё это на экране компьютера. Павлина строго посмотрела на неё, а Глеб опять приложил свой палец к губам

«369 год, городище Чердынь Пермь Великая»

─ Однако я считаю, что вы не видите главного – это то, что мир изменился! ─ вдруг вылетело из уст Белавы, который, не отрываясь, смотрел на Светомира.

─ Так что же мы не видим? ─ произнёс Светомир, глянув на старейшину Качеду.

─ Дело в том, что из-за воинственных гуннов, которые ни перед чем не останавливаются, лишь бы ограбить, получить рабов или ещё каким-то способом добыть себе много денег бысто и просто, народам, близлежащим от их пути, грозит опасность всегда, так как они никогда не остановятся. ─ не понимая, откуда к нему пришли эти мысли, он добавил. ─ Надо выбирать из своего народа вождей из числа самых достойных и разумных людей, которые создадут необходимую армию для защиты своей земли и народа! Вы в этом убедились, рассчитав необходимые силы, подняв народ и недавно победив гуннов. Но нужна военная сила, которая будет постоянно этим заниматься!

─ А, пожалуй, ты прав! ─ произнёс Светомир. ─ Эта мысль уже второй раз попадается на нашем пути. Значит, к ней надо присмотреться.

В это время к ним подошли Бронко, Никола и Тихомир.

─ И кого бы ты выбрал из наших вождей? ─ с лёгкой усмешкой спросил Качеда.

─ Я бы вашим вождём выбрал Светимира! ─ без промедления произнёс Белава. ─ Он умён, умеет рассчитывать количество нужных воинов и определять их работы, много знает. Ну и шаман, способный призвать весь народ к защите своего народа и земли!

Бронко, Никола и Тихомир согласно закивали головами, а старейшина Качеда опустил голову и ничего не сказал.

─ И не тяните с выборами. ─ произнёс Белава. ─ Гунны могут снова обидеться!

Светомир кивнул головой и, посмотрев на Качеду, спросил у него. ─ А ты как думаешь, когда?

─ А чё нам ждать чего-то? ─ вдруг улыбнувшись ему, произнёс Качеда. ─ Давай их завтра и проведём!

На следующий день на выборы вождя собралось много народа. После небольших прений, был выбран вождём Светомир, как предлагал Белава.

─ Ну, что, Светомир, поздравляем тебя с выбором вождём! ─ произнёс Белава, протягивая ему руку для пожатия. ─ Работы тебе сильно много прибавится теперь!

─ Да, уж! ─ ответил тот ему, отвечая на рукопожатия всех остальных членов команды Белавы. ─ Эх, мне бы советчиков таких, как вы!

─ Ну, так сделай себе совет из таких же старейшин, как Кочеда! ─ усмехнулся волхв Никола. ─ Раз такое время пришло!

─ Старейшина Качеда, Светомир! ─ обратился к ним Белава в сопровождении всей своей команды, кроме Агнии. ─ Нам пора возвращаться к себе домой! Спасибо за всё!

─ И вам большое спасибо! ─ старейшина и шаман пожимали руки членов команды, а Белаве, который оказался последним, добавили. ─ Теперь мы знаем, как надо защищать свою землю от кого бы то ни было!

Помахав на прощание своими руками, команда Белавы без Дамира и Агнии, под руководством волхва Николы, который разместился на носу ушкуя, отчалила от чердынского берега.

─ Как будто часть себя самого здесь оставляю! ─ напомнил о себе внутренний голос Белавы, который начал грести, как и все остальные.

«369 год, городище Булгар, дом царя Баламбера».

─ Ваше сиятельство, к вам с докладом волхв Мун и военачальник Шефер! Пускать? ─ произнёс слуга, склонившись перед царём в глубоком поклоне.

─ Так, значит, приплыли? ─ пробормотал Баламбер, и, махнув рукой, крикнул слуге. ─ Пускай! Я их давно жду!

Военачальник Шефер впереди и волхв Мун, войдя, склонились в глубоком поклоне и замерли.

─ Вы чего там, уснули? ─ ворчливо заметил Баламбер с тревогой в голосе, которая неожиданно нахлынула на него. ─ Колитесь! Всеравно узнаю!

─ Ваше святейшество, должен доложить вам горькую правду. ─ Шефер явно тянул время, чтобы не получить наказание от разъярённого Баламбера.

─ Что, вас опять разбили? ─ хмыкнул Баламбер, ещё не подозревая, что попал в точку. ─ Уже три ушкуя?!

─ Да, мой господин! ─ Шефер склонил голову, вытянув шею, будто для казни.

Но тут неожиданно Шеферу на помощь пришёл волхв Мун, произнеся. ─ Ваше святейшенство, я тут посмотрел на дату и увидел, что в любом случае наш боевой порядок проигрывает, как чердынцам, так и всем северным народам!

─ Это почему? ─ удивился Баламбер. ─ Он много раз был испытан на аланах, у которых и был взят за основу.

─ Вот-вот! У аланов. А какие они, эти аланы? ─ волхв Мун ткнул Шефера в бок и тот встал по стойке «смирно» перед царём. ─ Аланы – это сарматы на конях в защите против таких же конников на ровной степи. А здесь что мы видим? Горы и долины, кругом лес и деревья. Что сделали чердынцы? Они спрятались в лесу на горах по обе стороны лощины, где поднимались ваши воины. Ни один из них не дрогнул! Но что они могли противопоставить нападению с боков и сзади? Ведь лощина – не степь, она узкая! Вот и полегли как герои наши воины!

Баламбер от таких слов даже выпрямился: от ярости, которая налетела всего-то мгновение, не осталось и следа. ─ Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

─ А то, что нечего тратить свои силы и воинов на каких-то недоразвитых чердынцев и таких же пермяков! ─ волхв Мун, наконец, выдал то, о чём так долго думал сам Баламбер. ─ Надо идти на юг, где степи! На Гермонариха! Где развитые и богатые люди! Не зря же туда именно отправился Гермонарих!

Услышав про Гермонариха, руки Баламбера сжались в кулаки.

─ К южному морю, да на запад! Вот куда нужно направить свои силы, а не тратить их на каких-то дремучих людей, которым лес больше нужен, чем цивилизация! ─ закончил свою речь волхв Мун.

─ Так ты, говоришь, это тебе твои боги сказали? ─ как бы оправдывая себя и своё поражение, произнёс Баламбер.

─ Да, потому и не работает богиня Тарэн, так как эти люди для неё свои! ─ подкинул волхв своему царю ещё одну спасительную мысль. ─ А кто же будет воевать против своих?

─ Значит, на юг! Всыпать Гермонариху и отобрать у него земли! ─ на лице Баламбера появилась кривая улыбка, брови слегка приподнялись, появился блестящий взгляд. И он, махнув рукой, произнёс. ─ Идите прочь! Я буду думать.

Пятясь в поклоне до самой двери, они так и вышли.

─ Ну, спасибо, Мун! Выручил! ─ прошептал Шефер. ─ Я никогда тебе этого не забуду!

Однако он забыл о Муне при первой же победе над готами.

4.

Вот уже с неделю, как ушкуй Белавы, проплыв по Вишере, вошёл в воды Камы и старался придерживаться правого берега при спущенном парусе, чтобы его никто не заметил на фоне высоких гор.

Несмотря на то, что на носу ушкуя сидел волхв Никола, Белава то и дело крутил своей головой, не особо надеясь на рулевого. Он видел, что время от времени волхв Никола, соблазнённый блестящей поверхностью воды, клюёт носом, дремля. Кроме того, сидение его распологалось так, что можно было легко наблюдать за всем, что было на левом берегу. И, особенно, за тем, не появятся ли там гуннские ушкуи.

Он первым заметил ушкуй гуннов, который поднимался по левому берегу Итиля в сторону Камы и тут же дал команду, видя, как Кама вливается в Итиль. ─ Вправо руля! Слева гуннский ушкуй!

И гребцы их ушкуя точно сработали по этой команде. Даже волхв Никола вздрогнул и проснулся. На фоне скал ушкуй команды Белавы был незаметен, поэтому никто за ними не погнался, хотя сама по себе произошла смена направления. Проплыв до вечера и запрятав ушкуй ветками деревьев с листвой, вытащив его носом на берег, друзья решили, что на этот раз обойдутся без костра.

─ Друзья! ─ обратился Белава к ним. ─ Что будем делать? Плыть по Итилю нельзя – нас тут же схватят гунны. Никакой карты у нас нет. И нет проводника.

─ Давайте выберем ближайшую более-менее крупную реку, чтобы можно было по ней плавать на ушкуе с левой стороны реки Итиля, и попробуем по ней добаться до наших. А там расспросим местных! ─ предложил Былята. ─ И ещё: по таким мелким рекам можно плыть без паруса и мачты: это даст нам возможность плыть по мелководью!

─ А, может, поплывём по Итилю вверх? ─ чей-то робкий голос был тут же отвергнут почти всеми.

─ Хорошо, кто за предложение Быляты? ─ Белава посмотрел на поднятые руки всех членов команды и произнёс. ─ Так и сделаем! Сейчас отдыхаем, а завтра засветло переплываем на другую сторону и ищем подходящую реку!

Так и сделали. А рано утром уже, срубив мачту и убрав парус, ушкуй Белавы легко разрезал воды левого берега реки Итиль. Только к концу дня им встретилась довольно полноводное устье какой-то реки, которая начинала своё течение откуда-то с юга. Решив, что другого выхода у них нет, их ушкуй повернул в её устье.

Солнышко зашло за невысокие горы, которые то тут, то там возвышались над берегами, когда путешественники решили остановиться на ночлег. Былята, как обычно, пошёл на охоту, а остальные, кроме волхва Николы, начали заниматься костром.

─ А мне почему-то эта река нравится! ─ заявил о себе внутренний голос Белавы. ─ Она очень похожа на нашу Великую Ворону! И течение её не быстрое.

И Белава, восхищаясь рекой в вечернем свете, кивнул головой в знак согласия. Тем более, что Былята быстро вернулся, держа в руках по зайцу.

─ Тут от нас недалеко находится мордовское селище. ─ сообщил он. ─ Я туда не заходил, но, по-моему, они живут такой-же жизнью, как и чердынцы до нас.

─ Ну, хорошо. ─ согласился с ним Белава. ─ Ужинаем, отдыхаем, а завтра решим, будем к ним заглядывать или нет.

В этот раз дежурство прошло без проблем.

5.

Однако утром проснулись они от криков издалека, каких-то ударов в бубен и того, что рядом с ними, запнувшись от бега, упала девушка. Поднявшись на обрыв, Белава увидел, как за ней, отстав на несколько метров, бежал человек в одеянии гунна.

─ Что будем делать? ─ спросил Белаву внутренний голос. ─ Спасать девушку и нападать на гунна или ничего не делать?

Встревоженные странными звуками плача девушки, члены команды Белавы тоже поднялись на обрыв.

─ Если мы предпримем что-то, придётся воевать и нас гунны увидят! Их много, а нас? ─ внутренний голос отражал тревогу. ─ А с другой стороны, если мы не вступимся за девушку, то произойдёт непоправимое! И совесть замучит нас! Надо выбирать!

─ Друзья, мы что, не мужики? ─ вдруг вырвалось из уст Белавы. ─ На наших глазах какой-то гунн собирается обесчестить девушку, и мы будем на это просто смотреть?

Между тем, девушка, запинаясь о свой сарафан упала на самый край обрыва, за которым стоял их ушкуй.

Белава и сам не заметил, как руками начал стаскивать её в обрыв. К своему удивлению, тяжесть девушки вдруг сменилась лёгкостью: это Тихомир подхватил её и опустил на землю.

Не успел гунн посмотреть за обрывом, куда спряталась девушка, как огромный кулак Бронко влетел ему в челюсть. Теряя сознание, он мешком свалился за обрыв, где Никола тут же связал ему руки и вставил кляп в рот.

─ Вы кто? ─ плавным голосом спросила русоволосая и круглолицая девушка, после того, как оказалась на земле. Поняв, что эти люди не собираются творить с ней непоправимое, она улыбнулась.

─ Друзья. Твои друзья! ─ поспешил успокоить её Тихомир, видя, как Белава поспешно прикрывает сарафаном её ноги.

─ Скажи, красавица, на ваше селище часто гунны делают вот такие набеги? ─ поинтересовался Белава, так и не решив, стоит или не стоит ввязываться открыто в войну против гуннов. ─ И как тебя зовут?

─ Веренея. ─ смутившись и опустив глаза, тихо произнесла девушка. ─ Я из народа Эрзя. А селище зовут Белавка!

Тихомир, улыбнувшись и усмехнувшись Белаве, вдруг произнёс ─ Совсем, как тебя! Уж не из этого ли селища твои родственники?

─ Не знаю! ─ огрызнулся Белава. ─ Только боюсь уже его больше нет!

И все почувствовали запах дыма пожаров. Приподнявшись над обрывом, они увидели горящие дома и колонну девушек, которую сопровождали гунны, встав по краям и не позволяя им куда-нибудь сбежать. Увидев это, Веренея присела на корточки и заплакала, закрыв лицо ладонями.

─ Белава, там за поворотом по течению стоит большой ушкуй гуннов. ─ тихо сообщил Батура, возвращаясь с разведки. ─ Но в этот раз большинство гуннов не такие, как были. Те были чистые варяги, а эти – смешанные с узкоглазыми. Интересно, что у них произошло?

─ А это мы сейчас узнаем! ─ прохрипел Белава, волнуясь. ─ Батура, тут у нас оказался один из них. Бронко, может, поговоришь с ним?

Бронко, поднявшись во весь свой рост, одной рукой поднял гунна, который от страха, увидев огромного мужика, весь задрожжал.

─ Да он как раз узкоглазый! ─ напомнил о себе внутренний голос.

─ А ну, курощуп⁶ хренов, говори, кто тебя прислал? ─ Бронко к страшному голосу добавил выпученные глаза, брови, сдвинутые вниз и стиснутые зубы.

─ Если добавить к этому огромный кулак перед лицом, то становится понятно, почему этот гунн так испугался! ─ отметил внутренний голос Белавы.

─ Хан Куян! Он выполнял приказ царя Баламбера! ─ пролепетал гунн, думающий, что для него уже всё кончено.

─ Так – так, значит, в Булгаре произошли изменения: хан Куян стал подчиняться Баламберу, а тот провозгласил себя царём! ─ отметил внутренний голос, анализируя изменения в верхушке гуннов. ─ Теперь понятно, почему среди чистокровных венедов появились узкоглазые коми-пермяки!

─ А ну, говори, чудь хренова, куда повезли ваши женщинэтого селища! ─ прохрипел Бронко, продолжая пугать гунна. ─ И зачем!

─ Ну, так царь Баламбер теперь собирает большое войско! ─ чувствуя, что рукой этого страшилища сдавливается горло его всё больше и больше. ─ Против какого-то Хармонариха!

─ Не Хармонариха, а готского короля Гермонариха! ─ поправил его внутренний голос Белавы, но тот, естественно, ничего этого не слышал. ─ Ну, вот тебе и разгадка всего, что происходит: Баламберу для того, чтобы собрать и обеспечить новые войска, нужны большие деньги. Вот он и посылает своих на селища и городища, чтобы грабить и отправлять рабов к себе в армию, а рабынь – на юг, чтобы продавать!

Белава кивнул Бронко, чтобы тот отпустил гунна. И Бронко отпустил, но несильно оттолкнул его от себя. А, поскольку тот стоял на краю наклонной части у самого берега со связанными ногами, он пошатнулся и полетел в воду.

─ Да и пусть подохнет, этот вымесок⁷! ─ прохрипел Бронко, всё ещё возмущаясь тем, что сделали с людьми гунны.

Тяжелое снаряжение гунна даже не дало ему выплыть на поверхность воды.

─ Так тебе и надо, грабастик⁸! ─ зло произнесла девушка, увидев конец её преследователя.

─ Ну, ты теперь свободна! ─ улыбаясь, произнёс Белава в окружении таких же друзей, рукой показывая на селище, от которого шёл едкий чёрный дым.

─ Не – е – е. ─ мотая головой, произнесла девушка, испугавшись открывшейся перед ней перспективы. ─ Я лучше с вами!

─ А ты знаешь, как зовут эту реку? ─ вдруг вылетело из уст Белавы.

─ Сура, а что? ─ как-то странно отвернув немного в сторону голову, ответила она. ─ Меня по ней и привезли к моему мужу!

─ Стоп! Сура? Это, не та ли река, которую ты перезжал, когда ехал на Золотарёвское городище, когда расстался с Поладой? ─ вдруг услышал Белава свой внутренний голос. ─ Тогда нам здорово повезло: ведь по ней можно приплыть к тому броду!

─ А ты сама, откуда? ─ решив, что это не точно, спросил он снова. ─ Откуда тебя привезли к мужу?

─ Из городища Пензы. ─ ничему не удивляясь, ответила она. И вдруг её лицо осветилось улыбкой. ─ А вы туда плывёте?

─ Точнее, в ту сторону. ─ ещё не представляя, что его ждёт, ответил он. ─ А какие городища ты проплывала, когда тебя везли к мужу?

─ Так, Пенза, Сура, Сурское, Алатырь, Шумерля. ─ она замерла, вспоминая то счастливое время. ─ Вот и всё, что помню.

─ Почему бы вам не взять её с собой? ─ как всегда внутренний голос подкидывал очередную идею. ─ Вы ничего не теряете, а приобретаете проводника. Пусть и не сильно грамотного!

─ А хотела бы вернуться в Пензу? ─ развивая идею своего внутреннего голоса, спросил Белава.

─ Да, конечно! ─ её глаза даже заблестели с надеждой, что ещё не всё пропало.

─ Ну, что, друзья! ─ обратился Белава к своим товарищам. ─ Берём Веренею своим проводником?

Те только радостно кивнули головами. Только Тихомир нерешительно спросил. ─ А ты готовить что-то на костре умеешь?

─ Умею. ─ скромно ответила та и опустила глаза.

Теперь на ушкуе, который снова сдвинули в воду, места распределились так: спереди на носу сидела Веренея, за ней с двумя вёслами Борко, за ним – Тихомир, следом Батура, и на последней лавке – Белава. Ведун Никола сидел за рулём. Вот так и двинулись они вверх по реке Суре, работая изо всех сил на вёслах.

6.

Белава, смотря, как напряженно вглядывается волхв Никола в берега реки Суры, невольно поддался его интересам и не заметил, как произнёс. ─ Скажи, Никола, ведь Алатырь – не простое место?

Тот, словно ждал этого вопроса и немедленно устремился взглядом на Белаву.

─ Дело в том, что в реку Суру должна впадать примечательная река по имени Алатырь! ─ громко произнёс он, надеясь, что его услышат все. И не ошибся: стоило ему произнести слово «Алатырь», как все головы гребцов повернулись к нему, не прекращая грести. ─ Её назвали потому, что это место связано с местом моления волхвов и исполнения старинных русских воинских братств бродников, шестников, отваги и пластунов.

Он вдохнул больше воздуха и продолжил. ─ На нашей равнине моления обычно проводились на горках, особенно – весной. Так появился обряд встречи солнышка и назвали его Красная горка. Лучше всего, если имелся камень: россы молились, обходя его и обращая молитвы, заговоры к небу, забираясь на камень, если это было возможно. По нашим поверьям, пришедших к нам от предков, Алатырь-камень считался всем камням камень. Под ним берёт начало родник живой воды, несущий пропитание и исцеление. Да и сама земля из-под камня является целебной, и ею натирались. Под тем камнем сокрыта вся сила земли русской и этой силе нет конца! Под ним ключи от благ земных и небесных. В особо важное время на Алатырь-камне сидит красная девица Заря и пробуждает мир от объятий тьмы и ночного сна. А ещё там должны быть змеи.

У всех сразу же повернулись головы в сторону устья реки, неожиданно появившейся слева.

─ Лево руля! ─ молодой девичий голос прозвучал как гром среди ясного неба: так ждали его все гребцы и больше всех – волхв Никола.

─ Скажи, Никола, а ты хоть один заговор, связанный со словом «Алатырь» знаешь? ─ Белава даже смутился от того, что произнёс это, непонятно как, и даже опустил голову.

─ «На море на Океяне, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь. На том камне Алатыре сидит красна девица, швея –мастерица, держит иглу булатную, вдевает нитку шёлковую, рудожёлтую, да зашивает раны кровавые со словами «Заговариваю я такого –то от порезу. Булат, прочь отстань, а ты, кровь, течь перестань!» ─ произнёс волхв Никола, смотря куда-то вдаль.

Вдруг Белава увидел огромный камень на вершине горы и открыл рот от удивления.

─ Интересно, как это он держится? ─ вдруг проявил себя внутренний голос. ─ Стоит на верхушке и не падает! И кто мог такой огромный камень на гору доставить?

Белава и сам не понял, чему усмехнулся.

─ Кроме того, на Алатырь-камне отдыхает бог Справедливости Перун! ─ вдруг произнёс Никола и следом добавил. ─ Он высекает из него искры, разжигает грозовое пламя и заваривает чудодейственный напитак – Живую Воду.

Причалив к берегу, они тут же увидели селище, в котором крайний к реке дом выделялся тем, что там на столбе были закреплены несколько верёвок. Вот туда и направился волхв Никола. Все остальные потянулись за ним.

Белава, подходя к человеку, который сидел за столом и о чём-то разговаривал с волхвом Николой, чем-то заинтересовал Белаву. Поглядывая на него и так и так, у него складывалось такое чувство, этот человек ему знаком.

─ Ну, вспомнил? ─ это внутренний голос напомнил о своём существовании. ─ Это же тот самый человек, который вырыл и унёс наши обереги!

─ Точно! ─ только сейчас я это понял! ─ и Белава, сделав страшное лицо, собрался было что-то сказать плохое этому человкеку, как натолкнулся на волхва Николу, который схватил его за руку.

─ Отдавай наши обереги! ─ крикнул Белава, вырывая руку из объятий Николы. ─ Из-за тебя нам пришлось аж в Чердынь ехать! Я узнал тебя!

─ Я только сейчас узнал, что они с вашего святилиша. ─ спокойно ответил тот и добавил. ─ А когда узнал оба оберега, то зарыл их у столба Идола Перуна на месте силы в городище Рязань! Теперь никто не сможет захватить эти земли.

─ Спасибо, брат Яромир! ─ произнёс волхв Никола, добавив. ─ Теперь у наших земель есть защита с запада, с севера и мы везём – с юга! Пусть только враг попробует на нас напасть!

Белава, удивлённо посмотрел на них обоих.

─ Что, Яромир – тоже волхв? ─ моргая, произнёс он, видя, что они хорошо знают друг друга. ─ И ты, волхв Никола, нам ничего об этом не сказал?

─ Да я и сам не знал, что волхв Яромир здесь. ─ начал оправдываться волхв Никола. ─ Я, конечно, подозревал, что это мог быть какой-то волхв. Но то, что именно Яромиру удалось попасть на момент воровства оберегов, и для меня загадка!

─ А ты спроси, как он туда попал? ─ подозревая какую-то интригу волхвов, произнёс Белава.

─ Я только помню, что мне приснился вещий сон, в котором ясно дали понять, что и кто собрался выкрасть обереги и продать их. ─ спокойно произнёс волхв Яромир. ─ Мне также ясно было сказано, что в этом случае наша земля останется без защитника с запада, где давно на наши земли зарятся готы, да скоро появятся гунны и другие бандиты. Я всего один день караулил на указанном месте. И не ошибся: всё произошло, как было указано во сне!

─ Да, получается, что всё было именно так. ─ пробормотал Белава, вспоминая то, что тогда видел, и успокоился.

─ А почему ты здесь? ─ спросил волхв Никола Яромира, когда они всё выснили по оберегам.

─ Дело в том, что мне пришлось перепрятать оберег бога Тора. ─ Яромир вздохнул, понимая неизбежность того, что вынужден делать. ─ Время такое скоро придёт, и плохие люди узнают, что оберег бога Тора спрятан под Алатырь-камнем. Вот я и перепрятал его под такой-же Алатырь-камень, чтобы его не похитили!

Они сходили к Алатырь-камню, кланясь и удивляясь тому, что тот не падает с горы, держась непонятно за что одной точкой, поговорили с ним молча, каждый о своём. И, поклонившись, довольные покинули его.

На следующий день утром с появлением солнышка на горизонте, ушкуй друзей отбыл вверх по течению. На берегу, провожал их волхв Яромир, явно не хотевший, чтобы они уезжали.

7.

─ Смотрите, там опять что-то горит! ─ вдруг произнесла Веренея, рукой показывая на чёрный дым у горизонта.

Белава, на мгновение перестав грести, повернул голову и увидел несколько чёрных дымов.

─ Это не селище Пенза горит? ─ добавил своего чёрного ехидства внутренний голос в и без того волнующееся сердце своего хозяина.

─ Скорее всего, так и есть. ─ ответил ему Белава, не придумав ничего другого.

─ Интересно, кто на селище напал и поджог? ─ и внутренний голос предположил. ─ Может, это гунны? Ведь они начали грабить всё, что попадётся под руку?! Или те племена, которых они выгнали со своих мест?

─ Приедем, узнаем. ─ вздохнув, ответил ему Белава.

Невольно ушкуй путешественников увеличил свою скорость и, миновав поворот, они увидели селище из нескольких домов, которые все горели.

─ Ну, вот! И куда ей возвращаться? ─ внутренний голос намекал на Веренею, которая стояла на носу со слезами на глазах, видимо, отвечая себе на тот же вопрос.

─ Странные мужики стоят у своих коней: светло-голубые у всех у них глаза и рыжие волосы на бороде и усах! ─ отметил внутренний голос то, на что сам Белава не обратил внимания. ─ Это не аланы: у них чёрные волосы и чёрные глаза. И не гунны: у них тёмно-русые волосы при разных глахах!

Не подплывая к берегу, чтобы не получить порцию из стрел, Никола, Белава и Веренея встали, рассматривая то, что там происходит.

─ Это будины! ─ с сожалением произнёс волхв Никола. ─ Они кочевники. Только непонятно, почему именно здесь оказались?

─ Будины? ─ удивился Белава. ─ И что ты о них знаешь? Хотелось бы понять, почему они здесь оказались!

─ Будины, вообще-то большое племя. ─ произнёс волхв Никола, внимательно рассматривая разбойников. ─ Оно находилось в лесу на берегу реки Итиль. Они живут охотой, торгуют шкурами и мехами. Значит, гунны уже до них дошли!

Веренея, согнувшись, просто рыдала, вытирая то и дело свои глаза.

─ Может, возьмём её с собой? ─ вдруг вырвалось из уст Белавы. ─ Не оставлять же её здесь!

Веренея подняла голову, посмотрела мгновение на всех и, увидев застывшие их лица, опустила голову и опять заплакала, но в этот раз беззвучно.

─ Веренея, может, ты дальше поедешь? ─ спросил волхв Никола.

Не в силах что-то произнести, она только головой кивнула.

─ Кто за то, чтобы Веренея поехала с нами дальше, прошу поднять руки! ─ произнёс Белава, у которого от жалости к Веренее сжалось сердце.

Все подняли руки. Веренея подняла голову, на мгновение перестала плакать, и улыбнулась.

─ Тогда, право руля! ─ скомандовал Белава и сел за вёсла.

Оттолкнвшись от берега, они начали грести. И вовремя: увидев неожиданных свидетей их преступления, несколько человек будинов подскакало к берегу и осыпало их ушкуй градом стрел. Но было уже бесполезно – лодка оказалась далеко от берега.

8.

Появление брода, по которому пришлось чуть ли не тащить ушкуй, и каравана, пересекающего реку Суру в сторону селища Телегино, заставило так разыграться сердце Белавы, что даже его внутренний голос не рискнул что-либо говорить по этому поводу. Лицо Полады во всей её красе видилось Белаве так ощутимо, что он невольно начал глазами искать то место, где произошла стычка с насильником. И, найдя его, почувствовал что-то нехорошее, ожидающее впереди.

─ Земля буртасов! ─ наконец отозвался внутренний голос совсем непонятно про что, одновременно заставляя хозяина отвлечься от своих проблем.

Белава повернул голову в сторону селища Телегино и в его памяти вдруг всплыли далеко видимые старые дома, облезлую скотину, пасущуюся возле домов, людей в серых рубахах, подпоясанных верёвками, таких же подштанниках. Но и женщины селища были одеты не лучше за небольшой полосой воды Великой Вороны.

─ Серость! ─ дал свою характеристику всему внутренний голос, немного успокаивая его.

Ушкуй по команде Веренеи пристал к берегу, но с противоположной стороны к селищу Телегино и там, где была дорога на Золотаревское городище.

─ Отсюда до реки Великая Ворона двенадцать вёрст будет по этой дороге. ─ наконец, показав на дорогу, по которой вброд переправлялись караваны в сторону Телегино, произнёс Белава. ─ Что будем делать? Предложения есть?

─ Надо оставлять ушкуй, да идти пешком до Великой Вороны! ─ произнёс волхв Никола.

─ Может, протащим ушкуй? ─ произнёс Бронко, понимающий, что потом надо будет как-то добираться до дома по реке.

Свист, крики вдали вместе с серыми пятнами, от которых шёл глухой топот из леса справа, сразу же дали понять, что на них движется нечто опасное.

─ Это не войско! ─ вдруг произнёс внутренний голос. И тут же добавил, когда фигурки кричащих что-то своё людей стали различимы сбоку каравана, идущего из Золотарёвского городища. ─ Это разбойники! Похоже, они собрались напасть на караван!

─ Всем спрятаться за кустами! ─ этот приказ выскочил из уст Белавы сам собой. ─ К бою!

И, вытащив лук со стрелами, залёг на пологом на обрывчике так, что из-за куста была видна только его голова. Все остальным разместились рядом.

─ Смотри-ка, а среди них есть женщины! ─ отозвался внутренний голос, наблюдая, как среди мужиков бежали женщины, размахивая топорами. ─ Их, наверное, будет человек пятнадцать – двадцать, с топорами и луками!

Но и караван, состоящий из непрерывно идущих телег, которые сопровождались всадниками, не собирался просто так сдаваться. Остановившись, караванщики спрятались за телегами, направив свои стрелы из луков на нападавших.

─ А всадники-то тоже спрятались за телеги! ─ выссказался внутренний голос.

─ Не боись! ─ отвечал ему Белава. ─ Эти, как только пыл разбойников утихнет, на своих конях поскачут их добивать!

И правда: как только первый набег разбойников на караван закончился стрелами, выпущенными по телегам, и они повернули назад, так сразу же вдогонку поскакали несколько всадников из числа охранения. Однако, вернулись назад не все.

─ Ну, вот. Теперь и у разбойников будут свои кони! ─ отозвался внутренний голос. ─ Чего не сделаешь от бедности!

Через некоторое время после того, как движение каравана восстановилось, в том месте, откуда появились разбойники, стала видна струйка чёрного дыма.

─ Это буртасы сжигают своих погибших! ─ произнёс волхв Никола, показывая на дымок. ─ Ну, так что? Пойдём вместе с караваном?

Кивание головами без слов говорило о том, что приходится с этим соглашаться. Взяв свои вещи и перевернув вытащенный ушкуй вверх дном, они пошли к каравану.

Через пару часов движения с караваном все увидели селище Телегино на другой стороне реки Великая Ворона.

─ Ну, вот, наконец, и наша река! ─ внутренний голос никак не мог оставаться без своего комментария. ─ Как давно я её не видел!

Белава, улыбаясь, как все, кроме Веренеи, устремились к реке, умываясь, а Бронко даже ладонями облил всё своё тело.

Глаза Белавы невольно начали искать то место, где он видел когда-то Поладу. И вздрогнул: спиной к нему стояла женская фигурка.

─ Ты, думаешь, это она? ─ пронеслось в его мозгу. ─ А как она могла узнать, что ты здесь?

─ Я же о ней помню постоянно. ─ отвечал ему Белава. ─ А она, что, не может?

─ А вот, давай, и посмотрим! ─ произнёс внутренний голос, толкая Белаву на действия.

И, несмотря на усталость, Белава пошёл прямо по воде к тому месту, где стояла фигурка женщины. С каждым шагом его волнение росло, а глаза всё чётче различали детали.

─ Слушай, а почему она не движется? ─ вдруг вмешался в этот процесс внутренний голос. ─ Ты так шагаешь, что все оглядываются на море брызг, идущих от тебя. А почему она-то этого не слышит?

─ Я и сам не знаю почему! ─ ответил Белава, чувствуя, как с него то напряжение, связанное с встречей Полады, постепенно уходит, благодаря вмешательству внутреннего голоса.

Подойдя совсем близко, он увидел тонкую верёвку, с помощью которой тело Полады было привязано к дереву. Обойдя её, Белава заметил стрелу, торчащую в груди и большое кровяное пятно, идущее из раны. Не зная, что делать он замер.

─ Убили, болезную. ─ услышал он голос волхва Николы и следом заупокойную песнь его. Слёзы сами собой потекли по его лицу.

─ Ну, вот и всё! ─ отозвался внутренний голос. ─ Плачь, не плачь, а нашей Полады больше нету!

И тут Белава почувствовал, как нежные женские руки коснулись его плеч и потянули в сторону от женщины, которая так и не стала родной. Глаза ещё видели, как кто-то из друзей развязывал верёвку на ней, кто-то копал яму. Он ещё долго безучастно сидел на берегу, видя, как друзья комплектуют из камыша плот.

Только перебравшись на плот, реальная жизнь вернулась к нему. Вздохнув, он в последний раз взглянул на то место, о котором мечтал весь поход, прощаясь с ним.

На носу плота теперь был волхв Никола, Веренея – на руле, а все остальные – по бокам с вёслами от своего ушкуя.

─ Надо жить дальше! ─ строго произнёс внутренний голос, намекая на безучастность Белавы к тому, что приходится делать.

И, кивнув ему, Белава начал грести с полной силой.

─ Вот так-то будет лучше! ─ довольно произнёс внутренний голос. ─ Впереди ещё наше городище будет. И что там за это время случилось, никто из наших не знает!

Глава 7. Стиль хитрого зверя

1.

Чем ближе было городище, тем сильнее задумывался Белава над тем, как дальше быть.

─ Ну, отдашь ты Кондратию оба оберега, как и обещал! ─ явное сомнение слышалось у внутреннего голоса. ─ А дальше что? Ведь теперь ты и сам понимаешь, что Кондратий, как человек богатый, не очень-то беспокоится об общем благе, а только о своём! А это значит, что, если ему кто-то предложит более высокую цену, чем сейчас, он эти обереги запросо продаст и глазом не моргнёт!

─ Ну, а я-то что? ─ возражал ему Белава. ─ Я свой долг выполнил? Выполнил! С меня больше нечего взять!

─ А как быть с волхвом Николой? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Ведь у него свой долг! Долг перед Отечеством!

─ Но это его долг, а не мой! ─ Белава по-прежнему оставался на своей точке зрения. Казалось, что-то в нём сломалось после того, как погибла Полада.

─ Давай, поговорим с Николой отдельно от всех, которые рады уже тому, что живы оказались сами по себе!

─ Ладно, давай поговорим. ─ согласился с ним Белава, хотя бы потому, что устал от его приставаний.

Но возможности поговорить наедине у Белавы так и не оказалось.

Кондратий встретил их как-то странно: с одной стороны внешне он выражал радость, но по глазам было Белаве видно, что возвращению команды он не особенно-то и рад: за это время его возможности по приобретению богатства значительно увеличились. Зато все остальные открыто и честно радовались их возвращению. Особенно, близкие родственники.

─ Ну, привезли обереги? ─ без обиняков вдруг спросил он, обращаясь к Белаве и волхву Николе.

─ А ты покажи Кондратию те броши богини Тарэн и Найки-Эвы, что тебе достались от Агнии! А настоящие обереги нужно спрятать там, где никто не сможет их найти! ─ услышал он спасительный совет внутреннего голоса. ─ Ведь никто не сможет отличить их от оберегов!

─ Привезли! ─ ответил Белава и, сам не понимая почему, повернулся к волхву Николе и незаметно подмигнул ему правым глазом.

Волхв Никола, вдруг сообразив, что Белава имеет какую-то другую идею, закрыл свой рот и проглотил слюну, разом, появившуюся в горле. Кивнув незаметно Белаве, решил подождать.

Белава достал свой мешок из-за плеча и, открыв его, достал тряпку. Развернув её к всеобщему удивлению, на свет извлёк бронзовые изделия богини Тарэн и Найки-Эвы, которые достались ему от Агнии.

─ Вот они! ─ произнёс он, видя изумлённые лица всех присутствующих. ─ Но я не могу их передать на руки вам! Вот, при вас я передаю их волхву Николе, чтобы он по своему обычаю захоронил их на святилище. Итак, я свой долг выполнил!

С этими словами Белава при всех передал удивлённому волхву Николе бронзовые изделия богини Тарэн и Найки-Эвы, незаметно подмигнув ему ещё раз. Волхв Никола, вдруг поняв замысловатую игру Белавы, поднял оба изображения руками вверх и произнёс. ─ О, боже всевышний, Род всемогучий! Я иду захоранивать оба оберега на наше святилище!

─ А как мы узнаем, что ты зарыл их там? ─ вдруг спросил Кондратий, не увидивший игру Белавы и Николы, воспринимая, как и все остальные всё, по правде.

─ А вы пошлите со мной Белаву! ─ произнёс он, обращаясь к Кондратию. ─ Ведь он свой долг выполнил. Позвольте и мне выполнить свой долг!

─ Хорошо, идите! ─ с некоторым сомнением произнёс Кондратий, добавив. ─ Но мы издали посмотрим, как вы это сделаете!

Волхв Никола и Белава поклонились и вышли. Пройдя значительное расстояние и не увидев кого-либо рядом, волхв Никола произнёс. ─ Так в чём твоя идея, Белава?

─ А в том, что мы должны поступить так, как это сделал Светомир! Ведь он настоящий оберег спрятал так, что никто его не найдёт! А официально сделал подставу. ─ ответил Белава, намекая на изделия Агнии.

─ Понял! Я тоже об этом думал. Только у меня ничего не получалось, и я не знал, что Агния сохранила бронзовые изображения. ─ начал оправдываться волхв Никола, улыбаясь Белаве. ─ Её изображения мы захороним здесь – пусть все думают, что обереги здесь захоронены, а настоящие захороним в танцующем лесу – это место силы!

─ Ну, вот это другое дело! ─ отозвался внутренний голос.

Найдя столб Перуна на святилище, и, изображая закладку перед всеми собравшимися жителями городища за пределами святилища, волхв Никола, поклонившись Перуну и произнеся молитву, положил в яму, вырытую Белавой, оба лжеоберега. Зарыв их, он снова обратился к Перуну и произнёс молитву. За пределами святилища жители даже зааплодировали, радуясь появлению защиты.

Пока у жителей городища начались танцы, в которых мужчины и женщины, образовав большой круг, радовались своей защите, Белава и волхв Никола сели на коней и поскакали к лесу, где находились танцующие деревья.

─ Ты извини, Белава, но к месту захоронения обергов я не могу тебя допустить! ─ произнёс волхв Никола у начала танцующего леса.

─ Да я и не рвусь туда! ─ усмехнулся Белава. ─ Мне достаточно того, что я буду знать просто о наличии захоронения.

И, повернувшись спиной к танцующему лесу, сел на пригорке и даже задремал. Сколько он так сидел, Белава не помнил. Но, когда довольный тем, что выполнил свой долг, вернулся волхв Никола, он проснулся. И почему-то вспомнил о Веренее, о которой все забыли.

─ Слушай, волхв Никола! А как у нас там Веренея? ─ обратился Белава к своему напарнику, когда они возвращались в городище. ─ Как же мы это упустили?

─ А если ей предложить жилище Агнии? ─ вдруг предложил волхв Никола.

─ А что? Это хорошая идея! ─ произнёс внутренний голос. ─ Только согласится ли она? А, если ей Кондратий предложит и жительство в нашем городище?

С такими мыслями и появились они в городище. И первым делом направились к дому Кондратия, где сидела, никому не нужная, Веренея.

Когда они рассказали всё, как в их команде появилась Веренея, Кондратий сразу же вызвал её к себе.

─ Вот, Веренея, тебе предписание: теперь ты зачисляешься в наше городище! ─ произнёс он для неё, стоящей между волхвом Николой и Белавой. ─ Место, где можешь жить – дом Агнии!

Веренея, не скрывая улыбки, поклонилась ему. И, опустив голову, чтобы не видели её радости, выбежала из дома. Так у Белавы появилась новая соседка.

2.

«370 год. Южное ПриИтилье. Ставка хана аланов Ермена».

─ Позвольте войти нашему разведчику, достопочтимый хан Ермен? ─ произнёс слуга, упав на колени и встав перед троном вождя всех аланов.

─ Пусть входит! ─ грубо ответил хан Ермен, не показывая свой интерес слуге.

Тот, поклонившись, быстро исчез, а вместо него перед ханом Ерменом появился разведчик, который упал на колени и быстро встал перед троном.

─ Ну, что скажешь? ─ уже по одному холодному тону хана можно было сказать, что он не ждёт от разведчика ничего хорошего.

─ О, всемогущий хан Ермен! ─ произнёс разведчик, рассуждая про себя, как следует в наилучшем свете представлять полученные сведения. ─ Ты хотел знать, что творится в ПриИтилье. Я узнал. Там творится следующее: с севера варяги под управлением ярла Баламбера, получив оберег богини Тарэн, напали на готов хана Куяна и без единого выстрела покорили их потому, что сам хан Куян втихаря от своего господина Гермонариха, торговал караванами мехов и пушниной по торговой дороге Булгар – Киев. Он её сам и организовал по лесам. А ярл Баламбер каким-то образом это узнал и опозорил его перед Гермонарихом. А сам продолжил пользоваться этой дорогой.

─ Ну, и как Гермонарих? ─ с ехидной улыбкой спросил хан Ермен.

─ Но, когда посол от Гермонариха прибыл с извещением, что хан Куян смещён со своего места, тогда ярл Баламбер заколол посла, показав Гермонариху, что будет с ним бороться. А себе присвоил титул царя. ─ продолжил разведчик.

Хан Ермен кивнул головой, давая разведчику продолжать свой рассказ.

─ Все деньги хана Куяна давно уже стали деньгами царя Баламбера и пошли на набор и подготовку сухопутных и речных войск. У них даже появился новый стиль в боевых действиях на суше, который называется «свиньёй».

Разведчик вдуг замер и протянул руку, чтобы получить награду. Хан Ермен ухыльнулся, достал монетку и бросил её ему. Тот нагнулся и положил её в карман.

─ А ещё царь Баламбер, будучи ярлом, отправил спецотряд в Чердынь Пермь Великую, чтобы из их святилища изъять оберег богини Тарэн, дающей победу тому, кто им обладает. Этот спецотряд вернулся с удачей и принёс царю Баламберу этот оберег. Теперь действия его войск против тех, у кого нет такого оберега, являются успешными.

И разведчик снова замер, протянув руку. Хан Ермен, поняв, что у разведчика есть ещё что-то, чтобы сообщить ему, кинул ещё одну монетку. Заинтересовавшись этим вопросом, хан бросил разведчику ещё одну монетку.

Тот, поняв, что именно этот вопрос заинтересовал хана, продолжил. ─ Как оказалось, всего три таких оберега в настоящее время имеются. Первый, ранее принадлежащий Чердыни Перми Великой – теперь у царя Баламбера. Второй – был в святилище возле Азов-горы, но после набега башкир, хранитель оберега волхв разрубил его пополам, за что богиня Тарэн его наказала, умертвив сразу после этого. Третий такой оберег находился на святилище исседонов в городище на Великой Вороне. Кто-то из своих выкрал его, за что был умерщвлён богиней Тарэн. Куда он пропал – неизвестно.

И снова разведчик протянул руку вперёд. Хан Ермен, услышал то, что заставило его призадуматься. Увидев протянутую руку разведчика, он снова кинул ему монетку.

─ Один за другим в армию царя Баламбера вошли башкиры, поволжские угры, коми-пермяки, узнав, что у него есть оберег богини Тарэн!

И снова получил монетку.

─ Войну царя Баламбера против короля Гермонариха можно считать гражданской, так как и тот и другой имеют одних предков – готов!

С этими словами, разведчик снова протянул руку.

─ Не тебе судить, какая это война! ─ ухватившись за то, что не следовало говорить разведчику, строго произнёс хан Ермен и пальцем показал ему на выход. Он был доволен, что не дал разведчику монетки!

Оставшись один, хан Ермен подумал. ─ Мало ли что говорят в народе!?

Однако не успел он что-то придумать, как вбежал слуга и сообщил. ─ Достопочтимый хан Ермен! Командир твоего северного войска просится к тебе на доклад!

─ Впускай! ─ распорядился хан Ермен, чувствуя какую-то тревогу.

─ Достопочтимый хан! ─ упав перед троном хана, он поднялся и произнёс. ─ Гунны царя Баламбера напали на наши войска и разбили их! Мы не смогли своим построением противостоять их тройной «свинье».

─ Выходит, разведчик-то был прав! ─ подумал хан Ермен, а вслух произнёс. ─ Иди и пошли посла к ним: мы готовы войти в его армию!

Командир ушёл, а хан Ермен подумал. ─ Так вот от чего мне так нехорошо было утром!

3.

«370 год. Дворец царя Баламбера, Булгар»

Царь Баламбер сидел на своём троне и о чём-то напряженно думал.

─ Позвольте войти, уважаемый царь? ─ произнёс Варуна, склонившись в низком поклоне у двери.

─ Входи, входи Варуна! ─ произнёс царь Баламбер, оторвавшись от своих мыслей и посмотрев на своего подчинённого, склонившегося перед ним в низком поклоне. ─ Ну, чем порадуешь?

─ Даже и не знаю. ─ уклончиво произнёс Варуна, интригуя своего хозяина. ─ Разведчики мои донесли вот такую информацию.

Он замолчал, чтобы посмотреть, как реагирует его хозяин на такие штучки.

─ Поражение трёх сотен гуннов на Чердыни произошло потому, что им привезли новый оберег богини Тарэн! Моя попытка напасть на Рязань тоже провалилась по той же причине – у неё оказались два оберега: богинь Тарэн и Найки-Эвы! ─ произнёс Варуна и посмотрел на царя Баламбера. У того от удивления поднялись брови, но в этот раз царь ничего не сказал, а молча посмотрел на Варуну. ─ Тут мои разведчики обнаружили человека из исседонов, который знает, как и где нужно искать обереги в Рязани. Кстати, та же команда, что привезла обереги в Чердынь, недавно вернулась к себе домой с новыми оберегами!

─ И что? ─ спросил царь Баламбер, внимательно оценивая каждое слово своего подчинённого.

─ А то! Не собираешься ли ты снова напасть на исседонов? ─ вдруг спросил Варуна.

─ Это чтобы Гермонариху сделать очередной подарок? ─ ухмыльнулся Баламбер. ─ Вот уж кто обрадуется моему поражению, так это он!

─ А на Рязань? Подключим к этому предателя из исседонов! ─ усмехнулся Варуна. ─ Может, что-то и получится!

─ Вот ты этим и займись! ─ хмыкнул Баламбер, посмотрев на Варуну. ─ Нет, в этот раз я поручу сиё сомнительное дело другому человеку!

─ И кому? ─ Варуна уже открыто улыбался: его затея подставить вместо себя кого-то полностью проходила. В том, что и другой «специалист» провалится, он не сомневался.

─ Пусть этим займётся Дитрих! ─ Баламбер открыто улыбался: он давно сталкивал лбами этих двух командиров и сейчас выдался новый повод это сделать.

Баламбер, сделав отталкивающий жест рукой, дал понять подчинённому, что разговор с ним закончен.

Варуна поклонился царю Баламберу и удалился.

Поёрзав на троне какое-то время, Баламбер крикнул слуге. ─ Вызвать ко мне Дитриха!

Тот явился достаточно быстро, чтобы не разгневать своего царя.

─ Значит так, Дитрих! ─ Баламбер с нетерпением приступил к своей новой пакости. ─ В святилище городища Рязань закопан оберег богини Тарэн. Возьми с собой столько людей, сколько нужно, но, чтобы этот оберег был у меня! Понял?

─ Ну, Варуна, брыдлый⁹! Твоя работа! ─ он по расспросам слуги Баламбера, уже знал, что перед ним у царя побывал Варуна.

«370 год. Дворец Гермонариха, короля остготов»

Как всегда, зевая от одной и той же обстановки, король Гермонарих смотрел в окно, надеясь увидеть что-нибудь интересное, когда ему доложили, что прибыл разведчик с северных земель. Махнув рукой слуге, чтобы впустил, Гермонарих с надеждой на что-нибудь интересненькое, воззрился на вход.

Пока разведчик выполнял все стандартные фигуры, связанные с входом и представлением, Гермонарих изнывал от скуки.

─ Ну, говори же, не тяни! ─ почти умоляюще, произнёс Гермонарих: он давно понял, что правды никогда не узнает от своих подчинённых, поэтому создал отряд своих личных разведчиков.

─ Ярл Баламбер, получив обрег богини Тарэн, напал на твоих готов хана Куяна и без единого выстрела покорил их. ─ произнёс разведчик, внимательно наблюдая за реакцией короля.

─ Это я знаю. ─ без всякой эмоции произнёс Гермонарих, прикрыв закрытые глаза ладонью.

─ Но ты не знаешь, почему это произошло! ─ с хитрецой в голосе улыбнулся разведчик.

─ И почему? ─ открыв правый глаз и раздвинув пальцы так, чтобы видеть разведчика, Гермонарих начал свою игру в «знаешь – не знаешь».

─ А потому, что хан Куян ещё в прошлом году организовал караванную дорогу Булгар – Киев по ПриИтилью по землям мордвы. И за это время от продажи мехов и других товаров положил в свой карман хорошенькую сумму серебра!

─ Как? Как он посмел! ─ король вскочил со своего трона, ладонь от лба оторвалась, и разведчик увидел разгневанного по-настоящему Гермонариха. ─ Обокрасть меня? Да в такое время!

─ Вот потому-то он без единого выстрела и присоединился со своей армией к Баламберу! ─ довольный произведённой реакцией на короля, разведчик протянул руку за монеткой. Серебряный тут же полетел в его сторону.

─ Твой посол, направленный на смещение хана Куяна, был убит Баламбером, чтобы показать тебе, что будет с тобой, когда Баламбер пойдёт на тебя!

─ Это я знаю! ─ Гермонарих стукнул ладонью по трону, но вставать не стал.

Хотя через стиснутые зубы Гермонариха разведчик услышал. ─ Это мы ещё посмотрим, кто кого. Давай дальше!

─ Деньги у хана Куяна Баламбером были отобраны и пошли на создание сухопутной армии и речного флота. У сухопутных войск, к которым присоединились аланы, появился новый стиль, который называется «свинья». ─ хитрый разведчик не зря остановился на этом слове.

─ Бабамбер и есть «свинья»! ─ чуть ли не выкрикнул Гармонарих. ─ Это же мои деньги! И Куян тоже «свинья»!

Разведчик снова протянул руку и новый серебряный полетел к нему.

─ А ещё три сотни войска Баламбера были дважды разбиты местным населением в Чердыни Перми Великой! Несмотря на то, что его передовой отряд украл и присвоил оберег богини Тарэн, теперь у них появились два обрега – богини Тарэн и богини Найки-Эвы, которые вместе дают сильную защиту этой земле. Вот потому и ушли варяги оттуда побеждёнными!

─ Вот бы и мне такие обереги! ─ пробормотал Гермонарих, смотря в окно. ─ Только вот где их взять?

Но разведчик услышал его слова и произнёс, лукаво. ─ А я знаю, где!

И протянул руку за наградой.

Гермонарих, услышав его слова, просто вперился в лицо разведчика. И, кинув ему сразу два серебряных, переспросил. ─ И где?

Спрятав оба серебряных в карман, разведчик улыбнулся и произнёс. ─ В Рязани на святилище под идолом Перуна!

─ А ты это откуда знаешь? ─ неверие в слова разведчика вдруг захлестнули сознание Гермонариха.

─ А я сам видел, как волхв Яромир их туда зарывал! ─ усмехнувшись, произнёс разведчик. ─ Я до этого видел, как наш предприимчивый Авдей вырыл их из-под идола Перуна на нашем святлище и спрятал на берегу реки Великая Ворона. Он ждал гонцов с двух мест: от византийского императора и от Баламбера. Если цена за обереги от византийского императора была всего один мешочек серебра, то от Баламбера – три. Только Авдей перестарался: нельзя было так по-хамски себя вести с византийским воином! Вот тот и убил его. А обереги взял с собой волхв Яромир, который там оказался случайно. Вот за ним я и наблюдал всё это время!

─ Я что-то запамятовал, ведь ты, по-моему, зовёшься Володар? ─ с уважением, смешанным с удивлением, произнёс Гермонарих. ─ И ты от исседонов, что расселились на Великой Вороне?

─ Да, ваше королевское величество! ─ подтвердил разведчик.

─ А сможешь ли ты провести отряд наших воинов туда, где запрятаны в Рязани эти обереги? ─ волна надежды, что можно получить такую защиту свыше, что никакая армия Баламберу будет не страшна, вдруг охватила его.

─ Смогу! ─ кивнул головой Володар. ─ Но только есть одно условие: обереги должен самолично взять только тот, кого они будут защищать! Иначе они расправятся с ним, как это сделали с одним таким человеком – Авдеем.

─ Ну, это-то как раз и не проблема! ─ ухмыльнулся Гермонарих, почувствовав тягу к путешествию. ─ Я со своими штурмовиками пойду с тобой!

И, кинув ему ещё два серебряных, произнёс. ─ Жди! Я позову тебя, когда ты понадобишься!

4.

«370 год. Городище исседонов на Великой Вороне».

Звон колокола, подвешенного к одному из столбов святилища, сообщал жителям городища исседонов на Великой Вороне, что на них совершено нападение. Похватав луки и стрелы, надев на себя кольчугу, мужчины поспешили занять боевые места на ограждении городка.

Белава, Бронко, волхв Никола, Тихомир и Былята заняли место у святилища. Неожиданно к ним начал карабкаться какой-то молодой воин, у которого из-под шлема и маски вдруг вылетели длинные косы светло-русого цвета. Заняв место возле Белавы, он начал их заправлять руками, чтобы не мешали.

─ Так, Веренея, а тебе чего здесь надо? ─ вдруг поняв, кто этот молодой воин, строго произнёс Белава. ─ Нам ещё женщин здесь не хватало!

Опустив голову, молодой воин улёгся на острые колья ограждения городища, не собираясь отвечать замечанию Белавы. У всех остальных на лице появились улыбки: им давно так не было хорошо от того, что снова оказались вместе.

─ Веренея, ты слышишь меня? ─ опять строго произнёс Белава, взяв за плечо девушку, но та резко отдёрнула его без слов.

─ Да оставь ты её! ─ улыбаясь, произнёс волхв Никола. ─ Видишь, она соскучилась по такой обстановке! Кстати, и мы – тоже!

Улыбки на лицах друзей сказали Белаве гораздо больше, чем молчание Веренеи.

─ Честно говоря, и ты сам соскучился по своей команде и приключениям! ─ напомнил о себе внутренний голос Белавы. ─ Так что радуйся тому, что они опять рядом! Неизвестно, сколько времени это так будет!

Кивнув, Белава тоже улёгся на острые колья городища и устремил свой взор на большую площадку долины между оврагами, где с двух сторон навстречу друг другу неслись два войска. О том, что они были из разных армий, говорила их одежда, а то, что были чем-то похожи – их снаряжение.

─ Да они решили побороться за то, чтобы первыми напасть на нас! ─ выссказал свою точку зрения внутренний голос. ─ А вот и знакомая нам по Чердыни боевая «свинья»!

И точно, войско слева, оказавшись на ровной степи, начало на глазах Белавы и его друзей, перестраиваться в боевой порядок «свинья».

─ Так это же гунны! ─ сделал свой вывод внутренний голос. ─ Ай да Баламбер! Всё-таки решися послать на захват ещё одного оберега несколько сотен своих воинов!

Взгляд Белавы переместился на правую сторону.

─ А это, выходит, готы! ─ произнёс внутренний голос, не давая Белаве сосредоточиться. ─ Ишь, ты, построились в шеренги и ждут команды на выступление!

Неожиданно и почти одновременно раздались бухающие звуки барабанов гуннов и дико завывающие звуки волынок готов. И обе стороны бросились друг на друга.

Сражение шло уже три часа, изматывая Белаву своим ожиданием, пока со стороны реки на ограждении не раздался крик. ─ Вот он! Держите его!

─ Да свой я, свой! ─ крикнул Володар, поднимаясь по запасному выходу в городище.

Белаву будто под зад кто-то пнул: так он почувствовал необходимость лететь к запасному выходу. И не удивился, увидев Быляту рядом с собой. Они оба бежали к запасному выходу из городища.

─ А ну, Володар, рассказывай, почему ты от нас сбежал? ─ спросил Белава напрямик, остановившись напротив Володара.

─ Да не сбегал я от вас! ─ попытался выкрикнуть Володар, на ходу пытаясь выкрутиться из создавшейся ситуации: он никак не ожидал встретить тут Белаву и остальных членов команды, которые прибежали вслед за Белавой. Он почему-то считал их давно погибшими в этой сложной боевой обстановке.

─ А что же ты делал, Кащей¹⁰ паршивый? ─ огромные руки Бронко вдруг охватили его кафтан и начали закручивать его на шее Володара. ─ Говори или придушу прямо здесь!

─ Я на-блю-дал. ─ сдавленным голосом еле выговорил Володар.

─ За кем ты наблюдал?

Бронко снова сдавил горло Володара так, что тот чуть язык не высунул.

─ За Я-ро-ми-ром! ─ с трудом прошептал Володар и закашлялся.

Белава рукой показал Бронко, чтобы тот отпустил маленько ворот кафтана на шее Володара.

─ За Яромиром? ─удивился волхв Никола. ─ Где и когда?

─ В Рязани на святилище, когда тот прятал обереги. ─ произнёс Володар, вперемешку со слезами, которые начали бежать по щекам, чуя смерть хозяина.

─ И где он спрятал обереги? ─ снова спросил Никола.

─ Под идолом Перуна! ─ произнёс Володар.

─ А ты? ─ вырвалось у Белавы. ─ Тебе–то это зачем надо?

─ Продать хотел. ─ опустив голову, Володар ждал расплаты. ─ Гермонариху!

Неожиданно из кармана его вывалились серебряные монеты. Поняв, что больше надеяться не приходится, он с силой ударил Бронко по промежности. Бронко согнулся и выпустил его из своих рук. А Володар, вдруг получив свободу, рванулся к ограждению с надеждой спрыгнуть и спастись.

Откуда прилетела стрела, никто из команды Белавы так и не понял. Только по сдавленному крику Володара, который наполовину высунулся из ограды, они увидели стрелу и его падение.

─ Уже продал! ─ произнёс Былята, внимательно наблюдая падение тела и стрелу, которая поразила его.

─ Друзья! ─ Белава повернулся к своим членам команды и в первую очередь к волхву Николе, озадаченно моргая глазами. ─ Но ведь это значит, что Гермонарих или кто-то другой, может отрыть их! И тогда всё будет в Рязани также, как и в Чердыни!? Что же делать?

─ Надо ехать туда и перепрятать, как это сделал Светомир! ─ произнёс волхв Никола, в первую очередь, обращаясь к Белаве.

─ Согласен! ─ кивнул головой Белава. ─ Это значит, что Володар разболтал Гермонариху о том, где находятся оба оберега. И теперь они могут снарядить отряд для того, чтобы выкрасть их! Так что надо собираться немедленно!

5.

─ Может, вы останетесь, а я сам доберусь? ─ голос волхва Николы уже в интонации выражал сомнение.

─ Наоборот, надо тебя доставить туда живым и здоровым! ─ возразил Белава. ─ Поэтому я поеду с тобой!

С этими словами Белава встал рядом с Николой, повернувшись лицом к остальным.

─ Мы ещё не решили, как туда добраться, а вы уже определились. ─ с ехидством в голосе произнёс Былята. ─ Вы что думаете, если по воде с вас возьмут люди охранные мзду, то на лесной дорожке этого не будет?Да и знаете ли вы, каким путём туда добираться?

И Никола и Белава в ответ ему помотали головами.

─ Ну, вот. С этого и надо было начинать! ─ произнёс, улыбаясь, Былята. ─ А я под Рязанью был и знаю, как надо добираться. Так что, хотите ли вы или нет, но без меня не доберётесь! Да и на охоту кому-то надо ходить.

─ Ну, хорошо. ─ произнёс Белава. ─ Ты входишь в нашу команду!

И Былята перешёл на сторону волхва Николы.

─ Так-так. Какие они защищённые все! ─ усмехнулся Бронко, поглядывая на создавшуюся троицу. ─ Им уже и защиты не надо! Будто никто их не ждёт на пути, что водном, что сухопутном. Они думают, что разбойников в лесу совсем нет. Ну, как вы без меня туда сунетесь? Да и за сухим деревом для огня кто будет ходить?

─ Ладно, берём и Бронко! ─ согласился Белава, улыбаясь тому, как Бронко переходил на их сторону. Против них оставались стоять двое: Тихомир и Веренея.

─ А мне чё тут делать? ─ вдруг произнесла Веренея со слезами на глазах. ─ Я никого, кроме вас не знаю, да и не хочу пока знать. А кто вам у огня готовить еду будет? Вам что, моя стряпня не нравилась?

─ Нравилась. Нравилась. ─ заговорили все, кроме Тихомира. Тот молча стоял, опустив голову.

─ Мужики! ─ подняв голову, вдруг заявил он. ─ А как же я? Вы, что меня оставляете? Ведь я там никогда не был, а как хочется увидеть своими глазами, как там живут люди! Да и вдруг кому-то помощь моя понадобится?

И, не дождавшись всеобщего согласия, перешёл на их сторону.

─ Ну, вот и собралась снова твоя команда! ─ услышал Белава свой внутренний голос и мотнул согласно головой.

─ А теперь нам, друзья, надо выбрать тот путь, по которому надо добираться до Рязани. ─ произнёс Белава, предоставляя возможность выбора.

─ Если плыть по Танаису, то нужен ушкуй. ─ заметил волхв Никола. ─ Но до Рязани по воде не добраться. Часть пути в любом случае придётся идти пешком!

─ Давайте поедем лесными тропами! ─ предложил Былята. ─ Сложно, трудно. Но на конях это займёт неделю, может, две. Да и от разбойников можно будет своевременно свернуть. Да и от охраны пограничной вятичей легче затаиться.

─ Но у нас не осталось лошадей! ─ возразил Тихомир, которому плавание по воде доставляло больше удовольствия из-за открывающихся красот.

─ Это поправимо! ─ произнёс волхв Никола, доставая из заплечного мешка небольшой свёрток в тряпочке, развернув который все увидели золотой песок, добытый ими на реках возле Азов-горы.

─ О-о-о! ─ восторг от сияния отдельных золотых зёрен не заставил себя ждать.

─ А я уже думал, что его позабыли на Азов-горе! ─ своим низким голосом Бронко выразил то, о чём думали остальные.

─ А хватит ли этого нам, чтобы приобрести шесть лошадей? ─ поинтересовался Белава у Тихомира, который знал рынок лучше других.

─ Думаю, хватит! ─ усмехнулся Тихомир, принимая тряпочку с золотом.

─ Ну, что, давайте готовиться? ─ улыбнулся Белава, повернувшись лицом к команде. ─ Ориентировочный срок: завра утром!

Вот так решилась судьба нового приключения команды Белавы!

6.

«370 год. Дворец короля Гермонариха»

─ Эй, слуга! ─ крикнул король, стоя у окна слуге. ─ Вызвать ко мне разведчика Володара!

─ Ваше королевское величество, а разведчик Володар ушёл к исседонам и предупредил меня, чтобы я передал сам это вам! ─ кланяясь Гермонариху, произнёс слуга.

─ Как? Как он посмел! ─ воскликнул король и тут же вспомнил, что разрешил ему сам уйти. ─ Так, так. И как же быть? Вызвать ко мне Шеффера!

Прошло несколько минут, прежде чем Шеффер появился в зале.

─ Что скажешь, Шеффер? ─ произнёс Гермонарих, устремив глаза в лицо своего приближённого, который напряженно думал о том, что именно хочет знать его хозяин.

─ Наш отряд, высланный к исседонам, напаролся на отряд гуннов и был разбит. ─ как можно без всяких эмоций, произнёс Шеффер, внимательно наблюдая за реакцией Гермонариха. Но тот от этой информации отмахнулся, как от мухи, считая все встречи с гуннами губительными для своих войск.

─ Наш разведчик Володар был схвачен защитниками городища исседонов и убит кем-то из гуннов. ─ произнёс Шеффер, считая эту информацию для Гермонариха неважной.

─ Что? Что ты сказал? ─ Гермонарих даже вскочил с трона, вперившись в Шеффера и ударив кулаком о перило трона. ─ Володар мёртв?!

─ Да, ваше королевкое высочество! ─ на всякий случай, чтобы избежать своей смерти из-за необузданного темперамента своего короля, Шеффер согнулся в поклоне и так замер.

Гермонарих же, за потерю одной только мысли об исчезновении возможности стать хозяином такого же оберега богини Тарэн, как у Баламбера, готов был сокрушить любого, а тут некого! Взвыв, он повернулся на сидении трона и, опустив голову, зарыдал.

И не напрасно Шеффер склонился! Увидев одним глазом, что в это время избежал неминуемой смерти, он усмехнулся. Вдруг ему в голову пришла интересная мысль, которая была способна в случае её исполнения, сделать его самым близким подчинённым короля, что давало несравненные преимщества перед всеми остальными. И он решился.

─ Ваше королевское величество, я знаю, где дорога к святилищу Рязани! ─ произнёс тихо и неуверенно в том, что разгадал намерение старого короля. ─ И как найти оберег богини Тарэн!

Геронарих замер.

─ Мне не послышалось? ─ от слёз на лице не осталось и следа. ─ Ты сказал, что знаешь, как найти оберег?

─ Да, приблизительно знаю. Мне Володар под элем рассказал! ─ произнёс Шеффер, уже жалея, что ввязался в эту авантюру. Да было поздно: Гермонарих ухватился за неё, как за спасительную верёвку.

─ Значит, так! ─ мозги Гермонариха заработали быстро и чётко. ─ Берём с собой сотню моей спецохраны и завтра же отправляемся на конях туда, куда скажешь! А сегодня пойди в хранилище и скажи, что я приказал передать тебе пять. Нет, десять мешочков с серебром. Вдруг они нам там помогут?!

Шеффер удалился. Стоило ему выйти за пределы дворца и остаться одному, как он оглянулся, и, подпрыгнув вверх с поднятой рукой, выкрикивая. ─ Да здравствует Гермонарих! Надо будет предпредить Сара об этом. Пусть росомоны отомстят Гермонариху за смерть Сунильды. Главное, о десяти мешочках серебра никто не должен узнать!

7.

─ Где оно, то войско, которым он всегда гордился? Где две-три лошади, которые всегда сопровождали одного конника? ─ Гермонарих глазами старика смотрел на неконное войско, стоящее перед ним, и по его щекам лились слёзы. ─ А теперь кто перед ним? Пехотинцы? Или конники, но бедные как рабы? Где их блестящее вооружение? Пропили?! Или хуже того – просто продали? С кем я поеду?

Внутри Гермонариха что-то заклохотало.

─ И это что, моя армиия? Я это создавал? ─ ещё не понимая того, что происходит с его войском, которое когда-то считалось лучшим, Гермонарих вдруг понял, что время его побед кончилось. ─ Эх, дурак зажравшийся я, дурак! Надо было вовремя приобретать оберег богини Тарэн! А я? Оставил это на потом! И вот результат! Не армия, а торговцы! Всё, что украшало моего воина – исчезло.

Он с горестью вздохнул, качая головой, но видение не исчезало.

─ Где красивый щит, которого сейчас у всадника нет? Где очень длинное копьё для тарана, которым гордился каждый всадник? Где панцирная металлическая рубаха до колен? В конце концов, где стремена у всадников? Как теперь вести бой? ─ он видел перед собой строй встадников без панцырей и копий, без стремян, ногами держась за круп коней. И из его горла вместо привычного крика на подчинённых, вырвалось на Шеффера какое-то клокотанье.

Тот же, вместо привычной Гермонариху команды войску, просто махнул им рукой и поехал впереди него, не обращая внимания на его присутствие. И только сейчас Гермонарих понял. ─ Всё пропало! И это – результат его бесконтрольности над своими подчинёнными!

Кое-как он, двигаясь на коне, как когда-то воевал со своим войском, успокоился, рукой махнув на то, что сталось с его армией. Но в голову пришёл случай с Сунильдой и то, как он с ней поступил.

Бешенный галоп конного войска, вдруг атаковавшего его справа и слева под воинственными криками, почему-то напомнил Гермонариху его самого, но молодого, когда он нападал на армии других государств. Но его войско? Оно только окружило его, но не приготовилось воевать.

И вот он окружён. К его удивлению, братья Сунильды Сар и Аммоний, командовавшие войсками готов, слева и справа без всякого почтения подъёхали к нему. Его охрана расступилась.

─ Да как вы смеете? ─ крикнул он. ─ Да я вас!

Два меча с разных сторон воткнулось в его тело с разных строн, не давая ему даже договорить.

─ Это тебе за нашу сестру Сунильду! ─ услышал Гермонарих их слова. И, прежде чем закрылись его глаза, донёсся откуда-то издалека их разговор. ─ Поедем к Баламберу служить, но сначала ему сделаем подарок! Чтоб ты сдох, Кощей Бессмертный!

Они развернулись в другую сторону, оставив Гермонариха, который, склонившись к коню, всё больше и больше сваливался в сторону и вниз. Наконец, оставшись один в степи, он упал с коня и умер. Так закончилась жизнь Кощея Бессмертного, как прозвали своего хозяина его подчинёные.

8.

«370 год. Дворец Баламбера»      

Баламбер, узнав о смерти Гермонариха не очень-то и расстроился. Наоборот, отдал приказ о нападении на готов. Те же, узнав о гибели Гермонариха, сами поспешили присоединиться к войскам царя Баламбера. И первым среди них был Шеффер, запрятавший своё серебро в надёжном месте.

Узнав о том, что Шеффер сопровождал Гермонариха в поиске оберега богини Тарэн в рязанской строне, царь Баламбер решил отправить Шеффера со своей командой его искать дальше, но, не веря ему, по реке Оке отправил сотню Варуны на ушкуях, организовав подобие конкуренции за достижение результата.

Армия Баламбера теперь состояла из гуннов, башкир, аланов, направляясь в сторону готов, которые, поняв, что имеют дело с такими же как они сами, переходили на сторону Баламбера почти без сопротивления. Поэтому скоро в дворце Гермонариха появился новый хозяин по имени Баламбер.

«370 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

Между тем в городище исседонов на Великой Вороне происходили очень важные события: жители городища собирались выбирать себе вождя, который должен был содержать дружину для постоянной охраны городища. А наши друзья, решив спасать оберег богини Тарэн в Рязани, и, никому не сообщив о своём намерении, покинули городище, переправившись на другую сторону реки по броду. По проложенной кем-то дорожке среди лесостепи, они двиинулись на север по балкам между возвышенностями.

Глава 8. 370 год. Конкуренты

1.

Переправившись через реку Великая Ворона, шестёрка путешественников уже долгое время скакала по лесостепи, время от времени присматриваясь к движению солнца. В этот раз пообедать им не удалось, хотябы потому, что никаких сухих деревьев на пути не попадалось, да и воду они видели только в самом начале переправы.

Солнышко стремилось к горизонту, когда, наконец, появилась небольшая речка. Здесь и решили они остановиться на ночлег. Былята, перевязав передние ноги своему коню, отпустил его пастись поблизости, а сам, захватив лук со стрелами, пошёл на охоту. Скоро возле коня Быляты собрались и остальные кони, также, как и он, усердно направляя зелёную травку себе в рот.

Было видно, как на середине реки шириной в несколько человеческих ростов, вздымая поверхность, движется течение воды, не трогая прибрежные поверхности. На берегах росли невысокие лиственные деревья, среди которых Бронко быстро нашёл сухостой и начал ломать его, обеспечивая им костёр. Тихомир, недолго думая, достал моток связанных волос из конских хвостов, на конце которого был поплавок и крючок с грузилом. Выбрав себе тонкую хворостину, он соорудил удочку, к которой прибавил выкопанного где-то червячка. Долго ждать поклёвки ему не пришлось: рыба, заждавшаяся своим плеском хоть какого-то падения мух, бабочек или ещё чего-то съестного, сразу же потащила поплавок в воду. Скоро в ямке, которую соорудил Тихомир, возле реки билась хвостом приличная рыбёшка размером в две ладони длиной.

Пока Веренея занималась костром и приготовлением пищи, Белава и волхв Никола вышли на возвышенное место берега.

─ Эта речка называется Карай. ─ произнёс Никола и, повернувшись к ней спиной, стал внимательно осматривать степь, которая небольшими возвышенностями и долинами начала простираться на северо-запад. ─ Похоже, нам не надо с собой набирать чего-то для костра отсюда. Но на реке Ворона, которая отсюда также к заходу солнца появится, должно быть тоже, что и здесь!

─ Но нам надо найти брод через Карай. ─ согласно качая головой, Белава напоминал о том, что через эту реку надо переправляться. ─ Пойду-ка я по краю реки, да посмотрю брод!

Вскоре, увидев, как река, бурлясь, сократилась раза в три по своей величине, а потом резко расширилась, показав своё дно, он с удовольствием хмыкнул, предполагая, что нашёл брод. С этоим настроением Белава и вернулся к костру, от которого шёл приятный запах.

Как обычно, дежурили мужики по очереди все, кроме волхва Николы и Веренеи.

Утром всё началось сначала. Преодолев реку в том самом месте, где Белава наметил, он не ошибся в части брода. Далее команда двигалась на северо-запад, то по балкам между возвышенностями, то по степи под жарким майским солнцем.

Только к вечеру, как и предполагал волхв Никола, они увидели реку.

─ Это Ворона. ─ произнёс волхв Никола, кивнув на реку. ─ Она раза в четыре полнее предыдущей речки. А как похожа на нашу. Не зря же назвали её Вороной!

─ Вот и хорошо! ─ первым отозвался Тихомир. ─ Посмотрим, как здесь рыбка клюёт!

─ Лес есть, значит и зверьё должно быть! ─ усмехнулся Былята, потрогав свой лук.

Бронко первым делом начал высматривать сухие деревья, а Белава – место, где лучше всего и неприметно расположиться лагерем на отдых. Наконц такое место было найдено и все, улыбаясь, начали размещаться, в первую очередь дав возможность поесть зелёную травку своим лошадям. Тихомир тут же начал искать место для рыбалки, Былята ушёл на охоту и поиски брода, Бронко – за сухостоем, а Веренея – создавать место для отдыха и костра.

─ В городище-то нашем, наверное, выборы состоялись. ─ заметил Белава, обращаясь к волхву Николе, с которым вместе они пошли искать брод через реку.

─ Думаю, не состоялись. ─ ответил волхв Никола. ─ К Кондратию народ наш что-то стал не очень-то расположен. Доверия нет.

─ За деньгами погнался, воровать общественные накопления, наверное, начал! ─ Белава невольно произнёс то, что думал. ─ От людей ведь не скроешь!

─ Да и здесь при такой большой реке люди должны быть. ─ начал рассуждать волхв Никола, уходя от темы выборов. ─ Вот бы у кого-то спросить?!

2.

─ Стой, кто идёт! Стрелять буду! ─ вдруг услышали они голос откуда-то сбоку густых кустов и остановились, услышав какую-то неразборчивую речь двух человек.

На тропинку, по которой шли они, разговаривая, вышли из кустов два мужика, которые первым делом, оглядев одежду Белавы и волхва Николы, уставились на пояса их и пряжки, а уж потом – на лица.

─ Вы кто? И почему здесь оказались? ─ вдруг услышали они родные слова.

─ Мы из городища исседонов, что на Великой Вороне. ─ начал отвечать им волхв Никола. ─ А едем мы к Рязани по делу.

Белава видел, как они переглянулись, что-то произнесли на своём языке, видимо обсуждая, брать нас или не брать. Было видно, что они разошлись во мнениях: один из них призывал другого нас захватить в плен, а другой не хотел.

Вдруг женский молодой голос на их языке закричал на них. И Белава с волхвом Николой к своему удивлению увидели, как со стороны раздавшегося крика из-за кустов выбежала Веренея.

─ Вы что, мошенники, не поняли с кем разговариваете?! ─ закричала она и добавила какую-то фразу на своём родном языке, да так, что те опустили луки с тревогой смотря на неё, и отступили.

─ Это мои друзья и я не позволю кому попало их трогать! ─ сгустив брови у глаз, она подошла и бесстрашно толкнула сначала одного из растерявшихся охранников, потом – другого.

─ Мы же не знали, что это твои друзья! ─ произнёс один из них, от удивления мотая головой. ─ Веренея, это ты, что ли?

─ Да, я! ─ продолжая наступать с нахмуренными глазами на отозвавшегося охранника, произнесла грозно Веренея. ─ Вот щаз как дам вот этой палкой!

И подняла грозно толстую палку в руке.

─ Но тебя же взял в невесты эрзя с истоков Суры! ─ было уже непонятно, чего больше – удивления его или радости. ─ А здесь ты как?

─ А вот если бы эти мои друзья не спасли меня, едва ли бы вы увидели меня здесь! ─ потихоньку приходя в себя, произнесла Веренея после того, как увидела улыбку на лицах Белавы, волхва Николы и этих двух молодых мужиков, опустивших свои луки вниз. И тоже опустила палку.

─ Вот это баба! ─ оценил всё происходящее с восхищением внутренний голос Белавы. ─ А как она лихо справилась с молодыми мужиками!

Белава смотрел на происходящее уже с удовольствием, как на представление.

Веренея, остыв, вдруг повернулась к Белаве и волхву Николе и произнесла. ─ А вас-то что понесло к мокше?

─ Да ничего нас не несло. ─ вдруг начал оправдываться волхв Никола. ─ Мы шли, искали брод. А тут вот так!

─ Спросили бы у меня! Я ведь здешняя. И брод знаю, где есть! ─ ответила, улыбаясь Белаве, она. ─ У меня всё готово, пойдёмте ужинать!

И, повернувшись к охране, произнесла что-то на своём языке. Отчего те сразу же повернулись и пошли прочь.

─ Я им сказала, что сейчас нам некогда, а потом, поужинав, обязательно заскочим к ним. ─ произнесла Веренея, подталкивая обоих к месту расположения лагеря.

И Белава вместе с волхвом Николой под руководством Веренеи направились в обратную сторону, где приятно пахло ухой из рыбы, пойманной Тихомиром. Рядом уже сидели все, кроме Белавы и волхва, усердно запихивая себе в рот уху.

3.

Тихомир вздохнул, улышав, что в гости к мордовскому племени, живущему на берегу реки Ворона, его не берут, оставляя дежурным у костра, и пошёл за удочкой. Белава же с остальными, как и обещала Веренея, пошли в селище.

Белава шёл вдоль берега реки Вороны и удивлялся тому, как бережно здесь относились люди к природе. Первое, что сразу же бросилось в глаза, это были дома.

─ Ты обратил внимание на то, какие у них дома? ─ напомнил о себе внутренний голос, который сегодня его практически не тревожил. ─ Если у нас стены поднимаются вертикально с основания, а потом под углом вверх идёт крыша, то у них крыша идёт сразу с земли. При этом основание значительно больше, чем у нас!

Белава кивнул головой, соглашаясь с ним.

─ И расположены они как-то в кучке: дома отдельно, а земли отдельно. ─ внутренний голос продолжил. ─ А вон те самые мужики, что нас задержали, уже распахивают землю, а женщины им помогают и кормят!

─ А чё ж ты хотел? Дружины то у них нет, как и у нас! ─ возразил ему Белава и ухмыльнулся. ─ Видно скоро придётся создавать.

─ Сомневаюсь, что скоро. Вон сколько здесь непроходимого леса, а растёт он и на сопках, и на равнине. ─ возразил внутренний голос. ─ Да и сами они не очень-то хотят изменяться!

─ С чего ты так решил? ─ ворчливо поинтересовался Белава.

─ А вот сам посуди: у Веренеи на голове конусообразный колпак красный с тёмными полосками с загнутым верхом на каркасе из двух лубяных пластин, и у женщины, что кормит пахаря такой же. Серое платье Веренеи с полосой посредине похоже на белое платье той же женщины. И так везде. Это говорит об одном: культура их не меняется ни со временем, ни с изменением положения. Вон вышивки у них разные. Пусть лучше соревнуются в вышивках!

─ Может, это даже хорошо! ─ заключил Белава, подходя к первому и самому большому дому. ─ К мужикам не будут приставать со своими желаниями!

К удивлению мужиков команды Белавы, недалеко послышались звуки песни простой и незатейливой, которая сама текла из уст нескольких женщин, сидящих у костра. Несмотря на то, что ещё было тепло после жаркого дня, на них были надеты тёмные сарафаны с множеством украшений.

Веренея первой подошла к костру, возле которого, кроме женщин, сидели бородатые мужики в светлых рубахах, подпоясанные разными ремнями с бронзовыми пряжками разной формы.

─ Обрати внимание на их пряжки! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ У одних это простое бронзовое кольцо с застёжкой, у других – серебряные с щитком, богато украшенным узорами или камнями. Да и конец ремня у них тоже разный. У кого-то вообще ничего нет, а у кого-то – бляшки, наконечники с изображениями!

─ Ага! Значит, у них уже появились богатенькие людишки – торговцы! ─ Белава даже хмыкнул от того, что у них тоже происходят изменения, такие же, как и в их городище.

─ Здравы будьте, дорогие мои родственники! ─ громко произнесла Веренея, поклонившись костру до земли.

Белаве и всем остальным ничего не оставалось, как сделать то же самое. К удивлению Белавы, почти все мужчины, кроме трёх человек с серебряными поясами, встали и поклонились в ответ Веренее, произнеся. ─ Здрава будь наша родственница Веренея и вы, её друзья!

─ А троица же только рукой махнула: мол, давайте, присаживайтесь! ─ перевёл их жест внутренний голос, позволяя Белаве усмехнуться и насторожиться.

─ Что привело тебя, Веренея в края твоей матери? ─ спросил самый старший из троицы, сидящий посередине из них.

─ Уважаемый старейшина Иняс! ─ обратилась к нему Веренея. ─ На то городище, куда отправили меня мои близкие из Пензы, напали гунны.

─ Обрати внимание, как сжались кулаки старейшины! ─ произнёс Белаве внутренний голос. ─ Значит, они здесь слышали про гуннов!

─ Они сожгли все дома в городище, поубивали всех мужчин и захватили в рабство почти всех женщин. ─ произнесла Веренея, невольно смахнув выступившие слёзы на глазах. ─ Мне и ещё трём женщинам удалось сразу же сбежать в лес, а я подалась к реке. Здесь меня от гуннов спасли люди команды Белавы, с которыми я сейчас еду в Рязань!

Старейшина благосклонно посмотрел на Белаву и, особенно, на Бронко, который возвышался над всеми на полторы головы. И даже цокнул языком, пробормотав. ─ Благодарю тебя за всё, инязор Нишкепаз!

─ Интересно, это кто такой инязор Нишкепаз? ─ вмешался внутренний голос.

─ Не мешай! Потом спросим у Веренеи! ─ мысленно приказал ему Белава.

─ Так, значит, вы двигаетесь в сторону Рязани? ─ поинтересовался старейшина, по-прежнему пренебрегая общением с мужиками команды Белавы. ─ И что вам там надо?

─ Интересно, расскажет Веренея правду или соврёт? ─ словно не слыша команды, задал свой вопрос внутренний голос. И добавил. ─ Эта скажет правду!

─ А я думаю, выкрутится! ─ произнёс Белава, уже с интересом наблюдая за Веренеей, попавшей в непростую ситуацию.

─ Уважаемый старейшина Иняс! ─ улыбаясь, ответила Веренея. ─ К сожалению, я не могу вам сказать правду, но могу сказать лишь то, что ничего плохого мы не собираемся делать!

─ Вот так! И кто из нас оказался прав? ─ усмехнулся Белава.

─ Ну что же, проходите, садитесь! ─ произнёс старейшина, рукой приглашая к костру. ─ Будьте как гости!

Белава с мужиками и Веренеей прошли на место у костра, которое им тут же освободили. Старейшина что-то сказал на ухо своему соседу и тот, поднявшись, куда-то исчез. Через некоторое время, заполненное песнями женщин, появились несколько женщин с керамическими кружками, в которых был разлит мёд. Одну кружку тут же передали старейшине, а другие всем членам команды Белавы.

─ Ваше здоровье! ─ поднял тост старейшина в честь пришедших и выпил мёд.

Белава и все мужики сделали то же самое, но Веренея лишь только пригубила его. Больше от старейшины они не услышали ничего.

Прощаясь глубокой ночью, они в сопровождении двух юношей, без происшествий добрались до своей стоянки. Дежурство возле костра всю ночь никаких происшествий не выявило. Утром с первой звездой они покинули это место.

4.

Солнышко поднялось высоко, когда лесная дорога подошла к развилке: можно было ехать налево, на запад, а можно было ехать прямо, на север.

─ Что будем делать? ─ вопрос внутреннего голоса ударил прямо по мозгам.

─ Не знаю! ─ ответил со злостью Белава и остановился. ─ Давай у наших спросим!

Все остальные, ехавшие по одной дороге за ним, остановились так же.

─ Куда поедем? ─ громко спросил он. ─ Кто-нибудь знает, куда ведут эти дороги?

─ Если судить по толщине дороги, то по северной дороге люди здешние меньше ездили. ─ произнёс Былята, внимательно осматривая обе дороги. ─ Думаю, она безопаснее!

Другие только головой покачали.

─ А если на западной дороге разбойники? ─ внутренний голос явно сомневался, чувствуя что-то неладное.

─ Едем северной дорогой! ─ после недолгого общения с Былятой произнёс Белава. И тут же добавил. ─ Былята – ты у нас непревзойдённый разведчик. Предлагаю тебе быть впереди нашей команды! Что-то мне говорит, что опасность где-то рядом!

Они быстро перестроились и осторожно двинулись по северной тропе. И не напрасно: не прошло и десяти минут, как они увидели Быляту, замеревшего на своём коне, прижавшего к губам палец, чтобы никто не крикнул ему или кому-то другому.

─ Впереди торговый путь! ─ тихо произнёс он, показывая влево. ─ Если бы мы поехали по западной дороге, то точно нарвались бы на разбойников! Поэтому предлагаю сейчас осторожно слезть с лошадей и по лесу принять на сотню метров вправо, чтобы потом пересечь торговый путь, когда никого не будет на нём!

Все тут же осторожно слезли с лошадей и пошли за Былятой. Пройдя с сотню метров, они остановились за высокой сопкой, заросшей крупными деревьями. Былята и Белава, оставив своих лошадей Бронко, спрятались за деревьями и стали ждать, когда караван закончит двигаться.

Не успели они увидеть концовку каравана, как где-то слева за очередной сопкой раздались крики, шум, гам, топот лошадей.

─ Пока разбойники заняты караванами, нам надо осторожно по лесу перейти караванную дорогу Булгар – Киев! ─ произнёс Белава, подойдя к остальным и взяв под узцы свою лошадь.

Они снова построились в новом порядке, где разведчиком был Былята, который повел своего коня впереди всех, а все остальные шли за ним, стараясь не шуметь. Перейдя на другую сторону, они ещё некоторое время шли пешком по лесу, а потом, выйдя на северную тропу, пустили коней вскачь, опасаясь преследования разбойников.

И так было до конца дня. Когда солнышко начало прятаться за деревья, команда свернула с дороги и углубилась в лес за сопку, где и вспомнили об ужине. Дежурили они без света на вершине сопки так, чтобы были видны, и их лагерь, и северная дорога, по которой следовало дальше ехать.

Но к их счастью, разбойники остались на караванной дороге Булгар – Киев. Плохо было то, что дальше снова началась лесостепь, движение по которой сразу шестерых человек было далеко видно. Именно поэтому, очередная остановка на ночь была сделана на лесной долине небольшой реки.

Тихомир, соскучившись по рыбалке первым предложил здесь переночевать, несмотря на то, что солнышко было не так далеко над горизонтом. Улыбнувшись, Белава по согласительным качаниям головы всех остальных, понял, что сегодня вечером все будут есть уху.

5.

Три дня прошли в борьбе с грязью и мокрым чернозёмом, ручьями и малыми речками. Им ещё повезло, что половодье в них спало прямо перед их прибытием, оставляя после себя столько грязи и ила, что лошади в заболоченных местах просто вязли, и путешественикам ничего не оставалось, как спрыгивать с них и вытаскивать своих главных помощников. Только ночами, да солнечными днями удавалось им подсохнуть, так как времени на стирку одежды совсем не было.

Вот так, огибая сопки и купаясь в грязи чернозёма, перебрались они сначала через речку Большая Лиговица, а потом весь день сохли прямо на лошадях на солнышке и небольшом ветре, обдувающем открытое пространство.

Между тем такое положение дел позволило им вдали справа увидеть большое городище с высокими стенами и башнями.

─ Это Тамбов! ─ кивнув на него головой, произнёс волхв Никола, улыбаясь, несмотря на то, что был весь перемазан грязью, которая на солнце скаталась в комочки. ─ Это значит, что до Рязани осталось по такой дороге около недели!

─ А это что такое? ─ Белава увидел сидящего на коне Быляту, который остановился у развилки и внимательно разглядывал обе дороги.

─ Молодец наш Былята! ─ проснулся внутренний голос, который за послений час ничего грубого в адрес дороги не произносил. ─ Как его наблюдательность в прошлый раз нас спасла при пересечении торгового пути из Булгара в Киев! Интересно, что он обнаружил?

Когда команда подъехала к нему, Былята произнёс. ─ Вот, смотрите, здесь остался след от колёс. Видно, из вон того городища на телегах что-то везли!

И показал на Тамбовское городище, добавив. ─ Давайте поедем на север! Не будем рисковать.

─ Ну, что же, на север, так на север! ─ вздохнув, произнёс Белава, видя, как соглашаясь с ним, кивают головой все остальные, кроме волхва Николы.

─ Нам надо ехать на северо-запад! ─ напомнил волхв Никола. ─ А мы, что-то начали всё больше и большее направляться на северо-восток!

─ Ну, что же, повернём на северо-запад, раз так надо! ─ усмехнулся Белава, видя, как недовольное лицо волхва становится улыбчивым. ─ Да и дорога здесь лучше, чем та, по которой мы ехали!

Весь следующий день путешественники, двигаясь рысью по глиняной дороге, которая под действием солнышка загрубела, были довольны этим обстоятельством, поскольку эта дорога позволяла это делать.

Выбрав недалеко от дороги низину, в которой текли сразу две реки рядом друг с другом, и было много деревьев, они спустились к той, что была больше к величайшему удовольствию Тихомира, который тут же достал удочку. Здесь и решили заночевать. Солнышко висело над горизонтом и ещё дарило им своё тепло.

Первым заметил отсутствие Веренеи Белава. Повертев головой, он не нашёл её возле костра и решил, что она пошла куда-нибудь справить нужду. Поскольку Бронко ушёл за сухостоем налево, Белава пошёл в правую сторону, лавируя между деревьями и склоном холмов.

Неожиданно открывшаяся поляна подарила ему не столько света, как его глаза тут же отметили близко стоящую спиной к нему голую фигуру женщины, которая по колено стояла в реке. Блеск её белой кожи и прекрасная фигура даже смутили его. Забыв мгновенно о том, что отодвинул ветку рукой, он опустил её, и та с шумом ударила по другому дереву.

Голая девушка, которая начала стирать своё бельё, обернулась и Белава увидел на лице Веренеи растерянность, которая быстро перешла в злость. ─ Ах ты, страмец¹¹! Ишь чо удумал?

И, выбежав из воды, что есть силы шлёпнула мокрой одеждой по Белаве. Тот, закрывшись рукой, тут же отступил, но ввязываться в сражение с ней не стал. Повернулся и нырнул в пространство между деревьями. Улыбаясь, сам не зная почему, он пошёл обратно.

─ Ну, как тебе её тело? ─ не преминул воспользоваться щекотливой ситуацией внутренний голос. ─ Хороша, правда?!

─ Угу. ─ вздохнул Белава и впервые почувствовал, что не может вспомнить ни глаза, ни лицо, ни тело Полады. Почему-то вместо неё он увидел губы и глаза Веренеи, которые тут же сменились быстрым осмотром её великолепного молодого тела.

Так он и пришёл к огню, чему-то усмехаясь. Однако, почему-то весь вечер не мог смотреть в глаза той, которая перевернула все его воспоминания. Даже вкусная уха из реки Воронеж не смогла перебить видение молодого женского тела, стоящего по колени в реке.

Утром, как ни в чём не бывало, Белава скакал первым после разведчика, который на версту опережал его. Все остальные цепочкой по одному скакали после него. Дорога то вела их по степи, то опускалась в долины. Изредка им приходилось пересекать ручьи или небольшие речки. Иногда Белава любовался голубизной открытых озёр, образовавшихся в долинах после разлива рек или речек, но время, которое было потрачено на преодоление чернозёма, требовало от них преодоления собственных желаний.

Ряжское городище осталось слева, не заинтересовав команду и не сбавив темп скачки. Дорога уже основательно определилась, ведя их на север.

Всё чаще и чаще в лесостепной зоне стали появляться скопления деревьев, невольно радуя глаз путешественников. Стоило солнышку опуститься к горизонту, как их дорога подошла к броду реки.

─ Если не ошибаюсь, то это река Ранова. ─ на лице у волхва Николы промелькнула застенчивая улыбка.

Тихомир вообще не скрывал восторга, открывавшейся красотой реки: один её берег был лишь слегка обозначен невысокими деревьями и кустарником, переходящим в степь, а другой, богатый деревьями разных размеров, переходящий в лес, растущий в том числе и на холмах, обрамляли ровную безмятежную поверхность реки, отражающую облака и заходящее солнце.

─ Давайте остановимся здесь! ─ чуть ли не взмолился Тихомир, пуская слюну от предчувствия хорошей рыбалки.

─ Ну, здесь, так здесь! ─ согласился Белава и искоса бросил взгляд на Веренею, которая повела своего коня к воде, чтобы тот напился. То же сделали и остальные. Пройдя немного по берегу, была найдена поляна, на которой в реке уже стояли рогатки, говорящие, что здесь когда-то уже были рыболовы.

Дальше всё было, как и на предыдущей реке, с той лишь разницей, что на этой восторгов было больше.

Утром, позавтракав и переправившись по броду на левую сторону, они собрались начать движение, как услышали топот множества копыт.

─ Всем спрятаться! ─ произнёс Белава, не понимая откуда взялось в лесостепи такое количество всадников.

─ Думаешь, готы? ─ напомнил о себе внутрнний голос.

─ Вполне возможно! ─ ответил Белава. ─ Если бы это были бы гунны, то они бы высадились из ушкуя, как это было в Чердыни.

Ждать долго не пришлось: колонна по нескольку всадников в шеренге прошла рысью и повернула вдоль реки.

─ Сотня будет! ─ сомнения не было в голосе, но он тут же добавил. ─ Идёт рысью.

─ Куда она спешит? ─ Белава посчитал, что сотня готов идёт достаточно быстро.

─ Нет, это не скачки на короткое расстояние, а движение уже длительное: они давно идут рысью. ─ подумав, произнёс внутренний голос. ─ Значит, идут далеко! И, скорее всего, на Рязань!

─ А почему ты так решил?

─ У Володара из карманов вывалились серебряные монетки. А это значит, что он Гермонариху всё рассказал, где спрятаны обереги. Вот они и скачут, чтобы их извлечь!

─ Да, похоже, что ты прав! Но тогда мы опоздали: к нашему прибытию готы сожгут святилище, а обереги вынут. ─ с сожалением, подумал Белава.

─ Но ведь можно поступить иначе. Посмотри, как они движутся: на небольшом расстоянии от берега, огибая все извилины реки. А это значит, что, если мы поскачем по лесостепи прямо на север, то мы, возможно, окажемся в Рязани раньше их! ─ мысль выссказанная внутренним голосом была интересной.

─ Но тогда нам надо возвратиться назад! А это как-то не по правилам. ─ уже соглашаясь с ним, пробормотал Белава.

─ Ну и что? Скажи, что хорошо, хоть нам повезло – вовремя перебрались на этот берег, а то бы они не пожалели нас! ─ внутренний голос явно намекал на опасность, которая грозила всей команде. ─ Да и двигаться по левой стороне реки становится опасно. Так что выход только один: вернуться на правую сторону и по лесостепи двигаться на север!

─ Друзья! ─ обратился Белава к команде. ─ Предлагаю вернуться через брод на правую сторону и по лесостепи в северном направлении проскакать до Рязани!

Видя, что друзья, кивая головой, согласны с ним, Белава первым повернул свою лошадь в сторону брода.

6.

К концу дня они скакали по лесостепи, которая простиралась по правой стороне сначала реки Ранова, а потом и Прони, пока не столкнулись с тем, что уперлись в небольшую речку, которая впадала в реку Проню. Сама же Проня чуть дальше впадала в реку Оку.

Звуки волынки вдруг смешались со звуками барабанов.

─ Ты слышишь звуки барабанов и волынки? ─ поинтересовался внутренний голос. ─ Но что же это значит?

─ Постучат-постучат и перестанут! ─ Белаве так не хотелось давать правильный ответ.

─ А это значит, что здесь находятся не только готы, но и гунны! ─ выводы внутреннего голоса напрочь уничтожали все пути к отступлению. ─ Они уже напали на это городище!

─ Предлагаю осторожно подойти поближе и посмотреть, что происходит! ─ произнёс волхв Никола, повторяя сформировавшийся у Белавы интерес.

─ Давайте так: Мы с Николой обойдём городище справа, а Былята с Тихомиром – со строны реки. ─ произнёс Белава, показывая пальцем на левую сторону тропинки. ─ А ты, Бронко и ты, Веренея, дайте поесть лошадям. Возможно, скоро нам скакать придётся!

Перейдя через речку и пройдя с сотню метров, Белава и Никола подошли к высокому забору, который с их стороны ограничивался ещё более высоким валом, по которому шла тропинка. Вот именно по ней и направились Былята и волхв Никола.

─ Да это же городище Арта! ─ произнёс волхв Никола и тут же рукой показал на святилище, низко поклонившись ему. ─ А это артанское святилище! По кругу располагаются идолы богов, в центре – идол Перуна, а рядом яма для жертвенных приношений. Видно, что здесь и сейчас идёт служба. Всё остальное место занимают дома граждан. Но Яромира сюда не пустят, ни с оберегами, ни без оберегов. Значит, это не то место, что нам нужно!

─ А какие дома хорошие! И их много! ─ произнёс Белава.

Раздавшиеся удары в ворота и огни, перелетавшие через стену, напомнили им про то, что городище в данный момент атакуется врагами.

─ Но это значит, что готы и гунны, раз они напали на городище, не скоро уйдут отсюда! ─ в словах внутреннего голоса просквозила другая мысль.

─ Я, думаю, они намного увязнут здесь! ─ произнёс Белава.

─ Если не отправят часть своих войск в Рязань! ─ произнёс волхв Никола. ─ Тогда уже мы опоздаем!

─ Согласен! ─ произнёс Белава. ─ Хотя я и хотел бы помочь артанцам отстоять свое родное городище!

С этими словами, Белава повернулся и начал спускаться с холма. Уже на месте остановки они встретились с Былятой и Тихомиром.

─ Там, на берегу вместе против людей этого городища воюют и готы, и гунны. ─ произнёс Былята, усмехнувшись. ─ Такое впечатление, что и те и другие знают друг друга очень давно.

─ А мы видели с холма их святилище. ─ произнёс Белава. ─ Там вовсю идёт служба! И, чтобы достать обереги, им понадобится завоевать сначала городище, а потом – святилище. И на это потребуется достаточно много времени.

─ Но, если готы и гунны мирно сотрудничают друг с другом, то это значит, что больше нет либо готов, либо гуннов! ─ вмешался внутренний голос. ─ А, поскольку есть оберег богини Тарэн у гуннов, то больше государства Гермонариха не существует! Тогда не понятно, зачем ему второй оберег?

─ А, чтобы стать ещё сильнее! ─ пробормотал Белава и ухыльнулся.

─ Давайте-ка отсюда побыстрее сматываться! ─ вырвалось само у Белавы. ─ Иначе и до нас они скоро доберутся!

И команда, попрыгав на коней, снова помчалась по лесостепи, пока не стало темно.

─ Но уже завтра мы к обеду можем прискакть к святилищу и надо подумать, как и куда перепрятать обереги!

Эту ночь Белава почему-то никак не мог уснуть сразу, даже дважды подменял товарищей на дежурстве у костра.

─ Ну, что ты думаешь, куда можно спрятать обереги? ─ начал доставать его внутренний голос.

─ В том-то и дело: здесь нет скал и пещер, как в Чердыни или на Азов-горе. ─ отозвался Белава. ─ Нет танцующего леса, как у нас. Так куда же спрятать надо оберег? Ничего не придумаю!

─ А мне, кажется, даже не это главное. ─ отозвался внутренний голос. ─ Как его выкопать? Ведь нас не пустят в городище, тем более на святилище!

─ И это правда! ─ согласился с ним Белава. ─ А, может, самим пробраться через запасной вход? Ведь у нашего святилища есть такой вход, значит и здесь должен быть!

─ Думаю, это не выход! ─ не согласился с ним внутренний голос. ─ Надо прямо рассказать волхву и старейшине о грозящей опасности оберегам!

─ Да! Послушают они нас? ─ с сомнением в голосе произнёс Белава, которого на дежурстве сменил Бронко.

─ Давай спать. Завтра будет трудным день! ─ отозвался внутренний голос.

─ Ладно! ─ согласился с ним Белава и пробормотал, засыпая. ─ Будет день, будет пища!

7.

К обеду они действительно подъехали к городицу Рязань и, неожиданно увидев его высокие стены, немного успокоились, двигаясь за волхвом Николой к воротам городища. Им тут же преградили дорогу два стражника.

─ Уважаемые, мы издалека, с Великой Вороны, приехали. ─ произнёс волхв Никола, обращаясь к стражникам. ─ Нам нужно срочно увидеть вашего старейшину и волхва Яромира!

─ Хорошо, подождите! ─ произнёс один из них, отправляя кого-то к старейшине и волхву.

А команда, между тем, освободив дорогу проезжающим телегам в городище, отошла в сторону от ворот.

Невольно взор Белавы устремился к месту входа реки Прони в реку Оку.

─ Тебе не кажется, что там торчит что-то, похожее на ушкуи гуннов? ─ произнёс внутренний голос, отвечая на его подозорительность.

─ Да, что-то подозрительное есть. ─ ответил Белава, сощурив глаза. ─ Но подумай сам: откуда здесь могут оказаться гунны? Они ведь плавают по реке Итили?

─ А откуда вдруг по землям мордвы пошли караванные торговые дороги? ─ ответил вопросом на вопрос внутренний голос. ─ Ведь основной караванный путь был по реке Итиль! Так и здесь! Значит, кто-то послал их сюда!

─ Ты, думаешь, по той же причине, что и мы приехали?

─ А, почему бы и нет? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Ведь Володар у них был и мог рассказать, где находится первый оберег богини Тарэн!

─ Да! Но это означает, что нам нужно срочно попасть к их старейшине! ─ произнёс Белава и снова пошёл к охранникам.

─ Уважаемые, нам нужно как можно срочнее попасть к вашему старейшине, или может случить непоправимое! ─ произнёс Белава и вдруг показал на то место, где, по его мнению, пришвартовались ушкуи гуннов. ─ Нам кажется, что гунны собираются напасть на ваше городище!

─ Не может быть! ─заулыбался охранник. ─ Где гунны, а где – мы!

Но второй охранник, увидев выражение лица Белавы и его спутников, на которых ясно отразился страх, вдруг произнёс. ─ Вот что. Вы проходите! А где вы увидели гуннов?

─ На месте впадения Прони в Оку раньше не было ушкуев, а сейчас – есть! ─ ответил Белава, показывая снова пальцем туда, где их видел. ─ Они могут напасть!

Старейшина встретил их сразу же, как ему сообщили о прибытии странной команды.

─ Так вы видели ушкуи гуннов недалеко от городища? ─ тут же он спросил Белаву.

─ Мы сами с места впадения Прони в Оку приехали, и там не было этих ушкуев! ─ ответил Белава, предоставляя слово волхву Николе.

─ Скажите, уважаемый старейшина, а где ваш волхв Яромир? Я его друг и звать меня волхв Никола с Великой Вороны! ─ первым делом поинтересовался волхв Никола. ─ Видите ли, у нас есть очень важный разговор к нему и к вам!

─ Яромир уже год, как уехал в какое-то святое место, и теперь его здесь нет! ─ ответилстарейшина.

─ Дело в том, что ваши обреги богинь Тарэн и Найки-Эвы в настоящее время ищут ваши враги. ─ произнёс волхв Никола. ─ Все, кто имел такие же обереги, перепрятали их так, чтобы гунны или готы, которые начали войну друг против друга, не смогли бы их найти. И только у вас они остались спрятаны на святилище, как это было у нас! Кстати, ваши обереги были выкрадены с нашего святилища, чтобы продать их гуннам или другим завоевателям!

─ Да, их действительно только в прошлом году Яромир заложил в святилище городища! ─ подтвердил старейшина. ─Но я не знал, что Яромир их выкрал!

─ Яромир их не крал! ─ произнёс Белава. ─ Я – свидетель этого и подтверждаю, что Яромир ничего предосудительного не сделал! Да, он видел, как Авдей, наш предатель, их выкрал и спрятал под деревом, а потом из жадности был убит византийским воином. Он вырыл и привёз их к вам, чтобы защитить городище!

─ В прошлом году мы ездили по Суре и видели Яромира. ─ произнёс волхв Никола. ─ Мы ездили на Азов-гору, чтобы отлить новые обереги.

─ Так, вы что, хотите их у нас забрать? ─ зло произнёс старейшина. ─ Так и знайте, мы не отдадим их вам!

─ Мы не за этим приехали! ─ произнёс Белава, показывая на свою команду. ─ Себе в прошлом году мы сделали новые обереги, так что ваши нам не нужны! Но есть опасность в том, что их за большую плату серебром, кто-то, как и наш предатель Авдей, выкрадет! Мы у себя их спрятали так, что никто не найдёт! И в Чердыни Перми Великой также поступили. А вот у вас такой уверенности нет. Наш волхв Никола может сделать новую захоронку, если вы подскажете, где такое место есть!

Старейшина задумался. Но в это время вбежал кто-то из местных и крикнул ему. ─ Старейшина! Гунны напали на городище Арта и движутся сюда!

─ Беги! Звони тревогу! ─ крикнул старейшина местному парню, добавив. ─ Всем, кто может, занять оборону на стене городища!

Раздавшийся звон колокола дал понять Белаве и его друзьям, что и им самим надо определиться в этой обстановке.

─ Вы оставайтесь где-нибудь в городище! ─ произнёс старейшина, вставая и одевая военное обмундирование.

─ Мы тоже пойдём защищать городище на стену возле святилища! ─ послышались разговоры друзей Белавы, глаза которого загорелись желанием во что бы то ни было отстоять ту землю, по которой они шли.

─ Идёмте! ─ крикнул он своим, а старейшине сказал. ─ Наше место на стене вашего городища! Мы тоже будем его защищать!

Старейшине только и осталось, чтобы кивнуть им головой.

Ушкуи гуннов подплыли прямо к берегу реки Оки, по которому располагалась самая большая стена городища Арты. Справа и слева от неё были глубокие овраги, сзади – выкопанные руками жителей глубокая траншея и большой вал. Древнейшее святилище городища находилось сзади почти на середине стены.

Но, окружив городище, готы и гунны начали кидать в стены и за стены зажигательную смесь, от чего в городище начался пожар.

Именно его и увидели Белава и его друзья, оказавшись на стене городища Рязань и зарядив стрелы в луки, чтобы занять место для обороны. Кроме того, Белаве сверху и почти напротив того места, куда прискакали готы и пришли гунны, было хорошо видно, что происходит вокруг, но и наиболее опасно.

─ Мне кажется, надо волхва Николу со стены убрать! ─ напомнил о себе внутрений голос. ─ Мало ли, вдруг стрелой поранят или того хуже – убьют. Что тогда делать? Весь поход будет насмарку!

─ Да, ты прав! ─ согласился Белава и тут же засомневался. ─ Но разве он сам добровольно пойдёт со стены? Да, никогда!

─ А ты, вот что: дай ему задание выкопать обереги со святилища, пока все мужики заберутся на стены, чтобы защититься, а женщины попрячут детей для сохранности!

─ Ну, ты и дал! ─ удивился Белава тому, что придумал внутреннийголос. ─ Да я такое и сказать то ему не смогу!

─ А ты подумай сам: другого времени нам никто не даст! ─ ответил он. ─ Враги, если победят, выроют его и заберут! Свои, от страха, что останутся без защиты городища, нас самих прикончат. Так и так у нас ничего не получается. А здесь сама судьба нам шанс даёт! Грех не воспользоваться. И надо будет ему спрятаться самому, а потом спрятать и обереги!

─ Да, пожалуй, ты прав! ─ согласился Белава. И, отозвав волхва Николу со стены, объяснил ему весь разговор со своим внутренним голосом.

Николе тоже понадобилось время и необходимые доводы, чтобы тот согласился на такую операцию. Спустившись со стены, он занял позицию у ворот святилища. Поэтому, никто из жителей, зная от старейшины, что это волхв и друг их Яромира, даже не попытался спросить его, зачем он там оказался.

Гунны и готы начали обстрел стены городища Рязань, сразу же, как оказались на месте. Как и предполагалось, только часть из них прискакала сюда. Град стрел там, где расположились Белава и его друзья, начал впиваться в стены, бока и верх ограждения, которые защищали бойцов от них. К удивлению Белавы и их друзей, за ними выстроилась целая шеренга таких же, как и они. Поэтому, как только гунны и готы подошли на достаточное расстояние, они выстрелили, прицеливаясь из своих луков, и отходили на зарядку. Вместо них к стрельбе приступила вторая шеренга. Её сменяла следующая. И так было вдоль всех стен, где начались бои.

Бой шёл до глубокой ночи, пока не зашло солнце. С обеих сторон были убитые и раненные. Не обошли раны и команду: особенно сильно пострадал Бронко, из-за своего большого роста возвышающийся в любом случае над заграждением. Тихомиру пришлось поработать не только над ним одним. Если Бронко лежал у внутренней стены и тихо стонал, то у всех остальных были поранены то плечо, то рука, а то и голова. Веренея, помогая Тихомиру и будучи раненной в плечо, перевязалась сама и помогала это сделать, после того, как намазала мазью Тихомира, Белаве, у которого были ранены обе руки.

По стене повсюду были раненные, но никто со стены не уходил. Убитых уносили те, кто заменил их, прибыв с задней стены. Гунны и готы своих убитых не уносили, поэтому тут и там они валялись, никому не нужные. Раненные уползали сами, как могли.

Утром, как только взошло солнце, новая волна гуннов напала на городище Рязань. И снова получили тот же град стрел, нанося защитникам немалые беды. Однако и сами гунны, и готы получили снова очень большое количество убитых и раненных к обеду. На третью волну они не решились: погрузившись в один ушкуй и выгнав рабов на волю, они развернулись и пополыли обратно, так и не победив непокорную Рязань! То же сделали и готы.

Рязанцы же, погрузив на оставленный ушкуй тела убитых гуннов, отогнали его на середину реки и подожгли. Так на глазах у них, кричащих исступленно «Ур – ра!», сгорали их враги.

Белава и его друзья не участвовали в этой победной церемонии: им нужно было похоронить умершего от ран Бронко и начать залечивать свои раны на всём теле, чем и начал заниматься волхв Никола, который при первой возможности остаться с Белавой наедине, тихо произнёс. ─ Я всё сделал, как ты сказал. Теперь надо их перепрятать где-то! Я знаю такое место – это танцующий лес, недалеко от Арты.

Старейшина, зная, как защищали друзья Белавы их городище и, видя множество ран на их теле, произнёс. ─ Простите, друзья, но отдать вам обереги у меня рука не поднимается даже после того, как я видел своими глазами их действие на наших жителей. Ещё никогда они не были так единодушны в защите своей земли!

─ Я очень вас понимаю! И мои друзья – тоже! ─ произнёс Белава, кланяясь старейшине. ─ Мы вас предупредили, а это – главное. Поэтому уезжаем! Просим только похоронить нашего Бронко вместе с вашими убитыми!

─ Хорошо, это мы сделаем! ─ произнёс старейшина, кланясь им в ответ.

8.

Проехав некоторое время от ворот, через которые их выпустили охранники, отдав им честь за защиту их родного городища, видя на них разное количество повязок, Белава подъехал к волхву Николе.

─ Ну, и что ты надумал делать с оберегами дальше? ─ поинтересовался он, когда они оказались впереди всех, а измученные ранами друзья, практически лёжа на конях, отдыхали после всего того, что испытали. Белава и Никола привязали их коней верёвками на значительном расстоянии от себя и близко между собой, образовав таким образом, небольшой раненый караван.

─ Я в Рязани узнал, что здесь есть одно очень сильное место, в котором можно спрятать обереги! ─ его блеск глаз говорил, что это именно то место, куда нужно спрятать их. ─ Его сила такова, что за тысячи вёрст будет защищать эти места, и даже соприкасаться с нашими оберегами!

─ Вот это здорово! ─ обрадовался Белава. ─ Что ж, веди нас туда!

─ Это в пяти верстах от того городища и в одной – от городища Арты, в которых мы были, если мой вещий сон был верен! ─ произнёс он, внимательно осматривая все выси, которые встречались на их пути. ─ И это там, где Прана впадает в Оку.

─ Так мы же там были! ─ удивился Белава. ─ И я там ничего не видел!

─ Но мы не ехали по берегу, а по степи. Танцующий лес находится рядом с берегом, поэтому мы его и не видели. ─ возразил волхв Никола. ─ Там должен быть крутой склон высотой около десяти человеческих ростов, площадка и оборонительный вал. Очень красивое место, где можно часами смотреть на реку. И танцующие дубы по всему лесу. Вот это место и есть главное, на котором мы и зароем обереги.

Они подъехали к танцующему лесу, и волхв Никола обратился к Белаве. ─ Друг ты мой любезный! Отдохни здесь со всеми, пока я не спрячу обереги в танцующем лесу!

Волхв Никола ушёл, а Белава прилёг на траву, отправив лошадей кормиться тем, что находилось к них под ногами. Так прошёл час или два. Но вернувшийся Никола застал спящего Белаву и своих друзей на той же поляне, на которой и оставил их.

Белава проснулся от лёгкого прикосновения руки волхва.

─ А хочешь, наведаемся в ещё одно такое же место? ─ спросил волхв Никола Белаву.

─ А что есть ещё такое же? ─ нетерпеливо спросил Белава.

─ А другое главное место находится недалеко от этих дубов, за самой высокой точкой этого холма – в городище Арты. Там находится древнейшее святилище Арты, которое организавали наши предки две с половиной тысячи лет назад! ─ с большим удовольствием волхв Никола произнёс эти цифры. ─ Ты представляешь, сколько лет назад это святилище ими было создано?! И оно было ограждено деревянными кольями, правда, которые за это время все погнили, но были заменены другими. Мы же видели его, когда ехали в Рязань.

─ А как же мы найдём его? ─ удивился Белава. ─ Гунны то, небось, всю Арту сожгли! Мы с тобой сами видели большой чёрный дым с тех мест.

─ Но пеньки-то должны остаться! Да и круг метров в семь. ─ произнёс Никола, поворачивая свою лошадь на высокий пригорок с великолепными дубами, в средине которых явно просматривалась ровная площадка, огороженная стеной, которая в большинстве своём была сгоревшей. ─ Да, вокруг пепелище, смрад. Может, наших здесь оставить?

─ Вот по всем этим признакам и будем искать его. ─ произнёс волхв Никола, вместе с Белавой привязывая свою колонну к ветке дуба.

Они поднялись наверх, завязав платки на рот и нос: так было трудно дышать в городище, вокруг которого ещё догорали деревянные дома, стены и ещё что-то.

─ Да, совсем забыл: столбы были дубовые полуметровой толщины, а в цетре находится большая прямоугольная яма и столбы для идолов богов. Сейчас вместо них могут находиться глубокие круглые ямы или остатки дерева. Часть столбов находилась на краю глубокого оврага, который теперь обвалился. ─ проговаривал волхв, идя между остатков пожара, устроенного гуннами.

─ А где же люди? ─ поинтересовался Белава.

─ Люди покинули это место! ─ произнёс с горечью волхв.

И, увидев то, о чём говорил, сам пошёл в центр круга, обозначеного неглубокими круглыми ямами с обгоревшими пеньками от идолов.

─ Ты меня здесь подожди! ─ обратился волхв Никола к Белаве. ─ Там очень сильное место – можно без молитв потерять сознание. А здесь тебе будет даже полезно для здоровья – быстрей заживут раны!

И поднялся на площадку, а Белава, почувствовав сильную усталость и потерю сил, медленно повалился там, где стоял. Глаза сами закрылись, и он провалился в сон.

Проснулся он, когда волхв Никола его тронул рукой, и легко поднялся, направившись к остальным друзьям.

Между тем, остальные друзья, оказавшись на берегу реки Прони, с удивлением посмотрев на волхва Николу и Белаву, спускающихся к ним с пожарища, которые, улыбаясь, кивали им головой.

─ Ты что, уже всё сделал? ─ удивился не только Белава, но и все остальные.

─ Да! Могу всех поздравить: мы выполнили свою задачу! ─ улыбаясь, произнёс он. ─ Теперь у нас, и не только у нас, есть защита на тысячи верст от родной земли!

Не в силах кричать «Ура!», все ему зааплодировали ладошками и медленно начали опускаться на своих коней. Окончательно очнулись они только к вечеру. А через неделю все, кроме Бронко, прибыли к Великой Вороне.

Волхв Никола решил, что теперь всегда будет жить рядом с пьяным лесом, а Тихомиру он наказал, чтобы тот в городище лечил народ. Былята отпросился на охоту в родные места. Белава и Веренея оправились на доклад старейшине, а после этого стали жить вместе в доме Веренеи.

Часть 3. 1941 год. Германский поиск Аненербе

Глава 1. Рязанский Стоунхендж

1.

2003 год. НИИ-26, г. Екатеринбург

Полковник Александров, увидев, что экран компьютера погас, встал и стал нервно прохаживаться туда-сюда. Наконец, он остановился и посмотрел на Глеба.

─ Что же у нас получается? ─ вдруг заговорил он вслух, рассуждая. ─ Те бронзовые изделия звериного стиля, которые представляют богиню Тарэн и богиню Найки-Эва не являются оберегами? А настоящие обереги спрятаны так, что их никто не сможет найти, хотя бы потому, что люди, спрятавшие их умерли давным-давно?! Кроме того, у нашей земли с запада, севера и с юга теперь есть магическая защита?!

Глеб кивнул ему головой, соглашаясь с его рассуждениями.

─ Но ведь это другое дело: даже оказавшись в руках у врага, эта украденная бронзовая богиня Тарэн не сможет навредить нашей обороноспособности! ─ произнёс он и снова посмотрел на Глеба.

Тот снова кивнул ему головой.

─ Но тогда возникает другой вопрос: что искало Аненербе во втором полугодии одна тысяча девятьсот сорок первого года на Рязанской земле? ─ и он озадаченно посмотрел на Глеба и всех остальных.

─ А вы, Сергей Петрович, внимательно смотрели то, что было представлено вам на экране компьютера? ─ неожиданно спросила его Светлана.

─ Да, вроде бы внимательно! ─ смутившись, ответил он. ─ Может, что-то пропустил?

─ А ты напомни ему про Алатырь-камень! ─ начал подсказывать Светлане внутренний голос.

─ А вы помните, что ответил волхв Яромир волхву Николе, когда те оказались у Алатыря-камня? ─ вдруг произнесла очень чётко Светлана.

Александров ещё больше смутился.

─ Так вот, волхв Яромир перепрятал оберег бога войны Тора из-под камня Алатырь, что находится во рву перед городищем старая Рязань у реки Оки. ─ усмехнувшись, произнесла чётко выделяя каждое слово Светлана. ─ Не кажется ли вам, что именно этот оберег и пытались найти люди Аненербе?!

─ Во всяком случае, это могло бы всё объяснить! ─ полковник усмехнулся и добавил. ─ Но у нас нет прямых доказательств!

─ А, если найти какой-нибудь предмет того времени и подключить его к такой же связке, как у нас была с Найки-Эвой, то можно было бы получить такие доказательства! ─ произнёс Глеб, не думая о том, что все его слова будут иметь последствия.

─ Ну, так находите! ─ жёстко в приказном порядке произнёс Александров. ─ Вам за что деньги платят? А вдруг это Ананербе нарушило нашу обороноспособность с магической точки зрения?

─ Но для этого нам надо отправлять под Рязань свою экспедицию, чтобы найти хоть какой-то артефакт того времени! ─ лёгкое возмущение прозвучало в словах Глеба. ─ А у нас здесь ничего такого нет!

─ Ну, так собирайтесь и не медлите! ─ Александров встал, показывая всем, что разговор окончен, и пошёл к двери.

─ Что же будем делать? ─ спросил Глеб, обращаясь ко всем присутствующим. ─ Мы что, археологи?

─ А давайте подумаем: Аненербе было под Рязанью в сорок первом году. Кто-то из теперешних живых может что-то нам рассказать? Или, хотя бы, подсказать? ─ начала анализировать ситуацию Светлана.

─ Нам для получения такой же информации, как была получена от изделия звериного стиля, нужно само такое изделие. Может узнать по музеям, что есть? ─ предложила Павлина. ─ Ведь в нашем городе или в городе Полевском есть такой музей! А, если и через них попробовать?

─ И надо бы больше узнать про это Аненербе, прежде чем ехать под Рязань искать городище. ─ произнесла Светлана, посмотрев на Диму. ─ А вот, чтобы связать звериный стиль с землёй Рязанского городища, нужно что-то неживое оттуда взять?

─ Я постараюсь доработать программу компьютера, чтобы он смог это сделать. ─ не совсем уверенно произнёс Дима, чем вызвал удивление со стороны Павлины, которая начала ему полностью доверять.

─ Ну, что, друзья! ─ Глеб посмотрел на всех. ─ Давайте выполнять то, что каждый из вас увидел, с завтрашнего дня. Обсуждать будем по мере выполнения, согласны?

Все кивнули ему головами. День закончился. Он был очень сложным.

2.

Утром, когда все собрались, подъехал и полковник Александров. И первое, что он сказал после того, как поздоровался. ─ Ну, что, подвижки есть?

─ Не так давно, один старый фронтовик принёс в Полевской музей вот такую штуку. ─ и Глеб показал небольшую бронзовую фигурку, лежащую у него на ладони. ─ При этом сказал, что больше хранить её у себя не может, так как чувствует приближение смерти. На вопрос «Откуда вы её взяли?» ответил так: «Она из земли Рязанской. Ещё с военного времени. Мне поручил хранить её и никому не показывать друг, который участвовал в какой-то важной операции». Я попросил эту вещь на время с условием возвращения. Вот посмотрите на неё! Это – волк. Напоминаю, в древности под волком понимался и Тор – бог войны!

Первым взял эту фигурку Александров. Повертел-повертел и передал Светлане, которая, изучив её, отдала Павлине, а та – Диме.

─ Ну, что скажете? ─ спросил Глеб, обращаясь ко всем присутствующим.

─ А что, если попробовать поступить с ней так же, как и с предыдущей вещицей? ─ произнёс Дима и тут же смутился. ─ Мне интересно, сработает машина на такой вещице или нет?

─ А что, можно попробовать! ─ произнёс Александров. ─ Ведь она, как я понял, с Рязанской земли и военного времени?

─ Ну, что, друзья, попробуем? ─ поинтересовался Глеб, обращаясь ко всем.

Кто-то улыбнулся, а кто-то ухмыльнулся, посчитав, что ничего не выйдет. Так или иначе, снова встали в прежнюю позицию: Дима у пульта компьютера, Глеб – рядом с ним. Павлина надела шлем с проводами и взяла Светлану за руку, а та – в другую руку изображение волка.

─ Всем сосредоточиться. Ну, поехали! ─ дал команду Глеб, видя, как экран компьютера начал светиться.

3.

«1941 год. Рязань, здание администрации города»

Неожиданно засветился экран компьютера и выплыло изображение типичного кабинета с решёткой на окне. За столом сидел чиновник в кителе и очках. Рядом лежала открытая тетрадь, какой-то учебник и на краю стола – светильник. В дверь постучали.

─ Войти можно, Николай Василич? ─ в полуоткрытую дверь высунулась женская голова.

─ Чего тебе, Анфиса? Вишь я занят?! ─ отозвался начальник отдела пропусков.

─ Тут к нам с Москвы учёные пожаловали. ─ ответила голова девушки. ─ К вам просятси! Их в кспедицью направили!

─ Москва, Москва. ─ в голосе начальника просквозило нежелание видеть кого-либо. Но, чтобы показать своей подчинённой, что он такой хороший, он изменил свой тон. ─ Ладно, зови их!

В кабинет вошли три человека: старик, молодая женщина и мужчина средних лет.

─ Здравствуйте, Николай Васильевич! ─ поздоровались они. И мужчина средних лет представил их. ─ Доктор наук Полежаев Валерий Николаевич, археолог.

Старик с бородой клинышком тут же кивнул головой.

─ Кандидат наук Михайлова Виктория Павловна, экстрасенс и археолог. ─ женщина тут же кивнула начальнику и улыбнулась.

─ Я – кандидат наук Шевелев Иван Григорьевич, археолог. ─ мужчина кивнул головой и тут же опустил голову.

─ Зачем пожаловали на нашу Рязанскую землю, товарищи учёные? ─ чиновник старался быть вежливым.

─ Нам нужно получить разрешение на проведение археологических работ на Старой Рязани и на месте слияния рек Прони и Оки. ─ произнёс старший из них. ─ Вот представление из института археологии. Вот задача из министерства культуры.

─ Ну, что же, главные документы в порядке! ─ произнёс начальник, возвращая их старшему группы. ─ Можете получить разрешение у Анфисы!

И, нажав какую-то кнопку, произнёс. ─ Анфиса, к тебе сейчас подойдут товарищи учёные, ты им пропуска выдай!

И он встал, вручая их же документы старейшему группы, пожал руку и произнёс. ─ Желаю удачи!

Поняв, что разговор окончен, все трое вышли к секретарше, которая уже готовила им пропуска.

─ Скажите, Анфиса, где можно найти проводника, знающего ваши земли, чтобы не плутать без толку? ─ неожиданно спросил старший этой группы.

─ Да чё ж искать-то? ─ ответила Анфиса. ─ Щаз позвоню и будеть у вас проводник!

Набрав нужный номер телефона, она произнесла, улыбаясь в трубку. ─ Дядь Вова, тута по твому делу учёныя пришли. Давай срочно сюда!

И положила трубку. Посмотрела на учёных, которые переминались с ноги на ногу, и произнесла. ─ Посидитя немного здеся, али на улице! Щаз дядь Вова подойдёть. Ён вам усё покажеть!

Учёные переглянулись и пошли на улицу, где сели на скамейке возле двери. Погода была хорошей и ничто не мешало им дышать свежим воздухом. Но так продолжалось недолго: скоро, ковыляя с палочкой в руке, к ним подошёл мужичок среднего возраста в старенькой помятой куртёшке и штанах, заправленных в кирзовые сапоги.

─ Это вы те учёные, про которых говорила Анфиса? ─ без всякого приветствия, спросил мужичок.

─ Да, это мы попросили Анфису поискать нам проводника для проведения исследований на Старой Рязани и в месте слияния рек Прони и Оки. ─ вставая, произнёс старший из них и тут же представился. ─ Доктор наук Полежаев Валерий Николаевич, археолог. А это кандидат наук Михайлова Виктория Павловна, экстрасенс и археолог. Кандидат наук Шевелев Иван Григорьевич, археолог. А как вас звать-величать?

Мужичок изобразил что-то, похожее на поклон, и произнёс. ─ Белавин Владимир Сергеевич. Лучше зовите меня «дядя Вова», Я так больше привык. Эти места я знаю, так что постараюсь показать. У вас транспорт-то есть?

─ Нет у нас никакого транспорта! ─ ответил старичок, посмотрев на товарищей и не решившись назвать проводника «дядей Вовой». Но по их улыбкам понял, что это им нравится.

─ Ну и ладно! ─ успокоил его рукой дядя Вова. ─ Сидите тут, а я пойду за лошадью с телегой.

И, развернувшись, заковылял куда-то в сторону.

«2003 год. НИИ-26.»

─ Не поняла, это что, мой прадед Белавин Владимир Сергеевич в этом деле участвовал? Вот это да! ─ произнесла с удивлением Светлана. ─ Про что-то подобное мне родители рассказывали.

─ Тихо! ─ Глеб приложил палец к губам, показывая Светлане, чтобы та замолчала.

4.

«1941 год, месяц май. Рязанская земля»

К концу дня телега дяди Вовы доехала до Спасской луки.

─ Это какая река? ─ спросил старичок, который чаще других старался разговаривать с проводником. Ни мужчина, ни женщина за весь день не проронили ни слова.

─ А, эта? Это – Проня! ─ обрадовался проводник тому, что хоть немного есть возможность поговорить. ─ Но нам надо будет перебираться на ту сторону. Слушай, скажи своим, чтобы помогли мне плот из камыша сделать!

Старичок повернулся и сидящим на сене в телеге помощникам и произнёс. ─ Дядя Вова будет собирать камышовый плот, чтобы перебраться на ту сторону реки. Вам нужно ему помочь!

Они закивали головами, но и в этот раз не заговорили.

─ Слушай, а помощники-то что, не умеют разговаривать? ─ произнёс внутренний голос «дяди Вовы».

Хозяин внутреннего голоса усмехнулся и лукаво посмотрел на помощников. Остановив лошадь не сильно далеко от переправы, он снова спросил старичка. ─ Ну, что, будем плот делать, или поедем на переправу?

Помощники старичка, услышав это от дяди Вовы, тут же замахали руками, показывая, что делать плот им не хочется. И старичок произнёс. ─ Давай, лучше поедем на переправу! А что она здесь есть?

─ Есть! Но до неё надо ехать ещё вёрст пять или шесть. ─ ответил дядя Вова. ─ Это значит, что там будем через час или два. Будет ли в это время работать переправа, мне не известно.

─ Поедем до переправы! ─ решил старичок и чему-то усмехнулся.

Дядя Вова повернул лошадь на тропинку вдоль реки Прони в противоположную от слияния рек сторону и стеганул лошадку вожжами. ─ Ну, пошла, родимая!

Он не видел, как за его спиной заулыбались учёные.

5.

Солнышко подошло к вершинам деревьев на горизонте, когда телега дяди Вовы подошла к переправе через реку Проню. К их счастью, на переправу готовилась только одна телега, которую уже начали заводить на пристань. Поэтому никакой задержки их телега не получила.

Переправа, перевезя их на другую сторону, не стала их задерживать, и дядя Вова тут же вырулил на горку, а затем, проехав пару сотен метров, нашёл хорошее место для ночёвки.

Отпустив лошадь на травку с перевязанными передними ногами, он занялся приготовлением костра. Для этого пошёл искать сухое дерево по берегу реки. Искал он недолго, тем более, что надвигающаяся темнота стимулировала его поиски. Возвращаясь назад, он вдруг услышал тихий разговор двух мужчин.

─ Ты доложил, что мы приступили к поискам? ─ спросил один мужчина.

─ Нет, ещё! ─ ответил другой мужской голос. ─ Боюсь, как бы дядя Вова не подслушал!

─ Ладно, но это надо будет сделать, как подъедем к городищу! ─ произнёс старичок, которого по голосу узнал дядя Вова.

─ Вот это да! ─ включился внутренний голос дяди Вовы. ─ Тебе не кажется это подозрительным?

─ Не кажется! ─ ответил дядя Вова. ─ Докладывать начальству всегда надо!

─ А ты будешь? ─ в голосе послышалась усмешка.

─ Ну, вот, ты и ответил сам себе! ─ пробормотал дядя Вова, топая ногами, чтобы учёные услышали его возвращение.

Костёр загорелся быстро. Дядя Вова достал небольшой котёл, сходил на речку, набрал воды и поставил её на огонь. А сам, достал удочку, раскопал червячка и пошёл на речку. Через полчасика он вернулся назад, увидел, как женщина разливает чай из найденных неподалёку зелёных листьев, отдал ей четырёх крупных карасей, нож, а сам пошёл за водой на речку. Вернувшись, он снова поставил котёл на огонь и пошёл к телеге, где под сеном нашёл несколько картошек, луковицу, которые отдал женщине. Та к этому времени почистила рыбу, порезала её на части, и отдала дяде Вове. Тот, аккуратно завернул её в траву. Скоро, почищенная картошка и луковица, оказались в кипящем котле. Вслед за ними туда были брошены и части рыбы. Как только уха была готова, дядя Вова пошёл к телеге и принёс четыре керамические тарелки с деревянными ложками. Скоро в них оказалась и ароматная уха, которую быстро прикончили ложками так, что в снятом с огня котелке ничего не осталось.

Дядя Вова, так и не дождавшись «спасибо» от «учёных», взял котелок, тарелки, ложки, ножик и пошёл мыть их на речку. Вернувшись, к своему удивлению, он увидел довольных двоих спящих «учёных» в телеге с их мешками, а одного – под ней.

─ Ну, что, видать тебе самому придётся дежурить всю ночь! ─ надсмехаясь, произнёс внутренний голос.

─ Угу. ─ только и ответил дядя Вова, привязав лошадь на длинную верёвку к ближайшему дереву.

6.

К обеду телега «учёных» уже подъезжала к месту слияния Прони с Окой. Дядя Вова, видя нервозное кручение рук у «старичка», стал более внимательно приглядываться к нему.

─ Вас куда везти: к городищу Арты или к его святилишшу? ─ вдруг спросил он и тут же спохватился, увидев удивлённые глаза «старичка», снова превратившись в простого мужичка. ─ У нас тут некоторые так эти места называют. Но правильно ли это, я не знаю!

─ А ты даже знаешь, где эти места находятся? ─ удивлённо спросил «старичок».

─ А чё тут такого? ─ скривив обиженную морду, произнёс дядя Вова. ─ Знаете, сколько людёв тут бываеть? И кажному што-то надоть! Кто-то рисуеть с горки место слияния Прони с Окой. Кто-то креститься приходить. Кто-то земельки отседова берёть. Всё не упомнишь. И кажнай про какую-то, не то Арту, не то Арну спрашиваеть! Да про святилишше.

─ Понятно. ─ успокоившись ответом дяди Вовы, ответил «старичок». ─ Давай, к городищу!

И дядя Вова направил телегу по тропинке, идущей направо к самому высокому месту этой равнины.

Грунтовая дорога через лес привела телегу с «учёными» к виду, по которому примерно с километр с правой стороны виделась горизонтальная высокая площадка.

─ Вот и Спасская Лука! ─ вдруг произнёс «старичок», обращаясь к своим. ─ Значит, городище совсем рядом!

─ Да, это так! ─ вместо его помощников, отозвался дядя Вова и повернул телегу налево. Начался пологий подъём.

Преодолев подъём и снова свернув налево, через некоторое время «учёные» увидели справа высокий вал, идущий на север.

─ Я, думаю, вам надо подняться на этот вал. ─ произнёс дядя Вова и тут же дал команду лошади. ─ Тпрру!

7.

«Учёные» с неохотой слезли с телеги и посмотрели на заросший травой вал высотой в несколько человеческих ростов, по которому шла чуть заметная тропинка.

─ Виктория Павловна, не забудьте захватить с собой рамки! ─ произнёс старичок, обращаясь к женщине.

Та удивлённо на него посмотрела, но потом смутившись, начала рыться в своём мешке и достала две рамки. Взяв их в руки, слезла с телеги и пошла вслед за мужиками.

Дядя Вова пустил лошадь с телегой на травку и пошёл вслед за «учёными».

─ А тебе не кажется, что женщина удивилась тому имени, которым назвал её «старичок»? ─ это напомнил о себе внутренний голос хозяину, догонявшему троицу, которая почему-то не очень спешила подниматься на вал.

─ Честно говоря, я тоже удивился такой реакции женщины. ─ ответил дядя Вова.

─ Но это означает, что это имя не родное ей! ─ анализируя эту мелочь, произнёс свой вывод внутренний голос. ─ Тогда какой её родной?

─ Я думаю, это мы узнаем позже! ─ кивнул головой дядя Вова, понимаясь на вал.

Женщина, достав рамки, стояла на валу и смотрела на них: обе рамки повернувшись направо, указывала на неглубокую круглую ямку метров семь в диаметре.

─ Вот где святилище городища Арты! ─ произнесла она, показывая «старичку» на эту яму. ─ Будем туда спускаться?

─ Конечно, будем! ─ ответил ей «старичок», запоминая это место, и махнул своим помощникам на выход с вала.

Стоило мужичку сойти с вала, как он пошёл к своему мешку и достал сложенную вдвое небольшую лопатку. Догнав лозоходку и «старичка», он пристроился к ним, встав впереди дядя Вовы, идущего последним.

Пройдя метров сто, они увидели небольшое круглое углубление метров в семь-восемь в диаметре. Женщина тут же выставила рамки, стоило ей увидеть кивок головы «старичка». Рамки в её руках тут же сошлись концами друг к другу.

─ Это здесь! ─ произнесла громко она, кивнув головой на углубление. ─ Идол Перуна должен быть в центре! А я ничего не могу с ними сделать: куда не иду, они везде показывают одно и тоже!

И мужчина, раскрыв свою лопатку, пошёл за «старичком», который направлялся к центру.

─ Копай здесь! ─ произнёс «старичок», топнув ногой в центр круга. ─ В донесении Шеффера это должен быть идол Перуна!

─ Эрнст Шефер? ─ удивился внутренний голос дяди Вовы. ─ Уж не само ли Аненербе к нам пожаловало? Эрнст Шефер как раз там является руководителем всех экспедиций! Вот новость, так новость! Так, сейчас главное, не показывать виду!

И «дядя Вова» никак не отреагировал на приказ «старичка».

─ Интересно, что же им нужно под идолом Перуна? ─ и внутренний голос дяди Вовы начал вспоминать всё, что знал про эти места.

─ Нет тут ничего! ─ возмущённо крикнул «мужичок», вырыв лопаткой яму в обхват рук. ─ Так зачем ещё дальше копать?

─ В записке Шеффера было сказано, что в Рязанском Стоунхендже по кругу было девять столбов! ─ крикнул ему «старичок». ─ Они все сгорели, но оберег мог оказаться под любым из них!

─ Рязанский Стоунхендж – это что? ─ удивился внутренний голос. ─ Если я правильно понял, то это и есть святилище Арты! Но о каком обереге идёт речь?

─ Здесь не понятно, как ориентированы крайние столбы! ─ крикнул «мужичок» «старичку». ─ Ведь святилище было создано почти три тысячи лет назад! Английский Стоунхендж ориентирован по летнему и зимнему солнцестоянию, а этот как?

─ И этот также! ─ произнёс «старичок». ─ Так что бери направление на север, там будет крайний столб. Он же первый!

─ Так мне что, все девять столбов отрывать? ─ возмутился «мужичок».

─ Да, все девять! ─ ответил «старичок». ─ Оберег богини Тарэн может оказаться под любым из них!

─ Вот так раз! Им нужен оберег богини Тарэн! ─ прошептал внутренний голос дяди Вовы. ─ Так вот что они ищут! И кому это он понадобился?

─ Кому. Кому. Знамо кому! ─ прошептал дядя Вова. ─ Тому, кто собрался, как гунны, завоевать весь мир! Ведь у Баламбера был такой обрег.

─ Но гунны же не завоевали весь мир, а только Европу. ─ поправил своего хозяина внутренний голос. ─ Проворонили оберег богини Тарэн. Вот он и вернулся сюда! Вот и не завоевали весь мир! А теперь другие люди эти обереги ищут! А где они зарыты, никто не знает!

─ Ну, вот и пускай ищут! ─ усмехнулся дядя Вова. ─ А мы – посмотрим!

Копание ям на Рязанском Стоунхендже продолжалось до самого вечера, но результатов не дало.

8.

─ Предлагаю вернуться к реке и там заночевать. ─ произнёс дядя Вова. ─ Там и рыбку половим, и ушицу приготовим!

Троица переглянулась между собой, и «старичок» произнёс. ─ Хорошо, так и сделаем!

Они сели на телегу и поехали к реке Проне, где их ждало хорошее место для рыбалки и отдыха.

Недолго думая, дядя Вова пошёл за сухими деревьями для костра, а троица осталась на месте. Пройдя по берегу, заросшему деревьями и кустарниками, «дядя Вова» остановился и прилёг, затем ползком вернулся к месту отдыха и услышал, как на немецком языке «мужичок» докладывает своему командованию.

Внутренний голос автоматически всё переводил для хозяина и в конце добавил. ─ Следующее место раскопок – святилище на Старой Рязани.

─ Ну, вот и дело! ─ услышал он мнение внутреннего голоса. ─ И тебе пора бы доложить своему командованию!

─ Согласен! ─ ухмыльнулся «дядя Вова» и пошёл по берегу искать сухие деревья. Где-то пройдя метров пятьдесят, он вышел на пригорок и залёг в кустах так, что видел всё вокруг, а его – практически никто. Достав передатчик, доложил. ─ Тигр, я Карась! Докладываю: эти три человека относятся к Аненербе. Они ищут оберег богини Тарэн. Поиски на Рязанском Стоунхендже оказались бесплодными. Следующий шаг у них – святилище на Старой Рязани.

─ Карась, я Тигр! Доклад принял. Дайте им там покопаться. Ежели что, кончай их там всех! ─ услышал «дядя Вова» и пошёл собирать хворост для костра.

В целом ночь прошла без происшествий.

Глава 2. Старая Рязань

1.

Утром следующего дня телега с искателями двинулась вдоль берега реки Оки. Где-то через час справа от них начался странный лес, в котором низы всех деревьев были изогнуты кругом.

─ Это что у вас здесь такое? ─ спросил «старичок» дядю Вову.

─ Да ничего особенного: вот растуть все деревья здеся так почему-то! ─ ответил дядя Вова и хлестнул вожжами лошадёнку, чтобы быстрей проехать это место. ─ Просто наши мужики и бабы не любять енто место!

Лесок был небольшой и это место быстро забылось. Все исследователи дремали, покачиваясь в такт движения телеги до самого обеда.

─ Ну, как бум у реки останавливатися? ─ поинтересовался дядя Вова у «старичка». ─ Городишше -то Старая Рязань вон, совсем недалече!

И дядя Вова показал пальцем на высокую площадку вдали, где стояли остатки какого-то монастыря. ─ До неё рукой подать!

─ Нет, сначала дело! ─ произнёс «старичок» и добавил. ─Подъём! Готовимся к работе!

─ Ну, я вам нужон? Али сами доковыляетя до плошшадки? ─ произнёс дядя Вова, намекая, что готов остаться здесь у реки.

─ Нет, а вдруг возникнут какие-то вопросы? ─ «старичок» решил никого не отпускать. ─ С нами пойдёшь!

─ Хорошо, с вами, так с вами! ─ согласился дядя Вова и повернул лошадку по тропинке вверх.

Через полчаса, объехав ров и поднявшись на площадку, он остановился. ─ Ну, вот вам Старая Рязань! Ишшитя чё вам надоть!

Искатели, присидевшись на телеге с неохотой начали с неё слазить. Женщина достала свои рамки и начала поворачиваться во все стороны. Только однажды, когда она повернулась на север, рамки вдруг дёрнулись и сошлись друг с другом.

─ Надо идти в этом направлении! ─ произнесла она, показав на север, и первой двинулась в этом направлении, держа рамки на согнутых в локтях руках.

Так, пройдя метров пятьдесят, она увидела, что рамки вдруг разошлись друг от друга.

─ Это где-то здесь! ─ произнесла лозоходка и повернулась направо под углом в девяносто градусов. Рамки снова сошлись, но не так как было раньше, а наклонившись к правой рамке, показывая ей, что энергетическая зона находится справа. Так она прошла метров десять и рамки снова отреагировали, повернувшись к ней. Тогда она повернулась ещё на девяносто градусов и рамки снова сошлись у правой стороны. Так она прошла ещё метров десять, пока не остановилась.

─ Вот в этом квадрате и находится святилище! ─ произнесла она, обращаясь к «старичку». ─ Теперь дело за вами! Сделайте пересечение диагоналей и получите центр святилища. Здесь должен был быть идол бога Перуна.

2.

─ Так, где твоя лопата? ─ «старичок» обернулся к «мужичку», который загляделся на кирпичные остатки какого-то древнего монастыря.

─ Да, я понял! ─ ответил «мужичок» невпопад. Дядя Вова заметил лёгкую усмешку со стороны «женщины». ─ Где начать рыть землю?

─ Ты же слышал: надо сделать пересечение двух диагоналей на местности того квадрата, который очертила Виктория Павловна! ─ произнёс недовольным тоном «старичок», добавив. ─ И нечего по сторонам глазеть!

«Мужичок» встрепенулся, недовольно посмотрел на «старичка», видно хотел сказать что-то в ответ, но передумал и произнёс. ─ Так пусть она и очертит эту точку. Я откуда знаю, где она должна быть?

«Старичок» подумал и, кивнув ему, рукой показал на женщину. ─ Пожалуй, он прав. Вы Виктория Павловна должны сами показать, где эти точки!

«Женщина» хотела возмутиться, посмотрев на «мужичка», который перевёл свою работу на её поле, но, покраснев, решила не спорить и начала двигаться из точки одного поворота в другую, а потом – то же, но из других противоположных точек. В результате через некоторое время появилась точка пересечения, в которой она даже слегка расковыряла землю.

─ Вот это место! ─ произнесла она и, чтобы подтвердить или опровергнуть свои выводы, отошла на шаг и вынула рамки. Они тут же сошлись друг к другу.

─ Да, можно копать здесь! Произнесла она, показывая на то место, в котором сковырнула землю.

«Мужичок» посмотрел на «старичка» и, увидев его кивок головой, который означал: «Давай, копай здесь!», с явной неохотой начал копать яму.

Ну а «женщина», получив указание от «старичка» искать остальных идолов, начала кружить от одного места к другому, пока её рамки говорили правильность или нет выбранного места. Так, расковыривая землю своей пяткой она, придерживаясь принципа круга, находила один за другим места расположения идолов на святилище.

Всё это время дядя Вова сидел на телеге, отпустив лошадь на травку, перевязав ей передние ноги, чтобы не ускакала куда-нибудь.

─ Всё! Больше нет ямок! ─ произнёс «мужичок», вылезая из последней ямы.

─ Как же так? ─ растерянно произнёс «старичок». ─ Нигде нет оберегов! Может, мы где-то ошиблись?

И, словно обнадёженный новой мыслью, произнёс. ─ Вот что, Виктория Павловна, пройди-ка ты всё городище со своими рамками! Особенно, обрати внимание на те места, где стояли древние монастыри!

«Женщина» хотела сказать что-то своё, но, махнув рукой, снова достала рамки и пошла к останкам древнего монастыря. «Мужичок», выкинув в сторону свою лопату, с удовольствием растянулся на сене телеги, закрыв глаза.

3.

«Старичок», схватившись за голову и посмотрев на довольного «мужичка», пошёл вслед за «женщиной», рамки которой словно приклеились и не хотели никак реагировать. Только подойдя к развалинам монастыря, они дёрнулись и снова сошлись вместе.

─ Это что значит? ─ удивился «старичок». ─ На оберегах построен монастырь?

─ Выходит, так! ─ подтвердила «женщина», увидев дядю Вову и «мужичка», которые тоже согласно с ней качали головой.

─ Но под монастырём я копать не буду! ─ категорично стукнув себя кулаком по ноге, заявил «мужичок». ─ Что хотите делайте!

─ Здеся машину каку-то надоть. Лопата не возьмёть! ─ произнёс дядя Вова, увидев счастливое лицо «мужичка» от его поддержки.

─ Да где же мы возьмём машину? ─ произнёс «старичок», задумавшись, но вдруг его лицо осветила улыбка. ─ Так и доложим на верх! Мол, одних наших сил здесь недостаточно! Дадут машин, достанем, не дадут – не достанем!

И довольные тем, что к концу дня получили хоть какие-то результаты, поехали к реке на место ночёвки.

Как обычно, дядя Вова поковылял за сухим хворостом для всех, хотя, пройдя несколько метров спрятался и стал слушать доклад «мужичка» на немецком языке, составленный «старичком». По довольному лицу «старичка» стало ему ясно, что доклад прошёл как надо.

4.

Но тут «мужичок» вдруг добавил. ─ Они требуют, чтобы мы нашли Алатырь-камень. Под ним может лежать оберег бога Тора!

─ Совсем сдурели наши в Аненербе! ─ возмущаясь, «старичок» даже не заметил, как нарушил правила конспирации и произнёс название своей фирмы.

Дядя Вова, услышав это, тут же прильнул к земле и отполз подальше от кустов. И не напрасно: «старичок», приподнявшись решил посмотреть, нет ли человека за кустами. Но, так и не увидев кого-то, успокоился.

Между тем, дядя Вова, отойдя на сотню метров по берегу, отошел к леску и, вынув передатчик, произнёс. ─ «Тигр, я Карась. На святилище они ничего не нашли, кроме того, что их лоза показала то, что они искали под обломками древнего монастыря. Они не решились там копать и запросили поддержки сверху. При этом один из них проговорился, что они из Аненербе, тогда, когда им поручили найти оберег бога Тора под Алатырь-камнем. Доклад закончен».

─ «Карась, я Тигр. Продолжай в том же духе следить за ними. В метре от Алатырь-камня у родника с водой под плоским камнем есть пара древних изображение волка в зверином стиле. Попробуй подкинуть одно из них в землю, которую будут они копать. Пусть это и будет оберег бога Тора».

─ «Понял, Тигр. Так исделаю!»

Вернувшись к исследователям, дядя Вова принёс много хвороста, и помог зажечь костёр. Наловив несколько штук карасей с ладошку и больше, он с участием «женщины» приготовил хорошую уху к заходу солнца. Отпустив кормиться лошадь с перевязанными передними ногами, он сам и исследователи с удовольствием полакомились ухой.

5.

Утром, доедая остатки вчерашней ухи, дядя Вова услышал разговор «старичка» с помощниками. ─ Значит так: сейчас нам надо найти Алатырь-камень. И здесь проделать то же самое, что мы делали на святилищах. Всем понятно?

─ Да, понятно! ─ ответила женщина. Кивнув головами, согласились мужики.

И через полчаса телега с исследователями покатилась к глубокому рву, на середине которого и находился Алатырь-камень. Но постоянное качание телеги от большой неровности пути, уже в самом начале рва заставило всех слезть с телеги и идти пешком до Алатырь-камня.

Его они увидели метров за сто и с нетерпением шли по тропинке, восторгаясь его величиной. Ещё больше они удивились, увидев рядом с ним родник.

─ Виктория Павловна, проверим силу Алатырь-камня! ─ распорядился «старичок», повернувшись к «женщине».

Пока они были заняты проверкой наличия магической силы у этого камня, дядя Вова быстро и бесшумно достал две бляшки волка в зверином стиле и незаметно сунул одну под камень, а одну себе в карман на всякий случай.

Как и следовало ожидать, рамки показали наличие магической силы у Алатырь-камня, сойдясь друг к другу.

─ Значит так. Ты, Иван Григорьевич, бери лопату и начинай копать яму со стороны противоположной роднику. А мы будем тебе помогать! ─ распорядился «старичок», показывая на Камень.

─ Что-то я не вижу радости в глазах мужичка. ─ явная ухмылка прозвучала во внутреннем голосе дяди Вовы.

Меж тем, когда «мужичок» выкопал довольно значительную яму, «старичок» и «женщина» взялись за камень сверху, а дядя Вова, незаметно вытащив одного «волка», взялся снизу и, когда камень качнулся, незаметно подкинул его под камень. После этого продолжил толкать его уже то спиной, то боком. Наконец, камень сдвинулся вперёд и образовал щель сзади.

─ Есть! Есть оберег! ─ крикнул «старичок», нагнувшийся, чтобы посмотреть в образовавшуюся щель, и вытащил волка в зверином стиле.

Все сразу же перестали толкать камень.

─ Да, это волк в зверином стиле! ─ подтвердила «женщина», посмотрев на «оберег». ─ В этом стиле бог Тор часто изображался в виде волка!

─ Это я и без вас, Виктория Павловна, знаю! ─ радостно произнёс «старичок». ─ Всё! Работа закончена! Её нам оплатят! Можно возвращаться домой!

─ Ну, что же. Домой, так домой! ─ произнёс дядя Вова, повернулся к роднику и попил воды. ─ Водички не хотите? Ох и вкусная!

Но никто из них так и не захотел попробовать водички из-под Алатырь-камня. Они, быстро побросав свои инструменты в телегу, дружно заявили. ─ Домой!

И телега дяди Вовы повернула в обратную сторону.

В администрации города Рязани Анфиса им выписала пропуска, посмотрела на волка и безразлично махнула рукой. Исследователи купили билеты на поезд и куда-то поехали.

«Дядя Вова», уже совсем не хромая, стоял перед начальником Рязанского отдела контрразведки и докладывал. ─ О том, что эти исследователи совсем не исследователи, а члены группы экспедиции Аненербе, отправленной Эрнстом Шефером, я догадался сразу же, но подтверждения были обнаружены значительно позже. В результате копки на святилищах они ничего не нашли. А после вашей подсказки в результате операции «Алатырь-камень» был найден вот такой волк звериного стиля.

И «дядя Вова» вынул из кармана изображение волка. ─ Мне что с ним дальше делать?

─ Отдай его в музей или оставь у себя! ─ хмыкнул начальник отдела. ─ Таких волков у нас в поле десятками находят! И, Владимир Сергеевич, благодарю за службу!

─ Служу трудовому народу! ─ отозвался «дядя Вова», положив волка в свой карман.

Так закончилась операция «Алатырь-камень».

6.

«2003 год, НИИ-26»

Изображение на экране компьютера исчезло. На лице Светланы блуждала довольная улыбка.

─ Молодец, мой прадед! ─ произнесла она, улыбаясь. ─ Ай да «дядя Вова»! Такую операцию прокрутил!

─ Ну, не он один. ─ заметил полковник Александров. ─ Это нашей контрразведке надо сказать спасибо. Я уж не знаю, как они обо всём догадались, но результат получился хороший! Молодцы! Всучили Аненербе брошку волка звериного стиля вместо оберега!

Но тут лицо полковника Александрова изменилось. ─ Однако, мы сейчас не знаем, настоящие обереги действуют на Рязанской земле или нет. После того, как Гитлер проиграл войну, всем стало ясно, что найденный Аненербе оберег бога Тора вовсе не оберег, а простая брошка! Американцы теперь, небось, икру мечут, лишь бы узнать, действует ли настоящий оберег в Рязанской земле. А у нас нет настоящего инструмента для выявления энергетической и магической сущности этого поля. Неизвестно, действует ли оно в настоящее время!

─ Ну, и что вы хотите от нас? ─ невольно вырвалось у Светланы.

─ Хочу, чтобы вы лично проверили целостность энергетического и магического полей на Рязанской, Чердынской, Полевской и Балашовской земле! ─ проворчал полковник.

7.

─ Ну, после того, что я узнала про «дядю Вову», ехать на Рязанскую землю я согласна! ─ вдруг произнесла Светлана. Потом, подумав немного, добавила. ─ Да на Чердынской и Полевской земле не мешало бы побывать!

Все, кроме Димы, вдруг заулыбались.

─ А ты чего? ─ заметив его реакцию, спросила Светлана. ─ Не хочешь отправиться в путешествие?

─ Хотеть-то хочу, да программы у меня ещё не готовы. ─ произнёс грустно он.

─ У тебя ещё время есть немного, так что трудись! ─ заявил полковник. ─ Да и Светлане Владимировне надо ещё найти убийцу!

─ А вы откуда про это знаете? ─ усмехнулась Светлана.

─ Да мне твой прокурор все мозги прожужжал! ─ усмехнулся полковник. ─ Давай, возвращай её мне назад! Убийцу надо найти!

─ Ну, найдётся тот, появится другой! ─ улыбнувшись, произнесла Светлана. ─ Тут хоть с конкретным делом связываешься. А там? Неизвестно, кто ещё убийцей станет!

Кивнув головой полковнику и Павлине, повернулась и сказала Глебу. ─ Ну, давай отправляй домой. Раз так!

На следующий день она поездом уехала домой, вспоминая всё, что с ней здесь приключилось.

Глава 3. В поисках Агрикова меча

1.

Придя на работу, Светлана достала свои бумаги, полистала-полистала и решила сначала поговорить со своими подчинёнными. Встав, она пошла в комнату оперов и криминалиста. Стоило ей войти, как прямо у порога её встретили помощники, причём Пал Палыч держал букет цветов.

─ Это вам, Светлана Владимировна! ─ произнёс Пал Палыч под шумные аплодисменты оперов. ─ Мы вас заждались!

─ Ну, так уж заждались! ─ сдерживая приятную улыбку, произнесла с небольшой ехидцей Светлана.

─ И всё же, хорошо, когда о тебе помнят! ─ напомнил о себе её внутренний голос.

─ Садитесь и докладывайте, что сделали! ─ строгим голос её не получился, но все тут же уселись за свои места, а она – за свободный стол руководителя. ─ Пал Палыч, давайте начнём с вас!

─ Из анализа разбитого лица Кретова следует, что удар был нанесён в нижнюю челюсть с такой силой, что она лопнула, а шейные позвонки скрутились. Что и стало причиной смерти. ─ начал Пал Палыч. ─ Такой удар мог быть нанесён ногой и человеком спортивного телосложения и восточных навыков.

─ Значит, всё-таки «звериный стиль»! ─ произнёс внутренний голос.

─ Как вы думаете, это к какой школе больше относится? ─ само выскочило из уст Светланы.

─ Мы тут между собой посоветовались и решили, что это был человек с восточной школы единоборств. ─ ответил Пал Палыч. ─ И ещё. Это был молодой человек с загорелой кожей.

─ А это вы откуда взяли? ─ спросила Светлана, загораясь интересом.

─ На зубе был обнаружен маленький кусочек кожи, по которому удалось установить гаплогруппу R1b. Это был русский.

─ Ну, что дальше? ─ нетерпеливо спросила Светлана, видя, что Пал Палыч закончил свою часть. ─ Володя, давай теперь ты!

─ Мы начали искать молодых русских в восточных школах во всех местах. ─ начал свой доклад Володя.

─ Зачем во всех местах? ─ удивился внутренний голос. ─ Ведь и так можно было догадаться: раз взяли лжеоберег богини Тарэн, значит, здесь главным являются деньги. Надо было исследовать банки и денежные организации в первую очередь!

Светлана недовольно собрала у переносицы брови, но в этот раз ничего не сказала.

─ Обход самых богатых организаций показал, что есть три человека, прошедших школу восточного типа. ─ продолжил свой доклад опер Володя. ─ Китаец есть в банке. Русский – в ювелирном магазине. Кореец – в магазине промтоваров на Ленинской. Причём, молодыми являются китаец и русский.

─ А чего тут думать? ─ включился внутренний голос. ─ Конечно, это русский из ювелирного магазина!

─ Ну, и кого вы выбрали для опроса? ─ поинтересовалась Светлана.

─ Мы пока не решили. ─ произнёс опер Володя. ─ Наши мнения разделились. Я считаю, что это китаец, а Пал Палыч – русский.

─ А почему ты считаешь, что это китаец? ─ спросила, заинтересовавшись, Светлана.

─ Ну, китайцы, на мой взгляд, больше поддаются влиянию денег. ─ начал опер Володя высказывать свою мысль. ─ Он мог поддаться искушению овладеть бронзовым изделием, чтобы самому продать его потом. Жадность одолела.

─ Так, поняла, садись! ─ ухмыльнувшись, произнесла Светлана. ─ А ты, Пал Палыч, что скажешь?

─ Я всё же склонен считать, что убил русский. Почему? ─ Пал Палыч набрал воздуха в лёгкие и продолжил. ─ Если китайцы и русские люди сумасбродные, то японцы – народ исполнительный: что скажут, то и сделают. На них жадность не влияет так, как на китайцев и русских. Скорее всего, русскому его начальник приказал убить, что он и исполнил бы, но передал своему начальнику оберег богини Тарэн или нет, большой вопрос. Искать надо его начальника, а от русского мы ничего не добьёмся!

─ Хорошо, я выслушала ваши мнения. ─ произнесла Светлана, приняв своё решение. ─ Так или иначе, они попытаются с кем-то связаться, чтобы реализовать оберег богини Тарэн. Постарайтесь наладить контроль за действиями этих двух организаций! Как именно, подумайте сами.

Светлана встала и пошла к себе в кабинет, чтобы разобраться с бумагами.

2.

Однако, не успела она вынуть из стола бумаги, как позвонил телефон. ─ Светлана Владимировна, зайдите ко мне!

─ Опять прокурор? ─ хмыкнул внутренний голос. ─ И что тебе теперь он скажет?

─ Светлана Владимировна! ─ в голосе прокурора послышалось недоумение. ─ Я не понимаю, что вы там делаете, но ФСБ вас снова просит прибыть в Екатеринбург! Так что поставьте задачи своим помощникам, а сами езжайте в Екатеринбург!

─ Поняла! ─ кивнув головой, произнесла Светлана и усмехнулась. ─ И чё им там надо?

Скоро Светлана оказалась на вокзале, недоумевая, зачем она снова понадобилась.

Поезд шёл, предоставляя Светлане возможность полюбоваться видом Волги, а потом гор и леса. Утром, как и в прошлый раз, её встретил Глеб и без всяких проволочек привёз в НИИ-26, где её, улыбаясь, встретила Павлина, вежливо поздоровался Дима и куча проводов на столе с чем-то ещё.

─ Светлана Владимировна, у нас с вами имеется продолжение! ─ усмехнувшись, произнёс Глеб. ─ Сейчас придёт полковник Александров, он вам всё сам и расскажет!

─ Ну и дела! Опять нырок в прошлое? ─ не удержалась Светлана, чтобы не поехидничать.

─ Ну что ж, раз такая жизнь! ─ улыбнулась ей Павлина, глядя на Глеба. ─ Зато хоть узнаем, что тогда было!

3.

Полковник Александров пришёл через полчаса. Извинившись за опоздание, он произнёс. ─ Вот так всегда: никогда не знаешь, что тебе принесёт день грядущий!

─ Так это же интересно так жить! ─ усмехнувшись, произнёс Глеб, глянув на Павлину, которая тоже открыто усмехалась, но над мужиками.

─ Значит так. ─ начал полковник, пригласив всех присесть за стол. ─ Нам надо разобраться в одной заковыке истории. В декабре 1941 года решается судьба Москвы, немцы стоят в 30 километрах от неё. Армией Центр командует фельдмаршал Фёдор фон Бок и получает очень странную директиву лично от Гитлера, которая категорически запрещает ему любые обстрелы и авиабомбардировки в пятимильной зоне вдоль Оки, начиная от Рязани до Мурома. Мало того, директива Гитлера требует от фон Бока обеспечить надёжное прикрытие специальной поисково-археологической группе организации «Аненербе», которая заброшена в леса Рязанской области. Что именно должны найти специалисты этой группы в директиве не разглашается.

─ А что это за организация такая, Аненербе? ─ не удержалась Светлана.

─ Для незнающих скажу, что «Аненербе» переводится как «Наследие предков». ─ посмотрев на Светлану, продолжил полковник. ─ Эта организация была создана по указанию Гитлера в тридцатых годах, как только он пришёл к власти, для изучения духа, традиций и деяний, древних мистических культов нордической расы ариев. С 1937 года она включена в структуру СС под командованием Генриха Гимлера, который считал своей главной задачей освобождение земель Польши, СССР и других славянских стран.

Светлана, поняв то, что хотел ей сказать полковник, не выдержала и произнесла. ─ Ближе к теме!

─ Хорошо! ─ улыбнулся полковник и продолжил. ─ Так вот, в декабре 1941 года «Аненербе» направило все свои усилия на то, чтобы найти новое оружие Третьему Рейху, чтобы выиграть во Второй Мировой войне. И, в первую очередь, это должно быть магическое оружие, такое как Агриков меч. Считается, что никто бы никогда и не узнал о такой директиве, если бы сам фон Бок не сохранил её.

─ А ему-то какой толк был в этом? ─ усмехнувшись, спросила Светлана.

─ Как я понимаю, дела у армии Центр шли из рук вон плохо: нет наступления, отовсюду русские бьют, подкрепления нет, а тут ещё нужно часть сил отвлечь на «Аненербе». ─ усмехнувшись, произнёс полковник. ─ Чтобы его не обвинили в провале, вот и сохранил он эти документы. Только вот откуда он узнал про Рязань? Из того, что мы узнали с вашей помощью, я уже вижу, что пунктуальные немцы – готы – гунны фиксировали свои действия где-то. Вот и про действие «Аненербе» в декабре 1941 года мне тоже очень хочется узнать. Поэтому я вас прошу начать изучение того периода!

Глеб посмотрел на Диму и тот тут же встал и пошёл к компьютеру. Светлана с Павлиной тоже направились к своим стульям. Глеб начал надевать Павлине шлем и подсоединять разные провода, а Светлане подал «волка» в зверином стиле, которого достал из стола.

4.

«декабрь 1941 года. Рязань, здание администрации города»

Неожиданно засветился экран компьютера и выплыло изображение типичного кабинета с решёткой на окне. За тем же столом сидел тот же чиновник в кителе и очках. Рядом лежала открытой тетрадь, какой-то учебник и на краю стола – светильник. В дверь постучали.

─ Войти можно, Николай Василич? ─ в полуоткрытую дверь высунулась голова секретарши.

─ Чего тебе, Анфиса? Вишь, я занят?! ─ отозвался начальник отдела пропусков.

─ Тут к нам с Москвы те же учёные пожаловали. ─ ответила голова девушки. ─ К вам просятси! Их опеть в кспедицью направили!

─ Москва, Москва. ─ в голосе начальника просквозило нежелание видеть кого-либо. Но, чтобы показать своей подчинённой, что он человек порядочный и занятой, тут же изменил свой тон. ─ Ладно, зови их!

В кабинет вошли те же три человека, что были у него полгода назад: старик, молодая женщина и мужчина средних лет.

─ Здравствуйте, Николай Васильевич! ─ поздоровались они. И старик представил их. ─ Вы нас знаете: я доктор наук Полежаев Валерий Николаевич, археолог.

Старик с бородой клинышком тут же поконился головой.

─ Это – кандидат наук Михайлова Виктория Павловна, экстрасенс и археолог. ─ и он показал на женщину, которая тут же кивнула начальнику и улыбнулась.

─ Это – кандидат наук Шевелев Иван Григорьевич, археолог. ─ старик показал на мужчину, который кивнул головой начальнику и тут же опустил голову.

─ Зачем снова пожаловали на нашу Рязанскую землю, товарищи учёные? ─ чиновник старался быть вежливым.

─ Нам нужно, как и в прошлый раз, получить разрешение на проведение археологических работ на Старой Рязани и на месте слияния рек Прони и Оки. Как оказалось, мы ещё не всё там сделали. ─ произнёс старший из них. ─ Вот представление из института археологии. Вот задача из министерства культуры.

Ну, что же, главные документы в порядке! ─ произнёс начальник, возвращая их старшему группы. ─ Можете получить разрешение у Анфисы!

И, нажав какую-то кнопку, произнёс. ─ Анфиса, к тебе сейчас снова подойдут товарищи учёные, ты им пропуска выдай!

И он встал, вручая их же документы старейшему группы, пожал руку и произнёс. ─ Желаю удачи!

Поняв, что разговор окончен, все трое вышли к секретарше, которая уже готовила им пропуска.

─ Скажите, Анфиса, где можно найти того же проводника, который был в прошлый раз с нами, хорошо знающего ваши земли, чтобы не плутать без толку зимой? ─ неожиданно спросил старший этой группы.

─ Да чё ж искать-то? ─ ответила Анфиса. ─ Щаз позвоню и будеть у вас проводник!

Набрав нужный номер телефона, она произнесла, улыбаясь в трубку. ─ Дядь Вов, тута опеть те жа учёныя по твому делу пришли. Давай срочно сюда!

И положила трубку. Посмотрела на учёных, которые переминались с ноги на ногу, и произнесла. ─ Вы посидитя немного здеся! Щаз на улице очень холодно! У вас хоть тёплое с собой чё-то есть? Щаз дядь Вова подойдёть. Ён вам усё покажеть!

Учёные переглянулись и сели на стулья возле двери. В администрации было тепло и ждать можно было сколько угодно.

5.

«Декабрь 1941 года. Рязанский отдел контрразведки»

«Дядя Вова», уже совсем не хромая, стоял перед начальником Рязанского отдела контрразведки.

─ Так, товарищ капитан, рассказываю тебе, чтобы ты знал, почему нужно как можно больше затянуть эту экспедицию Аненербе. ─ произнёс начальник отдела, стоя перед капитаном Белавиным. ─ Дело в том, что Гитлер, опираясь на то, что теперь имеет «оберег бога Тора», добытый вами в прошлой экспедиции Аненербе в Рязанской земле, теперь хочет стать непобедимым. И для этого он хочет иметь Агриков меч. Уже отправлена Гитлером директива фон Беку, который командует армией Центр, чтобы не бомбил и не нападал на рязанские земли, пока там будет эта экспедиция. Нам это на руку, так как сейчас очень нужно сформировать наши силы для контрудара, а фон Бок наступать не может.

Он достал карту и, показав на одну точку, произнёс. ─ Вот здесь находится одна пещера. В неё мы уже положили меч из местного музея и заминировали его. Если в самом конце у тебя всё сложится очень плохо, можешь сказать, что Агриков меч находится в этой пещере. Но сам туда не лезь, так как взорвёшься. Поскольку, там будет врыв, экспедиция закончится, и её исследователи вынуждены будут вернуться домой. Поэтому твоя задача одна – возить эту экспедицию по рязанской земле как можно дольше! Задача ясна?

─ Так точно, ясна! ─ ответил капитан Белавин, отдал честь и, повернувшись, пошёл к выходу.

«Декабрь 1941 года. Рязань, здание администрации города»

Но так продолжалось недолго: скоро, ковыляя с палочкой в руке, к ним подошёл тот же мужичок среднего возраста в старенькой помятой телогрейке и тёплых штанах, заправленных в валенки.

─ А-а-а, это вы те самые учёные, про которых говорила Анфиса? ─ без всякого приветствия, спросил мужичок.

─ Да, это мы попросили Анфису поискать нам вас для проведения исследований на Старой Рязани и в месте слияния рек Прони и Оки. ─ вставая, произнёс старший из них и тут же представился. ─ Ну, вы нас знаете: я – доктор наук Полежаев Валерий Николаевич, археолог. А это кандидат наук Михайлова Виктория Павловна, экстрасенс и археолог. Кандидат наук Шевелев Иван Григорьевич, археолог. Я что-то запамятовал, как вас звать-величать?

─ Так-так. Назову ка я в этот раз ихнего руководителя «старичком с ноготок», раз уж он меньше всех, «мужичарой» этого здоровяка, и «женщинонькой» их попутчицу! – решил «дядя Вова».

Мужичок изобразил что-то, похожее на поклон, и произнёс. ─ Белавин Владимир Сергеевич. Лучше зовите меня «дядя Вова», Я так больше привык. Эти места я знаю, так что постараюсь показать. У вас транспорт-то есть? А тулупы и валенки? Где ваши лыжи или снегоступы? Ведь придётся по снегу идти? Да, наверное, и самогончику где-то надо будет раздобыть!

─ Нет у нас никакого транспорта! ─ ответил старичок, посмотрев на товарищей и не решившись назвать проводника «дядей Вовой». Но по их улыбкам понял, что это им нравится.

─ Ну и ладно! ─ успокоил его рукой дядя Вова. ─ А одёжа тёплая-то у вас есть? На улице-то мороз!

Увидев, что они отрицательно закивали головами, усмехнулся.

─ Сидите тут! Будитя переодеваться, а я пойду за одёжей и за лошадью с санями.

И, развернувшись, заковылял куда-то в сторону.

6.

Когда «дядя Вова» подъехал на санях с кибиткой, в которой до половины было наложено сено, вышедшие на мороз исследователи, обрадовались.

─ Вы чо радуетися? ─ возмутился «дядя Вова». ─ Вы посмотритя во што одеты? Где ваши валенки? Вы чо ноги отморозить хотитя? Иде ваши тулупы? Вы чо замёрзнуть собралися? Ну-ка садитяся, я вас в склад одёжнай повезу! Деньги-то у вас есть?

─ Есть, «дяя Влова», есть! ─ ответил «старичок». ─ Вези!

И, усевшись на сено, вся компания поехала к ближайшему одёжному складу. Скоро такой оказался на их пути. Купив всем еды, по тулупу, рукавицам и валенкам, да снегоступы, «дядя Вова» вернулся на вокзал, где исследователи в ячейках оставили свои прежние верхние одежды. Только после этого он вырулил на дорогу в сторону деревни Листвянка.

С непривычки на таком морозе очень скоро они начали замерзать. Видя это, «дядя Вова» решил их немного отвлечь. И не напрасно: все члены группы навострили уши, на время забыв о холоде.

─ Чо вам в этот раз надоть искать? ─ спросил он «старичка».

─ Агриков меч! ─ ответил «старичок». И тут же добавил. ─ Многие учёные считают, что у Агрикова меча было много имён: меч Ареса, Меч Войны, Сенусертов меч, Агриков меч, Меч Добрыни. О нём есть упоминания в исторических писаниях времён древнего Египта, в европейских средневековых трактахах, в болгарских и русских сказаниях. В соответствии с этими сказаниями, данный меч приносил победу в войне.

─ А вам-то тоды он зачем? ─ тут же поинтересовался «дядя Вова».

─ Каждому вождю интересны оккультные знания, если они приносят хорошие результаты. ─ ответил «старичок» и увидев, как сам разговор подогревает его помощников, продолжил. ─ У этого меча очень большая история. И я постараюсь пройтись по ней!

Он поёрзал на сене, чтобы удобней расположиться, и продолжил. ─ Первым, кто захотел иметь такой меч, был фараон Древнего Египта Сенусерт Третий, который к 1700 году до нашей эры покорил чуть ли не половину Азии и собрался войной на Скифию, обозлившись на скифов, которые совершали набеги на его империю.

─ А кто такие «скифы»? ─ подогрел обстановку своим вопросом «дядя Вова», отчего все исследователи заулыбались, переглянувшись между собой.

─ Скифы – это кочевники – степняки. ─ усмехнулся «старичок» и продолжил. ─ Ну, так жрецы решили сделать фараону подарок: благословив его на победу, преподнесли ему меч Войны, назвав его мечом Ареса. Но при этом предупредили его, что война должна вестись за правое дело!

─ А чо это такое «правое дело»? ─ поинтересовался «дядя Вова», вызвав очередную улыбку исследователей.

─ Ну, вот об этом-то я и хотел сказать! ─ усмехнулся «старичок». ─ Правое дело, это когда ты делаешь его по справедливости. Так и здесь: пока фараон освобождал Египет от захватчиков – скифов, меч Ареса помогал ему и фараон во всех битвах побеждал. Но, стоило ему повести свою армию на территорию другой страны, как война освободительная превратилась в войну захватническую. И меч перестал ему помогать! А удача навсегда покинула фараона Сенусерта. Следом, болгары разбили его армию, а сам Сенусерт едва успел сбежать. Меч Ареса был им утерян во время бегства, а его самого в Египте по возвращении отравили. Меч Ареса попал к болгарским волхвам, которые спрятали его глубоко в землю.

7.

─ Это с тех пор его никто не может найти? ─ спросил «дядя Вова», удивлённо подняв брови.

─ А он сам нашёл себе хозяина. ─ усмехнулся «старичок», посмотрев на улыбающихся исследователей. ─ Прошло более двух тысяч лет и, видно, мечу надоело без действия лежать в земле. А в это время у Баламбера, вождя племени гуннов родился младший сын – Атилла. У него был старший брат – Блюда. Если Блюда был человеком мягким, то Атилла рос человеком жёстким и воинственным. Когда Атилла подрос, он начал готовить войско к походу на Рим. Об этом римским правителям сообщил Блюда, обрекая заранее войско Атиллы на поражение.

─ Вот зараза! ─ возмутился «дядя Вова», рождая на лицах исследователей усмешки.

─ Но тут произошло то, чего никто не ожидал: к Атилле пришли пастухи и сказали, что их корова поранила ногу обо что-то очень острое. Атилла пошёл с ними и нашёл Меч Ареса, вылезший из земли на месте захоронения. Подошли тут волхвы и, увидев это, сообщили Атилле, что боги благословляют его поход. ─ «старичок» усмехнулся, увидев удивлённо понятые брови своего возницы. И добавил. ─ С этого момента и начинается полоса удач Атиллы: он убивает продажного братца и разрушает Византию, вторгается в Европу и доходит до Рима. И вот тут происходит то, что никак не могут понять учёные люди: из Рима к нему выходит одинокий и безоружный Папа Лев 1. Никому не известно, о чём говорили между собой Атилла и папа, но после этого победоносное войско Атиллы поворачивает в обратную строну и уходит.

─ Вот это да! ─ удивился «дядя Вова», вызывая улыбки исследователей. ─ Интересно, о чём же таком можно говорить, если после этого целое войско разворачивается и уходит?

─ Большинство учёных сходятся к версии о том, что Папа Лев 1 предупредил Атиллу о том, что с этого момента война освободительная превращается в захватническую и боги на него за это могут рассердиться. ─ усмехнулся «старичок», искоса посмотрев на расстроенную рожицу «дяди Вовы». И добавил. ─ Но уже было поздно!

─ То есть, как это было поздно? ─ удивлённо воскликнул «дядя Вова», приводя всех слушателей в полный восторг.

─ А это что за деревня? ─ вдруг спросил «старичок», видя, что их сани подъезжают к какой-то деревне.

─ Это деревня Листвянка! ─ произнёс «дядя Вова» и облизал свои губы.

─ Ты чего? ─ поинтересовался «старичок».

─ Да тут у одного моего знакомого есть хороший самогончик! ─ произнёс лукаво возница, направляя сани к крайнему дому и останавливая сани у его ворот. ─ Пошли, немного погреемся!

─ Да! Да! Надо погреться! ─воскликнули исследователи, вылезая из саней.

─ А я пока покормлю свою лошадку! ─ произнёс «дядя Вова» открывая ворота и въезжая в них. Закрыв двор, в котором уже оказались исследователи с дрожащими от холода руками, они вошли в дом.

8.

─ Здравствуйте, хозяева! ─ произнёс «дядя Вова», входя в дом, в котором жили муж с женой и трое детей, высунувших свои головы из-за занавески, закреплённой на печке.

─ Здравствуйте, входите! ─ произнёс мужичок в серой одежонке с бородой, вставая. ─ И как вас угораздило в такую холодрыгу в дороге оказаться?

─ Вот и мы так думаем! ─ ответил «дядя Вова». ─ Дорога-то у нас длинная, да по морозу. Вот и хочется согреться не только теплом дома, но и внутри. Как вы на это?

─ Сугрев-то у нас есть, да еды к нему нету. ─ отвечает хозяин, лукаво поглядывая на «Дядю Вову»

─ А у нас наоборот: еда есть, а с холоду согреться-то нечем! ─ усмехнувшись, он посмотрел на «старичка», который тут же кивнул ему головой, а потом – «мужичару», который, сообразив, быстро исчез к саням и скоро появился с едой, которую поставил на стол.

─ О, да тут накормить можно целую армию! ─ произнёс хозяин, и, нагнувшись куда-то, поставил на стол целую бутыль белесоватого напитка.

Исследователи, быстро побросав на лавку свои одежды, расположились у стола, так и не заметив, что «дядя Вова» больше половины еды тут же столкнул в передник хозяйки, подмигнув ей. Её улыбка послужила ответом на его действия.

Очень скоро исследователи, «дядя Вова» и хозяева расположились за столом, держась за стаканы с беловатой жидкостью.

─ Ну, за то, чтобы согреться! ─ произнёс свой тост «дядя Вова» и, чокнувшись со всеми, опрокинул стакан с самогоном себе в рот.

То же самое сделали и исследователи.

─ После первой, не закусываем! ─ произнёс очередной тост «дядя Вова», чокаясь со всеми. ─ Ох, мороз, мороз! Не морозь меня!

После третьего стакана самогона «дядя Вова» с хозяином положили на скамейки уснувших и согревшихся исследователей.

─ Ты, Мефодий, потерпи нас ночку, а завра мы уедем. ─ произнёс «дядя Вова». ─ Да подскажи, к кому можно будет вот так же наведаться в Кирицах?

─ Это будет также первый по пути дом. ─ улыбнулся хозяин, видя палец, поднесённый «дядей Вовой» ко рту. ─ Передай ему привет от меня!

Последнее, что увидел «дядя Вова» были детишки, кучей малой бросившиеся к столу, где было полно еды.

Глава 4. Конец Агрикова меча

1.

Первую половину дороги до села Кирицы исследователи, как упали на сено саней, так и спали, изредка от чего-то вздрагивая и выкрикивая. ─ О, мой гот!

─ Твой, твой! ─ подтверждал им «дядя Вова», уже точно зная, с кем имеет дело. ─ Ну как же без прощальной чарки?

Проснувшись, исследователи долго жались то к ногам, то в комочек, пока «дядя Вова» не понял, чем страдают исследователи. Остановив сани, он скомандовал. ─ Мальчики налево! Девочки направо! Марш!

И показал сам, спрыгнув с саней и подойдя к краю заснеженной дороги, расстегнул ширинку на штанах и начал мочиться прямо в снег, стоя спиной к саням.

Сначала, мужчины начали переглядываться и тихонько отрицательно покачивать головой, пока женская половина не выпрыгнула и, забежав прямо в снег, скинув исподнее бельё, не помочилась. На лице её появилось такое блаженство, что она смотрела на деревья и радовалась.

Мужики, как только увидели это, махнув рукой на всё, тут же встали рядом с «дядей Вовой» и начали испражняться прямо в снег. На лицах у них было такое блаженство, о котором в обычное время они даже мечтать не могли!

Первой в сани залезла женщина и, накинув тулуп, блаженно улыбалась. Вслед за ней туда же забрались и остальные. Проверив, что все на месте, «дядя Вова» легонько хлестнул лошадку и движение возобновилось.

2.

─ Валерий Николаевич, на чём мы в прошлый раз закончили слушать ваш рассказ? ─ неожиданно спросил «дядя Вова» «старичка».

Тот помолчал – помолчал, и вдруг заговорил. ─ Атилла решил жениться! И девушку ему привели по имени Ильдико. Только первой брачной ночи он не пережил -утром его нашли в луже крови. Это молодая жена отомстила Атилле за гибель своих братьев!

Он набрал больше воздуха в лёгкие и продолжил. ─ По велению волхвов его гроб отвезли к реке Итиль, так как имя его ещё толковалось как Итиль. Но волгой в то время и у гуннов, и у скифов считалась река Ока. Вот к ней-то и привезли гроб Атиллы с мечом, чтобы захоронить их в этих водах. Так меч впервые оказался в этих краях.

На лице «дяди Вовы» появилась улыбка, которую каждый из исследователей истолковал по-своему: «старичок» понял, что ему не верят, а исследователи – что «дядя Вова» не верит и закивали в поддержку своего руководителя головами.

─ Но что значит в то время захоронить гроб Атиллы с мечом? ─ обратился «старичок» к «дяде Вове». ─ Это значит, что нужно перекрыть реку Оку и провести ритуал захоронения. Но где? И здесь волхвы показали на два места. Первое – сразу после слияния реки Оки с рекой Проней. Второе – чуть дальше, где река Ока делает поворот возле возвышенности, где была деревня Исады до Шилово. Дальше река Ока становилась полноводной и такую операцию было затруднительно проделать.

Вздохнув, «старичок» продолжил свой рассказ. ─ Выбрали волхвы второй вариант. Собрали тысячи рабов и принялись заваливать русло реки каменными глыбами. Река от такого издевательства повернула сначала на север, а потом дальше на восток, до встречи со своим руслом у села Шилово. После перекрытия, три гроба, которые были один в другом, с телом Атиллы, были установлены на обнажившееся дно. А меч, между тем, волхвы из гроба изъяли. Но река Ока, поднявшись на десяток метров не долго дала над собой издеваться: сразу после установки и заваливания гроба камнями, прорвала перекрытие и устремилась, с одной стороны – по своему прежнему руслу, а с другой стороны – по новому руслу. Так меч вернулся на Рязанскую землю.

─ И что? Он и по сей день там лежить? ─ спросил «дядя Вова».

─ Вот этого никто не знает! ─ произнёс «старичок». ─ Есть подозрение, что его находили богатыри с помощью волхвов, которые передавали свои знания потомкам. Вот в этом-то и вся загвоздка. Говорят, он был и у Добрыни, и у князя Петра с Февроньей, и ещё у кого-то. Но где его искать точно – никто не знает!

3.

─ Тогда не понятно, почему его называют Агриков меч. ─ произнёс «дядя Вова».

─ Существует несколько легенд появления этого меча. ─ «старичок» задумался, слегка прикрыв левый глаз. ─ И одна из них, это то, что волхвы, просчитав, что эти земли ещё не раз будут испытывать на себе попытки захватить их, вынули меч из могилы Атиллы и поместили его в одну из пещер. Куда именно – знали только они, сообщив это своим последователям-волхвам.

«Старичок» остановился, набрал в грудь больше воздуха и начал рассказывать очередную легенду. ─ По преданию, доблестный богатырь Добрыня отправился на поиски волшебного меча для того, чтобы расправиться с Тугариным Змеем, разорявшим славянские земли. А куда именно подсказала ему приёмная мать волшебница Добрада. Она считала, что меч хранится в пещере доблестного воина Агрика. После долгих исканий Добрыня нашёл эту пещеру, но меча в ней не оказалось, но нашёл там другое волшебное оружие – копьё Перуна. Вот им и сразил Добрыня Тугарина Змея, который в это время осаждал замок болгарского князя Богориса.

─ А почему Агриков меч не дался Добрыне? ─ спросил «дядя Вова».

─ Считается, что Агриков меч даётся не каждому. ─ ответил «старичок». ─ Как только Добрыня победил Тугарина Змея, так в той же пещере меч появился перед ним. Потом с этим мечом Добрыня совершил много подвигов. Погиб Добрыня в очередном бою с врагами и был захоронен в одном из курганов на берегу Оки в Шиловском районе Рязанской области.

─ А меч? ─ это вклинился в разговор, молчащий до этого «мужичара».

─ Добрада отнесла его в одну из пещер Шиловского района, куда мы должны обязательно съездить. ─ ответил «старичок» и тут же добавил. ─ Но там он лежал недолго, ибо он понадобился Петру и Февронии.

─ А чё это он понадобился Петру и Февронии? ─ спросил «дядя Вова».

─ Тут имеется другая история. ─ усмехнулся «старичок». ─ Но что-то холодновато стало.

─ На-ка, подкрепись! ─ и «дядя Вова» достал из-под сена бутылочку самогонки. ─ Потеплее будет. Да и им тоже дай!

4.

Сделав несколько глотков согревающей жидкости, и, видя, как заулыбались коллеги, «старичок» продолжил свой рассказ, отдав бутылку «дяде Вове». Но тот пить не стал, сказав, что ему нельзя, ибо он управляет санями с лошадью. И все согласились – никто замерзать в лесу при такой холодине не хотел.

─ Ну, так вот. ─ произнёс «старичок», обращаясь к «дяде Вове», так как эти двое закрыли глаза от воздействия самогонки. ─ В то время в Муроме правил князь Павел, к жене которого в его отсутствие повадился прилетать крылатый змей, принимавший облик князя. Жена князя каким-то чудом разоблачила его, и поведала о нём мужу. Тот поручил ей узнать, какой смертью ему суждено умереть. Хоть задача была трудной, но княгиня выведала эту тайну и когда пришёл настоящий муж, она сообщила слова змея: «Будет мне смерть от Петрова плеча и Агрикова меча». Младший брат Павла Пётр, услышав это, пошёл искать его. Но всё было бесполезно, пока не явился ему во сне отрок сказал, в какой пещере находится меч. Пётр добрался до указанной пещеры и взял меч. Когда же пришёл в покои княгини, то увидел своего старшего брата рядом с женой. Он сильно удивился, так как только что оставил его в дальних покоях. Таким образом, поняв, что перед ним находится змей в образе брата, Пётр ударил его Агриковым мечом. Однако змей в предсмертных судорогах забрызгал Петра своей кровью, отчего тот покрылся гноящимися язвами. И умер бы, да спасла дева Февронья, которая начала его врачевать.

─ А что дальше говорят легенды про Агриков меч? ─ спросил «старичка» «дядя Вова».

─ Зимой 1237 года к пределам Руси подошли 140 тысяч конников во главе с Батыем. ─ начал «старичок» очередную легенду. ─ Один из воевод рязанского князя Евпатий Коловрат, бывший в долгой отлучке по поиску Агрикова меча, собрав дружину в 1700 человек, выступил против пяти тысяч воинов шурина Батыя Хостоврула. Сеча была большая, особенно, от Агрикова меча. Вскоре весь отряд был уничтожен, что сильно озадачило Батыя. Столкнувшись с неведомой ранее угрозой от Агрикова меча, Батый решил в прямую схватку с Евпатием и мечом не вступать, а забросать их отряд издали камнями. Так и поступили воины Батыя, разгромив остаток отряда и самого Евпатия. Из уважения к храбрости и доблести Евпатия, он отдал его тело оставшимся воинам отряда его и велел отпустить их, и не вредить им. Но Агриков меч Батый так и не получил. Тот каким-то чудом опять оказался в одной из рязанских пещер.

Когда они подъехали к городищу Арты, «старичок» удивлённо посмотрел на «дядю Вову». ─ Я и не заметил, как прошло время! Да и были мы здесь в прошлый раз! И никакой пещеры здесь нет.

Он посмотрел на беспечно храпящих коллег и произнёс. ─ Давай, поедем в близлежащую деревню!

─ Хорошо! ─ кивнул головой «дядя Вова» и направился к знакомым в деревню Никитино.

Там всё произошло по заранее подготовленной им схеме. А утром, получив определенную дозу самогонки, вся троица даже не захотела выйти, когда начался пьяный лес. Теперь им предстояла долгая дорога до Зубровки. Потом – до Шилова, а после него – до Инякино, Борков, Куземкино, Токарево. И только на одиннадцатый день они оказались у Малеевских пещер. Но теперь это были не те исследователи, которые были у старой Рязани летом, а люди, пристрастные к самогону из-за большого холода в лесу.

К первой из Малеевских пещер они подъехали неожиданно для спящих глубоким сном исследователей.

─ Ну, всё. Это Малеевские пещеры! ─ крикнул «дядя Вова» храпящим исследователям. И начал трясти за плечо «старичка». ─ Слышите? Вставайте, говорят вам! Малеевские пещеры! Пора идти в глубь пещер!

Раньше всех это дошло до «старичка», который встал, мотая головой и смотря непонимающими глазами на огромную дыру в скале, около которой они остановились.

─ Я боюсь туда идти! ─ испуганным голосом, увидев огромную прямоугольную дыру в человеческий рост, произнесла «женщинонька». ─ Идите сами, а я вас здесь подожду!

─ Ишь, какая хитрая! ─ возмутился «мужичара», с большой неохотой слезая с саней и, сморщившись от того, что придётся лезть в эту нору. Резко рванув её за тулуп, из-за чего та чуть не вылетела с саней, крикнул. ─ Пошла, коза рогатая!

─ А чё это я коза рогатая? ─ возмутилась «женщинонька», вылезая из саней и опасаясь, что её просто выкинут в снег.

«Дядя Вова» привязал к дереву лошадь и дал ей много сена, не обращая внимания на ругань исследователей между собой. Так, усмехаясь, он зажёг сначала один факел и отдал его «старичку», потом -второй и отдал его «мужичаре», третий, который вручил «женщиноньке» и четвёртый – себе.

─ Ну что, сами пойдёте? ─ спросил «дядя Вова», усмехнувшись тому состоянию, в котором были исследователи.

─ Не, мы одни не пойдём! ─ с большими глазами от страха, что придётся идти одним неизвестно куда в какую-то страшную чёрную дыру, произнесла «женщинонька».

─ Виктория Павловна, оцените пещеру с помощью рамок! ─ распорядился «старичок». ─ Дыра маловата, вдруг в неё даже не стоит лезть!

«Женщинонька» вынула откуда-то две рамки и навела их на пещеру. Рамки в её руках тут же сошлись друг к другу.

─ Валерий Николаевич, здесь Агриков меч бывал! Рамки сошлись друг к другу! ─ она развела руками, добавив. ─ Но сказать, есть там он сейчас или нет, не могу!

─ Ну, хорошо! Пойдём! ─ произнёс «дядя Вова», добавив. ─ Ничего не трогать! И по камням не стучать!

Оказавшись в тёмном душном помещении, освещаемом факелом, «женщинонька» тут же закашлялась. А перед всеми появилась большое и довольно широкое помещение, делящее дальнейшее движение налево и направо.

─ Куда пойдём: налево или направо? ─ спросил «дядя Вова».

─ Как куда? Конечно, налево! ─ усмехаясь, тут же радостно заявил «мужичара».

─ Ага, вам только дай, так вы тут же пускаетесь налево! ─ ворчливо заявила «женщинонька».

Посветив в правую сторону, «старичок» тут же обнаружил, что туда ход резко сокращается до небольшой дыры и произнёс. ─ Идём налево!

«Мужичара», довольный решением «старичка», тут же шагнул в сторону, им указанную, а «женщинонька», дождавшись, когда все мужики уйдут туда и прикрыв рот платком, двинулась за ними. Торчащие камни со всех сторон сильно ограничивали её перемещение. Сделав шаг больше, чем обычно, она тут же запнулась за камень, торчащий на дороге, и полетела вперёд, ухватившись за «мужичару».

─ Прос-тите! ─ пролепетала она, выплёвывая изо рта что-то, попавшее сверху, прямо на «мужичару». Её факел упал на пол.

─ То-то же! ─ довольно произнёс тот, не убирая рук женщины со спины. ─ Но, не там вы ищете! Надо ниже!

─ Фу! ─ фыркнула «женщинонька», устояв на другой ноге и прибавив к ней вторую. И тут же убрала обе руки со спины.

─ Осторожно! ─ недовольно посмотрел «старичок» на «женщиноньку». ─ С огнём баловаться нельзя!

─ Да я. И не баловалась! ─ начала оправдываться «женщинонька». ─ Запнулась!

─ Так смотри лучше под ноги! ─ усмехнувшись, произнёс «мужичара». ─ Не по бульвару идёшь!

«Женщинонька» хмыкнула и ничего не сказала, подняв факел с пола: теперь она шла мелкими шагами, внимательно смотря под ноги и по стенам.

Так они шли шаг за шагом, наблюдая торчащие камни то слева, то справа, а то и по дорожке, пока не оказались у места, где справа был обвал и имелась трещина, но слева, хотя и в уменьшенном виде, был проход дальше.

─ А если Агриков меч здесь зарыт? ─ вдруг спросила «женщинонька».

─ Ты же видишь, здесь обвал! ─ ответил ей «мужичара», а остальные промолчали, продолжая движение дальше.

─ Виктория Павловна, оцените место с помощью рамок! ─ распорядился «старичок». ─ Дыра обвала маловата, может меча здесь нет!

«Женьщинонька» вынула откуда-то две рамки и навела их на место. Рамки в её руках не сошлись друг к другу.

─ ВалерийНиколаевич, здесь Агриков меч не бывал! Рамки не сошлись друг к другу! ─ она развела руками, добавив. ─ Могу сказать, что его сейчас там нет!

Между тем перед ними образовались снова два хода. Слева по ходу свод пещеры опустился так, что им пришлось нагибаться. Кроме того, пройдя пару шагов, он ещё сузился до норы, высотой по пояс.

─ Нам чё, ползти по этой норе придётся? ─ возмутилась «женщинонька».

─ Скажут, поползёшь, как миленькая! ─ ответил ей «мужичара», усмехаясь. ─ А вот мне эта нора маленькая!

─ Посмотрим правый ход! ─ скомандовал «старичок», разворачиваясь назад.

Но и правый ход тоже был маленьким: верх опустился так, что входить можно стало только согнувшись, бока сузились, а на полу лежали острые камни. Везде с каждым шагом виднелись завалы.

─ А-а-а! О мой гот! ─ вдруг вскрикнула «женщинонька» оказавшись на полу и почёсывая правое колено. ─ Ух, как больно!

─ Заткнись! ─ крикнул ей «мужичара». ─ Ишь, разболталась!

Но тут он и сам поскользнулся и упал прямо на камни.

─ Ну что, козёл вонючий, съел? Так тебе и надо! ─ довольно произнесла «женщинонька», видя, как поднимается, прихрамывая «мужичара».

Наконец, они вышли в большее помещение, чем был ход, но никаких ходов, кроме обвала в одном месте, не было. Осмотрев обвал, «дядя Вова» и «старичок» покачали головой: там ничего не было!

─ Виктория Павловна, оцените место с помощью рамок! ─ распорядился «старичок». ─ Трещина маловата, вдруг в неё даже не стоит лезть!

«Женщинонька» вынула откуда-то две рамки и навела их на пещеру. Рамки в её руках не сошлись друг к другу.

─ Валерий Николаевич, здесь Агриков меч бывал! Но рамки не сошлись друг к другу! ─ она развела руками, добавив. ─ Но сейчас его здесь нет!

─ Возвращаемся ко входу в пещеру! ─ скомандовал «старичок» и первым направился в обратную сторону. За ним пошёл «мужичара», «женщинонька» и «дядя Вова» последним.

Выйдя на свет божий, несмотря на холод, «женщинонька», улыбаясь, начала снегом умываться, а «мужичара» просто полез в сани.

─ Нам сколько до следующей пещеры добираться? ─ поинтересовался «старичок», видя, как помощники закрылись тулупами в санях, и сам делая тоже.

─ До Ташёнки трое суток будет! ─ ответил «дядя Вова», отвязывая лошадку и садясь в сани. ─ Так что отдыхайте по полной!

5.

«Старичок», высунув из тулупа одну голову с завязанными клапанами на шее шапкой, решил всё-таки немного поговорить о русских былинных богатырях с «дядей Вовой», который, как ни в чём не бывало, сидел и правил лошадью с санями по дороге.

─ Скажи, «дядя Вова», что ты знаешь про ваших богатырей? ─ ухмыльнувшись тому, что дополнительно узнает мнение такого человека, как «дядя Вова», спросил «старичок».

─ В России нас с измальства учат тому, чтобы мы знали своих героев русских богатырей, защитников Родины, таких как Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович. ─ улыбаясь тому, что может вспомнить тех, кто был с детства любим им, ответил «дядя Вова». ─ Но в нашей Рязанской земле особую популярность имеет Добрыня Никитич. Он у нас считается самым интеллигентным богатырём: прекрасно воспитан, грамотен, умеет играть на гуслях и песни петь, даже в шахматы играет! Речи ведёт разумные, сдержан, тактичен. Это кроме того, что храбр и отважен, бесконечно предан своей Родине.

─ Но, чтобы получить такую характеристику в народе, надо иметь реальный прототип! ─усмехнувшись, произнёс «старичок».

─ А он и имел! ─ довольный своим знанием, ответил «дядя Вова». ─ Это был славный витязь Добрыня Рязанич Золотой пояс. Это реальное лицо, зафиксированное как участник битвы между князьями братьями Юрием и Константином Всеволодовичами в 1217 году. Кроме того, среди павших в роковой битве на Калке в 1223 году числятся богатырь Добрыня Золотой пояс и богатырь Алёша Попович. Исследования учёных останков святого преподобного Ильи Муромца показали, что он жил в период с 1148 по 1203 год. Так что эти три богатыря действительно могли вместе участвовать в сражениях, оставивших о них народную память.

─ А что известно о Добрыне Никитиче? ─ поинтересовался «старичок».

─ Считается, что Добрыня родился на вотчине рязанского боярина Никиты Романовича на острове, созданным рекой Окой, который так и назван «Добрыня» в Шиловском районе. В те времена этим островом владел Городец Мещёрский, который теперь называется Касимовым. Поэтому можно считать, что именно это и есть Родина Добрыни.

─ А были ли случаи в Рязанских землях образования карстовых пещер и озёр? ─ поинтересовался «старичок», удовлетворённый рассказом про Добрыню и решивший сменить тему поближе к его поискам.

─ Если я правильно понимаю, то карст, это древние пещеры, образовавшиеся в результате сохранения ледниковых вод или подземных водных резервуаров, которые, меняя свой уровень, перестают поддерживать свод пещеры и, либо уходят, оставляя пещеры, либо проседают, создавая озеро. ─ ответил «дядя Вова», сразу выросший в глазах «старичка».

─ И много их здесь? ─ поинтересовался «старичок».

─ Таких пещер много. ─ ответил «дядя Вова». ─ Но даже не из-за природного образования, а из-за строительства каменных городов. Многие из них обрушились, а некоторые специально заваливались.

─ Это как? ─ удивился «старичок».

─ А так. В Рязанских землях была глухомань. А такие земли очень ценились разбойниками! ─ усмехнулся «дядя Вова».

─ А я ничего об этом не знал! ─ от удивления брови «старичка» поднялись, образовав морщину на лбу, а глаза расширились. ─ Может, расскажешь? Ехать нам далеко.

─ Ну, хорошо, расскажу. ─ усмехнулся «дядя Вова». ─ Раз ехать далеко. Она из старинных легенд говорит, что в лесной шацкой глухомани когда-то жили семь братьев-разбойников. Они нашли себе пещеру и стали в неё складывать награбленное.

Так «дядя Вова» поведал «старичку» про местных исторически сложившихся легендах о бандитах.

6.

С начала исследовательской работы прошло уже двенадцать суток.

Очередная пещера, в которой пришлось побывать им, в народе зовётся «Сезам». Оказавшись у неё, «старичок» обратился к «женщиноньке».

─ Виктория Павловна, оцените пещеру с помощью рамок! ─ распорядился «старичок». ─ Дыра хода вниз маловата, может, в неё даже не стоит лезть!

«Женщинонька» вынула откуда-то две рамки и навела их на пещеру. Рамки в её руках тут же сошлись друг к другу.

─ Валерий Николаевич, здесь Агриков меч бывал! Рамки сошлись друг к другу! ─ она развела руками, добавив. ─ Но сказать, есть там он сейчас или нет, я не могу!

Перед ними оказалась довольно широкая пещера, в конце которой была дыра вниз, довольно широкая и квадратная из себя, в которую легко мог пролезть человек, но только один.

─ Калиброванный вход! ─ вырвалось у «мужичары» с усмешкой. ─ Так говоришь, зовут её «Сезам»?

«Дядя Вова» только головой кивнул. И первым, привязав себя веревкой к дереву, опустился по этому отверстию вниз. Скоро он попал в проход из вертикально сложенных камней по обе стороны и невысокого свода.

─ Давай за мной! ─ крикнул он во входную дыру и пошёл дальше, зная, что по верёвке, идущей за ним, все остальные последуют в том же направлении.

Между тем, проход сузился и снизился так, что он, согнувшись, медленно двигался по проходу. Где-то земля осыпалась, горкой выходя на проход, но в целом проход, извиваясь как змея, был не плохим. Все остальные, догнав его, один за другим шли по тому же проходу, держась за верёвку.

Наконец, они оказались в небольшом помещении, один конец которого оказался просто аккуратно заложен камнями до самого свода.

─ Что это? ─ «старичка» явно заинтересовала эта закладка.

─ Виктория Павловна, посмотри своими рамками, стоит ли нам идти сюда? ─ отдал команду «старичок» и посмотрел на этот кем-то замурованный вход.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передав свой факел «старичку». Повернувшись к замурованному входу, рамки отреагировали, повернувшись друг к другу.

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на замурованный вход. ─ Разбираем и идём сюда!

Разборка заняла достаточно много времени, но за ней оказался вход дальше.

Но и этот вход после того, как они сделали несколько шагов, закончился такой дырой, что человек не смог бы туда влезть и к тому же был засыпан наполовину землёй.

─ Виктория Павловна, посмотри своими рамками, здесь был Агриков меч? ─ отдал команду «старичок» и посмотрел на исследователей.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передавая свой факел «старичку». Повернувшись к этой засыпанной дыре, рамки сошлись друг к другу.

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на засыпанную дыру. ─ Он здесь! Где твоя лопата Иван Григорич?

─ Да не брал я её с собой! ─ ответил «мужичара».

─ Вот лопата! ─ протянул её «дядя Вова» «мужичаре», лицо которого говорило, что ему сильно копать не хочется.

Взяв её в руки, он начал разрывать вход в дыру. И чем больше он разрывал, тем больше слышалось ругательств в адрес исследователей.

Тогда «женщинонька» снова взяла рамки в руки и начала проверять энергию через свои рамки, передав свой факел «старичку». Повернувшись к разрытой дыре, рамки никак не отреагировали.

─ Я, кажется, понял! ─ произнёс «старичок» и показал на выход. ─ Его отсюда убрали, но он оставил здесь свой след. Однако теперь его нет и энергии тоже нет! Идёмте отсюда!

─ Чёрт бы вас побрал! С вашими рамками! ─ возмущённо «мужичара» бросил лопату в кучу земли, которую вырыл. ─ То меч здесь! А то его нету! Вы хоть сами понимаете, что говорите?

И от возмущения он первым с факелом пошагал по верёвке на воздух.

Их удивлению не было предела, когда оказалось, что наступил вечер. В этот день исследователи напились самогонки до отключки.

7.

На двадцать третьи сутки с начала исследования, проверив ещё две пещеры и не найдя там Агрикова меча, они добрались до деревни Щербатово.

К деревне Щербатово исследователи подъехали к обеду и с трудом поднялись на холм. Одев снегоступы, начали спускаться к реке Ока. Спуск в овраг был нелёгким: то и дело встречались в снегу засыпанные кусты, согнувшиеся под весом снега. Все, кроме «дядя Вовы» не один раз падали в снег, выкрикивая при этом непристойные выражения. Самогон, который полюбился нашим исследователям из-за холода и снега, не сразу начал выветриваться из их голов.

Найти вход в пещеру оказалось непросто: здесь и поваленные деревья мешали, и растущие, был сложным подход, да кустарник мешал.

Наконец, вход был найден! Но попасть в пещеру оказалось непросто, хоть исследователи довольно быстро расчистили его: сам по себе вход оказался небольшой дырой, идущей куда-то вниз. Поэтому, для того чтобы попасть туда, исследователям пришлось лишнее с себя снять, сложив это всё в одну кучу на входе.

─ Виктория Павловна, оцените пещеру с помощью рамок! ─ распорядился «старичок». ─ Дыра маленькая, может, в неё даже не стоит и лезть!

«Женщинонька» вынула откуда-то две рамки и навела их на пещеру. Рамки в её руках тут же сошлись друг к другу.

─ Валерий Николаевич, здесь тоже Агриков меч бывал! Рамки сошлись друг к другу! ─ она развела руками, добавив. ─ Но сказать, есть там он сейчас или нет, я не могу!

─ Чёрт бы побрал этот меч! ─ возмутился «мужичара». ─ То он был! То не был!

─ Мы то в эту дыру пролезем, а ты? ─ поинтересовался «мужичара», обращаясь у «женщиноньке».

─ Можно, я вообще туда не полезу: мне страшно! ─ сведя брови к переносице от страха и скорчив такое жалостливое лицо, произнесла «женщинонька».

─ А на хрена ты сюда вообще приехала! ─ произнёс «мужичара», вдруг обозлившись разом на неё. ─ Сидела бы дома, коза рогатая!

─ Но я же не сама сюда приехала, меня заставили! ─ со слезами на глазах, произнесла она.

─ Но там может быть много поворотов и нам придётся выбирать, как и куда идти. ─ произнёс «старичок». ─ Так что идти тебе придётся!

Тяжело вздохнув, она скинула с себя тулуп.

«Дядя Вова», привязав к поясу один конец верёвки, а второй к ближайшему дереву, первым полез в эту дыру. Проскочив дыру, он оказался в достаточно высокой полости, где можно было встать на ноги. Повернувшись к дыре, он крикнул. ─ Можно лезь! Тут после дыры помещение небольшое, но можно в нём стоять!

Вторым полез «мужичара», за ним «женщинонька» и последним «старичок». Лошадь, дав ей сена, привязали к одному из деревьев.

Несмотря на то, что камней по дорожке было много, но проход был явно виден.

─ А здесь не холодно! ─ вдруг, радостно улыбаясь, что осталась жива после лазания по дыре, произнесла «женщинонька». Все улыбнулись ей, соглашаясь.

С этого довольно круглого помещения оказалось три входа.

─ Виктория Павловна, посмотри своими рамками, куда нам стоит идти дальше? ─ отдал команду «старичок» и посмотрел на каждый из этих входов.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передав свой факел «старичку». Повернувшись к одному входу, рамки никак не отреагировали. Тогда она повернулась к другому – результат был тот же. Когда же она повернулась к третьему – они сошлись друг к другу.

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на третий вход. ─ Идём сюда!

Проход, хоть и был в полный рост, но был сильно ограничен огромными валунами, находящимися по обе стороны, вперемешку со небольшими камнями.

Так они и шли, то выпрямляясь, то сгибаясь от того, что потолок снизился. В какой-то момент обе стены так сужались, что человеку было невозможно даже пролезть, как бы он ни старался. В такие места наши исследователи даже не пытались соваться.

Но вот они оказались в помещении, которое имело сразу четыре прохода.

С этого довольно круглого помещения оказалось три входа, один был завален.

─ Виктория Павловна, посмотри своими рамками, куда нам стоит идти дальше? ─ отдал команду «старичок» и посмотрел на каждый из этих входов.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передавая свой факел «старичку». Повернувшись к одному входу, её рамки никак не отреагировали. Тогда она повернулась к другому – результат был тот же. Когда она повернулась к третьему – они сошлись друг к другу. А на чертвёртом даже не шелохнулись

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на третий вход. ─ Идём сюда!

Но этот вход после того, как они сделали несколько шагов, закончился круглым помещением и такой дырой, что человек не смог бы туда влезть без труда, да и землёй был весь засыпан.

У этого довольно круглого помещения оказалось три входа.

─ Виктория Павловна, посмотри своими рамками, здесь Агриков меч бывал? ─ отдал команду «старичок» и посмотрел на исследователей.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, отдав свой факел «старичку». Два входа ничего не показали. Повернувшись к этой засыпанной дыре, рамки сошлись друг к другу.

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на засыпанную дыру. ─ Он здесь! Где твоя лопата Иван Григорич?

─ Да не нужна она мне! ─ ответил «мужичара».

─ Вот лопата! ─ «дядя Вова» как и в прошлый раз протянул её «мужичаре», лицо которого говорило, что он просто взбешён от того, что именно его заставляют раскапывать вход.

Взяв её в руки, он начал разрывать вход в дыру. И чем больше он разрывал, тем больше слышалось его ругательств в адрес исследователей.

Когда «женщинонька» снова взяла рамки в руки и начала проверять энергию через свои рамки, повернувшись к разрытой дыре, рамки никак не отреагировали.

─ Я понял! ─ произнёс «старичок» и показал на выход. ─ Его отсюда убрали, но он оставил свой след. К сожалению, теперь его нет и энергии тоже нет! Идёмте отсюда!

─ Чёрт бы вас побрал! С вашими рамками! ─ возмущённо «мужичара» бросил лопату в кучу земли, которую вырыл. ─ То меч здесь! А то его нету! Вы хоть сами понимаете, что говорите?

И от возмущения он первым с факелом пошагал по верёвке на воздух.

8.

В село Польное Конобеево они приехали на двадцать девятые сутки с начала появления их в администрации города Рязани.

─ Ну, вот, это Конобеевская пещера, о которой говорилось про Добрыню! ─ произнёс «дядя Вова». ─ Именно здесь, скорее всего, может оказаться ваш Агриков меч!

Двигаясь по ущелью, исследователи вдруг оказались перед пещерой, имеющей отверстие в размере обхвата рук.

─ Виктория, Ик, Павловна, Ик! ─ произнёс «старичок», обращаясь к «женщиноньке», пошатываясь и моргая от выпитого самогона. Но долг был выше всего. ─ Где ваши рамки? Померяйте магическую силу пещеры!

─ Н-не. Мо-о-гу. ─ ответила она, кивая головой. Но, поняв, наконец, чего от неё хочет начальник, достала рамки, взяла их в руки. А они как были, так и остались на том же месте. ─ Н-нету. Т-тут. Энергии! Не надо туда лезть!

─ Дура! ─ воскликнул «мужичара», направляясь к дыре. ─ Нажралась! И не хочет работать! Я полезу туда!

─ И-ван. ─ «старичок» и сам не понял, зачем подал ему верёвку. ─ Привя-жись одним концом! Второй мы. Будем держать.

И действительно, взяв другой конец верёвки, «старичок» взял его и обмотал вокруг дерева, привязав его. После этого взялся рядом и кивнул «мужичаре». ─ Давай! И кричи нам, что там найдёшь!

Медленно опустившись на колени, «мужичара» пополз к дыре и скоро оказался там внутри.

─ Эй, вы! ─ крикнул он наружу. ─ Да тут большое помещение! Зря вы чего-то боялись! Можете ползти сюда!

Разом протрезвев на сколько это было возможно, «старичок» опустился на колени и пополз в отверстие. Когда оказался там, он повернулся и крикнул в отверстие «женщиноньке». ─ Давай сюда!

Первой из оставшихся полезла в дыру «женщинонька». «Дядя Вова» полез туда последним.

Действительно, находясь в темноте под светом факела можно было рассмотреть довольно большое, но невысокое, помещение пещеры, стены которой представляли собой свод, снижающийся к основанию.

─ Давайте за мной! ─ крикнул расхрабрившийся и взявший на себя руководство всеми «мужичара», который слегка согнувшись пошёл куда-то влево. Только по свету факела в его руке «дядя Вова» смог определить его движение. Недолго думая, «старичок» и «женщинонька» двинулись за ним.

Стены прохода стали вертикальными, позволяя проходить даже двум взрослым мужчинам. Но в какой-то момент вертикальный размер прохода уменьшился так, что пройти можно было только согнувшись. Однако так было недолго: новый проход снова расширился вверх и в стороны, позволяя идти в полный рост всем членам экспедиции.

Очередное большое помещение позволило вздохнуть и почувствовать более свежий воздух по сравнению с узкими проходами. Однако высокий потолок и широкие стены тут же сменились ещё более низким сводом, вынуждающим проходящего человека сгибаться до пояса. Они так и шли, подсвечивая себе дорогу факелами, пока не пришли к новому помещению.

У этого довольно большого помещения оказалось три входа.

─ Виктория. Ик. Павловна, Ик. ─ произнёс, икая, «старичок». ─ Посмотри своими рамками, куда нам стоит идти дальше?

Отдав команду, «старичок» внимательно посмотрел на каждый из этих входов.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передав свой факел «старичку». Повернувшись к одному входу, рамки никак не отреагировали. Тогда она повернулась к другому – результат был тот же. Когда она повернулась к третьему – они сошлись друг к другу.

─ Ну, вот! ─ произнёс «старичок» и показал на третий вход. ─ Идём сюда!

Стены прохода были вертикальными, позволяя проходить только одному человеку. Но в какой-то момент вертикальный размер прохода уменьшился так, что пройти можно было только согнувшись. И так было долго, но проход снова расширился вверх и в стороны, позволяя идти в полный рост всем членам экспедиции.

Очередное большое помещение позволило вздохнуть и почувствовать более свежий воздух по сравнению с узкими проходами.

У этого довольно круглого помещения оказалось три входа.

─ Виктория. Павловна. Посмотри своими рамками, куда нам стоит идти дальше? ─ отдал команду «старичок», не икая, и посмотрел на каждый из этих входов.

«Женщинонька» взяла в руки свои рамки, передав свой факел «старичку». Повернувшись к одному входу, рамки никак не отреагировали. Тогда она повернулась к другому – результат был тот же. Когда она повернулась к третьему – они сошлись друг к другу.

─ Ну, я так и знал! ─ произнёс «старичок» и показал на третий вход. ─ Идём сюда!

Стены прохода стали наклонными, не позволяя проходить даже двум взрослым мужчинам. К тому же, быстро вертикальный размер прохода уменьшился так, что пройти можно было только согнувшись. Поэтому первым шёл «мужичара», за ним, через большое расстояние – «женщинонька», затем – «старичок» и последним – «дядя Вова».

Но в этот раз идти так пришлось недолго, пока не вошли в проём. «Мужичара» пришёл к концу его, где увидел заложенный большими камнями, ручкой назад, лежащий меч.

─ Иван Григорьевич! Не трогай ничего! ─ крикнул «дяда Вова», лишь только увидел, как «мужичара» потянулся к ручке меча. ─ Виктория Павловна, измерьте энергию здесь!

«Женщинонька» достала свои рамки и к собственному удивлению, увидела, как они сошлись друг к другу. ─ Ну вот он, Агриков меч!

─ Стойте! ─ крикнул «дядя Вова», ─ Все назад! Свод может обрушиться!

─ Да пошёл ты! ─ проворчал «мужичара» и потянул рукоятку меча от себя настолько, насколько стены позволяли.

Следом послышался грохот падающих камней, крик, звонкий щелчок лезвия меча, и все увидели, как весь проход оказался завален большими камнями. Мало того, там, где они стояли у входа в проход к мечу, начала сыпаться земля и упали три камня рядом с «женщинонькой» и «старичком».

─ Назад! Все назад! ─ крикнул «дядя Вова», рукой оттаскивая «женщиноньку» от прохода.

─ О, мой гот! ─ выкрикнул «старичок», даже не обращая внимания, что от страха перестал икать и начал говорить на немецком языке. Он отступал вслед за «дядей Вовой», который за руку тянул «женщиноньку», которая вообще перестала соображать что-либо.

─ Бегом на выход! ─ кричал «дядя Вова», практически таща на себе женщину и оглядываясь на «старичка». ─ Вы что, ослепли? Не видите, начался обвал!

Когда же они выбрались из входа на морозный воздух, которого даже не почуяли, только тогда и поняли, что спасены. «Женщинонька» упала на снег и разрыдалась, а «старичок» упёрся головой в торчащий камень рядом с пещерой, и замер.

В это время из отверстия выплеснулся пучок пыли, лёгких камней со звуком. ─ Пфу!

─ Ну, вот и всё! ─ тихо произнёс «дядя Вова», когда все пришли в себя. ─ Интересно, Агриков меч остался жить после обвала?

─ Так это можно проверить! ─ тихо произнесла «женщинонька». Порывшись, достала изогнутые рамки, исправила их кривизну, взяла в руки и направила к проходу. Рамки, как были параллельно друг другу, так и остались. И тихо произнесла. ─ Нет Агрикова меча больше!

─ Можно было и не проверять. ─ усмехнулся «старичок». ─ Я видел, как его сломал здоровенный камень и как он со звоном лопнул!

Наконец, они посмотрели друг на друга, И, увидев чёрные от грязи лица с отверстиями для глаз и рта, начали смеяться друг над другом до икоты, пока у «женщиноньки» вдруг не полились слёзы.

Кое как успокоившись, они начали снегом мыть лица и руки. Усевшись в сани, «дядя Вова» повёз их к «другу» в село. Там их попарили в бане, и они привели себя в приличный вид, но отмечать самогоном своё спасение уже не стали – вылечились разом.

─ Как же нам возвратиться назад? ─ поняв, что теперь у них радиста нет, Виктория Павловна обратилась к своему руководителю.

─ Да, остаётся только запасной вариант. ─ ответил он, уже не смущаясь присутствия при этом «дяди Вовы».

─ И что это за вариант? ─ и экстрасенс-женщина тоже не смущалась этого, понимая безвыходность ситуации.

─ Через Родину гуннов, рядом с Архангельском! ─ произнёс он. ─ А там уж придётся действовать по обстановке.

─ А у меня там есть знакомые! ─ как бы, между прочим, произнёс «дядя Вова», вспомнив свой запасной вариант спасения этой группы, которая должна была донести до Розенберга факт гибели Агрикова меча, а тот – до Гитлера. ─ Могу поспособствовать!

─ Да?! ─ удивилась и обрадовалась Виктория Павловна. ─ Так в чём же дело? Валерий Николаевич, соглашайтесь!

─ А я что? ─ без эмоций произнёс «старичок». ─ Я не против!

Через трое суток троица оказалась в Архангельске, а на следующий день – в Пертоминске.

─ Вон там, видите? ─ «дядя Вова» показал на залив в Уннскую губу. ─ Вот там и жили ваши предки!

Проводив их на небольшой корабль, он сказал. ─ Вот этих мужчину и женщину нужно переправить за Карельскую границу в целости и сохранности!

Морячок кивнул головой, понимая то, что сказал «дядя Вова».

─ Ну, вот и всё! ─ улыбаясь, он пожимал руки, ставших близкими после таких путешествий, мужчине и женщине. ─ Через границу вас переправят, а там уж вы сами!

Помахав рукой удаляющемуся кораблю, он повернулся и направился на вокзал. А через трое суток капитан Белавин стоял перед начальником Рязанского отдела контрразведки и докладывал ему об исполнении поставленной задачи. Получив благодарность, он посмотрел на утреннее небо, в котором две расходящиеся тучки из закрытого третьей тучкой неба, показывали «козу» Гитлеру.

Словно в подтверждение этого, скоро наступило контрнаступление на фронте.

Часть 4. Продолжение расследования

Глава 1. 2003 год

1.

Светлана сидела у своего окна и невольно вспоминала, как закончилась это ненормальное приключение в НИИ-26.

─ Светлана Владимировна! ─ обратился к ней полковник Александров, как только погас экран компьютера. ─ От всей нашей службы объявляю вам благодарность!

─ Лучше бы подкинул тыщщёнок с пяток, а то скоро и на хлеб денег не дадут! ─ ответил внутренний голос Белавиной, а сама Светлана, улыбнувшись полковнику, ничего не сказала.

─ А от нас, Светлана Владимировна, вам будет денежный перевод в десять тысяч за отличную работу! ─ произнёс Глеб, передавая ей чек под аплодисменты работников НИИ-26.

─ Ну, если всякий раз будете так платить, то я готова! ─ усмехнувшись, произнесла она, принимая чек. ─ Вот только как прокурор наш на это посмотрит: у нас два убийства, а дело продвинулось только на шаг!

И засобиралась на вокзал. Глеб Дубовцев, как обычно и в этот раз, доставил её на вокзал.

И теперь она сидела у окна и смотрела на небо, тучи и на время, которое говорило, что пришла пора проводить совещание. Встав, она пошла в комнату оперативных совещаний.

2.

Усевшись за столом, Светлана Владимировна окинула взглядом своих подчинённых, собравшихся на оперативное совещание.

─ Так, кто у меня здесь сегодня? Ага, Пал Палыч на месте. Максим Василич тоже здесь. Владимира Николаича тоже вижу. Сергей Василич, надо полагать, у себя на участке. ─ услышала она свой внутренний голос.

Она вздохнула и произнесла. ─ Никак нам не дадут вместе собраться: то одно, то другое. Что же, давайте-ка поговорим о том, в каком состоянии наши дела находятся! И первому предоставлю-ка я слово Владимиру Николаичу!

─ А чё мне-то первым? ─ проворчал опер. ─ Вон, Пал Палыч пришёл с больнички, ему и первое слово!

─ Скажи-ка Владимир Николаич, Михайлова к тебе приходила?

И столько любознательного ехидства прозвучало в голосе Светланы, что опер Былятов тут же понял, что в этот раз проскочить не получится.

─ Да, была. Сказала, что видела, как подошли двое молодых людей к яме и один из них, что был сзади, после того, как первый повернулся, ударил повернувшегося ногой в голову. Тот сразу же и бухнулся в яму. Ударивший следом спрыгнул в яму. Что было дальше, она не видела: ей стало страшно!

─ Ну, ты хоть попросил её сделать фотомонтаж лица? ─ поинтересовалась Светлана.

─ Она сказала, что было очень далеко и лица было не видно. Да и случилось всё очень быстро. ─ ответил опер.

─ А ещё кого-то ты опрашивал?

─ Ходил я по домам, но никто больше ничего не видел.

─ А родственников Кретова ты опрашивал?

─ Да, опрашивал. ─ кивнул тот головой. ─ Но ничего существенного, кроме того, что убитый был готов выйти на любую работу, они ничего нового не сказали.

─ Ладно, пока садись! ─ произнесла Светлана и посмотрела на Пал Палыча.

─ Пал Палыч, а ты поинтересовался, кому из наших могли быть нужны такие древности?

─ Здесь нужно разделить этот вопрос на две части. Первая часть – это настоящие обереги богини Тарэн и богини Найки-Эвы. В этом случае вопрос начинает касаться в большей степени людей военных.

─ Да, я уже с этим в Екатеринбурге столкнулась! ─ усмехнулась Светлана, прерывая речь криминалиста. ─ Я, думаю, нас это мало может коснуться, но сбрасывать полностью этот вопрос не будем. А что во второй части?

─ Во второй части главным является баснословная стоимость за границей этих изображений звериного стиля. ─ произнёс Пал Палыч. ─ Это уже мотив для убийства местной элитой тех, у кого может оказаться такие изображения. Сюда можно включить местный криминалитет, владельцев банков, хозяина ювелирного магазина Кондратьева. Да, пожалуй, и всё! Дело в том, что возникает проблема вывоза таких изделий, а это не всем под силу!

─ Вот этот Кондратьев, хозяин ювелирного магазина, что из себя представляет? ─ поинтересовалась она.

─ Кондратьев Константин Петрович, русский, тридцати трёх лет, образование высшее экономическое, владелец ювелирного магазина, в прошлом один из участников банды «Евел», что означает «драгоценный камень». В криминале не был замешан, откуда у него появились большие средства, никто не знает. Знаток древнего звериного стиля скифов и в своей коллекции имеет такие изображения в золоте и бронзе. Является с этой точки зрения лицом, заинтересованным для продажи оберега богини Тарэн.

3.

─ А остальной персонал магазина вами опрашивался? ─ поинтересовалась Светлана у опера.

─ У Кондратьева есть водитель, он же охрана. Молодой парень выше среднего роста, Дамиров Пётр Васильевич, русский, двадцати двух лет. Хорошо сложен, спортивная фигура. Молчалив, Замкнут. У меня сложилось мнение о нём как о человеке, который сам себе на уме. ─ начал докладывать по этому вопросу. ─ Продавец ювелирных товаров Володаров Семён Маркович, сорок три года, русский. Образование высшее экономическое. Ленив. Старается извлекать из всего себе пользу по оценке покупателей. Есть бухгалтер – женщина. Всегда сидит в своей комнате и ни с кем не общается, кроме хозяина.

─ А что вы скажете про места обучению рукопашному бою? ─ спросила она опера и посмотрела на медика.

─ У нас было две школы рукопашного боя, но в настоящее время одна из них закрылась и по ней никакой информации, кроме отрицательного мнения членов оставшейся школы никакой нет. Там обучаются только самбо.

─ А вы персоналу этого ювелирного магазина и школы самбо показывали фото убитого? ─ спросила она опера и криминалиста.

─ Я показывал самбистам фото убитого, но они его не знают и никогда не видели. ─ ответил опер.

─ Когда я показал фото продавцу ювелирного магазина, тот признал, что к ним этот товарищ только один раз приходил, чтобы узнать, что это за вещица. Хозяин ювелирного магазина обещал ему узнать что-то про сфотографированную им вещь и попросил прийти его на следующий день. Но тот на следующий день не пришёл. Молодого парнишки в этот день на месте не было. Кондратьев практически повторил рассказ продавца и тоже больше его в магазине не видел. Бухгалтерша на все вопросы отвечала однозначно: «не видела, не знаю».

─ Что же мы в результате имеем? ─ начала подводить итоги расследования Светлана. ─ Наиболее подходящим для убийства Кретова является мотив личной корысти. Орудием преступления является удар ногой в «зверином стиле». Наиболее подходящей кандидатурой в преступники является охранник хозяина ювелирного магазина Дамиров Пётр Васильевич. Согласны?

Помощники закивали головами, соглашаясь с выводом Светланы.

─ Ну, что же, Пал Палыч, подавайте его в розыск!

4.

Светлана в своей записной книжке, где были в столбик расположены классификации убийств, напротив пункта два «Обнаружен труп человека, личность которого установлена» записала фамилию Кретов. А против пункта три «Обнаружен неопознанный труп», поставила сразу две галочки.

─ Ну, что же, давайте поговорим о втором трупе! ─ произнесла она, оторвавшись от своей записной книжки. ─ И здесь первое слово я хотела бы услышать от тебя, Максим Василич!

─ Человек в машине молод. Ему по состоянию тела – лет двадцать пять, может, двадцать семь. Рост средний. Здоров. Спортсмен, судя по разбитым костяшкам рук – рукопашник. При осмотре выявлено повреждение нижней челюсти и поломка шейных позвонков. Очень похоже повреждение на то, какое было выявлено у первого убитого.

─ Вот это уже что-то! ─ улыбнулась Светлана. ─ Значит, можно их объединить в одно дело. Только вот есть загвоздка: этого мы обнаружили в воде?!

─ А если это способ сокрытия преступления? ─ отозвался Пал Палыч. ─ Убит там же, где и первый, но труп перевезён подальше и вместе с машиной скинут в реку!

─ Да, это очень похоже! ─ кивнула головой Светлана. ─ А что показала дактилоскопия трупа?

─ Дактилоскопия трупа, к сожалению, существенных результатов не дала: среди лиц, побывавших в картотеке МВД его нет. ─ произнёс Пал Палыч, и добавил. ─ Нужно продолжать поиски и опросы!

─ Ну, что же мы имеем? ─ подвела итог Светлана. ─ Оба убийства можно объединить в одно дело. Подать в розыск убийцу и продолжить опросы и определение личности второго убитого: нам надо о нём знать, как можно больше! Возможно, это даст нам новое направление деятельности. А заодно, присмотреть и за руководством ювелирного магазина! Задание ясно? Приступайте!

Все присутствующие кивнули головой.

5.

Светлана села на своё место и посмотрела в окно.

─ Ну, и что мы с тобой имеем? ─ как обычно, внутренний голос её не давал покоя. ─ Как это у Шерлока Холмса? Надо убийства разделить по классификации? Ну, что же, давай разделим! Первым в классификации твоей стоит «Убийство совершено в условиях очевидности, подозреваемое лицо известно». Вторым, «Обнаружен труп человека, личность которого установлена». Третий, «Обнаружен неопознанный труп либо части расчленённого трупа». Четвертый, «Безвестное исчезновение человека». Пятый –«Обнаружен труп человека в обстановке, дающей основание предполагать, что убийство совершено по заказу наёмными лицами». Ну, и что из них выбираем?

─ Ишь ты, какой шустрый! ─ проворчала Светлана. ─ Прямо так и скажи ему, по какому пути идти! А если у каждого трупа должен быть свой путь?

─ Ну, так выбирай! ─ внутренний голос напирал. ─ Это гораздо лучше, чем сидеть, смотреть в окно и чего-то ждать!

─ Ладно, давай выбирать! ─ вздохнув, Светлана выписала все возможные пути по своей классификации и приступила к анализу. ─ Что мы имеем? Первый путь: у нас нет подозреваемого лица и задержать его мы не можем. Значит, первый путь у нас отпадает! Второй путь. Кое-что мы об убийце знаем: а) то, что он прекрасно владеет звериным стилем; б) то, что он похитил оберег богини Тарэн. в) похищенная вещь на зарубежном рынке стоит миллионы долларов. Это уже показывает, что в качестве мотива выступает корысть. Есть ли у убийцы возможность реализовать задуманное? Да, есть. Следовательно, Этот путь для работы с первым убитым является реальным и его можно выбрать.

Светлана поставила галочку рядом со вторым путём в своей классификации.

─ Третий путь. Да, действительно, обнаружен неопознанный труп. Мало того, есть сходство в совершении преступления с первым трупом (сломана челюсть ударом ноги и поломаны шейные позвонки, как у первого трупа), но и различие: тип совершения преступления постарался убийца сокрыть путём сброса в реку. Следовательно, здесь тоже мотивом может быть корысть.

Светлана вздохнула и рядом с третьим путём поставила знак вопроса.

─ Четвёртый путь нам не подходит, а вот пятый? ─ и она снова поставила рядом с ним знак вопроса. ─ А что, если, кто-то посторонний или конкурент, захотел завладеть оберегом богини Тарэн тоже? И решил не оттягивать время обладания оберегом? Такой вариант вполне возможен! Но, для того, чтобы окончательно решить, придётся идти сразу по двум вариантам. Значит, решение объединить в одно дело оба убийства, было правильным.

И, вздохнув, она для себя решила, по каким путям будет вести расследование.

6.

Прокурор, узнав о решении Светланы Владимировны объединить оба убийства в одно дело и заслушав её доводы, довольно мотнул головой. Но при этом напомнил. ─ Светлана Владимировна! Вы слишком много потратили времени на свои поездки в Екатеринбург, так что давайте навёрстывайте время!

─ Что? ─ внутренний голос Светланы возмутился, хотя лицо её даже не шевельнулось. ─ Ты по своей воле туда ездила? Ведь сам туда и отправлял! А теперь ещё делает замечание!

Светлана повернулась и вышла, так ничем и не выдав своей возмущённости.

Почему-то её мысли снова вернулись к ювелирному магазину. Она зашла в комнату к оперативнику и криминалисту, и произнесла. ─ Предлагаю съездить в ювелирный магазин и разведать там обстановку, да поговорить об их пропавшем охраннике!

Её предложение было принято и скоро наша троица оказалась в ювелирном магазине. Поздоровавшись и представив документы, Светлана прошла в комнату хозяина магазина.

Кондратьев встал, посмотрел документы Светланы и произнёс. ─ Чем могу быть вам полезен? Садитесь, пожалуйста!

Светлана села и, увидев на лице хозяина магазина некоторое смятение, спросила. ─ Почему на работе нет вашего охранника?

Её вопрос попал в самую точку: правая рука хозяина невольно опустилась на край стола и пальцы начали бегать, словно он играл на пианино, а потом опустилась в карман. На лице появилась кривая улыбка, брови немного поднялись.

─ Так-так! Ишь ты, как занервничал? А ведь он испугался! Но чего? ─ и тут же сам и ответил. ─ А ведь он сам отправил своего охранника за оберегом! Интересно, соврёт он или нет?

─ Не знаю, почему его нет на работе уже несколько дней! ─ ответил он, опустив голову и стараясь не смотреть на Светлану. ─ Может, заболел? Я не выяснял.

─ Константин Петрович, вы можете назвать его имя, отчество, фамилию и место это жительства? ─ поняв, что хозяин ювелирного магазина каким-то образом оказался включённым в это событие, Светлана усмехнулась.

Хозяин магазина выдвинул ящик стола, порылся немного и достал листок, на котором был текст и фотография. ─ Вот, возьмите!

─ Дамиров Пётр Васильевич. Двадцать два года. Кличка «Ворон» ─ прочитала она и внимательно начала разглядывать фото, а потом снова вернулась к характеристике. ─ Холост. Спортсмен – рукопашник восточного стиля. Замкнут. О себе старается ничего не говорить. Здесь указано место проживания его.

─ Ну, вот! ─ включился в разговор внутренний голос. ─ То, что ты и искала. И это вполне вписывается в мотив. А кличка точно соответствует внешности: тёмные волосы и глаза, загорелая кожа, острый и большой нос.

─ Не говори гоп, пока не перепрыгнул! ─ усмехнулась Светлана, передавая карточку Пал Палычу, который тут же сфотографировал всю информацию. ─ Пал Палыч, включи его в розыск!

Оперативник Былятов, как только получил карточку, так тут же списал адрес, и, наклонившись к Светлане, спросил. ─ Пойду, посмотрю?

И, получив кивок головы Светланы, встал и пошёл искать место проживания Дамирова.

─ Расскажите о Дамирове, Констрантин Петрович! ─ произнесла Светлана.

─ А что вы хотели бы знать? ─ усмехнувшись, произнёс Кондратьев. И, отвечая на свой вопрос, произнёс. ─ Приехал к нам откуда-то с Урала. Нормальный мужик. Был моим охранником и водителем. Ничего плохого за ним не числится. Да и у меня он недавно.

─ Хорошо, а что вы можете сказать о своём продавце? ─ спросила Светлана, внимательно наблюдая за реакцией Кондратьева.

─ О Володарове Семёне Марковиче? ─ усмехнулся хозяин магазина. ─ Очень хороший специалист, грамотный и аккуратный. Есть небольшой недостаток – гордится тем, что здесь работает, поэтому не очень разговорчив с клиентами.

─ Зачем тогда держите? ─ поинтересовалась Светлана.

─ Заменить некем, вот и держу! ─ ответил Кондратьев, думая о чём-то своём.

─ Интересно, что расскажет о своём хозяине этот незаменимый специалист? ─ хмыкнул внутренний голос Светланы.

─ Скажите, где бы я могла поговорить с ним так, чтобы никто не слышал? ─ произнесла Светлана, внимательно наблюдая за хозяином магазина. И не напрасно: Кондратьев вдруг прикусил губу, брови его поднялись, глаза расширились, рот раскрылся. Но это было-то всего мгновение, но Светлана это увидела! ─ Знаете, я передумала! Вы пока побудьте вместо него за прилавком, а я отвезу его к нам! Пойдёмте!

И, поднявшись, первой вышла к продавцу.

─ Семён Маркович! Мне нужно с вами поговорить. Ваше место пока займёт хозяин магазина. ─ без особых эмоций произнесла она, показывая хозяину, чтобы тот занял место продавца. Тот как-то странно посмотрел на продавца и молча пошёл на его место. Всю дорогу продавец мучительно смотрел на природу, словно прощаясь с ней, под наблюдением Пал Палыча.

7.

Когда же они оказались в комнате досмотра за столом, Светлана задала первый вопрос. ─ Скажите, Семён Маркович, что же произошло тогда, в тот день, когда пришёл в магазин этот странный посетитель?

Володаров, открыл рот, поднял брови, заморгал широко открытыми бегающими глазами, потом закрыл рот и опустил голову на какое-то мгновение.

─ Ишь, как испугался! ─ усмехнулся внутренний голос. ─ Ты точно, своим вопросом застала его врасплох!

─ Всё началось с того, что этот паренёк в тот день пришёл к нам в магазин! ─ волнуясь, начал рассказывать Володаров. ─ Увидев много блестяшек под стеклянными витринами, он растерялся, но потом подошел ко мне.

─ Простите, пожалуйста, я, наверное, не туда попал! ─ произнёс нерешительно он. ─ А мне сказали, что здесь разъяснят по поводу вот этой штуки, которую я нашёл во время копки ямы под баннер.

─ Да, вы, молодой человек, явно не туда попали! ─ нахмурившись, произнёс я и отвернулся.

Не успел парень повернуться к выходу, как услышал голос нашего Кондратьева. ─ Постой-ка, может, я тебе чем-то помогу?

Повернувшись на голос, парень увидел нашего хозяина, который выходил из простенка между стеклянными ящиками и сам подошёл к нему.

─ Так какую штуку ты нашёл при копке ямы под баннер? ─ произнёс Кондратьев, обращаясь к нему.

─ А вот какую! ─ произнёс парень, вытаскивая свёрток из кармана. Развернув тряпку, он взял в руку бронзовую пластинку величиной с ладонь, в которой в верхней части было вырезано три головы орла, в средней – виднелся корпус человека, а в нижней – стояние его когтистых ног не то на крокодиле, не то на ящере.

─ Ого?! ─ только и произнёс Кондратьев, увидев оберег богини Тарэн. ─ Откуда это у тебя?

─ Я же сказал, что нашёл это при копке баннера в Хопёрском! ─ уже возмущённым голосом произнёс парень.

─ Ладно, ладно! Нашёл, значит, нашёл! ─ похлопав его по плечу,произнёс Кондратьев. Вынув из кармана богатый смартфон, он сфотографировал находку. После этого, завернув её в тряпку, отдал парню со словами. ─ Вот что. Давай-ка я посоветуюсь кое с кем и тебе сообщу. Ну, а ты приходи сюда завтра, договорились?

─ Хорошо, договорились! ─ произнёс парень, засунул тряпку с бронзой в карман и пошёл к двери.

Между тем, Кондратьев, заглянув в глубину прохода между стеклянными шкафами и увидев Дамирова, мотнул ему головой, как бы говоря: «Следуй за ним и узнай, где он живёт!». Вот так всё и произошло!

─ Как легко и быстро он предал своего хозяина! ─ заключил внутренний голос Светланы, которая хотела выключить магнитофон, но передумала.

─ Я, думаю, это не всё, что тогда произошло! Кому звонил Кондратьев? ─ строго произнесла Светлана, поняв разом, что этот человек из ненависти к своему хозяину, который добился материальных успехов больше, чем он, готов продать и других действующих людей. ─ А Авдеев? Предупреждаю: за сокрытие обстоятельств, способствующих совершению преступления, я имею право вас задержать и привлечь к суду!

И снова увидела на лице Володарова страх.

─ Я не знаю, что произошло в Хопёрском между Дамировым и этим парнем. Но знаю, как развёртывались события в ювелирном магазине. ─ произнёс он, чтобы избежать такого сурового наказания. ─ Кондратьев после этого вошёл в свой кабинет, а дверь оставил открытой. Так у меня появилась возможность услышать его разговор.

─ Дальше! ─ увидев, что предатель колеблется, рассказывать ли всё дальше, строго потребовала она.

─ Судя по всему, он набрал Шеффера и спросил: «Посылаю тебе фото изделия. Скажи, что ты об этом думаешь? ─ Володаров набрал в лёгкие воздуха, чтобы было легче предавать своего хозяина. ─ Через некоторое время зазвонил его телефон, и Шеффер спросил: «Откуда у тебя оберег богини Тарэн?»

─ На это Кондратьев ему говорит: «Никогда не угадаешь! Тут у меня один парнишка его принёс.»

─ «Да ты знаешь ли, что на западном и, особенно, на американском рынке дадут десять миллионов долларов за звериный стиль оберега богини Тарэн! Тебе даже отсюда не дадут его вывезти за границу!»

─ «А мне до лампочки, какой это стиль! ─ произнёс Кондратьев. ─ Главное, что он скоро у меня будет!»

─ «Ты был бы поосторожней с этой богиней Тарэн: сколько было жизней положено из-за неё! Может, тебе не стоит с ней связываться? Это очень опасно!»

─ «Это я сам решу!» ─ ответил ему Кондратьев. ─ «Всё, бывай!»

И отключил свой смартфон.

Между тем его руки продолжали бегать в поисках кармана. Наконец, найдя, правая рука оказалась там.

─ Там было ещё что-то! ─ подсказал Светлане её внутренний голос. ─ И он это скрывает. Скорее всего, сам кому-то сообщил!

─ Вот, что, Володаров! ─ Светлана демонстративно потянулась к трубке секретарши прокурора. ─ Или ты рассказываешь про себя, или я звоню прокурору!

─ А это честное признание зачтётся мне как помощь следствию? ─ неожиданно спросил он.

─ Да, зачтётся! ─ произнесла она. ─ Вы же видите, магнитофон включен!

─ Хорошо, тогда я расскажу всё, что знаю! ─ произнёс он, опустив, как виноватый, свою голову. ─ Это я позвонил Авдееву!

─ Это какому Авдееву? ─ решила уточнить Светлана и рискнула предположить. ─ Не тому ли молодому человеку, которого нашли в реке?

─ Как нашли в реке? ─ удивился Володаров. ─ А почему я ничего об этом не знаю?

─ Не отвлекайтесь, Володаров! ─ строго произнесла Светлана. ─ Теперь вы сами себя спасаете!

─ Да я и рассказал-то ему, что, мол, приходил один молокосос и предлагал для опознания бронзовую пластинку богини Тарэн. Молокосос её выкопал в Хопёрском, когда делал яму для баннера. Кондратьев отправил за ним своего охранника для того, чтобы изъять пластинку у молокососа. Сам же Кондратьев разговаривал с Шефером об этой пластинке и узнал, что она за границей стоит десять-пятнадцать лимонов. Шефер не рекомендовал с ней связываться, ибо это опасно и будет трудно переправить её за границу.

─ А эти двое куда пошли? В Хопёрское? ─ спросил тогда у меня Авдеев.

─ Ну, я и сказал ему, что именно туда! А как и что там будет происходить или происходило, мне неизвестно!

─ Я понял! ─ услышал я ответ Авдеева. ─ Ты, Володар, сиди тихо и не рыпайся. Десяточку перевожу на твоё имя. Я всё, что надо, сделаю сам! А что именно он собрался делать, это мне неизвестно. Вот и всё!

─ Не верю я ему: уж слишком он жаден – даже на донесениях делает деньги! ─ внутренний голос Светланы произнёс с ехидцей. ─ Наверняка передал информацию ещё какому-нибудь конкуренту!

─ Вы же мне обещали, что будете честно рассказывать всё! ─ строго произнесла Светлана. ─ А почему не выполняете своё слово? Хотите, чтобы и я нарушила своё?

─ Хорошо! ─ уставшим голосом признался Володаров. ─ Я ещё звонил Кощею.

─ А Кощей это кто? ─ решила уточнить Светлана.

─ «Кощей» – это Кощеев Мордыхай Абрамович, заместитель директора самого крупного магазина промтоваров в нашем городе. ─ упавшим голосом произнёс Володаров. ─ Я ему и рассказал всё, что произошло в нашем магазине: и про парнишку, и про Кондрата, и про Шеффера, и про то, что в Хопёрское пошли два человека: тот парень и Дамиров. За это мне пообещали дать пятёрочку! Вот теперь всё!

─ Ладно, отпускаю тебя, но учти: никуда из города отлучаться нельзя до конца следствия! ─ предупредила Светлана. ─ Иначе посажу в тюрьму!

─ Да понял я. Никуда не поеду! ─ произнёс упадническим голосом Володаров, вставая.

8.

Снова команда Светланы собралась в своей комнате утром следующего дня.

─ Что же мы имеем? ─ произнесла Светлана, как только группа собралась в полном составе. ─ Давайте-ка послушаем вас. Пал Палыч, тебе первое слово!

─ Авдеев Сергей Васильевич, кличка «Авдей», двадцать пять лет. Русский. Образование высшее экономическое. Во время учёбы занимался рукопашным боем восточного стиля. ─ начал Пал Палыч. ─ По результатам опроса тех, с кем он общался, личность его характеризуется отрицательно: осторожный, коварный, наглый, скрытный, жадный.

─Ну, и что ты думаешь по нему?

─ Думаю, что он первым напал на Дамирова. ─ вопрос Светланы не застал криминалиста врасплох. ─ Ну, и получил по заслугам! А потом и был сброшен в реку!

─ Так, твоё мнение я учту. ─ произнесла Светлана, рукой показав ему, чтобы садился. ─ Максим Васильевич, что у тебя?

─ Ни наркотиков, ни алкоголя внутри у Авдеева нет. ─ произнёс медик вставая. ─ Смертельным для него оказался удар в челюсть, который перешёл на шейные позвонки. Единственное, что меня смущает, так это точка приложения удара ногой: у Кретова эта точка близко к основанию, а у Авдеева – почти точно в подбородок. Умер он на два часа раньше, чем оказался в воде. Удар лбом о рулевое колесо пришёлся уже по трупу.

─ Ага, кто-то заметал свои следы, скинув его в реку! ─ произнесла Светлана. ─ Садись! Максим Василич! А мог быть убийцей Кретова не Дамиров?

─ Я тоже об этом думал. ─ отозвался медик. ─ Поэтому и сказал, что это меня смущает: так сказать, почерк не тот!

─ Следовательно, картина может быть другая: на Кретова нападает Авдеев и убивает его ударом ноги и забирает оберег богини Тарэн. Но тут Дамиров вступается и ударом ноги убивает Авдеева и забирает оберег. После того, как сбрасывает машину с Авдеевым в Хопёр, исчезает. Так?

Медик и криминалист закивали головой в согласии с новой версией, но опер остался безучастным.

─ Значит, нам надо искать Дамирова! ─ подвела окончательный итог Светлана.

9.

Звонок прокурора прервал совещание. ─ Светлана Владимировна, зайдите ко мне!

─ Разойдись! ─ скомандовала Светлана, взяла нужные документы и пошла к прокурору.

Изложив всё, что посчитала нужным для сообщения прокурору о ходе дела, села и стала ждать его выводов.

─ Тут звонил полковниик Александров из ФСБ города Екатеринбурга. ─ произнёс, улыбаясь прокурор. ─ Тебя приглашает на концовку этого дела в НИИ-26.

─ Ничего не понимаю! А НИИ-26 здесь причём? ─ пробормотала Светлана.

─ У тебя же сейчас никаких срочных дел нет? Вот и съезди к ним! Может, у них для нас есть что-то! ─ произнёс прокурор, вставая и показывая, что разговор окончен. ─ Проездные документы возьмёшь в бухгалтерии!

В Екатеринбурге её встречал Глеб Дубовцев, улыбаясь.

─ Светлана Владимировна, а мы вас ждём! ─ произнёс он. ─ Тут для вас сюрприз есть!

─ Не слишком ли много сюрпризов? ─ напомнил о себе внутренний голос.

─ Ну, что ж. Сюрприз, значит, сюрприз! ─ безразличным голосом ответила Светлана Глебу и села в его машину.

По прибытии в НИИ-26, её приветствовали с улыбкой все члены НИИ-26, полковник Александров и молодой парень.

─ Уж не Дамиров ли это? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ На вид ему лет двадцать два-двадцать три, нос большой, похож на «Ворона», спортивного телосложения.

─ Вот, Светлана Влаимировна, познакомьтесь! ─ к ней подошёл полковник Александров и пожал руку, затем кивнул головой на парня. ─ Это тот самый Дамиров Пётр Васильевич по кличке «Ворон». А это тот самый «оберег» богини Тарэн!

И Александров подал Светлане завёрнутый в серую тряпку «оберег». И при этом поизнёс. ─ Прошу после суда вернуть его нам! Правда, об этом я отдельно напишу вашему прокурору.

─ Ничего не понимаю! ─ пробормотала Светлана, кивнув головой на Дамирова. ─ Он что, ваш сотрудник?

─ Да, он наш сотрудник! ─ усмехнулся Александров. ─ И специально был заслан в ювелирный магазин к Кондратьеву, так как там начали происходить события, связанные с желанием ЦРУ наладить нужные ему контакты. А уж «оберег богини Тарэн» здесь оказался как нельзя кстати! Он опять защитил обороноспособность нашего государства таким неординарным способом!

─ Мне всё понятно, что происходило в ювелирном магазине по результатам общения с персоналом магазина. ─ произнесла Светлана с улыбкой. ─ Единственное белое пятно – это то, что случилось у ямы!

─ Пётр Васильевич! ─ обратился Александров к Дамирову. ─ расскажите Светлане Владимировне и нам, как там всё было!

─ Хорошо! ─ произнёс Дамиров, кивнув Светлане и Александрову, и посмотрев на всех остальных, усевшихся на стулья. ─ То, что Кондратьев общается с ЦРУ, а также то, что Володаров его постоянно предаёт за деньги, это узнал я быстро. Но приход Кретова чуть не испортил всё дело, когда тот показал найденный им артефакт. Разговор Кондратьева с ставленником ЦРУ Кощеевым, а также то, что сам Кондратьев отправил меня охранять Кретова, чуть не спутал Авдеев, который прикатил на своей машине к месту раскопок и напал на Кретова. Пришлось вмешаться, но было поздно – удар Авдеева в челюсть был слишком силён и сломал Кретову шею.

Светлана сидела и довольно улыбаясь, что разгадали события, кивала головой.

─ Вам пришлось с ним подраться и ударом ноги в челюсть, сломать ему шею! ─ тихо произнесла она, но все при этом повернулись к ней.

─ Да, всё так и получилось! ─ подтвердил Дамиров, посмотрев на неё с уважением.

─ После этого, чтобы все подумали о самоубийстве, вы сбросили его в машине с обрыва! ─ улыбаясь, произнесла Светлана. ─ А «оберег богини Тарэн» взяли с собой.

─ И передал его к нам в ФСБ. ─ закончил за неё Александров. ─ Такие вещи не должны уходить из нашего государства!

─ Вот так всё и было! ─ закончил Дамиров.

Эпилог

Роман построен таким образом, что читателю приходится участвовать в поиске убийцы человека, который находит оберег богини Тарэн, исполненный в зверином стиле далёких скифов. Затем приходится окунуться в то время, когда в обладание такой силой включились гунны и готы, и оказавшие им противодействие русичи.

Аналигичное желание перед войной с СССР было и у Гитлера, который, владея оккультными знаниями, знал о недоступности земли Российской с помощью оберегов богинь звериного стиля и древнего Агрикова меча, для чего отправлял в Приокские земли экспедиции Аненербе.

Столкнувшись с историей замли Русской в таком странном виде, герои романа не могли пройти мимо изучения понятия о зверином стиле скифов и о том, почему мы такие и что послужило созданию неприступной для врагов территории и жителей, всегда дружески обращающихся с теми, кто хочет с нами дружить, и способных отдать жизни за свои семьи и друзей при нападении врагов.

Обнаружение героями романа древнейшей территории, где могла находиться Арта и Русский Стоунхендж является стимулом к их дальнейшему литературному исследованию.

Юрий Панов.

31.01.2020 г.

Примечания

1

Блудяшка – гуляка (диап.)

(обратно)

2

Грабистик – вор, грабитель (диап.)

(обратно)

3

Валандай – бездельник, лодырь(север)

(обратно)

4

Курощуп – бабник, гуляка (нар.)

(обратно)

5

Вымосок – выродок (стар)

(обратно)

6

Курощуп – бабник, волокита (нар.)

(обратно)

7

Вымесок – выродок (стар.)

(обратно)

8

Грабастик – вор, грабитель (диап.)

(обратно)

9

Брыдлый – гадкий, вонючий (стар.)

(обратно)

10

Кащей – жадный (стар.)

(обратно)

11

Страмец – срамец, бесстыдник (стар., ур.)

(обратно)

Оглавление

Пролог

Часть 1. Звериный стиль

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

Часть 2. Оберег богини Тарэн

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

Часть 3. 1941 год. Германский поиск Аненербе

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

Часть 4. Продолжение расследования

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

  7.

  8.

  9.

Эпилог

*** Примечания ***